Наследник для Зверя Дина Данич
        Семь лет назад Демьян Зверев ворвался в мою жизнь и провел со мной несколько дней, перевернувших мою жизнь. Сбегая от него, я надеялась больше не встретиться. Но оказалось, что мы с ним связаны до конца дней.
        Спустя годы он стал генеральным директором в компании, где я работаю. Снова появился из ниоткуда. А мне предстоит не только отстоять свою новую жизнь, но и не допустить, чтобы Зверев узнал мою главную тайну - что дома меня ждет сын.
        Наш сын…
        Наследник для Зверя
        Дина Данич
        Пролог
        - Так это его ребенок?
        Вопрос Лены застал меня врасплох. То есть я понимала, что сын похож на Демьяна довольно сильно, но все же надеялась, что это не будет очевидно настолько…
        - Не понимаю о ком ты, - как можно спокойнее ответила я.
        Подруга нахмурились и снова бросила взгляд в сторону нового генерального директора. Точнее исполняющего обязанности директора.
        - Вик, я же не слепая. Богдан похож на Зверева. А ты говорила, что с отцом и не знакома особенно была, так, случайно вышло…
        - И? Мало ли кто на кого похож. Может, где-то бегает малыш похожий на твоего Игорька…
        - Тьфу ты! - фыркнула Лена, скривившись. - Может, ты с его братом тогда?
        - Братом?
        - Ну да. Их два брата. Демьян - старший из них. Может, это он тогда с тобой потусил?
        - Слушай, мне если честно все равно сколько там этих братьев. Мне документы проверить нужно успеть, а не речи эти приветственные слушать, - отмахнулась я, поглядывая в сторону выхода.
        - Иваныч опять загрузил? - сочувственно спросила подруга.
        - Загрузил не то слово. Может, прикроешь? Если что важное - напиши, а? Мне ведь ещё Богдашу вечером забирать.
        - Конечно,беги. Все равно тут толпа народу. Если что - на связи.
        - Спасибо, Лен, - искренне поблагодарила я и направилась к дверям. Уже почти добравшись до цели, меня вдруг словно ударили - что-то было не так.
        Неосознанно обернулась и наткнулась на темный, изучающий взгляд, который так и не смогла забыть за эти семь лет.
        Демьян Зверев.
        Нервно сглотнув, выбежала из конференц зала и направилась к рабочему месту.
        Только закрыв за собой дверь, смогла хоть немного выровнять дыхание.
        Он был здесь.
        Неужели нашел? Столько лет прошло, и я ведь только перестала оглядываться….
        Закрыв глаза, попыталась успокоиться. Нужно было спокойно все обдумать и решить, как быть дальше.
        Демьян Зверев здесь. В офисе “Дайнекса”. Новый директор.
        А ещё…. Отец моего сына и тот, кто повинен в смерти моего отца….
        Определенно день у меня не задался…
        1
        Утром этого дня
        - Мам! Мама! Смотри! - раздался восторженный крик, и в кухню вбежал ребенок, держа в руках планшет.
        Машинально обернулась к сыну, продолжая помешивать кашу.
        - Что такое?
        - Я новый уровень получил! - с гордостью заявил Богдан, демонстрируя очередную награду.
        - Понятно. А кровать-то ты заправил?
        - Заправил, конечно, - легкомысленно отмахнулся малыш. - Смотри! Если я смогу быстро посчитать примеры в следующем раунде, то получу золотой кубок!
        - Отлично, - вздохнула я. - А теперь давай мой руки и садись за стол. Иначе я опоздаю на работу.
        Богдан рос смышленым ребенком, который все схватывал на лету. Настолько, что порой мне это казалось даже ненормальным. Пока все дети его возраста играли в Фиксиков, он попросил установить приложение по математике, которое подсмотрел у кого-то из детей воспитателей. Да, для школьников младшего возраста, но все же.
        А еще он ужасно быстро рос и взрослел. И иногда я невольно задавалась вопросом - что, если в этом была и моя вина? Может, мама из меня вышла не самая правильная?
        - Мам, а мы поедем на выходных кататься на лошадках? - спросил Богдан, как только уселся за стол. - Дядя Клим придет?
        - Возможно, - тактично ушла я от ответа.
        Самой бы стоило разобраться с Климом для начала. Но так уж вышло, что Савельев оказался мужчиной настойчивым и, видимо, решил добиться-таки моего расположения, действуя через единственного родного человека - сына.
        Мы с ним познакомились случайно. На улице. У меня сломался зонтик - спицы попросту погнулись от жуткого ветра, а Клим как раз проезжал мимо и, как истинный джентльмен, не смог оставить даму в беде. Это после я уже поняла, что, в общем-то, он действительно порядочный до мозга костей человек. Но в тот момент…
        Тогда я очень испугалась. Ведь я едва-едва перестала постоянно оглядываться по сторонам, постоянно ища слежку или кого-то из прошлой жизни, кто решит внезапно нагрянуть.
        Клим действительно оказался джентльменом. И не поленился - проводил меня пешком, когда я наотрез отказалась садиться в машину к незнакомому мужчине. Наверное, тогда я выглядела как неадекватная какая-то. И меня тем более удивило, что на следующий день Савельев ждал меня во дворе, чтобы пригласить на свидание.
        После моего побега у меня не было мужчин. Ни одного. Сначала было не до того - я слишком боялась.
        Новое место, новая жизнь. Постоянные мысли об отце, который погиб.
        И о Демьяне, который вот так просто согласился выполнить заказ…
        А потом… Потом оказалось, что я беременна, и тут уж точно стало не до романов. Как, впрочем, и после. Моя жизнь сузилась до моего сына. Да, поначалу я была не просто шокирована - я была в ужасе. Остаться одной с ребенком, без знакомых, без родных. Да еще и от кого?! От Зверева!
        Но аборт делать было поздно, а когда после родов мне принесли Богдана и дали на руки, мой мир изменился. Я не смогла от него отказаться. Потому что поняла - он мой. Только мой!
        Так мы и жили с ним. Сын подрастал, и даже вместе с ним я все еще привлекала внимание мужчин, хотя раньше думала, что дети наоборот отпугивают их. Но нет.
        Были те, кто пытался предложить отношения без обязательств. Просто для здоровья. Были те, кто предлагал что-то серьезное.
        Но я не могла. По-прежнему не могла даже в мыслях представить, что подпущу к себе кого-то настолько близко, чтобы снова… Нет.
        Понятно же, что мужчинам нужны не только прогулки за ручку. Даже тем, кто был настроен серьезно. А от меня в этом плане толку не было.
        Мой первый опыт оказался роковым.
        Время шло, воспоминания тускнели, но я по-прежнему помнила темный взгляд Демьяна, когда мы становились близки. Помнила, хотя перепробовала все, чтобы избавиться от этого наваждения.
        И когда мне казалось, что я справилась, мое подсознание снова подкидывало его образ во сне. А уж когда сынишка начал подрастать и все больше походить на отца, стало ясно, что придется просто принять этот факт и смириться.
        Так я и жила, пока в нашей жизни не появился Клим.
        Он был удивительным мужчиной - ничего не требовал, ничего не предлагал. Поначалу мы просто проводили время - гуляли по городу, в парках, катались на велосипедах.
        Кажется, мы дружили с ним. Однако я стала замечать мимолетные взгляды, которые все же проскакивали и у него. Было безумно жаль терять общение, но обманывать и давать ложные надежды… Зачем? Это было нечестно.
        Поэтому я призналась Савельеву, что как женщина не смогу удовлетворить его потребности. И что дружба - это все, что я могу ему дать. Он долго изучающе смотрел на меня, а затем как-то странно усмехнулся и покачал головой.
        - У каждого есть прошлое, Вика, - сказал он тогда. - И не у всех оно безоблачное. Я понимаю тебя, и готов подождать.
        - Но зачем? Мне нечего тебе предложить, Клим.
        - Ты себя недооцениваешь. В тебе есть мудрость, понимание, доброта. Поверь, это уже немало в нашей жизни. А твой Богдан… Мы вроде поладили с ним. Мальчику нужен отец. Ну, или хотя бы кто-то из мужчин рядом. Ты же и сама это понимаешь.
        - Да, но…
        - Я ничего не требую от тебя, Вик. А твои слова… услышал. Но это не отменит моего к тебе отношения.
        Я была шокирована тогда. У меня в голове не укладывалось, почему мужчина решил терпеть мои тараканы и по-прежнему оставаться рядом. Даже подумала, что, возможно, это просто красивые слова.
        Но время шло, а Клим все еще был рядом. Проводил с нами время, ни на чем не настаивал, помогал с Богданом. И понемногу я, кажется, поверила в то, что он был тогда искренен. А еще задумалась о том, что же такого было у него было в прошлых отношениях, что он куда больше ценил душевную близость, чем физическую.
        Так мы и жили - вдвоем с Богдашей, а Клим стал кем-то вроде воскресного папы без претензий на маму.
        Ну, просто идиллия...
        2
        Выходя из подъезда, мы с сыном столкнулись со Светой - соседкой из квартиры напротив.
        - Вика, привет. Богдаша, утречка доброго, - улыбнулась она нам.
        - Привет, - ответила я девушке.
        - Сегодня все в силе?
        - Должно быть, - кивнула я.
        - Я уже приготовил бланки! - с гордостью заявил ребенок.
        - Даже так? - притворно охнула соседка. - Думаешь, у нас нет шансов против тебя?
        - Ну что вы, теть Свет, я дам вам возможность отыграться, - важно ответил сын. - Чтобы было по-честному.
        Когда я только приехала в небольшой городок с человеком от Матвея, я понятия не имела, как жить дальше. У меня на руках были новые документы, запас наличных, пара кредиток на чужие имена и рюкзак, который я успела прихватить из дома.
        Все.
        Вся моя прошлая жизнь осталась там, в Москве. Здесь же предстояло все начать сначала. И учитывая обстоятельства, первое время я боялась всего. Практически не выходила на улицу, дергалась от любого шума. Мне казалось, что меня вот-вот найдут люди того же Зверева и силой вернут в столицу. В каждом прохожем, каждом соседе по подъезду я видела угрозу. Когда стало ясно, что я в положении, пришлось немного пересмотреть свои установки. Однако я по-прежнему держалась обособленно и ни с кем не заводила знакомства.
        Денег на первое время хватало, так что про работу я даже не думала. Да и что я умела? Молодая девчонка без образования.
        Когда срок был уже довольно приличный, я как-то шла из магазина с пакетом продуктов. Как назло, был гололед, и я очень боялась упасть. Но буквально у самого подъезда едва не растянулась во весь рост - меня вовремя кто-то подхватил.
        Это оказался Дима. Сосед из квартиры напротив, брат Светланы.
        Я настолько перепугалась тогда, что он едва не силком принес меня к себе домой, познакомил с сестрой, и та долго-долго отпаивала меня чаем.
        Так началось наше странное знакомство. Очень длительное время я относилась к соседям настороженно. Считала их подосланными людьми, во всем видела подвох. Был даже момент, что я почему-то решила, будто они заберут моего сына, чтобы продать Демьяну.
        Бред чистой воды, но тогда мне это казалось реальным.
        Однако именно брат с сестрой помогли мне, когда схватки начались раньше срока, они приходили ко мне в роддом, они не оставили, когда выяснилось, что не все прошло гладко, и у Богдаши обнаружились осложнения после гипоксии…
        Тогда я не думала о том, кто эти люди, подосланы они или нет. Они просто были рядом и помогали. Вот так - бескорыстно, потому что так правильно. Так что они стали первыми в моей новой жизни людьми, которым я доверилась.
        - Тогда вечером ждем вас.
        Мы попрощались и направились к саду. По пути сын беззаботно болтал, делясь успехами и планами на выходные. Он очень прикипел к Климу и уже несколько раз спрашивал, почему он ему не папа. А я… Я не знала, как подобрать правильные слова, и пока, как правило, уходила от ответа, ловко отвлекая сынишку. Но долго так продолжаться не могло. Мальчик у меня рос не по годам умным, и скрывать от него положение дел становилось проблематичным. Да, наверное, и не стоило.
        - До вечера, мам, - Богдан клюнул меня в щеку поцелуем и убежал в группу к ребятам. Все-таки, даже несмотря на некоторые особенности в развитии, он все равно был шестилетним ребенком, которому еще играть и играть.
        Пока шла до работы, невольно вспомнила, как первые полгода боролась за жизнь малыша. Я тогда, кажется, вовсе не спала - почти круглые сутки проводила в больнице рядом с сыном. Как же я корила себя за страх и крамольные мысли в начале беременности. Думала, что это кара за то, что я посмела задуматься о том, чтобы отказаться от ребенка.
        Тогда все дни смешались в один, а перед глазами был только он - мой мальчик. Слабый, худенький, но, тем не менее, цепляющийся за жизнь. Настоящий боец.
        Он не сдался. Мое маленькое счастье. Мое сердце. Моя душа…
        На работе с самого утра был какой-то ажиотаж. Девочки из соседнего отдела так и сновали туда-сюда, шептались о чем-то. Это казалось странным. Обычно-то у нас такое не поощряется. Дайнекс - солидная фирма. Ну, в масштабах нашего города, конечно же. Обычно здесь не приветствовалось праздношатание и отлынивание от работы.
        Впрочем, дел у меня было много - так что некогда было строить догадки, что там стряслось у бухгалтеров. Предстояло проверить новые данные с место будущего строительства.
        - Вика! - громко окликнули меня.
        - Что? - резко подняла голову и наткнулась взглядом на Григория Ивановича - начальника отдела.
        - Совсем вся в работе, да? - добродушно усмехнулся тот, присаживаясь рядом.
        - Да я вот читала смету…
        - Да-да, я видел уже. Но я чего зашел-то… Сегодня собрание будет в конференц-зале. Сказали всем быть.
        - Собрание? - искренне удивилась я. - А по какому поводу?
        - Так это, власть меняется.
        - В смысле?
        - Директор новый у нас. Вот, хочет познакомиться с коллективом, сказать напутственные слова. А может, порядки новые озвучить, - с явной досадой ответил Устинов.
        - А как же Валерий Иванович? - растерянно спросила я.
        - Ну, вот так, Викуль. Был он, и нет его больше.
        - А новый директор - он откуда? Совсем не в теме отрасли или как?
        - Да кто его знает. Разное про него говорят. Поживем - увидим.
        - Что же теперь с “Миражом” будет? - спохватилась я.
        - Скорее всего, ничего не случится. Все-таки флагманский проект, деньги большие. Но… Не знаю. Мало ли.
        - Ясно… - растерянно ответила я, теперь понимая, чем был вызван ажиотаж у девчонок. - Но работа ведь пока у нас есть?
        - Пока да, - вздохнул начальник. - Ладно, в общем, не опаздывай. Говорят, директор этого не любит.
        - Конечно.
        Устинов ушел, а я еще минут пять обдумывала новость. Не зря говорят - новая метла по-новому метет. Вероятность, что новый генеральный захочет поставить своих людей на ключевые посты, очень велика. А значит, Устинов вполне может оказаться под ударом. А с ним и я. Это Григорий Иванович поверил в молодую студентку без какого-либо опыта работы, но с кучей амбиций и желанием работать. А новый начальник может не оказаться настолько лояльным. Так что… Вполне может статься, что работа, которой я так гордилась, и в которую вложила столько сил, попросту окажется в чужих руках.
        Равнодушных руках!
        И это очень расстраивало.
        Буквально через несколько минут в кабинет ворвалась Лена - подруга и коллега, которая, в общем-то, и помогла мне получить это место пару лет назад.
        - Викуля, слышала уже?
        - Ты про нового директора? - спросила я без особого энтузиазма.
        - Ага. Весь офис на ушах с самого утра.
        - Радуются или наоборот?
        - Кто как, - многозначительно протянула она. - Говорят, он красив, молод и брутален.
        - И?
        - Что “и”? Конечно, все девчата на ушах. Такой мужчина.
        - А если этот “такой мужчина”, - я показала кавычки пальцами, - решит их уволить и заменить своими людьми? Тоже будут томно вздыхать?
        Соколова понимающе хмыкнула.
        - Не волнуйся. Тебя точно не заменят.
        - С чего бы? - скептически покачала я головой.
        - Потому что если бы не ты, ”Мираж” бы до сих пор застрял в зачаточной фазе!
        - Это знаешь ты. Знает Устинов. Перемены не всегда бывают к лучшему, Лен.
        - Ладно, погоди паниковать. Может, все наоборот обойдется и устроится еще лучше?
        - Я бы согласилась на то, чтобы ничего не менялось, - пробормотала я, возвращаясь к документам.
        Спустя пару часов наступил момент икс. Пришлось идти в конференц-зал. Странное ощущение, что идти туда не стоило, не покидало меня. Будто затишье перед бурей, когда все только-только устаканилось, а потом…
        Сотрудники тихо переговаривались между собой, занимали места поближе к сцене, а я вот не торопилась последовать их примеру. Нашла глазами Григория Ивановича - тот коротко кивнул мне и сел рядом с главным бухгалтером. Пока я рассеянно оглядывалась по сторонам, пытаясь успокоиться и взять себя в руки, взгляд неосознанно зацепил троих мужчин, стоящих возле сцены. На мгновение у меня перехватило дыхание.
        Не может быть…
        Зажмурилась и несколько раз поморгала, чтобы отогнать наваждение, но нет… Оно не исчезло. Там, рядом с Валерием Ивановичем стоял он… Мой кошмар.
        Демьян Зверев.
        Сердце глухо забилось в груди, как только до меня стало доходить, кто же станет новым генеральным директором…
        Я стояла, как вкопанная, и смотрела на него, узнавая и не узнавая одновременно в этом мужчине того, кто изменил мою жизнь навсегда, кто лишил меня семьи и подарил сына…
        - Вик? - осторожно тронула меня за плечо Лена. - Ты чего?
        Подруга проследила за моим взглядом и сдавленно охнула.
        - Так это его ребенок?
        3
        Мне повезло - Лена так и не написала. Значит, возвращаться в конференц-зал не придется. Я пыталась сосредоточиться на работе, но, конечно же, безрезультатно. Потому что мысли мои были только об одном - Зверев здесь!
        Неужели нашел? Неужели все-таки узнал? Ведь столько лет прошло…
        Страх разливался по венам кислотой. Если раньше я боялась только за себя, то теперь у меня был Богдан!
        Вдруг он узнал про сына? Решил отобрать? Или, может, все это время Романов искал меня, чтобы отомстить за то, что сделал отец?
        Я ведь так и не смогла ничего разузнать о гибели папы. Не потому, что не старалась. Первое время я боялась всего, а потом стало не до этого. Когда родился сын, приоритеты сменились.
        Иногда мне казалось, что за мной наблюдали, но это, скорее всего, была паранойя. Когда деньги на счетах стали заканчиваться, пришлось думать о своем будущем. Если бы Матвей приглядывал за мной, наверняка бы устроил так, чтобы мы с ребенком ни в чем не нуждались. А раз нет…
        Я не жаловалась, нет. Меня полностью устраивала моя жизнь. Мне нравилось учиться. Да, было тяжело, но с малышом помогали Света с Димкой, а потом мне повезло попасть на практику в Дайнекс, где меня заметил Устинов.
        Такая простая жизнь. После огромного особняка и отсутствия стеснения в деньгах было поначалу непросто перестроиться, но у меня получилось.
        Потому что было ради кого.
        И вот теперь, спустя семь лет, Зверев нашел меня.
        Или же это было просто совпадение?
        Первый порыв - бежать. Бежать сломя голову. Но вот проблема… У меня был еще один комплект документов для себя - Матвей подстраховался. Но для Богдана-то нет…
        Сомнения разрывали меня на части - я не знала, как правильно поступить. И, наверное, в итоге бы просто малодушно сбежала домой, но зазвонил мобильный.
        Клим. Мой ангел-хранитель.
        - Привет! - бодро поздоровался мужчина.
        - Привет, да…
        - Тори, что случилось? - Клим всегда сокращал мое имя на какой-то свой лад. Поначалу это царапало слух, но в итоге я даже привыкла.
        - Да так, на работе неприятности. Не бери в голову.
        - Что-то серьезное? - обеспокоенно спросил тот.
        - Пока не знаю, - честно ответила я. - Возможно.
        - Нет неразрешимых проблем. Помни об этом. И о том, что я рядом.
        Прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла. Я была очень благодарна Савельеву за своевременное появление. Он был островком уверенности и безопасности в моей жизни. И сейчас его здравомыслие было как нельзя кстати.
        - Спасибо, - искренне произнесла я. - Ты что-то хотел?
        Обычно Клим редко звонил посреди рабочего дня.
        - Да, уточнить насчет выходных. Мы вроде собирались за город. Помнишь, Богдан просил покатать его на лошадях. Я узнал, там как раз привезут пару спокойных животных для занятий с детьми. Если планы не поменялись…
        - Точно, да, - спохватилась я.
        Вместе с этим до меня стало доходить в полной мере, насколько сильно отразится мой побег на жизни моего ребенка. Это я была готова бежать хоть на край света, но он-то - нет. Он маленький мальчик, который привык к определенным вещам в его жизни, и срываться только из-за необоснованного страха я не имела права. Сначала нужно было все здраво взвесить. Потому что теперь я несла ответственность не только за свою жизнь.
        - Так что? Рядом есть неплохой дом отдыха. Чтобы не мотаться туда-сюда, можно снять домик и провести выходные на природе. Заодно и покататься на лошадях. Ты как?
        - Было бы неплохо.
        - Вот и ладненько, - обрадовался Клим. - Тогда заеду за вами утром в субботу.
        - А что-то с собой… - осторожно спросила я. - Наверное, нужно как-то забронировать заранее или, может, оплатить…
        - Вика! - строго возразил Савельев. - Мы это уже обсуждали.
        - Мне все равно неудобно. Я в состоянии обеспечить себя и своего сына.
        - Нисколько не сомневаюсь в твоей самостоятельности. И если ты хочешь обидеть меня или унизить своими деньгами…
        - Нет, конечно, - сдалась я в очередной раз. Каждая наша поездка начиналась вот с таких разговоров. Потому что я считала, что мужчина не обязан тратить на нас свои деньги. Даже если их у него было предостаточно. Хотя бы потому, что я подсознательно все равно ощущала себя должной ему. А расплачиваться телом… не могла. Все, что между нами проскакивало - осторожные поцелуи и объятия. Клим чутко улавливал мое настроение и никогда не переходил границу.
        Идеальный мужчина для неидеальной меня.
        - Вот и договорились. Богдану привет. Вечером созвонимся.
        Разговор давно закончился, а я все прокручивала в голове слова Савельева. Может, появление Зверева - это знак? Знак, что пора двигаться дальше? Может, это именно тот толчок, который поможет мне наконец довериться Климу полностью? Ведь он хорошо относился ко мне и явно полюбил Богдашу. А значит, мог стать ему полноценным отцом, а мне - мужем.
        Тогда мы были бы под стопроцентной защитой. В том, что Савельев не даст нас в обиду, я не сомневалась.
        Определенно, мне было о чем подумать.
        4
        Лена, вернувшись, коротко пересказала речь генерального, заметив, что энтузиазма у коллег поубавилось. Нас ждали перемены. Это главное, что я поняла. Курс, который обозначил исполняющий обязанности директора, был весьма радикальным по отношению к тому, что внедрял Валерий Иванович. А значит, под ударом оказались все. Кто знает, как распорядится новый начальник.
        Но первое, что он пообещал - грандиозный аудит всего и вся. Так что, в общем, настроение в офисе праздничным быть перестало.
        Вечером, забежав в дамскую комнату перед уходом, застала пару девушек из экономического отдела, которые как раз обсуждали Зверева.
        - Варька-то решила попытать счастья, - фыркнула одна. - Прикинь, так и заявила, что, дескать, окрутит нового директора-то.
        - Так он же женат вроде…
        От этих слов в груди что-то неприятно сжалось. Хотя какого черта? Мне должно быть наплевать!
        - Ой, жена не стена. А ты Варьку знаешь - она же танк. Костьми ляжет, а своего добьется. Да и жена у него вроде осталась в Москве. Так что, считай, холостой мужик, пока тут обитает.
        - Так-то да. Но что-то сомневаюсь я, что у нее выйдет. Уж больно деловой он, на первый взгляд. Помнишь, как речь завел на собрании? А какой взгляд? Ух! Держись, да и только.
        - Ага, согласна. Представляешь, как с таким в постели? Наверняка зверь.
        - Так его, говорят, так и звали раньше, - понизила голос одна девушка. - Вроде как боксер он бывший. И на подпольных боях дрался тоже.
        - Значит, тело классное. Вот Варьке повезет, если он ее все-таки отжарит.
        Рассмеявшись, они вышли, а я еще несколько минут стояла, приходя в себя.
        Женат… Что ж, это хорошо. Скорее всего, и дети есть. Тоже неплохо. Значит, Богдан не должен быть ему интересен. А то, что девчонки будут перед ним в офисе ноги раздвигать…
        Невольно всплыли образы из прошлого, когда мы с ним…
        Черт. Нет. Только не это.
        Умылась холодной водой, убирая ненужные эмоции так далеко, чтобы и не выбрались.
        Нет уж. Второй раз на те же грабли? Спасибо, но нет. Домой. Срочно надо домой.
        Вот только у выхода меня поймал Устинов.
        - Вик, уже уходишь?
        - Да, мне же в садик еще.
        - Да, точно. Завтра пойдем с директором знакомиться.
        - То есть как?
        - Ну, ты же слышала - будет вникать в процесс и оценивать сотрудников, чтобы порядок навести, - раздраженно цокнул начальник. Судя по всему, подобное ему было не по душе. - Молодой да зеленый, а туда же - бизнесмен!
        - Так, может, это будет на пользу компании? - осторожно спросила я.
        - На какую пользу? Вика, ты что, как маленькая? Он же в строительном бизнесе ни бум-бум. Что он может предложить? Он же спортсмен. Наигрался у себя там, в Европе, вот папаша ему и дал новую игрушку.
        Расстроенно махнув рукой, Григорий Иванович направился к парковке.
        Богдан всю дорогу до дома воодушевленно рассказывал, какой у него план по захвату крепости Димки, и какую крутую оборону он придумал, чтобы Света не смогла отыграть у него какой-то там остров. Я слушала вполуха, а сама думала-думала-думала.
        Получается, Демьян здесь по поручению отца? Неприятное ощущение, что ситуация повторялась. Тогда ведь он тоже вроде как с отцом обсуждал положение дел.
        Про старшего Зверева я знала мало. Когда жизнь здесь более-менее наладилась, я перестала вспоминать - дел было невпроворот. А в какой-то момент просто смирилась, что все так обернулось. И просто стала жить дальше.
        Но теперь прошлое вернулось. Так что, вероятно, стоило бы понять расклад дел. И тут, вполне возможно, Клим мог бы помочь - все-таки он не самый последний бизнесмен в городе, а значит, должен быть в курсе, кто такой Зверев. Или хотя бы подскажет, кто знает.
        - Ты чего-то бледная, - насторожилась соседка, когда мы, наконец, пришли к ним на вечер настольных игр, который регулярно устраивали уже целый год по настоянию Богдана.
        - Да так… На работе не ладится.
        Подруга как-то странно посмотрела - не поверила. Достала нужные коробки и поставила на стол.
        - Мальчишки, давайте, расставляйте фигурки, а мы пока вкусняшки подготовим, - бодро произнесла она, а затем потянула меня в направление кухни.
        - А теперь рассказывай, - потребовала Света, как только прикрыла за нами дверь.
        - Да нечего рассказывать, - попыталась я отбрыкаться.
        - Серьезно? Ты себя в зеркало видела? Это из-за Клима, да?
        - Нет, что ты. Он ни при чем.
        - А кто при чем?
        Я тяжело вздохнула. Если с кем я и могла поделиться, то с ней. После всего, через что они с братом прошли со мной, сомневаться в их порядочности не приходилось.
        - Один человек из моего прошлого, - заговорила я, тщательно подбирая слова, - вернулся.
        - Человек?
        - Мужчина.
        - И ты этому не рада?
        - Нет.
        Подруга проницательно посмотрела на меня.
        - Отец Богдана?
        Света всегда была умной девушкой, так что я лишь коротко кивнула.
        - Обалдеть, - выдала она, садясь на стул. - А где вы увиделись?
        - На работе.
        - То есть как?
        - Я сама пока ничего не знаю. Просто сегодня видела его на собрании.
        - А это точно он? Ты уверена?
        - Боюсь, что да, - нервно передернула плечами, вспоминая тот самый взгляд, которым прожег меня Зверев, прежде чем я сбежала.
        Какое-то время мы обе молчали.
        - Так, а он тебя узнал?
        - Понятия не имею…
        - Ага, значит, не все так плохо. Может, ты зря накрутила себя?
        - Свет, ты просто всего не знаешь, - беспомощно возразила я.
        - Так расскажи, - предложила та.
        Когда Богдан, наконец, оклемался, и я смогла забрать сына домой, первое время Света часто бывала у нас дома и не могла не заметить некоторой моей нервозности. Тогда мне пришлось частично рассказать свою историю. В общих чертах, без имен, естественно.
        - Он опасный человек. Очень.
        - Ты боишься, что он нашел тебя?
        - Боюсь. А еще боюсь, что он заберет Богдана.
        - Это если он вообще о нем знает, - резонно заметила подруга.
        - Да, но… Ты не понимаешь! Стоит мне подумать, что он… И все. Внутри все сжимается.
        - Ну, тише, тише, - Света пересела ко мне и обняла. - В принципе всегда можно сменить работу, если он теперь там появляется.
        - Да, я тоже об этом подумала. Но на что тогда жить?
        - Все решаемо, Вик. Ты, главное, только не думай, что одна, поняла? Мы с Димкой поможем. Ты Климу-то, кстати, сказала?
        - Нет, ты что, - покачала головой.
        - Опять бережешь его? - фыркнула Гордеева.
        - Нет, но…
        - Да что но-то? Он взрослый мужик. Да и относится к тебе серьезно. Если ему по кайфу заботиться, почему бы не попросить о помощи?
        - И что я ему скажу? Ты знаешь, тут отец моего сына объявился. Не защитишь ли от его законных притязаний?
        - Ну, это еще надо доказать, что законных.
        - Ох, Света, там все непросто же… Он ведь не просто сотрудник банка или менеджер рядовой. У него связи. И наверняка для него отобрать ребенка - ерунда.
        - Это если он ему нужен. Вик, ты вообще уверена, что он приехал именно из-за тебя?
        - Нет.
        - Вот. С этого и надо начать. С работой - поступай, как знаешь, а насчет Боди… Не води его пока в садик, если переживаешь. Побудет у нас эти дни.
        - Не знаю, - засомневалась я. - Не хочу вас стеснять.
        - Прекрати! - разозлилась она. - Ты нам как сестра! Неужели думаешь, что нас Богдан как-то объест или помешает?
        Я промолчала. Сложно было прекратить рассчитывать только на себя. Даже когда люди прошли с тобой немало. Я боялась, что снова останусь одна и буду не готова к этому. Поэтому предпочитала справляться сама.
        - Понимаю, тебе сложно. Но мы - рядом. И не оставим тебя. Даже если ты вдруг решишь уехать - поможем.
        - Спасибо, - всхлипнула я, с трудом сдерживая слезы, стоявшие в глазах. Прошло так много времени с того дня, когда я последний раз плакала. Я запретила себе слабость. Решила, что должна быть сильной ради сына. И стала. Добилась всего, отстроила жизнь заново. Но вот теперь все могло разрушиться в один миг…
        - Ну, все-все. Тише, подруга. А то мальчишки поймут, что мы тут с тобой раскисли совсем.
        - Да, конечно, ты права.
        Я очень постаралась отвлечься и не думать о новостях, свалившихся на голову. Сидя среди своих близких людей, я чувствовала настоящую поддержку и поняла, что, может, еще не все потеряно. Богдан увлеченно пытался обыграть Гордеевых, а я наблюдала за ним, все больше убеждаясь, что он был практически копией своего отца. И если только тот увидит его хоть раз…
        Нет, допустить это было нельзя. А значит, возможно, Клим - наш единственный шанс на то, чтобы как-то разрешить эту ситуацию. И тут будет весьма кстати наша поездка, где мы сможем спокойно поговорить и прийти к какому-то решению.
        Вместе…
        Странное слово, которое не ассоциировалось у меня с мужчиной. Я любила Свету с Димой, считала их семьей, но при этом мы с Богданом все-таки были одной, неделимой единицей для меня. И впускать в этот наш мир третьего я не была готова. Но ведь судьба не всегда спрашивает нас, правда?
        Уже вечером, укладывая сына спать, спросила его про сад.
        - Не против завтра посидеть у тети Светы с дядей Димой?
        - А что, можно? - ухватился ребенок за эту идею.
        - Можно.
        - То есть мы сможем сыграть еще один раунд?
        - Вряд ли. Все же у них тоже работа, хоть и удаленная.
        - Да, верно, - тут же погрустнел малыш. - Но все равно - будет весело. Дядя Дима обещал показать мне энциклопедию с танками в следующий раз. Он просто не знал, что этот раз уже завтра!
        - Это точно, не знал. Так что - договорились?
        - Да, конечно!
        Заснула этим вечером я с трудом, а спала беспокойно. Ничего конкретного, но наутро встала с больной головой и невыспавшаяся. А стоило вспомнить, что меня ожидало собеседование со Зверевым, настроение и вовсе упало. Впрочем, я еще не знала, что наша встреча заставит меня расставить приоритеты практически мгновенно…
        5
        Офис встретил непривычной тишиной. Проходя мимо соседних кабинетов, заметила, что все были на своих местах, а в комнате отдыха никто не заваривал кофе, как обычно бывало по утрам.
        Похоже, Демьян успел запугать всех.
        До самого обеда я сидела как на иголках. С одной стороны, я боялась этой встречи, а с другой - хотела, чтобы поскорее все уже случилось. Ведь ожидание выматывало сильнее страха.
        Наконец в кабинет вошел Григорий Иванович.
        - Ну, что, - он обвел нас хмурым взглядом, - и до нас очередь дошла. К директору пойдем.
        Стройными рядами мы отправились в кабинет Зверева всем нашим небольшим отделом.
        Демьян сидел за столом. В строгом костюме, с серьезным и абсолютно равнодушным выражением лица. Коллеги нервно переминались с ног на ногу, пока Григорий Иванович рассказывал о том, чем занимается наш отдел, представлял каждого из нас. Все это время наш новый шеф не проронил ни слова. И даже когда его взгляд остановился на мне при словах Устинова, никаких эмоций на его лице не отразилось. И я мысленно выдохнула. Кажется, он меня не узнал. В принципе немудрено - цвет волос у меня стал значительно светлее, да и одевалась я теперь совсем иначе. Так что у меня были все шансы, чтобы все прошло гладко. Однако для себя я все же решила, что попробую найти другую работу и обязательно поговорю с Климом.
        - Спасибо, Григорий Иванович, - наконец, заговорил Зверев. - Ситуация в целом мне понятна. Но так как ваш отдел является весьма значимым, я хотел бы поговорить лично с каждым сотрудником, чтобы выяснить дальнейшие перспективы.
        - Да, но… - попытался возразить мой начальник.
        - Но? - холодно уточнил Демьян.
        - Конечно, как пожелаете, - стушевался Устинов под тяжелым взглядом генерального директора. - Начнете по алфавиту?
        - Например, - согласился мужчина. - Допустим, с Виктории.
        Григорий Иванович пожал плечами и жестом указал всем остальным выйти из кабинета.
        Как только мы остались одни, обстановка в комнате накалилась. По крайней мере, меня почти потряхивало от ситуации.
        - Итак, Виктория, не стесняйтесь, подходите ближе. - Пришлось подчиниться. Правда, смотрела я куда угодно, но только не на Демьяна. - Судя по характеристике от вашего начальника, сотрудник вы весьма перспективный, - добавил Зверев с той же равнодушной интонацией.
        - Ему виднее, - сдержанно ответила я.
        - Но вместе с тем вы весьма молоды. И неопытны. - Мужчина встал из-за стола и направился ко мне. Я же машинально опустила глаза в пол, чтобы не провоцировать хищника. - Как же так вышло, что вас допустили до такого важного проекта, как “Мираж”?
        - Должно быть, Григорий Иванович поверил в мои силы, - тихо ответила я, чувствуя, как Зверев остановился позади меня. - Но лучше спросить у него самого.
        - Спрошу. Обязательно. Но мне бы хотелось узнать вашу версию…
        От близости с ним по коже побежали мурашки. Неужели спустя столько лет я все еще реагировала на него? Нет! Нет! Я просто очень боялась! Вот и все!
        - Свою версию я уже озвучила, - сухо ответила я, стараясь унять бешеное сердцебиение.
        - То есть никаких особых заслуг, так сказать, у вас перед ним нет?
        - Нет.
        - Весьма любопытно, учитывая, что в отделе есть специалисты намного опытнее вас. Но, тем не менее, помогаете по “Миражу” Устинову именно вы.
        - Начальник в праве сам выбирать себе помощника. Возможно, мои идеи и взгляды ему показались более прогрессивными, чем у остальных.
        - Если это действительно так, то ваши идеи, - он насмешливо выделил последнее слово, - хорошо сработают и на других объектах, правда ведь? Под руководством других наставников.
        - Вероятно, да, - сдавленно ответила я, понимая, к чему клонил Зверев. Надо же, считал, что я получила свое место через постель. Это было обидно… А учитывая, что я до сих пор не была уверена в том, что он не узнал меня, обидно вдвойне.
        - Тогда не стоит откладывать проверку, правда, Вика? - его голос понизился, а ладони неожиданно легли мне на плечи. - Вспомним былое, детка?
        Я настолько растерялась, что оказалась совершенно не готова к тому, что буквально за пару мгновений окажусь прижатой животом к столу в весьма провокационной позе, а позади будет он - мой персональный кошмар…
        Пока я судорожно соображала, как вырваться из цепкой хватки, Демьян прижался теснее и, кажется, провел носом вдоль шеи.
        - Все так же вкусно пахнешь, - произнес он на выдохе. - Скучала, малышка?
        У меня были мгновения на принятие решения. Потому что силы оказались неравны. И единственное, что могло меня спасти - эффект неожиданности. Но попытка у меня была только одна. И если я облажаюсь…
        Года четыре назад Света предложила мне походить на курсы самообороны. Мотивировала тем, что, возможно, это даст мне хоть какое-то подобие спокойствия. Вышло не очень. Найти женщину-инструктора не получилось - в нашем городе таких не водилось. А с инструкторами мужского пола мне было не особенно комфортно. В итоге, промучившись несколько месяцев, я сдалась. Однако кое-чего нахвататься успела. Поэтому сейчас надеялась, что эти крохи и спасут меня.
        Очевидно, Зверев был полностью уверен, что добыча уже была его. Потому что он немного отстранился и переместил руки на бедра, задирая платье, и полностью сосредоточившись на этом.
        - Чулки - это очень практично, - похвалил он.
        Это был мой шанс. Резко выпрямившись, я, кажется, все-таки попала в лицо мужчине, и одновременно с этим вложила всю силу, какая у меня была, в то, чтобы наступить каблуком ему на ногу.
        - Ах ты тварь! - застонал тот, все же потеряв концентрацию, что дало мне возможность оказаться на безопасном расстоянии.
        - Пошел на хрен! - выплюнула я и выбежала из кабинета. В холле на меня бросили удивленные взгляды коллеги вместе с Устиновым, но было наплевать. Оставаться здесь я просто не могла.
        Ни за что!
        В нашем кабинете никого не было, и это дало возможность немного перевести дух. А заодно осознать, что только что произошло.
        Зверев меня вспомнил. Это точно.
        А еще попытался поиметь прямо там, в нескольких метрах от моих коллег…
        Шикарно!
        И после того, что я устроила, работать здесь мне вряд ли позволят. Хотя о чем это я? И сама не останусь! К черту все!
        Села за рабочий стол и достала листок бумаги. Да, работу жалко. Жалко вложенный труд, но своя жизнь дороже. Учитывая, кем был Демьян, пощады ждать было глупо. Да и на кой такая пощада? Стать его постельной игрушкой для офиса?
        Спасибо, но нет.
        С первого раза напечатать заявление не вышло - так переволновалась, что в трех местах перепутала слова. Потому что меня трясло. Откат после произошедшего наступал по всем фронтам.
        В глазах стояли слезы, а в ушах все еще звенели обидные слова Демьяна…
        Снова и снова. Снова и снова.
        В итоге справилась на четвертый раз, распечатав и подписав все, как надо. И в этот момент как раз зашла Лена.
        - Вик? Ты чего так убежала? - встревоженно спросила она.
        - Да так вышло, - вымученно ответила я, собирая сумку.
        - Ты куда? Еще же полдня…
        - Домой срочно надо. Тебя уже отпустили?
        - Нет пока. Там Аркаша еще. Но, кажется, директор не в настроении - парни вышли один мрачнее другого.
        Еще бы он был в настроении… Куда там попала в лицо, я не знала, но каблук-то уж вогнала от души.
        - Ясно. Ладно, я побегу.
        - Так это, а Иваныч?
        - Скажи, у меня дома форс-мажор.
        И выбежала из кабинета. Оставаться в офисе я боялась. По пути забежала в отдел кадров и оставила им заявление, надеясь, что когда все вскроется, Устинов простит мне обман с его подписью. Потому что выбора у меня не было. Терпеть приставания на работе я не собиралась.
        Добравшись до дома, сначала все же пошла к себе. Прежде чем забирать Богдашу, следовало успокоиться. Не нужно было его нервировать - малыш чутко реагировал на настроение, а врать не хотелось. Поэтому для начала приняла душ, смыв грязь, в которой меня вывалял Зверев.
        Против воли вспомнились те дни, которые мы провели в одном доме. Демьян и тогда меня пугал. Но ни разу мне не было противно от его прикосновений, хотя я и сопротивлялась, пыталась противостоять. Однако сегодня… Сегодня было гадко. Меня словно помоями облили. И сколько бы я ни мылась, ощущение липкости не проходило.
        Впрочем, жалеть себя было некогда - у меня был сын. Я должна была позаботиться о нем в первую очередь. А уже потом можно будет и поплакать тихо на кухне. Когда все будет позади…
        6 Демьян
        Этот провинциальный город меня убивал. Вымораживал напрочь. Я ненавидел такие городишки. Без причины. Просто потому что это - не мое.
        Мегаполис - вот моя стихия.
        Но спасибо отцу - ближайшие пару месяцев, как минимум, мне придется провести здесь.
        Впрочем, судьба умеет преподносить сюрпризы. Кто бы мог знать, что именно здесь я встречу ту самую беглянку, которая так знатно подставила меня семь лет назад.
        Еще вчера ее лицо показалось мне смутно знакомым. Будто неуловимый образ из прошлого.
        Сегодня же я лишь убедился в этом.
        Ковальчук спряталась в этой глуши, сменила образ и жила простой жизнью.
        Тогда, семь лет назад, рано утром мне позвонил отец и потребовал объяснений, почему Ковальчук мертв, а я ему не доложил сразу.
        Что было ответить? Что я понятия не имел, о чем речь?
        Я обыскал весь дом, но девчонка словно испарилась.
        В определенных кругах смерть такого крупного бизнесмена не прошла незамеченной. Вопрос о том, кто это сделал, решился быстро.
        Романов.
        Виктор предельно ясно дал понять, кто и что получит, если посмеет играть за его спиной. Вся недвижимость и имущество отца Виктории перешли к ростовщику. Он отжал солидный кусок в отрасли, что мало кому понравилось. Но все промолчали. Из страха.
        Я гадал, куда могла подеваться девчонка. Ведь она, по сути, была моим заданием. И мое профессиональное честолюбие неприятно скребло. Я даже подумывал, что это Романов увел ее у меня из-под носа - слишком уж довольное у него было выражение лица.
        Вот только вместо благодарности на встрече с ним я получил весьма жесткий выговор за то, что позволил девчонке обвести себя вокруг пальца. И так как это был его заказ, то по его логике поимели не только меня.
        Выбор был небогатый. Либо ты платишь за причиненные неудобства, либо можешь составлять завещание. И второе пока не входило в мои планы.
        В итоге ему удалось загнать меня в угол, нагнуть и заставить плясать под свою дудку. А после еще и продать мой долг одному из своих партнеров.
        Так что счет к Вике у меня был, и немалый. И плевать, что прошло достаточно времени, чтобы я смог извлечь выгоду из тех обстоятельств. То унижение я все еще отлично помнил.
        И не сдержался сегодня.
        Эта ее холодность, равнодушная маска. Хотя я ведь отлично видел, как в ее взгляде промелькнуло смятение. Да, детка, узнала меня.
        Полагаю, сразу же.
        И раз уж я тут застрял, то почему бы не воспользоваться подарком судьбы, верно?
        Однако маленькая дрянь отрастила коготки покрепче и снова сбежала. Впрочем, я был и сам виноват - расслабился, решив, что она легко сдастся и просто раздвинет ноги. Как уже было когда-то...
        Что ж, предвкушение непростой игры пьянило. Давно у меня не было такого. А уж когда я загоню ее в угол и поставлю на колени в прямом и переносном смысле, то смогу выпустить своего внутреннего зверя и как следует спросить за то, что она устроила семь лет назад.
        Я уже собирался покинуть офис, когда в дверь настойчиво постучали.
        - Демьян Владимирович, позволите? - спросил Устинов.
        - Что-то важное? - недовольно спросил я. - Это может подождать до завтра?
        - Если вам наплевать на флагманский проект компании, то да, давайте подождем.
        - Хорошо, проходите. Что стряслось?
        - Я не знаю, что за план у вас или вашего отца насчет Дайнекса в целом. Может, так и задумано, но если вы упустите ”Мираж”, то элементарно потеряете немало денег!
        - Не очень понимаю, к чему этот эмоциональный заход, Григорий Иванович. Конкретизируйте ваши претензии.
        С минуту мы сверлили друг друга взглядами, а затем посетитель, наконец, сдался...
        - Вот, полюбуйтесь! - с этими словами гость положил на стол лист бумаги.
        Меньше минут мне потребовалось, чтобы понять, что это заявление об увольнении от Вики. Надо же, малышка решила сбежать? Или мечтает, чтобы за ней побегали?
        - И? Ваша сотрудница оценила свои силы и решила, что не справится с новым объемом работы. Вы, кстати, это подписали…
        - Я не подписывал это! - возмутила Устинов. - И Вика никогда не отказывалась от работы! Она очень способная и трудолюбивая девочка! И если бы не она… “Мираж” ушел бы к конкурентам!
        - Так переживаете за свою протеже? - усмехнулся я, убирая руки в карманы.
        - Демьян Владимирович, без нее этот проект загнется. Прислушайтесь к моим словам!
        - Разве она ведущий специалист отдела? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но вроде именно вы начальник отдела, и вы курируете “ Мираж”, так?
        Устинов замялся и отвел взгляд в сторону.
        - Не совсем.
        - Что это значит?
        - Это значит, что всю работу по проекту делает Виктория. Сама.
        - Девчонка без опыта работы? - ухмыльнулся я, понимая, что ситуация-то вырисовывалась прелюбопытная.
        - Вы зря ее недооцениваете, - вздохнул мужчина. Ох, я-то как раз не недооценивал эту стерву! Но об этом позже. - Вика, может, и молодая, но очень умная и амбициозная. Ее идеи весьма новы и, что немаловажно, своевременны. Она единственная, кто знает весь проект, вплоть до мельчайших деталей. Потому что это она его создала.
        - Так почему об этом никто не знает? - задал я весьма резонный вопрос.
        - Потому что Валерий Иванович - человек старых взглядов. И он относится к молодых работникам так же, как вы, - раздраженно пояснил Устинов. - Поэтому мы договорились с ней, что формально ответственным числиться буду я, а она - моей помощницей.
        - То есть забрали все лавры себе, - подвел я черту.
        - Ну, знаете ли! - возмутился он. - Если бы это было так, я бы не пришел требовать, чтобы вы вернули девочку!
        - Прямо-таки требовать? А может, дело в том, что без нее вы просто не справитесь?
        Устинов разочарованно вздохнул и махнул рукой.
        - Думайте, как хотите. Но это после разговора с вами Вика вдруг передумала и решила бросить проект, которому посвятила не один год жизни. Если вам совсем плевать на компанию - вы знаете, что делать.
        Мужчина был уже в дверях, когда я все же остановил его.
        - Она еще в офисе?
        - Нет, ушла.
        - Что ж, тогда пусть зайдет ко мне завтра утром.
        Григорий Иванович обернулся ко мне и как-то странно посмотрел на меня.
        - Спасибо, Демьян Владимирович.
        Затем он ушел, а я остался наедине с мыслями. Итак, Ковальчук решила сбежать. Испугалась? Или, напротив, решила поиграть?
        Однажды я уже ошибся на ее счет. Второй раз был бы непозволительной глупостью.
        Достал из стопки личных дел ее и, раскрыв, пробежал глазами.
        Устроилась на работу после института, проходила стажировку под руководством Устинова. Не замужем. Есть сын…
        В груди неприятно царапнуло. Судя по возрасту мальчика, во все тяжкие она пустилась сразу, как только свалила в закат. Неприятно? Да ладно. Плевать. С чего бы реагировать на этот факт?
        Ну, залетела девчонка. Ну, родила. С кем не бывает?
        Со мной не бывает. И я давно уже принял факт того, что у меня не будет детей. Да и, честно говоря, не сильно-то меня это расстраивало. Привык. Смирился. Даже напротив - было весьма удобно.
        Впрочем, в одном Григорий Иванович был прав - если “Мираж” потерять, компанию можно будет выкидывать на помойку. А ведь у отца на нее были довольно грандиозные планы. Значит, придется решить вопрос с этой стервой. Тем более что рычаги давления у меня для нее найдутся…
        Захлопнув папку, убрал ту в ящик стола. Вдруг еще пригодится…
        7
        Устинов все же позвонил мне вечером. Видимо, как только узнал о моем заявлении.
        - Вика, знаешь, что у меня в руках? - елейным голосом спросил он, едва я ответила.
        - Догадываюсь…
        - Объяснишь, что все это значит?
        - Что я увольняюсь.
        - Серьезно?! - рыкнул начальник. Вообще-то он был весьма спокойным и уравновешенным мужчиной. Но, кажется, в этот раз был в бешенстве. - И что за срочность, что ты не побоялась подделать мою подпись?
        Что было ответить? Что я до жути испугалась Зверева? Что на кону стояли не только моя жизнь и спокойствие?
        - Мне… очень жаль, правда, - с трудом выдавила я. - Простите, что сделал все вот так, но…
        - Это из-за нового директора? - догадался Григорий Иванович. - Ты же выбежала от него сама не своя.
        - Нет, он тут ни при чем, просто… В общем, у меня форс-мажор. И я буду бесконечно благодарна, если вы позволите мне не отрабатывать две недели…
        - Ясно, - пресек Устинов мое невнятное блеяние. - Завтра можешь взять выходной и как следует подумать. А с этим молодцом я сам поговорю. Если он что-то не то ляпнул, или позволил себе лишнее… Вика, я должен знать сейчас.
        Я промолчала, не желая ябедничать. Да и как было признаться в том, что произошло? Я очень дорожила уважением и отношением Григория Ивановича, поэтому не хотелось выглядеть перед ним непонятно кем.
        - Вика?
        - Все нормально, правда. Ничего такого не случилось. Просто… Мне и правда лучше уволиться.
        - Что, и даже “Мираж” тебя не остановит?
        - Вы и без меня знаете, что шансов на мое официальное участие в любом случае мало. А так… Я всегда отвечу на вопросы и помогу вам. Без всяких окладов и официальных документов.
        - Что ж, Виктория, - как-то разочарованно протянул мужчина, - не такого я от тебя ожидал.
        - Простите меня…
        Разговор оставил противный осадок. И по факту Устинов был вправе злиться на меня. Наверное, я и правда отчасти подставила его, сбежав. Впрочем, насчет помощи я ведь не лукавила - и правда готова была продолжать работать над проектом. Все равно официально руководителем был мой начальник, а про лавры и всеобщее признание мне мечтать не приходилось. Не с моим скромным опытом.
        На следующий день я так и не пошла на работу. Возможно, босс был сильно зол на меня, но я знала, что он не станет подставлять и скорее отмажет и подтвердит, что мое заявление согласовал он, чем выдаст истинное положение дел.
        Первую половину дня я провела, занимаясь домашними делами. Богдан воспринял мой неожиданный отпуск с энтузиазмом. И помогал, как мог. И хотя сегодня меня уже не так трясло от мысли про Зверева, все же я еще опасалась того, во что это выльется. И думала…
        Думала-думала-думала… Так что когда после обеда сын захотел пойти погулять, я была слегка на взводе. Во-первых, я все еще боялась, что Демьян решит отыграться за мою выходку. А во-вторых, меня угнетал тот факт, что его появление загнало меня в ловушку. И теперь у меня фактически оставалось не так много вариантов, как быть дальше.
        И среди этих самых вариантов наиболее безопасным казался - Клим. Конечно, я не собиралась его обманом тащить в ЗАГС или пытаться соблазнить. Нет, я хотела рассказать ему всю правду и попросить о помощи.
        Унизительно? Да. Но какой выбор? Снова сбежать, спровоцировав тем самым зверя? Ну, и для начала стоило собрать побольше информации об отце Богдана. И в этом тоже мог помочь только Клим.
        Чем больше я думала об этом, тем меньше мне нравился этот вариант. И когда Савельев внезапно позвонил, я даже не сразу решилась ответить.
        - Извини, не успела, - сказала, как только мужчина ответил, когда я ему перезвонила.
        - Ничего, Тори. Как дела?
        - Потихоньку. Что-то случилось?
        - Нет. Хотел уточнить насчет завтра - места я забронировал. Так что если у вас не изменились планы, то утром, часиков в восемь, заеду.
        - Нет, не изменились, - вздохнула я.
        - Ты расстроена. Что такое? - И снова забота, которая так подкупала. Наверное, любая другая давно бы уже растаяла от этого и поддалась, рискнув сделать шаг. Я же все еще держалась за свои стены, которые когда-то воздвигла вокруг себя.
        - Так, неприятности на работе.
        - Что-то серьезное?
        - И да, и нет.
        Гораздо проще было бы спросить в открытую, но за эти годы я разучилась просить о помощи. И сейчас для меня это было настоящим испытанием. Вот ведь…
        - Знаешь, я сегодня вернусь чуть раньше, чем планировал. Если у тебя нет планов на вечер, могу забрать тебя с работы, и прогуляемся.
        - Я не на работе, - все же призналась я. - И вероятно, не вернусь туда уже.
        Клим удивленно хмыкнул.
        - Что ж, тогда тем более давай встретимся. Я буду в городе минут через сорок. Вы дома?
        - Нет, в парке. На детской площадке. Где мы обычно гуляем.
        - Отлично. Скоро буду. Дождитесь меня.
        - Да, конечно, - рассеянно ответила, ища взглядом Богдана.
        Казалось бы, вот он, мой шанс разрулить ситуацию. Но отчего-то я не испытывала ни малейшего облегчения. Скорее даже наоборот. Сын, заметив мой взгляд, радостно помахал мне ладошкой и побежал на очередную горку. Я ласково улыбнулась, в очередной раз невольно отметив его сходство с отцом, от которого становилось не по себе.
        Я должна была защитить своего ребенка. Даже если ради этого нужно наступить на горло своим принципам. Так или иначе.
        8 Демьян
        Виктория на следующий день не явилась в офис. Удивился ли я этому? Не особенно.
        То, что она стала отменной стервой, я уже понял.
        Но когда меня пугали трудности?
        Устинов был явно и сам расстроен, что его протеже не передумала. Но снова попытался донести до меня то, какую важную роль Вика играла в реализации проекта.
        Его позицию я понял и в первый раз, но мужик был настойчив. Настолько, что я невольно задался вопросом - чем же его покорила Ковальчук? Судя по личному делу, каких-то выдающихся успехов у нее не было. Да, она прошла стажировку на отлично. Да, работу выполняла добросовестно и все в срок. Но таких вот восторгов все равно не понимал. Если только…
        Если только они не спали.
        В любом случае я не собирался закрывать глаза на то, что девчонка свалила вот так, без позволения. Да и вчера мы с ней не закончили.
        За эти годы она повзрослела, перестала быть молодой девочкой. Да и что скрывать - я захотел ее снова. Вспомнить былое, а затем как следует проучить за то, что обвела меня вокруг пальца. Ну, и, конечно, выяснить, как она это провернула.
        Ведь мне это ой как аукнулось и продолжало по сей день…
        В общем, поговорить с ней точно стоило. Но сбегать в разгар рабочего дня было не комильфо. Даже ради такой горячей крошки, на которую у меня были вполне определенные планы.
        И пока разгребал текущие дела, мой человек должен был разузнать местоположение Ковальчук. Это оказалось несложно, и уже вскоре я подъехал к нужному месту.
        Я ожидал, что она будет сидеть дома, прятаться. Но нет.
        Нахалка гуляла в парке. Сидела себе на детской площадке так, будто это нормально - прогуливать рабочий день.
        Руки так и чесались, чтобы наказать ее как следует. По всей строгости, а затем закрепить результат разок-другой в ближайшем отеле.
        Тем более что стоило признать - она по-прежнему меня привлекала, как женщина. И я все еще помнил, насколько круто было с ней и в ней. У меня было немало баб после, но ни с одной я ни разу не испытал того же. И это тоже злило меня, заставляя желать сатисфакции от нахалки.
        От моих планов оторвал звонок мобильного. Юля. Принес же черт…
        - Слушаю, - бросил, продолжая наблюдать за Викторией.
        - Милый, ты совсем про меня забыл, - раздался приторный голос навязанной женушки. У меня аж зубы свело от раздражения. А ведь я надеялся, что, свалив из Москвы, я хоть немного отдохну от этой липучки.
        - Я работаю вообще-то.
        - Да-да, ты всегда в работе, дорогой. Но ты ведь не забыл?
        - О чем?
        - То есть забыл? - капризно спросила Юля.
        - Забыл что?
        - Про семейный ужин в субботу, конечно же.
        Мысленно выругался так, что будь эта краля тут, покраснела бы точно. Еще и уши бы закрыла для пущей убедительности.
        - Нет, не забыл.
        - Значит, ты приедешь? - И столько радости в ее голосе… Конечно, ее любимая игрушка вернется.
        - Посмотрим. Как будут дела в офисе.
        - Твой отец очень ждет тебя. Как и мой… - А вот теперь в ход пошла тяжелая артиллерия.
        Мелкая дрянь! Все эти годы этой козе успешно удавалось мной манипулировать. Когда-то ей приспичило выйти замуж за знаменитого спортсмена, который подался в бизнес. А ее папаша так удачно оказался деловым партнером Романова, который крепко держал меня за жабры на тот момент. И этим старым маразматикам показалось неплохой идеей дать девочке то, о чем она так долго мечтала.
        Мрази.
        Впрочем, если все выгорит, то радоваться ей осталось недолго…
        - Я тебя услышал, - сдержанно ответил я.
        - Вот и ладушки! Я очень соскучилась, милый, - игриво добавила жена и отключилась, не прощаясь.
        Что Юля умела отменно, так это портить мне настроение. Избалованная тварь.
        Взгляд снова зацепился за Ковальчук - она так и сидела, глядя в сторону детской площадки. Видимо, где-то там бегал ее сын.
        Сын от другого мужчины…
        Сожалел ли я о своей неполноценности? Нет. Просто принял как факт и жил дальше, решив найти плюсы даже в этом. Да и к чему жалеть о том, что не можешь изменить?
        К черту.
        Я уже собирался выйти из машины и поговорить с Викторией, когда к лавочке подошел какой-то мужик, а затем не просто сел рядом, а обнял и поцеловал ее.
        Нехорошее, темное желание появилось внутри. Подойти и оттащить этого хмыря от нее. Но я сдержался, продолжая просто наблюдать.
        Голубки сидели рядом, ничего больше не происходило. Хотя, пожалуй, на детской площадке устраивать страстные лобзания было бы странно. И все же…
        Выходило, что у Вики был хахаль. В личном деле в графе “семейное положение” стоял прочерк, а значит, официально он был ей никем. Может, отец мальчишки? Слишком уж он держал себя в руках рядом с ней.
        В любом случае это осложняло дело. Но с другой стороны - мне должно быть наплевать, спит ли она там с кем-то еще. Я собирался получить свое, а личная жизнь Ковальчук меня не касалась. Но прямо здесь и сейчас решать эту проблему я не стал - времени было мало, раз уж мне придется все же полететь в Москву на этот долбаный семейный вечер…
        Но после… После я вернусь и займусь беглянкой вплотную.
        9
        Клим, как и всегда, был пунктуален. Сказал через сорок минут - значит, через сорок.
        - Привет, Тори, - раздалось рядом, а затем последовали привычный поцелуй и объятия. Это - мой максимум. Предел, за который мы так и не переступили с мужчиной. - Как ты?
        Я лишь улыбнулась в ответ, понимая, что вопрос был скорее данью вежливости.
        - Богдан не устал ещё?
        - Его энергии хватит надолго, - усмехнулась я, наблюдая, как сын в цатый раз скатился с горки и побежал на новый круг.
        - Расскажешь? - спросил Савельев чуть погодя.
        - Ты слышал что-то про Демьяна Зверева?
        - Отчасти. Это из-за него у тебя проблемы на работе?
        - Он наш новый генеральный директор.
        - Разве не его отец выкупил Дайнекс?
        - Ты и про это в курсе… - пробормотала я.
        - Если ведешь бизнес, приходится быть в курсе того, что происходит на рынке, - пожал плечами Клим. - Так что со Зверевым?
        - Он… скажем так, решил навести свои порядки.
        - Что ж, я не удивлен.
        - Серьезно?
        - Ты не злись, Тори, но ваш бывший генеральный, если не развалил компанию, то сделал в этом направлении довольно много. Так что весьма логично, что встав у руля, новый владелец будет разбираться и наводить порядок под себя.
        С этим сложно было не согласиться. Слова звучали разумно. Вот только вопрос касался человека, который легко мог превратить мою жизнь в сущий кошмар!
        - Допустим. А что вообще ты про него знаешь?
        - Неужели так напугала смена руководства? - удивлённо спросил Клим. А затем на его лице появилось задумчивое выражение. - Или, может, дело не том, что он генеральный?
        - Я… Просто он устроил нам всем собеседование и посчитал, что меня сделали помощником по основному проекту не за профессиональные качества, скажем так.
        - Он решил, что ты спишь с Иванычем? - ухмыльнулся мужчина. - Идиот.
        - Еще какой. Да и вообще… Высокомерный, самоуверенный, - поморщилась я, вспоминая тон, в котором Демьян разговаривал с моим начальником.
        - Ну, учитывая его прошлое…
        - А что с ним? - тут же уцепилась я.
        Савельев оценивающе глянул на меня.
        - Неужели так зацепил? - и мне почудилась ревность в его словах.
        - Возможно, мне придется уволиться, если я пойму, что другого выхода не будет.
        На лице Клима отразилось неподдельное изумление.
        - Уволиться? Ты же грезила “Миражом”! И теперь просто отступишь?
        - Вот потому и спрашиваю - чтобы принять взвешенное решение, - отрезала я, отвернувшись.
        - Охренеть…
        Какое-то время мы сидели молча. С одной стороны, я понимала мужика - наверное, мне бы на его месте тоже подобный интерес показался неприятным. Или неуместным. Но с другой… Я должна была выяснить все, что можно, а уж после принять окончательное решение - просить ли Клима о помощи.
        - Зверев был бойцом на нелегальных боях, - неожиданно заговорил тот. - Точнее, вроде сначала был перспективным боксером. Ему пророчили чемпионские титулы и все в этом духе. Но потом случилась авария, и из спорта он ушел. Если верить моим источникам, какое-то время парень участвовал в подпольных боях на смерть. И весьма успешно. Настолько, что с ним боялись выходить многие. Недаром же дали кличку Зверь. Вроде по фамилии, но на деле… - Я застыла, боясь пропустить хоть слово. - Но спустя какое-то время он пропал. Поговаривали, что конкуренты подсуетились - это ведь тот же бизнес, но кровавый. Однако выяснилось, что Зверев примирился с отцом и занялся бизнесом.
        - Строительным?
        - Да честно говоря, у их семьи много разных направлений в руках. Игрок довольно крупный. И пока не очень ясно, зачем они к нам пожаловали.
        - Думаешь, что-то незаконное? - насторожилась я, припоминая, чем промышлял Демьян семь лет назад.
        - Не знаю, Тори. Пока не знаю… - довольно серьезно ответил Савельев. Но по тону я поняла, что узнать собирается обязательно. - Так ты точно уверена, что поладить не выйдет?
        - Сомневаюсь.
        Клим явно хотел спросить что-то еще, но в этот момент к нам подбежал Богдан.
        - Дядя Клим! - обрадованно бросился он к мужчине. - А ты уже вернулся?
        - Конечно.
        - И подарок мне привез?
        - Богдан! - одернула я сына. На что тот виновато улыбнулся и покосился в сторону моего ухажера.
        - Привез, конечно. Но он в машине остался. Кстати, завтра поедем на лошадях кататься, если ты не против.
        - Правда? - на лице малыша отразился настоящий восторг. А я в очередной раз убедилась, что из Клима вышел бы отличный отец…
        - Конечно. На все выходные.
        - Мам, правда поедем? - Богдаша умоляюще посмотрел на меня, и я не смогла сдержать улыбку. Все-таки я бесконечно любила своего ребенка. Как, наверное, любая мать. И неважно, кто был его отцом. Наплевать.
        - Поедем-поедем.
        - Ура! - закричал тот и начал скакать от радости. Видеть счастливым самого главного человека в моей жизни было бесценно. И за это я была очень благодарна Савельеву. Поэтому решила не затягивать с разговором начистоту.
        В дом отдыха мы отправились с утра пораньше. Богдан был сонным и почти всю дорогу дрых. В отличие от меня. Я же прокручивала в голове фразы, готовилась к признанию и… И трусила.
        Впервые я собиралась кому-то рассказать свою историю от и до. Можно было бы, наверное, схитрить, пойти более простым путем - уверена, Клим не стал бы допытываться до пикантных подробностей. Но я посчитала это непорядочным. Мужчина столько всего сделал для меня и для сына, что честность - самое малое, что я могла ему предложить.
        Поэтому я жутко нервничала. И Клим, конечно же, это заметил.
        - У тебя все нормально? - все же спросил он, когда мы уже подъезжали к месту. - Ты сама не своя с самого утра. Спала плохо?
        - Да все в порядке, - попыталась улыбнуться в ответ я.
        - Это из-за Зверева?
        - Отчасти, - уклончиво ответила я.
        Взгляд мужчины посерьезнел.
        - Это настолько тебя тревожит? Мне казалось, ты довольно решительно вчера была настроена…
        Я обернулась назад, к сыну, и покачала головой.
        - Позже, - тихо добавила, намекнув, что разговаривать при ребенке не стоит. Савельев понимающе кивнул и больше ни о чем не спрашивал.
        Нам выделили потрясающе уютный домик на окраине территории. Два этажа, три спальни, гостиная и кухня.
        В очередной раз я поразилась чуткости мужчины - он ведь мог вполне заказать дом с двумя спальнями и попытаться перевести наши отношения на новый уровень.
        Но нет. Клим оставался верным себе.
        После легкого перекуса сын упросил сразу же отправиться на разведку, как он это назвал - осваивать новые территории. В итоге мы добрались до конюшни, где смогли познакомиться с парочкой лошадей. Занятия начинались чуть позже, поэтому пришлось просто погулять часок.
        Богдана подобное хоть и расстроило, но ненадолго - ровно до момента, пока мы не пришли на огромную детскую площадку, масштабы которой впечатляли.
        - Мам, я побегу, ладно? - с мольбой во взгляде спросил малыш.
        - Беги, - вздохнула я. - Только осторожнее, прошу тебя!
        - Конечно!
        Клим рядом выразительно хмыкнул.
        - Что? - обернулась я к нему.
        - Тори, он же будущий мужчина. Ссадины и разбитые коленки неизбежны.
        - Я понимаю, но… Но все равно волнуюсь. А если что-то серьезнее?
        - Не думай об этом, - посоветовал он и осторожно приобнял меня за плечи. - Просто позволь себе хоть немного расслабиться. Ты - отличная мать. Никто не осудит тебя, если ребенок поранится на детской площадке.
        Я лишь покачала головой, в очередной раз поражаясь тому, как этот мужчина улавливал мое настроение и находил нужные слова.
        - Или, может, тебя волнует что-то еще? - проницательно добавил он.
        - Волнует, - не стала отпираться я. - У меня к тебе… весьма серьезный разговор, и, возможно, после ты станешь немного иначе ко мне относиться…
        Я замолчала, подбирая правильные слова.
        - Ты убила человека?
        - Что?! - я шокированно уставилась на Клима. Но тот хоть и выглядел серьезно, в глазах у него плясали смешинки. - Нет, конечно.
        - Ну, значит остальное поправимо, - философски возразил он.
        - Шуточки у тебя, конечно.
        - Так ты сама зашла с такого ракурса… - развел руками Савельев. - Ладно, перестань стесняться и просто расскажи, в чем дело.
        - Это связано со Зверевым. Я вчера про него у тебя спрашивала.
        - Да, я помню. Что с ним?
        - В общем, я должна тебе кое в чем признаться. Точнее, рассказать кое-что из своего прошлого. И… и хочу попросить помощи, - смутилась я, отведя взгляд.
        Клим терпеливо ждал, а я все молчала, пытаясь собраться с мыслями.
        - Я не умею читать мысли, но вижу, что ты напряжена до предела. Просто начни с начала.
        Ох, легко ему было говорить, а я вот все никак не решалась сделать последний шаг. Ведь дороги назад уже не будет.
        - Мы были с ним знакомы раньше. Так вышло, что он… Он - отец Богдана.
        Я боялась смотреть в глаза мужчине. Ждала, что он что-то скажет, но тот молчал, давая мне возможность закончить.
        - Семь лет назад мы познакомились с ним при не самых приятных обстоятельствах. И так вышло, что… В общем, между нами случилась близость. Потом я вынуждена была уехать из города и поменять образ жизни. Про беременность я тогда не думала, а узнала слишком поздно, чтобы… - Тяжело вздохнула, почувствовав, как объятия стали крепче. - Ты не подумай, я бы не стала делать аборт. Просто была в шоке в тот момент. И не сразу осознала, какое это счастье.
        После продолжительной паузы я все же решилась взглянуть в лицо Клима.
        - Ты боишься, что Зверев отберет у тебя сына? - догадался тот.
        - Да. Боюсь. Он страшный человек. У него связи, власть и деньги. Я не могу потерять своего ребенка…
        - Я никогда не спрашивал, но что написано в графе “отец” в свидетельстве о рождении?
        - Прочерк.
        - То есть формально он может узнать о том, что это его сын? Косвенно.
        - Вообще-то, Зверев был уверен, что… хм… нефертилен, - смущенно ответила я. - Так что вряд ли он задастся таким вопросом.
        О том, что малыш просто копия своего отца, я промолчала. И раз Клим до этого момента не озвучил это, значит, попросту не знал Зверева в лицо.
        - Даже так… Интересно.
        - Прости, что все это вываливаю на тебя, Клим. Наверное, мне стоило самой разгребать все это, но…
        - Стоп! - одернул он меня. - Тори, остановись. Разве я тебе когда-то отказывал в помощи? Нет? И в этот раз не откажу. Потому что хочу помочь. Ты ведь его боишься?
        - Боюсь, - не стала отрицать очевидное.
        - Я смогу вас защитить. Ты же этого хотела? Об этом пыталась сказать?
        Мне стало настолько стыдно, что я едва не провалилась сквозь землю. От собственной беспомощности, от того, что даже будучи взрослым человеком, так и не научилась все свои проблемы решать сама. За то, что приходилось напрягать Клима, которому вряд ли смогу что-то дать взамен. А ведь он будет вправе спросить…
        - Да… - прошептала я.
        Он наклонился ближе, так что между нашими лицами оставалось хорошо, если пара сантиметров.
        - Ты же понимаешь, что в данном случае брак - хороший выход? Понимаешь и сама пришла к этому решению, Тори. А значит, глупо отступать теперь.
        - Да…
        Он невесомо погладил пальцем мои губы.
        - Я усыновлю Богдана, все формальности улажу. Не волнуйся.
        - Я знаю, что не должна…
        Договорить он мне не дал. Поцеловал.
        - То-о-ори… Какая же ты, - произнес он чуть позже, когда я пыталась прийти в себя и осознать произошедшее. Я даже толком не отвечала мужчине - просто ждала и позволяла делать все, что он захочет. - Ты не пожалеешь, детка. У нас все будет лучше всех.
        С огромным трудом я улыбнулась в ответ. Хотя, возможно, это мало было похоже на улыбку.
        - Может, пока Богдану не говорить ничего? - осторожно предложила я.
        - Почему?
        - Он - ребенок, и я бы хотела сначала подготовить его к этой новости.
        Савельев недовольно нахмурился.
        - Хорошо, тебе виднее. Но уверен, он будет рад - ты же знаешь, что отношения у нас отличные.
        - Знаю, - невесело согласилась я. - Но я бы перестраховалась. Просто на всякий случай. Не волнуйся, я не собираюсь затягивать. Просто не хочу его шокировать.
        - Я все понимаю, - кивнул Клим, снова обнимая меня. И мне показалось, что что-то в его жестах изменилось. Почти неуловимо, будто на грани понимания. - В понедельник подадим заявление. У меня есть пара знакомых - нам даже ждать месяц не придется.
        Я затравленно посмотрела на мужчину. То есть я понимала, что сама иду на это. Но эта скорость…
        - Ты против?
        - Нет, но…
        - Я так подумал, что из-за Зверева затягивать не стоит.
        - Да, конечно, ты прав. Просто для меня это… непросто.
        Мужчина посмотрел на меня долгим, нечитаемым взглядом.
        - Тори, я все сделаю, как надо. Мы станем настоящей семьей.
        Отчего-то от последних слов у меня мурашки побежали по телу. А еще появилось странное чувство - будто я самовольно только что шагнула в капкан...
        10 Демьян
        Для кого-то семейный ужин - повод собраться с родными людьми. Для меня же - своего рода наказание. Хотя когда-то, слишком давно, это было не так. Впрочем, это все покрыто пылью годов. Теперь же это повод и возможность в очередной раз озвучить приоритеты семейного бизнеса, раздать указания мне и Арсу, опять-таки надавив без всякого стеснения на болевые точки.
        И я, в общем-то, даже привык. Отец не терял надежды все же до конца загнать меня в угол и заставить полностью жить по его правилам. И если бы не вынужденный брак с Юлей, шансов на подобное у него было бы на порядок меньше.
        - Милый, ты снова опаздываешь, - недовольно заявила женушка, едва я оказался в холле шикарного особняка, который родители приобрели не так давно.
        - В отличие от тебя, я все же работаю, - заметил я, равнодушно проходя мимо. Но разве эта пигалица упустит шанс позабавиться? Тут же вцепилась в мой локоть как клещ.
        - Это похвально, но и семье надо уделять внимание, - проворковала она. - Тем более, что мой папа уже интересовался, когда, наконец, станет дедом.
        Наверное, будь у меня менее тренированная выдержка, я бы споткнулся. Но так… Я лишь криво ухмыльнулся. Если это правда, а не очередная блажь Юльки, то у меня для Волынского отличный сюрприз - никогда он не станет дедом. Если, конечно, жена не пялится с кем-то на стороне. На данный аспект мне было глубоко наплевать. И, наверное, ходи она налево, мне бы даже жить было проще.
        Но нет. Эта силиконовая кукла вцепилась в меня всеми конечностями, убеждая в своей искренней любви. А на деле же… Девочка не наигралась в куклы и попросту привыкла получать все, что ей хочется. Тогда как папашка ее точно так же привык баловать свою единственную наследницу.
        И плевать было, сколько денег в приданое он был готов отвалить. Будь моя воля - никогда бы не подошел к этой блондинистой цыпе.
        Но все сложилось не так, как я бы хотел. И теперь мы вместе входили в столовую, где уже собрались практически все.
        - Демьян! - с укором произнесла мать. Она терпеть не могла, когда кто-то опаздывал и нарушал заведенный распорядок. - Мы уже заждались.
        - Пробки, - дежурно улыбнулся в ответ.
        Отец лишь смерил меня хмурым взглядом. Как, впрочем, и тесть. Что ж, меня это не трогало. Кому не нравилось - тот мог и не смотреть и не ждать меня.
        Пожалуй, единственным человеком, который был расслаблен - являлся Арсений, младший брат.
        Как всегда, с небрежной укладкой на голове. Пижон.
        - Привет, Демыч! - довольно ухмыльнулся он, откинувшись на спинку стула. За что тут же получил недовольный взгляд от матери.
        В общем, все, наконец, собрались. И, естественно, разговор за столом пошел о бизнесе. Текущие дела, проекты, вложения. Юля то и дело кидала в меня косые взгляды. Учитывая, что тут же находился ее папаша, пришлось играть роль порядочного мужа и ухаживать за супругой. Единственным утешением, пожалуй, было то, что если мой план сработает, то уже скоро я смогу освободиться от этой кабалы.
        Арс в очередной раз пытался доказать отцу, что готов участвовать в серьезных проектах. И в очередной раз получил отказ, который взбесил младшего.
        - Ты не даешь мне шанса себя проявить! - заявил он.
        Я уже ждал, что тот осадит братишку в привычной манере. Он хоть и баловал Арсения, все же не пускал его по-настоящему в бизнес. Но отец удивил меня. Помолчал, но в итоге кивнул.
        - Ладно, будет тебе шанс.
        - Не шутишь? - уточнил брат.
        - Не шучу. Завтра в офисе обсудим детально.
        Это было… непривычно. Впрочем, возможно, время и правда настало. Да, Арс был еще ветреным и не особенно ответственным. Но чтобы набраться опыта, ему реально стоило бы попробовать что-то настоящее вместо того, чтобы получать плюшки от родства с главой компании. Все-таки двадцать пять - возраст, когда пора браться за ум.
        Краем глаза заметил взгляд, брошенный им в мою сторону. И едва сдержался, чтобы не закатить глаза - столько превосходства было в нем.
        Надо же, а ведь когда-то я для него был если не кумиром, то тем, на кого равняются. Когда-то мы были дружны, близки. Сейчас же… Нет. Больше нет.
        И мне отчасти было жаль, что все так изменилось. Наверное, доля вины в том была и за мной. Не стоило бросать брата с родителями так надолго, зная характер отца. А мать... Она никогда не перечила супругу. Даже если тот был неправ.
        - Демьян, а как у тебя дела? - обратился ко мне Волынский.
        - Все в штатном режиме, Иван Петрович.
        - Слышал, ты теперь в каком-то захолустье. Не тянет еще обратно в столицу? Уверен, что не затоскуешь в хилой строительной компании?
        То, что вопрос с подвохом, я даже не сомневался. Но, судя по насмешливым взгляду, который тесть бросил, дело было куда хуже. Потому что отец напрягся. Незаметно для кого-то, но не для меня.
        - Я только приступил. Рано говорить.
        - Ну, ты же помнишь, что работа хоть и важна, но и о семье забывать не стоит…
        Еще один намек. И судя по лицу женушки, без нее это не обошлось.
        - Конечно, Иван Петрович, - процедил я.
        - Мы с твоим отцом все-таки надеемся внуков успеть понянчить…
        - Пап, ну что ты! - вдруг вмешалась Юля. - Мы сами как-то разберемся с этим вопросом… - И так убедительно смутилась при этом. Оставалось только аплодировать стоя за актерский талант.
        - Разберутся они, - проворчал тот, но тему продолжать все же не стал.
        Мама, заметив напряжение, повисшее за столом, тут же включила хозяйку вечера и завела беседу о каком-то светском мероприятии, которое будет на следующей неделе.
        Я же мысленно отсчитывал минуты до момента, когда можно будет спокойно свалить к себе.
        Мысленно вернулся к Ковальчук и тому мужику, который встречался с ней в парке. А еще вспомнил, как она лежала на моем столе в кабинете и…
        - Милый, мы можем уединиться в твоей комнате, - прошептала женушка, склонившись ко мне. Я лишь вопросительно приподнял брови. Но вместо ответа она скользнула ладонью по моей ноге, а затем накрыла пах, намекая на мою реакцию.
        Дура. Знала бы она, что это вовсе не ее вина.
        - Посмотрим, - равнодушно ответил я и убрал ее ладонь.
        Ужин, наконец, подошел к завершающей стадии, и я уже было вздохнул с облегчением, как встретился взглядом с отцом.
        - Демьян, надо переговорить. О проекте.
        И сказано это было таким тоном, что стало ясно - отбрыкаться не выйдет…
        - Как обстоят дела в компании? - сразу перешел к делу отец, едва мы оказались за закрытыми дверями его кабинета.
        - В процессе, - пожал плечами в ответ.
        - В процессе? Серьезно? Все настолько плохо?
        - Ты видел документы, когда заключал договор? Это же загнивающая контора. Ждешь от меня чудес?
        - Жду, что ты справишься с порученным тебе заданием! - резко осадил меня тот. - Эта фирма мне нужна. И нужна на плаву.
        - Зачем?
        - Тебя это волновать не должно. Твое дело - вытащить Дайнекс. И самое главное - не просрать их основной проект.
        - Ты про “Мираж”?
        - Именно. Он - ключ ко всему.
        - Элитный жилищный комплекс? В этой глуши?
        Отец презрительно фыркнул и покачал головой.
        - Ты мыслишь масштабами столицы, сын. Но не все измеряется Москвой. Иногда большие деньги сулят вот такие вот захолустные городки.
        - Допустим. Но дальше-то что?
        - Дальше - я разберусь сам. Сейчас главное - удержать компанию на плаву и не дать местным воротилам оттяпать проект. Насколько все плохо с персоналом?
        - Относительно. Придется, конечно, попотеть, но шанс вытянуть есть.
        - Это я и хотел услышать, - довольно кивнул отец. - И кстати, как у вас с Юлей?
        - Решил залезть еще и в мою личную жизнь? - оскалился я.
        - Всего лишь предупреждаю. Иван импульсивен, когда дело касается его дочери. Не наломай дров.
        - Ему стоило думать об этом, когда он потакал ее идиотскому капризу!
        - Ты сам виноват. Не хрен было подставляться перед Романовым.
        Жестко. Но по делу. Будь я начеку тогда, сейчас был бы свободным мужиком, а не с ярмом на шее в виде избалованной женушки.
        - Спасибо за семейную поддержку, - съязвил я в ответ.
        - Обращайся, - равнодушно произнес отец. - Можешь быть свободен.
        Вот такие высокие отношения у нас были. Встал и, не попрощавшись, вышел в сад. Мне нужен был небольшой перерыв, чтобы успокоиться. Каждый раз, приезжая сюда, я постоянно был в напряжении. Словно не в родительский дом приехал, а в стан врага, где любой может ударить в спину.
        Как же все надоело… Как же хотелось оставить позади все это и, наконец, отойти в сторону, идти своей дорогой без постоянной оглядки на все долги, что вешали на меня с завидной регулярностью.
        Однако насладиться одиночеством и тишиной мне было не суждено.
        - Скучаешь? - Арс… Ну конечно.
        - Чего тебе?
        - А ты, я смотрю, совсем не рад мне, брат?
        - Почему же. Давно не виделись, - криво ухмыльнулся я. - Сколько раз успел сменить тачку за это время?
        Арсений недовольно поджал губы. Да, с машинами у него не ладилось. Постоянно влипал куда-то, а отец, естественно, покрывал его.
        - Вообще-то ни разу.
        - Что так? Прав лишили? - продолжал потешаться над ним.
        - Ты зря скалишься, Демьян. Очень скоро ты поймешь, что недооценивал меня.
        Я лишь снисходительно взглянул на младшего. Сколько я слышал подобных слов от него? Миллион. И каждый раз все заканчивалось одинаково - папочка разгребал за ним кучу проблем, тогда как я всегда должен был справляться сам.
        Включая тот самый гребаный раз, когда Романов загнал меня в угол…. А ведь отец мог вмешаться. Ему было что предложить старому ростовщику. Но он просто отошел в сторону и предоставил мне самому выплывать из всего этого дерьма.
        Семья, чтоб ее.
        - Время покажет, - пожал плечами, не желая углубляться в спор. Наоборот, хотелось успокоиться.
        - Когда уезжаешь обратно?
        - Завтра утром.
        - Тогда до скорой встречи, братец, - подмигнул Арс и скрылся в доме.
        Проводил его задумчивым взглядом. Что-то тут было не так. Слишком уж довольным был младшенький. Что такое он выпросил у папаши, что аж светился от радости? Неужели и правда пост заместителя генерального? Он ведь грезил о нем уже очень давно. В отличие от меня.
        Больше всего хотелось тупо свалить и отдохнуть. Но я знал, что это - непозволительная роскошь для меня. Возможно, раньше я бы мог разрешить себе столь наглый демарш. Но сейчас, когда готовил пути отступления, привлекать к себе лишнее внимание было опасно.
        Нужно было потерпеть еще немного. Отыграть роль и, наконец, разделаться с тем, что душило не первый год.
        - Милый, а мы тебя потеряли, - раздался совсем рядом писклявый голос жены. Что ж, мой покой закончился. А через пару мгновений она прижалась ко мне со спины, запуская руки под пиджак. - Как насчет того, чтобы сбежать, м? И как следует выполнить супружеский долг?
        - Юля, я устал, А завтра мне рано вставать, - раздраженно ответил, с трудом сдерживая внутреннего зверя.
        - Но я же видела твое желание, - зашептала она. - И как порядочная жена, не могу оставить тебя без сладкого…
        Можно было сколько угодно отбрыкиваться, но эта стерва уже была в том настроении, когда ее “хочу” затмило все. Теперь либо по ее, либо никак. Проще было действительно отвезти ее домой, как следует попользоваться молодым, напичканным силиконом телом. То, что мне этого не хотелось, естественно, никого не волновало.
        - Тогда попрощайся за меня с нашими родителями, и поедем. Жду тебя у машины.
        Юля радостно взвизгнула и побежала в дом, а у меня появилась еще пара минут спокойствия и тишины. И возможность еще раз напомнить себе, ради чего я должен вытерпеть весь этот балаган еще какое-то время…
        Скорее бы уже Олег получил данные, которые развяжут мне руки…
        11
        Выходные прошли напряженно. Но вместе с тем у меня появилась надежда.
        К вопросу о Звереве мы с Климом больше не возвращались. Хотя я ловила несколько его задумчивых взглядов, и была уверена - вопросов у него было предостаточно.
        Однако Савельев терпеливо сдерживался. И я была ему бесконечно благодарна. Потому что копаться в прошлом еще глубже я не была готова. По крайней мере, сейчас.
        Богдан развлекался по полной. И это меня, как мать, радовало. Я старалась убедить себя, что вот он - идеальный отец для него. И нечего носом крутить. Но, тем не менее, вынужденность моего решения медленно, но верно угнетала меня.
        Рабочая неделя началась с того, что я стала подыскивать новые вакансии.
        Устинов больше не звонил - похоже, смирился с моим решением. Оставалось надеяться, что и новый генеральный не станет тратить на меня свое драгоценное время.
        Город у нас был не особенно большой. Так что подходящих вариантов с действительно хорошей перспективой было мало. И учитывая мой небогатый опыт, рассчитывать на что-то по-настоящему стоящее не приходилось.
        Но я была согласна и на меньшее. Лишь бы только уберечь свою жизнь, только бы держаться подальше от того, кто когда-то уже ворвался в мой дом без спроса.
        Оставив Богдана у Светы, я отправилась в магазин. Хотя обычно, если была возможность, брала сына с собой. Но в этот раз словно что-то нашептало - так надо.
        И уже подходя к своему дому, поняла - не зря.
        Потому что возле подъезда стоял дорогой автомобиль, а рядом - он. Демьян Зверев.
        И судя по его взгляду, ждал он как раз меня.
        Замерла на пару мгновений, судорожно соображая, как быть. Бежать? Но куда? Он уже ждал возле моего дома. Проигнорировать? Тогда, скорее всего, он увяжется за мной. А там - Богдан.
        Пришлось выбрать третье. Глубоко вздохнув, шагнула навстречу. Ни к чему делать вид, что не заметила его. Поэтому подошла поближе, держа безопасную дистанцию.
        - Зачем ты здесь? - спросила я, решив, что лучшая защита - это нападение.
        - Сама как думаешь, детка? - насмешливо ответил тот.
        Долбаный позер. Только его потемневший взгляд выдавал крайнюю степень сосредоточенности. Так что я не обольщалась - зверь вышел на охоту.
        - Жду твою версию, - вернула ему его же слова.
        - Ты прогуляла рабочий день. И продолжаешь это делать.
        - Я написала заявление на увольнение. Так что у тебя неверная информация.
        - Заявление, на котором ты подделала подпись руководителя?
        А вот это было неожиданно. Я-то думала, что Устинов не станет подставлять меня. Неужели так побоялся за собственную шкуру? Неприятное чувство разочарования расцвело в груди.
        - С чего такие мысли?
        - Наверное, с того, что он приходил ко мне и требовал вернуть его самого ценного сотрудника…
        - Я не вернусь, - твердо произнесла я.
        - Уверена?
        - Вполне.
        Я старалась держаться спокойно и смотреть в его глаза смело и невозмутимо. Но внутри все буквально переворачивалось. Хотелось сбежать, и как можно дальше. Пульс зашкаливал, а в ушах начинало шуметь.
        - Что ж, тогда ты не оставляешь мне других вариантов, Виктория, - развел Демьян руками с явно наигранными сожалением. - Придется использовать подручные средства.
        Нервно сглотнула, верно распознав угрозу в прозвучавших словах.
        - Силой отвезешь на работу?
        - Зачем? Сама придешь. Как миленькая.
        - Ты слишком самоуверен!
        - Как ты думаешь, такой человек, как Романов, обладает достаточно хорошей памятью? - как бы между прочим поинтересовался мужчина.
        - Собираешься отдать меня ему? - презрительно фыркнула я. Очень старалась выглядеть смело, но внутри все тряслось. Да мне было до чертиков страшно. - Это не имеет смысла. Мой отец умер. Бизнес тоже утерян. С меня нечего взять.
        - Допустим, это так. Но ты забываешь, что у таких, как он, своя религия. И имя ей - страх и жестокость. Его боятся не просто так, детка.
        - Рассчитываешь меня запугать?
        - Скорее, на твое благоразумие. Но ты, конечно, можешь попробовать доказать, какая ты сильная и независимая, - криво ухмыльнулся Зверев.
        - Зачем тебе это? Хочешь отомстить за то, что не дала тебе? - зло процедила я.
        Мужчина нахмурился и недовольно стиснул зубы.
        - Если бы я действительно захотел, ты бы оказалась подо мной.
        - Какое самомнение! Правда думаешь, что все только и мечтают раздвинуть перед тобой ноги?
        - Ты - так точно мечтала, - многозначительно ухмыльнулся он.
        Это было словно пощечина. И главное - возразить-то было нечего. Разве что списать на то, что я была молода и глупа. Но разве это может повернуть время вспять?
        - Дурой была, - процедила я.
        - Поумнела?
        - Вполне.
        Демьян с каким-то недовольством на лице кивнул в ответ.
        - Раз поумнела, то значит, сделаешь верный выбор - либо возвращаешься на работу, либо уже вечером по твою душу заявятся люди Романова.
        Вот и все. А чего я ждала? Что этот придурок проявит чудеса сочувствия и человечности? Хрен там! Козлина похотливая!
        - Если ты думаешь, что я соглашусь стать твоей офисной шлюшкой, то забудь! - выплюнула я с ненавистью в ответ.
        - Не льсти себе, - снисходительно усмехнулся мужчина. - Ты, конечно, неплохо выглядишь для бабы, которая родила. Но у вас есть конфетки и ярче. Так что если мне захочется снять напряжение, поверь, мне будет из кого выбрать.
        Обидно ли было слышать такое? Глупо, но да. Хотя, наверное, стоило бы порадоваться, что Зверев не считал меня настолько привлекательной, чтобы принуждать силой.
        - Рада это слышать.
        - Впрочем, если ты все же захочешь вспомнить былое, не откажу. По старой дружбе.
        И столько самодовольства было в его взгляде, что я едва сдерживалась, чтобы не плюнуть в лицо нахалу.
        - Даже не надейся.
        - Что, твой хахаль достаточно хорош в постели? - продолжал глумиться новый генеральный. И вот тут мне стало совсем не по себе. Откуда он мог узнать? - Судя по твоему лицу, нет. Так что подумай - хороший секс полезен для здоровья.
        Зверев оттолкнулся от капота машины и направился к двери. А я так и стояла, оглушенная его последними словами.
        Он знал про Клима… Знал… Неужели следил? Или копал? А если он видел Богдана?
        - Завтра чтоб пришла в офис, - добавил Демьян уже совершенно иным тоном. - Без фокусов, Вика. Не вынуждай меня впутывать сюда Романова. Последствия тебе не понравятся.
        - И что мне делать там?
        - Работать. Ты же главный спец по “Миражу”, - усмехнулся он. - Вот и займись своими прямыми обязанностями. Объект должен быть сдан вовремя.
        После этого он сел в машину и уехал. А я на ватных ногах дошла до подъезда и, только закрыв за собой дверь, позволила себе слабость - сползти по стене, сдерживая рыдания.
        12
        На работу я все же пошла. А какой выбор у меня был? Рискнуть и поставить под удар не только себя, но и Богдана? Угроза Зверева сработала.
        Однако у меня была надежда - Клим. Полночи не спала, снова и снова прокручивая разговор с Демьяном. И в итоге пришла к выводу, что воевать с ним одна я не справлюсь. По крайней мере, пока. Хоть этот нахал и пообещал не трогать меня, я не особенно верила в то, что никаких подвохов не будет.
        Но пока стоило сделать вид, что я все же согласилась на его условия. Хотя бы ына время, пока мы с Савельевым не оформим отношения официально.
        Ну, или я не придумаю какой-то еще вариант.
        Григорий Иванович, увидев меня в офисе, искренне обрадовался.
        - Вика! Наконец-то!
        - Здравствуйте, - улыбнулась я.
        - Рад, что ты передумала.
        Улыбку удерживать стало гораздо сложнее - ведь я не разделяла восторгов начальника.
        - Что у нас нового? - постаралась перевести разговор в нейтральное русло.
        Устинов внимательно посмотрел на меня.
        - Вик, ты же больше не станешь уходить?
        Вопрос прозвучал таким тоном, что мне стало не по себе. Устинов в каком-то смысле был мне если не отцом, то хорошим наставником. Много сделал для того, чтобы я не только смогла остаться работать в Дайнекс, но и в целом помогал, защищал перед генеральным и не раз. Разве что вот должность руководителя проекта для меня отстоять не смог. Но тут уж глупо было его винить - Григорий Иванович пытался, и не раз. Но, увы.
        - Не стану, - покладисто согласилась я.
        - То есть твой… хм… форс-мажор рассосался?
        - Можно и так сказать.
        - Отлично! - шеф хлопнул в ладоши и достал папку с документами. - Тогда давай займемся делом. Тем более что их у нас невпроворот.
        Полдня я была загружена от и до. Мы даже с Леной толком поболтать не смогли. Только ближе к обеду она, наконец, выбрала минутку, когда я освободилась.
        - Ну, рассказывай.
        - Что именно?
        - Как все уладилось, конечно. Говорят, Устинов такой нагоняй устроил Звереву. Так кричал, так кричал, - по секрету сообщила подруга.
        - Кричал? - обескураженно переспросила я.
        - Ну да. Из-за твоего заявления. Решил, что это новый гендиректор тебя застращал.
        Надо же. Я была удивлена. То есть понимала, что, скорее всего, Григорий Иванович попытается как-то решить эту ситуацию, но чтобы дошло до крика?
        - Удивлена?
        - Очень.
        - Так-то. Но судя по всему, это сработало? - Соколова хитро прищурилась, все еще ожидая информации от меня.
        - Понятия не имею.
        - Да ладно? - разочарованно протянула она. - Не расскажешь? С чего ты вообще заявление-то накатала?
        - Да просто… Ну, знаешь, этот новый директор - неприятный тип.
        - Неприятный ли? - усмехнулась она. - Да и на Богдашу твоего так похож…
        - Не начинай, - тут же осадила подругу. - Это еще не повод считать меня… не пойми кем.
        - Прости, - тут же повинилась Лена. - Просто хотела разрядить обстановку.
        Ох, подруга, знала бы ты…
        - Давай не будем об этом. Мне он не понравился, потому что решил, будто “Миражом” я занимаюсь, так как сплю с шефом, ясно? - раздраженно произнесла я, решив, что такая правда Соколову устроит.
        - Чего?! - та изумленно смотрела на меня. - Вот идиот…
        - Я тоже так считаю, - поддакнула ей.
        - Козел, - фыркнула подруга, заметив, что коллеги стали возвращаться в кабинет. - Не вешай нос. Устинов не даст тебя в обиду.
        Я почти поверила, что сегодня обойдется без очередных потрясений. Почти…
        Потому что спустя всего пару часов Григорий Иванович подошел к моему столу и с непроницаемым лицом заявил:
        - Пойдем, Виктория, начальство хочет обсудить текущие дела.
        - Опять?
        - Не волнуйся, - успокоил меня шеф. - Все будет хорошо. Мы пойдем вместе.
        Что ж, это было лучше, чем остаться наедине со Зверевым. Но зная его манеры… Он мог и выставить за дверь моего начальника, чтобы…
        Чтобы что? Поиметь меня? Да хрена лысого этому нахалу!
        - Идемте, - ответила, накидывая пиджак.
        В приемной нам приветливо улыбнулась секретарша и заявила, что нас уже ждут. Еще бы…
        Григорий Иванович открыл передо мной дверь, и первой пройти пришлось все же мне.
        - Добрый день, Демьян Владимирович, - произнес Устинов. - Вызывали?
        Тот скользнул по нам равнодушным взглядом и кивнул.
        - Присаживайтесь.
        Напряжение внутри меня только росло. Я боялась обмануться показным спокойствием зверя. Слишком уж хорошо помнила, насколько быстро он может менять маски.
        - Итак, давайте по порядку. Как обстоят дела на данный момент с проектом? Я получил некоторые замечания от поставщиков - материалы до сих пор не согласованы.
        - Да, это действительно так, - ответил Григорий Иванович. - Но на это были объективные причины. Если вы ознакомились с проектом, то знаете, что некоторые конструкционные свойства того, что они предлагают, не подходят нам. Однако на все наши просьбы заменить материалы, мы получали отказ.
        Демьян спокойно выслушал моего шефа, а затем перевел взгляд на меня.
        - Вы тоже такого же мнения, Виктория? - поинтересовался он. А затем как бы невзначай погладил поверхность стола и скользнул по ней многозначительным взглядом.
        Черт! Зачем? Зачем он это делал?
        - Да, - ответила я, с трудом контролируя эмоции. Хотя больше всего хотелось наорать на него и послать куда подальше. - Материалы, которые есть в прайсе, не подойдут. Если, конечно, вы не желаете поставить под угрозу жизнь людей.
        - Что ж, жизнь людей действительно - штука ценная, - протянул Зверев многозначительно. - Как и их покой. Значит, соглашаться на такое сотрудничество мы не станем. И нам нужны альтернативы.
        После этого он снова посмотрел на Устинова.
        - Есть идеи?
        - Вы и сами знаете, - раздраженно произнес тот. - В нашем регионе по-настоящему крупных фирм, поставляющих стройматериалы, раз-два и обчелся. И скорее всего, альтернатива будет значительно дороже.
        - То есть вы намекаете, что существует сговор между ними?
        - Я говорю в открытую, - припечатал Устинов. - Так и есть. И именно поэтому мы до сих пор топчемся на месте.
        - Что ж, я вас услышал. Предположим, проблемы с материалами и их поставкой будут решены. Что еще мне стоит знать, и где могут вылезти ваши косяки?
        Зверев снова взглянул на меня, но теперь его взгляд медленно стал спускаться вниз, к губам, на шею и ниже… Меня бросило в жар, и я очень порадовалась, что надела кофту с глухим воротом, да еще и пиджак сверху.
        Впрочем, это не помешало ему продолжать меня провоцировать. Оставалось стискивать зубы и терпеть это унижение. Ведь он явно намекал, что облажалась я, а не мой шеф.
        - Косяки? Демьян Владимирович, есть какие-то конкретные претензии - давайте обсудим. Если нет - хватит запугивать моих специалистов, - неожиданно жестко вступился за меня тот. - Мы этот проект зубами выгрызали не для того, чтобы потом делать все спустя рукава. Может, это у вас там так принято, в столицах ваших…
        - Тише, - осадил его Зверев. - Столько эмоций, и не по делу. Раз уж так сложилось, что моему отцу нужна эта фирма на плаву, я собираюсь сделать все, чтобы она не загнулась. И для этого мне нужно знать все слабые места. Желательно заранее. Чтобы вовремя успеть принять меры. Применять в качестве наказания, - тут он снова метнул на меня многозначительный взгляд, - соответствующие санкции я не собирался. Но для плодотворного сотрудничества будет лучше, если между нами все будет понятно и прозрачно.
        Мужчины снова встретились взглядами, а я впервые увидела, что Устинов, оказывается, мог постоять за себя. То есть я и раньше считала его вполне здравомыслящим, серьезным мужчиной. Но сегодня…
        - Я вас понял. Каких-то особых проблем с “Миражом” пока нет. Но я подготовлю список возможных проволочек, которые, вполне вероятно, могут возникнуть по ходу дела.
        - Буду очень благодарен, - кивнул Демьян, давая понять, что разговор окончен.
        Попрощавшись, мы покинули кабинет, а у меня было ощущение, что я только что преодолела грандиозное препятствие, которое осталось, наконец, позади.
        Однозначно нужно было как-то взбодриться. Так что, наплевав на все, я направилась в комнату отдыха, чтобы заварить кофе…
        После разговора с Демьяном, в котором, по сути, и не участвовала практически, я была так измотана, что желала только одного - как можно скорее оказаться дома. Но до конца рабочего дня было еще довольно прилично.
        Оставалось надеяться, что свежезасваренный кофе поможет хоть немного взбодриться. И когда я забрала кружку, с наслаждением вдыхая аромат напитка, неудачно развернулась и кого-то задела локтем.
        - Осторожнее, - прозвучал незнакомый голос.
        Я тут же дернулась, но меня придержал за локоть мужчина. Незнакомый.
        Он с интересом оглядывал меня, а я заметила, что пара капель все же попала на его рубашку.
        - Простите, - пробормотала я. - Не видела вас…
        - Такой очаровательной барышне не грех простить и что-то куда большее, - усмехнулся незнакомец. - Вы тут работаете?
        - Да. А вы?
        - Вроде того.
        Странно, на нашем этаже я, кажется, знала всех. Неужели Демьян уже не только успел поувольнять часть персонала, но и набрать новый? А ведь прошла-то всего пара дней.
        - Что ж, впредь буду аккуратнее, - постаралась освободиться я.
        - А может, я не против того, чтобы вы сбивали меня и оказывались так близко, м?
        Флирт. Опять флирт… Сколько раз я сталкивалась с подобным в офисе? Достаточно. Пока меня наконец не оставили в покое, поняв, что я не ведусь на это, и ловить со мной попросту нечего.
        - Не стоит. Правда.
        - Что так? - удивленно усмехнулся мужчина. Конечно, не привык, видимо, что на него реагировали вот так. Хотя стоило признать - он был весьма симпатичным, даже, я бы сказала, смазливым в чем-то. - Может, я хотел бы пригласить вас на свидание? - едва не промурчал он. - Меня зовут Арсений. А вас?
        - Я почти замужем, и у меня есть ребенок, - выпалила я, решив, что раз уж с Климом я договорилась, то это будет не зазорно - воспользоваться моим статусом. Если он согласился жениться, значит, я ведь невеста?
        - Даже так, - иронично усмехнулся Арсений. - Но знаете, если мужчина влюбился, то его ведь не остановят соперники.
        - Даже дети?
        - Кому дети помешали хорошо проводить время? - философски произнес он, забирая у меня из рук чашку. Мужчина поставил ту на стол, пока я просчитывала возможные варианты покинуть комнату отдыха - к сожалению, как назло, новый знакомый стоял так, что пришлось бы протискиваться мимо него. А мне бы этого не хотелось.
        - Мне. Знаете, у нас здесь полно красивых и свободных девушек. Думаю, вам стоит приглядеться, - раздраженно возразила я, пытаясь освободить свою ладонь. Но куда там! Это придурок вцепился так, что того и гляди оторвет.
        - А если я хочу тебя? - прямо заявил он. А затем поднес мою руку к губам и порочно ухмыльнулся.
        Ну вот. Приехали. Еще один озабоченный кобель на мою голову.
        - Придется перехотеть! - огрызнулась я, все же выдернув ладонь из его хватки.
        - Ты так и не сказала, как тебя зовут, - напомнил Арсений, едва я попыталась его обойти, буквально слившись со стеной. Но он тут же расставил ладони по разные стороны от меня, блокируя пути к отступлению.
        - Значит, не заслужил, - уже откровенно разозлилась я. - И дайте мне пройти!
        - Дерзкая такая, - хмыкнул нахал, даже и не думая отпускать меня. - Мне даже нравится.
        - А мне - нет! - повысила голос я.
        С минуту мы сверлили друг друга взглядами. Я - злым, а этот придурок - весьма и весьма заинтересованным. Уж что-что, а эти мужские взгляды различать я умела. Потому что сторонилась, избегала…
        - Ты ведь в курсе, что сопротивление только сильнее заводит, крошка? Мужики - охотники. И чем больше ты трепыхаешься, тем приятнее будет завалить тебя, - криво ухмыльнулся Арсений.
        Его слова звучали, как настоящая угроза для меня. Потому что я знала - такие, как он, действительно добиваются своего. Если только их не остановит что-то действительно ощутимое.
        - Так, может, я по девочкам, - дерзко выпалила я.
        - А как же жених? - Только пожала плечами, стараясь не показывать собственный страх.
        Но от дальнейшего разговора меня спас… Зверев.
        - Виктория! - раздался резкий окрик. - Уже все данные готовы по проекту?
        Арсений резко отстранился от меня и даже руки убрал в карманы.
        - Скоро будет готово, - пробормотала я и, воспользовавшись заминкой, едва не бегом бросилась в коридор.
        Только в кабинете смогла перевести дух. Надо же, не думала, что когда-то смогу обрадоваться появлению Демьяна. Но вот ведь… Впрочем, оба эти кобеля меня пугали одинаково. С той лишь разницей, что со Зверевым меня связывало еще и общее прошлое...
        13
        Предвкушал ли я встречу с Викой? Солгал бы, если сказал бы, что нет. После того, как выцепил ее возле дома, решил взять небольшую паузу - не давить и посмотреть, как она поведет себя. Хотя, признаться, эта ее дерзость вывела еще там, у ее подъезда. А уж как у нее сверкали глаза, когда она поняла, что выхода, в общем-то, нет…
        Сдавать ее Романову - так себе идея на самом деле. Хотя бы потому, что тогда у меня вряд ли будет возможность получить свое. Так что нет, выдавать ее старому дельцу я не собирался. Но знать об этом Виктории было вовсе необязательно.
        Беседа с ней и ее начальником прошла неплохо. Двух зайцев одним ударом - и с проектом выяснил тонкие моменты, и эмоций от девчонки получил с лихвой. Она, конечно, старалась держаться. Но я-то видел, как расширились ее зрачки, стоило мне намекнуть на то, что произошло в моем кабинете в прошлый раз…
        Все-таки было в ней что-то притягательное, неприступное. Какая-то дикая страсть, скрывавшаяся за налетом отчужденности.
        Интересно, а со своим хахалем она такая же отзывчивая, как я помнил? Почему-то мне не доставляли удовольствия подобные мысли.
        Странные собственнические замашки, которые я отодвинул куда подальше и даже забыл о них, пока не застукал эту дикую кошку с братом.
        Твою же мать…
        Стоило увидеть, как Арс нависал над ней, как внутри все буквально взорвалось негодованием.
        Какого, спрашивается, черта? Она - моя территория. И уж точно я не стану делиться с братишкой этой красоткой. Однако, в реальности выплеснуть свои эмоции я не имел права. Хотя бы потому, что с Арсением мы уже давно не были близкими людьми.
        К сожалению.
        - Ну и какого вмешался? - лениво поинтересовался Арс, проводив девчонку оценивающим взглядом.
        - Могу тебя спросить о том же, - холодно возразил я. - Что ты тут делаешь?
        В ответ младший расплылся в довольной ухмылке.
        - Не поверишь - работаю.
        - Серьезно?
        - Ага. Я же говорил - до скорой встречи.
        - Пояснишь?
        - Что пояснять? Отец меня прислал к тебе на помощь, так сказать.
        - Я отлично справлюсь и сам, - отрезал раздраженно.
        - А вот папочка так не думает…
        - Давай начистоту - зачем ты здесь? Собираешься доказать ему, что годен хоть на что-то?
        - Мне не надо ничего доказывать! - тут же ощерился Арс. Его всегда было легко вывести на эмоции.
        - Да? Поэтому тебя отправили в эту глушь?
        - Как и тебя, братишка.
        - Ну, у меня хоть выбора не было, - усмехнулся я. - Но ты-то - свет и надежда семьи. Неужели так накосячил, что папаше пришлось сослать тебя подальше, пока он подчистит очередное дерьмо за тобой?
        - Ты ничего не знаешь! - процедил брат.
        - Ты прав. Не знаю. И если честно, знать не хочу. Если ты решил устроить здесь бардак, а потом свалить…
        - Вовсе нет. Отец поручил мне быть твоей правой рукой. Он хочет, чтобы ты ввел меня в курс дел.
        - Прямо так и сказал? - усмехнулся я, прикидывая, чем это могло мне аукнуться.
        - Да, так и сказал, - с вызовом ответил брат.
        - Посмотрим…
        Арс уже праздновал свою победу - это было написано у него на лице. Слишком молодой и избалованный мальчишка. И плевать, что ему уже двадцать пять.
        - Кстати, ты знаешь, что это за цыпа была?
        - Какая? - сделал вид, что не понял, о ком речь.
        - Ну, которая только сбежала из-за того, что ты помешал.
        - Виктория?
        - Ага. Хороша девка. Такую разложить - одно удовольствие.
        - Хорошо подумал? - холодно спросил я.
        - А ты что, против? Или сам присмотрел для себя?
        - Мне-то плевать. Но она вроде как не из таких, - как можно равнодушнее ответил я.
        - Каких - таких? - отмахнулся младший. - Все они - такие. Поломается для вида, а потом даст. Никуда не денется.
        - Зажмешь в углу туалета?
        - Почему бы и нет? Для остроты ощущений, - хохотнул Арсений. - Может, ей так больше по душе - когда мужик силу применяет.
        С трудом сдержался, чтобы не съездить по роже этому пижону. Твою ж налево! И главное, из-за кого? Проходной девчонки! Но что-то внутри буквально восставало, стоило только представить, как мелкий протянет к ней свои лапы…
        - Мне-то плевать, но если из-за твоих домогательств главный специалист напишет заявление на увольнение, отец рад не будет.
        - Какой специалист? Это она-то?
        - Она-она. Девка с мозгами. Так что хорошо подумай - башкой, а не тем, что в штанах. Стоит ли разовый перепихон того, чтобы подводить отца?
        Арс нахмурился. Его болевые точки даже искать не пришлось. Все было на поверхности.
        - И что, эта цыпа настолько важна?
        Я лишь пожал плечами.
        - Пока флагманский проект не сдадим, да. А она - дама с характером. И принципами, - продолжал я нагнетать обстановку. - Да и ребенок у нее есть.
        - Это да, - с досадой произнес брат. - Уже похвасталась.
        Меня слегка отпустило при виде его реакции.
        - Впрочем, если нельзя напролом, кто мешает провернуть все хитрее, - добавил он с ухмылкой. - Девки же любят красивые жесты.
        - То есть не отступишься? - уточнил я на всякий случай, старательно пряча истинные эмоции.
        - Нет, конечно. Спасибо за наводку, брат! - он хлопнул меня по плечу и направился к выходу. - И да, поеду я. Устал что-то сегодня. Завтра обсудим все важные дела.
        Арс ушел, насвистывая очередную идиотскую песенку, а я едва смог разжать кулаки - настолько он меня выбесил. Клоун недоделанный!
        Хрен тебе, а не Вика. Впрочем, бодаться с братом в открытую я не мог. По многим причинам. А значит, придется вывести мелкого из игры иначе. Потому что эта девочка нужна была мне самому. Пусть и ненадолго. Но она - моя добыча.
        14
        Я едва дождалась конца рабочего дня. После знакомства с очередным кобелем было так муторно на душе, что хотелось поскорее сбежать. Но работы было много, так что тут без вариантов. А уже перед самым уходом позвонил Клим. И я после непростого дня была уже настолько на взводе, что первое, что пришло на ум - он решил отказаться.
        - Да! - чуть не рявкнула в трубку.
        - Тори?
        - Привет, - произнесла уже чуть спокойнее.
        - И тебе здравствуй. У тебя опять что-то стряслось?
        - День непростой выдался. Извини. Ты что-то хотел?
        - Да, насчет завтра. Мой знакомый все устроил. Можем утром приехать в ЗАГС. Если ты, конечно, не передумала.
        Боже, какой же идеальный мужчина!
        - Нет-нет, просто устала сегодня.
        - Понимаю. Так что? Мне надо знать, чтобы передвинуть встречи.
        - Если это не очень удобно, то…
        - Все удобно, - строгим голосом перебил меня Савельев. - Ты сможешь?
        - Конечно.
        - Заеду за тобой тогда.
        - Отлично. Спасибо.
        Осталось дело за малым - отпроситься у Устинова. Но с этим проблем не возникло.
        - Конечно, Вика, если надо - приходи попозже.
        - Постараюсь не задерживаться, - вымученно улыбнулась я.
        - Иди-иди, решай свои дела.
        Пожалуй, это была единственная хорошая новость за весь день.
        Дома я едва реагировала на болтовню сына. Старалась отвечать в тему, но, кажется, получалось так себе. Потому что малыш не выдержал и, в конце концов, спросил:
        - Мам, тебе не интересно, да?
        - Прости, солнышко, но голова разболелась. Да и устала я что-то…
        Он без слов прижался ко мне и погладил по спине. А я едва не расплакалась. В этом мире только мы и были друг у друга.
        Однако скоро нас будет трое. Я старалась приучить себя к этой мысли. Но… было сложно.
        - Богдан, а как ты смотришь на то, чтобы мы немного пожили с дядей Климом? - осторожно спросила я.
        - Как это пожили?
        - Ну, может, переехали к нему? - предположила я. Вообще так далеко мы с женихом еще не обсуждали ситуацию. Но я подозревала, что Клим, как джентльмен, не оставит нас жить одних. Да и для легенды будет лучше, если проживать мы будем под одной крышей.
        - Ого! Он пригласил нас в гости?
        - Возможно, - уклончиво ответила я.
        - Как это? Или пригласил, или нет. Ведь так? Как на день рождения.
        - Да, ты прав, - замялась я, не зная, как лучше объяснить ребенку новое положение дел. - Но если бы мы с дядей Климом решили пожениться, ты был бы против?
        На лице малыша отразилось недоумение, которое сменилось задумчивым выражением.
        - Получается, тогда он станет моим папой по-настоящему?
        - Получается, что так. Но если ты против…
        - Не против! - мотнул головой сын. - Это даже лучше! Ведь он не будет уезжать от нас да?
        - Да.
        - А когда?
        - Что когда?
        - Когда вы поженитесь?
        - Возможно, скоро. Пока я просто спрашиваю твоего мнения.
        - И если я не захочу, ты откажешься? - доверчиво спросил Богдан.
        - Тогда нам придется думать, как быть дальше вместе, - тактично ушла я от ответа. - Будем искать другой выход.
        - А зачем нам выход?
        - Чтобы всем было хорошо.
        Какое-то время Богдаша молчал, а потом очень серьезно спросил у меня:
        - А ты его любишь, да, мам?
        Вот тут я растерялась. И очень. Что мне было ответить? Что вообще-то нет? Что люблю, как друга? Что просто дружу с ним?
        - Надо же, какие у тебя вопросы, - пробормотала я.
        - Я в саду узнал, - доверительно ответил ребенок. - Слышал, как Паша говорил Ленке, что любит ее, и когда вырастет женится на ней. Честно-честно.
        - Ничего себе, - удивилась я. - Все настолько серьезно?
        - Конечно. Он ей конфеты приносит, а она его за ручку берет, когда мы на занятия ходим.
        - Что, и у тебя любовь есть?
        - Нет, нету, - сокрушенно ответил сын. - Мне раньше Машка нравилась, но она стала вредной, так что все. Не хочу ее любить.
        Я лишь вздохнула. Дети росли быстро. Порой настолько, что я не успевала за происходящим.
        - Ясно…
        - Мам, ты не ответила, - напомнил ребенок.
        - Любовь - она бывает разной. Так что да, по-своему люблю. И доверяю.
        Он сосредоточенно кивнул и взял меня за руку.
        - Тогда я не против, - со всей важностью заявил малыш. - Пусть будет моим папой. Он ведь тоже тебя любит.
        - Откуда ты знаешь? - опешила я.
        - Он мне сказал по секрету.
        - Так если это секрет, то зачем же ты мне рассказал?
        - Это был секрет, потому что ты не любила его. Но теперь-то любишь. Так что можно рассказать.
        Детская логика… Я не знала, плакать мне или смеяться. Порой Богдан меня поражал тем, какие логические цепочки мог выстраивать и настолько серьезные размышления озвучивал. Просто невероятно.
        - Думаю, мы все же не скажем Климу, что его секрет раскрыт, ладно? - попросила я. - Пусть сам скажет это, когда решит, что пора.
        - А что, есть какое-то специальное время?
        - Вроде того. Подрастешь - поймешь. А теперь - давай-ка быстро мыться и спать. А то время уже позднее. Засиделись мы с тобой что-то.
        Еще долго этой ночью я не могла уснуть. Все прокручивала в голове слова сына. Любил… Клим меня любил…
        Но ни разу не попробовал озвучить это мне. Держал свои эмоции при себе, уважая мои границы. Это восхищало меня. И в то же время я чувствовала такую вину перед ним… Потому что понимала - шанс, что я смогу ответить ему взаимностью, ничтожно мал. Ну, не екало у меня рядом с ним. Не екало…
        Но теперь я была еще более полна решимости приложить все возможные усилия, чтобы постараться сделать мужчину счастливым, раз уж так вышло, что я вынуждена обратиться к нему за помощью. Может, чувства все-таки проснутся чуть позже, когда мы притремся друг к другу. Пусть не такие яркие и романтичные. Но взаимное уважение и доверие - тоже ведь неплохо? Да и в интимном плане придется… сделать шаг вперед.
        Как бы я этого ни страшилась…
        На следующее утро Клим предусмотрительно встретил меня уже после того, как я отвела Богдана в сад. Он вообще тонко чувствовал, когда стоило, что называется, держать дистанцию, а когда - наоборот. Поэтому ответ его вопрос, во сколько и где лучше меня встретить, просто принял к сведению. И сделал ровно так, как я просила.
        - Привет, Тори. Рад видеть, - произнес он, подходя ко мне.
        Утро выдалось солнечное, так что мужчина ждал меня на улице, рядом со своим автомобилем. - Это тебе, - он протянул мне симпатичный небольшой букет.
        - Спасибо, но не стоило.
        - Разве я не могу поухаживать за собственной невестой? - хитро улыбнулся он. Что было возразить? Я сама на это подписалась.
        - Можешь, конечно.
        Савельев оставил легкий поцелуй у меня на щеке и открыл дверь машины.
        - Волнуешься? - спросил он, когда мы довольно приличное расстояние проехали в полной тишине.
        - Не то чтобы… Просто у меня это впервые.
        - Все бывает в первый раз.
        Не согласиться с этим было сложно.
        - Вчера я поговорила с Богданом, - снова прервала я наше молчание. - Ну, о нас.
        Клим удивленно посмотрел на меня. Благо, мы как раз стояли на светофоре. И это неприятно резануло внутри. Получается, он не верил, что я настроена серьезно? Думал, что буду тянуть резину и издеваться над ним? Чувство стыда захлестнуло меня.
        - То есть рассказала про нашу свадьбу?
        - Скорее, поинтересовалась, не против ли он, - замялась я. Тут же вспомнилось, как сын открыл мне секрет Клима, и я еще больше смутилась.
        - И?
        - Вроде прошло неплохо. И идея совместного проживания не вызвала в нем отторжения, - дипломатично ответила я.
        Савельев молчал долго. Я даже начала думать, что ляпнула что-то не то. Уже пару раз прокрутила в голове каждую реплику. Что было не так-то?!
        - То есть ты рассматриваешь этот вариант? - наконец, спросил Клим, бросив на меня мимолетный взгляд.
        - Какой вариант?
        - Жить вместе.
        Вот тут я растерялась. Для меня, конечно же, идеальным вариантом было оставить все как есть, а вопрос решить только на бумаге. Но вместе с тем я отлично понимала, что, во-первых, это мало кого убедит, а во-вторых, просто как-то непорядочно по отношению к мужчине, который все это время был рядом и поддерживал меня. Да, мне сложно примириться с такими обстоятельствами, и будь у меня выбор, не стала бы ввязываться в это. Но я хотела сделать жизнь избранника максимально комфортной и счастливой. И дать ему все, что смогу.
        - Тебя это расстраивает? - осторожно спросила я.
        - Наоборот. Я удивлен, - признался Савельев.
        - Удивлен, что я согласна?
        Мы как раз подъехали к зданию ЗАГСа, и мужчина припарковал машину напротив входа.
        - Тори, давай начистоту. Ты всегда ясно давала понять, что не готова к чему-то большему, чем просто дружеское общение. И я принимал твои правила игры. Потому что понимаю и в чем-то разделяю твои взгляды на некоторые вещи. И также я отлично понимаю, что ты попросила о помощи потому, что, очевидно, других вариантов для себя не видишь. То есть не от хорошей жизни и не от большого желания стать моей женой. Так?
        - Так… - Вроде бы он озвучивал те же вещи, что были и в моих мыслях, но почему тогда я испытывала жуткое чувство вины сейчас?
        - Как думаешь, удивлен ли я тем, что ты хочешь сделать весь этот фарс более… хм… настоящим?
        Я чувствовала взгляд мужчины, но не могла встретиться с ним глазами. Потому что я чувствовала себя последней сволочью, которая просто использует хорошего человека.
        - Ты во всем прав, - наконец заговорила я. - И у меня действительно есть весомые причины держаться от мужчин подальше, но… - Я беспомощно вздохнула и покачала головой. - Но я хочу попробовать сделать шаг вперед. Не обещаю, что стану идеальной женой, что смогу дать тебе те чувства, которые ты хотел бы видеть от своей супруги. Но я буду очень стараться, чтобы сделать тебя счастливым. Правда…
        Под конец своей речи я все же рискнула и взглянула на Клима. Тот изучающе смотрел на меня и внимательно слушал.
        - Если ты, конечно, не против, - добавила я куда менее уверенным тоном.
        - Конечно, не против, малыш, - усмехнулся тот, а затем медленно подался вперед. Я словно в замедленной съемке видела это и понимала, для чего, осознавала, ЧТО сейчас произойдет. В этот момент передо мной вставал выбор - либо оттолкнуть мужчину, либо попытаться сделать самый сложный - первый шаг.
        Его губы осторожно коснулись моих, а ладонь легла на затылок. У нас было несколько поцелуев до этого. Пока Клим еще пытался как-то побороть те стены, что были вокруг меня. Но довольно быстро это все сошло на нет. Однако этот поцелуй был кардинально другим. Савельев явно сейчас чувствовал себя в праве делать это. И пользовался этим - целовал, словно свою женщину. Пока без особого напора, но вместе с тем куда настойчивее.
        И более страстно.
        Мне же оставалось только терпеливо ждать и отвечать ему хотя бы отчасти.
        - Тори, - рвано выдохнул Клим, оторвавшись от моих губ. Его глаза были полны желания. И будь мы обычной парой, скорее всего, продолжение не заставило бы себя ждать.
        Но мы не были…
        - Нас, наверное, заждались, - дрожащим голосом произнесла я, стараясь не выглядеть напуганной или расстроенной.
        - Да, ты права, - кивнул мой спутник. Оставил короткий поцелуй на моих губах, будто подтверждал свое право, и вышел из машины.
        Я же постаралась отключить эмоции, справедливо решив, что обдумаю все позже, наедине сама с собой.
        В ЗАГСе нас и правда ждали. Стоило только Климу сказать пару слов администратору, как нас тут же провели в отдельную комнату, минуя все очереди, помогли заполнить заявление и даже дату позволили выбрать на свое усмотрение, напрочь забыв о том, что по закону положено не раньше, чем через месяц.
        В общем, все прошло без проволочек. Быстро и по делу.
        - Ты сейчас на работу? - поинтересовался Клим, едва мы оказались на улице.
        - Ага, - машинально ответила я, все еще осознавая, что уже скоро я стану замужней женщиной.
        - Я отвезу тебя.
        - Да не надо, я могу и сама, - вяло отмахнулась я. - Тут не так далеко.
        - Тори! - он посмотрел на меня с укоризной. - Спрячь свои иголки и позволь позаботиться о тебе…
        Что-то неуловимо изменилось в его тоне. Будто сегодня он получил зеленый свет, и теперь стал медленно, но верно продвигаться вперед. Хотя, может, это я себя просто накрутила?
        - Ладно, - согласилась в итоге, не желая спорить и ругаться. В конце концов, мне же несложно - пусть подвезет, раз уж так хочет поухаживать. Хотя мне бы и хотелось сейчас побыть одной, я все же села в машину к будущему мужу. И даже попыталась изобразить живую улыбку.
        - Не волнуйся, малыш. Все у нас будет замечательно, - бодрым голосом заявил Савельев, прежде чем мы покинули парковку.
        Мне бы его уверенность…
        15
        Мне повезло - Клим не стал форсировать события. Просто подвез и пожелал хорошего дня. А я ведь уже была готова к тому, что мои слова о совместном проживании он воспримет, как мое согласие перейти на новый уровень, что называется.
        Но нет. И это немного успокоило. Я даже успела слегка расслабиться и погрузиться в работу, когда очередное испытание на прочность прилетело откуда не ждали. Точнее, стоило догадаться - после вчерашнего-то, но…
        Возле комнаты отдыха меня подкараулил тот самый Арсений. Который кобель с явным стажем.
        - Виктория! - расплылся он в улыбке. - Добрый день!
        - И вам не хворать, - буркнула, решив, что кофе можно и попозже попить.
        - Уже уходите? - Я опешила от того, что сегодня этот нахал снова перешел вдруг на вы.
        - Да вот, вспомнила, что срочные документы не закончила составлять.
        Мужчина вдруг перегородил дорогу и посмотрел уже совершенно иначе.
        - Я бы хотел извиниться. - В ответ я удивленно вскинула брови. Надо же… - За вчерашнее. Возможно, мое поведение показалось слегка… бестактным по отношению к вам.
        - Слегка? - все же не удержалась я от шпильки.
        - Но у меня есть оправдание. Вы мне очень понравились.
        - Серьезно? - вздохнула я, уже понимая, к чему был этот второй акт театрального представления.
        - Конечно. Привык, знаете ли, что девушки как-то проще реагируют, что ли.
        - А точнее - согласно идут за вами, куда скажете.
        - А точнее - проще идут на контакт.
        - Что ж, похвально, что ошибки осознаны. Но все же - не тратьте ни свое, ни мое время. У меня есть жених.
        - Все настолько серьезно? - поинтересовался Арсений таким тоном, словно и правда хотел это знать.
        - Считаете, я должна перед вами отчитываться? - искренне удивилась я его наглости. Хотя чему удивляться? Еще вчера стало все понятно.
        - Считаю, что если женщина поразила мужчину настолько, что он постоянно о ней думает, то сдаваться - последнее дело.
        В этот момент в дверях появились девушки из бухгалтерии и весьма предсказуемо отреагировали на Арсения. Глупо улыбнулись, стрельнули глазками. Однако тот лишь вежливо поздоровался и вновь сосредоточился на мне.
        К сожалению…
        - Что ж, если у вас все - то дайте пройти…
        - Нет! Виктория, подождите! Могу я как-то загладить свою вину?
        - Да ничего не надо…
        - Но я настаиваю! - не унимался Арсений. И продолжал перекрывать мне дорогу.
        - Послушайте, - я покосилась в сторону коллег, которые притихли и явно наблюдали за нами, - мне правда нужно работать.
        - Допустим, - покладисто согласился мужчина. - Но ведь на обед-то вы ходите?
        - Это здесь при чем?
        - Я вас приглашаю. Без всякого подтекста. Просто как коллега коллегу.
        - К великому сожалению, не могу ответить согласием, - не удержалась я от сарказма. - У меня уже есть планы.
        - Ваш жених?
        - А вот это вас не касается, - отрезала я. - И хватит уже загораживать мне дорогу. Найдите себе цель интереснее, чем мать-одиночка, которая выходит замуж.
        Арсений окинул меня нечитаемым взглядом, и мне на какой-то миг показался этот самый взгляд знакомым. Буквально мельком. Словно что-то такое уже было.
        - Я не сдамся, Виктория, - пообещал он, а затем медленно отошел в сторону. - И завоюю вас.
        Вот только этого мне еще не хватало для полного счастья!
        На рабочее место вернулась в раздражении, да таком, что даже Ленка заметила.
        - Вик, ты в порядке? - спросила она.
        - Ага. Буду. Надеюсь.
        - Чего такое-то?
        - А! Да эти мачо недоделанные достали, - выплюнула я, машинально перекладывая бумаги. - У меня что - на лбу написано, что надо обязательно шары свои подкатить?
        - Это кто такой смелый? - удивилась подруга. - Ты ж вроде всех уже поотшивала.
        - Новенький какой-то. Кобель самоуверенный.
        - Новенький? - тут же заинтересовалась Соколова. - А как выглядит?
        - Как и все - голова, две руки, две ноги. А, погоди - еще огромное эго, за которым его и не видно!
        - Во ты разошлась, - хмыкнула Лена. - Похоже, резвый парнишка оказался.
        Вообще, конечно, дело было не только в этом. Просто утренняя ситуация с Климом наложилась на встречу с этим новичком и…
        - Да не только.
        - Рассказывай, - потребовала подруга, глянув по сторонам - но, к счастью, в кабинете пока мы были одни.
        - Мы с Климом сегодня подали заявление, - все же призналась я в содеянном.
        - Да ладно?! - охнула Соколова. - Поздравляю!
        - Спасибо…
        - Что-то ты не больно рада-то этому. Что не так?
        - Волнуюсь просто, знаешь… Ну, может, зря решилась…
        - Ой, Вика! Не парься! Это нормально - мандраж предсвадебный. Все будет пучком! Клим - нормальный мужик. С таким - хоть куда.
        - Ага, - без особого энтузиазма согласилась я. Хоть куда. Да только будь моя воля - я бы хоть куда с сыном свалила. Желательно так, чтобы не нашел никто из прошлой жизни.
        Как, например, Зверев…
        - А дату какую выбрали? А платье выбрала? Хотя бы фасон… Готовое или шить будешь?
        Вопросы из Ленки сыпались один за одним. В этом была вся она - легкая на подъем, легкая по жизни.
        - Честно говоря, ничего я пока не выбирала. Да и не хочу я никакого праздника. Просто приедем и распишемся. Без всякого платья.
        Подруга разочарованно вздохнула.
        - Что, букет тоже кидать не будешь? - Я лишь усмехнулась и покачала головой. - Ясно. Ну, а дату-то хоть скажешь?
        - Через пару недель.
        Целая минута Лене потребовалась, чтобы задать следующий вопрос.
        - Ты беременна? - Я только закатила глаза. Все-таки она довольно предсказуема.
        - Нет. И опережая твой вопрос - это просто для удобства. У Клима знакомые помогли.
        - Ну, надеюсь, это ненадолго, и Савельев быстро отправит тебя в декрет, - хихикнула Соколова. И я на нее даже не злилась - ведь она все это говорила от души, искренне считая, что желает мне счастья. Тем более что про мои проблемы с тем, чтобы подпустить к себе мужчину, я особо не распространялась.
        В этот момент в кабинет вернулись коллеги, и наши женские разговоры пришлось свернуть. И честно говоря, я вздохнула с облегчением. Потому как сама была еще только на пути к осознанию нового статуса. Настолько, что отказалась от предложения Клима забрать меня после работы. Мне нужно было немного личного пространства, чтобы как следует все обдумать, разобрать свои эмоции и разложить все по полочкам.
        И я, конечно же, не предполагала, что после работы меня ждала куда менее приятная встреча, чем поездка с женихом…
        16
        Но этот день просто не мог закончиться нормально. Выходя из дверей офиса, неудачно шагнула, и как результат - каблук был сломан.
        Да что же такое-то!
        Но в довершение ко всему на улице был дождь. И не просто накрапывающий такой, а вполне себе полноформатный ливень.
        Ну, просто шикарно. Я тут же пожалела, что отказалась от предложения Клима и с тоской посмотрела на лужи, через которые придется скакать. Впрочем, отчаялась я не настолько, чтобы вызванивать жениха.
        Неприятно, конечно, но не смертельно. У меня все-таки был зонт. Ровно до первого порыва ветра, который выгнул его, сломав спицы.
        - Да чтоб тебя! - выругалась в голос.
        Так как сегодня я немного задержалась из-за утреннего опоздания, то попутчиков у меня фактически не было - все уже разбежались по домам. Оставался вариант с такси. Хотя я и не любила к нему прибегать. Но идти в такую погоду домой пешком…
        Еще раз бросила разочарованный взгляд на сломанный зонт и достала мобильный.
        Но в этот момент рядом остановился автомобиль. Стоило только взглянуть на водителя, как в груди похолодело. Зверев.
        Шикарно…
        - Садись, - приказал он, опустив стекло со стороны пассажира.
        - Не нуждаюсь, - отрезала я.
        - Вика! - раздраженно процедил он. - Я что тебе сказал? В машину, и быстро!
        - Да пошел ты! Рабочий день закончен, а значит, можешь не пытаться давить статусом генерального директора!
        Мужчина недовольно фыркнул.
        - Сядь в машину. Быстро. Разговор есть.
        Вот тут я насторожилась. Потому что поводом для разговора могло стать и наше общее прошлое… Могла бы, конечно, поупрямиться, но в то же время понимала - Демьян располагал козырем, который мне пока никак не перебить. Поэтому, стиснув зубы, все же села в машину.
        Мужчина вырулил с парковки и направился в сторону моего дома. Какое-то время ехали молча, а я все ждала - когда же начнется тот самый разговор. Хотя у меня и было подозрение, что, вполне вероятно, это было просто предлогом, чтобы надавить на меня.
        - Почему так поздно? - наконец заговорил Зверев.
        - Что?
        - Домой почему так поздно? У тебя же вроде как спиногрыз есть, - небрежно усмехнулся он. А из меня словно воздух весь выкачали. Такая злость накрыла…
        Надо же, циничный хам какой. Спиногрыз…. Да знал бы ты!
        А вот что было бы? Или такой, как он, правда иначе бы отнесся к моему малышу, если бы был в курсе, кто его отец?
        Стало горько от понимания, что нет. Не стал бы. А ведь когда-то, поначалу, были у меня еще робкие мысли о том, что вот узнал бы Демьян про сына, и проникся бы к нему чувствами, может, изменился бы, признал бы свою вину, и, может… Может, у Богдана появился бы еще один родитель.
        Глупо, конечно же. И эти розовые фантазии довольно быстро угасли. Не иначе как гормоны играли.
        - Моя личная жизнь тебя не касается, - отрезала я. - И если это все, о чем ты хотел поговорить… - Я многозначительно взялась за ручку двери, которая, естественно, была заблокирована.
        - Не дури, - бросил он. - Решила на скорости выброситься? - И опять насмешливый взгляд.
        - Что тебе нужно? - устало спросила я, решив, что пора заканчивать весь этот цирк. Проще было решить проблему, чем играть в поддавки.
        - Что у тебя с моим братом?
        - Братом? - искренне удивилась я.
        - Только не делай вид, что не в курсе, - поморщился Зверев. - Или так быстро забыла, с кем обжималась на виду у всех вчера? Решила, он поможет тебе?
        Тут до меня дошло, о ком речь. Арсений… Надо же. Не зря мне сегодня его взгляд что-то напомнил. Хотя внешне братья были настолько разными, что так сразу и не скажешь об их родстве.
        - Это многое объясняет, - пробормотала я скорее себе, чем ему.
        - Что например?
        - Что вы оба больные и мечтаете забраться в трусы к тем, кто вас не хочет…
        Я даже договорить не успела, как машина резко дернулась вправо и остановилась. Мне бы возмутиться подобной манерой вождения - но и тут я не успела. Случился поцелуй.
        Не по плану. Против моего желания.
        Но случился!
        Зверев не церемонился - просто брал то, что хотел. А я растерялась настолько, что не сразу попыталась дать отпор и вывернуться из его хватки. Но куда там! Кажется, с годами он стал только сильнее. Да и не особенно-то развернешься в салоне автомобиля.
        И пока я безуспешно пыталась закончить эту вспышку желания, его рука самым бессовестным образом оказалась у меня под юбкой, а затем и между ног.
        - Ммм… - довольно проурчал Демьян. - Ты завелась, детка. Так что слова про то, что не хочешь - просто блеф.
        От его наглости я даже вдохнуть как следует не смогла. Зато смогла пойти на поводу у инстинктов и влепила ему пощечину. Рука сама дернулась - быстрее, чем я оценила последствия, которые обязательно будут…
        Взгляд Демьяна потемнел, а черты лица заострились. И вот теперь мне стало страшно. Он сжал мое запястье весьма ощутимо и заставил опустить ладонь вниз.
        - Зря ты это сделала, Виктория… Очень зря…
        Я уже и сама поняла это, но в то же время не жалела - слишком уж нагло вел себя этот козел! И я собиралась хотя бы попытаться отстоять себя. Но увидев, какими темными стали его глаза, и сколько в них плескалось злости, струсила и малодушно зажмурилась, ожидая ответа. Но вместо удара почувствовала поглаживание пальцев по моим губам.
        - Для него ты тоже так же быстро заводишься, а? - Даже будь у меня возможность ответить, я бы не стала. Потому что боялась сказать лишнее слово. - Отвечай, мать твою! - рыкнул Зверев. - Арс тоже тебя так возбуждает? Может, ты и ему отказываешь только для того, чтобы зацепить покрепче?
        Вот тут смолчать я не смогла.
        - Отвали от меня, - прошипела, пытаясь освободить руку. - Придурок конченный! Что ты, что твой брат! Оставьте меня в покое! Оба!
        Демьян сверлил меня тяжелым взглядом, но больше ничего не говорил. Молчала и я. Хотя мне было, что ему еще высказать. Но опять же… Эмоции могли сыграть против меня же.
        Наконец мужчина меня отпустил и вернул руки на руль. Молча завел машину, и мы поехали дальше.
        В абсолютной тишине.
        И только у моего дома Демьян снова заговорил.
        - Советую быть осторожнее с моим братом.
        - Посоветуй это ему, - холодно возразила я. - Я не ищу с ним встреч.
        - И все же вы постоянно встречаетесь, - припечатал мужчина.
        - Не моя в том вина, что он работает в этом же офисе. И ты, если помнится, предлагал перемирие - тебе же нужен “Мираж”? Вот и поговори со своим братом.
        За то время, что мы ехали до моего дома, я смогла немного успокоиться и взять себя в руки. Да, воевать со Зверевым было сложно. И пусть сильных карт у меня не было, сдаваться я не собиралась. Я, конечно, не в курсе всего, но одно поняла точно - проект ему нужен. А значит, у меня была хоть какая-то возможность поторговаться.
        - Я сказал, что подожду, когда ты сама придешь ко мне. А ты придешь, Вика.
        И столько уверенности было в его голосе, что что-то заставило меня поверить в это. Хотя бы потому, что власти и возможностей у него было много. Какой у меня был выбор? Я должна была сделать все, чтобы обезопасить Богдана. Чего бы это ни стоило. Так что…
        - Послушай, я не хочу воевать. Ты прав - у меня ребенок. Мне не нужны лишние проблемы. Поэтому, пожалуйста, оставь меня в покое. Я буду выполнять всю работу, делать все, как надо. Но прошу - на этом все.
        Я чувствовала, как Демьян смотрел на меня, не отрываясь. И буквально ощущала, как он препарировал меня этим своим взглядом. Но старалась сидеть спокойно и смотреть на свои руки. Если был хотя бы мизерный шанс решить ситуацию мирно…
        - Повторюсь - ты сама придешь ко мне. Рано или поздно. И тогда мы вернемся к этому разговору.
        - Зачем? Зачем тебе это? Ты же женат! У тебя своя семья! Зачем ты продолжаешь издеваться надо мной? За что мстишь?
        - Тебе пора, Вика, - холодно произнес он, разблокировав двери. - У тебя же ребенок…
        Сказано это было довольно равнодушным тоном, но мне показалось, что он как-то запнулся на последнем слове. Хотя… С чего бы?
        Я подождала еще немного, в надежде, что эта его перемена как-то прояснится. Но нет. Зверев будто не замечал меня и терпеливо ждал, пока я уйду.
        И я ушла. В полном раздрае и растерянности. С кучей мыслей, которые нужно было как следует обдумать, чтобы понять, как быть дальше. И как обезопаситься от этого опасного мужчины…
        17 Демьян
        Я не планировал встречу с Викторией так быстро. Хотел выждать, успокоиться, обдумать все как следует.
        Особенно после того, как видел ее с Арсом… Руки так и чесались наподдать мелкому по шее. И только возможные проблемы с отцом сдерживали мой порыв.
        Вот ведь зарсанец. Объяснил же, что его приколы могут сыграть против, но когда Арсения останавливали разумные доводы, если ему что-то приспичило получить?
        Избалованный придурок.
        Но вопрос - что делать с Ковальчук - оставался открытым. Тем более что рядом с ней я будто и сам с катушек слетал. Казалось бы - ну, чего в ней такого? Девка как девка. Да еще и с ребенком в анамнезе. Но почему-то она вызывала нехарактерные эмоции. Может, дело было в незакрытом гештальте. Может, еще что. Но девушка эта была особенной.
        Черт знает почему…
        И сейчас было не то время, когда стоило бы отвлекаться от дел, но… Но я все равно отвлекался. На нее.
        И потому не смог проехать мимо, проигнорировав Вику, стоящую под крышей и воюющую с зонтом.
        Вообще я был не склонен к каким-то сентиментальным жестам, поэтому списал все на свой мужской интерес к ней.
        И честно говоря, не пожалел, что все же заставил девчонку сесть в машину. Хотя бы потому что поговорили мы… продуктивно. Может, и не стоило, конечно, срываться и поддаваться соблазну, но этот ее вызывающий взгляд…
        Не удержался. И как же чертовски вкусно было ее целовать. Даже вопреки сопротивлению. Впрочем, это даже сильнее заводило. Сразу вспомнились наши ночи, тогда, семь лет назад…
        Что-то было в ней эдакое. И я даже готов был на перемирие. То, как она предложила это… Понятное дело, что ради ребенка. Невольно снова задумался о том - кто же отец пацана. Почему-то меня все же цеплял этот факт. Неприятно скребло от понимания, что у девчонки была жизнь после меня. Ведь и у меня тоже, но… Да и не стоило так реагировать на нее, а вместо этого почаще напоминать себе, что это из-за нее я по факту стал заложником Волынского.
        Поэтому я решил все-таки взять паузу. Допустим, перемирие. Посмотрим, как пойдет дело. Но остановившись на этом, я еще не знал, что уже на следующий день обстоятельства поменяются…
        В разгар рабочего дня нужно было спуститься в отдел бухгалтерии, чтобы как следует донести до работников, что либо они начинают работать, как следует, либо им придется искать новое место. Задолбали, честное слово.
        После основательного разноса вышел в отвратном настроении. И уже собирался подняться к себе, но проходя мимо одной из комнат, услышал знакомый голос и притормозил.
        - Да, пока не знаю, - произнесла, кажется, Виктория. - Все-таки не по душе мне эти помпезности.
        - Ну, Вика! - раздался другой женский голос. - Ты же замуж выходишь! Вы с Климом отлично смотритесь вместе! Будет жалко, если ты сейчас откажешься, А потом пожалеешь…
        Я так и замер. Замуж?! Очевидно, Клим - это был тот самый мужик, которого я видел в парке.
        - Да не пожалею, - между тем ответила Ковальчук. - Просто распишемся тихо, и все. Ни к чему это все.
        - То есть не пригласишь?
        - Лен, ты же сама понимаешь…
        - Я понимаю, что моя подруга через пару недель выйдет замуж, а я даже не увижу этого! Это несправедливо!
        - Ты преувеличиваешь…
        - А Богдан-то как отреагировал?
        В этот момент разговор прервался из-за звонка мобильного телефона. Виктория отвлеклась, а ее собеседница направилась к дверям, затем пролетела мимо меня, кажется, даже не заметив.
        В отличие от меня. Проводив девушку взглядом, вернулся к себе в кабинет. Значит, Ковальчук выходит замуж через пару недель…
        Вспомнился вчерашний поцелуй с ней, и какой-то несвоевременный протест внутри появился.
        Какого, спрашивается, черта? Мне должно быть наплевать… Но почему не было?
        Стоило разузнать про этого Клима. Зачем? Я себя убеждал, что лишь для того, чтобы суметь вовремя учесть все обстоятельства.
        Но заняться тем, чтобы воплотить задуманное в жизнь, я не успел. Потому что позвонила Юля. Как всегда, не вовремя.
        - Слушаю, - процедил в ответ, уже предвкушая очередной мозговыносительный разговор ни о чем.
        - Милый, ты не рад мне? - с места в карьер.
        - Отчего же. Просто у меня много работы. Ты что-то хотела?
        - Да, сделать тебе сюрприз, малыш. - Не удержался - скривился от приторности ее тона. - Я уже в городе.
        - В городе?
        - Ну, конечно, Демочка. Приехала к тебе, дорогой муж. Соскучился?
        Твою же мать… Этого еще не хватало…
        18
        Разговор с Демьяном оставил неприятный осадок. Его внезапный порыв сбил меня с толку. И с одной стороны, я была возмущена до глубины души, а с другой - невольно вспомнила наше общее прошлое. И тот факт, что даже с учетом всего, что стояло между нами, моя реакция на этого мужчину была куда более яркая, чем на Клима… удручал.
        Ни разу рядом с Савельевым я не испытывала даже половины тех эмоций, что у меня возникали рядом с Демьяном.
        Да что ж такое-то?! Где справедливость?
        Я не знала, согласился ли Зверев на мое предложение. Ведь ответа он так и не дал. Поэтому была готова ко всему - начиная с очередного вызова к себе в кабинет, заканчивая прилюдным унижением.
        Но ничего подобного не происходило. Следующие несколько дней новый генеральный директор будто бы забыл про меня. К счастью, брат его тоже не появлялся. То ли это была заслуга Демьяна, то ли мне просто везло.
        Клим был все время рядом. Он и до этого не пропадал с радаров. Сейчас же его присутствие в нашей с Богданом жизни только возросло. Настолько, что я уже стала испытывать если не дискомфорт, то как минимум легкое чувство неудобства. Насколько далеко все зашло, стало ясно буквально перед выходными. Когда жених впервые снова поднял разговор о том, чтобы вывести меня в свет в качестве своей женщины, после того как однажды я довольно четко провела границу между нами.
        - Тори, это весьма значимый вечер для меня. И мне бы очень хотелось, чтобы ты пошла туда со мной, - попросил Клим накануне.
        - Вечер?
        - Благотворительный. Для бизнеса это очень полезно. Будут нужные люди. И хоть я сам не фанат подобных мероприятий, придется пойти.
        Хотелось ли мне идти? Конечно же, нет. Во-первых, я старалась вести простой образ жизни. Привыкла. Да и в прошлом у меня был богатый опыт подобных мероприятий - отец не брезговал тем, чтобы выводить меня в свет, если это было удобно для него. И ради него я старалась и терпела. Поэтому когда впервые Клим попросил о подобной услуге, я сразу пресекла все на корню. Во-вторых, наш союз с Савельевым нельзя было назвать счастливым и добровольным. Да, я поставила себе цель сделать все, чтобы наш брак стал счастливым. Но… Возможно, я недооценила сложность того, что мне предстояло. Потому что я, кажется, не была готова выходить в свет.
        - Я не уверена, что буду там уместна, - тактично попыталась я съехать с темы.
        - Уместна? Ты шутишь, Тори? Ты - моя невеста. Конечно, твое появление будет уместно! - И столько уверенности звучало в его голосе, что я сдалась. В конце концов, никто не говорил, что будет просто. А над отношениями надо работать.
        - Раз ты так считаешь… - натянуто улыбнулась.
        И вот вечером субботы мы подъехали к зданию арт-галереи, где и проходил благотворительный вечер.
        - Смелее, Тори, - подбодрил меня Клим, едва мы подошли к входу. - Ты прекрасно выглядишь - даже не сомневайся в себе.
        Он, конечно, хотел меня поддержать и подбодрить. Вот только от его слов стало лишь хуже. Я не стала сильно заморачиваться насчет внешнего вида - выбрала простое черное коктейльное платье. Немного макияжа и довольно простая укладка для волос. Когда-то я выбирала совершенно другие образы, но все это осталось там, в прошлом. Сейчас же я словно пыталась привлекать к себе как можно меньше внимания.
        Собравшихся, кстати, было немало. Очевидно, мероприятие было весьма масштабным. По крайней мере, я и не подозревала, что в нашем городе могли проводиться вечера с подобным размахом. Неужели это все окупалось настолько, что стоило всех затраченных средств?
        Вечер проходил… никак. Я не могла полностью расслабиться и везде сопровождала Клима. Тот не отпускал меня ни на минуту, ухаживал, следил за тем, чтобы я не оставалась с пустым бокалом. В общем, вел себя безупречно.
        А я… сходила с ума от тоски. Куда больше мне хотелось оказаться дома, рядом с сыном. Посмотреть с ним мультик или поиграть в очередную настольную игру. Или вообще сделать себе ванну с ароматическими добавками, чтобы просто немного расслабиться после рабочей недели и всех нервных потрясений.
        Вместо этого я вынуждена была вежливо улыбаться и поддерживать хотя бы видимость светской беседы. К счастью, основную роль выполнял Савельев. Он периодически кидал на меня обеспокоенный взгляд и ободряюще сжимал мою ладонь.
        - Еще немного, и мы сможем уехать. Потерпи чуть-чуть, Тори.
        - Конечно.
        Что я могла еще сказать? Мужчина столько времени заботился и помогал нам с Богданом, что моя поддержка в течение одного вечера - не такая уж большая плата за это. Так что я не жаловалась, а держала себя в руках, мысленно отсчитывая минуты до момента, когда мы все же отправимся домой.
        И все, казалось, прошло отлично ровно до того момента, пока я не столкнулась взглядом со Зверевым…
        Демьян тоже был здесь. Логично, учитывая его положение и статус, но… Он был не один. Под руку его держала яркая эффектная блондинка в длинном золотистом платье, которое просто не могло не привлекать к себе внимание, как, собственно, и она.
        Да что же ты будешь делать…
        Я застыла, не в силах оторвать взгляд от этой пары. Вроде умом понимала, что нужно отвернуться, но тело не слушалось. А Демьян… Он тоже смотрел прямо мне в глаза, не отрываясь. И, кажется, выглядел не особенно довольным. Даже находясь на приличном расстоянии, я ощущала, как он был напряжен, как недовольно прищурился, а затем его взгляд опустился чуть ниже - на мою ладонь, которой я держалась за Клима…
        - Тори? - голос жениха, наконец, позволил мне сбросить наваждение.
        - А?
        - Ты нормально себя чувствуешь? - озабоченно спросил он.
        - Да, просто устала. Может, домой поедем? Если ты, конечно, закончил…
        - Хорошо, только попрощаемся с мэром. Через пару дней у меня назначена с ним встреча. Так что это будет кстати.
        - Хорошо…
        Затылком я буквально ощущала взгляд Зверева. Почему-то даже не сомневалась - это был именно он. В ушах шумело, и я мало что уловила из разговора Клима с мэром города. Только когда рядом раздался звонкий голос, меня немного отпустило.
        - Добрый вечер!
        Краем глаза заметила что-то золотистое, но еще не успела как следует осознать, когда следом раздался голос Демьяна…
        - Иван Дмитриевич, приветствую.
        Ну, вот и все…
        - Рад видеть, Демьян Владимирович, - тут же начал расшаркиваться тот. - А ваша спутница?
        - Юлия, - сама себя представила девушка в золотом. - Законная и любимая супруга этого мрачного бизнесмена.
        Ее игривый тон бесил и раздражал. Но, похоже, только меня. Потому что Клим посмотрел на нее довольно спокойно, сам же Зверев выглядел равнодушно и непробиваемо, пока мэр целовал ручку его дражайшей жене.
        - А вы? - Юля с непосредственностью повернулась к нам.
        - Клим Савельев, - представился мой спутник.- А это - Тори. Моя невеста.
        - Вы очень красивая пара, - жеманно улыбнулась Зверева, а у меня аж зубы свело от желания помыться после ее взгляда.
        - Спасибо, - сдержанно ответил Клим. - Извините, но нам уже пора.
        - Конечно, - кивнул мэр. - Увидимся.
        - Хорошего вечера, - с трудом выдавила я, стараясь выглядеть адекватно.
        И пока мы шли к выходу, ощущение, что мою спину прожигали тяжелым взглядом, не покидало меня. Уже на улице я смогла, наконец, выдохнуть и чуть расслабиться.
        - Это из-за него? - неожиданно спросил Клим.
        - Что?
        - Ты вся напряжена, Тори. Из-за Зверева?
        - Да, - не стала отпираться я. К чему? Я ведь и так доверила мужчине свою тайну.
        - Не волнуйся. Я смогу вас защитить.
        - Спасибо, - искренне произнесла я и, поддавшись порыву, прижалась к Савельеву. Он обнял меня и поцеловал в щеку. Сдержанная ласка.
        - Поедем? - спросил он спустя пару минут.
        Всю дорогу мы молчали. Я отходила от неожиданной встречи и пыталась понять, почему так остро отреагировала на жену Демьяна, а Клим… О чем думал будущий муж, я понятия не имела. Но выглядел он весьма задумчивым.
        - Поднимаешься? - спросила я с замиранием сердца, едва мы въехали в наш двор. Вообще-то мне хотелось остаться одной. Но вместе с тем я понимала, что были определенные правила, так что…
        Клим посмотрел на меня долгим взглядом, а затем медленно покачал головой.
        - Ты устала, Тори. Я же вижу. - В ответ я лишь отвела взгляд, теряясь от такого понимания и поддержки. - У нас все еще впереди, - добавил он, мягко, но настойчиво повернув мое лицо к себе. - Мы станем семьей, и ты забудешь про свои страхи. Обещаю.
        - Я не уверена, что… - вдруг призналась я, но закончить не успела - поцелуй помешал.
        Напористый и жадный. И в то же время сдержанный.
        Оторвавшись от моих губ, Клим разглядывал мое лицо странным, нечитаемым взглядом, осторожно поглаживал большим пальцем кожу, заставляя чувствовать себя кроликом перед удавом, который вот-вот сожрет тебя.
        - Зато я уверен. Ты будешь под защитой. Зверев не тронет тебя.
        - Я же не о себе… - На мои губы резко лег палец.
        - Знаю, Тори. Но я же обещал помочь. Значит, все будет в порядке.
        Ох, мне бы его уверенность совсем не помешала. Хотя бы часть ее. Потому что стоило мне встретиться с Демьяном, как у меня подсознательно просыпался страх, что он вот-вот все узнает, и тогда рычагов воздействия у него станет куда больше.
        - Уже совсем скоро… - тихо пробормотал мужчина между тем и оставил еще один поцелуй. - Иди, Богдан, наверное, заждался уже.
        - Спасибо за вечер, - вымученно улыбнулась я и сбежала. По-другому это вряд ли можно было назвать. Хоть я и старалась, чтобы мой поспешный выход из машины так не выглядел.
        Поднимаясь по лестнице, все еще пыталась понять, что же чувствовала, когда Клим меня целовал. И с ужасом понимала, что ничего из того, что испытала в машине с Демьяном. И в который раз возник вопрос - а смогу ли я? Справлюсь ли с ролью хорошей жены?
        Забрав сына от Светы, попыталась сосредоточиться на его болтовне - они играли в какую-то ролевую игру, и эмоций у мальчика было хоть отбавляй. Но смутное чувство тревоги меня никак не покидало. И я не могла понять, почему.
        Только ближе к полуночи, когда телефон вдруг оповестил о новом входящем сообщении, я поняла, что это было неспроста. Сначала решила, что наверняка Клим написал пожелания на ночь, как делал порой, и даже малодушно подумала отложить на утро. Но в итоге все же взяла телефон и едва не выронила, когда прочитала всего несколько слов:
        “Держись от него подальше”...
        19 Демьян
        Какого черта Юля притащилась в это захолустье, я так и не понял. Точнее, вразумительной версии она в итоге не озвучила. То, что у женушки был свой коварный план, я даже не сомневался. Она ничего не делала просто так. Несмотря на свою тупость, она с завидным постоянством разрабатывала всякие мелкие козни, загоняя меня в них и искренне наслаждаясь моим вынужденным участием в каждой ее затее.
        И, естественно, я был в бешенстве, когда оказалось, что она притащилась сюда. Как будто мне было мало ее там, на семейном вечере. А уж узнав про благотворительный вечер, так и вовсе клещами вцепилась - пойду, и точка.
        Пришлось согласиться. Но вот чего я точно не ожидал, так это увидеть Ковальчук там же. Да еще и в образе скромной невесты бизнесмена средней руки.
        Что ж, по крайней мере, выяснить теперь, что за хрен обхаживает Викторию, будет на порядок проще.
        Юля трещала без умолку. Она умела себя эффектно подать. Одно только вычурное платье чего стоило. Прямая противоположность Вике. Стоило только вспомнить ее простое черное платье, как внутри все загоралось вполне определенным желанием. Удивительно, но Юля со всем ее шиком-блеском не вызывала желания абсолютно, а вот Ковальчук… Ее хотелось утащить подальше от чужих глаз, запереть в спальне и не выпускать сутки-другие из постели.
        Словно наваждение какое-то…
        К счастью, Юля перебрала с алкоголем, и когда мы вернулись домой, попросту завалилась спать, освободив меня тем самым от необходимости выполнять очередной ее каприз.
        Однако вместо того, чтобы забить на все и как следует выспаться, я полночи размышлял над своей реакцией на Ковальчук и пришел к неутешительному выводу - хочу. Хочу эту девушку.
        Да так, что это уже реально начинает мешать. И если уж меня настолько повело, выход оставался только один... Как там говорят - лучший способ справиться с искушением - поддаться ему?
        Именно этим я и решил заняться. Но учитывая характер Виктории и наше прошлое, я был уверен - просто не будет. Не будь она важна для проекта, можно было бы действовать более грубо и прямолинейно. Но не в этот раз. Поэтому на следующий день поехал к ней, чтобы сделать взаимовыгодное предложение. В конце концов, это проще, чем бодаться и ждать, когда у меня окончательно сорвет тормоза.
        Адрес у меня уже был, но дома никого не оказалось. Впрочем, решив закрыть этот вопрос, я не собирался просто отступать. Поэтому решил дождаться негодницу.
        Ждать пришлось немало. Только спустя час Виктория показалась из-за угла. Она шла одна, что уже было мне на руку. Не то чтобы я боялся ее горе-ухажера. Вряд ли он мог мне действительно что-то сделать. Но все же разговаривать тет-а-тет будет куда проще.
        - Вика! - окликнул ее, когда понял, что та вряд ли заметит меня сама. Мы встретились взглядами, и Ковальчук замерла. Кажется, даже побледнела.
        Медленно двинулся в ее сторону, наблюдая, как она нервно схватилась за ремешок сумки на плече, как неосознанно сделала небольшой шаг назад…
        - Что ты здесь делаешь? - голос ее все же дрогнул.
        - Пришел поговорить.
        - О чем?
        - У меня не так много времени, так что не буду ходить вокруг да около, - начал я. - У меня к тебе предложение.
        - Какое?
        - Хочу тебя. На ночь. Может, на две.
        Ее взгляд стал шокированным, а спустя пару мгновений - возмущенно-злым. И естественная, ожидаемая реакция - рука взлетела вверх, но я был готов. Перехватил.
        - Придурок! - процедила она. - Кобель!
        - Возможно, - пожал плечами, продолжая удерживать ее запястье. - Но это не отменяет того, что я сказал. И раз уж так вышло, что между нами искрит, почему бы не совместить приятное с полезным? Я хорошо заплачу. И даже не стану рассказывать твоему женишку…
        Чем больше я говорил, тем сильнее разгоралась злость в ее взгляде. И черт, это шло ей! Она была словно фурия, готовая броситься в бой. И уверен - будь у нее возможность, расцарапала бы мне все лицо. Вот только вместо того, чтобы отталкивать, этим она еще сильнее заводила меня. Зверь внутри уже вовсю ревел и требовал непокорную самку закинуть на плечо и оттащить в свою берлогу.
        - Да пошел ты! - выплюнула Виктория, попытавшись освободить свою руку. Но силы-то были неравные. А отпускать ее я так просто не планировал. Только когда договоримся. - Найди себе кого-то другого для развлечений!
        - Я хочу тебя. И получу. Рано или поздно. Но во втором случае… - договорить я не успел - вмешался новый участник разговора.
        - Мам! - раздался детский крик, и я невольно обернулся на голос. Мальчик лет шести стоял возле двери в подъезд. С ним рядом была девушка и ошарашенно смотрела на нас с Викой, пока пацан бежал к нам. И чем меньше расстояние становилось между нами, тем отчетливее я понимал одну важную вещь - мальчик был до ужаса похож на меня в детстве… Уж что-что, а свои фото я отлично помнил...
        Медленно перевел взгляд на Ковальчук - у той в глазах застыл настоящий ужас.
        И слезы…
        Охренеть…
        20
        Что за смс и кто ее прислал, я так и не выяснила. Точнее, идей особенно и не было. Первая мысль - привет из прошлого. Но от кого? А главное, про какого мужчину шла речь? Логично было подумать на Зверева. Может, это его жена вдруг решила перестраховаться. Но потом я задумалась - а что, если дело в Климе? Ведь до этого мы с ним были скорее приятелями. Но вот все внезапно изменилось и…
        Каких-то связей или возможностей у меня не было. А страшно было. Даже не столько за себя, сколько за Богдашу. Что, если недоброжелатель решит, что я не послушалась?
        В общем, я накрутила себя так, что утром встала с больной головой.
        Сын, которому я обещала погулять в парке, с самого пробуждения скакал вокруг меня и щебетал о том, как ждет встречу с девочкой Лидой, которая так же сильно любит кататься с горок, как и он.
        А я вот не разделяла его восторгов и мучилась от сомнений. Первым порывом было рассказать все Климу. Просто потому что идти мне больше не к кому, а он может хотя бы попытаться узнать, кто прислал это сообщение. Но в то же время я не была уверена, что это правильное решение. Так ничего и не выбрав, пошла в магазин, просто чтобы немного проветрить голову. Договорилась со Светой, чтобы они с Богданом вышли чуть попозже, а сама пошла пройтись.
        Свежий воздух и тишина не особенно помогли мне, но хотя бы голова перестала болеть, что было уже немало. Поняв, что сама я вряд ли смогу понять, как лучше поступить, решила посоветоваться с подругой. И направилась обратно, к дому.
        Стоило мне увидеть Зверева, как внутри все буквально взорвалось - потому что вот-вот Света должна была вместе с Богданом спуститься вниз, а значит… Значит, нужно было срочно что-то придумать, чтобы избавиться от Демьяна.
        Но все мысли вылетели из головы, как только он озвучил предложение. Стоило бы включить голову и подойти к вопросу рационально, однако эмоции сыграли злую шутку. Поддалась им, и в итоге…
        В итоге Зверев увидел Богдашу, а тот, конечно же, кинулся защищать меня.
        - Вы почему трогаете мою маму? - с вызовом произнес сын, встав между мной и обидчиком.
        Демьян перевел на него потерянный взгляд и, кажется, даже не сразу понял, что именно у него спросили.
        - Что?
        - Вы трогаете мою маму, - хмуро повторил малыш, указав на мою руку, которую тот по-прежнему сжимал.
        Холодный ужас сковал меня. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. То, чего я так сильно боялась, случилось, и теперь… Я была готова к тому, что Зверев отреагирует агрессивно - и уже собиралась защищать сына.
        Все проблемы, все сложности отошли на задний план. Если бы я только могла - отмотала бы назад и согласилась на это унизительное предложение - только бы уберечь сына.
        - Пожалуйста, - прошептала едва слышно, чувствуя, как слеза скатилась по щеке.
        Зверев явно растерял былую уверенность и пребывал если не в шоке, то, как минимум, в растерянности.
        - Мужчина не должен причинять боль женщине, - снова добавил малыш.
        - Ты прав, - неожиданно согласился Демьян и отпустил мою руку.
        - Мам, ты в порядке? - Богдан поднял на меня взгляд, и я едва успела стереть влагу со щек.
        - Да, мы просто друг друга не поняли. У взрослых такое бывает… - попыталась сгладить ситуацию и даже улыбнуться.
        - Как тебя зовут? - вмешался Зверев, привлекая к себе внимание ребенка.
        - Богдан.
        - А меня - Демьян. Ты молодец, что защищаешь маму, - довольно серьезно произнес мужчина. А мне хотелось накричать на него, оттолкнуть и сбежать, как можно дальше. Лишь бы все это оказалось просто плохим сном...
        - Да, мама говорит, что настоящий мужчина не даст в обиду свою женщину. А мама - моя.
        Демьян бросил в мою сторону нечитаемый взгляд. И я не знала, чего теперь мне ждать. Я же надеялась, что смогу, что справлюсь и сберегу ребенка, но оказалось, что все было напрасно...
        - Ты совершенно прав. Можно я буду тебе помогать ее защищать?
        - Ты? А зачем? Мне помогает дядя Клим.
        - Кто это?
        Еще один взгляд в мою сторону.
        - Дядя Клим - мой будущий папа, - ответил с гордостью Богдан, явно не замечая, как изменилось лицо стоящего рядом мужчины.
        Повисла неловкая пауза. Демьян помрачнел еще больше, и теперь я уже не знала, что было лучше - слушать от него похабные предложения или смотреть ему в глаза после того, как он узнал правду.
        - Богдан, мы с твоей мамой кое о чем не успели договориться, - заговорил он, наконец. - Дашь нам побеседовать?
        Сын чуть ближе прижался ко мне, явно не доверяя новому знакомому.
        - Иди, милый. Побудь с тетей Светой, - попросила я.
        - Точно? - шепотом спросил ребенок, посмотрев на меня. - Я же должен тебя защищать, мам!
        - Вы будете рядом, так что если что, успеешь помочь мне. Хорошо? У нас взрослый разговор.
        Богдаша неохотно кивнул и все-таки пошел к соседке, но пару раз все же обернулся и бросил хмурый взгляд на своего биологического отца. Чем еще больше стал на него похож.
        Я с опаской посмотрела на Демьяна, который сверлил меня тяжелым взглядом.
        - Он - мой, - произнес он с такой уверенностью, словно клятву давал под присягой. - И даже не смей отрицать очевидное.
        - Ты говорил, что стерилен, - напомнила я мужчине. От чего тот стиснул зубы.
        - Собираешься сделать из меня идиота? Думаешь, я поверю, что Савельев - его папаша?
        - Я ничего не собираюсь делать, - отрезала я. - Богдан - мой сын. И точка.
        - Ты скрыла его от меня! Думаешь, я позволю какому-то лоху растить моего ребенка?
        - Он - мой! - прошипела я, стараясь не забывать, что неподалеку находился ребенок, и пугать его я совершенно точно не хотела. - А ты… Ты - убийца!
        - Какие громкие заявления, лгунья. Ты должна была сообщить о ребенке.
        - Чтобы что? Попасть к Романову в лапы после того, как ты отправишь меня на аборт? Пошел ты на хрен, Зверев, ясно?!
        - Не боишься раскидываться такими заявлениями? Уже забыла, с кем разговариваешь?
        - С самовлюбленным говнюком, который считает, будто земля вращается вокруг него!
        - Я имел право знать!
        - Серьезно? - с горечью произнесла я. - Ты, человек, который убил моего отца, имел право знать, что у меня будет ребенок?
        Демьян нахмурился.
        - У тебя неверная информация, Виктория.
        - Знаешь что? Катись куда подальше! Богдан - мой сын. И если ты только посмеешь угрожать ему или приблизишься к нему - клянусь, я убью тебя, понял?! - все же сорвалась я. - Только посмей к нему подойти!
        Ответом мне был долгий, непроницаемый взгляд.
        - Я рад, что у моего сына такая мать, - неожиданно произнес Зверев, чем поверг меня в шок. - Ты готова защищать его до последнего. Это похвально.
        - Я не нуждаюсь в твоих оценках, - процедила в ответ. - Уходи, Демьян. И держись подальше от нас.
        - Нет, - покачал тот головой.
        - Нет?
        - Нет, Вика.
        - Снова повторишь свое предложение? Заставишь? Будешь шантажировать меня ребенком? Опустишься настолько низко?
        Внешне мужчина выглядел спокойно, но вот его взгляд… Там бушевал целый ураган. Я видела это. Чувствовала. И все же он продолжал говорить негромко и спокойно.
        - Обстоятельства изменились. Мое предложение мы обсудим… в другой раз.
        - Неужели? Такая щедрость!
        - Не переигрывай, - осадил он меня. - В данный момент у тебя другая задача - разорвать помолвку с Савельевым.
        - Чего? - опешила я. - Ты в своем уме?
        - Именно. И ты сделаешь это, Виктория. Даю тебе неделю.
        - Ты больной! - возмутилась я. - Моя личная жизнь тебя не касается!
        - Зато меня касается жизнь моего сына, - резко возразил он. - И я не позволю чужому мужику воспитывать моего ребенка.
        - Правда? Ты, наверное, забыл, что у самого штамп в паспорте, да? Или твоя женушка с радостью согласится жить всем вчетвером?
        При упоминании супруги лицом Зверева исказилось, и я даже малодушно подумала, что перегнула палку.
        - Это не твоя забота, - процедил он.
        - Правда? Или, может, ты решил, что раз у тебя деньги и власть, то просто заберешь Богдана? Так вот хрен тебе, ясно?!
        - Успокойся, Вика. Конечно, я не стану разлучать тебя с сыном. Я же не идиот.
        - А так и не скажешь! - не удержалась я.
        Мужчина шумно выдохнул и прикрыл глаза, словно пытался успокоиться.
        - Поговорим о деталях в другой раз. У тебя неделя, чтобы разобраться со своей помолвкой. В противном случае… - Зверев многозначительно посмотрел на меня. - Если тебе правда дорог твой женишок, сделай все сама. Иначе этот вопрос решу я сам.
        Развернувшись, Демьян направился к своей машине, открыл дверь и, бросив прощальный взгляд, сел в нее и уехал.
        А из меня будто все вынули. Такая пустота и усталость накатили. И только мысль, что рядом Богдан и Света, не давала окончательно раскиснуть.
        21 Демьян
        Мне казалось, я уже повидал в жизни всякого. Достаточно, чтобы достойно выдержать любой удар - от предательства до самого приятного сюрприза, на которые сука-судьба была так жадна.
        Но я ошибался. Как же, черт побери, я ошибался…
        Проехав пару кварталов, припарковал тачку в одном из дворов и просто сидел, тупо глядя перед собой.
        И думал.
        Думал-думал-думал…
        Как это могло быть? Не знал. И самое смешное - было наплевать.
        Когда во время одного из боев получил удар в пах, из-за которого пришлось делать обследование, не знал, что, по сути, мне вынесут приговор.
        Стерилен. Практически.
        Я уже не помнил, как звучал вычурный диагноз, но в тот момент до меня не особенно дошло, что именно со мной не так. То есть факт того, что от меня нельзя залететь я, конечно, понял. Но отмахнулся, решив, что это ерунда какая-то. Так даже проще казалось тогда.
        Особенно когда после, уже обладая немалыми титулами, стал целью для многих ушлых девах. Но стоило только очередной крале заикнуться о том, что она беременна, я лишь разводил руками, предъявляя справку о том, что бесплоден.
        Все, как одна, сливались, признаваясь, что хотели захомутать перспективного мужика.
        Страдал ли я от своего изъяна? Да не особенно. Может, порой, когда отец еще пытался быть отцом, проскакивало что-то такое… Черт знает, зачем, но тогда я уболтал врачиху не раскрывать карты моей семье. Дал денег и проследил, чтобы она сменила место работы. Так что никто не знал о том, что детей я иметь не мог.
        Точнее, думал, что не мог.
        Сегодня же я увидел наглядное подтверждение того, что, как выразилась тогда врач - только чудо поможет.
        Чудо и случилось. И с кем? С девушкой, которая была просто очередным заданием для меня.
        А стала…
        Стала матерью моего сына.
        Несмотря на то, что внешне Богдан был моей копией, я, естественно, собирался сделать ДНК-тест. Просто чтобы расставить все точки, и при случае защитить пацана. Учитывая, с кем он в родстве, лишним это явно не будет.
        И все же… Снова и снова возвращался мысленно в тот момент, когда едва не забыл, как дышать. И это странное, щемящее чувство, которое до сих пор не отпускало.
        Вроде я был циничным, побитым жизнью чуваком, которого ничто не трогало. А вот как обернулось - стоило осознать мысль о наличии ребенка, и в груди зародилась жажда познакомиться поближе, узнать его.
        Может, дело было в том, что пацан был уже не крохотным малышом, а вполне себе сознательным ребенком - вон как за мать вступился.
        Даже гордость в чем-то разобрала. Я ведь в детстве тоже пытался быть рыцарем для мамы. Правда, довольно быстро понял, что ей это было не нужно. Она относилась ко мне прохладно. А Вика вот нет… Столько всего было в ее взгляде, когда она смотрела на Богдана, что я невольно позавидовал и порадовался одновременно.
        Если и была в моей жизни женщина, достойная стать матерью моего ребенка, то это она.
        Дикая. Упрямая. Сильная.
        Между нами было слишком много всего - и в прошлом, и сейчас. Надеяться на то, что все быстро наладится, было попросту глупо. И если еще утром я просто хотел как следует с ней потрахаться, то теперь… Теперь я хотел куда большего. То есть физическое желание никуда не делось. Но кроме этого возникла потребность в другом - чтобы меня принял и мальчик. Меня, а не какого-то там Клима!
        Никогда бы не подумал, что продолжение рода окажется для меня столь трепетной темой. Но уже сейчас, все еще находясь под впечатлением от знакомства с сыном, я понимал - не отпущу. Мое.
        И если Ковальчук будет пытаться сопротивляться - ей же хуже. Да, меня, может, и звали зверем, но отрывать ребенка от матери я не считал верным решением. Тем более от матери, которая за свое дитя будет биться до самого конца. Я уважал подобное. Возможно, потому что мои собственные родители были совершенно другими.
        Но вместе с тем я уже не собирался терять из виду Богдана.
        Его появление - настоящее чудо. И просто оставить все, как есть, я не мог.
        У меня и до этого был огромный стимул избавить от дочки Волынского. Теперь этот стимул стал еще более существенным.
        В моих планах Виктория и Богдан уже заняли соответствующие места. И сопротивление Ковальчук лишь оттянет неизбежное. Но итог все равно будет один - тот, что я выбрал для нас троих.
        Достав мобильный, набрал номер Олега. Откладывать больше было нельзя. Друг ответил не сразу.
        - Ты не вовремя, - пробурчал он.
        - На заказе?
        - Именно. Так что давай покороче и по делу.
        - Обстоятельства изменились. Придется форсировать наши планы.
        - Зверь, ты охренел? - Я буквально видел, как друг поморщился недовольно. - Мы и так-то рискуем, копая под Волынского и твоего отца.
        - Так надо, - с нажимом повторил я.
        - Ладно. При встрече объяснишь, что там у тебя такое стряслось, - проворчал Олег и отключился.
        Стряслось. Еще какое… Я уже предвкушал, как Полянский прифигеет с моих новостей. Впрочем, я и сам был еще того… На пути к полному принятию факта отцовства.
        Но, черт побери, никаких сожалений по этому поводу я не испытывал. Кто знает почему…
        22
        - Это был он? - тихо спросила Света, когда я подошла к ним. Богдан нетерпеливо дернул меня за руку и избавил тем самым от необходимости отвечать подруге.
        - Мам! Мы в парк идем?
        - Да, идем, - вздохнула я.
        Но соседка так легко сдаваться не собиралась - как только появилась возможность, вопрос свой она повторила.
        - Кто он? Отец Богдана?
        - Да, - сдалась я под ее пытливым взглядом. - Это был он.
        - Судя по его виду, только узнал?
        - Ага…
        - И? Как отреагировал?
        - А сама как думаешь?
        - Вариантов масса, - пожала плечами Светка. - Далеко не всем мужикам нужны свои дети. Он мог вполне забить на этот факт и еще гадостей наговорить, чтоб не рассчитывала на его помощь, например.
        - Ах, если бы, - вздохнула я. Потому что если так подумать, то для нас с сыном это был бы идеальный вариант - просто не попадаться на глаза Звереву, и все.
        - То есть он решил бороться за мальчика?
        - Скажем так, он заявил на него права.
        - В каком смысле?! Ты - его мать! И пусть обломится, если решит…
        - Тише, Свет. Решил участвовать в жизни Богдана.
        - Серьезно?
        - Но это не все. - Я так морально была вымотана, что решила рассказать подруге, все как есть, в надежде, что, возможно, мнение и взгляд со стороны помогут мне принять верное решение. - Потребовал, чтобы я расторгла помолвку.
        - А про нее-то как узнал? - удивилась она.
        - Черт его знает. Этот вопрос меня волнует меньше всего.
        - И что значит расторгнуть, - продолжала возмущаться подруга. - Вот ведь хрен марамошкин! Приперся и решил свои порядки наводить! Нет, ну ты погляди, какой шустрый - и ребенка готового получил, и тебе какие условия уже выставляет… Погоди, а он хоть не усомнился в отцовстве? Мальчик, конечно, очень похож на него, но мало ли…
        - Не усомнился, - снова вздохнула я. - Я не знаю, что у него в голове, Свет. И не понимаю, как поступить.
        - Ты про Клима?
        - Про него.
        - Только не говори, что ты решила послушаться этого наглеца!
        Что было сказать? Конечно, сама постановка вопроса меня возмущала. Но в то же время - случилось то, чего я так боялась, и то, ради чего я и затевала все это. И теперь большой вопрос - сможет ли Клим нас защитить? Слишком уж агрессивно и жестко настроен был Демьян. Что, если мое сопротивление только усугубит ситуацию? А ведь это может отразиться и на сыне.
        - Я не знаю. Но часть меня… Рада этому.
        - Чему? Что отец увидел сына?
        - Нет, конечно. Что, возможно, есть веская причина отменить свадьбу, - призналась я в собственном малодушии.
        Света тяжело вздохнула и покачала головой.
        - Клим - отличный мужик, Вик. Неужели ты не хочешь с ним попробовать что-то серьезное? Из вас бы получилась отличная пара.
        - Возможно, только…
        - Только не твое это, да? - понимающе хмыкнула Света.
        - Да… Мне хорошо вдвоем с сыном. И если бы не появление Зверева…
        Подруга явно была не в восторге от моих слов, но переубеждать не спешила. Я знала, что она хотела, прежде всего, добра для меня, надеялась, что я найду свое женское счастье. Но что было поделать, если с Климом у меня так и не екало? Как бы я ни старалась…
        - Ладно, не грузись, Вик. Разберемся. Если ты считаешь, что так будет лучше - поступай, как знаешь. В конце концов, это твоя жизнь. А мы тебя всегда поддержим.
        - Спасибо, - благодарно произнесла я в ответ. Эти слова были очень важны для меня. Потому как сомнения меня раздирали. И, честно говоря, вот так быстро принять решение я не могла. Хотя бы потому, что эмоционально я была сегодня выпотрошена. Слишком уж неожиданно случилось то, чего я так боялась. И пока я не очень понимала, насколько серьезны намерения Демьяна - он казался весьма разъяренным, но в то же время пообещал не разлучать меня с ребенком. В общем, все было неоднозначно.
        Поэтому когда через полчаса позвонил Клим, чтобы сообщить, что освободился и хотел бы встретиться, я совсем не обрадовалась.
        - Ты извини, но мы уже домой собирались, - промямлила я, ловя вопросительный взгляд подруги.
        - Не проблема, Тори. Могу подъехать к вам домой, - предложил Савельев. - Мы, кажется, собирались провести время вместе, - напомнил он. И мне стало стыдно. Ведь и правда я сама согласилась на это, когда жених спрашивал о моих планах на выходные.
        - Да, конечно, - в итоге сдалась я. - Но, может, чуть позже? Хотела дома успеть прибраться…
        - Ладно. Заеду часа через три, договорились?
        - Конечно.
        Разговор закончился, а у меня остался нехороший осадок - я не любила врать. И обманывать Клима было неправильно. Но рассказать всю правду ему сейчас - не могла. Потому что еще не успокоилась, не разобралась в самой себе и том, что недавно случилось. Я очень хорошо относилась к мужчине, но моим приоритетом был сын и его благополучие. Поэтому прежде всего стоило решить, как будет лучше для него, а уж потом поговорить обо всем с женихом.
        - Клим? - спросила подруга, кивнув на мобильный.
        - Клим…
        - Не руби с плеча, Вик.
        - Я постараюсь…
        Вздохнула и поискала взглядом сына, который с каким-то мальчиком играл в догонялки. Мне предстояло принять важное решение, и торопиться с этим не стоило…
        Клим приехал четко, как обещал. Впрочем, пунктуальность всегда была у него на высоте.
        - Привет, - широко улыбнулся он, протягивая мне букет цветов, когда я открыла дверь.
        - Привет. Спасибо, но не стоило, правда.
        Я постаралась улыбнуться в ответ. Тут выбежал Богдан и обрадованно закричал:
        - Дядя Клим!
        - Привет, мужик, - протянул тот ладонь сыну. - Как дела?
        - На отлично!
        - Добро! Что нового успел сегодня изучить?
        Я молча наблюдала за общением жениха и сынишки и в очередной раз убеждалась, что из Савельева вышел бы отличный отец, если бы…
        Если бы я позволила этому случиться чуть раньше. Рискнула бы избавиться от стен вокруг себя. Если бы испытывала рядом с ним хоть часть тех эмоций, которые…
        
        Стоп! Хватит! Не туда мысли зашли.
        Пока ставила цветы в вазу, прислушивалась к разговору Клима и Богдана. Как вдруг…
        - Дядя Клим, ты ведь будешь моим папой? - этот вопрос заставил меня буквально замереть на месте.
        - Если ты этого захочешь.
        Пока я судорожно соображала, как бы вмешаться и тактично перевести разговор с опасной темы, сын окончательно добил меня.
        - Захочу! Тем более что я сегодня уже рассказал об этом маминому знакомому! - с гордостью добавил сын.
        - И как звали знакомого? - вопрос прозвучал как раз в тот момент, когда я вернулась в комнату.
        - Демьян. Необычное имя, правда?
        Богдаша продолжал еще что-то говорить, но я уже мало что слышала - потому что стояла и смотрела в глазах Клима, который явно ждал от меня каких-то пояснений.
        - Правда, - медленно ответил он ребенку и, наконец, перевел взгляд на него. А я… Я ощутила себя лгуньей, которую поймали в тот самый момент…
        И так стыдно мне стало!
        Надо отдать должное Савельеву - он не завалил меня вопросами, не потребовал разговора здесь и сейчас. Нет, он провел полдня с нами, ничем не выдавая своих эмоций. И только я была все это время как на иголках.
        Потому что знала - поговорить все же придется.
        Только когда Богдаша наконец уснул, настал момент икс. Савельев сидел на кухне и терпеливо ждал меня. Стоило мне войти, как он тут же посмотрел на меня, явно ожидая каких-то пояснений.
        - Ты ведь и сам все понял, да? - устало спросила я, садясь напротив.
        - Про Зверева? Да уж, несложно сложить два и два. Как это случилось?
        - Он ждал меня возле дома, а Света с Богданом как раз вышли на прогулку. И… В общем, Демьян увидел его и…
        - И? Мало ли кто гуляет во дворе?
        Я малодушно отвела взгляд, понимая, что общими словами отделаться не выйдет.
        - Богдан подбежал к нам, позвав меня… В общем, Зверев понял, что это мой сын, а учитывая их сходство… Он, как ты выразился, сложил два и два.
        - Он угрожал мальчику?
        - Нет. То есть… Заявил на него права.
        - В каком смысле?
        - Очевидно, решил участвовать в жизни сына, - невесело ответила я.
        - Но не рассказал Богдану правду? - уточнил Клим.
        - К счастью, нет. Мы разговаривали вдвоем, пока Богдан ждал меня со Светой неподалеку.
        - Ясно, - выдохнул мужчина, задумчиво постучав пальцами по столу. - Не вовремя он, конечно, узнал…
        - Что значит не вовремя? - непонимающе посмотрела я на него.
        - Да нет, ничего. Просто выходит, теперь он может давить на тебя еще и Богданом.
        - Понимаю, мы не так все планировали, - вздохнула я. - Так что, наверное, нет смысла теперь что-то затевать - зачем тебе лишние проблемы…
        - Тори! - возмутился он, перебивая меня. - Ты сейчас, что, решила дать заднюю?
        - Я не…
        - Считаешь меня совершенно беспомощным? Или думаешь, что теперь будешь нужна Звереву? Рассчитываешь, что из него выйдет лучше папаша, чем из меня?
        Я не ожидала столько эмоций от мужчины. Особенно злости. Для меня Клим всегда был образцом сдержанности и спокойствия.
        - Я ничего такого не думала, - пробормотала, пытаясь сгладить углы. - Просто это же лишние проблемы…
        - Серьезно? - криво ухмыльнулся Савельев. - А может, он просто предложил тебе что-то?
        Я тут же вспыхнула, потому что слова жениха попали точно в цель. И, кажется, он это понял… - Даже так… И что? Будешь его любовницей? Не забыла, что Зверев женат?
        - Зачем ты так? - упавшим голосом спросила я. - Просто… Он ведь может испортить тебе жизнь. Он - страшный человек, Клим. Я не прощу себе, если из-за меня пострадаешь ты.
        Он глубоко вдохнул.
        - Прости, Тори. Мне не следовало всего этого говорить. Но твое неверие в меня… - он покачал головой. - Поверь, я смогу защитить и тебя, и Богдана.
        - Но какой ценой? - не унималась я. Потому что помнила тот страшный разговор, знала, с кем был связан Демьян. - Понимаю, ты хочешь защитить любимую женщину, но… - тут я осеклась, поняв, что ляпнула лишнее. И судя по тому, как изменился взгляд Савельева, мои слова не прошли мимо него.
        - Богдан рассказал все-таки…
        - Прости, - виновато потупилась я. - Он не специально. И то - только после того, как я рассказала про то, что мы поженимся.
        Повисло тяжелое молчание. Мне было стыдно признаться, что я, наверное, отчасти просто боялась и не хотела брака с Климом. И теперь малодушно пользовалась ультиматумом Демьяна.
        - Он тебе чем-то пригрозил? - наконец, спросил мой гость. - Зверев.
        - Он… повел себя в своем стиле, - расплывчато ответила я. - Но нам с Богданом он не угрожал.
        - Значит, мне. - Что было ответить? Клим не дурак - правильно понимал расклад дел. - К сожалению, завтра у меня командировка, которую отменить я никак не могу. Поэтому давай возьмем паузу. На неделю. Я вернусь, и мы снова спокойно все обсудим.
        - Но…
        - Никаких но, Тори. Пока меня не будет, с вами останется моя охрана. Просто на всякий случай. А после мы снова обсудим вопрос нашего брака. Сейчас ты на эмоциях, тебе страшно - это понятно. Но ты так же должна понять и вот что - я не мальчик с улицы. И у меня тоже есть возможности и рычаги воздействия.
        - Боже, Клим, ты даже не представляешь, с кем ты хочешь связаться! - в ужасе заговорила я. - Он же… Он же может и… - озвучить вслух самые страшные догадки я так и не рискнула. - Как я смогу с этим жить?
        - Ты дала мне согласие, детка. Поздно отступать, - криво ухмыльнулся он. - Если Зверев захочет пободаться - пусть попробует.
        - Ты с ума сошел! Думаешь, я хочу, чтобы из-за меня происходило такое? Пожалуйста, услышь меня!
        - Тори! - строгим голосом остановил меня мужчина. - Я все сказал. Через неделю мы снова вернемся к этому вопросу. Договорились?
        Пожалуй, впервые я видела Клима вот таким - жестким и напористым, неумолимым и непробиваемым. И не знала, как себя вести.
        Он поднялся из-за стола, подошел ко мне и, склонившись, довольно настойчиво поцеловал, даже не особенно заметив, что я не ответила - просто позволила это.
        - Не провожай, - скупо произнес он, погладив меня по щеке. - Я тебя ему не отдам. Не теперь.
        После он ушел, а я так и сидела, оглушенная нашим разговором…
        23 Демьян
        Нужный мне столик увидел сразу. Впрочем, это было неудивительно: Олег - личность яркая. Широкоплечий лысый мужик в татухах выглядел приметно. Удивительно, как при этом он умудрялся не прокалываться на заказах. Но перевоплощаться Палач умел как никто.
        Идеальный наемник, которого нанимали за очень большие деньги только те, кто действительно мог себе это позволить. А также те, с кем Полянский соглашался работать.
        Элитный боец с собственным сводом правил.
        И по совместительству - мой друг. Так уж вышло, что однажды жизнь столкнула нас лбами в не самых приятных обстоятельствах. Что из этого вышло? Мы прикрывали друг другу спину, после чего и завязалась наше необъяснимое общение. И если был кто-то, кому я мог доверять, то это был Олег. Наемник с говорящим прозвищем Палач.
        - Что-то ты долго, - проворчал он, едва я сел за стол.
        - Бизнес, сам понимаешь, - развел руками.
        - Мое время стоит дорого, Демыч, - в шутку напомнил друг.
        - Да-да, как и всегда.
        Мы сделали заказ, и теперь нам предстояло время обсудить то, ради чего и затевалась эта встреча.
        Народу в баре было мало - не зря место было выбрано. Да и обзор был таким, что о возможных проблемах мы узнали бы заранее. Но зная Олега, я был уверен, что у него еще куча глушилок с собой была. Просто на всякий случай.
        - Итак. Что за обстоятельства?
        - Скажем так - наш план придется форсировать. И чем быстрее я получу данные на Волынского, тем лучше.
        - Я это понял еще в первый раз, - фыркнул Полянский. - Причина какая?
        Я постучал пальцами по столу, раздумывая, как озвучить новые факты. До сих пор еще самому было довольно странно даже просто думать об этом, не то что говорить вслух.
        - Я узнал, что у меня есть сын, - наконец, выдал я все, как есть.
        На лице друга не дрогнул ни один мускул. Он вообще умел быть невозмутимым в любых обстоятельствах. Если хотел…
        - И? Продолжай.
        - Что продолжать? Недостаточный аргумент, чтобы поскорее выбраться из капкана этого старого козла и его дочурки?
        - Не особо, - пожал плечами Полянский. - Если только у тебя нет планов на мать пацана…
        Черт, он был прав. Планы были. И вполне определенные. Но даже не это было в приоритете. Безопасность Богдана и Вики. Вот что меня волновало. С ее бабскими истериками и недовольством можно было разобраться и позже. А вот тот факт, что про мальчика узнают мои родственники или Волынский с дочей, меня крайней беспокоил. И пока у меня не было достаточного рычага давления, я не мог гарантировать, что их не тронут.
        - Дело не в этом, - спокойно возразил я.
        - Ну да, конечно, - усмехнулся Олег. - И сколько мальчишке?
        - Шесть.
        Он присвистнул.
        - Удобно. Готовый сын, так сказать. Ни тебе пеленок-распашонок, ни тебе всех этих сопливых проблем.
        Я только поморщился от его реплики. Почему-то я об этом даже не подумал. Наоборот, сожалел, что пропустил столько всего в жизни Богдана. Может, потому что он показался мне довольно смышленым пацаном, а не рафинированным ребенком. А может, дело было в том, что у меня самого не было той семьи, которую хотелось бы. Черт его знает, эти комплексы, о которых так часто твердят психологи.
        - Погоди! - Олег чуть подался вперед. - А его мамаша не та ли цыпочка, из-за которой ты и встрял во все это дерьмо? - Что я мог ответить? Увы, так и было. - Охренеть, - покачал головой друг. - И, что, правда собираешься подкатывать к ней опять?
        Вот сейчас, пожалуй, я все же пожалел, что тогда, много лет назад, когда оказались в знатной передряге и дела были настолько плохи, что шансы на выживание были практически равны нулю, мы глушили второсортное пойло в полутемном подвале и… делились воспоминаниями. И какого черта я рассказал про Вику, я уже не помнил. Зато Олег, похоже, запомнил все детали.
        Наемник, мать его. Всегда собирает информацию.
        - Это неважно, - отрезал я. - Важно, что мне нужна информация. И как можно быстрее.
        - Опасаешься, что пацану будет что-то грозить, - понимающе хмыкнул Полянский. - Зная твоих родственников, я не удивлюсь, если так и будет. Так что да, логичнее будет, конечно, поторопиться. Но, Зверь, тут все не так просто…
        - Что непросто? Ты сказал, что сможешь разрулить.
        - Смогу, - спокойно кивнул Олег. - Но ты же понимаешь, не все зависит от меня. А если сделать все неаккуратно, змеиное гнездо разворошишь.
        - Понимаю, - неохотно признал я правоту его слов.
        - Правда, есть у меня одна идейка, - многозначительно усмехнулся Олежа. - Если ты, конечно, по-прежнему любишь риск и адреналин…
        - О чем ты?
        - Есть человечек один. Любитель кровавого спорта.
        - И?
        - Ты, конечно, давно завязал, но если согласишься на бой в качестве его бойца, дело знатно ускорится.
        Просто финиш. Только этого мне еще не хватало…
        - Может, с ним договориться иначе?
        - Увы, бабла у мужика достаточно. А вот бои без правил - его хобби.
        - Так что же сам не попрет на ринг? - раздраженно фыркнул я.
        - Не то здоровье. В общем, ты решай сам. Вариант неплохой, так-то.
        Пару минут я обдумывал предложение Олега. Оно не было лишено смысла. Если бы не одно “но” - я зарекся выходить на ринг. Не потому что форма была уже не та, или возраст. Была причина посерьезнее. И вот теперь у меня был выбор.
        - Ты уверен, что он сделает то, что надо?
        - Сто пудов. Мужик надежный. Но своеобразный. Говорю же - бабло его не интересует. Решишься - сведу вас. Если нет - будем действовать по старому плану. А за девкой с пацаном придется охрану приставить приглядывать.
        По-хорошему, пока ничто не указывало на то, что Вика и Богдан уже были в опасности. Но рядом крутился Арс, который давно уже не был на моей стороне. Это во-первых. А во-вторых, этот мутный Савельев. Прилежный бизнесмен с кристально чистой репутацией. Я таким людям никогда не доверял. Не бывает так, что человек достиг определенного уровня жизни и ни в чем не замарался. Так что этот ушлепок тоже знатно раздражал. Зная нрав Ковальчук, я сомневался, что она послушно выполнит мое требование. Нет, эта фурия будет биться до последнего. И, наверное, это меня в ней и привлекало. С такой никогда не будет скучно. А уж укрощать ее нрав будет сплошным удовольствием.
        Правда, все это будет окажется возможным, только когда все проблемы будут улажены. Пока же рисовать мишень на ее спине не входило в мои планы. А значит…
        - Ладно, назначай встречу с этим любителем кровавых боев.
        На лице Олега появилась понимающая ухмылка. Да, если кто и знал меня, то это друг.
        24
        С утра понедельника я ходила и тряслась, боясь, что Демьян вызовет меня к себе, что-то потребует, что-то заявит. Но ничего такого. Дни шли, а Зверев будто бы забыл про меня. Его братец периодически ловил меня в коридоре, но пока его флирт выглядел невинно и вполне безопасно. Очевидно, мужик решил зайти с другого фланга. Но после того как вскрылась правда про Богдана, это было меньшей проблемой.
        Клим звонил каждый день. Наше общение вроде бы было таким же, как раньше. Но я все время ждала , что он что-то спросит, на что-то намекнет. И боялась. Но нет. Савельев молчал о той теме, которую мы обсуждали до его отъезда.
        Возможно, дело было в том, что его охрана за нами приглядывала, и он и так был в курсе того, что после работы я забирала ребенка и все время проводила с ним?
        Кто его знает… Но тему о том, чтобы отменить свадьбу, мы ни разу не подняли.
        К пятнице я почти успокоилась. Почти - потому что впереди были выходные, а значит, должен был вернуться Клим, и меня ждал еще один непростой разговор. К тому же неделя, которую так щедро мне выделил Зверев, тоже заканчивалась. И вполне вероятно, что уже через пару дней тот может снова активизироваться.
        Но все оказалось несколько иначе. В пятницу вечером у меня зазвонил мобильный - номер был незнакомый. И я тут же вспомнила о том самом смс. Поэтому отвечала с опаской.
        - Алло?
        - Не строй планы на выходные, - раздался голос Демьяна.
        - Чего?!
        - Я хочу провести время с сыном. Думаю, ты и сама понимаешь, что препятствовать этому не стоит…
        - Ты… Ты… - у меня даже слов не было цензурных, чтобы верно отразить все, что я думала про него.
        - Спокойнее, Вика. Никто его не заберет. Просто съездим за город и пообщаемся. Не более того.
        - Я не отпущу Богдана с тобой!
        - Тебе и не придется. Потому ты поедешь с нами. Завтра утром я за вами заеду. Так что будь готова.
        И все. Повесил трубку. А я так и стояла, прибалдевшая от такой наглости. Ну, вот и что мне было делать? Встать в позу и устроить скандал? Демьян мог сделать так, что ситуация станет еще менее приятной.
        В общем, остаток дня я себе места не находила - все валилось из рук, а мысли крутились только вокруг звонка мужчины. Даже сын заметил, что со мной что-то не так.
        - Богдаш, мы, наверное, завтра поедем с тобой погулять за город, - осторожно сказала я.
        - С дядей Климом? - тут же спросил он.
        - Нет, малыш. Нас пригласил мой знакомый. Ты его видел - Демьян.
        - А почему не с дядей Климом? Ты ведь сама сказала, что мы будем жить все вместе.
        - Да, но… - я беспомощно замолчала, пытаясь подобрать правильные слова. - Пока мы с тобой живем сами, а дядя Клим в командировке. Погоду вроде бы обещали неплохую. Или ты совсем не хочешь гулять?
        - А куда именно?
        Вот тут я поняла, что и сама не знаю, куда собрался ехать Зверев. В планы-то свои он меня, естественно, посвящать не стал.
        - За город. Это сюрприз.
        - Сюрприз - это хорошо! - с энтузиазмом ответил Богдан. - А вы с ним дружите, да?
        - Можно и так сказать… Общаемся иногда. Вот он и предложил...
        - Поедем. Только ненадолго же? А то ведь дядя Клим скоро вернется.
        - Конечно, милый, - вымученно улыбнулась я и вышла из комнаты.
        Как же я сейчас злилась на Зверева! За то, что снова появился в моей жизни, что снова позволяет себе делать все, что ему вздумается! За то, что из-за него я вынуждена придумывать какие-то глупые истории для сына!
        А еще я понимала, насколько сильно мальчику не хватало отцовского присутствия в жизни - ведь он с такой радостью принял Клима в качестве будущего папы… И вина в этом была в первую очередь моя. Могла бы и не отталкивать всех ухажеров, возможно, стоило бы к кому-то присмотреться, рискнуть, дать шанс. Я же привычно отсекала ненужные мне отношения, полностью сосредоточившись на сыне, уверенная, что сама смогу его воспитать и дать все, что нужно ребенку.
        Но, видимо, не все…
        Этим вечером Савельев так и не позвонил. Я даже напряглась немного - вдруг он как-то узнал про то, что задумал Демьян? Абсурд, конечно, но мало ли? Я, кажется, стала опасаться всего подряд. Поэтому и спала не особенно спокойно - ворочалась, постоянно просыпалась, проверяла время и снова пыталась уснуть.
        А утром возле подъезда нас с сыном ждал Демьян.
        Выглядел он, как и всегда - самоуверенно. Вальяжно стоял возле машины и смотрел прямо на нас. И даже солнцезащитные очки не скрывали его цепкого взгляда. Все равно ощущалось, что Зверев буквально ощупывает каждого из нас.
        Богдан не торопился идти к новому знакомому, остановился рядом со мной и вопросительно посмотрел на меня.
        - Идем, - сказала, взяв его за руку.
        И чем ближе мы подходили к мужчине, тем сильнее становилось чувство, будто я самолично подписываю себе приговор, который не подлежит обжалованию и вот-вот будет приведет в действие.
        - Доброе утро, - приветливо произнес Демьян и протянул руку сыну. Тот кивнул и настороженно принял приглашение, протянув свою ладошку.
        На краткий миг - пока отец и сын вроде как жали друг другу руки, я подумала - а могло ли у нас сложиться иначе? Но тут же отмела эти глупые мысли. Конечно же, нет. О чем тут говорить? Зверев - человек, ответственный за смерть моего отца.
        - Привет, - вежливо ответил Богдаша.
        - Вика, - кивнул мне Демьян и забрал небольшую сумку, которую все-таки собрала на всякий случай.
        Пока он убирал ее в багажник, мы с Богданом терпеливо ждали, стоя рядом. А после выяснилось, что Зверев явно подготовился к поездке - потому что на заднем сиденье стояло детское кресло, которое отлично соответствовало возрасту сына. Мелочь, но…
        Тут же осадила себя - может, у него самого были дети? Кто знает, вдруг он уже неоднократно доказал себе, что может заделать ребенка?
        - Давай, Богдан, залезай, - скомандовал он. Однако прежде чем сесть самому за руль, Демьян тщательно проверил, что все ремни пристегнуты как надо. По крайней мере, к безопасности ребенка он относился со всей ответственностью.
        - А куда мы поедем? - с любопытством спросил малыш, едва мы покинул наш двор.
        - А мама тебе не рассказала? - Демьян посмотрел на него через зеркало заднего вида.
        - Она сказала, что это сюрприз.
        - Что ж, так и есть. Поэтому не будем его портить, согласен?
        - Ну, ладно, не будем, - разочарованно протянул Богдан, но спорить не стал.
        Ехали мы в молчании. Сынишка смотрел в окно - он вообще любил это дело и потому всегда старался в автобусах садиться у окошка. А я… Я чувствовала себя неуютно - потому как периодически Демьян бросал в мою сторону косые взгляды, которые я не знала, как интерпретировать.
        - Нам далеко еще? - наконец не выдержала я спустя час. И обеспокоенно посмотрела на Богдашу, но тот, казалось, полностью был поглощен картинкой за окном.
        - Это критично? - цепко спросил Зверев, заметив мой взгляд. - Он плохо переносит поездки? Укачивает его?
        Я даже слегка опешила от его вопросов. Все же видеть от него подобную заботу было… странно.
        - Нет, не укачивает, - растерянно ответила я. - Но он же ребенок - конечно, устает от долгой поездки в кресле без возможности побегать.
        Демьян кивнул своим каким-то мыслям и снова сосредоточился на дороге. А спустя несколько минут все же соизволил ответить:
        - Осталось недолго - может, полчаса.
        Пока ехали, я отслеживала направление нашего движения, как и дорожные указатели. И у меня была всего пара предположений, куда можно было ехать по этой трассе. Но ни одно мне не нравилось. Когда же мы все-таки свернули возле указателя на элитный закрытый парк отдыха, я едва сдержалась, чтобы не высказаться вслух. Да и чего я ожидала? Это же Зверев. Он же всегда и везде покажет, какой он крутой и при возможностях. На что рассчитывала? Что мы сходим в парк аттракционов и поедим сладкой ваты? Смешно.
        И хотя Клим тоже старался возить нас с Богданом в интересные красивые места, он никогда этим не бравировал. Просто делал, потому что мог. И все. Демьян же…
        Наконец, мы оказались на месте. Богдан молчал, оглядываясь по сторонам, но я видела восторг в его глазах.
        Как я помнила из рекламных проспектов, которые как-то попались на глаза, здесь располагался огромный закрытый парк-дендрарий, а также комплекс жилых домов, которые при желании можно было снять. И вот тут мне стало не по себе - а что, если Зверев решит остаться тут с ночевкой? К такому я была совершенно не готова. Хотя чего врать - я и просто так находиться рядом с ним-то не готова.
        - Идем, - произнес он, - посмотрим, что тут есть интересного.
        Сын взял меня за руку и нетерпеливо потянул за собой.
        Когда мы вышли на центральную аллею, ребенок все же не удержался и попросился побежать дальше побыстрее. Оно и понятно - после дороги ему хотелось размяться. Неугомонный моторчик.
        - Тебе не нравится? - спросил между тем Демьян, заметив мой недовольный вид.
        - Что именно? Что ты решил продемонстрировать свой уровень возможностей, притащив нас в элитный парк? - раздраженно ответила я.
        - Снова пытаешься казаться независимой? - усмехнулся он. - Мне не нужно ничего демонстрировать, Вика. Ты ведь и так в курсе, что со мной лучше дружить, - снисходительно добавил он. - К тому же выбор места обоснован прежде всего вопросом безопасности.
        А вот тут я уже напряглась и даже приостановилась.
        - Что значит безопасности?! Ты, что, подозреваешь, что из-за встреч с тобой Богдану может что-то грозить?
        Демьян невозмутимо посмотрел в ответ, будто и не было в нашем разговоре ничего важного.
        - Ты слишком буквально воспринимаешь мои слова.
        Я нахмурилась, пытаясь понять, в чем же тут крылся подвох.
        - Погоди, или дело в приватности? - дошло до меня. - Боишься, что твоя жена узнает?
        Мужчина чуть склонил голову набок, размял шею привычным жестом и криво ухмыльнулся.
        - А ты уже жаждешь познакомить сына с новыми родственниками? Хочешь, чтобы я представил всем его?
        - Что? - в ужасе отшатнулась я. - Конечно, нет!
        Зверев неожиданно снял очки и посмотрел на меня очень серьезно.
        - А раз так, не стоит бросаться обвинениями. Мои дела вас с Богданом не коснутся.
        - То есть ты не собираешься афишировать ваше с ним… родство? - осторожно спросила я.
        - Не сейчас, - скупо ответил он.
        - То есть…
        - То есть, Виктория, тебе не о чем беспокоиться. Понимаю, ты заботишься о сыне, и уважаю это. Поверь, я тоже не желаю ему зла.
        - Тут я бы поспорила… - пробормотала я.
        - Серьезно? - неожиданно зло процедил Демьян, шагнув ко мне. - Ты так хорошо меня знаешь, чтобы делать такие заявления? Или, может, уверена, что умнее всех и сама знаешь, что и как лучше для ребенка?
        - Знаю, - упрямо возразила в ответ. - Я - его мать.
        - И я этого не отрицаю. Но мальчику нужен и отец. Которого у него нет.
        - Он был бы у него! - процедила я, распаляясь все сильнее. - Если бы ты не вмешался!
        - Я уже сказал, что этот ушлепок не будет воспитывать моего ребенка, - рыкнул Зверев. - Богдан - мой сын. И хочешь ты того или нет - я буду участвовать в его жизни.
        - Как ты себе это представляешь? Будешь отпрашиваться у жены по воскресеньям? - огрызнулась я.
        - Ревнуешь, Вика? - довольно ухмыльнулся мужчина. - Ты ведь знаешь - достаточно просто согласиться…
        - На что согласиться? - взвилась я. - Стать твоей очередной подстилкой?! Бежать к тебе по первому звонку? Я себя, знаешь ли, не на помойке нашла, чтобы…
        Но закончить свою тираду я не смогла - Демьян резко наклонился и запечатал мне рот поцелуем. Я в ужасе смотрела на него, а в голове крутилась только одна мысль - нас может увидеть Богдан! И что он подумает про мать?!
        - Успокоилась? - довольно холодно поинтересовался Зверев, отстранившись. А я … Я молчала и шумно дышала. - Твой статус рядом со мной мы обсудим позже. В данный момент ты - мать моего ребенка. Это все, что ты должна знать.
        А затем как ни в чем не бывало он пошел дальше. И весьма вовремя - потому что Богдаша как раз бежал к нам навстречу, явно устав ждать, что мы его догоним…
        Если бы не сын, я бы высказала Звереву много всего. Но пришлось сдержаться и постараться переключиться на вопросы ребенка, которые сыпались из него, как из рога изобилия. Я только успевала хоть как-то комментировать и отвечать. И это на какое-то время меня отвлекло. Я даже немного забыла о том, что мы с Богдашей были не одни. Пока Демьян не встрял в наш разговор самым беспардонным образом.
        - Мам, а вот это что?
        Ответить я не успела - мужчина сделал это первым. Причем не просто прочитал информацию на табличке, но и углубился в тонкости использования данной древесной породы. Сын слушал внимательно, а потом… Снова начал задавать уточняющие вопросы! Его любознательность и раньше-то была на высоте, но сегодня он превзошел сам себя. А уж когда они с биологическим отцом пошли дальше по аллее и продолжили обсуждать все, что попадалось по пути, я совершенно растерялась.
        - Мам? - позвал меня ребенок, оглянувшись. Зверев поймал мой удивленный взгляд, и я уже была готова, что он начнет самодовольно ухмыляться, как делал это не раз. Но ничего такого не произошло. Скорее, на краткий миг он вдруг стал выглядеть смущенным и быстро отвернулся.
        - Не думала, что у тебя такие глубокие познания в ботанике, - все же не удержалась я от шпильки, когда мы свернули на маленькую аллею, где вдалеке виднелась детская площадка, и сын убежал вперед.
        - Считаешь меня совсем безмозглым? - с прохладой в голосе усмехнулся Демьян.
        - Ты поэтому притащил нас сюда? Решил впечатлить Богдана? - не унималась я.
        - Тебе лучше перестать во мне видеть врага, - посоветовал он, игнорируя мой вопрос.
        В этот момент у меня зазвонил мобильный, и я по привычке достала тот, забыв, что рядом находился посторонний.
        Клим.
        Застыла, не зная, что лучше - ответить или после перезвонить.
        - Ну, что же ты, Вика? Никак не решишься?
        Только тут до меня дошло, что Зверев был рядом и видел кто звонил. Сбросив звонок и быстро написав жениху сообщение, убрала телефон в сумку.
        - Тебя это не касается.
        - Похоже, в прошлый раз ты плохо меня слушала, да? Может, к врачу надо сходить? Ушному…
        - Да пошел ты! - процедила я. - Тебе какая разница? Хотел общаться с сыном - общайся.
        - Ты должна прекратить отношения с Савельевым! - потребовал Демьян.
        - Правда? Ну, так, может, тебе тогда перестать общаться с женой? Или, что, ультиматумы можешь только ты выставлять?!
        Зверев напряженно смотрел на меня, словно решал какую-то сложную задачу.
        - Ты ведь понятия не имеешь, что он за человек, - наконец произнес он.
        А я едва не задохнулась от подобного заявления.
        - Что еще придумаешь? Скажешь, что он плохой, а ты - хороший? Что за детский сад? Прими уже, что на тебе свет клином не сошелся!
        - Ты ведь заботишься о Богдане? Так вот для него будет лучше, если ты прекратишь общение с этим человеком.
        - Снова угрожаешь? - упавшим голосом спросила я. Наверное, в этот момент до меня в полной мере дошло, что так будет всегда - на любое мое сопротивление или попытку отстоять свое мнение Зверев будет давить своими возможностями и авторитетом.
        Всегда…
        - Ты все-таки плохо слушала меня, Виктория. Я не собираюсь тебе угрожать. Ни тебе, ни Богдану. Ты не так хорошо разбираешься в людях, чтобы верно оценить расстановку сил.
        - Как удобно - манипулировать вопросами безопасности, лишь бы получить желаемое, да?
        - Считаешь, я говорю тебе это только потому, что хочу трахнуть?
        - А разве нет? Разве дело не в том, что тебе хочется добиться своего, и ты готов так низко играть, лишь бы испоганить мою личную жизнь?
        - Он настолько хорошо тебя имеет? - спросил Демьян, а его взгляд… Черт, он потемнел, и, кажется, я все-таки нарвалась со своими высказываниями. - Неужели хорошенько потрахаться для тебя важнее безопасности собственного сына?
        Я не сдержалась - ударила его. В глазах пекло от обидных слов, и слезы сдержать не удалось…
        - Как ты смеешь… - прошептала я, делая шаг назад. - Ты же ничего не знаешь…
        Зверев стискивал зубы, явно с трудом сдерживаясь. Но в этот момент я не боялась. Мне было так больно и унизительно слышать всю эту грязь. Да как он мог…
        - Не смей так больше делать, Вика. Никогда, - низким голосом произнес он. Затем посмотрел куда-то мне за спину. - Успокойся и приходи к сыну, который заждался тебя.
        Затем он обошел меня и направился к детской площадке быстрым шагом, пока я беззвучно плакала. Стирала слезы, пытаясь хоть как-то привести себя в порядок после очередной эмоциональной встряски.
        25
        Остаток дня прошел спокойно. Демьян больше не провоцировал меня, а я старалась держаться в стороне и участвовала в разговоре, только когда уже Богдан задавал какие-то вопросы. В целом стоило признать, что место и правда было хорошее - красиво, ухожено. Обед, который организовали специально для нас в одной из беседок, тоже был замечательный. В общем, все было здорово, кроме того факта, кто именно нас сюда привез. Хотя судя по тому, как охотно со Зверевым общался Богдан, общий язык они таки нашли. И меня это почему-то злило и раздражало. Ведь вроде бы понимала, что сын не виноват, но… все равно расстраивалась.
        Ближе к вечеру Демьян, наконец, соизволил сообщить, что домой мы все же вернемся сегодня. И я выдохнула с облегчением. Ведь до этого момента на все мои осторожные вопросы он, можно сказать, и не отвечал.
        Клим больше не звонил - хотелось бы верить, что не обиделся на мое сообщение. Но общаться с ним на виду у Зверева… Нет уж. Лучше дома.
        Дорога обратно тянулась куда дольше. Богдан, утомленный отдыхом и новыми эмоциями, довольно быстро заснул, а мы… Мы с Демьяном молчали. Время от времени я ловила на себе его хмурые взгляды и мысленно уже готовилась отражать очередную словесную атаку. Но ничего такого не происходило.
        Когда, наконец, приехали, я уже собиралась забрать сонного сына на руки - просыпаться тот категорически отказывался, бормоча что-то под нос.
        - Не надо, - остановила я Зверева, когда тот попытался забрать ребенка сам.
        - Вика, хватит! - осадил он меня. - Я отнесу его. Не буди.
        Устраивать скандал под окнами не хотелось - пришлось смириться. Забрала сумку и пошла к подъезду.
        Мужчина нес Богдана аккуратно. Мне даже показалось, трепетно. Хотя где Зверев, и где трепетно?
        - Куда? - спросил он, когда мы, наконец, оказались в квартире. Я молча указала направление и пошла за ним.
        Демьян очень осторожно уложил сына на кровать, и тот, что-то проворчав, перевернулся на бок. Я задержалась, чтобы укрыть сына и положить рядом с ним любимого зайца, которого он, бывало, искал ночью, если тот потерялся.
        Выходя в коридор, я очень надеялась, что Демьян ушел. Но как бы ни так - стоял и явно ждал меня. И как назло, в этот момент снова зазвонил телефон. Вздрогнула, но даже не дернулась к сумке - догадывалась, что это Клим.
        - Не ответишь? - спросил Зверев, вальяжно привалившись к дверному косяку.
        - Как только ты уйдешь - непременно.
        - Нравится играть с огнем?
        - Не понимаю, о чем ты, - как можно безразличнее ответила я.
        - Ты ведь понимаешь, что я не шучу? И если ты не закончишь отношения с Савельевым…
        - Да какая тебе разница? - вспылила я, устав от такого давления. - Тебя интересовал сын? Ты с ним провел время. Я - не твоя собственность!
        За пару шагов он сократил между нами расстояние и навис надо мной, поставив руки по обе стороны от моей головы. Я снова оказалась в ловушке…
        - Можешь брыкаться сколько угодно, но итог будет один - ты снова будешь подо мной, - низким голосом произнес Демьян. Гад самодовольный!
        - Это мы еще посмотрим! - процедила я и уперлась ладонями в мужскую грудь, когда Зверев наклонился ниже, и одна его рука оказалась у меня на затылке. - Руки убери! - выплюнула я, понимая, к чему все шло.
        - Дерзишь? - ухмыльнулся мужчина.
        - Не хочу отмываться потом от твоих прикосновений!
        Во взгляде Демьяна появилась злость.
        - Семь лет назад ты тоже отмывалась каждый раз? А, Вика? Отмывалась и каждую ночь снова с удовольствием пачкалась, да? - Он хлестко бил словами наотмашь. Обидно. Больно. - Не лги себе - ты точно так же хочешь меня.
        - Ты слишком самоуверен!
        - Проверим?
        Ответить я не успела - он поцеловал меня. Жестко, властно, утверждая свою власть надо мной. И мое сопротивление было ему, что слону дробина. Я пыталась вырываться, кусаться, однако это только сильнее раззадорило Зверева.
        - Пошел вон! - зашипела я, когда мужчина все-таки отпустил меня. - Жену свою принуждай и лапай! А меня - не смей! Слышишь!
        - Тебе не дает покоя мое семейное положение? - довольно оскалился этот придурок.
        - Да плевать мне, ясно? Просто не смей ко мне тащить свои грабли! Я тебе не одна из твоих подстилок!
        Демьян прищурился и как-то оценивающе посмотрел на меня.
        - Снова считаешь, что все обо мне знаешь? Может, еще и список ведешь, кого, сколько раз и где?
        От такой наглости я окончательно обалдела. Ну, вот как такого пробьешь хоть чем-то?
        - Да мне все равно, - отчеканила я. - Просто не трогай меня. Понял?
        С минуту новый генеральный сверлил меня взглядом, значение которого я так и не смогла понять.
        - Скоро все изменится, Вика. А пока… Тебе лучше смириться и принять то, что мы с тобой связаны. До конца дней.
        Развернувшись, он направился к двери, а у меня появилось нехорошее предчувствие. Потому что слова эти были сказаны довольно спокойно и… весомо, что ли.
        - Что это значит? - насторожилась я.
        Демьян остановился и обернулся ко мне.
        - Я уже все сказал. Жаль, если ты так ничего и не поняла. Впрочем, сути это не меняет. Надеюсь, у тебя хватит ума не пытаться куда-то сбежать. Это не поможет, а вот разозлить меня может.
        - Снова угрожаешь?
        - Просто сообщаю информацию. И отшей уже своего ухажера, - добавил он, кивнув на сумку, где снова звонил мобильный. - Неделя почти закончилась.
        Наконец, мужчина ушел, оставив меня в очередной раз злой и взбудораженной. Достала телефон и выключила звук. С Климом я обязательно поговорю - вот только успокоюсь. Мне нужно было хотя бы несколько минут, чтобы как-то уложить в голове весь наш разговор со Зверевым и эти его странные намеки… Вздохнув, поплелась на кухню, чтобы сделать себе крепкого чаю. Губы между тем до сих пор горели после поцелуя, а я все еще отказывалась признавать тот факт, что этот наглый самоуверенный самец все же умел добиться от меня физиологической реакции…
        Да чтоб его!
        Климу я перезвонила только спустя полчаса. Переоценила свои силы. Но разговаривать, находясь в полном раздрае - не лучшее решение. Тем более что и с Савельевым мне предстояло обсудить непростые моменты.
        - Тори...
        - Привет. Извини, днём я не могла ответить.
        - Потому что была со Зверевым.
        Его слова прозвучали совсем не как вопрос.
        - Откуда ты…
        - Охрана, - пояснил Клим. - Я же сказал, что не оставлю тебя без защиты.
        - Понятно, - растерялась я. - Ты уже… в городе?
        - Нет, я вынужден задержаться. И не ожидал, что узнаю о вашем свидании у меня за спиной, - с укором ответил мужчина.
        И снова это проклятое чувство вины!
        - Это не свидание, - возразила я. - Демьян потребовал провести время с сыном и просто поставил меня перед фактом!
        - Звучит, как дешевое оправдание. Он не имеет никаких прав что-то требовать, - довольно жёстко пресек мои объяснения Клим. - Ты же сама говорила, что он опасен. И при этом идёшь у него на поводу, Тори.
        - А что я должна была сделать? Сбежать? Спрятаться?
        - Позвонить мне, детка. Вот что ты должна была сделать. Я же сказал, что не дам вас в обиду.
        - Но он угрожал тебе! Как ты не понимаешь, я не хочу, чтобы из-за меня твоя жизнь была разрушена! Я же не прощу себе этого…
        - Этого не будет, - его голос смягчился, и теперь это уже был привычный для меня Савельев. - У меня есть возможности защитить и себя, и вас.
        - Ты же просто бизнесмен. Что ты противопоставишь Звереву?
        - Считаешь его настолько могущественным?
        Я не сразу ответила, раздумывая, стоит ли касаться этой темы.
        - Я подозреваю, что он может быть как-то связан с криминалом. Понимаешь? Это уже не шутки. Тут деньги могут и не уберечь, если он решит, что физическое устранение… - я осеклась, не в силах продолжить. В памяти всплыл разговор, который подслушала семь лет назад. Уже тогда у Демьяна были значительные возможности. Что говорить о нынешнем времени?
        - Я, конечно, польщён, что ты волнуешься за меня, - мягко возразил мужчина. - Рад, что небезразличен тебе, Тори. Но повторяю - я способен позаботиться о безопасности.
        Я лишь беспомощно вздохнула. Как донести до него, что мне не нужны лишние проблемы? Что я не хочу быть призом, за который будут бодаться эти двое? Мне просто нужен покой, возможность жить и растить ребенка. Без лишних потрясений и угроз.
        - Детка, не руби с плеча. Мы с тобой уже давно вместе, и теперь, когда, наконец, у нас есть шанс на что-то серьезное…
        Клим ещё что-то говорил, но я уже не слушала его. Усталость и какая-то обречённость накатили со страшной силой. Я вдруг отчётливо поняла - идея с браком была ошибкой. На эмоциях я решила, что это лучший выход, но сейчас… сейчас все зашло слишком далеко. Клим, похоже, был куда больше заинтересован в этих отношениях, чем я предполагала изначально. И я не знала, как донести до него то, что я действительно не хочу ничего больше. Меня, конечно, пугал Зверев и его намерения. Я пока не понимала, как противостоять ему, не могла придумать, как отстоять собственную свободу. Но сражаться при этом ещё и с Климом, постоянно доказывать что-то ещё и ему?
        Это было слишком сложно. И если Демьян - отец Богдана, то Савельев… Мне, конечно, стыдно, что я, получается, пыталась использовать его хорошее отношение ко мне. Но жертвовать свободой ради чувства вины? Сомнительно. Прежде всего, я хотела позаботиться о сыне. А личная жизнь? Да черт с ней. Жила же я все это время без мужика. И дальше справлюсь.
        - Согласна? - голос собеседника вырвал меня из размышлений.
        - На что?
        - Обсудить все при личной встрече, - терпеливо ответил Клим. - Такие вопросы не решаются по телефону.
        - Думаешь, я изменю решение?
        - Думаю, что я достоин того, чтобы ты сообщила мне его лично.
        Снова раздражение. И, пожалуй, в чем-то Клим был прав.
        - Да, конечно…
        - Вот и хорошо. Я вернусь, как только смогу, и все спокойно обсудим. Уверен, что мы справимся со всем, Тори. Это всего лишь трудности, которые нас закаляют. - Я не была с ним согласна, но так устала спорить, что просто промолчала. - И ещё - будь осторожна со Зверевым. Мои люди присмотрят за тобой и Богданом. Но все же не соглашайся больше ни на какие поездки. Поняла?
        - Ага, - вяло отозвалась я.
        - Умница. И помни - я люблю тебя.
        К счастью, ответа от меня он не ждал. Да и что я могла ответить? Слишком вымотали меня оба разговора. Настолько, что я легла спать и сразу же уснула, отложив обдумывание ситуации на утро. Нужен был перерыв. Хотя бы небольшой…
        26 Демьян
        Я не собирался так быстро отпускать Вику с Богданом. И если бы не звонок Олега, ночевать мы бы остались за городом. Это было бы отличной возможностью прояснить некоторые моменты с Ковальчук. Но, увы, обстоятельства изменились.
        Встреча с Самсоновым нужна была прежде всего мне самому. Так что пришлось сворачивать вечеринку. И то, что Виктория этому порадовалась, неприятно задевало.
        Упрямая фурия.
        Да, я хотел договориться по-хорошему, с минимальным ущербом. Прежде всего, из-за сына. Сегодняшний день только обострил те эмоции, что вызывал сам факт наличия у меня ребенка.
        Если бы не эта кабала у Волынского… Уже вечером бы Вика и Богдан переехали ко мне. Да что там! На следующий же день после знакомства!
        Но из-за навязанного брака мне приходилось пока держать дистанцию. Именно поэтому выбрал дом отдыха, где приватность - не пустой звук. Чтобы обезопасить обоих. Не стоило сейчас рассказывать о них моей чудо-семейке.
        Чем больше времени проводил с сыном, тем острее чувствовал его сходство со мной в детстве. Его рассуждения, то, как он задавал вопросы. Такой маленький, но уже такой взрослый…
        И во мне зародилась благодарность к Вике за то, что она его родила, что вырастила, что любила и заботилась. Она хоть и старалась держаться в стороне, молчаливо демонстрируя отношение ко мне, я все равно видел - она любила сына.
        Искренне. Беззаветно. Так, как и должна любить мать своего ребенка.
        Так, как никогда моя мама не любила меня…
        Я честно не хотел на нее давить, но ее дерзость срывала тормоза напрочь, мешая контролировать себя.
        И я опять не удержался. Сорвался. Впрочем, и она хороша - могла бы и не упрямиться лишний раз. К чему? Все равно будет так, как я решил. А уж учитывая то, что Савельев оказался мутным типом… Нечего ему было делать рядом с моим сыном.
        До клуба, где была назначена встреча, добрался как раз вовремя. Эмоции улеглись, и я был готов обсуждать дела.
        Самсонов уже ждал меня в ВИП-ложе. Стоило мне появиться, как пара девочек, которые развлекали его, тут же испарились, а у входа встала охрана. Серьезный подход, я оценил.
        - Добрый вечер, Геннадий.
        - Демьян! - кивнул тот. - Рад, наконец, познакомиться. Я большой фанат Зверя.
        - Да ну, дела минувшие, - отмахнулся я, понимая, что это все так, слова.
        - Не скромничай. Ты рвал на арене всех подряд.
        - Было дело.
        - Выпьешь?
        - Нет. За рулем. И если можно, хотел бы сразу к делу, - прямо заявил я.
        - Деловой, - ухмыльнулся Самсонов. - Как Олег и говорил. Что ж, к делу так к делу. Твой друг рассказал мне о твоей проблеме. - Мужик многозначительно посмотрел на меня, но я терпеливо ждал. - Я помогу. Ты же… Проведешь пару боев в одном из подпольных клубов.
        - Пару?
        - Именно. Пару раз выйдешь на ринг. Покажешь, что еще можешь зажечь толпу.
        Что ж, напрячься, конечно, придется, но оно того стоило. Однозначно.
        - Какие условия?
        - Никаких. Это бои без правил, Демьян. Впрочем, Зверю ведь не привыкать к этому, правда?
        - Кто будет моим противником?
        - Весовая категория та же, если ты об этом.
        - Я бы хотел знать заранее кандидатуру.
        Самсонов ехидно усмехнулся и сделал приличный глоток пойла из бокала.
        - Ты же понимаешь, что этого я гарантировать не могу. Это так не работает.
        Я молчал, обдумывая предложение. Конечно, я знал, как выглядит обратная сторона кровавого спорта, и не тешил себя иллюзией. Но и опрометчиво соглашаться тоже было глупо. Нужно было получить максимум подробностей.
        - Через неделю состоится большой турнир, и я хочу, чтобы моим бойцом был ты. Порадуешь меня - в долгу не останусь. Получишь все, что есть на Волынского и твоего отца. Подчистую.
        - Это один бой. А второй?
        - Второй - еще через неделю. Может, позже.
        - Почему два?
        - Это бизнес, Демьян. Тебе ли не знать? - снисходительно хмыкнул Геннадий.
        Он выжидающе посмотрел на меня. - Полянский заверил, что ты в хорошей форме. Это так?
        - Несомненно.
        - Тогда тебе не о чем беспокоиться, чемпион. Если, конечно, тебе действительно нужна информация.
        Она была нужна. А после того, как я узнал про Богдана, нужна как никогда. Мне было жизненно необходимо сбросить ярмо с шеи и, наконец, вздохнуть свободно.
        - Я согласен, - произнес я.
        - Рад слышать, - кивнул Самсонов. - Подробности я сообщу через пару-тройку дней, как только организаторы дадут примерное расписание боев.
        - Договорились.
        Мы пожали руки, и, попрощавшись, я вышел в коридор. Охрана без слов выпустила, а у меня было странное чувство, что Самсонов что-то недоговаривал. Впрочем, будь он ненадежен, Олег бы не свел меня с ним. И все же интуиция говорила - не все так просто. Слишком легко… И наиболее вероятно, что противник окажется куда опаснее, чем Самсонов представил мне. А значит, следовало подготовиться.
        Что ж, оно того стоило…
        27
        На работу в понедельник я вышла в отвратительном настроении, потому что до сих пор была в разбитом состоянии. Из-за Зверева, из-за Клима… Больше всего хотелось бросить все и уехать. Как можно дальше. Забрать сына и исчезнуть.
        Заманчивое решение, которое реализовать было попросту невозможно. Если до того, как Демьян узнал про сына, у меня был хоть какой-то шанс, то теперь… Теперь он вцепился в него как бультерьер. Я не понимала этого. Мужчина не производил впечатления человека, который так уж озабочен продолжением рода. Напротив, он настолько легко признал собственную неполноценность в этом смысле тогда, семь лет назад, что по идее должен был бы, наоборот - отказываться от ребенка.
        Но нет. Зверев каждый раз довольно жестко выказывал свою позицию относительно Богдана. Настолько, что это невольно наводило на нехорошие мысли. Зачем ему мальчик? Я не удержалась и все же попробовала найти информацию про Демьяна. Точнее, о его семейной жизни. Настолько себя накрутила, что уже даже подумывала - может, он и правда собирался как-то использовать Богдана.
        Но оказалось, что Юлия Волынская - супруга Зверева - была своего рода светской львицей. Дочь успешного банкира, которая любила выкладывать пафосные фото, блистать на приемах и славилась тем, что папочка щедро одаривал собственное дитятко.
        На каждом фото она выглядела… идеально. Понятно, что в это все было вложено безумное количество ресурсов, но все же чисто по-женски я ощущала себя рядом с ней… замарашкой. И от того мне было менее понятно - зачем Зверев принуждал меня к чему-то, имея такую кралю под боком? Разве что брак у них был фиктивный. Но в это верилось с трудом - слишком уж ярко она демонстрировала свою любовь к мужу.
        В общем, настроение было на нуле - что делать, я так и не придумала, а еще, как назло, мне попался на глаза Арсений. Точнее, он загнал меня в угол в очередной раз. Будто выслеживал - иначе как бы он так вовремя появился на пороге комнаты отдыха, да еще и с букетом цветов.
        - Виктория! - расплылся он в обворожительной улыбке. - Какая удача!
        - И вам доброго дня, - буркнула я, убирая за собой кружку.
        Естественно, проход был перекрыт. Вот настырный-то!
        - Это вам! - Арсений протянул цветы, чем еще больше стал раздражать. Как же меня утомило это мужское внимание, которое мне было совершенно точно не нужно!
        - Нет.
        - Нет? - казалось, мой отказ совершенно не смутил Зверева-младшего.
        - Нет. У меня есть жених. Это раз. Вы не в моем вкусе - это два, - довольно жестко отбрила я горе-ухажера.
        Тот усмехнулся и отложил букет на стол, но с дороги не ушел.
        - Жених - не стена. А что касается второго… Как ты можешь это утверждать, если не даешь мне шанса?
        - Да мне плевать, насколько вы хороши, ясно? - я уже теряла терпение, и вежливость стала сдавать позиции раздражению.
        - Я ведь предупреждал, что не отступлюсь, - ухмыльнулся Арсений.
        - А я - что мне ваше внимание не нужно, - огрызнулась я.
        Зверев явно разозлился, но старался сдерживать свои эмоции. Впрочем, мне было уже действительно все равно - так меня достали эти кобели, что хотелось каждого послать куда подальше.
        - А чье нужно? Может, мой братишка больше приглянулся? - процедил он.
        - Вы не в себе, - покачала я головой. - И дайте пройти - мне надо идти работать.
        Целую минуту мужчина сверлил меня недовольным взглядом, но, в конце концов, все же отошел в сторону. А я чуть не бегом выбежала в коридор.
        Я буквально задыхалась рядом с ним. И решение пришло спонтанно. Забежав к себе в кабинет, взяла сумку и пиджак.
        Лена удивленно посмотрела на меня.
        - Прикрой меня на полчасика, - попросила я ее.
        - Что-то случилось?
        - Да так, пройтись хочу. Голова раскалывается - надо подышать. Если Устинов будет искать - предупреди, ладно?
        - Конечно, Вик. Ты точно в порядке? Выглядишь взвинченной.
        - Так и есть. Надо немного успокоиться.
        - Опять кто-то из мужиков достал?
        - Можно и так сказать…
        Она сочувственно посмотрела в ответ.
        - Беги, конечно. Прикрою.
        - Спасибо!
        Спустившись на парковку, решила выйти через нее, чтобы не наткнуться ни на кого из знакомых.
        Злость и раздражение кипели внутри. Только когда отошла на приличное расстояние от нашего офисного здания, меня немного отпустило. У меня даже появилась шальная мысль - потребовать у Демьяна разобраться со своим братом, раз уж он так яро отстаивает свои права на сына. Впрочем, эту идея я довольно быстро отбросила - просить о чем-то Зверева могло быть чревато. Не стоило. Оставалось надеяться, что рано или поздно Арсению и самому надоест кружить вокруг меня.
        Я уже почти дошла обратно, когда, переходя через узкую улочку, услышала крик, и невольно обернулась.
        - Девушка! Осторожнее! - По инерции сделала пару шагов назад, а затем почувствовала удар сзади. Короткий миг падения, и темнота…
        28 Демьян
        Все-таки у Юли была потрясающая способность выбешивать меня. Даже не просто выбешивать, а доводить до крайней точки кипения.
        Тварь такая!
        После очередного сеанса мозговыноса от нее, на работу я пошел настолько взвинченным, что до обеда старался ни с кем не общаться. Просто чтобы не наломать дров.
        В конце концов, сотрудники не виноваты, что у их директора прибабахнутая жена. Отпустило только ближе к обеду - и то, потому что полностью переключился на текущие дела. Ровно до того момента, пока ко мне в кабинет не заявился Арсений.
        - Чего тебе? - спросил я, давая понять, что брат не вовремя.
        - Ты не в настроении, - усмехнулся тот.
        - Зато ты в нем. Уже всю работу переделал?
        - Например?
        - Например, у тебя на почте уже лежат договоры, которые нужно просмотреть и сверить на соответствие того, что написано, тому, что есть на деле. Провести ревизию, так сказать.
        - Для такой текучки есть специально обученные люди, - лениво отмахнулся Арс.
        - А ты тогда для чего?
        - Чтобы руководить, конечно же! Отец велел, чтобы ты ввел меня в курс дел.
        - Так для этого и нужно изучать документы, - заметил я. - Иначе как ты собираешься понять, чем надо руководить?
        - Ты мне расскажешь, - уверенно заявил брат.
        Мысленно выругавшись, откинулся на спинку кресла. Я не понимал, когда из любознательного и активного мальчишки Арсений превратился вот в “это” - инфантильного нахлебника, который привык получать все готовое и сразу. Без каких-либо трудозатрат.
        - Это так не работает, Арс. Если ты хочешь действительно стать грамотным руководителем, придется приложить усилия.
        - Ты просто завидуешь мне, да? - ухмыльнулся тот, развалившись в кресле напротив. - Признайся, Дем. Ты ведь всегда хотел быть любимчиком отца, но он так и не принял твоих этих боев, и ты теперь злишься, что он выбрал меня, а не тебя в качестве главного наследника.
        - А он выбрал?
        Брат победно улыбнулся. Хотя, скорее, даже оскалился.
        - А ты, видимо, не в курсе, да?
        - В курсе чего?
        - Завещания. Он изменил его.
        - И поспешил тебе об этом сообщить? - фыркнул я. Что-то в это мне не особенно-то верилось.
        - Нет, - неохотно признался Арс. - Мне мама рассказала.
        - И что же, ты теперь главный владелец всего?
        - Именно! Так что советую тебе дружить со мной, братик. И не злить меня. Потому что все это станет в итоге моим. А ты… - он многозначительно посмотрел на меня. - Ты будешь работать на меня.
        - Очень дальновидное решение, - иронично усмехнулся я.
        Было ли это для меня откровением? Не совсем. Я давно подозревал, что отец принял какое-то свое решение. Правда, рассчитывал, что у него хватит ума не доверять все Арсению. Но, видимо, наш отец окончательно потерял надежду загнать меня под свой каблук, у него хватило духу на подобный шаг. Волновало ли это меня?
        Уже нет. После того, как он не помог мне решить вопрос с Волынским, молчаливо отойдя в сторону, я понял одну важную вещь - каждый сам за себя. И понятие “семья” в моем случае - просто набор букв, за которым не стояло ничего. А деньги… У меня был свой бизнес, который я благоразумно оформил соответствующим образом. Так что плевать. Пусть брат радуется тому, что он - главный. У меня сейчас были совсем другие проблемы и приоритеты.
        - Ты просто завидуешь!
        - Можешь думать, как хочешь. Но мой тебе совет - вникай в дела компании. Тебе же будет проще.
        - Да-да-да, - покивал Арсений и поднялся на ноги. - Вот этим и займусь пойду. Найду кого-то, кто согласится меня в эти дела ввести.
        Стоило бы остановить придурка, но я махнул рукой и попытался сосредоточиться на контракте насчет стройматериалов.
        Правда, в итоге стало понятно, что самому тут не разобраться - придется все же советоваться с Устиновым. А заодно и повидать Викторию…
        Предвкушающе улыбнулся и вышел из кабинета. Не хотелось вызывать их к себе.
        Но в кабинете Ковальчук не оказалось почему-то. Хотя время обеда давно прошло.
        - Добрый день, Демьян Владимирович, - произнес глава отдела, заметив меня в дверях.
        - Добрый, - кивнул в ответ. - Есть пара вопросов насчет поставок.
        - Да, конечно, проходите, садитесь.
        - А где же ваш главный специалист? - поинтересовался я.
        Григорий Иванович помрачнел тут же.
        - В больнице.
        - Что?!
        Мужик кивнул, подтверждая то, что только что сказал.
        - Попала под машину. Ничего ужасного, но какое-то время…
        - В какой? - резко перебил я его. - В больнице она какой?
        - Зачем вам?
        Краем глаза заметил, как внимательно за нами наблюдала та самая подруга Вики.
        - Вы ведь сами сказали - Виктория нужна для проекта.
        - Сказал, - медленно согласился Устинов, при этом не спуская с меня изучающего взгляда. - Не волнуйтесь, мы справимся. Лена сегодня навестит Викторию и узнает подробнее, насколько все серьезно.
        Он что-то еще добавил, но я не слушал - развернулся и направился к дверям. Плевать, узнать, куда ее отвезли, было несложно - в этом городишке была только одна городская больница. Найду сам.
        - Демьян Владимирович, а как же поставщики? - донеслось мне в спину.
        - После… - отмахнулся я.
        Впервые за долгое время я гнал, как сумасшедший. Черт его знает, почему, но мне было жизненно важно убедиться, что с Викторией не случилось ничего страшного.
        Я оказался прав - привезли ее в городскую больницу. И номер палаты тоже сообщили довольно быстро. Все-таки деньги решают многое. Но прежде чем пойти к ней, я все же поговорил с лечащим врачом. Итог ДТП - легкие ушибы, ущерб минимальный, обошлось без переломов. Я буквально ощутил, как меня стало отпускать нервное напряжение. Не до конца, естественно. Ведь просто так людей не сбивают машины в таком тихом месте, где и пешеходов-то раз-два и обчелся. Интуиция говорила - что-то здесь было не так. Но это можно было и после обдумать.
        В палате на трех человек Вика была одна. Точнее, пациенток больше не было - видимо, повезло. Но все же я считал, что отдельная палата - явно лучше, чем вот так. Рядом с Ковальчук была та самая девушка, которая вывела Богдана на улицу.
        Стоило мне зайти, как Вика замерла и затравленно посмотрела на меня.
        - Как ты? - спросил я, проходя внутрь и закрыв за собой дверь.
        - Что ты здесь делаешь? - сдавленно спросила Ковальчук.
        - Навещаю ценную сотрудницу, как видишь.
        - Вообще-то Вике противопоказаны волнения, - вмешалась подруга. - Так что вам лучше уйти.
        Перевел на ту взгляд, но девочка явно была настроена воинственно.
        - Я сам решу, когда мне стоит уйти. А вот вы здесь явно не к месту. Нам с Викторией надо поговорить.
        Та, к слову, лежала бледная и молчала.
        - А вот никуда я не уйду! Ясно?!
        Можно было бы выгнать нахалку силой, но устраивать скандал на глазах Ковальчук не хотелось. Тем более, что она и правда выглядела весьма болезненно.
        - Твой врач сказал, ты отделалась легкими ушибами, но все равно пару дней здесь побыть придется. Скоро тебя переведут в отдельную палату.
        - Как пару дней? Нет, мне домой надо… - всполошилась девушка.
        - Я сказал - пару дней, - жестко возразил я. - Раз так надо. А Богдан пока побудет со мной.
        Тут Вика побледнела еще сильнее, а на лице отразился такой шок, что я уже ждал новой волны возмущений. Но снова вмешалась ее подруга.
        - Хрен вам, а не Богдан, ясно?!
        - Он - мой сын, - холодно процедил я, стараясь сдерживать порыв просто выставить за дверь эту сумасбродную.
        - Сын! - передразнила та меня. - Хорош папаша - когда ребенок едва не помер, с трудом выжив, ты где был? Ты сидел рядом с ним? Молился за него? Ходил каждый день в больницу, чтобы быть рядом? Нет! Ты развлекался от души, а теперь вот он - отец нашелся. Как удобно - когда все проблемы позади, получить готового сына и гордо заявлять, что это твой!
        Я слушал эту неадекватную и все ждал, что Вика остановит ее, опровергнет слова, но та молчала. Перевел на нее взгляд, но в ее глазах стояли слезы.
        - Свет… - прошептала она. - Не надо…
        Это было лучше всякого признания.
        - Что ж, теперь вам точно пора, Светлана, - сдержанно произнес я, указав той на дверь. Подруга уже собиралась возмутиться, но вмешалась Ковальчук.
        - Свет, подожди, пожалуйста, в коридоре, - тихо попросила она. - Мы поговорим.
        Света явно была недовольна таким поворотом, но, к счастью, спорить не стала - потому что я был уже на грани. Здесь и сейчас я хотел получить ответы на все вопросы.
        29
        Я очень любила Свету, но иногда она все же перегибала палку. Как, например, сегодня. Ну, вот какого она, спрашивается, стала выговаривать что-то Звереву? Зачем? Понимала, что исключительно из хороших побуждений, но зачем? Зачем давить на жалость этому зверю? Чтобы он упрекнул меня в том, что я плохая мать? Чтобы снова стал отчитывать за то, что не рассказала ему про сына?
        Я уже и так держалась из последних сил - когда очнулась в палате, даже не сразу поняла. Только со второго раза до меня дошли слова врача. Получается, тот парень, что окликнул меня, по сути, спас мне жизнь - еще немного, и травмы могли оказаться куда серьезнее…
        Выходит, я подвела Богдана. Если Демьян сказал правду, то пара дней в больнице - это роскошь, которую я позволить себе не могла. Нужно было возвращаться домой - успеть забрать Богдашу из садика, что-то сообразить на ужин…
        А тут еще Демьян нарисовался… И Света с ее борьбой за справедливость.
        - Это правда? - наконец, спросил незваный гость, едва мы остались одни.
        - Что именно?
        - Что у Богдана проблемы со здоровьем.
        Зверев так на меня смотрел, словно не скажи я сейчас правду, и он меня разорвет. Или будто от моих слов зависела чья-то жизнь. И я в который раз задалась вопросом - зачем же ему ребенок? Что, если безумная мысль насчет того, что Зверев хочет для чего-то использовать его, не так уж и безумна?
        - А что, ребенок с дефектом тебе уже не так интересен? - не удержалась я от ядовитого замечания.
        Демьян стиснул зубы и за пару шагов оказался практически рядом с больничной койкой.
        - Ты совсем дура? - процедил он зло. - Если у Богдана проблемы со здоровьем, то нужно показать его врачам, перепроверить диагноз, а не закрывать глаза на это!
        Честно говоря, я была обескуражена подобным порывом. Я привыкла, что проблемы сына - только мои трудности. И решать их должна была я сама. Никто иной. Но Демьян говорил настолько убедительно, что я даже отчасти поверила в такую заботу.
        - Можешь расслабиться, сейчас у него все в порядке. Оставь свои порывы для своей законной семьи, - устало произнесла я. В ответ мужчина довольно ухмыльнулся и практически навис надо мной.
        - Я смотрю, тебе не дает покоя мой статус, - протянул он, гипнотизируя своим взглядом.
        - Да мне плевать!
        - Не ври, Вика. Уже который раз тыкаешь в него. И каждый раз так эмоционально… - Он медленно провел тыльной стороной ладони по моей щеке, отчего я невольно вздрогнула. - Так вот за этот самый статус, ты можешь сказать спасибо прежде всего самой себе.
        - Чего? - непонимающе уставилась я на него.
        - Того, - неожиданно зло выплюнул Зверев. - Если бы не ты, я бы не был вынужден жениться, Виктория. Так что ты должна мне, и немало… - Тут он перешел практически на шепот, отчего все происходящее казалось чем-то нереальным. - И поверь, я знаю, как спросить с тебя долг.
        - Да ты…
        - Тш… - он положил палец мне на губы и еще шире усмехнулся. - Тебе понравится, Вика… Очень понравится…
        Остаток моего возмущения потонул в поцелуе. Жадном, напористом, как и сам мужчина. К сожалению, сил дать отпор у меня было слишком мало. Единственное, что я смогла - укусить наглеца за губу. Но даже это не остановило его.
        - Можешь сопротивляться - меня это даже больше заводит.
        - Ты сумасшедший, - обреченно выдохнула я.
        - Думай, как хочешь. Главное - делай, как я говорю.
        - Я не стану твоей послушной собачкой! - возмутилась я.
        Демьян усмехнулся и чуть отстранился, а я, наконец, смогла немного свободнее вздохнуть.
        - Пока ты в больнице, Богдан побудет со мной.
        - Что?! Даже не мечтай!
        - Это не вопрос, Виктория, - жестко припечатал Зверев. - Я - его отец и имею на это право.
        - Да какой ты отец?!
        - И кому за это сказать спасибо? - весьма спокойно парировал он.
        - Ты даже не знаешь, что и как надо делать, - уже спокойнее произнесла я, пытаясь привести достаточные аргументы, чтобы отговорить Демьяна.
        - Разберемся. Да и Богдан - весьма сообразительный ребенок. Мы справимся. - Эта его уверенность неприятно отозвалась где-то в груди. Иррациональный страх, что он просто заберет моего мальчика, сжал тиски. - Не волнуйся, я не собираюсь его увозить, - верно истолковал мою реакцию Зверев.
        - Я тебе не доверяю.
        - А кому доверяешь? Или ты побежишь домой, наплевав на свое здоровье? Эта твоя жертва пойдет на пользу сыну?
        Каждая его фраза попадала в цель. Но да, я так и собиралась сделать. Взять больничный и потихоньку долечиваться дома.
        - Тебя это не касается.
        - Ошибаешься, Вика. Ты, видимо, плохо слушала меня, - покачал головой Демьян. - Меня касается жизнь моего сына. И мы теперь связаны. Навсегда. Так что будет проще, если прекратишь бесполезное сопротивление - все равно будет так, как я решу.
        - Хрен тебе! Ясно? - огрызнулась я. - Даже если мне придется остаться в больнице, Богдана ты не получишь!
        - И кому же ты его доверишь? Своей подружке? - Я лишь поджала губы, не желая продолжать бессмысленный разговор. - Допустим, я тебе позволю это безрассудство. Выходит, что из тебя так себе мать, - лениво добавил он, а меня словно ударили - так обидно было слышать эти слова. - А так красиво говорила, что пойдешь ради Богдана на все…
        - Да как смеешь… - с трудом выдавила я.
        - Это ты себе скажи, - неожиданно жестко заговорил Демьян. - Ты думаешь, что случайно попала под машину в малолюдном месте? Именно там и именно в то время? Уверена, что пока ты будешь лечиться, с ребенком ничего не случится?
        Он смотрел цепко и подавляюще. И как бы я ни храбрилась, вынуждена была признать, что в его словах могла быть истина.
        - Я не знаю…
        - Готова рискнуть жизнью сына? Настолько сильно меня ненавидишь, что поставишь под удар мальчика?
        Мне нечего было возразить. Ведь Зверев озвучивал мои страхи. Когда мне сказали, что меня сбила машина, я не сразу подумала о том, что это могло быть не случайностью. Только когда Света удивлялась, как я умудрилась именно в том месте попасть под машину, и как мне повезло, что тот парень окликнул вовремя. Учитывая то самое смс с неизвестного номера… В общем, картина получалась невеселая. Вполне вероятно, все это могло быть и совпадением. А могло и не быть.
        Вот только ценой ошибки здесь будет жизнь и здоровье моего ребенка. Наверное, никогда мне еще не давалось решение настолько трудно.
        - Хорошо, ты прав, - сдавленно прошептала я. Демьян в ответ удовлетворенно кивнул.
        - Так будет лучше. - Я лишь отвела взгляд, стараясь сдержать слезы. Я и подумать не могла, что когда-то буду вынуждена принимать помощь от человека, который был виновен в смерти моего отца… Горечь от осознания собственного положения отравляла все. - Я не причиню ему вреда. Веришь?
        Я лишь покачала головой. Как я могла доверять мужчине, который не гнушался похабными предложениями и шантажировал меня моим прошлым? Но из двух зол…
        - Вика, посмотри на меня! - потребовал Зверев.
        - Позови Свету - я попрошу ее забрать Богдана из сада, - тихо произнесла я, так и не посмотрев на мужчину.
        - Вика… - его голос смягчился, но я по-прежнему не смотрела на Демьяна. Просто не могла спрятать свои эмоции, а показывать ему, как я раздавлена, не хотела.
        С минуту тот сверлил меня взглядом. Я хоть и не обернулась к нему, чувствовала это. Но в итоге Зверев все же направился к двери.
        Когда подруга вернулась, то настороженно посмотрела на меня.
        - Свет, забери, пожалуйста, Богдашу из сада - пока я буду в больнице, он побудет с Демьяном.
        - С этим? - скривилась она, бросив на Зверева недовольный взгляд.
        Тот стиснул зубы, но промолчал. Уже хоть что-то. Только еще одного скандала сейчас не хватало.
        - Да. Так надо, хорошо?
        - Ты уверена? - тихо спросила она, подойдя ближе. - Мы с Димкой нормально позаботимся о Богдане.
        - Я верю. Дело… в другом.
        - В чем?
        - Я потом тебе объясню, ладно? - я посмотрела на нее с надеждой.
        - Ладно, - неохотно произнесла Светлана, покосившись на недовольного Демьяна. - Завтра заеду к тебе.
        - Договорились, - кивнула я. - Созвонимся.
        Зверев лишь бросил на меня многозначительный взгляд и вышел из палаты.
        - Ты точно уверена, что поступаешь правильно? - все же спросила соседка напоследок. - А вдруг он его заберет насовсем?
        Ее слова больно ударили - потому что я и сама боялась того же. Но объяснять здесь и сейчас всю ситуацию у меня не было никаких сил.
        - Уверена. Другого выхода нет. Просто поверь мне, Свет.
        Она сжала мою руку на прощание и натянуто улыбнулась.
        - Поправляйся, Вик. Поцелую от тебя Богдашу.
        Я благодарно улыбнулась ей. Все-таки мне очень повезло, что она оказалась рядом в трудный момент.
        Следующий час я не находила себе места - пока Света не позвонила мне и не сообщила, что Богдан остался со своим отцом.
        - Знаешь, они все-таки очень похожи, - сказала она напоследок.
        - Похожи, - вздохнула я, признавая очевидное. - Как Богдаша? Нормально отреагировал?
        - Сама-то как думаешь? Ты мне лучше скажи - когда это они с папашей успели подружиться?
        - Да мы в выходные ездили за город…
        - Ты не говорила.
        - Извини, Свет. Но у меня все настолько стремительно, что я попросту не успеваю.
        - А Клим что? Спокойно отпустил вас?
        - Его все еще нет в городе. В командировке задерживается.
        - Как удобно, - фыркнула подруга. - Так он свою невесту продолбает окончательно.
        Спорить не стала - хотя бы потому, что, наверное, не была против такого развития событий. Единственное, что меня по-настоящему волновало - безопасность моего ребенка. Но как разобраться с этим вопросом - пока не представляла. Кого просить о помощи? Клима? Так себе идея. Зверев - еще хуже.
        Если бы был жив папа…
        Мы еще немного поболтали с подругой, а затем попрощались. Она снова напомнила, что завтра приедет навестить меня, и завершила разговор.
        А ко мне как раз зашла медсестра, чтобы взять очередные анализы.
        - Вы не знаете, когда меня могут выписать? - все же не удержалась и спросила у нее напоследок.
        - Это вам лучше с врачом поговорить, - покачала головой та.
        Вот только до самого вечера врач больше ко мне не заходил. Даже когда меня все же перевели в отдельную палату. Глупое желание отказаться и упрямо остаться в общей я подавила на корню. В конце концов, к чему устраивать эту демонстрацию? Зверев все равно не оценит. Да и плевать, по большому счету, что он там обо мне думал. Пусть считает, что я воспользовалась его возможностями.
        Ближе к вечеру позвонила Лена и в красках рассказала, как Демьян Владимирович заявился к ним сегодня и узнал о том, что я попала в больницу.
        - Он приезжал ведь, да? - настойчиво спросила она.
        - Лен, ну, ты чего. Где я и где он, - попыталась я съехать с темы.
        - Вика! - возмутилась она. - Я же не дура - видела, что мужик настроен решительно. Сбежал сразу, как только узнал. Даже не дослушал Устинова.
        Возможно, будь это кто-то другой, я бы и расценила подобный поступок как заботу или волнение за меня. Но это был Зверев! Он вряд ли вообще умеет сочувствовать хоть кому-то. Скорее, он сразу просчитал, что может воспользоваться ситуацией и как-то повлиять на сына.
        И это очень пугало меня. Если бы не возможная угроза жизни ребенку, я бы ни за что не согласилась на то, чтобы Богдан побыл с отцом. Однако исправить ничего уже было нельзя. И единственное, что я могла сейчас сделать - поскорее поправиться, чтобы вернуть малыша домой.
        Ведь я хоть и храбрилась, на самом деле чувствовала себя разбитой. Да, мне повезло - травмы оказались более чем щадящие, учитывая, что могло бы быть. Но ходила я все же пока с трудом - вывих лодыжки давал о себе знать. Не говоря уж об ушибах, которые еще нескоро сойдут окончательно.
        - Тебе показалось, - как можно беззаботнее ответила я подруге. - Он волновался за проект. “Мираж” очень важен, а многое завязано на мне. Вот и переполошился.
        - Что-то мне кажется, дело не только в этом, - продолжала настаивать Соколова.
        - Ты просто неисправимый романтик, - усмехнулась я, надеясь, что мои аргументы выглядят достаточно убедительно.
        - Вот увидишь - я окажусь права.
        - Время покажет, - ушла я от ответа.
        Разговор с коллегой меня немного отвлек от мрачных мыслей. Я даже слегка воспрянула духом. Ровно до момента, пока снова не получила смс от незнакомого номера…
        “Не понимаешь с первого раза, готовься платить самым дорогим...”
        30 Демьян
        Когда я принял решение забрать Богдана к себе, то не думал, что это окажется настолько непросто. Нет, сам по себе ребенок не был проблемным. Напротив - сообразительный пацан. Даже, пожалуй, слишком, если учесть, что ему было всего шесть.
        Подруга Виктории в сад пошла одна. Правда, перед этим я не удержался, все же предупредил, что шутить и настраивать парня против меня не в ее интересах. Черт знает, что она там подумала, но когда вышла уже с мальчиком, тот смотрел на меня спокойно и уверенно.
        - Привет, - первым заговорил я.
        - Здравствуйте, дядя Демьян, - вежливо ответил сын. Он молча подошел к машине, не задав ни одного вопроса. Что меня тут же насторожило - посмотрел на Светлану, та только усмехнулась.
        - Я ему объяснила ситуацию.
        Что ж, выяснять подробности я не стал - решил разобраться с этим дома.
        Сначала мы подвезли Свету. Она тепло попрощалась с Богданом - хоть она и не нравилась мне, но к сыну моему явно испытывала теплые чувства.
        - Береги его, - требовательно произнесла она напоследок, прежде чем выйти из машины.
        - Куда мы поедем? - доверчиво спросил ребенок, когда мы выехали из двора.
        Хороший вопрос! Повезло, что Юлю мне удалось выпроводить еще вчера. Да еще для надежности приставил к ней человека - чтобы ее внеочередное появление не стало для меня неожиданностью. Так что привезти сына я смело мог к себе домой. Точнее, в квартиру, которую снимал здесь.
        - Ко мне.
        - Домой?
        - Да, домой.
        Дальше мы ехали молча. Время от времени поглядывал на ребенка, но тот увлеченно смотрел в окно и больше вопросов не задавал.
        Жилой комплекс, где я снимал квартиру, находился на окраине города. Можно сказать, в спальном районе. На закрытой территории была даже детская площадка, которую Богдан с интересом разглядывал, пока мы шли мимо.
        Я все ждал, что он начнет задавать вопросы. И дождался. Правда, когда мы уже были в квартире - малыш с любопытством огляделся в коридоре, но дальше проходить не спешил. А когда я ему это предложил, он вдруг огорошил меня вопросом:
        - А почему меня не забрал к себе дядя Клим?
        Вот уж точно не этого я ждал от него. Совсем…
        - А с чего ты решил, что он мог тебя забрать?
        - Потому что он скоро станет моим папой. По-настоящему.
        Шах и мат, Демьян. Получите, распишитесь. Твой собственный ребенок уже привык считать отцом чужого мужика.
        - А что значит - по-настоящему? - спросил я, чтобы хоть немного унять раздражение, которое неизбежно возникло.
        - Значит, что мы будем жить втроём, и он будет отводить меня в сад и забирать вечером, а я смогу, наконец, всем показать своего папу.
        Детская непосредственность обескураживала. А то, с какой гордостью ребенок говорил про левого мужика…
        - Ты должен кое-что знать, Богдан, - принял я единственно верное решение.
        - Что?
        - Клим не сможет стать твоим отцом. Потому что я - твой отец.
        Сын нахмурился и сосредоточенно посмотрел на меня.
        - Но мама такого не говорила, - наконец, выдал он.
        - Мы собирались тебе рассказать, просто не успели.
        - Ты тоже любишь мою маму, и поэтому станешь мне папой?
        Я едва не поперхнулся от такого вопроса. Уж что-то, а общаться с детьми я явно не умел. Не приходилось.
        - Нет, Богдан. Я имел в виду, что я твой настоящий отец. По крови.
        - Тогда почему тебя так долго не было?
        Хороший вопрос, пацан! Очень хороший! Да только свалить всю вину на Вику означало усугубить наше недопонимание. А это в мои планы не входило.
        - Так вышло, что мы познакомились с твоей мамой семь лет назад. А потом - потеряли друг друга. И долго не могли найти. Поэтому я не знал о тебе.
        - Но ты искал мою маму? - наивно спросил ребенок.
        Ох, знал бы ты, как искал. И для чего…
        - Пытался. Но не вышло. Зато теперь мы, наконец, познакомились.
        - И ты больше не потеряешься?
        - Ни за что, Богдан, - очень серьезно ответил я. Тот кивнул в ответ и будто бы удовлетворился моими ответами. Хотя я ждал, что он может вернуться к теме моих отношений с Викой. Впрочем, радовался я рано.
        - А что мы будем делать?
        - В смысле?
        - Ну, у тебя здесь, дома.
        - Эм… А что-то надо делать? - растерялся я.
        - Мы с мамой обязательно занимаемся полезными делами, - поучительно ответил ребенок. - Либо готовим ужин, либо разогреваем его и кушаем. А потом играем или читаем новую книжку.
        Черт! Еда…
        - Ты, наверное, голоден, - пробормотал я. - Давай посмотрим, что у меня есть в холодильнике…
        Хотя я и так знал что ничего. Я редко ел дома. Да и некому было готовить. Нанимать кого-то здесь я не стал - не рассчитывал надолго задерживаться, обходился доставкой или заезжал в ресторан.
        Но с Богданом лишний раз выходить в свет не хотелось - черт его знает, кто нас увидит. Рисковать сыном я не собирался.
        - Что же ты кушаешь? - изумился ребенок, когда увидел пустые полки. Я перевел на него задумчивый взгляд.
        - Любишь пиццу?
        - Люблю. Но домашнюю. Как мама делает. Другую она не разрешает - говорит, что вредно.
        Звучало логично. Но что я должен был сделать? Испечь пиццу по рецепту Ковальчук? Еще утром у меня были совершенно иные планы на этот вечер… А ведь еще нужно было придумать, куда девать ребенка завтра и послезавтра.
        - Может, сделаем на сегодня исключение? От одного раза ведь ничего не случится.
        - Дядя Дима тоже так говорит.
        - А дядя Дима - это кто?
        - Брат тети Светы. Наш сосед. Мы с ним играем в войнушку, - с гордостью рассказал сын. - Он умеет клеить крутые самолеты, а еще у него целая коллекция солдатиков, и вообще он клевый.
        Да чтоб тебя! Еще один хрен рядом с моим ребенком… Который был для него куда авторитетнее и ближе, чем я.
        - Так с чем ты любишь пиццу? - спросил я, решив пока отложить решение проблемы с еще одним кобелем рядом с Викой. Иначе бы начал срываться…
        Пиццу мы все же заказали. И не только пиццу. Поначалу общение шло с трудом. Как и в прошлый раз. Но понемногу Богдан увлекся рассказами про ребят из группы, про игры, в которые любил играть. С гордостью поведал, что умеет считать и читать.
        А я поймал себя на мысли, что меня совершенно не тяготило такое времяпрепровождение.
        Мне было интересно.
        И в каждом жесте пацана я узнавал самого себя - как он хмурился, как смешно морщил нос, если я задавал, по его мнению, глупый вопрос. Нет, я не превратился мгновенно в воркующую наседку. Но странное чувство удовлетворения не покидало меня.
        Очередным испытанием для меня стали процедуры умывания. Потому что я, естественно, не подумал ни о том, что у меня не было детских вещей, той же зубной щетки и пасты… Пришлось обходиться подручными средствами. А уже когда сын улегся в соседней с моей спальней комнате, всплыло новое обстоятельство.
        - Мама всегда мне желала спокойной ночи и читала книжку, - заявил Богдан.
        - Ну, из книжек у меня только договоры по работе - вряд ли тебе будет интересно их слушать. Так что давай сегодня без книжки.
        - Но мама всегда желала мне спокойной ночи! - заупрямился он.
        - Мама в больнице, - повторил я. - Ты же сказал, что тетя Света тебе все рассказала.
        - Да, но у нее же есть телефон.
        - Ладно, звоним маме, и после этого ты ложишься спать, - строго произнес я. Малыш хитро улыбнулся, а я лишь покачал головой. И в кого он был таким ловким манипулятором?
        Номер Вики у меня и правда был. Просто на всякий случай записал себе, когда читал личное дело. Так что хоть здесь проблем не возникло.
        - Алло? - раздался настороженный голос.
        - Это Демьян, - ответил я. И тут же услышал вздох облегчения.
        - Ясно. Как Богдан?
        - Хочет с тобой поговорить.
        Я передал трубку сыну, и тот начал радостно тараторить. И начал он со слов “Мам, а мы с папой…”
        Конечно, я не собирался скрывать то, что все рассказал ребенку. Более того, считал, что так будет лучше. Нечего ему думать про каких-то левых мужиков. Тем более что я четко дал понять Вике - с Савельевым она должна порвать. Но и не думал, что Богдан все расскажет в первую же минуту.
        Болтали они не меньше минут пятнадцати. Похоже, Ковальчук тщательно расспрашивала сына, а тот и рад был рассказать про наш совместно проведенный вечер. В общем, пришлось уже выразительно посмотреть на часы, и только тогда малыш очень важно кивнул мне - дескать, я намек понял. После чего попрощался с матерью и вернул мне телефон.
        - Теперь можно спать.
        Я с облегчением выдохнул и поправил ему одеяло.
        - Спокойной ночи.
        Я успел дойти до кухни, налить себе воды, чтобы хоть немного передохнуть после насыщенного вечера, как телефон зазвонил. Вика. Удивлен ли я был? Скорее нет, чем да. Ее выдержки хватило еще надолго. Я почему-то думал, что она тут же начнет перезванивать мне.
        - Слушаю тебя, - ответил я.
        - Как это понимать? - тут же высказала она претензию. - Ты почему ему рассказал?
        - А ты считаешь, что не имел права? Или тебя устраивало, что мой сын считал бы отцом твоего Клима?
        Виктория тяжело вздохнула.
        - Тебе следовало обсудить это со мной, прежде чем вываливать все на ребенка. Так нельзя - захотел и сказал.
        - Удобная отмазка, - усмехнулся я. - Однако так будет лучше. Пусть знает правду.
        - Какую правду? Что ты попользовался мной? - огрызнулась она.
        - Если тебе нравится такая формулировка, то тогда мы оба использовали друг друга. Если ты не забыла, ты тоже оставалась довольной. Каждый раз…
        В трубке повисла пауза. А я почему-то был уверен - сейчас Вика смутилась и покраснела. И невольно улыбнулся этому.
        - Как Богдан? С ним точно все в порядке?
        - Он, кажется, тебе подробно рассказал, как прошел его вечер. Разве он был похож на недовольного ребенка? Настолько не доверяешь мне? Считаешь, я обижу собственного сына?
        - Кроме тебя найдутся желающие, - раздраженно фыркнула Ковальчук. - Я спросила, потому что хочу знать.
        - Что значит - найдутся желающие? - выхватил я главное. - О чем ты?
        - Мне… Мне пришло сообщение с явной угрозой, - помолчав, все же ответила девушка.
        - Когда?
        - Полчаса назад…
        Мысленно выругался.
        - И какого ты молчала?!
        - А что я должна была сделать? Ты как-то не озаботился тем, чтобы оставить телефон для связи!
        - Ладно. Что там было?
        - В этот раз написали, чтобы я готовилась платить самым дорогим.
        - В этот раз? - переспросил я, едва сдерживаясь. - Вика, тебе угрожали, и ты не удосужилась мне рассказать?
        - С чего бы? Ты, знаешь ли, не рыцарь на белом коне, чтобы вверять тебе мою жизнь. И вообще я думала, что ты мог быть к этому причастен.
        Я шумно выдохнул, стараясь не сорваться. Идиотка. Ну, какая же идиотка… Как она могла о таком подумать? Если бы и хотел, то поговорил бы с ней напрямую. Как, собственно, и сделал.
        - Я понял. А теперь расскажи, что и когда получала. И давай без фокусов, Вика. Это может касаться не только тебя, но и нашего сына. Так что свою гордость и ненависть ко мне оставь на потом. Не забывай, что под машину ты тоже не просто так попала.
        К счастью, Ковальчук хватило ума не упираться. И уже через несколько минут я сидел и думал, как обезопасить и сына, и его мать. А главное - от кого? Первоначальная мысль о том, чтобы забить на работу и провести время с Богданом, уже не казалась мне хорошей. Пока было неясно, кто стоял за всем этим, привлекать внимание и выставлять напоказ нашу связь не стоило.
        - Твоя подруга согласится помочь? - спросил я у Вики. Мне не по душе была эта защитница, которая только и делала, что кривилась от меня. Но в данный момент свои пожелания стоило отложить в сторону. На кону стояла безопасность сына.
        - Света? Думаю, да. А что ты предлагаешь?
        - Богдан сказал, что часто вместо садика оставался у нее дома.
        - Да, бывало.
        - Думаю, это будет лучшим выходом пока. Охрану я на всякий случай оставлю.
        - Хорошо, спасибо. Завтра я попрошу меня выписать, а пока Света подстрахует - я с ней поговорю…
        - Ты - сидишь и долечиваешься! - рявкнул я, устав терпеливо выслушивать все возражения. - Ясно? И только когда врач скажет, что можно домой - поедешь домой.
        - Я сама в состоянии решить, что мне делать!
        Вот ведь упрямая львица!
        - В состоянии. Но решать теперь буду я.
        - Да на каком основании?!
        - Это мы обсудим не по телефону, - отрезал я. - Договорись с подругой - завтра утром я привезу Богдана.
        - Хорошо, - процедила Виктория, прежде чем сбросить звонок.
        Отложив телефон, я все же выругался вслух. Как же все не вовремя…
        31
        Звонок Демьяна оказался очень вовремя. Правда, новость, которой меня огорошил сын… Конечно, я разозлилась! Да, возможно, в чем-то Зверев был прав - ребенку правду рассказать было нужно. Но не так в лоб! К счастью, ему хотя бы хватило ума не пояснять детали нашего знакомства.
        И все же я была зла на Демьяна. Но вместе с тем понимала, что ради безопасности Богдаши мне придется наступить на горло своей гордости и принять его помощь.
        Естественно, Света согласилась посидеть с малышом. И те два дня, что врач настоятельно рекомендовал побыть под их наблюдением, я не находила себе места.
        Потому что боялась за сына. Да, Демьян пообещал приставить охрану и все такое, но кто знает? Вдруг этого будет мало? Вдруг что-то случится?
        Еще и Клим, как назло, проявлял несвойственную ему настойчивость. Когда он позвонил в первый раз, я не собиралась рассказывать ему, что в больнице, напрочь забыв о том, что он предупреждал про охрану.
        - Конечно, я в курсе, Тори! - раздраженно произнес он тогда. - Почему ты мне не позвонила?
        - Не хотела отрывать от дел… Или ты уже вернулся?
        - Нет, детка, не вернулся. К сожалению, я сейчас даже не в стране - так что быстро приехать попросту не могу. Но поверь - я уже связался с врачом и все узнал. - Он многозначительно замолчал, а я настолько перенервничала, что даже не стала оправдываться и пытаться сгладить углы. - Пояснишь как-то тот факт, что Зверев оплачивает твое лечение?
        - Нет.
        - Нет?
        - Клим, я правда очень устала. И, честно говоря, мне сейчас не до выяснения отношений. Вот правда. Я тебе все сказала еще в прошлый раз.
        - Мы решили вернуться к этому разговору позже, - с нажимом произнес бывший жених.
        - Вот потом и вернемся. А пока… Прости, но я не хочу об этом говорить.
        - Ладно. Как Богдан? Он сейчас с кем? Только не говори, что доверила его этому отбитому зверю…
        - Света обещала посидеть, - слукавила я отчасти. Ведь, по сути, так и было. Просто не стала уточнять, что не только она.
        - Ну, хорошо, - казалось, Савельев немного успокоился. - Скоро я вернусь, и мы, наконец, спокойно все обсудим. Поправляйся, Тори. И знай - я всегда на связи.
        - Спасибо, конечно, - дежурно ответила я и завершила утомивший меня разговор.
        Вот, казалось бы, Клим был куда более цивилизованным в общении, пытался переубедить меня аргументами, тогда как Демьян просто пер, словно танк, но почему же тогда именно первый все больше вызывал у меня глухое раздражение?
        В день, когда меня, наконец, согласились выписать, я практически считала минуты. Не терпелось уже покинуть больницу и вернуться к сыну. Казалось бы, всего пара дней, а я так соскучилась, словно не видела его целый год. Хотя мы с ним каждый вечер обязательно созванивались.
        Я уже собралась и переоделась, когда дверь в палату вдруг открылась, и на пороге появился Зверев. Да не один - в компании Богдана.
        - Мама! - ребенок бросился ко мне так быстро, что я едва успела к нему повернуться другим боком. И все равно тихо охнула от столкновения.
        - Богдан! - строго одернул того мужчина. - Твоя мама еще не полностью оправилась. Ее нельзя крепко сжимать.
        - Ой, точно! Прости, мамуль!
        Но разве играла хоть какую-то роль эта боль, когда рядом был мой малыш? Я едва сдерживала слезы, обнимая сына, вдыхала его запах и гладила по спине.
        - Ты, кажется, вырос за это время, - пробормотала я.
        - Я хорошо кушал! Папа меня сам кормил! - с гордостью заявил тот.
        Посмотреть в этот момент на Демьяна было выше моих сил. Поэтому я просто улыбнулась и обняла Богдашу.
        - Готова? - спросил между тем мужчина.
        - Да, все собрала.
        Мы все вместе покинули палату, а затем и больницу. Меня так и подмывало спросить - достаточно ли это безопасно - может, не стоило приезжать за мной. Но при сыне не стала.
        Следующим неприятным сюрпризом для меня стал факт, что привез Зверев нас к себе.
        - Почему мы не можем вернуться домой? - тихо спросила я, когда мы оказались уже в квартире, а Богдан побежал мыть руки, словно всегда жил тут.
        - Так будет лучше.
        - Кому лучше?
        - Всем, - отрезал мужчина. - Это вопрос безопасности, Вика. Просто прими, как факт - теперь вы живете здесь.
        - Но мне нужны вещи!
        - Завтра и съездим. А сегодня - осваивайся. Комната Богдана - рядом с моей спальней. И я совсем не против, чтобы ты разделила кровать со мной...
        - Мечтай! - огрызнулась я. - Может, дело не в безопасности, а в том, что ты надеешься иметь под рукой на все согласную подстилку?
        Взгляд Демьяна потемнел, а сам он шагнул ко мне настолько близко, что еще немного и…
        - Пытаешься сказать, что тебе не хочется того же?
        - Конечно же, нет. Это только у тебя мысли ниже пояса. Не все думают тем, что в штанах.
        Я ждала, что Зверев продолжит в том же стиле, однако он, напротив, иронично усмехнулся и отошел от меня. Даже руки в карманы убрал.
        - Пусть так. Можешь занимать любую комнату.
        - Меня вполне устроит комната Богдана.
        - Воля твоя. Что касается еды… Продукты в холодильнике. Полагаю, ты справишься. Сын только и говорил о том, как вкусно ты умеешь готовить.
        Он развернулся и уже собирался уйти, но я не дала:
        - Демьян! Подожди! - Он обернулся ко мне. - Ты узнал что-то про те смс? - спросила я.
        - Пока нет. Но я разберусь. Не волнуйся. - Я напряженно смотрела в ответ. Верила ли я ему? Не до конца. Сомнения, что он мог использовать эту ситуацию себе на пользу, не покидали меня. - Уже придумываешь очередное обвинение? - догадался он.
        - У меня есть для этого достаточно весомые причины, - парировала я.
        Зверев нахмурился.
        - Не думаю, что разумно все время поднимать вопрос нашего общего прошлого. Запомни одно - я вас защищу. Это все, что тебе нужно знать.
        - От других. А от тебя? Кто защитит нас от тебя? - не удержалась я от вопроса.
        Он наклонился ко мне, провел пальцами по щеке. От этой неожиданной ласки я застыла на месте и даже дышала через раз.
        - Тебе не надо от меня защищаться, Вика. Ты - мать моего ребенка. Уже за одно это я буду всегда тебе благодарен. Что не отказалась, вырастила. Что стала настоящей матерью. Я не обижу тебя.
        Я очень сомневалась в последнем утверждении, но решила пока не озвучивать свои мысли. Потому что близость этого мужчины как-то странно влияла на меня. Да, я злилась на него, раздражалась, даже в чем-то ненавидела. Но реагировала. Каждый раз реагировала на близость его тела.
        Меня влекло к нему. И, кажется, пора было с этим что-то делать… Не дождавшись ответа, Демьян ушел, оставив меня одну.
        Я же постаралась сосредоточиться на том, что ужин приготовить было все же надо. А заодно хотя бы попытаться продумать как жить бок о бок с Демьяном и при этом не поубивать друг друга. Я еще не знала, что уже на следующий день другая сторона его жизни внесет свои коррективы в мои планы…
        Утро началось с того, что меня разбудил Богдан. Он вообще довольно рано вставал. Но чаще всего терпеливо ждал, пока я проснусь. Но не сегодня. Ребенок явно соскучился и хотел внимания.
        В итоге мы оба пошли на кухню, чтобы сообразить нам завтрак. Накануне Демьян провел весь вечер в своей комнате с документами. По крайней мере, так он сказал сыну. Я сама, естественно, к мужчине заходить не рискнула - все еще помнила его откровенные намеки. И я даже была рада возможности побыть с Богдашей наедине.
        А вот когда мы добрались до кухни сегодня утром, оказалось, что Зверев уже был там - причем при параде. Учитывая, что время было довольно раннее, я удивилась.
        - Доброе утро, - произнес он как ни в чем не бывало.
        - Ого! Ты уже не спишь! - восхитился сын. - А почему?
        - На работу надо ехать, - с улыбкой ответил ему отец.
        И на краткий миг у меня создалось странное ощущение - будто мы и правда были настоящей семьей - таким взглядом тот посмотрел на мальчика. Будь это кто-то другой, я бы сказала - с любовью. Но Демьян… Нет, я не верила, что он за несколько дней проникся настолько глубокими чувствами к обретенному сыну. Это было слишком невероятно.
        А затем он посмотрел на меня. И взгляд его изменился. Ребенок этого, конечно, не заметил, увлеченно разглядывая содержимое холодильника. А я… Натянуто улыбнулась и кивнула в знак приветствия. В конце концов, вежливость же никто не отменял.
        Когда сделала тесто для блинчиков, сын попросил включить ему мультики в комнате. Зверев тем временем допил свой кофе и собирался уходить, как раздался настойчивый звонок в дверь. От неожиданности я вздрогнула и чуть не выронила венчик.
        Хозяин квартиры отправился открывать, а я напряженно ждала, прислушиваясь к разговору - почему-то подумала, что это могли быть какие-то новости относительно тех самых угроз. Но вот чего я точно не ожидала, что на кухню заявится… супруга Зверева.
        - Так-так-так, - протянула она, по-хозяйски проходя в центр комнаты. - А ты, смотрю, не теряешь времени, да, Демьяш?
        - Юля, ты не вовремя, - процедил тот. Я же застыла, не зная, как себя вести.
        - Конечно, не вовремя. Поэтому ты и ключи мне так и не дал, да? Чтобы драть эту подстилку и не палиться?
        - Еще одно слово - и ты пожалеешь, - пригрозил Зверев. По его глазам было видно, что он в бешенстве, но все еще сдерживался. - Дверь - ты знаешь, где. И если не уберешься сейчас…
        Она насмешливо фыркнула и сложила руки на груди.
        - Я-то уйду, а вот мой папа вряд ли так же легко переживет твой загул, если я ему расскажу.
        - Пошла. Вон.
        Грубость на нее явно не подействовала - Юля только шире ухмыльнулась, а затем снова обернулась ко мне.
        - Он хоть и пихает в тебя свои причиндалы, дорогуша, но это ненадолго. Запомни это. В его жизни есть только одна женщина - законная жена. Ты же… Просто салфетка, в которую он спускает избыток белка.
        После этого она с видом королевы покинула квартиру, а я так и стояла, осознавая услышанное. Было ли мне обидно? Отчасти. Впрочем, я и так понимала, что между мной и Демьяном не было ничего, кроме сына, который связал нас. Ну и похоти, которую Зверев не скрывал с самой первой встречи в компании.
        И все же после слов, брошенных мне в лицо, во рту появилась горечь. А может, от того, что, по сути, мужчина не особенно-то перечил своей супруге. Злился, да. Но скорее из-за того, что она нарушила его планы и приехала, когда он не ждал. В остальном же…
        Юля была законной женой. И, наверное, имела право выражаться так относительно любовницы, как она думала, своего мужа. Я же… Я же не имела права ни на что. И лучшее, что стоило сделать - просто уйти, чтобы не выслушивать подобную грязь.
        - Мы можем вернуться домой, - негромко произнесла я, когда дверь за Юлей закрылась.
        Зверев бросился на меня раздраженный взгляд.
        - Вик, хоть ты не начинай, ладно?
        - Это тебе не стоило начинать, - покачала головой. - У каждого из нас своя жизнь. Смирись, как ты говоришь. Да, у нас есть сын. И я не стану запрещать тебе с ним видеться. Но в остальном… Отпусти меня. Пожалуйста.
        Он стиснул зубы, явно злясь на мои слова.
        - Юля - временная проблема. Скоро я решу ее. Больше она тебя не побеспокоит.
        - У тебя все так легко, да? Захотел - женился, захотел - передумал и решил проблему? - с горечью спросила я.
        После моих слов взгляд мужчины стал еще злее.
        - Ты так уверена, что я этого хотел?!
        - Ну, не силой же тебя заставили, - нервно усмехнулась я, пугаясь его реакции.
        Целую минуту он сверлил меня тяжелым взглядом, но в итоге шумно выдохнул.
        - Мне пора. Из дома - не выходить. Если что-то нужно - просто закажи доставку. Или позвони мне.
        - Мы, что, под арестом? - возмутилась я.
        - Нет. Но пока не решим вопрос с угрозами, придется потерпеть, - бросил Демьян, прежде чем уйти.
        В общем, день не задался, и настроение было испорчено с самого утра. Тяжело вздохнув, я вернулась к приготовлению завтрака. Кажется, все будет куда сложнее, чем я предполагала…
        32
        Следующие несколько дней мы провели в негласном нейтралитете. Не знаю, почему, но Демьян словно старался держаться подальше от меня. Он рано уходил на работу, а приходил довольно поздно. Проводил какое-то время с Богданом, который, как бы мне ни хотелось, очень быстро принял отца. Впору было думать о том, что их родство проявлялось на каком-то интуитивном уровне. Словно оба всегда знали друг про друга и тянулись друг к другу.
        Со мной же Зверев был предельно вежлив и… холоден. Подобные перемены пугали меня. Возможно, отчасти задевали женское самолюбие. Но больше я, конечно, переживала за то, что попросту не понимала - к чему это.
        Однако пытаться выяснять подробности я пока не рисковала. Ждала, что рано или поздно причина вскроется.
        И дождалась. Только не совсем этого.
        Сегодня вечером Демьян не пришел в привычное время. Богдан уже утомил меня постоянно спрашивать - в итоге я сдалась и позвонила мужчине. Но телефон не отвечал. После третьего звонка я с трудом, но убедила все же сына лечь спать, пообещав, что утром папа разбудит его. О том, что он может и вовсе не прийти домой, я старалась не думать.
        Хотя признаться, мысли всякие бродили. Начиная с того, что Демьян попросту где-то со своей женой, заканчивая тем, что, возможно, расследование могло ему аукнуться. Так что уснуть я не могла очень долго. Ненадолго задремала, но в итоге снова проснулась и пошла на кухню, чтобы попить.
        Вот только там меня ждал сюрприз - хозяин квартиры сидел за столом с закрытыми глазами, откинувшись на спинку стула, и держал в руках бокал с виски, кажется. Стоило мне остановиться на пороге, как он тут же посмотрел на меня.
        Но даже не его позднее появление шокировало меня. Нет. Его лицо… Бровь была рассечена, под другим глазом явно наливался синяк, а на скуле было несколько ссадин.
        Я настолько обалдела, что так и стояла, растерянно разглядывая Зверева.
        - Ты звонила? - хрипло спросил он.
        - Богдан тебя ждал…
        - Я был занят. Извини, - довольно сухо ответил мужчина и сделал приличный глоток из стакана. А потом и вовсе приложил тот к виску.
        - Что-то случилось? - все же не удержалась я. - Ты… подрался?
        - А тебе не все равно, Вика? - насмешливо ответил вопросом на вопрос он.
        Я несмело сделала пару шагов вперед, чтобы получше разглядеть ущерб на лице. И только тут заметила, что костяшки на руках тоже были сбиты.
        - Тебе нужно к врачу - бровь рассечена.
        - Переживу, - безразлично бросил мужчина.
        Наверное, стоило бы просто уйти. Но что-то в его взгляде меня остановило. Вроде бы Демьян казался равнодушным, непробиваемым, однако в глубине его взгляда застыло нечто такое, из-за чего я все же осталась. Захотелось понять, расставить все точки.
        - Аптечка есть?
        - Посмотри в ванной, - все тем же тоном ответил он.
        Аптечка и правда нашлась. Очевидно, квартиры в элитном комплексе сдавались с полным набором, так сказать. Очень медленно я подошла к мужчине, который расслабленно сидел на стуле, прикрыв глаза.
        - Будет немного щипать, - зачем-то предупредила я, прежде чем начать обрабатывать ссадины.
        Зверев даже ни разу не дернулся - только стискивал зубы и терпеливо позволял мне позаботиться о нем.
        - Бровь лучше зашить. Но для этого придется поехать в больницу, - заговорила я, когда сделала все, что могла, с тем скудным набором, который нашла.
        Только в этот момент Демьян, наконец, открыл глаза и посмотрел на меня. Пристально, так, словно пытался забраться под кожу. Нервно сглотнула, осознав, что стояла между его ног, и попыталась сделать шаг назад. Но Зверев неожиданно удержал меня и уткнулся лбом мне в живот, одновременно обнимая сзади руками.
        - Не уходи… - едва разобрала я.
        - Демьян, - прошептала я беспомощно, чувствуя, как его пальцы стали осторожно поглаживать мою поясницу. - Не думаю, что это хорошая…
        - Не отталкивай меня, Вика, - попросил он, подняв взгляд. И, пожалуй, впервые помимо страсти, желания и похоти я увидела в его глазах потребность. Лютую, сметающую все на своем пути. - Пожалуйста…
        Я нервно сглотнула, но промолчала. Хотя не должна была. Нужно было бежать, пока ещё был шанс. Да только вместо этого я стояла и тонула в его взгляде, завороженно смотрела и чего-то ждала.
        Зверев медленно поднялся на ноги и практически навис надо мной.
        - Вика-а-а… - протянул он, жадно глядя на меня. - Ты ведь тоже это чувствуешь…
        - Н-не надо, - с огромным трудом произнесла я и положила ладонь ему на грудь, пытаясь удержать на расстоянии. - Я не могу с тобой… после того, что ты сделал с моим отцом…
        Я готовилась к вспышке гнева, к тому, что зверь захочет получить свое силой, но вместо этого он взял мою ладонь и поцеловал.
        - Я не убивал его, если ты об этом.
        - Конечно, нет. Для этого у тебя наверняка есть специальные люди, - пробормотала я, с трудом отведя взгляд. Но Демьян заставил посмотреть на него, приподняв мое лицо.
        - Ты не поняла, Вика. Я не отдавал такого приказа - его должны были только выследить, но мои люди даже не успели узнать, где он был, когда мне сообщили о его смерти…
        - Ч-что?!
        Зверев смотрел на меня очень серьезно. Ни намека на шутку.
        - Я не понимаю… - мотнула головой. - Я же сама слышала, как ты согласился…
        Мужчина нахмурился, а через мгновение на его лице отразилось понимание.
        - Стоило догадаться, - усмехнулся он. - Ты слышала мой разговор с отцом.
        - Да, - не стала я отпираться. В ответ Демьян тяжело вздохнул.
        - Думаю, тебе стоит предъявить счёт за отца Романову. По крайней мере, он довольно убедительно дал понять всем, кто стоит за смертью того, кто посмел его обмануть и обокрасть.
        Я растерянно отвернулась. Получается, все это время я считала виновным не того? Или же это просто удобная правда для Демьяна? Как я могу проверить его слова? Никак.
        - Не веришь мне? - понял он. Я лишь пожала плечами. - Вика, посмотри на меня! - потребовал мужчина. - Твой отец не был праведником, ты должна это понимать. И врагов у него было предостаточно. Да, мой отец хотел выслужиться перед Романовым, но я всегда старался держаться подальше от настолько криминальных дел. Хотя бы потому, что это обычно выходит боком. И я собирался для начала просто найти Ковальчука.
        - Зачем? Чтобы использовать?
        - Не без этого. У нас с отцом… сложные отношения. Мы часто расходимся во взглядах на методы и решения.
        Часть меня верила ему, но другая - боялась. Боялась, что это окажется ловушкой, что из-за моей доверчивости пострадает мой ребенок.
        - Это очень удобно - свалить вину на кого-то другого, - отстраненно произнесла я.
        - Ты права, - неожиданно согласился он. - Но я найду доказательства.
        - Какие?
        - Что не имею отношения к смерти твоего отца. Такой вариант тебя устроит?
        Я удивленно посмотрела на мужчину.
        - С чего такая щедрость? Только не говори, что делаешь это ради сына….
        - А если так и есть?
        - Я же говорю - не стану мешать вам общаться. Неважно, что я о тебе думаю - Богдан уже прикипел к тебе, так что…
        - Мне - важно, - перебил меня Демьян. - И напомню - я вас больше не отпущу.
        - Ты, кажется, забыл, что сам не свободен.
        Зверев тут же помрачнел.
        - Что ж, с этим я тоже разберусь. Скоро. - Он подался вперед, но я снова его остановила, пытаясь увернуться от поцелуя. - Вика, хватит прятаться. Я же знаю, что ты тоже этого хочешь.
        - Ты слишком самоуверен! Думаешь, я мечтаю стать подстилкой для твоих утех?!
        - Забудь все, что она говорила, ясно? Юля бесится, потому что мне плевать на нее, а она привыкла получать желаемое. И я для нее - лишь очередная игрушка.
        - Неприятное чувство, правда? - не удержалась я от замечания.
        - Намекаешь на себя? - криво ухмыльнулся он. - Ты - мать моего ребенка, Вика. И это ничто не изменит. Так что выбора у тебя нет - ты все равно будешь моей!
        - Знаешь что? А вот хрен тебе!
        Вместо очередного аргумента этот нахал просто взял и поцеловал меня, не дав ни единой возможности отвернуться.
        - Какая же ты вкусная, - прохрипел он, когда я все же вывернулась. - Вика-а-а…
        - Отпусти меня!
        - Никогда. Ни за что. Въелась мне под кожу, ведьма такая! - зарычал он, усаживая меня на стол и раздвигая ноги. - Ты вспоминала обо мне эти годы? А?
        - Нет, конечно! Даже и не думала! - огрызнулась я, пытаясь отползти, но мужские руки крепко удерживали меня.
        - А я вспоминал… Часто вспоминал! Трахал других, а видел тебя! Твои глазищи колдовские!
        Сейчас Зверев выглядел пугающе. Словно одержимый, стискивал меня в объятиях, беспорядочно целовал и бормотал свои признания.
        - Никого так не хотел… Не отпущу больше… Моя…
        Та часть меня, которая была за то, чтобы сбежать, окончательно капитулировала и забилась в угол - потому что я все сильнее поддавалась моменту. Цеплялась за широкие плечи, царапалась, целовала и… хотела большего.
        Весь мир сузился до этого момента - до нас двоих. Мне хотелось наивно верить, что Демьян не солгал, что он правда ни при чем. Ведь тогда… Тогда между нами могло быть что-то… Я даже про его жену напрочь забыла, отдаваясь эмоциям, которые поглотили с головой.
        - Хочу тебя, - прохрипел Зверев и посмотрел прямо в глаза, замирая в шаге от окончательного падения. - Позволь мне… Пожалуйста...
        Наверное, этот жест я смогу оценить после, потому что сейчас меня это лишь разозлило, из-за чего я сильнее вцепилась в плечи, задевая одну из ссадин. Мужчина мрачно ухмыльнулся и сделал то, о чем я мечтала в этот момент. Присвоил меня. В очередной раз. Заклеймил собой, утверждая право не только на мое тело, но и душу.
        Просто тогда я еще это не понимала…
        - Ты - моя, Вика… - рычал он. - Моя… Запомни… - это последнее, что я услышала, прежде чем на несколько мгновений выпасть из реальности от удовольствия, захлестнувшего с головой.
        33
        Пробуждение оказалось ранним. Я просто открыла глаза и поняла, что все, выспалась. Рядом кто-то сопел и по-собственнически прижимал к горячему телу.
        Попытка выбраться провалилась. Зверев, а это был он, недовольно засопел и вернул меня на место.
        - Спи, - сонно пробормотал он, прижимаясь ближе.
        А я тут же покраснела, вспомнив, чем именно закончился вчерашний вечер, плавно перетекший в ночь, а теперь вот в совместное утро.
        Я же собиралась вернуться к Богдану, но Демьян оказался настолько настойчивым, что укатал меня так сильно, что вырубилась практически на нем после очередного захода.
        Не думала, что смогу, но все-таки снова задремала. А когда проснулась во второй раз, в постели уже никого не было.
        Бросив взгляд на часы, подорвалась - вот-вот должен был проснуться Богдан. Быстро одевшись, заглянула к сыну - но тот еще сладко спал. Так что я пошла искать его отца, чтобы успеть поговорить, до того как проснется ребенок. Сегодня, когда пелена страсти спала, у меня появилось немало вопросов, которые хотелось все же озвучить.
        Вот только на кухне меня ждал сюрприз - незнакомый мужик под два метра ростом.
        Лысый. В татуировках. Да еще с таким взглядом, что впору было бежать, теряя тапки.
        - Заходи, - вальяжно махнул он рукой, заметив меня. Я осторожно прошла вперед и оглянулась по сторонам. Но Демьяна нигде не было. - Так это ты, значит?
        - Я?
        - Да, ты засрала мозг Зверю, - подтвердил тот грубовато. Я шокированно уставилась в ответ. И пока соображала, что ответить незнакомцу, тот практически молниеносно оказался рядом и заблокировал меня своим телом, нависнув надо мной. - Так, что мой друг в овощ превратился.
        Судорожно сглотнула, пытаясь придумать, как вырваться из капкана рук, но тут услышала голос Демьяна.
        - Руки от нее убрал! - гаркнул тот. Лысый расплылся в ухмылке и тут же отстранился. Да еще и отошел на пару шагов. Зверев быстро подошел ко мне и задвинул себе за спину. Он был в одном полотенце - кажется, только из душа. - Берега попутал, Олежа?
        - Тише, брат. Ты меня знаешь - твое не трону.
        Сама не заметила, как вцепилась в спину Демьяна. Тот обернулся и, взяв меня за руку, повел за собой в спальню.
        - Кто это? - спросила я шепотом, когда мы остались одни. В ответ он тяжело вздохнул.
        - Олег.
        - Это я уже поняла. Кто он тебе?
        - Друг. Пожалуй, единственный, - неохотно ответил Зверев. - Он слегка грубоват бывает.
        - Скажи мне, кто твой друг, - пробормотала я. Между тем Демьян подошел вплотную ко мне и, приобняв, заставил посмотреть ему в глаза.
        - Он не обидит тебя.
        - Что-то я сомневаюсь, учитывая его настрой.
        - Полянский частенько говорит в лоб, что думает. Но на самом деле он очень надежный мужик. Ему можно доверять.
        - А тебе? - не удержалась я.
        - Мне ты можешь доверять, - очень серьезно произнес мужчина.
        - Еще недавно ты шантажировал меня, предлагал деньги за близость и обвинял, что я тебя как-то там подставила, - напомнила ему.
        Он взял мое лицо в ладони и внимательно посмотрел.
        - У нас не все гладко, не спорю. Но все в наших руках.
        - По-твоему, все так просто, - пробормотала я, пытаясь отстраниться. Но Зверев не позволил.
        - Просто не будет, Вика. Но ради сына мы должны постараться.
        - Так это все ради Богдана? - упавшим голосом спросила я.
        Он усмехнулся и, коротко покачав головой, поцеловал меня.
        - Ты плохо меня слушала вчера.
        - Ну, знаешь, ты был слегка увлечен процессом… - смутилась я от его намека.
        - Как и ты, - многозначительно возразил Демьян. - Однако это не означает, что мои слова были брошены на ветер. Но ты мне все еще не веришь, да?
        - Ты ждешь, что все изменится за одну ночь?
        - Было бы неплохо. Но, пожалуй, понадобится чуть больше времени.
        - Рада, что ты это понимаешь.
        - Понимаю, как и то, что у тебя, вероятно, много вопросов. Мы все обсудим, но позже, договорились? - Я коротко кивнула в ответ. - Дождись меня. Мне надо поговорить с Олегом.
        Демьян оставил короткий поцелуй у меня на губах и направился к дверям.
        - Он правда твой друг? - все же спросила я.
        - Не похож?
        - Он меня пугает, - честно призналась я.
        - Тебе нечего бояться. Теперь ты со мной, Вика.
        И он ушел, прикрыв за собой дверь, словно поставил окончательную точку в разговоре. Вот только могла ли я безоговорочно поверить ему от и до? Имела ли право так сильно рискнуть?
        34 Демьян
        Самсонов, конечно, все-таки оказался тем еще лисом. Мой противник хоть и действительно был той же весовой категории, но помотал меня знатно. Я был уверен в победе и в том, что инфа у меня в кармане - стоит только отстоять еще один бой.
        Ровно до момента, пока Самсонов не озвучил свои условия. Сразу после того, как поздравил с победой.
        Сволочь меркантильная!
        Естественно, домой я вернулся злой. Я и до этого-то старался держаться от Вики подальше, а вчера… Время было позднее - был уверен, что они с сыном уже спят.
        Однако у судьбы были свои планы. И не сказать, что я в итоге оказался недоволен. Хотя разговор у нас, конечно, вышел странноватый.
        Я не планировал так скоро раскрывать перед Викой карты. Да, после того, как узнал про сына, мои планы изменились. Да и само отношение, надо признать, тоже.
        Если до этого я считал именно ее виновной в том, что на меня повесили этот брак, то теперь… Это отошло на второй план. Да и сама Юля, надо сказать, неприятно удивила - точнее, я так и не понял, как ей так ловко удалось обвести вокруг пальца моих людей. Не иначе, ей кто-то помогал. Но кто? Это оставалось пока под вопросом. Единственное, что удалось сделать - запретить ей появляться в жилом комплексе.
        А мысли.. Все мысли были о Вике.
        Интуитивно я желал ее все так же сильно, но теперь, кажется, в несколько ином статусе. И прошедшая ночь лишь сильнее убедила меня в этом. Возможно, именно поэтому я и рассказал ей вчера некоторых фактах. Конечно, до полного доверия между нами было еще далеко. И если она все это время считала меня убийцей своего отца…
        Что ж, многое становилось понятным. Как и тогда, семь лет назад.
        Позже мы обязательно обсудим все подробно - начиная с того, как ей удалось так хорошо спрятаться, заканчивая нашим совместным будущим.
        Но после.
        Для начала надо решить насущные дела - Олег бы просто так не стал приезжать. И когда утром он заявился - я сразу понял, что дела так себе. А уж когда увидел его рядом с Викой…
        На хрен забыл, что это - мой друг, который ни за что не позволит себе лишнего. На глаза словно пелена упала. Готов был убивать руками. Едва сдержался. Уже после понял, что Полянский попросту провоцировал меня. И все же…
        Этот случай лишь убедил меня в моих подозрениях - Ковальчук стала для меня важна. По-настоящему. И даже если она продолжит сопротивляться - это ей не поможет. Она будет моей. И точка.
        - Я уж заждался тебя, - усмехнулся Олежа, когда я вернулся на кухню. - А она ничего.
        - Считаешь, я нуждаюсь в твоей оценке?
        - Почему бы и нет, - пожал тот плечами. - Девочка хороша. В постели тоже, небось, огонь?
        - Олег! - осадил его я.
        - Да все-все! Успокойся. Пацана-то покажешь?
        Будь это кто-то другой, давно бы уже получил. Но это был Палач. Человек, который не только неоднократно спасал мой зад, но и столько же подставлял плечо в трудных ситуациях. Молча отвел его в комнату Богдана и приоткрыл дверь. Олег широко ухмыльнулся, когда мы вернулись обратно.
        - Вылитый ты, Демыч. Поздравляю.
        - Спасибо. Присмотришь?
        - Конечно. Как все прошло вчера? - Я мрачно посмотрел на друга, и тот как-то сразу посерьезнел. - Что? Самсонов кинул?
        - Ты знал, что он потребует?
        - Бой. Или два. Так он сказал.
        - А требования к этим боям?
        - Не тяни уже. Что там? Больше у меня никакой информации не было. Мужик сказал, остальное только с тобой обсудит. Так что там?
        - Он, оказывается, подготовил фееричное возвращение Зверя. На котором уже неплохо заработал. Но угадай, что ему нужно дальше?
        Полянский напряженно молчал не меньше минуты. Мужик он был умный, так что два и два сложил легко.
        - Ты серьезно?
        - Да. Причем лечь я должен, как ты понимаешь, не сразу. Сначала разогреть публику, а потом - сдуться. Дать молодому парню набить себе морду - и чем сильнее, тем лучше.
        - Охренеть… - выдохнул друг. - И ты согласился?
        - А какие у меня варианты? - горько усмехнулся я. - Информацию Самсонов отдаст только после второго боя.
        - Вот ведь тварь… Слушай, а может, ну его? Я понимаю, что для тебя это значит.
        Конечно, он понимал. Потому что вместе мы прошли немало. Да, я не собирался возвращаться на арену. Потому что твердо завязал с боями, особенно за деньги. Но и подставляться, становясь грушей для битья… Это было против моего характера. Я всегда бил в ответ, давал сдачи и дрался до последнего, вырывая победу зубами.
        Потому что не мог иначе. Таков был я.
        Теперь же фактически должен был наступить себе на горло. Ради сына и Вики.
        - Обстоятельства изменились.
        - Опять? Что на этот раз? Еще один ребенок всплыл? - Увидев мой взгляд, Полянский поднял руки в капитулирующем жесте. - Шутка, брат.
        - Вике угрожают.
        - Твою ж мать. Кто?
        - Пока выясняю. Но учитывая ее прошлое и мою родню…
        - Да, ситуация у вас. Есть уже какие-то зацепки?
        - Пара смс с левых номеров. Затем ее пытались сбить машиной в малолюдном месте. Все.
        - Охрана?
        - Поставил. Но сам понимаешь - времени нужно больше.
        - Понимаю… - Олег задумчиво почесал лоб. Можно было поспорить, что друг уже прокручивал в голове какой-то план. Он всегда так делал, когда ситуация вырисовывалась не очень.
        - Ты скажи вот что - уверен в Самсонове? Что он не кинет и достанет компромат.
        - Ты же сам знаешь - уверенным нельзя быть ни в ком. Но Геннадий мужик четкий. Если сделаешь, как он захотел, не пытаясь нагреть - все получишь.
        - Значит, решено.
        - Не пожалеешь? Ради бабы-то…
        - Вика - не баба, - четко припечатал я. - Запомни это.
        - Я-то запомню, - вздохнул друг. - И уважаю твой выбор и твои… - он покрутил в воздухе рукой, - чувства. Не понимаю, конечно, что это за ерунда розовая у тебя в мозгах, но уважаю. И принимаю. Если это твой выбор - будь по-твоему.
        - Спасибо.
        Я знал, что Олег не просто сотрясал воздух - его слова всегда были подкреплены делом. Если сказал, что примет, так и будет. И защитит, и присмотрит за Викой и Богданом. Если кому я и мог доверить их безопасность, так это лучшему другу, который в совершенстве владел винтовкой с оптическим прицелом и умел становиться невидимкой в любой ситуации.
        - И насчет угроз - давай я по своим каналам тоже пробью, - предложил Полянский. - Не нравится мне вся эта канитель вокруг твоей девочки. Ее папаша хоть и сыграл в ящик, нагадил в свое время многим. Вдруг кто решил отыграться.
        - Спустя семь лет?
        - А ты думаешь, отморозков мало?
        - К сожалению, нет, - вздохнул я. - Давай, разузнай, что можешь.
        - Когда следующий бой?
        - Через пару дней.
        - Успеешь вернуться в форму?
        - Это, судя по всему, не особенно-то и понадобится, - невесело усмехнулся я, вспоминая условие, которое выставил Самсонов.
        - Не грузись, - посоветовал Олег. - Ты прав в одном - за свое надо драться. Просто иногда драка происходит не в клетке, где ты один на один с противником.
        В этом он был прав. Как никогда. Вот только противников у меня сейчас было многовато. И ошибиться было нельзя…
        35
        Пока ждала Демьяна, успела немного успокоиться и хоть как-то осознать его слова. Вопросов у меня к нему, конечно же, было много. Но вот как далеко Зверев готов был зайти в своей откровенности??
        Это был большой вопрос.
        Когда дверь, наконец, открылась, я невольно вздрогнула и подняла взгляд.
        - Как ты? - спросил хозяин квартиры. И я поёжилась под его пристальным взглядом.
        - Нормально. Твой друг, он…
        - Ушёл, - закончил за меня мужчина. И я не смогла сдержать облегченного вздоха, что, естественно, не укрылось от Демьяна.
        - Вика, повторяю - тебе не стоит его бояться…
        - Да, я помню твои слова, - пробормотала я.
        Он оказался непозволительно близко, отчего сердце резко ускорилось, а память тут же подбросила картинки прошлой ночи.
        - Не бойся, - тихо прошептал он, проводя ладонью по волосам. А я поняла очень четко - если не перевести тему, то все выйдет из-под контроля. Опять.
        - Ты расскажешь, откуда твои синяки? - быстро выпалила я. Кажется, мне все же удалось удивить Демьяна - потому что на его лице неожиданно промелькнуло недоумение. Правда, он себя взял в руки довольно быстро. - Ты подрался?
        - Можно и так сказать.
        - Из-за чего? Тебе что-то угрожает?
        Демьян ухмыльнулся.
        - Приятно, что ты переживаешь за меня, но нет. Это была… плановая встреча.
        И взгляд такой многозначительный… До меня дошёл его намёк. Пусть и не сразу.
        - Ты все еще выходишь на ринг??
        - Скажем так - это разовая акция.
        - Но зачем? Из-за денег?? - Однако ответа я не получила. И это было красноречивее многих обещаний. Глупая дурочка. Конечно же, он не станет посвящать тебя в свои дела. Ради чего? - Ясно. Прости, - отвернулась я.
        - Есть вещи, которые тебе не стоит знать. Для твоей же безопасности.
        - Ладно…
        Я хотела обойти мужчину, но тот удержал меня за локоть и заставил посмотреть на него.
        - Там Богдан должен проснуться. Отпусти, пожалуйста.
        Зверев внимательно посмотрел мне в глаза, но в итоге все же послушался и убрал руку. Комнату я покидала с горьким осадком в груди…
        Следующие пару дней мы с Демьяном общались довольно мало. Точнее он, конечно, попытался оставить меня в своей спальне, но получив категоричное “нет”, отступил, чем сильно удивил меня. И не то чтобы я расстроилась от этого… Хотя, наверное, женское “я” слегка покачнулось из-за такого невнимания. Но я вовремя вспомнила, что, вообще-то, он был, во-первых, женат, а во-вторых, так и не объяснил многие моменты. Впрочем, я больше не делала попыток что-то выяснить. К чему выглядеть дурой каждый раз? Я справедливо решила, что если бы Демьян хотел, он бы рассказал. Или хотя бы попытался поговорить со мной. Но нет. Вместо этого он ежедневно уезжал рано на работу, а возвращался достаточно поздно.
        На мою попытку завести разговор про возвращение к себе домой он весьма категорично заявил, что пока это невозможно, и точка. Таким образом мы с Богданом стали фактически заложниками ситуации, подробности которой я даже не знала до конца.
        Но сегодня вечером что-то неуловимо изменилось. Демьян вернулся чуть раньше, но явно в плохом настроении - весьма скупо поздоровался и сразу ушёл к себе в комнату. Столкнулись мы в коридоре, когда Богдан уже уснул. Мужчина заглянул к сыну в комнату и тут же вышел, кивнув мне в сторону кухни.
        - Завтра я, возможно, вернусь позже обычного, - произнёс он.
        - Что это значит? - спросила я, не очень понимая, к чему этот разговор.
        - Либо вообще не приеду ночевать. Сообщаю, просто чтобы ты была в курсе и не навыдумывала себе какие-то страсти.
        - Ты не обязан передо мной отчитываться, - пробормотала я.
        - Я сообщаю тебе это, чтобы ты не думала, будто вам что-то угрожает.
        - Ты уезжаешь? - все же спросила я.
        - Нет. У меня свои дела.
        С трудом удержалась от едкого комментария. А чего я ждала? Думала, что за эти дни мы все-таки сможем как-то найти общий язык? С чего бы? Зверев уже получил все, что хотел. Очевидно, что не настолько он желал меня в свою постель, чтобы пытаться добиться своего или наладить наше общение. А ещё… ещё я очень живо представила себе эти дела. Про которые у него есть отметка в паспорте, в разделе “семейное положение”. Вполне возможно, что про их якобы вынужденный брак он наговорил, просто чтобы получить желаемое, а завтра вот собирался провести время с Юлей…
        - Спасибо, что предупредил, - сдержанно ответила я. Уже понимая, что и завтра придётся как-то оправдывать отсутствие папы для Богдана, который часто про него спрашивал.
        В ответ Зверев удовлетворенно кивнул и ушёл.
        Вот и поговорили…
        На следующий день на связь неожиданно вышел Клим. Точнее, он позвонил, хотя до этого в основном использовал смс-сообщения.
        - Тори, здравствуй!
        - Привет.
        - Как ты себя чувствуешь? Как твоя нога сегодня?
        - Да все нормально уже. Хожу вполне себе уверенно.
        В принципе ничего нового я не сообщила ему. Все эти дни он регулярно интересовался моим здоровьем, так что прогресс не был чем-то секретным.
        - Здорово! Я сегодня прилетаю. Давай встретимся и, наконец, спокойно поговорим?
        - Не думаю, что это хорошая идея, - замялась я.
        - Почему? Ты передумала? Или я недостоин даже этого?
        И снова это чувство вины. Я ведь так и не рассказала Савельеву о том, где мы с сыном жили. Только то, что меня выписали, и все.
        - Нет, но может, позже? - с надеждой спросила я.
        - Позже? Когда пройдёт дата свадьбы, да?
        Я тяжело вздохнула. Наверное, он все же был прав. Клим столько для нас сделал, что заслужил элементарного уважения. В конце концов, он и правда долго терпел все мои закидоны…
        - Прости, я не хотела тебя обидеть или унизить.
        - Я так многого прошу? Или у тебя что-то случилось ещё? Ты согласилась быть со Зверевым?
        По тону голоса я поняла, что Клим начал заводиться. И малодушно сдалась.
        - Нет, просто надо придумать, с кем оставить Богдана. Я перезвоню, ладно?
        - Возьми его с собой.
        - Я перезвоню!
        - Хорошо….
        Мне понадобилось несколько минут, чтобы продумать план действий. И в итоге я пришла к выводу, что, наверное, это все-таки судьба - ведь именно сегодня Демьян был занят своими личными делами, так что и я могла посвятить время своим. Поэтому все было правильно.
        С такими мыслями я и позвонила Свете, чтобы попросить ее помочь. Подруга с радостью согласилась посидеть с ребёнком - мы хоть и созванивались с ней по видеосвязи, она каждый раз настойчиво повторяла, что не доверяет этому папаше, который вдруг нарисовался. А я не могла открыть ей истинных причин, по которым я не рисковала все же вернуться, пока Демьян не позволит.
        Стоило только Богдану узнать, что мы поедем к тете Свете, как он тутже воспрянул духом. Потому как эти дни без прогулок, честно говоря, дались ему весьма непросто. Особенно учитывая, что последние пару дней отец его не особенно уделял время малышу.
        -Ура! - закричал сын и побежал переодеваться.
        Выходя из дома, я опасалась, что нас кто-то остановит и заставит вернуться обратно. Но нет. Поэтому я невольно задумалась - так, может, Зверев просто блефовал? Возможно, просто специально сгущал краски? Ведь он не так давно четко дал понять, что нас попросту не выпустят из дома….
        Но ничего подобного. Мы совершенно беспрепятственно покинули жилой комплекс, поймали такси и поехали к подруге. По дороге я позвонила Климу, и мы договорились о месте встречи. Он, конечно, снова предлагал, чтобы я взяла Богдана с собой, но я чувствовала - это будет ошибкой. Ведь я, по сути, собиралась поставить окончательную точку в наших взаимоотношениях, и ребёнку не стоило этого видеть.
        -Ты правда собираешься разорвать помолвку? - все же спросила соседка, когда я уже собиралась уходить.
        - Осуждаешь?
        - Не то чтобы… Просто этот Демьян… Он хоть и выглядит надежным, но… с ним ведь не выйдет спокойной и крепкой семьи.
        - Почему? - вырвалось у меня против воли.
        - Не знаю, Вик. Но от него исходит ощущение опасности. Он словно зверь - дикий, неприрученный. Да и ты сама говорила, что он женат.
        - Да, женат… Но, знаешь, дело ведь не в нем. Я не хочу обманывать Клима. Он достоин куда лучшего.
        Света понимающе кивнула. Обняла меня.
        - Удачи! И помни - ты не одна, Вик. Мы с тобой. Димка обещал торт купить к вечеру. Посидим, поболтаем, как привыкли.
        - Спасибо, - искренне произнесла я. - За все.
        Поддержка подруги много для меня значила - особенно сейчас. Потому что, идя на встречу с бывшим женихом, я не могла отделаться от плохого предчувствия. Будто должно было случиться что-то нехорошее вот-вот.
        Машину Клима я заметила сразу. Он вышел с букетом цветов, и я едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Не стоило усугублять и без того непростую ситуацию отсутствием элементарной вежливости.
        - Привет,- произнёс Савельев, когда я подошла к нему достаточно близко.
        - Привет.
        - Это тебе.
        - Спасибо, но не стоило.
        - Не стоило делать любимой женщине комплимент?
        Я отвела взгляд, смутившись от его недовольства.
        - Ты и сам все понимаешь, - произнесла я, всё ещё не глядя на него.
        - Садись, Тори. Поговорим.
        Он открыл мне дверь, и я послушно уселась на заднее сиденье, решив, что так даже лучше. Решим все здесь и сейчас.
        Клим уселся рядом, и что-то в нем неуловимо изменилось. Я отложила букет в сторону и попыталась собраться с мыслями.
        - Мне очень стыдно, что я ввела тебя в заблуждение, - заговорила, глядя на руки. Ладони вспотели от нервов - не хотелось причинять боль человеку, который нам столько помогал. - Но ты должен понять - сын для меня в приоритете. Всегда. Он и его безопасность.
        - Что ж, ты свой выбор сделала, - ответил Савельев. - Все могло бы пройти менее болезненно.
        - В каком смысле? - растерялась я и повернулась к нему. - Ты из-за… - но закончить мысль я не успела, потому что почувствовала укол в шею. Шокированно замерла, видя, как Клим убирал шприц.
        - Лучше бы ты взяла Богдана с собой, детка, - последние слова, которые я услышала, прежде чем отключиться.
        36 Демьян
        Первой вернулась боль. Нудная, сводящая с ума боль. В висках стучало, а все тело ломило, будто по мне катком проехали, а затем еще разок для убедительности. Больше всего хотелось обратно, туда, в спасительный сон, и очнуться, уже когда, наконец, хоть немного полегчает.
        Давно мне не было так фигово.
        Твою ж мать.
        Затем стали возвращаться воспоминания.
        Вечер в клубе. Бой. Противник, которого выставили против меня, и напутственные слова Самсонова.
        “Не подведи, Зверь. Ставки высоки “.
        Высоки… Это неподходящее слово. Оно не отражало и доли того, насколько важно было сделать все, как надо.
        Я думал, что учел все. Но просчитался.
        Выходя на ринг, был уверен - отработаю, как положено, и сдам позиции ближе к концу, устроив неплохое шоу. Да только боец напротив оказался с сюрпризом. И как выяснилось, такие вот игрища практиковались в клубе часто - уравновесить заведомо слабого противника кастетом или ещё чем посерьёзнее.
        А я, идиот, слишком поздно понял, куда встрял. Ломал себе башку, как органично "лечь" под того задохлика, что стоял напротив, тогда как парнишка не стеснялся пользоваться грязными приемами исподтишка.
        И теперь, лёжа, очевидно, в палате больнички, пытался собрать мысли воедино, тогда как башка просто раскалывалась. И где были чертовы врачи, которые должны были колоть обезболивающее?!
        Когда дверь открылась, я уже вздохнул с облегчением, понадеявшись, что мне, наконец, уменьшат боль, сводящую с ума. Но это оказался Олег.
        - Хреново выглядишь, - заявил тот предельно бодрым голосом.
        - Спасибо, - проворчал, глядя на друга. - Сколько я тут? И как вообще все прошло?
        Полянский окинул меня цепким взглядом и недовольно покачал головой.
        - Отделали тебя, конечно, знатно, - наконец, выдал он. Я лишь прикрыл глаза, признавая его правоту. Был момент, когда я вполне мог переломить ход боя. В конце концов, не впервые сталкивался с такими вот преимуществами противника. Но поймал взгляд Самсонова тогда и понял - либо я позволю этому хмырю избить себя, либо можно забыть про информацию. Уже финальный гонг слышал будто сквозь вату - отключился, последний раз взглянув в лицо друга, зная, что тот не бросит.
        - Оно того стоило, - с трудом прохрипел я. - Он отдал?
        - Отдал. И, надо сказать, информация там действительно стоящая. С этим у тебя все шансы вырваться на свободу, так сказать.
        - Значит, не зря, - выдохнул я с облегчением. Это обнадеживало. А травмы… Заживет. Не страшно. Главное, что жив остался.
        - Не зря. Но тебе надо пошустрее собирать себя в кучу, Зверь.
        - Что, не заслужил поваляться в больничке? - криво ухмыльнулся я. Однако Олег мою шутку не поддержал - только нахмурился сильнее. А еще как-то посерьезнел, что ли. Таким он обычно становился, когда шуточки заканчивались, и начинались дела. Что ни говори, а работу Палач выполнял всегда качественно и на высшем уровне. Не зря же считался спецом элитного класса, которого далеко не все могли себе позволить нанять.
        - Я вот тебе сейчас новость скажу, и ты сам отсюда сбежишь. - Я тут же напрягся после его слов.
        - Что еще?
        - Вика твоя пропала.
        - Что? - обалдел я. - Как?!
        - Точнее не так - ее похитили. Причем действовали профессионально - мои люди чутка опоздали. Это плохая новость.
        - А есть и хорошая?
        - Есть. Сына твоего тоже пытались подрезать. Но тут облажались. Так что он сейчас у меня под присмотром.
        Выдохнул. Вдохнул. Попытался собрать мысли в кучу и отключить эмоции.
        Вот только не выходило ни черта! От одной только мысли, что Ковальчук где-то в чьих-то лапах, все внутри противно сжималось.
        - Кто?
        - Некто Савельев. Знаешь такого? Так вот она с ним встречалась, судя по всему, сознательно и добровольно. Он ей даже веник вручил приличный. Села к нему в тачку, а дальше - все, укатили. Мои только и успели разглядеть, как ей что-то вкололи. Повезло, что наружка была.
        Стиснул зубы от злости. Идиотка. Ну, какая же идиотка доверчивая! Поперлась к этому ушлепку. Но зачем?
        - Судя по всему, ты знаешь, кто это, - сделал верный вывод Полянский
        - Знаю. Ты его пробил?
        - В процессе. Но, думаю, мужик не так прост, да? - Я только молча кивнул. - Впрочем, знаешь, есть у меня еще одна новость для тебя, дружище.
        - Какая на этот раз?
        - Зависит от точки зрения…
        - Валяй.
        - За покушением на твою Вику стоит… - Олег сделал драматическую паузу и соответствующее лицо. - Твоя дражайшая супружница.
        - Юля?! - Вот это действительно меня удивило.
        - А что ты так реагируешь? Бабы они такие - могут ведь и приревновать. Значит, дал повод. А она у тебя ж вообще отбитая наглухо.
        - Ты уверен? - спросил я, понимая, что если Волынская и правда посмела устроить это все, то ей кранты. Я долго терпел все ее фокусы, но покушение и запугивания? Это уже за гранью. Совсем берега попутала, дрянь избалованная.
        - Все факты указывают на нее. Не думал, что она могла следить за тобой?
        - С нее станется, - поморщился я. - Но я бы заметил… Что-то тут не так.
        - Думаешь, кто-то ее навел?
        - Не знаю, - выдохнул я. - Уже ничего не знаю. Но свое она обязательно получит.
        Олег усмехнулся.
        - Что, так сильно тебя зацепила эта Вика?
        - Она - мать моего сына!
        - А ты, кстати, уверен, что он от тебя-то? Ты ж вроде говорил, что не того?
        - Ты его видел?
        - Видел.
        - Так к чему вопросы опять? - В ответ друг хитро ухмыльнулся. Ясно. Опять свои психологические штучки использует.
        - Я к тому, что впрягаться придется по полной. Ты готов?
        - А сам-то как думаешь? Готов.
        - Просто уточнил, - усмехнулся Олежа. - Но раз такие дела, тебе и правда надо пошустрее собирать себя в кучу.
        - Я уже понял. Где там врач? Чтобы обсудить мои перспективы.
        - Скоро будет.
        - А Богдан? Он пока у тебя ведь?
        - Ага. Вместе с этой наседкой его, - фыркнул Полянский.
        - Наседкой? - башка трещала, и я, кажется, соображал не особенно шустро.
        - Ну, той, что приглядывала за ним. Соседка твоей девчонки.
        - А, ты про Светлану… А что она?
        - Ну, когда их на прогулке попытались подрезать, она так по-боевому за парня вступилась - в общем-то, мои ребята потому и успели их отстоять. Но после - наотрез отказалась отпускать куда-то ребенка одного. Поэтому, в итоге - сидят у нее в квартире с моими парнями.
        - Она знает про Вику?
        - В курсе. Винит во всем тебя, кажется.
        - Кто бы сомневался, - усмехнулся я, вспоминая, сколько всего выслушал в прошлый раз от нее. - Главное, чтобы в безопасности. Пока непонятно, кто стоит за этим Савельевым.
        - Мутный он какой-то, - задумчиво протянул друг. - Вроде бы все за ним чисто, но… Черт, Зверь, не нравится он мне.
        Ох, тут я был полностью согласен. Мне этот ушлепок не нравился давно уже. Особенно его потуги в сторону Вики.
        - Думаешь, работает на моего отца? Или Волынского?
        - Хрен его знает. Вроде бы возле девчонки трется больше года. По идее тебя здесь тогда еще и не было. Значит, вряд ли. Он ее окучивал давно уже, но без особых результатов. Типа друг семьи.
        Он замолчал, а я задумался. Если все так, то стоило искать кого-то другого в зачинщиках. Но кого? Кто мог хотеть использовать Викторию?
        Романов? Так он вряд ли столько времени ее сам искал. Тем более что с меня долг он уже получил. Кто-то еще из бывших партнеров-врагов Ковальчука-старшего? Так ведь что с нее сейчас взять? Денег нет, бизнеса тоже. В чем профит?
        - Мутно все, - выдал я свои мысли.
        - Согласен. Так что пока - копаем. А ты - поправляйся, давай.
        - Спасибо, друг, - искренне произнес я. На что Полянский усмехнулся и, кивнув, вышел из палаты.
        37
        Комната оказалась незнакомой. Вполне себе приличной, даже, пожалуй, шикарной, но незнакомой. Попробовала сесть, как тут же схватилась за голову - в висках ломило так, что в глазах потемнело.
        - Ох… - вырвалось у меня помимо воли.
        - Очнулась, - раздался рядом голос. Голос Клима.
        С трудом сфокусировала на нем взгляд.
        - Что… со мной?
        - Побочка после лекарства, - равнодушно ответил тот.
        - Какого… лекарства?
        Во рту было так сухо, что казалось, сейчас я могла выпить несколько стаканов воды.
        - Необходимого, чтобы ты отключилась. Неприятно, но ты сама вынудила меня.
        Обвела комнату мутным взглядом, пытаясь сообразить, о чем шла речь. Какая-то мысль настойчиво крутилась в голове, но я никак не могла за нее ухватиться - боль была слишком сильна.
        - Пытаешься понять, где ты? - насмешливо спросил мужчина. Я невольно поморщилась от слишком громкого голоса и кивнула. - Не трудись - место незнакомое.
        - Я хочу домой…
        - Хоти, Тори. Но твои желания больше не играют никакой роли.
        Меня насторожили даже не сами слова, а тон, в котором Савельев разговаривал со мной. Будто абсолютно чужой человек. Неужели его настолько задел мой отказ?
        - Клим, это все из-за моего решения? Ты пойми, я не могу по-другому - Богдан и его благополучие для меня в приоритете, и мне жаль, если я причинила тебе боль… - я искренне извинялась, надеялась достучаться до него. Вот только мужчина неожиданно рассмеялся мне в лицо. Холодно. Равнодушно.
        - Да плевать на твоё решение. Как и на твоё чувство вины. Дело не в этом.
        - Тогда в чем? - растерянно спросила я.
        - За то, что ты здесь, можешь благодарить своего папочку.
        Я изумленно уставилась на Клима. Но он продолжал смотреть так же спокойно и безразлично. Будто и правда передо мной был совершенно чужой человек.
        - Я не понимаю, - покачала головой, после чего тут же поморщилась от очередного витка боли. - Если ты связан как-то с партнёрами моего отца, то должен знать, что у меня ничего нет - ни денег, ни бизнеса. Ничего, Клим.
        - Это ты так думаешь.
        Ещё один загадочный ответ, который больше путал, чем помогал понять хоть что-то.
        - Я не понимаю. О чем ты? Думаешь, где-то припрятано наследство, о котором я не знаю? Серьезно? Да я чудом сбежала семь лет назад и не стала разменной монетой в играх отца! Отпусти меня, Клим. Это все какой-то абсурд.
        - Ну, положим, сбежала ты не чудом, а тебе помогли, - лениво возразил он. А у меня в груди похолодело - неужели он знал про Матвея и его звонок? Получается, все
        это время Савельев просто играл со мной и ждал удобного случая? Но для чего??
        - Расслабься, Тори. Не пытайся меня обмануть или сделать вид, что ни при чем.
        - Да я просто не понимаю, о чем речь! - отчаянно заговорила я. - Чего ты хочешь? Денег? Это все из-за них?
        - Не совсем. Хотя финансовый интерес у моих нанимателей безусловно, присутствует.
        - Нанимателей? - как кукла повторила за ним. Леденящий ужас сковал все внутри. Романов. Вот о ком я подумала… Все-таки нашёл…
        - Именно. И им очень не понравилось, как твой папаша кинул их не только на бабки, но и подставил знатно.
        - И чего они хотят? Эти твои наниматели.
        - Встретиться и решить ряд вопросов, - усмехнулся Клим. Так многозначительно, что я четко поняла - хорошего от этой встречи мне ждать не стоит. То, от чего я бежала и пыталась спасти сына, настигло меня.
        - Где Богдан? - Тут мой тюремщик скривился и недовольно поджал губы.
        - Пока у твоей подруги.
        - Пока?! Да как ты можешь! Он же совсем ребёнок! Не втягивай его в это! - потребовала я.
        - Это зависит не от меня,- равнодушно пожал он плечами.
        - А от кого?
        - От сговорчивости твоего отца?
        Мне казалось, я ослышалась - даже мотнула головой.
        - Нет, это не…
        - Твой отец жив, Тори, - резко перебил меня Клим. - И отлично прожил эти годы за границей под новым именем.
        В этот момент я была невероятно близка к тому, чтобы снова потерять сознание…
        - Ты лжёшь, - это все, на что меня хватило в тот момент.
        - Зачем мне это?
        - Я не знаю, - в отчаянии произнесла, пытаясь как-то примириться с происходящим.
        Савельев достал из кармана пиджака какой-то конверт и бросил мне на кровать.
        - Ознакомься.
        Дрожащими руками взяла тот и попыталась достать содержимое, но получилось все криво, и в результате несколько фото попросту выпали, рассыпавшись. Я застыла, глядя на первое из них. Потому что на нем и правда был отец. Сомнений в этом не было. Да, с другой прической, одетый не в привычный костюм, но это был он. В волосах появилось больше седины, но его взгляд… был все тем же. Он стоял рядом с симпатичной женщиной средних лет и поддерживал ту за локоть. Будь это кто-то другой, можно было бы посчитать их парой. Но ведь это был мой папа. Человек, который никогда не заводил долгих интрижек. По крайней мере, раньше. На заднем плане был огромный биллборд, на котором шла бегущая строка с каким-то объявлением и датой.
        Судя по всему, фото были сделаны всего пару недель назад…
        Я подняла ошарашенный взгляд на Клима и не знала, что сказать.
        - Убедилась?
        - Но как?
        - Разве ты видела его труп?
        - Конечно, нет. Но мне сообщил доверенный человек… - Тот лишь криво ухмыльнулся, явно намекая на то, какая я недалекая. - Ладно, допустим, это все правда. Что теперь? Если отец столько времени не давал о себе знать, с чего твои наниматели решили, что сейчас он отреагирует и появится?
        Мне было очень непросто задавать этот вопрос. Ведь, по сути, выходило, что отец - единственный близкий мне человек - предал меня, бросил, оставив одну. Конечно, я допускала, что могла сложиться такая ситуация, что папа должен был создать видимость, скрыться на время. Но не на семь же лет!!!
        - Надеешься соскочить? - понимающе спросил Клим. - Не выйдет, Тори.
        - Но почему именно сейчас? Почему спустя год?
        - Потому что твой папаша слишком хитер - найти его было непросто. Да и вообще он хорошо все обставил - довольно долгое время все думали, что он и правда сыграл в ящик. Пока случайно его не засекли. И то понадобилось время, чтобы подобраться достаточно близко - он ведь каждый раз словно чувствовал и снова исчезал с радаров.
        - То есть ты целый год был рядом, потому что мой отец был слишком неуловимым? - озвучила то, что никак не укладывалось в голове.
        - Именно.
        Странная горечь разъедала в груди. Вот вроде бы я изначально не испытывала к Климу каких-то романтических чувств, но все равно сейчас мне было очень больно осознавать, что все это время он попросту притворялся, играл в свою игру, чтобы выполнить что там - задание, контракт, или как это называлось.
        - Он ведь и в этот раз может сбежать, - отстранённо заметила я, все ещё переваривая новости, свалившиеся на меня.
        - Только если ему совсем на тебя плевать.
        И тут я не выдержала - расхохоталась. Нервно, до колик. Не плевать?! Да похоже, в этой жизни всем было на меня плевать, для всех я была лишь удобной монетой для размена. Если уж собственный отец за все это время не дал никакой возможности узнать о том, что он жив, не озадачился тем, чтобы хоть как-то помочь дочери или внуку… Ладно, я. Но мой сын! Ведь Богдан мог и не выкарабкаться тогда, хотя у его деда были возможности позаботиться о нем лучше, чем мать-одиночка, которая вынуждена была экономить деньги и фактически жить на пособие.
        - Боюсь, ваш план уже прогорел - если бы ему не было плевать, он бы помог, появился. А так…
        - Скоро узнаём, - флегматично ответил Клим. - Первую весточку он уже получил и, судя по всему, резко сваливать куда-то на новое место не стал. Значит, самое время донести до него серьёзность наших намерений.
        - Что имеешь в виду?
        - Скоро узнаешь.
        Мне и так-то было не по себе от происходящего, но тут его тон стал и вовсе каким-то холодно-насмешливым. А затем до меня дошла одна нехорошая мысль…
        - Почему ты все это мне рассказал? Ну, про ваши планы.
        - Ты всегда была достаточно умной, Тори, - ответил он с холодной улыбкой на лице. - Если дело не касалось личного. Сложи два и два, - посоветовал он. И это стало последней каплей - дикая волна паники накрыла меня с головой.
        - Ты же не серьезно? - нервно спросила я. - У меня сын. На кого он останется?
        - Меня это не касается. А сейчас - пора передать привет твоему папочке, чтобы он, наконец, пошевелился. - Клим поднялся на ноги и направился ко мне. Интуитивно я поняла, что хорошего ждать не стоит, и попыталась отползти подальше, но в моем состоянии выходило мало что толковое. В итоге Савельев фактически силой вытащил меня из постели и поволок за собой.
        - Клим! Пожалуйста! - пыталась я до него достучаться. - Отпусти, мне плохо и больно!
        - Это очень хорошо, - равнодушно обронил тот, прежде чем завести меня в какую-то комнату. Я не успела даже как-то оглядеться, как оказалась связанной и сидящей на стуле, а вот рту оказался кляп. Мужчина между тем довольно хладнокровно продолжал свои приготовления, пока я безуспешно пыталась освободиться.
        Напряжение достигло такого пика, что когда Клим положил мне на колени сегодняшнюю газету, я взбрыкнула. Попыталась ударить его побольнее. И я совершенно точно не подумала о том, что это было опрометчиво и глупо. Зато смогла ощутить злость и раздражение мужчины, который не погнушался тем, чтобы от души врезать мне.
        - Ещё хочешь? - поинтересовался он. - В принципе так даже лучше будет - глядишь, так твой папаша быстрее отреагирует. А если нет… Можно ещё твоим щенком воспользоваться. Проверим, насколько крепкие у него нервы станут после видео с покалеченным внуком.
        Слёзы душили меня - мне хотелось наброситься на эту мразь и придушить своими руками за таким угрозы Богдану. Но я ничего не могла сделать. Только сидеть и рыдать. Даже ругаться возможность у меня отняли.
        Савельев, наконец, установил камеру и улыбнулся мне той самой улыбкой, которой я когда-то поверила, дура.
        - Готова, Тори? - спросил он как ни в чем не бывало. - Сейчас ты станешь главной героиней фильма…
        38 Демьян
        Пару дней провести в больничке все же пришлось. Я по-прежнему еще ощущал отголоски того, как меня раскатали на арене, но уже не так явственно. Да и не до этого было - нужно было решать проблемы. А их скопилось немало.
        Во-первых, Вику так и не нашли. Олег поднял все свои связи, но, увы, пока результатов не было. Это и злило, и пугало одновременно. Потому что означало, что за похищением стоял кто-то достаточно влиятельный. Во-вторых, Богдан. Он, конечно, пока оставался с подругой Вики, но я все же хотел забрать сына к себе. Пусть люди Олега присматривали за ними, мне все равно было неспокойно. В-третьих, дел в Дайнексе накопилось достаточно - отец оборвал весь телефон, орал, как бешеный, что я пустил под откос важное дело. Особенно после того, как прознал, что я выходил на ринг. Его и так-то бесила моя независимость в этом вопросе, а теперь…
        Подозрительно затаилась только Юля. И вот до этой твари хотелось добраться чуть позже - потому что сейчас я попросту раздавил бы ее. Как вонючего клопа.
        Тварь такая.
        Поэтому я рвался как можно быстрее выписаться. Врачи, конечно, лишь скептично поджимали губы и настойчиво рекомендовали, как следует отлежаться, прежде чем покидать их епархию.
        Все решил случай. А точнее звонок - от Романова. Я даже не сразу поверил, когда услышал голос Виктора Николаевича.
        - Слышал, ты снова выступал, - начал тот издалека, пока я прикидывал, какая причина могла подвигнуть этого мастодонта позвонить мне лично. После того, как он “передал” мой долг своему дружку Волынскому, мы фактически не пересекались.
        - Было дело.
        - И не особенно успешно.
        - Такое бывает после долгого перерыва.
        - Но судя по голосу, ты уже в адеквате.
        - Стараюсь, - осторожно ответил я.
        - Рад слышать. А еще буду рад повидаться.
        Отлично! Только этого еще не хватало…
        - Виктор Николаевич, понимаю, причина у вас наверняка веская, но я пока еще в больнице, - попытался я съехать с темы.
        - Серьезно? - казалось бы, искренне удивился тот. - А мне вот сказали, будто бы ты выписываться собираешься.
        Шах и мат, Зверь. Ты снова под колпаком. Сжал мобильник в руках, чтобы только сдержаться и не наломать дров. Сейчас это было ни к чему.
        - Врачи отговаривают, - процедил я.
        - Когда ж ты их слушал, сынок? - снисходительно фыркнул ростовщик. - А вот перетереть нам с тобой есть что. Так что давай, прокатись, не расстраивай старика.
        - Что за дело хоть? - практически сдался я.
        - Приезжай, и узнаешь. Не пожалеешь…
        Последнее прозвучало скорее как предупреждение о том, что если не приеду, как раз таки и пожалею.
        - Постараюсь не задерживаться.
        - Вот и ладушки, - одобрил Романов. - Буду ждать. Но недолго.
        Следующие полчаса я пытался понять, что могло заставить старого хрена вспомнить обо мне. И не было ни одной идеи, кроме того, что он как-то разузнал про Вику. Но как, черт побери? Неужели следил за мной? Или Юля та же постаралась? В это верилось слабо. Она хоть и была той еще стервой, с папочкиными партнерами дел не имела - отец не позволял. Хоть в чем-то был адекватным.
        - Что-то ты совсем приуныл, - раздался голос Полянского. Я настолько задумался, что даже не заметил, как друг зашел в палату. - Неужели медсестрички плохо работу выполняют? Или уже того… не реагируешь на них? - хохотнул он.
        Поднял на него тяжелый взгляд, и смех тут же стих.
        - Романов звонил, - обронил я. Олежа нахмурился и подошел ближе.
        - Чего хотел?
        - К себе вызывал. Сказал, надо поговорить.
        - О чем?
        - Знал бы я…
        Повисло тяжелое молчание. Мы оба думали об одном и том же. В этом я даже не сомневался.
        - Когда поедешь? - наконец, заговорил Олег.
        - Как только выберусь отсюда. Откладывать не стоит.
        - Считаешь, он может быть в курсе?
        - Других вариантов у меня нет. - Друг понимающе хмыкнул и кивнул, соглашаясь с моими словами.
        - Составить компанию? - Но я лишь мотнул головой.
        - Присмотри за Богданом. Знаю, твои люди, и все такое. Но я доверяю только тебе.
        Еще один кивок был мне ответом. - И позови мне врача - пора бы ему оформить мне выписку.
        Покинуть больницу удалось только спустя несколько часов. Формальности, на которые можно было бы и забить, но я не хотел привлекать лишнего внимания. Отец и так явно был в курсе некоторых обстоятельств. Не стоило пока давать ему еще больше поводов для подозрений. Я не был уверен, что папаша знал про мой разговор с Романовым. Поэтому решил не форсировать.
        До столицы добрался относительно быстро - повезло с дорогой. Умом я это понимал, но вместе с тем мне казалось, что время тянулось несоизмеримо медленнее, чем обычно. Злило то, что приходилось тратить его на этого старого хрена, вместо того чтобы заниматься поисками Виктории. Даже зная, что Полянский делал все, что было возможно, я не мог сидеть спокойно и просто ждать. Да и к Богдану хотелось заехать. Что уж… Хотя, возможно, показываться ребенку с таким лицом не стоило, но…
        Я с каким-то отчаянием осознал, что соскучился. За столь короткий срок этот малыш пробрался в мое сердце, и теперь я уже не представлял своей жизни без него. И его строптивой мамы…
        - Я ждал тебя раньше, - заметил Виктор Николаевич, когда встретил меня в холле своего шикарного особняка.
        - Не все зависело от меня, - нейтрально ответил я, решив для начала прощупать почву. Мужик хмыкнул, но спорить не стал. Хотя я был уверен - намек мой понял. - Что за срочность?
        - Ты мне скажи, Демьян. Почему я не от тебя узнаю о том, что ты все же откопал девочку, сбежавшую от тебя семь лет назад?
        Что ж, я морально был готов к тому, что разговор пойдет про Вику.
        - Так ведь долг закрыт, разве нет?
        - Был бы закрыт, если бы всплыла только она, - задумчиво произнес Романов. - Но ведь не только, правда?
        - Что вы имеете в виду? - в груди похолодело от мысли, что сейчас речь пойдет о моем сыне.
        - Папаша-то ее все еще топчет землю, а ты все молчишь… Нехорошо это, сынок.
        - Что?! - вырвалось у меня помимо воли. Впервые за долгое время меня подвела выдержка. Наверное, ровно так же, как в тот день, когда я впервые увидел Богдана.
        Моя реакция явно позабавила ростовщика.
        - Так, значит, не в курсе…
        - В курсе чего? - тупо переспросил я.
        - Теряешь хватку, Звереныш, - усмехнулся хозяин особняка. - Но так и быть, подскажу - папаша ее не только меня киданул, когда свинтил, подстроив свою кончину.
        - То есть это были не вы, как все это время думали остальные? - скорее даже для себя произнес. На что получил еще одну ухмылку.
        - Все верно. И это - твой прокол.
        - Моей задачей была только Виктория.
        - Ты и сам знаешь, что не только. Твой отец поручился, что ты найдешь этого лиса и вытащишь из норы…
        - Я не успел.
        - Разве это мои проблемы?
        Вздохнул и потер лоб. Башка до сих пор иногда беспокоила, но теперь, после всех новостей, казалось, что вот-вот просто лопнет. Срочно нужны были хоть какие-то обезболивающие.
        - Ладно. Допустим, Ковальчук жив. Я не знал. Чего вы от меня хотите?
        - А сам как думаешь? Естественно, компенсации. Так уж вышло, что некоторые его партнеры уже прознали о том, что этот хрыч жив. И решили взять в оборот его дочурку. - Ростовщик продолжал свою мысль, а меня словно под дых ударили. Вот оно - то, о чем мы с другом просто даже не подозревали. И учитывая, каких врагов нажил себе Ковальчук, бодаться будет непросто. - Ты понимаешь? - донеслось до меня.
        - Что именно? - Романов недовольно прищурился.
        - Что ты мне должен.
        - Вы передали мой долг, - повторил я.
        - Уверен? А как же репутационные издержки? Теперь выходит по всему, что я семь лет назад голословно заявил, что Ковальчук заплатил мне по полной.
        - Вы забрали его бизнес.
        - Бизнес. Деньги. Но пятно на репутации… - он недовольно цокнул. - Ты и сам понимаешь - оставить просто так я это не могу.
        - Ладно. Чего вы хотите? - спросил я в лоб, уставая от этого словоблудия.
        - Получить то, что не получил в прошлый раз - труп Ковальчука, а также его дочурку, на которую у меня были свои планы.
        Подозревал ли я, что услышу подобное? Увы, но да. Слишком уж принципиальным был Виктор Николаевич. Мразь, которая имела слишком много связей и влияния, чтобы можно было хоть как-то его урезонить. Но даже понимая весь расклад…
        - Нет.
        - Нет? Я не ослышался? - удивился он.
        - Вика - моя женщина. И я не отдам ее, - твердо произнес, глядя в глаза ростовщика. Тот довольно прищурился, и стало ясно - именно такой поворот его и устраивал.
        - Помнится, ты женат…
        - Это мои проблемы. Моя личная жизнь вас не касается.
        - Допустим, я могу понять твою привязанность к девочке - все-таки, как-никак, мать твоего пацана… - Я лишь стиснул зубы, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Сейчас я как никогда был близок к краю пропасти. И от того, как проведу переговоры, зависело не только мое будущее. - Даже уважаю это. Однако, сам понимаешь - без компенсации оставаться не хочу.
        - Ваши условия?
        В этот момент я готов был впрячься во что угодно - даже придумать что-то с Ковальчуком-старшим. Но то, что я услышал…
        - Твой отец. Ты должен его устранить.
        - Что?
        - Ты все слышал, Демьян. Твой отец. Вот цена твоей свободы.
        - Вы имеете в виду…
        - Да, именно. Ты должен устранить его. Физически.
        Это не укладывалось в голове. Между нами, конечно, были разногласия, и сейчас был сложный период, но убить собственного родителя?!
        - Зачем это вам?
        - Скажем так, Володя зарвался. И стал мешать мне. Он забыл, кто ему помог, и стал рубить сук, на котором сидит.
        Вот в это мне легко верилось - отец и правда в последнее время стал более рискованным в плане ведения бизнеса. Именно поэтому я старался как можно меньше участвовать в его делах. И не раз говорил отцу, что рано или поздно кому-то надоест терпеть его лихие захваты территорий.
        Так и вышло. Только вот я оказался перед весьма неприятным выбором.
        - Что скажешь? Готов спасти свою женщину и ребенка ценой жизни своего папаши?
        Романов смотрел насмешливо и цинично. Для него все это было забавной игрой - ведь откажись я, и он найдет другого исполнителя. Не проблема. А я… Смогу ли я потом с этим жить?
        - Почему я? Неужели нельзя было нанять кого-то менее заинтересованного?
        - Можно. Но, во-первых, это деньги, а во-вторых, ты мне должен, Зверь. И я хочу получить то, что мне причитается.
        - Мой долг остался у Волынского! - возмутился я.
        - С которым ты вполне успешно собираешься разобраться, не так ли?
        В десятку, Виктор Николаевич. Но откуда же он был настолько хорошо осведомлен?! - К тому же тебе подобраться к отцу будет куда проще. Не обязательно даже спускать курок - можно что-то подмешать в напиток или еду… Способ, конечно, бабский, но какая разница, правда? Мне важен результат.
        - У меня есть время подумать? - спросил я дрогнувшим голосом. Не хотел выдавать собственного смятения, но, кажется, сегодня выдержка меня подвела.
        - Конечно, я же не монстр. Понимаю - дела семейные, - откровенно насмехался Романов. - Но не слишком долго, Демьян. И в этот раз я не прощу промаха.
        - Я вас понял.
        - Тогда тебе, пожалуй, пора - дорога обратно займет время. А ты ведь торопишься…
        Я кивнул и, развернувшись, направился к выходу, но вслед мне прилетели слова: - Удачи с операцией спасения. - Бросил через плечо вопросительный взгляд. - Ты ведь Викторию собрался вытаскивать. Так вот заодно передавай привет ее папаше.
        - В каком смысле?
        - Если он останется жив, я приму это как твое согласие на мои условия.
        В этот раз на лице ростовщика не было ни намека на улыбку. Как и у меня - только что меня ловко загнали в ловушку, выбраться из которой было невозможно без потерь. Я должен был сделать, наверное, самый сложный выбор в своей жизни. И пока даже не представлял, как выпутаться.
        - Я понял, - ответил и, наконец, покинул особняк, в котором практически задыхался. Мне срочно нужно было на воздух. И хотя я не был впечатлительным пацаном, сейчас было дурно. Ведь теперь вопрос стоял ребром, и хотя приоритеты были очевидны, я не был уверен, что с легкостью смогу сделать то, что требуется.
        Радовало только одно - у меня была пусть и небольшая, но все отсрочка. И стоило воспользоваться ею по полной. А для начала сделать то, что стояло на первом месте - вытащить Вику из передряги. Поэтому первое, что сделал - набрал номер Олега.
        - Как прошло? - отозвался тот практически сразу.
        - Плохо. Отец Ковальчук жив. Судя по всему, его партнеры как-то вышли на него, и теперь Вика у них.
        - То есть этот Савельев работал на них?
        - Вероятно. Других причин я не вижу.
        - Это уже что-то. Ты возвращаешься?
        - Да, - отрывисто бросил я. - Как буду в городе - наберу. И, Олег, - добавил я, - удвой охрану Богдана.
        - Что-то еще случилось?
        - Не по телефону, - отрезал я, решив, что про осведомленность Романова поговорим при личной встрече.
        - Понял. Жду.
        А я всю дорогу крутил в голове, КАК, как выбраться из всего этого дерьма с минимальными потерями и как обезопасить свою семью от всей этой дряни? И откровенно говоря, каких-то стоящих вариантов у меня не было...
        39
        После того, как Клим вынудил меня участвовать в видеосъемке, прошло, кажется, пару дней. В моей комнате не было окна, но, судя по тому, с какой частотой приносил мне еду тюремщик, шел третий день.
        Головная боль после снотворного уже прошла, и я соображала куда лучше. Однако это не особенно спасало положение - найти что-то, что могло бы помочь сбежать или как-то выбраться, не вышло. Очевидно, Клим хорошо подготовился, перед тем как притащить меня сюда.
        Его самого я больше не видела - приносил мне еду хмурый амбал, который на мои вопросы не отвечал и полностью игнорировал.
        А я медленно сходила с ума от неизвестности. От новостей, которые свалились на меня, и от беспокойства о сыне.
        Мысль о том, что отец жив, было принять непросто. Те фото так и остались у меня в комнате, и я засмотрела их до дыр. Зачем? Видимо, надеялась найти хоть какие-то признаки того, что он… может, скучал по мне? Глупо, конечно. Но верить в его равнодушие было очень больно. Это никак не укладывалось у меня в голове.
        А ведь я столько лет винила в его смерти Демьяна, ненавидела того. А оказалось…
        В первые сутки я еще надеялась, что Зверев придет и спасет меня. Вспоминала его слова, обещания и ждала.
        Да только ничего не происходило. И мне пришлось признать - возможно, мое исчезновение будет ему даже на руку - не придется как-то решать вопрос с женой, а Богдан останется с ним и так… И хотя меня воротило от одной только мысли, что они заживут втроем без меня, все-таки я признавала - скорее всего, Демьян сможет защитить Богдашу. Он казался по-настоящему искренним по отношению к ребенку. И хотелось верить, что он не бросит того, если уж мне не суждено выбраться отсюда.
        А вот то, что я так и останусь пленницей, которую либо используют, либо в итоге попросту убьют, верилось все больше.
        Пытка неизвестностью закончилась, когда дверь открылась, и в комнату вошел Клим. Снова холодно-равнодушный. Но я уже поняла, что все это время он просто умело притворялся, а вот сейчас… Сейчас он был настоящим.
        - Собирайся, прокатимся, Тори.
        - Куда? - насторожилась я и тут же поежилась под оценивающим взглядом мужчины, которым тот окинул меня.
        - Как куда? С папочкой увидишься. Разве ты по нему не соскучилась? - После этого он достал из кармана наручники и продемонстрировал мне. - Руки вытяни.
        - А если я не хочу?
        - Да мне плевать, - пожал он плечами. - Не будешь делать все по-хорошему - будет по-плохому.
        И я не сомневалась - будет. Скула до сих пор побаливала после его удара. В комнате и туалете не было зеркал, так что оценить свой внешний вид я не могла. Но вполне вероятно, там налился синяк.
        - Клим, отпусти меня. Ведь вы уже его достали, он уже согласился встретиться. А у меня сын…
        - Значит, по-хорошему не хочешь, - картинно вздохнул Савельев и двинулся в мою сторону. А я… Я малодушно вскрикнула.
        - Нет! Не бей! - Он замер и выжидающе посмотрел на меня. Пришлось подчиниться.
        Судя по тому, что глаза мне никто в итоге так и не завязал, намек Клима на то, что я вряд ли выживу, был пророческим. И мне было по-настоящему страшно от этого. Ведь я не готова была умирать! Не имела права! У меня сын, которому нужна мама! Да и просто, в конце концов, я хотела жить!
        Меня загрузили, по-другому и не скажешь, в огромный внедорожник, по обеим сторонам уселись охранники, а сам Савельев сел спереди вместе с водителем.
        Пока ехали, я пыталась хоть немного сориентироваться в том, где мы находились. Но все было зря - я ничего не узнавала. Я даже не была уверена, что мы не были за границей - никаких указателей, ничего. Просто пустыри и поля.
        Наконец впереди замаячило что-то вроде складских помещений. Но мы остановились так, и не доехав до них - просто на площадке.
        - Сидите здесь, - приказал Клим своим людям и вышел из машины. Скосив глаза, увидела, как он о чем-то говорил по телефону. Всего минуту, а затем вернулся и сел на свое место. - Поехали.
        - До площадки? - уточнил водитель.
        - Да, там направо.
        Чем ближе мы приближались к зданиям, тем сильнее я нервничала, понимая, что фактически еду на место своей казни. А еще думала о том, что, вероятнее всего, сейчас увижу отца. И не знала, как реагировать на это.
        Кроме нашей машины на стоянке оказалась еще парочка. Одна - чуть поодаль, а вот вторая - довольно-таки далеко. Словно в противопоставление нам.
        - Выходим, - приказал Клим. Как только я оказалась на улице, он подошел ко мне вплотную и приподнял лицо за подбородок, заставив смотреть ему в глаза. - Без глупостей, Тори. Или заплатит за все Богдан. - Я судорожно сглотнула после его слов, но промолчала. - Вижу, смысл дошел. Не хочешь подставить сына - делай все, как говорю.
        Пришлось кивнуть, хотя в этот момент больше всего хотелось расцарапать козлу лицо, а лучше - придушить своими же руками. За угрозы в сторону моего ребенка.
        Мы дошли до второй машины, и тут мой бывший жених резко остановил меня.
        - Стой здесь. - Тогда как сам наклонился к водительскому месту и что-то тихо произнес сидящему там мужчине. - Скоро увидишься с папашей, - криво усмехнулся он, распрямившись, и кивнул в сторону третьей машины, из которой в этот момент действительно появился человек.
        Даже на таком расстоянии я видела, что это был он. Папа. И та поза, в которой он замер… Я бы ни за что не перепутала. Это действительно был он. Не один, конечно. Рядом тут же появилась, по-видимому, его охрана.
        И все происходящее напомнило мне сцену из какого-нибудь второсортного боевика с той лишь разницей, что ставкой сейчас была моя жизнь и жизнь моего ребенка.
        - Что дальше? - нервно спросила я. - Вы нас просто поменяете?
        Клим хохотнул и слегка подтолкнул в спину.
        - Не будь дурой, Тори. Ты вроде должна была уже понять, что ты в любом случае останешься здесь. - Его слова прозвучали настолько холодно и равнодушно, что я едва не споткнулась - мужчина вовремя придержал меня. - Впрочем, если тебя это успокоит, не ты одна.
        Я понятия не имела, что он задумал, но в груди противно сжалось, а во рту - пересохло. Я даже дышала с трудом. Голова кружилась, а перед глазами плыло. Оказывается, смотреть в лицо смерти - это страшно. Но мое состояние вряд ли волновало Савельева - у него была цель, и он размеренно шел к ней. Я же… считала шаги до момента, как моя жизнь оборвется.
        Поэтому не сразу поняла, что обстановка вдруг изменилась, а на площадке кроме нас появились новые действующие лица…
        Громкий выстрел разрезал тишину, и тут же все пришло в движение. Я от страха запнулась и все-таки упала вперед. Охранники Клима тут же засуетились, оглядываясь. А их босс начал отдавать какие-то приказы. Я же почти ничего не разобрала - в голове до сих пор шумело, и я совершенно перестала понимать, куда и кто меня тащил.
        - Оценить угрозу! - рявкнул кто-то рядом. - Прикрыть!
        А затем выстрел повторился.
        Кажется, мужики стал искать, откуда стреляли, но меня так трясло, что я мало что понимала. Разве только тот факт, что я снова оказалась в машине.
        - Ляг вниз! - рыкнул Клим и прикрыл дверь.
        Наверное, это был отличный момент, чтобы сбежать - все были заняты выстрелами. Но куда бежать? Вокруг свободное пространство, а мне было страшно настолько, что зубы стучали. Я пригнулась и зажала ладонями уши, чтобы не слышать криков и выстрелов, которые, хоть и не превращались в беспрерывную очередь, но не смолкали.
        В моих мыслях был только Богдан и надежда, что, если все пошло не по плану, то есть шанс, что я смогу к нему вернуться. Я так боялась, что даже не сразу поняла, когда меня куда-то снова потащили.
        - Что? Нет! - попыталась я возмутиться - сейчас салон автомобиля мне казался куда более безопасным, но в этот же момент мне беспардонно закрыли рот ладонью и грубо выволокли на улицу. Все, что я успела заметить - какой-то мужик в темном камуфляже. А значит, он был не из амбалов Клима. Это немного расслабило. Но в то же время в голове промелькнул вопрос - отец? Или же те самые партнеры?
        Похоже, в этот момент мою пропажу, наконец, заметил Савельев - в спину полетели его приказы перехватить, но выстрелы участились, будто отрезая нас от остальных.
        Все это я скорее фиксировала в голове, но не осознавала до конца - не было ни сил, ни времени. Единственное, что я успевала - бежать вслед за похитителем. Или спасителем - черт его знает.
        Только когда мы оказались за небольшим возвышением, он слегка ослабил хватку.
        - Стой смирно, - приказал глухим голосом. И что-то меня в нем насторожило. На короткое мгновение я встретилась с ним взглядом и едва не отшатнулась.
        - Демьян…
        - Не дергайся, - цыкнул он, отвлекаясь на перестрелку. А меня вдруг отпустило то безумное напряжение, которое держало в своей цепкой хватке до этого. Хотелось прижаться к нему и заплакать. И только звук выстрелов останавливал, напоминая, что еще ничего не закончилось.
        Было ли мне страшно? Все еще да. Но теперь в груди теплилась надежда. Ведь Зверев все-таки нашел, пришел за мной, а значит, мои шансы на выживание увеличились.
        - Вика, посмотри на меня, - приказал он, снова оглянувшись. - Очень важно, чтобы ты делала все, что я буду говорить, и сразу. Поняла? - Я судорожно кивнула, боясь сама прикоснуться к нему. - Сразу. Без раздумий.
        - Мы ведь выберемся? - Не удержалась я все же от вопроса. Но мужчина проигнорировал его и снова отвернулся.
        А дальше… Дальше начался форменный ад. Кажется, я слышала визг тормозов, осторожно выглянув, увидела, что машин стало больше, но в тот же момент меня дернули обратно.
        - Я, что, неясно выразился?! Стой смирно! - рявкнул Зверев, отчего я вжала голову в плечи и интуитивно закрыла глаза, боясь его гнева. Вместо продолжения он грязно выругался и отпустил меня.
        Я честно старалась делать так, как он велел - стояла и смотрела перед собой, пытаясь унять нервную дрожь. От каждого выстрела я по-прежнему вздрагивала и уже мало что различала в этой какофонии звуков.
        - Бежим, быстро! - раздалось над самым ухом. И я, не раздумывая, побежала. Не глядя по сторонам - только на широкую спину спасителя. - Молодец. Теперь ждем.
        Так происходило еще несколько раз. Меня мутило, но я старалась сдерживаться. Нельзя было усугублять ситуацию своими капризами, и все, что мне оставалось - думать о сыне. Что ради него я должна еще немного потерпеть. А потом еще немного. И еще. Я уже даже смирилась с холодным тоном Демьяна, не обращала внимания на его ругательства - просто закрылась от всего, чтобы пережить этот страшный день.
        Пока в очередном нашем укрытии не появился третий. Я заметила его краем глаза. Даже не сразу поняла, что мы больше не вдвоем. А когда осознала, дернулась и невольно прижалась к Звереву. Тот среагировал мгновенно - убрал к себе за спину, а я… едва не задохнулась от осознания.
        - Ну, привет, дочка…
        - Отец… - выдохнула я, не веря своим глазам. До этого момента я понимала умом - он где-то здесь, рядом. Возможно, его ранили или вовсе задели так, что мы уже и не увидимся. И не допускала мысли о том, что мы окажемся вот так близко друг к другу.
        - Он самый, - прищурился тот.
        - Ты жив, - ляпнула я самое идиотское, что можно было.
        - Как видишь. Или ты не рада?
        - Рада? Ты… ты обманул меня! - детская обида стала выплескиваться совершенно не вовремя, но, похоже, мои защитные механизмы сегодня окончательно перегорели. Я не смогла промолчать.
        - Так было надо, - весьма равнодушно ответил он.
        - Кому надо? - с горечью спросила я. - Тебе? Семь лет, пап. Я оплакивала тебя семь лет! Винила других людей, а ты… Ты мог бы хотя бы сообщить, что жив?
        - Это было рискованно. Да и у тебя все было в порядке.
        - В порядке? - изумилась я. - Твой внук едва не умер! Ты мог бы помочь, но ты предпочел скрываться?
        - За тобой присматривали, Вика, - поморщился отец. - Так что все было под контролем.
        - Как ты можешь… Богдан же был на шаг от того, чтобы… - горло неожиданно сдавило, и продолжать говорить было попросту невозможно. Все это время я убеждала себя, что у папы были веские причины, чтобы не высовываться. Может, не было денег или возможности. Но он сейчас говорил так, словно просто не хотел рисковать своей безопасностью.
        - Он - Ковальчук. И выкарабкался сам. Как и положено, - отрезал отец. Я шокированно смотрела на него.
        - Пап, он мог умереть, - тихо произнесла я. - У меня не было денег на операцию, которая была нужна - нам просто повезло, что удалось обойтись без нее, понимаешь? Да даже просто поддержка семьи… Ты же мог через Матвея передать, что жив?
        - Мог, - не стал отпираться он. - Но я не для того заметал следы, чтобы подставиться при первом же случае. Нам было опасно возвращаться. Да и сейчас…
        - Нам? Кому это нам? - Я стояла, пораженная страшной догадкой. - У тебя есть женщина?
        - Я нормальный мужик, Вика. Конечно, у меня есть женщина.
        - И ты с ней все это время… - Я не договорила - заканчивать было не обязательно. Ответ я прочитала во взгляде отца. Он был с ней все это время. Весьма неплохо, судя по тем фоткам. - Зачем же тогда сейчас ты здесь? Если, по-твоему, каждый должен сам выкарабкиваться?
        - Кое-кто слишком близко подобрался к нему, - ответил за него Зверев. - Поэтому твоему отцу пришлось выйти из тени. Не потому что ты оказалась у них в руках, не так ли?
        - Что ты знаешь, щенок? - презрительно фыркнул папа. - Не тебе меня судить.
        Это все походило на какой-то апокалипсис - но не мировой, а моей собственной жизни. Я оплакивала отца, который был жив и не собирался возвращаться. И, судя по всему, здесь он вовсе не потому, что Клим снял то видео, на котором… Черт, да его, получается, не тронул факт похищения его дочери, болезнь внука… Неужели я совсем его не знала? - Или ты теперь играешь роль идеального папаши? Сам-то давно научился думать о ребенке?
        - Я был не в курсе, - сдержанно ответил Демьян. Удивительно, как он мог продолжать оставаться настолько спокойным. - Но мне, в отличие от вас, не плевать на своего сына. И я сделаю все, чтобы его защитить.
        - Делай, - усмехнулся отец. - И ее прихвати - тебе ведь понравилась она? Иначе бы не приперся сюда.
        Я мотнула головой, не веря холодным циничным словам. Как же так! Он же будто про вещь говорил. Папа перевел на меня взгляд, и внутри у меня что-то окончательно оборвалось.
        - Ты - Ковальчук, Вика. И ты должна идти по жизни гордо, справляясь сама с проблемами. Этому я тебя учил. Не надо ждать, что я приду и все решу за тебя. Впрочем, ты ведь уже и сама научилась, правда? Такого защитника себе отхапала, - он перевел взгляд на Зверева. - Так ради тебя свой зад рвет, что даже сюда притащился.
        - Ты меня совсем не любишь? - сорвалось у меня с губ раньше, чем поняла, что не стоило бы заводить этот разговор. К чему унижаться? Пусть и перед отцом.
        - Любовь - никчемные гормоны, которые только все портят, - отрезал тот. - Так что живи с холодной головой, девочка. Вот тебе мой совет. И сына своего этому научи - в жизни пригодится.
        - Ты… - я осеклась, когда поняла, что больше мне ему сказать было нечего. Отец ухмыльнулся и, наконец, отвернулся, чтобы проверить, что происходило там, за нашим укрытием. А между тем выстрелы стали стихать.
        - Рад был поболтать, но мне пора выбираться, детки. Надеюсь, больше не свидимся. - После этого он достал мобильный, что-то быстро набрал, и неподалеку раздался уже не просто выстрел, а настоящий взрыв. Демьян быстро прижал меня к себе, помогая удержаться на ногах, а отец… Он выскочил за стену и исчез.
        - Держись, - услышала я громкий шепот. - Давай, девочка моя, немного осталось…
        Все дальнейшее я помнила смутно - во мне словно что-то отключилось. Картинки будто застывали в памяти. Вот мы куда-то бежим. Вот Демьян неожиданно дергает меня в сторону. Вот рядом валит густой дым.
        Вот мы оказываемся внутри то ли машины, то ли какого-то ангара, а затем я слышу странный гул.
        - Ну, все, Вика, все… - последнее, что я осознала, прежде чем закрыть глаза и отключиться. А еще - осторожный поцелуй в лоб и как кто-то сжал мою ладонь…
        Все, на сегодня хватит. Я больше не могу…
        40. Демьян
        Я никогда не думал, что боль другого человека можно прочувствовать. Настолько, будто тебе самому дали под дых.
        Но Виктория и в этом оказалась уникальной. Потому что ее слезы, ее дрожащий голос, то разочарование и боль, что плескались в ее взгляде, не оставили меня равнодушным.
        Как она выросла такой доброй, сочувствующей и правильной, что ли, имея циничного придурка-отца?
        Это загадка. Но я был рад, что она стала именно такой. Потому что лучше нее не может быть матери для Богдана.
        Если бы обстоятельства встречи с Ковальчуком были иными, я бы не постеснялся и начистил бы ему рожу. Но, увы, в тот момент устраивать разборки, пока у нас за спинами стреляли, было неразумно.
        Нам очень повезло, что Олежа сумел вовремя разузнать место встречи. Учитывая, что это было за границей, нужно было еще и транспорт достать. Пожалуй, я по гроб жизни обязан Палачу. И этот долг не кажется несправедливым.
        Нам очень-очень повезло. Настолько, что расслабиться я смог, только когда частный самолет Полянского приземлился недалеко от нашего города. Весь полет Вика не приходила в себя. И это пугало. Она только что-то бормотала в бессознанке и просила не уходить.
        Маленькая, хрупкая девочка, которой выпало столько всего, но она не сломалась.
        Я и до этого ощущал потребность в ней, не мог сформулировать, облечь в слова, но теперь… Странная, неожиданная нежность ворочалась где-то в груди, стоило только посмотреть на ее бледное лицо, хрупкие плечи, узкие ладони…
        Она была словно статуэтка, которую боишься разбить.
        Знал бы я раньше…
        Мы приехали в загородный дом, который Олег любезно предложил нам. Сказал, такие соседи ему не помешают, и ушел на свою половину. А я… Я практически постоянно был с ней.
        Целые сутки она не приходила в себя, хотя врач заверил, что все в порядке - просто стресс и переутомление, но я не находил себе места.
        Пытался забыться в делах, но мысли то и дело возвращались к ней, женщине, подарившей мне так много.
        - Как она? - спросил друг, заходя в гостиную.
        - По-прежнему.
        - Не парься - она справится. Сильная.
        - Мне бы твою уверенность, - покачал головой. - Как Богдан?
        - Все в порядке. Хочешь привезти его?
        - Вероятно. Когда Вика проснется, наверняка захочет с ним увидеться.
        - Врач сказал, она еще слаба.
        - Знаю. Но она же упрямая…
        Полянский хохотнул.
        - Да, отличная пара для тебя, верно?
        Раньше его подколки хоть как-то задевали меня. Теперь же… Я принял окончательно и бесповоротно, что эта девушка - моя. Не просто моя вещь, а моя женщина. Моя половинка. Часть меня.
        Когда это случилось? Как? Я не знал. Но факт оставался фактом - я нуждался в ней. И хотел, чтобы она точно так же нуждалась во мне.
        - Что с ее отцом?
        - Старый хрен свалил и следы подтер отлично, - лаконично ответил друг. - Если надо, мы, конечно, можем его вытащить…
        - Ни к чему, - покачал головой.
        - Ты решил принять заказ от Романова? - понимающе спросил он.
        Меня разрывали противоречия, но я должен был сделать выбор. После того разговора под пулями я вдруг четко осознал - Вика не простит мне смерти своего отца. Никогда. Даже после того, как тот фактически отрекся от нее и Богдана. Просто не сможет. Потому что она вот такая, как есть. И если я хочу, чтобы она была рядом, мне придется окончательно замараться, опуститься в то дерьмо, отмыться от которого я не смогу никогда.
        Моего папашу нельзя было назвать хорошим человеком. Но все же он был мне отцом. И убить его - означало окончательно пасть на дно. И если цена счастья любимой женщины и нашего сына - моя душа, хрен с ней. Я заплачу. И как-нибудь справлюсь с этим потом.
        - Мне придется.
        - Уверен, что готов нажать на курок? - продолжал допытываться Олег. - Убить отца - дело такое. Он у тебя тот еще ушлепок, но все же… родитель.
        - К чему это мозгоправство? - раздраженно спросил я. - Без тебя знаю все.
        - Обратного пути не будет, брат, - покачал головой он. - Поверь, я знаю, о чем говорю. Это черта, за которой ты уже не сможешь быть собой.
        - И это говорит мне киллер со стажем? - невесело усмехнулся я.
        - Именно потому, что у меня за плечами много дерьма, ты и послушай меня.
        - Она не простит, если…
        - А ты? Ты сможешь себя простить?
        - Да плевать на это! - огрызнулся я. - Хватит, Олег. Я принял решение. И сделаю это.
        Полянский недовольно нахмурился.
        - Подумай еще раз. Ковальчук свалил. О том, что его не станет, никто и не узнает.
        Шумно выдохнул и отвернулся.
        - Я не хочу налажать, понимаешь? Не имею права все испортить, - глухо произнес я. - Она нужна мне. Как воздух. Она и сын. Это все, что у меня осталось.
        Повисла гнетущая пауза. Вот я и озвучил вслух то, что уже довольно долгое время осознавал.
        - Не все, - раздалось довольно близко, а затем я ощутил руку на плече. - У тебя есть друг, Зверь. И ты должен знать, что я всегда буду на твоей стороне. Что бы ты ни решил.
        Я обернулся, чтобы поблагодарить его, но слова так и застряли в горле. Потому что в дверях стояла Вика. Бледная, потерянная. Но по ее взгляду стоило догадаться, что разговор наш она слышала весь…
        - Как ты? - спросил я, полностью сосредоточившись на девушке. Олег тут же обернулся.
        - Вроде нормально, - тихо ответила та, настороженно глядя на моего друга.
        - Пойду, распоряжусь насчет ужина, - тактично произнес тот и покинул комнату.
        Очень медленно я подошел к Ковальчук - боясь спугнуть ее нечаянно. Я понятия не имел, какова может быть реакция на услышанное. Да и вообще - слышала ли она достаточно. Может, ее бледность - последствие стресса.
        - Где мы? Сколько я спала?
        - В доме Олега. Чуть больше суток.
        - А Богдан? - невольно улыбнулся, потому что не ошибся в ней.
        - Он у твоей подруги, но под охраной.
        - Я хочу к нему!
        - Ты еще слаба. Завтра его привезут, а пока…
        Оказавшись достаточно близко к ней, я как-то не ожидал, что она сама захочет прикоснуться ко мне. Но Вика вдруг протянула ладонь и потрогала скулу, на которой все еще оставались следы после боя.
        - Это… из-за меня тебе досталось? - Я мотнул головой. Она нахмурилась, явно пытаясь найти другое объяснение.
        - Я снова участвовал в боях.
        С минуту она сверлила меня внимательным взглядом, а затем как-то странно охнула и прикрыла рот ладошкой.
        - То есть в тот вечер, когда предупредил, ты…
        - Да, - оборвал ее. - А ты подумала что-то другое? - дошло до меня. И не удержался - ухмыльнулся. Судя по смущенному выражению лица, Виктория приревновала меня. И, черт побери, мне это понравилось. Ведь это означало, что я не ошибался относительно ее чувств.
        - Нет-нет, я вообще не думала об этом, - поспешно заявила она. Можно было бы немного подразнить малышку, но мне не хотелось ломать то хрупкое перемирие, которое установилось между нами. - Мой отец… он… Ты не знаешь, что с ним?
        - Он успешно скрылся. - Как бы она ни старался, а я все же заметил вздох облегчения и в очередной раз убедился в правоте своего выбора.
        - Спасибо тебе, - неожиданно произнесла Вика, посмотрев прямо в глаза. - Что спас. Я ведь…
        - Ты поступила очень опрометчиво! - припечатал я. - Сказал же сидеть дома!
        - Прости, я не думала, что Клим… - она осеклась под моим взглядом, а потом и вовсе отвернулась, а у меня внутри заскребло что-то. К чему пугать ее лишний раз? И так натерпелась девчонка. Поэтому просто притянул к себе поближе, прижал, вдохнул поглубже, чтобы успокоиться и не думать о том, зачем она поперлась на встречу к этому ушлепку.
        - Проехали, - произнес как можно спокойнее. - Но теперь тебе лучше все-таки слушаться меня.
        - А можно увидеть Богдана сегодня? - робко спросила она. - Я так соскучилась…
        Я очень хотел спросить ее о тех днях, что она провела у Савельева. Когда увидел на ее лице следы побоев, думал, с катушек слечу. Только Полянский смог удержать от опрометчивого поступка, чтобы не сорвать весь план. Пришлось стиснуть зубы и терпеть. И вот сейчас, казалось бы, можно было узнать все - почему-то знал, что Ковальчук не станет лгать, но… Так и не смог выдавить ни одного вопроса.
        - Тебе стоит отдохнуть. Да и сыну лучше не видеть тебя… в таком виде.
        Вика поникла и неохотно кивнула. Даже попыталась отстраниться.
        - Прости, я не подумала, что выгляжу сейчас весьма… непривлекательно…
        Дальше я действовал на инстинктах - не дал уйти и, вынудив поднять голову, поцеловал. Я так долго ждал этого, что, кажется, сорвался. Вика застыла от моего порыва, вцепилась в мои плечи, а у меня в башке была только одна мысль - не напугай, идиот! Не напугай сильнее, чем уже есть!
        С огромным трудом заставил себя отпустить ее и выдохнуть. Любимая женщина. Черт, она была в моих руках, и это напрочь срывало тормоза. Я любил ее - пора было признать это. И мне было плевать на то, что она выглядела неидеально - я хотел до одури, нуждался в ней.
        - Ого, - выдохнула она.
        - Я тоже соскучился, - хрипло произнес.
        Пару минут мы жадно смотрели друг на друга, понимая, что вот-вот просто сорвемся. И если бы не Олег, так вовремя появившийся на пороге, мы бы уже это сделали.
        - Обед готов, ребятки!
        С огромным трудом перевел взгляд на Полянского, который стоял в дверях и ухмылялся в своей манере, я коротко кивнул, и тот скрылся в коридоре.
        - Тебе надо поесть, чтобы набраться сил, - выдавил я. - Врач сказал, хорошо питаться очень важно.
        Вика смутилась и покраснела. Это было удивительно - между нами было немало, но она до сих пор вела себя так, словно у нас было всего пару свиданок. И это цепляло.
        - А ты? Пойдешь?
        - С тобой - хоть куда, - слова вырвались сами собой.
        Виктория настороженно посмотрела на меня - словно не верила в такие вот обещания.
        - Демьян, а то, что я услышала насчет Романова и твоего отца… - она закусила губу, замявшись. - Это правда?
        - Не забивай себе голову. Я решу этот вопрос.
        - Но ты говорил про моего отца…
        - Вика! - повысил я голос. - Доверься мне - я решу проблему, - с нажимом повторил я.
        - Но ведь так нельзя! Это же получается, что придется выбрать…
        Ее перебил звонок моего мобильного. Я достал из кармана и тут же поморщился. Еще не хватало и этого… Вика, скользнув взглядом по экрану, недовольно поджала губы и отступила на шаг.
        - Иди в столовую, - попросил я. - Освобожусь и подойду.
        Она все же послушалась, а я… Вздохнул и ответил на звонок жены.
        - Чем обязан? - спросил я.
        - Ты не заигрался ли, любимый? - раздался противный голос Юли.
        - Что тебе надо?
        - Ты вообще-то о жене своей забыл, пока носился с этой подстилкой. А я очень и очень расстроена этим фактом. А значит, и папа мой тоже расстроен…
        - Ближе к делу давай, - отрезал я. - Чего тебе надо?
        - Ты, кажется, забылся, да, милый? - заговорила она совсем другим тоном. Стерва. - Я же дала тебе понять, чтобы ты прекратил крутить шашни у меня за спиной.
        - С чего бы? Я тебе в верности не клялся, - усмехнулся я.
        - С того, что если тебе так дорога эта прошмандовка, то лучше бы тебе держаться от нее подальше и, наконец, начать вести себя, как примерный любящий муж, который обожает свою жену и очень хочет сделать ей шикарный подарок.
        За ее словоблудием я услышал главное. Намек, весьма недвусмысленный.
        - Угрожаешь Вике?
        - Что ты! Просто предупреждаю, что в следующий раз она не выкарабкается.
        - Так, значит, это все-таки ты… - Женушка надменно расхохоталась. - И как же ты узнала про нее? Неужели опустилась до того, чтобы шпионить за мной?
        - Мне даже делать ничего не нужно было для этого - все, что нужно, оказалось под рукой.
        Опять гребаные намеки. А мне необходима была правда. Подозрения относительно того, кто слил информацию, у меня уже были. Но для полноты картины хотелось бы услышать прямой ответ.
        - Хочешь сказать, Арс все-таки пошел против меня? - рискнул я все же. Юля снова рассмеялась, но в этот раз с каким-то ядовитым удовольствием.
        - Все-таки? Да твой младший братишка был рад тебе подгадить, Демьян. И сделал это с большим-большим удовольствием.
        Про мелкого я уже давно думал - тот не зря кружил вокруг Виктории. Вполне вероятно, что его непомерное эго подтолкнуло к подобному поступку. Но тон Юли натолкнул на еще одну мысль…
        - И как тебе с ним спать? Понравилось? - повисла продолжительная пауза. Кажется, женушка не думала, что я так быстро догадаюсь.
        - А знаешь - да! - вдруг неожиданно зло процедила она. - Очень даже понравилось! И он, в отличие от тебя, настоящий мужик в этом плане!
        - Так в чем дело? Смени мужа, - посоветовал я, ухмыльнувшись. - Фамилию менять не придется.
        Судя по сопению в трубке, Юля рассчитывала не на такой ответ.
        - Я тебя предупредила - либо исправишь ситуацию, либо у тебя будет серьезный разговор с моим отцом!
        И сбросила звонок, завершив разговор, а я расхохотался. Надо же, такой вариант мне даже в голову не приходил - подозревал, что Арс может слить меня женушке, но чтобы он решил залезть к ней в трусы, а та позволит это… Обидно ли мне было? Да ни черта. Наплевать. Но опять же - для полноты картины было важно понимать расстановку фигур. А что касается разговора с ее отцом… Что ж, он и так маячил на горизонте. Так что все к лучшему.
        Убрав мобильный, направился в столовую. Олег и Вика были там, и, судя по выражению их лиц, разговор между ними был далеко не самым приятным.
        Черт, Полянский, опять за свое?!
        Медленно подошел к столу и уселся рядом с Викой. Все это время оба напряженно молчали, а я ждал - кто первый не выдержит. Им оказался я.
        - Ну, поделитесь, о чем болтали без меня?
        41
        Когда проснулась в незнакомом месте, даже не сразу вспомнила, что произошло. Дернулась, побоявшись, что все еще находилась у Клима. И только спустя несколько минут пришло осознание - Демьян меня спас. Вытащил. Пришел. Защитил.
        Вместе с воспоминаниями пришло и горькое осознание предательства отца. В моем понимании назвать это иначе не выходило.
        Я не знала, сколько потребуется времени, чтобы в груди не болело от его холодных, равнодушных слов. Но дала себе обещание - больше я не стану расстраиваться из-за этого человека. И буду учиться жить так, словно и не было ничего.
        Когда спустилась вниз в поисках хоть кого-нибудь, случайно подслушала разговор Демьяна и Олега.
        Я правда хотела сразу войти, чтобы они поняли, что уже не одни, но когда стало ясно, что речь шла про моего отца, то я замерла. Просто стояла и слушала.
        Казалось, еще недавно я узнала все самое страшное. Но нет. Мир, в котором действовали такие жуткие правила, раз за разом догонял меня, вынуждая соприкоснуться с ним.
        Я так и не поняла, что там за условия, но фразы о том, чтобы убить отца Демьяна, я услышала довольно ясно. И просто не знала, как реагировать.
        А потом этот звонок от Юли…
        Наша страсть со Зверевым становилась ненормальной. Когда мы оказывались вблизи друг с другом, меня словно перемыкало. Хотелось прикасаться к нему, чувствовать каждой клеточкой. Хотелось быть так близко, что даже описать сложно.
        И я напрочь забывала о том, что он - несвободный мужчина. Что у него были какие-то обязательства. Но жизнь раз за разом напоминала об этом, и я в очередной раз чувствовала себя грязной, недостойной. Я не имела права претендовать на Зверева.
        Именно с таким горьким осознанием я и пришла в столовую.
        - Выглядишь так себе, - заметил Олег, когда я села за стол и, не мигая, уставилась в тарелку, даже не делая попытку поесть. - А тебе надо силы восстанавливать.
        - Это правда? - все-таки рискнула я спросить.
        - Что именно?
        - Что Демьян хочет… согласиться… - я даже озвучить это не могла - настолько ужасным казались те слова.
        - Выбрать, кого грохнуть - своего папашу или твоего? - легко произнес мужчина напротив. Казалось, его совершенно не коробила формулировка. Впрочем, учитывая его внешний вид и то, как он меня до сих пор пугал… Наверняка для него такое было в порядке вещей. - А, да, еще вдобавок, кажется, Романов хотел тебя себе.
        Я даже дышать перестала после его реплики.
        - Что?
        - Такой вот хреновый выбор, детка.
        - Но как же так… - беспомощно произнесла я. - Так ведь нельзя… у меня же сын…
        - Вот поэтому Зверь и собирается сделать то, о чем ты спрашиваешь.
        - Но ведь речь шла только про моего отца.
        - Да, но Виктору, похоже, нужна услуга. И весьма вероятно, просто смерть твоего папаши его не устроит. Возможно, он всего лишь играет на слабостях Демьяна. А его слабость - ты. Ты и твой ребенок.
        - Он и его ребенок тоже, - возразила я.
        - Допустим. Но это не меняет того, что это - слабость.
        - И ты поэтому так меня ненавидишь?
        - Я? - Олег искренне удивился. Он сидел, вальяжно откинувшись на спинку стула, и смотрел на меня так снисходительно, что я чувствовала себя глупой девочкой, которую отчитывал родитель. - Ненависть - слишком сильное чувство. С чего мне испытывать его к тебе? Да, я не понимаю, чем ты таким взяла моего друга, - он поморщился. - Твоя милая мордашка и то, что у тебя между ног, явно не стоят тех проблем, которые он огребает в итоге. Но я уважаю его выбор. И поддержу.
        Мне было очень неприятно то, как цинично он отзывался обо мне. Пусть мы были мало знакомы, но вот так, словно про какую-то вещь…
        - Может, дело в том, что ты сам никогда не любил?
        Олег фыркнул и оскалился.
        - Любовь - гормональный сбой, который только мешает. И лучше эту болячку обходить стороной. Но, к сожалению, Демьян уже вляпался по самые яйца. Так что если ты собираешься его кинуть в итоге, как только он решит твои проблемы… - мужчина многозначительно посмотрел на меня. Да так, что у меня мурашки по телу побежали. Не нужно быть гением, чтобы распознать в его словах угрозу.
        - Судишь по себе?
        - Вы, бабы, существа непостоянные. Вам лишь бы бабла побольше да самца посильнее, - ухмыльнулся в ответ Олег.
        - Кто же тебя так обидел, что ты так всех под одну гребенку метешь? - сама не понимала, как набралась храбрости, чтобы дерзить этому амбалу. Ведь если он захочет, может прихлопнуть меня одной левой. И судя по тому, как потемнел его взгляд, я попала в самую точку.
        - Психологиню включила? Расслабься, детка, мимо твои догадки. Я просто достаточно повидал в своей жизни. Меня не волнуют твои бабские переживания и розовые мечты. Единственное, о чем я действительно переживаю - как друг будет жить после того, что сделает. Поэтому хорошенько подумай - если ты не собираешься идти с ним до конца, лучше свали сейчас. Потому что если ты предашь его - я приду за тобой, Вика. И твой Клим покажется тебе милым парнем.
        - Угрожаешь?
        - Ставлю перед фактом. Ты мне никто. А вот он - брат. И за свою семью я порву любого. Даже тебя.
        - Демьян тебе не простит, - прошептала я.
        - Что я придушу продажную бабу, воткнувшую ему нож в спину? Простит. Еще и спасибо скажет.
        - Я же не собираюсь этого делать! - не выдержала я его намеков на мою неблагонадежность.
        - Тем лучше для тебя. Он и так хлебнул дерьма по твоей вине. Так что будь хорошей девочкой - слушайся его и не делай глупостей.
        В этот момент на пороге появился Зверев. Он окинул нас цепким взглядом и, кажется, уловил настроение, витавшее в воздухе. Сел рядом со мной, все еще наблюдая, и, наконец, заговорил:
        - Ну, поделитесь, о чем болтали без меня?
        Мы оба молчали. А Демьян сверлил нас тяжелым взглядом.
        - Так что?
        Олег сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на меня. Мол, давай, жалуйся своему защитнику. А что я могла сказать? Что вот твой друг меня обижает? Друг, который помогает нам же?
        - Просто у меня плохо с аппетитом, - наконец, заговорила я, - а Олег настаивал на том, что надо хорошо питаться.
        На короткое мгновение на лице лысого появилась усмешка, и он снова стал спокойно-равнодушным.
        - И поэтому у вас обоих такие лица?
        - А что хотела твоя жена? - перевела я тему разговора. Звереву это не понравилось, но он спорить не стал. Тем более что его друг тоже включился тут же.
        - Она звонила?
        - Ты был прав - угрозы и нападение - ее рук дело.
        - Призналась?
        - Фактически. Еще и подельника сдала.
        - Подельника? - спросила я, не очень понимая, о ком шла речь.
        - Мой брат. Это он рассказал Юле про тебя, - кивнул Демьян. - Видимо, между делом, пока шпилил у себя на хате.
        Олег громко расхохотался, а я растерялась. Это что же получается, она изменяла мужу? Хотя тот, конечно, тоже верность не особенно хранил, судя по всему, но…
        - А ты роковая женщина, да, Виктория? - ухмыльнулся Олег. - Довела мужика - тот даже брата подставить решился из-за твоего отказа.
        - Да при чем тут я, - пробормотала.
        - Неважно из-за чего, - пресек наши препирательства Демьян. - Главное, что это выяснилось.
        - И? Дальше что? - поинтересовался лысый.
        - Дальше поговорим с ее отцом. Пора заканчивать этот балаган. А теперь давайте, наконец, поедим.
        Я согласно кивнула, хотя аппетита и правда не было. Не хотелось ничего - только сына увидеть. А новость про Юлю и вовсе выбила меня из колеи. Нет, я была рада, что прояснилось, кто стоял за угрозами, но вместе с тем я чувствовала и какую-то смутную вину. Что если она действительно любила мужа, поэтому и пошла на такое? Но с другой стороны, если любишь, не станешь ведь спать с другим, правда?
        В общем, я окончательно запуталась, а учитывая все, что мне наговорил Олег, в голове был полнейший кавардак. Еще и условия Романова этого…
        Я даже не представляла, как Демьян собирается пойти и лишить жизни собственного отца. А главное - как после этого жить? Больше того, я не хотела, чтобы он проходил через это. Но что делать и как отговорить его - не знала.
        Сразу после обеда Олег опять ушел по делам, а мы остались со Зверевым наедине.
        - Он снова тебя напугал? - мягко спросил он, приведя меня обратно в ту же спальню, где я пришла в себя.
        - Кто?
        - Полянский. - Я отвела взгляд и покачала головой.
        - Нет. Знаешь, он, конечно, страшный. В смысле, он и правда такой… Ну, суровый и жесткий, и огромный, но…
        - Но?
        - Но он вроде бы действительно переживает за тебя. Волнуется.
        - В этом я не сомневаюсь.
        - Почему?
        - Скажем так - мы не раз попадали в знатные передряги. И он доказал, что я могу ему доверять. Впрочем, как и ты. Не зря же именно благодаря его людям и твоей подруге, Богдан не оказался в лапах Клима.
        - Что? - выдохнула я в шоке. - Его пытались похитить?
        - Да. Ты не знала?
        - Клим намекал, что если я начну не слушаться, то в итоге заплатит Богдаша.
        - Тварь! - тут же отреагировал мужчина. - Надо было все-таки придушить поганца.
        - Не стоит. Главное, что мы выбрались. Нас ведь больше не тронут?
        - Нет. Я не позволю, - он крепко обнял меня. - Вы с сыном будете в безопасности. Обещаю.
        И я верила. Верила, хоть я и знала, какой ценой он собирался это обеспечить.
        - Демьян, я знаю, что ты задумал, но…
        - Не надо, - перебил он меня. - Мы не будем это обсуждать.
        - Но почему? Я не хочу, чтобы ты жил с чувством вины! Это ведь… твой отец!
        - А я не хочу жить без тебя, - отрезал он. - Я люблю тебя, понимаешь? Люблю. Точка. Ты - моя женщина. И я сам буду решать, что и как делать для твоей безопасности. А ты будешь слушаться меня. От и до.
        - Да ты тиран! - возмутилась я.
        - Возможно. Но тебе ведь это нравится, - усмехнулся он.
        - Ты невыносимый, - качнула головой. - Может, придумаем что-то другое?
        - Через пару дней Олег подготовит документы, и вы с Богданом уедете ненадолго.
        - Куда?
        - За границу.
        - Но зачем? - испугалась я. - Ты, что, бросаешь нас?
        - Не бросаю, - терпеливо объяснил Демьян. - Так надо, Вика. Для вашей безопасности. Мне предстоят непростые времена, и будет спокойнее, если вы будете подальше.
        - Это потому что мы - твое слабое место?
        - Олег поделился соображениями? - догадался Зверев. Отпираться было глупо.
        - Да. Но я не хочу, чтобы из-за нас ты вынужден был…
        - Вика! Ты снова не хочешь слушаться?! - рыкнул он, подавляя мой скромный бунт.
        - Я просто… волнуюсь за тебя, - сдавленно ответила я. Его взгляд смягчился, а объятия стали нежнее.
        - Девочка моя, - выдохнул он мне в губы, - только это и прощает твое непослушание. Но тебе придется научиться слушаться меня в вопросах безопасности беспрекословно.
        - Я… постараюсь…
        Поцелуй поставил точку в этом непростом разговоре. Потому что мы оба, наконец, дорвались друг до друга. И было совершенно плевать, что дверь не закрыта, что нас могут услышать. Руки жадно шарили по коже, сдирали остатки одежды, которая мешала и была неуместной.
        - Как же я соскучился…
        - И я…
        Наши переплетенные пальцы, как символ того, что теперь и до конца мы будем вместе. Наши соединенные тела, как обещание, что дальше только по одной дороге.
        И удовольствие, которое мы разделили на двоих, как знак, что мы принадлежим друг другу.
        - Люблю… - на выдохе, когда сердце немного успокоилось, а я сама не чувствовала ни рук, ни ног. Сама не поняла, как сказала это.
        - Моя… Моя Вика, - продолжал бормотать Демьян, оставляя поцелуй на плече и не позволяя отстраниться. - Не отпущу больше…
        Где-то в этот момент я, кажется, и отключилась - похоже, силы все же подвели меня.
        42 Демьян
        Звонок Волынского оказался весьма кстати. Я и сам собирался навестить тестя, а тут он сам о себе напомнил. Коротко и по делу - но тон, в котором Иван Петрович разговаривал со мной, ясно давал понять - он в бешенстве. А значит, дочурка уже успела нажаловаться папочке. И это было мне на руку - эмоции всегда плохой советчик в бизнесе. Поэтому, если партнер будет на взводе - сделает больше ошибок при переговорах.
        Вика с Богданом осталась под присмотром Олега. Я хоть и видел, что ей не нравился подобный расклад, спорить она не стала. Впрочем, когда привезли сына, Ковальчук словно ожила - все время посвящала ему и стала куда быстрее приходить в себя после всего случившегося.
        Мне и самому хотелось проводить с ними больше времени. Но бизнес требовал внимания - начиная с Дайнекса, где уже вовсю хозяйничал Арс и натворил столько дичи, что разгребать придется не один месяц, заканчивая тем же Волынским.
        А еще был Романов, который пока молчал и ждал, но я был уверен - рано или поздно он даст о себе знать. Так что затягивать я не собирался. Раз уж принял решение - нужно было все воплотить в жизнь.
        Полянский на удивление перестал меня отговаривать от моей затеи, хотя я видел - не одобрял. Вика неоднократно пыталась вернуться к этой теме, но я сразу пресекал подобное. И ей пришлось смириться.
        Как и с тем, что скоро они уедут.
        Для меня разлука тоже станет испытанием, но безопасность все-таки была в приоритете. Да и если что вдруг… Я знал, что Олег позаботится о них, раз уж пообещал однажды.
        Встречу с Волынским назначили в небольшом, но пафосном ресторане. Тесть всегда любил подобные места - будто это лишний раз подчеркнет его статус и покажет всем, какой он успешный.
        - Демьян, наконец-то, - недовольно проворчал он, едва я подошел к нужному столику.
        - Транспорт, - развел руками.
        - Я, по-твоему, должен сидеть тебя ждать? - процедил мой собеседник.
        - Думаю, мы оба заинтересованы в этом разговоре.
        - Уж ты-то точно, - многозначительно фыркнул тесть. - Мне тут Юля звонила…
        - И?
        - И она была очень расстроена тем фактом, что ее муж, оказывается, не уделяет ей должного внимания. Да и вообще… относится к браку спустя рукава.
        - Не стесняйтесь, Иван Петрович, вываливайте все, как есть. Давайте без купюр поговорим, - посоветовал я.
        - Ах ты щенок, - процедил мужик. - Думаешь, тебе все позволено, раз твой отец со мной бизнес ведет? Ты на кой ляд мою Юльку обижаешь?!
        - Ваша Юля сама кого хочешь обидит. И кстати, она за свои фокусы может и присесть некисло так. За организацию покушения на человека.
        Волынский недовольно прищурился.
        - Значит, правда, так сильно за подстилку свою новую печешься.
        - Вы бы слова подбирали. А то не ровен час - обернутся против вас же.
        - Угрожаешь мне? Берега попутал, волчонок? Да я тебя на раз-два! Решил, что умнее всех?
        - Вообще-то нет. Но не вижу смысла с вами спорить. Я собираюсь развестись с Юлей.
        Лицо тестя вытянулось, а потом он как-то гаденько ухмыльнулся.
        - Уже забыл, кому обязан, Демьян? Так ведь позвонить Виктору Николаевичу недолго…
        - С ним я вопрос решу сам. Я ставлю вас в известность, чтобы после не было взаимных претензий, - довольно спокойно произнес я, понимая, что собеседник уже находится в том состоянии, когда разумные доводы не воспринимаются.
        - Ты совсем охренел, пацан? Мало того, что рога моей дочке наставляешь, так еще и кинуть решил?
        - Ну, Юля так-то тоже ноги сдвинутыми не держит, - усмехнулся я.
        - Чего ты сказал?!
        - Насколько я знаю, она с моим братом шуры-муры крутит.
        - Что ж ты за мужик, если у тебя бабу младший увел? - попытался ужалить меня Волынский.
        - Да, честно говоря, мне плевать на Юльку. Пусть катится, куда хочет. Прошло то время, когда она могла выкручивать мне руки и загонять в угол своими капризами.
        - Осторожнее со словами, - процедил тесть. - Даже не Романов, а я сам тебе хребет переломлю за нее.
        - Непременно, - кивнул я, а затем положил на стол приготовленные документы. - Только для начала ознакомьтесь.
        - Что это? - брезгливо спросил Юлькин папаша.
        - Очень интересное чтиво.
        Несмотря на злость, тесть все-таки открыл папку и стал внимательно проглядывать бумаги. И чем больше читал, тем сильнее мрачнел.
        - Вот, значит, как, - протянул он. - Решил меня подсидеть.
        - Отнюдь. Предлагаю вам сделку - мы разводимся с Юлей, а вы не вмешиваетесь и не лезете защищать свою дочурку.
        - Ты заплатишь за это, - процедил Волынский. - Ты же понимаешь, что подобный шантаж не даст тебе пожизненной гарантии… Рано или поздно это станет неактуально, и тогда…
        - И тогда, если вы только посмеете даже подумать о чем-то в мою сторону или сторону моей семьи, я лично перегрызу вам глотку, - холодно произнес я. - Это ясно?
        - Что ж тебе не жилось-то спокойно? - чуть погодя спросил он. - Юлька же видная девка, все при ней. Бизнес, связи - тоже, пожалуйста. Только греби да греби.
        - Вам не понять.
        Несколько минут мы сверлим друг друга взглядами. Я - равнодушно спокойным, Волынский - злым, наполненным обещанием расправы. Я подозревал, что просто так тесть не отступит. Конечно, попытается отомстить за собственное унижение. Но Олег обещал подстраховать, да и я тоже предпринял кое-какие меры предосторожности.
        - Что ж, в этот раз тебе удалось обыграть меня, - наконец процедил Волынский. - Но ты не всегда будешь на коне, Демьян. И вот тогда…
        - Тогда и посмотрим, - равнодушно пожал плечами. Забрал папку, которую тот брезгливо отпихнул от себя, и направился к выходу. Сейчас больше всего хотелось вернуться домой и успеть до отъезда Вики и сына побыть с ними хотя бы немного.
        Новость о том, что Иван Петрович попал в больницу с инфарктом, застала меня уже в пути…
        Пока добирался до загородного дома Олега, никак не мог отделаться от странного ощущения - что-то было не так. Будто меня обвели вокруг пальца, а я и не заметил. Тесть вроде бы регулярно проверял здоровье в больничках, хотя и не вел праведный образ жизни.
        Но инфаркт? Казалось бы, в его возрасте, что странного? Но интуиция говорила - что-то не то.
        Въехав на территорию и припарковав машину, уже собирался пойти в дом, как заметил Вику и Богдана в саду. Они играли с мячом, и я не удержался - замер, любуясь их улыбками. В груди противно потянуло от мысли, что уже завтра они должны будут покинуть страну. Надолго ли - я не знал. Меня ждал развод с Юлей, которая даже без поддержки папаши так просто не сдастся, а также задание Романова. Я уже отправил ему весточку, дав понять, что согласен на условия. Не за горами был очередной семейный ужин, на котором я и планировал привести свой план в исполнение.
        - Любуешься? - раздался рядом голос Олега.
        - Вроде того. Документы готовы?
        - Готовы, конечно.
        - Но? - я словно почувствовал какую-то недосказанность в голосе друга. - Снова будешь отговаривать?
        Обернулся к нему, но что-то меня насторожило в его взгляде.
        - Нет. Просто хотел предупредить, что мне придется на какое-то время покинуть тебя.
        - Заказ?
        - Не совсем…
        Я неплохо знал Полянского. Да и в целом мы делились и обсуждали многое. Поэтому я сразу понял - что-то он недоговаривает.
        - У тебя проблемы? - И тот факт, что друг не сразу ответил, стал лучшим подтверждением моих подозрений.
        - Не сказал бы.
        - Я могу как-то помочь?
        - Это личное, - качнул головой он. При этом выражение его лица было слегка растерянным, что ли.
        - Личное? - не поверил ушам даже. - И в этом замешана женщина?
        Олежа тяжело вздохнул.
        - В этом замешана моя семья, - неохотно признался тот.
        А вот это было уже куда серьезнее. Я знал, что отношения с ними у друга были, мягко говоря, не очень. И учитывая то, кем являлись родители Полянского…
        - Ты уверен, что помощь не нужна?
        - Пока не нужна. Но если что - потревожу твое спокойствие, не волнуйся, брат, - ухмыльнулся он, становясь прежним собой.
        - Да уж я не сомневаюсь. Ты знаешь, что можешь на меня рассчитывать.
        - Спасибо.
        - А твои люди? Проводят Вику с Богданом?
        - Не думаю, что это понадобится, - пожал плечами он.
        - В каком смысле? Мы же все обсудили, - начал я раздражаться. - Им не стоит здесь находиться, пока я буду все это разгребать.
        Олег повернулся, и мы пересеклись взглядами. Он выглядел спокойно и сосредоточенно. Таким, каким он бывал на заказах. То есть на работе. Но ведь сейчас…
        Странная догадка шевельнулась у меня в груди.
        - Ты не спросил, как прошло с Волынским.
        - Уверен, ты был на высоте, - фыркнул Полянский.
        - Или ты был уверен, что итог не важен… Это ведь твоих рук дело?
        - Что именно?
        - Его инфаркт.
        - Что ты, как можно? - хохотнул друг. - Это как-то не по-мужски - отправлять противника в больничку с сердечком.
        Он хоть и улыбался, глаза оставались серьезными. Я знал, что Олег может и не признаться в том, что вот так решил помочь. Не спрашивая, просто принимая решение.
        - Ладно, - вздохнул, понимая, что пытать его бесполезно. - Пойду, переоденусь после дороги. Завтра снова в бой. Надо хоть сегодня немного отдохнуть.
        Когда вышел в сад, Вика все еще играла с Богданом. Тот заметил меня первым и бросился со всех ног.
        - Папа! Папа!
        Я едва успел подхватить сорванца на руки. А затем к нам подошла и его мама. Робко улыбнулась, а я притянул ее к себе и поцеловал. Не так, как хотел, конечно - не при ребенке же. Но все равно. Меня словно отпустило напряжение, гнетущее весь день.
        - А мы с мамой… - тараторил сын, пересказывая события дня. Я улыбался, ощущая странный прилив сил. Ведь еще недавно испытывал жуткую усталость, но рядом с ними у меня будто открывалось второе дыхание.
        - Ты, наверное, голодный. Пойдем, покормлю, - предложила Виктория.
        - Конечно.
        Пока ели, пока после гуляли, а затем укладывали сына спать, я то и дело ловил ее задумчивые взгляды. И уже знал, что именно они означали. Вика думала про отъезд, про то, что я собирался сделать. И хотела снова со мной поговорить. Но когда мы уже были в спальне, мне пришло сообщение от Олега:
        “Новости. Сейчас”
        Нахмурившись, я все же включил телевизор и застыл. Как и Вика. Мы оба смотрели на экран, где шел выпуск новостей, в котором говорилось о том, что сегодня было совершено покушение на Романова Виктора Николаевича, известного мецената и банкира. К сожалению, в больнице тот скончался от большой потери крови.
        Какое-то время мы оба молчали. В голове было столько мыслей, что я немного растерялся.
        - Ты… - начала было Вика.
        - Нет, я не делал этого. - Посмотрел ей в глаза и понял, что она верит мне.
        - Тогда кто?
        - Есть у меня одна мысль. Надо позвонить, - бросил я, выходя из комнаты. Я знал, что Олега дома не было - он попрощался, прежде чем уехать. И теперь я уже ни черта не понимал, но хотел переговорить с ним до того, как тот свалит по своим личным делам.
        - Посмотрел? - отозвался Полянский.
        - Естественно. Твоих рук дело? Я же просил не лезть…
        - Тише, брат, - хохотнул тот в своей манере. - Тебе просто очень повезло.
        - В чем это?
        - В том, что мои заказы появились в нужное время.
        - Заказы? - повторил я, осознавая услышанное. - Ты же не хочешь сказать…
        - Я вообще ничего не говорю, Зверь. И да, прости, но самолет у твоих на завтра отменяется. Транспорт мне и самому понадобится.
        - Для личных дел?
        - Для них самых, - усмехнулся тот. - Так что извиняй. Придется либо по старинке, либо дождись, когда я вернусь.
        Мы немного помолчали, а затем…
        - Спасибо, Олег, - тихо поблагодарил я.
        - Будь счастлив, - усмехнулся тот. - И научи пацана стрелять. Или это сделаю я.
        - Думаешь, стоит?
        - Он у вас правильный парень. Лишним не будет. Ну и, это, заделайте еще, что ли, кого-нибудь.
        - Да пошел ты, - беззлобно произнес я, зная, что друг поймет, как надо.
        - Пойду-пойду. Но вернусь.
        - Мы будем ждать.
        Короткие гудки, и все. Я был уверен, что теперь по этому номеру Олегу не дозвониться. По крайней мере, в ближайшее время.
        Странное чувство легкости распирало меня. Я и сам не осознавал до конца, как непросто было все эти дни. Я ведь просто принял, как факт, то, что должен сделать, и гнал все мысли, рассуждения и сомнения. Мужик сделал выбор - мужик ответит за него. Точка. Но сейчас… Моя благодарность Олегу была бескрайней. Я понятия не имел, кто был тем клиентом, которому помешал Романов, но это и не имело значения. Ростовщик давно заслужил свой приговор. Правда, к сожалению, такие фигуры просто так с доски не уберешь - только если есть санкции кого-то, кто был равен по положению. Я был в неоплатном долгу перед Полянским, и вот этот долг меня совершенно не тяготил.
        Потому что он был не просто другом - братом. Близким человеком, которому я мог доверить самое ценное. Мою семью.
        Которая, кстати, ждала меня в спальне. Довольно улыбнувшись, я направился к Вике, предвкушая совместную ночь без гнета обстоятельств.
        Наконец-то!
        Эпилог. Виктория
        Я всегда была против насилия. Но поступок Олега оценила и приняла. Пришлось осознать, что есть мир, в котором правила далеки от морали. И, к сожалению, мир этот был не настолько далек от нашей жизни.
        Развод Демьяну дался непросто. Его склочная супруга не раз и не два попыталась подпортить нам нервы. Но каждый раз мой любимый мужчина упреждал удар и отгораживает нас от происходящего.
        Я видела, как он злился, чувствовала это, и старалась дать то, чего ему не хватало - покой, семью, любовь.
        С каждым днем отношения между нами словно выходили на новый уровень. Мы становились семьей. Настоящей.
        Я вернулась на работу, а Демьян выгнал Арса из Дайнекса. Просто поставил условия отцу, что либо он, либо Арсений. И тому пришлось подчиниться.
        Знакомство с его родней произошло спустя неделю после официального развода Демьяна. Как оказалось, отец Юли тоже не отошел от инфаркта и довольно быстро скончался в больнице.
        Таким образом наша безопасность перестала быть по ударом.
        Родители Демьяна приняли новость о нашем браке настороженно. Впрочем, это была скорее формальность - дань семейным традициям - поприсутствовать на семейном ужине.
        Больше мы туда не ездили. И я была этому даже рада. Когда увидела родителей Демьяна, ужаснулась. Арсений попытался в своей манере пофлиртовать со мной, но любимый быстро урезонил брата, и дальнейший вечер прошел весьма напряженно.
        Единственное, что немного заинтересовало Зверева-старшего - наследник. Вот только Демьян сразу пресек попытки того как-то повлиять на будущее внука.
        - Я сам решу, где и как будет учиться мой сын. Это моя семья и мои правила.
        В общем, отношения так и не наладились между сыном и отцом, но, кажется, никто из них об этом не сожалел.
        Проект “Мираж” потихоньку шел своим чередом. Богдан ходил в сад, а мы с Демьяном наслаждались друг другом. От пышной свадьбы я отказалась, поставив условие, что либо мы просто тихо распишемся, либо я и вовсе не пойду за него замуж.
        Тогда Зверев пошел еще дальше - однажды вечером просто приехал домой и положил передо мной свидетельство о браке и мой паспорт.
        - Ты… Ты как до этого додумался? - охнула я.
        - Сама же сказала - просто расписаться.
        - Но я думала… - растерялась я окончательно.
        - Так ты расстроена, что ли? Хотела сама закорючку поставить? Тебя же не выдернешь из-за этого Миража, - раздраженно произнес уже теперь муж.
        - Но ведь ты и сам знаешь, что сейчас очень важный этап…
        - Поэтому-то я и не стал тебя отвлекать.
        Вот такая вот странная забота. Почему я так торопилась все успеть с проектом? Потому что тем утром решила проверить одну догадку, которая теперь лежала в кармане и ждала своего часа.
        Две полоски, которые наверняка должны шокировать моего любимого не меньше, чем он меня этим штампом… Я же помнила о том диагнозе, который так уверенно раскрыл мне муж…
        Эпилог. Демьян
        Я никогда не стремился к семейной жизни. И когда мне навязали брак с Юлей, думал, что как только появится возможность размотаться с ней, никогда и ни за что не повторю этот опыт.
        Как же я ошибался.
        Выяснилось, что рядом с Викой и Богданом я всего этого очень хотел. Хотел поставить на ней клеймо - окольцевать, спрятать и посадить под замок. Потому что мужики смотрели ей вслед, даже зная, что она со мной. А она самозабвенно погружалась в работу, даже не замечая этого.
        Зато замечал я. И ревность день ото дня точила меня.
        Но я был женат! И Юля делала все, чтобы затянуть бракоразводный процесс. Конечно, в итоге я все же добился своего, а на следующий день договорился о том, чтобы подать заявление с Викой.
        Но ей было некогда. Опять. Они с Устиновым на пару практически не вылезали из своих чертежей. И мне бы настоять, надавить, но она выглядела такой счастливой… Пришлось наступить себе на горло и придумать обходной путь.
        Пока все организовывал, так сложилось, что отец с матерью пригласили меня на семейный ужин.
        Я подозревал, чем это все закончится, но Вика настояла - сказала, так будет правильно. И раз уж она выкроила для этого время, я не стал отказываться.
        Арсений предсказуемо повел себя как придурок, а отец… В общем, ничего хорошего не вышло. Мне бы очень хотелось, чтобы у Богдана были любящие бабушка и дедушка. Но, увы, это так и осталось мечтой. Потому что мать моя никогда не была любящей. И время не изменило ее, не сделало мягче.
        Жизнь понемногу налаживалась - я привык просыпаться не один, привык, что по утрам Богдан мог прибежать к нам в спальню. И вместо раздражения, что мне не дали побыть с любимой женщиной, я чувствовал щемящее душу тепло.
        Виктория была лучшей. Идеальной. Даже мое решение с оформлением наших отношений приняла относительно спокойно. Хотя я ждал взрыва и какой-то ссоры. Даже отчасти не был против - ведь после мы бы обязательно помирились в горизонтальной плоскости. И не обязательно в спальне…
        Все шло своим чередом - бизнес, семья. Периодически я пытался связаться Олегом, который ушел в глубокое подполье. И порой мне казалось, что он напрочь пропал с радаров. Но в такие моменты Полянский давал о себе знать, и меня отпускало. Я знал - он вернется. Так что просто ждал друга.
        И в итоге дождался. Правда, Олег не просто удивил меня - шокировал. Настолько, что я далеко не сразу принял и понял его мотивы. Но это же Полянский… Разве мог я оставить его без поддержки? Конечно, нет. Как и он не оставил меня. Впрочем, наше с ним приключение не мешало мне наслаждаться семейной жизнью.
        Я был счастлив. Точнее, думал, что был счастлив. Ровно до того дня, как Вика не решила устроить нам особый вечер.
        - Что-то случилось? - спросил я, увидев ужин на двоих. - Где Богдан?
        - У Светы. Останется с ночевкой.
        - Зачем? У нас большой дом, - нахмурился я.
        - Да, но… В общем, сегодня особенный день.
        - Я что-то забыл, да? - с досадой спросил, пытаясь понять, в чем накосячил. Ведь женщины придавали огромное значение всяким там датам, тогда как я считал это ерундой.
        - Нет. Но у меня для тебя есть новость. Точнее, сюрприз.
        Настроение тут же поползло вниз. Такие вот заходы я не любил. Обычно это ничем хорошим не заканчивалось.
        - Вика, что случилось? Что-то плохое?
        - Почему сразу плохое?
        - Ну, ты нервничаешь.
        - Немного, - натянуто улыбнулась она. - Знаю, мы с тобой это не обсуждали, и пока я не очень понимаю, как мы дальше будем - возможно, тебе это все придется не по душе…
        - Да что такое? - не выдержал я ее бормотания. - Ты встретила кого-то другого?!
        - Что? - Ее удивление было настолько искренним, что меня слегка отпустило.
        - Тогда что?
        - Вот, так будет проще, - она протянула мне какую-то штуку. Я машинально взял ее в руку и стал разглядывать.
        На маленьком экране было высвечено 4-5 недель.
        - Это что? - на лице Вики отразилась настоящая мука, и мне стало не по себе.
        - Я беременна, Демьян. А 4-5 недель - это срок.
        Я ошарашенно посмотрел на жену.
        - Что ты? - переспросил я.
        - Я помню про твой диагноз, - занервничала она, - и ты, наверное, начнешь думать, что…
        Договорить я ей не дал - схватил в охапку и поцеловал.
        Жадно. До боли в губах. А в голове билась только одна мысль - я стану отцом! Снова!
        - Черт, неожиданно как-то, - выдохнул, когда все же отпустил Викторию.
        - Ты рад? - осторожно спросила она.
        - Конечно! Почему ты удивляешься?
        - Ну, Богдана ты увидел уже взрослым, и там сходство было очевидное…
        Только тут до меня дошло, чего именно она опасалась.
        - Мне даже в голову не пришло сомневаться, - прошептал, глядя ей в глаза. - Ты же моя, правда?
        - Твоя.
        - Значит, все правильно.
        Она улыбнулась уже куда увереннее и потянулась ко мне. И, черт возьми, наверное, это был самый счастливый момент в моей жизни. Ведь у меня появился шанс наверстать упущенное. Пройти путь, который я пропустил, вместе с ней. С любимой женщиной.