Самая обаятельная и сексуальная практикантка Надежда Юрьевна Волгина
        То, что ты отличница, подающая большие надежды, еще ни о чем не говорит. Опоздала на распределение мест практики - бери, что осталось. А остался: начальник-тиран - 1 штука; его стерва-любовница - одна штука; ненормированный рабочий день - все три месяца практики. Мне бы только продержаться, а иначе и красный диплом будет не в радость.
        Надежда Волгина
        Самая обаятельная и сексуальная практикантка
        Глава 1
        «Где-то далеко, где-то далеко идут грибные дожди…» - напевала я про себя, влетая в холл офисной высотки практически окоченевшая на февральском ледяном ветру. Какие дожди? Где?.. Да еще и грибные. Да у нас тут похлеще вечной мерзлоты морозы загнули. А я-то, наивная, решила уже в феврале начинать ждать весны. А еще я боялась за свое горло с недавних пор, вот и кутала его даже сильнее, чем требовалось. Пока размотала длиннющий шарф перед зеркалом на колонне, успела взмокнуть. И, кажется, я опаздывала на встречу. А все проклятый автобус, которого прождала минут двадцать, пританцовывая на остановке от холода.
        - Мне в «Колоннаду», - сообщила я ресепшионисту, половина длинных волос которого была выкрашена в белый цвет почему-то. Издалека я даже не сразу поняла, мальчик это или девочка. Лишь вблизи разобралась, что к чему.
        - Вам назначено? - пытливо-вежливо воззрился он на меня.
        - Назначено-назначено, - кивнула я. - В десять у меня встреча с генеральным директором.
        - Ваша фамилия?
        - Арсеньева Полина Викторовна, - отрапортовала я и потом еще ждала, пока паренек сверится со списками.
        - Прошу, - активировал он зеленый сигнал на вертушке. - Пятнадцатый этаж, офис №33. Лифт по коридору направо.
        На пути к лифту я не выдержала и сняла пуховик - в здании было так натоплено, что я задыхалась. И быстрая ходьба этому способствовала тоже.
        За дурацким пуховиком, пока пыталась культурно устроить его в руках, не заметила впереди идущего человека и со всей дури врезалась в чью-то могучую спину.
        - Ох, извините, пожалуйста… Не увидела вас… - запричитала я, пока мужчина медленно поворачивался в мою сторону, одновременно нажимая кнопку вызова лифта.
        - А смотреть по сторонам не пробовали? - на меня смотрели серо-голубые и какие-то очень холодные глаза. И плескалось в них ни что иное, как презрение. Интересно, с чего? Не ножом же я его пырнула. Еще и высоченный такой, что приходится задирать голову.
        - Я извинилась, - примирительно проговорила я, не желая ни с кем скандалить. Только этого мне и не хватало сейчас.
        Ответом мне послужили тишина и еще более уничижительный взгляд. Благо в этот момент разъехались дверцы лифта, а то, боюсь, не сдержалась бы. И очень удивилась, когда этот хам с ледяными глазами пропустил меня вперед.
        В лифте мы ехали вдвоем и молча до самого пятнадцатого этажа. Я-то думала, он выйдет раньше или поедет дальше, но лифт дернулся и остановился, а меня недоджентльмен снова пропустил вперед.
        Я смотрела в мужскую спину, что стремительно удалялась от меня, и размышляла, в какой стороне нужный мне кабинет. Коридор убегал в обе от меня стороны, а поинтересоваться этим у попутчика как-то не догадалась. И рабочий день, судя по всему, уже начался, потому что все попрятались по своим кабинетам, сдавалось мне. Я же точно опаздывала на встречу с руководителем практики, о котором Лиза высказалась очень категорично и даже нелицеприятно…
        - Блин, Полинка… говорят, этот Розов - еще тот деспот, - сочувственно протянула Лиза. И тут же снова вгрызлась в огромный бутерброд. - Еще говорят, что у него мало кто задерживается надолго из сотрудников, что текучка там дикая. За малейший прокол он выгоняет своих работников с треском. Вообще странно… как с такой текучкой «Колоннада» еще держится в списке лидеров?
        - Да ладно тебе, Лизок, не драматизируй, - отмахнулась я. - Мне там только три месяца практики продержаться.
        - Ты меня не слышишь, что ли?! - возмутилась моя подруга-одногруппница и соседка по комнате в общаге. - Три месяца в «Колоннаде» - это почти рекордный срок. Ты должна будешь вывернуться наизнанку, чтобы пройти там практику до конца и получить положительный отзыв. Сам Розов будет твоим руководителем. Блин, сочувствую тебе…
        - Ну, что поделать, ангина внесла свои коррективы в мою жизнь…
        Да, заболела ангиной и слегла на две недели я совершенно не вовремя. Отлично сдала зимнюю сессию, весело провела каникулы с родителями и на утро собиралась уезжать, а в ночь меня шарахнула высоченная температура, и горло опухло так, что неделю я и глотать-то толком не могла. Похудела за время болезни жуть как. Мама так и говорила, вздыхая, что остались у меня одни глазюки. Но куда деваться - преддипломную практику мне никто не отменит. А без нее я не получу диплом. И как лучшей студентке потока мне полагались самые лакомые места, но вот беда, к их распределению я опоздала и брала уже то, что осталось. Собственно, только «Колоннада» иоставалась.
        Ладно, не о том я думаю, - тряхнула я головой и решительно двинулась по коридору налево. С направлением не ошиблась и очень скоро заметила табличку с №33. Кажется, за одной из соседних дверей скрылся грубиян из лифта. Работает он тут тоже, что ли? Не очень хотелось встречаться с ним снова в эти три месяца. А с другой стороны, плевать на него - хочет злиться, пусть, его печень страдает, а не моя.
        - Доброе утро! - бодро поприветствовала я отчего-то показавшуюся перепуганной секретаршу. - Я к вам на практику.
        - Какую еще практику? - как-то затравлено посмотрела на меня молоденькая и очень хрупкая девушка. Аж жалко ее стало вдруг.
        - Преддипломную, - широко улыбнулась я. - Я учусь на архитектурном факультете, и буду проходить у вас практику. Меня Полиной зовут…
        - Минутку, - неожиданно строго нахмурилась худышка, заставив меня резко замолчать. Сама она, тем временем, сняла трубку, в которую и проговорила: - Илья Сергеевич, тут какая-то девушка… - мазнула она по мне взглядом, - говорит, что ее направили к нам на практику… Хорошо, - после короткой паузы кивнула и повесила трубку. - Можете пройти к директору, - кивнула она на дверь с табличкой «Розов Илья Сергеевич - генеральный директор».
        Набрав в легкие побольше воздуха, чтобы прогнать внезапное волнение, я смело распахнула дверь и шагнула в кабинет. Каково же было мое удивление, когда за массивным столом богато обставленной и очень просторной комнаты увидела недавнего грубияна из лифта.
        Он смотрел на меня без всякого выражения на лице и молчал. Когда мне надоело топтаться на пороге его кабинета, я проговорила:
        - Здравствуйте, Илья Сергеевич, - припомнила я имя, которое называла его секретарша.
        - Виделись уже, - кивнул он.
        Тихо порадовалась, что не держу в руках пуховик. Хотелось верить, что выгляжу элегантно в новом брючном костюме, что прикупила на распродаже по случаю, когда была дома, еще до болезни. Пришлось, правда, утянуться ремнем, но кажется, этого не заметно.
        Мужчина продолжал молчать. Я же обратила внимание, что если бы не выражение его лица, которое снова стало брезгливым, можно было бы назвать его симпатичным. А еще сверхэлегантным в явно дорогом костюме и рубашке.
        - Я… к вам на практику… - менее уверенно проговорила я. Как-то под его взглядом на меня стремительно наползала робость.
        Вежливости моего руководителя на ближайшие три месяца явно не научили. Причем упустили этот момент еще в детстве. Что я ему сделала (а главное, когда успела?), чтобы породить столь явную неприязнь?
        Не говоря ни слова, Розов снял трубку телефона и через пару секунд кого-то спросил:
        - Что за девица топчется на моем пороге?
        Я аж задохнулась от возмущения. Девица??? Это он серьезно? Да я без пяти минут успешный архитектор! Топчется?.. Ну знаете! Это уже ни в какие ворота не лезет. И я не буду топтаться на пороге! Приняв такое волевое решение, я под взглядом мужских глаз, в которых все отчетливее проступало удивление, бодро протопала к стулу для посетителей за его же столом.
        - …Почему со мной не согласовал? - продолжал тем временем допрос невидимого собеседника Розов. - В смысле?.. Ладно! - зло бросил в трубку и сразу же повесил ту.
        Я же поймала себя на мысли, что хотела бы услышать оправдания того, кому этот противный тип звонил сейчас. Меня тут явно не ждали. И мне тут были не рады. Ничьей любви я и не прошу, как и признания собственных заслуг. А вот практику пройти мне они должны позволить, раз уж эта фирма есть в списках, куда нас отправляют.
        - Значит, ты заканчиваешь архитектурный? - задумчиво протянул Илья Сергеевич, скользя по мне ленивым взглядом. Под этим самым взглядом мне стало жутко неуютно. Невольно поерзала на стуле.
        Теперь я гораздо лучше понимала Лизу. Похоже, об этом Розове были наслышаны все студенты, кроме меня. И наверное, не зря от его фирмы все открещивались.
        - Совершенно верно, - подтвердила я. - И вы - мой руководитель.
        Повисло молчание. На этот раз я терпеливо ждала.
        Еще я ждала эту практику, с самого начала последнего курса. Ведь это шикарная возможность заявить о себе, будучи еще студенткой. Блеснуть своими талантом и знаниями, сделать так, чтобы тебя заметили и оценили. И считай, работа у тебя в кармане, как и стремительная карьера. Так размышляла я и небезосновательно. Подобных примеров становления знала несколько. Лиза относилась к практике более прохладно. Подруга с удовольствием сделала бы вид, что работает, а сама прокутила все три месяца. Я же планировала еще и подзаработать за время практики.
        - У меня нет для тебя работы, - заговорил, наконец, Илья Сергеевич. А я сразу скисла, что не укрылось от его внимания. - Но ты не переживай - отзыв по практике получишь самый лучший, как и оценку. Документально тоже все оформим, как и оклад тебе дам…
        Эх, Лиза-Лиза… Ошиблась ты, да и многие другие, насчет этого Розова. Да к нему из студентов должна была выстроиться очередь, раз он сам предлагает проходить у него практику только на бумаге. Но меня такой вариант не устраивал.
        - Извините, Илья Сергеевич, но я так не могу и не хочу, - твердо заявила я. - Прошу обеспечить меня работой в вашей фирме, которую в последствии, надеюсь, вы оцените по достоинству…
        - Ты меня не поняла? Нет… у меня… для тебя… работы! - навалился он на стол и проговорил угрожающе членораздельно, буравя меня злым взглядом. - В моей фирме трудятся самые лучшие специалисты - недоучкам тут не место.
        Что? Недоучкам? Да в чем дело?! Откуда такая враждебность? Я ему не шарик для пинг-понга.
        - Я не недоучка, а студентка последнего курса. Одна из лучших, заметьте. Совсем скоро я блестяще защищу диплом и стану дипломированным специалистом. Но уже сейчас… я могу… оказаться вам… очень, полезной! - не менее членораздельно заявила я, тоже наваливаясь на стол.
        Невольно я отзеркалила его и нужного результата добилась.
        - Как скажешь, - кивнул Розов. - Но потом не жалуйся, - недобро прищурился. - Иди в кадры и оформляйся. Все инструкции касательно тебя я дам лично.
        Глава 2
        - Я довольна! - со счастливой улыбкой откинулась Лиза на спинку дивана. - Четыре часа в день. Кофе, чай, напечатать что-нить… Компьютер мой - можно и пасьянс разложить. И руководитель у меня такой, что закачаешься. Не мужчина, а мечта. И при деньгах, заметь.
        У Лизы первый день практики стал и первым рабочим днем, в отличие от меня. Сама я только оформилась в кадрах и бухгалтерии, поймала на себе парочку сочувственных взглядов, смысла которых не поняла. И вообще, все в Колоннаде показались мне какими-то задерганными и нервными, особенно кадровичка. На работу мне было велено выходить завтра, к десяти. Определил меня Розов в творческую группу под руководством некой Галендеевой Инги Михайловны. Но саму ее я еще не видела.
        - Чай, кофе? Будешь выполнять обязанности секретаря? - удивилась я.
        - А что в этом плохого? От бесконечных проектов я и в универе устала. Хоть три месяца от них отдохну. И то… над дипломом корпеть придется, - вздохнула Лиза. - А как тебе Розов? - тут же поинтересовалась. - Он правда такой придурок, как о нем говорят?
        - Понятия не имею, - пожала я плечами. - Нервный точно, как и не самый воспитанный. Да мы с ним и десяти минут не общались.
        - А с морды-лица? - сделал Лиза соответствующий жест перед своим лицом.
        - Ну… симпатичный такой, - восстановила я в памяти мужской образ.
        - Говори уж красавчик, - кивнула Лиза. - Но у него вроде как баба есть. Он с ней появляется на всех модных тусовках. Говорят, она с ним работает.
        Вот это меня точно не волновало. И Розов меня интересовал исключительно, как руководитель моей практики, и точно не как мужчина. Кроме того, подобные самовлюбленные типы мне совершенно не нравились. В мужчинах я больше всего ценила чувство юмора и доброту. Ни того, ни другого в Розове не заметила.
        Ночью разыгралось настоящее стихийное бедствие. Несколько раз просыпалась от грохота на улице и тоскливого завывания ветра. К утру двор перед общагой был засыпан так, что разбудила меня ругань вахтера - дяди Гоши. Матерился тот, не стесняясь, открывая дверь. А потом еще с полчаса, под аккомпанемент своего же трехэтажного мата расчищал от снега крыльцо. И пока собиралась на работу, слушала всю эту прелесть невольно - окно нашей комнаты располагалось как раз над крыльцом, на втором этаже. Впрочем, это не мешало Лизе сладко посапывать. Ее рабочий день начинался с двенадцати.
        Обилие снега смягчило мороз, и я даже получила удовольствие, когда вышла из общаги и вдохнула холодного воздуха. Проблеск солнца на хмуром небе подарил мне капельку счастья. И сегодня был мой первый рабочий день, от которого я столько всего ожидала. Чего именно, пока и сама не знала, но чего-то нового, волнующего и очень интересного.
        Не буду рассказывать, как я добиралась до работы. Скажу только, что в условиях повсеместных заносов сделать это было проблематично - по проезжей части с ночи сновали снегоуборочники, но даже они пока не справлялись с проблемой. Однако я умудрилась на опоздать. А еще у меня теперь был пропуск, и через вертушку я проходила с гордой улыбкой на губах, чувствуя себя даже не практиканткой, а членом творческой команды ведущей архитектурной фирмы города.
        Вчера мне велено было выходить на работу в мастерскую под номеров одиннадцать. Цифра мне понравилась, и я посчитала это хорошим признаком. А теперь вот с легким душевным трепетом я распахивала нужную дверь.
        Мастерская показалась мне огромной и чуточку захламленной. Мелькнула несвоевременная мысль, что будь я тут хозяйкой, устроила все несколько иначе. И начала бы со столов - расставила бы их так, чтобы уже они составляли определенную композицию и разбивали пространство на рабочие зоны. Поразили меня и завалы на столах - а для чего тут повсеместно стеллажи? Ну и мне совершенно не понравились потрепанные жалюзи на довольно больших окнах. Их я заменила бы на симпатичные ролл-шторы. Все эти мысли пронеслись в моей голове как-то быстро и фоном, а сама я уже отвечала на вопросы худого и долговязого парня с татуировками на шее и обеих кистях рук (подозреваю, что и на теле татуировки были тоже, но то было прикрыто рубашкой). Позабавила еще и прическа парня - волосы торчали во все стороны так, словно он их не чесал с неделю. Пирсинг в ухе. Очки а-ля Гарри Поттер на переносице и очень добрые голубые глаза, светящиеся живым умом. Как-то парень этот мне сразу понравился, душа сама к нему потянулась.
        - И кто ты у нас? - с улыбкой рассматривал меня он. - Снимай пуховик, пока не закипела. Вешай вот сюда, - указал он на вешалку. - Я Денис - архитектор группы Галендеевой, - протянул он мне руку.
        - Полина. Направлена сюда на преддипломную практику, - пожала я его руку.
        - Студентка, значит? - улыбнулся мне Денис. - Сразу видно, что талантливая.
        - С чего такие выводы? - невольно рассмеялась я.
        - А у меня глаз-алмаз, и в людях я редко ошибаюсь. А еще ты очень красивая.
        - А это как относится к делу? - теперь уже смутилась я.
        - А никак, - хохотнул Денис. - Просто факт. Пошли знакомиться…
        Через десять минут я увидела столько лиц, пожала столько рук и услышала столько имен, что вместить все это моя память оказалась не в состоянии. Усвоила только, что в этой мастерской трудятся семь архитекторов, включая самого главного архитектора проекта. А я, значит, тут буду восьмой, как смешливо сообщил мне Денис. За ним я ходила хвостиком от стола к столу, боясь окончательно дезориентироваться в этом творческом хаосе.
        - Инга будет позже, - сообщил мне Денис, подводя к свободному столу. - Она у нас… задерживается. А это твое рабочее место.
        Я поняла, что говорит он про Галендееву - главного архитектора проекта, и догадалась уже, что небольшой кабинетик за стеклянной перегородкой - ее. Даже хорошо, что она задерживается - будет время привести мысли в порядок.
        Я даже обрадовалась, когда обо мне на время все забыли. Коллектив мне понравился и даже очень. Все молодые, энергичные, симпатичные… Только вот, впечатлений для меня одной на первый день многовато. И это только утро.
        - Изучай пока, - сгрузил Денис передо мной кучу проектной документации.
        - Спасибо тебе! - чуть не прослезилась я.
        - Да было бы за что, - усмехнулся он. - Считай, что я тебя приручил. И кстати, в обед я провожу тебя в обитель сытости и неги, - подмигнул и умчался к своему столу.
        Ого-го! Масштаб жилого комплекса, над которым работала творческая группа, показался мне внушительным, а сам комплекс несколько помпезным. Под застройку отошла окраина города. Место довольно живописное, есть даже небольшое озеро. И лес, опять же, рядом. Хотела бы я жить в одном из этих домов, - рассматривала я репродукцию макета. Сама я спроектировала бы все несколько иначе - не так богато, чтобы позволить себе жилье в этом загородном комплексе могли и люди со средним достатком. Но, в общем-то, архитектурное решение комплекса показалось мне очень даже талантливым. Здесь явно собрались профессионалы своего дела.
        Проектно-сметную документация я отложила на потом. Это направление в выбранной профессии больше всего не любила. Понимала, что архитектура не существует отдельно от строительных норм и правил, но изучала их с большой неохотой.
        Я была погружена в изучение чертежей и макетов, когда распахнулась дверь в кабинет, и вошла женщина, поразившая меня с первого взгляда. Ее нельзя было назвать писаной красавицей, но и взгляда оторвать не получилось - тот словно прилип к ней. Высокая и очень стройная, в длинной богатой шубе и лакированных сапогах. А голову свою со стильной короткой стрижкой на черных волосах она несла поистине по-королевски. И ни на кого не смотрела.
        Пока я соображала, кто это может быть, на помощь пришла подсказка. Девушка, стол которой располагался ближе всего к двери, и чьего имени я, конечно же, не запомнила, подскочила и засеменила за женщиной со словами:
        - Ингочка Михайловна, мне нужно срочно переговорить с вами по одному вопросу… Это очень срочно, дорога каждая минута… На кону большие деньги, и мы можем их потерять…
        Девушка тараторила, как заведенная, а женщина на нее хоть бы хны - даже головы не повернула. И тогда девушка оббежала ее, заставляя тем самым остановиться. И тут я поняла, что в кабинете повисла звенящая тишина. А взгляды всех были прикованы к паре, что остановилась аккурат напротив моего стола. Отчего-то мне захотелось спрятаться под этот самый стол. Возможно, виной тому был взгляд, которым буравила женщина тараторку. Но последняя не сдавалась и добавила:
        - Это правда срочно! - и так выпятила грудь, что я поймала себя на желании поаплодировать ей.
        - Аня, с дороги! - произнесла женщина ровным голосом. - Зайди ко мне через десять минут. Я только пришла…
        - Ну ладно… - вздохнула девушка, которую звали Аней. Теперь ее имя я точно запомню. Она грустно посмотрела на настенные часы, потом на меня и отправилась к своему столу. Высокая же женщина (а я уже догадалась, что это и есть Галендеева Инга Михайловна) спокойно продолжила путь в свой кабинет. Меня она, кажется, даже не заметила.
        Перед тем, как снова погрузиться в изучение документации, я успела заметить, как Денис покрутил пальцем возле виска. Предназначалось это Ане, но вид у парнишки был наидобрейший и даже капельку влюбленный. Я же в своей голове поставила первую галочку - кажется, Денис влюблен В Анну.
        -
        - Ира, пригласи ко мне Галендееву, - бросил Илья в трубку и сразу же отключился.
        Оставалось надеяться, что Инга уже на работе. Взяла за моду опаздывать в последнее время - надо бы переговорить с ней об этом. Даже он себе такого не позволяет. Работа есть работа, как ни крути.
        - Здравствуй, милый! - проворковала Инга, широко распахивая дверь в его кабинет.
        Невольно поморщился - как же она любит выставлять напоказ их отношения. Он же терпеть этого не мог, хоть и не пытался что-то скрыть.
        - К чему весь этот официоз? Почему сам не позвонил?.. - приблизилась к нему Инга со спины и положила руки на плечи. Сразу же те соскользнули на грудь, пробираясь под полы пиджака, а щекой она прижалась к его щеке.
        - К тому, что мы сейчас на работе, - убрал Илья ее руки и встал из кресла. - Не стоит лишний раз демонстрировать то, о чем и так все знают, - закрыл он дверь в кабинет, которую Инга нарочно ли, случайно оставила приоткрытой.
        - Так ведь знают же… - тут же заняла Инга его кресло. - И завидуют…
        Интересно, кому или чему? Но уточнять Илья не стал. Да и вызвал он Ингу по делу, а не чтобы потрепаться.
        - Ты уже познакомилась с нашей новой работницей? - отошел Илья к окну.
        - А у нас такие есть?
        - С сегодняшнего дня у нас проходит практику студентка последнего курса архитектурного. В твоем отделе, между прочим.
        Иногда можно выключать высокомерие, чтобы замечать что-то чуть дальше, чем под самым носом. Впрочем, он и сам этим грешил - чужие проблемы, как и посторонние люди его мало заботил. И о практикантке он лишь потому вспомнил, что та разозлила его накануне.
        - А почему в моем? - в голосе Инги прозвучала сталь. - Ты же знаешь, как я не люблю чужаков.
        - А потому, милая, - отключил Илья на короткий промежуток времени официоз и даже позволил себе улыбнуться, - что только ты сможешь поставить ее на место. Это девушка возомнила себя супер архитектором. Вот и познакомь ее с нашей работой, так сказать, с изнанки. Ну не мне тебя учить, дорогая.
        Глава 3
        - Пора, - ворвался голос Дениса в мое личное пространство. Я и не заметила, как он подошел.
        - В смысле? - вскинула я глаза, понимая, что все еще продолжаю видеть чертежи, а не улыбающееся лицо парня.
        - В смысле, обед. Время жратвы! - еще шире улыбнулся Денис. - Или ты на диете? Не советую, потому как ты и так худовата на мой вкус.
        - Что вы говорите! - рассмеялась я, вставая из-за стола и потягиваясь.
        Как же тут хорошо! Я уже почти все изучила. Совсем скоро проект буду знать как свои пять пальцев и смогу оказывать реальную помощь. Немного напрягало, что главный архитектор Галендеева, пройдя мимо моего стола уже трижды, туда и обратно, ни разу не посмотрела в мою сторону. Словно я вдруг стала невидимкой. Но оставалось надеяться, что это временно, и совсем скоро я с ней пообщаюсь почти на равных.
        Тут взгляд мой упал на Аню, а она в этот момент занималась тем, что внимательно следила за нами. Не удумала ли она ревновать Дениса ко мне? Во взгляде ее именно это и читалось. Вот уж это она зря. Мне Денис очень нравился, но как друг. Я и надеялась, что в дальнейшем мы с ним именно подружимся. Да и он взял надо мной братское шефство и никакое другое.
        - Слушай, может, ты мне объяснишь, где вы тут обедаете, а сам пригласишь на обед Аню? - деликатно предложила я. - Или я прогуляюсь до булочной, - по пути на работу я приметила симпатичную пекарню. Еще подумала, что надо бы там прикупить что-нибудь к вечернему чаю нам с Лизой.
        - Кого? Аню-то? - удивился Денис и сделал это как-то хмуро. Даже непривычно было видеть на его вечно улыбающемся лице такое выражение. - И не подумаю! Она меня динамит, а я ее… на обед приглашай. Ни за что!
        - А-а-а… ну я поняла, что ты хочешь меня сделать орудием мести, - усмехнулась я. - Ну что ж, если надо заставить девушку ревновать, то нет ничего лучше, чем пригласить на обед другую девушку, - подмигнула я Денису. - Потопали! - подхватила его под руку и демонстративно повела на выход.
        И именно в этот момент впервые встретилась взглядом с шоколадного цвета миндалевидными глазами Галендеевой. Та как раз выходила из своего кабинета. Почему-то мне показалось, что она что-то хотела мне сказать. Но этого не случилось, и главный архитектор важно прошествовала мимо нас.
        - А она всегда такая гусыня? - шепотом поинтересовалась я у Дениса.
        - По большей части, - так же шепотом отозвался он. - Но иногда превращается в фурию.
        Даже так? И как это характеризует мою временную начальницу? Как сильную женщину или стерву обыкновенную? Что ж, разберемся!
        Денис меня привел в бар, что располагался в цокольном этаже здания. Небольшой, с удобными и мягкими диванами. В один такой я провалилась и поняла, что сильно уставшей сюда лучше не ходить, иначе встать потом будет проблематично. Но сегодня я была полна сил и энергии. Только вот, немного нервничала - что если цены тут окажутся заоблачными? Дорогие обеды мне не по карману, уж точно. Тогда, придется ограничиться пекарней.
        - Здесь классные комплексы и очень бюджетные, - словно прочитал мои мысли Денис. - Но на первый раз я тебя угощу, так уж и быть.
        Я, конечно же, поспорила для виду. Но Денис оказался упертым и не дал себя уговорить ни в какую.
        - Слушай, а ты давно тут работаешь? - поинтересовалась я, когда на первое нам принесли ароматный грибной супчик.
        - Три года уже, а что? - с завидным аппетитом набросился Денис на суп. Я последовала его примеру. Да и глядя на него, даже сытый снова проголодается.
        - Да мне вот интересно, почему студенты не хотят идти на практику в Колоннаду? Известная фирма, современные нетиповые разработки… А не идут?..
        - Ну ты же пошла? - внимательно посмотрел на меня Денис.
        - Вынуждена была, - подала я плечами. - Ваша фирма осталась единственной невостребованной.
        - Теперь понятно, - хмыкнул Денис. - А то я грешным делом решил, что ты склонна к мазохизму.
        - Да почему?! - изумилась я.
        - Ну по правилам жанра я сейчас должен сказать, что сама скоро узнаешь. А на деле… хочу предупредить. Розов… как бы это выразиться помягче?.. Он непростой человек, а уж руководитель и подавно. От подчиненных он требует даже не стопроцентной выкладки, а двухсотпроцентной. Проще говоря, все соки выжимает. К тому же, он деспотичный руководитель - перечить ему нельзя от слова «совсем», в любом вопросе и всегда с ним нужно соглашаться. Посмеешь спорить - рискуешь быть уволенным. Здесь у всех ненормированный рабочий день, кстати. К этому сразу готовься. Инга Михайловна, конечно, тоже еще та… штучка. Но можно сказать, что тебе повезло, что она твой руководитель, а не Розов лично.
        - Не повезло, - приуныла я.
        - Что?.. Да не может быть! - вытянулось лицо у Дениса.
        - Может, - кивнула я. - Руководитель моей практики Розов собственной персоной.
        - Ну тогда, держись, подруга, - сочувственно проговорил Денис. - Постарайся быть тише воды ниже травы. И может, еще пронесет.
        Да разве же я смогу? Мама всегда говорит, что собственную правоту я отстаиваю с пеной у рта. С раннего детства. Сейчас я хоть с кулаками не кидаюсь на противника, если тот не поддается на уговоры. В младенчестве и такое случалось частенько. А еще я терпеть не могу несправедливости - нередко вступаюсь за других, а потом сама же страдаю. И вряд ли у меня так сразу получится измениться. Но не стану же я всего этого рассказывать Денису. А то и мне он покрутит пальцем у виска, как недавно Ане. Но! Предупрежден, значит, вооружен. И теперь у меня хоть и довольно смутное, но уже складывается представление о руководителе. В любом случае, нужно быть начеку.
        После обеда втягиваться в работу было немного тяжко - глаза отказывались держаться открытыми. Не помог даже крепкий кофе, который притащил для меня откуда-то все тот же Денис.
        Да и документацию я уже успела изучить. Не по второму же кругу это делать. Кроме того, я лелеяла надежду, что Инга Михайловна обратит на меня, все же, внимание. Но она еще даже с обеда не вернулась. И еще я хотела, чтобы мне дали какое-нибудь поручение, выделили фронт работы, так сказать. А иначе, как я смогу себя тут зарекомендовать положительно?
        Вселенная все слышит и спешит на выручку. Но иногда, она любит пошутить. А порой эти самые шуточки бывают не очень добрыми. Именно в последнем я и убедилась на собственном опыте.
        Инга Михайловна вошла в кабинет, когда после окончания обеда прошло не меньше часа. На этот раз она остановилась посреди мастерской и громко заявила:
        - Так! Нужно взять образцы грунта на объекте и отправить их в лабораторию. И займется этим… - она медленно обводила комнату взглядом, пока тот не замер на мне. - Полина, кажется?
        - Да, Инга Михайловна, приятно познакомиться! - весело отозвалась я, чувствуя, как испаряются остатки сонливости.
        - Отправляйся на объект. Образцов нужно не меньше пяти с разной глубины. Лаборатория работает до шести. На все у тебя есть четыре часа. Успеть нужно сегодня. Все поняла? - пристально смотрела на меня Инга Михайловна. Я же только и могла думать, как мне неприятно, что она не ответила на мое приветствие. Может, я ей и не ровня, но я же человек. И чем уж так сильно я отличаюсь от нее?
        - Поняла, - кивнула я, вставая из-за стола.
        - Инга Михайловна, отправьте меня, - раздался голос Дениса. - Я все знаю и на машине… Быстро сгоняю…
        - Денис, тебе нечем заняться? - резко поинтересовалась Галендеева.
        - Есть, конечно, но…
        - Если нет, то я обеспечу тебя дополнительной работой, - пропустила она мимо ушей и последнюю реплику Дениса.
        - Разрешите хотя бы отвезти новенькую на объект. Далеко же…
        - Что именно ты не понял из моих слов? - в голосе начальницы послышалась угроза.
        - Все понял, но…
        - Вот и отлично! - развернулась она и отправилась в свой кабинет.
        И снова я обратила внимание на то, как все притихли. Ну кроме Дениса, конечно. Тот сидел и возмущенно пыхтел. А как только Галендеева скрылась за перегородкой, так сразу же рванул к моему столу. Я же не мешкая, кидала все в сумку. Времени у меня было в обрез.
        - Слушай, лучше тебе вызвать такси. На перекладных ты больше часа потратишь на дорогу… Вот же стерва! - с чувством выругался Денис. - Даже я не ожидал от нее такого…
        Все это он уже говорил мне, когда практически бежал рядом к лифту. Перед этим, мы с ним заскочили в лабораторию за тарой для образцов грунта. От тучной и пожилой лаборантки я тоже получила сочувственный взгляд. Самой мне не было себя жалко, да и интересно мне было побывать на объекте, хоть строительство комплекса только началось, и велись земляные работы. Все равно, интересно же. Еще бы не дефицит времени и не лютая стужа.
        До ужаса было жалко денег на такси - лишних у меня не водилось, а заработать я пока еще ничего не успела. Но Денис прав, и времени у меня в обрез. А еще я боялась снова разболеться, если промерзну в дороге. Так и пришлось воспользоваться приложением - ловить попутку за город я не рискнула по многим соображениям.
        Время я сэкономила и потратила кругленькую сумму. Одной мыслью и успокаивала себя: «Это все инвестиции в себя же, которые очень скоро дадут результаты».
        Строительный объект был обнесен солидным забором. Вход перекрывал шлагбаум. Когда приблизилась к нему, из будки вышел охранник. Пропуск в Колоннаду послужил мне и тут - на территорию меня пустили без вопросов и на законных основаниях. Невольно испытала приступ гордости за себя. И охранник же подсказал мне, где искать прораба.
        Работа на стройке кипела в это время суток. Сразу несколько экскаваторов рыли глубокий котлован. Повсюду сновали рабочие в касках. На душе отчего-то стало тепло, несмотря на мороз. А когда я дошла до нужного вагончика, случилась неожиданность. Дверь резко распахнулась, и меня едва не сбил с ног какой-то мужчина.
        - Ты куда прешь?! - тут же набросился он на меня. Ответить я не успела - он уже заорал дурным голосом куда-то мне за спину: - Витька, мать твою!.. У тебя косоглазие, что ли? Стена уходит, не видишь?.. Ковш ровно держи, придурок!..
        Пока он орал, я к нему присмотрелась внимательнее. Наверное, это и есть прораб. Лет тридцать на вскидку. Довольно симпатичный, но грубиян и матершинник еще тот. Впрочем, от людей подобной профессии ждать благородных манер не приходится. Работа накладывает отпечаток. Да и я не принцесса, чего уж там. И у него не получилось испортить мне настроение.
        - Ты кто такая? - снова обратил он на меня свое внимание, когда проорался всласть. - Кто тебя пустил сюда?
        - Охранник пустил, - улыбнулась я, чувствуя, что не прочь чуточку согреться, прежде чем приступать к дальнейшей работе. - А приехала я к вам за пробами грунта.
        - А-а-а… понятно, - взъерошил он волосы на голове. - Давай, зайди… - пропустил он меня в вагончик. - Ты новенькая? Что-то я тебя не видел раньше там.
        - Новенькая, ага, - сняла я варежки и растерла пальцы. - С сегодняшнего дня прохожу там практику.
        - Сочувствую, - хмыкнул он и тут же предложил: - Чаю хочешь? Только вскипел.
        - Не откажусь, - обрадовалась я.
        О чем я даже мечтать не смела, так это о горячем чае. И пусть на его распитие я затрачу какое-то время, но от такого предложения отказаться не смогла.
        - Тогда, хозяйничай, - кивнул он на стол с плиткой. - И мне налей, если не трудно…
        Сам вернулся к рабочему столу - к чертежу, что рассматривал, по всей видимости, до этого.
        Пока заваривала и разливала по чашкам чай, слушала о том, какой кто-то там криворукий, что чертеж нормально выполнить не может.
        - Вот спасибо! Давай знакомиться, что ли? - присоединился ко мне мужчина за столом, когда я сообщила, что чай готов. - Макар, - протянул он мне большую мозолистую руку.
        - Поля, - с удовольствием пожала я ту. Странным образом, но этот матершинник мне понравился. Был он какой-то настоящий.
        - Архитектором, значит, будешь? Надеюсь, хорошим, - кивнул он каким-то своим мыслям.
        - Я тоже на это надеюсь, - разулыбалась я.
        - Тару давай.
        - Что?..
        - Поручу ребятам собрать грунт. Не самой же тебе ползать по котловану.
        Забрав у меня контейнеры, Макар исчез минут на пять…
        Хорошо-то как! Мы с Макаром попивали чай, мирно беседовали о тонкостях строительных работ, в которых я пока еще мало чего смыслила. А через полчаса рабочий принес мне образцы грунта. И не хотелось мне отправляться в обратный путь, да надо было поторапливаться, чтобы успеть сдать образцы в лабораторию до конца рабочего дня.
        - Мне пора! - решительно встала я, хоть холодно уже стало от одной мысли, что скоро выйду из тепла вагончика на мороз.
        - Жаль. Я тебе еще не все успел рассказать про залегание грунтовых вод, - усмехнулся Макар, тоже вставая. - Утомил, да?
        - Нет конечно! - отозвалась я. Напротив, наша беседа показалась мне очень познавательной. И рассказчик Макар был великолепный. - Время поджимает просто…
        - Понятно, - кивнул он. - Ты на машине?
        - Нет. На своих двоих, - невольно рассмеялась я.
        - Розов озверел? Отправляет сотрудниц за город и не дает транспорт? - нахмурился Макар.
        Ну, вряд ли Илья Сергеевич об этом вообще знает. Сюда отправил меня не он. Что же касается служебной машины, тут я с Макаром была согласна - до сих пор становилось жалко потраченных на такси денег. Я бы им точно нашла лучшее применение.
        - Жди здесь, - велел Макар и снова вынырнул на мороз в чем был.
        На этот раз вернулся он не один, а в сопровождении какого-то мужчины постарше.
        - Андреич вот едет в город и тебя прихватит, - представил он. - Увидимся, Полина! - лукаво подмигнул он мне.
        На этом мы распрощались, а еще через несколько минут я уже отвечала на бесконечные вопросы Андреича, который оказался очень разговорчивым. За обратный до города путь я выяснила, что он и есть прораб. Кто же такой Макар, уточнять постеснялась. Но почему-то подумала, что он какой-нибудь талантливый инженер. Вот так мне захотелось думать.
        Прораб ни в какую не согласился высадить меня на остановке в черте города, а подвез до самого места. Вот так по счастливому стечению обстоятельств я не только справилась с заданием вовремя, но и сэкономила целый час. На похвалу от Галендеевой не надеялась, конечно, но и того, что на меня снова посмотрят как на пустое место не ожидала. Случилось именно так. Но ладно хоть Денис обрадовался моему возвращению и отсалютовал со своего рабочего места.
        А когда до окончания рабочего дня оставалось десять минут, и я к тому времени поняла, как сильно сегодня устала с непривычки, наша царственная начальница вышла из своего кабинета с кипой бумаг, приблизилась к моему столу и подозрительно нежным голосом велела:
        - Отсканируй все документы, составь опись и отправь в приемную администрации. И не забудь составить грамотное сопроводительное письмо. Сначала подпишешь его у Ильи Сергеевича, заверишь печатью и только потом отправляй.
        - Сегодня? - невольно посмотрела я на часы. - Но…
        - Какие-то проблемы? - надменно вскинула брови Инга Михайловна, глядя на меня сверху-вниз.
        - Нет… Я все сделаю, кивнула я.
        Глава 4
        Только на разборку бумаг у меня ушло около часа. Примерно столько же я потратила на составление внутренней описи. И лишь к тому времени работники творческой группы немного оживились, наводя порядок на столах и собираясь домой.
        - Долго тебе еще? - подошел у моему столу Денис. - Подождать? Подброшу до дома…
        Он уже был полностью одет, и в глазах его горело желание поскорее улизнуть. Я прекрасно понимала, что интересуется он из чистой вежливости. Нет, понятно, конечно, что если бы и я была готова уйти, то он с радостью бы подвез меня до общаги. Но ждать он не планировал, да и я бы не позволила. Да и он посматривал на Аню, которая тоже торопилась покинуть офис.
        - Не надо ждать, - бодро улыбнулась я Денису, хоть и уже устала до чёртиков.
        И мне так завидно было всем остальным. Но если я в первый рабочий день поддамся всем этим слабостям, то точно не продержусь тут долго. Да и предупредили меня, что легко не будет. Галендеева, вон, тоже сидела в своей каморке и над чем-то трудилась. Интересно, личная жизнь у нее есть какая-то?
        - Спасибо, что предложил, но мне еще нужно поработать, - заверила я Дениса.
        - Тогда до завтра, - с чистой совестью отрапортовал он и бодрой походкой потопал на выход.
        Все остальные потянулись за ним. Мне же только и оставалось, что затолкать усталость и зависть подальше и продолжить трудиться.
        Прошло еще около часа, прежде чем я подготовила пакет документов для отправки адресату. Оставалось только подписать сопроводительное письмо и найти в себе силы на дорогу домой. И все это время Инга Михайловна не покидала своего кабинета.
        Нет, я все понимаю - трудоголики частенько встречаются. Они работают не покладая рук, всех себя отдавая любимому делу. Плюют на личную жизнь, не замечают, как бежит время… Этому можно найти объяснение. Но как объяснить то, что они в окружающих не видят людей со своими заботами и желаниями? Например, я. Сегодня мой первый рабочий день, и я планировала вечером отметить это событие в кругу близких друзей. Обычно мы собирались у кого-нибудь в комнате, накрывали «поляну» ишумно кутили. Пока комендант не устраивал нам разнос. Но сегодня кутить уже будет поздно, как ни крути.
        Все эти мысли вяло и сонно барахтались в моей голове, пока направлялась к Розову, чтобы подписать письмо. По дороге размышляла, как вести себя, если его не окажется на рабочем месте. Тогда я с чистой совестью оправлюсь домой, - мысленно успокоила я себя.
        В приемной генерального директора меня ждала личная трагедия. Не моя, а худышки-секретарши Розова. Девушка съежилась за своим столом, безмолвно плакала и растирала слезы по щекам. Делала, видно, это уже давно - нос у нее был солидно-большим и красным. Даже не зная причин, мне стало ее ужасно жалко.
        - Что-то случилось? - аккуратно поинтересовалась я.
        - Не могу так больше! - посмотрела она на меня огромными и очень несчастными глазами, громко всхлипнула, да еще и икнула. - У меня нет сил даже думать…
        А стол перед ней был завален бумагами. И я еще себя жалела? Тут уж во мне всколыхнулась не жалость, а злость. И контролю она не поддавалась.
        - У себя? - кивнула я на внутреннюю дверь, чувствуя, как заломило зубы.
        Секретарша только кивнула, а по щеке ее скатилась крупная слеза. Она взяла лист бумаги со стола, но взгляд, которым смотрела на тот, сохранял горестную бессмысленность.
        Ну все! Пора с этим делом разобраться! Я уверенно шагнула к двери, а за спиной у меня прозвучал испуганный возглас.
        - Ты куда?! К нему нельзя сейчас…
        Можно! Мне все можно, особенно когда я в таком состоянии. Секретарше я предпочла не отвечать, смело распахивая дверь в кабинет директора.
        В первый момент я даже не поняла, что именно вижу. Но когда сообразила, что передо мной голая мужская спина, зачем-то тихо прикрыла дверь.
        В кабинете директора царил полумрак. Приглушенный свет разбрасывал лишь настенный светильник. И свет этот преломлялся в его хрустальных гранях, отбрасывая причудливые отблески на стены.
        Розов сидел на полу, спиной к двери, обнаженный по пояс и в позе лотоса. Что?! Я правда это вижу?! В то время, как его секретарша находится на грани нервного срыва от истощения, он преспокойно занимается йогой? Медитирует, так сказать, постигает духовную глубину… И как это можно назвать? Садизм в наитончайшем проявлении?
        - Эй! - громко позвала я.
        Все ждала, что за спиной распахнется дверь, и в кабинет ворвется секретарша, но этого не происходило. Оставалось надеяться, что мое вероломство не обернулось ей обмороком. Сама я ничего не боялась и ни о чем не жалела. Таких как этот Розов нужно ставить на место. И если до меня на это никто не решился, то так тому и быть. А если он меня попрет с работы за это (чего делать не имеет права, хотя бы потому что рабочий день давно закончился), то так тому и быть. Что-нибудь придумаю, как быть дальше.
        На мой возглас реакции не последовало. Тогда я перешла к более решительным мерам - приблизилась к Розову и тронула его за плечо. Невольно обратила внимание на его подтянутый торс. Практически идеальное для мужчины телосложение. Но внешняя красота не делает его таковым в целом. Это я определила еще тогда, в лифте.
        - Илья Сергеевич! - громко позвала я. - Йога не делает человека глухим. Прошу выйти ко мне из вашего астрала, - зачем-то добавила.
        Саму меня последняя фраза насмешила. Но смех рвался изнутри какой-то нервный. Наверное, это следствие усталости. Я вдруг поняла, что едва держусь на ногах и больше всего хочу оказаться в своей комнате в общежитии.
        Розов пошевелился. Руки его соскользнули с колен, а сам он повернул ко мне голову. Глаза его равнодушно смотрели на меня снизу-вверх. Кажется, происходящее его ни капельки не смущало.
        - Ира тебе не сказала, что в это время мне нельзя мешать? - спокойно поинтересовался он и встал, наконец-то, на ноги.
        Собственная оголенность его тоже, по всей видимости, не напрягала. Но рубашку он соизволил надеть, хоть и не застегнул.
        - А я не спрашивала у нее разрешения, - вскинула я подбородок.
        - А по-твоему, для чего у меня в приемной сидит секретарша? - припечатал он меня тяжелым взглядом.
        - Для того, чтобы исполнять ваши поручения…
        - Одно из которых - никого ко мне не пускать, - перебил Розов.
        - А ничего, что она плачет? Ничего, что рабочий день давным-давно закончился, а ее стол завален бумагами? Нормально, что от усталости девушка находится на грани обморока?.. Вы считаете все это нормальным? Или вас это не интересует?
        Я аж задохнулась - с таким трудом мне далась эта короткая тирада. И кровь отчего-то пульсировала в ушах.
        - Все сказала? Ты для этого пришла? Если Ире что-то не нравится, никто ее насильно тут не держит. Как и тебя, впрочем.
        Не дождешься! - чуть не бросила в его наглую рожу. Еле сдержалась.
        - Знаете что? Нельзя так относиться к людям. Когда-нибудь вам придется за это расплачиваться собственным счастьем, - меня уже начало потрясывать. Я понимала, что меня несет, но остановиться уже не могла. - Вы ничем не лучше других. И даже наоборот…
        - Замолчи, пока не сказала лишнего, - повысил Розов голос и приблизился ко мне. - Есть грань, за которую нельзя переступать. Особенно со мной. Особенно таким, как ты… - снова это презрение в глазах. Как же оно мне надоело!
        - Таким - это нормальным? Обычным людям? Не небожителям, каким считаете себя вы? И не надо так смотреть на меня!
        - Как, так? - усмехнулся Розов и медленно принялся застегивать рубашку. Так медленно, словно и этим нехитрым действием хотел поиздеваться, посмеяться… Но мне на это плевать! И я в упор не вижу его руки с красивыми длинными пальцами и ухоженными ногтями. Мне совершенно не интересно, что под рубашкой его торс выглядит еще мощнее. И вообще, сюда я пришла по делу. А разговор у нас получается идиотский, и результатов он точно не даст.
        - Так, - буркнула я и положила письмо на стол. - Подпишите, пожалуйста.
        Что-то чувствовала я себя все глупее. Борец за правду нашлась. Все аргументы вдруг растеряла. Да и что можно сказать, когда и так все очевидно. Розов и сам все понимает, но ничего менять не собирается. Я же дико устала и хочу домой.
        - Это все? - оставил он размашистый росчерк на письме.
        - Все! - развернулась я и направилась к двери.
        Не сразу поняла, что Розов последовал за мной. А в приемной нам открылась премилая картина. Преображение произошло кардинальное. Ира что-то строчила на компьютере со скоростью метеора. От слез не осталось и следа, на столе царил порядок…
        - Ира, говорят, ты тут билась в истерике? - поинтересовался Розов.
        - Нет, Илья Сергеевич! - вытянулась девушка по струнке, глядя на него преданными глазами.
        - И у тебя все хорошо? Все тебя устраивает?
        - Да, Илья Сергеевич. Все отлично!
        С ней он диалог больше не продолжил, а на меня посмотрел так, что захотелось провалиться сквозь землю. И когда покидала приемную, испытывала гадливость. Да делайте вы что хотите, только меня не трогайте. Собственное положение в этой фирме на ближайшие три месяца я собираюсь сделать таким, чтобы прежде всего мне было комфортно.
        Полностью освободилась я ближе к десяти. От усталости уже мало чего соображала. Машинально отметила, что Галендеева с царственным видом прошла мимо меня и даже не попрощалась со мной. В кабинете, да и на этаже царила тишина. Я не знала, как поступить с дверью - не оставлять же ту незапертой. Так и пришлось снова идти в приемную.
        Ира все так же долбила пальцами по клавиатуре. Сейчас она мне показалась роботом, а глаза ее - бессмысленными орбитами. Но жалости уже не было.
        - Ир, я ухожу… Как быть с кабинетом? Ключа мне не оставили.
        - Я закрою, - махнула она рукой.
        Я уже развернулась, чтобы уйти, как затормозила.
        - Ир, как ты все это терпишь? - все же спросила.
        Руки девушки замерли над клавиатурой, а сама она посмотрела на меня вдруг ставшими глазами старухи.
        - Мне нужна эта работа. И тут хорошо платят.
        Я даже не нашлась, что можно ответить - молча и тихо прикрыла дверь. По пути вниз размышляла на тему, смогла бы сама все это терпеть ради денег? Мне помогают родители. Пусть денег, что они присылают, не хватает на все мои нужды, но все же я не бедствую и не голодаю. Как вела бы себя в другой ситуации, не знаю. Но все равно, становилось как-то грустно.
        На улице снова похолодало. И я уже с тоской представляла, как буду потихоньку коченеть на остановке, пока дождусь автобуса. В это время они уже ходят редко, а большая их часть отстаивается в автопарке. Свист тормозов неслабо напугал - машину я не заметила, и та едва не наехала на меня.
        - Ты еще и слепая? - раздался насмешливый голос.
        А еще какая? Уточнять не стала - на это уже не было сил. Молча посторонилась, пропуская Розова за рулем иномарки. Извинений не дождется.
        - Садись, подвезу, - распахнул он пассажирскую дверцу.
        Первой реакцией стала отказаться наотрез. Но почти сразу я сообразила, как это будет глупо с моей стороны. Я уже замерзла, а еще через какое-то время промерзну. И что тогда? Не дай бог снова заболею! О таком даже думать не хотелось, вспоминая, как провалялась неделю с температурой и адской болью в горле.
        - Куда ехать? - поинтересовался Розов, когда я моментально обмякла в тепле салона.
        Даже адрес получилось назвать с трудом, и глаза сразу же начали слипаться. И я была рада, что разговаривать со мной в планы начальника не входило - как только машина тронулась, так сразу же я задремала. Разбудил меня голос Розова.
        - Это общага, что ли?
        Несколько секунд ушли на пробуждение и осознание происходящего. А потом я пробормотала:
        - На собственный дворец пока еще не заработала.
        Эта реплика ничего не выражала ровным счетом, но посмотрел на меня Розов с привычной ехидцей. Словно, я на что-то намекала. Даже и не думала.
        - Спасибо, что подвезли! - вежливо поблагодарила я. - До свидания! - распахнула дверцу машины.
        - Спокойной ночи, Полина.
        Надо же… Он запомнил мое имя. Вот уж чего я точно от него не ожидала. Но Лера Павловна - наш комендант и об этом заставила меня забыть. Скучно ей было, вот она и принялась вываливать на мою голову все сплетни за день. Минут десять я еще делала вид, что слушаю ее, а потом и вежливость куда-то испарилась. Оборвав комендантшу на полуслове, я пожелала ей спокойной ночи и отправилась к себе. И невольно позавидовала Лизе, застав ту в кровати с планшетом. Но сдаваться я не собиралась. Я сильная и все выдержу!
        - А я тебя предупреждала, - окинула меня подруга скептическим взглядом.
        - Можно подумать, у меня был выбор, - проворчала я, из последних сил снимая и вешая в шкафчик верхнюю одежду.
        - И как оно? Ну расскажи… - проканючила Лиза. - Правда, что хозяин Колоннады красавчик?
        - Правда, - кивнула я, в мельчайших деталях восстанавливая перед мысленным взором образ Розова. - Но он отвратительный человек, - невольно вздохнула. - И не он один, - подумала о Галендеевой.
        - А я сегодня познакомилась с таким мужчиной!.. - и все время, пока я собиралась в душ, Лиза рассказывала мне о каком-то там клиенте, которого сегодня встретила. Он пригласил ее на обед, и завтра вечером у нее с ним свидание… Они еще не решили, куда пойдут, но договорились созвониться и обсудить этот вопрос. Он красив и богат, довольно молодой и не женат… Я была рада за подругу, конечно же, но больше всего мне хотелось стать чистой, закинуть в рот что-нибудь съедобное и забыться крепким сном. Завтра меня ждал новый рабочий день, и что-то мне подсказывало, что он не будет легче сегодняшнего.
        Глава 5
        - Опаздывайте, Инга Михайловна, - мужская рука в черной перчатке легла на талию.
        - Не опаздываю, а задерживаюсь. Чувствуешь разницу? - улыбнулась Инга Макару. - Ты к нам? Привет!
        - К Илье. Надо кое-что обсудить.
        - А сильно торопишься? Так хочется выпить кофе. Компанию составишь?
        - Ну разве я могу тебе отказать, - перехватил Макар Ингу под руку и повел в сторону кафетерия. - Здесь посидим или на вынос возьмем?
        - Давай здесь. Когда еще тут так спокойно бывает…
        В эти утренние часы в кафетерии было, действительно, малолюдно. Почти все столики пустовали, кроме двух. Макар подвел Ингу к столику и поинтересовался:
        - Ты по-прежнему любишь капучино?
        - Люблю, - улыбнулась она. - Странно, что ты помнишь.
        - Я все помню, - подмигнул он ей. - И эклеры со сливочным кремом?
        - Э-э-э нет… на это ты меня не подобьешь, - рассмеялась Инга. - С годами я вынуждена кое от чего отказаться. Фигуру блюду.
        - Вот уж точно не твоя головная боль, - окинул Макар взглядом ее стройную фигуру в стильном полушубке автоледи. - Да и с какими годами?.. Значит, только капучино.
        Через минуту он вернулся к столику с капучино для Инги и черным эспрессо для себя.
        - Как дела, рассказывай. Что нового? Редко видимся в последнее время…
        - Мне кажется, в моей жизни осталась только работа, - вздохнула Инга. - На личное не хватает времени.
        - Ну не прибедняйся так уж, - усмехнулся Макар. - Я вас с Ильей частенько вижу в прессе. И как только время находите на все эти тусовки? Да и желание…
        - Положение обязывает, - усмехнулась Инга.
        - Илюху, помнится, раньше не затащить было в клубешник.
        - Как же давно это было.
        - Да всего-то пятнадцать лет прошло, - отхлебнул Макар из маленькой чашки.
        Когда-то, ему и самому сейчас казалось, что в прошлой жизни, все втроем они учились на архитектурно-строительном факультете. Были не разлей вода. И он, и Илья курсе на третьем принялись ухаживать за Ингой, вдруг разглядев в ней симпатичную девчонку, а не только верного друга. Тогда она выбрала Илью, а Макар со временем смирился с ролью друга. Но после института их пути разошлись - Инга и Илья выбрали творческое направление, он же всегда больше любил стройные ряды цифр в расчетах и строительные узлы в чертежах. Встречи становились все реже, пока не прекратились совсем на несколько лет. Но сейчас вот снова возобновились, когда фирма Макара выиграла тендер на строительство загородного жилого комплекса. И честно победила в торгах, надо сказать.
        - Я тут познакомился с вашей новой сотрудницей вчера, - сообщил Макар как бы между делом. Но такова была видимость. С момента знакомства Полина, почему-то, не шла из головы. Он и причину придумал специально, чтобы сегодня наведаться в Колоннаду. На самом деле, хотел снова увидеть девушку.
        - Новой сотрудницей? - удивленно взметнулись брови Инги.
        - Ну да… Полина, кажется, - с напускным равнодушием отозвался Макар. - Она вчера приезжала на объект. Илья тоже хорош - нашел кого отправить в такую даль, да еще и машину не дал. Не думал, что он такой бессердечный, - беззлобно рассмеялся и только потом подметил, каким колючим стал взгляд Инги.
        - Она не сотрудница, а практикантка. Выскочка обыкновенная с двумя извилинами в голове. А мне себя…
        - А ну да, студентка последнего курса, - вспомнил Макар. - Но практику же проходит у вас, значит, сотрудница, - улыбнулся Инге.
        Стало интересно, почему разговор о Полине так разозлил бывшую боевую подругу? Что такого успела натворить эта девчонка? Да и не показалась она Макару пустышкой - вполне себе грамотная и любознательная, несмотря на молодость. А еще она ему понравилось, раз даже ищет с ней встречи.
        - Да и бог с ней, нашел о ком говорить, - махнула Инга рукой. - Лучше о себе расскажи. Женат?
        - Был, - кивнул Макар. - Но не получилось у нас… Развелся уже больше года назад.
        - Завидный жених, значит? - хитро посмотрела на него Инга. Этот оценивающий взгляд - тоже что-то новенькое. Раньше Макар не замечал за ней такого. Жизнь меняет людей, как ни крути.
        - Не такой уж и завидный. У меня, как и у тебя, почти нет времени на личную жизнь.
        - Слушай, сейчас нет времени даже чтобы толком поболтать, - посмотрела Инга на часы. - Может, мы поужинаем сегодня? Оказывается, я так соскучилась! Как будто и не было всех этих лет.
        - Не получится сегодня. Вечером встречаюсь с субподрядчиком…
        - Ну ладно. Тогда, позвони мне, как будешь свободен, - протянула ему Инга свою визитку. - Буду ждать, - кокетливо добавила.
        И это тоже в ней было в диковинку - раньше Инга с ним не заигрывала, а сейчас именно этим и занималась. Макар хорошо знал эти интонации в голосе и повышенную заинтересованность в глазах. Изменилась она сильнее, чем он решил сначала. И не только внешне.
        - Обязательно позвоню, - пообещал, не испытывая уверенности, что сделает это на самом деле.
        Хоть он и втирал ей про работу, но в последнее время действительно даже немного страдал от женского внимания. Фирма его процветала, и иногда приходилось посещать некоторые тусовки, чтобы переговорить с нужными людьми. Вот там-то и одолевали охотницы за состоятельными женихами.
        -
        - Поль, тебе не пора вставать? - ворвался в сонное сознание голос Лизы.
        - Что? - сонно таращилась я на подругу, слабо что соображая.
        Почему она меня будит? На лекцию опаздываем, или у нас с утра семинар?.. Практика! - опалило мозг, и я пружиной взвилась с кровати. - Сколько времени?.. - заметалась по комнате, словно ужаленная.
        - Девять доходит…
        - Блин, Лизка, опаздываю! - запричитала я. - Мне нельзя опаздывать, начальница мымра… Она и так меня невзлюбила не известно за что, а теперь и вовсе сожрет с потрохами…
        Все это я говорила, не переставая метаться по комнате. Но теперь движения мои были осмысленными, а скорость я развила по истине космическую. Никогда еще так быстро не одевалась и не причесывалась. На макияж, правда, времени не оставалось совсем. Даже так я рисковала опоздать. И снова придется вызывать такси, о чем я и попросила подругу. Раньше разорюсь, чем что-то заработаю на этой долбаной практике, честное слово.
        - Да забей ты на них. Кто они такие, чтобы наказывать тебя за опоздание… Ты там даже не работаешь, а проходишь практику. И ты не обязана гнуть на них спину двенадцать часов в сутки. Вот же уроды! Эксплуатируют почти детский труд…
        Лиза меня так хотела успокоить и подбодрить, я понимаю. Но от ее слов становилось только хуже - меня уже затапливала паника. И я даже рада была выскочить из общаги на морозный воздух, как только подруга сообщила, что такси меня ждет.
        Спала я как убитая, и будильника не слышала. Вчера мы с Лизой долго болтали. После душа ко мне вернулась бодрость. Мы поужинали и завалились смотреть кино. Потом болтали… И вот результат - я безбожно проспала. Оставалось молиться в такси, чтобы прибыть вовремя. Но кажется, мне фортило - зеленый свет давали практически все светофоры города. А ехать мне пришлось через него весь. Колоннада находилась далеко от общаги.
        Без пяти десять я выскочила из такси и помчалась в офис. И тут, на вертушке, меня ждало такой силы разочарование, что я чуть не разрыдалась на глазах у охранника. Я забыла дома пропуск. Впопыхах схватила не ту сумку. И денег у меня с собой тоже не было, как и телефон остался в другой сумке.
        - Послушайте, ну вы же помните меня. Вчера я уже приходила сюда на работу, с пропуском. А сегодня я его просто забыла. Ну, пустите меня, пожалуйста! Обещаю, такого больше не повториться…
        Я уговаривала охранника, а он твердил:
        - Не положено. Девушка, освободите дорогу другим…
        - Господи! Ну что же мне делать? Человек вы или робот?!
        - А вот за оскорбления можно и ответить, - еще суровее зыркнул на меня охранник.
        - Да я же не оскорбляю, а прошу вас…
        - А я говорю - не поло-же-но!..
        - Что тут происходит? - раздался за моей спиной знакомый голос, который не показался мне даже примерно добрым.
        - Доброе утро, Илья Сергеевич. Да вот, девушка утверждает, что работает у вас. Но пропуска у нее нет, - ткнул в меня пальцем охранник.
        - Пропустите ее, Михалыч. Под мою ответственность, - распорядился Розов.
        - Ну если только под вашу ответственность, Илья Сергеевич, - и снова так зыркнул на меня, что хоть стой хоть падай. Я уже и сама себя чувствовала настоящей преступницей. А тут еще и Розов… Впрочем, если бы не он, я бы до сих пор спорила с охранником на проходной, пока бы тот не вызвал подкрепление, и меня бы не выдворили из здания под белы ручки.
        - Спасибо, Илья Сергеевич! - поблагодарила я Розова на пути к лифтам.
        - А ты не пробовала приходить на работу нормально? - с усмешкой посмотрел он на меня. Радовало уже то, что он не сердится. - С пропуском и вовремя.
        - Но я не опоздала! - возмутилась я, снова пожалев о той круглой сумме, что отвалила таксисту.
        - Сейчас десять, - посмотрел Розов на часы. - А ты еще не на рабочем месте. Опоздала, стало быть.
        - Ну разве что чуть-чуть, да и то по уважительной причине.
        - Не знал, что быть рассеянной считается уважительной причиной, - хмыкнул он.
        - Я не рассеянная, - и это было правдой. Обычно меня считали даже слишком собранной и серьезной для своего возраста. Я и сама не понимала, что происходит в последние дни. Не иначе, как мой организм претерпевает серьезную реконструкцию, настраиваясь на новую жизнь.
        - Давай так, Полина. Пусть это будет последнее опоздание, за которое я тебя не наказываю, - мы вошли в лифт, и дверцы на короткий промежуток времени отрезали нас от внешнего мира. Снова поднимались мы вдвоем - везет же мне, как утопленнице! - За утерю пропуска тоже налагается штраф…
        - Я его не теряла!
        - …Как и за опоздание. В следующий раз я не посмотрю, что ты всего лишь практикантка.
        Да? А ты и вчера на это не смотрел, когда я вынуждена была задержаться на работе до ночи. Как эксплуатировать меня по полной, так это мы в первых рядах, а как простить невольный промах, так будешь наказана. Почувствовала, как глаза жгут слезы обиды. Но вслух сказала:
        - Больше я не опоздаю!
        Надо будет, так заночую на работе. Костьми лягу, но больше не дам ему повода для нареканий. Эх, знала бы я тогда, что миссия моя практически невыполнима…
        Уже почти по традиции мы с Розовым молча добрались до нужного этажа. Потом я шла в свой кабинет, разглядывая спину начальника. По пути почему-то представляла себе его секретаршу. Должно быть, та сейчас вытянется по струнке при виде начальника. И мне очень не понравилось, как она повела себя вчера, хоть и понятно, почему Ира так сделала. Страх всему виной.
        - Быстро растешь, - такими словами встретил меня Денис.
        Как и вчера, в огромном кабинете царило творческое оживление. Но я уже знала, что все изменится с появлением Галендеевой. А жаль… Так мне нравилось куда больше, и я не сомневалась, что все тут отлично знали свое дело, как и справлялись со своими заданиями. Вовсе не обязательно выстраивать всех по струночке и держать в страхе. Даже наоборот - это оказывает плохую услугу конечному результату.
        - И о чем это ты? - устраивалась я за своим столом, прикидывая, чем сегодня займусь в первую очередь. Со вчерашнего дня еще много чего осталось не законченного.
        - Ну, задерживаешься, как Инга, - расплылся в добродушной улыбке Денис. - Завязывай с этим - нарвешься на Розова, го… в общем, не оберешься.
        Уже наткнулась и второй раз подряд. Но Денису я предпочла об этом не сообщать.
        - Да проспала я безбожно сегодня. Будильника даже не слышала. Со мной такое редко происходит. Даже на первую пару ни разу не опаздывала…
        И это было чистой правдой. За все годы учебы за мной числилось считанные пропуски, а к первой паре - ни единого опоздания.
        - Я за кофе, пользуясь моментом, - сообщил Денис. - Тебе взять? И какой?
        - Спасибо, не надо, - скромно отказалась я, хоть и до ужаса хотелось кофе. Так привыкла пить его по утрам, что и проснуться без этого волшебного напитка получалось не полностью. И в таком состоянии я могла находиться целый день. Но сегодня я умудрилась припереться на работу без денег. А второй раз пользоваться добротой Дениса не могла. Как-нибудь перебьюсь.
        Как же я обрадовалась, когда Денис меня не послушал. Вернулся он с кофе для всего отдела. Мне же вручил черный и крепкий со словами:
        - Кажется, именно это тебе сейчас и нужно.
        От горячей благодарности я даже не нашлась, что сказать. Впрочем, возле моего стола Денис не задержался. А вскоре и работа в отделе закипела. Шумно и по-утреннему бодро. С каждым глотком кофе я становилась все счастливее. А потом пришла Инга Михайловна, и все разговоры стихли. Как и вчера, она важно прошествовала в свой кабинет, ни с кем не поздоровавшись. Я тайком наблюдала за ней и не переставала удивляться, как не соответствует ее внешность характеру. Она же красивая женщина, причем, во всех смыслах. Лицо, фигура, манера одеваться и подавать себя… все доведено до лоска. О том, как преобразит ее лицо улыбка, я могу только догадываться. За то время, что знакома с ней, я ни разу не видела, чтобы она улыбалась. Что заставляет ее так себя вести? Да и нет мне до этого дела.
        Еще примерно через час я поняла, что жутко проголодалась. Есть хотелось так сильно, что не могла сосредоточиться на работе. В кармане пуховика завалялась какая-то мелочь. Сколько именно, я не знала, но очень надеялась, что этого хватит на булочку какую-нибудь из пекарни. И можно было бы дождаться обеда, если бы я не рисковала упасть в голодный обморок.
        Решившись на безумство и гонимая голодом, я выскользнула из-за стола и направилась к двери. Всем своим видом показывала, что собираюсь отлучиться ненадолго и не дальше туалета. Вешалка с верхней одеждой находилась возле двери, и в самый последний момент я сдернула с нее свой пуховик. Облачилась в тот уже в коридоре и рванула к лифту. В тот самый момент, когда уже заходила в оный, меня громко окликнули:
        - Полина!..
        - Макар?..
        А это был именно он, и несся он ко мне со всех ног.
        - Привет! А я надеялся встретить тут тебя, - радостно сообщил Макар.
        Я же только и могла думать о том, что из-за него пропустила лифт.
        - Ты уходишь? - посмотрел он на пуховик в моих руках.
        Черт! Если я и дальше буду тут топтаться, то рискую нарваться на кого-нибудь из своего отдела. И хуже всего, если это будет Инга Михайловна. Ой! А если Розов сейчас выйдет из кабинета!..
        - Да, извините, но я очень тороплюсь, - рванула я к лестнице, не мешкая ни секунды.
        Оставалось только представлять себе, что подумал обо мне Макар. Но нешуточный голод, кажется, толкал меня на преступление, поправ все законы вежливости.
        - Полин, да постой же ты! - догнал меня Макар. - От кого ты бежишь? Не лучше дождаться лифта?
        - Не… я лучше пешком. Так быстрее… - пробормотала я на бегу и ускорилась для надежности.
        - Ладно! Вспомним молодость, - к моему удивлению развеселился Макар и принялся скакать через ступеньку, даже опережая меня.
        И так смешно у него это получалось, что уже через несколько пролетов мы с ним вместе хохотали.
        - А теперь может расскажешь, от кого ты убегаешь? - поинтересовался Макар, когда к нам снова вернулась способность говорить, и мы немного отдышались. Стояли мы в тот момент примерно между девятым и восьмом этажами. И лестничная клетка пустовала.
        - Ни от кого. А бегу я… за пирожком, - покаянно призналась. Можно было бы соврать, конечно, но мне не захотелось.
        - Как интересно!.. Я бы тоже не отказался от пирожка. Возьмешь меня с собой?
        Мы возобновили спуск по лестнице. Я посмотрела на Макара. Выглядел он серьезным, не похоже, чтобы издевался. А еще он сегодня какой-то другой - более официальный, что ли. Вчера, на стройке он мне показался проще. А сейчас был похож на большого босса. Но только внешне. Вел он себя, напротив, как мальчишка.
        - Пирожки полагаются только тем, кто умирает с голоду, - не менее серьезно отозвалась я.
        - А почему именно пирожки?
        - Ну… потому что, - умозаключила я, не придумав ничего лучше.
        Мы добрались до первого этажа. По пути я облачилась в пуховик.
        - Может, все-таки в кафе?.. - предложил Макар.
        - Нет. Я просто мечтаю о пирожке! - тряхнула я головой.
        Ну не признаваться же мне ему, что на кафе у меня банально нет денег. Впрочем, их и на пирожок может не хватить, но тут уж я понадеялась на удачу.
        - А вы что тут делаете? - поинтересовалась я у Макара на пути в пекарню.
        На подходах к ней пахло уже так одуряюще, что про свой вопрос я тут же забыла.
        - Да вот… надо было кое-что обсудить с твоим руководителем.
        - Понятно… - взгляд мой уже был прикован к витрине с выпечкой. А от голода даже в ногах появилась слабость.
        - Что тебе взять?
        - Да я сама, - вяло запротестовала я.
        - Ну уж нет. Позволь мне преподнести тебе пирожки вместо букета.
        Я скромно попросила Макара купить мне пирожок с картошкой. Но он меня не послушал и вскоре вручил мне пакет с набором печеного - пирожками с картошкой, с грибами, с мясом, курником и даже ватрушкой. В курник-то я и вгрызлась сразу же, и в тот момент мне было все равно, кто и что обо мне думает. С каждым кусочком я чувствовала, как оживаю все сильнее и уже почти готова к новым подвигам.
        - Полин, а могу я пригласить тебя сегодня на ужин? - озадачил меня Макар вопросом, когда мы уже подошли к офисному зданию. - Я мог бы заехать за тобой после работы…
        - Не получится. Я могу задержаться.
        - Не беда. Я подожду…
        Глава 6
        - А Макар изменился… И не только внешне. В нем появилось что-то такое… волевое, что ли. Даже не думала, что он станет таким солидным.
        Инга задержалась у Ильи после совещания. И пусть он не особо приветствовал такие вот паузы во время рабочего дня, но ее решил потерпеть.
        - Все мы изменились, - задумчиво проговорил Илья, отодвигая от себя каталог.
        Сегодня Макар предложил сменить поставщика материалов, чтобы удешевить строительство комплекса. Новый поставщик предлагал более качественное сырье по льготным ценам. Не воспользоваться подобным предложением будет глупо. И вообще, Илья все больше убеждался, как повезло ему, что именно фирма Макара выиграла тендер на это строительство.
        - Я тут прикинула… мы с ним не виделись лет десять точно. За это время он многого достиг. Молодец!
        Илья не видел Макара примерно столько же до недавнего времени. Да и теперь они пересекались не так уж и часто - многие вопросы решали по телефону. От былой дружбы не осталось и следа.
        Вот и с Ингой судьба их тоже разводила и надолго. После окончания института они встречались еще примерно год, а потом решили расстаться по обоюдному согласию. Илья с головой ушел в собственный бизнес, который выстраивал по кирпичикам с нуля. Он даже женился, но брак его продержался три года и рухнул под влиянием все того же бизнеса, который съедал практически все его время.
        Инга вернулась в жизнь Ильи не так давно, когда пришла устраиваться к нему на работу. Характеристики с прежнего места работы у нее были отличные, даже несмотря на конфликт с руководителем, из-за которого она и уволилась. По старой дружбе он взял ее на работу. А вскоре она себя так отлично зарекомендовала, что повысил до должности главного архитектора. Ну и как-то само собой получилось, что они снова сошлись. Только съезжаться с ней Илья не торопился, хоть она и намекала ему непрозрачно не раз.
        - Какие у нас планы на вечер, дорого, - приблизилась к нему Инга с грацией пантеры.
        Она очень красивая, - зафиксировало сознание Ильи. Но красота ее какая-то хищная, настораживает.
        - Есть предложения? - ответил он на ее поцелуй.
        - Может, сходим куда-нибудь поужинать? А потом можем поехать ко мне или к тебе… - прижалась она к его щеке своей.
        - Не возражаю, - кивнул Илья. - А сейчас пора возвращаться к работе. Надо срочно пересчитать смету.
        - А почему мы?
        - Потому что я сам хочу убедиться, что замена поставщика материалов даст нам реальную экономию. Займешься этим?
        - Ну, надо так надо, - улыбнулась Инга, выпрямляясь и потягиваясь. - За обедом составишь компанию?
        - Нет. Есть срочное дело. В обед я уеду. Сюда уже вряд ли вернусь. Предлагаю встретиться в ресторане.
        - Как скажешь, дорогой, - взяла Инга с его стола каталог и не спеша покинула кабинет.
        Илья какое-то время смотрел на закрывшуюся за любовницей дверь и размышлял на тему, какие именно чувства в нем вызывает Инга. С ней ему удобно, хотя бы потому что она ничего от него не требует, чего он бы не хотел ей давать сам. На работе она, правда, позволяет себе частенько лишнего. И это его напрягает. Но пока ее без особых усилий получается ставить на место. Ну а раз плюсы от их общения перевешивают минусы, пусть все остается как есть.
        -
        Подниматься на свой этаж на лифте я не рискнула. Вышла этажом ниже и кралась по лестнице с пакетом пирожков в руках как настоящий шпион.
        Только бы Галендеевой не было на месте! Только бы ее не было!.. - молилась я про себя. Как объяснять буду свою вылазку, понятия не имела. И кажется, это не тот случай, когда ничто человеческое нам не чуждо. Ингу Михайловну к понимающим вряд ли можно отнести.
        На мое счастье коридор пустовал. Со мной, правда, едва не случился разрыв сердца, когда дверь кабинета распахнулась прямо перед моим носом. Но то был Денис, и от сердца сразу отлегло.
        - А я уже решился пуститься на твои поиски. Ты где была? - удивленно рассматривал он меня.
        - Гоняла за пирожками. Хочешь? - протянула ему пакет. - Инга у себя? - тут же спохватилась.
        - Нет ее. Дуй быстрее на рабочее место! - втолкнул меня Денис в кабинет.
        Я и дунула, да так быстро, что уже через пару секунд сидела за своим столом с таким деловым видом, что аж самой смешно стало. А еще через пару минут в кабинет вошла Галендеева. Проходя мимо моего стола, ее взгляд буквально вцепился в меня на мгновение. И что это значит? Что я попалась? Еще какое-то время я ждала возмездия, но ничего не происходило. Время плавно приблизилось к обеденному, и Галендеева снова ушла. Вот тогда я успокоилась окончательно. Кажется, на этот раз пронесло.
        Денис меня звал с собой на обед, но я гордо отказалась. Да и у меня были пирожки, спасибо Макару.
        Кабинет постепенно опустел, и я смогла полностью расслабиться. Заварила себе чай. Сервировала нехитрый стол и удобно развалилась в рабочем кресле. Эх. Не хватало только моей любимой музыкальной подборки. Но она на телефоне, а его я умудрилась забыть дома.
        Час обеда пролетел даже слишком быстро, и народ снова потянулся на рабочие места. Денис вернулся с Аней, и вид у обоих был недовольный. Неужели умудрились опять поссориться? Ведь видно же, что нравятся друг другу, так чего делят-то?
        А еще, глядя на этих двоих, мне становилось грустно. И причину я сразу поняла - все годы учебы в институте я так и не выкроила время на личную жизнь. Парня у меня не было, хоть и от предложений встречаться отбоя не было. Но я же отличница, а чтобы поддерживать этот статус, приходилось учиться днями и ночами. Нет, случались, конечно, и у меня свидания, но длительные отношения не завязывались ни с кем. Да и времени влюбиться у меня не хватало.
        Ближе к вечеру меня вызвала к себе начальница. Шла в ее каморку и гадала, что будет дальше. Почему-то ничего хорошего не ждала.
        - Пересчитай смету согласно прежнему проекту, но с учетом новых расценков на строительные материалы, - без предисловий вывалила на мою голову Галендеева и шмякнула о стол увесистой папкой.
        - Я?! - не сдержалась я.
        - Есть проблема? - надменно взметнулись ее брови. И хоть она сидела и смотрела на меня снизу-вверх, мне казалось, что она нависла надо мной как гора. - Тебя не научили сметному делу? - насмешливо уточнила начальница.
        - Если я не ошибаюсь, то это работа бухгалтера-сметчика. Кроме того, это работа не одного дня. И я…
        - Сделать это нужно сегодня, - перебила меня Инга Михайловна. - Завтра я уже должна представить начальнику готовую смету. Если ты не в состоянии справиться с такой ерундой, то что ты тут делаешь? Ищи себе другое место для прохождения практики.
        Бог мой! Смета - мое самое ненавистное дело. Я не бухгалтер и не строитель в чистом виде. Я творческий человек. И я банально боюсь ошибиться в расчетах. С другой стороны, мне же нужно будет только поменять расценки…
        - Хорошо, я сделаю, - взяла я папку со стола.
        - Тон смени, пожалуйста, - еще более надменно проговорила Галендеева, и губы ее скривило презрение. - Одолжение тут точно делаешь не ты мне…
        Из кабинета начальницы я выходила чеканя шаг и не глядя по сторонам. Боялась, если встречусь с кем-нибудь взглядом, то испепелю почем зря. Меня аж колотило от злости, и главное было не дать ей выплеснуться на чью-нибудь невинную голову.
        Первым делом за столом я попробовала успокоиться. Это всего лишь работа, какой мне предстоит заниматься после окончания института. Не сметами, конечно, но и сметы - часть этой работы. На пересчет конкретно этой сметы мне отвели совсем мало времени. И снова придется задерживаться на работе допоздна. Но если я и дальше продолжу жалеть себя, то мне придется заночевать тут. Пора приступать, а дальше будет видно.
        - Зачем она тебя вызывала? - отвлек меня от стройных рядов цифр в электронной таблице голос Дениса.
        Я и не заметила, как он подошел и уселся на стул рядом.
        - Велела пересчитать смету, - кивнула я на экран компьютера.
        - Тебе??? - реакция Дениса была очень похожа на мою недавнюю.
        - Как видишь, - пожала я плечами, хоть и снова испытала приступ злости.
        - Это уже похоже на сведение счетов, - задумчиво почесал он затылок. - Чем ты ей так не угодила?
        - Понятия не имею. Может, тем, что попала в ваш отдел? - посмотрела я на Дениса. На этот вопрос я и сама тщетно искала ответ.
        - Интересно девки пляшут… - протянул Денис. - Ладно, ты сделай сегодня, сколько успеешь, а завтра вместе продолжим. Сейчас не могу - свою работу надо закончить.
        - Не получится, Денис, но спасибо! Завтра мне уже нужно сдать ее.
        Денис не выдержал и присвистнул, чем привлек к нам внимание всех.
        - Ок, - кивнул после паузы. - Тогда, как закончу свое, присоединюсь к тебе.
        - Не надо, я сама…
        - Полин, сама ты будешь возиться до утра. А так управимся быстрее, - сказал он, но голос его прозвучал не очень уверенно.
        Ровно в шесть Галендеева вышла из своего закутка и покинула рабочее место, ни с кем не попрощавшись.
        - Минуточку внимания! - тут же встал из-за своего стола Денис. - Тут у нас небольшой террор местного масштаба наметился… - и он коротко поведал о характере моего сегодняшнего задания и о том, как я уже задерживалась вчера. - Считаю это несправедливым и предлагаю оказать новенькой помощь.
        - И как мы будем сообща считать одну смету? - подал голос один из архитекторов.
        - Да все просто! Разделим файл на сегменты, обсчитаем каждый свой, а потом снова соединим в один и выведем общий итог.
        - Ну в принципе… можно, - отозвалась Аня. - Я остаюсь, - решительно заявила.
        - Умница! - похвалил ее Денис, а она ему подарила улыбку.
        - Я тоже в деле, - откликнулся еще один парень, имени чьего я пока не запомнила.
        Остальные отказались, сославшись на срочные личные дела. Но и без них нас уже было четверо, а это значит, что мы можем считать себя бандой. Ну и мое настроение стремительно улучшалось. И работа закипела.
        Еще через час к нам заглянула Ира.
        - А я увидела у вас свет и решила проверить, есть ли тут кто…
        Когда секретарша Розова узнала, чем мы занимаемся, то тоже изъявила желание помочь. И поскольку она не сведуща была в вопросах проектирования, то делала то, что умеет хорошо. Она всем приготовила чай и сбегала в магазин за пирожными. Это меня окончательно примирило с девушкой, и я простила ей все грехи прошлого.
        А в восемь часов появился Макар. Я и забыла, что мы договорились с ним встретиться. А он, оказывается, ждал меня внизу все это время.
        - Присоединяйтесь, Макар Игоревич, коль уж вы стали невольным виновником наших посиделок, - довольно бесцеремонно предложил ему Денис. Этот парень решения принимал вообще быстро и бил всегда в цель, не опасаясь за последствия. Надо бы и мне у него поучиться.
        Так и получилось, что Макар был тоже вовлечен в общий процесс. И с ним дело пошло еще быстрее. Мы уже почти добрались до финала, когда появился новый персонаж.
        - Что здесь происходит?..
        Глава 7
        - Илюш, поехали на твоей машине, а? Свою я оставлю здесь, велю перегнать завтра кому-нибудь… - Инга сыто потянулась и призывно посмотрела на Илью.
        Если честно, то и он бы не отказался сегодня от такого десерта в домашней романтичной обстановке. Но завтра у него важная встреча с утра, и надо бы еще разок просмотреть все документы. К тому же, эти самые документы он умудрился забыть в офисе. Теперь вот возвращайся…
        - Инга, езжай домой, - качнул он головой. - Не обижайся, но мне сегодня еще нужно поработать. Завтра встречаюсь с Киреевым.
        - И что? Уверена, твои юристы сработали очень грамотно.
        - Я тоже в этом не сомневаюсь, но хочу еще раз все проверить сам, - кивнул Илья и встал из-за стола.
        Больше всего ему сейчас не хотелось, чтобы Инга начала уговаривать. Особенно учитывая, как ему и самому хочется хоть на время забыть о работе. Кажется, она поняла его правильно, но обиделась. До самой машины больше ничего не сказала. А на парковке лишь пожелала спокойной ночи. Ну что ж… завтра придется подлизываться. Инга оттает, - в этом Илья не сомневался даже.
        Уже было довольно поздно, когда Илья подъехал к офису. Тем более его удивило сообщение охранника, что еще не все кабинеты сданы под охрану. Что-то в последнее время трудоголизм рулит в его фирме. Народ забывает о том, что кроме работы еще есть и другая жизнь. Он и сам об этом забыл. Но иногда вдруг понимает, что эта самая жизнь проходит мимо него. Еще и родители регулярно подливают масла в огонь, даже не намекая уже, а открыто заявляя, что мечтают о внуках. Но чтобы у них появились внуки, ему нужно для этого жениться. На ком? Не на Инге же… Как-то ее он меньше всего видит в роли своей жены - те романтические отношения остались в далеком прошлом, сейчас их связывает разве что секс, да вот еще и общее дело.
        Выйдя из лифта, Илья заслышал музыку и смех. Звуки доносились из одиннадцатой творческой группы, как и яркий свет бил из-под той же двери. Дискотека там что ли? - нахмурился Илья.
        Хорошенькая картина ему предстала, когда он распахнул дверь. Его секретарша суетилась возле накрытого стола. В центре комнаты двое танцевали. Еще трое во главе с Макаром что-то бурно обсуждали, глядя в монитор… И эта выскочка-практикантка тут…
        - Что здесь происходит? - громко поинтересовался Илья.
        Отчего-то сразу же испортилось настроение и захотелось на кого-то наорать. А потом разогнать всех по домам к чертовой бабушке!
        Все замерли как по команде, а Ирина метнулась к проигрывателю и выключила тот. Сразу же в комнате повисла звенящая тишина. Себя Илья в этот момент почувствовал карающим мечом.
        - А это у тебя нужно спросить, - ответил Илье Макар и обратился к практикантке: - Справишься тут без меня, просчитаешь по формуле?
        - Конечно! - улыбнулась она ему так тепло, что Илью аж передернуло.
        - Выйдем. Разговор есть, - приблизился к Илье Макар.
        А что за взгляд? Как у инквизитора, честное слово.
        - Давай выйдем, - отозвался Илья и встретился взглядом с Полиной-практиканткой. Вот и она на него смотрит как-то странно - осуждающе, что ли? Да что тут происходит вообще?!
        -
        Как же, оказывается, приятно сбросить добрый десяток лет. Рядом с этими ребятами именно такое и произошло - Макар словно помолодел душой, вернулся в студенческие годы. Вот ведь поздно уже, все устали после длинного трудового дня. Занимаются кропотливой работой, требующей повышенной внимательности. И такой задор царит в кабинете! Невольно заражаешься им и становишься таким же - бесшабашным и юным.
        - Ну что, ребят, пора закругляться. Сводим таблицу? - предложил Макар. Да и припозднились они все по его вине, как ни крути. Пора и по домам. Полина, вон, носом уже клюет - жалко девчонку.
        - Анна, можно вас пригласить на танец? - галантно предложил Денис, кажется, одной из девушек, и та смущенно зарделась как маков цвет. - Мы же вам не нужны, Макар Игоревич? - спохватился парнишка.
        - Да танцуйте уже, - усмехнулся Макар. - Тут толпа не нужна. Мы с Полиной сами справимся.
        Таблицу они свели быстро, осталось только подставить формулы и вывести конечный результат, как появился Илья. И с таким недовольным видом, что Макар невольно разозлился. И ему было что сказать другу юности, только делать это при всех он не хотел.
        - Что там за бардак? И каким боком ты тут?! - накинулся на него Илья, как только они вышли в коридор.
        - Это я у тебя должен поинтересоваться. Почему ты поручил пересчет сметы практикантке, да еще и сроки поставил драконовские.
        - В каком смысле?
        - Не прикидывайся, Илья, - скривился Макар. - Если бы не группа поддержки, то она бы до утра тут просидела со сметой. Знаешь, когда я сегодня вносил предложение по оптимизации строительства, то не думал, что это отразится на чьей-то шкуре. Что тебе сделала эта девочка, что ты над ней так издеваешься?!
        По глазам Ильи Макар видел, как сильно тот удивлен. Но очень быстро удивление вытесняло упрямство. И следующая реплика друга юности не удивила.
        - Слушай, что происходит у меня, тебя никаким боком не касается. Ты за своими работниками следи, хорошо? А моих оставь в покое!
        - Да не собираюсь я ни за кем следить, просто это переходит все границы, - кивнул Макар на дверь кабинета. - Они же не рабы, чтобы сутками гнуть на тебя спину…
        - Макар, ну хватит! - повысил голос Илья. Ну хоть это - получилось вывести его из себя. Уже что-то. Там и до правильных выводов не далеко. - Езжай уже домой. Я тут как-нибудь сам разберусь. Спасибо, конечно, что помог, но не стоит лезть в дела моей фирмы.
        - Ну это, как бы, и мои дела тоже, уж извини. Объект у нас общий.
        - Ты понял, что я имел в виду, - упрямо стоял на своем Илья. Он всегда был упрямый, не согнешь. И помнится, раньше частенько страдал из-за своего упрямства. - Никого я не заставляю работать сутками.
        - Я вижу, - кивнул Макар и собрался вернуться в кабинет.
        - Ты куда? - остановил его Илья. - Я же попросил тебя не вмешиваться больше.
        - Я не собираюсь вмешиваться, Илья. Да и мы уже закончили. Результатами ты будешь удовлетворен, - ехидно усмехнулся. - Вещи забрать я могу?
        - Забирай и проваливай! - распахнул Илья дверь.
        Его секретарша уже убрала со стола. Да и за те несколько минут, что длилась беседа, кабинет успел кардинально преобразиться. Атмосфера в нем теперь царила сонная и усталая, а сотрудники собирались разойтись по домам.
        - Кто со мной? - предложил Денис.
        Выяснилось, что той девушке, с которой он танцевал, и секретарше Ильи с ним в одну сторону. Второй парень тоже был на машине, но жил он за городом и никого на буксир взять не смог.
        - Полин, я отвезу тебя, - предложил Макар.
        - Предоставь это ее начальнику, - вклинился Илья.
        Спорить с ним Макар не стал, хоть и мог бы. Но опять же по глазам прочитал, что не уступит ему Илья. Оставалось надеяться, что срываться на Полине он не станет.
        -
        Как же я дико устала. Думала, что устала вчера, но сейчас буквально валилась с ног. Вот и на пути к лифту, на ровном месте вдруг споткнулась. Розов меня поддержал, но ничего не сказал. Он вообще вел себя странно - молчал и хмурился. Я, наоборот, много могла бы ему сказать, но на то не осталось ни сил, ни желания. Вот и когда они с Макаром спорили в кабинете, кому везти меня домой, хотела я сказать им обоим, что и сама прекрасно доберусь, автобусы же еще ходят. Но стоило представить, как плетусь на остановку, мерзну там в ожидании автобуса (а в это время ходят они уже гораздо реже), а потом еще и трясусь в нем не известно сколько, как во мне проснулся здоровый эгоизм до смерти уставшего человека.
        На улице снова вьюжило, и я моментально замерзла после тепла офиса. Пока шла до машины, никак не получалось избавиться от внутренней дрожи, как ни куталась в свой пуховик. По всей видимости, это не укрылось от Розова, раз он собственноручно распахнул для меня дверцу. А потом я испытала странное чувство, когда вот уже во второй раз садилась в его машину. Меня изнутри окатило теплом - чем-то знакомым, но давно забытым. А ведь салон успел выстыть - тепло это родилось именно внутри меня. Длилось чувство какое-то мгновение, потом я снова задрожала в попытке согреться, но еще долго ощущала его отголоски.
        Снова на меня навалилась сонливость, как и в первый раз, когда начальник подвозил меня до общежития. Чтобы не уснуть, да и нарушить молчание, которое казалось мне почему-то тягостным, я спросила:
        - Илья Сергеевич, а Макар… он же прораб?
        Что касается Макара, то его образ как-то не складывался в моей голове. На стройке я его видела одним, а сегодня он предстал передо мной совершенно другим человеком - довольно властным, привыкшим давать распоряжения, уверенным в себе и специалистом своего дела.
        - Прораб? - бросил на меня Розов немного удивленный взгляд, но сразу же отвернулся - видимость была очень плохая, и ехали мы медленно. Дворники шустро чистили от налипающего снега лобовое стекло. - Ну, может, он и был когда-то прорабом, а сейчас директор крупной компании «Экострой», - с усмешкой проговорил мой начальник.
        Тогда понятно - теперь все стало на свои места. Тот Макар, с которым я познакомилась сегодня, тянул явно на большее, нежели простой прораб. Но это не делало его менее человечным и открытым. Во мне жила благодарность к нему, что так сегодня помог нам всем. Он до такой степени мастерски организовал работу, что управились с ней мы в разы быстрее. Да и сам трудился наравне со всеми, не покладая рук.
        Еще я поняла, что эти двое уже давно знакомы. Захотелось узнать их историю, но задавать и дальше вопросы я не рискнула. Да и Розов казался мне каким-то хмурым и задумчивым, не настроенным на разговоры.
        Снова в салоне автомобиля повисла тишина, нарушаемая лишь приглушенным звуком двигателя, да редкими поскрипываниями дворников о стекло. И как я ни держалась, а все-таки задремала, удобно откинувшись на спинку сидения. Очнулась от приглушенного ругательства. Не сразу сообразила, что мы отчего-то стоим, а не двигаемся.
        - Что-то случилось?..
        Я не узнавала место. По обеим сторонам от машины просматривались коттеджи, мы же стояли на довольно узкой проезжей части, усыпанной снегом.
        - Мы застряли, - сообщил Розов. - Срезал, называется… - это он уже сказал, по всей видимости, себе. Он снова сердился, я же поняла, что рядом с таким ним мне становится неуютно. И в том, что застряли, не было моей вины, но почему-то именно ее я и испытала.
        - Пойду, посмотрю. Ты сиди, - строго велел мне начальник, а сам вышел из машины.
        Глядя на него, меня снова прошибла дрожь - представляю, как ему там холодно. Да и одет он сравнительно легко для такой погоды.
        Он несколько раз обошел машину, внимательно рассматривая колеса. Я тоже оглянулась, и увидела трассу. Получается, что мы сели в снег, как только свернули с трассы. Теперь я и место это узнала - элитный коттеджный поселок, что раскинулся меж двух районов города. Наверное, и правда, если проехать через него, то в мой район можно попасть гораздо быстрее. Если бы не эта метель…
        Розов зачем-то направился к ближайшему дому. Через пару минут, после того как он позвонил в ворота, те распахнулись, и вышел какой-то мужчина. Состоялся короткий диалог, после чего мужчина снова скрылся в доме. Илья Сергеевич ждал, а я наблюдала за ним тайком из машины. Сонливость испарилась, и появился интерес - чем же все это закончится, как он разрулит ситуацию? Не сомневалась, что этот мужчина умел принимать решения и справляться с проблемами. Только вот, что-то мне подсказывало, что способы он чаще использует не стандартные. Почему-то сейчас мне казалось, что характер у него отвратительный. И снова это странное чувство, как и совсем уж неуместное желание узнать его поближе…
        Мужчина вернулся с парнем (наверное, сыном). В руках у них были лопаты, одну из которых вручили Розову. Молча и по-мужски сурово втроем они откапывали машину. Минут десять махали лопатами, и получалось у них это ловко. Потом состоялось короткое совещание. Разобрать слов у меня не получилось из-за работающего двигателя. Илья Сергеевич вернулся за руль, а мужчина с парнем встали по бокам.
        - Сейчас будет холодно, потерпи, - проговорил Розов и приспустил передние стекла.
        Сразу же в салон ворвался ветер со снегом, но замерзнуть я не успела - очень быстро нас вытолкали из сугроба. Оставалось надеяться, что больше мы на этой дороге не застрянем.
        - Кто-то будет волноваться, если ты не вернешься в общежитие сегодня? - задал Илья Сергеевич странный вопрос.
        - Лиза?..
        - Это твоя подруга? Можешь ей позвонить?
        Он на меня не смотрел, и ехали мы еще медленнее, чем до этого.
        - Могу, - кивнула было я. - Ой! Не могу. Я телефон сегодня забыла дома.
        - Позвони с моего, - протянул он мне трубку.
        - Я не помню номера. А зачем?..
        Я не понимала, к чему все эти вопросы. Совсем скоро я буду дома, и мне не за чем звонить Лизе. Она, конечно, волнуется и будет меня отчитывать. Но я потерплю, как и объясню… Додумать мысль не успела, мы снова остановились.
        - Опять застряли? - испугалась я.
        - Приехали, - повернулся ко мне Розов. - Телефон на вахте есть?
        - Есть…
        - Помнишь его?
        Его я помнила, о чем честно и сообщила начальнику.
        - Позвони и предупреди подругу через вахтера, что заночуешь сегодня не дома.
        - А… где я заночую?
        Спрашивая, чувствовала себя, мягко говоря, недалекой.
        - У меня. Вот мой дом, - махнул куда-то рукой Розов. - Сейчас заносы повсюду. Надеюсь, хоть к утру их расчистят…
        Глава 8
        - Нет, я не могу!.. - протест вырвался сам собой.
        - Что ты не можешь? - обернулся Розов.
        - Заночевать у вас.
        - У тебя нет выбора, - пожал он плечами. - Сиди, я открою ворота и загоню машину в гараж, - велел следом. - И позвони, предупреди, - протянул мне телефон.
        Блин, вот я влипла. Да я и говорить-то не знаю, о чем с ним. А тут предстоит провести под одной крышей ночь. От последней мысли даже сон испарился, а в движениях появилась некая лихорадочность. Вот и в цифры попадала не с первого раза.
        - Лера Павловна, это Полина из двенадцатой… Я вас не разбудила?
        - Не мели ерунды! - набросилась на меня комендантша. - Когда это я спала на посту?!
        Всегда, - едва сдержала я смех, вспомнив вечно дремлющую бабульку с гулькой на голове и съехавшими с переносицы очками.
        - Лера Павловна, не могли бы вы передать моей соседке, что не приду ночевать?..
        - А мне по-твоему заняться больше нечем?! - грозно перебила меня комендантша. - По вашим поручениям не набегаешься. Шляются по ночам, понимаешь ли, а я тут почтовым голубем подрабатывай… Да и не платят мне за это…
        - Ну я вас очень прошу! Моя соседка может запаниковать, а я забыла дома телефон…
        Я все же уговорила вредную старушку, но пришлось попотеть. И радовало, что наш разговор Розов не слышал - он вернулся в машину, когда я отключилась как раз. И теперь я могла быть спокойной - Лиза не начнет искать меня с собаками. Ну а завтра мне придется предоставить ей полный отчет, где, с кем и как.
        Площадь перед домом Розова показалась мне внушительной. К гаражу вела широкая расчищенная дорожка. Интересно, а снег он сам раскидывает каждый день? - мелькнула мысль. Все остальное пространство было завалено снегом. Лишь несколько деревьев гордо красовались все в том же белом убранстве. Наверное, летом тут красиво, живописно, - подумалось мне.
        Из гаража мы попали в гостиную. Розов включил свет и поинтересовался:
        - Голодная?
        - Немного, - вынуждена была признаться.
        Даже чай, которым щедро обносила всех Ира в офисе, я выпила одну чашку и уже сравнительно давно. А пирожные съелись до того, как я до них добралась. Так что, мое «немного» равнялось «голодная как волк», и кажется, Розов понял это по моим глазам.
        - Изысков предложить не смогу, как и изобилия. Но, кажется, на бутерброды у меня все есть. Кухня там, - указал он рукой. - Хозяйничай. А я в душ…
        С этими словами он удалился, я же поплелась на кухню. Что я тут делаю? В доме своего начальника! Да еще и собираюсь хозяйничать на его кухне с его же позволения.
        Кухня показалась мне до невозможного современной и стерильно чистой. Сразу становилось понятно, что по назначению ее практически не используют. У Розова, скорее всего, есть домработница, но и она вряд ли готовит. Наверное, он питается исключительно в ресторанах, а здесь, разве что, кусочничает изредка.
        В огромном и почти пустом холодильнике я нашла сыр, ветчину и хлеб для сэндвичей. Еще тут были помидоры и салат. Ну что ж, всего этого достаточно для летних бутербродов. На всякий случай соорудила два больших. Вдруг Розов захочет составить мне компанию. Еще имелся апельсиновый сок. Им я и решила запивать свой ужин.
        Розов вошел, когда я уже почти справилась со своим бутербродом, с каждым кусочком которого чувствовала, как с насыщением возвращается сонливость.
        Он был в халате - длинном махровом и в вертикальную полоску. Отчего-то на меня это произвело впечатление. Показалось даже, что в кухне появился голливудская звезда, с мокрыми после душа волосами. И никак он сейчас не воспринимался у меня как мой начальник. Красивый мужчина, в дом которого меня привел непредвиденный случай. И уж совсем некстати мой взгляд притягивала его грудь, халат на которой был распахнут. А стоило подумать, что Розов под халатом голый, так и вовсе лицо залил жар, и я поспешно отвернулась. Правда, успела проговорить:
        - Бутерброд хотите? Я и вам сделала.
        - Спасибо! Я не голоден, - приблизился он к холодильнику.
        К столу вернулся с бутылкой пива, какого в холодильнике я заметила несколько упаковок.
        - Вкусно? - откупорил Розов пиво и посмотрел на мой бутерброд.
        - Пойдет, - кинула я, все еще стесняясь на него смотреть.
        - Пива не хочешь?
        - Нет, я сок…
        Неловкость все возрастала, и нужно было срочно что-то предпринимать. Нам не о чем было разговаривать, и мне не хотелось сидеть с ним на его кухне. Я принялась убирать со стола и мыть посуду. Но с этим делом я справилась за пару минут. И очень обрадовалась, когда Илья Сергеевич предложил:
        - Пойдем, провожу тебя в комнату для гостей.
        Эта самая комната располагалась на втором этаже. Там же имелась ванная, которую Розов мне показал по пути в спальню.
        - В шкафу чистое белье и полотенца. Там же найдешь халат… - остановился он посреди небольшой и довольно уютной спальни. - Отдыхай, Полина. Спокойной ночи.
        Он ушел, а я еще какое-то время смотрела на закрывшуюся за ним дверь. Все никак не могла понять, почему мое отношение к нему сейчас резко переменилось. Или до такой степени изменился он сам?
        -
        Илья был зол. Чертовски зол! И прежде всего на себя. А уже потом на Ингу.
        - Зачем ты поручила пересчет сметы практикантке?! - выпалил в трубку без предисловий.
        - И ты только для этого звонишь мне в такое время? - раздался на том проводе голос Инги.
        - Да, только поэтому! - и плевать ему, что она уже, быть может, спит. - Когда я поручал это дело тебе, то надеялся на твою компетентность.
        - А в чем дело, дорогой? Что тебя так взбесило? И не ты ли велел создать ей невыносимые условия?
        Черт! И не поспоришь ведь. О том, что велел Инге, Илья прекрасно помнил. Но тогда он был зол, а практикантка повела себя как выскочка.
        - Не злись, Илюш, завтра я передам смету в бухгалтерию. Не по зубам новенькой такое дело…
        - Она уже справилась. И помогал ей Макар, - зло выговорил Илья.
        Последний факт щедро подлил масла в огонь - когда увидел Макара, такого довольного в компании молодежи и строящего глазки практикантке, то едва сбил градус кипения, чуть не взорвался прямо там, в офисе. Сам не понимал, что именно его так разозлило.
        - Макар? А он там каким боком? - подозрительно проговорила Инга.
        - Понятия не имею. Но он считал смету вместе со всеми.
        - Со всеми? Они там коллективное творчество что ли устроили?! - возмущенно засопела Инга. - Ну я им завтра устрою!..
        - Никому и ничего ты не устроишь! - отрезал Илья. - Сама виновата.
        - Ты еще и меня обвиняешь?! Не кажется тебе, что это несправедливо? Или ты положил глаз на эту малолетку?
        - Не говори ерунды, - скривился Илья и отчего-то именно в этот момент представил себе спящую в его кровати Полину. Ну ладно, не в его, а в гостевой, но в его доме. Все с ней наперекосяк, с самого начала. Еще и эта пурга… Не девушка, а катастрофа, да еще и на язык острая.
        После разговора с Ингой захотелось выпить. Что Илья и сделал. Сколько-то еще просидел в холле, понимая, что спать не хочется совершенно.
        Он привык жить один, а сегодня ему почему-то требовалась компания. И ни чья-нибудь, а практикантки, что, скорее всего, уже крепко спит. Она, вообще, вела себя сегодня неестественно тихо, как мышка. За весь вечер, что вынужденно провели вместе, сказала всего-то пару слов. Никаких возмущений или детских нотаций, налицо смущение. Не к добру это. Последняя мысль насмешила. И на этой юмористической ноте Илья отправился спать.
        Перед сном уже вошло в привычку работать. Но сегодня он даже не стал включать ноутбук. Впервые за долгое время задумался, стоя перед окном в темной спальне и любуясь метелью. Задумался он о собственной жизни.
        Этот дом он отстроил десять лет назад, когда женился. Но с женой они тут прожили не долго, а точнее, полгода. Потом он узнал, что у нее есть любовник и быстро развелся. Из дома бывшую жену, конечно же, выгнал - купил ей квартиру. Она и этого не заслужила, если уж на то пошло. Постепенно Илья все больше привыкал жить один, а два года назад появилась Инга. С ней они сошлись быстро, по старой памяти, так сказать. И до последнего времени все было нормально, пока Инга не стала намекать на совместное проживание. Но она уже не та восторженная девчонка, в которую Илья когда-то давно был влюблен. С возрастом у нее хватка стала железной, и появилась властность, какую он очень не любил в женщинах. Да и от былых чувств не осталось и следа…
        Нужно спать. Поздно уже, а завтра на работу. В отличие от Инги, Илья не любил опаздывать. На этой мысли он и уснул. А разбудил его увесистый тычок под ребра и возмущенный возглас:
        - Что вы себе позволяете?!.
        -
        Так непривычно было пробираться в ванную посреди ночи и в чужом доме. И немного страшновато. В общежитии идти до туалета дальше, но совершенно не страшно. А тут я шла по стеночке и зачем-то оглядывалась. И спать хотелось дико, конечно. Благо, идти долго не пришлось. Обратно я уже практически бежала. Луна еще, как назло, спряталась за тучи, и в комнате было темно, хоть глаз коли. Но кровать я нашла быстро и проворно юркнула под одеяло, мгновенно согреваясь и проваливаясь в сон. Одна мысль только и мелькнула в голове, что дом у Розова классный!
        У меня не было братьев или сестер. Росла одна - любимая и прилежная доченька у родителей. Всю жизнь меня в меру баловали и усиленно лелеяли. Редко когда в чем отказывали, да и просила я не так уж часто и много. А зачем, когда и так все есть?
        С подросткового возраста родители разрешили мне поселиться во флигеле-пристройке к дому, с отдельным входом и санузлом. Так я получила относительную свободу и видимость самостоятельной жизни. Сразу же почувствовала себя взрослой и мудрой не по годам.
        Первый парень у меня появился в выпускном классе. Мой одноклассник, что обхаживал меня какое-то время, ну и я ему уступила. Пару раз сходила с ним на свидания, нагулялись до утра после выпускного бала. И на этом все - потом я уехала поступать в институт, и наши пути разошлись.
        Еще на абитуре мне выделили койку в общежитии. Так я и познакомилась с Лизой. И по сей день делю с ней всё ту же комнату со старой раздолбанной мебелью и двумя кроватями с панцирными сетками, на который иногда мы любим покачаться как на качелях.
        Зачем я это все вам рассказываю? Да за тем, что с младенчества я привыкла спать одна. Никто мне не сопел на ухо и не обнимал меня во сне. С теми парнями, с которыми встречалась после школы, до близости дело так и не доходило. Времени не было, да и я считала, что спать можно только с тем, кого сильно и по-настоящему любишь. А теперь представьте, что я подумала, когда осознала, что меня обнимает чья-то увесистая рука, что спиной я прижата к горячему и большому телу, а над ухом улавливаю чье-то размеренное дыхание. Ужас! Сначала пришло осознание, что все это мне не снится (а я и снов-то таких сроду не видела). Потом произошло восстановление в памяти недавних событий. И как результат, мгновенная и непредсказуемая реакция на происходящее.
        Локоть мой сам пошел назад, да с такой скоростью! А слова прозвучали в комнате как раскат грома.
        - Да что вы себе позволяете?!
        Толком ничего не разбирая в темноте, я скрутилась в клубок и отскочила на край кровати. При этом не забыла натянуть одеяло до подбородка.
        Рядом заворочались, замычали… Потом раздался какой-то грохот и ругательства. Вспыхнул свет ночника, показавшийся мне ярче прожектора и ослепивший в первую минуту. И голос моего начальника сдавленно проговорил:
        - Что ты делаешь в моей кровати?
        Когда открыла глаза, первое, что заметила - его обнаженный торс. Потом в глаза бросилась гримаса боли на лице. И растирал он плечо, видимо, обо что-то приложившись тем незадолго.
        - В вашей кровати?.. - завертела я головой, уже подспудно проникаясь шокирующей мыслью.
        Что же получается? На обратном пути из туалета я перепутала спальни? Вот так вот спокойно забралась к мужчине в кровать?! От этой мысли у меня на голове зашевелились волосы, а лицо залила краска стыда. И тут я поняла, что на мне кроме белья ничего больше и нет.
        - Именно! - гаркнул Розов. - Кажется, ты мне сломала ребра, - прижал он ладонь пониже сердца.
        Но суровость уже покидала его лицо, а место ее занимала ирония. И смотрел он уже на меня как-то слишком заинтересованно, отчего моему лицу становилось все жарче, а дышать я стала как-то слишком часто.
        - Извините… Это спросонья… Я перепутала… - заелозила я, не меняя позы.
        Как мне теперь бежать-то отсюда? И зачем он только включил свет!
        - Ты, оказывается, еще и буйная, - усмехнулся он. - Можешь и покалечить. Это я запомню…
        - Я уже извинилась же! - возмутилась я. - Илья Сергеевич, не могли бы вы отвернуться?
        - А зачем это мне? - еще шире растянул он губы в ухмылке.
        Блин, пошляк! И все происходящее ему кажется забавным, в отличие от меня. Мне было ужасно стыдно, но еще сильнее бушевала в душе досада. Это ж надо так опорофиниться!
        - Очень прошу! - взмолилась я.
        - Ну ты это… если хочешь, оставайся тут, со мной, - похлопал он по кровати, явно кайфуя и измываясь надо мной. - Места нам двоим хватит.
        И он совершенно не стеснялся того, что сидит передо мной в одних трусах. Я же уже не знала, куда глаза прятать.
        - Ладно, иди уже… - встал он с кровати и отошел к окну.
        Уговаривать меня не пришлось - пулей метнулась за дверь, не тратя время на размышления, повернется он или нет. И дверью случайно грохнула слишком сильно. И лишь в гостевой спальне перевела дыхание. Вот же я идиотка!
        Остаток ночи я провалялась без сна. Сначала все успокаивала свое колотящееся сердце, используя разные дыхательные упражнения. Потом прокручивала в голове недавний конфуз. А испаряться он оттуда не собирался, как я ни гнала его. А когда настенные часы показали шесть утра, я поняла, что пора и честь знать. Да и перед работой мне еще нужно было успеть заскочить в общагу.
        Кралась по дому Розова я на цыпочках, как настоящая воришка. И лишь в пустом и холодном автобусе с сонным водителем за рулем я окончательно успокоилась. Оставалось надеяться, что и Розов быстро забудет ночной инцидент.
        Глава 9
        - И где ты была?.. - широко зевнула Лиза, но очень быстро просыпалась, и любопытство ее практически затапливало.
        Мне же больше всего хотелось выпить кофе. Да и времени перед работой в запасе было прилично. Добралась до общежития я очень быстро и без препятствий. За ночь коммунальщики отлично поработали и расчистили почти всю проезжую часть в городе.
        - У Розова, - выглянула я из-за дверцы шкафа.
        Сейчас быстро переоденусь, и кофе… М-м-м!.. Как же я о нем мечтаю!
        - Да ладно! Ты не прикалываешься? - как по волшебству оказалась Лиза рядом. От сонливости не осталось и следа, как я и подозревала.
        - И не думала… - рассказала я подруге о вчерашнем приключении.
        - Ну и дела… - восторженно протянула Лиза. - Вот это мужчина!.. Настоящий, не то что некоторые…
        Ну, с одной стороны, я была с ней согласна. На собственном опыте убедилась, что решения Розов принимает волевые и быстро. А это мало кому свойственно в наше время. Но с другой… а чего уж такого особенного он вчера сделал? Скорее уж, я отличилась по полной. Стоило только вспомнить ночь и собственное пробуждение в кровати начальника, как лицо мое тут же снова залила краска стыда. Хорошо, Лиза была вся в собственных мыслях и рассуждениях, потому что рассказывать подруге об этом позоре я не собиралась.
        - Полин, ну расскажи же!.. - взмолилась Лиза. - Что вы делали? Как прошел вечер в компании такого мужчины? - закатила она глаза. - Какой он, вообще???
        - Лиз, да ничего не было, - обреченно вздохнула я. Кофе захотелось еще сильнее. - Почти сразу я пошла спать. Мы и не говорили толком…
        - Ну ты даешь! Да я бы… вот уж точно я бы не упустила такого шанса!
        - Шанса на что? - рассмеялась я. - Лиз, он мой начальник.
        - Не просто начальник, а богатый и шикарный мужик. Я уже жалею, что открестилась от практики в Колоннаде…
        - Это ты зря. Если так и дальше пойдет, то загнусь я раньше, чем пройду практику, - с тоской отозвалась я, догадываясь, что и сегодня придется задержаться на работе допоздна. И если все остальные к этому уже привыкли и не ропщут, то меня этот факт просто возмущал. А еще я устала за каких-то два дня.
        - И все равно он классный! - подытожила Лиза.
        - А мне кажется, он замороченный какой-то, - вспомнила я явное нежелание Розова общаться со мной вчера вечером.
        - Да? И тебе не кажется, что он запал на тебя? - подозрительно прищурилась Лиза.
        - Ни капельки! - тряхнула я волосами и захлопнула шкаф. - Все, я пошла варить кофе. Ты будешь?..
        Если я надеялась, что Лиза откажется и останется в комнате, то сильно ошибалась. Быстро накинув халат, подруга выскочила за мной на кухню. А там продолжила тему, какой Розов классный.
        - Знаешь, такие мужчины, как он, не возят практиканток домой, если те им не нравятся, - сидела Лиза на табурете нога на ногу и рассуждала с умным видом.
        Время еще было раннее, и кухня пустовала на наше счастье. Можно было даже выпить кофе на подоконнике, как мы любили.
        - Ну а что он должен был сделать - высадить меня на трассе и помахать ручкой? - снова рассмеялась я, разливая кофе по чашечкам.
        - Нет, конечно. Но он мог бы отвезти тебя сюда.
        - Лиз, дороги были заметены…
        - Это я уже слышала, - отмахнулась она. - Как и то, что вы находились рядом с его домом. Вот попомни мои слова, когда он начнет к тебе подкатывать.
        - Не начнет! И хватит уже об этом!
        На работу на этот раз я не только не опоздала, но еще и топталась под дверью, пока не прискакал Денис и не отпер ту. Его бодрый и выспавшийся вид вызвал у меня улыбку восхищения.
        - Ты случайно не здесь ночевала? - с улыбкой поинтересовался Денис, впуская меня в кабинет.
        Вопрос оказался риторическим - пока соображала, что можно ответить, Денис заговорил о другом.
        - Надеюсь, сегодня Инга не завалит тебя работой по самое не хочу. У меня на вечер планы…
        Выглядел Денис так интригующе, что невольно зародилось любопытство. И не любила я лезть кому-то в душу, но поинтересовалась:
        - Планы? - улыбка сама растянула губы. Рядом с этим парнем невозможно было оставаться серьезной.
        - Еще какие! Грандиозные! Хочу пригласить на свидание самую вредную девчонку в мире. Если откажет, то все!..
        Что «все», уточнять не стала. Про кого говорил Денис, догадалась без труда. И что-то мне подсказывало, что на этот раз Аня будет снисходительнее и добрее к нему - вчера они ворковали как два голубка и даже танцевали.
        - Полин, а что вы любите? - присел Денис к моему столу.
        - В каком смысле?..
        А здорово приходить раньше всех на работу! Тишина и покой, можно не спеша приготовиться, собрать мысли в кучу…
        - Ну там… конфеты, цветы или еще что-то? Куда лучше позвать Аньку? В ресторан?..
        Откуда же я это знаю, если толком и не ходила на свидания. Студенты в основной своей массе народ бедный. Те несколько раз, что меня приглашали на свидания, мы просто гуляли. Были попытки потискать меня в каком-нибудь темном углу, но их я быстро пресекала. Денис тоже, нашел у кого просить совета.
        - Мне кажется, что неважно, куда. Гораздо важнее - с кем, - деловито изрекла я с видом умудренной соблазнительницы.
        - Да? - почесал он затылок. - Ладно, что-нибудь придумаю. Буду импровизировать.
        Через каких-то десять минут кабинет уже выглядел так же как и вчера, и позавчера… Тихо гудел творческий улей. С опозданием больше часа, вошла Галендеева. Гул стих, она прошествовала в свою стеклянную каморку. Все как обычно… А еще через час позвонила Ира и сообщила, что меня требует к себе начальник. И судя по голосу его секретарши, дело было срочное.
        -
        Илья чертовски не выспался. Впервые за долгие годы ему хотелось поваляться в кровати и не ходить на работу. Возможно, именно так бы он и поступил, не знай, что в соседней спальне ночевала гостья, которую нужно доставить в офис в целости и сохранности. Ну еще накормить желательно… С последним в его доме было туго, конечно. Даже завтракал тут он очень редко.
        Не успел он покинуть спальню, как позвонил важный клиент и назначил раннюю встречу - предложил позавтракать вместе. Ну вот - остаться дома все равно не получилось бы. А хочется как никогда…
        Холодильник «порадовал» пустотой, не считая завалящего сыра и ветчины. Не бутербродами же ее снова пичкать. С вечера сыта ими, наверное. Недолго думая, Илья заказал доставку завтрака из ресторана. Выбрал все, что подходило для утра, и заказал.
        Пора бы ей уже и проснуться, да спуститься к нему. Не будить же ее собственноручно. Некстати вспомнилась ночь, как Полина забралась к нему в постель. И смех, и грех, честное слово! Причем, в прямом смысле слова грех. Он ведь был как никогда близок к оному, когда проснулся и обнаружил, что прижимает к себе мягкое и податливое девичье тело. За мысли грешные, должно быть, и пострадал, получив тычок под ребра.
        Воспоминания вызвали улыбку, и захотелось увидеть Полину. Как она себя поведет, интересно, напомни он ей о ночи?
        Курьер доставил завтрак очень оперативно, а трель звонка прокатилась по всему дому. Но и после этого практикантка не спустилась на кухню. Вот тогда Илья решился разбудить ее. Но еще не войдя в спальню, догадался, что девушки там нет.
        Кровать была аккуратно заправлена, ни единого следа своего пребывания тут ночью Полина не оставила. Откуда появилось раздражение, Илья так и не понял. Но такое бегство не пришлось ему по душе явно.
        Встреча с клиентом затянулась, хоть и прошла довольно успешно. В офис Илья приехал уже ближе к обеду.
        - Ир, вызови-ка мне новенькую, - велел, входя в приемную.
        - Арсеньеву? - уточнила секретарша.
        Боится она его, что ли? Почему она всегда такая напряженная? И смотрит на него слишком преданно. Он же не зверь - на людей не кидается. Ну… практически, за редким исключением, разве что.
        - Наверное, ее, - нахмурился Илья. Хоть убей, фамилии практикантки не запомнил. А вот имя прямо само врезалось в память. Полина… Красивое имя, нежное, не особенно подходит ей. Слишком строптивая она и разговорчивая для такого имени.
        - Хорошо, Илья Сергеевич. Что-то еще? Заварить вам кофе? - затараторила Ира.
        - Больше ничего! - резче, чем планировал, отозвался он.
        Излишнюю разговорчивость в женщинах тоже не любил, как и услужливость. Наверное, тем его и привлекла Инга. Своей ленивой манерой растягивать слова и сначала думать, а потом уже говорить. Она всегда была умной. А с возрастом стала еще и продуманной, как что-то подсказывало Илье. И с недавних пор именно эта продуманность в любовнице его и напрягала.
        Заслышав шаги в приемной, Илья сделал вид, что погружен в изучение документов. Краем глаза видел, как вошла Полина и замерла возле двери. Молчит. Ждет, когда он обратит на нее внимание. Сразу же появилось мелочное желание не делать этого как можно дольше. Да что это с ним? Откуда взялось это стремление позлить ее во что бы то ни стало?
        - Считаешь, что сбегать вот так вот утром является признаком хорошего тона? - бросил на Полину Илья пристальный взгляд.
        Невольно обратил внимание, что выглядит она сегодня несколько иначе. Красивее… Волосы спадают на спину и плечи крупными блестящими волнами. Глаза смотрятся ярче и больше. Губы выделяются нежным алым пятном на лице. И этот костюм ей идет… Черт! Опять это наваждение, стоило только увидеть ее. С первой встречи в лифте образ этой девушки моментально всплывает в памяти, да еще и с мельчайшими подробностями, стоит только подумать о ней.
        - Не хотела вас будить, - просто отозвалась девушка.
        - А я из-за тебя чуть на важную встречу не опоздал, - проворчал Илья.
        Он врал и прекрасно осознавал это. Понимал, что ведет себя глупо, и ничего не мог с собой поделать.
        - И завтрак заказал из ресторана…
        - Извините, - явно смутилась Полина. - Расходы могу компенсировать.
        Это заявление и вовсе взбесило. С трудом получилось держать себя в руках.
        - Я не для этого тебе все это говорю! - неожиданно гаркнул, поборов желание шарахнуть кулаком по столу.
        Да что это с ним? Руки чешутся отшлепать эту девчонку. Прямо по попке, завалив сначала к себе на колено.
        - А для чего? - округлила Полина свои большие и немного миндалевидные глаза.
        Еще бы он сам знал ответ на этот вопрос. Зачем он вызвал ее сейчас? Уж точно не для того, чтобы отчитать. Значит, ему просто очень хотелось увидеть ее. Так сильно, что обо всем остальном забыл.
        - Вот что!.. - шумно отодвинулся Илья от стола и вскочил со стула. Даже смотреть на нее не мог спокойно, эмоции вышли из-под контроля. Потому и отошел к окну. - Ты сегодня поужинаешь со мной.
        - Что? Нет… - раздалось за его спиной.
        - Нет? - повернулся он к Полине лицом. - И почему же?
        Она выглядела разве что чуточку ошарашенной, но еще больше упрямой и уверенной в себе.
        - Потому что не хочу с вами ужинать, - тряхнула она волосами, и Илье показалось, что уловил тонкий аромат ее духов. Но, возможно, он только придумал себе это - девушка явно рождала в нем нездоровые фантазии, каким он и сам не рад был.
        - Я твой босс и могу тебе приказать…
        - А вот и нет! - прозвучало это в устах Полины как-то по-детски, и улыбка не заставила себя ждать - сдержать ту у Ильи просто не получилось. - На работе, да, вы мой босс, но за ее пределами… - она развела руками.
        - Хорошо, не приказываю, а приглашаю тебя на ужин, - кивнул Илья.
        - Нет, Илья Сергеевич, вынуждена отказаться, - уже мягче проговорила Полина. - Вечер у меня занят.
        Вот так - он получил отворот поворот тоже впервые за долгие годы. Обычно девушки ему не отказывали. А эта… Своим отказом она породила в нем желание добиться своего любыми способами. И это желание тоже казалось Илье не совсем здоровым.
        Глава 10
        - Влетело? - поинтересовался Денис, как только я вернулась в кабинет.
        Под видом работы, с толстой папкой в руках он важно прошествовал к моему столу. Тоже мне, конспиратор. Мне же еще и пришлось бороться с улыбкой, чтобы та не растягивала губы. И настроение мое отчего-то было даже не хорошим, а прекрасным. А перед глазами стояло лицо Розова - задумчиво-озадаченное, каким запомнила его перед тем, как покинуть кабинет. Ха-ха! А он думал, что я растелюсь перед его ногами безвольным ковриком, стоит только пригласить меня на ужин? Еще чего! Не дождется!
        - Да нет… - ответила я Денису.
        - А зачем же тебя вызывал босс? - вытянулось его лицо.
        - Да просто… поболтать…
        - Как это? Поболтать за жизнь, что ли? - усмехнулся Денис. - Что-то ты темнишь, Полинка, - хитро добавил. - Или у вас с ним?.. - покрутил пальцами в воздухе.
        - Что у нас с ним? - не поняла я, а потом сразу вспыхнула. - С ума сошел?! Нет, конечно! И быть не может! Он же мой руководитель, вот и интересовался практикой.
        - Ну будем считать, что я поверил.
        Когда Денис оставил меня в покое, я, пользуясь тем, что поручений мне никто не дает, и делая вид, что изучаю документы, принялась размышлять. А и правда, зачем меня вызывал Розов? Не для того же, чтобы пригласить на свидание?
        Когда уходила сегодня утром из его дома, меньше всего могла подумать, что мое поведение может оскорбить его. А выглядел он именно оскорбленным. И с чего это он решил кормить меня завтраком, если вчера вечером делал вид, что меня нет в его доме? Что изменилось за ночь? Боже мой! - осенило меня. - Неужели я своей оплошностью обратила на себя внимание босса, далекое от профессионального?! Ну все, приплыли… Только этого мне и не хватало в жизни.
        Рабочий день тянулся медленно и как-то вяло. Никаких заданий на сегодня мне не выдали, и я продолжала изучать проектную документацию, зевая тайком. Ближе к обеду Галендеева ушла, сообщив мимоходом, что сегодня ее уже не будет, и что все вопросы остаются до завтра, кроме самых срочных.
        В обед Денис снова позвал меня с собой в бар, но я отказалась. Пока такие траты мне были не по карману. Отправилась в пекарню за пирожками и вернулась на рабочее место. Налила себе чаю и тихо порадовалась, что кроме меня в кабинете осталась еще одна сотрудница. Но с ней я не общалась, и сидела она в другом конце кабинета.
        Макар позвонил, когда я уже закончила обедать, и еще осталось время на дрему с открытыми глазами перед монитором компьютера. Номер его высветился на экране и не был мне знаком. А вот голос его я сразу узнала.
        - Привет, ударница! - бодро проговорил он в трубку. Хотела бы и я испытывать подобный настрой. Мои глаза после пирожков отказывались держаться открытыми.
        - Привет! А как вы узнали мой номер?
        - Кто хочет, тот всегда найдет, - последовал туманный ответ. Но настаивать мне не хотелось - тайны из номера своего мобильного телефона я не делала. - Как дела?
        - Дела потихоньку… и сонно, - призналась я, когда в очередной раз чуть не уронила голову на стол.
        - Ну значит, тебя точно пора встряхнуть, - в голосе Макара послышалась улыбка. - И кто-то задолжал мне ужин.
        - Ничего подобного! - тут же отреагировала я, чувствуя себя невероятно популярной сегодня. Сначала Розов, теперь вот Макар… Что творится в королевстве датском? - Я вам ничего не обещала.
        - Но и не запрещала мне приглашать себя.
        - Да, но…
        - Никаких «но», Полина! - перебил меня Макар. - Сегодня после работы я буду ждать тебя в машине. Или хочешь, чтобы я зашел за тобой в офис?
        - Нет! - встрепенулась я. - Не надо заходить…
        Только сплетен мне не хватает, хотя, и так, поди, поползут. Кто-то да увидит, как сажусь к нему в машину. Ой! А я что, уже решила согласиться на ужин? Похоже на то.
        - Как скажешь, - рассмеялся Макар.
        - А если мне снова придется задержаться на работе?
        - Думаю, не придется… Но даже если так, то будем решать проблемы по мере их поступления. До вечера, Полина.
        Похоже, выбора мне не оставили. Ну и не могла сказать, что так уж сильно не хочу провести вечер в компании интересного мужчины. На фоне того же примороченного Розова Макар выглядел нормальным. И вел себя адекватно, не страдая заскоками. В качестве кого-то большего, нежели друга, я его не рассматривала ни с одной стороны. Очень надеялась, что и он ко мне относится примерно так же. Да и совместный ужин, пусть даже в ресторане, еще ни к чему не обязывает. И это мне поможет скоротать вечер. Сейчас, когда не нужно было до ночи сидеть над учебниками или над проектами, я не знала, чем еще можно занять вечера. Привычка учиться впиталась в мою кровь - так просто ее не вытравишь. Наверное, еще и потому не возмущалась сильно, задерживаясь на работе.
        Инга Михайловна оказалась довольно противоречивой. Заявив, что не вернется больше сегодня в офис, она пришла за пять минут до конца рабочего дня. Даже я заметила, что настроение у нее отвратительное - злость была отчетливо написана на точеном лице, делая его черты еще острее.
        Рабочий день закончился, и почти все сотрудники, как по команде, принялись торопливо наводить порядок на своих столах и собираться по домам. Разве что, парочка человек остались доделывать какую-то срочную работу.
        Денис о чем-то шептались с Аней, и я могла только радоваться за них, наблюдая исподтишка. Думаю, своего Денис добьется, и вскоре Аня оттает по отношению к нему. Нужно только время и ненавязчивое упорство с его стороны…
        - Это нужно срочно откопировать!.. - заставил меня вздрогнуть грохот, раздавшийся совсем рядом. А потом я увидела и толстенную папку с документами, и Галендееву, застывшую возле моего стола.
        Сама я уже была полностью одета, а выйти не успела, потому что загляделась на тех же Дениса с Аней.
        - Что? - переспросила я. Я, действительно, не поняла, что именно требуется от меня. А на то, что дело обстоит так, намекало выражение лица начальницы - высокомерно-брезгливое вкупе со злостью.
        - Проблемы со слухом? - скривила она свои яркие губы. - Срочно откопируй документы в двух экземплярах. Разложи и принеси мне!
        - Нет! - рявкнула я в спину Инги Михайловны, когда та развернулась, чтобы уйти в свою каморку, как только бросила мне в лицо распоряжение.
        - Что?! - поползли ее идеальные брови на лоб.
        - Я сказала «нет»! - спокойно, но жестко отозвалась я, застегивая до верха пуховик. - Рабочий день закончился пятнадцать минут назад. И это не моя работа, - кивнула на бумаги. - До свидания, Инга Михайловна, - все так же спокойно развернулась и медленно направилась к выходу.
        Спокойствие было видимостью, на самом деле ноги мои тряслись в коленках, а кровь пульсировала в ушах. Но еще больше я была зла на Галендееву. Кажется, она решила, что об меня можно вытирать ноги. Ну тогда мне придется доказать ей обратное.
        - Все нормально? - поинтересовался Макар, когда я плюхнулась на переднее сидение его машины и случайно громко хлопнула дверцей. - Вид у тебя такой, словно хочешь кого-то прирезать.
        Ну почти… И взгляд этой «кого-то» ядо сих пор ощущала собственной спиной. Кажется, только что я объявила главному архитектору «Колоннады» войну.
        -
        Илья вышел в приемную, стараясь не обращать внимание на ломоту в суставах. А та под вечер только усилилась. Да и весь день в теле была какая-то слабость, и на работе получалось сосредотачиваться с трудом. Кажется, он заболевает. Только этого и не хватало.
        - Ира, ты почему еще тут? - заметил он секретаршу, так низко склонившуюся над бумагами, что едва не касалась тех носом.
        Рабочий день закончился еще час назад. Самому ему просто дико хотелось домой. Он уже и не помнил, когда еще его так тяготила работа. Да и все равно, работник из него сегодня никакой. И надо бы чем-то полечиться…
        - Ир, что нужно пить от простуды? - перебил Илья секретаршу, которая что-то там бормотала о срочной работе, теребя в руках какую-то бумажку.
        - От простуды?.. - застыла Ира.
        - Да. От горла и температуры…
        В горле першило все сильнее, и глаза жгло. Знакомое с далекого детства ощущение, когда температура ползла вверх. Сейчас Илье казалось, что и болел он в последний раз в детстве. Мама тогда настойчиво отправляла его в кровать, обкладывала подушками, пичкала таблетками и каждые полчаса проверяла, спала ли температура…
        Ира отмерла и принялась тараторить еще быстрее, скороговоркой. Из всего, что назвала секретарша, Илья запомнил парочку препаратов. Вот их и купит по пути домой.
        - Спасибо, Ир! И собирайся домой…
        Дверь в приемную распахнулась, и Инга даже не влетела, а ворвалась, как небольшой ураган. Впрочем, нет, большой, судя по выражению ее лица - то точно не сулило ничего хорошего. Из приемной она сразу же прошагала в его кабинет, и Илье ничего не оставалось, как последовать за ней. Краем глаза он подметил, как сжалась за своим столом Ира. Кажется, Инга умудрилась запугать не только своих подчиненных. Эта мысль отчего-то вызвала раздражение.
        - Ты должен ее уволить! - повернулась к нему Инга, замирая посреди кабинета в воинственной позе.
        - Кого? - устало опустился Илья в кресло. Стоять не было сил, ноги отказывались держать и превратились словно в ватные.
        - Арсеньеву! Хамку эту!..
        - Арсеньева - это практикантка, что ли? - напряг память Илья. Фамилию той он не запомнил.
        - Она отказывается выполнять мои распоряжения. Целыми днями занимается черте чем! И вносит смуту в мою группу… Она ведет себя по-хамски, отлучается с рабочего места в неположенное время… И она глупая как пробка!
        - Инга, не кричи ты так! - простонал Илья, прижимая пальцы к вискам. Голова болела все сильнее, а от вида Инги и вовсе становилось дурно. Как же он хочет домой!
        - Ты ее опять защищаешь?! - вместо того, чтобы замолчать или говорить потише, взвизгнула Инга. - И это все, что ты можешь сказать?
        - Никого я не защищаю, - посмотрел на нее Илья. - И перестань уже к ней цепляться…
        - С чего бы это? - как-то яростно и кровожадно усмехнулась она. - Да после того, что она сегодня устроила!..
        Инга замолчала, но недосказанность в ее устах прозвучала, как обещание жесточайшей вендетты. И несмотря на то, что Илье становилось все хуже, он испугался сейчас не за себя. Но сил на разборки не осталось. Инга находилась в таком состоянии, что никакие разумные доводы до нее просто не дойдут. Да и больше всего Илье хотелось все разговоры оставить на потом.
        - Она у меня пожалеет, что сунулась сюда вообще. Я ей устрою такую райскую жизнь тут… Илья, ты меня вообще слушаешь?
        Разве что, краем уха. Занимался он тем, что облачался в пальто. То же, как назло, казалось в разы тяжелее обычного. Оно давило на плечи, как непомерный груз.
        - Слушаю, - отозвался.
        - И ты ничего не собираешься предпринимать? - приблизилась к нему Инга.
        - Что ты от меня хочешь? - вымученно проговорил Илья. - Инга, ты не видишь, что мне плохо? - вынужден был добавить. Не чтобы она его пожалела, а чтобы отвязалась от него хоть на время.
        - Ты заболел? - нахмурилась Инга и прижала ладонь к его лбу. - Да у тебя температура! - панически отдернула руку, будто обожглась. - Тебе надо в больницу…
        - Мне надо домой, - вздохнул Илья, отворачиваясь от нее.
        - Хочешь, я отвезу тебя?.. - повела себя Инга довольно странно. Она вдруг попятилась от него, как от прокаженного, словно боялась заразиться. И предложила отвезти явно из вежливости.
        Интересно, что это с ней? Но в таком состоянии Илья не мог ломать над этим голову. И он совершенно не хотел, чтобы Инга сейчас появлялась в его доме. В качестве сиделки она ему точно не была нужна. Да и она не горела, судя по всему…
        - Сам доберусь, - отказался он от помощи.
        Настаивать Инга не стала, и это даже немного оскорбило Илью.
        Холод в машине показался Илье промораживающим. Не сразу получилось побороть дрожь. Да и потом, когда салон немного прогрелся, Илью продолжало знобить и колотить изнутри. Еще через какое-то время он понял, что ни в какую аптеку заезжать не будет - глаза отказывались держаться открытыми, а в голове пульсировало все сильнее. Сейчас ему нужен сон. Как говорила мама в детстве: «Сон - лучшее лекарство!».
        Глава 11
        - Купите эти лекарства. Я написал, как их принимать… Давайте ему побольше жидкости и сбивайте температуру…
        - Температуру сбить не получается уже три дня. Что я только не делала…
        - Ну что вы хотите! В организме вашего мужа идет воспалительный процесс. Отсюда и температура. Попробуйте облегчить его состояние холодными обертываниями. На градус, да собьете…
        - А не станет ему от этого хуже?..
        - Ну разве я бы вам посоветовал этот способ, если бы не был в нем уверен?..
        Маленькая Инга подглядывала из-за угла за разговором доктора и мамы. А в комнате остался лежать бледный и очень слабый папа. Три дня назад он вернулся с работы и сказал, что заболел. Мама уложила его в кровать, и больше он не вставал. Как мама ни уговаривала, кушать папа отказывался. Ему все время было холодно, и мама укрывала его несколькими одеялами. Доктор ее за это отругал и велел проветривать комнату больного. А ведь на улице мороз, зима же! А еще папа сильно кашлял, и Инга видела, что ему становится все хуже.
        - Мам, а папа не умрет? - спросила она, когда мама вернулась из аптеки.
        - Не говори ерунды! - отругала ее мама. - Врач сказал, что он быстро поправится, и выписал вон сколько таблеток.
        - Мам, а что такое хрипы в груди?
        - Это от кашля… Ты же слышишь, как папа кашляет? Врач сказал, что у него обструктивный бронхит - так болезнь называется…
        Это название болезни врезалось в память Инги на всю жизнь, как что-то очень страшное. Позже, когда повзрослела, она поняла, что тогда врач неправильно поставил отцу диагноз. Что в его случае требовалась срочная госпитализация. И умер он через сутки после визита врача от двухстороннего воспаления легких.
        На следующий день Инга проснулась раньше мамы и первым делом заглянула в комнату, где лежал отец. Там его не было - в мужчине, что лежал на кровати с белой маской вместо лица, она не узнала отца. И больше он не кашлял…
        - Господи! - Инга спрятала лицо в ладонях, прогоняя из тела мелкую дрожь. Трусость завладела ею целиком, поглотила с головой. Эта проклятая трусость, преследующая ее всю жизнь. Только в те моменты, когда заболевал кто-то из близких, она и наваливалась на Ингу. И бороться с ней не получалось. Трусость рождала инертность, парализовала не только тело, но и мысли.
        Она сидела в ледяной машине и не замечала холода. Даже завести двигатель забыла.
        Илья уехал домой полчаса назад. Добрался ли он благополучно? Ведь она видела, в каком он состоянии. Почему не отвезла его, не настояла на своем? Виновата трусость, будь она проклята! Она же мешала сейчас поехать к нему. И даже не мешала, а запрещала.
        Пять лет назад у мамы на глазах Инги случился сердечный приступ. Если бы не соседка, которая зашла в этот момент и вызвала скорую, то и маму Инга потеряла бы. Сейчас она чувствует себя хорошо, но тогда врач сказал, что успели они вовремя. Они, но не она. Она тогда опять была во власти ненавистной трусости.
        Что же делать? Дрожащей рукой Инга достала из сумочки телефон. Набрала номер Ильи, но он не ответил - она слушала длинные гудки, пока не отключилась. В воображении тут же стали появляться картинки одна страшнее другой. Что если он попал в аварию, потеряв сознание за рулем? Или он доехал до дома, вышел из машины, но не добрался до двери. И сейчас замерзает на колючем морозе… Или уже дома ему стало еще хуже… Перед глазами сразу же всплыло лицо отца - такое, каким запомнила его Инга в смерти.
        - Дура! - зло процедила она сквозь зубы и сжала телефон так сильно, что тот едва не раскрошился в руке. - Дура! - повторила, уже роясь в телефонной книге. Решение пришло само, и Инга зацепилась за него, как за спасительную соломинку.
        -
        - В этот ресторан я заезжаю на ужин, когда хочется настоящей итальянской кухни. Ты же любишь итальянскую кухню? - помог Макар сесть Полине за стол, мысленно ругая себя, что не поинтересовался этим вопросом заранее.
        Мало кто не любит многообразие паст и прочие кулинарные изыски итальянцев, но все же… Вдруг Полина одна из немногих.
        - Люблю, - с улыбкой отозвалась девушка, и вздох облегчения не заставил себя ждать.
        - Вот и отлично! - занял Макар свое место напротив нее за небольшим круглым столиком у окна, откуда открывался шикарный вид на город. Ресторан этот располагался на десятом этаже высотки, и панорама города была одной из его главных фишек. - А могу я тебе порекомендовать мое любимое блюдо?
        - Ну конечно! - кивнула Полина.
        Сегодня она Макару казалась особенно хорошенькой. С минимумом косметики на лице, с яркими и чуточку уставшими глазами, с улыбкой на пухленьких губках… Так, не о том он думает, не о том.
        - Тут очень вкусная лазанья! У шеф-повара есть какой-то секрет в приготовлении этого довольно популярного блюда. Говорю без прикрас - такой лазаньи ты больше нигде в городе не отведаешь.
        - Согласна на лазанью! Оказывается, я сильно проголодалась.
        Ну вот какая еще девушка признается в этом так открыто? Макар едва сдержал сентиментальную улыбку, понимая, что с каждой минутой Полина нравится ему все больше.
        Они сделали заказ. К лазанье еще попросили подать салат с помидорами черри, руколой и пармезаном. Полине Макар заказал белое сухое вино, а себе - вишневый сок.
        - А ты живешь с родителями? - задал Макар вопрос, решив узнать побольше об этой девушке. Пока он знал только, что она заканчивает архитектурный факультет.
        - Нет, мои родители в другом городе. А живу я в общежитии.
        Даже так? Вот уж не подумал бы…
        - А братья, сестры у тебя есть?
        - Нет, я у мамы с папой одна, - рассмеялась Полина, и Макар сразу понял, что в семье у нее царят любовь и понимание, что с родителями у Полины отличные отношения. С каким-то особенным теплом она про них говорила. И глаза принимались уютно мерцать.
        Даже немного завидно стало, что не мог сказать того же про свою семью.
        - А ты… с кем-нибудь встречаешься? - спросил Макар о главном, о чем уже давно собирался поинтересоваться, да все подходящего момента не подворачивалось.
        - Нет! - тряхнула Полина волосами. - Как-то не срослось ни с кем, - очень просто добавила, и Макар понял, что тема эта ее совершенно не смущает, и никакого подвоха в ней она не видит.
        Принесли салат, и какое-то время они ели молча. Полина прихлебывала из бокала вино, а Макар тайком любовался ею, понимая, что делать это ему не надоедает.
        Вскоре и лазанья подоспела.
        - Ух ты! Это и правда очень вкусно! - вскинула на него Полина удивленный взгляд.
        - А ты мне не поверила, что ли? - невольно рассмеялся Макар.
        - Да нет… просто, не ожидала, что будет так вкусно, - смутилась девушка, и щечки ее залил румянец. В этот момент Макару захотелось расцеловать ее.
        - Тут еще и десерт такой, что уходить не захочешь…
        В этот момент зазвонил его мобильный. На экране высветилось имя Инги, и Макар нахмурился. Интересно, что ей нужно? Сегодня у них уже состоялся не самый приятный разговор, когда Инга позвонила и предложила поужинать вместе. Возможно, Макар воспользовался бы ее приглашением, не договорись до этого об ужине с Полиной. Против Инги он ничего не имел - с ней приятно было болтать, вспоминая юность. Но вот ее реакция на его вежливый отказ ему не очень понравилась. Кажется, Инга разозлилась. И сейчас вот звонила снова.
        - Извини, - посмотрел Макар на Полину и ответил на звонок.
        - Макар, я не знала, кому еще можно позвонить…
        Голос Инги показался ему испуганным, что ли.
        - Что-то случилось?
        - Случилось… Илья заболел…
        Еще через минуту Макар знал подробности, которых оказалось не так уж и много, и выглядели они довольно странно. По какой-то причине Инга отпустила совершенно больного Илью домой одного, а теперь вот сообщила об этом Макару.
        - Я очень волнуюсь за него. Не мог бы ты до него доехать, проверить?..
        - А сама почему не съездишь?
        Легкая досада на Ингу зародилась в душе - вечер в компании с Полиной начался не так давно, и они еще не попробовали местный десерт. Но, с другой стороны, бросить Илью в беде он тоже не сможет, как ни крути.
        - Я… не могу! У меня есть срочные дела! - как-то жестко проговорила Инга.
        Вдаваться в подробности ее срочных дел Макар точно не собирался. Да и нужно было поторопиться, раз такое дело. Жаль, конечно, испорченного первого свидания, каким считал этот ужин, но деваться некуда.
        - Хорошо, я поеду к нему.
        - Что-то случилось? - внимательно разглядывала его Полина.
        Макар вкратце пересказал ей разговор с Ингой.
        - Мне нужно ехать, - сокрушенно добавил. - Но сначала отвезу тебя домой…
        - Лучше, я поеду с вами, - перебила его Полина. - Вдруг понадобится какая помощь.
        -
        В дороге я размышляла на тему, зачем напросилась с Макаром к Розову. К размышлениям еще располагало молчание первого.
        Испугалась за начальника? Не то чтобы… Все мы иногда болеем, и Инга Михайловна, скорее всего, сгустила краски.
        Не хочется так скоро расставаться с Макаром? С ним интересно. Вечер этот мне очень понравился. Но я четко усвоила по жизни, что все хорошее когда-нибудь заканчивается. Закончится и этот вечер.
        Нет желания возвращаться в общагу? Что меня там ждет? Телефон, интернет, звонок родителям… Ну с Лизой поболтаю перед сном. Вернее, подруга устроит мне допрос с пристрастием. А потом - сон и новый рабочий день. Одно радует, что завтра пятница.
        Последняя причина показалась мне самой правдоподобной, на ней и остановилась.
        А все же, Галендеева странная. Почему сама не поехала к Розову? Ведь у них вроде отношения, как гласят сплетни Колоннады. Считает это дело ниже своего достоинства и решила переложить его на плечи друга юности? Как-то все это плохо вяжется с таким понятием, как любовь.
        - Не передумала? Может, все же отвезти сначала тебя домой? - повернулся ко мне Макар.
        - Нет. Не надо. Да и рано еще…
        - Время детское? - улыбнулся он. - Тогда едем. Но предупреждаю, что болеющий мужчина - еще то зрелище. Мы не умеем болеть.
        - Это я знаю, - вспомнила я папу. Когда он слегал с простудой, то становился похож на умирающего лебедя. А мама перед ним скакала все время болезни, как та газель.
        Макар снова замолчал, я же попыталась представить его болеющим. Почему-то даже в таком состоянии он в моих фантазиях оставался мужественным.
        Вскоре мы подъехали к дому Розова. Вот уже второй раз я оказываюсь здесь по стечению обстоятельств. Только, в этот раз таково еще и мое желание. Не знаю, откуда пришло убеждение, но я верила, что помощь моя понадобится.
        - Пойдешь или подождешь в машине? - спросил Макар.
        - Пойду, конечно! - распахнула я дверцу. А для чего я тогда сюда приехала?
        Калитка оказалась незапертой, а тропинка к дому - щедро припорошенной снегом. И на нем проступали явно мужские следы. Кто-то прошел по ней совсем недавно.
        В доме, на первом этаже горел свет. Макар позвонил перед дверью, и мы принялись ждать. Прошла пара минут, но ничего не изменилось.
        - Не нравится мне все это, - пробормотал Макар и толкнул дверь.
        А как мне все это не нравилось! Дурные предчувствия не оставляли, и дверь легко поддалась, оказавшись не запертой.
        Гостиная пустовала, залитая светом. Я сразу же направилась в спальню Розова - какая-то сила словно подталкивала меня вперед и заставляла торопиться.
        - Блин! - застыла я на пороге спальни Розова, но лишь на долю секунды. Все та же сила толкнула меня к мужчине, распростертом на кровати в верхней одежде. - Макар, помогите! - обернулась к двери, где он замер бледный.
        Вместе мы перевернули Илью Сергеевича на спину. Он что-то промычал, и я услышала вздох облегчения, вырвавшийся из груди Макара. Он что же, думал, что Розов мертв? От этой мысли на моей голове зашевелились волосы. Слава богу, сама я ничего такого не подумала. А вот то, что находится Розов без сознания, и у него высоченная температура, определила сразу.
        - Вызывайте скорую! - крикнула я и метнулась в ванную.
        Вернулась с мокрым полотенцем.
        - Я позвонил в скорую, - сообщил Макар.
        - Нужно его раздеть… - принялась я стаскивать с Розова куртку.
        Какой же он тяжелый и неповоротливый. Даже вдвоем с Макаром раздевали моего начальника мы очень долго. Но в итоге, остался он в одних трусах, и я принялась обтирать его холодным полотенцем, наблюдая, как по коже его разбегаются мурашки. Зато, он пришел в себя и заскользил мутным взглядом по комнате.
        - Потерпите, скоро я закончу. Нужно сбить жар хоть немного, иначе вы сгорите… - бормотала я, не переставая действовать.
        Все это время Макар молча топтался рядом. А во взгляде Розова, к моему облегчению, постепенно проступала осознанность.
        Закончив обтирания, я накрыла Розова простыней, а полотенце устроила на его лбу. Оставалось ждать скорую помощь. Я не знала, что можно сделать еще.
        - Что вы тут делаете? - прохрипел Илья Сергеевич.
        - Инга позвонила и попросила к тебе заехать, - ответил ему Макар.
        - Обоих? - скривились губы болезного в подобие улыбки.
        В этот момент раздался дверной звонок, и Макар отправился открывать дверь.
        - Что ты здесь делаешь? - перевел на меня взгляд Розов.
        - Спасаю вас, - улыбнулась я и устало опустилась рядом с ним на кровать. Хоть секундочку посижу, а то что-то взмокла вся от напряжения.
        - Что тут у нас? - появился в дверях сухоньких седовласый дядечка.
        - Вот, - встала я с кровати, уступая место врачу.
        Следом за ним вошел здоровенный парень с чемоданчиком в руках. Санитар, - поняла я.
        Ну и начался осмотр: горло, температура, пульс, прослушивание грудной клетки… Все как обычно, в общем. Все это для меня не было новым - в детстве я часто болела, и не раз мне вызывали скорую.
        Розову вкололи жаропонижающее, и врач поинтересовался почему-то у меня:
        - Госпитализируем больного?
        Пока боролась с растерянностью, заговорил виновник всего происходящего:
        - Не надо в больницу…
        - А… все так серьезно? - встрял Макар, отмерев, наконец-то. А то я уже и за него начала переживать.
        - Ну, в легких чисто, а вот признаки сильнейшей простуды налицо. Надо бы понаблюдать за ним, - просветил нас врач.
        У меня от сердца немного отлегло - я боялась какого-нибудь воспаления легких.
        - Вы его жена? - снова посмотрел на меня врач.
        - Кто? Я? - испугалась я.
        - Она не моя жена, - ответил за меня Розов. - Я не женат, - зачем-то добавил.
        - И с кем вы живете?
        - Один.
        - Тогда, мил человек, мне придется забрать вас в больницу…
        - Мы за ним присмотрим! - выпалила я, не подумав. А причиной стало по-детски испуганное лицо Розова. Конечно, сразу же я готова была убить себя за глупость, но слово не воробей…
        Еще через несколько минут я лично провожала врача, выслушивая похвалы в свой адрес, какая я храбрая девушка, как быстро сориентировалась и оказала первую помощь и все остальное в таком же роде. И санитар мне так мило улыбался, что аж ноги подкашивались. Впрочем, подкашивались они, скорее всего, от того, на что только что подписалась добровольно.
        Глава 12
        Проводив бригаду скорой помощи до самой калитки, я вернулась в дом. Макара не было - должно быть, он все еще в спальне Розова. Сейчас мне было немного стыдно перед ним, за то что втянула его в это. Но, с другой стороны, это его друг, а не мой. Да и с моей стороны это был неосознанный порыв, рожденный жалостью.
        Пока я размышляла, что делать и как вести себя дальше, на лестнице появился Макар.
        - Температура падает, он уснул, - шепотом сообщил.
        - Это хорошо, - так же шепотом отозвалась я и опустилась на диван. На мне все еще была верхняя одежда, словно в любой момент я могла удариться в бега.
        - Полин, тут такое дело… - присел Макар рядом со мной и нерешительно замялся. - В общем, я не могу остаться тут на всю ночь.
        - Так, езжайте. Есть же я… Я послежу за ним…
        - Я правда не могу. Мне нужно уехать прямо сейчас, - сокрушенно добавил.
        - Ничего страшного! Езжайте. Я справлюсь. Я тут… - вовремя спохватилась, чуть не ляпнув, что уже ночевала в доме Розова. - В общем, я присмотрю…
        - Уверена? - продолжал сомневаться Макар, словно он втянул меня в это, а не наоборот.
        - Абсолютно! - тряхнула я головой, далеко не испытывая подобной уверенности.
        - Мой номер у тебя есть. Если что, звони.
        Я проводила Макара, и неудобство мое только возросло - в чужом доме, со спящим с своей кровати малознакомым мужчиной, да к тому же, моим начальником. Он не просил меня остаться… Ой, все! Хватит ломать себе голову, пока, чего доброго, не решила, что навязываюсь Розову.
        Чтобы чем-то заняться, я набрала Лизу. Да и нужно было предупредить подругу, что вот уже вторую ночь подряд не буду ночевать дома.
        - А где ты будешь ночевать? - тут же поинтересовалась Лизы.
        - Ну… в другом месте. Меня попросили… - не придумала я ничего лучше.
        - Попросили о чем? Поль, у тебя там все в порядке? - в голосе Лизы проскользнуло недоверие.
        - Да, все хорошо. Знакомая заболела и попросила меня переночевать у нее.
        - Какая еще знакомая?
        Резонный вопрос, учитывая, что все знакомые у нас с Лизой общие.
        - Ты ее не знаешь. Это с работы…
        - Быстро ты там завела себе… знакомую, - явно обиделась Лиза.
        - Лиз, я тебе завтра все расскажу, хорошо? Сейчас неудобно. Пока.
        Завтра я попытаюсь хоть как-то объяснить свой необъяснимый порыв. Сегодня, на ночь глядя, мне не хотелось этого делать.
        Я долго решалась и настраивалась, прежде чем заглянуть в спальню к больному. Если Розов не спит, то мне придется что-то говорить ему. Чем больше проходило времени, тем усугублялось неудобство, что я испытывала. Одно дело, когда меня сюда загнала стихия, и совсем другое - сегодня…
        На мое счастье больной спал, и я даже рискнула приблизиться к кровати и прикоснуться к его лбу. Лоб оказался влажным и прохладным - слава богу, температура спала. И дышал Розов ровно и глубоко, как крепко спящий человек. Вот тогда и я с чистой совестью позволила себе посетить ванную, чтобы принять душ. А потом устроилась на диване в гостиной перед телевизором. Спать не хотелось, да и нельзя пока. Температура еще может подняться…
        -
        Инга позвонила, когда Макар уже подъезжал к дому.
        - Как себя чувствует Илья? - спросила она.
        Макар рассказал о визите скорой, и чем тот закончился, что от госпитализации Илья отказался.
        - Зря, конечно, - вздохнула Инга. - Как он там будет один?..
        И хотел Макар поинтересоваться, почему же она ему не хочет составить компанию, да передумал в очередной раз. Совать нос в чужие дела не было желания.
        - Не волнуйся, он не один. За ним есть, кому присмотреть, - ровно проговорил.
        - Спасибо, Макар, что не бросил его! Если ему что-то понадобится, ты звони… я привезу, - как-то нервно добавила Инга.
        - Инга, ты не поняла… Я не с Ильей. К сожалению, сам я не смог остаться с ним на ночь.
        - Как не смог?! А кто же у него там? - в женском голосе появились нотки недовольства.
        - С ним Полина. Она согласилась подежурить…
        - Какая еще Полина?! - перебила его Инга неожиданно громко.
        - Полина - ваша практикантка. Когда ты позвонила, мы были с ней вместе.
        Скрывать от Инги этот факт Макар не собирался, даже невзирая на то, что от ее приглашения поужинать вежливо отказался не так давно.
        - Вместе?.. Подожди, ты хочешь сказать, что оставил эту… с ним там? Ты с ней поехал к Илье?
        - Ну да. Именно это я тебе и пытаюсь объяснить. Саму мне нужно срочно домой…
        И он уже загонял машину в гараж. Когда вошел в дом, навстречу ему вышла женщина в белом халате.
        - А почему ты?..
        - Инга, извини, мне правда некогда, - перебил ее Макар. - С Ильей все будет в порядке. Уверен, я оставил его в надежных руках. Пока.
        Макар отключился, пока Инга не сказала что-то еще. Она явно разозлилась на него. Причина была не очень понятна Макару, учитывая, что сама она отказалась ехать к Илье. Да и ему, действительно, было некогда.
        - Извините, что задержался, Ольга. Как она? - обратился он к женщине, которая уже скинула халат и аккуратно складывала его в сумку.
        - Нормально. Уснула не так давно. Повязку я поменяла, укол сделала… До свидания!
        - Спасибо вам! Я вызову такси, - активировал Макар дисплей телефона.
        -
        Во рту поселилась Сахара… Блин, ему бы сейчас волшебную палочку или щуку-магичку, как в детских сказках. Как представил, что нужно встать, чтобы сходить на кухню, так сразу же прошибла дрожь. Кажется, у него опять ползет температура. Но пить хотелось все сильнее.
        В толстом махровом халате, в который Илья закутался как в кокон, стало чуточку теплее. И тапочками, какими обычно он пренебрегал, разгуливая по дому босиком, сейчас пришлось воспользоваться с благодарностью. Но даже так знобило все сильнее, и каждый шаг давался с трудом.
        В гостиной работал телевизор, а вот женскую фигурку в позе эмбриона на диване Илья заметил не сразу. Лишь когда склонился за пультом, увидел Полину. Сразу же вспомнил разговор с доктором, и что эта девушка и Макар примчались спасать его. Интересно, от кого узнали, что он заболел? Впрочем, кроме Инги сообщить больше было некому. А эта… малышка, значит, осталась тут дежурить. Теплое чувство не заставило себя ждать, и мужские губы тронула улыбка. Если бы не было так паршиво, то он мог бы еще долго любоваться спящей красавицей. Но нужно было срочно напиться.
        Илья достал плед и аккуратно укрыл спящую девушку. Должно быть, она замерзла, вон как скукожилась. Потом сам поплелся на кухню, стараясь не шаркать тапочками. Но передвигаться по дому получалось как-то по-стариковски.
        Как ни старался не шуметь, все движения были настолько неловкие из-за чертовой дурноты, что свою сиделку он все же разбудил, пока бродил по кухне.
        - Зачем вы встали? - раздался от двери ее голос.
        - Извини, что разбудил, пить захотел, - повернулся он к Полине и снова не сдержал улыбку. Та сама растянула губы от вида этой хорошенькой и сонной мордашки в ореоле растрепанных волос. И сразу же, как компенсация за удовольствие, его прошиб озноб.
        Дрожь не укрылась от Полины, и она сразу же оказалась рядом. Прижав ладонь ко лбу Ильи, в ужасе пробормотала:
        - Снова высоченная… Вам нужно в постель и принять жаропонижающее. Обопритесь на меня, отведу вас наверх… - подставила она свое хрупкое плечо.
        Снова это странное теплое чувство - вот вроде же опирается на нее, и она вон как сильно обхватывает его своими тонкими ручонками, так почему же ему кажется, что он ее обнимает?
        - У вас есть малина? - деловито осведомилась Полина, после того как уложила его в постель, заставила выпить таблетку и подоткнула со всех сторон одеяло.
        - Кажется, такого в моем доме не имеется, но я не уверен, - напряг память Илья.
        Да тут напрягай-не напрягай, он и сам не знал, что хранят его кухонные шкафы.
        - Ладно, разберусь. Нет малины - приготовлю чай. Вам сейчас нужно теплое питье, чтобы быстрее спала температура…
        Полина ушла, и Илья даже загрустил. Без нее в его спальне стало пусто, как бы двусмысленно это ни звучало.
        Очень скоро она вернулась с небольшим подносом.
        - Малину я не нашла, а вот кизиловое варенье откопала, - с улыбкой сообщила, ставя поднос на прикроватную тумбочку. - А кизил от простуды даже лучше малины… - добавила.
        Илья заметил ее нерешительность, как топчется она возле его кровати, готовая уйти в любую минуту. Но ему так не хотелось оставаться одному.
        - Посиди со мной… пока чай пью, - поспешно добавил.
        Он ведет себя как эгоист. Ей ведь нужно выспаться перед завтрашним днем. Даже если он ей разрешит, работу прогуливать она не станет - не такой человек. Но попробовать можно.
        - Раз уж ты сегодня жертвуешь сном ради меня, то можешь завтра не выходить на работу…
        - Еще чего! - даже не дослушала его Полина. Ох, и горазда же эта девушка спорить! По поводу и без, честное слово! Ну вот как тут не раздражаться, что Илья и сделал сразу же.
        - А если я прикажу тебя не работать завтра? - проговорил слишком резко.
        - Илья Сергеевич, вы не можете мне давать такие приказы, - сбавила она обороты и проговорила с ласковой улыбкой. Ну вот, теперь она еще и смотрит на него, как на ущербного. - Да и не нужно этого… Со мной все в порядке. И помогать вам мне не трудно. А вот вам точно нужно несколько дней отлежаться.
        - И ты будешь за мной ухаживать все эти дни?
        - Нет конечно!.. Ой, ну я не то хотела сказать, - смутилась она. - Я имею в виду, что вы и сами отлично справитесь. Уверена, что следующая ночь будет уже легче.
        Она снова прикоснулась к его лбу. Ладонь ее была приятно прохладной, и Илье захотелось, чтобы та оставалась на его лице как можно дольше. Еле сдержал порыв накрыть ее своей ладонью. Впрочем, Полина уже убрала руку.
        - Лоб все еще горячий, но уже чуть повлажнел. Скоро начнет падать…
        - Почему ты решила остаться? Ты всегда такая жалостливая? - поинтересовался Илья, прихлебывая кисловатый горячий, но не обжигающий чай.
        - А можно встречный вопрос?
        - Ну давай…
        - Вы боитесь больниц?
        - Наверное… - после паузы отозвался Илья.
        - Это как? Вы так говорите, как будто и сами не знаете, - снова улыбнулась Полина.
        Так все и обстояло на самом деле. О том, что лежал в пять лет в больнице, когда ему делали серьезную урологическую операцию, Илья знал только со слов матери. Сам того времени он не помнил, хоть в памяти сохранились гораздо более ранние воспоминания. Но видно, в больнице ему пришлось так не сладко, что память блокировала этот период, чтобы оградить его. Но страх остался…
        - Это знаешь, как? Когда страх идет откуда-то изнутри. Ты и сам не знаешь, чего именно боишься… Тебе не знакомо такое чувство? Вот у меня это как-то связано с больницами, - попытался объяснить Илья. Он и сам не понимал, зачем ему нужно, чтобы эта девушка поняла его правильно.
        - Странное чувство… - задумчиво протянула Полина. - Нет. У меня такого не было, - тут же весело тряхнула волосами.
        Чай сделал свое дело, и Илья вскоре начал активно потеть. До чертиков хотелось в душ, но, наверное, это лучше отложить на утро. Да и кто же ему позволит сейчас водные процедуры? Вон, какой симпатичный цербер сидит рядышком. Как же ему хотелось, чтобы она осталась с ним на ночь. Тут, в его спальне. И не для чего-то интимного, нет. Об этом Илья и не думал. Просто хотелось ощущать ее рядом. Но завидя, как Полина клюет носом, Илья был вынужден ее прогнать из своей спальни. Да и не сопротивлялась она сильно.
        Глава 13
        Разбудил меня звонок телефона. Звонил Макар и очень вовремя. За всеми вчерашними событиями и ночным бдением за больным я умудрилась забыть про будильник.
        - Ну как он? - поинтересовался Макар.
        - Ну, так себе… Температура все время ползет, сбивали два раза ночью. Но, думаю, сиделка ему не нужна. Спасибо, что разбудили!
        - А ты собираешься на работу? - явно удивился Макар.
        - Ну конечно! Сейчас только проведаю Илью Сергеевича и побегу…
        Так, а где здесь поблизости остановка? Ладно, спрошу у кого-нибудь. Опоздать не должна, до работы не далеко.
        - Я за тобой заеду, - прервал ход моих мыслей голос Макара.
        - Да я сама доберусь, тут же близко…
        - Не спорь, девушка, - в голосе его послышалась улыбка. - Мне все равно по пути. Через полчаса буду. Успеешь?
        - Успею, - не сдержала я ответной улыбки.
        Все-таки, Макар хороший!
        Первым делом после разговора с Макаром я отправилась в спальню больного. В доме было так тихо, что я невольно пробиралась как воришка - крадучись и по стеночке.
        Перед самой дверью вдруг стало страшно - что если Розову ночью стало хуже? Вдруг он звал на помощь, а я спала как убитая и не слышала?..
        Кажется, я снова накручиваю себя по полной, как ночью, когда пару раз просыпалась в ужасе, что Розов помер. На этой не самой оптимистичной мысли я и толкнула решительно дверь.
        В спальне царил полумрак и было ужасно душно. В воздухе витал запах болезни. А это плохо… Я приблизилась к кровати. Розов спал и вроде дышал ровно. Но мне нужно было убедиться, что температуры у него нет. Ко лбу его я прикоснулась едва ощутимо и сразу же отдернула руку, но он все равно проснулся.
        - Уже утро? - сонно поинтересовался, как только понял, кто это над ним нависает.
        - Да. И мне пора на работу. Но сперва я проветрю тут у вас. Укутайтесь, пожалуйста, в одеяло.
        Просьбу он выполнил, хоть и с недовольной миной лица. Я же еще и подоткнула одеяло со всех сторон. А потом откинула створку окна.
        - Вот так! Сейчас впустим свежего воздуха, - с улыбкой посмотрела я на Розова. - А еще вам нужно позавтракать, но я не знаю, из чего приготовить…
        - Не нужно, - перебил меня Илья Сергеевич. - Есть я не хочу. И еще больше не хочу, чтобы ты готовила в моем доме. Если потребуется, закажу себе завтрак или обед из ресторана.
        Ну, хозяин - барин, и не больно-то хотелось. Готовить я вообще терпеть не могла. Но то, как это высказал Розов, показалось мне обидным. И это его благодарность за бессонную ночь возле его кровати?
        - Как хотите, - пожала я плечами, напуская на себя равнодушие. - Мне пора на работу. Если что… звоните… - не придумала я ничего лучшего, хоть и слабо себе представляла, как Розов вдруг позвонит мне.
        - Кому? Тебе, что ли? - усмехнулся он. - А ты у нас кто? Мать Тереза?
        Это уже было слишком, и я порядком разозлилась.
        - Я, может, и не мать Тереза, а вот вы - грубиян! - выпалила я. - Вместо благодарности, хамите мне почему-то. Интересно, чем же я заслужила такое отношение?
        Видела, как после моих слов по лицу Розова пробежала тень. Ждала взрыва эмоций, тихо надеясь, что болезнь сделает их менее бурными, но была удивлена.
        - Извини, - пробормотал Илья Сергеевич и даже смутился, если меня не обмануло зрение. - Веду себя как свинья. И знаешь, почему?
        - Не знаю, - продолжала я сохранять видимость оскорбленного достоинства.
        - Потому что не хочу, чтобы ты уходила. Сдалась тебе эта работа…
        - Я вам не нужна, Илья Сергеевич. Нужно только принимать лекарства, побольше пить и лежать. Ну и есть, конечно же.
        - А вдруг мне станет хуже? Ты же себе потом этого не простишь, - прищурился он.
        Судя по быстроте смены мыслей в его голове на поправку он идет гораздо шустрее, чем можно было ожидать. А вот меня он раскусил - я буду за него волноваться, потому что несу ответственность…
        - Хорошо! - приняла я решение. - В обед я к вам заскочу.
        Через полчаса я покидала дом Розова, убедившись, что с ним все в порядке, в комнате царит свежесть, лежать ему удобно, и температуры нет. Я даже проследила, чтобы он выпил утреннюю порцию пилюль, и заварила ему чай с кизилом. Совесть моя была чиста. Надолго ли?
        Макар уже ждал меня за воротами. А еще через десять минут мы уже подъехали к офису.
        - Полин, как ты смотришь на то, чтобы сегодня снова встретиться вечером? - обратился ко мне Макар.
        На это я никак не смотрела и даже не предполагала, что поступит такое предложение. Мне еще предстояло день продержаться, и о вечере как-то пока и не думалось. А еще я соскучилась по своей комнате в общежитии и обществу Лизы, если честно.
        - Сегодня вряд ли получится, - сдержанно отозвалась я. - Вечером у меня дела.
        - Ну как скажешь, - без тени обиды отреагировал Макар. - В другой раз тогда.
        -
        Стоило мне только выйти из лифта, как я наткнулась на не просто довольную Иру, а радость от которой отходила волнами, заражая всех вокруг себя.
        - О, привет! - еще ярче засияла она для меня лично. - Как дела?
        - Да… все хорошо. А у тебя?..
        Может, у нее сегодня День рождения и поэтому она так светится? Или премию ей выплатили большую…
        - Просто замечательно! Я так счастлива!.. - и понеслась дальше по коридору.
        Ее радость невольно заразила и меня, и в кабинет я входила с улыбкой на губах. А там уже привычно все кипело и бурлило. Это мне больше всего нравилось в моей новой работе.
        - Привет, красавица! Отлично выглядишь! - подлетел к моему столу Денис.
        Да? Вот уж странность. Я-то думала, наоборот, выгляжу сегодня как бледная поганка - после бессонной ночи и без грамма косметики на лице. Но слова Дениса придали уверенности.
        - Спасибо! Ты тоже ничего… А что у нас с Ирой? У нее какое-то грандиозное событие? - поинтересовалась я.
        Кто-кто, а Денис обычно знал всё и про всех.
        - А ты не знаешь? - глаза Дениса стали почти такими же большими и круглыми, как линзы его очков.
        - Не знаю, о чем? - заинтриговалась я до крайности.
        - Так босс же заболел! И сегодня его не будет. А завтра выходной… Класс!
        Я так растерялась, что даже не нашлась, что можно ответить. Стояла перед Денисом и хлопала ресницами, как кукла какая-то. А в голове роились мысли: это ж до какой степени нужно держать сотрудников в страхе, раз они радуются болезни начальника? Уму непостижимо! Так не должно быть! Это же неправильно!
        - Денис! Разве так можно?..
        - Что именно?
        - Ну… радоваться чьей-то болезни…
        - Полин, ну ты чего? Я за Ирку радуюсь. Хоть пару деньков передохнет, а то ж от нее скоро только тень и останется.
        Я видела, как устыдился Денис. Ну хоть так, а то можно подумать, что тут все напрочь лишены человечности. И я бы за Иру тоже порадовалась, за ее искрящее радостью настроение, если бы в это время Илья Сергеевич не валялся с температурой в постели. Кстати, как он там? Можно, конечно, позвонить, но для этого мне придется идти к счастливой Ире и спрашивать у нее номер мобильного руководителя. А делать этого мне категорически не хотелось.
        - …Нам не так повезло, - уловила я обрывок фразы Дениса.
        - Ты о чем?
        - Да все о том же. Скоро явится наша фурия. Инга никогда не бывает доброй. И кажется, она никогда не болеет.
        - Фу! - фыркнула я. - Все! Иди работай! - прогнала Дениса.
        Инге Михайловне я тоже ничего плохого не желала и уж тем более болезни. Пусть живет и здравствует, как говорится.
        Денис как в воду глядел. Инга даже не вошла, а ворвалась в кабинет. Если бы кто-то рискнул оказаться на ее пути, смела бы точно. Невольно согласилась с Денисом в части, что нам сегодня не повезло - Галендеева показалась мне злее обычного. Вот что за человек? Ну кто же плохое настроение несет на работу? Мама мне с детства внушила, что его нужно оставлять дома, что на работе тебя окружают люди, ни в чем перед тобой не провинившиеся, и никому из них портить настроение своим нельзя! Похоже, Ингу Михайловну с детства этому не научили.
        Вопреки моим ожиданиям, начальница не заперлась в своем кабинете надолго, как делала обычно. Уже через десять минут она явилась со всеобщим разносом. Досталось всем. Уж не знаю, по существу или нет, но она умудрилась накричать на каждого. А когда очередь дошла до меня, Галендеева звенящим от едва сдерживаемой злости голосом велела:
        - Иди за мной! - и отправилась в свой закуток.
        Когда вставала из-за стола, поймала сочувствующий взгляд Дениса. Да все, кто смотрел на меня, делали это именно сочувствующе, а некоторые еще и с жалостью. Да в чем дело-то? Не расстреляет же меня сейчас Галендеева. Но отчего-то я напугалась сильнее, чем желала того.
        Минут пять я топталась у двери, пока на меня соизволили обратить внимание. Все это время Галендеева перебирала какие-то бумаги. И сдается мне, делала это просто так, без цели. Моя не самая спокойная кровь уже вскипала, но пока еще я держала себя в руках.
        - Вот! - буквально швырнула на край стола Инга Михайловна какую-то папку.
        - Что это? - вежливо уточнила я, чувствуя, как дрожит мой голос. От гнева. Кем бы не была эта женщина, да хоть самим президентом, вести себя так со мной она не имеет права!
        - Что это - тебе знать не обязательно, - ехидно передразнила меня она. - Отвезешь документы заказчику, - и назвала адрес.
        Я прикинула и поняла, что находится заказчик на другом конце города, на самой окраине. А совсем скоро обед, и я обещала заехать к Розову. Это и стало решающим фактором в моем отпоре.
        - Я прохожу практику по специальности строительная архитектура, а не курьерскую, - выпрямила я спину, глядя прямо на Галендееву. Отводить глаза не привыкла и делать этого сейчас не собираюсь. - Поручите это дело соответствующему человеку…
        - Что-о-о!!! - вскричала Галендеева, даже не дослушав, и встала из-за стола.
        Такая поза, наклоненная вперед высокая фигура с кулаками, упертыми в лакированную поверхность стола, могла бы напугать любого, но не меня - я уже настроилась идти до конца.
        - Да кто ты такая, чтобы решать, кому и что я должна поручать?! - перешла она с крика не змеиное шипение. - Ты - никто! Мелкая сошка! Я же могу превратить твою жизнь в кошмар, и особых трудов мне это не будет стоить! Бери бумаги! - гаркнула.
        - И не подумаю! - я тоже повысила голос, невольно, конечно. Внутри меня уже все дрожало от злости на эту женщину. - Я все сказала, а вы можете думать все, что вам угодно. И прошу впредь давать мне поручения по моей специальности, а не придумывать, как бы посильнее унизить меня. Если у вас все, то могу я вернуться к работе? - вежливо поинтересовалась.
        - Ты-у-воле-на!
        Блин! Натуральная змея. Не хватает только раздвоенного языка. Но страшно мне не было - гнев на эту высокомерную и совершенно несправедливую женщину перевешивал все остальное. Никогда не давала себя в обиду и сейчас не собираюсь.
        - А разве меня вы принимали на работу? Нет… Мой работодатель, как и руководитель практики, Розов Илья Сергеевич. И уволить меня может только он, да и то, если на то будет серьезная причина.
        - Он тебя обязательно уволит, как только выйдет с больничного. А теперь, пошла вон!
        - Ну это мы еще посмотрим, - важно кивнула я, медленно развернулась на каблуках и с достоинством отправилась на выход.
        Два шага показались мне длинною в километр. И лишь за дверью я выдохнула с облегчением - так опасалась, что мне в спину полетит какой-нибудь дырокол.
        Глава 14
        - Галина Ивановна в больнице.
        - Что? Что случилось? - вмиг подобрался Макар.
        Когда на дисплее высветился номер сиделки, он уже понял, что случилось что-то серьезное. По пустякам она никогда не звонила.
        - Случился приступ. Гораздо сильнее прежних… Купировать самостоятельно не получилось. Пришлось вызвать скорую.
        - Куда ее повезли?
        - В медгородок.
        Через полчаса Макар въезжал на территорию больницы. Где находился главный корпус, знал отлично. Именно оттуда, из отделения нейрохирургии, он полгода назад забрал тетю, после того как ее прооперировали.
        После смерти родителей тетя Галя взяла маленького Макара к себе. Она заменила ему и мать, и отца. Свою личную жизнь так и не устроила, а Макара любила как сына. Да и он своих родителей не помнил совсем.
        Чуть больше, чем полгода назад с тетей случился инсульт. От него она отошла довольно быстро, с легким параличом правой половины тела справилась без труда. А еще через какое-то время у нее начались сильные головные боли с судорогами. Сделали МРТ головного мозга - она показало опухоль. Располагалась та в не очень хорошем месте, но врач уверил Макара, что опухоль операбельная. На операцию они согласились, и опухоль удалили, но без последствий не обошлось. Правая половина тела у тети оказалась парализованной. Прогнозы были самые оптимистичные - врач заверил, что со временем двигательные функции могут восстановиться. Еще временами с тетей случались приступы - судороги и потеря сознания. Это тоже явилось последствием операции.
        Макар нанял самую квалифицированную сиделку с медицинским образованием и опытом ухода за тяжелыми лежачими больными. Работу свою сиделка знала отлично, и не так давно тетя уже начала самостоятельно передвигаться по дому, правда, на короткие расстояния и совсем не долго. И приступы почти прекратились. А теперь вот…
        - Что с ней? - спросил Макар у лечащего врача.
        - К сожалению, порадовать мне вас нечем, - развел руками врач. - На месте прежней опухоли появилось новое образование. Растет оно очень быстро и сдавливает жизненно важные участки мозга…
        - Так удаляйте эту дрянь поскорее! - перебил врача Макар.
        - Увы, опухоль не операбельная… Операция вашу тетю убьет.
        - Но что-то же можно сделать? - едва поборол Макар желание взять врача за грудки.
        - Можно попробовать химиотерапию, но…
        - Что «но»? Да говорите же вы уже! - повысил голос Макар.
        - Хотите честно, молодой человек? - снял врач очки и потер переносицу. Как-то вдруг Макар понял, что перед ним уже не мальчик, а мужчина, который повидал на своем веку нейрохирурга немало человеческого горя. И никакой он не черствый, просто работа у него такая - сообщать родным печальные новости. За собственную несдержанность стало стыдно. - У вашей тети рак головного мозга. За всю мою практику я не знаю ни единого случая излечения от этой заразы путем химиотерапии. А вот приближение летального исхода - не редкость. Лет вашей родственнице уже не мало, сердечко пошаливает… Решать вам, конечно же.
        - Сколько ей осталось? - голос вдруг стал хриплым, и Макар закашлялся.
        - Пара недель, от силы месяц. Мне очень жаль…
        Месяц! - это слово свербело мозг, пока спускался в лифте и пересекал холл больницы. Всего месяц, в течение которого тете будет становиться все хуже и хуже. Крепитесь, - велел врач. Но как? Как продолжать жить, зная, что совсем скоро от тебя уйдет самый родной и любимый человек?
        Дико хотелось напиться, и о работе Макар даже думать сегодня не мог. Из больницы он отправился к Илье. Нужно хоть чем-то занять мысли, чтобы не сойти с ума от горя, заодно и навестит приболевшего приятеля.
        - Выглядишь более-менее, - вынес вердикт Макар, когда Илья открыл ему дверь.
        По сравнению со вчерашним он был прямо живчик.
        - Чего не скажешь о тебе. Что-то случилось? - впустил Илья Макара в дом.
        - Случилось, - кивнул он, пересекая холл и падая на диван как был - в верхней одежде. - Выпить есть?
        - Что предпочитаешь? - уточнил Илья.
        - Что-нибудь покрепче. Вискарь есть?
        - Имеется…
        Через пару минут Илья вернулся с бутылкой и бокалом.
        - Извини, компанию составить не смогу - пью антибиотики.
        - Значит, буду в одну глотку, - откупорил Макар бутылку и плеснул себе в бокал щедрую порцию.
        - Что-то ты мрачнеешь на глазах, приятель, - нахмурился Илья. - На работе что?..
        - Если бы…
        С работой дела обстояли отлично. Фирма процветала, от заказов приходилось даже отказываться - все не успевали отрабатывать. Деньги в мошне копились, но… Никакие деньги не могли спасти жизнь родному человеку.
        - Выкладывай, давай!
        -
        До самого обеда я не могла прийти в себя. Для всех остальных наша стычка с Галендеевой прошла незаметно. И слава богу… В моей же голове до сих пор звучало ее шипение, и каждое сказанное ей слово впечаталось в память намертво. При этом, я совершенно на помнила, что отвечала. Нет, смысл сказанного мной сохранился в памяти, конечно, но не слова. Те как пришли сами на ум, так и вылетели потом из головы сразу же. Но я точно знала, что ни о чем не жалею. А еще я злилась, как никогда в жизни.
        Интересно, в этой чертовой Колоннаде только ко мне такое отношение? Или через подобную «дедовщину» проходят все новички? Нужно будет поинтересоваться этим на досуге у Дениса. На досуге и на холодную голову.
        Рыба гниет с головы - вот точно! Здесь я получила этому подтверждение. Кто, как не Розов, виноват в том, что его подчиненные на себя слишком много берут? Галендеева его любовница, если верить Денису. Так и что с того?! Разве имеет она право так со мной обращаться? Или с кем-нибудь еще? Да и сам он… недалеко от нее ушел. Они сладкая парочка, как ни крути. Бедная Ира, вон как радуется. Да ей сегодняшний день без босса покажется настоящим отпуском, наверное. И сейчас я ее лучше понимала.
        На обед я ушла на десять минут раньше. И плевать, что начальница сидит сиднем с своей каморке и может застукать меня. У меня было дело, которое я с радостью бы не делала. Но я дала слово и нарушить его не могла. Да и больного нужно было проведать.
        Денек сегодня выдался замечательный! Как говорится, мороз и солнце… Полный штиль. И лишь снег поскрипывает под каблучками сапог. И мороз такой приятный - если и щиплет, то самую малость. Пока шла до остановки от работы и потом до дома Розова, ни капельки не замерзла и получила удовольствие от прогулки.
        Калитка оказалась не запертой. Ступая на узенькую тропинку с сугробами по бокам во дворе перед домом, я вдруг подумала, что здесь не хватает собаки. Какой-нибудь большой, но не сильно злой. Чтобы охраняла, но на людей не кидалась. Да и для собаки тут настоящий рай - носись себе по двору. Вон, какой огромный. И летом, должно быть, тут чудесно, - не в первый раз посетила меня мысль.
        На крыльце перед дверью я тормознула. Потребовалось собраться с духом, прежде чем втопила кнопку дверного звонка. Какое-то время ничего не происходило, а потом дверь резко распахнулась. Я ожидала увидеть слабого от болезни мужчину, в теплом махровом халате, но Розов меня удивил довольно бодрым видом. Одет он был в спортивный костюм. Лицо гладко выбрито, на губах улыбка, и глаза вполне себе здорового человека. Так и не скажешь, что вчера казался умирающим. Вот это регенерация, вот это я понимаю. Даже неловко стало за собственный визит. Мне тут явно делать нечего, но и развернуться, чтобы уйти, я сейчас не могла.
        - А я знал, что ты выполнишь обещание, - усмехнулся он, впуская меня в дом.
        - И откуда? - в тайне обрадовалась я, что заговорил он первый.
        - Такие, как ты, не разбрасываются обещаниями.
        - А-а-а… - промычала я, не зная, как вести себя дальше. - Вижу, что вам гораздо лучше. Я, пожалуй, пойду…
        - Так я тебя и отпустил без обеда, - плотно прикрыл он дверь и повернул замок. - Ты же тратишь на меня свой обед, значит, я просто обязан накормить тебя.
        - Не нужно…
        Я и этот вопрос продумала, как и все рассчитала. На обратном пути собиралась заскочить в пекарню.
        - Нужно! - решительно перебил меня Розов. - Снимай пальто.
        Тон у него был такой, что не подчиниться я не посмела. Он галантно принял у меня пуховик и повесил тот на вешалку. Велел не разуваться, но я не послушалась. Еще не хватало оставить тут повсюду мокро-грязевые следы.
        - Проходи в гостиную, обед сейчас доставят.
        Сам он отправился на кухню. Я же снова вынуждена была подчиниться. Командовать этот мужчина умел не только на работе.
        Вот уж кого я тут точно не ожидала увидеть, так это Макара. От неожиданности даже испугалась в первый момент, когда заметила на диване сгорбленную мужскую фигуру. А потом, как только узнала его, так сразу же поняла, что он пьян в стельку - во-первых, и что у него что-то случилось - во-вторых. Он же смотрел на меня так словно и не узнавал. А потом вдруг повалился набок…
        - Макар! - испугалась я и подбежала к нему.
        Еще до того, как склонилась над ним, я поняла, что он крепко спит. Ничего себе! День же еще, а он уже так набрался. Видно, случилось что-то очень серьезное.
        - Придется обедать на кухне, - раздался за спиной голос Розова. Он стоял в дверях с посудой в руках. - Ты не против?
        - Мне все равно, - пожала я плечами. - А… что это с ним? - кивнула на Макара.
        Надо ли его накрыть чем-нибудь? Ничего подходящего, кроме куртки Макара, поблизости не заметила. Так и накинула ту на плечи спящего мужчины, прежде чем покинуть гостиную.
        - У него тетка умирает, - проговорил Розов в кухне и коротко поведал мне историю Макара.
        До слез стало жалко этого сильного и доброго мужчину. Но как тут поможешь? Даже сказать в таких ситуациях не знаешь, что можно. И наверное, нет ничего страшного, что Макар решил снять стресс, напившись. Хорошо, что сделал это ни где-нибудь, а у друга дома. Тут, по крайней мере, тепло и спокойно.
        Не успел мой руководитель сервировать стол на двоих (в то время как я восседала на стуле, как самая настоящая королева), как позвонили в дверь. Доставили еду из ресторана - огромный мешок. Для нас двоих это даже не много, а слишком… Улыбка тронула мои губы, когда вспомнила анегдот про яблоки: «Что не съедим, то понадкусываем…» Это точно про Розова.
        - Ты же любишь роллы? Суши?.. - поинтересовался Розов, доставая из пакета контейнеры и расставляя те без крышек перед нами на столе.
        - Люблю.
        Роллы я обожала, но ела редко. Иногда мы с Лизой выбирались в суши-бар неподалеку от нашей общаги. Ну и там устраивали себе маленький пир. И сейчас я роллам обрадовалась, как ребенок, только виду не подала. И Розов заказал мой любимый десерт - жареные бананы под шоколадным соусом. Как только догадался? И Роллы тут были на любой вкус и даже цвет.
        - Можно приступать, - с улыбкой проговорил он, вооружившись палочками. Только сейчас поняла, что и посуду он поставил специальную.
        Роллы оказались очень вкусными, и съела я их слишком много. Нет-нет, да возвращалась мыслями к Макару, жалея его все сильнее. Себя на его место даже ставить не пыталась. Своих родителей я так любила, что даже мысли не допускала о чем-то плохом. Да и вообще, я уже давно поняла для себя, что если не думать о плохом, то его и не случится. Наши мысли материальны, как ни крути.
        - Как дела на работе? - задал Розов вопрос. На миг он стал тем не в меру строгим начальником, каким его увидела впервые. Сразу же испытала когнитивный диссонанс - как-то не вязался его вид с той строгостью.
        - Как обычно, - ответила я. А что еще я могу сказать? Да и в его компании я еще мало что успела узнать - без году неделя же.
        - Спасибо, что позаботилась вчера обо мне, - вновь заговорил Розов.
        - Вот уж не за что! - тряхнула я головой.
        - Есть за что… Если бы не ты, я бы себя сейчас так не чувствовал.
        - В том заслуга не моя, а врача.
        - Опять споришь? - усмехнулся он. - Ты вообще можешь не спорить?
        - Я не спорю, а говорю то, что очевидно, - тоже не сдержала я улыбки.
        Илья Сергеевич снова стал другим, и я этому порадовалась.
        - Не помню, когда оставался дома на целый день, - задумчиво протянул он. - Кажется, такого и не случалось. И я твой должник.
        - Вы мне ничего не должны…
        - Можешь просить, что угодно. Обещаю выполнить, - не дослушал он меня до конца.
        Я, может, и спорю всегда, а вот он - любитель перебивать, что не есть хорошо. Всегда считала, что такая манера вести себя свойственна сверхсамоуверенным людям. Собственно, так, наверное, дело и обстояло.
        - Мне ничего не надо.
        Разве что, оградить меня от необоснованных нападок Галендеевой. Создать мне нормальные условия для прохождения практики, чтобы во время нее я научилась чему-то новому и полезному, а не страдала от необходимости выполнять идиотские поручения. Хотелось адекватного и чуткого руководителя… Но ничего из этого я Розову говорить не стала - не привыкла я жаловаться, а со всеми своими проблемами уже давно справлялась собственными силами. И с этой справлюсь!
        Обед пролетел очень быстро, наелась я от пуза и засобиралась на работу. Времени оставалось как раз на обратный путь, чтобы не опоздать. И меня уже заранее грела мысль о предстоящих выходных. Можно будет сходить куда-нибудь с Лизой, ну если у нее нет никаких планов.
        Поблагодарив Розова за угощения, я засобиралась уходить. Он вызвался проводить меня. На обратном пути я заглянула к Макару - тот крепко спал и даже позы не сменил. Пусть спит - сон лечит. И не только от физических недугов, но и от душевных. Сон справляется с этой задачей гораздо лучше алкоголя.
        Я все ждала, что Розов хоть что-то скажет, но он молчал.
        - До свидания, Илья Сергеевич! Поправляйтесь, - повернулась я к нему, прежде чем покинуть его дом.
        - Уже… - кивнул он. - До встречи, Полина.
        Всю обратную дорогу до офиса я вспоминала его лицо - крайне задумчивое и немного загадочное. И что бы это значило?
        Глава 15
        - Инга Михайловна, добрый день! Суздалев вас беспокоит…
        - Андрей Игоревич! Здравствуйте! Рада слышать вас!
        А так ли рада на самом деле? В этом Инга далеко не была уверена. Да и настроение ее плавно перетекало из плохого в отвратительное, когда не хочется никого видеть и слышать. И виновата эта мерзавка практикантка, что посмела с ней разговаривать как… с ровней. Ну ничего, как с ней справиться Инга придумает на холодную голову. В таком деле эмоции только мешают. И этот Суздалев… Не любила она с ним общаться - слишком дотошный, все время что-то требует, выходящее за рамки договоренности, вечно всем не довольный.
        - Как ваше здоровьице, Инга Михайловна? - пропел на том проводе Суздалев елейным голоском.
        - Вашими молитвами, Андрей Игоревич, - не осталась она в долгу.
        - А у меня к вам дело на миллион.
        Ну кто бы сомневался. Ни за что не поверит, что Суздалев может позвонить просто так, чтобы поболтать.
        - Илья Сергеевич заболел, как мне сообщила его секретарь. Надеюсь, ничего серьезного?
        - Слег с простудой, - сдержанно отозвалась Инга.
        - Ну вот я и к вам, как ко второму лицу в компании, так сказать…
        Не надоело ходить вокруг да около? Не пора уже перейти к делу? Терпение Инги было на пределе.
        - Я вас внимательно слушаю, - тем не менее, нашла она в себе силы проговорить предельно вежливо.
        - Да тут такое дело… Обсчитались мы маленько, дали вам неверные габариты…
        Началось в колхозе утро! Дело попахивало сверхурочной работой. И вина в этом не их. Инга подавила вздох.
        - Проект надо бы подкорректировать. По-быстрому, на месте, так сказать. В условиях суровых реалий, - хохотнул Суздалев. Ему еще и смешно! - Не выделите ли мне парочку ваших смекалистых ребятишек для работы в походных условиях? Обещаю отблагодарить по завершению.
        - Что именно нужно переделать? - уточнила Инга.
        А выслушав заказчика, поняла, что работы там на неделю, как минимум. А ведь все утверждено и сдано вовремя, никаких претензий к ним, как к проектировщикам, не было. Пока не началось строительство. Ну что за люди!
        - Хорошо, Андрей Игоревич, я подумаю, что можно сделать, - все же, не удержалась и вздохнула Инга.
        - Подумайте, голубушка, очень вас прошу. И могу я рассчитывать на вашу помощь уже в понедельник?
        - Ну конечно, можете, - вынуждена была согласиться она.
        Дальше пошли прощания и заверения в любви. Со стороны Суздалева, конечно. Со своей Инга не могла даже из вежливости вторить. А вот злилась она все сильнее. «Пару ребятишек» ему подавай. А кто тут будет работать, когда заказов вал? На целую неделю практически оголить группу. Уму не постижимо! Но и деваться некуда - не даст своих архитекторов, Суздалев ославит их на всю округу, а то и дальше.
        Стоп! Внезапная мысль даже не осенила, а озарила сознание. И сразу же куда-то испарилась вся злость, уступая место мстительной радости. Но это же отличный шанс хоть на неделю избавиться от надоедливой и заносчивой практикантки. А за эту неделю она обязательно придумает, как убрать ее из компании насовсем.
        Инга решительно распахнула дверь своего кабинета, преисполненная самых радужных надежд.
        -
        С обеда я вернулась вовремя, и всю вторую половину дня усиленно работала, сидя за своим столом тихо, как мышка. Работали все, надо сказать, не поднимая голов. Загрузка в этом отделе была даже не полная, а на двести процентов.
        Пару раз забегала веселая Ира, немного развеивая творческий напряг. Но сразу же после ее ухода всё возвращалось на свои места.
        Я все ждала, что выйдет Галендеева и накинется на меня как раненный дракон. Пару раз ловила на себе ее колючие взгляды, бросаемые через стеклянную перегородку. Но рабочий день подошел к концу, а ничего так и не произошло. Я уже настраивалась на выходные, планируя потихоньку, как буду проводить их в приятном бездействии, как Инга Михайловна соизволила выйти к нам. Перед этим она с кем-то общалась по телефону, как я успела заметить.
        - Денис, подойди сюда, - поманила его Галендеева, опираясь аккурат о мой стол. На меня при этом она не смотрела, чему я была только рада.
        - Да, Инга Михайловна, - в два шага оказался Денис возле начальницы. Даже едва не налетел на не дрогнувшую ту.
        - Для тебя есть спецзадание…
        Дальше я поняла только, что нужно переделать какой-то проект, подогнав тот под новые условия. И сделать все это нужно непосредственно на строительной площадке, руководствуясь указаниями начальника строительной фирмы.
        - Но, Инга Михайловна, это же сто километров! - все сильнее вытягивалось лицо Дениса. - Это мне выезжать придется с петухами и возвращаться ночью. Там же работы недели на две.
        - Если будешь не один, управитесь быстрее. А чтобы не терять время на дорогу туда и обратно, разместитесь в гостинице… - и она назвала город, расположенный как раз в ста километрах от нашего. - Оформим как командировку, со всеми выплатами.
        - Но… у меня тут срочный проект! - уже не скрываясь, возмутился Денис.
        - Я все знаю про твои проекты! - повысила голос Галендеева, глядя ему прямо в глаза, не мигая. - Я тебе их и даю. Если будешь работать как положено, то все успеешь сделать вовремя.
        - И кто поедет со мной? - мрачнел Денис на глазах.
        Я же про себя молила проведение, чтобы этим кем-то стала Анна. Возможно, эта командировка их даже сблизит…
        - Она! - не сразу сообразила я, что взгляд начальницы уперся в меня. - В понедельник в офис можете не заезжать. Все документы вам подготовят сегодня, заберете перед уходом домой.
        - Инга Михайловна, Полина новенькая и еще…
        - Я спрашивала у тебя совета, Денис? - пригвоздила его Галендеева новым еще более гневным взглядом.
        - Нет, но…
        - Вот и хорошо, что нет. Даю вам времени до следующей пятницы. Вся работа должна быть выполнена, и у Суздолева к нам не должно быть больше никаких претензий.
        -
        - Так удивительно! Прошло всего-то несколько дней, а мне кажется, что я прожила маленькую жизнь. До такой степени все изменилось…
        Я лежала на кровати, совершенно счастливая, что позади первая рабочая неделя. Уставшая, но странно удовлетворенная, словно за это короткое время я успела привнести в жизнь что-то новое и значимое.
        - И у меня все изменилось! - отвернулась Лиза от зеркала, перед которым накладывала на лицо маску. Из чего была эта мазка, я не знала, но выглядело все довольно пугающе - ядовито-зеленым с черными крупинками. - Я познакомилась с таким мужчиной! - восторженно закатила Лиза глаза. - Отпадный просто! Главный эйчар компании. Красивый, богатый, не в меру властный… Все, как я мечтала, в общем.
        - Ты мечтала о властном пластелине? - не выдержала и рассмеялась я. - В лучших традициях бульварных романов?
        - Ну а почему нет? - передернула плечами Лиза. - Властные - они ведь во всем такие. Умеют принимать волевые решения, не колеблются никогда… Да за таким будешь чувствовать себя, как за каменной стеной!
        Сомнительное утверждение, как по мне. Решения я любила принимать сама, и редко когда позволяла собой командовать. Ну разве что, на работе.
        - Кстати, у меня с ним завтра свидание, - добавила Лиза.
        - И куда пойдете? - широко зевнула я.
        Как же хорошо! В теле приятная ломота, которая постепенно проходит, когда я в такой позе - полностью расслабленная, лежа на спине. Усталость уходит, а удовлетворение жизнью только растет. Жаль, что не получится съездить домой на выходных. Для этого мне нужно дождаться первой зарплаты. И тогда, я накуплю всем подарки и заявлюсь как Дед мороз…
        - Думаю, он поведет меня в какой-нибудь шикарный ресторан. Я уже даже придумала, что надеть - мое фиолетовое платье. Накрашусь поярче, чтобы сразить его наповал.
        По мне, так Лизе и краситься совсем не обязательно. Она и так очень яркая - брюнетка, с огромными глазами, с пышными формами… Парни в институте за ней косяком ходят. Только вот, ей подавай принца. Может так и надо, не знаю. Сама я о принцах не мечтала. Любви, наверное, хотела - такой, чтоб на всю жизнь и взаимной, конечно. А вот любить ли так принца или обычного работягу, разницы не видела. Главное, чтобы ОН был достоин моей любви.
        Лиза говорила что-то еще, а я под ее голос принялась задремывать. И выдернул меня из этого состояния звонок мобильного. Голос говорившего узнала не сразу, а потом очень удивилась.
        - Я ждал тебя сегодня вечером, - заявил Илья Сергеевич.
        - А я разве обещала?.. - напрягла я память. Не могла же я забыть об этом за всеми событиями на работе и мыслями о Галендеевой. К слову, как только покинула офис, мысли эти я из головы выкинула - еще домой я их не несла!
        - Нет, но… как же забота о ближнем? - в голосе Розова послышался смех.
        - Ну вы уже не кажетесь мне тяжело больным, - невольно улыбнулась я.
        Заметила, что Лиза рядом притихла и самым наглым образом прислушивается к моему разговору. Сама же не могла не удивляться, что мой начальник звонит мне вечером, на мобильный и совсем не по работе. Зачем, тогда, он это делает?
        - А я разве говорил, что хочу видеть тебя в качестве сиделки?
        - Тогда зачем?..
        - Просто хочу встретиться с тобой. Как насчет совместного ужина?
        - Извините, но я уже поужинала и очень устала. Неделя выдалась не из легких.
        Вообще-то, уже поздно - время приближается к девяти. Кто же приглашает в такое время на свидание? Разве что, тот, кто только что вспомнил о моем существовании. Такое отношение кажется мне немного обидным. Да и о свидании с Розовым не может быть и речи.
        - А завтра? Поужинаешь со мной?
        - Нет!
        - И почему же так категорично? - холод, что заструился из голоса Розова, заставил мое ухо мерзнуть.
        - Потому что я не ужинаю с теми, у кого уже есть, с кем это делать.
        Я говорила про Галендееву, но не хотела называть вещи своими именами. Не очень приятно было, что Лиза не скрываясь ловит каждое сказанное мной слово.
        На том проводе повисла тишина. Я уже хотела отключиться, когда Илья Сергеевич снова заговорил:
        - Если я звоню тебе, значит именно с тобой хочу поужинать. Не так уж и часто я приглашаю на ужин практиканток…
        Допускаю, что такое с ним случилось вообще впервые. Понятия не имею, какими мыслями он при этом руководствуется. И могу поверить, что я, действительно, приглянулась ему до такой степени. Но у него уже есть подружка, а запасной я становиться не намерена. Об отношениях Розова и Галендеевой в Колоннаде знают все. Да и если уж на то пошло, то он мне не нравится до такой степени, чтобы ходить с ним на свидания. Короче! Список состоит из одних «против».
        - Илья Сергеевич, я очень рада, что вы уже чувствуете себя хорошо. Так же, я благодарна вам за внимание к собственной персоне. Но на ужин с вами я не пойду. Спокойной ночи и не болейте, - проговорив все это на одной ноте, я отключилась и тут же встретилась взглядом с Лизиным.
        - Полин, а это кто?.. - даже не собиралась она делать вид, что не заинтересована.
        - Розов, - ответила я после секундной заминки. Все равно, она меня вынудит рассказать ей если не все, то почти все. А врать еще хуже, да и Лиза меня быстро выведет на чистую воду. Еще и обидится.
        - Розов?! Тот самый, что ли?! - проворно перебралась подруга на мою кровать. Теперь она нависла надо мной. Я же даже во время разговора с начальником не поменяла позы.
        - Тот самый, что ли, - передразнила я ее.
        - А он тебя что… приглашал на свиданку, что ли? - глаза Лизы становились все круглее.
        - Ну, типа того, - нехотя призналась я.
        - А ты что… отказалась, что ли? - теперь ее глаза уже показались мне опасно большими, даже огромными. Невольно отвернулась к стене.
        - Конечно! - уверенно ответила.
        - Ну ты вообще!.. Ты чем думала-то?! Это же такой шанс! Да разве же от такого отказываются! Полинка, на тебя же положил глаз сам Розов! О!.. Ну ты ваще-э-э!..
        - Лиз… - сделала я одну попытку остановить ее. - Лиз… - позвала во второй раз. Но она словно не слышала меня, продолжая разглагольствовать и мерить шагами комнату. - Лиз! - гаркнула я тогда.
        - Что? - повернулась ко мне подруга. - Поняла, наконец, как сглупила?
        - Ничего подобного! Лиз, у него есть женщина. И при этом он приглашает меня на ужин. Даже если опустить всё остальное, кто он после этого?
        - Кто? Да он обычный мужик. Только очень влиятельный и богатый. Все мужики кобели, чтоб ты знала. И любовница - еще не жена. Ее можно и подвинуть. А вот будет ли у тебя второй такой шанс, хэ-зэ…
        - Вот и не надо, - отмахнулась я, заставляя себя встать с кровати. - А пошли к Машке, - бодро предложила. Сонливость, и в правду, куда-то улетучилась после разговора с Розовым и спором с подругой. - Она нас звала на чай с тортиком.
        - Пошли уже, - посмотрела на меня Лиза с жалостью. - Говорят, глупость не лечится, но ее можно заесть сладким, - тут же рассмеялась она и, подхватив меня под руку, потянула из комнаты.
        Глава 16
        - Ира, сделай мне кофе и пригласи ко мне Арсеньеву.
        Он даже запомнил ее фамилию. Кстати, красивая у нее фамилия, звучная. С легким флером старины и аристократичности. Такой девушке она очень подходит.
        А какой, собственно? Четкого ответа на этот вопрос у Ильи не было. Однозначно, ее можно назвать красивой, хоть красота ее и не совсем классическая. Но точно запоминающаяся и врезающаяся в память до мельчайших деталей, как вот, например, легкие ямочки на щеках, когда она улыбается или лучики морщинок в уголках глаз… Всегда ухоженные волосы, даже когда она их собирает в хвост, что Илье не очень нравится. Куда как лучше, когда те спадают на плечи. Стройная фигура, всегда очень прямая спина, словно она бросает вызов не только ему, но и всему миру…
        А ведь это был вызов, не иначе, проверка на вшивость, так сказать. И сначала Илья отреагировал на отказ Полины стандартно - разозлился и какое-то время не находил себе места, подпитывая в себе эту злость всяческими планами мести. А потом в нем проснулся азарт и желание завоевать ее во что бы то ни стало. И все выходные он вынашивал эту мысль, строя различные планы. Едва дождался понедельника. И пока еще он не знал, с чего начнет, что именно ей скажет. Он просто хотел ее увидеть.
        - Илья Сергеевич! - вбежала за ним следом секретарша.
        Выглядела она привычно испуганной, и Илья не сдержал гримасу раздражения. Эта девушка ведет себя так, словно он хищный зверь, а не ее начальник. Разве он обижал ее когда-то? Ну бывало повышал голос, так это считается нормой. Или он перегибает палку? Как работником, Илья был доволен Ирой. Исполнительная, шустрая, лишних вопросов не задает… Но мысль эта посетила его впервые - раньше он и не задумывался, что, собственно, с секретарем ему очень повезло. Надо бы ее поощрить как-нибудь.
        - Что, Ира? - согнал он с лица раздражение и постарался говорить спокойно. И где его кофе, без которого не начинается рабочий день?
        - Полина… Ее нет, - сбивчиво проговорила секретарь и оглянулась на дверь.
        - В смысле, нет? Опаздывает? - нахмурился Илья. Опять? А вот этого он очень не любил. Понятия не имел, как будет устраивать нагоняй практикантке с его-то новым к ней отношением, но сделать это нужно обязательно. Работа есть работа.
        - Нет, Илья Сергеевич. В командировке она…
        - Где??? - повернулся он к секретарше. - В какой еще командировке? Я не давал никаких распоряжений…
        - Так, Инга Михайловна откомандировала их с Денисом еще в пятницу. Распорядилась, чтобы в офис не заезжали, а сразу отправлялись на объект, - затараторила Ира.
        - Стоп! Ничего не понимаю, - тряхнул головой Илья. - Какой еще объект? Какая командировка?..
        Через пять минут он знал все подробности и не понимал, что испытывает. С ночи снова разыгралась пурга - видимость была нулевая, и до работы он добирался практически наощупь. А Полина с Денисом отправились за сто километров на машине. Черт! Страх за них - вот что он испытывал!
        - Галендееву ко мне! Срочно! - сжал он кулаки под столом. Что позволяет себе эта женщина?! Кем она себя возомнила? И Суздалев… почему такие вопросы решает с ней, а не с ним?
        - Илья Сергеевич, а… Инги Михайловны еще нет, - растерялась Ира. - В такое время ее никогда не бывает, - пролепетала она.
        - В какое такое время? - навалился он на стол, понимая, что вот сейчас хочет сорвать злость на секретарше, что пугает ее и ничего не может с собой поделать. - Уже одиннадцатый час, рабочий день давно начался. А ее еще нет?..
        - Она… она приходит позже… - бормотала Ира, и Илье даже показалось, что она попятилась к двери.
        Всеми силами Илья постарался взять себя в руки. Эта девушка не несет ответственности за то, что в его компании бардак. Она точно не виновата, что некоторые берут на себя слишком много и в последнее время зарвались окончательно. Виноват только он и это он распустил Ингу.
        - Ира, как только Галендеева появится, сразу же ее ко мне, - строго, но спокойно велел Илья. - А пока сделай мне кофе и дозвонись до Дениса. Дашь мне трубку, я с ним поговорю…
        Еще через пять минут секретарша принесла ему кофе и сообщила, что ни Денис, ни Полина на звонки не отвечают.
        - Я звонила на объект, там их тоже нет, - потерянно сообщила Ира.
        - Чёрт! - не сдержался Илья, чувствуя, как внутри все стремительнее разрастается паника.
        -
        - Кажись, приехали! - в раздражении хлопнул Денис по рулю, резко затормозив, наверное, в сотый раз.
        Даже впереди стоящая машина проглядывалась плохо, несмотря на мелькающие часто-часто дворники. В свое окно я так и вовсе ничего не могла рассмотреть, кроме густой белой пыли, гонимой нешуточным ветром и скрывающей за собой все остальное.
        - Что-то случилось? - посмотрела я на Дениса.
        - Да, встряли мы, что! - чертыхнулся он. - Пробка забуксовала. Машины встали из-за нулевой видимости. Теперь только ждать…
        Чего ждать, - я уточнять не стала. Не хотелось злить Дениса еще сильнее. Да и жалко мне было его - напсиховался он порядком. Выехали мы часа два назад, а еще и половины пути не проехали. Застряли где-то на середине - в поле, заметаемые снегом. Впереди вереница машин, и за нами - столько же, если не больше. Движение встало окончательно, видно, кто-то из самых первых окончательно перестал видеть дорогу. Теперь только ждать, когда хоть немного утихнет метель, и небо прояснится. Ну а дальше… дальше нужно будет как-то выбираться. То, что мы попали в коллапс на трассе, я понимала. Никогда еще сама не оказывалась в такой ситуации, и от этого становилось немного страшно. А еще вспомнились пророческие слова Лизы…
        - Куда вы претесь в такую погоду?
        Стояла подруга у окна спиной ко мне, в то время как я торопливо собиралась в командировку. Костерила себя на чем свет стоит, что не сделала это вчера. Дурацкая привычка откладывать все на потом. Сколько раз она уже меня подводила. Вот и сегодня… Денис уже звонил и сказал, что через десять минут заедет. Эти десять минут почти истекли, а я все копаюсь.
        - Полин, откажись от поездки, - повернулась ко мне Лиза.
        - С ума сошла! Как я это сделаю, если мы уже почти уехали? - застегнула я сумку и с трудом разогнула спину.
        Эх, позавтракать не успела. Оставалось надеяться, что по дороге нам встретится какое-нибудь кафешка, где можно будет хоть что-то перехватить, да чаю выпить.
        - В такую погоду и сгинуть недолго…
        Как напророчила, честное слово. Сейчас я уже и сама боялась сгинуть.
        - У тебя на телефоне есть связь? - обратился ко мне Денис. Перед этим он что-то проделывал со своим телефоном, приглушенно ругаясь.
        - Нет, - посмотрела я на дисплей. - Связи нет.
        Это, как раз, понятно, находимся то мы посреди широкого поля. Да еще и эта пурга.
        - Зашибись! - усмехнулся Денис. - Остается надеяться, что спасут нас раньше, чем закончится топливо в моей ласточке.
        Блин! А вот об этом я и не подумала. Мотор приглушенно урчал, и в машине было довольно тепло. Что с нами станет, если в скором времени мы не сможем обогреваться двигателем? Замерзнем тут? Сгинем?..
        - Я пройдусь, разведаю там, что и к чему, - проговорил Денис еще через какое-то время. - Ты сиди в машине, - зачем-то добавил, как будто я могла куда-то из нее деться. И уж точно мне не хотелось выходить на улицу.
        Хорошенькое начало командировки у нас получается. Мы еще даже примерно не добрались до места назначения. И когда это сможем сделать, еще не известно. Даже предупредить о задержке никого не можем - нет связи. Сейчас мне уже казалось, что мы отрезаны от всего мира, и этот самый мир забыл о нас с Денисом.
        - Перед нами километров пять из машин, а за нами еще больше, - сообщил Денис, когда вернулся весь в снегу, как снеговик. - Я поспрашивал у ребят, ни у кого нет связи. Ну что, Полинка, будем выживать как-то? - посмотрел он на меня с веселыми искорками в глазах.
        Он перестал злиться, и уже от этого мне стало немного легче. Понимала, каких трудов ему стоит весь этот оптимизм, и что ведет он так себя ради меня. За это я была ему благодарна.
        Встречных машин тоже не было, а это значит, что и с той стороны движение встало. Картина вырисовывалась совсем грустная, но думать о плохом не хотелось.
        - Не боись, Полинка, прорвемся! - проговорил Денис. - Мы ведь живучие, правда?
        - Еще какие! - улыбнулась я.
        - А пока предлагаю подремать. Не знаю, как ты, а я сегодня дико не выспался. Спасибо нашей доброй Инге Михайловне!
        Он откинул сидение и поудобнее на нем устроился, закрывая глаза. Мне спать не хотелось, даже учитывая, что встала ни свет ни заря. Снова принялась смотреть в окно. Подумалось, что если мы так простоим пару часов, то нас придется откапывать. Оставалось надеяться, что помощь подоспеет быстрее.
        Очень редко по встречной полосе проезжали машины в ту и другую сторону. Это были внедорожники со смельчаками за рулем. Ехали они почти вслепую. Я бы вряд ли на такое решилась, даже если бы была асом вождения.
        Уснуть не получилось и у Дениса. Через какое-то время он снова отправился на разведку, а когда вернулся, сообщил, что ситуация не изменилась. Разве что, за нами пробка значительно выросла.
        Прошло часа два, когда Денис будничным тоном заявил, что скоро у нас закончится бензин. Вот тогда я мысленно принялась молиться, чтобы к тому времени хоть что-то изменилось. К слову, некоторые находились в еще худшей ситуации - у них уже закончился бензин. Люди начали разводить костры возле машин. Интересно, что именно они сжигали.
        Уныние постепенно поселялось в нашем салоне, когда рядом затормозил внедорожник. Я продолжала смотреть в свое окно, ничего не видя, как услышала знакомый голос:
        - Живо пересаживайтесь! Мы возвращаемся…
        -
        После разговора с Ирой выдержки Ильи хватило минут на десять, не больше. Да и те он пытался дозвониться до Полины. Но все попытки оказывались тщетными.
        Не может быть, чтобы на протяжении всей трассы не было связи. А это значит, что что-то случилось. И виновата Инга.
        - Ты где?! - рявкнул Илья в трубку, как только Инга ответила на звонок.
        - Здравствуй, Илюша! Рада слышать твой бодрый голос…
        - Нет, ты меня не слышишь. Я спрашиваю, где ты! - он больше не пытался сдерживаться, понимая, как грубо звучит сейчас его голос. Но на это тоже было плевать - Инга перешла все границы, и больше закрывать глаза на ее самоуправство в его компании он не собирается. И да, на этот раз дело коснулось его лично.
        - Илюш, ну я еду… Кругом пробки, погода ужасная…
        Вот так, значит? И именно в такую погоду, дорогуша, ты отправила своих сотрудников в командировку к чёрту на куличики. И был бы еще смысл в этой поездке! Так нет же… По непонятным Илье причинам Инга решила пойти на уступки Суздалеву. А ведь она не хуже него знает этого зануду. Ему всегда и всё не так. Вечно старается выехать на чужом горбу. Илья не раз ставил его на место. Не дал бы спуску и с этим проектом. Но Инга рассудила иначе. Интересно, почему? Да еще и за его спиной.
        - Поторопись! - процедил Илья в трубку. - Жду тебя у себя. Срочно! На кофе у тебя нет времени! - и отключился.
        Ни грамма сочувствия к этой женщине он сейчас не испытывал. Она умудрилась разозлить его до такой степени, что он готов был рвать и метать, с трудом получалось сдерживаться и не срываться на ком-нибудь. А еще он дико волновался за Полину и отдавал себе в том отчет.
        - Есть новости? - вышел Илья в приемную. Сидеть и дальше в своем кабинете не осталось сил.
        - Нет, Илья Сергеевич, - вздохнула Ира. - Дозвониться не получается. Быстрое окончание бури синоптики не обещают. На трассах пробки…
        Пробки! Вот в чем дело! Они точно застряли в пути. И проторчать там могут не известно сколько. Чёрт! А на улице мороз.
        - Ир, карта дорог у нас есть? - уцепился за мысль Илья.
        - Карта?.. Наверняка можно найти в интернете! - осенило секретаршу, и она принялась шустро бить по клавишам. - Нашла! - почти сразу же сообщила, разворачивая к нему монитор.
        - Так-так… - пробормотал Илья, уже вовсю прокладывая маршрут до объекта Суздалева, на котором сам ни разу не был. - Дорога одна! - обрадовался он. - Никак по-другому туда не добраться, - прочертил он пальцем по экрану.
        - И где-то вот тут, - ткнула Ира пальцем в карту, - скопилась самая большая пробка. Я слышала сводки ГАИ.
        - Значит, они там…
        Илья уже распахнул дверь в свой кабинет и спешно одевался.
        - Илья Сергеевич! - вбежала следом за ним Ира. - Вы собираетесь ехать сами? Давайте, я кого-нибудь из ребят попрошу?..
        - Не надо. На своем танке я точно проеду, а другая машина забуксует.
        Когда-то он покупал себе джип, чтобы ездить с друзьями на охоту или рыбалку. Было это лет пять назад, и выбрался он на природу за все эти годы лишь дважды. Стыдно было и перед друзьями, и перед внедорожником, что так подло всех обманул. Ну зато сейчас его механический друг может показать все, на что способен, и проявить свою преданность хозяину.
        - Ир, проследи, чтобы Галендеева не ушла и дождалась меня, - велел Илья секретарше, выбегая из приемной.
        С Ингой разговор еще не окончен, а лишь отложен на какое-то время. Главное сейчас спасти Полину.
        Выруливая со стоянки перед офисом под аккомпанемент завывающего ветра и легкого шуршания дворников, Илья вдруг почувствовал себя принцем на белом коне. Ну ладно, на чёрном джипе. Но ведь он именно как принц спешит на помощь… А кому, собственно? Молоденькой практикантке, за которую несет ответственность? Его вина тоже есть в том, что Полина, возможно, сейчас замерзает где-то там на трассе. Или он, все же, летит спасать свою возлюбленную принцессу, от которой вдруг окончательно потерял голову?
        До пробки Илья добрался довольно быстро, да и разрослась та чуть ли не до самой обводной дороги. Дальше дело пошло еще быстрее, поскольку встречная полоса практически пустовала. Ну а с заносами на дороге выносливый джип справлялся с легкость. Пару раз только решил побуксовать, да и то из вредности, наверное.
        Печальное зрелище представляла из себя вереница машин, засыпанных снегом. Некоторые еще фырчали, но у многих уже опустели бензобаки. Народ принялся обогреваться кто чем может, кучковались возле костров или набивались в пока еще теплые машины. Человеческая природа такова, что общая проблема сближает. Да и люди таковы, что приходят друг другу на помощь. Такому можно было только радоваться, что Илья и делал, замедляя ход и выглядывая знакомый автомобиль.
        А вот и они - машину Дениса Илья узнал по экзотическому рисунку, каким парень украсил кузов. Слава богу, у них пока не закончился бензин! И Полину он увидел сразу же. Ну а дальше уже действовал на эмоциях, что породили в нем внезапная радость и дикое облегчение. Он нашел их! И теперь Полине ничего не грозит.
        Сигнал клаксона прорезал снежное пространство, когда Илья затормозил рядом с машиной Дениса. Синхронно спустились стекла, и он встретился с шоколадного цвета миндалевидными глазами.
        Глава 17
        - Илья Сергеевич, я остаюсь, - бодро заявил Денис.
        - Не говори ерунды! Синоптики не обещают скорого улучшения…
        - Да и пофиг! Дождусь спасателей, поучаствую в программе выживания, - с улыбкой кивнул Денис на костры. - Но ласточку свою тут не брошу. А Полинку забирайте. Как говорится, баба с возу…
        - Между прочим, я все слышу, - повернулась я к нему, являя собой оскорбленное достоинство.
        Баба с возу, значит? С одного воза на другой, так сказать. Тоже мне, экстремал нашелся. Ничего с его тачкой не случится. Таких тут много сейчас останется. А вот слышать такое про себя все же обидно, хоть бы слова выбирал.
        - Да я не в этом смысле, - спохватился Денис. - Ну ты понимаешь… Я ж волнуюсь за тебя.
        - Ладно, пока, - махнула я рукой и выбралась из его машины.
        Сразу же меня подхватил ветер со снегом, практически ослепил и понес к машине Розова. В салон его автомобиля влезла уже изрядно припорошенная и слегка задохнувшаяся от ветра.
        - …Езжай домой, - ухватила обрывок фразы начальника.
        - А как же Суздалев? - усмехнулся Денис.
        - Перетопчется, - сжал губы Розов, и я поняла, что он сердится. - Ему надо, пусть и приезжает.
        - Как скажете, Илья Сергеевич, - даже не скрывал радости Денис.
        Я если и удивилась такому повороту событий, то виду не подала. Да и сейчас меня больше занимал тот факт, что оттаивая, я рискую намочить собой чистый до стерильности салон машины Розова.
        - Не успела замерзнуть? - посмотрел на меня начальник, как только развернул машину.
        - Не успела. Спасибо вам!
        - За что?
        - За то, что спасли, - не сдержала я улыбки.
        Это было неожиданно и приятно. Первой реакцией, как увидела его, стала радость. А потом уже и все остальные чувства подтянулись. А вот Галендеева, наверное, будет злиться, и разговор с ней мне еще только предстоит.
        - Почему не сказала мне, что собираешься в командировку? - снова заговорил Розов через непродолжительное время.
        Ехали мы медленно, видимость на дорогах была все еще нулевая, а движение ближе к городу становилось все оживленнее.
        - А должна была? Я думала, вы в курсе, - удивилась я.
        Если быть точной, то когда он звонил, я вообще об этом забыла. Ну и не думала я, что такие решения принимаются без ведома руководства.
        - Как видишь, нет, - бросил он на меня быстрый взгляд, в котором успела прочитать недовольство. - Этот Суздалев… В общем, он не тот клиент, к которому я стал бы отряжать своих сотрудников.
        - Инга Михайловна рассудила иначе, - снова не сдержала я улыбки. Правда, на этот раз она была слегка мстительной. Мелочно, конечно, но ничего поделать с собой я не могла. То, как вела себя в пятницу Галендеева, до сих пор хранилось в моей памяти в ярких подробностях. А потом эта командировка… Тогда я не связала нашу ссору и ее воедино, а сейчас поняла, что стала жертвой мести.
        Мы въехали в город, и я решила больше не отвлекать водителя разговорами. Да и сам Розов выглядел напряженным и сосредоточенным. Он вглядывался в дорогу, на которой не просматривались даже впереди едущие машины. Кажется, пурга еще и усилилась. Оставалось надеяться, что стоящим в пробке помощь подоспеет вовремя, и всех эвакуируют до того, как кто-нибудь обморозится. Ну и теперь я не сомневалась, что в Колоннаде заботятся о своих сотрудниках. Если что, Денис кинет клич о помощи, и его обязательно спасут.
        - Илья Сергеевич, а куда мы едем? - все же заговорила я, когда поняла, что направляется он совсем не в ту сторону.
        - Я везу тебя домой.
        - А почему? Рабочий день в разгаре…
        - Потому что сегодня у тебя выходной, - не дал он даже договорить мне, оборвав буквально на полуслове.
        - Не надо везти меня домой! - фраза прозвучала пугающе громко, и я поймала на себе недоуменный взгляд Розова. - Мне не нужны никакие поблажки. Практика - это такая же работа, как и любая другая. Мне за нее платят… - ну хочется надеяться, что заплатят, - додумала уже про себя. До зарплаты я уже дни считала, в карманах поселился сквозняк. - Я хочу многому научиться в вашей компании и принести хоть какую-то пользу.
        - Пользу ты уже приносишь, - усмехнулся Розов, и усмешка его мне не понравилась, как и подтекст в его словах.
        - Что вы имеет в виду?
        - Ничего особенного, - пожал он плечами.
        - Илья Сергеевич, очень прошу вас, отвезите меня на работу, - заметила я, что он не собирается менять направление.
        - Слушай, ну почему ты такая упрямая? - бросил он на меня раздраженный взгляд. - Разве ты не устала?
        Ну, есть немного. Любая дорога выматывает, а такая - тем более. Но работа есть работа - я так считала и уступать была не намерена.
        - Не устала, - уверенно отозвалась.
        - И не проголодалась?..
        О! А тут он попал в самую точку. Еще как проголодалась, потому что даже позавтракать не успела. А время уже было обеденное.
        - Я планирую воспользоваться обедом и перекусить, - скромно ответила, да и то только потому что Розов явно ждал моего ответа.
        - Отлично! Раз ты не хочешь ехать домой, то составишь мне компанию за обедом. Я же тебя за это накормлю, - в голосе его прозвучало лукавство.
        Я призадумалась. Он ни на чем не настаивал, не вел себя грубо, как было несколько раз раньше. Время, действительно, было обеденное. И я голодная. Наверное, отказываться от приглашения будет глупо. Тем более, что кажется, приглашал меня Розов от души и без всякого тайного умысла. В последнее мне хотелось верить больше всего. А еще, подспудно я стремилась оттянуть момент встречи с Галендеевой. Не будучи трусливого десятка, этой женщины я немного побаивалась. Всегда напрягают неуравновешенные люди - от них не знаешь, чего ожидать.
        -
        - У себя? - окинула Инга взглядом секретаршу Ильи.
        Какая же убогость! Ну она хоть бы накрасилась. Сидит бледная, как поганка. Глаза таращит, словно приведение увидела. Трясогузка, одним словом!
        - Илья Сергеевич отъехал, - неожиданно сильным голосом проговорила секретарша. Инга даже не сдержала удивления. Обычно эта трясогузка мямлила, заикаясь. И где Илья? Ей велел поторапливаться, а сам свалил, значит.
        - Надолго? - поинтересовалась она.
        - Это как получится, - улыбнулась Ира.
        Мелькнула мысль, что она издевается. Но сразу же Инга ее отмела - разве рискнет кто-то так вести себя с ней?
        - Хорошо. Я к себе…
        - Инга Михайловна, - вынудил ее остановиться голос секретарши, в котором снова прозвучало нечто необычное, чего раньше Инга не слышала. Впрочем, говорила она с секретаршей Ильи очень редко и исключительно по делу. - А вы никуда не собираетесь?
        - А с каких это пор я должна отчитываться перед тобой?! - повернулась к Ире Инга.
        Значит, не показалось, и эта… особь ведет себя странно.
        - Илья Сергеевич просил вас оставаться на рабочем месте. Как только он вернется, я вас сразу же приглашу к нему, - отчеканила секретарша.
        - Даже так?..
        Как же хотелось накричать на нее, сказать что-нибудь грубое, чтобы уязвить да побольнее. Но злилась Инга не на секретаршу. В тупик ставило поведение Ильи. То, как он говорил с ней по телефону, ей очень не понравилось. А теперь вот это распоряжение… Да и вообще, все как-то очень странно сегодня, начиная с дурацкой погоды, что заставила понервничать в пути.
        - Я вам позвоню, - важно кивнула Ира.
        Не найдясь с ответом, Инга решила отправиться к себе. Не успела войти в кабинет, как зазвонил мобильный.
        - Инга Михайловна, а где же обещанные работнички? - раздался недовольный голос Суздалева. Меньше всего ей сейчас хотелось говорить с этим наглым типом.
        - Андрей Игоревич, погода не летная. Должно быть, они все еще в пути, - очень постаралась говорить спокойно и даже дружелюбно.
        - А тем временем, работы простаивают, - ворчливо проговорил Суздалев. - Я несу убытки…
        - Андрей Игоревич, это не наша вина, как вы понимаете, - перебила его Инга, перестав сдерживаться. - Мы вам пошли на уступки и согласились помочь. Но повлиять на погоду мы не в силах.
        Он что-то еще ворчал там, но слушала его Инга в пол уха. Пусть хоть из кожи выпрыгнет, плевать. Остатков вежливости хватило на несколько секунд, после чего Инга распрощалась с собеседником, попросив его сообщить, как архитекторы доберутся до места.
        До обеда время тянулось медленно. Инга все ждала звонка из приемной, но так и не дождалась - отправилась на обед. Решила не покидать офиса, помня предупреждение секретарши.
        Она редко обедала в местном баре, когда уж было совсем некогда ехать еще куда-то. В основном не любила «опускаться» до уровня своих сотрудников. Вот и сейчас страдала, видя тех за соседними столиками. Чувствовала на себе их взгляды и понимала, что те про нее сплетничают.
        Нервозность возрастала, и кусок в горло не лез. Покинула Инга бар даже быстрее, чем планировала. Вернулась в кабинет и продолжила ждать. Пару раз она набирала Илью, но на звонки он не отвечал. Это тоже было плохим сигналом. Происходящее не нравилось ей все больше, а настроение стремительно портилось.
        - Что за?.. - уставилась Инга на стеклянную дверь, когда увидела входящую в отдел улыбающуюся практикантку.
        Она же уехала к Суздалеву… И именно в этот момент зазвонил внутренний телефон.
        - Инга Михайловна, Илья Сергеевич ждет вас у себя, - ровным голосом проговорила секретарша.
        - Иду, - бросила Инга в трубку и встала из-за стола.
        Окинув себя взглядом в зеркале, пришла к выводу, что выглядит как всегда отлично. Оставалось побороть приступы отвратительного настроения и нацелится на нужный результат. Илья не любил наездов или споров. С ним нужно было вести себя аккуратно и сдержано. Молчи - за умную сойдешь, - кажется, так говорится. Молчать Инга не собиралась, но каждое свое слово привыкла обдумывать прежде. В редких случаях выходила из себя и действовала на эмоциях. И сегодня не собиралась этого делать.
        Проходя мимо стола практикантки, демонстративно отвернулась. С ней она разберется позже.
        - Привет! Что за срочность? - смело распахнула Инга дверь в кабинет босса. - Ира, сделай нам кофейку, - бросила секретарше.
        - Ира, не надо кофе, - странно отреагировал Илья. - Дверь закрой, - грубо велел.
        И взгляд его - тяжелый и тягучий - Инге тоже не понравился.
        - В чем дело? - невольно нахмурилась она, приближаясь к его столу. - Что-то случилось?
        - Это я у тебя хочу спросить. Почему ты решила отрядить моих сотрудников в командировку без согласования со мной?
        Он злится, - это Инга видела по лицу Ильи. Но причины не понимала. Да, она не согласовала с ним командировку, так и что? Когда его интересовали подобные мелочи?
        - Суздалев позвонил и слезно просил о помощи…
        - Инга! Ты себя слышишь? - встал Илья из-за стола и приблизился к ней. - Суздалева ты знаешь не хуже меня. Он всегда о чем-нибудь просит. И раньше ты не потакала его просьбам. Так что же изменилось?
        - Илюш, я не понимаю причины трагедии. Ну отрядила я к нему двоих. В моем отделе и без них справятся. Работа не встанет, сроки не нарушим. Все же в порядке… И кстати, кажется, кто-то меня ослушался. Но с этим я сама потом разберусь, - перед глазами всплыло улыбающееся лицо практикантки.
        - Если ты о Полине, то ее привез я.
        - Ты??? - Инга во все глаза смотрела на Илью и не верила своим ушам. - Ты? Сам? Поехал? За ними?! - членораздельно произнесла она, чувствуя, как внутри нее все закипает.
        Но нужно сохранять видимость спокойствия, иначе не миновать беды. А портить отношения с Ильей никак нельзя. Особенно сейчас, когда у нее на него далеко идущие планы.
        - Да сам. А ты? Ты поинтересовалась, как они доехали, все ли у них в порядке? - понизил он голос и склонился к ее лицу.
        Ей нравилось, когда он так делал. Она балдела, когда заглядывала в самую глубину его глаз и видела там потаенные желания с примесью страсти. Она всегда ловила этот момент, когда он из холодного предпринимателя и ее начальника превращался в вулкан страстей. Но сегодня все обстояло иначе - из глубины глаз Ильи на нее повеяло еще большим холодом, от которого захотелось поежиться. И Инга невольно отступила на шаг, увеличивая между ними расстояние.
        - Я говорила с Суздалевым… - голос дрогнул, она отчаянно трусила и скрывать это получалось плохо.
        - И что? Что ты предприняла, когда узнала, что твоих сотрудников все еще нет на объекте?
        - Илюш, да в чем проблема-то? Ну задержались, делов-то, - с великим трудом Инга заставила себя говорить спокойно. - Они профессионалы и все успеют. Да и погода сегодня…
        - Именно! Инга, именно погода сегодня не для таких поездок! Хотя бы об этом ты должна была подумать и отменить командировку. Не считая того, что ты превысила свои полномочия и действовала в обход меня. Во всем этом мне видится твой личный интерес или какие-то личные счеты. Ты хоть знаешь, что они застряли на трассе в многокилометровой пробке? Что у них почти закончился бензин? И связи нет, как назло?..
        - Этого я не знала…
        - Не знала или не хотела знать? - снова перебил он. - К кому из них у тебя личные счеты? Кто так сильно тебе не угодил? - снова понизил Илья голос до доверительного.
        А у тебя? - вглядывалась Инга в его глаза, пытаясь прочитать там правду. Впрочем, о ней она уже и сама догадывалась. Он положил глаз на эту тварь! И сейчас она во что бы то ни стало должна сделать вид, что ничего не понимает и очень раскаивается. А с этой… она обязательно придумает, что с ней делать и как устранить ее со своего пути!
        - Прости, Илюш, я оплошала, - наполнила она свой голос покаянием, а глаза увлажнила слезами. Инга почти никогда не плакала, но при случае могла запросто сымитировать. - Ну прости меня, пожалуйста, - приблизилась она к нему и прижала ладони к его упругой груди. - Тебя не было, и я подумала… - доверчиво заглядывала она ему в глаза. - Обещаю, больше такого не повторится. Я прощена? - выдавила из себя улыбку.
        Илья молчал. Не отталкивал ее, но и не смягчался. Его глаза казались Инге пугающе чужими. Никогда раньше он так на нее не смотрел. И она была уверена, что в этих переменах тоже виновата практикантка. Ненавистная тварь!
        - Инга, я не судья, чтобы прощать тебя или карать. Но предупреждаю, что если ты еще раз позволишь себе что-то подобное, то нам придется распрощаться, - он убрал ее руки и отошел на несколько шагов. - Иди работай, да и мне нужно… - вернулся за стол и больше на нее не посмотрел.
        Покидала кабинет Ильи Инга переполненная такой жгучей ненавистью, какой еще никогда не испытывала. А в голове уже зрел план мести.
        Глава 18
        Вторая рабочая неделя пролетела как-то очень быстро. Можно сказать, что я и не заметила, как наступил вечер пятницы. Работы было много, руководство меня не трогало. И даже Галендеева, от которой я все время ждала какой-нибудь гадости, казалось, с головой ушла в работу и забыла обо мне вовсе. Розов тоже целыми днями находился в отъезде, его я разве что пару раз встретила в коридоре. Сухое приветствие - и разошлись. Но я не забыла, как он спас меня, накормил сытным и вкусным обедом и даже доставил в офис в понедельник. За это я ему была благодарна. Да и общались мы с ним за обедом нормально, как добрые знакомые, а не босс и практикантка. Он не делал никаких намеков, не пытался меня перевоспитать или поставить на место. Ну и я себе тогда позволила расслабиться.
        Еще на моих глазах развивался бурный роман между Денисом и Аней. После первого свидания (которое прошло просто замечательно, как поделился со мной Денис на следующий день) их обоих как подменили. Ходили счастливые и влюбленные. Улыбались, как жизнерадостные дурачки и глаз друг с друга не сводили. Впрочем, на работе это никак не отражалось, разве что, атмосфера в творческой группе несколько изменилось - их счастье чуточку заразило остальных, как будто эта парочка им щедро с нами поделилась.
        В пятницу вечером я вернулась в общагу в отличном расположении духа. А встретила меня зареванная Лиза. Причину я сразу определила - роман с неотразимым главным эйчаром оказался даже не коротким, а мимолетным.
        - Он такой бабник! - размазывала Лиза слезы по щекам. - При мне только к двум девкам подкатывал. А с третей я его застала обжимающимся в его кабинете… Урод! И как таких только земля носит!
        Лиза еще долго жаловалась, ругалась как сапожник и лила слезы, пока не заявила, что больше не посмотрит в строну ни одного мужчины, будь тот арабским шейхом или нефтяным магнатом.
        - Даже если в ногах у меня будет ползать, плюну на него и разотру, - это она уже говорила про эйчара своего. И что-то мне подсказывало, что ползать тот не станет, а вот подруге еще какое-то время придется смотреть на него и страдать от разбитого сердца. Но целительное время пойдет ей на пользу.
        Ни я, ни Лиза пока не получили первую зарплату. Бюджет наш приближался к нулевой отметке и экономить приходилось на всем, даже на еде. Ничего, кроме сдобных сухариков, мы не могли позволить себе к чаю. Вот с ними его и пили, когда позвонил Розов. Звонка от него я не ждала и даже немного испугалась.
        - Полин, давай встретимся, - предложил он.
        - Зачем? - логично поинтересовалась я.
        Нет, ну правда. Зачем нам встречаться? Если у него ко мне было какое-то дело, то почему не решил его в рабочее время? А на свидания с ним я ходить не собиралась и думала, что доходчиво объяснила в прошлый раз.
        - Просто хочу тебя увидеть.
        - Илья Сергеевич, уже поздно, я устала… Никуда идти не хочу…
        - Я идиотка, дура и вообще недалекая девушка, - в тон мне пробурчала рядом Лиза и повертела пальцем у виска.
        - Я могу к тебе прийти, - заявил Розов.
        - Только не это! - бурно отреагировала я, представив, как он заявляется в нашу с Лизой комнату, как встречает его подруга словно дорогого гостя. А потом нехотя покидает комнату, чтобы оставить нас наедине… Увольте меня от такой демонстрации и показухи!
        - Ладно, выйди хоть ненадолго. Я у тебя под окнами, в машине, - усмехнулся Розов. - Просто поговорим…
        - Вы здесь? - удивилась я и проверила этот факт. Действительно, прямо под нашим окном был припаркован его джип.
        - Иди! - грозно выпучила на меня глаза подруга. - Пусть хоть одна из нас найдет свое счастье, - пафосно изрекла и с мученическим видом отверженной прикрыла глаза.
        - Полин, мы просто поговорим, - уговаривал меня Розов, и я сдалась, хоть и понятия не имела, о чем можно с ним разговаривать. Да и зачем ему это, если ни на что большее я все равно не соглашусь, и он об этом знает.
        -
        Илья честно уговаривал себя оставить практикантку в покое. Всю неделю старательно избегал с ней встреч. Но не думать об этой девушке не получалось, как и не замечать ее порой издалека и любоваться ею тайком, когда она этого не видит.
        Если с собой и собственными навязчивыми фантазиями у Ильи еще худо-бедно получалось справляться, то с Ингой дело обстояло куда сложнее. Возможно, ему так только казалось под воздействием нового настроения, или она действительно вела себя навязчивее обычного. Почти каждый день Илье приходилось придумывать себе какую-нибудь работу на вечер, чтобы остаться в офисе, засидеться допоздна. Но идти куда-нибудь с Ингой совершенно не хотелось. Охладел он к ней как-то вдруг, и причина крылась в Полине. Он больше не хотел встречаться с Ингой вне работы. Она его полностью устраивала, как специалист, но в любовницах он ее не видел больше. И лишь давняя дружба с ней не позволяла Илье вести себя резко. Но иногда именно этого и хотелось. А та нежность к нему, что вдруг вспыхнула в подруге, его безмерно смущала и напрягала.
        Он врал Инге, вместо того чтобы сказать все прямо и поставить точку в их неофициальных отношениях. А еще он врал себе, проявляя совсем уж неуместные деликатность и жалость. Меньше всего Инга заслуживала жалости или вранья. Собственное малодушие выводило из себя. Вот и сегодня, когда она предложила устроить романтический ужин у нее дома, Илья соврал, что едет в закрытый клуб, чтобы поиграть в бильярд. А сам вместо этого отправился к общаге, под окнами которой и ждал сейчас с замиранием сердца появления Полины.
        Девушка выпорхнула из двери в накинутом на плечи пуховике, в сапогах и без шапки. Илья распахнул дверцу машины, чтобы она юркнула в теплый салон раньше, чем успеет замерзнуть.
        - Привет! - не сдержал он улыбки, так рад был ее видеть. И еще больше рад был возможности общаться с ней вне работы.
        - Добрый вечер, Илья Сергеевич, - сдержано и вежливо отозвалась она.
        Илья поморщился.
        - Когда ты так ко мне обращаешься, я чувствую себя стариком. Полин, я тебе совсем не нравлюсь? - спросил в лоб.
        Не планировал он начинать разговор с этого. Хотел «включить» рубаху-парня и уговорить ее с ним поужинать, а потом сходить куда-нибудь еще. В кино, например… Или можно просто покататься по городу. Лишь бы она была рядом с ним как можно дольше. Но дурацкий вопрос сорвался с губ сам, разрушив все планы. И Илья видел, как растерялась Полина.
        - Можешь отвечать правдиво. Не волнуйся, я тебя не уволю и не прокляну, - невесело усмехнулся, готовясь к самому худшему.
        - У вас отвратительный характер, - выдала Полина ему в лоб. - Вы слишком властны и требовательны. Категоричны и нетерпимы. Всего этого я… не очень люблю в людях, - продолжила с заминкой.
        Ей неловко все это говорить ему. А уж как ему все это неприятно выслушивать. Злость готова вспыхнуть, но он ее гасит всеми силами. Раз уж задал дурацкий вопрос, то будь готов услышать на него правдивый ответ. А по-другому Полина и не может, как он уже понял. Или все, или ничего.
        - Но я не могу назвать вас несимпатичным. Да и не только я… Вы сами знаете, что женщины находят вас привлекательным, - закончила Полина и отвернулась к окну. - Илья Сергеевич, к чему все эти вопросы? - снова посмотрела на него.
        - А ты?.. Ты находишь меня привлекательным? - пропустил он ее последний вопрос мимо ушей. Да и не было на него ответа.
        - Как и все… - пожала она плечами.
        Прозвучало это довольно холодно. И холодность эта только разжигала его все сильнее.
        - А если бы я не был твоим начальником? Если забыть все те недоразумения, что между нами произошли? Могла бы ты захотеть… быть со мной? - теперь его голос дрогнул, а в горле вдруг вырос ком, который с трудом получилось сглотнуть.
        - Илья Сергеевич…
        - Да не зови ты меня так! - разозлился-таки он. - Ну не старик же я, право-слово!
        - Вы мой начальник, - поджала она свои такие манящие пухленькие губки.
        - А я хочу быть для тебя кем-то большим. Почему ты мне этого не позволяешь? - подался он к ней, но она отклонилась.
        - Потому что… Потому что вы не свободны. И вы мне не нравитесь.
        - Не нравлюсь?! - кровь вскипела в нем разом, и он сам не заметил, как схватил Полину за плечи. - Не нравлюсь до такой степени, что ты готова мучать меня?!
        - Пустите, - с угрозой в голосе произнесла Полина и попыталась высвободиться. Но Илья только усилил захват.
        И в следующий момент он прижался к ее губам. Желание вспыхнуло настолько сильное, что противостоять ему не получилось.
        Полина не ответила на его поцелуй и с неожиданной силой оттолкнула его от себя. В ее глазах плескалась злость.
        - Спокойной ночи, Илья Сергеевич, - отчеканила она, и слова эти прозвучали в мозгу Ильи как болезненная чечётка. - Не нужно мне больше звонить или приезжать. Ничего у нас с вами не получится.
        - Идиот! Какой же ты идиот!.. - смотрел Илья, как Полина скрывается за дверью обшарпанной общаги.
        Нестерпимо захотелось напиться. Но делать этого в одиночестве не хотелось. Илья позвонил Макару, только потому что тот первый пришел на ум.
        - Нет желания выпить? Составишь компанию? - перешел он сразу к делу.
        - Извини, не получится, - отозвался Макар. Только тут Илья заметил, что голос приятеля звучит как-то странно.
        - Что, совсем плохо? Как тётя? - вспомнил Илья про горе Макара. Сам себя возненавидел в этот момент, что за собственными мыслями эгоистично забыл обо всем на свете. Вот и о Макаре он забыл напрочь.
        - Тётя умирает…
        Чёрт! Чёрт! Чёрт! Илья уронил голову на руль. А напиться в этот момент ему захотелось пуще прежнего.
        -
        Машина Инги пряталась поодаль от входа в общежитие, как смогла прочитать на вывеске над дверью. В тени деревьев ее не было видно, и свет одинокого фонаря сюда не доставал. Фары она тоже выключила, как и двигатель заглушила. Ради такого дела можно и померзнуть немного, - поплотнее укуталась она в полушубок, застегнув тот доверху.
        Инга не вчера родилась и прекрасно понимала, что Илья ее динамит. Вот и сегодня у него наверняка не было никаких срочных дел, из-за которых пришлось задержаться на работе. Да и не задержался он толком - ждать долго не пришлось. А потом она поехала за ним, решив проследить. И теперь вот ждала ту, что ждал он, догадываясь, кто это.
        Она не ревновала - ревнуют те, кто любит. Любовь для слабаков и неудачников. Она же, прежде всего, ценила в Илье деловую хватку, умение зарабатывать и пробиваться в жизни, надежную стену, какой он может стать для нее. Она хотела за него замуж и сделает все, чтобы добиться своего. Возраст ее подошел к критической отметке, когда уже жизненно необходимо родить ребенка, чтобы не остаться в старости одной. Вот и как отца своего ребенка она могла рассматривать только Илью - отличный генофонд, как ни крути.
        Инга злилась, и злость ее была направлена на практикантку, что одним своим появлением в компании умудрилась разрушить все планы. Илья пока не поставил точку в их отношениях, но Инга чувствовала, что в скором времени именно это он и собирается сделать. А это значит, что соперницу нужно устранить, пока еще не поздно. Но как? Не убивать же ее, хоть и очень хотелось сделать именно это. Нет, тут нужна хитрость, да изобретательность. Эта Полина должна сама не подпускать к себе Илью на пушечный выстрел. А для этого ей нужно всего лишь дать понять, что он прочно занят.
        Практикантка провела в машине Ильи совсем мало времени - каких-то пять-десять минут. Инга видела, как попытался он ее поцеловать. Именно что попытался - сделать этого она ему не позволила. Какая недотрога, скажите пожалуйста. Но Ингу все устраивало - эта Полина и дальше должна вести себя именно так. Тогда терпение Ильи закончится, и он пошлет ее куда подальше.
        После того, как практикантка выскочила из машины Ильи, какое-то время он продолжал стоять. Тронулся резко и со свистом. Скорость развил нешуточную, и аккуратной Инге стоило трудов не упустить его из вида. Благо, остановился он у ближайшего бара. Она последовала его примеру, заняв удобное для наблюдения место. Раньше времени появляться перед ним не хотела. И Инга уже догадалась, что собирается Илья надраться в хлам. Ну так ей и это выгодно!
        Напивался он быстро и планомерно, опрокидывая в себя стопку за стопкой и не закусывая. Разве что, периодически клал в рот ломтики лимона. Все это Инга прекрасно видела через витражное стекло. Да и Илья не мудрствовал - расположился прямо возле стойки бара, поближе к источнику выпивки, так сказать.
        Она видела, как все сильнее его развозит. Когда голова Ильи во второй раз упала на стойку, Инга решила, что пора вмешаться. К тому моменту он уже был пьян в стельку, как говорится.
        - Ему хватит, - запретила она бармену налить очередную рюмку, приблизившись к Илье.
        - Э, нет!.. - потянулся Илья к рюмке, и Инга отодвинула ту подальше. - Мне еще не хватит. Давай еще и много, - махнул он бармену рукой, а потом перевел размытый глаз на Ингу.
        Его повело, и он едва не свалился с барного табурета.
        - Пора домой и баиньки, - пробормотала Инга, пытаясь не уронить его, пока он слезал с табурета.
        - Ты кто?.. - «плавал» по ней Илья глазами. - Инга? Ты что тут делаешь?..
        - Спасаю тебя, дурака, от передоза алкоголя, - заставила она его опереться на свое плечо и с большим трудом повела к выходу. Даже ноги у него получалось переставлять с трудом, пару раз он чуть не упал.
        - А ты как здесь?.. И где я вообще? Ты это… давай выпьем. Водка тут ничего так…
        - Выпьем, обязательно, но дома, - пообещала Инга, выводя его на улицу.
        Машину она подогнала к самому крыльцу, сложнее оказалось спустить Илью с того крыльца так, чтобы не покалечился. Но и это у Инги получилось. И лишь когда усадила его в машину, смогла немного перевести дух.
        На пути к его дому, Илья вырубился. Разбудить у Инги его не получилось. Пришлось просить соседа помочь транспортировать его в дом, а потом и в спальню. Ну а дальше она уже справилась сама, когда раздевала Илью до гола и укладывала поудобнее. Ну все, дело оставалось за малым.
        Глава 19
        Засиживаясь вечером в пятницу допоздна, делясь с подругой всеми новостями и выслушивая от нее вариации на тему, какая я простодырая и недальновидная, я прежде всего рассчитывала в субботу как следует выспаться. Да что там, рассчитывала, эту мысль я лелеяла и смаковала. И никак не ожидала, что разбудит меня телефонный звонок, да еще и с утра пораньше.
        - Алло, - сонно проговорила я, с трудом сообразив, что вообще нужно делать, когда тебе звонят.
        Пока еще спал весь мой организм, за исключением отдельных рефлексов.
        - Арсеньева Полина? - раздался в трубке низкий мужской голос.
        Вот тут я резко проснулась и нешуточно испугалась. Села в кровати так быстро, что аж голова закружилась.
        - Да. Это я, - проговорила дрогнувшим голосом.
        - Вас беспокоит дежурных охранник. У меня к вам поручение от руководства…
        В течение следующей минуты, наверное, глаза мои становились все шире, а сон испарился окончательно. От этого самого дежурного охранника я узнала, что должна срочно ехать в офис Колоннады, забрать проект, над которым в настоящее время работала наша творческая группа, и привезти его к Розову.
        - А почему я? - задала я резонный вопрос.
        - Это мне не известно, я лишь передаю поручение.
        Дикость какая-то! Я сидела на кровати с телефоном в руке и рассматривала противоположную стену с постерами эстрадных певцов, которыми всю ее увешала Лиза.
        Почему я в субботу утром должна куда-то мчаться по работе?
        Отчего звонит мне охранник, а не сам Розов? Ну ладно, предположим, это я еще могу понять, потому что охранник меня должен пропустить в офис, соответственно, его предупредили и передали через него поручение.
        Но почему я?! Или это такая месть? Вчера я ему отказала, и он решился вот так вот мелочно на мне отыграться? Ну хорошо, Илья Сергеевич, готовьтесь услышать всю правду от меня! На этой мысли, окрыленная зло-бодрящей энергией я и принялась собираться в дорогу. Действовать старалась тихо, чтобы не разбудить Лизу. Завидовала в глубине души отчаянно, видя как сладко она посапывает, причмокивая во сне губами и чему-то улыбаясь.
        Улица встретила колючим морозом и полным отсутствием солнца. В воздухе снова пахло снегом. И я неожиданно разозлилась пуще прежнего. Да что же это такое?! Когда уже эта чёртова зима угомонится? Уже и по календарю совсем скоро весна, а морозы как держались, так и держатся. Не пора ли уже пойти на спад, да дать людям хоть чуточку передохнуть? Понятно, что и в марте еще будет зима, но не крещенские же морозы! Мне даже захотелось погрозить небу кулаком, и эта мысль саму насмешила - нашла с кем сражаться. А еще я проторчала на остановке дольше обычного, едва не отморозив конечности. Ну правильно, и водители автобусов в выходные работают по спец графику, наверное. Все мы люди, только некоторые этого не понимают.
        К офису я подходила изрядно окоченевшая. Но успела отогреться, пока собирала всю документацию по проекту. Выходила сверх меры нагруженная папками и тубусами, проклиная все на свете.
        Ну не урод ли! Сам на машине, как и половина сотрудников компании тоже, а в офис в субботу погнал меня! Как же это мелочно и не достойно мужчины! Как противно осознавать, что была о Розове лучшего мнения. Да, человек он не простой, с кучей рыжих тараканов в голове. Но не до такой же степени… Сейчас он мне был просто противен!
        Пока добиралась до дома начальника, накрутила себя сверх всякой меры. Уже и самой становилось дурно от всех тех слов и планов мести, что зрели в голове. И больше всего мне хотелось поскорее отделаться от него и вернуться в свою теплую комнату, в общаге. Вернусь, снова завалюсь в кровать и продрыхну до самого обеда. И пусть за стенами общаги хоть потоп разразится - с места не двинусь.
        На мои звонки у ворот долгое время никто не реагировал. Я уже отчаялась ждать, когда прозвучал сонный и удивленный голос:
        - Полина? Входи…
        Щелкнул замок на калитке, и я ступила на территорию коттеджа. У двери топтаться уже не пришлось - она распахнулась, едва я поднялась на крыльцо. Ну и тут меня понесло - сдерживаться уже не осталось сил. Как только увидела оголенного по пояс и заспанного Розова, так злость вспыхнула с новой силой.
        - Вы думаете, вам все можно?! - швырнула я проектную документацию на тумбочку в прихожей. - Как бы не так! У меня тоже выходной, которого я очень ждала. И звонить мне ни свет ни заря с дурацкими поручениями - это низко! Больше я на такое не подпишусь ни за что! И можете меня уволить, плевать. Свет клином не сошелся на вашей компании и вас! Где пройти практику я точно найду. А вот вы!.. Вы отвратительный начальник и человек! Вы людей за людей не считаете, кайфуя от собственного снобизма…
        - Что за шум, Илюш? - в дверях появилась Галендеева, обмотанная полотенцем.
        На ее коже блестели капельки воды, и волосы были замотаны полотенцем. Я мгновенно онемела, глядя на нее во все глаза. Он еще и не один! Пока они тут кувыркаются с любовницей, я должна колесить по городу в собачий холод?!
        Возмущение было так сильно, что горло аж перехватил спазм. Даже дышать стало трудно, не то что говорить. Да и что можно сказать, когда и так все ясно.
        Бросив последний уничижительный взгляд на Розова, я развернулась на каблуках и чуть ли не побежала из его дома. Кажется, подобному унижению меня подвергли впервые. Вот еще вчера вечером он приглашал меня на свидание, а сегодня, после того как отказала ему, он решил вытереть об меня ноги, указывая мне на мое место. Ну что ж, поделом мне, впредь буду умнее.
        -
        - Это что было-то?..
        Илья смотрел на захлопнувшуюся перед носом дверь, за которой уносился прочь ураган по имени «Полина», и ничего не мог сообразить, как ни силился. Воспаленный после пьянки мозг отказывался подчиняться и крутить шестеренки. Голова болела нещадно, и в горле дико пересохло. Ноги отказывались держать, и во всем теле была трясучка. Он и слов-то обличительных не разобрал половину. А уж вникнуть в их смысл и вовсе не представлялось возможным.
        - Эта наглая девчонка слишком много себе позволяет, не считаешь? - вышла Инга на середину комнаты, приняв воинственную позу. Если бы не было так плохо, можно было бы посмеяться - так нелепо она смотрелась в полотенце и со свирепым выражением на лице.
        Но…
        - А ты что тут делаешь? - наконец, дошло до Ильи, что этой женщины не должно быть в его доме. - Как ты сюда попала? - нахмурился он, пытаясь хоть что-то вспомнить. Но память обрывалась где-то между десятой и одиннадцатой стопкой. Вчера он достиг цели - напился в дрыбаган. Чего это ему будет стоить, кроме жесточайшего похмелья, пока еще не осознал. И уж точно сегодня утром он не рассчитывал увидеть в своем доме Ингу. Еще меньше ожидал визита Полины…
        - Принимаю душ, что же еще, - улыбнулась Инга. - Давай-ка я дам тебе таблетку от головы, и ты вернешься в кровать. Я же приготовлю нам завтрак. Не буду спрашивать, чего бы ты хотел, сделаю на свой вкус, будет сюрпризом, - ласково «прощебетала» женщина, которую Илья меньше всего сейчас хотел видеть. И он совершенно не понимал, что такое с искрометной яростью Полина швырнула перед ним на тумбочку в прихожей.
        - Инга, как ты сюда попала? - повторил он свой вопрос, потихонечку начиная мыслить трезво.
        - А ты ничего не помнишь? - приблизилась она к нему и прижалась своим влажным телом.
        Стало вдруг так неприятно, что Илья едва сдержал гримасу отвращения, а подсознание уже намекало на то, что случилось что-то очень серьезное, что внесет в его жизнь дополнительные проблемы. И связано это с Полиной.
        В первый момент, когда увидел ее на пороге своего дома, он так обрадовался. Потом эта речь… Но и сейчас пока душу грела мысленная картинка ее разрумянившегося личика. Она явно сердилась и была очаровательна в гневе. Ну вот зачем она ушла, не дав сказать в собственное оправдание хоть что-то?
        Черт! Хорошенькая же картина предстала глазам Полины. Он - полуголый, и Инга - в полотенце. Только сейчас Илья сообразил, что должна была подумать девушка. Вариантов… всего один. Он же самый нежелательный.
        - Вчера я тебя спасла от ночи под забором каким-нибудь, - заговорила Инга, снимая полотенце с головы и тщательно вытирая волосы. - С чего ты вдруг решил так напиться?..
        - Ты как меня нашла? - проигнорировал Илья ее вопрос.
        Насколько он помнил, бар он не выбирал, а завернул в первый же попавшийся на пути.
        - Случайно… Ехала мимо и увидела тебя через окно.
        В такие случайности Илья не верил. Что же получается? Что Инга за ним следила? Но зачем? Ни под каким забором он спать не собирался, до дома бы добрался в любом случае, хоть на автопилоте.
        - Что тут делала Полина?
        С событиями вчерашнего вечера он разберется позже. Сейчас его больше волновало то, что к визиту Полины тоже была причастна Инга.
        - Закатывала истерику, мелкая дрянь! Что же еще? - зло проговорила Инга.
        - Что это? - кивнул Илья на документацию.
        - Наш новый проект. Я хотела поработать над ним с тобой вместе. Ну не сейчас, а когда тебе немного полегчает, - спохватилась Инга. - Пойду за таблеткой, да переоденусь…
        - Стой! - велел Илья, вновь сокращая расстояние между собой и Ингой. - Ты все это подстроила специально? - смотрел он на ее лицо в упор. Она же отводила взгляд. - Ты позвонила ей и заставила тащиться сначала в офис, а потом сюда?.. - понизил он голос чуть ли не до шипящего шепота.
        Похмелье выветривалось стремительно, и заслуга в том была все возрастающей злости на женщину, что сейчас нагло смотрела на него, понимая, что разоблачена с потрохами.
        - А в чем проблема, Илюш? Мы и раньше так делали - работали у тебя дома. И раньше тебя не волновало, что выдергиваешь из теплой кроватки кого-нибудь из сотрудников. Что изменилось?
        - Все! Изменилось все…
        Раньше он только догадывался, что его интерес к Полине Инга замечает. Сейчас же для него это стало очевидным. Она не только замечает, но и предпринимает какие-то меры, чтобы разрушить его планы. И планы-то эти пока еще шаткие - он не знает, с какой стороны подойти к Полине, так еще и Инга…
        - Что именно, Илюша? Проект требует серьезной проработки. Для этого нужен ты…
        - Для этого есть рабочее время! И хватит заговаривать мне зубы! - рявкнул он так, что аж голову прострелило болью. - Чего ты добиваешься? - спросил он в лоб.
        - В каком смысле?
        Все она понимает, только делает вид. Нет, дорогая, роль невинной овечки тебе точно не к лицу.
        - Почему ты велела это сделать именно Полине? - снова кивнул он на документацию.
        - А почему нет? - повела Инга плечами. - Чем она лучше других?
        - Инга, я не собираюсь сегодня работать.
        - Ну и ладно, - легко отозвалась она. - Мы можем сделать это завтра или ближе к вечеру, когда тебе станет полегче…
        - Инга, уходи, - перебил ее Илья. Никогда еще ему не было до такой степени неприятно ее поведение и нахождение в собственном доме.
        - Да что случилось-то, Илюш? - снова включила она непонимание, которого и в помине не было. - Все же просто замечательно! Сейчас мы тебя полечим и поедим куда-нибудь пообедаем. А вечером можем…
        - Инга, нет больше нас, - устало проговорил Илья и прошел мимо нее в холл.
        Уже давно нужно было поставить точку в их отношениях. Еще до появления Полины в его жизни он перестал испытывать теплые чувства к этой женщине. Лишь давняя дружба заставляла его закрывать на это глаза. А теперь и дружба находится под угрозой.
        - Ты это серьезно? - последовала Инга за ним.
        - Да, серьезно, - опустился Илья на диван.
        Как же он хотел остаться один! И меньше всего ему хотелось видеть Ингу.
        - Это из-за нее?
        - Не только, - решил он быть честным. - Просто, пришло время…
        Инга молчала. Илья видел, как она борется с собой, и очень надеялся, что рациональное зерно в ней победит, что она не станет закатывать истерику. В противном случае, им придется расстаться не только в жизни, но и на работе.
        - Хорошо, - кивнула Инга. - Если ты так решил, настаивать не буду. А то моя гордость сильно пострадает, - улыбнулась она, и Илья перевел дух. Радовался, что не ошибся в ней - Инга всегда была умной женщиной и сейчас вела себя соответствующе. - Но завтрак я тебе все же приготовлю.
        Глава 20
        Что-то пощекотало меня по носу, и я отмахнулась. Не открывая глаз, перевернулась на другой бок.
        - Лиз, отвали, дай поспать! - сонно пробормотала, зевнув. - Суббота же…
        Даже если я до вечера просплю, не беда. И пусть я так почти никогда не делаю, потому что считаю, что кто долго спит, может проспать что-то важное в жизни, сегодня можно. Сегодня с утра пораньше меня так разозлили и разочаровали, что сил на что-то важное у меня не осталось, а злость лучше заспать, как ни крути.
        Чья-то рука погладила меня по волосам, и я насторожилась. Что происходит? С чего это Лизка решила приласкать меня? Просыпаться все еще не хотелось, как и смотреть на этот мир - размышляла я все еще с закрытыми глазами, мечтая о долгом сне. Но вот беда, этот самый сон стремительно улетучивался. А рука, что гладила мои волосы, скользнула на шею. Вот тут-то я и прозрела. А когда увидела, кто сидит на моей кровати и с улыбкой рассматривает меня, испугалась нешуточно.
        - Что вы тут делаете?! - резко села, натянув одеяло до подбородка.
        - Любуюсь тобой спящей, - отозвался Розов.
        - Как вы сюда попали? - еще более требовательно поинтересовалась я, на всякий случай отодвигаясь подальше.
        Мне не нравилось все, начиная от вопиюще наглого появления Розова в моей комнате и заканчивая его ласково-дурацкой улыбочкой, что явно крыла в себе подвох, а возможно, и не один.
        - Через дверь. Сначала договорился с вашей комендантшей. Милая женщина она оказалась, сговорчивая. Потом мы дружески побеседовали с твоей соседкой по комнате, и она согласилась выпить чаю с подружкой. А меня пустила к тебе…
        Вот же коза эта Лиза! Аж руки зачесались от желания поколотить предательницу. Как она могла впустить сюда Розова?! Эта комната - единственная территория, которую я считаю своей и абсолютно безопасной. На эту территорию я пускаю только проверенных людей, кто близок мне, кого я хочу видеть. И уж точно Розов не относится к их числу. А Лизка… она меня просто подвела. И это стало очередным разочарованием сегодняшнего дня.
        - Слезьте с моей кровати и отойдите! А еще лучше покиньте комнату! - строго велела я, указывая на дверь.
        - Не раньше, чем мы с тобой поговорим, и я заглажу утренний инцидент, участником которого стал невольно, - тряхнул головой Розов.
        Чёрт! Так просто мне от него не отделаться. А находиться при нем и дальше в постели я не могла.
        - Ну отвернуться и дать мне возможность одеться вы же можете? - посмотрела я на него исподлобья.
        - Знала бы ты, как не хочется мне этого делать, - приблизил он ко мне свое лицо. В нос ударил запах его парфюма с примесью кофейного аромата. Довольно сильный запах - кажется, с парфюмом он явно переборщил. Но примешивалось что-то еще… Алкоголь, точно! Понятно, что он маскирует. Кто-то явно перебрал накануне. - После сна ты очаровательна. И твоя кожа такая нежная и теплая, - внезапно прижал он ладонь к моей шее и чуть надавил.
        - Руку убрал! - вцепилась я в его руку своими в попытке оторвать от себя и ослабить давление.
        Мое лицо неумолимо приближалось к его. Еще чуть-чуть, и наши губы соприкоснутся, а повторения вчерашнего поцелуя-недопоцелуя я точно не хотела. Несмотря на то, что не ответила ему вчера, собственные ощущения я запомнила отлично. Ошеломление - вот что стояло на первом месте. Такого я не ожидала даже от Розова со всеми его недостатками и непоследовательностью. Да и целовал он меня вчера словно клеймил - говорил «ты моя, и я могу делать с тобой, что захочу». Как бы не так - обломается, или я буду не я!
        - Как скажешь, - рассмеялся он и убрал руку с моей шеи.
        Потом встал с кровати и отошел к окну. Я же проворно соскочила следом, стянула с вешалки халат и поплотнее в него завернулась. Ну вот, так гораздо лучше. А то в коротенькой маечке на бретельках, даже под слоем одела я чувствовала себя под его взглядом голой.
        Бросив взгляд на часы, испугалась тому, как уже поздно. Горазда же я спать - время приближалось к двум. Ничего удивительного, что Лиза уже на ногах, а теперь и на ножах - со мной.
        - Могу я повернуться? - раздался голос Розова.
        - Можете, - опустилась я за стол, воздвигая тот между нами, как защитную преграду.
        - Можно присесть? - с ухмылкой приблизился Розов к стулу напротив.
        - Если обещаете больше не распускать руки, - кивнула я.
        Его ухмылочка выводила из себя - что именно во всей этой ситуации кажется ему смешным? То, что Галендеева издевается надо мной как только может? Или его смешит собственное совершенно непонятное мне отношение ко мне? Или я ему кажусь настолько забавной?..
        - Прежде всего хочу извиниться за сегодняшнее утро, - заговорил Розов после непродолжительной паузы. - Как ты понимаешь, инициатором был не я…
        - Не вы, а ваша любовница, которая была в вашем доме, - не сдержалась я.
        Но Галендеева - отдельная история. На нее я злилась тоже и верила, что действовала она в обход Розова, как и в тот раз с командировкой. Но он виноват прежде всего в том, что предпочитает закрывать на все глаза, что распустил свою любовницу до безобразия. А косвенная причастность и есть вина, хочет он того или нет. И уж тем более я не желаю становиться пешкой в чьей-то игре или войне.
        - Мы с ней больше не встречаемся, - посмотрел на меня исподлобья Розов.
        - Извините, но меня это не интересует. Вы вольны поступать, как пожелаете.
        - Нет интересует! - подался он вперед, наваливаясь на стол. Тот, бедный, аж жалобно скрипнул. - Ведь именно поэтому ты отказываешься со мной встречаться.
        - Да ладно вам!.. - настала моя очередь смеяться. Получилось это несколько натянутым - никак не могла расслабиться в его присутствии. - Не слишком ли вы высокого о себе мнения? Меня не интересует ваша жизнь. Как и вы меня не интересуете… как мужчина, - добавила. Как начальник, увы, он пока меня интересовал. Хотелось завершить практику в его компании без крови.
        - Да? И тебя совершенно не затрагивает мое к тебе внимание? - вкрадчиво поинтересовался Розов.
        - Ни капельки!
        - А мне кажется, что ты врешь…
        Еще раньше я поняла, насколько стремительным может он быть. Но снова оказалась не готова к тому, что он мгновенно оказался рядом, схватил меня за руку, сдергивая со стула, и прижимая собой к стене.
        - И мои поцелуи тебя не волнуют? - едва ли не касался он меня своими губами.
        Я же уже задыхалась. От чего именно, понять не могла. Стало нестерпимо жарко, и тело Розова даже через слои одежды казалось мне горячим. А еще очень большим - одним махом он загородил от меня весь мир.
        - Пустите, - пробормотала я, но он не дал мне даже пошевелиться. И отвернуться не позволил, крепко удерживая за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.
        - Не раньше, чем заставлю тебя ответить на мой поцелуй, - с этими словами Розов прижался к моим губам.
        На этот раз он был более настойчивым. Действовал напористо - с силой протиснул язык между моими губами, заставил разжать зубы.
        Я впустила его, потому что не смогла этого не сделать, и тут же все изменилось. Исчезла напористость, уступая место нежности. Мужские губы перестали сдавливать мои, превратившись в мягкие и податливые. Теперь Розов ласкал меня и не только губами, а и руками тоже. И я ничего не могла с собой поделать - как в том бульварном романчике, мое тело перестало слушаться разума, отвечая на ласки Розова. И я была ему даже благодарна, что он первый прервал поцелуй, который показался мне таким мучительно-приятным.
        - Вот видишь. Что и следовало доказать - мой поцелуй тебе понравился! - самодовольно произнес Розов и в следующий момент едва не упал, когда я его неожиданно сильно оттолкнула от себя.
        - Убирайтесь! - снова указала ему на дверь, внутренне сотрясаясь от едва сдерживаемого гнева.
        - Сначала признайся, что я прав, - растянулись губы Розова в ухмылке.
        Он еще и потешается? Клоун недоделанный!
        - Слушайте, может хватит уже, а? - снова спряталась я за спасительный стол.
        - Что именно? - картинно удивился Розов.
        - Да все! Может, уже пойдете… туда, откуда пришли?..
        Он рассмеялся - да так искренне, что я невольно удивилась.
        - Ты даже посылаешь так очаровательно, - проговорил он и посерьезнел.
        Внутри меня царила некая сумятица. Я очень хотела злиться на Розова, но отчего-то получалось это плохо, вымученно, словно злиться я себя заставляла. А губы все еще помнили поцелуй, и воспоминания эти отдавались нервными толчками где-то в области груди. Сердце колотилось как ненормальное, и я чувствовала, как пылают мои щеки.
        - Полин, я просто хочу загладить свою вину, накормив тебя вкусным обедом в одном очень симпатичном месте. Не упрямься, соглашайся. Ведь у тебя нет никаких срочных дел. Да ты проспала бы до вечера, если б я тебя не разбудил.
        И что? Не твое дело! Сколько хочу, столько и сплю в свой выходной. И да, у меня нет никаких дел, но это разве что-то меняет? Так размышляла я, склоняясь к мысли, что для того, чтобы отделаться от Розова, мне придется согласиться с ним пообедать. Видно, придется это сделать, чтобы он отстал.
        - Хорошо, я согласна!
        - Не представляешь, как я рад! - расплылся Розов в улыбке победителя.
        - Тогда, проваливайте! - кивнула я на дверь. - Не в халате же мне идти в это симпатичное место, - грубо добавила.
        Я намеренно ему грубила и ничего не могла с этим поделать. А ему хоть бы хны - даже в лице не изменился. Все с той же улыбочкой приблизился ко мне (я вся подобралась, сама не зная чего ожидать) и тихо сказал:
        - Жду тебя внизу, - и быстро прижался к моим губам. А потом еще быстрее выскочил за дверь.
        Какое-то время я продолжала стоять и смотреть на закрывшуюся за Розовым дверь. И думала я о том, что не узнавала его сегодня. Ведет себя как мальчишка. А ведь он большой начальник и тиран обыкновенный, каким его еще недавно считала. Но последние несколько раз общения с Розовым меняли мое представление о нем. И я видела, что нравлюсь ему. Но именно это меня и напрягало больше всего - я не знала, что в таком случае можно от него ожидать.
        Так и не надумав ничего путного, я тяжко вздохнула и начала собираться. И что это за интересное место, куда он меня собирается повести? Надеюсь, не какой-нибудь помпезный ресторан? Вот уж куда мне точно не хотелось. Как и выряжаться желания не было. Выбор мой пал на старые добрые джинсы и любимый пуловер. В этой одежде мне точно будет удобно, ну а Розов… на Розова плевать!
        - А где твой… гость? - раздался голос Лизы, когда я просовывала через горловину пуловера голову.
        - Гость, говоришь? - повернулась я к ней, натягивая на лицо самую грозную маску из своего небогатого арсенала. - Ты зачем его впустила?! - набросилась я на подругу. Жаль, что не могла сделать это с кулаками, как мечтала.
        - А что такого-то? Тебе уже пора было вставать, - «включила» простушку Лиза.
        - А, ну конечно… Меня же каждый раз, когда я рассыпаюсь на выходных, будят посторонние мужики, - съехидничала я. - И карт-бланш им даешь ты. Может, ты и свечку подержать не откажешься? Лиз, ну как это называется? - распалялась я все сильнее.
        - Полин, хорош меня лечить! Твой Розов - не просто посторонний мужик, и ты понимаешь это не хуже моего. Кроме того, он такой очаровашка! Я и подумать не могла…
        - Лиз, ну если он тебе так нравится, то и забирай его себе, - вздохнула я и принялась разглаживать щеткой свои взлохмаченные ото сна волосы. Про себя тихо посмеивалась - в хорошеньком же виде я тут перед ним стояла. Баба Яга отдыхает. А чего это я так волнуюсь? Разве мне не все равно, какой ему показалась спросонья?
        - С удовольствием забрала бы, веришь? Но он-то хочет не меня, - мудро изрекла подруга, плюхаясь на кровать. - Я тебе так скажу, Полька, такими мужиками не разбрасываются. В таких вцепляются намертво, чтобы уже потом не выпустить никогда и ни за что.
        - Господи ты боже мой! - закатила я глаза. - Лиз, ну ты разве не понимаешь, что я у него временная утеха. От скуки… Еще вчера у него в любовницах ходила Галендеева, а сегодня ему подавай что-то попроще. Пока не надоест, да? Нет уж, увольте!
        - А ты куда это собираешься? - подозрительно поинтересовалась Лиза.
        - В какое-то интересное место, - с раздражением отозвалась я, проходясь по ресницам тушью. Самую малость, чтобы чуть выделить.
        - А с кем? И что за место?
        - С Розовым. Про место ничего не знаю.
        - Свидание, значит? - хихикнула Лиза.
        - Нет! - огрызнулась я.
        - Точно, свидание. Ну я рада за тебя, подруга! - раскинулась она на кровати. - И завидую тебе по белому.
        - Было бы чему… - буркнула я.
        Я намеренно особо не торопилась, желая помучить Розова, заставить его ждать меня подольше. Но даже так управилась за каких-то пятнадцать минут. Делать нечего - пришлось отправляться к нему.
        - Ой, Поля! - завидела меня Лера Павловна - наш комендант и поспешила ко мне навстречу. - А что это за импозантный мужчина тебя дожидается? - воровато посмотрела она на окно, через которое уже и я увидела Розова. Он стоял на крыльце, временами притопывая. Знать, замерз, бедолага. Ну так, зашел бы погреться внутрь.
        - Да так… один знакомый.
        - Хороший у тебя знакомый, Поля, - важно кивнула Лера Павловна. - Вежливый такой и настоящий красавчик!
        И она туда же! Да что ж это такое! Кто еще меня сегодня будет сватать за Розова?
        - До свиданья, Лера Павловна! - бросила я и выскочила за дверь.
        - За тобой кто-то гонится? - с улыбкой встретил меня Розов.
        - Да так… - махнула я рукой.
        - Поехали? - кивнул он на такси.
        Значит он не за рулем, что и понятно, и о такси даже позаботился заранее.
        - Ну, поехали, - уныло согласилась я.
        Внутри меня снова творилось что-то непонятное. Я чего-то ждала, но вот чего? Хорошее это будет или плохое, тоже не понимала. И оттого немного нервничала.
        Глава 21
        - Инга, уходи…
        - Илюш, ну я не могу бросить тебя голодным. Сейчас по-быстрому сооружу что-нибудь на завтрак, накормлю тебя, удостоверюсь, что с тобой все будет в порядке, и…
        - Инга, со мной обязательно все будет в порядке. И мне станет гораздо лучше, когда ты уйдешь!
        Последнюю фразу Илья произнес так жестко, как только смог. Одно он знал точно - что Ингу не хочет видеть. По крайней мере, сейчас.
        - Илюш, я не понимаю, почему ты как злишься, - сделала она попытку подойти к нему.
        - Что именно ты не понимаешь? - усмехнулся он. - Что тебя не должно тут быть сейчас? Как и вчера вечером, и ночью?.. Что ты слишком много на себя взяла, распорядившись, чтобы из офиса привезли проектную документацию? Что ты по каким-то непонятным мне, но точно мстительным причинам заставила это сделать Полину? Или то, что ты сейчас разыгрываешь передо мной спектакль, а чуть раньше разыграла его перед Полиной, выйдя полуголая из ванной? Так что тебе не понятно, Инга? Лично мне все ясно!
        - Все, что ты только что перечислил, логично, ведь мы встречаемся…
        - Уже нет. Инга, повторюсь, отныне нас связывает только работа. Если честно, я устал…
        - От чего? Или лучше спросить, от кого? - прищурилась она.
        Илья злился, потому что Инга не торопилась одеваться. Она тянула время и действовала ему на нервы. Голова болела нестерпимо, и с этим он тоже мечтал разобраться как можно скорее. Потому и не стал отвечать, а прошел мимо Инги на кухню за таблеткой. Очень надеялся, что продолжения этого тягостного для него разговора не последует, но ошибся.
        - Илюш, зачем она тебе? - появилась Инга в дверях кухни. - У вас же ничего общего, а у нас с тобой…
        - Хватит! - не выдержал Илья и повысил голос. Голова тут же отомстила болезненной пульсацией. - Не унижайся, Инга, не пытайся выяснять отношения. Просто уйди прямо сейчас.
        - Хорошо, я уйду. Но мы еще вернемся к этому разговору.
        Не вернутся. По крайней мере, он сделает для этого все возможное. Для себя Илья уже все решил.
        Как только почувствовал, что в состоянии это сделать, Илья отправился вымаливать прощение у той, что я вилась для него сегодня с утра контрастным душем.
        Проникнуть на территорию Полины не составило труда. Особенно легко получилось уговорить ее соседку по комнате. Илье даже показалось, что не опереди он ее, она сама бы предложила оставить их с Полиной наедине. И не смутил эту девушку Лизу даже тот факт, что подруга еще спит. А на Илью она смотрела с таким обожанием, что стало даже неловко.
        А потом он откровенно кайфовал, когда будил Полину. Она никак не хотела просыпаться, и его это умиляло. Невольно сравнивал ее с Ингой, понимая, насколько они разные. А ведь раньше ему нравились именно такие, как Инга. Властные, цепкие, умеющие добиваться своего… Так что же изменилось? Да, он и сам вырос именно с такой женщиной, как Инга. Не потому ли сейчас они с матерью практически не общаются? Возможно, Илья и сам не понимал, что притягивают его совершенно другие женщины. А теперь, получается, прозрел?
        Полина сопротивлялась, как стойкий оловянный солдатик. Пришлось приложить максимум усилий, прежде чем уговорил ее на свидание. Вслух он этого слова не произнес, но в душе именно так и думал. И очень хотелось, чтобы оно стало романтичным и незабываемым.
        - И куда мы едем? - скептически поинтересовалась Полина, когда оказалась с ним на заднем сидении такси. Илья намеренно не стал садиться вперед - хотелось быть к ней как можно ближе. И еще ему дико хотелось снова припасть к ее губам. Как трогательно и бессознательно она ответила ему! М-м-м!..
        - Скоро узнаешь, любопытная Варвара, - возьми да ущипни он ее легонько за нос. Сам от себя не ожидал, если честно. Думал, разозлится, но Полина неожиданно рассмеялась.
        - Меня так папа всегда называет, - объяснила чуть позже.
        Он на самом деле вез ее в не совсем обычное место. Ресторан, да, но с домашней кухней, и принадлежал ресторан его другу. Он же там кашеварил в лице шеф-повара. Сава с детства любил готовить, и Илья об этом знал лучше всех. Они выросли в одном дворе, и Сава частенько угощал Илью своими кулинарными шедеврами. Сейчас, правда, встречались очень редко, и никогда Илья никого не возил в ресторан друга. А тот держал его уже лет шесть точно. Обычно Илья ездил туда один, когда хотел поесть сытно и по-домашнему. А вот Полину ему захотелось свозить именно туда.
        Илья посмотрел на Полину - украдкой и быстро. Она сидела задумчивая, но кажется расслабленная. Просто смотрела в окно. Стало интересно, о чем она думает. Захотелось, чтобы о нем, что вряд ли, учитывая ее отношение к нему. Он даже поспорить с ней не мог, да и не хотел. Она очень точно обрисовала его - именно таким он уже и был вот уже на протяжении многих лет. Но в последнее время он захотел измениться, и толчком послужила встреча с этой девушкой.
        - Почти приехали, - проговорил Илья, завидев ресторан друга с неприметной вывеской «Домашняя кухня».
        Этот ресторан не пользовался популярностью в широких кругах. Его нельзя было назвать фешенебельным. Но своя клиентура у него имелась, и по словам Савы ее вполне хватало для процветания и безбедной жизни. А к золотым горам друг не стремился, насколько знал Илья. Но, кажется, недавно он открыл еще один ресторан, а это значит, что у него уже маленькая сеть.
        - Интересный слоган, - с улыбкой рассматривала Полина вывеску под названием ресторана, на которой было написано: «Мы дарим людям радость от вкусной еды».
        Его Илья тоже считал не особо оригинальным. Но все же, что-то в нем было, как ни крути. Да и роль свою слоган выполнял на «отлично» - народ притягивал.
        - Да, интересный, - согласился он. - Идем? - рискнул взять Полину за руку, но она ее тут же забрала без слов. Лишь посмотрела на него очень строго. - Понял - без рук, - с улыбкой капитулировал Илья.
        Странное дело, но даже просто стоять рядом с Полиной ему было безумно приятно. Целовать и обнимать ее, безусловно, еще лучше, но пока и такой близости он был рад.
        - Здравствуйте, Илья Сергеевич! - поприветствовала его бессменный администратор и по совместительству управляющая рестораном Жанна. - Рада снова видеть вас у нас. Как и вашу спутницу, - окинула она теплым взглядом Полину.
        - Здравствуй, Жанна! - ответил Илья. - Найдется для нас столик?
        - Ну конечно! Для вас он всегда есть - ваш любимый. Идемте, я вас провожу.
        Жанна провела их к столику в небольшой нише, у окна с видом на парк. Возле столика имелась вешалка, куда Илья и повесил свою и Полины верхнюю одежду.
        - Савелий Карлович сейчас выйдет к вам, - сообщила Жанна, прежде чем уйти.
        - Это тот самый Сава - ваш друг? - поинтересовалась Полина, оглядывая зал.
        В это обеденное время почти все столики были заняты, и в воздухе витали аппетитные запахи еды. Илья не сомневался, что Полина не менее его голодна. Сам он уже практически умирал с голоду - последствия похмелья.
        - Хочешь что-нибудь выпить? - предложил он.
        - Нет, спасибо! Да и вам, наверное, не стоит…
        Догадалась, значит.
        - Не буду, - ощутил Илья прилив тепла в груди. Было ли это заботой о нем со стороны Полины, он даже примерно не знал, но именно так ему хотелось думать. - Полин, а можно я попрошу тебя кое-о-чём?
        - И о чем же? - вскинула она на него глаза. До этого она была занята изучением меню.
        - Зови меня Ильей и на «ты». Хотя бы когда мы не на работе.
        Какое-то время она молчала. Илья решил, что сейчас она начнет спорить и уверять его, что между ними лежит пропасть (возраст, положение и прочая ерунда), но в очередной раз Полина его удивила.
        - Хорошо, - кивнула она с серьезным выражением на лице. - Я не против.
        Сразу же захотелось расцеловать ее, чего, конечно же, он не стал делать.
        - Какое чудо! Безумный Илья, да еще и не один!..
        К ним быстрым шагом направлялся Сава, и Илья тайком наблюдал за реакцией Полины. Любой, кто первый раз видел Саву, считал его не просто большим, а еще и опасным. Роста в нем было под два метра. Веса - килограмм сто пятьдесят, наверное. На голове буйство шевелюры цвета соломы. И лицо скуластое, носатое, с почти черными пронзительными глазами. Такого если встретишь в темном переулке, раньше умрешь от страха, чем от нападения. Но Илья знал лучше всех, какое доброе и человечное сердце бьется в груди этого кулинара-гиганта. Так, как Сава, мало кто еще умел любить людей. Никому он не отказывал в помощи, если в его силах ту было оказать. Про таких говорят, отдаст последнюю рубашку. Как при этом Сава еще умудрялся процветать, Илья понятия не имел. Но, наверное, его окружали тоже почти сплошь хорошие люди.
        И самое странное было то, что на лице Полины он не заметил ни тени смущения или испуга. Она так искренне улыбалась Саве, как ему, например, никогда пока еще.
        - А почему безумный? - все с той же улыбкой поинтересовалась Полина, когда с приветствиями было покончено, и Сава «на минутку», как сам выразился, присел за их столик.
        - А он не рассказал вам? - удивился друг. - Это идет со времен нашей вихрастой молодости, когда Илюха солировал в нашем рок ансамбле. Тогда его и прозвали Безумным Ильей. И не безосновательно - видели бы вы, что он вытворял на сцене… - басисто и раскатисто расхохотался Сава.
        - Не рассказывал… - как-то странно посмотрела на Илью Полина. Он же подумал, что вообще ничего ей про себя не успел рассказать. Да и она не проявляла интереса.
        - Мои поварята уже стараются для дорогих гостей, - сообщил Сава. - Пора и мне вернуться к контролю на кухне, - подмигнул он Полине. - Сегодня у вас будет все самое вкусное и за счет заведения. И я распоряжусь принести бутылочку белого сухого из моего подвала - специально для прекрасной дамы.
        - Он классный! - заверила Илью Полина, когда он поинтересовался, каким ей показался Сава.
        - Надо же! - не сдержался Илья.
        - А что тебя удивляет? - с интересом посмотрела она на него.
        - Ну просто никто до тебя не называл Саву классным, - не сдержал Илья усмешки, испытав прилив ревности. Хотел бы он, чтобы и его Полина когда-нибудь посчитала таким.
        -
        Никогда бы не подумала, что у него есть друзья. Почему? Да потому что он производит впечатление стопроцентного эгоиста. А с такими мало кто хочет дружить. Ведь дружба подразумевает готовность помочь, невзирая на собственные интересы и желания. Но, оказывается, я ошиблась. И порадовалась этому факту.
        После знакомства с Савой я поймала себя на том, что смотрю на Илью другими глазами. Почему-то не могла отвлечься от мыслей о его бурной молодости - так и видела перед собой парня в драных джинсах, с волосами по плечи и с гитарой в руках. Орущего рок и пританцовывающего в такт. В моем воображении это получалось так потешно, что не переставала улыбаться. И это не укрылось от Ильи.
        - Чему ты улыбаешься все время? - поинтересовался он.
        Параллельно мы занимались тем, что поглощали самый вкусный в мире рассольник. Никогда такого не ела. Наверное, не отказалась бы и от добавки, если бы Сава на второе не пообещал жаркое по-деревенски - нужно и для него оставить место в желудке.
        - Представляю тебя рокером, - ответила я честно.
        - Ну и как? Сам я себя уже таким не помню, - усмехнулся Илья.
        - Прикольно и даже очень. Думаю, ты очень сильно изменился с тех пор…
        - Наверное… То были особенные времена. Мы с пацанами были сильно увлечены нашей группой. Каждый день сбегали на репетиции в гараж отца друга. И концерты давали частенько на общественных началах. Но это пока учились в школе, потом все быстро заглохло.
        - Жалко, что многое так и остается в юности, что нельзя это забрать с собой во взрослую жизнь, - грустно произнесла я.
        У меня вроде и не так много лет прошло, с тех пор как стала взрослой, но многое я утратила. Например, беспечность - ее и половины во мне не осталось. Или безрассудная храбрость - попробуй меня сейчас затащи на американские горки, да мне даже думать о них страшно. А раньше… мчалась в первых рядах. Или лазанье по деревьям - как я любила это в детстве. А недавно пыталась забраться за котенком на невысокое и раскоряченное деревцо, так чуть не умерла со страха. Получилось это с попытки десятой, наверное. Пока не слезла с пищащим комочком на руках, не могла избавиться от мыслей, что обязательно упаду и сверну себе шею. Да и еще много чего осталось в прошлом, о чем так сразу и не вспомнишь.
        - Зато, есть о чем вспоминать! - бодро заявил Илья.
        - Согласна, - с улыбкой отозвалась я.
        Принесли жаркое, и я набросилась на него, как будто и не было до этого рассольника. Один запах чего стоил, словно готовили его в чугунном горшке и только что достали из деревенской печи. И вид был соответствующий - румяная картошечка и крупные куски сочного мяса так и манили вгрызться в них зубами.
        Мне уже нечем было дышать от обжорства, а хмель в голове от двух бокалов вина делал мысли ленивыми, когда принесли десерт от шеф-повара.
        - Десерты Саве особенно удаются, - просветил меня Илья, в то время как я размышляла, не лопну ли, если попробую хотя бы ложечку. Невежливо было оставить десерт нетронутым, но для него уже места не осталось.
        - Пожалуй, я попрошу его завернуть с собой, - пробормотала я, отодвигая от себя тарелку. - Я теперь до завтра, наверное, ничего не смогу съесть.
        - В этом весь Сава, - рассмеялся Илья. - Тогда, попрошу завернуть для тебя оба, поделишься с подругой.
        Лизка-коза! - тут же активировалась память. Не заслужила она вкусного десерта, потому что предательница. И я еще ей не все высказала. Впрочем, обед превзошел мои ожидания. Кажется, я узнала своего начальника с несколько иной стороны, да и неплохо провела с ним время. И он вел себя вполне прилично, руки не распускал, никаких намеков себе не позволял.
        - Можешь не провожать меня до дому. Вызову такси, - предложила я, когда обед плавно подошел к логическому завершению.
        - Еще чего! Какой же из меня после этого кавалер! - возмутился Илья. - Да и мне совсем не хочется с тобой расставаться. Как насчет похода в кино?..
        Кино?! Вот уж не ожидала такого приглашения. А когда я в последний раз была в кино? Кажется, в начале семестра, когда мы сбежали с лекции всей группой в кинотеатр на не самую интересную премьеру.
        - Или у тебя на вечер запланированы какие-то дела? - спохватился Илья, но что-то мне подсказывало, что и это его не остановило бы.
        Дел никаких не было, в общагу мне почему-то возвращаться не хотелось. Думаю, я могу пойти с ним в кино…
        - Только никаких последних рядов! - на всякий случай предупредила.
        - Боишься, что полезу с поцелуями? - лукаво прищурился Илья. - Это я могу… - тут же растянул губы в самодовольной улыбке, на миг становясь самим собой. - Но не буду, так уж и быть.
        В этот момент зазвонил телефон Ильи. Отчего-то в моей голове мелькнула мысль, что звонок несет с собой неприятности. Прежде чем ответить, Илья какое-то время недовольно смотрел на экран.
        - Что еще? Я думал, мы все решили…
        Он замолчал и какое-то время слушал собеседника на том проводе. Лицо его постепенно становилось все более хмурым.
        - Что-то случилось? - моя тревога тоже все нарастала.
        - Звонила Инга. У Макара умерла тетя. Она ему была как мать…
        Боже! На миг я испытала горе такой силы, что аж дыхание сперло. И я не знала, что можно сказать.
        - Я должен поехать к нему, поддержать, - добавил Илья.
        - А можно я с тобой?
        - Думаю, тебе лучше отправиться домой, - накрыл он мою руку своей.
        Все верно - не стоит себя навязывать. Мне было очень жалко Макара, я сочувствовала ему всей душой. Но сегодня, в такой печальный день, его должны окружать по-настоящему близкие люди.
        Глава 22
        - Иди в машину, а то совсем окоченела. Вон, губы аж побелели, - подтолкнул меня в плечо Денис, отвлекая от печального созерцания человеческого горя.
        Я, действительно, замерзла, особенно ноги, но и уйти сейчас не могла - надо было проститься с покойной, хоть я ее и не знала, да сказать что-нибудь сочувственное Макару.
        Вообще, я не планировала ехать на похороны, но Галендеева предложила всем желающим уважить Макара - проводить в последний путь его тетю, что заменила ему мать. Вызвались я, Денис и Аня. Еще от компании тут были Илья, Инга и Ира. Кроме нас, еще было много народу - родственники, знакомые, друзья Макара и его тети… Гроб уже опустили в яму, и люди кидали горстки мерзлой земли со словами прощания. Макар со скорбным видом стоял у края могилы, и я не могла побороть в себе желание подойти к нему и поддержать, чтобы не дай бог не упал, не покалечился. Поодаль от него стояли Розов с Галендеевой, а Ира топталась рядом с нами, закрывая лицо рукой в варежке.
        - Ну и собачеевка сегодня! - приговаривала она. - Как назло…
        А разве для такого есть подходящая погода? Или подходящее время? Нет, конечно!
        - Ничего, потерплю еще немного, - ответила я Денису, кое-как выдавив из себя улыбку.
        - Потерпит она… - проворчал Денис. До этого он так же безуспешно пытался отправить в машину, на которой мы все сюда и приехали, Аню тоже. Но и она ни в какую не соглашалась, хоть и тоже явно замерзла.
        Временами, медленно двигаясь к могиле, я ловила на себе задумчивые взгляды Ильи. Видно было, что скорбит он вместе с другом. Наверное, он был знаком с тетей Макара.
        Комок песчаной почвы обжег ладонь холодом, и я поскорее сбросила его на крышку гроба, а потом подошла к Макару.
        - Макар, примите мои соболезнования, - робея, проговорила.
        - Полина? - словно очнулся он, и улыбка тронула его потрескавшиеся губы. - Не знал, что ты тоже тут. Спасибо! Ты совсем замерзла, - нахмурился он. - Вот, возьми… - достал он из кармана ключи с брелоком сигнализации. - Завести сможешь? Иди, грейся… А потом поедем в кафе.
        - Не нужно, я тут с ребятами из нашего отдела, - кивнула я на Дениса с Аней. - Мы на машине.
        - А… ну ладно, - спрятал Макар снова ключи в кармане. Выглядел он таким потерянным в тот момент, что я пожалела, что отказалась. Наверное, ему сейчас очень нужна любая поддержка. Что угодно, лишь бы отвлечься от грустных мыслей. Даже такой пустяк.
        Я отошла от Макара, который снова впал в задумчивость, чтобы дождаться Дениса с Аней. Илью заметила, когда он приблизился ко мне почти вплотную.
        - Пошли, - взял он меня за руку и повел с кладбища, - пока не окоченела тут окончательно.
        - Куда вы меня ведете? - вяло всполошилась я. От холода даже мысли в голове уже ворочались с трудом.
        - В тепло, - посмотрел он на меня с улыбкой и крепче сжал руку. Как ни странно, вырываться я и не собиралась.
        Привел меня Илья к своей машине, усадил в салон и сам занял место водителя. Завел двигатель, и почти сразу я начала оттаивать.
        Он молчал, и я не знала, что можно сказать.
        - Согрелась? - через какое-то время окинул меня Илья взглядом.
        Народ уже тянулся с кладбища и рассаживался по машинам. Львиная часть направилась к автобусу, чтобы ехать на поминки.
        - Уже даже жарко, - кивнула я.
        - Сейчас поедем, - убавил он печку.
        - Но… я с ребятами, - завидела я Дениса с Аней.
        - Не беда - приехала с ними, а уедешь со мной, - отозвался Илья.
        В этот момент я поймала понимающий и немного лукавый взгляд Дениса. Родилась неловкость. Что бы он там себе ни надумал, ничего такого и в помине нет. Но тут же задала себе мысленный вопрос: «А ты сама-то в это веришь?» В последнее время Розов мне оказывал явные знаки внимания. Он даже не намекал, что я нравлюсь ему, а говорил об этом открыто. Правда, впервые проявил свои чувства перед сотрудниками. Как сама относилась к нему, я понятия не имела. Все еще с недоверием и нежеланием иметь с ним ничего общего, но уже далеко не так категорично, как раньше. Тот обед, в ресторане его друга, что-то изменил.
        Мы с трудом нашли место на парковке перед кафе. Многие приехали на машинах, и Илье удалось приткнуться довольно далеко от входа. На морозе, после тепла салона я сразу же продрогла до самых костей.
        - Побежали! - схватил меня в охапку Илья и быстро повел к входу в кафе.
        Странное чувство я испытала в тот момент. Вернее, смесь эмоций. С одной стороны, было жутко неудобно, что он при всех демонстрирует особенное отношение ко мне и снова распускает руки. С другой - откуда-то появилась гордость. И чем, интересно, я горжусь?
        Я так торопилась, что Галендееву заметила, только когда мы вбежали на крыльцо. Встретившись с ее глазами, я буквально обмерла - столько в них было ненависти. Но уже в следующую минуту она улыбалась нам, как мать или сестра.
        - В чем Ира-то провинилась? - поинтересовалась она у Розова.
        - Ни в чем. А что такое?
        - Ну ты бросил ее на кладбище, а приехала туда она с тобой.
        - Неужели? - покоробило меня равнодушие в его голосе. - Ну кто-то же ее подобрал, не бросил там?
        - Кто-то подобрал, - рассмеялась Галендеева и вошла внутрь.
        Мы последовали за ней.
        - Пойду вымою руки, - сообщила я. Сейчас мне хотелось поскорее отделаться от Ильи и присоединиться к тем, с кем было легко и привычно - к Ане с Денисом.
        Мы разошлись по уборным. Я заметила, что Илья это сделал с большой неохотой. Все же, странный он и не самый добрый. Вот и Иру бросил. Разве так можно? А ему все ни по чем. И как пытаться рассмотреть что-то хорошее в человеке, сотканном из всего отрицательного?
        - Думаешь, что победила?
        Я аж дернулась от испуга - снова не заметила, как она подкралась ко мне со спины, когда я мыла руки.
        - Как бы не так! Илья все равно будет моим. А ты… если не оставишь его в покое, очень сильно пожалеешь, - склонилась Галендеева к самому моему уху.
        -
        Макар слонялся по пустому дому, пока не осознал, что больше не в силах выносить эту тишину. Еще пару дней назад тут были люди: тетя, сиделка… А сегодня он остался совсем один. Да, тетя длительное время была прикована к кровати, но она жила. Дышала, чувствовала, разговаривала, давала советы. А сейчас ему не с кем советоваться, некому рассказывать новости. Теперь он по-настоящему осиротел.
        Как же ему хотелось унестись подальше от всех проблем и этого неослабевающего горя! Но для начала нужно убраться из дома хоть ненадолго, проветрить голову, подумать…
        Инга всячески намекала ему на поминках, что не хочет оставлять его одного, что готова разделить с ним скорбь. Макар давно ее знал и изучил хорошо. Знал он и то, что никогда раньше не интересовал ее как мужчина, она давно уже была увлечена Ильей. Да и он ее ценил, разве что, как друга. Но сейчас она поддерживала его не по-дружески, а слишком интимно. И эта интимность напрягала сама по себе.
        Макар вышел из дома и сел в машину. Если бы не мороз, что к вечеру только крепчал, прошелся бы пешком. Шел бы куда глаза глядят, так долго, пока не начали гудеть ноги. А вернулся бы без сил, оставив те на обратном пути все.
        Он завел двигатель и медленно тронулся со двора. Выехал на трассу. Все равно куда, просто прямо…
        Макар не задумывался, куда едет, пока не понял, что движется в определенном направлении. И вскоре он остановился у общежития, где жила Полина. Сюда его привели инстинкты, а не разум. Когда увидел ее на кладбище, показалась ему девушка лучиком жаркого солнца. Замерзшая, дрожащая, но так тепло улыбающаяся. Столько сочувствия было в ее глазах. Искреннего, неподдельного. И от него становилось чуточку легче, оно сглаживало острые колющие углы боли, делая ту тупой и ноющей.
        А зачем он сюда приехал, собственно? Чтобы увидеть ее, - тут же подсказало сознание. Снова окунуться в ее глаза, услышать ласковый голос. Но не может же он заявиться к ней вот так - вечером и без приглашения. Что она о нем подумает?
        Макар достал телефон и набрал номер Полины. Какое-то время слушал гудки, а потом сердце пропустило удар, когда в трубке раздалось:
        - Алло.
        - Полин, это Макар…
        Хотя, у нее наверняка определился номер и имя. Потому, наверное, голос и прозвучал несколько удивленно.
        - Макар? Что-то случилось? - сразу же встревожилась она.
        - Нет, все хорошо! - поспешил он успокоить ее. - Ой! Ну… - должно быть, выглядит в ее глазах он очень странно сейчас, заявляя сразу после похорон родного человека, что все хорошо. - Полин, а ты сейчас очень занята? - заставил себя Макар перейти сразу к делу. Можно долго ходить вокруг да около, результат так и останется нулевым. Ему же с каждой секундой хотелось видеть Полину все сильнее.
        - Ну… я готовлю ужин, - с улыбкой в голосе отозвалась Полина.
        - А меня накормишь? - невольно улыбнулся он тоже, представив девушку на чистой кухне в белоснежном фартуке.
        Пауза повисла совсем крохотная, и сразу же Полина проговорила:
        - Поднимайтесь на второй этаж, первая дверь справа. Я там…
        Спокойно сказала это, как само собой разумеющееся. Макар выдохнул с облегчением, когда понял, что ничего криминального в его желании увидеть ее Полина не заметила. И поспешил в тепло общежития.
        Небольшой допрос ему устроила комендант, выбежавшая из своей будки и перегородившая дорогу. Но ее Макар тоже быстро убедил, что не маньяк и не насильник, что пришел в гости и совсем ненадолго.
        Кухня оказалась далеко не такой чистой, как в его воображении. А запах на ней сразу же напомнил Макару годы его бытности в общежитии. Тогда он уже жил с тетей, но на противоположном конце города от института. Добираться каждый день по два часа и тратить столько же времени на обратный путь не было никакого желания. И ему пошли навстречу - выделили комнату в общежитии, и делил он ее с Ильей. Много чего произошло в той комнате за годы учебы. И общаговская кухня, вот, тоже оказывается мало изменилась. А девчонка в длинной клетчатой рубахе и легинсах, что хлопотала возле плиты, тоже напомнила Макару студенток тех времен.
        - Привет! - улыбнулась ему от плиты Полина. - Присаживайтесь, - кивнула она на стол, возле которого стоял одинокий покосившийся стул. - Или можете подождать меня в комнате… Моей соседки сейчас нет. У меня уже почти все готово.
        - А что готовишь? - приблизился он к Полине со спины и заглянул в сковородку.
        - Куриное филе с картошкой, - повернулась она к нему с лопаткой в руке. - Хотите?
        - Хочу, - кивнул он с улыбкой. - Пожалуй, подожду тебя в комнате.
        Полина объяснила ему, как найти свою комнату, и обещалась быть через пару минут. Картошка с курицей, на самом деле, выглядели уже почти готовыми. А пахло все это одурительно вкусно. Аппетит не заставил себя ждать, напоминая, что на поминках кусок не лез в горло.
        Комната Полины показалась Макару совсем крохотной, заставленной мебелью, но зато чистой до стерильности. Тут пахло девичьим духом, и это вызывало улыбку. В комнатах пацанов царит совсем другая атмосфера.
        - А вот и мы с вкусняшкой! - внесла с собой Полина мощную струю радости и запах картошки. - Присаживайтесь к столу, - велела она, принимаясь шустро его освобождать и сервировать к ужину. - У нас есть очень вкусные огурцы, Лиза привезла из дома. Еще есть капуста, - поставила она в центр стола небольшую мисочку с оной. - Что еще?.. - задумалась. - А, ну еще хлеб, - проворно нарезала она тот в хлебницу. - Можно приступать! - опустилась Полина на соседний стул.
        Все это время Макар наблюдал за ней с таким затаенным удовольствием, какого давно не испытывал. Рядом с этой девушкой ему было так спокойно, до умиротворения. Не хотелось ничего говорить, а просто любоваться ею. Ее раскрасневшимся личиком, стройной фигуркой в нелепой домашней рубахе, смешными тапочками в красный горох… С первого взгляда Полина показалась Макару удивительной, и со временем он только укрепился в этой мысли.
        Картошка с курицей оказалась безумно вкусной! Ну или он просто давно ничего такого незамысловатого не пробовал. Поджарила все Полина щедро, до румяной корочки. И от этого блюдо только выиграло. Соленые огурцы к картошке очень подошли, как и капуста… Да и вообще, Макар просто наслаждался обществом Полины, ее веселыми рассказами о своей семье, заедая все это «вкусняшками», как она выразилась. И ничего менять, как и о чем-то думать или вспоминать, Макару больше не хотелось. Если бы была такая возможность, если бы Полина жила не в крохотной комнатке в общежитии, делив ту с соседкой, то Макар, возможно, напросился бы к ней на постой. Но это было невозможно, увы. Он знал, что за дверью общежития его снова встретит реальность, но тут мог хоть ненадолго расслабиться, испытывая к Полине горячую благодарность.
        - Что-то я столько болтаю, - хихикнула Полина. - А вы все молчите. Расскажите что-нибудь…
        - И о чем ты бы хотела узнать? - не удержался Макар и отер тарелку куском хлеба. Не хотелось оставлять даже крошечки.
        - Расскажите об Илье Сергеевиче, - заметно смутилась Полина. - Какой он? Кто его родители?..
        Макар даже растерялся немного - такого вопроса он не ждал. А еще расстроился, поняв, что Илья интересует Полину. Сегодня он заметил интерес друга к этой девушке. А теперь догадался, что у них это взаимно, даже если она пока не отдает себе отчета. Но и не выполнить просьбу не мог.
        - Илью вырастила мама, отец жил отдельно от них, с другой семьей… - начал Макар свой рассказ. - Мы познакомились с ним уже в институте, и в то время он уже не жил с матерью.
        - А с кем же он жил? - удивилась Полина.
        - С отцом, в другом городе. Он переехал к нему в старших классах школы.
        - Надо же, так странно…
        Он тоже считал такой поступок подростка странным, но подробностей не знал. Из скупых рассказов друга вынес только, что они сильно поссорились с мамой, и даже приехав поступать в институт, сын не стал с ней жить, а поселился в общаге. С отцом в годы учебы виделся тоже не часто, но тот ему хорошо помогал финансово. Отец же выделил Илье уставной капитал на открытие собственного бизнеса. Собственно, это все, что знал Макар. Это и рассказал Полине. Почти сразу после института дороги Ильи и Макара разошлись. С тех пор они пересекались периодически, но не часто и ненадолго. Впервые вот встретились на совместном большом проекте. Ну и дружба снова завязалась. А может, и не дружба это, а отголоски былых отношений и общее дело. Макар как-то не анализировал этот вопрос. Но к Илье относился хорошо, разве что, теперь он немного ревновал к нему Полину. Но если таков ее выбор, то и с ним он должен смириться, несмотря на то что эта девушка нравилась ему все сильнее. Она же, похоже, видела в нем только друга.
        - А он… всегда был таким? - задала Полина очередной вопрос.
        - Каким, таким? - уточнил Макар, не сдержав улыбки. Должно быть, получилось у него это довольно грустно.
        - Ну… даже сложно описать, - задумалась Полина.
        - Любителем командовать и не терпящим возражений?
        - Да.
        - Всегда. Он и в институте всеми командовал. А еще не редко поступал подло, как многие считали. Илью никогда не заботило чье-либо мнение. Он из тех, для кого не существует авторитетов…
        Макар перечислял качества, присущие Илье, и видел, как все мрачнее становится Полина. Ну что ж… Он сам никого не идеализировал и уж тем более не хотел, чтобы Илью идеализировала эта девушка на том этапе, когда готовы зародиться более сильные чувства. Да и не был Илья отрицательным героем точно, о чем Макар тоже планировал ей сообщить.
        - Но есть одно «но», - таинственно произнес он.
        - И какое же? - вздохнула Полина. Кажется, для себя она уже решила, что ничего положительного в Илье нет. И зря.
        - Он никогда не придаст друга. И ради любимых свернет горы. Если человек попадает в их число, то может считать себя под надежной защитой.
        - Интересно… - пробормотала Полина.
        - Ой! Не знала, что у нас гости, - в комнату ворвалась очень хорошенькая брюнетка, прерывая своим поведением разговор, который плавно перетекал в тягостный.
        - Лиз, это Макар, я тебе про него рассказывала. А это мой подруга Лиза, - представила их Полина.
        - А что вы тут делаете? - распахнула брюнетка шкаф и принялась снимать верхнюю одежду.
        - Ужинаем…
        - Я уже собираюсь уходить, - встал Макар из-за стола.
        Ему не хотелось никуда ехать, тем более домой. Но надо и честь знать.
        - Ой! Не уходите, - засуетилась Лиза и сама усадила его на место. - Сейчас будем пить чай. Я купила пирожных…
        И он позволил себя уговорить.
        Весь вечер Макар любовался этими двумя девушками, которые ни словом не обмолвились об его горе. Он не сомневался, что и Лиза в курсе его утраты, но вели они себя так, словно ничего не произошло. Рассказывали всякие истории, громко смеялись. Жизнь продолжается! - всем своим видом внушали они Макару, пока он и сам не проникся этой мыслью.
        - Не обидитесь, если я прилягу? - в какой-то момент поинтересовалась Полина.
        Никто и не собирался обижаться, а вот спор у Макара с Лизой о лучшей марке виски продолжился. А когда они оба развеселились от мысли, что нашлись тут тоже знатоки виски, обнаружили, что Полина крепко спит на своей кровати. Тогда Лиза накрыла подругу пледом, и общаться они с Макаром продолжили шепотом.
        Глава 23
        Люблю просыпаться раньше будильника с ощущением зарождающейся бодрости. Случается такое редко, особенно в дни учебы. Да и с начала практики это произошло впервые.
        Первым делом я выключила будильник, чтобы не разбудил Лизу (ей еще можно было спать не меньше часа), а уж потом огляделась. Каково же было мое удивление, когда в кровати я обнаружила Лизу не одну. Спали они в Макаром, поверх покрывала и валетом. Вполне себе невинно, но так неожиданно, что некоторое время я сидела и рассматривала их с улыбкой на лице. И лишь потом постаралась встать так, чтобы кровать не заскрипела. Не получилось, и я встретилась глазами с сонным взглядом Макара.
        Очень быстро взгляд его обрел осмысленность, и в нем появилось смущение. Так забавно было наблюдать, как он торопливо встает, но максимально аккуратно и беззвучно, чтобы не разбудить Лизу. Не могла смотреть на это без улыбки.
        - Тсс… - прижала я палец к губам и кивнула на дверь. И уже в коридоре смогла проговорить: - Доброе утро!
        - Полин, извини… - смущенно начал оправдываться Макар. - Поздно уже было вчера ехать домой, ну и твоя подруга меня уговорила…
        - Да все хорошо! - заверила я его. - Хотите кофе?
        - С удовольствием! - наконец-то расслабился Макар.
        Вот еще одно преимущество раннего вставания - в запасе остается время, чтобы не только привести себя в порядок, но и позавтракать. Правда, от завтрака Макар отказался, но кофе с удовольствием выпил со мной за компанию. Я ни о чем его не спрашивала, отлично всё понимая. Вчера ему не хотелось возвращаться в дом, где на время поселилось горе. И с Лизой они нашли общий язык очень быстро. Спелись голубки, как в народе говорят. Тут еще и я уснула… Все один к одному. А уговаривать Лиза умела как никто. Ну и, я была рада, что все получилось именно так.
        - Ты же на работу? - поинтересовался Макар.
        - Да! - легко отозвалась я. Отчего-то настроение в это хмурое и традиционно снежное утро у меня было замечательное.
        - Я тебя отвезу…
        И снова я не стала спорить, радуясь возможности не добираться до офиса на перекладных.
        - Полин, спасибо тебе за все, - проговорил Макар, останавливаясь у самого крыльца в офисное здание.
        - За что? - удивилась я.
        - За все! За то, что не прогнала вчера, выслушала…
        - На моем месте так поступил бы каждый.
        Не видела причин, для благодарности. Когда хороший человек попадает в беду, то и руку помощи ему протягивают тоже хорошие люди. А себя я без ложной скромности относила именно к таким. Ну и хотелось верить, что вчера он получил подзарядку, которая поможет ему всё пережить.
        - У тебя интересная подруга, - с улыбкой добавил Макар.
        - Еще какая! - весело поддакнула я. И что-то мне подсказывало, что Лиза Макара заинтересовала куда сильнее, чем он показывал. Пусть все так и будет! - Спасибо, что подвезли и до свидания!
        - Увидимся, Полин, - кивнул он.
        Покидая машину Макара, я почему-то была уверена, что теперь с ним точно все будет в порядке. А вот чего я не ожидала, так это того, что у двери наткнусь на хмурого Илью. А я-то и не заметила его. И как давно он тут стоит?
        - Доброе утро! - выпалила я первая, пока он не сказал чего-то неприятного. Другого не ждала, судя по выражению его лица.
        - Привет, - распахнул он дверь, пропуская меня в теплый холл.
        Нарочито бодро я протопала к вертушке, хоть спиной и чувствовала его буравящий взгляд. Как назло, к лифту мы тоже подошли вдвоем. И когда он приехал, народу не прибавилось.
        - А что это было? - поинтересовался Илья, когда дверцы лифта закрыли нас внутри тесного пространства.
        - Что именно? - включила я «дурочку», хоть и не любила этого.
        - Почему ты приехала с Макаром? - навис надо мной Илья, я же вжалась в стенку лифта, мечтая поскорее добраться до нужного этажа и сожалея, что не работаю десятком этажей ниже.
        - Ну… вообще-то, вас это не касается! - вздернула я подбородок, очень надеясь, что выгляжу дерзко и неприступно.
        - Ах так! - и тут он нажал на стоп-кнопку.
        Испуг породил воспоминания, как продинамила его вчера на поминках. Он ждал меня в холле кафе, чтобы проводить до столика. Явно планировал сидеть вместе со мной. Я же, завидев Дениса, рванула к нему со всех ног. Ну не хотела я сидеть с Ильей! И за весь вечер я посмотрела на него разве что пару раз, каждый раз наталкиваясь на его нездорово горящий взгляд, от которого становилось немного страшно. И домой я уехала с Денисом раньше, чем Розов успел до меня добраться. Догадывалась, что вчера я его разозлила, но надеялась, что за ночь он остыл. Оказывается, и тут я просчиталась.
        - Что вы делаете?! - возмутилась я и попыталась нажать на кнопку этажа. Но мою руку Илья перехватил и прижал к стенке своей. Сам приблизился ко мне вплотную.
        - Решила поиграть со мной? - тихо и с угрозой проговорил мне в макушку.
        Теперь уже я боялась смотреть на него. Но он заставил меня, взяв за подбородок.
        Ух, сколько гнева плескалось сейчас в его глазах. Они аж потемнели и снова разгорелись, как вчера.
        - И не думала, - заметно струсила я.
        - Тогда, почему ты вчера сбежала от меня? И почему, черт возьми, сегодня приехала с Макаром?! - сжал он мои плечи.
        От этих слов, а больше даже от всех тех эмоций, что Розов вложил в них, меня бросило в жар. На краткий миг я потерялась, не зная, что можно ответить. Но сразу же решила, что нет ничего лучше правды.
        - Потому что я не хочу! - посмотрела я прямо в глаза Ильи.
        - Чего ты не хочешь, Полина?
        - Того, что хочешь ты, - с трудом получилось выговорить.
        Я снова опустила глаза - не могла смотреть на него такого. Но слышала, как тяжело он дышит, чувствовала его руки на своих плечах, что перестали сдавливать, а лишь остались лежать на них.
        - Я тебе так противен? - руки Ильи соскользнули с моих плеч.
        Ответить не получилось, лишь потрясла головой. Нет, лично он мне не был противен, скорее, я отторгала тот тип мужчин, к какому относился Илья. И с каждым днем предубеждение во мне только росло.
        Розов нажал на кнопку этажа, лифт дернулся и устремился вверх. Свободно смогла вздохнуть, когда между нами снова образовалось достаточное пространство. Но посмотреть на него так и не заставила себя. Мне было неловко, и причин я не понимала.
        -
        Илья не понимал, что с ним творится. Девушка, что стояла рядом с таким независимым видом, сводила с ума. Он едва сдерживался, чтобы не схватить ее в объятья и не расцеловать, вопреки всему и в первую очередь - здравому смыслу. Ведь она только что в лоб ему заявила, что не хочет, а он как будто и не слышал этого. Он-то ее хочет и больше всего на свете. И совладать с этим желанием не получается даже на расстоянии от нее. А уж когда она рядом…
        Когда дверцы лифта разъехались, выпуская их на этаж, Илья даже обрадовался тому, как проворно выпорхнула Полина и понеслась к своему кабинету. Какое-то время он смотрел ей в спину, пока не скрылась в дверях, и только потом отправился к себе.
        - Ир, сделай мне кофе, - привычно велел, едва вошел.
        И только потом заметил, как вытянулась по струнке его секретарша. А еще вспомнил слова Полины, что Ира его боится. С этим вопросом он и решил разобраться незамедлительно. Под вопросительным взглядом Иры приблизился к ее столу и уселся на краешек.
        - Ир, я страшный? - спросил в лоб.
        - Что? - опешила девушка в первый момент и даже немного побледнела. Ну вот, боится - это очевидно. Но не признается: - Ой! Ну нет, конечно! Вы совсем не страшный, а даже очень симпатичный, - окончательно смутилась Ира и заерзала на стуле.
        - Врешь ты все! - отмахнулся Илья и встал. - Все вы меня боитесь, - и отправился в свой кабинет, не забыв напомнить: - Про кофе не забыла?
        А ведь не все… Полина его совсем не боится, как и храбро говорит ему в лицо правду. И смотрит так, мол, попробуй, докажи обратное! А как доказать, если она его к себе не подпускает? На свидания не соглашается. Его интерес к ней старательно не замечает. Как?!
        - Ир, вызови ко мне Арсеньеву! - гаркнул Илья в селектор.
        Ну вот опять - сначала сделал, а потом подумал. Что он ей собирается сказать? Только что ведь пытался говорить с ней в лифте и получил от ворот поворот. А он ее на переговоры с собой возьмет! Точно!
        - Вызывали? - заглянула Полина в кабинет.
        - Входи, - строго велел он. - Садись! - отдал вторую команду. - Кофе хочешь? - кивнул на свою чашку.
        - Спасибо! Я уже пила, - вежливо отказалась Полина.
        И когда только успела? Но не суть…
        - Как у тебя дела обстоят с английским? - осведомился Илья.
        - Не очень, - нахмурилась Полина. - Школьная база и институтская, да и то на четверку. А что?
        - Ладно, у меня с этим, значит, лучше, - Илья окинул девушку внимательным взглядом.
        Она не понимает, чего он от нее хочет, и потому нервничает. Ну и пусть понервничает, хоть так собьет с нее спесь.
        На самом деле, у него с английским дело обстояло не хорошо, а отлично - язык он знал не хуже носителя и всегда работал без переводчика. Сегодня в обед у него встреча с давним приятелем из Лондона. Тот хочет позаимствовать у него несколько архитектурных решений. Встреча больше неофициальная, хоть они и подпишут все необходимые бумаги. И Полину он возьмет с собой просто так, потому что так захотел. Но всего этого ей знать не обязательно.
        - Одета ты подобающе, - одобрил он ее строгий серый костюм. Еще раньше он заметил, как идет ей укороченный пиджак и юбка-карандаш, открывающая симпатичные коленки и стройные лодыжки.
        - Подобающе для чего? - напряглась Полина.
        - Для похода в ресторан.
        - Илья Сергеевич!.. - снова нахмурилась Полина, и в который раз Илье захотелось стереть эту противную складочку меж ее бровей своими губами.
        - Не перебивай. Я тебя не на свидание приглашаю, - с улыбкой пожурил ее он. Даже злиться долго на нее не получалось. - Это деловой обед, с дружественной архитектурной компанией из Лондона. Вернее, с ее хозяином.
        - А я вам там зачем? - удивилась Полина.
        Вообще-то, для украшения и ощущения ее близости.
        - Будешь учиться вести такие переговоры. Заодно попрактикуешься в английском языке.
        - Но я…
        - Полина, это не просьба. Считай, что получила распоряжение руководства, которого не можешь ослушаться.
        - Ну… хорошо. Я могу пока быть свободна?
        - Пока можешь, - не сдержал Илья торжествующей улыбки.
        Девушка встала и направилась к двери. Илья снова поймал себя на том, что любуется ее статной фигуркой. И тут Илью осенило, что самого главного он так и не выяснил, что не получил ответа на свой вопрос, который до сих пор лихорадит мозг до чесотки в кулаках.
        - Полин! - позвал он, когда она уже взялась за ручку двери.
        - Что-то еще, Илья Сергеевич?
        Прозвучало это так официально, что Илья не сдержался, поморщился. Но они договорились, что на работе она ему выкает. Придется терпеть.
        - Может ты все же ответишь на мой недавний вопрос?
        - Какой именно? - сделала Полина вид, что не понимает его. Хотя он голову мог отдать на отсечение - все она поняла.
        - Почему ты сегодня приехала на работу с Макаром?
        Отвечать Полина не спешила, но и как в первый раз не стала сразу же затыкать ему рот.
        - Потому что он сегодня ночевал у нас?
        - В каком смысле? - почувствовал Илья, как лицо его вытягивается от удивления.
        Он ожидал чего угодно - встретились по пути случайно, договорились заранее, что сегодня он отвезет ее на работу… Но к такому готов точно не был. Что же получается? Что Макар приперся к ней вчера и остался на ночь? А до чего-то более интимного у них случайно не дошло? От этой мысли Илью аж затошнило.
        - В самом прямом - вчера Макар засиделся у нас допоздна, и мы с Лизой предложили ему заночевать у нас.
        - И… с кем он спал? - проглотил Илья комок в горле.
        Насколько он помнил, кроватей у них в комнате всего две.
        - А вот это вас точно не касается! - задорно улыбнулась Полина и выскочила из кабинета.
        Илья же еле сдержался, чтобы не погнаться за ней следом.
        Глава 24
        - Ты где ходишь? У нас срочное задание! - набросился на меня Денис, едва успела войти в кабинет. - И чего это ты такая довольная? Зарплату же еще не перечисляли…
        - Зарплату? - встрепенулась я. - А когда она?
        - Сегодня, глупенькая, - состроил Денис умильную рожицу. - Не видишь, что ли, в каком все предвкушении находятся?
        - Не заметила как-то… - окинула я сотрудников придирчивым взглядом.
        Все как обычно - все заняты делом, трудятся, не поднимая голов.
        - Ладно, проехали. Потопали уже.
        - А куда? - поинтересовалась я, прикидывая, сколько в моем распоряжении времени. Розов сказал, что заберет меня на обеденный перерыв. Впрочем, до него еще три часа.
        - За всякой офисной хренью. Обычно я этим сам занимаюсь - закупаю раз в месяц, но сегодня Галендеева отрядила тебя со мной, чтобы мне скучно не было, - подарил он мне счастливую улыбку.
        - Понятно, чем бы дитя ни тешилось…
        А еще мне понятно, что Галендеева сделает все, чтобы свою работу я не успевала выполнять в рабочее время. Сама же вчера завалила меня выше крыши, велев выделить все ключевые узлы проекта. И срок дала до сегодняшнего вечера. Я же пока даже половины не сделала и вряд ли сегодня успею.
        По пути до машины Денис просветил меня, что нужно нам закупить картриджи, бумагу, прочую канцелярию и всякие мелочи. Для нашей группы у Дениса тоже имелся целый список того, что нужно купить. Кофе, чай, конфеты, печенья… Да он раз в месяц подрабатывает Дедом Морозом, оказывается - всех одаривает в компании. Ну а я сегодня его Снегурочка, получается.
        - А ты чего такая довольная? - заметил Денис улыбку на моем лице, вызванную мыслью о Снегурочке.
        - Да просто… настроение хорошее.
        - Слушай, а что у тебя с нашим боссом? - вкрадчиво поинтересовался Денис уже в машине.
        - Ничего!
        - Ага, так я и поверил, - усмехнулся он. - Да он тебя обхаживает как павлин. И не только я это вижу, между прочим. Инга, вон, огненный пар из ноздрей пускает. Точно, дракониха! Мне даже страшно за тебя…
        - Денис, у нас с ним правда ничего. Лучше расскажи, как у тебя дела с Аней?..
        Отвлечь попутчика у меня получилось, и всю дорогу до первого магазина Денис рассказывал мне, какая, оказывается, Аня классная и современная. Я же делала вид, что слушаю, думая о своем.
        Что у нас с Розовым?
        А нет у меня ответа на этот вопрос, хоть я и уверила Дениса в обратном. Между нами явно что-то происходит. Но что? Я думаю о нем слишком часто. Он же и вовсе не скрывает, что я ему нравлюсь. Меня возмущает в нем решительно все! Но наравне с этим я все время пытаюсь отыскать в нем что-то хорошее или оправдать его поступки. И как это называется? Зарождение каких-то чувств? Но я не хочу!
        - Эй, полегче! Причем тут мой багажник и бедные картриджи?
        Я и не заметила, что в сердцах бросила коробки с картриджами в распахнутый багажник. А все этот Розов! Вот снова я думаю о нем, вместо того чтобы занимать свою голову приятными мыслями.
        - Полька-бабочка, а ты часом не влюбилась? - с улыбкой рассматривал Денис мое хмурое лицо.
        - Да было бы в кого, - буркнула я и отвернулась от него. Тоже мне, спец по сердечным делам нашелся.
        Если во мне и зарождаются какие-то чувства к Розову, то только не любовь.
        - Ну, не скажи… Мужики у нас классные, возьми хоть меня. Но я уже занят, имей в виду. А вот босс наш, кажется, теперь свободен, не зря же Инга рвет и мечет.
        - Денис, заткнись! Не знала, что ты такой сплетник, - зыркнула я на него.
        - Ну, теперь знаешь, - хохотнул он. - Поехали уже, а то скоро обед.
        Лиза позвонила, когда мы уже почти подъезжали к офису. Машину загрузили чуть-ли не под самую крышу - даже заднее сидение было завалено всякими разными полезными вещичками.
        - Почему вы меня не разбудили?! - возмущенно пыхтела в трубку подруга.
        - А зачем? Тебе же еще рано было…
        - За тем! Я хотела проводить его на работу. Прикинь, мы с ним полночи проболтали!..
        - Да я уж поняла.
        - И почему ты мне раньше не рассказала, какой он классный? Настоящий мужик! И такой красавчик!..
        Так и представила, как Лиза закатывает глаза в эстетическом экстазе.
        - Он очень хороший, Лиз!
        - Без тебя знаю. Слушай, а будет слишком, если я приглашу его на свидание?
        - Так сразу, что ли? - засомневалась я. Конечно, я радовалась за подругу, но боялась, что своей напористостью она отпугнет Макара. Но, возможно, я ошибалась.
        - А чего тянуть-то? Мне кажется, я ему понравилась, знаешь. Он так смотрел на меня… и слушал мой треп… И он такой несчастный, что мне хочется его приласкать, успокоить.
        - Я не знаю, Лиз…
        - Зато я знаю! Решено, звоню ему!
        Ну вот зачем она спрашивает моего совета, если уже заранее решила все сделать по-своему? Что за характер!
        - Ой! Только у меня нет его номера. Скинешь? - спохватилась Лиза.
        Решив, что вреда от этого точно никому не будет, и Макар на меня не обидится за разглашение информации о нем, я скинула Лизе номер его мобильного.
        Мы въехали на парковку, и Денис заглушил двигатель.
        - Ну а я что говорил? - повернулся он ко мне с загадочной улыбкой на лице.
        - Ты о чем? - не поняла я.
        - О том, кто прожигает дырки в моей ласточке. И он точно тут по твою душу, - показал он мне глазами на окно.
        Метрах в пяти от нас стоял Розов собственной персоной, прислонившись к капоту своей машины. Руки его были скрещены на груди, а взгляд прикован ко мне, и ничего хорошего он мне не сулил. Посмотрев на часы, я поняла, что обед уже десять минут как начался.
        - Иди уже, - вывел меня из ступора голос Дениса. - Мне не нужны разборки с боссом, - усмехнулся.
        - А как же?.. Надо же все поднять, - кивнула я на заднее сидение.
        - Да без тебя как-нибудь справлюсь. Кликну сейчас наших молодцев, пусть таскают…
        - Ладно, я пошла, - сделала я глубокий вдох.
        - Ни пуха! - на полном серьезе пожелал мне Денис.
        Расстояние в три метра далось мне с трудом. И за все время Розов даже позы не сменил. А смотрел на приближающуюся меня так, словно только и ждал, когда окажусь на расстоянии вытянутой руки, чтобы разорвать меня в клочья.
        - Ты это специально?
        - Что именно? - напустила я на себя незаинтересованность.
        - Уехала с этим… когда я жду тебя?
        - Извините, но я выполняла приказ руководства, - передернула я плечами, понимая, что не стоит сердить зверя еще сильнее. Но из меня перла вредность, с которой тоже никак не получалось справиться.
        - Твое руководство - я! И я приказал…
        - Да у вас тут на одного подчиненного куча начальников! - вспылила я. - И договориться между собой вы не можете. А еще, если мы и дальше продолжим спорить, то рискуем опоздать на вашу важную встречу! - дерзко вздернула я подбородок.
        - Садись! - резко распахнул Розов для меня дверцу. И как только не прибил той, пока забиралась в машину.
        Всю дорогу до ресторана он молчал и хмурился. Да губы поджимал. Ну и я на него предпочла не смотреть, хоть и хотелось.
        - Джон уже тут, - сообщил Розов, когда мы подъехали к ресторану.
        Я проследила за его взглядом и за столиком у окна разглядела приятного мужчину. Сразу становилось понятно, что он не русский. Русские редко когда сидят в одиночестве с таким довольным видом.
        Встреча получилась бурной, и я впервые наблюдала такой всплеск эмоций у своего почти всегда хмурого начальника. С Джоном он не только обнялся, но еще и долго тряс ему руку, хлопал по плечу, снова притиснул и много говорил. Опираясь на мои скудные познания в языке, только поняла, что речь шла о том, как долго они не виделись, и как Розов чертовски соскучился по своему приятелю. Но вывод напрашивался сам - эти двое очень хорошие друзья.
        Меня Илья тоже не забыл представить, как свою очень одаренную практикантку. Похвала мне польстила, не стану скрывать. И комплименты Джона по поводу моей внешности тоже пришлись по душе. А поразило меня больше всего, как свободно Илья говорит по-английски. Да и вообще, сейчас и он слабо смахивал на русского.
        Обед проходил весело и непринужденно. Пусть я мало чего понимала, а Розов мне переводил, когда Джон обращался ко мне, но даже так я не заметила, чтобы речь шла о делах. Два приятеля просто встретились, чтобы предаться воспоминаниям и вместе пообедать. Что там делала я, оставалось загадкой. Но стеснительности я не испытывала - напротив, впервые за долгое время наслаждалась мужским обществом и вкусной едой.
        Покидали ресторан мы втроем. Как поняла, в скором времени уезжать на родину Джон не собирался, а в поместье, где остановился, устраивал прием. И нас пригласил на него вдвоем, как пару. Мелькнула мысль посопротивляться при Джоне, но не хотелось его обижать. Но и идти на прием в паре с Ильей я не планировала. Да и все эти приемы меня пугали, если честно. Светская дама из меня никакая.
        Джон расцеловал меня на прощание в традиционной русской манере - трижды. Илья наблюдал за нами с недовольной миной, что не укрылось от его приятеля. Когда Илья за руку уводил меня от Джона, тот что-то крикнул нам в спины. Что, я не поняла, но руку мою Розов сжал слишком сильно в этот момент. А Илье показал фак - вот так несерьезно себя повел, и я едва сдержала смех.
        - Как ты поняла, мы приглашены на прием к сэру Джону, - буднично сообщил Илья, когда мы сели в машину.
        - Это я поняла, но на прием не пойду.
        - Еще как пойдешь, - пристально посмотрел на меня Розов. - Отказ я не приму. А Джон обидится.
        - Что я там буду делать?
        - Играть роль моей дамы, - улыбнулся Розов. - А еще мы будем танцевать, пить и закусывать малюсенькими канапе! - задорно закончил.
        Спорить пока с ним не стала, да и до приема еще оставалась неделя. Времени переубедить его, как и придумать себе неотложное дело, в запасе достаточно.
        - Знаешь, впервые за долгое время мне не хочется идти на работу, - задумчиво проговорил Илья, остановившись на парковке перед офисным зданием. - И виновата ты, - как-то грустно посмотрел на меня.
        - Ну вы меня еще обвините, что разрушаю ваш бизнес, - усмехнулась я.
        - Мы же договорились, что наедине ты не будешь мне выкать.
        - Так у нас вроде была деловая встреча, чего лично я не заметила, - тише добавила больше себе, чем ему.
        - Это была просто встреча двух друзей…
        Он так смотрел на меня, что не получалось отвести взгляда. А в душе моей что-то происходило - что-то большое и теплое перекатывалось и мешало свободно дышать. В какой-то момент я отчетливо поняла, что Илья собирается поцеловать меня. Нет! Только не это! С этой панической мыслью я и удрала от него, пробормотав слова благодарности за обед и случайно слишком громко хлопнув дверью. Замерла было, чтобы извиниться, но потом рванула к офису еще быстрее. Впрочем, догонять меня он не собирался, отчего я даже испытала легкое разочарование. Ну а в отделе меня ждал не самый приятный разговор, ведь с обеда я опоздала больше чем на час. И отравляла мысль, что порученную мне работу я вряд ли успею выполнить сегодня.
        В отделе царил несвойственный этому времени суток шум, как поняла я, еще даже не распахнув дверь. А когда вошла, окунулась в атмосферу легкого безделья и вольности. Сразу же поняла, откуда ветер дует - каморка Галеднеевой пустовала. И такую радость испытала! Я не боялась Инги ни капельки, но лишний раз выслушивать что-то от нее не хотелось. Да и сама манера ее говорить со мной бесила невероятно.
        - А ты знаешь, что спасибо нужно говорить тебе? - присел Денис к моему столу, оседлав стул задом наперед.
        - За что? - только я собралась окунуться в работу, как он решил нарушить мои планы своей болтовней.
        - За свободу! - обвел он глазами кабинет.
        - Я-то тут причем? - удивилась я.
        - Да, при всем, Полинка, при всем! Первым делом, когда я вернулся, Инга наша вызвала меня к себе и поинтересовалась тобой. Ну а я же парень честный - честно и ответил, что тебя заграбастал босс. Видела бы ты ее лицо! Сначала побелела, а потом побагровела… И пулей вылетела из кабинета, не сказав, когда вернется.
        - Ну спасибо тебе за радостные новости. Мало мне своих забот…
        Так еще и от ревнивых начальниц отбиваться. Я уже давно поняла, что интересую Галендееву, только как интерес Розова. И ревнует она меня к нему со страшной силой. Отсюда и все придирки. И что с этим делать, ума не прилагала, только это в последнее время существенно отравляло мне жизнь.
        - Денис, извини, но мне нужно работать, - не дала я ему продолжить трепаться.
        - Ну да… мне тоже надо, - нехотя встал он со стула. - А так не хочется.
        Эту реплику я оставила без ответа, возвращаясь к монитору компьютера. А потом и на шум перестала обращать внимание. Очнулась, когда уже народ начал собираться по домам.
        - Тебя подвезти? - традиционно предложил Денис.
        - Куда там… Сегодня я тут заночую, наверное, - горестно вздохнула я. - Вот только кофе выпью… - встала из-за стола и потянулась.
        За последние часы работы я, конечно, существенно продвинулась вперед, но все равно до конца еще было далеко. И дать повод лишний раз отчитывать себя я не могла. Хорошо еще, что Галендеева так и не появилась сегодня на рабочем месте.
        Постепенно кабинет опустел. Вернее, опустел он довольно быстро. Все пользовались моментом, что руководства нет, чтобы поскорее улизнуть домой. Все знали, как любит раздавать поручения Галендеева в конце рабочего дня. И всегда они срочные, безотлагательные и жизненноважные.
        Я позволила себе насладиться горячим кофе с конфетами, а потом решила наведаться к Ире за ключами от архива - часть проекта с недостающими узлами хранилась там. Каково же было мое удивление, когда Иры в приемной я не обнаружила. Да не может такого быть! Судя по порядку везде, Ира ушла домой. Ну и дела!..
        Я продолжала удивленно озираться в приемной, когда дверь в кабинет начальника отворилась и появился Розов.
        - Полина? - отчего-то удивился он, заметив меня.
        Ну если честно, я тоже не ожидала его увидеть.
        - А ты что тут делаешь? - немного оживился он. До этого он показался мне усталым, а сейчас улыбка тронула его губы, и в глазах появились блеск и заинтересованность.
        - Мне… мне нужно в архив. А Ира уже ушла?
        - Да, я отпустил ее. Но я знаю, где она хранит ключи - в потайном ларчике, - заговорчески посмотрел на меня Розов.
        Затем он выдвинул ящик в столе секретарши и достал оттуда резную шкатулку. Ну точно - ларчик! - не сдержала я улыбки.
        - А вот и ключ от заветной двери, - выудил Илья нужный. - Идем?
        - Да я сама…
        - Идем, сказал, - обошел он меня и направился к двери. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
        С опаской заходила за ним в темный архив. Яркий свет развеял мои страхи. А потом и вовсе отвлеклась, когда искала нужные мне документы. Все это время Розов мне не мешал и топтался у двери. Особенно радовало, что он не пытается приблизиться.
        - Это проект «Дебаркадера»? - заглянул через мое плечо Розов, одновременно запирая архив. - Зачем он тебе?
        - Поручение руководства - вычленить все узлы, - пожала я плечами.
        - Она поручила тебе это одной? - взлетели брови Ильи на лоб.
        - Ну да… Сегодня мне нужно закончить. Не волнуйтесь, работы осталось часа на три-четыре, - направилась я к своему кабинету.
        - Ну значит, сделаем ее вместе и быстрее, - догнал меня Розов.
        - Да не надо…
        - Еще как надо, Полина! - пристально посмотрел он мне в глаза. - Не спорь - все равно тебе не отделаться от меня! - улыбнулся по-мальчишечьи.
        Вот же дела - я не сдержала ответной улыбки и поняла, что его компания за этой кропотливой работой и то, как предложил он свою помощь, мне приятны.
        Глава 25
        Инга возвращалась на работу, не сомневаясь, что практикантка все еще корпит над проектом. Задание она ей дала такое, что сама собой гордилась. А эта… еще и прогуляла часть рабочего дня. Ну вот теперь пусть гнет спину хоть до самого утра. И можно позволить себе легкую порцию злорадства в лицо.
        Но вот что стало для Инги неприятным сюрпризом, так это то, что Илья решил составить практикантке компанию. Она уже почти вошла в кабинет, как расслышала его голос.
        - Что-то я проголодался. А ты?
        - Ну есть немного…
        - Как насчет того, чтобы заказать пиццу?
        - Я не против!
        Как мило… Инга едва сдержала рык ярости. Значит, он торчит там вместе с ней. Может, еще и задание выполнять помогает? Ее задание, между прочим, которое она продумала для этой выскочки на предмет трудоемкости и несоблюдения установленных сроков. Наверное, опять побежала жаловаться «папочке». А он… ну что он нашел в этой пигалице? Ни рожи, ни кожи, как говорится, и порода нищебродская.
        Инга так была увлечена собственной злостью, что едва успела спрятаться за угол, когда за дверью заслышались шаги. Илья вышел из кабинета с чайником. Он направился в туалет, ну а она воспользовалась возможностью шмыгнуть на лестничную клетку. Теперь вот из-за нее она вынуждена скакать по лестнице на высоченных каблуках. Ну не дрянь ли! Пора разобраться с ней раз и навсегда, чтобы она уже окончательно поняла, на чью территорию сунулась.
        В районе пятого этажа Инга достала телефон и набрала заветный номер.
        - Завтра! Это нужно сделать завтра. Дежурь там между одиннадцатью и двенадцатью дня. Инструкции помнишь?.. Отлично! Остаток денег получишь по выполнении.
        -
        Как смешно и по-детски она облизывает пальцы! И есть с таким аппетитом, без всякого жеманства…
        - Вкусно? - поинтересовался Илья.
        - Очень! - сыто откинулась Полина на спинку стула. - Люблю пиццу с грибами. Только, как теперь работать, - рассмеялась, - когда так спать хочется?
        - Мы уже почти закончили, осталась пара узлов.
        Илью и самого уже клонило в сон, и спину ломило от усталости. Время приближалось к одиннадцати. И пора бы уже заканчивать. А завтра он убьет Ингу за то что так позволяет себе издеваться над людьми. И даже мысль, что виноват он, что из-за него в Инге вспыхнуло это глупое соперничество, его не остановит.
        - Ладно, тогда за работу! - скомандовала самой себе Полина, потерла кулачками глаза и вернулась к монитору компьютера.
        Илье же ничего не оставалось, как последовать ее примеру. Но больше всего ему хотелось любоваться этой девушкой.
        Прошел еще час, прежде чем Полина выключила свой компьютер. Свою часть работы Илья закончил несколькими минутами ранее. И с чистой совестью глазел на девушку, понимая, что чрезмерным вниманием отвлекает ее, и не имея возможности приструнить себя.
        - Ура! - посмотрела на него Полина покрасневшими глазами. Снова захотелось убить Ингу за эту усталость, что находила живой отклик в его душе.
        - Тогда уходим, - шумно встал Илья.
        Раздражение накатило не вовремя - Полина могла превратно истолковать его. Подумать, что злится он на нее… Но, кажется, от усталости она мало чего соображала. Вот и в рукав пальто никак не могла попасть - пришлось одевать ее как ребенка. Но за это он получил ее смущенную улыбку, что привела к порыву впиться в эти улыбающиеся губы поцелуем. Порыв сдержал, но с великим трудом.
        Илья честно планировал везти Полину в общагу, но как только они отъехали от офиса, как она уснула. И тогда он с чистой совестью изменил маршрут, направившись домой. До самой остановки она так и продолжала спать. И даже когда Илья заглушил двигатель и хлопнул дверцей, не перестала сладко посапывать.
        - Тише, малышка, тише… - проговорил Илья, когда Полина зашевелилась и удивленно распахнула глаза. В этот момент он ее брал на руки, чтобы внести в дом. - Я лишь хочу устроить тебя поудобнее, - крепко прижал он к себе драгоценную ношу.
        - Но… куда ты меня несешь? - сонно пробормотала она, хоть в глазах уже и появилась осмысленность.
        - К себе домой, - честно ответил он.
        - А почему к себе?
        Да потому что ему так захотелось! И вообще - ему теперь всегда будет хотеться именно этого - жить с ней под одной крышей, видеть ее каждый день с утра и вечером, и в течение дня тоже, согревать ее своим теплом, дарить ей всю ту любовь, что накопилась в нем за долгие годы… И он мог бы перечислить еще с десяток причин, но лишь сказал:
        - Поздно уже, а до моего дома рукой подать.
        Ожидал, что она будет спорить, но этого не последовало - Полина лишь притихла в его руках, доверчиво прижавшись к нему. Илье же ноша казалась настолько приятной, что он и тяжести-то не чувствовал.
        - Меня уже можно поставить, - напомнила Полина, когда он все еще продолжал держать ее на руках, переступив порог дома.
        - Почему-то ужасно не хочется этого делать…
        Илья смотрел в ее глаза и прикидывал, какова будет ее реакция, если он ее сейчас поцелует. И что-то ему подсказывало, что не стоит этого делать.
        Полина пошевелилась, и он был вынужден отпустить ее.
        Она вела себя естественно - сняла пальто и повесила на вешалку, провела рукой по слегка растрепавшимся волосам, потерла лицо… Но ему все ее движения казались наполненными изяществом, и желание поцеловать ее продолжало преследовать.
        - Ты не голодная? - спросил он, чтобы хоть что-то сказать и перестать уже на нее пялиться.
        - Нет, - тряхнула она волосами. - Во мне еще пицца не переварилась, - добавила с улыбкой. - Я, пожалуй, спать… - неуверенно оглянулась она на дверь.
        - Помнишь, где гостевая спальня?
        - Помню.
        - Выпить на сон грядущий не желаешь?
        - Нет, спасибо! И… спокойной ночи, - направилась она к лестнице.
        Выпить? Он серьезно предложил ей выпить? С кем он ее перепутал - со своими приятелями-алкашами. Ну не алкашами, ладно, такими же, как он сам, что не прочь вечерком пропустить бокальчик другой. Но не Полине же такое предлагать. А вот ему точно нужно выпить.
        Илья налил себе половину бокала виски и выпил практически залпом. Внутренности опалило жаром, а на душу снизошла видимость спокойствия.
        Что она делает? Наверное, отправилась в душ. Едва сдержался, чтобы не проверить собственную догадку. Усилием воли заставил себя включить телевизор и сосредоточиться на каком-то фильме.
        Через полчаса, после того как пропустил еще стопку виски, прислушался - со второго этажа не доносилось ни звука. Вот тогда Илья рискнул на цыпочках пробраться туда. Постоял под дверью гостевой спальни, чтобы убедиться, что и за ней тишина.
        Полина спала, укрывшись до подбородка и свернувшись калачиком. Крепко спала, ровно дышала. И во сне казалась еще моложе. Перед уходом Илья на сдержался и легко коснулся ее губ своими. Хоть так, но он сворует сегодня у нее поцелуй, а иначе рискует грезить о ней до самого утра.
        -
        - Что это? - окинула ее Галендеева презрительным взглядом.
        - То, что вы мне поручили сделать. Здесь все узлы.
        Первым делом утром отправилась к начальнице с выполненным поручением. И пусть теперь только попробует к чему-нибудь придраться. Своей работой я была довольна.
        - О! Да ты молодец! - удивила она меня неожиданной похвалой и даже открыла папку. - Быстро управилась. Но, могла бы так не торопиться. Это же не срочно, - посмотрела на меня с улыбкой.
        Что? Не срочно? А кто мне поставил четкие сроки? Да еще и таким тоном… А сейчас она на меня смотрит и скалится, значит. Вот же… стерва! И это еще мягко сказано.
        Как бы там ни было, работу я выполнила в установленный срок и мечтала поскорее уже заняться чем-то полезным. Ну и не смотреть на это красивое, наглое и довольное лицо.
        - Присядь, Полина, - указала мне Галендеева на стул.
        Улыбка к моей радости сошла с ее лица, и вид она приняла самый серьезный. Ну что еще? - едва подавила тяжкий вздох, опускаясь на стул.
        - Мы сейчас ведем переговоры с потенциальным заказчиком по поводу нового объекта. Проект там планируется не с нуля, а реконструкция имеющегося здания. Раньше там был консервный завод. Но уже очень давно его закрыли, а здание завода так ни под что и не пригодилось. И сейчас его выкупил крупный предприниматель, чтобы на месте завода наладить производство шиноматериалов. Как ты понимаешь, профили кардинально разные, и реконструкция предстоит серьезная. И мне нужен свежий взгляд и нестандартный подход. В нашей работе это очень ценится, - сделала Галендеева паузу.
        Я уже догадывалась, к чему она клонит, и заранее тосковала. Снова мне придется переться к чёрту на куличики и мерзнуть. Несмотря на то, что по календарю наступил март, на улице еще свирепствовала зима. Замерзнуть я умудрилась, пока бежала от машины, а как буду добираться до этого завода, не хотелось даже думать.
        - В общем, отправляйся-ка ты на этот завод. В пятом цехе тебя будет ждать представитель заказчика. Выслушай его, обсудите все детали реконструкции. Не забудь записать основные моменты, чтобы потом не упустить их из виду. Ну и… считай, что это первое твое серьезное и самостоятельное задание, - с улыбкой закончила Инга. - И да - можешь не торопиться. Оттуда сразу отправляйся домой. Я понимаю, что путь неблизкий…
        Наверное, если бы сейчас стояло лето или хотя бы теплая весна, я бы обрадовалась такому шансу. Это действительно здорово - когда можно проявить себя, предложить оригинальную идею или применить нестандартное и незамыленное мышление… Но там же так холодно! А одета я сравнительно легко. Мне аж жалко себя стало. Ну и я решилась воспользоваться услугами такси. Можно немного и потратиться, тем более что вчера я получила первую зарплату, пусть и не за полный месяц.
        Все были так заняты работой, что на меня никто и внимания не обратил. Даже Денис не поинтересовался «куда это я намылилась», как он выражается, в рабочее время. Так никем незамеченная и покинула кабинет. Такси вызвала уже внизу.
        Завод находился на выезде из города, и ехали мы до него больше часа - город стоял в пробках, основная масса еще добиралась на работу.
        Вид огромных проржавевших ворот в высоком каменном заборе породил в моей душе еще большую тоску.
        - Вы уверены, что вам сюда, барышня? - поинтересовался у меня пожилой таксист, когда остановился возле ворот.
        - Уверена, - вздохнула я и протянула ему деньги.
        Кроме нашей, машин в округе я больше не заметила. Но и приехала я чуть раньше назначенного времени. Ничего, попляшу по территории и осмотрюсь немного перед встречей.
        - Может, вас подождать? Обратно скоро?
        Я была благодарна таксисту за заботу и обязательно воспользовалась бы его предложением, если бы была уверена, что встреча с заказчиком пройдет быстро. Но этого я не знала, потому и отказалась.
        Замерзла сразу же, как вышла из машины, а потом еще пришлось приложить усилия, чтобы открыть ворота. Но на территорию заброшенного завода я попала.
        Как же тут уныло! - мелькнула первая мысль. И в бытность своей работы завод, поди, выглядел не очень симпатично. Сейчас же повсюду лежала печать заброшенности и разрушения. Но из него можно сделать конфетку при желании, - заработали мои мысли в верном направлении.
        Замерзла я очень быстро, а заказчик так и не подъехал. Проклиная все на свете, я, приплясывая, и потирая лицо варежкой, отправилась искать пятый цех. Может, хоть внутри будет потеплее.
        Цех выглядел самым заброшенным и находился на отшибе территории завода. Дверь в него так протяжно скрипнула, что меня аж передернуло. Ну а внутри было ни капельки не теплее, разве что, ветер не дул. И ничего не было видно - ленточные окна тянулись под самым потолком и были черными от грязи.
        Когда глаза мои кое-как начали привыкать к мраку в цеху, за спиной раздался какой-то шум - словно что-то захлопнули и задвинули засов. Каково же было мое удивление, когда поняла, что кто-то запер снаружи дверь.
        Я рванула к двери и затарабанила в нее что есть силы.
        - Эй! Выпустите меня! Вы что!.. Я же тут!.. - орала я, не переставая колотить в дверь. Результатом было только то, что я немного согрелась. А еще через какое-то время пришла мысль, что заперли меня тут намеренно.
        -
        - Илья Сергеевич?
        - Он самый…
        - Здравствуйте! Вас беспокоит Сергеев Дмитрий Сергеевич. Мы договаривались встретиться с вашим представителем сегодня в два часа на территории бывшего консервного завода №3. Я тут уже нахожусь с полчаса, а с вашей стороны никого… Скажите, пожалуйста, не отменяется ли наша встреча?
        - Простите, а вы из какой компании? - нахмурился Илья.
        - Компания «Глобус», занимаемся производством шин. Хотим заказать у вас проект нового шинного завода на базе старого, так сказать.
        - Так, минуточку… - вспомнил Илья, что с этой компанией они ведут переговоры. - Не помню, чтобы мы договаривались с вами о встрече.
        - Договаривался не я, а мой руководитель. У меня же только ваша визитка, потому вам и звоню, простите сердечно!
        - Во сколько, вы говорите, запланирована встреча?
        - В два часа. К сожалению, от вас никто так и не подъехал. Вынужден покинуть место встречи, ну а о другой вы договоритесь с руководством компании. До свидания!
        Илья ничего не понимал. Ни с кем из Глобуса он о встрече не договаривался. Наверное, это сделал Инга. И снова она не поставила его в известность. Самоуправство ее Илье уже порядком поднадоело. Нужно с этим что-то делать и не откладывая в долгий ящик.
        - Ира, вызови ко мне Галендееву, - велел он по селектору.
        - Хорошо, Илья Сергеевич!
        Через минуту уже Ира снова набрала его и сообщила, что Галендеевой нет на месте. Тогда Илья набрал ее по мобильному, но в ответ раздалось, что абонент временно недоступен…
        Да что же это такое! Сговорились они все, что ли? И как теперь поступить ему? Этот вопрос нужно решать и срочно, пока не упустили крупного клиента. Ох уж эта Инга!..
        - Ира, а пригласи ко мне Арсеньеву, - снова велел Илья секретарше.
        И снова получил через минуту:
        - Ее тоже нет, Илья Сергеевич.
        - Давно? - нахмурился Илья, ощутив как душу кольнули дурные предчувствия.
        Они виделись утром, когда вез ее на работу. Перед этим вместе позавтракали. Все было просто отлично! Он спросил ее, собирается ли куда-то сегодня на обед. Она ответила, что пообедает внизу, в баре. Он же и вовсе пропустил обед, а сейчас вот проголодался. И очень надеялся, что Полина не откажется составить ему компанию. Уж больно сильно ему захотелось ее увидеть. А ее, оказывается, и на рабочем месте нет.
        - Не могу сказать, но сейчас узнаю…
        Снова Илья ждал, а волнение все возрастало. Этот дурацкий звонок клиента, отсутствие Инги на рабочем месте, а теперь вот и пропажа Полины… Все это не нравилось ему все сильнее. И когда позвонила Ира, Илья уже догадывался, что она ему скажет.
        - Илья Сергеевич, я поспрашивала ребят в отделе. Полину с утра вызывала к себе Инга Михайловна, а потом она ушла, никому ничего не сказав. И до сих пор не вернулась.
        - И никто ничего не знает? Никто даже не поинтересовался, куда она уходит?! - даже не проговорил, а прорычал он в трубку.
        - Нет, Илья Сергеевич, - чуть не плача, отозвалась Ира.
        В этот момент взгляд Ильи упал на настенные часы, и в следующий момент его буквально выбросило из кресла. Что же он сидит тут! Если Полина попала в беду, то нужно торопиться спасать ее! Времени уже прошло слишком много, и сейчас на счету каждая минута.
        -
        Я ломилась в закрытую снаружи дверь так долго, как только смогла. Накричалась до хрипоты и ссадин в горле. Обессилила окончательно, когда поняла, что никто меня не выпустит. На территории заброшенного завода я находилась одна. Никакой встречи, скорее всего, тут и не планировалось. А заперли меня снаружи намеренно, сразу как только дождались, что я войду в цех.
        Неужели Галендеева меня настолько ненавидит, что специально все это подстроила? Не хотелось верить в подобное вероломство, но факты упорно твердили мне об этом.
        Очень быстро тепло, что выработала, сражаясь с дверью, испарилось, и на смену ему пришла стужа. Чтобы окончательно не замерзнуть я принялась бродить по цеху и думать. Согревало это плохо, и мерзла я все сильнее, а мысли мои отказывались подкидывать идею, как можно выбраться отсюда.
        До окон я точно не смогу добраться - высота потолков в цеху не меньше пяти метров, а окна тянутся под самой крышей. И подставить нечего - из старого оборудования тут имелись, разве что, фрагменты конвейерной ленты. Ну и еще всякие железяки помельче.
        Когда я замерзла так, что уже плохо что соображала, вспомнила, что в сумке у меня есть зажигалка. Не моя, покуривает у нас Лиза, а зажигалка эта завалялась еще с нашего последнего похода в клуб.
        Умирать от обморожения я не собиралась!
        Надежды, что обнаружат меня тут быстро, тоже не было особой. Наверняка, Галендеева все продумала до мелочей. Подумать только - ненависть ко мне толкнула ее, по сути, на преступление. Да кем же это нужно быть?!
        Я решила развести костер. Полы в цеху бетонные - гореть будет хорошо. Только, что? Где я возьму дрова в царстве ржавого металла?
        Холод заставлял меня действовать очень быстро - по цеху я носилась как угорелая, собирая все деревянное и достаточно мелкое, что попадалось под руку. Нашла даже газету для розжига. Сложила все в кучу на свободном пространстве перед входной дверью, в центр засунула газету и подпалила все это хозяйство зажигалкой. Чуть не завизжала от счастья, когда на моих глазах принялся разгораться костер. Сначала совсем крохотный, но постепенно охватил все обрубки чего-то и запылал ярко. А еще жарко - вблизи костра я так согрелась, что даже сняла пальто.
        Но время текло неумолимо. Спасать меня никто не торопился. Позвонить я тоже никому не могла из-за отсутствия связи в этом богом забытом месте. А костер мой постепенно догорал. И это я в него еще и подкидывала «дровишки», пока не поняла, что ничего деревянного в цеху больше не осталось.
        Когда догорели остатки дров, и вокруг меня снова очень быстро стало морозно, я начала готовиться к смерти. Говорят, замерзать не страшно. Ты просто засыпаешь, чтобы уже не проснуться никогда. Только вот, мне всегда было интересно, кто же так говорит? Тот, кто все-таки проснулся?..
        Какое-то время я еще помаршировала по цеху, пока усталость не взяла свое. Вот тогда я опустилась прямо на пол, прислонилась спиной к двери и приготовилась к вечному сну. И именно в этот момент услышал:
        - Полина-а-а!..
        Кричал Илья, и голос его мне сейчас показался манной небесной. Откуда только взялась энергия, но я подскочила и снова принялась колошматить ногами в дверь. Параллельно орала, что есть мочи:
        - Я тут! Пятый цех! Я ту-у-ут!..
        Или у Ильи слух оказался абсолютным, или я орала так громко, но он меня услышал. А еще через минуту я оказалась в его надежных и согревающих объятьях. Руки его обнимали меня, а лицо мое он покрывал поцелуями. И ничего менять мне не хотелось. Отвечая на его поцелуи, я тихо млела от счастья.
        - Ну всё! Больше я тебя никуда не отпущу, слышишь?! - обхватил Илья мое лицо руками, вглядываясь в глаза. - Жить будешь со мной! Есть будешь со мной! И спать тоже! Захочешь все же пройти практику до конца, валяй! Но тоже в моем кабинете, сидя рядом со мной!
        Я смотрела на него и улыбалась как дурочка. Просто улыбалась и все, ничего не в силах с этим поделать.
        - Полин, ответь уже хоть что-то, - обеспокоенно встряхнул меня Илья.
        Я же в этот момент подумала, что почему-то совсем не замерзла. Илья, конечно, большой, но точно не утепленная пещера. А мне рядом с ним даже жарко.
        - А что ответить? - промурлыкала я. Именно промурлыкала, самой себе напоминая довольную кошку.
        - Ну… что ты согласна.
        - А разве это и так не понятно? - потянулась я к его губам.
        И почему я считала раньше, что он мне не нравится? Или я намеренно видела в нем только плохое? Да, он не идеальный человек. Возможно, недостатков в нем выше крыши. Но кто сказал, что их нельзя исправить? И наверняка в нем сокрыто много чего хорошего, что я намерена в ближайшем будущем раскопать…
        - Так ты согласна?
        - Догадайся сам, дурачок! - прижалась я к его губам.
        Эпилог
        - Слушай, ну я читал, конечно, сказку про Золушку, но думал, что все это чьи-то извращенные фантазии…
        Мы с Денисом обедала в баре на первом этаже офисного здания, куда меня Илья отпустил ровно на полчаса, засекая время.
        - Ты это о чем? - посмотрела я на улыбающееся лицо того, кто за два с лишним месяца стал мне настоящим другом.
        А еще уже наступил апрель, вернее даже, середина апреля. И тепло было чуть ли не по-летнему. Так бывает, что сразу после зимы наступает лето. А учитывая, что у меня теперь есть своя собственная сказка, то чего в ней только не может произойти еще сказочного.
        - Да я о нашем Розове - боссе всех боссов. Он, конечно, на настоящего принца не очень-то и тянет, но крут же мужик, чего уж там. Ты тоже по ночам не чистишь камины, а потом не ходишь целый день в золе. Но где ты и где Розов, только не обижайся. Как у тебя так получилось? Чем ты его приворожила?
        - Дэн, я тебе говорила, что большего сплетника не встречала? - рассмеялась я.
        - Ага, говорила, и я сей факт подтвердил. А ты вот уходишь от ответа.
        - Да никуда я не ухожу! - фыркнула я. - И ни на кого не ворожила. Или ты свою Аньку тоже приворожил?
        - Сравнила… сама знаешь, что и с чем. Я даже на сантехника из сказки не тяну.
        Тут я не выдержала и рассмеялась в голос. Моей сказке такие сантехники не помешают.
        -
        Никакая я не Золушка, а обычная девушка из простой русской семьи. Но сказка про меня написана и подошла к концу. Уверена, что у вас еще осталось много вопросов, и прежде чем поставить точку, я отвечу на все!
        Начнем, пожалуй, с Галендеевой, что в моей сказке играла роль главной злодейки.
        Ингу я больше не встречала. В тот день, когда спас меня от верной гибели и открыл мои глаза на себя же, заставил посмотреть на себя по-новому, Илья привез меня к себе домой, а сам отправился выяснять отношения с Ингой. Больших трудов мне стоило уговорить его не убивать ее сразу же, что он и собирался сделать, судя по его воинственному виду тогда. Обещание я вытрясла из Ильи. А когда он вернулся домой через два часа, узнала, чем закончился разговор.
        Галендеева не стала отрицать, что отправила меня на переговоры с представителем заказчика. Только при этом она перепутала время (11.30 и 14.00) и место (пятый и первый цеха). Кто запер меня в цеху, она, оказывается, понятия не имела, списала все на роковую случайность. Ну а потом она поехала по делам, а телефон у нее очень вовремя разрядился. Вот и все дела - она тут не причем, вся такая белая, пушистая и невиноватая она.
        Естественно, Илья не поверил ни единому ее слову и пригрозил ей судом и следствием. Тогда она принялась рыдать, ползать у него в ногах и молить не чернить ее доброе имя в глазах общественности.
        Вернулся Илья домой темнее грозовой тучи и тут же потребовал от меня, чтобы написала заявление на Ингу. Ну а теперь представьте себе - я вся такая счастливая и окрыленная, а впереди маячит долгое разбирательство с повестками и свидетельскими показаниями… Нет уж! Писать заявление я отказалась категорически, решив, что бог Ингу и так уже наказал. Она лишилась всего - хорошей работы и надежного друга, на которого одно время имела далеко идущие виды. Ей только предстоит осознать все свои ошибки и сделать выводы, но пусть она все это делает без меня.
        Илья со мной, конечно же, долго спорил, доказывая, что зло должно быть наказано. Пришлось напомнить ему, что когда-то они с Ингой вместе учились и хорошо дружили, что не всегда она была такой злой и коварной. Да и болезненная ревность сыграла тут не последнюю роль. Но и такие люди способны измениться, дай бог, чтобы с ней именно это и случилось.
        Переходим к приятной части моего заключительного повествования, где речь пойдет о хороших и близких мне людях.
        Макар с Лизой сошлись очень быстро. Инициатором их сближения была, конечно же, Лиза. Она взяла быка за рога и пригласила Макара на первое свидание. Ну а потом уже приглашал ее он, а она лишь не уставала намекать ему на это. Пока еще у них идет букетно-конфетный период, и далеко идущих планов Лиза не строит, хоть уже и смотрит на Макара, как на потенциального мужа. Я-то ее знаю, и Макар олицетворяет для нее все, о чем мечтала. Но еще я вижу, что любит она его. Любовь эта светится в ее глазах. Ну а он… если даже и не отвечает ей взаимностью пока, то очень скоро начнет это делать, ведь настоящая любовь заразительна. Я же желаю им огромного счастья - простого, человеческого и вечного!
        Для Дениса я неожиданно для себя сыграла роль сигнальной кнопки. И не единожды… Не так давно он мне признался, что если бы не я, то никогда не решился бы подойти к Ане. А когда он узнал о наших отношениях с Ильей, то быстренько сделал своей Ане предложение. Ну и совсем скоро у них свадьба. А еще Аня мне призналась, что ждет от Дениса ребеночка. Вот такие дела - вокруг меня счастье распускает пышные и яркие цветы.
        Ира - секретарша Ильи буквально боготворит меня. Порой мне даже становится неудобно от ее обожания. Она считает, что с моим появлением в компании, Илью как подменили. Не сразу, но он стал другим человеком и оценил, наконец, ее профессиональные качества. Если дело обстоит именно так, то я безумно рада.
        Ну и я, а вернее, мы. Меня теперь без Ильи не существует. Я его люблю, а он меня обожает. Именно так мне нравится думать.
        Жить я перебралась в его дом и очень скоро почувствовала себя там хозяйкой. Илья сдержал слово, и практику теперь я прохожу в его кабинете. В каком качестве? Да понятия не имею. И для меня это не важно. Илья учит меня всему, что знает сам, таскает на все деловые и не очень переговоры. Представляет своей невестой, и я уже тоже привыкла считать себя таковой. Как вы думаете, какую оценку он мне поставит за прохождение практики?
        Вот теперь, кажется, я рассказала вам всё и про всех. Если что-то упустила, не судите строго, а додумайте сами, как вам больше нравится. Мне же начало моей долгой сказки нравится именно таким. Пока!