Мой плохой Юлия Гетта
        Цикл: Плохая компания #2
        - Что, Настя? Боишься меня?
        - Нет...
        - Тогда я не понимаю. Неужели тебе так дорог этот грязный политик, по которому нары плачут?
        - Не надо так говорить о нем. Он мой муж!
        - Я знаю, и что? Для меня это не аргумент.
        - А то, что я беременна от него, для тебя аргумент?!
        Мужская ладонь резко сжалась в волосах девушки, причиняя боль. Но почти сразу он отпустил и ласково провёл по её затылку рукой.
        Его и без того тяжёлый взгляд стал злым, пугающим до дрожи в коленях.
        - Я слишком долго ждал нашей встречи, Настенька, чтобы сейчас отступить из-за такой ерунды. Собирай вещи, ты едешь со мной.
        ***
        Остро, волнующе, горячо. 18+, ХЭ
        Цикл: Плохая компания
        В тексте есть:
        беременная героиня, эмоции на пределе, любовь спустя годы
        Мой плохой
        Юлия Гетта
        1
        - Ты почему до сих пор не в аэропорту?! Илья сказал, ты наотрез отказалась садиться в машину?
        Настя поморщилась, глядя на своё отражение в зеркале туалетного столика. Она как раз собиралась снимать макияж, когда её супруг, наконец, перезвонил ей. После того, как его телефон целый час был отключен.
        - Олег, я пыталась дозвониться до тебя, - устало произнесла девушка, прижимая плечом к уху мобильный. - Но безуспешно. Я не могу никуда сейчас уезжать. У меня завтра утром первый скрининг, я же тебе говорила! И просила, кстати, тоже присутствовать.
        - Да какой скрининг… - прошипел в трубку мужчина. - Настя. Послушай меня, пожалуйста. Я не могу ждать, придется лететь одному. А ты - сейчас же садись в машину и езжай в аэропорт! Илья купит тебе билет на ближайший рейс.
        Настя отложила в сторону пропитанный средством для демакияжа ватный диск, и перехватила телефон рукой, ощущая, как внутри зарождается неприятное чувство тревоги.
        - Да что случилось, Олег? - настороженно спросила она. - Разве это не может подождать до завтра?
        - Не может. Тебе грозит опасность.
        - Олег, да что ты такое говоришь? - нервно усмехнулась девушка. - Что со мной может случиться? У нас не дом, а крепость. Столько охраны…
        - Настя, нет времени объяснять. Собирайся как можно быстрее и выезжай.
        - Но скрининг...
        - Да подождёт твой скрининг! - гаркнул в трубку мужчина, так, что Настя непроизвольно втянула голову в плечи. - Я прошу тебя, просто сделай так, как я говорю!
        - Хорошо, хорошо, - испуганно отозвалась девушка. - Я все сделаю…
        Супруг отключился, а Настя взволнованно закусила губу, совершенно сбитая с толку.
        Что случилось? К чему такая спешка? У мужа какие-то проблемы на работе? Но какие у него могут быть там проблемы?
        А ведь Олег не стал бы разводить панику просто так. Не такой он человек. Что-то случилось. Что-то очень плохое. Ведь всё это выглядит не иначе, как побег.
        Резко поднявшись со стула, девушка вцепилась руками в его спинку, справляясь с приступом головокружения, и непроизвольно скользнула взглядом по своему животу в отражении зеркала. Он все ещё оставался плоским, хоть шла уже двенадцатая неделя беременности.
        Ни к чему ей сейчас такие переживания. Нужно сохранять спокойствие, и просто делать так, как говорит муж.
        Сделав глубокий вдох, девушка задвинула стул и прошла к шкафу, чтобы собрать в дорогу самые необходимые вещи. Но едва она распахнула его створки, как в дверь спальни раздался громкий стук. Настя вздрогнула от неожиданности. Еще через долю секунды дверь резко открылась, и на пороге показался Илья, начальник охраны мужа.
        - Анастасия Геннадьевна, нам нужно поторопиться! - сообщил он с совершенно несвойственным ему взволнованным выражением лица.
        - Я тороплюсь, Илья, - Настя указала ему взглядом на раскрытый шкаф. - Сейчас соберу вещи и выезжаем.
        - Нет, Анастасия Дмитриевна, - мужчина оттолкнул дверь и уверенно приблизился к ней. - Бросайте все. Нам надо уезжать. Срочно!
        - Илья, я уже собираю вещи, - с нажимом повторила девушка.
        Но парень вдруг совершенно бесцеремонно схватил её за руку и поволок к выходу.
        - Илья! - возмущённо крикнула она.
        - Анастасия Дмитриевна, простите за грубость, но нет времени на объяснения. Нам нужно срочно уходить.
        Настя с шумом втянула воздух, стараясь не поддаваться панике. Её ноги едва поспевали за размашистыми шагами охранника. Они уже почти пересекли коридор второго этажа, когда вдруг с первого этажа послышался какой-то шум.
        Как по команде Настя с Ильей замерли на месте.
        - Что происходит? - испуганно прошептала девушка, прислушиваясь. Но все уже затихло.
        - Будьте здесь, - напряженно произнес Илья, доставая оружие из кобуры на поясе. - Я пойду, посмотрю.
        Через несколько мгновений он скрылся за портьерой, отделяющей холл второго этажа от прохода на лестницу. Настя осталась одна, безуспешно пытаясь усмирить тяжело стучащее сердце в груди.
        Внезапно тишину разрезал гулкий выстрел, заставив девушку подпрыгнуть на месте.
        Сама не своя от сковавшего по рукам и ногам страха, первые мгновения она не могла пошевелиться. Но когда самообладание вернулось, заставила себя сдвинуться с места, и, кое-как переступая непослушными ногами, стараясь делать это максимально тихо, приблизилась к портьере.
        С первого этажа раздавались звуки борьбы, и приглушенные мужские голоса. Только вот, о чем они говорили, было не разобрать.
        Инстинкт самосохранения требовал от Насти бежать. Бежать как можно быстрее, и как можно дальше отсюда. Но со второго этажа бежать было некуда. Разве что выпрыгнуть через окно. Но в её положении это было бы слишком опасно.
        Поэтому девушка, дрожа от страха, очень осторожно выглянула из-за портьеры, и едва не ахнула, в последний момент успев прикрыть ладошкой рот.
        В гостиной на первом этаже были люди. Много людей. Рассредоточенные по периметру, они стояли с оружием на изготовку. Все в чёрном, в масках с прорезями для глаз. Спецназ? Или что-то вроде того.
        Несколько охранников её дома, включая Илью, лежали лицами в пол, их удерживали эти люди, угрожая оружием.
        Картина была жуткой. До неприятных мурашек по коже. Раньше Настя видела подобное только в фильмах. Но в реальности всё выглядело куда эффектней и зловещей, чем на экране.
        Мужчина, что склонился над Ильей, был единственным, кто не прятал своего лица за маской, и неизбежно приковал к себе взгляд. Вместо специального костюма на нем были обычные классические брюки и темная приталенная рубашка с закатанными до локтя рукавами. Настя видела лишь его затылок и широкую спину.
        Одной ногой этот человек опирался на спину Ильи, в руке сжимал большой черный пистолет, направляя его в голову охранника. И что-то ему говорил, или, скорее, будто рычал на него. Этот низкий, угрожающий голос заставлял леденеть кровь в жилах девушки.
        - …не врешь? А если найду?
        - Клянусь, наверху никого нет... - хрипел в ответ Илья.
        Настя отчаянно закусила кулак, в одно мгновение осознав всю патовость ситуации.
        - Где твоя хозяйка?
        - Она улетела, я отвёз ее в аэропорт сегодня утром.
        Мужчина повернул голову вправо и кивнул одному из «спецназа» в сторону лестницы. Тот понял без слов своего, судя по всему, начальника, двинувшись вместе с остальными в указанном направлении.
        А мужчина снова склонил голову над Ильей, грубо воткнув дуло в его затылок:
        - Смотри, если найду - сдохнешь, - разнесся по гостиной тихий пугающий голос.
        У Насти словно оборвалось все внутри от этих слов. На мгновение она представила, как этот мужчина нажимает на спусковой крючок и стреляет Илье в голову, отчего её горло тут же сковало паникой. Не задумываясь о последствиях, она резко отдернула штору, выскочила из-за неё, и закричала, что было сил:
        - Не трогайте его!
        С десяток пар глаз людей в масках тут же устремились на неё. Не отнимая дула от головы Ильи, их предводитель тоже повернул голову, прошив Настю насквозь цепким ледяным взглядом.
        Её сердце словно остановилось в эту секунду. А после затрепыхалось, как сумасшедшее, заставляя содрогнуться от фантомной боли, прострелившей грудь. Губы разомкнулись, в голове зашумело, перед глазами все поплыло. Воздух едва заходил в лёгкие рваными порциями. Но Настя усердно вдыхала и выдыхала его, не смея поверить своим глазам.
        Мужчина медленно распрямился во весь рост, и сделал шаг в сторону лестницы, небрежно оттолкнув ногой лежащего на полу Илью.
        Это был он. Вне всяких сомнений. Просто очень сильно изменился. Внешне. Стал словно ещё выше, и намного шире в плечах. И эта одежда на нем смотрелась так… непривычно. Солидно. Дорого. Дерзко. Часы на запястье... Он никогда раньше не носил часов.
        А его взгляд… неотрывно следил за Настиным лицом. Но не выражал ничего. Не было в нем ни удивления, ни смятения, ни даже отторжения, или каких-то других эмоций.
        Острый, холодный, как лезвие, он подавлял, пробирал насквозь, и вместе тем заставлял испытывать нечто не поддающееся никакому объяснению и логике. Что-то тяжелое, болезненное, невероятно сильное, но в то же время теплое, огромное, щемящее. Не оставляющее ни единого шанса вернуть дыхание в прежний спокойный ритм.
        - Саша... - едва слышно выдохнула девушка, все еще не веря своим глазам.
        - Сколько лет, сколько зим. Любовь моя.
        2
        Его слова прозвучали, как жестокая шутка или сарказм, причинив девушке слишком сильную боль. Закусив губу, чтобы сдержать подступающие слезы, Настя стояла неподвижно. Наблюдая, как её когда-то самый любимый и дорогой человек на земле, медленно, но неумолимо приближается к ней, ступая вверх по лестнице.
        С каждым его шагом Настино сердце все тяжелее ухало в груди, заставляя, прогонять внутри болезненные воспоминания. Саша. Александр Каримов. Её первая любовь, её первый мужчина. Первый, но, к сожалению, не единственный…
        Он так изменился. И в то же время, будто все такой же. Те же темные волосы, разве что уложенные теперь в более стильную стрижку. Те же внимательные серые глаза, взгляд которых проникает сразу в самую душу.
        Последние пять лет ей часто снились эти глаза, заставляя каждый раз после пробуждения обильно смачивать подушку слезами. А теперь она видела их наяву. И это было так… мучительно больно.
        Поднявшись по ступеням, Саша замер всего в шаге от неё. Слишком близко. Слишком знакомым, и в то же время, чужим стал его запах, чтобы не доставить девушке новую порцию душевных терзаний.
        По его лицу невозможно было ничего прочесть. Когда-то любимые и родные черты, такие красивые, мужественные и благородные, теперь тоже стали чужими. Холодными. Безразличными.
        Что он делает в её доме? Зачем пришел? Привел всех этих людей в масках? Угрожал Илье? Неужели, это он устроил проблемы её мужу?
        Но зачем? Хочет… отомстить ей?
        - Что все это значит? - тихо спросила девушка, чувствуя, как тело начинает мелко подрагивать от переизбытка нахлынувших разом эмоций.
        Когда-то безумно любимые губы дернулись в ироничной усмешке.
        - Это все, что тебя интересует?
        Его голос холодный. Безразличный. Такой же, как и его глаза. Больно режет. Не оставляет ни единого шанса, никакой надежды на лучший исход их такой долгожданной встречи.
        Настя нахмурилась, не понимая, что еще он ожидал услышать от неё, вломившись в дом таким образом.
        - Мы не виделись пять лет, - негромко пояснил Саша. - Даже не спросишь, как у меня дела?
        Он снова жестоко подтрунивал над ней. Словно веселился. Только глаза оставались пугающе ледяными.
        - Я и без того вижу, как у тебя дела, - бесцветным голосом отозвалась Настя, обведя глазами «спецназ» и оружие, которое все еще находилось в его руке.
        Губы парня снова растянулись в нехорошей ухмылке. Сократив остатки и без того небольшого расстояния между ними, он наклонился к её уху, и, понизив голос, вкрадчиво произнес:
        - И неужели ничего даже не ёкнуло?
        Настя сглотнула. Грудь прострелил неприятный спазм.
        Ёкнуло. Ещё как ёкнуло. Перевернулось и сделало кульбит. А после стало метаться в груди, как сумасшедшее. И, наверное, не скоро теперь успокоится.
        - Что тебе от меня нужно? - отшатнувшись, сдавленно спросила она, впиваясь в его глаза испытующим взглядом.
        Саша холодно смотрел на неё в ответ.
        - Я пришёл за тобой.
        - Ч..что?
        - Хочу забрать тебя.
        - Куда? Зачем?
        Настя не понимала ровным счетом ничего. Стояла и растерянно хлопала ресницами, глядя на него, и чувствуя, как все тяжелее заходится в груди её бедное сердце.
        - Будем считать, что я соскучился, - безразличным тоном произнес мужчина. - Давай. Собирайся, поехали.
        И вдруг совершенно бесцеремонно взял ее за локоть, отчего Настю буквально прострелило током. Но, не обратив на это никакого внимания, Саша развернул её в сторону коридора второго этажа и слегка подтолкнул.
        - Где твоя комната?
        Опомнившись, Настя рывком высвободила свой локоть из твердой мужской ладони, и отшатнулась.
        - Что ты такое творишь?! Я никуда не поеду!
        - Думаешь, у тебя есть варианты? - вскинул он брови, но уже в следующую секунду черты его лица вновь обрели жесткие очертания. - Я не спрашиваю разрешения, Настя. Я ставлю тебя перед фактом.
        - И что, потащишь меня силой? - нервно усмехнулась она, кивнув на пистолет в его руке. - Будешь угрожать оружием?
        - Если понадобится, буду, - жестоко заверил он, глядя в глаза.
        А потом вдруг снова сделал шаг, приблизившись вплотную. Схватил рукой за шею, разворачивая и прижимая спиной к себе. Другая его рука с оружием взметнулась вверх, и в следующее мгновение холодный металл обжег щеку девушки - он прижал ствол верхней поверхностью к её лицу.
        Настя притихла, едва дыша. Её сердце забилось где-то в области горла.
        Ухо обожгло горячее дыхание, пуская по телу дрожь.
        - Что, Настя? Боишься меня? - раздался тихий, низкий голос совсем рядом.
        - Нет...
        Свободная от оружия мужская ладонь легла на её живот, скользнула вверх, дотронулась обнаженной кожи шеи, опаляя своими прикосновениями. Безжалостные пальцы легонько прошлись по подбородку девушки, а вслед за ним по скуле. Нырнули в длинные светлые волосы, коснулись нежной кожи головы на затылке, заставляя сбежать по телу ворох горячих мурашек.
        - Ты ведь наверняка в курсе, какие проблемы у твоего мужа. И должна сейчас прыгать от счастья, что сюда пришёл я, а не кто-то другой. Или ты так сильно меня ненавидишь, что предпочтёшь сдохнуть, чем пойти со мной?
        - Я… не ненавижу тебя... - запинаясь, кое-как выдохнула она.
        - Тогда я не понимаю, - Саша убрал пистолет её щеки, развернул к себе лицом, словно тряпичную куклу, и вернул руку в волосы девушки, продолжив ласково поглаживать по голове. - Что мешает тебе по-хорошему сделать так, как я говорю?
        - Всё мешает, - сглотнув, тихо ответила она, теряясь под его прямым взглядом.
        Несколько долгих секунд он не сводил с неё глаз, его челюсть была плотно сжата, на скулах играли желваки.
        - Неужели этот грязный политик? По которому нары плачут? - наконец, поинтересовался он, слегка сузив глаза.
        - Не надо так говорить о нем, - покачала головой девушка. - Он мой муж.
        - Я знаю, и что? Это для меня не аргумент.
        - А то, что я беременна от него, для тебя аргумент?!
        Мужская ладонь резко сжалась в её волосах, причиняя боль. Настя напряглась всем телом, ожидая дальнейшей грубости, веки защипало от подступивших слез... Но почти сразу Саша отпустил и ласково провёл по её затылку рукой. Его и без того тяжёлый взгляд стал злым, пугающим до дрожи в коленях.
        - Я слишком долго ждал нашей встречи, Настенька, чтобы сейчас отступить из-за такой ерунды. Собирай вещи, ты едешь со мной.
        3
        - Что ты смотришь на меня своими глазами красивыми? Развернулась и пошла вещи собирать. Или тебе ничего не нужно? Если не нужно, тогда поехали.
        Саша снова предпринял попытку взять Настю за локоть, но она вовремя отшатнулась.
        - Нет, нужно, - глухо произнесла, и, прочистив горло, добавила. - Мне нужно взять кое-что из вещей.
        - Тогда вперёд.
        Он качнул головой в сторону коридора, не прекращая сверлить девушку тяжелым взглядом.
        - Ты что, пойдёшь со мной? - сухо поинтересовалась она.
        - Хочешь возразить?
        Настя промолчала. Какая разница? Все равно ей вряд ли удастся сбежать. Да и куда бежать? Олег, должно быть, уже в воздухе. Вся его охрана лежит лицами в пол. К отцу она ни за что на свете больше не вернется. Никаких вариантов нет. Только один. Подчиниться Саше. А он дал ясно понять, что заставит её сделать это по-хорошему или по-плохому.
        Поэтому Настя послушно развернулась и зашагала по коридору в сторону своей комнаты. Саша пошёл следом. Несколько мужчин в масках обогнали их, и прошли вперёд, цепкими взглядами тщательно исследуя пространство второго этажа.
        - Да нет, здесь никого, - пробурчала девушка себе под нос, вспомнив слова Ильи.
        Сердце сжалось оттого, с какой самоотверженностью защищал её этот смелый парень, рискуя своей жизнью. И тут же перед глазами возник образ Саши, что стоял над ним, направляя пистолет в голову и угрожая этой жизни лишить.
        - Что с тобой стало? - глухо спросила она, сглотнув ком, подступивший к горлу.
        Но он ничего не ответил.
        Толкнув дверь своей супружеской спальни, Настя шагнула внутрь, и ее всю с ног до головы охватило странным чувством смятения. Он не должен сюда входить. Они не должны оставаться здесь наедине. Но озвучить эту мысль вслух у девушки не хватило духа. Поэтому, стиснув зубы, она все же заставила себя пройти дальше, и даже не попыталась прикрыть за собой дверь.
        Но Саша так и не вошел. Замер у порога, наблюдая за ней с каменным лицом, пока она собирала вещи в небольшую дорожную сумку.
        Руки не слушались девушку, мелко дрожали, сердце заходилось в груди. Он стоит позади и смотрит на их с мужем постель, а она чувствует себя так, будто стоит перед ним обнаженной. Но, черт возьми, она ничего плохого не сделала! Просто пыталась жить дальше. Как умела, как могла… Да и столько времени прошло…
        Сколько раз она представляла себе их встречу. Но такого исхода даже вообразить не могла. Что он вот так однажды вломится к ней в дом с оружием. Будет разговаривать свысока и угрожать.
        Куда он повезёт ее? Зачем? Что вообще ему от неё нужно?
        В то, что он действительно вдруг «соскучился», спустя целых пять лет, верилось с трудом. Пять лет - ни слуху ни духу. Она так ждала его... Надеялась, что однажды он поймёт, простит... Но потом поняла, что эти надежды напрасны. Никогда не поймёт и не простит. Он наверняка до сих пор так и считает ее предательницей. Откуда он мог узнать, что это не так?
        Да и хотела ли Настя, чтобы он узнал? Слишком много боли принесла им обоим эта любовь, чтобы попытаться вернуть ее.
        По-хорошему, ей следовало бы переодеться. Сменить домашнее платье на что-то другое. Но она даже представить себе не могла, что будет просить Сашу отвернуться или выйти из комнаты. Сделать же это при нем и подавно не смогла бы.
        Собрав только самое необходимое, прихватив документы, деньги, обменную карту и витамины, Настя взяла в руки сумку и развернулась к Саше лицом.
        Он молча подошёл и отнял у неё сумку, кивком головы указав на дверь.
        Так же молча они спустились по лестнице на первый этаж и покинули дом.
        Несмотря на позднее время, на улице всё еще стояла духота. Этот июль выдался знойным и жарким, почти таким же, как то самое лето, когда они с Сашей познакомились. Все вокруг безжалостно напоминало о прошлом. Об их прошлом.
        Вечернее солнце равнодушно клонилось к закату, окрашивая в багровый цвет верхушки деревьев элитного посёлка, где Настя жила со своим мужем. Надо сказать, тщательно охраняемого элитного посёлка. Но, тем не менее, рядом с их домом было припарковано несколько тонированных джипов, по которым расселся «спецназ». В один из этих джипов Саша предложил сесть и Насте. Мужчина в чёрном костюме распахнул перед ней дверь на заднее сидение, что вызвало до скрипа зубов неприятную ассоциацию.
        Столько лет прошло, а все никак не забудется.
        Настя безвольно опустилась на сидение, но Саша не занял место рядом с ней. Сел вперёд, составив компанию водителю. И колонна двинулась.
        Всю дорогу ехали в тишине. Девушка обнимала себя руками, никак не получалось успокоить дрожь в теле.
        Что будет дальше? Страшно было до смерти, что история повторится. На этот раз она такое не выдержит. Особенно с Сашей в роли мучителя. Это было бы слишком жестоко.
        Хотелось думать, что он не причинит ей зла. Ведь он не такой человек. Она знает его. То есть, знала…
        Рука девушки сама собой легла на живот, инстинктивно погладив его. Ей нельзя сейчас так сильно переживать. Она ведь уже не одна. Нужно думать только о маленькой жизни, что теплится внутри.
        - Что натворил твой отец? - одними губами спросила у живота, и в это же мгновение буквально кожей почувствовала на себе постороннее внимание.
        Подняла глаза и встретила в зеркале заднего вида ледяной взгляд серых глаз.
        4
        Ехать долго не пришлось. Ещё один элитный посёлок с очень дорогой недвижимостью находился неподалёку от того места, где жила Настя.
        На идеально ровных улочках, ярко освещённых светодиодными фонарями, всюду красовались роскошные особняки на любой вкус и цвет. Обнесённые высокими кирпичными заборами, они сплошь были утыканы неприметными глазками камер наружного наблюдения, красноречиво подчёркивая статус своих владельцев.
        Настя отвернулась от окна, и сделала глубокий бесшумный вдох, морально готовясь к тому, что произойдёт дальше. Из всей колонны на территорию посёлка въехала только их машина, а это означало, что пункт назначения близко.
        И зачем Саша привёз её сюда? Неужели он теперь здесь живёт?
        Но спросить вслух об этом девушка не осмелилась. Она вообще не представляла, как сможет заговорить с ним. Даже самые невинные вопросы прочно застревали в горле, сворачиваясь в тугой неприятный ком.
        Джип плавно подкатил к одному из особняков. Массивные ворота автоматически отъехали в сторону, пропуская его. Шины зашуршали по вымощенной камнем дорожке, что вела к ультрасовременному двухэтажному дому, и обрывалась у центрального входа.
        Их встретили двое мужчин в строгих костюмах, один из них открыл Насте дверь, другой взял сумку из рук водителя. Саша вышел из машины последним, приблизился и замер напротив, смерив девушку непроницаемым взглядом.
        - Иди, - велел он ей, указав движением головы на дом.
        И девушка покорно зашагала, тихо поражаясь окружающей обстановке. Неужели все это принадлежит ему? В голове не укладывались такие перемены. Чем же он занимался эти пять лет? Или она все же заблуждается, и не он правит балом в текущей ситуации. Может, он просто работает на какого-то богатого и очень влиятельного человека?
        Внутри дома их ожидаемо встретил дорогой лаконичный интерьер. Минимум мебели, однотонные стены в серо-белых тонах, модное светодиодное освещение.
        Сопровождающие остались внизу, а Саша велел Насте идти наверх, и девушка вновь беспрекословно подчинилась. Поднявшись по широким темным ступеням маршевой лестницы, она оказалась в холле второго этажа, который мало чем отличался от первого. Саша поднялся следом и, не останавливаясь, пересек холл, скрывшись за плавной аркой в противоположной от ряда панорамных окон стене. Настя обреченно шагала за ним.
        Арка вела в широкий коридор, по обе стороны которого располагались двери комнат. Саша открыл одну из них и предложил Насте войти внутрь.
        - Располагайся, - произнес он, впервые нарушив молчание с тех пор, как они покинули её дом. - Твои вещи сейчас принесут.
        Настя перешагнула порог просторной спальни в светлых тонах, скользнула напряженным взглядом по большой двуспальной кровати в центре, отметила присутствие внутренней двери, которая, должно быть, вела в смежную ванную комнату, и развернулась к Саше лицом.
        - Голодная? - поинтересовался он.
        - Нет, я поужинала, - хрипло отозвалась девушка.
        От проклятого непроходящего кома в горле голос её подводил.
        Саша отстраненно кивнул, проходясь взглядом по окружающему пространству, после чего вновь вернул своё внимание девушке.
        - Тогда я оставлю тебя. Мне нужно уехать ненадолго. Ложись спать.
        Настя нервно обхватила себя руками за предплечья, до боли впиваясь ногтями в нежную кожу на них, и требовательно посмотрела Саше в глаза.
        - Может, объяснишь хоть что-нибудь? - надломленным голосом спросила она.
        Он не торопился отвечать. Продолжал сверлить девушку взглядом, пока пауза не стала слишком затягиваться. Лишь тогда, наконец, произнес:
        - Будешь жить здесь, со мной. Это не самый плохой вариант, учитывая твои обстоятельства.
        - Зачем тебе это нужно?
        - Тебя это не касается.
        Настя стиснула зубы, подавив желание нагрубить в ответ. Не в том положении она находится.
        - Хорошо, - сдержанно кивнула, мысленно пообещав держать себя в руках. - Тогда что требуется от меня?
        Саша сделал несколько шагов, приблизившись к ней почти вплотную. Склонился над ухом девушки, и, задевая его теплым дыханием, тихо произнес:
        - Все, что скажу.
        Настя прикрыла глаза, чувствуя, как её тело наливается жаром негодования. Отступила назад и вновь вскинула на мужчину суровый взгляд.
        - Ты очень изменился, - произнесла, тщетно пытаясь придать голосу отчужденность. Прозвучало все равно с обидой.
        Не отрывая от неё глаз, Саша склонил голову набок и безрадостно усмехнулся.
        - Хорошие учителя были.
        Это был удар ниже пояса. Девушка сглотнула, прекрасно понимая, о чем он.
        Ей бы ответить ему. Сказать что-нибудь такое, чтобы сбить эту неуместную иронию. Но инстинкты диктовали своё. Не в том положении она находится, чтобы испытывать судьбу. Злить того, кто сильнее тебя - очень глупо. Этот урок она усвоила давно.
        Медленно втянув носом большую порцию воздуха, Настя выдохнула, в очередной раз заставляя себя успокоиться. Ребенок - вот главный приоритет. О нём она должна думать прежде всего.
        - Я вижу, настроен ты не слишком дружелюбно, но все же… Могу я попросить кое о чем? Это очень важно для меня.
        - Проси.
        - Завтра у меня скрининг. Это… такая процедура УЗИ. Очень важная, там смотрят, как развивается ребенок… Ты позволишь мне туда съездить?
        По мере того, как Настя говорила, твердость её голоса таяла с каждым словом. Из-за его лица. Оно неуловимо изменилось - глаза слегка сузились, губы плотно сжались. А когда девушка произнесла слово «ребенок», на скулах и вовсе заиграли желваки.
        - Пожалуйста, - тихо добавила Настя, уже почти не рассчитывая на положительный ответ.
        - Где и во сколько? - сухо спросил он.
        - Медицинский центр на Радостовца. Завтра в девять.
        - Хорошо, я отвезу тебя.
        Это было неожиданно. Девушка даже растерялась в первые секунды, но сумела поблагодарить:
        - Спасибо...
        - Ложись спать, - ответил он, указав взглядом на постель. После чего сразу ушел.
        5
        Сразу после того, как Саша покинул комнату, в дверь тактично постучали. Это был один из тех мужчин, что встречали их внизу. С непроницаемым лицом он занёс Настину сумку, и сразу ушёл.
        Девушка проводила его напряженным взглядом до самой двери, после чего присела на край высокой кровати, наклонилась низко к коленям, и закрыла ладонями лицо.
        Голова шла кругом.
        И почему в ее жизни всегда все так?
        Когда кажется, что вот он, долгожданный просвет среди бесконечной тьмы, и она, наконец, может жить и дышать спокойно, как обязательно происходит какой-то п...дец, и все начинает рушиться прямо на глазах.
        Но на этот раз злой рок, следующий за ней по пятам, превзошёл самого себя, ударив по всем болевым точкам сразу.
        В тот самый момент, когда она спустя столько лет, наконец, сумела справиться со своими больными чувствами к Саше, когда смирилась и отпустила прошлое... он вдруг появился. Да ещё таким образом. Разом безжалостно вскрыв все только затянувшиеся раны.
        И что, черт возьми, натворил Олег?!
        Ведь он казался ей таким надёжным! Как скала, как каменная стена, за которой можно спрятаться, и не бояться больше ничего на этом свете! Неужели она ошиблась в нем настолько?
        Позвонить бы ему. Да только телефон остался дома, на туалетном столике. Когда собирала вещи, Настя так разволновалась, что даже не вспомнила о нем.
        Кровь стучала в висках от перенапряжения, нужно было остыть, успокоиться. Настя тряхнула головой, и, чтобы хоть немного отвлечься, принялась изучать окружающее пространство.
        Спальня, которую ей выделили, была явно гостевой. В ней царил идеальный порядок, не было никаких посторонних предметов или вещей, указывающих на принадлежность какому-то конкретному человеку. Мебели было немного. Белый лакированный комод у стены, над ним изогнутый тонкий телевизор, мягкая приставная скамья у подножья кровати, да пара прикроватных тумбочек. Тяжелые шторы приятного кремового оттенка скрывали за собой окно, справа от которого в стене прятался неприметный дверной проём, ведущий в девственно чистую гардеробную.
        Вся обстановка вызывала сильную ассоциацию с люксовым номером в дорогом отеле. Разве что в ванной не обнаружилось маленьких флакончиков с парфюмированной продукцией от какого-нибудь именитого бренда. И это было проблемой. Потому что свои средства гигиены Настя тоже с собой не взяла.
        Вернувшись в комнату, она подошла к окну, отдёрнула штору, но из-за яркого освещения увидела в стекле лишь своё отражение. Пришлось погасить свет, и сразу стало гораздо лучше.
        В густой темноте ночи мерцали огни посёлка, различались очертания других домов, и небо было как на ладони. Безоблачное, чистое, с россыпью ярких звёзд и бледным диском луны. Если бы не все, что случилось с ней сегодня, девушка легко могла бы залюбоваться этой картиной. Но вместо этого просто смотрела вдаль, думая о своём.
        Ей велели ложиться спать, но представить, что она действительно сделает это - разденется и ляжет в чужую кровать в этом доме, оказалось довольно сложно. Поэтому она продолжала стоять у окна, пытаясь понять, как действовать дальше. Но получалось у неё из рук вон плохо. В голову так и лезли картины из прошлого, от которых нестерпимо ныло в груди.
        И, в конце концов, разболелась голова.
        Дойдя до кровати, Настя без сил опустилась на неё, и лишь тогда вдруг поняла, насколько устала физически. Ноги гудели, спину ломило, безумно хотелось прилечь. И она прилегла. Не переодеваясь, прямо поверх покрывала. Думала, все равно не сможет уснуть, но усталость взяла своё. Вскоре девушка провалилась в неглубокий тревожный сон.
        Сколько он длился, сказать было сложно, но когда Настя распахнула глаза, за окном все еще светила луна. Пробуждение получилось резким, болезненным. Эффекта кратковременной потери памяти, как бывает, если человек спит в непривычном месте, не было. Она мгновенно осознала, где находится, и прекрасно помнила, что произошло накануне. А еще через мгновение поняла, что проснулась не просто так. Стойкое ощущение, что на неё смотрят, чье-то присутствие разбудило её. Взгляд сам собой метнулся к выходу из комнаты, и девушка убедилась, что интуиция не подвела её. Дверь была открыта, а в проеме застыла мужская фигура.
        6
        Настя приподнялась на локтях, не сводя напряженного взгляда с темного силуэта у двери. Ей не показалось. Там действительно стоял мужчина.
        По телу пробежал озноб, заставляя девушку подобраться и занять сидячее положение на постели. Пальцы инстинктивно вцепились в покрывало, сжав плотную ткань в кулак.
        Такой беззащитной и уязвимой она не чувствовала себя уже давно.
        Саша медленно приблизился к кровати, замерев в шаге от неё. Теперь в свете луны Настя могла хорошо разглядеть его. Пронзительные серые глаза в сумраке ночи казались черными. Впивались в неё немигающим взглядом, от которого по телу разливался жар.
        Настя ждала, что он скажет что-нибудь, но нет. Он просто стоял и смотрел, не произнося ни слова, и это было невыносимо.
        Безумно хотелось прервать эту давящую тишину, спросить, зачем он пришел? Чего хочет? Но все слова застревали в горле. Да что там слова, Настя не могла даже пошевелиться.
        Саша сделал еще шаг, наклонился, взял её за запястье, и настойчиво потянул на себя, вынуждая встать на колени и таким образом подползти к краю кровати. Кожу жгло в месте его прикосновения, сердце бешено молотило в груди, воздух с трудом заходил в легкие.
        Пристальный взгляд глаза в глаза.
        Две тяжелые ладони легли на бедра девушки, придвинув еще ближе, почти вплотную к нему. Её руки панически уперлись в твердую мужскую грудь, но в следующее мгновение ослабли, чувствуя, как жар его тела проникает под кожу сквозь тонкую ткань рубашки.
        Она реагирует слишком сильно. Слишком остро. Нельзя так, нельзя. Надо прекратить это, иначе будет поздно…
        Но его запах безжалостно проникал в легкие, заставляя медлить, делать частые жадные вдохи. Это лишало рассудка, сводило с ума.
        Он видел все это, и понимал. В темных глазах полыхал опасный огонь.
        Его пальцы коснулись скулы, и снова легкий разряд пронесся по коже, заставляя вздрогнуть и испустить судорожный вздох.
        Так нельзя!
        Настя резко отвернулась, с досадой прикрыв глаза.
        Но стальные пальцы тут же сомкнулись на её подбородке и грубо развернули голову девушки обратно.
        И снова это. Глаза в глаза. Но на этот раз все уже по-другому. Его лицо так близко. Самое красивое на свете. Но взгляд острый, режущий до крови.
        И в груди все сворачивается тугим болезненным узлом.
        Она не может. Нет, не потому что он её ненавидит. На это плевать. На все плевать. Была бы она одна…
        Но она не одна. Она замужем и носит чужого ребенка.
        Уже нельзя. Никак нельзя.
        - Отпусти, - произносит одними губами.
        Саше это не нравится. Его губы сжимаются в тонкую линию, черты лица заостряются, во взгляде густеет тьма. Рука с подбородка спускается на шею, смыкая на ней стальные пальцы. Держит крепко, но не душит. Пока не душит. Только кажется, что это может случиться в любой момент.
        Настя делает частые короткие вдохи, ей совсем не больно, но на глаза почему-то все равно набегают слезы.
        - Отпусти, - жалобно повторяет она.
        Его взгляд темнеет еще больше. Но он все же отпускает.
        Делает шаг назад, продолжая озлобленно смотреть на неё до тех пор, пока спустя целую вечность не разворачивается, и не уходит, плотно закрыв за собой дверь.
        Проводив его взглядом, Настя медленно осела на постель, и так же медленно легла. Подтянула колени к груди, свернулась клубком.
        Из груди вырвался тихий всхлип, и рука тут же метнулась к лицу, запечатав ладонью рот.
        Нет. Только не плакать. Плакать нельзя.
        7
        Настя не помнила, как уснула во второй раз. Ей казалось, этого вообще больше не произойдёт, но она снова ошиблась.
        Уснула и даже видела сон: будто уже родила, и была очень счастлива с малышом на руках. Как она и мечтала. Было так хорошо, даже просыпаться не хотелось. Но противное чувство голода разбудило её. Как и всегда, по утрам, оно было особенно сильным, и, если вовремя не засунуть в себя что-нибудь съестное, угрожало перерасти в мучительную тошноту.
        Разлепив глаза, девушка с досадой оглядела чужую комнату, освещенную бледными лучами утреннего солнца. В памяти пронеслись ночные события, вызывая дрожь, и обжигая грудную клетку горечью.
        Нет. Лучше вообще не думать об этом.
        Страшно хотелось есть. А ещё - почистить зубы. Но больше всего Настю беспокоил предстоящий скрининг. Девушка не представляла, сколько сейчас времени - не опаздывает ли она уже? И сдержит ли Саша своё обещание после того, что произошло между ними этой ночью? Перед глазами до сих пор стоял его озлобленный взгляд. Что если он решит отыграться на ней таким подлым образом за несговорчивость? Она понятия не имела, что теперь можно ожидать от этого человека.
        Кое-как собравшись с силами, Настя сползла с постели, и, слегка пошатываясь от обычного для неё утреннего головокружения, отправилась в ванную.
        Покосившись на душевую кабину, на водные процедуры не решилась. Только умылась прохладной водой, и вернулась в спальню за своей сумкой. Переоделась в светлый спортивный костюм, собрала волосы в высокий хвост, обула слипоны - единственную обувь, что у неё теперь имелась при себе. Осмотрела себя критическим взглядом в зеркало.
        Ей хотелось бы выглядеть хуже. Чтобы не представлять для него интерес в качестве женщины. Но, как назло, беременность красила её. Даже без макияжа кожа лица стала очень ровной, гладкой, и будто светилась изнутри. Длинные и светлые от природы волосы сделались такими густыми и послушными, что даже без всякой укладки блестели и радовали глаз. Грудь стала больше, кажется, на целых два размера. Бедра заметно округлились. Даже свободный спортивный костюм не мог этого скрыть.
        Жаль, что она не выглядит сейчас так же, как четыре года назад. Тогда она была болезненно бледной и до такой степени худой, что каждая косточка отчетливо проступала над кожей. Волосы клоками оставались на расческе, и на голове со временем их стало так мало, что её всегда завидный хвост стал диаметром с тонкий пальчик. А под глазами залегли такие темные круги, что даже тонной тонального крема их было не замазать… В то время она вряд ли смогла бы привлечь к себе внимание хоть какого-нибудь, даже самого непритязательно во вкусе мужчины. И вообще вызвать к себе какие-то эмоции, кроме жалости.
        А ведь ей так хотелось тогда его жалости... Пусть даже одной только жалости! Но даже об этом она не смела мечтать.
        Желудок свело очередным голодным спазмом, и сразу после Настю резко затошнило.
        Нужно было срочно поесть.
        Девушка нерешительно приблизилась к двери, и опустила ладонь на изящную хромированную ручку. Ночью она не слышала, чтобы её запирали, но и не знала, можно ли ей выходить из этой комнаты. В конце концов, она здесь не в гостях. Но сидеть, мучаясь от тошноты, и ждать, пока о ней вспомнят - план тоже сомнительный.
        Медленно, словно та могла быть заминирована, девушка открыла дверь и выглянула наружу. В коридоре было пусто. Тихонько ступая по паркетной доске, она вышла в холл, который чудесным образом преобразился: сквозь роскошные окна в пол с тонкими белыми рамами струился мягкий свет утреннего солнца. На стенах играли солнечные зайчики, а невесомые белые занавески, за которыми скрывался открытый выход на террасу, струились, переливаясь бликами, под дуновениями приятного свежего ветерка. Здесь тоже не было ни души.
        Девушка дошла до лестницы, ведущей на первый этаж, и лишь тогда услышала приглушённые мужские голоса, доносившиеся откуда-то снизу. Прислушалась, но слов было не разобрать. Тогда она стала бесшумно спускаться вниз, и, по мере приближения к первому этажу, голоса становились всё разборчивее.
        - Я ведь не прошу вас о многом, Игорь Борисович.
        - Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, Саша… Но в этом деле я тебе не помощник, - услышала она две отчетливые фразы, и в следующее мгновение замерла на очередной ступеньке, попав под прицел двух пар внимательных глаз.
        Саша и ещё один мужчина, на вид очень взрослый и очень солидный, шли вдоль холла первого этажа, и остановились, заметив на лестнице Настю.
        - Здравствуйте, - машинально произнесла она, теряясь под таким пристальным вниманием.
        - Доброе утро, - сдержанно ответил ей взрослый мужчина.
        Саша же промолчал. Прошелся взглядом по её фигуре сверху вниз, и требовательно посмотрел в глаза, слегка вздернув брови.
        - Я хочу есть, - сообщила девушка нетвердым голосом, словно оправдываясь.
        Она уже успела пожалеть о своем решении спуститься вниз. Лучше бы дождалась, пока голоса затихнут, и наугад поискала кухню. Но вместо этого теперь приходилось выдерживать его неласковый взгляд, чувствуя, как внизу живота скапливается неприятная слабость.
        Каким же он стал. В голове не укладывалось, что этот молодой мужчина в дорогой одежде с ледяным подавляющим взглядом - и есть тот самый парень, которого она когда-то так сильно любила.
        - Кухня там, - указал он головой в сторону противоположной стены, где располагалась широкая арка.
        Настя кивнула, и без промедления продолжила спуск с лестницы, чтобы как можно скорее скрыться от взгляда этих безжалостных глаз.
        - Это она? - раздалось приглушенное из-за спины.
        Девушка замерла на месте, и медленно развернулась. Саша стоял напротив своего собеседника, сунув руки в карманы брюк, и какое-то время пристально смотрел мужчине в глаза, прежде чем, наконец, произнес:
        - Да.
        - Кто, она? - громко спросила Настя, и стремительно зашагала обратно по направлению к мужчинам. - Что вы знаете обо мне?!
        Они оба как по команде посмотрели на неё. На лице Игоря Борисовича отразилось легкое удивление, Саша же оставался абсолютно спокойным.
        - Иди на кухню, - металлическим тоном велел он, но Настя и не подумала его слушать.
        - Что, черт возьми, происходит? Я имею право знать! - воскликнула она, но уже в следующий миг стушевалась, увидев, что Саша уверенно двинулся ей навстречу.
        Она даже замедлила шаг, а после и вовсе остановилась, чтобы трусливо попятиться назад. Но не успела. Саша настиг её, и грубо стиснул пальцы на предплечье девушки, не позволяя сдвинуться с места.
        - Права качать решила? - спросил с тихой угрозой в голосе. - Хорошо подумала?
        Настя растеряла всю смелость под его прямым взглядом.
        - Нет… Я… Просто… Ничего не понимаю...
        - Я сказал, иди на кухню, - с нажимом повторил он, резко выпустив руку девушки из захвата.
        И на этот раз она уже не осмелилась ему возразить.
        8
        Даже на негнущихся ногах, и с полной дезориентацией внутри, отыскать кухню для Насти не составило труда. Вместе со столовой это помещение занимало значительную площадь западного крыла дома. Девушка наверняка восхитилась бы изяществом мебели, вкусом и чувством стиля, с которым были подобраны мельчайшие детали в черно-сером интерьере, если бы не сильнейшая обида, что душила её, не позволяя вздохнуть полной грудью.
        Приблизившись к большому двустворчатому холодильнику, Настя распахнула дверцы, и принялась безучастно разглядывать многочисленные продукты на полках. Её все ещё сильно тошнило, и вся еда казалась какой-то противной. Даже одна мысль о том, что она просто положит что-то себе в рот, вызывала отвращение.
        Единственное, на что желудок не отзывался подталкивающим свое содержимое к горлу спазмом - это фрукты. К счастью, они имелись в наличии. На одной из полок обнаружился даже биойогурт, что позволило девушке приготовить фруктовый салат - одно из её любимых блюд на сегодняшний день. Ножи, чашки, вилки-ложки тоже отыскались без проблем - рабочая зона кухни была оборудована эргономично, и интуитивно понятно.
        Закончив с приготовлением, Настя не пошла в столовую зону, села тут же, к изогнутой мраморной стойке, у которой стояли несколько высоких стульев.
        С первой же порцией салата, отправленной в рот, тошнота, наконец, отступила, и девушке полегчало. Только физически, разумеется. А на душе по-прежнему было так тяжело, что и словами не передать.
        Из головы не шла Сашина грубость. Хотелось слабовольно заплакать, но Настя держалась изо всех сил.
        Зачем он так с ней?
        Да, все что произошло между ними пять лет назад, никак не предрасполагало к дружбе. Но даже если учесть, что он не знает всей правды, Настя ведь ничего плохого ему не сделала. Она не заслужила такого отношения.
        Если только не...
        По внутренностям пробежал холодок от неприятной догадки.
        Что, если все дело не в ней, а в её супруге?
        Не трудно предположить род деятельности Саши, если учесть, что он носит оружие, и свободно вламывается в чужие дома. Вряд ли он каким-то чудесным образом мог попасть на службу в госструктуры, а это значит лишь одно - Александр Каримов теперь бандит.
        Настя прекрасно знала, как это бывает.
        Её муж, благодаря своей работе, имел обширную область влияния. Возможно, он отказался идти навстречу кому-то, кто, к примеру, лоббировал незаконные интересы, и этот кто-то стал добиваться своего, угрожая расправой его семье? Возможно, именно поэтому бывшая жена Олега вместе с детьми улетела в Швейцарию ещё две недели назад? И поэтому он вчера просил Настю срочно ехать в аэропорт, чтобы покинуть страну! Только Настя, глупая, и представить себе не могла, насколько все серьёзно...
        Выходит, их прошлое с Сашей тут совершенно не причем. Ещё бы! Если бы он действительно хотел вернуть её себе, что мешало сделать это раньше? За пять лет он не появился ни разу!
        Все сходится. Настю просто используют. Она всего лишь рычаг давления на своего мужа, Олега Березуцкого.
        И по чудовищному стечению обстоятельств, из всех бандитов этого проклятого города её палачом стал именно Саша.
        Поэтому он ничего ей не рассказывает. Поэтому так зол.
        Думал, она не догадается?
        А она догадалась. И в голове все сразу стало на свои места.
        От осознания истинного положения вещей девушка пришла в ужас.
        Она должна бежать. Куда угодно. Как угодно. Срочно! При первой же возможности… И спрятаться. Пусть думает, что она ничего не понимает. Пусть думает, что все под контролем.
        Погружённая в эти мысли, Настя не чувствовала вкуса еды, машинально ковыряя вилкой салат. Но в один момент все мелкие волоски на теле девушки вдруг встали дыбом - еще до тех пор, как увидела его в дверном проеме, она почувствовала, что уже не одна на кухне.
        Взгляд сам собой вперился в салат, рука зачем-то принялась методично царапать вилкой дно чашки, легкие горели огнем от нехватки кислорода.
        Каримов тем временем неторопливо пересек кухню, выдвинул один из высоких стульев, и сел напротив Насти за стойку.
        Она никак не могла заставить себя поднять на него взгляд. При этом каждой клеточкой кожи ощущала пристальное внимание мужчины. Сочные фрукты, щедро приправленные нежным йогуртом, стали казаться болотной травой на вкус.
        - Какой у тебя срок? - вдруг спросил он, и только тогда Настя вскинула голову.
        - Что?
        Красноречиво приподняв брови, Саша бросил холодный взгляд поверх стойки куда-то в область её талии.
        - Срок, - повторил он. - Живота совсем не видно.
        - Двенадцать недель, - сухо отозвалась девушка, продолжив равнодушно ковырять вилкой салат.
        - Это мало?
        - Всего сорок, - пояснила она.
        Саша задумчиво кивнул. А Настя засмотрелась на его красивое лицо, от которого веяло холодом. И её сердце снова болезненно сжалось от воспоминаний. Сердце отказывалось верить в то, что теперь они стали врагами.
        - Саш, - тихо позвала она его, на секунду сбросив маску. И голос сразу зазвучал жалко. - Давай поговорим? По-человечески? Пожалуйста...
        Каримов перевел на неё взгляд и жестоко усмехнулся.
        - Некогда разговаривать. Доедай, и пошли. Нам пора ехать.
        И вроде ничего плохого не сказал, но Настя почувствовала себя так, будто ей только что дали пощечину.
        Как же он изменился.
        Это уже не он. Не тот человек, которого она когда-то так безумно любила.
        - Куда? - выдавила из себя, стараясь вновь сделать своё лицо непроницаемым.
        - К твоему врачу. Тебе, кажется, нужно было на скрининг?
        9
        В медицинский центр Настю доставил кортеж из сразу трех автомобилей. Что на корню обрубило её наивную надежду на побег.
        Причем, начиналось все довольно безобидно: покинув дом, Саша велел ей садиться в припаркованный у входа рэнж ровер на переднее сидение, сам занял место рядом, за рулем, и девушка была уверена, что они поедут вдвоем, а ей нужно будет всего лишь улучить подходящий момент… Но когда машина пересекла границу территории элитного посёлка, к ним в хвост пристроились еще два тонированных джипа.
        Разглядев приметные машины в зеркале заднего вида, Настя поначалу еще надеялась, что это просто совпадение, но джипы не отлипали до самого выезда на трассу, а там один из них и вовсе обогнал рэнж ровер, перестроившись вперед.
        - Ты что теперь такая важная шишка? - сухо поинтересовалась девушка, впившись неодобрительным взглядом в профиль когда-то безумно любимого мужчины. - Или хочешь впечатление на меня произвести?
        Саша невесело усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги.
        - Произвести на тебя впечатление я мог еще четыре года назад. Если бы хотел.
        Настя на мгновение залюбовалась тем, как роскошно он смотрится в дорогом салоне большого престижного автомобиля. Как крепко сжимают обтянутый кожей руль красивые мужские руки. И мелкие белесые полоски шрамов на костяшках пальцев ничуть их не портят. Напротив. В сочетании с ровными, тщательно ухоженными ногтевыми пластинами, с изящно выступающими венами на тыльной стороне ладони, добавляют своеобразного шарма. Лишь понимание, откуда взялись эти шрамы, заставляет сердце девушки болезненно сжиматься и кровоточить, но даже несмотря на это… Ему ужасно шел весь этот антураж.
        Понадобилось усилие воли, чтобы отогнать морок, и вернуть мысли в начальное русло.
        - Тогда к чему весь этот цирк с сопровождением? - холодно поинтересовалась она. - Я не знаю ни одного человека в нашем городе, кто двигался бы по улицам с двумя тачками охраны. Разве только президент, когда приезжал…
        На это Саша ничего не ответил. А Настя больше не решилась заводить разговор. Отвернулась к окну, до боли закусив губу. Предательское, невыносимо мучительное чувство обиды снова топило её, заполняя нутро до краев, не позволяя нормально дышать.
        Как он может быть таким невозмутимо-спокойным? Неужели, он не чувствует ничего? Неужели не колышется ничего внутри из того, что было тогда?..
        Остаток дороги в салоне царило неимоверное напряжение, и мало что изменилось, когда пункт назначения был достигнут.
        Припарковав машину на паркинге медицинского центра, Саша безапелляционно взял Настю под руку и повел в здание, не обращая никакого внимания на её желание передвигаться самостоятельно.
        Его близость волновала её. Сковывала теплом настойчивого прикосновения. Душила до боли знакомыми нотами когда-то безумно любимого запаха, который намертво вшился в подкорку мозга, и никаким временем его было не искоренить оттуда. Никаким дорогим парфюмом не замаскировать.
        Саша быстро шагал по ступеням, не позволяя Насте отставать. Вслед за ними в здание вошли еще двое мужчин из «сопровождения». Еще двое остались на улице, у входа. И девушке от этого было настолько не по себе, что хотелось кричать.
        Зачем все это? Что происходит?!
        Неужели он так боится, что она сбежит?
        - Здравствуйте, Анастасия Геннадьевна, - расцвела улыбкой, узнав её, Ася, приветливая девушка администратор, с которой они всегда обменивались любезностями. - Проходите, пожалуйста. Доктор уже ожидает вас.
        Настя смотрела на неё напряжённо, мысленно умоляя понять всё без слов. Это ведь ненормально, когда девушка приезжает на прием к врачу в сопровождении трех мужчин? Это ведь должно насторожить, дать повод задуматься, а все ли у неё в порядке? Но Ася - святая наивность, продолжала безмятежно улыбаться, глядя на очередную беременную пациентку, которая, очевидно, для неё была всего лишь «сегодня не в духе».
        - Ты разве не слышала? Доктор ожидает, - раздался позади прохладный голос, согнав по спине толпу мурашек. - Пошли.
        На её талию легла тяжелая ладонь и слегка подтолкнула в сторону длинного коридора с рядом кабинетов. Горячее тепло от этого прикосновения разошлось импульсами по коже. Настя вздрогнула и обернулась, с недоумением впившись в холодные серые глаза.
        - Ты что, собираешься идти со мной?
        - Конечно, - последовал непреклонный кивок.
        Несколько раз хлопнув ресницами, Настя растерянно усмехнулась:
        - Да куда я денусь из кабинета врача? В нем только одна дверь. Спроси вон у Аси!
        И снова взгляд полный мольбы на администратора, но вышколенная Ася продолжала стоять неподвижно, сияя улыбкой ярче июльского солнца.
        - Не нужно со мной спорить, любовь моя, - обманчиво ласково произнёс Саша, бросив мимолетный взгляд на администратора. - Такой важный день. Не брошу же я тебя одну?
        Ася засветилась улыбкой пуще прежнего: со стороны, должно быть, все выглядело очень мило. Только у Насти грудь сковало таким холодом, будто кто туда ледяной крошки насыпал.
        Мужская рука настойчиво вжалась в талию девушки, подталкивая вперед. Он не запугивал, не угрожал, но по одному непреклонному взгляду цвета серой стали на каком-то интуитивном уровне становилось понятно - дергаться не стоит. Лучше делать так, как он говорит.
        И Настя послушно зашагала по коридору в сторону знакомого кабинета.
        10
        Галина Алексеевна, врач-гинеколог, у которого Настя наблюдалась последние несколько лет, приветливо поднялась из-за стола на встречу, как только девушка, ведомая стальной рукой Каримова, перешагнула порог её кабинета.
        - Здравствуй, Настенька! - добродушно поздоровалась она, одарив пару теплой улыбкой. - Молодец, что привела супруга, это правильно. Олег Борисович, если я не ошибаюсь?
        В животе у Насти что-то свернулось неприятным узлом. Лучше не придумаешь - доктор приняла Сашу за её мужа. Переведя на него взгляд, девушка ожидала увидеть в серых глазах гневную реакцию: какое-то неприятие, может быть, даже ярость. Но там не было ровным счетом ничего. Мужское лицо оставалось спокойным, сосредоточенным, взгляд прямым и ясным. Лишь уголки губ приподнялись в подобии вежливой улыбки, после чего последовал сдержанный кивок.
        И тогда разозлилась уже она сама. Первым желанием было резко возразить врачу, Настя даже открыла рот, собираясь сделать это, но в последний момент передумала. Даже если не брать в расчет то, что Саше наверняка это не понравится, а злить его ей сейчас ни к чему, то все равно, что она скажет Галине Алексеевне? Нет, это не мой муж? Это друг? Старый знакомый? Вряд ли у неё бы повернулся язык сказать вслух что-то такое.
        - Очень рада с вами познакомиться, - продолжала улыбаться Галина Алексеевна, протянув Саше руку для рукопожатия. - Признаться, я представляла вас себе несколько старше. Настя, наверное, допустила ошибку, заполняя анкетные данные, когда указывала вашу дату рождения… Вы проходите, пожалуйста, присаживайтесь вот сюда. Сначала у нас по плану приём, а после УЗИ. Настя, ты тоже присаживайся, давай измерим давление.
        Девушка заняла привычное место у стола доктора, положив на него руку запястьем вверх. Саша же вальяжно расселся на диване у стены напротив, опершись локтем на его спинку. Какое-то время он безотрывно наблюдал за действиями Галины Алексеевны, рот которой не закрывался ни на секунду. Она словно чувствовала витающее в воздухе напряжение, и своим бесконечным словесным потоком как будто пыталась его разрядить. По крайней мере, раньше Настя никогда не замечала подобного поведения за этой женщиной.
        - Вообще, это очень хорошо, когда отец принимает участие и интересуется происходящим на всех этапах развития ребенка, - тараторила она, быстро накачивая помпу тонометра. - Вы уже думали о партнерских родах? Конечно, пока еще рано об этом говорить, но всем своим пациенткам я советую брать с собой на роды именно мужа. Знаю, не все коллеги поддерживают эту мою политику, кто-то воспринимает даже с большим негативом, но я убеждена, что это как ничто другое помогает пробудить в мужчине отцовский инстинкт! Так, давление у нас в норме, умничка, Настя. Давай теперь на весы.
        Девушка послушно поднялась со своего стула и прошла к напольным весам, пока Галина Алексеевна активно стучала по клавиатуре, занося данные в компьютер.
        - Так, что у нас тут? - встав из-за стола, доктор подошла к весам и посмотрела поверх очков на маленький циферблат. - Пятьдесят семь кило, без изменений. Очень хорошо.
        - Почему хорошо? Разве я не должна уже набирать вес? - тихо спросила Настя, чувствуя неуместную робость под пристальным взглядом своего хмурого сопровождающего.
        - Хорошо, Настя. Многие девочки сильно теряют в весе из-за токсикоза в этот период, а ты ничего не потеряла. Набрать еще успеешь, не переживай. Тебе сейчас вообще нежелательно о чем-то переживать. - Галина Алексеевна бросила говорящий взгляд на Сашу, выдвигая стул и вновь занимая свое место за компьютером. - Первая беременность, это замечательное время. Я всегда советую парам стараться провести его в как можно более теплой, дружественной атмосфере. Задача супруга окружить будущую маму заботой и любовью, максимально оградив от любых проблем, стрессов и других неблагоприятных моментов, которые могут навредить её здоровью. Присаживайся, Настя.
        Девушка послушно вернулась на свой стул, начиная раздражаться от словоохотливости врача. Какая муха её укусила? В сторону Саши Настя и вовсе старалась не смотреть. Потому что он так и продолжал сверлить её тяжелым взглядом, словно хотел проделать в ней дыру.
        Хотелось бы ей узнать, о чем он думает в этот момент. Ситуация - хуже не придумаешь. Но он ведь сам захотел пойти с ней к врачу. Вот пусть теперь сидит и слушает все это.
        - Что касается интимной жизни, ни в коем случае нельзя от нее отказываться, если нет противопоказаний, - продолжала невозмутимо рассказывать Галина Алексеевна. - У Насти с этим, к счастью, все в порядке, и близость с мужем будет только на пользу. Это увеличивает кровообращение, организм вырабатывает эндорфины - одни сплошные плюсы. Многие молодые отцы боятся, что процесс может как-то навредить ребенку, но все эти страхи от непросвещенности.
        У Насти глаза полезли на лоб, зато Сашу эта тема явно заинтересовала, он даже изменил позу: убрал руку со спинки дивана, поставив локтем на свое колено, подпер ладонью подбородок и принялся очень внимательно слушать доктора.
        - Единственное, что я всегда говорю - это без фанатизма, - продолжала вещать она, словно на лекции. - Близость во время беременности должна быть чуткой, нежной, без каких-то очень резких движений, и лучше отказаться от нетрадиционных поз…
        Брови мужчины с любопытством дернулись вверх, а Настя не выдержала, и громко выпалила:
        - Да замолчите вы уже!
        Саша усмехнулся, снова откидываясь на спинку дивана, Галина Алексеевна же растерялась, несколько раз хлопнула глазами, после чего поправила очки и уставилась в монитор компьютера, быстро защелкав мышкой.
        - Вы меня, конечно, извините, если я смутила вас своими словами, но ничего плохого или стыдного тут нет. Все взрослые люди, а интимная жизнь во время беременности…
        - Галина Алексеевна, я прошу вас… - с мольбой простонала Настя.
        - Хорошо, хорошо, Настя, я поняла. Закрыли тему. Как ты себя чувствовала эту неделю? Витамины принимаешь?
        - Да, принимаю. Чувствовала себя хорошо.
        - Сейчас посмотрим, что у нас с анализами…
        Доктор задала еще несколько стандартных вопросов, занесла данные в систему, после чего предложила пройти на второй этаж, на скрининг, и стала прощаться.
        - Что ж, извините еще раз, если я что не так сказала, - неловко улыбнулась она, вставая со стула. - Рада была познакомиться, Олег Борисович.
        «Олег Борисович» так улыбнулся, что температура в помещении сразу словно упала на несколько градусов.
        - Ну что вы, - лениво поднявшись с дивана, он сунул руки в карманы брюк. - Правильно сделали, что сказали. Просто жена у меня такая скромница.
        С этими словами Саша подошел к девушке, положил руку на её талию, и властно притянул к себе, впечатав в свой бок.
        Настя едва не задохнулась от такой наглости, но Саша не обратил на это никакого внимания.
        - Галина… - бросил он быстрый взгляд на бейджик, закрепленный на нагрудном кармане белого халата женщины. - Алексеевна. Мне нужно поговорить с вами наедине.
        - Да, конечно, - удивленно кивнула та, а Настя повернула голову и оторопело уставилась на своего «супруга».
        - О чем?
        Он наклонился к её уху, и, понизив голос, стальным тоном велел:
        - Подождешь меня у кабинета. Прямо за дверью. И без самодеятельности. Поняла?
        - О чем тебе говорить с моим врачом?! - напряженно повторила Настя свой вопрос, не собираясь двигаться с места.
        - Потом объясню. Иди, - подтолкнул он её в спину к двери.
        Настя беспомощно оглянулась на Галину Алексеевну, которая стояла с натянутой улыбкой на губах, явно не понимая происходящего.
        - Я никуда не пойду!
        - Я сейчас вернусь, - бросил Саша врачу, после чего, взял девушку за локоть и настойчиво повел к выходу.
        Оказавшись за дверью, он кивнул одному из «сопровождения», который тут же подошел.
        - О чем ты хочешь говорить с ней? - выпалила Настя ему в лицо. - Почему наедине?
        - Я ведь сказал - позже объясню. А пока сядь сюда и посиди, - указал взглядом на мягкий диванчик недалеко от двери, и повернулся к подошедшему мужчине. - Мне нужно пару минут с врачом наедине. Глаз с нее не спускай.
        Охранник кивнул, и Саша тут же выпустил Настин локоть из захвата, после чего вернулся в кабинет.
        11
        Ноги снова стали какими-то ватными. Кое-как дошагав до диванчика, девушка опустилась на него, сев на самый краешек и нервно обхватив себя руками. Секунды тянулись мучительно долго, а Саша все не выходил. Все внутренности словно сковало льдом от какого-то тревожного предчувствия, которому Настя никак не могла найти объяснения. Мозг лихорадочно пытался найти ответ на вопрос: что Саше могло понадобиться от её врача? Зачем говорить с ней наедине? Но ничего даже отдаленно похожего на правду в голову не приходило. По идее, его вообще не должны интересовать какие-то детали её беременности. Разве что…
        В памяти всплыл утренний разговор на кухне. Его сухие вопросы: «Какой у тебя срок?» и «Это ведь мало?».
        По спине пробежал холодок. Нет. Этого просто не может быть. Он не сделает этого. Не посмеет!
        Настя сорвалась с места и бросилась к двери кабинета, намереваясь вломиться туда, и выяснить в чем дело сейчас же. Но за пару шагов до цели охранник загородил ей проход.
        - Вернитесь на диван.
        - Мне нужно войти туда.
        - Вернитесь на диван.
        - Мне срочно нужно туда войти!
        Настя беспомощно стиснула зубы, уставившись мужчине в глаза, готовая броситься на него с кулаками. Но в этот самый момент дверь открылась, и на пороге показался Саша.
        - О чем ты говорил с ней? - едва не переходя на крик, набросилась она на него.
        Плотно закрыв за собой дверь в кабинет врача, Каримов перевел взгляд на девушку и с ледяным спокойствием ответил:
        - Позже поговорим об этом.
        - О чем - об этом?! - громко выпалила Настя ему в лицо.
        - А ну-ка тихо, - рыкнул он на неё, снова хватая за локоть.
        - Да я сейчас на всю больницу буду орать!
        - Не советую.
        - О чем вы говорили?! Говори сейчас же! О чем вы говорили?!
        - Тихо, я сказал, - с нажимом повторил Саша, предупреждающе сжимая пальцы на её локте до легкой боли.
        - У вас все в порядке? - послышался из-за спины тоненький голосок Аси. Наверное, она покинула свой пост, услышав шум.
        - Нет! - резко обернувшись к ней, выпалила Настя. - Не в порядке! Этот человек похитил меня и удерживает силой! Пожалуйста, вызовите полицию!
        Лицо Аси вытянулось, глаза округлились, и стали напоминать два огромных блюдца. А Саша мягко рассмеялся у Насти за спиной.
        - Может сразу МЧС, а, любовь моя? - с насмешкой произнес он, притянув девушку к себе и тесно прижав к своей груди, как родную.
        Мужские губы коснулись её шеи, оставив влажный поцелуй на коже, отчего по телу пронеслась неконтролируемая волна сладкой дрожи.
        А в следующую секунду Настя напряглась всем телом и попыталась освободиться из объятий.
        - Не смей так делать! - зашипела она. - Отпусти меня сейчас же! Иначе я заору так, что вся больница сбежится!
        Саша перевел взгляд на Асю, его губы растянулись в холодной улыбке.
        - Это все гормоны. Не обращайте внимания.
        Сказав это, он неделикатно развернул Настю к себе лицом, и его пальцы сомкнулись на её шее сзади, причиняя боль. Еще через мгновение ухо девушки обжег горячий шепот:
        - Хочешь, чтобы эта милая девушка не вернулась сегодня домой? А заодно и все остальные, кому посчастливится оказаться рядом?
        Настя смогла лишь открыть рот, но так и не успела ничего ответить, слишком медленно пропуская сквозь себя и осознавая смысл сказанных им слов. Дверь кабинета за его спиной распахнулась, и оттуда показалась Галина Алексеевна, неестественно бледная и как будто слегка растерянная.
        - Что тут происходит? - негромко спросила она.
        Стальные пальцы тут же разжались на шее девушки, и, сделав судорожный вдох полной грудью, Настя обреченно посмотрела на женщину.
        - Все в порядке, - нехотя выдохнула она после небольшой паузы. - Мы просто немного поспорили… с мужем.
        Саша тут же одобрительно обнял её за талию, и оставил невесомый поцелуй на макушке.
        - Настя плохо себя чувствует, - произнёс он, бросив выразительный взгляд на врача. - Нам лучше поехать домой. Перенесите, пожалуйста, УЗИ на другой день.
        - Да, конечно… - неуверенно кивнула Галина Алексеевна.
        У Насти из груди врывался тихий всхлип, но Саша тут же развернул и её и, крепко обнимая за талию, повёл на выход из центра.
        12
        До самого автомобиля Саша вел Настю, крепко удерживая за талию. Помог ей забраться в салон, захлопнул дверь, и некоторое время стоял рядом, разговаривая о чем-то с одним из охранников. Договорив, занял водительское место, ткнул в кнопку зажигания, перевел рычаг автоматической коробки передач в положение «драйв». Его лицо вновь стало непроницаемым, словно он потерял к девушке всякий интерес.
        Настя отвернулась к боковому окну, не удержав очередной тихий всхлип. Её грудь все еще стягивало узлом, распирало изнутри от чудовищной обиды, страха, безысходности и несправедливости. Она пыталась сдерживать себя, как могла, но предательские слезы сковывали горло, рвались наружу, не позволяя нормально дышать. Безжалостно прорывали оборону, и скатываясь по щекам крупными каплями.
        - Успокойся.
        Девушка резко повернула голову. Саша смотрел прямо перед собой, в лобовое стекло.
        Чужое, совершенно чужое равнодушное лицо.
        Казалось, он абсолютно спокоен, лишь на виске едва заметно проступала голубая венка, которую раньше Настя никогда не замечала.
        Она откинулась на спинку сидения с шумным выдохом, прикрыла глаза. По щекам покатилась новая порция слез.
        - Успокойся, - с нажимом повторил мужчина, словно Настины слезы дико раздражали его.
        Только это его «успокойся» действовало на девушку ровно противоположным образом. Она закрыла лицо ладошками, и уже не могла остановиться. Рыдала, изо всех сил стараясь не издавать громких звуков, но всхлипы продирались сквозь её оборону, перемежаясь с надрывными глубокими вдохами.
        Внезапно машина взревела двигателем, и Настю буквально вдавило в сиденье. Она отняла ладони от лица, и испуганно уставилась в лобовое стекло, наблюдая, как замелькали в нем очертания улиц и проносящихся мимо автомобилей.
        Дух захватило от скорости.
        Слезы мгновенно высохли, им на смену пришел адреналин. Рука непроизвольно метнулась к ручке на двери и вцепилась в нее мертвой хваткой.
        Саша вел машину так, будто за ними кто-то гнался. Настя бросила взгляд в зеркало заднего вида, и увидела лишь один из джипов «сопровождения», который не отставал, но больше никого…
        - Что ты делаешь? - осипшим от страха голосом спросила она, на что получила острый взгляд.
        - Веду машину.
        - Зачем так быстро?
        - Боишься?
        - Да, - честно призналась она.
        - Не бойся.
        - …Саша, пожалуйста, не надо.
        Он бросил на неё еще один быстрый взгляд, после чего все же оставил педаль газа в покое, и стрелка на спидометре стала медленно возвращаться к допустимой отметке.
        - Успокоилась? - спросил он после недолгой паузы, продолжая смотреть исключительно на дорогу.
        - Да.
        Она и правда успокоилась. Адреналин все еще гулял в крови, даря телу странную легкость. Грудь больше не давило неподъемным грузом, и слезы не душили.
        - Теперь объясни свою истерику, - последовал холодный приказ.
        Девушка обхватила себя руками, чувствуя, как заглушенные адреналином эмоции вновь поднимают голову.
        - Я не буду делать аборт, - напряженно произнесла она. - Ты меня не заставишь.
        - Я и не собирался.
        Настя бросила на него удивленный взгляд. Эта догадка уже настолько успела укорениться в её голове, что такой ответ стал полной неожиданностью.
        - Правда? - недоуменно хлопнула глазами она.
        - Зачем мне это нужно? - холодно поинтересовался он.
        - Откуда мне знать? Может, ты хочешь отомстить мне за прошлое?
        - Глупости. За что мне тебе мстить?
        Настя судорожно выдохнула и нервно сцепила пальцы в замок на своих коленях.
        - Но тогда что, Саша? Что все это значит? Ты ведь зачем-то похитил меня? Неужели так сложно объяснить, что происходит?
        - Я не обязан тебе ничего объяснять, - равнодушно произнес он.
        И Настя от досады едва не саданула кулаком по приборной панели.
        - Хочешь, чтобы я сошла с ума от неизвестности? - зло выпалила, впиваясь глазами в невозмутимый профиль. - Или от страха за жизнь своего ребёнка?
        Саша повернул голову, смерив её ледяным взглядом, после чего вновь вернул внимание на дорогу.
        - Если тебе так будет спокойнее, твой ребёнок мне только на руку.
        Несколько мгновений Настя не могла произнести ни звука, осмысливая услышанное. В груди неприятной рябью пронеслось нехорошее предчувствие.
        - Почему? - напряженно спросила она.
        Саша ничего не ответил. Молчал. Было очевидно, что ему неприятен этот разговор. Красиво очерченные губы сжались в плотную линию, рука, удерживающая руль, сдавливала его с такой силой, что вены на запястье и тыльной стороне ладони вздулись. Но Настя продолжала упрямо сверлить мужчину взглядом, ожидая ответ.
        - Ты хочешь, чтобы я умоляла тебя рассказать мне правду? - с горечью поинтересовалась она, покачав головой. - Чтобы унижалась перед тобой? Чего ты добиваешься?
        - Мне нет до тебя дела, Настя, - ответил он, шумно втянув носом воздух. - Меня интересует только твой муж.
        Повисла пауза. В горле неумолимо нарастал вязкий ком, и Настя сглотнула.
        Удивляться тут было нечему. Она ведь и сама догадывалась о таком положении вещей, но… Это ничуть не уменьшило дозу боли, пронзившую сердце от его слов.
        - Что он сделал? - сдавленно спросила она, нарушив звенящую тишину в салоне.
        - Он кинул очень серьезных людей на очень большие деньги. И сделал это намеренно. Заранее спланировал побег. Только не все рассчитал. Информация о его махинациях вскрылась немного раньше, чем он планировал. И вся криминальная верхушка нашего города ожидаемо объявила на него охоту. Но все же твой дражайший супруг успел чудом смыться из страны. Теперь ты - единственная ниточка, ведущая к нему. Поэтому ты здесь. По идее, он должен попытаться выйти с тобой на связь. Тот факт, что ты носишь его ребенка, эти шансы увеличивает. Поэтому мне нет никакого смысла толкать тебя на аборт. Я доступно объясняю?
        - Да. Вполне, - качнула головой девушка, оглушенная услышанным.
        Значит, все её догадки оказались верны. Это действительно так...
        Они часто обсуждали с мужем планы о переезде заграницу. Олег был настроен решительно, и Настя была этому только рада. Покинуть этот ненавистный город, забыть о прошлом, начать новую жизнь. Только, выходит, она не знала всей правды. Даже не подозревала, какую аферу он задумал провернуть. Подвергнув опасности не только себя, но и своих близких.
        В голове не укладывалось, как он смел пойти на подобное? Неужели эти деньги того стоят? Даже самая астрономическая сумма? Он ведь никогда не бедствовал... И любил её. Она была уверена, что любил. Обещал заботиться, беречь…
        - Зачем ему это было нужно?..
        - Тебе видней. Ты его лучше знаешь.
        Настя вскинула потерянный взгляд на Сашу. Ошеломленная, она и не заметила, что произнесла этот вопрос вслух.
        - Но я думаю, всему виной обычная человеческая алчность, - продолжал он, плавно выворачивая руль на очередном перекрестке. - От таких перспектив легко потерять башню. Большие деньги дарят почти безграничные возможности. Ключевое слово здесь - почти.
        Настя беспомощно уставилась в одну точку на приборной панели. В один миг весь её мир, так долго собираемый по кусочкам, снова рухнул.
        Как она могла ошибаться настолько? Почему была так слепа?
        Сейчас в сознании прорисовалось четкое понимание закономерности происходящего. Это все можно было предвидеть. Она ведь знала, что он за человек. Понимала, что честным трудом всего, что имел её муж, заработать было просто нереально на той должности, которую он занимал. Но упрямо гасила в себе ощущение неправильности, закрывала глаза, прятала голову в песок, жадно греясь в том драгоценном тепле, которое он ей дарил. Оголодавшая, обезумевшая от вечной тоски и одиночества… Она упрямо не хотела видеть главного. И в полной мере оказалась наказана за свою слабость, глупость.
        - Ты думаешь, он попытается меня найти? - одеревеневшими губами спросила она, продолжая смотреть в одну точку.
        - Не знаю. Если в ближайшие несколько дней не позвонит, то ждать уже не имеет смысла.
        - Как он может позвонить? У меня даже телефона нет...
        - Твой телефон у меня, - Саша достал из кармана брюк и продемонстрировал Насте её же мобильный. - Пока молчит.
        - Что будет, если он так и не позвонит? - мрачно спросила она после небольшой паузы.
        - Его все равно рано или поздно найдут. Просто вопрос времени.
        Настя перевела отрешенный взгляд на мужской профиль.
        - А что будет со мной?
        - Пока ты у меня - ничего.
        13
        Весь остаток пути Настя молчала. Саша тоже не стремился завязать диалог. Да и о чем еще они могли говорить?
        После его объяснений в голове девушки все стало на свои места, и на смену панике пришла апатия. По логике, она должна бы в эту минуту испытывать страх, какое-то волнение, или, как минимум, беспокойство за свое будущее… Но ничего этого не было. Все вдруг стало так безразлично!
        До того момента, как Настя увидела в Сашиной руке свою до боли знакомую трубку - подарок мужа на день рождения, внутри еще теплилась надежда на то, что Олег ищет её. Что где-то дома, на туалетном столике, разрывается от звонков телефон. Что, возможно, супруг даже связался с её отцом, и весь город поставил на уши…
        Но все надежды разбились вдребезги. Почти сутки прошли. Березуцкий наверняка давно уже приземлился. Но не позвонил. Не написал. А ведь он знал, что его жене грозит опасность, сам говорил об этом…
        На каком-то интуитивном уровне Настя чувствовала - ждать не имеет смысла. Олег не позвонит. Не станет так рисковать из-за неё. И даже из-за их будущего ребёнка… Он ведь и не хотел его. По крайней мере, когда услышал новость, не особенно обрадовался.
        «Я думал, ты принимаешь контрацептивы»
        Она и принимала. Да только что-то пошло не так.
        Настя обняла руками живот и на мгновение прикрыла глаза, задыхаясь от обиды. Не за себя - за маленькую жизнь, что теплилась внутри. Её малыш еще не успел появиться на свет, а уже никому не нужен. Даже родная мать сначала хотела избавиться от него…
        Какое счастье, что она все же не сделала этого. Передумала в последний момент, прямо в кабинете врача. А потом долго ревела у больницы. Без конца просила прощения и клялась теперь всегда любить и беречь его! Даже если весь мир будет против неё…
        И вот, пожалуйста. Мир жесток.
        Порой, у него очень злой юмор.
        Ей может помочь только один человек. Когда-то безумно любимый, а теперь ставший абсолютно чужим и равнодушным. Человек, которому нет до неё дела.
        И почему от этого так больно? Едва ли не больше, чем от предательства мужа!
        Настя зажмурилась, и мысленно послала все к черту.
        Как же достало все! Как же она от всего устала!
        Безумно хотелось сдаться, и просто опустить руки. Она наверняка бы так и сделала, если бы не клятва. Любить и беречь - во что бы то ни стало!
        Не имеет права она сдаваться. Не имеет права на слабость.
        Машина тем временем уже пересекла границу знакомого поселка, и заскользила по его изящным улочкам. «Сопровождение» отстало так же незаметно, как появилось, и на территорию особняка Настя с Сашей въехали уже вдвоем.
        Вопреки всякой логике и здравому смыслу, здесь она не чувствовала себя пленницей. Возможно, потому что не мелькала перед глазами охрана, складывалось такое впечатление, будто она гостья. Только не слишком желанная.
        Тем не менее, поднявшись на крыльцо, Саша даже распахнул перед ней дверь.
        Оказавшись внутри, он сразу направился в гостиную, и Настя обреченно зашагала следом. Саша дошел до середины комнаты, бросил ключи от машины на низкий столик, и рухнул на диван. Расположившись на нём в вальяжной позе, он достал из кармана телефон и углубился в него.
        Настя же замерла на месте в нескольких шагах, растерянно наблюдая за его действиями, и не представляя, чем заняться ей самой. Простояла так с минуту, и не дождавшись к себе никакого внимания, решила последовать примеру мужчины. Подошла к противоположному краю дивана, и уселась на него, наконец, расслабив поясницу. Откинулась на спинку и отрешенно уставилась в потолок.
        Минуты шли, Саша вел переписку с кем-то в своем смартфоне, Настя дышала и старалась ни о чем не думать. Эмоции поутихли, и теперь её заботил только один вопрос - сорвавшийся скрининг. Позволит ли ей Каримов еще раз съездить в клинику, или же после того, что она там устроила, просить об этом уже бесполезно?
        Дико страшно было получить отказ. И Настя благоразумно решила дождаться подходящего момента для такой просьбы.
        Внезапно хлопнула входная дверь, заставив девушку насторожиться. Через несколько секунд в гостиную вошел светловолосый молодой человек, одетый слегка необычно на фоне других мужчин из «сопровождения». Его спортивную фигуру обтягивали модные светло-синие джинсы и бардовая футболка-поло.
        Саша оторвался от телефона, чтобы пожать ему руку, после чего перевёл на Настю сосредоточенный взгляд.
        - Я сейчас уеду. Это Рома, - скупо представил он вошедшего. - Если что-то понадобится, обращайся к нему.
        - Мне ничего не нужно, - равнодушно отозвалась девушка. - Разве что зубная щетка и паста. Ну и гель для душа, если можно. Свои в спешке я не взяла.
        - Составишь список, тебе все привезут, - бросил Каримов, поднимаясь с дивана, и кивнул парню в сторону выхода. - Ром, на пару слов.
        Мужчины покинули гостиную, и вскоре хлопнула входная дверь, извещая о том, что на какое-то время Настя осталась одна.
        Девушка сделала глубокий вдох и прикрыла глаза, жадно наслаждаясь крупицами воцарившегося вокруг спокойствия.
        Как же она устала от всего.
        Ей бы отдохнуть немного. Отключиться. Хоть какое-то время ни о чем не думать.
        С шумом выпустив воздух из легких, Настя поднялась с дивана, решив пойти в выделенную для неё спальню и попытаться уснуть. Но в этот самый момент организм напомнил о себе острым голодным спазмом, угрожающим очень быстро перерасти в тошноту.
        Девушка тяжело вздохнула, и с неохотой поплелась на кухню. Там вновь зависла у холодильника, делая непростой выбор - что поесть, когда от всего тошнит?
        За этим занятием её и застал новоиспеченный личный надзиратель Рома, появление которого Настя восприняла враждебно.
        Бросив на него недружелюбный взгляд из-под бровей, нахмурилась - неужели он теперь будет ходить за ней по пятам?
        Парень словно и не заметил её враждебного настроя - не придал этому никакого значения.
        - У тебя есть какие-то особенные пожелания по меню? - сдержанно поинтересовался он, опустив на столешницу рядом с холодильником блокнот и ручку. - Напиши список, я позвоню в кейтеринг, и они максимум через час все доставят.
        - Я ведь сказала, мне нужны только средства гигиены, - напряженно ответила девушка, продолжая испепелять его взглядом.
        - Может, тебе книги какие-нибудь привезти? Или флешку с фильмами. Интернета тут нет, телевидение тоже не подключено.
        - Ничего не надо.
        - Хорошо, как скажешь, - пожал плечом Рома, забирая блокнот и ручку обратно. - Если что, я буду где-нибудь здесь, внизу.
        - И на том спасибо, - со злостью буркнула Настя, но мысленно с облегчением выдохнула - по крайней мере, за ней не будут бдить ежесекундно.
        Парень вновь не придал никакого значения её тону, и мирно покинул кухню.
        Через полчаса, как раз, когда девушка закончила с обедом (остановив нелегкий выбор на рыбе и овощах, которые оказались даже почти не противными на вкус), Рома вернулся. Молча поставил перед ней на стол небольшой бумажный пакет с требуемыми принадлежностями, и так же молча ушел, не проронив ни слова.
        До самого глубоко вечера она его больше не видела.
        Да, собственно, Настя и не выходила из отведенной ей спальни все это время. После обеда, она поднялась туда, почистила зубы, приняла душ, легла в кровать. Правда, уснуть никак не получалось - снова разболелась голова.
        Все больше погружаясь в апатию, девушка долго лежала и смотрела в окно, за которым ветер гнал куда-то пушистые облака. Солнце медленно, но верно клонилось к закату, и в какой-то момент окрасило горизонт в кроваво-алый цвет. А с другой стороны небосвода набежали черные тяжелые тучи, предвещая неизбежный ливень. Зловещее зрелище.
        Уже в полудреме Настя услышала, как застучали первые капли дождя по окну, и головная боль сразу отступила. Беременность сделала её метеочувствительной.
        Девушку разбудил гулкий раскат грома. В комнате и за окном царила непроглядная тьма.
        Было сложно понять, сколько она проспала, но дикое чувство голода подсказывало, что немало. Выбираться из-под одеяла не хотелось совершенно, но деваться было некуда. Пришлось.
        Натянув утренний спортивный костюм, и кое-как собрав до сих пор влажные после душа волосы в хвост, Настя поспешила на кухню. Передвигалась в темноте - не хотелось привлекать к себе ненужное внимание.
        Ливень за окнами бушевал. Пустынный дом то и дело озаряли яркие вспышки молнии, заставляя девушку вздрагивать от страха.
        Но голод был сильнее страха, поэтому она торопливо шагала дальше, стараясь не обращать внимания на лютующую за окнами непогоду.
        Однако добраться до кухни так и не получилось. Спустившись на первый этаж, Настя услышала громкий хлопок входной двери, и сразу после из соседнего помещения раздался заливистый женский смех.
        14
        - Я вся мокрая! - жалобно воскликнул тонкий девичий голос.
        И следом еще один, точно такой же, подхватил:
        - Да ты всегда мокрая!
        Темное пространство первого этажа дома вновь заполнилось звонким заливистым смехом.
        Настя поморщилась пошлой шутке, и отступила назад к лестнице, с намерением ретироваться назад, в свою комнату, как можно скорее. Чтобы ни в коем случае не столкнуться с этими веселыми девушками, кем бы они ни были. Но тут раздался еще один голос, уже мужской.
        - А ну-ка заглохли, - гаркнул он приглушенно, сразу после чего вдруг громогласно заорал. - Ка-а-а-рим!
        Девушки, несмотря на вполне убедительную просьбу, снова звонко заржали.
        - Я ведь сказал, его нет дома… - послышался другой мужской голос. - Тебе лучше уехать…
        - Ка-а-а-р-и-и-им! - повторился вопль, от которого Насте стало уже совсем не по себе.
        - Сыч, я тебе говорю, его нет! Езжай домой!
        Сыч?
        - Да или ты нах.. отсюда!
        Настя едва не поперхнулась слюной. По внутренностям пронеслась паника, протестуя всем своим существом против этой встречи.
        Развернувшись, девушка со всех ног бросилась к лестнице, но успела преодолеть лишь несколько ступенек, когда компания из четырех человек ввалилась в гостиную. В помещении тут же вспыхнул ярчайший свет, ослепив Настю на несколько секунд. Она споткнулась и едва не упала, вовремя схватившись за перила.
        - Ой, а это кто? - донесся ей в спину высокий девичий голосок, в котором сквозило неподдельное удивление. - Саша тебе изменяет?
        И снова этот противный звонкий смех, раздражающий барабанные перепонки своей пронзительно-высокой тональностью.
        Настя сжала зубы и медленно обернулась.
        Две яркие блондинки в нереально коротких платьях, с совершенно одинаковой наружностью, смотрели на неё во все глаза, давясь при этом смехом. Но Настя лишь поверхностно скользнула по ним взглядом, потому что всё её внимание тут же захватил другой человек. Мужчина. В котором едва различались знакомые черты. Но без всякий сомнений, это был он.
        Сергей.
        Раньше он стригся почти под ноль. Теперь же его голову украшала хоть и тоже короткая, но очень модная мужская стрижка. И стиль в одежде изменился до неузнаваемости. Дорогой костюм, внушительные часы на запястье, безупречная обувь. Если бы не устрашающая татуировка на шее, выглядывающая из-за расстегнутого воротничка рубашки, Настя вполне могла решить, что это какой-то другой человек. Но эта жуткая змеиная голова с разинутой пастью слишком ярко впечаталась в её память. Как и его глаза.
        Взгляд мужчины, направленный на девушку в эту самую секунду, был таким же яростным и острым, как пять лет назад. Во время их последней встречи.
        - Так это правда... - зловеще оскалился Сыч, медленно двинувшись в её сторону.
        Настя словно впала в оцепенение. Стояла и смотрела на него, как завороженная. Не в силах ни двинуться с места, ни произнести хоть какой-нибудь звук.
        Но тут из-за спины Сергея выскочил Рома, загородив ему собой путь.
        - Настя, иди в свою комнату! - напряженно бросил он ей.
        - Настя никуда не пойдет, - процедил Сыч металлическим тоном, не отрывая взгляда от девушки.
        - Слышь, Сыч, ее нельзя трогать, - предупреждающе покачал головой парень.
        - Ты не слышал меня? - сузив глаза, зло посмотрел на него Сергей. - Я сказал - иди нах.. отсюда.
        Рома явно нервничал. Но продолжал мужественно стоять перед ним, преграждая дорогу. Настя тоже нервничала, зная, на что способен этот человек. Кажется, вся кровь отлила от её лица, и пальцы рук похолодели.
        - Карим голову и мне и тебе оторвет, - негромко предупредил Настин защитник.
        - Да уйди ты, бл..ть…
        Сыч небрежно выбросил руку вперед, грубо оттолкнув парня с пути, и зашагал дальше, неумолимо приближаясь к лестнице.
        Рома резко развернулся, но так и остался стоять на месте, не решившись на еще одну попытку остановить его.
        Настя перестала дышать. Даже без конца не в тему хихикающие блондинки, что по-прежнему стояли у арки и обнимались, притихли, наблюдая за происходящим.
        Сыч поднялся на вторую ступеньку лестницы, и они с Настей оказались лицом к лицу. Девушка по-прежнему не дышала, до сих пор находясь будто в оцепенении, и не могла пошевелиться. Одному черту известно, чего можно ожидать от этого человека.
        Сыч с пристальным вниманием заскользил по ней хищным взглядом, после чего посмотрел в глаза и с презрением произнёс:
        - Ещё красивее стала, сука…
        Настя надсадно выдохнула.
        Ничего не изменилось. Он все еще ненавидел её. Понятия не имея о правде. И это было так… несправедливо.
        - Ты тоже знатно похорошел, - негромко произнесла она, растянув губы в язвительной ухмылке.
        - Так ещё бы, - ухмыльнулся Сергей ей в тон. - Бабло всем к лицу. Да, шкура?
        Настя злобно оскалилась, не в силах контролировать нахлынувшие эмоции.
        - Лучше быть шкурой, чем шестёркой! - с ненавистью прошипела она ему в лицо.
        И тут же оказалась схвачена за челюсть стальными пальцами.
        - Ты че базаришь, дрянь?! Кто тут шестерка?
        Девушка судорожно сглотнула - ну, кто тянул её за язык?! По венам острыми стрелами пронеслась паника, в животе клубком свернулся жуткий страх.
        Но, к счастью, мужчина не успел причинить ей никакого вреда, потому что в следующее мгновение к нему сзади подскочил Рома, и, схватив его за локоть, резко потянул назад.
        - Сыч, бл..ть, я же сказал, её нельзя трогать!
        - Паклю свою убрал, пока я не поломал её нахрен! - зарычал тот, разворачиваясь и обрушивая весь свой гнев на бедного парня. - Совсем ох..ел, щегол?!
        - Прости, Сыч, но тебе правда лучше уехать, - самоотверженно смотрел на него тот.
        - Шею тебе свернуть, что ли, чтобы под ногами не путался? - с пренебрежением выплюнул Сыч, уничтожая парня взглядом.
        По комнате разнеслось глухое хихиканье, и Настя перевела взгляд на блондинок, про которых на какое-то время совершенно забыла. Они, оказывается, уже успели переместиться на диван, заняв на нём не самые приличные позы.
        И в этот момент, девушку, наконец, отпустило оцепенение. Пришло осознание - надо бежать отсюда. Закрыться в ванной. Срочно!
        Она развернулась и бросилась вверх по лестнице, но уже через секунду Настю грубо схватили за волосы и дернули назад.
        - Сыч, бл.ть! - заорал сзади Рома, и еще через мгновение хватка на волосах девушки ослабла, выпустив её на свободу.
        Настя едва удержала равновесие и подвернула ногу на ступеньке, неуклюже ухватившись за перила.
        Позади раздавались характерные звуки борьбы. Кое-как наступив на пострадавшую ногу, девушка обернулась, и увидела, как Сыч заломил Роме руку, безжалостно пиная его коленом в живот.
        - Что ты делаешь! - пронзительно закричала она, готовая броситься разнимать, но в последнее мгновение одумалась, и беспомощно обхватила руками живот.
        - Я тебе говорил, не трогать меня?! - рычал на парня Сыч, нанося удар за ударом.
        Рома уже хрипел.
        - Что здесь происходит нахрен?! - вдруг прогремел знакомый низкий голос, и все взгляды разом обратились к арке.
        Там стоял Саша. В вымокшей насквозь рубашке и с каплями дождя, стекающими с мокрых волос по озлобленному лицу.
        15
        - Саша! - разнёсся по комнате радостный визг, и одна из блондинок подскочив с дивана, бросилась к нему навстречу.
        Сыч с презрением оттолкнул от себя Рому и медленно развернулся. Парень пошатнулся, закашлялся, но каким-то чудом удержался на ногах, не упал. А через пару мгновений и вовсе выпрямился, утирая ладонью губы, будто ни в чем не бывало.
        - Саш, я так соскучилась! - простонала блондинка.
        Она явно намеревалась повиснуть на шее у Каримова, но на расстоянии вытянутой руки была схвачена за предплечье и остановлена.
        - Тебя какой черт сюда принес среди ночи? - холодно поинтересовался он, глядя исключительно на Сергея. - Мы же договаривались завтра встретиться?
        - А что, какие-то проблемы? Ты вроде не спишь еще? - невозмутимо отозвался тот, откинув полы пиджака и сунув руки в карманы брюк.
        - Са-а-ш… - заскулила блондинка, принявшись тереться щекой о его руку, которой он удерживал её.
        Каримов перехватил настырную девицу за шею и притянул к себе, пристально вглядываясь в её лицо. У него был такой озлобленный вид, что Настя бы на месте этой блондинки уже богу душу отдала, но та вместо того, чтобы испугаться, сдавленно захихикала. А её подруга в этот момент завалилась спиной на диван и закинула обе ноги на спинку, обнажив бедро, перетянутое тонкой полоской нижнего белья.
        Хмуро проследив за этой наглостью, Саша перевёл острый взгляд на Сыча.
        - Какой дрянью ты их накачал?
        - Я? - усмехнулся тот. - Мне это нах..й надо? Сами обдолбились где-то.
        Настиного присутствия, казалось, никто не замечал. По-хорошему ей стоило бы воспользоваться моментом, развернуться и тихо подняться наверх, в свою комнату. Но девушка почему-то упорно продолжала стоять на своём месте, ожидая сама не зная чего.
        Каримов грубо оттолкнул от себя девушку, что та едва не завалилась прямо на пол, заскользив шпильками по паркету.
        - Эй! - обиженно протянула она. - Зачем так грубо?
        Сыч вынул руки из карманов, и, сцепив их в замок, демонстративно хрустнул пальцами.
        - Ты бы поосторожнее. С моим добром, - угрожающе произнес он.
        Девушка, пошатываясь, дошла до дивана, и со всего маху рухнула на свою подружку сверху. По барабанным перепонкам вновь ударил взрыв раздражающего женского смеха.
        - Рома, выведи этих двух отсюда, - Саша с пренебрежением дернул головой в сторону дивана. - Пусть ждут в машине.
        Роме два раза повторять не пришлось. По этому парню вообще нельзя было сказать, что его только что жестоко избили. С невозмутимым выражением лица, он быстро подошел к блондинкам, как-то ловко подхватил обеих под локти, и, не обращая внимания на недовольные возгласы, быстро повел их на выход.
        - А ты не ох..ел, Карим? - вкрадчиво поинтересовался Сыч.
        Мужчины схлестнулись взглядами, явно назревал конфликт. Насте уже давно следовало бы развернуться и уйти от греха подальше, но она все еще зачем-то стояла и наблюдала. Была ли настолько уверена, что Каримов не даст её в обиду? Или всему виной неуместное дурацкое любопытство? Или, может, её беременный мозг на голодный желудок растерял остатки способности к аналитическому мышлению?
        Как бы там ни было, зря она не ретировалась, пока была такая возможность. Потому что еще через несколько минут эту возможность у неё отняли.
        - Это ты ох..ел, Сыч, - убийственно ледяным голосом произнес Каримов, испепеляя своего старого друга взглядом. - Вламываешься в мой дом без приглашения. Бьёшь моего человека. Разве друзья так поступают?
        - А мы до сих пор друзья, Карим? - в тон ему ответил Сыч. - Я думал, друзья как минимум ставят в известность, прежде чем начинать мутить какую-то неведомую х..йню. Ты знаешь, кто ко мне сегодня приезжал?
        Саша помедлил с ответом мгновение, после чего устало произнес:
        - Догадываюсь.
        - Так не пойдет, знаешь ли. - Сыч обернулся, бросив на Настю злобный взгляд. - Замаячила первая любовь на горизонте, и все, хана дружбе?
        - Чушь не неси. Причем тут первая любовь? Совпадение просто. Я завтра собирался с тобой это обсудить.
        - Серьезно? - хохотнул Сыч, снова обернувшись на Настю.
        А потом вдруг повернулся окончательно и резко пошел на неё, в несколько шагов преодолев расстояние до лестницы. Девушка шарахнулась было назад, но неудачно наступила на подвернутую ногу, и зашипела от боли. Этой заминки Сергею оказалось достаточно, чтобы подойти к ней вплотную, и по-хамски обнять локтем за шею.
        Настя уперлась в его бок руками, пытаясь вырваться, но этот человек словно был выкован из стали.
        - Слушай, как удачно все складывается, - ядовито произнес он, развернувшись лицом к Каримову. - Если она тут реально не причем, пока суд да дело, может, пусть она у меня поживет немного, а? А ты близняшек себе забирай.
        16
        Настя, отчаявшись бороться с мертвой хваткой на своей шее, не сразу осознала смысл услышанных слов. А когда, спустя мгновение, до неё дошло, испуганный взгляд метнулся на Сашу.
        В левой половине груди неприятно кольнуло - он оставался спокойным, невозмутимым. По крайней мере, внешне. Только пронзительные серые глаза нехорошо сузились, но это не говорило Насте ровным счетом ни о чем.
        - Отойди от неё, - разнеслось ледяное по комнате спустя, наверное, целую вечность.
        Сердце девушки затрепетало в груди, как сумасшедшее. Нет, ему не плевать!
        - Что, прости? - насмешливо переспросил Сыч, задевая дыханием Настино ухо и заставляя поёжиться.
        Очевидно, она не одна пришла к такому выводу.
        - Я сказал, отойди от неё, - спокойно повторил Каримов.
        Но вместо того, чтобы выполнить его просьбу, Сергей наоборот, обхватил Настю свободной рукой поперек талии, и притянул спиной к своей груди.
        - С чего вдруг, Сань? - насмешливо поинтересовался он. - Она ведь для тебя ничего не значит? Не будь жлобом, поделись с другом сладким.
        - Я сказал, убери от нее руки, Сыч, - с нажимом потребовал Саша, словно теряя терпение.
        - А не уберу! - с вызовом бросил Сыч. - Попробуй, заставь меня...
        Настя зажмурилась - мужская щека беспардонно прижалась к её собственной. Грубо потерлась колючей щетиной, причиняя дискомфорт, оставляя на коже девушки чужой запах терпкого парфюма. Её всю затрясло, сердце зашлось в груди от переизбытка адреналина.
        - Да отойди ты от нее! - зарычал Каримов.
        В несколько размашистых шагов он оказался рядом, и грубо оттащил своего друга от девушки, с силой толкнув его в сторону. Тот не остался в долгу - едва восстановив равновесие, ударил Сашу кулаком прямо по лицу. И тут же получил в ответ еще более увесистый удар. В конце концов, они сцепились, безжалостно избивая друг друга с такими яростными лицами, словно задались целью убить.
        Наблюдать за этим было жутко. Настя всхлипнула, и, зажав ладонью рот, стояла, не в силах пошевелиться.
        После очередного жестокого удара в лицо, у Сергея пошла носом кровь. Он быстро провел по губам рукой, стирая её небрежным движением, но темно-красная струя продолжала стекать на подбородок, капая на паркет.
        Сыч с раздражением посмотрел на свою окровавленную ладонь, после чего перевел бешеный взгляд на Каримова. Тот стоял напротив и тяжело дышал, с лютой ненавистью глядя в разбитое лицо друга.
        - Какого х..я, Карим?! - яростно прошипел Сыч, снова стирая с лица кровь. - Какого х..я ты творишь?! Из-за этой бл..ди!
        - А ты мне че, сука, мамочка что ли?! - с не меньшим презрением процедил в ответ Каримов.
        Сыч запрокинул голову, придерживая пальцами свой окровавленный нос, и нехорошо рассмеялся. Но когда он снова опустил подбородок и посмотрел Саше в глаза, от веселья не осталось и следа. Взгляд стал холодным и острым, как лезвие.
        - Ты же, бл..ть, всех нас за собой утянешь.
        - Да кто тебя заставляет впрягаться?! - злобно поинтересовался Каримов.
        - А что ты мне предлагаешь? Кинуть тебя, дебила? - в тон ему выпалил Сыч.
        - Тогда х..ули моросишь? Зассал?
        - Кто - я?! - Сыч округлил глаза и снова рассмеялся.
        - Да, ты, бл..ть, не я же! - гаркнул на него Каримов, и еще через мгновение добавил значительно спокойнее. - Мы уже делали это один раз. Сделаем снова.
        Сергей хмыкнул, размазывая кровь по своему лицу, и снова запрокинул голову, на этот раз пытаясь остановить кровотечение.
        - Тогда нечего было терять, - деловито произнёс он спустя некоторое время. - Сейчас соврешенно другие риски.
        - Так и ставки другие, Сыч, - резонно заметил Саша.
        Сергей опустил голову, удерживая пальцами нос, и посмотрел на друга с явной заинтересованностью.
        - Значит, это все-таки не из-за неё? - кивнул он в сторону Насти.
        - Да нет, конечно, - холодно усмехнулся Каримов.
        - Докажи. Дай мне её поиграть на время, и я тебе поверю.
        - Придется на слово поверить.
        - Я дурак по-твоему, Карим?
        Саша помолчал, сверля Сергея хмурым взглядом. Склонил голову, принялся растирать виски пальцами одной руки, после чего вновь вернул внимание другу.
        - Она беременна, Сыч, - глухо произнёс он. - Мы же не настолько мрази.
        Настя прикрыла глаза, чувствуя, как тяжко заныло в груди, а в горле за секунду образовался болезненный ком. Выходит, ему действительно плевать на неё. А защищает... потому что не настолько мразь.
        - Чё, реально? - донёсся до неё удивленный голос Сыча, как сквозь толщу воды.
        И глухой Сашин:
        - Да, реально. Так ты со мной или нет?
        - Конечно, с тобой. Когда было иначе?
        17
        Сергей и Саша вскоре покинули дом, о чем-то негромко переговариваясь, и больше ни разу даже не взглянув в сторону девушки.
        Адреналин постепенно отступал, и Настю знобило. Оставшись одна, она медленно опустилась, присев на ступеньку, и обхватила руками колени. Внутри была пустота. Абсолютное непонимание, что ей делать и как быть дальше.
        Когда сердце вернулось в прежний ритм, и пережитый стресс окончательно отпустил, тошнота вновь напомнила о себе. Испустив тяжкий вздох, Настя поднялась со ступенек, и на слабых ногах отправилась в кухню.
        Разогрела первое попавшееся в холодильнике блюдо. Механически орудуя вилкой, затолкала его в себя, не чувствуя вкуса еды. Долго сидела над пустой тарелкой, отстраненно глядя в пространство.
        Лишь когда поясница стала ныть от продолжительного неподвижного сидения на твердом стуле, убрала за собой и отправилась наверх.
        На втором этаже гулял свежий запах грозы. Порывы ветра колыхали воздушные занавески. Дверь на террасу была приоткрыта, впуская в помещение шелест летнего ливня. Настя замедлила шаг, ощутив вдруг острую потребность вдохнуть в себя как можно больше кислорода с примесью озона, геосмина и флавоноидов - именно эти компоненты делают воздух после дождя таким потрясающе вкусным.
        Жадно потянув носом, она направилась в сторону террасы.
        Отодвинула рукой занавеску и замерла на пороге, ощутив укол в сердце - там был Саша.
        За его спиной бушевала природа, а он невозмутимо стоял, опираясь локтем на парапет и удерживая в руке мерцающий в полумраке мобильный телефон. Безымянным пальцем другой руки задумчиво водил по экрану, а между средним и указательным была зажата дымящая сигарета.
        Настя печально улыбнулась - он переоделся. Голову покрывал капюшон обычной серой толстовки на молнии, ноги обтягивали джинсы. В эту минуту он так сильно походил на себя в юности, словно и не было этих пяти лет.
        Медленно затянувшись сигаретой, Саша погасил мобильник и убрал его в карман толстовки. И вдруг поднял глаза, так выразительно посмотрев на Настю, будто с самого начала знал, что она там стоит и разглядывает его.
        Девушка забыла на мгновение, как дышать.
        Он продолжал смотреть на неё, мерно выпуская дым из легких.
        - Почему не спишь? - поинтересовался едва слышно из-за шума дождя за его спиной.
        Потоки воды безжалостно молотили по крыше террасы, стекая вниз тонкими струйками.
        Настя отмерла и на негнущихся ногах приблизилась к мужчине. Каримов тут же выбросил наполовину скуренную сигарету за парапет. Этот жест не ушёл от девушки, и в груди разлилось приятное тепло. Он защищает её от вредного дыма. Скорее всего, неосознанно, но всё же... Это её Саша.
        Настя сделала еще шаг, жадно вглядываясь в его лицо. Нахмурилась - возле брови багровела свежая ссадина.
        - Иди в дом. Холодно, - произнёс он, сухим тоном возвращая в реальность.
        Она и сама не заметила, как её знобит. Кожа рук покрылась мурашками - на террасе действительно было прохладно. Но девушка отрицательно покачала головой.
        - Мне не холодно.
        - Лучше иди в дом, Настя, - устало повторил Саша.
        Она снова упрямо покачала головой, при этом мелко сотрясаясь от дрожи.
        - Хочу немного подышать свежим воздухом.
        Каримов ничего не ответил. Вместо этого расстегнул молнию на своей толстовке, стянул её с себя и накинул девушке на плечи, оставшись в одной футболке.
        Настя подняла на него взгляд, чувствуя, как до слёз щемит в груди от этой заботы. Такое уже совершенно точно не может быть неосознанным.
        - Я не верю тебе, - тихо произнесла она, вдевая руки в рукава и укутываясь в теплую мягкую ткань, приятно обволакивающую его запахом.
        - Ты о чем?
        - Я не верю, что тебе нет до меня дела. Что тебе наплевать.
        Саша мрачно усмехнулся, после чего медленно и шумно втянул воздух через нос, впиваясь в Настю проницательным взглядом.
        - Тот Саша, которого ты знала, его давно нет.
        - Ну и что, - одними губами прошептала девушка, чувствуя, как горлу подкатывает ком.
        - Я другой человек, Настя.
        - Ну и что, - упрямо повторила она.
        - Ты знаешь, сколько крови на моих руках? - Каримов показательно вскинул вверх ладони со сбитыми в кровь костяшками пальцев. - Хотя, наверное, догадываешься. Раз решила, что я собираюсь убить твоего ребёнка.
        Настя с досадой выдохнула и опустила взгляд.
        - Я просто… была напугана, - покачала она головой.
        - Иди спать.
        - Нет.
        - Хорошо. Если хочешь мерзнуть, оставайся здесь, - равнодушно произнёс он, оттолкнувшись рукой от перил, и обошёл девушку с намерением покинуть террасу.
        Но в последний момент Настя вцепилась в его запястье и отчаянно заглянула в глаза:
        - Пожалуйста, не уходи! - с немой мольбой попросила она. - Поговори со мной. Прошу тебя.
        Вместо ответа, он так выразительно посмотрел на то место, где Настины пальцы впивались в его запястье, словно девушка сделала что-то недопустимое.
        Смутившись, Настя тут же отдернула ладонь.
        - Что ты хочешь от меня услышать? - резко поинтересовался он.
        - Я не знаю. Что-нибудь. Что даст мне точку опоры.
        - Твоя точка опоры сейчас в каком-нибудь Монте-Карло просаживает наворованное бабло. Думать надо было, прежде чем ноги перед очередной мразью раздвигать.
        Лицо девушки исказилось, как от пощечины. Стало так невыносимо больно... Просто до слез. За свою открытость, за ту искренность, с которой она обратилась к нему… Да и вообще за все, что ей пришлось пережить благодаря их проклятой встрече и никому не нужной любви!
        - Каким отвратительным ты стал… - подрагивающим от обиды голосом процедила она, с презрением глядя в ледяные серые глаза. - Как же я тебя ненавижу!
        Тонкая рука сама собой взметнулась вверх в намерении ударить побольнее, но Каримов молниеносным движением перехватил её. Заломил за спину, и тесно прижал девушку к себе. Настя с отчаянным стоном рванулась в сторону, но объятия лишь сделались крепче, и вдруг... она ощутила, как его трясёт.
        Замерз? Но почему тогда такой горячий?
        Это не от холода. Не до такой степени на улице холодно. Чтобы до дрожи. Но её и саму трясло.
        Заломленная за спину рука жалобно заныла, и Настя всхлипнула, утыкаясь носом в мужскую грудь.
        - Отпусти, мне больно, - попросила она севшим голосом.
        Хватка на запястье ослабла, выпуская руку на свободу, но Каримов и не думал отстраняться. Его руки беспорядочно заскользили по телу девушки, неделикатно ощупывая, сжимая в самых разных местах.
        У Насти перехватило дыхание, и сердце, как сумасшедшее замолотило в груди. Вцепившись подрагивающими пальцами в его рубашку, она пыталась дышать, пока он жадно втягивал запах её волос, уткнувшись носом в висок.
        Невесомое прикосновение губ к скуле заставило вздрогнуть, и по спине пронеслась волна горячих мурашек. Мужские пальцы сомкнулись на её подбородке, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза.
        Девушка оказалась абсолютно беззащитной перед ним. Она не могла сопротивляться, не могла даже сыграть сопротивление. Потому что осознала вдруг, что любила его в эту минуту ничуть не меньше, чем пять лет назад! И была настолько ошеломлена этим открытием, что все остальное показалось таким жалким, таким неважным...
        Наверняка он увидел все это в её глазах. Потому что в следующую секунду жадно впился в её губы, сразу раздвигая их и вонзаясь горячим языком в рот, глубоко, неистово. Его ладонь сомкнулась в её волосах, Каримов тараном попёр на девушку, заставляя пятиться вплоть до самой стены, прижал к ней спиной. Рука с волос переместилась на шею, сомкнулась на ней, то сдавливая, то яростно поглаживая, другая рука с нажимом прошлась по талии, скользнула по бедру на ягодицу и стиснула её до легкой боли.
        Из Настиной груди вырвался стон. Саша отстранился, посмотрел на неё каким-то пьяным взглядом, и принялся покрывать жалящими поцелуями шею, дернул футболку, нырнул под неё рукой, сжал грудь.
        Настя откинула голову назад, жадно скользя ладошками по его крепкому телу, неосознанно отмечая, как оно изменилось, стало тверже, мощнее, обросло стальными мышцами. Добралась до шеи, нырнула пальцами в короткие волосы, остервенело поглаживая и лаская их. В голове всё плыло, она ничего не соображала в эти секунды.
        И лишь когда мужчина яростно начал сдирать с неё спортивные брюки, девушка опомнилась.
        Что она делает? Это все неправильно, так неправильно! Потом ведь будет намного хуже!..
        Он похитил её. Угрожал ей. Они уже давно не те влюбленные подростки. Вполне возможно, что ему и правда плевать на неё.
        - Саша… Подожди… - нервно выдохнула Настя, останавливая его руки и судорожно пытаясь вернуть свои брюки на место. - Стой, не надо… Прекрати! Да остановись же ты!
        Последнюю фразу она буквально прокричала, чтобы заставить его отреагировать. Но он не реагировал. Вместо этого схватил её за волосы и закрыл рот поцелуем, под которым она обмякла и на время снова перестала сопротивляться. Руки, еще мгновение назад пытающиеся оттолкнуть, безвольно легли на его предплечья. Губы послушно пропускали в рот горячий язык, позволяя ему творить там все, что вздумается. Низ живота заполнился сладкой тяжестью, ноги стали ватными, едва удерживая на себе вес тела.
        По мере того, как Настя сдавала позиции, Сашин поцелуй из страстного становился все более нежным. Твердая ладонь разжалась в волосах девушки, обняла за скулу и принялась поглаживать по щеке большим пальцем. А потом вдруг всё резко прекратилось. Её уже сильно припухшие с непривычки губы оставили в покое, и последовал пронзительный острый взгляд в глаза.
        - Значит, все-таки ненавидишь, - хрипло произнёс Саша, уперев ладонь в стену слева от её головы.
        - Ненавижу, - глухо отозвалась Настя, справляясь с тяжелым дыханием. - Ты ведь всю жизнь мне испортил.
        Его взгляд поменялся в одну секунду, вновь став холодным и злым.
        - Дура непробиваемая. Как была, так и осталась! - гневно бросил он ей в лицо.
        Настя все же зарядила ему пощечину. Такую, что ладонь обожгло, и рука заныла в запястье.
        Глаза Каримова вспыхнули самой настоящей яростью. Рука метнулась к её шее, схватив за неё, и прижав девушку затылком к стене.
        18
        - Отпусти… - зашипела Настя, схватив мужскую руку за запястье и пытаясь отодрать от своей шеи.
        Но твердая сталь под кожей не поддалась даже на миллиметр.
        Ей стало страшно. Каримов с такой злостью смотрел на неё. Словно сдерживал себя изо всех сил, чтобы не наказать по-настоящему за эту выходку.
        Но в конце концов все же ничего не сделал. Убрал руку с шеи, но продолжал пристально смотреть в глаза.
        - Никогда больше так не делай, - убедительно процедил он. - Я ведь могу ударить в ответ. Даже чисто на рефлексе.
        Настя шумно выдохнула, с досадой глядя мужчине в глаза.
        - И что же тебя останавливает? - резко спросила она. - Неужели врожденное благородство?
        Вообще-то в его словах не было ничего такого, чтобы дерзить в ответ, и умом Настя это понимала. Но в ней слишком сильно говорила обида за все то, что она услышала от него ранее.
        - Я женщин не бью.
        - А я женщина для тебя?
        Каримов явно не понял посыла, и вопросительно приподнял брови.
        - Когда твой друг назвал меня бл..дью, ты не стал возражать, - ядовито пояснила девушка.
        Он еще выше поднял брови, а потом вдруг запрокинул голову и мягко рассмеялся.
        Настя стиснула зубы. Она совершенно не поняла такой реакции мужчины, но точно знала лишь одно - этот смех задевал намного сильнее всего остального. Внутри так и жгло от горечи и унижения.
        С силой толкнув Каримова двумя руками в грудь, она быстро обогнула его и зашагала к двери, ведущей в дом, практически сразу переходя на бег.
        Щеки пылали, глаза застилали слёзы.
        Забежав в свою комнату, девушка тут же метнулась в ванную и закрылась там изнутри. Какое-то время стояла у двери под гулкие удары сердца, прислушивалась. Но кажется её никто не собирался преследовать.
        Убедившись в этом окончательно, Настя судорожно выдохнула и прошла к стене у душевой кабины. Без сил опустилась на теплый, искусственно подогретый кафель, села в позу лотоса, приготовившись переводить дыхание, но тут вдруг что-то тяжелое стукнуло об пол. Еще через мгновение девушка догадалась - это был телефон в кармане мужской толстовки, которая до сих пор была на ней.
        Обида, непонимание, злость в момент сменились легкой паникой, сердце вновь учащенно забилось в груди. Настя осторожно сунула руку в карман и извлекла оттуда до боли знакомую трубку. Это был её телефон!
        Похоже, Саша о нём забыл. И сейчас она с легкостью может… взять и позвонить кому-нибудь! Попросить помощи.
        Вот только кому?
        Девушка обескуражено смотрела на темный экран, машинально поглаживая большим пальцем кнопку «домой», и перебирала в голове варианты. Их было немного, и принять решение нужно было быстро - Каримов в любой момент мог вспомнить про телефон.
        В полицию? Интуиция подсказывала Насте, что они вряд ли помогут. Если верить Саше, в этом деле замешаны какие-то очень влиятельные люди, у которых наверняка есть связи везде. Таким образом она может еще больше усугубить свое положение.
        Но если не полиция, тогда оставались лишь два варианта. Отец и муж.
        Ни тому, ни другому звонить не хотелось совершенно. Еще совсем недавно Настя думала иначе, но с тех пор, как её бережно возведенные воздушные замки обернулись пылью, осознала наконец - им в равной степени плевать. Не только на неё. На всё и вся кроме собственного эго.
        Только вот четвертого пункта в списке у неё попросту не было. А потому выбор пал на отца. Все же, родная кровь. Даже если он не поможет, девушка по крайне мере будет знать, что сделала все.
        Палец быстро разблокировал незащищенный паролем экран, и в ту же секунду из Настиной головы вылетели все мысли, а в груди что-то неприятно кольнуло.
        Перед глазами предстала её с мужем свадебная фотография.
        На снимке Олег бережно обнимал её за плечи и мило прижимался щекой к щеке, а Настя счастливо улыбалась в камеру. Только глаза у девушки были грустные, как сказала, увидев эти фото, её мама. Правда, кроме мамы, больше никто подобного не заметил. Даже сестра засыпала Настю комплиментами с ног до головы.
        Почему после разблокировки экрана сразу открылась фотогалерея - догадаться было несложно. Когда девушка вошла на террасу, Саша как раз разглядывал что-то в телефоне, совершая характерные смахивающие движения пальцем. Если бы она только знала, что именно он изучал!
        Стало так паршиво на душе, что и словами не передать.
        Конечно, Каримов подумал о ней самое плохое. Олег ведь намного старше, полноват… Наверное, любой при взгляде на эту фотографию сделал бы вполне однозначные выводы. Брак по расчету. А что еще молоденькую девушку может связывать с состоятельным мужчиной в годах? Но это было не так. Насте было плевать на его финансовое положение. Она действительно любила его. Или старательно внушила себе эту мысль... Потому что сейчас, когда открылись глаза, девушка недоумевала, как она могла его полюбить?
        Пожалуй, даже она сама до того, как её жизнь пошла под откос, увидев подобные фотографии, вполне могла сделать точно такие же нелестные выводы…
        Ну вот зачем он полез в фотогалерею?! Зачем увидел все это?!
        Стало так невыносимо горько. Чувство досады зашкаливало.
        С рваным вдохом Настя замахнулась и швырнула телефон об пол. По экрану расползлась паутинка мелких трещин, но этого девушке показалось мало - она подняла гаджет с пола и швырнула снова. На этот раз в стену. А потом подошла, и стала топтать его ногой, стараясь попадать в раскрошенное стекло пяткой слипона.
        Громкий стук в дверь ванной заставил вздрогнуть и прекратить свое разрушительное занятие. Сердце почему-то ухнуло в пятки.
        - Открой дверь, - раздалось приглушенное с той стороны.
        Но Настя и не подумала выполнить приказ. Обхватила себя руками и исступленно уставилась на дверь, словно Каримов мог испариться сам по себе с той стороны от одного её молящего взгляда.
        - Сейчас же, Настя, - строго добавил он из-за двери. - Иначе замка в ванной у тебя вообще больше не будет.
        Эти слова заставили опомниться. Принимать душ, или заниматься чем-то еще более интимным под постоянным страхом, что в любой момент кто-то может войти - та еще перспектива. Уж лучше сделать так, как он говорит.
        Провернув замок, девушка сразу отступила на несколько шагов.
        Дверь распахнулась, и Саша вошел в помещение, цепким взглядом мгновенно оценивая обстановку. Разбитый вдребезги телефон был обнаружен сразу.
        - Ну и что ты сделала? - устало произнёс он, кивнув на испорченный аппарат.
        Настя шумно выдохнула и отвернулась в сторону, закусив губу.
        - Позвонила кому-нибудь? - раздался следующий вопрос.
        - Нет.
        - Я же все равно узнаю, - с укором произнёс Каримов, неспешным шагом приблизившись к девушке на слишком близкое расстояние.
        - Узнавай, - равнодушно пожала плечом Настя, бросив на него острый взгляд. - Я говорю правду.
        - Тогда зачем? - снова кивнул он на телефон.
        - Захотелось.
        Саша подошел еще ближе. В его глазах вопреки ожиданиям девушки не было гнева. Но было что-то другое. Такое… Заставляющее нервничать еще сильнее, чем от страха. Горячая ладонь легла на талию, властно притянув Настю и тесно прижав к твердой мужской груди. Паника, волнение, растерянность, трепет - все это в одно мгновение смешалось в убийственный коктейль эмоций, и понеслось по венам раскаленной огненной лавой, вызывая в теле мелкую дрожь.
        - Не трогай меня… - процедила она с досадой, пытаясь оттолкнуть.
        Но он и не подумал выпустить её из объятий. Вместо этого взял рукой за подбородок и пристально посмотрел в глаза.
        Девушка с силой рванулась в сторону, желая освободиться любой ценой, и у неё это почти получилось… Но Каримов тут же поймал её вновь. Развернул и снова прижал к себе, только уже спиной.
        - Тише, Настя, - проникновенно произнес он, осторожно накрыв ладонью её живот. - Давай без резких движений. Ты забыла, что сказал доктор? - губы мужчины коснулись шеи девушки, вызывая трепет во всем теле. - Чутко. И нежно.
        19
        Настя прерывисто выдохнула. Острая щекочущая волна пробежала по внутренностям от его слов, осев внизу живота неприятным комком.
        Как он может быть настолько жесток?
        - Издеваешься? - резко спросила девушка, повернув голову.
        - Нисколько, - невозмутимо ответил мужчина, проводя носом вдоль её шеи от уха до самой ключицы.
        Его рука нагло забралась под футболку и настойчиво погладила сверхчувствительную обнаженную кожу живота.
        - Ты не посмеешь, - дрогнувшим голосом произнесла Настя, вонзаясь ногтями в мужскую ладонь.
        - Еще как посмею, - тихо заверил он, обжигая горячим дыханием ухо девушки.
        Влажные порочные поцелуи посыпались на её шею, посылая по телу толпы горячих мурашек, выбивая прерывистое дыхание из легких. Обе руки мужчины забрались высоко под футболку, проникли под чашечки бюстгальтера, накрыв потяжелевшую грудь. И соски мгновенно заныли от напряжения...
        - Ты ведь не такой, - прошептала она, все еще отчаянно пытаясь остановить его, но мышцы словно превратились в желе. Руки дрожали, и все попытки освободиться казались жалкими. - Я знаю тебя, ты совсем не такой!
        Каримов оторвал губы от её шеи и, повернув голову, пристально посмотрел девушке в глаза.
        - Я именно такой, Настя.
        - Не надо, Саша, - жалобно прошептала она. - Пожалуйста…
        Каримов поймал её за голову, стиснув пальцы на скулах, и, не оставив ни единого шанса избежать этого, поцеловал в губы. Настойчиво. Властно. Давая понять, что ни за что не отступит.
        Первое мгновение Настя еще пыталась противиться ему, но с каждой секундой это становилось всё сложнее. От такого глубокого вторжения в её рот кружилась голова. Внутри всё трепетало, ноги подкашивались. Его руки всё теснее прижимали девушку к своему горячему телу, гладили ласкали. И это было так…
        Если отключить на время рассудок, если забыть обо всем, что произошло накануне… Если вообще ни о чем не думать - можно было забыться в этих объятиях. Отдаться его власти, его сильным, нежным рукам и губам. Вернуться на время в тот рай, который был когда-то между ними.
        Главное, ни на секунду не вспоминать, что все это - иллюзия. Которая бесследно исчезнет с наступлением утра, разворотив старые раны еще сильнее.
        Но до утра было еще так далеко…
        - Я не хочу, Саша. Пожалуйста, перестань.
        Произнести эти слова было почти так же сложно, как вырвать себе сердце. Которое молило, чтобы он не останавливался. Чтобы продолжал и никогда больше не выпускал её из своих объятий. Чтобы его губы непрерывно и бесконечно скользили по её коже, посылая по телу мириады мурашек, заставляя трепетать и задерживать дыхание.
        - Хочешь, - раздался настойчивый голос у самого уха. - И я хочу.
        Бюстгальтер неумолимо задрался наверх. Мужские пальцы сжали твердую горошину соска под футболкой, и низ живота, изнывающий сладкой истомой, мгновенно прострелило горячим возбуждением.
        Сашина рука скользнула по трепещущему животу вниз, поддела резинку спортивных брюк и ловко забралась под них, осторожно погладив девушку поверх нижнего белья.
        Настя судорожно вздохнула и снова вцепилась в его запястье, желая отнять руку. Но помешать ему было невозможно. Сильные пальцы уже продвинулись ниже, легли на самую чувствительную зону между ног и принялись ласкать её через влажную ткань трусиков.
        Это было настолько сладко, что хотелось стонать. Настя закрыла глаза и до боли закусила губу, лишь бы не выдать себя. Делая глубокие вдохи, она собирала крупицы самообладания, чтобы не поддаться этой слабости.
        Плотнее сжав ладонь на мужском запястье, изо всех сил впиваясь в него ногтями, девушка вновь попыталась оторвать от себя Сашину руку. Но все так же безуспешно.
        - Я не хочу этого, - тихо выдохнула она. - Как ты не понимаешь?
        - Кого ты пытаешься обмануть? - охрипшим голосом спросил он, проводя носом по скуле девушки. - Ты же вся течешь.
        В это же мгновение его пальцы отодвинули в сторону трусики и погладили истекающий влагой вход. Настя всхлипнула и зажмурилась. Все тело задрожало от зашкаливших ощущений. Это было невыносимо сладко. В голове набатом билось «сдайся, сдайся, сдайся ему».
        Все вокруг снова стало казаться таким неважным.
        Продолжая ласкать её на грани проникновения, Саша нетерпеливо сдернул с плеч девушки свою толстовку, и начал задирать вверх футболку, чтобы тоже снять. Настя не помогала ему, но и препятствовать уже не пыталась. От того, что происходило в эти мгновения у неё между ног, в голове все так и плыло, а низ живота все больше заполнялся горячей тяжестью.
        Где-то на задворках сознания, девушка всё еще намеревалась остановить его, отчего-то пребывая в полной уверенности, что сможет это сделать. Если будет достаточно настойчивой… Только её губы никак не хотели размыкаться.
        Сейчас, еще немножко… Еще чуть-чуть, и она ему скажет…
        В какой-то момент она оказалась у стены, стоя к ней лицом и упираясь ладонями в прохладный кафель. Каримов находился сзади. Настя даже не поняла, как это произошло. Ни на секунду не прекращая ласкать её, он все же стянул с девушки футболку одной рукой, а еще брюки вместе с трусиками спустил вниз, оголив ягодицы, и коленом заставил развести ноги шире.
        Сильные пальцы ворвались в лоно, и из груди девушки вырвался громкий стон. Настя выгнула спину и часто задышала.
        Она давно была на грани и не понимала уже ничего. Была абсолютно беззащитна, но теперь это совсем не беспокоило её. Ничего не беспокоило, лишь бы он продолжал…
        Он продолжал. Специально ласкал её так, чтобы не перевести за черту. Чтобы было до безумия сладко, до безумия нежно и горячо, но удовольствие балансировало на грани, позволяя мужчине сохранять полную власть над девушкой.
        Его губы блуждали по её шее, лаская языком и всасывая кожу до щекочущих мурашек. Захватывали мочку уха, облизывая и проводя языком вдоль края раковины. Свободная рука безостановочно гладила обнаженную кожу спины, по очереди сжимала ягодицы, ласкала грудь, легонько выкручивая соски.
        Вскоре Настины брюки были спущены еще ниже, а потом и вовсе каким-то чудесным образом исчезли с её ног вместе с трусиками и обувью.
        Ноги мелко дрожали, едва удерживая вес девушки, все тело было окутано негой, пальцы царапали ногтями кафельную стену. Во рту пересохло от слишком частого и глубокого дыхания.
        Настя мысленно усмехнулась, рассеянно подумав о том, что момент безвозвратно упущен. Как она могла забыть, что собиралась остановить его? Как вышло, что позволила ему раздеть себя догола? Он ведь даже резинку стянул с её волос, и теперь они водопадом спадали с плеча, прилипая отдельными волосинками к влажной от пота коже на груди и шее.
        Да и плевать.
        Ей было так чудесно в эту минуту. Его руки были везде. Губы покрывали поцелуями спину, спускались вдоль позвоночника, горячие ладони то накрывали плечи, то мяли грудь, то гладили бедра и возвращались к пульсирующему лону, чтобы не позволить сбавить градус возбуждения.
        В какой-то момент, Настя услышала позади себя лязг пряжки ремня, звук расстегиваемой молнии, а следом - характерный треск разрываемой упаковки презерватива. Её грудь заходила еще чаще, и кровь прилила к щекам, обжигая. Горячая твердость туго уперлась в лоно, медленно раздвигая стенки и проникая внутрь, постепенно заполняя собой на всю длину.
        От сладких распирающих ощущений потемнело в глазах, Настя не смогла удержать протяжный стон.
        Заполнив до отказа, мужчина замер внутри неё, уткнулся лбом во влажную от пота шею девушки, обжигая чувствительную кожу теплом прерывистого дыхания.
        Мгновения стучали пульсом в висках. Он не двигался, Настя тоже не шевелилась, лишь смотрела в стену перед собой широко распахнутыми глазами и хватала ртом воздух.
        Спустя мгновение или целую вечность сзади послышался шумный выдох, и мужская рука сомкнулась в волосах девушки, чтобы наклонить её ниже.
        Член медленно покинул лоно, и через секунду ворвался вновь, выбивая из груди Насти новый стон. Её вспотевшие ладошки заскользили по кафельной стене, угрожая сорваться вниз.
        Каримов тут же положил руку на её бедро, с силой сжал его, прочно удерживая на месте, и последовал еще один толчок. Мощный, глубокий. Настя снова громко застонала.
        Рука в её волосах сжалась сильнее, член задвигался быстрее, доставляя сумасшедшее удовольствие. Девушка стонала все громче, все больше теряя связь с реальностью. Всё её тело покрывала испарина, напряжение внизу живота достигло критической отметки, угрожая вот-вот вознести её к небесам, а ритм толчков все нарастал и нарастал, пока в какой-то момент не вынес её на пик ни с чем не сравнимого удовольствия!..
        С губ сорвался крик. Шею обжог влажный поцелуй в засос. Еще несколько резких глубоких толчков, и Саша с тихим рыком замер в ней.
        20
        Волшебное ощущение полета медленно сходило на нет, неумолимо возвращая Настю в реальность.
        Выдох и вдох.
        Он всё еще был в ней. Всё еще крепко держал за бедро и волосы, прижимая лбом к скользкой стене, и делал тяжелые вдохи.
        Настя как безумная ждала, что вот сейчас он немного переведет дыхание, и… обнимет её. Прижмет к себе очень сильно, или хотя бы скажет что-нибудь. Что угодно. Не обязательно что-то ласковое, хотя бы пусть просто поинтересуется, как она себя чувствует. И этого было бы достаточно…
        Но ничего подобного так и не произошло. Не последовало ни объятий, ни поцелуев, ни каких-либо слов. Каримов просто вытащил из Насти член и отстранился, оставив стоять у стены на подкашивающихся ногах. Голую, слабую, потерянную.
        Раздался звук стягиваемого презерватива, и девушка тихо всхлипнула.
        Неужели он сейчас просто возьмет и уйдет? Бросит здесь, использованную и жалкую?
        От этих предположений в груди начало безжалостно саднить, а по конечностям расползлось мерзкое чувство слабости. Если он так поступит, она никогда его не простит. Ни за что на свете. Ведь это не просто жестоко, это за гранью её понимания…
        Секунды тянулись мучительно медленно. Настя не смела обернуться, сгорая огнём от стыда и обиды. Но страшнее всего было понимать, что это только начало. Когда Саша уйдет, или, точнее, если уйдет… Вот тогда начнется настоящий ад.
        Настя положила ладони на стену и уткнулась в них лбом, подавляя малодушное желание разрыдаться. В ту минуту ей больше всего на свете хотелось слиться с этой стеной воедино. Или просто исчезнуть. Раствориться в воздухе. Рассыпаться на молекулы. Только вот чудес не бывает.
        Она уже почти перестала ждать, когда на её плечо опустилась твердая ладонь, пустив по спине ворох теплых мурашек. Веки прикрылись сами собой, с губ сорвался тихий вздох облегчения.
        Он не ушел. Все-таки не ушел.
        Девушку настойчиво развернули спиной к стене, и тут же впились в глаза тяжелым пристальным взглядом. Саша смотрел так, будто Настя очень сильно в чем-то перед ним провинилась. Наверное, именно так он и полагал. Хотя по факту это ей следовало обижаться. Он не имел права настаивать, когда девушка просила остановиться. Просила до тех пор, пока могла просить…
        Внутреннее смятение усилилось в разы. На мгновение Насте даже показалось, что она очень сильно ошиблась в своих желаниях, и лучше бы Каримов и правда просто молча ушёл… В отличие от неё, мужчина был полностью одет, лишь ремень на джинсах был расстегнут и его концы торчали в разные стороны.
        - Ты как? - внезапно спросил он.
        - Нормально, - ответила Настя слегка хриплым голосом.
        Удовлетворенный ответом, мужчина кивнул, и серые глаза заскользили вдоль фигуры девушки. Задержались на груди, спустились по животу до уровня бедер. Настя плотно свела ноги и скрестила руки на груди, чтобы хоть как-то защититься. Хоть и после всего, что происходило между ними несколькими минутами ранее, это желание казалось нелепым.
        Саша шагнул к ней, вынуждая отступить назад и прижаться к холодной стене лопатками. Собственнически взял за запястья и развел руки в стороны, плотно прижав к кафелю. После этого приблизился вплотную, прислонился лбом к её лбу. Их тела разделяла лишь тонкая ткань его футболки.
        Пожалуй, это можно было даже назвать объятиями. По крайней мере, Насте было более, чем достаточно. Она прикрыла глаза и задышала чаще, чувствуя, как жизненные силы возвращаются и заполняют собой всё её существо.
        Последовал глубокий жадный поцелуй в губы, и очень скоро всё вокруг снова стало неважным.
        Выпустив из своего плена Настины руки, Саша подхватил её под попу, заставляя обнять его ногами, и куда-то понёс.
        Всего лишь в спальню. Чтобы осторожно уложить спиной на кровать. Подняться и начать нетерпеливо стаскивать с себя одежду.
        В отличие от ванной комнаты здесь царил полумрак, но это не помешало Насте с жадностью разглядывать его обнаженную фигуру, от вида которой захватывало дух. Саша и в юности был очень красивым парнем, но теперь… Он так возмужал. Широкие плечи, узкие бедра. Рельефный пресс с отчетливо прорисовывающимися косыми мышцами живота. Все было настолько изящно и гармонично, что неудержимо хотелось потрогать руками.
        Избавившись от белья, Саша принялся раскатывать по члену очередной презерватив, и от этой картины у девушки снова сбилось дыхание. Там он тоже словно возмужал. Или Настя уже просто забыла, какой он. Раньше ей не с кем было сравнивать, а теперь… Шумно выпустив воздух, девушка откинулась на лопатки, пытаясь усмирить бешеный стук сердца в груди.
        Вскоре матрас по обе стороны от неё продавился, и мужчина опустился на девушку сверху. Нетерпеливо раздвинул коленом ноги, и сразу приставил к промежности каменный орган. Настя шумно выпустила воздух из легких и впилась в предплечья мужчины острыми ногтями, впуская его в себя по миллиметру. Как и в прошлый раз, он вошел и замер в ней на время. Но теперь Настя видела его лицо. В серых глазах было столько всего... Человек, которому плевать, не мог так смотреть.
        - Поцелуй меня… - сорвалось тихое с губ девушки, и Саша тут же выполнил просьбу.
        Глубоко проник языком в её рот сквозь приоткрытые губы и одновременно толкнулся в девушку снизу. Её голова мгновенно закружилась, по телу разлился приятный жар, концентрируясь внизу живота. Настя двумя руками обхватила Сашу за шею, притянула к себе, и как сумасшедшая принялась отвечать на поцелуй. Трогать его везде. Скользила руками вдоль груди, оглаживала плечи, ласкала каменный пресс, касалась лица. И целовала, целовала, целовала... В какой-то момент Саша отстранился и посмотрел на девушку с налетом удивления, словно был обескуражен таким поведением.
        - Пожалуйста… - прошептала она, вновь пытаясь ухватить за шею и притянуть мужчину к себе. Даже такая незначительная дистанция между верхними частями их тел в ту минуту казалась Насте невыносимой.
        Но Саша безжалостно поймал ее руки, прижал к постели над головой и начал двигаться в ней, постепенно наращивая темп. Плавно и бережно. Чутко и нежно.
        21
        5 лет назад
        - Мне плевать, Настя. - Горячо заверил Саша, прижимая девушку к стене у подъездной двери. Его буквально колотило. В грудной клетке так и жгло всё. - Если ты думаешь, что я разлюблю тебя из-за этого, то ты очень сильно ошибаешься. Я не разлюблю тебя никогда. Я же говорил тебе? Я буду любить тебя всю свою жизнь! Давай уедем? Просто уедем и забудем все это. Я придумаю что-нибудь, нас никто не найдет. А эта мразь сдохнет. Я убью его, размажу по стенке за то, что посмел тронуть тебя. А потом мы с тобой уедем, Настя. Далеко-далеко. И начнем новую жизнь…
        Её красные от слёз глаза расширились так, будто он сказал что-то ужасное, с губ сорвался всхлип. Быстрым движением Настя стерла влагу со щек и посмотрела на парня с такой злостью, что ему стало не по себе.
        - Ты все еще не понял? - тихо поинтересовалась она. - Он меня не насиловал. Я влюбилась в него. У нас все взаимно. Он сделал мне предложение, и скоро я выйду за него замуж. Я не хочу никуда уезжать с тобой. Я не люблю тебя больше, Саша.
        Смысл её слов медленно проникал в сознание, пуская по венам горькую отраву вместо крови. Руки сами собой разжались, выпуская девушку на волю. Саша смотрел на неё и не верил, что сказанное может быть правдой. Она не могла разлюбить его. Не могла по доброй воле отдать себя этому недочеловеку. Влюбиться... Это казалось бредом! Но её небесные глаза смотрели с такой холодной решимостью. В них не было ни капли сомнений.
        - Найди себе другую девушку, а меня забудь, - жестоко добавила она. - Уходи. И не возвращайся.
        Саша отшатнулся как от пощечины, ошалело глядя в любимое лицо. До него все еще не доходило, как такое возможно.
        Настя оттолкнулась руками от стены и через мгновение скрылась в подъезде, громко хлопнув дверью.
        А он остался стоять оглушенный. Дезориентированный. Словно его засосало в огромную мясорубку, и перемолотые останки выплюнуло где-то на другом краю вселенной. В совершенно незнакомом, и самом отвратительном из всевозможных мест.
        Он долго не мог понять, что ему тут делать? Идти куда-то? Но зачем? И как идти? Кажется, для этого нужно переставлять ноги…
        Развернувшись, парень спустился с крыльца, пошатываясь, словно пьяный. И побрел в неизвестном направлении.
        Где-то в кармане были сигареты. Чертова отрава… Жаль, что она не могла убить его сразу.
        Затяжка. Выдох. Густой дым вверх.
        Какое же дерьмо эта жизнь.
        Когда Сыч позвонил и сказал, что видел Настю с этим ублюдком, Саша не поверил. Решил, что он просто обознался. Перепутал с кем-то. Но все равно ночь не спал. Не мог себе места найти, пока не припёрся к её дому и своими глазами не увидел, как её привез черный крузак размером с небольшую квартиру.
        Даже не узнал сначала её. Она так изменилась, будто с их последней встречи не месяц прошел, а целая жизнь. Яркая помада, каблуки, бесстыжее платье из тех, что хочется содрать.
        Где его девочка в шортах и кедах? Что стало с ней?
        Ноги куда-то брели и брели, сигарета была докурена, и подожжена новая. Мысли в голове роились, сбиваясь кучами, выворачивая наизнанку останки души.
        С чего он взял, что ей не могло все это понравиться? Дорогие машины, вульгарные шмотки, модные рестораны... Этот моральный урод со смазливой мордой. Вылизанный как пид..р.
        Может, не поверила она, что по его указке завалили человека? Может, он так ей на уши присел, что она реально поплыла и… влюбилась.
        Очередная сигарета была скурена до фильтра и обожгла пальцы. Саша остервенело швырнул окурок на тротуар, и подкурил новую. От никотина уже тошнило, но это было ничто в сравнении с тем, что творилось у него в душе.
        Дура. Подарки он ей дарит. С отцом дружит. Замуж она за него выходит.
        Нах..й она ему не сдалась! Наиграется вдоволь, а потом подложит под какого-нибудь криминального авторитета за кусок пожирнее. За привилегии или просто за хорошую сумму. И папочка не поможет. А если брыкаться станет, так и вообще толпой отымеют. А после её изувеченное тело в лесочке каком-нибудь найдут. Сколько раз такое было…
        Саша остановился у какого-то дерева и со всей дури саданул кулаком по толстому стволу, сходу ободрав кожу на костяшках пальцев до крови.
        Конечно. Откуда ей знать, что такое возможно? Тепличная девочка. Жизни не видела. Понятия не имеет, насколько дерьмов этот мир бывает. Папаша - самый страшный человек для неё.
        - Молодой человек, вам плохо?
        Саша оторвал лоб от грубой древесной коры, и кое-как сконцентрировал взгляд на женщине, что стояла в нескольких шагах и настороженно разглядывала его.
        - Все в порядке, - осипшим голосом ответил он ей. - Голова закружилась просто.
        - Может, скорую вызвать?
        - Нет, спасибо. Уже все прошло.
        Собравшись с силами, парень оставил дерево в покое, и нетвердым шагом отправился дальше.
        Самое паршивое было осознавать, что это он во всем виноват. Не притащи тогда Ефим к нему эту бл..дскую компанию, Настя никогда бы не попала в поле зрения Шумилова. Он стопудово еще в ту ночь начал яйца свои к ней подкатывать. Не зря от неё так несло тогда мужскими духами.
        Влюбилась она. В кого?!
        Дура, дура... Как её теперь вытащить из этого дерьма?
        Солнце клонилось к закату. Сигареты давно закончились. И ноги уже отказывались куда-то идти. Неудивительно. Парень, наверное, обошел вдоль и поперек весь город, прежде чем наконец вернулся в свой район. Но в общагу заходить не хотелось. И даже во двор. Видеть никого не хотелось.
        На ходу поменяв направление движения, Саша зашагал к автобусной остановке. Добрел до неё, рухнул без сил на скамейку, откинувшись на спинку и прикрыв глаза.
        Тело гудело, в ушах звенело, внутри все выедало кислотой.
        Уже почти совсем стемнело. Наверное, он просидит здесь всю ночь. И пох..й. Лишь бы не трогал никто.
        Но как назло не прошло и пяти минут - у остановки затормозило такси. И оттуда вывалился бухой Сыч с банкой пива в руке. Саша мысленно выругался. Из всевозможных знакомых Серегу сейчас хотелось видеть меньше всего.
        Но вряд ли тот куда свалит. Походу он и водителя раньше времени притормозил, потому что друга заметил.
        - Здорова, - прохрипел парень, пожав руку Саше, и рухнув рядом на скамейку. - А ты че здесь зависаешь?
        - Зае..ало всё.
        Серега пьяно усмехнулся.
        - Жизнь дерьмище, да, брат?
        - С языка снял.
        - Че с рукой?
        Саша сжал пальцы в кулак, наслаждаясь болезненными ощущениями, и посмотрел на опухшие воспаленные ссадины под коркой свежезапекшейся крови.
        - Психанул.
        Сыч с минуту безучастно наблюдал, как Карим сжимает и разжимает кулак, и из едва затянувшихся ран начинает сочиться кровь.
        - Мама как? - спросил после паузы он.
        - Да все так же… - выдохнул Саша, прекратив, наконец, терзать больную руку.
        - Улучшений нет?
        - Нет.
        Сыч задумчиво кивнул, приложил банку с пивом ко рту и сделал несколько больших глотков.
        - Сколько можно бухать уже? - с раздражением посмотрел на друга Саша.
        - Тебя еб..т что ли.
        - С похорон не просыхаешь. Ты трезвым когда последний раз был?
        - Вчера. Когда бывшую твою с этой мразью видел, - услужливо ответил парень.
        Саша уперся локтями в расставленные колени и закрыл руками лицо.
        - Говорил с ней? - раздался рядом отстраненный голос Сыча.
        - Да.
        - И?
        Карим оторвал руки от лица и обреченно посмотрел на друга.
        - Она реально с ним.
        - П..здец! - выплюнул тот. - Ты ей не сказал, что он друга твоего завалил? Чтобы знала хоть, перед кем ноги раздвигает?
        - Она знала, - глухо отозвался Саша. - Я еще месяц назад ей говорил. Не поверила, наверное.
        Серега округлил глаза, а потом скривил лицо в презрительной гримасе.
        - Не поверила она, бл..ть… - процедил он, доставая из кармана пачку сигарет и подкуривая. - Будешь?
        - Да.
        - Слушай, Карим, а тебя не бесит, что так всё, а? - со злостью спросил Сыч, протягивая другу пачку и зажигалку. - Ефима больше нет. Эта мразь еб..т твою телку и радуется жизни. А мы сидим тут сопли жуем?
        Саша не спеша подкурил, затянулся сигаретой и поднял глаза на друга.
        - А давай завалим его? - бесстрастно предложил, выпуская дым. - Отомстим за Стёпку?
        Сыч сузил глаза, делая очередную затяжку, и с недоверием посмотрел на друга:
        - Ты серьезно?
        - Да. - Кивнул Саша. - Как я понял, Седому Шумилов давно поперек горла. Надо подумать. Может, как-то обставить всё, типа ему это было выгодно. Чтобы нас потом на корм собакам не пустили.
        22
        Насте казалось, что впервые за последние пять лет она снова жила, а не существовала. Что вся та боль, которую она вынесла за это время, наконец, отпустила её, позволив дышать полной грудью. Каждый поцелуй, каждое касание, каждый вдох, каждый взгляд глаза в глаза - всё больше исцеляли её израненное сердце, вдыхали жизнь, дарили ощущение полета.
        Хотелось остановить эти мгновения. Закрыться от всего и всех в этом сладостном мире, что они создали вдвоем, и никогда его не покидать. Чтобы только он и она. Чтобы его руки на её теле, его губы на её губах. Чтобы сумасшедшие глаза цвета стали продолжали смотреть так же нежно. Без осуждения. Без злости.
        Он был в ней, и это казалось таким правильным. Таким чудесным. Это удовольствие невозможно было держать в себе, оно заставляло извиваться на простынях, стонать, хватать ртом воздух. И снова подставлять губы под жадные поцелуи… Он пил её стоны, успокаивал сладкие судороги объятиями, ласкал до одури, а после всё начиналось снова.
        И больше ей не нужно было никаких слов. Его тело говорило за него. Он все еще любил её. Настя знала это так же точно, как то, что сейчас ночь, а за ней - наступит утро.
        И утро наступило - за окном начал заниматься рассвет, а они всё еще не спали. Хоть Настя была уже очень близка к тому, чтобы провалиться в сон. Она лежала у него на груди, а он лениво перебирал рукой её волосы.
        - А помнишь, мы с тобой хотели от всех сбежать? - тихонько спросила она, кое-как разлепив воспаленные от долгих поцелуев губы. - Далеко-далеко.
        Рука в её волосах замерла на мгновение, а потом и вовсе покинула голову, вызывая чувство легкой досады.
        - Я всё помню, - так же тихо ответил он.
        Настя зажмурилась. Нет. Всё же боль никуда не делась. Она всё еще внутри. Эндорфины заглушили её лишь на время.
        Интуиция вопила о том, что не стоит продолжать этот разговор, но слепое желание спрятаться с ним от всего мира было намного сильнее.
        - Давай сейчас сбежим? - дрогнувшим голосом предложила девушка, уткнувшись носом в твердую грудь.
        Поднять голову и посмотреть ему в глаза при этом было страшно. Вдруг она снова наткнется на ледяной взгляд?
        Но оказалось, не обязательно было видеть глаза, чтобы почувствовать холод. Его расслабленное тело под ней вмиг напряглось. Руки, что были такими ласковыми еще минуту назад, механически стиснули её плечи и аккуратно переложили на кровать. Так ничего и не ответив, мужчина поднялся и принялся подбирать с пола свою одежду.
        - Саш, я не знаю, что ты задумал, но не нужно этого делать… - предприняла еще одну жалкую попытку Настя. Она тоже поднялась и уселась на край постели, закутавшись по грудь одеялом.
        Саша уже натянул джинсы и развернулся к ней лицом.
        - Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
        - Мы могли бы уехать, - упрямо повторила девушка, глядя ему в глаза. - Куда-нибудь, где нас никто не найдет. Сменить имена, и…
        - И? - вскинул брови мужчина.
        - И просто жить…
        - Землю возделывать? - подсказал он.
        - Почему бы и нет, - растерянно пожала плечами Настя.
        Саша приблизился к кровати, взял её за подбородок и пристально посмотрел в глаза.
        - Что же тебе раньше тогда «просто» не жилось, м?
        - Ты о чем? - напряженно спросила девушка, хоть и без того уже прекрасно знала, к чему он клонит.
        - Нашла бы себе нормального честного парня, жила бы с ним простой жизнью, - с раздражением ответил он, резко выпустив её подбородок из захвата. - Но ты почему-то предпочла седеющего взяточника и вора.
        - Я никого специально не искала...
        - Только не говори, что папочка заставил замуж за него идти, - жестоко усмехнулся Каримов. - А то я сейчас расплачусь.
        - Нет, не папа, - удрученно покачала головой девушка. - Не надо так разговаривать со мной, Саша. Ты ничего не знаешь.
        - Так расскажи, удиви меня! - снова вскинул брови он, впиваясь в Настю ледяным взглядом.
        К горлу подкатил ком. Она бы рассказала. Но только не когда спрашивают таким тоном.
        - Или ты настолько глупа, что не понимала, с кем связываешься? - продолжал говорить со злостью мужчина. - А может, в него ты тоже влюбилась?
        Настя молчала, чувствуя, как на глаза набегают слезы.
        - Просто скажи мне, почему? - с непониманием глядя в её глаза, спросил он. - Ладно Шумилов. Он хотя бы молодой был. И дерьмо своё умело прятал за пи..орской внешностью и красивыми речами. Но это стареющее чмо чем тебя привлекло?
        Настя ошалело смотрела на озлобленное Сашино лицо, не в силах выдавить из себя ни звука. Лишь ощущая, как в груди всё больше леденеет с каждым новым произнесенным им словом.
        - На что ты повелась? Банально на деньги? Надоело у папочки на шубки клянчить? Или, может, его статус сыграл роль? Что он тебе давал такого, чтобы не противно было с ним спать?!
        - Замолчи! - пронзительно закричала она.
        Он замолчал и снова жестоко усмехнулся.
        - Думаешь, у меня хватит бабла увезти тебя заграницу и обеспечить шоколадную жизнь? Нет. Не хватит, Настя. Я столько еще не наворовал.
        - Да пошел ты! - выпалила она ему в лицо. - Мне ничего от тебя не нужно! Убирайся!
        Сузив глаза, Каримов резко наклонился к ней, заставляя шарахнуться назад, путаясь в одеяле.
        - А ты не забыла, где находишься, родная? - спросил вкрадчиво, хватая за локоть и притягивая обратно. - Чтобы выгонять меня?
        - Ненавижу… - зашипела девушка, чувствуя, как слезы застилают глаза.
        Он взял её лицо в ладони. Настя попыталась вырваться, но Саша не позволил, усилив хватку. Когда она поняла, что сопротивляться бесполезно и затихла в его руках, мужчина провел большими пальцами по щекам, стирая злые слезы.
        - Неприятно, я понимаю, - снисходительно произнёс он. - Но на правду не обижаются, Настя.
        Девушка лишь горько усмехнулась. Значит, вот что он о ней думает. В груди так всё и горело огнём от того, насколько это несправедливо.
        Она могла бы рассказать ему, как все было на самом деле. О, она очень многое могла бы ему рассказать! Если бы только он захотел услышать... Но оправдываться вот так было слишком уж унизительно для неё.
        - Не надо плакать, - устало попросил он, продолжая стирать пальцами набегающие слезы с Настиных щек. - Делай выводы на будущее. Ребенок твой ни в чем не виноват. Хотя бы ради него поумней наконец.
        - Не переживай, - сглотнув, тихо ответила девушка. - Если я выберусь из этой передряги, поверь, никаких мужчин в моей жизни больше не будет. Никогда.
        Саша усмехнулся так, словно не поверил ни единому слову. После чего выпустил её лицо из ладоней, подобрал с пола свою футболку и покинул комнату.
        23
        Наревевшись вдоволь, Настя всё же уснула.
        Показалось, что спала совсем недолго, но когда проснулась, на удивление, физически чувствовала себя совсем неплохо. Только мышцы ног ломило, и в губах по-прежнему чувствовался дискомфорт.
        Утро уже давно не было ранним судя по солнцу за окном - светило ярко, било в глаза, раздражало. Хотелось спрятаться от него, задернуть шторы. Еще хотелось в туалет. Но подниматься с постели никакого желания не было.
        Все произошедшее ночью безжалостно хлынуло в сознание, вызывая острое жжение в груди. Настя неосознанно подтянула к себе колени, обняла их руками, прикрыла глаза и шумно выдохнула. Как же она была счастлива с ним те несколько часов, пока он не спустил её с небес на землю…
        Но, тем не менее, все, что Каримов наговорил ей перед уходом, сейчас при свете дня уже не казалось таким страшным. Ведь Настя накануне сама представляла в красках всё, что он думает о ней. Любой на его месте подумал бы так же.
        Только одного девушка никак не могла понять. Зачем была эта ночь, если ему противно?..
        Вспомнив, с какой педантичностью мужчина каждый раз менял презервативы, Настя поморщилась. Ночью она не придавала значения, но сейчас так и хотелось спросить - он был неуверен в своей чистоте или в её? Или же это просто привычка…
        Хотя, по большому счету, от любого из этих вариантов сводило скулы.
        Зачем он настаивал на близости, если так относится?!
        Ответ на этот вопрос тоже просился сам собой. С таким отношением, разве его должны волновать её чувства?
        Нет. Он просто взял то, что хотел. Это Настя уже нафантазировала себе всё остальное. Видела то, чего на самом деле нет.
        И это дело, что он задумал... Какая-то опасная афера. Сергей решил, что это из-за неё. Настя была почти уверена, что Каримов обманывал его, убеждая в обратном. Но теперь… Она уже не понимала, с чего это взяла.
        «Мы не настолько мрази»
        Другу не отдал. Но сам не побрезговал.
        Да, он хотел её. Так же сильно, как и пять лет назад. Но ни о каких чувствах речи уже не шло.
        Настя горько усмехнулась. А ведь она и правда, дура.
        Внезапно раздался стук в дверь. По внутренностям тут же пробежал холодок - снаружи явно был не Саша. Он бы не стал стучать.
        Укутавшись по самый подбородок одеялом, Настя поднялась на кровати и осипшим голосом крикнула:
        - Кто там?
        Дверь тут же приоткрылась, и в комнату заглянул Рома.
        Девушка вздохнула с облегчением - этот парень казался ей безобидным. Особенно после того, как самоотверженно он защищал её вчера от Сыча. А еще порадовало, что сильно не пострадал. По крайней мере выглядел Рома вполне нормально.
        - Привет. У тебя все в порядке? - дружелюбно поинтересовался он.
        - Да…
        - Можно, я войду? Мне нужно забрать твою сим-карту.
        Настя нахмурилась, чувствуя себя ужасно неловко. В ванной наверняка до сих пор на полу валялась её одежда и разбитый телефон. И сама она была совершенно голой под одеялом.
        - Не надо. Подожди снаружи. Я сейчас вынесу тебе её.
        - Окей.
        Голова парня скрылась за дверью, а Настя поднялась с кровати, плотнее укутавшись одеялом, и поплелась в ванную. К счастью, хотя бы здесь можно было запереть замок и чувствовать себя в относительной безопасности.
        Подобрав с пола свои джинсы и футболку, девушка наспех оделась. Взяла слабыми руками Сашину толстовку и замерла с ней на мгновение, чувствуя, как невыносимо тянет в груди. Потом вдруг безвольно прижала ткань к лицу, вдохнула полными легкими его запах... Сердце так и сжалось, а лицо полыхнуло от новой стремительной волны воспоминаний о прошедшей ночи. Теперь всё, что произошло между ними, казалось сном. Невыносимо сладким, но в то же время жестоким.
        Аккуратно повесив толстовку на край ванны, Настя подняла с пола свой изувеченный гаджет. После беглого осмотра быстро поняла, что извлечь из него сим-карту - задача невыполнимая.
        Покинула ванную, вышла к ожидающему её Роме и отдала трубку как есть.
        - Осторожно, не порежься, - предупредила, аккуратно перекладывая телефон на ладонь парня битым стеклом вверх.
        - Спасибо, - удивленно протянул он, изучая степень нанесенного урона. Но шутить или что-то говорить по этому поводу не стал, и на том спасибо.
        Настя уже собиралась вернуться в комнату, но парень окликнул её.
        - Настя, подожди... Карим звонил. Через час примерно к тебе врач приедет.
        Девушка несколько раз растерянно хлопнула глазами.
        - Зачем? - недоуменно спросила она.
        - Я не знаю, - пожал плечами Рома. - Думал, ты в курсе.
        - Нет, не в курсе.
        С озадаченным выражением лица парень взъерошил волосы и сунул руку в карман джинсов, доставая оттуда черный плоский прямоугольник своего средства связи.
        - Сейчас наберу его, поговорите.
        - Не надо, - сдавленно возразила Настя. - Не звони. Врач приедет, у него и узнаю.
        Наверное, она выглядела очень глупо, произнося эти слова. Но представить, что услышит сейчас Сашин голос, задаст ему какой-то вопрос, Насте было невероятно сложно. Она была не готова. Всё внутри противилось этому.
        И потом, девушка больше не боялась, что Саша захочет навредить её ребенку. Поэтому перспектива встречи с врачом не напугала её. Возможно, это просто страховка для его совести. Убедиться, что не навредил ночью, ведь вначале у него не слишком хорошо получалось проявлять сдержанность. Переживает. Это так похоже на Сашу, которого она любила.
        В сердце снова невыносимо защемило.
        Рома пожал плечом и спрятал свой телефон обратно в карман.
        - Ты бы поела пока, - вдруг предложил он. - Если не хочешь спускаться, я могу тебе что-нибудь в комнату принести?
        - А сколько сейчас времени? - спохватилась Настя.
        - Да почти три уже.
        - Ого.
        Девушка машинально уложила руку на область солнечного сплетения. Будто желая убедиться в том, что её желудок всё еще на месте. Так долго она не спала с тех пор, как начался токсикоз. Выходит, голод не разбудил её. И никакой тошноты, что было удивительно.
        - Спасибо, Ром. Я приму душ и спущусь на кухню. Думаю, за час все успею.
        24
        Настя как раз вышла из кухни после очень плотного завтрака-обеда, когда в холле на первом этаже дома послышался шум. Хлопнула входная дверь, раздались голоса, мужские и женские.
        Помня о прошлом визите гостей, девушка насторожилась. Меньше всего хотелось встретить ещё один привет из прошлого, да и вообще видеть кого-то не было никакого желания. Но любопытство все же взяло верх, и Настя тихонько двинулась в сторону холла.
        У арки сбавила шаг, чтобы не выдать раньше времени своего присутствия. Затаилась в широком проёме, аккуратно выглянув из-за стены.
        Оказалось, приехал Каримов. Не один. Вместе с ним у порога стояли две незнакомых женщины в белых медицинских халатах. Одна - взрослая, высокая, на тонких каблуках и с модной короткой стрижкой; стояла боком к Насте и держала в руках большой металлической чемодан. Другая - значительно моложе первой, и ниже ростом, но тоже со стильной прической и на каблуках. Через её плечо был перекинут длинный ремешок, концы которого держали довольно объемную сумку, или скорее портфель для документов.
        - Настя у себя? - поинтересовался Саша у подоспевшего к ним навстречу Ромы.
        - На кухне, - лаконично отозвался тот. - Позвать её?
        - Я сам позову. А ты проводи пока доктора в её комнату и помоги подготовить всё к процедуре.
        - Нам потребуется только кровать и два стула, - подала голос высокая женщина с чемоданом в руках.
        - Для чего, могу поинтересоваться? - громко спросила Настя, выходя из своего укрытия и привлекая к себе всеобщее внимание.
        Её едва ли не колотило. Старые страхи напомнили о себе, заставляя не на шутку разволноваться и запаниковать.
        Саша перевёл на девушку тяжелый взгляд.
        - Рома не предупредил тебя? Это врач, она проведёт УЗИ скрининг, который мы с тобой пропустили в клинике.
        - Здравствуйте, - приветливо улыбнулась женщина с чемоданом. Сопровождающая её девушка тоже повернулась к Насте и вежливо поздоровалась.
        Настя бесшумно выдохнула, мгновенно испытав облегчение.
        - Здравствуйте, - вежливо кивнула она.
        - Проходите наверх, - сухо скомандовал Каримов, заставляя Настю перевести взгляд на него, и всецело завладев её вниманием. - Мы сейчас тоже поднимемся.
        Казалось бы, ничего особенного он не говорил и не делал. Но каждое произнесенное им слово, каждое движение производили на девушку какой-то неизгладимый эффект. Вот он бросил взгляд из-под бровей на доктора. Вот коснулся пальцами своего запястья, поправляя часы. Вот повёл плечом, словно медлительность Ромы его раздражала - парень взял чемодан из рук врача, о чем-то негромко спрашивая, и лишь после этого они втроем неторопливо двинулись в сторону лестницы.
        Прошло еще несколько мучительно-долгих секунд, прежде чем Саша и Настя остались в холле вдвоем.
        Они смотрели друг на друга, и каждая клеточка в теле девушки вибрировала. Сердце барабанило в груди, как сумасшедшее. Щеки неистово пылали.
        Каримов не спеша приблизился к ней, остановился в двух шагах. Обоняние уловило его опьяняющий запах, и Настя не выдержала. Опустила взгляд.
        - Надеюсь, ты будешь вести себя разумно? - прохладно поинтересовался он.
        Казалось бы, совершенно безобидный вопрос. Но для девушки он прозвучал словно пощечина. Она вскинула взгляд и сдавленно ответила:
        - Не беспокойся.
        - Тогда идём, - Каримов качнул головой в сторону лестницы и, не дожидаясь ответа, отправился туда.
        Настя зашагала следом, чувствуя себя отвратительно. В голову снова лезли картины прошедшей ночи, в груди все горело огнём.
        Всю дорогу до спальни они не разговаривали. Настя мысленно уговаривала себя, что должна быть благодарна Саше за заботу, но внутри все противилось этому.
        Перешагнув порог комнаты, Каримов предложил ей присесть на кровать. Но девушка проигнорировала его слова, упрямо оставаясь на ногах. Наблюдая за тем, как Рома заносил стулья и зашторивал по просьбе врача окна.
        Ассистентка присела на один из поставленных стульев, открыла кейс и принялась доставать оттуда какие-то бумаги. Врач водрузила свой чемодан на тщательно застеленную Настей кровать, распахнула крышку, и перед ними предстал портативный аппарат УЗИ. Настя таких ни разу еще не видела.
        - Что-нибудь ещё? - Рома подошел к врачу, выполнив все поручения.
        - Благодарю вас, - ответила женщина. - Больше ничего не нужно. Вы можете идти.
        Парень кивнул и без промедлений покинул комнату.
        - Анастасия Геннадьевна, пойдемте, - обратилась к Насте врач с мягкой улыбкой на губах. - Пожалуйста, займите горизонтальное положение и обнажите живот.
        Девушка не спешила выполнять просьбу. Обернулась на Сашу. Он стоял у стены, сунув одну руку в карман брюк, а другой небрежно удерживал смартфон, что-то сосредоточенно изучая на экране.
        - А ты не выйдешь? - обратилась она к нему.
        - Нет, - скупо бросил он в ответ, не отрывая взгляда от телефона.
        - Будущему папе будет не лишним присутствовать, - с улыбкой заметила доктор.
        Настя посмотрела на неё так, что бедная женщина даже изменилась в лице.
        Сговорились они что ли? С каких пор диплом врача дает право человеку лезть не в свое дело?
        - Это не его ребёнок, - зло бросила девушка, совершенно забыв о просьбе вести себя разумно.
        Врач растерянно моргнула и поспешно уткнулась взглядом в монитор своего чемоданчика.
        Позади послышался раздраженный выдох. Настя снова обернулась: Саша убрал телефон в карман и подошёл к ней. Обнял за талию, резко притянув к себе. Девушка даже не смогла возразить - от его близости по телу пронёсся жар и внутри все так и затрепыхалось.
        - Да, так бывает, - хмуро произнёс Каримов, обращаясь к доктору. - Но я все равно хочу присутствовать. Ты ведь не против, дорогая?
        Последний вопрос он задал с явной издевкой, бросив взгляд на Настин профиль и сдавив её талию чуть-чуть сильнее.
        - Мне все равно, - холодно ответила девушка, каким-то чудом с первой попытки сбросив с себя его руку. - Смотри, если так сильно хочется.
        Он ничего не ответил. Метнул злой взгляд, после чего вернулся обратно к стене, снова углубившись в свой телефон.
        Настя легла на кровать, задрала кофту, приспустила немного штаны, чтобы оголить низ живота. Доктор выдавила ей на живот немного прохладного геля и принялась водить датчиком.
        Называя вслух какие-то аббревиатуры и незнакомые термины, женщина ловко управляла аппаратом ультразвуковой диагностики и диктовала своей ассистентке цифры. Настя ничего не понимала из услышанного, просто тихо лежала, едва дыша, отчего-то сильно разволновавшись.
        - Частота сердечных сокращений... Сейчас секунду…
        Настя повернула голову и попыталась разглядеть изображение на мониторе. Но не вышло - аппарат стоял на кровати боком у самой головы, и ничего не было видно.
        - Хотите посмотреть, как бьется сердечко? - добродушно поинтересовлась доктор.
        - Да, если можно, - несмело улыбнулась ей девушка.
        И женщина тут же ответила ей еще более широкой улыбкой. Развернула аппарат так, чтобы Насте было видно, и включила громкость. По комнате раздались характерные звуки сокращений сердечной мышцы. Только непривычно быстрые...
        - Спасибо, - прошептала Настя, чувствуя, как в горле стремительно нарастает ком, а глаза начинает щипать.
        - Не за что, - мягко ответила женщина. - Настоящее чудо, правда?
        - Да, - прошептала Настя, и зачем-то впервые за все время осмотра перевела взгляд на Сашу.
        Он больше не смотрел в телефон. Его взгляд замер на экране аппарата УЗИ.
        Девушка опустила подрагивающие ресницы, и почувствовала, как по виску скатилась слезинка.
        Ей вдруг так остро захотелось в этот момент, чтобы это был их общий ребёнок. Чтобы Саша почувствовал сейчас то же самое, что чувствует она. Ощущение чуда. Которое не укладывается в голове, в которое все ещё не верится. В ней растёт новая жизнь! Маленький человечек. У него есть самое настоящее сердце, которое бьется так быстро и громко...
        Закончив исследование, доктор повернулась к Насте и произнесла, наверное, самые желанные для любой будущей мамы слова:
        - Все показатели в норме, плод развивается согласно срокам. Результаты исследования я направлю вашему врачу, Галине Алексеевне. У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы?
        - А там ещё не видно, мальчик или девочка? - робко спросила Настя.
        Женщина снова улыбнулась.
        - Срок еще мал, половые органы окончательно не сформированы, - ответила она, разворачиваясь к монитору и возвращая датчик на живот девушки. - Я могу попробовать определить, но велика вероятность ошибки.
        - Если вас не затруднит. Пожалуйста, - попросила Настя.
        - Скорее всего, у вас будет девочка, - произнесла женщина после небольшой паузы.
        - Девочка… - выдохнула Настя с растерянной улыбкой.
        И взгляд снова почему-то метнулся на Сашу. В этот раз он смотрел прямо на неё. Только по лицу невозможно было прочесть эмоций.
        25
        Доктор бережно вытерла мягкой одноразовой салфеткой Настин живот, тепло попрощалась, и вместе со своей ассистенткой вскоре покинула спальню. Саша ушел вместе с ними. А девушка ещё долго лежала на кровати неподвижно, уставившись в потолок.
        У неё будет девочка. С ума сойти.
        До этого момента беременность была для Насти чем-то бесплотным. Отождествленным с постоянной тошнотой и острыми приступами голода. Но теперь все словно в один миг изменилось. Воображение бойко рисовало образы маленькой принцессы в пышном платьице с двумя озорными косичками. Улыбку на пухлых губах и розовые щечки. По груди от этих картин разливалось невероятное тепло. И все еще не верилось. Неужели, она действительно скоро станет мамой?
        Вспомнился племянник, и нежное настроение сменилось щемящей тоской. Сколько же Настя уже не видела Кнопу? Как мелкий сорванец обрадовался, когда узнал, что у него будет двоюродная сестренка! Только суждено ли будет им вместе играть?
        Настя тяжело вздохнула, и перевернулась на бок.
        Все сложилось совсем не так, как она себе представляла. Какая жизнь теперь ждет её с дочкой?
        Ладонь непроизвольно легла на живот и принялась ласково поглаживать его сквозь толстую ткань кофты.
        - Прости, что я выбрала тебе не того папу, малышка, - с горечью произнесла девушка. - Я так сильно ошиблась… Но знаешь… Больше я такой ошибки ни за что не допущу. Нам с тобой ведь никто не нужен, правда? От этих мужиков одни беды. Поверь, если бы у меня был выбор, я бы с удовольствием жила только с мамой. Мой отец ведь тоже ничем не лучше твоего… Я и одна хорошо о тебе позабочусь. Сделаю все, чтобы тебя защитить. Обещаю, маленькая моя. Как только появится возможность, мы с тобой уедем далеко отсюда. Ты вырастешь счастливой девочкой. Совсем не такой, как твоя мама…
        - Очень трогательный монолог.
        Настя вздрогнула и обернулась - на пороге комнаты стоял Саша. Наверное, дверь была неплотно закрыта, поэтому она не услышала, как он вошел.
        Быстро переместившись на кровати, Настя села, едва сдерживая себя, чтобы не подскочить и не вытянуться в струну.
        Каримов оттолкнулся от косяка и ленивой походкой направился в сторону кровати. Сердце девушки тут же подпрыгнуло к горлу и начало выбивать барабанную дробь. Настя все же не выдержала и поднялась на ноги, чувствуя себя так немного увереннее. Но это не спасало от мелкой дрожи, что начала пробивать всё её тело. Потому что слишком близко подошел.
        Ей следовало отойти. Увеличить расстояние. Избавится от его гипнотического присутствия в своём личном пространстве. Но она не могла. Это было слишком сложно, потому что ноги стали какими-то ватными.
        Что с ней происходило, почему такая дурная реакция на его близость, ведь он ничего даже не сделал? Настя не могла понять. Всему виной прошлая ночь? Ей было страшно оставаться с ним наедине?
        Нет. То, что она испытывала, не было похоже на страх.
        Каким-то чудом Насте удалось найти в себе силы, чтобы шагнуть в сторону. Увеличить дистанцию хоть немного. Но у неё ничего не получилось. Девушка тут же была поймана в мягкие настойчивые руки.
        - Не трогай меня, - зашипела она, вырываясь. - Отпусти!
        - Тихо. Иди сюда.
        Каримов прижал её к себе, обжигая горячим дыханием кожу у виска, обволакивая ароматом дорогого парфюма, смешанного с неповторимым запахом его собственной кожи.
        - Нет, нет… - простонала Настя, чувствуя, как сильная рука скользнула сзади под кофту, опаляя чувственным прикосновением кожу спины. - Отпусти, я не хочу...
        - Мы кажется уже выяснили, что хочешь, - тихо ответил мужчина, задевая губами мочку уха, посылая по телу ворох горячих мурашек.
        - Ты понимаешь слово нет?! - встрепенувшись, отчаянно выкрикнула Настя.
        - Нет, - покачал головой Саша, отстранившись и пристально посмотрев ей в глаза.
        От его настойчивого взгляда у девушки начали подкашиваться ноги. А в груди все снова зажгло. От обиды, досады и… своей полной беспомощности перед ним.
        - Зачем ты так со мной? - с болью прошептала она. - Я ведь ничего плохого тебе не делала...
        Челюсть мужчины плотность сжалась, в серых глазах появилась злость.
        - Разве тебе было плохо со мной сегодня ночью? - резким тоном спросил он.
        - Я не хотела этой ночи! - закрутила головой Настя. - Я ведь просила тебя - не надо!
        - Неубедительно просила, - безжалостно парировал Каримов.
        Настя горько усмехнулась.
        - Если бы я только знала, насколько противна тебе, отбивалась бы изо всех сил, поверь!
        - Что? Ты что несёшь? - непонимающе поморщился он.
        - А разве это не так?!
        - Конечно не так. Я не сплю с теми, кто мне противен.
        - Я говорю не о физическом отвращении!
        - Ты слишком много говоришь. Лучше расслабься и ни о чем не думай.
        С этими словами мужчина резко притянул её к себе, сходу забираясь рукой под кофту, но Настя каким-то образом вывернулась из его рук и попятилась назад.
        - Не трогай меня! Я буду кричать и отбиваться изо всех сил! - зашипела она.
        - Думаешь, кто-то прибежит на помощь? - усмехнулся Саша.
        - Не думаю, - холодно ответила Настя. - Но по крайней мере так ты будешь понимать, что делаешь.
        В два шага Каримов настиг её, схватил за волосы, прижал к себе, закрыл рот поцелуем. Настя не могла пошевелиться, стиснутая в стальной хватке. Которую мужчина вскоре ослабил, но большой роли это уже не сыграло. Настя уже не сопротивлялась. Его язык хозяйничал у неё во рту, делая все тело таким тяжелым. Девушка задыхалась, плавилась в сильных руках, обреченно осознавая, что ничего она не сможет сделать. Ведь сама не поняла, как стала отвечать на поцелуй. Как обвила руками его крепкий торс, впилась ногтями, вспарывая спину сквозь тонкую ткань рубашки, и изо всех сил прижимала к себе.
        Это было какое-то безумие. И все совершенно точно закончилось бы, как в прошлый раз, если бы Саша сам вдруг резко не отстранился от девушки.
        - Что же ты не кричишь? - вкрадчиво поинтересовался он, тяжело дыша.
        - Не знаю, - севшим голосом ответила Настя, уткнувшись носом ему в грудь.
        Он обнял её, прижал к себе и принялся с нажимом гладить по спине.
        - Я хочу тебя. Ты хочешь меня. Давай не будем усложнять всё ещё больше, Настя.
        - Я так не могу, - тихо произнесла она.
        - Почему?
        - Просто не могу и все.
        - Давай договоримся?
        Девушка отстранилась и непонимающе уставилась в холодные серые глаза.
        - О чем?
        - Когда все закончится, - медленно произнёс Каримов, аккуратным движением заправляя за Настино ухо выбившуюся прядку волос. - Если все пройдёт по плану… Я отправлю тебя в любую страну, куда захочешь. Ты с дочкой сможешь начать новую жизнь. Ты ведь этого хочешь?
        Настя сглотнула, растерянно хлопая глазами.
        - Но пока ты здесь - не отказывай мне, - с металлом в голосе добавил он.
        Девушка отрицательно закрутила головой, чувствуя, как в горле нарастает ком.
        - Я уже говорила. Мне ничего от тебя не нужно, - сдавленно произнесла она.
        Несколько мгновений Саша продолжал изучать её лицо тяжелым взглядом, после чего вдруг снова мягко притянул её к себе и заключил в объятия.
        - Молодец, - виска невесомо коснулись его горячие губы. - Усвоила урок. Никуда я тебя не отпущу, даже не думай. Со мной будешь. Всегда рядом. Пока я не сдохну. Поняла?
        Настя ошарашено молчала. А он снова нежно поцеловал её в висок, ласково провёл по спине рукой. После этого с неохотой выпустил из объятий и покинул комнату.
        26
        3 года назад
        С неба сыпал мелкий снег, засыпая лобовое стекло белой крупой. Карим сидел за рулем своей новенькой «ауди А7», резкой и дерзкой, как стрела. Все знакомые капали слюной, глядя на неё, но Сашу покупка почему-то не радовала. То есть, выжимать газ в пол было конечно круто. Запах кожаного салона, утробный рык мощного движка - все это было очень круто. Но ожидаемого восторга в душе не было. Хотя… когда он последний раз вообще испытывал восторг?
        В открытое боковое окно врывался ледяной ветер, бросая в левую щёку парня ледяную крошку, но Саша этого будто не замечал. Меж его пальцев была зажата тлеющая сигарета, а взгляд устремлён сквозь лобовое стекло на вход монументального здания государственного университета. Самого престижного высшего учебного заведения его города.
        Когда-то Карим и сам мечтал здесь учиться. Но мечтам не суждено было осуществиться. А теперь высшее образование казалось парню не более чем напрасной тратой времени. Если есть голова на плечах, деньги можно заработать и без него. А если головы нет - то и образование ничем не поможет. По крайней мере в этом городе.
        В очередной раз затянувшись сигаретой, Карим усмехнулся, вспоминая, как дико мечтал стать студентом. Кажется, с тех пор он постарел на целую жизнь. А ведь прошло всего... сколько? Два? Три года?
        Поступать он уже давно не собирался. Но приезжал к зданию университета с завидной регулярностью, словно на работу.
        Взгляд упал на наручные часы. Он наизусть знал её расписание. Пары на сегодня уже закончились. И по идее она должна вот-вот выйти...
        Массивные двери то и дело открывались, выпуская на волю стайки беззаботных студентов. Карим с жадностью впивался во все похожие девичьи фигурки со светлыми волосами. Но её никак не находил.
        Ленивым движением парень поднес сигарету к губам и снова затянулся. Он был абсолютно спокоен. Сердце давно уже не стискивало стальными когтями в груди, стоило увидеть её. Теперь Карим наблюдал за девушкой с завидным хладнокровием. Словно это был какой-то ритуал. Приехать. Посмотреть на неё. Убедиться, что в порядке. И ехать дальше.
        Или убедиться, что она всё ещё одна. Саша мог попросить кого-то из пацанов последить за ней, выяснить все подробности личной жизни, но не доверял никому настолько. Никто не должен был знать о его слабости. Слабость в его мире не прощают.
        Эту херню давно уже следовало прекратить. Каждый раз приезжая к университету Карим обещал себе, что это в последний раз. Но проходил день, два, максимум неделя... И он садился в тачку и ехал снова. Мог стоять часами, пока не увидит её. Всматривался издалека в нежное личико, и думал, какой же он идиот. Она наверняка давно забыла его. Оплакала своего урода Шумилова и забыла всё, как страшный сон.
        В том, что Настя оплакивала его, Карим не сомневался. Это сейчас она ходит с подружками, улыбается им, иногда весело хохочет. А первый год после смерти ублюдка была чернее тучи. Всегда одна, с печальным лицом. В то время, Карим не часто приезжал, чтобы увидеть её. Слишком крутой замес начался после того, как они с Сычом похоронили в лесочке главу одной из местных преступных группировок. И менты и бандиты носом рыли. К Насте наведывались и те и другие. Но она никому ничего так и не сказала.
        Карим ожидал, что расскажет. План действий на этот случай был продуман до мелочей, но он не пригодился.
        Наверное, именно поэтому он торчал периодически возле универа, и все смотрел на неё, никак не в силах насмотреться. Из страха или по каким-то другим соображениям, но она его не сдала тогда. Ему хотелось думать, что не из-за страха.
        А он так и не нашёл себе «другую девушку». То есть, были конечно за это время разные. И на одну ночь, и на какое-то более или менее продолжительное время. Но ни одна не вызывала даже сотой доли тех эмоций, которые когда-то дарила ему Настя. Да и нельзя ему было сильно к кому-то привязываться. Человек без привязанностей практически неуязвим. В его полукриминальном бизнесе уязвимым не место.
        Дверь университета в очередной раз распахнулась, и взгляд парня замер в пространстве, намертво приклеившись к той, ради которой он находился здесь. Сегодня Настя была без своих подружек. Одна. В короткой шубке с капюшоном, накинутым на голову. Светлые волосы выбивались из-под него, и разметались по плечам. Красивая, сука. Как небо.
        Карим перевёл рычаг коробки передач в положение «драйв», готовый через минуту сорваться, чтобы продолжить свой день. Он увидел её, галочка поставлена, а на сегодня запланирована ещё куча дел. Но вдруг к Насте подошёл какой-то парень. Карим швырнул не докуренную сигарету в окно, и схватился за дверную ручку, уже собираясь выйти. В последний момент опомнился. Куда он собрался? Надавать по почкам пацану за то, что подошёл к его бывшей девушке? С которой они расстались больше двух лет назад?
        С губ сорвался смешок. Это реально была нездоровая канитель. Он просто привык таскаться сюда, словно это был островок спокойствия в его безумном мире. Как сигареты - понимаешь, что никакой пользы они тебе не приносят, наоборот, вредят, но все равно куришь. Потому что они дают иллюзию порядка. Так и Настя. Давала ему опору, какую-то твердую почву под ногами. Все вокруг менялось с сумасшедшей скоростью, просыпаясь каждое утро, он понятия не имел, что его ожидает днём. И вернется ли он домой вечером. Но точно знал, что примерно в два часа когда-то безумно любимая им девушка выйдет из здания университета и отправится домой. Не подозревая, что за ней наблюдают.
        Она была своеобразным символом стабильности. Которой в жизни Карима не было абсолютно. Только все это попахивало одержимостью. Он до сих пор считал, что она принадлежит ему, хотя это никогда не было так.
        Он должен был отпустить ее. А иначе однажды просто свернёт шею первому же, кто при нём её поцелует.
        Он не должен больше приезжать сюда.
        Пацан постоял рядом с ней всего пару минут. И все это время Карим напряжено сжимал и разжимал кулак правой руки. Они с Настей о чём-то поговорили, и пацан пошёл своей дорогой, девушка своей. Но Карим все ещё не мог отойти от приступа ярости. И чувствовал себя конченым психом. Это точно было ненормально.
        И все же было странно, что она до сих пор одна. Может, у неё был кто-то за стенами универа, а может, после Шумилова все студенты казались ей детьми.
        Карим сжал зубы, чувствуя, как нарастает внутри гнев. Он не должен думать об этом. Два года прошло. Всё давно позади.
        И таскаться сюда он не должен.
        Пусть она живет своей жизнью. Встретит нормального парня. Выйдет замуж, родит детей. Она очень добрая, с большим сердцем, и заслуживает этого. Ради этого, в конце концов, он убил человека. Точнее не человека, а мразь, но сути это не меняет. Он пошёл на это лишь для того, чтобы у Насти был шанс на нормальное будущее. А теперь сидит тут, готовый свернуть шею любому, кто захочет ей это будущее дать.
        Однажды он уже едва не покалечил ей судьбу. Не стоит искушать её снова. В его мире ей нет места и никогда не будет.
        Карим провожал тонкую фигурку в шубке до тех пор, пока она не скрылась за поворотом, твёрдо решив, что больше не будет приезжать к университету. Пусть девочка живет своей жизнью. Пусть у неё все будет хорошо.
        27
        Оставшись одна, Настя медленно опустилась на свою кровать, не в силах усмирить бешено стучащее в груди сердце. Ей было душно, жарко от его слов, и в то же время кровь в венах закипала от раздражения.
        Что это было вообще?! Как такое понимать?!
        Сначала он говорил, что ему нет до неё дела. Потом целовал и ласкал так, словно всё еще любит. Потом обвинял в меркантильности и смотрел с таким презрением, что хотелось умереть!
        А теперь это заявление. Никуда он её не отпустит. Рядом она с ним будет. Пока он не сдохнет. И её желания его, значит, не интересуют.
        Настя закрыла лицо руками, с губ сорвался прерывистый вздох.
        Столько противоречивых эмоций разрывало девушку на части. Раздражение, гнев, обида - всё это было очень сильно. Но какая-то часть её души безудержно ликовала. Глупо радуясь тому простому факту, что он хочет быть с ней. Несмотря ни на что.
        Зачем она ему, если нет чувств? Может, он и правда всё еще её любит? Просто ему больно. Она вышла замуж и носит чужого ребенка.
        Настя зажмурилась и закрутила головой.
        Нет. Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой.
        Если бы любил, не пропал бы настолько. За все пять лет он не появился ни разу. Никак не давал о себе знать. Она ведь пыталась найти его, звонила… Даже рискуя нарваться на агрессию и грубость. Но ей было плевать. Она хотела рассказать ему всё, объяснить. Отправляла сообщения. Но все они оставались без ответа. Потому что его номер был отключен. Всегда.
        Как она его ждала! Как мечтала хотя бы о случайной встрече! Постоянно вглядывалась в лица прохожих, безотчетно искала в толпе. Вздрагивала каждый раз, заметив кого-то хоть немного похожего на него. Не теряла надежду однажды увидеть, ведь у них маленький город, в котором все друг друга знают через несколько человек... И каждый день возвращаясь домой, до последнего верила, что вдруг он ждет её у подъезда, как раньше?
        Только у подъезда никто и никогда Настю не ждал.
        В то время она бы многое отдала за возможность увидеть его хотя бы издалека. Как-то пьяная поехала к нему в общагу и провела под дверью всю ночь.
        А утром порадовалась, что хозяина не было дома, и их встреча так и не состоялась. Понимала ведь, что после её связи с Шумиловым, у них уже ничего не могло наладиться. Такое не забывается.
        И всё же глупое сердце продолжало надеяться и верить. Даже после того, как она вышла замуж. Эта надежда всё еще жила где-то глубоко внутри неё. Надежда и любовь к нему. Которую Настя упрямо отрицала, топтала в себе, запрещала вспоминать даже на секундочку. Потому что была уверена - он давно забыл. И возможно счастлив с кем-то другим. С кем-то, кто не спал с убийцей его лучшего друга.
        Пять лет прошло. Если всё это время ему было безразлично, жива она или нет, то сейчас вряд ли что-то могло измениться. Логичнее предположить, что он появился в её жизни, действительно преследуя свои личные цели. Никакой любви давно нет. Наверняка все его чувства к Насте умерли еще в тот ужасный день, когда девушка сказала ему, что полюбила другого.
        Но если так, зачем тогда были эти слова сейчас? Что не отпустит? Неужели, это не более чем еще один способ поставить Настю на место? Показать, кто теперь хозяин её жизни?
        По всему выходило, что так. И от осознания этого факта девушке было невыносимо больно. Слишком жестоко он обходился с ней. Она не заслуживала этого.
        Душу грела лишь одна мысль. По крайней мере рядом с ним она и её ребенок были в безопасности. Такие выводы просились не только исходя из его поступков, Настя ощущала это буквально на каком-то интуитивном уровне. Возможно, ей действительно очень сильно повезло, что именно он похитил её, а не кто-нибудь из тех опасных людей, которых кинул Березуцкий.
        ***
        Прошла неделя. Дни были похожи один на другой и тянулись мучительно долго. Даже не смотря на то, что Настя почти круглыми сутками спала. Было ли это результатом действия гормонов, или организм так боролся с последствиями стресса, но сон помогал девушке чувствовать себя лучше, и это ей очень нравилось. Теперь, когда токсикоз, наконец, отступил, и можно было не бояться проспать время приема пищи, нежиться в постели казалось настоящим блаженством.
        К тому же, Каримов оставил её в покое. С того самого дня, когда приезжал врач сделать скрининг, ни разу не появлялся. Возможно, он приезжал в особняк, когда Настя спала, но выяснять это девушка не стремилась. Смирившись со своим положением пленницы, она стала ко всему безразлична.
        Сначала просто наслаждалась тишиной и покоем, запретив себе думать о чем бы то ни было, но под конец недели в душе стала зарождаться тревога. Почему его все время нет? Где он? Чем занят? Может, что-то случилось?
        Если бы не Рома, который нет-нет встречался ей в пустынных стенах дома и интересовался, как она себя чувствует и не нужно ли ей что-нибудь, Настя бы точно сошла с ума от этих мыслей. Но парень всегда был спокоен и весел, это вселяло уверенность в том, что у Саши всё хорошо.
        По крайней мере, если бы случилось что-то плохое, Рома бы наверняка сказал ей.
        - Ром, я умираю от скуки, - однажды призналась ему девушка, встретив на первом этаже по пути на кухню. - Ты как-то предлагал мне привезти книги или фильмы посмотреть. Предложение еще в силе?
        - Конечно, в силе, - с готовностью кивнул парень. - Какие тебе привезти? Напишешь список?
        - Да любые. Выбери на свой вкус. Что угодно, только не про любовь, ладно? - улыбнулась девушка.
        Рома расплылся в ответной улыбке. Словно искренне обрадовался, что у Насти впервые за всё время пребывания в этом доме наконец поднялось настроение.
        - Почему? - удивленно вскинул брови он, продолжая широко улыбаться. - Я думал, все девушки любят фильмы про любовь?
        Настя невесело усмехнулась.
        - Потому что нет никакой любви, Рома. Её придумали мужчины, чтобы женщины бесплатно удовлетворяли их в постели, терпели унижения и не жаловались на жизнь, - озвучила она на свой лад старую цитату из интернета. Не говорить же ему настоящую причину своей нелюбви к романтическому жанру.
        - Что ж, это многое объясняет, - раздался сзади голос, от которого по телу девушки мгновенно пронёсся жар.
        И почти так же быстро с лица Ромы исчезла улыбка.
        Настя медленно обернулась, и увидела в дверном проёме высокую фигуру Каримова.
        28
        Рома сорвался с места и размашистым шагом поспешил к хозяину дома, чтобы протянуть руку для рукопожатия. Но Каримов проигнорировал этот его жест.
        - Свободен, - холодно бросил он парню, даже не посмотрев на того. Тяжелый взгляд серых глаз был устремлен на Настю, норовя проделать в ней дыру.
        Рому тут же как ветром сдуло.
        Интересно, за что это босс с ним так неласков? Неужели не понравилось, как парень широко улыбался Насте?
        Но размышлять над этим было некогда. Каримов не спеша двинулся к девушке, отчего всё её тело мгновенно охватило бесконтрольным трепетом. Оказывается, за минувшую неделю она успела отвыкнуть от этого чувства.
        Настя испытывала дикую неловкость за свои слова, сказанные не для его ушей. Всего лишь шутка. Неудачная. Очень хотелось сказать ему об этом. Но оправдания, учитывая ситуацию, прозвучали бы слишком нелепо.
        Мужчина приблизился почти вплотную, продолжая сверлить взглядом. Его близость так волновала. Небольшое пространство между их телами словно наэлектризовалось. Воздух в нём стал осязаемым, тягучим, хоть ножом режь.
        Еще через мгновение Настя уже забыла напрочь о своем неудачном высказывании. Сердце отсчитывало гулкие удары в груди.
        Как же она, оказывается, соскучилась по этому человеку за прошедшую неделю. Несмотря ни на что, была рада видеть. Слишком рада. Эти эмоции так расстраивали. Так хотелось, чтобы их не было. Но они были.
        Каримов протянул руку и взял её за предплечье, с намерением притянуть ближе к себе. Настя вздрогнула - от его теплого прикосновения кожу пробило током. И мурашки покрыли все руки девушки, вздыбливая на коже волоски.
        При дневном свете это было отлично видно. И он увидел. Проследил от запястья до самого края ткани короткого рукава футболки и перевел совершенно поменявшийся взгляд ей в глаза. Столько торжества было в серых глазах. Его губы растянулись в довольной улыбке.
        Его реакция сбивала с толку, и в то же время завораживала. В груди поселилось странное щекочущее чувство, низ живота заполнился тяжестью. Стало труднее дышать.
        Саша всё же притянул её к себе и поцеловал в губы, как обычно, сразу проталкивая язык в рот, заставляя пошатнуться от головокружения. Настя не сопротивлялась. Напротив, обняла его и страстно ответила на поцелуй.
        Его руки заскользили по её телу, то жадно сжимая, то ласково поглаживая. И все вокруг снова стало неважным.
        Но Саша вдруг прервал поцелуй, отстранился и пристально посмотрел в глаза.
        - Давай обсудим цену, - медленно произнёс он, облизав губы.
        - Что? - растерянно спросила она, совершенно не понимая, о чем он говорит.
        - Сколько ты хочешь, чтобы удовлетворять меня в постели? - невозмутимо поинтересовался он.
        - Что?!
        Настя нахмурилась, всё еще не до конца осознавая смысл услышанного. Но уже через секунду её лицо исказилось в презрительной гримасе от понимания. Внутри закипела такая ярость!
        Рука девушки взметнулась вверх с намерением залепить пощечину и тут же была перехвачена.
        - Я ведь просил тебя так не делать, - с угрозой произнёс Каримов. Но его глаза сейчас не были злыми. Напротив, в них читалось какое-то нездоровое веселье.
        Настя распалилась еще больше. Он что, издевается над ней?!
        - Ты… - со злостью прошипела она, пытаясь вырвать свою руку, но мужчина крепко сжимал запястье. - Ты… Просто придурок!
        Вот теперь он разозлился. Дернул за руку на себя, впечатав в свою грудь, больно сжал рукой челюсть.
        Девушка сразу растеряла весь пыл. Испугалась. На мгновение показалось, что сейчас он её толкнет или ударит. Но нет. Вместо этого он снова поцеловал. Так же яростно и властно, как секунду назад смотрел. Только Настя больше не собиралась отвечать ему ни за что на свете. Уперлась обеими ладонями в твердую грудь, изо всех сил пытаясь оттолкнуть. Отвернуться не позволяла мертвая хватка на подбородке.
        Саша не обращал никакого внимания на её жалкие попытки. В конце концов просто поднял, усадил себе на бедра и в таком виде потащил куда-то.
        - Отпусти! - гневно выдохнула девушка, как только её губы оказались на свободе. - Поставь меня, слышишь?!
        И он снова не обращал внимания, продолжая шагать вперед. Все её попытки вырваться гасились на корню. Его мышцы были словно выкованы из металла - их невозможно было сдвинуть даже на миллиметр.
        - Да отпусти ты меня! - отчаянно взмолилась она, понимая, что если он сейчас отнесет её в спальню, то всё будет происходить по уже знакомому сценарию. - Я вообще есть хочу, я на кухню шла!
        Как ни странно, но это сработало. Каримов остановился. А еще спустя мгновение аккуратно поставил Настю на ноги.
        - Хорошо. Пойдём на кухню.
        Девушка недоверчиво посмотрела на него. Её всю буквально трясло.
        - Ты что пойдешь со мной?
        Саша пожал плечами.
        - Почему нет? Я тоже голоден.
        Настя нервно поправила футболку, повернулась и зашагала в сторону кухни, слыша позади себя отчетливые шаги.
        В кухне царил идеальный порядок. Настя в очередной раз удивилась: кто и когда только успевал наводить тут уборку? За прошедшую неделю она не встретила в доме никого, кроме Ромы.
        Каримов расположился за столом, наблюдая за тем, как девушка достает из холодильника ланч-боксы. Настя чувствовала себя неловко под его взглядом. Её всё еще слегка трясло от произошедшего. Но эмоции уже поутихли, и теперь она не понимала, почему так бурно отреагировала на его слова. Он же явно намеренно поддевал её за разговор с Ромой. И чего она так повелась? Наверняка всему виной гормоны.
        - Что тебе разогреть? - сухо поинтересовалась, не глядя на мужчину.
        - Что угодно, - бесстрастно отозвался тот. - Я не привередлив в еде.
        Губы девушки сами собой растянулись в мстительной улыбке. Она снова заглянула в холодильник, взяла с полки баночку с клубничным йогуртом и демонстративно опустила её на стол перед Каримовым. Себе же разогрела мясное рагу с овощами, а так же высыпала в глубокую чашку салат из рукколы с пармезаном.
        Саша озадаченно посмотрел на свой йогурт, после чего перевёл взгляд на Настю, вопросительно вскинув брови.
        - Что такое? - невозмутимо поинтересовалась она, подавая ему ложку. - Ты кажется сказал - что угодно.
        Он усмехнулся, распечатывая упаковку йогурта. Опустил в него ложку с таким видом, будто вообще еще ни разу не ел ничего подобного и очень сомневается, что это может быть съедобно.
        Девушка опустилась за стол напротив мужчины и с удовольствием принялась поглощать мясо. Теперь, когда токсикоз остался в прошлом, и вся еда снова стала вкусной, ничто не могло испортить ей аппетит.
        29
        - Молодец, считается, - усмехнулся Саша, лениво тыкая ложкой в густую розовую консистенцию. Судя по всему подобная пища не вызвала в нём никакого воодушевления. Вскоре мужчина отодвинул от себя баночку с йогуртом, так и не рискнув отправить ни одной порции себе в рот.
        Настя продолжала орудовать вилкой, как ни в чем не бывало. Каримов же сидел и пялился на неё, словно никаких других более интересных дел у него не нашлось.
        Это раздражало.
        - Если не нравится йогурт, можешь разогреть себе что-то другое, - в конце концов бросила ему она, не выдержав. - Не надо сидеть и заглядывать мне в рот.
        Саша усмехнулся и демонстративно откинулся на спинку своего стула, заняв вальяжную позу. Выполнять просьбу он явно не собирался.
        Настя отложила вилку и вскинула голову, встретившись с его изучающим взглядом.
        - Что? - раздраженно спросила она.
        - Почему тебе никто не звонит? - неожиданно поинтересовался он, задумчиво сдвинув брови.
        Девушка растерялась на мгновение, несколько раз подряд хлопнула ресницами.
        - Ты о муже? - нервно уточнила, снова хватаясь за вилку и поспешно пряча взгляд в тарелку.
        - С мужем твоим все понятно. Я обо всех остальных, - сухо пояснил Каримов. - Прошло уже больше недели и ни одного входящего. Ни родители, ни брат, ни сестра, ни подружки. Никто ни разу тебе не позвонил за всё время.
        - Очевидно, я никому не нужна, - дернула плечом Настя, усердно накалывая вилкой кусочки мяса. - С отцом мы не общаемся. Мама с братом звонят редко. У сестры сын в школу пошел, ей не до меня. А подруг у меня нет.
        Саша задумчиво кивнул.
        - Почему нет подруг?
        - Были в университете. Но после защиты диплома как-то пути разошлись. Ничего уже не связывало.
        - Так может стоит задуматься, Настя?
        - О чем?
        - Почему с тобой никто не хочет общаться.
        Настя вскинула взгляд и со злостью уставилась на мужчину.
        - Слушай, за что ты меня так ненавидишь, а? - гневно процедила она. - Скажи прямо. Неужели до сих пор держишь обиду за Шумилова? Столько лет?!
        Саша и бровью не повел в ответ на её выпад. Его непроницаемое лицо напоминало каменное изваяние. Лишь взгляд стал будто еще острее.
        - Я не испытываю к тебе ненависти, - холодно произнёс он. - Никогда не испытывал.
        - Тогда зачем издеваешься? - с осуждением покачала головой Настя. - Зачем пытаешься унизить?
        Саша наклонился всем корпусом вперед, поставив обе руки локтями на стол и сцепив их в замок.
        - Я не преследовал такой цели, Настя, - отчетливо произнёс он, посмотрев на девушку в упор. - Просто меня бесит то, во что ты превратила свою жизнь.
        - А во что я её превратила, по-твоему? - поинтересовалась она, не скрывая раздражения.
        - А разве тебя сейчас всё устраивает? - удивленно вскинул брови Каримов.
        Настя долго смотрела ему в глаза, чувствуя, как внутри нарастает буря. Сдерживая себя изо всех сил, чтобы просто не послать его куда подальше.
        - Не устраивает, - с нажимом произнесла она. - Да, я совершила ошибку. Но я не выходила замуж из-за денег или в поисках красивой жизни, как ты думаешь!
        - Да? - с издевкой переспросил он. - Тогда зачем же?
        Настя тяжело вздохнула, продолжая пристально смотреть мужчине в глаза. Она так устала от его несправедливых обвинений. От этого тона снисходительного. Взгляда свысока. Никаких сил бороться уже не было.
        - Просто этот человек оказался рядом, когда больше никого не было, - тихо ответила, чувствуя, как в горле назревает ком. - Я устала от одиночества, Саша. Мне хотелось просто жить. Чувствовать себя нормальной.
        Но он, кажется, не поверил ни единому слову. Усмехнулся и изумленно покачал головой.
        - Серьезно, Настя? И неужели не нашлось никого другого для этой цели? Я ни за что не поверю.
        - Я ведь уже говорила тебе, что никого специально не искала! - почти сквозь зубы произнесла она, испепеляя его взглядом.
        Саша долго и пристально смотрел на неё в ответ. Но теперь Насте уже ничего не стоило выдерживать его тяжелый взгляд. Она знала, что права. А что он там себе думает - внезапно стало плевать. Если ему так хочется видеть в ней продажную тварь, то пожалуйста.
        И она победила в этой схватке взглядов. Каримов не стал продолжать дискуссию, вместо этого внезапно снова перевёл тему.
        - Ты поела? - холодно поинтересовался, указав глазами на её почти пустую тарелку.
        - Да, - устало кивнула девушка.
        - Тогда идем.
        Настя насторожилась.
        - Куда?
        Саша ничего не ответил, но по его взгляду и так было понятно, куда.
        - Я не хочу, чтобы ты прикасался ко мне, - напряженно произнесла девушка.
        - Мы оба знаем, что хочешь.
        - Нет, не хочу, - упрямо повторила Настя, повертев головой.
        Мужчина склонил голову набок и раздраженно нахмурился.
        - Почему ты отрицаешь очевидное?
        - Потому что мне больно, как ты не поймешь?! - громко закричала девушка, потеряв остатки самообладания.
        Саша удивленно моргнул. Очевидно, не ожидал такой реакции. Но вскоре бесстрастное выражение вновь вернулось на его лицо.
        - Разве я делал тебе больно? - терпеливо поинтересовался он.
        Настя ничего не ответила. Лишь тяжело вздохнула и закрыла ладонью лицо.
        - Я буду осторожнее, - заверил мужчина, так и не дождавшись от неё ответа.
        - Да мне вот здесь больно! - резким движением Настя убрала руку от лица и накрыла ею левую половину груди. И следом вскочила на ноги, с грохотом оттолкнув стул. Быстрым шагом бросилась из кухни вон.
        Вопреки ожиданиям, Саша не стал её догонять.
        30
        Беспрепятственно добравшись до своей комнаты, Настя рухнула на постель лицом в подушку и пролежала так довольно долго.
        За окном стемнело. Девушка разделась до нижнего белья и, скинув одежду на пол, забралась под одеяло.
        Сон никак не шел. Поэтому когда открылась дверь, и в комнату кто-то вошел, она услышала это, но не обернулась. Не пошевелилась даже. Настя знала - это он.
        Она чувствовала его.
        Кровать позади неё продавилась, мужчина лег рядом, забравшись к ней под одеяло. Прохладные ладони коснулись горячей кожи талии, притянули к крепкому мужскому телу. Он был по пояс обнажен. Но в джинсах. Грубая ткань задевала голые ноги девушки и казалась лишней. Хотелось тепла. Прикосновений. Как сверху, где её спина и его грудь плотно соприкасались кожа к коже.
        Настя шумно выдохнула, чувствуя, как по телу проходит волна сладкой дрожи от его близости. Это было обманчивое чувство. Она знала, что следом неизбежно придет боль. Сладкая пытка сменится отрезвляющим холодом.
        Ему плевать на её чувства. Он снова не послушал, не придал никакого значения её просьбе. Захотел и пришёл. А она так слаба перед ним, что даже не может прогнать.
        Как же она устала…
        Больше не было сил бороться. Пусть делает всё, что хочет.
        Но вопреки ожиданиям, он ничего не делал. Просто обнимал, уткнувшись носом в волосы. Настя чувствовала затылком его теплое дыхание, от которого всё тело окутывало сладкой истомой. И ждала, что вот сейчас он начнет её целовать, скользнёт рукой по её животу вниз, отодвинет белье и… Но ничего подобного не происходило.
        Они лежали так очень долго. Настя перестала ждать. Расслабилась и осторожно уложила ладони на его руки, наслаждаясь тактильным контактом. В ответ на это, Саша на мгновение прижал её к себе еще сильнее. Чтобы сразу расслабить хватку, и продолжить удерживать в ласковых объятиях.
        Это было намного сильнее, чем секс. И отходить от этого, девушка была уверена, будет намного сложнее.
        - Зачем ты пришел? - прошептала она, чувствуя, как в горле вновь образуется болезненный ком.
        Он долго молчал. Настя уже решила, что он так ничего и не ответит ей, когда мужчина тихо произнёс:
        - Я и сам не знаю.
        Настя шумно выдохнула, развернулась к нему, обвила руками за шею и прижалась изо всех сил. Вопреки рассудку и здравому смыслу её переполняла любовь и нежность к этому человеку. Безумно хотелось выплеснуть все эти чувства наружу, рассказать ему, кто он для неё… Но она не могла вымолвить ни слова. Лишь прижимала его к себе всё крепче, всхлипывала. Глаза щипало от подступающих слез.
        Он гладил её волосы, прижавшись губами к виску, вытирал большим пальцем влагу со щек. Успокаивал:
        - Всё будет хорошо. Слышишь? Я обещаю тебе.
        От этих слов девушку накрыло еще сильнее. Захлестнуло эмоциями с головой. Она уткнулась ему в плечо и рыдала, рыдала…
        А он продолжал успокаивать, гладить. И без конца тихо повторял:
        - Не плачь… Пожалуйста, не плачь.
        Настя оторвала лицо от мокрого мужского плеча и посмотрела в родные серые глаза. Она бы многое отдала, чтобы они всегда смотрели на неё так. Без ненависти и осуждения. С теплом и любовью. Но она знала, что наступит утро, мгновения слабости пройдут, и этот взгляд снова наполнится презрением и льдом. Как бы ни хотелось девушке поверить ему, но хорошо у них уже никогда не будет. Слишком много обид накопилось. Слишком много боли они причинили друг другу…
        Настя сама потянулась к его губам. С остервенением впилась в них, как сумасшедшая. И тут же почувствовала, как сильная ладонь легла на затылок, прижимая и углубляя поцелуй. Саша тоже был сумасшедшим.
        Одеяло резко взметнулось вверх и полетело на пол.
        Каримов опрокинул девушку на лопатки, впился пальцами в шею, пригвоздив к кровати, и принялся целовать так, будто в последний раз. Безжалостно кусал губы, проникал языком глубоко в рот.
        Горячее возбуждение заструилось по венам, заставляя терять рассудок. Настя с не меньшей страстью отвечала на поцелуй, одновременно вцепившись руками в Сашины джинсы, дико желая содрать их с него, чтобы ничего не мешало скорее ощутить мужчину в себе. Только это было не так уж просто.
        Саша выпустил её шею, поднялся на колени, помогая освободить себя от нижнего предмета гардероба. И девушка тоже приподнялась на локтях, зажатая между его ног, а после и вовсе села, усердно расстегивая болты на ширинке, и стягивая грубую ткань с бедер вниз вместе с бельем.
        Его большой, налитый до отказа член оказался прямо перед её лицом. Впервые она видела его так близко. И зрелище так взволновало девушку, что дыхание моментально сбилось.
        Настя медленно подняла глаза вверх.
        Саша наблюдал за ней, жадно следил за реакцией и не двигался с места.
        Девушка сглотнула, чувствуя, как дрожит от волнения каждая клеточка её тела. Почему-то стало очень жарко, и воздух с трудом заходил в легкие.
        Мужчина по-прежнему не двигался. Настя протянула руку и осторожно коснулась напряженного органа, провела кончиками пальцев, обняла ладошкой нежную бархатистую кожу, под которой чувствовалась каменная твердость. Член дернулся в её руке, и девушка ощутила, как по телу мужчины пронеслась дрожь.
        Саша прикрыл глаза и шумно выдохнул.
        Подрагивающей рукой Настя провела по стволу вверх и вниз, обнажив налитую головку с каплей смазки. Он был слишком близко к её лицу, и Настя чувствовала его приятный запах. Который странным образом безумно нравился ей, притягивал, гипнотизировал. Она снова сглотнула.
        Стоило совсем немного наклонить голову, и вот её губы коснулись нежной слизистой. Несмело приоткрыв рот, Настя вобрала в себя головку, нежно лаская языком, и услышала сверху еще один шумный выдох.
        Выпустив член изо рта, девушка подняла голову и посмотрела на Сашу.
        Он смотрел на неё сверху вниз расплавленным затуманенным взглядом. И вдруг сделал шаг коленом вперед, припечатав девушку к спинке кровати. Оперся рукой на стену, а другой рукой взял за волосы на затылке, не позволяя никуда уйти.
        Настя и без того была возбуждена до предела, но его действия спровоцировали еще больший жар внизу живота. Несмотря на все, что происходило ранее, сейчас ей безумно нравилось чувствовать его превосходство и свою беспомощность. Наверное, потому что в эту секунду она полностью доверяла Саше. На каком-то интуитивно-подсознательном уровне. А еще ей очень хотелось продолжить начатое.
        Девушка вновь опустила голову и накрыла губами член. Целовала, ласкала языком, дразнила, пока вдруг не почувствовала давление на затылке. Мужская рука сильнее сжала волосы у корней и заставила Настю взять глубже. Не грубо, но настойчиво насаживая на эрекцию её голову.
        Член вошел до отказа, вызывая сильный дискомфорт, но при этом поместился в рот едва ли наполовину.
        Насте стало страшно. Беспомощно зажатая ногами мужчины, она ничего не могла сделать, никуда уйти от этого проникновения. Инстинктивно упершись руками в его бедра, девушка попыталась оттолкнуть, но он не поддался, вынуждая оставаться в прежнем положении.
        Воздуха не хватало. Настя часто задышала носом, стараясь расслабиться и ни о чем не думать. Но не получалось. Она так давно этого не делала... Не самые лучшие воспоминания нахлынули, вызывая панику и отчуждение.
        Давление на затылке ослабло, и девушка наконец смогла двинуться губами вверх по стволу.
        - Давай сама, - раздался сверху родной, слегка охрипший голос.
        И Настя выдохнула. Заставила себя успокоиться.
        Это ведь он с ней сейчас. Её Саша. Он не сделает ничего плохого.
        И губы вновь двинулись вниз по стволу. Она не брала слишком глубоко, но старалась, насколько могла. Плотно обхватывала губами, ласкала языком. Челюсть болела, но Настя не собиралась останавливаться.
        Его рука сжимала её волосы на затылке, но больше не давила. Ей это нравилось. И с каждым движением губ вверх и вниз возбуждение внизу живота лишь нарастало, заставляя лоно изнывать от жажды проникновения.
        Иногда Настя поднимала глаза, чтобы увидеть, как Саша смотрит на неё. От его голодного взгляда все тело покрывалось мурашками, и жгучее желание между ног многократно усиливалось. Хотя всё время казалось, что сильнее уже невозможно.
        Даже несмотря на то, что мышцам лица становилось всё больнее. Скулы сводило с непривычки, но Настя чувствовала, что Саша уже близок, и продолжала. До тех пор, пока он не потянул её за волосы, вынуждая посмотреть на себя.
        - Я хочу кончить тебе в рот.
        Настя моргнула. В этот момент с одинаковым успехом он мог сказать все что угодно - она бы согласилась. И с этим согласилась, кое-как кивнув.
        Жесткая ладонь в её волосах тут же сомкнулась, Саша перестал быть деликатным. Последовало несколько глубоких толчков подряд. Настя едва успела запаниковать, как вязкая струя ударила ей в горло, вынуждая сразу глотать. Она чуть не захлебнулась, но все закончилось очень быстро.
        Саша наклонился к ней, поймав обеими руками лицо, тщательно вытер большими пальцами губы, а потом долго и жадно их целовал.
        31
        10 дней назад
        - Карим, купи дом. За два ляма отдам. Только для тебя такая цена.
        - Ты еб..нулся что ли, Игорь? - хохотнул Саша, опираясь ладонью на руль и доставая из кармана пачку сигарет. - Нах..й мне твой дом? Я один живу.
        - Мне бабки срочно нужны, бро. Я же знаю, у тебя есть. Не нужен дом - продашь потом, и намного дороже. Это вообще не дом - конфетка. Поехали, прокатимся, просто посмотришь на него…
        - Нет, мне не до покупок сейчас, - покачал головой Карим, подавив дикое желание растянуть губы в улыбке. - Вон, Сычу предложи, он любит окружать себя пафосными вещами, и домом твоим наверняка заинтересуется.
        - Да предлагал я уже. Не захотел он. Сказал, подумает. А мне бабки сейчас нужны, срочно, понимаешь?
        - Не могу ничем тебе помочь, Игорь.
        - Карим, помоги, а. Тебе что, жалко что ли? Я же знаю, у тебя есть деньги.
        - Есть. Но мне самому они нужны. Уезжаю я.
        Игорь развернулся к Саше всем корпусом и посмотрел в упор широко раскрытыми глазами:
        - Куда?!
        - К маме, во Францию. Свадьба у неё, замуж выходит.
        - Бля, не пугай так, - с усмешкой выдохнул друг. - Я уж думал, ты насовсем куда-то лыжи намылил.
        - Так и есть. Я не планирую возвращаться.
        Игорь снова выпучил глаза на друга.
        - А как же Седой?
        - Мы с ним давно всё порешали. Я ему ничего не должен.
        - Ох..еть.
        - Да.
        - И что? Останешься с матушкой во Франции?
        - Посмотрим.
        - Что ты там делать-то будешь?
        - Не знаю, - пожал плечами Саша и бросил на Игоря веселый взгляд. - Язык выучу. В университет поступлю.
        Друг громко рассмеялся.
        - Где, во Франции? Я не представляю тебя студентом!
        - Почему нет, - пожал плечами Карим. - Получу образование, стану работать в офисе, как все нормальные люди.
        - Да какой с тебя офисный работник, - продолжал смеяться Игорь.
        - Да не знаю я, - скромно улыбнулся Саша. - Придумаю что-нибудь. Может, девушку себе найду, женюсь. Детей с ней наделаем, буду примерным семьянином.
        - Карим, ну ты даешь, - Игорь просмеялся и вытер пальцами глаза, снова становясь серьезным. - Ты хорошо подумал? Может, не стоит с Седым отношения пока рубить? Франция, конечно, хорошо, но бабло ты откуда будешь там брать? Насколько я знаю, у Седого бизнес легальный в гору идет, скоро он уже окончательно от криминала отойдет, и ты рядом с ним будешь в шоколаде.
        - Нет, Игорь, - отрицательно покачал головой Карим. - Мне дела его, криминальные или нет, неважно - поперёк горла уже стоят. Ты ведь знаешь, что я в это болото полез только потому, что маме деньги нужны были на лечение? Теперь такой необходимости нет, и я не вижу смысла продолжать. Нормально жить хочу, понимаешь?
        - А как же бабки? - гнул свою линию друг. - К маминому французу на шею ведь не сядешь. Стрёмно как-то.
        - Не переживай, брат, - снисходительно улыбнулся Карим. - С голым задом не останусь.
        - Ну, смотри… - вздохнул Игорь, хлопая себя по карманам. - Слушай, угости сигаретой? А то я свои в машине оставил. Покурим, да поеду. Надо же покупателя на дом искать.
        Саша протянул пачку сигарет другу, выключил кондиционер, ткнув кнопку стеклоподъемника, опустил разом все окна и вдохнул полной грудью знойный летний воздух. В груди приятно щекотало от предвкушения новой жизни.
        Ещё немного и он уедет из этого ненавистного города. Поставит точку. Станет другим человеком. Забудет о прошлом раз и навсегда.
        Внутри что-то кольнуло, подсказывая, что не так просто будет избавиться от воспоминаний, но Карим отмахнулся от этих невеселых мыслей, как от назойливой мухи.
        Его больше ничто и никто здесь не держит.
        Зазвонил телефон. Мужчина достал из кармана мобильный и бросил короткий взгляд на экран, тут же нахмурившись.
        - Кто там? - небрежно поинтересовался у него Игорь, подкуривая и с упоением травясь сигаретным дымом.
        - Шамиль, - сухо ответил Саша.
        - Что ему нужно?
        - Понятия не имею. Сейчас узнаем, - Карим провел пальцем по экрану, принимая вызов. - Да, слушаю.
        - Карим, времени нет, поэтому сразу к делу, - раздался из динамика зычный бас. - Ты сейчас свободен?
        - Да тут, у торгового центра на парковке стою. А что?
        - Отлично. Я тоже здесь недалеко. Сейчас подлечу, срочно перетереть надо.
        Карим не успел ничего ответить, как вызов разъединился.
        - Ну что там? - поинтересовался Игорь.
        - Х-з, - пожал плечами Саша. - Базар какой-то у него ко мне. Сейчас подъедет.
        - И че ты напрягся так?
        - По-любому х..йня какая-то. Я говорил ему, что завязал.
        - Так че ты его сразу не послал?
        - Не успел. Торопится сильно куда-то.
        Через минуту на парковку влетел тонированный гелик, и оттуда вышел знакомый бугай с пересекающим лицо шрамом.
        Карим вышел из своей машины и двинулся к нему на встречу. Игорь предпочел остаться в салоне - пересекаться с Шамилем без надобности желающих никогда не находилось. Быстро докурил и поднял окна - благо они были тонированные.
        Мужчины пожали друг другу руки, и Шамиль сразу перешел к делу.
        - Короче, надо срочно в Абакшино метнуться, - быстро заговорил он. - Адрес я тебе сейчас кину. Там телку одну забрать и к Сумранову в дом отвезти. Охрана в Абакшино скорее всего будет адекватная, но я уже Черномору позвонил, он тебе ребят своих подгонит в максимально короткие сроки.
        - Погоди, погоди, Шамиль… - поморщился Карим. - Я ведь говорил тебе, что отошел от дел?
        - Говорил, Карим. Но это моя личная просьба. Сработать надо быстро и чисто, как ты умеешь. У меня нет времени искать сейчас кого-то другого.
        - Нет, Шамиль, - отрицательно качнул головой Саша. - Я все. Тем более - тёлку кому-то везти? С каких пор ты похищениями занимаешься?
        Шамиль недовольно поморщился:
        - Эта телка жена козла одного, который Сумранова на бабки мазевые кинул. И как я понял, не только Сумранова. В наших с тобой интересах его быстрее других найти.
        - Не в моих интересах точно, - усмехнулся Карим. - Я сказал тебе, что завязал. Тем более телок похищать это вообще не по понятиям…
        - Карим, - зарычал Шамиль. - Нет времени с тобой спорить! Я ведь сказал - это моя личная просьба! Помоги, и вали потом куда хочешь. Если мы этого Березуцкого поймаем или хотя бы жену его Сумранову притащим, я в долгу не останусь, отвечаю!
        Услышав знакомую фамилию, Саша напрягся.
        - Кого поймаем? - сузив глаза, переспросил он.
        - Березуцкого, - с презрением выплюнул Шамиль.
        - Депутата?
        - Да. А ты его знаешь что ли?
        - Да, слышал кое-что. Жену его как зовут?
        - Анастасия Геннадьевна, в девичестве Суворова. Дочь бывшего мэра нашего.
        По внутренностям Карима разлился холод, грудь стянуло неприятным спазмом. Настя. Бляяять. Настя!
        Перед тем как завязать с делами, Саша все же пробил, где она сейчас, как живёт. Думал, может все ещё одна. Может, приехать к ней, увидеться просто. Предложить поехать с ним. Если, конечно, она вообще захотела бы с ним разговаривать… Разные глупые мысли так и терзали, пока не выяснилось, что она уже «успешно» вышла замуж. За депутата Березуцкого. И живёт теперь в его дворце в Абакшино, находясь под круглосуточной охраной.
        Было так мерзко на душе. Но с другой стороны, чего ещё он ожидал? Что она будет сидеть и ждать все эти годы, пока он вылезет из своего криминального болота и соизволит напомнить о себе?
        Злиться можно было только на себя. Он ведь этого и хотел. Чтобы она жила нормальной жизнью, завела семью. Только вот не думал, что девушка сделает такой выбор... Но, черт побери, его это уж точно никак не касалось. За кого выходить замуж - дело её.
        Но сейчас все это было уже неважно. Душу Карима разбирали на атомы уже совершенно другие мысли.
        Какова вероятность, что в их городе есть ещё один депутат Березуцкий с женой Анастасией в девичестве Суворовой?
        И что могут сделать с молодой женой не просто должника, а того, кто кинул самых влиятельных и опасных людей в городе?
        - Хорошо, я метнусь за телкой, - сквозь зубы выцедил Карим, бросив хмурый взгляд на Шамиля.
        Тот хлопнул его по плечу.
        - Спасибо, брат. Я знал, что ты не откажешь.
        Быстрым шагом вернувшись в машину, Саша завел двигатель и повернул голову к Игорю.
        - Ну что? - вздернув брови, поинтересовался тот. - Послал его?
        - Нет.
        - А че? Выгодное слишком предложение поступило?
        Но Саша проигнорировал его вопрос.
        - Игорь, я покупаю твой дом, - напряженно произнёс он, хмурясь. - Только он нужен мне сегодня. Прямо сейчас. Лады?
        32
        Этой ночью их секс был необычным. Порочным. И одновременно нежным. Саша вел, а Настя подчинялась ему, словно впав в какой-то транс от этой желанной близости. И у её любовника было схожее состояние. Взгляд затуманен, но беспрерывно направлен на девушку. На её лицо, в глаза. Словно ему необходимо было постоянное подтверждение, что это она рядом с ним, а не кто-то другой.
        Губы распухли и стали гиперчувствительными от бесконечных поцелуев. Мышцы ног сладко ныли от долгой, но приятной нагрузки. Настя не помнила, как уснула.
        Спала как младенец в его объятиях, а потом вдруг проснулась от ощущения пустоты. Подскочила на постели, пошарила руками, словно не веря в то, что он и правда ушел, оставив её одну. Но Саши действительно рядом не было.
        Ощущение внутренней пустоты усилилось.
        Уснуть снова не получилось, несмотря на то, что за окном едва занимался рассвет. Настя поднялась с постели, приняла теплый душ и спустилась вниз в надежде найти Сашу там. Очень хотелось убедиться, что эта ночь была у них не просто так. Что с первыми лучами солнца равнодушие и холод не вытеснили из его глаз все то, что она видела в них ночью.
        Но на первом этаже Саши не было. Зато там был Рома и еще несколько девушек в одинаковых серо-синих костюмах, рассредоточенных по периметру с тряпочками и щетками в руках.
        Так вот, оказывается, кто надраивал дом, пока Настя спала.
        - Привет, - она подошла к Роме, лениво наблюдающему за процессом уборки развалившись на диване. - Сашу не видел?
        - Доброе утро, - приветливо отозвался парень, подобравшись. - Он уехал почти час назад.
        - Ясно.
        Разочарованно кивнув, Настя собралась ретироваться в свою комнату и не выходить оттуда больше без необходимости. Хотя по-хорошему, стоило позволить девушкам из клининговой службы убрать и там. На мебели уже лежал приличный слой пыли.
        - А в моей комнате они уберутся? - снова посмотрела она на Рому, указав головой на девушек.
        - Да, конечно. Я отправлю кого-нибудь наверх, пока ты будешь завтракать.
        - Спасибо. Тогда я пошла на кухню.
        - Настя! - крикнул парень, когда та уже шагала прочь.
        - Да? - обернулась она.
        - Я не забыл про твою просьбу, сегодня ближе к обеду книги и фильмы будут, - задорно пообещал он. - Подожди еще чуть-чуть.
        Настя ответила ему тёплой улыбкой и подумала, что всё же, какой хороший парень этот Рома.
        Позавтракав, она поднялась на второй этаж, все еще пребывая в странном подвешенном состоянии. Пока ела, все время думала, куда же Саше понадобилось ехать в такую рань?
        Чем он занимается? Предпринимает ли какие-то шаги, чтобы найти её мужа? И что будет, когда он его найдет? Или не найдет…
        Миллион вопросов жгли девушку изнутри. Невыносимо было находиться в полном неведении. И не иметь право даже спросить.
        Да что там спросить, Настя боялась даже слово лишнее ему сказать, чтобы снова случайно не нарваться на агрессию. И это беспомощное положение так угнетало. Особенно после сегодняшней ночи…
        Как же неправильно было это всё.
        В полном раздрае Настя вернулась в свою комнату, обнаружив там девушку из клининговой службы. Замерев на пороге, уже решила развернуться и пойти на террасу, подышать воздухом, чтобы не мешать, но внезапно эта девушка окликнула её.
        - Подождите! - неловко улыбнулась она и махнула рукой. - Пожалуйста, проходите, я уже почти закончила!
        Настя вернулась и, переступив порог спальни, оглядела придирчивым взглядом комнату. Пыль с мебели никуда не делась. Что она закончила?
        Девушка тем временем быстро зашагала к ней. Обогнув по дуге, выглянула в коридор, после чего плотно закрыла дверь.
        - Анастасия Геннадьевна, - зашептала она, приблизившись вплотную к Насте. - Меня зовут Алиса. Ваш муж прислал меня помочь вам.
        - Что? - ошарашено переспросила Настя.
        - Я от вашего мужа, Олега Григорьевича Березуцкого, - терпеливо повторила девушка. - Я помогу вам сбежать отсюда.
        Растерянно хлопая глазами, Настя оглядела хрупкую девушку в униформе клининговой компании с ног до головы, никак не в силах поверить в услышанное.
        - Времени у нас не так много, мы должны действовать быстро. Ни о чем не волнуйтесь, просто делайте всё, как я говорю…
        - Подождите, - Настя отшатнулась назад и выставила вперед ладонь в знак протеста. - Вы от моего мужа? - нервно усмехнулась она. - Как я могу вам верить?! Мой муж мне ни разу не позвонил за все это время. Ему плевать на меня. Если вы сейчас же не скажете правду, кто вы такая и что вам от меня на самом деле нужно - я закричу.
        - Нет! - быстро закрутила головой девушка. - Подождите, пожалуйста, Анастасия Геннадьевна! Послушайте… Я действительно от вашего супруга. И могу это доказать.
        - Интересно, как?
        Настя тихонько попятилась назад, судорожно просчитывая в голове, чем можно будет обороняться, если эта девушка вдруг решит нападать. Она не выглядела опасной, но кто знал, какие таланты могли скрываться за этой безобидной внешностью.
        На прикроватной тумбочке стоял довольно тяжелый торшер… Или лучше сразу кричать?
        Но девушка, казалось, и не думала проявлять признаки агрессии.
        - Во-первых, все не так, как вы считаете, - тихо и совершенно спокойно говорила она. - Олегу Григорьевичу на вас далеко не плевать. Он не звонил и никак не давал о себе знать только по одной причине - чтобы ваши похитители не поняли, что вы дороги ему. Но он искал вас. А во-вторых, он сообщил мне информацию, которая известна только вам двоим, чтобы вы могли мне доверять.
        Настя почувствовала, как к горлу подступает ком.
        - Какую информацию, - сдавленно произнесла она.
        - В день вашей свадьбы вы подвернули ногу и ужасно мучились, но не подавали вида. А потом в номере Олег Григорьевич разрезал ножницами ваши чулки и прикладывал лед. В тот вечер вы впервые сказали, что любите его. Еще он рассказал, что покупал вам много красивых пижам и сорочек для сна, но вы предпочитали спать в старой футболке с микки-маусом, и это его всегда злило.
        Настя закрыла ладошкой рот, чувствуя, как ускоряется сердце. Выходит, эту девушку действительно прислал к ней Олег. Потому что кроме него, этих вещей больше никто никаким образом не мог знать.
        - Теперь вы верите мне? - проникновенно спросила Алиса.
        Настя почувствовала, как по её телу распространяется неприятная слабость. Руки упали вдоль тела безвольными плетьми.
        - Да… Верю.
        - Анастасия Геннадьевна, времени у нас с вами не так много, - снова заговорила девушка, вдруг начав расстегивать пуговицы своей форменной рубашки, из-под которой показалась еще одна точно такая же. - План такой. Я дам вам одежду. Спускаемся вниз. Я пойду первая и отвлеку внимание охранника, а вы быстро идете к выходу. У ворот стоит наш фургон. Сядете на самое дальнее сидение. В прошлый раз при выезде машину не досматривали, но на всякий случай когда будем выезжать спрячьтесь за сиденьем. Вот, берите и одевайте на себя это. Волосы спрячьте под бейсболку.
        Настя делала все так, как говорила эта Алиса. За одним исключением. Та все время просила не волноваться, но девушку так и трясло.
        Переодевшись в униформу уборщицы и взяв в руки врученные ей ведро с тряпкой, Настя отправилась вниз, чувствуя себя просто ужасно. Почему-то казалось, что она совершает большую ошибку. Хоть разум и твердил об обратном - в этом доме она пленница. Без права голоса. Зависящая от милости человека, который ненавидит её, считает ничтожеством. А там, за воротами - свобода.
        И все же Насте до одури хотелось остаться. Ведь еще столько слов было не сказано… Она не успела насытиться им, не успела надышаться… Даже положение пленницы уже не казалось таким унизительным. И отношение Саши к ней. Он просто не знает всей правды. А если бы знал, наверняка между ними всё было бы иначе... Только проверять эту теорию Настя не имела никакого права. Потому что должна была в первую очередь думать о ребенке. Должна была позаботиться о безопасности малыша.
        На первом этаже Алиса без труда отвлекла Рому, и Насте удалось проскользнуть мимо него незамеченной. Парень даже не посмотрел в её сторону. Было безумно его жаль. Наверняка ему влетит, когда обнаружат пропажу. Но, может, в другой раз будет думать, прежде чем принимать участие в похищении людей.
        Впервые оказавшись снаружи дома за столько дней, Настя разволновалась еще сильнее.
        Солнце слепило. Девушка надвинула бейсболку на глаза и поспешила к серо-синему фургону с логотипом клининговой службы. Неподалеку стояли несколько незнакомых мужчин, очевидно из охраны. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Казалось, сейчас они разоблачат и схватят её. Но на удивление никто девушку так и не остановил.
        Дверь фургона была открытой, Настя беспрепятственно забралась внутрь. Прошла к самому дальнему сидению, села на него, вжалась в угол и принялась ждать.
        33
        7 дней назад
        Карим моргнул фарами, завидев въезжающий на парковку ресторана крузак Сыча. Опустил окна, чтобы впустить в салон свежий вечерний воздух, и заглушил машину. Через несколько минут Сергей занял соседнее пассажирское сидение.
        - Ну как? Готов? - поинтересовался он напряженно, опуская приветствие.
        Саша скупо кивнул. Достал сигареты, закурил, молча протяну пачку другу. Тот не отказался.
        - Мандражируешь? - поинтересовался, тоже подкуривая.
        - Есть немного.
        Сыч выпустил вверх сизую струйку дыма и перевёл пристальный взгляд на Сашу.
        - Я иногда поражаюсь тебе, Карим. Сколько в тебе еще сюрпризов?
        - В смысле, - безучастно уточнил тот, опустив руку с зажатой меж пальцев сигаретой на руль.
        - Откуда в твоей башке рождаются такие бредовые идеи?
        Саша безразлично пожал плечами. Но Серегу такой ответ, кажется, не устроил.
        - Ты понимаешь, что с вероятностью девяносто девять процентов тебя там просто по асфальту раскатают? - с раздражением поинтересовался он.
        - Не раскатают, - холодно отозвался Саша.
        - Откуда такая уверенность?
        - Седой впрягётся.
        - Нахер ему это?
        - Никуда не денется. Он не дурак же. Понимает, что я слишком много его секретов знаю. И обиду затаить могу.
        - Ну а если все-таки нет? Что тогда?
        Саша повернул голову к другу и растянул губы в холодной улыбке.
        - Тогда война.
        Сергей удивленно округлил глаза, а после скривил лицо в презрительной гримасе.
        - Ты серьезно, Карим? Хоть понимаешь, с кем воевать собрался?
        - Да понимаю, понимаю…
        - Сейчас же не девяностые! Не получится просто так всех толпой положить и сухим из воды выйти!
        - Если ты мне не доверяешь, просто уезжай, Сыч.
        - Я просто не понимаю, нах тебе сдался этот геморрой? Тебе че плохо живётся? Башкой своей рисковать ради чего? Лично мне бабла хватает!
        Карим поднёс сигарету к губам и медленно втянул дым в легкие.
        - Если подвернулся шанс получить больше, почему не воспользоваться им? - невозмутимо произнёс, выдыхая.
        - Это все из-за неё, да? - со злостью выплюнул Сыч. - Скажи честно, ты ведь из-за Насти жопу рвёшь? И п..здишь мне, что все пройдет гладко, что все ты продумал! Это, бл..ть, самоубийство чистой воды!
        Каримов бросил на друга короткий злобный взгляд и отвернулся к окну.
        - Ты можешь уйти, - сухо произнёс он.
        - И чем же так хороша эта шлюха? Чтобы всем ради неё рисковать?
        - Тебе не понять.
        - Блять... - прорычал Сыч. - Ну ты дебил конченый…
        - Уезжай, Сыч. Ты не при делах. Я и один справлюсь.
        - Нет, ты объясни мне! Я все же хочу понять! Сначала она трахалась с ублюдком, который завалил нашего брата. Ну это ладно. Дела старые. Кто из нас не без греха, да? Но сейчас она беременна от какого-то козла… - Сергей вдруг округлил глаза и ошеломленно уставился на друга. - Или, может, не от козла вовсе, а? Ох, них..я себе… Я понял! Да это по ходу ты её и обрюхатил! Поэтому и жопу рвешь! Ну ты даешь, Саня! И когда только успел, а?
        Саша внимательно выслушал друга и неожиданно для самого себя громко рассмеялся.
        - Че ты ржешь?! - возмутился Сыч.
        - Да нет, ниче… - кое-как справившись с истеричным приступом веселья, Карим вновь стал серьезным и посмотрел на друга в упор. - Слушай. Расклад такой. Риск, что эта ночь станет для нас с тобой последней, конечно же, есть. Но если все пройдет по плану - перед нами откроются просто сказочные перспективы. Стоит того этот риск или нет - решать тебе. Я для себя все решил. Какие причины меня толкнули на это - тебя заботить не должно. Смекаешь?
        - Ну и сука же ты, - недовольно скривился Сыч.
        Саша пожал плечами.
        - Ну так что? Идем? Или досвидос?
        - Конечно, идем, - оскалил зубы в хищной улыбке Серега. - Неужели я - и пропущу всё веселье?
        Карим усмехнулся:
        - Тогда пошли. Пора.
        Выбросил в окно сигарету, он проверил ствол и вышел из машины.
        Мужчины вошли в ресторан. На входе их досмотрели, попросили сдать оружие. Два бугая в черных костюмах проводили их в вычурный показательной роскошью вип-зал, где за огромным ломившимся от пафосных закусок столом сидели пятеро мужчин. Все взрослые, с благородной проседью в волосах, за исключением одного - Шамиля. По правую руку от него сидел Седой. Еще троих Карим видел впервые. Но был достаточно наслышан, поэтому примерно догадывался кто из них кто.
        Пять пар цепких, продирающих до самых костей, глаз уставились на вновь прибывших.
        - А вот и наша молодая мафия пожаловала, - произнёс один из незнакомцев, противно растягивая слова, и окатил мужчин взглядом, полным презрения. - Милости просим к нам на огонёк!
        Саша с Сычом заняли свободные места за столом.
        - Ну и кто из этих двоих твоих подопечных наш герой-любовник? - обратился этот человек к Седому.
        Судя по прищуренным до тонких щелок раскосых глазам, это был Монгол. Правая рука Сумранова. Сам же Сумранов восседал в центре стола. Его Карим узнал сразу по знаменитому серповидному шраму над левой бровью и броским перстням на пальцах. В остальном мужик был ничем внешне непримечательным, если снять с него дорогой пиджак и эти кольца - с легкостью можно было бы принять за обычного человека. Еще одного незнакомца Саша не узнал, да и не было времени тщательно разглядывать. Интуиция подсказывала, что в этом обществе надо проявлять себя сразу.
        Карим посмотрел на Монгола в упор и отчетливо произнёс:
        - Это я.
        Монгол брезгливо поморщился, словно ему в рот кто закинул ложку дерьма, и медленно перевёл испепеляющий взгляд на Сашу.
        - С тобой пока никто не разговаривает, камикадзе, - ядовито процедил он.
        - Монгол, не кипятись, - вступился Седой. - Я ведь уже говорил тебе, что девушка позвонила парнишке, когда у её супруга начались проблемы. Саша забрал её к себе, понятия не имея о положении вещей.
        Карим кивнул, в подтверждение его слов, и невольно бросил беглый взгляд на Шамиля. Тот смотрел в ответ с ненавистью и сжимал челюсть так, что желваки ходили на скулах, но, к счастью, молчал. Хватило мозгов не подставить себя в том числе, раскрыв этим людям правду.
        - Ну ясно, ясно, - раздраженно покачал головой Монгол, и снова перевёл взгляд на Сашу. - В общем, так, спасатель. Девушку придётся отдать.
        - Я не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое, - спокойно возразил Карим, глядя из-под бровей на мужчину.
        Тот оскалился и злобно процедил:
        - Что ты сказал?!
        Вдруг Сумранов слегка приподнял ладонь над столом, привлекая к себе внимание, и все взгляды тут же устремились на него.
        Сам же он пристально смотрел Кариму в глаза, словно оценивая, чего тот стоит.
        - Любовь - дело молодое, - задумчиво и даже как-то мягко произнёс криминальный авторитет. - Я все понимаю, сынок. Но эта депутатская гнида кинула меня на 10 миллионов. И мне насрать на твои нежные чувства. Девушку завтра привезёшь ко мне. В противном случае я приеду за ней сам, но тогда не обижайся.
        Его дружелюбный тон и смысл произносимых слов вызывали полный диссонанс. И вместе с тем перечить этому человеку не хотелось совершенно. Напротив, хотелось поскорее согласиться и не медля кинуться выполнять его «просьбу». Карим моргнул, чтобы прогнать эти беспонтовые ощущения, и уверенно посмотрел криминальному авторитету в глаза.
        - Что если вместо девушки я найду и привезу вам её мужа?
        Сумранов слегка приподнял брови.
        - И как же ты собрался это сделать?
        - У меня есть план.
        - Не поделишься?
        - Если поделюсь, боюсь, меня могут опередить. Назовем это коммерческой тайной.
        Во взгляде Сумранова промелькнул неподдельный интерес. Это сильно приободрило, и Карим продолжил свою речь еще более уверенно:
        - Забрать девушку силой будет непросто, - с вызовом произнёс он, дерзко задрав подбородок. - Мой дом и посёлок охраняют профессионалы Черномора. Я им очень хорошо заплатил. Поэтому без перестрелки и горы трупов не обойдётся. Но если вы позволите мне найти депутата и вернуть ваши деньги, взамен я прошу всего десять процентов от долга…
        - Что, бл..ть?! - внезапно заорал Монгол, его маленькие глазки буквально налились кровью. - Да кто ты такой, чтобы тут условия ставить, оборзевший щенок?!
        - Погоди, - Сумранов снова вскинул руку, но Монгол так разгорячился, что казалось, его уже ничто не остановит.
        - Семён, дай я хребет сломаю пополам этой выскочке малолетней, чтобы другим неповадно было!
        - Я сказал, погоди, Монгол, - терпеливо повторил Сумранов, не отрывая проницательных глаз от Саши. На этот раз Монгол не посмел возразить. - Ходят слухи, что щенок этот дико талантлив. Так, Седой?
        - Да, - напряженно отозвался тот. - За ним ни одного пр..ёба.
        - Поручился бы за него? - с нажимом поинтересовался Сумранов и перевёл испытующий взгляд на мужчину.
        Седой сжал зубы, глядя исподлобья прямо перед собой какое-то время. И только после этого посмотрел Сумранову в глаза.
        - Да.
        Карим мысленно выдохнул, хоть расслабляться было еще рано.
        - Что ж, - задумчиво произнёс авторитет, вернув внимание парню. - Раз такие дела… Даю тебе месяц. Но учти. Если не найдёшь депутата - его долг станет твоим. Будешь пахать на меня, пока не отработаешь. Вероятнее всего - пожизненно. Согласен?
        - Согласен, - не задумываясь, кивнул Карим.
        - Самоуверенность это хорошо, - скривился в ухмылке Сумранов. - Тогда время пошло.
        34
        Наши дни
        Этим утром впервые за последние полторы недели Саша пребывал в приподнятом настроении.
        Пока всё шло по его плану без сучка без задоринки. До такой степени гладко, что это даже настораживало. Не то чтобы очень сильно, но настораживало. Не привык он добиваться победы так легко. Обычно требовалось приложить куда больше усилий…
        Но в этот раз всё было иначе.
        Сначала Карим очень сильно переживал, что отведенный ему месяц ­ - это ничтожно маленький срок, чтобы найти залегшего на дно человека с большими деньгами. Корил себя, что даже не попытался выбить больше времени на поиски. До последнего переживал, что его план не прокатит, и когда Сумранов все-таки дал зеленый свет, от радости видимо рассудок на время отрубило.
        Это потом уже Саша занервничал. Сильно занервничал. Но благо вундеркинд не подвёл. Пацан, юный хакер, одаренный по самое не могу. Он собственно и был тем самым козырем в рукаве, о котором никто не знал.
        Около двух лет назад Карим его на перекрестке ночью сбил. Парнишка буквально под колеса ему бросился.
        Сначала Саша наорал на него так, что бедный пацан дар речи потерял. Потом за шкварник схватил, в тачку закинул и в больницу повез. Тот всю дорогу испуганно молчал, думал видимо, что в лес куда-нибудь везут, добивать. А потом, когда к больничке подъехали, парнишка выдохнул и начал прощения просить.
        Искренне так просил. Карим всегда чувствовал, точно знал, когда искренне человек с ним разговаривает. Еще ни одной промашки с этим не было.
        Хотя нет… Одна была.
        Но это не в счет. Потому что любовь ослепляет. Любовь жестокая безжалостная тварь. Сначала возносит на небо, а после - бьет, давит, уничтожает. Пацан этот тоже как раз из-за любви Саше под колеса бросился. Девушка его ушла к другому. Рассказывал, бедолага, про неё, а у самого слёзы в глазах стояли. Говорил, лучше уж сдохнуть, чем так.
        Карим его тогда долго нравоучениями мучил. Хоть на самом деле ой как понимал. Все старые раны от его рассказа вскрылись.
        Подружились они. Пацан ему о своих талантах и рассказал. Похвастался вроде. Карим не поверил сначала - так вундеркинд наглядно показал, что умеет. И Саша просто охренел. Парнишка был настолько умён, что даже ментам не попадался ни разу. И на учёте нигде не стоял, как поголовно все, кто балуется такими вещами.
        Сначала Саша вцепился в него клещом, но потом заднюю включил. Не решился парня в свои дела втягивать. Совесть не позволила.
        Но когда речь зашла о жизни Насти, на совесть резко стало плевать. Да и вообще на всё стало плевать. Утешало лишь то, что талантливых хакеров не сажают. Даже если бы всё кончилось плохо, максимум, что грозило вундеркинду, это пожизненная работа на государство.
        Но всё прошло хорошо. Пацан взломал все мыслимые и немыслимые базы данных, раздобыл доступ ко всевозможным камерам. Нашли рейс, которым Настин муж улетел, пилотов нашли. Пробили, куда. Оказалось - в Стокгольм.
        После было много муторной работы. Лопатили базы данных всех стокгольмовских гостиниц и отелей. Их оказалось нереально много. Карим снова нервничал. Что, если у депутата имелась там недвижимость? И ни в какую гостиницу он в принципе не заселялся?
        Но им снова повезло. Нашли. И гостиницу, и номер. И даже ежедневное индивидуальное меню. Теперь Карим знал, что этот ублюдок жрал все те дни, пока его беременная жена расплачивалась за его грехи. То есть, могла бы расплачиваться. Но, к счастью, ей повезло отделаться малой кровью.
        Карим даже полюбовался на его холеную рожу - записи с камер отеля пацан тоже смог раздобыть. Смотрел на депутата, и как долбанный мазохист, в красках представлял, как Настя с ним…
        Порой Карим не понимал, что он делает и зачем. Она ведь никто ему. Да, любил когда-то. Сильно. До одури. Но оказалось - не взаимно.
        Прошло ведь всё давно. Затянулось, травой поросло. Она теперь чужая жена, беременная к тому же.
        Но как он еще мог поступить? Просто бросить её? Забить и свалить во Францию? И потом до конца дней думать, что именно с ней сделал Сумранов?
        Нет. Так он не мог. Такой вариант даже не рассматривался. И как ни старался, Саша не мог себе объяснить, почему. Почему другие так могут, а он нет? Вон, муженек её, жрет мидии и не парится даже.
        Карим поморщился, запрещая себе думать без необходимости о Березуцком. Слишком много яда сразу выплескивалось в кровь и мешало голове мыслить трезво. А мыслить трезво нужно было как никогда. Ведь сделано только полдела, и головняков впереди еще хватало с лихвой.
        Предстояло каким-то образом выдернуть этого червяка из Стокгольма и доставить прямиком Сумранову. Как это реализовать, четкого плана у Саши пока не было. Но однозначно нужно было лететь. Причем частными авиалиниями.
        Аренда небольшого самолёта с услугой конфиденциальности стоила космических бабок, а их уже почти не осталось. И взять было негде - Сыч жил одним днем, и сбережений никогда не имел.
        Пришлось добывать старым проверенным путем. И снова всё прошло гладко. Вылет был назначен на завтра. Если и дальше удача будет на стороне Карима, скоро всё это дерьмо закончится.
        Что будет потом, как они будут дальше с Настей, Саша старался пока не думать. Это слишком нервировало, бесило, сбивало с толку. Всё, что касалось её, вызывало в нём слишком острые реакции.
        Решив вопрос с перелётом, Карим гнал машину по трассе на бешеной скорости, безотчетно постукивая пальцами по рулю. Не терпелось увидеть её. Убедиться, что всё в порядке. Несмотря на кучу охраны в доме, и понимание, что ему сразу позвонят, если вдруг что-то пойдет не так, каждый раз уезжая куда-то, Саша был на нервяке.
        Но сегодня это чувство было особенно сильным.
        Возможно, всему виной их особенная ночь. Они ведь даже не поговорили после. Настя слишком быстро уснула.
        Порой даже то, что Карим испытывал по отношению к этой девушке, пугало его самого.
        Стоило ей появиться в зоне видимости, как все внутри будто начинало вибрировать. Постоянно хотелось прикасаться, держать в руках, слышать голос, чувствовать дыхание. Мозг отключался напрочь. Лишь презрение в её взгляде было способно отрезвить и запустить совершенно другие процессы. Довести до тихого бешенства. Но даже в такие моменты Саша боялся причинить ей боль.
        Боялся. А сам постоянно делал это. Только не руками. Словами бил. Жестоко.
        И она всё время плакала.
        Если бы только кто знал, чего ему стоило видеть её слезы! В такие моменты все жилы будто выкручивало изнутри, хотелось бить кулаком в бетонную стену и пробить в ней дыру, лишь бы прекратить эту пытку.
        Саша крыл последними словами себя и свой поганый язык, обещал себе впредь молчать. В конце концов, она ведь беременна. Ей и без него должно быть паршиво. И он вроде понимал это, сочувствовал даже. Но стоило девушке в очередной раз затронуть больную тему, как всё повторялось снова.
        Его постоянно бомбило, кидало из стороны в сторону, и успокоиться реально было, лишь припав к её губам. Да стиснув в руках покрепче.
        Он знал, что несмотря ни на что, ей хорошо с ним. Чувствовал это. Ведь Настя не просто позволяла себя любить - она принадлежала ему. Так исступленно отдавалась. А этой ночью так и вообще поцеловала первой. Захотела сделать минет.
        Саша гнал от себя мерзкие мысли, что это вполне мог быть очередной корыстный расчет. Не позволял себе даже на секунду допустить такой вариант.
        Ну не совсем же он свихнулся на ней?
        Невозможно такое сыграть. Этот взгляд, этот трепет. Да и зачем? Чтобы получить расположение, ей достаточно было держать рот на замке и вовремя раздвигать ноги. Этого хватило бы с лихвой. Какой смысл сначала дерзить и нарываться, а после так отчаянно целовать, прижиматься, впиваться пальцами намертво?
        И когда на кухне сказала, что ей больно, она не обманула. Нет. Ей действительно было больно от его слов. И это могло значить лишь одно - она всё та же хрупкая девочка, которую он когда-то безумно любил. Запутавшаяся, бросающаяся на сильных мужиков, способных защитить. От тирана-отца или недругов козла мужа...
        Саша печально усмехнулся - вот и снова пришла его очередь.
        35
        По мере того, как автомобиль приближался к дому, Саша всё сильнее испытывал чувство тревоги. Чем именно оно было вызвано - мужчина не мог себе объяснить. Лишь вдавливал педаль газа сильнее, выжимая из тачки всё.
        Когда машина пересекла черту города, скорость пришлось сбросить. И это чертовски бесило. Кариму казалось, он тащится, как черепаха, даже несмотря на то, что всё равно нарушал.
        Он злился. Барабанил пальцами по рулю. Матерился на светофоры. И в то же время осаживал себя, не понимая, что происходит.
        Саше позвонили, когда он уже въезжал на территорию посёлка. Хорошо, что на тот момент он уже практически доехал, а не был где-нибудь на трассе. Потому что перед глазами после этого звонка возникла красная пелена.
        У ворот Карима встречал Рома, на котором лица не было. Рядом с ним стоял начальник охраны дома и еще двое его подчинённых.
        Бросив тачку, как есть, прямо посреди дороги, Саша размашистым шагом направился к ним.
        - Я убью тебя нахер, - прорычал сквозь зубы, схватив Рому за шею и стиснув пальцы на ней до побелевших костяшек. - Я тебя придушу, прямо здесь и сейчас. Ты понимаешь это?!
        - Карим, прости... - промямлил тот, выпучив глаза. - Я даже подумать не мог...
        - У тебя была всего одна задача! - заорал Саша, сверля парня бешеным взглядом. - Всего одна, бл..ть!..
        - Прости, Карим... - жалобно хрипел тот.
        С досадой Саша отшвырнул от себя Рому, боясь реально его придушить, и резко повернулся к парням из охраны.
        - Как она могла пропасть?! - зло выплюнул он, приблизившись к мужчинам на расстояние вытянутой руки. - Вы везде искали? Может, она в подвал спустилась? Или под кроватью спряталась, чтобы меня позлить?
        - Мы везде искали, - ответил один из парней. - И в подвале, и под кроватями, и в шкафах. За шторами даже. В доме её нет, Карим.
        Саша приблизился к нему вплотную и, изо всех сил стараясь держать себя в руках, тихо поинтересовался:
        - Ты хочешь сказать, она сквозь землю провалилась?
        - Похоже, она сбежала, - подал голос Рома, бледнея.
        Карим стиснул зубы, поворачиваясь и испепеляя его взглядом.
        - Каким, бл..ть, образом?! - несдержанно рявкнул он.
        - Мы просмотрели все записи с камер по периметру, - ответил начальник охраны. - Сегодня с утра территорию дома никто не пересекал, кроме фургона клининговой службы. Похоже, что она была внутри.
        - Как давно уехал фургон?
        - Около пяти часов назад.
        - Бл..ять…
        Саша смотрел на него с минуту, играя желваками.
        - Я что-то них..я не понимаю… - тихо произнёс он, обводя мужчин тяжелым взглядом. - То есть, она вышла из дома… Или её вывели. Погрузили в фургон. И, сука, никто из вас не видел, как это произошло?! Где вы, бл..ть, были-то все?!
        - Все были на постах, - ответил начальник охраны. - В фургон садились только девушки в костюмах из клининговой службы. Возможно, она переоделась в похожую одежду и незаметно присоединилась к ним.
        - Всех этих девушек привезти сюда! - отчеканил Карим.
        - Уже, - ответил Рома. - Миша выехал за ними, будут в течение часа.
        Саша повернулся и шагнул на него, глядя исподлобья.
        - Звони всем, - прорычал. - Искать. Носом землю рыть!
        - Да, Карим, - кивнул парень, развернулся и быстро зашагал прочь.
        Саша перевёл бешеный взгляд на парней из охраны.
        - А вы че застыли, еб..лами щелкаете?! За девчонкой какой-то уследить не смогли! За что я вам, бл..ть, плачу?!
        - Мы ждали вооруженного нападения, о диверсиях речи не было, - выдал вдруг один из них, и Сашу переклинило.
        - Да что ты, бл..ть, говоришь... - с презрением процедил он, шагнув к нему и сходу нанося удар по солнечному сплетению.
        Боец согнулся пополам, но Карима это не остановило. Он продолжал наносить удар за ударом, не помня себя от ярости.
        И никто из присутствующих не смел вмешаться. Так было всегда. Потому что за свой проёб надо отвечать. По той же причине охранник не наносил ответных ударов. Только пытался ставить блоки, но это не сильно ему помогало.
        Остановиться было сложно. Адреналин кипел в венах, требуя выхода злости, жаждая превратить жертву в мясо. И если бы не насмешливая фраза прилетевшая в спину знакомым голосом, неизвестно, чем бы всё это закончилось.
        - И че натворил этот бедолага?
        Оттолкнув от себя корчащегося от боли парня, Саша медленно обернулся. Сжимая и разжимая разбитый в кровь кулак, с яростью посмотрел на взявшийся словно из ниоткуда черный крузак, из окна которого торчала ухмыляющаяся рожа Сыча.
        ***
        - Ну что, Лида? Давай-ка еще раз спрошу тебя, но на этот раз - последний, - зловеще понизив тон, говорил Серега.
        На стуле перед ним, вжав голову в плечи, сидела одна из сотрудниц клининговой службы. Показательно закатав рукава пиджака, Сыч грубо схватил её за скулы и принялся буравить взглядом:
        - Где девушка, которая ехала с вами сегодня зайцем?!
        - Я не знаю, не знаю! - тараторила девушка, захлебываясь слезами. - Я уже говорила, что машина остановилась на трассе, они с Катей вышли и сели в другую машину! Это всё, что я видела!
        - Тогда где живёт эта Катя? - продолжал прессовать Сыч.
        - Я понятия не имею! Мы с ней и не разговаривали ни разу толком даже!
        - А может, ты мне врешь, красивая, а? - процедил он, сдавливая скулы девушки сильнее, так, что она тихонько заскулила.
        - Да не врёт она, Сыч, - хрипло бросил ему Карим. - Видно же. Оставь ты её уже в покое.
        Всё было бесполезно. Никто из персонала службы ничего не знал. В том числе их руководство было в шоке. Удалось выяснить только, что сбежать Насте помогла девушка по имени Катя. Которая работала в компании меньше недели. Но найти её так и не удалось. Телефон не отвечает, по адресу прописки проживают совершенно другие люди. Было ясно, что девочка была изначально заслана кем-то. Но кем…
        - Ладно. Беги к своим, - снисходительно хмыкнул Сыч, выпуская девушку на свободу. - Но учти. Узнаю, что наврала… Найду тебя и наизнанку выверну.
        Два раза повторять не пришлось. Девчонка пулей сорвалась со стула и метнулась к выходу, размазывая на ходу слёзы.
        В дверях едва не сшибла Рому, который как раз входил в комнату.
        - Ну? Есть новости? - резко бросил ему Карим.
        - Вроде тихо все. Среди людей Сумранова никто о девушке не упоминал, - отчитался парень. - Остальных, кто мог быть заинтересован, пока щупаем. Там сложнее пробить.
        - Да где же она... - со злостью выдохнул Карим, растирая ладонями виски.
        - Успокойся, бро, - Сыч подошёл ближе и ободряюще хлопнул друга по плечу. - Найдём.
        Саша поднял на него усталый взгляд и посмотрел в упор.
        - Я никуда не полечу, пока не найду её.
        - Ты ох..ел, Карим? - вскинул брови Сыч.
        - Полетишь без меня, - проигнорировав его выпад, продолжил говорить Саша. - Хочешь, все лавры себе забирай. И бабки все твои будут.
        Серега выпучил глаза и сжал челюсть в негодовании.
        - Ты вообще соображаешь, че несёшь?! Дело про..бать хочешь?! Совсем крышак уже повело?!
        - Ссышь без меня как всегда… - презрительно хмыкнул Карим, глядя на друга.
        - Да ты реально ох..ел! - Выплюнул тот.
        - Ладно, не мороси, - поморщился Саша. - Слушай. Время еще есть. Давай туда, хотя бы просто наблюдай за ним. Чтобы не свалил. Я, как только найду ее, сразу к тебе рвану. И вместе всё провернём.
        Серега подошел к другу вплотную и ткнул указательным пальцем ему в грудь.
        - Ты всё это заварил, ты и полетишь, - с нажимом произнёс он. - Я здесь останусь, буду искать её. Найду, никуда не денется.
        Саша ухватил Сыча за запястье, с силой сжал, и пронзительно посмотрел в глаза.
        - Серега, я тебя как друга прошу.
        - Да х..ли ты сопли тут разводишь?! - скривился он и, выдернув руку, отшатнулся.
        - Пожалуйста.
        Карим продолжал смотреть на него в упор, отчётливо давая понять, что все споры бесполезны.
        - Бл..ть… - протянул Сыч, закатив глаза, после чего вернул разъяренный взгляд на друга. - Ладно. Ладно! Но запомни, - он снова выбросил руку вперёд, ткнув в сторону Саши указательным пальцем. - Ты - олень!
        Карим продолжал смотреть другу в глаза, не мигая.
        - Спасибо, брат, - тихо произнёс он.
        36
        Одна в фургоне Настя просидела недолго. Вскоре Алиса присоединилась к ней, заняла соседнее место, взяла за руку и ободряюще улыбнулась.
        - Анастасия Геннадьевна, вы на всякий случай пригнитесь, когда девочки будут в машину садиться. А то начнут вопросы всякие задавать. Нам лишнее внимание сейчас ни к чему.
        - Да, конечно, - механически согласилась Настя, аккуратно отнимая свою ладонь.
        Должно быть, на ней лица не было, потому что взгляд девушки вновь стал сочувственным.
        - Не переживайте так. Все будет хорошо, - в который раз пообещала она.
        Настя впилась глазами в её лицо, тщательно изучая тонкие миловидные черты. Алиса смотрела в ответ прямо, открыто, вселяя взглядом железобетонную уверенность.
        - Можно на «ты»? - сухо спросила Настя.
        Девушка тут же тепло улыбнулась ей.
        - Конечно.
        Настя нервно сцепила кисти рук на своих коленях, исступленно глядя на свою спасительницу.
        - А ты не обманула меня, Алиса? - сглотнув, тихо спросила она. - Может, я сейчас совершаю самую большую ошибку в своей жизни?
        - Я тебя не обманываю, - так же тихо заверила девушка, пристально глядя Насте в глаза. - Мне заплатили, чтобы я вытащила тебя из бандитских лап и доставила к мужу.
        - Может, ты тоже работаешь на бандитов?
        - Тогда откуда бы я узнала те подробности о вас?
        - Не знаю, - тяжело вздохнула Настя, накрывая и растирая ладошками лицо.
        - Настя, - позвала её девушка, заставляя снова поднять взгляд. - Человека, что похитил тебя, зовут Александр Каримов. Он довольно давно вращается в преступных кругах вашего города, а сейчас работает на некого Семёна Сумранова. Это местный криминальный авторитет и очень, очень опасный человек. Как раз из-за разногласий с ним твоему мужу сейчас приходится скрываться. Возможно, Каримов обращался с тобой хорошо, поэтому ты не осознаёшь всю степень опасности своего положения. Но нужно осознать, Настя. Ты сейчас должна думать в первую очередь о ребёнке…
        Настя сглотнула.
        - Значит, ты и о ребенке знаешь, - едва слышно констатировала она.
        - Да, меня предупредили об этом, - кивнула Алиса.
        Настя схватила девушку за запястье и требовательно посмотрела в глаза:
        - Поклянись, что не обманываешь меня.
        - Клянусь, - без промедления отозвалась та. - Не обманываю. Я здесь, чтобы тебе помочь.
        Настя рассеянно кивнула, выпустила её руку и отвернулась к окну. Теперь, она на самом деле окончательно поверила этой девушке. Да и не могла она ниоткуда узнать того, что ей сказала, кроме как от Олега. Сердце невыносимо давило тяжестью. Все же, он не забыл о ней. Не бросил, как она решила. Возможно, Олег действительно ничего не мог сделать раньше, и это был единственный способ вытащить её…
        Но от этого злость на него за то, что он в принципе угодил в такую переделку, ничуть не уменьшалась. Наоборот, она стала еще сильнее, и кипела, бурлила внутри, яростно гоняя по венам кровь.
        Вскоре из дома вышли сразу несколько девушек в серо-синих униформах. Не дожидаясь, пока они приблизятся к фургону, Настя спустилась вниз и села на корточки, чтобы её не было видно из-за спинок переднего ряда сидений. Сотрудницы клининговой службы расселись по местам, водительское место занял водитель, который, оказывается, все это время стоял неподалёку и о чём-то разговаривал с охранниками, и фургон тронулся с места.
        Досматривать на выезде их действительно не стали. Территорию дома и посёлка удалось покинуть беспрепятственно. И через каких-то пятнадцать минут автомобиль уже мчался по трассе.
        Сидеть на корточках было не очень удобно, ноги быстро стали затекать, и Настя в конце концов строилась по-турецки прямо на полу. Напряжение не покидало её, и многочисленные взгляды Алисы сверху вниз, всегда сопровождаемые доброй улыбкой, не помогали.
        К счастью, эта поездка не продлилась слишком долго. Настина спасительница в очередной раз достала из кармана своих форменных брюк смартфон, некоторое время поводила пальцем по экрану, после чего вдруг громко потребовала:
        - Евгений, остановите, пожалуйста, машину!
        - Зачем? - отозвался удивленный мужской голос.
        - Мне нужно! Срочно! - крикнула на весь салон девушка.
        - Ну ладно, сейчас, - ответил водитель, и в тот же момент машина приняла вправо.
        Когда фургон замер на месте, Алиса взяла Настю за руку, помогла подняться, и уверенно потянула за собой к выходу, бросив:
        - Идём.
        На них тут же обратили внимание все присутствующие в машине. Со разных сторон стало доноситься: «кто это?», «откуда она взялась?» и «Катя, кто это?».
        Алиса не обращала на своих коллег внимания, быстро вела Настю сквозь тесное пространство фургона, и вскоре они оказались на свежем воздухе.
        - Эй, вы куда собрались? - высунувшись из окна, крикнул водитель, озадаченно разглядывая Настю.
        - Мы доберёмся в город сами, - отмахнулась от него Алиса, продолжая крепко сжимать Настину ладонь.
        Водитель что-то крикнул ей в ответ, но Настя не расслышала, потому как всё её внимание захватил затормозивший позади фургона неприметный серый автомобиль. К которому, судя по всему, как раз и вела её Алиса.
        Девушка снова сильно разволновалась. Сердце так и застучало в груди. В той машине на передних сидениях сидели двое мужчин. Стекла сзади были затемнены.
        Впрочем, там оказалось пусто.
        Алиса пропустила Настю вперёд, сама забралась в салон вслед за ней и захлопнула дверь.
        Машина сразу сорвалась с места, сделала разворот, и помчала по трассе в обратном направлении от города.
        - Мы куда? - испуганно спросила Настя.
        - Не бойся, - как обычно, улыбнулась ей Алиса. - Мы едем в соседний город, в аэропорт. Держи вот это. Переоденься.
        Девушка взяла из-под ног и опустила сидение между ними небольшую дорожную сумку, в которой Настя обнаружила женскую одежду.
        - Погоди, - растерянно взглянула она на Алису. - Зачем в аэропорт?
        
        - Оставаться в стране сейчас опасно, - терпеливо, словно несмышленому ребёнку, пояснила ей девушка.
        Настя коротко кивнула. Конечно. Это логично. Олег, когда они последний раз говорили по телефону, тоже требовал от неё поехать в аэропорт.
        - А куда мы полетим?
        - Пока не могу сказать. У нас будет пересадка в Москве. Как только доберёмся туда, ты все узнаешь.
        Они действительно приехали в аэропорт. Мужчины, что были в машине, сопровождали их до самого трапа. Рейс в Москву пришлось подождать, и они посидели в кафе, выпили чай, перекусили.
        Настя чувствовала себя очень странно. Теперь она уже ничего не боялась, и полностью доверилась своим спасителям. Вокруг было столько людей и, не смотря на двух мужчин и Алису, что постоянно находились рядом, Настя чувствовала себя свободным человеком, вольным поступать так, как только заблагорассудится. Словно провела в заточении не полторы недели, а целую вечность. Вот только легче на душе от этого не становилось. Скорее наоборот. Было тяжело. Так тяжело, будто кто камень на шею повесил, и он нещадно тянул девушку вниз. Бесполезно было убеждать себя не думать об этом. Понимание, что совсем скоро она сядет в самолет и больше никогда не увидит Сашу, резало сердце ножом на куски.
        Какой бы он ни был. Как бы ни относился к ней. Она по-прежнему любит его. И всегда будет любить.
        Почему? Настя не знала. Как не знала и того, почему всё внутри так яростно протестует этому побегу. Сердцу не объяснишь, что он давно уже стал чужим. И действительно представляет для неё и её ребенка большую опасность.
        С такими мыслями, девушка садилась в самолёт. С ней полетела только Алиса, мужчины остались у трапа.
        Настя пристегнула ремень и уставилась в иллюминатор.
        Она больше никогда не увидит его.
        Самолёт стал разгоняться, отчего девушку моментально вжало в кресло. Слезы потекли из глаз, из грудной клетки стали рваться рыдания.
        - Настя, - обеспокоено посмотрела на неё Алиса. - Что с тобой?
        Девушка не смогла ей ответить. Слёзы душили, сердце разрывалось на части.
        - Настя, все уже позади. Ты в безопасности. Слышишь? - твердила ей Алиса. - Все будет хорошо, я тебе обещаю!
        Настя перестала рыдать и рассеянно уставилась на свою спасительницу. Смотрела с минуту, после чего обреченно закрыла глаза. Вспомнилось, как минувшей ночью ровно то же самое ей говорил Саша.
        37
        По прилету в Москву девушек встретила машина, чтобы с комфортом доставить из Шереметьево в Домодедово. Там Алиса проводила Настю до нужного терминала и неожиданно стала прощаться.
        - Дальше ты полетишь одна, - сообщила она, замерев неподалёку от стойки регистрации на очередной рейс. - Сейчас ты летишь в Вену. Там будет еще одна пересадка. Конечный пункт назначения - Стокгольм. В аэропорту тебя встретят. Вот, держи, это распечатка с твоими электронными билетами. И еще возьми вот этот телефон. В него забит номер Олега Григорьевича и мой. На случай, если что-то пойдёт не так.
        - Спасибо, Алиса, - искренне поблагодарила Настя, принимая из рук девушки бумаги и тонкий черный гаджет. - Я не знаю, как тебя угораздило заниматься такой работой, но по-моему, ты очень хороший человек.
        Алиса усмехнулась.
        - Как там в школе говорили? Все профессии нужны, все профессии важны, - задорно пошутила она. - А вообще - я частный детектив. С расширенным спектром услуг.
        - Спасибо тебе, детектив.
        - Не благодари. Это моя работа. И... Береги себя, Настя.
        Девушки коротко обнялись на прощание, и Настя отправилась регистрироваться на рейс уже одна.
        ***
        Весь полёт Настя мучилась от раздирающей боли в груди. Будто кто вырвал у неё оттуда кусок сердца, и образовавшаяся дыра безжалостно кровоточила.
        Несколько раз самолёт сильно трясло. Люди вокруг волновались, но девушке было всё равно. Она никак не реагировала на происходящее, продолжала отстранённо смотреть в иллюминатор, думая о своём. Только когда в третий раз подряд пилот объявил по громкой связи, что самолёт входит в зону турбулентности, ей вдруг подумалось - вот бы упал! Но уже в следующую секунду стало стыдно за такие мысли. Настя разозлилась и отругала себя. Нельзя так. Нельзя.
        Головой она понимала, что не должна позволять себе впадать в депрессию. Ей изо всех сил нужно стараться как можно меньше переживать. Да и вообще… Давно уже следовало забыть его. Вытравить из сердца. Не суждено им быть вместе.
        Но, как ни старалась Настя отстраниться, выстроить защиту, не думать об этом - у неё ничего не получалось. Сознание всё больше и больше опутывало щупальцами ядовитой апатии, до такой степени, что просто не хотелось жить.
        Принесли еду, но кусок в горло не лез. Не хотелось вообще ничего. Все происходящее вокруг стало абсолютно безразлично.
        Казалось бы, предстоящая встреча с мужем должна была вызывать в ней какие-то эмоции. Волнение. Может быть, гнев. Но нет. Не было ничего. Абсолютная пустота внутри.
        После пересадки в Вене вселенная, наконец, сжалилась над ней. Заняв своё место в новом самолете, девушка откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза. Усталость взяла своё: удалось уснуть и успешно проспать почти весь полёт.
        ***
        В аэропорту Стокгольма Настю встречал русский мужчина. Он представился Михаилом, водителем господина Березуцкого, взял её сумку и проводил до большой чёрной машины представительского класса. Открыл пассажирскую дверь, помог сесть.
        Девушка механически делала всё, что от неё требовалось, а внутри по-прежнему царило полное безразличие ко всем вокруг. Она впервые в жизни была в Европе, но смотреть по сторонам не хотелось совершенно. Да и вообще - ничего не хотелось. Она просто шла, потому что нужно было идти. Смотрела вперёд, потому что нужно было смотреть. Садилась в автомобиль, потому что нужно было сесть.
        Никаких эмоций. Никакой заинтересованности. Лишь тупая ноющая боль в груди. И тяжесть. Неподъемная тяжесть, что давила на плечи сокрушительным грузом.
        Водитель привёз её в какую-то очень дорогую и роскошную гостиницу. Сопроводил до номера, который находился в пент-хаусе. Постучал в дверь.
        И только тогда Настя, наконец, встрепенулась. Разволновалась. К горлу стал подбираться неприятный болезненный ком.
        Сейчас она увидит Олега. И с ним поговорит.
        Господи… И как они будут разговаривать после всего!
        Настя собрала волю в кулак, отогнав ненужную слабость. Конечно, разговаривать с мужем совсем не хотелось. Да что там. Даже видеть его не хотелось. Но и прятать голову в песок - не выход. Она должна через это пройти.
        Дверь номера, наконец, распахнулась, и Настя вздрогнула от неожиданности. Но на пороге стоял не Олег. Другой мужчина. Какой-то незнакомец. Средних лет, в строгом костюме, с зачёсанными назад чёрными волосами. Не очень приятный тип.
        - Добрый вечер. Анастасия Геннадьевна? - учтиво поинтересовался он.
        - Да. А вы кто?
        - Меня зовут Иван. Я работаю на вашего супруга. Проходите, пожалуйста.
        Настя замешкалась на мгновение, оглянулась на водителя.
        - Михаил, ты свободен, - тут же обратился к нему этот Иван.
        Водитель вежливо кивнул Насте, вручил Ивану её дорожную сумку, и зашагал прочь.
        Настя неуверенно прошла в номер, который оказался огромным роскошным пентхаусом. Он занимал целых два этажа и был шикарно оформлен. Из просторной гостиной двери вели во множество комнат. Девушка даже боялась представить себе, сколько стоит аренда всей этой красоты.
        - Присаживайтесь, - любезно предложил Иван, указав на большой белый диван в центре комнаты.
        Настя бросила на него строгий взгляд.
        - Где Олег? - хмуро поинтересовалась она.
        - Олег Григорьевич сейчас подойдёт. Вы можете подождать его здесь. Я пока отнесу вашу сумку в комнату, если не возражаете.
        - Не возражаю.
        Мужчина ушёл, Настя осталась одна, но на диван так и не села. Несмотря на дикую усталость и боль в ногах, нетерпеливо мерила шагами гостиную.
        Ждать ей пришлось не так уж и долго, от силы пять минут, но они дались Насте непросто. С каждой минутой ожидания нервы сдавали всё сильнее.
        И когда, наконец, из дверного проёма показалась до боли знакомая фигура мужа в белом отельном халате, она не выдержала. Только посмотрела на его невозмутимое гладко выбритое лицо, на слегка влажные, очевидно после душа, волосы, как эмоции захлестнули с головой. Казалось чудовищным и невозможным, что пока она переживала одни из самых тяжелых дней в своей жизни, он спокойно жил во всей этой красоте, принимал душ, брился…
        Не отдавая отчета своим действиям, Настя отрывисто зашагала к нему и сходу залепила звонкую пощёчину. Такую, что ладонь как кипятком обожгло.
        Его лицо дернулось в сторону, да так и замерло с опущенным взглядом. По щекам Насти покатились злые слёзы.
        Спустя еще мгновение муж вновь посмотрел на неё, но на этот раз его глаза были полны боли и сожаления.
        - Прости, - едва слышно произнёс он.
        38
        Настя смотрела на мужа почти с ненавистью. В глазах стояли слезы, горло саднило оттого, как хотелось разреветься.
        - Иди сюда…
        Олег шагнул к ней, протянув руки, чтобы обнять, но девушка отшатнулась от него, как от прокаженного.
        - Не смей прикасаться ко мне! - зло выпалила она.
        - Настя, - тяжело вздохнул он, застыв на месте и примирительно подняв вверх ладони. - Давай присядем, поговорим.
        Но Настя его не слушала.
        - Чего тебе не хватало, скажи?! - истерично выкрикнула она ему в лицо. - Неужели денег было мало?! Зачем?!
        - Присядь, - терпеливо попросил Олег, указав взглядом на диван. - Давай я принесу тебе воды, и мы спокойно поговорим.
        Настя прикрыла глаза на мгновение, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди, и приказала себе успокоиться. Будь её воля, она бы ничего не стала слушать. Она бы просто ушла, навсегда вычеркнув из своей жизни этого человека. Но так не получится. Хочет она того или нет, им все равно придётся поговорить. И он прав, лучше сделать это спокойно.
        Сделав глубокий вдох, Настя прошла к дивану и обреченно опустилась на него, подняв голову и выжидающе уставившись на мужа.
        - Ты, наверное, устала после перелёта, - произнёс он, направившись к бару, чтобы налить ей воды. - Разговор у нас будет долгим, может, сначала примешь ванну, немного отдохнёшь?
        - Нет.
        - Хорошо, - он вернулся и протянул ей стакан с водой.
        Настя даже не притронулась к нему.
        - Говори, - потребовала она, упрямо глядя мужу в глаза.
        Он снова тяжело вздохнул.
        - Черт, я даже не знаю, с чего начать...
        - Начни уже с чего-нибудь.
        Олег поставил стакан на столик и присел рядом на край дивана. Настя тут же отодвинулась от мужчины как можно дальше.
        - Настя, - покачал он головой. - Мне жаль, что всё так получилось. Но поверь, в этом нет моей вины. Я бы никогда сознательно не подверг тебя опасности.
        Его слова не просто возмутили, они поразили до глубины души. Девушка ошеломленно усмехнулась и уставилась на мужа, выгнув бровь.
        - Хочешь сказать, что ты не брал бандитские деньги и не сбегал после этого из страны?!
        - Наверняка тебе всё это преподнесли не в лучшем свете, но на самом деле меня просто подставили, Настя.
        Девушка долго смотрела мужу в глаза, осознавая смысл услышанного. Его подставили? Он ни в чём не виноват? Что за бред... Тогда откуда деньги на этот роскошный пентхаус, и вообще… Если бы Олег не делал ничего противозаконного, зачем было отправлять бывшую жену с детьми заграницу?
        Наверное, ей следовало задать эти вопросы вслух, но Настя молчала. На неё вдруг снизошло понимание: даже если он сумеет найти правдоподобные объяснения, даже если каким-то чудом убедит её в своей невиновности - это уже не имеет никакого значения. Это ничего не изменит.
        - Я тебе не верю, - в конце концов холодно произнесла она.
        Олег кивнул, словно другого ответа и не ожидал.
        - Я бы тоже на твоем месте не верил. Но это так.
        Настя сделала тяжелый вздох и отвернулась, уперевшись лбом в ладонь.
        - Иди ко мне, - Олег наклонился к девушке, поймал за тонкое запястье и потянул на себя.
        Настя тут же взбрыкнула, пытаясь его оттолкнуть.
        - Нет! Не трогай! Отпусти!
        - Успокойся, маленькая. Я просто хочу обнять тебя.
        - Не надо!
        Не обращая внимания на трепыхания девушки, Олег всё же притянул её к себе и прижал к груди.
        Он и раньше так делал, когда они ссорились. Они часто ссорились, ругались из-за всякой ерунды. Его объятия после обычно успокаивали, дарили умиротворение. Но только не сейчас. Сейчас Настя задыхалась в них. Было не просто неприятно, а до омерзения противно. Хотелось вырваться на свободу любой ценой.
        - Я сказала, отпусти, - зло процедила она.
        - Они что-нибудь сделали тебе? - проигнорировав её просьбу, спросил Олег, прижимая к себе еще крепче. - Обижали?
        - В основном, трахали! - жестоко ответила Настя, чувствуя, как в груди все горит огнём.
        Объятия мужа сначала будто окаменели, а потом стали стремительно ослабевать до тех пор, пока вовсе не опали. Настя тут же подскочила с дивана, отошла на достаточно больше расстояние, и только после этого вновь устремила взгляд на мужа.
        Он сидел на диване, широко расставив колени и опустив глаза в пол.
        - Прости. Я очень виноват перед тобой, - глухо произнёс он, не поднимая глаз.
        - Ты не просто виноват. Ты разрушил мою жизнь, которую я так долго складывала по кусочкам. Ты...
        - Я все исправлю, - поднял он взгляд. - Все самое страшное уже позади, Настя. Главное, ты цела, и ты здесь, со мной.
        Настя горько усмехнулась.
        - Ты и правда думаешь, что после всего я останусь здесь, с тобой?
        - Тебе понадобиться время, чтобы всё это пережить. И, возможно, работа с психологом. Но мы справимся, Настя.
        - Олег, я хочу развод! - закричала она.
        Он помолчал с минуту, буравя её тяжелым взглядом. А потом с исполинским спокойствием произнёс:
        - Даже не думай об этом. Ты носишь моего ребёнка.
        - Ты всё равно не хотел его!
        - Не говори ерунды. Да, мы не планировали. Но это мой ребенок.
        Настя со злостью выдохнула и снова посмотрела мужу в глаза.
        - Послушай. Если ты действительно сожалеешь о том, что со мной произошло, я прошу тебя... Позволь мне уйти.
        - Да куда ты пойдешь?! - разозлился Олег. - В Россию возвращаться нельзя!
        - Я и не собираюсь возвращаться. Хочу новую жизнь начать. Одна, понимаешь? Где угодно, ткну пальцем в карту и уеду. Займёшь мне немного денег на первое время, их теперь ведь у тебя много? Я когда устроюсь на работу, все верну.
        - Ладно, Настя, - в который раз за вечер Олег тяжело вздохнул и поднялся с дивана. - Ты устала. Иди, прими душ, я ужин закажу. Завтра утром поговорим.
        - Ты не понимаешь, я не останусь здесь ночевать! - выпалила она, вновь поддаваясь эмоциям.
        - А где же ты будешь ночевать?
        - В любом другом месте. Где угодно. Я хочу уехать, как ты не понимаешь?
        - С ума сошла?
        - Нет, не сошла, - покрутила головой девушка. - Я не собираюсь с тобой жить ни дня.
        - Перестань. Я никуда тебя не отпущу.
        - Да как же вы меня все достали! - отчаянно закричала она.
        Олег предпринял попытку приблизится, но Настя предупредительно посмотрела на него и сделала шаг назад.
        - По-хорошему или по-плохому, дашь ты мне денег или нет, я уйду! Ты не имеешь никакого права мне мешать!
        - Настя, я понимаю, ты многое пережила за эти дни. Но не надо так вести себя сейчас. Успокойся, поспи. Завтра мы поговорим. Спокойно всё обсудим, и я тебе обещаю, найдём какое-нибудь решение. Я не отпущу тебя никуда одну в чужом городе, да еще и беременную.
        Настя посмотрела на мужа исподлобья.
        - Я уже не беременна.
        - Что?
        - Что слышал. Я уже не беременна.
        39
        Прошли ровно сутки с тех пор, как Настя прилетела в Стокгольм, и вот она снова была в аэропорту «Арланда» на пороге осуществления своей мечты о новой жизни.
        Осматривая заинтересованным взглядом внушительное здание, Настя испытывала странное чувство нереальности происходящего. В голове до сих пор не укладывался тот простой факт, что теперь она сама по себе.
        После того, как она обманула Олега, что потеряла ребёнка, какое-то время он ещё пытался уговорить её остаться. Называл желание уехать одной безрассудством. Но уже без прежнего энтузиазма. И, в конце концов, согласился на все её условия. Дал деньги. Гораздо больше, чем Настя просила. И вызвал Михаила, чтобы тот отвёз её в другой отель.
        Прощаясь, Олег заставил девушку пообещать, что она ему позвонит, как только доберется и устроится на новом месте. Вот только Настя не собиралась этого делать. Она обманула его, назвав город, куда планировала отправиться. Это был очередной побег. Если уж начинать жизнь с чистого листа, нужно рвать все старые связи.
        Прошедшие сутки Настя потратила на изучение рынка трудоустройства в Европе. Перелопатила кучу статей в сети, форумов, с учетом своей непростой ситуации. К счастью, она еще со школы любила и изучала английский язык, и после окончания университета у неё был довольно неплохой уровень. Благодаря этому Настины изыскания принесли свои плоды. Девушка определилась с городом, выкупила билет на самолет и, прокатившись напоследок в такси по Стокгольму, заблаговременно отправилась в аэропорт.
        Проходя мимо стеклянных витражей терминала, поймала своё отражение в их зеркальной поверхности, замерла на мгновение и непроизвольно расправила плечи. Свободные темные брюки и не менее свободная полосатая блузка, что предоставила ей Алиса, сидели на фигуре очень хорошо. Рука девушки сама собой легла на всё еще плоский живот и нежно погладила его. Если верить интернету, он должен уже вот-вот начать расти. Но благодаря таким вот свободным вещам, которые сейчас как раз в моде, скрывать беременность можно будет еще довольно долго.
        Несмотря на всю тяжесть, что по-прежнему давила на сердце неподъемным грузом, на мгновение Настей вдруг овладело какое-то необъяснимое воодушевление. Отчего-то она была абсолютно уверена, что поступает правильно. И у неё всё получится.
        До регистрации на рейс оставался еще целый час, и Настя заняла один из столиков в небольшом уютном кафе на втором этаже терминала. Заказала сэндвич с сыром и зеленью и имбирный чай. Достала из сумки смартфон, что дала ей Алиса, любовно провела по нему пальцами. Этот гаджет успел полюбиться девушке, но пришло время с ним расстаться. В век компьютерных технологий и интернета нельзя затеряться в толпе, пользуясь современными средствами связи.
        Это, казалось бы, простое средство предосторожности, неприятно царапало изнутри. Настя уже всё для себя решила, но... чувства нельзя отключить по щелчку пальцев.
        В сущности, этот небольшой чёрный прямоугольник из стекла и металла был последней ниточкой, связывающей её со старой жизнью. Девушка с невыносимой тоской думала о маме. О сестре и о брате. Которые наверняка будут с ума сходить, когда узнают, что она пропала. Если, конечно, до сих пор еще не узнали... И даже об отце Настя думала с тоской. Накопленная годами обида на него не мешала испытывать угрызения совести за свой эгоистичный поступок. Ей не хотелось причинять родственникам боль, но иначе было никак. Пока они ничего не знаю о ней - они в безопасности.
        А еще Настя без конца думала о Саше. Сердце так и щемило, стоило представить, что он почувствовал, узнав о её побеге. В груди неприятно кололо, даже дышать становилось сложно... Особенно если вспомнить, какую они провели накануне ночь.
        Почему-то было стыдно перед ним. Словно той ночью она пообещала ему что-то, а потом подло предала. Эти ощущения казались полным абсурдом, ведь на самом деле Настя ничего ему не обещала. Более того, открыто говорила о своём желании избавиться от всех мужчин в своей жизни!Хватит с неё! От них одни беды... К тому же, теперь у неё был ребенок, безопасность и счастье которого имело первостепенное значение.
        Вот только никакие доводы рассудка и здравого смысла не в силах были притупить это дурацкое и нелогичное чувство вины перед ним.
        С чаем и сэндвичем было покончено. Взгляд рассеянно скользил по тёмному экрану смартфона, который девушка планировала оставить прямо на этом столике вместе с чаевыми, когда ей в голову вдруг пришла безумная идея. Меньше, чем через час, она навсегда покинет Швецию. Ничего же страшного не произойдет, если она позвонит Саше всего лишь на пару минут? Скажет всего лишь пару слов? Ведь она улетает навсегда, и больше никогда не увидит свою самую большую в жизни любовь!
        От этой сумасшедшей мысли сердце в груди заколотилось так, что Настю буквально затрясло. Ладошки вспотели, кровь прилила к лицу. Желание услышать его голос в последний раз и сказать все то, что так хотелось сказать, затуманило рассудок и здравый смысл. Даже очертания окружающей обстановки стали казаться размытыми, так рассеялся и поплыл взгляд!
        Сашиного телефона Настя не знала, но отчего-то была уверена, что он всё еще держит при себе её номер. А если нет, то, значит - не судьба. Так и решив, девушка взяла в руки смартфон, разблокировала экран и набрала нужные цифры подрагивающими от дикого волнения пальцами.
        Гудок. Другой. Третий. Внутри всё похолодело от ожидания, всё тело так и трясло.
        Четвертый, пятый гудок. Настя до боли закусила губу и уже собиралась сбросить вызов, как внезапно на том конце провода раздался щелчок - соединение пошло.
        Сердце забилось еще чаще, девушка даже бросила молниеносный взгляд на экран, чтобы убедиться, что её звонок приняли, но в динамике всё еще царила тишина.
        Руки тряслись так, что казалось, сейчас трубка выскользнет из пальцев. С губ сорвался прерывистый вздох...
        И, наконец, до слуха донеслось:
        - Алло.
        Спокойное. Холодное. Вне всяких сомнений - его. Этот голос Настя узнала бы из тысячи.
        Сердце буквально выпрыгивало из груди, горло безжалостно сковало клешнями подступающих слёз. Плотно закрыв ладошкой рот, девушка беззвучно всхлипнула и зажмурилась, осознавая, что слишком погорячилась. Вряд ли она сможет сейчас хоть что-то ему сказать.
        40
        - Как долетел?
        Карим прижимал трубку плечом к уху, развалившись на диване в квартире у своего друга-вундеркинда, и забив на немое неодобрение пацана, курил.
        - Охренительно, - раздался из динамика недовольный голос Сергея. - Весь полёт трясло так, что я чуть зубы себе об стакан не выбил.
        - Ты бухал там что ли?
        - Ну так, немного. Ненавижу летать.
        - Сыч… - раздраженно выдохнул Саша.
        - Да не переживай, всё я, всё… - снисходительным тоном заверил тот. - У тебя новости какие есть?
        - Пока нет. Работаю над этим.
        - Я бы на твоём месте забил и делом занялся.
        - Не начинай… - устало произнёс Карим.
        - Да х..ли? - возмутился Сыч. - Можно подумать мне одному всё это надо!
        - Мне нужно несколько дней. Мы же договорились. Что ты как девочка капризничаешь?
        - Всё, ладно, - с пренебрежением отозвался Серёга. - Давай, мне идти надо. Потом перезвоню.
        Саша сбросил вызов, не попрощавшись. Убрал телефон в карман и вновь обратил пристальное внимание на парнишку в огромной не по размеру футболке и очках.
        - Слав, я тебя очень прошу. Придумай что-нибудь. Ты же, сука, такой умный. Практически гений. Да какой гений, ты бог в этой всей интернет-херне! Найди мне девчонку. Я взамен всё, что хочешь, для тебя сделаю.
        - Да ты пойми, Саша… - обречённо уставился на него парень. - По этой трассе тысяча машин проезжает за час! Камер там нет. В какую тачку она пересела, в какую сторону уехала - там куча вариантов, куда они свернуть могли. Это как иголку в стоге сена искать!
        - Тогда найди мне эту суку Катю! - несдержанно рыкнул мужчина.
        - У неё документы липовые и фотка корявая. Я сделал всё, что мог. Саш.
        - Су-у-ука…
        Карим резко поднялся с дивана, швырнул сигарету в открытое окно, и ударил кулаком по стене. А после зажмурился и обеими ладонями крепко стиснул голову, заставляя себя думать.
        - Я бы с радостью помог, но я правда не знаю, чем, - сочувственно произнёс Слава, поднимаясь из-за своего навороченного компьютера и направляясь к Каримову.
        - Она как сквозь землю провалилась, - глухо произнёс тот. - Я ума не приложу, где её искать.
        - Я попробую на камерах в городе её лицо посмотреть. Может, мелькнёт где-нибудь. Но сам понимаешь, обещать ничего не могу.
        Саша поднял усталый взгляд на пацана и дружески хлопнул его по плечу.
        - Ладно. Спасибо, друг.
        После прошёл обратно к дивану, чтобы забрать брошенную там толстовку, как вдруг по комнате разнеслась незнакомая трель телефонного звонка.
        Сначала Карим не придал значения, решив, что это Славе звонят. Но когда поднял с мягкой спинки дивана свою вещь, и понял, что звук идёт именно от неё, мгновенно напрягся.
        В сердце будто кольнуло что-то. Звонил Настин телефон.
        Переведя настороженный взгляд на парня, Карим увидел, что тот уже метнулся к компьютеру, где в центре монитора мигало какое-то окно с пометкой «Alarm!!!».
        Саша торопливо извлёк из кармана трубку, которая столько времени упорно молчала, а тут вдруг внезапно ожила. Жадно уставился на экран. Там светился номер какого-то непонятного оператора.
        После того, как Настя раздолбила свой телефон, и его пришлось заменить - нельзя было понять, кто ей звонит. Телефонная книга осталась в памяти старого устройства, которое, в принципе, можно было бы восстановить, но Саша почему-то не стал. И теперь он терялся в догадках. Местонахождение Березуцкого было уже известно, да и вряд ли это мог быть он, ведь столько времени не проявлял никакого интереса к жене… Так стоило ли отвечать на звонок? Вдруг это кто-то из Настиной родни, например, её мама? Что он ей скажет?
        Карим перевёл растерянный взгляд на Славу. Парень смотрел на него в ответ с легким удивлением, наверняка не понимал, почему он медлит. Саша вопросительно вздернул брови и указал взглядом на монитор. Парнишка тут же с готовностью кивнул, мол, да, всё работает. И лишь тогда Карим принял вызов.
        Несколько долгих мгновений из динамика не доносилось ни звука. Саша напряженно прислушивался, пока, наконец, не услышал тихий вздох.
        - Алло, - негромко произнёс он, надеясь подтолкнуть этим звонившего к диалогу.
        Но на том конце провода никак не отреагировали. Продолжали молчать. Но и трубку не вешали.
        У Саши отчего-то всё стянуло в груди. Словно тисками сдавило. Хотелось узнать, кто звонит ей, любой ценой.
        - Говорите, - буквально прорычал он в трубку.
        Но в ответ снова не раздалось ни звука.
        - Кто это? - требовательно спросил Саша, стараясь не растерять остатки самообладания.
        Но это вновь не принесло никакого результата.
        Мужчина уже решил, что так ничего и не добьется, как вдруг ему показалось, будто из динамика послышался тихий всхлип.
        В груди снова что-то больно кольнуло.
        - Настя? - тихо спросил он.
        - Да… - раздался в ответ её нежный, слегка охрипший голос.
        И внутри словно перевернулось всё. Кипятком ошпарило. И лицо жаром опалило. Свободная рука непроизвольно метнулась к голове, взъерошила волосы, до боли сдавила череп.
        - Где ты? - напряженно произнёс Карим в трубку.
        - Неважно…
        - Скажи, где ты! - гаркнул он.
        И целую вечность ждал ответа, до острой боли в висках сжимая челюсть.
        - Саша, - тихо всхлипнула девушка. - Я звоню попрощаться…
        Мужчина округлил глаза и перевёл бешеный взгляд на Славу. Парень сделал ему знак рукой, чтобы тот продолжал разговор и постарался как можно дольше удерживать собеседника на линии.
        - Настя, послушай меня, - выдохнул Саша в трубку, стараясь говорить спокойно, насколько сейчас был способен. - Не делай глупостей. Просто скажи, где ты. Я приеду и заберу тебя.
        - Нет, - непреклонно ответила она. - Пожалуйста, не ищи меня. У меня все хорошо. Я уеду туда, где меня никто не найдет, и начну новую жизнь. Но перед этим… - в трубке повисла секундная пауза, после чего девушка заговорила вновь, но на этот раз быстро, отрывисто, словно боялась передумать. - Хочу, чтобы ты знал. Я всегда любила тебя. Всю свою жизнь. И не предавала тогда. Господи, да я ни за что в жизни тебя бы не предала! Просто так было нужно… Не держи на меня зла, пожалуйста.
        
        Взгляд Карима метался по комнате из стороны в сторону, в груди всё просто горело. Полыхало адским огнём.
        - Настя. Пожалуйста. Прошу тебя. Скажи, где ты.
        Из трубки раздался новый едва слышный всхлип.
        - Нет. Хватит. Прошу. Не ищи меня. Отпусти. Я просто хочу уехать.
        - Я ведь сказал, что никуда тебя не отпущу…
        - Я так люблю тебя! - снова тихо всхлипнула она, едва не переходя на шёпот. - Боже…
        - Настя, - прохрипел Саша в трубку, его голос тоже куда-то пропал. - Просто скажи мне, где ты?
        - Прощай, родной…
        - Подожди!
        - Пожалуйста, береги себя, умоляю… И будь счастлив.
        - Подожди, Настя!
        Связь оборвалась. Она повесила трубку.
        41
        Настя шагала по терминалу аэропорта к зоне посадки, всё ещё ощущая внутреннюю дрожь. Слезы уже высохли, но грудь по-прежнему сдавливало будто тисками.
        Одному богу известно, чего стоило ей вынести этот разговор. Слышать его голос и понимать, что это в последний раз. Он всё спрашивал «где ты», как заведённый... А ей так хотелось ответить! Вопреки всякой логике и здравому смыслу, безумно хотелось к нему! Увидеть хотя бы ещё разочек... Обнять.
        Казалось будто вместе с ним она часть своего сердца с кровью отдирает.
        Но несмотря на всю внутреннюю боль, Настю переполняло чувство отчаянной уверенности, что она поступает правильно. У них все равно бы ничего не вышло. Ну зачем она нужна ему? Со своим отвратительным прошлым. И чужим ребёнком.
        Всё, что их ожидало рядом друг с другом, это боль и страдания. А ей больше нельзя страдать. Категорически запрещено, учитывая положение.
        Красивая девушка в идеально наглаженной форменной рубашке приветливо улыбнулась из-за стойки регистрации и попросила документы. Настя заставила себя собраться, и улыбнулась ей в ответ. Уже совсем скоро у неё начнётся новая жизнь. В которой не будет места тоске и печали. В ней будет только она, её малышка и море радостных моментов.
        Однако успокоиться и настроиться на позитив было не так уж легко. Стоило девушке занять своё место в салоне самолёта, откинуться на спинку кресла и посмотреть в иллюминатор, как тоска накатила вновь. Слезы покатились по щекам. То ли гормоны бушевали, то ли она уже просто настолько устала от всего, что нервная система не выдерживала.
        Настя сняла с багажной полки свою дорожную сумку, поставила себе на колени и принялась разыскивать внутри салфетки. Благо Алиса позаботилась, чтобы у неё было всё необходимое в дороге.
        И в эту самую минуту пустующее соседнее кресло у прохода занял мужчина.
        Сначала Настя обратила внимание только на его узкие чёрные брюки и жилистую ладонь с дорогими часами на запястье. В голове девушки промелькнула мысль: странно, что человек с такими часами летит скромным эконом-классом. Но когда она подняла глаза выше, все мысли тут же вылетели напрочь из головы. Взгляд упёрся в татуировку на его шее, что выглядывала из-под небрежно расстегнутого воротничка рубашки.
        Жуткая змея с раскрытой пастью.
        Внутри все похолодело. Это был Сыч.
        Настя моргнула со слабой надеждой на то, что ей показалось, и сейчас видение рассеется. Но нет. Рядом с ней действительно сидел Сергей. И смотрел в упор с брезгливой ухмылкой на губах.
        - Ну привет, сучка... - едко произнёс он.
        У Насти, кажется, вся кровь отлила от лица.
        - Что ты здесь делаешь?.. - ошарашено спросила она, непроизвольно отодвигаясь на сидении как можно дальше.
        Сыч лениво потянулся в своём кресле, а потом вдруг небрежным жестом забросил руку ей на плечи, согнул в локте и обнял за шею. Да так обнял, что не вырваться.
        Наклонился к уху, и понизив голос, заговорил:
        - Да вот увидел, девушка такая красивая в самолёт садится. Пойду, думаю, познакомлюсь. Как такую возможность упустить? Прихожу, а это ты, оказывается.
        - Отпусти. Мне больно, - сдавленно попросила Настя, безуспешно пытаясь отодрать от себя его руку и лихорадочно соображая, что ей теперь делать, как себя вести.
        Кричать? Звать на помощь? Но он так вцепился в шею… А если просто возьмет и сломает? Или свернет...
        - Лучше тихо сиди, Настя. Пока я добрый, - вкрадчиво предупредил он, еще сильнее сдавливая шею девушки. - Раз уж у нас такое свидание с тобой получилось, расскажу кое-что про себя. Больше всего в жизни я не люблю две вещи - дешёвых шлюх и самолёты. И если первое еще как-то могу потерпеть, то второе ну просто вообще ненавижу, понимаешь, о чем я? Так что давай ты будешь хорошей девочкой? Не заставляй меня снова терпеть эту пытку. Сейчас мы с тобой тихонько встанем, пойдём к выходу и быстро свалим отсюда, пока еще не поздно. А я обещаю, что буду обращаться с тобой хорошо. Договорились?
        Настя всё еще с трудом осознавала происходящее и судорожно скользила взглядом по салону в поисках спасения. Мимо как раз шла стюардесса - одному пассажиру требовалась помощь, ручная кладь никак не хотела влезать на багажную полку. Решение пришло молниеносно. Настя набрала полные лёгкие воздуха, чтобы закричать изо всех сил... но не успела даже звука проронить. Сыч среагировал мгновенно. Жесткая ладонь в ту же секунду крепко запечатала ей рот.
        - Не договорились... - тяжело вздохнул он. А потом вдруг сам заорал, и очень громко, переходя на ломаный английский: - Эй, девушка! Стюардесса, как вас там! Срочно принесите пакет, моей подруге плохо! Её сейчас вырвет!
        Настя округлила глаза, задергалась и замычала, не сомневаясь, что бортпроводница без труда распознает ложь! Но та даже не посмотрела на неё. Вместо этого браво метнулась куда-то по салону, очевидно, выполнять поручение Сергея.
        А он тем временем поднялся на ноги и почти не прилагая усилий потащил за собой к выходу Настю. Попутно рявкая на замешкавшихся в проходе пассажиров:
        - Отойдите! Свалите отсюда! Дайте пройти!
        На русском, но, кажется, люди всё равно прекрасно его понимали. Потому что испарялись с их пути моментально.
        Настя попыталась укусить мужскую ладонь и вывернуться, но ничего не получилось. Однако её попытка мужчину разозлила. Как только они оказались в узком проходе, скрытые от посторонних глаз, он убрал руку ото рта девушки, но тут же положил ладонь сзади на шею и больно сдавил её.
        - Угомонись, - злобно процедил сквозь зубы, наклоняясь очень близко к её лицу. - Если еще хоть раз дёрнешься, я вот сюда чуть сильнее надавлю, и хана тебе, поняла?
        Настя испуганно моргнула, чувствуя, как тело сковывает теперь уже настоящим, осознанным страхом.
        - Давай! - он подтолкнул её к выходу.
        Но тут их окликнула стюардесса, она как раз подоспела с бумажным пакетом.
        Сыч резко выхватил пакет из её рук.
        - Спасибо, - рявкнул он, снова переходя на английский. При этом продолжая сдавливать Настину шею так, что девушка едва могла дышать. - Мы не полетим. Нам нужно в больницу.
        - Вызвать для вас скорую помощь?
        - Не нужно. Я сам врач.
        С этими словами Сергей быстро вытолкал Настю из кабины и повёл по рукаву, расталкивая идущих навстречу пассажиров. Бортпроводница что-то крикнула им вдогонку, только её уже никто не слушал.
        Настя больше не пыталась вырваться, несмотря на то, что давление на шее заметно ослабло. Послушно шагала, куда вели, словно безвольная тряпичная кукла, оглушенная происходящим. По-хорошему ей бы кричать и сопротивляться, но было очень страшно. Да, вокруг море людей, но по факту никто из них не мог ей помочь.
        С одной стороны казалось, Сыч не посмеет ничего сделать ей на глазах у такого количества свидетелей. Тут же появится охрана, кто-нибудь вызовет полицию... Но с другой стороны, Настя понятия не имела, что можно ожидать от этого психа. Может, он не убьет её, но сделает что-то, что навредит ребенку.
        42
        В голове у Насти царил полный сумбур. Еще каких-то пятнадцать минут назад она была уверена, что находится в безопасности, а теперь её почти силой тащили из здания аэропорта на улицу, где уже поджидала большая черная машина.
        - Я никуда с тобой не поеду! - изо всех сил упиралась она, понимая, что если сядет в салон, назад пути не будет.
        - Поедешь, куда ты денешься, - раздраженно отвечал Сергей, крепко удерживая девушку за локоть и распахивая перед ней дверцу автомобиля.
        - Ну отпусти меня, пожалуйста! - взмолилась Настя, отчаянно упираясь пятками в асфальт. - Что тебе от меня нужно?!
        Сыч вдруг рывком развернул её к себе и пристально посмотрел в глаза.
        - Да успокойся ты. Ничего страшного с тобой не произойдет. Если будешь послушной...
        Если будешь послушной?! Настю чуть не затрясло от этих слов. Она намертво вцепилась обеими руками в лацканы его пиджака и с мольбой заглянула в глаза.
        - Серёжа, я прошу тебя, не надо! Я ведь ребёнка жду…
        - Да знаю я, - недовольно хмыкнул он.
        - У тебя ведь есть сердце?
        Губы мужчины изогнулись в презрительной ухмылке.
        - Хорошая попытка, Настя. Но оставь эти сопли для Карима. Со мной такое не проканает. Садись в машину.
        Настя отрицательно покачала головой, чувствуя, как в горле назревает болезненный ком.
        - Сядь, - грубо повторил Сыч, указывая взглядом на дверь. - Иначе я посажу тебя туда силой.
        И действительно, спустя минуту он выполнил своё обещание. Отчаянная попытка девушки оттолкнуть мужчину и сбежать не увенчалась успехом. Настя едва успела сделать пару шагов, как снова была схвачена и затолкана в машину.
        Сыч забрался следом на заднее сидение, скрутил Насте руки за спиной, лишая любой возможности пошевелиться. Захлопнул дверь и дал команду водителю ехать.
        Машина тронулась с места и понесла девушку в неизвестность. Она часто задышала, сковываемая нарастающей паникой и чувством безысходности.
        - Отпусти... - процедила с ненавистью сквозь плотно стиснутые зубы.
        И на удивление Сыч её просьбу выполнил. Отпустил руки. Вот только ненадолго. Уже в следующее мгновение его тяжелая ладонь легла на Настину талию и бесцеремонно потянула на себя, тесно прижимая к боку мужчины. Каждая мышца в теле девушки напряглась до предела в протесте. Она дёрнулась раз, другой, но высвободиться из этих объятий ей уже не позволили.
        Щеки коснулось чужое дыхание с примесью паров алкоголя, и Насте стало совсем не по себе. Он еще и пьяный.
        Девушка понятия не имела, что этот человек задумал. В голове не укладывалось, каким образом он мог найти её, какие цели преследует... Но с каждой секундой происходящее пугало Настю всё сильнее.
        Ткнувшись носом в её шею, Сыч шумно втянул воздух.
        - Ты вкусно пахнешь, - заявил он с какой-то новой интонацией в голосе, которая Насте совсем не понравилась. - И красивая такая, сучка. Как ангел. Ты ведь знаешь, что всегда дико нравилась мне? С самой первой встречи, когда я увидел тебя. Думал, бля, вот же Кариму повезло.
        Настя стиснула зубы, снова пытаясь высвободиться из его захвата, и снова тщетно.
        - Зачем… ты мне это говоришь, - напряженно произнесла она.
        - Зачем, зачем… - задумчиво отозвался он, как бы невзначай погладив пальцами её колено. - Я и сам не знаю зачем… Да не дергайся ты! Сиди уже смирно!
        Девушка прерывисто выдохнула, с досадой прикрывая глаза. Только этого ей еще не хватало.
        - Ты ведь не собираешься насиловать меня? - сдавленно спросила она.
        - Насиловать? - удивленно переспросил он, словно сам не догадался, но это было отличной идеей. - А тебе бы этого хотелось?
        - Конечно, нет!
        Сыч как-то странно усмехнулся и наконец, выпустил девушку из своих рук. Настя тут же отодвинулась от него как можно дальше на сидении.
        - Я не насильник, поняла? И женщин своих друзей не трахаю, - сухо произнёс он, глядя на неё в упор. А потом снова странно усмехнулся и слегка вскинув брови добавил: - Но для тебя могу сделать исключение. Если попросишь.
        - Ты с ума сошел? - оторопело посмотрела на него Настя.
        - Почему? - губы мужчины растянулись в широкой улыбке, обнажая ряд ровных белых зубов. - Разве я не нравлюсь тебе?
        - О чем ты вообще говоришь! - возмутилась девушка. - Даже если бы я не была с Сашей, и вообще... Вряд ли в каком-то мире я могла заинтересоваться тобой, как мужчиной!
        Настя слишком поздно прикусила язык, поняв, что сказанула лишнего. И едва не вжала голову в плечи, испугавшись. Сколько раз ведь зарекалась не провоцировать того, кто сильнее! И вот опять…
        Но на удивление Сыч отреагировал абсолютно беззлобно. Даже наоборот, её колкое высказывание, кажется, его развеселило.
        - Сучка, - усмехнулся он, пристально глядя ей в глаза. - И чем же я так плох?
        Настя сконфуженно скользнула взглядом по его лицу и фигуре, не представляя, что ответить на такой вопрос. Наверное, еще никто из девушек не говорил ему ничего подобного. Потому что на самом деле Сыч был совсем не плох. Даже наоборот, как мужчина, он был очень даже привлекательным. Спортивное телосложение, хороший рост. Хоть и немного хищные, но вполне приятные черты лица. Из отталкивающего - только татуировка на шее. Но и это на любителя. Многим девушкам очень даже нравятся подобные вещи.
        Настя и сама не понимала, почему сказала такое. Но это было чистейшей правдой, она не лукавила и не кривила душой. Наверное, всё дело в том, что он был слишком не похож на Сашу. И вёл себя отвратительно по отношению к ней.
        - Не знаю, - в итоге небрежно бросила она. - Просто не в моём вкусе.
        - Старые пидоры и сутенёры тебе больше по вкусу? - вздёрнул бровь Сыч.
        - Думаешь, что всё знаешь обо мне, да? - со злостью посмотрела на него Настя. - Да ты понятия не имеешь…
        Она не договорила. Эмоции захлестнули. Сглотнув, девушка обхватила себя руками за плечи и отвернулась к окну.
        Какое-то время они ехали молча. Пока злость не отступила, и ей на смену не вернулся страх.
        Настя повернула голову и наткнулась на острый изучающий взгляд: Сыч развалился на сидении в вальяжной позе и буквально сверлил её глазами.
        - Куда ты везешь меня? - резко спросила она, подавляя слабовольное желание поёжиться под его взглядом.
        - Карим хочет с тобой поговорить.
        - Саша? - выдохнула Настя, округлив глаза.
        - Да, а ты что думала, - бесстрастно отозвался Сергей.
        Девушка отрешенно уставилась перед собой невидящим взглядом. Сердце так и зашлось в груди. Кровь прилила к голове, зашумело в ушах.
        - Так это он тебя подослал ко мне?
        - Кто же еще.
        - Но... как вы меня нашли?!
        Настя подняла голову и впилась глазами в мужчину.
        - Вот у него и спросишь, - скучающим тоном отозвался он.
        43
        Даже если бы Настя была в состоянии следить за дорогой, это вряд ли помогло понять, куда её везут. Узкие разноцветные улочки, проносящиеся за окном автомобиля, были похожи одна на другую, сливались в одну пеструю картинку и не давали ровным счётом никакой информации человеку, видевшему их впервые.
        Ехали довольно долго. Или, возможно, Насте так казалось, потому что её разрывало на части от противоречивых эмоций, сомнений и страхов.
        Внутренний протест происходящему никуда не делся, несмотря на скупые разъяснения Сергея о цели похищения. Еще бы. С ней снова никто не считался. Словно она была не человеком, а какой-то бездушной вещью. Схватили, затолкали в машину, поломали все планы, поставили перед фактом… Это злило неимоверно, но вместе с тем… сердце заходилось. В груди щемило, ладошки потели, стоило подумать, что вот-вот она вновь увидит Сашу. Настя страстно желала этого, но в то же время понимала, что эта встреча не сулит ничего хорошего. После своих признаний по телефону, после того, как вывернула всю душу перед ним наизнанку, она больше не вынесет презрения в его взгляде. Не сможет простить обидных слов. А в то, что Саша вдруг изменит своё отношение, узнав правду, почему-то уже не верилось.
        Но страшнее всего были догадки о причинах нахождения Каримова и его друга Сергея в Стокгольме. Таких совпадений ведь не бывает. Что если за ней следили, когда она сбежала? И Настя привела их сюда. Помогла найти своего теперь уже бывшего мужа. Ведь Саша говорил, что его интересует именно он. Не Настя. Она лишь приманка…
        Если так, что тогда будет с Олегом? Они его убьют? Или сделают что-то похуже…
        Перед глазами ясно возник тот жуткий вечер, когда Сыч зарезал Шумилова. С такой лёгкостью и хладнокровием, словно всю жизнь занимался чем-то подобным. Но если ублюдок Шум свою смерть тогда на все сто заслужил, то с Олегом дела обстояли иначе.
        Да, её бывший муж поступил плохо. Вляпался в поганую историю. И Настю втянул, подставив под удар. Но он никого не убивал. В отличие от Шумилова, Олег - не последняя тварь. Есть в нём и хорошее. Он всегда был добр к Насте. Заботился, защищал от отца. Любил. По крайней мере, так казалось, пока не случилось всё это… В конце концов, он нанял Алису, чтобы вытащить жену из лап бандитов! Олег - не последняя тварь. Правду или нет он сказал о том, что его подставили, Настя не желала ему зла. Не смерти точно. И не увечий.
        Поэтому думать о том, с какой целью Сыч и Саша находятся в Стокгольме, было страшно. А может, и она им нужна по той же причине? Как жена потенциальной жертвы Настя для них - всего лишь свидетель. От которого нужно избавиться…
        Сыч остаток пути молчал. Отстраненно смотрел в окно, хмурился, словно пребывал не в самом лучшем расположении духа. Настя недостаточно хорошо знала этого человека, чтобы понять наверняка, но казалось, тяжелое настроение буквально витает в воздухе, и источником его является именно Сашин друг. Всё это только усугубляло страхи девушки. Наверное, впервые с тех пор, как Каримов вломился в их с Олегом дом вместе с «маски-шоу», она впервые осознала всю тяжесть своего положения. И осознание это обескуражило. Придавило сверху как бетонной плитой, не позволяя нормально дышать.
        Машина остановилась в каком-то жилом районе с небольшими, похожими друг на друга аккуратными домиками. Сергей покинул салон, подал руку Насте, помогая выбраться и ей.
        - Прошу, дамы вперед, - нехорошо улыбнулся он, предлагая проследовать к одному из домов.
        Настя потерянно оглянулась, невольно отметив отсутствие людей на улице.
        - Ну шагай давай, - поторопил он её, положив ладонь и слегка подтолкнув в поясницу.
        Дверь в дом открывалась магнитным ключом. Сергей распахнул её перед Настей и кивком предложил войти.
        - Саша там? - недоверчиво посмотрела она на него, не решаясь переступить порог.
        - Нет, конечно. Он прилетит завтра. Придется подождать.
        У Насти по спине пробежал холодок. Во рту пересохло, захотелось сглотнуть.
        - Ты ведь сказал, что Саша хочет со мной поговорить. Зачем обманул?
        Сыч с пренебрежением поморщился.
        - Да кто тебя обманывал? Заходи давай.
        Он снова подтолкнул её в поясницу, вынуждая шагнуть в помещение, и захлопнул за ними дверь.
        - Давай, проходи, не стесняйся, - снова подтолкнул он её, и Настя послушно зашагала вглубь дома, с опаской озираясь по сторонам.
        Изнутри дом представлял собой пространство в стиле лофт. Или, говоря простым языком, напоминал проапгрейденный и со вкусом обставленный подвал. Еще такой интерьер называли мужским, брутальным, берлогой. Стены были оформлены под голый кирпич, мебель сочетала в себе темное дерево и металл, всё выглядело довольно стильно, но Насте было не по себе от этого места. Особенно когда до её слуха донеслись мужские голоса. Внутри дома кто-то уже был.
        Девушка сделала еще несколько неуверенных шагов и замерла на границе холла с гостиной. Там, за столом, установленным по центру комнаты, сидели двое взрослых мужчин. Стол был заставлен какими-то блюдами, среди которых возвышалась наполовину пустая бутылка «Хэннесси». Мужчины выпивали, о чём-то негромко переговаривались, один из них курил, пуская дым в потолок.
        Сзади подошёл Сыч, его ладонь вновь легла на поясницу, заставив Настю вздрогнуть от неожиданности.
        - Курим теперь на улице, - скомандовал он этим двоим, заставляя обратить внимание. - С нами будущая мать.
        Мужчины тут же смерили Настю оценивающими взглядами. Тот, что курил, послушно затушил сигарету в пепельнице, не проронив при этом ни слова. Одеты они были хорошо, выглядели вполне прилично, но глаза у обоих были такими жуткими, словно у серийных убийц. Или, может, Настя просто уже себя до такой степени накрутила…
        - Ты присаживайся, - подтолкнул Сыч её к столу. - Есть хочешь? Ешь, не стесняйся. И не бойся, они тебя не покусают.
        Всё, что происходило дальше, было совсем странно. Настя села за стол на максимально возможном расстоянии от этих мужчин, Сыч же устроился рядом с ними, налил себе коньяка и словно забыл о её существовании. Втроём они стали выпивать, обсуждать какие-то дела, не стесняясь в выражениях и даже не глядя больше в сторону девушки. Иногда выходили на улицу курить. Бутылка, что стояла на столе, опустела, и тогда Сыч принёс из бара новую, точно такую же.
        Вскоре опустела и она, а за окнами стало темнеть.
        Мужчины зажгли электрическое освещение, включили фоном басовитую музыку и распечатали третью бутылку. Они не шатались, не голосили и по виду казались почти трезвыми, разве что совсем немного навеселе. Вот только, судя по объему поглощенной жидкости, эти впечатления были обманчивы.
        Настя сидела тише воды ниже травы, настороженно наблюдая за ними и молясь о том, чтобы о ней не вспоминали. Лишь когда желудок стало сводить от голода, немного поклевала ближайший к ней салат. Позже появилась проблема серьезнее - захотелось в туалет. Но напоминать о своём существовании пьяной компании не хотелось совершенно, и тогда Настя дождалась, когда они в очередной раз уйдут на перекур, поднялась со своего места и отправилась на поиски туалета.
        Поиски увенчались успехом. Уборная находилась в узком коридоре сразу за гостиной. Закрывшись изнутри, Настя впервые за вечер перевела дух, почувствовав себя в относительной безопасности. Умылась. Долго смотрела в зеркало на своё обескураженное лицо. Думала, может, вообще не выходить к ним.
        Но перспектива простоять на ногах всю ночь или присесть на холодный кафельный пол не прельщала. Тогда девушка благоразумно решила выйти и потихоньку найти для себя другой укромный, но более уютный уголок в этом доме. И там уже дождаться утра.
        Покинув уборную и осторожно заглянув в гостиную, Настя с удовлетворением отметила, что её никто не искал. Все трое мужчин как и раньше сидели за столом и выпивали. Третья бутылка уже тоже была на исходе. Они, должно быть, очень пьяны. Может, и правда про неё забыли?
        Бесшумно ступая, Настя двинулась по коридору и вскоре обнаружила, что из него также есть выход в холл. А из холла, в свою очередь, можно было беспрепятственно попасть на улицу.
        Голоса мужчин доносились из гостиной, перебивая музыку. Эти трое были заняты каким-то горячим спором и совершенно точно не вспоминали про гостью.
        Мысль о побеге казалась девушке чем-то самим собой разумеющимся. Куда она пойдет ночью одна в чужом городе, Настя в тот момент не думала. Просто на инстинктивном уровне хотелось избавиться от опасности. От этих троих малознакомых и нетрезвых людей можно было ожидать чего угодно.
        44
        В холле было темно. Свет попадал лишь из гостиной, но этого хватало, чтобы видеть очертания мебели и успешно добраться до выхода. Настя шла на цыпочках, постоянно оглядываясь. За спиной издалека приглушённо звучали мужские голоса и смех, что придавало уверенности. Но, к ужасному огорчению девушки, входная дверь оказалась заперта.
        И так и сяк дергая ручку, Настя тихо молилась, чтобы та поддалась. На ощупь искала щеколду или какой-нибудь рычажок, чтобы открыть дверь. Ведь мужчины постоянно ходили курить, неужели они каждый раз возились с замком, отпирая его ключом? Ей казалось, они покидали дом довольно быстро.
        Настя едва не выла от отчаяния, но не сдавалась. Тщательно прощупывала каждый сантиметр вокруг дверной ручки, всё еще надеясь найти способ открыть дверь без ключа. Только в конце концов все её попытки не увенчались успехом.
        А свобода, казалось, так близко.
        Тяжело вздохнув, девушка посмотрела на окно, не желая опускать руки. Быстро оглянулась на вход в гостиную - убедиться, что никто за ней не наблюдает, - и подтащила к одному из высоких окон обтянутый грубой тканью пуфик. Забралась на него и попыталась открыть окно, на котором стояла какая-то странная нестандартная рама.
        - Бог в помощь, - внезапно раздалось сзади.
        Настя от испуга едва не полетела с пуфика вниз. Вцепившись в оконную ручку, чудом удержала равновесие и медленно обернулась.
        Опираясь рукой на дверной косяк, в проёме стоял Сергей. В темноте не было видно его лица, но Настя буквально кожей чувствовала, что он не в духе.
        - Я… Я просто хотела свежим воздухом подышать, - начала нелепо оправдываться она, осторожно спускаясь на пол. - А дверь закрыта, вот я и решила окно открыть…
        - Я, по-твоему, совсем дебил? - с укором поинтересовался мужчина.
        - Нет. - Настя опустила глаза, невольно вжимаясь спиной в подоконник.
        Сыч не спеша приблизился к ней на расстояние вытянутой руки. Его походка была твёрдой, почти не выдавала степень опьянения. Но обостренное беременное обоняние тут же уловило сильный запах алкоголя. Конечно, он был пьян.
        - Ну и куда ты собралась?
        - Куда угодно. Лишь бы подальше от всех вас.
        - А как же Карим?
        - А что он? Я звонила ему. Просила отпустить меня, не искать. По-человечески просила…
        Сыч усмехнулся:
        - Такая простая.
        Настя бросила на него недоумевающий взгляд.
        - Почему простая? Разве я не имею на это права?
        - Плохо ты знаешь Саню. Думаешь, он так просто позволит тебе свалить с его ребенком?
        У Насти буквально челюсть отвисла.
        - Что? - уставилась она на Сергея во все глаза.
        - Что? - передразнил он её, после чего с пренебрежением добавил: - И угораздило же его…
        - Это не его ребенок, - ошарашено выдохнула девушка.
        - Нет? - переспросил Сергей на этот раз уже без тени издёвки в голосе.
        - Нет!
        - Ты уверена?
        - Конечно, уверена!
        - Значит, я ошибся, - после недолгой паузы произнёс он. - Но какая нах..й разница. Он просил меня задержать тебя до его прилёта, значит, ты в любом случае его дождёшься. А дальше уже разбирайтесь сами. Идём, покажу тебе спальню, поздно уже.
        - Нет! - Настя отшатнулась, когда он снова попытался взять её за талию. - Не трогай меня!
        - Хочу и буду трогать, - вдруг разозлился он. - Я сказал, идём!
        Грубо схватил за локоть и потянул за собой. Потащил по темному холлу в сторону лестницы, заставил подняться на второй этаж, где тоже царил полумрак. Втолкнул в какую-то комнату. Настя попыталась высвободиться из его захвата, но ничего не получилось. Еще крепче сжав руку на её предплечье, так же грубо поволок вглубь тёмной комнаты, которая оказалась спальней. Повалил на кровать и сам навалился сверху.
        - Что ты делаешь? - испуганно крикнула Настя. - Отпусти!
        Он склонился так низко к её лицу, что на языке почувствовался привкус коньяка, проникший в рот вместе с его дыханием.
        - Хочу тебя… - выдохнул Сыч, едва не касаясь её губ своими.
        - Не смей, - со злостью зашипела Настя, отворачиваясь и одновременно пытаясь оттолкнуть. - Ты не посмеешь!
        - Успокойся. - Он прижал её руки к кровати, лишая любой возможности пошевелиться. - Лежи тихо…
        - Ты ведь говорил, что не насильник! - в панике выпалила девушка.
        - Я и не насилую тебя.
        - А что же тогда ты делаешь?!
        - Пока еще ничего.
        Мужчина наклонился к её шее, ткнулся носом, жадно вдыхая воздух. Стало жарко, душно, тяжело... А еще очень страшно. Казалось, лучше умереть, чем это произойдёт с ней снова.
        - Серёжа, пожалуйста, отпусти меня, - взмолилась она. - Не надо!
        - Ты боишься меня, да? Не бойся. - Он положил ладонь на её челюсть, заставляя смотреть в глаза, и погладил по щеке большим пальцем. - Я буду нежным.
        Настя едва не взвыла от своей беспомощности, злости, паники, отчаяния…
        - Перестань сейчас же, отпусти меня! - снова громко закричала она.
        Он отстранился и раздраженно выдохнул.
        - Ты, кажется, сбежать от Карима хотела? А хочешь, я помогу? Сам отвезу обратно в аэропорт сегодня же ночью и на самолет посажу. М? Что скажешь? - Его рука спустилась с лица на шею и слегка сдавила её. - Ну хватит уже строить из себя правильную девочку, мы же оба знаем, что это не так…
        Настя лишь в раздражении прикрыла глаза. Как же её достало всё это. Терпение подошло к концу. Больше она ни за что на свете никому не позволит так с собой обращаться. И плевать, какой ценой.
        Открыв глаза, она посмотрела на мужчину с ненавистью и презрением, на которое только была способна, и злобно зашипела:
        - Имей в виду, если ты сделаешь это, целью моей жизни станет месть. Смотрел «Я плюю на ваши могилы»? Вот, тебя будет ждать примерно та же участь. Я отрежу твоё достоинство, выколю глаза, засуну ружье тебе в зад и выстрелю, а после всего… сожгу твоё изувеченное тело в кислоте! Понял?!
        - Воу! - Сыч даже отшатнулся, посмотрев на девушку с изумлением, и после небольшой паузы удивлённо протянул: - Молодец...
        Его губы растянулись в неприятной ухмылке, а Насте стало так паршиво. Она снова закрыла глаза, мысленно проклиная весь мужской пол разом.
        - Может, и не зря он на тебе помешался... Ладно, не бойся, не трону я тебя.
        Хватка на шее ослабла. Девушку, наконец, выпустили на свободу. В первое мгновение Настя даже не поверила, что всё обошлось. Но мужчина поднялся с постели и, кажется, действительно больше не собирался трогать свою пленницу.
        Настя тут же тоже подскочила, спрыгнув на пол и отступив на безопасное расстояние к стене.
        - Я хочу уехать отсюда. Сейчас же! - напряженно выдала она, чувствуя, как саму всё ещё колотит от злости.
        Сыч отрицательно покачал головой.
        - Нет. Ложись спать. Я больше к тебе не притронусь, обещаю.
        - Я сказала, я хочу уехать!
        - Саня с тобой поговорить хочет. Будь ты человеком, дождись его, потом вали куда хочешь. Он из-за тебя в такое дерьмо вляпался, а ты как гнида последняя ноги сделала и снова съебаться хочешь? Хоть спасибо сначала скажи.
        Настя удивленно моргнула, в одно мгновение растеряв весь пыл.
        - Что?
        - Что? - с раздражением переспросил Сыч.
        - Что значит «из-за меня в дерьмо вляпался»? - затаив дыхание, уточнила девушка. - Он ведь говорил, что ему плевать на меня, что его только долг мужа интересует?
        - И ты поверила? - хмыкнул Серёжа. - Он до того, как о проблемах твоих узнал, вообще из страны валить собирался. Насовсем. Ты не в курсе? А потом вдруг резко передумал. Против таких людей попёр. Башкой и жопой своей рискует. Всё бабло, что у него было, в это дело влупил. И хоть убей, я не вижу ни одного мотива для подобного замеса, кроме того, чтобы он смог шкурку твою спасти. Нахер ему все это не обосралось, как, собственно, и мне. А ты съебалась при первой же возможности.
        - Я же не знала... - ошарашено промямлила Настя.
        - Не знала она... Ну теперь знаешь.
        Повисла неловкая пауза, и Сергей вроде как собрался уходить. Даже несколько шагов в сторону двери сделал, но потом вдруг резко передумал. Развернулся и зашагал назад, подходя почти вплотную.
        - Слушай… У меня вопрос один. Ты, когда с сутенёром трахалась, тоже не знала, что он Стёпу убил?
        Настя сглотнула. Внутри всё как перевернулось от слишком остро захлестнувших воспоминаний пятилетней давности.
        Опустила голову и с горечью покачала головой.
        - Серёжа… Я бы ни за что в жизни с ним по доброй воле не стала... Он угрожал моей семье. Шантажировал. Ему позарез нужно было ко мне подобраться, отцу тогда как раз должность мэра светила… В общем… я надеюсь, что эта мразь сейчас горит в аду.
        Сыч помолчал с минуту, после чего хмуро спросил:
        - Саня знает?
        - Нет. Я боялась, что он бросится меня защищать, боялась, что Шумилов убьёт его так же, как Стёпу. Поэтому соврала, что у нас всё взаимно. На самом деле было ни черта не взаимно… Ты даже не представляешь, как не взаимно.
        - Почему после ничего не рассказала?
        - Саша… не особенно хотел что-то знать.
        - Как прилетит, расскажешь ему всё, - отрубил Сыч. - А сейчас ложись спать.
        Девушка несколько раз согласно кивнула.
        - Настя.
        Она вскинула взгляд.
        - Слушай… извини меня за всё. Я был неправ.
        Она снова коротко кивнула, чувствуя, как в горле собирается ком.
        45
        Когда Сыч оставил Настю в комнате одну, она еще долго не могла прийти в себя. Всё ходила из угла в угол, думая о его словах. Сердце билось словно где-то в горле. Саша вляпался во всё это дерьмо из-за неё. В голове не укладывалось. Не верилось даже…
        Выходит, всё время, пока Настя думала, что он использует её в своих целях, дела обстояли совершенно иначе… Но почему же Саша не сказал ей правду? Зачем солгал?!
        Господи… Пять лет прошло с тех, пор как они были вместе и любили друг друга. Настя была уверена, что за это время он и думать о ней забыл. Но Саша, узнав о её проблемах, бросился выручать… Почему?
        Неужели несмотря ни на что, спустя столько времени она всё еще что-то для него значила?
        Теперь её побег выглядел совершенно иначе. Как самое настоящее предательство. О том, что почувствовал Саша, обнаружив пропажу, думать не хотелось вовсе. Но ведь Настя не знала, не знала!.. Если бы знала, то ни за что не поехала бы тогда с Алисой. Только время уже вспять не повернёшь…
        В голове так и метались сумбурные мысли. Теперь очень хотелось скорее увидеть Сашу... И вместе с тем, стоило представить, как это произойдёт - девушку начинало трясти.
        Лишь окончательно выбившись из сил, Настя легла на кровать прямо в одежде. Сразу вспомнилось, как Сыч к ней приставал. Удивительно, но сейчас она уже ни капли не злилась на него за это. Той правды, что он ей озвучил, и скупых извинений оказалось более чем достаточно, чтобы мгновенно отбросить все обиды. Но несмотря на это и даже несмотря на его обещание больше её не трогать, девушка всё равно не чувствовала себя в безопасности. Речи о том, чтобы снять с себя одежду, лечь в постель и постараться уснуть, находясь в этом доме, в принципе не шло. Всё же рядом с Сашей всё было иначе. На каком-то подсознательном уровне Настя всегда знала, что под защитой, и в аналогичной ситуации чувствовала себя спокойнее. Даже несмотря на то, что в его доме тоже было достаточно посторонних мужчин.
        И всё же в какой-то момент усталость взяла своё, и Настя уснула.
        Ей снился Саша. Словно уже наступило утро, и они встретились. А она всё никак не могла подобрать слов, чтобы рассказать ему, как сильно любит. И как ей жаль, что тогда всё произошло именно так...
        Пробуждение было неприятным и даже болезненным. Настя спала в неудобной позе, от которой разболелась голова и поясница. Стены чужой спальни заливал яркий солнечный свет, слепя глаза и намекая на то, что утро уже давно не раннее.
        От того, что девушка всю ночь провела в одежде, она чувствовала себя несвежей. К счастью, в ванной комнате нашлось всё необходимое, чтобы почистить зубы, принять душ и привести себя в порядок.
        Спускаться вниз не хотелось, но сидеть и ждать новостей наверху - тоже не было сил. Поэтому, набравшись смелости, Настя направилась в гостиную. Там было пусто. От вчерашней пьянки не осталось никаких следов. Стол был девственно чист, стулья аккуратно задвинуты под него, и вообще складывалось такое впечатление, будто в доме уже никого нет.
        Но вот хлопнула входная дверь, и Настя поспешила в холл.
        Прежде чем она кого-то увидела, до слуха донеслись голоса:
        - А что охрана?
        - Да охраны считай что нет. Один тип трётся постоянно где-то поблизости, но даже если он профи, это не такая проблема…
        Девушка сделала еще несколько торопливых шагов и замерла на месте с бухающим в груди сердцем - это был он.
        Саша прилетел! Стоял и разговаривал со своим другом всего в нескольких метрах от неё. В свободных темных брюках и лёгком светлом пиджаке на футболку. С дорожной кожаной сумкой в руке.
        В груди невозможно щемило от того, какой он... нереальный. Красивый. Настя не могла оторвать взгляд. Почему-то захотелось заплакать. В носу защипало.
        Сергей продолжал что-то еще говорить, но Саша вдруг перестал его слушать. Словно почувствовав на себе взгляд, повернул голову и посмотрел на Настю. В упор. Будто заранее точно знал, где она стоит.
        И из глаз девушки всё же хлынули слёзы.
        Невыносимо хотелось броситься к нему навстречу, крепко обнять, прижать к себе изо всех сил!.. Но девушка не могла даже пошевелиться. Просто стояла, сотрясаясь от мелкой дрожи, потеряв счёт мгновениям и секундам, и жадно удерживала его взгляд, в котором было так много всего…
        А потом очертания комнаты вдруг поплыли, и всё вокруг потемнело.
        46
        - Настя!
        В голове ужасно звенело, и как сквозь толщу воды доносился знакомый голос:
        - Настя, ты меня слышишь?! Сыч принеси воды!
        Веки удалось разлепить с трудом, до того они были тяжёлые. Ещё секунду назад Насте казалось, что она спала дома у родителей, ей снился какой-то чудесный сон, а мама на кухне жарила пирожки... И теперь Настя очень удивилась, что всё это оказалось лишь игрой подсознания, а на самом деле она по-прежнему находилось в гостиной дома, куда вчера её привез Сыч. И судя по всему, с того момента, как она увидела Сашу, прошло совсем немного времени.
        Наверное, она упала. Потому что Саша стоял на коленях и, обняв локтем за шею, удерживал на весу верхнюю часть тела девушки.
        - Ты слышишь меня? - всё повторял он, с тревогой вглядываясь в Настины глаза. А сам был весь бледный как бумага.
        - Да, - наконец смогла она ответить слегка охрипшим голосом.
        Мужчина с облегчением вздохнул.
        - Как себя чувствуешь? Что-то болит?
        - Голова болит.
        - Больше ничего? Посмотри на меня, улыбнись.
        - Что? - опешила Настя.
        - Улыбнись.
        Настя послушно растянула губы в неестественной улыбке, и Саша вновь словно выдохнул.
        Вернулся Сергей со стаканом воды в руках, примостился рядом. Саша переместил девушку в сидячее положение и аккуратно напоил, придерживая голову.
        - Серега, заводи тачку, давай метнемся в больничку, - бросил он другу после того, как Настя допила, бережно подхватил её на руки и поднялся с колен. - Погугли здесь ближайшую нормальную.
        - Зачем в больницу? - пискнула девушка, но её вопрос так и повис в воздухе без ответа.
        Ещё через мгновение Насте было уже всё равно. Всё стало казаться таким неважным, когда любимый крепко прижал к своей широкой груди и куда-то понёс.
        Бережно опустил на заднее сидение автомобиля, сам сел рядом и тут же обнял, уложив голову девушки себе на грудь.
        Сергей занял водительское место, и машина рванула по незнакомым улочкам.
        Саша ласково перебирал и гладил Настины волосы, иногда целовал в макушку. Она всё так же жалась к нему, чувствуя, как с каждым новым мгновением, проведённым в его объятиях, внутри всё сильнее вибрирует от тихого восторга.
        Оказывается, как мало нужно, чтобы чувствовать себя счастливой. Просто не думать ни о чем, забыться, наслаждаясь объятиями любимого человека. Это невозможно описать словами. Можно только испытать. Прожить. Пропустить сквозь тело и душу.
        Головная боль давно прошла, Настя потеряла счёт времени. И испытала самое настоящее разочарование, когда машина остановилась в пункте назначения, и пришлось разорвать объятия, чтобы выбраться наружу. Но к счастью, ненадолго. После того, как открыл дверь и подал руку, чтобы помочь Насте покинуть автомобиль, Саша вновь её обнял. Прижал тесно к своему боку и повёл. Настя обратила внимание на выражение лица любимого - он был чернее тучи. От этого на мгновение стало не по себе, но тёплые объятия мужчины, его нежность и забота успокаивали.
        В больнице Саша не отходил от Насти ни на шаг. Всё так же крепко обнимал и прижимал к себе, общаясь с администратором за стойкой, а после и с врачами. Настю осмотрели, взяли анализы, сделали УЗИ. Всё это время она почти ничего не говорила, за неё всё решал Саша. Оказалось, у него довольно неплохой английский. Настя так заслушалась, что даже не сразу придала значение, когда в разговоре несколько раз подряд он употребил слово «baby», что-то спрашивая и уточняя. Лишь спустя какое-то время она встрепенулась, положила ладонь на живот и стала напряжённо вслушиваться в беседу. К счастью, с ребёнком все было в порядке.
        Врач говорил Саше, что причиной обморока могло стать переутомление, резкое падение давления, и нужно стараться избегать подобных ситуаций, чтобы такое не повторилось. С грустной улыбкой на губах Настя слушала, как доктор просит Сашу беречь свою супругу, заботиться о ней и по возможности защищать от любого негатива. На мгновение она представила, что они и правда молодая семейная пара, ожидающая своего первенца, и стало так невыносимо горько. Как же ей хотелось, чтобы её малыш был от Саши…
        После того как с врачами и осмотрами было покончено, Саша с Настей вернулись к машине, где, дымя сигаретой, их ждал Сергей.
        - Ну что? - нетерпеливо спросил он, отточенным движением зашвырнув окурок в урну.
        - Все в порядке, - ответил Саша, всё так же бережно прижимая Настю к себе.
        Серега кивнул, окинув девушку внимательным взглядом, словно хотел убедиться, что друг сказал ему правду.
        - Этот упырь тебя не обижал? - хмуро поинтересовался Саша, качнув головой в сторону Сыча.
        Тот только ухмыльнулся на это, сунув руки в карманы брюк. А Настя посмотрела на него и, не задумываясь ни на минуту, произнесла категоричное «нет».
        ***
        Дорога обратно была не менее прекрасной, чем в медицинский центр. Машина мягко покачивалась на рессорах, Настя наслаждалась самыми тёплыми в мире объятиями, прикосновениями, ласками.
        Вернувшись в дом, Саша проводил её в уже знакомую спальню на втором этаже, подхватил на руки и бесцеремонно уложил в постель. Укрыл одеялом, прямо как маленькую.
        - Саш...
        - Отдыхай, я сейчас принесу тебе что-нибудь поесть. Чего бы ты хотела?
        - Саш, нам нужно поговорить.
        - Успеем ещё поговорить.
        - Я должна объяснить тебе кое-что… - упрямо возразила девушка, опуская глаза.
        - Настя. Посмотри на меня, - строго произнёс он и, дождавшись, пока она вновь поднимет на него взгляд, продолжил: - Не нужно ничего объяснять. Всё, что мне нужно знать - я уже знаю.
        - Нет, кое-что ты не знаешь. Это касается Шумилова…
        Взгляд мужчины в один миг потяжелел. Сделался острым и даже суровым.
        - Давай оставим прошлое в прошлом. Это уже неважно.
        Настя с досадой покачала головой.
        - Это важно, - едва слышно прошептала она.
        - Давай не сейчас, ладно? - стоял на своём он. - Тебе нужно поесть и отдохнуть.
        - Хорошо. Но можно хотя бы один вопрос? - умоляюще посмотрела на него Настя.
        Саше это явно не понравилось. Но всё же он сумел проявить снисходительность и терпеливо произнёс:
        - Задавай.
        Настя сделала короткий вдох.
        - Мне Серёжа сказал, что ты только из-за меня ввязался во всю эту поганую историю. И очень рискуешь… всем. Это правда?
        Саша удивленно вскинул брови и какое-то время смотрел на девушку, не произнося в ответ ни звука.
        - Что, так и сказал? - спросил он в конце концов.
        - Это правда? - напряженно повторила вопрос Настя.
        Он ничего не ответил. Горько усмехнулся и отвернулся к окну. Но кажется, и без его признаний всё было уже предельно ясно.
        - Почему? - Девушка осторожно коснулась пальцами мужской ладони, что лежала на её колене поверх одеяла. - Зачем ты это сделал?
        Саша повернул голову и пронзительно посмотрел ей в глаза.
        - Не знаю.
        - Пожалуйста, скажи мне. Прошу.
        Саша снова невесело усмехнулся.
        - Ты и так всё знаешь.
        - Нет, не знаю, - упрямо закрутила головой Настя.
        Он притянул её к себе, прямо в одеяле усадил себе на колени. Уткнулся носом в висок и придерживая рукой за затылок, поцеловал в скулу.
        - Разве это не очевидно? - произнёс, щекоча дыханием ухо, отчего по спине у Насти тут же побежали мурашки.
        - Я думала, ты меня ненавидишь...
        - Я ведь уже говорил тебе, что это не так.
        - Ты много чего говорил…
        Его рука сжалась в волосах девушки на затылке, и губы накрыл поцелуй. Такой нежный и чувственный, что земля уплыла из-под ног, и Настю моментально бросило в дрожь.
        - Разве после всего случившегося у нас может быть нормальное будущее? - с болью прошептала она, настойчиво отстраняясь от его губ. - Зачем тебе чужой ребёнок? Зачем тебе я? С ворохом таких проблем?
        - Тшш. Тебе нельзя нервничать. Я ведь сказал, что всё будет хорошо. Помнишь?
        Он и правда разговаривал с ней, как с ребёнком. Вот только сейчас Настю это уже совсем не устраивало.
        - Я не знаю, что мне делать. Что думать. Как ты не понимаешь... Мне очень страшно!
        - Ничего не бойся, слышишь? Думай о себе и о ребенке. Всё остальное я сделаю сам. Доверься мне.
        Настя долго и пронзительно смотрела Саше в глаза, прежде чем осмелилась спросить:
        - Ты ведь не собираешься убить его?
        47
        - Ты ведь не собираешься убить его?
        Настя ощутила, как все мышцы в теле Саши разом напряглись. Взгляд потяжелел ещё сильнее, черты лица заострились.
        - Не собираюсь, - сухо ответил он, ссаживая девушку со своих колен.
        - Тогда что ты собираешься делать? - напряженно спросила она.
        Мужчина поднялся с кровати и посмотрел на Настю с нарочитой строгостью.
        - Давай договоримся так. Сейчас ты поешь, отдохнёшь как следует, а завтра мы обо всём поговорим.
        - Думаешь, я смогу спокойно отдыхать, мучаясь от неизвестности?
        Саша сжал челюсть и поиграл желваками.
        - Так сильно за него волнуешься?
        Этот вопрос и тон, которым он был произнесен, задели. Но Настя заставила себя не придавать значения. Пожала плечом и открыто посмотрела Саше в глаза.
        - Я не желаю ему зла.
        - От твоих желаний уже ничего не зависит, - жестоко ответил он. - Твой муж сам себе подписал приговор. За свой поступок ему в любом случае придется отвечать. Я уже говорил тебе, что это всего лишь вопрос времени.
        - Саша, я не оправдываю его. Просто… Он не настолько плохой человек, чтобы его убивать.
        - Он взрослый мужчина, Настя. Должен был понимать, с кем связывается и на какой риск идёт. Лично я бы с него шкуру спустил уже только за то, что он подверг опасности тебя.
        - Он сказал, что его подставили. Может, и обманул, конечно. Но что если это правда?
        Саша вскинул брови, но во взгляде не было и толики удивления, глаза цвета стали всё так же излучали холод.
        - Почему ты вышла за него замуж? - вдруг неожиданно спросил он.
        Настя в первое мгновение даже растерялась от такого вопроса. Потом собралась и кое-как ответила:
        - Он... очень хорошо ко мне относился.
        Саша снова удивленно вскинул брови и холодно усмехнулся, отчего у девушки внутри всё будто сковало льдом.
        - И? Это что, причина?
        - Мне надоело быть одной, - сухо ответила она.
        - Почему именно он? - с раздражением спросил мужчина.
        Настя покачала головой.
        - Саша мне тяжело говорить об этом с тобой. Я просто хотела донести до тебя, что он не самый плохой человек. Да, он коррупционер и взяточник. И вполне возможно, что никто его не подставлял, и он сам украл эти бандитские деньги. Но я точно знаю, что он не собирался подставлять меня под удар. Он хорошо относился ко мне, заботился, поддерживал в трудные минуты...
        - Ты любишь его? - не дослушав, резким тоном перебил Саша.
        Настя вскинула взгляд и с укором посмотрела ему в глаза.
        - Я не держу на него зла и благодарна ему за все, что он для меня сделал. Но нет, я не люблю его в том смысле, в котором ты спрашиваешь. И сейчас понимаю, что никогда и не любила. Потому что всю свою жизнь, как бы ни пыталась я затоптать в себе чувства, как ни заставляла себя забыть и жить дальше... у меня так ничего и не вышло. Я всегда любила и люблю только тебя...
        - Замолчи! - резко прервал её он.
        У Насти внутри всё оборвалось. Она прикрыла глаза, не в силах сделать даже вдох. Будто только что её наотмашь ударили в грудь.
        Саша медленно подошёл к ней вплотную, обхватил руками её лицо, заставляя смотреть в глаза.
        - Я тоже люблю тебя, Настя, - произнёс со злостью. - И на многое готов пойти ради тебя. Но пойми, сейчас ты просишь о невозможном.
        - Саша...
        - Все. Тема закрыта.
        Он выпустил из рук её лицо и ушёл из комнаты, хлопнув дверью.
        ***
        Оставшись одна, Настя долго сидела на кровати неподвижно, пытаясь прийти в себя. Пока чувство голода не заставило сдвинуться с места - еду ей так никто и не принёс. Пришлось собирать себя в кучу и идти вниз самой в поисках чего-нибудь съедобного.
        В доме снова царила тишина, будто никого кроме неё там не было. Но на пороге гостиной Настя столкнулась с Сергеем, из-за чего едва не потеряла равновесие.
        - Эй, полегче, - улыбнулся он, поймав её за локти, и окинул с ног до головы цепким взглядом. - Ну как ты?
        - Есть хочу, - смущенно ответила Настя, высвобождая руки из его захвата и отступая назад. - Не знаешь, можно тут что-нибудь найти?
        - Ничего нет, Насть. Мужики ещё вчера всё сожрали. Но Саня вроде заказал доставку из ресторана, скоро должны привезти.
        - А где он сам?
        Сыч пожал плечом.
        - Уехал куда-то.
        Девушка удрученно кивнула.
        - Ладно, я тогда пойду...
        Но Серёжа не дал ей пройти, преградив путь.
        - У вас все нормально? Он злой как собака от тебя спустился. Ты ему рассказала?
        - Про Шумилова? Нет, не рассказала.
        - Почему?
        - Он… Как бы тебе сказать… Не захотел слушать. Сказал, что это прошлое и уже не важно.
        - Вот долбоёб.
        Настя посмотрела на Сергея с осуждением.
        - Не надо, Серёж. Он прав, по большому счёту. Что было, то было. Сейчас есть проблемы поважнее…
        - Ну ладно, - хмыкнул Сыч. - Ты как себя чувствуешь? В обморок снова не грохнешься? Может, воды тебе пока хотя бы налить?
        Настя улыбнулась.
        - Так странно слышать от тебя такие вещи.
        - Почему?
        - Никак не привыкну, что ты меня больше не презираешь.
        Сыч усмехнулся.
        - Да брось.
        - Нет, правда. Спасибо, что беспокоишься, Сереж. Ничего не нужно. Я подожду наверху, пока привезут еду.
        - Ты можешь подождать и внизу, - настойчиво предложил он. - Составь мне компанию. А то тут тоска смертная…
        - Нет, я все-таки, пожалуй, пойду…
        - Да ладно тебе, я тебя больше не обижу.
        - Я знаю, Серёж. Просто хочу побыть одна.
        По дому разнеслась звонкая трель дверного звонка.
        - А вот и еда, - задорно произнёс Сергей, кивнув себе за спину. - Так что давай, никуда не уходи.
        Не дожидаясь Настиного ответа, мужчина скрылся в холле и вскоре вернулся, неся перед собой несколько бумажных пакетов с логотипами незнакомой ресторанной сети. Поставил их на стол в гостиной, тут же принявшись доставать и изучать критическим взглядом содержимое.
        - Ну иди? Чего встала, как неродная.
        Настя неуверенно приблизилась к столу и стала помогать разбирать пакеты. Находясь в обществе Сергея, Настя почему-то испытывала странную неловкость и никак не могла понять причину этого чувства. Она совершенно точно не держала на него обиды и не боялась, что он снова попытается как-то её оскорбить. Но тем не менее, почему-то хотелось как можно быстрее уйти от него. Словно сам факт их общения мог как-то скомпрометировать её перед Сашей.
        - Сереж, не возражаешь, если я всё-таки поем у себя? Хочу прилечь, голова немного кружится, - покраснев, соврала она.
        Но кажется, он принял её ложь за чистую монету.
        - Иди, конечно, - озабоченно кивнул. - Если будет плохо, зови.
        - Хорошо.
        Настя неловко улыбнулась, подхватила два первых попавшихся ланч-бокса вместе с приборами и поспешила наверх.
        48
        Не чувствуя вкуса еды, Настя проглотила все до последнего кусочка и забралась в постель. Не потому что хотелось спать, а просто не знала куда ещё себя деть.
        Было так не по себе из-за Сашиных слов. Думать о том, что он и правда собирается убить Олега или сделать с ним что-то не менее жуткое, было невыносимо. Как бы ни поступил Настин бывший муж, он всё же отец её ребенка. Человек, с которым она была близка.
        Даже если Саша лично не станет его трогать, а просто передаст в руки тех бандитов... Олега обязательно убьют. Они подобного не прощают. И как ей потом с этим жить? Как смотреть в глаза своей дочери?
        Конечно, Настя понимала, что если не Саша, то это сделал бы кто-то другой. Но от этого было ничуть не легче...
        Измучив себя тяжелыми мыслями, девушка всё же уснула. Да так и проспала до самого вечера. А когда проснулась, сразу поняла, что в комнате не одна.
        Приподнялась на локтях и увидела в кресле напротив кровати тёмную мужскую фигуру. Еще до тех пор, как смогла разглядеть спросонья лицо, Настя уже знала, что это он. Казалось, она с легкостью могла бы почувствовать его присутствие даже с закрытыми глазами…
        В свете луны было видно, как Саша сидел в расслабленной позе, поставив локоть на подлокотник и подпирая двумя пальцами висок. На нем не было футболки, одни лишь джинсы. Рассеянный взгляд был устремлён на девушку. В другой руке, небрежно свисающей с подлокотника, блестел стеклом стакан для виски, наполовину заполненный темной жидкостью. Мужские пальцы опасно удерживали его за самый край.
        Настя села на постели, подтягивая одеяло, чтобы прикрыть грудь.
        - Выспалась? - раздался тихий вопрос.
        - Да.
        - Хорошо.
        - Давно тут сидишь? - осипшим после сна голосом спросила Настя.
        - Не очень.
        Какое-то время они молчали. Настя почему-то разволновалась. Сердце ни с того ни с сего замолотило в груди. Возможно, причиной был тяжелый Сашин взгляд. Девушка не столько видела его в темноте, сколько чувствовала. И на каком-то подсознательном уровне понимала, что он не сулит ничего хорошего.
        - Думаешь, я не догадывался, что ты с Шумиловым была не просто так? - внезапно спросил Саша, подтверждая её опасения.
        Внутри всё так и похолодело. Неужели Сыч ему рассказал?
        - Догадывался, Настя, - с горечью произнёс Саша, так и не дождавшись от неё ответа. - Ещё как догадывался. Я поверить не мог, что ты… Добрая, нежная девочка… Вздрагивающая от каждого моего поцелуя… Таскающая на себе тяжелые кастрюли, чтобы подкармливать чужих собак… Заливающаяся слезами от сопереживания моим проблемам... И вдруг влюбилась в тварь с насквозь прогнившим нутром? Повелась на его бабло? На красивую жизнь и золотые серёжки? Хрень полная, правда ведь?
        Настя ошарашено молчала, глядя на Сашу широко распахнутыми глазами. А он продолжал:
        - Конечно, было очень сложно поверить в такое. Но я всё же как-то убедил себя. Думал, он мог на уши тебе присесть, мозги запудрить так, что ты не понимала ничего. И реально влюбилась. Но и тогда я не винил тебя в этом. Я всегда винил только себя, Настя.
        - Ты ни в чем не виноват...
        - Я только одного понять не могу. Почему ты тогда не сказала мне правду? - с гневом и неверием спросил он.
        - Саш, я...
        - Зачем было врать? Неужели я не заслужил хоть каплю твоего доверия?!
        - Знаешь, Шумилов умел убеждать… - глухо произнесла девушка, не узнавая свой собственный голос.
        - Если бы ты сказала правду, тогда все было бы по-другому… - с осуждением покачав головой, бросил он ей.
        - Я боялась за тебя! - в сердцах выпалила Настя.
        - Ты не доверяла мне! - рыкнул на неё мужчина. - Не доверяла тогда, не доверяешь сейчас! Я ведь говорил, что смогу защитить тебя! Почему ты не поверила?
        - Да потому что! Потому что один раз тебя уже чуть не убили на моих глазах! В Мещанском лесу, в тот вечер после нашей с тобой последней встречи! Я сидела в машине и смотрела, как тебя избивали!
        Настя почти кричала, по щекам градом катились слезы.
        Саша изменился в лице. Стакан выпал из его руки и покатился по полу, оставляя за собой уродливую дорожку тёмной жидкости.
        - Ему очень хотелось породниться с моим отцом... И он готов был пойти на все для этого. Мне было так страшно, Саш. Он сказал, что они забьют тебя до смерти. Если я еще хоть раз его ослушаюсь...
        Настя говорила, уставившись невидящим взглядом перед собой, а губы ее дрожали. И глаза всё больше наполнялись слезами.
        Саша запрокинул назад голову, сделав шумный вдох, и закрыл руками лицо.
        - А я-то голову сломал, что это за хуйня была... Думал, может, какая дебильная проверка на вшивость от Седого...
        Настя зажала рот рукой, чтобы сдержать рвущиеся наружу рыдания. События пятилетней давности так ярко вспомнились и теперь стояли перед глазами.
        Саша опустил голову и впился ошалевшим взглядом в девушку. Потом рывком поднялся с кресла, подошёл к ней. Встал коленями на кровать, схватил за плечи, притянул к себе. Уткнулся лбом в её лоб. Сдавил её предплечья до боли.
        - Все, все, тише, тише. Все это позади, это в прошлом... - хрипло шептал, успокаивая её, прижимая к своей груди, баюкая, как маленькую.
        Настя впилась дрожащими пальцами в его обнаженные плечи. Её всю так и трясло.
        - Тебе нужно было всё мне рассказать…
        - Я боялась. Боялась, что он убьет тебя, как Стёпу.
        - Маленькая моя девочка… Ну все, тихо. Не плачь. Тебе нельзя. Думай о ребёнке.
        Настя вытерла слезы, размазав их по щекам, и с холодом посмотрела ему в глаза.
        - Я ведь не хотела этого ребёнка. И замуж выходить не хотела.
        Саша смотрел на неё, не произнеся в ответ ни слова. По его лицу невозможно было понять, о чем он думает. Но Насте было уже всё равно. Её вдруг словно прорвало. Хотелось рассказать ему всё, хоть, возможно, это было не самой лучшей идеей. Но её было уже не остановить.
        - Мне вообще ничего не хотелось. Жить не хотелось! Но я жила почему-то. Старалась двигаться дальше. Верить, что однажды смогу снова стать нормальной… А потом появился Олег. Он зачастил к отцу, они сидели на кухне, разговаривали, иногда играли в шахматы, а я варила им кофе. И как-то раз, пока отец разговаривал по телефону, Олег предложил мне сыграть с ним партию. Он оказался очень интересным собеседником, столько всего знал... Учил меня всяким хитрым комбинациям. Потом у нас это вошло в привычку. Он стал приезжать на чашку кофе и партию в шахматы, даже когда отца не было дома. Но всё всегда было невинно, ведь Олег намного старше меня, и я даже подумать не могла... Потом случился очередной грандиозный скандал с отцом со слезами, соплями, истерикой... Я собрала вещи и ушла из дому. И зачем-то позвонила Олегу. Он тут же приехал, увез меня к себе, я долго рыдала у него на плече, жаловалась на судьбу… Ну а он… видимо расценил мои объятия по-своему. Не знаю, почему не оттолкнула его тогда. Правда не знаю. Наверное, я слишком долго была одна. Но его деньги, положение, должность - всё это было ни при чем,
Саша. Клянусь тебе! Мне просто было спокойно рядом с ним, не так паршиво, как обычно…
        - Хватит, Настя. Чем больше ты рассказываешь, тем больше я себя ненавижу…
        - Что ты такое говоришь? - всхлипнула девушка, заглядывая ему в глаза. - Ты ни в чем не виноват…
        - Я не должен был оставлять тебя одну, - глухо ответил он. - Не должен был думать о тебе плохо. Ведь знал тебя.
        Настя отрицательно покачала головой.
        - Откуда ты мог знать… Я ведь тоже думала, что ты стал плохим человеком.
        - Я и стал плохим, Настя.
        - Нет. Ты всё тот же. Я знаю. Ты тот, кого я любила и люблю. Боже, как же я тебя люблю!.. - Девушка судорожно всхлипнула и уткнулась лбом ему в плечо. - Ты можешь снова заткнуть мне рот, растоптать, превратить в ничто… А я всё равно буду тебя любить… Эту любовь ничем не вытравить из сердца.
        Саша обвил её руками, прижал к себе изо всех сил и уткнулся губами в макушку.
        - Теперь всё будет по-другому, родная. Я все исправлю, слышишь?
        - Я не знаю, как это можно исправить, - с горечью выдохнула она.
        - Я знаю. Я тебя больше ни на шаг от себя не отпущу. Заставлю забыть всё плохое. Мы будем счастливы, Настя.
        Губы девушки дрогнули, сердце невыносимо защемило, на глаза вновь навернулись слезы.
        - А как же мой ребенок, Саш? - спросила она с тоской, настойчиво высвобождаясь из его объятий. - Как ты будешь относиться к нему? Сможешь ли полюбить, зная, что он не твой?
        - Ты моя, значит, и он мой.
        - Ты просто не представляешь пока, что это такое…
        - Иди сюда… - Он снова обнял её, нежно поцеловал в соленые от слез губы. - Давай договоримся, что с этого дня мы больше не будем сомневаться друг в друге? И ты всегда будешь мне доверять.
        - Я себе порой не доверяю, Саш… - печально улыбнулась Настя, смахивая слёзы. - Я очень хочу стать хорошей мамой. Но наш мир такое дерьмо... Иногда мне кажется, приводить в него новую жизнь - это слишком жестоко.
        Саша положил ладонь на щеку девушки, ласково погладил большим пальцем скулу.
        - Да, наш мир дерьмо, Настя. Но пока в нем есть такие создания, как ты, он однозначно стоит того, чтобы жить.
        49
        Поцелуи... Какими же разными они бывают.
        Лёгкие. Невесомые. Нежные. Сладкие. Жадные. Пьянящие. Жалящие. Грубые. Сумасшедшие. Обжигающие...
        Казалось, Настя с Сашей уже испробовали их все. Но в эту ночь их поцелуи были какими-то совершенно новыми. Особенными. Невозможными. Не похожими ни на что другое. Не поддающиеся какому-либо описанию.
        Вдохи, прикосновения, движения влажного языка по коже… Блаженство. Словно нирвана. Любовь…
        Казалось, если бы их чувства могли обрести физическую оболочку, то заполнили собой всю вселенную... А может, и не одну.
        Они уже не занимались сексом. Не стремились доставить друг другу физическое удовольствие. Просто лежали рядом абсолютно голые. Целовались. Разговаривали. Держались за руки и смотрели в глаза.
        Саша гладил её запястье большим пальцем и разглядывал каждую черточку лица так внимательно, будто собирался по памяти рисовать портрет. Настя тоже всё никак не могла насмотреться. Всё в этом мужчине казалось ей совершенным. Его мужественная фигура, большие сильные руки, пронзительные серые глаза.
        - Расскажешь мне, как ты жил всё это время?
        - Как-то жил. Расскажу, родная. Потом как-нибудь. Давай не сейчас.
        Он тепло улыбнулся Насте. Девушка согласно кивнула и прикрыла глаза, сделав короткий вздох. Она уже давно хотела спросить его о маме и всё не решалась. Пять лет назад, во время их последнего перед разлукой свидания Саша говорил, что мама тяжело больна.
        - Как... твоя мама? - наконец, робко спросила. И дожидаясь ответа, почти затаила дыхание.
        Вопреки опасениям, улыбка на губах Саши стала шире, и Настя мысленно выдохнула.
        - Мама хорошо, - ответил он. - Сейчас живет во Франции. Замуж собирается.
        Глаза девушки удивленно округлились.
        - Ого! - выдохнула она.
        - Да, - усмехнулся Саша. - Я примерно так же отреагировал, когда узнал о её скором замужестве.
        - Но... как это все так сложилось?
        - После того, как она перенесла инсульт, были очень неприятные последствия. Ноги отказали, появились серьезные проблемы со зрением. Лечение не помогало, грозила полная слепота. Я отвёз её в Москву в очень хорошую клинику, там дела сдвинулись с мертвой точки, но её лечащего врача внезапно пригласили на работу во Францию. В такой же узкопрофильный медицинский центр. Предложение было очень выгодным, он, конечно, согласился. Ну и маму не бросил. Предложил и помог перевести её тоже туда. И уже там после трёх длительных курсов реабилитации ему удалось добиться её полного восстановления. Когда я последний раз летал туда, мама была совершенно здорова и прекрасно видела. Думал, заберу домой, а она меня новостью о замужестве огорошила, - усмехнулся Саша. - Нашла себе там француза какого-то. Красивая такая стала, светится вся. Увидишь её - не узнаешь.
        Настя слушала его и улыбалась до самых ушей. Сашину маму девушка помнила очень хорошо и с самого первого дня знакомства всегда испытывала к ней только тёплые чувства. Знать, что судьба Лидии Викторовны сложилась счастливо, было безумно приятно.
        - Как здорово, Саш! Я так рада за неё! - воскликнула девушка.
        - Сейчас дела уладим и полетим к ней на свадьбу вместе.
        Настя несколько раз растерянно моргнула. А потом погрустнела и отвела взгляд.
        - Но... Я даже не знаю...
        - Что тебя смущает?
        - У меня уже вот-вот начнёт расти живот и... Что она подумает?
        - Думаю, она будет очень рада за нас. Так же, как и ты за неё.
        Настя вернула взгляд на любимого и доверчиво улыбнулась, заставляя себя выбросить все тревожные мысли из головы. Саша притянул её к себе ближе и опять долго-долго целовал, пока девушка не забыла обо всём, вплоть до своего имени.
        Потом он улёгся на спину и устроил Настю на своей груди, зарываясь пальцами в её волосы. Девушка слушала его ровное дыхание, водила пальчиком по коже, не ожидая никакого подвоха, когда Саша вдруг спросил:
        - Что произошло в твоей семье?
        От его вопроса в груди неприятно кольнуло.
        - О чём ты? - напряженно уточнила она.
        - Почему до сих пор никто из них так ни разу тебе и не позвонил?
        - Да ничего не произошло, Саш, - тяжело вздохнула Настя. - Я уже говорила, мы просто всегда редко созванивались, привыкли так. Поэтому ничего удивительного тут нет.
        - Ну как так, Настя. Ладно отец твой, с ним все понятно. Ну мама тоже. Своеобразная женщина. Брат, допустим, в том возрасте, когда не до родственников и своих дел хватает. Ну а сестра? Тебя две недели нет, никто не хватился даже. Вы ведь с Машей были дружны. Она так переживала за тебя тогда.
        - Мы не ссорились, если ты об этом, Саш. Просто отдалились. Созваниваемся редко. Но тут я сама виновата. У неё семья, ребёнок, работа. Она как белка в колесе крутится. А я одна. Могла бы чаще звонить, приходить... Но я не могла, понимаешь.
        Саша ничего не ответил. Продолжал невыносимо приятно гладить кожу головы, зарывшись пальцами в волосы. А потом внезапно с азартом предложил:
        - А поехали куда-нибудь поужинаем? И прогуляемся, город посмотрим. Говорят, тут вечером очень красиво.
        Настя подняла голову, посмотрела на любимого, и губы сами собой расползлись в счастливой улыбке.
        - Было бы здорово! А еще я мечтаю снова сходить с тобой в кино…
        - И в кино сходим, - с улыбкой кивнул он. - Всё что захочешь, родная.
        50
        Следующие несколько дней были похожи на сказку. Саша с Настей почти не расставались. Засыпали и просыпались вместе. Гуляли по городу, ходили в кино, ели пиццу, говорили обо всем на свете и никак не могли наговориться. Как будто и не было этих пяти лет разлуки.
        Все дни напролёт они проводили вдвоём, словно это был их совместный отпуск или, скорее, медовый месяц. Лишь изредка Саша разговаривал с кем-то по телефону, но из его односложных фраз, скупо бросаемых в трубку неизвестному собеседнику, практически ничего нельзя было понять. Удивительно, что ни Сыча, ни тех двух мужчин в доме Настя больше ни разу не встречала. А спросить у Саши, куда они подевались, почему-то не решалась.
        Эти дни были прекрасными, наполненными безмятежностью и счастьем. Но изредка девушку всё же точил изнутри маленький червячок сомнений. Было страшно думать о том, что будет дальше. Что сделают с её мужем за его поступок, и какое Саша примет в этом участие. Как жить, если он натворит что-то такое, чего Настя не сможет принять?
        Девушка пыталась гнать от себя эти плохие мысли. Училась доверять своему любимому мужчине. Это было нелегко, но она старалась изо всех сил. Не думать ни о чем. Не бояться. Саша обо всём позаботится, всё решит. Ведь он обещал. И просил довериться. У неё нет ни одной причины не доверять ему.
        В конце концов, Настя так убедила себя в этом, что почти перестала думать. Жила одним днём, наслаждалась близостью любимого человека, тонула в море положительных эмоций.
        Пока однажды вечером к ним не приехал Сергей.
        Саша вышел к нему на улицу, и они о чём-то долго спорили под окнами, выкуривая одну сигарету за другой. Настя наблюдала за ними из окна своей спальни - разговор явно шёл на повышенных тонах, но разобрать о чем он было практически невозможно.
        Когда Сыч уехал, Настя спустилась вниз и буквально с порога накинулась на Сашу с расспросами.
        - Что-то случилось?
        - Ничего не случилось, - мягко ответил он, приобняв девушку за плечи.
        - Зачем Серёжа приезжал?
        - Обсудить кое-что.
        - Вы поссорились?
        - Нет. С чего ты взяла?
        - Мне так показалось. Я видела из окна, как вы разговаривали.
        - Да всё нормально, малыш. Иди ложись спать, поздно уже. Мне нужно сделать пару звонков, и я присоединюсь к тебе.
        - Саша, что происходит? - буквально взмолилась девушка, преградив ему путь и с тревогой заглянув в глаза.
        - Все хорошо, маленькая, - ласково заверил он, крепче прижав к себе. - Помнишь, мы говорили о доверии? Тебе не нужно ни о чём беспокоиться.
        - Да, - выдохнула Настя, мысленно ругая себя за эту неуместную истерику. - Прости...
        - Иди спать, - поцеловал он её в висок. - Я скоро приду.
        Девушка коротко обняла его за шею и послушно отправилась наверх.
        Разделась, легла в постель, но сон никак не шёл. И Саша тоже всё никак не шёл. Настя долго подавляла в себе желание спуститься и найти его, а потом всё-таки не выдержала. Накинула халат поверх ночной сорочки и пошла вниз.
        Саша сидел в гостиной с бутылкой виски в руке и пил прямо из горла. Девушка буквально кожей почувствовала его подавленное состояние.
        - Что ты здесь делаешь? - растерянно спросила она. За все эти дни Настя впервые видела его с алкоголем.
        - Иди сюда, - позвал он её, хлопнув себя по колену.
        Настя с тяжело бьющимся в груди сердцем приблизилась и уселась к нему на колени. Он поставил бутылку на пол, обнял девушку одной рукой за талию, а другой убрал её волосы назад, открывая доступ к шее. Впился чувственным поцелуем в нежную кожу под мочкой уха. Добился того, что у Насти всё тело покрылось мурашками и сбилось дыхание.
        - Ты доверяешь мне, малыш? - тихо спросил, уткнувшись носом висок, согревая его тёплым дыханием.
        - Доверяю, - не задумываясь, ответила девушка.
        Отстранившись, Саша посмотрел ей в глаза и сдержанно улыбнулся.
        - Я хочу сделать кое-что, - вдруг заявил он. - Мне понадобится твоя помощь.
        - Что нужно делать? - с готовностью спросила Настя.
        - Почти ничего. Только доверять мне. И не бояться.
        Настя удивленно приподняла брови.
        - Вот последняя фраза как раз пугает, - с улыбкой пошутила она.
        Саша слегка поморщился, словно от навязчивой головной боли.
        - Это касается твоего мужа.
        Настя непроизвольно напряглась. Улыбка мгновенно сползла с её лица, от безмятежности не осталось и следа.
        - Что ты задумал?
        - Хочу организовать для него небольшой спектакль. Пошлый и немного жутковатый. Я сам не в восторге от этого, но без твоей помощи мне не обойтись, Настя.
        - Что за спектакль? Зачем?
        - Своеобразная проверка на вшивость, - пожал он плечом. - Если пройдёт - останется жив и здоров. Ты же этого хотела?
        - А если не пройдёт? - глухо уточнила девушка.
        - Тогда я ему не завидую.
        Настя помолчала немного, размышляя над услышанным. Потом напряжённо посмотрела Саше в глаза.
        - Я не хочу принимать в этом участие.
        - А говорила, доверяешь…
        У девушки всё внутри похолодело. И не столько от его слов, сколько от разочарования во взгляде, с которым Саша теперь смотрел на неё.
        - Доверяю! - тут же взволнованно возразила она, до одури испугавшись, что снова всё испортила. - Просто понимаешь...
        - Никаких просто, Настя, - прервал он её прохладным тоном. - Ты либо доверяешь мне, либо нет. Решай.
        Настя медлила с ответом всего несколько секунд, чувствуя себя неуютно под тяжелым взглядом Саши.
        - Я доверяю, - в конце концов негромко произнесла она.
        - Хорошо, - ответил он с мягкой улыбкой и погладил девушку большим пальцем по щеке. - Тогда завтра у нас с тобой будет небольшое приключение. А сейчас идём спать.
        51
        На следующий день Саша привёз Настю в очень странное место. Снаружи это был самый обычный жилой дом на окраине города, но при детальном осмотре становилось ясно - в нём давно никто не жил. Строение слегка обветшало, сквозь брусчатку на территории кое-где пробивались сорняки.
        Насте было не по себе, но вопросов она не задавала. Поставленный накануне ультиматум «либо ты доверяешь мне, либо нет» произвёл на девушку очень сильное впечатление. Раз уж она решила - доверяет, значит, любые вопросы, сомнения неуместны. Скоро она и так всё узнает.
        Мужчина взял её за руку и повёл в дом, но тут Настю поджидал очередной сюрприз. К парадному входу они так и не подошли. Обогнули здание с западной стороны и оказались у ряда потрескавшихся от времени бетонных ступеней, что вели вниз, к маленькой хлипкой двери. Судя по всему - в подвал.
        И тут непоколебимая решимость девушки впервые пошатнулась. Её словно током ударило. Неужели в этом подвале держат Олега?! И Саша зачем-то решил устроить им что-то вроде очной ставки…
        Настя остановилась на месте как вкопанная, уставившись немигающим взглядом на маленькую дверь. Саша потянул её за собой вниз, словно не заметив замешательства. Он оставался невозмутимым, будто происходящее было для него самым обычным делом.
        - Погоди… - Настя дернула его за руку, заставив остановиться и повернуться к ней лицом. - Кто там будет? - указала она на подвальную дверь.
        - Никого. Только мы с тобой, - спокойно ответил он.
        Девушка кивнула, не понимая уже совсем ничего, и пошла вслед за любимым вниз.
        За дверью действительно оказался подвал. Мрачный и страшный. Под потолком горела одинокая тусклая лампа. В нос бил неприятный запах плесени. Обшарпанные кирпичные стены были покрыты клочьями старой паутины. Вместо хоть какого-нибудь пола под ногами бугрилась рыхлая сырая земля. Даже в обуви ступать по ней было неприятно. А еще от пониженной температуры находиться там было очень зябко.
        Но самое жуткое зрелище открылось девушке, когда Саша довел её до центра помещения. В конце стены стоял стул, на нём лежала грубая верёвка, а напротив - возвышалась видеокамера на штативе.
        У Насти неприятно защекотало в животе от этой картины. Она сглотнула, но задавать вопросы так и не решилась.
        Выпустив из руки Настину ладонь, Саша неторопливо приблизился к стулу. Убрал с него веревку и посмотрел на девушку долгим тяжелым взглядом:
        - Садись.
        Насте почувствовала, как в груди у неё всё стягивается тугим неприятным узлом. До такой степени ей не нравилось происходящее.
        - Зачем это? - севшим голосом поинтересовалась она, неуверенно глядя на мужчину.
        - Не бойся. Садись, - невозмутимо повторил он.
        И она села. Кое-как сделала несколько шагов до места, потому что ноги вдруг стали ватными, но села. Настороженно наблюдала, как Саша поднял с пола огромный охотничий нож и принялся разрезать им веревку на части.
        - Что ты делаешь? - взволнованно прошептала, когда он обошёл стул сзади, взял обе её руки, завёл их за спину и принялся связывать.
        - Это нужно для нашего спектакля, - снисходительно пояснил Саша. - Разве ты еще не догадалась, что я собираюсь делать?
        - Если честно, я вообще ничего не понимаю… - нервно выдохнула девушка.
        Саша ничего не ответил. Опустил руку на её шею, ласково погладил пальцами несколько раз, что смутило Настю еще сильнее. И после стянул веревку на тонких запястьях, надежно закрепив концы.
        Закончив с руками, он поочередно привязал к ножкам стула Настины лодыжки и в самую последнюю очередь перехватил веревкой поперек талии, так, что было уже никуда не деться.
        После всего присел на корточки напротив девушки и пристально посмотрел ей в глаза снизу вверх.
        - Тебе удобно?
        - Ну как тебе сказать. - Губы Насти дернулись в неестественной улыбке.
        Саша накрыл ладонями её колени, погладил, не прерывая ни на секунду зрительного контакта.
        - Настя, ничего не бойся, хорошо? Я предупреждал, что это будет выглядеть жутко, но тебе ничего не угрожает. Чтобы я сейчас ни говорил, помни - это просто игра. Договорились?
        Настя неуверенно кивнула, в полной растерянности глядя на любимого мужчину, всё еще абсолютно ничего не понимая.
        - Умница, девочка, - похвалил он её со сдержанной улыбкой на губах. - Сейчас я сделаю тебя похожей на жертву. Это нужно для нашей игры.
        Настя снова кивнула, и тогда Саша взялся двумя руками за рукав её блузки, резко дёрнул и порвал ткань, оставив висеть лохмотьями на плече. Настя вздрогнула от неожиданности.
        - Что ты делаешь, Саша?! - нервно выпалила она.
        - Тихо, малыш. Я ведь просил тебя не бояться, - напомнил он.
        Поднялся на ноги, обошёл стул и обнял её сзади за шею. Прижался колючей от легкой щетины щекой к её щеке и успокаивающе погладил по волосам.
        - Ты мне доверяешь?
        На этот раз Настя медлила с ответом. Она уже ни в чем не была уверена.
        - Я люблю тебя, - вдруг произнёс он совершенно другим тоном. - И никогда не причиню тебе зла.
        От этого внезапного признания у Насти мурашки разбежались по коже. И дыхание перехватило. Всё происходящее по-прежнему казалось чем-то диким и неправильным, но она заставила себя слепо довериться любимому мужчине.
        - Я тоже тебя люблю, - тихо ответила, прикрыв глаза.
        Саша продолжал ласково гладить её волосы до тех пор, пока Настя не расслабилась. Затем обошёл вокруг и порвал ее блузку ещё в двух местах. После распустил и взъерошил Насте волосы. А затем взял тюбик с каким-то темным желеобразным гелем и стал точечно наносить ей на лицо.
        - Что это? - испуганно спросила Настя.
        - Грим, - пояснил мужчина.
        Закончив все это, он отошёл на несколько шагов и осмотрел девушку оценивающим взглядом.
        - Сейчас я включу камеру. И стану другим человеком. Обещай, что не испугаешься.
        - Зачем все это, Саша? - жалобно спросила девушка.
        - Так надо, родная.
        Настя сделала судорожный вздох.
        - Пообещай, - настойчиво повторил он свою просьбу. - Просто помни, что это всего лишь игра. Мы с тобой актеры, которые исполняют свои роли. Не произноси мое имя. Сделай вид, что тебе очень страшно.
        - Мне всё это не нравится...
        - Мне тоже. Но так надо.
        - Хорошо, - выдохнула Настя.
        Саша кивнул. Вытащил из кармана лыжную маску, натянул её на голову, полностью закрыв своё лицо. Надел черные перчатки. А после в его руке снова откуда-то появился тот страшный охотничий нож.
        Неспешно мужчина приблизился к камере, включил: у объектива зажегся красный огонёк.
        Так же неспеша Саша подошёл обратно к стулу, смерил девушку долгим взглядом. Обошёл по кругу, остановился за спиной.
        Настя вдруг осознала, что её всю буквально трясёт. Сердце барабанит в груди как бешеное.
        «Я ему доверяю. Это всего лишь игра», - мысленно повторяла она себе.
        И вздрогнула, когда волосы на затылке вдруг сжала стальная рука, надёжно фиксируя голову. А в следующую минуту Саша приставил к горлу девушки свой страшный нож.
        - Здравствуй, Олег, - произнёс таким жутким голосом, что на спине у Насти в то же мгновение выступил холодный пот. - Как видишь, твоя молодая красавица жена у нас.
        Рука в волосах сжалась сильнее, холодное лезвие ножа переместилось и легло на щеку. Настя зажмурилась.
        - Если хочешь снова увидеть её живой и невредимой, сегодня до конца дня переведёшь деньги на счета, указанные на экране. В противном случае, эту милую девочку будешь получать частями в таких же небольших коробках еще очень и очень долго. До тех пор, пока от неё ничего не останется.
        На подбородок легли и слегка надавили стальные пальцы.
        - Посмотри в камеру, Настя.
        Она только сейчас поняла, что до сих пор изо всех сил сжимает веки.
        - Красивая, правда? Даже жаль будет портить такую красоту... Имей в виду, если вдруг не пожалеешь её, я доберусь до твоих детей в Швейцарии и с ними проделаю то же самое. Ну а в самую последнюю очередь приду за тобой.
        Рука в чёрной перчатке ткнула ножом в экран. И спустя всего лишь мгновение вернула лезвие к Настиной щеке. Оно скользнуло вниз до самой шеи, обжигая кожу холодом металла.
        - У тебя сутки, - раздалась еще одна жестокая фраза.
        И мужчина наконец отпустил девушку. Спокойно прошёл к камере, выключил её и снял со штатива.
        52
        С минуту мужчина просматривал запись на камере и, кажется, остался доволен. После приблизился к Насте, стягивая на ходу маску и перчатки.
        Её всё ещё слегка трясло.
        - Всё в порядке? - спросил, глядя напряженно.
        Настя кивнула несколько раз, поджав губы.
        - Ты почему дрожишь? Замёрзла? - Саша подошёл к ней вплотную, осторожно коснулся прохладной ладонью щеки и лба.
        Нет. Скорее, наоборот. Насте было жарко.
        Саша присел на корточки и снова посмотрел ей в глаза снизу вверх.
        - Что будет, если он не переведёт деньги? - проигнорировав его вопрос, спросила девушка.
        - Ты ведь не подумала, что я и правда собираюсь выполнять свои угрозы?
        - Не знаю. Ты действительно сейчас был другим человеком.
        Возникла пауза. Саша сверлил Настю тяжелым взглядом, будто хотел что-то сказать, но никак не мог подобрать слов.
        - Я ведь говорил, что это всего лишь игра, - в конце концов, произнёс он.
        - Тогда ты очень хороший актер.
        Саша протянул руку и провёл большим пальцем по губам девушки, разглядывая её. Настя дернулась, неосознанно желая отстраниться, но связанные руки не позволили ничего сделать.
        - Ты не развяжешь меня? - сухо спросила она.
        - Развяжу, - пообещал он.
        Встал, потянулся к ней, но вместо того, чтобы выполнить своё обещание, вдруг положил ладонь сзади на шею и жадно поцеловал в губы. В голове у Насти сразу поплыло, низ живота заполнился тяжестью. Девушка испытала такое острое возбуждение, что из груди непроизвольно вырвался стон.
        Саша отстранился и пристально посмотрел ей в глаза.
        - Тебя тоже это заводит? - хрипло спросил он.
        Настя сглотнула. Её действительно это заводило. Казалось странным, неправильным, диким... но заводило. Между ног все горело огнём, соски затвердели и превратились в тугие горошины.
        Саша обошёл её по кругу. Оказавшись сзади, положил руку на шею, слегка сдавил. Пошло провёл языком по щеке, отчего сквозь тело Насти словно прошёл электрический разряд, осев внизу живота ещё большим томлением.
        - Моя маленькая беззащитная пленница... - прошептал он ей на ухо, скользнув ладонью от шеи вперёд, накрыл грудь и до легкой боли сжал сосок прямо через ткань бюстгальтера.
        С губ девушки снова сорвался стон. Она дёрнулась, вновь позабыв о своих путах, и веревки больно врезались в запястья.
        - Ты угрожал мне ножом, - выдохнула она, запрокидывая голову назад, чтобы подставить шею под его нежные поцелуи.
        - Не по-настоящему.
        Его губы едва касались чувствительной кожи, но от этих легких прикосновений Настю било током.
        - Тебе не кажется, что это уже слишком? - прошептала она, закрывая глаза.
        - В моей жизни всё слишком, Настя. Я слишком люблю. Слишком рискую. Слишком хочу тебя, родная…
        Его слова и голос действовали на неё почти так же сильно, как поцелуи и прикосновения.
        - Но если скажешь - могу сейчас остановиться.
        - Нет. Не останавливайся, - прошептала она, повернув голову и посмотрев ему в глаза, как под гипнозом.
        Губы снова накрыл горячий поцелуй, сильные мужские руки проникли под порванную блузку, принялись нежно и настойчиво ласкать грудь. Настя прикрыла глаза, ее дыхание сделалось тяжелым. Эта безумная ситуация, до абсурда неправильная, сводила её с ума. Каждое его прикосновение, каждая ласка воспринималась телом так остро, что девушка задыхалась от страсти. Низ живота ныл, одежда мешала, хотелось, чтобы он уже разорвал до конца эту блузку, избавил ее от белья...
        - Что ты делаешь со мной... - жалобно всхлипнула она.
        - А ты что со мной? - прошептал он ей в губы и вновь жадно впился в них, доводя до исступления.
        Одной рукой нетерпеливо расстегнул молнию на брюках девушки, проник ладонью сразу под белье, коснулся истекающего влагой лона. Настя едва не захныкала от удовольствия. Но вместо этого широко распахнула глаза и посмотрела на него, жадно хватая ртом воздух. Его взгляд был затуманен от страсти, губы приоткрыты. Он был словно не в себе. Как и сама Настя.
        - Я люблю тебя, - прошептала.
        - И я тебя, родная.
        Горячая ладонь сдавила её шею до легкой боли, а губы снова накрыл страстный поцелуй. Другой рукой мужчина продолжал ласкать Настю снизу, нежно, но очень настойчиво, доставляя острое удовольствие. Оргазм наступил быстро и был очень сильным. Настя выгнула спину, запрокинула голову назад и громко застонала.
        - Хорошо? - тихо спросил он, ткнувшись губами в её подбородок.
        - Да… - выдохнула она. - Боже… Да!
        Он взял её за волосы и снова поцеловал в губы, глубоко, неистово.
        - Развяжи меня... Развяжи меня скорее...
        - Сейчас…
        Он не стал заморачиваться, быстро разрезал все веревки ножом. Настя подскочила на ноги, упала в его объятия. Жадно обнимала, прижимала к себе, впивалась пальцами в него так, будто не видела целую жизнь, обезумела от тоски, а теперь невыносимо хотела быть ближе, почувствовать его всего, ощутить в себе…
        - Хочу тебя…
        Он сжимал её так же крепко, снова держал за волосы, запрокинул голову, посмотрел в глаза:
        - Поехали домой.
        - Поехали скорее…
        Дальше всё было как в тумане. Как они добрались до автомобиля, Настя вообще плохо помнила - в голове так и плыло от не проходящего ни на секунду возбуждения. Кажется, Саша стянул с себя кофту, чтобы накинуть ей на плечи. Вытирал влажными салфетками грим с её лица, приглаживал волосы... А после агрессивно вёл машину и крепко сжимал Настину ладонь, переплетая пальцы. Девушка наслаждалась этим, откинувшись на спинку своего сидения, не думая ни о чем.
        На каждом светофоре они целовались. Если это можно было назвать поцелуями. Здесь больше подходило выражение «трахал языком в рот», которое Настя однажды где-то слышала и еще усмехнулась тогда, но теперь подобное уже не казалось ей смешным, наоборот, самым правильным и уместным.
        Наконец, добравшись до дома, где они временно проживали, Саша подхватил Настю на руки и сразу понёс в спальню. Едва переступив порог, поставил на ноги и буквально сорвал с девушки свою кофту. Несчастной, и без того пострадавшей блузке досталось еще больше. Мужчина разорвал её окончательно, отшвырнув в сторону. После стянул с Насти брюки, вслед за ним избавил от белья, ни на минуту не прекращая при этом целовать и одновременно подталкивая к кровати. Как попало стаскивал и свою одежду. Настя безотчетно ему помогала.
        - Саша, Саша, пожалуйста… - нетерпеливо зашептала она, когда он резко опрокинул её на спину, развёл ноги в стороны и навалился сверху, обеими руками сдавливая до легкой боли обнаженную грудь. - Ай!
        - Прости, - выдохнул он, тут же разжимая пальцы и покрывая поцелуями чувствительную кожу груди. - Я помню, надо нежно… Просто крышу от тебя сносит, родная…
        Его губы захватили твёрдый сосок, рука накрыла промежность, лаская, доводя до сладкой дрожи, хоть там и без того уже давно всё пульсировало… Насте отчаянно хотелось большего. Она откинулась назад и застонала.
        - Пожалуйста… Саша… - шептала, как безумная. - Боже… Пожалуйста…
        И наконец почувствовала, как в её вход упёрся его каменный член. Без защиты. Девушка невольно улыбнулась. Прерывисто вдохнула и задержала дыхание, когда Саша надавил и сильным толчком вошел в неё до отказа.
        Из груди вырвался стон. А Саша снова впился в её уже истерзанные губы, ни капли их не жалея. Кусал, втягивал в себя, проникал языком в рот… И стал двигаться, толчок за толчком выбивая из неё всё новые стоны, заставляя раствориться, забыть себя от удовольствия, кричать, шептать его имя, стонать, беспорядочно хватать и мять руками простынь…
        53
        Карим полусидел-полулежал на диване в гостиной, водрузив себе на колени ноутбук, и курил. За открытым нараспашку окном чернела ночь. Доносился шум дождя и редкие звуки шин проезжающих где-то вдалеке автомобилей. Комнату заполнял свежий прохладный воздух, перебивая терпкий табачный дым тлеющей сигареты.
        Скользя сосредоточенным взглядом по монитору, мужчина периодически обновлял страницу, но на экране упрямо ничего не менялось. И это заставляло Сашу нервничать всё сильнее.
        Сутки, отведенные Настиному мужу на перевод бабла, истекали ровно через два часа, а счета по-прежнему были пусты. Что было плохо. Очень плохо.
        Не то, чтобы Саше не хотелось переломать кости этому ублюдку за Настю. Хотелось, и даже очень. Аренда того дома с подвалом на отшибе, что так удачно нашел Серега, была проплачена до конца месяца именно с этой целью. Туда Карим и собирался привезти Березуцкого для беседы по душам в случае, если тот не поведется на провокацию с записью…
        Да только Настя, если узнает об этом, никогда не простит. Он всё же отец её ребёнка. И, как ни паршиво признавать, права она. До гниды Шумилова этому трусливому коррупционеру со всеми его грехами один хрен как до звезды.
        Но что же теперь, из-за его никчемной жизни просрать свою? Карим прекрасно понимал, что если не выполнит обещанное Сумранову - это конец. Придётся всю жизнь пахать на него. Или прятаться. А это хуже некуда. Уж лучше сразу сдохнуть. Да и вряд ли получиться прятаться, Сыч Карима сам лично и завалит при таком раскладе.
        Вспомнив выражение лица друга, когда рассказал ему об изменениях в плане, Саша невольно усмехнулся. Серёга реально в осадок выпал. Как он крыл Сашу матом… Называл конченым придурком, камикадзе, ослом… Оскорбления сыпались из его рта, как из рога изобилия, а Карим ему даже не всёк ни разу, хоть и очень хотелось. Но Сыч по большому счету был прав. Надо быть конченым ослом, чтобы так рисковать.
        Да только Кариму позарез нужно, чтобы и волки остались сыты, и овцы целы…
        При условии, что овца - действительно овца, и додумается своими зачатками мозгов, что лучше вернуть бабки по-хорошему… Но надежда на это таяла с каждой уходящей минутой.
        Позади послышались мягкие шаги, Карим затушил сигарету и обернулся.
        Настя проснулась. Спускалась по лестнице босая. Слегка растрепанная, в его футболке. Последние сутки они практически не выбирались из постели, а от одного взгляда на её фигуру член снова ожил в штанах. Такая красивая.
        Подошла к нему сзади, обняла, поцеловала, заглянула через плечо в монитор. Пахло от неё бомбически. Завёл руку назад, обнял за шею, погладил.
        - Почему не спишь?
        Она ответила не сразу. Разомкнула объятия, обошла диван и встала напротив. Руки на груди скрестила, слегка нахмурилась.
        - А ты? - спросила, стараясь придать голосу беззаботный тон, но Карим видел её насквозь. Настя переживала не меньше, чем он сам.
        - Я скоро. Закончу дела и приду к тебе, - ободряюще улыбнулся ей.
        Настя нахмурилась ещё сильнее, нервно покусывая губы.
        - Он так и не перевёл деньги, да?
        Саша вздохнул. Убрал ноутбук в сторону, взял ее за руку, притянул к себе. Усадил на колени, обнял, поцеловал в макушку.
        Она была такой тёплой, даже горячей. И мягкой, податливой. Нереально пахла. Всё та же его добрая девочка с большим сердцем. Только пять лет назад она переживала за бездомную собаку со щенками, а теперь за тварь, куда менее достойную жизни. Хотя у этой твари было ещё почти два часа… чтобы свою никчемную жизнь спасти.
        Саша сжал Настю крепче в своих руках, зарылся носом в её мягкие пушистые волосы.
        Какая же она хорошая, его девочка… Такая чувствительная, такая красивая... Самая красивая девушка на земле. Но не за красоту Карим любил её. И не за доброту. Хоть и восхищался этим её качеством. Любил он её за другое. А точнее - ни за что. Просто любил.
        Даже когда думал, что она предала его - любил. Был уверен, что это не взаимно, и всё равно любил. Каждую минуту своей жизни. Просто потому что она - это она.
        Его чувства не имели никакого логического объяснения. Он готов был убить за неё. И сдохнуть сам. Даже когда она была чужой женой, а он понятия не имел об истинном положении вещей.
        - Маленькая моя… - Саша запустил пальцы в её волосы, принялся нежно поглаживать кожу головы. - Я сделал всё что мог.
        - Саш… - Она так пронзительно посмотрела на него, что в груди защемило. - А что, если мы всего не знаем? Может, у него вообще нет этих денег? Может, его правда подставили! Но даже если нет, даже если он сам во всем виноват, Саш... Нельзя ведь так…
        - Да не трону я его, - соврал, не моргнув глазом.
        Но внутри всё так и горело от необходимости лгать ей. И в то же время Карим понимал, что другого выхода нет. Говорить ей правду слишком жестоко.
        Настя удивленно захлопала глазами.
        - Но ты ведь говорил, что...
        - Я помню, что говорил, - раздраженно перебил он. - Если твой муж не вернёт деньги - я умываю руки. Но его все равно найдут. Люди, которых он кинул, никого не прощают.
        - Я не желаю ему зла. Но если это всё же произойдёт, для меня главное знать, что ты не будешь иметь к этому отношения.
        - Не буду, - покачал головой Карим.
        - Пообещай мне.
        - Обещаю.
        Она с облегчением выдохнула и изо всех сил обняла. Прижалась к его груди. Маленькая, уязвимая. Карим продолжал нежно поглаживать её по голове, а сам стиснул зубы от злости и собственного бессилия в этой тупиковой ситуации. Как он так легко пошёл у Насти на поводу? Все было проще, когда не нужно было считаться с её желаниями. Но теперь Саша просто не мог по-другому. И сама мысль о том, что придётся обманывать ее до конца дней, была ему отвратительна.
        Он не сможет сдержать слово. Если только не пойдёт в рабство к Сумранову. Но тогда их жизнь никогда не будет нормальной. До конца своих дней он будет в криминале, а Настя - под прицелом. Гарантом его верности криминальному авторитету. Нужна ли ей такая жизнь?
        Ради неё Саша был готов на всё. Но её защита была главным приоритетом.
        Они обнимались до самого рассвета. Настя так и задремала у него на руках. Саше же было не до сна из-за тяжёлых мыслей. Надежда на благополучный исход таяла с каждой секундой, а потом и вовсе умерла. За окном было уже светло.
        И в этот самый момент ноутбук тихонько брякнул. А потом еще раз. И еще.
        Аккуратно, чтобы не разбудить девушку, Саша притянул гаджет к себе, бросил взгляд на экран и не поверил своим глазам. На всех трёх счётах красовались семизначные суммы. Часы в нижнем углу монитора говорили, что время, отведённое Березуцкому на спасение бывшей жены, истекало через шесть минут.
        Губы Карима сами собой расползлись в довольной улыбке. Все-таки повелся, сукин сын. В самые последние минуты, но он сделал это.
        И сразу так легко стало на душе. Груз с плеч свалился. Наконец, фортуна улыбнулась Саше. Значит, этот олень будет жить. И неважно, что заставило его принять это решение. И даже плевать, что он тянул до последних минут. Главное, теперь не придется наматывать на кулак его кишки. Врать Насте. Тащить потом всю жизнь на себе этот грех.
        Карим запрокинул голову назад, крепче прижимая к себе спящую девушку, улыбка на его губах стала шире.
        Но расслабляться было рано. Предстояло решить еще один, не менее сложный вопрос.
        Саша опустил взгляд на расслабленное лицо любимой, ласково провёл пальцами по её щеке, оставил нежный поцелуй в уголке губ.
        - Просыпайся, малыш. Мы возвращаемся домой.
        54
        После всех минувших событий Кариму было невероятно сложно расставаться с Настей даже на несколько часов. Наверное, его еще долго будет преследовать это мерзкое чувство тревоги, будто если он оставит свою любимую девушку одну - та может снова куда-то исчезнуть. Умом Саша понимал, что это нездоровая канитель. Ну не пристегивать же её теперь к себе наручниками, в самом деле? Только логика в данном случае была бессильна. Страх засел глубоко внутри, и Карим ничего не мог с ним поделать.
        Поэтому когда отправился на встречу с Сумрановым, весь издергался. По-хорошему, нервничать надо было совсем по другой причине. Ему предстоял непростой разговор с непростым человеком, от которого зависело очень многое, да почти всё… А Саша всё думал, как там Настя. Охране теперь никакого доверия... И, может, зря он попросил Сыча приглядеть за ней? Не натворит ли тот какой-нибудь херни? Хоть они с Настей в последнее время вроде бы и подружились, но у этого упыря черт знает что на уме. Да только с ним один хрен безопаснее, пока вопрос с Березуцким не до конца улажен.
        С такими мыслями Карим въезжал на территорию особняка криминального авторитета Сумранова. Узнав, что Саша выполнил свою работу, справившись даже раньше обозначенного срока, бандит пригласил его в своё жилище, что было доступно лишь избранным.
        На пункте охраны Каримова тщательно досмотрели и сопроводили в дом, прямиком в кабинет хозяина. Сумранов восседал за массивным черным столом в не менее массивном кожаном кресле, как царь. Больше никого в кабинете не было. Но Карим знал, что этот человек не нуждается в телохранителях. Свой титул он получил не зря.
        - Проходи, Саша. Присаживайся, - благосклонно предложил авторитет.
        Карим поздоровался, занял место напротив стола, стараясь ничем не выдать своего нервного состояния. Если старик почует неладное, добром эта встреча не закончится. А Саше нужно было, чтобы всё прошло по задуманному плану без сучка без задоринки.
        Сумранов сложил руки в замок, широко расставив на столе локти, и устремил на Карима проницательный взгляд.
        - Ну, рассказывай, - велел он снисходительным тоном.
        - Долг я вернул с процентами, деньги у меня на счету. Могу перевести прямо сейчас, куда скажете.
        Авторитет задумчиво кивнул, но отвечать что-либо на это заявление не торопился. Сверлил Карима глазами, будто ожидал услышать что-то ещё. Взгляд у него был тяжелый, способный заставить задёргаться любого, особенно если рыльце в пушку. Но Саша прекрасно понимал, что это всего лишь проверка. И нужно вести себя так, будто скрывать ему нечего.
        Откинувшись на спинку стула, Карим принял беззаботный вид.
        - Что с Березуцким? - бесстрастно поинтересовался старик после паузы.
        - Он мёртв.
        - А-я-яй… - с наигранным сожалением покачал головой Сумранов. - Какая досада. И как же это вышло?
        - Несчастный случай, - небрежно пожал плечом Саша. - Ребята мои перестарались.
        Серповидный шрам над бровью авторитета превратился в тонкую полоску, когда тот внезапно широко улыбнулся.
        - А ты и правда талантливый парень, - заметил он, разворачивая и подталкивая в сторону Саши тонкий серебристый макбук.
        На мониторе был открыт документ с реквизитами счёта иностранного банка. Карим притянул гаджет ближе к себе, скопировал данные в буфер обмена, открыл браузер и в считаные минуты перегнал баснословную сумму денег, куда было велено. После чего развернул макбук обратно и придвинул по столу к Сумранову.
        Тот, очевидно, проверил поступление, и тонкие губы старика вновь растянулись в кривоватой ухмылке.
        - Что ж, Саша, - довольно протянул он. - Признаться, удивлен. Приятно удивлен. Седой, конечно, соловьем о тебе пел, но я и подумать не мог, что ты настолько быстро справишься с поставленной задачей.
        - Повезло, - пояснил Карим, пожав плечом.
        - Фарт в нашем деле немаловажен, - усмехнулся Сумранов. - И фартовые головастые парни, такие, как ты, мне нужны, - добавил он, вновь становясь серьёзным и прошивая Карима насквозь испытующим взглядом.
        Эти слова заставили напрячься, но внешне Саша старался ничем не выдать своего волнения. Вообще он предполагал что-то подобное. Да только понятия не имел, как старик отреагирует на отказ.
        Ведь такие предложения делались далеко не каждому. Это своего рода честь. Сумранов - один из самых известных и уважаемых бандитов не только в своем городе, но и во всей стране. Работа на него сулила безбедную жизнь и просто сказочные перспективы. Любой отморозок на месте Карима был бы счастлив и прыгал до потолка от радости. Да только Саше такое счастье никуда не упиралось. Он нормально жить хотел. Честно. Жениться на Насте, воспитывать детей. Купить автосервис или автосалон. Или то и другое. И заниматься машинами. Они всегда были его слабостью. А криминал уже поперек горла стоял. Слишком многое Карим повидал за последние годы. Да и такая жизнь никогда его не прельщала.
        Сузив глаза, Сумранов продолжал сверлить Сашу взглядом и терпеливо ждать, когда тот наконец скажет, что думает об озвученном. Затягивать паузу дольше было уже неприличным.
        - Семён Эдуардович… - медленно произнёс Карим, тщательно подбирая слова.
        Но тут старик неожиданно его перебил.
        - Что мешает? - проницательно спросил он.
        - Да не моё это… - честно признался Саша, понимая, что ни одна вымышленная отмазка не прозвучит лучше правды. - Я спокойно жить хочу. Тихо.
        - Чего же тебе раньше тихо не жилось? - лениво поинтересовался старик.
        - Выбора особо не было.
        - А сейчас, значит, есть?
        Саша неопределенно пожал плечом, понимая, что этот человек с легкостью может лишить его любого выбора. Если захочет.
        - Что ж, дело твоё… - бесстрастно ответил авторитет, откидываясь на спинку своего огромного кресла.
        - Могу идти? - настороженно задал вопрос Карим после небольшой паузы, спинным мозгом чуя какой-то подвох.
        - Погоди, - отрицательно качнул головой Сумранов, подтверждая его догадки.
        Саша напрягся еще сильнее, ожидая чего угодно. Вплоть до скрытого шантажа или угроз. Но то, о чём заговорил Сумранов, стало для него полной неожиданностью.
        - Ты отца своего помнишь? - вдруг спросил он.
        - Нет… - удивленно моргнул Саша. - А почему вы спрашиваете?
        - Знал я его, - угрюмо ответил старик.
        - Что? Откуда?
        Карим недоумевал. Ему вообще не верилось, что старик говорит серьезно.
        - Сидели вместе чуть больше двадцати лет назад. Ты Владимирович же?
        - Да…
        - А я, когда только о тебе услышал, сразу его вспомнил. Вовка Каримов. Но не сопоставил сразу. Каримов, Каримов… Не такая уж редкая фамилия. А после той встречи в ресторане попросил ребят своих пробить. Уж слишком ты на него походишь. И дерзкий такой же.
        Сумранов помолчал с минуту, похоже, углубившись в воспоминания.
        - Как тесен мир, - невесело усмехнулся Саша.
        Такая новость его ничуть не обрадовала. И вообще, говорить об отце было неприятно. Саша привык ненавидеть его. За то, что бросил мать в самый трудный период её жизни. И его самого бросил. Маленького совсем. Два года всего ему было…
        - Хорошим он мужиком был, - медленно произнёс авторитет. - И о тебе часто говорил. Тосковал сильно по жене и сыну.
        Сердце в груди как тисками сжало. Саша поднял глаза на Сумранова, забыв напрочь, с кем разговаривает и зачем вообще сюда явился.
        - Что же он тогда бросил нас? И ни разу за столько лет не появился? - выплюнул с такой ненавистью, будто старик был в ответе за грехи его отца. - Неужели сидит до сих пор? Так мог хотя бы письмо настрочить сыну!
        Но тот словно и не заметил никакой дерзости.
        - Убили его, - ответил с горечью. - Разве мать тебе не говорила?
        - Не говорила…
        - Время такое было, Саша. И выбора тогда у нас «особо не было», как ты говоришь. Так что не держи на отца обиды. Тебе повезло больше, чем ему. Ты и правда фартовый парень.
        Карим сидел на своём стуле как оглушенный и не мог даже пошевелиться. В голове со скоростью света один за другим возникали вопросы. Не к Сумранову. К матери. Она ведь никогда ничего не рассказывала об отце. Саша и не спрашивал, ему было плевать на предателя. Но он ведь не знал…
        - Ступай с богом, Саша, и живи спокойно, как хочешь. Ни одна собака тебя здесь не тронет. По крайней мере, пока я жив.
        - Спасибо…
        - Тебе спасибо, - сузил глаза старик. - За чистую работу. И за воспоминания.
        На это Карим лишь кивнул. Поднялся со стула, пожал жилистую ладонь авторитета и нетвёрдым шагом побрёл к выходу.
        55
        Карим гнал машину домой, нетерпеливо постукивая пальцами по рулю каждый раз, когда приходилось тормозить на красном. Всё складывалось удачно, как, наверное, еще никогда прежде. Вот только после разговора с Сумрановым остался колючий осадок на сердце. Не давали покоя мысли об отце. Саша злился на мать за то, что скрыла от него правду.
        Ничего. Уже завтра они с Настей вылетают в Париж на её свадьбу, тогда он обо всём и расспросит.
        Пока мужчина парковал машину на территории дома, к помпезному виду которого всё никак не мог привыкнуть, где-то внутри так и подтачивал червь. Ревность это была, или он действительно стал параноиком, не доверяющим даже самому близкому другу…
        К счастью, на этот раз его интуиция ошиблась. Сыч дожидался его в гостиной один, уткнувшись в телефон с совершенно безразличным видом.
        - Ну? Как все прошло? - лениво поинтересовался он, когда спалил наблюдающего за ним Карима на пороге комнаты.
        - Нормально.
        - Что значит - нормально?
        - Значит, что всё хорошо. Волки сыты, овцы целы. Всё как я и планировал.
        - То есть ты хочешь сказать, что Сумранов не дал тебе пинка под зад и не отправил обратно, заканчивать начатое? - удивленно вскинул брови Сыч.
        - Не дал, - хмуро отозвался Карим, не имея никакого желания вдаваться в подробности. - Настя где? - резко перевёл тему.
        Сыч недовольно сжал челюсть, но больше спрашивать ни о чем не стал.
        - Наверху она. Как ты уехал, ни разу не спускалась.
        Саша кивнул, отстранённо разглядывая друга.
        - Спасибо, что приехал.
        - Не за что, блять. Обращайся, - недовольно отозвался Серега, пряча смартфон в карман джинсов и поднимаясь с дивана.
        - Не, Сыч. Правда. Спасибо тебе за всё.
        - Ой, да пошёл ты нах..й, - поморщился тот и зашагал в сторону выхода.
        - Мы улетаем завтра, - бросил Саша ему в спину, когда друг прошёл мимо него.
        - Ага, мягкой посадки, - не оборачиваясь, фыркнул Сыч.
        - Серёга, блять.
        Друг развернулся и замер в дверном проеме, опершись рукой о косяк.
        - Ну что мне сделать? - усмехнулся он. - Благословить вас на дорожку? Или ты расцеловать меня хочешь на прощание?
        - Просто нескоро теперь увидимся, - пожал плечом Саша, пристально вглядываясь другу в лицо.
        - Я щас расплачусь, - с издёвкой протянул тот.
        - Ой, всё, пиздуй отсюда, - поморщился Саша.
        Сыч весело рассмеялся, а потом с улыбкой посмотрел ему в глаза.
        - Сань...
        - Что?
        - На свадьбу хоть позовёшь?
        - Да нах..й надо.
        - Да, лучше не надо, - хмыкнул друг. - А если серьезно… Ты береги её, Сань. Классная она у тебя. Таких мало. А может, и вообще больше нет...
        - Сыч, ты не заболел? - вскинул брови Карим.
        - Не заболел. Ладно, мне ехать надо. Давай, бро. - Сергей оттолкнулся рукой от косяка, подошёл к другу и вскинул руку вверх под прямым углом, чтобы с громким хлопком сцепить ладони в крепком рукопожатии. - Сам тоже… Осторожнее там будь.
        - И ты не болей, - усмехнулся Саша, хлопнув его по плечу.
        ***
        Проводив Сыча до двери, Карим поспешил наверх, к Насте. Застал её у зеркала, задравшей майку до самой груди и разглядывающей свой слегка округлившийся живот. Заметив Сашу, девушка тут же смутилась и одернула ткань вниз.
        - Как дела? - спросила озабоченно, развернувшись к нему лицом и сложив руки на груди.
        Мужчина не спеша приблизился к ней, обнял, потерся носом о щеку.
        - Я тебя люблю… - медленно произнёс, вдыхая сладкий аромат её кожи, и усмехнулся мысленно, когда услышал тихий выдох.
        - Я тоже… - прошептала она, прижимаясь крепче.
        Развернул её снова лицом к зеркалу, обнял сзади, задрал вверх майку точно так же, как было в момент, когда он вошёл в комнату. Настя мгновенно напряглась, с непониманием уставившись на Сашу в отражении, а потом и вовсе притихла. Потому что его ладони скользнули вниз по ребрам и накрыли её маленький живот, легонько погладив кожу у пупка большими пальцами.
        - Что-нибудь чувствуешь? Уже шевелится? - с участием поинтересовался он.
        Настя скромно потупила взгляд.
        - Вообще еще рано, но мне показалось, почувствовала… - ответила она. - Будто перышком изнутри провели.
        Саша аккуратно взял её за подбородок и поднял голову так, чтобы заставить посмотреть в зеркало, и принялся в отражении изучать её лицо.
        - А почему так грустно? Это ведь здорово.
        - Не знаю, - тяжело вздохнула девушка, снова пытаясь отвести взгляд.
        Не выпуская из объятий, Карим развернул её к себе лицом и пристально посмотрел в глаза.
        - Что с тобой, малыш?
        - Давай лучше не будем об этом говорить, - неловко улыбнулась она, слишком взволнованно глядя на него в ответ.
        - Нет. Будем, - строго отрезал он. - Я хочу знать, из-за чего ты переживаешь?
        Настя сделала еще один тяжелый вздох, уткнувшись лбом в его плечо, но так ничего и не ответила.
        - Ну? - поторопил он её.
        - Это тяжело объяснить.
        - Ты постарайся.
        - Хорошо. - Настя подняла голову и посмотрела Саше в глаза. - Понимаешь… Мне неловко за свои эмоции. Каждый раз, когда я думаю о… ребенке, испытываю такую радость. И мне не по себе от этого. Я пытаюсь представить, каково было бы мне на твоём месте. Что бы я чувствовала, зная, что у тебя скоро появится малыш от другой женщины... Я бы, наверное, с ума сошла…
        Саша покачал головой.
        - Глупая. Иди сюда.
        Обнял крепче, прижал голову девушки к своей груди, поглаживая по волосам. Он понятия не имел, какие слова подобрать, чтобы вытравить из её головы все эти дурацкие мысли. Да ему вообще было ровно. Да, когда только узнал, бомбило. Просто выть хотелось, но сейчас… Сейчас это уже не имело никакого значения. Достаточно было знать, что Настя любит его. Этот факт вытеснил собой всё остальное. Да, не он сделал ей этого ребенка. Ну и что? Главное, что она рядом. Вот если бы предпочла остаться с другим, тогда бы он с ума сошёл. Но Настя здесь, с ним. Выбрала его. Любит. Сильно любит. Теперь Карим знал это наверняка. Чувствовал нутром. И всё остальное - неважно.
        Только как объяснить это Насте, он не знал.
        - Я рос без отца. И знаешь, ребёнком я часто думал о том, как было бы неплохо, если бы у меня появился отчим. Чтобы он любил мать, заботился о ней, и тогда возможно она бы не была такой несчастной. Ну и меня чтобы брал с собой на рыбалку, учил водить машину и, может, еще чему-то полезному. Разве это плохо? Если родной отец не захотел… или не смог быть рядом. Разве ребенок должен быть обречен на одиночество?
        - Не должен, конечно… - всхлипнула Настя, прижимаясь крепче к его груди, впиваясь в спину тонкими пальчиками. - Сашенька, я так тебя люблю… Ты даже не представляешь…
        - И я тебя люблю, родная. Пожалуйста, выброси всю эту дурь из головы. Я хочу видеть тебя счастливой и довольной.
        - Я постараюсь, любимый…
        Саша запустил пальцы в её волосы и с нежностью поцеловал в губы. Не планировал ничего такого, но Настя ответила с таким жаром, что разум вмиг затуманило желанием. Подхватил её на руки, потащил в постель. Начал нетерпеливо стягивать одежду, но в самый ответственный момент вдруг зазвонил Настин телефон. Который Саша до сих пор по привычке таскал всюду с собой. Хотя давно следовало бы вернуть ей.
        За всё это время телефон звонил всего раз, и тогда это была сама Настя. А потому Кариму стало дико любопытно, кто же набрал её сейчас.
        С неохотой оторвавшись от самых сладких в мире губ, мужчина занял сидячее положение на кровати и принял вызов.
        Из трубки тут же раздался взволнованный женский голос:
        - Настя, что у вас случилось?! К нам сейчас из полиции приходили, тебя искали! Сказали, что на Олега завели уголовное дело какое-то, неужели это правда?!
        - Это правда, Светлана Валерьевна, - спокойно ответил Саша.
        На том конце провода ненадолго возникла пауза.
        - Кто вы? - раздалось отрывистое чуть позже. - Где моя дочь?!
        - Не беспокойтесь, ваша дочь в безопасности. И господину Березуцкому она больше не жена.
        - Как же это…
        - Если бы вы чаще звонили ей, были бы в курсе происходящего.
        В трубке снова на время повисла тишина.
        - Не могли бы вы пригласить ее к телефону?
        - Думал, уже не попросите.
        Саша передал трубку Насте, которая уже тоже сидела рядом и настороженно наблюдала за ним.
        - Да, мама… - устало выдохнула она в динамик, приложив к уху телефон. - Это долгая история, потом расскажу. …Да, я развелась с Олегом. …Как-как, вот так. …Не знаю, я улетаю в Париж завтра. Это долгая история. …Приехать сегодня к вам?
        Настя подняла глаза и вопросительно посмотрела на Сашу. Он утвердительно кивнул.
        - Хорошо, мы заедем ненадолго. …Мы - это я и мой любимый мужчина.
        56
        Карим заглушил двигатель и вышел из машины, чтобы открыть Насте дверь и помочь выбраться из салона.
        - Идём? - посмотрела на него девушка с натянутой улыбкой. Кажется, она немного нервничала, но старалась не показывать вида.
        - Идём. - Саша взял её за руку и повёл к до боли знакомому подъезду.
        Он тоже испытывал смешанные чувства. Нет, гнев её отца уже давно не был страшен мужчине, как раньше. Саше было почти безразлично, как тот поведёт себя по отношению к нему. Настю в обиду Карим в любом случае не даст, а остальное не так важно.
        Но было так странно вновь вернуться сюда. Тот же двор, то же крыльцо. Воспоминания нахлынули. Как он не раз ждал её здесь, сидя на этом самом заборчике. И тот их разговор, после которого хотелось сдохнуть.
        - Всё хорошо, Саш? - спросила она, пытаясь заглянуть в лицо.
        - Да, родная. Не переживай.
        Дверь им открыла Светлана Валерьевна. Она почти не изменилась с тех пор, как Карим видел её последний раз. Всё такая же высокая и худощавая женщина, длинные светлые волосы, как у Насти, убраны в аккуратный пучок. Смерив Сашу настороженным взглядом, она пригласила их в квартиру и коротко обняла дочь.
        - Мама, это Саша. Впрочем, вы знакомы.
        - Добрый вечер, - поздоровался Карим.
        - Добрый вечер, - ответила Светлана Валерьевна.
        Судя по изумленному выражению лица, она его узнала. И разглядывала теперь более придирчиво. Её удивление можно было понять. За прошедшие пять лет Саша сильно изменился. Теперь он уже не тот сопливый голодранец, с которым не было нужды считаться.
        В прихожую вышла Настина сестра. Она тоже почти не изменилась, разве что поправилась немного. Вокруг неё крутился мелкий пацан. Должно быть, тот самый Кнопа, Настин племянник.
        - Привет! - Маша с жаром обняла сестру, после чего не лучше своей матери впилась удивленными глазами в Карима. - Александр Каримов, ты ли это?
        - Привет, Маша, - усмехнулся он.
        - Вот уж не думала тебя здесь увидеть!
        - Да, я тоже не думал себя здесь еще увидеть.
        Мелкий пацан тоже подбежал к своей тёте и повис у неё на шее. Настя вручила ему коробку с машинкой, за которой они предварительно заезжали в магазин игрушек.
        - Привет, Насть. - На пороге одной из комнат показался и Настин брат, который тоже сильно вырос за эти годы и прилично возмужал.
        - Ну ладно, чего толпиться здесь, проходите в комнату! - скомандовала Светлана Валерьевна.
        В гостиной их ждал большой накрытый стол. Словно они попали на домашнее празднование Нового года или какого-нибудь другого семейного праздника. Позже выяснилось, что мероприятие организовали в их честь.
        Все заняли места за столом, но к еде прикасаться никто не спешил. В воздухе витала физически осязаемая неловкость. Последним в комнату вошёл Настин отец. Он, в отличие от Светланы Валерьевны, сильно изменился. Растолстел. Постарел. И в отличие от всех остальных присутствующих, что были одеты в нормальную одежду, не потрудился сменить домашний байковый халат на что-то приличное.
        - Здравствуй, папа, - поздоровалась с ним Настя.
        Он же, прежде чем ответить, смерил придирчивым взглядом сначала её, а затем и Сашу.
        - Ну здравствуй, дочь. Я смотрю, жизнь тебя так ничему и не научила.
        - Гена! - взвилась Светлана Валерьевна. - Ты обещал!
        - Ладно, молчу, - ядовито бросил ей тот, занимая центральное место за столом.
        Саша сжал челюсть, до такой степени захотелось втащить нахалу. Но не стоило забывать, что каким бы тот ни был, это все-таки Настин отец. Положив руку на спинку её стула, Карим наклонился и прошептал девушке на ухо:
        - Если хочешь, можем уйти прямо сейчас.
        - Все в порядке, Саш, - улыбнулась она. - Это же мой отец, чего еще от него можно было ждать? Не обращай внимания.
        - Ешьте давайте, не стесняйтесь. Кому какой салат положить? - Светлана Валерьевна суетилась возле стола. - Саша, ты какой алкоголь предпочитаешь? Может, коньяк?
        - Спасибо, я за рулем.
        Светлана Валерьевна неловко улыбнулась, явно нервничая, и переключила внимание на дочь.
        - Настя, мы все немного удивлены такими резкими переменами в твоей жизни. Ты по телефону сказала, что улетаешь во Францию?
        - Да, мама. Мы с Сашей завтра улетаем во Францию и хотим там пожить какое-то время. Как долго - еще не решили.
        - Когда же вы успели? - всплеснула руками женщина. - Когда мы последний раз созванивались, ты ни слова мне не говорила!
        - Мам... Мы с Сашей долгое время не общались. И только недавно встретились, - уклончиво ответила Настя.
        - И так сразу решили в Париж лететь? Что вы там делать-то будете? Почему именно туда?
        - Сашина мама там живет, она выходит замуж, мы летим в первую очередь к ней на свадьбу.
        Все присутствующие сидели за столом, развесив уши. В том числе и Настин отец. Хмуро наблюдал за дочерью из-под бровей, изредка переводя взгляд на жену. В сторону Карима демонстративно не смотрел.
        Светлана Валерьевна удивленно вздернула брови и, кажется, больше не знала, о чем спросить. Ей на помощь пришла Маша.
        - А чем ты занимаешься, Саша? Тебя прямо не узнать. Так изменился.
        Карим ожидал этого вопроса, но никак не от неё. Но всё же ответил доброжелательно.
        - Работаю.
        - Где и кем? - раздался густой бас.
        Карим перевёл взгляд на Настиного отца - тот снизошёл обратить на него своё внимание.
        - Работаю на себя. Предприниматель.
        По сути даже не соврал. Его род деятельности легко вписывался в это понятие. Такой вот бизнес в сфере услуг.
        - А конкретнее? - не унимался мужчина.
        - В ближайшее время планирую купить сеть автосалонов в Европе.
        - Да что ты! - со скепсисом усмехнулся Геннадий Николаевич. - Неужели на наркоте можно поднять такие бабки?
        - Гена! - снова вскинулась Светлана Валерьевна.
        - Что - Гена? - рыкнул на неё муж. - Ты забыла, чем он в юности промышлял? Думаешь, сейчас что-то изменилось?
        Саша усмехнулся. Знал бы тот, чем на самом деле занимался Карим. Наверное, пристрелил бы тут же на месте. Но вслух спокойно ответил:
        - Я никогда не занимался наркотиками.
        Настин отец гневно сверкнул глазами и уже открыл рот, очевидно, чтобы вылить еще порцию ядовитых предположений, но тут неожиданно вмешалась Настя.
        - Прежде чем ты скажешь что-то еще, папа, - вскинула она ладонь в предупредительном жесте, - я попрошу тебя проявить уважение к Саше. Если ты этого не сделаешь, учти, мой визит сегодня к вам станет последним. Я больше никогда не переступлю порог этого дома, и ты меня больше никогда не увидишь! Понятно?
        Она произнесла это с такой сталью в голосе и таким хладнокровием, что Карим невольно восхитился. Он собирался защищать её от нападок отца, а вышло всё наоборот. Его хрупкая девочка защищала его, словно львица. И это чертовски грело душу.
        - Понятно, - с пренебрежением отозвался Геннадий Николаевич. - Снова меня извергом выставляешь. Всю жизнь воспитывал тебя, пахал, чтобы у тебя всё было, а ты мне теперь рот затыкаешь. И ради кого?
        - Ради того, кого любила всю жизнь, пап! И знаешь, лучше бы у нас ничего не было! Лучше бы мы в бедности жили, но ты проявлял ко мне хоть чуточку понимания и любви! Относился бы ко мне, как к живому человеку, у которого тоже есть чувства!
        - Я воспитывал тебя, как умел, - резко ответил он. - И любил, как умел! Да и сейчас люблю... несмотря на то, что ты меня ненавидишь.
        - Я не ненавижу тебя, папа… - ошарашено покачала головой Настя. И добавила совсем тихо: - Я тоже люблю тебя. Несмотря ни на что.
        Мужчина грузно поднялся со стула, затягивая туже пояс халата.
        - Ладно, - недовольно произнёс он. - Совет да любовь, раз так сильно ты его любишь. - Перевёл хмурый взгляд на Карима. - А ты... предприниматель... обидишь её - убью.
        - Я и сам за неё убью, - пронзительно глядя мужчине в глаза, пообещал Саша.
        Взглядом он пытался донести до этого человека, что сказанное сейчас - не просто высокопарные слова. Карим убивал уже за неё однажды. И убьёт снова. Кого угодно. Не раздумывая. Если потребуется.
        Ярко вспомнилась та дождливая ночь, когда Карим перерезал глотку Шумилову в Мещанском лесу, чтобы эта мразь перестала наконец стонать и сдохла наверняка. Руки у Саши тогда были по локоть в крови, от адреналина всего трясло, но в душе не возникло и капли сомнений. Не о Степе он думал в тот миг, хоть и скорбел по другу невыносимо. Но когда втыкал лезвие в шею ублюдка, Сашей владело лишь желание защитить свою любовь. Оградить её жизнь от присутствия в ней этого страшного человека раз и навсегда.
        ***
        В тот вечер Настя с Сашей засиделись у ее родителей гораздо дольше, чем планировали. Отец неуловимо изменился, перестал смотреть волком, хоть за весь вечер больше не проронил ни слова. Зато Светлана Владимировна говорила без умолку, долго пытала Сашу вопросами. А Настя отсела ближе к сестре, возилась с племянником и всё никак не могла наговориться с Машей.
        Проводили их тепло. А на следующее утро Саша с Настей покинули страну.
        Эпилог
        2 года спустя
        Свежий морской бриз врывался сквозь открытые окна, заполнял собой комнату, колыхал воздушные ослепительно-белые занавески.
        Настя открыла глаза и сладко потянулась. Какое прекрасное утро!
        Впрочем, она уже потеряла счет дням, каждый из которых начинался не менее прекрасно…
        Дочь мило посапывала рядом в кроватке, а вот любимый уже успел куда-то сбежать в такую рань. Но Настя не огорчилась. Она знала - муж где-то рядом. Он никогда не оставляет своих девочек надолго без присмотра.
        От этой мысли губы Насти сами собой растянулись в довольной улыбке. Рядом с этим мужчиной её мир каждый день играл самыми яркими красками. Стал таким огромным, удивительным, невероятным. Наполненным нежной любовью, страстью и трепетом до самых краёв.
        Настя вновь прикрыла глаза и с блаженной улыбкой на губах окунулась в воспоминания.
        Ровно два года прошло с тех пор, как она поймала букет на свадьбе Сашиной мамы, и в тот же вечер любимый сделал ей предложение.
        Их свадьба на берегу моря была потрясающей! Они с Сашей босые, оба в белом… Крепко держались за руки, стоя под аркой, украшенной бесчисленным множеством нежнейших цветов. Напротив таец в длинном светлом облачении - регистратор - зачитывал торжественную речь. И больше никого… Настя сама предложила провести церемонию именно таким образом, и Саша с охотой согласился. Им никто не был нужен в тот день.
        Они со слезами на глазах клялись друг другу в вечной любви и верности. И целовались потом так долго, что таец не выдержал и начал вежливо покашливать, напоминая о себе.
        А после была самая волшебная в мире брачная ночь в самом волшебном месте планеты! Именно в ту ночь Настя наконец сумела поверить, что у них всё сложится…
        Однажды Саша пообещал ей, что всё исправит. Заставит забыть о прошлом. Тогда Насте это казалось невозможным. Слишком многое они пережили. Слишком много боли принесли друг другу. Но у него получилось.
        Настя так давно не вспоминала плохое, будто и не было его вовсе. Те нелегкие годы подёрнулись дымкой, стали мутным расплывчатым пятном, живущим на задворках памяти.
        Как Саша и обещал, Настя была абсолютно счастлива. Даже когда они ссорились. Такое хоть и редко, но случалось. В основном из-за его второго обещания - что ни на шаг от себя не отпустит.
        Ни по магазинам одна, ни в салон красоты, ни к врачу - муж везде и всюду желал сопровождать её, иногда доходило до абсурда. Брал её с собой в деловые поездки, таскал на бесконечные встречи и совещания, где она откровенно скучала.
        Особенно сильная ссора вышла из-за партнёрских родов. Настя наотрез отказывалась от присутствия Саши, но он был непреклонен. А уже после того, как всё закончилось, и их малышка Александра появилась на свет, Настя была благодарна любимому до слёз за то, что настоял на своем. Даже страшно было представить, как бы она пережила схватки без его поддержки.
        А после родов пришлось разлучиться. У Насти были осложнения, её долго не выписывали из больницы, а маленькую Сашеньку вручили её ошарашенному тёзке-отцу. И пока молодую маму лечили, мужчине пришлось справляться с ребёнком в одиночку.
        Настя переживала из-за этого так, что словами не передать. А потом оказалось, что всё было к лучшему. Во-первых, одержимое желание мужа не расставаться со своей женой ни на секунду наконец обрело разумные рамки. А во-вторых, они так сильно подружились с малышкой, что первое время после выписки Настя иногда ловила себя на чувстве третьей лишней. Саша и по сей день находил общий язык с дочкой куда легче и результативнее, чем её мама-неумеха.
        От приятных воспоминаний отвлёк тихий щелок дверной ручки. Настя приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть, кто вошёл, и сердце радостно зашлось в груди от увиденной картины. И пожалела, что нет под рукой телефона, чтобы сфотографировать. Потому что такой снимок с лёгкостью можно было разместить на разворот или обложку журнала о женских грёзах. Её любимый муж с загадочной улыбкой замер на пороге. Такой красивый, загорелый. В светлых льняных брюках и рубашке, так здорово контрастирующих с его смуглой кожей… Он держал перед собой огромный букет сочно-красных роз на длинных-длинных стебельках.
        Хотелось запищать от восторга, но Настя лишь беззвучно сказала «Вау!» с широченной улыбкой на губах и поспешила в объятия к любимому, нетерпеливо скинув с себя одеяло.
        - Спасибо! - выдохнула шёпотом ему в ухо, поднявшись на цыпочки и крепко-крепко обвив руками шею.
        - С днём рождения, родная, - прошептал он, прижимая к своей груди до хруста костей одной рукой, а другой продолжая удерживать на весу этот наверняка тяжеленный букет. - Козявка спит? - спросил, весело указав взглядом на кроватку.
        - Да, пусть спит. - Настя оглянулась на дочь и тепло улыбнулась. - Пойдем на кухню, я сейчас только радионяню захвачу…
        - Пойдём. У меня для тебя еще подарок.
        - У меня для тебя тоже! - с озорством произнесла она.
        - А-я-яй, Настя. Сегодня же у тебя праздник.
        - Ну и что!
        Саша с неодобрением покачал головой, а Настя едва сдерживала улыбку, что так и норовила растянуться до самых ушей. Сгорая от нетерпения, она подбежала к прикроватной тумбочке, стянула с неё родительский блок от радионяни, достала из ящичка заранее подготовленную открытку-конверт и выпорхнула из спальни вслед за любимым.
        Едва оказавшись на кухне, он бросил букет на обеденный стол, схватил Настю за бедра и прижал к стене, покрывая поцелуями лицо, шею, нетерпеливо кусая губы.
        - Эй, эй, погоди… - смеялась Настя, лениво отбиваясь от его домогательств.
        Но Саша не слушал. Его руки уже забрались под шелковую сорочку, властно сжимая ягодицы, проникая пальцами под тонкое кружево белья.
        - Это что, и есть твой подарок? - со сбившимся дыханием уточнила девушка.
        Впрочем, если и так, она была не против. Между ног сладко ныло и пульсировало.
        Выронив конверт вместе с радионяней из рук, Настя впилась пальцами в плечи любимого, с упоением ощущая силу стальных мышц, подчиняясь ей, наслаждаясь тем, что происходит между ними, и предвкушая всё, что произойдет дальше.
        Что бы там ни говорили о семейной жизни, секс у них остался прежним. Страстным. Сумасшедшим. Нежным... Нет, пожалуй, он стал даже еще лучше. Они оба всегда заводились моментально и не могли насытиться друг другом.
        - Нет… - прошептал муж ей в губы, обхватывая ладонями грудь, до легкой боли сжимая пальцами острые возбужденные соски сквозь ткань сорочки. - Просто пока Санька не проснулась, хочу тебя…
        Настя бы улыбнулась его словам, но она уже не могла. Возбуждение было настолько сильным, что с трудом получалось дышать. К тому же пальцы мужа уже снова оказались внизу, проникли в лоно и задвигались там сразу, нагло, почти грубо, но это распаляло лишь еще сильнее.
        Настя запрокинула голову, закусила губу и застонала. Саша подхватил её за ягодицы, поднял, с легкостью пересек кухню и усадил прямо на столешницу кухонного гарнитура. Задрал сорочку вверх, сдвинул белье в сторону, расстегнул одной рукой свои брюки и нетерпеливым рывком вошел, отчего Настю прошило насквозь диким, ни с чем несравнимым удовольствием. Спина сама собой выгнулась, с губ сорвался протяжный стон…
        Как же хорошо!
        Всегда, каждый раз, она не могла насытиться этими ощущениями. Этой сумасшедшей близостью. Потрясающим кайфом.
        Как же хорошо, что есть на свете секс! А иначе она никогда не смогла бы выразить свою любовь к этому человеку. Никакими словами не описать силу этих чувств, что по размерам равнозначны целой вселенной.
        - Я так люблю тебя, слышишь? Люблю, родной, люблю, люблю, люблю… - часто-часто шептала, покрывая его лицо поцелуями.
        - Я тоже… Я тоже, родная…
        Самые мощные и глубокие толчки сотрясали их тела. Они оба были уже на грани и, как обычно, смотрели друг другу в глаза в этот момент.
        И оба замерли, напрягая каждую мышцу в теле, чтобы медленно выпускать воздух из легких, пропуская сквозь себя волны мучительного удовольствия.
        Обнялись, восстанавливая дыхание, посидели так еще с минуту. Саша взял из ящика салфетки, вытер следы страсти с себя и Настиных бедер. Помог ей спрыгнуть вниз.
        - Так где мой подарок? - довольно промурлыкала она, направляясь к валяющемуся на полу конверту с приемным устройством радионяни.
        - Да вот здесь, - подозрительно ухмыльнулся он, поднимая с пола довольно увесистую коробку и водружая её прямо на обеденный стол.
        - Ого! Что это?
        Озадаченно уставившись на коробку, она подошла ближе.
        - Открой, посмотри, - предложил он.
        Коробка была не запечатана. Даже приблизительно не догадываясь, что в ней может быть, Настя с осторожностью сапера приоткрыла край и заглянула внутрь.
        - Боже мой, Саша… - ошеломленно выдохнула, нетерпеливо отгибая края коробки.
        Не веря своим глазам, уставилась на несколько рядов новеньких книг, уложенных ровными стопками и похожих друг на друга, как близнецы.
        Девушка осторожно взяла одну из них в руки, онемевшими от волнения пальцами провела по глянцевой поверхности цветной обложки... На ней была изображена изящная девушка-эльфийка в доспехах, каллиграфическим шрифтом выведено название, а снизу красовалось имя автора - Анастасия Каримова.
        - Боже, Саша… - повторила и перевела на любимого неверящий взгляд. - Как? Откуда?
        Муж все так же ухмылялся, очевидно, довольный произведенным эффектом.
        - Я всего лишь отправил твою рукопись в издательство, - невинно пожал он плечом. - А они перезвонили и предложили напечатать пробный тираж.
        - Ах ты жук! - кинулась ему на шею Настя, смеясь.
        Она-то думала, он со снисхождением относится к её маленькому хобби, появившемуся после рождения дочери!
        Сашулька оказалась на редкость спокойным ребенком. С самых первых дней спала днями и ночами напролет, просыпаясь, лишь чтобы покушать да позволить сменить подгузник. И пока она спала, Настя порой не знала, чем себя занять. По хозяйству ей помогали, еду готовить тоже было не нужно.
        Поэтому сначала она ударилась в чтение, а после решила написать свою историю. Выложила в сеть, нашла своих первых читателей и уже не могла остановиться. И знание языков пригодилось - Настя могла сразу переводить свои тексты и публиковать на различных языковых площадках.
        А когда Саша спрашивал, почему она не отправит свои книги в издательство, отмахивалась, мол, таких писателей, как она, пруд пруди, и вряд ли среди такого изобилия кто-то из книжных монстров всерьез заинтересуется её произведениями или хотя бы прочтёт.
        - Признавайся, ты заплатил им за этот тираж, ведь так?
        - Нет, клянусь.
        - Но как же тогда? Нет, я не верю в это!
        - А ты поверь, Настя, - обезоруживающе улыбнулся он.
        Девушка с подозрением свела брови и строго посмотрела на мужа.
        - А как же договор? Я ведь должна была подписать какие-то бумаги.
        - Ты их подписала, - с невозмутимым видом ответил он.
        - Когда?!
        - Ну когда мы Саньке загранник делали, я тебе вместе с тем заявлением еще пару бумажек на подпись подсунул, ты и не заметила.
        - Боже мой… - поражённо покачала головой Настя. - С кем я живу!
        - Ты знаешь, с кем, - хмыкнул любимый, снова заключая её в объятия. - Просто сюрприз очень хотелось сделать…
        - У тебя получилось, - растаяла она, потершись носом о его колючую от щетины щеку.
        - Я рад, - тихо ответил он, снова целуя в губы.
        - Подожди, Саш… - ловко вывернулась из его рук Настя. - Теперь мой подарок!
        С хитрой улыбкой она наконец подняла с пола конверт и вручила его мужу. Тот быстро его вскрыл и растерянно уставился на тонкий лист бумаги, что лежал внутри.
        Несколько секунд Саше потребовалось на осознание. Настя всё это время не дышала. Лишь отсчитывала глухие удары сердца в груди. Губы всё норовили расплыться в улыбке, и, когда любимый наконец поднял на неё совершенно потрясённый взгляд, Настя уже не могла сдержаться. Смотрела ему в лицо безотрывно и улыбалась так, что слезы подступали к глазам.
        - Любимая моя…
        - Я хочу большую семью, Саш, - воодушевленно произнесла она. - Чтобы у нас с тобой было много-много детей! Это ведь так здорово, правда?
        - Правда. Ты не представляешь, как я счастлив с тобой, родная.
        - И я счастлива, Саша…
        Он подошёл и снова крепко её сжал в своих объятиях. Поцеловал так, что сердце затопило нежностью.
        Тонкий листок бумаги выскользнул из его руки, описал небольшой полукруг в воздухе и плавно опустился на стол. В нём значилось всего несколько слов:
        «Установлена беременность 4 недели. Протекает без осложнений».
        Конец