Племянница Маргарита Воронцова
        У Юли ничего нет - ни денег, ни работы, ни образования, ни жилья. Единственное её богатство - маленькая дочка. У Егора есть всё: преданные друзья, успешный бизнес, вес в обществе, красивый дом. Но его сердце давно окаменело… Эти двое как небо и земля, да к тому же у них двадцать лет разницы.
        Это самостоятельная история, но в ней эпизодически мелькают герои из других романов:
        Михаил Иванович (цикл "Крепкие напитки")
        Катя и Кирилл (цикл "Самый нежный")
        Роман и Вика ("Кьянти для невесты")
        Глеб и Варвара ("Одна из миллиона")
        Воронцова Маргарита
        Племянница
        Глава 1. Денежные затруднения
        - А на проезд? - неуверенно спросила Юля.
        Они с дочкой топтались в прихожей, провожая Дениса на работу.
        - А, точно! Чуть не забыл. Сейчас. - Муж раскрыл бумажник и аккуратно вытянул из него сторублёвку.
        - Но мне не хватит…
        - Как это?
        - Я сегодня планировала поехать в техникум.
        Муж снова нырнул в бумажник, выудил из отделения для мелочи несколько десятирублёвых монет и вложил их в Юлину ладонь:
        - Теперь нормально?
        - Да, конечно. - Юля подавила вздох. - Спасибо. А может, подбросишь нас?
        - Милая, так я уже опаздываю! - Денис выразительно постучал по циферблату швейцарских часов, украшавших его запястье.
        Юля с благоговением взглянула на часы мужа. Знаменитый логотип, дизайнерское исполнение - на синем фоне, лишённом цифр, билась серебристая жилка турбийона. Определить время по этому стильному хронометру было труднее, чем выиграть в лотерею.
        - У меня важная встреча. А вас везти в противоположную сторону, это такой крюк.
        - Конечно, конечно! - испугалась Юля. - Я на всякий случай спросила. Ничего, мы на трамвае или маршрутке доедем, как обычно. До вечера, милый!
        - Пока, малыш.
        Муж чмокнул Юлю в подставленную щёку. Дочка путалась в ногах, прижимая к груди тряпичного зайца. Она задрала личико, рассчитывая на законную долю папиной нежности. Но Денис этого не заметил - сосредоточенно похлопал себя по карманам, снова взглянул на часы и вышел за дверь.
        - Папа торопится, опаздывает. Ему надо на работу, - объяснила дочке Юля, подхватывая её на руки. Привычно удивилась, какая она лёгкая, совсем крошка. Никто не верит, что Даше уже почти четыре. - У папы столько забот, а ещё сегодня у него важная встреча. Ты заметила, как красиво он оделся? Произведёт на партнёров впечатление. А у нас с тобой дела попроще: мы поедем в садик.
        - В садик! - встрепенулась дочка. Она совсем недавно начала посещать детсад, но сразу там освоилась, ей всё нравилось.
        Быстро убирая со стола, Юля выглянула в окно и увидела, как Денис идёт по двору к своему блестящему массивному внедорожнику. Невольно залюбовалась - какой же красивый у неё муж!
        …На улице хотя и сияло апрельское солнце, однако температура воздуха была совершенно не весенняя. Юля быстро поняла, что её старенькую куртку, купленную пять лет назад, продувает насквозь. Пожалела, что надела кроссовки. Но сапоги давно просили каши и постоянно черпали воду из луж. Юля понадеялась, что в кроссовках будет надёжнее, хотя их тоже давно пора бы выкинуть. И точно - через пару метров ноги промокли.
        На фоне ярко-голубого неба качались чёрные ветви деревьев. Зелёные листочки ещё не проклюнулись, ветер хлестал наотмашь. Какая холодная весна!
        - Ничего, сейчас быстро согреюсь! - Юля поправила на ребёнке шапку и рванула к остановке. Действительно, уже через пять минут энергичного марш-броска ей стало жарко.
        Дочка улыбалась и обнимала её за шею. Тряпичный заяц тоже поехал в садик. Чтобы дружок не замёрз, Даша спрятала его за пазуху. Несколько раз они останавливались, чтобы рассмотреть кошек, которые партизанили на сырых чёрных газонах под стеной панельной многоэтажки…
        - Юля, с тобой хотела поговорить психолог. Зайди к ней в кабинет.
        Дочка, уже раздетая, перекочевала из маминых объятий на руки к большой пухлой воспитательнице. Даша - очаровательная синеглазая кукла с тёмной чёлкой и носом-кнопкой, весёлая, некапризная - сразу стала любимицей персонала.
        - Сейчас зайду.
        - А ты не забыла, что на театр надо сто рублей?
        - Я помню, помню!
        - Юлия Владимировна, на минуточку, - церемонно обратилась к Юле одна из мам.
        Она только что отправила в группу сына и теперь неторопливо натягивала длинные кожаные перчатки баклажанного цвета. Юля невольно отметила, как безукоризненно они сочетаются с серо-голубым кашемировым пальто. Мама Эдика была воплощением элегантности. На лацкане пальто вспыхивала яркими искрами гранатовая брошь, сумочка из натуральной тиснёной кожи и изящные сапоги на шпильках дополняли образ.
        - Вы так и не сдали две тысячи в фонд группы, - наехала на Юлю стильная барышня. - Мы всего один раз в год собираем. Даже если у вас материальные затруднения, можно ведь как-то поднапрячься! Сумма, вообще-то, довольно скромная.
        Элегантная красотка окинула Юлю выразительным - почти брезгливым - взглядом. Та сжалась и покраснела. Сразу представила, как жалко она выглядит в своих обносках на фоне этой фифы.
        - Я уже скоро… сдам… - пролепетала Юля. - Извините.
        …Психолог тоже нагрузила по полной программе.
        - Я провела тестирование, вам нужно серьёзно заняться ребёнком.
        - Но я занимаюсь! - в отчаянии воскликнула Юля. - Мы постоянно что-то делаем, у нас много пособий, картинок, головоломок. Мы рисуем!
        - Хорошо, молодцы, - похвалила женщина, - но этого недостаточно. Вам требуется помощь специалиста. Речь у Даши не сформирована, развитие на уровне двухлетки. А ведь ей почти четыре года.
        - Но мы стараемся!
        - В вашем возрасте малыш строит развёрнутые предложения, свободно пользуется прилагательными и наречиями. В его лексиконе полторы тысячи слов.
        - Боже! Да столько не у каждого взрослого наберётся! - воскликнула Юля.
        Психолог пропустила мимо ушей вопль юной матери, готовой защищать своего детёныша:
        - Я дам вам телефон хорошего логопеда-дефектолога. Занятия, конечно, не дешёвые. Но постарайтесь найти деньги. Повторяю, Дашеньке очень нужна помощь специалиста. Вы упускаете время. Надо действовать немедленно!
        Дама не удержалась и метнула быстрый взгляд на Юлины убитые кроссовки. Психолог видела перед собой бедно одетую девчонку, испуганную и расстроенную. Огромные синие глаза, бесконечные ресницы, пухлые губы, не тронутые помадой или блеском. По документам ей двадцать один, но выглядит совсем как дитя. Она мать-одиночка, Дарья записана на её фамилию, сведения об отце не указаны.
        Однако Дашина воспитательница сообщила коллективу, что там и папа имеется. Сожитель. Когда дети получают задание нарисовать семью, малышка всегда старательно рисует три фигуры - огромный дяденька, маленькая мама с глазами-блюдцами, а рядом крошечный червячок - сама Даша.
        Правда, в детском саду таинственный папаша пока ни разу не появился.

* * *
        В техникуме на занятиях Юля думала о словах психолога. Она вертела в пальцах полученную визитку. Вряд ли удастся убедить Дениса выделить деньги на занятия с дефектологом. Он и так постоянно попрекает Юлю тем, что дочка отстаёт в развитии. Свекровь и вовсе скрежещет зубами, как волк, смотрит на невестку с отвращением: вот же непутёвая, даже качественного ребёнка родить не смогла!
        Юля зябко поёжилась, представив, что скажет Денис. Обязательно сдвинет к переносице свои красивые чёрные брови:
        - Дефектолог? Да ты с ума сошла! Хочешь сказать, Дашка совсем дефективная? Ну, приплыли…
        Лучше как-то найти деньги, не просить у Дениса. Раньше в этом плане было легче, Юля получала пособие и всё до копейки тратила на ребёнка. Но едва дочке исполнилось три года, размер пособия сократился. Теперь на него не купишь даже детские колготки.
        - Юля, пойдёшь с нами в кафе после пары? - предложили девчонки.
        - Ой, не смогу. Я же в садик за дочкой, - сразу отказалась Юля. - Девочки, а кто нашёл место для летней практики?
        - Моя мама договорилась с подругой, она возьмёт меня в своё авторское ателье, - похвасталась одна из девушек.
        - Ух ты! - позавидовали все счастливице.
        Из-за рождения дочки, Юлина учёба в текстильном техникуме, куда она поступила после девятого класса, растянулась. Пришлось брать академ. С Дашей ей никто не помогал, оставить дочку дома было не с кем. Когда, наконец, получили путёвку в садик, Юля постаралась наверстать упущенное. Жаль только, что дочкиного иммунитета хватало всего на неделю, а потом они целый месяц сидели дома с очередной вирусной инфекцией или другой напастью.
        В техникуме Юле шли навстречу, говорили, что она самая талантливая студентка. Если бы не многочисленные пропуски, давно бы стала гордостью учебного заведения.
        - Девчата, всё, я побежала! - сказала Юля.
        Едва она скрылась за дверью аудитории, подружки тут же занялись обсуждением проблем сокурсницы.
        - Ну что вы в кафе зовёте, ей бы на проезд наскрести!
        - Бедная Юлька!
        - Всё-таки, странный у неё муж.
        - Да какой он муж! Так, сожитель.
        - Даже на выписку из роддома не явился! Типа, командировка у него была важная.
        - Ну, он же бизнесмен.
        - Хорош бизнесмен! Жена в обносках, с кнопочным телефоном. Дочка тоже в старье.
        - Нет, Дашка хорошо одета.
        - Это Юля у знакомых собирает, ей отдают детские вещи.
        - Бедная… Бежать надо от такого жмота!
        - А куда ей деваться? Да и любит она его.
        …Пока девочки удивлялись странностям Юлиного гражданского мужа, героиня обсуждений выскочила на крыльцо техникума и на мгновение замерла: во дворе кружила самая настоящая метель. И это в конце апреля! Снежинки метались в воздухе, подгоняемые порывами злого ветра.
        Забрав Дашку и зайца из садика и вернувшись домой, Юля занялась ужином. Муж соблюдал особую диету, чтобы не набирать вес, придерживался принципов здорового питания. После тридцати его начало разносить, но Денис вовремя взял себя в руки - полностью отказался от пива, забыл о любимых сырных шариках, чипсах и жареной украинской колбасе.
        Сегодня Юля должна была приготовить на ужин стейк из лосося на гриле и тушёную брокколи. Она восхищалась твёрдостью мужа и тем, как он сейчас выглядит. В тридцать три года Денис даже стал более спортивным и стройным, чем это было пять лет назад, когда они познакомились.
        В районе восьми Юля начала выглядывать в окно и прислушиваться к шагам в подъезде. Возвращения мужа она всегда ждала с радостью, но и с некоторым страхом - в каком он сегодня настроении, понравится ли ему ужин? А вдруг клиенты или сотрудники испортили ему настроение?
        Даша мурлыкала в ванной - купала пупсиков в абрикосовой пене. Юля проверяла её каждые три минуты, но дочка играла и напевала.
        …В половине девятого Денис всё ещё не вернулся. В девять - тоже. Обычно, муж возвращался домой в одно и то же время. У Юли противно перехватывало горло и сжималось в груди, она ужасно волновалась. Позвонить мужу боялась. Денис запретил ему названивать: а вдруг переговоры, встреча с клиентом, срочная поездка, а тут она со своим звонком и глупыми домыслами!
        Даша уже спала в кроватке в обнимку с зайцем. Юля ушла на кухню. Сначала почитала учебник, потом, чтобы как-то себя занять и не нервничать, снова перемыла все горизонтальные и вертикальные поверхности. Старый кухонный гарнитур, конечно, по-прежнему смотрелся невзрачно, но зато можно было гарантировать, что здесь нет ни одного микроба. Последние два месяца они жили на съёмной квартире, так как Денис затеял капитальный ремонт в своей просторной трёшке.
        Еда уже давно остыла на плите. Куда же пропал муж, почему не возвращается? А вдруг угодил в ДТП?
        В десять вечера, истерзанная переживаниями и придуманными ужасами, Юля наконец осмелилась набрать номер мужа. Телефон Дениса не отвечал.
        Глава 2. Рыжий оккупант
        Четыре дня назад коттедж Егора оккупировали. Одиночество, к которому хозяин дома давно привык, было безжалостно нарушено. И вот вам вишенка на торте, апофеоз наглости и бесчинства: сегодня утром Егор обнаружил рыжего захватчика у себя в кровати! Мелкое существо пробралось сюда ночью и комфортно устроилось под боком у временного кормильца.
        - А ты не охренел ли?! - прорычал майор. - Быстро исчез!
        Шпиц сквозанул так, что только пятки засверкали. Вылетая из комнаты, он забуксовал на ламинате, свалился набок, но тут же подпрыгнул и снова замолотил лапками по полу.
        Егор чистил зубы в ванной, отделанной чёрным мрамором, смотрел на себя в зеркало. Там отражался крупный сорокалетний мужчина, темноволосый, с серыми глазами, с непроницаемым, даже угрюмым лицом, словно высеченным из камня. Мощный торс с переплетением литых мышц свидетельствовал о том, что хозяин коттеджа, хотя и не молод, но находится более чем в отличной физической форме.
        Как же получилось, что он превратился в няньку для ничтожного существа, которого и собакой-то не назовёшь?
        Три года назад на охоте у Егора погибла верная лайка - сильная, выносливая и бесстрашная, специально натасканная для охоты на кабана. Когда её ранил свирепый противник, она не прекратила преследования и в азарте погони пробежала ещё километр, но в конце концов спасти её не удалось. Умерла на руках у любимого хозяина. После этого Егор поклялся, что больше никогда не возьмёт собаку.
        И вот в его доме околачивается рыжее недоразумение! Путается под ногами, везде оставляет шерсть и даже коварно взгромоздилось на кровать ночью.
        В пятницу Михаил Иванович, друг, деловой партнёр и бессменный напарник майора в охотничьих экспедициях, собрал народ в своём кабинете в офисе «Армады», чтобы утвердить график охоты на ближайшие два месяца.
        - Ну и последний вопрос. Ромка, зачем ты его притащил? - Михаил Иванович указал глазами на стул, на котором сидел пушистый шпиц. Маленькое создание взволнованно дышало и смотрело на мужчин блестящими чёрными глазками.
        - Мужики, спасайте, - взмолился Роман, сын Михаила Ивановича и гендир строительной компании «Сириус». - У моей Вики началась аллергия на шерсть. Видимо, на фоне токсикоза… Не знаю, куда пристроить нашего парня. Возьмите кто-нибудь, а? Когда ребёнок родится, надеюсь, аллергия пройдёт, и мы собаку обратно заберём. Пап, возьмёшь?
        - Я пас, - тут же поднял вверх руки Михаил Иванович. Они у него были как две красных кувалды. - Извини, сын, но я категорически отказываюсь. Персик у меня уже жил. У соседей был нервный припадок, когда я это сокровище выгуливал.
        Учитывая пропорции Михаила Ивановича - а он напоминал несгораемый шкаф - можно понять, почему окружающие начинали содрогаться в конвульсиях, когда встречали директора «Армады» с пушистым питомцем на поводке.
        - Пап, можно подумать, тебя волнует мнение соседей!
        - Волнует! Я личность публичная. А если на телефон снимут и в сеть сольют? Ты представь, какой урон моему имиджу?
        - Безусловно, твой имидж Грозного Истребителя Кабанов будет испорчен, - согласился Роман. - Ладно-ладно, пап, не пристаю. Кирилл, может, ты? Возьмёшь Персика?
        - Прости, друг, но я тоже никак, - мотнул головой Кирилл Андреевич, владелец компании «Импульс», поставщик оборудования и башенных кранов для «Армады». - У нас и без Персика голова кругом. Дети научились ходить… вернее, бегать… вернее, летать. Это какой-то ужас.
        - О, да, близнецы у Кирилла шустрые! - оживился Михаил Иванович. - Я на днях в гости заглянул, так они меня едва ли не до трусов раздели - часы сняли, пиджак, ремень… Портмоне распотрошили, утащили айфон, разблокировали и отправили миллион сообщений во все адреса…
        - Пап, надеюсь, «Армаду» не продали? - засмеялся Роман.
        - Слава Богу, пронесло!
        - Михаил Иванович, прошу прощения, - извинился за детишек Кирилл.
        - Да не извиняйся! Классные микробы! Когда парень подрастёт, возьмём его с собой на охоту.
        - Так, ну а с Персиком что делать? - снова напомнил Роман. - Витя, возьмёшь?
        - Ром, извини, я тоже никак, - покачал головой Виктор, коммерческий директор «Армады», правая рука Михаила Ивановича. - Во-первых, у нас ремонт. Во-вторых, мы с Маргаритой на майские праздники улетаем в Швейцарию.
        - У вас снова ремонт?! - заволновалась компания. - Да сколько можно?!
        - Опять бабуля порезвилась с отбойным молотком? Снесла пару стен? - прищурился Михаил Иванович.
        - Угу.
        - Ах, Софья Геннадьевна, вот никак она не угомонится!
        - Боевая у Вити бабуля! Соня-разрушительница.
        - Ремонт - её хобби.
        - Не только ремонт! Как она хорошо свой ютуб-канал раскрутила, сколько у неё подписчиков и просмотров! Побольше, чем у меня, - с завистью заметил Михаил Иванович, известный ютубер.
        - А где она взяла отбойник?
        - Так ей Глеб подарил, - обиженно заявил Виктор. - Это ж надо додуматься - подарить Соне отбойный молоток!
        - Ой, Витя, не вини Глеба. Ты и сам Сонечке ни в чём отказать не можешь, она из тебя верёвки вьёт!
        - Но дрель я у неё конфисковал! А Глеб вообще офигел - отбойник притащил. Она ему намекнула, а он и рад стараться. Где, кстати, этот предатель? Я хотел ему рожу набить и счёт выставить за испорченный интерьер.
        - Глеб с Варей уехали на виллу в Марракеш, - сказал Кирилл. - Решили сгонять на праздники, пока есть возможность. Варе тоже скоро рожать, в июле.
        - Мужики, так что? Куда же Персика девать? Уже всех соседей и Викиных подруг опросили - никто не может приютить беднягу, у всех уважительная причина.
        Шпиц горестно вздохнул и потоптался передними лапками на сиденье стула. Все замолчали и посмотрели на Егора. Тот сосредоточенно изучал экран смартфона.
          - Егор Михайлович, возьмёте? - осторожно поинтересовался Роман.
        - Нет, - коротко бросил бывший десантник, отставной майор. - Давайте без меня.
        - Пожалей бесхозную собачку, Егор, - сказал Кирилл.
        - Это не собака, - отрезал мужчина. У него был настолько низкий голос, что даже нейтральные фразы звучали угрожающе. Он с презрением взглянул на Персика. Тот заскулил и сжался.
        - Голос у тебя командный, Егорушка, - мягко заметил Михаил Иванович. - Если б не ушёл в отставку, точно бы до генерала дослужился. Давай, возьми малыша. Жаль его, он вечный скиталец, у кого только не побывал! Кто ему поможет? Никто, кроме тебя!
        Михаил Иванович перефразировал девиз Воздушно-десантных войск - «Никто, кроме нас!».
        Мужчины минуту гипнотизировали друг друга взглядом. На красной ряшке Михаила Ивановича застыло выражение трогательной отеческой заботы. Похоже, он искренне переживал за судьбу собачки. Лицо майора Буранова, как обычно, оставалось бесстрастным.
        - Ладно, уговорили, - в конце концов сдался он. Всё-таки, трудно отказывать лучшему другу.
        - Спасибо, Егор Михайлович! - обрадовался Роман. - Слава ВДВ!
        Персик умоляюще пискнул. В этом звуке слышались панические ноты: «Мужики, вы что?! Не отдавайте меня этому мрачному зверюге! Он меня придавит и не заметит! Нет, нет, только не это!»
        Но судьба крошки-шпица уже была решена.
        Таким образом, Персик временно поступил на довольствие к владельцу охранного предприятия «Буран», бывшему спецназовцу ВДВ. Мало того, что теперь майор нянчился с бесполезным существом, его ещё попросили высылать фотоотчёт хозяйке, Вике. Молодая женщина страдает, ей плохо, у неё токсикоз, она тоскует по любимой собачке! Только двести-триста снимков в день спасут бедняжку!
        И майор добросовестно снимал на айфон пушистую улыбающуюся рожицу и тут же отправлял фото Вике. Беременных женщин обижать нельзя. Да и вообще женщин.
        …Егор спустился на кухню. Рыжего постояльца нигде не было видно.
        - Эй, ты что, обиделся? Ладно, не дуйся!
        Шпиц тут же влетел на кухню, радуясь амнистии.
        - Жрать хочешь? Или сначала со мной на пробежку?
        Персик был готов поддержать любую авантюру. Спустя пару минут те обитатели коттеджного посёлка, которые просыпались ни свет ни заря, могли наблюдать, как по тёмной от мокрого снега дорожке бежит рослый мужчина, передвигаясь легко, почти невесомо, с мощной звериной грацией. А следом за ним, высунув язык, радостно катится пушистый рыжий колобок.
        -
        Глава 3. Удар наотмашь
        Утро Юля встретила в слезах. Всю ночь не спала, переживала за мужа. Денис так и не ответил, а кому ещё звонить? Только не свекрови, она Юлю ненавидела, постоянно попрекала куском хлеба, называла приблудой, нищенкой.
        К тому же, телефон отключился - на счету закончились деньги. Ещё и это! В самый неподходящий момент Юля осталась без связи. Но когда проснулась дочка, девушка постаралась надеть на лицо улыбку, чтобы не пугать ребёнка.
        - Где папа? - первым делом спросила Даша.
        Как же Юле хотелось узнать ответ на этот вопрос!
        - Мы в садик?
        - Нет, моё солнышко, наверное, сегодня мы не пойдём, - неуверенно пробормотала Юля.
        - Хочу в садик!
        Как объяснить ребёнку, что даже на маршрутку нет денег? Не идти же в семь утра побираться по соседям, выпрашивая сотню на проезд. В этом доме за два месяца жизни на съёмной квартире Юля успела подружиться только с Ларисой, тоже молодой мамой. Они вместе гуляли во дворе с дочками. Но Лариса уехала на неделю в Арабские Эмираты.
        Юля обыскала комнату, прихожую и кухню в надежде найти хотя бы мелочь. Наивно было предполагать, что где-то завалялись деньги, учитывая скупость Дениса. Но Юля не сдавалась и упорно проверяла каждый шкаф и ящик.
        В шкафу, как ни странно, не обнаружилось одежды мужа. Да, её и так было совсем немного, потому что из трёхкомнатной квартиры они взяли только самое необходимое. Однако Юля очень удивилась этому странному факту. Исчезла спортивная сумка, с которой Денис ходил в тренажёрку, а также и всё остальное - джинсы, рубашки, ещё один шикарный костюм.
        - Так может он уехал в командировку? Но почему же меня не предупредил?
        - Хочу в садик! - напомнила Даша.
        Другой детёныш очень бы обрадовался возможности прогулять «работу», но только не Дашка. Воистину, она была уникальным ребёнком, хотя все вокруг и пытались убедить Юлю в неполноценности её дочки.
        - Давай подождём, а вдруг папа сейчас вернётся?
        День тянулся бесконечно долго. Надежда, что вот-вот откроется дверь, и в квартиру войдёт красивый, любимый, родной мужчина, таяла с каждой минутой. Юля ничего не понимала и не знала, что делать. Она мечтала, чтобы позвонил кто-то из подруг или сокурсниц. Тогда она бы посоветовалась, что делать, к кому обратиться. По крайней мере, попросила бы бросить сто рублей на телефон. Сейчас - без денег, без связи - они с Дашей сидели как в клетке.
        Дочка, тихо напевая, собирала деревянный паззл на кухонном столе, а Юля пристроилась рядом и рисовала в блокноте предметы одежды. Любимое занятие отвлекало и немного успокаивало. Пока мозги кипели, не в силах справиться с неразрешимой загадкой «где Денис?» - рука отточенным движением выводила на бумаге контуры. Пять чётких штрихов - и нарисовано кашемировое пальто высокомерной мамаши из садика, которая вчера набросилась на Юлю из-за неуплаченного взноса.
        Это пальто очень понравилось Юле. В техникуме она училась на специальности «Конструирование и моделирование швейных изделий». К сожалению, она пропустила целый год, поэтому не закончит учёбу этим летом. А так хочется уже устроиться куда-нибудь на работу, получать зарплату. А уж видеть, как твои рисунки превращаются в красивые платья и костюмы, - это вообще счастье!
        Преподаватели техникума подчёркивали, что у Юли талант. Полгода назад местная швейная фирма даже предложила ей отрисовать коллекцию школьной формы и сконструировать лекала. Но Юля бесславно сорвала выгодный заказ. Никто не знал, что у начинающего модельера просто-напросто нет компьютера. Лекала для швейного производства просчитывались в специальной программе. Доступ к компьютеру у Юли был только в техникуме, а из-за болезни Даши она пропускала одно занятие за другим.
        Девушке не удалось уговорить мужа дать ей ноутбук. Денис возмутился:
        - Вот ещё! Не хватало, чтобы ты дорвалась до интернета. Я же тебя больше не увижу! Не выдумывай ерунды, занимайся домом, ребёнком. Дался тебе этот заказ?
        - Но мне обещали заплатить, - привела Юля важный аргумент.
        - Вроде бы, денег у нас достаточно. Разве я плохо вас обеспечиваю? - нахмурился Денис. - Ты в чём-то нуждаешься? У тебя есть всё необходимое.
        - Но сапоги у меня дырявые, - осмелилась возразить Юля.
        - Хорошо, в воскресенье поедем и купим новые, в чём проблема-то.
        Но в воскресенье совершенно неожиданно появился важный клиент, с ним нужно было пообщаться в неформальной обстановке, тут не до сапог!
        «Ничего, - убеждала себя Юля. - Если разобраться, у нас всё хорошо, а будет ещё лучше! Даша перестанет болеть, я закончу техникум и найду работу. Возьму в кредит компьютер… А ещё мы скоро вернёмся в нашу большую квартиру. Представляю, как там будет красиво!»
        Денис не советовался с женой по поводу дизайна, за два месяца он ни разу не свозил девочек в трёшку, чтобы показать, как идёт ремонт.
        - Ой, там пыль столбом. Ещё надышитесь.
        - Так хочется посмотреть…
        - Потерпи ещё немного, малыш, зато потом будет сюрприз. Как в передаче «Идеальный ремонт»!
        «Зачем я к нему приставала со всякими глупостями, - думала сейчас Юля. - Где же он, мой любимый, ненаглядный? А если поехал с друзьями за город и перевернулся на трассе? Ой, нет… Только не это… Но тогда бы мне точно позвонили… Блин, зачем я выдумываю ужасы!»
        В горле застрял комок, карандаш выпал из рук. Юля едва сдерживала слёзы.
        - Мама? - удивлённо подняла голову от паззла дочка.
        - Всё хорошо, солнышко. Играй, играй.
        Звонок мобильника заставил Юлю подскочить на табуретке. Она безумно обрадовалась, увидев, что звонит её соседка - Лариса. Та самая, что отправилась в Эмираты. Ну, слава Богу!
        - Слушай, у тебя же телефон без интернета, ни вайбера, ни вотсапа, я звоню по зверскому тарифу, - затараторила соседка. - Поэтому говорю быстро!
          - Ларисочка, подожди, у меня…
        - Нет-нет, я первая скажу! - перебила приятельница. - Дело срочное, непонятное и запутанное. Юлька, скажи мне, где твой Денис?
        - Лариса, я не знаю! - со слезами в голосе воскликнула Юля, но тут же себя одёрнула и посмотрела на дочку - не испугать бы ребёнка своими воплями.
        - Вот именно! Юля, он здесь!
        - Что?!
        - Он здесь. Засекла его в магазине. Представляешь? Уехать за тридевять земель, отправиться из отеля в центр города на шоппинг и в одном из бутиков наткнуться на соседа! Денис меня не заметил, а я его очень хорошо рассмотрела. Немножко понаблюдала. Он был не один, а с какой-то роскошной тёлкой.
        - Что?! - задохнулась Юля. - Нет! - На неё словно обрушилась кирпичная стена.
        Дочка снова встревоженно уставилась на неё. Юля притянула ребёнка к себе и прижалась щекой к шелковистой макушке. Девочка тут же слезла с табуретки и перебралась на колени к маме.
        - Да, он был с девкой, Юль, прикинь! Ну, она такая… гораздо старше тебя. Но баба шикарная. Вот стерва! Они выбирали ей платье. Выбрали офигенное, даже не знаю, сколько оно стоит, бутик-то дорогущий. Я хотела тайком снять на камеру, как они милуются, чтобы у тебя потом были доказательства, но на меня набросилась продавщица. Сказала, что у них запрещена съёмка. Пришлось смыться, чтобы не привлекать к себе внимание. Юль, ты пропала?
        - Я здесь, - сдавленно прошептала в трубку несчастная девушка. Она чувствовала, что проваливается в бездонную чёрную яму. Сердце вот-вот выскочит из груди.
        - Прости, понимаю, что для тебя это удар. Но я тебе говорила, помнишь? Да, я постоянно твердила, что зря ты боготворишь своего драгоценного Денисика! Он козёл, каких поискать! Так что делай выводы. Предупреждён - вооружён. Теперь ты знаешь. Ты там потихоньку разрабатывай план мести - пока эта скотина тут развлекается с бабой! Юль, ты как, живая там?
        - Да, - чуть слышно ответила бедняжка.
        - Ладно. Прости меня, мне очень жаль. Но не могла же я тебе не рассказать? Он бы так всю жизнь и водил тебя за нос. Теперь ты хотя бы знаешь. Всё, пока, отключаюсь.
        Юля нажала отбой и медленно положила телефон на стол. Взгляд остановился, тело сотрясалось от нервной дрожи. Сердце судорожно колотилось в груди, так, словно она пробежала спринтерскую дистанцию.
        Юле хотелось закричать, заорать, завыть… Швырнуть в стену тарелку, изорвать в клочья обои… Но на коленях сидело, прижимаясь к ней, маленькое родное существо, которое она любила больше жизни, и Юля не могла позволить себе сорваться в истерику.
        - Мам! Мам! Что? Что?
        - Ничего страшного, солнышко, - всхлипнула Юля, сражаясь со слезами. - У нас проблемы… Но мы справимся… Ты и я. Пойдём-ка погуляем?
        - Погуляем! - обрадовалась Даша. - Ура! Ура! Заяц тоже.
        - Конечно, куда ж без него, - с трудом произнесла несчастная мать, ком в горле мешал говорить.
        -
        Глава 4. Атака носорога
        Уже на подступах к дому наперерез бросилась соседка - Алиса.
        - Ой, Егор Михайлович, вы собачку завели? Доброе утро! Ах, какая прелесть! Ах, какая лапочка!
        Шпиц радостно запрыгал вокруг женщины, а она нагнулась, чтобы погладить собаку.
        - Это парень. Персик. Доброе утро, - отрывисто поприветствовал Буранов.
        - Я сегодня что-то проспала. И пропустила нашу тренировку, - игриво покаялась соседка.
        - Завтра наверстаете.
        - А у меня уже такие крепкие мышцы - везде, везде!
        - Отлично. Извините, Алиса Андреевна, спешу.
        Двухэтажный коттедж в престижном посёлке майору отдали за долги. Для одного человека этот дом был велик, но ведь не отказываться, если само идёт в руки. К тому же, компания «Армада» нашла для строительства совершенно изумительное местечко. Коттедж Егора - крайний в ряду - выходил прямо на опушку соснового леса. По утрам голосили птицы. Сейчас, в конце холодного апреля, воздух был наполнен запахом влажной хвои. А в прошлой осенью, когда Егор приехал сюда, всё вокруг пропитывал аромат нагретых солнцем сосен.
        - Бери, Егорка, не пожалеешь, - посоветовал Михаил Иванович. - Там всё сделано на совесть и по высшему разряду, слово даю. Потом, глядишь, молодую жену в дом приведёшь, ребёночка родите. Какие твои годы!
        Егор метнул на друга взгляд, которым вполне можно было бы выжечь три гектара леса. Но Михаил Иванович и бровью не повёл.
        - Ладно, ладно, не надо на меня смотреть зверем! - ухмыльнулся он. - Пора уже отпустить ситуацию. Совсем ты потерялся, Егор. Окаменел, закрылся. Но жизнь-то длинная! Хорошо, что ли, век бобылём коротать?
        …Егор не стал затевать ремонт - коттедж был абсолютно новым, его сдали с отличной строительной отделкой, раньше здесь никто не жил. Он организовал для себя тренажёрный зал, купил для кухни суперсовременную технику. Второй этаж почти пустовал, Егор только поставил кровати в три спальни, чтобы принимать гостей. Теперь друзья стали регулярно наведываться к нему на шашлыки.
        А молодая жена, ребёнок… Лучше бы Миша промолчал.
        Слишком больно.
        И вот, когда Егор окончательно вошёл во вкус, оценил прелести загородной жизни и понял, что сделал правильный выбор, у него появилась Большая Проблема. Звали её Алиса Андреевна.
        Два месяца назад в коттедж напротив - чуть поменьше - въехала бойкая дамочка. Красивая энергичная шатенка сразу же принялась атаковать холостого соседа.
        Первый раз она подловила десантника в феврале в половине седьмого утра на площадке для воркаута, где Буранов, сделав круг по посёлку, забавлялся на турнике. Специально надел перчатки без пальцев, чтобы не прилипнуть к ледяному металлу. Когда появилась Алиса, он как раз легко соскочил с турника, стащил через голову чёрную толстовку и принялся растираться снегом.
        Вид накачанного мужского торса на фоне белых сугробов, наверное, произвёл на даму неизгладимое впечатление. Женщина мгновенно ощупала майора взглядом, и тот почувствовал, что его взяли на мушку. Егор внезапно понял, как себя чувствует кабан, когда они с Мишей гонят животное по лесу.
        Буранов тут же пробил информацию о новой соседке. Это нетрудно, если под твоим руководством крупное охранное агентство, а в друзьях - половина города.
        Он быстро выяснил, что Алисе Гартман тридцать восемь лет, она бездетная вдова. Бизнес-леди уже много лет управляет фирмой «Проф-Металл», доставшейся от мужа: торгует металлопрокатом, кровельными и фасадными материалами, является дилером крупных российских производителей. Недавно рассталась с молодым любовником - двадцатипятилетним тренером фитнес-клуба.
        «Бездетная вдова» - это звучало очень грустно, даже безысходно. Но глядя на Алису даже и поверить было нельзя, что в её жизни присутствуют какие-то нравственные страдания. Симпатичная и аппетитная шатенка с карими глазами, она искрилась весельем и излучала позитив.
        И вот уже два месяца Егор мягко ускользал от её домогательств. Что только не придумывала неугомонная соседушка! То у неё срывалась полка, то вываливался из стены кран в совершенно новенькой ванной комнате, то красотка возникала на пороге с контейнером какой-нибудь вкуснятины, то просила подвезти до города, то хвасталась голубым беретом и спрашивала, похожа ли она на вэдэвэшника, то пыхтела следом на пробежке и требовала подсадить на турник.
        Все уловки Алисы просчитывались на раз и два. Но Егор не мог отказать женщине, у которой со стены сорвалась полка или в мороз не завелась машина. Боевой офицер, он служил в элитных войсках, воевал в горячих точках, и простые правила - защищать слабых, уважать старших, идти в огонь за друга - были впечатаны в его мозг раскалённым клеймом.
        Чисто внешне Алиса была очень привлекательной женщиной. Её округлые формы и лицо, всегда озарённое улыбкой, выглядели соблазнительно, а в глазах явственно читалось предложение, на которое поспешили бы откликнуться девяносто процентов мужчин.
        Но майор не собирался заводить интрижку с соседкой. Нет, увольте.

* * *
        Солнце едва проглядывало сквозь серые рваные тучи и совсем не грело. Всё было пропитано ледяной влагой, звенела капель, кучки вчерашнего снега неохотно подтаивали. Вернувшись с прогулки, где Юля продрогла до костей и снова промочила ноги, она уложила дочку спать. Весь режим сбился, они пропустили дневной сон, и Дашка уже падала от усталости.
        Кроха свалилась на диван, как подрубленная, и Юля не стала стелить бельё, оставила дочку как есть - в колготках и водолазке. А что, в сериалах так и делают: укладывают малыша в кроватку в полном обмундировании, укрывают сверху толстым одеялом, и ребёнок чудесно спит до конца серии, не мешая героям обсуждать их проблемы.
        Даша отключилась в один миг, а сама Юля находилась в оцепенении. Её мир в одно мгновение рассыпался, сейчас она чувствовала себя так, словно топталась босыми ногами на осколках и резала ноги в кровь. Это было мучительно больно, слёзы наворачивались на глаза, а от сдерживаемых рыданий уже болело горло и пропал голос. Но ради дочки Юля держалась из последних сил. Если отпустить тормоза, начнётся истерика, а ей сейчас нужно как-то выпутываться из ситуации, а не биться в истерических конвульсиях.
        
        Особенно её поразило то, что любовнице Денис купил платье в дорогом бутике. Почему-то именно этот факт оскорбил больше всего, даже сильнее, чем то, что муж тайно сорвался в путешествие, бросив их без гроша в кармане.
        Её-то он за пять лет совместной жизни нарядами не баловал - даже дешёвыми! Каждую вещь приходилось долго выпрашивать, даже бельё Юля снашивала до дыр. Всегда было столько отговорок! То необходимо срочно влить крупную сумму в бизнес, поэтому денег нет совсем. То пришлось оплатить мамино обследование в дорогой клинике. То он затеял ремонт: «Малыш, но ведь это всё для нас, ты же понимаешь! Зато потом будем жить в красивой современной квартире. Но сейчас надо затянуть пояса. Потерпи немножко, солнце!»
        Правда, на еде никогда не экономил, привозил из супермаркета полные пакеты. Но они с Дашкой и ели-то, как птички, едва клевали…
        Юля не умела настаивать, манипулировать. Женскими уловкам не владела, житейской хитрости набраться не успела. Ей было всего семнадцать, когда родилась Дашка, психологически она и сама ещё оставалась ребёнком. Конечно, Юля боялась перечить мужчине, от которого всецело зависела…
        А теперь выясняется, что прижимистость Дениса имела избирательный характер. На любовницу он денег не жалел - повёз в Арабские Эмираты, не поскупился на подарки.
        А ведь он и на Дашке экономил! Как же это обидно! Любую игрушку, комбинезон, самокат - всё из Дениса приходилось буквально выбивать. Когда Юля записала Дашу в танцевальную студию и бассейн, заботливый папаша оплатил всего пять занятий, а потом возмутился: «Зачем ты таскаешь маленького ребёнка туда-сюда по всему городу? Вы только заразу в маршрутках собираете. У тебя взыграли материнские амбиции? Хотите танцевать - танцуйте дома!»
        Сейчас жгучая обида выжигала Юле внутренности…
        Она навалилась на кухонный стол, уткнулась лицом в скрещенные руки и беззвучно зарыдала. Её плечи вздрагивали. Но бедняжке не удалось полностью отдаться своему горю - в прихожей заиграла трель звонка. Утирая слёзы, несчастная девушка подскочила с табуретки и бросилась к двери, чтобы настойчивый гость не разбудил Дашку.
        - Это хозяин, Анатолий, - услышала Юля. - Есть кто дома?
        За дверью обнаружилась носорожья туша. Она сразу же вторглась в дом, и прихожая молниеносно уменьшилась в размерах. Огромный мужик буравил девушку напряжённым взглядом. Его Юля видела впервые. Квартиру снимал, конечно же, Денис, он и договаривался с владельцем.
        - Дрысь, - буркнул Анатолий. - Где твой мужик?
        - Добрый вечер. Он… уехал, - Юля сжалась от страха, нехорошее предчувствие шевельнулось в груди.
        Хозяин квартиры излучал напряжение и недовольство.
        - Уехал? Хм-м… А деньги?
        - Какие деньги?
        - Какие деньги?! Она ещё удивляется! За квартиру вы решили вообще не платить, да? - саркастически ухмыльнулся носорог.
        - Разве мы вам должны?
        - <…>, да она издевается! - Громила выплюнул сквозь зубы ругательство. - Третью неделю жду! Месяц заканчивается, а твой мужик всё кормит меня обещаниями.
        - Извините… Он вернётся из командировки и обязательно с вами рассчитается. Вы не могли бы говорить потише, у меня ребёнок спит.
        - Твой ребёнок сейчас будет спать во дворе у песочницы! Потому что твой мужик слово не держит. Сколько я могу за ним бегать! - Глаза носорога моментально налились кровью, он возмущённо засопел.
        - Но сейчас его здесь нет! Он уехал, - в отчаянии выпалила Юля. - А у меня ни копейки.
        - Серьёзно?
        - Честное слово.
        - Да как такое может быть?! Уехал в командировку, а тебя с дитём оставил без денег?
        Юля развела руками. Всё именно так и было! Правда, Денис уехал вовсе не в командировку. Но насчёт денег - чистая правда.
        Анатолий задумался. Он вертел в пальцах телефон и оценивающе осматривал девушку с ног до головы. Его взгляд задержался на стройных бёдрах, затем перекочевал выше. После прогулки Юля не переоделась, она так и осталась в истёртых джинсах и старой водолазке. Тонкий трикотаж подчёркивал и изящную талию, и высокую грудь. Длинные тёмно-русые волосы собраны в тугой хвост, но несколько прядей выбились. Недавние слёзы вовсе не испортили юного лица, нежная кожа с детским румянцем по-прежнему словно светится изнутри.
        Взгляд носорога затуманился, на губах заиграла сальная ухмылочка.
        - Значит, денег нет? Ну, тогда придётся тебе отрабатывать, девочка.
        Юля застыла от ужаса, её спина вмиг покрылась ледяной коркой. Она, не моргая, смотрела на огромную тушу перед собой и понимала, что ничего не сможет сделать. Что же это за день такой?! Неужели недостаточно ей мучений?!
        - А будешь дёргаться, ребёнок твой проснётся и увидит, как чужой дядя мамочку трахает. Психологическая травма спиногрызу обеспечена. Так что давай без глупостей!
        Носорог расстегнул куртку и аккуратно повесил её на вешалку. Всё это - не сводя жадного взгляда с потрясённой квартирантки. Он вовсе не выглядел как какой-то бандит или отморозок. Обычный молодой человек, с аккуратной стрижкой, весьма прилично одетый. Но то, что он собирался сделать… это просто в голове не укладывалось.
        Юля не могла поверить, что всё это происходит именно с ней.
        - Пожалуйста, не надо, - онемевшими от ужаса губами прошептала она и попятилась. Но её тут же вдавили в стену. Огромная лапа сжала подбородок, она ощутила дыхание мужчины на своей макушке. Тот обнюхивал её, как зверь, тёрся носом о волосы. В штанах у него уже окаменело, Юля это чувствовала.
        - М-м-м… Хорошенькая, свеженькая… Маленькая совсем… Такая сладкая…
        Юля не могла пошевельнуться, она не издавала ни звука, только с ужасом смотрела на бугая огромными глазами, полными слёз.
        -
        Но в этот момент у мужчины настойчиво заиграл сотовый. Один звонок, третий… седьмой. Детина выругался, но всё же отстранился от жертвы и проверил мобильник. Видимо, он никак не мог проигнорировать этот входящий вызов.
        - Да, Вадим Андреевич… Да-да, конечно. Всё понимаю, всё понимаю, - вежливо и даже подобострастно затараторил он в трубку. - Совершенно верно, вы абсолютно правы! Да что вы, зачем ждать, я готов прямо сейчас предоставить вам эту информацию.
        Отпустив Юлю, Анатолий сунул руку в карман куртки, достал блокнот, не переставая при этом разговаривать с невидимым собеседником.
        - Так, Вадим Андреевич, давайте-ка ещё раз пройдёмся по пунктам и уточним детали. Первое…
        Анатолий заглянул в комнату, посмотрел на спящего на диване ребёнка и ушёл на кухню. Скрип старой табуретки возвестил о том, что он разместил свою тушу за столом.
        Как только мужчина скрылся из виду, Юля укусила себя за кулак, пытаясь прийти в чувство, а потом начала метаться, стараясь не произвести ни звука. Собрала Дашкины вещи, прихватила обувь, прикрыла за собой дверь в комнату, быстро натянула на дочку куртку и шапку, надела сапожки. Дашка даже не проснулась. Затем Юля сунула ноги в мокрые кроссовки, подняла с дивана спящего ребёнка, выглянула в коридор и прислушалась.
        Домовладелец продолжал вежливо общаться на кухне. Юля на цыпочках прокралась через прихожую, ухватила попутно сумку и постаралась бесшумно открыть дверь. Этот фокус, конечно, не удался, замок щёлкнул, но увлечённый разговором мужчина, вероятно, ничего не услышал. Поэтому Юле удалось выскользнуть из квартиры.
        Но когда она спустилась вниз, прижимая к себе спящую дочку, и уже открывала железную дверь подъезда, сверху донёсся возмущённый рёв: носорог, в конце концов, обнаружил пропажу.
        Даша всё никак не просыпалась, её голова лежала на Юлином плече. Только заскочив в супермаркет, Юля смогла отдышаться и передохнуть. Если Анатолий побежит следом, здесь, среди людей, он, по крайней мере, не посмеет на неё наброситься. Рядом маячил охранник в чёрной форме, это успокаивало.
        Тут выяснилось, что Юля впопыхах не захватила собственную куртку. А к вечеру значительно похолодало, хорошо хоть не заметало снегом, как вчера.
        Новая эмоциональная встряска немного перекрыла боль от предательства Дениса. Сейчас Юля даже ощущала радость - ведь ей удалось избежать изнасилования. Носорог её бы точно не пощадил, разложил бы на кухонном столе и всласть попользовался. При мысли о том, что могло произойти, Юля передёрнулась от омерзения. Ей безумно повезло, что она вывернулась. Но что же делать дальше?
        Она стояла в тамбуре магазина и ловила на себе удивлённые взгляды посетителей. Конечно, она, наверное, выглядела очень странно - раздетая, без куртки, в кроссовках на босу ногу, с полусонным ребёнком на руках.
        Уже через пять минут к нервной дрожи добавилась тряска от холода. Только от дочки можно было немного согреться. К тому же, желудок вдруг свело от голода. Из-за переживаний в обед она только покормила Дашу, а сама не съела ни кусочка.
        Юля вдруг со злостью подумала о том, что Денису сейчас и тепло, и сытно, и весело. Резвится на пляже в Эмиратах с любовницей, обедает с ней в ресторанах, катается на водном мотоцикле.
        «Какой же урод!»
        Юля вздрогнула от этих слов, прозвучавших в её голове. Она пять лет восхищалась мужем, боготворила его, закрывала глаза на недостатки. А сейчас горела возмущением и мечтала о мести. Уродом его назвала…
        Но кто он после всего того, что сделал?
        -
        Глава 5. Добраться до "Легиона"
        Хотя в детской поликлинике Юлю постоянно ругали, что её ребёнок недобирает веса, сейчас молодая мама порадовалась, что Даша весит, как двухлетка, а не больше. Драгоценный груз пригибал к земле, руки онемели, сердце колотилось где-то в горле. Долго нести спящего ребёнка Юля не могла, она сама весила от силы пятьдесят и уже не чувствовала под собой ног.
        К тому же, в кроссовках хлюпала ледяная вода…
        Она решила, что отправиться к подружке - Варваре. Девушки познакомились в танцевальной студии «Рио», куда совсем недолго ходила Даша, и очень сдружились. Юля не сомневалась, что подруга - милая, весёлая - не откажется помочь. Уж, по крайней мере, пустит переночевать и кинет денег на мобильник.
        Вариант поехать к какой-нибудь сокурснице Юля отмела. Все техникумовские подружки жили бедно и в стеснённых условиях. Свалиться им на голову с ребёнком на руках означало поставить семью в тяжёлые условия. А в роскошных апартаментах, где обитала Варя и её крутой муж, можно было играть в футбол. Юля с дочкой уже несколько раз побывали в гостях, Даша с удовольствием пообщалась с кошкой - серебристо-белой британкой с волшебными изумрудными глазами.
        Нет, Варвара их на улице не бросит. Надо только сообразить, как доехать до жилищного комплекса «Легион», если в кармане дырка от бублика.
        Преодолевая стеснение, Юля обратилась к одному из посетителей магазина… ко второму… третьему… Она надеялась, что кто-то не пожалеет для неё мелочи на проезд. Но люди, мазнув настороженным взглядом по двум слепившимся фигуркам, испуганно шарахались в сторону.
        Юле было ужасно стыдно попрошайничать. Четвёртого провала она бы не вынесла. Поэтому девушка решила, что доберётся до «Легиона» пешком. Нужно было пройти около четырёх километров. Лучше прямо сейчас отправиться в путь, чем сгорать от унижения, выпрашивая деньги.
        - Мама, где зайчик? - первым делом спросила Даша, проснувшись. Юля со вздохом облегчения спустила малышку на землю. Преодолев первый километр, она совершенно выбилась из сил, в глазах темнело от напряжения.
        - Мама, мой зайчик! - настойчиво напомнила Даша. - Где же он? - Она заморгала, насупилась.
        - Доченька, пожалуйста, только не сейчас, - взмолилась Юля.
        - Мама-а-а-а! - заплакала дочка.
        - О, нет, нет… Пожалуйста, не надо… Зайчик хотел спать, поэтому я не стала его будить. А мы с тобой идём в гости к Варваре. Ты помнишь, какая у неё толстая коса? Это не коса, а целый канат! А как тебе понравилась Принцесса! Она удивительная киска, правда? Сейчас мы идём к ним в гости. Варвара и Принцесса по тебе соскучились! - с наигранной весёлостью тараторила Юля, надеясь предотвратить наводнение.
        Ей удалось. Дочь несколько раз всхлипнула, но всё-таки соблазнилась перспективой прижать к себе пушистое чудо - Принцессу. Небольшой отрезок пути дочка топала на своих двоих, потом всё чаще начала останавливаться и вздыхать, а в конце концов запросилась на руки.
        Когда в конце квартала уже показались кирпичные высотки «Легиона», Юля поняла, что сейчас умрёт. Ей требовалась передышка. Она окончательно вымоталась и окоченела, в ушах больно стреляло от пронзительного ветра. Ну, а душа и вовсе была изодрана в клочья невыносимой обидой.
        Свинцовое небо нависло над городом, то и дело начинал моросить противный дождик. Постепенно девочки совсем промокли, Юлина тонкая водолазка пропиталась ледяной влагой, по спине текло.
        Девушка обессиленно опустилась на потемневшую скамейку у входа в районный сквер, усадила на колени дочку и уткнулась носом в её шапку, тоже совсем мокрую. Сколько ещё идти… Где взять силы на последний рывок? Кажется, она никогда не сможет подняться с этой скамейки…
        От отчаяния и безысходности по лицу потекли слёзы. Юля плакала совершенно беззвучно, чтобы не заметила дочка. Даша рассматривала голубей и ворон, гуляющих под мелким дождём, и что-то мурлыкала.

* * *
        День был предпраздничным, поэтому главный офис завершил работу чуть раньше. К счастью, сутки прошли без эксцессов, ни на одном из объектов не было зафиксировано каких-либо инцидентов. А объектов у охранного предприятия «Буран» было бесчисленное множество.
        Егор выслушал отчёты сотрудников, отдал последние распоряжения и отправился домой. Но снова проложил маршрут так, чтобы проехать мимо сквера. Зачем? Ведь запретил себе это делать - только душу травить. Однако его неумолимо тянуло туда - окунуться в прошлое, вспомнить тот чудесный день…
        …Договорились, что он подхватит их у сквера. Жена и дочка ждали, сидя на скамейке, освещённые ярким солнцем. Тогда, семь лет назад, весна выдалась гораздо более тёплой. На лобовом стекле автомобиля прыгали зайчики. Пересекая парковку, Егор улыбался, было так радостно видеть своих девчонок. Два его самых родных существа.
        Он хорошо запомнил, как в тот миг его пронзило ощущением фантастического, головокружительного счастья. Как же он их любил - жену и маленькую дочь! Отдал бы за них жизнь.
        Но в тот момент его жизнь, опыт и храбрость требовались государству, он должен был отправиться в очередную командировку. В глазах любимой металась тревога. Она ужасно за него боялась, хотя старалась не паниковать. А он почему-то чувствовал себя неуязвимым: разве с ним может случиться что-то плохое, когда дома его так ждут!
        И вот он здесь, спустя семь лет… Посмотреть со стороны - успешный, состоявшийся мужик в самом расцвете сил. Он на самом деле оказался неуязвим для пуль или гранатных осколков. Но самое плохое, что с ним могло случиться в этой жизни, всё же произошло…
        …Подъезжая к скверу, Егор сбавил скорость и перестроился в правый ряд. Прошло целых семь лет, почему же до сих пор так больно?
        Внезапно он вздрогнул - на его скамейке кто-то сидел…
        
        Егор нахмурился и мотнул головой. Видение не исчезло. Там действительно сидели в обнимку две девочки: заплаканная девушка, одетая совсем не по погоде, держала на коленях малютку в розовой куртке и шапке с помпоном.
        Две фигурки возникли справа всего на пять секунд. Но он успел заметить все детали, выхватил их цепким взглядом спецназовца, воевавшего в горячих точках, где наблюдательность и звериная чуткость - залог выживания. Даже то, что у старшей девчонки голые щиколотки, а кроссовки потемнели от сырости, не ускользнуло от молниеносного взгляда.
        Но… Конечно, это были вовсе не его девочки… И нечего на них оборачиваться - так и въехать в кого-нибудь недолго! Наверное, сейчас их тоже кто-то заберёт. Как это сделал он… семь лет назад.
        - Егор, да хватит уже! Ты в тряпку превращаешься, - зарычал мужчина и вдавил в пол педаль газа.
        Сквер и скамейка с двумя фигурками, промелькнув, остались позади…
        А на следующем перекрёстке его новый автомобиль - огромный японский внедорожник премиум-класса - вдруг задёргался в странных конвульсиях.
        - Да ну! Не может быть, - не поверил Егор. - Что за фигня?
        Через сто метров машина выправилась, однако такое поведение было странным. Из головы не шли девчонки, замеченные в сквере. Почему старшая без куртки - холодно же! Почему она плачет? Их действительно сейчас кто-то заберёт?
        Мысли крутились в голове, не давали покоя. Егор подумал, что, если бы эта парочка сидела на другой скамейке, не на этой, он вовсе не обратил бы на них внимания.
        Так он проехал ещё пару перекрёстков, постоянно ощущая, что его неумолимо тянет назад - как в тренажёрном зале, когда впрягаешься в резиновую петлю и пытаешься идти вперёд, преодолевая сопротивление эспандера.
        А ещё через несколько минут вдруг резко стемнело, и мелкий дождик превратился в настоящий весенний ливень. Громко забарабанили капли по лобовому стеклу.
        - <…>, - пробормотал Егор. - Они же сейчас вымокнут до нитки!
        Он свернул направо, чтобы через дворы обогнуть квартал и, сделав круг, снова очутиться у сквера. Так быстрее, чем разворачиваться на перекрёстке, отстояв длинную очередь у светофора.

* * *
        Юля удивилась, когда во второй раз увидела этот тёмно-синий автомобиль с массивной решёткой радиатора и «прищуренными» бриллиантовыми фарами. Он только что здесь проезжал, сбавив скорость, словно водитель рассматривал их с Дашкой.
        Собрав последние силы, Юля побрела вдоль улицы. Она была совершенно измучена, с трудом удерживала Дашу, ремень сумки больно врезался в плечо, всё тело ломило от холода и усталости. Дочка снова начала канючить из-за брошенного зайца, Юля успокаивала, как могла. Губы не слушались, она запиналась, а Дашка была готова разрыдаться. Как назло, ещё и ливень налетел стеной! Хлестал всего минуту, но теперь их с Дашей можно было выжимать.
        Юле хотелось просто лечь на тротуар, свернуться клубком и забыть обо всём на свете. Главное - не шевелиться и не думать.
        Но нужно идти.
        Тёмно-синий «Ленд Крузер» остановился рядом, из него выскочил здоровенный дядька с атлетической фигурой и суровой физиономией. Юля шарахнулась в сторону и посильнее прижала к себе ребёнка.
        - Быстро в машину, - приказал мужчина. У него был густой командный бас. - Скорее!
        Он открыл дверь автомобиля, усеянную россыпью капель. Юля испуганно воскликнула:
        - Я с вами никуда не поеду!
        Нет уж, спасибо! Это напоминает похищение. Сегодня у неё в биографии уже была встреча с огромным мужиком. Ей хватило. До сих пор дрожит от ужаса, вспоминая сцену в квартире. А если бы ей не удалось сбежать?
        - Да садись же, кому сказал! Вы совсем промокли.
        - Мама, мы промокли, - заканючила Дашка.
        Юля помялась у распахнутой двери, ещё раз настороженно взглянула на мужчину. Странно, хотя он больше походил на опасного медведя-шатуна, чем на доброго мишку из мультфильма, однако в его глазах светилось искреннее сочувствие.
        - Я просто отвезу вас домой, - сбавил обороты медведь. Его звериный рык зазвучал, тише, мягче. - Забирайтесь в машину. Там тепло.
        - Мама, мне холодно, - тут же заныла Даша. - Я мокрая.
        Юля понимала, что вовсе не является опытным психологом, способным по одной фразе или взгляду разгадать намерения собеседника. Куда уж ей! Но требовалось быстро принять решение. Она глубоко вздохнула, и уже через мгновение они с дочкой устроились на мягких сиденьях автомобиля. Мужчина сразу подрегулировал что-то на панели, и теперь пассажиров окутывали потоки горячего воздуха.
        Даша на время забыла о своём страшном горе - разлуке с зайцем. Она удивлённо рассматривала салон, водила ладошкой по кожаной обивке сидений.
        - Мама, какая красивая машина! Как у папы. А дядя - большо-о-ой!
        Учитывая её крошечные размеры, даже человек обычной комплекции казался Даше гигантом. Что уж говорить о незнакомце.
        Автомобиль плыл в вечернем потоке машин. Удивительно, но после короткого ливня, тучи рассеялись, и появилось солнце. Его золотисто-розовые лучи играли в капельках воды на окнах автомобиля, на капоте, сверкали в лужах.
        - Куда вам надо?
        - Мы шли в «Легион».
        - Шли? Откуда?
        Тепло салона, запах кожаных сидений и тихая музыка из динамиков обволакивали и отбирали последние силы. Юля назвала адрес, чувствуя, что уплывает.
        - Столько протопали пешком? - не поверил нежданный спаситель.
        - Так получилось…
        На машине до «Легиона» можно было доехать за пять минут. Но на ближайшем перекрёстке автомобиль плотно застрял в пробке. Уже сменилось пять циклов светофора, а они не сдвинулись ни на метр.
        - Почему ты не одета? - Водитель барабанил пальцами по рулю и пристально рассматривал пассажиров в зеркало заднего вида. - Где куртка?
        -
        - Так получилось… - повторила Юля.
        - А подробнее? - потребовал мужчина.
        - Я… Мы…
        И тут Юлю прорвало. Она начала говорить и уже не могла остановиться. Ей просто необходимо было выплеснуть из себя обиду и возмущение. Признания хлынули рекой. Она рассказала и об исчезновении мужа, и о звонке соседки, и о визите домовладельца. О том, как на неё навалились в прихожей и придавили к стене, тоже рассказала. Правда, старалась строить фразы так, чтобы Даша ничего не поняла. Но дочка, конечно, не могла разобраться в потоках сбивчивой речи и непонятных ей выражениях.
        Зато мужчина хмурил брови и злобно щурился.
        - Извините, вывалила всё на вас, - наконец опомнилась Юля.
        - Что будешь делать?
        - Переночую у подруги, потом что-нибудь придумаю… наверное.
        - Подруга-то в курсе? Она вас примет?
        - Нет… Но она добрая и очень обеспеченная, у неё огромная квартира. Её муж - крутой бизнесмен.
        «Как и у меня», - с горькой усмешкой мысленно добавила Юля.
        - Что ж… О’кей.
        Когда они подъехали к красивому кованому ограждению, Юля приготовилась выходить, но мужчина её остановил.
        - Подожди. Довезу до подъезда. У тебя кроссовки мокрые.
        Он тут же набрал на смартфоне чей-то номер.
        - Кир, привет! Слушай, мне надо попасть на территорию «Легиона». Сможешь открыть? Спасибо. - Чугунные ворота тут же поехали в сторону. - У меня тут друг живёт, - пояснил он.
        У Вариного подъезда спутник вышел из машины, и помог выбраться Юле, протянув девушке руку. Мгновенное прикосновение - но Юля сразу поняла, что ребром своей каменной ладони незнакомец может рубить кирпичи. Вообще, мужчина походил на военного, на какого-нибудь десантника. По телевизору Юля видела, как мощные парни в тельняшках и голубых беретах голыми руками дробят эти самые кирпичи в пыль.
        - Спасибо вам, спасибо! - от души поблагодарила Юля. - Вы нас очень выручили!
        Зря она его испугалась, он нормальный мужик, никакой не похититель.
        Последнее усилие - и их ждёт горячая ванна, ужин и мягкая постель. А уж завтра они с Варварой что-нибудь обязательно придумают. При мысли об ужине у Юли буквально потемнело в глазах - какая же она сейчас вымотанная и голодная! Она потянулась в салон за Дашкой. Сил совсем не осталось. Как донести ребёнка до подъезда, до лифта…
        Мужчина понял, в каком она состоянии. Да это было видно невооружённым глазом.
        - Звони в домофон, - приказал он. - Я её подержу. - Он поднял Дашку, как воробышка. Она, как ни странно, не испугалась, а задрала личико и начала с интересом рассматривать незнакомца.
        Юля нажимала и нажимала кнопки домофона… Безрезультатно! Неужели всё ещё не вернулись с работы? Или вообще уехали из города? Вполне возможно! Они могли отправиться куда угодно - хоть в Америку. Завтра начинаются майские праздники - сразу пять выходных дней. Многие уезжают.
        Юля закусила губу, прислонилась лбом к холодной металлической пластине домофона и всхлипнула. Ещё один удар. Что теперь делать? И когда же закончится этот безумный день!
        Мужчина смотрел на её голые щиколотки, на мокрые рваные кроссовки.
        - Позвони подруге по телефону.
        - У меня на нём нет денег.
        - Возьми мой.
        Юля перенесла номер Варвары из своей кнопочной «звонилки» в протянутый ей дорогой смартфон, дождалась ответа… Ахнула и быстро завершила разговор.
        - Они с мужем за границей, - пробормотала она. - Я не знала. Извините, у вас теперь, наверное, все деньги со счёта улетят.
        - К кому ещё можно поехать? Есть ещё подруги? Родственники?
        - Мама с отчимом живут в соседнем городе… Это за сто километров… Но к ним я ни за что не поеду! Мне туда нельзя! - Слёзы снова заструились по щекам, Юля уже не могла их остановить. Все её душевные и физические силы иссякли.
        - Садись обратно, - скомандовал мужчина. - Поедем ко мне.
        -
        Глава 6. Это что за дела?!
        - Как поживает твой десантник?
        - Всё отлично! - бодро отрапортовала Алиса.
        Они с подругой заняли боевой пост у окна в гостиной Алисиного коттеджа и караулили соседа. Но особняк Буранова пока оставался необитаемым. Женщины делали несколько дел одновременно: выдерживали на лицах суперпитательную маску интенсивного зелёного цвета, корректировали маникюр, обменивались информацией, мониторили передвижения у дома напротив.
        - Наши отношения стремительно развиваются. Думаю, я близка к цели, - похвасталась Алиса.
        - Стремительно? - скептически хмыкнула Кристина, аппетитная блондинка одного с Алисой возраста. - Ты себя обманываешь, дорогая! Ты уже два месяца гарцуешь вокруг мужика, а он на тебя и не смотрит.
        - Хо, два месяца, подумаешь! Вон, Кейт Миддлтон десять лет дожидалась кольца. Но ведь дождалась! Взяла принца измором и стала герцогиней Кембриджской. Вуаля! Упорные девочки - это сила! Кристинка, давай смоем эту хрень? - Алиса осторожно дотронулась до бугристой зелёной корки у себя на лице. - Жжёт и тянет.
        - Я тебе смою! Мне тоже жжёт и тянет. Ещё семь минут сидим.
        - Угу. А потом будет как с бровями: упс, передержали, - хмыкнула Алиса. - И я неделю ходила на работу как Брежнев. Отменила несколько встреч, чтобы не напугать клиентов. У меня и так сейчас дела не очень, а ещё ты меня с бровями подставила.
        Подруга постоянно втягивала Алису в разнообразные косметологические эксперименты: то они обмазывались волшебным составом с наносомами камбоджийского мангопасса, то делали биотатуаж бровей.
        - Для этой маски очень важно правильно выдержать время. Поэтому сидим ещё семь… уже шесть минут. Терпи! Упорные девочки - это сила. Зато когда смоем, будешь как новенькая! Егор Михайлович упадёт.
        - Он и так от меня без ума.
        - Извини, но… не верю! Уж больно долго ты с ним валандаешься.
        - Тут особый случай. Егор Михайлович привык к одиночеству, поэтому нужно действовать тонко, даже виртуозно.
        - Ты выяснила, почему он один? Что там, всё-таки, у него произошло с семьёй?
        - Пока не знаю. Видимо, какая-то трагедия, раз его так сильно заклинило. Уже семь лет мужик тоскует.
        - Но зря ты, Алиска, выперла Богданчика.
        - Достал меня этот лентяй! Пока не пнёшь, не пошевелится. Сел на шею и ножки свесил. Не хочу быть мамочкой! А вот Егор Михайлович - совсем другое дело, вот это я понимаю! Такой бизнес раскрутил с нуля. В этом месяце открыл в области ещё один филиал своего «Бурана».
        - Всё равно мне очень нравился Богданчик. Хороший ведь парень.
        - В том-то и дело, что парень! Малолетка, - пренебрежительно фыркнула Алиса. - А Егор Михайлович - настоящий мужик, ух! Скала! Офицер, участвовал в секретных операциях. Сколько у него медалей! Боже мой, когда я случайно увидела его в форме, у меня чуть сердце на асфальт не вывалилось! Теперь мечтаю, как он снова наденет эту форму. А я её с него сниму.
        Алиса плотоядно облизнулась.
        - Ну-ну. Может, у него и не стоит давно. Сорок лет мужику, да ещё воевал. Вдруг он контуженный?
        - Типун тебе на язык! Отлично у него всё стоит! Спинным мозгом чую! - страстно выпалила Алиса. - Да и вообще… Сорок лет - самый смак. Видела бы ты, какие Егор бросает на меня взгляды.
        - Угу. А воз и ныне там.
        - Всё идёт по плану! - Сбить Алису с курса не смог бы и бронепоезд. Она была уверена в себе на сто двадцать процентов.
        - Вы хотя бы общаетесь? Разговариваете? - продолжала докапываться подруга.
        - Ну, Егор Михайлович - мужчина, конечно, немногословный… Болтать он не любит. Зато он учит меня подтягиваться.
        - И как? Научил? - захохотала Кристина.
        - Что ты ржёшь, как лошадь? Мы в процессе. Я тебе не Елена Исинбаева, у меня мышц - кот наплакал. Думаешь, это так легко - подтягиваться? Зато когда я болтаюсь на турнике сарделькой, Егор Михайлович караулит рядом, контролирует.
        - Ох, и шебутная ты, Алиска!
        - А ты, Крис, змея! Поддержки от тебя не дождёшься. Между прочим, сарказм девушку не украшает.
        Кристина закатила глаза.
        - Думаю, через недельку я Егора дожму. Представляешь, у него теперь шпиц - Персик. Друзья попросили присмотреть. Такой очаровательный! Я уже купила для него всяких собачьих деликатесов. Сейчас мой десантник вернётся, и я понесу Персику вкусняшки.
        - Чего ты только не придумаешь!
        - Ещё один повод навестить соседа.
        - Но он сегодня, похоже, не один! - вдруг воскликнула Кристина. Она буквально подпрыгнула, увидев что-то в окне. - А-а-а! Алиса! Он кого-то привёз! Женщину!
        - Что-о-о?! - Алиса бросила маникюр и метнулась к окну.
        Из-за препирательств дамы проворонили тот момент, когда тёмно-синий «Ленд Крузер» заехал во двор коттеджа и скрылся в гараже. Зато сейчас в ярко освещённом окне мелькали три силуэта. Так как штор на втором этаже не было, было хорошо видно, что Егор Михайлович привёз с собой девушку и ребёнка.
        - Обалдеть, - пробормотала Алиса. - Это что за дела, а?! Ещё и ребёнок. Как же так…
        - Получается, он вовсе не холостяк!
        - Ничего не понимаю… Я же собрала на него целое досье! Мне сказали - никого у него нет. Даже любовницы.
        - А тут - полноценная семья! Жена и дочь. Мужики все такие.
        - Невероятно… Так, - встрепенулась Алиса. - Я прямо сейчас пойду и всё выясню. Тем более, что есть предлог - отдам еду для Персика.
        - А-а-а-а! - заорала вдруг Кристина. - Передержали! Передержали! На целых восемь минут!
        
        - Господи!
        Дамы рванули в ванную комнату, где принялись остервенело смывать и соскабливать засохшую зелёную корку. Потом уставились вместе в огромное, в полстены, зеркало.
        - <…>, - прошептала Алиса.
        Потом на пару минут в ванной повисла тяжёлая пауза.
        - А я говорила - нужно точно соблюдать хронометраж, - вздохнула Крис.
        - И куда я теперь пойду с такой малиновой рожей?!
        - Эм… Да уж. Лучше Егору Михайловичу пока не показываться. Он, конечно, на войне всякого повидал… Но…
        - Крис, я тебя сейчас задушу!
        - А что Крис, а что Крис? Ты сама меня уболтала, говоришь и говоришь. Тоже могла бы за временем следить!
        - Ещё и огрызаешься!
        - Я тоже, между прочим, пострадала. Ты не видишь? Как я теперь домой поеду? Ладно, останусь у тебя. Пойдём посмотрим, что они там делают.
        Алиса тяжело вздохнула, и через минуту малиновые красотки вновь заняли наблюдательный пост у окна.

* * *
        Пока ехали, Юля умирала от страха. Самые разнообразные мысли закручивались в голове в тугую спираль. Ни на один вопрос она не знала ответа, могла только выдвигать предположения - и самые ужасные.
        Когда автомобиль выехал за черту города, несчастная девушка была ни жива ни мертва от страха. Она уже проклинала себя за то, что согласилась принять помощь незнакомца. Куда их везёт этот огромный хмурый мужик? Что он с ними сделает? Если просто пустит переночевать, потребует ли вознаграждения? Чем Юля может его отблагодарить? Понятно, что вариант всего один. Возможно, мужчина захочет того же, что требовал от неё рассерженный хозяин квартиры…
        Выхода нет. Сейчас они с дочкой находились в полной власти молчаливого водителя. Хорошо, если расплачиваться придётся обыкновенным сексом, без извращений.
        Но если он садист, и Юлю ждут кляп, цепи, распорки, кнуты? Что там у него дома? Она видела, как несколько раз, прямо на ходу, мужчина проверял смартфон и отправлял кому-то сообщения. Вдруг сейчас привезёт её к себе в логово, а там уже поджидают пятеро его друзей! Будут развлекаться с привезённой игрушкой всю ночь…
        Но ещё больше Юля тряслась из-за Дашки. Стоило представить, что кто-то обидит её малышку - даже если просто закроют одну в комнате - и от этих мыслей останавливалось сердце.
        А если он маньяк? Завезёт в далёкую деревню, посадит в подвал, и там они проведут следующие десять-двадцать лет жизни! Будет использовать в качестве сексуальной рабыни сначала мать, а когда подрастёт дочь - то и её тоже… Если только будет ждать, пока подрастёт…
        У Юли снова задрожали губы и подбородок, а по щекам покатились слёзы. Сколько раз за сегодня она принималась плакать? Она была совершенно измучена. Девушка прижимала к себе Дашку, гладила её и боялась даже взглянуть в сторону молчаливого водителя.
        А тот, видимо, несмотря на внешнюю суровость, всё понял.
        - Ну-ка, отставить, - приказал он своим густым басом, от которого Юля просто цепенела. - Переночуете у меня, а завтра придумаем, что делать дальше. Не трясись. Вы в безопасности.
        Как ни странно, эти отрывистые фразы успокоили бедняжку. Откуда-то возникло ощущение, что этот мужчина не бросает слов на ветер. И уж если он гарантировал безопасность, значит, им точно ничто не угрожает.
        «Конечно же, никакой он не маньяк! - приободрилась Юля. - Что я постоянно себя накручиваю!»
        Наоборот, им с дочкой повезло, что этот мужчина их заметил - там, в сквере. И, хотя сначала проехал мимо, потом вернулся и подобрал.
        - Егор Михайлович, - представился спаситель. - А тебя как звать?
        - Юля.
        Она вдруг увидела в зеркале, как изменился взгляд мужчины: замер, почти остекленел. Что не так, испугалась Юля. Неужели её имя ассоциируется у него с чем-то неприятным? Возможно, какая-то Юлия когда-то сильно подпортила ему жизнь?
        Ох, ну вот, ещё и это…
        - А кнопку как звать?
        - Даша.
        Егор Михайлович стиснул челюсти, у него заиграли желваки.
        Да что ж такое! Опять неудача. Очевидно, это имя у Егора Михайловича тоже не вызывало приятных эмоций. Его лицо, и так хмурое, буквально почернело.
        Дальше снова ехали молча, пока дочка не вспомнила про зайца.
        - Мама! Зайчик! - заплакала она. - Он там! Он хочет есть!
        - Что стряслось? - спросил Егор Михайлович.
        Юля объяснила ситуацию с брошенной игрушкой. Для ребёнка это, конечно, было трагедией. Драгоценный зайчик уже проснулся один на диване, а вокруг никого! И никто о нём не позаботится, никто не покормит.
        Даша уже рыдала в голос, Юля успокаивала её, как могла. Ей было стыдно перед Егором Михайловичем, что она никак не может остановить детскую истерику. Сейчас мужчина пожалеет, что связался с ними!
        - Простите. Она обычно спокойная, но сегодня всё кувырком, - извинилась Юля.
        Мужчина промолчал, его лицо оставалось непроницаемым.
        Дашины слёзы удалось унять только, когда подъехали к посёлку и миновали шлагбаум и охранный пост на въезде. Но малышка продолжала дрожать и всхлипывать, пунцовое личико было мокрым. Для неё этот день тоже стал непонятным, сложным: сначала не пошла в садик, днём не легла вовремя спать, потом пропустила полдник, затем они с мамой долго брели непонятно куда… ещё и намокли под дождём… а мама постоянно плакала…
        Но ситуация мгновенно изменилась, едва вошли в дом. Там их встречал… возбуждённый комок рыжей шерсти! Очаровательный шпиц прыгал едва ли не до потолка, радостно и громко приветствуя людей. Даша тут же забыла о зайце, слёзы моментально высохли, глаза вспыхнули. Она разинула рот от восторга.
        -
        Неужели эта девочка только что безутешно рыдала на заднем сиденье внедорожника?
        - Это Персик.
        Малышка уже обнимала и тискала пушистую игрушку. Она попыталась поднять собаку, но так как сама была от горшка два вершка, то не смогла удержать барахтающегося Персика. Тогда Даша плюхнулась на пол, а шпиц запрыгивал на неё, вертелся, замирал, смотрел блестящими чёрными глазками. Даша заливалась смехом. Два мелких существа были в полном восторге друг от друга. Даже Юля улыбнулась - наверное, впервые за последние двое суток.
        - Надо же, а я думал, он совсем бесполезный, - хмыкнул хозяин дома.
        Глава 7. Ночной визит
        - Ладно, Толян, не ной!
        - Здесь ты на деньги попал, зато сразу же хороший контракт заключил. Это большая удача, что тебе удалось подцепить на крючок Вадима Андреевича.
        - Давай, мужик, приободрись! Подумаешь, квартиранты драпанули!
        - Новых найдёшь!
        На квартире, откуда сломя голову бежала Юля, спонтанно собралась тусовка. Сначала подъехал один друг с пивом, потом ещё парочка. Парни расположились на диване, где ещё недавно спал ребёнок, и обмывали удачный контракт. Они лихо уничтожали запасы алкоголя - принесли из ближайшего магазина несколько упаковок пива. За окном давно стемнело, наступила ночь. Мальчишник затягивался.
        - Смылась от меня, вокруг пальца обвела! - продолжал сокрушаться Толян. - Пигалица, в пупок мне дышала. И так ловко вывернулась!
        - А ты уж губёшки раскатал, хотел натурой с девки взять.
        - Ну, от неё бы не убыло.
        - Да, ловко она… Молодец девчонка!
        - Сплошные убытки от этих квартирантов! - Толян открыл новую банку пива. В его огромной лапе она казалась совсем крошечной. Друзья тоже не отличались изяществом, двое уже нагуляли солидный «авторитет» на пивной диете.
        - Да ладно, не гунди, Толик, ты в любом случае не в проигрыше!
        - Знали бы вы, как это хлопотно - квартиру сдавать.
        - Ха, у меня вообще собственной нет. А у тебя своя, плюс две сдаёшь. И ещё на что-то жалуешься! Ну, ты и жлобяра!
        - Пацаны, тихо! - встрепенулся Толян. - Кто-то пришёл!
        Удивлённые парни потянулись в прихожую и столпились там. Открыв дверь ключом, в квартиру с совершенно невозмутимым видом, как к себе домой, вошёл высокий крепкий мужчина.
        - Кто хозяин? - поинтересовался он.
        - Ну, я, - выступил вперёд Толян. - Ты кто?
        Ответом его не удостоили.
        - Мне нужны вещи.
        - Мужик, <…>, а ты не <…>? - возмутился Толян. Полупьяная группа поддержки возмущённо загалдела, подбадривая друга. - Какого <…> ты сюда припёрся? А где взял ключи?
        - Толян, не тормози, - сообразил один из мужиков. - Наверное, это хахаль той девчонки. Она ему отдала ключи.
        - Вещи. Быстро. Сложил в сумку и принёс, - негромко приказал незнакомец.
        От такой наглости Толян поперхнулся. Его глаза мгновенно налились кровью.
        Гость, хотя и был внушительных размеров, всё же немного уступал в росте гостеприимному хозяину. Разъярённый носорог Толян ринулся в атаку. Он попытался врезать незнакомцу, но мужчина, сместившись немного влево, сделал какое-то неуловимое движение, и через мгновение детина скрючился в три погибели. Его рука была задрана вверх, кисть неестественно вывернута.
        - Больно, больно! Отпусти, отпусти! - завопил парень.
        Майор - а это был, конечно, он - оттолкнул Толяна, отправив его в объятия друзей, а сам легко и бесшумно переместился в комнату. Кажется, его глаза вспыхнули азартом.
        Четверо возмущённых парней устремились следом, намереваясь разорвать наглеца на кусочки. Побоище было коротким. Не прошло и минуты, как все четверо прилегли отдохнуть, правда, не очень комфортно. Один явно зацепил печенью подоконник, второй корчился на полу, задыхаясь, третий едва не снёс шкаф и барахтался рядом. Толян снова вопил от боли, так как ему опять выкручивали руку. Колено десантника упиралось в его спину.
        - Отпусти, отпусти! Ты чего такой бешеный!
        - Вещи.
        - Да отдам я твои долбаные вещи, отпусти только! - взревел носорог. - Не нужен мне этот хлам!
        Получив свободу, Толян с трудом поднялся. Охая и тихо матерясь, он уковылял в прихожую и вскоре принёс из кладовки сумку, набитую вещами.
        Майор потянул за «молнию».
        - Заяц тут?
        - Что? - офигел Толян. - Какой заяц?
        - Игрушка.
        - <…>, мужик, да ты издеваешься?! - заорал парень.
        Короткий удар прямо в лицо - и голова Толяна мотнулась, он поперхнулся. Буранов врезал несильно, для острастки. К сожалению, ему приходилось себя контролировать. Но и от этого удара у парня полилась кровь - из расквашенного носа и рассечённой губы. Несколько капель упали на линолеум и расплылись тёмно-красными кляксами.
        - Где заяц?
        - Господи, Толя, отдай ему зайца! - хором заорали друзья.
        - Отдай, Толян, пока он нас тут всех не порешил! - взмолился тот, который насадил печень на угол подоконника.
        - Не видел я никакого зайца! Ну, не помню! - огрызнулся детинушка. Он достал платок и утирался им. Вид у него был тот ещё.
        - Ищи, - приказал мужчина.
        Под тяжёлым взглядом десантника, Толян принялся рыться в сумке. Ему помогал друг - тот, что едва не уронил шкаф. Парни лихорадочно вытаскивали барахло и бросали тряпки на диван.
        Лопоухого обнаружили почти на самом дне, под одеждой и детскими книжками.
        - Аллилуйя, мы спасены, - заметил Толян, с трудом шевеля распухшими губами. - Всё? Ты доволен?
        - Складывай обратно, - приказал Буранов.
        Вжикнула «молния». Прежде, чем уйти, майор снова повернулся к Толяну. Носорог испуганно отпрянул и выставил блок. Это его не спасло - опять неуловимое и молниеносное движение, и теперь пострадала скула парня. Каменный кулак майора буквально стесал её. Следующий удар был в солнечное сплетение. Толян согнулся пополам и захрипел.
        Буранов придержал его за плечо и сказал сверху:
        - В следующий раз, когда полезешь с гадостями к девчонке, подумай, что её есть кому защитить.
        Толян что-то прошамкал окровавленным ртом.
        - Пацаны, вы прикиньте, а он и длинными предложениями может изъясняться, - тихо заметил один из друзей.
        
        - Мужик, ты ей кто? Папаша? Брательник?
        - Нет.
        Майор двинулся к двери.
        - Да хахаль он, не иначе!
        - А её муженёк, между прочим, за квартиру не заплатил! - пожаловался Толян вдогонку. - Ты бы лучше ему рыло начистил, раз такой смелый! Он в командировку умотал, а девчонку с дитём бросил без копейки.
        Буранов обернулся в дверях комнаты, ещё раз окинул взглядом поле битвы, затем поставил сумку на пол и достал из кармана куртки бумажник.
        - Сколько?
        Толян уже выпрямился и перестал хрипеть.
        - Пятнадцать тысяч, - осторожно ответил он, не веря в удачу. Неужели любовник вернёт долг мужа? У него мелькнула мысль накинуть проценты за перенесённые им нравственные и физические страдания, но он не решился.
        Буранов бросил на диван несколько купюр и направился к выходу.
        - Эй, мужик, раз ты такой крутой, ты бы нормальной одежды девчонке купил! - крикнул вдогонку один из друзей - тот, что помогал искать зайца.
        Хлопнула дверь. Пару секунд в комнате висела пауза, потом парни загалдели.
        - Что это было?!
        - Этот тип вообще поехавший!
        - О-хо-хо, как же больно!
        - Братаны, он мне челюсть сломал!
        - Не сочиняй! Ты бы говорить не смог!
        - Значит, это рёбра. Точно, он сломал мне три ребра. Или шесть.
        - Мужики, как он нас так за две секунды раскидал? Вроде бы даже и не шевелился?
        - Ясное дело, подготовленный. Может, у него пояс по карате или айкидо.
        - Не иначе.
        - Толян… А мы говорили - не ной. Смотри, тебе даже аренду заплатили. Прямо домой доставили.
        - И ключи вернули.
        - А ты рыдал, жаловался на невозможную жизнь. Иди кровь смой, страшно на тебя смотреть.
        - Пацаны, мы выжили в схватке с поехавшим терминатором. Это надо отметить!
        - Тут пивом не обойдёшься. Сгоняем за водкой!
        - Толян угощает. Он у нас сегодня богатеет с каждой минутой!

* * *
        Уже вторую ночь Юля не могла уснуть. Сутки назад было не до сна - волновалась за мужа, не понимала, куда он исчез. А сейчас она настолько взвинчена событиями прошедшего дня, что глаза не закрываются. Юля лежала на огромной кровати и смотрела в потолок…
        После ужина, приготовленного для них Егором Михайловичем, и горячей ванны, Дашку разморило. Она сопела рядом, в обнимку с Персиком. Перед сном дочка ещё раз вспомнила о брошенном зайце и ужасно из-за него расстроилась, скуксилась, покраснела. Но весёлый шпиц снова сумел отвлечь её внимание.
        Дашка и Юля пахли мужским шампунем. Ни одного предмета гигиены или парфюмерии, предназначенного для женщин, в особняке Егора Михайловича не нашлось. Зато у него был целый склад зубных щёток - видимо, для друзей, которые вздумают переночевать.
        В качестве ночнушки Юле выделили футболку - она доходила ей почти до колен. А уж Дашку можно было завернуть десять раз.
        - Подождите, - сказал Егор Михайлович и куда-то исчез, а потом вернулся с ещё одной футболкой, теперь уже детской. - Друзья приезжали с пацаном, забыли.
        В комнате из мебели - только встроенный шкаф и бескрайняя двуспальная кровать, на окнах нет штор. Вечером, пока гостеприимный хозяин устраивал их на ночлег, Юля украдкой осматривалась. Наверное, он не так уж давно живёт в этом большом коттедже, всё здесь новое и подчинено комфорту хозяина.
        Егор Михайлович ловко сварил в мультиварке молочную кашу для Дашки, Юле предложил макароны по-флотски, сыр и салат из супермаркета. В результате девчонки налопались от души, причём Дашка с удовольствием после каши прихватила тарелку макарон, а Юля доела дочкину овсянку. Как же они проголодались!
        «Сейчас он подумает: да этих пиявок не прокормишь!» - смутилась девушка, поймав на себе внимательный взгляд Егора Михайловича.
        Но лицо мужчины не выражало эмоций. Он зачем-то поинтересовался точным адресом съёмной квартиры…
        Постельное бельё пахло свежестью, пышная подушка убаюкивала. Та нега, в которой сейчас пребывало Юлино тело, не сочеталось с адской каруселью в её голове. Мысли жгли, ранили, убивали.
        Нападение похотливого носорога Анатолия и изнурительный марш-бросок под дождём с ребёнком на руках отвлекли от основной проблемы. В течение дня Юле было настолько тяжело, что она даже пару раз забывала об измене мужа. А Денис не просто изменил и бросил. Нет, он загнал их с дочкой в безвыходное положение, возможно, даже поставил под угрозу две жизни.
        А если бы им не встретился Егор Михайлович? Вдруг они с Дашкой так и сидели бы где-то на улице, превратившись в лёгкую добычу для гопников и бандитов?
        Наверное, она должна усилием воли вычеркнуть из своей жизни Дениса. Не надо даже и думать о нём. Будем считать, что его вовсе не было. Фактически, он ей никто. Замуж не взял, из роддома не забрал - не успел вернуться из командировки. Даже дочку на себя не записал! Сказал, что будет выгоднее, если Юля останется в статусе матери-одиночки - так пособие выше, а ещё есть особые льготы.
        Она никогда ему не возражала, ей не оставалось выбора…
        Но если хорошенько подумать, Юля не может лишить ребёнка отца только потому, что Денис мерзко с ней обошёлся. Она сама безотцовщина и знает, как это плохо. Её мама тоже была матерью-одиночкой, родила ещё в школе от синеглазого красавца-одноклассника. А парень за три месяца до рождения Юли уехал с родителями в Америку - навсегда.
        Как он там сейчас поживает? Юля постоянно об этом думала. Если бы у неё был доступ в интернет, она, наверное, обязательно бы его нашла. А может и нет. Если отец за пару десятков лет ни разу не проявился, то… какой же он отец? Так, один раз мимо пробегал.
        А вот Денис не исчез, когда она сообщила ему о беременности. Пусть не забрал из роддома, но потом, в целом, заботился. Иногда гулял с коляской, иногда читал сказки. Пару раз даже поиграл в лошадку - бегал по квартире с воплем «и-го-го». Дашка обожала папу, а Юля - мужа. Когда познакомились, она не могла поверить, что такой успешный и привлекательный мужчина, крутой бизнесмен, обратил внимание на неё, нищую девчонку из общежития.
        -
        Но подлый поступок Дениса перечеркнул всё хорошее, что было в их жизни. Как он мог? Вероятно, ему совершенно запудрила мозги та красотка, его любовница?
        «Никогда не прощу!» - подумала Юля.
        А что дальше? Куда она денется с Дашкой на руках? Техникум не закончила, образование не получила, жилья нет, денег тоже. Тут можно сломать мозги, но так и не найти выхода.
        С другой стороны, она не первая женщина, оказавшаяся в подобной ситуации. Возможно, она сумеет что-то придумать…
        Затем мысли Юли переключились на их спасителя. Как она будет с ним рассчитываться? Он похож на каменную глыбу: лицо не выражает эмоций, невозможно догадаться, о чём он думает. Однако, когда он зашёл в комнату - принёс им ещё одну подушку - и увидел Юлю в своей футболке и с влажными, распущенными по плечам волосами (фена в доме тоже не было), его взгляд на мгновение полыхнул огнём.
        В его доме - привлекательная и совсем юная женщина. Она полностью в его власти, ей некуда идти, некому жаловаться… Вряд ли такой факт не будоражит сознание одинокого мужчины.
        Юля со страхом прислушивалась, боялась, что за дверью прозвучат тихие шаги и хозяин дома прямо сейчас потребует вознаграждения. Если он воспользуется ситуацией, это, наверное, её добьёт - и физически, и морально. Она и так убита ощущением, что муж избавился от неё, как от надоевшей вещи.
        К счастью, у Егора Михайловича ночью были другие дела. Юля слышала, что он куда-то уезжал. Хлопнула дверь, открылись ворота, массивный внедорожник тихо выехал из гаража.
        Что их ждёт?
        - Господи, помоги мне, - прошептала Юля. И, наконец, отключилась.
        Утром, едва открыв глаза, она увидела, что Дашки рядом нет. А в следующее мгновение тишину взрезал детский крик…
        -
        Глава 8. Спецназ и овсянка
        Юлю подбросило с кровати словно катапультой. В следующее мгновение она уже летела по лестнице вниз, на первый этаж, откуда доносилось Дашкино верещание.
        «Убилась?! Обожглась?! Обидели?!» - трясло Юлю.
        Девушка заметалась меж дверей, но очередной вопль подсказал, куда бежать. Юля ворвалась в комнату, готовая спасать своего детёныша, а если надо - биться за него насмерть.
        И замерла.
        Большая комната, наполненная утренним светом, была оборудована под спортзал. У стены стояли два тренажёра, висел боксёрский мешок. Егор Михайлович в этот момент качал на шведской стенке пресс, поднимая ноги. Он был босиком, в чёрных спортивных штанах. Обнажённый богатырский торс блестел от пота, с каждым махом вверх пресс бугрился кубиками и косыми мышцами.
        А в углу на матах… кувыркалась счастливая Дашка! Она прижимала к груди зайца и периодически издавала пронзительный вопль. Индейцы племени йоукау обязательно попросили бы её провести у них мастер-класс под названием «Боевой клич ирокеза».
        От восторженного визга ребёнка закладывало уши. Рядом суетился Персик, вертелся юлой, подскакивал, хватал девочку за футболку, пытался отобрать зайца. Он тоже был счастлив - наконец-то в доме появились нормальные люди. Поживи-ка с этим угрюмым типом, который возвышается над тобой, как скала, и того гляди раздавит.
        - Мамочка! - закричала Дашка и побежала к Юле. Та подхватила её на руки, а дочка начала подсовывать лопоухого для поцелуя. - Мама, смотри! Мой зайчик вернулся! Мне дядя дал! Ура-а-а-а-а!
        Юля облегчённо выдохнула. С её малышкой всё в порядке. Более того, она воссоединилась с драгоценным зайцем. Но откуда он взялся?
        Майор отцепился от перекладины и легко соскочил на пол. Юля успела удивиться, как бесшумно он это сделал. Так, наверное, спрыгнул бы на землю тигр. Этот мужчина вроде бы вытесан из гранита, но двигается он с гибкой грацией опасного зверя.
        - Привет. Как спалось?
        - Спасибо огромное, Егор Михайлович… Кровать такая удобная… И вы нам столько подушек дали… Но откуда заяц?!
        - Съездил на ту квартиру. Ваши вещи в холле.
        - О-о-о! Спасибо! Я не ожидала, что вы туда поедете.
        - Извини, пришлось взять у тебя в сумке ключи.
        - Ничего страшного… Даша так рада, что заяц снова с ней!
        - И я рад.
        Егор взял полотенце и вытер лицо. Он отлично размялся, но тренировка была необычной. Два маленьких существа устроили на матах побоище. Сколько же от них шума! Но почему за утро он уже два раза улыбнулся? А ведь он почти забыл как это делается.
        Неужели когда-то он даже смеялся?
        Егор собирался в душ, но не мог оторвать взгляд от юной гостьи. Возможно, она спала всего немного, но и эти несколько часов волшебным образом изменили её внешность. В молодости на восстановление нужно так мало времени.
        Вчера девчушка продрогла, по лицу стекала вода, губы посинели, её била дрожь. А сейчас Егор видел перед собой синеглазую куклу с фарфорово-белой кожей… А ещё у неё задралась футболка - когда поднимала на руки дочку. И теперь товарищ майор вдруг поймал себя на том, что пялится на голые ноги девчонки. Точёные, длинные, стройные.
        Какая же красота!
        Егор мысленно отвесил себе подзатыльник и постарался перевести взгляд на Дашу, но…
        А как она влетела в тренажёрный зал! С пылающими глазами, растрёпанная, дикая. Наверное, услышала детский крик и испугалась за ребёнка.
        «С ума не сходи! - остановил себя Егор. - Она сама ребёнок».
        - Я в душ, - мрачно бросил он. - Завтрак через пятнадцать минут.

* * *
        За пятнадцать минут Юля с Дашей успели только наспех умыться и переодеться в мятую одежду - сумка была так плотно набита барахлом, что вещи спрессовались. Юля вдруг подумала, что владелец квартиры или, не дай Бог, сам Егор Михайлович, видели её пожитки - затасканные тряпки, старое бельё.
        От этой мысли стало плохо, щёки запылали от стыда.
        Благодаря соседке недавно удалось хорошо приодеть Дашку: Лариса с большим удовольствием «расхламила» детский шкаф. Её дочка была того же возраста, что и Даша, но давно выросла из этих вещей.
        Но для себя просить одежду, а уж, тем более, нижнее бельё, Юля, безусловно, не могла. А Денис постоянно «забывал» о своих обещаниях обновить гардероб жены. Денег тоже не давал, даже на продукты: «Малыш, ну что ты будешь тяжёлые сумки таскать? Пиши список, я всё привезу на машине!»
        А когда Юля, отчаявшись, уже вставляла в продуктовый список - бюстгальтер, размер 75С, Денис или игнорировал эту позицию, или удивлённо закатывал свои красивые глаза: «Солнце, ты чего?! Давай лучше вместе как-нибудь съездим, и ты сама выберешь». Но потом у него всегда находились дела поважнее.
        Таким образом, Юля, в основном, донашивала те самые вещи, в которых её в шестнадцать лет выставили из дома. Сейчас она облачилась в протёртые до дыр джинсы, натянула синюю футболку. Старые тряпки смотрелись убого, гораздо лучше Юля выглядела совсем без них. Но не являться же к завтраку в чём мать родила.
        Они и так, кажется, уже раздражают хозяина, он такой мрачный. Ещё бы - гости попались шумные и прожорливые. И из-за них совсем слетел с катушек Персик. Раньше, наверное, прятался по углам и даже тявкнуть не смел, а сейчас бесится от радости, так ему нравится его новая игрушка…
        Юля ещё раз оглядела себя в зеркале. Никакой косметики у неё не было. Но, к счастью, она была не нужна. Юля просто умылась - и на лице не осталось ни следа от двух бессонных ночей и вчерашних бесконечных слёз. Юное личико сияло свежестью, от холодной воды на щеках вспыхнул румянец.
        
        Она придумала, что ей делать. Сейчас она поблагодарит Егора Михайловича за ночлег и попросит мобильник, чтобы позвонить… Она прикинула, что её могла бы ненадолго приютить пожилая преподавательница из техникума, Лидия Петровна. Она очень хорошо относилась к Юле, всегда сочувствовала, поддерживала. Правда, она живёт на краю города, в очень отдалённом районе. Но Егор Михайлович, наверное, не откажется подбросить их до дома преподавательницы.
        Наверное, он уже готов на всё, чтобы избавиться от шумных гостей.

* * *
        - Хлеб вчерашний. Но нормальный, - сообщил Егор Михайлович.
        На столе опять чего только не было - масло, сыр, колбаса, джем. В мультиварке уже подоспела молочная каша - на этот раз рисовая, на сковороде Юля увидела яичницу с беконом. Всё говорило о том, что их хозяин и о себе хорошо заботится, и гостей принимать умеет: весь процесс отработан до автоматизма. Наверное, не первый раз варит кашу для ребёнка, ведь к нему приезжают друзья с детьми. Он вчера сказал об этом, когда принёс футболку для Дашки.
        - Так. Наш план, - возвестил Егор Михайлович после того, как с завтраком было покончено. - Сейчас я еду на работу…
        - Но сегодня праздник! Первое мая! - воскликнула Юля и тут же сжалась под тяжёлым взглядом мужчины. - Ой, я вас перебила.
        - Вот именно. Больше так не делай.
        - Извините, - пискнула Юля и почувствовала, как запылали щёки.
        - Мне нужен твой номер, - Егор Михайлович протянул руку за смартфоном.
        Юля продиктовала и вскоре услышала, как на её мобильник прилетело сообщение. Она проверила телефон.
        - Ой… Вы положили мне пятьсот рублей… - обалдела она. Смотрела на sms-ку и не могла поверить в такую щедрость.
        - Хватит на разговоры?
        - Конечно, хватит! Но… Мне неудобно. Спасибо.
        - Запомни мой номер. Я уезжаю на весь день. Спланировал заранее, поэтому отменить не могу. Вернусь…
        - На весь день? - расстроилась Юля. - А как же… Ой, простите, опять перебила!
        - Да, - вздохнул Егор Михайлович и укоризненно покачал головой.
        - Извините, - чуть слышно прошептала Юля.
        - Вернусь поздно. Остаётесь одни. Погуляйте по посёлку. Здесь хороший детский городок. Когда пойдёте гулять, сигнализацию не включайте. Объяснять, как она работает, не буду. Вот ключи. Вон там ноутбук, - Егор Михайлович кивнул на стол, там лежал гаджет в тонком серебристом корпусе. - Пароля нет, интернет безлимитный. Бери, занимайся своими делами. В спальне, соседней с вашей, есть телевизор. Включи для кнопки мультики.
        При упоминании Даши, лёгкая тень улыбки промелькнула на гранитном лице мужчины. Затем он сходил за бумажником, достал из него несколько купюр и положил на стол.
        - Сходи в магазин, купи, что тебе нужно.
        Юля смотрела на деньги во все глаза. Потом перевела взгляд на серебристый ноутбук. Она потеряла дар речи.
        - План понятен?
        - Д-да…
        - Вопросы? - опять тот же командный бас, от которого почему-то сразу хочется вытянуться по стойке смирно.
        У Юли задрожали губы. Телефон, ноутбук, деньги… Никуда не надо ехать, они могут остаться здесь ещё, как минимум, на сутки… И ей даже разрешают воспользоваться интернетом! И даже дали денег на магазин!
        Юлин мозг просто не выдерживал, микросхемы дымились. Её глаза наполнились слезами.
        - Ты что? Я тебя обидел?
        - Нет, что вы, Егор Михайлович! Наоборот… Вы столько для нас делаете…
        - Я пока вообще ничего не сделал. Ну-ка, отставить слёзы. Я кому сказал! - Он осторожно сжал хрупкое плечо девушки. - Перестань, хорошо?
        - Простите.
        - Я понимаю, тебе сейчас трудно. Но… Хватит реветь.
        - Егор Михайлович, я больше не буду, - всхлипнула Юля.
        - Умница. Да, кстати, самое главное: это чудовище остаётся на вашем попечении.
        Буранов кивнул на Персика. Тот обернулся от миски с едой, перестал чавкать: «А? Что? Меня звали? Бежим играть?»

* * *
        И вот они остались дома втроём. Персик продолжал веселить Дашу, они бегали друг за другом с воплями и лаем, причём, когда Персик уставал лаять, эту миссию брала на себя девочка.
        Сначала Юля навела марафет на кухне. Это был привычный труд, по которому она даже немного соскучилась - в съемной однокомнатной квартире развернуться было негде. У Егора Михайловича и так, конечно, везде царили чистота и порядок, но… в мужском понимании. Зато у него всё было новенькое - ремонт, мебель, техника. Юля отполировала все поверхности найденными в шкафчике средствами, протёрла вытяжку, помыла пол. Потом перебралась в холл. Нашла пылесос и очистила от рыжей шерсти два этажа.
        Работа по дому успокаивала и отвлекала от мыслей о муже. Юля старалась вообще не думать о Денисе, не фантазировать, как он сейчас отдыхает в Эмиратах с любовницей. Эти мысли были невыносимы, они сдавливали мозг раскалёнными щипцами.
        Юля пыталась спрятаться от душевной боли, но обидные воспоминания обрушивались на неё лавиной. То, на что раньше она закрывала глаза, теперь воспринималось как вопиющая несправедливость. А ведь подружки ей намекали, что Денис - совсем не тот мужчина, с которым стоит связывать свою жизнь.
        Легко им судить! А у Юли, между прочим, ребёнок от этого мужчины, да к тому же за душой ни гроша.
        Закончив уборку, Юля собралась с духом и позвонила Лидии Петровне. Как раз выходной, пожилая преподавательница, наверняка, весь день просидит дома. Срывающимся голосом Юля рассказала о том, в какой ситуации оказалась, спросила, нельзя ли недолго перекантоваться им с дочкой у неё. Лидия Петровна тут же заохала. Как выяснилось, к ней как раз приехал погостить с Севера сын с женой и двумя детьми, и в квартире не протолкнуться.
        -
        - Да, конечно, я понимаю, - приуныла Юля. - Извините, что побеспокоила.
        Она позвонила двум сокурсницам… Девчонки тоже разнылись, что у них совсем нет места. Да Юля и сама прекрасно знала, в каких условиях они живут.
        Теперь, получив три отказа подряд, она совсем загрустила и растеряла всю решимость.
        Внезапно Юле захотелось позвонить свекрови и просветить злобную каргу насчёт поведения её драгоценного сыночка. Вдруг в ней проснётся совесть, и мадам придумает, как Юле жить дальше. Всё-таки, Дашка ей не чужая, родная кровь, внучка…
        Умирая от страха, Юля набрала номер. Но через пять длинных гудков свекровь сбросила вызов. То ли, не могла говорить, то ли не хотела. Сдвинув брови и прикусив губу, Юля повторила попытку. Тот же результат.
        Что ж… Этого следовало ожидать.
        Юля отложила сотовый и с благоговением открыла ноутбук. Он её манил. Он был красивым и мощным - загружался молниеносно. На целый час Юля вывалилась из реальности. Но она себя одёргивала, старалась сконцентрироваться, чтобы использовать время в интернете с максимальной пользой.
        Первым делом она нашла сайт социального приюта для одиноких матерей с маленькими детьми, заполнила и отправила заявку. Поняла, что у неё есть хороший шанс попасть в это заведение, хотя - если ей ответят положительно - придётся поднапрячься, чтобы собрать все документы и справки.
        Нужно будет пройти врачей, сдать анализы, сделать фото, снять ксерокопии с документов и заверить их у нотариуса… Но в конце марафона - награда: её с Дашкой возьмут в приют, помогут закончить учёбу, найдут работу. Ради такой перспективы стоило побегать.
        Затем Юля положила перед собой визитную карточку - нашла её на полке в прихожей. Теперь она узнала фамилию их спасителя, а так же то, что Егор Михайлович является директором охранного предприятия «Буран». О суровом хозяине особняка хотелось узнать больше, поэтому Юля снова погрузилась в Сеть и вскоре выяснила, что Егору Михайловичу сорок лет и он, действительно, бывший десантник.
        - Ух ты, я угадала! - удивилась Юля. - Так… Закончил Рязанское высшее воздушно-десантное училище… Проходил службу на различных командных должностях… Принимал участие в войсковых операциях… Боже мой, он воевал! За боевые заслуги награждён орденами и медалями… Вот это да: спецназ ВДВ… Спецназ! Вау, это же очень круто! - изумлённо прошептала Юля. С каждой секундой она всё больше проникалась уважением к Егору Михайловичу.
        Подумать только! Этот десантник, железный спецназовец, готовил кашу для её дочки! И у него отлично получалось. Да уж, наверное, это гораздо проще, чем прыгать с парашютом или собирать разведданные.
        А ещё он пожертвовал ночным сном, чтобы вернуть Дашке зайца. Съездил, нашёл, привёз. От благодарности у Юли разрывалось сердце, а на глазах наворачивались слёзы…
        Однако вся информация о службе Егора Михайловича относилась к прошлым временам. Теперь его имя упоминалось только в связи с охранным предприятием «Буран». В тридцать три года майор ушёл в отставку.
        - Но почему? - удивилась Юля.
        Чтобы закончить службу в элитных войсках, да ещё и в самом расцвете лет, - для этого нужна серьёзная причина. Что случилось с майором? Возможно, он был серьёзно ранен? Но Юля сегодня видела его в тренажёрном зале. Невозможно предположить, что в могучем теле десантника затаилась хоть одна больная клеточка.
        Наверное, надо узнать об этом у самого Егора Михайловича, подумала Юля. Ой, нет! Она не посмеет признаться, что рылась в интернете и собирала информацию о нём.
        Да и вообще… Юля вдруг поняла, что майор так ни разу и не назвал её или Дашу по имени. Словно их имена были для него табу. Ясное дело, они ему неприятны. Остаётся надеяться, что Юля скоро сможет избавить угрюмого мужчину от своего общества.
        Хотя теперь она совершенно успокоилась по поводу другого вопроса - он точно не станет требовать от неё в награду за ночлег и еду каких-то извращений. Она просто не могла представить, чтобы боевой офицер, участвовавший в военных операциях, да ещё и награждённый медалями, смог обидеть женщину с ребёнком.
        Как же приятно чувствовать, что ты в безопасности! Это было непередаваемое ощущение, после того, что Юле пришлось пережить в последние дни…
        Она, в принципе, всегда болталась на ниточке, балансирована на грани: родная мать от неё избавилась, у Дениса она жила на птичьих правах. Он даже не прописал их с Дашкой к себе, Юля до сих пор была прописана в общежитии техникума.
        А теперь она очутилась здесь, в доме молчаливого десантника. И этот незнакомый и нелюдимый мужчина уже сделал им с Дашкой так много хорошего!
        -
        Глава 9. Первое впечатление обманчиво
        - Доброе утро!
        На мониторе видеодомофона, Юля увидела, что у ворот стоит эффектная женщина.
        - Здравствуйте.
        - Ой… А где Егор Михайлович?
        - Он уже уехал.
        - Надо же, не успела! А я - соседка, Алиса, живу напротив, - прощебетала красавица. - Наверное, Егор Михайлович обо мне говорил? Можно зайти на минутку? Я принесла еду для Персика!
        - Да, конечно, - пробормотала Юля и нажала кнопку на электронной панели. Вообще-то, товарищ майор не оставил никаких инструкций на случай появления гостей. Но с ходу отшить соседку Юля не решилась - вдруг они с Егором Михайловичем дружат?
        Яркая и оживлённая красотка лет тридцати, но может и постарше, впорхнула в дом и тут же заполнила собой всё пространство холла - её парфюм проник в каждый уголок, а щебетание не прекращалось. Она быстро, но цепко осмотрела Юлю и радостно ей улыбнулась, а потом сразу же наклонилась к вылетевшему в прихожую шпицу:
        - Персик, малыш, посмотри, что я тебе принесла!
        Алиса тут же вручила Юле несколько пакетиков с собачьими деликатесами. В том, что угощение предназначается именно для шпицев, сомнений не оставалось, так как пакеты украшала точно такая же рыжая мордочка, как и у Персика.
        - А вы кем приходитесь Егору Михайловичу? - поинтересовалась гостья.
        Юля мысленно заметалась. Она вдруг подумала, что может испортить майору репутацию: весь посёлок узнает, что десантник поселил у себя незнакомую девицу, которая годится ему в дочки.
        - А я… Я его племянница! - неожиданно выпалила Юля. Но тут же смутилась ещё больше. Сейчас, как это бывает, один обман потянет за собой следующий. Ложь обладает уникальной способностью к воспроизводству и самогенерации.
        - Да? Как странно… Егор Михайлович ни разу не упоминал, что у него есть племянница.
        - Мы приехали ненадолго.
        - Да? А откуда? Издалека?
        - Возможно, сегодня уже и уедем, - в отчаянии произнесла Юля.
        Как же прекратить этот допрос? Как выставить дамочку за дверь?
        - Нам нужно проконсультироваться у специалистов. Для этого и приехали с дочкой.
        - А что с ней? Если какие-то проблемы, могу помочь. У меня масса знакомых среди медиков. Для племянницы Егора Михайловича я сделаю всё, что угодно. Он очень хороший сосед, столько раз меня выручал.
        Дама была ужасно напористой - из тех людей, чьё общество начинает тяготить уже через три минуты. Интересно, майор Буранов тоже ликует из-за того, что ему посчастливилось стать соседом Алисы?
        Юля вежливо улыбнулась:
        - Спасибо, что предложили помощь. Это так мило с вашей стороны!
        «Кстати, а где Дашка?» - вдруг испугалась Юля. Сердце неприятно ёкнуло. Рыжий нянь - Персик - покрутился в холле вокруг посетительницы и снова исчез. Чем они занимаются там наверху? Притихли, не слышно.
        Это очень подозрительно!
        Юля тут же обвинила себя в том, что она плохая мать: сначала она несколько раз совершенно забыла о ребёнке, пока сидела в интернете. Да, были такие моменты. А сейчас её вниманием целиком завладела гостья.
        - Подождите минутку, Алиса, я проверю ребёнка, - быстро пробормотала Юля и бросилась вверх по лестнице.
        Она не видела, что соседка тут же подскочила к банкетке, где лежала Юлина сумка, пошарила внутри, вынула паспорт и сняла на смартфон несколько страниц.

* * *
        - Племянница, как же! - возмущалась Алиса, пересекая дорогу между двумя коттеджами. - По ушам мне ездит. Так я и поверила!
        У неё испортилось настроение, хотя испортить его было так же трудно, как заставить российские нефтяные компании снизить цены на бензин. Настроение у Алисы всегда было радостным, солнечным. Но сейчас набежали тучи - у соседа в доме окопалась юная красотка. Просто отвратительно юная! Убить её за это хочется.
        Вернувшись к себе, Алиса первым делом пристально осмотрела себя в увеличивающем зеркале. Да, вчерашняя маска неплохо сработала. Хотя они с Кристиной лопухнулись с хронометражем и из-за этого накануне были похожи на двух малиновых ведьм, однако сегодня утром лицо порадовало.
        А этой синеглазой кукле не приходится обмазываться камбоджийской хренью, чтобы придать коже упругость и гладкость! Она у неё и так гладкая и сияющая. Хоть бы один прыщ, что ли, у неё вскочил, чтобы не было так мучительно больно смотреть на её очаровательное личико. Но нет - глупенькая мордашка девицы была идеальна, ни одного недостатка!
        Алиса тяжело вздохнула. Мало того, что бизнес буксует, ещё и роскошного мужика уводят прямо из-под носа. А она уже так вложилась в десантника, столько усилий затратила! Бегала, как дура, за ним по утрам, в темноте, по морозу и под дождём, это ж какие жертвы и вред здоровью! А ещё - извивалась на турнике жирной личинкой! Потом всё болело, ныло. Но она не сдавалась - насиловала себя, лишь бы помелькать перед майором. Разрабатывала планы, питала надежды… А Егор Михайлович за эти два месяца даже ни разу в дом не пригласил! Держал на пороге, когда приносила ему пироги или лазанью.
        Зато хорошенькую малолетку сразу же поселил у себя! Она там уже вовсю хозяйничает. Конечно, ни один мужик не устоит перед очарованием молодости, перед этой восхитительной свежестью.
        Проклятье!
        И фигура у неё божественная - длинные стройные ноги, тугая грудь, абсолютно плоский живот. Ну ещё бы, в её-то возрасте! Алиса и сама когда-то давно весила на девятнадцать килограммов меньше и не вылезала из обтягивающих мини-платьиц. Она, правда, и сейчас из них не вылезает, предпочитая леопардовый принт, но выглядит, конечно, совсем не так, как в свои двадцать.
        Ещё раз возмущённо фыркнув, Алиса нырнула в холодильник за успокоительным - отрезала от окорока сочный ломоть и смастерила бутербродик. Восстановив душевное равновесие, она набрала номер знакомого, который постоянно за определённую плату снабжал её информацией о потенциальных партнёрах или клиентах.
        
        - Серёга, приветик! Ну и перепады с погодой, да? Позавчера метель, вчера гроза, а сегодня теплынь.
        - Привет, Алиса. И не говори! Такое солнце. Подарок нам на Первомай.
        - Пробей, пожалуйста, информацию на некую Юлию Владимировну Давыдову. Фото паспорта я тебе скинула.
        - Сегодня сделаю. Да, кстати, Алис… Тут на твоего десантника ещё кое-что удалось найти.
        - Правда? И?
        - Знаешь, держалась бы ты от него подальше. По ходу, он совсем поехавший.
        - Ерунда! Адекватный, симпатичный мужик.
        - Не скажи! Поговаривают, он сейчас вообще-то должен срок мотать. Но отмазался.
        - Не может быть, Сергей… Ужас какой-то!
        - Вот именно - ужас. Но детали выяснить не смог, информация закрыта.
        - Наверное, это просто сплетни!
        - Нет дыма без огня. В общем, Алиса, я тебя предупредил. Лучше бы ты с ним не связывалась.
        «Вот ещё, - хмыкнула Алиса, нажав отбой. - Напугал, ага! А мне не страшно. Это мой десантник, мой! И глазастой выдре его не отдам, и слухам верить не буду! Точка. Отвалите все!»

* * *
        На прогулке снова встретили настырную соседку. Та уже куда-то ехала на эффектном кроссовере. Оранжевый «Рено-Каптур» притормозил у детской площадки, яркое солнце играло на его капоте, блестело в стёклах.
        Дама вышла из машины.
        - Это кто у нас такой холосый? - сразу засюсюкала она, приближаясь к Дашке.
        Кроха уставилась на незнакомую тётю, Персик взволнованно дышал рядом. Он с маленькой подружкой уже облазил весь городок, даже скатился с горки. Разве что на канате не повисел. С появлением девочек, его жизнь заиграла новыми красками.
        Юля напряглась. Ей сейчас придётся трудно, если соседка возобновит расспросы и начнёт выяснять подробности личной жизни Егора Михайловича. Даже если спросит, кто из Юлиных родителей является родственником десантника, уже непонятно, что отвечать. Зря она всё-таки назвалась его племянницей. Но что ещё сказать? «Нас с дочкой подобрали на улице, мы бездомные»?
        К счастью, сейчас мадам сконцентрировалась на ребёнке, стала расспрашивать, в чём проблема, как помочь. Ещё раз напомнила, что у неё много контактов в медицинской среде.
        - Чудесная малышка! - заворковала Алиса. - Ах, какая красоточка!
        Юля сразу же растаяла.
        - Глазища синие-синие, как у мамы, а волосы тёмные. Куколка! - не унималась соседка. - А сколько тебе лет? А как тебя зовут? А это твоя собачка? А как зовут собачку? - прицепилась она к Даше.
        Однако дочка выдержала экзамен, правильно ответила на все вопросы. Яркая и шумная тётя ей понравилось.
        - Неужели у вас какие-то проблемы со здоровьем? Незаметно! Ребёнок весёлый, подвижный. Щёчки так и пылают. Ну, да, да, вижу, что маленькая. На четыре года никак не тянет. Но она потом догонит, это часто бывает!
        Юля за четыре года успела настрадаться из-за наездов окружающих. Все, кому не лень, напоминали, что её ребёнок тормозит, не соответствует многочисленным педиатрическим стандартам, не вписывается в таблицы, оценивающие развитие детей.
        Педиатр, узкие специалисты, медсестра на участке, муж и свекровь не упускали случая напомнить, что её малышка «с отклонениями». Юлю бы меньше клевали, если бы она умела давать отпор. А так… Люди чутко улавливают, где можно поднять собственную самооценку за чужой счёт - и прицельно бьют по болевым точкам.
        Добрые слова Алисы мгновенно разрушили преграду недоверия. Юле хотелось бесконечно слушать комплименты в адрес дочки.
        - Да? Вы думаете, догонит?
        - Без вопросов! Вот у моей подруги сынуля был шпендиком, а потом как рванул! Сейчас превратился в шкаф, хочет в десантуру, вот как наш Егор Михайлович. Уже прыгает с парашютом. Дашенька тоже подрастёт - надо только подождать.
        - Но она до сих пор не разговаривает!
        - Как это - не разговаривает?! - возмутилась Алиса, так, словно это её ребёнка обидели, а не Юлиного. - Вот ещё! Отлично она разговаривает! И даже не картавит. Это же уникальный случай, когда такая кроха выговаривает все звуки!
        От этой похвалы Юля улетела на небеса. Она даже покраснела от удовольствия, но тут же сникла:
        - Психолог сказала, что она уже должна изъясняться развёрнутыми предложениями, используя прилагательные и наречия.
        - А ты не слушай всяких дилетантов, - отрезала Алиса. - Им бы только свободные уши найти. Не могут дети развиваться одинаково. Все люди разные. Вон, посмотри на своего дядю!
        - На какого дядю? - не поняла Юля.
        - На Егора Михайловича! Часто ли он изъясняется развёрнутыми предложениями, используя прилагательные и наречия?
        - Нет! - засмеялась Юля. - Очень редко.
        - Мешает ли это ему в жизни? Вовсе нет!
        - Но он мужчина, а Даша - ребёнок. Она должна говорить безостановочно.
        - Заговорит! Не будешь знать, куда спрятаться. У меня самой детей нет, зато все подруги успели и родить, и вырастить. Знаю я этих короедов: молчат, молчат, а потом - бац! И снесли всем мозг своим трындунизмом! То есть, болтовнёй.
        - Правда? - Юля улыбнулась, в её глазах сияла надежда.
        Теперь ей уже не хотелось расставаться с Алисой. Разговаривать с этой женщиной было сплошным удовольствием. И почему соседка сначала ей так не понравилась? Насколько обманчивым может быть первое впечатление!
        - Правда! Ладно, я помчалась, столько дел. Чао, девочки! Пока, Персик.
        «Какая она милая, - подумала Юля. - И вообще… Как же тут хорошо!»

* * *
        В первой же пробке на взъезде в город Егор открыл на смартфоне просмотр видеокамер, установленных в коттедже. Их было немного - в холле, на кухне и в кабинете. Он не собирался подсматривать за случайными гостьями, но не проконтролировать, чем они занимаются в его доме, не мог.
        -
        Сразу же увидел, что Юля драит кухню.
        - Зачем? - удивился Егор. - Мало ей забот с ребёнком?
        Девушка натирала дверцы шкафов, столы, кафель. Сначала Егор даже подумал, что увеличилась скорость воспроизведения. Вот это темп! Девчонка явно не из ленивых. Но не надо бы ей впрягаться, лучше бы отдохнула, пришла в себя после вчерашнего.
        Утром Егор был готов к тому, что обнаружит своих найдёнышей в кровати с температурой тридцать девять. Он не исключал такой возможности - всё же накануне девчонкам сильно досталось. Это ему десять километров по болоту и с полным боевым снаряжением - плёвое дело, даже и не заметил бы.
        Но как хрупкая девушка, раздетая, замёрзшая, с мокрыми ногами, почти четыре километра тащила под дождём ребёнка… В голове не укладывалось. Очевидно, природа наделила её тонкое тело таким же запасом прочности, какой дарит зелёному стебельку, пробивающемуся сквозь камни.
        И психика у неё невероятно устойчивая: после всего, что на неё обрушилось, она могла бы просто лечь носом к стене и перестать реагировать на любые раздражители. А она бегает с пылесосом, рисует дочке картинки, просчитывает какие-то чертежи на ноутбуке.
        …В течение дня Егор время от времени проверял, как поживают его гости. О видеокамерах он Юлю не предупредил, но она и сама могла бы их заметить на потолке, они не были замаскированы.
        Так, а чем занимаются кнопка и её пушистый сообщник? Эти двое нашли друг друга. Как же им весело вдвоём! Несколько раз Егор видел их в холле. Сначала малышка, надрываясь, катала Персика на какой-то тряпке, потом они с Персиком на этой тряпке катали зайца. Потом Даша мыла Персиком пол, а он усиленно изображал ветошь. Затем малышка притворялась дохлой птичкой и требовала, чтобы Персик через неё перепрыгивал: «Давай, давай!» - подбадривала она и махала крошечной ладошкой.
        Затем они носились друг за другом. Бежали сначала вправо, потом влево, туда, обратно, вверх по лестнице, вниз… И вот суровый десантник, совершивший более тысячи прыжков с парашютом, понял, что его вестибулярный аппарат не выдерживает. От мельтешения на экране съезжала крыша…
        Егор нахмурился, когда увидел, как к Юле прицепилась настырная соседка. Сначала пришла домой, потом подловила на детской площадке. Так как охрану посёлка осуществляла его фирма, майор мог подсоединяться и к уличным камерам, и к видеонаблюдению в магазине.
        В мини-маркете Юля ничего и не купила, а зря. Могла бы набрать всяких приятных мелочей, чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей. Всем известно, для девочек шопинг - это психотерапия.
        Ближе к вечеру Егор ещё раз включил просмотр. Юля сидела на кухне и что-то быстро печатала на ноутбуке. Ну а где мелкие аферисты?
        Кнопку и Персика он обнаружил в собственном кабинете. Они были очень-очень заняты.
        - Твою же мать, - выдохнул десантник, увидев, что творят малыши.

* * *
        Наигравшись в детском городке, Юля с дочкой и шпицем прогулялись до магазина. Персик семенил рядом, он был без поводка, а когда забегал вперёд, оборачивался и тявкал, требуя, чтобы девочки поднажали, а не плелись, как варёные.
        Юля вспоминала вчерашний ужасный переход с ребёнком на руках - и ей становилось плохо. Сегодня у неё болели все мышцы. Но, к счастью, промокнув сначала под дождём, а потом под шквальным ливнем, они с Дашкой умудрились не заболеть. Даже насморка не подхватили.
        А сегодня погода изменилась. В лазурном небе сияло майское солнце, радостно щебетали птицы, свежий ветер приносил запах сосен, которые полукругом обступали территорию посёлка.
        В мини-маркете Юля с интересом прогулялась между полок, испытывая удовольствие человека, не избалованного шоппингом. Персик терпеливо дожидался у кассы, Даша сидела в тележке. Туда уместилось бы ещё три таких же малышки.
        Юля не могла поверить, что у неё в кармане совершенно безумные деньги - десять тысяч рублей! Десять! Муж не давал ей и двух сотен, говорил, что это ни к чему, она всем обеспечена, остальное - глупые прихоти.
        Конечно, она не истратит эти деньги - не имеет права злоупотреблять щедростью Егора Михайловича. Юля купила только шампунь, альбом и фломастеры для Даши и то, чего не хватало для детского меню: творог, сметану, бананы и сок. А так, в принципе, холодильник майора был отлично укомплектован, в любой момент можно принять на довольствие роту солдат.
        На улице уже припекало, настолько, что на обратном пути из магазина пришлось раздеваться. Наконец-то дождавшись тепла, полезла трава на многочисленных клумбах и зелёные листочки на деревьях, высаженных вдоль центральной аллеи посёлка.
        Здесь было очень красиво - широкие дорожки, выложенные плиткой, фонтан, чугунные фонари и скамейки. Они с Дашей ненадолго очутились в райском уголке. Эффект усиливался благодаря фантастическому воздуху - здесь, за городом он был свежим и чистым.
        Вся эта роскошь была доступна только очень обеспеченным людям. По дороге время от времени проезжали крутые автомобили, а редкие прохожие выглядели весьма респектабельно. Все с улыбкой смотрели на Дашу и Персика. Эта суматошная парочка не могла не вызывать улыбку. Они и в мини-маркете затеяли беготню.
        …Мыслей в Юлиной голове было столько, что она то и дело приказывала себе вообще не думать. Она не могла найти ответ ни на один мучивший её вопрос, от этого накатывало отчаяние. Что ж себя травить? Лучше обо всём забыть и наслаждаться моментом… Дашка смеётся, ей так хорошо с Персиком, солнце сияет и греет, от необыкновенного воздуха кружится голова… Их короткая передышка в чужом раю, маленькие каникулы, подаренные майором. А потом у Юли начнётся совсем другая жизнь. Скорее всего это будет не жизнь, а бесконечная адская гонка на выживание - в нищете, голоде и мечтах о лучшей доле.
        -
        Что ж, многие так и живут, чем она лучше. Она справится.
        …После обеда, когда Юля уложила дочку, шпица и зайца спать, она некоторое время боролась с искушением: ужасно хотелось побродить по интересным сайтам, почитать статьи, посмотреть картинки, зависнуть в соцсетях. Интернет затягивал. Но Юля усилием воли заставила себя взяться за учёбу. Нужно максимально эффективно использовать появившуюся возможность - неизвестно, когда у неё ещё будет доступ к компьютеру!
        Юля скачала специальную программу по конструированию одежды - с ней они работали в техникуме - и рассчитала несколько лекал для курсовой работы. Юля удивилась, насколько быстро ей удалось всё сделать. Видимо, потому, что ноутбук был мощным, а интернет - высокоскоростным. Когда Юля выполняла похожие задания на компьютере в техникуме, приходилось подолгу ждать отклика программы.
        Опять всколыхнулась обида, и даже ярость в адрес Дениса. Насколько легче ей было бы учиться, если бы он разрешал пользоваться ноутбуком или купил персональный. Но он постоянно твердил, что интернет - зло и ему не нужна жена, зависающая в соцсетях.
        - Нет. Не буду о нём думать, - приказала себе Юля.
        Но на глазах сразу же навернулись слёзы, а губы задрожали. Компьютер - это мелочи, если вспомнить, как подло и безжалостно обошёлся с ней Денис. Не только с ней, но и с дочкой. Не просто сбежал с любовницей, но ещё и подставил их с Дашей под удар, отдал на растерзание хозяину съёмной квартиры, этому отморозку.
        Внезапно в голове молнией сверкнула и опалила изнутри одна мысль. Потрясённая, Юля застыла. Почему она раньше не подумала об этом? Какая же она глупая… Денис, наверное, и не делает никакого ремонта! Вот почему он отказывался свозить их на ту квартиру! Он придумал эту сказочку, чтобы аккуратно избавиться от неё и дочки, выселить их из трёшки. Да, как владелец, он мог бы и так приказать им съехать. Но, очевидно, не хватило духу выставить их на улицу с чемоданами. Поэтому он разработал целую схему.
        Какой же он…
        - Нет! - остановила себя Юля, чувствуя на щеках раскалённые потоки слёз. - Хватит плакать. Не буду! Всё. Продолжаю делать курсовую. Это моё образование, а значит - мой шанс.
        Она постаралась сосредоточиться на расчётах… А что сказать вечером Егору Михайловичу? Несмотря на то, что он положил денег на телефон и выделил ноутбук с вайфаем, результатов у неё нет. Она ни с кем не договорилась, свою проблему не решила, идти ей по-прежнему некуда…
        В какой-то момент Юля подхватилась - она забыла разбудить дочку.
        - Ой! Дашка! Персик! Вот я непутёвая мамаша!
        В доме было очень тихо, особенно если сравнить с бедламом, который вдвоём устраивали Даша и Персик. Надо же, как дочка надышалась свежим воздухом: спит третий час. В городе давно бы уже проснулась. Но сейчас малышня дрыхла без задних ног.
        Юля прокралась в спальню и вздрогнула: огромная кровать, обложенная подушками, чтобы ребёнок не откатился к краю, была пуста. Где Дашка, где её рыжий подельник? Их не слышно и не видно! Оказывается, они умеют быть тихими!
        Но куда же они запропастились?
        Сладкая парочка была обнаружена в кабинете Егора Михайловича. Утром Юля здесь тоже пропылесосила. Тут стоял большой рабочий стол, компьютер с двумя огромными мониторами, массивный оружейный сейф…
        И вот сейчас она засекла в этом мужском царстве двух мелких экстремистов.
        - Что… Нет! Нет! - закричала Юля. - Боже мой!
        Глава 10. Разбор полётов
        - А знаешь что? Ты сейчас похож на моего охранника, - хитро сверкнул маленькими глазками Михаил Иванович, а его красная физиономия расплылась в довольной ухмылке.
        Точно! Егор возвышался над широкоплечим, но невысоким другом, как громила-телохранитель. К тому же, сегодня он надел тёмный костюм с белой рубашкой, а Михаил Иванович нарядился менее официально - бежевые брюки и устрашающих размеров пуловер с ромбами.
        - В принципе, так и есть, - хмыкнул Егор.
        Именно охранное предприятие «Буран» обеспечивало безопасность строительной компании Михаила Ивановича.
        Хотя друзей разделяло полтора десятка лет, однако жизненный опыт и несчастья, выпавшие на долю майора, сводили на нет эту разницу в возрасте. Порой казалось, что Егор гораздо старше Михаила Ивановича.
        Мужчины устроились за столом, и вокруг сразу же запорхали длинноногие официантки в чёрных мини-юбочках. Гендир «Армады» быстро отсканировал каждую девушку и остался доволен.
        - Слушай, это ты поставил Глебу удар? Он мне на днях так вломил, аж в ушах зазвенело! - Михаил Иванович удивлённо потрогал свою мощную челюсть. - Не ожидал, что пропущу! Признавайся, твоя работа?
        - Моя.
        - Он же раньше с Кириллом тренировался?
        - Кир попросил подкорректировать парню стиль.
        - А ты и рад!
        - Глеб хорошо работает на контратаках, действует стремительно, без подготовки. Правый кросс у него просто зверский.
        - Я это понял! - Михаил Иванович снова пощупал челюсть. - А ты чего только сок заказал? Бери стейк, как и я. Дома тебя не покормят.
        - Сегодня покормят, - возразил Егор, и уголок рта у него дрогнул.
        - Что это было? - насторожился друг. - Попытка улыбнуться? И кто это тебя покормит? Персик готовить не умеет, я тебя уверяю!
        - Это не Персик. Девчонку на улице подобрал.
        Михаил Иванович удивлённо уставился на майора.
        - Даже двух, - добавил тот. - Дома у меня сидят. Вместе с Персиком. Доламывают коттедж. Персик командует.
        - Так. Рассказывай.
        И Егор поведал другу о вчерашней встрече, о том, как подобрал у сквера молодую женщину с ребёнком.
        - Звать-то как этих несчастных?
        Майор на мгновение застыл.
        - Ну? - удивлённо посмотрел на него Михаил Иванович.
        - Юля. И Даша, - наконец глухо произнёс Егор, сделав над собой усилие.
        - Что?!
        - Да. Именно так.
        Пару мгновений Михаил Иванович в полном недоумении моргал короткими рыжими ресницами. Затем всполошился:
        - Нет, постой, Егорушка! Это всё неспроста! Кто-то тебя цепляет на крючок, узнав твою историю. Нехило так цепляет! Кто это может быть? Тебя ловят на живца. Ты уже многим перебежал дорогу со своим охранным предприятием. Оно у тебя разрастается день ото дня, как список депутатских льгот. Егор, это явная подстава!
        - Нет, Миша. Это совпадение. Удивительное.
        - Не бывает таких совпадений! Всё подстроено!
        - Нет.
        - И ты эту Юлю в своём доме оставил, Егор? А если она хакер? Сейчас выпотрошит твой комп!
        - Успокойся, Миша! И комп не выпотрошит, и оружейный сейф не вскроет, и твой любимый муляж селезня не стырит.
        - Ты уверен?
        - Всё нормально, я же присматриваю. У меня камеры в доме. Да и потом, я всё проверил. Юля мне ни слова неправды не сказала. Её гражданский муж, действительно, сейчас находится в Дубае, в отеле «Атлантис», где остановился в одном номере с Еленой Валовой, двадцати семи лет. С ней он крутит роман уже три месяца.
        - Вот подлец!
        - Всё остальные факты тоже проверил. Юля приехала в город пять лет назад. Мать отправила её сюда на учёбу в текстильный техникум. Юля поступила, потом устроилась в общежитие, но сразу познакомилась с двадцативосьмилетним Денисом Дутовым и вскоре переехала к нему. В семнадцать родила дочку.
        - Погоди… Хочешь сказать, что этот великовозрастный лоб приклеился к шестнадцатилетней девочке?! - вскипел Михаил Иванович. Он так разволновался, что даже не взглянул на роскошный сочный стейк, принесённый официанткой.
        - Притом, что в тот момент она была здесь совсем одна. Ни семьи, ни друзей.
        - Может, выглядела по-взрослому? Сейчас девахи такие крупные, бровастые, грудастые.
        - Она и сейчас выглядит на шестнадцать. Можешь представить, что было пять лет назад. Вообще детский сад. Одета скромно, косметикой не пользуется.
        - Значит, <…>, этот гад ползучий, <…>, точно знал, что имеет дело с ребёнком! Вот же <… … … …>! - загрохотал Михаил Иванович, его лицо побагровело.
        Официантка, которая в этот момент подоспела к столу с новым блюдом, вспыхнула и попятилась.
        - Простите, девушка. Мужской разговор, - извинился Егор.
        - А полетели, братец, в Эмираты! Вот немедленно. Надерём сучонку задницу! - азартно предложил Михаил Иванович. Он посмотрел на свой кулак-кувалду, медленно его сжал. Если бы сейчас внутри оказался апельсин, он бы вмиг превратился в жмых, а сок фонтаном брызнул бы сквозь пальцы.
        - Разберусь я с ним. Пусть пока набирается здоровья, - бесстрастно произнёс Егор.
        Михаил Иванович снова заволновался:
        - Ты это, Егорушка… Не переусердствуй, ладно? Не люблю я, когда ты такой… невозмутимый. Но послушай! Если твоя новая знакомая действительно говорит только правду… И это не является подставой… Тогда я не знаю. Ведь совпадение просто фантастическое! Ты подобрал в том самом сквере Юлю и Дашу.
        - Фантастические совпадения случаются постоянно.
        
        - А что дальше?
        Егор пожал плечами.
        - Надо как-то их устроить. Помогу им. Больше некому.
        - Думаю, ты взял бы этих девчонок под крыло уже только потому, что их зовут именно так, а не иначе.
        - Завтра ими займусь.
        - Стоп, я не понял! Егорушка, родимый, мы ж на охоту едем! Завтра у нас по плану токующий глухарь и вальдшнепы. Весенний сезон короткий! Нельзя пропустить ни дня!
        - Миш, ты же знаешь, все эти птички меня вообще не интересуют. На медведя или кабана пойду с удовольствием. А это - уволь.
        - Ах, ну ясно! Птички у тебя теперь и дома есть.
        - Да. Две птички и один рыжий головорез.
        - Ладно, так и быть, отпускаю… Занимайся своей малышнёй.

* * *
        Боевое подразделение встречало командира в холле, выстроившись по росту: мама, дочка, а замыкал строй, конечно, неугомонный шпиц.
        - Добрый вечер! - поприветствовал майор. - Как вы тут? Как день прошёл?
        - Здравствуйте, Егор Михайлович.
        Юля выглядела расстроенной, испуганной. Она смотрела на хозяина дома снизу вверх и нервно кусала губы. Егор заметил, что она снова плакала. Внезапно в сердце впилась тонкая игла. Он уже знал, что случилось во время его отсутствия, но вовсе не хотел, чтобы девчонка переживала из-за такой ерунды. Ей и так сейчас тяжело.
        Зато мелочь устроила главнокомандующему бурную встречу. Даша прыгала и кричала: «Добрый вечер, добрый вечер!», Персик лаял и крутился юлой, заяц летал до потолка.
        - Егор Михайлович, у нас кое-что произошло… - нерешительно начала Юля. - Но… Вам, наверное, лучше самому увидеть… Это я во всём виновата. Не уследила.
        - Ну, показывай.
        Разношёрстная компания отправилась на второй этаж… Юля плелась как на плаху. Персик бойко взлетел вверх по лестнице, а следом взметнулась и Дашка, заверещав от восторга: её в одно мгновение доставил на второй этаж вертикальный лифт по имени Егор Михайлович.
        Юля даже не поняла, как он так бесшумно и молниеносно очутился наверху с Дашкой на руках. При его могучей комплекции умение скользить, как тень, казалось каким-то невероятным…
        - Вот, - Юля кивнула на стену кабинета и виновато опустила голову. Ей было страшно. - Простите меня, пожалуйста!
        Поверхность стены украшало эпичное полотно под названием «Спасение зайчика», нарисованное разноцветными фломастерами.
        В центре художественной композиции возвышалась гора - огромный мужик. Вместо глаз у гиганта были горизонтальные чёрточки - видимо, это означало грозный прищур. Мужчина держал в руках-батонах лопоухого зайца. Он протягивал его крошечкой девочке в платье-треугольнике и с ногами, похожими на грабли. Девочка таращила круглые глаза, её ручки-палочки были подняты вверх в жесте безумного ликования.
        - Это я виновата, - повторила Юля. - У компьютера сидела. Думала, ребёнок спит…
        - А ребёнок тем временем трудился, - усмехнулся Егор и посмотрел на малышку, так и сидящую у него на сгибе локтя. - Да, ребёнок? Это кто? Я? Кого ты нарисовала?
        Дашка лучезарно улыбнулась и вдруг привалилась к груди десантника и обхватила его шею маленькими ручками.
        - Дядя принёс зайца. Дядя хороший, добрый, - сказала кроха. Подумав, добавила: - И сильный. И красивый.
        Егор явно смутился, его серые глаза потемнели, в лице что-то дрогнуло.
        - Отличный рисунок, - похвалил он. - Умница.
        Даша засмущалась и спрятала маленькое личико, уткнувшись в шею майора.
        - Мы испортили вам кабинет, Егор Михайлович… Извините… Теперь только заново стену окрашивать или обоями заклеивать. Я объяснила Даше, что рисовать надо в альбоме. Даша обещала. Да?
        Девочка тихонько хрюкнула. Окончательно офигевший Персик нагло взгромоздился на ступню майора и ревниво смотрел вверх, на любимую игрушку: «Отдайте уже, что ли! Хватит обниматься! Нам некогда, столько дел, столько дел!»
        - Извините, - снова прошептала Юля.
        Как ей было стыдно! Человек великодушно их приютил в своём красивом доме, а они в первый же день устроили разгром.
        - Ладно, не переживай, - успокоил Егор. - Давайте ужинать. Я голодный.
        Юля встрепенулась.
        - Я пожарила картошку с грибами, сделала салат и запекла мясо в фольге! - доложила она. - Всё как раз горячее! Сейчас накрою на стол.
        Когда, сполоснувшись и переодевшись в джинсы и футболку, Егор пришёл на кухню, девчонки вовсю суетились. Даша поэтапно доставляла к столу тарелки и приборы, каждый раз ей приходилось карабкаться на стул, а потом слезать обратно. Юля вынула из духовки мясо, развернула фольгу, и кухню наполнил волшебный аромат.
        А Персик суетился больше всех! Он тоже радовался возвращению хозяина.
        Егор на миг замер в центре ярко освещённой кухни, удивляясь, как всё изменилось в доме. Он столько лет возвращался в тишину и пустоту, как в склеп. А теперь…

* * *
        В девять вечера ребёнок уже угомонился. Персик валялся рядом, вытянув лапки. Он был совершенно без сил - так набегался, так устал! Напарница ему досталась мелкая, но боевая и неутомимая.
        Юля заглянула в кабинет, где хозяин дома просматривал на компьютере какие-то документы. Она потопталась на пороге, со вздохом взглянула на разрисованную стену и нерешительно приблизилась к столу.
        - Егор Михайлович…
        - Да.
        - Извините, что отвлекаю… Сегодня приходила ваша соседка, Алиса.
        - Знаю. Видел, - Егор указал вверх на чёрный глазок. - Ты заметила видеокамеры?
        - Да. - Юля вдруг покраснела.
        -
        На гладких щёчках проступил нежнейший румянец, длинные ресницы дрогнули. Майор невольно залюбовался.
        - В спальнях и ванных видеокамер нет, - сказал он, предположив причину этого смущения. - Не волнуйся.
        Девушка облегчённо вздохнула.
        - Так что там с Алисой? Чего хотела?
        - Она задавала очень много вопросов. Я нечаянно сказала, что я ваша племянница. Сама не знаю, как так получилось.
        - Племянница?
        - Просто не знала, как объяснить своё присутствие в вашем доме.
        - Ясно. Что ж… Нормальная версия. Но, в принципе, меня не волнует мнение Алисы.
        - А ещё… - Юля замялась. - Я хотела вам сказать, что нашла социальный приют, где мы с Дашей могли бы пожить… Если, конечно, нас примут. Я заполнила анкету. Но там написано, что заявку рассмотрят в течении трёх рабочих дней. А сейчас праздники.
        Егор молча слушал, отъехав в кресле от стола и развернувшись к Юле. Смотрел на девушку и чувствовал, как в груди крошится лёд… целые глыбы льда…
        Ему безумно было жаль эту малышку.
        - Потом я позвонила преподавательнице из колледжа… и ещё двум подружкам… Но ни у кого нет места, - Юля совсем сникла, её голос звучал всё тише, а на глазах уже выступили слёзы. - Вот. В общем… Я не знаю, куда нам деваться. - Она обречённо покачала головой.
        Егор взял Юлю за руки, притянул поближе.
        - Успокойся. Тебе не о чем волноваться. Будете жить здесь столько, сколько нужно.
        Он осторожно сжал Юлины ручки в своих лапах. Девушка стояла рядом и, когда она услышала последнюю фразу, её глаза удивлённо распахнулись. Егор подумал, какие же они у неё невозможно синие. А сейчас, из-за подступивших слёз, стали словно хрустальными…
        Юля смотрела на майора и не могла поверить, что её проблема лопнула, как мыльный пузырь. Неужели они могут спокойно жить в этом красивом и просторном коттедже и ни о чём не думать?
        Но так не бывает… Это сказка!
        - Д-да? Правда?
        - Конечно.
        - Егор Михайлович… Спасибо вам, - горячо поблагодарила Юля. Голос у неё срывался, глаза превратились в два синих озера.
        - Слёзы отставить, - приказал майор.
        - Я… не буду… Спасибо! Но… Мы вам мешаем. Шумим…
        - Что ты, - усмехнулся Егор. - Ты не представляешь, как шумят двадцать подвыпивших десантников. А вы… Вы мне не мешаете.
        - И мы уже испортили вам интерьер…
        - Забудь. Не парься из-за этого.
        - Я… Я буду всё убирать, мыть! И еду готовить! И с Персиком гулять! - воскликнула Юля.
        Егору показалось, что ему в горло засадили нож - прямо под кадык. Бедная девчонка, досталось же ей! Вышвырнули на улицу, как надоевшего щенка, пренебрегли её ребёнком - а это и вовсе ужасно…
        - Послушай. Расслабься. Вы у меня в гостях. Занимайся дочкой, своими делами.
        - Вам не понравился ужин, - поняла Юля.
        - Очень понравился. Ты прекрасно готовишь, - Егор улыбнулся и снова сжал её маленькие руки. - А вот гулять с Персиком - это обязательно. Тут я очень на тебя рассчитываю.
        -
        Глава 11. Высадка десанта
        Как уже поняла Юля, владелец охранного предприятия «Буран» в праздники работал не менее напряжённо, чем в будни. На следующий день занятой бизнесмен снова уехал рано утром.
        - Вернусь к четырём, - сказал на пороге. - Будьте готовы. Поедем в торговый центр.
        - Зачем? - осмелилась задать вопрос Юля.
        - Купим тебе новые кроссовки.
        Девушка опустила глаза. Видимо, Егору Михайловичу противно смотреть на старьё. Вот он и не выдержал, решил немного приодеть гостью. Да уж, на фоне суперсовременной обстановки коттеджа Юлина одежда выглядела каким-то инородным элементом. Да и на фоне самого майора Юля смотрелась жалко. Сегодня он надел серый костюм с чёрной рубашкой, и девушка на миг остолбенела, увидев хозяина дома в столь элегантном наряде.
        - Что? - насторожился мужчина.
        - Ничего, - смутилась Юля. - Вы… очень красивый.
        - Важная встреча. Надо соответствовать, - иронично усмехнулся десантник. - Спасибо, хоть через кольцо прыгать не приходится.
        Юля застыла, в висках заколотились молоточки. Она тут же вспомнила, как провожала Дениса. Он тоже торопился на важную встречу. Ушёл из дома, нарядившись, надев дорогие часы…
        Нет, о муже лучше не думать. А уж сравнивать Дениса с Егором Михайловичем даже близко нельзя! Всё равно что сравнивать суетливого шакала с тигром. Неужели прошло всего четыре дня, когда она в последний раз видела мужа? По ощущениям - целая жизнь!
        В четыре часа девочки уже ждали в холле. Даша прижимала к груди зайца, Персик волновался. Юля с отвращением натянула старую куртку, сунула ноги в дырявые кроссовки. Позор! Выглядит, как оборванка. А Егор Михайлович такой шикарный… Как они сейчас будут вместе ходить по магазину?
        - Но я же не виновата, - вздохнула Юля.
        Главнокомандующий подъехал к дому в назначенное время.
        - Уже собрались? Молодцы, - похвалил он, а Дашка тут же с готовностью протянула вверх руки, не сомневаясь, что сейчас они с зайчиком полетят в космос. И точно - полетели! Майор сразу же подхватил малышку.
        Но тут выяснилось, что ехать в магазин без Персика ну совершенно никак нельзя. Во-первых, он не переживёт. Во-вторых, не переживёт Даша. Рыжий колобок жалобно скулил, заглядывал всем в глаза, вставал на задние лапки, а передними упирался в ногу майора.
        - Ладно, - буркнул Егор Михайлович. - Уговорил.
        …Недавно построенный гигантский молл находился на въезде в город, тёмно-синий «Ленд Крузер» домчался до него за пятнадцать минут. Юля никогда здесь раньше не бывала, да и в другие торговые центры заглядывала от силы несколько раз. Последние четыре года она была плотно привязана к дочке и её графику, а бродить по магазинам с маленьким ребёнком на руках, да ещё и без гроша в кармане, - сомнительное удовольствие.
        У входа в огромное здание сидел на привязи крупный ротвейлер. Персик прошествовал мимо с удивительным бесстрашием. Он даже не дрогнул, когда большая собака злобно зарычала. Шпиц смерил ротвейлера презрительным взглядом: «Глаза-то разуй, бестолочь! У меня тут десантура, не видишь? Человек мой. Да он из тебя фарш сделает, ясно? Поэтому сиди и не отсвечивай!»
        И Персик гордо и независимо проследовал внутрь здания.
        …Юля во все глаза смотрела на бесконечные галереи, сверкающие витрины, прозрачные лифты, фонтаны и эскалаторы. Вот это махина! А сколько тут всего!
        Она вдруг вспомнила, что не отчиталась перед Егором Михайловичем, как истратила деньги, а он и не спросил почему-то. А ведь у неё осталось больше девяти тысяч. Сколько одежды можно накупить на эти деньги, подумала вдруг Юля. Во многих витринах виднелись таблички «Распродажа», за стеклянными стенами магазинов на огромных столах высились разноцветные стопки вещей, длинные ряды полок были заставлены сумками или обувью, привлекали взгляд нарядные манекены…
        Это настоящий женский рай!
        Юля тут же себя одёрнула. Что это она размечталась! Деньги ей дали вовсе не на шопинг, а на всякий пожарный, например, чтобы купить недостающих продуктов к ужину. Егор Михайлович вовсе не обязан её одевать, она ему никто. Спасибо, что решил купить кроссовки, они, действительно, совсем убитые, ходить в них мучение…

* * *
        Егор переживал из-за своей юной гостьи. У него сжималось сердце, когда он представлял, что творится в душе у девчонки - преданной, брошенной… Он решил, что разнузданный шопинг хорошо отвлечёт бедняжку от проблем. Все знают - девочки это любят.
        Да и ходить Юле не в чем, кроссовки на ходу разваливаются. Ей необходимо полностью сменить гардероб. Кнопке тоже новая одежда не помешает, и ещё ей нужны игрушки. Персик пусть отжимается. Ладно, ладно, уговорили, пушистому экстремисту купим мячик и какую-нибудь витаминизированную косточку для профилактики собачьего кариеса.
        Но как товарищ майор представлял себе поездку в магазин? Стремительная атака - захват трофеев - отступление на исходную позицию. Точка. Сейчас они отправятся в торговый центр, молниеносно вынесут оттуда три тонны барахла и поедут домой. Миссия выполнена!
        План Егора был чётким и отработанным. Он всегда точно так и делал, когда приходилось заниматься собственным гардеробом: заходил в салон одежды, позволял девушками взволнованно вокруг него помельтешить, быстро забирал пакеты и сваливал. Всё просто, когда знаешь, что тебе нужно, а в бумажнике - золотая VISA. Это позволяет сберечь время для более серьёзных занятий, чем шопинг.
        Но сейчас сразу стало ясно, что Егор представлял процесс слишком упрощённо. С девочками всё гораздо сложнее.
        Психотерапия шопингом не удалась, наоборот, самолюбию девушки был нанесён новый удар. Егор видел, как смущается Юля, как ей неловко в дорогих отделах. Она краснела под пытливыми взглядами продавщиц, а те сгорали от любопытства - уж слишком живописная компания к ним пожаловала: скромно одетая девушка и респектабельный мужчина в районе сорока с маленькой девочкой и рыжим шпицем на руках.
        
        Кем они друг другу приходятся?
        Он и сам лоханулся - не переоделся после пафосной встречи, поехал за покупками в чём был. А надо было бы надеть джинсы, ветровку.
        Егор смотрел на Юлю с высоты своего роста, видел её смущение и снова чувствовал, как в сердце медленно входит отточенная игла жалости. Было больно, перехватывало дыхание… Хотелось сжать в ладонях несчастную птичку, успокоить, объяснить, что ей ни о чём не надо беспокоиться. А уж из-за денег или любопытства продавщиц - тем более. Он всё для неё сделает. Должен же им с Дашкой кто-то помочь!
        В обувном они выбрали кроссовки, но когда по команде Егора продавщицы принесли ещё десять коробок - с балетками, ботинками, туфлями-лодочками, Юля категорически отказалась:
        - Егор Михайлович, так нельзя… Вы уже очень много для нас сделали. Зачем вам тратить столько денег? Нет, я не могу…
        - Хотя бы примерьте, - заволновалась продавец-консультант. Сегодня торговля шла вяло, покупателей практически не было. - Посмотрите, какие туфельки… Скорее надевайте! Ну вот, разве не прелесть?
        - Прелесть, - раздался сверху густой бас майора. Он внимательно рассматривал Юлину ножку с задранной джинсовой штаниной. - Берём.
        - Если возьмёте к ним сумочку, на неё будет скидка тридцать процентов!
        - Нет! - закричала Юля.
        - А примерьте-ка вот эти лодочки, - не сдавалась продавщица. - Тут очень хороший каблук. Высокий, но устойчивый. Давайте-давайте. Ах! Чудесно!
        Юля подняла голову и жалобно посмотрела на майора. Она сидела на пуфике, а на неё смотрели Егор Михайлович, Даша, заяц и Персик. Все искренне переживали, даже лопоухий таращил пластмассовые глаза.
        - Мама, давай купим! Красиво!
        - Мне хватит кроссовок.
        Егор подавил вздох. Надо же, нашла коса на камень. Он понимал Юлины эмоции. Возможно, сейчас она чувствует себя нищенкой. Или боится, что он потребует от неё благодарности за подарки. В голове пронеслась канонада крепких выражений в адрес Юлиного мужа. Уже руки чесались начистить негодяю рыло. До чего он довел девчонку!
        Из фешенебельного салона одежды Юля едва не смылась на пятой скорости, увидев ценники.
        - Стоять, - приказал майор. - Назад. Кто разрешил?
        Здесь персонал тоже изнывал из-за отсутствия клиентов. Необычная компания очень их развлекла. Персик сорвал комплименты, а высокий мужчина, одетый с итальянской элегантностью, - заинтересованные взгляды.
        Выслушав короткое указание, девушки-консультанты втроём начали радостно носиться по залу, и вскоре натащили к примерочной ворох разнообразной одежды. Юля снова упёрлась - ничего не надо, ничего не возьму, так нельзя. Силком заставили её примерить куртку, джинсы и платье.
        - Джинсы у меня нормальные, - слабо защищалась девушка.
        Продавщицы сделали над собой неимоверное усилие, чтобы воздержаться от комментариев.
        - Хорошо. Но куртку всё же возьмём, да? - мягко спросил Егор.
        - Мама, давай! Куртку! - заканючила Даша. - Она красивая!
        - Хорошо, - тихо согласилась Юля.

* * *
        - Посидите здесь, - сказал Егор, заботливо усаживая Дашу с зайцем на плюшевый диван в кафе и стряхивая туда же Персика. - Отдохните. Перекусите. Вот деньги. - Он поманил официанта.
        - Егор Михайлович, но у меня ещё много осталось! Вы же дали мне вчера.
        - Хорошо. Вы поешьте, а я мигом. Мне самому кое-что надо купить. А потом пойдём в «Детский мир» за игрушками.
        - За игрушками? - заволновалась Даша.
        - Конечно! Надеюсь, с тобой-то мы оторвёмся.
        - Оторвёмся! - закивал ребёнок.
        Через минуту малышка уже заинтересованно рассматривала картинки в меню и спрашивала у зайца и Персика, чем их угостить…
        А Егор вернулся в салон нижнего белья - последний магазин в их маршруте - и поймал продавщицу:
        - У вас тут сейчас была покупательница. А я стоял там, - Егор кивнул в сторону стеклянной галереи.
        Он не стал заходить в салон вместе с Юлей, чтобы окончательно не смутить девушку. Но понял, что и тут она почти ничего не купила - вышла с маленьким пакетиком.
        - Да, конечно, я вас помню, - улыбнулась продавщица. - Вы ждали снаружи с малышкой и рыжим шпицем, пока девушка выбирала себе комплект белья. Вас очень трудно не заметить, - добавила консультант, кокетливо посматривая на импозантного мужчину внушительных габаритов.
        - Сможете подобрать ещё несколько комплектов? Вы же, наверное, запомнили размеры моей… м-м… племянницы.
        - Конечно! А сколько нужно?
        - Да сколько угодно. Всё, что подойдёт.
        - Безусловно. Я и вашей племяшке много чего предложила, но она от всего отказалась.
        - Она у меня очень скромная.
        …Затем Егор отправился в салон одежды, по-прежнему пустующий.
        - Девчата, это опять я. Ещё не забыли?
        Продавщицы засияли, как новогодняя иллюминация, их лица озарились игривыми улыбками.
        - Вы знаете, почему-то мы вас запомнили. Даже непонятно, с чего бы это?
        - Удивительно, - заметил Егор.
        - А где ваши подопечные?
        - Сражаются с пиццей. Давайте, несите обратно всё, что вы нам предлагали.
        Продавщицы тут же забегали, как подстреленные куропатки. Они опять натащили кучу одежды, попутно прихватили ещё очень много неземной красоты и стали демонстрировать вещи потенциальному покупателю.
        - Да. Да. Нет. Да, - отрывисто бросал Егор.
        Из салона десантник вышел с грудой фирменных пакетов, как какая-нибудь гламурная девица. Увидев себя в витрине, крякнул, пожал широкими плечами, и двинулся в следующий отдел.
        -

* * *
        Юля лежала на кровати поверх покрывала и смотрела в потолок остановившимся взглядом. На ней было фантастическое платье ярко-синего цвета и изящные туфли на высоком каблуке. Из Юлиных глаз текли слёзы, они скатывались по вискам прямо в уши.
        Когда полчаса назад, приняв душ, Юля вышла из ванной комнаты, она замерла на пороге спальни, а потом, задохнувшись от изумления, закрыла рот ладонями. Что это?! Вокруг кровати громоздились пакеты - целая груда, всех цветов и размеров, пластиковые и бумажные.
        Юля осторожно заглянула в один, второй, третий… Сердце лихорадочно стучало в груди… Она поняла, что Егор Михайлович настоял на своём. Вероятно, он не привык менять планы и отказываться от задуманного. Несмотря на Юлины возражения, он поступил по-своему и скупил половину торгового центра. Когда же он успел! Они не так уж долго ждали его в кафе!
        Юлю вновь захлестнули эмоции. В магазине она от всего отказывалась, но на самом деле страстно мечтала о вещах, которые им предлагали девушки-консультанты. У неё никогда не было ничего подобного - ни одежды, ни обуви. В дорогих магазинах она вообще ни разу в жизни не бывала, не говоря о том, чтобы там что-то купить.
        И вот теперь все эти необыкновенные вещи здесь, в спальне.
        Юля вытянула что-то наугад из пакета - как оказалось, ярко-синее платье-футляр. Когда в магазине продавщица его принесла, Юля перестала дышать.
        Сейчас она надела это платье, с трудом, извернувшись, застегнула длинную молнию на спине. Потом вытащила из коробки туфли и сунула в них ноги. Нерешительно подошла к шкафу-купе и посмотрела в зеркало. Оттуда на неё смотрела незнакомая девушка, тонкая и эффектная. Длинные тёмные волосы блестели, а глаза, оттенённые цветом платья, сверкали, как драгоценные камни.
        Юля смотрела в зеркало и не могла поверить в произошедшую метаморфозу. Куда исчезла неуверенная девчонка в потрёпанной одежде? Эта роскошная красотка в зеркале - она и есть?
        Не может быть…
        Юля медленно опустилась на край кровати, потом легла… и заплакала. Слишком много впечатлений… слишком много! Чересчур! Её мозг не выдерживает.
        Вот как может быть в жизни… Она боготворила Дениса, восхищалась им… А он просто урод какой-то, если подумать… Как он с ней обращался? Нет, никогда не грубил, не оскорблял, а если отказывался выполнять её просьбы - то всегда ласково убеждал и аргументировал. И она думала, что у неё восхитительный муж, гордилась им. Теперь она понимает, что была лишена всего. Может, Денис никогда её и не любил? Если вспомнить, каков финал их отношений, то и сомневаться нечего: конечно, не любил.
        Юля села на кровати, начала вытирать слёзы.
        А как ей благодарить Егора Михайловича? Он удивительный. Съездил за Дашкиным зайцем - лишь бы только ребёнок не расстраивался. А на неё истратил, наверное, целое состояние. Они практически незнакомы, но за несколько дней он окружил их с Дашкой такой заботой, какой они не видели от Дениса за все годы совместной жизни.
        В глубине души Юля почему-то твёрдо знала, что никакой особой благодарности за все эти подарки Егор Михайлович от неё не ждёт. Он накупил ей сокровищ просто потому, что она действительно нуждалась в этих вещах. Как будто завалил подарками племяшку, приехавшую из провинции. Когда они ходили по магазинам, Юля чувствовала, что Егор Михайлович искренне за неё переживает - он считывал её смущение и эмоции, как высокоточный детектор.
        Какой же он хороший!
        - Ты что… Опять плачешь!
        Встревоженный хозяин дома стоял в дверях и смотрел на гостью.
        Юля соскочила с кровати и молнией метнулась к майору. Обняла его за крепкую шею, прижалась лицом к груди.
        - Спасибо, спасибо, - горячо прошептала она в его чёрную футболку и всхлипнула. А потом и вовсе затряслась от рыданий. Она не могла справиться с эмоциями, её психика не выдерживала.
        - Ну, что ты, милая! - Егор Михайлович осторожно сжал её плечи, потом погладил по голове. - Ребёнок, успокойся. Всё хорошо. Не плачь, не надо… Эй! Ну-ка, прекрати… Юля, Юлечка.
        -
        Глава 12. Личный пиар-менеджер
        Ещё три праздничных дня прошли в полном умиротворении. Для Юлиной нервной системы, испытавшей ужасную встряску, это стало погружением в нирвану.
        Как приятно знать, что можно оставаться в гостях сколько угодно! Егор Михайлович их не торопит, а разрушения, наносимые коттеджу двумя мелкими подрывниками, он переносит с несгибаемой стойкостью индейского воина.
        Художественная экспозиция в кабинете пополнилась новым полотном. Условно его можно было назвать так: «Захват магазина игрушек элитным подразделением ВДВ». Конечно, на маленькую художницу поход в магазин произвёл неизгладимое впечатление, и это нашло своё отражение в настенном творчестве. Даша управилась за полчаса, пока мама варила борщ. Персик стоял на стрёме, караулил, настороженно шевелил ушками.
        - Я вроде как подрос? - спросил вечером Егор Михайлович, рассматривая вместе с художницей новую картину. Даша сидела у него на локте, положив голову на плечо. - И глаза больше стали, да? Круглые теперь.
        - Большие, круглые! - подтвердила малышка и погладила свою модель по щеке. - Ты красивый! Ты милый! Ой-ой-ой, колючий!
        - Доченька, надо говорить «вы», а не «ты», - подхватилась Юля.
        Да что уж там!
        Поздно думать о правилах вежливости, когда коттедж почти в руинах. Разгромили человеку дом.

* * *
        Днём Юля подолгу гуляла с дочкой и шпицем по охраняемой территории посёлка. Они дышали чистым воздухом, играли на площадке, изучали растения и первых жучков. Погода наладилась, потеплело, солнце сияло высоко в голубом небе.
        Юля понимала, что судьба подарила ей короткую передышку перед новым этапом жизни - скорее всего, очень сложным. Поэтому девушка приводила в порядок мысли, настраивалась на борьбу, старалась отмести в сторону всё, что делает её слабее.
        Прежде всего - это мысли о Денисе. Хватит о нём думать! Слишком больно, слишком разрушительно для нервной системы анализировать поступки и искать причины. Пусть предатель растворится в воздухе, как мираж…
        Но это было сложно. Дашка уже несколько раз спросила, когда же приедет папа, удивлялась, что его нет рядом…
        Егор Михайлович работал день и ночь. К его возвращению Юля прикладывала все усилия, чтобы устранить последствия урагана, который с радостным визгом кружил по двум этажам в течение дня.
        Хотя милый майор твердил, чтобы Юля не упиралась с хозяйством, однако завтрак и ужин, приготовленные её руками, уничтожал с явным удовольствием и не скупился на комплименты. Было заметно, что ему приятно стать объектом женской заботы.
        Наконец-то он стал обращаться к Юле по имени. Словно у него в голове переключился какой-то тумблер, и отныне он мог свободно произносить запретное сочетание звуков. Похоже, теперь ему это даже доставляло удовольствие…
        Вечером следующего дня, после ужина Юля засекла дочку в картинной галерее, то есть, в кабинете главнокомандующего. Егор Михайлович за столом проверял какие-то бумаги, а Дашка сидела у него на колене. Персик суетился рядом, возмущался - требовал посадить его на второе колено.
        - Доченька, ты же мешаешь, - заволновалась Юля, нерешительно останавливаясь в дверях.
        - Нет, она совсем не мешает.
        - Но Персик-то точно не даёт вам работать!
        «Кто?! Я?! - изумлённо выглянул из-под стола шпиц. - Да ладно! Я пушистый комочек счастья! Я вдохновляю!»
        Когда малышня отправилась спать, а Юля присела к ноутбуку, Егор Михайлович принёс ей красивый смартфон. Чёрный экран сумрачно мерцал, а корпус блестел синим металликом.
        - Ой… Это мне?
        - Да.
        - Ну, Егор Михайлович! Перестаньте уже тратить на нас столько денег!
        - Юль, давай я сам решу, как мне тратить мои деньги, - сказал Егор Михайлович. В последнее время его густой бас звучал не угрожающе, а ласково, бархатисто. - Тебе нужен нормальный телефон.
        - Но не такой же дорогой! - воскликнула Юля. Она не кокетничала, а действительно переживала, что ввергла гостеприимного хозяина в огромные - в её представлении - траты.
        - Симку сама переставишь?
        - Да.
        - И у меня есть для тебя одно задание.
        - Конечно! - подпрыгнула Юля. - Я с радостью!
        - Назначаю тебя личным пиар-менеджером Персика.
        - Что?!
        - Надо время от времени скидывать хозяйке его наглую рожу. Девушка переживает, тоскует. - И майор в двух словах объяснил, каким образом рыжий колобок внедрился в холостяцкую берлогу.
        - Ой, конечно, я буду фотографировать Персика! - обрадовалась Юля. - Он такой миленький!
        - Отлично. А то я уже задолбался.
        - Егор Михайлович, я всё сделаю! И с большим удовольствием.
        - Договорились. Спасибо, солнышко.

* * *
        …Юля без конца вертелась перед зеркалом, примеряя наряды, надевала то одно, то другое. Всё ей очень шло, она себя не узнавала. Казалось, она расцвела, распустилась, как розовый бутон, всего лишь потому, что у неё появились красивые вещи. Сумку со старьём оттащила к мусорному баку - теперь никакая сила в мире не заставила бы её надеть эти обноски.
        Юля хотела спросить Егора Михайловича, нельзя ли купить и повесить шторы на окна спальни, но не решилась. Это будет выглядеть так, словно она обживается в доме и намерена задержаться здесь надолго.
        Если майор сам не повесил на втором этаже шторы, значит, в них не было необходимости. Действительно, эти комнаты пустовали, а коттедж находился в конце улицы, дальше начинался лес. Соседи сюда не забредали, чужие машины не ездили. Только особняк Алисы сиял напротив окнами. Но не будет же бизнес-леди караулить на подоконнике с биноклем, чтобы подсмотреть, как Юля выходит из ванной в одном полотенце? Нет, конечно! Даже и думать смешно.
        
        Кстати, Алиса несколько раз прорывалась в особняк, пока хозяин «Бурана» руководил бизнесом и решал бесконечные производственные проблемы. Энергичная дамочка везде совала нос и безостановочно щебетала.
        Юля старалась деликатно ограничивать интервенцию. Она уже поняла, что Алиса для Егора Михайловича - всего лишь гиперактивная соседка, но вовсе не подруга. Юля чувствовала, что надо защитить от вторжения дом, куда её пустили, пусть даже только на время.
        Тем не менее, Алиса была интересной собеседницей. Никогда раньше Юля не общалась с бизнес-леди. Самостоятельная и обеспеченная женщина, управляющая собственным предприятием, представлялась ей существом из другой вселенной. К тому же Алиса фонтанировала комплиментами. Это обезоруживало и подкупало.
        - Ах, какое платье! И туфельки! А вчера на тебе были обалденные джинсики в обтяжку, тоже такие хочу! Это всё Егор Михайлович купил? Да-а-а, Юльчик, хорошо тебя дядюшка приодел. Ах, он такой заботливый. Идеальный мужчина.
        - Да, - застенчиво выдохнула Юля под пристальным взглядом соседки. И покрылась чудесным румянцем.
        Сейчас они стояли около детского городка, Юля поворачивала голову то вправо, то влево, отслеживая перемещения дочки и её неутомимого пушистого компаньона. Те с воплями носились по площадке, залитой весенним солнцем.
        - А какие у тебя планы на жизнь, Юльчик? Думала об этом? Мечтаешь о чём-нибудь?
        - Конечно!
        - Расскажи.
        - Мне надо закончить техникум, а потом я устроюсь в какую-нибудь швейную фирму-производитель. Сейчас их много, и все они должны постоянно менять ассортимент, чтобы выдержать конкуренцию на рынке. А значит надо постоянно разрабатывать новые модели, создавать лекала. Я как раз этому и учусь - конструировать одежду. В техникуме меня хвалят, - застенчиво призналась Юля.
        - Да тебе не дают покоя лавры Донателлы Версаче! - поняла Алиса.
        - Вовсе нет! Так высоко я не замахиваюсь. Но даже если по моим эскизам будут отшивать небольшие партии одежды, то можно нормально зарабатывать. Я бы и сама когда-нибудь в будущем хотела иметь собственный цех, шить интересные вещи и продавать их в своём интернет-магазине. Конечно, я понимаю, это заоблачная мечта. Но мечтать не запрещено. Дашка подрастёт, я смогу больше времени уделять профессии. Наберусь опыта. Значит, всё возможно. А прямо сейчас мне надо найти место для летней практики. Хочу устроиться куда-нибудь в ателье или на швейное производство. Уже нашла через интернет телефоны, обзвонила несколько фирм. Но, увы, все мне отказали.
        - Не переживай, я тебя устрою, - с ходу пообещала Алиса.
        - Вы?! Как? - обалдела Юля.
        - Легко! У подруги - тот самый цех, о котором ты мечтаешь. Вообще, у неё кажется их уже три. Она тебя возьмёт к себе на лето.
        - О-о-о, - захлопала глазами Юля и даже открыла рот. Она была потрясена. В этом посёлке, похоже, живут необыкновенные люди! Все так добры к ней. - Я не знаю, что сказать… Я буду очень вам благодарна… Это… это удивительно!
        - Да не парься, Юльчик! Всё организуем, какие проблемы!
        -
        Глава 13. Коварство мужской физиологии
        Егор с самого начала строго сказал себе, что приютил в доме двух детей. Однако, мозг отказывался адекватно воспринимать эту установку, так как нервные центры заливало потоком раздражающих импульсов. Они свидетельствовали: в доме поселилась женщина - юная, очаровательная, волнующая. Всё внутри переворачивало и скручивало от её соблазнительного запаха…
        Этот запах был везде, различимый и под ароматом цветочного шампуня, и на кухне, где готовилась еда. Чуткое обоняние безошибочно выделяло в общей гамме эти сумасшедшие ноты, влекущие и головокружительные. И тут же вспыхивало желание - оно сбивало с ног дьявольским нокаутирующим ударом. В груди ворочался зверь, в ушах гремело его сорванное дыхание, он словно продирался сквозь лесной бурелом вслед за убегающей самкой, мечтая лишь об одном: догнать, схватить, овладеть…
        - Да угомонись же ты, - зарычал на себя Егор. - Кретин.
        А как она выглядела! Юля не знала, какое производит впечатление, когда вечером встречает его в холле. Устремляется к нему с сияющим личиком, так и хочется подхватить на руки и закружить. Или сидит напротив за столом, выпрямив спину. Или тянется за чашкой к верхней полке шкафчика. Каждое её движение - это чистое наслаждение, воплощённая грация. Смотрел бы бесконечно. Но Егор специально отводил взгляд в сторону, иначе в организме раскручивался огненный маховик желания.
        Как же хочется запустить руку в блестящие тёмные волосы и пропустить сквозь пальцы их тяжёлый шёлк. Или коснуться щеки - этого нежнейшего молочного атласа… Тонкая талия переходит в плавный изгиб бедра, платье чётко обрисовывает контур груди.
        Егор продолжал мысленно отвешивать себе подзатыльники. Хотелось уже и по-настоящему двинуть в челюсть. Повторял себе, что Юля совсем маленькая. Но рядом мельтешила дочка - как прямое доказательство Юлиной зрелости.
        Нет, она давно уже не ребёнок, она женщина, и даже рожавшая…
        «Майор, ты попал. Причём, капитально».
        Егор обнаружил, что она так и спит в его футболке. От этого открытия внутри разлилась тёплая патока. А ведь продавщица в салоне белья не растерялась и напихала ему всего-всего: не только кружевных трусиков и бюстгальтеров, но и шёлковых комбинаций с пеньюарами. Но нет, Юля продолжала спать в огромной хлопковой футболке, которую он выделил ей в первый же вечер.
        Между прочим, консультантам из салона одежды можно поставить пять с плюсом за профессионализм. Новые наряды подошли идеально, и они изменили Юлю до неузнаваемости. Всего-то - надела платье и шпильки, и вмиг превратилась из испуганной забитой малышки в яркую диву. Глаз не оторвать, до чего хороша. Он совсем обалдел, когда вечером после разграбления магазинов увидел Юлю в ярко-синем платье.
        Всё ещё чувствовал её дыхание у себя на груди - она плакала в его объятьях, ошарашенная количеством покупок. Бедная девочка, которая мало хорошего видела в жизни. Он истратил на подарки совсем небольшую сумму, а для неё это заоблачные деньги.
        Егор ощущал удовольствие от того, что он причастен к волшебной перемене. Это он для неё всё купил, несмотря на сопротивление. И вот что получилось. Как же приятно одевать красивую женщину.
        И какой кайф потом её раздеть… Оставить совершенно голой…
        Егор закрыл глаза, почувствовал, как от макушки до пяток по телу прокатился огненный смерч, выжигая нервные окончания. Сжал челюсти, скрипнул зубами, но справился с собой. Будь он проклят, если сделает хоть одно движение в сторону этой несчастной девчонки. Он себе этого не позволит. Здесь она должна чувствовать себя в полной безопасности, он ей слово дал.
        Надо постоянно себе напоминать: она в два раза младше. Обиженный судьбой ребёнок. Ангел. А он, по сути, зверь, чудовище. У него руки по локоть в крови. Ему нельзя даже и мысленно к ней прикасаться…
        Егор перебрался спать на первый этаж, в гостиную. Ночью так прихватило, что дышать было больно. Представлял, что за стеной, под одеялом - она, сонная, тёплая… Как просто: тенью проскользнуть на второй этаж, бесшумно войти в спальню, вытащить сокровище из кровати, унести к себе…
        - Твою же мать, - зло пробормотал Егор. - Да что же это…
        Он помотал головой, прогоняя опасные мысли, а потом подскочил с дивана и ринулся в домашний спортзал - лупить боксёрский мешок. Опомнился - разбудит же девчонок, а ещё хуже - Персика. Вот уж начнётся веселье.
        Егор натянул штаны, толстовку и выскользнул из дома. Побежал по центральной аллее, увеличивая скорость, пока не разогнался, как двадцатитонный самосвал. Ночью ударили традиционные майские заморозки, ледяной воздух приятно охлаждал и приводил в чувство.
        Когда зашёл на шестой круг, два соседа, курившие в темноте на спортивной площадке, не выдержали:
        - Михалыч, ну ты конь! Что ты по ночам носишься?! - спросил директор завода металлоконструкций.
        - А вы чего не спите?
        - Да вот, одну схемку замыслили, обсуждаем, - ответил владелец электротехнической компании. Он был в тёплой куртке, шапке. Огонёк сигареты вспыхивал в темноте.
        Егор взлетел на перекладину и принялся в бешеном темпе выполнять подъём с переворотом.
        - Михалыч, энергия из тебя прямо хлещет. Нас сейчас сметёт взрывной волной!
        - Ты чего такой дикий?
        - Жениться ему пора, ясное дело.
        - Да ну, жениться! Тоска. Михалыч, лучше пару-тройку девок закажи.
        - Михалыч, это идея! Ты же свободный пацан.
        - Нет, ты прислушайся! А то сидишь там один в своём коттедже. Порезвился бы.
        - Мы к тебе тоже подтянемся на огонёк, только свистни.
        - Ой, нет, я пас. Жена потом яйца бензопилой отфигачит.
        - А моя в Италию умотала на шопинг.
        - Егор, а вот бабёнка напротив тебя поселилась. Металлопрокатом торгует. Она хорошенькая. Очень аппетитная.
        
        - Ты бы её оприходовал, Михалыч, чего ушами хлопаешь? Она вокруг тебя гарцует, как выставочная лошадка.
        - Ну вы и болтуны, - удивился Егор. Он спрыгнул с турника и отправился на седьмой круг.

* * *
        Юля нашла ещё два приюта, один из которых был православным, при храме. На всякий случай отправила заявку и туда тоже. Везде надо было ждать ответа не один день. Юля с ужасом думала, что в другой ситуации каждый день ожидания превратился бы для неё в мучение. Например, если бы всё же напросилась к Лидии Петровне или какой-нибудь однокурснице. Они с Дашкой всем мешали бы, путались под ногами, объедали людей. А у Егора Михайловича живут как царевны в высоком расписном тереме. А объесть товарища майора вообще невозможно, у него запасов на целый батальон.
        Если в гардеробной, примыкающей к спальне, вешалки и полки теперь ломились от новой Юлиной одежды, то соседняя комната была заполнена детскими игрушками. Там уже стояло розовое трюмо принцессы, лошадка-качалка, детский кухонный уголок, где Даша увлечённо «варила суп» и «жарила котлеты», а потом авторитарно, не принимая возражений, кормила вкуснятиной Персика. Сначала она повязывала ему на шею салфетку. Персик пыхтел, но терпел.
        В торговом центре Егор Михайлович купил целую груду развивающих игрушек, головоломок, раскрасок, тематических наборов, и Юля с Дашей без конца рисовали, лепили, клеили, складывали карточки, конструировали. У дочки горели глаза от привалившего богатства, да и у мамы тоже.
        …Кроме обещания организовать летнюю практику, Алиса нашла для ребёнка хорошего логопеда-дефектолога. Удивительно, но это оказался тот же самый специалист, которого рекомендовали в садике. Юля подумала, что, наверное, логопед действительно стоящий - раз слава простирается по всему городу. А вдруг за несколько месяцев эта дама превратит Дашку в Цицерона? Да ладно, что там, пусть дочка хотя бы заговорит так, как полагается ребёнку её возраста.
        - Сорок пять минут - девятьсот рублей, - сообщила расценки Алиса.
        Юля ахнула. Но сразу же подумала, что отдала бы все свои новые платья, джинсы, кружевные комбинашки ради возможности заниматься с Дашей. Сама бы продолжала ходить в старье, развитие ребёнка важнее. Психолог сказала: «Вы упускаете время».
        - Дороговато, конечно, - согласилась Алиса. - Я посмотрела, другие логопеды берут гораздо меньше. Кто триста рублей, кто пятьсот. Но у этой мадам имя, опыт и результаты. Вот и заломила ценник. Правильно, так и надо. Раз твои услуги востребованы, не стесняйся. Но тебе-то, Юльчик, беспокоиться не о чем. Егор Михайлович всё оплатит.
        Юля надрывно вздохнула: вообще-то, милый десантник вовсе не обязан во всё это впрягаться. Они и так уже основательно попользовались его добротой.
        - Повезло тебе с родственником, Юльчик! У тебя не только богатый, но и щедрый дядя.
        Юля вздохнула ещё раз.
        - Если честно, Егор Михайлович мне не дядя, - призналась она, краснея.
        Не могла больше обманывать женщину, которая отнеслась к ней с такой симпатией и заботой.
        - Вот как?! Не понимаю!
        Пришлось поделиться с соседкой своей историей. Юля не вдавалась в подробности, просто сказала, что ушла от мужа и замерзала с дочкой на улице под дождём, без копейки денег, без связи. Алиса сопровождала рассказ краткими эмоциональными комментариями, от которых у Юли пылали уши.
        - Я знала, знала, что Егор Михайлович - человек огромной души! - в конце концов восторженно воскликнула соседка. - Как это благородно с его стороны! Он не проехал мимо, вернулся за вами… О-о-о! Восхищаюсь им.
        - Да, он потрясающий, - тихо подтвердила Юля.

* * *
        Если в голове майора переключился тумблер, позволивший ему теперь свободно называть девочек по именам, то в Юлиной голове тоже что-то щёлкнуло: наверное, это произошло три дня назад после поездки в торговый центр - во время того спонтанного объятия. Юля шептала слова благодарности, уткнувшись носом в широкую грудь мужчины, а внутри занимался пожар.
        Вечером, на кухне, отходя к плите, а потом возвращаясь к столу, она смотрела на крепкую спину десантника и боролась с искушением обнять его сзади за плечи, прижаться лицом к шее, поцеловать. Это желание становилось нестерпимым. Но Юля считала, что её порыв не имеет никакого отношения к сексуальному влечению. Просто её переполняет чувство благодарности к этому суровому, но бесконечно доброму мужчине.
        Как она в детстве завидовала подружке! Приходила в гости и видела, как та висит на отце, пока он, сидя за столом, читает газету. А Юле приласкаться было не к кому, она росла без отца. Когда же появился отчим, его липких объятий она боялась как огня.
        Она так и не узнала, каково это - быть любимой папиной дочкой, принцессой, сокровищем… А теперь выясняется, что и любимой женщиной она тоже никогда не была. Она пять лет себя обманывала.
        И вот сейчас, когда от благодарности у неё разрывалось сердце, ей ужасно хотелось обнять Егора Михайловича, прижаться к нему. Но Юля каждый раз возмущённо себя останавливала. Было стыдно. А если майор решит, что она размечталась поймать на крючок обеспеченного мужчину и хочет зацепиться в его доме?
        Ужас.
        Юля задрожала, вспомнив, как мать отхлестала её по щекам, когда она, набравшись духу, пожаловалась на отчима. И получила. Мать кричала, истерила, обзывала её распущенной дрянью, которая вертит задницей перед мужиком, а потом его же и обвиняет в домогательствах.
        Следующие полгода превратились в сущий ад. Отчим, убедившись в безнаказанности, продолжал охоту: подкарауливал и зажимал в углу, хватал за грудь. Юля не возвращалась домой после школы, сидела у подружек или слонялась по улицам, лишь бы не оказаться в квартире один на один с этим двуличным гадом.
        -
        Матери больше не жаловалась. А та присмотрела техникум с общежитием и отправила дочь в другой город сразу после окончания девятого класса. «Только не надейся, что я буду заваливать тебя деньгами. Много высылать не смогу, у нас три кредита, ты это знаешь», - напоследок процедила мать. А когда дочь родила в семнадцать, это стало подтверждением Юлиной распущенности: подумать только, вместо того, чтобы учиться, хитрая лиса сразу же подцепила мужика - причем намного её старше. С отчимом этот номер не прошёл, ушлая дочурка переключилась на другого кандидата. Ну и оторва! И всё это - с невинным видом, хлопая синими глазками, прикидываясь нежной ромашкой!
        Юля навсегда запомнила, какое испытала потрясение, когда мать, вместо того, чтобы защитить, набросилась на неё с пощёчинами и обвинениями. Теперь Юля знала: любой шаг может обернуться против неё. Она хотела быть искренней, но не понимала, каким будет результат её действий. Разве она была виновата в том, что отчим её лапал? Почему в тот момент мама даже и слушать её не стала, а потом и вовсе вычеркнула дочь из своей жизни?
        А вдруг Егор Михайлович тоже решит, что она испорченная малолетка, которая нагло лезет к взрослому мужчине, заигрывает, провоцирует?
        «Я совсем не такая!» - отчаянно протестовала Юля. Нет, уж лучше не позволять себе никаких вольностей.
        Но вечером она поминутно выглядывала в окно: не заезжает ли во двор тёмно-синий автомобиль. Сердце начинало учащённо биться уже от одной мысли, что сейчас откроется дверь и милый майор войдёт в дом.
        Глава 14. Досье: свинтус камерунский
        - Ну что? Продолжаешь нянчиться с племяшкой Егора? - поинтересовалась Кристина.
        Сегодня барышни приклеили на физиономии чёрные гелевые патчи в форме капель в надежде полностью избавить кожу под глазами от мелких морщин, тёмных кругов и припухлостей. По крайней мере, это им обещали на этикетке.
        Способность удивляться, верить в чудеса и мечтать о несбыточном - тоже показатель возраста. Хоть девушкам и было уже под сорок, Алиса и Кристина, наверное, в душе оставались девчонками, готовыми поверить и в существование Деда Мороза, и рекламным обещаниям косметического бренда.
        - Да, продолжаю нянчиться, - кивнула Алиса. - Хорошая она, кстати.
        - А я должна тебе кое в чём признаться. - Крис виновато вздохнула.
        - Что стряслось?
        - Твой Богданчик приходил. Такой несчастный, такой грустный… Ты его бросила, а парнишка страдает! - жарко выпалила Кристина.
        - И? - насторожилась Алиса.
        - Ну и…
        - Что? - Гелевые подушечки под Алисиными глазами угрожающе зашевелились.
        - Не щурься! Сейчас они свалятся!
        - Только не говори, что ты… с моим Богданом… Нет!
        - Но ты же от него отделалась, - жалобно проныла Кристина. - А мне было его жалко!
        - Вот кто ты после этого, а? - вздохнула Алиса, впрочем, совершенно беззлобно. - Подруга называется.
        - Так мы всего один разочек! В смысле, два, то есть, три. Ах, какой же он классный! Господи, у него потрясающее тело, восемь кубиков! Восемь! А уж инструмент - закачаешься! Как ты могла выгнать на улицу такое чудо? Как он будет дальше жить?
        - Ему, вообще-то, двадцать пять. Не ребёнок. Пусть сам о себе позаботится. По мне, так Богдан похож на соседского шпица - глазки горят, шерсть блестит, веселье не прекращается. Мне нужен мужик, а не квинтэссенция вечного праздника. Нормальный мужик, который хотя бы будет зарабатывать больше меня. Не потому что денег не хватает, а потому что для меня это психологически важно.
        - Да за тобой не угонишься! Ты сама задрала планку на недостижимую высоту. Ни один мужик не допрыгнет.
        - Егорушка и допрыгнет, и перепрыгнет.
        - А ему это надо? У него, между прочим, хорошенькая племянница. Которая, подозреваю, вовсе никакая не племянница!
        - Да уж, - Алиса вздохнула. - Тут ты права.
        - А ты зациклилась на своём десантнике и других мужиков не видишь.
        - Да нет их! Я же тебе говорю.
        - Снизь планку, и они появятся.
        - Зачем? Можно всю жизнь проваляться в пыли, можно стремиться к чему-то большему. Я стремлюсь к большему.
        - Тогда… Можно я ещё немножко поваляюсь в пыли? Вместе с Богданчиком? - проскулила Кристина. - Ты же на меня не обижаешься?
        - Ладно, забирай. Что с тобой делать!
        - Спасибо! Ты прелесть.
        Сняв чёрные нашлёпки, подружки долго и придирчиво рассматривали себя в зеркале.
        - Вроде неплохо? - сказала Крис. - Как тебе? Хорошо получилось?
        - Ты так считаешь? А мне кажется, не очень, - скептически заметила Алиса. - У тебя теперь ослепительный молодой любовник, тебе надо сильно постараться, чтобы не выглядеть на его фоне старой кошёлкой.
        - Сарказм девушку не украшает, - напомнила Крис. - Ты сама это говорила. Ну, ладно, Алисочка, не злись!

* * *
        Если владельцу охранного предприятия «Буран» понадобилось всего пару часов, чтобы собрать сведения о своей юной гостье, то информатор Алисы трудился гораздо дольше. Но, в конце концов, бизнес-леди получила почти точно такое же досье, что и майор.
        Первые же строчки заставили Алису подпрыгнуть от удивления:
        - Сожительница Дениса Дутова?! - воскликнула она. - Обалдеть! Да ну!
        Алиса хорошо знала Дутова. Он занимался металлочерепицей, сэндвич-панелями, фасадными кассетами - руководил компанией «Фасад». Алиса с переменным успехом вела с ним бизнес уже три года. Пару раз демагог и обаяшка Дутов уводил у неё крупные заказы. Но потом снова появлялся, предлагал выгодный проект, убеждал, аргументировал, и Алиса почему-то снова ввязывалась в отношения с этим ненадёжным и прижимистым типом.
        Доигралась: два месяца назад Дутов - свинтус камерунский - крупно её подставил. Алиса еле-еле залатала брешь, пробитую подлым партнёром, но до сих пор не теряла надежды компенсировать ущерб. Дутов платить не отказывался, но бесконечно кормил обещаниями.
        - Так какого хрена его гражданская жена соблазняет моего вэдэвэшника?! - возмутилась Алиса. - Нечего ей тут делать!
        Алиса внимательно относилась к деловым партнёрам, была в курсе их семейного положения, развозила подарки под Новый Год. Но за три года она ни разу не заподозрила, что у Дутова есть жена и дочь. Лихо же он маскировался всё это время!
        А ведь это всегда проскальзывает в разговорах, даже если особо и не расспрашиваешь: «Извините, Алиса, сделку обмоем в другой раз, сегодня никак не могу, жена приболела»… «Нет, пятого числа у меня сын из Америки прилетает, давайте перенесём на шестое»… Ну и так далее.
        Но Денис Дутов за три года ни разу ни словом не обмолвился о жене и дочке. В соцсетях - тоже ни одного упоминания и никаких семейных фото.
        Возможно, это связано с тем, что Юля намного младше Дутова? Она родила в семнадцать. Значит этот пройдоха связался с несовершеннолетней. Конечно, существует такое понятие, как «возраст сексуального согласия», и закона Денис не нарушил.
        Но у Алисы перед глазами возникло Юлино личико - распахнутые синие глаза, пухлые губы, удивлённый взгляд. Наивняшка. Трудно поверить, что Даша - её дочь, а не младшая сестра. Если в двадцать один девушка выглядит как ребёнок, то что было пять лет назад? Единственное слово, приходящее на ум в отношении Дутова, - педофил.
        
        Понятно, почему Денис не торопился афишировать свою связь. Уж слишком юной была у него жена. Он попользовался маленькой глупышкой, да ещё и сделал ей ребёнка. А потом несколько лет держал в чёрном теле - вспомнить только, во что была одета Юля, когда Алиса впервые её увидела. Старенькие джинсы, задрипанная курточка. Жёны или подруги крутых бизнесменов выглядят совсем по-другому.
        - Ну ты и жук, Денис! - покачала головой Алиса.
        В том, что Дутов тот ещё жучара, у неё уже давно не было сомнений. Сама ломала голову, как выбить из него деньги. Сделать это было сложнее, чем остановить термоядерную реакцию. Алиса даже понять не могла, как это происходит, но Денису всегда удавалось её уговорить. Если ещё немножко потерпеть, то он обязательно компенсирует ущерб, вернёт всё до копейки - вот прямо завтра!
        А ведь она не лохушка, не дура. И не малолетка, как Юля! Она оборотистая дамочка, ловкая бизнес-леди. Почему же каждый раз ведётся на болтовню Дутова? Гипнотизёр он, что ли?
        М-да-а, подумала Алиса, Денис о своей гражданской жене не очень-то заботился, а вот Егор Михайлович на малышку денег не пожалел! Теперь Юлька одета как игрушка, у неё даже осанка изменилась: выпрямила спину, расправила плечи. Скоро эта скромная пичужка превратится в настоящую жар-птицу, почувствует силу.
        Тогда победить её будет практически невозможно. Тридцать восемь Алисиных годков против цветущей юности - увы, тут без вариантов. Никакая женская хитрость и жизненный опыт не помогут, у мужика просто сорвёт башню от молодого тела.
        Алиса надрывно вздохнула и пощупала живот. Собрала в ладони мягкое тесто, потрясла. Да уж, знатно она нарастила жирок на бутербродах и ресторанных посиделках! Щупать, конечно, приятно. Но это на любителя.
        Надо поскорее отправить Юльку восвояси. Пусть возвращается к гражданскому мужу - какой-никакой, а он у неё есть. И он отец ребёнка, между прочим. Это очень важно. Юльчик уедет, а Егор Михайлович продолжит тренировать пухленькую соседку на площадке для воркаута…
        Ещё целый час Алиса изучала полученные сведения, ныряла в интернет за дополнительной информацией… Размышляла, прикидывала. Постепенно у неё созрел план, как воссоединить семью бизнесмена Дутова.
        -
        Глава 15. Пиршество для сплетниц
        В длинной череде майских праздников возникло рабочее «окно» - целых три дня. Поэтому утром тёмно-синий внедорожник, сверкая фарами, отправился сначала в сторону детского сада, а затем в техникум.
        - Вы нас отвезёте?! - воскликнула Юля.
        - Ну конечно! А как же, - бархатисто пророкотал майор своим низким голосом.
        Накануне вечером девушка сломала голову, размышляя, как добраться до города. Просить Егора Михайловича? Он так занят, работает без выходных, а детсад, техникум и офис «Бурана» (посмотрела карту) находятся в разных районах города. Такие пируэты будут стоить бизнесмену уймы рабочего времени.
        Муж никогда и слышать не хотел о том, чтобы куда-то подвезти их с дочкой: «Ох, солнце, сегодня совсем никак. У меня жуткая запарка. Но ты же сама справишься, правда?»
        Маршрутки сюда, в элитный посёлок, не ездили. Оставался лишь один вариант - вызвать такси. Но разъезжать на такси Юля совсем не привыкла.
        А Егор Михайлович сам поинтересовался, во сколько им завтра надо быть в садике. Таким образом, проблема испарилась, как все предыдущие…
        Они уже мчались в машине, яркое солнце вовсю сияло над зелёными полями. Дашка напевала песенку на заднем сиденье, где откуда ни возьмись уже появилось детское автокресло. Персик тоже рвался в садик, но его не взяли.
        - Егор Михайлович, - нерешительно начала Юля, умирая от собственной наглости. - Можно я из ваших денег отдам две тысячи в фонд группы? Меня прямо заклевали.
        - Юль, какие вопросы!
        - А ещё… Я хотела свозить Дашу к логопеду. Но это дорогой специалист… Одно занятие - девятьсот рублей.
        Майор нахмурился, стиснул челюсти.
        Юля ужасно испугалась. Она задрожала, почувствовала, как её сердце подпрыгнуло высоко вверх и забарахталось где-то в горле. Девушка поняла, что окончательно зарвалась. Ох, как же ужасно это выглядит со стороны: присосалась к доброму человеку, как ненасытная пиявка, и требует всё больше и больше!
        - Юля, я же сделал тебе карту. - Егор Михайлович, не отрываясь от дороги, полез в бумажник. - Вот, держи. Пин-код 2325. Расплачивайся ею в магазине или снимай в банкомате, сколько нужно.
        Юля целую минуту тупо смотрела на пластиковый прямоугольник у неё в руках.
        - Малышка, ты чего? Отомри, - тень улыбки промелькнула на лице десантника. Он осторожно похлопал девушку по локтю.
        Юля молча поймала его руку и уткнулась лбом в необъятный бицепс.
        - Ну что ты, милая… Юль! Ау!
        - Спасибо, - выдавила девушка, сражаясь с комком в горле. - Спасибо…
        - Та-а-ак, - понял майор. - Снова приближается гроза. Опять плакать собралась. Юль, ну-ка перестань! Немедленно. Это приказ.
        - Я не буду, - прошептала Юля.
        - Поставь приложение на смартфон и вызывай такси. Я не всегда смогу подвезти, а на маршрутке с ребёнком тяжко. Да и не доедете вы на общественном транспорте до нашей деревни. Значит - такси. Хорошо? Договорились?
        - Да, - одними губами шепнула Юля. Она часто моргала, пытаясь удержать слёзы.
        - Не слышу! Надо сказать: слушаюсь, товарищ командир.
        - Слушаюсь, товарищ командир, - улыбнулась Юля. Она приподнялась на сиденье, дотянулась, обняла за шею и поцеловала главнокомандующего в щёку.
        Машина вильнула… Наверное, на выбоине.

* * *
        В садике Юля и Даша, одетые с головы до ног во всё новое, произвели фурор.
        - Ой, какие вы красивые! - хором защебетали воспитательница и нянечка.
        - У Дашиного папы крутой джип! - объявил вихрастый малыш, Эдик, появляясь в раздевалке в сопровождении мамы. - Вау, я знаю эту модель «крузака», такая пять миллионов стоит! - И пацан начал рассказывать о высокой проходимости внедорожника и амортизаторах задней подвески. Он буквально сыпал техническими терминами.
        Юля вздохнула. Этому мальчишке помощь логопеда-дефектолога точно не требовалась. Какая развитая у него речь!
        Ну и что! А они с Дашей начнут заниматься и тоже догонят сверстников.
        Юля отдала воспитательнице сто рублей за театр, а противной маме Эдика вручила две тысячных купюры.
        - Давно бы так! - фыркнула барышня, забирая деньги. - А то приходится за каждым бегать из-за несчастных двух тысяч!
        Мама Эдика смерила Юлю взглядом, удивлённо осмотрела и туфли на шпильках, и элегантное жёлтое платье по фигуре, и пиджак в мелкую чёрно-белую клетку, и сумочку-клатч из натуральной кожи.
        Да, Юля всем загадала сегодня загадку. Едва она ушла, воспитательница и нянечка накинулись на ребёнка, начали расспрашивать, выяснять:
        - Дашенька, а сегодня вас в садик кто привёз? Твой папа?
        - Нет! Папа в командировке. Это дядя! Он добрый! - объяснила девочка, отправляя женщин в лабиринт предположений и домыслов. - Дядя! Он делает так!
        И кроха принялась бешено молотить в воздухе руками и ногами. Она уже несколько раз присутствовала на тренировке спецназа ВДВ и сейчас хотела поделиться приобретённым опытом. Правда, яростно пнув воздух ногой, Даша потеряла равновесие и улетела бы в угол, если её не подхватила воспитательница.
        - Дядя? - женщины многозначительно переглянулись.
        - Ага! Дядя Егор! - подтвердила Даша.
        - Ну, дела, - покачала головой воспитательница. - Мы ещё даже с папой не познакомились, а тут уже какой-то дядя.
        - Он вау-у-у-у-у! - объяснил ребёнок.

* * *
        А подруги в техникуме не стали строить догадки, они обрушили на Юлю град вопросов:
        - Кто это тебя привёз? Это твой Денис?
        - Да нет, это совсем не он!
        - Ты же поссорилась с мужем! Даже искала, у кого перекантоваться!
        
        - Вы уже помирились?
        - Тачка офигенная. Мы видели!
        - Откуда эти вещи?
        - Господи, Юлька, да на тебе же шмоток на миллион!
        - Вот это да!
        - Что с Денисом произошло? Он уничтожил ген жадности?
        - Девочки, посмотрите, какой пиджачок!
        - Платье вообще отпад.
        - Ой, Юля… Рассказывай, скорее! Что случилось?
        К счастью, началась лекция, и подружкам пришлось умерить пыл. Две из них уже поделились с однокурсницами, что на выходных Юля звонила и спрашивала, не пустят ли их с дочкой переночевать. То есть, у неё всё было очень-очень плохо. А теперь она приезжает в техникум на роскошном автомобиле и разодетая в пух и прах! Как это понимать?
        Но Юля не спешила давать разъяснения.
        - Девочки, всё так сложно, - загадочно произнесла она. - Я ещё и сама ничего не понимаю. Разберусь и тогда вам расскажу.
        Подружки обиделись.
        - Ну вот, уже и зазналась. Только сменила лохмотья на шикарные шмотки и сразу нос задрала, - обменялись они мнением, когда Юля вышла из аудитории.
        - Она мне звонила. Просилась переночевать, - повторила одна из девушек.
        - Так она рассталась с Денисом? А на «крузере» кто её привёз?
        - Когда же Юлька успела нового мужика захомутать?
        - И он сразу кучу денег на неё истратил? Вы видели это платье? Эти туфли!
        - А сумочка! Да она стоит тысяч пять, не меньше!
        - Да-а, девочки. Наша Юленька всё скромницей прикидывалась, а сама вон какая ушлая! Лихо богатенького дяденьку обработала.
        - Давно надо было. Что она валандалась с этим жмотом Денисом.
        - Только подумайте, что надо сделать, чтобы мужик сразу поплыл и всё тебе купил.
        - Наверное, очень постаралась!
        Девушки многозначительно переглянулись и принялись подробно обсуждать, каким способом барышня может убедить джентльмена полностью обновить ей гардероб.

* * *
        В коридоре Юлю поймала Лидия Петровна.
        - Юленька, ну как ты? Прости, что не смогла тебя приютить. - Пожилая преподавательница окинула студентку быстрым взглядом.
        - Ничего, всё в порядке. Посмотрите, пожалуйста, мои эскизы к курсовой работе.
        - Ого! Когда же ты успела столько всего сделать?
        - Просто мне дали ноутбук.
        - И ты размахнулась! Юля, это всё здорово, какая у тебя фантазия! И рисуешь ты великолепно. Лекала отличные, расчёты я обязательно посмотрю. Ты просто умничка. Ещё и оделась сегодня так красиво, я в первый момент тебя даже не узнала. Какие вещи… Похоже, у тебя всё хорошо?
        - Д-да.
        «Но это временно», - вздохнула Юля.

* * *
        Лидия Петровна проводила студентку удивлённым взглядом. Если сначала девушка говорит, что ей негде переночевать, а через несколько дней заявляется в техникум в образе топ-модели, это, конечно, вызывает массу вопросов. А ещё пробежал слух, что сегодня Юля подъехала к учебному заведению на огромном блестящем монстре. Какой-то статусный мужик привёз её на крутом джипе.
        Что делается!
        В любом случае, Лидия Петровна была рада за свою студентку. Юлина стойкость её восхищала. Преподавательница помнила, как несколько раз девушка приезжала в учебное заведение с годовалым младенцем на руках и умоляла её не отчислять. Академический отпуск у неё закончился, но оставить ребёнка было не с кем, поэтому Юля пропускала одно занятие за другим. Но она клялась, что обязательно что-то придумает, справится.
        Лидия Петровна понимала, насколько ей тяжело учиться. Девушка рассказывала всем, что живёт с мужем. Однако, скорее всего, выдавала желаемое за действительное, а на самом деле одна тянула ребёнка на пособие матери-одиночки. Теперь Юля, вероятно, наконец-то нашла мужчину, который будет заботиться о ней с дочкой. И сразу преобразилась, расцвела.
        Из всех студенток именно Юлю Лидия Петровна считала самой способной. Преподавательница полистала портфолио, принесённое девушкой. Объём проделанной работы поражал.
        Какая же девчонка молодец, что не сдалась, не сломалась, несмотря на дикую нагрузку молодой матери и тяжёлые материальные условия. Давно могла бы уже бросить учёбу. Многие бросают только потому, что им лень учиться. А Юля зубами держится за место на бюджете, понимает, что образование - это её шанс пробиться в жизни.
        Преподавательница вздохнула. Ей было стыдно, что она отказалась помочь Юле, когда та просила о помощи. Но дома с приездом детей и внуков начался настоящий бедлам. Ещё двоих пристроить было некуда. Вроде никто и не обвиняет, а всё равно как-то не по себе…

* * *
        Сказав преподавательнице, что у неё всё хорошо, Юля с грустью добавила, что это благополучие временно.
        Конечно, ей очень хотелось бы жить беззаботной жизнью в элитном посёлке, где щебечут птицы, а воздух хочется пить. Большой и неразговорчивый мужчина возьмёт на себя все заботы о ней с дочкой - он уже это сделал. Но они ему никто. И это странное сожительство не может продолжаться долго. Нельзя бесконечно злоупотреблять добротой Егора Михайловича.
        Грустно думать о том, что придётся уехать из коттеджа, расстаться с десантником и беспокойным Персиком. В сумочке - дорогущий смартфон и банковская карточка. В сегодняшнем наряде Юля выглядит так, словно спустилась с олимпа, где обитают гламурные барышни - дочки или жёны успешных бизнесменов и даже олигархов.
        Посмотреть со стороны - у неё всё прекрасно. Недаром весь техникум переполошился. Людям трудно смириться с внезапной удачей, привалившей ближнему. Но никто не знает, сколько усилий прикладывает Юля, чтобы не погрузиться в кипящее адское варево, которое буквально её засасывает: обида на сбежавшего мужа, ревность и злость, страх перед будущим.
        Через несколько дней они с дочкой, наверное, переберутся в социальный приют. Вряд ли там у неё будет доступ к компьютеру с интернетом. Возможно, даже и на отдельную комнату не стоит рассчитывать - им выделят уголок в общем помещении. Хорошо, если найдётся место для Дашкиного «приданого» - пластмассовой кухни, лошадки-качалки и розового трюмо с короной.
        -
        «Ничего не поделаешь. Справлюсь», - постоянно твердила себе Юля. Это превратилось для неё в мантру, иначе горло сдавливало ледяным обручем паники.
        Главное, чтобы ответили хотя бы из одного приюта. А потом, когда они там устроятся, Юля постарается найти работу, и у неё появятся собственные деньги. Банковскую карту она, конечно же, вернёт милому Егору Михайловичу. Да и вообще, лучше совсем ничего с неё не тратить. Взяла, потому что иначе он бы приклеил эту карточку ей на лоб. Юля уже поняла, что в настойчивости товарищ майор может соперничать с отбойным молотком.
        Когда повезёт документы и справки в приют, надо будет надеть джинсы и самую простую футболку, а бумажки положить в пакет. Никто не поймёт, если она заявится просить о помощи в образе монакской принцессы - стильное платье, изящная сумочка, туфли на тонкой шпильке.
        Вот до чего дошло!
        Юля не выдержала и улыбнулась, удивляясь этому парадоксу. Жизнь непредсказуема, у судьбы крутые повороты. Неделю назад она не знала, выдержат ли её дырявые кроссовки ещё одну прогулку. А сейчас прикидывает, как бы одеться поскромнее, чтобы не шокировать работников приюта. Благодаря Егору Михайловичу она теперь упакована по полной программе.
        Какой же он чудесный!
        Глава 16. В гостях у сказки
        В данный момент Алиса являлась для Дениса Дутова назойливым кредитором. Однако бизнес-леди не сомневалась: если позвонить, должник не сбросит вызов. Дутов никогда не прятался, он всегда отвечал на звонки, встречался, вступал в переговоры. И каждый раз затапливал всё вокруг дьявольским обаянием.
        Ещё и красавчик, чтоб ему пусто было! Смотришь на него - глаз радуется, а ведь, по идее, ужасно хочется прибить этого пройдоху!
        - Ну, ничего, - усмехнулась Алиса, устраиваясь перед компьютером. - Сейчас я запущу тебе под череп компанию бешеных ёжиков. Посмотрим, Дутов, о чём ты будешь думать после нашего разговора!
        Вскоре на экране появилась симпатичная физиономия Дениса, тронутая загаром.
        - О, какие люди! - тут же радостно заголосил предприниматель. Можно подумать, он просто изнемогал от желания пообщаться с Алисой. - Здорово, что ты позвонила. Слушай, выглядишь обалденно, Алис, ты прямо как конфетка! А у меня как раз к тебе дело. Намечается один совершенно головокружительный проект, и я сразу же подумал о тебе. Мы с тобой классно работаем в команде. Вот и сейчас нам надо скооперироваться.
        - Денис, - вздохнула предпринимательница, - о проекте поговорим потом. Сначала скажи, ты когда мне деньги-то вернёшь?
        - Деньги, - вздохнул Денис. Он убрал назад тёмную чёлку и постучал кулаком по загорелому лбу. - Деньги, деньги, деньги… Всё помню, Алисочка, всё помню. Знаю, что немножко тебя подставил…
        - Если это немножко, то я китайский шпион, - фыркнула Алиса. - <…>, Денис, ты достал! Кормишь меня обещаниями, как какую-то дурочку!
        - Прости… - Дутов на экране виновато помотал головой. - Ты не представляешь, в какую я попал заварушку. Еле выбрался живым! До сих пор прихожу в себя. Но я уже включился в работу, поэтому скоро верну тебе всё до копейки. Алисочка, клянусь!
        Включился в работу? Да неужто?
        Алиса знала, что на все майские праздники бизнесмен улетел в Дубай. Поездка обошлась ему в круглую сумму. Сейчас за спиной Дениса виднелась бежевая стена с коралловым панно. Скорее всего, он находился в номере дубайского отеля.
        А что если прямо в лоб спросить его о путешествии? Что он скажет? Что и в Эмиратах трудится изо всех сил, работает дистанционно?
        Он обязательно что-нибудь придумает, хмыкнула Алиса. Плести кружева Дутов умеет похлеще какой-нибудь бабули из династии вологодских мастериц.
        - Нет-нет-нет, Алис, ты послушай… Какой проект! Закачаешься! Мы с тобой займём особую нишу на рынке. Удивляюсь, что до сих пор никто не просчитал, как это выгодно. А я уже собрал аналитику, у меня есть цифры…
        И Дутов принялся ездить Алисе по ушам. Ездил самозабвенно, заливался соловьём, скидывал в чат диаграммы и таблицы. «Офигеть, как подготовился, гад! - тихо прошептала бизнес-леди. - Вот же проходимец!»
        Она выслушала до конца, а потом всё же напомнила:
        - Денис, да, это всё прекрасно. Но мне очень нужны мои деньги, сейчас особенно. С бизнесом какая-то засада. Ты же знаешь, вкалываю день и ночь, чтобы копеечку заработать. Миллионы, как на других, на меня с неба не падают.
        - Ой, Алис, да на кого они падают! - тяжело вздохнул Дутов.
        - Бывает. Но это явно не мой случай.
        - Бывает? Ты серьёзно знаешь таких счастливчиков?
        - Знаю, Денис, знаю.
        - Да ну! Не верю.
        - Девчонки мне вчера фантастическую историю рассказали.
        - Вот как?
        - Угу. Одну из наших знакомых - она переводчица - наняли, чтобы сопровождать переговоры с представителями американской адвокатской конторы. Они разыскивают наследников некоего гражданина США. Он наш земляк, родился в соседнем городке и в юности вместе с родителями иммигрировал в Штаты. Но, вероятно, прежде чем уехать, паренёк успел покуролесить. Ой, Денис, а тебе это интересно?
        - Алиса, безусловно! Рассказывай, рассказывай!
        - В Америке парнишка выучился и стал крутым программистом. Разработал улётную фишку для тех секторов промышленности, где безопасность имеет критически важное значение. На этой программе мужчина заработал кучу денег, но в прошлом году, увы, скончался от онкологии.
        - Эх…
        - Деньги оставил родителям, но не забыл включить в завещание и своих потенциальных детей, родившихся в России. Полагал, что кто-то у него здесь есть. Один ребёнок или даже двое. Сейчас потенциальному наследнику, или наследнице, должно быть лет двадцать. Этот счастливчик сразу получит круглую сумму. Но самое приятное, что всю оставшуюся жизнь ему на счёт будут капать проценты с патента.
        Алиса уставилась на собеседника. Тот хмурил красивые брови - сосредоточенно переваривал информацию.
        - И о какой же сумме идёт речь? - поинтересовался Дутов после паузы.
        - Фигурируют цифры от миллиона долларов. Не меньше.
        - То есть, в Америке этот товарищ детьми не обзавёлся?
        - Нет. После переезда, наверное, или сразу ушёл с головой в учёбу, или научился пользоваться презервативом. Его родители искренне заинтересованы, чтобы найти российского внука или внучку. Больше у них никого нет. Денис, ну ты представь, а?
        Дутов поёрзал в кресле. Алиса видела, что на его лбу выступила испарина.
        - А откуда он? Программист этот? Где родился-то?
        Алиса назвала маленький соседний городок, расположенный в ста километрах к западу от их промышленного центра.
        - Удивительная история, - медленно произнёс с экрана Дутов. Было заметно, что извилины у него напряжённо работают. Взгляд застыл. - Так эти американцы… Они уже кого-нибудь нашли?
        - Разбираются потихоньку. Я поняла, что процесс не быстрый. Американцы собирают информацию по своим каналам и всё проверяют. Но как только у них появится кандидат, проведут ДНК-экспертизу.
        
        - В принципе, миллион долларов - это не так уж и много, - пробормотал Денис.
        - Но ты добавь сюда пожизненные отчисления за использование программы! Там запросто ещё миллионов сто накапает.
        - Обалдеть.
        - Вот-вот.
        - Так как зовут американского гражданина?
        - Да кто ж мне скажет! Нельзя, чтобы информация просочилась в массы, а то начнётся вакханалия. На парня, или девушку, налетят бедные родственники, сразу появится толпа преданных друзей, советчиков, женихов или невест. Растерзают! Поэтому всё держится в тайне, чтобы оградить наследников от посягательств.
        - Да уж, в тайне, - усмехнулся Дутов. - Ты вон уже всё узнала и мне рассказала.
        - Ну и что? Это просто занимательные сплетни, не более. Слухи, трёп. Может, американцы вообще никого не найдут.
        - Думаешь?
        - А если мать ребёнка сразу же после отъезда парня удачно вышла замуж? Может, она и не призналась, что была беременна. Второй вариант: мамашка встречалась одновременно с двумя парнями. Третий вариант: узнав о беременности, она пошла и сделала аборт.
        - М-да… Всё сложно.
        - И не говори. В жизни всегда столько нюансов. Эх, я бы тоже не отказалась вдруг оказаться чьей-нибудь наследницей. Устала пахать, как лошадь. Особенно, когда некоторые товарищи долги не отдают!
        - Я всё верну, Алиса!
        - Но мне наследство не грозит. Мои предки, слава Богу, живы-здоровы, и миллионов мне не оставят. Нет у них ничего, я сама их содержу.
        - Какая же ты умница, Алиса! Хорошая дочка, заботишься о родителях, - машинально похвалил Денис. Было заметно, что мысли его далеко.
        Через пару минут, вырвав у бизнесмена ещё пять клятв вернуть деньги, Алиса завершила беседу. На экране ноутбука вспыхнула заставка. Женщина торжествующе улыбнулась:
        - А теперь, мой дорогой, пораскинь мозгами, сложи два плюс два и сделай выводы. И беги скорее! Беги, забирай свою синеглазую девочку!

* * *
        Денис сразу понял, о ком идёт речь. Американский гражданин, упомянутый Алисой, был для него не абстрактным персонажем, а вполне реальной личностью. Четыре года назад Юлька плакала в его объятьях и жаловалась на мать: не понимала, почему та обзывает её проституткой. Ведь сама тоже родила в семнадцать! Залетела в школе от одноклассника, Володьки Загорского.
        У Дениса по спине змеился ледяной холодок, он чувствовал, что едва не упустил грандиозный шанс.
        - Чёрт, чёрт, - проскрипел он сквозь зубы, закончив разговор с надоедливой кредиторшей.
        Сейчас Денис находился в элегантном номере дубайского отеля. Из окон открывался великолепный вид на Персидский залив.
        Он знал историю Юлиного рождения. Сейчас, чтобы убедиться в головокружительной догадке, он нырнул на сайт Одноклассников, нашёл страницу своей, так называемой, тёщи, порылся в фотографиях, открыл одну из них…
        Вот, пожалуйста: компания школьников-подростков. Рядом с хорошенькой девушкой - синеглазый красавчик, тёмная косая чёлка падает на лицо. Из подписи к снимку можно вычислить, что это и есть тот самый Володька Загорский. Именно этот очаровательный ловелас иммигрировал в Штаты вместе с родителями. Если увеличить фото, заметно, что Юлька - его родная кровь, они похожи, те же черты лица. Тут, наверное, можно обойтись и без ДНК-экспертизы.
        - Всё сходится, - пробормотал Денис. У него колотилось сердце, словно он по собственной глупости чуть было не прошляпил выгодный контракт.
        Понадобилось полчаса, чтобы добраться до американской базы наследодателей и выяснить, что гражданин США Vlad Zagorsky - Влад Загорски - скончался в середине прошлого года, и в данный момент открыто дело о наследстве.
        - Похоже, я капитально лоханулся. - Денис жевал губы, у него даже дёргалось веко. - Но ничего, ещё не всё потеряно. Эта дура Алиска подкинула мне туза. Козырного! Поэтому партию можно переиграть.
        Денис отодвинул от себя ноутбук, поднялся с кресла и вышел на террасу, где ему в лицо сразу ударило горячим ветром. Солнце слепило, море сверкало бирюзой и серебром…
        Кто бы мог подумать: его Юлька, эта простушка, оказалась девочкой с секретом. Причём не прикладывая для этого никаких усилий.
        Вот это поворот!
        Рассматривая грандиозную панораму залива с искусственным островом-пальмой, Денис мысленно вернулся на пять лет назад. Вспомнил, как впервые увидел Юлю во дворе техникума. Он с директором учебного заведения осматривал здание - намечали план работ. Текстильный техникум нашёл спонсора, чтобы основательно отремонтировать фасад и крышу, и фирма Дутова получила этот заказ.
        Денис показывал директору на планшете образцы панелей, когда Юлька выскочила на крыльцо - очаровательная, юная… Маленький душистый цветочек, протяни руку и сорви. И он сорвал, не смог отказать себе в этом удовольствии.
        Иногородняя студентка, девчонка из общежития, она потеряла дар речи, когда на неё обратил внимание привлекательный молодой бизнесмен. Покатал по городу на автомобиле - тогда у него был белый «Туарег», покормил в кафе. Синеглазая малышка явно голодала, из дома присылали копейки, ей не хватало даже на еду, что уж говорить о других расходах.
        Денис не сомневался, что он её спас. Да если бы не он, девчонка быстро пошла бы по рукам - такая беззащитная, глупенькая, совсем ребёнок… И Дутов забрал Юльку к себе.
        А потом начались проблемы. О том, что дочка переехала из общежития к какому-то мужику, доложили мамаше. Пронырливая стерва сразу же сообразила, что ей представился шанс окончательно сбагрить дочь. Она поставила условие: или Денис полностью берёт Юльку на содержание, или она приедет и заставит дочку написать заявление об изнасиловании.
        Он вообще-то и не сопротивлялся. Юлька была похожа на едва распустившийся розовый бутон с шелковистыми лепестками. Доверчивая, неопытная, сладкая…
        -
        Он честно целых пять лет заботился сначала о ней, потом ещё о Дашке, тянул этот воз. А теперь стал остро ощущать несвободу: дома постоянно торчала гражданская жена с сопливой дочкой, содержать двух нахлебниц становилось всё более накладно. Бесконечные траты, постоянные просьбы. А ведь годы бегут, он мог бы вести жизнь молодого плейбоя, зависать с друзьями, знакомиться с сексапильными цыпочками - без каких-либо обязательств. Да не тут то было! К ногам привязаны две пудовые гири.
        И Денис придумал, как избавиться от надоевшего прицепа. Он решил, что больше никому ничего не должен. Пусть Юля отправляется восвояси, в родной городок, к своей долбанутой мамаше. Пора этой шантажистке вспомнить, что у неё есть дочь и внучка.
        Он как раз надумал продать свою трёшку и купить апартаменты в «Манхэттене». Новенькая высотка в хорошем районе давно привлекла внимание Дениса. Дома, построенные «Армадой», славились отменным качеством, хотелось жить именно там. Денис встретился с риелтором и присмотрел квартиру на семнадцатом этаже. Здесь его ждала новая жизнь - вольготная, полная удовольствий, не обременённая лишними обязательствами.
        Юле он навешал лапши, мол, поживут на съёмной квартире, пока в трёшке идёт ремонт. Она всегда проглатывала любую ложь, смотрела на него с восхищением и обожанием. Из-за этого становилось немного стыдно, и это чувство вины раздражало. Если бы Юлька не была таким ангелом, если бы хоть иногда превращалась в стерву, то и он на её фоне не выглядел бы подлецом. А ведь он вовсе не подлец, просто ему хочется многое успеть в этой жизни…
        Отправляясь в Эмираты с любовницей, Денис загнал гражданскую жену в угол. Своей матери он приказал игнорировать Юлькины звонки. Да та особо и не рвалась общаться с невесткой. Денис просчитал, что у Юли будет один-единственный выход: занять немного денег у соседки, Ларисы, и отправиться домой, к мамаше. Ну и что, что мать и дочь не общаются. Вот и помирятся. Родные люди, как никак! Пора уже тридцативосьмилетней бабуле познакомиться с четырёхлетней внучкой. Ни разу ведь не виделись!
        План был хорош. Денис рассчитывал, что к его возвращению Юлька с Дашкой уже давно переберутся к мамаше. А он начнёт новую жизнь на семнадцатом этаже «Манхэттена» - свободный, как птица, красивый, успешный.
        Теперь выясняется, что ему вовсе не стоило избавляться от жены и дочки. Информация, полученная от Алисы, в корне всё меняла.
        Какая удача, что предпринимательница, во-первых, имеет колоссальный круг общения, во-вторых, очень болтлива, а в-третьих, хочет сбарабанить с него денег. Иначе Алиса не позвонила бы ему, у неё не было бы в этом необходимости. Он бы даже не узнал, что его глупая Юлька превратилась в курочку, от которой можно всю жизнь получать золотые яйца. А сначала срубить джек-пот в размере одного-двух-трёх миллионов долларов.
        Вот бы он кусал потом локти!
        К счастью, как обычно, удача ему улыбнулась. Денису всегда и во всём везло. Теперь он владеет секретной информацией и значит сможет обратить ситуацию в свою пользу. Надо только придумать, как вернуть Юльку. Наверняка, та сидит сейчас в доме у мамаши. Тёща, скорее всего, перемывает ему косточки, проклинает на чём свет стоит. А Юлька плачет.
        Ничего, он обязательно вернёт её и Дашку. Уговорит. Выкручивался и не из таких ситуаций, в этом он мастер.

* * *
        На своих удовольствиях Денис никогда не экономил. Не дрогнув, он оплатил путёвку в Дубай на две недели на двоих. Ведь взяв с собой в поездку Елену, он обеспечил себя ежедневным высокотехничным сексом. Именно так ему и хотелось провести отпуск.
        Уже три месяца он энергично общался с этой красоткой. Но сначала Лена подкупила его отнюдь не своим сексуальным аппетитом, а самостоятельностью. У неё был небольшой отдел косметики в торговом центре, она гордилась, что управляет собственным бизнесом, и даже не разрешала любовнику заплатить за неё в ресторане. Это произвело на Дениса неизгладимое впечатление.
        Но сейчас девушка словно сорвалась с цепи. Началось: купи то, купи это, ой, милый, моя карта не проходит, дай твою!
        Да это издевательство какое-то! Отвратительно. Феминизм похоронен под гранитной плитой, а рядом с собой Денис в очередной раз обнаружил девицу, которая мечтает развести его на деньги. А как ловко маскировалась, стерва! Все бабы одинаковы, им лишь бы присосаться! Сначала прикидываются ромашками, а потом начинают качать из тебя деньги, нервы, время…
        - Милый, привет, что ты делаешь? - Лена появилась в номере и сгрузила на кресло пакеты с покупками.
        - Поработал немного, - буркнул Денис. Он с удивлением отметил, что эффектная красотка уже не вызывает у него прежних эмоций. Её шарм куда-то испарился.
        - Я не могла отойти от аквариума, стояла и любовалась. Это что-то невероятное!
        - Серьёзно? А я почему-то решил, что ты гуляла по магазинам.
        - А-ха-ха! Конечно, в бутики я тоже заглянула.
        - Солнце, да ты у меня настоящий шопоголик!
        - Все девушки это обожают, милый, правда-правда! Жаль, я на мели. Надеялась, что ты мне немножко подкинешь. А то особо и не разгуляешься, - Лена сложила губки бантиком и потянулась к Денису за поцелуем.
        Почему на ней столько косметики?
        - Хорошо, лапуль. Я только прикину, что у меня с финансами в этом месяце. Ты же понимаешь, путёвка обошлась в кругленькую сумму. Да и ты уже неплохо порезвилась в магазинах.
        - Я? Порезвилась? - Лена возмущённо поджала губы и закатила глаза.
        Денис вдруг остро ощутил, что ему не хватает Юлькиной свежести - привык за пять лет видеть рядом чистое юное личико без тонального крема, пухлые вишнёвые губы, не тронутые помадой. Конечно, секс с Юлькой давно приелся, она ничему не училась, не экспериментировала, на уме у неё всегда только ребёнок, всё вертится вокруг Дашки: какие слова выучила, что нарисовала, не горячий ли лоб… Скучища.
        -
        А Ленка - огонь! Страстная, раскрепощённая, жадная до новых впечатлений. Куда жене-простушке до этой роскошной львицы! Однако сейчас акции любовницы стремительно падали. Ведь ей никто не оставил наследства с пожизненным содержанием. Крошечный отдел в торговом комплексе - это, по сути, ерунда, какие там доходы!
        Денис вдруг обнаружил, что у Лены, оказывается, не очень изящные коленки. А над локтем - некрасивое родимое пятно, выпуклое, шершавое… Хм-м… Раньше почему-то он его не замечал. Да и задница довольно дряблая, не сравнить с Юлькиной упругой попкой… Беременность и роды вообще никак не отразились на её чудесной фигурке.
        Разочарованная тем, что не удалось сбарабанить с милого денег, любовница отправилась в душ. А Денис стал думать, не вылететь ли домой ближайшим рейсом. Надо действовать, нельзя упустить момент. Необходимо как можно быстрее вернуть Юльку и снова посадить её на короткий поводок.
        Но, открыв сайт авиакомпании, Денис быстро отказался от этой идеи - чтобы купить два билета на ночной рейс, сначала нужно было продать почку.
        - Да ну нафиг!
        В конце концов бизнесмен решил, что три дня погоды не сделают. Вряд ли американцы так быстро выяснят, с кем Владимир Загорский развлекался до отъезда в Штаты. Денис об этом знает, потому что мамаша рассказала Юле. А родители Загорского, видимо, до последнего дня его жизни не знали, что сын успел оставить на родине потомство. Вероятно, даже сам Загорский не был точно уверен, есть ли у него дети.
        - Успею, - пробормотал Денис. - Всё нормально.
        Можно провести ещё три дня в шикарном дубайском отеле, а Ленка пусть отрабатывает потраченные на неё деньги. Прежде чем объявить об отставке, он устроит девке марафонский забег с максимальной выкладкой.
        А Юля и Дашка тем временем ещё больше по нему соскучатся.
        -
        Глава 17. Свежий ветер
        Увидев рекламную листовку аквапарка, Даша радостно закричала:
        - Мама! Бассейн! Хочу ещё! Хочу!
        Юля сновала между холодильником и шкафчиками, разгружая привезённые Егором пакеты, откуда и вылетела рекламка. Персик, как обычно, активно участвовал в процессе - бегал туда-сюда, задевал Юлины ноги пушистыми боками, залезал везде, где только можно.
        Хозяин дома тем временем сидел на стуле и держал на колене Дашу с зайцем и листовкой. Егор чувствовал как возится под его ладонью маленькая егоза, как двигается от дыхания её живот, и внутри всё плавилось от нежности. Он уже три раза поцеловал малявку в макушку. Какой приют? Да он никуда их от себя не отпустит! Как же приятно, когда в доме суета и щебетание. Будет приезжать по вечерам с работы, привозить еду и подарки…
        Но согласится ли Юля? Она не вещь, её нельзя просто так взять и оставить в доме. Что сейчас творится в душе у девчонки? Хоть она и улыбается, но вдруг тоскует по этому гаду - Денису? Может, по ночам плачет в подушку. Пять лет они прожили вместе, он её первый мужчина, отец Даши. Это всё нельзя перечеркнуть в один момент, пусть даже мерзавец и постарался поставить жирный чёрный крест на их прошлом и будущем.
        Юля пережила предательство мужчины, который был для неё центром Вселенной. Сколько ей понадобится времени, чтобы оправиться от этой психологической травмы? Люди годами не могут прийти в себя после такого потрясения. К тому же, женщин вообще понять сложно. Некоторым из них как будто нравится, когда их используют, унижают, даже бьют. Они готовы годами терпеть и прощать хамское обращение. Хочется верить, что Юля не из их числа…
        Егор отслеживал Юлины передвижения по кухне хищным взглядом тигра, затаившегося в кустах. Да, майор приказывал себе не смотреть на гостью, но ничего не мог поделать. Даже если ты можешь составить конкуренцию бронетранспортёру, в какой-то момент вдруг выясняется, что некоторые вещи гораздо сильнее тебя.
        На Юле были джинсы в обтяжку и футболка, тоже облегающая. Когда девушка поворачивалась к Егору спиной, а ещё хуже - наклонялась, чтобы положить в выдвижной ящик рулон бумажных полотенец, у товарища майора перехватывало дыхание. А спереди, в лохматой дыре над коленом виднелось голое бедро - совсем небольшой участок, но будоражило так, что хотелось пулей вылететь из дома и отмахать на одном дыхании двадцать пять километров.
        Почему он решил, что давно уже умер? Думал, что у него внутри обугленное пепелище, выжженная степь. Да, именно так и было раньше. Но сейчас всё изменилось, душа замирает в странном предчувствии. Он словно вышел в открытое море, вокруг плещутся прохладные голубые волны и летит над водной гладью свежий солёный ветер…
        Позавчера весь день Егор ощущал на щеке утренний Юлин поцелуй - такой нежный… Из-за этого мимолётного касания девичьих губ он ещё долго ходил как хмельной, с пьяными глазами. Даже подчинённые это заметили и, наверное, решили, что накануне их руководитель знатно погулял.
        Вот бы она ещё раз его поцеловала.
        Хорошо, что Юля не отказалась взять банковскую карточку. Так ему спокойнее. По крайней мере девчонки не останутся вдруг посреди города без копейки в кармане, как это уже было один раз. Но за три дня Юля не истратила с карты ни рубля. Что за девочка! Почему все вокруг жалуются на женскую жадность и алчность, мол, этим красавицам только бы дорваться до кошелька?
        …Даша продолжала изучать рекламную листовку. Она всего несколько раз побывала в бассейне, но впечатлений осталось море. Юля погладила дочку по голове и вздохнула. После их третьей поездки Денис сказал: не надо бы вам соваться в этот гадюшник, запросто подхватите грибок или ещё какую-нибудь заразу.
        На этом Дашины водные развлечения закончились.
        А сейчас малышка рассматривала яркий листок и восхищённо охала, вытягивала губы трубочкой, таращила глаза. Это была реклама аквапарка с гигантскими горками, гротами и пещерами. Для малышей был выделена отдельная зона с горкой в виде слона, водопадом и «тихой речкой».
        - Мама, мама, я хочу!
        - Хочешь в аквапарк? - спросил Егор и подвигал коленом. Даша подпрыгнула и засмеялась.
        - В бассейн!
        - Так, может, съездим туда? - Егор вопросительно посмотрел на Юлю. - После Дня Победы.
        - Было бы здорово. Только… это же займёт целый день. Двести километров в одну сторону, потом ещё обратно. - Аквапарк находился в соседнем городе.
        - А я возьму выходной.
        - О! Неужели так бывает? - улыбнулась Юля и оживилась. - Конечно, конечно, давайте поедем! Даша будет в восторге. Ой, только у нас нет купальников.
        - Обязательно надо купить. Даше никак нельзя без купальника, - улыбнулся Егор и пощекотал молекулу на своём колене, а та тут же начала извиваться, пищать и дрыгаться.
        Даша поняла главное:
        - Мы поедем в бассейн! О-у-ы-у-а-у-ы-ы-а! - заорала она. Это означало крайнюю степень восторга.
        Егор вдруг представил, как Юля будет выглядеть в купальнике, и его бросило в жар. Словно из ведра окатили горячей водой. «Блин, в пацана превращаюсь, - разозлился майор. - Да что ж такое, мать вашу!»
        Юля почему-то тоже на мгновение застыла, улетела куда-то мыслями. По её лицу было невозможно понять, о чём она сейчас думает. В любом случае, она тоже обрадовалась предстоящей поездке, как и дочка. Вот и славно. Пусть поскорее забудет о всём плохом, что было в её жизни. Такая чудесная девчонка.
        Интересно, какой она выберет для себя купальник?

* * *
        Наконец-то удалось попасть к разрекламированному логопеду-дефектологу. Несмотря на высокий тариф, свободных мест в расписании не было, но через день Юле перезвонили - кто-то заболел, появилось «окошко». Сразу после техникума она помчалась в садик и забрала Дашу.
        
        Юля ужасно волновалась, переживала, какой приговор вынесет специалист ребёнку. В детской поликлинике и других учреждениях, где им довелось побывать, с её материнскими чувствами никто не считался: медработники охотно «разбрасывались» диагнозами, зачисляли Дашку в олигофрены, задумчиво расспрашивали, какие инфекции перенесла Юля на ранних сроках беременности.
        Не было никаких инфекций!
        - Хороший, весёлый, активный ребёнок, - обрадовала Юлю логопед после несколько тестов. - Да, есть отставание, но ничего особо критичного я не вижу. Мы всё компенсируем, догоним и перегоним. Будем заниматься.
        Из здания, где принимал специалист, Юля вышла окрылённой. Она держала на руках дочку, а Даша крепко прижимала к себе зайца. Они направились к остановке.
        Город утопал в цветущих яблонях и сирени, воздух был наполнен благоуханием, а у Юли от счастья кружилась голова. Она столько слёз пролила из-за того, что её ребёнок «неправильный». И наконец услышала ободряющие слова - не просто от доброго человека (например, от милой соседки Алисы), а от опытного специалиста. Заподозрить даму-логопеда, что она делает комплименты, лишь бы приманить клиентуру, было нельзя. Та и так не справлялась с потоком страждущих.
        Поэтому сейчас на Юлином лице сияла улыбка, ей хотелось прыгать от радости: отставание не такое уж и страшное, всё можно исправить.
        Пройдя несколько метров, они с Дашей притормозили, чтобы понаблюдать за горластой сорокой. Затем Юля вспомнила, что Егор Михайлович настоятельно рекомендовал пользоваться такси. Сегодня она уже намоталась на маршрутках - когда мчалась из техникума в детсад, а потом к логопеду. Но в голове прочно засело: ездить на такси - немыслимая роскошь.
        - Ай, ладно, - решилась Юля и через приложение вызвала машину. Буквально через три минуты у тротуара остановился автомобиль с фирменной символикой.
        Такси мчалось по городу, залитому солнечным светом, мелькали деревья, усыпанные белыми цветами, и клумбы с красными тюльпанами или ярко-жёлтыми одуванчиками.
        Юля смотрела в окно и вспоминала тот ужасный день, когда она плелась под дождём с ребёнком на руках, несчастная, потерянная. По спине стекала ледяная вода, по лицу струились слёзы… А сейчас они с дочкой шикуют - едут в такси, как принцессы, обе нарядные, словно модели из глянцевого журнала.
        Как так получилось? Жизнь меняется в одно мгновение. И что её ждёт завтра?

* * *
        Вечером за ужином Юля поделилась радостью с Егором Михайловичем. Она не знала, можно ли отвлекать его своей болтовнёй, но ведь он так хорошо относится к Дашке. Наверняка, ему интересно, как у них всё прошло.
        Майор приехал поздно. Пока переодевался и умывался, ещё два раза общался с кем-то по телефону, гудел недовольно басом, выговаривал чуть ли не матом. А потом, опомнившись, прикрыл трубку рукой и спросил:
        - Дашулька спит? - и тут же снизил уровень громкости.
        Юля крутилась на кухне вокруг мужчины, вернувшегося с работы, наливала суп, подкладывала добавку. Заботиться о нём было приятно, но в то же время всё это безмерно удивляло. Ведь всего полмесяца назад Юля точно так же встречала по вечерам Дениса, подавала на стол приготовленные для него диетические вкусняшки - нежирный бифштекс, или рыбу на гриле с итальянскими травами, или овощное рагу, или куриные фрикадельки с соусом карри…
        Подшивка диетических рецептов, распечатанных Денисом из интернета, осталась на съёмной квартире. Но майор из-за веса не парился, с его комплекцией и физической нагрузкой любая лишняя калория сгорала, как в топке. Егора Михайловича можно было кормить чем угодно - и солянкой, и свиными отбивными. Юля наблюдала, как в раскалённом масле на сковородке покрывается золотистой корочкой картошка, и мстительно усмехалась: Денис очень любил это простое блюдо, но приходилось отказываться, пузо сразу зарастало жиром.
        «Вот и жри свои диетические фрикадельки! Пусть тебе любовница приготовит!» - прошептала Юля и показала язык.
        Однако и тогда, и сейчас Юля находилось в зависимом положении. Она старалась угодить, переживала, понравится ли ужин. Егор Михайлович был в её жизни временным гостем, случайным благодетелем. Очень-очень милым! Несмотря на то, что внешне походил на каменный утёс.
        Кормить его было очень приятно, он сметал всё подчистую и чуть ли не мурлыкал от удовольствия - так, наверное, сыто мурлыкал бы лев, поужинавший только что задранной антилопой.
        Меняя тарелки, Юля смотрела на мощную шею десантника, на широкие плечи, обтянутые чёрной футболкой, и ей ужасно хотелось, чтобы её притянули к себе, облапили талию ручищами, а она в ответ прильнула бы к мужчине, обняла, поцеловала…
        Эти мысли волновали, но и пугали. Можно подумать, она какая-то развратная девица! Только рассталась с Денисом, даже ещё и не выяснила с ним отношения, а уже мечтает о прекрасном майоре.
        И Персик о нём тоже мечтал. Он явно хотел целоваться: крутился вокруг хозяина, пристально смотрел блестящими чёрными глазками, даже пытался залезть на колено. Нет, ну а что? Даша ведь постоянно там сидит. Чем он хуже?!
        - Сходили? Молодцы! - похвалил Егор Михайлович, выслушав Юлин рапорт и в очередной раз избавляясь от приставучей собачки. - Ну и как?
        Юля с воодушевлением рассказала о результатах сегодняшней экспедиции.
        - Ну, здорово, - порадовался майор. - Правда, я и не думал, что у Даши какие-то проблемы. Классная девчонка. Уже два раза подтягивается.
        - Подтягивается?! Даша?!
        - На турнике. Боевая синичка.
        - О-о-о…
        Наверное, майору нужен сын, вдруг подумала Юля. А лучше сразу парочку!

* * *
        О визите к логопеду Юля доложила, а вот о том, что ей позвонили из приюта, не призналась.
        -
        Сотрудница заведения очень мило с ней пообщалась, попросила описать ситуацию и в конце концов сообщила, что у них скоро освобождается несколько мест. Юля должна постараться пройти с дочкой всех врачей - педиатра, дерматолога, фтизиатра и так далее, сдать анализы, распечатать с сайта и заполнить все бланки, а затем приехать в приют.
        - Хорошо, я всё сделаю. Спасибо, что вы позвонили. Правда, тут снова четыре выходных дня, значит, собирать справки я начну только в понедельник, - вздохнула Юля.
        От одной мысли о бесконечных очередях - сначала в регистратуру за талоном, потом к кабинету медика - становилось тошно. А талон к «узкому» специалисту ещё попробуй достань! Врачей не хватает, родители в очередях кидаются друг на друга, убить готовы.
        Но ничего не поделаешь, ей нужны все эти справки, придётся помучиться.
        - А где вы с дочкой живёте сейчас? Кто вас приютил? - сочувственно поинтересовалась сотрудница.
        - Нас пустил к себе… дядя Егор, - Юля не удержалась и улыбнулась.
        - Ваш дядя? У него нормальные условия?
        - Да, условия хорошие.
        - А вы не голодаете? Я могу прямо сегодня дать вам талоны на горячее питание в социальной столовой.
        - О, нет, что вы, спасибо! Мы совсем не голодаем.
        - Ну, слава Богу. Значит, пока крыша над головой у вас есть, едой обеспечены. А потом переедете к нам. С нами, кстати, сотрудничает опытный юрист, он поможет разобраться с папашей ребёнка. Если вы, конечно, захотите.
        - Я… даже не знаю.
        - Ну, это потом, - согласилась женщина. - Вам ещё надо прийти в себя. Первоочередная задача - устроить вас в приют, чтобы вы не оказались на улице. В общем, Юлия Владимировна, мы вас ждём. Собирайте все документы и приезжайте к нам.
        Юля никак не ожидала, что к ней отнесутся с таким сочувствием. Она понимала, что для работников приюта является ещё одной просительницей из бесконечной вереницы обездоленных, поэтому боялась наткнуться на высокомерную жалость или даже презрение. Но эта сотрудница была такой милой! Закончив разговор, Юля некоторое время хлопала глазами и сражалась с подступившими слезами благодарности.
        Она решила пока ничего не рассказывать Егору Михайловичу. Впереди четыре дня выходных, потом, как минимум, неделю они с Дашкой будут метаться по врачам, сдавать анализы…
        Расскажет потом.
        -
        Глава 18. Приступаем к водным процедурам
        Отгремел День Победы. Егор принимал участие в праздничном военном параде на центральной площади города, маршировал с «калашниковым» наперевес в строю десантников. Ушёл из дома в форме, с медалями и в голубом берете, оставив девочек и Персика лежать в холле в бессознательном состоянии: все домашние дружно грохнулись в обморок, увидев такую красоту и мощь.
        - Дядя Егор, дядя Егор! - запищала Дашка. - Господи Иисусе, ты солдат! Какая красивая шапочка!
        «Господи Иисусе» она принесла на днях из садика и теперь вставляла везде где только можно.
        - Это не шапочка, а берет, - поправила Юля. Она в полном восхищении оглядывала статную фигуру десантника. В камуфляже он выглядел ещё внушительнее, чем в костюме. - Егор Михайлович, какой же вы классный! Это невероятно!
        - Так лучше, чем в костюме? - улыбнулся Егор.
        - Нет, костюм вам тоже очень идёт, - краснея, призналась Юля.
        - Ну, я поехал. Целовать будете?
        - Будем! Будем! - закричала Дашка и протянула руки. - Ты подними, а я поцелую!

* * *
        На следующий день, как было запланировано, они погрузились в джип и отправились в путешествие.
        Персика снова пришлось оставить дома. Пока собирались, бедный шпиц метался, жалобно скулил, подпрыгивал.
        - Персик, милый мой, хороший, - уговаривала Даша, - тебе туда нельзя! Нельзя!
        - Смирись, парень. Ну-ка, брысь! Слезь с меня! - возмутился Егор. Шпиц вцепился зубами в джинсовую штанину и ехал за хозяином дома по гладкому полу, а тот хромал и стряхивал существо с ноги.
        Конечно, в аквапарк Персика ни за что не пустили бы, куда ж ему - у него ни плавок, ни резиновых очков. И даже ластов нет!
        …Увидев, как девочки выходят за ручку из женской раздевалки, товарищ майор сразу понял, что их затея с аквапарком была совершенно дурацкой! Даже безумной.
        Теперь уже никакие силы в мире не заставили бы его не смотреть на Юлю, на её точёную фигуру. Взгляд просто приклеивался: длинные ноги, стройные бёдра, плоский живот и восхитительная грудь, соблазнительно очерченная эластичной тканью купальника.
        Нет, Дашка, безусловно, тоже была ослепительна в своём канареечно-жёлтом слитном купальничке размером с пятирублёвую монету. Но от Юли невозможно было оторваться. В груди у майора жгло и распирало (или не в груди), зрительные рецепторы посылали в мозг яростные сигналы (или не в мозг). Егор уже проклял то мгновение, когда предложил поехать в аквапарк.
        Надо было остаться дома!
        Когда Егор понял, что вот-вот испепелит юную спутницу взглядом, он сделал шаг к кромке бассейна, оттолкнулся и беззвучно ушёл под воду, взрезав поверхность длинным мощным телом и даже не подняв брызг.
        - Дядя Егор! Дядя Егор! - засуетилась на берегу Даша. - Лови меня!
        Малышка ловко проскользнула под маминой рукой, бесстрашно плюхнулась в воду и пошла по дну. Это была глубокая зона, до детского лягушатника они ещё не дошли. А надувные манжеты или жилет Даша наотрез отказалась надеть, не понравились они ей. Поэтому сейчас она сразу же скрылась под водой. Потрясённая Юля с паническим воплем ринулась следом - спасать ребёнка.
        Егор поймал обеих: и весёлую брыкающуюся инфузорию, и божественную голую нимфу. Вынырнул из воды, прижимая к себе добычу - по девочке в каждой руке.
        - Дядя Егор! - восторженно заверещала Дашка. Она обнимала спасителя за шею. - Ты кит! Ты рыба-кит! Кинь меня высоко! Высоко-высоко! Давай, давай!
        - А мама разрешит? - Егор посмотрел на Юлю. Она держалась за его плечо, её мокрое лицо было совсем рядом, синие глаза взволнованно сверкали.
        - Пожалуйста, только не очень высоко, Егор Михайлович, - попросила Юля.
        В следующее мгновение Дашка полетела бомбочкой, описала в воздухе дугу и скрылась под водой. У бедной мамы случился ещё один инфаркт.
        - Егор Михайлович, вы что! Она же утонет! - завопила Юля.
        - Да куда там, - майор опять выловил бактерию и поднял её над водой. Дашка дрыгалась, от восторга она уже перешла на ультразвук. - Она плавает, как рыба. Я думал, она боевая синичка. А она - боевой карасик.
        - Егор Михайлович, она не умеет плавать!
        - Как это не умеет? Смотри.
        Майор отпустил руки, и Дашка принялась молотить конечностями, взметая фонтаны брызг, а потом ушла под воду (этот миг для Юли был самым страшным) и уже под водой уверенно поплыла прочь от взрослых.
        - Когда же она успела научиться?
        - Сейчас, мамочка, ещё технику отработаем, и будет супер, - пообещал Егор.
        Целый час они плескались в бассейне, катались с горок, плавали по «тихой» речке. Это было настоящее веселье с брызгами, воплями, фырчанием и миллионом случайных прикосновений. Майор старался сосредоточиться на Дашке, развлекал ребёнка, работал и подводной лодкой, и морским коньком, но рядом постоянно скользила в воде гибкая русалка, само совершенство. И она была практически голая.
        Это какая-то изощрённая пытка!
        - Вы идите, а я, пожалуй, ещё кружок проплыву, - махнул он рукой Юле.
        Как выйти из воды, если тут такое приключилось…
        - Дети - это счастье, - раздалось откуда-то сзади, и Егор обернулся.
        К нему подплыла дама элегантного возраста в фиолетовой шапочке-тюрбане и сиренево-чёрном купальнике. Глаза у дамы блестели, как у тридцатилетней, на губах играла улыбка.
        - Дочка у вас прелестная, - заявила мадам. - А жена - кукла. Ах, какая вы красивая семья! Любо-дорого на вас посмотреть. Она тростиночка, а вы такой… м-м-м… спортивный, мощный, - дама едва ли не облизнулась и, протянув из воды изящную лапку, беззастенчиво ощупала бицепс Егора.
        
        От такой наглости майор не выдержал и рассмеялся. А пожилая леди не торопилась уплывать.
        - Ну-ка, напрягите! - потребовала бабуля. - О-хо-хоюшки! - задохнулась она, когда Егор выполнил просьбу: сжал под водой кулак и заставил бицепс вздыбиться каменной глыбой.
        Мадам принялась изо всех сил давить пальцами этот камень, её хитрые глазки сияли восторгом. Егор подумал, что очаровательная нахалка сейчас запросто и под водой чего-нибудь пощупает. А там из-за Юлечки у него тоже всё каменное…
        - Здравствуйте, Софья Геннадьевна, - вежливо поприветствовал он.
        - Ах, вы меня знаете! А-а, так вы, наверное, мой подписчик?
        Егор не стал возражать. Он сразу признал в раскованной пожилой леди Витину бабулю, ту самую, из-за которой в квартире приятеля никогда не прекращался ремонт.
        К тому же мадам вела популярный ютуб-канал и имела массу поклонников. Виктор говорил, что его неутомимая зажигалочка предпочитает итальянцев. Оно и ясно, все знают, что по-итальянски Софья Геннадьевна строчит, как пулемёт.
        Её последнее видео «Я - интердевочка!» вызвало шквал противоречивых комментариев и собрало более трёх миллионов просмотров. В нём Сонечка делилась хитростями при изучении итальянского языка. Самое главное - сразу же обзавестись персональным итальянцем, лучше двумя, и потемпераментнее. И процесс пойдёт.
        Словно в доказательство того, что видео-советы Сонечки не пустая болтовня, а проверены на собственном опыте, из воды вынырнули два крепких дельфина лет шестидесяти, с благородной сединой, и ревниво уставились на Егора.
        - Подходите потом за автографом, юноша, не стесняйтесь! - проворковала Сонечка. Она кокетливо подмигнула Егору и ускользнула прочь, к своим настороженным телохранителям. - Ragazzi, non essere gelosi, questo e il mio abbonato!*
        <* Мальчики, не ревнуйте, это мой подписчик! (ит.)>
        Игривая шалунья очень бы удивилась, узнав, что обнаруженная посреди бассейна гора мышц - почти её родственник. Софья Геннадьевна и Егор породнились через Персика.
        Некоторое время его хозяйка - Виктория - жила у Сонечки и занималась раскруткой её видеоблога. Таким образом, рыжий шпиц, запертый сейчас в коттедже майора, был хорошо знаком Витиной бабуле. Он даже снялся в нескольких видео и помог расширить аудиторию её ютуб-канала.

* * *
        Оценивающие мужские взгляды царапали. Юле казалось, ни один мужчина в аквапарке не обделил вниманием её фигуру. Наверное, надо было купить слитный и более закрытый купальник? Но ей так понравился этот, ярко-синий, с металлическими украшениями и лифом-бандо. Подружки часто с некоторой обидой замечали, что грудное вскармливание в течение года не нанесло никакого урона Юлиному бюсту. Он почему-то остался упругим, не потерял форму, вот надо же!
        В примерочной, выбирая купальник, Юля снова удивлённо осмотрела себя в зеркале: удивительно, какие бывают вещи, наденешь - и ты красавица!
        Хм… А может дело не в купальнике?
        Она, например, даже не заметила, какие шорты были на Егоре Михайловиче. Видела только его роскошную мускулатуру, его гибкое тело, которое поражало гармоничным сложением и скрытой силой.
        Взгляд Егора Михайловича тоже обжигал, товарищ майор на неё смотрел, причём пристально! Но если взгляды других мужчин Юлю коробили, то внимание майора было очень приятно. От его прикосновений с ней и вовсе творилось нечто странное: внутри сначала что-то сжималось, потом таяло и разливалось по телу нагретым мёдом.
        Когда развлекались в бассейне, Юле хотелось верить, что суровый десантник не просто случайно задевает её под водой, а оказывает ей знаки внимания. Однако, возможно, она обольщалась. Всё-таки обстановка располагала к физическому контакту, избежать прикосновений было невозможно. Они постоянно находились втроём в воде, очень близко друг к другу, веселились и дурачились, голые, мокрые.
        Вот если бы Егор Михайлович откровенно схватил её за бедро - сразу бы стало ясно: она ему нравится, она его привлекает. Но нет, разве он бы себе такое позволил? Всё очень невинно. Ну, покатал по воде, держа за руки. Или осторожно взялся за талию, чтобы выбросить из воды, как Дашку. Словно Юля - тоже ребёнок…
        А она давно не ребёнок.
        Конечно, Егор Михайлович на неё смотрит, он не может не смотреть, потому что так устроены все мужчины, это чистая физиология. Но майор себя сдерживает, ведь он благородный и порядочный человек. А она его провоцирует, крутится рядом…
        В Юлиной голове уже зудела вбитая матерью мысль, что она маленькая развратница, шлюшка, которая лезет к взрослому мужчине. Юля расстроилась, ей стало стыдно. Неужели мать была права?
        Да нет же! Разве это преступление, что ей хочется нравиться майору? Он столько всего для них сделал, да и сам по себе является такой выдающейся личностью, что невозможно им не восхищаться. Юля уже сходит по Егору Михайловичу с ума. Если дома по вечерам её преследовало желание обнять майора, то здесь, в бассейне, оно только усилилось. Так и подмывало подплыть сзади и прижаться щекой к мокрой спине - рельефной, сильной, слепленной из тугих мышц.
        Что тут поделаешь, он выглядит просто потрясающе. Юля видела, что все дамы в бассейне буквально пожирают его глазами, а на неё посматривают с откровенной завистью…
        Вытаскивая Дашку из воды, майор смотрел на крошечное мокрое существо с умилением. Эмоции счастливого ребёнка были заразительны. Егор Михайлович уже научился не только улыбаться, но и смеяться. Когда Даша хохотала, он её поддерживал. А ведь ещё неделю назад был похож на сфинкса, выточенного из камня.
        Наверное, со стороны они выглядят как дружная семья… Юля с горечью подумала, что это не так. Всё это обман, видимость. Просто милый «дядя Егор» устроил им грандиозное развлечение. Слушая восторженные Дашкины вопли, видя её сияющую мордашку, Юля подумала, что они с дочкой будут долго вспоминать поездку в аквапарк. Это здорово, потому что у ребёнка должны быть яркие воспоминания. Юля пошарила в памяти, но не нашла там ничего подобного. Для своей матери она всегда была обузой, вредным довеском, из-за которого нельзя пойти на свидание или дискотеку.
        -
        - Егор Михайлович, спасибо. Вы нам устроили незабываемое приключение! - горячо поблагодарила Юля в машине, когда они выезжали с парковки аквапарка.
        Она прикинула, что денег на эту поездку истрачена целая прорва - входные билеты, персональная комната отдыха, аренда халатов. А ещё бензин. Но Юля уже уяснила, что в природе существуют мужчины, которые позволяют тебе забыть о деньгах. Это с Денисом всё было сложно, приходилось выпрашивать каждую копейку, а в голове постоянно щёлкал калькулятор - на что хватит, а на что нет, от чего отказаться, чтобы выкроить побольше для Дашки.
        Самое обидное, что скаредность Дениса была избирательной. Только сейчас Юля это поняла. Он, не задумываясь, покупал очень дорогие вещи: шикарные костюмы, запонки, тюнинговые прибамбасы для джипа. «Солнце, ты же понимаешь, это статус. Да я ни одного контракта не подпишу, если буду выглядеть как бомж!»
        И она искренне ему верила… Да пошёл он!
        - Спасибо, спасибо, это было так здорово! - ещё раз поблагодарила Юля, сжала локоть майора, а потом погладила его руку, лежащую на рычаге коробки передач.
        - Дядя Егор, спасибо-о-о-о-о! - прокричал с заднего сиденья боевой карасик. Дашка уже учила зайца плавать - по воздуху. Делилась полученным опытом.
        - Сейчас поедем в ресторан.
        - В ресторан?!
        - Самое время. Я знаю одно местечко, там классное детское меню. Заезжал с друзьями, их детишки были в восторге.
        - Ресторан! - закричала Дашка. - Ура-а-а-а! Хочу!
        Похоже, развлечения ещё не закончились!

* * *
        Ресторан, куда они приехали, находился на сорок пятом этаже небоскрёба, поэтому город лежал перед ними как на ладони. Стеклянные стены позволяли увидеть мегаполис во всей его красе. И хотя сейчас лента реки, жилые дома, здания заводов и фабрик были затянуты серо-розовой пеленой смога, тем не менее панорама города впечатляла.
        Юля и Даша смотрели во все глаза, они впервые очутились так высоко над землёй, и, конечно, у девочек захватило дух. Да они и от бесшумного зеркального лифта пришли в полный восторг. Две пары синих глаз сияли удивлением и восторгом, девочки оглядывались, Даша без конца выдавала «вау-у-у-у, оу-у-у-у, Господи Иисусе!»
        Серебряные колонны поддерживали блестящий чёрный потолок, усеянный, как ночное небо, бриллиантовыми брызгами. Стены с неровной текстурой были выкрашены в серый цвет, диваны обиты голубым плюшем. Для Даши сразу привезли детский стул.
        Егор улыбнулся. Признался себе, что, как вампир, питается яркими, чистыми эмоциями девчушек. Он видел, что роскошный интерьер ресторана тоже произвёл впечатление.
        - Как тут красиво! - Юля обвела взглядом зал. - Никогда ещё не бывала в таком шикарном месте. Раньше только в кафе мы ходили несколько раз. А в ресторане я впервые.
        «Привыкай», - едва не вырвалось у Егора. Но он промолчал.
        Сердце вновь сдавило жалостью. Бедная девчонка, она ничего в жизни слаще морковки не пробовала. Рядом с ней легко превратиться в волшебника, её всё удивляет, всё радует. А по сути, что такого он сделал? Ну, на обратной дороге заскочили в ресторан, чтобы перекусить. Всего-то.
        Даша, открыв рот, изучала детское меню, принесённое официанткой. Оно больше напоминало иллюстрированную книгу сказок.
        - А за границу когда-нибудь выезжала?
        - Нет, никогда…
        - На самолёте летала?
        - Нет.
        Какая заграница! Да она даже за пределами области ни разу не бывала.
        «Зато Денис сейчас развлекается в Эмиратах, - с горечью и злостью подумала Юля. - Наверное, ему там хорошо. Даже ни разу не позвонил, не поинтересовался, живы ли мы. Ну и пошёл к чёрту. Я тоже развлекаюсь от души! Получаю удовольствие от каждой минуты, наслаждаюсь, веселюсь. Вот!»
        Но мысли о Денисе были мучительны, каждый раз сердце словно резали тупым ножом. Юля постаралась отвлечься, стала рассматривать красивые столовые приборы, блестящие тарелки и голубую скатерть на столешнице из натурального тёмного дерева.
        Её вдруг посетила удивительная мысль, что сама она сейчас очень естественно смотрится в интерьере этого помпезного заведения. Выглядит как завсегдатай, изящная молодая леди, для которой позавтракать или пообедать в ресторане - обычное дело. Страшно вспомнить, какой оборванкой она себя чувствовала в торговом центре, когда поехали покупать кроссовки. Продавщицы смотрели на неё с недоумением - кем эта замухрышка приходится мужчине? А сейчас во взглядах официанток сквозило подобострастие.
        - Егор Михайлович, а что заказывать? Тут такие названия, я даже и выбрать не могу, - пробормотала Юля и тут же посмеялась над собой - вот вам и завсегдатай! - Скажите, что это… Крудо. Кордон блю. Гратен.
        - Жесть. Там где-то солянка была. Хотел соляночки похлебать. Твоя, конечно, в любом случае лучше… Так, сейчас нам девушка посоветует что-нибудь. - Егор жестом подозвал официантку.
        - А я уже выбрала, выбрала! Сама! - возбуждённо сообщил ребёнок.
        - Какая же ты умница! - хором сказали Юля и Егор, удивлённо посмотрели друг на друга и засмеялись.
        Глава 19. Ночное столкновение
        Прямо в аэропорту Денис расстался с любовницей. Поругались. Ленка даже не захотела взять одно такси на двоих, чтобы добраться до города. Ну и дура, сэкономили бы.
        Но девушка была так возмущена и обижена отставкой, что даже расстаться цивилизовано не смогла. Кричала и скандалила, обвиняла Дениса, что он жмот, каких свет не видывал. С этой формулировкой молодой бизнесмен был категорически не согласен. Наглая стерва! Прокатилась за его счёт в Эмираты, жила в роскошном отеле, а ещё получила в подарок платье и этнический браслет. Чем она недовольна? Запросы какие-то непомерные!
        Но вообще-то, изначально Денис собирался перекантоваться у Лены, пока не купит апартаменты в «Манхэттене». Теперь, конечно, планы изменились, и Елена Ненасытная должна навсегда исчезнуть с его горизонта.
        Поэтому прямо сейчас, из аэропорта, ехать было некуда. Старую квартиру он продал, новой ещё нет. Можно у мамули пожить, она будет рада, но ведь мозг снесёт подчистую болтовнёй, все извилины подравняет бульдозером. Нет, не вариант. Надо придумать что-то другое.
        Сейчас каждый шаг Дениса будет подчинён одной цели: он должен вернуть драгоценную жёнушку и любимую дочку. Ну и что, что они не зарегистрированы и в документах нет штампа. По сути, Юлька всё равно ему жена, а Даша - его маленькая клеточка, хромосоминка. Любая ДНК-экспертиза это подтвердит, между прочим.
        Денис мысленно так вошёл в образ, так себя распалил, что у него перехватывало дыхание от прилива чувств. Он уже сам верил, что безумно соскучился по своим любимым девочкам. Слёзы на глазах наворачивались.
        Он решил, что надо по-быстрому арендовать какую-нибудь квартиру. Хорошо бы вернуться в ту, которую снимали у огромного Толяна. Там за два месяца они обжились, Юлька каждый уголок надраила, продезинфицировала. Но к Толяну лучше не соваться, он этому громиле денег остался должен. А парень нервный, кулачищи у него пудовые. Что если морду набьёт? Нет уж, лучше держаться от него подальше.
        В полусонном кафе официанты скользили, словно тени, но от барной стойки разливался терпкий аромат хорошего кофе. Денис устроился на диване, заказал на завтрак овсянку с черникой и апельсиновый фреш и начал просматривать на смартфоне объявления об аренде жилья.

* * *
        Возбуждённая подруга по телефону отказалась признаться, что произошло. Примчалась в гости.
        - Я выиграла пятьдесят тысяч! - с порога закричала Кристина и бросилась обниматься. - Алисушка, счастье моё, наконец-то!
        - Пятьдесят тысяч чего? Евро или долларов? - уточнила хозяйка коттеджа.
        - Рублей, конечно.
        - Но тогда это очень мало! - возмутилась Алиса. - Ты же хотела выиграть четыреста миллионов. И тут какие-то несчастные пятьдесят тысяч.
        - Это начало! Как ты не понимаешь, я размочила счёт. Пошла игра по-крупному. Значит, джек-пот не за горами!
        Крис постоянно покупала лотерейные билеты, но обычно её выигрыш ограничивался суммой в пределах тысячи. Она постоянно мониторила, какой приз разыгрывается в ближайшие дни, и сообщала Алисе:
        - Так, готовься морально. Сегодня вечером я сорву джек-пот - двести двадцать три миллиона.
        Но ничего не происходило. Крис не сдавалась:
        - Завтра обязательно выиграю восемьдесят девять миллионов.
        И опять неудача!
        Кристина упорствовала:
        - Я купила два билета с расширенной ставкой. Пятьсот двадцать три миллиона, можно сказать, уже у меня в кармане…
        И снова облом. Обломище! Кто угодно на её месте давно бы уже отчаялся, но Кристина продолжала методично скупать билеты, высчитывала какие-то комбинации, мечтала. Она не сомневалась: когда-нибудь обязательно станет мультимиллионершей.
        Главное - верить!
        Алиса поняла, что ведёт себя как гиена - не желает порадоваться удаче подруги. Видимо, до сих пор не могла простить Кристине интрижки с Богданчиком, хотя твердила, что этот молодой лодырь ей вовсе не нужен. А у Крис действительно праздник. Она впервые выиграла более-менее ощутимую сумму.
        - Поздравляю!
        - Спасибо. Дать тебе денежек?
        - Мне?!
        - Ты же говорила, с бизнесом проблемы, ты на мели.
        - Крис… Я оперирую немножко другими суммами, - высокомерно усмехнулась Алиса. - На два порядка выше!
        - На два порядка - это как? - захлопала глазами Крис, как истинная блондинка.
        - Даже если ты мне предложишь пять миллионов - это погоды не сделает, - объяснила Алиса.
        Но ей тут же опять стало стыдно: подружка от чистого сердца решила поделиться выигрышем, а она презрительно морщит нос и распускает пальцы веером.
        - Но мне так приятно, что ты предложила! - исправилась она и принялась душить Крис в объятиях. - Спасибо, зайка! Давай отмечать. Надо обмыть твой успех и закрепить его.
        - Ага. Смотри, что я привезла: розовое ламбруско и итальянский тортик с безе и кремом из маскарпоне. Твой любимый.
        - Да ты ж моя прелесть! - воскликнула бизнес-леди. Она задумчиво пощупала живот и бока. Похоже, со вчерашнего дня жировые запасы немного уменьшились. Значит, сегодня можно расслабиться. - Гуляем!
        Алиса открыла круглую картонную коробку. Полусферу из белого безе украшали нарезанная клубника и листочки мяты. Таким образом, торт был выдержан в бело-красно-зелёной гамме - цветах итальянского флага.
        …Опустошив бутылку ламбруско и слопав половину торта, подружки вдруг вспомнили, что обделили вниманием соседей. Они заняли наблюдательный пост у окна на втором этаже, предварительно наложив на лица подтягивающую маску из листьев баксехуды чилийской стрельчатой.
        - Где ты всё это берёшь? - удивилась Алиса. Лицо у неё теперь стало ярко-фиолетовым. - А мы не облезем?
        
        - Не облезем. Я через интернет заказываю. Обещают фантастический подтягивающий эффект. Ой, смотри, смотри, у нашего Егорушки гости!
        И точно. К соседнему коттеджу подъехал внедорожник - нарядный перламутрово-белый «Рендж Ровер» с чёрной крышей. Автомобиль скрылся за воротами, а вскоре на улице показалась целая процессия: двое огромных мужиков с детьми на руках, две хорошеньких барышни и рыжий шпиц.
        На руке у Егора Михайловича гордо восседала Даша в диадеме принцессы и блестящем розовом плаще, накинутом поверх куртки. Гость - бритоголовый громила, похожий на орангутанга - нёс крошечных, но вертлявых близнецов в ярких комбинезонах. Рядом с Юлей шла красивая блондинка, её роскошные волосы золотились на солнце. Персик суетился.
        - Друзья, наверное, Егорушкины. Мужик, скорее всего, тоже десантник, вон какой бугай. Морда как у неандертальца. Нет, ну что такое, а? - возмутилась вдруг Кристина. - У друга-то жена тоже малолетка! Детский сад!
        - Не поняла. Что значит «тоже»? Егор Михайлович, вообще-то, мужчина свободный. У него жены нет.
        - Похоже, скоро будет, - скептически заметила Крис.
        - Ты совсем в меня не веришь! - обиделась Алиса. - Спорим, через месяц Егор будет моим?
        - Да ты глаза разуй, дорогая! В окно посмотри! Они же как одна семья. Эта Юленька, видимо, тот ещё фрукт. Ушлая девица. Не только на свои юные прелести мужика ловит, но ещё и на ребёнка. А мужики к сорока годам очень сентиментальными становятся, между прочим. Вон, Егор Михайлович уже малявку от себя не отпускает, тетешкается с ней, как с родной.
        - Чёрт, - проскрипела ярко-фиолетовая Алиса. - Ты права. Что же делать?
        Неужели её план не сработал? Она же всё так чётко рассчитала!
        «Денис, придурок, почему медлишь? Приезжай скорее, идиот!»
        - А? - обернулась от окна ярко-фиолетовая Крис. - Что ты там бормочешь?
        - Ничего, - буркнула Алиса. В несокрушимой броне её самоуверенности зияла солидная брешь. - Интересно, а куда отправилась вся эта компашка? И почему пешком?
        - Может, решили поиграть на детской площадке? Холодно, но погода чудесная. Солнышко светит.
        - Да, наверное, на площадку потопали. А мы пойдём-ка тортик доедим. Что ему в холодильнике засыхать, - мрачно предложила Алиса. У неё испортилось настроение.

* * *
        Дом майора давно уже нельзя было назвать тихим, а в это воскресенье и вовсе начался тарарам - в гости приехал друг, Кирилл Андреевич, с семьёй.
        Шум, гам, вопли… Мелкие, но активные близнецы, которым ещё не исполнилось и года, под предводительством атаманши Дарьи и в сопровождении головореза Персика громили коттедж. У них это славно получалось.
        - А это не тот самый Кирилл, который нам открыл ворота в «Легионе»? - вспомнила Юля, когда узнала о предстоящем визите.
        - Да, он самый. Запомнила? - удивился Егор.
        Ещё бы! Тот жуткий день и каждую его минуту Юля, наверное, теперь не забудет до конца жизни… Сейчас она уже улыбалась, вспоминая, как рядом с ней остановилась тёмно-синяя махина, и из автомобиля выскочил здоровый хмурый мужик. Как же Юле было страшно сесть в машину! А потом она тряслась от ужаса, не понимая, куда их везёт молчаливый водитель. Что он с ними сделает? Даже сейчас, уже зная, что Егор Михайлович - добрый волшебник, Юля сжималась от страха, вспоминая тот день…
        …Мужчины затеяли барбекю на лужайке перед домом. Но сначала вся компания отправилась на встречу с риелтором, чтобы посмотреть коттедж, выставленный на продажу. Квартира в «Легионе» стала тесной семье Кирилла, а скоро ждали прибавление: Катя была на шестом месяце беременности.
        Новый дом всем понравился. Пока риелтор - эффектная сорокалетняя дама - демонстрировала потенциальным покупателям особняк, дети навели в коттедже порядочек, помыли Персиком пол на двух этажах. Даша бегала в диадеме, розовый плащ развивался за плечами, два крошечных карапуза не отставали.
        - Ой, как тут здорово! - воскликнула Катя, выходя на террасу. Солнечные зайчики прыгали по стеклам огромных окон. - Во дворе можно сделать бассейн.
        - О, да, места хватит! Конечно, территорию нужно ещё облагораживать. Но я вам дам телефон отличной фирмы, они за два дня разобьют на участке версальский парк. Туя, пальмы, альпийские горки, цветники - сделают всё, что угодно!
        - Классно! Кирилл, мне здесь так нравится! - Катя посмотрела снизу вверх на мужа. - Давай переедем.
        - Да, тут хорошо, - задумчиво пробормотал глава семейства, однако он почему-то приуныл. - А у нас в «Легионе» такая дивная компания подобралась. Витя, Глеб, Ромка… Я же всех тренирую, мы в тренажёрке по утрам занимаемся. Как мы от них уедем?
        - А здесь зато Егор! - не сдавалась упрямая блондинка. - Он тоже твой друг! Вот и будете заниматься с товарищем майором.
        - С ним-то?! - Кирилл в паническом ужасе замахал ручищами. - Ой, нет! Да он меня раскатает! Смотри, зверюга какой! Тебе совсем мужа не жалко, да?
        - Тебя раскатаешь, - хмыкнул Егор и аккуратно стукнул друга в плечо.
        - Но вашим деткам здесь в любом случае будет лучше, чем в городе! - вмешалась риелтор. - Вы же почувствовали, какой здесь воздух? Он изумительный!
        - Воздух - да, шикарный, тут не поспоришь, - вздохнул Кирилл.

* * *
        Когда вернулись обратно, Катя с благодарностью передала Юле функции няни.
        - Можно я немного посижу, - жалобно попросила она. Детишки успели её умотать. - Они сегодня встали в пять утра.
        Юля носилась следом за тремя детьми и шпицем, взлетала на второй этаж, возвращалась на первый, вынимала из маленьких ручек опасные предметы, защищала лбы и затылки от острых углов, подставляя ладонь. Близнецы только-только научились ходить и ещё не могли похвастаться отличной координацией движений, зато исследовательский интерес у них зашкаливал. Им нужно было проникнуть везде и побыстрее! Открыть все шкафы, выдвинуть все ящики. Казалось, если отвернёшься на секунду - они тут же вынесут из кабинета оружейный сейф и вскроют кодовый замок!
        -
        - Хорошо-то как у тебя стало, Егор, - сказал Кирилл и глазами указал на Юлю, которая в этот момент на сверхзвуковой скорости носилась по лужайке, накрывая на стол и контролируя детей. Мужчины стояли около жаровни и колдовали над мясом и колбасками. В свежем весеннем воздухе витали умопомрачительные запахи. - А то сидел один, как сыч! А теперь красота!
        - Красота, - согласился майор. - Держи, Кирыч! - Он протянул другу барбекюшные щипцы. - Последи тут, а я помогу Юле. Она уже забегалась.
        Через секунду личный состав был построен по росту - Даша, Андрюша, Леночка, Персик. Все восторженно таращились на огромного командира, предвкушая новое развлечение. Правда, как выяснилось, Персик уже не мог стоять - загоняли! Он свалился в траву.

* * *
        Юля собирала бельё с сушилки. Она с нежностью складывала чёрные футболки - их было очень много. А вот и её любимая футболочка, огромных размеров. В ней так приятно спать! И, вообще-то, она тоже принадлежит Егору Михайловичу, поэтому, когда Юля надевает её вечером, то представляет, что её обнимает милый десантник. Такой большой, сильный…
        Воскресенье выдалось солнечным, радостным. Утром Юля быстро испекла яблочный пирог. Майор упомянул, что его друг - Кирилл Андреевич - настоящий маньяк этого незатейливого блюда. Больше ничего готовить не требовалось, так как мужчины собирались жарить на улице мясо и пражские колбаски.
        Но к концу дня Юля ужасно устала. Как же трудно с близнецами! Это всплеск освобождённой атомной энергии. Да и свою дочку Юля не узнавала, в Дашу словно вселился бес. Она предводительствовала, на фоне карапузов вдруг возомнила себя взрослой и опытной. Руководила так, что пыль столбом и дым коромыслом. Даже стала использовать длинные фразы, мама диву давалась, откуда что взялось! Только и слышался её комариный писк: «Сейчас идём наверх! Наверх, я сказала! Андрюша, держи! Леночка, тяни! Господи Иисусе, тяни, я говорю, а не толкай, что же ты у меня такая глупая!»
        А Персик, естественно, добавлял жару, куда без него.
        За день Юля сбилась с ног.
        …Егор Михайлович уехал следом за гостями - в десять вечера вызвали по работе, на одном из объектов что-то стряслось. На пороге строго приказал не убиваться с уборкой. Дети и шпиц отлично провели время, дом выглядел, как после бомбёжки.
        - Брось всё, отдыхай. Тебе сегодня досталось. Завтра вызову домработницу.
        Вот ещё! Юля ни за что не легла бы спать в бардаке. За час она навела идеальный порядок, но Егор Михайлович всё ещё не вернулся. За окном сгущалась тьма, стрекотал какой-то сверчок, холодный ветер задувал в окно.
        Приняв душ, Юля надела футболку, которая ей была почти до колена, и пробралась в кровать. Дашка обнимала подушку, Персик храпел, как мужик.
        - Ну ничего себе, маленькая собачка называется! - возмутилась Юля и пошевелила пушистый ком. - Эй, товарищ, потише!
        Шпиц затих, а через секунду задвигал лапками - побежал куда-то во сне. Наверное, переживал события прошедшего дня, снова носился за детьми.
        Сегодняшние гости произвели на Юлю неизгладимое впечатление. Кирилл Андреевич в прошлом профессионально занимался боксом. Сейчас руководил компанией «Импульс», да к тому же он являлся кандидатом физико-математических наук. Жена Катюша от него не отставала, тоже удивляла разносторонними интересами: знала несколько иностранных языков, вела в компании мужа всю переписку с французскими партнёрами, увлекалась фигурным катанием.
        - Ох, но бильман и аксель я сейчас точно не сделаю, - грустно улыбнулась Катя, прижимая ладони к беременному животу.
        - У вас там снова двойня? Ну-ка, признавайтесь, деятели, - сказал Егор.
        - Не скажу, - загадочно улыбнулась Катя и посмотрела на мужа.
        Общаясь с переводчицей, Юля вдруг остро осознала собственное невежество. Ей стало до слёз обидно, что она такая необразованная. Да, она хорошо училась в школе, но что потом? Последние четыре года занималась хозяйством, убирала трёхкомнатную квартиру, наглаживала белые рубашки Денису, металась между поликлиникой и больницами - дочка не пропустила ни одной детской болезни.
        Забот хватало. Даже учёбу в техникуме - не в университете! - Юля тянула с трудом. Она не успевала делать контрольные, пропускала занятия из-за того, что не с кем оставить ребёнка.
        Если бы Денис хоть немного был похож на Егора Михайловича! Всё сложилось бы иначе. Для дочки изредка приглашали бы няню, а Юле купили бы собственный компьютер - тогда учёба превратилась бы в сплошное удовольствие!
        Но Дениса с Егором и сравнивать нельзя.
        Сможет ли Юля наверстать упущенное? Катя, конечно, старше, ей уже двадцать семь. Возможно, и Юля тоже когда-нибудь станет такой же образованной и развитой. Сейчас у неё, по крайней мере, есть смартфон с интернетом - а это окно в мир, кладезь знаний, если фильтровать информацию и отсеивать шлак. Даже английский можно запросто выучить, причём бесплатно, не потратив ни копейки!
        Катя, увидев Юлин интерес, сразу же скачала ей на смартфон хорошее приложение.
        - Спрашивай, если непонятно, я всё объясню. Пиши мне в мессенджер, - сказала она.
        Несмотря на дикую усталость, Юля никак не могла уснуть. Прислушивалась, не загудит ли в конце улицы мотор «Ленд Крузера». Когда же вернётся Егор?
        Завтра понедельник, придётся побегать - кроме садика и техникума нужно попасть в поликлинику и раздобыть талоны к врачам.
        Юля вдруг с горечью подумала, что вряд ли в ближайший год найдётся время для саморазвития и изучения английского. Техникум бы дотянуть! Какую работу удастся найти, когда они с Дашей переедут в приют? Маловероятно, что это будет интеллектуальный труд, скорее - тупой и выматывающий, от которого отваливаются спина и руки. Хорошо, если возьмут в магазин кассиром или на вкладку товара. Или в клининговую службу - убирать квартиры и коттеджи. Но даже эту работу она запросто потеряет после двух-трёх Дашкиных ангин. Никому не нужна сотрудница, которая постоянно сидит на больничном с ребёнком.
        -
        Может, удастся зацепиться в том ателье, куда её обещала пристроить на летнюю практику Алиса? О, это было бы чудесно! Работать по специальности - настоящее счастье.
        …Среди ночи завозилась и заныла дочка. Как выяснилось, она уже выдула всю воду из поильника. Юля вылезла из кровати и, как зомби, ничего не соображая, поплелась вниз, на кухню. А там, в полумраке, налетела на… медведя! Огромная фигура топталась у холодильника в пижамных штанах и с бутылкой воды в руке. Конечно, это был никакой не медведь, а товарищ майор. Он вернулся!
        Вспышка радости пронзила Юлю от макушки до пяток.
        - Егор, Егор, - прошептала она и, повинуясь секундному порыву, прижалась лицом к горячей груди мужчины, обхватила его за талию. - Ты уже вернулся. Я так ждала… ждала… но уснула!
        Юля ощутила жар гладкой кожи, прижалась посильнее, прильнула всем телом, начала лихорадочно осыпать поцелуями широкую, каменную грудь майора.
        - Юля, милая… Ох, девочка, что же ты делаешь… - сквозь зубы простонал Егор.
        Он на мгновение крепко стиснул девушку и утопил её в своих объятиях, тоже прижался - страстно, пылко - позволяя ощутить, насколько остро отреагировало его тело на проявление девичьей нежности. Быстро поцеловал куда придётся - в нос, глаза, щёки, лоб - но в следующую секунду взял за плечи и рывком отодвинул от себя, наверное, сделав над собой невероятное усилие.
        - Иди к себе, малышка. Поспи ещё, - едва разжимая челюсти произнёс мужчина, так, словно испытывал мучительную боль. - Нам рано вставать. - Ласково провёл по щеке шершавой ладонью, ещё раз поцеловал в макушку, а в следующий миг… исчез. Испарился, как тень, словно его здесь и не было.
        Щёлкнула входная дверь.
        Юля осталась стоять, потрясённая тем, что произошло - и собственной наглостью, и мгновенным исчезновением майора. Куда он отправился в одних пижамных штанах? Господи, до чего она довела мужчину - он вынужден срочно эвакуироваться из собственного дома! Юля успела понять, какой бурный и неуправляемый эффект произвели её поцелуи на мужской организм.
        Она включила свет и медленно наполнила детский поильник. Серебристая струйка воды выливалась из фильтра. У Юли из глаз хлынули слёзы.
        Что она натворила… Какой стыд…
        -
        Глава 20. Зачем он вернулся?!
        Главный офис охранного предприятия «Буран» занимал отдельное здание. На большой закрытой территории находились также автопарк и учебный центр.
        Егор стоял у окна, сунув руки в карманы брюк, и задумчиво осматривал владения с высоты четвёртого этажа. Сейчас обещал подъехать владелец конного клуба, но что-то он задерживался. С утра Егор провёл три совещания, подписал миллион бумаг и решил массу вопросов, но мысли были далеко - всё ещё там, на кухне коттеджа, где ночью его перетряхнуло с головы до ног, словно приложили к телу оголённые провода…
        Весь вечер воскресенья он улаживал конфликт на одном из объектов. Во всём разобрался, исправил ситуацию. Но он не предполагал, что дома произойдёт ещё один инцидент: ночное столкновение на кухне.
        Чего ему стоило оторвать от себя Юлю… На губах остался вкус её кожи, и он до сих пор ощущает её запах. Как будто на мгновение окунулся в прохладный родник. Егор всё ещё мысленно таял, а физически приходил в состояние боевой готовности, вспоминая тот невыносимо острый момент близости. Юля шептала его имя, он чувствовал на груди её жаркие поцелуи и горячее дыхание. Ещё мгновение - и слетел бы с тормозов, смял в объятьях, сгрёб в охапку и унёс к себе. Выпить до дна этот головокружительный свежий напиток. Растерзать сладкую добычу…
        Зверь внутри бунтовался, рвался наружу, требовал дани.
        Но нет. Он не мог так поступить с девчонкой, которую приютил. У неё безвыходное положение, сейчас она полностью в его власти. Бедная малышка в знак благодарности предложила ему то, что только у неё и было - себя саму. Он не примет такой подарок, хотя от одной только мысли о сексе с ней срывает башню. Нет, исключено. Нельзя использовать несчастную потерявшуюся девчонку, которая готова отдаться ему из чувства признательности.
        Но какая же она восхитительная… Он уже держал её в руках… Ещё одно мгновение и…
        Егор зарычал и треснул кулаком по стене. Хотелось пробить стеклопакет собственной тушей и выпрыгнуть на улицу с четвёртого этажа.
        Хорошо, что ночью не поддался искушению, сумел остановиться. Неизвестно, сколько контактов обуглилось внутри, пришлось приложить чудовищное усилие. Но он поступил правильно, иначе встал бы в один ряд с теми уродами, которые уже повстречались Юле на её коротком жизненном пути.
        Потом, правда, побегал по посёлку. Ночные майские заморозки помогли прийти в себя. Когда на улице минус два - самый смак помотаться по округе в пижамных штанах и с голым торсом. Хорошо приводит в чувство…
        Утром Юля держалась скованно, не поднимала глаз. А вчера всё было так хорошо, воскресенье выдалось славным. Детишки, конечно, поддавали жару, но всем было весело, Юля тоже смеялась.
        Как же ему нравится её смех! От Юлиной улыбки у него вырастают крылья, мир вокруг вспыхивает яркими красками, проблемы куда-то исчезают, а из памяти стирается всё плохое и ужасное, что было в его жизни - а этого было столько!
        Но сейчас малышка грустила, не улыбалась. Егор погладил её по плечу, взял за руку.
        - Милая, ну ты чего?
        - Простите меня, - чуть слышно произнесла Юля.
        - Перестань. Всё хорошо. - Егор осторожно сжал тонкие пальчики в квадратной лапе, потом привлёк к себе девушку и поцеловал в висок. - Вы готовы? Поехали, а то сейчас пробки начнутся.

* * *
        - А вот и я! - В кабинете наконец появился владелец конного клуба. - Извини, задержали меня.
        Мужчины расположились за столом и обсудили несколько вопросов.
        - Слушай, Егор, я забыл, у тебя детки есть? - спросил напоследок хозяин клуба.
        - Есть. - Егор совершенно неожиданно расплылся в улыбке.
        - А возраст?
        - Почти четыре года.
        - Так привози к нам! Покатаем на лошади. Если понравится - выделю инструктора, будете постоянно заниматься. Кто у тебя - девка, пацан?
        - Девочка, - снова улыбнулся Егор. - Дашенька.
        - Принцесса, значит. Везёт тебе! А у меня одна братва, бригада подрывников, дом вверх дном.
        - Так и у меня атаманша. Два раза уже на турнике подтягивается.
        - Да ладно!
        - Серьёзно.
        - Я и одного раза не подтянусь, - тяжело вздохнул владелец клуба и похлопал себя по круглому животу. - В общем, приезжайте.
        - А когда?
        - Да в любое время.

* * *
        Денис поставил джип на стоянку и забирать семью отправился на старом драндулете, позаимствованном у приятеля. Это являлось частью его плана. Приехав в родной Юлин городок, он покрутился у дома тёщи, навёл осторожно справки и понял, что Юля с дочкой здесь не появлялись.
        Хм… Синеглазая кукла задала задачку. Куда же она исчезла?
        Остаться на съёмной квартире Юля не могла - Толян, не получив арендной платы, обязательно выставил бы их за дверь. Жить ей было не на что. Она должна была занять немного денег у соседки и уехать к мамаше. Без вариантов!
        Но, видимо, мысль о том, чтобы просить помощи у матери, которая фактически от неё отказалась, была для Юли неприемлема. К кому же она обратилась за помощью? Где её искать? Наверное, живёт у какой-нибудь подружки. Ни имён, ни адресов Денис не знал, Юлины подруги представлялись ему какой-то серой булькающей массой.
        Конечно, можно было бы позвонить на мобильник, но тогда пришлось бы объясняться по телефону, а это Дениса не устраивало. А если Юлька откажется разговаривать, бросит трубку? Нет, надо встретиться и поговорить тет-а-тет.
        Он всегда умел взять личным обаянием, люди велись на его живые блестящие глаза и ослепительные ямочки. А уж язык у Дениса был подвешен феноменально. Даже злого Толяна он месяц водил за нос, убалтывал. О девушках и говорить нечего, смотрели в рот, млели. Если бы захотел - вернул бы с полпути разъярённую Елену, никуда бы не делась. Пять-десять ласковых слов, парочка аргументов, и она бы прибежала обратно на задних лапках, как дрессированная собачка, забыв, что только что обзывала его тупым жмотом и придурком.
        
        Или взять бизнес-леди Алису. Хитрая лисица, дурой её никак не назовёшь. Однако тоже постоянно покупается на его манипуляторские уловки.
        А Юлька и вовсе глупышка, малолетка. Он пять лет вертел ею, как хотел. Она в него влюблена до потери пульса. Скорее всего, как только увидит - бросится на шею. А там ещё и Дашка подтянется, обрадуется любимому папочке.
        …Денис съездил ещё раз с риелтором в «Манхэттен», полюбовался апартаментами. Уже сгорал от нетерпения - очень хотелось назвать эту собственность своей. Но пока придётся отложить сделку.
        Риелтор Андрей - стройный парнишка в аккуратном дешёвом костюмчике - с удивлением взглянул на драндулет, на котором клиент подъехал на встречу.
        - Джипяра мой сломался, - объяснил Денис. - В ремонт отогнал. Да и вообще, думаю, новый пора брать. Присмотрел себе шикарного монстра, аж дух захватывает. Цена, правда, кусается. Семь миллионов.
        - А как же квартира? - заволновался Андрей. - Передумали?
        - Одно другому не мешает, - сыто ухмыльнулся Денис, давая понять, что денег у него море.
        Конечно, совсем не море, и покупку внедорожника одновременно с новой квартирой он никак не потянет. Но надо пустить пыль в глаза. Пусть риелтор не сомневается в платёжеспособности клиента. А когда подоспеет американское наследство, Денис точно развернётся в полную мощь, ни в чём себе не будет отказывать.
        …Утро понедельника встретил на съёмной квартире, найденной вчера. Она производила убогое впечатление - особенно после посещения бескрайних, великолепно отделанных апартаментов «Манхэттена». Денис огляделся и брезгливо поморщился. Грязненько. А на фотографии уж так всё было нарядно! Ну, ничего, Юлька быстро тут всё вылижет, пробежится с тряпкой и дезинфицирующим средством. Даже ванна, которая сейчас в серых разводах, заблестит, как новенькая.
        Он решил позавтракать в кафе, чтобы ни к чему не прикасаться на кухне.
        Ну и куда же запропастились его девочки? Непонятно.
        Так как Юля, предположительно, осталась в городе у одной из подружек, то сегодня, в понедельник, поведёт Дашку в садик. При условии, конечно, что заморыш не болеет. У мелкой постоянно то сопли, то кашель, то температура. Как же его достал этот бесконечный лазарет!
        Но сейчас Денис был готов взглянуть на ситуацию другими глазами. Все дети болеют, особенно, когда начинают ходить в садик. Юлечка в этом, конечно, не виновата. Да и погода весенняя, ветер ледяной, а солнце жаркое. Тут и взрослого продует в два счёта, не то что малявку.
        В кафе он уже не успевал - нужно было поторопиться, чтобы перехватить девочек у детского сада, поэтому Денис купил кофе в киоске. Он припарковал облупленный «ниссан» у ворот и стал наблюдать со стаканчиком в руках, воображая себя копом из американского детектива.
        Впустую просидел целый час! Ни жены, ни дочки так и не увидел, а его уже бомбардировали звонками по работе - майские праздники закончились, поэтому активизировались заказчики и поставщики.
        Раздражённо выругавшись, Денис отправился в офис. Юлино наследство он когда ещё получит, а бизнес развалить можно очень быстро, если игнорировать клиентов. Ему пришлось ответить на удивлённые вопросы сотрудников по поводу ржавого драндулета. Весь день молодой бизнесмен ударно трудился, а ближе к вечеру вспомнил, что можно подкараулить Юльку ещё и у техникума.
        Он не знал номер её группы, но позвонил в приёмную, потрепался с какой-то дамочкой и выяснил, что сегодня последняя лекция заканчивается в шесть.
        Денис поехал к техникуму, и на этот раз удача ему улыбнулась. Он даже не успел добраться до парковки и притормозить, как вдруг увидел… её. Это была его Юлька, но… это была не она! По тротуару шла незнакомая красавица, девушка с обложки. Яркая, стремительная, модно одетая.
        От неожиданности у него моментально вспотела спина, а сердце лихорадочно дёрнулось. Денис обалдел так, что едва не въехал в другую машину.
        Это его Юлька?! Она?! Но как?! Что с ней случилось?!

* * *
        Юля буквально умирала от стыда. Теперь она точно убедилась в том, что мать, обзывая её потаскушкой, была абсолютно права…
        Испорченная девица. Дура, идиотка!
        Предлагать себя мужчине… Господи, как она могла до такого додуматься! А она и не думала, просто поддалась порыву. Она изнемогала в жаркой лихорадке, мечтала очутиться в объятиях Егора, почувствовать на себе его вес, раскрыться перед мужчиной, принять его.
        Но она ему вовсе не нужна! А Егор Михайлович теперь решит, что она пытается с ним расплатиться - собственным телом. Как проститутка. Боже, какой позор…
        Утром Юля боялась даже глаза поднять на майора. Тот держался предупредительно, но, как обычно, был немногословен. Конечно, рано или поздно они ему станут обузой. Нельзя въехать в чужой дом, тем более к одинокому мужчине, и надеяться, что всё будет легко и гладко. Надо поскорее решить вопрос с приютом. Сегодня Юля начнёт собирать необходимые документы.
        В садик Дашка так и отправилась в диадеме и розовом плаще, подаренными вчера гостями. Вот у кого не было никаких проблем - кроха бежала впереди вприпрыжку, напевала песенку. Даже смогла отвлечь от тяжёлых мыслей свою несчастную, запутавшуюся маму.
        Юля улыбнулась. Видеть дочку такой весёлой и здоровой было счастьем. Вчера Дашка вспотела, её вполне могло продуть холодным ветром - дети постоянно бегали из дома на улицу. Но ничего, обошлось, даже насморка нет. А в городе уже давно бы свалилась с температурой тридцать девять, и Юля бы умирала от страха за ребёнка и корила себя, что она самая безответственная мать на свете - опять не уберегла.
        -
        Сдав весёлую малышку воспитательнице, Юля поехала в поликлинику за талонами. Постояла в нервной очереди, волнуясь, удастся ли записаться к нужным специалистам. Запись через интернет не работала, врачей не хватало. Криво-косо отремонтированная детская поликлиника давно уже выглядела как пункт приёма беженцев - столпотворение плохо одетых людей, чужая речь. Везде то и дело вспыхивал огонёк ссоры, ругались родители и медики, рыдали дети… Все, кому позволяли средства, давно обслуживались в платных клиниках…
        Затем Юля отправилась на занятия в техникум. Её элегантный бежевый плащ, перехваченный на талии поясом, серо-голубое платье и стильная сумка вновь произвели неизгладимое впечатление на подружек. Разговоры не умолкали, все терялись в догадках, каким образом Юле удалось так изменить свою жизнь. В девушку отовсюду вонзались шипы любопытства.
        Пришлось рассказать девчонкам, что она поссорилась с мужем и теперь их временно приютил богатый родственник, «дядя Егор».
        - Дядя? - расстроились однокурсницы.
        Объяснение никого не удовлетворило, так как совместный разум уже придумал иной сюжет, сказочный: Юля сбежала от постылого мужа и в неё сразу же влюбился таинственный миллиардер - он проезжал мимо на тёмно-синем «крузере» и подобрал молодую женщину с ребёнком. Теперь олигарх готов положить к ногам симпатичной золушки весь мир.
        Ведь так бывает, правда?
        - Ой, девчонки, если бы… - вздохнула Юля. - Увы, но нет. Сейчас собираю документы, чтобы устроиться с дочкой в социальный приют. Мне обещали там место.
        - В приют? - захлопали глазами подружки. - Но как же… Он столько тебе всего купил…
        - Ну и что? Просто он очень добрый, - пожала плечами Юля.
        - И денег у него, наверное, море, - заметили девушки. - А он женат?
        - Нет, он живёт один…
        - Если добрый, то он не должен отправлять вас в приют!
        - Девочки, у Юли своя жизнь, а у него своя, как вы не понимаете!
        - Он, наверное, карму себе повысил - позаботился о брошенке с ребёнком.
        - Но не будет же он тащить этот воз всю жизнь!
        - Девочки, Юля не брошенка, она сама от Дениса ушла!
        - Не ушла, - скорбно покачала головой Юля. - Всё так и есть, мы с Дашкой оказались на улице.
        - Ну и козлище этот Денис!
        - А мы тебе всегда говорили!
        Таким образом, расположение подруг было восстановлено. Юле простили и дорогую изящную экипировку, и связь с таинственным богачом. Её снова все жалели. Кто-то даже заметил, что, пожив в доме у крутого бизнесмена и узнав роскошную жизнь, Юльке будет особенно горько и трудно в приюте. Лучше бы она и не знала, как живут миллионеры.
        - Ну нет, - запротестовала одна из приятельниц и потеребила рукав Юлиного серо-голубого платья. - Шмоточки-то Юльке останутся, он их у неё не отберёт.
        - А вещи все шикарные, дорогущие!
        - Такие можно долго носить, им ничего не будет. Хоть десять лет!
        - Десять лет, скажешь тоже! Надоест.
        - Тут вопрос не в том, надоест или нет, а в том, появятся ли деньги на что-то новое! Юлька-то в приюте с дочкой будет жить! А это не сахар.
        - Да уж… Бедненькие они.

* * *
        - Юля, привет! Ты во сколько сегодня планировала забрать Дашеньку? - Из динамика смартфона донёсся приглушённый львиный рык.
        - Егор Михайлович, у меня занятия до шести, а в семь заберу. - Юля напряглась, краска стыда снова прилила к щекам. И непонятно, почему майор задаёт этот вопрос.
        - Давай я заберу её пораньше и покатаю на лошади? - вдруг прозвучало неожиданное предложение.
        - Ой! - опешила Юля. - Как здорово! На лошади мы ни разу не катались!
        - Тогда окей?
        Егор объяснил, откуда возникла подобная идея. В результате договорились, что в пять часов он с Дашей отправляется в конный клуб, а Юля спокойно занимается своими делами и вечером возвращается домой на такси.
        «Домой, - вздохнула девушка, закончив разговор. - Ах, если бы так было на самом деле!» Но она обрадовалась, что дочка съездит в конный клуб, покатается на лошади. Для неё это будет незабываемый опыт, а сама Юля ещё не скоро сможет устроить ребёнку подобное развлечение. Она невольно улыбнулась, представив, как майор идёт рядом с лошадью, придерживая маленькую наездницу в седле, а Дашка восторженно вращает глазами и пищит: «Дядя Егор, дядя Егор, это феноменально!»
        «Это феноменально!» было новым выражением, пришедшим на смену «Господи Иисусе». Даша освоила его прямо сегодня утром, пока переодевалась в раздевалке. Её научил умный Эдик, сынок гламурной вредины из родительского комитета. К тому моменту, как Юля сдала ребёнка на руки воспитательнице, дочка успела произнести новое выражение, как минимум, пять тысяч раз.
        Юля почему-то ни капли не сомневалась, что майору спокойно можно доверить ребёнка, хотя являлась довольно нервной мамашей, готовой нафантазировать всяких ужасов. Но Егор Михайлович, несомненно, будет для Даши надёжным телохранителем и не допустит никаких инцидентов. Жаль, что не удастся увидеть милую парочку в конном клубе, но вечером Дашка обязательно поделится впечатлениями.
        Эти двое - огромный десантник и крошечная егоза - очень быстро нашли общий язык. Позавчера вечером, зайдя в гостиную, Юля увидела, что Егор сидит на диване и что-то просматривает на планшете, а Даша, привалившись сзади, увлечённо делает ему причёску: возит по коротким волосам майора массажной щёткой, пытается приладить над ухом розовую резинку с бантиком, тихо напевает…
        В шесть вечера занятия закончились, Юля вышла из техникума и быстрым шагом направилась к остановке. Потом опомнилась и достала смартфон, чтобы вызвать такси.
        -
        И в этот момент услышала за спиной знакомый голос…
        - Юленька, солнце, наконец-то я тебя нашёл! Слава Богу, с тобой всё в порядке, девочка моя!
        Юля ошарашенно обернулась и застыла, а на неё тут же с распростёртыми объятиями налетел… Денис. Беглый гражданский муж.
        Вернулся из Эмиратов?
        Внутри что-то оборвалось, ледяная волна паники, ужаса и гнева окатила с головы до ног.
        Глава 21. Гений газлайтинга
        Юля совершенно растерялась. Она изумлённо смотрела на мужчину, который пять лет был для неё кумиром и божеством, а сейчас вдруг превратился в мираж. Полмесяца его отсутствия ощущались как целый год - столько всего произошло в Юлиной жизни и у неё в душе. Она изменилась и теперь не могла понять, почему когда-то Денис производил на неё сильное впечатление. Чем покорил?
        А предатель не терял времени даром: схватил, обнял - страстно и крепко, чуть ли не со стоном. Вовсе не о его объятьях мечтала Юля всю последнюю неделю. Но Егор сегодня ночью лишь на мгновение прижал её к себе, а потом сразу же оттолкнул.
        Зато беглый муж вцепился как клещ!
        - С тобой всё хорошо, - с громадным облегчением повторил он. - Ты сейчас куда? В садик? Дашенька не болеет? Погода такая неустойчивая, то холодно, то жарко. Поехали, по дороге всё мне расскажешь.
        - Что расскажу?! - возмутилась Юля и попыталась высвободиться. - Отпусти меня!
        - Подожди, зайка, ты чего дёргаешься! - удивился Денис. Он крепко взял девушку за плечи, заглянул в глаза. - Я разобрался с проблемами, всё разрулил. У нас опять всё будет хорошо.
        - О чём ты говоришь?! - воскликнула Юля. - Ты бросил нас с Дашкой на съёмной квартире без копейки денег! А сейчас заявляешься с честными глазами и говоришь, что всё будет хорошо?!
        Очевидно, Денис был ошарашен этим заявлением - он даже начал заикаться.
        - П-постой, Юленька, девочка моя… Погоди!
        - Да нас уже давно могли прибить где-нибудь на улице! - закричала Юля. - Об этом ты не подумал?
        Прохожие спешили мимо по тротуару и посматривали на красивую молодую пару, которая эмоционально выясняла отношения.
        - Боже мой… Я понял! Ты не нашла мою записку… - Денис схватился за голову. - Кошма-а-а-а-р…
        - Какую записку?!
        - Я успел тебе её написать. И всё объяснил… Но ты, видимо, ничего не читала.
        - Что объяснил?
        - Юлька, на меня же капитально наехали! Хотели отжать бизнес, угрожали, едва не убили! Ты была в техникуме, а я заскочил на минуту, взял необходимые вещи и оставил тебе записку. В ней - инструкция, что делать, и деньги. Ты должна была на пару недель спрятаться у какой-нибудь подружки, у тебя же их много, тебя все любят. Я подумал, кто-нибудь обязательно сможет приютить вас, пока у меня такие дела творятся.
        - Денис, какая инструкция, какие деньги?! Я обыскала всю квартиру, но не нашла ни рубля!
        - В кухонном шкафу, у стенки. Там, где банка с кофе. Туда положил. Прямо на столе не мог оставить, боялся, что, пока тебя не будет, нагрянет Анатолий и прочитает. А это информация не для посторонних глаз.
        - Я смотрела в кухонном шкафу! Там ничего не было!
        - Милая, успокойся… Я понимаю, ты была в ужасном состоянии. Муж не вернулся с работы, ты без копейки, сидишь в квартире одна с ребёнком и не знаешь, что делать…
        - У меня ещё и телефон вырубился! Потому что ты его не оплатил!
        - Господи, что ты пережила, девочка моя… Прости, что так получилось, я очень перед тобой виноват… Но и ты меня пойми! Это был жуткий форс-мажор! Если бы я мгновенно не исчез, меня бы запросто укокошили. И в квартире я долго не мог оставаться - вычислили бы адрес!
        - А этот мерзкий Анатолий набросился на меня, требовал денег! Ему ты тоже не заплатил! Он едва меня не изнасиловал! - в ярости выпалила Юля.
        - Вот урод! - вскинулся Денис. - Да я его убью, гада! Я же с ним договорился, он обещал подождать… Жлобяра!
        В красивых глазах мужа пылало неподдельное отчаяние. Юля была в замешательстве, она не знала, что и думать. Проблемы с бизнесом? Конечно, это вполне возможно. Она слышала пару раз, как Денис ругался с кем-то по телефону, возмущённо опровергал какие-то факты.
        Юля попыталась восстановить в памяти события того страшного дня - действительно ли она проверила все углы в кухонном шкафчике? Неужели на самом деле не заметила записки?
        - И сколько же ты оставил денег? - иронично усмехнулась она.
        Вот бы Денис удивился, узнав, что у неё в сумочке лежит банковская карта, с которой можно тратить сколько угодно. Да и сама сумочка стоит кучу денег, не говоря уж о платье, туфлях, плаще.
        - Триста рублей.
        Юля задохнулась от возмущения:
        - Серьёзно? Ты оставил нам с Дашей триста рублей, чтобы протянуть, как минимум, две недели? Да ещё у чужих людей?
        - Юля, прости, больше не было наличных. Всё выгреб из кошелька. Но тебе бы хватило, чтобы пополнить телефон и доехать до подружки.
        Юля глубоко задумалась. Вот если бы он сейчас заявил, что к инструкции прилагалось пять тысяч, она бы не поверила ни одному слову. Но оставить такие копейки - да, это было очень похоже на Дениса…
        Значит, она действительно не заметила записку?
        - Но ведь ты выкрутилась, да? Ты у меня такая умничка! Вижу, что о тебе хорошо позаботились, - Денис бросил многозначительный взгляд на Юлин эффектный тренчкот. - Я компенсирую все расходы твоей подруге. Безумно ей благодарен. У кого ты устроилась? Помню, ты говорила… Как же имя… Вероника… нет… Варвара? Дашенька восхищалась её кошкой, у неё какие-то необыкновенные глаза, изумрудные. Значит, вы живёте у Варвары?
        - Нет. А сам-то ты как выкрутился, Денис?
        - Говорю же, я всё уладил!
        - Сложно было?
        - Ещё бы! Пришлось повертеться.
        - Занимался этим прямо в Эмиратах? - усмехнулась Юля.
        Денис застыл. Вид у него был ошарашенный.
        - Но как… Откуда… Как ты узнала? - изумлённо пробормотал он.
        - Наша соседка Лариса видела тебя в Дубае в одном из дорогих магазинов. Ты покупал платье какой-то блондинке. Очень красивой.
        
        - Я?! - ахнул Денис. - Блондинке… Красивой…
        - Угу.
        - Это Лариса так сказала?!
        - Да.
        Мужчина глухо выругался, мотнул головой, а потом некоторое время изучал пространство напряжённым взглядом. Затем душераздирающе вздохнул, как человек, оскорблённый в лучших чувствах.
        - Надо же, какое совпадение… Ларисе приспичило поехать в Эмираты… Как некстати! Она, конечно, тебя не пожалела, да? - саркастически усмехнулся Денис. - Всё рассказала, ещё и присочинила. М-да-а… Понимаю, как это выглядит со стороны… Свинтил от жены и ребёнка, поехал развлекаться с какой-то бабой…Чёрт! А ведь на самом деле всё совсем не так.
        - Да? И как же? - Юля нервно кусала губы и теребила ремешок сумки. Она взволнованно дышала, на глазах уже выступили слёзы.
        - Да это полный бред! Сама-то подумай! Я покупал дорогое платье какой-то девице? Какая чушь! Она сама покупала, я только присутствовал. И вовсе она не красивая. Ещё и старая, почти тридцатник. Юль, да на такую бабу я бы и не взглянул. Я же всех с тобой сравниваю. Но да, да, ничего не поделаешь, мне пришлось вокруг неё попрыгать, потому что Елена - пресс-секретарь и любовница Фёдора Николаевича.
        - Кто это? - безжизненным тоном спросила Юля.
        - Крупный чиновник. Мне помогли выйти на эту мадам, дали её координаты. Она как раз со своим покровителем отдыхала в Эмиратах. Я рванул туда, уговорил Елену мне помочь и через неё добрался до Фёдора Николаевича. Пришлось, конечно, капитально потратиться. Бесплатно никто бы не стал меня из ямы вытаскивать. Я был вынужден продать квартиру, Юль. Эх! Нашей милой трёшечки больше нет. Машину тоже продал.
        - Ты продал трёхкомнатную квартиру и свой любимый джип? - не поверила Юля.
        - Увы! Продал за один день, даже мебель не вывез. Всё там осталось, даже наши вещи, одежда, техника. Очень торопился, положение было безвыходное. Зато теперь у меня крыша в мэрии в лице Фёдора Николаевича. Бизнес сохранил, и больше ко мне никто не сунется. Да ещё помогут с тендерами и заказами, ну, не бесплатно, конечно, а за определённую мзду. Фёдор - нормальный мужик, как выяснилось, с ним можно договориться. Не зря я летал в Эмираты и танцевал вокруг этой парочки. А Лариска, дура, наплела тебе небылиц. Представляю, что творилось у тебя в душе после её слов. Убивать таких сплетниц надо! Всё вывернут наизнанку, насочиняют. Наверное, она тебе ещё и посочувствовала - вот, мол, муж у тебя какая сволочь.
        - Да, - тихо произнесла Юля.
        Денис удручённо покачал головой и снова к ней потянулся, ласково обнял.
        - Милая… Представляю, что ты думала обо мне эти полмесяца… Ужас! Но я никогда бы с тобой так не поступил. Ах, если бы ты нашла мою записку! Сколько нервов бы сберегла. Это я во всём виноват, - Денис стукнул себя по лбу. - Надо было прямо на столе оставить, не прятать.
        - Не знаю, как я могла её не заметить…
        - Не вини себя! Ты была в очень взвинченном, нервном состоянии. А потом тебе позвонила идиотка Лариса и подлила масла в огонь. Вот же гадина, - прошипел Денис. - Я, значит, развлекался в Эмиратах с блондинкой! А мне, между прочим, было совсем не до развлечений. Спасал свою шкуру и бизнес. За вас трясся, переживал, что доберутся до тебя с Дашей. Если бы начали шантажировать семьёй, ребёнком, то это всё, конец. Тут бы я вообще ничего не смог сделать, сразу бы лапки кверху и согласился на любые условия. Вы - самое дорогое, что у меня есть. Поэтому даже позвонить тебе не мог, боялся, что отследят звонок. Ты умница, что так хорошо спряталась, хотя и не знала, в чём дело. Вот, смотри!
        Денис развернул Юлю за плечи и указал на старый «ниссан», скромно ожидающий на парковке.
        - Что это?
        - Наш автомобиль, - горько хмыкнул Денис. - Спасибо приятелю, одолжил мне колымагу. Но это временно, постоянно я на этом старье, конечно, ездить не буду.
        - А что дальше? - пробормотала Юля. - Я собираю документы, чтобы нам с Дашкой устроиться в социальный приют.
        - Что?! В при-ют? - по слогам выдохнул Денис. Он явно был потрясён до глубины души. - Господи, милая… Вот до чего дошло…
        - Я же думала, что ты нас бросил.
        - Прости, солнце… Никакого приюта, я же вернулся, я рядом и могу снова заботиться о вас с Дашкой. Правда, опять придётся пожить на съёмной квартире, вчера уже присмотрел неплохую, а потом обязательно заработаю нам на новое жильё. Надеюсь на поддержку Фёдора Николаевича. Солнце моё, всё наладится. Самое главное, что вы с Дашенькой в порядке, ничего с вами не случилось. Так, значит, у кого вы жили эти две недели?
        - У Егора Михайловича, - бесцветным голосом ответила Юля.
        Денис напрягся:
        - Вот как… Хм… И кто же он?

* * *
        «Ниссан» преодолевал один перекрёсток за другим, увязая в болоте бесконечных пробок. Автомобиль медленно продвигался к выезду из города. Пластиковые панели салона были покрыты пылью, обшивка руля обтрепалась, сиденья вытерлись. Юле было странно видеть мужа за рулём обшарпанной машины, он предпочитал красивые вещи. А ещё она вдруг поняла, что и сама привыкла к высокому и комфортному внедорожнику Егора - можно подумать, всю жизнь каталась на дорогих автомобилях!
        - Так ты мне объяснишь, Юль? Кто он, этот Егор Михайлович? - требовательно повторил Денис.
        Юля сжалась на сиденье, она продолжала нервно теребить ремешок сумки.
        Пришлось всё рассказать. Когда описывала, как убегала из квартиры от разъярённого носорога, а потом брела под дождём с дочкой на руках, муж едва не зарычал от злости и отчаяния. Лицо исказила гримаса боли, Денис с трудом сдерживался. Он даже несколько раз врезал кулаком по рулю.
        -
        - Господи, бедная моя девочка, что ты пережила! - воскликнул он.
        И хотя в его голосе звучало искреннее сочувствие, Юля тут же с обидой подумала, что подобной ситуации удалось бы избежать, если бы Денис вовремя заплатил Анатолию и имел привычку оставлять жене денег на карманные расходы.
        Но она не решилась произнести это вслух.
        Разговор с мужем прервался телефонным звонком. Услышав густой бас майора, Юля испытала прилив нежности и горечи одновременно.
        - Докладываю, мы уже дома. Только что вернулись. Всё прошло хорошо. Дашульке понравилось, - отчитался главнокомандующий.
        - Я тоже скоро приеду, Егор Михайлович.
        - Хорошо. Ждём.
        Следом сразу же позвонила воспитательница:
        - Даша дома? Я отдала её сегодня Егору Михайловичу, как и договаривались.
        - Спасибо, всё в порядке.
        - Ах, Юля… Какой роскошный мужчина этот ваш дядя Егор! Мы гуляли, а он на участок пришёл. Дашенька на него сразу запрыгнула, давай радостно пищать. Обнимает его, целует, по щекам гладит! Хвастаться им начала, всем показывать - это мой дядя Егор, он самый сильный. А он её подкинул пару раз до неба. Конечно же, вся наша мелюзга тоже захотела полетать. Ручки тянут, просятся. Егор Михайлович всех по росту построил и начал подбрасывать по очереди. Ох, и весело было! Вопли, визг. Юля, послушай мой совет: вцепись в этого мужика зубами и ни за что не отпускай. Поняла?
        - Д-да…
        Закончив разговор, Юля спрятала смартфон в сумку.
        - Кто звонил? - поинтересовался Денис. Он удивлённо покосился на дорогой гаджет, но ничего не сказал по этому поводу.
        - Воспитательница. Спрашивала, как там Даша.
        - Странно, конечно, что посторонний человек забирает нашу дочь из садика. - Сердитая морщинка залегла меж красивых бровей Дениса.
        - Я была в техникуме, а Егор Михайлович предложил свозить Дашу в конный клуб. Подумала, что ей это очень понравится.
        Муж нахмурился ещё сильнее:
        - Но вообще-то… - он вдруг оборвал фразу, замолчал. Потом, подумав, продолжил: - Я, конечно, по гроб жизни обязан этому мужику. Он вас спас, взял к себе… Но… Он живёт один, холостяк. А в доме у него - молодая красивая женщина. Ещё и денег на вас столько истратил.
        - И что? - смутилась Юля.
        - Он ничего от тебя не требовал? - сделав усилие, произнёс Денис. - Не приставал?
        - Нет, что ты!
        Ах, если бы! Это она сама приставала к милому десантнику… Внезапно сердце пробило электрическим разрядом: а ведь сейчас ей придётся расстаться с Егором! От этой мысли слёзы подступили к горлу, Юля судорожно всхлипнула.
        - Милая, не плачь, всё уже хорошо! Я вернулся! Теперь всё будет в порядке! - Денис погладил жену по колену. - А вот и посёлок… этого самого… Егора Михайловича. Сейчас заберём Дашку. Как же я по ней соскучился!

* * *
        Юля была потрясена свалившейся на неё информацией. Всё вдруг предстало совершенно в ином свете… Полмесяца назад её мир перевернулся, когда она обнаружила исчезновение мужа. За эти две недели она уже свыклась с мыслью, что Денис - лицемер и предатель. И вот сейчас выясняется, что она жестоко ошиблась. Муж ни в чём не виноват! Он и не думал никуда сбегать, а красивая блондинка - вовсе не его любовница!
        А если Денис обманывает? Если вся история придумана? Но к чему всё это нагромождение лжи? Какой смысл?
        Представим, что Елена - его любовница, и он решил провести с ней две недели на курорте. Запросто мог бы всё организовать так, что комар носа не подточит. Сказал бы Юле, что уезжает в командировку, оплатил бы аренду, оставил денег на расходы.
        Однако Денис исчез внезапно, без объяснений. Значит, у него действительно проблемы с бизнесом. И на старенькой раздолбайке он тоже ни за что не стал бы ездить, если бы не остался без джипа. А уж пожертвовать трёхкомнатной квартирой… На это нужны очень веские причины.
        Чем ещё объяснить его поведение? Почему муж страстно убеждает, что полетел в Эмираты исключительно ради встречи с чиновником? Если Денис так радуется своему возвращению, вероятно, он действительно не представляет своей жизни без них с Дашкой?
        …Юля напряжённо смотрела на дорогу. Голова раскалывалась от неразрешимых вопросов. Она никогда не считала себя особо умной, да и богатым жизненным опытом не обладала. А сейчас её мозги и вовсе кипели от задачки, подкинутой мужем.
        Если он хотел их бросить - почему вдруг вернулся?! Значит, Денис даже не планировал от них сбегать? Получается, все его слова - правда?
        Нет, ну, конечно, можно ещё предположить, что Юля - тайная наследница гигантского состояния, и Денис случайно об этом узнал… Вот тогда бы он вернулся при любых обстоятельствах. За пять лет совместной жизни она поняла, что её муж - тот ещё скряга и жадина.
        Неожиданная мысль заставила Юлю горько усмехнуться. Наследница, как же! Никакие миллионы ей не светят, и Денис прекрасно это знает. Юлины родители очень молоды, поэтому даже странно рассуждать о каком-то наследстве. Её мать всю жизнь жила довольно скромно, да и не общаются они. Биологический отец у себя в Америке тоже особых высот не достиг. Юле с большим трудом удалось найти его координаты - Владимир Загорский изменил фамилию. Юля пока не решилась написать ему письмо, но уже выяснила, что Влад Загго живёт с семьёй в штате Иллинойс и владеет маленькой фирмой «Загго», изготавливающей на заказ аквариумы. О существовании дочери и внучки, скорее всего, даже и не догадывается.
        В общем, наследства ждать неоткуда.
        Тем не менее, Денис - тут, рядом, и смотрит на неё с такой нежностью. Он за них волновался, боялся их потерять… Как же она ошибалась на его счёт! Никакой он не предатель. Её первый и единственный мужчина, отец её ребёнка…
        -
        Теперь не нужно собирать справки для приюта, не надо волноваться, удастся ли найти работу. Можно спокойно заканчивать учёбу. У них с дочкой снова, как и раньше, будут еда и кров, Денис им это обеспечит.
        Вроде бы все проблемы решены, и она должна радоваться, а ей почему-то хочется плакать. Как тяжко на душе!
        И Юля прекрасно понимала, почему на глаза наворачиваются слёзы, а в груди торчит стальной штырь. Сейчас ей придётся расстаться с милым майором. Вот в чём дело.
        Она и раньше знала, что расставание неминуемо, но прикинула, что они переедут в приют не раньше, чем через неделю-полторы. Значит, ещё целую неделю она могла по утрам кормить Егора завтраком, а по вечерам - ужином. Смотрела бы, как он перемалывает пищу своими мощными челюстями, как двигаются желваки на скулах… Молчаливый. Чудесный… Её к нему влечёт, как морскую волну к каменному утёсу - прибиться, омыть прохладой, расплескаться сверкающей на солнце белой пеной…

* * *
        Собираясь переехать в приют и начать самостоятельную жизнь, Юля втайне мечтала, что время от времени, пусть нечасто, они будут видеться с товарищем майором. Ведь заметно невооружённым глазом: Егору очень нравится проводить время с Дашкой, он готов постоянно носить её на руках. Да и Юля ему не противна, это чувствуется. Хотя он и отверг её сегодня ночью…
        Наверное, иногда на правах «дяди Егора» он звал бы их куда-нибудь с собой: опять в бассейн, конный клуб или на барбекю. Да и просто в гости - в свой красивый коттедж, который целых две недели был их надёжным убежищем. Дашка играла бы с Персиком и оглашала окрестности радостными воплями.
        А теперь эти встречи под вопросом. Кто же мог подумать, что исчезнувший муж снова появится в их жизни? Вряд ли Денис согласится, чтобы жена и дочь проводили время с посторонним мужчиной. Посторонним - для него. А для Юли и Даши майор - самый удивительный и невероятный человек на свете. Их добрый спаситель.
        Мысль о том, что сейчас они расстанутся навсегда, была невыносима. Сердце сжимало чёрной тоской…
        - Знаешь, Юль, когда я понял, что моя жизнь висит на волоске, меня словно по башке шандарахнуло! Все вещи предстали в другом свете, произошла переоценка ценностей. Я вдруг понял, что был полным идиотом! Вы с Дашей - самое дорогое, что у меня есть. Как я мог допустить, что мы с тобой до сих пор не зарегистрировали наши отношения? Почему-то я считал, что все эти формальности ничего не значат. А ведь для тебя это, наверняка, имеет огромный смысл. Женщины совершенно иначе воспринимают штамп в паспорте. Прости, что был таким чёрствым. Мы всё исправим. Ты моя любимая маленькая жена, а Дашенька - моя дочь. Поэтому мы как можно скорее оформим все официальные документы, да?
        Юля бросила на спутника удивлённый взгляд, но ничего не ответила.
        -
        Глава 22. Мир теряет краски
        Когда возвращались из конного клуба в тёплой компании - он, Дашенька, заяц - Егор с удивлением увидел, что весь город заполнен бело-розовой пеной цветущих яблонь. Для середины мая привычная картина, но сколько лет он этого не замечал!
        Егор вдруг остро осознал, что боль, которая серной кислотой выедала душу, исчезла - словно ему засадили лошадиную дозу анальгетика.
        Как-то раз, очень давно, ещё в прошлой жизни, он с двумя бойцами угодил в засаду - чужая земля была готова в один миг ощетиниться дулами автоматов или бесшумно брошенным ножом. Не увернулся, в ближнем бою кинжалом раскромсали весь бок. Сначала, конечно, ничего не заметил, был занят, убивал. Силы были неравны, но втроём они справились. Зато потом, пока добирался до базы и тащил на себе чуть живых парней, окончательно озверел от адской боли. Рана под временной повязкой сочилась кровью, жгло так, будто в ней ковыряли раскалённым прутом. Когда дождался укола обезволивающего, почувствовал, как по венам разливается блаженное тепло, и боль отступает.
        И вот сейчас она тоже растаяла… Егор прислушивался к себе и понимал, что её больше нет - этой вечной спутницы, выматывающей душу, глыбой льда на долгие годы придавившей сердце. Теперь можно нормально дышать, смотреть, думать. Будто рассеялся кровавый туман, окружавший его все эти годы.
        Егор постоянно ловил себя на том, что улыбается. Вот и сейчас. А как не улыбаться, если сзади в машине, пристёгнутое к детскому креслу, болтает ножками и напевает песенку маленькое чудо?
        Дашу переполняли впечатления. Майор уже несколько раз порадовался, что не проигнорировал предложение и сорвался из офиса, чтобы отвезти малышку в конный клуб. Какое удовольствие видеть восторг и удивление в глазах ребёнка! Сейчас кроха делилась с зайцем приобретённым опытом, учила правильно сидеть в седле. В качестве тренажёра она использовала собственную коленку.
        - Держи спину ровно. Ровно, я сказала! Ну-ка, выпрямись. Вот так, молодец!
        - Дашуля, тебе понравилось?
        - Дядя Егор, это было феноменально-о-о-о! - раздался сзади восторженный вопль.
        - Господи Иисусе, как громко!
        - Вау-у-у-у!
        - Я рад.
        - Спасибо-о-о-о-о! Спасибо! Спасибо, дядя Егор!
        - Какая ты вежливая девочка.
        - Меня мама научила.
        - Даша, у тебя необыкновенная мама.
        - Ой, она такая красивая!
        - Очень красивая, - с чувством поддержал майор.
        Вернувшись домой, они ещё немного поиграли во дворе. Даша времени даром не теряла, она продолжила начатый в машине мастер-класс, но теперь задействовала ещё и Персика - усадила зайца ему на спину.
        - Так, Персик, не прыгай! Иди спокойно, ты же конь! А ты выпрямись, сколько можно повторять! - командовала она.
        Даша со шпицем играли на лужайке, а Егор с улыбкой наблюдал за ними и щурился от золотисто-розового вечернего солнца. Заодно занимался делами - отвечал на звонки и проверял почту. Он не стал закрывать ворота, собирался сразу же отправиться обратно в офис, как только подъедет Юля.
        С утра с ней не виделся и так хочется снова заглянуть в её бездонные синие глаза, аж крутит и ломает. А при мысли о том, как она прижалась к нему ночью, и вовсе кидает в жар. Постепенно эта юная женщина превращается в его наркотик. Он с нетерпением ждал, когда в конце улицы раздастся шум мотора, к дому подъедет машина, и из неё выпорхнет стройная фигурка.
        Но вместо такси с фирменным логотипом у ворот остановился старенький «ниссан».
        Даша обернулась и замерла, удивлённо всматриваясь в лицо мужчины, выскочившего из автомобиля. А через мгновение девочка уже с радостным криком неслась в сторону машины:
        - Папочка! Папочка мой любимый! Ты вернулся!

* * *
        В следующий миг Даша очутилась в объятиях у отца, а Егор поперхнулся. Ему словно хорошенько вломили прямо в солнечное сплетение, выбив весь воздух… Как же так? Ещё час назад малышка сидела у него на руках, обнимала за шею - обнимала его, а не этого мерзкого типа! Майор думал, что отныне так будет всегда, он мысленно уже присвоил себе этих двух девочек, с именами, которые для него навсегда превратились в святыню…
        Но тут заявилось это земноводное!
        Егор застыл, набычился, у его ноги притаился Персик. Оба настороженно наблюдали, как мужчина с их драгоценной малышкой на руках пересекает лужайку. Майор пока ещё хранил тяжёлое молчание, а шпиц ощерился, показал мелкие клыки. Даша этого не увидела - обнималась с любимым папой. Юля плелась следом за Дутовым, вид у неё был растерянный, подавленный. И всё равно при её появлении из машины Егора захлестнуло волной нежности - соскучился!
        Майор уже видел Юлиного гражданского мужа на фотографиях, его служба безопасности собрала на коммерсанта целое досье. Но живьём этот гад оказался ещё симпатичнее, чем на снимках. Именно от таких обаятельных проходимцев девушки и сходят с ума.
        Но Егор - не девушка, чары Дутова на него не действовали. Как этот подонок посмел сюда приехать? После всего того, что он устроил Юле, заявляется с честными глазами, обнимается с Дашкой, подлец. На щеках играют ямочки, на губах - виноватая улыбка.
        Как же хотелось наотмашь залепить в эту симпатичную физиономию! Врезать по морде прямым коротким ударом, от которого веером полетят изо рта зубы вперемешку с кровавыми слюнями, а голова мотнётся в сторону так, что хрустнут шейные позвонки.
        Егор даже ощутил приятное жжение в кулаке, как будто уже врезал этому подонку. Но не сдвинулся с места. На руках у гадёныша сидела Даша. Девочка прижималась к щеке отца маленьким личиком, целовала… Только это и останавливало, иначе давно бы прибил урода.
        Егор скрипнул зубами.
        Дутов, конечно же, моментально понял, что здесь ему не рады: от хозяина дома шёл сокрушительный поток мрачной энергии, рыжий шпиц злобно сопел. Но визитёр упорно продолжал улыбаться.
        
        - Дядя Егор, смотри, мой папа приехал! - заверещала кроха. - Персик, смотри, это мой папулечка!
        Дутов приблизился к майору, прикрываясь дочкой, как щитом, и протянул руку:
        - Здравствуйте, Егор Михайлович! Спасибо вам огромное! Так нас выручили.
        Майор на приветствие не ответил, руки не пожал, даже не пошевелился. Стоял истуканом и хмуро изучал негодяя, мерил взглядом, как букашку. Дутов виновато покачал головой:
        - Попал в ужасную ситуацию, запутался страшно… Хорошо, что мир не без добрых людей. Как вы нам помогли, Егор Михайлович! По гроб жизни вам обязан.
        - Отдай ребёнка матери и пойдём поговорим, - тихо, сквозь зубы, произнёс Егор.
        - Да что там говорить, Егор Михайлович! Мы с Юлей уже всё обсудили, - взволнованно затараторил Дутов. - Я, конечно, виноват… Подвёл моих девчонок, прокололся везде, где только можно. Но я уже сделал выводы и постараюсь всё исправить! Милая, объясни Егору Михайловичу, что мы с тобой разобрались… Юль? Юлечка, ау! Ты чего замерла?
        - Да, мы уже поговорили, - пробормотала девушка, с тоской глядя на дочь.
        - Папулечка мой любимый! Ты вернулся! Это феноменально! - Дашка продолжала обнимать отца.
        Тот чмокнул кроху в розовую щёчку:
        - Ты ж моя сладкая! Соскучилась, да? А я-то как соскучился!
        Юля смотрела на них несчастными глазами, у неё, похоже, разрывалось сердце. Потом она перевела взгляд на Егора.
        - Егор Михайлович, - тихо произнесла она. - Можно я заберу вещи?
        - Что? - не понял майор.
        - Я… Мы уезжаем… Мне можно забрать вещи?
        Девушка вспыхнула, а до Егора, наконец, дошёл смысл сказанного. И сердце провалилось в чёрную пропасть.
        - Да, идём. Я помогу, - угрюмо буркнул майор.
        …Только одежды набралось пять огромных пакетов. А ещё нужно было отнести в машину Дашины игрушки.
        - Юля, посмотри на меня, - потребовал Егор. - Ты точно хочешь уехать с ним?
        Девушка секунду смотрела в окно, потом молча кивнула. В синих глазах сверкали слёзы, пухлые губы дрожали.
        - Иди сюда, малышка.
        Егор взял девушку за руку, притянул к себе поближе, внимательно уставился в лицо. Ощутил запах её волос, почувствовал, как бьётся пульс на запястье под его пальцами. Какая же она хрупкая, маленькая… Совсем ребёнок.
        - Что он тебе наговорил, а? Юля, ты же знаешь, он был в Эмиратах с любовницей. Бросил вас на произвол судьбы, сбежал!
        - Там всё гораздо сложнее, Егор Михайлович. Денис мне всё объяснил… Попросил прощения… Он понимает, что виноват. Даже предложил оформить наши отношения.
        - Вот как! - изумился Егор. - Интересно, с чего бы это!
        То, что он услышал, не вязалось с информацией, собранной о бизнесмене. С какой стати Дутов вдруг решил расстаться с любовницей и вернуться к семье? Он свалил от девчонок так резко, что не оставалось сомнений - решил их бросить. Но почему вдруг передумал?
        - Денис хочет признать отцовство. Переживает, что не сделал этого раньше, - безжизненно добавила девушка.
        Егор разжал ладонь, и Юлина рука повисла как плеть.
        - Денис нас любит… Он попал в переделку и осознал, насколько мы ему дороги, - прошептала Юля.
        - И ты готова вернуться к нему, несмотря на то, что он натворил?
        - Я должна.
        - Ты хорошо подумала?
        - А что мне делать… - безжизненно пробормотала Юля. По её лицу уже текли слёзы. - Вы же видите… У нас ребёнок… - Потом встрепенулась и добавила уже с чувством, пылко: - Спасибо вам за всё, Егор Михайлович! Никогда вас не забуду!
        Она обвила шею майора руками и, заставив наклонить голову, поцеловала в щёку, которая сразу же стала мокрой от её слёз.
        - А смартфон… наверное… нужно оставить? Он ведь такой дорогой.
        - Ну что ты! О чём ты говоришь! - с болью прорычал Егор.
        Переживает, что забирает дорогой смартфон… Да она его сердце забирает!
        Егору хотелось произнести какие-то важные слова, объяснить, удержать… Просто взять за плечо и сказать: не пущу, назад. Пойти, отобрать ребёнка, забрать себе по праву сильного, а этого негодяя хорошенько отдубасить.
        Но… он не на войне, не в горячей точке. Там он мог смести с пути, уничтожить, разорвать в клочья. Здесь так не получится. Хотя бы потому, что нельзя заставить женщину остаться, если её сердце принадлежит другому. Пусть даже он негодяй. Женщины как раз негодяев больше всего и любят. Вероятно, Юля не исключение…
        - Вот карточка…
        - Её тоже оставь себе, Юля!
        - Вы что?! - изумилась девушка. - Нет-нет!
        - Оставь, я тебе говорю!
        - Это… Это неправильно.
        - Пусть на всякий случай будет у тебя. Чтобы не повторилась та ситуация. Забыла, как сидела на скамейке под дождём?
        На той самой скамейке…
        Юля упрямо покачала головой и положила пластиковую карточку на стол, а потом достала из сумки бумажный платок и принялась вытирать слёзы. Майор смотрел на её несчастное заплаканное лицо, и чувствовал, как внутри один за другим лопаются тонкие сосуды, взрываясь кровавыми фонтанчиками.

* * *
        Когда грузили вещи в багажник «ниссана», Денис не сумел скрыть удивления. Не ожидал, что одежды и игрушек окажется так много. Он так и не отпустил дочку, продолжал держать её на руках. Видимо, всё ещё чувствовал угрозу, исходящую от хозяина дома.
        Захлопнулась крышка багажника.
        Юля с горечью подумала, что за две недели жизни с майором у них с дочкой накопилось вещей больше, чем за пять лет в гражданском браке.
        -
        Тем временем в маленькой Дашиной голове выстроилась логическая цепочка. Девочка забеспокоилась:
        - Значит, мы поедем домой? А как же Персик? А дядя Егор? Мы их тоже заберём?
        - Нет, Даша, собачку и Егора Михайловича мы должны оставить здесь, - заботливо объяснил папаша.
        - Но я не могу жить без Персика! И без дяди Егора! Мы их заберём!
        - Дашенька, здесь их дом. Они не могут отсюда уехать. Никак! - сказал Денис. - Они же раньше жили тут одни. А потом приехали вы с мамой. Погостили немного, и теперь должны уехать.
        Ребёнок насупился, обиженно задышал. Персик засуетился, подбежал к захватчику, облаял его. Он задирал голову, с тоской смотрел вверх - на свою любимую игрушку, компаньонку, сообщницу. Шпиц чувствовал, что грядут ужасные перемены, и он их не хотел.
        Серьёзно подумав, Даша приняла решение:
        - Дядя Егор, ты не плачь! Я скоро приеду в гости! И ты к нам приезжай! Я тебя люблю! Ты приедешь?
        - Обязательно, - глухо отозвался Егор. - Пока, Дашенька.
        Он подошёл ближе, чтобы напоследок дотронуться до ребёнка, а Денис, не распознав манёвр, испуганно шарахнулся в сторону. Потом делано рассмеялся и ещё раз повторил движение - сделал вид, что развлекает дочку своими кенгуриными прыжками.
        Даша хихикнула, но потом жалобно уточнила:
        - Но Персика мы заберём? Да, папа?
        - Персик не может отсюда уехать, - снова принялся объяснять Денис. - Но если ты хочешь, мы купим такую же собачку, щенка.
        - Правда?! Мы купим щенка?!
        Даша и Юля удивлённо вытаращили одинаковые синие глаза. Не могли поверить, что глава семьи созрел для подобного шага. Раньше дочка не раз просила завести щенка или кошку, но всегда слышала убедительные отговорки.
        - Конечно, купим! - Денис в который раз поцеловал девочку. - Щенки шпица такие смешные. Приедем домой и вместе посмотрим в интернете. Договорились?

* * *
        Когда смотрел вслед отъезжающему «ниссану», казалось, что сердце кромсают на пласты. Где этот урод машину-то такую взял? Что за маскарад? Насколько Егору известно, в распоряжении Дутова есть отличный, почти новенький, внедорожник. Это его девчонки мотались по городу на маршрутках, управляемых обдолбанными шоферюгами, а себя самого бизнесмен возил с комфортом - на машине премиум-класса.
        Лицо майора приняло обычное выражение. Он снова стал мрачнее тучи, каким и был постоянно, пока не встретил двух ангелов. Но неземные создания испарились, они от него только что улетели…
        Егор помотал головой, сжал челюсти и двинулся к дому. Персик путался под ногами, скулил.
        - Слушай, перестань, а? Без тебя тошно!
        Рыжий пушистик на мгновение замер, а потом зарычал и… цапнул майора за ногу!
        - Чего?! - не понял Егор. - Ну ты даёшь, парень… Молодец, уважаю за храбрость! Это месть? Мстишь за то, что отпустил девчонок? Да, отпустил… Видишь, как хреново всё вышло.
        Закрыв рыжего страдальца в доме, майор отправился в офис, как и планировал. Рабочий день давно закончился, но у владельца предприятия он был ненормированным. До ночи собирался уладить несколько вопросов и встретиться в неформальной обстановке с нужными людьми.
        Добираясь до города, Егор видел перед собой только серую ленту шоссе, поля стального цвета и мышиное сумеречное небо. Нет, небо на самом деле было изумительным - с переливами сиреневого и розового, с красивыми золотистыми прожилками. Но теперь Егор этого не замечал, мир утратил краски. Прощальный Юлин поцелуй, омытый слезами, до сих пор нежно таял на щеке, а в горле застрял комок.

* * *
        В коттеджный посёлок вернулся уже затемно. Дом встретил непривычной, ужасающей тишиной. И он столько лет жил в этом вакууме? Как умудрился выжить? И что делать дальше?
        Даже шпиц, бедолага, не показывался, молча страдал в каком-то уголке. Егор принял душ и медленно прошёлся по дому, сунув руки в карманы спортивных штанов. Теперь можно выходить из ванной как придётся, не переживая, что вдруг наткнётся на одну из девочек. За две недели привык маскироваться, даже обзавёлся пижамой…
        Зашёл в кабинет и в который раз полюбовался настенным творчеством Даши. Вспомнил, как малышка сидела у него на руке и объясняла, что эпическое полотно изображает именно его, товарища майора…
        Потом переместился в спальню, где несколько часов назад помогал Юле собирать вещи. Лёг на кровать, вытащил из-под покрывала две подушки, сграбастал, уткнулся лицом. Одна пахла цветочным запахом Юлиных волос, вторая - Дашкина - молоком и карамелью…
        Вдруг понял, что на окнах нет штор! Как же он об этом забыл… Дубина неотёсанная, мужлан! Одежды-то накупил с помощью магазинных консультантов, а о том, что девочкам в спальню нужны шторы, даже и не подумал. А сама Юля не попросила. Наверное, как всегда, постеснялась… Чтобы он, не дай бог, не решил, что она надолго обустраивается в чужом доме. Маленькая глупышка. Ради неё он бы весь коттедж перестроил, лишь бы ей понравилось…Только бы она осталась!
        В холодильнике ещё стояли контейнеры с едой, приготовленной Юлей. Майор взглянул на часы - полночь. Неужели сейчас она лежит в кровати с проходимцем Дутовым? Чёрт! Внутри всё переворачивается, когда он об этом думает, хочется громить дом, крушить стены.
        Как же было бы здорово, если бы сегодня он смог задержать девчонок. Но… Юлю, вероятно, он ещё смог бы остановить, хотя это тоже под вопросом. А вот с Дашкой что делать? Силком отрывать от папаши-негодяя? Напугать ребёнка? Превратиться для малышки из доброго «дяди Егора» в страшного монстра, забирающего её от любимого папочки?
        Нет, невозможно. Пока задача представлялась неразрешимой.
        -
        Егор уныло ковырял вилкой в контейнере. Когда был в офисе, уже выяснил, что «ниссан» принадлежит приятелю Дутова, а свой собственный джип бизнесмен почему-то держит на платной автостоянке. Егор узнал и адрес съёмной квартиры, куда подлый враг утащил девочек. Это снова бюджетная однокомнатная в панельной многоэтажке, построенной ещё в прошлом веке. Знает он этот микрорайон, там не дома, а клоповники. Наверняка, на полу в квартире старый линолеум, а обои в пятнах… Как представил, что Дашка будет спать на каком-нибудь продавленном диване, едва не зарычал от злости.
        Дутов в своём репертуаре - экономит на семье, урод! Так зачем же ему понадобились девочки, если потратить на них лишний рубль для него нож в сердце?
        Непонятно. Нужно обязательно разобраться, нет ли в поступках Дутова скрытых мотивов. Почему он решил вернуться и даже сделал Юле предложение? Об отцовстве вспомнил!
        Ну и гнида… Встретился же Юле пять лет назад такой тип! Но молодой, на семь лет младше Егора, красивый и обаятельный. Заливать умеет так, что уболтает папу Римского принять мусульманство. Что он Юле наговорил? Она ему всё простила - и любовницу, и марафон под дождём, и вечное безденежье. Неужели так сильно любит? Конечно, как такого обаяшку не любить…
        - Эй, парень, ты где? - вдруг вспомнил майор о вверенном ему питомце.
        Персику сейчас тяжело, как и ему. Но у него-то нервы стальные, и он умеет терпеть боль. А это впечатлительное создание, не дай Бог, заболеет от переживаний. Нельзя такого допустить, Егор несёт ответственность за шпица перед его хозяйкой, Викторией.
        - Рыжий, хватит прятаться! - крикнул майор. - Жрать иди.
        Через минуту на кухню, постанывая, приковылял несчастный Персик. В чёрных глазках блестели слёзы, в зубах он что-то нёс. Нагнувшись, майор вытащил из пасти бедного животного розовую резинку для волос - с бантиком и бусинками. Дашину.
        Егор тяжело вздохнул, а Персик жалобно всхлипнул.
        - Ну-ка, не скули, - приказал десантник. - Ты мужик или тряпка?
        Подумав, он поднял шпица и посадил к себе на колено, погладил, потрепал по голове.
        - Видишь, как всё получилось, парень… Остались мы с тобой одни.
        Звонок в дверь заставил майора поднять голову, а Персика - насторожить уши. На пороге стояла соседка, Алиса, с большой коробкой в руках. И чего припёрлась на ночь глядя?
        - Здравствуйте, Егор Михайлович. А я вижу, у вас огонёк горит! - сообщила настырная шатенка. - Слушайте, а куда это Юля сегодня уехала? На какой-то стрёмной раздолбайке. Я как раз заезжала под шлагбаум, а они навстречу. Персик, малыш, привет, мой хороший!
        - Забрали их, - отрывисто ответил майор, прижимая шпица к груди. Он чувствовал, как колотится у него под ладонью крошечное сердце Персика.
        - Насовсем?! - изумилась Алиса.
        - Да.
        - Блин! А я Дашеньке офигенную развивающую игрушку купила. - Шатенка указала глазами на коробку. - Ладно, ничего страшного, позвоню Юлечке и в городе ей передам. Егор Михайлович… а можно с вами поговорить? - Весь напор куда-то испарился, голос соседки зазвучал неуверенно, просительно.
        - Что стряслось? - подавил вздох майор.
        Опять у Алисы приключения. Что ещё она сломала в своём коттедже, лишь бы заманить туда соседа с дрелью и плоскогубцами? Общаться с надоедливой мадам не хотелось.
        - А можно войти?
        Егор отступил в сторону, впуская Алису в дом.
        - У меня серьёзные проблемы, - жалобно произнесла женщина. - Спасите, умоляю!
        -
        Глава 23. Персик на боевом посту
        На следующий день утром майор заехал в офис Дутова. Миновал коридор и две больших комнаты, разделённых стеклянными перегородками и заполненных полусонными менеджерами. Двигался к цели с такой физиономией, словно вот-вот перекинет со спины «калаш» и начнёт мочить всех без разбора. Вроде бы, респектабельный мужчина, красиво и дорого одетый. Но вот лицо какое-то… не очень приветливое! И взгляд как у наёмного убийцы.
        Безошибочно определил, где скрывается противник, толкнул нужную дверь, прикрыл её за собой, в две секунды вытащил упырёныша из-за стола и за горло прижал к стене.
        Лицо Дутова было совсем близко, в красивых светлых глазах плескался первобытный ужас, на лбу мгновенно выступила испарина.
        - Егор Михайлович, вы что… - прохрипел молодой человек, так, словно его сунули под гидравлический пресс. - Что вы делаете… Это нецивилизованно!
        - Доброе утро. Ты зачем вернулся? Любовница надоела?
        - Да вы что, Егор Михайлович! Я…
        - Почему забрал девчонок? Зачем они тебе?
        - Люблю я их, жить без них не могу!
        - Ты это Юле заливай. А мне правду скажи. В чём причина? - Егор сжал ладонь.
        - Это и есть причина! - отчаянно просипел бизнесмен. - Отпустите, пожалуйста, вы меня убьёте!
        - Надо бы. - Майор ослабил хватку.
        - Я многое понял, Егор Михайлович! - тут же отчаянно начал объяснять Дутов. - Не хочу потерять самое лучшее, что есть в моей жизни. Идиотом был!
        - А почему в клоповник их увёз? Денег жаль на нормальную квартиру?
        - Вовсе не клоповник, очень симпатичная квартирка! Постойте, откуда вы знаете?
        - Оттуда.
        - Вы что, за мной следите?!
        - Конечно, - усмехнулся Егор. - Отныне я каждый твой шаг контролирую. Только попробуй девчонок обидеть. Урою. Ты понял?
        - Егор Михайлович, ну что вы… Да я их обожаю!
        Майор наконец отпустил противника, сделал шаг назад, и Денис сразу осел, едва ли не сполз по стене вниз, к плинтусу.
        - Вот и сними нормальную квартиру. «Ниссан» верни приятелю, хватит позориться, забери со стоянки джип. Ты понял? И чтобы девчонки на маршрутках не ездили.
        Дутов смотрел ошарашенно. Видимо, не ожидал, что станет объектом тотальной слежки. Потом надрывно вздохнул.
        - Егор Михайлович… Я в полной ж… и даже хуже! Попал на деньги, да ещё и угрожали. Еле ноги унёс! Теперь вот экономлю, даже вынужден квартиру снимать.
        - Хватит по ушам ездить, - поморщился майор. - Я твои активы проверил. Всё у тебя нормально. Просто ты жлоб.
        - Да я собственного жилья лишился!
        - Ну, наверное, присмотрел что-то получше своей трёшки.
        - Егор Михайлович! - оскорбился Денис. - Даже при ваших невероятных возможностях, вы не способны отследить все нюансы. Клянусь, сейчас у меня очень тяжёлая финансовая ситуация.
        - Меня это не касается. Взял на себя ответственность за женщину с ребёнком - заботься о них. Хоть наизнанку вывернись. Я предупредил. Обидишь - для начала переломаю пальцы. В качестве нежной прелюдии.
        Лицо Дутова стало одного оттенка со стеной - светло-зелёным.
        - Егор Михайлович, клянусь, всё будет хорошо! - затараторил он, волнуясь и облизывая пересохшие губы. - Понял, что опять прокололся. Учту, исправлюсь. Сегодня же найду другую квартиру.
        - Я проверю.
        - Ситуация у меня, действительно, тяжёлая, клянусь! Но, думаю, скоро я выкручусь. Знаете, сейчас начинаю один головокружительный бизнес-проект. Не хотите поучаствовать? Можно сорвать большой куш, я всё просчитал. Что вы об этом думаете? Вам интересно?
        - Мне будет интересно послушать, как хрустят твои кости. Но лучше не доводи до этого. - Майор сжал кулак и медленно поднёс его к лицу Дутова.
        - Понял, понял! Вопрос снимается, - обречённо выдохнул тот. - Предложил не подумавши, извините!
        Уже на выходе Егор столкнулся с вооружённой охраной - видимо, её вызвали напуганные сотрудники. Бойцы с автоматами наперевес, одетые в форму охранного предприятия «Буран», расступились, пропуская своего директора, и отсалютовали ему.
        - Отбой, - сказал им Егор. - Ложная тревога.

* * *
        - Ой, какое чудо! - Кристина с порога бросилась к рыжему меховому колобку и подхватила шпица на руки. - Это же Персик! Откуда он у тебя?
        - Егор поручил беречь, как зеницу ока. Сам в Москву улетел на два дня, командировка.
        - Вижу, твои отношения с брутальным соседушкой развиваются! Тебе уже доверили драгоценного пёсика, - Кристина тискала и гладила шпица, а тот несколько раз извернулся и лизнул её в нос.
        - Да я бы не сказала, что они развиваются, - уныло ответила Алиса. - Просто Егору деваться было некуда - срочно понадобилось в столицу. А ты чего так резко примчалась, Крис? Снова с тортиком, с вином! Нет, только не говори, что опять выиграла в лотерею!
        - Ха-ха-ха! - Подруга огласила красивый холл Алисиного коттеджа демоническим смехом. - Выиграла.
        - Да ладно!
        - Всё, я пробила плотину. Сейчас меня смоет денежным потоком!
        - Ну ты даёшь… - удивилась Алиса. - И сколько на этот раз?
        - Сто двадцать пять тысяч! - закричала Кристина. - Ставки растут! У-и-и-и!
        Персик, которого гостья погрузила в свой пышный бюст, испуганно прижал ушки. Грудь пухлой блондинки он нашёл вполне комфортной. Но зачем же так орать?
        - Вау… Впечатляет. Ну ты даёшь, Крис!
        - Отмечаем? Будем действовать по схеме. Смотри, в прошлый раз мы хорошо обмыли выигрыш, и мне сразу опять привалила удача. Поэтому я снова принесла торт и розовое ламбруско.
        - Чудесно!
        
        - А ещё я купила электромассажёр. Будем убирать второй подбородок. Я вижу, у тебя уже поплыл овал лица.
        - А в лоб? - нахмурилась Алиса. - Ща как дам больно!
        - Или показалось! - быстро откатила назад Крис. - В любом случае, нам не помешает. Там написано, что электрический массажёр производит микроимпульсы, которые вызывают активное сокращение мышечного каркаса. Но что это такое, Алиса! В лоб… Дам больно… Нахваталась у своего вэдэвэшника? Он тебя приёмчикам учит? Ты же девочка!
        - Девочка, - согласилась Алиса. - Но гнобить себя не позволю. Нет у меня второго подбородка!
        - Ну, хорошо, не волнуйся. Это просто свет плохо падает. Ой! А ещё я тебе кофточку купила леопардовую, как ты любишь! Вот, смотри. Нравится?
        - А-ах! Какая прелесть! - восхитилась Алиса, вытаскивая из фирменного пакета шифоновую блузку. - Спасибо, сейчас примерю. Ты просто душечка, Крис!
        Вскоре подруги занялись электромассажёром.
        - Итак, приступаем к стимуляции линии подбородка, - объявила Кристина. Прибор тихо зажужжал.
        - Я бы ещё чего-нибудь простимулировала. А то забыла, что такое секс, - грустно вздохнула Алиса, прислушиваясь к ощущениям. Персик, навострив уши, заинтересованно следил за манипуляциями.
        Крис виновато похлопала ресницами, её щёки порозовели:
        - Извини… Я комплексую. У меня-то с сексом всё в порядке, ты же отдала мне Богданчика.
        - Малыш старается вовсю?
        - Ну-у… Эм-м…
        - Ладно, не шифруйся. Возможности Богдана мне известны. Мальчугана можно использовать для вскрытия пластов горных пород. Гарантирована бесперебойная работа без подзарядки в течение трёх часов. Оборудование обладает исключительными таранящими свойствами.
        - О, да, - ещё больше покраснела Крис. - Богдан умопомрачителен. Даже не знаю, как ты могла с ним расстаться.
        - Мечтала о десантнике.
        - Так давай! Дорога свободна, Юля, наконец-то, свалила. Действуй, подруга! Классно, что эта юная интриганка помирилась с мужем и убралась восвояси.
        - Никакая она не интриганка, - грустно возразила предпринимательница. - Хорошая девочка, к тому же совсем ребёнок.
        - Да ты что! Эти современные девицы знаешь какие ушлые? Ты ошибаешься насчёт Юли. Смотри, она синими глазками хлоп-хлоп, и Егора у тебя едва не увела.
        - Она не могла его у меня увести, потому что он мне не принадлежал. И дочка у Юли чудесная. Видишь, как Персик грустит без неё?
        - А-а, он поэтому такой вялый? Тоскует по Даше?
        - Угу.
        - У тебя тоже такой вид, будто ты скучаешь по этим оккупанткам! Радуйся! Они съехали, теперь ты можешь развернуться в полную мощь. Атакуй Егорушку! Вперёд, подруга!
        - Вообще-то… Я подумала и решила отказаться от этой затеи, - вздохнула Алиса.
        Подруга уставилась на неё с недоумением:
        - Что?! Ты… Но как?!
        - Будем с Егором добрыми соседями. Только и всего.
        - С ума сошла?!
        - Вовсе нет. Пусть лучше рядом будет хороший сосед, чем мужчина, измученный моими приставаниями.
        - Нет! Не может быть…
        - Да. Вдруг совершенно чётко поняла, что уже достала мужика. Хватит. - Алиса вновь тяжело вздохнула. - Зато Егор мне денежек ссудил. Я попросила, а он не отказал. Ты же знаешь, с бизнесом проблемы. Очень сложно сейчас, барахтаюсь из последних сил, увязла, как в болоте.
        - Алиса, продержись ещё немного, я скоро выиграю триста миллионов и тебе помогу, - серьёзно пообещала подружка.
        - Спасибо, дорогая. Буду ждать. Ну, а пока меня спас Егорушка. Щедро отбашлял горе-предпринимательнице.
        - Не говори так! Ты успешная бизнес-леди. У всех бывают взлёты и падения. Просто сейчас у тебя сложный период, но всё наладится. И не забывай - триста миллионов! Уже скоро.
        - В общем, сдаюсь. Прекращаю боевые действия, самоустраняюсь.
        - Ты сейчас серьёзно? Алиса, я тебя не узнаю! Ты же целеустремлённая, упорная, даже агрессивная, когда нужно. И не нужно.
        - Угу. Но тут мне ничего не светит. Аб-со-лют-но. Ты была права. Зря трачу время, а часики-то тикают.
        - Ну и дела! - покачала головой Крис. - А я думала, сейчас линию подбородка подправим, блузочку леопардовую наденешь - и десантник у нас в кармане.
        - Нет. Зря я губы раскатала.
        Кристина только удивлённо моргала, таращилась.
        - Ну вот, - расстроилась она. - Что ж ты теперь одна будешь?
        - Буду искать другие варианты.
        - Хм-м, зря я увела у тебя Богданчика.
        Алиса едва не съязвила, что Крис переоценивает свои возможности - она ни за что не получила бы молодого фитнес-тренера, если бы Алиса сама его не выгнала. Но бизнес-леди промолчала. Ей было невыносимо грустно, так же, как и Персику. У каждого в сердце зияла чёрная дыра, оба чувствовали, что что-то потеряли.

* * *
        Бедный Персик томился, оставшись без любимой подружки. А в двадцати километрах от него, в другом коттеджном посёлке - не менее фешенебельном - грустила хозяйка рыжего шпица, Вика.
        Симпатичная голубоглазая шатенка, чья внешность была подпорчена трудной беременностью, со вздохом обратилась к свёкру:
        - Михаил Иванович, давайте уже заберём обратно Персика? Я так по нему скучаю!
        Квадратная туша гендиректора «Армады» громоздилась за обеденным столом в красивой комнате, наполненной светом роскошной люстры. За окном смеркалось. Михаил Иванович прицеливался к тарелке паэльи. В течение двух месяцев он запрещал экономке Мануэле готовить это блюдо, потому что задолбался его есть. А сегодня вдруг понял, что соскучился. Испанка приободрилась. Сейчас она застыла рядом, ожидая реакции хозяина. Гендир пожевал, прислушался, и на его кирпично-красной ряшке расплылась довольная улыбка.
        -
        - Грасьяс, Мануэла, муй бьен, эста делисьозо, ло исисте бьен!* - похвалил хозяин.
        <*Спасибо, Мануэла, очень вкусно, хорошо приготовила! (искаж. исп.)>
        Родной язык Марии, своей супруги, гендир понимал отлично, а вот изъяснялся не так чтобы очень. Но это неважно. Где бы ни находился Михаил Иванович, его всегда понимали без слов, достаточно было поиграть желваками, сдвинуть к переносице рыжеватые брови и сжать пудовый кулак.
        - Викушка, а ты? - заботливо спросил свёкор. - Хоть бы фруктик какой съела, а?
        - Ничего не хочу.
        - Совсем тебе хреново?
        - Ну, как-то не очень…
        - Бедная ты наша девочка.
        - Михаил Иванович, так мы заберём Персика? Я ужасно по нему соскучилась!
        - А как же аллергия? Опасно, Вик! Вспомни, как тебя колбасило. Сейчас твой организм неадекватно на всё реагирует. И потом, не забывай, наш Персик на боевом посту, он выполняет ответственное задание. Ромка просто молодец, что придумал подкинуть его майору. Ты не представляешь, как этот рыжий шустрик растормошил Егора. Сразу наш десантник ожил. А то смотреть на него было больно, реально загибался мужик.
        - Ну, я думаю, дело не только в Персике, - улыбнулась Вика. - У Егора Михайловича в доме собралась весёлая компания.
        Вика взяла со стола смартфон и с улыбкой полистала фотографии. Их она десятками получала от Юли, гостьи десантника. В кадр то и дело попадала смешная Юлина дочка - глазастая кукла с тёмной чёлкой. Было заметно, что Персик от души наслаждается обществом четырёхлетней вертушки, они мыслят одинаково, и интеллект у них одного уровня.
        Но вчера Егор Михайлович сообщил, что уезжает в командировку, и фотосессия Персика прошла уже в других интерьерах - шпиц перекочевал к соседке майора.
        Странно, а где же Юля и Даша?
        Но и соседка десантника принялась добросовестно заваливать Викин смартфон безумным количеством снимков и видео. Персик был запечатлён во всех позах и ракурсах. Несомненно, Алиса тоже обрадовалась случайному гостю, рыжий меховой колобок всем нравился.
        Вика вздохнула.
        - Потерпи ещё немного, Викушка, - ласково сказал Михаил Иванович. - Вот родишь… Нет, когда родишь, тебе уже будет не до Персика. Но хотя бы аллергия пройдёт и остальные болячки.
        - Пойду полежу. Что-то мне не по себе.
        - Да, отдохни, милая. А потом позвоним Ромашке, чтобы он тебя забрал, или я сам тебя отвезу.
        В глазах будущего деда сияло искреннее сочувствие. Он переживал и за невестку, и за своего внука, пока ещё не родившегося. Беременность протекала не очень гладко.
        Через пару минут после исчезновения Вики в столовой появился тридцатилетний кареглазый красавец в байкерской амуниции. В руке молодой мужчина держал мотоциклетный шлем.
        - Пап, привет!
        Чёрные кожаные штаны обтягивали длинные ноги, белая футболка под курткой-косухой подчёркивала загар - на своего кряжистого отца-баобаба высокий и стройный красавчик был вовсе не похож. Примесь испанской крови придавала порывистость его движениям, глаза пылали огнём.
        - Привет, Ромашка! Шлем-то зачем в столовую притащил? Опять ты на моцике! Спятил? Сейчас Вика тебе устроит!
        - Она у вас? - удивился Роман. - А я заскочил с мамой поздороваться.
        - У нас, у нас. Они с Машей ездили в магазин детскими вещичками затариваться. Видимо, ещё мало купили, - ухмыльнулся Михаил Иванович. - Девочки обе наверху. А ты, Ромка, садись, поешь со мной. Мануэла вкуснятины наготовила - пальчики оближешь!
        …Убирая со стола экономка ликовала: сегодня её паэлья улетела со свистом. Ну вот, совсем другое дело, а то возмущаются, скандалят, пельменей требуют. Что пельмени! Паэлья - вот это вещь!
        Мужчины уже переместились во двор. Через стеклянную дверь, занимавшую всю стену, можно было выйти прямо в сад и к бассейну.
        - Слушай, пап, всё хочу спросить… Что там за история у Егора Михайловича с семьёй приключилась? Все молчат. У него самого как-то спрашивать не хочу.
        - И не надо. Не спрашивай.
        Михаил Иванович насупился, посмотрел в сторону, на высокие тёмно-зелёные кедры у забора.
        - История там страшная.
        - Так что случилось?
        - Ох, Ромка… - Гендир помедлил. - Ну, в общем… Егора отправили в очередную командировку в горячую точку… Жена и маленькая дочь остались здесь, в городе. К ним в квартиру проникли грабители - скорее всего, обманом уговорили женщину открыть дверь. Забрали все деньги и ценные вещи, какие нашли в доме. Жену и дочку убили. У Юлии восемь ножевых ранений, а малышку, Дарью, видимо, ударили головой о стену. У неё был разбит череп. Много ли надо - двухлетний ребёнок!
        Роман застыл, его загорелое лицо побледнело, взгляд остановился.
        - Чёрт, - прошептал он.
        - Угу.
        - Убивать-то зачем…
        - Отморозки, <…>, уроды конченые, - зло произнёс Михаил Иванович. - Когда майор вернулся, всё, что ему осталось - два изуродованных тела в холодильной камере морга.
        Роман закрыл лицо ладонями, потёр глаза, лоб, взъерошил волосы… Он был ошарашен рассказом отца.
        - А дальше?
        - Убийц вычислили довольно быстро, нашлись свидетели. Но их даже не успели взять под стражу, эти гады бесследно исчезли.
        - Их проворонили?! Они сбежали?! - вскинулся Роман.
        - Нет. У одного из убийц оказались довольно влиятельные родственники, по их заявлению против Егора было возбуждено уголовное дело. Подозревали, что именно он расправился с отморозками. Но ничего доказать не смогли, дело закрыли. Тем не менее майору пришлось уйти из армии. Вот такие дела, сын.
        -
        Минуту мужчины молчали.
        - Какой-то ужас… - наконец выдавил Роман.
        - Егор с головой ушёл в работу. Семь лет был как медведь-шатун - мрачный, нелюдимый. Ну, ты его видел… И только сейчас начал оживать.
        - Кошмар… Я-то думал он по жизни такой… хмурый. А насчёт семьи - думал, ну там, тяжёлый развод, возможно, измена, предательство. Типа, жена его бросила, забрала ребёнка. А тут…
        - А тут трагедия. Не каждый выживет после такого потрясения. Удивительно, как у майора крыша не поехала.
        Вновь повисла тягостная пауза. Потом Роман хотел спросить ещё что-то, но тяжёлый разговор прервался появлением двух женщин - Марии и Виктории. Мужчины встрепенулись, оживились. На Романа тут же накинулись с объятьями его мама и жена, принялись тормошить и гладить. Роскошная испанка с блестящими глазами и чувственным ярко-красным ртом обрадовалась сыну. Мария была подвижна и беспокойна, как шёлковая лента на ветру.
        Вика повисла на любимом муже. Красивого байкера зацеловали.
        - А меня? - ревниво возмутился Михаил Иванович и засопел, как кабан. - Меня-то почему никто не целует!
        Глава 24. Свадьба с лимузином
        Целая неделя прошла после встречи с Бурановым, а Дениса до сих пор трясло. Да, этот медведь запросто может переломать все пальцы «в качестве нежной прелюдии»… Надо же, как он выражается! Кто бы мог подумать, что угрюмый верзила знает такие слова. Как он появился в кабинете? При его комплекции умудрился возникнуть как фантом, видение. Даже дверь не хлопнула, и тень не мелькнула. Денис только оторвал взгляд от монитора, как тут же ударился затылком о стену и ощутил, что на горле сомкнулась железная ладонь.
        То и дело вспыхивала обида на Юльку - какого дьявола она напросилась в гости к неуправляемому десантнику?! Почему не пересидела у подружки? Маленькая идиотка! Теперь из-за неё он под колпаком, Буранов не отцепится, будет контролировать каждый шаг.
        Поэтому Денис даже не решился прощупать обстановку насчёт американских адвокатов. А надо бы! Сколько дней уже прошло с момента возвращения из Эмиратов, но ситуация не изменилась. К Юльке так до сих пор никто и не обратился. А наводить справки нельзя - наверняка чёртов майор контролирует каждое его телодвижение. Тогда станет ясно, что Денис знал о наследстве и все его поступки продиктованы алчностью, а отнюдь не страстной любовью к жене и дочке.
        Пришлось сразу же сменить квартиру. Аренда двухкомнатной с евроремонтом, мебелью и бытовой техникой стоила в три раза дороже, чем та, которую Денис нашёл первоначально. Хозяйка потребовала заплатить за два месяца вперёд. Вручая ей наличные, чуть не заработал инфаркт - так жестоко страдал, расставаясь с деньгами.
        Ещё сложнее с машиной. Облупленную колымагу вернул приятелю.
        - Ну как, удалось надавить на жалость? - поинтересовался тот. - Перед кем ты там спектакль разыгрывал? Перед налоговым инспектором?
        - Да неважно, - расстроенно махнул рукой Денис. - Ничего у меня не получилось.
        - Бедолага!
        Теперь он не мог забрать внедорожник со стоянки и снова на нём разъезжать, ведь уже сказал Юле, что пожертвовал автомобилем, спасаясь от преследователей. Что делать?
        В конце концов, решил на самом деле продать джип, как и заливал жене. Купил бюджетную машину - двухлетнюю «Ладу-Гранту» После вальяжного и массивного джипа казалось, что катается в пластиковой коробчонке, елозит задницей по асфальту. Зато машина выглядела как новая. Злобный вепрь, майор, не сможет прикопаться, что Денис возит семью на раздолбанном авто.
        - У тебя другая машина? - удивилась Юля. - Ты купил?
        - Конечно, нет, милая! Ты же знаешь, как трудно сейчас с деньгами. Один клиент таким образом со мной расплатился. Будем теперь на этой ездить. Скромно, конечно, но лучше, чем было, да? У меня сердце кровью обливалось, когда вёз вас с Дашей на битом драндулете.
        За неделю Денис ужасно устал, новые реалии жизни его доканывали. Приходилось постоянно наступать себе на горло, исполняя роль заботливого мужа. Отрывал от сердца каждый рубль, выданный жене. Он на это не подписывался! Где эти долбанные адвокаты? Когда уже доберутся до его жёнушки и объявят волнующую весть о наследстве?
        А Юлька изменилась! Очень сильно.
        - Для учёбы мне нужен ноутбук с интернетом, - заявила она, изучая Дениса странным взглядом - так, словно видела впервые.
        Ну ничего себе заявления! Ещё и нос задрала, мелкая стерва, словно он ей обязан.
        - Солнце, да у тебя же теперь навороченный смартфон, подарок Егора Михайловича! Считай, персональный компьютер в кармане!
        - Ты же знаешь, я должна работать со специальной программой для расчёта лекал. С телефона не получится. Мне нужен ноутбук, - тихо, но твёрдо объяснила Юля.
        - Но, зайка… У вас в техникуме есть компьютерный класс!
        - Там по расписанию. К тому же, во время занятий мы разбираем другие вещи, а многое я должна делать дома.
        - Раньше ты как-то справлялась, - убито вздохнул Денис.
        - Ты забыл? Я всё время просила дать мне твой ноутбук, но ты отказывал.
        - Милая, как же я дам, он мне постоянно нужен.
        - Хорошо, купи мне другой, - упрямо повторила Юля. - Самый дешёвый.
        - Ох… Где бы денег ещё взять!
        - Принеси из офиса. Пусть он будет старым, неважно. Главное, чтобы работал.
        - Ладно, милая, организуем! Твоя учёба - этот приоритетный вопрос. Я так рад, что ты учишься, развиваешься. У других жёны погрязли в быту, их ничего не интересует. А ты у меня умница!
        Денису хотелось яростно бросить Юле в лицо парочку ругательств, но вместо этого он ослепительно улыбнулся. Внутри жгло огнём. Вот же бабы! Моментально садятся на шею, начинают качать права. Спинным мозгом чуют, когда мужик готов дать слабину - из-за секса, влюблённости или, как Денис, по каким-то другим причинам.
        Раньше Юлька и рта не смела открыть. Только хлопала глазищами и пялилась на него, как на божество. А теперь постоянно выкатывает требования. Вынь да положь ей ноутбук, оплати бассейн и занятия с дефектологом, дай денег на такси, купи какую-то специальную тетрадь для Дашки. А эта гадская тетрадь, между прочим, триста рублей стоит! Кто её придумал? Как раньше дети обходились без дурацких дидактических пособий?
        Сдохнуть проще, чем так тратиться!
        Но это ещё не всё. Мало того, Юлька ещё и бортанула его нехило! Начала демонстрировать характер, о существовании которого Денис раньше и не подозревал. Не даёт прикоснуться, отказывается от секса. Да это вообще ни в какие ворота!
        Насколько Денис помнит, за пять лет он получил отказ только дважды: один раз после роддома, второй - когда у Юли зашкаливала температура, тут действительно не до развлечений. А сейчас-то что? Любимый муж вернулся издалека, он соскучился, жаждет выполнить супружеский долг…
        - Юль, ты чего? Что за дела! - вскипел Денис, услышав очередной отказ. Уже руки чесались надавать вредной дуре по щекам или оттаскать за волосы. Никогда он её не бил, но, видимо, зря.
        
        - Прости… Я не могу.
        - Но почему?!
        - Пожалуйста, дай мне прийти в себя.
        - В смысле? Не понял? Что за фокусы!
        - Я всё ещё под впечатлением… - тихо произнесла Юля. - Не могу забыть, как оказалась с ребёнком на улице. Мы промокли, в кроссовках хлюпало, я еле тащила Дашку. Не знала, куда идти… Как вспомню весь этот ужас… Нет, не трогай меня! - Юля вывернулась из объятий Дениса.
        - Но я же сто раз извинился! - возмутился отвергнутый сожитель. - Признал свою вину! Да сколько можно об этом!
        - Денис… Перестань. - В Юлином голосе прозвучали незнакомые металлические нотки.
        Недотрога, блин, скажите, пожалуйста! Подумать только, две недели его не было, а Юльку как подменили. Говорит, что настрадалась, но что-то не верится! Наоборот, расцвела, пока его не было. Приехал, а она тут новая, незнакомая, даже роскошная. Откуда что взялось!
        Неужели это всё из-за шмотья и косметики?
        Нет, Юлька не просто принарядилась, но ещё расправила плечи, выпрямила спину. Кроме того, сейчас в его глазах Юлька окутана перламутровым сиянием грядущего многомиллионного наследства… А подойти нельзя, сразу ощетинивается, как ёжик, гундеть начинает: не могу, не надо, пожалуйста, не трогай…
        Идиотизм какой-то!
        Но сколько же тряпок накупил ей этот Буранов, мать его! Видимо, совсем денег куры не клюют, если готов разбрасываться на чужих баб. Да, не клюют, Денис выяснил. У этого медведя самое крупное охранное предприятие в области, оно, как спрут, опутало щупальцами весь город и окрестные территории. Даже бизнес-центр, где находится офис Дениса, охраняется парнями «Бурана». Денег у мерзкого типа очень много, а влияния и связей - ещё больше. Щелчок пальцами - и отправит Дениса в расход…
        Да блин! Ну, Юлька… Всё из-за неё! Да как она вообще додумалась сесть в машину к незнакомому огромному мужику? Мамаша называется, даже о ребёнке не подумала! А если бы незнакомец оказался маньяком? Увёз бы в лес, нашинковал обеих ножичком, но только после того, как изнасиловал.
        Дура! А ему, Денису, теперь расхлёбывать. Лишний шаг сделать страшно, везде, куда ни посмотри, мерещится тяжёлый взгляд Буранова… Единственный плюс: десантник, очевидно, успел прикипеть к ребёнку. Он же бирюк - ни жены, ни детей… Денис поморщился, вспомнив, как шмокодявка залезла на него и обслюнявила всю щёку. А майор в тот момент стоял с такими глазами, будто ему засадили под рёбра нож и медленно поворачивают. Как странно было видеть этот пылающий болью взгляд на застывшем, как каменная маска, лице!
        Таким образом, Дашкина любовь к драгоценному папуле - залог его, Дениса, безопасности. Майор ничего ему не сделает, не захочет расстроить ребёнка.

* * *
        - Ты мог бы сразу выделить определённую сумму, чтобы мне не приходилось каждое утро просить у тебя на проезд, - вдруг заявила Юля ледяным тоном.
        Они с дочкой стояли в прихожей, провожали Дениса на работу. Даша прижимала к груди зайца, а другой держала отца за руку, не хотела расставаться.
        - Пап, папуля, а когда мы купим второго Персика? - заныл ребёнок.
        Эти стоны не прекращались с момента воссоединения семьи и уже начали подбешивать Дениса. Девочка тосковала по своему пушистому дружку.
        - Малыш, так мы же выбираем! Тот пупсик, которого мы вчера смотрели… Я уже написал продавцу.
        - Правда?!
        - Конечно, доченька! Жду от него ответа.
        - Надеюсь, этот продавец окажется более сговорчивым, чем пятеро предыдущих, - усмехнулась Юля.
        - Солнце, но там мужики действительно были какие-то алчные! - вскинулся Денис. - Надо же устанавливать адекватную цену. Да и собаки у них, если присмотреться, с дефектами. Купим, а потом не будем вылезать от ветеринара. Нам нужны такие проблемы?
        - Мы купим собачку? - не унималась дочь.
        - Обязательно, милая! Конечно, сейчас мне будет нелегко выкроить из бюджета тридцать тысяч… Но ведь я тебе обещал. Ты же знаешь, твой папа всегда выполняет свои обещания.
        - С этим не поспоришь, - сказала Юля.
        Ему послышалось, или она действительно произнесла фразу с издёвкой? Как же девка оборзела! Просто нет слов. Пять лет он мял её, как глину, и подстраивал под собственные нужды. А теперь? Мелкая тварь ведёт себя так, словно уже знает, что американский папашка завещал ей кучу денег…
        Нет, конечно же, откуда ей это знать. Скорее всего Юлька обнаглела, потому что поняла: бешеный десантник за них с Дашкой любого порвёт в клочья. Легко быть смелой, когда за спиной маячит тень грозного и влиятельного защитника.
        Наверное, ещё и созванивается со своим покровителем, докладывает ему, как день прошёл!
        Денис украдкой проверил Юлин смартфон. Вот дурочка! Даже не додумалась поставить пароль - заходи, смотри, всё открыто, всё нараспашку… Денис полистал страницы. Нет, к счастью, с Бурановым она за неделю ни разу не поговорила.

* * *
        Юля позвонила в приют и сообщила, что помирилась с мужем.
        - Вот и славно, - обрадовалась сотрудница. - Конечно, ребёнку лучше расти в полной семье. Здорово, что вы, родители, сумели договориться. Пусть у вас всё будет хорошо.
        Каждое слово женщины падало на сердце камнем. Разве у них может быть всё хорошо? Как теперь жить, если…
        Если день и ночь она думает о другом мужчине?
        Неделя прошла на автомате, Юля превратилась в зомби. Обустраивалась на новом месте, мыла, драила, готовила диетические фрикадельки, занималась дочкой. Они уже два раза съездили к логопеду-дефектологу, а ещё - в бассейн…
        -
        - С дядей Егором лучше! - вздохнула Даша в раздевалке. Она была замотана в махровый халат, Юля сушила ей волосы феном. - Он смешной, он был как кит или дельфин! Кидал меня высоко! Я булькала. Он тоже булькал. Когда мы поедем к нему в гости?
        - Не знаю…
        Денис всё больше и больше раздражал. Выражение «пелена упала с глаз» Юля прочувствовала на себе. Теперь она не понимала, как могла целых пять лет боготворить этого мужчину. Ведь знала, что он жмот и демагог, но сердце всё равно замирало каждый раз, когда его видела. Пусть с ним сложно, снега зимой не допросишься, но ведь каждый вечер он приезжает домой, к ней с дочкой. Такой красивый, обаятельный, хорошо упакованный, на крутом автомобиле… Её мужчина!
        А теперь… глаза бы не видели! Так странно… Ведь он старается изо всех сил. Буквально ломает себя, даже в лице меняется. Юля понимает, как ему трудно расстаться с каждой сотней. Денис - прожжённый скряга, только если речь не идёт о его собственной персоне.
        Быстро сменил квартиру. Предыдущая была совсем ужасной, у Юли оборвалось сердце, когда они с Дашкой вошли внутрь и оглянулись. После просторного и современного коттеджа майора квартирка напоминала грязноватую конуру. Но буквально на следующий день они переехали в другое жильё.
        - Извини, ту квартиру снял впопыхах, взял первое, что подвернулось. Здесь гораздо лучше, правда?
        - Да.
        - Ты, наверное, испугалась, что надолго там застрянем?
        - Очень!
        - Я тоже подумал - нельзя, чтобы мои девочки жили в гадюшнике! Даже если всего неделю. Хорошо, что удалось найти эту двухкомнатную.
        - Тут нормально, - с тоской подтвердила Юля.
        Да, здесь лучше, но всё равно почему-то кажется, что попала в клетку…
        Зато Даша не могла нарадоваться папиному возвращению. Тем более, что Дениса будто подменили, он превратился в образцово-показательного папашу, даже в воскресенье свозил дочку в цирк. Обратно, правда, приехал с квадратными глазами, но не потому, что увидел живого уссурийского тигра, а потому что истратил пять тысяч рублей. Два билета, мороженое, булка, сок, фото с тюленем, фото с клоуном, сувенирная фигурка тигра, ободок с кошачьими ушками… Разорение!
        - На двоих! Это что такое! Хрень какая-то! А если бы мы вместе пошли? А если бы детей у нас было трое?! Вымогательство! Лишь бы вытрясти побольше денег! А ничего, что зарплата по городу двадцать тысяч? - не унимался Денис до самого вечера. Ему нанесли тяжёлую психологическую травму.
        Юля улыбнулась, увидев, какой восторг написан на лице дочки. Дашка впервые в жизни побывала в цирке. Малышка подпрыгивала от возбуждения:
        - Мама, там здорово! Тигр, тюлени! Мне так понравилось! Папа, папа, а ещё сходим в цирк?
        Юля посмотрела на мужа. Лицо заботливого отца приобрело приятный зеленоватый оттенок.
        - Конечно, Дарья, когда-нибудь… обязательно… сходим, - выдавил он.
        …На пятый день их «новой жизни» опять зашёл разговор об официальном браке. Что творится…
        - Слушай, зайка, я вот подумал… Давай уже отнесём заявление в ЗАГС. Давно пора! И Дашеньку надо на меня записать.
        Видимо, действительно, у Дениса произошла переоценка ценностей, если семья вдруг вышла для него на первое место. Но… Слишком поздно.
        Юля отвернулась, принялась шарить по шкафчикам - куда она положила коробку с чаем, надо заварить свежий…
        - Юль, ау! Ты слышишь, о чём я говорю?
        Как она мечтала превратиться из гражданской жены в законную супругу, как мечтала избавиться от статуса матери-одиночки и убрать с Даши ярлык безотцовщины! Но теперь всё изменилось. Мысль о том, что ещё долгие годы ей придётся жить с Денисом - пока не вырастет дочь - хуже калёного железа.
        - Юля! - требовательно повторил муж.
        - А кольцо?
        - В смысле?
        - Ты же делаешь мне предложение, - пробормотала Юля. - Обычно дарят кольцо…
        - Что?!
        - Бриллиантовое.
        - Милая, да ты насмотрелась сериалов! - фальшиво рассмеялся Денис.
        - Мне некогда их смотреть.
        - К чему все эти условности! Я думал, ты обрадуешься.
        - А свадебное платье?
        - Да боже мой, Юля! Зачем ещё?!
        - Но ведь у нас будет свадьба? Настоящая, с красивым платьем, букетом невесты, гостями, белым лимузином! - воскликнула Юля, а на лице Дениса проступило выражение священного ужаса. - Для Даши мы тоже закажем очаровательное платьице с пышной юбкой. Она будет как принцесса! Пусть идёт впереди и разбрасывает из корзинки лепестки роз!
        - Нет, ты точно насмотрелась всякой фигни, - раздражённо буркнул муж. - Ладно, подумаем. Не знаю… Вряд ли сейчас я потяну все эти чудовищные расходы. Ты же знаешь, какая тяжёлая у нас ситуация.
        - Можно не торопиться, - согласилась Юля. - Если сейчас нет возможности сыграть красивую свадьбу, лучше подождём. Денис, как ты не понимаешь… Для любой девушки свадьба - это грандиозное событие.
        Денис скривился:
        - Вообще-то, я думал, мы просто распишемся.
        - Нет, так неинтересно. - Юля пожала плечами, равнодушно отвернулась и принялась греметь кастрюлями. - Тогда какой смысл… Пять лет мы как-то жили без штампа в паспорте. Я уже привыкла. Налить тебе чаю? Заварился уже.
        - Не надо.
        Денис демонстративно вздохнул, разочарованно махнул рукой и ушёл с кухни. Юля проводила его взглядом. О чём он говорит, какая свадьба! С каждым днём ей всё труднее находиться с Денисом в одной квартире. Его возвращение, ужин, вечер - каждая минута превращается в мучение. Словно кто-то с садистским удовольствием, издеваясь, тянет больной зуб.
        -
        Она бы всё на свете отдала, только бы сейчас оказаться рядом с Егором, дотронуться до его руки, посмотреть в глаза. Постоянно думала о том, что он сейчас делает. Представляла, как майор едет в машине, как басом рычит в мобильник, как дома качает пресс, повиснув на шведской стенке, и кубики на его животе сокращаются в такт подъёмам… Вспоминала, как вместе они веселились в аквапарке, ощущала его руки у себя на талии…
        А Дениса она разлюбила. Даже смотреть на него противно.

* * *
        С Амирханом Денис дружил и сотрудничал уже пять лет. Тот славился умением добывать конфиденциальную информацию и использовать её для создания нестандартных финансовых схем. На днях прошёл слух, что Амирхан затеял новый проект, в который приглашает только проверенных партнёров. Дивиденды ожидаются космические.
        Денис ждал, что и его позовут, однако не дождался. Это очень напрягало. Почему Амирханчик вдруг решил его проигнорировать? Пять лет сотрудничества, ни одной осечки, фантастический навар… И вдруг выясняется, что Дениса не считают вип-партнёром. Обидно!
        Он заехал в офис к приятелю, завёл отвлечённый разговор. Надеялся, что заветное предложение всё же прозвучит. Но Амирхан, тридцатипятилетний черноволосый мужчина с высокими скулами и зелёными рысьими глазами, хитро усмехаясь, поддерживал трёп, а о главном упорно молчал.
        - Что-то мы давно с тобой ничего не проворачивали, - закинул удочку Денис.
        - Разве? В феврале сорвали большой куш.
        - Пора бы уже что-то новенькое организовать, а, Амирханчик? Есть идеи?
        Хитрый лис вертел в тонких пальцах золотой Cross с алмазной гравировкой и задумчиво рассматривал приятеля, словно что-то взвешивал.
        - Ден, идеи есть всегда, но…
        - Но что?
        - Тебе не предлагаю. У тебя проблемы.
        - Какие? - похолодел Денис, сразу подумав о Юлином защитнике Буранове. Неужели это он суёт палки в колёса?
        - Говорят, на тебя нехило наехали? Ты почти всё потерял?
        - Да Боже упаси! Всё не так ужасно. Люди обожают распускать сплетни.
        - Однако ты живёшь на съёмной квартире, ездишь на «Запорожце».
        - А-ха-ха! - рассмеялся Денис. - Ну, вообще-то, на новой «Гранте».
        - А-а… Ну это всё меняет, - иронично улыбнулся Амирхан. - Я же думал, у тебя проблемы. Если это сплетни - тем лучше. Но…
        - Что, что?!
        - Ты всё равно не потянешь, Ден. На этот раз играем по-крупному.
        - Ты придумал что-то грандиозное! - воскликнул бизнесмен.
        - Угу. Прости, ты в пролёте. Элементарно не потянешь.
        - Да говорю же тебе, всё у меня в порядке! Пусть это тебя не волнует. Просто назови цифры. Сколько нужно вложить?
        Амирхан помолчал ещё немного, а потом сообщил сумму.
        Денис мысленно ахнул. Похоже, сделка, действительно, ожидалась масштабная. Сможет ли он собрать эти деньги? В банке у него лежит некоторая сумма, плюс остались миллионы, вырученные от продажи трёхкомнатной квартиры и джипа. Какую-то часть можно вытащить из бизнеса… Нет, всё равно не хватает… Значит, ещё миллионов десять придётся взять в долг. Но это вполне решаемо.
        Господи, это ж какая в результате прибыль будет! С такой-то суммы! Амирханчик прокручивает денежки мастерски, тут ему нет равных. Если посчитать даже по обычной ставке, то получится… получится…
        У Дениса перехватило дыхание от волнения, по телу пробежала нервная дрожь.
        - Вот видишь, - усмехнулся Амирхан, по-своему расценив молчание приятеля. - На этот раз не твой масштаб, Ден. Отдыхай пока. Когда будет проект помельче, тогда и скооперируемся.
        - Нет! - вскинулся Денис. - Я в игре.
        - Да ладно!
        - Серьёзно! Когда нужны деньги?
        - Ну, если до вторника успеешь, считай ты в доле.
        - Всё понял. Деньги будут.
        - Что ж… Удивил, Ден. Значит, у тебя всё в порядке? Люди выдумывают?
        - Конечно, выдумывают! Давай.
        Денис поднялся и протянул руку. Мужчины обменялись рукопожатием.
        Офис Амирхана Денис покидал в состоянии эйфории.
        Как же ему везёт в последнее время! Юлькино наследство не прошляпил, вовремя отыграл назад, вернул жену и дочь и всё взял под контроль. Скоро заявятся американские адвокаты и обрадуют чудесной вестью.
        И с проектом тоже хорошо вышло - свой человечек принёс инфу о грандиозных замыслах Амирхана. Денис мог вообще ничего не узнать, учитывая, что на этот раз делец решил не брать его в долю. Но повезло - узнал и быстро подсуетился, взял Амирханчика за жабры.
        Юху-у-у!
        -
        Глава 25. Приятные встречи
        Давно облетели яблони, заканчивался май… Юля забрала дочку из садика, и они отправились в жилой комплекс «Легион». Их позвала в гости Варвара, Юлина подруга. Дашка с нетерпением ждала встречи с красавицей Принцессой. Эта кошка с серебристо-белой шерстью и изумрудными глазами покорила не одно сердце.
        Даша ужасно скучала по шпицу, а обещанный щенок так до сих пор не был куплен. Очередной продавец почему-то отказался от сделки. Интересно - почему? Юля набралась смелости и, уложив дочку спать, сказала Денису, что он придумывает отговорки и обманывает ребёнка.
        Тот попросил потерпеть ещё немного - мол, сейчас он собирается вписаться в какой-то грандиозный проект, под это дело занял кучу денег, некоторое время придётся потерпеть, затянуть пояса… Но эта сделка принесёт ему огромную прибыль, и вот тогда они немедленно купят щенка, квартиру, машину, бриллиантовое кольцо и так далее…
        В общем, опять всё то же самое!
        Поэтому Юля повезла дочку в гости к Варваре в надежде, что зеленоглазая кошечка хоть ненадолго отвлечёт ребёнка от грустных мыслей о Персике.
        …Миновав красивые ворота из чугунного литья, Юля вспомнила, как месяц назад нажимала окоченевшими пальцами кнопки на домофоне Вариного подъезда и с ужасом понимала, что подруги нет дома. Мысли метались, глаза щипало от пролитых слёз… А Егор Михайлович высился рядом, как скала, держал на руках промокшую Дашку и хмуро наблюдал за Юлиными действиями.
        Этот месяц - как целая жизнь! Сколько в него всего уместилось: отчаяние и страх, радость и удивление, зарождение нового чувства, боль расставания…
        - Простите, пожалуйста, я совсем о вас забыла, - начала с порога извиняться Варя. - Ты звонила, когда мы с Глебом были в Африке, а потом я вернулась и сразу загремела в больницу на сохранение. Так плохо себя чувствовала. Ох, поскорей бы родить!
        Юле очень хотелось поговорить хоть с кем-то о Егоре Михайловиче. Она уже знала, что Глеб - муж Варвары - плотно общается с майором, занимается под его началом единоборствами, ездит вместе с ним и Кириллом Андреевичем на охоту, лупит грушу в спортзале. Егор даже поставил Глебу какой-то зверский удар, и благодаря этому на ринге Варин муж превратился в непобедимого рембо.
        Но Варю волновали предстоящие роды, она могла говорить только об этом.
        - Посмотри, я превратилась в утку! - пожаловалась она. - Хожу, переваливаюсь. Кряква, блин!
        - Это временно, - засмеялась Юля. - Родишь, и снова будете с мужем, как вы любите, день и ночь танцевать румбу. Только теперь не просто так, а вокруг младенца.
        - Вообще-то, да.
        Варя завалила подругу узкоспециальными вопросами, расспрашивала о личном опыте… А Юле совершенно не хотелось вспоминать о родах, это было путешествием в ад.
        Вечером привезли в роддом. Она сама вызвала «скорую», почувствовав первые схватки, так как Денис был в командировке. Дежурный врач занимался другими роженицами, о Юле почти забыли. Пожилая медсестра раз десять с вариациями повторила - что ж ты, дура маленькая, аборт не сделала, вот, мучаешься теперь…
        Юля не понимала, что происходит, всё ли у неё идёт нормально - ей никто ничего не объяснял. Другие страдалицы не выпускали из рук смартфонов, рыдали в трубку, жаловались мамам, мужьям. А Юле и позвонить было некому - мать от неё отказалась, Денис уехал в другой город, завтра у него важные переговоры, поэтому посреди ночи будить его нельзя… Юля уже не могла лежать, она бродила, как тень, по коридору родильного отделения, заливалась слезами, скулила от боли и умирала от страха…
        Но утром - когда она уже потерялась и во времени, и в пространстве, и только молила, едва шевеля искусанными губами «пожалуйста, убейте меня кто-нибудь, ну, пожалуйста, убейте!» - всё изменилось: по отделению забегали врачи, персонал, студенты. Ей сделали укол, пристегнули проводами к какому-то прибору, потом радостно потащили, как добычу, в родильный зал, и ещё через час на свет появилась Дашка.
        Крошечный красный комочек возился у Юли на груди, а она снова рыдала - теперь уже от бесконечного, ослепительного счастья. Казалось, поток солнечной энергии затопил всё пространство родильного отделения и сейчас проломит стены здания и хлынет наружу.
        Главное откровение заключалось в том, что маленький красный комочек стоил и девяти месяцев плохого самочувствия, и адских мучений прошедшей ночи, и всех пролитых слёз и сдерживаемых воплей. Если бы сейчас Юле сказали, что ей снова придётся пройти через это зверское испытание, она бы, не раздумывая, согласилась, потому что теперь уже знала - награда бесценна.
        …Конечно, Юля не стала запугивать Варю рассказами о мучениях рожениц. У всех всё проходит по-разному. Кто-то и за два часа рожает, кому-то делают эпидуральную анестезию. Она постаралась подбодрить Варвару, бедняжка уже совсем измаялась.
        Жаль, что до сегодняшних Юлиных переживаний так и не добрались, о милом майоре не поговорили. Зато дочка уходила из гостей довольная, она от души наигралась с зеленоглазой Принцессой.

* * *
        На следующий день опять приятная встреча - на этот раз с бизнес-леди. Алиса позвонила и предложила встретиться, сказала, что хочет отдать купленную для Даши игрушку, а заодно обсудить вопрос летней практики. Юля очень обрадовалась звонку. Энергичная предпринимательница уж точно не откажется поговорить о Егоре Михайловиче! Чувствовалось, что Алиса в восторге от своего соседа.
        А Юля каждую свободную минуту предавалась волшебным воспоминаниям… Вот они все вместе ходят по магазинам, и могучий десантник терпеливо таскается из отдела в отдел с Дашкой и шпицем на руках, лишь бы найти для Юли подходящую куртку и кроссовки. Вот они сидят в помпезном ресторане на сорок пятом этаже небоскрёба и смеются над тем, что в меню нет ни одного знакомого слова. Вот они принимают гостей, и Катя с Кириллом смотрят на Юлю как на хозяйку дома. Конечно, это не так, но насколько же приятно хоть ненадолго вообразить себя избранницей потрясающего мужчины…
        
        В сердце застрял осколок льда, Юля совершенно измучилась. Постоянно думать о майоре, а перед собой видеть постылого мужа… Это настоящая пытка! Если бы сейчас она вдруг столкнулась с Егором на улице, то сразу же бросилась бы к нему на шею. Плевать на приличия. Хоть на мгновение ощутить стальную броню его мускулов, вдохнуть его запах, прижаться губами к щеке… Ах, если бы он приехал к садику - повидаться с Дашкой, а заодно и с ней… На глаза постоянно наворачивались слёзы - от мысли, что ничего подобного не случится. Впереди только годы унылого существования. Придётся терпеть ради дочки…
        - Юльчик, привет! Дашуля, это тебе! - Алиса поставила на стол в детском кафе большую яркую коробку.
        - Вау! Тут лошадки? О, Господи Иисусе! Это феноменально! Спасибо, тётя Алиса, какая же ты добрая! И красивая! Какие красивые у тебя волосы! Они так блестят! И глаза красивые, большие! Очень большие! И губы тоже красивые, пухленькие! А кофточка - о-о-о-о! Ты прямо как леопард!
        - Кофточка новая, - мурлыкнула от удовольствия Алиса.
        Она бросила взгляд в большое зеркало на стене кафе и полюбовалась отражением. Ребёнок врать не будет. Раз Дашенька сказала, что тётя Алиса красивая, значит, так и есть: неотразима, восхитительна!
        - Вы чудесно выглядите, - подтвердила Юля.
        Она вдруг подумала, что даже если Дашка так и не научится говорить сложноподчинёнными предложениями, всё равно у неё есть шанс хорошо устроиться в жизни. Она уже интуитивно научилась располагать к себе людей, всегда улыбается, всем говорит комплименты. В садике быстро завоевала любовь воспитательницы и няни. Алиса, крутая бизнес-леди, тоже вон сразу поплыла…
        Что это? Проявляются гены Дениса, который способен очаровать даже гюрзу или мраморную статую? В обаянии ему не откажешь. Ладно, пусть. Здорово, когда ребёнок берёт от родителей что-то хорошее. А ведь часто бывает и наоборот!
        Даша убежала играть в детский уголок, Алиса заказала торт «Эстерхази» и с вожделением на него накинулась.
        - Вчера весь день голодала, - пожаловалась она. - А результат? Нет его! Наоборот - плюс триста грамм! Да пропади всё пропадом, хоть тортика поем, раз такое дело. Юльчик, скажи, вы сходили к тому дефектологу, которого я для вас нашла?
        - Ходим, занимаемся! Специалист великолепный. Огромное спасибо, Алиса!
        - Мне кажется, уже есть результат. Вон, какую речь Дашенька двинула! Целую хвалебную оду произнесла! - засмеялась Алиса.
        - Даша вообще как-то сильно прибавила за последний месяц. Но и логопед, конечно, помогает. Даша ждёт каждого занятия, ей очень нравится.
        - Это здорово.
        - А вы давно видели… Егора Михайловича? Как он поживает? Как там Персик? - робко поинтересовалась Юля.
        - А вы не общаетесь? - удивилась предпринимательница.
        - Нет.
        - Совсем?!
        - Совсем.
        - Хм-м… Что ж… Видела их вчера, забегала на минутку. Оба скучают. И Персик, и товарищ майор.
        - Да? - Юля подняла на Алису бездонные синие глаза. - Правда?
        - Конечно. Там теперь так пусто без вас. Персик грустный, Егор Михайлович… вообще.
        - Что - вообще?
        - Мрачнее тучи. Слова из него не вытянешь.
        Алиса отодвинула от себя тарелку с недоеденным тортом и задумалась. Она давно уже пожалела, что приложила руку к этой истории. Боялась, что о её интригах узнает Егор Михайлович, и на этом их добрососедские отношения закончатся.
        Запросто может всплыть, что именно Алиса сочинила басню о наследстве и фактически натравила Дутова на Юльку… Нет, Егор Михайлович, конечно, ничего ей не сделает, мстить не будет. Майор не из тех, кто воюет с женщинами. Но общаться точно перестанет. А ведь Алиса ему ещё и денег должна целую прорву. Как же не хочется впасть в немилость!
        Кроме того, вычеркнув майора из списка потенциальных женихов, она взглянула на него не как охотница, учуявшая добычу, а просто как нормальная, совсем не злая, женщина. И сразу увидела - бедный мужик мается без этих двух девочек, случайно возникших в его жизни.
        Егор снова стал таким, каким был, когда Алиса купила коттедж по соседству. Хмурое лицо, стиснутые челюсти, застывший взгляд… А когда у него на руках сидела Дашка, он весь светился от радости!
        Получается, это она, Алиса, всё испортила? Да, похоже на то.
        - С мужем-то как? Помирились? - осторожно поинтересовалась бизнес-леди.
        - Д-да…
        - Но ты скучаешь по Егору Михайловичу. - Алиса пристально посмотрела на девушку.
        - Ужасно! - призналась Юля, в голосе звенело отчаянье.
        - Так зачем же уехала?
        - У меня не было вариантов. Или обратно к мужу. Или в приют.
        - Остаться с Егором Михайловичем не вариант? - удивилась бизнес-леди. - Вроде бы хорошо вам было у него. Так он о вас заботился, столько вещей и игрушек накупил. Почему у него не остались-то?
        - Но… Но как?! - изумилась Юля. - Он же не предлагал!
        - Не предлагал?! - Алиса ошарашено уставилась на девушку.
        - Нет!
        Юля покрылась румянцем - зарделась от стыда: сразу же вспомнила ночь накануне отъезда, когда в темноте кухни она прильнула к майору, обняла его… А он… Он твёрдо дал понять, что она его не интересует. Действительно, если разобраться, она для майора малявка. Он взрослый, состоявшийся мужчина, в два раза её старше… Наверное, ему и женщина нужна… более зрелая… И уж гораздо более умная.
        Все эти мысли молниеносно пронеслись в голове у Юли. Потом она с тоской добавила:
        - Да и Даша папу очень любит, не может без него.
        -
        Алиса минуту молчала, размышляя.
        - М-да… Дела. Ну, вы хотя бы в гости приезжайте к Егору Михайловичу.
        - Нет, лучше не надо… Только себя мучить. И Дашку, и Персика. Потом всё равно придётся уехать, а это так больно. К тому же… Егор Михайлович нас и не приглашает.
        - Вот же… Хм-м… Беда.
        Предпринимательница опять глубоко о чём-то задумалась. Юля смотрела в сторону игровой комнаты, где за сеткой сухого бассейна мелькала дочка. Оттуда доносились её восторженные вопли и приказы. Дашка увлечённо руководила двумя краснощёкими полуторагодовалыми карапузами, а те таращились на неё, как на взрослую тётю.
        - Ничего, Юль. Ты такая молодая, красивая, у тебя вся жизнь впереди, в ней ещё будет столько хорошего! - Алиса достала из сумки визитную карточку. - Вот, держи телефончик. Созвонилась с приятельницей, договорилась о твоей летней практике. Как выяснилось, у этой мадам уже три швейных цеха, авторское ателье, бутик и интернет-магазин.
        - Ого! - восхитилась Юля.
        - Угу, резвая. Бизнес развивается только так. Не то что у меня… В общем, она возьмёт тебя на всё лето, а дальше как пойдёт. Я расписала, какая ты умница и труженица. Можешь заранее позвонить, пообщаться.
        - О-о-о! - Юля в восхищении прижала руки к груди. - Алиса… Как я вам благодарна! Это же чудесно!
        - Рада, что могу хоть чем-то помочь.
        «После того, как капитально подгадила. И тебе, и Егору», - вздохнула про себя Алиса.
        -
        Глава 26. Маски сорваны
        Кирилл довольно долго не видел друга - всю последнюю неделю провёл во Франции, где плотно общался с партнёрами. А когда вернулся, поразился перемене, произошедшей в майоре.
        - Ты что такой хмурый? - поинтересовался он, не отрывая взгляда от дороги.
        Директор компании «Импульс» крепко держал руль двумя пальцами левой руки: едва вернувшись из Европы, сразу же отправился в новую поездку, теперь уже на автомобиле. Требовалось разобраться с проблемами в филиале, а Егору нужно было в тот же город по делам. В путь отправились в обед, домой собирались вернуться ночью.
        - Егор, случилось чего?
        - Да так.
        - Слушай, попросил я тебя на свою голову с Глебушкой позаниматься, - Кирилл пощупал челюсть и вздохнул. - Он уже и Михаила Ивановича отоварил. Мне вчера тоже прилетело, подумал, ну всё, придётся копить на вставную челюсть. Как я пропустил его удар? Не понимаю!
        - Он способный парень.
        - Егор, у тебя точно ничего не произошло? Признавайся!
        Вместо ответа майор принялся хмуро изучать пейзаж за окном. Вокруг расстилались поля, покрытые зеленью и весенними цветами. Солнце весело сияло в голубом небе среди небольших белоснежных облаков.
        - Ау, братан, услышь меня! Что случилось?
        - Ничего, Кирыч.
        - Какой-то ты подозрительный. Слушай, а что если мы всем табором снова нагрянем к вам с Юляшкой? Как тебе эта идея? Кате и детям очень у вас понравилось. Да и коттедж наш ещё раз посмотрим, а потом, возможно, уже его и купим.
        - Юли нет.
        - В смысле?
        - Муж забрал, - отрывисто бросил майор. - Юлю и Дашу.
        - Что?! - изумился Кирилл. - Да как… Нет!
        Он затормозил, причём так резко, что они с другом дёрнулись в креслах.
        - Кир, ты что творишь? - басом прорычал майор.
        - Это ты что творишь?!
        Внедорожник замер на обочине.
        - Егор, ты совсем спятил?! - зло выпалил Кирилл. - Убить тебя мало! Как ты мог отдать девчонок этому уроду?! - Он попытался двинуть майору в плечо, но тот молниеносно перехватил руку друга.
        - Ладно, отпусти… Отпусти, я сказал. Идиот! Как ты мог?! Ты только подумай - Юля и Даша. Юля и Даша! И где ты их нашёл? Они сидели на той самой скамейке, где ты в последний раз подбирал своих. Это всё не просто так, Егор! Ну, ты сам подумай! Судьба тебе открытым текстом говорит: бери, это твоё, я была неправа, я ошиблась, а ты заслуживаешь счастья. А что делаешь ты? Отпускаешь их от себя. Отдаёшь двух бесценных девочек негодяю в лапы!
        Егор не сводил глаз с возмущённого друга. Он понуро мотнул головой:
        - А что я сделаю… Юля сама решила к нему вернуться.
        - Что это за мода у вас такая - от проблем в командировки уезжать? Куда ты сейчас собрался? Ты в городе должен быть.
        - У кого это - у нас?
        - Глеб такой же умник, как и ты. Я его с полпути вернул. Бросил Варвару, не поговорил, не объяснился… И бежать!
        - Постой, - удивился майор. - Вроде у Глеба с Варварой всё прекрасно? Они ждут ребёнка.
        - Это сейчас у них всё прекрасно. А было очень плохо! Потому что Глеб такой же кретин, как и ты! Вместо того, чтобы с Вареником разобраться, он помчался филиалы шерстить.
        Майор задумался. Потом внимательно посмотрел на друга.
        - Но… Что же я сделаю, Кир? Юля сама его выбрала. Не меня.
        - С чего ты взял?
        - Но ведь она с ним уехала! Всё ему простила - и любовницу, и Эмираты, и то, как он их с Дашкой подставил! Если женщина смогла такое простить, значит… Значит она очень сильно его любит.
        - Да ну! Не верю! Юля - маленькая и глупая. Это гад мог запросто обвести её вокруг пальца, лапши на уши навесить.
        - Ты бы его видел. Красавчик, очаровашка, аж весь светится. - Майор сжал кулак. - Так хотелось вывеску гадёнышу подпортить. Ещё и молодой он. Я рядом с ним старик.
        - Ой, вот только этого не надо, а? Отставить сопли, майор! Давай, поплачь ещё тут. Ты Юле конкретно что-то предложил? Сказал: оставайтесь у меня, хочу, чтобы мы всегда были вместе?
        - Нет.
        - Нет?! Да ты вообще ненормальный!
        Егор только развёл руками:
        - Не успел я! Собирался… Слова обдумывал. А тут - как снег на голову этот гадёныш примчался. И Юля сделала выбор не в мою пользу.
        Кирилл едва не задохнулся от возмущения:
        - Егор, ты что, тупой?! Какой выбор? А что ей ещё оставалось?! Ты Юле ничего не предложил, а ей куда идти с ребёнком? В социальный приют? Угу, отлично, это же пятизвёздочный отель с полным пансионом! Как бы она жила? Ты сам подумай! Техникум бы точно не закончила, устроилась бы куда-нибудь… не знаю… мыла бы подъезды, туалеты… или овощи гнилые перебирала в киоске. Кто бы её на работу взял - мать-одиночку! Она же постоянно будет сидеть на больничном. Да, муж у неё подлец. Но с ним Юля, по крайней мере, сможет доучиться, у неё будет жильё, еда, деньги на детсад и на проезд. Да ей просто деваться было некуда! И это ты виноват, ты! Чего ушами хлопал?
        - Не думал, что у меня совсем нет времени, - буркнул майор. - А когда увидел, как Дашка к отцу бросилась… на руки запрыгнула, обнимать начала…. Понял, что у меня никаких шансов.
        - Знаешь, что я скажу? Даша - маленький ребёнок. Она и у тебя на руках сидела с удовольствием, и обнимала тебя, и целовала. Я же видел! А Юля от тебя и вовсе без ума, влюбилась по уши. Так с кем им будет лучше? С Дутовым? Или с тобой?
        - Подожди… Влюбилась? - насторожился Егор. Глаза у него вспыхнули. - Как? Нет.
        - Да!
        - Ты ошибаешься. Она была мила со мной просто… из благодарности.
        
        - Да ладно, Егор! Мы с Катей за вами весь день наблюдали. Если ты не заметил, что Юля в тебя влюблена, значит, ты не только тупой, но ещё и слепой.
        - Правда? - В голосе Егора звучала затаённая надежда.
        - Тупой и слепой. Абсолютно! - подтвердил Кирилл.
        - Блин… Неужели… - Егор оживал на глазах, он сразу же заметно повеселел. - Дружище… А знаешь что? Заводи мотор и разворачивай обратно. Возвращаемся. Кир, дружище! - Майор заграбастал друга в объятия.
        - Не души меня! Да что же это такое! Да отпусти же ты, медведь!

* * *
        С самого утра у Дениса всё пошло наперекосяк. По дороге на работу едва разъехался с красной «БМВ» - ещё мгновение и его «Лада» влетела бы в бок иномарки. До следующего перекрёстка Денис бормотал ругательства, обзывая хозяйку автомобиля тупой курицей, хотя понимал, что виноват в аварийной ситуации был он сам.
        Когда приехал в офис, ему сообщили о проблемах с налоговой. Завис электронный документ, какие-то сведения не передали вовремя. Вроде бы и ерунда, но у бухгалтера был бледный вид. Затем выяснилось, что сорвался крупный контракт, на который Денис очень рассчитывал. Перспективного заказчика увели конкуренты. Да что это за день такой!
        Во всём он винил Юльку. Вчера вечером она в очередной раз увернулась от него, привела тысячу причин, почему не хочет заниматься сексом. Давить Денис не мог, всё-таки, играл роль влюблённого и заботливого мужа. Ещё и Буранова боялся до дрожи в коленях. Вдруг мелкая вредина нажалуется майору, что её обижают. А тот… У Дениса леденела спина, когда он вспоминал взгляд Буранова. Это был взгляд зверя, умного и безжалостного.
        Юлька, дурында мелкая, не знает, к кому она напросилась в гости и от кого принимала подарки. А Денис пообщался с людьми и всё выяснил…
        Но он не сдастся. Ради Юлькиного наследства будет грызть камни зубами. Ради великой цели можно потерпеть, ему есть за что бороться. В качестве награды он получит миллионы, но самое главное - пожизненную ренту. Ещё неизвестно, какие дивиденды принесёт изобретение Юлькиного папаши. Вдруг там светят миллиарды? В жизни всё бывает, нельзя упускать такой шанс.
        К тому же, в женской ласке Денис особо и не нуждался. На неделе он заглянул к одной из прошлых любовниц и хорошенько с ней оттянулся. Не забыл о конспирации, организовал всё так, что комар носа не подточит. Подружка ему обрадовалась, обслужила изобретательно и воодушевлённо. Денис даже не пожалел, что потратился на коробку конфет - по дороге прихватил в супермаркете по акции.
        Постепенно он, конечно, сломит Юлькино сопротивление, восстановит её доверие. Она снова превратится в послушную, влюблённую клушу. Но бесит, как же бесит, её наглое поведение. Совсем зарвалась! С каким удовольствием он бы отхлестал её по щекам!
        По дороге домой заскочил в магазин и на выходе столкнулся с одним из своих многочисленных приятелей. Тот выглядел странно - растерянный взгляд, посеревшее лицо.
        - Вадим, привет! Как дела?
        Дежурный вопрос вовсе не предполагал длинного и эмоционального ответа, но приятель вдруг разразился злой тирадой, единственным приличным словом в которой был предлог «в». Денис удивлённо отпрянул.
        - Оба-на, Вадик! Ну ты даёшь… Да что стряслось?
        - А ты ещё не в курсе? Амирхан целый город <…>. Кинул нас всех.
        - Что?! - Денис почувствовал, как от лица отливает кровь. Наверное, сейчас оно станет таким же серым, как и у приятеля.
        - Угу, - с горечью произнёс Вадим. - Вот так. Наш Амирханчик пошёл ва-банк. Пять лет готовился! Заводил контакты, прикармливал. А потом собрал со всех деньги и свалил.
        - Сва-лил, - по слогам повторил Денис. Губы не слушались, сердце ухало.
        - Угу.
        - Ты шутишь… - Денису не хватало воздуха.
        - Если бы! Да я бы много чего отдал, лишь бы это оказалось шуткой! - горестно воскликнул Вадик. - Всё, исчез Амирхан, нет его. Телефон не отвечает, из Сети полностью удалился, как будто его никогда и не было. Ни одного аккаунта нигде, ни одной фотки!
        - Нет…
        - Да. Всё подчищено. Испарился человек, исчез бесследно. Наверное, уже отрывается где-нибудь на островах под пальмами, празднует победу. Какую операцию провернул! Блеск! Денежек, что он собрал, ему на три жизни хватит. Сыграл по-крупному наш Амирханчик. Красавец, что уж!
        Вадим убито махнул рукой и побрёл к автомобилю.
        Денис посмотрел ему вслед, мечтая, чтобы приятель исчез, как призрак, как обман зрения. Не было встречи, не прозвучали все эти страшные слова… Увы, Вадим был вполне реален. Он сел в машину, напоследок обернувшись и жестом показав, что стреляет себе в висок.
        Денис взъерошил шевелюру, погрыз кулак, беспомощно оглянулся… Подумал о сумме, перечисленной на счёт Амирхана. Такие деньги!
        - Нет, нет, только не это, - взмолился Денис. - Не может быть, это какая-то ошибка!
        Он сел в машину и принялся лихорадочно звонить всем подряд. Ему казалось, что он камнем летит в бездну. Грудь давило, ладони стали влажными, руки тряслись, в глазах от напряжения двоилось. Выбирая из списка контактов нужные номера, он промахивался, жал не туда… Но уже через пять минут сомнений не осталось. Всё было именно так, как описал приятель: Амирхан, действительно, сыграл по-крупному.

* * *
        Юля, как ни странно, выглядела весёлой и оживлённой. В последние дни от неё веяло холодом, но сегодня словно вернулись прежние времена. Что произошло? Денис посмотрел на жену остановившимся взглядом, но она не заметила ни его бледности, ни заторможенных движений.
        В доме вкусно пахло едой. Дашка играла на диване с зайцем и многочисленными игрушками, подаренными майором.
        -
        - Ужин готов! - радостно объявила Юля.
        Денис машинально взял вилку. Вряд ли сейчас он сможет что-то проглотить, кусок застрянет в горле. От только что умылся в ванной ледяной водой, потом долго смотрел в зеркало, не узнавая себя в нём. Словно на десять лет постарел, в глазах застыла боль. Как же ловко его обвели вокруг пальца! Вот он идиот! Вытряс все счета, влез в громадные долги и преподнёс свои миллионы хитрецу Амирхану на блюдечке с голубой каёмочкой. Наверное, тот его загипнотизировал… Если Амирхан не побоялся обвести вокруг пальца не только Дениса, но и самых крупных бизнесменов города, значит его махинация просчитана досконально. Возьмёт новое имя, сделает пластику и будет шиковать долгие годы на деньги, отжатые у бывших партнёров. О доверенных ему миллионах можно забыть.
        Как теперь всё это разгребать? Сумеет ли выбраться из долговой ямы? Единственная надежда - Юлькино наследство. Иначе он пропал…
        А Юлька присела рядом за стол, что давно уже не делала, улыбнулась, уставилась на него синими глазищами. Ей явно хотелось что-то ему рассказать, чем-то поделиться.
        - Денис…
        - М-м?
        - Ты не ешь. Не нравится?
        - Очень нравится… Только…
        - Что?
        - Ужасно на работе умотался. Никак не могу прийти в себя.
        - Денис, я тебе не рассказывала… У меня такая новость… Неожиданная!
        - Что ещё?! - испугался Денис. Сегодня все новости были ужасными.
        - Представляешь, я нашла своего отца!
        Денис медленно отложил вилку в сторону, выпрямился… А Юля, радостно улыбаясь, продолжила:
        - Я просто поверить не могу!
        - И как ты его нашла? - Он боялся услышать ответ. Снова перехватило дыхание - уже в который раз за этот день.
        - Через интернет, конечно же! Но это было непросто, потому что папа изменил имя и фамилию. Теперь его зовут Влад Загго.
        - Изменил… - эхом отозвался Денис. Он даже на секунду закрыл глаза, потому что почувствовал, что опять проваливается в пропасть.
        - Да! Хотя, как по мне, Владимир Загорский - звучит гораздо красивее. Правда же? Он живёт в штате Иллинойс, у него маленькая фирма, делает аквариумы на заказ. Ой, такие красивые! В общем, я никак не решалась ему написать. Но сегодня решилась… И он сразу мне ответил! Ответил! Боже… Мы целый час говорили с ним по скайпу!
        Денис ошарашенно уставился на Юлю. Он утратил дар речи. Кислорода не хватало до такой степени, что хотелось разодрать ногтями горло. А Юлька тараторила, как ни в чём не бывало:
        - Как я рада! Денис! Ты слышишь? Посмотришь фото?
        - Да, обязательно, - загробным голосом произнёс Денис. - Покажи. Но… Ты не ошиблась? Ты точно уверена, что он твой отец? Этот… Влад Загго?
        - Конечно! Он так мне обрадовался, я даже не ожидала. Сказал, что не знал обо мне, а иначе не бросил бы! Денис, ты представляешь?! Он весёлый, красивый! А ещё у меня есть два младших братика, им по десять лет, близнецы. Мы очень похожи. Господи, я поверить не могу… Папа от меня не отказывается, он хочет общаться… Я ему нужна! Это такое счастье! Сказал, что летом ждёт в гости. Он сам купит билеты для нас с Дашкой и поможет оформить визу. Сейчас покажу тебе фотографии.
        …Да уж. Никаких сомнений. С экрана Юлькиного смартфона улыбался тот самый синеглазый красавчик, Владимир Загорский, чью фотографию Денис обнаружил в соцсетях на странице своей «тёщи». Почти не изменился, даже ещё больше похорошел с возрастом, стал значительнее, мужественнее. Трое детей - Юля и мальчишки-близнецы - были его копией. Сильные гены.
        Денис упёрся локтями в стол и спрятал лицо в ладонях.
        - Что с тобой? - удивилась Юля. - Разве ты не рад? А я… я петь готова от счастья!
        Когда муж поднял голову, она испугалась. Глаза Дениса налились кровью, губы дрожали, лицо покраснело.
        - Я всё понял, - глухо пробормотал он. - Теперь до меня дошло… Как же я сразу не догадался… Ты трахалась с этим козлом… с этим бешеным десантником… Маленькая сучка! Вот почему он тебя подарками завалил!
        - Что?! - задохнулась Юля. Она тоже изменилась в лице, вспыхнула, в глазах мгновенно появились слёзы.
        - Что слышала! - рявкнул Денис. Он подскочил с табуретки так резко, что она с грохотом упала. Схватил жену за тонкое запястье и выдернул из-за стола. - Ты трахалась с ним, тварь!
        - Отпусти, - потрясённо прошептала Юля. Обезумевшее лицо мужа было совсем близко, в его глазах плескалась ненависть, зрачки пульсировали. - Ты ошибаешься! Этого не было! Ничего не было!
        - Врёшь, гадина!
        В следующее мгновение Юля отлетела к стене, впечаталась в неё спиной, ударилась затылком… Денис подсочил следом и отвесил девушке затрещину - так, что у бедняжки мотнулась голова. Он тут же замахнулся для нового удара. Юля закрыла голову руками и сползла вниз по стене, но это её не спасло - разъярённый муж слетел с катушек. Чем была вызвана эта внезапная перемена, почему Денис вдруг набросился на неё, Юля не понимала. Да сейчас ей было не до размышлений, тумаки и пощёчины сыпались безостановочно.
        На шум из комнаты прибежала дочка. Увидев, что происходит, она с воплем бросилась к отцу и обхватила его ногу:
        - Не бей мою мамочку! Не бей мою мамочку! - заголосила Дашка, из глаз у неё брызнули слёзы, белое личико моментально покрылось малиновыми пятнами.
        - Отвали, заморыш! - рявкнул Денис и стряхнул малышку с ноги. Силу не рассчитал, да, видимо, и не старался: девочка, как и мать, тоже отлетела в угол кухни и врезалась в стену.
        -
        Всё произошло в одно мгновение.
        - Что ты делаешь! - закричала Юля. Она подскочила с пола и рванулась к дочке. - Да ты с ума сошёл! Остановись!
        Но мужчина, похоже, действительно тронулся умом. Он преградил Юле путь, отшвырнул обратно и ударил свою жертву ещё несколько раз, сопровождая удары грязными ругательствами.
        Даша снова бесстрашно кинулась на защиту матери и вклинилась между взрослыми. Новая оплеуха, предназначавшаяся Юле, обязательно досталась бы малышке, но в последний момент Юля успела подставить руки и закрыть ребёнка. От ужаса Дашка разразилась диким рёвом. Папашу перекосило от злости.
        - Ты спятил! - закричала Юля.
        Страх за ребёнка придал ей сил. Она вывернулась из-под тяжёлой руки Дениса и оттолкнула его с такой яростью, что он попятился и налетел на край стола. Юля прижала к себе дочку, загородила от взбесившегося подонка. Дашка захлёбывалась слезами и дрожала, как осенний лист.
        - Как же вы меня обе достали! - исступлённо рявкнул Дутов. - Идиотки! Да чтоб вы сдохли!
        Глава 27. Что здесь происходит?!
        Слова Кирилла сыграли роль спускового механизма. Решение, которое зрело в последние дни, получило дополнительный импульс. Как будто кто-то подтолкнул валун, стоявший на вершине горы, и тот с грохотом покатился вниз…
        Неправильно, что остаток его жизни пройдёт вот так - в мёртвом доме, в тоске и унынии.
        По утрам он пробегал десять километров, стараясь ни о чём не думать. Преданный Персик сначала активно семенил рядом, но последние девять километров уже ехал на майоре - а зачем напрягаться, когда есть удобное транспортное средство? На работе Егор максимально увеличил нагрузку: мотался по области, летал в командировки, открыл три новых офиса, тренировал парней в учебном центре «Бурана». Всё это - лишь бы заполнить пустоту в сердце и не позволить себе провалиться в чёрную бездну.
        Он страстно желал вновь ощутить всплеск радостных эмоций, как это было, пока в его доме жили две прелестные девочки.
        Кирилл сказал, что он заслуживает этого счастья.
        Но сам Егор в глубине души так не думал, считал, что на его совести лежит тяжёлый грех. Снова перед глазами возникли лица двух отморозков, которые расправились с его семьёй. Все думают, что он их нашёл и убил. Так и есть. Но это неполная информация. На самом деле, он убил их очень-очень медленно… Искренне надеялся, что мучения ублюдков хоть немного освободят его от собственной боли - адской, невыносимой. Но ничего не помогло. Он отомстил, но не испытал даже минутного удовлетворения. А потом стало ещё хуже.
        И вот теперь не дают покоя мысли… Имеет ли он право прикасаться своими руками к двум нежным и хрупким ангелам? Безумно хочется поверить Кириллу. «Хватит маяться, - сказал напоследок друг, когда они уже подъезжали к городу. - Все люди грешны, чего уж тут. Но зато у тебя и достоинств выше крыши. Давай, действуй. Возвращай своих девочек».
        Адрес съёмной квартиры был Егору известен. Белый «Рендж Ровер» остановился прямо у подъезда.
        - Подождать? - спросил Кирилл.
        - Езжай, у тебя дел по горло, - махнул рукой Егор.
        Как же он прокололся, не сообщив Юле о своих намерениях! Дал маху, что и говорить. Но сейчас он исправит ошибку: объяснит, какие испытывает чувства, предложит вернуться к нему, пообещает заботиться всю жизнь.
        У него, конечно, язык вовсе не так ловко подвешен, как у проходимца Дутова, уговаривать не умеет. Никогда от него этого не требовалось, в общении всегда хватало отрывистых фраз, приказов. Ничего, Юля его поймёт. По крайней мере, она будет знать, что у неё есть выбор и в мире существует мужчина, для которого она и её дочка стали бесценны. Да он ради них горы готов свернуть! Как соскучился по обеим - словами не передать! Заглянуть бы в Юлины невозможные глаза, сжать в ладони её маленькую руку, притянуть к себе, обнять… Создал же Бог такое чудо!
        А вдруг… вдруг Юля прямо сейчас захочет вернуться к нему?
        От этой мысли внутри всё сладко сжалось.
        Но нет, не выйдет… Там же Дашка, а она обожает отца. Откуда ребёнку знать, что её красивый обаятельный папашка - насквозь гнилой и лживый тип?
        …Как по заказу, кодовая дверь подъезда открылась, Егор вежливо улыбнулся пожилой даме с дрожащим той-терьером на руках. Взлетая по лестнице, уже на втором этаже Егор услышал детский плач, и сердце оборвалось: узнал Дашкин голос. Следующие несколько пролётов он преодолел за три секунды.

* * *
        Звонок в прихожей и последующий грохот отрезвили Дутова. Казалось, в дверь долбят кувалдой.
        - Ну-ка, тихо! Заткнулись обе, хватит выть! - шёпотом прикрикнул он, а потом на цыпочках прокрался в прихожую.
        - Открой немедленно. Хуже будет, - раздался из-за двери бас Буранова. Дениса прошиб холодный пот - словно окатили из ведра колодезной водой. Вот же, принесла нелёгкая! Именно в момент семейных разборок!
        - Да, Егор Михайлович, открываю, тут замок проблемный, сейчас-сейчас, - пересохшими губами пробормотал Дутов.
        Пальцы дрожали, когда он поворачивал ключ. Мелькнула мысль, что железную-то дверь десантник никак не выбьет, но ослушаться не посмел - ужасно боялся этого поехавшего мужика.
        - Что здесь происходит? - прорычал Буранов, вторгаясь без приглашения в квартиру.
        - У нас всё в полном…
        Договорить Дутов не успел, так как его челюсть вдруг оказалась зажатой в стальных тисках, а шея неестественно вывернулась. К тому же десантник, сделав неуловимое движение, выкрутил Денису руку.
        - Ты что здесь творишь?!
        - Больно же, больно, отпустите! - заверещал молодой человек. Он барахтался в крепком захвате, но вырваться не мог.
        Не выпуская противника, майор двинулся на кухню, откуда доносились сдавленные рыдания. Там он увидел несчастных девочек: они сидели на полу, обнявшись. Растрёпанные, с мокрыми красными лицами.
        - Дядя Егор! Дядя Егор! - тут же закричала Дашка из объятий матери. - Он маму бьёт! Он злой! Он злой!
        - Егор, - всхлипнула Юля. - Какое счастье, что ты приехал… Спасибо…
        В синих глазах майор увидел радость, но ещё и стыд. Бедняжка! Стыдится, что её избил муж. А майора и самого обожгло стыдом - как он мог допустить такую ситуацию? Отдал девчонок этому уроду, подверг их опасности…
        - Так, всё ясно, - глухо произнёс Егор.
        Он опустил голову и скрипнул зубами. На минуту окаменел, справляясь с гневом. Помещение наполнилось флюидами ярости, воздух стал тяжёлым, как перед грозой…
        
        Ему ничего не стоило свернуть подонку шею. Раз и готово: новый захват, хруст шейных позвонков - и противник валится вниз, как кулёк с мукой. Конечно, он этого не сделает, он не на войне, убивать нельзя. А немножко покалечить?
        - Егор, пожалуйста, не надо… - тихо попросила Юля, словно прочитав его мысли. - Нет!
        Её взгляд молил, но было ясно, что она беспокоится вовсе не о судьбе мерзкого мужа, а переживает за Дашку и самого Егора. Майор понимал, что ребёнок и так надолго запомнит сегодняшнее жуткое происшествие. Ещё неизвестно, какими проблемами отзовётся в будущем эта психологическая травма.
        Таким образом, уже во второй раз Дашка невольно спасла папашу от немедленной расправы. Снова взглянув на заплаканных девочек, Егор вывел Дутова в прихожую, а потом и в подъезд. Одной рукой аккуратно прикрыл входную дверь, второй - придавил мерзавца к стене.
        - Я же обещал тебе пальцы переломать. - Голос майора уже звучал совершенно бесстрастно. - Этим мы сейчас и займёмся.
        - Пожалуйста, не делайте этого, Егор Михайлович, - горячо зашептал Дутов, упираясь лопатками в ярко-синюю стену подъезда. - Я всё объясню. Это недоразумение! Мы с Юлечкой просто не поняли друг друга… Я не хотел её бить, да я и не бил, что вы, боже упаси! Юля просто случайно споткнулась, зацепила табуретку, а Дашенька не поняла и решила, что мы поругались. Но это не так! Поверьте… Дети глупые… Я всё объясню…
        - Заткнись.
        У майора было такое лицо, что Дутов тихонько заскулил от ужаса.
        - Вали отсюда. И чтобы я больше тебя не видел!

* * *
        Бормоча ругательства и потирая ушибленные бока, Денис выполз из подъезда и поковылял к машине. Ненормальный десантник спустил его с лестницы. Буквально зашвырнул в лестничной пролёт, как мешок, и Денис кубарем скатился вниз…
        Но повезло, совсем не разбился, хотя под одеждой, наверное, сплошные гематомы, локтями больно двигать, бок и колени саднит… Зато пальцы целы - уже хорошо. У майора был такой вид, словно, действительно, сейчас начнёт их ломать один за другим, наслаждаясь хрустом. С него станется! Зверь.
        А он и так все руки отбил о тупую Юлькину башку! Девки, небось, жалуются сейчас защитничку, какие они бедные-несчастные. Воют, стервы, сопли размазывают. А самый несчастный - это он, Денис! Он же всего лишился!
        Еле дохромал до машины. Как же всё болит! Катился по лестнице вниз, как футбольный мяч.
        Денис с трудом устроился за рулём и дрожащими руками завёл мотор. Пока он выплёскивал злость на домашних, а потом трясся от ужаса при виде майора, мысль о разорении немного отодвинулась на задний план. Но сейчас она снова запылала в мозгу и мучила даже больше, чем физическая боль от ушибов.
        Вновь подумав о потерянных миллионах, Денис громко взвыл и несколько раз ударил кулаком по рулю в бессильном отчаянии. Где он будет жить? Где и как? Апартаменты в «Манхэттене» растворились в воздухе, как мираж. Он теперь не потянет даже самую скромную однокомнатную в убитой «панельке»! Бизнес угробил - занял под него огромные деньги. Теперь придётся проститься с фирмой, у него её заберут. Он банкрот, он нищий!
        Денис медленно выехал со двора. Даже эта дешёвая машина теперь ему не принадлежит, он её отдаст за долги. Голова не соображала, любое движение причиняло боль. Миллионы испарились, наследства тоже не видать. Да его никогда и не было! Вернее, у американского гражданина Влада Загорски, скончавшегося в прошлом году, наверное, остались какие-то сбережения. Но этот мужчина не имеет никакого отношения к Юльке. Денис просто выдал желаемое за действительное, увидев в базе наследодателей похожую фамилию.
        А Юлькин папаша жив-здоров, гад такой! Аквариумы клепает в Иллинойсе. Ещё и радуется, что на исторической родине у него нашлись дочь и внучка. Да чтоб они все провалились!
        Куда ехать? Что делать? Сначала, конечно, в аптеку - за обезболивающим. А потом? Ну, не к маме же!
        Денис на миг представил вопли родительницы, когда она увидит его в таком состоянии. Истерики не миновать. Нет уж, лучше к маме пока не соваться.
        «Гранта» медленно скользила в потоке машин, Денис рассеянно следил за мельканием вечерних огней, пытаясь понять, что ему делать дальше.
        Внезапно автомобиль дёрнулся, раздался грохот и скрежет сминаемого металла, в грудь впился ремень безопасности.
        - Да что же это! - заорал Денис. - Нет!
        По салону рассыпалась дробь изощрённых ругательств. Мало ему проблем! Он, похоже, ещё и чей-то джип зацепил!
        Через секунду Дениса буквально вытащили с водительского сиденья, выдернули одним движением, как морковь из влажной грядки.
        - Права купил, <…> гнида?! Ты куда <…> прёшь на красный?!
        Над Денисом навис огромный детина, в котором он с трепетом признал… Толяна, хозяина первой съёмной квартиры.
        - Так это ты?! - ахнул громила-носорог. - Вот так встреча! <…>, наконец ты мне попался, <…> урод! Мало того, <…>, что за квартиру не заплатил, так <…>, ещё и машину мою, <…>, угробил, дебил! Ну, ничего, <…> сейчас я с тобой рассчитаюсь!
        От первого удара у Дениса из глаз полетели искры.
        С тротуара раздался женский вопль:
        - Мужчина, что вы делаете! Вы же его убьёте! Мужчина, остановитесь! Кто-нибудь, вызовите полицию!
        -
        Глава 28. Предложение
        - Так, закрой глаза. Не смотри, не смотри…
        - Это сюрприз?
        - Да! Пока ещё не смотри… - Егор занёс Дашу в комнату и опустил на пол. - Всё, теперь открывай!
        Даша распахнула глаза и замерла, изумлённо озираясь. Она была настолько потрясена, что попятилась, привалилась спиной к ноге Егора и взяла его за руку. Потом прошептала:
        - Вау-у-у-у-у… Господи Иисусе!
        - Нравится?
        - Это феноменально!
        Персик тоже взволнованно дышал и осматривался.
        Пока Даша была в садике, комната на втором этаже коттеджа преобразилась. В мае она представляла собой склад Дашиных игрушек, а сейчас превратилась в спальню принцессы. Над кроватью, укрытой фиолетовым покрывалом, зависло невесомое облако розового балдахина. Изголовье украшено короной, на полу - пушистый ковер, вдоль стен - белая мебель, а на окнах - шторы из перламутрово-сиреневой органзы…
        - Какая кроватка! Какие висюлечки! Какая корона! О-о-о-о! - восхищённо осматривалась Даша. - Наверное, это прилетала добрая фея? И всё здесь наколдовала?
        - Да. Специально для тебя. Потому что ты самая удивительная девочка на свете! - Егор снова поднял малышку на руки, а та уже привычным жестом обняла его за шею.
        - Дядя Егор, ты меня обманываешь!
        - Я?! Нет! - испугался майор.
        - Добрая фея тут ни при чём! Это ты сам всё сделал!
        - Ну, я, конечно, тоже немного поучаствовал. Был на подхвате.
        - На подхвате? Это как?
        - Суетился. Как Персик.
        - А-а… Понятно! Дядя Егор, значит, мы больше никогда от тебя не уедем?
        - Никогда!
        - Это здорово. Мне это нравится! Дядя Егор… Знаешь что?
        - Что?
        - Я думала, думала…
        - И?
        - Думала, думала…
        - Похоже, ты очень долго думала! - удивился майор.
        - Ага.
        - И что же?
        - Дядя Егор… Давай ты будешь моим папой?
        Егор на миг изменился в лице, застыл. Потом уткнулся носом в гладкую щёчку ребёнка:
        - Знаешь, я… очень… этого хочу, - с трудом произнёс он, не понимая, что с голосом. Горло перехватило, он моментально охрип. - Хочу быть твоим папой.
        - Ура! Значит, договорились! - обрадовалась Даша и начала звонко чмокать майора, куда придётся: в щёки, брови, лоб, нос…
        Егор понял, что ещё немного, и он - здоровый мужик, боевой офицер - превратится в лужицу растаявшего мороженого. Потому что некоторым чувствам невозможно противостоять, они обходят любые преграды, созданные опытом, волей, умом, и переворачивают душу.
        Егор уткнулся носом в Дашину шейку и шумно вдохнул и выдохнул, пытаясь собраться.
        - А-ха-ха! Щекотно! Сопишь, как ёжик!
        - Но мы ещё должны спросить у мамы, - наконец, произнёс Егор. - Как ты думаешь, солнышко, она согласится?
        - Конечно! Ноу проблем!
        «Ноу проблем» - было новым выражением, принесённым из садика неделю назад. Егор уже поймал себя на том, что в офисе произносит эту фразу двадцать раз на дню. Каждый раз перед глазами возникало Дашино лицо - тёмная чёлка, синие глаза, нос-кнопка. «Хорошо, когда нет проблем», - мысленно улыбался Егор.
        - Теперь я настоящая принцесса! А Персик - мой слуга!
        Шпиц встрепенулся и возмущённо тявкнул, намекая, что он рассчитывает на роль, по меньшей мере, крон-принца. Слуга - вот ещё!
        - Дядя Егор, а ты король! Папа принцессы - король!
        - Ух ты… Круто.
        - Ты такой хороший! Самый лучший! Я так тебя люблю, ты даже не представляешь!
        - Дашенька… Я тоже тебя люблю, - признался майор.
        - И маму?
        - Да… Безумно люблю вас обеих.

* * *
        Когда Кристина поднималась на крыльцо Алисиного коттеджа, она уже и так была немного не в себе. А увидев подругу, распахнувшую дверь, завопила от ужаса. Бизнес-леди была разрисована во все цвета радуги, как индейский вождь.
        - А-а-а-а-а-а! - Крис вытаращила глаза.
        - У нас тут салон красоты. Заходи, - пригласила Алиса.
        Под ноги гостье бросились два весёлых существа - маленькая девочка и рыжий шпиц. Персик тоже успел побывать в салоне красоты: у него на шее болталось ожерелье.
        - Тётя Крис, я делаю макияж. Тебе тоже сделаю! - пообещала Дашка.
        - Ты вовремя приехала, дорогая! Косметики у нас много, а моделей мало. Сейчас тебя Дашуня превратит в конфетку, - ласково проворковал индейский вождь. - Постой-ка! Что я вижу?! Снова розовое ламбруско и торт? Только не говори…
        - Я опять выиграла! - объявила Крис.
        - Боже мой… Сколько на этот раз?!
        - Двести шесть тысяч!
        - Но это невероятно! - Алиса изумлённо покачала головой.
        - Иду по нарастающей, - сказала Крис. Кажется, она сама не могла поверить в то, что случилось. - Но что-то мне уже страшно. Вдруг я сейчас израсходую весь запас удачи?
        - Не выдумывай! Просто мы избрали правильную тактику - каждый выигрыш отмечаем итальянским тортом и вином. Двести шесть тысяч, подумать только!
        - Но моя цель - триста миллионов, не забывай, Алисочка!
        - Я уже готова поверить во что угодно!
        …После того, как очередной выигрыш был обмыт, возобновил работу салон красоты. Даша усадила Кристину в кресло и принялась колдовать над внешностью гостьи, а Персик запрыгнул к блондинке на колени.
        - Хорошо вы тут время проводите! - заметила Крис.
        Дашка, высунув от усердия язык, рисовала ей брови, накладывала на веки перламутровые тени. Пухлая блондинка хорошела с каждой минутой, хотя и так была довольно симпатичной. Но нет предела совершенству. Малиновые румяна, ярко-красная помада…
        
        - Алис, ты теперь нянькой подрабатываешь?
        - Ага! И мне это так нравится, - призналась бизнес-леди и пощекотала Дашку, а та взвизгнула. - Между прочим, у кого-то сегодня романтическое свидание.
        Алиса многозначительно посмотрела на подругу.
        - Ух ты!
        - В ресторане.
        - Да что ты! И это значит? Неужели Егор Михайлович…
        - Угу. Я помогала с кольцом, - шёпотом сообщила Алиса. - Егор не знал, какой нужен размер, а у меня-то в этом деле глаз заточен, подсказала.
        - И что выбрал наш десантник? Ты уже видела?
        - Да! Выпросила у Егорушки фотку.
        Пару минут подружки с благоговением рассматривали фотографию изящного бриллиантового кольца.
        - Круто! - выдохнула наконец Крис. - Очень Юле подойдёт. Неужели сам такое красивое выбрал?
        - А что, у товарища майора хороший вкус, одевается он отлично.
        - Или ещё с кем-нибудь посоветовался… Алис, думаешь, скоро свадьба?
        - Даже не сомневаюсь! Рассчитываю там познакомиться с одним из друзей Егора Михайловича, с каким-нибудь могучим десантником. Надеюсь, на свадьбе их будет не меньше сотни.
        - А тебя точно позовут?
        - Конечно! Я же любимая тётя Алисочка. Да, Дашуль?
        - Да! - подтвердил ребёнок. - Ты классная, добрая! И с тобой весело!
        - Видишь. - Бизнес-леди многозначительно посмотрела на подругу.
        - Значит, прямо сейчас наш десантник делает Юле предложение? Интересно, как у них всё пройдёт… Ах, это так романтично! - Крис мечтательно закатила глаза. - Хотела бы я поприсутствовать при этой сцене!

* * *
        Егор одёрнул пиджак, поправил манжеты рубашки и вдруг поймал себя на том, что улыбается собственному отражению. Улыбается! Не удивительно, что друзья и подчинённые его не узнают. Стоит только на мгновение задуматься, и мысли сразу улетают к счастливой перемене в его жизни: Юля и Даша снова живут у него.
        Он и сам себя не узнаёт. Вот, стоит, пялится в зеркало и сияет, как электрическая гирлянда. А выглядит и вовсе как жених - тёмный костюм, белоснежная рубашка…
        Майор усмехнулся. Что ж, так и есть, самый настоящий жених, учитывая, что в кармане пиджака сейчас лежит бирюзовая коробочка с кольцом. Совсем скоро он преподнесёт его своей малышке.
        Конечно, кольцо и предложение - это уже формальность, если вспомнить, какой стадии достигли их отношения. Но ему так хочется, чтобы у Юли было всё, чего ей не досталось раньше.
        Пусть будет свадьба с невероятным платьем, букетом невесты, возбуждёнными подружками, лимузином и восхищёнными взглядами, направленными в сторону девушки, у которой сегодня особенный день. Во всех фильмах женщины сходят с ума от одного только слова «свадьба». Наверное, Юля не исключение. Дашеньке тоже обязательно надо заказать какое-нибудь шикарное платье, она ведь принцесса.
        …Егор не знал, каковы предпочтения Юли в плане ювелирных украшений, по одной простой причине: у неё ничего не было. За всю жизнь ей не подарили ни кольца, ни цепочки. Пришлось советоваться с друзьями. Учитывая важность события и стоимость ювелирного изделия, майор организовал в мессенджере отдельный чат.
        - Егор, надо бы бриллиант покрупнее, - написал Михаил Иванович.
        - Да куда уж крупнее, пап? - возразил отцу Роман. - Егор Михайлович, кольцо - супер!
        - Юля совсем маленькая, даже младше моей Варвары. Изящное кольцо будет в самый раз, - напечатал Глеб.
        - Шикарное кольцо, Егорушка, ты молодец, - бодро настрочил в чате Кирилл. - Круто!
        - Оу, это же «Тиффани», - тут же определил Виктор. - Я Маргарите тоже покупал кольцо из этой коллекции. А Сонечке - браслет.
        - Вить, а отбойный молоток у Сони отобрал? Который ей Глеб подарил, - спросил Михаил Иванович.
        - Так не отдаёт же! - Виктор добавил пять рыдающих смайликов.
        - Так надо было выменять отбойный молоток на браслет! - написал Михаил Иванович. - Эх, молодёжь, всему вас учить!
        …Оставалось удивляться, насколько в жизни всё непредсказуемо. Сколько бы ещё Дутов пудрил Юле мозги, пользуясь её детским простодушием. Водил бы за нос, изображая исправившегося мужа. Однако не выдержал, сорвался, и сразу же проявилась его истинная сущность.
        Чуть позже Егор выяснил, чем объяснялась эта неконтролируемая вспышка злости. Оказывается, Дутов в числе других доверчивых баранов стал жертвой дельца Амирхана. Несколько клиентов предприятия «Буран» угодили в ту же ловушку. К Егору с воплями и слезами обращались пострадавшие, умоляли найти хитрого мошенника, достать из-под земли и вытрясти из него украденные миллионы.
        Майору доложили, что Дутов не только потерял всё, но и влез в огромные долги. Злость и отчаяние сорвал на жене и дочке. Думая о том, как досталось бедным девочкам, Егор стискивал челюсти. Мечтал догнать мерзавца и всё-таки его отметелить.
        Но ведь убил бы.
        Он сразу же повёз всхлипывающих малышек в клинику и показал врачам. Кнопка отделалась синяком на плече, но у её бедной мамы кровоподтёков было больше. Юле сделали компьютерную томографию, подозревая сотрясение мозга. К счастью, обошлось.
        - Извините, я так выгляжу, - всхлипнула бедняжка, когда они добрались до коттеджного посёлка.
        Егор только покачал головой, а потом взял в ладони обе Юлины ручки, заглянул в её заплаканные глаза.
        - Вроде мы уже перешли на «ты», а, малыш?
        Он привлёк девушку к себе - медленно, осторожно, боясь причинить боль, ведь её только что использовали в качестве боксёрской груши. Но Юля и сама с готовностью прижалась к широкой груди майора, словно искала защиты и спасения.
        -
        - Юля, милая, послушай… Я хочу, чтобы вы с Дашенькой жили у меня. Но не так, как это было в прошлый раз. Не временно, пока ты ждёшь ответа из приюта, а всегда. Хочу, чтобы вы остались со мной. Я буду о вас заботиться. Всё для вас сделаю… всё, что угодно. Лишь бы вам здесь было хорошо.
        - Даже шторы в спальню повесите… повесишь? - сквозь слёзы улыбнулась Юля.
        - И даже это, - улыбнулся в ответ Егор.
        Да ради такого дела он готов не только весь второй этаж украсить шторами, но обмотать ламбрекенами фонарные столбы вдоль улицы. Только бы девочки согласились остаться с ним!
        - Не отвечай пока ничего, не принимай никаких решений. Тебе сегодня досталось выше крыши. Но знай, я очень этого хочу… Чтобы вы остались.
        - Егор, но я тоже этого хочу! - Юля подняла глаза, которые сейчас из-за мерцающих в них слёз, превратились в два синих озера.
        - Правда?
        - Да! Я думала, что… Не знала, как ты ко мне относишься… Не могла понять… Решила, что навязываюсь.
        - Юля… милая моя девочка, - выдохнул Егор. - Навязываешься! Ну что ты… Да я так тебя люблю, что сердце в клочья!
        Он ужасно переживал из-за Даши. Когда вёз двух зарёванных девочек из клиники домой, думал, что придётся обратиться к детскому психологу. Однако, как выяснилось, никуда ходить не надо - всё дома, всё своё. Едва они переступили порог, к Даше бросился самый эффективный психотерапевт всех времён и народов - Персик Зигмундович Фрейд.
        На секунду шпиц замер, не веря своим глазам, а потом… Боже, как он визжал, вертелся и прыгал! Меховой колобок подбрасывало аж до потолка! Вернулась его любимая подружка и сообщница!
        Даша ответила счастливым воплем, слёзы моментально высохли, она бросилась обнимать Персика…
        …Прошло несколько дней. Егор снова поразился Юлиной стойкости - как и в тот раз, когда он подобрал её после выматывающего марафона под дождём. Едва сошли синяки, она сразу отправилась на занятия в техникум, принялась шуршать по хозяйству, возила на занятия дочку. И улыбалась.
        Что творилось у неё в душе? Юля пережила физическое и моральное насилие, её избил мужчина, которого она когда-то любила. Но Юля в очередной раз справилась с ситуацией. А ведь она такая хрупкая, откуда у неё столько сил? Как гибкая лоза - гнётся, но не ломается. Сразу же выпрямляется и готова опять радоваться солнцу, как только судьба немного ослабит хватку.
        Егор понимал, что ему досталось настоящее сокровище. Благодаря возвращению двух синеглазых девочек дом наполнился счастьем.
        И вот уже вторую неделю майор находится в нирване. Ночью, когда Юля засыпает в его объятьях, Егор слушает её тихое дыхание и тает от нежности. А утром, даже не открыв глаза, он сразу погружается в поток ликующей радости: рядом с ним его бесценная девочка…

* * *
        Собираясь в ресторан, Юля крутилась перед зеркалом и улыбалась. Представляла, какое сейчас произведёт впечатление на Егора. Он потеряет дар речи, когда увидит её в этом вечернем платье. Как необычно отправиться куда-то без Дашки. Они пойдут в ресторан вдвоём, этот романтический вечер - очередной сюрприз, придуманный Егором.
        Милый майор делает всё, чтобы они с дочкой забыли пережитый кошмар. Он пообещал о них заботиться, и теперь каждый день превращается в сказку. Какое впечатление на Дашку произвела «комната принцессы»!
        Но больше всего Юля была благодарна Егору за то, что он не стал разбираться с Денисом на глазах у ребёнка. Это был страшный момент - даже хуже, чем когда на неё один за другим сыпались удары. У майора было такое лицо, что Юля подумала: сейчас случится непоправимое, Егор просто свернёт подонку шею… Но ведь так нельзя!
        «Хватит об этом думать!» - нахмурилась Юля, и через мгновение её лицо разгладилось, в глазах снова вспыхнула радость.
        Она себя не узнавала. Платье из синего шёлка мягко облегало фигуру, струилось по бёдрам, материал приятно холодил кожу. Но дело не в платье. У неё изменился взгляд. Это взгляд женщины, которую вознесли на пьедестал, взгляд королевы, за спиной которой звенит латами и гремит оружием многомиллионное войско - в лице одного-единственного мужчины. Самого необыкновенного. Любимого.
        …В ресторане играла живая музыка, на столе, накрытом белоснежной скатертью, сверкали приборы. Элегантный официант уже налил шампанское в два высоких бокала.
        Юля смотрела на кольцо в бирюзовой коробочке и не могла удержать счастливой улыбки. Милый майор не стал ходить вокруг да около, он сразу приступил к делу.
        И это здорово, если вспомнить, что первый шаг - как и тогда ночью на кухне - Юле опять пришлось сделать самой. Приняв душ, она проверила, как спит дочка, на месте ли заяц, не храпит ли Персик, а потом отправилась в соседнюю спальню и проскользнула к Егору под одеяло. Взяла инициативу в собственные руки. Иначе доблестный майор ещё месяц боялся бы к ней прикоснуться - ведь у неё синяки, а вдруг ей будет больно… а ещё он в два раза старше… и вообще, он такой большой, а она совсем малышка… Да Боже мой!
        Зато теперь они сидят за столом и обмениваются улыбками заговорщиков. Знают: этот вечер - только начало, потом их ждёт долгая волшебная ночь, когда они будут опять всецело принадлежать друг другу.
        - Юля, ты выйдешь за меня замуж?
        - Да, да, Егор, конечно! Я так тебя люблю!
        - И я тебя люблю… Тебя и Дашеньку. Поэтому хочу, чтобы мы всегда были вместе: ты, я и дочка. Ну, конечно, ещё и Персик. Куда же без него. Кстати, если что, с Дашей мы уже договорились.
        - Это очень заметно, что вы договорились! - засмеялась Юля. - У вас полное взаимопонимание.
        -
        - Да. Теперь у меня две чудесных девочки. Я счастлив. Ты примеришь?
        Егор сам надел кольцо Юле на палец, оно подошло идеально. Драгоценный камень сверкал, но Юлины глаза горели ещё ярче.
        - Малышка, мне так нравится, как ты смеёшься. Я буду изо всех сил стараться, чтобы у тебя постоянно был повод для радости. Пусть все несчастья останутся в прошлом.
        - Егор… ты необыкновенный…
        - Юля, это ты необыкновенная! Как же я тебя люблю!
        Глава 29. Семейные ценности
        Новенький мальчик хвастался в группе:
        - А у меня папа бизнесмен! Ну это… олигарх! У него джип как «Титаник»! Он что угодно может купить! Он самый крутой!
        Воспитательница со скептической улыбкой шепнула нянечке:
        - Ты слышала? Вот так. А на ремонт спальни денежки поджал… олигарх этот.
        - Ладно заливать, - осадил хвастунишку Эдик. - Самый крутой папа у Даши. Он нас до космоса подкидывает. Он десантник, между прочим, почти генерал. Вон он идёт! Дядя Егор, дядя Егор, чур, я сегодня первый!
        - Добрый вечер, - пророкотал густой бас.
        - Ой, здравствуйте, Егор Михайлович, - расплылась в улыбке воспитательница и выпрямила спину. - Даша сейчас вернётся. Девочек забрал хореограф, они готовят восточный танец. А что-то маму мы давно не видели. Надеюсь, у Юли всё в порядке?
        - Всё в полном порядке. Заработалась. Летняя практика в ателье. Шьют школьную форму.
        - Ну да, до школы-то осталось всего ничего. Наверное, много заказов. Егор Михайлович, посмотрите, какую овечку слепила для вас Дашенька.
        Майор умилился кучке синего пластилина, налепленной на картонный кружок. Овечка, вероятно, была пьяна, ноги её не держали.
        - Красиво! - с чувством похвалил Егор. - Можно забрать?
        - Конечно. Даша сказала: это для моего любимого папочки!
        - Так и сказала? - замер мужчина.
        - Да.

* * *
        Несмотря на то, что лето уже заканчивалось, солнце ощутимо припекало, воздух был наполнен запахом травы и нагретых сосен. Громко стрекотали кузнечики, в лесу за забором стучал дятел, и на все голоса кричали птицы.
        Юля металась. Они с Егором принимали гостей, компания собралась немаленькая - две семейные пары с детьми, поэтому нужно было всё хорошо организовать. Мужчины снова запланировали барбекю, Юля накрывала большой стол на лужайке перед домом.
        Персик тоже забегался. В гости приехали карапузы Андрей и Леночка - настоящая подмога для него и Даши, такие же неутомимые и пронырливые. С этими шустрыми ассистентами можно было оторваться по полной программе. От мелькания четверых маленьких существ у взрослых рябило в глазах.
        Но это ещё не всё! На террасе, в тени дома, стояли в ряд три коляски со съёмными люльками, и в них мирно спали младенцы. Все пупсики были новорождёнными, им не исполнилось и месяца. Коттедж десантника временно превратился в филиал роддома.
        Одного младенца привезли Глеб и Варвара. Это был их африканский сувенир - ребёнок был зачат во время прошлогодней поездки в Марракеш. Несмотря на то, что пара впервые стала родителями, Глеб и Варвара уже являлись опытными няньками: натренировались на близнецах Кати и Кирилла.
        А те сегодня привезли новую крошечную парочку - в конце июля у них родилась вторая двойня.
        - Ну вы мастера, - покачал головой Глеб, рассматривая одинаковых спящих младенцев. - Как так у вас опять получилось…
        - Э, братец, это не всем удаётся. - Кирилл снисходительно похлопал друга по плечу. - Тут особая сноровка нужна.
        - Да вы их штампуете!
        - Хе-хе, - довольно крякнул гордый папаша.
        Персик и Дашка, сопровождаемые Андреем и Леночкой, метались между колясок, проверяя, хорошо ли устроены младенцы, крепко ли спят.
        - Тише, тише! Не шумите! - шёпотом командовала Дашка и таращила синие глаза. - Не разбудите деток! Сейчас будем сидеть в палатке. Залезайте. Так, это наша база. Леночка, садись же, глупая ты девочка! Вот. А где наше оружие? Оружие мы забыли. Так, идём за оружием. Нет, сначала идём смотреть гнездо. Выходим по одному. По одному, я сказала! Андрюша не наступай на Персика!
        - Господи, - изумлённо произнесла Катя. - Я уже целых пятнадцать минут сижу неподвижно и ничего не делаю! Разве так бывает?
        - Тут волшебный воздух, дети спят, как убитые, - сказала Варвара.
        Молодые мамы качались на диване-качелях в тени яблони и следили за беготнёй малышей и шпица. Солнце просвечивало сквозь листву, светлые Катины волосы сияли золотом.
        - А Юля одна за всех отдувается.
        - Отдыхайте, пока есть возможность, - сказала Юля. - Вы же после родов, вам сейчас достаётся. А как ты, Катя, справляешься, я вообще не понимаю! Их же теперь четверо. Четверо!
        - А я и не справляюсь, - вздохнула златовласка. - Выжить бы. Кирилл сказал, всё же придётся кого-то нанимать. А мне так не хочется доверять детей чужому человеку. Но я уже зомби. Почему-то никак не удаётся быть Инста-мамочкой, которая и грудью кормит, и бизнес-проект развивает, и семена чиа проращивает, и детишек в фэмили-лук наряжает, и дом декорирует вязаными пледами и веточками лаванды, и блог ведёт с миллионом подписчиков.
        - Я и с одним-то ребёнком забегалась, - вздохнула Варвара. - А как ваша соседка поживает? Вон там через дорогу - это её коттедж? Ох, она и погуляла на вашей свадьбе, Юль!
        - О, да! У неё был вид лисы, угодившей в курятник. Столько роскошных холостых мужиков вокруг, - засмеялась Катя.
        - Алиса - не соседка, а подарок, - сказала Юля. - Ей всегда можно подкинуть Персика или оставить на пару часов Дашку.
        - Возможно, у неё что-то получится с тем десантником.
        - Интересно, с каким? Она же с тремя задружилась! - улыбнулась Катя.
        - Да? Алиса познакомилась на свадьбе с тремя десантниками? Надо же, а и не заметила, - удивилась Юля.
        - Конечно, не заметила! Ты же была счастливой невестой, ты глаз не сводила с жениха…

* * *
        - Что-то я так сегодня устала, - сонно пробормотала Дашка, когда Егор нёс её из ванной.
        - Даже странно, с чего бы это?
        Майор уложил в кровать уже спящего ребёнка, поцеловал, поправил одеяло и отправился вниз - помогать Юле наводить порядок после гостей.
        
        - Егорушка, мне папа звонил. Спрашивает, когда я приеду. Ты же отпустишь нас с Дашкой в Америку?
        - Нет.
        - Нет?!
        - Вместе полетим. Куда я вас одних отпущу, сама подумай!
        - Вместе! - обрадовалась Юля. - Ой, как здорово! Я думала, ты не сможешь вырваться, ты так загружен.
        - Юля, ради тебя я сделаю что угодно. - Егор притянул к себе жену, обнял сзади, уткнулся носом в макушку, положил ладони на пока ещё плоский живот.
        - Интересно, а у нас там кто?
        - Прикинь, если тройня, - засмеялась Юля.
        - Вот это будет сюрприз!
        Эпилог
        Егор наблюдал за Юлей и просто не мог оторвать от неё глаз. Сердце таяло от любви и восхищения: у него не только самая красивая, но ещё и талантливая жена. Как здорово у неё всё получается!
        Сейчас Юля отдавала распоряжения за кулисами, где заканчивались последние приготовления к показу коллекции детской одежды. Это было первое мероприятие подобного плана, раньше все рекламные акции, связанные с Юлиным бизнесом и творчеством, не выходили за рамки интернета.
        Утром жена призналась Егору, что ужасно волнуется.
        - Ты волнуешься? - удивился майор. - Что ты, милая! Вспомни свой первый прыжок с парашютом. Вот тогда ты действительно умирала от страха. А сейчас…
        Юля на мгновение задумалась, а потом засмеялась:
        - Точно! Что это я. После такого опыта уже ничего не страшно, море по колено!
        - Вот именно.
        Сейчас никто бы не поверил, что эта решительная красавица, одетая в элегантное платье, способна испытывать страх или сомнения. Юля справлялась на пять с плюсом: руководила, всех строила, улаживала вопросы. В большом арендованном помещении с зеркалами циркулировали потоки возбуждённых людей - стилисты, юные модели, их мамы, портнихи, менеджеры…
        Всем этим суматошным войском управляла его маленькая девочка. Время от времени до Егора доносились Юлины чёткие приказы, и тогда он улыбался, улавливая в голосе жены свои собственные интонации. Шесть лет совместной жизни с бывшим военным - это накладывает отпечаток.
        Четыре года назад Юля открыла небольшую швейную мастерскую, о которой мечтала с момента окончания техникума. Егор поддержал любимую жену: выделил стартовый капитал, закупил оборудование, арендовал помещение, обеспечил безопасность. Но он вовсе не рассчитывал, что через два года Юля отобьёт все вложенные деньги, зарегистрирует торговую марку и начнёт получать прибыль.
        Яркие детские наряды с весёлым лейблом отлично продавались через интернет-магазин, группа в соцсетях насчитывала несколько десятков тысяч реальных подписчиков. Так как Юля не спешила расширять производство и увеличивать объёмы, время от времени возникал повышенный спрос на отдельные модели, и тогда их можно было купить только через лист ожидания. Такой дефицит работал лучше любой рекламы…
        - Папуля, ну как я тебе?
        К Егору подбежала маленькая синеглазая красотка в серебристо-сером платье.
        - Даша… - изумлённо пробормотал майор. - Какая же ты красивая!
        - Классно, да? Сама в восторге. Так, папуль, целоваться не будем, у меня изысканный макияж!
        - Макияж?!
        Десятилетняя кокетка тут же умчалась прочь на пятой скорости, а Егор подумал, что уже и сейчас его кукла чудо как хороша. Что же будет дальше, когда ей исполнится четырнадцать? Семнадцать?
        «Только не модельный бизнес! Не надо нам этого счастья», - сварливо подумал майор.
        На эту тему они даже несколько раз спорили с Юлей, хотя обычно в их семейной жизни никаких разногласий не возникало. Майор наотрез отказался, чтобы мальчишки участвовали в дефиле. Ещё не хватало! Что за занятие для мужика - по подиуму ходить?
        - Они ещё не мужики, - мягко улыбнулась Юля и обняла сидящего за столом мужа, поцеловала в плечо, шею. - Ну, пожалуйста, милый, разреши! Дай санкцию, а? Любимый мой Егорушка. Ты же понимаешь, сколько сил я вложила в это мероприятие. Очень хочется увидеть там всех наших детей!
        - А если привыкнут? - снизил напор майор. - Пусть Дашенька наряды демонстрирует, а парни лучше со мной на пробежку, в спортзал, на охоту.
        - На охоту! - воскликнула Юля. - Скажешь тоже!
        - Вот это настоящее мужское занятие!
        Тем не менее, отказать любимой жене майор не смог - зацеловала, уговорила. Егор, тяжко вздыхая, выделил для модного дефиле троих парней: пятилетнего Матвея, четырёхлетнего Кирилла и двухлетнего Мишутку.
        Юля издалека поймала взгляд мужа и тут же, улыбаясь, начала продвигаться в сторону Егора. Тот жадно осматривал её стройную фигуру в ярко-синем платье-футляре. Когда бы он ни увидел Юлю, всегда испытывал жар, восторг и желание. С каждым годом жена расцветала всё больше. Трудно поверить, что она выносила и родила четверых детей, да к тому же управляет собственным бизнесом и совершила двадцать прыжков с парашютом.
        А ещё она ходит на таких шпильках, что голова кружится. Даже не ходит - бегает!
        - Милый, - Юля на мгновение прижалась щекой к широкой груди мужа, погладила по щеке. - Вроде бы, всё нормально, никаких сбоев, все на местах, детишки не разбежались, аппаратура работает. Даже интернет-телевидение приехало, три канала, обалдеть!
        - Юль, ты умница! Я горжусь тобой.
        - Что ты… Это всё благодаря тебе, Егор! Где бы я была, если бы не ты? Сейчас уже начинаем, ты иди садись.
        Поцеловав жену, майор отправился в зрительный зал, где уже собрались его друзья. Их дети тоже участвовали в шоу, поэтому все, затаив дыхание, смотрели на широкий белый подиум и ждали появления своих малышей.
        Егор подумал о том, как изменилась его жизнь с тех пор, как в ней появились Юля и Даша. Вот уже целых шесть лет они вместе, и даже несколько дней разлуки превращаются для майора в настоящее мучение. Он привык постоянно видеть и чувствовать рядом жену, она его половинка, его сокровище.
        И… отпущение грехов. Судьба не подарила бы ему шанс стать таким счастливым, если бы он того не заслуживал. Эта молодая женщина и четверо детей - его бесценная награда. И в глубине души живёт надежда, что впереди у них ещё множество счастливых моментов…