Сценарий любви Джосс Вуд
        Соблазн — Harlequin #198
        Джейси и Райан не виделись двенадцать лет и случайно встретились снова на светском приеме при несколько необычных обстоятельствах. Джейси поцеловала Райана, чтобы отвязаться от навязчивого поклонника. Неожиданно простой поцелуй создал массу проблем: навязчивый поклонник оказался деловым партнером Райана, а сам Райан — боссом Джейси.
        Джосс Вуд
        Сценарий любви
        Роман
        Joss Wood
        Taking the Boss to Bed
        Taking the Boss to Bed «Сценарий любви»
          «Центрполиграф»
        Глава 1
        Джейси Брукс-Лайон прошла через лобби отеля, расположенного на Пятой авеню, к лифтам. Холл был до нелепости роскошно украшен статуями танцовщиц кабаре в натуральную величину. Она остановилась рядом с одной из них и провела пальцами по прохладному гладкому плечу изваяния.
        Тихо вздохнув, она посмотрела на свое отражение в металлической двери лифта. Короткие, стриженные по последней моде волосы, карие глаза, классическое коктейльное платье, идеально сидящее на точеной фигуре, грамотный макияж, элегантные шпильки. Джейси призналась себе, что выглядела прекрасно. Изысканная, уверенная в себе. Может, слегка зажатая, но это легко поправить.
        Самое главное — маска надета. Это была лучшая, более сильная, нью-йоркская версия ее самой. Она выглядела женщиной, твердо знающей, что ей нужно и как этого добиться. Джейси решительно тряхнула длинной челкой, почти закрывавшей глаза. Жалко, что эта маска — не более чем видимость.
        Джейси вышла из лифта и сделала глубокий вдох, проходя через фойе к двойным дверям огромного зала. Она зашла в помещение, заполненное мужчинами и женщинами в дизайнерских нарядах, и напомнила себе улыбнуться и держать спину ровно. Никто не должен узнать, что она лучше бы прошла голой по Пикадилли, чем вошла в комнату, полную незнакомых людей. Однако здесь были ее коллеги из «Морской звезды», она сидела рядом с ними на предшествовавшей церемонии награждения. Ее новые друзья и собратья по перу, Уэс и Шона, обещали составить ей компанию на приеме, так что она была спокойна. Ну а сейчас она должна выглядеть так, будто получает удовольствие от происходящего.
        Джейси взяла с подноса бокал шампанского и сделала маленький глоток. Она двинулась к краю зала, высматривая своих коллег. Если она не найдет их через двадцать минут, то уйдет. Она всю жизнь простояла у стенки без кавалера на вечеринках и званых ужинах, устраиваемых родителями, и не собиралась повторять этот опыт снова.
        —Это кольцо — великолепный образчик мастерства.
        Джейси повернулась на голос и посмотрела в мутно-карие глаза человека, шагнувшего к ней. Джейси моргнула, увидев на мужчине ярко-бирюзовый смокинг, в котором он был похож на блестящую лягушку. Его жидкие черные волосы были стянуты в сальный хвостик, а на подбородке клочками росла бороденка.
        Джейси Брукс-Лайон — магнит для жутких парней.
        Мужчина взял ее за руку, чтобы лучше рассмотреть кольцо. Джейси попыталась вырваться, но его хватка оказалась неожиданно крепкой.
        —Я так и думал. Аметист овальной огранки, середина девятнадцатого века. Очень изысканно.
        Ей не нравился этот тип, и она выдернула руку, подавляя желание вытереть ладонь о подол платья. Останавливала цена в десять тысяч.
        —Откуда у вас это кольцо? — требовательно спросил он, обнажив в улыбке желтые зубы.
        —Семейная реликвия, — коротко ответила Джейси: светские манеры не позволяли ей просто развернуться и уйти.
        —Вы англичанка? Мне нравится ваш акцент.
        —Да.
        —У меня есть особняк в Котсуолде, в деревеньке Арлингхем. Слыхали?
        Ей было знакомо это место, но она решила в этом не сознаваться, иначе ей никогда не удастся от него избавиться.
        —К сожалению, нет. Простите, я…
        —У меня есть прелестный кулон с желтым бриллиантом, он будет прекрасно смотреться в вырезе твоего платья. Я так и вижу тебя лишь в этом кулоне и паре туфель.
        Джейси содрогнулась от отвращения, когда он провел языком по своим губам. Неужели такой пошлый прием может работать? Ей хотелось высказать этому слизняку все, что она о нем думала. Дети семьи Брукс-Лайон с молоком матери впитывали способность отправить оппонента ко всем чертям так, что он сразу же начинал планировать оптимальный маршрут.
        Джейси поморщилась: некоторые вещи не меняются. Если она не собирается разнести в пух и прах этого нахала, ей стоит просто удалиться.
        —Если ты уйдешь, я пойду за тобой. — Он словно прочитал ее мысли.
        —Не стоит. Меня это не интересует.
        —Но я еще не рассказал тебе, что собираюсь финансировать фильм, что у меня есть замок в Германии и что я владею жеребцом — победителем Кентукки Дерби, — заныл он, и Джейси закатила глаза.
        А она никогда не расскажет, что провела детство в особняке XVII века, принадлежавшего ее семье более четырехсот лет. Что ее мама — дальняя родственница королевы и что она сама опосредованно имеет кровные узы почти со всеми королевскими семьями Европы. И кстати, ему стоит потратить хотя бы малую часть тех денег, которые у него, по его собственным словам, есть, на приличный костюм, шампунь и стоматолога.
        —Извините, — вместо этого пробормотала Джейси и направилась к выходу.
        Когда Джейси подошла к лифтам и уже было поздравила себя с успешным бегством, она услышала, как кто-то велел пожилой паре посторониться, и с ужасом узнала гнусавый голос. Она поняла, что если будет ждать лифта, то он догонит ее, и они окажутся наедине в стальной коробке. Сжав свой клатч, она посмотрела налево и увидела знак аварийного выхода. Здесь он точно ее не найдет!
        Лестница, лобби, такси, дом и бокал вина в джакузи. Да, это именно то, что нужно.
        —Мой лимузин прямо у выхода, — донесся справа от нее знакомый голос.
        Джейси тихонько вскрикнула и прижала ладонь к груди. В мутно-карих глазах плескалось какое-то безумие, словно ему доставляла удовольствие погоня. Его отвратительная бородка шевелилась в такт движению губ. Господи, он стоял прямо у нее за спиной, а она даже не почувствовала этого!
        Джейси сделала инстинктивный шаг назад и окинула взглядом пустой холл. Если она пойдет по лестнице, то окажется с ним один на один. Единственным выходом было вернуться в зал.
        Двери лифта распахнулись, и Джейси увидела, как из него вышел высокий широкоплечий мужчина. Модная стрижка создавала впечатление легкой растрепанности, но от взгляда Джейси не укрылась рука дорогого стилиста. У него были яркие светло-голубые глаза, темные брови и аккуратная трехдневная щетина, которая ему, безусловно, шла. Она знала это лицо. Райан?
        Джейси вытянула шею, чтобы получше его рассмотреть.
        Это была взрослая и еще более великолепная версия молодого человека, которого она давным-давно знала. Сильный, сексуальный, мощный. Джейси почувствовала, как желудок сжался в тугой комок, крошечные электрические импульсы словно покалывали ее кожу.
        Мгновенное желание пронзило ее до кончиков пальцев. А он даже ее не заметил. А ей сейчас, как никогда, было необходимо, чтобы он ее заметил. Джейси позвала его по имени, и он замер, оглядываясь по сторонам.
        —Лимузин ждет на улице.
        Джейси удивила навязчивость Жабы. Похоже, он не сдастся, пока она не окажется голой в его квартире! Да она скорее серной кислоты хлебнет! Она надеялась, что Райан не станет возражать против ее маленькой импровизации.
        —Райан, дорогой!
        Джейси обошла Жабу и направилась к Райану так быстро, как позволяли каблуки и мраморный пол. Она подошла к нему вплотную и обвила руки вокруг его шеи. Она заметила, как его зрачки расширились от удивления, и почувствовала, как его руки обвились вокруг ее талии. Прежде чем он успел что-то сказать, она поцеловала его в губы и взмолилась про себя, чтобы он не оттолкнул ее.
        Его губы были теплыми и твердыми, его пальцы впились в ее бедра, словно прожигая тонкую ткань платья. Ее пальцы скользнули на его затылок, и Джейси почувствовала, что он мгновенно напрягся.
        Райан оторвался от нее, и их взгляды встретились. В его проницательных глазах вспыхнули эмоции, которым она не смогла подобрать определение. Она ожидала, что он оттолкнет ее и спросит, какого черта она делает, но вместо этого Райан притянул ее к себе и снова поцеловал. Его язык скользнул между ее приоткрытых губ, и она прижалась к нему всем телом, ощутив его возбуждение.
        Джейси понятия не имела, сколько длился их поцелуй. Когда Райан наконец оторвался от ее губ, продолжая крепко сжимать в своих объятиях, все, что она могла сделать — прижаться лбом к его плечу, пытаясь собраться с мыслями. Никогда прежде с ней не происходило ничего подобного. Никогда еще страсть не уносила ее таким бешеным вихрем, что, казалось, она на мгновение покинула собственное тело.
        —Лерой, рад видеть тебя, — произнес Райан где-то над ее головой. Судя по его ровному голосу, он привык целоваться с малознакомыми женщинами в роскошных отелях. — Я надеялся встретить тебя здесь, как раз собирался тебя искать, — жизнерадостно продолжал Райан.
        —Райан, — поприветствовал Лерой.
        Джейси понимала, что не может вечно находиться в объятиях Райана, хотя ей этого очень хотелось. Она попыталась высвободиться. Ее немало удивило то, что вместо того, чтобы отпустить ее, Райан лишь крепче прижал ее к себе.
        —Я смотрю, ты уже познакомился с моей девушкой.
        Джейси задрала голову и, прищурившись, посмотрела в непроницаемое лицо Райана. У Джейси отпала челюсть. Да он даже ее имени не помнит! Он понятия не имеет, кто она.
        Жаба вытащил тонкую сигару из внутреннего кармана смокинга и сунул ее в рот. Он пристально посмотрел на Джейси.
        —Так вы вместе?
        Джейси собиралась было сказать этим двоим, чтобы перестали говорить так, словно ее здесь нет, но Райан едва заметно ущипнул ее за бок, и она послушно закрыла рот.
        —Она моя девушка. Как ты знаешь, меня не было в городе, и мы не виделись несколько недель.
        Лерой явно им не верил.
        —Мне казалось, она собирается уходить.
        —Мы договорились встретиться в холле, — спокойно сказал Райан. Он поцеловал Джейси в макушку. — Видимо, ты не получила мое сообщение, что я уже поднимаюсь, милая.
        Милая? Да, похоже, он действительно не имеет ни малейшего понятия, кто она. Но врал он со спокойной и непоколебимой уверенностью.
        —Давайте вернемся на прием. — Райан жестом указал на двери зала.
        —Я ухожу, — покачал головой Лерой.
        Слава Господу и всем ангелам небесным! Райан, так и не выпустив ее из объятий, энергично протянул ему ладонь для рукопожатия.
        —Рад был увидеть тебя, Лерой. Надеюсь, в скором времени закончим нашу дискуссию.
        Лерой проигнорировал протянутую ему руку и смерил Джейси оценивающим взглядом с ног до головы.
        —О, у меня есть пара мыслей насчет проекта.
        Почему у Райана общие дела с Лероем? Глупый вопрос, потому что она понятия не имела, какого рода бизнес у Райана или у Жабы. Джейси окинула неуверенным взглядом своего новоиспеченного парня. Он выглядел абсолютно спокойным, но она чувствовала, что под этим непроницаемым фасадом кроется целая буря.
        —Надо признаться, я удивлен. Мне казалось, это завершенная сделка, — сказал Райан почти скучающим голосом.
        Лерой противно улыбнулся:
        —Не уверен, что готов доверить такую крупную сумму денег человеку, которого почти не знаю. Я даже не знал, что у тебя есть девушка.
        —Не думаю, что наши деловые соглашения требуют такого уровня осведомленности.
        —Ты просишь меня вложить в дело большие деньги. Я хочу быть уверенным, что ты знаешь, что делаешь.
        —Я думал, что моего послужного списка достаточно.
        Взгляд Джейси метался от одного мужчины к другому.
        —Дело вот в чем… У меня есть то, что тебе нужно, поэтому, если я скажу «прыгай», ты должен спросить, как высоко.
        Джейси едва не задохнулась от возмущения. Надо отдать должное Райану, он не стал опускаться до ответа на эту глупую реплику. Джейси подозревала, что Лерой даже не предполагает, что Райан борется с желанием либо ударить его, либо просто уйти. Она это твердо знала, потому что пальцы Райана больно сжимали ее ладонь.
        —Ладно, Райан, давай не будем ссориться. Ты просишь большую сумму, и мне нужно больше гарантий. Поэтому я хочу провести больше времени с тобой, — он снова окинул Джейси сальным взглядом, — и с твоей очаровательной дамой. И разумеется, я бы хотел встретиться с несколькими ключевыми фигурами в твоей компании. Мои люди свяжутся с тобой.
        Лерой подошел к лифтам и ткнул пальцем кнопку вызова. Когда двери с тихим жужжанием открылись, он обернулся и препротивно улыбнулся своим недавним собеседникам.
        —Я с нетерпением жду скорейшей встречи с вами обоими, — сказал он прежде, чем закрылись двери лифта.
        Джейси выдернула свою ладонь из пальцев Райана, отметив недоброе выражение его лица, когда он наблюдал за сменяющими друг друга цифрами на табло лифта.
        —Чтоб ты провалился! — процедил сквозь зубы Райан и провел пальцами по волосам. — Кретин!
        Джейси отступила на пару шагов и отбросила челку с лица.
        —Слушай, было странно снова тебя увидеть… Но ты же понимаешь, что я не могу этого сделать?
        —Побыть моей девушкой?
        —Да.
        Райан сдержанно кивнул:
        —Конечно. Это все равно не сработает.
        Одной из причин этому было то, что он так и не спросил, кто она такая. К тому же она слышала от Нила, что Райан встречается исключительно с супермоделями, актрисами и певицами. Младшая сестра его друга — не модель, не певица и не актриса — явно не его тип, поэтому Джейси попыталась скрыть свое растущее возмущение. Хотя, судя по его возбуждению, когда они целовались, она ему нравится.
        —Он просто взбесился оттого, что ты ему отказала. Он забудет о тебе через пару дней. Я скажу, что у нас были сложные отношения, и мы расстались.
        Значит, он все понял. Что ж, так даже лучше.
        —Он ведь твой деловой партнер, так что делай так, как будет лучше для тебя. Что ж, тогда… пока.
        —Дай ему десять минут на то, чтобы уйти, и воспользуйся лифтом в другом конце холла. Тогда ты сможешь покинуть отель через восточный выход.
        Ее отвергали, а ей это совсем не нравилось! Особенно учитывая тот факт, что он даже не может вспомнить ее имени. Высокомерный осел!
        —Я пока не собираюсь уходить. — Она посмотрела в сторону зала. — Я еще побуду здесь некоторое время.
        Джейси заметила удивление в его светлых глазах. Она поняла, что он хочет избавиться от ее общества в основном потому, что не может вспомнить. Не то чтобы он выглядел смущенным, но все же…
        —Интересно было снова тебя увидеть, Райан, — многозначительно проговорила она.
        Он озадаченно нахмурился:
        —Может, выпьем кофе?
        Джейси покачала головой и снисходительно ему улыбнулась:
        —Милый, ты даже не знаешь, кто я, так что какой в этом смысл? До свидания, Райан.
        —Ладно, твоя взяла. Кто ты? — требовательно спросил он. — Я точно тебя знаю.
        —Уверена, ты это выяснишь, — сказала Джейси и услышала, как он выругался себе под нос, когда она пошла в сторону зала.
        Она не была уверена, что он соединит ее сегодняшнюю с неловким подростком, ловившим каждое его слово. Ее теперешняя маска прочно сидела на своем месте. Теперь в ней не было и намека на ту неуверенную в себе девчонку, по крайней мере внешне. Было бы забавно увидеть выражение его лица, когда он поймет, что она — сестра Нила. Она была уверена, что Нил хотел, чтобы Райан присматривал за ней и защищал ее от «опасностей» Нью-Йорка.
        Что ж, она уже достаточно взрослая, и не хотела, чтобы Нил, или Райан, или любой другой мужчина делали ей одолжения. Она может самостоятельно жить в Нью-Йорке без чьей-либо помощи. А если она не справится, ее брат и его друг будут последними, кто увидит ее провал.
        —Тогда как насчет еще одного поцелуя, чтобы освежить мою память? — крикнул ей вслед Райан, когда она почти вошла в зал.
        Она медленно обернулась и склонила голову набок.
        —Дай-ка подумать… М-м-м… нет.
        Джейси развернулась и пошла прочь. Но, черт возьми, как же ей хотелось сказать «да»…
        Глава 2
        Джейси быстро растворилась в толпе, пытаясь выровнять дыхание. Ей казалось, что она только что спрыгнула с обрыва. Ей так хотелось снова поцеловать его, почувствовать вкус его губ. Одним поцелуем он снес все ее защитные барьеры, словно смог добраться до самого ее сердца.
        Джейси приказала себе прекратить фантазировать. Нельзя позволять своей писательской натуре брать верх: это реальная жизнь, а не романтическая комедия. Райан был привлекательным и сексуальным мужчиной, но это было лишь впечатление. Все носят маски, чтобы скрыть свою истинную сущность. Иногда скрытое от людских глаз было безобидным, Джейси была уверена, что ее неуверенность в себе не причиняет вреда никому, кроме нее самой. А некоторые люди, включая ее бывшего жениха, скрывают разрушительные тайны.
        Клайв… Слабым утешением служило то, что он сумел обмануть и ее семью. Они были так взволнованы, когда Джейси привела в дом не обедневшего художника или музыканта, а успешного интеллектуала, политика. Оглядываясь назад, она понимала, что была очарована тем вниманием, которое получала, будучи девушкой Клайва, — не только от собственной семьи, но и от друзей и прессы, — что готова была мириться с его неуважением, невнимательностью к ней и тотальным контролем. Проведя много лет в тени, ей так понравилось быть в центре внимания, быть яркой и немного нахальной личностью, которую она сама придумала, чтобы непринужденно общаться с репортерами.
        Новая Джейси была достаточно храброй, чтобы переехать в Нью-Йорк, находиться в переполненном людьми зале и целоваться с сексуальным мужчиной. Больше она не будет молчаливой тенью!
        Джейси повернулась, когда ее окликнули по имени, и увидела своих друзей. Ее приятели-сценаристы тепло поприветствовали ее, и Шона вручила ей бокал шампанского.
        —Пей, дорогая, ты отстаешь.
        —Не люблю шампанское, — поморщилась она, но алкоголь сейчас был именно тем, что ей нужно, и она сделала большой глоток.
        —Разве роскошные селебрити в Англии пьют не шампанское? — непринужденно и весело спросила Шона, и Джейси сразу поняла, что в ее словах не было злого умысла.
        —Я не селебрити, — запротестовала Джейси.
        —Ты была помолвлена с восходящей звездой политики, ты посещала те же мероприятия, что и внуки королевы, ты принадлежишь к одной из самых выдающихся британских семей.
        Ну, если посмотреть с этой стороны… Можно ли ее называть селебрити, если она всей душой ненавидела каждую секунду такого времяпрепровождения?
        —Ты навела обо мне справки в Интернете? — обреченно вздохнув, спросила Джейси.
        —Конечно, — ответила Шона. — Твой бывший жених похож на лошадь, — добавила она.
        Джейси хихикнула: так и есть.
        —Ты знала о его… как бы это сказать… интересах?
        —Нет, — отрезала Джейси.
        Она даже со своей семьей это не обсуждала, и уж тем более не станет откровенничать с малознакомыми людьми.
        —Как ты получила эту работу? — поинтересовалась Шона.
        —Мой агент продал рукопись «Морской звезде» год назад. Шесть недель назад позвонил Том и сказал, что эту историю хотят экранизировать, так что меня попросили поработать над этим и над другими совместными проектами. И вот я здесь, с полугодовым контрактом.
        —И ты пишешь под псевдонимом Джей-Си Брукс из-за внимания прессы? — спросил Уэс.
        —Отчасти. — Джейси посмотрела на пузырьки в своем бокале.
        Легче писать под псевдонимом, когда твоя мать пишет под собственным именем и считается одним из лучших и наиболее убедительных авторов исторических романов в мире.
        —Когда мы услышали, что у нас будет еще один сценарист, мы решили, что это мужчина, — улыбнулся ей Уэс. — Мы с Шоной с нетерпением ждали новой кандидатуры, с кем можно пофлиртовать.
        Джейси улыбнулась над его дружелюбным поддразниванием, радуясь, что они сменили тему.
        —Прости, что разочаровала. — Она поставила свой бокал на высокий столик. — Расскажите мне о «Морской звезде». Я знаю только то, что Том — продюсер. Когда он вернется? Я хотела бы познакомиться с человеком, который меня нанял.
        —Он и Джекс — большой босс и владелец — сегодня здесь, но они общаются только с воротилами бизнеса. Мы находимся слишком далеко от них в пищевой цепочке, — бодро ответила Шона и схватила крошечное канапе с подноса.
        —Значит, Том — не хозяин? — нахмурилась Джейси.
        —Нет, — покачал головой Уэс, — он второй человек после Джекса. Джекс предпочитает оставаться в тени, но он всем управляет. Актеры и режиссеры любят с ним работать, но право выбора всегда у Тома и Джекса.
        —Чед Брэдшоу — один из тех актеров, с которым они никогда не станут работать. — Шона взмахнула бокалом в сторону красивого пожилого мужчины, проходившего мимо них.
        Чед Брэдшоу — легендарный голливудский актер. Так вот почему Райан здесь. Чед только что получил награду, неудивительно, что Райан приехал поддержать отца. Как и Чед, Райан был высокого роста, и глаза у него были того же прозрачно-льдистого цвета, который менялся в зависимости от настроения. Может, он ее и не узнал, но Джейси в мельчайших подробностях помнила молодого человека, с которым Нил познакомился в Лондонской школе экономики.
        В перерывах между мечтами о Райане и написанием рассказов с его участием в качестве прототипа главного героя Джейси наблюдала, как Райан взаимодействует с ее семьей. Ее удивляло, что родители и брат с сестрой были просто очарованы тем, что Райан живет в Голливуде. Он был младшим братом Бена Брэдшоу, голливудского любимчика, имеющего все шансы стать новой легендой кинематографа.
        Как и весь мир, они были шокированы неожиданной гибелью Бена в автокатастрофе. Но тогда, задолго до смерти Бена, им всем казалось, что Райан словно из другого мира, далекого от того, к которому принадлежал клан Брукс-Лайонов, и он был для них как глоток свежего воздуха.
        Нил и Райан были хорошими друзьями. Райан приехал в Лондон, чтобы получить степень в бизнес-школе. Джейси смутно помнила разговор за ужином, в котором он упомянул о своем желании покинуть Лос-Анджелес и заняться чем-то отличным от того, что делали его отец и брат. Он бывал у них в гостях каждые пару месяцев в течение почти года, но потом он закончил колледж, и Джейси больше его не видела. До тех пор, пока они не поцеловались десять минут назад.
        Джейси раздраженно поджала губы, задаваясь вопросом, часто ли он целует незнакомых женщин. Он действительно был чертовски хорош, но ей не нравилось, что она все время думает о нем и о его губах.
        Райан Джекс Джексон согревал в руке бокал с виски и мечтал оказаться на диване в своей квартире, пялясь в огромный экран плоского телевизора. Он взглянул на часы, с облегчением подумав, что вечер скоро закончится. У него была стычка с Лероем, поцелуй с дьявольски сексуальной женщиной, а теперь он застрял на этом дурацком приеме. Черт возьми, кто же она такая? Ему не давала покоя ее сексуальность, жар ее тела, его собственное желание. Так кто она?
        Он окинул взглядом зал в попытке найти ее и нахмурился, когда не увидел. Он решил, что до конца вечера обязательно ее найдет и потребует от нее некоторых ответов. Если он этого не сделает, то просто не сможет уснуть сегодня. Райан увидел в толпе светлые волосы и мгновенно напрягся, но это была не она. Если он так реагирует, то у него серьезные проблемы, которые ему сейчас совершенно ни к чему.
        Он намеренно решил изменить ход своих мыслей. Что такое сегодня случилось с Лероем? Он в принципе уже согласился финансировать фильм, так какие еще гарантии ему понадобились? Господи, как же он устал от игр, в которые играют богатые мальчики! Он просто мечтал об инвесторе, который ссудил бы ему денег, не задавая лишних вопросов.
        Тем не менее он был рад, что Лерой ушел, ему и так хватало поводов для головной боли. Райан еще не видел Чеда, но он твердо знал, что достаточно найти самую красивую женщину в зале, и можно гарантировать, что отец — или Лерой — тут как тут. Как говорил Нил, ничто не могло заставить его держать ширинку застегнутой, несмотря на ждущую дома жену.
        Райан в миллионный раз спрашивал себя: какой смысл в браке, если ты постоянно изменяешь?
        Райан почувствовал, как кто-то толкнул его локтем под ребра и, обернувшись, увидел своего лучшего друга.
        —Привет!
        —Ты выглядишь мрачным. Что случилось? — спросил Том.
        —Устал. И от этого дня, и от этой вечеринки, — честно ответил Райан.
        —И избегаешь своего отца.
        Так и есть.
        —Где старик?
        —Справа от тебя в конце зала, рядом с рыжеволосой красоткой. Он загнал меня в угол и попросил поговорить с тобой, замолвить за него словечко. Он хочет восстановить общение. Это его слова, не мои.
        —Так вот что значат его телефонные звонки и мейлы, — с долей цинизма сказал Райан. — Вот только я не настолько наивен, чтобы полагать, что он вдруг решил поиграть в счастливое семейство. Причина одна — у нас есть то, чего он хочет.
        —Он великолепный актер.
        —Мы не всегда получаем то, чего хотим.
        —Он твой отец, — веско сказал Том.
        Отцом его можно было назвать с большой натяжкой. Чед вечно отсутствовал в его жизни. Райан знал, что тот был возмущен тем фактом, что ему пришлось взять на себя ответственность за ребенка, которого родила от него вторая, десятая или пятнадцатая любовница. Для Чеда смерть матери Райана, когда мальчику едва исполнилось четырнадцать, была не более чем неудобством. Он уже растил сына в браке, и еще один отпрыск ему был не нужен.
        Чед практически не принимал активного участия в жизнях Райана или Бена. Чед постоянно был на съемках, а мальчики под присмотром домоправительницы росли сами по себе. Бен был всего на полтора года старше, и Райан боготворил его. Всего за несколько недель, проведенных вместе, они стали лучшими друзьями, и Райан верил, что ничто и никогда не сможет разрушить их дружбу. Он твердо знал: Бен — единственный человек, который его никогда не предаст.
        Как же он ошибался…
        Бен… Господи, у него до сих пор стоял комок в горле от одной только мысли о Бене. Когда с ним случилось несчастье, внутри Райана разразилась целая буря эмоций. Горечь предательства и боль потери. Боль и гнев боролись в нем каждый раз, как он думал о своем лучшем друге и брате. Это закончится хоть когда-нибудь?
        Толпа перед ним расступилась, и у Райана перехватило дыхание. Это была она… Он целовал эти губы, но в перерыве между поцелуями и перепалкой с Лероем он не успел как следует рассмотреть эту миниатюрную блондинку. Коротко стриженные волосы, персикового оттенка кожа и золотисто-карие глаза.
        Эти глаза… Райан был уверен, что знает эти глаза. Он нахмурился и сразу подумал о Лондоне и семье Брукс-Лайон. На прошлой неделе Нил упоминал в электронном письме, что его младшая сестренка переезжает в Нью-Йорк. Как же ее зовут? Джози, Джеки? Близко, но не то… Джейси!
        Это она? Райан прищурился, раздумывая над своей догадкой. Боже, прошло почти двенадцать лет с тех пор, как он в последний раз видел ее, и он изо всех сил старался воспроизвести в памяти образ застенчивой сестренки Нила. Волосы были того же оттенка, но тогда они были длиной до талии. Ее худощавое тело приобрело женственные очертания, но глаза… Он не мог забыть эти глаза. Насыщенно-карего цвета, почти как у Одри Хепбёрн. И тогда, и сейчас.
        Господи! Он целовал сестру своего друга!
        Райан потер лоб пальцами. Со всеми своими проблемами он совершенно забыл, что Нил просил присмотреть за сестрой. Он собирался связаться с ней, когда немного разберется с делами, но он совершенно не ожидал встретить ее на этом приеме.
        И уж конечно, он не ожидал, что застенчивый подросток трансформируется в эту потрясающе красивую и невероятно сексуальную женщину.
        В своем воображении он с легкостью представил ее обнаженной, ее ноги обвились вокруг его талии, ее голова запрокинута назад, а он впивается губами в ее длинную шею…
        Райан выдохнул. Он был кинопродюсером, пробовал себя в режиссуре и часто прокручивал будущие сцены фильма у себя в голове, но ни одна из них не была столь чувственной и эротичной. И в главной роли — сестра его старинного друга.
        Это было до дикости странно. И очень сексуально. И все же странно.
        Словно почувствовав на себе его взгляд, Джейси повернула голову и посмотрела прямо на него. Она вопросительно изогнула бровь, догадавшись, что он соединил все кусочки пазла. Интересно, что он теперь намерен делать?
        Райан решил ничего не предпринимать и разорвал зрительный контакт. Его внезапное и совершенно несвоевременное влечение к Джейси не сулило ничего хорошего, у него совершенно не было на это времени. Его жизнь и без того была достаточно сложной и запутанной.
        На следующее утро в пять минут десятого Джейси ворвалась в студию «Морской звезды», жонглируя своей сумкой, мобильным телефоном, двумя сценариями и большой порцией латте.
        Большую часть ночи она вспоминала поцелуй с Райаном, его мускулистое тело, мускусный запах кожи. Слишком много времени прошло с тех пор, как она теряла сон из-за мужчины, даже из-за Клайва, — и ей это совсем не нравилось. Она не собиралась снова встречаться с Райаном, к тому же она переехала не для того, чтобы крутить романы. Единственное, что для нее сейчас важно, — это работа.
        Это была ее возможность занять нишу в киноиндустрии. Может, она и не такая смелая и яркая, как ее мать, но это достижение будет принадлежать ей.
        Офис был пуст, и Джейси, нахмурившись, бросила сценарии на стул. Она сказала себе, что это правильный выбор, она не могла больше оставаться в Лондоне — Джейси была слишком узнаваема. К тому же она почувствовала потребность стать кем-то большим, чем она есть. Ей представилась возможность изменить свою жизнь, и хотя она была напугана, она не собиралась сдаваться. Джейси собиралась доказать и самой себе, и своей семье, что она вовсе не такая неуправляемая, бесполезная пустышка, какой ее считали.
        Эта работа была тем катализатором, который поможет ей выйти из зоны комфорта. Это была ее мечта, и ничто не отвлечет ее от цели — написать лучший сценарий.
        Шона заглянула в офис и кивнула:
        —Не самый лучший день, чтобы опаздывать, солнышко. Встреча в конференц-зале уже началась, и тебе стоит быть там.
        —Встреча? — пискнула Джейси.
        Какая встреча? Она сценарист, она не ходит на встречи!
        —Боссы вернулись и хотят познакомиться с новыми кадрами, — пояснила Шона и похлопала Джейси свернутой в рулон газетой по бедру. — Идем.
        Несколько минут спустя Шона толкнула дверь на лестничной площадке, повернула направо и спустилась этажом ниже. Шона сладко зевнула и прикрыла рот ладонью.
        —Мы все, включая боссов, не выспались и маемся похмельем. Зачем проводить встречу так рано? Ну, Джексу виднее. Жди от него много шума.
        Джейси лишь пожала плечами. Она всю жизнь прожила в окружении вспыльчивых людей и научилась обходить острые углы. Шона остановилась перед открытой дверью и буквально втолкнула Джейси внутрь. Джейси споткнулась и случайно задела руку мужчины, стоявшего у входа. Чашка с кофе дернулась в его руке, и кофейное пятно мгновенно расползлось по его светлой рубашке. Он пробурчал под нос пару проклятий.
        —Вот только этого мне сегодня не хватало!
        Джейси застыла. Ее взгляд метнулся к широкой груди со свежим пятном на рубашке, поднялся выше к подбородку, покрытому щетиной, и губам, которые она целовала только вчера. О господи, только не это…
        —Джейси? Какого черта?
        —Джекс, это наш новый сценарист, Джей-Си Брукс, — сказал Том, сидевший в другом конце кабинета. — Джейси, это Райан Джекс Джексон.
        Ему была просто необходима упаковка аспирина и салфетки. Половину прошедшей ночи он проворочался в постели без сна, думая о ее стройном теле, тонком аромате и сочных губах.
        Через несколько часов после того, как лег в постель, он наконец-то задремал и проспал всего ничего, видя во сне Джейси, и это не принесло ему ни отдыха, ни успокоения. В результате он чувствовал себя совершенно неспособным иметь дело с женщиной, являвшейся главной героиней его эротических сновидений. Она оказалась не просто младшей сестрой его друга, а еще и сценаристом его нового проекта!
        Серьезно? Почему именно сейчас жизнь подкидывает ему такие шутки?
        Его мозг заработал с сумасшедшей скоростью, и он, прищурившись, посмотрел на Джейси.
        —Джей-Си Брукс? Значит, ты — это он? То есть она?
        Джейси скрестила руки на груди. Как можно выглядеть такой сексуальной в простой черной одежде? Черная водолазка и черные широкого кроя брюки. Это могло бы выглядеть скучно, если бы она не обернула бирюзового цвета шелковый шарф вокруг шеи, а на руке красовалось несколько браслетов с голубыми полупрозрачными камнями. Он не должен думать о ее одежде, — и о том, что она под собой скрывает, — но он не мог с собой справиться. Она выглядела потрясающе, даже несмотря на тени, залегшие под ее глазами. Райан судорожно сглотнул, вспомнив, какой горячей и податливой она была в его руках.
        «Соберись, Джексон».
        —Какого черта? Ты сценаристка? — требовательно спросил Райан. — Я не знал, что ты пишешь.
        —Откуда тебе это знать? — нахмурилась Джейси. — Мы не виделись двенадцать лет.
        —Нил не говорил мне. — Райан помассировал пульсирующие виски. — Он должен был мне сказать.
        Теперь он ноет, как капризный ребенок. Просто прекрасно!
        —Он не знает, что я пишу сценарии, — пробормотала Джейси, и Райан услышал в ее голосе обиду. — Я просто сказала ему и остальным членам семьи, что на какое-то время переезжаю в Нью-Йорк.
        —И как она получила работу? — Райан вопросительно посмотрел на Тома и потер пятно на рубашке.
        Том ответил ему недоуменным взглядом:
        —Ее агент прислал сценарий, наш внештатник прочел его. Потом сценарий прочитал Уэс, потом я, а потом и ты. Нам всем понравилось, а ты прямо-таки влюбился в сценарий. Ну, теперь вспомнил?
        Райан молча посмотрел в окно, крыть ему было нечем. Ему нравился сценарий Джейси, он перечитывал его снова и снова: это была очаровательная комедия положений, веселая и эмоциональная. И Джейси, младшая сестренка его друга и женщина, с которой он страстно целовался прошлым вечером, автор его последнего и самого дорогого проекта. А его единственный инвестор, Лерой Бэнкс, положил на нее глаз и теперь думает, что она — его девушка.
        —Черт знает что такое. — Райан схватил ближайший стул и рухнул на него, не обращая внимания на пролитый на полу кофе.
        Он застонал. Бэнкс считает, что его так называемая подружка — горячая штучка, и Райан понимал почему. Он тоже считал ее чертовски привлекательной и сексапильной. И порвать с этой «подружкой» он не может, потому что она — сценарист, а Бэнкс считает ее — как он это сказал? — одной из ключевых фигур!
        —Не могу понять, почему ты пускаешь пену изо рта, дружище, — проговорил Том. — Вы с Джейси когда-то знали друг друга, и что с того? Ее наняли за профессионализм, а не по протекции. Может, мы все-таки проведем встречу, а потом я пойду в свой кабинет и приму горизонтальное положение на своем удобном диване?
        —Э-э-э… боюсь, тебе придется подождать, пока я не обрушу еще одну бомбу на ваши головы, — протянула Шона.
        Она бросила на переговорный стол газету, и она заскользила по поверхности. Райан перехватил газету, и его сердце пропустило пару ударов, когда он увидел первую полосу.
        Половину страницы занимала цветная фотография, запечатлевшая события вчерашнего вечера в холле отеля. Одна его рука покоилась на белокуром затылке Джейси, а вторая — на ее аппетитной попке. Руки Джейси были обвиты вокруг его шеи.
        «Страсть подстерегла продюсера на званом вечере!» — кричал заголовок.
        Кто сфотографировал их? Когда? Почему он ничего не заметил? Райан прочитал небольшой текст под фотографией:
        «Райана Джексона, продюсера, получившего главную награду за „Одиночку“ — научно-фантастический фильм, поразивший зрителей по обе стороны океана, — вчера вечером застали в объятиях Джей-Си Брукс.
        Джей-Си Брукс — киносценаристка, нанятая „Морской звездой“ — англичанка, младшая дочь главного редактора „Флит-стрит“ Арчи Брукс-Лайона и Присциллы Брукс-Лайон, известной писательницы. Девушка недавно расторгла помолвку с Клайвом Эгглстоуном. Ему прочили место в сенате до тех пор, пока он не был уличен в серии сексуальных скандалов».
        Какая помолвка? Какой скандал? Этими новостями его друг тоже, кажется, забыл поделиться. Джейси была помолвлена с политиком? Райан просто не мог в это поверить. Но все это сейчас не так уж важно.
        Райан толкнул газету по столу в сторону Тома. Когда он поднял глаза, их взгляды встретились.
        —Вот черт! — выругался он.
        Райан обвел взглядом переговорную. Его самые надежные люди замерли с непониманием на лицах. Райан никогда не оправдывался, но сейчас счел необходимым прояснить ситуацию.
        —Мы с Джейси давно знакомы. Она — младшая сестра моего старинного друга. И мы не встречаемся.
        —Но это не объясняет ваш поцелуй, — лаконично отметил Том.
        —Джейси поцеловала меня, повинуясь импульсу, потому что Лерой не давал ей прохода, и ей необходимо было от него избавиться.
        Это объясняло первый поцелуй, но не оправдывало того, что он сам снова поцеловал ее, и на этот раз поцелуй был еще более горячим. Но ни Том, ни его сотрудники не должны были этого знать.
        —Я сказал ему, что Джейси — моя девушка и мы какое-то время не виделись. — Райан смотрел в глаза Тому. — Я уже все спланировал. Когда мы с Лероем пересечемся в следующий раз, я скажу ему, что мы поссорились, она собрала чемоданы и улетела в Великобританию. Мне и в голову не пришло, что она — наша новая сценаристка.
        —Это не имеет особого значения, — пожал плечами Том. — Скажи ему, что вы расстались и она уехала. Откуда ему знать, что Джейси работает на нас?
        Райан тяжело вздохнул:
        —Оттуда. Вчера вечером он сказал мне, что хочет встретиться с ключевыми сотрудниками, занятыми в проекте, включая сценаристов, черт возьми!
        —О боже, — простонал Том.
        —Не уверен, что Бог нам поможет. — Райан обернулся и посмотрел на растерянную Джейси. — В мой кабинет. Живо.
        Глава 3
        Джейси стояла в дверях кабинета Райана, не зная, входить ли в этот хаос из столов, стульев, разбросанных бумаг, сценариев и стопок с документами или остаться на месте. Райан зашел в ванную комнату, примыкающую к кабинету, и Джейси услышала шум льющейся из крана воды, перемежаемый отборными ругательствами.
        Совершенно безумное утро! А она совершенно не понимала, что сейчас происходит. Такое ощущение, что все в офисе говорили на каком-то диалекте, а она не понимает ни слова. Единственное, что она знала наверняка: Райан — ее новый босс, и он просто в бешенстве. И судя по реакции коллег, навязчивый интерес Бэнкса, как и ее поцелуй с Райаном, имеет куда более серьезные последствия, чем она представляла.
        Райан вышел из ванной с голым торсом, держа свежую светло-салатовую рубашку в руке. Джейси с тихим вздохом подумала, что этот торс мог бы украсить обложку любого глянцевого журнала: широкие плечи, хорошо развитые грудные мышцы и бицепсы. Джейси почувствовала, что ее кожу словно покалывает сотнями крошечных иголочек. Она удивлялась, почему ей понадобилось без малого двадцать восемь лет, чтобы, наконец, испытать настоящую страсть? Райану Джексону было достаточно просто дышать, чтобы она затрепетала.
        —Ты же Брэдшоу, почему Джексон? — спросила Джейси первое, что пришло в голову.
        Райан нахмурился и покачал головой, надевая рубашку.
        —Ты знала, что Чед — мой отец, а Бен — брат, и предположила, что у меня та же фамилия. Так вот, это не так, — холодно сказал Райан.
        —Почему? — Она наконец вошла и закрыла за собой дверь.
        —Я впервые увидел Чеда, когда мне было четырнадцать. По назначению суда я должен был жить с ним после смерти моей матери. Он бросил ее через две секунды после того, как она сообщила ему, что беременна, поэтому я ношу ее фамилию. Я потерял мать, но не собирался терять свое имя, — механически рассказывал Райан. — Господи, какое это имеет отношение к насущным делам? — Он потер ладонью лицо. — Ладно, двигаемся дальше.
        Джейси расстроилась. Ей хотелось услышать больше о его детстве, о знаменитом отце и брате, хотя по печальным глазам Райана она догадалась, что это не очень счастливая история.
        —Вернемся к нашим баранам. Как нам теперь все исправить? — сердито спросил он, и Джейси не была уверена, задает он этот вопрос ей или же самому себе.
        —Послушай, мне действительно жаль, что я доставила столько неприятностей, поцеловав тебя. Я действовала импульсивно, чтобы отделаться от Жабы, — призналась Джейси. Райан молча застегнул на груди рубашку, не отводя взгляда от нее. — Он такой настойчивый. И скользкий! Он не понимает намеков, — продолжала она. — Мне жаль, что наш поцелуй попал в объектив фотокамеры. Поверь, я знаю, что такое вторжение в частную жизнь…
        —Кажется, ты действительно знаешь, о чем говоришь. — Он покосился на газету, валявшуюся поверх бумаг на столе. — Помолвка, скандал на сексуальной почве…
        —Это и многое другое. — Джейси гордо вскинула голову и открыто посмотрела ему в глаза. — Если хочешь, можешь поискать в Интернете горячие подробности.
        —Я не читаю такой мусор.
        —Я не собираюсь рассказывать тебе подробности. — Тон Джейси не внушал оптимизма.
        —А я разве просил?
        Джейси пунцово покраснела. Они просто поцеловались, это вовсе не значит, что она его интересует!
        —Послушай, если я должна извиниться перед твоей девушкой или женой — нет проблем. — Джейси решила не добавлять, что инициатором второго поцелуя был Райан, — на всякий случай.
        —Я ни с кем не встречаюсь.
        —Тогда я не понимаю, в чем трагедия. — Джейси откинула челку. — Мы оба свободны, и мы поцеловались. Да, фотография появилась в газетах, но кого это волнует?
        —Это волнует Бэнкса, и я сказал ему, что ты моя девушка.
        —И? — Джейси была в замешательстве, она до сих пор не понимала, почему это так важно.
        Райан начал закатывать рукава рубашки, его лицо по-прежнему ничего не выражало, но глаза его стали темно-синими, и в них застыла тревога.
        —Для того чтобы спродюсировать «Смятенных», чтобы снять историю, которую ты задумала, мне нужен бюджет в сто семьдесят миллионов долларов. Я не люблю привлекать инвесторов, предпочитаю справляться сам, но в данный момент у меня нет таких денег. К тому же с таким большим бюджетом я предпочитаю рисковать не только собственными деньгами. И теперь Бэнкс — единственный, от кого зависит, увидят ли «Смятенные» свет. Я думал, что мы вот-вот подпишем контракт, а он просто дергает за веревочки.
        —Но почему?
        —Потому что он считает, что я застукал его в тот момент, когда он пытался захомутать мою девушку. Он хочет напомнить мне, кто управляет ситуацией.
        Ладно, она поняла, но легче от этого не стало. Из-за нее многомиллионная сделка оказалась под угрозой срыва? Из-за какого-то поцелуя?
        —И я — твой сценарист, — простонала Джейси и запустила пальцы в волосы. — Один из ключевых людей на проекте.
        —Ага. — Райан сел за стол и начал перекатывать стеклянное пресс-папье из руки в руку. — Мы не можем сказать ему, что ты бросилась в мои объятия, потому что тебе он неприятен. Если ты сделаешь это, мы можем попрощаться с деньгами.
        —Почему я не могу просто отойти на задний план? Он не знает, что это я написала сценарий.
        Джейси страшно этого не хотелось, она не за этим переехала в Нью-Йорк. Но она готова пойти на это, лишь бы фильм сняли.
        Райан осторожно положил пресс-папье на место и скрестил на груди руки. Он молча смотрел на нее тяжелым взглядом целую вечность, а потом покачал головой.
        —Нет. Во-первых, ты действительно написала этот сценарий, и ты заслуживаешь того, чтобы быть активным участником. Во-вторых, я не люблю ложь в любом ее проявлении. Все равно правда рано или поздно откроется.
        Ничего себе! Честный парень? Джейси думала, они все давно вымерли, как мамонты.
        Джейси села на ближайший стул, уперла локти в колени и положила голову на ладони.
        —Ну и что же нам тогда делать?
        —Мне нужна ты в качестве сценариста, и мне нужен он в качестве инвестора, так что выход у нас только один.
        —Какой?
        —Позволить Лерою и всем остальным думать, что мы вместе. До тех пор, пока он не перечислит деньги, а потом мы можем по-тихому разойтись, сославшись на непримиримые разногласия.
        Джейси покачала головой: она не может этого сделать. Она только что закончила отношения, и она совсем не уверена, что готова начинать новые, и не важно, что это в общем-то неправда. Не уж, ей и одной хорошо.
        —Э-э-э… нет, мне это не подходит.
        —Ты втянула меня в это, бросившись мне на шею, и ты, черт возьми, поможешь мне выпутаться! — прорычал Райан.
        —Серьезно, Райан…
        —Насколько я помню, — прищурился он, — твой контракт еще не подписан.
        —Ты хочешь сказать, что не подпишешь контракт, если я этого не сделаю?
        —Я уже приобрел права на сценарий и могу делать с ним все, что захочу. Мне хотелось внести некоторые изменения, и я предпочитаю, чтобы это сделала ты, но я могу попросить Уэса или Шону сделать это.
        —Это шантаж! — мгновенно взбесилась Джейси.
        Она взглянула на пресс-папье: вот бы схватить его и запустить Райану в голову. Может, он и не любит врать, но манипулирует он превосходно! Райан проследил за ее взглядом и, вздохнув, переложил пресс-папье.
        —Слушай, ты все это начала, и надо довести дело до конца. Рассматривай это как часть контракта.
        —Ты не можешь винить меня в этом! — Райан недоверчиво изогнул бровь, и Джейси насупилась. — По крайней мере, не во всем. Да, я поцеловала тебя, но никто не заставлял тебя целовать меня во второй раз, причем так! — выпалила она.
        —А что мне оставалось? Ты повисла на мне и поцеловала! — ответил Райан с не меньшей горячностью.
        —Ты всегда суешь язык в рот незнакомкам?
        —Я был уверен, что знаю тебя, черт возьми! — рявкнул Райан.
        Он вскочил и подошел к окну, глядя вниз, на оживленную улицу. Джейси наблюдала за ним, удивляясь самой себе: она возражала этому мужчине, кричала на него, и она была в полном восторге от этого! Никакой вины или сожаления. Это было для нее так ново! Может, переезд в Нью-Йорк действительно к лучшему?
        —Ну, так что мы будем делать? — спросила она через какое-то время.
        Очевидно, что нужно что-то делать, отказываться от работы своей мечты она не собиралась, и в Лондон она тоже не вернется. Она должна проявить себя, и она сделает это здесь, в Нью-Йорке, тогда больше никто в ней не усомнится.
        —Ты хочешь, чтобы фильм сняли? Хочешь увидеть свое имя в титрах? — не оборачиваясь, спросил Райан.
        —Конечно, хочу, — тихо ответила она.
        Это был ее шанс, возможность быть замеченной, достичь чего-то. Она так долго топталась на месте, что просто не могла упустить удачу.
        —Тогда мне нужны деньги Бэнкса.
        —Я уверена, что он не единственный инвестор.
        —Во-первых, инвесторы не растут на деревьях. Я провел почти восемнадцать месяцев, обсуждая наши соглашения. Я не могу потратить еще столько же времени и позволить моим усилия пропасть даром.
        —И чтобы получить деньги, мы должны стать парой.
        —Не по-настоящему, — поспешно поправил ее Райан. — Мне не нужны настоящие отношения. Скорее всего, нам придется принять участие в каких-нибудь светских раутах в Хэмптонсе. Может быть, театр или опера, обеды в шикарных ресторанах. Бэнкс захочет показать мне, насколько он важен, и захочет продемонстрировать тебе, что ты упустила, отказав ему.
        —Просто прекрасно…
        —У нас нет выбора.
        Джейси уронила голову на руки. Кто мог подумать, что один поцелуй может привести к такой путанице? У нее действительно не было другого выхода, кроме как притвориться девушкой Райана. Если она не сделает этого, многомесячная работа — ее, Райана, Тома — пропадет зря. Она очень сомневалась, что Райан и Том снова захотят с ней работать, если сделка с Бэнксом провалится.
        —Ну хорошо. Похоже, у меня — у нас — действительно нет другого выхода.
        Райан развернулся и облокотился на подоконник. Он вздохнул и потер виски кончиками пальцев, пытаясь унять пульсирующую боль в голове. Хорошо хоть, что Джейси не огрела его по голове пресс-папье, иначе головная боль переросла бы в настоящую мигрень.
        —Лерой в любой момент может передумать и сорваться с крючка, — сказал Райан, разминая шею.
        —Это действительно может произойти?
        —Вполне возможно. Ему не нравится сам факт, что мы вместе. Он заставит меня прыгать через огненные обручи.
        —Потому что в тебе есть все, чего ему самому не хватает, — пробормотала Джейси.
        —Что ты имеешь в виду?
        «Ты высокий, сексуальный. Очаровательный, когда тебе это нужно. Успешный продюсер и бизнесмен. Тебя уважают. А у Лероя только сальные волосы и мешок денег». Джейси уставилась на свои руки. Она не могла сказать Райану то, что думала: она вовсе не собиралась расхваливать человека, который ее шантажирует.
        —Ничего, — отмахнулась Джейси и взмолилась, чтобы он не начал настаивать.
        —Ладно. — Он взял со стола бутылку воды и сделал большой глоток. — Как только Бэнкс позвонит, я дам тебе знать.
        —Ладно. — Джейси поднялась на ноги. Ей хотелось приехать домой, забраться с головой под одеяло и провести так недели две.
        —Джейси?
        —Да? — Она подняла на него взгляд.
        —На работе мы должны вести себя исключительно профессионально, я — твой босс, — сказал Райан.
        Это имело бы смысл, если закрыть глаза на сексуальное напряжение, царившее в комнате. Судя по его жесткому тону и непроницаемому взгляду, Райан не обратил на это никакого внимания. Пожалуй, ей стоит сделать то же самое. Вот только ей хотелось подойти к нему и снова поцеловать… Боже, это сумасшествие какое-то!
        —Прекрасно! Полагаю, я могу вернуться к работе?
        —Да. Думаю, это очень хорошая идея.
        Когда Джейси наконец покинула его кабинет, Райан откинулся на спинку кресла и покрутил головой в разные стороны, пытаясь снять напряжение с плеч и шеи. За минувшие десять часов у него появилась девушка, а самая крупная сделка в его жизни поставлена под угрозу. Он не преувеличивал, когда говорил Джейси, что Лерой будет в ярости, если поймет, что она использовала Райана только для того, чтобы от него отделаться.
        Но, черт возьми, этот поцелуй — горячий, жадный, сексуальный — повлек за собой целую кучу проблем. И она была права. Первый поцелуй был легким и ничего не значащим, а второй, инициированный им самим, был совсем другим… Правда, она вовсе не возражала, и, если бы не обстоятельства, поцелуй привел бы к вполне логическому завершению вечера.
        «Сконцентрируйся, идиот! Секс должен находиться на последнем месте в списке приоритетов!»
        Когда Райан снова спустился на грешную землю, представив себе недовольное лицо Бэнкса, он понял, что серьезно просчитался. К тому же он подлил масла в огонь, сказав, что Джейси — его девушка. Бэнкс хочет Джейси и готов пропустить Райана через мясорубку, потому что у него есть то, что нужно ему самому. Бэнкс был похож на отца Райана: он хотел именно то, чего не мог получить. И Райан прекрасно понимал это, так как сам находил Джейси очень привлекательной и сексуальной женщиной.
        Теперь подписание контракта потребует гораздо больше времени и усилий. Райан прекрасно знал такой тип людей, как Лерой, — его собственный отец был таким же. Такие люди редко слышат в свой адрес слово «нет» и не умеют мириться с отказом. В лучшем случае Лерой через какое-то время переключится на другую женщину. В худшем — выпотрошит Райана подчистую, а потом откажется финансировать фильм.
        Райан откинулся на спинку кресла и почувствовал, как боль запульсировала в затылке. Мысль о том, что у отца есть доступ к деньгам, в которых он так нуждается, засела в его голове.
        Только вот Райан предпочел бы просверлить себе дырку в черепе, чем попросить Чеда хоть о чем-нибудь. В одном из многих электронных писем, которые в последнее время посылал ему Чед, он писал, что он сам и его друзья готовы инвестировать до двухсот миллионов в любой из его фильмов, если в фильме найдется роль для Чеда. Казалось, Чед уже забыл, что их последняя ссора, разгоревшаяся из-за денег и его участия в фильме, свела на нет их и без того хрупкие отношения.
        После смерти Бена его друзья и армия фанатов, желавших почтить его память, осаждали офис Райана, чтобы он снял документальный фильм об обожаемом брате. Прибыль от фильма была бы пожертвована в благотворительный фонд имени Бена. Идея обрастала подробностями, как снежная лавина, и вскоре Райана засыпали просьбами сделать фильм.
        Он потерял в страшной аварии двух самых дорогих людей. Людей, которые предали его самым ужасным образом. В то время, когда он пытался справиться со своим горем, гневом и шоком, идея о документальном фильме набирала обороты, и вот он уже оказался втянутым в проект, и он не мог объяснить, почему предпочел бы поплавать в открытом море с белыми акулами, чем снимать этот фильм. Поэтому он согласился. Один из друзей Бена подготовил сценарий, который устроил Райана, и Чед согласился комментировать фильм, но в последний момент сказал, что хочет, чтобы озвучку фильма ему оплатили.
        И плата была отнюдь не символической. Чед запросил десять миллионов долларов, а в то время у Райана, как у продюсера, не было таких денег. Чед отказался участвовать в фильме бесплатно, и проект канул в Лету. Райан почувствовал, что наконец сорвался с крючка. Его сердце было разбито предательством Бена и Келли, но в то же время он был взбешен тем, что Чед попытался извлечь выгоду из гибели собственного сына. Райан не выдержал и высказал Чеду все то, что копилось у него на душе много лет.
        Слишком многое было сказано, и после бурной ссоры с Чедом Райан понял, насколько одиноким он был. Спустя какое-то время он полюбил новообретенную свободу и понял, что ему проще и безопаснее быть одному. Райану нравилась его загруженная жизнь. Время от времени он заводил интрижки, но никогда не встречался с женщиной дольше пары месяцев кряду. У него были друзья, хорошие друзья, но он всегда рассчитывал только на самого себя. Он много работал и делал хорошие фильмы. И если Райан иногда и тосковал о чем-то большем — семье, любимой женщине, — он безжалостно изгонял из головы эти мысли. Он был абсолютно доволен своей жизнью.
        Глава 4
        Джейси сидела на диване скрестив ноги, когда услышала настойчивый звонок в дверь. Она с досадой подумала, что неожиданный посетитель припозднился: половина десятого вечера — не самое приличное время для визита. Эту модно обставленную квартиру она снимала, и мало кто знал ее адрес, поэтому Джейси подумала, что кто-то ошибся дверью. Она подошла к входной двери и нажала на кнопку интеркома.
        —Да? — нахмурилась она.
        —Это Райан.
        Райан? Из всех людей, которые могли позвонить в ее дверь в это время, меньше всего она ожидала увидеть Райана Джексона. С тех пор, как она вышла из его кабинета четыре дня назад, они не обменялись и парой слов, поэтому Джейси надеялась, что безумная идея притвориться его девушкой как-нибудь сама собой исчезла.
        —Можно подняться? — Лаконичный вопрос Райана вывел ее из задумчивости.
        Джейси посмотрела на свои мягкие тапочки в виде мордочек кенгуру — рождественский подарок лучшей подруги — и поморщилась. Видавшие лучшие времена брюки для йоги вытянулись на коленях, а толстовка была велика на два размера — это была толстовка Клайва, которую тот забыл забрать. Волосы были взлохмачены, а макияж Джейси смыла после пробежки в Центральном парке.
        —А до утра это не может подождать? Я уже разделась и собиралась спать.
        Она знала, что это глупо, но все же надеялась, что Райан представил ее в сексуальном пеньюаре, а не в растянутых трико.
        —Джейси, мне все равно, во что ты одета. Открой эту чертову дверь, нам надо поговорить!
        Прозвучало это довольно угрожающе. К тому же все равно надо узнать, о чем он хочет поговорить, правда ведь? Но, черт возьми, главной причиной, по которой она все же открыла дверь, было то, что она хотела его видеть. Она хотела услышать его глубокий вкрадчивый голос, вдохнуть его мускусный запах…
        Джейси прижалась лбом к прохладной двери и постаралась выровнять дыхание. Опасно оставаться с Райаном наедине, особенно в такой крошечной квартирке, как ее. Не может же она всерьез думать о том, чтобы переспать с боссом!
        Резкий стук в дверь заставил ее резко отдернуть голову от дверного косяка. Прежде чем открыть замок, она взглянула в глазок. На пороге стоял он, одетый в полинявшие джинсы и черную футболку с длинным рукавом. Райан одним пальцем держал кожаную куртку, перекинутую через плечо. Под глазами залегли тени, он выглядел усталым.
        —Привет. — Райан облокотился на дверной проем.
        —Привет. Что ты здесь делаешь? Тебе не кажется, что уже поздно для визитов вежливости? — резко сказала она, надеясь, что он не заметил, как дрогнул ее голос.
        —Лерой Бэнкс наконец позвонил. Можно мне войти?
        Джейси кивнула и отступила назад. Райан бросил куртку на спинку стула и бегло осмотрел комнату, по минимуму обставленную мебелью и предметами абстрактного искусства.
        —На отчий дом мало похоже.
        —Совсем не похоже, — согласилась Джейси.
        Дом, в котором она провела детство, был старым и величественным, но ее родители смогли сделать его уютным: он никогда не был похож на музей. Хотя дом был наполнен антиквариатом и картинами, передававшимися из поколения в поколение, в нем было полно книг по собаководству, журналов и кофейных чашек.
        —А ступеньку на лестнице починили? Я помню, как твоя мама постоянно пилила отца, чтобы он ее отремонтировал. Она говорила, что эта ступенька сводит ее с ума уже двадцать лет.
        Джейси услышала тоску в его голосе или у нее разыгралось воображение? Истинные чувства Райана всегда было трудно прочесть, и ее способность видеть сквозь непроницаемую маску, которую он постоянно носил, с годами не улучшилась. А сейчас она слишком устала, чтобы сделать новую попытку.
        —Нет, ступенька все еще треснута. Ее никогда не починят. Просто мама любит поддразнивать отца из-за отсутствия бытовых навыков. Хочешь чего-нибудь выпить? Чай, кофе, вино?
        —Черный кофе выпью с удовольствием. А еще лучше кофе с капелькой виски.
        Джейси полагала, что Райан присядет на диван, но вместо этого он последовал за ней в крошечную кухню.
        —Ну, и как тебе работается?
        —Мне нравится. — Она ответила быстрой улыбкой на его неожиданный вопрос. — Ты сказал, что хочешь внести какие-то изменения в «Смятенных», но сначала мне нужно поговорить с тобой и Томом, чтобы понять, чего именно вы хотите.
        —Обещаю выкроить для тебя время в ближайшие дни.
        Джейси встала на цыпочки, чтобы дотянуться до бутылки виски, стоявшей на верхней полочке шкафа, и вдруг почувствовала, как Райан прижался грудью к ее спине и с высоты своего роста легко достал бутылку. Джейси думала, что он тотчас же отстранится, но она ощущала прикосновение его пальцев к своему бедру. Она ждала, затаив дыхание, что он развернет ее лицом к себе и прильнет к ее губам…
        —Держи.
        Шлепок бутылки по поверхности кухонного стола вывел ее из задумчивости. Трясущейся рукой Джейси отвинтила крышечку и плеснула щедрую порцию виски в кофейные чашки.
        —Это просто какое-то сумасшедшее совпадение, что сестра моего друга — сценарист, которого мы с Томом наняли, — сказал Райан, ухватившись руками за верхнюю часть дверного проема. Футболка его задралась, обнажив загорелый мускулистый живот, и Джейси судорожно выдохнула.
        —Я вовсе не удивлена, что тебе понравился сценарий. В конце концов, «Смятенные» — твоя идея.
        —Моя? — Райан выглядел смущенным.
        Джейси налила кофе в чашки. Она едва могла дышать, находясь так близко от этого мужчины.
        —Может, присядем?
        Райан взял свою чашку и сел на диван в гостиной. Джейси взяла стул и села напротив, закинув ноги на низкий журнальный столик. Райан сделал глоток кофе и вопросительно поднял бровь:
        —Объясни.
        Джейси подула на обжигающий кофе, прежде чем ответить:
        —Ты пришел к нам в дом незадолго до того, как бросил университет…
        —Я не бросил его, а закончил.
        Джейси покачала головой:
        —Вы с Нилом одного возраста, а он тогда закачивал первый курс.
        —Я закончил школу экстерном. — Райан смущенно пожал плечами. — Это было легко.
        —Повезло тебе, — пробормотала Джейси.
        В отличие от брата и сестры Джейси пришлось приложить куда больше усилий, чтобы поступить в университет, из которого ее отчислили в середине второго курса. Она-то думала, что в этом они с Райаном похожи, а оказалось, что он такой же интеллектуал, как и ее родные.
        —Так что там со сценарием? — напомнил Райан.
        —Ой! Ну, ты пришел к нам, и вы с Нилом играли в шахматы. На улице лило как из ведра, я читала, — начала Джейси. На самом деле она тогда наблюдала за ним, но он этого никогда не узнает. — Вы говорили о своих будущих карьерах, и Нил спросил, не собираешься ли ты пойти по стопам отца. — Джейси задумчиво посмотрела в свою чашку. — Ты сказал, что в семье достаточно двух актеров — Чеда и Бена, — а ты хочешь выбрать свой собственный путь. — Его слова были созвучны ее собственным мыслям, потому что она хотела того же самого. — Ты также говорил, что собираешься закончить бизнес-школу и остаться в стороне от киноиндустрии.
        —Как видишь, в этом я не преуспел, — сухо сказал Райан.
        —Нил сказал, что ты обманываешь себя. Кино у тебя в крови, так же как у отца и брата. — Джейси недоверчиво изогнула бровь.
        —Твой брат — умный человек.
        Можно подумать, она этого не знала!
        —В любом случае Нил начал подстрекать тебя. Он начал выдавать сюжеты, но все они были ужасны. Ты сказал, что его идеи нелепы, и начал придумывать свой фильм о полицейском, испытывавшем профессиональный кризис, и его напарнице, пытавшихся остановить компьютерного хакера. Я тогда писала в основном романы, но я позаимствовала некоторые твои идеи. Примерно полтора года назад я нашла тот файл, мне пришла в голову идея, и я села и написала сценарий. — Джейси осторожно отпила немного кофе. — Так что я не удивлена, что тебе понравился сценарий. Меня удивляет, что ты владеешь продюсерской компанией, и теперь я работаю на тебя.
        —Меня тоже. — Райан пригвоздил ее взглядом к стулу. — Вернемся к разговору о…
        —О Жабе, — вздохнула Джейси.
        —Он озвучил свое первое требование. — Джейси застонала, но Райан проигнорировал ее. — Он пригласил нас присоединиться к нему на премьере балета «Лебединое озеро». — Джейси застонала еще громче. — Тебе не нравится балет? Мне казалось, балет нравится всем девушкам, — озадаченно протянул он. — Разве твоя семья не приобретает сезонные билеты в Королевский оперный театр?
        —Приобретает. И они каждый раз тащат меня с собой в оперу и балет, чтобы помучить, — поморщилась Джейси. — Я предпочитаю рок-концерты.
        —Но ты же пойдешь?
        —Полагаю, мне придется, — сморщила носик Джейси. — Когда премьера?
        —Завтра вечером. Дресс-код строгий: для меня смокинг, значит, для тебя вечернее платье или что-то вроде этого. — Он окинул взглядом ее брюки и посмотрел Джейси в глаза. — Ты же с этим справишься?
        —Завтра? — Она с ужасом смотрела на Райана. — Ты ведь шутишь, правда?
        —Завтра. Я заеду за тобой в шесть.
        Джейси откинулась на спинку стула и устало прикрыла ладонью глаза.
        —Мне нечего надеть. Я привезла с собой единственное коктейльное платье — то, в котором я была на приме.
        Райан допил кофе и пожал плечами.
        —Насколько я знаю, на Манхэттене около миллиона магазинов одежды.
        Джейси пообещала себе, что сейчас, когда она освободилась от Клайва и пристальных взглядов полиции моды, она может позволить себе надевать то, что ей хочется, чтобы ей было в этом удобно. Покинув Лондон с минимумом вещей, которые приобрел для нее стилист, нанятый Клайвом, Джейси дала себе обещание полностью пересмотреть свой гардероб. Она найдет винтажные магазины и ультрамодных дизайнеров и будет носить авангардные, смелые наряды. Она ни за что не наденет классическое вечернее платье, даже если ей приставят пистолет к виску.
        —Ты все еще хмуришься, — сказал Райан. — Это не так уж сложно, Джейси. Что такого особенного в покупке платья?
        —Это мог сказать только мужчина, — ответила Джейси, вскочив на ноги. — Что ты хочешь, чтобы я надела?
        —А мне-то какое дело? — Райан смущенно пожал плечами.
        —Это твоя сделка, Райан, и тебе должно быть до этого дело. Дай мне хотя бы подсказку! Роскошное, пышное, суперсексуальное?
        —О чем ты вообще говоришь? — взревел он. — Надень платье, покрутись, улыбнись — вот и все. Просто вытащи что-нибудь из шкафа и надень. Должно же у тебя быть какое-то платье!
        Он действительно не понимал!
        —Пойдем! — скомандовала она.
        Райан, все еще держа в руке кофейную чашку, последовал за ней в спальню. Джейси прошла к гардеробной и распахнула дверцы. Она жестом указала на практически пустые полки. За исключением единственного коктейльного платья, почти вся ее одежда была черного цвета.
        —Ты участвуешь в ведьминых шабашах? — Райан удивленно поднял бровь. — Или тебя просто ограбили?
        —У меня достаточно одежды, чтобы открыть собственный магазин, — сказала Джейси ледяным тоном. — К сожалению, она не на этом континенте.
        —Это я вижу. — Он снова посмотрел на пустые полки. — Но почему?
        —Они на хранении, потому что я больше не собираюсь их носить.
        —Поверить не могу, что я всерьез веду разговор об одежде… И все же — почему?
        Джейси уставилась в пол и скрестила руки на груди. После долгого молчания Райан взял ее за подбородок, и она подняла взгляд.
        —Почему нет, Джейс?
        —Я привезла с собой всего несколько нарядов. Я собиралась пройтись по винатжным и дизайнерским магазинам, чтобы купить одежду, которая… Одежду, которая мне нравится, которую я действительно хочу носить, чтобы чувствовать себя счастливой. А теперь мне снова придется купить скучное вечернее платье, которое я больше никогда не надену.
        —А почему оно должно быть скучным? — прищурился Райан.
        —Ты публичный человек, Райан. И ты многое поставил на эту сделку. Очень важно, как я буду выглядеть.
        Уголки губ Райана дрогнули в едва заметной улыбке.
        —Если сделка зависит от того, что на тебе надето, то у меня куда большие проблемы, чем я думал. Ты придаешь этому слишком большое значение, Джейс. Носи то, что хочешь. Поверь мне, я куда больше заинтересован в том, что находится под одеждой.
        —Райан, произвести хорошее впечатление очень важно. — Она не приняла его слова всерьез.
        —Если ты политик — возможно, — нетерпеливо ответил Райан.
        Он не понимает! Его не распинали в прессе, помимо всего прочего, за манеру одеваться. С нее этого хватило в Лондоне. Именно поэтому она старалась оставаться в стороне от глаз общественности. Раз уж ей придется пойти в театр, она предпочитает надеть то, что не привлечет к себе особого внимания.
        —Я с этим разберусь, — махнула она рукой.
        —Я тебе не доверяю. Ты, вероятно, купишь что-то черное и скучное.
        Ну да… План был именно такой.
        —Ты хочешь что-то винтажное и модное?
        —Для моего повседневного гардероба — да.
        —А для вечернего платья? — спросил он, и Джейси лишь пожала плечами. — Я отвезу тебя по магазинам, — пробурчал он с упрямым выражением лица.
        Райан отвезет ее в магазин, чтобы купить вечернее платье? Джейси не верила собственным ушам.
        —Я не думаю…
        —Тебе нужно вечернее платье, и я собираюсь одеть тебя в наряд, который будет к лицу нормальной женщине, а не покойнику, — пообещал Райан. — Завтра.
        —Было бы намного проще, если бы ты позволил мне не идти на балет, — намекнула Джейси.
        —Даже не рассчитывай, — отрезал Райан.
        Его взгляд скользнул от лица Джейси к кровати и обратно, и, вместо неуверенности в себе, в Джейси вспыхнуло пламя желания. Она заметила, как потемнели его глаза, и поняла, что он думает о том же, что и она сама. Она представляла себе их в этой постели, обнаженных, слившихся в единое целое…
        —Джейси?
        —М-м-м? — моргнула она, пытаясь сосредоточиться. Джейси заглянула ему в глаза и увидела, что в них плещется желание.
        —Единственный мой интерес к твоей одежде заключается в том, чтобы поскорее освободить тебя от нее. Я очень хочу снять с тебя эту дурацкую толстовку и мышиного цвета штаны, чтобы посмотреть, что ты носишь под ними.
        Ничего. Под одеждой на ней не было ровным счетом ничего! Она нервно облизнула губы, и Райан тихо застонал.
        —Я с ума схожу от того, о чем мы оба думаем, — сказал Райан хриплым от возбуждения голосом. — Но это усложнит и без того непростую ситуацию. Будет лучше, если я сейчас уйду.
        Лучше для кого? Уж точно не для ее изнемогающего от желания тела. Джейси порадовалась, что не произнесла этого вслух. Она просто стояла как истукан, когда Райан протискивался мимо нее. У выхода из комнаты он остановился и обернулся назад.
        —На углу твоей улицы есть кофейня. В девять буду ждать тебя там, пойдем в магазин.
        —Хорошо, — кивнула Джейси.

* * *
        Райан вышел из кофейни, держа в руках два картонных стаканчика кофе навынос, и повертел головой по сторонам, но Джейси не увидел. Все уличные столики были заняты, и Райан облокотился на стену, подставляя лицо весеннему солнцу.
        Этим утром у него была масса дел, но вместо этого он ведет женщину по магазинам. Что-то здесь было не так. У Райана было несколько правил относительно женщин, с которыми он встречался: он никогда не оставался на ночь, не продлевал отношения дольше шести недель и никогда не делал то, что может быть истолковано как что-то, что обычно вместе делает пара. Например, не ходил вместе по магазинам.
        Сто миллионов долларов.
        Да, сделка была серьезная.
        Джейси могла предстать перед ним в одних только стрингах, его это ничуть не смутило бы. Его совершенно не волновало, что подумает Лерой или кто-то еще. Но Джейси, казалось, думала совсем по-другому. Кое-что в их вчерашнем разговоре затронуло то, что он, казалось бы, давно в себе похоронил. Он не мог поверить, что сексуальная, стильная, уверенная в себе Джейси может так сильно сомневаться в себе относительно того, что ей носить и куда. Кто-то явно внушал ей, что она недостаточно хороша, и это сводило его с ума.
        Возможно, потому, что это затрагивало еще одну болезненную точку в нем самом: дело в том, что в глазах отца он никогда не будет тем сыном, о котором он мечтал и которого он потерял. Было странно, что он поделился информацией о своей семье именно с Джейси: никому и никогда прежде он не рассказывал о своем прошлом.
        Когда он впервые увидел отца и сводного брата в возрасте четырнадцати лет, в тот же день отец уехал в шестимесячный тур по стране. Они с Беном оказались предоставленными сами себе, и у них было два выхода — либо игнорировать друг друга, либо составить друг другу компанию и подружиться. Эта потребность в общении и сблизила их, словно связав невидимой нитью.
        Райан молча смотрел на землю и наблюдал, как конфетная обертка пляшет на тротуаре. Он думал о том, что любую связь можно разрушить, и глубокие шрамы в его сердце были тому подтверждением. Для этого понадобилось, чтобы в аварии погибли два самых дорогих ему человека, тем самым раскрыв свою интрижку.
        —Привет!
        Голос раздался словно ниоткуда, и кофейный стаканчик дрогнул в его руке. Райан настолько глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил, как подошла Джейси. Райан посмотрел на нее и заметил россыпь веснушек на носу, которые не смог замаскировать макияж, и протянул ей кофе. Сегодня она была одета в узкие черные брюки, подчеркивавшие стройные ноги, и черный жакет. Слишком много черного, отметил он про себя. Пожалуй, излишне строго, но очень в духе Нью-Йорка.
        —Спасибо. — Она отпила кофе и подставила лицо солнечным лучам. — День просто великолепный! Так и хочется взять ноутбук, пойти в парк и написать пару сцен. — Она с щенячьей преданностью заглянула ему в глаза. — Может, лучше это вместо шопинга?
        —Хорошая попытка, но нет.
        Он положил руку на ее поясницу и повел прочь от кофейни. Он чувствовал тепло ее кожи сквозь легкий жакет, а ее аппетитная попка была всего в паре дюймов от его ладони. Искушение было слишком сильным. К черту и парк, и шопинг! Больше всего в это весеннее утро ему хотелось оказаться с этой женщиной в одной постели.
        Босс и подчиненная, фальшивые отношения, Лерой Бэнкс… Была целая куча причин, по которой это невозможно, но, черт возьми, как же он ее хотел!
        Райан поднял пальцы к губам и пронзительно свистнул, тут же рядом с ними затормозило такси. Райан открыл дверь и жестом пригласил Джейси сесть.
        —Куда?
        Райан хотел уже назвать адрес своей квартиры, но вовремя остановил себя и велел ехать на Лафайет-стрит в Сохо.
        —Если там ничего не подберем, поедем к Нолите.
        —К Нолите? — нахмурилась Джейси.
        —Север итальянского квартала, — пояснил он. — Там полно бутиков.
        —Я думала, мы поедем в дизайнерские магазины на Пятой авеню.
        —Давай попробуем что-то другое, — сказал он, глядя на ее приталенный жакет.
        От обилия черного цвета в гардеробе Джейси у него начинала болеть голова. Он помнил, что, будучи нескладным подростком, она любила яркие цвета, и он снова хотел увидеть ее в чем-то ярком. Он по долгу службы принадлежит в какой-то мере выдуманному миру, и, раз уж у него появилась девушка, путь и не настоящая, он хотел видеть рядом с собой настоящую Джейси, а не ее картонную копию.
        Райан молча наблюдал, как таксист лавировал в плотном потоке машин. Он собирается ходить по магазинам со своей так называемой девушкой. С девушкой, которую мечтал увидеть голой.
        А все потому, что какой-то миллионер тоже имел на нее виды! Что-то было не так во всей этой картинке.
        Глава 5
        Предыдущие поездки Джейси в Нью-Йорк были непродолжительными, и у нее никогда не хватало времени как следует рассмотреть город. Она бывала в Сохо и раньше, но уже успела забыть об элегантной архитектуре, булыжных мостовых, красочных зданиях и творческом духе, витавшем в этом районе.
        Конечно, художники, торговавшие своими произведениями, лишь способствовали этому восприятию, но искусство было повсюду: в витринах магазинов, в одежде прохожих. Джейси впервые за многие годы почувствовала себя не в своей тарелке. Прежняя Джейси — та, которой она была до Клайва и его стилиста, — одетая в потертые джинсы, грубые ботинки и белую футболку, несомненно, принадлежала Сохо. А нынешняя Джейси в своем траурном костюме? Не слишком-то…
        Райан, со своей щетиной и взлохмаченными волосами, мог принадлежать любому месту. На нем была рубашка в черно-белую клетку и черный джем пер с V-образным вырезом. Брюки цвета хаки и кеды завершали его образ, и выглядел он очень современно и модно. И очень сексуально.
        Райан расплатился с таксистом и положил руку ей на спину. Он уже делал это раньше, и Джейси было страшно признать, насколько ей нравился этот его жест.
        Райан указал на ближайший бутик, и Джейси вздохнула. В витрине она увидела длинное прямое черное платье с вырезом-петлей на шее. Безумно скучно, но она вынуждена была признать, что платье идеально должно подойти для вечера в театре.
        Джейси последовал за Райаном в магазин, и он открыл перед ней стеклянную дверь. Когда она уже собиралась шагнуть внутрь, он неожиданно поймал ее за руку:
        —Эй, это не пыточная камера, Джейс. Если тебе здесь не нравится, давай не будем терять время.
        —Сюда меня привел бы стилист. — Она прикусила нижнюю губу.
        —Но сама бы ты сюда не пришла? — продолжал настаивать Райан.
        —Нет. Это больше не мой стиль одежды, — неохотно призналась Джейси. — Но мне все же стоит сюда заглянуть и осмотреться, ведь я иду на балет со знаменитым продюсером и миллионером.
        Райан отпустил дверь и потянул ее обратно на улицу. Он поднял руку и провел большим пальцем по ее щеке.
        —У меня есть встречное предложение, Джейси. Почему бы тебе не купить то, что ты хочешь носить, вместо того, что ты, по-твоему, должна носить?
        Боже, как же ей этого хотелось! Дело в том, что ее стиль был слишком рокерским и бунтарским, и она попыталась объяснить это Райану.
        —Обтягивающая футболка с «Нирваной» создает неправильный образ спутницы политического деятеля.
        —Придурок, — процедил Райан сквозь зубы и скользнул взглядом по ее груди. У Джейси перехватило дыхание от того, что глаза его снова потемнели. — По-моему, в обтягивающей футболке нет ничего плохого. Ты больше не его невеста, и ты уже не в Лондоне. Ты можешь быть тем, кем хочешь быть, и носить то, что тебе хочется и нравится. И это касается любого мероприятия, на которое мы будем приглашены в качестве пары.
        В его устах это звучало так просто… Хотелось бы ей, чтобы все действительно было так. Несмотря на свою решимость одеваться так, как ей хочется, старые привычки было трудно переломить. Иногда новая Джейси была не такой сильной, как ей хотелось. Она до сих пор боролась с инстинктивным желанием угодить, делать то, чего от нее ожидали, поступать и одеваться соответственно. Когда она действовала и одевалась как полагается, семья ее одобряла. Когда она поступала по-своему, они отдалялись и причиняли ей тем самым невыносимую боль. Она уже переросла период, когда отчаянно нуждалась в одобрении родителей и брата с сестрой, но иногда ей хотелось быть такой же, как они, просто чтобы чувствовать себя рядом с ними на равных. Но Джейси так и оставалась в собственной семье белой вороной.
        —Эй, — Райан взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза, — вернись.
        —Прости.
        —Просто найди то, что захочешь надеть сегодня вечером. Если я найду наряд неподходящим, я скажу тебе об этом, хорошо?
        Джейси наконец почувствовала азарт, впервые за долгое время она по-настоящему предвкушала предстоящий поход по магазинам.
        Джейси взяла Райана под руку и подняла на него взгляд. Ей так хотелось снова поцеловать его, почувствовать вкус его губ, ощутить…
        А потом он поцеловал ее. О боже, эти губы, эти сильные руки на ее спине… Поцелуй под лучами весеннего солнца в самом центре Сохо был просто совершенным. Джейси обвила руками его талию и наклонила голову, и Райан проник языком между ее губ. Он медленно и нежно исследовал ее губы, и Джейси инстинктивно сделала шаг ему навстречу, прижавшись к его мускулистому телу. Ее совершенно не волновал тот факт, что они стояли посреди оживленной улицы, и людям приходилось обходить их. Она не слышала ни хихиканья, ни комментариев, ни смеха. В целом мире существовали только она и Райан.
        Джейси совершенно потеряла ощущение времени, она не имела ни малейшего представления, сколько прошло времени, когда Райан отстранился. Джейси про себя умоляла его ничего не говорить. Не говорить, что это было ошибкой. Она просто этого не вынесет.
        Должно быть, Райан увидел что-то в ее глазах, каким-то образом услышал ее безмолвную мольбу, потому что он просто отступил и сунул руки в карманы.
        —Мне пора прекратить делать это, — пробормотал он. — Надо найти тебе платье.
        Джейси лишь кивнула. Она ни за что не призналась бы ему, что предпочла бы сейчас оказаться в его постели, а не ходить по магазинам.
        Из следующего магазина они тоже вышли с пустыми руками, и Джейси без сил рухнула на уличную скамейку. Ноги горели огнем, она устала и безумно хотела чизбургер. Они обошли больше десяти магазинов, и ни в одном Райан не позволил ей купить ничего из того, что она примеряла. Внутри Джейси понемногу копилось раздражение.
        —Я устала. Мне нужен латте с водкой и успокоительным. Никогда бы не заподозрила в тебе шопоголика, Джексон.
        —Вообще-то, — признался он, присаживаясь рядом с ней, — меня и под дулом пистолета не затащить на шопинг.
        —Это была твоя инициатива, — упрекнула Джейси. — Во втором магазине было подходящее платье, но ты не позволил мне его купить.
        —Тебе оно не нравилось, — упрямо сказал Райан. — Я уже говорил, что хочу, чтобы ты выбрала наряд, в котором будешь чувствовать себя сексуальной.
        —Джинсовые шорты, футболка с группой «Металлика» и ковбойские сапоги? — хмыкнула Джейси.
        —Не сегодня, — его губы изогнулись в ленивой сексуальной улыбке, — но когда-нибудь я хочу увидеть на тебе этот наряд.
        Джейси закинула ногу на ногу и повернулась к нему лицом. Ее уже тошнило от разговоров об одежде, и она задала вопрос, который ее действительно занимал:
        —Когда ты основал «Морскую звезду» и почему?
        Райан долго молчал, а когда наконец заговорил, Джейси подумала, что он посоветует ей не совать нос не в свое дело.
        —Нил был прав, я не смог оставаться в стороне от киноиндустрии. Я устроился на студию в качестве бизнес-менеджера, но я ненавидел эту работу.
        Я продолжал совать нос в то, что меня мало касалось: производство, сценарии, даже режиссуру. После того как я успел свести с ума всех сотрудников, владелец отвел меня в сторонку и посоветовал открыть собственную компанию. Так я и сделал. Это было примерно за полгода до гибели Бена.
        Солнцезащитные очки скрывали его глаза, но Джейси не нужно было их видеть, чтобы понимать, что он все еще оплакивает смерть брата. И всегда будет.
        —Я очень сожалею о его гибели, Райан.
        —Угу. Спасибо.
        Джейси сделала глубокий вдох и задала следующий вопрос:
        —Почему они разбились? Что произошло на самом деле?
        —Согласно токсикологической экспертизе, он не был пьян или под кайфом, — он пожал плечами, — во всяком случае, в тот вечер. Насколько нам известно, самоубийцей он тоже не был. Свидетели говорили, что ехал он не очень быстро. Не было никаких причин, почему его «порше» вдруг свернул с дороги и упал с обрыва. Аварию признали несчастным случаем.
        —Мне очень жаль. — Слова сожаления были так ничтожны, что Джейси прикусила нижнюю губу от отчаяния. — А девушка, которая погибла вместе с ним? Ты ее знал?
        —Келли? Да, я знал ее, — сурово ответил Райан и взглянул на часы. По его лицу Джейси поняла, что тема закрыта. — Уже почти обеденное время. Хочешь зайти еще в несколько магазинов? Если мы ничего не найдем, придется вернуться за тем черным платьем, больше похожим на чехол.
        —Давай вернемся за этим черным чехлом прямо сейчас, — сказала Джейси и встала, перекидывая сумку через плечо.
        Когда они отошли от скамейки, Джейси увидела молодую женщину, державшую в руках несколько вешалок с платьями. При виде верхнего платья, упакованного в пластиковый чехол, у Джейси сладко замерло сердце. Оно было просто потрясающим: длиной в пол, глубокого арбузного цвета с красивым низким декольте. Не колеблясь ни секунды, Джейси подошла к женщине и тронула ее за плечо:
        —Здравствуйте! Мне очень понравились эти платья. Это вы их сшили?
        Женщина кивнула:
        —Это часть проекта для цыганского театра.
        Джейси протянула руку и прикоснулась к пластику, покрывавшему платье. Оно было простым, но элегантным, броским, но женственным. Джейси влюбилась в это платье. Райан не смог сдержать улыбку, глядя на нее.
        —Что скажешь? — спросила она Райана, не в силах оторвать взгляд от платья. Своего платья.
        —Скажу, что ты в восторге от него. — Райан сверкнул обворожительной улыбкой в сторону женщины, и Джейси готова была поклясться, что у той подкосились колени. — Кажется, мы нашли то, что искали.
        —Боюсь, оно не подходит. — Она покачала головой. — Оно слишком открытое и сексуальное, я же не смогу надеть под него бюстгальтер!
        —Тебе не нужен бюстгальтер, — сказал Райан, окинув взглядом ее грудь. — Впервые за весь день я увидел оживление на твоем лице. Ты примеришь это платье. Идем.
        —Черное больше подходит.
        —Черное скучно, как монашеская ряса. Джейс, я устал и уже сыт магазинами по горло. Давай ты просто его примеришь?
        Ну, раз так… В конце концов, несмотря на их безумные поцелуи, он все еще ее босс, и этот факт она игнорировать не может.
        В театральной ложе они оказались втроем, и, несмотря на то что Райан делал все возможное, чтобы не подпускать Лероя слишком близко к Джейси, она понимала, что он не может вечно быть буфером между ними, и ей придется как-то справляться с Лероем самой. Время настало. Наступил антракт, и Райан отправился в бар за двенадцатилетним виски, без которого Лерой, по его собственным словам, не проживет больше ни минуты.
        Держась от Лероя как можно дальше в переполненном фойе, она старалась не выпускать из виду высокую фигуру Райана, сохраняя при этом на лице вежливую улыбку. Джейси покачнулась на высоких каблуках, когда пышногрудая рыжеволосая женщина толкнула ее в спину, и стиснула зубы, когда почувствовала, как Лерой ухватил ее липкой ладонью за локоть. Джейси с трудом сдержала дрожь отвращения и отдернула руку. Так странно, что Райану достаточно было одного взгляда, чтобы она задрожала от волнения и возбуждения, в то время как Лерой оказывал на нее ровно противоположное действие. Джейси приходилось тщательно скрывать свою реакцию на обоих мужчин.
        Она должна быть сдержанной с Лероем, потому что на кон поставлена многомиллионная сделка. А интрижка с Райаном — ее боссом — плохая мысль, потому что она не может поставить под угрозу свою карьеру ради страстного секса. Судя по двум поцелуям, Райану можно присвоить профессорское звание в сексе.
        Ну вот, теперь от этих мыслей ее охватил жар. Нужно немедленно прекратить думать об этом! Джейси выпрямила спину и мысленно встряхнулась. Она приехала в Нью-Йорк, чтобы упорядочить свою сумасшедшую жизнь, чтобы построить карьеру и найти себя. Она не должна все усложнять.
        —У меня есть частный детектив.
        Джейси перехватила сумочку под мышку и переплела пальцы. Надо быть вежливой, дружелюбной, но дистанцированной. Она вполне могла поддержать светскую беседу, она же не совсем идиотка. Частный детектив? Зачем он ей сказал это?
        —М-м-м… хорошо. А зачем он тебе?
        —Проверка деловых партнеров, сотрудников, — пояснил Лерой. Глаза его были холодными как лед, и у Джейси по спине пробежали мурашки. — Когда я раздумывал, инвестировать ли фильм Джексона, я и его проверил.
        —Вряд ли ты нашел что-то, что могло бы его скомпрометировать, — быстро ответила Джейси.
        —Ты, кажется, в нем очень уверена.
        —Райан очень честный человек и всегда отвечает за свои слова, — с уверенностью сказала Джейси.
        Лерой ничего не ответил, но что-то в его языке тела заставило ее воинственно сжать кулаки. Это было так на нее не похоже, Джейси совершенно не боец по жизни.
        —Странно, что ты так в нем уверена, учитывая, что вы знакомы всего несколько недель, — шелковым голосом сказал Лерой. Джейси решила, что молчание — достаточно красноречивый ответ, и просто смотрела ему в глаза. — Скажи мне, Джейси, о каких отношениях между вами может идти речь, если вы знакомы всего семнадцать дней?
        —Я порвала со своим парнем за шесть недель до этого, а иногда любовь, — она старалась не сбиться с дыхания, произнося это слово, — подстерегает в самое неожиданное время. — Джейси холодно улыбнулась. — Тебе стоит тщательнее подбирать персонал, Лерой, потому что твой частный детектив — пустышка. Я знаю Райана больше двенадцати лет, он учился в университете с моим старшим братом и был частым гостем в доме моих родителей. Мы общались гораздо дольше, чем две недели. — Джейси добавила максимум уверенности в свой голос. Она решила, что пора отбросить вежливость, и пронзила Лероя ледяным взглядом. — Почему я тебе так интересна? Посмотри по сторонам: здесь полно красивых свободных девушек, обрати свое внимание на них.
        —Мой интерес к тебе раздражает Райана, и он сбрасывает маску. Мне нравится заставать его врасплох. К тому же я нахожу тебя привлекательной женщиной, и, если я уведу тебя у него, это станет приятным бонусом. Мне нравится контролировать отношения, не важно, деловые они или личные.
        —Райан не позволит себя контролировать, — сказала Джейси. Наконец-то действия Лероя обрели смысл.
        —Позволит, если ему нужны мои деньги. — Улыбка Лероя больше походила на оскал. Он провел кончиком пальца по ее обнаженной руке. — Он будет ходить по струнке. Все так делают. У каждого есть своя цена.
        —У меня — нет. И у Райана тоже.
        —У каждого она есть. Ты просто пока не знаешь свою. Наш разговор стал слишком серьезным, — спокойно сказал Лерой. — Ты меня заинтриговала. Ты сильно отличаешься от женщин, с которыми я встречаюсь.
        —Потому что я не богатая пластиковая кукла?
        Лерой рассмеялся, и его смех был таким же отвратительным, как и его улыбка.
        —Возможно, но лишь отчасти. Но в основном потому, что Райан очарован тобой, и я хочу знать почему.
        Почему ему так важно быть лучше Райана? Неужели Лерой он не понимает, что с Джексоном вообще мало кто может тягаться? Райан — прирожденный лидер, одним из самых привлекательных его качеств было то, что ему плевать на мнение окружающих. Неужели не понимает, что Райан никогда не станет льстить ему, подстраиваться под него?
        —Как дела?
        Джейси повернулась и приняла из рук Райана бокал вина. Сделав большой глоток, она смущенно посмотрела на него сквозь стекло бокала.
        —Все в порядке, — ответил Лерой.
        —Джейс? — Райан проигнорировал его и не сводил глаз со своей спутницы.
        Джейси посмотрела ему в глаза и кивнула. Он наконец отвел взгляд, удостоверившись, что она не лукавит. Райан передал Лерою бокал с виски и наградил его тяжелым взглядом. Ему необходимо было знать, о чем они разговаривали. Насколько сильной была потребность Лероя контролировать его? В этих вопросах Джейси была не настолько искушенной, как ее брат с сестрой, но, учитывая, что на кону стоят ее карьера и фильм, она не могла себе позволить сунуть голову в песок, как страус.
        В холле прозвенел звонок, и Райан положил руку на ее талию.
        —Пора возвращаться.
        Пока они шли к своим местам, Джейси подумала, что они должны были управлять ситуацией, но вместо этого она чувствовала себя пешкой в чужой игре. Если она исчезнет из уравнения, Лерою и Райану нечего будет делить. Но если откроется обман об их отношениях, последствия будут ужасными. А что, если они повысят ставки и продемонстрируют, что Джейси навсегда останется недосягаемой для Лероя? Сейчас, когда она просто девушка Райана, для сомнений найдется место. Их необходимо устранить.
        Не дав себе времени, чтобы передумать, она остановилась, взяла Райана под руку и положила голову на его плечо.
        —Есть еще одна вещь, Лерой, которую так и не выяснил твой детектив.
        —Какой детектив? — напрягся Райан.
        Джейси проигнорировала его вопрос, она не сводила глаз с Лероя. С нескрываемым удовольствием она наблюдала, как сузились его глаза.
        —И что же это?
        —Он так и не узнал, что мы с Райаном поговариваем о женитьбе. — Она бросила на Райана томный взгляд. — Думаю, в скором времени мы отпразднуем нашу помолвку.
        Глава 6
        Какого черта?
        Спустя два часа после вялых поздравлений Лероя Райан все еще не мог оправиться от неожиданного заявления Джейси, и «Какого черта?» было еще самым приличным выражением из тех, что крутились в его голове. Выходя из здания театра, Райан скрежетал зубами от злости. Эта девчонка хоть иногда думает, прежде чем что-то сделать?
        На тротуаре Райан увидел молодого парня в потрепанной одежде, но, заметив в его руках дорогую фотокамеру, застонал. Он узнал Джета Симмонса, тот был одним из самых наглых и надоедливых папарацци. Джет преследовал его по пятам в течение месяца после смерти Бена и был ежедневным свидетелем горя Райана. Райан про себя молился, чтобы фотограф не поймал в свой объектив гнев от предательства брата и Келли.
        Райан метнул в сторону Джета убийственный взгляд, который тот, естественно, проигнорировал. Райан схватил Джейси за руку, надеясь исчезнуть до того, как их забросают вопросами.
        —Лерой Бэнкс и Джекс Джексон, — растягивая слова, проговорил Симмонс. Вспышка фотоаппарата тут же ослепила глаза. — Как поживаете, ребята?
        —Убирайся с глаз моих, или я засуну эту камеру в твою задницу! — прорычал Райан, отодвигая рукой объектив от своего лица. В отличие от актеров, играющих с фотографами в кошки-мышки, Райан с ними не церемонился.
        Вспышка мелькнула еще несколько раз, и Райан взбесился. Он уже собирался осуществить свою угрозу, когда Симмонс опустил камеру и оценивающе посмотрел на Джейси, в его взгляде читалось одобрение. Райан напомнил себе, что Джейси всего лишь притворяется его девушкой. Райану хотелось ударить наглеца, он сразу почувствовал бы себя лучше.
        —Итак, вы Джейси Брукс-Лайон, — одобрительно произнес Симмонс. — Весьма необычно для Джекса, совершенно не в его вкусе.
        Райан сжал ладонь Джейси, прося ее не реагировать и не отвечать. Она должна прислушаться к его совету, только вот ему самому все еще хотелось затолкнуть объектив Симмонсу в глотку.
        —Мистер Бэнкс, как дела? Вы все еще с Джексоном? А где же миссис Бэнкс? — Слова вылетали изо рта Симмонса, как пулеметная очередь. — Что вы думаете о новой подружке Джекса? Снова на шесть недель или у нее есть потенциал?
        Райан услышал, как Джейси задохнулась от возмущения, но его гораздо больше волновал Лерой: от его гадливой улыбки внутри у Райана похолодело. Черт, он сейчас бросит их на растерзание журналистам. Мысли Райана судорожно метались в его голове, он пытался придумать какой-то ход, чтобы переключить внимание Симмонса, но было поздно.
        —Они поговаривают о женитьбе, — проговорил Лерой и сделал паузу. — Так что, думаю, потенциал у нее есть.
        Райан цветисто выругался и покачал головой, когда понял, что его вспышка гнева лишь подлила масла в огонь. Он почувствовал, как вена запульсировала на его виске, и сжал кулаки.
        —Значит, вы помолвлены? — просиял Симмонс, предвкушая сенсацию.
        —Послушайте, это не совсем… — начала оправдываться Джейси, но Райан так сильно стиснул ее пальцы, что она только тихо ойкнула.
        —Помолчи, — прошептал ей на ухо Райан и повернулся к Симмонсу, пригвоздив его тяжелым взглядом. — Убирайся к черту.
        Симмонс, должно быть, понял, что играет с огнем, и послушно отступил назад, примирительно подняв руки. Райан про себя усмехнулся: слабак. Когда Симмонс был вне пределов слышимости, Райан наконец посмотрел на Лероя.
        —Не знаю, в какую игру ты играешь, Бэнкс, но советую тебе прекратить прямо сейчас.
        —Не стоит так со мной разговаривать, — покачал головой Лерой. — Я единственный, кто финансирует твой фильм.
        —Я не видел ни цента из твоих денег, так что ты не в том положении, чтобы чего-то от меня требовать, — ледяным тоном произнес Райан. Он уже довольно давно понял, что холодный гнев куда эффективнее пустых криков. — И даже если у нас сейчас общее дело, фильм всегда будет моим, твоего имени никогда не будет в титрах. Подумай об этом, и мы вернемся к разговору, если ты можешь примириться с таким положением вещей. — Лерой вспыхнул под его взглядом, и Райан решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы бросить еще одну угрозу. — То же самое касается моей девушки. Оставь ее в покое.
        —Райан… — начала было Джейси, но он дернул ее за руку и потащил к такси, стоявшему позади лимузина Лероя.
        Райан открыл дверь такси, чтобы Джейси села внутрь. О чем, черт возьми, она думала, сообщая Лерою, что они «подумывают о женитьбе»? Как можно быть настолько взбешенным и при этом так сильно хотеть ее? Как можно хотеть придушить женщину и в то же время поцеловать ее?
        Он запутался. Совершенно растерялся с тех пор, как эта сумасшедшая женщина ворвалась в его жизнь.
        —Ни слова, — отрывисто бросил он и сел на заднее сиденье рядом с ней.
        —Райан, я хочу, чтобы ты понял…
        Нет, это она не понимает!
        —Какую часть фразы «ни слова» ты не поняла? — прорычал он и назвал водителю адрес.
        —Я понимаю, что ты зол…
        —Просто заткнись.
        Райану казалось, что сотни паучков пляшут под его кожей в поисках выхода. Он жил с довольно вспыльчивым отцом, который не уделял ему особого внимания, а если уделял, оно всегда было негативным. Он научился игнорировать пренебрежительные комментарии, не показывать свои истинные чувства. Отец наслаждался травлей собственного сына, поэтому Райан научился контролировать свой гнев, но сегодня он был близок к тому, чтобы сорваться.
        Помолвлен? Он? Человек, который благодаря Бену и Келли не встречается с кем-то дольше шести недель? Кто в это поверит? И теперь он «помолвлен» с Джейси, которая даже не в его вкусе… в основном потому, что она не была послушной, стремящейся всем угодить женщиной. Господи, он еще даже не переспал с ней, а уже на полпути к алтарю!
        —Я должна объяснить. Лерой…
        Кажется, она не собиралась молчать, так что у него оставалось всего два варианта: либо спустить с нее шкуру, либо заставить ее замолчать единственным способом, который он сейчас мог придумать. Решив выбрать второй вариант, он наклонился и впился губами в ее губы. Он смутно услышал, как она пискнула от удивления, и, воспользовавшись ее замешательством, скользнул языком между ее губ.
        Он снова перевернул ее мир с ног на голову. Она ощутила легкий привкус мяты и шампанского. Легкий запах ее духов окутал Райана, и он обхватил ладонями ее бедра. Он ощущал под пальцами тонкую ткань ее платья и отчаянно хотел почувствовать ее кожу, скрывающуюся под ним. Его пальцы скользнули вверх по тонкой талии, к груди. Ему так хотелось накрыть ладонью ее обнаженную грудь, почувствовать ее напрягшиеся соски, но он не станет показывать таксисту такое шоу. Он подождет.
        Он хотел ее, хотел безумно…
        Джейси вернула его в реальность, оттолкнув его и быстро отодвинувшись от него на максимальное расстояние, какое позволяло заднее сиденье такси.
        —Ты что творишь?
        —Целую тебя, — для Райана ответ был вполне очевидным.
        —Ты велишь мне заткнуться, а потом целуешь? Ты спятил?
        Вполне возможно.
        —Ты бы все равно не заткнулась, — насупился Райан, вспомнив ее дурацкое выступление.
        —Ты не дал мне объяснить.
        —Да что ты, я жажду услышать, что ты придумала! — Райан тоже отодвинулся. — Зачем ты придумала эту безумную историю? Тебе так нравится быть помолвленной, чтобы доказать всему миру, что кто-то хочет на тебе жениться? Я не хочу быть помолвленным! Я с трудом смирился, что у меня появилась постоянная, хоть и ненастоящая девушка, а теперь я еще и жениться собираюсь, оказывается! Причем на тебе!
        Темно-карие глаза Джейси вмиг стали угольно-черными. В них мелькнули не только гнев и уязвленная гордость, но и боль, и Райан понял, что зашел слишком далеко. Джейси отвернулась к окну и сцепила руки на коленях.
        Господи, работа для него — это вся его жизнь, а Джейси просто перекрывает ему кислород! Ему нужны эти сто миллионов, а теперь он практически потерял деньги из-за этой женщины.
        Его просто убивал тот факт, что, если она сделает ему навстречу хоть один шаг, он бросит к ее ногам все. Он был достаточно умным и опытным мужчиной, у него было немало роскошных женщин, но эта могла из него веревки вить. И это ему совершенно не нравилось.
        Такси затормозило около дома Джейси, и Райан перегнулся через сиденье, чтобы открыть ей дверь. Она быстро выбралась из машины, продемонстрировав ему на прощанье ажурную резинку чулка в высоком разрезе платья. Он почувствовал прилив крови к паху. Ему пришлось с огромным трудом сдерживать себя, чтобы прямо здесь не начать выяснять, что еще скрывается под этим платьем.
        Райан застонал, глядя, как она быстрым шагом направляется к входу в здание. Она просто решила добить его, это было единственным объяснением.
        Джейси, дрожа от ярости, стояла на пороге роскошного многоквартирного дома в Ленокс-Хилл. Она ворвалась в холл, и полусонный консьерж едва не подпрыгнул на своем месте. Он моргнул и потер ладонью заспанное лицо.
        —Могу я вам помочь?
        —Пожалуйста, скажите Райану Джексону, что пришла Джейси Брукс-Лайон.
        —Уже довольно поздно, — засомневался швейцар. — Он вас ждет?
        —Просто позвоните ему, пожалуйста. — Джейси скрипнула зубами от злости.
        Он окинул ее еще одним недоверчивым взглядом, но все же поднял трубку внутреннего телефона. В течение нескольких секунд ей ответили, что Райан согласился встретиться с ней, и ее проводили к лифту.
        —Какой номер квартиры? — спросила она, развернувшись на каблуках, жалея, что не переодела вечернее платье, прежде чем выбежать из своей квартиры.
        —Никакой. Квартира мистера Джексона находится на верхнем этаже, весь верхний этаж — его, — вздохнул швейцар в ответ на ее недоуменный взгляд. — У него пентхаус, мисс.
        —Пентхаус?
        —Мистер Джексон только что купил одну из самых востребованных резиденций в городе, мисс. Десять тысяч квадратных футов, четыре спальни и открытая терраса по всему периметру квартиры. Дизайнерский интерьер, высокие потолки и паркетный пол, — гордо объяснил консьерж.
        —Повезло ему, — пробормотала Джейси и повернулась к лифту. Двери открылись, и ее сопровождающий набрал код на панели управления и жестом пригласил Джейси в пустой лифт. — Двери лифта откроются прямо в квартире. Хорошего вечера, мисс.
        Джейси поднималась в его квартиру, чтобы объясниться, но внезапно разозлилась. Как смеет Райан обращаться с ней подобным образом? Он не дал ей ничего сказать, действовал так, будто она пустоголовая Барби, которая должна быть благодарна только за то, что он позволил ей находиться в его тени. И зачем он нахамил Лерою? Вполне возможно, он потерял все шансы на то, что тот станет финансировать его фильм. А еще посмел обвинять ее в том, что она действует необдуманно. Кто бы говорил!
        Она просто не могла оставаться в своей квартире, поэтому она быстро спустилась вниз, поймала такси и поехала к его дому, кипя от негодования.
        Возможно, он допустит, что «Смятенные» не выйдут на экран, но она этого допустить не может. Она просто не может потерять этот шанс доказать семье, да и самой себе, что она тоже может быть успешной.
        Джейси хмыкнула: для такого умного человека Райан мог быть на удивление глупым, и Джейси собиралась ему об этом сказать. Больше ни один мужчина не сможет унизить ее. Ее не волнует, что он ее босс и поддельный жених. Слишком многое поставлено на карту: фильм, ее карьера и, самое главное, ее гордость.
        Джейси уткнулась лбом в деревянную панель лифта. Она не станет вести себя с Райаном так же, как с Клайвом. На этот раз она будет спорить и кричать. Джейси едва успела додумать эту мысль, как двери лифта открылись, и она оказалась в гостиной Райана. Он стоял перед камином, и, несмотря на гнев, Джейси почувствовала волну желания. Он был великолепен в белой рубашке, выгодно подчеркивавшей его мускулы, и идеально сидящих черных брюках от смокинга. Две верхние пуговицы были расстегнуты, и ей захотелось запустить руки под белую ткань.
        Стоп! Она пришла сюда не для того, чтобы заниматься с ним сексом, но господи, как же она его хочет!
        —Чего ты хочешь, Джейси? — спросил Райан, засунув руки в карманы брюк.
        «Я хочу тебя».
        Джейси покачала головой, чтобы отогнать эту мысль. Хватит! Ее учительница младших классов была права, говоря, что она слишком часто отвлекается. Кажется, с тех пор ничего не изменилось. Джейси нервно облизнула губы.
        —Боже, ты когда-нибудь перестанешь это делать? — сказал он напряженным голосом.
        —Что? — Джейси понятия не имела, о чем он говорит. Ее зрачки расширились, когда он шагнул к ней, его взгляд был прикован к ее губам.
        —Облизывать и кусать губы. Это моя прерогатива. Он схватил ее за руки и прижал к себе. Джейси резко выдохнула, когда прижалась к нему своей грудью. Не будь она такой растяпой, она бы выразила свой протест против такого отношения к ней, но ей было все равно. Они стояли так близко друг к другу, что даже солнечный луч не мог проникнуть между ними, и его губы накрывали ее.
        Поцелуи, которые были у них прежде, оказались лишь бледной имитацией страсти, которая охватила их сейчас. Она чувствовала его руки на своей спине и услышала низкий стон, сорвавшийся с губ Райана. Она сходила с ума оттого, что Райан так сильно ее хотел.
        Казалось, что целовать ее, прикасаться к ней было для него важнее, чем дышать. Джейси скользнула руками вверх по его груди и обвила шею, запустив пальцы в его волосы. Когда он накрыл ладонью ее грудь, Джейси почувствовала животом его эрекцию, и последние связные мысли улетучились из ее головы. Райан отстранился от нее и посмотрел ей в глаза.
        —Значит, мы помолвлены?
        —Видимо, да. — Она пожала плечами. — По крайней мере, в глазах общественности. Новости появятся в Сети довольно быстро.
        —В таком случае, — руки Райана вмиг оказались под ее платьем, — самое время сделать это. — Он провел ладонями по ее ногам, обтянутым чулками. Джейси ахнула, когда его руки скользнули выше, к резинке чулок и ягодицам. — М-м-м… подвязки и стринги… Я умер и попал в рай, — пробормотал Райан.
        —Господи, Райан, — ахнула Джейси, когда он прижался губами к нежному изгибу ее шеи. — Ты думаешь, это хорошая идея?
        —Раз уж так все сложилось, я тоже собираюсь кое-что извлечь из этой сделки.
        Джейси положила ладонь на его возбужденную плоть, и Райан глухо зарычал, но она хотела большего. Она хотела, чтобы он оказался в ней, но она должна быть разумной…
        —Только секс? — спросила она, расстегивая молнию на его брюках.
        Пальцы Джейси скользнули под его боксеры, и она взяла в руку его горячий напряженный член. Пальцы Райана уже были между ее бедер, даря ей неземное блаженство.
        —Да, одна ночь. Одна ночь без обязательств, ожиданий и всего прочего. Согласна?
        Как она могла связно думать, когда его пальцы были внутри ее? Они до сих пор были полностью одеты. Если он дотронется до ее клитора, она просто потеряет сознание от наслаждения.
        —Вообще-то я собиралась спорить и кричать, — призналась Джейси.
        Райан поцеловал ее, прикусив нижнюю губу.
        —Мы можем поспорить позже. Мы договорились? Если ты против, сейчас самое время сказать «нет».
        Его слова были жесткими, но она не могла не почувствовать, что он сильнее прижал ее к себе, словно не хотел отпускать. Самым умным с ее стороны было бы сказать «нет», но она просто не могла.
        Джейси сжала пальцы вокруг его плоти. Райан резким движением разорвал ее крошечные трусики, и тонкое кружево скользнуло на пол к ее ногам.
        —Это платье сводит меня с ума, — пробормотал он и прижал ее к стене.
        Джейси не узнавала себя: это не она! Она не занимается сексом у ближайшей стены, не стонет и не вздыхает, как порноактриса. Она никогда не относилась к тем женщинам, из-за которых мужчины сходили с ума.
        —Будет удобнее, если мы разденемся, — предложила Джейси, пока Райан вздергивал подол ее длинного платья.
        —Слишком долго, — прохрипел Райан и приподнял Джейси за ягодицы, и она обвила его ногами. — Я не могу больше ждать. Черт, нам нужен презерватив…
        —Я принимаю таблетки и постоянно сдаю анализы на инфекции.
        —Я тоже чист.
        —Я хочу тебя. Я больше не могу, Райан…
        Джейси приподняла бедра, и он вошел в нее. Их губы встретились, и Райан прикусил ее нижнюю губу. Джейси дернула его рубашку так, что пуговицы разлетелись в разные стороны, и провела руками по его груди и спине. Она вонзила ногти в ягодицы Райана, когда он вошел глубже. Джейси вскрикнула, когда ее накрыло горячей волной, и Райан глухо застонал.
        В момент величайшего наслаждения ей показалось, что внутри ее скопилась вселенская энергия. Когда она немного пришла в себя, то поняла, что Райан все еще держит ее за бедра, уткнувшись лицом в ее шею.
        —Пойдем в постель, Райан. Мы можем поспорить попозже.
        —Если ты захочешь, — пробормотал он. Райан быстро сбросил с себя рубашку и брюки и подхватил Джейси на руки. — А сейчас я просто обязан увидеть тебя голой.
        Глава 7
        Джейси откинула одеяло и встала с кровати. Одежда кучей валялась на полу, и она недовольно сморщила носик. Ладно, она сгорит со стыда чуть позже, когда будет возвращаться домой в мятом вечернем платье и с растрепанными волосами.
        Джейси увидела на подушке Райана чистую футболку и боксеры. Раньше их там не было, значит, Райан позаботился о том, чтобы ей было что надеть, когда проснется. Мило. Она натянула футболку, и она оказалась просто огромной, доходя до середины бедра. Футболка показалась ей достаточно длинной, чтобы не надевать нижнее белье. Она даже не могла надеть вчерашние стринги, потому что Райан буквально разорвал их на ней. Вздохнув, она все же решила надеть боксеры. Джейси закрутила резинку трусов, надеясь, что они не упадут с нее.
        —Доброе утро.
        Джейси тихо вскрикнула и обернулась: на пороге стоял Райан в одних джинсах. Она так привыкла видеть его одетым, что вид его голого торса заставил ее нервно облизнуть губы.
        —Привет, — пробормотала она и слегка покраснела.
        Боже, она совсем недавно ласкала этот стальной пресс, вонзала ногти в его ягодицы. Если бы он дал ей хоть крошечный намек, она набросилась бы на него, как тигрица. Но выражение лица Райана было непроницаемым.
        —Кофе?
        —Да, спасибо. — Джейси заставила себя подойти к двери и принять из его рук чашечку. Она сделала маленький глоток и встретилась с Райаном взглядом. Выглядел он очень серьезным, и Джейси сразу поняла, что шутки закончились. — Я так понимаю, ты хочешь поговорить?
        —Я думаю, это хорошая идея, потому что с недавних пор мы с тобой стали самыми обсуждаемыми персонами в прессе.
        Райан отлепился от дверного косяка и пошел по коридору. Что ж, по крайней мере, на этот вопрос он ответил. И хотя Джейси считала себя достаточно взрослой, чтобы провести ночь со своим «парнем», она сомневалась, что сможет в открытую поговорить об этом. Джейси последовала за Райаном, стараясь не слишком откровенно пялиться на его обтянутый джинсами зад.
        —Мне пришел миллион сообщений на телефон и электронную почту от друзей и журналистов с вопросом, правда ли это, — сказал Райан, проходя мимо гостиной в роскошную кухню.
        Он взял кофейник и наполнил свою чашку. Судя по тому, что кофейник был почти пуст, он выпил уже не меньше четырех чашек. Джейси сделала глоток из своей чашки и сморщилась от крепости напитка.
        —И что ты собираешься делать? Подтвердить или опровергнуть?
        Райан облокотился на кухонный стол и провел ладонью по волосам.
        —Думаю, это будет зависеть от твоих объяснений, почему ты смолола такую чушь.
        Джейси сделала еще глоток кофе и села на высокий табурет.
        —Я еще вчера пыталась тебе это объяснить.
        —Вчера я хотел от тебя только одну вещь, и это были отнюдь не объяснения.
        Джейси потерла виски кончиками пальцев, пытаясь остановить набирающую обороты головную боль: слишком много секса и слишком мало сна.
        —Лерой нанял частного детектива, чтобы покопаться в моем прошлом. И в твоем, кстати, тоже. Он узнал о моей не так давно расторгнутой помолвке и поставил под сомнения наши отношения.
        На лице Райана не дрогнул ни один мускул.
        —Ладно. Я полагаю, у тебя были достаточно веские причины, чтобы расстаться с тем политиком?
        —Ты до сих пор не навел справки? — удивилась Джейси.
        —Хочу услышать твою версию, — ответил Райан. — Впрочем, сейчас это не важно. Вернемся к Бэнксу.
        —Ладно, — вздохнула Джейси. — Я спросила Бэнкса, почему его интересую именно я. Я ведь не представляю собой ничего особенного. Он ответил, что это не имеет значения, просто он всегда получает то, что хочет. Он использует меня, чтобы контролировать тебя. — Джейси провела кончиком пальца по краю чашки. — Я подумала, что мной стоит пожертвовать, как пешкой. Это может произойти либо когда мы расстанемся, либо если Бэнкс сочтет, что отношения между нами серьезнее, чем он предполагал. Поэтому я решила, что, если скажу, что мы подумываем о браке, он отстанет.
        —Брак, преданность, верность ничего для него не значат, — покачал головой Райан. — Он женат на очаровательной сексуальной женщине, но относится к ней как к мусору. Ты дала ему в руки лишний козырь, сказав, что у нас все серьезно. Скоро налетят акулы.
        —Ты имеешь в виду прессу? — мрачно спросила Джейси.
        —Ага. Именно поэтому я стараюсь не высовываться, Джейси. С тех пор, как я тебя встретил, мое имя появлялось в прессе чаще, чем в последние пять лет. — Райан резко поставил чашку на стол и потер затылок. — Они были неумолимы, когда погиб Бен. У меня и без того было немало дел, чтобы еще читать то, что журналисты намарали. И последнее, что меня нужно сейчас, когда я готовлю сделку с Бэнксом, — это внимание прессы.
        —Прошлым вечером ты унизил его. Я беспокоюсь о последствиях. Как думаешь, мы справимся с этим?
        —Поживем — увидим. — Райан неуверенно пожал плечами.
        —Ты серьезно? — моментально вспыхнула Джейси. — Райан, мы говорим о моей карьере. Ты, наверное, можешь позволить себе смыть этот проект в унитаз, а я не могу! Мне нужен этот фильм, чтобы получить шанс быть признанной серьезным сценаристом.
        —Я знаю. — Райан сердито хлопнул ладонью по столу и посмотрел на нее. — Я тоже не хочу провалить этот проект, Джейс. Я потеряю миллионы, миллионы собственных денег, которые я уже вложил в этот фильм. Мне понадобится немало времени, чтобы снова заработать эти деньги.
        —Как все запутанно, — тихо проговорила Джейси и украдкой взглянула на него. — Я не должна была целовать тебя. Этот импульсивный поступок принес за собой столько последствий…
        —Не казни себя, — сказал Райан после мучительно долгой паузы. — Я тоже виноват. Именно я сказал Лерою, что ты моя девушка.
        —Хорошо, я с радостью переложу на тебя большую часть вины.
        —Не мне принадлежала дикая мысль сказать, что мы подумываем о женитьбе. — Райан покачал головой, когда увидел, что она собирается возразить ему. — Хватит спорить, ладно? Мне надо подумать. — Он подошел к холодильнику и распахнул дверцу. — Ты ведь знаешь, что не права, — сказал он так тихо, что Джейси пришлось напрячь слух, чтобы расслышать его.
        —Я так много раз была не права с тех пор, как мы встретились, что тебе придется добавить конкретики, — сказала ему Джейси.
        —Я о том, что ты считаешь, что в тебе нет ничего особенного. — Райан закрыл дверцу холодильника и неохотно повернулся.
        —Не поняла? — нахмурилась Джейси.
        Райан откашлялся, и Джейси удивилась, что этот уверенный в себе мужчина может выглядеть таким смущенным.
        —У Бэнкса есть все, что можно купить за деньги, но у него нет того, что не имеет цены. Счастье, любовь.
        —Но ты только что сказал, что у него потрясающая жена…
        —Тэа была супермоделью, и Бэнкс знает, что она слишком хороша для него. Ладно, забудь об этом.
        —Нет уж, теперь ты колись. — Джейси твердо решила выяснить, что он недоговаривает. — Ты хочешь сказать, что я подхожу Бэнксу гораздо больше, чем его великолепная, сексуальная, потрясающая жена?
        —Господи, нет, конечно! — с ужасом посмотрел на нее Райан и чертыхнулся. — Но он прекрасно понимает, что ты радикально отличаешься от женщин, к которым он привык.
        «Другая» для нее означало примерно то же, что и «скучная».
        —Супер, — сухо сказала она.
        —Ты настоящая.
        —Настоящая? — Джейси совсем запуталась.
        —Да. Несмотря на твое происхождение, ты твердо стоишь на ногах. Ты не охотница за покровителями, не тусовщица и не дива. Ты нормальная девушка.
        —По шкале привлекательности «настоящая» находится высоко? — не могла не спросить она.
        Райан выругался себе под нос.
        —Ты полна решимости неправильно понять все мои слова. Я просто пытаюсь объяснить, почему твоя открытость, отсутствие стервозности и искренность так привлекательны.
        —О, так ты считаешь меня привлекательной? — пробормотала Джейси и услышала, как Райан резко выдохнул.
        —Конечно нет! Я занимался с тобой любовью всю ночь, потому что ты похожа на тролля.
        —О… — Она почувствовала, как покраснели щеки.
        Райан сжимал и разжимал кулаки, словно боролся с собой, чтобы не прикоснуться к ней. Джейси почувствовала, как бешено застучало ее сердце, когда она заметила желание в его глазах.
        Райан ею не насытился. Еще один раз, сказала она себе. Она хочет его, он хочет ее — так в чем же проблема?
        —Еще один раз, — пробормотала она, обхватила шею Райана руками и поцеловала его в губы.
        —Почему мне кажется, что этого будет недостаточно? — на секунду оторвался от нее Райан.
        —Заткнись и поцелуй меня, — потребовала Джейси, привстав на цыпочки.
        Джейси не успела больше ничего сказать, потому что Райан снова завладел ее губами, а потом им стало не до разговоров.
        Четыре дня спустя Джейси сидела в кабинете Райана и изо всех сил старалась делать вид, что ничего «такого» между ними не происходит, особенно сейчас, когда разговор зашел об изменениях в сценарии, на которых настаивали Райан и Том. Джейси не видела Райана с того самого утра после балета, они не созванивались и не переписывались.
        Она уверяла себя, что так и должно быть. То, что между ними было, останется в спальне. Просто двое взрослых свободных людей пошли навстречу своим первобытным желаниям.
        Но ей хочется спросить Райана, почему он такой мрачный, сесть ему на колени, уткнуться носом в шею и сказать, что у них все получится. Она хотела помассировать его напряженные плечи, разгладить морщинку, залегшую между его бровей. Он явно нервничал, и в этом есть ее вина.
        Она поставила на карту его деловые отношения с инвестором. Удивительно, что он все еще обсуждает с ней детали сценария, вместо того чтобы уволить.
        —Что-нибудь слышно от Бэнкса? — спросила она.
        Райан удивился от резкой смены темы разговора. Они обменялись с Томом взглядами.
        —Вообще-то… — начал Райан.
        —Ты можешь ей все объяснить, — сказал Том и направился к двери.
        —Объяснить что? — вопросительно изогнула бровь Джейси.
        Райан постучал ручкой по листку бумаги, лежавшему рядом с ноутбуком.
        —Нас сегодня пригласили на обед на яхту класса люкс. Приглашение пришло из офиса Бэнкса. Видимо, Бэнкс только что купил яхту и решил это отметить.
        Джейси встала, подошла к панорамному окну и засунула руки в задние карманы брюк.
        —Мне нравится твой наряд, — прокомментировал Райан.
        Джейси посмотрела на свои темно-коричневые узкие кожаные брюки, струящуюся белую блузку и этническое ожерелье из бисера. Комплимент Райана пришелся ей по душе.
        —Видимо, что-то я все же делаю правильно, раз и вчера удостоилась комплимента моему наряду от незнакомого парня в кофейне.
        —Милая, даже мертвый заметил бы твои ноги под той кокетливой юбчонкой, — сказал Райан.
        Джейси увидела, как вспыхнули его глаза, и посмотрела на свои ноги, на которых красовались высокие сапоги до колена. Черт, она безумно хотела подойти к нему и поцеловать!
        —Я рада, что шумиха насчет нашей предполагаемой помолвки утихла, — проговорила она, стараясь отогнать мысленные образы обнаженного Райана.
        —Нет такой вещи, с которой не справилась бы моя пиар-служба, — сказал Райан, откинувшись на спинку кресла. — Как сообщают таблоиды, мы все еще встречаемся, но любые разговоры о браке — дело весьма отдаленного будущего.
        Плечи Джейси поникли, но она тут же снова выпрямилась. У нее совершенно не было причин расстраиваться! Она не ищет отношений. Она уже была обручена, говорила без умолку о свадьбе, и что из этого вышло? Так что нет, больше она этого не хочет.
        —Что касается молчания Лероя, то отсутствие новостей — уже хорошая новость.
        —А ты не должен позвонить ему, что-то сказать? — спросила она.
        —Это игра, Джейси, и я принимаю ее правила, — ответил Райан и переплел пальцы. — Тебе это не нравится? — прищурился он.
        —Я не знаю правил, — огрызнулась она. — Мое будущее тоже, кстати, поставлено на карту. Мне тоже есть что терять.
        —Это не конец света, Джейс. Разве у вас с братом и сестрой нет трастового фонда? Ты же не окажешься на улице, если фильм не выйдет. Будут другие возможности.
        Разве могла она ему рассказать? Она уже намекала ему, как это для нее важно. Но может быть, если он поймет, насколько этот шанс был важным, то осознает, как сильно она переживает. И Райан не был для нее незнакомцем, они знают друг друга уже много лет.
        —Этот сценарий значит для меня больше чем просто шанс попасть в киноиндустрию. Это гораздо больше чем моя карьера и будущее. — Она заметила, как нахмурился Райан. — Это символ, переломный момент. — Она ожидала, что Райан попросит ее не драматизировать, но он спокойно сидел и ждал. — Ты купил мой сценарий и предложил мне работу в своей компании — это для меня больше чем просто возможность карьерного роста. Это катализатор, который подтолкнул меня в новую жизнь. — Джейси жестом указала на заметки на своем столе. — Это все мои усилия, слова, мой сценарий. Это то, что я сделала сама, без протекции родителей, без их вмешательства. Это разница между тем, какой я была раньше и кем являюсь сейчас…
        —Я слушаю, Джейс.
        —Раньше я была дочерью Брукс-Лайонов, которая бесконечно меняла работы, играла в писательство, чтобы привлечь внимание матери. Потом я стала невестой Клайва, и из-за внимания прессы к моей персоне мне пришлось отрастить колючки. Когда я переехала из Лондона, то поклялась себе, что никогда снова не затеряюсь на заднем плане.
        —Да, в детстве ты была тихоней. Твоя семья всегда доминировала над тобой в разговоре. — Он помолчал. — Зато теперь тебя не заткнуть.
        —Потому что в Нью-Йорке я стала другой! — оживленно сказала Джейси. — Я стала здесь счастливее и энергичнее.
        —Мне нравится твоя энергичность, — пробормотал Райан низким голосом и бросил на нее обжигающий взгляд.
        —Я не хочу возвращаться назад, Райан, потеряв эту возможность.
        —Джейси, — он подался вперед, — ты — это не только то, чем ты занимаешься. Ты можешь быть энергичной и без этого.
        Джейси так не думала. Новая Джейси хотела жить полной жизнью.
        —Имей хоть немного веры, Джейс. Все получится.
        А если нет? Кем она станет, если не будет этой нью-йоркской Джейси? Она не знала, сможет ли придумать новую себя. Увидев, что Райан протянул руку к лежащей на столе папке, и поняла, что пора возвращаться к работе. Она направилась к двери. Телефон Райана зазвонил, и он поднял палец, жестом попросив Джейси задержаться.
        —Подожди секунду. Нам еще надо поговорить о сегодняшнем ужине на яхте.
        Она совсем забыла! Джейси встала рядом с его столом.
        —Эй, Джекс, — по громкой связи зазвучал голос личного помощника Райана. — Звонит мать Джейси, и, судя по голосу, настроена она… решительно. Думаю, стоит с ней поговорить.
        —Конечно, соединяй.
        Джейси нервно вздохнула и потерла ладонью горло, словно ее кто-то душил. Последним человеком, с которым она хотела разговаривать, была ее мать. Она до сих пор не сказала семье, что работает сценаристом и что она вроде как встречается с Райаном…
        —Доброе утро, Присцилла.
        Джейси схватила ручку и быстро нацарапала на листке бумаги: «Меня здесь нет», и слово «нет» она трижды подчеркнула.
        Райан удивленно изогнул бровь и быстрым движением обхватил ее ногами за колени так, что она мгновенно оказалась в ловушке. Джейси гневно посмотрела на него, зная, что не может сопротивляться, чтобы не привлечь внимания матери. Она была абсолютно уверена, что Присцилла слышала ее прерывистое дыхание и громкий стук сердца.
        —Райан, мальчик мой дорогой… — Голос Присциллы был нежен и аристократичен, как никогда. — Как ты? Мы так давно тебя не видели. Не могу дождаться следующих выходных, чтобы увидеть тебя на свадьбе Нила.
        Джейси ударила себя ладонью по лбу и едва не застонала. Как она могла забыть про Нила?
        Джейси слушала, как Райан любезничает с ее матерью и говорит, что она только что вышла из его кабинета. Он разглагольствовал о предстоящей свадьбе лучшего друга, когда Джейси почувствовала, что он потянул ее за пояс брюк, чтобы она села к нему на колени. Джейси испуганно посмотрела на него, но, черт возьми, это было так заманчиво…
        Кого она обманывает? Джейси блаженно прикрыла глаза, когда рука Райана заскользила по ее спине. Другая его рука некоторое время покоилась на ее бедре, а потом он взял у нее карандаш и что-то нацарапал на листе.
        Джейси понадобилось некоторое время, чтобы расшифровать его каракули. «Почему ты не хочешь поговорить с матерью?»
        —Да, у меня есть костюм. Нил говорил мне, что не хочет никакого мальчишника, у него работы по горло.
        Джейси схватила ручку и быстро нацарапала ответ: «Потому что она не знает, что я делаю в Нью-Йорке, и что мы… ну, ты знаешь».
        «Почему? И что значит „ну ты знаешь“? Что мы спим вместе? Делаем вид, что встречаемся?»
        Джейси прислушивалась к болтовне матери. После почти тридцатилетнего опыта общения с ней она точно знала, когда мать распрощается, так что у них было еще около минуты.
        «Все вместе. Они просто думают, что я зализываю раны. Они не воспринимают мою работу…»
        Джейси остановилась и уставилась на листок. Райан постучал карандашом по странице, призывая ее продолжать, но Джейси лишь слегка улыбнулась и пожала плечами, давая понять, что это не имеет значения. Взгляд Райана сказал ей, что это не так.
        —Что это за бред, который пишут о тебе и Джейси в прессе?
        Так, значит, мама расстроена! Джейси закусила губу и уставилась на стену поверх плеча Райана.
        —А что вы слышали? — настороженным тоном спросил Райан. Он успокаивающе погладил Джейси по спине, и она почувствовала, что напряжение постепенно уменьшается.
        —У меня тут список вопросов, — сказала Присцилла. — Во-первых, она действительно работает у тебя сценаристом?
        —Да.
        —И ты ей платишь? — В ее голосе звучало неподдельное изумление.
        —Да.
        Райан написал на листе три больших вопросительных знака, и Джейси ответила: «Несерьезная литература». Райан недобро прищурился, и она почувствовала, как покраснели ее щеки. Приятно, когда тебя ценят.
        —Она очень талантливый писатель, — добавил Райан. — Должно быть, это у нее от вас.
        Джейси написала «спасибо». Слова Райана отвлекли ее мать, и она начала монолог о своей новой книге, посвященной Англии XIV века. Джейси подскочила, когда почувствовала его ладонь на своей голой спине. Его пальцы нежно скользили вдоль позвонков, и кожа Джейси начинала пылать там, где он к ней прикасался.
        «Сконцентрируйся!» — написала она.
        «Я могу делать сразу несколько вещей. Господи, какая у тебя кожа».
        «Даже не думай!»
        «Ты потрясающе пахнешь».
        —Я, кажется, отвлеклась, — произнесла Присцилла. — Вы с Джейси помолвлены или нет?
        —Нет, — ответил Райан, его взгляд был прикован к губам Джейси. Как же было трудно сопротивляться, видя желание в его глазах!
        —Это хорошо. Ей нужно время прийти в себя после того, как она была помолвлена с этим мерзавцем. Джейси слишком хороша для него!
        Серьезно? Джейси не верила своим ушам. Почему же тогда мать никогда не говорила этого ей самой?
        —Вся эта история с бразильской мадам была настолько омерзительной, что просто слов нет. Неужели он думал, что правда никогда не выплывет?
        «Бразильская мадам?»
        «Мой бывший предпочитает порку и наказания».
        Райан уставился на страницу и поднял глаза на Джейси.
        —Господи, — пробормотал он.
        —Я очень надеюсь, что она пришла в себя после такого испытания, но у нее самой я спросить этого не могу, — тихо проговорила Присцилла. — У нас не те отношения, и в этом моя вина.
        У Джейси отвисла челюсть. Мать сожалела о том, что они не слишком близки? Серьезно?
        —Так что между вами происходит? У вас все серьезно? — потребовала ответа Присцилла.
        Джейси уже открыла рот, чтобы сказать, что это не ее дело, но Райан опередил ее и зажал ей рот ладонью. Джейси сердито посмотрела на него и попыталась вырваться.
        —Все не так просто, Присцилла. Я заключил крупную сделку, и для того, чтобы она не сорвалась, мне нужна была девушка. Все это происходит не на самом деле.
        —Ну, я видела ваши совместные фотографии, и мне не показалось, что вы притворяетесь.
        —Видимо, мы хорошие актеры, — наконец сказал он и убрал ладонь.
        —Ну, я надеюсь, что эта неразбериха вскоре прояснится, — сказала Присцилла. — Я бы не возражала, если бы вы с Джейси действительно встречались. Ты мне всегда нравился.
        —Спасибо. Это взаимно.
        «Подлиза», — царапнула на листке Джейси и ахнула, когда ладонь Райана накрыла ее грудь. Она бедром почувствовала его эрекцию и уткнулась носом в его плечо, вдохнув его мускусный запах. Черт, она готова была отдаться ему прямо здесь!
        —Мне пора, Райан, — раздался в трубке голос ее матери. — Позаботься о Джейси.
        —Позабочусь, — сказал Райан и притянул к себе Джейси так, что она ахнула.
        —До свидания, Райан. Пока, моя милая Джейси.
        —Пока, — лениво протянула Джейси. Ее пальцы скользнули за пуговицы его рубашки и ласкали его кожу. В трубке раздались частые гудки, и она подскочила, как ужаленная. — Она знала, что я здесь. Вот ведьма!
        Райан только рассмеялся в ответ.
        Глава 8
        Тем же вечером Лерой был слишком занят, демонстрируя гостям свою новую яхту, и игнорировал Джейси и Райана. Они стояли на корме яхты, где было меньше людей, и наблюдали, как на город медленно опускается ночь. Райану подумалось, что закат — самое удивительное время суток. Он давал время помечтать, что завтра ждет что-то новое и прекрасное. Возможно даже, завтра его будет ждать эта прекрасная женщина, стоящая рядом с ним.
        Райан посмотрел на Джейси. Сегодня на ней было воздушное платье с расшитым бисером лифом и открытой спиной. Он бы сказал, что платье зеленого цвета, но, если спросить Джейси, она бы ответила, что оно фисташковое, или цвета морской волны, или еще что-то в этом роде. Райану хотелось отвести ее в одну из кают и поскорее избавить от этого платья. Его ночи были наполнены мыслями и мечтами о ней. Никогда в жизни он так сильно не желал женщину.
        Райан потер затылок и порадовался, что его тяжелый вздох потонул в реве двигателя. Джейси могла вить из него веревки. Сегодня утром ему пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы вернуться к работе. Он молча наблюдал, как многомиллионная сделка смывается в унитаз, и все, о чем он мог думать, — как поскорее затащить Джейси в постель.
        Несмотря на то что Райан хотел ее не меньше, чем сделать следующий вздох, он хотел снова быть собой, каким он был до того, как она вихрем ворвалась в его жизнь. Но Джейси заставляла его чувствовать то, чего он совершенно не хотел! Она заставила его вспомнить, какой была его жизнь до смерти Бена. Он был так счастлив, спокоен и уверен в том, что в его жизни все в порядке. Он признавал, что отношения с отцом у него непростые, но Райан вполне мог с этим сосуществовать. Когда-то его брат был его лучшим другом, он был помолвлен с чудесной девушкой, он распробовал вкус первого успеха… И в один миг все это исчезло. Райан узнал, что ничто не длится вечно.
        Райан переключил свое внимание на Джейси. Она стояла рядом с ним, прижавшись к нему плечом, и тонкий аромат ее духов щекотал его нос.
        —Значит, хлысты и цепи? — Ему было проще говорить о неудачах Джейси, чем о своих собственных.
        Джейси испуганно посмотрела на него, а когда поняла, о чем он говорит, сразу погрустнела.
        —Ну, насчет цепей я не уверена, но хлыст определенно был.
        Райан положил руку ей на спину, и Джейси едва заметно улыбнулась. Они присели на скамейку, и он заказал еще вина для Джейси и виски — себе. Джейси села, закинув ногу на ногу, и уставилась на свой тонкий каблучок.
        —Поговори со мной, — мягко попросил Райан.
        —Он произвел на меня впечатление. Но куда большее впечатление на меня произвел тот факт, что «восходящая звезда политики» хотел быть со мной. Он харизматичный, очаровательный и очень яркий человек.
        —Прямо как лампочка. — Острота, вопреки его ожиданиям, не вызвала у Джейси улыбку. — Ты любила его?
        Джейси понадобилось немало времени, чтобы ответить:
        —Я любила его за то, что он говорил, что любит меня. Казалось, все обожали его, а значит, обожали и меня. Включая мою собственную семью.
        Райан слишком давно не общался с родными Джейси, но вспомнил, что все вместе они походили на стихию, и это было практически невыносимо.
        —Моя семья любила его, он отлично вписался. Он такой же умный и рациональный, как и они. И мой рейтинг вырос на сотню баллов, когда я привела его домой, и взлетел до небес, когда я ответила согласием на предложение выйти за него замуж.
        —Но он оказался не прекрасным принцем? — покачал головой Райан.
        —Мы обручились, пресса буквально сходила с ума. Он и раньше был любимцем таблоидов, но политическая карьера набирала обороты, и за ним стали пристально наблюдать. За ним действительно следили.
        —Пресса? — спросил Райан.
        —Да. Их старания окупились, — сказала Джейси полным смущения и боли голосом. — Его сфотографировали в клубе болтающим с бразильянкой. Фотографии, конечно, были неуместными, но не более того. — Она откинула челку с глаз и продолжила: — Примерно через две недели после того, как появились эти фотографии, я была в его квартире, ждала, когда он вернется. Я приготовила романтический ужин. Он опаздывал, поэтому я решила поработать над свадебными хлопотами, пока жду. Мне нужно было связаться с музыкальной группой, которая играла бы на приеме, и я знала, что у Клайва есть их контакты, поэтому я открыла его электронную почту, — монотонно проговорила Джейси. Райан, предчувствуя, что будет дальше, выругался. — Там было около пятнадцати непрочитанных писем от женщины, и к каждому из них прилагалось как минимум четыре фотографии. Весьма откровенные, надо сказать. — Она прикрыла глаза. — Женщина называла себя Повелительницей Боли.
        Райан поморщился. Когда Джейси снова заговорила, ее слова были торопливыми, как будто она хотела поскорее покончить с этой историей.
        —Я знала, что нельзя подвергать эту историю огласке, поэтому поговорила с Клайвом с глазу на глаз. Мы договорились расстаться максимально мирно и спокойно, но не успели. История о том, что он предпочитает садо-мазо, попала в прессу, и около нас взорвалась настоящая бомба.
        —Ого!
        —К счастью, через месяц один сумасшедший продюсер предложил мне поработать на него в Нью-Йорке, и я тут же воспользовалась этой возможностью.
        —И ты не сказала своей семье, что у тебя здесь работа?
        —Они бы все равно меня не услышали. А если услышали бы, то не приняли всерьез. Они считают, что моя работа лишь развлечение.
        Услышав аккорды медленной баллады, которую исполняли музыканты на палубе, Райан встал и потянул к себе Джейси. Он положил руки ей на бедра и притянул к себе, начав медленно покачиваться в такт музыке. Ему так хотелось сказать ей, что он сожалеет, что ей причинили такую боль, что она не заслужила такого отношения, что он так сильно хочет поцеловать ее. Вместо этого он притянул ее к себе еще ближе.
        —Странно, что такие умные люди, как твои родные, ведут себя как настоящие дураки, когда дело касается тебя.
        Джейси подняла голову, и он увидел признательность в ее чарующих глазах.
        —Это лучшее из того, что ты меня говорил.
        Джейси и Райан возвращались в такси от роскошной пристани в Джерси обратно на Манхэттен. Она думала о том, что Лерой не обращал на них никакого внимания, и гадала, хорошо это или плохо.
        —Деловая сторона киноиндустрии причиняет сплошную головную боль, — вздохнула она.
        —Скорее настоящую мигрень, — проворчал он. — У меня есть примерно две недели, чтобы решить, махнуть на проект рукой или нет.
        Всего две? Джейси, услышав напряжение в голосе Райана, нервно покрутила кольцо на пальце. Откуда взять столько денег за такой срок? Это все она виновата! Если бы тогда его не поцеловала, если бы не пошла на эту дурацкую вечеринку, не переехала в Нью-Йорк… Она уже привыкла к беспорядку в жизни, но Райан не заслуживает того, что сейчас творится из-за нее.
        —Прости меня, — тихо сказала Джейси, глядя в окно на ночной город. — Это я виновата.
        Райан не ответил, и она почувствовала еще больший укол вины. Она уже хотела еще раз извиниться, но поняла: слова ничего не изменят. Она не могла переписать прошлое, но может попробовать управлять настоящим.
        Краем глаза Джейси заметила, что Райан вытащил из кармана пиджака свой мобильный и, слегка улыбаясь, набирает сообщение. Он поднял взгляд на Джейси.
        —Твой брат хочет убить меня за то, что я сплю с тобой.
        —Он думает, что ты со мной спишь?
        —Ага, — ответил Райан. — Если ты проверишь свой телефон, вероятно, найдешь пару сообщений от остальных членов семьи. — Райан положил руку на ее бедро, и у Джейси перехватило дыхание от прикосновения пальцев к обнаженной коже. — У Присциллы слишком длинный язык.
        —О господи, — простонала она.
        Джейси схватила вечернюю сумочку и с ужасом увидела пять пропущенных звонков и несколько сообщений от родных. Очень плохо. Джейси коснулась экрана.
        Мередит: «Тебе придется кое-что объяснить, солнышко».
        Присцилла: «Сценарист? Серьезно? С каких это пор? И почему ты мне ничего не сказала?»
        Райан подвинулся на сиденье такси так, чтобы видеть экран ее телефона. При этом он касался коленом ее бедра, и Джейси почувствовала, как в ней снова разгорается желание.
        Нил: «Райан? Я ожидал, что ты пригласишь его как-нибудь на кофе, а не заведешь интрижку».
        Мередит: «Надо признать, кто угодно будет лучше того придурка, но не стоит заводить отношения так скоро».
        Арчи: «Райан? Кто такой этот Райан, черт возьми?»
        Нил: «Мой американский друг из университета, пап».
        Арчи: «Красавчик из Голливуда?»
        Джейси потерла кончиками пальцев виски. Черт, их разделяет целый океан, но ее семья умудрилась усилить ее головную боль. Она посмотрела на Райана.
        —Ну, ты действительно симпатичный.
        Райан слегка подтолкнул ее локтем в бок.
        —Твое мнение о моей внешности намного важнее мнения твоего отца, — сказал он низким голосом.
        —Еще бы! — Джейси нарочито жеманным жестом вздернула носик.
        —И что ты собираешься им ответить? — спросил Райан, сжав ее бедро пальцами.
        —То же, что ты сказал моей матери: мы лишь притворяемся, что у нас отношения, и это ни к чему не приведет. — Она отвернулась к окну. — По большому счету это правда.
        Райан двумя пальцами взял ее за подбородок и повернул ее лицо так, чтобы посмотреть ей в глаза. Джейси подавила вздох и обеими руками вцепилась в свой телефон, чтобы удержаться от прикосновения к нему. Она хотела поцеловать его, забраться к нему на колени…
        Райан посмотрел на ее губы, и она почувствовала, как напряглись его пальцы. Она поняла, что он тоже боролся с желаниями. Его рациональная сторона побеждала с большим трудом, и Джейси почувствовала себя желанной. Ни один мужчина не смотрел на нее прежде так, как смотрел на нее сейчас Райан.
        —Твоя семья думает, что мы спим вместе, — сказал Райан, и его палец скользнул от подбородка к ее губам.
        —Похоже на то. — Она взглянула на телефон. Несмотря на то что мысли ее путались, это было довольно очевидно.
        —Не то чтобы я давал руку на отсечение, но…
        —Но? — выдохнула Джейси.
        —Мы не обязаны объясняться или оправдываться за это.
        —На что ты пытаешься мне намекнуть, Райан?
        —Я хочу, чтобы ты снова оказалась в моей постели. Плевать на то, что ты работаешь на меня, плевать на фильм и все остальное. Поехали со мной, Джейс. Будь со мной до тех пор, пока продолжается это сумасшествие.
        Быть с ним. Всего три слова. Как она может быть разумной, отступать, оказывать сопротивление? Она отнюдь не ангел и уж точно не святая. Джейси не раздумывая приняла решение. Она хочет его. Они оба одиноки, между ними есть притяжение и страсть, они никому не причинят боли, никому не требуется любовь и чувства.
        Если она влюбится в Райана, то будет страдать. Что ж, значит, она не станет в него влюбляться. Но в глубине души она поставила это утверждение под сомнение. Внутренний голос говорил ей, что она уже достаточно обожглась, а Райан возьмет то, что осталось от ее разбитого сердца, и выкинет на помойку.
        —Я не могу тобой насытиться, — пробормотал Райан и приник к ее губам.
        Одно прикосновение, один поцелуй — и все ее сомнения сгорели от огня, который разожгли в ней его ласки. Он обхватил ладонью ее затылок и углубил поцелуй. Под его прикосновениями Джейси чувствовала себя живой, как никогда, желанной. Райан оторвался от ее губ и покрыл поцелуями ее щеки, шею. Джейси задрожала, когда он провел губами по ее ключице.
        —Мы должны прекратить делать это в такси, — пробормотал Райан, обжигая горячим дыханием ее шею.
        —Мы вообще должны прекратить делать это.
        —Нет уж, милая, этому не бывать. — Джейси почувствовала, как он улыбнулся.
        Райан легко коснулся кончиками пальцев ее груди и с сожалением отстранился. Он посмотрел поверх ее плеча, и Джейси наконец заметила, что такси остановилось около его дома.
        —Пойдем со мной, прошу тебя.
        Как она могла противиться мольбе в его глазах? Неужели он думает, что она достаточно сильная, чтобы сказать «нет»? Умом она понимала, что должна попросить водителя отвезти ее домой, но она просто не могла отказать Райану. Она хотела его, она нуждалась в нем.
        Джейси открыла дверь такси и дала руку Райану.
        Райан любил женщин. Он обожал их плавные изгибы, гладкую кожу, нежные звуки, которые они издавали, когда он дарил им наслаждение. Он любил пряный привкус их кожи, нежные пальчики и то, как они дразнили и ласкали его тело. Да, ему нравились женщины, но от Джейси он просто сходил с ума.
        Кружевные трусики упали на пол, и она наконец-то предстала перед ним обнаженной. Он был все еще одет, и этот контраст возбуждал Райана. Он присел на край постели и начал поглаживать ее стройные бедра, наблюдая, как под его взглядом начинают твердеть соски Джейси. У него было немало женщин, но ни одна из них не реагировала на его взгляд так.
        —О чем ты думаешь? — спросила его Джейси низким, безумно сексуальным голосом.
        Райан всегда ненавидел этот вопрос, считая его вторжением в свою личную жизнь, но сейчас он не возражал.
        —Я думаю о том, что ты совершенна. Я хочу прикасаться к тебе, чувствовать тебя. — Райан был немало удивлен, услышав, как дрогнул его голос.
        Он напомнил себе, что между ними просто секс. Он просто поддался моменту, вообразив себе больше, чем есть на самом деле.
        Джейси не сводила с него взгляда, ее глаза сияли желанием. Он мог бы сейчас предложить ей что угодно, и она, скорее всего, согласилась бы. Она полностью доверяла ему.
        Джейси села и поцеловала его в губы. Она ловко расстегнула пуговицы на его рубашке, оторвав в спешке пару штук. Она сняла с него рубашку и провела ладонями по его плечам, груди и животу. Джейси потянулась к поясу его брюк, но Райан перехватил ее руки. У него были свои планы. Он собирался устроить для Джейси сладкую пытку, ласкать ее рукам и языком, целовать ее так, чтобы она хрипло выкрикивала его имя…
        Райан снял с себя обувь и носки, но брюки остались на нем. Он хотел доставить Джейси истинное удовольствие, это было куда важнее быстрого оргазма. Он нежно взял Джейси за запястья, завел ее руки за спину, наклонил голову и обхватил губами ее сосок. Она ахнула и выгнула спину. Отпустив ее руки, Райан уложил Джейси на кровать и продолжил ласкать ее грудь.
        Райан с благоговением осознал, что мог бы довести ее до оргазма, лаская лишь соски. Но он хотел большего. Он губами и языком проложил дорожку по ее животу, задержавшись около пупка, спустился ниже и начал ласкать кончиком языка ее клитор.
        Джейси хрипло вскрикнула, и Райан почувствовал, как она задрожала всем телом. Джейси выгнулась ему навстречу и рухнула на постель, полностью опустошенная.
        Райан приподнялся над ней и заглянул в ее лихорадочно блестевшие глаза. Судя по ее ошеломленному взгляду, он поднял ее на такие высоты, на которых она не бывала прежде. Миссия выполнена.
        Джейси провела руками по его плечам, спустилась по животу вниз и обхватила пальцами его напряженный член.
        —Я хочу тебя, — взмолился он.
        —Нет, — улыбнулась Джейси, и эта улыбка сказала ему, что он в большой беде. — Теперь моя очередь сводить тебя с ума.
        И она действительно свела его с ума. Райан с ужасом осознавал, что это уже не просто секс, он всерьез увлекся Джейси.
        Глава 9
        Когда Джейси проснулась, солнечный луч пробивался сквозь шторы в спальне. Она спала, как всегда, на животе, широко раскинув руки. Джейси покосилась направо и поняла, что ее колено прижато к очень деликатной части тела Райана.
        Она посмотрела на его профиль и поняла, что сейчас он выглядит гораздо моложе, сон смягчил черты его лица. Ночь была просто потрясающей! Джейси вздохнула и блаженно прикрыла глаза.
        Почему она до сих пор здесь? Она достаточно умна, чтобы понимать: ей стоило еще вчера сказать «спасибо» и удалиться. Она не должна была засыпать в его объятиях, не должна позволять себе плыть по течению.
        Будь это просто секс, Джейси знала бы, как себя вести. Но сейчас ее мысли путались. Джейси сказала себе, что ничего у них не выйдет, и осторожно выбралась из постели. Между ними ничего не изменилось, просто они доставили друг другу удовольствие, и она не собиралась придавать этому большое значение. Это просто секс, и тот факт, что Райан — ее босс, ничего не меняет. Не стоит путать его с влечением, эмоциями, заботой или любовью. Она хорошо выучила этот урок.
        Джейси оглянулась в поисках одежды. Ей претила мысль, что придется пережить еще одно унизительное путешествие из квартиры Райана в вечернем платье. Она надела рубашку Райана и подвернула рукава.
        Удостоверившись, что Райан все еще крепко спит, Джейси решила как следует рассмотреть комнату. Большая кровать с кожаным изголовьем занимала доминирующее место в спальне, ее дополняло черное кресло с подлокотниками, комод с выдвижными ящиками и большое зеркало над ним.
        Джейси заметила на комоде рамки с фотографиями, но они были перевернуты изображениями вниз. Она тихо подошла к комоду и слегка вздрогнула, заметив свое отражение в зеркале. Волосы взлохмачены, тушь размазалась, красные пятна на подбородке от щетины Райана, лицо бледное, с темными кругами под глазами. Джейси потерла пальцем кожу под глазами, чтобы хоть как-то стереть остатки туши. У нее ничего не вышло, и она пожала плечами, вновь взглянув на фоторамки.
        Джейси подняла одну, и у нее перехватило дыхание, когда с фотографии на нее посмотрел улыбающийся Бен. Он выглядел так, словно вот-вот шагнет прямо из кадра. Трудно поверить, что его больше нет. Если уж ей было тяжело, то его брату, наверное, просто невыносимо, и она понимала, почему Райан не мог видеть эту фотографию.
        Джейси подняла вторую рамку и озадаченно посмотрела на молодую темноволосую женщину, которая показалась ей смутно знакомой. Кто это и почему ее изображение здесь? Она не могла быть матерью Райана. Может, это его бывшая любовь? Но по данным прессы, у него не было долгосрочных романов, да и Райан не похож на человека, который хранил бы фотографию женщины, с которой у него был скоротечный роман. Джейси почувствовала кисловатый привкус ревности.
        Джейси положила рамку на место и, взглянув в зеркало, заметила, что Райан стоит позади нее. Но сейчас это был совсем другой человек, ее нежного любовника здесь не было.
        —Даже не вздумай спрашивать, — сказал он ей низким голосом.
        Он все еще был голым, но Джейси показалось, что на нем костюм, застегнутый на все пуговицы, — таким непроницаемым было выражение его лица. Ей было больно видеть его таким.
        Возможно, она все неправильно восприняла, может быть, то, что между ними было, для него ничего не значит. Эта мысль принесла ей не только грусть, но и раздражение. Как он посмел превратить эту страстную, полную удовольствий ночь в холодно-отстраненное безликое утро?
        Прежняя Джейси поджала бы хвост, нацепила бы вчерашнее платье и извинилась бы за то, что посмела его расстроить. Но нынешняя Джейси не имела ни малейшего желания делать это.
        —И это все? — спросила она, уперев руки в бока. — Это все, что ты можешь мне сказать?
        Райан провел ладонью по волосам.
        —Я не собираюсь начинать утро с разговора о ней.
        —Кто она? — потребовала ответа Джейси.
        —Ты не расслышала? — прищурился Райан. — Я не собираюсь говорить о ней. — Он поднял с пола джинсы и быстро надел их.
        —Значит, ты считаешь нормальным заставить меня выложить всю подноготную о моем бывшем, но при этом не можешь открыться и сказать, кто эта женщина и почему ее фотография на твоем комоде?
        —Да, — коротко сказал он. Джейси моргнула. — Для тебя открыться в порядке вещей, для меня — нет. Я не заставлял тебя ничего рассказывать, это был твой выбор. Я предпочитаю молчать.
        Как эта почти идеальная ночь превратилась в нечто столь… Джейси хотела сказать «уродливое», но это было неправильное слово. Неловкое? Неудобное? Она отчаянно хотела поспорить с Райаном, настаивать на том, что они друзья, что он должен ей все объяснить. Но знала, что это не так, он ей ничего не должен. Он подарил ей физическое удовольствие, но не обещал доверия. Его прошлое — его личное дело, не имеющее никакого отношения к Джейси.
        Его нежелание открыться заставило Джейси почувствовать себя очередной подстилкой. Она не станет превращаться в требовательную надоедливую женщину, которая будет клянчить у него больше, чем он сам готов дать.
        Райан хотел секса, и он получил его. Это было здорово, а теперь ей пора удалиться. Джейси отвела от него взгляд, кивнула и нацепила на лицо прохладную улыбку.
        —Конечно. Извини, я не хотела давить на тебя. — Она подняла свое платье и туфли и кивнула в сторону ванной комнаты. — Ты не против?
        —Не надо говорить со мной таким тоном, — раздраженно сказал Райан. — Если тебе нужно в ванную — иди.
        Джейси никак не могла выбрать правильный тон. Лучше бы она вообще ничего не говорила! Джейси прошла в ванную, не глядя на Райана, и обозвала себя идиоткой.
        Надо было уйти вчера, чтобы избежать этой утренней неловкости. Спасибо, урок усвоен.
        Идиот!
        Райан уперся руками в поверхность комода и опустил голову. Она задала простой вопрос, на который существует простой ответ!
        У него было несколько ответов, некоторые простые, некоторые чертовски сложные: «Она когда-то была для меня важна» или «Она моя бывшая девушка», «Бывшая невеста». Или он мог признаться, что она была любовницей Бена. Все это правда.
        Как отвратительно началось это утро! Райан подошел к окну и рывком поднял штору, вглядываясь в Центральный парк. Он никогда не уставал любоваться этим видом, но сегодня утром его мысли были заняты исключительно женщиной, находящейся сейчас в ванной.
        Вместо того чтобы встать с постели и одеться задолго до того, как проснется его любовница, этим утром он открыл глаза, чтобы снова привлечь ее в свои объятия. Но вместо этого он обнаружил пустую постель, и его словно окатило ледяной водой. Он подумал, что она ушла, и волна разочарования накрыла его с головой. Обычно уходил именно он, он все контролировал.
        Он уже давно усовершенствовал свое поведение утром после бурной ночи, но с Джейси ничто не происходило так же, как в те безликие интрижки в прошлом. Прошлой ночью он испытал самый потрясающий сексуальный опыт, и его пугал тот факт, что Джейси оказывала на него такое влияние. Он хотел относиться к ней так же, как и ко всем остальным, но не мог. Она заставляла его желать того, что он давным-давно постарался отвергнуть: доверие, комфорт и поддержка. Джейси заставила его снова чувствовать, и он невольно задался вопросом, не пора ли срезать колючую проволоку, которой он опутал свое сердце.
        Увидев, как она держит в руках фотографию Келли, он взбесился и, что еще хуже, испугался. У него была серьезная причина, по которой он держал эту фотографию на видном месте. Видя ее каждое утро, он получал постоянное напоминание о том, почему он живет так, как живет. Людям нельзя доверять. Особенно нельзя доверять людям, которые должны были любить тебя больше всех на свете.
        И тем не менее в душе Райан понимал, что Джейси — это не еще одна Келли, она никогда не ранит его в самое сердце так, как сделала она. Но здравый смысл напоминал ему, что он не может рисковать. Любовь и доверие — он отбросил эти чувства, как будто они для него ничего не значили.
        Райан сказал себе, что так будет лучше. Им с Джейси стоит немного дистанцироваться друг от друга, чтобы умерить сумасшедшую страсть, которая вспыхивала между ними, когда они были наедине. Потому что страсть способна заставить хотеть большего.
        Нет, им просто необходима дистанция, и чем скорее, тем лучше. Райан быстро надел футболку и пару поношенных кед. Он прошел в спальню и взял бумажник с комода, который лежал прямо перед фотографией Бена, стоявшей теперь вертикально.
        —Джейси? — позвал он почти веселым голосом. Господи, последнее, что о сейчас чувствовал, — это веселье. Он ощущал разочарование и боль, но никак не веселье. — Я за бейглами и кофе, скоро вернусь.
        Он уже знал, что ответит Джейси, и она его не разочаровала.
        —Меня здесь не будет, когда ты вернешься. У меня… дела.
        —Хорошо. Увидимся.
        Увидимся? Рука Райана потянулась к дверной ручке ванной комнаты, но он тут же отдернул ее. Если он снова увидит Джейси, то немедленно потащит ее в постель, а это все еще больше запутает. Ему не нужно все это ванильное дерьмо!
        «Продолжай убеждать себя в этом, Джексон. Возможно, ты и сам когда-нибудь в это поверишь».
        Наступила весна, и сады в доме Брукс-Лайонов никогда еще не выглядели так красиво. Нарциссы и колокольчики слегка покачивались на легком ветру. На дальнем краю лужайки, позади тента, установленного для свадьбы, алели рододендроны и кусты азалии, от буйства красок слепило глаза.
        Джейси была дома. И она была несчастна.
        Она сидела в часовне, прилегающей к дому, и смотрела по сторонам. Если выглянуть в крошечное окошко слева от нее, можно увидеть небольшую рощу, которая отделяла дом от часовни, а за его пределами — огромный белоснежный шатер с танцполом. Это все очень походило на то, что Джейси запланировала для собственной свадьбы, которая могла бы состояться через шесть недель. Она бы надела свадебное платье в своей комнате, мама всплакнула бы от избытка чувств, а ее жених, как Нил сегодня, был бы нервным и возбужденным.
        Сейчас, думая о своей несостоявшейся свадьбе, Джейси казалось, что она вовремя увернулась от смертоносной пули. А потом она переехала в Штаты и попала под перекрестный огонь из пулемета. Джейси тихо вздохнула и покосилась в сторону Райана. Большую часть церемонии она провела любуясь его мускулистой фигурой в отлично сидящем костюме и вспоминая, как он выглядел абсолютно голым. Джейси поерзала на сиденье, понимая, что неуместно думать о голом мужчине в церкви XVI века.
        Джейси скрестила ноги и подумала, что должна была уже привыкнуть видеть его в смокинге, но сегодня он выглядел до неприличия роскошно. Льдисто-синий галстук оттенял его голубые глаза, к тому же он недавно подстриг волосы. Целую неделю Райан старательно избегал ее, и Джейси старалась убедить себя, что это неплохая идея, но она все равно страшно по нему скучала. Она вздохнула и снова с тоской посмотрела на его профиль. Райан быстро повернулся, и, когда их взгляды пересеклись, Джейси покраснела.
        Ни телефонного звонка, ни эсэмэски, ни электронного письма — ничего. Ей было противно осознавать, что стоит ему поманить пальцем, она побежит в его объятия, теряя на ходу туфли. Она хотела его, и хотела, чтобы и он так же сильно желал ее.
        Тонкая рука обвила талию Джейси, и она почувствовала знакомый аромат духов. Мередит, ее старшая сестра, с черными как смоль волосами, красной помадой и почти восточным разрезом глаз, выглядела очень сексуально в черном обтягивающем платье. Мередит легонько сжала ее плечи.
        —Как ты, в порядке?
        Джейси пожала плечами. Как она должна ответить на этот вопрос? «Нет, моя жизнь еще больше запуталась с тех пор, как я уехала. Возможно, в ближайшее время я останусь без работы, плюс я, кажется, влюбилась в своего ненастоящего парня. В того самого парня, который уехал из Нью-Йорка наутро после потрясающего секса. Он даже не позвонил».
        Джейси вовсе не была уверена, что хочет разговаривать с человеком, который придумал самый идиотский предлог, чтобы сбежать из собственной квартиры подальше от нее. Можно подумать, он хоть на секунду обманул кого-то своими бейглами и кофе!
        —Значит, ты и Райан, — шепнула ей на ухо Мередит.
        —Ничего подобного, — прошептала в ответ Джейси.
        Мередит посмотрела на Райана и облизнула губы.
        —Должна признать, он действительно хорош. Мама считает, что между вами что-то есть.
        —Предполагаемые между нами отношения были сильно преувеличены, — отрезала она. Нельзя же назвать несколько горячих ночей отношениями, правда?
        —Ладно тебе, расскажи. — Мередит толкнула ее локтем в бок.
        —Тсс! Преподобный Майкл читает проповедь! — Пожилая тетушка толкнула Джейси в бок с другой стороны.
        —А я пытаюсь не уснуть, — зевнула Мередит.
        Райан повернулся так, что теперь стоял практически лицом к Джейси. Она проследила за его взглядом, который, как пальцами, ласкал ее высокие скулы и полные губы. Когда его взгляд задержался на груди Джейси, она почувствовала, как напряглись ее соски, и Райан довольно хмыкнул, заметив ее реакцию. Джейси беззвучно выругалась и скрестила руки на груди.
        —Ты бы хоть немного внимания уделила брату, — тихонько сказала ей Мередит. — Ну, знаешь, тот парень, который женится, он еще стоит рядом с девушкой в белом платье.
        —Не могу, он меня с ума сводит, — так же тихо ответила Джейси. — Он высокомерный и безумно меня раздражает. Между нами все… сложно.
        —Сложно или нет, но он чертовски сексуален.
        Присцилла, сидевшая прямо перед ними, развернулась и наградила дочерей испепеляющим взглядом. Ее голос, чуть тише иерихонской трубы, прогудел на всю церковь:
        —Вы не могли бы немного помолчать, или я должна выставить вас вон?
        Если бы Джейси не было так стыдно, возможно, она обратила бы внимание на то, что ее сестра, журналист международного класса, тихо сползла со своего кресла и стыдливо прикрыла глаза рукой.
        Глава 10
        Музыканты играли длинные медленные песни, которые обычно играются для самых выносливых гостей, которые не могут оторваться от дармовой выпивки или, как в случае с Мередит, от двою родного брата невесты. Джейси наблюдала за сестрой со своего места за угловым столиком. Мередит выглядела веселой и оживленной. Джейси искренне надеялась, что парень не женат, не гей и не придурок. Ее сестра заслужила, чтобы в ее жизни появился хороший человек. И хороший секс. Нельзя недооценивать пользу хорошего секса.
        Правда, вот сама Джейси почти влюбилась в парня, с которым у нее всего несколько дней назад был отличный секс. Джейси закрыла глаза и положила голову на ладони. Не может же она быть настолько глупой, чтобы влюбиться в Райана? Может, она просто путает увлечение с любовью? Может, это все из-за того, что ей было неправдоподобно хорошо с ним в постели?
        Если да, то почему она так сильно по нему тоскует, когда они не вместе? Почему она постоянно о нем думает? Почему она хочет сделать его жизнь лучше, ярче, счастливее? Она не могла списать это на его сексуальную привлекательность и даже на дружбу.
        Нет, она готова была вырвать собственное сердце из груди и преподнести его Райану на золоченой тарелке. Она понимала, что Райан не примет его, и Джейси придется отступить, чтобы защитить себя. Разве она уже не достаточно страдала? Зачем себя так мучить?
        Сильная загорелая рука поставила чашку кофе перед Джейси, и, взглянув вверх, она увидела перед собой Райана.
        —Кажется, тебе это сейчас нужно, — сказал он и присел на стул рядом с Джейси.
        —Спасибо. Я думала, ты меня избегаешь.
        —Пытался. — Райан задумчиво посмотрел на нее и взглянул на часы. — У меня получалось в течение последних шести часов, но я сдаюсь.
        —Восьми дней и шести часов, — приподняла бровь Джейси. — Я слышала, ты был в Лос-Анджелесе.
        —Да. — Райан сердито посмотрел на нее. — Пустая трата времени, потому что большую часть поездки я провел, думая о тебе. Голой.
        Страсть, желание моментально вспыхнули между ними. Ну и как она должна реагировать? Должна ли она признаться ему, что провела гораздо больше времени, фантазируя о нем, нежели работая? Она напомнила себе, что Райан по-прежнему ее босс. Пожалуй, стоит держать свои мысли при себе.
        —Я провел большую часть вечера, наблюдая, как ты болтаешь со своим бывшим, — хмуро сказал Райан.
        Ну, это все-таки было преувеличением. Она, конечно, поговорила с Клайвом, но не так же долго.
        —Ты же не собираешься дать ему второй шанс, правда? — напряженным голосом спросил Райан.
        Ни звонков, ни эсэмэсок, а теперь глупые вопросы. Джейси вздохнула. Вернуться к Клайву после Райана — все равно что переехать жить в палатку после роскошного особняка. Неужели он правда такой дурак? Ей послышалось, или в его голосе действительно прозвучало беспокойство?
        —Поговори со мной, Джейс, — попросил он, когда она не ответила.
        —Ты шутишь, да? — Джейси поджала губы. — Ты серьезно думаешь, что можешь переспать со мной, а потом послать куда подальше после того, как я задам личный вопрос? Ты действительно считаешь нормальным не звонить и избегать меня больше недели?
        Райан чертыхнулся и почесал затылок.
        —Я сожалею об этом.
        —Еще бы. — Джейси не купилась на его извинения. — Но я готова поклясться, что, если мы окажемся в твоей квартире, все начнется сначала.
        —Конечно. Я же мужчина, и с тобой у меня был лучший секс в жизни, — выпалил Райан.
        Джейси застыла от изумления. Лучший секс в жизни? Серьезно?
        —Черт возьми, Джейс, ты из меня веревки вьешь.
        Райан запрокинул голову и уставился в потолок шатра. Главное освещение погасили, и лишь мерцающие огоньки бросали разноцветные тени на его лицо. И что она должна была сказать? «Извини, что осложняю тебе жизнь?»
        Она слишком часто извинялась в своей жизни, и во многом, за что она просила прощения, не было ее вины. Но будь она проклята, если собирается извиняться перед Райаном. Джейси закинула ногу на ногу и не стала одергивать задравшийся подол платья, который открыл его взору ногу до середины бедра. Она видела, что взгляд Райана упал на ее бедро, и его кадык нервно дернулся.
        Джейси улыбнулась. Отлично, пусть он почувствует себя неловко для разнообразия. Райан выпрямился и глотнул кофе из крошечной фарфоровой чашки.
        —Я не слишком хорошо умею делиться своими мыслями. У меня запутанные отношения со всеми членами семьи, и живыми, и мертвыми. — Райан посмотрел вдаль. — Моя мать умерла, отец для меня — чужой человек, который всю жизнь ставит собственные потребности выше своих детей. Я не ищу сочувствия, я просто рассказываю тебе как есть. — Райан замолчал и сделал глубокий вдох. Ему нужно было время, чтобы осознать, что он действительно открывается Джейси. — Я не откровенничаю с людьми, потому что не хочу, чтобы они знали, что творится в моей голове, — неохотно признался он. — Та девушка на фотографии. Она погибла в той же аварии, что и Бен.
        —Невеста Бена? Прости, я не помню ее имени.
        И почему ее фотография стоит в спальне Райана? Лицом вниз, но все же…
        —Келли. Все думали, что она помолвлена с Беном, потому что у нее на пальце было кольцо, — произнес Райан, и что-то в его голосе заставило Джейси повнимательнее взглянуть ему в глаза.
        Судя по выражению его лица, Райану было трудно говорить о Бене и этой женщине. Конечно, они же говорили о смерти его брата. Ему, должно быть, до сих пор очень тяжело, но все же в этой истории было не все ясно. Райан смотрел себе под ноги, и Джейси готова была поклясться, что он не осознавал, что крепко взял ее за руку.
        —Келли не была невестой Бена. Она была моей невестой.
        —Что? — Джейси стиснула его пальцы.
        Райан поднял голову и улыбнулся, но взгляд его оставался мрачным.
        —Да. Мы обручились за две недели до этого.
        Джейси изо всех сил старалась осознать то, о чем он говорил.
        —Но пресса подтвердила, что они вместе проводили романтический уик-энд. — Джейси тихо выругалась, когда поняла, что именно пытается ей сказать Райан. — Она обманывала тебя… — Джейси прижала пальцы к губам. — Райан…
        Джейси почувствовала, как горечь подкатила к горлу. У его невесты и его брата был роман, а он узнал об этом, когда они попали в аварию. Как… как они могли?
        Как можно это пережить? Как справиться с потерей двух любимых людей, узнав, что они обманывали тебя за твоей спиной? Что можно чувствовать? Что делать? Господи, неудивительно, что Райан никому не доверяет.
        На смену ужасу пришла ярость. Кто вообще спит с братом своего жениха? Кто спит с невестой брата? Джейси была в таком бешенстве, что казалось, вот-вот начнет плеваться радиоактивными пауками.
        —Я просто в шоке. — Это все, что она могла сейчас сказать.
        —Это было очень давно, милая. — Уголки его губ дрогнули в улыбке. Он освободил свои пальцы из ее крепкой хватки и потер их. — Ой.
        —Прости, но это предательство, этот чудовищный эгоизм…
        Райан прикоснулся кончиком указательного пальца к ее губам. Джейси вздохнула и замолчала. Не имело никакого значения, как ей было больно за него, и последнее, что ему было нужно, — ее жалость. Тем более что Бен и Келли и так уже заплатили высокую цену.
        —Мне жаль, Райан, — пробормотала она и погладила его пальцы.
        —Да, мне тоже. Я никогда об этом не рассказывал. Никто, кроме меня, не знает правды. Келли хотела сохранить нашу помолвку в тайне…
        —Наверное, потому, что вовсю кувыркалась с твоим братом.
        —Спасибо, сам бы я ни за что не догадался, — сухо прокомментировал он.
        —Прости, — поморщилась она.
        —Во всяком случае, ты — первая, кому я об этом рассказал. — Он провел рукой по волосам. — Ты спросила, кто она, но я не хотел тебе рассказывать, потому что все стало слишком…
        —Слишком серьезно? — подсказала она.
        —Да, — кивнул Райан. — Если бы я объяснил, то не смог бы делать вид, что мы просто… друзья.
        И что это значит? Что теперь они больше чем друзья? Он тоже чувствовал что-то более сильное, чем притяжение и страсть, что-то, что может перерасти в более глубокое чувство? Хотела бы Джейси иметь мужество спросить его напрямую, но она боялась услышать ответ.
        —Господи, как я устал. — Райан потер пальцами виски.
        —Тогда возвращайся в гостиницу, — предложила она.
        —А ты поедешь со мной?
        Джейси наклонила голову в раздумье. Она могла бы поехать, но тогда она не сможет больше держать оборону, а она просто не может себе этого позволить. К тому же, несмотря на то что Райан открылся ей, он вовсе не был в нее влюблен и вряд ли хотел, чтобы она в него влюбилась. А ведь она действительно любит его! Сердце Джейси практически целиком принадлежит ему, но она оставила себе крошечный кусочек, потому что ей надо будет как-то жить дальше, когда он от нее уйдет.
        А он обязательно уйдет. Это жизнь, а не волшебная сказка.
        —Джейс? Ты со мной? — Он встал и протянул ей руку.
        —Извини, Райан.
        Он нахмурился и посмотрел в другой конец шатра, где стоял Клайв и наблюдал за ними. Наблюдал за ней.
        —У тебя есть планы поинтереснее? — требовательно спросил он, в глазах мелькнула ревность.
        —Райан, какой же ты идиот! — пробормотала она.
        Соблазн пойти с ним был, конечно, огромен. Несмотря на его откровенность, у них не было серьезных отношений, и чем чаще она будет с ним спать, тем сильнее начнет в него влюбляться. Она должна быть разумной и сохранять дистанцию. Джейси хотела дать ему понять, что оценила то, что Райан открылся ей, поэтому она нежно прикоснулась губами к его щеке, вдохнув его опьяняющий запах.
        —Спасибо, что рассказал.
        Райан впился пальцами в ее бедро и прижался своим лбом к ее лбу.
        —Ты сводишь меня с ума.
        —Взаимно, — рассмеялась Джейси. — Ты приедешь утром на семейный завтрак?
        —Да. — Он легко поцеловал ее в нос и бросил предостерегающий взгляд в сторону Клайва. — Не дай ему запудрить тебе мозги, Джейс. Он политик, и, судя по всему, хороший политик.
        —И?
        —Не позволяй ему себя одурачить, — нетерпеливо ответил Райан. — Он лгал тебе и изменял. Не верь ему.
        Джейси изумленно посмотрела на него. Она не ребенок и не идиотка, и она лучше, чем кто бы то ни было, знала, какой Клайв придурок. Неужели она выглядит такой наивной, глупой и нуждающейся в защите? Она уже взрослая женщина и вполне способна жить собственным умом. Она вовсе не была бесхребетной, ветреной и мягкой, какой считали ее родные и Райан. Иногда она гадала, обратил ли хоть кто-нибудь внимание, что она повзрослела и изменилась? Кто-нибудь воспринимал ее серьезно, такой, какой она стала?
        Ей не нужен принц или рыцарь на белом коне, готовый выручить ее из беды. Спасибо, но она вполне способна сама убить своих драконов.
        На следующее утро Джейси, Мередит и их мать наблюдали, как сотрудники кейтерингового агентства демонтировали шатер и убирали территорию после вчерашнего торжества. Когда приедет Райан и придет Арчи, они накроют завтрак. Жених с невестой приедут когда захотят — никто не собирался их ждать. А сейчас Джейси просто наслаждалась солнечным весенним утром, сидя на террасе.
        —Один готов, остались вы двое, — сказала Присцилла, не поднимая головы. На ней была надета шляпа с огромными полями, а в руках она держала черновик своей новой рукописи.
        —Даже не смотри на меня, — категорично заявила Мередит, положив босые ноги на подлокотник кресла Джейси.
        —Моя свадьба должна была быть следующей, — спокойно проговорила Джейси.
        —Кстати, об этом, — сказала Мередит. — Я видела, как ты вчера разговаривала с Клайвом. Ты вела себя чересчур цивилизованно. Почему ты не выцарапала ему глаза?
        —Потому что он меня больше не волнует. Он сегодня придет. В моей комнате остались кое-какие вещи, которые я хочу ему отдать. Как только я это сделаю, я навсегда освобожусь от него.
        Мередит недоверчиво фыркнула, и Джейси хотела сказать ей, что это абсолютная правда, потому что она влюблена в Райана, но она пока не хотела делиться своими чувствами.
        —Так о чем вы говорили? — настаивала Мередит. — О ваших отношениях?
        —Немного. Он постоянно извинялся и старался быть очень милым. Он практически пресмыкался.
        —Не обольщайся на его счет, — прищурилась Мередит. — Он не из тех людей, что станут пресмыкаться.
        —Он пытался уговорить меня начать все сначала, но я рассказала ему о Нью-Йорке и обо всем, что со мной произошло, о том, как я счастлива. В конце концов, он сдался и сказал, что понял. Он пожелал мне удачи, и мы расстались на позитивной ноте.
        —Клайв не привык слышать слово «нет», — поджала губы Мередит. — Будь с ним осторожна. А что насчет Райана?
        —Я не знаю, — вздохнула Джейси. — У меня полно собственных проблем. Не уверена, что мы когда-нибудь сможем стать больше чем друзьями.
        —Он смотрит на тебя отнюдь не как на друга.
        —Это просто потому, что нам очень хорошо в постели, — ответила Джейси и виновато посмотрела на мать. — Извини, мама.
        —Я знаю, что у вас был секс, — суховато ответила Присцилла. — Я вовсе не ханжа, и это совершенно очевидно. Между прочим, у меня тоже до сих пор есть сексуальная жизнь.
        —Господи. — Джейси прикрыла глаза ладонью, а Мередит страдальчески застонала. — Спасибо, мама, за информацию. Ладно, вернемся к Райану… Он для меня — закрытая книга во многих отношениях. Он делает шаг вперед и шестьдесят назад. Правда, мне кажется, вчера он сделал даже пару шагов навстречу.
        —Мне казалось, ты вчера сказала, что у вас временные отношения, — сказала Мередит.
        —Так и есть. Мне показалось, что вчера что-то изменилось между нами, но я могла неверно истолковать ситуацию. Со мной такое часто происходит.
        —Это происходит со всеми, так или иначе, — пожала плечами Мередит.
        —Да, но я умею поднимать глупость на новый уровень. Я просто дура.
        Джейси подставила лицо под солнечные лучи. Она поцеловала Райана импульсивно, согласилась притвориться его девушкой, переспала с ним, а потом влюбилась. Вселенская глупость! Что ж, она сама сделала выбор, так что теперь надо пожинать результат.
        Джейси дернулась, когда услышала шлепок бумаги по каменному полу. Ветер взметнул страницы рукописи Присциллы и разметал их по веранде. Джейси вскочила, чтобы поднять листы, но ее остановил резкий, как удар хлыста, голос матери:
        —Джейси, сядь.
        —Но… твои бумаги… — запротестовала она.
        —Оставь их, — приказала Присцилла, и Джейси нахмурилась.
        Кто эта женщина и что она сделала с ее матерью? Присцилла, которую знала Джейси, сошла бы с ума от одной мысли о том, что может потерять плоды своих трудов. Присцилла сняла шляпу и запустила пальцы в свои коротко стриженные седые волосы. Она нахмурилась, глядя на Джейси, но глаза ее были грустными.
        —Никогда больше не произноси этих слов!
        Джейси попыталась вспомнить, что такого могла сказать, что вызвало у матери такой гнев.
        —Что ты глупая, — сердито сказала Присцилла. Джейси показалось, что ее засасывает какая-то параллельная вселенная. — Ты не дура, понимаешь? — Голос Присциллы дрожал от волнения. — Ты умнее, чем все мы, вместе взятые!
        —Мам…
        —Никто из нас не вышел бы из ситуации с Клайвом с таким достоинством, как это сделала ты. Мы просто спрятали головы в песок, надеясь, что он уйдет. Но тебе пришлось иметь дело не только с ним, но и с прессой. Все остальные члены нашей семьи всю жизнь просто игнорируют то, что делает нас несчастными. Мы ужасные, эгоистичные люди.
        —Со мной все в порядке, мама.
        Джейси покосилась на сестру, которой тоже явно было неловко от слов матери.
        —Нет, не в порядке! Нет ничего хорошего в том, что ты всю жизнь считала себя человеком второго сорта только потому, что ты никогда не была навязчивой, эгоистичной и амбициозной девушкой.
        —Но я не такая умная, как вы. — Джейси уставилась на свои сплетенные пальцы.
        —Нет, но ты умная, как ты сама, — тихо сказала Мередит. — Ты не развалилась на части после истории с Клайвом, когда пресса вытаскивала на свет божий грязное белье, ты собралась и начала новую жизнь. Ты последовала за своей мечтой и нашла работу, а для этого нужно обладать сильным характером, малыш. Мама права. Мы просто игнорируем то, чего не понимаем, и скрываем свои чувства за работой.
        Джейси нервно рассмеялась.
        —Давайте не будем преувеличивать. Я сценарист. «Смятенные» — это не «Война и мир».
        —Это искусство, — настаивала Присцилла. — Искусство, в котором ты, кажется, весьма преуспела, как я недавно поняла. Мне очень жаль, что ты не смогла поделиться этим с нами, потому что считала, что мы тебя не поддержим. Господи, я ужасная мать.
        —И меня прости, Джейс. — Мередит легонько сжала ее плечо. — Меня не было рядом, когда тебе было трудно.
        Джейси сморгнула слезы и с трудом проглотила комок в горле. Вот это выходные… Она успела влюбиться и почувствовать себя частью клана Брукс-Лайонов, причем довольно важной частью, как оказалось. Она нормальная. Это остальные члены ее семьи немного тронутые. Умные, но слегка не в себе.
        —И ты вовсе не глупая, когда дело касается мужчин, — сказала Присцилла уже своим обычным голосом. — Райан просто дурак, если не замечает, какая ты удивительная.
        Ей хотелось рассказать о Бене и Келли, но она не могла, это было бы предательством по отношению к Райану. Может, в их отношениях и наметился прогресс, но надолго ли? Джейси понимала, что Райан не сможет так просто отбросить осторожность и начать с ней серьезные отношения. Да, он рассказал ей о причинах своей скрытности, но это не значит, что он готов полюбить ее. Она понимала, что он останется таким же скрытным и сдержанным на эмоции, но не была уверена, что сможет с этим жить. Как ей доказать, что она достойна его доверия и любви? Если она проигнорирует это и просто снова окажется в его постели, она будет счастлива ровно до следующего раза, когда он от нее закроется. И ей снова будет больно, а она больше не хотела играть ни в какие игры. Она хотела отношений, хотела любви, в конце концов.
        —Я не знаю, что между нами происходит. — Джейси покусала нижнюю губу.
        —Мне нравится Райан, — задумчиво проговорила Присцилла. — И если он тебе не скажет, что вас ждет дальше, возможно, настало время действовать тебе.
        Джейси почувствовала, что слова матери что-то в ней затронули. Позволит ли ей когда-нибудь Райан стать для него кем-то большим, чем она является сейчас? Готова ли она сама ждать, пока он что-то для себя решит? Готова ли она доказать, что достойна его любви и доверия?
        Но хватит ли у нее сил отпустить Райана? Она так не думала. Возможно, стоит дать ему время, чтобы он свыкся с мыслью, что в его жизни кто-то снова появился? Через пару-тройку месяцев она вполне сможет оценить, есть ли в их отношениях прогресс.
        В голове Джейси мелькнула предательская мысль, что она обманывает саму себя, стараясь отсрочить неизбежное. Она услышала звук подъезжающего автомобиля и вскочила с кресла, радостная улыбка осветила ее лицо.
        —Он приехал! — Она наклонилась через перила, чтобы рассмотреть автомобиль, подруливший на подъездную дорожку. Она нахмурилась, увидев знакомый «ягуар». — Черт, это Клайв.
        —Какая радость, — вполголоса пробурчала Мередит.
        —Да уж, — хмыкнула в ответ Присцилла.
        Глава 11
        Райан припарковал взятую напрокат машину около дома родителей Джейси. Он посмотрел на увитый плющом дом, гадая, за каким окном находится спальня Джейси. Было бы намного проще провести вместе ночь вместо того, чтобы говорить. Он прекрасно знал, как управлять физическим притяжением, но в плане доверия он чувствовал себя не в своей тарелке.
        Он мог бы убедить себя в том, что рассказал Джейси о предательстве Бена и Келли как ответный ход на ее откровения о Клайве. Но на его плече плакало немало женщин, рассказывавших о своих горестях, и он никогда не испытывал желания ответить им тем же.
        Райан откинул голову на подголовник автомобильного сиденья и закрыл глаза. Он старался относиться к Джейси как к временному увлечению, максимально держать дистанцию, но только сделал себя несчастным. Он скучал по ней. Тот драйв, та энергия, которые делали работу смыслом его жизни, вдруг перестали занимать главную позицию в его мыслях. Не самая хорошая идея, учитывая, как много поставлено на карту.
        Он должен принять решение о том, что делать с Джейси, как можно скорее. Райан знал, что она не из тех девушек, что согласны на короткую интрижку. Да, сейчас у них были неопределенные отношения, но он понимал, что рано или поздно она захочет большего, ее чувства станут глубже. И возможно, его тоже…
        Четыре года назад он глубоко похоронил свои эмоции, и ему совсем не нравилось, что Джейси заставляла его чувствовать больше, чем он хотел бы. Она становится для него слишком важной, а если он хочет сохранить свою эмоциональную отстраненность, им стоит расстаться, причем как можно скорее. Он не должен с ней больше спать, потому что каждый раз, как они занимаются сексом, разговаривают, она все глубже забирается в его сердце. Он должен действовать, потому что почва стремительно уходит у него из-по ног.
        Райан взял свой телефон и бумажник с приборной панели и открыл дверь машины. Гораздо проще быть одиночкой. Его жизнь была такой простой и понятной до того, как в ней появилась Джейси… Скучной, но простой и понятной. Райан закрыл дверь автомобиля и увидел отца Джейси.
        —Доброе утро, Арчи. — Он протянул ладонь для рукопожатия. — Вы не видели Джейси?
        Арчи, плохо ориентируясь во всем, что не касалось его газеты или мировых новостей, задумался.
        —Она в своей комнате, с тем политиком, — наконец сказал он.
        —Что? — Кровь прилила к его голове. Что это значит? Этот урод провел ночь с Джейси, в ее комнате?
        —Райан!
        Райан поднял взгляд и увидел Джейси, спускающуюся по ступеням главного входа, Клайв практически наступал ей на пятки. Через плечо у него была перекинула спортивная сумка, а весь его взгляд так и говорил: «Да, я сделал это, и это было круто, чувак». Райан молча сжал кулаки.
        Он подумал, что мог бы вечно смотреть, как она улыбается ему, и эта улыбка словно освещает ее изнутри. Господи, какая же она красивая! Забавная, умная, преданная. Уверенная в себе, сексуальная, начинающая, наконец, осознавать, кто она и кем хочет быть в жизни.
        Клайв пожал руку Арчи, поцеловал Джейси в щеку, попросил позвонить ему и направился к своей машине. Джейси наблюдала за Клайвом дольше, чем хотелось бы Райану, а когда она посмотрела на него, она — какое бы подобрать слово? — сияла. Она была такой мягкой и лучистой, какой бывала после того, как они занимались любовью. Ее карие глаза затуманились, и в них он с легкостью прочитал надежду и… любовь. Да, это была любовь.
        Вот только они не занимались любовью… Господи, только не это!
        Могла Джейси переспать с Клайвом? Эта мысль пульсировала в голове Райана. Это вполне возможно: еще три месяца назад она собиралась выйти за него замуж. Чувства не могут пройти бесследно за столь короткий срок. Он хороший политик и, видимо, сумел очаровать и обольстить ее, чтобы затащить в постель. Неужели Райан переоценил то, что происходило между ним и Джейси? Может, у них действительно был просто секс? В конце концов, Джейси не давала ему ни малейшего намека, что хочет чего-то большего. Они переспали несколько раз, и, возможно, Джейси относилась к нему как к временному варианту, чтобы потом вернуться к бывшему.
        Неужели Джейси до сих пор любит Клайва? Не такая уж сумасшедшая мысль. Да, этот парень — редкостный придурок, но любовь не исчезает бесследно. Он ведь все еще любил Бена, несмотря на предательство, и часть его по-прежнему любила Келли, даже несмотря на то, что прошло почти пять лет.
        Мысль о том, что Джейси провела ночь Клайвом, отравляла его ум, как смертельный яд. Однажды ему уже пришлось делить женщину с другим мужчиной, но больше он этого не допустит. Райан ощутил, как желчь подступает к горлу.
        Райан почувствовал, как в кармане брюк завибрировал телефон. Он нахмурился, увидев на экране незнакомый номер. Надеясь, что звонок позволит ему собраться с мыслями, он взял трубку.
        —Джекс? Это Джет Симмонс.
        Райан нахмурился. Какого черта Симмонсу от него нужно и как, черт возьми, он раздобыл его номер?
        —Откуда у тебя номер моего личного телефона?
        —У меня свои источники. Я слышал, что вы с Джейси Брукс-Лайон водите Лероя Бэнкса за нос, делая вид, что у вас серьезные отношения. Как вы его между собой называете? Жабой?
        —Без комментариев, — проворчал Райан, жалея, что не может дотянуться руками до тощей шеи Симмонса и придушить его. Джейси придушить ему тоже хотелось. Только она называла Лероя Жабой. Он наградил ее мрачным взглядом, и она инстинктивно сделала шаг назад.
        —Это значит «да»? — настаивал репортер.
        —Это значит «без комментариев». Откуда у тебя такая информация?
        —У меня был звонок через океан, — рассмеялся Симмонс. — Передай Джейси, чтобы никогда не доверяла политикам.
        —Эгглстоун — твой источник? — потребовал ответа Райан, и молчание Симмонса было ему ответом.
        Да, похоже, Джейси успела выболтать немало лишнего, лежа на плече Клайва после плотских утех. Райан снова раздраженно посмотрел на нее, намеренно игнорируя растерянное выражение ее лица. Райан почувствовал, как желудок стягивает в тугой узел. Ему было хорошо знакомо это чувство: он жил с ним в течение нескольких месяцев после гибели Келли и Бена. Господи, как ему хотелось кого-нибудь ударить! Лучше всего Симмонса.
        Он был чертовски зол, и ему было необходимо сохранить это ощущение. Именно поэтому он не заводит серьезных отношений. В каком месте все пошло не так? Ему не хотелось задавать Симмонсу никаких вопросов, но он должен знать, сколько у него в запасе времени.
        —Когда ты пустишь эту историю в печать?
        —Никогда, — бодро ответил Симмонс. — Бэнкс обещал подать в суд на газету и прикончить редактора, если его имя будет упомянуто в статье. Поэтому я так легко выдал тебе свой источник.
        —Ты говорил с Бэнксом? — Райану хотелось кричать: его бизнес катится к чертям, как и карьера Джейси.
        —Да, и он был… как бы это сказать… чертовски зол. — Райан услышал, как улыбнулся собеседник. Этот урод наслаждался каждой секундой этого представления. — Он велел передать тебе, чтобы ты засунул свой фильм в…
        —Я догадался, — перебил его Райан. — Значит, ты позвонил мне только для того, чтобы проинформировать?
        —В основном да.
        Райан в весьма причудливых выражениях велел ему сделать то, что в принципе физически невозможно, и повесил трубку. Он бросил телефон на сиденье автомобиля через открытое окно и сцепил руки на затылке.
        —Что случилось? — обеспокоенно спросила Джейси.
        —Должно быть, чертовски уютная беседа состоялась у тебя с твоим бывшим прошлой ночью. Похоже, вы многое успели обсудить.
        —Я не понимаю, о чем ты, — нахмурилась она.
        —Твоя болтливость только что стоила нам финансирования фильма, — резко сказал он.
        —Какая беседа, я не понимаю? Почему Бэнкс прекратил финансирование?
        —Твой бойфренд позвонил Симмонсу и рассказал ему историю о том, как мы дурачили Бэнкса, потому что он преследовал тебя. Большое тебе за это спасибо, детка! Фильм мертв, как и твоя карьера. Молодец!
        Он знал, что должен заткнуться, но ему было так больно, что Райан хотел причинить боль и ей тоже. Ему хотелось прочувствовать боль от потери фильма так же остро, как боль от того, что Джейси переспала с бывшим. От того, что он потерял ее.
        Джейси стояла на подъездной дорожке и смотрела на него. Райан не смог понять, какими эмоциями наполнены ее карие глаза.
        —Ты с ума сошел? — прошептала она.
        —Сошел. Когда посчитал, что тебе можно доверять, — бросил Райан и распахнул дверь автомобиля. — Мне надо было бежать прочь без оглядки после того, как ты меня поцеловала. Ты не принесла ничего, кроме проблем. Ты внесла в мою жизнь такой хаос, что я сомневаюсь, что смогу хоть когда-нибудь из него выбраться. Знаешь, ты права: ты действительно паршивая овца в семье.
        Райан наблюдал, как его ядовитые слова достигли цели. Джейси так съежилась от боли, что он с трудом подавил в себе желание броситься к ней и заключить в свои объятия. Он любил ее, но хотел причинить ей боль. Он не осознавал этого, но это правда. Но на этот раз, в отличие от истории четырехлетней давности, он мог противиться своим чувствам.
        На этот раз он мог ранить ее словами. Он мог нанести ответный удар, и ему не придется всю оставшуюся жизнь сожалеть о том, что смерть отняла у него возможность противостоять тем, кто причинил ему страдания. Он может отплатить той же монетой и, черт возьми, как же ему хорошо!
        —Почему ты так со мной разговариваешь? Да, я рассказала Клайву о Бэнксе, но мне и в голову не пришло, что он раструбит обо всем прессе. Я думала, что мы снова стали друзьями, что пришли к пониманию прошлым вечером.
        —Тем не менее ты снова прыгнула в постель к этой Лошадиной Морде!
        —Я не спала с Клайвом! — выкрикнула Джейси.
        Ну конечно, мысленно хмыкнул Райан. Он завел двигатель автомобиля и опустил стекло со стороны пассажира. Джейси стояла рядом с автомобилем, слезы текли по ее лицу. Он не мог позволить, чтобы боль и отчаяние на ее лице подействовали на него. Он не позволит, чтобы эмоции взяли над ним верх. Ни с Джейси, ни с любой другой женщиной. Он не верил ее слезам, ее отчаянию. Он больше не доверял ей.
        —Спасибо за то, что испортила мою жизнь, дорогая. Я твой должник.
        —Тебя уволили? — спросила Шона, присаживаясь на край стола.
        Джейси вернулась в Нью-Йорк два дня назад. Она отправила Райану два письма по электронной почте, три голосовых сообщения с просьбой поговорить с ней, но ответа не получила. Она сделала вывод, что Райан просто игнорирует ее. Она пять раз делала шаг навстречу, а он никак не отреагировал. Намек понятен.
        —Я сама уволилась, — сказала Джейси, пожав плечами. — Без финансирования «Смятенных» не снимут, так что я им не нужна.
        —Я слышала, что Джекс с утра до ночи пропадает на деловых встречах, чтобы найти новый источник финансирования. — Шона побарабанила пальцами по поверхности стола.
        Джейси не собиралась участвовать в офисных сплетнях. Райан оставил ее в прошлом — что ж, так тому и быть.
        Вот ведь идиот! Как он мог подумать, что она спала с Клайвом? Да, она рассказала ему о Лерое, но лишь потому, что хотела, чтобы он видел: она счастлива и без него, что у нее есть другой мужчина. Но Джейси забыла, что Клайв ненавидит делиться и все еще считает ее своей. Под приветливой улыбкой скрывался человек, который все еще хотел наказать ее за то, что она осмелилась идти дальше, предпочесть ему Райана. Она знала, что Клайв мелочен, но ей и в голову не пришло, что он настолько мстителен.
        Ох, она была безумно сердита на Райана. Как он посмел усомниться в ней? Как он мог подумать, что она изменит ему сразу же после того, как в тот вечер между ними произошло что-то настолько важное и глубокое? Возможно, она чересчур болтлива и склонна считать людей лучше, чем они есть на самом деле, но она не обманщица! Ей изменяли, как и ему, и она прекрасно знает, как это больно. Как он мог подумать, что она способна причинить ему такую боль?
        Она все понимала. Понимала, какую боль причинили ему Бен и Келли, понимала, почему он избегал эмоциональной близости. Она понимала его нежелание доверять ей, но ее обижал тот факт, что Райан совершенно ее не знает. Как он мог поверить, что она осознанно сможет предать его после всего, что было между ними? Неужели он настолько слеп, что не понимает, что она его любит?
        —Мне так жаль, Джейси, — сказала Шона, и она растерянно моргнула — она совсем забыла, где находится. — Ты вернешься в Лондон?
        —Не знаю, — неуверенно пожала плечами Джейси.
        —Мне правда жаль. — Шона дружески сжала ее плечо и направилась к своему столу.
        Джейси тоже было жаль, но она не могла заставить Райана полюбить ее. Возможно, она могла бы простить его словесную атаку около дома ее родителей, но его упорное молчание лучше всяких слов сказало ей, что он сожалеет о том, что открылся ей, и не хочет продолжать с ней какие-либо отношения. Ей было больно, но она с этим справится.
        Если она когда-нибудь снова полюбит, отношения будут на ее условиях. Она хотела быть тихой гаванью для любимого человека, хранительницей его секретов и трудностей, человеком, которому доверяют сомнения и страхи, — на меньшее она просто не согласна.
        Ей было нелегко разрывать эти отношения, но она знала, что так будет лучше. Она не могла позволить, чтобы боль и разочарование управляли ее жизнью. Она сильнее и смелее, чем когда бы то ни было, и она никогда уже не станет той слабой, безвольной девушкой, которой была раньше.
        Пришло время научиться защищать свое сердце и свои чувства. Пришло время действовать.
        Проведя две недели в беготне в поисках финансов, Райан быстро понял, что «Смятенные» не выйдут на экран. Он слышал одни и те же оправдания: это слишком рискованно, у нас нет достаточных средств. Это конец, без вариантов.
        Это не совсем верно, должен был признать он. Предложение отца профинансировать фильм все еще было в силе, но Райан скорее глотнет серной кислоты, чем попросит Чеда об одолжении. Он может вернуться к «Смятенным» позже, но тогда карьера Джейси рухнет.
        Джейси… Нет, он вовсе не хочет думать о ней. Все кончено, и, насколько он мог судить из короткого письма от личного ассистента, она уволилась и освободила его от исполнения его части контракта.
        Она ушла из его жизни — вот и хорошо. Но в уме он по-прежнему продолжал проигрывать последние сцены их общей истории. Он должен двигаться дальше, должен вернуть свою жизнь в нормальное привычное русло.
        Он вспоминал свадьбу и то, как очаровательно Джейси выглядела в бледно-розовом коктейльном платье. Он весь вечер не сводил с нее глаз, наблюдал за ней в шатре, за тем, как она разговаривает с друзьями и знакомыми, замечал, как она отказывается от многих приглашений на танец. Когда к ней подошел Лошадиная Морда, она выглядела настороженной и отстраненной. Они все говорили и говорили, и Клайв понемногу придвигался к ней ближе, а Джейси пыталась сохранить дистанцию.
        Райан нахмурился. Он ничего не придумал, она действительно отстранялась от Клайва. В конце концов, он оставил ее в покое и выглядел при этом не слишком счастливым. Внимание Джейси было приковано к Райану: взгляд ее смягчился, когда она посмотрела на него. Она была полностью сосредоточена на нем, а на Клайва даже не оглянулась.
        Она полностью растворилась в Райане…
        Тогда как она смогла тут же прыгнуть в постель к Клайву? Или нет? Абсолютно ли он в этом уверен? Райан постучал карандашом по столу. У него не было никаких доказательств, что Джейси переспала с ним, только предчувствие. А его чутье было омрачено ревностью и предыдущим неудачным опытом отношений…
        Ему хотелось поговорить с кем-то, кто озвучит ему горькую правду. Это может сделать лишь острая на язык сестра Джейси. Райан взял свой мобильный телефон и через несколько секунд услышал в трубке разгневанный голос Мередит.
        —А, это ты, жалкое подобие мужчины? — Ого, кажется, кто-то всерьез на него зол. Мередит никогда не мешкала с ударом.
        —Она спала с Лошадиной Мордой? — потребовал Райан.
        —Мы вчера говорили с ней по скайпу, и я никогда не видела ее такой несчастной, просто убитой горем. Она каждую ночь засыпает в слезах, ты знал это?
        —Она. С ним. Спала? — Ответом ему было настолько долгое молчание, что Райан взглянул на экран, не разъединили ли их. — Эй, ты здесь?
        —Господи боже, — на выдохе произнесла Мередит. Когда она снова заговорила, ее голос потерял добрую половину своей едкости. — Райан Джексон, с чего ты взял, что Джейси переспала с Клайвом?
        —В то утро она выглядела… — Райану казалось, что его голова вот-вот взорвется. — Черт, я не знаю. Она… светилась. Такое ощущение, что с ней произошло что-то прекрасное. Твой отец сказал, что она в своей комнате с Клайвом, и я подумал, что они… помирились.
        —Ты просто потрясающий идиот! — раздраженно сказала Мередит. — А теперь послушай меня, куриные твои мозги! Клайв пришел, чтобы забрать свои вещи, оставшиеся в доме, и это единственная причина, по которой он был там. Да, она рассказала ему о Нью-Йорке и о том, как она там счастлива. Она женщина, и у нее есть гордость. Она хотела показать Клайву, что счастлива без него, что не страдает по нему. Она рассказала о тебе и Бэнксе, чтобы показать ему, что богатые и успешные мужчины хотят ее, добиваются ее. Она стремилась показать ему, что уже не та, какой была рядом с ним.
        —Это она тебе сказала? — Райан с трудом поспевал за своими мыслями.
        —Да. Она гордится тем, кем является сейчас, Райан, гордится, что восстала из пепла и начала новую жизнь. Конечно, она не должна была открывать Клайву всех подробностей, но ей и в голову не пришло, что он все расскажет прессе. Я бы могла догадаться, но она не такая циничная, как я. Или как ты.
        —Я не циник, — возразил Райан, хотя знал, что это не так.
        —Еще какой! — фыркнула Мередит. — Ты решил, что Джейси переспала с бывшим, потому что выглядела счастливой. Джейси винит себя в том, что ты потерял финансирование. Она винит себя абсолютно во всем. Ее мечта рухнула, Райан.
        —Я знаю. — Он потер пальцами переносицу.
        —Но хуже всего то, что она чувствует себя раздавленной из-за того, что ты мог подумать, что она переспала с Клайвом, что она обманула тебя. Она не может поверить, что ты мог так о ней подумать.
        —О-о… — единственное, что смог из себя выдавить Райан. Он чувствовал, что земля уходит из-под ног.
        —Исправь это, Джексон, — сказала Мередит таким тихим голосом, что становилось страшно. — Или, клянусь Богом, я убью тебя.
        Райан шумно втянул носом воздух. Он может это сделать, он все исправит. Джейси было больно, и никому, в особенности себе самому, он не позволит обижать ее.

* * *
        Райан подумал, что во всем мире существует только один человек, ради которого он пошел на это. Он постучал в дверь дома Чеда, и отец открыл ему, на его лице явственно читалось изумление.
        Райан посмотрел ему в глаза и мужественно поборол желание развернуться и уйти. Он напомнил себе, что делает это для Джейси, для нее это станет большим прорывом, который она заслужила. Снять «Смятенных» — значит исполнить ее мечту. После того как весь мир, включая других продюсеров, увидит качество ее сценария, у нее будет огромное количество предложений о работе, и, возможно, тогда они найдут способ снова быть вместе. Потому что он страшно по ней скучал.
        Он любил ее, нуждался в ней, и он должен помочь ей осуществить мечту. Он станет умолять Джейси вернуться к нему, хотя он подозревал, что она велит ему проваливать ко всем чертям, но он должен попробовать. Райан хотел, чтобы она была счастлива. С ним или без него.
        —Ты так и будешь стоять и смотреть на меня или все-таки войдешь? — спросил Чед с улыбкой на лице, сделавшей его знаменитым.
        Райан вошел в просторный холл и огляделся: практически ничего не изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. Большим сюрпризом явилась для него фоторамка с изображением Бена и его самого, они обнимали друг друга за плечи и искренне улыбались в камеру.
        —Хочешь поговорить в кабинете или у бассейна? — спросил Чед.
        —Лучше в кабинете.
        Он прошел вслед за отцом по коридору, залитому солнечным светом. Может, Райан и не любил своего отца, но он всегда любил этот дом. Чед открыл дверь в кабинет и жестом пригласил Райана присесть.
        —Выпьешь кофе?
        Райан видел, что Чед ожидает услышать его отказ, но он был так истощен бессонными ночами, что кофеин был ему просто необходим. Чед попросил экономку принести им кофе и уселся в кресло, стоявшее перед письменным столом.
        —Итак, о чем ты хотел поговорить, Райан? Или мне стоит называть тебя Джексом?
        —Пусть будет Райан. — Он вытащил из папки пачку бумаг и положил их на стол. — Учитывая электронные письма, которые ты мне посылал некоторое время назад, ты и еще несколько человек хотели бы инвестировать средства в один из моих фильмов. Я хотел узнать, не хочешь ли ты и твои партнеры вложить деньги в «Смятенных»?
        Чед долго смотрел на него, а потом медленно кивнул.
        —Да, — просто сказал он.
        —Мне нужно сто миллионов.
        —Ты можешь получить больше, если тебе нужно.
        —Посмотрим. — Райан вдруг почувствовал огромное облегчение и откинулся на спинку стула.
        Это было намного проще, чем он ожидал. Он готов был просить, унижаться, умолять, если потребуется. Потому что счастье Джейси оказалось для него куда важнее, чем собственная гордость. Это оказалось так просто…
        —И все? Ты серьезно? — Райану необходимо было убедиться, что отец не припрятал туз в рукаве.
        Чед скрестил руки и пожал плечами.
        —Я бы не отказался объяснений, но сделка от этого не зависит. Я прекрасно знаю, что ты скорее загнал бы иголки себе под ногти, чем попросил у меня денег, так что у тебя должна быть чертовски важная причина.
        Райан встал и подошел к двери, ведущей на небольшой балкон, и с удовольствием вдохнул ароматный воздух. Он прислонился плечом к дверному косяку и посмотрел на отца. В нескольких словах он рассказал ему о Бэнксе, Джейси и конечном фиаско.
        —В конце концов, это моя вина. Какой идиот рискует стомиллионной сделкой ради женщины?
        —Кто-то, кто отчаянно хочет серьезных отношений, но боится вступить в них и использует любой предлог, чтобы их избежать.
        В яблочко, отец, прямо в яблочко… Он был чертовски напуган. Ему было страшно влюбиться, довериться кому-то, стать счастливым. А потом он испугался стать несчастным.
        —Я очень рад, что ты попросил моей помощи. Я уж было подумал, что ты предпочтешь провалить фильм, чем прийти ко мне, — прокомментировал Чед.
        Райан готов был услышать привычную критику в его голосе — и не услышал. Он просто сидел и предлагал свою помощь. Что случилось с его отцом?
        —С чего это ты такой добренький? — спросил Райан. — На тебя это не похоже.
        Чед покраснел. Смущение? Это что-то новенькое.
        —Я уже не тот, каким был когда-то. Смерть Бена заставила меня придирчиво взглянуть на самого себя, и то, что я увидел, мне не понравилось. С тех пор я много раз пытался поговорить с тобой, чтобы наладить отношения.
        —Так ты поэтому запросил десять миллионов за свое участие в фильме о Бене? — резко бросил Райан.
        Чед не стал отвечать на его вспышку, он оставался спокойным. В дверь постучали, и экономка внесла поднос с кофейником и чашками. Чед с улыбкой поблагодарил ее и сам разлил кофе по чашкам, когда она вышла из кабинета.
        Райан сразу же взял свою чашку и сделал большой глоток, наслаждаясь крепким насыщенным вкусом напитка. Ему необходимо вернуть разговор в деловое русло.
        —Вот контракт. — Он подвинул документы отцу. — Покажи его своим юристам, только попроси их долго не тянуть, у меня не слишком много времени.
        —Хорошо, — кивнул Чед. — Давай вернемся на шаг назад, к разговору о том документальном фильме и моих требованиях.
        —Не надо… Что было, то было.
        —Нет, — сказал Чед и задал вопрос, которого Райан совершенно не ожидал: — Ты хотел, чтобы этот документальный фильм был снят? Я знаю, друзья Бена просили тебя об этом.
        Господи, ну и как ему ответить на этот вопрос? Если он скажет «да», то солжет, а если «нет», то ему совсем не хотелось объяснять отцу истинные причины.
        —Я не хочу говорить об этом.
        —Думаю, пришло время тебе узнать, что я выдвинул такие требования, чтобы этот фильм никогда не сняли. Я дал тебе возможность отступить.
        Райан нахмурился. Чед встал с кресла, засунул руки в карманы брюк и посмотрел Райану в глаза.
        —Я знал, что Бен связался с Келли, и велел ему остановиться. Это было неправильно, и я не одобрял этой связи. Ты не заслужил такого оскорбления, особенно от Бена.
        Слова Чеда были сродни удару под дых. Райану не хватало воздуха, он с трудом мог осмыслить происходящее.
        —Что?
        —Бен сказал, что они просто развлекаются, и я велел ему поразвлечься с кем-то другим. Он пообещал, что те выходные станут последними, он порвет с Келли. Я хотел разубедить тебя жениться на ней, но знал, что ты меня не послушаешь.
        —Да, — согласился Райан. Они с отцом были не в ладах задолго до аварии.
        —Это моя вина. — Чед опустил взгляд. — Я плохой отец и неудачный пример для подражания. Я играл с женщинами и не принимал их всерьез. А Бен последовал моему примеру. — Он повернулся к столу, налил себе кофе и немного отпил из чашки. — Я знал, что будет жестоко просить тебя снять фильм о Бене, так что я сделал все, что мог, чтобы проект потонул.
        —Запросив неподъемную цену.
        —Да. Я знал, что свободных денег у тебя нет, а просить кого-то ты не станешь, — пожал плечами Чед. — Кстати, сценарий все еще у меня, и, если ты когда-нибудь захочешь снять этот фильм, я его озвучу. Бесплатно.
        Райан сполз вниз и присел на корточки.
        —Господи…
        —Ни ты, ни твоя мать не заслужили той боли, которую я вам причинил. Я много лет пытался найти способ сказать тебе, как я сожалею об этом. — Чед сжал челюсти и снова стал похожим на упрямого человека, которого Райан знал много лет. — И если я должен потратить сотню миллионов, чтобы доказать это, так я и сделаю. — Он схватил пачку бумаг и поставил на каждой странице контракта свою размашистую подпись.
        —Ты не хочешь показать договор своим партнерам? — Райан изумленно смотрел на отца.
        —Я единственный инвестор.
        —Ты не хочешь, чтобы твои юристы хотя бы прочли договор? Да и тебе самому не мешало бы это сделать.
        Райан поднялся, чувствуя некоторое смущение. Он все еще пытался осознать тот факт, что отец пытался оградить его от еще большей боли, что Чед хотел наладить с ним отношения, что он в какой-то степени изменился.
        —Нет, никаких юристов. Мы решим все прямо сейчас, и прежде чем ты уедешь, я переведу на твой счет половину оговоренной суммы. Мне нужно некоторое время, чтобы собрать оставшиеся деньги. Возможно, неделю.
        —Черт, Чед, я не знаю, что сказать…
        —Скажи, что подберешь для меня роль в этом фильме. Любую роль, — быстро ответил Чед.
        Райан рассмеялся от облегчения: в конце концов, Чед изменился не настолько радикально, как он было подумал.
        —Я подумаю.
        —Хорошо, — улыбнулся Чед.
        Глава 12
        Джейси по праву могла гордиться собой. Ее сердце было разбито, но оно по-прежнему исправно работало. Оно по-прежнему качало кровь в ее теле, хотя все еще тосковало и болело.
        Это просто верх безумия! Упорное молчание Райана в последние десять дней лишь уверило ее в том, что он всего лишь играл с ней. Если бы он хоть что-то к ней чувствовал, он бы связался с ней.
        К черту Райана, у нее полно других проблем. Ее карьера сценариста катилась в пропасть, и она ничего не могла с этим поделать. Прежде чем уйти из «Морской звезды», она успела услышать немало сплетен, и даже если принять за правду лишь пять процентов сказанного, можно было понять, что «Смятенные» никогда не выйдут. Ей придется начать заново с другим сценарием и посмотреть, получится ли у ее агента продать его.
        Если бы мир узнал ее как сценариста такого успешного фильма, как «Смятенные», — а Джейси была абсолютно уверена, что фильм заработал бы немало денег в прокате, — она стала бы успешной, какой всегда мечтала быть.
        Она уже не жаждала успеха так сильно, как раньше. После разговора с матерью и сестрой на террасе родительского дома желание доказать что-то своей семье куда-то исчезло. Джейси знала, что она хороший писатель, и если ей понадобится десять лет, чтобы продать еще один сценарий, она будет продолжать писать. Писательство делало ее счастливой, и она не собиралась сворачивать с этого пути. Он будет продолжать свое дело, и, возможно, когда-нибудь одна из ее историй попадет на большой экран.
        Было так чудесно почувствовать себя свободной от необходимости доказывать собственную значимость. Она — Джейси и этого достаточно. А если этот упрямый идиот Райан этого не замечает, значит, он действительно дурак!
        Господи, да кто же так трезвонит в дверь в половине одиннадцатого вечера? Неужели это не может подождать до утра?
        Джейси заставила себя подняться с дивана и подойти к двери. Когда она по внутренней связи спросила, кто там, ей ничего не ответили. Наверное, хулиганы трезвонят всем подряд. Что ж, они могут продолжать сколько угодно, а она идет спать и больше не будет думать о глупых мужчинах. Точнее, об одном конкретном мужчине.
        Джейси вздрогнула от громкого стука в дверь и посмотрела в глазок. Она тихо ахнула, увидев Райана. Значит, теперь он хочет поговорить? Именно сейчас, когда она одета в старую толстовку брата и разномастные носки, а на голове воронье гнездо? Он в своем уме?
        —Впусти меня, Джейс.
        Джейси, забыв, что выглядит как статист в кино про вампиров, распахнула дверь и уперла руки в бока. Она бросила на Райана полный разочарования взгляд.
        —Уходи. Просто уходи.
        Райан быстро затолкал ее в квартиру и закрыл за собой дверь, снимая с себя кожаную куртку. Несмотря на свой гнев, Джейси заметила, что он выглядит опустошенным, под глазам залегли глубокие тени, щеки ввалились. Значит, и для него расставание не было безболезненным. С одной стороны, ей это было приятно, но в то же время ей хотелось обнять его и прогнать прочь его боль.
        Она любит его, и так будет всегда. Вот черт!
        —Чего ты хочешь, Райан? — Она воинственно скрестила руки на груди.
        Райан засунул руки в карманы брюк и покачался на каблуках своих ботинок.
        —Я пришел сказать, что нашел новый источник финансирования «Смятенных».
        —Поэтому ты здесь? — не без сарказма хмыкнула она.
        —Ну да. — Райан выглядел смущенным. — Я думал, тебя это порадует.
        Джейси обошла его, открыла дверь и взмахнула рукой, приглашая его к выходу. Он остался стоять на месте, и Джейси процедила сквозь зубы:
        —Выметайся.
        —Финансирование не от Бэнкса, — заколебался он. — Оно от… другого человека.
        —Мне плевать, даже если фильм финансируют гоблины из-под ближайшего моста.
        —Джейси, какого черта? Это твой прорыв! Ты же этого хотела! — Райан выглядел совершенно запутавшимся. — Я переступил через собственную гордость, и вот как ты отвечаешь?
        —А я тебя об этом просила? Разве я просила орать на меня, игнорировать мои звонки и письма?
        —Послушай, я, наверное, должен был позвонить…
        —Наверное? — Джейси пнула входную дверь и уперла ладони в грудь Райана, пытаясь вытолкать его из квартиры. — Ты, черт возьми, должен был позвонить! Но ты не позвонил, и теперь тебя нет в моей жизни. Я не кукла, которой можно воспользоваться, когда пожелаешь.
        —Нет, ты не кукла, ты огромная заноза в моей заднице! — Одной рукой Райан схватил ее за запястья, а другой — за бедра и прижал к себе. — Ты сводишь меня с ума. Ты — первое, о чем я думаю, проснувшись утром, и последнее — когда засыпаю. Я думаю о тебе каждую свободную минуту, — хрипло проговорил он и приник к ее губам.
        Джейси почувствовала, что ее оборона стремительно тает. Он как самый ужасный наркотик: стоит попробовать один раз — и захочется снова и снова. Руки Райана скользнули по ее талии вверх и накрыли груди. Джейси вздрогнула. Еще раз, еще один раз. Ей это было необходимо. Еще один раз, а потом она вышвырнет его из своей квартиры и из своей жизни.
        —Ты нужна мне. Я так хочу тебя.
        Она нужна ему, он ее хочет? Господи, он вернулся не потому, что любит ее или скучает по ней. Он вернулся только ради секса, вот по чему он соскучился. Джейси резко отстранилась и недобро прищурилась.
        —Не трогай меня, — сказала она.
        Райан поднял руки и сделал шаг назад. Он провел ладонями по затылку и резко выдохнул.
        —Джейс, я…
        Джейси покачала головой и оттолкнула его. Ей необходимо было немного пространства, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Она прошла в ванную комнату и облокотилась руками о край раковины. Она должна противостоять этому искушению, она не может больше обманывать себя: Райан хотел секса, она хотела любви. Ей не нужны крохи с барского стола. Джейси подняла голову и уставилась на свое бледное отражение в зеркале.
        Ей нужно больше, и она должна сказать ему об этом. Это так просто и так трудно одновременно. Она скажет Райану, что любит его, и он уйдет, потому что постоянные отношения ему не нужны.
        —Ты сможешь, — прошептала она самой себе. — Ты сильнее, чем думаешь.
        —Что ты сможешь?
        Джейси выпрямилась и повернулась к Райану, стоявшему в дверном проеме ванной. Он выглядел усталым, но при этом безумно сексуальным. Господи, ей понадобятся все ее силы, чтобы уйти от него. Если она не сделает этого сейчас, то уже никогда не сделает.
        Джейси сделала глубокий вдох:
        —Я ухожу от тебя, ухожу от всего этого…
        Райан наклонил голову, и уголки его губ слегка дрогнули. Джейси захотелось его ударить.
        —Нет, — сказал он, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, тем самым заблокировав выход из ванной комнаты.
        —Что значит «нет»? Я собираюсь уехать из Нью-Йорка, и я ухожу от тебя.
        —Нет, ты не уедешь из Нью-Йорка, и от меня ты тоже не уйдешь.
        —Я не собираюсь быть твоей временной игрушкой.
        —Ты не моя игрушка и, судя по пространству, которое ты занимаешь в моих мыслях, точно не временная.
        —Ты всегда сбегаешь, Райан. Каждый раз, как я хочу, чтобы ты поговорил со мной, ты бежишь! — выкрикнула она.
        К ее удивлению, он кивнул в знак согласия:
        —Потому что я боюсь тебя. Боюсь до чертиков.
        —Почему? — Джейси уже ничего не понимала.
        —Потому что я люблю тебя.
        —Ты не любишь меня, — дрожащим голосом проговорила Джейси. — Влюбленные люди не поступают так, как ты. Они не обвиняют других в связях на стороне. Они не пытаются обидеть тех, кого любят!
        —Прости. — Боль и сожаление отразились на его лице. — Господи, мне так жаль, что я причинил тебе боль, — сдавленным голосом сказал он. — Я услышал, что ты обсуждала нас с этой Лошадиной Мордой, и ты выглядела такой счастливой и влюбленной. Я подумал, что ты вернулась к нему.
        —Но почему ты так подумал?
        —Потому что так ты обычно выглядишь после того, как мы занимались любовью! — крикнул Райан. — Я ревновал! Ты любила его всего три месяца назад, Джейси.
        —Это было до того, как я узнала, что этот любитель садо-мазо мне изменяет. До того, как я стала сильнее и смелее. До того, как я встретила тебя. Как ты мог такое обо мне подумать, Райан? Как ты мог подумать, что я способна причинить тебе такую боль?
        —Потому что я боюсь любить тебя, — мрачно сказал Райан. — Потому что все люди, которых я любил, так или иначе подводили меня. Я люблю тебя, я и готов рискнуть. — Он с трудом сглотнул, так что кадык резко выделился на его шее. — Ты для меня — самое важное на свете.
        Нет, не может быть. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
        —Ты не любишь меня, — настаивала Джейси, ее голос предательски дрожал.
        —Люблю, я так сильно тебя люблю. Я не хотел этого, не думал, что снова смогу кого-то полюбить. Но я полюбил. Полюбил тебя.
        Райан не прикасался к ней, не пытался убедить ее при помощи ласк, но его глаза подтверждали слова. Джейси не торопилась бросаться в его объятия.
        —Но ты бежишь каждый раз. Каждый раз, как мы становимся ближе, ты даешь деру.
        —Я очень постараюсь прекратить так делать, — сказал Райан, в его глазах заплясали озорные искорки.
        Он протянул ей свою широкую ладонь и подождал, пока она не вложит в нее свою руку. Джейси вздохнула, и он накрыл пальцами ее теплую ладонь. Ей это снится? Если да, то она могла бы выбрать более романтичную обстановку для этого сумасшедшего разговора.
        Райан взял пальцами ее подбородок и поднял ее лицо. Джейси замерла, увидев любовь в его глазах. Нет, это слишком прекрасно, чтобы быть просто сном.
        —Я не хочу продолжать этот разговор в ванной, но ты не выйдешь отсюда, пока я не услышу то, что хочу услышать от тебя.
        Джейси улыбнулась и провела пальцем по его ключице, по груди, животу и остановилась над самым поясом его брюк.
        —Что ты хочешь услышать? Что я обожаю твое тело? Это действительно так, — медленно проговорила она, наблюдая, как его глаза потемнели от страсти.
        Райан схватил ее за палец, чтобы она не спустилась ниже.
        —Ты знаешь, что я хочу услышать, Джейс. Скажи.
        Райан выглядел таким неуверенным и немного испуганным, что Джейси сразу же расхотелось его дразнить. Казалось, он ждал, что она отвергнет его. Ее сердце трепетало от волнения и от любви…
        —Ну конечно, я люблю тебя, Райан.
        Райан прижался лбом к ее лбу и выдохнул:
        —Слава богу.
        —Как ты мог не понять этого? — Джейси обвила руками его шею и уткнулась лбом в его широкую грудь. — По правде говоря, для такого умного парня ты редкий идиот.
        —Видимо, да, — согласился Райан и крепко ее обнял. — Пойдем в постель, я и покажу, как сильно я люблю тебя.
        —Ты просто соскучился по сексу, — поддразнила Джейси и счастливо рассмеялась.
        —Нет, милая, я соскучился по тебе. — Он нежно убрал челку с ее лба. — Но я же все-таки мужчина, так что…
        —В любое время, в любом месте. — Джейси прижалась к нему всем телом.
        —Можно я добавлю это в твой контракт? — Райан поднял ее на руки и вынес из ванной.
        Любовница, друг, подчиненная… Она готова быть для него кем угодно. В любое время, в любом месте…
        Много, много позже они сидели на кровати и ели шоколадное мороженое прямо из пластикового контейнера.
        Джейси казалось, что она прокатилась на американских горках: сердце колотилось от адреналина, руки слегка подрагивали от радостного возбуждения. Да, им еще о многом нужно поговорить, но сейчас уже все хорошо.
        Он действительно сказал, что нашел средства для «Смятенных»? Ложка застыла на полпути к ее губам, и подтаявшее мороженое капнуло ей на колено.
        —Ты вроде говорил, что нашел инвестора?
        —Ага. — Райан съел мороженое с ложки Джейси и большим пальцем убрал капельку с ее колена.
        —Мне снова придется притворяться твоей подругой? — поддразнила Джейси.
        —На этот раз никакого притворства, — сказал Райан и заглянул в пустой контейнер. — Что, уже закончилось? Я не наелся. В твоем доме есть нормальная еда?
        —Нет, я сидела на диете под названием «Ненавижу мужчин». Только мороженое и вино. — Джейси бросила ложку в пустой контейнер. — Кто твой инвестор? Ты помирился с Бэнксом?
        —Боже упаси! Но я с ним встречусь. У меня должок.
        —Какой?
        —Как я и ожидал, он со мной связался. Предложил половину денег при условии, что тебя отстранят от проекта, а он будет контролировать творческий процесс.
        —И ты отказал. Ты никогда не дал бы ему контроль.
        —Отчасти да. Но в основном потому, что не позволил бы ему отстранить тебя. — Он с тоской посмотрел на контейнер из-под мороженого. — Мне нужна нормальная еда.
        Джейси поняла, что он пытается сменить тему. Не выйдет, приятель.
        —Так кто это новый инвестор, которого ты так быстро нашел?
        Райан наклонился и провел губами по ее ключице. Джейси нахмурилась и слегка оттолкнула его.
        —Прекрати меня отвлекать, Джексон, и рассказывай.
        Райан скривился и посмотрел в потолок. Ладно, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он не хочет об этом говорить. Но ему придется смириться с тем, что Джейси — единственный человек, с которым он может этим поделиться.
        —Чед Брэдшоу, — нехотя признался он.
        —Что? Твой отец? — ахнула Джейси.
        —Ты знаешь другого Чеда Брэдшоу? — проворчал он.
        —Подожди секунду. — Она потерла лоб кончиками пальцев. — Твой отец, с которым ты не общаешься, будет финансировать твой фильм?
        —Ага.
        Так не пойдет, она собирается вытащить из него всю правду.
        —Райан, у нас с тобой серьезные отношения?
        —Абсолютно верно, — ответил он.
        —Хорошо. Тогда это означает, что, помимо фантастического секса, мы говорим друг с другом. А теперь рассказывай.
        —Я поехал к нему, — тихо начал Райан. — Мне нужны были деньги, и я знал, что он хочет инвестировать в один из моих проектов, вот и все.
        Это ничего не объясняло.
        —Но почему? Ты сказал, что, если Бэнкс даст задний ход, ты не станешь снимать «Смятенных».
        —Наши с Томом карьеры выдержат этот удар, а твоя — нет.
        Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять смысл его слов. Она не думала, что это возможно, но в ту минуту она полюбила его еще сильнее.
        —Но ты же ненавидишь своего отца.
        —Ну, «ненавижу» — слишком сильное слово. Слушай, Джейс, твоя карьера находится на острие ножа. Твой сценарий просто потрясающий, но, если его никто не увидит, могут пройти месяцы, а то и годы, прежде чем ты снова попадешь в мир большого кино. Я не хочу, чтобы ты ждала следующего шанса несколько лет.
        —Райан, ты действительно любишь меня, — растроганно проговорила она. Джейси посмотрела Райану в глаза. — Он заставил тебя унижаться перед ним?
        Райан покачал головой.
        —Вообще-то… он оказался чертовски крут. — Он сделал глубокий вдох, и Джейси с замиранием сердца слушала о том, как Чед немного неуклюже постарался уберечь сына от новой боли.
        —Чед попытался объяснить, что Бен, Келли да и он сам по-другому смотрели на многие вещи. Для них секс — это просто секс, развлечение. Они не хотели причинить мне боль.
        —Не важно, как они относились к сексу. Они знали, что ты чувствуешь, и должны были принимать это в расчет, — горячо возразила Джейси, но, посмотрев на ошеломленное лицо Райана, умерила свой пыл. — Прости, прости, я просто злюсь.
        —Никто прежде не пытался меня защитить.
        —Ну, тогда тебе придется привыкнуть, что я всегда буду до последнего сражаться за тебя. Что еще тебе сказал Чед?
        —Что он озвучит документальный фильм о Бене, если я решу его снять. На этот раз бесплатно. Но я не уверен, что смогу выпустить этот фильм.
        —Ты сам поймешь, когда будешь готов.
        —Это не потому, что меня все еще волнует их связь, Джейси, ты ведь это понимаешь? Мне кажется, это все было в другой жизни. Я готов двигаться дальше, вместе с тобой. Просто он был…
        —Твоим героем. Твоим братом, лучшим другом. Милый, никто не говорит, что ты должен сделать этот фильм. — Она нежно коснулась пальцем его щеки. — Может, тебе просто стоит вспоминать его таким, каким ты хочешь его помнить.
        Райан сжал ее ладонь и поднес к своей щеке. Он закрыл глаза, и Джейси посмотрела на этого сильного, мужественного человека. Боже, как же она его любит! Она чувствовала, что он пытается совладать со своими эмоциями.
        —Не скрывай от меня свои чувства, Райан, — тихо попросила она. — Я знаю, что тебе все еще больно говорить о Бене. Прости.
        Райан поднял на нее взгляд, и в глазах его пылали надежда и любовь.
        —Я думаю не о нем. Я думаю о тебе, о нас и о жизни, которая у нас впереди. Ты делаешь меня счастливым, Джейс. Я не понимал, насколько одиноким был, пока ты не ворвалась в мою жизнь. Ты добавила красок в мой мир, и я клянусь, что сделаю тебя счастливой.
        —Надолго ли? — Джейси сморгнула слезы счастья.
        —Навсегда… если ты мне позволишь.
        —Я думаю, мы можем сделать даже лучше. Удивительные истории любви длятся целую вечность.