Двойня в подарок-2. Семья Виктория Волкова
        Подарок судьбы [Виктория Волкова] #2
        - Почему сразу не сообщила? - киваю на близнецов, спящих в люльках. - Я вроде тоже имею отношение…
        Обычно с выдержкой у меня полный порядок. Но сейчас жестко плющит от обиды.
        Зачем ты так, Лерочка?
        - Откуда… - тянет растерянно.
        - У меня везде свои люди, - перебиваю резко. - Думала, не узнаю? Серьезно?
        - Ты же сразу предупредил, что продолжения не будет. - шепчет потупясь.
        В груди давит от гнева. Даже дышать тяжело. Дети мои, и я не собираюсь от них отказываться.
        Двойня в подарок-2. Семья
        Глава 1
        Тимофей
        Дождь отчаянно барабанит по лобовому стеклу. Дворники разгоняют потоки воды сначала в одну сторону, потом в другую. Вглядываюсь в свинцовое небо, и на душе становится тревожно. Аж сердце останавливается от безысходности.
        «Скоро. Уже скоро», - стучит оно, предвещая беду.
        Решительно обрываю глупую панику. О чем волноваться? Лера и дети рядом. Друзья катят сзади. Ничего не предвещает. Но мне это чувство отлично знакомо. Екает в груди тревожный звоночек. Словно предупреждает. Так иногда бывает перед совершенно провальными процессами.
        «Забывай», - советует здравый смысл. А рука инстинктивно ложится на Лерину коленку.
        - Принесла же их нелегкая, - намекая на родственников жены, отряхиваюсь я от грустных размышлений.
        - Они не уедут, - вздыхает Лера, поворачиваясь ко мне. Смотрит жалостливо, словно сама виновата.
        - Не думаю, - отмахиваюсь я легкомысленно. - Нашли тебя. Перед соседями отчитаются и забудут.
        - Вы ошибаетесь, Тимофей Сергеевич. Мои родственники никуда не денутся. Вышла б я замуж за обычного человека, они бы с Ниной умотали первым же поездом.
        - Может, их выслать под каким-нибудь предлогом? - вздыхаю я театрально.
        - Они противные, - напоминает Лера, как будто я этого сам не знаю.
        - Хорошо, что ты сбежала ко мне, - целую ее наспех на светофоре.
        Лера отвечает таким же поспешным поцелуем. А когда машина трогается, проводит ладошкой по моему бедру. Жест немного наивный и детский. А моя жена - точно не умудренная опытом жрица любви. Но от простой ласки сердце выпрыгивает из груди.
        Закричать хочется от счастья. Что там орут балбесы в таких случаях? Я самый счастливый человек в мире?
        Но нельзя. Дочки спят.
        Улыбаясь, вглядываюсь в зеркало заднего вида. Два идеальных пупса сопят в автолюльках. К моему плечу на короткий миг прислоняется голова жены. На автомате чмокаю в макушку.
        Повезло!
        Душу затопляет любовь. Но уже поднимает голову чуйка.
        Не обольщайся, Морозов!
        «Где я мог налажать?» - размышляю я, подъезжая к дому. Дело Анквиста подано в кассационный суд. И там мы выиграем без вариантов. Контора моя теперь переписана на Леру и работает в штатном режиме. Дети и жена здоровы. Что еще?
        «Откуда прилетит?» - строго спрашиваю я интуицию. Но она молчит, зараза. Ну и ладно! Глупо переживать заранее.
        Выдыхаю, стараясь не расплескать теплоту, переполняющую душу.
        В доме мы с Лерой внезапно остаемся одни. Редкий случай. Обычно на первом этаже у нас полно народу. А сегодня вдруг тишина. И дочки спят.
        - Иди ко мне, - прошу жену, шагнув почти вплотную.
        Прижимаю к себе. Зарываюсь пальцами в длинные шелковистые волосы.
        - Давай оторвемся, пока никого нет, - подмигиваю я заговорщицки.
        - Сейчас Надя придет, - печально вздыхает Лера и добавляет негромко: - Я все думаю о маме и Нине. Они снова заявятся…
        - А ты? - спрашиваю, проводя пальцем по кончику носа.
        - Не хочу их видеть. Как будто что-то обломилось, - честно признается жена. Обвивает обеими руками мою шею. Тянется с поцелуем.
        Крышу сносит капитально. Сейчас бы послать всех подальше и запереться в спальне.
        - Если ты не хочешь, никто в этот дом не войдет, - заявляю я строго. А пальцы игриво пробираются под майку жены. - У нас есть свои границы, и мы не позволим их нарушать даже родственникам. Это понятно? - шепчу хрипло.
        Жена слабо хихикает, старается держаться, но я же вижу, как она расстроена. И какой надо быть сволочью, чтобы бросить родную дочь в сложной ситуации. Не помочь…
        - Не переживай, - утыкаюсь носом в макушку. Прокладываю по шее дорожку из мелких поцелуев. Осторожно веду пальцами по позвоночнику. Лера обвивает руками мою талию. Прижимается всем телом. Прячет лицо на груди.
        Замираю, стараясь выровнять дыхание. Запереться в спальне сейчас не светит. Но от этой женщины меня вставляет не по-детски. Хорошо, я вовремя женился на ней.
        - Ты лучше подумай о празднике. Можем устроить выездную церемонию в загородном ресторане, а хочешь, на недельку смотаемся куда-нибудь на острова, - предлагаю я, стараясь отвлечься.
        - А тебя отпустят? - с надеждой поднимает голову Лера. - Правда?
        - Ну не сейчас, конечно, - вздыхаю я, в который раз кляня себя за добровольно надетое ярмо. - А летом обязательно возьму отпуск. Мне по законодательству положен.
        - А если не дадут, подашь жалобу в трудовую инспекцию? - улыбается жена. В глазах загораются озорные искорки.
        - Вот именно! - выдыхаю я, целуя в лоб. И добавляю ворчливо: - Позвони Щербининой. Пусть задержится…
        Лера послушно тянется за сотовым. А я, не теряя времени, дергаю шнурок на спортивных женских брюках.
        - Тима, погоди, - смеется жена, убирая в сторону мою руку.
        - Дай сюда, - тянусь я к Лериному телефону. Нужно дать Надежде сегодня выходной. У нас тут любовная терапия намечается.
        Но в нагрудном кармане куртки дребезжит сотовый. И каждый вибрирующий звук смешивается с ударом сердца, заставляя трепетать от тревоги и безнадежности.
        «Вот оно», - услужливо подсказывает чуйка.
        Морщась, вытаскиваю айфон. Как дурак пристально вглядываюсь в знакомый номер.
        - Да, слушаю! - роняю я резко и уже знаю, что услышу в ответ.
        - Тимофей Сергеевич, мне очень жаль, - басит трубка и добавляет поспешно: - Вы можете приехать? Или мы пришлем представителя?
        - Сейчас буду, - отрезаю я, отстраняясь от Леры. Бездумно таращусь по сторонам.
        - Что? - вскидывается жена и добавляет решительно: - Тима, подожди. Я с тобой.
        Глава 2
        Тимофей
        Мама… Что там говорит врач? Слушаю вполуха. Одно ясно, ее мучения закончились. А мне так и не удалось проститься с ней. Состояние было стабильное! Вот я и не подумал.
        Выборы, семья, освобождение Феди Анквиста. Какие-то важные дела. Все это занимало меня больше.
        А мама? Казалось, она будет вечно. Пусть даже старенькая и не в себе. Но я знал, что она есть.
        А теперь…
        - Что? - охает Лера и тут же добавляет поспешно: - Тима, подожди. Я с тобой.
        - Мама умерла, - бросаю я порывисто.
        И тут же жена кидается ко мне. Обнимает. Целует. И ревет белугой.
        - Тимочка, мой дорогой. Как же так?
        - Она болела. Отмучилась, - с трудом выдавливаю я из себя каждое слово. А сам еще до конца не осознаю, что все кончилось.
        Кончилось.
        - Ты в больницу? Я поеду с тобой, - взволнованно тараторит Лера. - Сейчас Наде позвоню, пусть придет побыстрее.
        - Оставайся дома с детьми, - прерываю я нервирующую трескотню. Мне бы сейчас в тишине побыть. Подумать. Повспоминать.
        Жена смотрит на меня ошалело. Даже замирает на месте от неожиданности.
        - Ни к чему лишние хлопоты, Лер, - замечаю я миролюбиво. - Я сам съезжу в клинику. Подпишу бумаги и обратно. Толку тебе сидеть в коридоре?
        - Ну если так, - грустно улыбается Лера. Смотрит виновато. - Я думала…
        - Пока одна канцелярия. А завтра все остальное решим.
        Осторожно целую жену в лоб. Простой, ничего не значащий поцелуй. Вдыхаю ставший привычным запах чистых волос и примешанный к нему аромат цитрусового шампуня.
        На короткий миг прижимаю Леру к себе, грубым наскоком впечатывая в себя тело жены.
        - Лера, Лерочка, - шепчу я, изнемогая от боли.
        Тонкие пальчики проворно бегут по моей спине, шее. Оглаживают затылок.
        - Тимочка, родной, - тихонечко скулит Лера. Приподнявшись на носочки, тянется с поцелуем.
        Накрываю ее губы своими. Грубовато вторгаюсь в рот. Мне бы сейчас…
        Отрываюсь неохотно.
        Там мама. А я о всякой фигне думаю.
        - Я поехал, - роняю я, отстраняясь. И добавляю нехотя: - Да не волнуйся ты так. Итог был предсказуем. Только я надеялся на хоть какое-то просветление. Хотел с дочками познакомить…
        - Жалко, - печально тянет Лера, обнимая себя обеими руками.
        - Ляг отдохни, - киваю я напоследок.
        И скатившись с лестницы, в коридоре сталкиваюсь с Богданом.
        - Ты чего такой? - изумленно спрашивает друг.
        - Мама, - бросаю я негромко. Только одно слово. Но Дан все понимает правильно.
        - Я с тобой, - заявляет он решительно.
        Киваю, натягивая куртку. И обернувшись, натыкаюсь на Леру, стоящую посреди лестницы. Вытянувшись по струнке, жена застывает лишь на секунду. В карих глазах плещутся недоумение и обида.
        «Как маленькая девочка, честное слово», - морщусь я мысленно.
        Наши взгляды встречаются на один короткий миг. И Лера, вспыхнув как спичка, разворачивается и несется наверх.
        - Детский сад, блин, - бухтит Богдан, выходя из дома.
        Понурив голову, иду следом.
        Вот чего обиделась? Да еще в такой момент!
        Но разбираться нет времени и сил. Потом все равно скажет, не вытерпит.
        - Помнишь, твоя мама про нас говорила: «Куда конь с копытом, туда и рак с клешней»?
        - Она много чего говорила! - улыбаюсь я через силу. Щелкаю брелком, открывая Крузак.
        - Я поведу? - предлагает Дан.
        - Не-а, я сам, - мотаю головой. - За рулем мне лучше.
        Печально оглядываюсь на дом. Его для матери построил отец. Замечаю в окошке жену. Подняв руку, машу на прощанье. Лера в ответ шлет воздушный поцелуй.
        «Моя крепость», - размышляю я, цепляясь взглядом за резной конек мансарды. Рассматриваю панорамные окна первого этажа.
        «Наша крепость», - поправляюсь поспешно. Никому не позволю навредить моим жене и дочкам.
        Перед глазами тут же появляется расплывшееся в улыбке лицо тещи. Или кем она там мне приходится?
        «Тоже мама. Только Лерина», - размышляю я дорогой.
        - А помнишь, как тетя Роза нас ругала, когда мы в лес пошли за земляникой?
        - Ага, - киваю я, улыбаясь. - Да она просто ангел… была, - добавляю с горечью. - Сколько нам тогда исполнилось? Пять или шесть?
        - Вот и я о том же. Это ж надо додуматься, удрать из детского сада и пойти в лес!
        - Я бы сдох, если б мои красавицы такое откололи, - выдыхаю я чистосердечное.
        - Ты, я смотрю, образцовымпапашей заделался, - усмехается Дан. - Выиграешь приз «Отец года».
        - Почему, собственно, года? - хмыкаю я самодовольно. - На всю жизнь!
        - Ты же обещал матери, что никогда не женишься и детей не заведешь, - фыркает Богдан.
        - Наврал, ваша честь, - усмехаюсь горестно и добавляю со вздохом: - Они теперь там и видят нас.
        Поднимаю палец вверх и чувствую, как захлестывает острая боль утраты.
        Стискиваю зубы, смаргиваю подкатившие слезы. Сжав руль покрепче, вспоминаю родителей.
        Будто снова вижу их наяву. Молодых, красивых, счастливых.
        Если вдуматься, люди прожили вместе больше сорока лет. Не изменяли друг другу. Как попугаи-неразлучники, были зациклены друг на друге. Жили, строили, не замечая людской зависти и козней.
        «Мне бы так!» - думаю мечтательно. И сам себя ловлю на странной мысли.
        Любви не существует? Правда, Фей?
        3. Мы вместе?
        Лера
        Сжав губы, смотрю в окно, как муж с Даном усаживаются в Крузер.
        «Мне велел оставаться дома и спать, а сам поехал с Даном. Получается, его выбрал. Не меня!» - с головой захлестывает обида. И жгучая ревность. А плечи опускаются от отчаяния.
        Муж выбрал не меня.
        Я привычная к такому повороту. Но сейчас нестерпимо больно. Все-таки надеялась, что в собственной семье я у мужа на первом месте.
        Нет, я, конечно, все понимаю! Они - друзья с детства. И Богдан хорошо знал Розалию Тимофеевну. А я даже не была с ней знакома.
        Но мне хотелось быть рядом. Как там в старых брачных клятвах: «В горе и в радости». Осекаюсь, вспоминая наше «волшебное» бракосочетание. Какие клятвы и церемонии? Морозов поступил так, как ему взбрело в голову.
        А теперь отверг.
        Где-то внизу хлопает калитка, а затем входная дверь.
        - Лера! - негромко зовет Надежда.
        На ватных ногах спускаюсь вниз.
        - Давай чаю попьем, - предлагаю ей.
        - Не хочу, - мотает она головой. Отряхнув клеенчатый плащик, вешает его на дверь в кладовку. - Я дома поела, - добавляет, будто оправдываясь, и замечает печально: - Ужасная новость.
        - Ты уже знаешь? - охаю я в изумлении.
        - Шанск - город маленький, - усмехается Надя, обувая пушистые тапки. И поясняет, как маленькой: - Дан с дороги написал.
        - А-а, - тяну я, заходя на кухню. На автомате открываю холодильник. Выуживаю оттуда вчерашние пироженки, сыр, мясную нарезку.
        - Посиди со мной, - прошу я Надежду. - Малышки спят. Кормить их нескоро.
        - Хорошо, - вздыхает она и, усевшись за стол, жалобно тянет: - Рано ушла тетя Роза. Могла еще пожить. На девчонок полюбоваться…
        - Да, конечно, - соглашаюсь я на автомате. Смотрю на еду, расставленную на столе, и кусок не лезет. От волнения сводит внутренности в тугой узел, а горло запечатывает ком, сотканный из обиды, ревности и отчаяния.
        Мне бы сейчас к Тимофею. Обнять его. Сжать ладонь. Просто быть рядом. Но он решил иначе.
        Дрожащими руками кладу ломтик запеченного мяса на кусок ржаного хлеба. Наливаю чай из пузатого чайника. И с ужасом смотрю на еду.
        - Не могу есть, - честно признаюсь я Надежде.
        - Давай, - кивает она на мою тарелку. - Тебе надо девчонок кормить.
        - Тяжело, - вздыхаю я невольно.
        - Тиме сейчас тяжелее, - понимает мое признание по-своему Надежда. - Ты должна его поддержать, Лера.
        «Я не нужна ему!» - хочется закричать.
        «Одна поездка - еще не повод», - напоминает здравый смысл.
        Откусив бутерброд, жую на автомате. Даже вкуса еды не чувствую.
        - Надо, значит надо, - кисло улыбаюсь я Надежде. И осекаюсь, когда в коридоре приглушенно звякает домофон.
        - Ешь, я открою, - подскакивает она с места. С кем-то переговаривается негромко. Открывает калитку.
        «Как у себя дома», - думаю раздраженно. И выглянув в окно, замечаю, как по дорожке спешат расстроенные соседи.
        Вот только сейчас не хватало наплыва скорбящих знакомых!
        В доме новорожденные дети. Наверняка кто-то чихает и кашляет. Надя должна понимать…
        - У нас так принято, - оправдывается она. - Народ переживает.
        Киваю, но внутри просто взорваться готова.
        Люди! А я нет? Да и Тимофею сейчас полный дом гостей просто необходим.
        - Вот интересно, - роняю я, включая чайник. - Если бы у среднестатистической тети Дуни кто-то помер, все бы точно так же пришли? Или только к мэру города?
        - Не злись, тебе не идет, - печально улыбается Надежда. - Тут только свои. С нашего квартала. Ты их тоже знаешь. У нас так принято…
        - Понимаю, - вздыхаю я тихо. Наблюдаю, как дом постепенно заполняется соседями. Меня обнимают, тормошат, рассказывают какой-нибудь эпизод из жизни покойницы. А мне ничего не остается, как поить народ чаем, печально кивать и помалкивать.
        Не нравится мне это! Сейчас бы лучше в тишине побыть. Мне и Тиме. Возиться с дочками, неспешно беседовать.
        - А это еще кто? - настороженно крякает сидящий напротив дядя Коля. - Надюш, посмотри. Вроде не из нашенских.
        - Лер, твои, - обескураженно роняет Надежда и добавляет скороговоркой: - Видимо, кто последний заходил, калитку не захлопнул.
        «И что теперь делать?!» - стараюсь не заорать я. В ужасе гляжу, как озираются по сторонам мама и Нина. Не проходят, но и не отступают.
        Выйти к ним? Объяснить, что не звала в гости? Так уже через пять минут весь Шанск будет знать, какая злыдня жена у мэра! Родную мать на порог не пустила.
        Но и общаться не хочется. Это все равно как змей приютить.
        Но и сделать ничего не могу. Ситуация безвыходная!
        Нехотя бреду в коридор. И накинув ветровку, выхожу навстречу.
        - А мы к тебе, Лерочка! - ласково сообщает мама. Но на меня не смотрит. Жадным взглядом окидывает дом, качели, кусты смородины.
        - А ты тут хорошо пристроилась, - пыхтит недовольно Нина.
        - Проходите. Будьте гостями, - бросаю я, стараясь соблюсти приличия. Пытаюсь не обращать внимания на выпады сестры.
        Сейчас из кухни за мной наблюдают несколько пар глаз. И не успею я войти в дом и сказать хоть слово в свое оправдание, как сплетни снежным комом понесутся по Шанску.
        - А где Морозов? - требовательно спрашивает Нина, семеня вслед за мной на высоких каблуках.
        - Уехал по делам, - роняю я, не оборачиваясь.
        И войдя в дом, киваю на полную народа кухню:
        - Проходите.
        - А что тут у тебя происходит? - недовольно интересуется Нина. Но мама ее незаметно одергивает.
        - Чай? Кофе? - строго спрашивает появившаяся в дверях Надежда.
        Мама растерянно улыбается. Садится на краешек табуретки.
        - Водички, если можно, - просит жалостливо.
        - А вы кто будете? - по-свойски интересуется дядя Коля.
        - Моя мама. Ольга Владимировна, - представляю я поспешно. - А это Нина, моя сестра…
        - Родня, значит. Самая близкая, - подытоживает дядя Коля. - Это хорошо. Особенно сейчас.
        Сжимаю губы, стараясь не ляпнуть лишнего. Да кому какое дело, какие у меня отношения с родственниками? Но бесцеремонность посторонних людей меня бесит.
        Может, Тимофею они родные и близкие. Но мне-то чужие!
        - Молодцы! Сразу пришли поддержать, - кивает толстая Анжелика Акимовна из дома наискосок.
        - Да, конечно, - кивает мама.
        По глазам вижу ее растерянность. Она понятия не имеет, что произошло. Но так правдоподобно поддакивает. Рядом грациозной статуэткой застыла сестра. Аккуратно пьет чай из сервизной чашки. Молча оглядывается по сторонам.
        Красивые. Почти идеальные…
        Но у меня по поводу Нины нет никаких сомнений. Она обязательно отберет у меня то, что ей понравилось. Так всегда было. И будет!
        «Погоди, - останавливаю саму себя. - Не паникуй по глупости. Ну запала она на Тимофея. Ну и что? Ты - его жена. И любит он тебя!»
        «Ага, любит, - ною от безысходности. - А ехать со мной не захотел. Зато с Даном сразу же согласился…»
        От едкой горечи, скопившейся в душе, чуть не реву от отчаяния. Прислонившись спиной к косяку, обнимаю себя за плечи, стараясь не выплеснуть кипящий шквал негодования. Чувствую, как в позвоночник упирается деревянная лутка. Словно напоминает.
        Ты жива. Просто дыши.
        Ловлю свое отражение в зеркальной горке. Бледная, испуганная, печальная.
        «Где ты, Тима?» - мысленно зову мужа. И хочу только одного. Уткнуться сейчас в широкую грудь любимого. Прижаться всем телом. Ощутить кожей его дыхание. Почувствовать, как крепкая ладонь ложится на мой затылок. А губы сминают мои в поцелуе.
        «Где ты, Морозов?» - вздыхаю я от безысходности и в который раз за сегодняшний вечер хочу убедиться в самом главном.
        Мы любим друг друга. Мы вместе!
        Глава 3
        Тимофей
        Мама… Что там говорит врач? Слушаю вполуха. Одно ясно, ее мучения закончились. А мне так и не удалось проститься с ней. Состояние было стабильное! Вот я и не подумал.
        Выборы, семья, освобождение Феди Анквиста. Какие-то важные дела. Все это занимало меня больше.
        А мама? Казалось, она будет вечно. Пусть даже старенькая и не в себе. Но я знал, что она есть.
        А теперь…
        - Что? - охает Лера и тут же добавляет поспешно: - Тима, подожди. Я с тобой.
        - Мама умерла, - бросаю я порывисто.
        И тут же жена кидается ко мне. Обнимает. Целует. И ревет белугой.
        - Тимочка, мой дорогой. Как же так?
        - Она болела. Отмучилась, - с трудом выдавливаю я из себя каждое слово. А сам еще до конца не осознаю, что все кончилось.
        Кончилось.
        - Ты в больницу? Я поеду с тобой, - взволнованно тараторит Лера. - Сейчас Наде позвоню, пусть придет побыстрее.
        - Оставайся дома с детьми, - прерываю я нервирующую трескотню. Мне бы сейчас в тишине побыть. Подумать. Повспоминать.
        Жена смотрит на меня ошалело. Даже замирает на месте от неожиданности.
        - Ни к чему лишние хлопоты, Лер, - замечаю я миролюбиво. - Я сам съезжу в клинику. Подпишу бумаги и обратно. Толку тебе сидеть в коридоре?
        - Ну если так, - грустно улыбается Лера. Смотрит виновато. - Я думала…
        - Пока одна канцелярия. А завтра все остальное решим.
        Осторожно целую жену в лоб. Простой, ничего не значащий поцелуй. Вдыхаю ставший привычным запах чистых волос и примешанный к нему аромат цитрусового шампуня.
        На короткий миг прижимаю Леру к себе, грубым наскоком впечатывая в себя тело жены.
        - Лера, Лерочка, - шепчу я, изнемогая от боли.
        Тонкие пальчики проворно бегут по моей спине, шее. Оглаживают затылок.
        - Тимочка, родной, - тихонечко скулит Лера. Приподнявшись на носочки, тянется с поцелуем.
        Накрываю ее губы своими. Грубовато вторгаюсь в рот. Мне бы сейчас…
        Отрываюсь неохотно.
        Там мама. А я о всякой фигне думаю.
        - Я поехал, - роняю я, отстраняясь. И добавляю нехотя: - Да не волнуйся ты так. Итог был предсказуем. Только я надеялся на хоть какое-то просветление. Хотел с дочками познакомить…
        - Жалко, - печально тянет Лера, обнимая себя обеими руками.
        - Ляг отдохни, - киваю я напоследок.
        И скатившись с лестницы, в коридоре сталкиваюсь с Богданом.
        - Ты чего такой? - изумленно спрашивает друг.
        - Мама, - бросаю я негромко. Только одно слово. Но Дан все понимает правильно.
        - Я с тобой, - заявляет он решительно.
        Киваю, натягивая куртку. И обернувшись, натыкаюсь на Леру, стоящую посреди лестницы. Вытянувшись по струнке, жена застывает лишь на секунду. В карих глазах плещутся недоумение и обида.
        «Как маленькая девочка, честное слово», - морщусь я мысленно.
        Наши взгляды встречаются на один короткий миг. И Лера, вспыхнув как спичка, разворачивается и несется наверх.
        - Детский сад, блин, - бухтит Богдан, выходя из дома.
        Понурив голову, иду следом.
        Вот чего обиделась? Да еще в такой момент!
        Но разбираться нет времени и сил. Потом все равно скажет, не вытерпит.
        - Помнишь, твоя мама про нас говорила: «Куда конь с копытом, туда и рак с клешней»?
        - Она много чего говорила! - улыбаюсь я через силу. Щелкаю брелком, открывая Крузак.
        - Я поведу? - предлагает Дан.
        - Не-а, я сам, - мотаю головой. - За рулем мне лучше.
        Печально оглядываюсь на дом. Его для матери построил отец. Замечаю в окошке жену. Подняв руку, машу на прощанье. Лера в ответ шлет воздушный поцелуй.
        «Моя крепость», - размышляю я, цепляясь взглядом за резной конек мансарды. Рассматриваю панорамные окна первого этажа.
        «Наша крепость», - поправляюсь поспешно. Никому не позволю навредить моим жене и дочкам.
        Перед глазами тут же появляется расплывшееся в улыбке лицо тещи. Или кем она там мне приходится?
        «Тоже мама. Только Лерина», - размышляю я дорогой.
        - А помнишь, как тетя Роза нас ругала, когда мы в лес пошли за земляникой?
        - Ага, - киваю я, улыбаясь. - Да она просто ангел… была, - добавляю с горечью. - Сколько нам тогда исполнилось? Пять или шесть?
        - Вот и я о том же. Это ж надо додуматься, удрать из детского сада и пойти в лес!
        - Я бы сдох, если б мои красавицы такое откололи, - выдыхаю я чистосердечное.
        - Ты, я смотрю, образцовымпапашей заделался, - усмехается Дан. - Выиграешь приз «Отец года».
        - Почему, собственно, года? - хмыкаю я самодовольно. - На всю жизнь!
        - Ты же обещал матери, что никогда не женишься и детей не заведешь, - фыркает Богдан.
        - Наврал, ваша честь, - усмехаюсь горестно и добавляю со вздохом: - Они теперь там и видят нас.
        Поднимаю палец вверх и чувствую, как захлестывает острая боль утраты.
        Стискиваю зубы, смаргиваю подкатившие слезы. Сжав руль покрепче, вспоминаю родителей.
        Будто снова вижу их наяву. Молодых, красивых, счастливых.
        Если вдуматься, люди прожили вместе больше сорока лет. Не изменяли друг другу. Как попугаи-неразлучники, были зациклены друг на друге. Жили, строили, не замечая людской зависти и козней.
        «Мне бы так!» - думаю мечтательно. И сам себя ловлю на странной мысли.
        Любви не существует? Правда, Фей?
        3. Мы вместе?
        Лера
        Сжав губы, смотрю в окно, как муж с Даном усаживаются в Крузер.
        «Мне велел оставаться дома и спать, а сам поехал с Даном. Получается, его выбрал. Не меня!» - с головой захлестывает обида. И жгучая ревность. А плечи опускаются от отчаяния.
        Муж выбрал не меня.
        Я привычная к такому повороту. Но сейчас нестерпимо больно. Все-таки надеялась, что в собственной семье я у мужа на первом месте.
        Нет, я, конечно, все понимаю! Они - друзья с детства. И Богдан хорошо знал Розалию Тимофеевну. А я даже не была с ней знакома.
        Но мне хотелось быть рядом. Как там в старых брачных клятвах: «В горе и в радости». Осекаюсь, вспоминая наше «волшебное» бракосочетание. Какие клятвы и церемонии? Морозов поступил так, как ему взбрело в голову.
        А теперь отверг.
        Где-то внизу хлопает калитка, а затем входная дверь.
        - Лера! - негромко зовет Надежда.
        На ватных ногах спускаюсь вниз.
        - Давай чаю попьем, - предлагаю ей.
        - Не хочу, - мотает она головой. Отряхнув клеенчатый плащик, вешает его на дверь в кладовку. - Я дома поела, - добавляет, будто оправдываясь, и замечает печально: - Ужасная новость.
        - Ты уже знаешь? - охаю я в изумлении.
        - Шанск - город маленький, - усмехается Надя, обувая пушистые тапки. И поясняет, как маленькой: - Дан с дороги написал.
        - А-а, - тяну я, заходя на кухню. На автомате открываю холодильник. Выуживаю оттуда вчерашние пироженки, сыр, мясную нарезку.
        - Посиди со мной, - прошу я Надежду. - Малышки спят. Кормить их нескоро.
        - Хорошо, - вздыхает она и, усевшись за стол, жалобно тянет: - Рано ушла тетя Роза. Могла еще пожить. На девчонок полюбоваться…
        - Да, конечно, - соглашаюсь я на автомате. Смотрю на еду, расставленную на столе, и кусок не лезет. От волнения сводит внутренности в тугой узел, а горло запечатывает ком, сотканный из обиды, ревности и отчаяния.
        Мне бы сейчас к Тимофею. Обнять его. Сжать ладонь. Просто быть рядом. Но он решил иначе.
        Дрожащими руками кладу ломтик запеченного мяса на кусок ржаного хлеба. Наливаю чай из пузатого чайника. И с ужасом смотрю на еду.
        - Не могу есть, - честно признаюсь я Надежде.
        - Давай, - кивает она на мою тарелку. - Тебе надо девчонок кормить.
        - Тяжело, - вздыхаю я невольно.
        - Тиме сейчас тяжелее, - понимает мое признание по-своему Надежда. - Ты должна его поддержать, Лера.
        «Я не нужна ему!» - хочется закричать.
        «Одна поездка - еще не повод», - напоминает здравый смысл.
        Откусив бутерброд, жую на автомате. Даже вкуса еды не чувствую.
        - Надо, значит надо, - кисло улыбаюсь я Надежде. И осекаюсь, когда в коридоре приглушенно звякает домофон.
        - Ешь, я открою, - подскакивает она с места. С кем-то переговаривается негромко. Открывает калитку.
        «Как у себя дома», - думаю раздраженно. И выглянув в окно, замечаю, как по дорожке спешат расстроенные соседи.
        Вот только сейчас не хватало наплыва скорбящих знакомых!
        В доме новорожденные дети. Наверняка кто-то чихает и кашляет. Надя должна понимать…
        - У нас так принято, - оправдывается она. - Народ переживает.
        Киваю, но внутри просто взорваться готова.
        Люди! А я нет? Да и Тимофею сейчас полный дом гостей просто необходим.
        - Вот интересно, - роняю я, включая чайник. - Если бы у среднестатистической тети Дуни кто-то помер, все бы точно так же пришли? Или только к мэру города?
        - Не злись, тебе не идет, - печально улыбается Надежда. - Тут только свои. С нашего квартала. Ты их тоже знаешь. У нас так принято…
        - Понимаю, - вздыхаю я тихо. Наблюдаю, как дом постепенно заполняется соседями. Меня обнимают, тормошат, рассказывают какой-нибудь эпизод из жизни покойницы. А мне ничего не остается, как поить народ чаем, печально кивать и помалкивать.
        Не нравится мне это! Сейчас бы лучше в тишине побыть. Мне и Тиме. Возиться с дочками, неспешно беседовать.
        - А это еще кто? - настороженно крякает сидящий напротив дядя Коля. - Надюш, посмотри. Вроде не из нашенских.
        - Лер, твои, - обескураженно роняет Надежда и добавляет скороговоркой: - Видимо, кто последний заходил, калитку не захлопнул.
        «И что теперь делать?!» - стараюсь не заорать я. В ужасе гляжу, как озираются по сторонам мама и Нина. Не проходят, но и не отступают.
        Выйти к ним? Объяснить, что не звала в гости? Так уже через пять минут весь Шанск будет знать, какая злыдня жена у мэра! Родную мать на порог не пустила.
        Но и общаться не хочется. Это все равно как змей приютить.
        Но и сделать ничего не могу. Ситуация безвыходная!
        Нехотя бреду в коридор. И накинув ветровку, выхожу навстречу.
        - А мы к тебе, Лерочка! - ласково сообщает мама. Но на меня не смотрит. Жадным взглядом окидывает дом, качели, кусты смородины.
        - А ты тут хорошо пристроилась, - пыхтит недовольно Нина.
        - Проходите. Будьте гостями, - бросаю я, стараясь соблюсти приличия. Пытаюсь не обращать внимания на выпады сестры.
        Сейчас из кухни за мной наблюдают несколько пар глаз. И не успею я войти в дом и сказать хоть слово в свое оправдание, как сплетни снежным комом понесутся по Шанску.
        - А где Морозов? - требовательно спрашивает Нина, семеня вслед за мной на высоких каблуках.
        - Уехал по делам, - роняю я, не оборачиваясь.
        И войдя в дом, киваю на полную народа кухню:
        - Проходите.
        - А что тут у тебя происходит? - недовольно интересуется Нина. Но мама ее незаметно одергивает.
        - Чай? Кофе? - строго спрашивает появившаяся в дверях Надежда.
        Мама растерянно улыбается. Садится на краешек табуретки.
        - Водички, если можно, - просит жалостливо.
        - А вы кто будете? - по-свойски интересуется дядя Коля.
        - Моя мама. Ольга Владимировна, - представляю я поспешно. - А это Нина, моя сестра…
        - Родня, значит. Самая близкая, - подытоживает дядя Коля. - Это хорошо. Особенно сейчас.
        Сжимаю губы, стараясь не ляпнуть лишнего. Да кому какое дело, какие у меня отношения с родственниками? Но бесцеремонность посторонних людей меня бесит.
        Может, Тимофею они родные и близкие. Но мне-то чужие!
        - Молодцы! Сразу пришли поддержать, - кивает толстая Анжелика Акимовна из дома наискосок.
        - Да, конечно, - кивает мама.
        По глазам вижу ее растерянность. Она понятия не имеет, что произошло. Но так правдоподобно поддакивает. Рядом грациозной статуэткой застыла сестра. Аккуратно пьет чай из сервизной чашки. Молча оглядывается по сторонам.
        Красивые. Почти идеальные…
        Но у меня по поводу Нины нет никаких сомнений. Она обязательно отберет у меня то, что ей понравилось. Так всегда было. И будет!
        «Погоди, - останавливаю саму себя. - Не паникуй по глупости. Ну запала она на Тимофея. Ну и что? Ты - его жена. И любит он тебя!»
        «Ага, любит, - ною от безысходности. - А ехать со мной не захотел. Зато с Даном сразу же согласился…»
        От едкой горечи, скопившейся в душе, чуть не реву от отчаяния. Прислонившись спиной к косяку, обнимаю себя за плечи, стараясь не выплеснуть кипящий шквал негодования. Чувствую, как в позвоночник упирается деревянная лутка. Словно напоминает.
        Ты жива. Просто дыши.
        Ловлю свое отражение в зеркальной горке. Бледная, испуганная, печальная.
        «Где ты, Тима?» - мысленно зову мужа. И хочу только одного. Уткнуться сейчас в широкую грудь любимого. Прижаться всем телом. Ощутить кожей его дыхание. Почувствовать, как крепкая ладонь ложится на мой затылок. А губы сминают мои в поцелуе.
        «Где ты, Морозов?» - вздыхаю я от безысходности и в который раз за сегодняшний вечер хочу убедиться в самом главном.
        Мы любим друг друга. Мы вместе!
        Глава 4
        Лера
        В кармане двойным плачем взрывается радио-няня. Отлепившись от косяка, несусь наверх.
        - Лерочка, я помогу, - слышится сзади мамин голос.
        - Нет! Я сама! - отрезаю я, не замедляя шага. - Надь, останься тут… - кричу нашей няне, подорвавшейся следом.
        Переодевание и кормление много времени не занимает. Я уже привыкла управляться сама. Мне несложно. Наоборот, здесь, с дочками, спокойнее и лучше Маленькие принцессы улыбаются радостно.
        И подхватив малышек на руки, усаживаюсь на диван.
        - Тихо, котятки, - прошу я, перекладывая их рядом. Быстро задираю майку, расстегиваю лиф.
        «Экспресс-метод кормления двойни», - улыбаюсь невольно, когда два маленьких ротика, как по команде, одновременно захватывают соски.
        А я, прикрыв глаза, пытаюсь унять навалившийся невесть откуда страх. Мать и сестра заявились к нам домой неспроста. А значит, нужно быть готовым к сплетням и гадостям.
        «Ну предположим, Тима им не поверит, - отмахиваюсь я легкомысленно. - А остальные - неважно!»
        Где-то неподалеку слышатся шаги. Неужели мама или сестра? И выдыхаю, когда в детскую входит Тимофей. Усталый и бледный.
        Сейчас бы кинуться к нему. Обнять. Но девчонки еще сосут требовательно, и я не могу сдвинуться с места.
        - Странный метод кормления, - пыхтит недовольно муж и тут же интересуется раздраженно - Что за нашествие у нас в доме? Нафиг ты напустила столько народу, Лера? - А сам, застыв в дверях, даже шаг навстречу не делает.
        «Я еще и виновата!» - вспыхиваю я мгновенно.
        - Я? - охаю я, шелестя одними губами, и добавляю поспешно: - Это Надя!
        - Но хозяйка здесь ты, а не Щербинина, - холодно отрезает муж, выходя из комнаты. - Должна понимать…
        «Даже не спросил, чем помочь», - вздыхаю я горько. Инстинктивно прислушиваюсь к каждому движению Тимофея. Вот зашел в санузел. Вот хлопнул дверью в гардеробной. А когда раздаются шаги на лестнице, уныло опускаю голову.
        Так и не вернулся к нам.
        - Как вы тут? - слышится от двери бодрый голос Надежды.
        - Побудь с девочками, а я спущусь к Тиме, - прошу я няньку.
        И уложив дочек на коврики с игрушками, бегу вниз. А там, в коридоре, Тимофей уже прощается с соседями.
        Застываю в сторонке, как вкопанная. Но крепкие руки мужа выдергивают меня из толпы. Сгребают в охапку.
        Прижавшись к теплому боку, чувствую, как отступают прочь тревоги.
        «Интересно, а где мама с Ниной?» - думаю я, осматриваясь по сторонам. И натыкаюсь на темный от злости взгляд сестры.
        «Ну и глазей! Тебе тут точно ничего не обломится!» - сообщаю ей мысленно.
        Вполуха прислушиваюсь к разговорам.
        - Послезавтра в час дня, - вещает соседям Тимофей, технично выпроваживая их из дома.
        А когда народ расходится, берет мою ладошку в свою лапищу.
        - Покормишь? Устал как собака, - признается он в сердцах. Вглядываюсь в понурое, осунувшееся лицо. В глазах плещется боль, а губы сложены в тонкую складку, придающую Тимофею отстраненный и жесткий вид.
        «Ты не такой!» - хочется закричать от отчаяния и страха.
        - Согреть борщ или курицу с пюре? - уточняю я несмело.
        - Да что дашь, - лениво тянет Тимофей и добавляет со вздохом: - Очень тяжело, Лерочка.
        Поддавшись сумасшедшему порыву, целую ладонь мужа. Затем покрываю быстрыми поцелуями лицо.
        - Тимочка, мой дорогой! - тараторю я, обхватывая небритые щеки ладонями.
        Легкая щетина немного щекочет кожу, словно напоминая.
        Жизнь продолжается. Мы - вместе.
        Муж увлекает меня в темную гостиную. Один рывок - и я тут же оказываюсь прижатой к широкой груди.
        Яростным поцелуем Тимофей сминает мои губы. А затем, услышав голоса, отстраняется.
        - Экстренная реанимация в условиях цыганского табора, - усмехается он невесело. - Пойдем. Люди ждут.
        А на кухне уже согрет борщ. Расставлены тарелки. Богдан хозяйничает как у себя дома. И мама, надев мой фартук, моет посуду после вселенского чаепития.
        Идиллия!
        Вот только мне становится не по себе. Трясущейся рукой наливаю борщ по тарелкам. Сперва Тимофею, потом Богдану.
        - Там у нас вроде оставались соленые огурцы, - тянет тот, поднимаясь. Ленивой походкой идет к холодильнику и торжественно оповещает всех собравшихся: - Моя мать передавала…
        - В судке на верхней полке, - отвечаю на автомате.
        Сажусь рядом с мужем. Любуюсь, как он жадно ест. И отодвинув пустую тарелку в сторону, внимательно смотрит на мою мать.
        А та уже самозабвенно вытирает чашки. Ставит их на поднос.
        - Вы надолго в Шанск, Ольга Владимировна?
        Дергаюсь инстинктивно. Я их друг другу не представляла. Да и маму по имени-отчеству не называла никогда в разговоре. Значит, мой великий и ужасный Морозов наводил справки. Собирал досье. А мне даже словом не обмолвился. Да еще у меня выспрашивал. Вопросики задавал. Наверняка сверял полученную информацию.
        Противно! Как же противно, когда близкий человек ведет двойную игру.
        - Так мы к Лерочке приехали, - весело тараторит мама. Улыбается, словно безумно рада нашей встрече. - Мы с Ниной помочь хотим. С малышками пообщаться. Надеюсь, не стесним…
        «Да ну?!» - хочется заорать мне. Но рука мужа ложится мне на коленку. Пальцы легонько сжимают кожу, словно предупреждают.
        Молчи. Я сам.
        - А где вы остановились? - сумрачно интересуется Тимофей. Тянется к тарелке с огурцами. Выуживает самый маленький.
        - Хрустят, - откусывая, улыбается он Богдану. - У тети Гали все засолки суперские.
        - Мы только сегодня приехали, - встревает в разговор Нина. - В полицию шли, когда на вас в парке наткнулись. Эта красавица, - кивает на меня недовольно, - с Моторной переехала, а телефон отключила. Вот ищи ее потом по всему городу…
        В голосе сестры слышится плохо скрытое презрение. Но хуже всего, что она пытается призвать Тимофея в союзники.
        Мерзкая гадина. Ненавижу ее!
        - Минутку, - выставляет ладонь Тимофей, коротким жестом пресекая разглагольствования Нины. - Я вас не спрашивал, Нина. Ольга Владимировна? - буравит мать взглядом.
        - Ниночка все правильно говорит, - охает та, натыкаясь на равнодушный взгляд моего мужа, и добавляет, спохватившись: - Мы примерно на месяц рассчитывали…
        Замечаю изумленное лицо сестры. Но Нине удается совладать с собой, натянув резиновую неискреннюю улыбку.
        - Да, да, - кивает она.
        Но даже мне понятно. Перед нами разыгрывается спектакль. Немного домашних заготовок, а остальное - импровизация.
        - С жильем в Шанске вы еще не определились? - уточняет Тимофей, внимательно оглядывая мою родню.
        - Есть кое-какие варианты, - театрально вздыхает мама. - Но со своей семьей всегда лучше… В тесноте, да не в обиде, как говорится.
        «Она точно решила поселиться здесь!» - охаю мысленно. Перевожу обалделый взгляд на мужа.
        - Ну я понял, - усмехается он криво и, повернувшись к Богдану, командует невесело: - Что у нас на Моторной, Дан? Ты клининг вызывал? Квартиру убрали?
        - Ага, там все пучком, - не отвлекаясь от тарелки с борщом, рапортует, жуя, Столетов.
        - Тогда после ужина отвези туда Ольгу Владимировну и Нину, - замечает Тимофей и лениво поясняет моим родственницам: - Квартира там хорошая. Три комнаты. Вам будет удобно. А к нам милости просим в гости. Надеюсь, такой вариант всех устроит.
        - А здесь нам места нет? - с театральной горечью роняет мама. Откладывает в сторону полотенце. Демонстративно оглядывает кухню, которая по размерам не уступает квартире родителей.
        Тимофей задумчиво смотрит, будто видит мою мать впервые. Улыбается светски холодно.
        - Вы совершенно правы, - кивает он коротко. И всем своим видом дает понять, что разговор окончен.
        А я почему-то жду продолжения.
        «Уезжайте, - прошу мать и сестру. - Сейчас самое время обидеться, возмутиться плохим приемом и уехать!»
        Но мама довольно улыбается и произносит приторно-ласково:
        - Спасибо, Тимофей Сергеевич… А то от Леры нашей не дождешься.
        Глава 5
        5
        Тимофей
        Мама…
        Никак не могу свыкнуться с этой потерей. Просто в голове не укладывается! Ничего же не предвещало. Сердце здоровое. Могла бы еще жить и жить.
        Путала меня с отцом, но главное, была рядом.
        И хоть итог предсказуем, как давно убеждает меня Витя, но от этого не легче. Нутро раздирает от боли и выворачивает наизнанку. Душа болит от скорби и одиночества.
        Ушла… Насовсем! Никогда не вернется.
        «Неужели этот гадский день закончился, - думаю, утыкаясь носом Лере в макушку. Вдыхаю запах волос, чуть отдающий цитрусовым ароматом. Руки привычно задирают пижамную майку и ложатся на упругие полушария. Пальцы нащупывают соски, мгновенно превращающиеся в горошины. Прижимаюсь всем телом. Ошалело глажу бедро, опускаю руку ниже. И завожусь с пол оборота.
        - Лера, Лерочка, - шепчу хрипло. - Давай…
        Предлагаю, отупело подбирая слова, вихрем вылетевшие из опустевшей башки.
        Такое только с Лерой бывает!
        Ни от кого так раньше не штырило, как от собственной жены. Желание накрывает с головой, отпуская на покой истерзанную душу. Дикая боль уступает место страсти, хоть ненадолго ослабляя мои страдания. Касаюсь губами шеи, щекочу языком за ушком. Задыхаюсь от желания, когда жена поворачивается ко мне. Прижимается всем телом, а затем усевшись на мне верхом, ставит перед фактом.
        - Сегодня я сверху!
        Пятки крепко упираются в мои бедра, а жена раскачивается, набирая темп. Тяжелая грудь раскачивается в такт движению. А копна волос то и дело падает на довольное Лерино личико. Выгибаясь, она смахивает их в сторону. Лишь на секунду замедляет сумасшедшую скачку и снова ускоряется.
        Меня, если честно, пробирает до самого ливера. Внутренняя дрожь нарастает, высвобождая из оков горя наслаждение и счастье.
        Закрыв глаза, полностью отдаю себя в руки маленькой наезднице. Только она знает, как лишить меня остатков рассудка. Но стоит девчонке дойти до пика, резко переворачиваю ее на спину. Нависнув тенью, задаю ритм. Немного грубоватый и требовательный. Замечаю как распахиваются глаза любимой.
        - Скажи, - требую, предчувствуя разрядку.
        - Тима-а! - выдыхает жена порывисто.
        С последним толчком падаю рядом. Увлекаю жену за собой, укладывая ее на себя. И это особый кайф.
        - Ты обалденная, Лера! - признаюсь, зарываясь пальцами в светлые волосы. И проваливаюсь в тревожную дрему.
        И через пару секунд тощим пацаном уже бегу по нашей улице с Витей и Даном. Неожиданно оказываюсь в доме. Том, старом, что отец с матерью перестроили, когда я учился в старших классах. Влетев в маленькую жарко натопленную кухню зову маму. Но она куда-то вышла. Влетаю в комнаты. Тоже нет!
        Кричу. Зову ее.
        И просыпаюсь от собственного стона.
        - Тима-а, Тимочка, - встревоженно смотрит жена. - Тихо, миленький мой.
        - Погоди, - укладываю Леру к себе на грудь. Жена тянется ко мне. Покрывает лицо поцелуями.
        - Тимочка мой, - шепчет нежно и решительно одновременно.
        - Все нормально, - отзываюсь эхом. Слегка прикусываю розовое ушко. И снова захлебываюсь от пьянящей близости.
        Жена. Дочки. Больше и нет никого.
        Морщусь от накатившей боли.
        - Может, водички дать? - участливо спрашивает Лера. Косится на тумбочку, куда обычно ставит литровую бутылку воды. Но сегодня там пусто.
        Надо бы кулер на этаже поставить, как просит жена. Но я все время забываю. То Анквист, то выборы…
        Даже к матери в последний месяц выбирался не часто. А может, она в себя приходила. Ждала. От этой мысли кровь стынет в жилах.
        «Был бы проблеск сознания, тебе бы позвонили», - утешает меня внутренний голос.
        - Тим? - тревожится жена.
        - Я сам, Лерочка, - вздыхаю, садясь на кровати. Устало тру лицо. Замираю на мгновение, пытаясь унять бьющие в висках молотки.
        - Мне не трудно, - поспешно заявляет жена. Смотрит так по детски наивно и преданно.
        Мотаю башкой, тяжело поднимаясь. Да и что объяснять?
        В гостиной, примыкающей к кухне, окопался Богдан. А тут Лера моя вся разгоряченная и в одной ночнушке.
        И до греха недалеко!
        Я, конечно, доверяю жене и лучшему другу, но и рисковать не собираясь.
        Лишнее это.
        Натянув тонкие пижамные штаны на голое тело, плетусь вниз.
        Зомби, блин!
        В полутемной кухне свет падает от дворового фонаря. Делает предметы мягче, а что-то убирает с глаз долой.
        Взяв с полки чашку, намытую Ольгой Владимировной как дурак пялюсь на поблескивающий в полутьме золотой круг посреди синего кобальтового фарфора. Инстинктивно отставляю в сторону. Не хочу пить из посуды, которую касались недобрые руки.
        Приоткрыв кран, жадно хватаю губами воду. Утираюсь ладонью как когда-то в детстве и будто наяву слышу мамино доброе и насмешливое.
        Босяк!
        Улыбаюсь сквозь слезы.
        Твою ж налево, когда я плакал в последний раз? В пятом классе? Поспешно смаргиваю дурацкую влагу.
        Мужчины не плачут. Но честно говоря, на душе паршиво. Мамы нет. А ее чашки сегодня мыла чужая женщина. Кичливая и жеманная.
        Такую бы отец с матерью даже на порог не пустили. Уж они-то разбирались в людях. А вот Лера им бы точно понравилась. Жаль, что так и не увидели внучек.
        Сжав от бессилья зубы, тупо таращусь на слабо освещенный двор. Улыбаюсь печально, наблюдая как мой пес таскает по дорожке какую-то тряпку. Прыгает рядом дурашливо. Тоже еще ребенок!
        Кучу народа вчера пропустил спокойно. Даже тещу!
        Наверное, ее нужно держать подальше от нашего дома. Но в душу уже закрадывается сомнение. Внутренне согласен с Лерой. Мне самому неприятна эта женщина. И приди она к нам вчера, точно бы послал подальше. А вот сегодня рука не поднялась.
        Она ведь тоже мать! Глупо отказываться. И у девчонок должна быть бабушка. Может стоит дать шанс. Потеряв одну, нет смысла разбрасываться другой.
        Да и увидев наших девчонок, кто устоит?
        Бесшумно поднимаюсь по лестнице. Вместо спальни прохожу в детскую. Комнату мягко освещает ночник, а под прозрачными пологами, увенчанными коронами, в своих кроватках спят мои принцессы.
        Как бы я вывез, если бы не Лера и дочки?
        Сзади открывается дверь. Босые ноги шлепают по паркету. Тонкие руки обвивают мою шею, а два упругих полушария вжимаются в спину чуть пониже лопаток.
        - Вот ты где! А я жду…
        - Какие же они классные, - киваю на дочек. И не могу наглядеться.
        Даже поверить сложно. Мы с Лерой создали двух идеальных принцесс. Если кто скажет, что это обычные девочки, сразу получит от меня в лоб!
        - Зайчатки! - любовно тянет жена.
        Наклонившись, на автомате касается губами лба Анечки, а затем Аленки.
        - Они горят, Тима, - охает не веря. И добавляет требовательно. - Срочно вызывай Надю и врача!
        Глава 6
        6
        Тимофей
        Вертолет поднимается в воздух и постепенно становится маленькой точкой. Не отрываясь, смотрю, пока не исчезнет из виду.
        - Поедем, - еле слышно просит за спиной Богдан. Переминается с ноги на ногу. - Завтра сложный день.
        - Ага, - киваю, не двигаясь с места. Ни сил, ни желания возвращаться в пустой дом, откуда внезапно вытекла жизнь.
        «Только бы все обошлось!» - молю безмолвно. И снова прокручиваю в башке события этой беспокойной ночи. Даже я запаниковал, когда на термометре высветилось тридцать девять.
        С какого хрена?
        Думал, жену накроет истерика. А нет! Лера как-то быстро собралась с силами. Даже подгузники сняла с дочек. Какое-то лекарство выдавила в ротик каждой малышке.
        А я тем временем дрожащим голосом просил Торганова помочь. Спросонья Витя долго не думал. Вызвал санавиацию и отправил мою семью в город, где врачи и оборудование лучше.
        Я не спорю. Торганову виднее. Они так всех на уши поднял.
        Не выпуская из рук мобилу, с неохотой сажусь в Столетовскую тачку. Устало смотрю на темный экран айфона.
        «Позвони мне, Лерочка», - прошу умолкнувшую на время трубку.
        - Сейчас пока их примут. Пока девчонок твоих полечат. Лера же с места не сдвинется, пока опасность не минует. Повезло тебе с ней. И Щербинина рядом. Вовремя ты ее трудоустроил…
        - Ага, - киваю на автомате. Все будет хорошо. Знаю. Чувствую. Но пальцы предательски дрожат, а небо тяжелым пологом опускается над уснувшим городом.
        На душе кошки скребут от безысходности.
        - Завтра с утра к ним поеду, - цежу негромко.
        - Вместе и рванем, - соглашается мой верный друг и оруженосец.
        «Лерочка, напиши, что надо. Завтра все привезу», - отбиваю сообщение жене. И снова напряженно пялюсь в темный экран телефона.
        - Поспи, - просит Богдан, когда мы вваливаемся в дом. На кухне горит свет. Разбросаны какие-то вещи. Только собака дрыхнет, вытянув лапы. И мне самому хочется завыть от безысходности.
        - Хочешь, бахнем успокоительного, - предлагает Богдан. Дурашливо трет коротко стриженный затылок. Глядит печально.
        - Да ну? Завтра в город ехать, - усмехаюсь криво. И тут же соглашаюсь. - Давай! Вискарь кажется остался.
        В руках тренькает сотовый.
        «Лера!» - спохватываюсь я. Но это звонит с отчетом Торганов.
        - Там все нормально, Тима. Температуру сбили. Мне зав. отделением позвонил, отчитался.
        - Какой диагноз? Я ничего не пойму, Витя… Они же здровенькие были…
        - Это же младенцы, братан. Там до года все очень хрупко, - вздыхает Торганов и хочет еще что-то добавить, как трубку у меня забирает Богдан и командует резко.
        - Тор, быстро собрался и сюда. Мы тут бухать собрались.
        Кошусь на часы, половина третьего.
        Витя наверняка откажется. Но я ошибаюсь.
        - Сейчас буду, - рапортует наш чистенький доктор. И через несколько минут уже вламывается в мой дом.
        - Сначала тетю Розу помянем, - командует Богдан, разливая по стаканам жидкость цвета охры.
        Витя задумчиво проводит ладонью по мускулистой широкой груди и вздыхает тяжко.
        - Завтра голова болеть будет. Хорошо хоть плановых нет…
        И переводит усталый взгляд на меня.
        - Не боись, Тима. Прорвемся!
        Отмахиваюсь, поморщившись. Когда и чего я боялся! А у самого поджилки трясутся и сердце пропускает удар, стоит только подумать о дочках. Как там они?
        - Давайте, пацаны, - хлопочет Богдан, доставая из холодильника нарезку, соленые огурцы и еще какую-то снедь.
        Отрешенно наблюдаю за его расторопными действиями, а у самого на душе кошки скребут.
        Не радует меня эта скатерть самобранка. Обнять бы сейчас Леру. Прижать к себе, зарывшись носом в волосы. И хоть немного отвлечься от горестных дум. Мама… А тут еще девчонки заболели.
        Телефон на столе не успевает даже звякнуть, как я стремительно подхватываю его.
        - Да, Лерочка, - хрипло зову в трубку.
        - Тима, у нас вроде все нормально, - вздыхает жена. - Помощь оказали. Обошлось без ИВЛ. Но неделю продержат. Хотят посмотреть динамику…
        - Ну если надо, - поднявшись из-за стола, отхожу в гостиную. На автомате провожу подушечками пальцев по каминной доске. Утыкаюсь взглядом в фотографии. На одной родители. Уже пожилые, но веселые. А на другой - улыбаются дочки в одинаковых розовых комбинезончиках и таких же шапках с помпонами.
        - Что ты делаешь? - тихонечко спрашивает жена.
        - Смотрю фотки на камине, - признаюсь как на духу.
        - Завтра приедешь?
        - Обязательно. Напиши что нужно и сама ложись, - прошу ласково и добавляю тихонько. - Лер, я люблю тебя. И девчонок. Возвращайтесь скорее, а то я тут сдохну от тоски.
        - Как врачи отпустят, - тянет в трубку Лера. - Только ты приезжай, Тима…
        - Утром буду, - рапортую решительно.
        А вернувшись к столу, прошу.
        - Надо маму помянуть, пацаны…
        Огненная жидкость обжигает нутро, на раз выбивая слезу. Смаргиваю вспоминая.
        - Она же меня редко ругала… Даже за какие-то серьезные провинности.
        - А помнишь, - улыбаясь, вздыхает Витя. - Мы с тобой лет в семь читали книжку «Откуда берутся дети»?
        - Ага, - подхватываю, печально усмехаясь. - Отец тогда приехал из командировки, и я встретил его словами «Ура! Папа приехал! Привез сперматозоидов!»
        Ребята смеются негромко.
        А я, потянувшись за куском копченого мяса, размышляю вслух.
        - Интересно, что девчонки мои выдадут…
        - Дети все перенимают от родителей, - глубокомысленно заявляет Богдан. - Вам с Лерой при дочках нельзя ругаться…
        - Своих заведи, - огрызаюсь без злобы и добавляю возмущенно. - Да мы и не ругаемся! С чего ты взял?
        - Ну это пока, - глубокомысленно изрекает Столетов.
        - Сейчас всеку, - предупреждаю с угрозой.
        - А я на тебя в трудовую пожалуюсь. Скажу, что получил травму на рабочем месте…
        - Деловой, - отмахиваюсь шутя и добавляю серьезно. - Я хочу за вас выпить, пацаны. Вы у меня надежные друзья. Мама всегда говорила, что мы с вами не разлей вода…
        - Это точно, - басит Дан и отвлекается на эсэмску.
        - Кто ему там пишет? - кивает на озадаченного Столетова Витя.
        - Да ладно, - отмахиваюсь легкомысленно. - Должна же быть у человека личная жизнь!
        И утром воспринимаю просьбу Дана остаться в Шанске, как должное.
        - Да так будет лучше, - киваю, выскакивая из дома. - Цветы закажи на завтра и в кафе договорись…
        Глава 7
        7
        Лера
        - Слышала, - охает Надежда, стоит нам уложить девчонок спать. - В Шанске газовый баллон взорвался в жактовском доме. Судя по фоткам где-то в районе комбината.
        - Люди живы? - вскидываюсь моментально. Железо, дома- все восстановимо. Главное, люди.
        - Вроде один пострадавший, - неуверенно тянет Надежда. Вздохнув добавляет сердито. - Уже работает прокуратура.
        - Тима сегодня точно не приедет, - шепчу печально. То газ взорвался, то подтопило дома около реки. Мэр на все должен реагировать. За то время, как мы с дочками попали в стационар, Морозов смог вырваться всего раз пять.
        Усталый и небритый приезжал к нам на пару часов. Каким-то чудом умудрялся проникнуть на лестницу, ведущую в отделение. Целовал наскоро меня и дочек и снова уезжал в Шанск, будь он неладен!
        - Работа нервная, - соглашается Надежда. - Каждый день какие-то головняки.
        - Не нужно было соглашаться, - бурчу себе под нос. - Тима сам был не рад этой должности…
        - Народ попросил, - отмахивается Надежда и, подскочив, несется к двери. - Слушай, мы же подгузники купить забыли. Я сейчас сгоняю, пока магазин не закрылся.
        - Хорошо, - киваю сумрачно. Свернувшись на кровати калачиком, смотрю на часы. Мне бы сейчас позвонить мужу. Только голос его услышать. Но Тимофей наверняка занят. Сейчас начнутся заседания и разбирательства.
        Но пальцы уже открывают самый популярный контакт в моем телефоне. Легкое нажатие. Один гудок. И тут же слышу родной голос.
        - Лерочка…Как вы там?
        - Тима, у нас все нормально. А у тебя как… Мы с Надей в новостях смотрели…
        - Вот сейчас еду в мэрию. Неправильная эксплуатация газовых приборов, - сообщает муж печально.
        - А люди?
        - Обошлось без жертв, слава богу. Никого в квартире не было. Но рвануло знатно. Уже следователи работают.
        - Ты думаешь, кто-то специально?
        - Нет. Навряд ли, - вздыхает устало Морозов и тут же переводит разговор на нас. - Я к вам сегодня собирался. Теперь фиг выберусь. Если что-то нужно, скажи, Дан привезет. Самому сейчас мне не выбраться…
        - У нас все есть… А если что-то понадобится в магазине купим. Тут рядом супермаркет… Ты же знаешь… - тараторю я, вытирая слезы. Так хочется сказать самое главное. Но Тим как обычно занят. Кругом люди.
        Да и как признаваться в любви по телефону. Не видя глаз. Не чувствуя рядом родное дыхание. Уткнуться бы сейчас носом в грудь мужа. Обнять покрепче.
        - Как ты? Как девочки? - тихонько спрашивает Тимофей.
        - Вторые сутки температура нормальная, - рапортую радостно. - Кушают хорошо. Но мы соскучились ужасно, - признаюсь, не выдерживая. - Домой хотим. К тебе.
        - Я тоже скучаю. Хоть вешайся, - отрывисто бросает он. - Люблю тебя страшно. Мозги набекрень, Лера. Когда уже смогу вас забрать?
        Голос мужа чуть хриплый. Требовательный.
        - Врачи пока ничего не говорят, - сообщаю горестно.
        - Перестраховщики хреновы. И Торганов у них предводитель. На фига санавиацию вызвал? Здесь бы справились… Так и не поняли, в чем причина.
        Морозов ворчит, а я, улыбаясь, вытираю слезы.
        Муж - единственный мой защитник.
        - Мама говорит, что это я детей на улице застудила, - жалуюсь при удобном случае. Закатываю глаза. Немного добавляю голосу сарказма.
        - Меньше слушай ее, Лера, - велит муж, не скрывая раздражения и добавляет с усмешкой. - Твоя сестра устроилась в мэрию работать. Представляешь?
        - Нина? - уточняю обалдело.
        - А у тебя еще есть какая-то? - тихо фыркает Тимофей.
        - Не-ет, - тяну я и тут же кидаюсь в бой. - А зачем ты ее принял, Тима? Отказал бы… Она не умеет работать. Не хочет.
        - Ее сразу видно, Лерочка, - устало смеется муж. - Но мне должность не позволяет. У нас вакансиями отдел кадров заведует. И Нина твоя теперь в канцелярии пашет. Ставит на письмах входящий и исходящий. Ответственная работа. Плюс владение языком…
        - Каким? - охаю я. - Она даже английский не удосужилась выучить.
        - Конверты заклеивает, Лера, - весело отрезает Тимофей и добавляет задумчиво. - Какие же вы разные с ней. Тебя точно не подкинули в детстве?
        - Точно, - вздыхаю напряженно. - Я похожа на папину маму. И была у нее любимой внучкой…
        - Ладно, девочка, - прерывает меня решительно Тимофей. - Я приехал в контору. Вечером позвони мне…
        - Целую тебя. Люблю, - шепчу я, утирая слезы.
        И как последняя дурочка весь вечер поглядываю на часы. Позвонить? Или еще рано?
        А когда в половине одиннадцатого хочу поговорить с мужем, в ответ раздается механический голос.
        Абонент сами знаете где…
        И через полчаса тоже. И через час.
        Нервно закусываю губу. Пытаюсь совладать с собой. Но не получается. Фантазия сразу же рисует картинки одна хуже другой.
        Вот в мужа выстрелил какой-то маньяк и он лежит во дворе, а рядом бегает наш пес-обалдуй. Или Тимофей в нашей спальне с женщиной… Или еще хуже с Ниной.
        - Ложись спать, - шипит на меня Надежда. - А то как тень, Лера.
        - Спи, я сейчас, - отмахиваюсь неохотно и тут же набираю номер Дана. И снова слышу механический голос.
        - Может, Вите позвонить, - предлагает Надежда, укладываясь в постель.
        - Неудобно, - шепчу, глядя на стоящие между нашими кроватями люльки.
        - Да никуда твой Тима не денется. Не тот человек, - роняет Надя и как обычно начинает делиться воспоминаниями. - Вот помню в пятом классе…
        О-о-о! - хочется заорать мне. И я снова звоню мужу.
        - Да, слушаю, - слышится недовольный голос.
        - Тима, мы же собирались созвониться…
        - Я занят. У меня совещание.
        В трубке раздаются гудки. А меня пробирает дрожь недоверия.
        Ну какое совещание в половине двенадцатого ночи?!
        «Освободишься, напиши», - печатаю трясущимися пальцами. Даже тошнота подступает от страха.
        Эсэмска так и остается не прочитанной. И я даже не знаю, как реагировать.
        Рассказать о своих подозрениях Наде? Так весь Шанск будет знать. Посоветоваться бы с кем-нибудь…
        Но только у меня даже подруг нет. Одна я. В целом мире одна.
        «Что ты хотела?» - неожиданно приходит сообщение.
        «Ты где? Все нормально?» - пишу, силясь не разреветься.
        «Совещание было в СК», - печатает муж.
        Выдыхаю, стараясь успокоиться.
        «Пусть это будет правдой! Пожалуйста!» - прошу высшие силы, закрывая глаза.
        Глава 8
        8
        Лера
        Из городского стационара нас забирает Богдан. Что-то рассказывает дорогой о трудной доле главы Шанской администрации.
        - ОБЭП от нас не выходит. Дроздов-сука, гадит, - жалуется дорогой.
        «Ну да… Ну… да! - вздыхаю тайком. Стараюсь не выдать подозрение и отчаяние. Как жить с таким багажом? То совещание в полпервого ночи, то проверки. Все одновременно? Так не бывает!
        Но я и не прошу многого. Мне бы увидеть Тимофея. Согреться в его руках.
        Но муж приезжает домой поздно. Устало обнимает меня. Улыбаясь смотрит на дочек.
        - Ну слава богу, вы дома, - вздыхает довольно. На автомате ест наспех приготовленный мною ужин. Отбивные, пюре, селедка с лучком. Не изыски высокой кухни. Но я старалась!
        Всматриваюсь в небритое лицо мужа, печальные глаза. Цепляюсь взглядом на новой черной рубашке. Жадно слежу за каждым движением Тимофея. И желаю лишь одного. Оказаться сейчас в объятиях этого крепкого мужчины. Ощутить вкус его губ. Вдохнуть до боли знакомый запах сильного тела.
        Мой! Никому не отдам!
        Морозов ест молча. Меланхолично терзает ножом отбивную на маленькие кусочки. Задумчиво отправляет их в рот и словно не замечает меня.
        - Вкусно? - спрашиваю с надеждой.
        - А? - переспрашивает Тимофей и тут же добавляет поспешно. - Очень вкусно, Лерочка.
        Но сам будто не здесь!
        - Дел полно, - морщится недовольно. - Зря я на себя этот хомут нацепил. Но уже поздно пить Баржом…
        Убирая грязные тарелки, киваю понимающе. Наливаю клюквенный морс в низкий прозрачный стакан с толстыми стенками и искривленными ребрами.
        - Это же посуда для виски, - с легким недоумением усмехается Тимофей. Отхлебывая напиток, добавляет довольно. - Вкусно. Ты сама варила? А где клюкву взяла? У нас вроде не было.
        - Ага, - тараторю радостно. - В городе заезжали с Богданом в супермаркет. Я продуктов набрала.
        - А девчонки? - лениво интересуется муж.
        - В машине спали. С ними Надя сидела. А мы с Богданом быстренько затарились. Вот мясо купила на отбивные. Селедочку…
        - Молодец, - отстраненно замечает Морозов. Оставив полупустой стакан, тянется к ноутбуку, лежащему на подоконнике. И открыв крышку с надкусанным яблочком на борту, утыкается в экран с серьезной миной.
        «А как же я? - хочется заорать от отчаяния. - Мы же две недели не виделись, Тим! Дико соскучилась по тебе».
        Но вместо этого просто мяукаю пересаживаясь поближе.
        - Какие-то проблемы?
        Тот час же попадаю в кольцо мускулистых рук.
        «Ты этого хотела! - напоминает слегка кровоточащее сердце. - Все хорошо. Тимофей рядом».
        «Все не так! - надсадно воет душа. - Он к тебе изменился. Стал равнодушен».
        И словно в подтверждение моих слов, муж поспешно чмокает меня в макушку. Руки, только что дарившие мне тепло и уверенность, ложатся на клавиатуру. А сам Тимофей внимательно вчитывается в пришедшее в Телеграм сообщение.
        - Потом, Лерочка, - роняет наскоро и полностью сосредотачивается на таинственном собеседнике.
        И это все? За две недели разлуки?
        «Не мешай человеку, Лерка!» - проносится в голове голос матери.
        - Ладно, - киваю печально.
        Обидно ужасно!
        Мою посуду глотая слезы. И все жду от Тимофея хоть какой-то реакции. Но муж словно не видит меня. Что-то читает внимательно. Быстро пишет ответ.
        «А я? Тима, а как же я?» - хочется заорать от отчаяния.
        - Спокойной ночи, - роняю, выходя из кухни. На ватных ногах плетусь к двери.
        - Лер, погоди, - останавливает меня Тим. Лениво поднимается из-за стола. В полшага оказывается рядом. - Ты чего? - смотрит внимательно. Сильные пальцы нежно скользят по моей щеке. Останавливаются на подбородке, слегка прижимая его. - Лера-а, - выдыхает Морозов, склоняясь с поцелуем. - Иди ложись. Я еще немного посижу и приду.
        - Хорошо, - улыбаюсь, смаргивая слезы. Обняв мужа, утыкаюсь лицом ему в грудь. - Тимочка мой, - в диком порыве обхватываю его лицо ладонями. Покрываю небритое лицо поцелуями.
        В душе мгновенно растворяется ком обид и подозрений.
        Мы вместе! Мы-семья!
        Получив легкий шлепок по попе, несусь наверх радостная. Муж любит меня. Все хорошо. Хорошо.
        Первым делом отправляюсь в душ. Стою под теплыми струями в предвкушении жаркой ночи.
        - Тима-Тима, не пройди мимо! - напеваю, расчесывая волосы. Завернувшись в банное полотенце, выхожу в спальню.
        Пусто. Муж еще не появлялся. Немного коробит. Но это же пустяки. Правда?
        «Вот и хорошо! - решительно обрываю стон разочарования. - Еще есть время приготовиться».
        На цыпочках бегу в гардеробную. И выудив новую красную ночнушку, купленную незадолго до болезни дочек, внимательно смотрю на тонкую сетку и кружево. Такая вещица не скрывает, а выставляет на показ.
        Но это сейчас то, что надо!
        Улыбаюсь плотоядно, словно истинная жрица любви.
        Морозову должно понравиться!
        Осторожно заглядываю в детскую. Девчонки спят. Муж вот-вот придет.
        А что еще надо для счастья?!
        Подойдя к зеркалу, снова разглядываю себя. Накручиваю на палец послушные волосы и улыбаюсь довольно.
        Хороша!
        «Муж, ну где же ты?» - зову мысленно. И проверив радио-няню на тумбочке, падаю в постель. Накрываюсь одеялом чуть ли не с головой. Вдыхаю аромат свежего белья. И задыхаюсь от томления.
        - Тима, я жду, - бурчу недовольно. Вздохнув нетерпеливо, ворочаюсь в постели. Провожу ладошкой по гладкому сатину. И пытаюсь представить себя со стороны.
        Красивая женщина в красном лежит на белоснежных простынях.
        «Может, раскрыться?» - представляю, как Морозов входит в спальню и застывает обалдело. Убрав в сторону одеяло, переплетаю ноги, выгибаюсь дугой. Красное кружево выгодно подчеркивает грудь. А сетка скрадывает небольшой животик. Замираю в странной позе, увиденной на странице глянцевого журнала. И снова прислушиваюсь.
        Тишина!
        Никто не бежит по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Не врывается в спальню. Не прыгает в кровать с разбега.
        «Не спешит он ко мне. Что могло произойти за две недели?» - спрашиваю себя и не нахожу ответа.
        Умерла свекровь. Мне бы быть рядом с мужем в такой момент. Поддержать. Просто обнять. Но судьба распорядилась иначе. Никто не виноват… И так переволновались за девчонок.
        И сейчас бы кинуться друг к другу…
        «Спи уже», - приказываю себе. Спина покрывается колючими мурашками. Да и все тело дрожит от озноба. Замерзла и не заметила! Накрывшись одеялом, словно попадаю в теплое облако. Утыкаюсь носом в подушку.
        Вот что он там делает, а?
        Подскочив с кровати, трясущимися руками надеваю халат. Голой ступней нащупываю шлепки, разлетевшиеся в разные стороны. Один нахожу сразу. А второй…
        Ладно! Некогда искать!
        Откинув в сторону тапок, несусь босиком к лестнице. Неслышно спускаюсь вниз. Даже сама своих шагов не слышу.
        Заглядываю в кухню, слабо освещенную подсветкой. На столе все так же стоит ноутбук. А рядом пепельница и кофейная чашка. Улавливаю легкий запах кофе и сигарет.
        Морозов курит? Никогда не видела!
        Замираю лишь на мгновение, любуясь мускулистой фигурой мужа. Вытянув ноги и положив голову на спинку дивана, Тимофей с кем-то разговаривает по телефону. Внимательно слушает собеседника. Глаза прикрыты, а губы постепенно разъезжаются в довольной улыбке.
        - Я постараюсь, Ань. Правда! - заверяет кого-то полушепотом и добавляет лениво. - Но и ты не продинамь меня, ладно?
        Глава 9
        9
        Лера
        - Что-то ты неважно выглядишь, - роняет мама, расставляя на столе чашки и тарелки. Деловито режет принесенный из кондитерской мясной пирог.
        Залив заварку кипятком, кошусь угрюмо. Знаю наперед, что заботой тут и не пахнет. Сейчас последует какая-то гадость. Мне бы сгруппироваться и отразить отпор, но я не успеваю даже подумать, как мама тяжело вздыхает.
        - И майку эту смени. Смотреть тошно. Тебе же розовый не идет, Лера. Ты в нем свинку Пепе напоминаешь…
        Задыхаюсь от горькой обиды.
        - Уходи, - шепчу, глотая слезы. - Слышишь? Уходи и больше к нам не возвращайся!
        - Так-то ты с матерью, Лера, - поджав губы, кивает мама. Укладывает пирог обратно в коробку. - Мы с Ниночкой поедим, - произносит решительно.
        И окинув меня презрительным взглядом, заявляет.
        - Думаешь, если за мэром замужем, так тебе все дозволено? Но я так тебе скажу, Лера… Ты в этом доме долго не задержишься. Выкинет тебя Морозов за ненадобностью или в служанку превратит. Ты на себя посмотри, клуша! И на него. Думаешь, влюбился он в тебя. Ага! Как же…
        Мать шипит, не скрывая ненависти. А я таращусь на нее обалдело и даже слова вымолвить не могу.
        - Тимофей любит меня и дочек, - выдыхаю собравшись с силами. Голос звенит от уверенности.
        - Утешься этой мыслью, - отмахивается от меня мама. - Развестись он с тобой не разведется, наверное. Такую вторую дуру еще сыскать надо. А таскаться будет. Вернее, он же и так от тебя гуляет.
        - Что? Да кто тебе сказал?! - выкрикиваю в отчаянии.
        - А мне и не нужны чужие сплетни. Собственными глазами видела. Я ж не такая дура, как ты…
        Мама укладывает пирог в пакет и демонстративно шествует к выходу.
        - Бред какой-то! - теряя остатки сил, опускаюсь на край табуретки. - Ты врешь… Все ты врешь!
        - Нет, к сожалению. Хочешь у Нины спроси, - передергивает плечами мама. - Ты когда с девочками в больнице лежала, тут к Морозову забегала одна…
        - И кто же? - спрашиваю, не скрывая сарказма. Умом понимаю, что это все чушь. Не станет Тимофей приводить в дом посторонних женщин.
        Это же Шанск! Сарафанное радио быстро разнесет по городу сногшибательную новость. Сразу все местные кумушку примутся обсуждать новую пассию мэра. Тимофей этого никогда не допустит.
        Во первых, дорожит своей репутацией, а во вторых - действительно любит нас.
        Закусываю губу, вспоминая, как пару недель назад, в ночь нашего возвращения домой, мы выясняли с Морозовым отношения.
        Вернее, я пыталась поругаться, а муж, сграбастав меня в охапку, нежно чмокнул мой нос.
        - Я думал, ты спишь…
        - Без тебя не могу, - признаюсь как на духу. Обвив руками мускулистый торс, заглядываю в уставшее лицо мужа. - Ты почему спать не идешь… Я ждала…
        - Да с Аней Аркелиди надо было перетереть, - прижимает меня к себе Тимофей. - Там в Дашином деле столько подтасовок. Литвин, конечно, скотина бешенная…
        - Ты им поможешь? - выдыхаю с надеждой. А с души сваливается огромный булыжник.
        Аня - Аркелиди, слава тебе, господи!
        - У нас с Анькой взаимозачет, - хрипло смеется муж. В глазах веселятся озорные чертики. - Я ее консультирую и свожу с нужными людьми, а она, раз все равно застряла в наших краях, подменит меня в конторе. Пока я тут мэрствую.
        - А она здесь надолго решила остаться?
        - Да-а, придется, наверное. Литвин, сучий потрох, уперся рогами. Вернее, даже не он, а его мамаша… - пальцы мужа скользят по моей шее, губы безошибочно находят эрогенную зону за ухом. - Пойдем спать, Лер, - выдыхает Морозов. - Устал я, как собака. Измучился тут без вас…
        Всхлипывая, кидаюсь мужу на шею. Реву, внезапно осознав, какая я дура.
        - Лер, да ну что ты, - бормочет Тима, подхватывая меня на руки. А я, растворившись в его объятиях, забываю о всех своих подозрениях.
        И сейчас с недоверием смотрю на маму. Она, конечно, не врет. Но скорее всего, ошибается.
        - Рот закрой, - устало вздыхает мама. Решительным жестом возвращает обратно на стол пирог и велит мне. - Садись уже. Сейчас расскажу.
        Тяжелым кулем опускаюсь на стул. Тупо смотрю, как она наливает в чашки чай. Кладет мне на тарелку кусок пирога.
        - Мутный твой Морозов, - смотрит в упор. - Тебе лапшу на уши вешает. А сам девок водит…
        - Нет, - мотаю головой. - Ты ошибаешься…
        - Ну конечно! У тебя мать дура, а муж просто золото, - едко замечает она, разворачивая шоколадную конфету. Аккуратно откусывает кусочек. Жует тщательно. И сделав небольшой глоток, шепчет вкрадчиво. - Мы же с Ниной его видели, Лера! Сюда к нему девка приезжала. Из калитки такая деловая выскочила. А он ее нагнал. Прижал к черному внедорожнику и принялся целовать прямо посреди улицы.
        - А потом?
        - Она уехала. А Тимофей твой в дом зашел. В старом красном пуховике был. В тапках на босу ногу…
        На автомате мешаю чай. Даже сахар в чашку положить не удосужилась. Тупо таращусь на жидкость цвета охры. Безотчетно кладу дольку лимона. И все пытаюсь сообразить, что мне делать с этой информацией?
        На огромном черном внедорожнике ездит Анна Аркелиди. Но чтобы Тимофей бегал за ней и целовал на улице? В жизни не поверю.
        - Девушки можешь описать? - заикаясь спрашиваю мать.
        - Невысокого росточка. На огромных каблуках. Блондинка с длинными волосами. Очень модно одета… Знаешь на кого похожа? На Милочку Старшинову!
        Во взгляде матери явно читается торжество.
        - Я говорила, - произносит вкрадчиво.
        А мне остается только молить бога, чтобы у маминой истории имелось хоть какое-то объяснение.
        На Милу Старшинову похожа только одна женщина в Шанске. И это Анна Аркелиди.
        «Нужно спросить Тимофея, - мелькает среди охватившего ужаса одна здравая мысль и тут же ее заглушают другие. - Так он тебе и сознается! Опять наврет с три короба!»
        Глава 10
        10
        Закрыв дверь за матерью, прижимаюсь лбом к холодному оконному стеклу. Наблюдаю, как она деловито спешит по дорожке. Не оглядывается. Будто от чужих уходит. Через силу отлепляюсь от окна. Бреду на второй этаж к дочкам.
        Малышки спят как зайчики. Им невдомек, какая беда свалилась на наши головы.
        Тимофей и эта зараза Аркелиди!
        Аж зла не хватает!
        Вспоминаю с каким упоением о любовнице мужа рассказывала мне мама. У нее даже глаза светились от счастья.
        «За что же ты меня так ненавидишь?» - вздыхаю по привычке. Вопрос риторический. На него нет и не будет ответа. Как дочка давно уже свыклась. Как мать двоих детей отказываюсь понимать.
        Конечно, мама могла и наврать. Но сейчас я верю каждому ее слову. Она понятия не имеет, кто такая Аня Аркелиди. Не знает, какая у нее машина, а все описала в точности. Да и старую Тимину куртку тоже никогда не видела. Она с зимы в кладовке висит.
        Хотя с другой стороны, зачем Морозову надевать пуховик в мае? Бегать за Аней по улицам и целоваться на виду?
        Странная история. Ничего не понимаю!
        «Может спросить у соседей? - вздыхаю, перебирая детские вещички и тут же обрываю себя. - Ты в своем уме, Лера? Мало тебе позора?»
        На автомате мну в руках розовые ползунки с мишками. Порывисто отбрасываю их на пеленальный столик. И прижав холодные ладони к пунцовым щекам, тупо гляжу на нарядные одежки дочек.
        Для семьи все самое лучшее, Тима, неужели? Любишь нас, правда? Или это образ такой. Порядочный мэр-семьянин! Сплошная показуха и лицемерие. А на деле…
        Я же верила каждому слову! Радовалась, что встретила своего принца. А выходит, Юнона Петровна была права.
        Тимофей как гулял, так и продолжает. Дочек не отобрал и на том спасибо!
        Вытирая слезы, усмехаюсь горестно. Морозов на мне женился по необходимости. Ни свадьбы, ни нормальной регистрации. Обещает. Говорит о любви. Но он же адвокат. И этим все сказано.
        С трудом переставляя ноги, плетусь в спальню и упав на постель, пытаюсь сообразить, как поступить. Уехать бы подальше. Никогда больше не встречаться с Морозовым!
        «Вряд ли получится», - вступает в диалог трезвый рассудок.
        Тимофей не позволит забрать дочек. Он только с виду мягкий. Но если задеть за живое, вцепится как клещ.
        Обняв подушку, тупо гляжу в потолок. Душу сводит от резкой боли. Нутро скручивает судорогой. Даже дышать не могу от отчаяния. Сейчас бы заорать во весь голос. Вломиться в мэрию и потребовать от мужа объяснений.
        Давай, расскажи, гад!
        Вытирая слезы, усмехаюсь горько. Во всей красе представляю скандал в мэрии и заголовки в желтой прессе.
        «Мэра Шанска в кабинете избила жена!»
        Свернувшись калачиком, утыкаюсь носом в подушку и улыбаюсь печально. Скандал и дома можно устроить. Разбить бы об голову любимого пару тарелок. Заорать в голос от отчаяния и боли.
        Но умом понимаю - это не выход. Морозов вывернется и еще меня обвинит в инсинуациях. Нет, нужно молчать. Никому ни слова. И обязательно найти работу. Пусть даже удаленку.
        Резко подскакиваю с кровати. Аж голова кружится. Схватив с комода сотовый, лезу на ХэдХантер. Вбиваю «Переводчик с китайского». И как только вываливается список, внимательно вчитываюсь в каждое предложение.
        Нет, всякое мне подойдет. В первом случае нужно постоянно сидеть в офисе, а в остальных не указана зарплата и в перечне предпочтений стоит стрессоустойчивость и ненормированный рабочий день.
        Зато в двух других есть возможность работать он-лайн! Отправляю резюме и заслышав кряхтение в детской, бегу к дочкам.
        - Ты чего такая? - настороженно бросает Надежда, заходя следом.
        - Какая такая? - усмехаюсь, не собираясь вдаваться в подробности.
        - Взъерошенная и сердитая, - улыбается Надежда, доставая из кроватки Аленку.
        - Дремала, - сообщаю натянуто, беря на руки Анечку. - Голова разболелась.
        - От Ольги Владимировны и у меня мигрень начинается, - насмешливо признается Надежда. Усаживается с малышкой в кресло. Дает ей соску. Маленькие пальчики деловито обхватывают бутылочку.
        - Маман давно отчалила? - спрашивает Надежда, не скрывая любопытства.
        - Чай попили и ушла, - замечаю равнодушно. А у самой на душе кошки скребут.
        Прикладываю Анечку к груди. Всматриваюсь в улыбающееся детское личико. И меня отпускает.
        Девочки мои маленькие! Солнышки мои! Мама выстоит. Обещаю.
        Да и отец Морозов хороший. Или тут тоже вранье и работа на публику? Сердце снова сжимается от обиды. А кровь закипает от злости. Пока мы с детьми лежали в больнице, Тимофей тут развлекался. Смаргиваю слезы, предательски заполонившие глаза. И изо всех сил пытаюсь сосредоточиться на дочках.
        Я справлюсь. Просто должна. Полетала немного в розовых облаках. А теперь добро пожаловать на землю.
        Ношу Аленку столбиком. Глажу по спинке. Жду когда выйдет воздушек. А сама мысленно окидываю дом придирчивым взглядом.
        Где они тут…
        В нашей спальне или в гостиной? А может быть в бане?
        - Я сейчас… Побудь с ними, - уложив малышек на коврик, прошу Надежду.
        Со всех ног несусь вниз.
        В нашу спальню Морозов не привел бы любовницу. А вот баньку точно проверить нужно. Наверняка, в комнатах Тимофей ликвидировал все улики. Он перед нашей выпиской клининг вызывал, кажется. А вот в сауне и в бассейне могло что-то остаться.
        Размышляю на ходу и сама себе противна от дурацких мыслей.
        Что же это я, как ищейка!
        Замираю около двери, оббитой грубыми дубовыми досками словно перед чертой. Войду и жизнь точно изменится на до и после.
        «Возвращайся к детям! - молит чуйка. - Остановись!»
        Отметая глупые страхи, делаю шаг. Жить в неведении и закрывать глаза на измены мужа я точно не желаю. Не хочу я так!
        Или по любви, или врозь! Лучше одной с двумя детьми, чем с мужем-предателем. Еще одну семью, где меня не любят, я не вынесу.
        На ватных ногах прохожу в предбанник. Осторожно ступаю по идеально подогнанной лакированной вагонке. Вдыхаю запах дерева, смешанный с пряными благовониями.
        «А ведь мы тут когда-то с Тимофеем… - вспоминаю неожиданно. - Может, он так всех через баню пропускает?»
        Закусываю губу, стараясь не разреветься.
        Внимательным взглядом пробегаюсь по всем поверхностям. Нервно сглатываю, чувствуя как из глубины души поднимается отвращение к самой себе.
        Стыд! Самый настоящий стыд!
        Мне бы выйти… Забыть об этой злосчастной бане! Сосредоточиться на дочках и будущей работе.
        Но ноги сами несут меня в парилку. Тупо смотрю на чистенькие полки и в глазах темнеет, стоит представить два обнаженных тела…
        «Уходи! Уходи сейчас же!» - вопит чуйка.
        Но что-то удерживает. Как во сне медленно разворачиваюсь к выходу. Залипаю взглядом на приборной доске, висящей на стене. Часы, термометр, барометр. Все собрано на одной панели. Провожу пальцем по золотым ободкам и сложным узорам. Очень красиво.
        Свекор делал. Тимофей рассказывал. И аж весь светился от гордости.
        «Что же ты так, Тима? - упрекаю мысленно мужа. Безотчетно шмыгаю носом и неожиданно замечаю тонкий русый волос, зацепившийся за шероховатый край деревянной обшивки. Явно длиннее моих и оттенок отдает рыжиной.
        «Кто ищет тот всегда найдет? - усмехаюсь горько.
        Вот только как жить теперь? Знать правду и молчать? Или устроить Морозову королевские разборки?
        Но от них какой толк? Отношения выясняют с одной целью. Хотят их продолжить.
        А я?
        Не прощу. Не смогу жить во лжи и двуличии. Я еще когда из дома уходила, поклялась.
        Сжимаю кулаки инстинктивно. И вздрагиваю, услышав сзади шаги. Вздрагиваю, словно меня застали на месте преступления. И вылетев из парилки и нос к носу сталкиваюсь с Богданом Столетовым.
        - Ты чего здесь? - бурчит он недовольно.
        Глава 11
        11
        Лера
        - Ничего! - роняю впопыхах. Вылетаю из баньки, будто за мной черти гонятся. И вбежав в кухню, застываю на месте.
        Что теперь делать? Что?
        Выбор не велик.
        Терпеть мужнины гульки и жить в достатке? Или собрать немногочисленные пожитки и свалить?
        В груди закипает злость. Пальцы сами сжимаются в кулаки. Как ты мог, Тима?
        - Лер, - раздается сзади настороженный голос Столетова. - Ты чего такая?
        - Ничего. Я же сказала… - огрызаюсь на ходу. Тоже мне надсмотрщик выискался!
        Как фурия взлетаю в детскую. Только метлы не хватает!
        И увидев дочек на развивающих ковриках, выдыхаю. Тренькает незамысловатая детская песенка, звенят погремушки. И на душе сразу становится легче. Только где-то на сердце давит камень. Больно. Очень.
        - Можно, я сегодня раньше уйду? - просит Надя и поясняет поспешно. - Витя меня в ресторан пригласил.
        - Свидание? - улыбаюсь через силу.
        - Ой, от Торганова дождешься! - весело отмахивается Надежда. По лицу лишь на секунду пробегает обидная гримаска.
        Видимо, наш Виктор Петрович не спешит жениться. Завидный жених Шанска номер два. Тот еще красавчик!
        - Да у него коллеги с женами приезжают. Вот и просит составить компанию.
        - А ты?
        - Ну хоть вместе время провести. Он же вечно занят. Как твой Морозов!
        "У этого на все время найдется! - сердце затопляет неведомая доселе ярость. Тяну губы в улыбке, стараясь не выдать себя. Боюсь разреветься. Выдать свою боль, затопляющую душу и убивающую кровяные тельца.
        - Ага! - усмехаюсь недобро. - Один Столетов - вольный художник.
        - Ну не скажи, - встает с коврика Надя. - Дан у нас герой. Когда участковым работал, многим помог. А потом с начальством поругался и даже из города уехал.
        - Бывает, - передергиваю плечами.
        Ложусь на ковре рядом с дочками. Будто слепая наощупь веду ладонью по вышитым на коврике зверушкам.
        Пальцы натыкаются на выпуклую фигуру на толстых ногах и с хоботом. Слон. А дальше пушистое облако на тонких ножках. Овечка.
        Дочки весело сучат ножками, словно бегут куда-то. Потом переворачиваются как по команде. И подняв головки, взирают на нас с Надеждой с любопытством.
        Смешные! Любимые!
        - Я с вами, мои хорошие, - шепчу, укладывая руку под голову.
        - Со дня на день поползут, - радостно сообщает Надежда. - Вот тогда точно начнется веселье.
        - Мы с Тимой решили загородку перед лестницей поставить. Есть такие модели с калиткой…
        Осекаюсь на полуслове. Ну какие "мы с Тимой"?
        Морозов, сволочь, что же ты наделал?
        - Все. Убежала, - машет от двери Надежда.
        - Пока-пока, - роняю на автомате.
        Аленка снова переворачивается на спинку. Крепенькой ручкой дотягивается до самой ближней игрушки. Дергает ее. Маленькая обезьянка подпрыгивает, приводя в движение остальные игрушки. Дергает хилыми ножками котик. Трепыхаются птички. Старшая дочка смеется радостно. А ее младшая сестричка смотрит с интересом.
        - А теперь ты, доченька, - перевешиваю чуть ниже по дуге собачку. Анечка смотрит на меня внимательно. Затем повторяет за сестрой каждое движение.
        "Какие же они разные! - размышляю, наблюдая за дочками. - Нужно Тиме вечером рассказать…
        Обрываю себя. Как же! Тиме!
        Больно ему интересно!
        И неожиданно ловлю себя на простой до безобразия мысли.
        Пока мы живем под одной крышей, все наши отношения сведутся к быту и детям.
        Пусть так. Пока.
        Простить Морозова все равно не смогу. И развод уже дело решеное.
        Пульс бьется как сумасшедший. Руки дрожат. И честно говоря, хочется позвонить мужу и заорать «Я все знаю!». Потребовать объяснений.
        Жена я или не жена?
        «Погоди, - останавливает меня здравый смысл. - Ты цепляешься за косвенные признаки. Остановись. Понаблюдай. Правда все равно выплывет. Да и куда ты сейчас подашься с двумя детьми? Кто подставит плечо? Наде платить придется. А мать и сестра ни в счет…Подумай!»
        Можно переехать в квартиру на Моторной. Район мне знакомый. Да и с соседями там хорошие отношения. Даша съехала. А маме с Ниной квартира не подошла. Далеко от центра, видите ли!
        «Точно! Даша!» - словно железной гирей бьет по голове.
        Подскакиваю с пола под удивленные взгляды дочек.
        - Я с вами, маленькие, никуда не уйду.
        Схватив телефон, судорожно ищу нужный контакт.
        - Даш, привет! - лениво тяну в трубку.
        - Ой, Лера! - звонко отзывается Дарья. - Как хорошо, что ты позвонила! Я хочу вам с Тимофеем передать гостинцы. Мне мама сушеных белых грибов прислала и брусничное варенье. Вы такое едите?
        - Спасибо, Даша! Ну конечно! - восклицаю поспешно. - Кто ж не ест такую вкуснятину!
        - Тогда я завтра с Аней пришлю. Она ко мне приедет документы подписать. А на обратном пути вам завезет..
        - Погоди, - пытаюсь сообразить. Даже лоб тру от усердия. - Какая Аня?
        - Да наша, - смеется Дарья. - Аркелиди! Она же в Шанске теперь живет.
        - Странный выбор, - с трудом перевариваю новости. - Аня из Москвы. У нее там контора своя. И муж вроде…
        - А в Шанске любовник, - весело сообщает Дарья. - Вот они там спелись. Та-а-ка-ая любовь!
        - А кто? - охаю порывисто. Голова идет кругом. Тут все оказывается давно налажено. Наверняка весь город знает. Одна я в неведении.
        - Точно не знаю, Лер, - смеется Дарья. - Кто-то из окружения твоего мужа… Очень крутой мэн.
        - Ничего не знаю, - стараюсь казаться веселой. Но голос предательски дрожит.
        - Морозова спроси, - заговорщицки предлагает Даша. - Потом мне расскажешь. Интересно же. Я за нее рада очень. Девчонка хорошая. А в личной жизни невезуха. Сейчас хоть глаза загорелись. А то ходила унылой амебой.
        - Хорошо, - мямлю сквозь слезы. - Ждем от тебя посылку…
        - А ты чего звонила? - спохватывается Даша.
        - Просто поболтать, - отзываюсь на автомате. И откинув в сторону сотовый, кулем опускаюсь на пол.
        Вот еще одно подтверждение! Это не просто случайный перепихон. А связь…
        Рядом слышится кряхтение и возня. Смаргивая слезы, обалдело смотрю на подползающих близнецов. Снова всхлипываю. Теперь уже от вселенского счастья.
        И подхватив дочек на руки, утыкаюсь носом в маленькие макушки.
        - Мамины умнички, - шепчу, не таясь слез. В порыве бьющего через край восторга, хватаю трубку и сразу отправляю сообщения. Мужу. Надежде.
        «Они поползли!»
        «Вау!» - тут же приходит ответ от нашей нянечки. А Морозов молчит, хотя и в сети.
        «Он занят. Еще ответит», - пытается образумить меня здравый смысл.
        «Нет, - усмехаюсь я горько. - Если человек в он-лайне, это еще ничего не значит. Просто он не желает с тобой говорить».
        Глава 12
        12
        Тимофей
        «Они поползли!»
        Восторженное сообщение от Леры приходит во время совещания по судьбе комбината.
        - Руководство представило нам результаты исследований, - бодро рапортует глава комитета экологии. - Все данные в пределах нормы…
        - Только при условии, что комбинат не работает, - роняю негромко. Но подчиненные ловят каждое мое слово.
        Приходится обдумывать каждое предложение. Любую фразу тут же вырывают из контекста и постят все кому ни лень. От блогеров до солидных изданий.
        Шаг вправо, шаг влево - сплошная засада.
        Ясен пень, главный эколог уже положил в карман увесистый сверток. Поэтому и тараторит деловито и слегка нервно.
        Мэр у нас новый, из дурачков. И так схвавает.
        «Эх, дядя-дядя, - усмехаюсь, оглядывая худого мужичка в золотых очках и костюмчике от Армани. - Взять-то ты взял. И сейчас чувствуешь себя самым умным. Думаешь, обведешь меня как пацана вокруг пальца. Ты и старше, и мудрее…Вроде бы. Вот только нервишки шалят. Ох шалят нервишки! И выдают тебя с потрохами».
        Слушаю в пол уха сбивчивый доклад, а сам кошусь на сообщение жены. И больше всего желаю повернуть время вспять: отказаться раз и навсегда от дурацкой должности и жить спокойно. Любить жену. Возиться с дочками. Строить линию защиты для нормальных мужиков и выигрывать процессы. А тут…
        Сплошное болото и нервотрепка.
        - Хороший результат, - киваю неторопливо. - А какие мероприятия проводились для его достижения? Владельцы намерены использовать старое оборудование? Или проведут модернизацию?
        - Тимофей Сергеевич! Ну какая модернизация! У них же одни убытки! - разводит руками эколог. - Мы сами делали замеры. Все пришло в норму.
        - Какой сейчас уровень загрязнений? - интересуюсь лениво.
        Слабо звякает эсэмэска. Наверняка, Лера прислала видюшки. Вот бы посмотреть. Но даже потянуться не могу. Не имею права. Существует регламент. Сам подчиненных гоняю и тоже обязан придерживаться.
        - А что у нас с Копыловым? - вспоминаю заказавшего меня урода. - Нашли?
        - Ищем, - пожимает плечами главный полицейский города. - Думаем в интерпол подавать.
        - Только думаете? - усмехаюсь не хорошо.
        А когда совещание заканчивается, звоню секретарю.
        - Светлана Ивановна, мне бы чаю и бутер какой-нибудь…
        - Так сейчас в столовую позвоню. Девчонки обед принесут. Что заказать, Тима… Тимофей Сергеевич, то есть?
        Откинувшись на спинку кресла, улыбаюсь довольно. Светлана Ивановна, тетя Света, - наша бывшая соседка.
        - А что у нас подают сегодня? - спрашиваю, потирая переносицу. Голова раскалывается с самого утра. Лера предлагала таблетку выпить, а я, дурак, отказался.
        - Есть борщ, котлеты, лапша куриная и люля… тоже куриные…
        - Давайте, борщ и котлеты, - решаю со вздохом.
        Если есть столовскую еду, пусть даже и в администрации города, то только что-то немудреное. Золотой стандарт так сказать.
        Повесив трубку, тянусь к сотовому. Улыбаясь смотрю еа мелких. Поползли они, куклы маленькие. Аленка впереди, а Анечка чуть отстает. Но она ведомая. Это с первых дней понятно.
        Губы растягиваются в улыбке, стоит только подумать о дочках. Я на них налюбоваться не могу! Каждое утро смотрю как завороженный на двух совершенно идеальных принцесс. И даже самому не верится, что это мы с Лерой умудрились их заделать.
        Жена!
        Усмехаюсь, лишь на минуту выдергивая из памяти наш утренний перепихон.
        «Наездница моя, - вспоминаю довольно. И тут же перед глазами встают упругие шары, раскачивающиеся словно два фантастических маятника… Ткань боксеров моментально натягивается самым непотребным образом, стоит только моей обнаженной жене мысленно предстать перед глазами.
        Лера, девочка… Чокнуться можно, как от тебя накрывает!
        - Тимофей Сергеевич, губернатор… - испуганно хрипит по селектору Светлана.
        - Соединяй, - встряхиваюсь от игривых мыслей. Мне только стояка на рабочем месте не хватало.
        - Да, Юрий Эдуардович, - деловито подхватываю трубку.
        Морщусь недовольно. Наверняка какая-то очередная фигня приключилась. Великий губер всея области так просто не звонит мэру Мухосранска.
        Какого произошло?
        Сейчас погнать домой к Лере и дочкам… Но видать не судьба. Даже на сообщения Леры не удосужился ответить.
        - Ты там совсем сдурел, Морозов! - рычит губер. - Почему комбинат до сих пор не работает. Мне тут из Москвы звонили… Товарищи интересуются…
        Канцелярит режет слух. Блин, сколько лет прошло. Сменилось десять раз руководство. А чиновники так и продолжают вещать кондовым номенклатурным языком как при дорогом Леониде Ильиче.
        - Так выбросы загрязняющих веществ превышают все допустимые нормы. Согласно федеральному закону… - кошусь на вплывающую с подносом Светлану.
        Недовольно морщусь, стоит только запаху общепита попасть в нос.
        Еда чертовски отвлекает от сердитой выволочки губернатора. Да и жрать хочется.
        Вот сейчас договорю…
        - Не умничай, Морозов! - обрывает меня губер, возвращая в реальность. - Отзывай запрет. Пусть люди работают. Я сказал.
        - То есть вы берете на себя всю ответственность? - уточняю спокойно. Беседа начинает меня забавлять.
        - Ты совсем там чокнулся? - рявкает собеседник. - Я тут каким боком? Хочешь меня под статью подвести? Не выйдет!
        - Тогда пусть люди сначала проведут модернизацию… - успеваю вставить, как на меня обрушивается потом отборной матерной брани.
        - Да ты охудел там, что ли?! Я кому говорю!
        - Мы работаем по закону, Юрий Эдуардович, - напоминаю вежливо.
        - Ну я понял, - раздраженно рявкает трубка раздраженным басом. - Нормальные слова до тебя не доходят. Не захотел по-хорошему…
        - То есть, вы считаете взрыв моего автомобиля и покушение на жизнь двоих людей нормальным аргументом в беседе? - просыпается во мне адвокат.
        - Вот умеешь ты, Тима все перевернуть, - устало вздыхает губер. Видимо, понимает, что любая оговорка может принести неприятности. Лично ему.
        - Нам нужен новый собственник на комбинат, Юрий Эдуардович, - замечаю вкрадчиво. - Цивилизованный человек… Который вложит бабки в нормальную очистную систему.
        - Да где ж его взять? - бурчит недовольно губер. И не прощаясь вешает трубку.
        А я уныло смотрю на покрывшийся жиром холодный борщ и на остывшие котлеты.
        - Согреть? - заглядывает в кабинет Светлана.
        - Будьте добры, - киваю задумчиво.
        Встав из-за стола, медленно подхожу к окну. Засунув руки в карманы, лениво обвожу взглядом городскую площадь. Тупо таращусь на невысокий постамент, где еще три месяца назад стояла елка. И мы с Лерой покупали золотой шар. А потом торжественно несли его в машину.
        Смешные пингвины!
        Улыбаюсь, чувствуя, как по нутру разливается теплое умиротворение.
        Лера. Моя жена. И дочки.
        «Благодарю за них, Господи!» - шепчу, подняв глаза к сизому заплаканному небу.
        - Все готово, Тимофей Сергеевич, - рапортует за спиной секретарь. Снова выставляет на стол тарелки.
        Вдыхаю запах наваристой снеди. Аж рецепторы щекочет от голода.
        И неожиданно понимаю, как поступить с этим дурацким комбинатом.
        Заставить собственника продать! Сделать предложение, от которого он не сможет отказаться.
        Подхватив со стола мобилу, звоню самому богатому человеку в округе. Тимуру Манучарову.
        - Братан, есть тема, - быстрым шагом хожу по кабинету.
        - Интересная?
        - Нормальная.
        - Тогда приезжай.
        - Когда?
        - Да хоть сейчас, - усмехается мой старый приятель по универу. - Мы с Любушкой сегодня вечером уезжаем на заимку. А там ни телефона, ни интернета… Поэтому если вопрос срочный, жду.
        - Ага, сейчас буду! - подхватывив со стула пиджак, срываюсь с места.
        - А как же… - растерянно всплескивает руками секретарша.
        - Потом. Все потом, - отмахиваюсь решительно. И только в машине вспоминаю, что так и не ответил на Лерины сообщения.
        «Ну да ничего, - морщусь, стараясь сосредоточиться на условиях сделки. - У меня жена умненькая. Она все поймет правильно!»
        Глава 13
        13.
        Поместье Манучарова на берегу реки встречает меня суровой охраной у ворот и тенистыми парковыми аллеями, ведущими к большому белому зданию с колоннами и мраморным крыльцом.
        - Твою ж мать! Дворец! Чтоб я так жил… - присвистывает в изумлении мой водитель Анатолий Иванович.
        Выйдя из тачки, оборачиваюсь на детский плач.
        Годовалый карапуз изучает меня полными слез глазами вишнями и всхлипывает на плече у матери. Рядом стоит обескураженный Тимур. Самый молодой миллиардер в наших краях.
        Со смесью любви и восхищения любуется женой и ребенком.
        - Рад тебя видеть, Тима! - расплываясь в улыбке, крепко пожимает мне руку. Рукопожатие многое может сказать о человеке. У Манучарова оно крепкое. Порывистое.
        Значит рад мужик со мной повидаться.
        - Представляешь, обиделся на меня! - с деланным возмущением вздыхает Манучар, кивая на сына. - Нельзя мне в командировки уезжать. Ох нельзя! Потом на руки идти не хочет. И ревет как девчонка…
        Тимур не таясь любуется женой и ребенком.
        - А ты не уезжай! - с легким укором выговаривает Люба - супруга и давняя страсть Тимура Манучарова. Сколько телки не вешались на него, Тимур всегда нарочито холодно давал отпор и оставался верен только одной женщине. Лет пятнадцать назад мне такая патологическая верность казалась диким атавизмом.
        Какого хрена держаться за одну юбку, когда кругом на все готовые телки? И только, женившись понял, как ошибался.
        - Пойдем, - хлопнув меня по плечу, кивает на дом Манучар.
        - Красиво, - оглядываюсь по сторонам.
        - Не смеши. Дворец махараджи, блин. Плохо приспособлен для жилья с малышом. Но батя строил. Сам проект ваял! - приподнимая вверх указательный палец уважительно объясняет Тимур. - Жене тут не нравится. Новую хату мне Миша Агафонов достраивает. Квартиры продал. Ну и пришлось…
        - Понимаю твое горе - киваю подначивая.
        Прохожу в кабинет вслед за хозяином. Наблюдаю, как он быстрым шагом подходит к окну. Залипает всего лишь на секунду.
        И прекрасно понимаю, куда он смотрит. На жену и сына.
        Да я и сам такой! Если Лера не в поле зрения, ищу ее взглядом.
        - Комбинат купить не желаешь? - перехожу прямо к делу. - Задрал меня Копылов. То взрывает, сука! То через губера давит…
        - Да купить то не проблема, - вздыхает Манучар. - Но этот гад цену заломил адскую. Можно подумать, золото там льет!
        - Козел он, - вздыхаю устало. - Но место хорошее. Рядом завод заброшенный. Территория как три Франции. Плюс своя железнодорожная ветка. Муниципальная собственность. На торги скоро выставим.
        - Можно снести и объединить территорию, - развалившись в кресле напротив лениво тянет Тимур. Лицо приобретает жесткое выражение. В глазах появляется стальной блеск.
        Заботливый папаша куда-то исчезает в одночасье, а его место занимает расчетливый делец. Такой и копеечной выгоды не упустит. Но сперва поторгуется.
        - Я бы купил Но мои спецы должны проверит сделку на чистоту, - морщит он нос. - Завод я куплю. Тут не обсуждается. Давно к нему присматриваюсь.
        А вот с комбинатом как быть? Не знаю…
        Тимур раздумывает, подыскивая благовидный предлог для отказа.
        Я, конечно, особо не надеялся на мгновенный результат. Но все-таки!
        В ладони тренькает сотовый. С удивлением смотрю на экран.
        - Кто там? - ревниво интересуется Манучар.
        - Град, - бросаю порывисто и сам не верю. Ростислав Градов учился с нами в универе. Мажор. Наглый тип. Но в студенческие годы мы погуляли с ним знатно. Тогда все были равны. Только Манучар казался важным и деловым. Но что поделать, если в шестнадцать лет ему на голову свалился многомиллионный бизнес.
        - Да ну? - не веря приподнимает бровь Тимур. - Вы общаетесь?
        Вижу как он напрягается. Даже садится ровнее.
        - Лет пять не общались, - роняю поспешно. И непринужденно здороваюсь в трубку.
        - Тима, я тут в историю влип, врывается мне в ухо возмущенный баритон. - Нужна помощь профессионала…Можешь сейчас подъехать?
        Адвокат по сути мальчик по вызову. В последние годы уже не так, а вот сразу после юрфака ночные звонки были привычным делом.
        - Убил кого-то? - интересуюсь с деланным ужасом.
        - Нет. До этого не дошло. Но кто-то ткнул перо в бок моему охраннику и заминировал флешку.
        - А мышку?
        - Слышь, Мороз, не дури. Дело серьезное!
        - Я уже не адвокат, - сообщаю устало.
        - Что так?
        - Сейчас на другой работе, - вздыхаю тяжко.
        - А опыт хоть остался?
        - Да вроде бы…
        - Тогда приезжай. Без тебя мне не справиться… И адвоката какого-нибудь с собой захвати!
        - Ладно. Диктуй адрес…
        Сунув айфон в карман, натыкаюсь на сумрачный взгляд Манучарова.
        - Что там? Мажор наш обделался? Подтереть просит?
        - Ага. Влип или крыша поехала, - вспоминаю вовремя о заминированной флешке.
        Можно было б рассказать Тимуру. Поржать вместе. Но даже в компании друзей я привык держать язык за зубами. Профдеформация, блин!
        - Пришил кого-то что ли? - недовольно цедит Манучар. И просит. Скорее, приказывает.
        - Про наши дела ни слова! Особенно про комбинат…
        - Не скажу. Но ты быстрее думай, - решительно поднимаюсь с кресла. - Я пока молчу как рыба об лед…Но Копылов тоже землю роет.
        Направляясь к двери, прячу довольную ухмылку.
        Соперники, блин! Сейчас схлестнутся. Начнут пиписками мериться!
        Взрослые мужики. А туда же…
        "Хотя… - размышляю, усевшись на кожаное сиденье служебной тачки. - Если Тимур залупится, предложу Славке. Нужно этот отмороз технично сбагрить на чужие плечи. Избавиться от Копылова тоже не мешает!
        Телефон тренькает эсэмской. Приходит адрес от Градова. Знакомый до чертиков. У Славки мы часто зависали.
        Сразу вспоминается Славкина мать. Надменная оперная дива. Холодная и красивая до безотчетного отвращения…
        "Не о том думаешь, баклан! - обрываю поток ненужных воспоминаний. - Адвокат нужен по уголовке!"
        - Аня, - звоню Аркелиди. - Срочное дело. Бросай все дела. Бери удостоверение адвоката и дуй ко мне. У нас опупенный клиент нарисовался. Если зацепимся, по гроб жизни будем обеспечены.
        Глава 14
        14
        Лера
        - Слушай, Лерка, - звонит мне днем сестра. - Тут наш мэр как на пожар куда-то поскакал. Только водителя с собой взял. Такой деловой, блин! Не знаешь, куда?
        - Дела, наверное, - замечаю спокойно. Стараюсь не замечать злорадного тона.
        - Нет у него никаких встреч сегодня. Наоборот, совещание назначено с коммунальщиками. А он уехал, приходится переносить… Люди возмущаются.
        - А я тут каким боком, Нин? Тимофей на работе. Передо мной не отчитывается.
        - Да ясное дело. Ты у него на последнем месте. Подай-принеси. Просто интересно, куда это он намылился, - тараторит Нина.
        «Вот интересно, - прикусываю губу. - Она намеренно меня оскорбляет, или даже не задумывается, что говорит гадости?»
        - Если уехал, значит, надо, - не сдаюсь до последнего.
        - Вот ты дурная у нас. Интересно, в кого такая уродилась…
        - Ладно, Нин, - пресекаю глупый разговор. - Дочки проснулись. Кормить надо.
        - Непробиваемая дура! Ты ему еще четверых нарожай, - вздыхает сестра и, не попрощавшись вешает трубку.
        «Я бы родила, - утираю мокрые дорожки на щеках. - Но похоже Тимофею семья без надобности».
        «Уехал и уехал», - отметаю прочь подозрения и домыслы. Вернется, спрошу, где был.
        И пока девчонки спят, возвращаюсь к присланным тестам. Вчитываюсь в немудреные вопросы. Первый, совсем простой, я уже отправила. Этот второй. Написали, что повышенной сложностью. Руки трясутся от страха.
        А если я не подойду работодателю? Придется искать снова. У этих вроде условия нормальные. Зарплата, ДМС, но главное, удаленный доступ и офис в областном центре. Если что, можно быстро смотаться. Того же Богдана попросить или такси вызвать.
        Вчитываюсь в простые предложения, составленные явно дилетантом. Быстро пишу ответ. И даже сама удивляюсь собственной прыти. Тест легкий. Предложения ложатся сами собой, будто кто-то диктует.
        «Хоть бы! Хоть бы все получилось!» - напеваю, отправляя второе письмо. А когда через час приходит ответ, от радости прыгаю по спальне.
        Хочется заорать «Ура!» в полный голос. Но боюсь потревожить детей.
        Правда, приняли? Все еще не верю себе.
        Еще раз щелкаю на значок Рамблер-почты. Открываю помеченное звездочкой письмо. И вчитываюсь в каждое слово.
        «По результатам собеседования рады предложить вам должность…»
        Оффер! Настоящий оффер!
        И компания очень крутая.
        Дальше следует пояснения, какие документы нужны для приема на работу, где находится офис и отдел кадров. А ниже телефон моего непосредственного начальника.
        Годарова Светлана Николаевна.
        Трубка тут же откликается мелодичной трелью. Смотрю на совпавшие полностью цифры и сама не верю.
        - Ал-алло, - тяну неуверенно.
        - Здравствуйте, Валерия Васильевна. Мы выслали вам оффер. Вы видели?
        - Да, конечно, - охаю поспешно.
        - Завтра подъезжайте с утра. Оформим трудовой договор.
        Заикаясь, вкратце описываю свою проблему. Двое детей. Заранее нужно договориться с нянечкой и водителем.
        «Да и мужу сказать не мешало бы», - подсказывает внутренний голос. Морщусь, не желая соглашаться. Так оно правильно. Но меньше всего мне сейчас хочется делиться с Морозовым своей радостью. Он точно не поймет. Еще запретит работать. В деньгах я точно не нуждаюсь.
        А любовь и счастье не купишь. Хоть миллион предложи.
        - Я вас понимаю, - задумчиво роняет будущая начальница. - Подождите… Руслан! - обращается к кому-то настойчиво. - Она не может завтра…
        - Она нужна мне срочно. Завтра, - слышу недовольный голос. - Пусть пришлет сканы документов и приступает к работе. А на следующей неделе подъедет в отдел кадров и все оформит.
        - Вы слышали? - обращается ко мне Светлана Николаевна. - Присылайте прямо сейчас сканы документов и я вам отправлю срочные договоры. А то мы тут зашиваемся…
        - Да, конечно! Сейчас все будет, - соглашаюсь торопливо. - У меня все сканы есть. Нужно только отправить…
        - И номер расчетного счета для бухгалтерии, - добавляет Годарова. - Лер, может тебе деньги нужны? Давай сразу аванс начислим. Ты скажи, если надо?
        - Нет, нет, - охаю поспешно. - У меня все есть.
        И отложив телефон в сторону, улыбаясь смотрю в окно.
        Наверняка, хорошие люди!
        Сразу аванс предложили и в мою ситуацию вошли. Лихорадочно ищу в телефоне скрины документов. Натыкаюсь на семейные фотки. Вот Морозов абсолютно счастливый держит на руках обеих дочек.
        Аленка улыбается во весь рот, а Анечка норовит расплакаться. Я хорошо помню этот день. Мы отмечали девчонкам три месяца. И Тимофей тогда просто светился от радости.
        Что же потом пошло не так?
        Сглатываю слезы обиды. Но и до выяснений опускаться не желаю. Не хочу унижаться.
        Мне бы только на ноги встать. Тогда уйду.
        Всхлипывая, пролистываю фотки. Не хочу на них смотреть. Удалить бы! Вот только рука не поднимается. Эти пять месяцев я была по-настоящему счастлива.
        Но не удержала свой кусок пирога. Позволила глупой сойке полакомиться.
        «Поговори с мужем! Перестань дурить», - снова откликается здравый смысл бабушкиным голосом.
        - Не сейчас, - вздыхаю тяжко. - Скандал и разборки я не вывезу.
        Найдя документы, отправляю их Светлане Николаевне и тут же получаю на почту несколько файлов.
        - Успеете до завтра? - тут же приходит сообщение в Телеграм.
        - Постараюсь, - печатаю быстро. И посмотрев документы, понимаю, что придется сидеть ночь. Но у меня нет другого выбора.
        Глава 15
        15
        Тимофей
        Дела никогда не переделать. Эту истину я понимаю через три месяца после вступления в должность. Постоянная текучка, бесконечные мелкие внештатные ситуации и полное отсутствие личной жизни.
        Когда я понимаю, что мы спим с женой в разных комнатах?
        Она частенько засиживается в детской на диванчике. Что-то печатает в ноутбуке. А мне иногда лишь хватает сил дойти до дивана в гостиной и там приземлиться до утра.
        Тру лицо, пытаясь понять, что происходит. Детей не вижу. Забыл, когда последний раз занимался любовью с женой.
        Все это работа! Ненавистное перекладывание бумажек. Поставил росчерк, отложил в папочку. Взял следующую.
        Плеваться хочется…
        Другое дело - расследование мутной истории Градова. Тут Ане нет равных. Вцепилась как бультерьер. И вполне возможно, мой великий однокурсник перейдет к нам на обслуживание.
        Прищурившись, смотрю в окно, где в ночи переливаются вывески, и мысленно пытаюсь сосчитать нашу с Аркелиди прибыль. Бессмысленное это занятие - делить шкуру неубитого медведя, но самое то, чтобы отвлечься от коммунальных проблем одного маленького провинциального города…
        - Тимофей Сергеевич, можно? - просовывается в кабинет кто-то из канцелярии.
        - Да, войдите, - киваю, прогоняя прочь мысли о дополнительной марже.
        И стараюсь скрыть раздражение, когда в кабинет походочкой от бедра вплывает Нина.
        Свояченица, чтоб ей!
        - А где Светлана Ивановна? - кошусь недоверчиво. Не люблю, когда ко мне в кабинет входят посторонние.
        - Она вышла. Невозможно в приемной круглые сутки торчать, - мимоходом вламывает моего личного дракона Нина.
        - Оставили б документы у нее на столе, - словно не замечая выпада, роняю небрежно.
        - Мне не сложно, - тянет губы в улыбке Нина. Такой же искусственной, как и она сама. - Приказ на премию подпишите. Бухгалтерия очень просила.
        - Ага, давай, - забираю из рук листок. Быстро пробегаю глазами содержимое документа. Все правильно. Переработки отдела по работе молодежи. Они там на выходные какие-то мероприятия проводили.
        - Тима, - настороженно тянет Нина. Наблюдает со стороны, как я ставлю размашистую подпись. И забрав документ, неожиданно усаживается боком на мой рабочий стол. - Неужели ты не видишь? - смотрит с жалостливым укором.
        - Что именно? - интересуюсь холодно.
        - У Леры кажется кто-то есть, - сообщает с придыханием. Смотрит в глаза преданно.
        Сердце замирает лишь на секунду.
        Лера? Бред какой-то!
        - И кто же? - усмехаюсь нехорошо.
        - Ну откуда я знаю, - вздыхает она, болтая ногой.
        Безупречная нога в таком же безупречном прозрачном чулке. Высокий каблук. Короткая юбка.
        Ну все ясно. Пришла меня обольщать. Мне эти выходки давно надоели. Сколько таких телок я выставил из кабинета.
        - Когда узнаешь, тогда и приходи, - цежу холодно. - А теперь свободна…
        Нина подскакивает как ужаленная.
        - Ты еще пожалеешь, - топает ногой от бессилия и досады. - Не хотела тебе говорить… Но Лерка твоя с Богданом мутит. Или у вас это в порядке вещей?
        Внутри будто съеживается что-то. За грудиной давит от безысходности. Моя Лера и Богдан? Вполне возможно. Они же почти целый день вместе.
        - Свободна, - повторяю резко. Держу лицо, стараясь не показать собственной слабости. - Еще одна такая выходка, уволю на фиг, - бросаю в спину.
        И как только дверь захлопывается, устало откидываюсь на спинку кресла.
        Закрыв глаза, пытаюсь унять заполонившую душу боль.
        Какого хрена?
        Наверняка вранье. Но проверить стоит.
        - Дан, - звоню другу. - Заезжай за мной. Я отпустил водителя. А пешком идти не охота.
        - Сейчас буду, - жуя откликается Столетов. На заднем фоне слышны голоса. Надин и кажется Лерин.
        - Что ты делаешь? - интересуюсь, стараясь унять гадскую суку-ревность.
        - Ужинаем. Лера борщ сварила. Ты как раз успеешь…
        Вроде бы ничего не значащая фраза. А мне крышу срывает в один момент.
        «Столетов окопался в моем доме как хозяин. А я словно гость, забегаю вечерами. Да еще прошу подвезти», - небольшое сомнение моментально заставляет мозги искать улики.
        Умом понимаю, что скорее всего Нина наврала. Ей хватит злобы и ненависти. Но почему-то я с мазохистским удовольствием продолжаю раскручивать эту версию. Может всему виной моя собственная привычка проверять каждый факт. Или…
        «А Лера тоже изменилась за последние две недели!» - морщусь, вспоминая холодность жены. Уже никто не прыгает мне на шею при встречи. Не тараторит радостно, рассказывая как прошел день. В голосе жены теперь сквозит холодное равнодушие… Даже спим в разных постелях!
        Беспощадная тоска берет в плен мою душу. Отметает прочь все разумные доводы. Грудь распирает от гнева. А где-то в районе солнечного сплетения скапливает пустота.
        Душа болит, как от потери близкого… А от подлой измены больно вдвойне.
        Как же я все профукал… Баклан.
        Пальцы сжимаются в кулаки. Встав из-за стола, подхожу к окну. Прислоняюсь лбом к холодному стеклу и гляжу размытым взглядом на городскую площадь. Вдали виднеется подсвеченный со всех сторон золотой купол местного храма. Безотчетно нахожу устремленный в небо крест.
        И сам до конца не верю в происходящее.
        Сунув руки в карманы, раскачиваюсь с пятки на носок. Все пытаюсь представить Леру в объятиях Столетова. Не получается. Один хрен, не могу вообразить чтобы…
        «Чтобы что? - стискиваю зубы. - Какого ты повелся на глупые бабьи сплетни?»
        На смену тупой ярости приходит здоровая злость.
        Ага! Сейчас. Разбежался. Испугали, блин.
        Говно-вопрос, когда детективное агентство под задницей. Приставлю к сладкой парочке хвост и все выясню.
        Глава 16
        16
        Никогда еще дорога домой не была такой длинной, а общество таким Столетова тягостным. Умышленно сажусь на заднее сиденье. Так хоть по репе не тресну. Смотрю в окно на сонный провинциальный городишко, возжелавший моего руководства. А я, дурак, поверил, что смогу поднять его на ноги.
        Может и подниму. Вот только какой ценой!
        Машина медленно скользит по дороге, разметая прочь остатки мелких лужиц. И неожиданно тормозит около нашей школы.
        - Выйдем перетрем, - уверенно басит Столетов. - Разговор есть.
        - Серьезный? - переспрашиваю насмешливо.
        - Думаю, да.
        В душе все переворачивается. Откуда такая серьезность и официоз. Да и о чем нам тайно перетирать у школы?
        Распахнув дверцу, выхожу на парковку рядом со спортивной площадкой.
        Каждое слово Столетова бьет по нервам. Мне бы отдышаться. Придумать как действовать дальше. Но видимо судьба-злодейка не оставляет мне шанса. Придется бить. Словом или кулаком. Чем придется!
        Ну что ж, братан, ты сам напросился!
        Сумрачно вглядываюсь в лицо лучшего друга. Наверняка уже бывшего.
        «За что ты так со мной, Дан? - тяжело вздыхаю и все пытаюсь понять, когда я умудрился проморгать.
        Любая связь не начинается внезапно. Люди сперва проявляют интерес. Вместе хихикают. Перебрасываются шуточками. Флиртуют, твою мать. А между Богданом и Лерой ничего этого нет и не было. Всегда чувствовалось напряжение. Мне казалось, эти двое невзлюбили друг друга с первого дня.
        А может и вправду от ненависти до любви один шаг?
        - Что случилось? - вглядываюсь в темную фигуру, чуть подсвеченную блеклым фонарем. Осознаю, что не вижу лица Дана. Мне бы в глаза ему посмотреть. Тогда бы я понял…
        - Речь пойдет о Лере, - порывисто выдает Столетов. Знаю я эту его интонацию. Да и его самого как облупленного знаю. Он всегда так говорит, когда вляпался в кучу дерьма, а самому вытащить ж. пу не получается.
        - А что с ней? - интересуюсь спокойно. А внутри все переворачивается от охватившего ужаса. Блин… неужели правда?
        Вдохнув поглубже, держу паузу. Пусть Столетов сам говорит. Тут я ему не помощник.
        - Что-то странное происходит, бро, - набравшись смелости, выдает Богдан и замечает растерянно. - Даже не знаю как сказать…
        - Ртом, - огрызаюсь насмешливо.
        - Что? - непонимающе смотрит Столетов.
        - Говори уже, - роняю нетерпеливо. - Какого хрена тебе припала моя жена?
        - Да не-е, - мотает головой Богдан и добавляет ошалело. - Ты о чем?
        - А ты о чем? - спрашиваю резко. - Мне надоело играть в ночи в «Угадай мелодию». Или ты прямо сейчас излагаешь свои претензии к моей жене, или проваливай на фиг. Я и пешком дойду.
        - Тима, так я это… - растерянно бьет по ляжкам Богдан и, набравшись смелости, выдает. - Мне кажется, у нее завелся мужик.
        - И кто же? - спрашиваю отстраненно.
        - Не знаю, - чешет репу мой старый друг. - Но есть подозрения…
        Без сил опускаюсь на лавку рядом с баскетбольной площадкой. Дан как по команде садится рядом.
        - Рассказывай, - роняю устало.
        - Она какая-то странная в последнее время. Когда сотовый звонит, она выходит…
        - И часто звонит? - спрашиваю, пытаясь загнать Богдана в ловушку. Если он врет, я это сразу пойму. А если нет…
        За грудиной давит от оглушающей боли. Все-таки Нина не соврала…
        Как же так, Лерочка?! С кем же тебя угораздило? Но если не Богдан, то кто?
        - Да в день по нескольку раз, - бодро докладывает Богдан. - Я пытался подслушать, но она сразу переходит на свое сяу-мяу…
        - На китайский что ли? - уточняю насмешливо. Тут уж точно какая-то фигня. Лера ни с кем не общается с прежней работы. А найти в Шанске мужика, знающего китайский, немыслимая затея. Ерунда какая-то!
        - Еще что? - переспрашиваю чуть насмешливо. Наверняка Столетов пытается увести от себя подозрения.
        - В город зачастила, - докладывает уныло Богдан. - Попросила высадить в центре. Сказала, что пойдет к Даше. А я узнавал… Она там даже не появлялась.
        - А зачем? - интересуюсь насмешливо.
        - Что зачем? - не понимает Столетов.
        - Откуда такое рвение, Дан? За женой моей следишь… Я вроде не просил…
        - Да тут и не хочешь, а заметишь. Странная она, Тима. Очень странная… В баню зачем-то ходила. Искала там что-то.
        - Нашла? - усмехаюсь криво. Не передать как на душе противно. Аж сатанею от злости!
        - Не знаю. Может, колдовала…
        - А ты за ней следом пошел? - цежу, стараясь сдержаться.
        - Ну да. Спросил еще, что ей тут надо. А она зыркнула и демонстративно вышла.
        - А должна была остаться и спинку потереть?
        - Ты сегодня просто невозможный, Фей. Я тебе по дружбе говорю. А ты…
        - Она у себя дома. Хозяйка, Дан. Странно, что ты ее допытываешь. И говорить с кем хочет может. И ездить…
        - То есть ты в курсе? - напряженно произносит Столетов. - Зря я беспокоюсь?
        - Можно сказать и так, - замечаю ощерившись. И выдавать свои чувства не собираюсь.
        Только от отчаяния заорать хочется. Ни фига я не знаю. Даже понятия не имею с кем Лера общается, к кому ездит и вообще чем живет в мое отсутствие. Явно, не одними детьми у нее заполнен день.
        - Тогда едем домой, - пожимает плечами Дан. Выглядит обиженным. Как когда-то в третьем классе, когда Петровская меня угостила шоколадкой, а его нет. И мне пришлось своим ломтиком поделиться.
        Вот только Лера моя, и делить ее я ни с кем не намерен.
        - А что ты так запаниковал, бро? - спрашиваю сквозь зубы. - Тебя каким боком моя жена волнует…
        - Тима, что-то я не понимаю тебя, - хмуро бросает Богдан, ерзая на лавке. В отсвете фонаря я вижу обескураженное лицо друга. Обиделся Столетов. На мой тон, на мое нежелание реагировать…
        - Ты меня в чем-то подозреваешь? - зыркает воинственно. - Интересно, в чем?
        «Давай, скажи! - подначивает мелкий пакостник засевший в душе. - Обвини его во всех грехах! Одна фраза и вашей дружбе кранты».
        «Нет, он не мог! И Лера не могла», - сам себе мысленно даю отрезвляющего пинка.
        - Объясни мне, Фей, - в голосе друга сквозит плохо скрываемая угроза.
        - Это моя жена и мои с ней отношения. Сказал, молодец. Но Дан, я сам разберусь. Понял?
        - Ясен пень, - вздыхает Столетов. - Хотел как лучше…
        - А получилось, как всегда, - умерив злость, усмехаюсь скупо. И хлопнув друга по плечу, предлагаю примирительно. - Ладно. Поехали домой. Жахнем вискаря. Что-то день сегодня тяжелый…
        Глава 17
        17
        Тимофей
        Дом встречает меня темными окнами и закрытой дверью. Лишь кухонное окно отсвечивает тускло. Наверняка, горит подсветка над рабочей зоной. Лера, когда на кухне, включает еще и люстру. А тут… Скорее всего, для меня оставила. Ну и на том спасибо!
        - Спят, наверное, - вздыхает Богдан, входя за мной в дом. И неожиданно спотыкается о какие-то сумки, стоящие в прихожей.
        - Твою мать, этого не было… Какого? - хватается рукой за стену, пытаясь удержаться. Ругается, пытаясь рассмотреть что-то в темноте.
        - Да тихо ты, весь дом перебудишь! - цыкаю раздраженно. И включив свет, обалдело смотрю на сумки, стоящие в прихожей.
        - Это еще что такое? - рявкаю в изумлении.
        - А я откуда знаю! - сварливо огрызается Богдан.
        Нехорошее предчувствие екает где-то под ложечкой.
        Какого хрена происходит?
        Тревога накатывает душной волной. В висках стучат молотки.
        Если бы Лера хотела уйти, то не ставила бы сумки около порога. А если ушла и не все забрала. В машину именно эти два баула не влезли.
        Лоб покрывается испариной, а ноги несут меня к лестнице. Взбежав наверх, не даю себя труда отдышаться. Бегом устремляюсь к детской.
        Упираюсь взглядом в белую двустворчатую дверь с наклеенными по филенкам зайцами, утятами и котятами. Тупо рассматриваю зверье, наклеенное Лерой. Стараюсь выровнять дыхание.
        Но глуповатый заяц с морковкой смотрит на меня с укором. Утки спешат прочь. Плохой знак. Обычно встречают радостно.
        Осторожно приоткрываю дверцы. Наскоро стаскиваю с ног туфли. Лера меня убьет, если вопрусь в детскую в уличной обуви! Да и за костюм может попасть. К дочкам заходить только в чистой домашней одежде… Таков уговор.
        Тяну шею, пытаясь разглядеть спящих в кроватках малышек. Но вижу только подушечки и пеленки. Кроватки пусты. В два шага оказываюсь рядом.
        Внимательно разглядываю пустые люльки под полупрозрачными балдахинами. Никого. Пусто!
        Со всех ног несусь в спальню. Может, Лера уснула с дочками на нашей кровати?
        Такого никогда не было. Это опасно. Малышки могут скатиться на пол. Но все бывает в первый раз…
        Сердце ухает с удвоенной скоростью. И пропускает удар, стоит только войти в спальню. Никого нет.
        Шагнув к рабочему столу, замечаю листы, исчерканные иероглифами, словарь, блокнот с пометками.
        Китайский, твою мать!
        Неужели, Богдан прав. Лера взяла детей и ушла к неведомому мужику. К кому? Куда? И почему я ничего не заметил?
        Достав из кармана айфон, звоню жене. Вот устрою я ей сейчас выволочку. Это что за номера? А поговорить нельзя? Влюбилась в другого, так и скажи! Не фиг сбегать из дома под покровом ночи!
        Что за детский сад, честное слово!
        Телефон, конечно же не отвечает. Да и кто бы со мной разговаривал в такой ситуации?
        Лера, девочка моя, что же ты творишь?
        Устало тру лицо и все пытаюсь сообразить, как поступить дальше. Бессмысленно таращусь в окно. Темнота, хоть глаз выколи.
        Надо будет фонарей понаставить в частном секторе.
        - Ну и где мне тебя теперь искать? - вернувшись к столу, спрашиваю у кривых иероглифов, начерканных быстрой рукой.
        Отрешенно спускаюсь вниз. Ни одной мысли. Куда и зачем уехала Лера? А главное, почему?!
        - Нет их, - бросаю на ходу Богдану.
        - Побухали, называется, - бухтит он и добавляет в сердцах. - Из-за твоей Леры вечно проблемы. Где ты ее только откопал?
        Наверное, это становится последней каплей. Будто кто-то спусковой крючок снимает с моей хваленой выдержки. Сам не осознаю, как сжимаю кулак. Ракетой направляю его в челюсть Столетова. Тот не успевает увернуться. Не ожидал. Я тоже.
        - Ты чего, Тима? - кряхтит Богдан, не понимая. Потирает челюсть, пытаясь в себя прийти от удара.
        - Нечего мою жену полоскать на каждом углу. Ты чего добиваешься, Столетов? Думаешь, мы разведемся и сам нырнешь под теплый бок?
        Ответка прилетает незамедлительно. Я тоже не остаюсь в долгу. Врезаю по ребрам. И тут же ощущаю как в шею бьет чугунный кулак Столетова. Но дикая слепая ярость уступает место веселью.
        В разные стороны летят стулья. Опрокидывается стол. С грохотом падает с полки заварочный чайник.
        Да и мы сами катаемся по полу, продолжая мутузить друг друга. Но теперь уже выпустив пар, смеемся, подначивая друг друга.
        - О, господи! Что вы тут устроили? - доносится от двери испуганный голос.
        Словно как в пятом классе, когда нас застукала Щербинина во время разборок на заднем дворе школы, раскатываемся в разные стороны.
        - Размяться немного решили, - поднявшись, отряхиваю штаны. Откидываю в сторону рваный на спине пиджак.
        Рядом бок о бок встает Дан.
        - Что надо, Щербинина? У нас дружеский спарринг, - бурчит на автомате.
        - Да вы на себя посмотрите, - охает Надежда. - Тима, ты же мэр… Хоть в зеркало на себя полюбуйся! Как ты завтра на работу пойдешь?
        Неспешно подхожу к зеркалу. На скуле ссадина. Сейчас еле заметная, но к утру расцветет фиолетовым. Как там японцы называют такие синяки.
        Цвет спелой сливы? Оно самое и есть!
        - А семья моя где? - интересуюсь как можно равнодушней. Эта курица точно в теме. Небось, за кошелками приперлась.
        - Девочки у меня. Мне Лера разрешила, - поспешно ойкает Надя.
        - А она сама где? - повернувшись, давлю взглядом.
        - А она тебе разве не звонила?
        Демонстративно лезу в карман. Достаю сотовый и внимательно проглядываю пропущенные звонки. От жены сегодня ни одного.
        - Нет, - мотаю головой и добавляю с усмешкой. - Так куда ты говоришь, она поехала?
        - В город, - заикаясь, смущается Надя. - Ее вызвали на работу. Там какие-то документы надо подписать. И сегодня корпоратив у них… Вот и пригласили с коллективом познакомиться.
        - Вон оно как, - тяну насмешливо.
        А самому хоть вой. У меня оказывается жена работает. И по корпоративам шастает. С коллективом знакомится. А я думал, в декрете сидит с дочками. Домом занимается. Ошибался. Обидно даже. Но наверное, я и так узнаю все новости последним. Интересно, что еще прилетит?
        - Ой, побегу, старается прошмыгнуть наверх Надежда. - Я за подгузниками забежала. Сейчас малышки проснутся. Кормить надо. Мама Лера нам молочка оставила…
        - Стопэ! - командую строго и добавляю добродушно. - А где этот корпоратив, Надь? Я б за женой смотался…
        Мой тон сбивает Надежду с толку.
        - Ой, ресторан в центре. На «М» называется… Мас… Мус…
        - Массимо, что ли? - небрежно подсказывает Богдан из-за моей спины.
        - Ага, точно! - кивает улыбающаяся Надежда и тут же срывается с места.
        - Поеду заберу, - на ходу накидываю куртку и спешу к двери.
        - Погоди, Тима, - останавливает меня Богдан. - Я с тобой…
        - Нет, - отрезаю, выходя за дверь. - Я сам. Ты лучше прибери тут, пожалуйста. А то Лера вернется, испугается…
        - А ну да, - вздыхает Столетов. И видимо проглатывает парочку ругательств, предназначенных моей жене. Но вовремя спохватывается.
        Придурок.
        Выехав на сонные улицы, топлю в пол педаль газа. Разогнавшись, вылетаю на пустую трассу. Врубаю рок потяжелее. И пытаюсь понять, что меня ждет в Массимо? Это кабак я знаю. Его хозяина тоже.
        Корпоратив, говорите? Ну вот сейчас и погуляем!
        Глава 18
        18
        Тимофей
        Ресторан Массимо в самом центре города слывет респектабельным. В бытность мою адвокатом я тут часто пересекался с потенциальными клиентами. Как нейтральное место для встречи Массимо подходит идеально.
        В огромном зале ресторана по периметру на небольшом возвышении находятся приватные зоны, огороженные стеклянными витражами. А во дворе вокруг внушительных размеров бассейна располагаются уютные беседки с диванами…
        Чтоб их!
        И тут же перед глазами пробегают кадры, вызванные моей неуемной фантазией. Лера обжимается с каким-то левым мужиком…
        Твою ж мать…
        Стиснув зубы, паркуюсь на стоянке для вип-гостей. Даже место не выбираю особо. Бросаю тачку как попало. Плевать. Я тут долго не задержусь. Заберу свою красавицу и набью морду любому, кто к ней прикоснется.
        - Где тут у вас корпоратив? - на ходу спрашиваю знакомого метрдотеля.
        - Тимофей Сергеевич… рады видеть, - заступая мне дорогу, приветствуют меня на автомате. Но взгляд услужливого паренька мгновенно становится обескураженным и напряженным.
        Немудрено! Искоса оглядываю себя в зеркало. В мятых штанах и такой же рубашке с надорванным манжетом. Волосы взлохмачены, на щеке ссадина. Хорош!
        Метрдотель медлит с ответом. Видимо, взвешивает все за и против. Я бы тоже такое чучело не пустил в приличное место.
        - Э-э-э, у нас только частная вечеринка… Может быть, ваши знакомые расположились в общем зале? - блеет он.
        - То есть корпоратив у вас тут никто не отмечает? - давлю взглядом.
        - Затрудняюсь ответить…
        - Да не вопрос, - усмехаюсь недобро. Мне бы зайти внутрь. Подхватить Леру под мышку, испугать всех злобным рыком и отчалить. А этот дурак во фраке только усугубляет ситуацию. Не выдерживаю. Капец!
        Всечь бы в будку. Хоть услужливую улыбочку сотру.
        Но рука по инерции опускается в карман брюк. Достав сотовый, звоню хозяину.
        - Меня тут в твое заведение не пускают, - вливаю дозу ехидства. Но выходит плохо. Я знаю.
        - Сейчас подойду, - коротко вещает трубка. И буквально через минуту двери, ведущие во двор, к бассейну открываются.
        По ступенькам лениво спускается мой однокурсник Руслан Годаров. Черные волосы небрежно зачесаны назад. Белая рубашка расстегнута чуть ли не до пупа. Князь гор, блин!
        - Откуда ты вырвался, Фей? - смеется он, оглядывая меня, и вздыхает театрально. - Тебе бы еще топор в руки…
        Зараза. Ну вот как объяснить. Даже теряюсь с ответом.
        - Ты за женой? - коротко роняет Годар. И сам того не ведая приходит на помощь.
        - Да, за Лерой, - киваю, пытаясь упорядочить мысли. - Она у тебя работает?
        - Ага, - радостно откликается Руслан. - Чуть не свихнулся, пока ее нашел…
        Вот умом понимаю, что речь идет о работе. О переводах с долбанного китайского, а сам аж задыхаюсь от негодования. Тоже мне… нашел девочку!
        - Света на нее не надышится, - продолжает трепаться Руслан по дороге.
        - Света?
        - Жена моя. Я же тебе рассказывал…
        По голове бьет будто кувалдой. Ну конечно!
        Руслан женился пару лет назад на какой-то своей подружке. У них и сын недавно родился.
        Останавливаюсь чуть не доходя до двери. Поправляю рубашку, закатываю манжеты. Провожу рукой по волосам.
        - Где это ты отметился? - насмешливо роняет Руслан. Мимоходом отдает какое-то указание официанту.
        - Дружеский спарринг, - повторяю на автомате версию Столетова.
        - Храни меня всевышний от таких друзей, - философски замечает Годаров, распахивая двери.
        - Да нормально все, - проходя следом, улыбаюсь нехотя.
        «Хоть зубы целы и на том спасибо», - усмехаюсь собственным мыслям. А попав на пляжную вечеринку осматриваюсь по сторонам. Как дурак ищу жену среди пьяненькой публики.
        - Нам сюда, - мне на плечо опускается ладонь Руслана.
        Поворачиваюсь к одной из беседок и натыкаюсь на изумленный взгляд. И только по распахнутым словно блюдца глазам понимаю, что это моя Лера.
        Невообразимо эффектная и абсолютно другая. Совершенная женщина. Просто нереальная красота. Гладкие волосы, сострижены лесенкой. Какой-то модный и вместе с тем простой наряд. Фиолетовая шелковая рубашка и такое же платье-комбинация.
        Комбинация, блин!
        У меня за малым крышу не сносит. Не отрывая взгляд, подхожу ближе. Загипнотизировала меня девчонка, не иначе!
        - Что с тобой? - подскакивая с места, охает Лера. Тянет ладонь к моей многострадальной щеке.
        - Да все нормально, - перехватив руку, целую пальцы. Переплетаю их со своими. - Тебе тут весело?
        - Да, конечно, - спохватывается Лера и торжественно представляет меня Годаровым. - Это мой муж!
        - А мы знаем, - смеется Руслан, усаживаясь за стол. - Наша СБ вас быстро вычислила…
        - Ой точно. Я же анкету заполняла, - прикрывает рот ладошкой жена.
        - Мы с Русланом учились вместе, - объясняю громким шепотом. А сам усаживаюсь рядом с Лерой. Наши бедра соприкасаются слегка соприкасаются. Организм тут же отзывается. В боксерах становится тесно. Плевать.
        Около стола снуют официанты. Убирают грязные тарелки, выставляют новые. Повинуясь взгляду Руслана, кто-то наспех завешивает белые полу-прозрачные шторы.
        Беседка. Диван. Жена рядом. Что еще нужно для счастья?
        - Давай за встречу, Фей! - приподнимает бокал Руслан. - Я очень рад, что Лера пришла в наш коллектив…
        Осторожно кошусь на жену. Перехватив ее испуганный взгляд, киваю весело.
        - Я тоже рад, что Лерочка попала именно к тебе, Русик, - улыбаюсь во все тридцать два.
        Хренушки я кому-то покажу свою неосведомленность. Промухал. Сам дурак. Но окружающим об этом знать не обязательно.
        - Как оно жить с мэром? - веселится Годаров, обнимая жену.
        Лениво разглядываю сладкую парочку напротив и тут же парирую нехотя.
        - А как быть рядом двадцать четыре на семь?
        - Мы привыкли, - довольно улыбается Света Годарова. Миловидная шатенка. Очень простая и искренняя.
        - Мы тоже, - смеется Лера.
        «Вот интересно, - мысленно благодарю жену за ответ. - Нас по молодости тянет к откровенным стервочкам. А когда дело доходит до женитьбы, выбираем вот таких наивных и тихих девочек. Дома важен покой, а не страсти на пороховой бочке…»
        «Поэтому ты подрался с бывшим спецназовцем и примчался в город как идиот», - одергиваю сам себя.
        Жена о чем-то шушукается со Светой Годаровой. Мы с Русланом лениво тянем вино и обсуждаем дела и однокурсников.
        Хороший вечер!
        - Русик, пойдем потанцуем, - тянет Света просительно-обиженно.
        - Пойдем, - поднимается с места довольный Годаров. Подмигивает мне заговорщицки.
        Дескать, что же ты, Фей?!
        - Хорошая мысль. - Протягиваю руку жене. И сжав в ладони пальчики со свежим маникюром, неожиданно понимаю. А ведь мы с Лерой ни разу не танцевали.
        На танцполе притягиваю жену к себе.
        Руки скользят по гладкому шелку. Чувствую через тонкую ткань теплое тело. И аж мороз по коже пробирает. Моя она. Навсегда.
        Наклонившись, ощущаю знакомый запах, смешанный с духами, которые я дарил на Восьмое марта.
        - Ты красивая, - жарко шепчу на ушко.
        - В салоне и в магазинах я расплачивалась с твоей карточки, - чуть обиженно признается Лера.
        Тонкий ход! А я, дурак, давным-давно поставил уведомления из банка на беззвучный и не обратил внимания на эсэмэски.
        - Интересно, тут есть нумера? - дурашливо оглядываю здание сверкающее огнями ресторана.
        - Нас дома дети ждут, - тихонечко напоминает Лера.
        - Надежда с ними управится, - вздыхаю я.
        Неожиданная мысль бьет по нервам.
        Точно!
        Завтра суббота. Можно и пропустить один рабочий выходной. До утра запереться в городской квартире вдвоем с Лерой…
        Кажется, в бардачке лежат ключи.
        Глава 19
        Тимофей
        - Тима, ты же пил, - с укором бросает Лера, стоит мне достать из кармана ключи от машины.
        - Тачку здесь оставим, - улыбаюсь успокаивающе. За руль пьяным никогда не сажусь. Лучше уж лишиться машины, чем жизни.
        - Трансфер за счет заведения. Тебе куда? - предупреждает Руслан, обнимая жену.
        - На Гвардейскую, - замечаю негромко. Не хочу заранее говорить Лере. А то заноет сейчас. Хочу домой к детям…
        А мне не терпится уже. Хочу ее. И чем скорее, тем лучше. Иначе свихнусь.
        Замечаю косые взгляды сотрудников. Некоторые смотрят с любопытством, а один пялится исподлобья. Будто я у него девушку увел.
        Отдыхай, чувак! Эта женщина моя.
        Осторожно провожу пальцами по Лериной спине. Словно даю посторонним понять: руками не трогать!
        - Тима, - тихонечко шепчет жена, прижимаясь ко мне.
        Так в обнимку и выходим из Массимо.
        - Особо не балуйся, Фей! - смеется сзади Годаров.
        Подняв руку, выставляю вверх средний палец.
        А в машине сгребаю жену в охапку. Нависаю над ней, вдавливая в кожаную спинку сиденья. И сам дергаюсь от нетерпения.
        По привычке кладу ладонь на высокую грудь, выпирающую из-под тонкого шелка.
        Убрать бы эту дурацкую тряпку! Но нельзя, жена все-таки…
        Взъерошив идеальные локоны, опускаю другую ладонь на затылок.
        - Как же я соскучился, Лерочка, - шепчу хрипло. Кажется один вздох и дыхание кончится. Мягко накрываю нежные губы своими.
        И выдыхаю, словно оказался у живительного источника. Язык медленно исследует рот. В каждое движение я вкладываю ленивую требовательность. Не могу насытиться, хоть убейся!
        Но и Лера не остается в долгу. Обвивает мою шею руками, выгибаясь, трется грудью, лишая меня остатков здравого смысла.
        - Девочка моя, - повторяю, стягивая с плеч ненавистную рубашку. - Люблю тебя, моя маленькая…
        - Тима, Тимочка, - всхлипывает она, утыкаясь носом мне в грудь.
        - Все хорошо, малыш, - заверяю отрывисто и снова лезу целоваться.
        Машина останавливается. Водитель слегка покашливает.
        - Пойдем, - беру разомлевшую жену за руку. Распахнув дверцу, помогаю выйти. И снова не отрываясь, смотрю на Леру.
        - Какая же ты красивая, - выдыхаю не в силах сдержаться.
        - Да ну? - растерянно улыбается она. Не ожидала от меня такого порыва. Да я и сам понимаю, что крышу снесло основательно.
        - Пойдем, - обняв, целую в висок.
        Вдыхаю полные легкие воздуха. Теперь бы умудриться спокойно добраться до пятого этажа и не зажать Леру в лифте. С меня сейчас станется.
        - Куда ты меня привез? - лепечет изумленная Лера, обалдело осматриваясь по сторонам. - Тима?!
        - У нас тут квартира, Лерочка, - объясняю наскоро. - Переночуем. А утром вернемся в Шанск…
        Будто глазами жены смотрю на мраморный холл с лепниной, на зеркала в витых золоченых рамах. Дорого-богато…
        - Как во дворце, - охает Лера, входя в лифт.
        - Чуть получше хрущевки, - усмехаюсь я, надвигаясь ближе. Одним пальцем зацепляю тонкую бретельку платья. Медленно тяну вниз и внезапно натыкаюсь на строгий взгляд жены.
        - Не возражаешь? - интересуюсь дурашливо.
        - Нет, - мотает головой Лера. - Но нам нужно поговорить Тимофей…
        - Потом, девочка, - рычу, напирая. Нервно сглатываю подступивший к горлу ком.
        Интуиция требует остановиться и выслушать жену. Но куда, там! Сейчас не до объяснений. Я хочу Леру как одержимый. Все разговоры потом!
        С трудом попадаю в замочную скважину. Проворачиваю ключ. И только со второй попытки открываю дверь.
        Это все от усталости и нервов. Вон выпил пару бокалов и проняло.
        - Прошу, мадам, - Распахнув дверь, пропускаю жену вперед.
        Войдя следом в темную квартиру, ору как потерпевший «Включить свет!». Система «умный дом» срабатывает моментально. И когда по всей квартире включается освещение, захлопываю дверь и прижимаю Леру к стене.
        - Жена-а, - тяну, спуская вниз ненавистную бретельку со стразиками. Затем, приходит черед второй.
        - Тима, - охает Лера, стараясь прикрыть обнаженную грудь руками.
        - Погоди. Дай полюбоваться, - убираю в сторону ладошки. Целую каждое идеальное полушарие и замечаю в глазах жены некоторое беспокойство.
        - Хочешь в спальню? - спрашиваю хрипло. Пытаюсь справиться с рваным дыханием. Бесполезно! Сердце выпрыгивает из груди, а яйца скручиваются узлом. О вздрюченном Малыше и говорить не приходиться. Этот гад давно готов. Только пригласи.
        Положим до спальни я еще продержусь.
        - Давай здесь? - предлагаю, легко касаясь подушечками пальцев тонкой шее. Целую за ушком, безошибочно находя эрогенные зоны.
        - Лерочка моя, - шепчу, расстегивая молнию на брюках. Осторожно насаживаю девчонку на вырвавшийся на свободу член. - Девочка моя, - как же долго я этого ждал, - шепчу с придыханием.
        Стройные ноги кольцом обвивают мой торс, уменьшая расстояние между нами. Толкаюсь, сосредоточившись на ощущениях внутри. А губы хватают сосок. Лера извивается дугой в моих объятиях. Стонет, царапая спину.
        - Давай вместе, - прошу перед самой развязкой.
        - Тима-а, - стонет жена, двигаясь в такт. Дыхание учащается. И кажется, мы дышим в унисон. Даже сердца стучат одинаково.
        - Моя, - выдыхаю, прижимаю Леру к себе. - Только моя.
        Лишь на секунду наваливаюсь на податливое нежное тело. Прижимаю лоб к стене, обклеенной фактурными обоями. Нужно только дух перевести и продолжить в спальне.
        Закрываю глаза лишь на секунду. Чувствую как по спине лениво движутся пальцы жены. Будто рисует что-то…
        И вздрагиваю от резкой трели домофона.
        Твою ж мать!
        - Да. Пусть поднимаются, - рявкаю, снимая трубку.
        - Кто там, Тима? - охает жена, выскакивая из моих рук.
        - Мальчики по вызову, - бурчу недовольно. - Мы забыли снять квартиру с сигнализации.
        - И что теперь?
        - Да ничего, - улыбаясь, шлепаю по попе. - Беги в комнату. Я сейчас разберусь.
        - Хорошо, - Лера смотрит на меня грустным взглядом. - Только я одного не пойму, Тимофей Сергеевич…
        - Что? - напрягаюсь, услышав имя-отчество.
        - А где тут ванная?
        Глава 20
        20
        Лера
        - Лера, у нас корпоратив в следующую пятницу. Приезжай, а? - тараторит в трубку Светлана. - Заодно и с народом познакомишься…
        - Я не выездная, - отшучиваюсь не задумываясь.
        Да и куда мне ехать! С двойней-то!
        - Если передумаешь, мы всегда рады, - роняет печально Света Годарова и потом всю неделю донимает меня вопросами.
        Ну что ты решила, Лера?!
        Да ничего! Что я могу решить?
        Муж у меня человек занятой. Ему не до наших проблем. Подгузники, кашки, пюрешки… Он выше этих мелочей. А Надежда одна с двумя не справится. Тут и думать нечего!
        - О чем разговор? - спрашивает она мимоходом. Мы завтракаем во дворе. Девчонки спят в тени раскидистой груши. Красота!
        - Надоели с корпоративом этим, - отмахиваюсь недовольно.
        - А почему нет? - Надя зачерпывает варенье в фарфоровой розетке и аккуратно отправляет в рот. Смотрит на меня с любопытством. - Ты себя в Морозовском доме похоронить решила? Если приглашают, иди! Потом не позовут. Прослывешь в коллективе вороной. А тебе еще там работать…
        - А дети? - охаю я. Даже чашку отодвигаю в сторону.
        - Да справлюсь как-нибудь. И бабуля поможет. Езжай, Лера!
        А что, так можно было?
        В голове молотками стучат разные мысли.
        Что я надену? Что скажу Тимофею? Как доберусь в соседний город?
        - Вообще не проблема, - морщится Надежда. Смотрит на меня со смесью жалости и сожаления. - Вызовешь такси, доедешь до центра. Купишь там себе красивое платье и сделаешь прическу.
        - Что?
        - Время пошло, говорю, - грубовато откликается нянька.
        И с меня будто спадает морок. Я - самодостаточный человек. Мать двоих детей. И главный переводчик в известном холдинге. Даже со своей зарплаты, которую я тщательно откладываю на первый взнос, я могу выделить деньги на скромный наряд. И маникюр с укладкой позволить могу.
        - Так, - берет дело в свои руки Надежда. - Сейчас с мастерами договоримся, - бурчит она, листая в телефоне контакты.
        А я растерянно думаю. Надо бы предупредить мужа.
        «А он меня много предупреждает? - хмыкаю мысленно. - Обойдется. К тому же, я успею вернуться раньше. Два часика посижу и обратно… Лишь бы Богдан не настучал».
        - Я машину на ТО погоню. Калитку заприте и никого не пускайте, - командует мой главный надзиратель.
        - Езжай уже, - отмахивается от Столетова Надежда и добавляет еле слышно. - Придурок, блин…
        И как только верный Морозовский пес выезжает со двора, мы с Надеждой радостно взвизгиваем. Обнимаемся и начинаем готовиться.
        Страх отступает постепенно.
        «Мне можно. Да», - повторяю как мантру.
        Можно! - вопит внутренний голос, разгоняя последние остатки сомнения.
        «Можно!» - отбивают ритм ноги, бегущие вверх по деревянным ступеням.
        «Можно!» - влетев в спальню, смеясь падаю на кровать.
        Голова кружится от охватившего куража. Центр внимания сразу переключается на приятные женские хлопоты. Платьюшко. Ноготочки.
        Подскочив с постели, быстренько переодеваюсь. Джинсы, рубашка. В болоньевый шоппер закидываю телефон и кошелек.
        И только в магазине на кассе понимаю, что забыла предупредить Тимофея. На автомате достаю из бокового кармашка карту известного банка. Муж мне ее вручил почти сразу после выписки из роддома.
        - Если что-то понадобится, трать.
        Осторожно провожу подушечкой пальца по выпуклым платиновым буквам. Тимофей Сергеевич Морозов. А значит и оповещение о покупке придет ему.
        «Муж увидит. Перезвонит», - думаю я, прикладывая кусочек пластика к терминалу.
        Оплата проходит мгновенно. Но никакой реакции не следует. Ни звонка, ни эсэмэски.
        «Занят, наверное. Увидит и позвонит», - успокаиваю саму себя. Покупаю дорогую бижутерию, сумочку, туфли. И оглядываюсь по сторонам.
        Что бы еще купить? Взгляд останавливается на бутике с мраморными колоннами. Внутри сверкают хрустальные светильники, а на входе стоит неприветливого вида охранник. Даже заходить страшно.
        Нет! Мне денег, конечно, хватит. А вот смелости нет!
        На минутку торможу около витрины. Заглядываюсь на красивое платье в пол. По тонкой сетке вытканы цветы и бабочки. Мне бы пошло такое.
        Может, зайти купить?
        «Зачем? - обрываю собственные фантазии. - Ты уже купила платье на сегодняшний вечер. Морозов все равно не оценит и не откликнется. Занят он. Совещается. Или с Анечкой Аркелиди зависает где-нибудь в отеле».
        Сразу становится не по себе. По телу бегут мурашки, руки становятся холодными. А лоб покрывается испариной.
        Ужасно обидно!
        В большом торговом центре суета. В кафешках обжимаются парочки, а солидные мужики, обвешанные пакетами, терпеливо ждут своих жен. Только я одна маюсь как неприкаянная.
        Согласна, может и не права. Тимофей занят на работе. Но за пять месяцев, что мы живем вместе, он ни разу не предложил съездить куда-нибудь вместе. Даже в этот дурацкий торговый центр.
        Не нужна я ему. Дело только в детях.
        Стискиваю зубы. Опускаю глаза. И сейчас молчит, зараза! Где он? С кем? Ничего не знаю.
        Горло перехватывает спазм. Только бы не разреветься.
        - Вам плохо? - слышится рядом взволнованный девичий голос.
        - Нет, все в порядке, - улыбаюсь натянуто. - Просто здесь очень душно и пить хочется.
        - Так вот же кафе, - взмахивает рукой миловидная девчонка в белой майке с логотипом. - Заходите! У нас очень вкусный кофе. И морсы есть!
        - Спасибо, - делаю шаг в просторное светлое помещение. Плюхаюсь на первый попавшийся диванчик. Перевожу дух.
        - Что вам принести? - спрашивает меня улыбчивый официант.
        - Облепиховый чай и эклер, - выдаю, косясь на листовку с предложением дня. И как только официант уходит, лезу за телефоном.
        В салоне меня ждут через час. Там можно будет и переодеться. Мельком гляжу на оповещения. Штук пять от Нади. Парочка от мамы. И ни одного от мужа.
        «Я для себя все решила, - мысленно заявляю темному экрану телефона. - Работаю. Откладываю деньги на квартиру. А после Нового года подаю на развод. Пусть Морозов и дальше шарахается со своей Аркилиди».
        А когда поздно вечером на площадку Массимо выходит Тимофей, сердце пропускает удар. Аж мурашки бегут по спине. Таким Морозова мне видеть не доводилось. В порванной испачканной рубашке, с взлохмаченными волосами и с синяком на скуле, он по меньшей мере выглядит бродягой. Если бы не взгляд. Свирепый и жадный.
        - Кто это? - охает Светлана Годарова.
        - Мой муж, - признаюсь, подрываясь с места. Во все глаза смотрю на приближающегося Морозова.
        И неожиданно понимаю, что люблю его. Всякого. Светского и галантного, властного и совершенно дикого. Люблю его одного и всегда буду любить. До последнего вздоха.
        Глава 21
        Тимофей
        - Все в порядке, мужики! - протягиваю я права ребятам из вневедомственной охраны. - Приехал. Отвлекли. Сразу кнопку забыл нажать.
        Пацаны улыбаются. Наверняка по моей довольной роже считали, кто меня отвлек.
        - Ничего, бывает, - бухтит старший.
        Достаю из кармана три тысячных купюры.
        - Штраф за мою забывчивость, - улыбаюсь во все тридцать два.
        Пацаны робко забирают деньги, а я готов весь мир озолотить. Хорошо-то как!
        Наскоро прощаюсь с парнями. Все-таки хорошие люди! И зайдя в квартиру, лениво смотрю на свое отражение в высоком зеркале в резной золоченой раме. Рядом на полу валяются немые свидетели полной капитуляции. Сумка, шелковый нарядный комплект, подвергшийся основному натиску, и белые стринги. Маленькая кружевная тряпица заводит не на шутку. Простая, наивная, вполне в духе Леры. Но меня пробивает до печенок. Желание вновь бурлит в крови. Сердце заходится в предвкушении.
        Рука тянется к кружевному лоскутку. Торможу в последний момент.
        Фетишист хренов! Там Лера в ванной. А я тут над ее бельем медитирую.
        Одним движением хватаю все Лерины вещи. Сваливаю горой в кресло, стоящее в прихожей. Все остальное потом. Крышу сносит, и я знаю только один способ вернуть ее на место.
        Вновь прижать жену. Почувствовать ее запах, ощутить биение сердца, скачущего в унисон с моим. Стать одним целым и взмыть к звездам. Одновременно оторваться от грешной земли, а потом рухнуть в изнеможении на белые простыни.
        По дороге к ванной яростно стягиваю с себя рубашку. Расстегивать пуговицы нет ни сил, ни времени. Рубашка летит куда-то в сторону. А за ней следом отправляются брюки.
        Ванная комната встречает меня клубами пара и песней «Соло итальяно», несущейся из динамиков. Подхожу к душевой кабине и охреневаю от увиденного.
        Моя жена танцует, закрыв глаза. Крупные капли африканского душа стекают по лицу и груди. Сливаясь в единое целое, бегут по плоскому животу, устремляясь вниз. Красиво. Безумно сексуально и заводит с пол-оборота.
        Вот только это шоу для одного. И я не уверен, что предполагается зритель. Замираю около распахнутой двери. Слова застревают в горле, а Малыш уже давно в боевой стойке.
        Прислонившись к мраморной стене, беззастенчиво пялюсь на жену. Тело призывно изгибается, руки подняты вверх, а приподнявшаяся грудь колышется в такт мелодии.
        Будто зачарованный, делаю шаг под воду. Прижимаю девчонку к себе. Малыш тут же упирается в плоский животик, а руки обвивают талию.
        - Тима, - выдыхает жена. - А я тут купаюсь…
        - Вижу, - ухмыляюсь я довольно. - Потанцуем, красотка, - добавляю хрипло. - Я соскучился…
        - За пять минут?
        - Это была целая вечность без тебя…
        - Правда?
        Маленькая ступня скользит по моей ноге, подбирается к ляжке.
        Этой пытки я точно не выдержу.
        Подхватив жену под бедра, прижимаю к стене.
        - Давай потанцуем, Лерочка, - рычу я, мало что соображая.
        И тут же ощущаю, как высокая упругая грудь вминается в мою, как ноги обвивают чресла, а руки - шею.
        Одной ладонью поддерживаю Леру за попу, а другую - упираю в стену.
        Сосредоточившись на толчках, снова выпадаю из реальности. Жена постанывает, выгибается в моих объятиях. Царапает плечи и спину.
        - Вместе, Лера… Вместе, - хрипло выдыхаю я в последний момент.
        Оказавшись в постели, укладываю жену себе на грудь.
        - А теперь спать, - командую я сонно.
        «А поговорить?» - слабо интересуется здравый смысл, прежде чем снова пропасть.
        «Потом. Все потом», - отмахиваюсь я, нежно целуя жену. И сжав в пятерне упругую Лерину ягодицу, вырубаюсь окончательно.
        А среди ночи просыпаюсь в пустой кровати. В первый момент не понимаю, почему нахожусь в берлоге на Гвардейской. А Лера? Дети?
        Лера! Ушла она, что ли?
        Толком не проснувшись, скатываюсь с постели. Заглядываю в полутемную ванную и сортир.
        Нет ее!
        «Неужели ушла?» - шарахает по шарам.
        «Фигушки, - отмахиваюсь я мысленно. - В квартире установлен «умный дом», он никого не выпустит без моего ведома».
        «Где ты, жена?» - протираю спросонья глаза. Как сомнамбула перехожу из комнаты в комнату и натыкаюсь на Леру на кухне.
        В шелковой рубашке жена стоит у окна и, обхватив себя руками, смотрит на ночной город. Панорама еще та. Я за вид отдельно приплачивал. Весь центр как на ладони. Театр, храмы и набережная.
        Но сейчас меня красоты родного края волнуют меньше всего. Прищурившись, кошусь на силуэт, застывший в окошке. Прямая спина и гордо вздернутая голова заставляют насторожиться.
        «Твою мать, и что теперь не так?» - мысленно задаюсь я вопросом. А вслух зову обалдело:
        - Лер, ты чего тут в темноте делаешь?
        - Ничего, - повернувшись, передергивает она плечами. В глазах стоят слезы, а губы тонкой полоской съезжают вниз.
        Что за фигня происходит? Нормально ж все было!
        - Ты чего? - делаю я шаг вперед. Прижав к себе, легонько приподнимаю большим пальцем подбородок. - По какому поводу слезы?
        - Нам нужно развестись, - выдыхает Лера. Утыкается носом мне в грудь. И ревет белугой.
        - Это еще почему? - рычу я ошарашенно. - Что я сделал не так?
        - Ничего, - всхлипывает она печально. - Ты хороший. Очень.
        - Тогда в чем дело? - свирепею я потихонечку.
        - Мы тебе не подходим… То есть я… Тебе жена другая нужна…
        - Так, - свободной рукой тру я лицо. - Кто это тебя надоумил? Или сама такая умная порешала?
        - Тима, - поднимает она на меня глаза полные слез. - Мы совершенно разные. Тебе жена нужна другая. Как Аня Аркелиди…
        - Да я вроде тебя выбрал, - цежу я изумленно и добавляю с сомнением в голосе: - Или у тебя кто-то другой есть? Так и скажи.
        - У меня никого нет! - задыхается от возмущения Лера. И тут же кидается в бой. - А у тебя, Тимофей?
        - Только ты, - пожимаю я плечами. Ответ и так понятен. - Я не сторонник по койкам прыгать.
        - Правда? - охает изумленно жена и повторяет, будто не веря: - Это правда, Тима?
        - Ну да, - бурчу я непонимающе. И тут до меня доходит. Если мне Нина нашептала гадостей, то Лере и подавно.
        - Так, любовь моя, давай оденемся и поговорим. Мне надоело ребусы разгадывать, - роняю я порывисто. Сейчас бы сдержаться и не наорать. Иначе жена уйдет, а мне как быть без нее?
        - Ты меня правда любишь? - снова переспрашивает Лера. Вот же непонятливая зараза.
        - Конечно, - заявляю я уверенно. - Иначе б не женился на тебе…
        - Я думала, ради дочек…
        - Обалденная логика, дорогая. - Обхватив за плечи, прижимаю Леру к себе. Рука по инерции перемещается на затылок. Целую припухшие губы. Ласково и нежно, а затем не сдерживаясь, терзаю требовательно. Словно ставлю невидимые печати. Лера стонет, выгибается, но руки ложатся мне на плечи. Потом обвивают шею.
        Даже отвечает, зараза маленькая…
        - Я. Люблю. Тебя, - выдыхаю я, когда поцелуй заканчивается. Окидываю нарочито строгим взглядом. - Если больше вопросов нет, пойдем спать. А если есть… выпорю.
        Подхватив жену на руки, тащу в спальню. И улыбаюсь довольно.
        Я люблю вас, Валерия Васильевна. Всем сердцем люблю…
        Факт. Но для самого откровение.
        Глава 22
        Лера
        Все-таки ради меня самой!
        Только от одной этой мысли сердце выпрыгивает из груди. И душа обрывается от счастья.
        Оказывается, я сама интересна своему мужу. Я! А не дети или какие-то условности.
        Что бы там ни говорила мама.
        Стоп!
        От воспоминаний мгновенно портится настроение. А от нестыковок голова идет кругом. Кто-то один врет… Вот только кто?
        Тимофей всегда честен. Но в такой пикантной ситуации ни один мужик не признается. Хотя за прошедший месяц мне никто и словом не обмолвился.
        Выходит, мама соврала?
        Так она никогда не врет и очень гордится этим. Другое дело, Нина… Та сама чего не знает, придумает.
        - Погоди, - останавливаю я мужа. Но он не слышит. Вместе со мной падает на кровать размером кинг-сайз. Одним движением перемещает меня к себе на живот.
        Его сильные пальцы резво бегут по позвоночнику, а потом уверенно перемещаются на мою попу.
        - Тима, - ойкаю я негромко, когда ладонь мужа тяжело ложится на ягодицу.
        - Ты что-то хотела спросить? - усмехается муж, покрепче сжимая булку.
        - Перестань, - прошу я настойчиво. Пытаюсь соскользнуть с крепкого мужского тела. Сама не хочу! Но разговор предстоит серьезный.
        - Ты куда? - рычит Тимофей, возвращая меня на место. Плавлюсь под суровым взглядом. Мне бы сейчас раствориться в тепле рук Тимофея. Но дурацкая принципиальность берет вверх.
        - Тима, а зачем ты в мае ходишь в пуховике? - захожу я издалека.
        - В каком? - охает он непонимающе. Смотрит изумленно и немного жалостливо. Дескать, нашла о чем поговорить в три ночи.
        - В красном, - выдыхаю я настойчиво.
        - Ты серьезно?
        - Вполне.
        - Ну хорошо, - лениво замечает Тимофей. Переворачивает меня на спину и, шутливо рыча, нависает сверху. - Какой еще пуховик, Лера? Что за фигня?
        В голосе сквозит ироничная угроза, слегка приправленная недоумением и сарказмом.
        Если бы я могла объяснить толком!
        - Твой… красный, - бормочу я как дурочка.
        - Это я уже понял, - резко роняет Тимофей. Видимо, понимает: шутками наш разговор не закончится. А разобраться надо.
        Отстранившись, Тимофей садится на кровати. Поднимает подушки повыше. Упирается затылком в кожаное стеганое изголовье.
        - Иди сюда, - сгребает он меня рукой. Перемещает словно пушинку. Не противлюсь. Наоборот! Не раздумывая, кидаюсь к мужу. Прижавшись к груди, поднимаю голову.
        Всматриваюсь в усталое лицо мужа. Лоб слегка нахмурен, в глазах недоумение, смешанное с легкой иронией и бесконечной любовью.
        Я вижу ее. Чувствую.
        - Обвинитель, продолжайте свою речь, - насмешливо предлагает Тимофей.
        А у меня язык прилипает к небу. Вот как сказать? Но как говорят китайцы, истина - источник мужества. И я не струшу.
        - Тебя видели выходящим из дома в красном пуховике… когда я с дочками лежала в больнице, - выпаливаю я как на духу.
        - Что-то я не припомню такого, - с сомнением бросает Тимофей и добавляет с сарказмом: - А это противозаконно, ваша честь?
        - Ты провожал до машины Аню Аркелиди и целовался с ней прямо на улице…
        - Серьезно? - От изумления брови Тимофея лезут вверх. - И кто же твой осведомитель? - усмехается он недобро. Но даже не думает ослабить объятия.
        Открываю рот как рыба и не могу даже слова сказать.
        - А, ну понятно, - пренебрежительно тянет Тимофей и бросает жестко: - Ни с кем я не целовался, Лер. И пуховики в мае не ношу…
        - Ты думаешь, меня ввели в заблуждение? Специально?
        - Уверен. - Муж целует меня в макушку. - Твои родственнички соврут - недорого возьмут. Я не знаю, какие у них цели. Но в одном уверен точно, они нас с тобой ненавидят. Меня, может, по остаточному признаку. А вот почему к тебе, к родной дочери, столько ненависти, я хочу разобраться.
        - Так ты не целовался с Аркелиди?
        - Мы с Аней лет десять знакомы, - морщится Тимофей. - Если бы я к ней что-то испытывал, давно бы женился или переспал хотя бы…
        - Но она красивая…
        - А ты считаешь, что мужчину это волнует? Картинка с выставки? Нет, милая. Когда в деле замешан основной инстинкт, мужики не головой думают. За и против не взвешивают. И на особую красоту не смотрит. Первая реакция важна. Зов тела. А красота… она же не торкает… Мне кажется, она дает женщине уверенность. На полено никто не клюнет, сама понимаешь.
        - Очень цинично, не находишь? - вздыхаю я.
        - Нет, - улыбается Тимофей. - Когда я увидел тебя в магазине, то сначала обратил внимание на попу и сиськи, и только потом заметил эти озорные глазища.
        - Наверное, потому что я стояла к тебе боком и читала ценник, - напоминаю я негромко.
        - На фиг подробности! - Губы мужа нежно касаются моих век, потом прокладывают дорожку к виску, к подбородку…
        - Давай договоримся, Лера, - снова смотрит на меня серьезно Тимофей. - Хватит верить глупым россказням. Если будут вопросы, спроси у меня. Договорились?
        - Да, - киваю я, расплываясь от нежности, к которой примешивается эйфория. Не могу мыслить здраво. Еще минутка и сдамся окончательно.
        Но не могу! Пока не докопаюсь до истины.
        - Тогда объясни мне, почему моя мама, не зная Аркелиди, описала ее в точности.
        Тимофей задумывается всего лишь на минуточку. Смотрит на меня невидящим взглядом. А потом с рыком подрывается с места.
        - Вот же сучий потрох, - изрыгает он ругательства. Подхватывает с тумбочки сотовый и, ткнув в контакт кого-то близкого, отрывисто роняет в трубку:
        - Дан… твою мать… ты не хочешь мне ничего объяснить?
        Глава 23
        Тимофей
        - А что такого, Тима? - недовольно бубнит в трубку Столетов. Окажись я сейчас рядом, точно бы всек по репе.
        - То есть ты считаешь нормальным приводить своих баб в дом, где живет моя семья? - замечаю я вкрадчиво.
        А сам кошусь на жену. Обняв коленки, накрытые простыней, Лера сидит на постели. И такая в ней чувствуется безысходность, будто от ответа Богдана зависит будущее.
        А может, так оно и есть?
        - Анечка не баба, - пыхтит мой старый друг и замечает раздраженно: - Тима, ты там совсем с катушек съехал. Я только уснул…
        - А я еще и не думал, - роняю я в сердцах. Губы сами расплываются в улыбке, стоит только представить наши с Лерой забеги. Зажмуриваюсь, пытаясь настроится на серьезный лад.
        - Разбираюсь тут, какого хрена ты надеваешь мои вещи и приглашаешь в мой дом свою любовницу. Охренел по полной, Даня?
        - Так это Лера там бузит, - недовольно вздыхает он и добавляет ворчливо: - Вы вообще где? Я калитку не запираю. Жду.
        - Заночевали в городе, - замечаю я недовольно.
        - Могли бы предупредить, - выговаривает мне Богдан. - А то ты сдернул неведомо куда. И тишина. Я беспокоюсь…
        - Да пошел ты, - рыкаю я раздраженно. Эта ситуация начинает напрягать. Тоже мне, нашелся, отец родной.
        - Он меня ненавидит, - раздается печальный вздох жены. - За что? Я же ему ничего плохого не сделала.
        - Не бери в голову, - укладываюсь я рядом. Обняв, целую требовательно. Веду руками по голой спине. Наткнувшись на простынку, отбрасываю ее прочь.
        - Лера, - шепчу я, накрывая губами сосок. - Лерочка моя…
        Задыхаюсь от желания обладать этой женщиной. Именно этой. Где-то в глубине сознания бьется тревожная мыслишка: как быть со Столетовым? Но сейчас я гоню ее прочь.
        Потом… Все потом… Только Лера. Она одна.
        - Так выходит, это Богдан мутит с Аркелиди? - спрашивает за завтраком Лера. Довольная расслабленная жена сидит на высокой барной табуретке. Качает голой ногой. А из-под полы расстегнутой шелковой рубашки выпирает идеальная грудь.
        Пожалуй, мне этот наряд нравится. На все случаи жизни!
        - Ну не я же, - фыркаю я раздраженно. - Как блины? - спрашиваю, кивая на тарелку.
        - Обалденные, Тима, - в восхищении тянет Лера. - Я таких вкусных никогда не ела… Дашь рецептик?
        - Ни за что! - заявляю я категорически. - Это мой личный секрет. Но если попросишь, приготовлю для тебя. И для дочек, естественно!
        С видом победителя оглядываю пару блинчиков на тарелке у Леры. Кленовый сироп, ягоды… все дела.
        - Я и не знала, что у тебя кулинарный талант, - восхищенно вздыхает жена. - Хоть ресторан открывай…
        - Подумаешь! - отмахиваюсь я легкомысленно и объясняю серьезно: - Я ведь долгие годы жил один. Пока тебя не встретил. В ресторанах питаться скучно. Везде одно и то же. Мамину стряпню я никогда не любил особо. Вот и пошел на кулинарные курсы. С отличием окончил!
        - Ты - молодец…
        - Ты тоже, - перебиваю я решительно. Целую сладкие от сиропа губы. - Горжусь тобой, малыш. Ты - настоящий боец. Сама работу нашла… Хотя мы ни в чем не нуждаемся… Значит, есть потребность в самореализации…
        - Спасибо, - мямлит жена и сникает. Пусть даже на короткий миг, но я считываю, как меняется ее настроение.
        Дикая догадка бьет по мозгам. Она узнала о моем «романе» с Аней и решила уйти. Готовила себе плацдарм для отхода. Втихаря!
        И где бы я потом ее искал? Как жил бы без Леры и дочек?
        - Тебе плохо, Тима? - обеспокоенно спрашивает жена.
        Видимо, вся гамма чувств отражается у меня на лице. Теряю профпригодность, блин. Но с Лерой я всегда без маски.
        - Все нормально, малыш, - вру я на автомате. И признаваться в своих догадках не собираюсь. Но и не отпущу никуда. Моя она, чтобы там никто ни придумывал.
        Богдан - сука!
        Подстава, конечно, знатная. И чисто по-братски я его понимаю.
        Аня Аркелиди - девушка несвободная. Замужем она за каким-то мерзким хлыщом. Фиктивный или гостевой брак, навязанный отцом. Помнится, ходили разные сплетни среди аспирантов. Только я не вникал. Оно мне надо!
        А вот теперь из-за чужих шашней чуть сам не потерял семью… Кретин, блин!
        - Может, выпить таблетку и полежать? - беспокоится Лера. Обожаю ее. Ну где я еще такую найду?
        Нигде и никогда!
        Это как счастливый билет у госпожи Фортуны вытащить. Один раз дается. Без вариантов.
        - Полежать? - улыбаюсь я жене. - Согласен, но только с тобой.
        - Домой ехать надо. Надежда там умаялась. Ждет нас.
        - Сегодня суббота, - наливая чай по чашкам, роняю я деловито. - Я на работу не пойду. Давай Наде дадим отгул до понедельника. И останемся дома вдвоем.
        - А Столетов? - роняет она напряженно.
        - Отправлю его по срочному поручению… К Аркелиди. Он там надолго застрянет.
        Лера печально кивает. Улыбается через силу. Ей нелегко пришлось. Я знаю. Оттого и стынет кровь в жилах. Что бы было с нами?
        Даже думать не хочу!
        - Иди ко мне, - пересаживаю я ее с табуретки к себе на колени. Ныряю носом в разрез атласной рубашки.
        - Тима, нас дети ждут, - смеясь, отстраняется Лера. Ведет ладошкой по моей щеке. Наскоро целует в губы.
        - Поедем, - делает она попытку подняться.
        - Куда? - обхватываю я ее обеими руками и добавляю страдальческим шепотом: - Давай еще раз, Лерочка…
        Домой мы выбираемся ближе к одиннадцати.
        - Спать хочу, - заявляет Лера, пристегиваясь.
        - Подремли, - улыбаюсь я, выезжая на запруженный машинами проспект. Выходной день, а пробка. И куда местные власти смотрят!
        В кармане звякает сотовый. Перевожу на громкую связь в салоне. И тут же слышу взволнованный голос зама:
        - Тимофей Сергеевич, мы тут все собрались. Ждем вас…
        - А какие на сегодня вопросы? - интересуюсь я, перестраиваясь на крайнюю левую полосу.
        - Срезка деревьев на проспекте Ильича, подготовка ко Дню России и нужно принять решение по аварийному дому на Лесной.
        - Так, - морщусь я задумчиво. - Первый вопрос реши сам, Геннадий Викторович. По второму и третьему мне подготовь пояснительные записки. В понедельник порешаем…
        - А как же… Вы не придете сегодня?
        - Ген, я три месяца без выходных. Как трудовая нагрянет…
        В трубке слышится недоумевающее покашливание. Трудовая инспекция точно не заявится в Администрацию города.
        - Сегодня сами, - решительно подвожу я итог. Нажав на кнопку отбоя, подмигиваю проснувшейся Лере.
        - Жена найдет, чем меня занять в выходные!
        - Ага, - лениво тянет Лера и снова закрывает глаза.
        Сжимая покрепче руль, вглядываюсь в полупустую трассу, покрытую полуденным маревом. Губы сами складываются в недобрую складку.
        Чуть семью не потерял, балбес!
        Теперь бы понять, как технично изолировать Столетова и как избавиться от родственников жены? И если с Богданом я порешаю, вопрос чисто технический, он мой друг и явно не хотел мне зла. А к Лере просто ревнует. Придурок.
        То вот с гадскими сплетницами быстро разойтись не получится. Представляю эти крики на каждом углу и в прессе.
        «Мэр Шанска выгнал сестру и мать!»
        С вами технично надо? Аккуратно? Так я придумаю многоходовочку, бабоньки! Нашли с кем связаться, дурищи! У меня стопов, поворотов нет. Ждите. Прилетит ответка. Еще вспомните Отмороженного Фея. Если, конечно, догадаетесь…
        Глава 24
        Лера
        - Погоди, - просит меня Тимофей, стоит машине въехать во двор. За нашей спиной еще закрываются ворота, а рука Морозова собственнически ложится мне на затылок.
        - Мы семья, - выдыхает мне в ухо Тимофей, перегибаясь к пассажирскому сиденью. Не спрашивает, а утверждает.
        - Семья, - соглашаюсь я порывисто. Даже размышлять не хочу. Мы с Тимофеем вместе. И точка.
        - Главное, верить друг другу. Всегда и во всем, понимаешь? И любые проблемы решать вместе, - шепчет муж, проводя большим пальцем по моей щеке.
        - Конечно! - охаю я, когда Тимофей исподволь задевает эрогенные точки. Умышленно или нет, но этот мужчина точно знает, как свести меня с ума. Стараюсь выровнять дыхание. Но губы Морозова уже сминают мои в настойчивом поцелуе. Муж словно печать ставит, подтверждая наш уговор.
        - Если еще наплетут всякого, - морщится Тимофей отпуская, - лучше спроси меня. А я взыщу… чтоб никому неповадно было.
        - Конечно, - повторяю я негромко. А в глубине души точит червячок сомнения. Лихо Морозов все разрулил. Навешал лапши на уши? Или искренне хочет сохранить семью.
        Но мне так хочется верить мужу! И жить с ним.
        - Надеюсь, больше сплетен не будет. - В порыве чувств кладу голову на плечо Тимофею. Его пальцы тут же зарываются ко мне в волосы. А губы касаются макушки.
        - Все равно будут, - замечает он ощерившись. - У нас народ хороший. Но попадаются… суки. Те же Дроздовы. Они со школы ничем не гнушаются. Неймется им. Поэтому бдительности не теряем. Я любого урою за свою семью. И за тебя, Лера.
        - Тима, - обхватываю я ладонь мужа своими ладошками. Прижимаю к груди. - Люблю тебя.
        - Я тебя тоже, малыш, - признается Тимофей, целуя меня в висок.
        В сумке дребезжит сотовый.
        - Надя, наверное…
        - Выходим, - приказывает Морозов и повторяет чуть резче обычного: - Полное доверие, Лерочка.
        - С обеих сторон, - добавляю я на ходу.
        Бегу за детьми в соседний дом и улыбаюсь. Все так просто. Главное, быть честным и искренним. Не носить в себе обиды и глупые наветы. Вот поговорили бы сразу…
        - Ну хоть с толком съездили, - смеется, встречая меня у калитки Надежда. - Вон ты светишься вся.
        - Спасибо, Надя. Выручила, - обнимаю я подругу.
        - А ты еще ехать не хотела, - отмахивается она. - Правильно сделала, что поехала. Тима правда с Богданом подрались…
        - О господи! Почему? - выдыхаю я, в ужасе хватаясь за щеки. - Они же с детства дружат.
        - Да фиг поймешь этих мужиков. Я в дом вошла, они зло колотят друг друга. А окликнула, сразу врать стали про дружеский спарринг.
        - Спрошу у Тимы, что там они не поделили, - пожимаю я плечами. Муж мне расскажет. Точно врать не станет.
        И войдя во двор, любуюсь спящими в коляске дочками.
        - Красавицы наши, - улыбается Надежда. Только улыбка вымученная. Невеселая.
        - Дали тебе джазу?
        - Нормально все, - отмахивается она. - Просто настроения нет. Торганов, скотина, сначала зазывал на свидание. А когда я согласилась, умотал к очередной мымре…
        - У него кто-то еще есть? - охаю я.
        - Да вот, птичка на хвосте новые сплетни принесла. У него роман с какой-то девицей. Говорят, на Выселках живет.
        - Может, врут?
        - Весь город врать не может, - отрезает Надежда и добавляет с горечью: - Опять загулял, зараза. Второй раз точно не прощу.
        - А первый?
        - Сразу после школы. Мы жениться надумали. И Виктор Петрович наш пустился во все тяжкие. Его Тима с Даном три дня искали. А оказалось, у соседки прижился.
        - Да ну? Ерунда какая-то!
        - Тиму спроси, раз мне не веришь. Он его как-то вычислил. Да дело даже не в этом. Хотя и в этом тоже. Торганов считает, что главный врач не должен на медсестре жениться. Не по уставу…
        - Глупости, - заявляю я негодующе. - Какой устав? Если люди любят друг друга.
        - Ладно, проехали, - печально роняет Надежда. - Зря я ему поверила… Теперь уж точно пошлю подальше.
        - Погоди, - останавливаю я подругу. - Спроси Виктора Петровича…Может, у него эти… обстоятельства.
        - Лера, - осаживает меня она. - Вот про твоего Морозова никто ничего не говорит. Я ни одного плохого слова не слышала. А про великого Виктора Петровича на каждом углу судачат. Только копни… Не хочу я в этой грязи копаться…
        - Аня, Лена, а ну домой быстро! - вваливается во двор Морозов.
        Хихикаю, глядя на мужа. Сам того не ведая, умудрился разрядить ситуацию.
        И конечно же, сразу спешит к дочкам. Улыбается довольно. Маленькие принцесски давным-давно заняли папино сердце. А у меня на душе становится легче. Тима мой вне подозрений.
        - Надь, хочешь, до понедельника выходной возьми. Я дома буду. Помогу Лере с дочками, - предлагает Тимофей, обнимая меня. - Сейчас Вите позвоню, может, в кино сходите…
        - В следующий раз, - отрезает Надежда и добавляет с горькой усмешкой: - А то уволишь меня, Морозов. Куда я пойду? В роддом точно возврата нет.
        - Торганов опять облажался? - тут же догадывается муж.
        - Да ну его, - отмахивается Надежда. Растягивает губы в улыбке, пытаясь скрыть обиду. - Вот девочкам год исполнится, уеду я из Шанска…
        - До трех хотя бы побудь, - морщится Тимофей недовольно. - Ну кому я еще могу дочек доверить, Надь? Вот как я сам сойду с этих галер, так мы тебя и отпустим…
        Включает на полную катушку свое обаяние.
        - Ладно, посмотрим, - неуверенно соглашается Надежда. - Но я не хочу с ним в одном городе жить. Понимаешь?
        - Придурок, блин, - ругается дорогой Тимофей. Осторожно катит коляску по улице. - Торганов, урод, мне всю малину испортил… Башку ему оторву при встрече.
        - Ты так всех жителей Шанска распугаешь, - усмехаюсь я, открывая калитку. - Грозный и страшный Морозов…
        - Я такой, - соглашаясь, хмуро кивает муж.
        - А Столетова зачем побил?
        - За дело… - роняет он отрывисто. На скулах тут же проступают желваки. А губы складываются в тонкую полоску.
        Значит, повод серьезный!
        - Расскажи, - прошу я настойчиво. А про себя загадываю. Если сейчас откажет, грош цена нашему уговору.
        - Щербининой надо язык подрезать, болтает много, - выдыхает раздраженно Тимофей, ставя коляску под вишней. Сам плюхается на лавку. Сажусь рядом. Смотрю испытующе.
        Если уж условились говорить правду, то оба должны.
        - Твоя сестра наврала, что у тебя с Богданом роман. Ну я и не выдержал. Сначала врезал, а потом понял, что зря повелся, - неохотно признается Тимофей. Каждое слово дается ему с трудом. И это Морозову, у которого на каждый случай речь заготовлена.
        - А Богдан? - охаю я в ужасе.
        - А что ему сделается? Здоровый конь.
        Глава 25
        Тимофей
        - А Богдан? - испуганно охает жена.
        По голове сразу тюкает молоточком. В такой ситуации женщины обычно оправдываются. А моя Лерочка Богданом интересуется.
        - А что ему сделается? Здоровый конь, - отмахиваюсь я недовольно. Внимательно слежу за реакцией. Порывы искренние, но беспокойства ни грамма.
        - Ты его сильно побил? - спрашивает она растерянно и произносит досадливо: - Меня его здоровье не интересует. Главное, чтобы он на тебя в полицию не заявил.
        - Это очень смешно, Лера, - усмехаюсь я весело. - Адвокат Морозов избил бывшего опера Столетова. Его же потом пацаны засмеют.
        - А он служил в полиции?
        - Ага. Навел тут порядок. А потом обиделся и ушел в спецназ. Это из серии «назло маме отморожу уши». Но иногда мне кажется, Столетову нужно выбить нечто подобное на собственном гербе или хотя бы на шее.
        Вспомнив о чем-то своем, жена улыбается грустно. Будто кто-то выключает свет изнутри.
        - Нина всегда врет. Зря ты ей поверил.
        - Никому я не верил, - огрызаюсь я устало. - А Богдану за дело дал. Тоже мне, страж порядка нашелся! Почему Лера ходила в баню, а зачем не сказала, - передразниваю Столетова и добавляю мстительно: - Пришлось объяснить, кто в нашем доме хозяин и хозяйка.
        - А-а, это… я уже забыла, - отмахивается Лера, поднимаясь с лавки. Негодующе фыркает как ежик. - Для чего он здесь отирается?
        - Да я думал, что охраняет тебя и девчонок. А получается, лезет куда не просят.
        - А нам нужна охрана? Вроде никто не нападает.
        - И не нападет, - заявляю я в полной уверенности. - Сейчас не девяностые и все решается мирным путем. Но мне так спокойнее, Лерочка, - призываю на помощь собственное обаяние.
        Я не вру. Ни в коем случае! Но некоторые факты сознательно опускаю. Не нужно Лере знать про угрозы Копылова и губера. Сам разберусь. Да и они берега не попутают.
        В жарком мареве июньского дня больше всего хочется забыть о делах. Хоть на время взять передышку. Поплавать в бассейне, повозиться с дочками и поздно вечером растянуться рядом с женой на постели. Лениво вести пальцами по гладкой бархатистой спине. А затем, резко перевернув жену, усадить ее к себе на живот.
        Все, конечно, происходит именно так. Вот только моя голова занята другим. Пытаюсь сообразить, как отправить по месту прописки тещу и ее старшую дочуру. Но получается плохо. Пока.
        Дурацкие мысли портят настроение. Я вроде бы и дома, а по большому счету нет.
        Снова прорабатываю планы и многоходовки. Прикидываю в уме плюсы и минусы. Но ничего толком не сходится. Не хватает у меня данных, блин!
        Вместе с Лерой купаю дочек. Улыбаюсь, наблюдая, как они барахтаются в воде. Бьют ладошками по рыбкам и уточкам. Смеются, и мы вместе с ними.
        - Все. Пора выходить, - командует наша мама. По очереди заворачивает малышек в махровые полотенца и отдает накупанные сокровища мне.
        Перевожу взгляд с одной розовощекой мордахи на другую, и аж дух захватывает.
        Мои! И Лера тоже моя!
        - Красивые они у нас, правда? - шепчу я, укладывая малышек на пеленальный столик.
        - Самые красивые, - подтверждает Лера. Вдвоем мы одновременно вытираем дочек, надеваем на них подгузники. Кошусь, наблюдая за каждым Лериным движением.
        Быстро она с малышней справляется.
        - Тебе помочь? - смотрит жена лукаво.
        - Тут все просто. Я сам, - киваю я сосредоточенно. Но липкая застежка пристает сначала к пальцам, потом к самому подгузу. Анечка смотрит выжидательно. Лера с Аленкой тоже.
        - Кажется, получилось, - выдыхаю я, справившись.
        И тут же хватаю идею за хвост. В голове медленно и верно сходятся пазлы небольшого переполоха. Вот только один я не справлюсь.
        А подключать Аню Аркелиди, своего новоявленного партнера, я не хочу. Проболтается Богдану. Тогда точно костей не соберу.
        - Андрей, - звоню я Сорокину. - Есть дело.
        - И тебе привет, Тимофей Сергеевич, - радостно откликается мой бывший зам.
        - Мне нужна вся информация об Ушаковых. Ты собирал. Но теперь нужно залезть в трусы. Кто с кем спал. Кто от кого уходил и прочую грязь. Плюс длительные командировки родителей. Меня интересует все. Но особенно нужно обратить внимание на события двадцатитрехлетней давности.
        - Думаешь, кто-то из родаков прижил Леру на стороне? - в упор бьет Андрюха.
        - Да есть сомнения, - усмехаюсь я криво. - Иначе не могу объяснить такое свинское отношение к собственной дочери.
        - Да ладно, - лениво роняет Сорокин. - Иногда люди и к своим относятся хуже, чем к чужим. У меня вон тетка терпеть не может собственного сына. Некоторым проще найти виновных на стороне, чем признать собственные ошибки…
        - Да ты философ, Андрюша.
        - Может быть, - бурчит Сорокин и неожиданно переходит на деловой тон. - А ты в курсе, Сергеич, что дело Анквиста отправлено на дорасследование. Кассационный суд постановил…
        - Да, Анна говорила. А сам он где? Наш герой…
        - На даче у сестры сидит. Носа никуда не высовывает. Девочек к нему привозят, конечно…
        - Вы там с ума посходили? Какие девочки? - взрываюсь я негодующе. - Срочно увозить оттуда! Блэт, я даже подумать не мог…
        - Так Аня велела, она по своим конам решает…
        - Знаю я ее коны, - огрызаюсь я нетерпеливо. - Все, что связано с криминалом, никогда добром не заканчивается. А мы работаем по закону, Андрюх.
        - Тогда что?
        Молчу, пытаясь обмозговать ситуацию. Босыми ногами шлепаю к окну. Печально гляжу на мутный свет фонарей, расставленных по участку. Прислушиваюсь к пению Леры, доносящемуся из детской. Нежный мелодичный голос вводит меня в транс.
        - Привози ко мне Федора. Я его на постой определю, - роняю я поспешно, лишь бы отделаться.
        Как ни крути, а Анквист - мой основной клиент. Литвин отпал, как только меня в мэры выбрали. А Маргарита Анквист коней на переправе решила не менять.
        - И бабу ему какую-нибудь организовать надо. Чтобы сам нигде не светился. Подберите там с Таней толковую сотрудницу.
        - Это прям сутенерство какое-то!
        - Нет, это работа, бро. Спать я никого вместе не заставляю. Понятно? Но у соседей обязательно возникнут вопросы. Кто живет, почему…И лучше наша девочка поведает заранее продуманную легенду, чем лохматый Федя распугает местных кумушек.
        - Ну ты голова, Тимофей Сергеевич, - восхищенно охает Сорокин.
        - Работайте, - роняю я коротко.
        И заметив в дверях жену, спешу к ней.
        - Может, в баньку пойдем, Лерочка? - бормочу я хрипло. Прокладываю по шее дорожку из поцелуев. - Растоплю сейчас.
        - Не хочу я ни в какую баню.
        - Все представляешь меня там с Аней Аркелиди? - умышленно давлю я на больную мозоль. И встречаю полный ярости взгляд.
        - Придушу тебя и Аньку, - рычит моя добрая и нежная девочка.
        Смеясь, подхватываю ее на руки.
        - Моя воинственная жена! - Утыкаюсь носом в ключицу.
        Тащу в постель, не скрывая улыбки.
        Лера меня ревнует. Маленький отважный комар решил всех победить.
        Бережно опустив на кровать, сам плюхаюсь рядом. Всем телом вжимаю в матрас любимую женщину.
        - Я весь твой, - уверяю я торжественно и радостно.
        - Смотри, Морозов. - Маленький пальчик утыкается мне в грудь. А строгий взгляд опаляет яростно.
        - Сейчас посмотрю, - целую я Лерину ладошку. И скатившись на бок, одним рывком стягиваю с жены майку. Затем лосины и трусики. - Вот сейчас и посмотрю, - касаюсь пальцами обнаженного живота и улыбаюсь довольно.
        - Ты мой? - снова уточняет голая жена.
        - Абсолютно!
        Затылок покалывает от нехорошего предчувствия. Но я гоню его прочь. Лера и дочки рядом. На фирме дела идут. И в мэрии вроде все в порядке.
        Что может еще случиться?
        Глава 26
        Лера
        Обессиленные от любовной горячки, мы засыпаем в обнимку. Переплетаем ноги и руки, максимально вжимаясь друг в друга. Мускулистое тело Тимофея окутывает меня целиком, не оставляя даже малейшего просвета. Даже не различаю уже, где заканчиваюсь я и начинается муж. Пальцами ног веду по его голени. До ступни точно не дотянусь. Мои пятки болтаются гораздо выше Морозовских щиколоток.
        Только и остается нежно касаться длинных расслабленных ног Тимофея. Утыкаться носом в его грудь, слегка колышущуюся в такт размеренному дыханию.
        Спит мой Морозов. Действительно мой!
        И дочки спят.
        Сейчас бы осторожно выбраться из кокона крепких рук и засесть за контракт. Когда еще время будет? Но даже двигаться не хочется. Растворяясь в неге, гоню прочь мысли о работе.
        Потом. Все потом. Выберу момент. Надя с девочками посидит.
        Муж крепко прижимает меня к себе и что-то бормочет во сне. Точно никуда не выпустит! Легко провожу ладонью по загорелому предплечью Тимофея. И сама млею от простой безыскусной ласки. Пальцы бегут по в меру накачанным мышцам и, добежав до жилистой шеи, внезапно натыкаются на теплые звенья металла. Серебряная цепочка, на груди крест. И когда мы занимаемся любовью, маленький маятник ходит из стороны в сторону, повторяя движения Тимофея.
        Чуть слышно касаюсь небритой щеки, любуюсь длинными, как у девчонки, ресницами. И неожиданно оказываюсь перевернутой на спину.
        - Попалась? - грубовато шепчет Морозов. - Теперь не отвертишься.
        Хриплый рык мужа действует завораживающе.
        - И не собираюсь, - подначивая, всматриваюсь я в сонные голубые глаза.
        - Тогда держись, - предупреждает шутливо Тимофей, одним движением вторгаясь внутрь.
        Охнув от неожиданности, оплетаю накачанный торс ногами и уплываю в нирвану. Крышу реально сносит. И я плыву…Плыву.
        - Фу-ух, - выдыхает Морозов, через несколько минут падая рядом. - Вы мертвого из могилы поднимите, Валерия Васильевна, - усмехается он, утыкаясь губами в мой висок. И предлагает страдальческим тоном: - Давай поспим, а?
        - А сколько сейчас время? Девчонок кормить не пора?
        Муж одним движением откатывается к краю кровати. Тянется к телефону.
        Хлопает рукой по пустой поверхности тумбочки.
        - Кажется, внизу забыл сотовый… Ну капец.
        Качусь к своему краю. И схватив трубку, торжественно провозглашаю:
        - Двадцать три двадцать, еще с полчаса можем поспать.
        - Еще двенадцати нет! - шутливо морщится Тимофей и, притянув меня к себе, соглашается: - Полежим еще немножко. Потом, пока ты девчонок покормишь, я чай заварю и бутеры сделаю.
        Можно, конечно, поспорить. Сослаться на ЗОЖ и позднее время. Но кто же откажет Тимофею Морозову? Точно не я!
        Устроившись на широкой груди мужа, лениво очерчиваю узоры на его предплечье.
        - А это какая буква? Угадай! - мурлычу я расслабленно.
        - Ммм… «А» или «Л»… Давай еще раз, - втягивается в игру полусонный Тимофей.
        Хихикаю, снова выводя узоры. И неожиданно чувствую, как напрягается муж. Приподнявшись на локте, прислушивается.
        - Что там? - спрашиваю я напряженно.
        - Столетов, гребаный кабан. Носится по кухне, аж стены дрожат.
        - Что ему нужно?
        - Еще раз в морду получить не терпится, - недовольно вздыхает муж. И снова прислушивается. Теперь уже к наступившей тишине. - Угомонился он там?
        - У него своего дома нет? Почему он с нами живет?
        - Есть, конечно. Но там тетя Люда его пилит. А тут спокойнее. Ну и охраняет он нас.
        - От кого? - спрашиваю я тревожно. Но на лестнице слышатся тяжелые шаги Столетова, и мой вопрос остается без ответа.
        - Сюда прется, что ли? - не на шутку напрягается муж. На всякий случай прикрывает меня покрывалом.
        - Тима, ты здесь? - колотит в дверь Богдан.
        - Да, сейчас выйду, - раздраженно откликается муж и добавляет сердито: - Какого хрена ты ломишься? Горим, что ли?
        - Так на Ольховке пожар! Весь район занялся! Никак потушить не могут…
        - Твою ж мать! - скатывается с постели муж. Лихорадочно натягивает боксеры и брюки.
        - Так, Лера, - наклоняется он ко мне. Но в глазах плещутся тревога и ярость. Тимофей уже не здесь. Мысленно тушит огонь и пытается помочь людям. - Вызывай Надю. Как придет, запирайте двери. Никого не впускать. Не нравится мне этот фейерверк.
        Муж торопливо чмокает меня в лоб и, выскочив за дверь, рявкает на Богдана:
        - Какого мне сразу не позвонил?
        - Телефон проверь. Стопятьсот пропущенных вызовов, - басит Столетов.
        Закутавшись в покрывало, пытаюсь представить район, терпящий бедствие. Это самая окраина города, застроенная хибарами. Как бельмо на глазу Шанска.
        Шаги постепенно стихают. Хлопает дверь. Слышится звук отъезжающего автомобиля.
        «Вот тебе и ночь любви!» - поднимаясь с постели, фыркаю я недовольно.
        Вздрогнув от звонка домофона, на ходу натягиваю халат.
        - Я бы сама справилась, - охаю я, пропуская в дом Надежду.
        - Тима велел, - многозначительно замечает она.
        Значит, думает о нас. Не забыл. Позвонил с дороги. Хотя сейчас у Морозова дел невпроворот.
        - Почему загорелось, не знаешь? - спрашиваю я Надежду, включая чайник.
        - Ой, да там же одни сараи! Говнобайка она и есть! Какой-нибудь притырок уснул с окурком. Вот и понеслось.
        «Только бы не поджог», - зябко ежусь я, обнимая себя за плечи. По позвоночнику струится обжигающий холод.
        Неблагополучный район с одной стороны примыкает к комбинату. И вполне возможно, пожар устроили по заказу Копылова.
        Хотя зачем? Он же солидный человек. И не должен опуститься до лютого криминала.
        «В любом случае, Тиме сейчас придется несладко», - вздыхаю я. И заслышав дружный плач дочек, несусь наверх.
        Глава 27
        Тимофей
        - Я тебе звонил, звонил, а ты трубку не брал, - бухтит по дороге к машине Столетов.
        - Спал, - огрызаюсь я, на ходу просматривая пропущенные вызовы. От Богдана, от замов, от МЧС и полиции…
        «А без меня потушить не могут, блин», - морщусь я от раздражения.
        - Кофе бы сейчас, - усевшись за руль, мечтаю я вслух.
        - Вроде в центре какие-то ларьки работают, - подхватывает Богдан.
        - Если сучонка Дроздова, то обойдусь. А то отравит еще, козел!
        - Да ладно! - смеется Богдан. - Тебя скорее Лера твоя отравит.
        Резко паркуюсь около обочины. Настроение и так ушло в минус от пожара в Ольховке. Еще неизвестно, какие будут последствия. А они будут.
        Сейчас бы дрых рядом с женой.
        - Выходи, - велю я Столетову.
        - Это еще почему? - словно не понимает он.
        - Бить тебя уже бесполезно. Голова давно отбита. Остается только одно. Не слушать твой поганый треп. Давай дергай отсюда.
        - Да никуда я не пойду, - в своей нагловатой манере откликается Богдан.
        - Тогда заткнись, понял?
        Пару минут мы едем молча. А затем Столетов снова подает голос.
        - Тима, а эта футболка на тебе какого бренда?
        Изумленно приподняв трикотажную ткань, мельком оглядываю внушительный якорь, вписанный в треугольник. А в одном из углов покоятся пять буковок.
        ПРАДА.
        - Это самое важное, что тебе хочется сейчас узнать? - интересуюсь я саркастически.
        - Мне - нет. А твои враги раздуют целую историю. Сколько эта тряпка стоит?
        Задумываюсь на минуту. Сколько я за нее платил? Уже не помню. Кажется, восемьдесят косарей или даже сто…
        В любом случае, Богдан прав. К погорельцам в такой одежке являться нельзя. Кто-нибудь обязательно сфотографирует, найдет в интернете. А там и до скандала недалеко.
        - Ко мне заскочим на минутку. Выдам тебе что-нибудь демократичное, - заявляет Богдан. А я, соглашаясь, молча перестраиваюсь и, свернув в знакомый проулок, останавливаюсь около одноэтажного старого дома.
        - Ты бы хоть ставни покрасил, - киваю я на облупившуюся на створках краску.
        - Некогда мне. Потом, - отмахивается Столетов и, нырнув в калитку, возвращается через минуту с белой тряпкой в руках. - На вот, мажор…
        - Что за фигня?
        - Чей бренд не знаю, - ехидно изрекает Столетов, выпячивая грудь. - Но майка точно такая же, как и у меня. Носи на здоровье.
        - Хрен с тобой, - вздыхаю я устало. Наскоро стащив футболку, откидываю ее на заднее сиденье и, напялив Столетовское добро, примирительно провожу рукой по плечу. - А трикотаж тонкий, мягкий.
        - Вот и прикупи себе таких упаковку, - беззлобно бурчит Богдан. - А всю свою брендячую фигню запри в шкаф до лучших времен.
        Вот не понимает товарищ! В бренде весь смысл в актуальности. Припереться куда-нибудь к уважаемым людям в майке пятилетней давности - непростительный моветон. Бренды - они же о другом.
        Ты можешь. Я могу. Мы люди одного круга.
        Вот только объяснять это Богдану я не собираюсь. Все равно не поймет.
        - А где продают? - спрашиваю я чуть насмешливо.
        Но идея годная. Дорогие тряпки в народ носить нежелательно. Мало ли что потом накидают вражины.
        - Да на рынке нашем. Сходи купи.
        - Обязательно! - роняю я ощерившись.
        И повернув к Ольховке, именуемой в народе Говнобайкой, издалека замечаю яркое марево, поднимающееся над спящем городом.
        - Твою ж мать! - рычу я, вцепившись за руль. - Тут явно поджог.
        - Да, судя по пламени, со всех сторон полыхает.
        - Только бы без жертв обошлось, - вздыхаю я, поднимая глаза к небу.
        Резко паркуюсь неподалеку от оцепления. И даже не знаю, имею ли я право переступать черту. Там работают спасатели и полицейские. А мне потом и так все доложат. Не хочу путаться у людей под ногами.
        Я бы лично послал такого шустрого функционера. Поэтому не суюсь.
        - Слышь, Солнцев, пропусти, - раздается сзади голос Богдана. Видимо, встретил кого-то из знакомых. И теперь с радостью пользуется случаем показать свою значимость.
        Лента демонстративно приподнимается.
        - Проходите, Тимофей Сергеевич, - очень уважительно предлагает паренек в форме МЧС. Белобрысый такой. В веснушках.
        И фамилия подходит. Солнцев. Радостная такая.
        - Нет-нет, не хочу мешать, - мотаю я головой и решительно направляюсь к минивену с номерами УВД. Наверняка там у нас оперативный штаб.
        - Тимофей Сергеевич! - несется отовсюду. Как стон, как крик о помощи.
        Остановившись, осматриваю погорельцев. Видать, выскочили в чем были. И так беднота, а тут всего лишились.
        - Всем поможем, не переживайте. Никто без крыши над головой не останется, - заявляю я решительно. Всматриваюсь в перепуганные лица людей.
        Я бы лично оторвал башку той твари, что подожгла Говнобайку.
        И войдя в салон оперативного штаба, отрывисто роняю с порога:
        - Мы имеем дело с поджогом?
        - Нет, - бурчит грузный полкан, начальник нашего МВД. - Нашли уже клиента. Так сказать, нулевой пациент. Заснул, видимо, с сигаретой в зубах. А дома тут хлипкие, деревянные. Вот и занялось как порох.
        - То есть жертвы есть? - уточняю я, пытаясь понять размах бедствия.
        - Двое, - криво усмехается полкан. - Наверняка надрались самогонки, натрахались, решили покурить и уснули… От них и пошло. Некто Румянцева Елена Николаевна и Миленкин Константин… как его там.
        И если о сожительнице Кости Миленкина я ничего до сих пор не знал, то с ним самим видеться приходилось. И Лера моя его прекрасно знала. Невелика потеря, конечно!
        Но в любом случае жаль. Особенно когда знал человека лично.
        - Нужно пострадавших переселить в общежития, - поворачиваюсь я к вбежавшему следом заместителю.
        - Так тут сплошной самозастрой, Тимофей Сергеевич. Ни у кого права собственности нет.
        - А мы по праву собственности расцениваем человеческие жизни? Там полсотни людей без крыши над головой. Им даже переночевать негде, - смеряю я холодным взглядом своего зама и добавляю решительно: - Данные из БТИ мне. Быстро.
        И примерно через час листания пожелтевших гроссбухов понимаю, что на Ольховке нет ни одного собственника. Да и прописка здесь не предусмотрена.
        И что теперь делать, блин? Куда народ девать?
        - Общага комбината у нас, кажется, пустует, - поворачиваюсь я к заму, имитирующему бурную деятельность.
        - Заполнено на сорок процентов, - бодро рапортует он.
        - Значит, людей поселим туда, а потом разберемся…
        - Но руководство комбината…
        - Поставим перед фактом, - заявляю я резко. - Вызывайте автобусы. Увозите людей. Им тут точно делать нечего.
        А когда сам выхожу на воздух, с ужасом смотрю на обгорелые остовы домов, на дымящиеся балки и разбитые стекла, валяющиеся повсюду.
        Озираюсь по сторонам, пытаясь разглядеть среди МЧС-ников белую майку Столетова.
        - Куда ты делася, придурок? - звоню я, не видя друга в ближайшем окружении. Но трубка безрезультатно бьется в ухо длинными тревожными гудками.
        - Эй, - окликаю я веснушчатого спасателя. - Ты Богдана не видел?
        - Так он к операм пошел сразу. Больше и не видал, - пожимает он плечами, спеша прочь.
        - Ребят, а вы? - обращаюсь я к идущим навстречу операм.
        - Да, он подходил к нам, - пожимают плечами ребята. - Крутился рядом. А потом исчез.
        - Странно, - замечаю я. И вижу, как настораживаются полицейские.
        - А правда, пацаны, где Стольник? - переглядываются опера. - Твою мать, опять куда-то полез… Сейчас мы его найдем, Тимофей Сергеевич…
        - Я с вами, - решаю я молниеносно. Где-то под ложечкой давит тревога.
        Глава 28
        Тимофей
        - Богдан! - ору я, сминая башмаками осколки. Бегу мимо обгоревших домов. Где-то люди, плача, вызволяют сохранившиеся пожитки, а где-то уже и спасать нечего. Зловеще в кромешной тьме тлеют красными глотками обгоревшие бревна. Кругом валяются покореженные деревянные двери с облупившейся краской. Разбитая посуда, какие-то тряпки.
        Трудно представить, что чувствует человек, наблюдая, как в адском пламени сгорает его единственное пристанище вместе с документами и деньгами. Хотя какие тут деньги…
        - Стольник, твою мать! - слышится слева крик оперов.
        - Осторожно, Тимофей Сергеевич, - беспокоится сзади неугомонный Солнцев. - Найдем мы Столетова в два счета.
        Рыкаю что-то нечленораздельное. Объяснять на бегу что такое дружба? Да ну на фиг!
        Пригибаюсь, проскакивая в низкий дверной проем и останавливаюсь в нерешительности.
        Сзади в спину врезается Солнцев. И тут же связывается с другими операми.
        - Мы нашли его!
        А я, как во сне, смотрю на раскинувшегося звездой Богдана, лежащего посреди полуразрушенной и слегка обгоревшей кухни. Белое пятно майки в темноте режет глаз. А расслабленные конечности говорят о полной отключке.
        - Дан, твою мать…
        Со всех ног кидаюсь к нему. Щупаю пульс, как когда-то учили. Слабый. Нитевидный, но есть.
        В свете слабого фонаря вглядываюсь в посиневшие губы. Ну капец, блин!
        Приподнимаю веко и не вижу зрачка. И тут же замечаю темную струйку…
        Что происходит, гребаные поросята?
        - Сюда посвети, - велю я Солнцеву.
        - Кто ж его так? - охает тот, освещая фонариком разбитую голову Богдана Столетова.
        - Хотел бы я знать, - сжимаю я кулаки.
        «Во что ты влип, Дан? - спрашиваю мысленно друга и прошу об одном: - Только живи! На Леру мою нападаешь, так это фигня, бро! Мы с ней на тебя зла не держим. Давай, очнись!»
        Словно в дурном сне, наблюдаю, как к месту происшествия стекаются парни из местного участка. Даже кто-то из прокуратуры заглядывает. Последними приходят врачи. Спокойные и неторопливые.
        Аж заорать хочется. Встряхнуть, что ли?
        - Кто его обнаружил? - интересуется парень из прокуратуры.
        - Я, - рычу я глухо.
        - Тимофей Сергеевич, - в шутливом поклоне склоняет тот голову. Вот только мне не до шуток.
        Медлить нельзя ни минуты!
        Наблюдая, как Дана укладывают на носилки и тащат к скорой, в упор смотрю на пожилую докторшу.
        - Довезите его живым, - не прошу. Приказываю.
        И не обращая внимания на ее возмущенный взгляд, бегу к своей машине. Жду, когда появится из проулка скорая, и сам пристраиваюсь сзади.
        - Витя! - звоню я Торганову. - Срочно поднимай медицину на уши.
        - В травме полно людей после пожара. Врачи не успевают. Что там у тебя случилось, Тима? - вздыхает он устало.
        - Дана кто-то пришиб. Помощь нужна, - объясняю я, смаргивая слезы. - Сейчас в больницу везут. Подсуетись, бро.
        - Ща все будет, Фей, - роняет в трубку Торганов и отключается.
        А я, подъехав к воротам приемного отделения, прошу старика-охранника:
        - Открывай, отец.
        - А ты кто такой? - грубо интересуется старый хрыч.
        - Мэр города. Давай пропускай.
        Дед смотрит недоверчиво. Что-то сверяет в недрах памяти. А потом, улыбнувшись золотыми зубами, поспешно открывает ворота.
        - Вы из-за пожара к нам?
        - Конечно, - киваю я на автомате, замечая на пандусе хоровод скорых. В которой из них Богдан?
        «Он не должен умереть!» - вытесняя другие, бьется в башке единственная мольба.
        Последняя машина внезапно объезжает другие и становится около крыльца.
        «Наверняка Торганов придал ускорение». - И во все глаза слежу за действиями санитаров, выгружающих Богдана из мрачного чрева скорой.
        Беру в свои тяжелую безжизненную ладонь. И сам не верю в происходящее. Здоровый и сильный мужик в короткий миг превратился в беспомощную колоду. Интересно, по чьей злой прихоти?
        Всех найду. Вопрос чести.
        - Все будет хорошо, брат, - обещаю я другу и сам не верю ни одному своему слову.
        - Столетов? - выходя на крыльцо, кивает на бездыханное тело пожилой доктор. - Заносите, - командует санитарам.
        А когда я собираюсь войти следом, останавливает строгим взглядом.
        - Мы сами справимся, Тима… Тимофей Сергеевич… то есть. Торганов звонил. Все под контролем.
        Киваю на автомате.
        Витька успел!
        - Дайте знать, если что-то понадобится…
        На ватных ногах бреду к машине.
        - Лера, - звоню я жене. Мне бы сейчас только голос услышать. - Не разбудил?
        - Мы с Надей не спим. Я тебя жду, - тараторит она и сама себя обрывает на полуслове. - Все нормально, Тима? Пострадавшие есть…
        - Богдан в реанимации, - выдыхаю я, стараясь справится с болью. - Кто-то на него напал на пожаре.
        - А ты Ане сообщил? - тут же спрашивает Лера. И я даже сбиваюсь с шага от растерянности.
        Аня? Ах да! Аркелиди! Я и забыл.
        - Да зачем, - не понимаю я сразу. - Ночь на дворе. Нет смысла беспокоить.
        - Ты же говорил, что у них любовь, - тревожно настаивает Лера. - Без близкого человека в беде не выжить. Звони ей!
        - Наверное, ты права, - в который раз поражаюсь я мудрости жены.
        И усевшись за руль, скрепя сердце нажимаю Анин номер.
        Мне отвечают не сразу.
        - Ань, - зову я в трубку, когда слышится слабое мычание. - Ты спишь?
        - О господи, Тима! До утра не терпит? - вздыхает она.
        - Богдан в больнице, - говорю я на автомате.
        - А-а, пусть выздоравливает, - отрезает Анна и вешает трубку.
        Капец! Просто капец!
        Устало тру лицо. Почему она так?
        И вывернув на Ленина, главную улицу Шанска, плавно въезжаю на парковку перед администрацией.
        Щелкнув сигнализацией, быстро шагаю к зданию. И совершенно не могу понять, что происходит.
        Кто покушался на Богдана? И почему так себя повела Аня? Ведь не злая она. Всегда придет на помощь. А тут…
        Если меня бросит Лера в похожей ситуации, то лучше и не жить.
        В ладони вибрирует сотовый.
        Аркелиди. Красавица, блин!
        - Тима, где он? Хочу подъехать. Может, помощь какая-то нужна…
        - Вы поссорились? - угадываю я интуитивно.
        - Расстались. Но если надо, я помогу…
        - Все есть. Не беспокойся. Мы с Витей держим ситуацию под контролем, - говорю я спокойно и немного холодно. А сердце разрывается от обиды за друга. - Разве что… помолись за него, Ань.
        - Я не умею, Тим, - вздыхает она. - Но попробую…
        В трубке снова слышатся гудки. И я, подходя к зданию, пытаюсь сложить воедино совершенно разные пазлы.
        Люди встретились. Вцепились друг в друга. Еще там. В Иваново. И здесь хороводились как сумасшедшие. А потом что пошло не так? Почему мелкие обидки перевесили, когда разговор зашел о жизни и смерти?
        А может и не нужна Богдану такая подруга. Разные они совершенно.
        Понуро опустив голову, на автомате киваю вахтеру. Поднимаюсь к себе в кабинет, по дурацкой привычке считая ступеньки. Сегодня еще многое предстоит сделать.
        Но честно говоря, я бы сейчас предпочел оказаться в коридоре больницы. Дождался бы врача и из первых рук узнал бы ситуацию.
        - Через полчаса заседание оперативного штаба, - напоминаю я мимоходом заместителю.
        И только положив затылок на подголовник, даю волю чувствам.
        Странным образом ситуация с Богданом проецируется на меня. Вот он лежит сейчас в реанимации никому не нужный. А случись что со мной, придет ли Лера? Поднимет всех на уши? Попросит защиты в небесной канцелярии?
        Рука сама тянется к телефону. Но на часах уже два ночи. Поздно звонить. Могу разбудить.
        Но трубка сама заходится трелью.
        - Тима, - осторожно спрашивает Лера. - Я не помешала? Как ты?
        - Работаю, малыш, - печально вздыхаю я в трубку. - Сейчас будем решать по Ольховке…
        - А утром нельзя?
        - Вопросов много, Лер. Ты спи. Я к утру подскочу.
        - А как Богдан?
        - Неважно.
        - Аня с ним?
        - Нет. Она отказалась.
        - Как же так? - охает в ответ жена. - Он, выходит, там совсем один. А это неправильно.
        «Конечно, неправильно!» - закончив разговор, стискиваю до боли зубы.
        Диким усилием воли заставляю себя успокоиться. Заседания и все дела. Подчиненные не должны видеть начальника расстроенным. Деловитым и серьезным - да. Но без личных эмоций. Надеваю на лицо маску строгого шефа. И ловлю себя на мысли, что больше всего на свете хочу оказаться дома. Рядом с женой. Уткнуться носом в ее макушку. Вдохнуть родной запах, смешанный с цитрусовым шампунем. И твердо знать, что ты не один в этом гребаном мире.
        Глава 29
        Тимофей
        - Что по нападению на Столетова, Алексей Иванович? - спрашиваю я местного начальника МВД.
        Толстый полкан недовольно крякает. Трет затылок. Перебирает на столе бумаги и выдает неохотно:
        - Возбудили уголовное дело. Принесла же нелегкая Столетова. Но били грамотно. Сзади. Как он подпустил, не пойму. Опытный оперативник, бляха-муха. А тут… Видать, знал человека. Или профессионал действовал. Подошел бесшумно. Но кому наш Богдан нужен, чтоб заказывать?
        Сглатываю нервно. Но ком, застрявший в горле, заставляет закашляться.
        Аня, твою мать! Вернее, папу!
        Если о романе дочери прознал гребаный Педагог, то мог и заказать Богдана. Ему точно не понравится зятек из другого окопа. Да и Столетов терпеть не может всю эту криминальную шушеру. Давил и будет давить. Такой уж Богдан. Принципиальный до мозга костей.
        - Версии какие-то есть? - осторожно интересуюсь я у главного полицейского Шанска.
        - Мы все склоняемся к одной, Тима, - пристально смотрит на меня полкан. Откашливается, словно пытается собраться с мыслями. Это на него не похоже. Я его знаю давно. Полкан у нас языкатый. За словом в карман не полезет. А тут мнется… Неужели до Аркелиди докопался. Непохоже…
        - Кто-то очень умный решил заказать тебя, Тима, - словно решившись, выдает он со вздохом. - Может, для этого и подпалили Говнобайку… Не знаю…
        Каждое слово дается ему с трудом. Вон, от напряжения даже вспотел, бедный.
        - Да кому я сдался, Алексей Иванович? - качаю я головой. И самому даже не верится.
        - Других версий у нас нет, Тимофей Сергеевич. Пожар начался внезапно, как водится. И то, что ты приехал, ожидаемо. А Столетов - нет. Понимаешь, к чему клоню?
        - Не очень, - мотаю я головой.
        - Вы и так похожи по жизни. Да еще майки эти одинаковые напялили. Случайность или прикол какой… Понятия не имею. Но ты пока поостерегись, Тима. К семье охрану приставь и сам один не слоняйся. А мы постараемся исполнителя найти и заказчика вычислить…
        - Благодарю, Алексей Иванович, - киваю я, улыбаясь. И совершенно не верю ни одному слову.
        Меня заказали? Да ну на фиг!
        - Я предупредил тебя, товарищ градоначальник, - тяжело поднимается из-за стола полкан. - Береги себя. Понял?
        Смотрит в упор. Давит немигающим взглядом.
        - Спасибо, что предупредили, - не выдержав, роняю я как школьник.
        Оставшись в кабинете один, откидываюсь в кресле назад. Спинка под весом плавно движется вниз, давая минутный отдых напряженному телу. Но даже на минуту расслабиться не могу. Чувствую, как внутри закручивается пружина. А кулаки сжимаются от ярости и бессилия.
        Кому я помешал?
        Но если вдуматься… Я тут в Шанске многим дорогу перешел. Тому же Дроздову с его ларьками, Копылову с комбинатом, ну и губеру для комплекта.
        Но одно дело точить зубы и слать проклятия, а другое - вызвать специально обученного человека и по щелчку пальцев прервать чью-то жизнь. Почувствовать себя Господом Богом!
        Тут решимость нужна. Или привычка. Но кто мог бы с такой легкостью вершить личный суд?
        Дроздов сразу отпадает. Не хватит ни денег, ни пороху. Копылов может быть и заказал. Злобный гад и с бабками. Но жадный безумно. Этот на киллера не потратится. Мстить будет из-за угла. А губер… Что губер? Сегодня здесь, а завтра перевели. Ротация кадров.
        Остается только Лернер. У этого хмыря процесс устранения неудобных давно на поток поставлен. Размах. Ресурсы. Страшный человек. Даже не верится, что у такого монстра родилась нормальная дочка.
        Столетов, дурак, на нее запал. Вот ответочка и прилетела. Ударили ощутимо, но не смертельно. Явно профи действовал. Словно Педагог послание передал: лапы к моей дочери не протягивай, нищеброд хренов.
        Да и Анька замужем, стерва!
        Мог и муж заказать. Вот где копать надо! Но я не могу даже заикнуться полкану. Это все равно что лично расписаться в связях с криминалом. Кто поверит, что я его один раз в жизни видел? И дочка у него трудяга и умница!
        А я еще Ане свой бизнес доверил. Ну капец!
        Прикрыв глаза, пытаюсь сообразить, как поступить дальше. Придется устроить маленький перфоманс. Официально согласиться с версией полкана… Иначе никак!
        Лере и дочкам охрана не помешает. Своих найму. Проверенных! Чтоб ни одна собака не подошла.
        Лучше семью отправить куда-нибудь. Но как одному жить без жены и детей. Пусть эгоизм восьмидесятого уровня, но я давно привык засыпать и просыпаться в обнимку с Лерой. Привык к дочкам. Как я жил раньше без семьи? Не понимаю!
        - Тимофей Сергеевич, можно?
        В кабинет норовистой кобылой вламывается Нина.
        - Я занят! - рыкаю я, возвращаясь в исходное положение. - Дверь закройте.
        - А я вам кофе принесла, - не сдается манерная красавица. Растягивает губы в улыбке. А глаза мертвые, будто у снулой рыбы. Вроде красивая баба, но нет в ней жизни. Все силы на гадости ушли.
        - Я не просил, - смотрю я сквозь зарвавшуюся девицу и раздраженно зову личного секретаря: - Почему у меня в кабинете посторонние? Отвлекают!
        Нина обалдело смотрит на меня, а затем, круто развернувшись, спешит к выходу.
        - Ты еще пожалеешь, - роняет она гневно.
        Прикольно! Этой я тоже насолил?
        И как только захлопывается дверь, перевожу взгляд на диван, виднеющийся в проеме комнаты отдыха.
        Может, за этим и приходила, стерва?
        Поморщившись, снова мысленно возвращаюсь к Богдану.
        Жалко его! Лишь бы выжил. Обязательно поднимем на ноги. Я никаких бабок не пожалею. Витя тоже!
        Но где-то в глубине души ядовитой змейкой вползает гадский инсайт: хоть теперь Богдан не будет рядом с Лерой тереться.
        Ничего не было. Точно знаю! Но блин… Осадочек-то остался.
        Сумрачным взглядом упираюсь в часы. Половина четвертого, блин!
        Здесь заночевать или домой поехать? Тут проще. Нет смысла тратить время на дорогу туда и обратно. А значит, можно без проблем выкружить лишний час сна.
        Но мне безумно хочется обнять Леру, сбросить к чертям собачьим морок сегодняшней ночи и хоть немного почувствовать себя живым.
        Глава 30
        Тимофей
        Меня заказали. Глупость, конечно! И полкан наш решил перестраховаться. Но весь последующий день меня не покидает дурацкая мысль.
        Меня. Заказали.
        Словно со стороны смотрю на Леру и детей. Я уже не здесь. Одной ногой там. Дело решенное. А как они? Справятся ли?
        Поздно вечером перебираю все договоры, документы. Нужно Лере все рассказать. Расписки, инвестиции. Вся неофициальная часть. Главное, кто и сколько торчит мне. Жена должна знать. А Богдан стребует.
        Прикрываю глаза. Вот что я чувствую, зная о готовящемся покушении? Страх?
        Да ни фига!
        Просто полное разочарование. Пожил мало. Не успел насладиться жизнью с женой и дочками. Не увижу, как они повзрослеют. Не узнаю, за кого замуж выйдут. Не буду ворчать на этих придурков, их мужей. А еще Лера…
        Леру жалко!
        Делаю глубокий вздох, полный скорби и жалости. И задыхаюсь от негодования.
        «Да фиг вам, жеваный крот! - усмехаюсь я ощерившись. - Я не сдамся. Даже не надейтесь!»
        Закинув обратно в стол папку с документами, звоню верному Сорокину.
        - Андрюха, к моим лучше девушек приставь. Таких, чтобы и в будку всечь могли бы, и подозрения не вызывали. Но надежных мне найди, слышишь?
        - А тебе кого? Я предлагаю Теплицкого. Он мужик хоть и в возрасте, но любому молодняку фору даст.
        - Николай Палыч который? - уточняю я лениво. - Давай.
        Покончив с делами, устало смотрю в окно. По полутемному двору мой придурашливый пес таскает какую-то тряпку.
        «Вот же зараза», - думаю я, подхватившись с места. Пеленка или полотенце упало, а этот гад уж прискакал.
        Выйдя на крыльцо, свистом подзываю собаку. И Барбос, только заслышав, со всех лап несется ко мне. Трется об ноги и снова отбегает прочь. Лениво опустившись на ротанговый диванчик, треплю его за холку. А заодно пытаюсь выхватить тряпку из пасти. Кажется, моя футболка. От Армани. Была…
        Но пес не дается. Игриво отбегает в сторону. Носится по двору, повизгивая от счастья.
        Хоть смейся, хоть плачь.
        Эх, Лера, Лера… Ты зачем же вывесила брендовые шмотки на веревку? Почему не разложила на сушилке?
        Ну что говорить? Поздно пить боржоми.
        «Полчаса назад ты помирать собирался, - улыбаясь, останавливаю я сам себя. - А теперь жалко подранную майку?»
        Закинув руки на затылок, вытягиваю ноги к перилам. Чуть прикрыв веки, наблюдаю, как дурачится мой пес. Закидывает тряпку себе на морду. Рыча отпрыгивает в сторону.
        Тоже ребенок. Только шерстяной.
        Щелкает дверной замок, открывается дверь. Поворачиваюсь на автомате.
        Лера.
        Взгляд жадно бежит от тонких щиколоток к округлым коленкам и дальше по бедрам… под шорты. Стянуть бы их! Кошусь на бултыхающиеся под тонким топом сиськи.
        Майка тоже лишняя!
        - Ты чего здесь один сидишь? - спрашивает жена, отвлекая меня от созерцания собственной красоты.
        - Иди ко мне! - прошу я глухо.
        И как только Лера садится рядом, притягиваю к себе.
        - Давай здесь, - прошу я хрипло. И даже сам задыхаюсь от собственной внезапности.
        - А что это у Байка в зубах? - напрочь игнорируя мое предложение, подозрительно щурится Лера.
        Вот тут у нас с ней разброд и шатание. Я зову нашу собаку Барбосом, а Лере нравится больше - Байком.
        Пса я подобрал тощим. И хоть кормим его нормально, этот гад все равно худой как велосипед.
        - Моя майка, - роняю я как можно спокойнее.
        - О божечки, это же Армани! Тима-а! - испуганно тянет жена, обхватив лицо ладонями. - Нужно забрать…
        - Поздно, милая, - забравшись под майку, провожу я рукой по ребрам. Лера хихикает. Боится щекотки. Отмахивается лапкой как девчонка.
        «Нужно ее кое-каким приемам научить. Должна уметь за себя постоять», - проскакивает в голове дельная мысль.
        - Как же так, - охает жена. - Вещь дорогая…
        - Забей, Лерочка! Посмотри, сколько счастья у животины. Но с тебя должок! - смеясь поднимаю я вверх указательный палец.
        - Должо-о-ок! - повторяет Лера с интонацией Милляра. И мы оба смеемся, будто заговорщики. Нет ничего лучше, когда тебя понимают с полуслова. Друзья. А жена особенно.
        - А как же футболка? - охает Лера, порываясь встать.
        Вот еще придумала! Плевать на майку. Обняв, прижимаю к себе. Прокладываю дорожку из поцелуев. От виска к шее, а дальше к ключице. Тяну вниз тонкую лямочку… И морщусь от досады, когда в кармане штанов вибрирует сотовый.
        - Кому я там понадобился в первом часу ночи? - вздыхаю я тяжко.
        А когда на экране высвечивается «Аркелиди», порываюсь встать.
        - Сиди, - коротко бросает Лера, крепенько ухватившись за мою руку.
        «Начальник мой. Генерал», - хмыкаю я довольно.
        Не выпускает. Неужели ревнует?
        Но с места не двигаюсь. Начальник приказал.
        - Да, Ань, - тяну я устало. Точно знаю, что Лере слышно каждое слово.
        - Тима, я уезжаю, - нервно причитает Аркилиди. - Меня отец вызвал. Срочно. Даже дела не успеваю передать. Голосовые надиктовала Андрею Сорокину. Сейчас их и тебе перешлю.
        - Почему такая спешка? - интересуюсь я вроде бы спокойно.
        Но блин! Кажется, мои худшие подозрения подтверждаются.
        - Я не могу остаться! Иначе будет еще хуже. Понимаешь? - всхлипывает Аня. Железобетонный адвокат. А тут совсем расклеилась.
        - Ты уезжаешь из-за Богдана?
        - Да. Папа категорически против. Он поставил условие…
        - Ань, ты его любишь? - делаю я ударение на последнем слове. И конечно, имею в виду Столетова, а не гребаного Педагога.
        - Да! - выкрикивает она. - Поэтому и уезжаю, Тима. Ты же умный. Ты все понимаешь… Помнишь, как говорил Плевако…
        «Могло быть и хуже, господа!» - тут же вспоминается любимая присказка гениального адвоката.
        - Ясный пень, - отрезаю я устало. - Умею пазлы складывать.
        Попрощавшись, откидываю трубку в сторону. Что может быть хуже в нынешней ситуации? Только смерть. В следующий раз грохнут Богдана. И все из-за Аньки. Уезжай, Аркелиди, куда подальше. Переживем.
        - Что случилось, Тимочка? - интересуется Лера.
        - Мутная история, Лерочка, - морщусь я как от боли. - Но хоть ясно, кто напал на Столетова. И Аня уезжает, чтобы заказ не довели до конца. Пугают, твари. Но я на всякий случай к нему охрану приставлю. И к вам тоже…
        - Да кому мы нужны! - отмахивается Лера.
        - Как это кому? - рыкаю я негодующе. - Мне!
        Глава 31
        Тимофей
        - У нас Надя уходит, - заявляет мне в понедельник за завтраком Лера. - Говорит, чтобы искали замену. Еще месяц поработает максимум.
        - С какого лешего, Щербинина? - перевожу я взгляд на расстроенную одноклассницу. - Ты можешь объяснить, что происходит?
        Надежда виновато пожимает плечами. Отставляет в сторону банку с детским питанием и, усевшись напротив, вздыхает горестно.
        - Мне надо уехать, Тима. Не могу тут оставаться. У Торганова новая любовь. Только ленивый не сообщил.
        - А ты? - спрашиваю я, скрепя сердце. Мне искренне жалко Надюху.
        Торганов, блин, конь с яйцами! Как в раж входит, ни о чем не думает.
        - Мне больно, Тима, - всхлипывая, признается расстроенная и бледная Щербинина. Интересно, которые сутки не спит? - Я ему уже один раз поверила. А зря.
        - Да козел он, - признаюсь я честно. - Как друг обалденный, а вот к женщинам своим относится как козлина последняя…
        - Да к каким женщинам? - вспыхивает Надя. - Он только об меня ноги вытирает…
        Беспомощно разводит руками и смотрит умоляюще:
        - Только ему ничего не говори, пожалуйста!
        - Ладно, - вздыхаю я тяжко. Взглянув на часы, быстро откусываю полбутера, на ходу запиваю чаем. - Я сейчас опаздываю, Надь. Вечером поговорим…
        - Да тут и так все понятно, - мотает она головой. - Я решила ехать.
        - Когда? Куда? - роняю я отрывисто.
        Сейчас не время за Торгановым разбирать. Через десять минут совещание с коммунальщиками. А мне еще доехать надо.
        Ищу взглядом портфель. Вроде стоял на диванчике.
        - Лера, ты не видела… - не успеваю я даже продолжить, как жена откликается на автомате.
        - В коридоре на полке.
        - Умница! - Подойдя сзади, на короткий миг утыкаюсь в макушку. - Всегда знаешь, о чем я думаю…
        Повернувшись, жена крепко целует в губы и поправляет воротник рубашки.
        - Иди, Морозов, в мэрию. А то опоздаешь…
        - А где мой телефон? - вспоминаю я, оглядывая стол. - Вроде лежал на столе.
        - На диване, - кивает на гобеленовую подушку Лера.
        Схватив айфон, направляюсь к выходу. И лишь на секунду задерживаюсь в дверях.
        - Надь, у меня к тебе такое предложение. Давай, ты с нами остаешься до конца года. А я тебе хорошую работу найду. Договорились?
        - Нет, Тима, - коротко, но твердо, заявляет она. - Я уже решила. И работа у меня есть. Там люди ждут. Место держат. Чем раньше отпустишь, тем лучше.
        - Ну дела-а, - замечаю я мрачно. - Какого ты его на себе не женила, Щербинина? Сейчас бы и горя не знали…
        - Такие не женятся, - криво усмехается Надежда.
        - Все. Ну вас! - отмахиваюсь я раздраженно.
        Выскочив за дверь, чуть не сшибаю с ног водителя.
        - Едем, Тимофей Сергеевич? - спрашивает он улыбаясь.
        - Да, опаздываем, - киваю я на ходу.
        И усевшись в машину, лихорадочно раздумываю, как поступить.
        Предупредить этого обормота? Или ну его на фиг? Пусть сам разгребает свое говнище. Но как-то намекнуть надо. Вот только Витя сейчас не поймет. Если у него гон, то о вменяемости Торганова на время можно забыть.
        И что прикажете делать, гребаные поросята!
        Трубка в кармане пиджака взрывается трелью.
        Ну кто там еще?
        Хорошая мода была ставить разные мелодии на входящие. Жаль, прошла. Да и выставлять музычку лень.
        Достав айфон, усмехаюсь довольно. На ловца и зверь бежит.
        Торганов собственной персоной.
        - Да, Витя, слушаю тебя, - говорю я спокойно. Мысленно приказываю себе держать язык за зубами. Пусть первый начнет. А там и я намекну. Или прямым текстом врежу.
        Дураком будешь, если потеряешь Надю!
        - Тебе хорошую новость или плохую? - не здороваясь, интересуется Торганов.
        Сердце обмирает, стоит только подумать о Дане. Вот уже вторые сутки идут после пожара, а Столетов так в сознание и не пришел.
        - Данька очнулся, - радостно возвещает Витя.
        Смаргиваю слезы.
        - Зашибись новости, братан. Просто отличные! Говори, что из лекарств надо, я своих ребят отправлю. Все привезут.
        - Да там, по-моему, пока полный фарш. Ты же уже все купил вроде. А что понадобится, нам скажут.
        - Тогда переходим к плохому, - усмехаюсь я легкомысленно.
        - Придется, Тима.
        Витя вздыхает тяжко. Мнется, подбирая слова. А я жду. Не подгоняю. Но и помогать не намерен.
        - У нас проблемы, Фей, - роняет коротко Торганов и врезает без всяких предисловий: - Против тебя начинается кампания. Инфа из проверенного источника. Готовятся публикации в СМИ. Плюс кто-то из доброхотов подал заявление в СК…
        - Тебе оттуда нашептали? - морщусь я раздраженно.
        Вот только этого мне сейчас и не хватает. Богдан в реанимации, погорельцев размещать надо, Надежда уходит… И еще кто-то против меня козни строит.
        - С какой стороны хоть прилетит? - усмехаюсь я, стараясь не выдать волнения.
        - Комбинат, Фей… Ну я предупредил. Если помощь нужна, звони. Плечо подставлю. К людям обращусь, пока во мне заинтересованы.
        - Может, вечером заскочишь, перетрем? - спрашиваю я, расставляя брачные ловушки.
        - Не сейчас, - тянет устало Торганов. - У тебя там Щербинина окопалась. А мне с ней видеться неохота.
        - Что так?
        - Да ну ее…
        - Потом сам бегать будешь…
        - Посмотрим.
        И только тут до меня доходит простая истина. Из-за дурацкого обещания, данного Щербининой, я теперь и словом не могу обмолвиться Торганову. А уж попросить найти новую няньку тем более.
        И что теперь делать?
        Выйдя из машины, раздраженно хлопаю дверцей. Няньку найти - это вам не коммунальщиков на планерке выдрать.
        Как же быть? Козлики бодливые рогами сцепились, а мне страдай.
        Ладно. Еще есть время. Да и по компромату надо будет навести справки.
        Поднимаясь по лестнице, мысленно прикидываю, к кому обратиться. Даже не подозреваю, что пальцы неведомого мне кукловода уже разжали закрученную до предела пружину событий. И она, почувствовав свободу, уже сделала первый виток, снося на своем пути правых и виноватых.
        Не успеваю войти к себе в кабинет, как мне навстречу бежит помощник.
        - Тимофей Сергеевич, тут прислали.
        Тычет мне в лицо странным конвертом без адреса и печатей. Только одна надпись размашисто идет по диагонали.
        «Морозову. Лично в руки».
        - Что там? - заходя в кабинет, брезгливо киваю я на открытый край.
        - Компромат, - виновато вздыхает помощник.
        И как только я усаживаюсь за рабочий стол, высыпает содержимое гадского конверта. Дождем падают снимки, экземпляр «Шанских ведомостей».
        Ящик Пандоры, блин!
        Бегло осматриваю фотографии. Подделки. Но очень качественные. Явно профессионал занимался.
        Вчитываюсь в заголовок статьи.
        «Мэр Шанска связан с криминалом».
        А чуть ниже фотки. Я с Аркелиди на балконе мэрии. А на другой - Аня с отцом.
        Морщась, тру лицо. Допустим, с фотографиями экспертиза разберется и вынесет правильный вердикт. А вот опротестовать статью вряд ли получится.
        Глава 32
        Лера
        Письмо приносят, когда я катаю детей по двору и, зажав трубку между плечом и ухом, слушаю Свету Годарову.
        - Там кадровики что-то напутали, Лера. Придется еще раз документы подписать, - тараторит она в трубку. - Я тебе с курьером отправила.
        - А, хорошо, - киваю я, наблюдая, как охранник Слава открывает калитку и забирает конверт у улыбчивой девушки в куртке почтовой службы. А потом торжественно кладет его на стол под вишней.
        - Его уже принесли! - рапортую я весело.
        - Нет, что ты! - смеется Света. - У нас так быстро ничего не происходит. К концу недели только…
        - Странно, - кошусь я на плотный белый конверт с логотипом известной службы доставки.
        И ужасно боюсь открывать. Словно там внутри бомба или споры сибирской язвы.
        «Давай, открывай уже», - приказываю самой себе. И передав Надежде коляску, усаживаюсь на лавку. Подставляю лицо жаркому летнему солнышку и, прижмурившись, ловлю себя на странной мысли.
        Вот сейчас вскрою. И все.
        Даже сформулировать не могу, какие страхи меня гложут. Глупости, конечно, но даже руки дрожат.
        «Вот ты трусиха!», - удивляюсь я собственной реакции. И решительно вскрываю злосчастное письмо.
        Была не была!
        На колени тут же веером высыпаются фотографии. И небольшая записка. Смотрю и глазам своим не верю. Мой муж и Нина танцуют в обнимку.
        Этого не может быть! Никогда! Он же терпеть ее не может. Или специально так говорит?
        «Твоя сестра и твой муж давно любят друг друга. Отойди в сторону. Дай людям жить счастливо», - читаю я расплывающиеся от слез буквы.
        В порыве ярости сминаю бумажку. И подскочив на ноги, бегу в дом под удивленные взгляды Надежды и охранника.
        Плевать! Плевать!
        Упав на кровать, даже дышать забываю. Будто из меня всю жизнь выкачали. И ничего уже не будет как прежде.
        Абсолютно ничего!
        Но когда первый шок понемногу проходит, я как больная сажусь на кровати. Отбрасываю назад волосы и снова таращусь на снимки.
        Не передать, как больно! Я же ему поверила! А он… Вытирая слезы, звоню мужу. Пусть объяснится, гад! Я не собираюсь терпеть.
        - Да, Лерочка, - устало вздыхает Морозов, сразу взяв трубку.
        - Тима, - начинаю я, стараясь говорить спокойно. - Тут письмо прислали…
        - Мне тоже, Лерочка, - усмехается горько Тимофей. - Вот сейчас к губеру на ковер еду.
        - Что тебе прислали? - спрашиваю я осторожно. Хотя с языка рвутся обвинения и упреки. Приходится прикусить.
        - Материалы, обличающие мою связь с криминалом, - спокойно сообщает муж. - Приплели еще отца Ани Аркелиди.
        - А он?
        - Известный авторитет, Лер, - вздыхает Тимофей. - Вот губернатор и хочет узнать, в какие сроки я превращу Шанск в пристанище для уголовников.
        - А ты разве связан с криминалом? - охаю я в трубку.
        - Я - адвокат, Лерочка. И хоть старался всегда избегать уголовки, но поверь, она попадается. Поэтому кое-кого из этой братии знаю. Но с Аниным отцом никогда знаком не был, - терпеливо объясняет муж и спохватывается на полуслове. - А у тебя что за письмо?
        - Интересное… - замечаю я горько. - Ты и моя сестра. У вас любовь, а меня просят не мешать. Вы имеете право на счастье.
        - Так, - негодующе рычит муж. - Отложи в сторону эту гадость. Я на обратном пути заеду пообедать. Обсудим. И не вздумай себя накручивать. Я тебя одну люблю, Лера! Понимаешь ты это, глупая женщина?
        - Хорошо, Тимочка, хорошо, - улыбаюсь я, вытирая слезы.
        Положив фотографии на стол, бросаю непроизвольный взгляд не на обнимающуюся парочку, а на второй план.
        Размытая барная стойка и лысый мужик, подающий кому-то бокал.
        Лица не разобрать. Но я точно знаю, где сделан этот снимок.
        «Массимо»!
        И это мы танцуем с Морозовым. И это я прижимаюсь к нему!
        Лихорадочно пересматриваю все фотографии. Теперь уже более тщательно обращаю внимание на детали.
        Точно, «Массимо» и корпоратив. Вон на заднем плане танцует пара. Кажется, Света с Русланом.
        Очень интересно!
        Но если так, то это глобальная подстава. Мало того что мужа хотят опорочить, но еще и лишить поддержки семьи. Одним ударом выбить почву из-под ног.
        «Не на ту напали!», - прикусываю я губу со злости.
        И достав из потайного ящика стола ключи от сейфа, быстро складываю в железное нутро компромат.
        Хотя стоп!
        Это теперь доказательства. Может, с помощью этих фотографий Тимофею удастся найти заказчика травли.
        Заперев сейф, спускаюсь на кухню.
        Муж обедать приедет! Нужно стейков нажарить. Тима любит.
        Быстренько отбиваю огромные, словно лапти, куски мяса. Выкладываю по два на раскаленную сухую сковородку и переворачиваю время от времени. Остается только присыпать сверху тонко нарезанным чесноком, и деликатес готов.
        Я как раз успеваю поставить на стол тарелки и разлить по стаканам компот, когда во двор въезжает серебристый внедорожник Морозова.
        - У тебя все готово? - спрашивает муж, входя дом. Прижимает меня к себе. Нежно проводит пальцами по затылку и шее. И отстранившись, спрашивает очень тихо: - Фотки где?
        - В сейфе, - рапортую я, раздумывая, где бы лучше накрыть стол. В кухне или на террасе.
        - Тогда давай в спальне и пообедаем, - решает за меня Тимофей.
        Кивнув Надежде, добавляет устало:
        - Мне бы полежать…
        Быстрым зайчиком несусь на кухню. Выставляю на поднос тарелки, на которых еще дымятся стейки и запеченный картофель, рядом ставлю стаканы с компотом. И уже хочу подхватить тяжелый поднос, как муж решительно отстраняет меня в сторону.
        - Я сам, Лера.
        Поднявшись следом, наблюдаю, как Тима расставляет тарелки на письменном столе. Наверняка за этим предметом арт-дизайна никто и никогда не обедал.
        - Прошу, мадам, - шутливо приглашает к столу Тимофей. А сам, стащив галстук и пиджак, запирает обе двери в нашу спальню. - Пусть Надя подозревает нас в разврате, - произносит насмешливо.
        - Тебе мало на сегодня подозрений? - улыбаюсь я печально.
        - Хватает, - соглашается муж, усаживаясь напротив. - Где они? - спрашивает, деловито разрезая стейк.
        Как по команде, ныряю под стол и возвращаюсь обратно с пакетом. Молча передаю мужу.
        - Это вроде «Массимо», - цедит он, пролистывая снимки. - Вон сбоку Руслан танцует с женой.
        - Я тоже так решила, - киваю я на автомате.
        - Ну хоть меня не подозреваешь в низменных пристрастиях, - улыбается довольно Тимофей. - И это главное. Все остальное я разрулю.
        - Как? - вздыхаю я печально. - Если против тебя восстал кто-то влиятельный…
        - То он пойдет знаешь куда, - зло огрызается Морозов и роняет задумчиво: - Даже хорошо, что они эту фальшивку прислали. Через нее можно выйти на исполнителя и потом на заказчика…
        - Ты уверен?
        - Абсолютно, Лерочка. Тут же все просто. Смотри. «Массимо» принадлежит Годаровым. На ваш чудесный корпоратив ресторан закрывался. А значит, персонал и гости известны поименно.
        - Ты прав, - тяну я несмело.
        - Едем дальше, - продолжает муж с интонацией Шерлока Холмса. - Меня никто не приглашал, правильно? Я за тобой приехал спонтанно. А значит, кто-то фотографировал нас из спортивного интереса. Найти этого чудо-блогера не составит труда. А у него уже спросим с пристрастием, кому были переданы фотки.
        - Отличный план, Тимочка, - шепчу я довольно.
        - Я - гений, Лера! - откидывается на спинку стула Морозов и, вытянув длинные ноги, просит требовательно: - Иди сюда.
        Глава 33
        Тимофей
        Не верь, не бойся, не проси.
        Три главных арестантских заповеди срабатывают инстинктивно.
        В кабинет губера я попадаю не сразу. Видимо, наш дорогой губернатор окончил кулинарные курсы и точно знает, как мариновать мясо, а заодно и подчиненных в своей приемной.
        Тихонько сижу в дальнем углу. Листаю в телефоне Лерины и детские фотки. Должен психовать. Но даже не нервничаю.
        Солдат спит, служба идет. Так и у меня. Отъехал к губернатору. Не беспокоить.
        Мимо снуют красивые девочки на каблучках и солидные мужики. Косятся на меня недоверчиво. Кое-кто из знакомых, не считав сигнал «опасно для жизни!» подходит поздороваться. Но основная масса старается отвести глаза и проскочить мимо, будто у меня выявили холеру, ВИЧ и лихорадку эбола.
        Но меня этот игнор не трогает.
        За много лет практики меня с кем только судьба не сводила. И обижались на меня многие, и даже убить грозились. А ничего… Жив, здоров и невредим!
        Через час с небольшим встаю, желая размять ноги. Секретари и помощники смотрят на меня с ужасом.
        Ну извините, ребята! Физиологические потребности!
        - В конце коридора, - еле-еле шелестит губами самая догадливая из секретарей.
        - Спасибо, - киваю я спокойно.
        - И сразу назад, - несется вслед глупая команда.
        - Прибегу при первой возможности, - роняю я, не поворачиваясь.
        А сам, выйдя за дверь, медленно бреду по коридору, устланному мягким ковром. Лениво оглядываю таблички на дверях. За каждой из них в уютном кабинете сидит человек и не покладая рук трудится во благо области.
        Один я тут прохлаждаюсь. Да еще с криминалом связан. Скотина!
        Глаз цепляет знакомую фамилию, выгравированную на позолоченном металле.
        Литвин Георгий Степанович.
        Очень интересно!
        Кажется, незабвенный Паша хвастался великими связями.
        «У тебя кто-нибудь в области есть?» - пишу я на ходу.
        «Ага! Дядька родной. Нужно помочь?»
        «Навряд ли он справится», - печатаю в ответ. И даже сам не знаю, для чего затеял этот дурацкий разговор.
        «Обижаешь, - приходит грустная мордочка. - Он же у меня мастодонт перестройки. Еще по молодости попал на руководящую работу. Ни одна зараза сдвинуть не может. Что надо, скажи. Он с губером порешает. Это его человек».
        Нормальный поворот, блин!
        Вломившись в сортир, запираюсь в кабинке. И быстро печатаю сообщение. Я, конечно, не люблю обращаться к клиентам за помощью. Но сейчас все средства хороши.
        - А зачем она к тебе вообще в администрацию припиралась? - задает вполне резонный вопрос Паша Литвин.
        Хороший вопрос! Вот только у меня на него даже легенды нет, а правдоподобного объяснения тем более.
        - Так Анна Дашино дело вела. А я спонсировал, - ляпаю я первое, что приходит в голову. - Там у нее расходы были, которые ты в суде отказался оплачивать. Пришлось мне.
        И сам себе готов отвесить затрещину. Это же надо быть таким дураком! Нашел причину, блин!
        Признался в помощи оппоненту. Ну молодца, Тимофей Сергеевич! Последние мозги растерял.
        В трубке слышится сопение, затем глубокий вздох. Видимо, Литвин соображает, как далеко меня послать с дурацкими просьбами. Но он неожиданно выдает:
        - Благое дело сделали, Фей! Я тебе по гроб жизни обязан. Все затраты возмещу. Присылай смету. И дядьке сейчас позвоню. А то взяли моду хороших людей гнобить, функционеры хреновы.
        - Мне бы узнать, кто заказчик, - тяну я осторожно.
        - Я по своим конам пробью, не боись, - отрезает Павлентий и весело огрызается в трубку: - Жди, Фей. Все пучком.
        Вернувшись обратно в приемную, я не сразу понимаю, как меняется атмосфера. Девчонки начинают улыбаться и даже предлагают чаю. А строгий помощник, вернувшись от шефа, извиняется за долгое ожидание.
        - Дела. Понимаю, - киваю я ободряюще.
        И еще больше удивляюсь, когда через пару минут меня вызывают пред светлые очи.
        - Ну объясни мне, Тимофей Сергеевич, - вздыхает губер, словно отец родной. - Достали уже эти жалобщики. Житья от них нет.
        - Так а я что? - с придурковатым видом развожу я руками.
        - Враги у тебя есть, Тима, - сокрушается он. - Большие враги. Видишь, напридумывали гадостей и мне даже умудрились прислать. Какого-то педагога приплели. Кто это вообще?
        - Понятия не имею, - рапортую я честно.
        - Тогда иди работай, Тимофей Сергеевич, - отпускает меня на волю хозяин кабинета.
        «Вовремя я отлить сходил!» - улыбаюсь дорогой.
        Этот тайм завершился в мою пользу. Но противник явно захочет реванша. А значит, нужно быть готовым ко всему и вычислить эту тварь.
        Леру мою тоже стороной не обошли! Со всех фронтов ударили. Думали, подействует.
        А вот вам хрен на блюде, дорогие товарищи!
        После губернатора я вместо администрации еду домой. А тут Лера, дочки, хорошо прожаренные стейки и конверт с новым компроматом.
        Но больше всего меня радует реакция Леры. Её даже убеждать не приходится. Умненькая девочка! Сама включила мозги и нашла явные несоответствия.
        Снова разглядываю снимки. Работа топорная. Даже обидно немного. Неужели для меня нормального фотошопера не нашлось. Всего-то делов, заменить одну женскую фигурку на другую.
        Но Лера на корпоративе была в платье-комбинации и рубашке. А ее гадская сестрица на фотках в обтягивающих брючках и топе. Видимо, другого снимка не нашлось. Торопились, гады. Рассчитывали на первоначальный эффект. Да любая бы жена взорвалась!
        Но мы с Лерой уже прошли стадию острого недоверия.
        - Иди ко мне, - тяну я руки к жене.
        И точно знаю, мою девочку не надо просить дважды.
        Лера легкой птичкой взлетает со стула и тут же приземляется мне на колени. Притягиваю ее к себе. Через тонкую рубашку чувствую, как упругие полушария трутся об мою грудь.
        - Лера, - вздыхаю я с облегчением. - Моя девочка дорогая…
        Руки, нырнув под коротенький цветастый сарафан, уже бегут по бедрам. Поднимаются выше.
        - Морозов, давай… - жарко предлагает жена.
        Видимо, решила оказать мне всестороннюю поддержку.
        - Пойдем, - киваю я на кровать.
        - Давай здесь, - упрямо мотает головой она. Да еще пытается расстегнуть мой ремень.
        - Ты когда-нибудь трахалась на стуле? - вглядываюсь я с сомнением в бесхитростное личико.
        - Никогда, - весело заявляет жена. Фыркает, как маленький ежик, и предлагает смущенно: - Можем попробовать. Быстро.
        - Я тоже - никогда! - признаюсь я с улыбкой и добавляю серьезно: - И даже пробовать не хочу.
        - Не хочешь? - разочарованно тянет жена.
        - На стуле не хочу, - легко шлепаю жену по попе. - А вот на кровати в самый раз. Давай. У меня еще полчаса обед.
        - Принимается, - с видом искусительницы смотрит на меня Лера. Наши взгляды сталкиваются только на мгновение.
        Есть контакт!
        Как по команде прыгаем в постель, на ходу сдирая с себя одежду. Лере проще. Сарафанчик и трусики. А у меня дурацкий офисный прикид. Можно, конечно, отделаться расстегнутой ширинкой, но мне надо чувствовать Леру всем телом. Ощущать каждой клеточкой.
        Склонившись над любимой женщиной, лихорадочно прокладываю дорожку из поцелуев. Словно слепой, веду пальцами по нежной коже.
        Вот как теперь на работу ехать? Я же расплавлюсь, как вспомню.
        - Лерочка, - подминая жену под себя, шепчу я нежно. Мысли напрочь вылетают из головы. Единственное, на чем могу сосредоточиться, это мой собственный поршень.
        Телефон на столе звонит как раз за секунду до разрядки.
        - Идите в баню, - цежу я сквозь зубы. - Достали, блин!
        Лера, выгибаясь, стонет. Царапается.
        Сосредоточившись на жене, увлекаю ее за собой в эйфорию.
        - Я видела огненные фонарики, - шепчет она, устраиваясь в моих объятиях.
        - Что? - выдыхаю я сонно.
        - Есть такая китайская притча, - мурлычит она, по привычке выводя пальчиком вензеля на моей груди. - Высшая форма оргазма. Когда вместе с любимым устремляешься ввысь, то будто наяву видишь тысячи огней.
        - И ты увидела? - переспрашиваю я, улыбаясь.
        - Ага, - кивает она. - Раньше даже не верила, что такое бывает. А с тобой постоянно их вижу. Значит, легенда не врет.
        - Ни в коем случае, - нетерпеливо притягиваю я жену к себе. Целую в лоб, в нос… Куда могу дотянуться губами.
        «Лера, девочка, ты хоть сама понимаешь, что сейчас говоришь?» - улыбаюсь счастливо.
        Любовь, оргазмы… Да у любого мужика крыша съедет от таких признаний. И я не исключение.
        Глава 34
        Тимофей
        По дороге на работу устало прикрываю глаза. Ехать в мэрию совершенно не хочется. Может, завести себе такую традицию. Каждый день приезжать на обед? А после любить Леру?
        Хороший план! Грех не воспользоваться.
        Стараясь настроится на рабочий лад, открываю планнинг в телефоне.
        Кажется, до конца рабочего дня никаких совещаний не запланировано. Действительно, счастливый день!
        От губера отмахался, с семьей время провел. И Столетов очнулся.
        Счастье.
        - Поворачивай к больнице, Николай Михалыч, - прошу я водителя. - Заедем, пострадавших на пожаре проведаем.
        - Так не запланировано же, - удивляется Михалыч и настороженно смотрит на меня в зеркало заднего вида.
        Взгляд цепкий. Колючий. Неприятный тип. Но работу свою выполняет безукоризненно. Даже повода придраться нет, а уволить тем более.
        - Вот и хорошо, - усмехаюсь я примирительно. - Самый повод нагрянуть, когда не ждут.
        И как только авто, приписанное к администрации города, тормозит около крыльца, цепляю на лицо самую официальную маску и быстро выхожу из машины.
        - Тимофей Сергеевич, - улыбаясь, спешит навстречу кто-то из администраторов. - Что же вы нас не предупредили?
        - О чем? - роняю я на ходу.
        - Ну как же… как же… - лепечет девица и вроде бы улыбается, но в глазах уже плещется паника.
        Что же тут у вас происходит, братцы-кролики?
        Ладно… Мне особо не интересно. Свои бы проблемы разгрести. Понять, как к комбинатским попали наши фотки с корпоратива. Чтоб мне сдохнуть, если не они стоят за нападением на Богдана и за оголтелой компанией.
        - Тимофей… Сергеевич, - спешит по коридору сухонький старичок - главный врач. И мне неожиданно становится жутко неудобно. Потревожил пожилого человека. А он, между прочим, моего отца лечил.
        - Да вот, заехал проведать потерпевших, - замечаю я успокаивающе и улыбаюсь вежливо. Всем своим видом даю понять, что не проверяющий из Минздрава.
        - А-а, понял, - кивает главный врач. А я силюсь вспомнить его имя-отчество.
        Алексей Андреевич, кажется.
        Администратор куда-то исчезает под строгим взглядом руководителя.
        - Ты по палатам хочешь пройтись? - поднимает на меня усталый взгляд доктор.
        - Нет, - мотаю я головой. - Вашего рассказа будет достаточно. Только одного больного хочу навестить лично.
        - Столетова? - хитро усмехается доктор.
        - Как вы догадались, Алексей Андреевич, - усмехаюсь я весело. - Все-таки мой боец…
        - Ничего не меняется, правда, Тима? - давит меня пристальным взглядом доктор.
        - Друзья - они навсегда, - роняю я коротко, но веско.
        - Да знаю я, - усмехается доктор. - Торганов тут как на работу каждый день бегает. И вроде сейчас тоже у него.
        - Значит, чипчик сработал, - отшучиваюсь я мимоходом и бросаю отрывисто: - А с остальными пострадавшими какая ситуация?
        Доктор морщится насуплено. Трет одну об другую руки и заявляет ворчливо:
        - Иди к своему Богдану. А я пока зав. ожоговым отделением позову. Пусть тебе доложит.
        - Хорошо, - киваю я доктору и быстро иду по знакомому коридору. И словно снова встают перед глазами почерневшая от горя мама и отец на каталке.
        Реанимация, гребаные поросята!
        Взгляд упирается в новенький гладкий линолеум, постеленный, вероятно, не так давно. И то счастье! А то у меня от прежнего драного покрытия в «елочку» давно рвотный рефлекс выработался. Сколько часов я тут сидел? Вот на этой самой лавке. Она-то точно тут была и никуда не делась.
        Антивандальная конструкция.
        И санитарки те же. Одна уже стоит у дверей. Караулит.
        - Тимофей Сергеевич, - распахивает она белую створку. - Алексей Андреевич нас предупредил.
        - Я неофициально, - объясняю я, проходя в узкий проем. - Куда идти? - осматриваюсь по сторонам. Тут нет палат. Несколько больших залов. В каждом из которых снуют шустрые медсестры.
        - Сюда, пожалуйста, - проскакивает вперед санитарка. И резво спешит вдаль коридора. Шагаю за ней, стараясь не глядеть по сторонам. Белые стены, такой же потолок и каталки у стены. Я был здесь и запомнил каждый миллиметр пространства. Обычно сюда пускают только родственников. Но моему мэрству сделали исключение.
        - Здесь Богдан Васильевич, - машет санитарка вглубь какого-то проема. И отступает в сторону.
        «Только не это!» - екает в груди. И даже сердце пропускает удар. Папа лежал именно тут. И мы с мамой приходили к нему.
        - Привет! - отметая прочь горестные воспоминания, улыбаюсь я знакомым мордам. Оглядываю комнату и пустующие напротив кровати и добавляю с насмешкой: - Я смотрю, ты тут хорошо устроился. Медсестрички молоденькие, жаркие докторицы…
        - И этого придурка назначили мэром, - закатывает глаза Столетов. Бледный, с заросшими щетиной щеками, а туда же. В каждую бочку!
        - Не каждого жителя Шанска навещает глава муниципального образования, - подняв к верху указательный палец, замечаю я Столетову и, усевшись на хлипкий стульчик, добавляю ехидно: - Гордись.
        - Фей, когда меня выпустят из этой богадельни? - рычит Богдан и неожиданно переходит в наступление. - И где Аня? Она знает…
        Вот как сказать, блин? И почему именно я? Всегда…
        - Тима, у меня уже терпения нет, - жалуется сидящий рядом Витя Торганов. - Ну ты сам с этим дебилом разберись. Только выкарабкался, а уже свои порядки устанавливает. Медсестер строит, требует обратно свою одежду. А у самого лейкоциты низкие… и УЗИ как у покойника.
        - Да ну? - негодующе бухтит Богдан. А я улыбаюсь во все тридцать два. Хорошо вот так сидеть, слушать перепалку друзей и никуда не спешить.
        - Что-нибудь нужно? - строго спрашиваю я разбушевавшегося пациента.
        - Узнай, что там с Аней, бро? - просит меня страдальческим голосом Столетов. - Обиделась на меня. Трубку не берет. А мне тут подыхай от неизвестности. Беременная она. Уже три месяца. Мало ли что в голову взбредет…
        Торганов что-то объясняет про гормоны и неустойчивую нервную систему на ранних сроках беременности.
        А я сжимаю зубы до тихого скрежета. Мне бы сейчас не заорать и не накостылять Богдану по шее. С какого лешего молчал? Знай я неделю назад, хрен бы Аркелиди куда уехала. А так…
        На ходу подбирая слова, пытаюсь ответить уклончиво. Но ничего не выходит.
        Теряю профессиональные навыки, ядрен-батон! А мне еще два года трубить на этих гадских галерах. И тут же вспоминаю, зачем пришел, собственно.
        - Ты хоть нападавшего видел? Опознать сможешь? - интересуюсь я, особо не надеясь на ответ.
        - Естественно, - хмурится Столетов. - Это с комбината мужик. Личный охранник Копылова. Он нас с тобой перепутал. Окликнул меня «Морозов!», а когда я обернулся, напал.
        - Я так и подозревал, - морщит лоб Торганов. - Какого ты разворошил этот тухлятник, Тима?
        - Из-за Леры, - заявляю я упрямо. Вижу ухмылки друзей. Но не реагирую. Со временем они поймут, что она для меня значит. Или отколятся. Третьего не дано.
        - Пойду, - замечаю я устало. - Служба государева не ждет… Сами знаете.
        В ладони дребезжит сотовый, поставленный на виброрежим. А на экране высвечивается смешная фотка. Лера купает детей. И все три мои любимые женщины весело смотрят в кадр. Да и у меня каждый раз случается приступ умиления.
        - Все. Пока, - быстрым шагом устремляюсь я к двери. Пока буду идти к кабинету главного, поболтаю с Лерой.
        Мои разговоры с женой точно не для чужих ушей.
        - Тима, погоди, - окликает меня Богдан.
        Киваю, останавливаясь около выхода.
        - Ты соскучилась? - спрашиваю я улыбаясь. А сам лениво вспоминаю, как полчаса назад жена стонала и царапалась подо мной. Грудь распирает от радости, а спина до сих пор саднит!
        Но довольная истома пропадает мигом, как только в трубке раздается взволнованный голос.
        - Тима! Тимочка! На нас напали! - кричит в трубку Лера. А у меня волосы поднимаются на затылке.
        От гнева, бешенства и белой ярости.
        - Кто напал? Погоди! - пытаюсь я получить внятный ответ. Но слышу, как в трубке булькает что-то, и Лера охает приглушенно. - О господи! Они убили охранника и Байка. Только что. На моих глазах.
        - Запри дверь. Я сейчас буду! - рявкаю я в трубку.
        Краем глаза вижу, как Торганов кому-то поспешно звонит. И к своей трубке, лежащей на тумбочке, тянется Столетов.
        - Мы заперлись. Ставни опустили. Ты только код от длинного сейфа скажи! - тараторит в трубку Лера. - Я их задержу!
        - Пять-четыре-ноль-девять, - диктую я на автомате. И только сейчас понимаю, что намерена сделать жена.
        Достать ружье!
        - «Сайгу» бери! Знаешь, как пользоваться?
        - Да. Буду целиться в живот. Только ты поскорее, Тима. Их много. А я тут одна. Надя с детьми наверху.
        Витя, словно ветряная мельница, машет руками. Тяжело поднимается с постели Богдан.
        Гляжу на них, как будто смотрю кино на замедленной скорости.
        - Богдан, ты остаешься, - рычу я на ходу.
        - Я в СОБР пацанам позвонил. Уже едут, - докладывает тот.
        - А я полкану, - коротко роняет Витя.
        - Спасибо. Дальше я сам, - киваю я друзьям, опрометью несясь к двери. Мыслями я уже не здесь. А там. С Лерой. Времени мало. Счет идет на минуты.
        Глава 35
        Лера
        Я потихоньку прихожу в себя после натиска Тимофея. Вот бы каждый день так! Честно говоря, мне не хватает внимания мужа. Но и настаивать боюсь. Морозов - человек подневольный. С утра до ночи на работе. Приезжал бы каждый день на обед. Я бы к его приезду стол накрывала… в спальне!
        Рассеянно смотрю на дочек, ползающих по ковру в гостиной.
        Французские окна распахнуты, свежий ветерок колышет тяжелые портьеры и надувает легким парусом отвешенную в сторону гардину.
        - Интересно, когда они сообразят, что можно выползти во двор? - кивает на малышей Надежда.
        - Побег из курятника, - улыбаюсь я расслабленно. - Наверное, когда смогут обойти баррикады, - киваю на приставленные к окнам массивные велюровые кресла. - Да и Байк на посту, - смеясь, указываю на растянувшуюся рядом спящую собаку. И набравшись смелости, интересуюсь лениво: - Ты мне все-таки скажи, Надь, куда собралась?
        - Потом на месте устроюсь, сообщу, - поджимает губы Надежда. - Не хочу, чтобы Тима знал. Он по-любому расскажет Вите. А я Торганова видеть не могу.
        - Какая кошка между вами пробежала? - вздыхаю я тяжко. И поднимаюсь из-за стола.
        - Помнишь, как Анна Герман пела. Красивая и смелая дорогу перешла. Только в случае с Торгановым, там оживленный перекресток, где постоянно горит зеленый и толпы переходят дорогу.
        - Да ну? - удивленно смотрю на Надю.
        - Витя всех любит, - криво усмехается она и со вздохом сообщает: - Я к подруге еду. В Криницк. Там в санатории мне место предложили в физиотерапии. Обратно, наверное, нескоро вернусь…
        - А старики как же? - спрашиваю я удивленно. - С тобой они вряд ли поедут.
        - Нет, - мотает головой Надя. - Я даже заикаться боюсь. Но маме уже сказала. У них как раз контракт заканчивается, и они в Шанск возвращаются.
        - Повезло, - улыбаюсь я печально. - Только мне теперь няньку искать.
        - Да найдем кого-нибудь. И я за вами скучать буду. Как от сердца отрываю. Мама говорит, так нельзя привыкать к посторонним людям.
        - Это мы-то посторонние? - смеюсь я весело.
        - Да не дай бог! - хихикает Надежда.
        Наше веселье передается детям. Малышки радостно улыбаются и, забыв про игрушки, вертятся вокруг наших ног.
        - Вот как от них уехать, - вздыхает Надя.
        Пожимаю плечами, понимая, что вопрос риторический. Она уже все решила, и уговаривать нет смысла.
        Тем более, сейчас меня больше интересует Байк. Пес неожиданно подскакивает с пола и с рычанием несется прямо в распахнутое окно.
        - Что он там увидел? - охает Надежда, подхватывая на руки Анечку.
        - Может, соседские кошки? - рывком поднимаюсь я с кресла. И заслышав свирепый собачий лай, несусь к распахнутым окнам. Быстро закрываю на задвижки. Всматриваюсь тревожно, пытаясь через густую листву разглядеть, что там происходит во дворе. Но ничего не видно. Хоть тресни!
        - Побудь с ними, пожалуйста! - прошу я Надежду, а сама со всех ног бегу в кухню. И в ужасе замираю на месте.
        Через забор перепрыгивают люди в камуфляже. Подтянутые и злые. Коренастый охранник пытается преградить им дорогу. А со стороны дома уже с лаем несется Байк.
        «Не стой столбом!» - мысленно отвешиваю себе затрещину и, вылетев в коридор, задвигаю засов на двери. И сразу бегу в компьютерную. В небольшой комнате без окон, больше похожей на кладовку, стоит лишь стол с компьютером и старый стул. А на стене висят несколько рядов датчиков. Электричество. Охрана.
        Лихорадочно нажимаю на кнопки, приводя в движение ролл-ставни. И мысленно благодарю мужа, что не поленился наклеить этикетки и краткие инструкции.
        От оглушительного лая закладывает уши. Пес злится, не пропускает бандитов к дому. В камеры наблюдения вижу, как он нападает на них, норовя укусить. Но те, ученые черти, отмахиваются, как от мелкой шавки. Да еще и охраннику что-то выговаривают угрожающе. Но тот не сдается.
        Может, адрес попутали? И это группа захвата приехала к кому-нибудь из соседей?
        «Наивная! - снова ругаю себя. - Нужно звонить мужу! В полицию! Звать людей на помощь!».
        У Морозова есть ружья. Он как-то доставал. Хвастался.
        Звоню Тимофею и аж кричу в голос. А потом тихо оседаю на стул, когда один из бандитов стреляет сначала в охранника Андрея Сергеевича, а затем в нашего пса.
        - Они убили охранника и Байка, - шепчу я сквозь слезы.
        Получив заветный пароль, несусь в маленькую подсобку между баней и кухней. И вломившись в дверь, наскоро открываю сначала декоративные деревянные панели, а затем и открывшуюся за ними длинную металлическую дверь.
        И в ужасе смотрю на вороненые стволы, покоящиеся в отдельных пазах.
        Руки сами тянутся к «Сайге». Словно наяву слышу голос деда: «Заряжай, Валечка! Вот так. В живот противнику целься. Тогда попадешь точно», и вздох бабушки: «Чему ты ее учишь!».
        На чистом инстинкте подхватываю из гнезда черный карабин. И достав из коробочки десять патронов, вставляю один за другим. Остальные насыпаю в карман шорт. Тонкий трикотаж сразу тянется вниз.
        Плевать. Сейчас не до этого.
        - Что ты задумала? - охает Надя, когда я, будто Рэмбо, с карабином наперевес появляюсь на кухне.
        - Они сюда не войдут, - заявляю я спокойно и твердо. - Где девочки?
        - Наверху, - тихо охает Надежда.
        - Иди к ним. Пожалуйста! - прошу я, сглатывая слезы. - Если со мной что случится, помоги Тиме поднять их, ладно?
        - Да ты что, Морозова? С дубу рухнула?
        - Надь, - смотрю я в упор. Не до разговоров сейчас.
        И взяв стул, иду в коридор. Сажусь там напротив двери. Торопливо собираю волосы в пучок. И жду.
        Враги уже совсем близко. Я слышу, как они переговариваются на крыльце. Пытаются отогнуть ролл-ставни на окне. Дергают решетку, закрывающую дверь.
        Как хорошо, что получилось ее опустить!
        Сосредоточившись на входной двери, молю Бога, чтобы она выдержала натиск. Их двое, а я одна. Но по-любому, у меня нет другого выхода. Буду стрелять на поражение.
        Но мне есть, чем вас порадовать, твари!
        На встроенном дубовом комоде пиликает сотовый. Подхватив трубку, выдыхаю с облегчением. Муж!
        - Лерочка, - зовет он в трубку. - Держись, девочка. Уже едет полиция и группа захвата из СОБРа. Сейчас мы вас спасем.
        - Тимочка, родненький, жду тебя! Все мы ждем! - прошу я скороговоркой. И уже собираюсь откинуть телефон в сторону, как муж просит:
        - Говори со мной, Лера. Я должен знать, что с вами все в порядке.
        - Не могу, - бросаю я порывисто. И даже сама чувствую, как в голосе появляется стальная решимость. - Я дверь держу на мушке. Если ворвутся, нужно сразу среагировать. А ты отвлекаешь, Тима. Давай… Жду.
        Глава 36
        - Ты где, Михалыч? - выдыхаю я в трубку. Растерянным взглядом обвожу парковку около центрального крыльца больницы. Скорые, Витькин Рэндж, еще какие-то иномарки. А моего служебного автомобиля и след простыл.
        - А я в мэрию заехал, Тимофей Сергеевич. Сейчас вернусь, - сообщает мне борзый Михалыч.
        Можно подумать, я его отпускал.
        Твою ж мать!
        Отбив вызов, сбегаю по ступенькам. Я и трех секунд ждать не собираюсь. Кровь стынет в жилах, стоит только задуматься. На мой дом напали вооруженные бандиты. И Лера, моя нежная и хрупкая Лера, дает им отпор с оружием в руках.
        В страшном сне такое не приснится. Даже думать не хочу, кто с катушек слетел и решил атаковать семью мэра? Потом разберемся. Следствие покажет. Сейчас главное успеть, пока никто не сумел ворваться к моим близким.
        Зажав под мышкой портфель, бегу через газон по больничному скверу. И как только выскакиваю на улицу, рядом тормозит джип Торганова.
        - Давай быстрее, бро! - командует Витя, открыв дверцу.
        Запрыгнув на сиденье рядом, закидываю портфельчик назад. А там, на заднем сидении, привалившись башкой к подголовнику, шумно дышит Богдан.
        - Вот, решили от тебя не отставать. А вдруг пригодимся, - заявляет он медленно, будто подбирает слова.
        - Ну вы придурки, - выдыхаю я восторженно.
        - Простого спасибо было бы достаточно, - усмехается бледный Столетов.
        - Ты-то зачем увязался? - спрашиваю я его устало. - Тебе в себя прийти надо. Витя, ну на фиг ты ему разрешил уйти из реанимации!
        - А кто, по-твоему, меня на коляске вывез? И кто хорошо знает пацанов из СОБРа и планировку твоего дома? И может мыслить связно?
        - Ну только ты, - ехидно поддевает друга Торганов. - Особенно после наркоза.
        - Уже ворвались в дом? - спрашиваю я в ужасе.
        А дальше что?
        Мою семью возьмут в заложники и выдвинут условия. Мрак какой-то! Дичь несусветная.
        От страха за семью холодеет внутри. Даже представить не могу свою жизнь без Леры. Нужно успеть ее отбить.
        - Поднажми, - прошу я Витю.
        Я должен успеть! Времени прошло всего ничего. Тем более Лерка моя не растерялась. Закрыла все ролл-ставни. И за ружьем пошла. Лихая!
        Сайга, твою мать! Сайга!
        - Лера, девочка! - звоню я жене. - Поговори со мной
        - Ты меня отвлекаешь, - решительно отрезает жена.
        На смену дикой тревоге приходит панический ужас. Сколько там сейчас дают за превышение самообороны?
        И удастся ли убедить суд в невиновности жены. А если грохнет кого-нибудь? Я ведь даже защитить не смогу. Придется Аню вызывать или обращаться к Денису Цесаркину.
        - Тима, а у тебя случайно потайной комнаты нет? - интересуется Тор, въезжая в мой переулок. А там уже у ворот менты, скорая и журналисты, мать их за ногу.
        - Что? - не понимая, смотрю я на друга.
        - Значит, нет, - ощерившись роняет Витя.
        «Щербинина!» - вспоминаю я горько.
        Тачка тормозит у ворот. Выхожу в собравшуюся толпу зевак.
        - Все будет хорошо, - поднимаю я руку в успокаивающем жесте.
        Я, прежде всего, мэр. И каждый мой взгляд и поворот головы растиражируют десятки камер.
        Телефон разрывается от звонков.
        Уже пошла информация. Сейчас восстанут и живые, и мертвые. Но мне плевать! Главное, Лера и дочки.
        - Туда нельзя, - преграждает мне вход во двор бравый парень в камуфляже.
        Что? Какого? Мне? В свой собственный дом? Серьезно?
        - Тима, погоди, - зовет сзади Богдан. Торганов пересаживает его в инвалидную коляску.
        - Что ждать? Уже дождались, - рыкаю я, даже не пытаясь сдержаться.
        - Идет операция. Ты можешь помешать.
        Операция! Голова идет кругом. Там Лера с дочками и Сайга. Иной раз проще сбежать, чем открыть огонь.
        Лера моя точно оружия раньше в руках не держала!
        Винтовка или пистолет решают все. Так обычно думают дилетанты. И ошибаются. И порой эта ошибка стоит им жизни.
        Вооруженный человек слишком самонадеян и может натворить глупостей.
        Со стороны дома мимо меня проходит крепкий мужик в подполковничьих погонах.
        - Даня, а где хозяин дома? Женщины изнутри не открывают. Говорят, ждите Тимофея.
        Со всех ног бросаюсь во двор. Мимоходом оглядываю двух тварей, что с заведенными назад руками навзничь лежат на земле. Сейчас бы дать в морду. А потом еще о стенку припечатать, чтоб разговорчивыми стали! И доложили бы, кто послал и зачем?
        Но сперва я должен увидеть Леру и дочек. Прижать их к себе. Убедиться, что все живы и здоровы.
        Взбежав по ступенькам, щелкаю брелоком. Терпеливо наблюдаю, как ползут вверх коричневые полоски ролл-ставень и со скрежетом поднимается вверх решетка, вовремя закрывшая дверь.
        На автомате открываю замки. И чувствую, как мне в спину дышат силовики. Молодцы, ребята, успели.
        Дергаю ручку. Но дверь не поддается.
        - Лера, - стучу я в окно, выходящее на террасу.
        В окне лишь на мгновенье появляется жена. Сосредоточенная и решительная. Упирается в меня напряженным взглядом и тут же бежит открывать.
        А когда дверь распахивается, никого не стесняясь, прыгает мне на шею. И уткнувшись в грудь, ревет белугой.
        - Тима! Тимочка! Ты пришел! - причитает она в отчаянии.
        Отходняк. Иногда и взрослых мужиков ломает. А тут молодая девчонка!
        Хотя нет. Мать, готовая убить ради своих детей.
        - Все закончилось, Лерочка, - шепчу я, прижимая жену к себе. Веду ладонью по волосам. Целую в висок. - Ты у меня герой!
        - Ты хорошо держалась, девонька, - улыбается Лере крутой подпол СОБРа. - Действовала, прям как по инструкции.
        - Спасибо, - всхлипывает жена, утирая слезы. И спешит в дом к дочкам.
        - О, Сайга! - восхищенно тянет подпол, заметив на полу мой карабин. - А вы еще и стрелять умеете, Валерия Васильевна?
        - Да, у меня дед был охотником. Он научил! - откликается она, взбегая по лестнице.
        Глава 37
        Лера
        Ракетой взлетаю по лестнице и, ворвавшись в детскую, словно через портал попадаю в другую реальность. В комнате царят тишина и полумрак. Раскинувшись каждая в своей кроватке, мои дочки спят как ни в чем не бывало. А рядом на диванчике дремлет Надежда.
        - Ну ты даешь! - выдыхаю я с восхищением. Я тут вся на нервах и Сайгой у двери караулю, а Надюшка с девчонками спать улеглись.
        - У нас все по режиму, - усевшись на диване, сонно откидывает назад темные пряди Надежда. - Все закончилось.
        - Да, их взяли. Но я твоей выдержке поражаюсь, - охаю я, возвращаясь к двери.
        - А чего паниковать? Я знала, что Тима приедет и нас спасет.
        «Тима! - вскипаю я внутри от негодования. - А Лера не в счет? Окна и двери Тима закрыл, что ли?»
        - Лера, - окликает меня на пороге Надежда. - Там Торгановский джип около ворот маячит. Ты скажи, что я сплю, ладно? Не хочу его видеть.
        - Ладно, - растерянно пожимаю я плечами. - Как хочешь…
        В такие моменты даже заклятые враги мирятся, а поскандалившие любовники и подавно должны. Когда жизнь висит на волоске, мелкие обидки уходят прочь. Растворяются в любви и благодарности, тянутся друг к другу.
        «Детский сад», - хмыкаю я, слетая по лестнице.
        Торганов вон сразу примчался. А Надя наша строит из себя неприступную крепость.
        - Да твоей жене нужно медаль вручить, - басит кто-то внизу.
        - Ты мне лучше скажи, какая сука ко мне отморозков прислала? - рычит Тимофей.
        Спускаюсь нерешительно. Вдруг у Тимы серьезный разговор, а я помешала.
        - Лера, - хватает меня за руку муж, стоит мне только спуститься на первый этаж. Моя ладошка тут же оказывается в плену большой мужской ладони. - Все нормально?
        - Да, дочки спят, - киваю я, натыкаясь на встревоженный взгляд мужа. И словно чувствую, как он выдыхает облегченно.
        Как обычно тут же подпадаю под обаяние Морозова. Расплываюсь от его взгляда. И чувствую себя в полной безопасности. Тима рядом, а значит, прорвемся.
        - Везет же, - хмыкает муж. И одним движением притягивает меня к себе. - Знакомься, Феликс, моя жена, - представляет меня собеседнику.
        Поднимаю глаза на строгого мужчину в прокурорском кителе.
        - Ну ты молоток, Мороз. Двойню нафеячил.
        - Учись, стажер, - добродушно подкалывает прокурора Тимофей и представляет мне незнакомца. Официально. Слишком официально.
        - К нам прокуратура из области пожаловала. Лично Феликс Алексеевич Сарычев, - вроде бы серьезно говорит Морозов, но в голосе чувствуется насмешка. Или мне только кажется.
        - Да ладно тебе, Фей, - морщит нос высокий холеный мужик и обращается ко мне: - Я с вашем чудесным мужем, Валерия Васильевна, имел несчастье учиться в одной группе, - добавляет, не скрывая сарказма.
        У Тимы везде связи. Друзья. Одногруппники. Должны помочь.
        - Найди мне эту тварь, - тихо просит Морозов.
        - А дальше что? - усмехается прокурор. - Ты же понимаешь, что если нам не сдадут заказчика, то доказать ничего невозможно.
        - Да знаю я, Феликс, - чуть не стонет Тимофей. Трет свободной рукой лоб и снова впивается прожигающим взглядом в прокурора. - Ты мне его по неофициальным каналам найди. А там я разберусь.
        - Устроишь самосуд?
        - Да ну ты загнул, - отмахивается муж. И буровит Феликса насупленным взглядом. - Мою жену кто опрашивать будет? Выбери самого толкового.
        И пока строгая блондинка в форме опрашивает меня, сидит рядом. А я жду не дождусь, когда все закончится. И мы останемся одни. Внутри словно развязывается тугой узел, постепенно лишая возможности связно мыслить. Пытаюсь унять дрожь, но все бесполезно. Морозов безошибочно считывает мое состояние. Поднимается лениво с дивана, выходит из гостиной. И возвращается обратно со стаканом воды.
        - На, выпей, - протягивает он мне маленькую таблетку.
        Послушно принимаю из рук мужа лекарство. Запиваю его водой.
        - Что вы ей дали? - спрашивает Тимофея следователь прокуратуры.
        - Неважно, - скупо роняет он и добавляет строго: - У вас пятнадцать минут. Советую закончить опрос.
        - А потом?
        - Таблетка подействует, - равнодушно пожимает плечами муж.
        Девица закашливается, но задав несколько вопросов, просит расписаться.
        Ставлю подпись ватной рукой. Веду по бумаге ручкой и про себя по слогам повторяю.
        Мо-ро-зо-ва.
        Голова становится тяжелой, а пальцы еле слушаются.
        - Пойдем наверх, Лерочка, - ласково предлагает муж.
        - Чем ты меня опоил? - спрашиваю я заплетающимся языком.
        - Успокоительное, - пожимает плечами муж. - Тебе сейчас лучше поспать. А завтра глянешь на ситуацию другими глазами.
        - Хорошо, пойдем, - киваю я расслабленно.
        И тут же оказываюсь на руках у Тимофея. Кладу голову на плечо.
        Сквозь дрему слышу, как на кухне переговариваются Торганов и Столетов. Ну куда же без них!
        - Тима, - окликает мужа Виктор Петрович.
        - Я пока с Лерой, - отрезает Тимофей на ходу.
        И устроив меня в постели, садится рядом.
        - Ты поспишь, и все пройдет, - объясняет как маленькой.
        - Тима, - вздыхаю я, прикрывая веки. - Мне страшно.
        - Я с тобой, Лерочка. Ничего не бойся, - уверяет он, целуя меня. Убирает волосы со лба. Поправляет покрывало. - Я люблю тебя, - шепчет ласково.
        Проваливаюсь в сон и тут же выныриваю обратно.
        - Я тебя тоже люблю, Тима-а.
        - Охотница моя, - гладит меня муж по голове. Каждый жест такой успокаивающий и родной.
        - Я в детстве в пустую банку с первого раза попадала, - рассказываю я, еле-еле шевеля губами. - Дедушка хвалил. А бабушка ругалась. А видишь, пригодилась наука.
        - А где они сейчас?
        - Умерли, - печально вздыхаю я. - Мы потом сразу переехали. А я по ним долго скучала.
        - Засыпай, - улыбается Тимофей. - А я народ из дома выпровожу и с девчонками посижу.
        Глава 38
        Тимофей
        В мое отсутствие дом живет своей жизнью. Богдан валяется на диване в кухне. А Витя набирает в шприц какое-то лекарство.
        «Вот так вытащил человека из реанимации, теперь сам его лечи», - думаю я не без доли злорадства.
        - Может, его в больницу вернуть? - киваю я на Столетова, выходя на кухню.
        - На УЗИ, конечно, свозить надо, - не поворачиваясь, соглашается Торганов. - Но кажется, органы не повреждены…
        - У Столетова? - обалдело уточняю я, глядя на улыбающегося Богдана. Ну балбес!
        - У Байка, - коротко роняет Витя. И подойдя ближе, я замечаю вытянувшегося на подстилке пса.
        - Живучий, зараза, - радостно улыбается Торганов. - Я его подшил немного. Будет бегать как новенький.
        - Спасибо, бро. Байк - член семьи, - прижимаюсь я лбом к плечу друга. - Вот Лера обрадуется.
        - Как она? - интересуется Витя, косясь на меня вполоборота.
        - Дал таблетку. Проспит до утра, - вздыхаю я тяжко.
        - Удалось хоть узнать, кто стоит за нападением? - подает с дивана голос Богдан.
        - Обещали позвонить, когда клиенты расколются, - поднимаю я глаза к небу. Хотя я и так понимаю, с кем имею дело.
        - Думаешь, комбинат? - резко роняет Тор. И наклонившись к моему псу, берет за холку. А затем, вколов иглу под основание, аккуратно вводит лекарство.
        Вот хороший мужик Витя Торганов. Обалденный друг и доктор от бога. Только к Наде относится как к собственной вещи. Даже не поинтересовался, где она. Ясно, что все в порядке. Но все-таки!
        И эта коза Щербинина! Обиделась она! Уезжает! Я тебе уеду, красавица. В отпуск отправлю на месяц и все.
        В кармане тренькает сотовый. Неужели Сарычев так быстро отдуплился. Но на экране высвечивается лишь «М.Анквист». Интересно, а Маргарите я сейчас зачем понадобился?
        - Да, слушаю, - роняю я устало. Отбить звонок этой дамы я пока не имею право.
        - Тимофей Сергеевич, - встревоженно тянет Маргарита. - Я тут узнала, что на вашу семью напали… Хочу предложить помощь. Мы работаем с очень надежным охранным агентством. Оно никак не связано с моим братом. Там можно подобрать отличных профессионалов среди женщин. И приставить к Валечке и детям.
        Собственно, я так и собирался сделать. Но принять помощь от Анквистов…
        А какого фига раздумываю, спрашивается? Мне надо именно сейчас обезопасить семью. Кто напал пока неизвестно, хотя Копыловские уши торчат за версту. Но охрана нужна срочно.
        - Когда они смогут приступить к работе? - спрашиваю я на выдохе, будто сдаюсь.
        - Да хоть завтра, - уверенно заявляет Маргарита. - Если вы согласны, я дам ваш контакт директору компании. Очень серьезный человек. Раньше в «Секире» служил…
        - Хорошо. Жду, - замечаю я довольно.
        Одной проблемой меньше, как говорил Форест Гамп.
        - Ты есть будешь что-нибудь? - роняет вскользь Витя.
        - Кусок в горло не лезет, - мотаю я головой. - Но ты поешь, - киваю на холодильник.
        А сам опускаюсь на стул рядом со Столетовым. Что-то я упускаю, блин. Вот только не могу ухватить мысль за скользкий хвост.
        - Мне же Надю надо сменить, - спохватившись, ударяю я ладонью себя по лбу. - Сейчас я к вам девчонок принесу. Устроим вечеринку.
        - Как-то я иначе представлял вечеринку с девочками, - криво усмехается Торганов, доставая из холодильника кастрюлю борща. - Тима, я и на тебя согрею. Поесть надо. А этому обормоту что дать? - смотрит тревожно на Столетова. - Специалист наш по связям с СОБРом.
        - Зато успели, - выдыхаю я, направляясь к лестнице.
        По пути в детскую заглядываю в нашу спальню. Лера спит, свернувшись калачиком. И всхлипывает даже во сне.
        - Тише, тише, милая, - усевшись рядом, целую я ее в висок.
        - Тима, они убили Байка и охранника, - выдыхает она, как несколько часов назад наяву.
        - Байк жив, - избегая печальных подробностей, шепчу я, целуя жену. - Ты проснешься, и он поправится.
        Лера улыбается во сне. И повернувшись на другой бок, засыпает спокойно. Даже дыхание становится ровным.
        А я, войдя в детскую, улыбаюсь дочкам и Надежде.
        - Вот пришел тебя подменить!
        - Витя еще не ушел?
        - Он тут надолго окопался, - улыбаюсь я мрачно. Усевшись на ковер, жду, когда подползут Анечка и Аленка. А они уверенно спешат ко мне из разных углов детской. Прямо отряд специального назначения! Только грудничковый…
        - Тогда я с девочками останусь, а ты иди вниз, - командует Надежда.
        - Что так? - смотрю я недоуменно. И подхватив дочек на руки, прижимаю их к себе.
        Живы, здоровы и даже не догадываются, какая опасность обошла их стороной. И все благодаря Лере.
        - Видеть его не хочу, - дует губки Надежда.
        - Поэтому прячешься как заяц, - киваю я, будто ставлю диагноз и замечаю на выдохе: - Щербинина, ну что за детский сад?
        - Отвали, Морозов, - фыркает она. - Иди лучше к своим дружбанам. А я с малышками сама управлюсь.
        - Ну если ты настаиваешь, - развожу я руками.
        По дороге на кухню еще раз заглядываю к Лере. Мой маленький стрелок спит спокойно.
        «Странно, - любуясь на торчащую из-под покрывала коленку, тру я башку. - Почему я так удивился? Ну умеет стрелять и что?»
        И неожиданно сбиваюсь с шага. Информации о дедушке-охотнике нет в досье. А почему ее нет? Вопрос к Сорокину.
        - Андрюша, - выйдя из спальни, звоню я директору своей компании. - Мне нужны объяснения.
        - Охотник? - удивленно уточняет Сорокин. - Точно нет. Там один дед - преподаватель, а другой - главный бухгалтер. Оба городские жители. Рупь за сто никогда винтовку в руках не держали.
        Оба на! Вот это поворот…
        - Но моя жена даже в полубессознательном состоянии утверждает… Давай поищем хоть какие-то сведения о нем.
        - А какие-то вводные?
        - Да никаких! - фыркаю я раздраженно. - Кроме возраста жены. Ей было примерно лет пять-шесть, когда она к нему ездила. И бабушка там еще была. Вот давай начнем с этого периода копать. Вдруг там и кроются наши тайны.
        - Не думаю, - лениво роняет Андрей. - Только зря время потеряем и деньги. А у нас апелляция по Анквисту и новый клиент. Я бы хотел ввести вас в курс дела.
        - Тогда подъезжай, - приказываю я лениво.
        - Когда?
        - Да хоть сейчас.
        - Хорошо. Буду, - неуверенно мямлит Сорокин.
        А я, сунув телефон в карман, смотрю в окно на полыхающий закат, на небо, расписанное красными мазками. И неожиданно понимаю, почему с помощью так быстро откликнулась Маргарита.
        Эта красотка своего не упустит. Апелляция, что б ее!
        Глава 39
        Лера
        После волшебной таблетки Тимофея я неожиданно оказываюсь в доме своего детства. Именно здесь я всем сердцем чувствовала любовь. Безмерную, многократную.
        Поднимаюсь по рассохшимся от времени деревянным ступенькам. Осторожно вхожу на кухню. И радостно бросаюсь к бабушке. Она постарела с годами. Стала грузной. Но глаза так и лучатся любовью и радостью. Она застывает на месте, охая от изумления. А потом кидается навстречу.
        - Валечка, моя дорогая! Наконец-то дождались тебя!
        Плачет, прижимая к груди. И утерев слезы пухлой ладошкой, заглядывает в комнаты.
        - Иван! Ты только глянь, кто к нам приехал!
        Через всю комнату топочет дед. Все такой же! В валенках и стеганом жилете. Бородатый и насупленный. Вечно хмурое лицо озаряется улыбкой. И дедушка, подступив почти вплотную, сжимает меня в медвежьих объятиях.
        - Валюха, какая же ты красивая стала! - хлопает по спине огромной лапищей и добавляет ворчливо: - Ну ты вовремя. Я тут уже помирать без тебя собрался.
        - С ума сошел! - машет на него полотенцем бабушка. Хлопочет, доставая из холодильника кастрюльки. Что-то разогревает.
        - Да моя же ты милая, - утирает она слезы радости.
        И я реву как белуга.
        - Бабуль, а где же твои коклюшки? - изумленно гляжу я на пустой подоконник.
        - Так глаза уже не те, Валечка! - вздыхает бабуля и все норовит меня приобнять. - Как ты поживаешь, детка? - спрашивает в нетерпении.
        Я взахлеб рассказываю о Тимофее и близнецах.
        - Мы к вам все вместе приедем!
        И просыпаюсь в ужасе. Приедем? Куда?
        Они же умерли давно. И дед, и бабушка.
        О божечки! Это означает, что и мы все умрем. Добьют нас враги Тимофея.
        Устало сажусь на постели. Обхватив руками коленки, реву от беспросветной тоски.
        Мы все умрем. Нет! Я не хочу! Нужно уехать из этого Шанска куда подальше. Сбежать! Только так можно спасти мужа и дочек. Плюнуть на эти должности высокие и мою работу. В Москву, в Питер… В любой крупный город, где можно затеряться.
        - Лер, ты чего? - раздается рядом сонный голос Тимофея. Муж садится. Морщась, трет лицо. - Ты чего, Лер? - повторяет насуплено.
        - Тима, Тимочка! - кидаюсь я к нему на грудь. Реву, растирая по лицу слезы. - Давай уедем отсюда. Пожалуйста! Иначе нас убьют! Понимаешь?
        - Ну-ну-ну, - принимает меня в объятия Морозов. Качает, словно маленькую. Целует в лоб, в висок. Гладит по голове.
        - Нас убьют, Тима, - повторяю я обреченно.
        - Эти Витины таблы ни хрена не действуют. Фигня какая-то, - замечает недовольно муж и неожиданно догадавшись, смотрит строго. - Или тебе сон приснился?
        - Сон! - сознаюсь я, выдыхая. - Дедушка с бабушкой пришли. Они умерли давно. А я пообещала с семьей к ним приехать.
        - Ерунда, - убирает волосы с моего лица Тимофей. - Покойники к дождю снятся. Так моя мама всегда говорила.
        Вздыхаю грустно. И снова будто наяву вижу бабушку и дедушку. Не хотят меня отпускать.
        - Расскажи мне о них, - ласково просит муж.
        - Они в деревне живут. То есть, жили, - поправляюсь я поспешно. - Бабушка на коклюшках кружева плела, а дед - охотник у меня. Знаешь, какой классный! А у бабушки какой-то известный дизайнер кружева выкупал.
        - А ты с родителями к ним ездила? - прижимает меня к груди Морозов.
        - Наверное, - пожимаю я плечами. - Папа меня как-то забирал на машине. Но это было в последний раз. Больше меня туда не отвозили. Они умерли. Я тогда долго плакала.
        - А на похороны кто-нибудь ездил? - пытливо интересуется муж. Заговаривает меня старыми воспоминаниями. Хочет, чтобы я успокоилась. А завтра скажет как ни в чем не бывало: «Ну куда нам ехать, Лер?»
        - Вот хоть убей, не помню! - выдыхаю я в отчаянии. - Я же тогда совсем маленькая была. Лет пять, наверное…
        - Ну не скажи, - улыбается Тимофей. - Я все лет с двух помню. Конечно, не Лев Толстой, который помнил собственные крестины. Но все-таки.
        - Куда мне до тебя, - всхлипываю я печально. Но крепкие объятия мужа действуют лучше любого успокоительного.
        - Байка Витя вытащил с того света, - тихонько шепчет мне на ухо муж. - Зашил, наколол обезболом. Дрыхнет наш пес, Лерочка. Боевой он у нас оказался.
        - А Андрей Алексеевич? - спрашиваю, боясь услышать ответ.
        - Увы, - горестно вздыхает муж. - Семье поможем, конечно. Но человека не вернешь. Твари, я им устрою, - сжав кулак, цедит сквозь зубы.
        - Почему на нас напали? - лепечу я еле слышно.
        - Честно говоря, не знаю, - вздыхает Тимофей. - Но разберусь обязательно. Найдем заказчика, не переживай. Завтра к нам новая охрана заступает. Не спорь, пожалуйста… - добавляет устало.
        - Не буду, - всхлипываю я горестно и тут же приподнимаю голову. - А как же Надя?
        - Будет с нами, если захочет, - отрезает муж. И я вижу, как на красивое лицо Морозова набегает мрачная тень.
        - Тима, - шепчу я, охватив крепкий торс обеими руками. - Нужна огласка. Тогда точно к нам больше никто не сунется. Давай устроим пресс-конференцию. Расскажем, как подверглись нападению. Ты же все-таки мэр. Лицо власти.
        - А это идея, малыш, - улыбаясь, чмокает муж меня в лоб. - Спи давай. А я порешаю. Может и устроим прессуху. Пригласим журналистов из области. Я выступлю с речью.
        - А я?
        - А ты отдыхай пока. Завтра будет сложный день. Опять будут работать дознаватели, снимать показания.
        - Боюсь спать, - признаюсь я честно.
        - Почему? - строго смотрит на меня муж.
        - А вдруг покойники за мной приходили…
        - Лера, - резко окликает меня муж. - Ну что за чушь? Засыпай. Я буду рядом и никому тебя не отдам.
        - Честно-честно? - улыбаюсь я сквозь слезы.
        - Ну конечно! - чуть снисходительно бросает муж, вытирая мои щеки. - Давай спать, - тянет меня на подушку, не выпуская из кольца мускулистых рук.
        Закрываю глаза, распластавшись на накачанной в меру мужской груди. Инстинктивно подстраиваюсь под дыхание Тимофея. Дышу с ним в унисон. Словно становлюсь с мужем единым целым. Может, это и есть любовь, ради которой и стоит жить?
        Глава 40
        Тимофей
        - Закрыли мы Копылова, - вздыхает тяжко полкан. - Дело передали в суд. Теперь эта сволочь отмотает на всю катушку.
        В окно бьют лучи августовского закатного солнца, наполняя комнату ярким светом, слепящим глаза.
        Поднявшись, прикрываю жалюзи. И лишь на секунду скольжу взглядом по крышам домов, безошибочно находя свой. Там Лера и дети. Так и хочется сорваться к ним. Усмехаюсь, представив текст заявления об увольнении.
        «Прошу уволить с должности мэра в связи с тем, что я соскучился по жене и детям»
        - А с чего вдруг такой беспредел? - вернувшись в кресло, уточняю я с ехидцей. Хотя и так все понятно. Я покусился на святое. На комбинат! И тут у собственника замороженного производства снесло крышу. Оказывается, никто не хотел никого убивать. А только взять в заложники мою жену и грудных детей. И выдвинуть условия.
        Всего-то!
        Сжимаю кулаки до белеющих костяшек. Сейчас бы попался бы мне Копылов! Я бы ему точно врезал. Тварь. Ничего святого. Теперь пусть посидит. Подумает. Ходят слухи, что прокурором выступит сам Сарычев. А это значит, обвинение будет просить по максимуму.
        Допрыгался, скотина! И комбинат его гадский теперь никому не нужен. Славе Градову достаточно было намекнуть местным бизнесменам о сомнительности сделки, как все покупатели, дравшиеся за комбинат, растворились в воздухе.
        - Валерии Васильевне привет передавай, - тяжело поднимается с места полкан. - Боевая она у тебя. Хорошая. Настоящая жена командира.
        - Спасибо, - киваю я. И проводив начальника местной полиции до двери кабинета, возвращаюсь к работе. Уныло оглядываю стол, заваленный бумагами. Мне бы хоть часов до восьми управиться. В доме теперь полно охраны и нянек. Да и Надежда пока с Лерой.
        А еще нужно постараться до конца раскрутить историю с дедушкой-охотником. Нутром чую, что именно там и зарыты все тайны семьи Ушаковых. Но пока никаких зацепок нет. Ни одной. И Глеб ездил в командировку. И Андрюха местных спецов задрал. Бесполезно!
        Да и сама жена не помнит названия деревни. Зато стреляет хорошо. За прошедшие два месяца я в этом убедился лично. Сайгу держит как родную. И по банкам из-под колы бьет четко. Стало быть, не придумала ничего моя Лера.
        Под завалами документов дребезжит личный айфон.
        Маргарита Анквист. Не знаю, откуда мне на голову свалилась эта дамочка, но выручила она меня с охраной. Отличных спецов прислала. Вот только моим парням ей пока отплатить нечем. Апелляцию они, скорее всего, просра…спустили в унитаз, то есть. Слишком весомые аргументы привела сторона обвинения.
        Остается еще кассация. Но на нее у меня слабые надежды.
        - Да, слушаю, - вздыхаю я в трубку. Сразу даю понять, что очень занят. И лучше бы позвонить Андрею Сорокину.
        - Тимофей Сергеевич, - радостно воркует Маргарита. - Я сейчас посмотрела на сайте Правосудия. Мы выиграли! Представляете?! Огромное вам спасибо! Вы - единственный поверили, что Федя не виноват!
        «Да ничего я не поверил! - морщусь, как от тупой зубной боли. - Просто бабок хотел срубить. Раз в жизни заработать по-взрослому!»
        - Еще рано благодарить, - усмехаюсь я устало. - Нам бы еще кассацию выиграть. Ее обязательно подадут. Даже не сомневайтесь.
        - В любом случае, я вам искренне благодарна! - восклицает Маргарита. - Если что-то нужно вам или Валечке, только дайте знать… Вы нам теперь как самые близкие родственники!
        В голове загорается тревожная лампочка. Триггеры со всей дури бьют по нервам.
        Валечка… Родственники…
        - А можно вопрос, Маргарита Николаевна? - спрашиваю я, насторожившись, словно ищейка. Только крикни: «След!», и я понесусь.
        - Конечно, Тимофей Сергеевич, - благодушно разрешает она.
        - А почему вы мою жену зовете Валечкой? И ни разу не назвали иначе, хотя она Лера.
        - Так привыкла, - бойко роняет она. И осекается.
        Привыкла? Когда успела? Очень странно.
        - А что? Это важно? - переспрашивает поспешно Маргарита.
        - Нет, что вы, - отмахиваюсь я и неожиданно прошу: - Я хотел бы к вам подъехать в ближайшее время. Нужно обсудить кое-какие факты. Ну и бутылочку «Проссеко» распить за успех.
        - Конечно-конечно, - тут же спохватывается сестра Анквиста. - Когда вам удобно, Тимофей Сергеевич…
        - Сейчас, - отрезаю я, поднимаясь из-за стола. Кошусь на демократичный «Тиссот» на запястье. Золотые «Брегеты» и «Ролексы» отложены до лучших времен и пылятся в сейфе.
        Без пяти минут шесть.
        Торопливо собираю самые срочные документы. И подхватив портфель под мышку, бодро шагаю на выход. А в душе уже поднимается слегка позабытый драйв. Когда вышел на след и вот-вот поймаешь добычу.
        - Тимофей Сергеевич, куда же вы? - охает секретарь. - К вам Миронов просится. Он уже подъезжает.
        - Рабочий день закончен, - улыбаясь, показываю я на часы, висящие на стенке. - Завтра к семи утра пусть подходит, - назначаю резко.
        И мысленно хватаюсь за голову. Ночь и так предстоит бессонной. А я еще с утра пораньше встречи назначаю. Но другого выхода у меня нет.
        - Едем в город, Богдан, - даю на ходу указания Столетову. Он уже полностью поправился. Жалуется иногда на черепушку, ругает вероломную Аню Аркелиди. Но держится молодцом.
        - А какая нелегкая нас туда несет? - интересуется Дан, заводя двигатель.
        - Кажется, нашелся свидетель, способный пролить свет на тайны моей жены, - признаюсь я, откидывая портфель на заднее сиденье.
        - А они есть? - смотрит на меня с сомнением Богдан. - Лера твоя бесхитростная, как хозяйственное мыло.
        - Поговори у меня, - бурчу я добродушно. И сам признаю, как после штурма изменился Богдан по отношению к моей жене. Стал более уважительным, что ли.
        - Скоро узнаем, - пожимаю я плечами. Вполне возможно, я ошибаюсь. Зацепка только в имени и в реакции Маргариты. Но иногда такие мелочи и помогают вывести народ на чистую воду.
        Валечка!
        Именно это имя Маргарита написала в записке. Именно так мою жену звали таинственные дедушка и бабушка. Есть ли связь? Или я снова иду по ложному следу?
        Размышления мои прерывает звонок сотового. Недовольно тянусь за телефоном, а увидев на экране фамилию «Годаров», расплываюсь в улыбке.
        - Не побеспокоил, Тима? - очень вежливо интересуется Руслан и тут же без всяких предисловий выпаливает: - Мои безопасники нашли эту девку со снимка. Ну что к тебе фотошопом прилепили… Она в тот день приходила на собеседование. У нас в «Массимо» была открыта вакансия…
        - Посудомойки? - усмехаюсь я кисло.
        - Нет, администратора. Но эта девушка нам не подошла. Нужно ее найти. Адрес, указанный в анкете, оказался фиктивным. Мои безопасники занимаются.
        - Не надо, мои сами справятся, - задумчиво тру я лоб. - Спасибо, Руслан!
        «Значит, все-таки Нина, - думаю я, положив затылок на подголовник. - Вот же гадина!» Хотелось бы мне, чтобы за этой провокацией тоже стоял Копылов, а не родственники жены.
        «Лера, девочка моя! За что же они тебя так ненавидят. Не по-людски это», - вздыхаю я натужно и тут же испытываю дикую потребность обнять жену. Легонько чмокнуть в висок. Зарыться носом в макушку. Вдохнуть родной запах.
        Или хотя бы услышать голос любимой.
        - Привет, Лерочка, - звоню я жене. - Что делаешь?
        - Мою твоим дочкам попы, - смеется Лера. - Эта парочка все делает одновременно. Синхронистки маленькие!
        - Интересно, у нас в следующий раз тоже двойня родится? - хмыкаю я довольно.
        - Морозов… - осторожно произносит жена и замолкает, пытаясь подобрать нужное слово. - Я еще в себя после дочек не пришла. Не придумывай, пожалуйста, ладно?
        - Да я-то что? - замечаю я дурашливо. - Опять с тобой поедем на лодке кататься и привезем еще парочку… мальчишек.
        - Нет! - весело перебивает меня жена. - Я сожгу твою лодку, Тима!
        - Вы мне угрожаете, Валерия Васильевна? - весело подначиваю я мать своих детей.
        С улыбкой вспоминаю, как мы с ней плавали по реке. В глаза слепило солнце, а на душе было так легко и свободно. Настоящее счастье. Хоть оборись от восторга.
        Совсем мне тогда снесло башку. Я даже хвоста не заметил. Это потом Маргарита Анквист призналась…
        Стоп! Останавливаю поток собственных мыслей.
        А точно ли следили за мной? На тот момент я даже и не подозревал ни об Анквисте, ни о его сестре. Да и уголовное дело еще велось до июня.
        Неужели пасли мою жену? Но с какой стати влиятельной и богатой Маргарите печься о судьбе бедной Леры Ушаковой? Если только…
        - Расскажите мне правду, - решительно вламываюсь я в кабинет Маргариты. Давлю взглядом растерянную женщину. Федор меня прибьет, если узнает. Но сейчас мне наплевать! И судя по бледному лицу хозяйки кабинета, я недалек от истины.
        Не обращая внимания на испуганную хозяйку кабинета, подхожу к столу, на котором высятся запотевшая бутылочка «Вдовы Клико», два бокала и блюдо с закусками. По- хозяйски кидаю портфель на свободное кресло и молча открываю шампанское. Совершенно спокойно разливаю по бокалам. Краем глаза наблюдаю за Маргаритой. Опытный глаз тут же замечает дрожащие пальчики, унизанные бриллиантами. В ярком свете камни сверкают всеми цветами радуги. В бокалах пузырится шампанское.
        А бледная хозяйка кабинета смотрит на меня в ужасе, будто увидела приведение. А потом резко хватает со стола карандаш. Крепко сжимает его в руке. Инстинкт не пропьешь. Он за тебя все расскажет. Первый шок прошел. Теперь последует принятие решения. Маргарита - баба умная. Ей пары минут хватит. Но я ее не тороплю. Ни в коем случае.
        Отправляю в рот канапе с семгой, творожным сыром и помидоркой. Запиваю шедевр кулинарного искусства шампанским. И жду. Терпеливо жду.
        Маргарита тяжело вздыхает, сдаваясь. И обойдя стол, усаживается напротив. И обжигая меня негодующим взглядом, бросает порывисто:
        - На чем я прокололась?
        Глава 41
        Тимофей
        - Вы сработали идеально, - улыбаюсь я вежливо. Слегка дотрагиваюсь до виска. - Мозги не пропьешь и административной работой не испортишь. Если бы Лерины родственники хотя бы старались изобразить любовь к моей жене и детям, я бы не просек. А так… Вынужден был копать, ваша честь.
        - Вы проводили собственное расследование? - в ужасе смотрит на меня Маргарита.
        - Глупо было бы его не провести, - вздыхаю я. - Учитывая, что у меня под задницей детективное агентство.
        - Но пришли-то вы ко мне, - силится улыбнуться Марго.
        - Как к свидетелю. - Наливаю даме шампанское. Чуть наклонив голову, добродушно взираю на хозяйку кабинета. - Мы и сами уже сделали кое-какие выводы.
        Иду ва-банк. И признаваться в нулевых результатах не собираюсь. А если Анквисты в деле, копнем с их стороны. Глядишь, истина и отыщется.
        - Они не родственники Валечке, - выдыхает порывисто Маргарита. И жадно пьет из бокала.
        - Простите? - переспрашиваю я оторопело.
        - Нина - сестра только по отцу. А Ольга - мачеха. Редкая сволочь…
        - Давайте сначала, Риточка, - придаю я голосу чуть больше душевности.
        - Да, конечно, - кивает она. Ухватив с блюда канапе, быстро отправляет его в рот. И резким движением придвигает к себе ноутбук.
        Смаргивает подступившие слезы, но решительно ищет что-то на рабочем столе. Щелкает мышью, открывая папку с надписью «Валентина».
        И выводит на экран крупным планом фотографию миловидной женщины. Вглядываюсь в доброе нежное лицо. Вылитая моя Лера! Только одета по моде двадцатилетней давности.
        - Это Алена, - спокойно объясняет Маргарита. - Настоящая мама вашей жены и наша двоюродная сестра.
        Что? Родство с Анквистами? Да у меня волосы встают на затылке от такой новости.
        - А это Валентина, - снова щелкает мышью Маргарита, открывая следующую фотку. На ней девчонка, похожая на Маргариту. Только со стрижкой. - Наша с Федей старшая сестра. Они дружили с Аленой с самого детства. Вместе и погибли, - всхлипывает она. Но тут же берет себя в руки.
        Тянется за салфеткой. Осторожно вытирает краешки глаз, чтобы не размазать тушь. И произносит извиняющимся тоном:
        - Простите. Что-то я расклеилась.
        - Как погибли? - протягивая еще одну салфетку, продолжаю я опрос. Чисто по-человечески мне Маргариту жалко. Но ищейка, притаившаяся внутри, уже унюхала след.
        Казалось бы, все просто. Родная мать умерла, и отцу пришлось забрать ребенка в свою семью. Бывает. Не повезло мужику! Зная его жену, мозги она ему выела знатно.
        Но что-то не вяжется в этой истории. Зачем понадобилось Ольге признавать ребенка своим и давать другое имя? И самое главное, почему Лера ничего не помнит. Такие события напрочь врезаются в память, и выжечь их оттуда можно только гипнозом.
        «Стопэ!» - останавливаю я собственную мыслительную деятельность. И тут же пишу Глебу:
        «Ты еще на месте? Не уезжай. Проверь, пожалуйста, есть ли в окружении Ушаковых знакомый спец, владеющий гипнозом».
        «Хороший вопрос», - тут же приходит ответ и еще куча дурацких смайликов.
        Откладываю трубку в сторону и снова внимательно смотрю на Маргариту.
        - Как они погибли? - повторяю я вопрос. Нутром чувствую, что именно здесь и кроется истина.
        - Автомобильная авария, - вздыхает Маргарита. - Почти двадцать лет прошло. Но для нашей семьи это была большая утрата. Погибли две наши девочки. В заключении написали, что Алена не справилась с управлением. Машина врезалась в столб.
        - А сами вы расследование не проводили?
        - Нет, - мотает головой Маргарита. - Федя тогда учился в медицинском. Собирался стать врачом. И уж точно не имел такого ресурса, как сейчас. Но в деле есть опрос свидетеля. Он показал, что на пустую трассу выехал мотоциклист и буквально заставил Алену свернуть в кювет, чтобы избежать столкновения. Машину повело. И она врезалась в дерево. Люди подскочили сразу. Но моим сестрам ничего не помогло.
        - Отыскать мотоциклиста пробовали?
        - Да. Но так и не нашли. А я до сих пор не верю в это дурацкое заключение, - нервно мнет в руках салфетку хозяйка кабинета. - Алена отлично водила машину. Ее дядя Петя сам учил…
        - Который был охотником? - ляпаю я, не подумав.
        - Морпех он бывший, - улыбается сквозь слезы Маргарита и смотрит на меня настороженно. - А почему был? Они с тетей Юлей живы-здоровы…
        «Твою ж мать! - охаю я мысленно. - А Лера считает их покойниками. Кому и зачем понадобилось городить столько лжи?»
        - Отлично! - пересилив себя, улыбаюсь я радостно. - Адресок не подскажете? Мы бы с Лерой съездили. Детей бы им показали.
        - Конечно-конечно, - кивает Маргарита. - Только я думала, Валечка не хочет нас знать. Ольга лихо ее в свою веру обратила. Ни разу к старикам не приехала. Но и мы не навязывались. Только следили за девочкой. Она все-таки наша. В случае чего, мои бы люди вмешались…
        - Странная забота, - шепчу я под нос.
        - Почему же? - смотрит на меня с возмущением Маргарита. - Мы ей помогли поступить в университет. Там знаете какой конкурс был?! Валечка сама точно бы завалилась…
        - И как же вы ей помогли? - спрашиваю я, прищурившись.
        - Не спрашивайте, - машет тонкой лапкой Маргарита и добавляет со вздохом: - И на работу устроили…
        - На комбинат? - усмехаюсь я криво.
        - А чем плохо для выпускницы ВУЗа? Была бы практика для начала. Собирались в посольство задвинуть…
        - Как пешку? - цежу я неохотно.
        - А потом вмешались вы, Тимофей Сергеевич! Заделали девчонке двойню…
        - Ну какой в этом криминал! - смеюсь я довольно и поясняю серьезно: - У нас с Лерой хорошая семья. Мы любим друг друга. А вы что планировали? За китайца ее выдать или за кого-нибудь из подельников Федора?
        - Нет, что вы? - потупившись, отмахивается Маргарита. - Валечке повезло с вами. Но и мне пришлось поспособствовать вашему браку.
        - Искренне благодарю! - кладу я руку на сердце и прошу, отставив эмоции: - Давайте начнем сначала, Маргарита Николаевна.
        - Давайте, - покорно соглашается она. - Что вы хотите узнать?
        - Где познакомились родители Леры?
        - В техникуме. Ушаков там преподавал. А сестра училась. Семья понятия не имела об этом романе, пока Алена не забеременела. Были какие-то разборки. Но Ушаков обещал помогать. Жаловался, что пока не может развестись с Ольгой. А потом Алена погибла. И он забрал дочку к себе.
        - А почему он не мог развестись? - интересуюсь я, хотя уже заранее знаю ответ.
        - Старшая дочка сильно болела. Ее даже в Москву возили.
        «Срочно узнай, чем именно болела Нина Ушакова в детстве. Нужен точный диагноз», - отбиваю новое сообщение Глебу. И снова обращаюсь к Маргарите:
        - Обычно все так говорят…
        - Да, наверное, - уныло соглашается она. - Вот только когда Алена разбилась, Ушаков забрал Валечку к себе. А нам запретил с ней общаться…
        - А причина?
        - Чтобы не травмировать ребенка.
        - Бред какой-то! - тру я лоб и в упор смотрю на Маргариту. - Это все? Если нет, то выкладывайте. Я ведь и сам могу докопаться. А учитывая, что безопасность моей жены для меня в приоритете, все ресурсы компании будут кинуты на это дело. Остальным клиентам придется подождать.
        - Вам никто не говорил, Тимофей Сергеевич, что вы - гений шантажа?
        - Неоднократно, Маргарита Николаевна, - улыбаясь, давлю я взглядом.
        Глава 42
        Тимофей
        Из офиса Анквистов я выхожу уже поздним вечером. В голове стучит от признаний Маргариты.
        - Федя подозревал, что Валечку Ушаковы взяли в семью как донора. Если бы Нине потребовалась пересадка костного мозга, они бы не задумываясь пожертвовали нашей девочкой.
        - И закон был бы на их стороне, - усмехаюсь я горько.
        Теперь, после двух часов задушевной беседы, я чувствую, как у меня, циничного и упертого решалы, подкашиваются ноги.
        Донор, который всегда под рукой. Маленькая девочка, обреченная на мучения по воле двух подонков. Голова идет кругом. Тру лоб от отчаяния и бессилия!
        Хорошо хоть никакой донор Нине не понадобился! Слава богу!
        А как мне Лере рассказать? С чего начать? Кто бы знал…
        И Глеб молчит. Даже трубку не берет, зараза!
        - Андрюха, - звоню я Сорокину. - Пробей, что там с нашим Глебом.
        И тут же даю новые поручения.
        - Нужен предлог. Я хочу и папашу в Шанск выписать.
        - А может, какая-то квартира дешевая нарисуется. Выгодная сделка. Ольга сама решение принять не сможет. Вызовет мужа.
        - Это какая еще квартира? Одна из моих? - усмехаюсь я в трубку и добавляю резко: - Я не согласен.
        Медленно плетусь к машине. И дернув запертую дверцу, стучу в окно.
        И тут же улыбаюсь, увидев заспанную рожу Столетова.
        - Где тебя черти носят? - бурчит он, как только я сажусь рядом.
        - Солдат спит, служба идет, - ухожу я от ответа. И добавляю серьезно: - Дела были.
        - С этой кикиморой Анквист? - ухает как старый дед Богдан. - Вот все Лере расскажу.
        - Я как-нибудь сам, - цежу я, пытаясь сосредоточиться на главном.
        Что сказать Лере, твою мать? Как объяснить происходящее?
        Милая, мне не понравилось отношение к тебе твоей родни, и я решил провести расследование? Или… Знаешь, дорогая, ты - родственница Анквистов. Все эти годы они следили за тобой. Пока ты ела доширак в общаге, Маргарита платила охране бешеные бабки.
        Нет, я понимаю, почему семья держалась особняком. Оберегали девочку. Невеликое это удовольствие - быть родственником криминального авторитета. Тем, кто уже попал на эти галеры, никуда не деться. А Леру постарались обезопасить. Лишь приглядывали за ней издали.
        А еще наверняка горечь утраты. Люди потеряли дочь. И скорее всего, считали, что внучку настроили против. Разобраться бы, как и почему Лера забыла настоящих родственников. Кто вложил в голову другую инфу?
        Только на этот вопрос есть ответ. Ушаковы, мать их.
        Маргарита права. Анкивисты бошки бы посносили, только заикнись о донорстве. Поэтому эти твари воспользовались трагедией и забрали ребенка к себе. А пока родственники Алены пришли в себя и поняли, что ребенка у них попросту украли, было поздно.
        Гадский план. Но он сработал на все сто процентов.
        Голова трещит от гипотез и версий. Как объяснить Лере? Вот главный вопрос. В любом случае это нервотрепка. А нервничать жене нельзя. Молоко и так еле восстановили. Хватит и одного захвата на наши головы.
        И что тогда? Молчать? Позволить Ушаковым отираться рядом? Строить из себя заботушку?
        - Да что произошло? - возмущенно роняет Богдан. - Тебе там по репе настучали? Отказался бы уже от этого Анквиста. Я тебя предупреждал, Тима.
        - Уже не могу, - мотаю я головой. Кем там Федор приходится моей Лере? Дядей?
        Слава богу, хоть двоюродным. Седьмая вода на киселе.
        Еще бы, конечно, самому все перепроверить. Но Маргарита врать не будет. Хотя, может какие-то нюансы не учесть. Посчитает их не заслуживающими внимания.
        «Андрей, - пишу я Сорокину. - Мне нужна вся информация на родственников Федора Николаевича. Дяди, тети и прочие девери. Все нужны!»
        - Мы собирали досье на младшего брата отца. Морпех, блин. Заслуженный человек. Папа - доктор наук. В кого это чучело уродилось?
        - Вот давай мне про морпеха поподробней. Про его семью и детей.
        - Да нет там никаких подробностей, Тимофей Сергеевич. Живет мужик вдвоем с женой. Детей нет. Дочка одна была, и та погибла.
        - А сколько ей было лет? - интересуюсь я на всякий случай. Я совсем забыл уточнить даты у Маргариты.
        - Да молодая еще. Двадцать три года всего. С сестрой погибли. Фединой родной.
        - Ну я понял, - вздыхаю я, торопясь закончить разговор. И неожиданно понимаю: вот оно!
        Алена родила Леру в восемнадцать. И очень похоже, Ушаков крутил роман с несовершеннолетней девчонкой. И сто пудов, жизнь его ничему не научила.
        - Андрюха, а накопай-ка мне инфы на моего чудесного тестя, - порывисто выдаю я в трубку. И тут же замечаю изумленный взгляд Богдана.
        - Это еще зачем, Фей?
        - Меня интересуют его походы на сторону, - даю я указания партнеру по бизнесу. - Все копай, слышишь? Особенно, романы со студентками…
        - Погоди, Тима… - охает Сорокин. - Так это тот самый Ушаков, что ли?
        - Ну да, - усмехаюсь я с издевкой. - Герой, блин!
        - Морда у него кирпича просит, - соглашается со мной Сорокин. - Но мы его вдоль и поперек прошерстили. Он налево не ходит. Даже сейчас, когда Ольга обосновалась в Шанске.
        «Истории с Аленой, видать, хватило», - усмехаюсь я мысленно. Но не чувствую к этому человеку ни капли сочувствия.
        - Объясни, что происходит? - требует Богдан. - Ничего не понимаю.
        - Останови тачку, - киваю я на речку, виднеющуюся за редкой порослью кустов.
        - Ты бахнулся, что ли? Здесь? На дороге? Чтобы мне еще раз по голове дали, а тебя грохнули! - возмущается в полный голос Столетов и с умным видом прибавляет газу.
        - Ты же поговорить хотел, - роняю я печально.
        - Ну так и говори! Кто тебе не дает. Мы в машине одни, - фыркает он, выруливая в левый ряд.
        - Да пошел ты, - отмахиваюсь я устало. Прикрываю глаза, уходя от ответа. Но по сути, Богдан прав. Копылова закрыли. Но мало ли кто там еще моей смерти хочет.
        В руке жужжит сотовый.
        - Да, Лерочка? - выдыхаю я радостно. Хоть одна отдушина в жизни - моя семья.
        - Тим, ты где? Скоро домой?
        - Еду уже. Минут через пятнадцать Богдан меня привезет.
        - Вот и хорошо.
        - Что-то случилось?
        - Мама звонила. Они в субботу с Ниной хотят прийти в гости. А я не придумала сразу отмазку. Теперь вся надежда на тебя. У тебя классно получается.
        - Да пусть приходят, - ухмыляюсь я мстительно. И про себя добавляю: «В последний раз!»
        Сегодня - среда. Мои парни до выходных обязательно что-нибудь нароют. А там решим по ходу пьесы. Спектакль обещает быть знатным. Вышибу гадюк одним махом. Только сначала расставлю все точки над буквой «Ё».
        Глава 43
        Лера
        Муж приезжает домой поздно. Выглядываю в окно, наблюдая, как Тимофей выходит из машины. Хлопнув дверцей, спешит к дому. Движения резкие. Раздраженные. И сам весь на нерве. Кто-то разозлил. Не иначе. На ходу сквозь зубы отчитывает Богдана. Я и сама не люблю, когда в нашем доме толкутся друзья Морозова. Но сегодня Тимофей явно перегибает палку. Отмахивается от Столетова, как от надоедливой мухи. А тому как с гуся вода. Закрыв машину брелоком, Богдан идет следом. Будто у нас прописался.
        Несусь к двери, намереваясь встретить мужа в прихожей. Урвать хоть мгновение, пока в дом не заявился Столетов. Но не успеваю сделать и пары шагов, как хлопает дверь. Злой и усталый Тимофей вваливается в дом. Аккуратно ставит портфель на полку и тут же притягивает меня к себе.
        - Устал я, Лера, - выдыхает муж, утыкаясь мне в макушку.
        - Где ты был? - улавливаю я легкий запах алкоголя и какой-то снеди. Явно не в администрации города наливали.
        - К Маргарите мотался, - морщится, как от зубной боли, Морозов. И разувшись, ведет меня наверх. Да еще и портфель прихватывает дорогой.
        - А кушать? - выдыхаю я, пытаясь высвободится из настойчивых объятий.
        - Потом, Лерочка, - вздыхает муж. - Все потом. Сначала нам нужно поговорить.
        Тон мужа бьет по нервам. Словно наждачкой по стеклу кто проводит.
        Поговорить? О чем?
        - Что-то случилось? - охаю я, заглядывая в мрачное лицо Тимофея. - Что-то очень плохое? Кто-то умер?
        - Да если бы, - вздыхает Тима, отворяя дверь нашей спальни.
        Говорят, предательство пережить труднее, чем смерть. Да что же такое случилось, если смерть была бы лучшим выходом?
        Даже дышать перестаю от страха, мгновенно опутавшего конечности. И даже не знаю, к чему готовиться. Слишком строг Тимофей. Слишком категоричен. Я его таким еще не видела.
        «Может, меня оклеветали? Предоставили какие-то неопровержимые доказательства. А Тима поверил. И привез бумаги о разводе?» - лихорадочно перебираю я в уме всевозможные варианты.
        Замешкавшись около комода, переставляю никому не нужные статуэтки. Трясущимися пальцами смахиваю несуществующую пыль.
        - Иди сюда, - просит муж, косясь строго. Открывает портфель, словно ящик Пандоры. Заставляю себя шагнуть к столу. Опасливо гляжу на мужа. Пришедшая в голову аналогия с ящиком Пандоры бьет по нервам. Что там у Морозова?
        - Посмотри, ты ее знаешь? - кидает он на стол несколько фотографий из папки. Подхожу ближе, пытаясь унять непонятную дрожь. Кажется, сейчас посмотрю - и мир перевернется.
        - Что там у тебя? - печально улыбаюсь я мужу. А он буравит меня пристальным взглядом. Будто готовит обвинение.
        - Посмотри, - выдыхает Тимофей нетерпеливо.
        С любительской фотографии на меня смотрит женщина в цветастом сарафане. Я ее никогда не видела раньше. Но черты лица кажутся мне до боли знакомыми. Я ее знаю. Всю жизнь знала. Даже голос ее помню и смех.
        - Иди ко мне, малышка! - зовет она. Самые добрые в мире руки подхватывают меня. Прижимают к себе. А я будто снова чувствую давно забытое счастье, затопляющее душу и сметающее на своем пути плотину детского горя.
        - Мама, - выговариваю я безотчетно. - Это же моя мама!
        И ошалело смотрю на Тимофея.
        - Погоди, - прикрываю я ладошкой рот. - Как такое может быть? Тима?
        Ноги подкашиваются, как от удара. Опустившись на пол, сгибаюсь в три погибели. Обхватываю себя руками из последних сил. И даже не понимаю, хватит ли сил пережить этот ужас. Из горла рвется стон или молчаливый плач. Рот раскрывается в крике, но из него не вылетает ни звука. И меня сотрясает дрожь, будто куда-то в темечко воткнули кабель на двести двадцать вольт.
        - Лера, Лерочка. - Муж тут же опускается на колени рядом со мной. Одним движением притягивает меня к себе. Гладит по голове, успокаивая. Целует в висок, в заплаканные глаза. Осторожно вытирает с моих щек слезы.
        - Я даже и не подозревала, Тима! Как? Как ты догадался? - охаю я, немного отстраняясь. Гляжу на мужа, утирая слезы.
        - Да я засомневался кое в чем. Начал копать. Вышел на людей, которые знали твою маму, - шепчет Тимофей, зарываясь пальцами в мои волосы. - Знаю, как тебе больно, родная. Но я рядом. Вместе мы справимся.
        - Это что же получается, - выдыхаю я, вытирая глаза. - Ольга мне никто? А Вася?
        - По моим данным, Ольга - твоя мачеха, Лер. Василий Николаевич - папаша хренов. У него был роман с Аленой… твоей матерью, то есть.
        Алена… Это имя всплывает из памяти автоматически. Будто сетка с контрабандным алкоголем выпрыгивает на поверхность, когда удерживающий ее на дне мешок с солью растворяется в теплой воде. Я видела такое в фильме про Америку.
        - Лерочка, - шепчет муж, ласково касаясь моей щеки. - Иди ко мне, малыш.
        Велит Морозов. Не просит. Усадив меня к себе на колени, просто ставит перед фактом.
        - Все будет хорошо, девочка, - бормочет он, целуя шею. Нахальные пальцы мужа уже подлезают под домашнюю майку.
        - Погоди, Тима, - мотаю я головой. - Я ничего не понимаю.
        - Ну что тут не понять, глупая, - вздыхает муж. - Твоя настоящая мама погибла в автокатастрофе. Отцу ничего не оставалось, как забрать тебя у родственников к себе домой. Ольга вступила в родительские права.
        - Нет, я не про это! - вцепившись в мужа, натыкаюсь я на его больные глаза. - Как я могла все забыть? Тима, такое бывает?
        - Человеческий мозг - не объяснимый наукой агрегат, Лерочка, - натужно вздыхает Морозов, рисуя вензеля на моей шее. - Если травма была слишком тяжелая и маленький ребенок мог ее не пережить, то включается защитная блокировка. И те участки памяти, где отложена инфа, просто купируют…
        - Или гипноз? - смотрю я пристально на мужа. - С Ольги станется.
        - Я тоже об этом в первую очередь подумал, - кривится Тимофей. - Но мои люди уже разбираются. Вопросов много. Но скоро и ответы подъедут.
        Лицо мужа лишь на мгновение омрачается мстительной гримасой. И видит бог, Тимофей искренне переживает за меня. Если это не любовь, то что же? В горе и в радости, как говорится в брачных клятвах, которые мы не давали. Но получается, живем-то по ним!
        - Тимочка мой! Спасибо! - причитаю я по-бабьи. Порывисто целую мужа в лицо. Губы, щеки, лоб… Куда могу дотянуться.
        - Лера, - выдыхает Морозов, придерживая мой затылок. Впечатывается в губы требовательным поцелуем и выдыхает резко: - Ты - моя. Я за тебя любого порву.
        Всхлипывая, зарываюсь лицом на груди мужа.
        - Почти двадцать лет прошло, - вздыхаю я обреченно. - Наверное, ничего толком узнать не получится.
        - Смеешься, что ли? - роняет снисходительно Морозов. - Да они не знают, с кем связались. Мои парни уже рогами землю роют. Плюс Маргарита свою службу безопасности напрягла.
        - Маргарита? Анквист? - смотрю я изумленно на мужа. - А она тут каким боком?
        - Она твоя тетка, Лер. А Федя наш одиозный - твой дядя. Вот повезло с родственничками!
        - Безумно! - огрызаюсь я взволнованно и снова окидываю мужа придирчивым взглядом. - А как ты все это узнал, Тима?
        - Ритка прокололась! - победно возвещает Морозов и добавляет самодовольно: - А я вовремя подсек. Ты рада?
        - Даже не знаю, - признаюсь я честно. - Одна гадина убыла, а парочка упырей прибыла. Чем там знамениты Анквисты?
        - У них только Федя с гвоздя упавший, - усмехается горько муж. - А остальные вполне приличные люди. Маргарита, твой дедушка-охотник и бабушка кружевница… - тянет добродушно муж и снова целует меня в ушко. - Кстати, Лера, - вскидывается решительно. - Я же самое главное забыл сказать. Они живы! И бабушка, и дедушка.
        Подскакиваю на месте и снова падаю в руки Морозова.
        - Точно? - упираюсь я пальцем в широкую грудь мужа.
        Мой мир перевернулся с ног на голову, погребя под собой мою жизнь. Будто ее и не было. Лишь одно осталось неизменным.
        Муж.
        - Такими вещами не шутят, - серьезно кивает Тимофей и добавляет, не скрывая досады: - По крайней мере, нормальные люди.
        Вижу, как его лицо омрачается от подступившей злости. Мне и без намеков ясно, кого он имеет в виду.
        - Зачем они так со мной? - спрашиваю я всхлипывая. Они! Даже язык не поворачивается назвать двух чудовищ родителями.
        - Ну кто знает, Лерочка! Адекватным людям трудно понять мотивы извращенцев. Я даже пытаться не хочу, - поплотнее притягивает меня к себе муж. Упирается головой в матрас, садится поудобнее, но не отпускает меня. - Эй! Ты чего? - спрашивает, внимательно вглядываясь в мое лицо.
        Словно кукла сижу у него в руках. Даже слова вымолвить не могу. В голове пустота, а в сердце… Дыра там! Хоть голову просовывай.
        - Лер, ты мне не нравишься, - напряженно рыкает Морозов, поднимаясь с пола. Удерживает меня в руках, как маленькую. - Давай, уложим тебя в кроватку, - уговаривает ласково. - А я за успокоительным сгоняю.
        - Нет, не надо, - мотаю я головой. И все никак не могу понять отца и его жену. Зачем врали о смерти бабушки и дедушки? Хотели побольнее уколоть двух пожилых людей, потерявших дочь, и маленького ребенка? Что выгадали из этой инсинуации?
        В горле застревает ком, а из глаз потоком льются слезы. Уткнувшись в грудь мужа, сотрясаюсь от плача. Будто слезами можно смыть все горе! Бью кулачком по груди мужа, кажущейся мне железобетонной.
        - Я хочу к ним, Тима! Слышишь, хочу!
        - Так поедем, Лерочка, - слышу над ухом добрый успокаивающий голос Морозова. - При первой возможности. Все вместе поедем. С девочками.
        Глава 44
        Тимофей
        - Это что же получается, Тима, - вздыхает жена, утыкаясь носом мне в ключицу. - Мы назвали дочку в честь моей мамы и даже не догадывались об этом.
        - Судьба, - вздыхаю я глубокомысленно. - Фантастика какая-то!
        Пытаюсь припомнить, как искали имена для малышек. Вроде выбрали совершенно случайно! И такое точное попадание. Даже не верится. Целую жену в висок и, приподнявшись на локте, тянусь к припухлым губам. Убираю с Лериного личика волосы. Нежная красивая девочка!
        За что с ней так?
        Кровь стынет в жилах, стоит только представить, чего избежала моя любимая. То ли врачи ошиблись с диагнозом Нины, то ли эта сука переросла. Яд в крови подавил все красные и белые тельца и лихо расправился с болезнью. Но в любом случае, Лере повезло.
        - Спи, малыш, - шепчу я, покрывая лицо жены поцелуями.
        Как только она засыпает, осторожно высвобождаю руку из-под чуть обмякшего тела. Стараясь не разбудить жену, встаю с кровати. На автомате заглядываю к дочкам. Спят, мои сокровища. А рядом на диванчике дремлет Надежда.
        «Вот и хорошо», - думаю я, спускаясь вниз. - Осталась с гадюками разделаться, и будет полный порядок!»
        На кухне царит полумрак. Столетов валяется на диване с телефоном. Кому-то пишет, состроив зверскую морду. Ясно кому… Аньке своей!
        - Чай хочешь? - включаю я электрический чайник. Ищу заварку в шкафчике. И не могу найти. Лерочка все переложила по своему разумению. А я давно сам себе чай не заваривал.
        Барин, мать вашу.
        - Ты лучше скажи, как Лера, - поднимается с лежанки Столетов.
        - Ну как! - пожимаю я плечами. - Ты бы узнал, что всю жизнь участвовал в гадском спектакле. Считал постороннюю злую бабу матерью. Плакал и гадал, почему она тебя не любит. Страдал бы по этому поводу все детство.
        - Хреново. Лере не позавидуешь, - морщится Богдан. - А что ты теперь делать будешь?
        - Искать правду. Тянуть за все нитки. У меня есть подозрения. Пока не раскопаю, не успокоюсь.
        - Никто не станет удочерять нагулянного ребенка. Тут ты прав на все сто. Наверняка был какой-то гешефт. Давай поищем. Можно на пацанов в местном СК выйти. Пусть пороют.
        - Годится, - быстро киваю я. - Можно и частных детективов нанять. Только толковых. И поднять старое дело по аварии. Хочу лично посмотреть, что там местные умники накатали.
        Кручу в руках найденную коробку с пакетиками. Ладно, сегодня и так сойдет. Не будить же Леру из-за такой фигни!
        - Тише говори, - прошу я Богдана. - Мои все спят.
        - Наверняка все давно подчищено, - понижает голос Богдан. Встав с дивана, достает с полки вазочку с печеньем. - Но попробовать можно. Когда нам нужен результат?
        - Вчера, - бросаю я на автомате. Внутри все кипит от злости. Убил бы! - У нас действительно нет времени, - объясняю примирительно. Ставлю на стол чашки. - В субботу припрутся эти гадюки.
        - Хочешь им показательную порку устроить? - криво усмехается Богдан, разрывая упаковку пакетиков и раскладывая их по кружкам. - Я бы за такое размазал…
        - Не мой профиль, - мотаю я головой, наливая кипяток. - Для меня закон превыше всего. Ты же знаешь… Если найду криминал, доведу дело до суда и исполнения наказаний.
        И даже не поморщусь и на жалобные стоны не кольнусь. Каждый причастный получит по заслугам.
        - Законник хренов, - недовольно фыркает Столетов, прихлебывая из чашки. Охает, обжигая рот. Морщась, подхватывает со стола телефон и быстро набирает кому-то сообщение.
        Мой айфон тоже жужжит у меня в кармане.
        - Ты мне пишешь? - усевшись за стол, роняю я насмешливо.
        - Спецам, - бухтит Богдан под нос.
        «Как Валечка? - приходит сообщение от Маргариты. - Вы ей сказали?»
        «Да. Она вспомнила Алену».
        «Я хочу повидаться с ней и с племянницами. Это возможно?»
        «В любой момент. Кстати, Рита, Лера очень хочет встретиться с бабушкой и дедушкой. Можете организовать? Все и повидаетесь».
        «Конечно. Они в понедельник вернутся из санатория. Мы с мамой их немного подготовим и приезжайте. Кстати, мама все рассказала Федору. Он хочет с вами поговорить. Когда удобно?»
        «В любое время».
        «Тогда откройте калитку».
        Нормальный поворот! А если бы я заснул вместе с Лерой? Или утопил телефон в унитазе? Федя Анквист так бы и стоял у меня под воротами? Или бы ко мне были бы применены более тонкие манипуляции?
        Ощерившись, бью кулаком по столешнице. Удар получается слишком громким. На своей постилке, трепыхнувшись, садится Байк и смотрит на меня удивленно.
        Дескать, ты чего хозяин? У нас же дети малые спят. Лерочка.
        - У нас гости. Пропустите, - даю я распоряжение охране.
        - Кто там еще? - удивленно подается вперед Богдан.
        - Федор Николаевич Анквист решили навестить нас по-родственному.
        - В ночи? - удивляется Столетов. На ходу натягивает футболку.
        - А что делать? - пожимаю я плечами. Неохотно плетусь к выходу. Нет у меня сейчас душевных сил бодаться с Федей. Нетути! Все вышли.
        Но мой самый главный клиент входит в дом нерешительно.
        - Извините за беспокойство, - бодро начинает с порога большой сильный мужчина. А заметив вышедшего из кухни Столетова, прищуривается враждебно.
        - Так, Тима, - велит Анквист мне хрипло. - Этого отсюда убрать.
        - Так, Федя, - повторяю я насмешливо. - Никто никого не убирает, - предупреждающе зыркаю на вставшего в стойку Богдана. - Дел полно. Не до ваших разборок сейчас.
        - Он мне нос, между прочим, сломал, - жалуется Анквист, потирая безупречный шнобель.
        - И еще сломаю, - воинственно рыкает Богдан.
        - Брейк, пацаны, - поднимаю обе ладони в миролюбивом жесте. - Хорош, трепаться. Дел за гланды.
        Анквист выдыхает первым. Прямо в обуви проходит на кухню. И растерянно смотрит по сторонам.
        - А Валюха где?
        - Лера спит, - цыкаю я глухо.
        - Терпеть не могу это имя, - морщится Федор.
        - Она привыкла к нему за шестнадцать с половиной лет. Советую это учитывать.
        Но елы-палы! Имя жены меня беспокоит меньше всего. Для меня она Валерия на веки вечные. Кто считает иначе, пусть идет в пень со своими проблемами.
        - Чай, кофе, - киваю я на чайник и пакетики. Ставлю на стол еще одну кружку.
        - Не-е, я на несколько минут, - мотает головой Анквист и, протянув мне толстую папку, замечает приглушенно: - Тут все, что нам удалось собрать. Смотри, адвокат. И давай решать уже. Я так подозреваю, что моих сестер кто-то грохнул… Вот только доказать не могу. Не хватает мне фактов. Помоги, Тимофей Сергеевич. По-родственному прошу.
        - А мотив? - подает голос Столетов, усаживаясь верхом на стуле.
        - Да не знаю я! - всплескивает руками Анквист. Косится недоверчиво на Богдана. - Этому перцу точно можно доверять?
        - Как и мне, - роняю я, ощерившись. Мне Леру обезопасить надо. А тут развели дурацкие терки. Не мужики, а дети малые.
        Вглядываюсь в хмурое лицо Федора и решаюсь сказать правду. Какой фиг в прятки играть. Общая у нас проблема.
        - Мне тоже кажется, что авария подстроена, - замечаю я тихо. - Если предположить, что Ушаковым требовался донор и моя жена подходила идеально…
        - Я так и не нашел мотоциклиста, - гневно бросает Федор. - Сразу начал искать. По горячим следам. А хрен вам… Словно испарился, гад.
        - Народ в близлежащих деревнях опрашивали? - уточняю я.
        - Само собой, - негодующе фыркает Анквист. - По нескольку раз. Никто ничего не видел.
        - Теперь мой боец разузнает. Времени прошло много. Может, у кого-нибудь языки развяжутся.
        - Глеб, - звоню я своему помощнику. - Прокатись в Софьино. Порасспрашивай по поводу ДТП. Нам бы этого мотоциклиста найти.
        - А я там сегодня был, - сонно вздыхает мой боец. - Думал завтра с утра рапорт написать.
        - Давай, не томи, - прошу я с Жегловской интонацией.
        - Девушка была за рулем мотоцикла. Блондинка с длинными волосами. По описаниям очень похожа на Нину Ушакову.
        - Наверняка Ольга, - замечаю я глухо. И в ужасе пялюсь в стену. Зависаю как дурак. Даже слов подобрать не могу.
        - Я тоже так подумал, - тараторит Глеб. - Туда бы лучше кого в погонах послать.
        - Отправим, - выдыхаю я резко. Сжимаю кулаки от злости. И сам готов разнести этих тварей к чертовой матери!
        - Что там? - хмуро смотрят на меня Анквист со Столетовым.
        - Деревня Софьино, Галеевского района. Нужно там провести опрос свидетелей.
        - Завтра смотается человек, - кивает Богдан и снова кому-то пишет.
        Но я уже почти уверен, кто поспособствовал аварии. Ольга. И мотив у нее был! Яжемать хренова! Видимо, Алена отказалась жертвовать ребенком ради старшей дочери Ушакова. Вот Ольга Владимировна и устроила ДТП. А сама скрылась. Я примерно представляю, что именно скажут свидетели, когда их прижмут. Видал я таких добреньких.
        «Девушку пожалели. Молодая, красивая… Да разве она виновата?»
        - Ты тоже Ушакову подозреваешь, - смотрит на меня в упор Анквист.
        Киваю, понимая, что это равносильно приговору.
        - Хотелось бы еще подкрепить доказательную базу, - роняю я задумчиво. Девяносто процентов я отдаю за Ольгу. Но десять-то никто не отменял!
        - Подкрепи, - усмехается недобро Федор. Тянется к папке, которую сам мне отдал. Что-то там листает и придвигает ко мне раскрытую страницу.
        Мотоклуб «Факел». Ольга Маркелова. Серебряный призер.
        Сколько ей на этом снимке? Лет восемнадцать. А Нину свою ненаглядную она в двадцать пять родила. Но опыт-то и в тридцать пять не пропьешь!
        Значит, она!
        - Как-то так, - роняет он, ощерившись. И я вижу перед собой самого настоящего хищника. Такой голову откусит, мяукнуть не успеешь.
        - Тогда почему сразу это дело не продвинули? - смотрю растерянно на Федора.
        - Вот ты деловой, Тимофей Сергеевич, - ернически замечает он.
        - Скорее, отмороженный, - хмыкаю лениво и внимательно гляжу на Анквиста. - Так почему?
        - По кочану, - огрызается тот и поясняет серьезно: - Я подозревал эту суку с самого начала. Но у нее было стопроцентное алиби. Она с поломанной ногой в больнице лежала.
        - Хороший трюк, - киваю я. - И конечно, были снимки. Вот только вопрос, это была ее нога?
        - К чему ты клонишь? Не пойму, - трет подбородок Анквист.
        - Наверняка снимки были чужие.
        - Ты уверен?
        - Если ты заметил, Лерина мачеха носится на высоких каблуках. А обычно после переломов женщины переходят на плоский ход.
        - Логично, - кивает Анквист и добавляет, поморщившись: - Тогда какого мы тут сидим? Надо взять эту красавицу и прессануть хорошенько.
        - Только не в моем городе, - давлю я взглядом Федора.
        - А где? - басит он в полный голос. - На Мальдивы ее пригласить? Сейчас возьмем по-тихому.
        - Федор Николаевич, как ваш адвокат…
        - Ты сейчас не адвокат. Корочки сдал и сиди спокойно.
        - Да ну? - подрываюсь я с места.
        - Тима, - раздается от двери испуганный голос жены. Повернувшись, как дурак, глазею на Леру в тоненьком халатике.
        А Федор, дернувшись, как от удара, медленно поднимается с места. Губы растягиваются улыбке, а от глаз бегут мелкие лучики морщинок. Рад Анквист. Рад.
        - Иди сюда, - подхожу я почти вплотную к жене. Обняв, киваю на Анквиста, остановившегося в полушаге: - Это твой родственник. Дядя Федя, - представляю с долей сарказма.
        - Ой! Я вас знаю, - охает Лера и делает шаг из моих объятий. - Вы приезжали к дедушке…
        - Валюха, - радостно тянет Анквист и поправляется на ходу: - То есть Лера.
        И подступив почти вплотную, подхватывает мою жену на руки.
        - Поставь на место! - рычу я, не сдерживаясь. В голову бьет от ревности. - Себе найди и таскай. А мою не трожь.
        Глава 45
        - Обними меня, - умоляет Лера, как только мы заваливаемся в койку. Прижимается ко мне и шепчет с придыханием: - Покрепче, Тима. Пожалуйста!
        Вдавливаюсь в мягкое тело жены. Одной рукой прихватываю попу. Головой утыкаюсь куда-то в ключицу жены и хриплым голосом признаюсь:
        - Люблю тебя, Лерочка. Никому не отдам!
        - Больно мне, Тима. Очень больно, - признается она порывисто. - Странная история и очень дурно пахнет. Зачем человека брать в семью, громко объявить своей дочерью, лишить любви и поддержки близких. Терпеть и тихо ненавидеть? Зачем?
        Сердце сжимается от боли. А душа разрывается от ярости. Выдыхаю, боясь сорваться. Сейчас важнее успокоить любимую.
        - Ну мало ли, какая каша у идиотов в головах, малыш? - откатываюсь я, увлекая за собой жену. Укладываю ее к себе на грудь. Еле касаясь, веду ладонью по волосам. - В жизни всякое бывает, - вздыхаю натужно. - Может, думала, что полюбит? Может, хотела мужу угодить или квартиру получить побольше? Или боялась огласки. Знаешь, одни закрывают глаза на измены мужа, а других - триггерит по-черному.
        Вздыхаю тяжко, прокручивая в голове любые, самые фантастические версии. Но ни за что не выдам Лере правду. Донор, блин! Маленькую девочку лишили семьи и поселили рядом, чтобы всегда была под рукой. Твари.
        Стараюсь припрятать злость куда подальше. Дышу ровно, неспешно глажу жену по спине, а у самого глаза подергиваются кровавой пеленой. Попался бы мне сейчас Лерин отец, башку бы снес не задумываясь. Это я перед Богданом красовался. Закон! Только закон!
        По закону как раз все правильно. И никакой закон Ольге не пришьет умышленное. Разве что по неосторожности.
        Есть закон, а есть и понятия. Но там Федя сам разберется. Без меня. Я уж точно не собираюсь ему палки в колеса вставлять и защищать конченых мразей.
        - Скорее всего, ты прав, - возбужденно бормочет Лера. - Мама… то есть Ольга, - поправляется она поспешно, - очень восприимчива к чужому мнению.
        - Нас эта дама больше не интересует, Лер, - притягиваю я повыше жену. Наскоро целую в нос и прошу со вздохом: - Давай поспим, малыш.
        - Тима, - приподнимается на локте жена. - Я тебя очень прошу… Пожалуйста! Я ни Нину, ни Ольгу больше не хочу видеть. И папу тоже. Потом, может, прощу. Но пока так.
        - Как скажешь, так и будет, - заверяю я решительно. - Ни одна сволочь к нашему дому и близко не подойдет.
        И прикрыв глаза, пытаюсь представить, куда на ночь глядя подался мой неуемный клиент. Он же родственник моей жены… Сто пудов уже наведался к Ольге. Да и к Василию наверняка кого-нибудь направил. Был ли у меня шанс предупредить? Конечно. Но я не стал. Не смог, не захотел. Посчитал глупым ссориться с Анквистом из-за двух сучек. А главное, эти люди гнобили мою Леру. Лишили ее матери и любящей семьи.
        Жена, причитая, засыпает прямо на мне, прижимаю ее к себе. Лежу не двигаясь. И чувствую, как постепенно расслабляются мышцы. На смену злости приходит некая безмятежность. Каждой клеточкой тела чувствую Леру. Неожиданно уплываю в нирвану.
        Лера и дети со мной, а остальное… Да гребись оно все конем!
        А как только проваливаюсь в сон, вздрагиваю от звонка сотового.
        - Да, слушаю, - бормочу я, не разобрав, кто звонит.
        - Тимофей Сергеевич! - вопит в ухо Нина. Спросонья отодвигаю трубку подальше. И на всякий случай включаю запись экрана.
        - Что надо? - рявкаю я, ощутив прилив дикой злости.
        - Маму только что увели из дома какие-то люди. Я позвонила отцу. Его тоже забрали! Надо что-то делать! Слышишь меня, идиот? - орет Нина на грани истерики. Чисто по-человечески я ее понимаю. Но блин, никоим образом не сочувствую.
        Лишь усмехаюсь мысленно. А Федя быстро сработал! Сколько времени прошло, как он от нас уехал? Пара часов, не более.
        - А я чем могу помочь? - спрашиваю я, вложив в голос как можно больше холода.
        - Ну как… - задыхается Нина от негодования. - Ты же мэр!
        - Вы совершенно правы, Нина Васильевна, я - мэр, а вам следует обратиться в полицию, - отрезаю я надменно. - Вы ничего не попутали? Сто двенадцать наберите, пожалуйста.
        - Ты! Ты! - вопит Нина. - Дай трубку Лерке! Нужно что-то делать!
        - Моя жена спит, - прижав палец к губам, подмигиваю я Лере. - Дети спят. И я сплю. Поэтому я бы вам советовал обратиться в полицию. Или туда обращусь я… - угрожаю слегка, но Нина не просекает.
        - А я тебе зачем звоню? - орет в трубку она. - Поднимай своих людишек на ноги. У меня родителей похитили!
        - Кто? НЛО? - уточняю я на полном серьезе.
        - Сам ты НЛО! - огрызается Нина. - Мразь! Сволочь! Никакого от тебя толку!
        Молчу. Пусть покричит еще. Компромат всегда в хозяйстве пригодится.
        - Ты слышишь меня, ушлепок? - спрашивает сестра жены, задыхаясь.
        - Да-да, продолжайте, Нина Васильевна. Хочу заметить, что своими выкриками вы наносите мне непреодолимые моральные страдания…
        - Дебил! - ярится Нина и отбивает звонок.
        - Что там? - охает жена, садясь на постели и убирая назад волосы. - Что случилось?
        - Я не совсем понял, - морщусь я устало. Не ночь, а сумасшедший дом! - Ушаковы куда-то уехали, а Ниночка испугалась.
        - Не хочу о них слышать, - фыркает Лера, подскакивая с кровати. В соседней комнате раздается тихий плач. Это Анечка. Сейчас проснется Аленка и завопит во всю мощь.
        Нина сволочь, конечно. Нас разбудила. Детей. Испугалась, наверное. Но тут я ей не помощник. О судьбе Ушаковых я стараюсь не думать. Не мое это дело.
        Жена с Надей о чем-то переговариваются в соседней комнате. А я отправляю Сорокину запись разговора.
        «Сразу с утра дуй в полицию, Андрюха. Эту истеричку надо привлечь за хулиганство. Пусть улицы пометет, что ли?»
        Это мелочно с моей стороны. Знаю! Но для Нины это отличное наказание. Так и представляю ее с метлой на главной площади.
        Натянув треники, плетусь в детскую. Девчонки наелись, смеются и совершенно не собираются спать.
        Зато Лера с Надей вымотаны до предела.
        - Так, дамы, - велю я им бодро. - Идите спать.
        - А как же дети? - изумленно смотрит на меня жена.
        - Я с ними побуду. У нас тут планы на остаток ночи. Потусим в гостиной. Хотя, - задумчиво чешу затылок, - когда я мечтал зависнуть на ночь с двумя девчонками, представлялось все как-то иначе.
        - Ты - невозможный! - добродушно бухтит Надежда.
        - Самый лучший!
        Эпилог
        Лера
        О чем я думаю, выходя к таинственным гостям в мужнином халате, надетом на тонкую шелковую пижамку? Запахиваю поплотнее махровые полы, когда вижу полную кухню народа.
        Высокий плечистый старик пьет чай из белой кружки, а полная женщина в годах моет сковородку.
        Стыдно-то как!
        Понимаю, что халат Морозова все лучше моего шелкового безобразия. Но каждый в кухне знает, чем мы с мужем занимались в баньке. А еще стыдно за немытую посуду и грязные чашки на столе. Видать, Тима с Богданом чаевничали с вечера. И в холодильнике мышь повесилась.
        Но стоит только попасть в плен светящихся добротой и любовью глаз, как я обо всем забываю. Со всех ног кидаюсь к бабушке.
        - Прости, моя родная, мы не утерпели. Как узнали наши главные новости, так сразу к вам собрались. Хорошо хоть Рита в аэропорту встретила, - шепчет бабуля, прижав меня к себе мягкими родными руками. А я утыкаюсь носом в плечо. Все те же духи… И словно на скоростном лифте возвращаюсь обратно. На шестнадцать лет назад.
        Реву белугой, обнимая бабулю. Знаю, что нужно остановиться, но не могу.
        Перевожу заплаканный взгляд на молодую женщину в джинсах и белой тунике. Обычно Маргарита Анквист напоминает мне звезду с глянцевых журналов. А тут ненакрашенная. Бледная.
        - Мы не могли ждать, - басит дедушка, раскрывая объятия. Делаю шаг к нему. Затем снова к бабушке.
        - Я очень скучала по вам, - рыдаю я как маленькая. - Но мне сказали…
        - Злые люди, Леронька, - шепчет бабушка, целуя меня в висок. - Господь им судья. Главное, мы встретились и мы вместе.
        От незамысловатого «Леронька» ёкает сердце. Бабушка и дедушка! Они любили меня и любят. Молились обо мне. Думали. Может, благодаря их незримой поддержке я и выстояла. А потом встретила Морозова.
        - Давайте завтракать, - предлагает он, немного сбивая градус эмоций. - Мне на работу пора. Лера. Бегом одеваться. Рита, что стоишь? Накрывай на стол.
        - А это мой муж, Тимофей, - запоздало спохватываюсь я, оборачиваясь к Морозову. Обнимаю его за талию и тут же чувствую, как рука мужа обвивается вокруг моей. Крепкая ладонь деда ложится на плечо Тимы.
        - Спасибо, что сделал нашу девочку счастливой.
        Муж закашливается, впервые в жизни не зная, что сказать. В синих глазах стоят слезы. Тоже мне, циничный адвокат! Но дед понимает эту паузу по-своему.
        - Счастье невозможно подделать. Его сразу видно по светящимся глазам и искренним улыбкам.
        Тимофей
        Весть о нашем венчании облетает Шанск с быстротой молнии. И только ленивый и Дрозд с женой не приезжает на службу в маленький храм на окраине города. Мы с Лерой стоим около алтаря. А сзади Надя с Богданом держат венчальные венцы над нашими головами.
        - Венчается раб божий Тимофей рабой божьей Валерией, - причитает священник.
        Слушаю каждое слово. А заставь повторить, ничего не вспомню. От волнения трясутся руки, когда надеваю Лере кольцо на палец.
        Теперь моя на веки вечные!
        Вглядываюсь во взволнованное лицо жены. Белая вуаль, накинутая на голову, делает ее похожей на принцессу из сказки. Нереально красиво! А за ее спиной на руках нянек сидят наши маленькие принцесски и хлопают в ладоши. Эти всегда рады! А бабушки - наша и Надина - вытирают слезы. Даже Юнона Петровна притащилась на свадьбу. Вон улыбается довольная!
        Служба заканчивается, и мы с Лерой выходим на улицу под звон колоколов. Кто-то посыпает нас лепестками роз и рисом. А через широкий церковный двор спешит опоздавший на службу Анквист.
        - Где тебя носило? - спрашиваю я сварливо, как только родственник жены подходит почти вплотную. - Все пропустил, Федя…
        - Нормально, - кивает он. - Сделку чуть задержали. Не хотел с пустыми руками приезжать.
        - Чего? - спрашиваю я недоверчиво. Кошусь на Леру, поправляющую детям тонкие шапки. И сквозь зубы цежу незадачливому родственнику: - Ты что задумал, Федор Николаевич? Давай без сюрпризов…
        - Да нормально все, - ухмыляется он. - Когда в лимузин сядете, пусть Лера баланс проверит. Так… перечислили ей кое-что.
        От этого «кое-что» у меня холодеет затылок. Анквиста, конечно, оправдали стараниями моих ребят, но что еще надумал этот тип? А еще меня волнует судьба Ушаковых. За три месяца они нигде не объявились. Не то чтобы я их жалел…
        Достав из кармана пиджака Лерин сотовый, в ужасе смотрю на шестизначную сумму.
        - А ты ничего не хочешь пояснить, бро? - спрашиваю я и ловлю себя на мысли, что ничего не хочу знать. И вовлекать в эту историю Леру тем более. И денег этих нам не надо!
        - Да все нормально, - снова повторяет Федор и улыбается счастливо. - Оля и Вася Ушаковы продали свою трешку и деньги разделили между дочками.
        - А сами?
        - Уехали под Оренбург. В деревню. Место тихое. Всего пять дворов. Вода в колодце чистейшая. Воздух - хоть ложкой ешь. Рядом лес и озеро. Красота!
        - Это ты постарался?
        - Ну а кто? Ты бы пошел законными методами. Ничего бы доказать не удалось. И эти твари до сих пор бы на свободе гуляли. А так… Я им лично выписал максимальный срок, положенный в Российской Федерации. Пятнадцать лет! А чтобы не могли вернуться, продал квартиру и разделил деньги между дочками. Пятьдесят процентов Лере твоей, тридцать - Нине и двадцать - мне за хлопоты и невыносимые страдания. Это еще по-божески, - истово крестится на купола Федор.
        - Документы есть? - рыкаю я тихо.
        - Деньги с Васиного счета перечислили. Все ровно. Плюс видео Оля с Васей записали. В честь вашей свадьбы подарочек.
        - Сами записали?
        - Ну я их попросил, Тима. Знаю, какой ты дотошный!
        - И где это обращение к новобрачным?
        - У Леры в Телеграме. Но ты же о личных границах ничего не слыхал, поэтому смотри прямо сейчас. А то потом мне житья не дашь.
        Нервно тыкаю в мессенджер жены и, открыв сообщение от Ольги, несколько секунд пялюсь на скорбные лица Ушаковых.
        - Что там, Тима? - поворачивается ко мне Лера. Не успеваю ответить, как над ухом раздается громкое Федино «Горько!». Его подхватывают остальные гости.
        Обнимаю жену на ступеньках храма. Нежно накрываю ее губы своими. Язык проникает в маленький розовый ротик и по-хозяйски исследует там каждый закоулок. А меня захлестывает волна сумасшедшего счастья, которое действительно ни с чем не спутаешь!