Лунная дорога. Часть 2 Татьяна Герцик
        Мария Кондратова учится на врача, как и мечтала. Но взрослая жизнь оказывается гораздо сложнее и даже опаснее, чем представлялось в беззаботной юности.
        ГЛАВА ПЕРВАЯ
        Аудитория быстро опустела. Занятия окончились, все спешили по домам. Я тоже вытащила сумку, запихала в нее тетрадь и ручку, закинула ремень на плечо и двинулась к выходу. Жутко хотелось спать. Все-таки занятия после ночного дежурства в реанимации областной больницы не способствовали усердию в учебе.
        Я выходила из помещения, не глядя по сторонам, и наткнулась на тощую бесформенную фигуру в обтягивающем свитере и черных джинсах, перегородившую мне дорогу. Опять эта Маквенко! И когда она халат снять успела? В универе всем положено ходить в белых халатах. Но есть, видимо, исключения. Внутренне я зашипела, как разозленная змея, но внешне, надеюсь, осталась равнодушной.
        Маквенко училась с нами первый год, брала академ на третьем курсе. Хотя ничего особенного в ее жизни не произошло - она не болела, не рожала и вообще, по какой причине ей был дан академ, для всей нашей группы оставалось загадкой.
        Хотя какая загадка? Мирослава была единственной доченькой той самой заместительши министра, с которой поругалась мама перед увольнением и отъездом в Москву. И, похоже, об этом доченька знала, потому что старательно клевала меня при каждом удобном случае. И при неудобном тоже.
        А возможности у нее для этого имелись. Она была нашей старостой. До нее старостой был Венька Прохин, он за нас любому бы горло перегрыз и в обиду никому не давал. Мы им гордились, он парень серьезный, после армии, ответственный и порядочный. Но декан, выслуживаясь перед Маквенко-мамочкой, назначил старостой эту цацу, не спрашивая мнения группы, и теперь мы мучаемся от ее властолюбия целых полгода.
        Вот и теперь она смотрит на меня снисходительным взглядом и язвительно так интересуется:
        - Что, Кондратова, опять ночь не спала? Вся морда опухшая. Ты бы поменьше с мужиками по ночам зажигала, так и училась бы лучше.
        Я молча обошла ее по дуге. Вот ведь стерва! Прекрасно знает, что все в нашей группе подрабатывают, кто где. Кто в больницах, кто в поликлиниках, кто в аптеках. Причем независимо от материального положения. Это только она белоручка.
        Мне, в принципе, тоже можно не подрабатывать, отчим мне счет открыл с весьма приличной суммой, но опыт за деньги не купишь. Вот я его и набираю. Мне повезло, что мамины коллеги взяли меня к себе. Я им очень благодарна за доброе отношение. Меня все опекают и от тяжелой работы стараются отстранить.
        Какая самая тяжелая работа в реанимации? А это когда у тебя на руках умирает больной. Когда ты делаешь все, что можешь, и даже больше, но все равно зря.
        В такие минуты моя начальница Власта Евгеньевна зверски ругается матом и сокрушенно заявляет:
        - Что ж, видно, судьба у него такая. Видимо, он все, что было нужно, в этом мире уже совершил.
        Она фаталистка. Верит, что чему быть, того не миновать. Ей легче. Я еще до такого смирения не доросла. Во мне все возмущается и болит. И я после такого еще долго сама не своя. Больно. Очень больно.
        Маквенко вульгарно присвистнула мне вслед и захохотала. Вот ведь стерва! Интересно, кто у нее бабушки и дедушки были? Отца я знаю, он человек хотя и неприятный, но более-менее воспитанный. А вот мамочка ее, наша замминистра, похоже, из ссыльнокаторжных и их потомков. Но не царских, а современных. Попросту зэков.
        Наш город, да и вся область, веками служили местом для ссылок и тюрем. Отсидев свое, куда уголовникам деваться? Правильно, осесть рядышком с местом заключения. Вот они и оседали, да и сейчас остаются главным образом в областном центре, потому что здесь прожить легче. Недаром область держит в России сомнительное первенство по преступности.
        Отсюда и субкультура специфическая. С одной стороны высокая духовность, всегда полные театры, гастроли российских и мировых знаменитостей, с другой бесконечный мат на улицах, мусор и та особая атмосфера, что бывает только в зонах. Это когда твое платье может не понравиться какой-нибудь тетке запойного вида, и она обложит тебя таким трехэтажным матом, что только диву даешься.
        Вот и Мирослава уж очень похожа на ту авантажную тетеньку. Поверхностный лоск у нее имеется, но такой тонкий, что под ним четко виден ядовитый оскал. Хотя это она только с группой такая, в большие начальники готовится, как маменька. Та тоже постоянно нос задирает и разговаривает с подчиненными, как надзирательница на зоне. Ну и черт с ними со всеми. Не позволю этим шалавам портить мне настроение.
        Выйдя на улицу, остановилась. Голова закружилась от свежего воздуха. Или, что вернее, от свежевыхлопных автомобильных газов. Универ стоял возле оживленной автомагистрали, поэтому весь спектр не слишком чистого городского воздуха студентам был обеспечен.
        Села на автобус, приехала домой. И снова поежилась от неприятного ощущения чужого взгляда. Внимательно огляделась - никого. Почудилось? Но почему мне это чудится только возле дома?
        Быстро заскочила в подъезд, пробежала по лестнице, открыла свою квартиру. Тщательно заперла дверь на ключ и еще собачку привесила. Береженого, как известно…
        Все-таки как неуютно жить одной в большой квартире! Взгляд упал на полку для разной мелочи. Провела пальцем - пыль! Да, запустила я свой дом, запустила. Придется завтра устраивать внеплановую уборку. Все равно Новый год близко, нужно встретить его в чистоте, чтоб был удачным.
        Родители звали меня с собой, они Новый год в Лондоне хотят встречать, но я отказалась. У меня дежурство в этот день. Я понимала, что коллеги просто хотели провести праздник с семьей, а я одиночка, поэтому ничего, в принципе, не теряю. Я не против - для меня это мелочь, хоть маленько смогу отблагодарить их за доброе отношение.
        Перекусила, и хотела было уже завалиться поспать, как затрезвонил смартфон. Посмотрела - по виберу меня вызывал Панов. Эх, а я-то надеялась, что он угомонился. Мы с ним периодически разговаривали, но в последнее время все реже. Я надеялась, что он нашел себе кого-нибудь, пора б уже, столько лет прошло.
        - Привет! - Виктор радостно мне улыбнулся, а я чуть было не зевнула в ответ. Он заметил мой подавленный зевок и с сочувствием спросил: - Что, опять после дежурства? Устала сильно?
        Я кивнула. Удобная вещь видеосвязь - можно и не говорить, все понятно без слов. Только вот выглядишь на экране гораздо хуже, чем в жизни. Но это мелочи. Соблазнять я никого не собираюсь, тем более Панова.
        - Тебе вполне можно подрабатывать на полставки. Опыт у тебя будет. Зачем ты убиваешься по полной? - он никак не мог понять моего трудового энтузиазма.
        - Витя, в нашей группе так работают все. Да и кому нужно полставочники? Мне и без того в отделении идут навстречу и не ставят смены на время учебы.
        - Еще бы. Самые тяжелые смены, как я понимаю, ночные. Разве не так? - он продолжал придираться к моему образу жизни.
        Я покачала головой.
        - Ты не прав. Во время праздников - да. А так самое тяжелое время - раннее утро. Но в это время я уже ухожу на учебу. В ночную смену я и поспать успеваю. Я же не одна работаю.
        Панов немного помолчал.
        - Ты не хотела бы приехать на Новый год в Лондон? - он опустил взгляд и напрягся, будто читая сложный текст.
        Что у него случилось? Какая-то неприятность? С чего он снова зовет меня к себе? Мы ведь решили, что больше приглашать меня он не будет. Правда, с той поры прошло три года, но тем не менее…
        - Я дежурю в Новый год. К тому же меня звали в Лондон родители. Если бы я хотела, могла бы поехать с ними.
        Он поднял печальный взгляд и кривовато ухмыльнулся.
        - Понятно.
        Я не выдержала:
        - Витя, что стряслось? Ты какой-то сам не свой. У тебя все хорошо?
        Он кивнул.
        - Нормально. Только вот вокруг все чужое и все чужие. Скучаю. По тебе. По дому. По России.
        Этого я понять не могла. Если скучает, то почему не приедет? Не ко мне, а к родителям? Вспомнив, что мать у него живет в Париже, а отец мотается по всему свету, прикусила губу. В самом деле, куда ему ехать? Где у него дом?
        - Может, рвану в Москву в этом году. Там хоть знакомые есть. Друзья.
        Да, у него проблемы бедного богатого мальчика. У меня тоже проблем полно, но хоть не такого свойства.
        - Ну ладно, - он внезапно стал прощаться. - Я ведь вижу, ты сейчас заснешь. Так что пока, а то еще со стула упадешь, - неловко пошутил он и отключился.
        Я недоуменно потерла лоб. И что это было? Обычно он болтает до упора, а тут какие-то пять минут, и уже все? Нет, у него точно что-то не в порядке. Может, отец разорился? Но Панов говорил, что у него свой счет в швейцарском банке и от родителей он не зависит. Тогда что?
        Отправилась спать и крепко, без сновидений, проспала до утра. Но хоть проснулась до звонка будильника. Успела и поесть нормально, а не на ходу, как привыкла в последнее время, и даже душ принять. Краситься не стала, я это дело не люблю, да и к чему? Для всех моих сокурсников я замужняя дама, вот только муж у меня все по горячим точкам воюет, на приличное жилье зарабатывает.
        На это уже никто внимания не обращает, кроме Маквенко. Ей никак мой статус замужней женщины покоя не дает, и она все пытается меня разоблачить. Хотя какое ей дело, замужем я или нет? Это все от излишней вредности. Ну и желание досадить присутствует. Недаром ее мамаше в свое время досталось за то, что она маму из больницы выжила. Ей вроде губернатор даже выговор влепил.
        К сожалению, мой прогноз о том, что новый губернатор в области всю команду поменяет, не оправдался. Некоторые все-таки остались, в том числе и министр здравоохранения области. И все его приспешники. Я, как лицо заинтересованное - все-таки мне в этом супе вариться и вариться, - хотела, чтоб поставили кого-то более компетентного и независимого, но не судьба.
        Пришла на занятия заранее, а не прискакала в последнюю минуту вся в мыле, как после ночной смены. У нас половина группы так приходит, что поделаешь - работать приходится главным образом по ночам.
        По закону подлости первая, кого я увидела, была великолепная Мирослава.
        - Ух ты! - фальшивый восторг сочился у нее изо всех пор, - кого я вижу! Кондратова! И даже причесанная! Вот чудеса! Неужто никого на эту ночь не нашла?
        Отвечать на это бред я не собиралась, но тут Прохин неприязненно заметил:
        - Маквенко, ты уже совсем от зависти сбрендила? - я и не знала, что он так говорить может. - Ты рядом с Машей себя зачуханной дурындой чувствуешь? Комплекс неполноценности взыграл? Так смотри, еще чего-нибудь заработаешь!
        Группа враз его поддержала, и старостиха, злобно зыркнув на нас узкими глазенками, зашипела:
        - Чего вы за нее заступаетесь? Шлюха она шлюха и есть!
        И тут у меня в груди что-то щелкнуло, ударив в голову горячей волной. Я подскочила к ней и со всей силы залепила звонкую оплеуху. Она пошатнулась, схватилась за щеку и завопила. И тогда я врезала ей по другой щеке. Исключительно для симметрии.
        Дальнейшее разбирательство проходило в кабинете ректора. И это было очень даже хорошо, потому что наш декан наверняка бы встал на сторону пострадавшей от моей тяжелой руки бедняжки и мне бы точно не поздоровилось.
        Егор Андреевич видом Маквенко с опухшей физиономией, украшенной двумя моими вполне симпатичными отпечатками, не впечатлился. И выслушивать ее версию не стал. Со мной пришли Веня Прохин и Саша Веснина, вот они-то и изложили все, что произошло конкретно. Мирослава пыталась было донести до начальника свое видение событий, но ректор так на нее цыкнул, что она банально заткнулась.
        Что ж, не все еще боятся ее скандальной мамаши.
        Кончилось все тем, что нас с ребятами отпустили, а Маквенко оставили. Видимо, Егор Андреевич, не особо церемонясь, сообщил ей все, что думает о ее поведении, потому что она приплелась посредине пары, угрюмая и злая, но уже с почти нормальными щеками, видимо, приложила к ним что-то холодное. С угрозой посмотрела на меня, обещая веселую жизнь, и села на свое место.
        Нет, она меня в покое ни за что не оставит. Зря я все-таки сорвалась, не мой это стиль. Но и терпеть гадости тоже мочи больше не было. Что ж, теперь придется быть настороже в ожидании очередных подлянок.
        - Ага, получила-таки по заслугам! - довольно прошептала мне соседка Вика. - Наш ректор вхож к губернатору, так что вполне может ее мамочке ротик-то заткнуть!
        Я не сильна была в хитросплетениях местной политики, да и неприятно все это. Мне бы учиться спокойно и работать, чтоб не мешали. Но вот почему-то у меня возникло четкое предчувствие, что этого-то мне и не дадут.
        Последним занятием была фармакология. Занудный Филипп Федорович, как обычно, своим невыразительным голосом усыпил всю группу, и даже самые педантичные из нас, конспектирующие все до последнего слова, хотя лекцию можно было записать на диктофоны, впали в своеобразный транс и смотрели вокруг мутным малосоображающим взглядом. Но, спасибо, отпустил группу сразу после прозвучавшего звонка, а не задержал минут на десять, чтоб закончить тему, как любит делать.
        Вышла в коридор одной из последних, соображая, что купить домой. Или, может, заскочить перекусить в ближайшую кафешку, чтоб не готовить дома? Можно, конечно, и к родне на огонек заглянуть, но что-то не хотелось рассказывать о своих делах. Будут расспрашивать, с чего я такая смурная, вдруг не сдержусь и проговорюсь о Маквенко? Нет, схожу в другой раз. Когда настроение будет получше.
        Как я и думала, Маквенко поджидала в коридоре. Увидев меня, тут же подскочила и замахнулась, чтоб ударить. Я перехватила ее руку в жестком захвате, не зря же я всю школу художественной гимнастикой занималась, мускулы у меня не в пример сильнее, и тут услышала знакомый голос:
        - Девушка, вы что, с ума сошли?
        Мы с ней повернулись одновременно. Виктор! Я быстро поморгала, желая развеять нелепую галлюцинацию. Мы же с ним только вчера по виберу болтали! Он же в Лондоне должен быть!
        Не поняв, к кому обращаются, Маквенко жалобно протянула:
        - Ой, она меня сегодня уже избила и вот теперь собирается ударить снова! - и при этом жадно осматривала Панова с ног до головы.
        Я ее понимала. Виктор выглядел на все сто. Разворот плеч, внушительная мускулатура, властный взгляд серых глаз. Казалось, ничего на нем особенного одето не было, но одежда высшего качества ясно говорила, что мальчик весьма обеспечен. В общем, Мирослава тут же признала в нем своего.
        - Кто? Маша? Если это так, то вы для этого немало потрудились. Это ж надо было ее до подобного довести!
        Она обиженно выпятила нижнюю губу, но Виктор больше на нее внимания не обращал. Он сжал ее занесенную для удара руку, и та бессильно упала. Обхватив меня за плечи, повел прочь. Но моя чудная сокурсница так просто этого оставлять не желала.
        - Ты что, очередной Машкин хахаль? - презрительно бросила она ему в спину.
        Виктор тотчас оставил меня и повернулся к ней.
        - Кто-кто? Я? - это прозвучало у него так зловеще, что Маквенко сделала шаг назад, но сдаваться не собиралась. В самом деле, что он может ей сделать в коридоре, полном народа?
        - А что, может, муж? - и она указала пальцем на мое кольцо.
        Виктор с достоинством кивнул. В свое время я рассказала ему про свое мнимое замужество, он мою задумку одобрил и даже предложил свою кандидатуру. Естественно, я отказалась.
        - Вас что-то смущает? - он посмотрел в глаза этой стервочке, не желающей сдавать свои позиции.
        - Просто у этой вашей женушки столько кавалеров! - она понизила голос, будто выдавая страшный секрет.
        У Виктора зло сузились глаза.
        - Фамилия! - сурово потребовал он.
        - Чья? - Мирослава не поняла вопроса.
        - Твоя, естественно, чья же еще? - Панов был откровенно зол. Ух, похоже, придет еще время сочувствовать этой дурочке.
        - Я Мирослава Маквенко! - с гордостью заявила она.
        - Это твоя мамочка заместитель министра здравоохранения области? - он чуть наклонился к ней и явно не с добрыми намерениями.
        - Да! - ответила она, чуть помедлив.
        - Что ж, ей недолго оставаться в этом качестве, это я обещаю! - он отвернулся от обомлевшей дурочки, снова обнял меня за плечи и повел к выходу.
        В раздевалке я надела шубку, сапоги, и мы вышли на улицу. Падал легкий снежок, искрящийся в свете фонарей. Воздух был морозный, свежий и бодрящий.
        - Как здесь хорошо! - Панов поднял лицо, подставляя его падающим с неба снежинкам. - Ужасно соскучился по нормальной русской зиме!
        - А в Лондоне зимы нет? - я знала про тамошние теплые зимы, но было интересно, что ответит он.
        - Нет. Там вместо зимы наша осень. Слякоть и прель. В Шотландии в горах зимы есть, а в Англии нормальный снег - редкость. Гольфстрим, что ты хочешь, - обвинил он в непотребстве теплое течение, портившее погоду в Лондоне.
        Я с вожделением взглянула на вывеску соседней кафешки. Есть хотелось жутко.
        - Сходим в ресторан? - искусительно предложил он. - Перекусим?
        - Может, в кафе? - я кивнула на кафешку. - Это проще, да и ближе.
        - Но не в это, - решительно воспротивился он. - Мне как-то довелось в нем поесть. Честно скажу - не в восторге.
        Я не такая привередливая. Мне в этой кафешке есть приходилось много раз, и ничего, жива. Но спорить не стала.
        - Как хочешь. А куда пойдем?
        - Давай в итальянский ресторанчик заскочим. Мне там когда-то нравилось, - в его голосе проскользнула ностальгическая нотка.
        До итальянского ресторана было ехать и ехать, если в пробке не застрянем. Вечер, дороги перегружены. Но Виктор призывно махнул рукой, и возле нас остановилась белая «тойота». До ресторана мы домчались за десять минут, объехав пробки по дворам. Водила попался еще тот. Получив от Панова деньги, подмигнул ему и укатил.
        К моему удивлению, в ресторане еще были свободные места. Нас провели к довольно уютному столику возле окна. Я отметила, что с улицы ничего не было видно, окна казались завешенными плотной тканью, а изнутри улица была вся как на ладони. Я полюбовалась цветной подсветкой противоположного дома - красиво.
        Виктор заказал себе много чего, а я несколько итальянских салатиков: очень люблю салаты и легкий десерт.
        - Шампанского не хочешь? - что он собрался праздновать, интересно? Но он тут же пояснил: - Все же Новый год близко. Сегодня уже двадцать девятое.
        - Не люблю шампанское, - да, мне своего полудетского к нему отвращения так преодолеть и не удалось. - Но если ты хочешь, то пей.
        - Вино в одиночку не пьют. Тем более шампанское.
        Он налил и мне, и себе минералки и тихо признался с затаенной горечью:
        - Ты совсем не изменилась. Только еще красивее стала. В смартфоне этого не видно.
        - А ты изменился, - я отпила глоток. Минералка оказалась сильногазированной, и углекислота ударила в нос, защипала язык. Виктор ждал уточнения, а я не могла ничего сказать, справляясь с колючками во рту. Наконец сумела добавить: - Ты возмужал. Стал взрослым. Этаким суперменом.
        Он невесело засмеялся.
        - Умеешь ты делать комплименты, - с укором покачал головой.
        Он что, решил, что это подколка? Но я сказала чистую правду и вовсе не хотела его обидеть. В ресторане играла тихая приятная музыка, на танцполе в такт ей двигались пары.
        - Потанцуем? - предложил он, заметив, что я пристально слежу за ними.
        - Давай! - согласилась я.
        Все равно заказ принесут еще не скоро. Поварам нужно все приготовить, здесь не бывает дежурных блюд. Зато все свежее, не отравишься.
        Мы вышли на танцпол и заскользили по паркету. Виктор прижимал меня к себе бережно и нежно, я себя с ним чувствовала хрустальной вазой. Но чувство было странным. Будто он со мной прощается, что ли.
        В воздухе витала необычная печаль. Может, на меня транслировались его эмоции, а может, так влияла медленная томная музыка. Мы не стали ждать окончания мелодии - на наш столик принесли заказ, и мы поспешили занять свои места. Есть хотелось очень.
        Оказалось, голодна не только я. Виктор тоже ел торопливо, спеша насытиться. Перекусив, откинулся на спинку стула и признался:
        - Я вылетел сегодня из Хитроу ранним утром. Потом еще пересадка в Москве. Поесть было некогда. Еда в самолете не в счет. Там и есть-то было нечего. Да и штормило постоянно, из одной турбулентности в другую ныряли.
        Я согласно кивнула. В самом деле, в последнее время в самолетах стали кормить отвратительно. А то и вовсе не кормят. Я когда летала к маме в Москву, на разные рейсы попадала. Некоторые самолеты прямо на свалку просились. Или в переплавку, до того старые. И сервис там был соответствующий. Но хоть не падали, и на том спасибо.
        Я доедала второй из заказанных салатов, когда меня снова посетило чувство чужого взгляда. Осторожно посмотрела по сторонам - ничего не заметила. Да что это такое? Паранойя у меня, что ли?
        Виктор смотрел на меня с тихой грустью. Улыбнувшись ему, ободряюще предложила:
        - Облегчи свою душу, дорогой мой. Ты прилетел попрощаться?
        Он с силой зажмурился, будто хотел сдержать слезы. Мне стало его жаль. Протянув руку, крепко пожала ему ладонь.
        - Так что случилось? Я же вижу, что ты сам не свой.
        Он открыл глаза и резко признался, будто прыгая в холодную воду.
        - У отца сложности. Его счета в Штатах и Англии заморожены.
        - И что ты должен сделать? - я не знала, как в такой ситуации Виктор мог помочь отцу, но от него явно что-то требовалось.
        - Я должен жениться, чтоб его выручить, - с горечью выпалил он.
        Я глуповато выпучила глаза. Нет, когда девушки выходят замуж за богачей, чтоб жить красиво, это я в курсе. Но чтоб парни женились, по сути, ради того же, слышу впервые.
        - Я приглянулся одной из богатых американок. Очень богатых, - с язвительной усмешкой уточнил он. - И она открытым текстом предложила отцу: если я на ней женюсь, она поможет разблокировать счета.
        - А это реально? - что-то меня взяли сомнения.
        Панов кивнул.
        - Вполне. Счета открыты в ее банках. В накладе отец не останется. И будет составлен грамотный брачный контракт, чтоб я никуда от нее не делся.
        Это никак не укладывалось в моей голове. Никак. Это что же за отец у него? Исковеркать жизнь собственного сына ради денег?
        - Она тебя старше? - он уныло кивнул, и я с замирающим сердцем спросила: - На сколько?
        - На двенадцать лет, - и ответил на мой невысказанный вопрос: - Да, ты права. Я, по сути, буду тем, кого на западе называют «купленный мальчик».
        У него обострились черты лица, и он остановившимся взглядом воткнулся в окно, будто увидел там что-то чрезвычайно важное.
        Я замерла не в силах вздохнуть. Сердце сдавило, как частенько бывало со мной при грустных известиях. Мы замолчали, не зная, о чем говорить. Да и что тут можно сказать? Все остальные темы забылись.
        Тяжело вздохнув, он перевел взгляд на меня. Смягчившись, тихо сказал:
        - Если б у меня была надежда, то я бы отказался. Но теперь какая разница? Если любимая тебя не любит, все остальное уже не имеет значение.
        Я покраснела и опустила глаза. Если б я согласилась стать его женой, он отказался бы жениться на этой американской банкирше, хотя мне больше хотелось назвать ее бандитшей. Но что было бы с его близкими? С отцом, с мамой, братом? Нет, с голоду бы они не померли, им просто пришлось бы умерить свои аппетиты, ведь наверняка не все средства семьи хранились в зарубежных банках, но как бы после этого они стали относиться к сыну, да и ко мне?
        Главное даже не в этом. Если б я согласилась, то жертвой стала бы я. Ну не жертвой, это уж слишком сильно сказано, но, тем не менее, пострадавшей стороной точно. Потому что я не хочу замуж. Мне приятно болтать с Виктором, он мне нравится, но как друг, не больше.
        По моему угнетенному молчанию он понял, что между нами все по-прежнему.
        - Свадьба будет через месяц, не раньше, - четко, как командиру, отрапортовал он. - Потому что все должно быть по правилам. У нее даже две репетиции запланированы, чтоб все прошло без сучка и задоринки.
        - Как ее зовут? - зачем-то спросила я.
        - Не поверишь - Мэри. Это еще одно доказательство того, что в своих желаниях нужно быть очень осторожным. Потому что я просил у вселенной, чтоб Маша стала моей женой. Вот она ею и станет.
        В самом деле, это просто изуверство какое-то! Я в ужасе уставилась на него, не в силах произнести ни слова.
        - Но это даже к лучшему, - он кривовато усмехнулся. - В данных условиях. Я смогу называть ее Машей, не нарываясь на подозрения. Ты не против, если в минуты близости я буду представлять тебя? Мне будет легче э-э-э… справляться.
        Это что, шутка? Зачем ему мое разрешение? Разве можно контролировать чужие мысли? Он меня просто подначивает. Или нет? У него так болит душа, что он пытается хоть немного развеяться?
        Неловко пожала плечами, не зная, что отвечать. Он решил принять этот аморфный жест за разрешение.
        - Хорошо, спасибо, - протянул руку, благодарно пожал мою ладонь. Пальцы у него были горячими и сухими. - Потанцуем?
        Я кивнула. Мы танцевали возле елочки с мерцающими разноцветными огоньками. Праздничное настроение, еще утром радующее меня, ушло безвозвратно.
        - А если попросить помочь кого-то другого? Моего отчима хотя бы?
        Он с мягким укором посмотрел на меня.
        - Твой отчим с моим отцом в разных весовых категориях. Это даже несопоставимо. Неужели ты думаешь, что мы не пытались найти другие варианты?
        В самом деле, что я такое лепечу? Где Панов и где Денис Дмитриевич? У меня точно помутнение рассудка. Просто ужасно не хочется верить, что это единственный возможный вариант.
        - В принципе, ничего страшного. Я давно уже не мальчик, переживу. К тому же это не навсегда. В контракте будет четко обозначена возможность развода. Лет через семь-десять, - нарочито бодрым тоном сообщил он мне, прижимая к себе так, как тонущие прижимают спасательный круг. И с надеждой предположил: - Возможно, мы даже сможем, как и прежде, болтать по виберу. Иногда.
        Я молчала. Было так тошно, что я задумалась, а не согласиться ли мне на его предложение? А что в самом деле? Буду женой взаправду, а не понарошку. Что в этом такого?
        Но тут же возникли неприятные вопросы: а где я буду жить и учиться? В Лондоне? Но там мне придется начинать все заново, там наше образование не признается.
        И как же Красовский?
        Последний вопрос был явно не в тему, Леху я не видела уже больше двух лет, после того памятного лета. И нечего его зря поминать.
        Но, тем не менее, мысль о нем голову мне охладила. Это все эмоции. И ничего больше. Это пройдет.
        Наступала ночь. Ресторан закрывался ровно в двенадцать, посетители, или, как нас здесь называли, гости, почти все уже разошлись. В зале оставались только мы да еще одна парочка, явно молодожены, глядящие только друг на друга и не замечающие ничего и никого вокруг.
        Под намекающие взгляды пробегающих мимо официантов Панов поднялся. Ему тут же принесли счет. Расплатившись по терминалу, он протянул мне руку. Вложив чуть подрагивающие пальцы в его ладонь, я вышла в гардероб. Мы оделись и попросили охранника вызвать для нас такси.
        В его ожидании постояли на улице перед рестораном минут пять, прислонившись плечами. Он обнял меня за талию, я положила голову ему на плечо. Со стороны мы наверняка казались влюбленной парочкой.
        Приехав к моему дому, вышли и остановились возле подъезда. Я понимала, что Виктор надеется на приглашение, но звать его не хотела. Приглашение предполагало утешение в постели, а я к этому не была готова. Все-таки это не я решила жениться на нелюбимой старой женщине, чтоб спасти семейное состояние. Хотя не знаю, как бы поступила я, окажись на его месте.
        Не выдержав напряжения, он прижал меня к себе и принялся целовать, приговаривая: «любимая, милая, жизнь моя».
        Я не сопротивлялась. Это было прощание. Горькое и навсегда. Мы понимали это оба. Я даже закинула руки ему за шею, открываясь, хотя это и было ни к чему. Но мне его было ужасно жаль. До боли, до слез.
        Где-то вдали раздался громкий свист. Он остановился, опомнившись. Взял в ладони мое лицо, прислонился лбом к моему лбу и прошептал:
        - Я тебя очень прошу, будь счастлива, моя солнечная девочка. У меня на сердце будет легче, если у тебя все будет хорошо.
        Потом еще раз быстро меня поцеловал и, оторвав себя от меня, исчез в ночи. Я кинулась домой, зажимая рот руками. Хотелось даже не заплакать - завыть во весь голос.
        На следующий день к вечеру мне пришла от него СМС-ка, что у него все хорошо, что он в Лондоне и скоро будет подписан брачный контракт.
        Тридцать первого на работу я пришла в отвратительном настроении. Как же невозможно плохо заканчивается старый и начинается новый год!
        Но хандрить было некогда. Обойдя всех пациентов в реанимации, проведя все назначенные врачами процедуры и стараясь угадать, что кому нужно, ведь половина из них ничего сами сказать не могли, ушла в ординаторскую.
        Дежурили мы на пару с медбратом Костей, у него ребенок недавно родился, нужны были деньги, а за работу в праздники платили вдвойне. Он тоже был студентом-медиком, как и я, только уже выпускником.
        Он висел на телефоне, разговаривая с женой. Она была у него совсем юной, только-только со школьной скамьи, очень пугливой и постоянно боялась сделать с малышкой что-то не так. Он ее учил, уговаривал, убеждал, чувствуя себя при этом старшим, умным и очень ответственным.
        Наверное, так и нужно вести себя с мужчинами: быть слабой и беспомощной. А вот я все делаю неправильно. Я вспомнила Красовского, Панова и чуть не расплакалась. Но тут скорая стала привозить одного больного за другим, и времени на переживания не осталось.
        ГЛАВА ВТОРАЯ
        Красовский ласково держал меня за руки, глядя в глаза виноватым взглядом, и раскаянно шептал:
        - Прости, а? Клянусь, я больше никогда не буду таким дураком.
        Мне было больно это слышать. И вспоминать про то страшное лето тоже было больно. Но без него я не жила, а существовала. Хотя и сдаваться так легко не хотелось. И я холодно сказала:
        - И сколько раз я от тебя это слышу?
        - В последний. Это точно! - он произнес это сурово, как клятву, и я будто нехотя протянула:
        - Ладно. Но учти…
        Он не стал слушать, что будет дальше. Просто схватил в охапку и принялся целовать. И сразу на душе стало так легко, что захотелось петь. И я тоже обняла его, прижимаясь всем телом…
        В мозг, опьяненный неистовой радостью, с трудом проникла здравая мысль: почему он такой мягкий? Он же должен быть твердым?
        Открыла глаза. Так и есть, обнимаюсь с подушкой, поливая ее горючими слезами.
        Сон! Опять тот же дурацкий сон!
        Немного полежала, справляясь и с дыханием, и с разочарованием.
        Как хорошо, что это только сон, и Леха не пришел ко мне мириться. Потому что я вполне могла бы его простить. А это уже была бы самая большая глупость в моей жизни.
        Но почему так мерзко ноет сердце, если я все сделала правильно?
        Или, наоборот, я все делаю неправильно? Почему все, кого я любила, меня оставили? Бабушка, мама, отец? Красовский, наконец? Мне без них очень, очень плохо. Одиноко так, будто я одна на всем белом свете.
        Поплотнее завернувшись в одеяло, уселась с ногами на подоконник и стала следить за изменчивыми городскими огнями. До рассвета еще было очень далеко, но спать мне больше не хотелось. Зачем? Чтобы снова увидеть сон с участием Красовского и плакать, уверившись, что этого никогда не будет?
        Он и так мне снился гораздо чаще, чем хотелось бы. Лучше б я его никогда не встречала, жила бы спокойно. А теперь после каждого такого сна сердце болит так же, как на той свадьбе, на которой он кувыркался на сеновале с на все согласной девицей.
        Но это пройдет, я твердо знаю. Потому что больше надеяться мне не на что. Ведь время лечит, это факт. А то, что мне до сих пор плохо, это просто времени прошло слишком мало. Ведь что такое два с половиной года в масштабах вечности? Ничто.
        Подобные рассуждения граничили с казуистикой, но нужно же было чем-то утешаться? Вот я и утешалась. И вообще, на что мне жаловаться? Вот Виктору Панову есть за что ругать судьбу, а у меня все хорошо. Почти.
        Просидела на подоконнике до восьми утра. Потом приготовила кофе, бутерброды, перекусила. От недосыпа возникла коварная мысль позвонить Инке, разбудить ее ни свет ни заря, ведь звонит же она мне заполночь, хотя знает, что я сплю, и поделиться с ней перипетиями судьбы Панова. Она же весь одиннадцатый класс пыталась его очаровать!
        Я уже протянула руку, чтоб взять телефон, но так и не взяла, поняв, что не смогу опуститься до банальных сплетен. Хотя поделиться с кем-нибудь этой тяжелой ношей все-таки стоило.
        Не выдержав, днем позвонила маме в Лондон. Если она еще спит, то просто не возьмет трубку, она всегда отключает звук, чтоб не мешал.
        Она ответила сразу. Поздравив ее с Новым годом, выслушала ответные пожелания и только тогда рассказала о Панове и его женитьбе.
        - Машенька, я об этом знаю, - она сочувственно вздохнула. - Денис мне об этом говорил. Да об этом вся наша верхушка шепчется. Я тебе не звонила, потому что не хотела, чтоб ты переживала.
        - Как ты думаешь, можно что-то сделать? - спросила это просто так, чтоб облегчить душу, ни на что не надеясь.
        И оказалась права:
        - Обычными путями - нет. Денис вообще говорит, что Панова-старшего просто подставили. Ему и связь с террористами приписали, и много всякой чепухи, никакой бы суд не помог. Так что они выбрали оптимальный вариант.
        Оптимальный вариант? Я чуть зубами не заскрипела. Бедный Виктор! Вспомнился его потухший взгляд в нашу последнюю встречу, и по щекам снова покатились слезы. Стремительно распрощалась с мамой, чтоб она ни о чем не догадалась.
        Нужно немедленно заняться чем-то полезным и увлекательным, чтоб в голову не лезли противные мысли о собственном бездарном существовании и вине перед Пановым.
        Может, хоть в кино сходить? На последний ряд?
        От этой мысли вдруг напал какой-то странный безрадостный нескончаемый смех. Пока сообразила, что это банальная истерика, чуть не задохнулась. Помог холодный душ. Верное средство для слишком впечатлительных девиц. Говорят, в таких случаях еще пощечины хорошо помогают, но бить себя по щекам не комильфо, к тому же сильно все равно не ударишь, замах не тот, а шлепать просто так - какой прок?
        Придя в себя, хотела одеться и погулять, но позвонили в дверь, и я пошла открывать, недоумевая, кто бы это мог быть, ведь по домофону меня никто не спрашивал. Соседи, что ли? Синдром глубокого похмелья? Ко мне довольно часто заскакивал кто-нибудь из нежелающих посещать нашу районную поликлинику. А мои отговорки, что я только учусь и у меня впереди еще почти три курса, эти страдальцы игнорировали.
        Но это оказались не соседи, а Лилия. Вот уж кого я совершенно не хотела видеть! И чего она делает у меня третьего января?
        Пускать ее не хотелось, но она быстренько втерлась в квартиру и пафосно поздравила меня с Новым годом. Скороговоркой пожелала мне всего самого разного, причем ее пасмурный тон подразумевал вовсе не счастье и здоровье, а нечто даже противоположное, и принялась зудить свою нудную комариную песню:
        - Маша, когда ты продашь квартиру? Нам в нашей двушке очень тесно!
        Я только вздохнула. Нет, если б она разговаривала нормально, то я бы давно на это согласилась. Но она со своей тупой агрессией будила во мне зверя. И я отвечала ей в ее же духе. То есть когда сочту нужным.
        Вот и сейчас она принялась объяснять мне, какая я подлая эгоистка и какая она страдалица, потому что вынуждена меня терпеть. Интересно, и когда ей удается жертвовать собой? Я к ним не хожу, ничего у них не прошу, вообще избегаю изо всех моих сил, и она же меня терпит? Интересная постановка вопроса.
        - Лилия, а может, вы отсюда быстренько уйдете, а? Пока я не разозлилась окончательно и не нажаловалась на вас отцу? - официальным тоном и на «вы» обратилась я к ней. Надоела потому что.
        - Да жалуйся сколько влезет! - задрала она свой длинный тонкий нос. Не поверила. А все потому, что, сколько бы она тут ни появлялась, я отцу об этом ничего не говорила. - Боюсь я тебя сильно!
        - А вы не меня бойтесь, а с муженьком своим поссориться опасайтесь. Вы же теперь всего-навсего жена. Обидится он на вас и любовницу для утешения заведет. А потом и вовсе к ней смотается. Потому что любовницы априори законных жен лучше.
        Она пошла багровыми пятнами.
        - Ты этого не сделаешь! - проговорила сквозь стиснутые зубы.
        Эк ее проняло! Чтоб не разочаровывать милую мачеху, я вынула из кармана телефон и принялась выбирать из длинного списка отцовский номер. Ее как ветром сдуло.
        Едва она убралась, я резко выдохнула, пытаясь успокоиться. Какой же мерзкой мегерой я стала! Или я просто зеркало, как недавно сказала мне Инка? Типа я разговариваю с людьми точно так же, как они говорят со мной. Тем же тоном и даже теми же выражениями. И обижаться им нужно не на меня, а на себя.
        В принципе, это плохо. Потому что я будущий врач и мне так себя вести нельзя. Хотя на работе я приветливая и спокойная, как танк. Раздвоение личности или высокий профессионализм?
        В двенадцать позвонила Инка. Странно, для нее вроде бы рановато, она же ложится очень поздно, хотя и не работает по ночам, как некоторые типа меня.
        - Привет! Не спишь?
        - Нет. А ты чего не спишь? Заранее выспалась?
        - Гостей полон дом! - сообщила она, понизив голос. - Спать нереально! Хотя сидели мы за столом почти до утра. Снова встречали Новый год! Припасов потому что слишком много, надо доедать, чтоб не пропали.
        - Понятно, - я ей и сочувствовала, и завидовала. Вот уж кому не скучно. - Что делать собираешься? Ко мне не хочешь?
        - К тебе не хочу. Я на каток хочу. С тобой. Обязательно! - категорично заявила она.
        Я насторожилась. В последнее время Инка выдумала чудный тест для своих бойфрендов. Называется «проверка на верность». В роли проверки выступаю я. И ведь попробуй откажи! Столько упреков, будто я ей жизнь порчу. Что стоит одно ее артистичное вздевание рук ввысь и горестный вопль «и вот так всегда». В общем, развлекается девушка, как может. Только вот почему за мой счет?
        - Опять кого-то на прочность проверять собираешься? - недовольно спросила я, уже загодя зная ответ.
        - Да! - твердо заявила суматошная подружка. Услышав мой разочарованный вздох, умильно попросила: - Машуня, сама понимаешь, мы с тобой подруги по гроб жизни, ты мне дороже всех парней вместе взятых, мы с тобой никогда не расстанемся. А представь себе, познакомится мой парень с тобой после нашей с ним свадьбы и на тебя западет? Вот как ты себя чувствовать будешь, а? Ведь это его мне придется лесом отправлять, не тебя. Так что уж пусть лучше он сейчас от меня отлипнет, чем потом. Потом я страдать буду, а сейчас только позлюсь малость.
        Вот ведь умеет она найти железные аргументы! Пришлось согласиться. А что делать? Я тоже Инкой дорожу, мы с ней с детского сада дружим. И не хочу я с ней парней делить. Так что уж пусть лучше с ними разбирается сейчас, так сказать, по мере их поступления.
        К тому же если б они ей были дороги в самом деле, она бы им подобные испытания не устраивала. Уж скорее бы со мной рассталась. И я бы не возражала, хоть это и больно. Правда, можно и без парней дружить, не знакомясь с ними, но вот уж такая она есть. Живет по принципу «или все, или ничего».
        Договорились встретиться на катке в четыре часа, потому что к восьми вечера мне нужно снова идти на дежурство. Ровно в обговоренное время я приехала на наш городской каток на эспланаде, надела коньки и пробежалась по дорожке. Лед не ахти, народу катается слишком много, поправлять не успевают. Каток же круглосуточный, по нему даже по ночам любители раскатывают.
        Инку увидела издалека, но подъезжать не стала. Она каталась за ручку с высоким парнем в черной куртке. Я осторожно подобралась к ним сзади. Что-то меня в их паре смущало, но что именно, понять не могла. Дошло, когда он повернулся, демонстрируя мне курносый профиль с тяжелым квадратным подбородком, что-то громко сказал и беззаботно рассмеялся.
        Я рефлекторно сжала руки в кулаки, преодолевая пылкое желание подъехать поближе и пнуть его пониже спины. Гад! Вот просто гад! У нас его жена лежит, она в аварию на машине попала, а он тут девиц охмуряет! Зная, что физические методы воспитания самые действенные, мне захотелось снять с плеча увесистую сумку и от души врезать ему по пустой головенке.
        Посмотрела на довольную подружку и вздохнула. Она как мед для разного рода непорядочных типов. Может, потому, что кажется легкомысленной?
        Вспомнив о Красовском, хмуро попрекнула себя: ко мне тоже липнут типы сомнительной нравственности. И в этом, кроме меня, никто не виноват.
        Предаться самозабвенному самобичеванию мне не дал Инкин кавалер. Он обхватил ее за плечи, прижал к себе и принялся что-то интимно шептать на ушко. И я даже подозревала, что именно.
        Решительно подъехала к ним. Мило поздоровалась и уставилась на парня, надеясь, что он меня узнает и слиняет сам, без моей помощи. Но нет, не сассоциировал. Конечно, на работе я мало того что в зеленой униформе, так еще и с маской на лице, а порой и в специальных очках.
        Пришлось действовать грубо:
        - Как себя ваша жена чувствует? - спросила с искренним интересом. - Ее вроде Кристина зовут? Лучше ей стало? Перевели из реанимации? - о ее самочувствии я знала больше его, но нужно же было как-то поставить этого бессовестного ловеласа на место.
        Он разочарованно повел плечами. Посмотрел на вмиг затвердевшее лицо Инки и понял, что ничего ему тут не отломится.
        - С ней все нормально, - прозвучало это на редкость скучно. - А вы откуда с ней знакомы? Я вас что-то не помню.
        - Встречались мы с ней. И с вами тоже. А вот вы откуда мою подругу знаете? - и я вопросительно посмотрела на Инку.
        У той неистовым негодованием сверкали карие глаза. Так, она уже все поняла и сейчас выскажет этому своему милому знакомцу все, что о нем думает.
        Но тот соображал быстро, видимо, вследствие большого опыта. Вмиг отлепившись от клокочущей гневом Инки, с язвительным поклоном заявил:
        - Ну, если все ясно, то я пошел! - и быстрехонько смылся.
        Подружка зло погрозила ему вслед кулаком.
        - Вот ведь сволочь! - и спросила у меня все еще возбужденным голосом: - У Кольки жена точно в больнице?
        - Точно! - мрачно заверила я ее. - Она после аварии лежала у нас в реанимации, сейчас в терапию перевели. А муженек, похоже, ей уже замену подыскивает. Заскучал в одиночестве, бедняжечка.
        - Сволочь! - зациклилась Инка. Я бы выразилась разнообразнее, можно подумать, больше эпитетов для подобных типов не существует. - Вот как есть сволочуга! Знала бы раньше, я б ему в нос дала, не пожалела!
        - Кого бы ты не пожалела? - несколько удивилась я. Про жалость я от своей лихой подружки слышала впервые.
        - Кулака бы своего не пожалела! - она посмотрела на свою руку. - Пусть бы снова все костяшки содрала, но ему бы в его гадкий нос двинула!
        Это что, она у меня в драках участвует? Нет, что она это может, я знала, но почему без меня?
        Высказала ей свое энергичное «фи», и в ответ получила:
        - Машка, ты чего? Я когда тебя выжидать-то буду? Драки - мероприятие не запланированное, а спонтанное. И вообще, когда девушка дает в нос парню в гордом одиночестве, это она таким образом выражает свое им недовольство. А вот если она занимается тем же самым вдвоем с подругой, это уже называется нападением. И карается по всей строгости закона. Уголовным кодексом, между прочим.
        Я впечатлилась.
        - Какие ты слова знаешь, однако! Я тобой горжусь!
        Нет, шутки шутками, но Инка точно повзрослела. В отличие от меня. Я уж было хотела сказать ей о Панове, сил больше не было страдать в одиночку, хоть выскажусь, все легче будет, но она ухватила меня за руку и потащила за собой, приговаривая:
        - Раз уж мы тут, давай кататься, чего время зря терять!
        Момент для откровения был упущен, и я промолчала.
        Уже спеша на работу, прокручивала в голове разговор с Виктором. Все никак не могла поверить, что вот так можно поступить с молодым, полным надежд и собственных планов парнем. Но постепенно здравый смысл, а может, и усталость затушили сочувствие. Вернее, не затушили, а выявили в этой неприятной ситуации некоторую надежду.
        Если эта американка так решительно настроена прибрать его к рукам, (чего я не понимаю, разный у нас все-таки менталитет; у нас женщинам так себя вести не позволяет гордость, а там, похоже, все решает голый расчет) то должна же она сделать все, чтобы молодому мужу с ней было хорошо? Может быть, она даже уступать ему будет? Он, в принципе, парень твердый и не даст прыгать на себе, как на жеребце. Так что поживем - увидим. Может быть, все еще и к лучшему.
        Не то чтоб я в это сильно верила, но уж больно гнело душу осознание собственной беспомощности и острое сочувствие к ни за что пострадавшему другу.
        Дойдя до своего отделения, переоделась, прошла в палату и принялась за уже привычную работу. Взгляд упал на койку, где неделю назад лежала Кристина, жена этого козла. Может, намекнуть ей на похождения муженька?
        Нет, не буду. Лезть в чужую жизнь глупо, да и она сейчас не в том состоянии, чтобы волноваться. Может быть, он по жизни такой, и ее все устраивает? Может, у них договорной брак какой-нибудь? Типа ты не мешай развлекаться мне, а я не буду мешать тебе? Сейчас ведь разные странности есть.
        Но утром после дежурства я все-таки заглянула к ней в терапию. В принципе, это было нормой - мы часто проведывали в других отделениях тех, кого вытаскивали с того света. Порой даже и не говорили с ними, просто проверяли карту и уходили.
        У кровати Кристины стоял хирург, делавший ей операцию, и ее удалой муженек. Я с пиететом посмотрела на Петрова. Повезло же им, что он дежурил как раз в то время! Вот уж кто талант так талант. И хотя он не в терапии работал, но пришел сюда, чтоб проверить, как тут его пациентка.
        Он что-то говорил серьезному Николаю, тот кивал головой типа «все понял, сделаю». И вид при этом такой достойный, надежный, прямо скала! Виталий договорил, повернулся, увидел меня и улыбнулся.
        - Привет! Как дела?
        Ответила стандартно:
        - Нормально. А у вас?
        Он как-то хмуро пожал плечами.
        - Как всегда. Ну, мне пора. Маме привет передавай.
        Он ушагал, а я озадаченно посмотрела ему вслед. Что это с ним? Вроде женат, должен быть всем доволен. С женой его я не встречалась, кто она, не знаю, но говорили, что она работает на скорой. На работе что-то не так? Но я бы знала. У нас все всё обо всех знают. Я не исключение, ведь не в пустыне живу.
        Не буду же я говорить с огромным удовольствием сплетничающей Власте Евгеньевне, что мне это не интересно? Не поймет, да еще и обидится. Она не со зла болтает, ей чужие судьбы по-настоящему интересны. Неравнодушный человек, сейчас такие редкость. Она и вмешаться не побоится, если сочтет нужным. И той же Кристине все расскажет, не то что я.
        Ну да ладно, Виталий сам со своими делами разберется, не маленький.
        Подошла к Кристине. Она меня узнала и заулыбалась, сразу похорошев.
        - Добрый день! Как ты себя чувствуешь? - мы перешли с ней на «ты» почти сразу, как она отошла от наркоза. Она, кстати, первая начала. Мы почти ровесницы - я не протестовала. Так гораздо проще.
        - Нормально, спасибо за помощь, - и повернулась к мужу, поманив его рукой. - Коля, это та самая сестричка, что вытащила меня с того света.
        Это была неправда, там нас много было, но все равно приятно.
        Николай подошел, посмотрел на меня и побледнел. Ага, испугался! Видимо, жену ему огорчать все-таки не хотелось. Или просто боялся? Козлы они ведь еще и трусы, это такой неразрывный комплект. Я угрожающе посмотрела на него, и он растерялся. Решил, видимо, что я его сейчас заложу.
        - Спасибо вам за жену, - голос у него звучал неестественно и хрипло. Кристина удивленно посмотрела на него, но решила, что он вспомнил то страшное время, когда было непонятно, выживет она или нет. - Я ее очень люблю.
        Вот упаси Господь от такой любви! Похоже, его на всех баб хватает. И всех он любит большой и чистой любовью, без исключений.
        Не отвечая ему, я пожелала Кристине скорейшего выздоровления и ушла, потому что смотреть на этого фальшивого урода никаких сил не было.
        Уже дома позвонила Инке и рассказала о своем визите. Та раздраженно пофыркала и призналась:
        - Он мне сразу не понравился. Глазки отвратительно блудливые. Мне такие сукины коты уже попадались. Похожи друг на друга, как родные братья. Повадки один в один.
        Я вспомнила мисс Марпл Агаты Кристи. Она тоже преступления расследовала по аналогии. Типаж он типаж и есть. Что в книгах, что в реальной жизни. Внешность отражает содержание, это точно.
        - А давай мы с тобой завтра на каток еще раз сходим? - подружка никак не могла уняться.
        Опять с проверкой? Ну и скорость у Инки! Не успела одного отвадить, уже следующего проверяет!
        - Завтра у меня дневное дежурство, не смогу. Если только послезавтра. И давай прощаться, спать хочу зверски. Сейчас с трубкой в ухе засну.
        Она пожелала мне спокойного сна и послушно отключилась. Несколько недоумевая, откуда вдруг у нее взялась такая вовсе на нее не похожая сочувственность, я упала на диван и уснула.
        Проснулась поздним вечером. Вот за что не люблю я ночные смены, так это за то, что потом не знаешь, чем заняться следующей ночью. Нет, когда идут занятия, это без проблем, там одна задача - на лекциях не уснуть. А вот в каникулы…
        Выручила Инка. Позвонила и протрепалась до полуночи. Я поставила телефон на громкую связь и делала два дела одновременно - просматривала конспекты, все-таки сессия на носу, и вполуха слушала ее.
        Где-то около двух ночи она запнулась и потрясенно заявила:
        - Маш, а Маш, ты по интернету сегодня ходила?
        Я сказала, что нет, а сердце неприятно сжалось. Что она там выискала?
        - Тут о Панове новости. Он, оказывается, женится. И невеста тут его есть. Не сказать, что старуха, но старше точно. Вот уж чего от него не ожидала.
        Я зажмурилась. Вот до последнего надеялась, что все утрясется! Не утряслось…
        - Ты не волнуйся, - Инка что-то почувствовала. - Все мужики козлы…
        - Тут не то, что ты думаешь.
        Я вкратце пересказала ей то, что знала от самого Виктора.
        - Он здесь был, и ты ничего не сказала? - Инка непритворно обиделась.
        Мне пришлось воззвать к ее гордости:
        - Инка, и что бы ты с нами делала? Он же со мной прощаться приехал. Третьей лишней любишь быть?
        Она помолчала, видимо, до нее не сразу дошел весь трагизм ситуации, потом горячо извинилась:
        - Прости, Маш! Ну, тормоз я, с этим уж ничего не поделаешь, - и быстренько свернула наш разговор: - Пока! Тебе спать пора, а я тебе не даю.
        И отключилась.
        Вот блин! Я же не успела ей сказать, чтоб не трепалась. А теперь поздно. Но, может, это и к лучшему? А то все наши общие знакомые, знающие о Витькиной ко мне склонности, будут думать о нем невесть что. Пусть это мое завышенное самомнение или даже самовлюбленность, но мне все равно стало полегче. Тут, как говорится, ничего личного, просто бизнес.
        Я проработала все каникулы, потом сдавала сессию параллельно с дежурствами. С одного мне даже пришлось удрать, потому что оно пришлось на день экзамена, а замену мне найти не удалось. Хорошо Власта Евгеньевна, снизойдя к моим страданиям, отпустила меня на пару часов, и я без очереди сдала фармакологию.
        Но обратно на смену все равно опоздала, потратив на дорогу времени гораздо больше из-за пробки на дороге, но замечания она мне не сделала, хотя отсутствие на работе три часа было весьма заметно, тем более, что привезли пострадавших в очередной аварии.
        Я извинилась, объяснила, в ответ она снисходительно потрепала меня по плечу своей мощной рукой и назвала великой труженицей. До сих пор думаю - это была похвала или наоборот? Порой Власту Евгеньевну сложно понять.
        А потом начались каникулы, совпавшие с моим первым в жизни отпуском. И я поехала в Москву к родителям. На этот раз решила пожить у них. Все-таки их квартира большая, мешать им я не буду, мотаясь по разным интересным местам.
        С братом решила пока не контачить, в прошлый раз он так зациклился на своих житейских неурядицах, что на меня внимания вовсе не обращал. Это было бы даже хорошо, если б от него волнами не расходились печаль, злость и неустроенность. Мне было жаль Макса, но его эмоции меня подавляли. Чтоб не портить себе отдых, решила в этот раз встречаться с ним как можно реже.
        Мама с отчимом были мне в самом деле рады. Мамочка первым делом спросила, как у меня дела с милым мальчиком из Ясиней. Я ответила что никак. Хотя я и проговорила это с натужной бодростью, но мама все поняла и сочувственно вздохнула.
        После этого Денис Дмитриевич принялся как-то странно на меня поглядывать, и внезапно предложил сходить в гости к его другу, некоему Демиду Павловичу.
        Мама на него предупреждающе посмотрела, и я поняла, что меня с кем-то будут знакомить, видимо, отчим решил, что я слишком уж тоскую по Красовскому. Это мне не понравилось, но и причины отказаться не нашлось. Ладно, схожу, от меня не убудет.
        Поехали мы вечером. Дом у знакомых отчима оказался огромным. И с прислугой. Я было напряглась, потому что по моему представлению в таких домах живут снобы, и ошиблась. Встретивший нас Демид Павлович чуть не прыгал от нетерпения и сердито попенял Денису Дмитриевичу, что тот поздно привез свое семейство.
        - Вот Новый год-то здорово бы отметили! Весело бы было! - это прозвучало открыто и дружелюбно, без намеков и подводных камней. - Но хорошо, что хоть сейчас сподобился, и на том спасибо!
        Потом поцеловал ручки мне и маме, восхитился нашей неземной красотой, все как-то так по-доброму и весело. Потом повел нас в дом, в столовую.
        Она оказалась большой и уютной. Насколько я помню, этот стиль назывался прованским. Стены в золотистом шелке, не поняла, то ли обои, то ли ткань, на вид не различить, полы из натурального дуба, скатерть в веселенький цветочек. На столе приготовленные для ужина приборы, очень красивые, причудливо сложенные салфеточки в виде розочек и минералка. Бутылок с вином не было. Вокруг стола стояли очень удобные мягкие стулья с подлокотниками.
        Оглянувшись, Демид Павлович гаркнул во все горло, как ворона из басни, я аж вздрогнула:
        - Наташа, ты где?
        На его вопль из небольшой дверцы в дальней стене выскочила милая дама в брючках, футболке и фартуке с большим цветастым петухом и спросила:
        - Что, Денис с Ксюшей пришли? - не ожидая ответа, кинулась к маме и расцеловалась с ней.
        К моему удивлению, мама, не любившая подобные телячьи нежности, сама пару раз приложилась к ее щекам и ласково спросила:
        - Наташ, мы к вам не зачастили случайно?
        Та искренне обиделась.
        - Зачастили? Ну, если мы еще не забыли, как вы выглядите, то зачастили, это точно. Вы к нам даже на Новый год не пришли, а ведь мы вас ждали! - она и в самом деле была огорчена.
        - Мы в Лондон сгоняли, - пришел на помощь жене Денис Дмитриевич. - Давно хотели, но все не получалось.
        И, чтоб сбить накал обиды хозяйки, выставил меня вперед:
        - Знакомься, это наша Маша! - и уже мне: - А это наша замечательная Наталья Ивановна.
        Хозяйка протянула мне руки и ухватила за ладони. Руки у нее были мягкими и теплыми. И жест был таким дружеским, будто меня здесь долго ждали и вот, наконец, дождались. Я даже растрогалась. Приятно, правда.
        - Какая милая девочка! Как хорошо, что вы ее к нам привели! - она оглянулась, кого-то ища. Не нашла и тяжко вздохнула. - Ну что ж, давайте к столу. Надеюсь, вы голодны? А то мы с Дашутой сегодня такой стол сварганили, сами гордимся!
        - Ты бы фартук сняла, Наташ, - подсказал ей муж. - А то как-то не комильфо.
        Наталья Ивановна оглядела себя, будто впервые увидев.
        - Ну и ну! Я еще и платье-то не надела! - и она убежала, цокая каблучками.
        Денис Дмитриевич извиняюще развел руками.
        - Давайте за стол. Наташа, когда увлекается, обо всем на свете забывает. Но семеро одного не ждут, - и громко скомандовал в сторону кухни: - Дашуня, мы ждем!
        Из неприметной двери выскочила улыбающаяся женщина в годах с объемным подносом. Демид Павлович заторопился ей навстречу. Забрал поднос, поставил его на стол. Я думала, что Дашуня - это уменьшительно-ласкательное от Дарьи, но, судя по чуть раскосым глазам поварихи и оливковой коже, это было ее полное имя.
        Мама принялась помогать сгружать с подноса принесенную еду и распределять по столу. Дашуня еще раз пять шустро сбегала с подносом туда-сюда, прежде чем к нам спустилась хозяйка дома.
        На Наталье Ивановне было длинное платье из какого-то плотного матового шелка. Вместо смешной култышки на голове элегантный свободный узел, и даже на лице присутствовал неброский макияж. Вот ведь скорость! У меня бы так никогда не получилось. Или просто большой опыт?
        Она снова с надеждой поводила головой туда-сюда, кого-то высматривая. Не увидев, досадливо прикусила губу и села во главе стола, как и положено хозяйке.
        Все было очень вкусно. Прямо как в элитном ресторане, даже лучше. На похвалу она отмахнулась:
        - Это все Дашута. Нам с ней очень повезло. Она с нами вот уже десять лет. Повариха от Бога. Как я еще в двери пролезаю, непонятно. Никогда от ее стряпни отказаться не могу. Съедаю все до последнего кусочка.
        Это было кокетство чистой воды, потому что Наталья Ивановна была очень даже стройной дамой. Впрочем, мама тоже.
        Они обе были очень симпатичны. Красивые, ухоженные, улыбчивые и притягательные. Одним словом - очаровательные. С ними было очень приятно. Недаром их мужья смотрели на них с откровенным восхищением и даже какой-то гордостью.
        Я положила на тарелку необыкновенной красоты большую тарталетку с экзотическим салатом и примеривалась, как сподручнее отделить от нее кусочек, когда дверь хлопнула и в столовую ворвался высокий парень.
        Все вздрогнули. Я тоже. На мгновенье мне показалось, что это Красовский. Та же стать, то же упрямое выражение лица.
        - Ма, па, привет! И тете Ксюше с дядей Денисом аналогично! А это кто с вами? - энергия из него била ключом. - Просто куколка!
        Меня перекосило. Опять куколка? Да сколько можно!
        Видимо, мое лицо сказало о многом, потому что и Наталья Ивановна и Демид Павлович начали хором:
        - Маша не куколка! - посмотрели друг на друга, рассмеялись, и продолжил уже один Демид Павлович: - Маша будущий врач, как и мама. Она и сейчас в больнице работает. И непросто в больнице, а в реанимации. Что это такое, ты и сам понимаешь, - и сказал, уже обращаясь ко мне: - Это Родион, наш младший. Как видишь, Маша, жутко шебутной. На последнем курсе МГУ учится.
        Он не сказал, на каком факультете, но мне это было и неинтересно. Мне такие самоуверенные парни никогда не нравились. Вспомнив о Красовском, вынужденно поправилась: почти.
        Родион непринужденно поставил стул рядом со мной, устроился поудобнее, набросал на тарелку все, до чего смог дотянуться, и принялся закидывать в себя все подряд. Когда он таким макаром оприходовал вторую тарелку и принялся за третью, я удивилась. И куда в него столько входит? Вроде худой. Все сгорает из-за интенсивного движения или не в коня корм?
        Проглотив третью тарелку, Родион спросил у меня, наелась я или нет. Услышав, что да, предложил провести по особняку.
        - У нас много интересного. Не как в музее, но все же.
        Пришлось подняться и выйти с ним. Вслед нам полетели взгляды, полные тайной надежды. И зря.
        Мы не успели дойти до второго этажа, как Родион меня предупредил:
        - Маша, ты не надейся меня охмурить. Это глупо. Я по жизни волк-одиночка.
        Я довольно кивнула.
        - Это хорошо, что ты на меня не запал. Будешь приятным исключением.
        Он аж споткнулся и внимательнее на меня посмотрел. Я рассматривала высокую вазу в древнекитайском стиле, стоящую в углу коридора на высоком круглом столике.
        - На тебя что, все западают? - недоверчиво уточнил он.
        На эту глупость я отвечать не стала, хотя, признаю, сама же его и спровоцировала. Но надо же как-то спустить его с небес на грешную землю?
        - И вообще, я ищу свой идеал! - пафосно провозгласил он и с намеком посмотрел на меня. Понятно, я под это понятие не попадаю. Что ж, это только приятно.
        Ваза была очень красивой, до нее даже дотронуться было страшно.
        - Это что, настоящая китайская ваза? - он недоуменно посмотрел на меня, не понимая вопроса. Переспросила: - Фарфоровая? Древняя? Какой-нибудь эпохи китайских императоров типа Минь?
        Он обошел вазу кругом, разглядывая, будто увидел впервые, потом озадаченно почесал в затылке.
        - Вопрос, конечно, интересный, знать бы еще на него ответ, - полез в карман со словами: - Минуточку! Сейчас узнаем, - и уже в телефон: - Мама, в левом коридоре второго этажа что за ваза? Китайская? Старинная?
        Отключившись, небрежно сморщил нос и пояснил:
        - Ваза китайская. Но не старинная, хотя и старая. Это копия вазы династии Цин, сделанная два века назад. Тебе это что-то говорит?
        Я важно кивнула.
        - Конечно.
        Он заинтересовался:
        - А что именно?
        - Что от нее нужно держаться подальше. И разглядывать на расстоянии. Лучше из бинокля.
        Он весело расхохотался. Смешливый.
        - Ты всегда такая прикольная?
        Ничего особо прикольного я в себе не замечала, поэтому просто передернула плечами.
        Мы пошли дальше. Он показывал мне огромный особняк небрежно, как давно надоевшую повинность. Я на него внимания не обращала, мне было интересно. Дом был и сделан, и обставлен с любовью. Когда мы шли обратно, я заметила:
        - Хорошая у тебя семья. Дружная и любящая.
        Он затормозил и остановил меня.
        - С чего ты это взяла?
        Я повела рукой вокруг.
        - Разве не видно? Здесь все вокруг сделано с любовью. Здесь тепло и уютно.
        Он пошел дальше, говоря как о само собой разумеющемся:
        - Это все мама хлопочет. У нее времени много.
        Это прозвучало с обидным снисхождением, и мне стало обидно за Наталью Ивановну. Сразу видно, что ему никогда домашним хозяйством заниматься не доводилось, не то бы он так не говорил.
        - Понятно. Ты так напряжен, тебя часто с подходящими девушками родители знакомят?
        - Нет, ты первая. И я не думаю, что подходящая.
        Я хмыкнула. Он тут же поправился:
        - Это в смысле, что жениться не собираюсь.
        Я кивнула.
        - И правильно. Как говорится, нос не дорос.
        - Не понял? - он даже затормозил и резко развернулся на каблуках.
        - Не готов ты еще к ответственности и постоянству. Только и всего, - пришлось пояснить ему, как маленькому.
        - Что есть, то есть, - согласился он со мной с видом сытого кота. И усмехнулся чему-то своему.
        Такое выражение у мужиков бывает только после хорошего секса, и я поняла, что сегодня ему уже перепало. Что ж, это хорошо. Я на него никоим образом не претендую. Точно так же, как и он на меня.
        - Ты надолго в Москве? - похоже, что обо мне он уже что-то слышал, так как о моем месте пребывания не спрашивал.
        - Еще пара дней, и обратно.
        Это его откровенно порадовало. Да, малыш ушлый и родителям очки втирает только так.
        Мы вернулись в столовую, но там уже никого не было. Родион повел меня в гостиную. Там и нашлась наша потеря. Мужчины играли в шахматы, озадаченно морща лбы, дамы сидели рядышком на диване, что-то говоря друг другу.
        Увидев нас, все повернулись в нашу сторону. Лица у всех были напряженными и пытливыми. Мне стало не по себе. Что они задумали?
        Родион понял это первым.
        - Увы, приглашал Машу съездить со мной в наш домик в Сорочаны на лыжах покататься, но у нее уже каникулы кончаются. Не могли вы к нам пораньше приехать? - с наездом обратился он к моим родным.
        Мама стушевалась, а мужчины перекинулись понимающими взглядами. Но вот я ничего не поняла. Какой домик? Какие лыжи? Нет, выдавать я его не собиралась, но все-таки это непорядочно - так меня подставлять. Можно подумать, если б не каникулы, то я б с ним куда-то там отправилась. Типа кататься.
        Денис Дмитриевич тяжело поднялся. Не отвечая на вопрос, разочарованно начал прощаться с хозяевами. Мамы, как-то смущенно глядя в сторону, расцеловались на прощанье.
        Уже сидя за рулем, отчим спросил:
        - Маша, он тебе в самом деле предлагал с собой туда поехать?
        Меня аж в жар кинуло от его слишком уж спокойного тона.
        - Ничего он не предлагал. Наоборот, сразу посоветовал на него никаких видов не иметь. У него уже есть свой идеал.
        С чего это брякнула, не знаю. С перепугу, что ли? Таким тоном со мной Денис Дмитриевич никогда еще не разговаривал.
        В машине сразу снизился градус напряжения. Отчим отчего-то надсадно засопел, а мама хихикнула.
        - Я же говорила, что у такого видного парня кто-то есть! Вот просто не может не быть! - победно провозгласила она. - И оказалась права.
        Это что же я ляпнула? Похоже, тут была какая-то интрига, которую я нечаянно разрушила.
        Мне очень хотелось все выяснить, но мама многозначительно пожала мне руку, и я промолчала. Приехав домой, вернее, к отчиму, я дождалась, когда он уйдет принимать душ, и пристала к маме:
        - Это что такое было? Мама, колись давай!
        Она, немного помявшись, все же признала:
        - Родион всех своих временных подружек в этот домик приглашает. Или грибы пособирать, или на лыжах покататься. В зависимости от времени года.
        - Вот ведь змей! - у меня даже кровь вскипела. - Да ничего подобного он мне не предлагал! Я бы его…
        Мама широко усмехнулась.
        - Не волнуйся, Маша, это все поняли. Это он зря сказал, мы же не дураки. Он тебе не понравился?
        В принципе, до его провокационных слов я к нему относилась более-менее спокойно, как к любому избалованному богатенькому мальчику, но теперь он мне активно не нравился. Ишь ты, скомпрометировать он меня решил! Интересно, для чего?
        - Кому он вообще может нравиться? Непорядочный и зазнаистый.
        - Ну, он видный такой…
        - Ага, весь из себя. Фанфарон! - меня просто распирало от злости.
        Зазвонил мамин телефон. Она посмотрела на дисплей.
        - Наташа! - и подняла вверх указательный палец, призывая меня к молчанию. Говорила главным образом Наталья Ивановна, весьма экспрессивно, в своем бойком стиле, мама лишь вставляла редкие междометия. Закончив разговор, потрепала меня по голове, как малого дитенка.
        - Вот все и выяснилось. Никуда Родион тебя не приглашал, потому что по тебе сразу было видно, что ты ужасно правильная и скучная. А брякнул это от зависти. Потому что у тебя явно кто-то есть. Это так?
        Я не поняла, к чему относился этот вопрос. Но мама упорно ждала, вопросительно глядя на меня, и я хмуро ответила:
        - «Да» по всем пунктам.
        И ушла в свою комнату.
        Настроение тут же скакнуло. Из удивленно-оскорбленного превратилось в тоскливо-плаксивое. Вот можно ли сказать, что Красовский у меня есть? Или даже что был? Вот сидит он внутри, как заноза, и никак от него не избавиться.
        ГЛАВА ТРЕТЬЯ
        На следующий день решила съездить к Максу. Прибрать получше, генеральную уборку сделать. Позвонила ему, чтоб предупредить, - не ответил. Странно. Может, ушел куда-то и звонка не слышит? Со мной такое часто бывает, особенно на работе.
        В принципе, это неважно, ключи у меня есть. Сделаю ему сюрприз. Приходит братец домой, а там чистота. Сказала об этом маме, та одобрила. Ей самой невместно, она постоянно ему говорит, чтоб прибирал сам, это ж его квартира. Денис Дмитриевич ее на него переписал, в подарок на тридцатилетие, так что теперь она его во всех смыслах.
        Поехала. На метро добралась быстро, все-таки какой хороший вид транспорта, особенно когда не в час пик и не надо стоять в толпе по стойке смирно. Немного помедлила перед знакомым домом. Вроде ничего нового, все как всегда. Поднялась на лифте, открыла дверь своим ключом.
        И остолбенела. Здесь явно жила женщина! В прихожке стояли аккуратные маленькие сапожки, висела темно-розовая женская куртка. Мне стало неудобно, но любопытство в карман не засунешь. Не вытерпев, я прошла по комнатам. Чистота, уют и такая благостная атмосфера, какой никогда у брата не бывало.
        Не знаю, что ее создавало, может быть, те мелочи, которые присущи только женщинам? Или эмоции остаются в воздухе, впитываются в стены? В общем, здесь царило счастье.
        Неужели Макс все-таки увел от мужа ту замужнюю даму? Или нашел кого-то другого? Ух как интересно! И ведь никому ничего не сказал, подпольщик такой!
        Позвонила маме. Она тоже была поражена. И тоже захотела все узнать. Но вот как это сделать, чтоб их не спугнуть?
        - Маш, ты давай сейчас тихохонько выдвигайся обратно, чтоб следов твоего пребывания не было, а мы к ним все вместе вечерком нагрянем. Якобы перед твоим отъездом, попрощаться. Звонить и предупреждать не будем, чтоб не сбежали. Как тебе такой расклад?
        Я была только «за». Внимательно посмотрела по сторонам. Вроде не наследила. Закрыла дверь, быстро сбежала по лестнице и поехала обратно. Немного погуляла по улицам, через пару часов пришла домой.
        Мама с горящими от возбуждения глазами встретила меня у входа.
        - Ну Макс! Ну тихушник! И почему он нам ничего не сказал?
        Пришлось ее восторг немного умерить:
        - Мама, он мне как-то признался, что влюбился в замужнюю женщину. Если это она, то все понятно. Может, она еще развод не оформила.
        Мама враз помрачнела. Родители, что тут говорить. Раз разведена, а тем паче замужем, то второй сорт однозначно. Интересно, а к старым девам она как относится? Что-то я об этом никогда с ней не говорила. Если останусь старой девой, она меня, небось, и уважать-то перестанет?
        Шучу, конечно, но почему нельзя полюбить замужнюю женщину? Что за криминал такой?
        Вечером Денис Дмитриевич повез нас на своем «мерсе» к Максу. Дверь подъезда открыли сами, а вот квартиру мы открывать не стали, хотя ключи у нас и были. Корректно позвонили, как благовоспитанные люди. Когда раздался несколько озадаченный голос Макса, спрашивающего, кто там, ответил отчим.
        Брат открыл и сердито на нас посмотрел. Было видно, что нам не рады. Но на маму его неодобрение не повлияло. Со словами:
        - Мы так соскучились, почему ты к нам не приезжаешь? - она умудрилась скользкой рыбкой просочиться внутрь.
        Мы прошли следом по проторенному ею пути. На кухне кто-то был. Пахло чем-то жареным, причем очень вкусно. Мы с мамой понятливо переглянулись.
        - Ты не один? - мама сделала удивленные глаза. - Не познакомишь?
        Актриса из нее никакая, достоверности ни на грош. Брат сразу просек, в чем фишка, и тут же мамочку разоблачил:
        - Познакомлю, куда я денусь. Вы же для этого и приехали, разве нет?
        Мама не стала лукавить:
        - Конечно. Наконец-то мой сын завязал серьезные отношения… - сказано это было с надеждой на подтверждение, но Макс молча пошел на кухню.
        Мы все враз запечалились. Неужто опять подружка-однодневка? Какая досада!
        Макс нарочито громко позвал:
        - Оливия, к нам гости.
        Оливия? Она что, иностранка? Имя какое-то странное.
        Из кухни торопливо вышла девушка в пестром фартуке, джинсах и футболке. Лет двадцати семи - двадцати восьми, натуральная блондинка с очень светлыми, почти платиновыми, волосами, светло-голубыми глазами, стройная, высокая, очень изящная, я бы сказала - породистая. К моему удивлению, далеко не красавица, но очень даже ничего. Невероятно располагающая.
        Увидев нас, приветливо заулыбалась, от глаз к вискам побежали тонкие морщинки, и она превратилась в очень даже привлекательную особу. Вот что значит врожденный шарм! Она относилась к тем редким женщинам, что с возрастом становятся только интереснее. Завидую. Мне такой никогда не стать. Это дар природы. Или породы, смотря как смотреть.
        - Здравствуйте! - нет, не иностранка, никакого акцента не слышится. - Вы родные Максима?
        Мама обрадовалась, девушка ей приглянулась, как и мне, и торопливо подтвердила:
        - Да. Я его мама, Ксения Михайловна, это его сестра Маша, а это мой муж Денис Дмитриевич.
        Представив нас, она с выжиданием уставилась на девушку.
        Та, в свою очередь, на Макса. Бедняге отчего-то очень не хотелось знакомить ее с нами, но пришлось сказать:
        - Это Оливия, моя знакомая.
        После данной ей характеристики Оливия как-то скептически приподняла уголки губ, но тут же спохватилась:
        - Пусть вас не смущает мое имя. У меня мама - переводчица старой школы, она обожает Шекспира. И больше всего - «Двенадцатую ночь». Считает ее мировым шедевром. Очень жалеет, что нет достойного перевода на русский язык.
        Я удивилась. Вроде переводов Шекспира много, причем переводили его настоящие таланты. Мне больше всего нравились переводы Лозинского и Щепкиной-Куперник, ну и сонеты в переводе Маршака. Они у нас, кстати, все в домашней библиотеке есть. Понятно, что подлинники все равно лучше, но идеал, как известно, недостижим.
        Заметив, что нас несколько озадачило ее необычное имя, она предложила:
        - Зовите меня просто Оля, меня все так зовут. Многие даже не подозревают, что я не Ольга, а Оливия. Меня полным именем только Максим называет.
        Мама быстро согласилась:
        - Да, Оля - как-то привычнее.
        Мне-то как раз больше нравилось Оливия: романтичнее оно и необычнее, но я ничего говорить не стала. Зачем? Что-то Макс и без того сердито хмурится, с неодобрением поглядывая на нашу навязчивую братию.
        Оливия пригласила всех к столу:
        - Я напекла посикунчиков на скорую руку. Не хотите попробовать?
        Ответила мама, как главный в нашей компании:
        - Звучит заманчиво. Но ведь на всех не хватит?
        Она рассмеялась. Но как-то невесело.
        - Это же пирожки-скороспелки. Они за несколько минут готовы. Я сейчас еще пожарю. Они со сковородки гораздо вкуснее. Потом уже не то.
        Мы всей гурьбой двинулись на кухню. Расселись за небольшим столом, но Оливия садиться не стала.
        - Давайте ешьте быстренько, а я еще сковородку накидаю.
        В самом деле, она с профессиональной легкостью завернула еще с десяток пирожков, благо тесто и фарш уже были приготовлены. Мама следила за ней с опаской. Ясненько, опять снобизм. Боится, что Оливия работает шеф-поваром в китайской забегаловке.
        Макс тоже, как и я, все понял, он же мамочку не первый год знает. Сухо пояснил:
        - Оливия служит, как она говорит, в крупном питерском издательстве. Редактором. Так что если вы сочиняете романы, повести или эссе, можете дать ей для рецензии, - и с уязвленным негодованием уточнил: - Получите весьма компетентный пинок.
        Мне стало за нее обидно. Чего это он такой злой сегодня? Такое чувство, что получил от ворот поворот.
        - Макс, а ты у нас что, непризнанный гений? Книжечки втихаря пописываешь? И хотел с помощью Оливии классиком стать, а она тебя обломала? - язвительно поинтересовалась я у него.
        Она звонко рассмеялась, на сей раз без горечи.
        - Вот тебя и разоблачили!
        Мы все бросили жевать и уставились на Макса. Неужто это правда?
        Пользуясь нашим замешательство, он стянул себе последний посикунчик и лишь тогда ответил с довольной миной:
        - Я только научные трактаты пишу. Не для средних умов. И уж ими-то я с редакторами художественных редакций делиться не собираюсь.
        И опять его слова прозвучали с неприятным пренебрежением. Да что это такое? Похоже, тут идет какой-то тайный спор, а мы - невольные участники.
        Это поняли все остальные. Мама постаралась найти самую безопасную тему:
        - Вы замечательно готовите, Оля. Вас мама научила или бабушка?
        Доставая со сковороды уже пожаренные пирожки, та отрицательно потрясла головой.
        - Мама у меня готовить не умеет, так же как и обе бабушки. Это все папа. Он после женитьбы быстро научился хорошо готовить. Как он говорит, ему пришлось лечь грудью на амбразуру, потому что жена даже яичницу пожарить не умеет, а кушать хочется всегда. Папа считает кулинарию искусством. И даже не искусством, а истинной магией.
        Она поставила перед нами еще одну большую тарелку с посикунчиками. Интересно, а почему их так называют? Аналогия возникает только одна, и она явно не для застольных разговоров.
        - Магией? Почему? - Денис Дмитриевич с удовольствием откусил сразу полпирожка и одобрительно поцокал языком. - Вкуснятина!
        Улыбнувшись, Оливия пояснила:
        - Очень много нужно знать разных тонкостей, да еще и чутье должно быть. Еда - она ведь вся разная. Даже когда готовишь точно по рецепту, всегда получается по-разному. Так что да - магия тут необходима. Ну и навык нужен.
        Слушать ее было очень приятно, голос невероятно красивый, модуляции завораживающие. Ей бы во врачи пойти, в психотерапевты или в психиатры. И гипноз для лечения применять. Слушал бы ее да слушал. Нет, очень необычная девушка, необыкновенная просто. Если она замужем, то Макса мне, право, очень жаль. Никакой муж, будучи в уме и здравой памяти, такую жену добровольно не отпустит. Биться будет до последнего.
        Но живет же она здесь? Или нет? Может, просто приехала на пару дней? Ох, как все запутано и непросто! И почему со всеми членами нашей семьи такая свистопляска? Одна мама определилась и то не сразу, а все остальные на перепутье. За папочку я не волнуюсь - он попал в нежные и ласковые объятия анаконды, ему из них не вырваться. Если только на тот свет.
        И тут же испугалась собственных мыслей. Нет, о чем я думаю! Разве так можно? Осторожнее нужно быть в своих мыслях, ох, осторожнее.
        Подъев все, что было, мы начали прощаться.
        Первой начала я, подражая медвежонку Винни-Пуху в озвучке Евгения Леонова:
        - Ладно, раз у вас есть больше нечего, мы пошли. Как известно, кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро. Хотя мы пришли и не утром, а днем, но тоже не зря.
        И уже серьезно посмотрела на нашу кормилицу:
        - С вами очень приятно познакомиться, Оля. Хотя мне Оливия нравится больше. И подходит вам лучше, чем заурядное имя «Оля».
        - Вот-вот, я ей тоже постоянно говорю. Ну какая из нее Оля? - и опять это прозвучало у Макса со страстью, неуместной при столь обыденном замечании.
        Мы быстренько смылись, предоставив им пикироваться без свидетелей.
        Сидя в машине, мама задумчиво произнесла:
        - Как у них все сложно! Воздух искрит, как от электричества. И Макса мне жаль. Но девочка потрясающая просто. Редкостная жемчужина. А ты как думаешь, Денис?
        Это прозвучало провокационно, но Денис Дмитриевич оказался на высоте:
        - Пирожки были великолепные! Жаль, маловато, я б еще поел. В пирожковых таких не делают.
        Мама даже растерялась.
        - Нас же не ждали, вот и маловато. Но я тебя вообще-то не о пирожках спросила.
        - Да? - рассеянно ответил он, мастерски обгоняя черную «тойоту» почти впритык. - А о чем? Честно говоря, я б еще от десятка таких пирожков не отказался. Уж больно они вкусные, хоть и маленькие.
        Мама недоуменно пожала плечами и замолчала. Я тоже призадумалась. Денис Дмитриевич не хочет обсуждать милую девушку или, в самом деле, думает только о пирожках? Вот кто их, этих мужчин, разберет?
        Уже дома мы с ней подождали, когда Денис Дмитриевич уйдет в свой кабинет, и принялись сплетничать.
        - Как ты думаешь, она в разводе? - маму задели за живое мои слова о замужестве Оливии. - Кольца у нее на руке нет.
        - Это ничего не значит. Сейчас мало кто носит кольца. Но мне почему-то кажется, что она замужем.
        - Почему? - маме это вовсе не понравилось. Мне тоже. Прелюбодеяние и все с ним связанное было как нож острый.
        - А иначе из-за чего бы они ссорились? Мне кажется, Макс попросил ее развестись и к нему уйти, а она отказалась.
        Мама задумчиво кивнула.
        - Да, там такой накал страстей, аж воздух вокруг них потрескивает. Но почему она тогда к нему приехала? Это ведь не слишком порядочно.
        Я принялась за них заступаться, меня несколько покоробили мамины инсинуации:
        - Мам, мы ведь ничего о них не знаем. Может, мы просто ошибаемся? Ничего, кроме предположений. А это вещь неверная.
        - Хорошо, спешить не будем. Но если Оливия станет моей невесткой, я буду только рада. Есть в ней что-то… - мама помолчала, выбирая слово и выдала: - чарующее.
        - Притягательное, - озвучила я свое видение Оливии. - Думаю, она всем нравится. Сплошное очарование, а не женщина. Я такую впервые в жизни встречаю.
        Вздохнув, мама предложила:
        - Ну что ж, будем держать кулаки на удачу. Больше мы в этой ситуации ничего для Макса сделать не можем.
        Это было верно.
        Уехала я накануне занятий, заваленная подарками и наставлениями. В первый день после каникул в группе было шумно. Отовсюду шел поток информации - кто и где побывал. Мне даже показалось, что каждый слышал только себя, потому что говорили все одновременно.
        Посмотрела вокруг, Милославы не увидела. Вот и хорошо. Может, хоть язвить не станет. Она появилась перед самыми занятиями. Бледная и какая-то уж очень тихая. Мне ее даже жаль стало. Спросила у соседки Вики, что случилось. Беда какая-то, что ли?
        Та округлила глаза и сказала:
        - Точно, беда у нее, ты не знала? - я отрицательно мотнула головой. Она довольно продолжила, радуясь, что первой донесет до меня потрясающую новость: - Ее мамочку сняли. Перевели на должность заведующей отделом здравоохранения в захудалый район на север области. Теперь она там медицину на должную высоту поднимать будет.
        Я даже не знала, что на это сказать. Поднимать медицину, которую сама же и развалила? Круто! Вот пусть теперь и попробует вывернуться, когда ни врачей, ни денег, зато придирчивых больных немеряно и несчитано. Да еще и отчитывается пусть по дурацкой статистике, которую сама же и внедряла. И от проверочек поотбивается, которыми врачей уже задолбали. И жалобы на себя почитает от неадекватных больных и их родственников.
        - Как тебе такое наказание? - Вика никак не могла угомониться. - Вот если бы функционеры от здравоохранения знали, что они все свои реформы на собственной шкуре опробуют, то сто раз бы думали, прежде чем гадости делать!
        Преподаватель кинул на нас многообещающий взгляд, и она тут же замолкла. Еще бы, Геннадий Иванович и без нарушений дисциплины славился своей крайней придирчивостью, а уж нарушителям спуску вообще не давал. Мы немедля прикинулись образцами внимательности и послушания и уставились на него преданными взглядами.
        Едва прозвенел звонок, Милослава подорвалась и удрала. Я бы на ее месте сделала так же. Ведь кто она теперь без мощного мамочкиного прикрытия? Правильно, изгой. Поскольку умудрилась перессориться со всеми, с кем смогла. А смогла она многое.
        Меня мучила странная мысль: Виктор пообещал разобраться с ее мамочкой перед отъездом. Так разобрался он или нет? Совпадение? Но какое-то уж больно странное. Я же знаю, как работает у нас телефонное право. Сняли-то Маквенко, как говорится, на ровном месте, никаких признаков не было. Да и новое назначение уж очень похоже на наказание. И почему она не отказалась? Ведь могла. Пригрозили? Ух, сколько вопросов, и ни на один нет ответа. Этак от любопытства помереть можно.
        После отдыха втягиваться в круговерть учеба-работа было сложно, но я справилась. Не успела оглянуться, как наступила весна. Птички, ручьи, небо такое голубое. Хорошо. На учебу и на работу я стала ходить пешком. Быстрым шагом, по сторонам особо не поглядишь, но хоть воздухом подышу. Не совсем свежим, откуда в большом городе взяться свежему воздуху? Но все-таки не комнатным. Хоть ветерок чувствуется, теплый, приятный.
        Обычным вечером шла на работу, торопясь, как всегда. На перекрестке прямо на моих глазах парень, поворачивая, не пропустил пешехода и наехал на него. Вернее, на нее. Женщина упала, парень выскочил из машины и навис над ней с кулаками. Обругал матом за то, что под колеса его машины сунулась.
        Та лежала молча, видимо, здорово он ее шибанул, и смотрела на него затравленным взглядом.
        Вот ведь гад! Я решительно достала телефон, вызвала скорую и полицию. Потом подошла к ним.
        - Хватит! Я видела, что виноваты вы! Не надо было трепаться за рулем по телефону и на дорогу не смотреть! И замолчите немедленно!
        Парень, явно южных кровей, не постеснялся бы и меня обложить со всех сторон и даже ударить, но тут к нам подошли еще люди. Среди них тоже оказались очевидцы происшествия, они начали возмущаться, и он заткнулся. Хотел сесть в машину и смотаться, но ему не дали.
        Тут подъехали скорая и полиция. Начали составлять протокол и попросили очевидцев дать свои контакты. Я сказала и кто я, и номер телефона продиктовала. Потом убежала, и так опаздывала.
        Через час мне позвонили из полиции, спросили, не смогу ли я подойти завтра для дачи показаний. Сказала, что нет. Пояснила, что учусь и работаю. Следовательша - вот почему в русском языке нет вменяемых названий для женщин в мужской профессии? - пообещала прислать мне на работу оперативника в любое удобное для меня время. Я поразилась. Вот это сервис! Я о таком и не слыхала никогда.
        Договорились встретиться с ним возле универа после занятий. Опер будет в штатском, чтоб не смущать народ. Ждать будет у главного корпуса на скамеечке. Прямо как встреча двух агентов из шпионского боевика!
        На следующий день после занятий вышла из здания, увидела скромно стоящего у распускающейся липы мужчину с черной кожаной папкой в руках. Ага! Наши парни с гербовыми папочками не ходят - значит, это он.
        Подошла, поздоровалась. Он окинул меня натренированным взглядом. Во взгляде мелькнул было мужской интерес, но тут же сменился служебным рвением. Мы отошли к скамеечке, сели, и он принялся расспрашивать меня что и как.
        Оказалось, что пострадавшей была Морозова Софья Валерьевна. Отвезли ее в областную клиническую больницу, то есть на мою работу. Интересно, почему? В городских мест не было, что ли? К нам обычно людей из области привозят.
        После пятнадцати минут расспросов он написал протокол, дал мне его подписать и тогда заявил:
        - Вообще-то это проформа. У нарушителя запись движения изъяли, у него видеорегистратор стоял. Протокол просто чтоб не рыпался.
        Я только теперь задумалась, что же будет дальше.
        - Меня что, в суд вызовут?
        - Нет, зачем. Суда не будет. Он вину признал полностью, штраф заплатил, с потерпевшей договорился, убытки возместил. Даже извинился перед ней. В присутствии следователя, правда.
        - Так зачем этот цирк, - не удержалась я от колкости, - если все утряслось?
        - А чтоб было! - лукаво подмигнул он мне. - Если вдруг этот тип еще раз вздумает отчебучить что-то подобное, то пойдет по двум эпизодам, а не по одному. А это уже серьезно.
        Он поднялся, распрощался и ушел. А я осталась. Мне нужно было подумать. Странное какое-то у нас правосудие. Хотя, возможно, потерпевшую запугали? И она на все согласилась. Мне она не показалась способной за себя постоять.
        Хотя чего гадать? Раз ее положили к нам в травматологию, схожу и узнаю, что там такое.
        Вечером было много работы, ночью не пойдешь, все спят, но в этот раз смена у меня была сутки, поэтому днем после тихого часа, когда начались посещения больных, я все-таки в свой перерыв отправилась в травматологию.
        Морозова Софья Валерьевна лежала на третьем этаже. Охрана меня пропустила молча. Не потому, что знали, кто я, просто на мне была стандартная форма медсестры реанимации - зеленый костюм, шапочка и марлевая повязка. Повязку я спустила на шею, чтоб не мешалась - здесь можно. Ну и бейдж на груди, из него все понятно, кто я и откуда.
        Зашла в стандартную палату на четырех. На крайней койке у окна сидела женщина с перевязанной рукой. Посмотрев на меня, она расплылась в удивленной улыбке. Узнала? Странно, обычно нас в униформе не узнают.
        - Ой, это вы та милая девочка, что за меня перед сбившим меня водилой заступилась? Спасибо вам! А почему вы в таком наряде? Вы здесь работаете?
        Я подошла, села рядом. Поздоровалась, представилась. И сразу спросила, почему она отказалась от обвинения. Она аж руками всплеснула.
        - Да зачем же я буду судиться! Я вообще с судами никогда не связывалась! А Руслан мне сто тысяч дал. Я теперь всю мебель в квартире поменяю. Сын, правда, недоволен, он Руслана вообще побить хотел. Но я его отговорила. К чему драки? Ничего от них доброго нет. Да и пострадала я не сильно. Трещина только в запястье, упала неудачно, но почти уже и не болит.
        В то, что драка ни к чему, я с ней была согласна. Она еще о чем-то говорила, а я уже поднялась.
        - Мне пора. У меня дежурство сегодня, пора к себе.
        Она засуетилась.
        - Может быть, шоколадку? - спросила робко. - Или вот груш мне очень вкусных сын принес. А с работы йогурт. Не хотите?
        Я отрицательно покачала головой. И почему врачей все стараются подкормить? Боятся, что голодают? Или просто наши люди сердобольные такие? Или сверхблагодарные?
        - Нет-нет, спасибо, - решительно отказалась я. - Мне ничего не нужно. У меня и без того всего полно, сама съедать не успеваю.
        Я не кривила душой - мне от наших больных столько подарков перепадало, аж неудобно. И ведь не откажешься, я пыталась. Так обижаются, будто в душу им плюешь. Нет, я понимаю: когда тебя с того света вытаскивают, благодарность фонтанирует, но я-то себя уж очень неловко при этом чувствую. Вот не умею я ни похвалы принимать спокойно, ни подарки, особенно за работу, за которую мне и так деньги платят, пусть и небольшие.
        Пошла к выходу из палаты, стараясь быть как можно более незаметной. Протянула ладонь, берясь за ручку, но дверь распахнулась сама. В комнату, не глядя, вошел высокий парень. Естественно, мы столкнулись. Мне аж больно стало - грудь у него как из железа.
        Я сделала шаг в сторону, по привычке извиняясь, хотя и не была виновата в столкновении. Он потрясенно молчал, но мне было не до реверансов. Попыталась его обойти, но он взял меня за плечи и изумленно воскликнул:
        - Маша, - голос у него сел, болезненно захрипев, - Машенька!
        Я подняла взгляд, и в лицо ударила кровь. Красовский! Я попыталась освободиться от ненужных мне рук, но он не дал. Так и застыл на пороге, забыв свои конечности на моих плечах. Мне нужно было к нему прикоснуться, чтоб оттолкнуть, но почему-то этого отчаянно не хотелось делать.
        Замерла, глядя на него холодно и равнодушно. Красовский не смутился, вот еще! Да я этого и не ожидала: он не из тех, кто смущается от подобной ерунды. Он смотрел на меня так, будто хотел вобрать в себя всю, даже туфельки на низком каблуке.
        Я усмехнулась про себя. Вот от таких пылких взглядов девчонки и тают. Конечно, так смотреть можно только на любимых. Но я-то знала, что это отточенная техника и ничего более. С его-то опытом изобразить что угодно проще пареной репы.
        - Маша, - похоже, он не знал, что сказать, и зациклено повторял: - Маша…
        В коридоре раздался громкий насмешливый бас:
        - Хороша Маша, да не наша? - проходившего мимо больного заинтриговала развернувшаяся перед ним сцена.
        Красовский резко повернулся, окинул мужика таким угрожающим взглядом, что тот вмиг посерьезнел и быстренько пошагал прочь, вяло бормоча:
        - Да я чего, я ничего, - напомнив мне нашкодившего невзначай маленького мальчика.
        Когда Леха повернулся ко мне, в его глазах еще бушевала ярость, быстро сменившаяся на тихий восторг. Вот умеет же, артист, блин! Ему бы в мелодрамах играть безнадежно влюбленных. Такой талантище пропадает!
        В кармане зазвонил телефон. Я быстро ответила и услышала требовательный голос Власты Евгеньевны:
        - Маша, быстро в отделение! Бегом!
        Я решительно отшвырнула в сторону все так же перегораживающего дорогу Красовского и рванула по коридору. Если начальница говорит таким тоном, значит, случилось что-то крайне неприятное.
        Так оно и оказалось. Привезли пострадавших в аварии. Сразу восемь человек. На трассе перевернулся рейсовый автобус. Некоторых сразу повезли в операционную, вызвав хирургов, несколько - к нам в реанимацию.
        Думать о встрече с Красовским было некогда. Я металась вместе с другими, стараясь все успеть. Едва обработали новеньких, стали поступать больные после операции. Вот как так? Сел человек в автобус, был уверен, что все будет хорошо, и на тебе! А ведь там наверняка были и дети.
        Узнавать не стала, душа и так болела. Надо научиться отодвигать от себя чужую боль, иначе быстро выгорю. Недаром врачи в большинстве своем циники. Особенно на таких участках, как мой.
        После работы даже есть не хотелось, хотя за сутки я перекусила только раз. И уснуть не могла. Перед глазами кружились искаженные болью лица, в ушах стояли жалобные стоны, но все перебивал восторженный взгляд Красовского.
        Попыталась расслабиться, считая овец на лугу. Бесполезно. Надо научиться медитировать. Говорят, помогает. Вот только сколько ни пробовала, не получается. Нужно найти хорошего учителя. Только вот где взять на это время?
        На следующее дежурство ко мне пришла Софья Валерьевна с затравленным выражением лица. Она была похожа на серенькую мышку в своем сером спортивном костюме и дешевых кроссовках, тоже серых.
        - Машенька, можно вас на минуточку? - боязливо спросила она, заглянув в ординаторскую.
        Власта Евгеньевна махнула рукой, отпуская, и я вышла в коридор. В отличие от других отделений наш коридор пустовал, гулять по нему было некому. Я приглашающе кивнула на кушетку, и Софья Валерьевна опустилась на нее, скромно устроившись на самом краешке.
        Я устроилась рядом, с опаской на нее поглядывая. Что сейчас последует? За сыночка заступаться будет? Очередную лапшу мне на уши вешать? Стоит ли мне вообще ее слушать? Не проще ли сослаться на дела и сбежать?
        Но не смогла, уж очень заискивающий вид был у женщины. Да, такая в самом деле без руководства жить не может. Я встречала такого типа женщин. Ей нужно твердое мужское плечо рядом. И пусть оно, плечо это, будет вечно пьяным, грубым и ни в грош ее не ставящим, но зато рядом. Ведь что такое, по их мнению, баба без мужика? Да ничто.
        Теперь понятно, почему Алексея дед с бабкой воспитывали. Потому что Софья Валерьевна личную жизнь устраивала. К таким беспомощным женщинам мужики липнут быстро, но так же быстро от них и линяют.
        Потому что им с ними скучно. Бабы такого пошиба все прощают, угодить стараются незнамо как, да еще и вот таким заискивающим голоском, как Софья Валерьевна сейчас, зудят постоянно. Я бы на месте этих мужиков тоже удрала. Скучные из таких жены, хороши только в роли наемных нянек и домохозяек. Интересно, а кем мать Красовского работает?
        - Машенька, вы уж на Лешу не сердитесь, пожалуйста! - начала она оправдательную речь, и я порадовалась за свою тонко развитую интуицию. Вот ведь знала, что так и будет! - Он с позапрошлого лета сам не свой ходит. Если он вас обидел чем, то он дурак, не спорю. Только вот не один он виноват. Его на свадьбе вся родня заклевала. Типа что он за мужик, если перед какой-то девахой так расстилается. Вот гордость-то дурацкая в нем и взыграла.
        Если она хотела смягчить меня, то это ей не удалось. Ведь, получается, он из-за тупых подначек к той девчонке полез? Доказать, что он крутой мачо? Нет, все-таки я правильно сделала, что решила о нем забыть. Не хочу больше ничего о нем знать!
        - А так он ведь мальчик хороший, - занудно продолжала хвалить сыночка мать. - Он и готовить умеет, и по дому все своими руками мастерит, никого звать не надо и деньги платить. Только вот застенчивый он слишком…
        Я аж рот от изумления приоткрыла. Застенчивый? Это мы о Лехе Красовском говорим? Точно? Я скептически посмотрела на собеседницу. Нет, врать она не умеет. В ее понимании сын и в самом деле был тихим скромным мальчиком. Вот что значит отдать собственного ребенка на воспитание родителям. Ничего-то о нем она не знает.
        - Венька ему по пьяни-то и говорит: «Если ты нормальный мужик, то эта садоводка сама за тобой бегать должна, а не ты у нее в ногах валяться. Вот и докажи всем, что у тебя еще гордость есть». Вот Леша и доказал, а теперь сам не знает как жалеет. Наша родня вся давно уж покаялась, а толку что? Леша и в деревню больше не ездит, и знаться с ними не знается.
        Это она о чем говорит? Как-то я со своими мыслями из темы выпала. Да и какая разница? Пусть Красовского и подначивали, но должен же у него свой ум быть? А если ума нет, то жить с таким одно наказание.
        Я принялась гипнотизировать двери ординаторской. Вот пусть кто-нибудь выйдет оттуда и скажет, что мне пора! Люди, спасите, ау!
        Из ординаторской никто не вышел, но по коридору раздались уверенные шаги, и чей-то начальственный бас гулко произнес:
        - И где здесь пострадавшие?
        Софья Валерьевна спохватилась.
        - Машенька, я побегу, а то вдруг вам попадет. Но я еще приду…
        И я сорвалась, ответив гораздо жестче, чем следовало:
        - Не нужно ко мне приходить, Софья Валерьевна. Я на работе. И с вашим сыном я ничего общего иметь не хочу. Так что говорить мне о нем не нужно. Если спросит обо мне, так это ему и передайте.
        Она полными слез глазами посмотрела на меня, но я решительно встала и ушла в ординаторскую, чтобы уже через минуту пойти по палатам.
        Осадок от этого разговора преследовал меня весь день. Вот как так можно послушать какого-то Веньку и поменять меня на легкодоступную шлюшку? Вывод один - я для него ничего не значила. С любимыми так не поступают. Значит, меня он не любил, болтал только о любви много.
        Или думал, что погуляет втихаря, докажет мужикам, что он настоящий мачо и бабы для ничего не значат, что одна, что другая - все едино, а потом ко мне подкатит как ни в чем ни бывало? Тогда он подлец вдвойне.
        Было горько за свою беспринципность, но пришлось признать, что если б не Вадька, привезший меня на свадьбу, где я своими глазами убедилась в нечистоплотности Красовского, я бы с ним давным-давно помирилась. И пусть я была зла на него за ругань после спасения мной котенка, но он же великий артист, и убедить меня в том, что он за меня просто переволновался, ничего ему не стоило.
        Не прощу.
        Не хочу, чтоб мной играли. А тем более обманывали и пользовались.
        ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
        На очередном дежурстве мне никак не удавалось успокоиться. Все казалось, что вот-вот снова заявится Софья Валерьевна и примется меня уговаривать, глядя своими глазами побитого щенка.
        Даже мысль об этом была неприятна, а уж что ей отвечать, я и вовсе не знала. Тут нужна была жесткость, даже жестокость, которую я в себе вовсе не ощущала. Но смена подошла к концу, Софья Валерьевна не появилась, и я расслабилась. Ровно в восемь утра заторопилась домой. В универе занятия начинались со второй пары, и я успевала заскочить домой, переодеться и наскоро перекусить.
        Я вприпрыжку бежала на трамвай, не глядя по сторонам, и на перерезавшего мне дорогу высокого парня не среагировала. Просто попыталась обогнуть и бежать дальше. Но он властно положил мне руку на плечо и глуховато проговорил:
        - Маша, привет!
        Даже не глядя, было ясно, что это Красовский. К моему негодованию, тело откликнулось само: руки похолодели, а вот кровь, наоборот, побежала по жилам раз в десять быстрее. Я только надеялась, что не покраснела, как маков цвет.
        - Чего тебе? - я не хотела на него смотреть, поэтому упорно не поднимала глаз.
        - Поговорить. Хотя бы пару минут! - он взмолился с уже подзабытой мной настойчивостью.
        - Мне некогда. Я спешу! - а вот голос подвел. Дрогнул и как-то нехорошо задребезжал.
        Это он услышал и сделал выгодный для себя вывод.
        - Я ненадолго, - и повел к больничной скамеечке.
        Я остановилась возле нее, не понимая, для чего он меня сюда привел. Хотя снега на ней не было, но садиться на промозглую поверхность я не собиралась. Или он что, меня к себе на колени усадить вздумал? Ишь, какой заботливый кавалер.
        Он поставил ногу на скамейку и как-то весь скукожился.
        - Не знаю даже, с чего начать. Несколько дней готовился, речь учил, а теперь все слова из головы вылетели, - он нервно взлохматил волосы.
        И чего он без шапки ходит? Не весна еще. Мороза, правда, нет, но ветер холодный. Хотя чего это я? Какое мне дело до его выпендрёжа? Это в Одессе говорят «сдохни, но держи фасон»? Похоже, это его пожизненное кредо.
        Сжав мою руку, видимо для того, чтоб не удрала раньше времени, он сипло проговорил:
        - Я зол на тебя был не знаю как. Как глаза закрою - ты на верхушке яблони качаешься. В детстве мы с ребятами так же по деревьям лазили. И Петька как-то сорвался. И всё.
        - Как всё? - не поняла я.
        - Насмерть, - жестко пояснил он. - На моих глазах. И перед этим так же, как ты, на верхушке качался. Поэтому я в неадеквате и был, потому что мне показалось, что история повторяется. Я и потом никак в себя прийти не мог.
        У меня по спине пробежал зябкий морозец. Да, какой это шок для пацана! Он наверняка еще потом себя винил за это. Теперь мне стал понятен его срыв. Он боялся повторения. Но это никак не оправдывает его поведения на свадьбе.
        Красовский понял ход моих мыслей, зябко передернулся и попытался объяснить:
        - Знаешь, когда мы с тобой из-за котенка этого дурацкого поругались, я решил, что больше унижаться не буду. Я только и делал, что перед тобой унижался.
        Меня это зацепило. Вот как он воспринимал наши отношения? Как свое постоянное унижение? С этим можно было бы поспорить, но я не стала. Это, в конце концов, его проблемы, а не мои.
        - И я решил, что с меня хватит. Тут еще родня насела. Ну, типа нельзя так под девчонок прогибаться, они на шею садятся и погоняют потом. Я и сорвался. Тошно так было…
        Что тошно, я понимала. Но вот то, каким макаром эту тошноту снимал, не понимала. Или, вернее, не принимала.
        - А кто меня на свадьбе видел? - дала я понять, что вижу его насквозь. И все его оправдания для меня ничего не значат.
        Он перекосился, как от приступа острой боли. Но соврать не посмел.
        - Бабка с дедом. Они даже решили, что ты мириться приезжала… - и он с надеждой посмотрел на меня.
        Пришлось эти надежды разбить вдребезги:
        - Меня Вадим привез. Он знал, с кем ты там зажигаешь. Хотел мне глаза открыть. И ему это удалось.
        Красовский схватился руками за голову. Этот жест мог бы быть слишком наигранным, но в его исполнении смотрелся органично.
        - Я не знаю, как оправдаться. Да и не хочу. Знаю, это бесполезно.
        В этом он был не прав, но разубеждать его я не стала. Зачем плодить глупости? Их и без того было слишком много.
        - Просто я пытался тебя забыть. Много чего для этого сделал. Но не смог. Эти годы были такие пустые и тоскливые, что о них лучше не вспоминать.
        Он страстным взглядом посмотрел на меня. В нем смешались мольба и требование. Я бы так никогда не сумела. Под этим взглядом хотелось кинуться ему на шею и согласиться на все.
        Но я тоже умею быть упрямой. К тому же это все ни к чему. Не хочу остаться одна, когда он мной наиграется. Я надеюсь рано или поздно встретить надежного и верного человека, а Красовский таким никогда не станет. Не дано это ему.
        Ответила не менее твердым и безапелляционным взором - ничего тебе тут не отломится, голубчик. И не надейся.
        Он аж зубами заскрипел. И его можно понять. Он, можно сказать, на горло собственной гордости наступил, а я тут в неприступность играю.
        - Я мог бы предложить начать все сначала, но не стану. И все-таки надеюсь, что ты дашь нам шанс.
        Нам? Я не ослышалась?
        Видимо, на моем лице так явно выразилось недоумение, что он счел нужным пояснить:
        - Я ведь нравился тебе, не отпирайся.
        - И не собираюсь, - я небрежно кивнула, обозначая свое поверхностное отношение к происходящему. - Конечно, нравился. Я таких, как ты, не встречала. В моем окружении парни спокойные и слово «нет» понимают. А ты такой настойчивый был, что мне на какое-то время показалось, будто ты и в самом деле относишься ко мне серьезно. Но это был самообман. Второй раз я в эту ловушку не попадусь.
        - Ты считаешь, что это была только ловушка? - мои слова для него стали настоящим ударом.
        - А что это такое, по-твоему? - отвечать вопросом на вопрос не комильфо, но здорово помогает привести в чувство непробиваемого оппонента.
        - Ты мне очень дорога, Маша! - серьезно сказал он. - Пусть ты мне и не хочешь верить, но это правда. Когда-нибудь ты это поймешь. Надеюсь дожить до этого счастливого времени.
        Я скептически хмыкнула. При его способности окружать себя девицами всех мастей - это вряд ли. Меня в этой стае на все согласных голубок не будет точно.
        И снова он понял мои мысли. Телепатия, что ли?
        - У меня никого нет. Когда до меня дошло, что во всех девчонках я вижу только тебя, я с суррогатами покончил. Подожду, пока ты поймешь, что я именно тот, кто тебе нужен. Я упорный. И я знаю, что у тебя тоже никого нет.
        Он бы еще долго распинался о своем неземном чувстве, но я посмотрела на часы, ужаснулась и, не прощаясь, рванула на вовремя подошедший автобус. Домой я уже не успевала, мне бы на занятия не опоздать.
        Весь день кружилась голова. От усталости, наверное. Или от недосыпа. Ведь не от счастья же. Хотя от усталости я обычно спать хочу, а не петь. А тут просто подмывало раскинуть руки, как крылья, и во весь голос запеть. Или хотя бы закричать.
        Вот для чего все это? Ведь прекрасно понимаю, что Красовский не тот человек, которому можно доверять, а вот поди ж ты…
        Едва я пришла с учебы домой, позвонила Инка.
        - Привет, ты завтра что делаешь? - спросила она для проформы, не сомневаясь, что я буду счастлива провести с ней весь день.
        - Отдохнуть хочу. А у тебя какие планы? - вопрос был риторическим, ведь и ежу было понятно, что ее планы связаны со мной.
        Проще было бы спросить, куда мы с ней идем. И лучше бы без проверок ее кандидатов в женихи. Но не повезло.
        - На каток, куда же еще? - она искренне удивилась моей непонятливости. - С тобой, естественно.
        - А не хватит этих проверок, Инка? Допроверяешься, одна останешься! - сурово предупредила я ее. А что? Должен же быть кто-то из нас дальновидным.
        Она тотчас перехватила инициативу по дальновидности и предусмотрительности.
        - Пусть я лучше сейчас одна останусь, чем с семерыми по лавкам. Так что не ленись давай.
        Я невольно зевнула. Эйфория после признания Красовского, конечно, присутствовала, но и бессонная ночь сказывалась.
        - Ты сейчас спать ложись, - милостиво разрешила заботливая подружка, - а завтра чтоб как огурчик свежесорванный была. Пока!
        - Ну спасибо, тебе, дорогая! - ответила я пищащему отбоем телефону. - Я так и сделаю.
        Бухнулась в кровать и уснула, стараясь не видеть снов. Но человек над снами не властен, так же как и над собственным подсознанием, и проснулась я в сбитой постели, завернутая в одеяло, как в кокон, да еще и с подушкой на полу. Единственное, что осталось в памяти - поцелуй Красовского. Настойчивый и горячий, у меня от него весь день в груди что-то нервно подрагивало.
        После учебы забежала домой, наскоро перекусила, переоделась и припустила на каток, выполняя распоряжение Инки.
        Она уже ждала меня там с плотным парнем, даже уже мужчиной лет под тридцать. В очках, круглолицый и спокойный, он произвел на меня очень приятное впечатление. Взрослое такое.
        Когда Инка с пиететом представила меня, он осторожно пожал мою руку и чуток усмехнулся. Сразу понял, для чего я здесь. Ох, ну если Инка такого кадра упустит, я ей сама хвоста накручу. Это же тот, про кого говорят «как за каменной стеной». Мужик редкий, подвид исчезающий.
        Звали нового кавалера Василий. Знаю, что подружка это имя не любит, причем сама не знает почему. Но ничего, полюбит. Под моим чутким руководством, конечно.
        Василий делил свое внимание между нами двоими, но предпочтение отдавал все-таки Инке. Она за этим следила в оба глаза, пытаясь подловить его на сальных взглядах в мою сторону, но инкриминировать ей своему кавалеру было нечего. Совершенно нечего!
        Я ликовала! Вот просто ликовала! Неужели свершилось чудо и Инка нашла наконец того, кто будет ею по-настоящему дорожить? Ох, как бы это было хорошо!
        Когда шла с катка домой в гордом одиночестве, отказавшись от провожатых, хотелось прыгать и даже немного полетать. Вот бывают же иногда такие славные денечки!
        Но дома ждал сюрприз. Неприятный. И весьма.
        В почтовом ящике лежал конверт с грифом адвокатской конторы. Еще улыбаясь и не чувствуя ничего плохого, я принесла его домой и бросила на кухонном столе. Открыла только через час. И огорченно приложила руки к щекам. Там мне предложено было прийти к адвокату Кондратова Антона Максимовича для решения вопроса о квартире.
        Неужели отец решил настоять на продаже квартиры? Не то, чтоб я была против, но куда девать книги? Не на помойку же? В другую квартиру они просто не войдут. Позвонила маме. Она даже не удивилась.
        - А я-то все думала, когда же Лилия его все-таки допечет. Больше трех лет продержался, герой какой! Но ты не переживай, деньги за его четверть мы тебе вышлем, это не проблема.
        Но мне этого категорически не хотелось.
        - Не надо, мама. Лучше квартиру продать. Я не хочу здесь жить. Тоскливо мне одной. Тени прошлого достают. Ну, ты понимаешь…
        Она немного помолчала.
        - Понимаю. Если хочешь, я позвоню знакомому адвокату, он поможет.
        Я кивнула, забыв, что по телефону мои телодвижения не видны. Сообразив, исправилась:
        - Это было бы здорово. Мне банально некогда этим заниматься. Да и не понимаю я в этом ничего. А разбираться времени нет.
        - Его Валерием Дмитриевичем зовут. Я дам ему твой телефон, он тебе перезвонит.
        Я насторожилась.
        - Мама, а сколько ему лет? - нет, я ничего не имею против молодых специалистов, но женщина была бы лучше. Спокойнее как-то.
        Мама тихонько засмеялась.
        - Он уже на пенсии. Надоедать он тебе не станет, гарантирую.
        Мне стало стыдно.
        - Да ладно, мам, перестраховываюсь, это уже привычка. Как там Макс? Что нового у него на любовном фронте?
        - Он ничего не говорит, - мамин голос потускнел. - Ты же знаешь, какой он скрытный. Но, думаю, ничего хорошего, он ходит как в воду опущенный и к нам приезжать не хочет, чем я его только не заманивала.
        - Интересно, а кто муж у Оливии? - это были скорее мысли вслух, а не вопрос. - Думаю, это многое бы объяснило.
        - А что бы это объяснило? - не поняла меня мама.
        До чего же взрослые порой недогадливы!
        - Если он инвалид, то она по закону с ним развестись без его согласия не сможет. Даже если вдруг и захочет. Но она мне показалась порядочным человеком, значит, сама она это делать не станет.
        - Да? - мама о таком повороте дел явно не думала. - Это было бы плохо. Макс совсем извелся. И где он с ней умудрился встретиться? Она из Питера вообще-то. В командировке он там был, или она сюда приезжала?
        Этого я не знала, Макс мне об этом не говорил. Мне хотелось поболтать еще, но раздался голос отчима, и мама поспешно закруглилась:
        - Ой, доча, я совсем забыла, что мы на концерт сегодня идем. А я еще не готова. Извини, я тебе попозже перезвоню, после концерта, - она уже забыла о разнице во времени. - И книги пошли мне сюда. Места хватит, не волнуйся.
        Я едва успела ей напомнить, что не надо мне попозже звонить, я в это время спать уже буду. Пообещав позвонить завтра, она отключилась, а я отправилась в постель, хотя дел по дому было полно. Для книг нужен был пятитонный контейнер, да и не один. Еще и мебель кой-какую надо бы отправить. И памятные вещицы разные. А это все паковать надо, и аккуратно, большинство из них хрупкие.
        Но сил не было. Почему-то вполне резонное предложение отца воспринималось как предательство. Нет, он давно уже про своих старших детей забыл, это не обсуждалось, но тем не менее было очень больно.
        Конечно, инициатива принадлежит Лилии, но ведь он мог и сам со мной поговорить, без адвокатов? Или стыдно?
        Подумав, решила квартиру себе не покупать, лучше найти однушку поприличнее и снять на время учебы. Все-таки и мама, и брат в Москве. Окончу универ, что тут осталось-то - всего ничего, и, возможно, махну к ним. Меня тут, по сути, ничто не держит.
        На следующий день мне позвонил Валерий Дмитриевич. Голос у него был низким и густым, как у Федора Шаляпина.
        - Добрый день, Маша! - это прозвучало с непонятной ехидцей. - Меня попросила позвонить тебе Ксения, разобраться с квартирой. Ты готова встретиться?
        Естественно, я согласилась, хотя некоторого скепсиса в его голосе и не поняла.
        После занятий подъехала к нему в офис. Он оказался на главной улице, на первом этаже нового, весьма помпезного здания, и просто кричал об успешности своего владельца. В нем было несколько кабинетов, но у Валерия Дмитриевича, как у главы, был самый большой, с внушительной дверью в глубине приемной, где за столом на стреме восседала секретарша, гордо поглядывая вокруг.
        Я представилась, она расплылась в самой благожелательной улыбке.
        - О, дочка Ксении Михайловны! Очень, очень рады вас видеть. Проходите, пожалуйста, Валерий Дмитриевич вас ждет!
        Вот как! Интересно, почему мама пользуется здесь таким пиететом? Потому что хороший врач или потому что у нее муж богатый? Возможно, это было несправедливым, но в последнее время я стала что-то очень подозрительной.
        Кабинет у босса был просторным и светлым. Валерий Дмитриевич оказался очень даже немолодым человеком, по-американски поджарым и подтянутым, видимо, следил за собой, не пренебрегая спортзалом. В строгом черном костюме, с по-свойски расстегнутой верхней пуговицей белой рубашки и без галстука, он выглядел весьма импозантно.
        Едва секретарша объявила о моем приходе, он поднялся из-за компьютера, на котором что-то бойко печатал, и пошел мне навстречу. Пригласил меня присесть в удобное кресло за журнальный столик. Сам сел напротив. Не успел открыть рот, как бойкая секретарша принесла какао для меня и кофе для босса. А так же несколько пирожных на выбор и пару бутербродов с копченой колбасой.
        - Извини меня, Машенька, - глубоким басом пророкотал Валерий Дмитриевич, - но я ужасно проголодался. Не составишь компанию?
        Поскольку я после учебы тоже изрядно проголодалась, то в ответ только кивнула, пододвигая поближе чашку с какао. И откуда секретарша узнала, что какао я люблю больше кофе? Большой жизненный опыт?
        - Хорошо! - удовлетворенно пробасил Валерий Дмитриевич, сделав глоток. - В жизни человека единственное неизменное наслаждение - хорошая еда!
        Я спорить не стала. Адвокату было уже прилично за шестьдесят, и в удовольствиях он разбирался куда больше меня. Дядька он был представительный, симпатичный, с внимательными карими глазами, в которых блистал задорный огонек, и в молодости, да и позже, явно весьма и весьма нравился женщинам.
        И что осталось от этой его бурной жизни? Самое большое и постоянное удовольствие - еда?
        - Но для этого нужно хорошенечко проголодаться, - глубокомысленно заметил он. - Так сказать, организм должен еду заслужить. Вот только тогда она станет настоящим удовольствием.
        И он, сделав еще один глоток, блаженно сощурился.
        Похоже, я имею дело с гедонистом. Что ж, это неплохо. Мне нравятся любящие жизнь и удовольствия люди.
        Поев, Валерий Дмитриевич молча погипнотизировал дверь, и секретарша, какими-то неведомыми мне путями догадавшись об окончании трапезы, прибежала и использованную посуду унесла.
        - Вот теперь можно и о деле поговорить, - Валерий Дмитриевич сложил ладони на животе и покрутил пальцами. - Ты хочешь папочку отфутболить?
        Я удивилась. Откуда у него такие странные сведения?
        - Нет, я хочу квартиру продать и отдать ему его четверть, по его требованию, кстати. Просто мне некогда этим заниматься, да и встречаться с новой женой отца мне вовсе не хочется.
        Он посмотрел на меня с внезапно прорезавшимся уважением.
        - А документы на квартиру у тебя с собой?
        Я достала из сумки папку с бумагами. Отдала ее адвокату, он быстро их просмотрел.
        - Так, отцу принадлежит четвертая часть. Половина тебе, еще четверть брату. Доверенность от брата вижу. Нужна теперь от тебя. Будь добра, нотариус в соседнем доме, забеги к нему и оформи поскорее. Встреча с адвокатом твоей мачехи уже завтра, не хочу идти к нему с пустыми руками. Я велю Аде позвонить и предупредить нотариуса о твоем приходе, чтоб приняли поскорее, а то у них обычно очередь.
        Прикинув, хватит ли у меня денег, отправилась к нотариусу. Хорошо, что у него было несколько помощников. Меня приняли без очереди, как и обещал Валерий Дмитриевич. Сам нотариус, оказавшийся симпатичной немолодой дамой, был предельно деловит. Задав мне пару вопросов и мельком просмотрев уже подготовленную помощником доверенность с приложенными к ней моими документами, быстро подписала и поставила печать.
        Вернулась в адвокатскую контору я уже с доверенностью. Заходить в кабинет Валерия Дмитриевича не стала, оставила ее у секретарши и со спокойной совестью отправилась домой.
        Вечером следующего дня мне позвонил мой адвокат. Поздоровавшись, высказал мне впечатление от моей великолепной мачехи:
        - Дамочка за свое удобство любому горло перегрызет. Для чего себе адвоката наняла, не понимаю. Она ему вообще рот открыть не дала. Да и мне пыталась указывать, что я должен, а что нет. Пришлось рявкнуть на нее и санкциями пригрозить. Санкций она испугалась и немного попритихла.
        Какие можно санкции наложить на несдержанную бабенку, я не знала, и решила, что это блеф, что он и подтвердил:
        - Конечно, это исключительно для острастки. Но если она еще меня примется жизни учить, я точно на нее в суд подам. За оскорбление. Ведь сомнение в моей профессиональной компетентности есть прямое оскорбление и умаление моей значимости как специалиста в своей области. Но ты правильно сделала, что не пошла. Эта дама решительно настроилась на войну, и твое решение продать квартиру ее здорово из намеченной колеи выбило. Но она считает, что ей должны отдать половину квартиры, а не четверть. Кстати, у вас ведь еще бабушка жила, куда ее доля-то делась?
        - Бабушка в городской квартире никогда прописана не была. Ей принадлежал дом в садовом товариществе. Этот дом она перевела на меня еще при своей жизни.
        - Понятно. Лилия Иннокентьевна хотела в суд на тебя подавать, чтоб имущество покойной свекрови к своим загребущим ручкам прибрать. Мы с ее адвокатом с трудом эту щучку убедили, что это будет напрасная трата времени и денег. Так что квартиру продавать можно. Сама этим займешься или моей конторе поручишь? Риелтор у нас есть.
        Я поспешно согласилась. Понизив голос, будто не хотел, чтоб кто-то его услышал, Валерий Дмитриевич продолжил:
        - Честно говоря, не очень-то хочется этим заниматься при такой конкурентке, как твоя мачеха, - он говорил это слово с такой неприязнью, что меня просто корежило, - но Ксюшу я уважаю, да и ты девочка симпатичная. Так что ладно, найдем приличного покупателя и отвяжешься от этой пиявочки. А отец-то твой об этой ее операции знает?
        - Он же подписал доверенность, должен знать.
        И почему от этого так больно? Мой добрый и заботливый папа давно уже в прошлом, а человек, в которого он превратился за последние годы, мне абсолютно чужой.
        - Не скажи. Он мог подписать доверенность и не зная, что предпримет его сверхдеятельная супружница. Поговорить с ним не хочешь?
        Я призадумалась. Как это будет выглядеть? Как донос на его жену? Некрасиво. К тому же пусть они между собой сами разбираются. Не мое это дело.
        Услышав мое мнение, Валерий Дмитриевич хмыкнул.
        - Ну как знаешь. Привет маме передавай, мне пора.
        Он отключился, не дав мне даже попрощаться. Рассердился на то, что я отцу звонить не захотела? Мужская солидарность или что-то еще?
        Хорошо, что замаялась сегодня, работы было много, а то от этих мыслей голова просто пухнет. И Красовский так не вовремя нарисовался. Хотя когда это у него получалось вовремя? Налетит, мозги вынесет, растревожит и снова исчезнет.
        Несмотря на сильную усталость, он стоял у меня перед глазами, как живой. И спать я легла с одной только мыслью - не думать о нем. Не думать - и все!
        Не думать получилось, а вот со снами вышла проблема - он мне опять снился. На этот раз мы просто болтали. И это было так хорошо, душевно даже, что проснулась я с ощущением чего-то очень доброго.
        Покупатели на квартиру нашлись довольно быстро, дом у нас хороший, да и район тоже, и уже через пару недель я подписала договор о купле-продаже. За отца по доверенности подпись поставила пышущая недовольством Лилия.
        Она пыталась выбить из меня большую долю, чем четверть, но Валерий Дмитриевич ее решительно осадил.
        - Вам, мадам Кондратова, муж еще заработает. Если вы его раньше времени в могилу не упихнете.
        Она взвилась, отвратительно завизжав:
        - Что вы себе позволяете! Да я все делаю для того, чтоб ему жилось лучше!
        - Это как при Сталине: «жить стало лучше, жить стало веселее»? - саркастично уточнил мой адвокат. - Знаю я вас, заботливых. Сначала всю кровушку у мужа выпьют, а потом у гроба плачутся, понять не могут, и с чего это он, так плотно их заботой охваченный, прежде времени-топомер?
        Лилия так покраснела, что я испугалась инсульта или инфаркта. Но зато от меня она отцепилась и принялась Валерию Дмитриевичу судом угрожать. Это дело прекратил ее адвокат, с холодком спросивший, есть еще к нему какие-то претензии или он может считать себя свободным?
        Она переключилась на него, обвиняя в недостаточном рвении по отстаиванию ее интересов, а мы сбежали. Поблагодарив Валерия Дмитриевича, я отправилась домой, нужно было собирать вещи. Новые хозяева дали мне две недели на освобождение квартиры, а я еще себе новое жилье не подобрала. Да и мебель надо было куда-то девать.
        Несколько памятных вещиц и книги я думала отправить маме, как она и говорила, остальное отдать Лилии. Зная ее зубастость, нужно было спешить, не то она отберет все, что вздумает.
        В принципе, мне ничего было не жаль, но эта мачеха уже сидела в печенках, и отдавать ей то, что нравилось мне самой, я не собиралась. В частности, сервизы петербургского императорского завода, еще дореволюционные.
        Поэтому быстро собрала посуду, упаковала кой-какие вещи, вызвала грузовое такси и поехала на дачу. Там все сгрузила на первом этаже и отправилась обратно.
        Лилия уже караулила меня у подъезда.
        С высокомерно-брезгливым видом вопросила:
        - Что, все уже уперла? Или что-то осталось для родного брата?
        Сдержаться я не смогла.
        - Мой родной брат в Москве. А ваш сыночек еще неизвестно, брат мне или нет. Во время предполагаемого зачатия мой отец клялся маме, что у него никого нет. Так, может, ваш сынок мне вообще никто?
        Она покраснела, как от затрещины. Хотела было заорать, но горло у нее от возмущения перехватило, и я спокойно вошла в подъезд, с лязгом захлопнув металлическую дверь перед ее носом. Да, не ангел я, и ничего тут не поделаешь. Впрочем, она тоже к порядочным людям никакого отношения не имеет.
        Руки от перенесенной стычки подрагивали, и книги я вязала с трудом. Осилила только три шкафа из двенадцати и почувствовала себя совершенно измочаленной. Потом позвонила Инка, я ей пожаловалась на свою тяжкую долю, и через пятнадцать минут у меня в помощниках оказалось десять одноклассниц.
        Все-таки как здорово, что у нас был такой дружный класс, да и живем мы все поблизости. Меня от увязки книг отстранили, у меня и без того все руки были о шпагат изрезаны.
        А вот Инка оказалась практичнее в разы - она хозяйственные перчатки притащила и раздала. Теперь девчонки работали, не боясь поранить руки. А я принялась за приготовление чая с печеньем, которое напекла сама. Тесто слоеное из магазина у меня было, разморозила, раскатала, внутрь дольки яблок добавила - и вуаля!
        Через час все было кончено. И печенье готово, и книги связаны. Напоследок упаковали памятные мамины вещички и отправились на кухню, чай пить. Было тесновато, но, как говорится, в тесноте, да не в обиде.
        Девчонки вспомнили Панова, и очень расстраивались по поводу его женитьбы на американской мымре.
        - Представляете, она ведь уже ребенка ждет! - поделилась Светка вычитанной в интернете новостью. - Повезло, нашла самца-осеменителя. И как это вам?
        Все посмотрели на меня. А что я? Я тут вовсе ни при чем. Хотя Виктора жаль, конечно. Что я ничего об этом не знаю, мне не поверили, видимо, скрывать свои мысли я не умею, но в душу не полезли.
        Уходили уже поздно, вволю наболтавшись, поторапливаемые звонками мужей и родственников. Инка ушла последней, пообещав мне напоследок, что все наладится и станет не просто хорошо, а замечательно.
        Я покивала, фальшиво улыбаясь, и, едва закрылась дверь, прислонилась к стенке и тихо сползла вниз. Потому что я только теперь поняла, что эта квартира, в которой я родилась, выросла, выучилась - она теперь чужая. В ней посторонние люди жить будут!
        Эта мысль оказалась такой горькой, что удержать слезы не было никакой возможности. В общем, проревела я изрядно. Когда на следующий день причапала в универ, мне даже посочувствовали, решив, что у меня по меньшей мере ОРВИ, такая я была бледная и опухшая. Но это нервишки взыграли - больше ничего.
        Вечером перед работой снова нарисовалась Лилия. Злющая и чопорная. Я отдала ей ключи, велев из моей комнаты ничего не брать, и убежала на работу, прихватив с собой самое ценное, что у меня было - ноутбук. Что она у меня шариться не будет, не верила. Но не стоять же у нее над душой? Противно.
        Утром после дежурства ушла в универ, после занятий - домой. Шла медленно, четко понимая, что в разоренный дом возвращаться не хочу.
        Он и в самом деле оказался разоренным. Причем полностью. Как я и ожидала, мою просьбу ничего не брать из моей комнаты Лилия проигнорировала. Там было пусто! Мебели никакой! Мои вещи, одеяла, постельное белье из шкафа валялись на полу. Она вывезла абсолютно все! Даже мой диван, которому в обед сто лет!
        Я еще могла понять, что спальный гарнитур из родительской спальни ей пригодится, так же как и кухонный гарнитур - они вполне приличные. Но вот скажите на милость, куда она собирается девать двенадцать одинаковых книжных шкафов? Хотя они в неплохом состоянии, но они же старые! И даже не из натурального дерева, а из ДВП. Кому они нужны?
        Ну да черт с ней! Нужно поскорее снять квартиру с мебелью, и все проблемы будут решены.
        Спать пришлось на голом полу, расстелив одеяло. С непривычки утром болели бока, хотя заснула я сразу. Днем принялась за поиски. Времени было мало, поэтому копаться и придираться не пришлось. Я присмотрела однушку в старом доме неподалеку от областной больницы, чтоб поближе к работе, но она освобождалась только через неделю.
        Ну да ничего, я и на полу посплю, не барыня. Буду представлять, что я в турпоходе. Лес вокруг, птички поют - благодать!
        В воскресенье, к моему удивлению, в домофон позвонил отец. И для чего он приехал? Посмотреть, как я на полу сплю?
        Впустила. И даже испугалась - так сильно он постарел. Из видного, всегда довольного собой мужчины превратился в если не старика, то где-то уже совсем рядом. А ведь ему только-только за пятьдесят!
        Он прошел по всем комнатам, созерцая пустоту, и пораженно спросил:
        - Маша, ты что, всю мебель поменять решила? А книги куда дела?
        Меня просто прорвало:
        - Папа, а ты что, не в курсе, что квартира продана по твоему настоянию?
        Он аж пошатнутся. Неужто не в курсе? А я еще Валерию Дмитриевичу не поверила, когда он мне говорил, что так вполне может быть.
        - По моему? - проговорил он как зомби. - Как это?
        - Твоя жена вызвала меня в адвокатскую контору и потребовала продажи квартиры. Показала доверенность от тебя. Неужели ты этого не знал?
        Он немного помолчал, нервно болтая кистями рук.
        - Квартира уже продана? Повернуть сделку назад нельзя?
        - А зачем? - я подобных метаний не понимала. - Какой смысл? Адвокатам заплачено, деньги за квартиру получены. Лилия наверняка уже что-то присмотрела. Так что готовься праздновать новоселье. Я тоже скоро отсюда уеду. Так что если хочешь попрощаться с квартирой, то делай это поскорее. Я здесь последние дни.
        Папа побледнел и устало провел рукой по лбу.
        - Как я о своей глупости пожалел! Жить с этой… - он поморщился, пытаясь совладать с разгулявшимися нервами, - базарной бабой сил нет никаких. И зачем я с ней связался? Да еще ее мамочка хуже дворовой овчарки…
        Вопрос был чисто риторическим и в ответе не нуждался, я и промолчала. Он тоже замолчал. Ругать свою жену, которую сам же и выбрал, перед посторонними, пусть и родной дочерью, непорядочно. Кривовато улыбнувшись, спросил:
        - Не против, если я пройдусь по квартире, попрощаюсь? Чую, другого раза уже не будет. А я здесь был счастлив. Только вот счастье это сохранить не сумел.
        Странно давать собственному отцу разрешение пройтись по дому, в котором он прожил не один десяток лет, и я лишь неопределенно передернула плечами. Он ушел и ходил довольно долго. Вернулся с покрасневшими глазами и сильно опечаленный.
        - Мебель всю ты вывезла или это Лилия постаралась?
        - Это неважно, папа, - выдавать ее я не собиралась. Какая теперь разница? Пусть делает с ней, что хочет. Это на ее совести, не на моей.
        Он все понял.
        - Понятно. Ну, я пошел. Надеюсь, у тебя все будет хорошо.
        Мне эта обреченность не понравилась, да и выглядел он плоховато. Я пошла с ним к дверям.
        - Папа, ты не переживай очень-то. Квартиру ведь все равно пришлось бы продавать. Это не смертельно. Зато теперь вы сможете жить лучше.
        Он остановился.
        - Куда уж лучше? Я еще в прошлом году купил четырехкомнатную квартиру в новом доме, очень даже неплохую. В долги, правда, влез, но уже почти все выплатил, мне премию за прошлый год дали приличную. Вот чего ей еще надо?
        Этого я не знала. Видимся мы с отцом редко, а Лилия уж очень любит несчастненькую из себя изображать, и, естественно, об этом мне ничего говорить не стала. Зачем с таким трудом созданный имидж портить?
        - Так теперь у тебя свой кабинет есть, как здесь? - попыталась приободрить я его. - Работается спокойно?
        - Да прямо, - хмыкнул он. - К нам теща перебралась. Чтоб с внуком помочь. Так что теперь я вообще никакого уголка не имею. Детская, комната для тещи, комната для телевизора, спальня. Если мне нужно подумать, я на улицу ухожу. Там тихо. Почти.
        Уже открыв дверь, он порывисто прижал меня к себе и со слезами в голосе сказал:
        - Прости меня, доча. Я все сделал неправильно. И как поправить, не знаю.
        И быстро ушел, низко опустив седую голову.
        Я постояла у дверей, прислушиваясь к торопливо удаляющимся шагам. Что теперь можно поправить? Да ничего!
        ГЛАВА ПЯТАЯ
        Не выспалась совершенно. Вроде привыкла спать на полу, и не сказать, чтоб было как-то уж очень неудобно, но всю ночь ворочалась, жалея отца и мечтая открутить время назад. Утром едва не проспала на занятия. Покидав в сумку все, что попалось под руку, рысью умчалась в универ. И только после занятий посмотрела на телефон. Там было несколько десятков вызовов от Лилии.
        Что-то случилось? Сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Боязливо набрала ее номер и услышала истеричное:
        - Как ты могла! Как тебе не совестно говорить обо мне такие гадкие вещи! И это после того, что я для тебя сделала!
        Интересно, и что хорошего она для меня сделала? Плохого много чего, а вот хорошего чего-то не припомню. Пришлось рявкнуть, как на неадекватную больную, чтоб привести в чувство:
        - Тихо! Конкретно - что случилось?
        Я прежде на нее никогда голос не повышала, видимо, она решила, что я беспомощная девочка-одуванчик. Она опешила, но ненадолго.
        - Благодаря тебе Антон попал в больницу!
        - Не надо стрелки переводить! - не менее агрессивным тоном ответила ей. - Он там благодаря твоей жадности и подлости!
        - Не смей разговаривать со мной в таком тоне! Я тебя старше! И умнее! И лучше во всех отношениях! - она буквально завизжала.
        Слушать ее истерику никакого желания не было, и я отключила телефон. Потом позвонила в городскую справочную «скорой», рассудив, что вряд ли папа поехал в больницу на своей машине, узнала, что его положили в кардиологию. Увы, не в нашу, а в районную. Далековато, но это ничего.
        Дежурства сегодня не было, поэтому поехала я сразу, не заходя домой, только купила чебурек в столовой. Жевала его на ходу, что правилами этикета не допускается, но мне было все равно. Голод, как известно, не тетка, а я за последнее время прилично похудела. Маета, тревоги, теперь вот джинсы придется новые покупать, старые сидят как на вешалке.
        Инка завидует, она-то похудеть никак не может, а мне и худеть не надо, а худеется. И даже не худеется, а тощается. Если так пойдет и дальше, скоро стану похожа на больную анорексией. Будут по мне студенты строение скелета изучать, кое-кто в группе уже грозится применить на мне свои познания в анатомии.
        «Хорошо, когда учебное пособие под боком, никуда ходить не надо», - вот такие я частенько слышу «комплименты».
        До кардиологии доехала довольно быстро. Спать, правда, захотелось, в автобусе тепло было да и укачивало, но тревога задремать не дала.
        К моему удивлению, внизу полный дядька, исполнявший обязанности секьюрити, первым делом спросил, кто я больному. Узнав, что дочь, проверил документы, провернул турникет, разрешая пройти внутрь.
        - А что случилось? Разве навещать больных нельзя?
        - Лечащий врач разрешил допуск только дочери. Остальным запретил.
        Ого, как сурово! Интересно, это папина просьба не впускать жену и всех прочих или врач сам понял, что любящую женушку от пациента нужно держать подальше? Или состояние папы настолько тяжелое?
        Сердце у меня упало, я накинула халат и поспешила наверх, в палату.
        Она оказалась на четырех человек, такой же, как и наши. Унификация, везде один и тот же стандарт. Не больше, но и не меньше.
        Папа сидел на кровати немного бледный, но довольно-таки бодрый. Увидев меня, заулыбался и помахал рукой. Я подошла, вынула купленные по дороге фрукты, отдала ему. Он смутился.
        - Да зачем это? Врач сказал, что у меня сущая ерунда, через пару дней буду здоров и он меня выпишет. Просто перенервничал вчера слегка.
        - Я же тебе говорила, что не о чем беспокоиться. И с Лилией тебе не стоило ругаться.
        Он махнул рукой.
        - Я с ней и не ссорился. Это они меня на пару с тещей долбали: и такой я, и разэтакий. Аж малыш испугался и расплакался. Угомонились, когда я за сердце схватился. Тогда они скорую вызвали. Я и не спорил. Хоть отдохну от них немного.
        Что на это сказать, я не знала. Это ж как нужно было довести человека, что папа, всю свою жизнь старающийся держаться от врачей подальше, и даже маме не дающий давление измерять, согласился уехать в больницу, чтоб только этих дамочек не видеть?
        Папа будто прочел мои мысли:
        - Да, достали они меня. Все не так и не этак. Пилят вдоль и поперек. Не знаю, сколько я еще выдержу. Если б не Данька, давно бы от них сбежал. Сына только жалко. Что они из него сделают без меня? Жалкого неврастеника? Они и сейчас то, кроху такую, без конца жить учат. Никакого детства у парня нет. То нельзя, это не моги.
        Он принялся рассматривать свои ладони, а я с горечью отметила, как же он постарел. Виски седые, плечи поникшие, глаза виноватые. А я ведь его помню совсем другим человеком. Гордым, сильным, уверенным в себе.
        Отчаянно захотелось сказать, чтоб он бежал из такой семейки что было духу, но как скажешь? Он взрослый человек и сына любит. Как все сложно! Но оставить все так, как есть, тоже нельзя. При таком прессинге его надолго не хватит.
        - Может быть, тебе потребовать, чтоб теща уехала?
        - Говорил я уже об этом. Лилия сразу истерики устраивает. Мол, она одна ужасно устает, а мама ей помогает. И я хочу ее этой помощи лишить! Странно, и почему твоя мать никогда не жаловалась? В то время бабушка еще работала.
        - Мама вообще никогда не жаловалась. Ни на что и никому, - и я с намеком посмотрела на отца.
        - Да, доставал я ее своей ревностью, - признал он, - но она такая красивая была, я отчаянно боялся, что она к другому уйдет…
        - А Лилию ты что, не ревнуешь?
        - Да кому она нужна? - он пренебрежительно скривился. - На нее мог польститься только такой дурак, как я. Показалось, что она хорошей хозяйкой будет, а получилось…
        - Она в тебя влюблена была не знаю сколько лет…
        - Вот это-то и привлекло, - мрачно признал он. - Но прежде чем с ней связываться, нужно было поразмыслить: а почему она столько лет одна и довольствуется пустыми фантазиями? Я когда на ней уже женился, узнал: ни один из наших парней в ее сторону даже не смотрел. Все понимали, что она откровенная зануда, кроме меня.
        Я ободряюще погладила его по руке.
        - Не переживай, папа. Все наладится. Может, у вас какой-нибудь кризис сейчас?
        - Этот кризис у нас с самого начала. И никак не кончается, - папины губы скривились в неприятной усмешке. - Но делать нечего. Надо как-то жить.
        Мы с ним еще немного поболтали. Потом я спросила то, что меня заинтриговало:
        - Папа, почему кроме меня к тебе никого не пускают? Это ты попросил?
        Он кивнул.
        - А что оставалось делать, если при виде Лилии у меня давление до небес прыгает? А уж друзей звать не велел за компанию. Они, видишь, узнав, в чем дело, сразу бы принялись ее упрекать, а мне неловко. Это ведь я ее выбрал. Значит, сам и виноват.
        - Завышенные ожидания - это всегда плохо. Вы оба ждали друг от друга чудес. И оба ошиблись, - тихо сказала я.
        Мне хотелось употребить гораздо более суровые слова, но к чему? Они и без того наказали себя сами. Папа наверняка сравнивал то, что есть, с тем, что было, и сравнение оказывалось явно не в пользу новой жены. А Лилия ожидала кофе в постель и букеты роз каждый день, на что папочка совершенно неспособен. Он вообще не романтик. Для него цветы - легкомысленная трата денег.
        - Да, это точно. Но мы всегда ждем от жизни больше, чем она может дать. Это нормально. Бывают, конечно, праздники, но это редкость, - он замолчал, будто оглядываясь назад, в видимое ему одному.
        Я заинтересовалась.
        - А какой самый большой праздник был в твоей жизни, папа?
        Он грустно усмехнулся и сказал вполне мной ожидаемое:
        - Когда Ксения согласилась стать моей женой. Это было чудо. Я ведь до последнего не верил, что она отменит свадьбу с Денисом. Я потом неделю как пьяный ходил, все своему счастью не верил. А оно было, мое счастье. Вот только сберечь его я не сумел, - повторил он с горьким надрывом.
        - Когда счастье превращается в обыденность, его не ценят… - философски заметила я. - Это у всех так, не только у тебя.
        - Это верно. Но не утешает. Особенно когда его теряешь и понимаешь, что во всем виноват сам…
        Прерывая наш разговор, в палату зашел врач. Я представилась ему, сказала, что учусь в медакадемии, и попросила подробно рассказать о здоровье отца. Он сердито посмотрел на папу.
        - У него предынфарктное состояние. Нервничать надо меньше. Или хотя бы прежде чем с женой скандалить, таблеток наглотаться седативных. Сейчас состояние стабилизировалось, если никаких потрясений больше не будет, выпишем через пару дней.
        Слышавший все это, отец конфузливо скукожился. Неприятно, но правда. Ссориться с Лилией себе дороже. Там такой напор, такая агрессия, впору от нее под столом спасаться. Хотя она и там достанет.
        Врач многозначительно помахал мне на выход. Я подошла к папе, поцеловала его в щеку и попросила больше по пустякам не переживать. Он мне покивал, и я ушла.
        Собиралась навестить его на следующий день, но утром мне позвонил тот самый врач. Сердце у меня томительно сжалось и заболело. После недолгой паузы он сказал:
        - Мне очень жаль, но Антон Максимович этой ночью скончался, - и ядовито добавил, явно не выдержав: - Не перенес визита любящей женушки.
        В ушах стоял такой гул, что я не сразу смогла спросить:
        - Но ее же не пускали?
        - Прорвалась, голубушка. Я сейчас с нашим юристом свяжусь и выясню, что в этом случае можно сделать. Это же самое настоящее убийство. Пришла, затеяла безобразную свару, сердце у него не выдержало, и все - обширный инфаркт.
        - А что ей надо было? - у меня не укладывалось в голове, как можно было устроить скандал больному человеку.
        - Меня не было, у меня дежурство в шесть закончилось, а она в полседьмого прискакала. Но соседи по палате говорят, что она требовала от него завещание написать. В пользу ее сыночка. А он отказался. Вот тогда она на него и наорала.
        Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладонь, и, не удержавшись, застонала.
        - Ты же будущий врач, Маша, - уныло попытался меня утешить собеседник. - Крепись.
        Глядя на замолчавший телефон, я всхлипнула. Разве врачам не должно быть больно? Или предполагается, что они привычны к смерти? Хотелось взять что-то тяжелое и пойти избить эту дурную мачеху. И ногами попинать.
        Интересно, а как она себя сейчас чувствует? И кто у нее виноват? Она, похоже, себя никогда ни в чем не обвиняет. Она белая и пушистая, а вокруг нее сплошные завистники и недоброжелатели, так и норовящие сделать ей какую-нибудь пакость.
        Как не хотелось мне с ней разговаривать, но пришлось.
        - Я не могу! Мне плохо! Как ты могла! - вот и все, что я от нее услышала.
        Мне ее бессвязный лепет сказал только об одном - хоронить своего мужа она не в состоянии. Этого и стоило ожидать, ничего нового для меня в ее истерике не было.
        Немножко придя в себя, позвонила в фирму ритуальных услуг. Меня заверили, что все сделают. Осталось только сообщить траурную весть родственникам, друзьям и знакомым.
        Сначала позвонила брату. Трубку он не брал, и я с трудом вспомнила, что на работе он телефон не берет. А я-то надеялась, что он сам позвонит и маме, и нашим московским родственникам.
        Делать нечего, набрала мамин телефон. Она ответила сразу, причем голос у нее был с дребезжащими нотками.
        - Мама, у тебя все хорошо? - обеспокоенно спросила я, вспомнив, что беда одна не ходит.
        - Все нормально. А вот у вас как? Что-то мне второй день не по себе.
        Мама почувствовала беду на таком расстоянии, а вот я до сегодняшнего дня ничего не подозревала. Ну заболел папа, с кем не бывает?
        - Ты не переживай, но с отцом плохо.
        Я не решилась вываливать на нее все сразу.
        - Насколько плохо? - мама уже все поняла.
        - Совсем плохо, - голос дрогнул и продолжила я уже сквозь слезы: - Его нет.
        Она слабо охнула. Послышался обеспокоенный баритон Дениса Дмитриевича, плеск воды, и продолжил уже он сам:
        - Чем помочь, Маша?
        - Чем тут можно помочь? Если с похоронами, то я заказала их в фирме. Если только приехать, но не знаю, стоит ли.
        - Доча, - трубку снова взяла мама. - Ты извини, но я не поеду. Две вдовы у гроба - это перебор. Да и видеть я эту Лилию не хочу. Отвратительная бабенка. А что с ним случилось?
        Я рассказала, подтвердив мамин вывод о пакостном характере второй папиной жены. Мама пообещала, что дозвонится до Макса, а я принялась обзванивать всех остальных. Позвонила деду, потом папе на работу, потом некоторым папиным друзьям, телефоны которых у меня были. Предупредила всех и пошла в универ.
        Учиться не могла, просто зашла в деканат, написала заявление на положенных три дня отпуска. Пошаталась по городу до работы, потому что сил говорить ни с кем не было.
        Когда пришла в больницу, Власта Евгеньевна обняла меня за плечи и сказала:
        - Сочувствую, моя дорогая. Но что поделаешь? Нужно жить дальше.
        Интересно, а она откуда об этом узнала? Я никому на работе не сообщала.
        Я бледно улыбнулась. Вернее, попыталась улыбнуться, но губы скривились в какой-то жалкой гримасе.
        - Может, ты домой пойдешь? - заботливо предложила она. - Тебе ведь наверняка не до работы.
        Я представила себя одну-одинешеньку среди огромной пустой квартиры, на голом полу со смартфоном в руке и решительно отказалась. Уж лучше здесь, среди людей. Покачав головой, начальница вспомнила:
        - Тебя тут весь день какая-то фифа домогалась. Говорила, что очень уж ты ей нужна.
        Соображала я сегодня из рук вон, поэтому догадаться, кто это, не смогла.
        Власта Евгеньевна вытащила из журнала записку и прочла:
        - Софья Валерьевна Морозова. Ее выписали сегодня, она просила тебя ей позвонить. Типа она тебя поблагодарить хочет лично. Телефон вот, - и она подала мне бумажку.
        Чтобы не возникло лишних вопросов, записку я взяла. Но при первой же возможности выбросила ее в урну. Не буду я никому звонить. Выслушивать от любящей мамочки дифирамбы ее замечательному сыночку я не собиралась.
        Смена прошла как обычно. На следующий день прилетел Макс, увидел нашу квартиру, ужаснулся. Обозвал Лилию мерзкой стервой и пообещал поговорить с ней по душам. Мне было все равно. Я устала так, как не уставала никогда в жизни. Причем это была не физическая усталость, а моральная. А мне гораздо легче, набегавшись за день, упасть без задних ног и крепко уснуть, чем беспокойно ворочаться всю ночь напролет, не в состоянии сомкнуть глаз.
        Потом еще один день пролетел как в угаре, и наступила пятница. Она оказалась черной. День похорон. Когда хоронили бабушку, было гораздо легче. Потому что вокруг меня была вся наша семья. И еще я понимала, что эта смерть была естественной: бабушке было уже много лет.
        Но папа был еще сравнительно молод. И если бы не его неудачная женитьба, жил бы еще да жил. Возможно, и мне нужно было как-то по-другому себя вести, но как? Не могла же я вмешиваться в папину жизнь, защищая его перед его же женой и тещей?
        Прощались с папой в большом мрачном зале. Лилия с матерью стояла у гроба с одной стороны, я с братом - с другой. Череда родственников, друзей, коллег и знакомых шла к папе, прощалась с ним и подходила к нам с соболезнованиями, игнорируя безутешную вдову с ее мамочкой. К ним не подошел никто! Даже ее родственники, которых было немало, обошли их стороной.
        С синего неба моросил легкий дождик, будто тихо плакал. Гроб с голубой обивкой, отороченный белым прозрачным кружевом, несли папины сослуживцы с красными глазами. Было очень тихо. Слезы текли у многих, но все сдерживались, помня, что папа не любил публичной демонстрации чувств.
        Громко, взахлеб, рыдала лишь Лилия, изо всех сил стараясь соответствовать образу убитой горем вдовы. Может быть, я и пристрастна, но это было настолько фальшиво, что она казалась наемной плакальщицей. Любой, слышавший этой ненатуральный плач, кривился и отворачивался.
        Отпевали отца во Всесвятской церкви, где молодой, но уже пузатенький священник как-то очень по-доброму, с сочувствием глядя на наши горестные лица, провел скорбную процедуру. Меня мутило от запаха ладана и горящих свечей. Перед глазами всё плыло, и очень хотелось упасть рядом с гробом и зарыдать в полный голос, но я держалась. Зато Лилия отрывалась по-полной, прерывая своими громкими нарочитыми рыданиями молитву и то и дело восклицая «на кого ты меня покинул, несчастную». Артистка, блин.
        На кладбище всё закончилось очень быстро - крепкие мускулистые мальчики, работающие здесь, сноровисто опустили гроб в могилу, за три минуты закидали яму землей, и вот мы уже растерянно стоим возле скромного временного креста с именем и цифрами рождения и смерти. Посмотрев на могилу в последний раз, все сели в автобус, давая нам сказать папе последнее прости.
        Лилия упала на свеженасыпанный холмик в приступе слишком громкого демонстративного плача, явно рассчитывая, что мы немедля бросимся ее поднимать и утешать. Мы с братом, переглянувшись и одновременно поморщившись, пошли к нашей машине, предоставив поднимать мачеху ее мамочке.
        Сели. Водитель, один из давних папиных сослуживцев, тут же нажал на газ, срываясь с места.
        - Вот ведь актрисочка из погорелого театра! - зло выпалил он, выезжая на дорогу. - Смотреть противно! И как Антона угораздило на ней жениться, никто не поймет. Ведь мы все работаем вместе и прекрасно знаем, кто и что собой представляет. Лилька - тупая кукла с замашками кинодивы. Если б не она… - и он замолчал, явно перебарывая желание выругаться всласть.
        Поминки были организованы той же фирмой ритуальных услуг в ресторане «Северный ветер», в отдельном зале. Все было чинно, благопристойно, оформление вполне соответствовало печальному событию.
        Последними в зал вошли недовольные поведением прощавшихся, а особенно нашим с братом, вдова со своей матерью. Мать оглядела собравшихся и ядовито заявила:
        - Что, так за стол попасть не терпелось, нажраться, что нас дождаться не могли?
        И тут народ не выдержал. Поднялся такой возмущенный гул, что они присели, в ужасе глядя на негодующих папиных друзей, родственников и сослуживцев. Более того, два рослых мужчины, работающих вместе с Лилией, встали, подошли к ней и не стесняясь, заявили:
        - А вы чем гордитесь? Тем, что замечательного мужика в могилу свели? Или тем, что базарное представление нам тут устроили? И вот что, Лилия: чтоб мы тебя больше в нашей лаборатории не видали! Тебя и раньше только терпели, а теперь терпеть никто не будет! И советуем вам отсюда убраться, и поскорей, пока вам никто морды не начистил.
        Это было грубо. Лицо у Лилии впервые перекосилось по-настоящему, она затравленно посмотрела в зал, не увидела ни одного сочувствующего взгляда, всхлипнула и выбежала вон. Ее мамаша уперла было руки в бока, намереваясь высказать нам свое «фи», но была подхвачена с двух сторон и буквально выставлена за двери. Потом дверь закрыли на замок, и мужчины вернулись на свои места.
        Из-за стола, покачивая седой головой, поднялся полноватый мужчина с властным взглядом. Я его узнала - это был директор завода. Укоризненно посмотрел в сторону закрытой двери.
        - Никогда не думал, что Антон Максимович выберет в жены подобную финтифлюшку. Ну да забыли о ней. Помянем лучше добрым словом замечательного человека, одного из лучших специалистов нашего завода. Светлая ему память! - голос директора дрогнул, и он поспешно поднес к губам рюмку с прозрачным содержимым.
        Макс водку не пил, он себе минералки загодя налил, благо она была без газа и обнаружить подмену можно было только на вкус. Я тоже пила минералку: не люблю ни коньяк, ни водку. Почему-то на столе не было вина, я бы выпила рюмку, может, полегче бы стало. Не положено? Не знаю я традиций.
        Распорядитель от фирмы незаметно и деликатно направлял поминки в нужное русло. Молодец, если не знаешь, что это нанятый работник, то и не поймешь, что не близкий родственник.
        Без завывающей, как сирена, Лилии и ее нахрапистой мамочки сразу стало спокойнее и проще. Каждый, кто хотел, поднимался, говорил о папе добрые слова. Под конец встал Макс. Помянул папу, сказал ему спасибо, правда, вскользь намекнул, что ему бы еще жить и жить, если бы не жадность и подлость некоторых вновь обретенных родственников. Мне бы тоже нужно было что-то сказать, но я не смогла - душили слезы.
        Хорошо, что никто меня и не заставлял. Просидели мы долго, расходиться не хотелось. Под конец даже решили спеть несколько любимых папиных русских народных песен, хотя это вроде бы и не положено.
        Разошлись уже в двенадцатом часу. Пьяных не было, ведь это не свадьба. Распорядитель велел официанткам завернуть и запаковать все оставшуюся на столах еду и выдать нам. Вот какой рачительный! Нам с Максом это и в голову бы не пришло.
        Взяли мы себе немного, хранить негде, да и не съесть нам столько, поэтому почти все отдали бабушке с дедушкой. Они забрали молча, все понимая. Бабушке очень хотелось высказать о нашей чудной мачехе несколько столь же добрых слов, но дедушка подхватил ее под руку и отвел к подошедшему такси.
        А мы с братом решили пройтись пешком. До дома всего-то несколько кварталов. Одна бы я не пошла, а с ним чувствовала себя спокойно. К тому же он вырос здесь, если кто и встретится, то из старых знакомых.
        Меня слегка пошатывало от горя, и он приобнял меня за плечи, утешая и согревая. До дома мы дошли спокойно, встретив только такие же запоздалые парочки. А вот у подъезда меня снова посетило неприятное чувство чужого взгляда.
        Я посмотрела по сторонам, внимательно приглядываясь к темным углам, но никого не заметила. Хотелось думать, что это Красовский следит за мной, но я понимала, что он этого делать не будет. Зачем это ему? Да и не в его это характере. Он уж скорее бы подошел и принялся ерунду какую-нибудь болтать.
        Я вздохнула. Макс провел губами по моему виску и тихо пожалел:
        - Бедняжка! И досталось же тебе! И эта Лилька дурная со своей патологической алчностью. Вот если б не она, жили бы мы да жили…
        Пришлось ради справедливости ему напомнить:
        - Макс, она появилась уже после того, как папа с мамой разошлись. Или почти разошлись. Так что она тут и ни при чем. И связался он с ней от безнадежности, как мне кажется. Наверное, думал, что с ней ему будет полегче.
        Мы зашли в подъезд, и меня отчего-то накрыла холодная волна разочарования. Что это такое? Будто это и не мои вовсе чувства. Но чьи тогда?
        - Лилька давно под папу клинья била, - Макс никак не мог простить мачеху. - Если б он не знал, что у него такая пылкая поклонница имеется, наверняка кого-нибудь поприличнее бы приглядел. И был бы жив.
        Я тоже имела на нее зуб, но все-таки возразила:
        - Макс, в людей ведь не влезешь. Лилия тоже казалась приличной особой, пока не начала права качать. Может кто-то другой, вернее, другая, оказалась бы еще хуже.
        - Оптимистка ты, однако. Я вот считаю, что хуже Лильки никого и быть не может, - при этом он смотрел на пол с импровизированной постелью.
        Да, если ты далеко не спартанец, то сон на твердом полу напрягает - испытание для изнеженного тела. Уверена, Макс с удовольствием остановился бы в гостинице, но оставлять меня в одиночестве в такое время было непорядочно.
        Спать ни мне, ни брату не хотелось. Мы скатали одеяло и сели на него рядышком, как два нахохленных воробушка на жердочке.
        - А я помню то время, когда отец с мамы пылинки сдувал. Никак в свое счастье поверить не мог. И смотрел на нее как… - Макс помедлил, вспоминая, - как на чудо. Мама и теперь хороша, а раньше вообще была «гений дивной красоты», как у Пушкина.
        Ради справедливости пришлось добавить:
        - Он все испортил своей безудержной ревностью, особенно после смерти бабушки, при ней он еще более-менее держался. Какая женщина вынесет бесконечные попреки и оскорбления, да еще и ни за что?
        Макс откинул голову назад, болезненно стукнулся о стену и зашипел.
        - Вот черт! Постоянно забываю, что милостью нашей так называемой мачехи сижу на полу. А ты в курсе, что Лилька ко мне в свое время подкатывала?
        - Нет, конечно, откуда? - я поразилась. - Ты мне ничего не говорил.
        Он поелозил по полу, устраиваясь поудобнее.
        - Это давненько уже было, я еще в универе учился. Зашел как-то к папе на работу за чем-то во время обеда, он меня на улице ждал, а эта фифа рядышком крутилась. Я уж потом выяснил, что она это постоянно делала, а тогда дико было. Так вот едва отец ушел, она ко мне подлетела, представилась и давай то отца нахваливать, то свой номер телефончика предлагать, якобы об отце поговорить. А сама глазки строила, они у нее чуть из глазниц не вываливались. Фифа еще та.
        - Она же тебя намного старше! - я была этой новостью просто шокирована.
        - На три года, моя дорогая, всего на три года. Как ты понимаешь, в наше время это ерунда. Оливия тоже… - он запнулся и замолчал, не желая о ней говорить и коря себя за болтливость.
        Но я смолчать не смогла:
        - А кто у Оливии муж? - я понимала, что влезаю грязными копытами в чужую рану, но Максу нужно об этом поговорить, это как болезненный нарыв. Если вовремя не вскрыть, может прорваться в кровь.
        А он наверняка о ней ни с кем не говорит. Даже с самыми близкими друзьями. Я его понимаю. Я и сама такая же. О том, что болит, предпочитаю молчать. О Красовском я даже с Инкой не говорю.
        Или этим словоблудством я прикрываю собственное бесцеремонное любопытство?
        Макс недовольно поежился, но ответил:
        - Писатель.
        Меня это удивило. Я никогда ее мужа писателем не воображала. Почему-то простым человеком, инвалидом, которого оставить ей совесть не позволяла. Но писателем никогда.
        - Известный?
        - Не знаю. Я не знаток российского писательского небосклона. Но издается. Довольно много.
        - А фамилия его какая?
        - Не скажу! - сердито фыркнул он. - Много будешь знать - скоро состаришься. Знаешь об этом?
        Не хочет говорить, и не надо. Есть интернет и, зная имя, да еще такое редкое, как Оливия, и ее работу редактором в питерском издательстве, все остальное выяснить не проблема. Так что обойдусь и без фамилии.
        - А почему она от него не уходит? Ведь она к тебе неравнодушна, я это видела.
        - Муж, - это слово Макс произнес как ругательство, - считает ее своей музой и заявляет, что без нее ничего написать не сможет. И если она уйдет, то российская литература многое потеряет. А она совестливая, не может просто так взять и уйти. Для нее это сложно. Вот и живет с ним, условия для творчества ему создает, блин.
        Как-то странно это.
        - А он в самом деле так думает или ему просто своего личного редактора терять не хочется? Она ведь наверняка и дома его тексты правит. Да и с изданием помогает. Впрочем, если он по-настоящему известен, ему это ни к чему.
        - Думал я об этом. Но я в издательском деле профан полный, - Макс уронил руки на согнутые колени. Из-за светивших в окна фонарей было видно, как плотно сжались его побелевшие губы. - И давай не будем об этом. Слишком больно. Куда ни кинь, везде клин.
        - А как у тебя дела на работе? - осторожно спросила я, уже боясь снова задеть за больное.
        Он хмыкнул.
        - Нормально. Светлану помнишь? Ты мне от нее еще ширмой служила? Так вот она вышла-таки за Вадима. Они уже малыша ждут.
        - И как он? Доволен? - это была хорошая новость, и я радостно похлопала его по коленке.
        - Вполне. Стал начальником отдела, как и хотел.
        - Это плохо? - мне показалось, что в его голосе прозвучали слегка завистливые нотки, или нет?
        - Почему? Наоборот, хорошо, - бодро заверил он меня. - У нас в институте на это место столько круглых дураков претендовало, что на их фоне он очень даже хорош. Можно сказать, сотрудникам его отдела крупно повезло.
        Мы замолчали. По стенам метались огромные тени от росших возле дома старых яблонь. Фонарь, горевший неподалеку, тоже пошатывался от порывов сильного ветра. Сидение на полу ночью было странным, но особого неудобства не доставляло.
        Я привалилась к груди Макса, он обнял меня левой рукой. Его сердце билось медленно и как-то безнадежно. Или это у меня настроение траурное? Похоже, я совсем расклеилась, по щекам текли и текли горькие слезы, но я их не вытирала, чтоб не побеспокоить брата.
        Не знаю, сколько времени мы так просидели, я уже дремать начала. Разминая плечи, Макс сказал:
        - Ладно, давай спать. Не знаю, удастся заснуть или нет, но попытаться нужно. Тебе завтра на работу?
        - Да. В ночь. Но в универ я утром не пойду.
        - На работу тоже можешь не ходить.
        Я вскинула голову, чуть не стукнув его по зубам. В ответ на его недовольное «осторожно!» пробубнила - просто спать очень хотелось:
        - А кто за меня работать будет? Ты же помнишь, сколько приходилось трудиться маме? Да и просто стыдно. Сам знаешь, и так каждый из нас вкалывает за двоих. Никто не жаждет идти за жалкие гроши в этот ад. У нас только фанатики и остаются, нормальные люди уходят через месяц-два.
        Он пересадил меня на мою импровизированную подстилку, сам забрал одеяло и ушел в другую комнату. Я заснула тут же.
        Проснулась от яркого солнца, бившего в окно. Помянув добрым словом Лилию, забравшую даже шторы с карнизами, отправилась в ванную. Привела себя в порядок, заглянула в соседнюю комнату. Там на полу спал брат.
        Спал он беспокойно, постанывая и ворочаясь, видимо, снилось что-то неприятное. Или на полу спать не привык, вот из-за неудобного ложа и снились кошмары.
        Я быстренько сварганила завтрак, используя вчерашние остатки, выданные нам официантками, и с некоторым злорадством думая, что газовую плиту, весьма дорогую, Лилия уволочь не смогла, для этого нужно было газовщиков заранее вызывать.
        Макс пришел на кухню через полчаса, бледный и невыспавшийся, с тенями под глазами. Я и сама выглядела не лучше, поэтому только кивнула ему в знак приветствия.
        - Всю ночь, ворочаясь с боку на бок, поминал Лильку всеми теплыми народными словами, что только знал, - сказал он, подходя к окну, на подоконнике которого я расставила тарелки с едой. Мы начали есть стоя, как в кафешке-забегаловке. - Как она еще из посуды кое-что оставила, не всю забрала?
        - Это старье ей не нужно. Кстати, наши сервизы я успела увезти на дачу. Если хочешь, отдам их тебе.
        - Зачем мне они? - удивился он. - Посуда по женской линии передается, как приданое. Так что все, что успела от жадных Лилькиных ручек спасти, - твое.
        Я хотела сказать о его возможной женитьбе, но вовремя прикусила язык. При таком «везении» брат вообще никогда не женится.
        Позавтракав, он оделся и сказал:
        - Пойду-ка, прошвырнусь. Старых друзей повидаю, посмотрю, что где поменялось. Ты не против?
        - С чего это вдруг я должна быть против? - я не поняла вопроса. - Иди, конечно.
        - Вдруг тебе скучно будет? - Макс повел рукой, намекая на отсутствие обстановки. - Делать-то нечего.
        - У меня ноутбук есть. Надо будет на сообщения ответить, я давно в соцсети не заходила. Он удобнее, чем смартфон.
        - Это что, наша благодетельница тебе даже ноут оставила? - иронично восхитился он. - Надо будет ей земной поклон отвесить.
        - Я его с собой брала. На всякий случай, - разочаровала я его. - Так что нечего хвалить Лильку ни за что ни про что!
        - Так это не ее щедрость? А я-то было решил, что в ней есть нечто человеческое, - нарочито расстроился Макс. - Ошибся.
        Он ушел, я залезла на подоконник с ногами, положила на колени ноутбук, и запустила ВКонтакте. Сообщений от знакомых была уйма, главным образом с соболезнованиями. Слова были такие добрые и искренние, что я снова разревелась и ревела до тех пор, пока не наткнулась на сообщение Панова.
        О смерти отца он не знал - я не афишировала это событие - и писал о себе. Что у него скоро будет ребенок, что он вполне доволен и что шлет мне привет.
        Это было так странно, что я призадумалась. Что это такое? Шифровка? Ему тошно, но написать об этом он боится, потому что его корреспонденцию вскрывают? Что-то внутри мне говорило, что это в самом деле так, и ответила я теми же шифрованными намеками:
        - Привет! Дети - это хорошо, но уж очень от них шума много. Хотя у тебя наверняка будут няньки, так что все будет о’кей. Крепись!
        Ответ пришел тут же с одним только словом «спасибо». Итак, мы друг друга поняли. Жаль его, но чем я ему могла помочь? В конце концов, это его выбор.
        Потом я занялась шпионством. Не захотел Макс сказать мне, кто муж Оливии. Так я и сама узнаю. Для начала выяснила ее фамилию. Завела в поисковике слова «Оливия, редактор, издательство», и вуаля! - узнала, что она Оливия Леопольдовна Даньшина, редактор питерского издательства «Все обо всем».
        Но дальше пришлось поискать, потому что писателя с такой фамилией не оказалось. Вернее, они были, но в самиздате. А ее муж издавался, и, по словам Макса, довольно много. Но после долгих изысканий я все-таки на каком-то форуме выяснила, что на презентации очередной книги писатель Игорь Арелин был со своей женой Оливией Даньшиной.
        Вот и все!
        Принялась выбирать в интернете все, что о нем писали. Даже фотографии нашла и видео. Посмотрела. Впечатление он производил хорошее и на инвалида совершенно не походил. Умное интеллигентное лицо, дружелюбные манеры, располагающий весь такой.
        Там, где рядом с ним была Оливия, он смотрел на нее любящими глазами, да и она вроде как отвечала ему взаимностью. Так что это за странный треугольник?
        Да, без Макса не разобраться, а он мне помогать явно не будет.
        А жаль. Мне так хотелось, чтоб у него все было хорошо. И повторила уже вслух, призывая на помощь космические силы: «Пусть хоть у брата все будет хорошо!».
        Он вернулся перед моим уходом на дежурство. Мечтательный такой, сосредоточенный.
        - Я на минуту. Мы с ребятами решили сегодня в кафе махнуть: поговорить, вспомнить былые времена.
        - Быстро ты их организовал! - с долей иронии восхитилась я.
        - Это не я, это Сашок, - не стал он приписывать себе чужие заслуги. - Помнишь такого?
        Еще бы я его не помнила! Каждый раз, как этот рыжий длинный парень появлялся у нас, а делал он это часто, то считал своим долгом дернуть меня за косичку и заявить: «Привет, куколка. Выйдешь за меня, когда вырастешь?», чем ужасно меня смущал.
        - Помню. Передавай им от меня привет. Они наверняка все женаты?
        - Не знаю. Но узнаю, - пообещал он. - Я только Александра и видел. Он теперь в городской администрации подвизается, заместитель начальника департамента - большая шишка. Женат, двое детей. В общем, он пионер - всем ребятам пример. У него почти все контакты одноклассников есть. Девчонок мы не зовем, только парней.
        Вот опять дискриминация по гендерному признаку. Сказала ему об этом, он засмеялся.
        - Да почти все наши девчонки замужем, им на мужские посиделки ходить невместно. А те, кто не замужем, будут смотреть на меня как на кусок мяса, бегающий в шаговой доступности. Киношку про львиные прайды смотрела? Так вот у них будет точно такой же взгляд, как у львиц, наблюдающих за стадом антилоп. Голодный и алчущий. Как ты думаешь, оно мне надо?
        Пришлось смириться и признать, что он прав.
        Он принялся прихорашиваться, желая выглядеть в глазах друзей успешным и довольным жизнью, а я ушла на работу.
        Уже поздней ночью во время перерыва пила чай в ординаторской, прикрыв глаза и стараясь ни о чем не думать. Из полусонного состояния меня вырвал звонок. Я машинально ответила, не глядя, кто звонит. И тишину сразу распорол визгливый голос Лилии.
        - Как ты могла так безобразно с нами поступить! Да я на тебя в суд подам!
        Интересно, почему у нее, когда она волнуется, голос становится похожим на звук работающей дрели? Неужели у меня он тоже становится таким же неприятным? Надо будет у Инки спросить, не забыть.
        Твердо ее оборвала:
        - Лилия Иннокентьевна, я собираюсь сделать это же самое. Вы вывезли из моей квартиры не принадлежащее вам имущество. Списки похищенного вами я составила и передала своему адвокату. Так что встретимся в суде.
        Она громко икнула, не ожидая от меня ничего подобного. Потом что-то вякнула, но я отключила телефон, не попрощавшись.
        Вот ведь навязалась на мою голову! Надеюсь, теперь она десять раз подумает, прежде чем кидаться на меня с обвинениями. И хотя я ничего подобного делать не собиралась, но ее этот блеф должен был остановить. Как говорится, каждый судит о других по себе. Она бы на моем месте подала иск не задумываясь.
        На следующий день, придя домой, рассказала все Максу. Он взбеленился.
        - Вот ведь стерва! Дай-ка мне твой телефон!
        Я протянула ему смартфон, надеясь, что до прямых оскорблений он не опустится. Забрав его, брат ушел в другую комнату, закрыл дверь и что-то довольно долго говорил. Вернувшись ко мне, отдал телефон и со зловещей усмешкой пообещал:
        - Больше она к тебе приставать не будет, гарантирую.
        На все мои вопросы, что такое он ей наговорил, он только потрепал меня по голове, как несмышленыша. Пришлось смириться. То, что она мне звонить не будет, уже хорошо. Правда, на младшего братишку посмотреть хотелось, но вряд ли после такого она мне его покажет.
        Буду следить за тем, как Генка растет, в Одноклассниках. Лилия фото сына там во всех ракурсах выкладывает, хоть так его видеть смогу.
        Вечером Макс улетал. Мы с ним вышли из подъезда к вызванному такси.
        - Может, все же не поедешь провожать? - обеспокоенно спросил он. - Как будешь обратно добираться? Поздно уже.
        - Хочу на аэропорт после ремонта посмотреть. Интересно же. И я не буду дожидаться отлета самолета. Зачем? Вот до стойки регистрации провожу, и баста. Махать платочком вслед самолету, слезки утираючи, я не собираюсь.
        Он посмеялся, уткнувшись носом в мои волосы.
        - Славный ты человечек, сестренка. И такой же несчастливый, как и я. Интересно, эта гнетущая полоса в нашей жизни когда-нибудь закончится?
        Этот вопрос не требовал ответа, ибо направлен был не ко мне, а куда-то ввысь, в небеса. Мне бы тоже хотелось знать, когда наступит что-то лучшее, но я не гадалка, и что там нас ждет впереди, не представляла.
        Мы сели в ожидающее нас такси. Водитель явно принял нас за влюбленную парочку и поглядывал с сочувственным намеком. До аэропорта мы доехали довольно быстро. Как и собиралась, я проводила Макса до стойки регистрации, подождала, пока он не помашет мне на прощанье и не скроется с глаз. Потом отправилась обратно на вовремя подошедшем рейсовом автобусе.
        Уже дома на своем жестком ложе попыталась осмыслить все, что произошло со мной на этой неделе. Но смогла только горестно повторить заданный братом небесам сакраментальный вопрос: «Интересно, эта гнетущая полоса в нашей жизни когда-нибудь закончится?»
        ГЛАВА ШЕСТАЯ
        Это волшебное слово «отпуск»! Мне его дали в августе, в каникулы. Как образно выразилась Власта Евгеньевна, давать мне отпуск во время учебы означало издеваться над самым сокровенным. Что она имела в виду под загадочным «самым сокровенным», никто не знал, а она не поясняла.
        Так что отдыхаю. Сначала в Вене, как мечтала почти всю сознательную жизнь, посвятив две недели ее памятникам, паркам и театрам, а потом вместо того, чтоб отправиться на Черное море с бабушкой и дедушкой, приехала на дачу, где плотно устроились тетя Нина с дядей Славой.
        Они мне обрадовались, но некоторое стеснение все же присутствовало. Они на даче обосновались как хозяева, и тут вдруг я, настоящая владелица дачи, падаю им на голову. Нет, мое появление было согласовано еще в конце весны, когда они начали активно осваивать дачные просторы, высаживая в теплицу уже готовую рассаду и копая грядки под овощи, но тем не менее, похоже, надеялись, что я здесь вовсе не появлюсь.
        Но мне отчаянно захотелось сюда, в наш дачный кооператив, где я провела столько счастливых дней. Понимаю, что вернуться в прошлое невозможно, но сердце с этим не согласно. Вот для того, чтоб убедить упрямое сердце, что оно ошибается, я сюда и приехала.
        В день моего приезда шел сильный дождь, который моя сверхрачительная тетушка сочла своим личным упущением и постаралась исправить с помощью вкуснейшего рыбного пирога, испеченного специально для меня. Почему для меня? Да потому что ее домочадцы предпочитали мясные пироги, и с рыбой любила только я одна. Хотя ели его все с удовольствием.
        Сашка с Иринкой стали тише и вели себя за столом вполне пристойно: то ли подросли, то ли их так моим приездом настращали. Надо будет выяснить потихоньку. Дети любят делиться своими новостями.
        Вот и теперь я вполуха слушала, что они делали на даче, изредка улавливая хозяйское «на нашей даче». А что, все правильно. Я здесь хозяйка только номинально, все делают они. Может, мне дачу им подарить, если уезжать буду?
        От этой мысли сердце сначала остановилось, а потом протестующе забилось: это же бабушкина дача и к моим родственникам с маминой стороны отношения не имеет! Бабушка была бы недовольна таким решением. Решив подумать об этом как-нибудь потом, я постаралась сосредоточиться на детской болтовне, тем более что от меня то и дело требовали подтверждения их деловитым выводам.
        Зато на следующий день солнце засияло так, будто на дворе не конец лета, а начало. Взяв полотенце и крем для загара, я отправилась на пляж. Сначала со мной пошли все домочадцы, но быстро ушли, потому что вода была холодная и купаться было нельзя. А просто так сидеть на берегу и смотреть на изменчивую реку, как это делала я, им было скучновато.
        Оставшись одна, я села на отшлифованное временем и задами отдыхающих бревно, и залюбовалась играющими на воде бликами солнца. На мне были предусмотрительно надетые солнечные очки, так что ослепнуть от яркого солнца я не боялась.
        Становилось все жарче, но на нашем диком пляже так никто и не появился. Правильно, что тут делать? После Ильина дня народ здесь не купается.
        А вот меня неожиданно потянуло в воду. Так захотелось окунуться, что я скинула халат и, оставшись в синем раздельном купальнике, быстро забежала в воду и поплыла. Вода была холодной, а мне, разогревшейся на солнце, показалась вообще ледяной, но я упорно плыла, не обращая внимания на холод, надеясь энергичным движением разогнать кровь.
        Отплыла я уже прилично от берега, когда снизу ударил замораживающей струей родник, и я, без того уже изрядно замерзшая, враз перестала чувствовать ногу. Развернулась и быстро направилась к берегу, увы, слишком далекому. Стараясь не паниковать, делала размеренные взмахи руками. Постепенно нога отошла, и я уж было решила, что ничего страшного не случилось, как вдруг икры ног свела жуткая судорога.
        Потеряв равновесие, я камнем ушла на дно, не успев даже вскрикнуть. Боль в ногах раздирала, не давая сориентироваться. Отчаянно рванувшись наверх, я вынырнула на поверхность, но удержаться не смогла и снова пошла ко дну.
        В голове мелькнула одна мысль: вот и все. И зачем я полезла в холодную воду? На пляже никого нет, спасать меняя некому. Поздно.
        Говорят, что перед смертью человек вспоминает все свои прожитые годы. Мне ничего не вспомнилось. Была только жуткая досада на собственную глупость, да еще почему-то Красовский с укором смотрел на меня.
        Потом была боль. Раздирающая, острая, невыносимая. И слова «Машенька, Машенька, очнись, не оставляй меня!»
        Когда боль немного утихла, я приоткрыла глаза. Передо мной была трава со следами рвоты. Я попыталась вздохнуть, но закашлялась. Легкие и горло жутко саднило, и единственное, чего я хотела - попить чего-нибудь теплого.
        Меня рывком кто-то перевернул на спину, и я оказалась на твердых, явно мужских, коленях.
        - Маша, тебе плохо? Что мне делать, скажи, ты же врач!
        Хриплый испуганный голос был мне знаком. Переведя мутноватый взгляд на лицо держащего меня мужчины, я даже не удивилась, приняв это как данность. Красовский! На душе стало так легко: меня то ли блаженством накрыло, то ли я в эйфорию впала. Может, оттого, что избежала, казалось, неминуемой смерти, может оттого, что лежала на коленях у Красовского. И это мне нравилось.
        Он осторожно потряс меня за плечи.
        - Маша, ответь! Ты не могла сильно пострадать, я же тебя почти сразу вытащил!
        Я открыла рот, но сказать ничего не смогла - жутко закашлялась. Меня снова тошнило, и Леха поддерживал меня, что-то успокаивающе бормоча. Потом я уткнулась лбом в его плечо, категорически не желая покидать столь удобное и теплое местечко.
        Он обнял меня за плечи, плотно прижал к себе и принялся согревать, покачивая, как ребенка. Я уже немного пришла в себя и понимала, что сейчас услышу идиотский вопрос «какого лешего ты полезла в холодную воду да еще так далеко заплыла».
        Ответа на него у меня не было. Если б я сама понимала, с чего мой хваленый здравый смысл отказал в столь ответственную минуту, было бы куда приятнее. А так чувствовала себя если и не круглой дурой, то где-то около того.
        Красовский потянулся куда-то в сторону, и мои плечи окутала сухая футболка.
        - Так что мне делать, Маш? - сказано было так, будто речь идет не о чем-то сиюминутном, а о глобальном, о жизни, к примеру.
        - Ничего, - еле смогла выдавить из себя я, не узнавая собственный голос. - Сейчас пройдет.
        Это было вранье, и Леха это понял.
        - У тебя судорога была? Ноги свело?
        Я кивнула. Он положил руки на мои икры и быстро их растер. Стало легче. Я даже не понимала, что не чувствую ног. Он велел мне посгибать колени, пощекотал ступни, отчего я дернулась, но не захихикала, потому что болело горло.
        - Что ты со мной делаешь, Маша? - он прошептал мне это на ухо, щекоча кожу. Смеяться было больно, поэтому я чуть дернулась, отодвигаясь. - Я так тебе противен? - Красовский на мгновенье сжал меня, но тут же ослабил хватку. - А ведь я тебя люблю. До чертиков, до мути в глазах. Я как увидел, что ты тонешь, чуть не сбрендил. В себя пришел уже когда тебя на берег выносил. Как нырял и к берегу тащил, не помню.
        В его голосе еще звучал пережитый ужас, и я утешающе ответила:
        - Но ты же успел, любимый.
        Он замер, не веря своим ушам. А в моей голове все звенело, слабость была страшная, ни о чем думать не хотелось. Да и не смогла бы я сейчас думать. Наверное, так и действует сыворотка правды, которой раньше в застенках пытали. Да и сейчас не брезгуют в определенных кругах.
        - Любимый? - он прошептал это так, будто в ледяной воде побывал он, а не я. - Это ты так шутишь или… - он остановился, не в силах продолжать.
        А что, все верно. Если не знаешь ответ, то надежда еще есть. Алексей уткнулся носом в мои волосы и странно запыхтел. Его тело закаменело, превратившись в твердый утес. Мне стало неудобно, и я попросила:
        - Слушай, расслабься уже, а? Ну люблю я тебя, что в этом страшного? Или я чего-то не знаю? Может, ты уже женат и ребенок есть? - это меня напрягло, я попыталась спустить ноги вниз и подняться.
        Он удержал, смешно хрюкнув.
        - Нет у меня никого. Я в одну зазнайку влюбился, и мне больше никто не нужен.
        Это он про кого, интересно? Мозги никак не желали соображать, и в голове все так же стоял непроницаемый туман. Слова доносились будто издалека, и рассудок воспринимать их отказывался.
        - И кто это? - подозрительно спросила я, глубоко дыша, чтоб расправить легкие.
        - Догадайся сама, - он обвел пальцем контур моего лица, чуток задержавшись на губах.
        - Не знаю. Голова чугунная, - и почему я говорю то, что думаю? Нет, это надо немедленно прекратить.
        - Тебя нужно везти в больницу! Сейчас же! - он хотел было вскочить, но я воспротивилась.
        - Покажи мне три пальца! - потребовала и поудобнее устроилась на его плече, чтобы было хорошо видно.
        Он в некотором недоумении показал мне пальцы. Я посчитала. Их в самом деле было ровно три.
        - А сколько времени я пробыла под водой?
        - Не больше минуты, а может, и меньше.
        - Это хорошо. Сотрясения мозга нет. Это последствия кратковременного кислородного голодания. Да и воды я изрядно нахлебалась, - и опасливо осведомилась: - Ты меня сейчас ругать будешь?
        - Это ты котенка вспомнила? - он потерся подбородком о мою макушку. - У меня тогда крыша слетела. Но больше я таким дураком не буду. Ты и без моей ругани столько перенесла, я уж лучше потом дрова поколю. И деду польза, и ты не рассердишься.
        - Как мудро! И когда это ты так поумнел? - я даже извернулась, чтоб посмотреть в его лицо. Не шутит ли?
        Удостоилась быстрого поцелуя в лоб.
        - За прошедшее время я ох как поумнел. И, знаешь, мне плевать на всех твоих парней. Спала ты с ними или нет. А ты и вправду меня любишь? - вернулся он к зацепившей его теме.
        Сыворотка правды продолжала действовать, и я расслабленно призналась:
        - Да. Но вот только зря это.
        Он напряг мускулы живота, сдерживая возмущение, и спросил после небольшой заминки:
        - Почему зря?
        - Потому что ты бабник, - честно ответила ему. - А бабники не меняются.
        - Я не бабник, - уперто возразил он. - Бабники, они по три года от девчонок носы не воротят. Они с ними утешение ищут, от несчастной любви. А я на них вообще смотреть не мог. И ты не зря в меня влюбилась, - и проникновенно добавил: - Я сейчас так счастлив, аж в голове звон стоит. И ты тоже будешь счастлива. Клянусь! - торжественно объявил, будто родине на верность присягнул.
        Нереально все вокруг как-то, туманом глаза застит, в ушах шум. Нет, я все-таки в полном неадеквате. И голову пронзила ужасная мысль: а вдруг мне это только кажется? Вдруг это лишь очередной сон с бессменным участием Красовского?
        Привстав, я похлопала Алексея по груди. Та отозвалась глухим эхом. Твердая на ощупь и горячая. Не подушка, точно. Вроде все наяву.
        - Что это с тобой? - он перехватил мою руку и прижал ладонь к сердцу. - Ты в порядке?
        Вопрос был по меньшей мере глупым. Как я могу быть в порядке, если я только что тонула? Снова навалилось то ужасное чувство безысходности, с которым я уходила под воду. Теперь я спать не смогу нормально, будут кошмары сниться.
        По моему телу прошла нервная дрожь, и он пугливо воскликнул:
        - Нет, тебя нужно немедленно отвезти в больницу!
        - Это просто испуг, - поспешила отказаться я от навязываемого мне сомнительного удовольствия. - Уж лучше до дому проводи. Только дай одеться.
        Алексей помог мне натянуть купальный халат. Он был теплым и пушистым, согревшимся на солнце, и я поняла, насколько же замерзла. Красовский обнял меня за плечи, поддерживая, и повел по дорожке к даче.
        - У тебя кто здесь? - спросил он, и я неосознанно закусила губу.
        - Ты не знаешь, что папа умер?
        - Знаю, - неохотно сознался он. - Мы же вместе работали. Он меня и на завод устроил. Я после похорон хотел к тебе подойти, но ты была не одна, и я не рискнул.
        У меня разрешился один вопрос - вот откуда ощущение чужого взгляда и возник другой - и с каких это пор Красовский на что-то там не решился? Прежде для него подобных проблем не возникало.
        Спросила его и с удивлением услышала в ответ:
        - Ты и твой спутник так хорошо понимали друг друга. Не хотел мешать. Я и так безобразно напортачил в наших отношениях.
        - Меня после похорон провожал только брат. Он приехал из Москвы и жил в нашей квартире.
        Он молча уставился на меня. Не верил, что ли?
        - Извини, - сказал он покаянно. - Я опять сглупил. Как обычно.
        Я не поняла, в чем он опять сглупил, но допытываться не было ни сил, ни желания. Чувствовала я себя плохо. Голова кружилась, и хотелось прилечь, лучше в густой травке на солнышке.
        Чертыхнувшись, он подхватил меня на руки. Чтоб ему было удобнее меня нести, я закинула руку ему за шею и плотнее прижалась к груди.
        Он снова простонал:
        - Да что ты со мной делаешь!
        Я с ним ничего не делала, видимо, он вспомнил, как я тонула. Когда мы подошли поближе к даче, вернее, он донес меня почти до наших ворот, я попросила:
        - Если кто-то выйдет навстречу, скажи, что я просто на солнце перегрелась. Не нужно пугать тетю с дядей.
        На мое счастье, никто из соседей нам не встретился, а то бы разговоров было бы на несколько лет вперед. Он поставил меня возле нашей калитки, и я решительно заявила:
        - Леша, со мной не ходи! - и постаралась встать ровно.
        - Ты же идти не можешь! - он скептически наблюдал за моими усилиями.
        - Здесь недалеко, я смогу.
        - Хорошо, когда мы встретимся? - требовательно спросил он и взял меня за руку. - Завтра?
        - Когда я себя нормально буду чувствовать, - я провела по лбу, покрытому испариной.
        - Как я это узнаю? - он был недоволен столь неопределенным ответом.
        - Позвони.
        - Я не знаю твой телефон.
        Это было странно - он же звонил мне когда-то. Я с той поры телефон не меняла. Видя мой недоумевающий взгляд, Красовский отчего-то уставился на посыпанную песком дорожку. Что он там заметил?
        - У меня его… - последовала странная пауза и неловкое: - Сломался он.
        У него его забрали и сломали? Забавно. И кто это посмел? Эх, сколько интересного я пропускаю из-за неспособности стоять прямо. Но перед глазами все плыло, и пришлось сделать неуверенный шаг к калитке. Алексей протянул руки, желая поддержать, но я быстренько заскочила в нее, пробежала в дом, держась за стеночку, взобралась к себе на второй этаж и шлепнулась на диван, негодуя на вращающийся над головой потолок.
        Закрыла глаза, и на меня снова нахлынула тяжелая вода, погребая под собой и возвращая смертный ужас. Да что это такое? Ведь все кончилось. И даже поговорка «нет худа без добра» оправдалась. Если б не этот пренеприятный инцидент, вряд ли бы Красовский осмелился ко мне подойти. Да если б и подошел, то я непременно отправила бы его восвояси - я же гордая девушка.
        Ломило все тело, не только легкие и горло. Самое противное, что я никак не могла вспомнить, что в таких случаях полагается делать. Взяла смартфон, хотела набрать нужные слова в поисковике, но не смогла - перед глазами все плыло.
        Растянулась на диване, уставясь в качающийся потолок. Нет, это не дело. Вопреки всему вдруг отчаянно захотелось, чтоб рядом оказался Алексей. Обнял, поцеловал, сказал, что любит. Постаралась воззвать к чувству собственного достоинства - тишина. Это что, все еще сыворотка правды действует?
        Врать себе было глупо, но я все равно пыталась. Не получилось, правда пересилила. Если бы не отвратительное состояние, я бы сейчас бы от счастья пела и танцевала. Но теперь мне хотелось только одного - пить.
        Питьевая вода была внизу на кухне, но меня вполне бы устроил и стакан сырой воды из-под крана, но только вот как мне добраться до туалета, когда не держат ноги и перед глазами все плывет? Жаловаться тете нельзя категорически, и я даже пожалела, что не впустила Алексея. Он хотя бы мне воды мог подать.
        Тяжко вздохнула и спустила ноги с дивана, намереваясь подняться. И пусть не стоя, но на четвереньках-то я смогу добраться до воды? Но встать не успела, была опущена обратно сильной рукой.
        - Куда ты направилась? - голос Красовского звучал озабоченно. - Лежи. Воды я тебе принес.
        Все ясно. Начались глюки. Эх, надо было соглашаться на больницу, чего это я так сглупила?
        - Маша, очнись и пей! Я не глюк, не бойся!
        Я невежливо потыкала в него пальцем. В самом деле, не протыкается, твердый. Взяла протянутый мне стакан, сделала глоток. Вода оказалась теплой. Я сомневалась, что она была кипяченой, но это меня не волновало. Выпив весь стакан, глубоко вздохнула и почувствовала себя гораздо лучше.
        - Откуда ты взялся? - вопрос был вполне правомерный, но отчего-то задел его за живое.
        - Ну, ты же не думала, что я домой отправлюсь и брошу тебя в таком состоянии? - возмущенно спросил он. - Да я бы извелся весь, гадая, что с тобой.
        Забрал пустую посуду, завернул меня в одеяло, устроил у себя на коленях и жалобно протянул:
        - А давай я тебя все-таки в больницу отвезу, а? Я же вижу, что ты не в себе…
        Я сосредоточилась, определяя свое состояние. Нет, все в порядке. Слабость, но это нормально. Было бы странно, если б после случившегося я порхала как бабочка. Вот это-то бы точно свидетельствовало о неполадках с мозгом. А так все в ажуре.
        Профессионально, как родственника больного, успокоила Красовского. Выслушав меня, он крепче прижал к себе и уткнулся носом в мои волосы. Он молчал, я тоже. Было хорошо и спокойно. Спать не хотелось, а вот есть - да. К тому же мокрый купальник и вымокший от него халат комфорта мне не добавляли.
        Посидев немного, все-таки встала, с трудом уговорив бдительную сиделку меня отпустить. Пошла в соседнюю комнату, где была моя спальня, и переоделась. Когда вернулась, Алексей стоял возле дверей на карауле, опасаясь, как бы чего не вышло. Поблагодарив его за бдительность, принялась раздумывать, как бы спуститься вниз, чтоб поесть.
        Задача была трудна и потому, что слабость так и не отпускала, и потому, что не хотелось объясняться с тетей по поводу моего жалкого вида. Подошедший к окну Алексей заметил:
        - Твои родственники малинник очищают. У вас что, еще малина зреет?
        - Она поздняя, до заморозков держится. Там их трое?
        - Да. Твоя тетушка и пара мелких. А что?
        Я оценивающе посмотрела на него.
        - Ты сможешь принести мне чего-нибудь из кухни поесть? Желательно теплое?
        Он быстро сбежал вниз и вернулся через пару минут с полным подносом. Я потрогала тарелку с супом - горячая. Пирожки с капустой - тоже.
        - Когда ты это успел?
        - У вас микроволновка есть, - открыл он мне глаза. - И суп на плите стоял, остыть еще не успел. Ешь поскорее. Я потом посуду помою.
        - Не надо за меня посуду мыть, вот еще! - я с удовольствием принялась за еду. Ух, как вкусно! Это последствия моего состояния или суп на самом деле такой удачный?
        Красовский сел напротив, подпер щеку ладонью и принялся наблюдать, как я жадно глотаю еду. Вид у него при этом был как у старушки, любующейся единственным внучком. Как ни странно, но меня этот взгляд совершенно не смущал.
        - Ты меня в самом деле любишь? - он никак не мог соскочить со смущавшей меня темы.
        - Угу! - я отодвинула пустую тарелку и принялась за пирожок с капустой. - Но любила бы еще больше, если б ты не спрашивал меня об этом так часто.
        Он раскаянно ухмыльнулся.
        - Не могу, хотя и пытаюсь. Мне все кажется нереальным.
        - Можешь потыкать в меня пальцем, как я в тебя, - великодушно разрешила я. - Убедишься, что я не мираж.
        Он отчего-то покраснел и даже смущенно покашлял. Что с ним, я не поняла, потому что как раз в это время допивала молоко. Оно было теплым, а я любила холодное, из холодильника, но понимала, что сейчас мне лучше о своих пристрастиях на время позабыть.
        Леха хотел отнести вниз грязную посуду, но я не позволила. Тетя любит определенный порядок и сразу заметит, если что-то будет не так. Уж лучше я потом аккуратно все перемою и на место уберу.
        - У тебя отпуск когда заканчивается? - он протянул-таки руку и осторожно провел костяшками пальцев по моей щеке.
        Этот вопрос меня вверг в некоторую ностальгию. Отпуск! А ведь каникулы гораздо дольше отпуска! Если б я не подрабатывала, то вполне могла бы отдыхать два месяца, а не один. Хотя у медиков отпуск довольный длинный, но вот брать его целиком нам не позволяли. Только делить.
        - В понедельник на работу, - с тяжким вздохом проговорила я.
        - Может, тебе уволиться? - он придирчиво рассматривал меня, как картину известного художника на вернисаже. Мне даже захотелось чем-нибудь прикрыться. - Ты же жутко устаешь учиться и работать.
        - Ты ведь тоже, вроде, работаешь и учишься? Или бросил уже?
        Он отрицательно мотнул головой.
        - Нет, последний курс остался. Но я-то что, я же с железками дело имею, им не больно, даже если я и запорю деталь. И как ты я не устаю. Может, бросишь? Или денег мало? Так я… - и он запнулся, как-то тягостно вздохнув.
        Да, деньги мне предлагать точно не стоит. Во-первых, они у меня есть, во-вторых, я их от него все равно не возьму. Но после сытной еды и перенесенного ужаса я чувствовала себя на редкость благостно, и говорить об этом не стала, чтоб не портить ему настроение, и лишь сумрачно предостерегла:
        - Не стоит об этом.
        Он понял, что речь идет не о деньгах. Ведь подразумевал он нечто гораздо более серьезное. Наверняка предложил бы жить вместе, а то и пожениться. Ни к тому, ни к другому я готова не была. Да и эйфория потихоньку уходила, оставляя после себя недоверчивость и обиду.
        - Маша, девочка моя золотая, - я поморщилась, услышав это. Вот Панов называл меня солнечной, это гораздо приятнее. Заметив мою неприязненную гримасу, Леха печально скривил губы. - Что, все обратно?
        Это прозвучало с такой болью и даже отчаянием, что мне стало не по себе. Попыталась объяснить свои чувства:
        - Понимаешь, для меня это слишком быстро. Я так не могу. Мне нужно привыкнуть к переменам.
        Красовский резко выдохнул.
        - Маша, не пугай меня так больше, ладно? А то я с ума сойду. Просто сбрендю, - он попытался улыбнуться, получилась жалкая гримаса. - Я бы предложил начать все сначала, но это глупо. Да и зачем? У нас с тобой и так все только начинается. Да? - он с требовательной надеждой уставился на меня.
        Мне оставалось только кивнуть. Он поднялся, подхватил меня и уложил на диван. Сел в ногах, перекинул мои ноги через свои бедра, заботливо меня укрыл. И принялся гладить мои ступни.
        К своему удивлению, вместо неловкости чувствовала я себя вполне комфортно. Будто так оно и должно быть. Это было необычно и нуждалось в некотором анализе, но я этого делать не стала. В моей голове, еще не пришедшей в себя после сверхинтенсивного купания, упорно свербела не самая здравая мысль: а нужно ли это анализировать? Не стоит ли просто принять все как есть?
        Может быть то, что я всю жизнь пытаюсь жить по правилам, внушенным мне бабушкой, неверно? Может быть, жить надо чувствами, а не холодной головой?
        И сейчас, когда здравый смысл был похоронен под толщей воды и еще не вынырнул на поверхность, мне было не до приличий. Да и какие к черту приличия? Неужто я не могу делать то, что мне хочется?
        Вот взять сейчас, обнять Красовского, поцеловать и разрешить ему делать со мной то, что делают мужчины с женщинами?
        И тут из угла, где обычно сидела бабушка и до сих пор стояло ее кресло, вдруг повеяло таким холодным неодобрением, что я замерла. Что это такое? Неужто бабушкин дух до сих пор витает здесь? Иначе чем же объяснить этот иррациональный страх, что охватил меня сейчас?
        Но ведь я медик, я не верю в мистику, отрицаю паранормальные явления и прочую ненаучную фантастику! Я потрясла головой, чтоб опомниться. Но ничего не помогало. Чтоб утихомирить внезапно взыгравшее чувство приличия, пообещала, что ничего подобного я делать не буду. На душе сразу стало спокойнее.
        Нет, это просто моя совесть заговорила слишком громким голосом. Все же воспитание у меня несовременное, это надо признать честно. Для меня близость с мужчиной - что-то, если и не запретное, то, по крайней мере, то, что с бухты-барахты не делается.
        - Что с тобой? Ты себя плохо чувствуешь? - Алексею не понравилось мое беспокойство. - Давай я тебя все-таки в больницу отвезу? Мне-то уж точно спокойнее будет.
        Я отказалась. Чувствую я себя вполне уже прилично, ни к чему дополнительную работу врачам доставлять.
        - Ну как знаешь, - он был недоволен. - Тебе спать-то хоть можно?
        Видимо, решил, что головой я тоже неплохо приложилась.
        - Можно. Просто не хочу.
        У него в кармане запищал сотовый. Он вытащил его и недовольно уставился на дисплей. Отвечать не хотел, и я с нехорошим предположением уточнила:
        - Кто это? Не очередная на все готовая Райка?
        Мрачно на меня посмотрев, он прикоснулся к экрану и сердито сказал:
        - Слушаю тебя, дед! - «дед» прозвучало явно для того, чтоб рассеять мои подозрения.
        В трубке раздались укоризненно звучавшие слова, и он упрямо наклонил голову, будто собираясь с кем-то бодаться.
        - Я не могу, дед, я тебе уже сказал. Попроси дядьку или внуков, их у тебя полно, ты сам говорил. Что значит бестолковые? А я, значит, толковый? А что ж ты меня по жизни дармоедом звал?
        В трубке голос сменился с мужского на женский, что-то жалобно ему выговаривавший. Алексей скорбно посмотрел на меня. Я замахала ему рукой - мол, иди поскорее, не обращай на меня внимания!
        Он укоризненно приподнял бровь, но все-таки ответил:
        - Ладно, баб, сейчас приеду. Но больше никому ничего ремонтировать не буду! Пусть сами чинят или мастера зовут.
        Отключившись, пожаловался мне:
        - Я в Ясинях пару лет уж не был. Жили же они как-то без меня, не померли. А теперь всем все надо то чинить, то помогать. У бабушки стиралка полетела и сепаратор, у старшего дядьки мотоцикл барахлит, у младшего - мотор в машине стучит, у Веньки упавший забор надо помочь поставить, кроме меня больше некому. В общем, еще хуже, чем на работе. Там хоть деньги платят, а родне за так помогать приходится.
        - И что, даже без святой водички обходишься? - каверзно спросила я.
        Он недоуменно уставился на меня.
        - Святой водички? А, это ты про водку! - дошло до него наконец. - Нет, я не пью. Вообще. У меня мать в молодости запивалась, почему меня дед с бабкой и забрали. Насмотрелся. Конечно, предлагают, как же не обмыть починку чего-то там? Но я сразу ухожу. Сначала выпендристым называли, но после того, как я отказался соседу бензопилу чинить, потому что он накануне меня бахвалом обозвал из-за моего отказа от совместной попойки, больше не попрекают.
        - И что, ты ему так пилу и не починил? - заинтересовалась я столь интересной жизнью Красовского в Ясинях.
        - Нет, конечно, - жестко подтвердил он. - Я никогда не передумываю и не уговариваюсь. Сосед ее в райцентр возил. В мастерскую. На полгода хватило, потом снова повез. Там как? Инструмент работает строго во время гарантийного срока. Как только время выходит, так он ломается, снова нужен ремонт. Без работы не останутся, факт.
        - Класс! - восхитилась я. - Это ж какие там умельцы-то сидят!
        Он с сочувствием на меня посмотрел. Ну да, я не в теме, тонкостей не знаю. Да и зачем они мне?
        - Это запчасти такие, - решил пояснить он мне, лохушке. - Откалиброванные. Под определенное время.
        Я приняла к сведению, пригодится.
        - Ты иди, - поторопила я его. - Бабушка-то ждет.
        Он еще раз провел пальцем по моей ступне, отчего я тихонько взвизгнула и поджала пальцы, потом неохотно встал и изучающе посмотрел на меня. Мне захотелось показать ему язык, но я только поторопила:
        - Не бойся, со мной ничего не случится.
        - А можно я к тебе вечером приду и на ночь останусь? - боязливо спросил он меня, на всякий случай сделав шаг назад. - Я могу на полу поспать. Или в соседней комнате. Вдруг тебе понадобится чего?
        Как ни стыдно признаться, но мне очень захотелось сказать ему «приходи». Но я ведь не дура и прекрасно понимала, чем это кончится.
        - Нет, - в моем тоне прозвучало откровенное сожаление, но он этого не заметил, потемнев и болезненно обхватив себя за плечи. Я поспешила смягчить свой отказ: - Не хочу прятаться от тети. Это не для меня.
        - А в городе? - осторожно, будто шагая по тонкому льду, спросил он. - Там ведь ты одна живешь?
        - Да, снимаю квартиру. Однушку.
        - Я знаю. Я частенько туда прихожу и на твои окна смотрю. Но почему ты квартиру не купишь? В своей жить-то лучше. Или тебе от родительской квартиры денег мало осталось?
        - Не хочу пока, - говорить, что, возможно, уеду к маме и брату в Москву, не стала.
        - То есть ты здесь оставаться не собираешься? - с натугой спросил он. - Закончишь учебу и адью?
        Я посмотрела на него. Он стоял как солдат перед расстрелом - плечи прямые, живот втянут, на лице ожидание рокового выстрела. Что это с ним? Я же ему в любви призналась. Не поверил?
        - Я еще ничего не решила, - обтекаемо ответила я ему. - И квартиру по душе найти не могу. Маленькую покупать смысла нет, я привыкла в большой жить, а большая мне одной ни к чему. Поэтому и живу в съемной. Зато от работы близко. Я даже перекусить после смены успеваю.
        Он оттаял. Наклонился, благодарно поцеловал меня в щеку и исчез.
        И за что он мне так благодарен? Что не послала лесом? Так его пошлешь…
        Вспомнив о тете с ее малышней, насторожилась. Не столкнулся ли Алексей с ними? Внизу было тихо, значит, нет. Немного полежав, я поднялась, проверяюще покачалась на носках, потом на пятках. Потянулась, сделала несколько упражнений. Вроде оклемалась.
        Взяла поднос с посудой, понесла его вниз. Вымыла, убрала на место, налила в графин воды из чайника и унесла с собой, все-таки пить воду из-под крана не люблю. Она хоть и считается артезианской, но кто его знает? Уж лучше кипяченую попью.
        Вечером поужинала вместе со всеми, стараясь не показывать вида, как меня достают детские крики. Потом поднялась к себе, поотвечала на сообщения в сети и поняла, что мне отчаянно хочется к Красовскому.
        Вот ведь какой характер! Когда считала, что даже думать о нем безнадежно, было легче, а теперь вот просто взяла бы и полетела к нему. Удержаться никакой мочи нет. И зачем тогда отпустила? Сидел бы рядом, насколько было бы легче и мне, и ему.
        Натянула джинсы с водолазкой, на плечи накинула шерстяной павловопосадский платок - на улице было уже прохладно - и вышла в сад, покачаться на качелях, меня это всегда успокаивало.
        Смеркалось, солнце садилось как раз напротив меня. Мерное качание не убаюкивало, как я надеялась, а погружало в мечтания. Я закрыла глаза и представила, что Алексей рядом со мной. А что? Бывают же чудеса? Вуаля! - и вот он, рядом!
        Открыла глаза - пусто. Тихо вздохнула. До реки прогуляться, что ли? Нет, не стоит, все-таки слабость еще присутствует.
        Досидела в пустом ожидании до того, что от комаров пришлось чуть ли не отбиваться - их возле меня вилась целая туча. Так ничего и не высидев, ушла к себе, разделась и легла спать. После тяжелого дня спала крепко, без сновидений.
        А вот утром первый, кого я увидела, выйдя из дому, был сидевший возле калитки со стороны дороги Красовский. Это меня умилило. Вот ведь воспитанный какой, даже на крыльцо не поднялся, хотя для него открыть запор на калитке - пустячное дело! Или он мою тетушку опасается?
        Это правильно. Тетя Нина любому способна дать отпор, она из тех русских женщин, кого воспел Некрасов в незабвенных конях и пожарах. Впрочем, в России все женщины такие, потому что нормальных мужчин почти не осталось, всех за последние сто лет извели. Вот нам и приходится брать на себя мужские функции.
        Едва завидев меня, Алексей вскочил и с облегчением улыбнулся. Он что, боялся, что я померла у себя наверху? Подтверждая мои выводы о его слишком уж встревоженной физиономии, сказал:
        - Тебя так долго не было, я уж было забеспокоился! Гадал, подняться к тебе или не стоит.
        Открыв калитку и запустив в сад, я провела его к качелям, показала на место рядом с собой и, только устроившись получше, продолжила начатый у калитки разговор:
        - Ты что, всю ноченьку не спал, обо мне беспокоился, а то с чего бы у тебя глаза такие красные?
        Он не стал отпираться:
        - Есть такой грех. Как глаза закрою, так ты передо мной или на верхушке яблони качаешься, - он бросил зловещий взгляд на ту самую яблоню, будто намереваясь ее по меньшей мере срубить под корень, - или под воду уходишь. Резко подвинувшись ко мне, обнял, притиснул к себе, и жалобно попросил: - Не нужно больше так рисковать, а?
        Я безмятежно ему это пообещала, вполне осознанно покривив душой. Как можно обещать то, над чем человек не властен? Но успокоить его нужно, он и без того весь извелся.
        Вообще я не понимала себя. Кровь играла, бурлила, хотелось шалить, танцевать и петь. Это из-за пережитого стресса или потому, что мы помирились с Алексеем? Эх, понять бы еще.
        - Можно, я тебя поцелую, а? - голос у него был надтреснутым, похоже, он чувствовал то же, что и я.
        Я боязливо оглянулась на дом. Качели из кухонного окна видны прекрасно. Так же как и слышны разговоры.
        - Нет, - отказала я ему, впрочем, очень кокетливо, надеясь, что он все поймет без объяснений.
        Не понял, потому что нахмурился и запыхтел, но возражать не решился. Ну и здорово же я его вымуштровала! Надо как-то спускать это дело на тормозах, хотя я полагала, что столь наглядное смирение долго не продлится.
        - Ты на байке? - я посмотрела на свои джинсы, в которых вполне можно было и по лесу побродить. - Не отвезешь меня на лужок, хочу ромашки пособирать.
        Ромашка мне действительно была нужна, прошлогодняя закончилась, а в этом году я ее собрать как-то не удосужилась, со временем был постоянный напряг. Август, правда, не самый лучший месяц для сбора лекарственных трав, но что делать?
        Зашла в дом, взяла косынку, повязала голову, у Алексея наверняка запасного шлема нет. Предупредила тетю Нину, чтоб не волновалась. Услышав, что я еду в лес, Сашка с Иринкой подняли требовательный крик, надеясь, что я возьму их с собой. Погрозив им пальцем, я вышла из калитки.
        Красовский уже ждал меня на ревущем байке. Шлема у него, как я и предполагала, не было, но это меня не особо беспокоило, на голове у меня косынка, а лужок рядом.
        «Иж» ревел как трактор, шум бил по ушам, заставляя болезненно морщиться. Едва мы въехали на лужок и Алексей остановил байк, как в сторону леса вспугнутой пташкой рванула какая-то девчонка, а с земли поднялся сердитый парень. Приложив ладонь ко лбу, разглядел, кто приехал, и решительно направился к нам.
        Красовский чертыхнулся и слез с мотоцикла. Я, не дожидаясь помощи, соскочила сама, понимая, что сейчас последует крутая мужская разборка. Не здороваясь, парень первым делом выпалил:
        - У тебя совести вовсе нет, Леха! Что, другого места не мог найти, чтоб с бабой покувыркаться?
        Красовский разозлился.
        - Ты, Венька, совсем уже оборзел! Тебя вообще-то дома жена ждет! Не забыл еще?
        - И что? - тот ничуть не смутился. - Сам-то типа влюбился по уши, а чего тогда баб катаешь? Да еще в такие места? Чай не городской бульвар. Ясно, для чего ты тут с такой кралей.
        - Вот что, Венька, еще одно слово, и я тебе так вмажу, собственное имя забудешь! - зловеще предупредил разозленный Красовский.
        Тот не поверил и язвительно предложил:
        - Попробуй, кто против-то?
        И тут же получил такой удар по скуле, что слетел с катушек как подкошенный. Склонившись над ним, Алексей зло предупредил:
        - Учти, если ты еще гадости о моей невесте говорить станешь, я из тебя котлету сделаю! Наташке на этот раз ничего не скажу, но увижу или услышу еще раз, как ты с бабами валандаешься, молчать не стану. Понял, выхухоль недоделанный?
        Тот, похоже, из всей этой гневной речи услышал лишь одно слово «невеста», потому что уставился на меня каким-то шальным взглядом, по-бабьи приложив руку к пострадавшей физиономии.
        - А теперь дуй отсюда пташкой, а то у меня руки чешутся тебя покрасивше изукрасить! - деловито предложил Алексей, указав на дорогу.
        Венька поднялся, все так же не сводя с меня глаз. Ему явно хотелось что-то сказать, но зловещее выражение лица Красовского заставляло его быть благоразумным. И хотя они с Лехой были в равных весовых категориях, но сцепиться с ним Венька не отваживался, похоже, считал себя неравным ему противником.
        Быстро встал и побрел прочь, то и дело оглядываясь. Я принялась собирать ромашку, Алексей мне помогал, спросив, что нужно рвать. Вдвоем корзинку собрали быстро, и я подошла к байку, намереваясь ехать обратно.
        Но у него были другие планы. Забрав у меня корзинку, он аккуратно поставил ее на землю возле байка и рывком притянул меня к себе.
        - Что, решил подхватить эстафету из рук Веньки? - с некоторым ехидством спросила я у него.
        - Я б с удовольствием, да кто ж мне даст? - это прозвучало у него весьма двусмысленно, но возмутиться я не успела.
        Он мягко упал спиной на высокую траву, потянув меня за собой. Упав на его твердую грудь, я сначала испугалась, а потом засмеялась. Он тут же воспользовался этим, прижав мою голову и накрыв мои губы своим ртом. Парень был каким-то неимоверно горячим, его потряхивало, как в лихорадке.
        Жадно целуя, он гладил меня по голове, по спине, прожигая горячущей ладонью и косынку, и водолазку. Я закрыла глаза, отдаваясь этим затягивающим ощущениям. Внезапно охнув, он принялся как-то странно елозить подо мной, потом выгнулся, застонал и упал обратно. Сердце у него выбивало какую-то дикую самбу, взгляд остекленел.
        Естественно, я поняла, что это значит. Чтобы скрыть обуявшее меня несвоевременное веселье, я прижалась к его плечу, стараясь не похрюкивать от смеха.
        Немного придя в себя, он притиснул меня снова и прохрипел:
        - Тебе смешно, а мне и стыдно, и сладко, как никогда прежде. Со мной такого конфуза еще не бывало. Прости…
        Я не поняла, за что он просит прощения. Но простила:
        - Да ладно, я же медик. Я все понимаю.
        - Да? - скептически хмыкнул он. - Все-все, правда? - и, внезапно повернувшись, оказался на мне.
        Спину заколола жесткая трава, и я заерзала, пытаясь найти местечко поудобнее.
        - Стоп! - он просто испугался. - Не надо, а то сейчас все начнется по-новой.
        Я замерла, стараясь не хихикать.
        - Я едва к тебе прикоснусь, и все, сам не свой! - тоскливо признался он.
        - Что, вожделение донимает? - с мнимым сочувствием погладила я его плечо.
        Он передернулся и интимно спросил:
        - Маш, а у тебя кто-то был?
        Мне не хотелось об этом говорить, но он упорно ждал ответа, дыша мне куда-то в ухо. Наконец мне его сопение надоело, и я легкомысленно сказала:
        - Не-а!
        Он поднялся и заглянул мне в глаза. Потом как-то покраснел и сдавленно произнес:
        - Прости меня. Но, клянусь, у меня тоже больше никого не будет, кроме тебя.
        Это у него что, совесть взыграла? Я припомнила, с какой яростью он заявил Веньке, что я его невеста, и даже поежилась. Все-таки такой резкий переход от одиночества к почти замужеству меня изрядно напрягал. Я так не могу. Я прагматик. Мне нужно все обдумать, просчитать, измерить, а уж потом, привыкнув, на что-то решаться. Надеюсь, он меня прямо сейчас замуж звать не будет?
        Он немного посопел и начал серьезно так, даже торжественно:
        - Маша, я тебя люблю и прошу…
        Я торопливо закрыла ему рот рукой.
        - Давай домой поедем. А то меня уже муравьи кусают.
        Тут он ойкнул и дернул ногой.
        - Меня тоже. Ладно, потом.
        Понятно, объяснение откладывается. Это хорошо. Я хоть в себя немного приду, а то слишком уж много на меня за последние дни свалилось.
        Поднявшись, Красовский протянул мне руку и вздернул ввысь. Мой взгляд случайно упал на его джинсы, и я стыдливо отвела глаза. Мокрое пятно виднелось на самом неприличном месте.
        Проследив за моим взглядом, он дернулся, будто собираясь прикрыться, но все-таки не стал.
        - Позорище, я не спорю, - уныло согласился он, будто я в чем-то его обвиняла.
        Посмотрев вокруг, заметила муравьиную кучу, в которую он чуть не шлепнулся три года назад, когда изображал передо мной каскадера.
        - Ты больше так не летаешь? - спросила я у него, не уточняя, что имею в виду, в полной уверенности, что он меня поймет.
        - Завязал, - ответил мне как запойный алкаш под кодированием. - Повзрослел наконец-то, как говорит бабка.
        Я взмахом руки велела ему садиться за руль и подхватила корзинку с травой. Он сел, завел байк, я устроилась сзади. Вой мотора снова резанул по ушам.
        - Почему ты глушитель не поставишь? - крикнула я ему в ухо. - Оглохнуть можно от рева!
        - Сегодня же поставлю, - заверил он меня, чуть повернувшись, - с мальчишеством надо кончать, ты права.
        Вот оно что! А я-то, глупая, не понимала, в чем дело. Это просто идиотские понты - чтоб все слышали, как он на байке рассекает. Интересно, а деревенские его за это не били? Или у них все так ездят, без глушителей? Представляю, что ночью в Ясинях творится, ведь там мотоциклы практически в каждом дворе, да еще и не по одному.
        Леха осторожно тронулся с места и неспешно поехал по лугу, старательно объезжая кочки. И что это с ним? Спросила и услышала обескураживающее:
        - Маша, я везу самое дорогое, что есть в моей жизни. И гнать не буду, даже не проси.
        Это меня умилило, и я положила подбородок ему на плечо. Он тут же стремительно повернулся, мазнул губами мне по виску, уж куда попал, причем байк даже не дернулся, и снова поехал важно и неспешно.
        Возле моей калитки затормозил, выключил мотор, подождал, пока я не спущусь и, стыдливо опустив глазки, принялся прощаться:
        - Ну ладно, я поеду. Можно приеду вечером?
        Я не сразу поняла, почему он уезжает, была уверена, что он напросится в гости. Сообразив, что одежонка на нем не комильфо, снова захихикала. Нет, правда, ну смешно же!
        Он укоризненно покачал головой.
        - Придется прямо сейчас в джинсах искупаться. Бабка сердиться будет, ну это ерунда, - он опустил взгляд на пятно и чертыхнулся.
        - А не заболеешь?
        - С чего это? Жара стоит.
        Я бы двадцать пять градусов выше нуля жарой не назвала, но, в принципе, вполне тепло.
        - Так я заеду? - нетерпеливо повторил он.
        Тут с нашей дачи раздались дикие вопли и звуки ударов - это мои воинственные кузен с кузиной опять сражались за что-то жизненно для них важное. Вздрогнув, я отказалась:
        - Нет, я домой поеду. Мне соседка тетя Валя говорила, что они сегодня вечером в город едут и, если захочу, захватят. Так что я лучше с ними уеду.
        Он понятливо постучал себя по ушам.
        - По мне лучше рев мотора, чем этот вой. Ну как хочешь. Тогда я завтра к тебе домой подскочу? Можно?
        - Ну, если тебе со мной не будет скучно, - провокационно заявила я, - то приходи.
        Красовский с негодованием посмотрел на меня, не понимая, как я могу говорить подобные гадости, но я, чопорно поблагодарив его за помощь, подхватила корзинку и пошла домой. Шла я не торопясь, с достоинством.
        Так и не услышав рева мотора, заскочила на свой второй этаж и, осторожно прячась за шторками, чтоб меня не было видно с улицы, выглянула из окна. Алексей мрачно сверлил взглядом наш дом, сердито покачивая головой. Эк его пробрали мои прощальные слова!
        Рассмеявшись, я покружилась на месте, широко раскинув руки, и пошла собираться. От отпуска оставалось еще пять дней, но уж лучше я проведу их дома, в тишине и покое, не рискуя своими бедными истрепанными нервами.
        ГЛАВА СЕДЬМАЯ
        Власта Евгеньевна с нескрываемым восторгом смотрела на прооперированного больного - так в Эрмитаже любуются шедеврами Рубенса или Боттичелли.
        - Невообразимо! Потрясающе! Просто за гранью фантастики!
        Я ее понимала. Раненный при обрушении колонны в заброшенном здании парень, которому, казалось, уже никто помочь был не в силах, смотрел на нас укоризненным взглядом вполне даже живой. Не сказать, чтоб уж совсем целый и невредимый, но все его оставшиеся травмы были излечимы. И все это сделал Петров!
        - Он волшебник, просто волшебник! - моя начальница никак не могла прийти в себя. Повернувшись ко мне, решительно посоветовала: - Мне до таких высот не подняться никогда, а вот ты можешь!
        От этой идеи у меня по хребту яростной вьюгой прошелся боязливый озноб. Нет, хирургом мне не бывать. Ассистировать я еще могу, но вот решительно и быстро действовать так, как делают хорошие хирурги, у меня никогда не получится. А уж дорасти до невероятного мастерства Виталия Петрова мне нечего и пытаться, только время потеряю.
        Ничего не ответив на пионерский призыв волюнтаристски настроенной начальницы, принялась за работу. Уколы, капельницы, уход за больными, потому что санитарок не хватает, прием вновь поступивших, и все - смена кончилась.
        А я никак не могла прийти в себя от столь резких перемен в своей жизни. Мы с Красовским встречались каждый день, и дай ему волю, он бы с удовольствием поселился у меня. Но я медлила, даже не знаю почему. Ведь давно убедилась, что мне без него плохо.
        Боюсь измены и предательства, как уже было? Но я же простила и забыла? Или это из разряда того, что можно простить, но невозможно забыть?
        Собственная непоследовательность смущала, и я вела себя с ним очень опасливо. Алексей это чувствовал, но форсировать события не пытался, понимая, что этим отпугнет меня еще больше. Он даже в гости не набивался - мы с ним ходили в городской парк, в кафе, гуляли по набережной, очень красивой в это время года. Потом он провожал меня до дому, целовал весьма целомудренно в щечку, видимо, памятуя о конфузе, случившемся с ним на лужке, дожидался, пока я не помашу ему из окна, и уходил к себе.
        Как-то я спросила у него, как себя чувствует его мама.
        - Нормально, носится как лошадь, снова по сторонам не смотрит.
        - Этот тип, что ее сбил, претензий не предъявлял?
        Красовский угрожающе хмыкнул.
        - Нет. После того, как я с ним по-дружески поговорил, - это прозвучало страшновато даже для меня, - он быстренько сотню тысяч маме за нанесенные повреждения выплатил, и больше мы его не видали.
        - И он с тобой один говорил?
        - Нет, их пятеро было, - предваряя мой вопрос, добавил: - Я был один. Но связываться они не стали. Им свое здоровье дорого.
        Понятно, до драки дело не дошло, предпочли откупиться. Это хорошо. Но у него на этот счет было другое мнение:
        - А жаль. Вспомнил бы навыки, зря, что ли, в десанте пахал? А то забываться начали.
        И он мечтательно вздохнул, горюя по этим самым навыкам.
        - А меня мама вспоминает? - и с чего мне это в голову взбрело, не понимаю.
        Он бросил на меня изучающий взгляд.
        - Вспоминала, но теперь перестала.
        Я на это и надеялась. Людская память, как известно, короткая.
        - Она мне всю плешь проела, чтоб я с тобой помирился, - Леха виновато поморщился, - а я в то время на взводе был, от одного твоего имени на стенку лез. В общем, я ее попросил, чтоб она про тебя больше не вспоминала.
        Похоже, он так ее «попросил», что она забыла как меня и звали. Я знаю, с матерью у него отношения специфические. Интересно, всегда такие были или нет? Хотя, если его у матери забрали дед с бабкой, то, похоже, всегда. С той поры, правда, времени прошло немало, может быть, что-то изменилось? Когда Софья Валерьевна лежала в больнице, она говорила о нем как о любимом мальчике. Или одно другому не мешает? Мне было любопытно, но расспрашивать показалось неудобным, и я заговорила о другом.
        В пятницу после занятий ко мне пришла Инка. Выражение лица у нее было таким сконфуженно-счастливым, что я догадалась: грядет свадьба. Так оно и оказалось.
        - Маш, я тебя приглашаю на наше с Василием бракосочетание, дату еще не знаем. Как ты, придешь? - выглядела она при этом почему-то не довольной, а несколько даже пришибленной.
        Я ее обняла и заверила, что непременно буду.
        - Как бы мне хотелось, чтоб у тебя тоже все было хорошо! - Инка искренне страдала из-за моей неприкаянности. - И ты пришла бы ко мне на свадьбу с любимым парнем! - это был просто вопль ее души, измученной моей неустроенностью.
        Немного засмущавшись, я поспешила ее утешить:
        - Может, и приду. Я помирилась с Красовским.
        - Ура! - Инка возрадовалась и снова стала собой - веселой и самоуверенной. - Как здорово! Слушай, а если я к тебе Васю прямо сейчас позову, а? Ты не сильно устала? Отметим помолвку.
        Смена, причем на сутки, у меня была только завтра, поэтому я проголосовала «за». Подружка тут же позвонила жениху, и он нарисовался буквально через полчаса, видимо, договоренность у них уже была.
        Но за эти полчаса Инка нашла на моем ноутбуке американский сайт о жизни богатых и знаменитых. Открыв на весь экран фотографию Панова на роскошной яхте, ткнула в нее пальцем.
        - Смотри! Вот ведь идиот какой! Неужто его жена ничего ему не говорит? Я б на ее месте знатный такой скандальчик закатила!
        Я посмотрела на фото. Стоит Виктор возле паруса, за какую-то веревку держится, супермен суперменом, ну и что? Что криминального в этом нашла Инка? С чего это его жена должна быть недовольна?
        Поняв по моим недоуменно вздернутым бровям, что я ничего не просекла, Инка принялась увеличивать фотку. Когда футболка Панова растянулась на весь экран, я пораженно присвистнула: на футболке был рисунок. Причем не просто рисунок, а мой портрет! Ну, то есть там была я, довольно точно перерисованная с какой-то фотографии.
        - Что, дошло наконец? - с ехидцей поинтересовалась ушлая подружка.
        - Ага! - у меня даже слов никаких не было. - Он что, совсем того? - я покрутила пальцем у виска и посвистела, обозначая свое отношение к его заскокам.
        - Похоже, он свою женушку и в грош не ставит, - Инка перевела курсор на другое фото. Открыв его, показала мне очень ухоженную, явно довольную собой дамочку с кругленьким животиком. Мне она особо симпатичной не показалась. - Да, рядом с ним она не котируется совершенно. Старушонка, однако.
        - Если есть деньги, то дама котируется всегда! - твердо указала я наивной подружке. - Смогла же она купить себе мужа.
        - Да, а ты читала, что Панов-старший доказал подлог? Теперь у него вроде все в порядке. Может, Виктор навязанную ему женушку оставит?
        - Не думаю. Он порядочный человек, а она ждет ребенка. К тому же есть брачный договор, по которому он должен сколько-то лет прожить в браке. Не знаю точно, но на что-то такое он мне намекал.
        - Ты с ним разговариваешь? - осторожно поинтересовалась Инка, боясь наступить мне на любимую мозоль.
        Я прохладно ответила:
        - После его свадьбы пару раз говорили по паре минут. Видимо, его Мэри весьма ревнивая особа, похоже, контролирует каждый его шаг. Интересно, что у них в брачном договоре прописано о бывших гёрлз и бойфрендах?
        - Мэри? - Инка хихикнула. - Ну надо же!
        Она хотела добавить что-то еще, но я нахмурилась, и она благоразумно воздержалась от рвущихся с языка комментариев.
        Подошел ее жених с бутылкой шампанского, тортом и коробкой конфет. Умный, знает, как надо подлизываться к лучшим подружкам невесты. Едва мы расположились на небольшой кухоньке за столом, как мне позвонил Красовский.
        - Маш, пойдем погуляем? Погода хорошая.
        Я вопросительно посмотрела на Инку. Как она отнесется к визиту сюда моего друга? Подружка запрыгала на стуле, чуть не захлопав от восторга в ладоши. Поняв, что она только «за», я сказала:
        - Приходи ко мне, я тебя кое с кем познакомлю.
        С некоторым неудовольствием хмыкнув, он согласился. Пришел минут через десять и тоже с шампанским, тортом и коробкой конфет. Переглянувшись, мы с Инкой рассмеялись. Это называется «стандарт приличного жениха».
        Парни познакомились, пожали друг другу руки, оценивающе при этом оглядывая. Выяснив, что, не сговариваясь, притащили одинаковый набор подарков, успокоились и расслабились. Василий быстро открыл бутылку, принесенную им. Мы с трудом уместились за столиком, все-таки он не был рассчитан на такую массу народа. Я, как вежливая хозяйка, предложила переместиться в комнату за большой стол, который, правда, еще надо было вытащить из кладовой и разложить, но все дружно отказались.
        Инка та вообще сердито на меня шикнула, что мол ни к чему устраивать дополнительную уборку. Конечно, в комнате стулья будут стоять поодаль друг от друга, уж так к жениху не поприжимаешься.
        Мы с Лехой сидели визави, поэтому ему было все равно. Мне, в принципе, тоже. Уж что-то одно: либо есть, либо обниматься. Это Инка у нас многостаночница, она все успевает, а я - нет.
        Шампанское было более-менее приличным, из ставшего нашим Крыма, поэтому я выпила целый бокал, правда, в несколько приемов. Первая бутылка закончилась очень быстро, и вторую открывал Красовский. Сделал он это так элегантно, с красивым хлопком и дымком, что Вася завистливо прищелкнул языком.
        Да, Лехе вполне можно официантом подрабатывать, чаевых будет - море! Но говорить я об этом не стала, обидится еще, он же гордый. Парни выяснили, что работают на одном заводе, поговорили о начальстве, зарплате, старых станках, и общаться сразу стало как-то проще.
        Они просидели у меня почти до двенадцати, пока Инка, наконец, не решила уходить, вспомнив, что завтра мне к восьми на работу. Василий несколько удивился, узнав, что я, кроме учебы, еще и подрабатываю, и почему-то укоризненно посмотрел на Леху. Тот в ответ сердито передернул плечами, безмолвно заявляя, что он тоже против.
        Инка, вызвав такси, уехала, а Красовский остался. И ушел только после моего настойчивого требования, предварительно прибрав вместе со мной на кухне. Да, в нашей семье это редкость, отец вообще считал, что кухня - сугубо женское царство и мужчинам там делать нечего, только есть, когда позовут.
        В отличие от папы Леха предложил мне идти отдыхать: он и один с уборкой справится, но это показалось мне уж слишком наглым.
        Мы вместе прибрали, и он ушел, с укоризненным вздохом поцеловав меня на прощанье и посмеявшись над моим предложением вызвать такси.
        - Я после второй смены постоянно в это время домой иду, причем пешком, автобусы в это время почти уже не ходят. Так с чего мне вдруг теперь барствовать? - он не понял моей странной заботы.
        После его ухода я привела себя в порядок, разобрала диван и бухнулась на него, радостно вытянув ноги. Устала. Расслабилась за отпуск, теперь в бешеный ритм учеба-работа втягиваться трудно. Едва закрыла глаза, позвонила Инка.
        - Привет! Не спишь?
        - Конечно, нет, раз взяла трубку. Что случилось?
        - Ничего! Я тебе из ванной звоню, - после этих слов я различила журчанье воды. - Знаешь, что мне Васька сказал? Что он опасался за твоего парня, пока его не видел. А теперь он за тебя опасается.
        - Ничего не поняла. Ты это о чем? - я недоуменно распахнула полусонные глаза.
        - Ну, он боялся, что из-за твоей красоты твой парень тебя ко всем столбам ревновать будет. А получается наоборот.
        - Ага! - до меня наконец-то дошло. - То есть теперь из-за его красоты я его буду ко всем столбам ревновать?
        - Ну, не к столбам, но все и так ясно. Василий считает, что жизнь с таким красавцем не сахар, бабы на него небось вешаются гроздьями.
        - Насчет баб было дело, но как сейчас - не знаю. Он клянется, что у него никого нет. Надолго ли, сказать не берусь. Ревновать я Красовского не буду при любом раскладе, хотя он хорош, не спорю.
        - Вы очень красивая пара, загляденье просто, - подтвердила мой вердикт подружка и патетично воскликнула: - Вам в телесериале надо сниматься про вечную любовь! Все зрители обзавидуются! И бабы, и мужики!
        Я иронично фыркнула. Во дает! Инка вообще излишне восторженная барышня, в отличие от меня.
        - Ой, кто-то стучит, я уже очередь организовала! Пока! - и она отключилась, не дожидаясь ответа.
        Я закрыла глаза, но сон куда-то улетучился. Инка озвучила то, чего я подспудно боялась - измены. Вот поверю я Красовскому, а вдруг он меня снова предаст? И тут же себя оборвала: опять двадцать пять! Как известно, волков бояться - в лес не ходить. А раз уж зашла, нечего шарахаться от дерева к дереву. И твердо решила: будь что будет.
        На дежурстве все было по-старому. Власта Евгеньевна все так же делилась со мной своим мнением по поводу наших сослуживцев. Делала она это без злобы, просто чтобы языком почесать, как она сама говорила. Я молча слушала. Имена некоторых мне ничего не говорили, я видела их пару раз и то мельком, о других послушать было интересно - лексикон у моей начальницы был ярким и образным.
        В полдень скорая привезла больного в соседнее отделение. Власта Евгеньевна, выглянувшая в это время в окно, подозвала меня:
        - Маш, хочешь посмотреть на жену Виталия Петрова? Вон она!
        Меня это не особо интересовало, но проигнорировать приглашение начальницы - значит ее обидеть, и я подошла. Скорая встала как раз перед нашим окном, и выпрыгнувшая из салона медсестра в зеленом костюме видна была отменно. Она чему-то задорно улыбалась.
        Вглядевшись, я тихо ахнула про себя: да это та же девушка, что выручила меня от неадекватного Красовского с дружками! А потом его же наставила на путь истинный!
        Захотелось выйти и поблагодарить ее как следует. Но тут из здания появился сам Петров, что-то строго сказал жене, и она сникла на глазах. Уныло покивав ему в ответ, села в салон, и машина умчалась, видимо, на следующий вызов.
        - Нет, ну зачем женился, спрашивается? - Власта Евгеньевна только что по бокам себя от негодования не хлопала. - Муштрует девчонку, как солдата. Замену своей любви пытается воспитать? И ведь мужик-то хороший, вот как ему объяснить, что каждый должен быть собой?
        Я припомнила, как она мне говорила, что Петров был влюблен во врача скорой, а та вышла за другого. Он женился на девчонке, которая была влюблена в него. Вроде все устроилось, но, похоже, это только видимость.
        - Бедная Василиса! За годы замужества она в свою бледную тень превратилась! Такая боевая девка была - и что? - начальница резко развернулась и пошла в палату, что-то сердито шипя себе под нос.
        Мне стало жаль Василису. В самом деле, когда Петрова не было, она широко улыбалась, держалась уверенно и открыто. Но после его выговора скукожилась, уткнувшись носом в землю, как нашкодивший ребенок. И что такое он ей сказал?
        Утром после смены я пришла домой никакая. Желание было одно - упасть и нормально выспаться. Потому и Красовского, ожидавшего меня у подъезда, прогнать не удалось. Просто потому, что вместо слов получалось сплошное зевание. В результате он просочился в квартиру вместе со мной.
        Стребовав с него обещание тихо сидеть на кухне, я отправилась спать. Встала только вечером, на славу выспавшись. Про Красовского я забыла напрочь, заспала, как говорила бабушка. Пока блаженно потягивалась, до ноздрей дошел запах наваристого борща и еще чего-то мясного, очень аппетитного.
        Девушкам вроде как положено питаться травкой, фруктами и овощами, блюсти фигуру, но вот только при такой жизни, как у меня, это все я ела в последнюю очередь. Мясо, мясо и еще раз мясо. Кто сказал, что лучшая рыба - это колбаса? Присоединяюсь всей душой, но с маленькой поправкой: лучший овощ - это колбаса!
        Нет, больным я об этом говорить не собиралась - этот девиз мой, индивидуальный, исключительно для личного пользования. Вполне возможно, что со сменой образа жизни он изменится тоже, и звучать будет уже так: лучшая колбаса - это морковка!
        В мутной со сна голове возник вполне закономерный вопрос: а кто это хозяйничает на моей кухне? Решила проверить, накинула халат и отправилась с ревизией, даже не умывшись и не причесавшись. И ахнула: Красовский в одних шортах, с голой грудью и босиком изображал хозяина!
        Я не знала, сердиться мне или радоваться. Но оголодавший желудок однозначно приказал: радоваться! и я признательно протянула:
        - Спасибо, Алексей, спас меня от голодной смерти.
        Он глянул на меня и чуть слышно хихикнул.
        - Рад служить! - четко отрапортовал и, подойдя ко мне, обнял за талию, привлек к себе и чмокнул в щеку. - Ты такая уютная после сна. Почти жена.
        Это меня отрезвило. Я освободилась от его рук и ушла в ванную. Посмотрела на себя в зеркало и укоризненно погрозила пальцем. Надо было привести себя в порядок, а уж потом показываться Красовскому на глаза. А то что это - волосы дыбом, глаза заспанные, вся какая-то помятая. И это он назвал уютным? Ну да, как перекрученная втрое подушка.
        Ополоснула лицо холодной водой, расчесалась, заплела волосы в недлинную косу и вышла, представ пред ясными очами невзыскательного кавалера.
        - О, а раньше было лучше! - разочарованно протянул он, наливая мне полную тарелку борща.
        Не обращая внимания на его подтрунивание, я с некоторой опаской принялась за борщ - все-таки порция для меня была слишком большой. Не съев и половины, я покосилась на сковороду, где аппетитно чмокали бифштексы.
        - Что, не понравилось? - огорченно спросил шеф-повар.
        - Очень вкусно, но если я доем все, то на остальное меня уже не хватит.
        - Ясно, - согласился он и отставил от меня тарелку с недоеденным супом.
        Положил бифштекс с тоненькими ломтиками жареной картошки, украшенными золотистой корочкой. Я принялась за мясо, неосознанно причмокивая. Вкуснота какая! Недоеденную тарелку с борщом он подвинул к себе и спокойно доел.
        Да, не брезгливый. Я бы доедать ни за кем не стала.
        - И что, выливать борщ, что ли? Не по-хозяйски это! - укорил он меня, видимо, слишком уж выразительно я на него поглядывала.
        - Можно было бы оставить на завтра, - принялась оправдываться я. И, чтоб дезавуировать свою промашку, спросила: - А продукты откуда? У меня холодильник был пустой.
        - Домой сгонял. Понятно же было, что проснешься ты голодной. А продукты у нас свои, из деревни. Все натуральное, без химии.
        Вот теперь я поняла, отчего все было так вкусно. Это не столько кулинарное мастерство Лехи, сколько достоинство самих продуктов. А поскольку я покупаю в лучшем случае полуфабрикаты, ведь готовить для себя мне попросту лень, то и вкус хорошей еды как-то призабылся.
        - Ты тут от скуки случайно не помер? - спросила извинительно, все-таки проспала я весь день.
        - Я телевизор смотрел, - он кивнул на стоящий в углу старенький телевизор «Сони», еще работавший, несмотря на почтенный возраст.
        Он был старше меня, но цвет картинки оставался таким же ярким, как и прежде, во времена его молодости, а моего детства. Бедняжка стоял здесь как бы в ссылке: в комнате мне его ставить некуда, да и смотреть передачи некогда.
        Я успокоенно кивнула, вполне довольная объяснением Алексея, но он добавил пару слов, напрочь снеся мое умиротворение:
        - И на тебя иногда. Ты спишь так прикольно, закрываешься с ушами, один нос торчит. Даже поцеловать некуда.
        Вот повезло ему, что после хорошей еды у меня всегда добродушное настроение, не то щас летел бы отсюда сизокрылой пташкой.
        Но все равно мои глаза гневно засверкали, он засмеялся и поднял руки в пораженческом жесте.
        - Ну не удержался, прости. Мне так хорошо сейчас, как в детстве, когда к бабушке с дедушкой приезжала мать и обещала, что непременно возьмет меня с собой, - его голос упал, но он храбро улыбался.
        - И не брала? - припомнив Софью Валерьевну, я заскучала. А ведь как она мне пыталась внушить, что безумно любит своего единственного сыночка!
        - Нет. Раньше-то я считал, что это она меня обманывала, но недавно дед признался, что это они меня ей не отдавали. Не доверяли, видишь ли. Но основания у них для этого были, это факт. Кем бы я вырос, наблюдая череду временных папаш?
        - А как сейчас? - осторожно поинтересовалась я. Все-таки это чужая жизнь и лезть в нее со своим аршином неприлично, да и глупо. Еще неизвестно, как своя повернется.
        - Да вроде остановилась на одном, год уже живут. Мужик с виду приличный, правда, отсидел пять лет, говорит, ни за что. Типа случайно мимо проходил, вмешался в драку, чтоб парня спасти, а ему групповуху приписали. Все может быть, у нас правосудие специфическое.
        Я вздохнула. Это точно. От нашей полиции и суда держаться надо как можно дальше. И правды не найдешь - у них круговая порука. Хотя я никогда с ними не сталкивалась, повторяю с чужих слов, может, все и не так плохо?
        Завтра в универ, надо хоть немного почитать, вспомнить кое-что. Есть у нас преподы - любители внезапных вопросиков. Типа они ненавязчиво выясняют, чего и сколько студенты забыли за лето, чтоб потом уже весьма и весьма навязчиво им это напомнить.
        Хотела помыть посуду, но Алексей не дал.
        - Иди отдохни, я уберу. Это нетрудно.
        Приятно, что ни говори, когда парень не чурается домашней работы, да и за работу-то ее не считает. Ушла в комнату, вынула конспекты, принялась просматривать их наискосок. В принципе, помню все, но память освежить не помешает.
        Минут через пять зашел Красовский, примостился рядом. Не мешал, просто смотрел, но его взгляд я чувствовала кожей. Хотелось мне совсем другого, но как-то не комильфо вешаться парню на шею. Пусть уж лучше сам начнет.
        - Ты что, к занятиям не готовишься? - спросила я, вспомнив, что он ведь тоже учится.
        - Я же заочно, у нас лишь бы деньги платили да на занятия во время сессии ходили. Контрольные я уже все сдал. Все-таки хорошо, что этот год - последний. Не знаю, как ты, а я подустал.
        Комментировать его слова я не стала. Даже не представляла, как можно учиться в техническом пусть не вузе, но техникуме. Это же страсти какие! Одна высшая математика способна меня в могилу загнать. Ну не люблю я цифры, не мое это. И хотя в школе училась я хорошо по всем предметам, но насколько приятнее жить без них.
        Захлопнув последнюю тетрадь, осторожно покосилась на неотрывно глядящего на меня парня.
        - Закончила? - он бережно вытянул тетрадь из моих рук, положил ее на стоящий рядом стол и стал с предвкушением склоняться ко мне.
        Я не протестовала. Наверное, пора нашим отношениям продвинуться дальше.
        Но едва он прикоснулся ко мне горячими губами, как в его кармане зазвонил телефон. Он не хотел отвечать, но тот упорно звонил и звонил.
        Не выдержав, он рывком выхватил его из кармана и рявкнул:
        - Да, мама!
        Уже поняв, что за этим последует, я тихо засмеялась. Что ж, не судьба. Но, может, это и к лучшему? Все-таки завтра мне к восьми в универ, а Лехе на завод.
        Выслушав жалостливое щебетание матери, он заскрежетал зубами отнюдь не фигурально и с такой жадностью на меня посмотрел, что я почувствовала себя тортиком для сладкоежки. Ой, кстати, у меня же в холодильнике вчерашний торт пропадает! Один-то мы съели, а второй даже и не открыли.
        Сказала об этом Красовскому, и он хмуро меня поправил:
        - Уже не пропадает. Я там тебе пару кусочков оставил, остальное съел, пока еду готовил. Есть хотелось здорово, а когда ты проснешься, не знал.
        Это было хорошо. С парой кусочков-то я справлюсь завтра перед учебой. Парень со скрипом от меняоторвался и спросил:
        - Слышала, да?
        - Что-то случилось, слышала. Надо идти спасать.
        Он раздраженно пояснил:
        - Трубу с горячей водой прорвало. Дом старый, трещит по швам. Давно капитальный ремонт делать пора, но народу уезжать по времянкам неохота, вот и тянут до последнего. Кремень в подвале кран перекрыл, но без воды народу плохо: везде детей маленьких полно. Надо срочно трубу менять.
        Я покивала. Понятно, без Лехи как без рук.
        - Кремень - это кто?
        - Это наш старший по подъезду. Вообще-то он Кремнев, но характер под стать фамилии, вот и сократили, - и, чуток помявшись, спросил: - закончим, можно я вернусь?
        - Ты на часы посмотри, - с досадой сказала я. Мне тоже было обидно, что так нелепо заканчивается столь многообещающий день. - Вряд ли вы за пару часов управитесь. А завтра и тебе, и мне рано вставать.
        Крякнув, Алексей был вынужден со мной согласиться. Поцеловав меня на прощанье, он умчался, на ходу напяливая ветровку.
        Потерев нос, я закрыла двери на засов и призадумалась. Спать не хотелось, чем бы полезным заняться? Прежде у меня таких проблем не было - все мое свободное время занимала Инка. Но теперь, когда она готовилась стать примерной женой, а, как я подозреваю, в ближайшее время и матерью, болтала она со мной не в пример меньше, чем прежде.
        Я даже немного взгрустнула. Чтоб она мне ни говорила, но придет время, и наши дороги разойдутся. У нее будет своя жизнь, у меня - своя. Конечно, хорошо, если б мы стали дружить семьями, но особо надеяться на это не стоит. Инка - натура увлекающаяся, пойдут дети, и они полностью вытеснят из ее сердца былые привязанности.
        Пока я философствовала, по привычке включила ноут и зашла к себе. Девчонки набросали море сообщений, принялась на них отвечать. Это увлекательное дело прервал телефонный звонок. Мама. Звонок меня насторожил. Обычно мы с ней говорим раз в неделю, и говорили мы позавчера. Надеясь, что ничего страшного не случилось, ответила. Поздоровавшись, мама привычно бросила «как дела?» и, не дожидаясь ответа, с неприятным смешком спросила:
        - Угадай, доча, кто мне только что звонил?
        Я постучала пальцем по носу, пытаясь сообразить. Иногда это движение помогало, а иногда нет. Сейчас не помогло.
        - Не могу догадаться, мама. Что кто-то не слишком приятный, понимаю, но вот кто? Из родни у нас вроде никого таких нет.
        - Великолепная наша Лилия! - с пафосом возвестила мама.
        Я даже икнула от неожиданности.
        - И что ей, бесценной нашей, от тебя надобно?
        - Она заявила, что раз она осталась вдовой, то мой священный долг помочь ей воспитать брата моих детей!
        Я не поверила своим ушам.
        - Мама, это не шутка? Лилька дура набитая, это факт, но даже она не стала бы говорить такие вещи.
        - Она сказала это другими словами, я тебе передаю смысл. Она считает, что, поскольку она нас с твоим отцом не разводила, то отношения у меня с ней должны быть самыми дружескими. И еще потребовала телефон Макса, чтоб ее сынуля знал, что у него есть старший брат, к которому можно обращаться с разными просьбами.
        Я резко выдохнула. Припоминать все то, что натворила моя мачеха, не хотелось категорически. Зачем портить себе настроение?
        - И что ты ей ответила?
        - Я - ничего. Трубку у меня взял Денис, он заметил, что я уползаю в транс, и ответил ей по-мужски. Послал он ее, одним словом. И подальше. Возможно, что это и жестоко, но слушать ее благоглупости никаких сил не было. Так что, я думаю, теперь она будет надоедать тебе. Ты же должна помочь ей воспитать своего младшего брата!
        Я прикинула, во что выльется моя попытка воспитать его так, как я считаю нужным.
        - Не думаю, что из этого получится что-то путное. Данька - малыш хороший, я не спорю, и на папу очень похож. Без его мамаши с бабкой я бы с ним с удовольствием общалась, но они же все идут в одном комплекте, поэтому ничего из ее затеи не получится.
        - Я подумала так же. Зря я телефон не поменяла. Мой номер у Антона был, видно, она теперь всех его, да и моих родственников обзванивает, почву под ногами пробует, авось кто проникнется и бедной вдовушке поможет. Нет, все-таки насколько беспардонная особа, я даже и не представляла, что такие существуют.
        Мы поговорили еще немного. Предупредив, что пришлет мне СМС-кой свой новый номер, чтоб я не волновалась, отвечая на звонок неизвестного, она отключилась, а я почувствовала себя несколько даже дезориентированной.
        Может, мне тоже номер поменять? Разослать его всем своим абонентам одним сообщением и жить спокойно? Что-то мне совершенно не хочется общаться с этой невероятно наглой Лилией.
        Вообще странно: вроде раньше мне она такой не казалась. Пусть и была, скажем так, поактивнее прочих, но все-таки до такого не опускалась. Что же произошло?
        И тут меня осенило: да просто теперь она действует под руководством своей мамочки! Папа же говорил, что после приезда тещи жить стало невозможно. Интересно, а что будет, если ее от влияния слишком уж меркантильной и предприимчивой мамочки оградить?
        Эти чисто теоретические упражнения ума вкупе с ответами на сообщения подружек продолжались часов до двух. Потом я все же легла и даже уснула. Встала в семь часов, благо до универа рукой подать, съела кусок торта, весьма неплохого, кстати, и вышла без пятнадцати восемь.
        За две минуты до начала занятий сидела за своим столом, едва успев поздороваться с одногрупниками. Впрочем, я была далеко не последней. Зная, что транспорт ходит у нас плоховато, а некоторые студенты добираются до универа из пригорода, особенно по понедельникам, преподы на первую пару, как правило, не торопились, давая возможность опаздывающим заскочить в аудиторию у них перед носом.
        После первой пары мы потащились в другую аудиторию, ладно хоть в этом же здании. Устроились на своих местах, и тут великолепная наша Мирослава взбодрилась и громко спросила у меня:
        - И с кем ты это теперь по улицам гуляешь, а? У тебя же муж в горячих точках служит, тебе на приличное жилье зарабатывает!
        Вот блин! Я об этом вовсе забыла! Интересно, а если она видела фото Панова в интернете с женой, вовсе на меня не похожей, что тогда? Я растерялась, не зная, что ей отвечать. Но, к счастью, и не понадобилось.
        Наш мудрый Веня Прохин, снова ставший старостой группы, протестующе шлепнул по столу своей сумкой и с досадой потребовал:
        - Слушай, Маквенко, увянь уже, а? А то нам твой бред слушать надоело. И учти, будешь еще привязываться к кому-нибудь, перейдешь в другую группу. Ты нас всех уже своим коротким умишком достала!
        Она открыла было рот, чтоб сказать, что думает о моем недостойном поведении, но, вовремя вспомнив, что ее мамочка больше не большой начальник, более того, по всей видимости, скоро потеряет и свой нынешний пост, как не справляющаяся с возложенными на нее обязанностями, его закрыла и села за кафедру, брезгливо поджав губы.
        А я призадумалась. Вот ведь каким боком мне вылезает мое вранье, призванное оградить меня от лишних неприятностей. Сказать, что развелась или честно признаться в обмане? Не нравилось ни то ни другое. Как быть?
        Ломала над этим вопросом голову все занятия, но так ничего и не решила. Вечером ждала Алексея, но он не появился и только позвонил около девяти:
        - Привет, не потеряла? - в ответ я только что-то неопределенно промямлила про учебу, но он, услышав неуверенные нотки в моем голосе, воспрянул духом и сообщил: - На работе аврал. Пришел срочный заказ от оборонки, мы пашем на всех свободных станках, даже на тех, что давно просятся в переплавку. Скорость на них аховая, но делать нечего. Ладно хоть качество не страдает: за этим следят строго. Так что ты без меня не скучай и на других парней не смотри, ладно?
        Это пожелание меня возмутило, но не успела я его отчитать, он буркнул «пока» и отключился.
        А мне стало так грустно и одиноко, что я чуть было не пустила горькую слезу. Развлекла меня Инка, позвонившая с животрепещущим вопросом: как проводить свадьбу и что на нее надеть? Это, как обычно, был монолог на целый час, во время которого я ответила на все сообщения, пришедшие мне в интернете. Инке даже поддакивать не нужно - она сама задавала вопросы и сама же на них отвечала.
        В конце она горячо поблагодарила меня за мудрые советы и пошла к маме воплощать их в жизнь. Самое смешное, что она, не услышав от меня ни «бэ» ни «мэ», всегда свято верила, что я ей что-то говорила. Фантазия у девушки - дай бог любому писателю-фантасту! И ведь, придя к своей маме, она всегда заявляет, что я ей посоветовала то-то и то-то. И, что самое смешно, это всегда прокатывает.
        Неделя без Красовского тянулась на редкость нудно. В универе ничего страшного не произошло, одногруппники доступно объяснили Мирославе, что лезть в чужую личную жизнь по меньшей мере не комильфо. И напомнили ей, что саму-то ее видели с самыми разными парнями, особенно в то время, когда она была на коне. Сейчас, правда, ее что-то никто на иномарках после занятий не встречает, как было все предыдущие годы. Видимо, поклонников вдохновляла не она сама, а ее возможности.
        В четверг я вспомнила последний разговор с мамой и удивилась, что Лилия до сих пор мне не позвонила. И сглазила, потому что почти тут же прозвучал звонок. Отвечать не хотелось, но я все-таки сказала:
        - Слушаю вас внимательно, Лилия Иннокентьевна.
        Она несколько опешила от моего холодного тона, но все-таки прошелестела нежным таким змеиным тоном:
        - Здравствуй, Машенька! - от ее приторной ласковости у меня аж зуб мудрости заболел, и я подумала, что пора бы от него избавляться. - Ты не могла бы мне помочь?
        Ага, я так сразу и согласилась, нашла дурочку!
        - Смотря в чем, - надеюсь, это прозвучало достаточно охлаждающе.
        - Мне завтра Даньку не с кем оставить, - в ней вдруг прорезалась неподдельная озабоченность, - а мне нужно к врачу сходить, у меня запись к лору на четыре тридцать. В детском саду карантин. Помоги, а? Мне больше не к кому обратиться.
        Я знала, что запись к лору - это святое. Лоров в нашем городе было почему-то столько, что записаться к ним можно было только через терапевта через месяц ожидания, да и то если повезет. Конечно, можно было бы сходить и платно, но Лилия не из тех, кто будет зря выкидывать деньги на ветер.
        - А что твоя мать? - я вспомнила, что с мачехой живет ее чудная мамочка.
        - Она уехала, - трагическим голосом сообщила Лилия и после драматической паузы обреченно добавила: - ее дядька выгнал, ее старший брат.
        Я пораженно присвистнула, забыв, про микрофон у губ. Лилия взвизгнула:
        - Машка, ты чего! Я чуть не оглохла!
        Пришлось извиниться.
        - Так ты придешь? - в ее голосе прозвучала робкая надежда.
        Отказать я не смогла.
        - Хорошо. Но учти, мне к восьми на работу.
        - Я успею, поликлиника недалеко, - обрадованно вскрикнула она и хотела что-то добавить, но мне с ней говорить было решительно не о чем, и я твердо прервала разговор.
        На следующий день я, собрав все, что нужно для работы, пошла к мачехе. Адрес я знала, папа мне его перед смертью говорил. Далековато от больницы, выходить на работу надо будет как минимум за час до начала смены.
        Ровно в три была у Лилии. Она уже собралась и чуть не прыгала от нетерпения, хотя до ее поликлиники ходу всего минут десять. Да и одета она была как-то слишком уж ярко для посещения врача. Неужто обманула? Собралась на свидание, а мне примитивно мозги компостирует?
        Но мои сомнения остались при мне - она тут же умчалась, сообщив, что Данька поел, и единственное, что нужно, это последить, чтоб он не лез куда не надо.
        Она даже не сказала, где он есть, и мне пришлось начать розыски. Первая комната, куда я зашла, оказалась спальней. Здесь стоял гарнитур, купленный отцом и мамой лет тридцать назад. Он был симпатичным и хорошо сохранившимся, но вот как можно спокойно спать в кровати, на которой твой муж спал с бывшей женой? Нет, в Лилькиной головенке тараканов точно несчитано и немеряно.
        Увидев в следующей комнате мебель из нашей гостиной, я даже не удивилась. После спальни меня уже ничем было не пронять. Но я ошиблась, потому что в третьей стоял наш старинный тренажер - и все! Интересно, а куда она книжные шкафы дела? Хотя зачем они ей без книг?
        Но детская была все же похожа на детскую. Правда, подозреваю, что мебель, симпатичную и явно не дешевую, сюда покупал отец.
        Но брата нигде не было. Где же он?
        - Даня, ты где? - опасливо позвала я. - В прятки играешь?
        Из-за кроватки высунулась детская мордочка и тут же спряталась.
        - Вылезай, я тебя нашла! - обрадовалась я обретенной потере. - Давай лучше книжку почитаем, а? - на столике возле кроватки лежало несколько детских книг, в том числе и сказки Чуковского с иллюстрациями Конашевича. Люблю именно это издание. У меня, то есть в отправленных к маме книгах, оно тоже имеется.
        Данька немного помедлил, но все-таки вылез и осторожно принялся меня разглядывать. Да, виделись мы с ним лишь один раз пару лет назад, когда я случайно наткнулась на гуляющего по парку отца с семейством. Помнить он меня, конечно же, не мог.
        - Меня зовут Маша, я твоя сестра.
        Хотелось сказать тетя, по возрасту было бы самое то, но зачем обманывать ребенка?
        - Маша? - он мне явно не доверял. - Не баба?
        Он сказал это таким мрачно-испуганным тоном, что стало сразу ясно - со своей бабушкой он явно не в ладах. Хотя, интересно, кто с ней в ладах? Если уж, как сказала Лилия, ее отсюда выгнал родной брат. Интересно, за что? И как он мог это сделать, квартира-то ведь Лилии?
        Мы с братом устроились на маленьком диванчике. Он залез мне на колени, доверчиво прижался и принялся слушать сказку про Айболита. Прочитав ее до конца, я хотела было перейти к следующей, но он решительно открыл книгу сначала и ткнул пальцем в картинку, где доктор Айболит под деревом сидит.
        - Еще! - и с жалобным вздохом добавил: - Папа.
        Для своих четырех лет он говорил плоховато, но я все равно поняла, что малыш скучает без отца. Похоже, единственным человеком, кому нужен был Данька в этой специфической семейке, был мой отец.
        Ровно в шесть вернулась Лилия. Озабоченная и грустная.
        - Что случилось? - мне стало ее жаль. - Врач сказал что-то плохое?
        Она обреченно махнула рукой.
        - Да не была я ни у какого врача. Я на собеседование ездила. В лаборатории мне объявили общественное недоверие и потребовали, чтоб я ушла. Я не хотела, но придется, не то меня уволят за несоответствие занимаемой должности. А с такой формулировкой никуда не примут. Поэтому я ухожу по собственному желанию. А вот работу найти никак не могу. Это уже седьмое собеседование - и везде отказ!
        Понятно. Работодатели ведь не дураки. Прежде чем брать человека на работу, особенно если должность приличная и оплата, они на предыдущем месте работы узнают, что почем. А про Лилию вряд ли кто доброе слово скажет.
        - У тебя что, денег нет? - это вполне могло быть, ведь отец брал квартиру с кредитом, вот только каким, не знаю.
        - Деньги есть, - совсем уж неожиданно призналась Лилька. - На пару лет хватит. Мать, правда, все уговаривала их вложить в какую-нибудь организацию, где проценты большие, но я же не совсем дура. Пусть уж лучше в Сбербанке полежат - надежнее. Просто дома сидеть не могу, тоска убивает. Я же понимаю, что во всем виновата сама. Если б я мать не слушала… Но я ее просто боюсь…
        Мне не показалось это блефом. Ее мать в самом деле такая властная особа, а вот Лилия, похоже, слаба. Хотя если тебя с детства шпыняли почем свет стоит, то поневоле будешь собственной тени бояться.
        - С ней родные братья вообще не разговаривают, а старшая невестка даже на порог не пускает. И дядьки: и старший, и младший - тоже не общаются.
        - А как же старший брат смог ее из твоей квартиры выставить? - в самом деле, в моих глазах это было настоящим подвигом.
        - Он сначала ее уговаривал уехать, чтоб жизнь мне больше не портить, хотя куда уж больше-то? А когда она отказалась, пригрозил, что в суд на нее подаст. У них спор имущественный: она все родительское наследство под себя подгребла, братьям ничего не оставила. Вот она и испугалась. Денег-то у нее откупаться нет: она их куда-то неудачно вложила.
        Вот это женщина! Авантюристка настоящая!
        - А где же она живет?
        - У нее квартира есть под городом. Благоустроенная, двухкомнатная, но там постояльцы живут. Она на меня так рассердилась, что я ее в споре с дядькой не поддержала, что даже не сказала, куда поедет. Но вещи свои отсюда она все забрала.
        Мне стало ясно, почему одна комната стоит пустая: в ней теща папина жила.
        Что сказать? Лихая у нее мамочка, лихая. Но сочувствовать Лилии я не собиралась, она и сама хороша.
        - А вы с Максом свою долю квартиры требовать не станете? - с трепетом спросила она, подняв сына на руки и целуя его в макушку.
        Умилительная картина, но я не умилилась. С ней нужно ушки держать востро.
        - Пока ничего сказать не могу. Мне нужно с братом поговорить и со своим адвокатом посоветоваться. Надеюсь, что с работой у тебя все наладится. Пока!
        Я ушла, и даже раньше, чем планировала, на целых полчаса. Можно было не спешить. От дома Лилии до работы нужно добираться с пересадкой, этого мне не хотелось, и я решила пройти пару кварталов до остановки двадцать пятого автобуса, на котором можно было доехать прямо до больницы.
        Не спеша пошла по бульвару. Рабочий день у народа кончился, и практически на каждой лавочке сидели веселые компании, теплая погода этому способствовала.
        Меня приглашали присоединиться, порой даже весьма настойчиво, но я упорно пробивалась к цели. Дойдя до автобусной остановки, чуть не перекрестилась. Отвыкла я уже от такого плотного ухаживания.
        Но в остановочном павильоне, к моему разочарованию, обреталась парочка парней с бутылками пива в руках, хотя вроде есть закон, запрещающий питье слабоалкогольных напитков в общественных местах. Но кто в нашей стране обращает внимание на подобные законы?
        Едва завидев меня, они сделали охотничью стойку и подошли с извечным «милая девушка, вы куда? Вас проводить?». Но я калач тертый, опытный, и когда появился мой автобус, я сделал вид, что мне он не нужен, и запрыгнула в него лишь тогда, когда двери начали закрываться. Разочарованные парни смотрели мне вслед, и я с трудом удержалась, чтоб не сделать им ручкой.
        Автобус был полупустой, народ уже разъехался по домам. Я устроилась у окошка и порадовалась, что со мной рядом пристоилась немолодая дама. Значит, никто из нежеланных кавалеров ко мне точно не подсядет. Кондукторша посмотрела на меня как-то странно, и я засомневалась в своем внешнем виде. Может, у меня нос испачкан?
        Достала зеркальце из сумочки, посмотрела. Нет, все в порядке. Это она на мое заскакивание в автобус так отреагировала? Ну да, нехорошо это. За пассажиров же водитель отвечает. Но что делать, иногда приходится и скверные поступки совершать.
        До больницы доехала без проблем. Быстро проскочила по больничному парку, подошла к травматологии и тут услышала надоевшее:
        - Ой, какая красотка! Вы к кому! Можно, я за него?
        Захотелось зарычать от злости, но тут раздался сердитый голос одной из больных:
        - Это не красотка, а медсестра из реанимации, Мария Антоновна! Студентка, скоро врачом будет. Так что язык-то попридержи!
        Тут же в мою сторону повернулись все головы и раздалось уважительное:
        - Ой, да ведь это Машенька! Здравствуйте! Мы вас без костюма-то и повязки не узнали! Извините, жить долго будете, разбогатеете! - и уже тихое: - А красотка-то какая, закачаешься!
        Раскланиваясь на ходу, я чуть ли не бегом удрала к себе и принялась торопливо переодеваться. Не узнали, и дальше бы не узнавали - жилось бы куда спокойнее. Хотя, признаться, добрые слова услышать было приятно. Может, не зря мы из шкуры вылезаем, спасая людей?
        Власта Евгеньевна была как-то необычно наэлектризована. Она всегда несколько суматошна, но сегодня наособицу. Когда мы сели с ней немного передохнуть, я готова была уже спросить, что случилось, но она не выдержала сама.
        - Представляешь, Машка, - экспансивно начала Власта Евгеньевна, - сегодня мне женушка моего бывшего предложила его вернуть!
        Захлебнувшись от возбуждения, она закашлялась и сделала несколько нервных глотков чаю. Я даже испугалась, как бы начальница не подавилась.
        - Пять лет назад, когда он к ней уходил, она мне заявила, что я слишком старая и неперспективная! Конечно, ей тогда тридцать было, мне сорок два, а моему бывшему вообще сорок пять! И что теперь? Он ей, видите ли, больше не нужен! Она в нем разочаровалась! Конечно, разочаруешься, когда его банк лопнул, и он остался не у дел, в пятьдесят-то лет! И устроиться никуда не может, не берут. Вот уж кто действительно неперспективный.
        Мне даже чай пить расхотелось. Выходит, мужики все такие, как мой отец? Или есть еще хуже? А я ведь о замужестве думаю. Вот уж как права пословица: «бабы маются, девки замуж собираются».
        - Но что самое замечательное в этой истории, Маш, - ликующе сообщила Власта Евгеньевна, - это то, что до меня дошло: как же хорошо я живу! И даже не просто хорошо, а совершенно замечательно! Девчонки выросли, живут отдельно. Я по-умному поступила, когда при разводе квартиру, ну, с доплатой, естественно, разменяла на четыре однушки. Теперь у меня с дочками у каждой свое жилье, а вот он, безголовый, сложился со своей молодухой, и теперь своего жилья-то не имеет! Я даже не уверена, что он новую квартиру не отписал любимой женушке.
        - У них дети есть?
        - Нет. Мне кажется, она и рожать-то не собиралась. Зачем ей? Если девка до тридцати, имея свою жилплощадь, замуж не вышла, то уж с ней точно что-то не так. Наверняка жить любит хорошо и беззаботно. Впрочем, меня сейчас обратно в замужнее состояние и пушкой не загнать! Я так этой фифочке и сказала. Мне эта кабала на фиг не нужна! - и Власта Евгеньевна с силой пристукнула кружкой по столу.
        - А что, вы плохо с мужем жили? - осмелилась спросить я ее.
        Она принахмурила густые брови, вспоминая.
        - Да вроде нет, как все. Просто седина в бороду, бес в ребро. После развода сначала попереживала, как водится, а потом поняла, что это же свобода! Куда хочу, туда иду, делаю, что хочу и никому ничего не должна! И отказываться от этого счастья? Я что, дура набитая, что ли?
        - А мужа бывшего вы видели?
        - Да было дело как-то раз. Я со своим бойфрендом как раз из кинотеатра выходила, не сразу его увидела - мы с Павлом впечатлениями о фильме обменивались. А когда заметила, он от злости аж багровый стал, похоже, взревновал, бедняжка. Я на него с насмешечкой посмотрела, он быстро глазки-то спрятал. И вот теперь такой облом. Не получилось у него любви на всю оставшуюся жизнь, не получилось, - она небрежно скривила губы.
        - Да уж. Что жены матерям обратно подержанных мужей возвращали, это я слышала, но вот чтоб бывшим женам - это в первый раз.
        - Я что-то тоже такого не слыхала, - снова захихикала Власта Евгеньевна. - Обычно этим бывшие мужья грешат. Побегают-побегают, да и обратно к прежней кормушке возвращаются.
        Она говорила о мужчинах с пренебрежением, как о тупых баранах, мне это не нравилось, ведь есть же нормальные мужчины? Мой отчим, например. И я решила слегка изменить вектор нашей беседы:
        - По мнению его молодой жены, в этом ничего особенного и нет. Ну, попользовалась она им пяток годков, но ведь отдает обратно в целости и сохранности, - и тут меня осенило: - Или нет? У него случайно инфаркта или инсульта в последнее время не было?
        Начальница призадумалась, потом рванула к компьютеру. Вошла в нашу программу, набрала данные экса и вскричала:
        - Ты права! У него за последний год дважды было предынфарктное состояние, и, кроме того, диагностирован диабет второго типа. Несколько раз лежал в нашей четверке, - прочитав, сухо постановила: - Да уж, инвалиды никому не нужны. И мне в том числе. Нет, если б он к молодухе не ушел, то деваться-то мне было б некуда, лечила бы, конечно.
        - Если б он не ушел, то его и лечить бы не пришлось, потому что не заболел бы, - в этом я с ней не согласилась. - Эти немолодые мужья так перед молодыми женами кочевряжатся, пытаясь молодцов-удальцов изображать, сил не рассчитывая, что скоро тут у нас оказываются. И хорошо если не в морге.
        Власта Евгеньевна вздохнула.
        - Ага, молодость возвращают. Ну, у кого-то и получается.
        Она принялась рассказывать про своего дядю, который так же ушел из семьи к женщине моложе его аж на двадцать пять лет.
        - И что теперь, через тридцать-то с лишком лет? Ему восемьдесят пять, у него давным-давно полшестого, весь в маразме, естественно, но бодрый, жизнью довольный, а вот женушка-то его, бедняжка, лет двадцать уж как от недостатка секса страдает. Детей нет, так муж вместо младенца, соображает столько же и заботы требует один в один.
        Я потупилась. Как-то не привыкла подобные темы с взрослыми, тем более с начальством, обсуждать. Но для Власты Евгеньевны мой возраст препоной не был. Врачи, они такие. Для них запретных тем нет.
        - А ведь для женского здоровья секс очень важен, причем регулярный. У тех, у кого есть активные партнеры, и онкология редкость, и настроение всегда бодрое. И для этого вовсе не обязательно с мужиком жить. Гораздо приятнее друг к другу в гости ходить. Вот как мы с бойфрендом. Цветы, конфеты, вино хорошее. Романтика.
        Чай мы допили, пора бы и за работу приниматься, тем более, что мой напарник уже пару раз заглядывал в ординаторскую, с намеком поглядывая на меня, но начальница что-то уж слишком разговорилась. Общения ей не хватает, что ли? Подруги небось все замужем, с ними особо не потреплешься, вот она и отрывается на работе.
        Разговор прекратил поступление нового больного, и я сбежала в палату, проводить назначенные процедуры.
        ГЛАВА ВОСЬМАЯ
        Пару месяцев мы с Красовским встречались урывками, по полчаса, обоим было некогда, пропадали на работе и учебе. Но в начале зимы он пришел ко мне домой с цветами, весь невероятно серьезный, подтянутый и, что меня сразило напрочь, - в новом темно-сером костюме-тройке с искрой, белоснежной рубашке и при галстуке!
        Все понятно, грядет тотальное объяснение. А я замусоленная, то бишь до изнеможения уставшая, задерганная - смена в больнице была на редкость тяжелой - да еще в затрапезном домашнем халате! Вот какое у меня должно быть настроение, а? Вот именно, паршивое.
        Но он, сосредоточившись на своих внутренних ощущениях, вокруг практически и не смотрел. Вручив мне цветы, выпрямился передо мной во весь свой немаленький рост и начал:
        - Маша! - спасибо, что не Мария Антоновна, - мелькнуло в моей буйной голове. - Я давно тебя люблю и прошу стать моей женой!
        Ой, как пафосно! И ведь смеяться-то нельзя, обидится. Он столько готовился, переживал, а я…
        А я просто боюсь. Или не боюсь? Все-таки как на меня сильно повлияла история с отцом, да и сам Алексей здорово подкосил мою веру в него. А вдруг ему снова захочется пошалить? Поживем подольше, и скучно ему со мной станет. Мама у него к тому же любвеобильная весьма, а про отца я вообще ничего не знаю. А, в самом деле, почему я о нем никогда не спрашивала?
        - Леша, я тебя тоже люблю, правда, - чего уж скрывать то, что давно всем известно? - но вот замуж, мне кажется, мне еще рано. Я к этому еще не готова. Ответственность, знаешь, слишком большая.
        - Может быть, мне нужно на колени встать? - как-то слишком мрачно поинтересовался он. - Я что-то делаю неправильно?
        Я озадаченно заморгала. Он что, считает, что я кокетничаю?
        - Зачем на колени? - переспросила подозрительно. - Ты что, рыцарских куртуазных романов начитался?
        Настала его очередь недоуменно морщить лоб.
        - Ничего такого я не читал. Просто не знаю, как тебе угодить, - признался разочарованно, нервно теребя полу пиджака.
        - Не надо мне угождать, вот еще! - поспешила убедить я его. Мне тут сцены из древнегреческой трагедии не нужны. - Давай лучше поедим: есть жутко хочу, я же с работы. Только ты пиджак сними, да и жилет тоже. А то я себя буду чувствовать как на академическом приеме.
        Он без спора разоблачился, видимо, этот официоз ему тоже был не по нраву. Мы мирно устроились за столиком на кухне. Сначала он смотрел на меня обидчиво, вероятно, для того, чтоб осознала и раскаялась, но, поскольку ничего подобного я делать не собиралась, отошел и включился в разговор.
        - А что случилось с твоим отцом? - поинтересовалась небрежно, уверенная, что он просто ушел от Софьи Валерьевны, устав от ее чрезмерной заботы, как и другие.
        - Убили, - глухо ответил Красовский. - В девяностые. Я совсем маленьким еще был, не помню его. Заступился за девчонку, а ему нож под ребро. Убийц так и не нашли. Да и не искали, похоже.
        Я сглотнула, пытаясь осознать весь трагизм ситуации.
        - Так Софья Валерьевна после этого стала такой нервной? - только теперь я поняла, отчего она бывает порой неадекватной. Конечно, подобная трагедия хоть кого неврастеником сделает.
        - У нее был нервный срыв, - подтвердил он мои предположения. - Она лежала в больнице, даже не похоронах быть не смогла. Потом и пошла вразнос. Искала замену бате, да так и не нашла. Дед говорит, что он хорошим парнем был. Я внешне на него похож, только я баламут, а он серьезным был.
        Я опустила голову. Что тут сказать? Нечего. Хоть и прошло столько лет, а все равно больно. И особенно больно, когда гибнут хорошие люди, а подлецы, их убившие, живут себе и благоденствуют.
        После этого тема любви и замужества как-то отошла на второй план. Мы говорили о нашей стране, о том, сколько в ней несправедливости творится и можно ли это как-то прекратить. Я считала, что это тянется из века в век, видно, менталитет у нас такой, а он был уверен, что все зависит от лидера. Вот выберем мы достойного человека, и все будет здорово.
        Меня его вера в доброго батюшку-царя умиляла, вот чисто крестьянская философия, но спорить не спорила. Пусть верит, с верой жить легче. Ведь почему люди в церковь ходят? Да потому что защиты ищут. А у кого еще защиты просить, как не у Бога? И совершенно не важно, есть он или нет, тут главное - вера. И «по вере твоей воздастся тебе». Наши социологи да психологи с психиатрами многое бы на эту тему сказать могли, но у меня другая стезя.
        В одиннадцать Леха собрался уходить и, уже стоя у порога, с укором мне сказал:
        - А ведь ты мне ничего не ответила. Ни «да», ни «нет».
        Вот ведь какая я дипломатичная и толерантная! Молодец! Устало попросила его:
        - Давай к этой теме вернемся после новогодних праздников? Или даже после зимней сессии, а?
        Он обиженно пробормотал:
        - Ну, как хочешь, - поцеловал меня в щеку, как клюнул, и ушел.
        Рефлексовать по этому поводу я не стала - просто не было сил. Упала в постель и тут же отрубилась.
        Утром на свежую голову решила, что Алексей и сам замучился с работой и учебой, потому и не настаивает на женитьбе. Да и что у него в голове? Наверняка секс один, мне, кстати, не слишком и нужный. А иначе для чего ему жениться? В принципе, нам и так неплохо. Вот закончим учебу, тогда и поженимся.
        Когда я рассказала об этом Инке, она по стародавней привычке воздела руки ввысь и воскликнула:
        - Нет, вот нельзя быть красивой такой!
        Я изумилась.
        - Да причем тут моя неземная красотища?
        - Да потому, что ты уверена, будто одна всяко-разно не останешься. Поэтому замуж и не стремишься. Ты уверена в своем будущем! - это у нее получилось с великолепным обвиняющим напором, как у видавшего виды прокурора.
        - А жизнь без мужчины чем плоха? - не врубалась я в ее пафос, мне он казался чрезмерным. - Вот моя начальница пять лет назад развелась с мужем и поняла, что вырвалась на свободу. И обратно не стремится.
        - Для того чтоб понять, что такое свобода, надо прежде на себе испытать, что такое неволя! - указала мне на мою нелогичность подружка. - Надо сначала замуж выйти, чтоб самой понять, хорошо это или плохо.
        - Ну, вряд ли кто-то выходит замуж для того, чтоб понять, как это плохо, - ударилась я в софистику, потому что в словах Инки было слишком много истины, - все надеются, что там им будет хорошо.
        Она невольно засмеялась.
        - Ну, поначалу-то всем хорошо. Это потом становится нехорошо. Но это смотря какой муж. Да и жена.
        Крыть мне было нечем.
        - Ты мудра не по годам, отроковица! - голосом мультяшного героя провозгласила я. - Ты считаешь, что мне непременно нужно выйти замуж за Красовского в чисто испытательных целях? Чтоб понять, что такое хорошо и что такое плохо?
        - Не утрируй! - строго прервала она меня. - Есть вещи, которыми не шутят.
        - О да! Брак дело тонкое, почти священное. А если напортачишь, то всегда есть вторая попытка. А потом третья. И так далее, и так далее.
        Инка угрожающе нахмурилась, и я поспешила дурашливо уточнить:
        - Это не про тебя. У тебя только одна попытка и на всю жизнь. Это я так, вообще! - и широко развела руками, демонстрируя, что имею в виду весь шар земной.
        - Нет, Машка, ты, в самом деле, как маленькая глупенькая девочка! - умудренно заявила подружка. - Хотя и почти врач.
        - Да ладно тебе! - укорила я ее. - Расскажи лучше, что ты с платьем решила. И где свадьба будет.
        Оказалось, что все уже почти готово, заказано и уплачено. Под конец подробнейшего повествования Инка внезапно спросила:
        - А знаешь, почему Василий на тебя не клюнул?
        Я хмыкнула.
        - Наверное, у него противоядие имеется, до тебя испытанное.
        - Вот иногда ты просто чересчур умная бываешь! - разочарованно буркнула Инна, противореча своим же словам. - Верно, у него до меня девушка была. Почти такая же красивая, как ты. Но, в отличие от тебя, с придурью. Она считала, что все мужики должны от ее немыслимой красоты разум терять. И кто на нее не западал, того она соблазняла. А что у нее парень был, на это она чихала. В общем, Вася от нее сбежал.
        - Э-э-э, стой! - притормозила я ее. - Это ты мне правду говоришь или любовный роман пересказываешь?
        - Это не выдумка! - сердито заверила она. - Василий, конечно, не так мне рассказывал, но смысл тот же самый, гарантирую! И вообще, на мою свадьбу ты с Алексеем придешь?
        - С ним - это обязательно? - лукаво уточнила я у нее.
        - Всенепременно! Я хочу, чтоб вы друг друга нейтрализовали!
        Вот это новость! Так меня еще никто не обзывал! Демонстративно надулась и постаралась спросить как можно более обидчиво:
        - Я что, такая опасная, что меня надо нейтрализовать?
        - Хуже атомной бомбы! - честно призналась любящая подружка. - Там, где ты, парни других девчонок в упор не видят.
        Нет, вот если бы мы с ней не дружили уже почти пару десятков лет, я бы сейчас развернулась и ушла.
        - А ты его приглашала?
        - Его Василий позвал, когда мы с ним к тебе приходили. Должен прийти.
        - Ага! А мне он ничего не сказал, и пойдет он или нет, не знаю. А вдруг он, ничего мне так и не говоря, припрется на свадьбу с проверкой? Типа где я и с кем я? - вот уж чего бы мне вовсе не хотелось. - Ну, как мой отец порой с мамой делал?
        - У тебя паранойя уже, Машка! - серьезно предупредила подруга. - Ты давай такие мысли бросай. Что-то ты странная становишься. Это на тебя твоя реанимация так действует, что ли? Это там ты страстей всяких насмотрелась?
        Я призадумалась. А что, возможно и такое. Может быть, моя психика действительно неадекватно реагирует на мою работу? Недаром в реанимации трудятся немолодые уже люди, жизнью закаленные. И только мы с Костей еще студенты.
        - Тебе уходить оттуда надо, пока вовсе не свихнулась, право слово, - Инка не насмешничала, она и в самом деле была обеспокоена. - Если уж считаешь, что еще не набралась нужного опыта, уйди туда, где поспокойнее и попроще.
        Я пообещала ей хорошенько обо всем подумать и умчалась. Позвонила Красовскому, спросила, идет ли он на свадьбу.
        - На какую свадьбу? - в его голосе прозвучала затаенная надежда.
        Ничего себе, да он про нее просто-напросто забыл! Вот еще одно отличие мужчины от женщины. Да ни одна бы девчонка не забыла, что на свадьбу приглашена! Это же настоящее событие! С большой буквы!
        - Тебя Василий на свою свадьбу пригласил, не помнишь?
        - Василий? - я будто наяву увидела, как он морщит лоб, пытаясь сообразить, кто это. - А, Васька! Он на твоей подружке Инке женится, вспомнил. Нет, не забыл, помню, конечно. А свадьба-то когда?
        Вот это и называется железная мужская логика! Ничего не помнит, но типа он ничего не забыл!
        - В эту пятницу, то есть послезавтра. Регистрация в четыре-ноль-ноль во дворце молодежи. Сможешь?
        - А ты идешь? - прозвучало с каким-то подвохом.
        - Странный какой вопрос, конечно, иду! Это ж моя любимая подруга! - я даже возмутилась.
        - Тогда и я иду. За тобой заехать?
        - Не надо. Встретимся в фойе.
        - Ты не свидетельница? - несмотря на вопрос, он был уверен, что так оно и есть.
        Но я его разочаровала:
        - Нет, конечно! Инка меня и не звала на эту роль, она же не дура.
        - А почему не звала? - он никак не мог понять того, во что любая девчонка въехала бы с полуслова.
        Пришлось объяснить, как маленькому:
        - Потому что на свадьбе самой красивой должна быть невеста, а не ее подружка, ясно?
        До него наконец дошло:
        - А, она боится, что на твоем фоне будет выглядеть слишком блекло, ведь так оно и есть. Поэтому тебя задвинут в самые дальние ряды.
        - Я и сама лезть вперед не собираюсь, вот еще. В общем, встречаемся у входа, - я поспешила закончить разговор, а то таким макаром невесть до чего можно договориться.
        Он поддакнул, и я со спокойной душой отправилась на работу.
        В пятницу после учебы заглянула в салон, сделала маникюр и стрижку. Дома надела симпатичное синее платье до колен с пышной юбкой, чуток подкрасилась, взяла туфли, купленный заранее букет из семи нежно-розовых роз с тонкой белой каемкой, очень красивый, и вышла на улицу. Шапку надевать не стала, чтоб не испортить прическу.
        Вызванное мной такси подъехало сразу же. Я предусмотрительно села назад, чтоб не отвлекать водителя, но он все равно отвлекался и пытался завести разговор, куда я и надолго ли и можно ли меня потом встретить. Отстал только тогда, когда я заявила, что встречает меня муж, жутко ревнивый, кстати.
        Расплатившись, выскочила из такси и помчалась к основательному серому зданию, именуемому «Дворец молодежи». Навстречу мне с широкой лестницы сбежал Красовский. Быстренько чмокнув в щеку, повел внутрь, приговаривая:
        - Наконец-то я тебя дождался!
        Посмотрев на часы, я возразила:
        - Мы договаривались на без пятнадцати четыре, а еще без двадцати. Я приехала даже раньше.
        И только потом до меня дошло, для чего он это проделал: вокруг стояло полно молодых парней, заинтересованно поглядывающих на меня. Это он им давал понять, что шансов у них нет и что девушка занята. Я это одобряла. Мне вовсе не улыбалось знакомиться со всеми подряд. Леха парень видный, мускулатура прослеживается четко, так что есть надежда, что приставать не будут.
        Разделись в раздевалке, поднялись в зал для гостей. Шел обычный поток брачующихся - на каждую пару по двадцать минут. Выверенная, а потому заурядная торжественность, устланный бордовой ковровой дорожкой коридор, марш Мендельсона и толпа восторженных родственников и друзей. Одним словом, ритуал, не меняющийся десятилетиями.
        Жениха с невестой мы увидели только в зале торжеств. Василий стоял в темно-сером смокинге, нарядный, с торжественным выражением лица, рядом с ним красовалась несколько растерянная, но счастливая Инка в белоснежном пышном платье и невесомой фате на аккуратно причесанной головке.
        От умиления меня аж слеза прошибла, и я принялась, как и большинство дам вокруг, стыдливо шмыгать носом. Пришлось достать платок и применить его по назначению.
        Возвышавшийся рядом Красовский поглядывал на меня с некоторой снисходительностью. Цветов у него в руках не было, как и у большинства мужчин вокруг.
        Церемония подошла к концу, народу разрешили поздравить новобрачных. Позади раздались тихие насмешливые слова:
        - Вот и произошла еще одна сдача в эксплуатацию.
        Меня сразу заинтересовал вопрос: а кто кого эксплуатировать будет?
        Тот же голос прагматично заметил:
        - Нужно будет все эти букеты обратно в цветочный киоск за полцены сдать, полсвадьбы сразу окупится.
        Мне хотелось обернуться и посмотреть, кто это там такой меркантильный, но было неудобно. Мы с Красовским пристроились в самый конец длиннющей очереди. Я вручила букет разрумянившейся Инке, а Леха крепко пожал руку Василию, что-то ему говоря. После этого оба с непонятным мне укором глянули на меня. Вот интересно, о чем это они говорили?
        Но за нами стояли еще люди, и задерживать их было невместно. Мы отошли в сторону, в толпу уже поздравивших молодых гостей.
        Распорядитель попросил нас спуститься вниз и выйти на площадь, там нас ждали автобусы, чтоб отвезти в ресторан.
        Я мысленно похвалила Инку. Хороший она организатор. Или этим кто-то другой занимался? Мы оделись и вышли. Шел приятный ласковый снежок без ветра, погода для наших суровых мест стояла просто благостная. Сели в первый из стоящих на площади двух автобусов с надписью на переднем стекле «для гостей Василия и Инны Скворцовых».
        До ресторана доехали быстро, он оказался через пару кварталов. Теоретически можно было бы и пешком дойти, но многие дамы, как и я, берегли свои прически, а кое-кто вообще ехал в легких туфельках.
        Зал ресторана был украшен яркими поздравлениями, задрапирован серебристыми портьерами и впечатление оставлял по-настоящему праздничное. Мы с Красовским устроились за предпоследним столиком, вместе с нами оказалась немолодая солидная пара.
        Мы сразу познакомились, и Ариадна Сергеевна, как звали женщину со смеющимися глазами в бархатном шоколадного цвета платье, иронично воскликнула:
        - Так это ты Маша, которая слишком красива? - и, повернувшись к мужу, констатировала: - И в самом деле, нельзя быть красивой такой.
        Тот посмотрел на меня каким-то странным придирчивым взглядом и предложил:
        - Маша, а вы не хотите мне попозировать? Я художник и давно ищу типаж для своей исторической картины. Может быть, уделите мне несколько часов? Я пишу довольно быстро и надолго вас не задержу.
        Я растерялась, а Красовский тут же напрягся. Заметивший это Эдуард Васильевич толерантно обратился к нему:
        - Вы можете прийти ко мне в студию вместе. Позировать нужно будет в одежде, мне нужно только лицо.
        - А по фотографии нельзя? - сумрачно поинтересовался мой ревнивый спутник.
        Они оба замахали руками.
        - Что вы! Это бессмысленно! Теряется сама жизнь. И мне нужно специфическое выражение горя и надежды одновременно, - он вопросительно заглянул мне в глаза: - Думаю, у вас получится. Очень выразительное лицо.
        Я поняла, что передо мной серьезный художник, скорее всего, даже весьма известный. Но все равно пришлось вежливо отказать:
        - К сожалению, не смогу. У меня очень мало свободного времени. Я учусь и работаю.
        - А где, если не секрет? Инна говорила, что вы медик? - вступила в разговор его жена.
        - Да. Осталось полтора курса нашего медунивера.
        - Медунивера? Не медакадемии?
        - Нет. Переименовали в прошлом году. Теперь нас обучают по европейским стандартам.
        - Если б они еще были лучше наших… - с сомнением заметила Ариадна Сергеевна. - А то в этом большие сомнения.
        Спорить я не стала. Я и сама думала так же.
        Заиграл туш, мы быстренько встали в созданный гостями коридор, по которому торжественно пошли молодожены. Как водится, их закидали монетами и зерном. Потом все вернулись на свои места. Сказав короткий спич, ведущий объявил вальс молодых. Танцевали они неплохо, сделав несколько кругов по залу а потом потребовали, чтоб к ним присоединились гости.
        Мы с Алексеем вышли тоже. Он по-старинному заложил левую руку за спину, обхватил меня за талию правой, и мы легко понеслись по залу, улыбаясь друг другу. Но вскоре мое радужное настроение было сбито чьим-то слишком пристальным вниманием.
        Повернув голову, я заметила за одним из столиков мужчину лет за сорок, осматривающего меня как товар на рынке. Я отвернулась и посмотрела на своего кавалера. Красовский тоже обратил внимание на этот торгашеский взгляд и мрачно хмурился.
        - Не нравится мне этот тип, - признался он мне, прижав чуть плотнее. - Морда наглая до невозможности.
        - Ну, если уж ты так говоришь, значит, так оно и есть, - слегка поддела я его. А что? Алексею тоже беспардонности не занимать.
        Сели застолик, и понеслось - поздравления, крики «горько», бесконечные тосты, подарки молодым, выступления приглашенных артистов. Все было здорово, и можно было бы веселиться, если б не этот неотступный тяжелый взгляд, будто тот неприятный мужик корову покупать в моем лице собрался и не знает, стоит раскошеливаться или нет. А вдруг корова-то недойная?
        Объявили белый танец. К Лехе тотчас подлетела какая-то шустрая бабенка, сдернула его с места и утащила на танцпол. Я сразу поняла, что сейчас будет, и пожалела, что не удрала в туалет. Но кто же знал, что мне нужно спасаться бегством?
        Как я и предполагала, ко мне подошел тот наглый мужик. Не спрашивая, схватил за руку и буквально уволок с собой. Повадки у него были нахрапистые, как у бандита. Это мне ужасно не понравилось, но скандалить не хотелось. Не могу же я испортить такой день любимой подруге?
        - Итак, ты - Маша, - констатировал наглый тип. - А я Артур. Будем знакомы.
        Я промолчала. С чего бы мне с ним знакомиться?
        - Заработать хочешь, Маша? Большие деньги получить? - он не сомневался в моем согласии.
        - Я своим телом не торгую! - жестко осадила я и по его жестко сжавшимся губам и похолодевшему взгляду поняла, что попала в точку.
        - Речь идет о миллионах, деточка! - прошипел он. - А я своего упускать не привык!
        Это как? Он меня что, уже продал?
        Видимо, мое лицо ясно выразило то, что я думаю, потому что он ухмыльнулся и заверил меня:
        - Да, тебя уже купили, деточка. Рыпаться бесполезно. Лучше соглашайся добровольно, получишь большие бабки. И твои родные будут только рады.
        Это за кого он меня принял? Решительно освободилась и пошла на свое место. Музыка в это время как раз закончилась, и моего демарша никто не заметил. Кроме Алексея. Едва я устроилась за столом, как он сел рядом и обеспокоенно спросил:
        - Что он тебе сказал? У тебя от гнева аж глаза сверкали.
        - Похоже, это владелец какого-то подпольного борделя. Заявил, что меня продал за миллионы и рыпаться бесполезно.
        - Вот как? Похоже, его крышуют на самом верху, - Красовский исподлобья взглянул на небрежно развалившегося на стуле Артура. - Мерзкий тип, - он помрачнел. - Это проблема.
        - Ариадна Сергеевна, вы не знаете, что это за тип? - я указала взглядом на сутенера.
        Она посмотрела на него в упор.
        - Понятия не имею. Эдик, ты его не знаешь?
        Он тоже обернулся.
        - Нет. Но морда противная. Может, это из родни невесты?
        - Нет, я у них его никогда не видела, - решительно заступилась я за подружку.
        - Тогда это просто приблуда, - Эдуард Васильевич был категоричен. - Надо его отсюда убрать.
        Он окрикнул одного из высоких парней и сказал ему пару фраз. Тот подошел к главному столу и что-то спросил у родителей молодых. Те одновременно отрицательно покачали головами. Парень кивнул еще двоим, и они подошли к Артуру. Тот усмехнулся, поднял руки в извинительном жесте и вышел из зала.
        - Вот так! - удовлетворенно выдохнул Эдуард Васильевич. - Теперь в Багдаде все спокойно.
        Мы с Лехой переглянулись. Здесь-то спокойно, а что делать нам? Вряд ли удастся безболезненно отделаться от этого типа, слишком уж самоуверенным он выглядел. Мне сразу вспомнились разные криминальные страшилки. Красовский тоже явно думал об этом же, потому что его лоб перерезала глубокая горизонтальная морщина.
        Соседи, не подозревавшие о наших сомнениях, веселились на полную катушку, а мне ужасно захотелось домой. Хотя вот там я-то вряд буду чувствовать себя защищенной. Нет, ну как так можно? Неужто и впрямь можно вот так любую понравившуюся девчонку завербовать в бордель, причем от ее желания или нежелания ничего зависеть не будет?
        Спросила об этом у Алексея, когда мы с ним пошли танцевать. Играли медленное танго, мы синхронно двигались под музыку, и наш разговор был никому не слышен, хотя мне хотелось кричать.
        - Я слышал о таких случаях, - неохотно признался он. - Но всегда думал, что там решающую роль играли деньги. Я сейчас схожу, кой-кому позвоню, думаю, ситуация прояснится.
        Окончив танец, он проводил меня до места, усадил и вышел. Меня тут же пригласил на общий прыгающий танец какой-то парень, явно считающий себя неотразимым. Незнакомые девчонки, прыгающие рядом, смотрели на меня как на захватчицу, видимо, авансы он раздавал весьма щедро.
        В другое бы время мне было бы смешно, но сегодняшняя история здорово выбила из колеи, и предчувствие грядущих неприятностей не давало расслабиться. Вернувшийся Красовский, к удовлетворению девиц, без церемоний оттер меня от недовольного парня.
        Немного попрыгав, мы ушли за свой столик. Он пустовал, поэтому Леха без предисловий сказал мне:
        - Все плохо. Этот Артур имеет целый подпольный бизнес. Вербует у нас хорошеньких девчонок и поставляет их главным образом в восточные страны. Обещает бешеные деньги, многие клюют. А тот, кто не хочет сам, тех уламывают.
        - И каким это образом «уламывают»? - я уставилась на него испуганными глазами.
        - Любыми, - он со злостью сжал в руке салфетку, - самое противное, что у них есть покровители в нашем УВД. Что бы потерпевшие и их родители ни предпринимали, все глохнет. И еще уголовные дела заводят, типа как сами виноваты.
        У меня по коже пробежал морозец.
        - А вот не надо быть красивой такой! - повторила я много раз говоримые мне слова. - Значит, сама виновата.
        - Не волнуйся так, прорвемся! - хмуро обнадежил меня Красовский.
        Я не особо верила в это, лихорадочно перебирая пути к спасению. К кому обратиться за помощью? К маме? Но она с ума сойдет от беспокойства. Да и что сможет сделать мой отчим? Не такая уж он крутая шишка, чтоб справиться с подобными покровителями.
        Впору было впасть в отчаяние, и я попросила Алексея:
        - Может, домой? А то я что-то совсем расклеилась.
        Он кивнул, вызвал такси. Во время суматошного общего танца мы благополучно смылись из зала, оделись и вышли.
        На улице перед рестораном было тихо и спокойно. Машин мало: гости, приглашенные на свадьбу, явно не желали вести трезвый образ жизни, предпочитая пользоваться услугами такси.
        Наша машина прибыла быстро: в двенадцать ночи дороги в городе свободны. Мы с ветерком домчались до моего дома за какие-то десять минут. Красовский расплатился с водителем и проводил меня до дверей.
        - Может, я останусь? Что-то мне неспокойно, - он просительно посмотрел на меня. - Я буду себя вести очень скромно, чес-слово!
        Мне тоже было не по себе. Я кивнула, открыла двери и сделала приглашающий взмах рукой. Войдя, закрыла железную дверь не только на замки, но и на внушительный засов, который всегда считала признаком паранойи предыдущих жильцов. Но вот пришел и мой черед им воспользоваться: век живи, век учись, не то научат другие. Больше я о людях так плохо думать не буду.
        Выдала нарядно одетому Лехе свою футболку и самые свободные шорты. Он их с трудом натянул, повертелся перед зеркалом и захихикал, прикрывая рот ладонью, подражая кокетливой девице.
        Выглядел он и в самом деле уморительно, но что делать? Мужской одежды у меня не было. Я уже собралась идти в душ переодеваться, когда раздался звонок в дверь. Мы тут же насторожились. Нормальные люди по ночам в гости не ходят, а тут ко мне пришли, даже минуя домофон и запор на подъездных дверях.
        К дверям ринулся Алексей, но я погрозила ему пальцем и недовольно спросила:
        - Кто там?
        Приглушенный женский голос ответил:
        - Машенька, ты забыла свою брошь в ресторане, я ее тебе привезла! - я взглянула на грудь, броши в самом деле не оказалось. - Мне твой адрес Инна дала.
        Вот ведь вранье! Да Инка забрала бы эту брошь и сама бы мне ее на днях при случае отдала. Я заглянула в глазок. Перед ним стояла довольно симпатичная, ничем не примечательная дамочка самого обычного вида. В руке она держала мою брошку, показывая ее мне.
        - А вы кто, извините? - подозрительно поинтересовалась я, внимательно наблюдая за ее мимикой.
        - Я Иннина родственница, - располагающе улыбнулась она. - Я неподалеку от нее сидела, за вторым столом. Мы с мужем мимо ехали, решили к тебе заскочить, нам по дороге.
        Это было похоже на правду, но мне не верилось, да и Алексей отрицательно качал головой.
        - Извините, но я ночью никому двери не открываю, - решительно отказалась я изображать глупенькую рыбку и клевать на заброшенный крючок. - Брошь эта дешевая, примитивная бижутерия, так что можете ее или себе оставить, или просто выбросить.
        Женщина посмотрела направо и, видимо, получив какой-то знак, отказалась:
        - Мне она ни к чему. Я ее оставлю вот тут, у порога. Просто не затопчите, когда будете выходить. До свидания! - она повернулась и ушла.
        - Неужто они думают, что я, как последняя дурочка, выгляну за дверь, чтоб взять эту дурацкую брошь? - тихо спросила я Красовского.
        - Люди разные бывают, - пожал тот плечами. - Расчет на наивность и жадность. Брошь-то красивая.
        - Хорошо, что в квартире балкона нет, а то я бы спать боялась.
        Он подошел к окну, посмотрел на металлические решетки и хмыкнул.
        - Здесь кто до тебя жил, не знаешь? Защита капитальная, как в крепости.
        - Не знаю. Мне это было как-то не интересно.
        Взяв халат и ночнушку, я отправилась в ванную. Наскоро приняла душ и вышла. Алексей уже расправил диван, выключил свет и теперь стоял возле окна, внимательно рассматривая двор.
        Услышав, как я захожу, сказал:
        - За нами никто не ехал, я следил. Откуда они узнали твой адрес? Инка могла сказать?
        - Нет, конечно! - за Инку я ручалась головой.
        Нас осенила одна и та же мысль, потому что мы вместе рванули в прихожку и схватили мою шубку.
        - Магнит у тебя есть? - спросил Алексей, выворачивая карманы.
        Магнит у меня был. Старинный такой, двухполюсный. Мы с Максом им замочки на кухонных шкафах открывали, когда конфет сильно хотелось. А мама с бабушкой потом недоумевали, куда это сласти из закрытого шкафа исчезают. Я его сохранила, уж не знаю для чего. А вот пригодился.
        Принесла, подала Лехе. Он принялся водить им по шубке и скоро к магниту что-то прилепилось. Вытащил малюсенький, с сантиметр, черненький кругленький приборчик через едва заметную дырочку в шве - не знаешь, где искать, ни за что не найдешь.
        - Жучок? - выдохнула я.
        - Следилка, - уточнил Красовский, бросил ее на пол и постучал по ней тяжелым магнитом.
        Когда от нее остались мелкие крошки, аккуратно собрал их и выкинул в мусорное ведро. Потом задумчиво протянул, потирая щеку:
        - Сколько же за тебя этому Артуру пообещали, что он носом землю роет?
        - Ты думаешь, на меня уже торги провели? - ужаснулась я.
        - Вполне возможно, - неохотно согласился он. - Артур снял тебя на смартфон, выставил на сайт, что промышляет подобными делишками. Ты красивая, в тебе есть шарм, вполне возможно, что конкуренция была ого-го! А если учесть, что сайты эти заграничные, то пару миллионов баксов за тебя какой-нибудь восточный шейх отвалил запросто.
        У меня от страха даже руки затряслись. Хорошо, что Алексей и сам был в шоке. Будь на его месте Макс, тот меня своими шуточками типа «станешь любимой женой в гареме падишаха» запросто бы до кондрашки довел.
        Но как так может быть? Нет, я читала разные страшилки, когда людей продавали в рабство, в том числе и сексуальное, но ведь для этого нужно как минимум, чтоб они сами согласились уехать из страны, пусть и обманом! Или тут есть что-то, чего я не знаю? Может, я просто наивная и доверчивая?
        Пошла в ванную. Подержав под холодной водой руки и ополоснув лицо, чтоб успокоиться, вернулась в комнату. И попала в крепкие объятия Алексея.
        - Маша, решайся, да или нет?
        Какое может быть «нет» в свете последних событий? Конечно «да»!
        Я молча прижалась к нему. К чему слова, когда и так все понятно!
        Он молчал, я тоже. Мне бы хотелось, чтобы все это произошло не так, но не может же он просто так спать рядом? Это было бы по меньшей мере странно.
        Его губы были везде, и странно горячие руки и тело. У меня закружилась голова и дыхание стало прерываться. В ушах все нарастал стук сердца, и мне внезапно захотелось чего-то гораздо большего, чем поцелуи.
        Никогда не думала, что может быть так приятно. Меня захлестнуло незнакомое прежде желание близости, и я потребовала у Алексея, чтоб он не останавливался.
        Прохрипев «да разве ж я смогу», он устроился сверху, и я растворилась в нем. Или он во мне? Это оказалось настоящим блаженством, не красивыми словами, а на самом деле.
        Но в ванную идти пришлось почти сразу, потому что кровь нужно было смыть. Неприятно, липко, стыдно.
        Едва я вернулась и легла рядом, как он обнял меня и принялся хрипло извиняться. Мою боль он воспринял как личную вину. Пришлось объяснить ему, что это просто физиология и что я вовсе на него не в обиде. Уж скорее наоборот. Он еще что-то говорил, но я закрыла глаза и уснула. Просто провалилась в нирвану - так было хорошо.
        Зато утром мне было стыдно смотреть ему в глаза. Я и предположить не могла, что могу вести себя так разнузданно. В отличие от меня, Леха просто светился счастьем. Все-таки какие мы разные! Неужто физическая близость для мужчины значит так много?
        И хорошо, что сегодня была суббота, выходной, и нам с ним никуда не надо было идти. Вот только продуктов прикупить бы не помешало, но выходить из безопасной квартиры страшновато. Обследовав холодильник, нашла рыбу, хорошую - палтуса, правда, когда и для чего я его покупала, так и не вспомнила, и яйца. Лук, рис, муку и дрожжи я хранила в шкафу - люблю иногда чего-нибудь испечь, чтоб не пропали приобретенные с бабушкой навыки.
        В общем, мы с Лешей сварганили рыбный пирог. И уж не знаю, что тому поспособствовало: нагулянный за ночь аппетит или пирог, в самом деле, получился очень вкусным, но рыбник, величиной с целый противень, был съеден нами наполовину за один присест.
        Потом мы лежали на диване в комнате, поставив перед собой ноутбук, и смотрели старый концерт Битлов - я даже не знаю, в каком году была сделана запись. Можно было посмотреть что-нибудь еще, но на него мы наткнулись сразу и ничего больше искать не захотели.
        Вечером под настойчивым напором Алексея все повторилось сначала, и уснули мы только под утро. Но вот незадача - мне-то в семь часов нужно вставать на работу!
        Проснулась утром от настойчивого трезвона будильника. Осторожно выбралась из-под по-собственнически прижимающей меня к себе руки Красовского, захватила с собой кусок пирога, рассчитывая съесть его в два приема: и на завтрак, и на обед, и принялась надевать пуховик, надеясь не разбудить Алексея.
        Но он почуял, что остался в одиночестве, проснулся и выскочил в коридор. Я даже на миг задохнулась - на нем были только плавки, обтягивающие сильные сухие ягодицы. Сложен он был идеально: ни капли жира, с тугими буграми мышц. Я снова покраснела.
        - Ты куда? - испуганно спросил он. И тут же стукнул себя ладонью по лбу. - А, ты же мне говорила, что у тебя сегодня смена! Подожди, я тебя провожу.
        - Не нужно меня провожать. Одна я проскочу быстро, а вдвоем нас тут же засекут.
        Эх, просто боевик какой-то шпионский, вот уж никогда не предполагала, что стану в нем главной героиней!
        Мое предложение ему не понравилось, и он хмуро попросил:
        - Тогда хоть такси вызови. Я тебя до выхода из подъезда провожу и посмотрю, чтоб ты спокойно села.
        Резон в его словах имелся, и я заказала такси. Леша через минуту был уже готов и хотел крепко поцеловать меня на прощанье, но я не позволила. Коллеги у меня ушлые, и что к чему сразу по моим распухшим с утра губам просекут.
        Он с обездоленным вздохом отстранился. Спасая меня от укоров, зазвонил телефон, сообщая о прибытии машины. Выйдя из квартиры, я специально посмотрела подле двери - там никакой броши не было. Ну и черт с ней, пусть забирают, мне не жалко.
        Мы вместе дошли до выхода из подъезда. Я быстро села в такси, Красовский проследил за моим отбытием, выглядывая в дверную щель, как заправский шпион.
        До работы я добралась без приключений. Очень хотелось поделиться этой пренеприятной историей с Властой Евгеньевной, но у нее сегодня был выходной, а с заменявшим ее Даниилом Ивановичем у меня мало общего. Да и вряд ли он примет мои слова всерьез, посмеется только.
        До обеда я проработала спокойно, но в перерыв черт меня дернул подойти к окну ординаторской и выглянуть во двор. Там стояло несколько крутых иномарок, возле которых крутилось с десяток мускулистых парней. Они поглядывали на окна больницы и похохатывали. И я поняла, что это по мою душу.
        Руки у меня затряслись, но я постаралась успокоиться. Мне еще работать да работать, а какая из меня медсестра с трясущимися-то руками? Да я даже в вену попасть не смогу, чтоб капельницу поставить!
        Вышла в коридор, раздумывая, что же делать. В больнице мне ничего не угрожает, но не могу же я здесь жить? На занятия в универ ходить же нужно, не говоря уж о ждущем меня доме Алексее. И просить его о помощи тоже нельзя, это ведь простым мордобоем не кончится. Голова просто шла кругом, никогда я в таких переделках не бывала.
        Может, в полицию позвонить? Но на что мне жаловаться? Что мне кажется, будто меня хотят украсть, чтоб продать в гарем? Да услышь я такое сама, тут же бы решила, что девица не в себе.
        Да уж, куда ни кинь, везде клин.
        Из глаз сами по себе капали слезы, я их не вытирала, чтоб не покраснели веки. Сейчас немного попереживаю, потом к больным пойду - все неприятности забудутся.
        Но вот только я забыла, что по коридору ходят люди. Обычно только сотрудники, но иногда пробегали и посторонние. Вот и сейчас, когда я, пошвыркивая носом, стояла у окна, раздались быстрые легкие шаги. Я оборачиваться не стала, не желая, чтоб кто-то любовался моей слезливой физиономией.
        Но шаги остановились за моей спиной и хрипловатый старческий голос спросил:
        - Что случилось, милая девушка? От вас просто веет отчаянием.
        Пришлось повернуться. Это оказался ректор нашего классического университета, академик Иван Ярославович. Ну, теперь он уже не ректор, а просто преподаватель, но не суть важно. Мне отчего-то захотелось сделать реверанс. Это было настолько дико, что глаза от изумления тут же высохли. Какое удивительное средство для прекращения слезотечения! Надо будет запомнить.
        - Да тут меня один тип решил в гарем продать, - это получилось достаточно иронично, чтоб не принимать мои слова всерьез.
        Любой другой бы усмехнулся и пошел себе дальше, но академик, видимо, обладал большой проницательностью, потому что нахмурился и сказал:
        - Ну-ка, ну-ка, поподробнее, пожалуйста! - доставая из кармана запищавший телефон.
        Отвечать не стал, внимательно глядя на меня в ожидании пояснений. Пришлось рассказать ему все. Скрывать что-либо под прицелом этого острого, вовсе не старческого взгляда, было невозможно.
        Выслушав, он укоризненно покачал головой.
        - Да это беспредел какой-то! Но я в своей жизни еще и не такое видел, поэтому ничуть в вашем рассказе не сомневаюсь, - он посмотрел на дисплей телефона и сказал: - Ага, вот ты-то мне и нужен, голубчик! - нажав на нужный номер, строго произнес: - Ярослав, ты мне нужен. У нас тут творится форменный кошмар: средь бела дня крадут красивых девиц! - на этом он отошел от меня подальше, и больше я ничего не слышала.
        Проговорив минут пять, он отключил телефон и с удовлетворенной улыбкой пообещал мне:
        - Уверен, все будет хорошо. Вы, главное, до разборки из здания не выходите. И, если что, звоните мне сразу. Телефон запишите, - он продиктовал номер, я быстро занесла его в свой смартфон. - А мне пора. Удачи! - он поклонился и быстро просеменил дальше.
        Я очарованно смотрела ему вслед. Вот бывают же такие люди! Раз-два - и проблема решена! Но кто такой Ярослав? Неужто он так всесилен, что может призвать к порядку не только этого мерзкого Артура, но и его покровителей? На эти вопросы ответов у меня не было. Делать нечего, нужно набраться терпения и ждать.
        Через пару часов, когда я ставила капельницы во второй палате, со двора донесся какой-то странный шум и прозвучала пара выстрелов.
        Закончив процедуру, я подошла к зашторенному окну. Отогнув занавеску так, чтоб меня не было видно с улицы, осторожно посмотрела вниз.
        И чуть не запрыгала от восторга! Там на снегу лежали те нахрапистого вида мужики, что с чувством превосходства посматривали на мои окна, а над ними стояли военные в камуфляжной форме, в масках, с автоматами в руках.
        Неужели это так быстро и просто? Так кто же этот таинственный Ярослав? И тут меня осенило: да это же наш бывший губернатор, а ныне министр! И почему-то стало горько. Неужто без вмешательства властей самого высшего уровня на местах можно творить что хочешь?
        Ладно, я все равно сейчас ничего не смогу узнать, надо подождать до вечера. В интернете наверняка будут известия о том, что здесь творилось.
        Представив, что мне придется выступать в суде с обвинениями против Артура и что за это мне может быть, я поежилась. Нет, борца за правду из меня как-то не получается. Позвонила Красовскому, рассказала, что случилось.
        - Хорошо! - в его голосе слышалось истинное облегчение. - А то мне за тебя страшно было.
        - Ты уже к смерти приготовился? - поддела я его и в ответ услышала:
        - Все могло быть. Это люди серьезные, как говорят в народе. Но, вроде, обошлось.
        Я тоже надеялась на это.
        После работы Леша встречал меня у входа в больницу. Счастливый, довольный, в куртке нараспашку.
        - Ты такой расхлыстанный по случаю тропической жары? - я пожалела, что на мне не шубка, в ней было бы потеплее, и повыше натянула на подбородок толстый шерстяной шарф.
        - Ага, минут тридцать и хочется квасу! - пропел он мне слова песенки нанайцев. - Если серьезно, то я почти пьян.
        Мне это не понравилось. Он в самом деле выпил, что ли? Уж слишком сильно блестят глазки.
        - От чего? - хмуро уточнила. - От любви?
        - И от любви, и от облегчения, - он взял меня под руку и повлек к остановке, застегиваясь на ходу. - Вот представь, что чувствует приговоренный к казни, узнав, что казнь отменяется из-за отсутствия палача и приговора?
        - У тебя эйфория, да? - это я понимала.
        Меня тоже охватило чувство помилованного. Только вот не безудержное счастье, а накатывала истерика. Но я держалась. Пока ехали на автобусе, пока шли от остановки до дома, пока поднимались по лестнице. Но потом я просто села в углу прихожей и дала волю слезам. Меня колотило так, будто температура была по меньшей мере сорок градусов.
        Боюсь, что я даже подвывала немного, потому что Красовский, сначала пытавшийся меня успокоить, потом просто стащил с меня куртку и сапоги, отвел в ванну и принялся умывать ледяной водой.
        Да, ледяная вода, доложу я вам, это чудесное средство от истерики. Помогло быстро. Едва я замолчала, продолжая прерывисто всхлипывать, он вытер мне лицо, повернул к себе, прижал и проговорил, успокаивающе похлопывая по спине:
        - Ну, все, все! Хватит лить слезы. Или ты это по несостоявшемуся гаремному счастью?
        Ух, как он мне в этот момент напомнил Макса! И я с огромным удовольствием сильно наступила ему на ногу. Жаль, что сапоги с меня он снял, а то урок стал бы более запоминающимся.
        Но и этого внушения хватило. С воплем:
        - На любимую мозоль! - он выпустил меня и запрыгал на одной ноге, поджав другую, потирая мизинец на ней и недобро пыхтя.
        Зная по длительному общению с Максом, что сейчас незамедлительно последуют репрессии меня, любимой, я выскользнула из ванной, промчалась в комнату и закрыла ее на задвижку.
        Леша кинулся следом, но не успел. Стал стучать в дверь, приговаривая:
        - Маша, лучше открой добровольно!
        - Не то что?
        - Я ее открою сам!
        Я не поверила:
        - Ну, пытайся, флаг тебе в руки! Но помни - квартира чужая. Хозяин любит приходить с внезапными проверками и, ежели что, применять санкции!
        Он странно попыхтел и ушел на кухню. Пожав плечами, мол, не понимаю я этих мужиков, включила ноут и принялась рыскать по интернету. Долго искать не пришлось. На странице сайта нашего города первой выскочила новость:
        «Сегодня возле здания областной клинической больницы отрядом специального назначения ФСБ была захвачена группа вооруженных лиц. Предполагается, что эта банда занималась похищением людей и последующей их продажей за границу. Главарь банды, некий Артур, арестован. По данным наших корреспондентов, ведется активный поиск его предполагаемых покровителей, несколько из них арестованы и спецбортом вместе с главарем переправлены в Москву. Расследование ведут прибывшие из центрального аппарата ФСБ оперативники».
        Это получается, что у нас тут все прогнило, раз даже расследование ведут москвичи? Или это так положено? Но все равно: до чего противно!
        Вдруг до моего бедного носа донесся завораживающий запах жареных котлет. Он показался мне настолько вкусным, настолько притягательным, что я, как зомби, пошла к дверям. Еще бы! Да я сегодня практически ничего и не ела, если не считать того малюсенького кусочка рыбного пирога, что брала с собой на работу!
        Организм решил, что ничего не случится, если я пойду на кухню и по-человечески поем.
        - Ага! - Красовский хищнически обнял меня, едва я оказалась в проеме коридора. - Попалась! И дверь ломать не пришлось. Вот что значит умение хорошо готовить!
        Я отстранилась.
        - А вот это я сейчас и проверю. Что тут у нас есть поесть?
        Он не стал меня долго мучить. Котлеты из присланной из Ясиней говядины оказались выше всяких похвал. Одолев в одиночку три штуки с пюре из картошки, я откинулась на спинку стула и сыто признала:
        - Ты прав. Готовишь ты классно. Награждаю тебя званием первого шеф-повара нашей домашней кухни!
        Он напрягся.
        - Это что, я теперь постоянно готовить должен?
        - Ну почему постоянно? - мило утешила я его. - Только тогда, когда ты дома. Если тебя нет дома, то как ты сможешь готовить?
        - Логично, - признал он, поднимая меня со стула и усаживая к себе на колени. - Но когда меня нет дома, готовить будешь ты?
        - Когда я дома, а тебя нет, то конечно, - великодушно согласилась я. - Это справедливо. Нужно же иногда практиковаться, чтоб навыки не потерять. Вот сейчас я, например, могу помыть посуду, мне не трудно.
        - Хорошо, - он тоже умел идти на компромисс. - Можешь помыть посуду. Навыки квалифицированной посудомойки - это очень важно, я бы даже сказал, чрезвычайно важно!
        Мы еще немного шутливо попрепирались, потом я вымыла посуду, он пропылесосил пол, и мы дружно вернулись в комнату.
        Прочитав в ноуте о захвате бандитов, он вздохнул:
        - Гады. Посадят их, но девчонок, которых они продали, вернуть вряд ли удастся.
        - Их посадят, но сколько еще подобных им ошивается по стране? И я не понимаю, как они девушек-то через границу провозят?
        - Видимо, есть пути. В некоторых местах с нашими бывшими союзными республиками границ-то, по сути, нет. Можно спокойно на легковушке проехать по проселочным дорогам. Ну а через эти страны - куда угодно, - прижав меня плотнее к себе, выдохнул: - Повезло, что ты попалась на глаза этому академику.
        - А ты в самом деле хотел с ними драться?
        Он пожал плечами.
        - А что мне еще оставалось делать? Конечно. Я уже кое-каким друзьям позвонил. Пришлось идти бы стенка на стенку.
        - У них оружие было, - с дрожью в голосе сказала я, - огнестрельное. Как бы вы выстояли?
        - Мы десантники. Кое-что тоже можем, - он провел губами по моей щеке. - А вообще ну их всех подальше! Неужели нам с тобой больше заняться нечем? - его голос приобрел низкие хрипловатые нотки. - Есть же у нас более приятные вещи?
        Я согласилась - есть, конечно. Мы ими и занялись.
        ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
        Мы с Лешей наряжали маленькую искусственную елочку, скромно примостившуюся на столе. Старая, два метра высотой, внешне почти как настоящая, как была увезена мною на дачу вместе с посудой, так там и оставалась. Не для маленькой она квартирки. Вот куплю настоящую квартиру, тогда и елку большую буду ставить. А пока приходится довольствоваться этой чахлой имитацией.
        - Может, не поедешь? - продолжал ныть Красовский, халтурно изображая погибающего от разбитого сердца.
        Пришлось ему на это указать:
        - Недорабатываешь, я тебе не верю. Естественнее надо быть и проще. Глазки мне во время сердечных мук строить не следует. А так у тебя не страдания получаются, а одно пустое кокетство.
        Он надулся.
        - Нет, ну ты прямо Станиславский в юбке!
        - В штанах, где ты юбку-то увидел? - на мне были широкие удобные бриджи.
        - И почему ты постоянно со мной препираешься? - вознегодовал он. - Вот что б я ни сказал, ты цепляешься к каждому слову!
        - К каждому? Не заметила! - я отошла на шаг назад, прикидывая, куда бы еще повесить красивую стеклянную Снегурочку.
        Проблема была в том, что количество игрушек, рассчитанных на большую елку, на маленькую попросту не входило. Это было обидно, потому что игрушки были очень красивые, но величина елочки и чувство меры против такого обилия протестовало.
        Заставив это самое чувство замолчать, я все-таки повесила Снегурочку на самое видное место. И не страшно, что на этой ветке уже висело три игрушки! Их ведь тоже нужно вытаскивать на свет божий, проветривать, как дамочки проветривают зимой шубки.
        - И еще ты вздумала работать на Новый год! - вот тут уже он стал похож на нашего областного прокурора, мне как-то пришлось видеть по телеку его обвинение на суде. Интонации - один в один!
        - Вздумала? - я твердо указала ему на несоответствие, надеясь, что он замолкнет, сам-то ведь тоже под начальством ходит: - Вообще-то у нас график составляет завотделением. Так что это вовсе не моя инициатива.
        - Ты могла бы отказаться! - патетика только усилилась. - Незаменимых нет!
        - По какой причине я вдруг стала бы отказываться от работы? Кто бы меня стал заменять, не подскажешь? - что-то мне уже стало скучновато. Не люблю я препирательства разного рода, они меня утомляют.
        - Ты работаешь каждый Новый год! - горестно воскликнул он, только что не вздевая руки ввысь, как в греческой трагедии, как это любит делать Инка. - Каждый! И этот тоже! А потом улетаешь в Москву! Без меня!
        Ого! Вот и настало время высокой драмы. Прямо шекспировский Гамлет: «быть или не быть!» Следующий у нас на очереди кто? Отелло?
        - Поехали вместе! - в который раз предложила я.
        - Не могу! Ты прекрасно знаешь, что четвертого мне на работу!
        - Откажись! Зачем же дело стало? - а что, ему можно ерунду мне советовать, а мне нет? Я за равенство! - Незаменимых нет, ты сам только что сказал.
        Он вскинул ладони в пораженческом жесте.
        - Туше! Квиты! Но ты хоть будешь обо мне вспоминать? - он обнял меня за плечи и привлек к себе.
        - Конечно. Думая, не привел ли ты сюда утешаться очередную Райку.
        И вот теперь он обиделся по-настоящему. Молча опустил руку и вышел.
        Да, зря я это. Но зато теперь он отвлечется от своего занудного морализаторства. Выждав минут пять исключительно для форса, пошла его искать. Долго этим заниматься не пришлось, квартирка малюсенькая. Красовский стоял на кухне, прижавшись лбом к холодному оконному стеклу и опершись о подоконник кулаками.
        Подошла, прижалась к его спине щекой, обхватила за твердую талию. Помедлив немного, он повернулся.
        - Понимаю, что доверять ты мне еще долго не сможешь, - со вздохом признал он. - Но постарайся хотя бы мои прошлые глупости не напоминать, а?
        - Их трудно забыть, - ответила, возвращая ему горестный вздох, - но я попробую.
        Он прижал меня к себе и рассмеялся уже с облегчением.
        - Ты удивительная, Маша. И как я тебя люблю! Одна мысль, что не увижу тебя целую неделю, делает меня по-настоящему несчастным.
        Удивительной я себя не считала. Наоборот, знала множество гораздо лучших, нежели я, людей. Но эта восторженность была приятной. Да и фальши в его словах я не чувствовала.
        Встретив Новый год за привычной уже работой, первого улетела к маме с отчимом, решившим для разнообразия провести праздник дома, в Подмосковье, в поселке под забавным названием Лисино. Провожал меня унылый Алексей, всем своим видом демонстрирующий тоску от не наступившей еще разлуки.
        В Домодедово меня встретил Денис Дмитриевич на своем «лендровере», но за рулем сидел его водитель, что было очень даже хорошо, потому что мы с отчимом проболтали всю неблизкую дорогу. Я как-то незаметно для себя выложила историю с попыткой моего похищения и проговорилась, что со мной живет парень.
        И то и другое отчиму не понравилось. Но если про Красовского он мне ничего не сказал, то про Артура все-таки выговорил. Я молча выслушала, но осталась при своем мнении. Ну что бы он смог сделать? В этой неприглядной истории столкнулись силы не его масштаба. Отчима можно отнести к хорошо обеспеченным людям, но не больше. Хотя кто его знает? Возможно, знакомства у него кой-какие и есть.
        Но как противно, что в нашей стране, чтоб жить более-менее спокойно, нужно иметь за спиной сильных защитников, и что правит в ней, по сути, произвол. Вот неужели наш нынешний губернатор не знал о том, что делается в его регионе? Хотя МВД ему не подчиняется, может, и в самом деле не знал. Или не трогал, чтоб не пострадать самому. Не буду никого обвинять, поскольку не знаю подоплеку всех этих темных делишек.
        Единственное, о чем попросила отчима - ничего не говорить маме, чтоб не волновать. Все уже прошло, чего зря тревожиться?
        К моему удивлению, дом оказался относительно небольшим, деревянным, всего в два этажа и пять комнат. Денис Дмитриевич называл его «изба». Он и в самом деле походил на крепкую крестьянскую пятистенку. Весь дом, а особенно наличники, были украшены тонким деревянным кружевом в народном стиле, и весь он, несмотря на внушительность и крепкость, напоминал изящную игрушку. Красота, да и только.
        Мама встретила нас роскошным рыбным пирогом с какой-то умопомрачительной рыбой. Оказался обычный палтус, но не выращенный в искусственных рыбофермах, а дикий, пойманный где-то возле берегов Норвегии. Разница была наглядной, вернее, вкусовой. Вот еще один яркий пример хорошего на первый взгляд дела, испорченного погоней за прибылью.
        Поскольку прилетела я поздно, то после сытного ужина отправилась в отведенную мне комнату и уснула. На следующий день, проснувшись раньше всех, тихонько перекусила тем, что нашла на кухне, и отправилась походить на лыжах, предусмотрительно приготовленных для меня мамой.
        Прошла по улице, потом вышла к перелеску и наткнулась на накатанную лыжню. Решив никуда с нее не сворачивать, чтоб не заблудиться, легко побежала под горку. Кататься было на удивление приятно, влажноватый снег, правда, немного лип к лыжам, но это были мелочи. Зато вокруг ни души. Но это и понятно: по местному времени восемь утра, темно, люди спят еще.
        Накатавшись, вернулась обратно. Навстречу мне попалось несколько спортивного вида мужчин в дорогих лыжных костюмах, окинувших меня оценивающими взглядами. Один предложил покататься с ним, но я ответила, что уже наездилась, и поспешила вернуться в дом.
        Там меня ждал второй завтрак, на котором присутствовали уже все домочадцы, а именно мама с отчимом. После пробежки аппетит у меня появился снова, и я охотно присоединилась к семейной трапезе.
        Потом помогла маме убрать со стола и спросила:
        - Мам, а почему ты домработницу не заведешь? Или, как сейчас говорят, помощницу по хозяйству?
        От этого предложения мама отмахнулась.
        - Я не люблю чужих людей в доме, ты же знаешь. Да и зачем они? Мне это не трудно, нас же только двое. Я в больнице работаю на поставки, только чтоб квалификацию не потерять. Времени свободного полно. Чем бы я стала заниматься, если б еще и дома все было сделано?
        Мы с ней немного поболтали, а потом приехал Макс. Без предупреждения - мы его не ждали. Он вошел в дом весь такой невероятно счастливый, даже сияющий, а следом за ним появилась смущенная Оливия.
        - Прошу любить и жаловать, - Макс сделал широкий жест в сторону спутницы, - моя законная супруга!
        Мы с мамой охнули одновременно и бросились обнимать растерявшуюся от помпезной речи Олю.
        - Ну, вы тихушники! - возмущенно заявил Денис Дмитриевич. - Где свадьба? Заныкали?
        - А сейчас не модно деньги на ветер выкидывать, - Макс не испытывал никаких угрызений совести. - Мы на сэкономленные деньги в свадебное путешествие собираемся съездить.
        - А куда? - снова одновременно спросили мы с мамой, переглянулись и рассмеялись.
        - Не решили еще, - мягко ответила Оливия своим удивительно красивым голосом. Вот слушал бы да слушал. Сирены, завлекающие древнегреческих мореплавателей, наверняка таким же голосом им песни пели. - Может быть, на Мальдивы. Или на Мальту, там очень интересно.
        - Да, мальтийский орден, рыцари, средневековье, и все такое прочее, - завистливо вздохнула я. Я бы тоже туда съездила, но где взять время? Но все равно когда-нибудь я там побываю.
        - И отдохнуть можно хорошо. Но и на Мальдивах очень даже неплохо. Придется, наверное, жребий бросать, куда ехать, - Оливия вопросительно посмотрела на Макса.
        - Ну ладно, вам виднее. Хотя свадьбу заначивать нехорошо, - отчим никак не мог соскочить с наезженной темы.
        - Да-да, это очень плохо, - ехидно поддержал его Макс. - Но ведь вы сами нам такой отвратительный пример подали. Что-то я не помню, чтоб вы свадьбу играли.
        Денис Дмитриевич недовольно крякнул и развел руками.
        - Да я всегда за. Тут вина не моя, - и бросил намекающий взгляд на жену.
        Мама, поняв, что запахло жареным, поспешила отвести от себя обвинения, позвав всех за стол. Пробил всего час, для меня третий прием пищи за такое короткое время был явно лишним, но я села вместе за всеми, только чтоб послушать, о чем пойдут разговоры.
        Мама пыталась расспросить Макса, как ему удалось уговорить Оливию выйти за него, но тот ловко переводил все в шутку. Оля тоже умела отвечать ничего по существу не говоря, поэтому мама осталась при своем интересе, или, как образно говорят в народе, с носом.
        После еды я пошла к себе, намереваясь немножко полежать и подумать, но следом за мной в комнату не вошел, а просто-таки ворвался Макс и сурово потребовал:
        - Что там у вас произошло? Я как прочитал, что банду арестовали из-за попытки похищения какой-то красотки, почему-то сразу на тебя подумал. Полез на зарубежные сайты, где на торги выставляют девчонок из разных стран, и на тебя наткнулся. Как тебя угораздило в такой переплет-то угодить?
        Ну вот, у Макса всегда так! Нет, чтоб посочувствовать, он тебя же еще и обвинит!
        - Я никак не предполагала, что придя на свадьбу к подруге, окажусь в центре подобной заварушки!
        - Это точно? - подозрительно уточнил он, нехорошо щурясь.
        - Я что, ты решил, свои фото по порносайтам выкладываю, клиентов завлекаю? - скандально заявила я. Ужасно захотелось, как в детстве, огреть его по голове чем-нибудь тяжелым.
        Он понял, что я и без того на взводе, и мудро дал задний ход.
        - Извини, я навоображал себе черт-те что, как тебя увидел на этих торгах.
        - И что, я там в непристойном виде? - может, ему хоть по-настоящему стыдно станет за свои безосновательные наезды?
        - Нет, скромно сидишь за столиком в ресторане. А на видео танцуешь с каким-то модным парнем.
        - Это Алексей Красовский, мы с ним помирились и теперь живем вместе.
        Брат хотел было возмутиться, но вспомнил, что мне он не указ, и досадливо покряхтел.
        - Не думай, что я тебе мораль читаю, но ты уверена, что ему можно верить?
        - Поживем, увидим, - философски подвела я черту и отдалась извечному женскому любопытству: - А сколько за меня на этих торгах давали?
        Он небрежно махнул рукой.
        - Не очень много. Пять миллионов, но цифра не последняя, торги еще не закрыты.
        - Долларов?
        - Ну да. Это единая валюта для таких мест.
        Немного ошалев от озвученной цифры, я все-таки насмешливо вопросила:
        - А ты что, часто такие места посещаешь?
        - Это было в первый раз. Просто я предыдущие торги посмотрел, закрытые. Там ставки до десяти лимонов доходили. Но это редкость. За тебя каких-то два шейха из Саудовской Аравии схлестнулись, цену друг у друга перебивали.
        - Да, не повезло им, - сказала я, от души сожалея, что этого мерзкого Артура нет рядом. Ух, как бы ему славно от меня сковородкой прилетело! - Старались, старались - и все зря.
        - Но ты расскажи-ка мне все-таки конкретно, что произошло, - попросил он уже более-менее спокойно.
        Я рассказала снова, жалко мне, что ли? И свои выводы изложила.
        Макс со зверским выражением лица рубанул рукой.
        - Нет, это ж надо, что творится! Да, без попустительства властей такое учудить невозможно. Но сейчас, надеюсь, на орехи достанется всем, кто замешан. Буду отслеживать. По крайней мере, хоть на душе станет спокойнее.
        И тут же нашел новый повод для недовольства:
        - Но мне не нравится, что ты живешь с Лехой.
        Я хотела ему указать, что он у меня тоже совета не спрашивал, когда женился, но тут, осторожно постучав, к нам заглянула Оливия.
        - Вы наговорились? - она ласково улыбнулась мне. - Не помешаю?
        Мы с Максом дружно заверили ее в обратном. Она вошла и весело заговорила с мужем:
        - Здесь лыжи есть. Не хочешь по лесу походить?
        - Снег липкий, - принялся искать отговорки не слишком уважающий активное движение братец.
        Но я, как любящая сестра, не позволила ему отсидеться в кустах, заботясь, естественно, исключительно о его здоровье, а вовсе не в попытке отомстить:
        - Есть немного. Но здесь лыжня очень хорошая, накатанная, так что это совсем незаметно. А если еще и лыжи нормальной мазью смазать, то вообще кайф! Мазь, кстати, в шкафу у дверей лежит, рядом с лыжами, ее там припасено на все случаи жизни.
        Засмеявшись, Оливия утащила поникшего мужа кататься, а я стала высчитывать, сколько же я вообще стою. Если пять лимонов не окончательная цифра, то итоговая сумма получалась просто несусветная. Теперь понятно, почему в меня так вцепился этот преступный Артур. Да и Артур ли он? Наверняка это просто подпольная кличка.
        - Маша, ты не спишь? - в дверях нарисовался очередной посетитель. Мама была озабочена и даже несколько взъерошена. Зайдя в комнату, плотно притворила за собой дверь и выпалила: - Слушай, что я разузнала! Оказывается, бывший муж Оливии - известный писатель…
        - Арелин Игорь Гаврилович. Знаю такого. Пыталась читать, но поняла, что это не мое, - бодро отрапортовала я.
        Мама нахмурилась.
        - Почему ты мне ничего не говорила?
        Вот еще один прокурор нашелся!
        Я ответила в небрежном тоне, как о самом незначительном:
        - А зачем? Ты бы стала читать его книги? На мой взгляд, немного потеряла, среди современных авторов есть гораздо лучше.
        Она невольно хихикнула, но тут же снова приняла грозный вид родителя, недовольного своим чадом.
        - Я не имею в виду его достоинства как писателя. Я говорю о нем, как о человеке. И почему ты мне не сказала, кто ее муж?
        Мама была несколько непоследовательна, но я ее понимала.
        - Ну, узнала я, что Оливия за ним замужем, и что? Что изменилось бы, если б я тебе об этом сказала? Переживать бы только больше стала. Тебе оно надо?
        Мама приосанилась.
        - Я хочу знать о своих детях все!
        А вот это она зря, потому что вывод в этом случае один:
        - Мама, родители живут жизнью своих детей в том случае, когда у них собственной нет. А это же до чертиков скучно - жить суррогатами.
        - Ты права, конечно, - элегантно сдалась мамочка. - Но любопытство никто не отменял.
        Это я знаю. Если лень - двигатель промышленности (никто же не станет отрицать, что разные механические штучки были выдуманы исключительно для облегчения человеческой жизни), то любопытство - двигатель науки.
        Сказала об этом маме, та фыркнула и спросила:
        - Сосед сегодня заказал экскурсию по Москве, точнее, над Москвой, на вертолете, вылет ровно в девять вечера. Приглашает нас, мест еще много. Полетишь?
        Вот это подарочек! Такого я себе и представить не могла. Восторженно согласилась:
        - Конечно, зачем спрашиваешь! А Макс с Оливией полетят?
        - Да. Они тоже были рады. Мы всей семьей поедем. Надеюсь, ничего экстремального не случится.
        Я тоже на это надеялась. Страшновато, конечно, но красиво.
        Вертолет сел на соседний участок к тому соседу, что его и заказал. Оказывается, у него там была устроена вертолетная площадка и он частенько заказывал себе вертолет-такси, чтоб не морочиться в пробках. Вот это, я понимаю, сервис! Интересно, а Денис Дмитриевич почему себе такую не поставит?
        Объяснила мне мама:
        - Мы без проблем пользуемся соседской площадкой, если нужно. А у нас участок хоть и большой, но весь засажен плодовыми деревьями и кустами. Жалко их убирать. К тому же Александер владелец всех этих вертолетов, ему за их аренду и деньги платить не нужно.
        Кроме нас посмотреть на ночную Москву захотели и соседи с другой стороны. Меня с ними познакомили, но, поскольку это было уже при посадке в вертолет и шум стоял неимоверный, имен я не расслышала.
        А вот сосед, организовавший этот выезд, представился пораньше, когда мы подошли к его дому. Его звали Александер, не Александр, мама не оговорилась, как я было подумала. Его мать была гречанкой, чистокровной, из Афин, мне об этом потихоньку шепнула мама. Уж какая там случилась история - не знаю, но он сам был очень даже красивым, подтянутым, с глубокими черными глазами и черными же с проседью кудрявыми волосами. Лет ему навскидку было немного за сорок.
        Симпатичный дядька, одним словом. Он весь полет посматривал на меня с какой-то непонятной печалью. Но я зафиксировала это мельком, потому что была очарована полетом. Большие иллюминаторы вертолета позволяли без помех любоваться сверкающей панорамой огромного ночного города, что я с удовольствием и делала.
        Летали мы три часа. Могли бы и больше, но соседи сказали, что хватит. Жаль. Я бы еще полетала, полюбовалась, мы далеко не все облетели. Когда благодарили Александера за классное развлечение и спрашивали, где можно заказать такую же экскурсию, оказалось, что далеко не все могут себе это устроить, нужно специальное разрешение для полетов над столицей.
        Хорошо, что я все снимала на смартфон, а Денис Дмитриевич - на профессиональную камеру. Можно будет сделать хороший фильм. Жаль, что только для личного пользования - его нигде выкладывать будет нельзя.
        На следующий день Макс с Оливией после завтрака уехали к себе, а я отправилась кататься. И тут же наткнулась на Александера. Он неторопливо шел по лыжне, то и дело останавливаясь и глубоко вдыхая свежий воздух. Увидев меня, улыбнулся и пошел рядом, благо лыжня расходилась на несколько полос.
        - Нравится здесь кататься? - спросил он как бы между прочим, поздоровавшись.
        - Не очень. Снег липкий. У нас зима так зима, можно покататься, скольжение хорошее. А здесь только пешком ходить, - мне было бы куда приятнее пройтись одной, но не будешь же говорить ему об этом?
        - Да, мегаполисы портят климат, это факт. А где вы предпочитаете кататься?
        Сказала, что у нас много лыжных баз, с крутыми горами и не очень крутыми. Он не прекращал разговор, то расспрашивая меня о том о сем, то рассказывая что-то смешное. Вроде ничего особенного он не говорил, но уверенность, что встреча была отнюдь не случайна, во мне все крепла, все-таки опыт у меня в таких делах немаленький.
        Пройдя около двух километров, я повернула назад под предлогом, что нужно собираться в театр.
        - А в какой вы хотите сходить? - снова как бы между прочим поинтересовался он.
        - Не знаю еще. Теперь билеты в театры не проблема. Редко в какой нет свободных мест, - вывернулась я.
        - Да, театральный бум, когда билеты доставались по великому блату, давно прошел. А жаль, - раздумчиво заметил он. - Когда-то я любил ходить на спектакли. Это совсем другое, нежели сидение у телевизора. Присутствует ощущение праздника, не правда ли?
        Я согласилась, тоскливо думая о том, что он деликатно попросится с нами под предлогом оживления старины. Он не попросился, зато предложил:
        - Машенька, если будет возможность, загляните ко мне в гости. У меня есть много интересных вещей - привез из своих путешествий.
        Ага, это из разряда приглашений на чашечку кофе с продолжением в постели. Я к нему заглядывать ни под каким предлогом не собиралась, но согласилась, просто неудобно было озвучивать свое мнение. Подъехав к его дому, мы расстались, но я еще долго чувствовала на себе его по-мужски тяжелый оценивающий взгляд.
        Вечером нас с мамой отчим в самом деле вывез на новогодний концерт в филиал Большого театра. Вот хотя я с классикой не дружу, но там звучали популярные арии из известных опер, и мне очень понравилось. Голоса изумительные, музыка до самых печенок пробирала. Я даже прослезилась, до того это было красиво и, я бы даже сказала, благостно.
        После концерта обратно не поехали, переночевали в городской квартире.
        На следующий день мы с мамой прошвырнулись по магазинам, истратив весьма приличную по моим стандартам сумму, которую привыкшая к красивой жизни мамочка сочла очень даже скромной.
        - Я вообще весьма экономная дама, как говорит Денис. Его денег я почти не трачу, живу на свои честно заработанные, хотя у меня есть приличный счет, на который он ежемесячно переводит деньги на домашнее хозяйство. Но я расходую мало, не привыкла я к роскоши, - признавалась она мне, когда мы раскладывали по столу сделанные покупки.
        Ну, если для нее это мало, то кто я такая, чтоб спорить? Тем более что почти все, что мы купили, предназначалось мне?
        Поскольку пришли мы поздно и уставшие, то в Лисино не поехали. И когда мы там наконец появились, я надеялась, что больше красавца-грека я не увижу. Ошиблась. Едва мы переоделись и по-семейному устроились на кухне перекусить, раздался стук в ворота. Я поморщилась, почему-то враз догадавшись, кто там.
        Отчим пошел открывать, а я спросила у мамы:
        - Мам, этот Александер, он что, не женат?
        Она сразу насторожилась.
        - Нет, насколько я знаю. А он что, к тебе пристает?
        - Для этого он слишком стар и опытен, мама. Но попытки имеются.
        Она запыхтела, как разозленный ежик.
        - Что за безобразие! Где он и где ты!
        Я подняла указательный палец, призывая ее к порядку.
        - Тише, они идут сюда! Он, кстати, уверен в своей перманентной неотразимости. Веди себя прилично, помни, я уеду, а он останется! И он ваш сосед, с которым вам дружить нужно, а не враждовать.
        Хорошо, что говорила я еле слышно, только для мамы, потому что дверь распахнулась, и на кухню, как я и ожидала, Денис Дмитриевич завел Александера.
        - Милые дамы, - с поклоном обратился он к нам, - боюсь, я не вовремя, но новогодние праздники такие длинные, а я не привык столько отдыхать. Честно говоря, мне ужасно скучно. Надеюсь, это смягчит мой нежданный визит, - и он протянул маме цветы, торт и коробку конфет.
        Мама скорчила нечто весьма отдаленно напоминающее улыбку и открыла коробку с тортом. Он был изумителен. Белоснежная башня из взбитых сливок, украшенных мелко нарезанными незнакомыми мне красными то ли ягодами, то ли фруктами.
        Разложив куски торта по тарелкам, мама предложила гостю свежеиспеченные пирожки с мясом. Александер с некоторой опаской их попробовал, может, думал, мы его отравить собираемся, но, распробовав, с загоревшимся голодным взглядом без всяких церемоний приступил к их поеданию.
        До сластей я всегда была не особая охотница, поэтому предусмотрительно положила на свою тарелку три пирожка, понимая, что их может элементарно не хватить. Мама, осознав то же самое, торопливо встала к плите, дожаривая остальные.
        Со стороны могло показаться, что сосед не обращает на меня никакого внимания. Но я чувствовала его тщательно замаскированный интерес. Он проявлялся в мелочах - то во вроде бы случайном на меня взгляде, то в небрежной улыбке, то в провокационном вопросике.
        Когда Александер спросил, не собираюсь ли я замуж, я ответила, что собираюсь, конечно. Но он не запечалился, как должен был бы, а, наоборот, взбодрился, как старый боевой конь при звуке полковой трубы.
        Вот оно что! Явно решил вспомнить молодость, когда гарцевал на плацу, поражая дам в самое сердце! Уверен, что и сейчас легко даст фору любому юнцу. По всей видимости, захотел еще раз доказать себе самому, любимому, собственную неотразимость. Я, в принципе, тут и ни при чем. На моем месте могла быть любая более-менее смазливая девчонка, это никакой бы особой роли не играло.
        Мне стало смешно, и я неуместно подхрюкивала во время довольно серьезного мужского разговора.
        Но вот торт был весь съеден, пирожки тоже, рассиживаться далее было бы просто неприлично, это стало бы воплощением в жизнь совета Винни-пуха «кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро» и многозначительное его продолжение «Тарам-парам, тарам-парам!»
        Проводив Александера, отчим вернулся к нам, озадаченно растирая затылок.
        - Похоже, он к нам из-за Машки приперся, - нетолерантно постановил он и вопросительно посмотрел на меня, ожидая пояснений.
        Пояснять мне было нечего, поэтому я спокойно переадресовала вопрос маме в ожидании мудрого вердикта.
        - Нам это ни к чему! - решительно отрезала она. - И не намекай!
        - Да я ни на что и не намекаю, - Денис Дмитриевич даже несколько растерялся от ее напора. - Просто он ведет себя неадекватно.
        - Последняя любовь? - коварно предположила я. - Которая по счету, интересно?
        Отчим развел руками.
        - Сие число точной науке неизвестно. Что не женат, знаю. Что дети есть - тоже. А вот которая по счету его осенила неземная любовь, понятия не имею.
        Он развеселился, значит, понял, что с моей стороны никаких поползновений на харизматичного соседа не было и не будет.
        - Седина в бороду, бес в ребро! - припечатала моя мамочка. - Было б странно, если б он не выбрал для оттачивания своего неземного обаяния мою дочь.
        - Да ладно тебе, - Денис Дмитриевич уже откровенно смеялся. - В этой истории пострадавшей стороной будет явно не Маша.
        У меня зазвонил телефон. Даже не глядя на дисплей, я знала, что звонит Красовский. Убежав в свою комнату, ответила, чуть запыхавшись:
        - Привет!
        - Ты что, бегаешь где-то? - подозрительно осведомился он вместо приветствия.
        - Ага. От родителей убегаю, чтоб не слышали мои разговоры.
        - Ух! - с облегчением выдохнул он. - Я после истории с твоим похищением как пуганая ворона, всего боюсь.
        - Да, это было на редкость неприятно, - меня аж передернуло от воспоминаний. - Как твои дела?
        - Плохо, - его голос стал на тон ниже. - Скучаю жутко. А как ты?
        Мне тоже хотелось к нему, но сказать, что я тоже жутко скучаю, было бы откровенным враньем. Поэтому я, не отвечая на вопрос, принялась рассказывать о путешествии над Москвой. Он сосредоточенно слушал, потом сказал:
        - Здорово! - скучно так, и угрюмо добавил: - Когда думаешь возвращаться?
        - Не знаю еще. Хочется к брату съездить, посмотреть, как живет. Он женился наконец-то.
        - Женился? - Леша несколько оживился. - Я его помню. Этакий супермен, я аж завидовал. Наши девки перед ним, бывало, на пляже в купальниках дефилировали, надеялись, что он на них клюнет. А на ком он женился?
        Я принялась рассказывать про Оливию, какая она умница и красавица и из какой хорошей семьи. Красовский ответил мне совершенно убитым голосом:
        - Я за него рад. В общем, приезжай, я жду, - и отключился.
        И до меня дошло: он решил, что высокому статусу моего семейства он никак не соответствует. Я стукнула себя по лбу, наказывая за тупость. Леша ведь и так тянется изо всех сил, а я его еще носом в лужу тычу, как котенка.
        Вышла в общую комнату, где родители что-то негромко обсуждали под мирно журчащий у стены телевизор.
        - Маша, что-то ты быстро наговорилась, - нарочито удивилась мамочка. - Это кто тебе звонил? Инна?
        - Она замуж вышла, ей теперь не до меня, - врубила я правду-матку. - Она мне теперь звонит раз в неделю, чтоб убедиться, что я жива. А звонил мне мой жених, Алексей Красовский, ты его знаешь.
        Мама принахмурилась.
        - Уже жених? - у нее это получилось на редкость скептически. - Он же тебе не нравился.
        - Он мне всегда нравился, мама, - поправила я ее. - Его поведение не нравилось, это факт. Но теперь он изменился.
        Почувствовав мой воинственный настрой, мама только покачала головой.
        - А вы свадьбу делать собираетесь? - с надеждой встрял отчим. - Исключительно для разнообразия?
        - Не знаю. Мы с Лешей на эту тему как-то не говорили еще.
        Это была не вся правда, но нужно же было чем-то прикрываться? Что-то служить развлечением для гостей мне вовсе не хотелось. Хотя Инке ее свадьба вроде бы понравилась.
        Внезапно я решилась:
        - Я, наверное, завтра уеду. Пора мне.
        Мама сморщилась, а отчим бравурно заявил:
        - Ну, пора, так пора. Дело молодое. А мы с мамой до городу Парижу махнем. Развеемся. Там сейчас как раз основная балетная труппа Мариинского театра гастролирует, вот и сходим, а то все никак попасть не можем.
        Я поцеловала недовольную моим стремительным отъездом мамочку и умчалась собираться. В принципе, было еще не поздно, вполне можно уехать сегодняшним вечером, если будут билеты.
        Билеты были. Сначала я об изменении своих планов сказала Денису Дмитриевичу, чтоб он подготовил мамочку, потом уже вышла в коридор с чемоданом и большущей сумкой с подарками. Мама вздохнула:
        - Ну, хоть вещичек тебе кой-каких прикупить успели - и то хорошо.
        Отчим, о чем-то говоривший по телефону, отключился и предупредил:
        - В городе пробки. Проще доехать до метро, а потом до аэропорта взять такси.
        Мама коварно предложила:
        - А давай попросим Александера вызвать вертолет?
        Мне показалось это нереальным, но Денис Дмитриевич меня уверил:
        - Это же его фирма, так что проблем быть не должно.
        Позвонил ему, тот немедля согласился. Через пятнадцать минут меня уже усаживали в вертолет. Что мне не понравилось, - Александер летел со мной, чтоб, как он заявил родителям, проконтролировать процесс.
        Долетели мы за каких-то полчаса, приземлились на летном поле неподалеку от Домодедово. Он взял мой чемодан, помог преодолеть довольно-таки неудобные ступеньки, ведь трапа к вертолетам не подают. Зато ему пригнали большой черный бумер, в который меня и загрузили.
        И вот тут я сглупила. Почему-то решила, что он сядет за руль, и устроилась сзади, вместо того, чтоб сесть на переднее сиденье. А машину-то повел какой-то посторонний мужик, и Александер сел рядом со мной. Закинул руку на спинку сиденья, полуобняв меня, хотя и не касаясь.
        Он бы и прикоснулся, но я сидела, гордо выпрямив спину и задрав подбородок, олицетворяя собой присказку «аршин проглотила». В результате спина у меня заболела, хотя ехали мы недолго.
        До регистрации оставалось еще целых два часа, которые мне предстояло провести в общем зале. Я бы перекантовалась без проблем и даже с удовольствием, почитав на смартфоне какую-нибудь приятную книжицу, но Александер упорно тащился за мной, как пришпиленный, под предлогом, что хрупким девушкам нельзя носить такие тяжести.
        На все мои заверения, что я к ним привыкшая, что было правдой, ведь в реанимации приходилось переворачивать, а то и поднимать весьма и весьма не худеньких больных, он отвечал, что его воспитание не допускает смотреть, как надсажаются женщины.
        Мне было некомфортно, но я утешалась глупой поговоркой «с паршивой овцы хоть шерсти клок». Александер об это не знал, поэтому сел со мной рядом. На мое счастье, сиденья разделялись подлокотниками и были достаточно широкими, чтоб он не мог придвинуться ко мне вплотную, как бы ему этого ни хотелось.
        Он постоянно поворачивался ко мне боком, давая вволю насладиться своим прекрасным античным профилем, и в результате мне стало смешно. На нас поглядывали, вот не знаю, что при этом думали: или что такая молоденькая дурочка делает с таким уже достаточно немолодым человеком или наоборот, что он, такой красавец, нашел во мне, отнюдь не первой красавице королевства?
        - Маша, вы дадите мне свой номер телефона? - напрямую спросил он меня после пустопорожней болтовни ни о чем.
        Ну, наконец-то мы перешли к делу. Теперь можно его аккуратненько и на место поставить:
        - Зачем? - недоуменно захлопала я глазками, изображая святую простоту старухи, подкинувшей на костер Яна Гуса дровишки, и наивность чукотской девушки одновременно.
        Он тоже глуповато захлопал опушенными длинными черными ресницами глазами. Похоже, подобный вопрос ему задавали впервые.
        - Э-э-э… я буду вам звонить. Иногда.
        - О, не надо! - воспротивилась я. - Понимаете, мой жених ревнивый очень. А я не хочу его сердить.
        - Может, вам стоит поменять своего ревнивого жениха на более мирного? - вкрадчиво поинтересовался он.
        - Нет! - твердо срезала я полет его фантазии. - Он очень красивый, и я его очень люблю! Вот смотрите, какой он красавчик!
        Боюсь, что я вошла во вкус, и недалекая девица у меня получилась весьма даже достоверно. В подтверждение этой роли достала смартфон и принялась тыкать ему в лицо видео и снимки молодого соперника. Ему пришлось признать, что Красовский очень даже хорош.
        - Да! - восторженно поддержала я его. - За ним знаете, сколько девчонок бегало? А он выбрал меня! - я ничего не преувеличивала и не выдумывала, так оно и было.
        Но он скривоватой улыбкой проговорил, враз растеряв вид бойцовского петуха:
        - Переигрываете, Машенька. Неужто я вам так сильно не нравлюсь?
        Я удивилась уже не наигранно:
        - А почему вы должны мне нравиться?
        Он помедлил, с сожалением глядя на меня.
        - В самом деле, почему? Тут что-то одно: или я заигрался, или вы не доросли до подобных игр.
        С последним можно было бы поспорить, а вот первый вывод я полностью поддерживала.
        - Знаете, иногда понимаешь, что жизнь прошла без той единственной, что могла бы ее по-настоящему скрасить, - трагически признался он, бросая на меня испытующий взгляд. - И это очень, очень жаль!
        Тут требовалось пустить слезу и броситься ему на грудь. Но все это было так затаскано и отрепетировано, что я с любопытством спросила:
        - А из какой это пьесы?
        - Что из пьесы? - не понял он меня.
        - Вы сейчас так красиво говорили, это же из пьесы? - я снова посмотрела на него в упор, выходя из роли.
        - Ну и озорница же ты! - он наклонился ко мне явно с нехорошими намерениями и уточнил: - Невероятно привлекательная озорница.
        Я отпрянула, но он не позволил, цепко ухватив за подбородок. Его губы медленно приближались, а я лихорадочно думала, как же избежать этого навязанного поцелуя.
        Проблема была в том, что он намного меня старше и все апробированные на ровесниках приемчики для него были слишком уж вызывающими. Ему бы наверняка не понравилось ходить несколько часов с висящей плетью рукой.
        И тут, спасая меня, объявили мой рейс. Вскочив, я схватила пакет с подарками и вопросительно посмотрела на сопровождающего, позиционирующего себя как носильщика моего тяжелого чемодана.
        Он неохотно поднялся, взял чемодан, и мы направились к стойке. Я так неслась, что оказалась всего лишь третьей в огромной очереди. Александер сдал в багаж мой чемодан, пакет я забрала с собой, ссылаясь на то, что там слишком ценные для меня вещи, и тут же сбежала за барьер, отделяющий провожающих от отъезжающих.
        Радостно помахала ему, с укоризной глядящему мне вслед, дернула в зал и там устроилась на удобном мягком диванчике, с интересом поглядывая вокруг. Наш рейс разместили в одном из отсеков с переходом прямо в самолет. Это было удобно. До вылета оставался еще целый час, и я расслабилась, не глядя по сторонам.
        Ко мне тут же подсел какой-то молодой русоволосый парень, жизнерадостно заявив:
        - Привет! Не помешаю? - явно рассчитывая на столь же оживленное приветствие.
        И сплошной неожиданностью для него стал мой категоричный злой ответ:
        - Мешаешь, и сильно!
        Он аж подскочил и быстренько убрался, озадаченно поглядывая на меня. Больше, на мое счастье, ко мне никто не подходил.
        Прилетела я в свой город поздним вечером, можно сказать, уже ночью. Вызвала такси: брать частников, что поджидали пассажиров у дороги, не стала. Береженого, как водится…
        Уже глубокой ночью была дома. В квартире царила тишина, но в прихожке висела куртка Красовского. Я тихо, чтоб не разбудить его, разделась, приняла душ и вошла в комнату. Мои надежды тихонько улечься с краю были тут же разбиты напрочь: Леша не соизволил расправить диван, так что места для меня не было совершенно.
        Сквозь незашторенное окно пробивался свет фонарей, и вытянувшийся во всю длину парень был виден четко. Склонившись над ним, чтоб разбудить, не спать же мне на полу, я чуть было не рассмеялась в голос. Он лежал в обнимку с моим старым плюшевым зайчиком!
        Этому зайцу было уже лет двадцать, если не больше, и в детстве он был моей самой любимой игрушкой, чудом сохранившейся после многочисленных испытаний. Красовский уткнулся в него носом, обнимая правой рукой, и блаженно посапывал.
        Как, оказывается, меня легко заменить!
        Протянула руку, чтоб разбудить, но не успела прикоснуться, как он внезапным рывком сел на диване, я едва успела выпрямиться, не то он бы меня точно стукнул по подбородку.
        Сонно посмотрев на меня, почему-то помахал рукой, будто прогоняя привидение.
        - Это я, - посмеиваясь, заверила я его.
        Заяц тут же отлетел в сторону, а я оказалась на его месте. Вот это фокус! Я даже не успела сообразить, что случилось, как Леха с упоением целовал мне лицо, приговаривая:
        - Это в самом деле ты! Как же я соскучился!
        После весьма чувствительного доказывания своей тоски по мне, мы расправили диван и легли нормально. Довольным, я бы даже сказала, сытым, голосом, он признался:
        - Мочи не было дожидаться твоего приезда, и я взял отгулы, чтоб лететь завтра к тебе. Сюрпризом.
        - А я хотела завтра, то есть уже сегодня, лететь домой, тоже сюрпризом. Вот было бы здорово, если ли б ты улетел туда, а я сюда.
        Представив эту чудную картинку, он предложил:
        - А давай мы друг другу такие сюрпризы делать не будем, а?
        - То есть подлянки - что точнее. Не знаю, не знаю. Вот приезжает жена из командировки…
        - А в шкафу любовница сидит? Банально… - скучно протянул он, - и не смешно.
        - Кому как. Вот любовнице, думаю, было бы очень весело.
        Интересно, для чего я его подначиваю? Превентивно ревную, что ли?
        Решив оставить скользкую тему, Красовский доложил:
        - Без тебя твой дед сюда наведывался. Полагаю, несколько раз. Потому что застал он меня не с первого раза.
        - Да? - я встревожилась. Нет, это что за проверки? - И что он от тебя-то хотел? Знал ведь, что я в Москве у мамы!
        - Проверить меня на прочность моих намерений. Я ему сказал, что готов под венец хоть сейчас, но у тебя есть сомнения. Он сказал, что поговорит с тобой серьезно, и отбыл, - Леша с надеждой посмотрел на меня.
        Конечно, имея за плечами такую солидную поддержку, можно надеяться на ускорение процесса сдачи меня в эксплуатации, как сказал тот тип на Инкиной свадьбе. Но у меня большой опыт изворачиваться, так что вопрос остается открытым. Он ждал, что я на это скажу, и я с удовольствием продемонстрировала ему свое умение уходить от ответа:
        - А еще что случилось за время моего отсутствия?
        Он немного помялся, потом выдал:
        - По виберу тебе Панов звонил. Я ответил.
        Я насторожилась:
        - Надеюсь, у него все нормально? - мне до сих пор было его жаль.
        - Ага. Было нормально. Пока он не увидел меня.
        Что тут скажешь? Я молчала.
        - Неужели он еще на что-то надеялся? - Алексей в самом деле не мог понять Панова. - Жена, ребенок - все есть, что душа пожелает.
        - А ты бы что делал на его месте? - ага, я знаю, какие надо задавать вопросы, чтоб пристыдить, ну и просто интересно услышать его ответ.
        Он тут же замолчал. Но потом упрямо ответил:
        - Я бы на ней просто не женился. И гори оно все синим пламенем.
        Да, это он может. У него воспитание другое. Или характер?
        - Осуждаешь? - навис он надо мной, не дождавшись ответа.
        - Почему? Каждый человек имеет право на ошибку.
        На какую, уточнять не стала. Пусть сам догадается.
        Леха откинулся обратно на подушку и официально констатировал:
        - Да, с тобой не скучно.
        Я зевнула, уткнувшись ему в плечо.
        - Спать давай. День был долгий.
        Он рывком повернулся ко мне, прижал так, что трудно стало дышать, и согласился:
        - Давай.
        Было тесно, жарко, попросту неудобно, и я возмущенно запротестовала:
        - И как ты собираешься спать?
        Он с ухмылкой пояснил:
        - Крепко, - и в доказательство пылко меня поцеловал. А потом еще. И еще. И остановился лишь под утро.
        Да, какие у нас с ним разные представления о крепком сне.
        ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
        Дед велел нам с Лешей прийти к нему на Рождество, то есть завтра. Я-то еще ничего, крепилась, но мой нервный бойфренд был в настоящей панике. Никогда не подозревала, что можно так дергаться из-за встречи с моими родными. На мои слова, что родственники у меня вполне адекватные, он отвечал:
        - Интересно, как бы ты реагировала, если б тебе пришлось знакомиться с моей родней? Это же будет настоящая проверка, парадный смотр по полной выкладке, с трубами и флагами.
        Как сильна в нем солдатская выучка, однако. Кто пройдет нашу армейскую школу, никогда ее, по всей видимости, не забудет. Чему же там учат, интересно?
        - Я почти со всеми твоими родичами знакома.
        Припомнив жизнерадостное знакомство с его бабкой, поморщилась. Повторения что-то не хотелось. Может, я именно поэтому и торможу со свадьбой, что не хочу с ними встречаться?
        Он заметил мою выразительную гримасу, но выводы сделал противоположные:
        - Во-во! И ты хочешь, чтоб я был хладнокровным, как айсберг?
        Что у айсбергов крови нет вовсе, а хладнокровными являются пресмыкающиеся, я ему говорить не стала. Тогда у него появится весомый повод для обиды, он завернется в нее, как в тогу, и будет смотреть на меня так же мрачно, как лорд Байрон со своих портретов. И хотя это очень забавно, но часто устраивать себе подобные развлечения не стоит, а то быстро приедятся.
        Седьмого мы, чопорно-нарядные, как артисты на первом выступлении, вызвали такси и отбыли по дедову вызову. Как я и ожидала, все родственники были в сборе, заполнив до отказа не такую уж и большую бабушкину квартиру. Моя родня и впрямь устроила для бедняги Красовского полноценные смотрины.
        Тетя Анфиса, старшая мамина сестра, с сочувствием покачала головой, глядя и на меня, и на моего спутника. Мне тоже было жаль Алексея. Он даже не пытался хорохориться и стоял мрачный и сосредоточенный, широко расправив плечи, готовясь к неизбежным неприятностям.
        Еще бы! Все трое моих дядей смотрели на него, как на узурпатора. Вот уж не предполагала, что я столь большая семейная ценность.
        Мужчины как-то быстро разделили нас, уведя Лешку в маленькую комнату, а меня направив на помощь накрывающим на стол в большой комнате женщинам.
        - Украли жениха? - со смешком спросила раскладывающая столовые приборы тетя Нина. - Ничего, не съедят.
        - А красивый парень, очень даже. Видный такой.
        Это уже тетя Полина, жена второго по старшинству дяди Влада. Дед с бабушкой интересно назвали сыновей: Владислав, Ярослав и Станислав, а попросту Влад, Слава и Стас.
        - Не боишься, что уведут?
        Я пожала плечами. Что на это отвечать?
        - А чего ей бояться? - с некоторой завистью протянула тетя Люся, жена младшего дедова сына, дяди Стаса. - Она и сама красавица. Без мужика не останется.
        Я тихонько вздохнула. И чего они ко мне вяжутся? Они и сами все хорошенькие, хоть и немолодые уже.
        - Красивым девкам жить трудно, - припечатала тетя Анфиса. - По себе знаю.
        - Да с чего бы это? - не поверила ей тетя Люся. - Наоборот, легче.
        - Сразу видно, что жила ты спокойно. Не знаешь, что это такое, когда проходу не дают и каждый в свою сторону тянет, - тетя Анфиса явно знала, что говорит.
        Она по молодости ох и хороша была. Да и теперь, хотя ей уже изрядно за пятьдесят, красива приятной, хотя и увядающей красотой.
        - Ксюша на излишнее внимание никогда не жаловалась, - заинтересовалась нашей болтовней бабушка. - А она не хуже тебя была, Фиса.
        - А с чего бы ей жаловаться-то, мама, когда у нее три старших брата были? - тетя Анфиса никогда за словом в карман не лезла. - Она-то под их защитой росла, не то что я. Это мне от ухажеров отбиваться приходилось.
        - Да? - опечалилась бабушка. - Я и не знала, что тебя парни доставали. Ты же не жаловалась никогда.
        - А чего жаловаться-то, когда это в норме вещей считалось, да и теперь считается? Это на западе мужик на бабу посмотрел - в тюрьму его! У нас если парню понравилась девчонка - добивайся ее. Это считается нормальным мужским поведением. А то, что интересы девчонки при этом побоку, никого не волнует.
        - Ну, не знаю, не знаю, - протянула тетя Нина. - По-моему, это неплохо.
        - Неплохо, это когда цветы дарят и серенады поют, - осадила ее тетя Анфиса. - А не тогда, когда во всех подворотнях зажимают и мордобои из-за тебя каждый день устраивают.
        - Твой муж-то вовсе не против, что жена у него красавица, - никак не унималась борющаяся за женскую красоту тетя Люся.
        - Когда ему из-за меня несколько раз подраться пришлось, хотя мы уже поженились, он так считать перестал. Особенно после того, как ему пару ребер сломали. Да и на работе у меня сплошные проблемы были. Мне несколько раз увольняться приходилось из-за харассмента.
        - Это что еще за напасть? - испугалась бабушка.
        - А это когда начальник, пользуясь служебным положением, склоняет подчиненную к интимной близости, - со знанием дела пояснила тетя Анфиса.
        - Прости Господи! - бабушка аж перекрестилась. - А у тебя как, Маша? Парни не достают? Ты ж у нас красотка хоть куда.
        - У меня все нормально, - несколько покривила я душой. - Сейчас время другое. Пошел в бар, выбрал подружку на ночь - и все сексуальные проблемы решены. К тому же интернет есть и игрушки компьютерные разного рода. Они вообще затягивают.
        Добавлять про порносайты я не стала, бабушка такого точно не одобрит.
        Дамы захихикали, догадавшись о несказанном, а бабушка сердито замахнулась на меня кухонным полотенцем.
        - Ох, помолчала бы лучше!
        Ну вот, зачем тогда спрашивать? Но я была рада, что от обсуждения моей роковой красоты женщины вернулись к делам насущным. Стол был накрыт, из маленькой комнаты чинно пришли мужчины с насупленным Красовским, а из средней примчались внуки.
        Расселись за столом строго парами. Пользуясь длинной скатертью, Леха возложил свою длань мне на колено и сжал явно в поисках поддержки.
        Дед торжественно познакомил всех с моим другом, в драматическом исполнении дедушки это слово прозвучало как, по меньшей мере, «полюбовник». Красовский сконфуженно хмыкнул, но приветственно склонил голову, знакомясь со всеми разом.
        Я им даже загордилась. Вот это выдержка. Не знаю, смогла ли бы я так корректно себя вести после получасового допроса с пристрастием.
        Милый семейный вечер закончился ожидаемой мною неприятностью. Чтоб избежать невероятного прессинга со всех сторон, причем Красовский беспардонно играл на противоположной стороне, я пообещала родичам пышную свадьбу этим летом, после окончания пятого курса. В общем, встреча Рождества Христова плавно перетекла в попойку по случаю моей помолвки.
        Идя домой, смотрела на гордый профиль сверхдовольного теперь уже официального жениха.
        - Ты, небось, именно на это и надеялся? - спросила, надеясь на неблагоприятный ответ, чтоб закатить небольшой скандальчик и отвести мучающуюся сомнениями душу.
        - Что ты, я об этом и мечтать не мог! - совершенно искренне признался он.
        Придраться было не к чему. Я надулась, пытаясь перебороть досаду. Он заботливо разрешил, видимо, боясь, что я лопну от надсады:
        - Когда придем домой, можешь меня побить, - и быстро уточнил, видимо припомнив классические женские орудия избиения мужей: сковородки и скалки: - Подушкой!
        Я твердо отказалась от этого сомнительного удовольствия:
        - Не, зачем это я тебя буду подушкой бить? - не успел он расцвести от осознания ценности собственной персоны, как я прагматично добавила: - Мне подушку жалко. У меня их всего-то две.
        Он с сомнением на меня посмотрел, и я покаялась:
        - Да, невеста из меня хреновая. Приданого с гулькин нос. Может, поменяешь, пока еще не поздно? В Ясинях наверняка девки есть богатые.
        Красовский заинтересовался:
        - Да? А что в приданое-то входит?
        Я принялась гундосливо перечислять, загибая пальцы:
        - Во-первых, должна быть перина с шестью наборами постельного белья хорошего качества.
        - Понятно, ортопедический матрас, - перевел архаику в современность Красовский. - А почему именно шесть? - ему показалось нелогичным это число.
        - Потому что полудюжина. Приданое дюжинами считают.
        - Почему? - это озадачило его еще больше.
        - Не знаю, - для меня это тоже было загадкой. - Традиция такая, наверное. Не мешай, а то собьюсь. Потом столовые приборы, тоже не менее полудюжины, - скептически оценила свои куцые возможности: - Вообще приличные невесты не полудюжинами приданое-то считают, а дюжинами, причем кратными. Мне до них далеко.
        От таких подробностей у него и вообще голова пошла кругом, а я продолжила припоминать то, что когда-то слышала от бабушки о приданом купеческой невесты позапрошлого века.
        - Ночных рубашек тоже нужно иметь не менее полудюжины.
        Он одобрительно кивнул. Это ему понравилось. Полагаю, чтоб было что снимать, а не одевать.
        - Полотенца туда же, разные, дюжина комплектов.
        Полотенца его не вдохновили, он с интересом ждал продолжения.
        - Сервизы: столовый, чайный, кофейный, не менее чем на дюжину персон каждый.
        - Стоп-стоп-стоп! - скомандовал он, принахмурясь. - У тебя что, посуды нет? Вроде помнится мне, у вас в горке в большой комнате что-то такое стояло.
        Поймал, однако! Посуда была, причем даже двойной комплект, хранилась в дачном доме.
        Решив разрубить этот гордиев узел одним ударом, он предложил:
        - Если ты без приданого замуж выйти не можешь, потому что тебе стыдно, так я тебе сам это приданое куплю. Проблема в другом: где ты его хранить будешь? Все эти дюжины и полудюжины?
        Это был вопрос на засыпку. Съемная квартира от подобных излишеств надежно застрахована своей малой площадью. Там дилемма решалась так: или мое приданое, или я. Вдвоем нам в ней было не поместиться.
        Красовский засмеялся в голос, обратив на себя внимание мирно идущих навстречу прохожих.
        - Как я понимаю, вопрос приданого перестал быть актуальным?
        Пришлось согласиться. Будем выходить замуж как есть. То есть безо всего, если не считать посуды. Так я ему и сказала.
        - Посуда - это главное в жизни любой молодой семьи, - важно постановил он. - А она у нас есть. Кстати, насколько я знаю, свадебное платье невесте оплачивает жених, вслепую.
        Настала моя очередь удивляться.
        - Вслепую - это как?
        - Он же видеть его до свадьбы не должен. Вот и получается кот в мешке.
        Хм… подвенечные платья никто на моей памяти с котами в мешке не сравнивал, он первопроходец.
        - Ты хочешь его выбрать сам? - пришлось уточнить, что-то я его термины не догоняю.
        - Нет, конечно, - открестился он от подобной чести. - Что я понимаю в женских платьях, тем более в свадебных? Ты для меня и в рогоже хороша, а еще лучше без нее, - он покосился на меня намекающим взором, - поэтому не будем нарушать традиции. Думаю, помощниц у тебя, - тут он поморщился, припомнив ораву моих требовательных родственниц, - вполне достаточно.
        - Я родню звать не буду, - представила тетушек, одевающих меня по своему вкусу, и поежилась. - Лучше Инку напрягу. Она этот марафон уже прошла, опыт у нее есть. Оформит все по высшему разряду.
        - Какой-то лексикон у тебя странный, - укорил меня воспитанный Красовский, - типа приблатненного. Нехорошо. Ты же из интеллигентной семьи.
        - А я на всех языках хорошо говорю. Знаешь, когда ухаживаешь за дяденькой с колото-режущими ранами, который всякие интеллигентные штучки не понимает, с ним приходится на его родном, блатном, изъясняться. Так что я, считай, полиглот.
        - Так-так, поподробней, - Леха отчего-то помрачнел. - А как ты за мужиками ухаживаешь?
        - Что врач назначит, то и делаю, - и с чего это он так напрягся?
        - А моет у вас мужиков кто? - прозвучало со зловещим подтекстом.
        Я мелко захихикала. Вот оно что! Это он еще не просек, что больные, которых мы выхаживаем, лежат у нас в чем мать родила.
        - Санитары - если больной, и санитарки - если больная. А что? Мы же медики, для нас в человеческом теле ничего незнакомого нет.
        Он яростно выдохнул. Причем делал это так долго, что я удивилась, откуда у него столько воздуха в легких.
        - Может, ты уволишься? А, правда? - просто взмолился он. - Мы живем вместе, я тебе карточку с зарплатой отдам. На жизнь хватит, честно.
        - А на обеды я тебе буду гордо из своего кошелька отсчитывать? - мне понравилось это предположение.
        Чувствуешь себя при этом поилицей-кормилицей собственного мужа. И плевать, что это его честно заработанные. Раз у меня, значит, мои.
        - Я же сказал, зарплатную карту. А деньги с шабашек я себе оставлять буду. Мне хватит.
        Это нарушило мой благодетельный образ поилицы-кормилицы, и я отказалась:
        - Не-а, вот поженимся, тогда и уволюсь. Может быть. Но не сейчас, это точно.
        Он продолжил уговоры, но напрасно. Я свою норму по согласиям сегодня на год вперед выполнила и перевыполнила. Как подумаю о грядущей свадьбе, так сразу не по себе делается. Предсвадебный мандраж невесты?
        На следующий день после занятий я шла по улице, рассеянно глядя по сторонам. До работы время еще было, спешить некуда: Леха на заводе, я сыта, перекусила в соседнем с универом кафе - домой идти не надо.
        Жаль, что не вечер, праздничной иллюминацией не полюбоваться. Но, в принципе, и так не плохо - елочки кругом, огоньки сияют, песенки новогодние слышатся.
        Мое внимание привлек звонкий детский голос. Я оглянулась и невольно присвистнула. Ба! Да это же мой младший брат со своей маменькой! Подождала их и поздоровалась.
        Идущая рядом с Лилией дама в добротной норковой шубке с прищуром на меня посмотрела. Тяжелый такой взгляд, приценивающийся, мне он не понравился.
        - Ой, Машенька, как хорошо, что я тебя встретила! - Лилия неподдельно мне обрадовалась. - Здравствуй! Ты мне как раз очень нужна. Я решила продать квартиру, мне одной с Данькой она не нужна, платить за нее приходится слишком много, да и тебе с братом нужно доли отдавать. Ты как на это смотришь?
        Я пожала плечами.
        - Нужно посмотреть договор на продажу, что там сказано.
        - Там все, что нужно, перечислено, девушка, - важно вступила в разговор разглядывающая меня дамочка, - не волнуйтесь.
        - Я и не волнуюсь, - ответила ей таким же холодно-оценивающим взглядом. - Мне лично волноваться нечего, такими делами занимается мой адвокат, вот пусть он и волнуется.
        Дама заметно помрачнела. Ага! Ясно, замышляется какая-то афера. Вопрос только в том, кто кого хочет облапошить: Лилия меня с помощью этой неприятной дамочки или эта дама Лилию. Впрочем, это я все равно узнаю.
        - Да, - спохватилась мачеха, - познакомьтесь, пожалуйста. Это моя падчерица, дочь покойного мужа, - при этих пафосных словах голос у нее дрогнул, и продолжила она куда тише: - А это моя одноклассница, Ирина.
        Мы неприязненно кивнули друг другу, понимая, что встретиться еще придется. Разговаривать с Лилией при этой хитромудрой тете смысла никакого не было, поэтому я сказала, что тороплюсь, пообещала мачехе позвонить и ушла.
        Перед работой позвонила Лилии и договорилась, что посмотреть уже составленный договор к ней приедет мой адвокат или его представитель.
        - Там все хорошо, у Ирины высшее юридическое образование, и она моя школьная подруга. Не станет же она меня обманывать! - Лилия была свято уверена в нерушимость детской дружбы.
        А вот я хоть и верила в женскую дружбу, но в этом конкретном случае проверить бы ее на прочность не мешало.
        - Ты же знаешь пословицу: дружба дружбой, а денежки врозь. К тому же здесь задеты интересы ребенка. Тебе без разрешения органов опеки квартиру все равно продать не дадут.
        - Ирина все устроит, она обещала, - и уже жалобно добавила: - Мне не потянуть такую большую жилплощадь, я же сижу без работы!
        Ух ты, уже и в органах опеки все схвачено! Какой же кус желает отхватить себе эта Ирина? Или я привыкла видеть в людях только плохое? Но когда это я успела? Вроде по натуре я человек незлой.
        - А кем бы ты хотела работать? Ты же вроде химик по образованию?
        - Инженер-химик. Но я готова уже куда угодно пойти, даже уборщицей, лишь бы зарабатывать.
        Это меня насторожило.
        - Ты же говорила, что у тебя деньги еще есть, на жизнь хватит.
        - Да. Но, оказывается, они положены на Данькино имя, я могу пользоваться только процентами. А их не хватает, хотя я и не шикую. В общем, работа нужна позарез, - и она добавила заискивающим голоском: - Если что узнаешь, звякни мне, ладно?
        Я пообещала подумать. Пока готовила Леше еду, чтоб после смены сразу поел, а не готовил сам, тратя время, все восхищалась отцом. Вот ведь какой у меня он был предусмотрительный! Понимал, что, доверь деньги милой женушке, она все их моментом спустит. А теперь ей приходится довольствоваться крохами с барского стола.
        Квартирный вопрос меня беспокоил, но звонить адвокату было уже поздно, и я нарисовала лаком крестик на руке, чтоб не забыть позвонить ему завтра и попросить заняться этим сомнительным делом.
        Придя на работу, разузнала, что в нашей лаборатории нужен лаборант химического анализа, и образование Лилии позволяет эту должность занять. Зарплату узнавать не стала: если у мачехи действительно с деньгами край, она будет рада любой, ей не до капризов.
        Принялась расспрашивать что почем нашу постовую медсестру Ариадну, она как раз подрабатывала в лаборатории. Предупредила ее, что моя мачеха существо любвеобильное и на шею мужикам вешаться уж очень обожающее.
        Это у Ариадны никакого протеста не вызвало.
        - У нас в лаборатории одни бабы, из мужчин только начальник, так что не страшно.
        - Он женат?
        - Нет. Но если она сможет его к рукам прибрать, мы ей век благодарны будем. Он такое г… - она запнулась и закончила вполне толерантно: - человек с очень сложным и противоречивым характером. На него никто из наших одиноких дам даже и не покушается, никому такое… - снова запнувшись, она с хохотком добавила: - сокровище и с доплатой не нужно. Гусь еще тот.
        - Сложный и противоречивый - это как раз для нее. Она любитель трудных задач, - нехорошо обрадовалась я, прикидывая, как бы эту радостную весть сообщить милой мачехе. - Уверена, их них выйдет замечательная парочка.
        - Понятно, она у тебя та еще гагарочка! - довольно потерла руки Ариадна. - Похоже, ему подстать. Это хорошо. Они будут чудно друг друга нейтрализовывать, и подчиненным жить станет намного проще. Не скажу, что легче, но, по крайней мере, за нашими спинами он торчать не будет. Если только за ее.
        На следующий день после занятий вместо того, чтоб нормально отоспаться, принялась обзванивать нужных людей. Начала с адвоката. Обрисовав ситуацию, попросила Валерия Дмитриевича срочно заняться этим делом.
        - Понимаете, эта Ирина меня просто пугает. Очень неприятная особа.
        - Думаешь, она из черных риелторов? - озадачился адвокат.
        - Ничего сказать не могу, но доверия она не внушает. И ей очень не понравилось мое упоминание об адвокате.
        - Ладно. Мне самому некогда, пошлю кого-нибудь из ребят.
        Записав адрес и телефон Лилии, он отключился, а я принялась звонить бывшему папиному заместителю, а ныне начальнику лаборатории, в которой работала Лилия.
        - Машенька? - Иван Николаевич мне явно обрадовался. - Рад слышать. Может, чем-то нужно помочь?
        - Ага. Я вот тут пытаюсь на работу свою великолепную мачеху пристроить, не скажете, какой из нее специалист?
        - Ну, ты просто мать Тереза, моя дорогая! - Иван Николаевич не знал, сердиться ему или смеяться. - Она столько пакостей тебе сделала, и ты же ее выручаешь!
        - Она мать моего брата, а он-то ни в чем не виноват. И вообще мальчишечка хороший.
        - Это так, - смирившись, принялся отчитываться передо мной, как перед большим начальником: - Лилия - исполнитель хороший. Дело знает, приемами владеет. Организатор аховый, любое дело завалит. Беспомощна, если нужно что-то решить самой. В общем, нуждается в твердом руководстве. Достаточно?
        - Конечно, Иван Николаевич, спасибо! Я ее на простого лаборанта сватаю, она там будет как раз к месту.
        Мы распрощались, и я уже с трепетом в душе позвонила следующему нужному человечку. Главврач трубку взял не сразу, хотя его номер телефона у меня был прямой, без посредников в лице нашей ушлой секретарши. Ответил через пару минут и несколько раздраженно:
        - Слушаю!
        Мне захотелось тут же бросить трубку, и я с трудом удержалась от этого детского порыва:
        - Добрый день, Александр Васильевич! Это Маша Кондратова. Я попозже перезвоню, извините.
        - Не надо позже перезванивать, Маша, говори скорей, чего звонишь!
        Я затараторила:
        - В нашей лаборатории есть вакансия лаборанта, а у меня мачеха как раз химик-инженер. Можно я ее на собеседование к вам пришлю?
        - Машенька, я на все согласен, - и для кого это он двусмысленности-то говорит, интересно? - но ты прекрасно знаешь, что персонал под себя подбирают конкретно руководители подразделений. Пошли ее к начальнику нашей лаборатории, незабвенному Якову Карловичу. Он, кстати, уже с десяток претендентов на эту должность прокатил, это только сколько я знаю. Сколько их было в действительности - никому не сосчитать. Можешь ему передать, что я всей душой «за»! Удачи!
        Я с сомнением посмотрела на тоненько пищащую трубку. Задача усложнилась. Но от меня больше ничего не зависит. Теперь все в руках Лилии и ее удачи, в которой я что-то сомневалась все больше и больше. Позвонила мачехе, проинструктировала и шлепнулась в постель.
        Выспаться мне не дали. Только заснула, как раздался настойчивый звонок. Посмотрела на часы. Нет, три часа я все же спала. Просто пролетели они как одно мгновенье. Зевая, взяла трубку и вмиг проснулась от сурового голоса своего адвоката.
        - Вовремя ты спохватилась, Маша, вовремя. Представляешь, твоя дурная мачеха подписала этой Ирине генеральную доверенность на ведение всех своих дел! От ее имени составлен такой договорчик на продажу имущества, что всем, кроме нее, достались бы кошкины слезы. Если б квартира не была поделена на доли, у тебя, кстати, треть, точнее, тридцать три процента, то в ней давно б жили чужие люди. А вот где бы обитала легковерная Лилия Батьковна с сынулей - неизвестно. Темная личность эта Ирина. Я на нее телегу накатал и в прокуратуру, и в полицию. Пусть выясняют, кто она и откуда. Уверен, за ней темных делишек целый шлейф тянется.
        Я не успела его поблагодарить за оперативность, как он уже отключился. Я припомнила нехороший взгляд этой Лилиной одноклассницы, и по коже прошел нехороший озноб. До чего же Лилия внушаемая! Нет, ее в самом деле за крепкого мужика надо замуж выдать, чтоб ни в какие авантюры не пускал.
        Вечером с работы пришел Красовский. С удовольствием меня поцеловал, потом пошел мыть руки. Мы сели за стол, и я рассказала ему о сегодняшних приключениях. Он только головой покачал.
        - А я-то думал, у меня жизнь была бурная! Да она тихая была и спокойная по сравнению с тем, какую ведешь ты. Но Лильке повезло, что у нее такая энергичная падчерица.
        Я надулась.
        - Ты считаешь, мне ее нужно бросить на произвол судьбы?
        - Зачем? Ты все сделала правильно. Только вот боюсь, что опекать ее тебе придется всю оставшуюся жизнь. Дамочка самостоятельно мыслить вовсе не в состоянии. Ей поводырь нужен.
        Рассказала ему о своей заветной мечте - выдать Лилию замуж за крепкого мужика.
        - Может, у тебя такой на примете есть?
        - Что ты! - он нервно замахал руками. - Разве ж можно нормальным людям такую подлянку делать! Нет, я грех на душу брать не буду. Пусть как-нибудь сама мужиков охмуряет, без моей помощи.
        Нет так нет, насильно мил не будешь, это ясно.
        На следующий день я работала. Смена началась как обычно, но потом меня разыскала постовая медсестра, та самая Ариадна, что подрабатывала в лаборатории.
        - Машка! - я в это время ставила капельницу больному в третьей палате, и мне вообще-то было не до ее откровений. Она же, не смущаясь присутствием сразу оживившихся больных, возбужденно прошептала: - Ну ты и дамочку прислала! Класс! Глаза телячьи, взгляд, обращенный на Якова Карловича, восторженный, голосок нежный-нежный, как зефир в шоколаде! Мы все в осадке!
        Да, портрет достоверный, Лилия это может, факт. Актрисочка еще та.
        - Взял он ее? - озвучила я главное.
        - Взял, как не взять! Разве настоящий мужчина может обидеть восхищающуюся им симпатяшку? Она сегодня же с рабочим местом и знакомилась.
        - И какой из нее работник?
        - Да нормальный она работник! Проверочные тесты все выполнила верно! Но дело-то не в этом! Ежели бы она чего и запорола, мы бы за нее сами все сделали! Смысл-то в том, что начальник при ней и не орал ни на кого! Представляешь! Мы впервые работали спокойно, без его мерзких воплей за спиной!
        Ух ты! Я подобных талантов в мачехе и не подозревала!
        - Будем надеяться, что она найдет себе в нем опору и поддержку. Он вроде дядька неглупый, только уж придирчивый чересчур, но ей такой и нужен, чтоб в ежовых рукавицах держал, а то у нее детский комплекс остался после скандальной мамочки.
        В моей душе пышным цветом расцветала надежда.
        - С умом у нее не очень, так что она с удовольствием будет выполнять его команды, ни за что не отвечая. Ведь кто руководит, тот за все и отвечает. Но ты держи меня в курсе, ладно?
        - Конечно, Машка! - Ариадна просто не могла сдержать восторг.
        Пришлось ее несколько остудить:
        - Лилия если до власти дорвется, то не лучше вашего начальника будет.
        - Мы ее быстро в ум приведем, не волнуйся! - Ариадну это вовсе не смутило. - Должность-то у нее самая мелкая, мы все по штатному расписанию ее старше. И до власти дорваться она не сможет - у нас с квалификационными требованиями строго, за это отдел кадров больницы отвечает. На лаборантку она еще со своим образованием тянет, а вот что выше - никак. Мы же не химическое производство, а медицинское учреждение.
        Я закончила с капельницей, принялась за кислородные подушки. Ариадна еще потолкалась возле меня, ее просто распирало от впечатлений, и требовался собеседник, но, поняв, что ради болтовни с ней я от дела отрываться не собираюсь, ушла.
        Уступив через пару часов рабочее место напарнику, я отправилась в ординаторскую, передохнуть и подумать. Подумать не получилось, позвонил Леха и трепался до двух ночи, пока я уже не приказала ему ложиться спать по-настоящему командным тоном. Он обиделся и отключился. Когда он высыпается? Ему же к восьми на работу!
        В субботу позвонила Инка. Вывалила на меня кучу своих новостей и только потом спросила, как дела у меня, в полной уверенности, что я отвечу «нормально». Но я в подробностях рассказала, как меня вынудили дать согласие на свадьбу.
        В ответ раздался такой визг, что, не убери я вовремя телефон от уха, наверняка бы оглохла.
        - Наконец-то! Свершилось чудо! - и потом опасливое: - А ты случайно не передумаешь?
        - А кто мне даст? - скрывать, что меня эта спасительная идея посещала не раз, смысла не было. - Да меня же тогда просто свяжут и заставят силой! И первым будет Красовский. Он меня упорно убеждает, что тянуть не стоит и лучше свадьбу сыграть прямо сейчас.
        - Не, сейчас не надо! - неожиданно поддержала меня Инка и пояснила: - Платье-то никто и не увидит. Летом - да, ты королева, а зимой - что? Спрятался под шубой, красоты ни на грош. Да и с продуктами летом попроще, есть все, и недорого.
        Она принялась вспоминать, где что почем, а я, включив громкую связь, спокойно перекусывала, слушая ее вполуха: Инка, как обычно, в собеседниках не нуждалась. Наговорившись, она пообещала немедленно заняться моими проблемами, ощущая себя при этом, по меньшей мере, благодетельницей, и понеслась претворять в жизнь свои задумки о моей свадьбе.
        Леша работал, они все еще выполняли правительственный заказ, и дома я была одна. Тишь, покой, благодать. Как раз то, чего мне в моей суматошной жизни катастрофически не хватало.
        Через час снова позвонила Инка, обломав мне весь кайф. Вот неймется же человеку!
        - Машка, приходи ко мне, я тут для тебя такое платье откопала, закачаешься!
        Ясно, она рассматривает фото свадебных платьев, мысленно примеряя их на меня. Я поняла, что с тишиной и покоем придется завязывать.
        - Инка, а давай мы это дело поближе к лету оформим, а? - умильно попросила, ни на что не надеясь. - Времени еще завались.
        - Машка, уверяю тебя, как опытный в этом деле человек: времени всегда мало!
        Я ей не поверила. И зря. Времени действительно не хватило.
        Вот стою я перед зеркалом в салоне, через два часа регистрация, а мое платье срочно подшивает портниха, ползая передо мной на коленях. И хотя по требованию Инки мы заказали его еще в феврале, но шилось оно неимоверно долго. Сначала долго ждали заказанную ткань, потом закройщика такого уровня в этом супер-пупер ателье не оказалось, потом не пошла купленная заранее отделка.
        В результате нервная и злая невеста - это я, проклиная все на свете, а особенно Инку, - ведь именно из-за нее я и влезла в эту авантюру, сама-то купила бы готовое и делу конец, - стою, как манекен, посредине примерочной.
        Но вот портниха поднялась, поправила складки и довольно заявила:
        - Все!
        Инка, мама и две моих тетушки, присутствующие при этом эпохальном событии, облегченно вздохнули хором. Не благодаря за работу опростоволосившихся сотрудников ателье, ухватили меня под белы рученьки и потащили к ожидающим нас машинам.
        От выкупа невесты я отказалась. Какой может быть выкуп из съемной малюсенькой квартиры с недовольными соседями вокруг? Так что встретиться мы договорились сразу у дворца молодежи, там же, где регистрировалась и Инка с Василием, за час до церемонии.
        Почему так рано, я узнала, когда Инка закрылась со мной изнутри в лендровере дяди Влада. Просто так отдавать меня жениху моя замечательная подружка не собиралась. Судя по тому, как азартно сверкали ее глазки, испытаний Красовскому предстояло много.
        Для того чтоб меня получить, моему упрямому жениху пришлось сплясать трепак, заплатить всем подружкам, не знаю уж сколько, а его свидетелю спеть величальную в мою честь. Потом все присутствующие мужчины проявили редкое единодушие в пении хором по требованию все той же неумолимой Инки.
        Я надеялась, что на этом полет ее фантазии закончился, но возмутившиеся дискриминацией парни заставили исполнить душещипательный романс всех моих подружек. Только когда до начала церемонии оставалось всего десять минут и на крыльцо вышла обеспокоенная нашей задержкой распорядительница, я оказалась на свободе.
        Красовский крепко схватил меня за руку и бегом повлек в зал для новобрачных, за нами бросились наши свидетель со свидетельницей. Остальные пошли в зал для бракосочетаний.
        - Все нервы вымотала эта Инка! - сокрушался он по дороге. - И ведь не сделаешь ничего - машина-то дорогая!
        Я подозревала, что у него было большое желание выбить стекло, открыть дверцу и извлечь из машины свою собственность, то бишь меня, но помешало слишком большое число свидетелей преступления.
        Мы едва успели привести себя в порядок, как заиграл марш Мендельсона и распорядительница энергично замахала нам рукой, веля выходить.
        Во время напутственного слова, произносимого регистраторшей с большой помпой, я смотрела на стоящую в толпе прямо передо мной, вытирающую восторженные слезы нарядную Лилию. Над ней возвышался ее новый муж с важным выражением лица, тот самый Яков Карлович, за которого я ее и прочила. Перед ними подпрыгивал нарядный Данька, с любопытством оглядывающий все вокруг.
        Все-таки до чего же она ушлая девица! Ведь я ее на свою свадьбу не приглашала, мне не хотелось вспоминать все плохое, связанное с ней. Но она все равно заявилась, испортив мне праздничное настроение.
        Как я и думала, смотрела я на них, а вспоминала отца. Вот зачем он так поступил? Или это просто судьба? Перевела взгляд на сидящих на скамейке для родителей маму и отчима. Они приветливо мне улыбнулись, и на душе стало легче. Брат, стоящий с Оливией прямо за ними, лукаво мне подмигнул. Хорошо, когда в жизни есть такая мощная поддержка.
        После регистрации мы поехали в ресторан, уже апробированный Инкой. Под конец я просто замучилась. Ух, как утомительно быть невестой на собственной свадьбе, никогда этого не предполагала! А уж непрерывные попытки меня украсть, в которых мой новоиспеченный муж умудрился исключительно для острастки поставить внушительные синяки под глазами паре особо нахальных похитителей, вообще ни в какие разумные рамки не входили!
        Я вовсе была не против посидеть где-нибудь в тихом спокойном уголке и передохнуть от этой немыслимой сутолоки, но Красовский такого надругательства над собой не допустил. Он всюду водил меня за ручку, не отпуская, и в результате народ лишился чудного развлечения «украли невесту».
        Но это были цветочки, потому что на следующий день мы поехали в деревню и вот там-то на нас его родня и друзья оторвались по полной.
        Вернее, попытались. Потому что грязь пополам с денежной мелочью я мести отказалась, чем жутко не понравилась деревенской родне. Да и участвовать в потехах типа «достать зубами приклеенные к потолку купюры» - тоже не стала. В общем, сплошное разочарование и угрюмые в мою сторону взгляды.
        Но бузить никто не решался - с нами приехало много моей родни, подруг и городских друзей Алексея, которые подобные забавы за счет молодых тоже не одобряли. Так что все прошло более-менее спокойно.
        Нас хотели и на следующий день оставить развлекать почтеннейшую публику под предлогом продолжения деревенской свадьбы, а также слишком многого несъеденного, но мы не согласились. Пусть развлекаются без нас, показательный мордобой, обязательный на подобного рода свадьбах мне вовсе не импонировал, а уж съесть то, что осталось, они могут и без нас, мы им в этом трудном деле не помощники: и без того объелись. Не я, мне-то все эти дни от волнения кусок в горло не лез, а гости.
        В общем, из этой свадьбы я сделала один вывод: больше я в таких спектаклях участвовать не хочу. Красовский, кстати, был со мной вполне согласен:
        - Конечно, милая женушка, нам с тобой и одного раза на всю оставшуюся жизнь хватит.
        ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
        Учиться в ординатуре оказалось очень просто. Особенно если учесть, что с работы мне пришлось уволиться. Под нажимом мужа, естественно, который считал, что постоянно отсутствующая жена отнюдь не предел его мечтаний.
        Самым сложным при поступлении в ординатуру был выбор специализации. Хотелось и туда и сюда. В конце концов, я решила стать эндокринологом. В областной больнице, где я решила работать после окончания учебы, их катастрофически не хватало.
        Алексей был со мной согласен. Ему казалось, что это спокойная и необременительная работа в отличие от сумасшедшей работенки хирурга или реаниматолога. Я его не разубеждала. Зачем? Как известно: меньше знаешь, крепче спишь.
        За прошедший год я поняла, что замужество - довольно приятная вещь. Во всяком случае, от предыдущего года, когда мы с Красовским жили без регистрации, так сказать, проверяя себя на прочность, этот год ничем принципиальным не отличался. Если не считать, что муж считал, будто мы вполне дозрели до пополнения нашего семейства.
        Эта идея овладевала им все больше и больше, особенно после рождения моего племянника, сына Макса и Оливии. Мы ездили к ним на Новый год. Малый был еще совсем крохой, но Лехе он уж очень понравился. Мама тоже была от него в восторге.
        Мне Леонид тоже приглянулся, забавный такой, маленький, пухленький, но уже очень важный. В принципе, малыша, следуя традициям, стоило бы назвать Леопольдом в честь отца Оливии, но всем известный мультик навел молодого отца на неприятные ассоциации, и новорожденного, дабы не осложнять ему в дальнейшем жизнь, решено было назвать Леонидом. Леонид-Леопольд - почти одинаково.
        Папа Оливии оказался человеком с юмором и над выбором имени единственного пока внука слегка пошутил, но остался доволен.
        Мне все стали намекать, что теперь моя очередь осчастливить всех вокруг своим потомством, но я к этому совершенно не была готова. Вот закончу ординатуру, поработаю, а уж потом видно будет.
        В самом деле, мне еще два года учиться, а как совместить учебу и уход за ребенком, я не представляла, тем более, что бабушки, которая бы мне помогла, у нас нет. Мама далеко, свекровь работает, а бросать учебу или брать академ никакого смысла не имеет.
        И вот я училась уже три месяца, и мне это очень нравилось. Занятия шли в областной больнице, где я все знала, и никаких неудобств не приносили. Заканчивались они в два часа, а то и раньше, и через десять минут я уже была дома.
        Жили мы все там же, потому что какой смысл покупать квартиру, такую же маленькую? А в большой плата за коммуналку составит столько же, сколько мы платим за эту. В общем, менять шило на мыло мне не хотелось. Я тут как-то прижилась, мне было вполне комфортно, и лишних хлопот я не хотела.
        У Инки тоже родился малыш, как я и предполагала, несколько раньше положенного после свадьбы срока, и она с головой ушла в приятные материнские хлопоты. Если б у меня не было мужа, оттянувшего мое внимание на себя, я бы чувствовала себя покинутой. А так - все хорошо. Мы с подружкой периодически перезванивались, но разговоры шли исключительно вокруг ее первенца - какой у него вырос очередной зуб и какое он сказал очередное слово.
        Это было бы интересно, будь у меня такие же интересы. Но у меня детей не было, да и в ближайшем будущем не предполагалось, так что мой интерес был чисто академическим.
        Ординатуру я проходила там же, где и проработала столько лет, только корпус поменялся. Во время обеда мы часто сталкивались с Властой Евгеньевной, поэтому я всегда была в курсе всех больничных новостей. От нее узнала, что Петров разошелся-таки с той решительной девушкой, что так мне понравилась, и женился на какой-то неизвестной мне Ольге.
        Но Василиса тоже не осталась одна и вышла замуж за внука академика Захарова. Я за нее была рада. Если внук хоть немного похож на своего деда, то ей крупно повезло.
        Как-то раз мы с мужем удостоились лицезрения самого академика. Он встречал меня после учебы возле больничного корпуса. Я вышла, и в это же самое время на такси подъехал Иван Ярославович. Он меня сразу узнал - вот что значит светлая голова, мне б такую! - и раскланялся.
        - У вас все в порядке, милая девушка?
        Я ответила, что все замечательно и познакомила его с Красовским. Академик крепко пожал ему руку, посмотрел в глаза и резковато предложил:
        - Если что, обращайтесь!
        Несколько дезориентированный, Леха пообещал, что непременно обратится, и академик, по-старомодному поклонившись на прощанье, мелкой старческой походкой вошел в здание.
        - Это кто такой? - Алексей с прищуром смотрел вслед старику. - Твой начальник?
        - Нет, это наша областная знаменитость, академик Захаров. Это он выручил меня в истории с Артуром.
        - Да? - Красовский напрягся при упоминании о том сверхнеприятном инциденте. - Что ж ты мне об этом не сказала? Я б его хотя бы поблагодарил.
        Я и сама не знала, почему ничего не сказала. Растерялась, наверное. Академик он такой… одним словом, - академик. Что-то вроде звезды на небосклоне, которая невесть за какие заслуги одарила тебя своим вниманием. Не часто личность такой величины встречаешь в жизни. Мне вот повезло. Да и всем, кто рядом с ним, я думаю, тоже.
        Вечером, приехав домой, Леша переоделся и сел за стол. На нем была одна майка, обнажившая широкие накачанные плечи, и я им просто залюбовалась. Все же до чего он красив! Настоящей мужской красотой, немного резкой, чувственной, гораздо более яркой, чем у тех мальчиков, что работают моделями и постоянно мелькают в интернете.
        И он мой муж!
        - Какая же ты красивая, Маша, невероятная моя женушка! - вдруг сказал он, с нежностью глядя на меня. - До сих пор поверить не могу, что ты - моя.
        Если следовать духу феминизма, то мне нужно было тут же ему указать, что человек не может быть чьим-то. Но я в этом деле принципов равноправия вовсе не придерживаюсь, поэтому его слова мне были очень приятны. А еще больше радовало то, что думали мы одинаково.
        - И я так боюсь тебя потерять, - вдруг траурно заметил он.
        Вот это и называется «начал за здравие, кончил за упокой».
        - Почему? - мне не понятен был его пессимизм.
        - Не знаю. Что-то батя вспомнился. Единственное, что помню - как он подкидывал меня к потолку, но было не страшно, а весело. Аж дух захватывало.
        И с чего это он? Я поспешила положить ему борща: Леха его любит. Может, после еды у него настроение улучшится?
        Поев и убрав на кухне, мы сели рядышком на диване и принялись искать на ноуте, чего бы нам посмотреть. Мне отчего-то вздумалось посмотреть «Звуки музыки», там очень красивые мелодии и артисты замечательные. Но вот сюжет натолкнул моего мужа на завистливые стенания.
        - Семеро детей! Ты только представь, как это здорово!
        - А что здорово? - я сразу представила беременности, роды, бессонные ночи, пеленки, бесконечные уборки, детские болезни и связанные с ними больничные. В чем тут прикол?
        - Они веселые, и их много, - попытался донести до меня свое видение проблемы муженек.
        - Конечно, не ты же будешь этих семерых рожать, - скептически уточнила я. - Тебе-то самая приятная часть достанется. Как там у вас говорится: «наше дело не рожать, сунул - вынул и бежать»?
        Он аж закашлялся.
        - Вот такой я от тебя пошлятины не ожидал. Я понимаю, конечно, что ты вращаешься в циничных кругах, но не до такой же степени!
        Можно подумать, что я учусь по меньшей мере на аферистку и наклонности у меня самые бандитские. Я уж было вздумала обидеться так красиво, как умеет обижаться он, но тут в фильме начался мой любимый эпизод, там, где фон Трапп объясняется в любви Марии, и я промолчала, слушая удивительную музыку. А потом уже обижаться было бессмысленно, потому что Леша повторил мне все то, что с экрана произнес главный герой. И не только повторил, но и весьма энергично дополнил действием.
        А в субботу нас навестила свекровь. Софья Валерьевна привезла гостинцы из Ясиней, от бабушки с дедушкой, пылкие от них приветы и вопрос: когда будет прибавление в нашей семье? Похоже, они считали, что это дело безотлагательной важности.
        Свекровь, нарядная и даже подкрашенная, но все равно боязливая и какая-то задерганная, рассказывала:
        - У Витьки пацан родился! Витька уж так рад, так рад, что даже решил пить бросить, чтоб малому дурной пример не показывать.
        Я подумала, что лучше бы он по бабам ходить перестал, а то его сын будет без него воспитываться, ведь Наташка, его жена, не показалась мне зависимой от мужа мямлей.
        Уйдя со мной на кухню под предлогом помощи мне, безрукой, свекровь сокровенным шепотом поведала:
        - Ты давай скорее малыша рожай, Машенька, чтоб Леха, не дай бог, на сторону не глядел. Уж когда маленькие в семье есть, она крепче намного.
        - Вы считаете, что Леха на сторону глядит? - это меня возмутило. - Я ему уже надоела?
        - Нет, нет, он тебя любит, - Софья Валерьевна не поняла моего запала. И с чего это я взбеленилась? Она же мне умные вещи говорит. Так сказать, вековой мудростью делится. - Но мужики - они мужики, у них частенько не та голова рулит, что сверху. Поэтому его нужно к себе дитем привязать. А если ухаживать за ним некому будет, тебе ж учиться надо, - укор в этих словах в самом деле был, или мне показалось из-за раздражения? - я могу в отпуск по уходу за ребенком пойти, сейчас это разрешается. У нас на работе двое уже с малышами отсидели.
        - Я никого ни к кому привязывать чем бы то ни было не собираюсь! - отрезала я. - А что касается мужиков, то они и от детей спокойненько уходят, если жену разлюбят. Дети для них не препятствие.
        Она еще мне что-то вещала, но я уже старалась не слушать, чтоб окончательно не вспылить. В общем, после ее ухода я еще долго кипела, понимая, что она меня только укрепила в намерении не заводить малышей как можно дольше.
        Видя, что я в полном неадеквате, Красовский даже спрашивать меня ни о чем не стал, дожидаясь, когда я успокоюсь. И только утром в воскресенье, когда я еще полусонная пила с ним кофе на кухне, спросил, чего это мне сказала его мать.
        - Что тебя нужно малышами привязывать, чтоб ты налево не ходил, - несколько вольно пересказала я смысл вчерашнего разговора. - Типа все мужики - козлы.
        Он аж покраснел и заскрипел зубами. Крыть было нечем - эту народную мудрость выдала его милая мамочка. Нет, я понимаю, что Софья Валерьевна не кладезь ума и сообразительности, и стараюсь быть к ней снисходительной и не цепляться по пустякам, но как же она меня порой достает непоколебимой уверенностью в собственной правоте!
        - Прости. Мне порой стыдно и за мать, и за себя. Если б я не вел себя так глупо, ты верила бы мне больше. Ты ведь малыша боишься рожать, потому что мне не веришь?
        Это в моих опасениях присутствовало тоже, но пояснить я ему постаралась снова:
        - Я хочу спокойно закончить учебу. То и другое совмещать сложно, и потом я просто не вижу причину, по которой мы должны спешить. Вот даже твой Витька далеко не сразу дитем-то обзавелся?
        - У Натальи несколько выкидышей было. А то с чего бы Витька-то так радовался?
        Этого я не знала. Но, тем не менее, моего решения это не меняло.
        - Слушай, давай не будем больше поднимать эту тему, ладно? Времени много, мы все успеем.
        Он нехотя со мной согласился.
        В ноябре мы решили сходить в драмтеатр. Подобные выходы в нашей жизни были довольно редкими, мы с Лешей оба оказались домоседами, и оторваться из теплой уютной квартирки нам зачастую было просто влом.
        Но в нашем отделении премьеру посмотрели все, и мне было стыдно говорить, что я еще не сподобилась. Причем народ у нас шел не на сам спектакль, а исключительно посмотреть на дочку нашего главврача, играющую одну из главных ролей. Считалось, что таким образом мы поддерживаем юное дарование. После просмотра следовало оставить восторженный о ней отзыв в книге отзывов.
        Это был мюзикл «Алые паруса». Неплохо поставленный и неплохо сыгранный. Голоса, конечно, не совсем певческие, но все равно было хорошо. Дочка Александра Васильевича, Алла, была вполне даже на высоте, поэтому, когда я писала весьма благожелательный отзыв в целом о спектакле и о ней в частности в книгу отзывов, ничуть не кривила душой.
        Книга мне понравилась - переплетенная в серый бархат с серебряным тиснением, она служила уже многим поколениям театралов. В нее просто добавляли страницы, отчего она была неимоверно пухлая.
        С чувством хорошо выполненного долга мы с Алексеем вышли из театра.
        - Куда теперь? - он посмотрел по сторонам. Большая стрелка на круглых часах над входом в театр дернулась и застыла. - Всего десять. Может быть, мне тебя стоит пригласить в какой-нибудь бар? Или кафе? Или вон ресторан рядышком. Пошли?
        - Лучше до дому пешком дойдем, прогуляемся, - попросила я. - Погода хорошая, ветра нет.
        - Желание дамы - закон, - весело согласился он и галантно подставил локоть.
        Я крепко уцепилась за него. Сапоги у меня красивые, но скользкие, и ходить в них без опоры опасно. Негромко переговариваясь о том о сем, мы неспешно пошли по проспекту под яркими лучами фонарей. Дойдя до парка, ведущего к нашему дому, свернули в него. Здесь под деревьями лежал уже изрядный слой снега, а на улицах он счищался добросовестными юркими тракторишками.
        Любуясь сверкающими сугробами, мы шагали по освещаемой желтыми фонарями аллее, плотно прижавшись друг к другу. Нам было хорошо вместе.
        Внезапно впереди показалась шумная гоп-компания, и Алексей крепче прижал к себе мою руку, вмиг насторожившись. Мне тоже стало не по себе. Но уходить было некуда, убегать глупо, и мы спокойно шли навстречу. С каждым шагом мои ноги тяжелели все больше и больше, не желая идти.
        Мы поравнялись с гогочущей шайкой, и тут нам дорогу перерезал плюгавенький тип в серой куртке. Я вздрогнула, узнав. Это был тот самый Петька, что напоил Леху каким-то мерзким пойлом.
        - Кого мы видим? Грозу девичьих сердец, самого пана Красовского! И с ненаглядной супругой!
        Мне захотелось стереть его мерзкую ухмылку, но приходилось стоять молча. Подвыпивших парней было слишком много. Среди них, впрочем, затесались две развеселые девицы. Но я знала, что в подобных случаях они еще хуже парней, так что помощи ждать было неоткуда.
        Алексей ослабил руку, освобождая ее. Я поняла - он готовится к драке. Но какая может быть драка, если их восемь на одного? Я не в счет, мне достанутся девицы, которые уже с предвкушением говорили, с каким удовольствием расквасят мой слишком высоко задранный нос.
        - Петька, я тебя уже предупреждал, - с нарочитым спокойствием, медленно, чуть ли не по слогам, проговорил мой муж, сжимая кулаки, - чтоб ты с хулиганством завязывал. А ты опять приключений на свою грязную задницу ищешь, да еще и глупый молодняк подбиваешь?
        Парни развязно зашумели, угрожая и размахивая кулаками, но лезть первым никто не осмеливался.
        - Давай убирайся отсюда живо со своей кодлой, - твердо приказал Леха, - гуляй дальше, если мозгов нет, а меня с женой не трогай!
        - Какие мы благородные! - Петька с гнусной гримасой полез в карман и вынул финку. - А если вот так? Что ты сейчас запоешь?
        Все последующее слилось у меня в какую-то непрерывную страшную картинку: меня хватает один из стоявших рядом парней, Леха бросается к нему. В этот момент Петьку в спину толкает одна из перекрашенных девиц с воплем: «чего стоишь, придурок, бей его!», тот, не удержавшись, по инерции летит на Алексея, его рука с ножом вонзается в грудь моему мужу, тот вскрикивает и падает.
        Завопив диким голосом, я оттолкнула державшего меня парня и кинулась к упавшему Алексею. Поняв, что натворил, Петька со всей дури залепил оплеуху толкнувшей его девке:
        - Ты что наделала, дура! Я же Леху убил!
        Та взвизгнула в ответ:
        - Сам придурок! Откуда я знала, что у тебя в руке нож! - и умчалась в спасительную темноту.
        Через несколько мгновений от толпы хулиганов осталось только двое - сам Петька, трясущейся рукой набиравший телефон скорой, и еще один парень, побледневший до болотной зелени и непрерывно бормотавший, как заевшая пластинка:
        - Да как же это так! Леха, прости, мы не хотели!
        Упав на колени, я рывком расстегнула на Алексее куртку и ладонью зажала отверстие, из которого рывками били горячие струйки крови. Другой рукой расстегнув сумочку, вытащила свернутый полиэтиленовый пакет и, отдернув ладонь, быстро приложила его к ране. Кровь стала идти гораздо медленнее.
        Услышав, как Петька пререкается с явно не поверившим ему диспетчером скорой, велела поднести телефон ко мне.
        - Я врач Кондратова. На меня и моего мужа совершено нападение в центральном парке, на главной аллее. Мужу нанесено проникающее ранение в области сердца.
        Говоря это, я вовсе забыла, что я не Кондратова, а Красовская. Но это было не суть важно.
        Слышавший эти слова Петька убито прошепелявил, убирая телефон в карман:
        - Какое нападение, чего ты городишь? Мы же просто пошутить хотели. Ну выбил бы у меня Леха из рук нож, перед тобой бы похорохорился, типа вот какой он герой. В первый раз, что ли? Если б не эта идиотка, ничего бы не было. Мы же с Лехой старые друзья…
        В это я совершенно не верила, уж больно полупьяным парням хотелось покуражиться.
        Я с ужасом смотрела на белое лицо мужа, чувствовала под пальцами замирающий пульс, а в голове билась только одна мысль: если он умрет, у меня ничего от него не останется! Совершенно ничего! И почему я не родила малыша, ведь он так этого хотел? Не предполагала, что все так повернется…
        Почему, когда все хорошо, не думаешь, что в любой момент счастье может прерваться? Мы смертны, но никогда об этом не вспоминаем. И только когда тебя настигает беда, понимаешь, что жить-то надо было по-другому…
        С диким воем прилетела скорая помощь, одновременно с ней и машина полиции. Алексея осторожно положили на носилки и погрузили в салон. Я, все так же не убирая руки от раны, вместе с мужем забралась туда же. Краем глаза видела, как полицейские запихали парней в воронок и повезли в отделение.
        Уже в салоне попросила везти нас в областную больницу, в отделение медицины катастроф, и вызвать туда же Виталия Петрова. Сопровождавший нас врач покачал головой, озадаченно присвистнув.
        - Ну, ты даешь! Да кто же вас там примет? Да еще сам Петров! Мы в городскую рванем. Там хирурги тоже неплохие.
        Но я потребовала, чтоб мы ехали в областную. Сказала, что я там работала и теперь учусь. Покачав головой, он связался с приемным покоем, доложил мое требование и удивленно посмотрел на меня:
        - Надо же, взяли без возражений!
        Под дикие вопли сирены мы подскочили к приемному покою. Нас уже ждали. Кивнув мне, медбратья отделения подхватили носилки и помчались прямо в операционную. Медсестра перехватила у меня пакет, прижимаемый мной к ране, и я отстала, понимая, что в грязной шубе мне в операционной делать нечего. Минут через пять вынесли освободившиеся носилки, и скорая уехала.
        Раздевшись, я пошла к операционной. Операция уже шла вовсю. Внезапно из дверей выглянул ассистент и сказал:
        - Давай переодевайся - и к нам, будешь помогать.
        Я быстро натянула на себя поданный мне хирургический комплект, вымыла руки и метнулась в операционную.
        Яркий свет слепил, не давая смотреть. Или это слезы? Не понимаю. Почему-то вспомнился академик Захаров, то, как он сказал, чтоб я звонила, если вдруг что случится. Я даже полезла в карман за телефоном, но тут же опомнилась. Что он сможет сделать?
        - Машка, вставай с ним рядом и зови! Зови его, черт побери, зови! - прорычал Виталий Петров.
        Я никогда его таким взвинченным не видела. Он обычно уравновешенный и деловитый. Значит, дело плохо. Я подошла к мужу, погладила его по щеке, наклонилась к уху и принялась звать его ко мне, говоря, как мне без него будет плохо.
        - Уходит, уходит! - с холодным отчаянием вскрикнул реаниматолог.
        - Не каркай! - Виталий добавил пару непечатных слов. - Ускоряйся!
        Но тиканье осциллоскопа прервалось. Безнадежно стихло, и наступила удручающая тишина. Я с ужасом сжала пальцы, стараясь сдержаться и не зареветь в голос, и почувствовала, как на лицо мужа полились слезы. Неужели это все? Если б у меня хотя бы малыш остался…
        - Есть пульс! - внезапно с торжеством заявил анестезиолог. - Есть! Мы прорвались!
        В самом деле, мертвый экран осциллоскопа дрогнул и сначала зачастил, а потом принялся выписаться равномерную кривую.
        Бригада с облегчением зашумела, тотчас замолчав от сурового окрика Петрова:
        - Не расслабляться! Мы не закончили!
        Я принялась гладить холодный, с испариной, лоб мужа, молясь всем богам сразу.
        - Маша, иди, ты больше не нужна! - Виталий командовал, как генерал на поле боя.
        Возражать я не посмела и поплелась на выход, жутко боясь сидеть в одиночестве в коридоре. Отчего-то казалось, что, пока я тут, рядом с Лешей, ничего плохого с ним случиться не может.
        Тихо сидела на кушетке, до боли сжимая пальцы, когда ко мне подсела Власта Евгеньевна. Соболезнующе пожала мне руку, спросила:
        - Как дела?
        Я пожала плечами, не удивляясь, что она здесь. По больнице слухи разносятся быстро.
        - Вроде выкарабкался, - голос прервался, но я справилась, продолжая уже более-менее спокойно: - Повезло, Петров оказался здесь.
        - Да, он задержался на предыдущей операции, домой уже собирался, когда пришло сообщение от тебя.
        - Он вторую смену уже пашет?
        Она похлопала меня по предплечью.
        - Не волнуйся, ему не привыкать. Талант, он всем нужен.
        Из операционной показался Виталий. Вот легок на помине! Кивнул в знак приветствия Власте Евгеньевне, стащил с лица маску и сказал мне:
        - Справился твой муженек, жить будет. Но дальше вытаскивай его сама.
        Я вскочила, чуть не бросившись ему на грудь от накатившего облегчения.
        - Спасибо вам, Виталий Викторович! Если б не вы…
        Продолжить он мне не дал:
        - Я тут ни при чем. Я эту схватку со смертью проиграл, причем откровенно. Это чудо ему помогло. Может, ты его у Бога отмолила, может, что-то еще помогло. Моей заслуги тут нет. Ранение было серьезным.
        Он объяснил мне, что была задета аорта, что шансов было десять из ста, и что случилось чудо, иначе он это назвать не может.
        Из дверей выкатили каталку с лежащим на ней мужем.
        - Иди, проследи, чтоб устроили его нормально, - устало сказал Виталий, - все равно спать-то не сможешь.
        Еще раз сказав спасибо, я рванула за каталкой. Привезли Леху, как я и попросила, в отделение реанимации. Можно было, конечно, оставить его и в отделении катастроф, но там я никого не знала, а тут все были свои.
        Подключили все приборы, проверили датчики. Я устроилась в кресле возле него, рассматривая дорогое лицо. Вот поправится, и я первым делом забеременею. Не хочу больше испытать тот ужас, когда поняла, что остаюсь совсем одна.
        Под утро пришла Власта Евгеньевна. Присела рядом, посмотрела на бледное лицо Красовского, повздыхала и сказала:
        - Умер академик Захаров. Мне сказали об этом только что. Вечером сидел, занимался, потом позвал дочь. Она прибежала, а он схватился за сердце - и все. Представляешь, это случилось тогда, когда спасали твоего мужа. Прямо во время операции.
        Мне стало жаль Ивана Ярославовича, он был хорошим человеком, даже замечательным. Но все-таки его смерть была естественной, ведь ему исполнилось почти девяносто, точнее я не помнила. И он прожил большую насыщенную жизнь.
        Посидев еще немного, Власта Евгеньевна ушла, а я осталась дежурить у постели мужа до утра. Очнулся он уже днем, когда я откровенно дремала в кресле. Но, едва он вздохнул, я встрепенулась и с облегчением увидела, что он открыл глаза и посмотрел вокруг осмысленным взором. Говорить не мог, но умудрился мне лукаво подмигнуть.
        У меня по щекам бежали слезы, но я надеялась, что из-за маски их не видно. Но он заметил, потому что его взгляд потяжелел и стал сочувственно-горячим. Я сделала ему укол и велела:
        - Спи! Быстрее поправишься.
        Ему явственно хотелось что-то мне сказать, но снотворное подействовало быстро, и он безмятежно заснул.
        В реанимации Алексея продержали две недели, ранение было тяжелым. Потом перевели в отделение интенсивной терапии. Все это время я жила в больнице, приходя домой только чтоб поменять одежду, помыться да постирать.
        Учебу я не бросила, хотя первую неделю все-таки пропустила и нагоняла потом.
        В общей сложности в больнице он провел два месяца. За это время выявили всех участников нападения. Петька признался сразу, но обвинил во всем свою нелепую подружку. Был суд, Петьке, как зачинщику, дали пять лет, но он был рад, что Леха выкарабкался и на суде в последнем слове заявил, что всегда его уважал и ничего плохого не хотел. А то, что произошло, роковая случайность.
        Девицы, участвовавшие в нападении, приходили ко мне в больницу с извинениями. Типа они очень хорошие, а то, что случилось, это досадная неприятность. Я их послушала, пожала плечами и молча ушла. А что тут скажешь? Если нет ни ума, ни совести, никакие увещевания не помогут.
        Еще месяц Алексей провел дома, готовя мне еду и отсыпаясь. Поскольку мне было велено его беречь и постельными утехами не увлекаться (Петров мне прямо так и заявил), то жизнь у мужа была очень скучная. От скуки он стал готовиться в наш технический универ и летом-таки в него поступил.
        ЭПИЛОГ
        Мы сидели на нашем любимом месте у реки на отполированной многочисленными задами лесине. Леша широко расставил ноги, я устроилась между его бедер. Он обнял меня за пополневшую талию, плотно прижав к себе, и положил голову на мое плечо.
        Мне было хорошо и спокойно. Жизнь после ранения мужа стала казаться совсем другой. Я воспринимала действительность гораздо острее, чем прежде. И да - мы завели ребенка сразу, как врач с оговорками разрешил нам супружескую близость. Малыш должен был появиться к новогодним каникулам.
        Вот и сейчас пальцы мужа ласково поглаживали мой животик, и я чувствовала, как он блаженно улыбается. Весь последний месяц мы жили на моей даче. Дядя с тетей купили участок через три дома от нас и теперь периодически приходили в гости, принося еду, переживая, что мы плохо питаемся.
        Мы с мужем часто приходили к реке поздним вечером, когда загорались звезды. Река в эти часы казалась невероятно красивой, переливаясь серебристыми огнями.
        Но сегодня было полнолуние и перед нами расстилалась огромная серебряная дорога, маня и пугая.
        - Знаешь, во время операции, - вдруг начал Алексей, что меня несколько даже напугало, потому что мы с ним никогда о том страшном дне не говорили, - я видел все, что со мной происходило. Такое чувство, что болтался где-то сверху. Видел и слышал тебя, отчаянно пытался вернуться, но вот такая река затягивала меня, как в туман. Я сопротивлялся, как мог, но она была сильнее.
        Но когда меня уже почти засосало, я в отчаянии позвал того академика, что разрешил обращаться к нему за помощью. И увидел старое лицо с голубыми глазами, услышал насмешливый голос: «давай-ка поменяемся, дружок, тебе туда еще рано!», и меня отбросило обратно. Очнулся я уже в палате, с тобой. И до сих пор не могу понять - это были глюки умирающего мозга или что-то реальное?
        У меня по коже пробежали мурашки. Сразу вспомнился Иван Ярославович.
        - А ты точно помнишь, что это он решил с тобой поменяться?
        - Конечно. Его лицо мне просто в память врезалось.
        Я достала телефон и нашла фото академика. Показала его мужу, и он подтвердил.
        - Точно, это он.
        - Я тоже вспоминала его, когда тебе делали операцию, хотела позвонить и попросить, чтоб помог. Но не стала, решила, что он в этом случае бессилен. А он умер в эту ночь, причем в то время, когда у тебя остановилось сердце.
        Мы потрясенно помолчали.
        - Мистика! - выдохнул Леха. - Похоже, это он меня спас.
        - Жизнь за жизнь? - врач во мне, получивший сугубо материалистическое воспитание, изо всех сил противился, но факты, как известно, вещь упрямая.
        - Похоже на то. Спасибо ему! - муж крепче прижал меня к себе, будто боясь потерять.
        Серебряная дорога вспыхнула яркими сполохами и погасла. Мы разом вздохнули. Подняли головы вверх - луна скрылась за облаками. Сразу стало темно и скучно.
        - Домой? - предложил Алексей, я кивнула и поднялась.
        И мы, взявшись за руки, дружно пошли к нашей даче.
        КОНЕЦ