Столичный `принц` для молодой мамы Анастасия Вкусная
        Елена Родионова - молодая мама в непростой жизненной ситуации. Маленькая дочь, ответственная работа и абсолютно безответственный муж. Проблемы, кажется, так и сыплются на нее. Вот и новый исполнительный директор из головного офиса приехал в очень неподходящий момент. Неужели ее карьере конец только потому, что маленький ребенок и пунктуальность плохо совместимы?
        Денис Ряднов - балагур и повеса в повседневной жизни, на работе жесткий профессионал с замашками тирана. Ему поручили вытянуть очередной филиал из финансовой ямы, и он сделает это во что бы то ни стало! Эта командировка станет последней, пора прощаться с постоянными разъездами, а потом и с холостяцкой жизнью. Почему же в этой поездке все идет наперекосяк с первого дня?
        Глава 1.
        Лена
        Рабочий день закончился еще полчаса назад. Офис опустел, слышны лишь звуки уборки где-то в коридоре. Компьютер шумит удивительно громко в этой гулкой вечерней тишине. Совсем недавно Денис Витальевич прошел мимо прозрачной двери кабинета, как и всегда даже не повернув голову в мою сторону. Но я знаю, что он будет ждать на парковке. Столько, сколько потребуется. Как и много раз до этого все эти три месяца.
        Сегодня я намеренно тяну время и не желаю вставать из-за стола, выдумав сто и одно важное дело для вечера среды. Конечно, он в это не поверит, ведь совещание было вчера, а встреча с подрядчиками только в понедельник. Но и разоблачать меня не станет. Как и обычно, отнесется спокойно и с пониманием. Хотя сегодня все же особенный вечер.
        Хватит! Отодвигаю документы и выключаю компьютер. Я ведь сама хочу этого, так к чему тянуть? В конце концов, могу просто попросить подбросить до остановки. Беру сумку и иду в туалет. Медленно, оглядывая себя в пластиковых отражениях офисных перегородок и дверей. Наконец, запираюсь и замираю среди кафеля и зеркал. Опираюсь на мойку, выдыхаю, пристально рассматриваю себя в огромном зеркале в тяжелой золоченой раме. Эта комната такая пафосная; как бы говорит посетителям, что они попали в преуспевающую компанию и должны испытывать по этому поводу исключительно позитивные эмоции. Лично для меня, это справедливо - я горжусь своей работой. Не только тем, что устроилась сюда когда-то, но и тем, что смогла сохранить за собой рабочее место, несмотря на полтора года декрета. Хотя желающих на мою невысокую руководящую должность, уверена, было немало.
        Достаю из сумки салфетки и кружевное белье. Наверное, не лучшая идея переодеваться здесь, но вдруг другой возможности Денис мне не предоставит. Почему-то ужасно хочется быть привлекательной для мужчины, который и так ясно дал понять, что желанна. Кое-как переодеваюсь, опыта у меня в подобном маловато. Затем выуживаю пухлую косметичку и подправляю дневной макияж до вечернего. Кардиган просто снимаю и остаюсь в платье с открытыми плечами и приличным декольте. Оно обычное, черное, но красиво облегает фигуру и подчеркивает достоинства. А недостатков, по словам будущего любовника, у меня нет.
        Еще раз внимательно вглядываюсь в отражение. Кого я вижу в зеркале? Грамотного специалиста крупной компании? Нет, только не сегодня. Сегодня я вижу женщину, собирающуюся впервые изменить мужу. С собственным руководителем. Да уж… Хочется расплакаться и сбежать через запасной выход, но… Я все решила, нельзя жить дальше, забывая о себе, поставив крест на личной жизни. Я и так очень и очень многое делаю для семьи и особенно для дочери. Нет, мне даже оправдания не нужны.
        Решительно распахиваю дверь туалета, едва не сбив уборщицу с ног. Поспешно извиняюсь и почти бегу к лифту. Каблуки гулко и зловеще стучат по плитке, будто призывая одуматься. Мотаю головой, отгоняя дурные мысли. Чем мне грозит эта интрижка? Повышением? Увеличением зарплаты? Вполне возможно. Узнает Костя? Можно подумать, ему не все равно…
        Выхожу на крыльцо и понимаю, что начался дождь. Мелкий, противный, осенний. Такой же тоскливый, как моя жизнь последние пару лет. Зажмуриваюсь, отгораживаясь от непрошенных воспоминаний. Сбегаю по ступенькам и заворачиваю за угол. На рабочей парковке только одна машина, и я облегченно выдыхаю. Каждый раз боюсь, что нас застанут в такое время, когда будет довольно сложно объяснить, что мы двое вообще здесь делаем. Впрочем, с Дениса никто никаких объяснений и не потребует, а вот мне начнут шипеть в спину. Обстановка у нас в коллективе и так не радужная. И холостой директор из московского офиса - одна из причин обострения старых конфликтов между сотрудницами, да и новых с момента его приезда появилось немало. Никто ведь не знает, что он «не может думать больше ни о ком с тех пор, как увидел меня». Довольно точная цитата. Единственное, что отложилось у меня в голове после нашего объяснения неделю назад. Не знаю, как так вышло. Началось все с ужина, а закончилось признаниями. Хотя по большому счету ничто из сказанного для нас двоих уже не было такой уж тайной. По крайней мере, я точно не считала, что
он таскает меня на все переговоры из-за моей исключительной профессиональной полезности. А что он думает о моем отношении к нему - не знаю. Но я исправно беру хорошие премиальные без всяких намеков на рабочие подвиги. Может, считает теперь, что обязана ему. А я не могла не брать… Дочь растет, деньги нужны постоянно. Моей зарплаты едва хватает на все, а чаще всего не хватает. А муж… Ну а что муж? У него дорогая машина, хорошая работа, которая требует держать себя постоянно в тонусе, по его словам. Мама его очень любит отдыхать в хороших санаториях, в этом году и вовсе попросила заграницу ее на неделю отправить. Друзья опять же… То футбол, то хоккей, а в спорт-барах бесплатно не наливают. Костя считает, что я должна быть благодарна за то, что мы живем в его квартире. Но я уже не помню, когда он последний раз давал деньги хотя бы на оплату коммуналки. Вот так и вышло, что все дыры в моем бюджете латает не муж, а исполнительный директор. И с дочкой прекрасно ладит, Алиска Дениса обожает. Наверняка бы постоянно рассказывала о дяде Дэне папе, если бы видела последнего хоть иногда.
        Снова запрещаю себе погружаться во все это и быстро иду к машине. Открываю дверцу и сажусь в теплый салон. Машина дорогая, красивая, комфортная. Смотрю на Дениса и пытаюсь расслабленно улыбнуться, но получается не очень. Он, видно, тоже нервничает - неужели, командировочные приключения такая уж редкость для него? Допускаю мысль, что у него в каждом городе филиальной сети по любовнице, возможно, и не по одной.
        - Все нормально? - Ряднов напряжен, и вопрос задает вполне серьезно.
        - Все хорошо, - снова улыбаюсь, не понимаю, что он хочет услышать.
        - Лена, если ты не уверена… Не знаешь, как отказать… Переживаешь за мою реакцию или карьерные последствия для себя…
        - Денис, - останавливаю его, пока он не зашел слишком далеко в своих предположениях. - Ничего такого. Мне немного не по себе. Не каждый день я планирую изменить мужу. Но все нормально. Я хочу, правда.
        Чудовищно стыдно снова говорить о таком. Секс - это просто секс, к чему столько слов?
        - Сними кольцо.
        Вскинула на Дениса глаза - сначала даже не поняла, о чем он. Я ведь давно ношу обручальное кольцо по привычке, а не как символ супружеских отношений. Потом нехотя стянула металлический ободок с пальца и убрала в сумку. Какие мы нежные, оказывается… Правда, выставление каких-либо условий мне не очень понравилось. Что дальше? Попросит изображать медсестру?
        - Тебе не о чем переживать, супружеских отношений между нами давно нет.
        - Я и не переживаю. Переживал бы, не полез бы к тебе.
        Прозвучало слегка агрессивно. Не очень у нас романтическое свидание началось. Приуныла по этому поводу, иначе себе этот вечер представляла. Захотелось открыть дверь и выйти из машины. Я вроде трахаться пришла, мозговыноса мне и дома хватает. Видимся мы с Костей редко, но скандалим сильно. Хотелось интрижку без обязательств, чтобы снова почувствовать себя женщиной, а не мамой и кормильцем в одном флаконе.
        - Извини, Денис. Наверное, ничего не получится…
        Взялась за ручку двери, но Ряднов тут же накрыл мою руку своей.
        - Не надо, Лен. Не уходи. Погорячился, прости.
        Повернулась к нему, посмотрела в эти прозрачные голубые глаза.
        - Все нормально. Я понимаю. Ты свободен, я - нет. Возможно, тебе непросто сейчас. Влезть в чужую семью - не очень почетно.
        - Давай для начала поужинаем где-нибудь, успокоимся…
        - Нет. Не хочу я ужинать, - опустила глаза на собственные колени; а я так собиралась, дура! - Отвези меня до остановки, пожалуйста. Если тебе не сложно. Дождь…
        Поняла, что сейчас расплачусь и отвернулась к окну. Денис включил дворники, машина тронулась. Запретила себе думать и анализировать, просто завтра сделаем вид, что ничего не произошло. Да и Алиска уже соскучилась, наверное. Она не очень любит оставаться у бабушки. Вероятно, потому что бабушке она не особо нужна. Так, Лена, все! Ты попробовала, у тебя не получилось. С мужчинами тебе всегда не везло, толпы поклонников не было. Правда, зачем Денису все эти проблемы с замужней любовницей, да еще и детной? Ради сомнительного удовольствия? Он себе и получше найдет - моложе, свободную, более ухоженную, в конце концов. Между работой, домашним хозяйством и ребенком я давно уже не мечта поэта, если честно. Да и разница в возрасте у нас совсем небольшая - не годится, чтобы терпеть все остальное. Почувствовала себя жалкой и отвергнутой. Не понимаю, как наша прошлая встреча могла убедить меня, что у нас что-то выйдет.
        Остановились в каком-то дворе по пути к ближайшему проспекту. Денис положил руку на подголовник сидения и наклонился ко мне.
        - Да, я тоже нервничаю, - интимно прошептал в ухо. - Только ты не о том подумала. Знаешь, мы свободные мужчины бываем такими голодными. Не хочу тебя разочаровать.
        По его тону не очень поняла, шутит он или издевается. Или просто уговаривает меня. Повернула голову и практически уткнулась в его соблазнительные губы. Мы уже целовались однажды. Не на последней встрече, а после того самого ужина. Тогда как-то все само собой получилось - спонтанно, безумно, внезапно. До сих пор схожу с ума, когда вспоминаю. А потом как-то не сладилось больше. Да и негде было, не в офисе же.
        Денис медленно облизнул нижнюю губу, подхлестывая мой пульс. Как же хочется, чтобы прикоснулся.
        - Лена, поехали ко мне. Останови, когда захочешь. Или не останавливай. Только не уходи вот так.
        И вот теперь он поцеловал меня. Медленно, прочувствованно, тягуче. Лучшего приглашения и не надо было, но когда Денис отстранился, восстанавливая дыхание, поняла, что ждет ответа. Внимательно посмотрела в глаза с широкими зрачками, на чуть хищные губы, яркие после наших ласк. И у самой лицо горит и безумно хочется продолжения… Но я вдруг, как никогда прежде, ясно поняла - обратной дороги уже не будет. Для меня не будет. И честно, секс с боссом - не самый разумный выбор.
        Глава 2.
        Денис, 4 месяца назад
        Командировка началась не лучшим образом. Странно, постоянно езжу и все не привыкну. Город крупный, лето только началось, филиал не такой уж запущенный - что еще нужно? Знаю, что, только вот признаться себе в этом боюсь. Надоела такая жизнь - хочется стабильности, чтобы кто-то ждал. Я ведь даже собаку не могу завести с такой работой. Хотя генеральный уже вроде и намекает, что хватит ездить. Сказал, найдет место потеплее в головном офисе. Ответил, что подумаю, а сам затосковал. Перестану уезжать из Москвы, а дома все так же пусто и одиноко будет. Нет, не то чтобы я постоянно страдал по этому поводу - свободная, разгульная жизнь чаще всего меня абсолютно устраивала. Особенно в плане женщин - хочешь блондинка, хочешь брюнетка, нужна рыжая - не проблема. С моей зарплатой в принципе можно быть и уродом, но и тут повезло - женщины считают меня вполне привлекательным. Поэтому с подружками на ночь проблем никогда не было. Но последнее время мысль о том, что устал возвращаться в пустую квартиру, тяготит все сильнее. Еще в самолете решил, что эта поездка станет последней. Вернусь домой и займусь охмурением
какой-нибудь сексуальной студенточки. Разумеется, с прицелом, что учебу она забросит и засядет дома гладить рубашки, варить борщи и рожать детей. Не так уж мне все это и нужно, в общем-то. Со стиркой отлично справляется прачечная, борщ я не люблю. Да и супы ем крайне редко, предпочитаю стейки - ресторанов в Москве, к счастью, предостаточно. А дети… Ну пора уже наверное, под сорок все-таки. Жилье есть, возможность кормить, одевать, учить, развивать - тоже. Так чего тянуть? Студентки, они все примерно одинаковые. Надо просто выбрать ту, которую захочется больше чем однажды по пьяни после клуба. Кстати, таких связей у меня что-то давненько не было - старею, видимо.
        Самарский филиал порадовал разнообразием красавиц, люблю работать в окружении женщин. Тем более точно знаю, они будут наизнанку выворачиваться, лишь бы обратить на себя мое внимание. А чем этого можно добиться? Только отличными результатами работы, чтобы руководство с восхищением гладило меня по шерсти.
        В мой первый рабочий день здесь произошло одно недоразумение - на совещание не явилась начальник отдела аналитики. Что-то там с ребенком, какие-то семейные проблемы - даже вникать не стал. Велел вызвать со всеми отчетами, как только появится. И она появилась, сразу же после обеда. Елена Родионова - глаза опущены, бледная, испуганная. Похоже, секретарь преувеличила степень моего раздражения по поводу ее прогула.
        - Добрый день, Денис Витальевич. Вызывали? Я принесла все отчеты, которые вы просили.
        Проговорила едва слышно, а глаза не поднимает, смотрит в пол, в руках сжимая приличную стопку бумаг. Тяжело ей, наверное.
        - Присаживайтесь, Елена Владимировна.
        Кивнул ей на кресло напротив себя, а сам откинулся на спинку, разглядывая подчиненную. Ничего особенного - светлые волосы собраны в пучок, минимум косметики, летний брючный костюм невыразительного пастельного цвета, балетки и бесцветный лак. Слишком много женщин у меня было, некоторые вещи я выхватываю с одного взгляда. На безымянном пальце кольцо, замужем. Ну и ребенок, насколько я понял.
        Женщина суетится около моего стола, раскладывая папки в нужном порядке. Делает это сосредоточенно и молча, будто боится ошибиться, перепутать. На меня все так же не смотрит, а вот я уже разглядел все, что хотел.
        - Что у вас случилось, Елена Владимировна? - она замирает, не открыв очередную папку. - Почему вы так задержались сегодня?
        Сам не понимаю, зачем спросил. Не интересны мне проблемы сотрудников. Мне их работоспособность и результативность нужны, а не оправдания.
        - Не с кем было оставить ребенка. Садик сегодня закрыт, там обработка какая-то, - затараторила, быстро заканчивая раскладывать бумажки передо мной. - И вот… Все заняты, никто не смог посидеть с самого утра.
        Она устало опустилась в предложенное кресло, будто выдохлась. Переплела пальцы и сжала до белизны.
        - Я понимаю, вы не в восторге от подобного. Очень постараюсь, чтобы этого больше не повторилось. Руководство в курсе моей ситуации и всегда снисходительно относилось ко мне, ведь я вышла из декрета значительно раньше, чем положено. Я обязательно задержусь сегодня и все сделаю.
        - Сколько ребенку?
        - Два с половиной.
        За все это время она так и не посмотрела на меня. Это начинает раздражать.
        - Не надо задерживаться - никаких срочных задач пока нет. Мне нужно подробно ознакомиться со всеми отчетами. Наверняка появятся вопросы, я вас вызову. А пока идите работайте, а потом домой, к семье.
        - Спасибо, Денис Витальевич.
        Елена Владимировна стремительно сбежала из моего кабинета, оставив почти неуловимый запах тонких духов. Остаток дня он сопровождал меня - кажется, все документы из отдела аналитики пропитались. Возможно, благодаря этому я никак не мог выкинуть ее из головы. В воспоминаниях Родионова и мои впечатления от нашей встречи обретали подозрительно иные акценты. Костюм из невыразительного стал нежно-мятным, скучный пучок превратился в строгую деловую укладку, неброский макияж - в признак сдержанности и стиля, а страх перед новым начальником - в милую застенчивость. К вечеру это уже не просто раздражало, а прямо-таки сводило с ума. Голова разболелась - и от мыслей, и от запаха духов. Еще полчаса храбрился и пытался вчитываться в отчеты, но буквы разбегались перед глазами. Оставил секретарю записку со списком срочных дел на утро и отправился искать ужин.
        Поиск приличных ресторанов в новом городе - всегда та еще головная боль. Тут и отзывы не помогут, только удача. Выбрал ближайший к офису паб, забил маршрут в навигатор и поехал навстречу вечерним приключениям. День выдался тяжелый - нужно развеяться.
        Отвлечься не получилось, поужинал и домой спать. Сил на охмурение партнерши на ночь просто не было. Да и не увидел никого привлекательного в ресторане. Зато хоть мысли о подчиненной выветрились. Вернулись, впрочем, они уже к обеду - вопросов по отчетам накопилось столько, что ковыряться дальше без пояснений просто бессмысленно. Но вопреки моим ожиданиям, начальника отдела аналитики снова не оказалось на месте. Тогда я вызвал директора филиала и потребовал от него объяснений.
        - Понимаете, Денис Витальевич, у Елены Владимировны довольно сложная ситуация. Ребенок маленький, а помощников нет. В принципе, это распространено среди молодых мам, и я не считаю это поводом ставить на сотруднике крест.
        - Если честно, не очень понимаю, - хотя и всерьез задумался об услышанном. - Лев Леонидович, а вам не кажется, что филиал оказался в таком тяжелом финансовом положении именно из-за вашей политики в области персонала?
        Немолодой седовласый мужчина, сидящий передо мной, даже не дрогнул от прямых обвинений в некомпетентности.
        - Денис Витальевич, я не знаю, как с этим обстоят дела в столицах. Я там не жил никогда. Но здесь, в провинции, выйти из декрета не так просто. Но когда Елена Владимировна нам понадобилась, она изыскала возможности и вышла на работу. У нас была тяжелая реорганизация, возможно, вы что-то слышали об этом. И новый сотрудник просто бы не справился. Также как не справились бы подчиненные Елены Владимировны без нее. Но для того, чтобы все это получилось, мне лично пришлось поучаствовать в получении места в детском саду для ее дочки. Я в курсе, как это непросто, и я всегда буду на стороне своих сотрудников. Это же не запой, в конце концов. Завтра сад заработает в обычном режиме, и Елена Владимировна снова будет в офисе полный день.
        - А больничные? - хмуро поинтересовался, поняв, что Лев Леонидович станет сражаться за нее до конца.
        - Больничные случаются. В такие дни Елена Владимировна работает удаленно.
        Мы помолчали. У меня вопросов больше не было. Полагаю, предложение заменить руководителя отдела будет встречено в штыки. Ну что ж… Если она так незаменима и полезна, придется потерпеть.
        - Понимаю вас прекрасно. Вы - новый человек, вам некомфортно. Хотите поскорее закончить и вернуться домой. Я обещаю, что Елена Владимировна точно не станет помехой вашим планам. Она ответственный, аккуратный, исполнительный сотрудник. И очень хороший специалист. Постарайтесь не напугать ее своей строгостью, и она сделает все, что в ее силах, для отличного результата вашей командировки.
        - А если напугаю?
        - Все равно сделает, но ей будет сложнее с вами общаться. Она ведь и сама прекрасно все понимает, но работа ей очень нужна.
        Этот разговор оставил тяжелый, неприятный осадок. На самом деле понятия не имел, как обстоит дело с детскими садами в Москве - такие вопросы меня не касались и не волновали абсолютно. Но вот так внезапно я стал зависеть от больничных ключевого для моих задач сотрудника. Что ж, придется быть предельно мягким и постараться не спугнуть этого ценного специалиста. Поморщился от собственных выводов - я слыл жестким руководителем, принципиальным и несгибаемым, и никак не ожидал, что придется нянчиться со вчерашней декретницей. Вышла на работу Родионова почти год назад, а относятся к ней так, будто на прошлой неделе. По-моему, это прекрасно характеризует ситуацию в целом и ее саму в частности. Не обессудьте, Елена Владимировна, но если в ближайшее время вы не подтвердите мнение директора о вас на все сто процентов, придется вам все же другую работу искать. Это вовсе не конец света, муж у нее есть, опыт большой, рекомендации хорошие - найдет что-нибудь менее ответственное и с гибким графиком.
        Приняв решение о единственном шансе для Елены Владимировны, я быстро успокоился и тут же забыл об этом. Нет ответов на мои вопросы, значит, рабочий день на сегодня закончен. Найду, чем занять себя до появления в офисе этой неуловимой молодой мамы.
        Глава 3.
        Лена
        Вчера я снова взяла полдня отгулами. Пришлось. Свекровь согласилась посидеть с Алиской только до обеда. Поэтому, когда сегодня меня прямо с утра вызвали к исполнительному, я и не удивилась и испугалась одновременно. Он изначально был не в восторге от моего вынужденного отсутствия. Неужели уволит? Неужели все старания, переработки, повышение квалификации - все впустую? Хоть плачь, но мои слезы явно только усугубят ситуацию.
        Взяла кое-какие документы и отправилась в кабинет босса. Надо же было, чтобы он приехал именно сейчас, когда и без того моя нелегкая семейная жизнь стала еще сложнее. Костя абсолютно перестал вникать в домашние дела, повесив все на меня. Я уже давно не завожу разговоров о том, что и он мог бы посидеть с дочерью. В рабочее время у него работа, которая всегда важнее моей. А в выходные он отдыхает от тяжелой рабочей недели. И все было бы ничего, вот только мы с Алисой живем на мою зарплату. С тех пор как я вышла из декрета, Костя не считает необходимым вкладываться в семейный бюджет. «Вам же на все хватает», - говорит он. А когда не хватает, находит кучу отговорок, лишь бы не покупать ребенку сезонную обувь. И привет подработки, сверхурочные и долги. Лето только началось, а я уже с тоской думаю, что Алиса вот-вот вырастет из прошлогодней одежды и нужно идти за новой. А у меня босоножки порвались в прошлом августе, придется ходить все лето в туфлях. Ничего, зато можно оплатить обожаемые Алиской танцы на весь сезон.
        Нерешительно открываю дверь в кабинет Дениса Витальевича. Он сразу же поднимает взгляд от ноутбука и смотрит на меня в упор. Колет взглядом, будто хочет, чтобы я исчезла. Зачем тогда вызвал? Вручил бы приказ через секретаря, и дело с концом.
        - Проходите, Елена Владимировна. У вас все в порядке? Вы наконец-то можете приступить к своим обязанностям?
        Он раздражен и явно злится, но держит себя в руках и пытается мило улыбаться. Понимаю, что не заслужила таких стараний - ему наверняка как можно скорее нужно разобраться в цифрах, а я задерживаю и, вероятно, даже подставляю его.
        - Все нормально. Я принесла все последние отчеты.
        - Не стоило. Мы с предыдущими еще неделю разбираться будем. Это, конечно, если вы планируете приходить на работу. А то и все две.
        - Мне очень жаль, - уткнулась взглядом в край стола.
        - Мне тоже будет жаль, если придется вас уволить. Не давайте мне повода. Пожалуйста.
        Кивнула, не знаю, что на такое ответить. Что я буду делать, если останусь без работы - не представляю. Видимо, придется съезжать к родителям и быть дочерью-неудачницей какое-то время, пока все не наладится. А когда оно наладится, кстати? Когда дети перестают болеть? Когда рядом появится кто-то, кто захочет подставить плечо? Когда станет, наконец, не так больно и обидно, что я совсем одна в этом мире против всех, и никому дела нет до этого. Обычная семейная жизнь, букетно-конфетный период закончился, терпи и паши… А как ты хотела? Все так живут.
        Вынырнула из своих мыслей и постаралась не расплакаться.
        - Я очень постараюсь не дать вам повода, Денис Витальевич. И как-то поправить наше не слишком удачное знакомство. Обещаю.
        Смотрю на мужчину в упор и понимаю, что делаю это впервые. А он красавчик, оказывается. Пронзительные голубые глаза сверлят меня настороженно и слегка агрессивно. Похоже, он уже принял решение, и мои извинения и попытки исправиться не нужны. Все же несмело улыбаюсь, в этом нет ничего личного, он просто делает свою работу.
        - Уж постарайтесь, Елена Владимировна, - цедит с раздражением. - У меня к вам очень много вопросов, и я искренне надеюсь, что ответы меня удовлетворят.
        Всю следующую неделю мы, и правда, просидели над старыми отчетами. Кроме самих цифр, Денис Витальевич гонял сразу по нескольким университетским курсам. И где только вопросы такие берет? Но память у меня отменная, а училась я хорошо. Одного понять не могу, неужели он так пытается решить оставить мне работу или уволить. Но какого-то давления с его стороны нет, он позитивно относится к моей осведомленности, радуется тому, что отчеты становятся все понятнее, и это дает надежду, что я все-таки остаюсь в компании.
        В понедельник влетела в собственный кабинет, запыхавшись, проклиная маршрутку, внезапно оторвавшуюся пуговицу на любимом Алискином платье, несговорчивый характер дочери и дождь. Зонт сломался, едва я вышла из калитки детского сада, поэтому к приличному опозданию можно смело добавить и непотребный внешний вид. Сбросила на спинку кресла мокрый насквозь жакет, ткнула в кнопку включения на системном блоке и зашарила в ящиках в поисках расчески. В этот момент в кабинет заглянула секретарь Юленька. Она окинула меня сочувственным взглядом и прошелестела своим удивительно нежным и мелодичным голосом:
        - Привет, Лен. Денис Витальевич вызывает. Точнее вызывал полчаса назад.
        Кивнула Юле и расстроено плюхнулась в кресло. Ну почему? Мы ведь в пятницу договорились, что приступим к новой порции отчетов не раньше среды. И вот исполнительный снова вызвал, а меня нет. Как и в прошлый раз. И в позапрошлый. А мне казалось, что мы поладили за эту неделю. Кое-как пригладила мокрые волосы руками, собрала в тугой пучок. Схватила со стола актуальные цифры и помчалась по коридору в направлении приемной, на ходу здороваясь с коллегами. Вбежала в приемную, Юля расставляет на подносе чашки. Кофейник распространяет умопомрачительные ароматы. Сглотнула слюни, позавтракать я, конечно, не успела. А исполнительному к кофе еще и очень аппетитные булочки принесут.
        - Подожди немного, отнесу кофе и скажу, что ты появилась. Может и не надо уже.
        Юленька проговорила это, не отрываясь от создания красоты из завтрака босса. Послушно кивнула и присела на диванчик. Мне было мокро, холодно и страшно. А раньше я подобных чувств в этой комнате не испытывала. Наоборот, к Льву Леонидовичу я всегда шла в приподнятом настроении - знала, что поддержит, похвалит, даст совет.
        Секретарь скрылась в кабинете исполнительного, но очень быстро вернулась и на мой вопросительный взгляд ответила кивком. Колени задрожали, но делать нечего, надо идти. Бесшумно проскальзываю в приоткрытую дверь. Денис Витальевич хмуро смотрит в экран ноутбука и прихлебывает кофе из чашки, которая кажется слишком миниатюрной в его руке.
        - Доброе утро, Денис Витальевич. Вызывали?
        - Да! - рявкает в ответ, глядя на массивные часы на запястье. - Еще полчаса назад!
        Осекается на последнем слове, подняв на меня глаза.
        - Отличная попытка, Родионова… Но вам даже это не поможет.
        Чувствую себя полной идиоткой, потому что понятия не имею, о чем он.
        - А что поможет? - почему бы и не поинтересоваться, момент вроде подходящий.
        - Не знаю, - буркает и нехотя отводит взгляд; продолжаю недоумевать. - Я сейчас занят, не до вас. Приведите себя в порядок. Жду после обеда.
        Денис Витальевич снова погружается в работу с ноутбуком, а я на негнущихся ногах выхожу из его кабинета. Застываю на месте, едва закрыв дверь. Напротив висит зеркало, в котором я вижу бледную, растерянную молодую женщину в кипенно-белой, мокрой блузе, облепившей белье и все остальное. Кружева белоснежного бюстика видны столь же хорошо, как и ложбинка между грудей. Мне хочется провалиться прямо на этом самом месте и никогда больше не встречаться с Денисом Витальевичем. Как он сказал - мне даже это не поможет? Неужели подумал, что я намеренно? Вот таким образом пытаюсь сохранить работу? Предлагаю себя? Да мне бы и в голову это не пришло! Я что? Слепая? Не вижу, какой он холеный красавчик, избалованный женским вниманием? Сдалась ему замужняя, проблемная сотрудница… Еще раз посмотрела в зеркало и чуть не расплакалась. Ну кому я вообще могу понравиться? В салоне красоты с рождения Алиски не была. Волосы подстригаю ровно и собираю в скучный хвост или унылый пучок. Почти не крашусь, маникюр не всегда свежий, а уж про гардероб и вовсе молчу. После выхода из декрета купила себе всего пару вещей, остальное
донашиваю с добеременных времен. Не модное уже, да и не по размеру многое. Редко задумываюсь о таком, но одна хлесткая фраза, и я просто растоптана брошенной в лицо правдой.
        Утерла выступившие слезы и пошла к себе. Мне еще высохнуть надо, кофе попить и переделать кучу дел. Сегодня день сдачи месячных отчетов от ключевых отделов. Но чтобы их добыть нужно за всеми руководителями побегать. А у меня что-то совсем нет сил. Добрела до кабинета, сложив руки на груди, чтобы хоть как-то прикрыться. Расстроено опустилась в собственное кресло, распустила и расчесала волосы - так они быстрее высохнут. Накинула чуть высохший жакет и пошла в туалет. Хорошо, что синтетика так быстро сохнет. Сняла мокрющую блузу, жакет хоть и с приличным вырезом, но зато не прозрачный и не прилегает к телу слишком сильно.
        Покрутилась перед огромным зеркалом в позолоченной раме. Распущенные волосы и глубокое декольте выглядят вполне привлекательно, и, кажется, делают меня моложе и беззаботнее. «Вам даже это не поможет», - пронеслось в голове. Боюсь, Денис Витальевич, мне уже и упорный труд не поможет.
        Выпила кофе и отправилась трясти коллег. Компания большая, ключевых отделов много. Обошла всех только к обеду. Хоть в этом день сегодня оказался удачным - удалось собрать почти все документы. Теперь нужно распределить их между девочками и начинать готовить аналитику.
        Перед обедом снова переоделась, вещи высохли, волосы тоже. В столовой, как и всегда, многолюдно и до странности шумно для такой серьезной компании. Взяла поднос и села в углу, подальше от бесконечно активных продажников и рекламщиков. Поджилки начали ощутимо трястись, еда не лезла, несмотря на голод - так страшно получить приказ об увольнении. Я ведь до сих пор не поговорила с родителями о том, что могу лишиться единственного заработка. Как представлю, что придется выслушать… Обычно я очень быстро проглатываю обед и несусь дальше, ведь всех дел никогда не переделать. Но сегодня намеренно тянула время, лишь бы отсрочить встречу с боссом. Интересно, мне поможет, если расскажу, что собрала почти все отчеты? Ерунда, он, наверное, и понятия не имеет, какая это проблема в нашем филиале. Или просто я действительно такой плохой сотрудник…
        Глава 4.
        Денис
        Не ожидал от Родионовой такого. Ну опоздала, вроде не новость уже ее гибкий график. Но в зеркало-то можно заглянуть перед походом к директору? Заявилась ко мне - руки и плечи голые, белая блузка вся мокрая, белье видно. Нет, ее грудь в белых рюшах очень даже ничего, еле глаза отвел. Но это уж как-то слишком. Неужели думает, что я так падок на подобные фокусы? Что за демонстрацию белья она получит снисхождение? Или может, она что-то кроме показа бюста планировала? Черт, что-то меня не туда понесло… А духи Елены Владимировны, смешавшись с запахами дождя и кофе, и вовсе превратились в чарующий коктейль. Ну нет, опять весь день буду думать о ней из-за этого навязчивого аромата!
        Раздраженно схватил пиджак со спинки кресла - хорошо, что у меня сейчас продолжительная встреча вне офиса. Попросил Юлию проветрить кабинет хорошенько, подготовить совещание и проследить, чтобы Родионова на нем появилась. И в нормальном виде. Этого я, конечно, говорить не стал. Остается надеяться на адекватность их обеих.
        К счастью, общение с генеральным подрядчиком прошло эффективно и приятно. Мы подписали все запланированные документы, потом пообедали в отличном ресторане. Обратно в офис я возвращался в приподнятом настроении. Ну ее, эту Родионову, завершу проект, вернусь в Москву и забуду все. Так замечтался о своем счастливом будущем, что опоздал на собственное совещание. С удовлетворением отметил, что Елена Владимировна на месте и полностью одета.
        Планерка прошла спокойно - кажется, рабочий процесс вошел в колею и дальше, наконец-то, начнутся положительные подвижки. Проблемная сотрудница тоже порадовала - редко в крупной компании можно добиться документальной дисциплины. А ей удалось, смотрю никто и не удивился оперативности предоставления аналитических сводок. В головном такие данные по две недели готовят. И с общей аналитикой за предшествующие периоды мы разобрались очень быстро, и это тоже благодаря идеальному порядку в цифрах. Не нашел ни одной несостыковки или подгона. Хоть сейчас аудит вызывай.
        Попросил Родионову задержаться, стоит обсудить новые цифры сразу. Напряглась, испуганно уставилась на меня и, кажется, немного покраснела. Вспомнила утро? Ничего, ей полезно посмущаться. Или решила, что созрел для положительного ответа на ее завуалированное предложение? Так, Ряднов, успокойся! Дыши ровно, ты на работе, в конце концов!
        - Елена Владимировна, - начал вкрадчивым голосом, как только Юлия закрыла дверь за нашими коллегами. - Рад видеть, что вы вспомнили значение слова «дресс-код».
        Изо всех сил пытаюсь не заржать, наблюдая за виноватым лицом подчиненной. Что-то не похожа она сейчас на коварную соблазнительницу.
        - Простите, Денис Витальевич, - понуро опустила голову. - Случайно вышло. Торопилась к вам, а на улице дождь и вот…
        - А опоздали-то почему опять? - пытаюсь быть грозным, но по голосу наверняка очевидно, что только делаю вид.
        - Из-за пуговицы, - шепчет невнятно.
        - Из-за какой пуговицы? - недоумеваю, такого объяснения мне раньше слышать не приходилось.
        - На любимом платье Алиски оторвалась пуговица. А она у меня такая несговорчивая, наотрез отказалась идти в другом. Пришлось пришивать…
        - Алиска - это дочь?
        - Да, - радостная улыбка сразу же появилась на лице Родионовой.
        - Разве у девочки может быть одно любимое платье? - задумчиво потер переносицу.
        - Да, у нас одно, - теперь тень набежала на ее лицо; что там Лев Леонидович говорил про тяжелую семейную ситуацию Елены Владимировны…
        - Елена Владимировна, я хотел поблагодарить вас.
        Вскинула на меня удивленный взгляд. Какие у нее глаза красивые, оказывается. Серые, удивительного теплого оттенка. Улыбнулся сотруднице, ну пусть хоть на секунду расслабится - неужели я такой страшный?
        - Вы очень оперативно подготовили все к сегодняшнему совещанию. Я действительно впечатлен. И наконец-то разобрался с прошлыми отчетами - идеальный порядок. Вы - крепкий профессионал, не поспоришь. Как и Лев Леонидович, я готов закрывать глаза на ваши опоздания и все прочее. Не переживайте больше об этом. И забудьте о том, что я сказал ранее - увольнение вам не грозит.
        Елена Владимировна улыбнулась - сначала осторожно, будто не веря, а потом настоящей, искренней улыбкой. Какая же она привлекательная, когда улыбается. И как мало надо некоторым женщинам, чтобы почувствовать себя счастливыми. Не от хорошей жизни, очевидно…
        - Спасибо, Денис Витальевич. Рада, что могу быть вам полезна. И дальше буду стараться, обещаю. А опоздания и все прочее, - она снова помрачнела. - Боюсь, это не всегда в моей власти.
        - Возвращайтесь к работе, Елена Владимировна, - отпустил, видя как ей не по себе в моем обществе.
        Да мне и самому не по себе. С чего это я так размяк? Открытым текстом позволил нарушать внутренний распорядок. Строже нужно быть, Денис, а то на шею сядут.
        Остаток рабочего дня прошел спокойно и расслабленно. Поняв, что здесь и к чему, легко было наметить цели. Основные и промежуточные. Ну а уж как их достичь, это вообще сто раз проработанные процессы. Справлюсь, как и много раз до этого.
        Всю неделю посвятил именно этому - долгосрочным, среднесрочным и краткосрочным планам. Родионову вызывал каждый день, иногда не по разу. И ежедневно убеждался, что сделал правильный выбор. И что не уволил ее, и что прислушался к руководителю филиала. Перестав бояться увольнения, Елена Владимировна стала просто незаменимым сотрудником. Какую бы справку или таблицу я ни попросил, все предоставлялось в кратчайшие сроки и в наилучшем виде. А еще мне понравилось пить с ней кофе. Интересная собеседница - начитанная, любит классическую музыку, посещает театры и выставки. С девицами, которых я снимаю в клубах, и поговорить-то не о чем обычно. А мама еще в детстве привила похожие интересы. Правда, я редко демонстрирую это - как-то к слову не приходится.
        В пятницу мы засели в моем кабинете с самого утра. Схематично планы были готовы. Теперь необходимо расписать для отдела аналитики, что потребуется на каждом шаге и как быстро. Просидели до обеда. Я так вымотался, что пытаться работать дальше не было смысла. А Родионова, кажется, и не устала даже.
        - Елена Владимировна, обедать пора, - подмигнул ей, ловя смущенный ответный взгляд. - Давайте поедим где-нибудь в ресторане? Уверен, вкусная еда поможет нам быть продуктивными до вечера.
        - Я не могу, Денис Витальевич, - ответила после небольшой паузы. - Я не хожу по ресторанам.
        - По гастрономическим соображениям? Предпочитаете домашнюю еду?
        - По финансовым, - уперлась взглядом в стол и опять закрылась от меня.
        - Я приглашаю - я плачу.
        Даже немного разозлился - неужели подумала, что я жлоб? Похож? Или выгляжу недостаточно состоятельным? Ох, Елена Владимировна, умеете вы вывести. Жестом указал ей на выход из кабинета. Ничего, Родионова, поесть спокойно я тебе все равно не дам, не отдыхать едем. Послушно встала и направилась к выходу, а я… Я что? Правда, пялюсь на ее задницу?! Красивое платье, что тут еще скажешь…
        На удивление мы отлично пообедали. Дела были забыты за приятной беседой и вкусными блюдами. Не сказал бы, что Елене Владимировне так уж неуютно в ресторане. Видимо, временные финансовые трудности. После возвращения в офис снова засели у меня и умудрились все закончить. Задержались при этом буквально минут на десять. Родионова быстро сбежала, даже не дав мне возможности поблагодарить ее за такой продуктивный день. Ну что ж, и мне пора домой, хоть там никто и не ждет. Снова взгрустнулось от жизненной неустроенности. Хватит, Ряднов, жена и семья - это прекрасно. Видел же, как Елена Владимировна улыбается, когда думает о дочери.
        Едва спустился, обнаружил, что подчиненная отошла от крыльца буквально на семь метров. Хотел окликнуть, подвезу до остановки, мне в ту же сторону, но осекся. На гостевую парковку на приличной скорости влетел внедорожник и резко затормозил перед Еленой Владимировной. С водительского места выскочил какой-то пижон, а с пассажирского - пожилая женщина. Она открыла заднюю дверь, вытащила из салона девочку и подтолкнула к Елене.
        - Лен, ну ты же знаешь, у нас столик в ресторане забронирован! Нельзя побыстрее?!
        Девочка радостно подбежала к Родионовой, а эти двое сели в машину и уехали. А я так и стоял на крыльце, не совсем понимая, что сейчас увидел. Как муж и жена могут выглядеть столь по-разному, будто из разных миров? Брендированный франт на дорогой тачке и начальник отдела в крупной компании, которая не может себе позволить обед в ресторане. Может, я ошибся, и это был не муж вовсе?
        Елена присела рядом с девочкой, подошел к ним - наверное, все равно на остановку пойдут.
        - Жмут, Алис? - ребенок заныл что-то неразборчивое в ответ. - Потерпи, маленькая. Мама получит зарплату и сразу купит тебе новые. Очень красивые босоножки с розовыми бантиками, как ты хотела.
        Девочка радостно заулыбалась и обняла маму. Присел рядом с ними.
        - Маме не надо ждать зарплату, потому что в понедельник она получит приличную премию за хорошую работу, - обе девчонки посмотрели на меня с недоумением, видимо, подкрался слишком тихо. - Привет, Алис, я - дядя Дэн.
        Протянул малышке руку, но она застенчиво спряталась в маминых объятьях.
        - Отвезти в детский магазин? - посмотрел на Родионову.
        Она разглядывает так, будто решает, шучу ли я неуместно или сошел с ума. Так себе реакция, ну да ладно. Я бы все равно дал ей эту премию в зарплату, потому что это заслуженно. Но можно и в понедельник, какая разница?
        - Денис Витальевич, а у вас других планов на вечер пятницы нет?
        - Есть, - соврал, не моргнув глазом. - На ночь пятницы. Думаю, детские магазины уже закроются к этому моменту.
        - Тапа-тапа, - заныла Алиса и потянула Лену в сторону выезда.
        - Хорошо, - согласилась мама с легким раздражением; могу понять, ноющие дети выбесят кого угодно.
        Устроил девочек на заднем сидении, потому что детского кресла у меня, конечно же, нет. Забил в 2ГИС запрос - офис в центре, тут полно магазинов. Их настолько много, что самому мне точно не разобраться.
        - Куда едем? - спросил, трогаясь.
        Посмотрел на Елену в зеркало - кажется, она не в восторге, что придется провести со мной еще немного времени.
        - В ТРК «Звезда» очень много детских отделов. Если вам по пути, конечно.
        - По пути, - улыбнулся ей в зеркало, но ответной улыбки не получил.
        Глава 5.
        Лена
        Иногда мне кажется, что после рождения дочери жизнь превратилась в череду унижений и неловких ситуаций. Вот и сегодня я опозорилась в очередной раз. Надо же было, чтобы исполнительный увидел сцену из моей повседневности. Не представляю, что он мог подумать. Наверное, опять решил, что подбиваю к нему клинья, раз вынудила оплатить обед в ресторане. Ведь глядя на моего мужа и его авто, никто не подумает, что денег у меня нет. Никому и не рассказываю о таком. А после информации о том, что Алиса выросла из сандаликов, а я не тороплюсь покупать новые, наверное, и вовсе решил, что я еще и отвратительная мать. В этом он точно не одинок, муж и свекровь считают также. Сегодня вечером наверняка снова будет скандал из-за того, что задержалась на работе. На целых пятнадцать минут! Как же я устала от этого…
        Правда, повел себя Денис Витальевич после этого довольно странно - сообщил о внезапной премии и предложил подвезти до магазина. И подвез. Мы с Алисой прекрасно провели время: купили босоножки не только ей, но и, наконец-то, мне. А что? Могу я что-то потратить на себя? А если босс обманул, так и скажу Косте, что нужна была обувь. Он, конечно, будет страшно ругаться, назовет транжирой, но на самое необходимое даст. В долг до зарплаты. Почему я продолжаю так жить? Наверное, по привычке. Привыкла за время декрета быть зависимой, во всем себе отказывать. И никак не отвыкну. Уходить некуда - у родителей тесно, да и не пустят они меня вот так просто. А Костя не выгонит, пока тяну все на себе. Вот если перестану, тогда точно на дверь укажет. А мама давно сказала, что помогать не станет, если сама от мужа уйду. Мол, разведешься - рассчитывай только на себя. Снимать жилье плюс няня точно не вариант. Еще Алиса пока не сможет быть постоянно с посторонним человеком. Характер у нее сложный, и ко мне привязана сильно. Больше и не к кому, все заняты, у всех дела.
        Из-за всего этого в понедельник я шла на работу с опаской. Непонятно чем закончится эта ситуация с премией. Впрочем, долго томиться в неведении не пришлось. Через сорок минут после начала рабочего дня меня пригласили в бухгалтерию и выдали наличкой два моих оклада. Когда Денис Витальевич сказал «о приличной премии», я подумала, хорошо бы она равнялась хотя бы половине месячной зарплаты. Неужели ему правда так понравилась моя работа? Тогда, полагаю, бояться увольнения действительно больше не стоит. Настроение стартануло в космос, и на таком душевном подъеме я переделала кучу дел еще до обеда, в перерывах составляя список из не самых необходимых трат. Зачем отказывать себе во всем, если появились свободные деньги?
        После обеда снова вызвал исполнительный. Не сильно удивилась, хоть в пятницу мы и не договаривались. По-прежнему побаиваюсь его, сама уже и не понимаю, почему. Юленька молча впустила в кабинет. Денис Витальевич занят разговором по телефону, кивнул на кресло. Присела, взгляд снова непроизвольно уткнулся в новые босоножки. Какие же красивые! Может, еще и платье к ним купить?
        - Добрый день, Елена Владимировна, - чуть вздрогнула от неожиданности, исполнительный, оказывается, уже закончил разговор и с интересом смотрел туда же, куда и я. - Красивые туфли.
        Он улыбнулся довольной, открытой улыбкой. Ответила тем же, не буду же спорить, хотя и не понимаю, к чему он это.
        - Здравствуйте, Денис Витальевич. Вызывали?
        - Да. У меня к вам довольно странная просьба.
        Он замолчал, а у меня внутри все затрепетало - что в его понимании «странная»?
        - Внимательно слушаю, - подчеркнула свою готовность к работе, видя, что руководитель подыскивает слова.
        - У меня сегодня деловая встреча. То, что я сейчас вам скажу, должно пока остаться между нами. Об этом, конечно, все узнают, но позже, - послушно кивнула, мне не сложно, я не болтливая. - Встреча с руководителями компаний, которыми я планирую заменить ваших основных подрядчиков. Мне не нравятся текущие цены и условия, а в городе, оказывается, полно тех, кто готов вести переговоры. Но… Нужен кто-то из сотрудников офиса. Чтобы они и не подумали вешать мне лапшу на уши, подозревая, что я не совсем в курсе местных реалий. Понимаете?
        - Да, Денис Витальевич, я вас прекрасно понимаю. Только вот, что касается местных реалий… Я ведь практически заперта в своем отделе, внешние обстоятельства меня совсем не касаются.
        - Это не важно. Мы не станем уточнять, каким именно отделом вы руководите.
        - Если нужно будет, все равно узнают.
        - Да, и задумаются, почему я взял с собой именно вас.
        Представила, что могут подумать о выборе приезжего менеджера, и выводы не порадовали. Что ж, будем надеяться на неиспорченность потенциальных подрядчиков.
        - Хорошо. Я все поняла. Номинальная спутница на деловой встрече - улыбаться, поддерживать беседу, делать вид, что осведомлена обо всех делах компании.
        - Все так, - Денис Витальевич широко улыбнулся, будто предчувствовал сопротивление с моей стороны, но рад, что его не последовало. - Вот только есть один момент - встреча сегодня вечером. Начнется она, конечно, в рабочее время, а вот закончится по обстоятельствам. Полагаю, вам нужно договориться с кем-то насчет детского сада.
        - Я попробую, - ответила растеряно.
        О том, что может и не получиться, говорить не стала. Мы какое-то время помолчали. Немного загрустила, даже не знаю, хочу ли пойти с боссом на эту встречу и быть ему полезной или предпочла бы держаться в стороне, хорошо делать свою работу и не беспокоиться, что меня уволят.
        - Елена Владимировна, - заговорил он после паузы. - Я понимаю, что сообщил вам довольно поздно и пойму, если у вас не выйдет. Ничего страшного.
        - Я сейчас позвоню… Может, кто-нибудь согласится забрать Алиску. Я сообщу Юле.
        - Не надо Юлии, - Денис Викторович встал из-за стола и, крутя визитку в пальцах, подошел. - Напишите мне лично.
        Он протянул карточку с задумчивым видом.
        - Хорошо, - кивнула.
        Встала, чтобы уйти к себе и вдруг поняла, насколько близко оказалась к мужчине. Запах туалетной воды ударил в нос - дорогой, мужественный, притягательный. Очень подходит Ряднову. Кое-как стряхнула оцепенение, отвела взгляд от голубых до прозрачности глаз, внимательно изучающих мое лицо, и отступила в сторону двери.
        - Я напишу, - прошептала и почти бегом покинула кабинет начальника.
        У себя плюхнулась в кресло и поняла, что потребуется какое-то время, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Что это вообще было? Красивый мужик, не поспоришь, но мало ли их красивых? Мне-то что? Думала об этом еще минут пятнадцать и пришла к выводу, что не так уж и ничего. Не этот ли красивый мужик позвал меня сегодня вечером на встречу? Да, на деловую, но в конце дня. А это значит, что закончится все может вполне неформальным общением, как и до этого бывало. Что ж - обычно мы неплохо проводим время вместе, надеюсь, и сегодня все пройдет хорошо. Но сначала нужно отвоевать эту возможность - строить карьеру. Или, может быть, личную жизнь… Пока совсем не понимаю, куда мы движемся. Наверное, это лишь фантазии женщины, неинтересной мужу, и Денис Витальевич ни о чем подобном не думает.
        Первому позвонила Косте, я всегда делаю именно так - даю ему шанс побыть хорошим папой. Сегодня шанс был отклонен, как и много раз до этого. Муж рассказал много интересного о планах на вечер, среди которых значились спортзал, сауна, а потом пиво с друзьями по качалке. На вежливый намек, что я иду не развлекаться, а сопровождать руководителя на деловой встрече, Костя довольно резко ответил, что все деловые встречи должны происходить в рабочее время и точка. По поводу того, что провожу нерабочее время с собственным боссом, ни одной задней мысли у благоверного не возникло. Конечно, кому может понравиться такая затраханная бытом курица, как я? Правда ведь, Костя, ты не имеешь к этому ни малейшего отношения?! Зло сбросила звонок, даже не дослушав, что спортивная форма помогает ему в карьере. Ни минуты в этом не сомневаюсь, только мне до его карьеры дела нет. И толку от нее тоже никакого.
        Следующей позвонила свекрови. Тамара Павловна частенько покрывала безответственность сына - давала деньги, покупала Алиске одежду, сидела с ней. Но она действительно очень занятая женщина - работа, общественная деятельность, отдых по графику. Вот и сегодня сто раз извинилась, но категорично отказала - дела. Придется звонить маме. Она, конечно, постарается помочь и, скорее всего, поможет, но вот какой ценой…
        Положить трубку удалось только через двадцать минут. Мама и за Костю, и за свекровь выспросила все о моих планах на вечер, задала миллион вопросов про этого самого босса, который «не может работать в рабочее время и другим не дает отдыхать и заниматься домашними делами». О том, что замужней женщине не пристало сопровождать неженатого мужчину по вечерам и вообще «все это как-то подозрительно и наверняка не понравится Косте». Эх, мама, если бы Костю подобное волновало… Но Алиску из детского сада пообещала забрать. Выдохнула с облегчением и выкинула из головы все, что наговорила мама. Если бы ее советы работали, я бы не попала в такую ситуацию. Оказалось, что быть хорошей женой, всегда улыбаться мужу, зарабатывать деньги, вести хозяйство и еще множество требований к женщине в браке - все это не гарантирует не только счастья, но и банального «спасибо» от второй половины. Я устала, не хочу больше быть хорошей. Мы с Костей давно существуем как соседи, и мне пора подумать, как я собираюсь жить дальше. И если честно, в мое «дальше» муж не вписывается. Он давно вычеркнул себя и из наших супружеских
отношений, и из своих родительских обязанностей. Пора принять это, смириться и попытаться научиться самостоятельности, независимости от номинального мужа и отца.
        Набрала Денису Витальевичу короткое сообщение и замерла в ожидании ответа. Смска пришла моментально - написал, что зайдет за мной полпятого. Отложила телефон, пытаясь не улыбаться. Встала, подошла к зеркалу. Волосы я стала собирать реже, вот и сегодня они красиво обрамляют лицо. Деловой костюм, который отлично на мне сидит, и новая обувь. Немного посильнее накрашусь и, надеюсь, не опозорю босса своим видом.
        Глава 6.
        Денис
        Зашел за Еленой Владимировной в обозначенное время. Она на удивление оказалась готова. Видимо, не стоило ставить крест на ее пунктуальности. Сели в машину, показалось, что Лена немного дергается. Ничего, пусть привыкает - я, конечно, ничего сейчас не скажу, но сопровождать меня на все встречи придется ей. Ее должность действительно не слишком подходит для этого. Но, к огромному сожалению, отделы продаж и маркетинга возглавляют молодые незамужние дамы, которые считают допустимым внезапно появляться в моем кабинете в довольно откровенных нарядах и по очень надуманным поводам. Охота на мои руку и сердце рано или поздно стартует в каждой командировке, и я привык. Только вот катать таких «охотниц» по ресторанам вечерами и посвящать в свои планы - себе дороже. Неправильно поймут, и все из офисного флирта может перерасти в большие проблемы. Ну а Елена Владимировна вполне безопасна в этом отношении, и неплохие сверхурочные ей не помешают. Деньги Родионовой, по всей видимости, очень нужны, хотя я до сих пор не в курсе ее проблем. Да и не мое, в общем-то, дело.
        Подбодрил Елену улыбкой, она застенчиво отвернулась. И когда уже перестанет стесняться? Вроде отношения у нас установились ровные, благожелательные, а она так и прячет взгляд, как старшеклассница на первом свидании. При удобном случае подмигнул ей - покраснела. Давненько мне такие стесняшки не попадались. Не знаю, что бы еще выдумала моя дурная голова, но мы приехали. Не слишком удачно припарковался, поэтому пошел помогать Елене выбраться из машины. Пальчики у нее тонкие и холодные. А сердце, наверное, вообще ледяное. Такую умницу с наскока не соблазнишь, а уж замужнюю тем более. И о чем я снова думаю…
        Ужин прошел вполне спокойно. Потенциальные подрядчики, конечно, заискивали и облизывали, но известных границ не переходили. Мою спутницу также окружили вниманием, одарили комплиментами, а вот Елена проявила себя совсем иначе, чем со мной. От застенчивости и смущения не осталось и следа - внешне она никак не реагировала на льстивые слова. Умница, я не ошибся с выбором.
        Летняя терраса хорошего ресторана, вкусные блюда, немного вина. Постепенно деловые разговоры утихли и сменились более нейтральными темами. Вечер становился все лучше, шутки все громче, а женщина, сидящая рядом, привлекательнее. Какая же она удивительная! И потрясающе держится для человека, который не ходит по ресторанам. Кажется, и потенциальные партнеры поверили, что она здесь не случайно. Никаких попыток убедить меня в чем-то сомнительном я не заметил. А может и проглядел, весь вечер любуясь Еленой.
        Закончили довольно поздно. Можно было бы и еще посидеть, но видел, как Лена все тревожней посматривает на часы. Нужно вернуть мою чудесную помощницу семье. Попрощались со всеми, предложил подвезти ее до дома, а она согласилась. Странно это, но, кажется, я обрадовался, что мы еще какое-то время проведем вместе. В машине вдруг опять почувствовал, как сильно манят ее духи. Запах больше не раздражал, он просто стал частью Лениного образа. Пока ехали, снова молчали - не знаю, о чем с ней разговаривать. О делах все уже переговорено, а о личном… Боюсь, полезу с неуместными вопросами. Лена тоже молчит, откинувшись на спинку сидения. Бросаю украдкой взгляды на стройные бедра, обтянутые тонкой тканью брюк. Кажется, себе уже и не пытаюсь врать, что сотрудница не интересует меня как женщина. Еще как интересует… А вот я ее - вряд ли. Муж у нее вполне привлекательный, если это, конечно, все же он тогда был. Не буду спрашивать! Упрямо вцепился в руль - не мое дело, не моя женщина. Командировка закончится, я уеду, она останется - со своей семьей и своими проблемами. И очень скоро мы забудем друг друга. Так будет
правильно, единственно правильно.
        Остановился в тихом дворе. Многоэтажки колодцем и детская площадка в центре. На парковке темно, стрекочут сверчки, по-летнему тепло и томно. Хочется чего-то… Чего-то непонятного и загадочного, чтобы проснуться утром счастливым. Снова помог Елене выйти из машины, хотя на этот раз это было не обязательно. Уверен, она здесь каждый камень знает. Мы неловко остановились около машины. Лена посмотрела куда-то вверх, наверное, на свои окна. Я молча разглядывал детские качели и никак не мог набраться смелости попрощаться.
        - Елена Владимировна, я очень благодарен вам. Вы произвели правильное впечатление, и все прошло замечательно.
        - Я прекрасно провела время, Денис Витальевич, - все также смотрит мимо меня. - Даже и забыла, что на работе. Спасибо.
        - Поздно уже, не хочу вас больше задерживать, - прозвучало слегка неловко, будто хочу отделаться от нее.
        - Все нормально, мама написала, что уложила Алиску. Без меня справились.
        Елена смущенно улыбнулась, а я подумал, что самое время ее поцеловать. Но тут же одернул себя - нет ничего пошлее, чем целовать замужнюю рядом с ее подъездом.
        - Но, и правда, поздно, я пойду. Спокойной ночи, Денис Витальевич.
        Она посмотрела так, будто поняла все мои тайные мысли, испугалась их и поспешила сбежать. Вот теперь внутренний мужлан буквально кричал хватать ее и тащить в пещеру. Да что ж такое-то?!
        Попрощался сквозь стиснутые зубы. Всю дорогу мерещились картины из семейной жизни Елены Владимировны. Вот она переобувается в прихожей, вот целует спящую дочь, пьет чай на кухне, чистит зубы. А потом ложится рядом с мужем. Дальше картинки становились уж совсем непристойными. Правда, на месте мужа я почему-то видел себя. Остановился у своего дома. Когда последний раз у меня была женщина? Выходило, что очень давно. Больше двух недель назад. Кажется, кому-то пора встряхнуться и привести в порядок и свое либидо, и свои мысли. Наверняка после этого и лезть в голову всякое перестанет. Ударил по газам, развернулся и поехал в центр. Знаю несколько мест, где смогу быстро и качественно решить проблему. Подобные заведения я всегда ищу перед командировками, чтобы не тратить потом время на месте и не метаться между клубами.
        Припарковался недалеко от яркой, неоновой вывески. Людей перед входом много, клуб открылся всего полчаса назад, не так уж поздно еще на самом деле. Сую охране пятьсот рублей и беспрепятственно попадаю не только внутрь, но и сразу в заботливые объятья хостес, которая зазывно улыбаясь, ведет наверх, в вип-зону. Располагаюсь на мягком диване, киваю на предложение подать крейзи-меню. Пить мне нельзя, свою машину не доверю никому, а оставлять ее здесь опасно. Но в этом заведении много интересного и кроме выпивки. Отсюда открывается отменный вид вниз, на сцену. Там на шестах извиваются три девицы, и они действительно хороши - реклама не врет.
        Появляется милая расторопная официантка. Она забавно стреляет глазами из-под пушистых накладных ресниц. Интересно, здесь можно заказать любую женщину из персонала? Впрочем, я не планирую этого. Уеду с кем-нибудь из посетительниц, не привык платить за секс, только за танцы. Девушка расставляет на столе посуду, бутылки с минералкой и закуски.
        - А здесь есть более тихое место? - спрашиваю абсолютно неожиданно для самого себя.
        Видимо, устал значительно сильнее, чем кажется. Музыка давит на уши, душно и хочется провести здесь как можно меньше времени до достижения цели. Официантка молча кивает и предлагает следовать за ней. Мы спускаемся и идем через незаполненный еще танцпол, обходим центральный бар и через стеклянную дверь попадаем в маленький тихий барчик. Этакий паб при клубе. Идеально. Сажусь за стойку, заказываю апельсиновый сок и орешки. Телефон убираю подальше, я должен выглядеть как одинокий скучающий мужчина, а не как чрезмерно занятой трудоголик.
        Через десять минут на высокий стул рядом со мной опустилась эффектная брюнетка. Только начал втягиваться в просмотр футбольного матча по телеку на стене напротив, но приторно-сладкие духи соседки моментально переключили меня. Ухоженная, уверенная в себе, не молоденькая. Но так даже лучше - студентки порой в сексе на одну ночь ищут любовь на всю жизнь. Эта дама явно далека от подобных заблуждений.
        - Добрый вечер, - широко улыбаюсь красотке, а сам ныряю взглядом в вырез облегающего коктейльного платья.
        Она сдержанно кивает и достает сигареты из сумочки. Не люблю курящих женщин, но мне же не детей с ней крестить. Беру со стойки зажигалку и пытаюсь быть галантным. Незнакомка затягивается и одобряюще улыбается. Подкат засчитан.
        - Денис, - протягиваю руку и, заполучив ее пальцы в свою ладонь, целую.
        Руки тоже пахнут чем-то сладким, но другим. Это сбивает с толку - слишком приторно. Душу отторжение в зародыше и улыбаюсь.
        - Могу я вас чем-нибудь угостить?
        - Света, - отвечает она чуть с ленцой и снисходительно кивает на мое предложение.
        Бармен очень своевременно оказывается рядом с нами. Светлана выбирает какой-то очень сложный коктейль. Впрочем, я пропускаю между ушей переговоры с сотрудником бара. Мне безразличны любые ее вкусы кроме постельных. Дальше мы неторопливо беседуем - обо всем и ни о чем конкретно. Разговор не клеится, но это уже не важно - вижу ее согласие. А вот сам я пока не определился. Красивая, наверняка, опытная. «И совсем не похожа на Родионову» - проскакивает в голове, и мне хочется побиться ею об стойку, настолько это несвоевременно.
        Спустя минут тридцать вижу, что дама уже и сама готова меня пригласить к себе. Или ко мне, не важно. Главное, что она больше не видит смысла тянуть. А я просто не вижу смысла. Нет, кажется, быстрый секс в туалете или в машине меня бы устроил, но вот ее - вряд ли. Да и для меня это лишь фантазии и отговорки - не хочу везти ее к себе, изображать страсть, заботливо садить в такси или и вовсе предлагать остаться до утра. И все ради десяти минут торжества физиологии. Не хочу, не сегодня, не с ней…
        Скомкано прощаюсь, ловя разочарованный взгляд Светланы, и иду через бар к ближайшему выходу. По пути шарю глазами по сидящим за столиками женщинам - может, хоть кто-то вызовет интерес? Но нет, закрываю за собой дверь, окончательно отрезая себя от возможного интима. Да что ж такое-то?!
        Глава 7.
        Лена
        Неделю я спокойно провела в собственном кабинете. Никто не вызывал, не беспокоил и даже не обращал внимания на мои опоздания. С Денисом Витальевичем мы общались исключительно с помощью писем на корпоративную почту. К пятнице стало казаться, что он намеренно избегает меня. Вот только причины я никак не могла понять. Встреча в понедельник прошла хорошо, он сам так сказал и поблагодарил за участие. Серьезных ошибок в работе я за собой не заметила, дисциплину сильно не нарушила, да и совместной работы у нас меньше не стало. Тогда в чем дело? Хотя какая, в сущности, разница? Не думала же, что теперь постоянно буду работать в кабинете исполнительного и разъезжать с ним по встречам? Зачем бы ему это? И когда я уже убедила себя, что все нормально и даже хорошо - ведь известно, чем меньше контактируешь с начальством, тем лучше - позвонила Юленька. Ряднов назначил срочное совещание через пять минут - все бросить и явиться тотчас. Так и поступила, тем более бросать в пятницу во второй половине дня и нечего было - все срочные дела закончила еще утром.
        В приемной толпятся коллеги. Дверь в кабинет исполнительного распахнута настежь, но хозяина не видно, и никто не осмеливается войти. Наконец появляется секретарь и велит нам проходить и занимать места. В воздухе носится еле слышный шепот и всеобщее недоумение. Дениса Витальевича в компании знают еще не очень хорошо и не понимают, чего от него можно ожидать. Особенно на экстренном совещании. Едва все расселись, появился и Ряднов - собранный, бледный, губы поджаты. Я тоже не очень хорошо его знаю, но очевидно - он в бешенстве, хотя и сдерживается.
        - Добрый день, коллеги, - скупо кивает, впрочем, даже не глядя ни на кого. - У меня возникло небольшое затруднение.
        Денис Витальевич садится на свое место и теперь как-то излишне пристально рассматривает подчиненных. На мне он не задерживает взгляд надолго, но я не знаю, хороший ли это знак или плохой.
        - Кто-то донес нашему генеральному подрядчику об изменениях, назревающих в компании. Решение еще не принято, но партнер почему-то посчитал возможным тут же прекратить наше сотрудничество.
        Исполнительный не кричит, но мурашки ужаса бегут по моей спине. Хочется съежиться, обнять себя за плечи и не слушать. Потому что очевидно, дальше хороших новостей тоже не предвидится.
        - Первое, я хочу знать, кто это сделал. Если вы сами не найдете и не сдадите мне этого человека, я дам поручение службе безопасности. И они проверят всех. И на все. По результатам проверки последуют штрафы, увольнения и даже, - Ряднов сделал паузу, обведя всех тяжелым взглядом. - Уголовные дела. При необходимости, разумеется.
        Уткнулась глазами в стол и категорически не желала их поднимать. Я ни в чем не виновата, но я знала о планах Дениса Витальевича. Знала от него самого, поэтому наверняка в списке подозреваемых в первой тройке. Как же убедить его, что никому не говорила?!
        - Второе. Все, кто общается с Артуром Саркисяном и его менеджерами, звоните и интересуйтесь, почему он принял такое противоречащее всем договорам решение. Говорите, что понятия не имеете, с чего бы он мог все это взять и что это ни в коей мере не соответствует действительности.
        - А на самом деле соответствует? - подал голос Лев Леонидович.
        Заранее стало его жалко. Директор у нас - замечательный человек, но, пожалуй, слишком мягкий. Ряднов проглотит его и не подавится.
        - Ну почему же, Лев Леонидович? Пока договора не расторгнуты с нашей стороны, все должно работать, как и работало до этого. А вот сидеть без комплектующих неопределенный срок… Вы ведь понимаете, чем нам это грозит?
        - Понимаю, Денис Витальевич. И сделаю все от меня зависящее, чтобы исправить эту ситуацию.
        - Хорошо, - Ряднов заговорил спокойнее. - А мы с Родионовой тем временем поедем извиняться лично за это небольшое недоразумение.
        Вздрогнула при упоминании собственного имени. Что? Я поеду извиняться? Но я ничего не сделала! Я вообще не имею к этому никакого отношения!
        - Елена Владимировна, - подняла на него непонимающий взгляд. - Через пятнадцать минут на парковке.
        Молча кивнула, встала и покинула кабинет босса. Взяла сумку, зашла в туалет, понятия не имею, что дальше. Но увольнять бы в кабинете оставил, наверное. Также молча сажусь в машину. Денис Витальевич смотрит долгим, пристальным взглядом. Не реагирую, не знаю, как.
        - Елена… Владимировна, расслабьтесь. Я сам все сделаю, вы просто улыбайтесь и кивайте. Саркисян - известный ценитель женской красоты, так что ехать к нему в одиночестве - форменное самоубийство.
        Странно, но эта маленькая характерная особенность руководителя компании-генерального подрядчика была известна даже мне.
        - Тогда лучше бы взяли Марию или Ольгу. Они и так регулярно его очаровывают для наилучших условий.
        - Да, вот только для кого эти условия наилучшие я пока не разобрался, поэтому пусть в офисе посидят-подумают.
        - Вы же не думаете, что это я? - просто обязана спросить, иначе буду дергаться и нервничать.
        - Разумеется, нет. Если бы думал, вы бы уже приказ в кадрах подписывали.
        Значит, все-таки уволил бы. Наверняка и уволит виновного. Облегченно улыбнулась, не придется ничего доказывать.
        - Потом поужинаем где-нибудь в центре, - проговорил тихо, глядя на дорогу. - Не волнуйся, домой отвезу.
        - Мне в сад надо раньше сегодня. Я отпрашивалась у Льва Леонидовича, - прошептала непослушными губами.
        Я ведь всю неделю ждала, что позовет. Не важно, куда. И вот когда это случилось, у Алиски в саду короткий день.
        - Тогда сначала заберем Алису, а потом поужинаем. Она любит мороженое?
        - Конечно, - не совсем поняла, что только что произошло. - Все дети любят мороженное.
        - А ты? - Денис наконец-то повернулся и посмотрел на меня. - Любишь мороженное?
        Вопрос прозвучал несколько не так, как спрашивают о еде. Да и на «ты» он перешел слишком внезапно.
        - Люблю, - отвела глаза. - Но только после еды, на десерт.
        Посмотрела из-под ресниц, Ряднов лишь усмехнулся на мои слова и рванул со светофора.
        - Понял.
        В офисе генерального подрядчика мы провели совсем немного времени. Саркисян в основном орал, отчаянно жестикулируя и кляня все на свете. Ряднов довольно спокойно реагировал - дал оппоненту выговориться, уверил в вечной преданности и личной дружбе, принял приглашение пропустить по стаканчику. Зная, что все это блеф с каменным лицом, мне оставалось лишь смотреть в пол и никак не обозначать своего присутствия. Впрочем, Артур Артурович и не обратил и малейшего внимания. Ну да, куда уж мне до Маши с Олей - модельных красавиц, которые ходят в офис как на показ мод? Не хочу завидовать - они, и правда, очень яркие и ухоженные девушки. Денису Витальевичу все же стоило взять с собой кого-то из них или Юленьку. Чувствую себя абсолютно бесполезной, сегодня даже не поулыбаться в нужных местах, от ора обиженного партнера в ушах звенит.
        В конце концов, мужчины все же договариваются о чем-то. Пропускаю это напрочь, потому что мое время уже сильно поджимает. Ехать в детский сад надо сейчас, иначе Алиска опять останется одна в группе. И воспитательницу снова подведу. Не успеваю загрустить по этому поводу, Денис поднимается и подает мне руку. Мы быстро прощаемся и спешим на подземную парковку. Не сразу замечаю, что босс так и не выпустил моей руки.
        - Сильно опаздываем? - спрашивает вполне серьезно.
        - Пока нет, но надо ехать.
        Ряднов садит меня в машину и просит пристегнуться. Быстро понимаю, почему - он гонит, как сумасшедший, по городу, почти вставшему в вечернюю пробку. Молчу, периодически зажмуриваюсь, вцепившись в сидение. Денис Витальевич только улыбается на это, но никак не комментирует мой страх. К саду подъезжаем за десять минут до закрытия, что для меня является личным рекордом.
        - Пойти с тобой?
        Испуганно качаю головой - он совсем чокнулся? Я же замужем! О том, что ничего такого уж ужасного начальник не предложил, подумать не успеваю. Выскакиваю из машины и бегу за дочерью. Алиска радостно подскакивает со скамейки, едва увидев меня у дверей. Мы быстро переодеваемся, забираем сменные вещи в стирку и идем вниз. Не знаю, как сказать ей о том, что мы поедем ужинать с дядей Дэном. Он, кажется, так ей представился. Да и не уверена, что он ждет. Может, пошутил. Или передумал.
        Закрываю за нами калитку и вижу машину Дениса там же. Он сам стоит рядом и держит в руках какую-то приличного размера игрушку. Алиса сразу узнает дядю - она и не забывала о нем. Каждый раз говорит «дэн», когда надевает новые босоножки.
        Когда мы подходим, Денис Витальевич опускается на корточки и протягивает чудесного песочного медведя дочери. Хочется плакать, потому что Костя последний раз дарил что-то Алисе на день рождения. А до этого на новый год. Я, конечно, регулярно покупаю подарки «от папы», но и плакать ведь хочется мне, а не ей. Алиса поднимает на меня внимательный, вопросительный взгляд. Я киваю, тогда она отпускает мою руку и обнимает медведя. А потом и дарителя. Боссу явно не по себе. Видно, что не привык обниматься с детьми.
        - Любишь пиццу? - спрашивает он.
        Алиса радостно кивает и кричит «уууреее», я смеюсь, как и всегда, над ее речью.
        - Поехали, - Ряднов встает и смотрит на меня. - Там и мороженное будет. После еды, на десерт.
        Подмигивает мне, а я наверняка краснею. Он же не заигрывает со мной? И вот вроде не дура, но сказать себе честно, что вообще происходит, не решаюсь. Поужинаем, и начальник еще на неделю закопается в отчетах и планах. Ничего такого.
        Денис привозит нас в детскую пиццерию. Алиска быстро наедается и убегает в игровую зону. Появляется минутка поговорить. Но мы молчим и только улыбаемся друг другу.
        - Вкусно? - наконец спрашивает.
        - Все, что я доедаю за Алисой, всегда очень вкусно, - смеюсь, показывая ему корочку от вегетарианской пиццы.
        - Лен, мне понадобится твоя помощь.
        Денис вдруг переходит на серьезный тон и, кажется, немного грустнеет.
        - Я помогу. Если смогу.
        - В этом и дело, - тяжело вздыхает. - У меня начинаются переговоры с кандидатами на место Саркисяна в нашем бюджете. И ты мне очень нужна. И как специалист, и как номинальная спутница, и как доверенное лицо. Но вот проходить эти встречи вряд ли будут в рабочее время. Пока не знаю, где и как. Но, скорее всего, в неформальной обстановке. И я понимаю, что у тебя могут быть сложности в связи с этим. Но. Сверхурочные, как и прежде, я гарантирую.
        Расчет за прошлый месяц, куда вошла наша первая совместная поездка, я уже видела. Сопровождать босса на встречи оказалось весьма денежным занятием. А так как деньги очень нужны, а сами поездки нравятся, то это все просто чудесно. Но…
        - Я попробую договориться. Свекровь меня всегда поддерживает в плане работы, когда может. Но ей нужно заранее сообщать.
        - Я постараюсь заранее. Обещаю.
        Глава 8.
        Денис
        Неделю боролся с тем, что становилось все очевиднее. Можно отрицать сколько угодно, но на Елену я запал. Запал очень конкретно - до утреннего стояка, непристойных фантазий и желания придушить ее мужа. А в пятницу утром произошло кое-что, что напрочь выбило меня из колеи, а все амурные мысли из головы. У нас завелась крыса. Нет, даже не так - КРЫСА. Кто-то чудовищно тупой и вследствие этого бесстрашный. Кто-то, кто не понимает, что я разорву его пополам, если он продолжит вставлять мне палки в колеса. Но об этом потом, сейчас надо привести в чувства Саркисяна, иначе все производство придется поставить на паузу на время его истерики.
        Собрал всех на экстренное совещание, рассказал о перспективах, угрожал, требовал сдать болтуна. Результата ожидаемо не получил. Но, кажется, существенно напугал Елену, а ведь ее я ни в чем не подозреваю. Что-то надо делать… И с Артур Артурычем, и с собственным настроением. Пятница же. Решено - едем с Еленой к Саркисяну, а там видно будет.
        Проблему решили быстро. Подрядчик остыл и сменил гнев на милость, а вот дальше все пошло не туда. Точнее пошло оно раньше, но вот сейчас я мог бы все изменить. Или потом у детского сада - сослаться на важный звонок или головную боль. Но нет, я снова иду напролом, глядя в глубокие серые глаза своей подчиненной. Интересно, она хотя бы понимает, чего я хочу? Вряд ли, Лена такая правильная, уравновешенная, стеснительная. Перешел на «ты», а она, кажется, и не заметила. Или внимания не обратила.
        После ужина рассказал о просьбе. Не в моих правилах личные желания прикрывать работой, но я договорился с собственной совестью. Вроде бы наши совместные поездки и делу принесут пользу. Да только от того, что она окажется в моей постели уже будет колоссальный толк. Выспавшийся босс - добрый босс. Удовлетворенный босс - работоспособный босс. О том, что командировка рано или поздно закончится, я уеду и оставлю замужнюю любовницу, старался не думать. В конце концов, у меня еще ничего не получилось.
        Повез Елену с дочкой домой. Адрес с прошлого раза был забит в навигатор. Алиса задремала на заднем сидении. Лена сидела рядом и осторожно поддерживала головку дочери. Девочка во сне обнимала этого нелепого медведя, который, явно пришелся ей по душе. Все вместе они очень мило смотрелись. Поймал свое отражение в зеркале - да я улыбаюсь. Во все лицо, как идиот! Так, Ряднов, отставить! Командировочная интрижка и ничего более. Родионова тоже вроде не дура, должна все понимать. Либо пошлет, либо осознаёт последствия.
        Когда остановились около подъезда, спонтанно выяснилось, что одновременно нести спящего ребенка, медведя и открывать двери довольно проблематично. Мы с Леной переглянулись, она прикусила губу, раздумывая, видимо, как ей быть.
        - Могу подняться с вами, - промолчать я, конечно, не смог.
        Боюсь, такими темпами Лена решит, что в отцы Алисе набиваюсь, а не ей в любовники. Но она лишь благодарно улыбнулась в ответ. Идти к ней домой было страшновато, это уже как-то слишком интимно. Да и муж может быть дома. Хоть я их отношений и не знаю, вряд ли какой мужчина придет в восторг от подобного.
        - Муж в командировке, - проговорила тихо, пока поднимались на лифте, будто прочитала мои мысли.
        Только кивнул на это. На ночной чай, так же как и на утренний кофе, я не рассчитывал. Не у нее, это слишком пошло. Посмотрел на Елену внимательно - она, похоже, и не думает ни о чем подобном. Устало обнимает медведя, теребит ключи, отводит взгляд. Кажется, ей не по себе, как и мне.
        В квартире Лена велела, не разуваясь, пройти в зал и уложить Алису на диван. Что я с радостью и сделал. А маленькие дети, оказывается, не такие легкие, как выглядят. Потом мы скомкано попрощались в тесной прихожей, и она закрыла за мной дверь. Ее тихое «спасибо» и опущенные глаза царапнули довольно болезненно - все она понимает, но, очевидно, не в восторге от свалившегося внимания босса. Вот ведь! И как из толпы алчущих моей симпатии сотрудниц я выбрал такую тихоню?! Идиот, но ничего уже не поделаешь. Не понимаю, как все могло зайти так далеко за такой незначительный промежуток времени…
        За выходные, впрочем, ни одной здравой мысли на эту тему так и не появилось. А с понедельника я приступил к воплощению своих планов - и по смене подрядчиков и поставщиков и по завоеванию Елены Владимировны Родионовой. И если с первым все было относительно понятно и предсказуемо, то Лена не переставала удивлять.
        Я больше не отпускал ее от себя дольше, чем на пару дней. На все встречи мы выезжали вместе независимо от целей и тематики. Елена абсолютно спокойно реагировала на это и постепенно становилась моим личным ассистентом. Удивительно, что качество ее работы как руководителя отдела от увеличения нагрузки не страдало вовсе. Но и я не забывал выплачивать ей премиальные еженедельно. Не знаю, что там у нее с мужем, но меня лично дико радовали и новые платья, и яркие помады. Она даже духи сменила, и выяснилось, что дело было вовсе не в запахе, а в женщине, что его носит.
        С каждым днем Елена Владимировна выглядела все более привлекательной, спокойной, уверенной в себе. Смотреть мне прямо в глаза научилась. Иногда принималась отстаивать свою точку зрения, если была в ней полностью уверена. Всячески поддерживал и культивировал в ней эти перемены - поил кофе с шоколадками в перерывах, возил на обед после встреч, отпускал по срочным семейным делам. А однажды притащил цветок. Самый настоящий, в горшке. Сказал, что у нее в кабинете очень пусто, и ей, наверное, одиноко здесь наедине с бесконечными цифрами. Она приняла из моих рук нелепое нечто с яркими зелеными листочками и мелкими красными цветочками, оторопело поблагодарила и пристроила на полку аккурат напротив компьютера. Теперь всегда будет видеть его с рабочего места и вспоминать о моем идиотском поступке. Если не переставит, конечно.
        Так прошло около двух месяцев, все сложней было проводить выходные в одиночестве. Регулярно я пытался отыскать кого-то для разового секса, но ничего не выходило. Лена и ее пронзительные серые глаза прочно засели в моей голове, и избавиться от этого наваждения я никак не мог. Наоборот, увязал все глубже, не форсируя физическую близость, а наслаждаясь каждым моментом общения. Хотелось ее просто сумасшедше, но я понимал, как это сильно усложнит нам обоим жизнь. Мы и коллеги, притом не равные в служебной иерархии, она несвободна, а я командировочный. Уже не был уверен, что сам секс стоит того, чтобы потерять наше общение, наше время вместе.
        А потом Лена ушла на больничный. Алиска заболела и довольно сильно. Две недели я не находил себе места в офисе от накатившего социального вакуума, поняв еще яснее, как много времени мы проводим вместе. Писал смски, возил лекарства и продукты. Не мог не предложить помощь, а Елена по всей видимости не могла отказаться. Сказала только, что у нее тоже все болеют, муж опять укатил по работе, а свекровь в санатории. Тяжело было видеть ее бледную, изможденную капризами болеющей дочери. Кажется, она даже похудела за это время. Но, в конце концов, все кончается, кончился и больничный лист. Лена вышла на работу, но я теперь старался не беспокоить ее ничем кроме прямых обязанностей. Ей самой следовало восстановиться, а двойная рабочая нагрузка никак не могла этому способствовать.
        После возвращения Лены в офис как-то незаметно пришла осень. А вместе с ней и пора отчетов. Генеральный, выслушав по скайпу, не нашел ни одного хорошего слова для моей командировочной деятельности. Глеб Юрьевич не мог отрицать, что делается очень много. Но вот конкретных результатов он не увидел. Крыть было нечем.
        - Денис, все выглядит так, будто ты решил задержаться в кресле исполнительного директора Самарского филиала. И это после того, как я пообещал тебе хорошее место в головном офисе. Я не совсем понимаю…
        - Глеб Юрьевич, задача оказалась не такой простой, как выглядела изначально. Я планировал быструю проработку слабых мест, но не вышло. На мой профессиональный взгляд этого будет недостаточно, и уже через год филиал вернется в свое плачевное состояние. Я хочу сделать работу хорошо. Если для этого потребуется задержаться здесь, не вижу в этом ничего ужасного. Я помню о вашем предложении и считаю, что моя последняя командировка должна быть безупречной в профессиональном плане. Прошу, позвольте воплотить все планы. Я не подведу, вы ведь знаете.
        Было ужасно стыдно лгать, да еще и человеку, которому во многом обязан карьерой. Но, кажется, я справился. Лавров смотрел на меня с отеческой улыбкой и, кажется, не собирался журить за сорванные сроки.
        - Знаю. И поэтому разрешаю провести в филиале столько времени, сколько ты посчитаешь нужным. Не буду тебя дергать и просить отчетов - делай свою работу. Но знай, у меня есть на тебя еще кое-какие планы, кроме озвученных. Надеюсь, через какое-то время ты найдешь время для выходных в Москве, и мы все обсудим.
        Решительно пообещал приехать вскоре, мы тепло попрощались. Захлопнул ноутбук и выдохнул с облегчением. Какие еще планы? Наверное, не слишком осмотрительно с моей стороны, но слова генерального не сильно заинтересовали. Возвращаться домой в ближайшее время не собирался точно. Напротив, я всерьез задумался о том, как бы мне Елену Владимировну заполучить на выходные. Нужен легальный и абсолютно логичный предлог хотя бы для короткой встречи все офиса. Вот только в голову ничего не приходило, кроме банального «поехали ко мне». Да и этот простой вариант приводил в ужас, стоило представить непонимание, а потом и отвращение на ее лице. Что, если я ошибаюсь, и она либо не понимает моих желаний, либо просто пользуется расположением босса, но идти дальше не собирается? Разумеется, Лена оскорбится, обвинит в домогательствах и желании воспользоваться служебным положением. Возразить будет нечего.
        Глава 9.
        Лена
        После того странного ужина в детской пиццерии события завертелись еще быстрее. Сама не заметила, как кроме начальника отдела стала личным секретарем Дениса Витальевича. К кропотливой работе с датами и фактами я привыкла, его календарь вела аккуратно, и получала еще два своих оклада за дополнительный функционал и сверхурочные. Внезапно деньги перестали быть проблемой. От зарплаты даже прилично оставалось. Разделила свободные, половину откладываю на личный счет, а вторую охотно трачу на себя и Алису. В жизни снова появились маленькие радости - одежда и косметика, кафе и развлекательные центры. А на летний утренник купила Алисе самое настоящее платье принцессы. С короной, разумеется.
        Часто задумывалась, надолго ли меня хватит при таком графике, но финансовые перемены так вдохновляли, что усталости я не чувствовала вовсе. Да и какая может быть усталость, если после выматывающего дня подвозит домой такой интересный мужчина? Ах, Денис Витальевич… Видимо, флиртует со мной, чтобы лучше работала. Думаю, привык держать женщин на коротком поводке таким образом. А я и не претендую - хоть как меня переодень, все равно вряд ли смогу всерьез его заинтересовать. Но его знаки внимания приятны. Даже тот нелепый цветок… Вот уж прекрасный способ показать женщине, что все эти переглядывания и презенты лишь проявление приятельских отношений между коллегами. Тем, кто нравится по-настоящему, цветов в горшках не дарят. Но мне и такой сгодился, стоит в шкафу на полке, радует. Поливаю его регулярно, даже какое-то специальное удобрение купила, чтобы не загнулся.
        Была, правда, и оборотная сторона. Наши отношения с Юленькой категорически испортились. Всегда милая и приветливая секретарь даже здороваться перестала. Понимаю, что делаю ее работу, но ведь в этом нет моей вины. Ряднов сам меня выбрал и согласия не спрашивал. Не думаю, что это как-то отразилось на ее заработной плате, поэтому обиды и вовсе не понятны - меньше работы за те же деньги. Но в любом случае конфликты с секретарем генерального еще никому на пользу не шли. Денис Витальевич уедет, а мы останемся, и чем мне это аукнется в будущем пока неизвестно.
        Второй сложностью стала свекровь. Вот уж как говорится «откуда не ждали». Однажды я приехала позже обычного даже для внерабочего делового ужина. Тамара Павловна уложила Алиску, и я рассчитывала поблагодарить и попрощаться. Но свекровь прошла на кухню и загремела там посудой. Пошла в ванную, после длинного дня так хочется снять макияж. А когда вернулась, кутаясь в домашний халат, на обеденном столе стояли две дымящиеся чашки и открытая коробка конфет. Костина мать серьезно кивнула на стул напротив нее. Я сразу перепугалась - что-то насчет Алисы? Послушно присела, взяла конфету больше из вежливости. Встреча снова была в ресторане, и я до сих пор сытая. Да и привычки есть на ночь у меня нет.
        - Лена, ты не думай, я все понимаю. Я ведь тоже женщина.
        Подняла на Тамару Павловну глаза - я-то, напротив, ничего не понимала. О чем она вообще?
        - В браке все бывает. Не нужно пугаться этого. Ты молодая, привлекательная женщина. Нет ничего удивительного, что ты нравишься мужчинам. Только не перегибай. В декрете отношения у многих портятся. Погуляй, потешь самолюбие, женское эго. Но делай это осторожно, чтобы потом жалеть не пришлось. Потому что любовники любовниками, а семья - это не просто так. У вас с Костей дочь растет, ей нужна нормальная атмосфера. А о чем муж не знает, о том не печалится.
        Смотрела на свекровь во все глаза и поверить не могла в то, что слышу. Понятия не имею, как складывались ее отношения со свекром, и даже думать об этом не хочу. Но ведь я ничего такого не сделала… Ну кроме мыслей… Мыслей, которые остаются исключительно моими фантазиями. Интересно, а Косте она о своих предположениях уже рассказала?
        - Тамара Павловна, я не совсем понимаю, с чего вы вдруг завели этот разговор. Но я с вами полностью согласна. Семья - это главное. Она нужна Алисе. А я работаю так много, что ни о каком женском эго мне думать некогда. И пусть мои поздние возвращения выглядят несколько странно, ничего такого в этом нет.
        - Лена, я и не жду, что ты признаешься. И Косте ничего не скажу. Если он сам не видит, что его жена наряжаться стала, краситься, то сам дурак. Сами разбирайтесь. Я просто предупреждаю, чтобы ты из-за служебной интрижки семью по глупости не разбила.
        Вот что на это ответить? Броситься разубеждать ее? Не поможет. Чем сильнее буду отрицать, тем скорее она решит, что точно угадала. Может, наоборот прямо сказать, что все так - неужели ей совсем безразлично, что ее сын - рогоносец? Тоже слишком. Не стала ничего говорить, просто кивнула. Пусть понимает, как хочет.
        Свекровь вскоре ушла, а я полночи потом не могла уснуть. Пила валерьянку и смотрела в окно. Оказывается, новые платья от супружеской измены появляются. Или наоборот к ней? Не совсем поняла логику. Но этого оказалось достаточно, чтобы записать в изменщицы.
        Долго меня еще не отпускало это, но потом заболела Алиса, и стало не до чего. Началось с соплей, а закончилось высокой температурой. И хоть я всегда перестраховываюсь и вызываю врача сразу же, в этот раз это не помогло быстро вылечить дочь. Как назло, Тамара Павловна за день до укатила в очередной отпуск на целых две недели. Костя уехал в командировку спустя три дня, когда мне еще казалось, что ничего особо страшного, и очень скоро нас выпишут. Еще через пару дней свалились мои родители с похожими симптомами, и я осталась совсем одна с Алисой. Все, что возможно я заказывала в доставке, но в городе это не так сильно развито. Нужно то одно, то другое, а я никак не могу собраться и составить нормальный список - Алиса постоянно дергает. Она капризничает, не прекращая, с утра до ночи, отказывается пить лекарства и требует новых игрушек и вкусностей. Оставлять ее дома я безумно боюсь, но и тащить с собой ребенка с температурой - тоже не лучший выход. В итоге бегаю сама до ближайшего магазина, поминутно представляя, что сейчас дома происходит что-то ужасное.
        Все это так вымотало, что когда Денис в очередной раз спросил, не нужно ли чего привезти, я просто разрыдалась на собственной кухне и согласилась. С помощью его наводящих вопросов мы составили-таки список. Хорошо, что Алиска задремала в это время. И спустя час десять исполнительный с двумя огромными пакетами уже стоял на пороге. Из вежливости пригласила на чай, но он сослался на дела и быстро попрощался. Поблагодарила его, а он ответил, что через пару дней снова приедет.
        Денис Витальевич приезжал еще пару раз, а потом Алиса резко пошла на поправку. Костя вернулся, хотя это и не вызвало во мне ничего кроме глухого раздражения. Через несколько дней вышла на работу, но босс не прекратил вести себя так, будто мне нужна помощь. Его календарь я передала Юленьке. Месяц закончился, с замиранием сердца ждала день зарплаты - две недели больничного и никакого дополнительного функционала.
        Сентябрь начался как-то очень внезапно. Резко похолодало и пошли дожди. Остро встал вопрос о сезонной одежде, хотя я и не ожидала, что это произойдет так рано. Да и вообще давно решила, что проблем с этим не будет. Особых и не будет, если я залезу в те небольшие накопления, что успела сделать. На этом успокоилась, и даже не расстроилась, когда на карточку пришел оклад за две недели и компенсация больничного. А в конце дня заглянула Юлия (не могу больше ее Юленькой называть) и пригласила в бухгалтерию. Пошла с опаской, не знаю, зачем позвали. Бухгалтер по зарплате протянула конверт и какой-то список, написанный вручную, попросила расписаться напротив своей фамилии.
        - Что это? - всегда ведь стоит поинтересоваться, под чем подписываешься.
        - Материальная помощь.
        Не стала демонстрировать изумления, молча расписалась, забрала конверт и попрощалась. Если верить цифрам в ведомости, то в этом месяце в зарплате я не потеряла. Как же странно это все… Уверена, Денис Витальевич приложил руку. Надеюсь, он что-то пояснит при встрече.
        Исполнительный вызвал почти в шесть вечера, когда я уже домой собиралась. Не смской, а официально через секретаря. Насторожилась и по этому поводу, мы ведь почти не виделись последние две недели. Тихонько проскользнула в приоткрытую Юлией дверь. Денис стоял спиной ко мне и разглядывал дождь. Может, и что-то другое, не знаю.
        - Добрый вечер, - поздоровалась едва слышно.
        Наверное, отвыкла от нашего постоянного общения - вернулись стеснение и какой-то дискомфорт в его присутствии.
        - Здравствуй, Лена. Рад тебя видеть, - Ряднов развернулся с улыбкой. - Присаживайся.
        Заняла свое обычное место напротив его стола. Улыбнулась в ответ.
        - Как ты? Как Алиса? Все здоровы?
        - Да, Денис Витальевич, все хорошо. Еще раз спасибо за вашу помощь. Не знаю, как бы я сама тогда справилась.
        - Рад, что смог помочь. Но теперь и мне нужна твоя помощь.
        Босс уставился на меня своими невероятными голубыми глазами в ожидании ответа.
        - Конечно, я сделаю, все что смогу, - согласилась с готовностью.
        - Встреча сегодня, очень важная. Я понимаю, пятница. Тебе, наверное, домой надо.
        - Сегодня из сада Алиску свекровь забирает. Хотела ее в зоопарк сводить. Пойдут, наверное, если дождь закончится. Так что я абсолютно свободна.
        - Замечательно, - Ряднов аж весь просиял. - Встреча может затянуться. Точнее я очень надеюсь, что она не закончится слишком быстро.
        Последнее он почти пробормотал, видимо, больше для себя, чем для меня.
        Забрала сумку в кабинете, все выключила, зашла в туалет, спустилась, завернула за угол и привычно села в машину Дениса.
        Глава 10.
        Денис
        То, что задумал, потребовало от меня всей смелости и хорошую долю безрассудства. И все равно не был уверен не только в успехе, но и ожидал полного краха. Заказал уединенный столик в ресторане загородного гостиничного комплекса. Номер на ночь тоже оплатил. Вряд ли он нам понадобится, но что бы уж совсем в глупую ситуацию не попасть, когда дама согласится, а я не подготовился. По фоткам место очень уютное и романтичное - отдельные кабинеты, камин, белоснежные скатерти, мягкие диваны, еда с мангала, огромная карта бара. А в отзывах фигурировало ненавязчивое обслуживание и быстрое реагирование на любые запросы гостя. Ну, допустим, резинки я и сам прихватил, но мало ли что нам еще может понадобиться.
        Всю дорогу отвлекал Лену рассказами о работе офиса в ее отсутствие. Объяснил, почему решил передать ее дополнительные задачи Юлии. Поделился непростым разговором с генеральным. Можно даже сказать - поплакался и особо подчеркнул, что планирую задержаться в филиале на неопределенный срок. Лена улыбалась, рассеянно кивала. Такое чувство, что думала о чем-то другом. Но по тому, как смотрела на меня, казалось, что ее мысли все же как-то со мной связаны. Интересно, как отреагирует, когда поймет, что на ужине никого кроме нас не будет? И что сам ужин вовсе не деловой? Что это я выдумал такой корявый способ пригласить ее на свидание?
        Когда доехали, стало еще пасмурнее. Дождь пошел сильнее. Нас встретил официант с зонтом и проводил к столику. Войдя, мы сразу очутились в уютных объятиях теплого помещения. Огонь в камине весело играл еле заметными бликами на стенах. Деревянные панели, бронзовые светильники, свечи на столе создавали сельскую атмосферу, предлагая немедленно позабыть шумный город с его проблемами. Это был именно тот эффект, которого хотел добиться. Создать для Лены сказку вне времени и пространства, чтобы она смогла забыть о многих важных вещах и спокойно подумать о том, что я ей скажу. Или, может, не скажу. Правильное настроение, немного вина, вкусная еда и пара сладких поцелуев. Мне самому слова не понадобятся уж точно.
        Особый акцент обстановке добавлял огромный букет кремовых роз на столе. Ребята здесь, и правда, молодцы - эти цветы я представлял себе именно так. Кажется, Лена, именно его разглядела в первую очередь. Потом с интересом огляделась, отдав официанту сумку, а мне позволила помочь снять кардиган.
        - Мы первые приехали? - спросила с улыбкой.
        Надеялся, что сама обо всем догадается. Но, видимо, придется приложить усилия по максимуму. Официант убрал наши вещи, разложил меню, пожелал хорошего вечера и удалился, пообещав вернуться минут через двадцать. Надеюсь, к этому моменту мы все еще будем здесь.
        - Лена, больше никого не будет, - подошел к ней очень близко. - Я хотел поужинать сегодня с тобой вдвоем.
        - Хорошо, - пожала она плечами, обошла меня и направилась к столу.
        Развернулся, не совсем понимая, что сейчас это было. Я запал на самую наивную в мире женщину, или она просто не возражает? Ни против ужина, ни против логичного продолжения? Ладно, разберемся, я тоже проголодался. Сел рядом, посмотрел, как забавно она ведет пальцем по строчкам меню. За это время я уже изучил ее вкусы и заранее убедился, что все, что Лена любит здесь подают. Вот, видимо, у нее глаза и разбежались. Мы быстро определились с заказом и вызвали официанта.
        - Красивые цветы, - Лена уже пару минут рассматривала букет.
        - Рад, что понравились. Я не знал, какие розы ты любишь, поэтому выбрал самый нейтральный цвет.
        - Мне так давно не дарили цветов, что их цвет абсолютно не важен.
        Лена очень серьезно посмотрела на меня, а я воспользовался моментом и взял ее за руку. Точнее накрыл ладонь, лежащую на столе, своей. Чуть сжал, погладил длинные, холодные пальцы. Мне всегда нравится к ней прикасаться - случайно или намеренно, не важно.
        - Я буду дарить тебе цветы. Настоящие. Никаких больше недоразумений в горшках.
        Засмеялся, вспомнив свой идиотский подарок.
        - И ничего не недоразумение. Единственное живое, кроме меня, в кабинете. Я даже разговариваю с ним иногда.
        Лена тоже засмеялась, весело и заразительно. Нежно погладил ее по щеке. Не оттолкнула, вот только улыбаться перестала.
        - Прости меня за это все. Просто не могу так больше. Или пан, или пропал. Как ты решишь…
        Момент разрушил появившийся официант. Он быстро записал заказ и удалился. Лена взяла со стола салфетку и стала мять ее в руках. Значит, нервничает.
        - Лен, я не жду ничего от этого ужина. Давай просто поедим, выпьем вина, поговорим. А дальше все только на твое усмотрение.
        - Не знаю, что и сказать, - она опустила глаза и лишь поглядывает на меня из-под ресниц. - Все слишком неожиданно. Я пока даже не до конца поняла, что происходит.
        На щеках нежный румянец, она снова смущается. Выглядит просто потрясающе - такая красивая, застенчивая, желанная. И не помню, когда последний раз так добивался женщину, ждал согласия, выдумывал что-то, чтобы заполучить в постель.
        - А ничего особенного не происходит, - снова глажу по щеке кончиками пальцев и наклоняюсь все ближе. - Просто свидание.
        Тянусь к ее волшебным губам. Вожделение накатывает волнами. Не банальная похоть, которая быстро выжигает чувства и не оставляет после себя даже желания позавтракать вместе. А тяга ласкать, пить ее чувственность, познать женскую суть.
        Дверь открывается, снова официант. Отшатываемся друг от друга, словно подростки на школьной дискотеке, застигнутые за первым поцелуем. Впрочем, поцелуя пока так и не произошло. Ловлю Ленин взгляд - растерянность, удивление, желание. Ясно вижу это по расширенным зрачкам, по чуть приоткрытым губам. Она тут же отворачивается, будто торопится спрятать эту правду. Елена Владимировна Родионова хочет меня. Возможно, не меньше чем я ее. Выдыхаю, все становится простым и понятным. При наличии взаимности взрослые мужчина и женщина как-нибудь договорятся.
        Еда, которая появляется на столе, моментально отвлекает нас от всего прочего своими умопомрачительными ароматами. Уже поздно, понятно, что голод побеждает. Протягиваю Лене бокал с вином. Она берет, но на лице вижу сомнение. Неужели думает, будто попытаюсь напоить? Вроде бы проблем с алкоголем я за ней не замечал. Тогда что? Боится потерять контроль, потому что для такого исхода есть все предпосылки? Это не может не радовать, вот за это и выпьем. Много мне нельзя, хоть обратно нас и повезет трезвый водитель. В этом заведении действительно готовы предусмотреть все.
        Медленно едим, разговор, как часто до этого, склеился сам по себе, не потребовав от нас особых усилий. Бутылка вина быстро опустела. Лена скинула туфли, подтянула ноги под себя. Слушает, подперев голову рукой - глаза горят, с губ не сходит улыбка. Я наконец-то расслабляюсь достаточно, чтобы начать шутить. Мне хорошо рядом с ней, забываю о том, что крутой босс, и даже немного мачо. Становлюсь просто Денисом, который может позволить себе дурачиться, и признать, что руководство им недовольно. И даже почти готов признаться, как ему одиноко по вечерам и особенно в выходные. Как скучаю по ней и Алисе. И как хочу переломать ноги ее мужу, которого никогда нет рядом, когда он так нужен им обеим.
        Разумеется, я не говорю всего этого. Особенно про мужа. Кажется, что мы не готовы обсуждать это, и только все испорчу попыткой. Снова беру Лену за руку, подношу ладонь к губам, целую. Она молчит, улыбается и не пытается остановить. Я сыт, алкоголь уже чуть ударил в голову - полностью готов к «подвигам», готов любить эту женщину всю ночь, готов рискнуть тем, что у нас уже есть, готов нести ответственность за последствия. К черту все! Хочу ее!
        Не раздумываю больше, просто резко наклоняюсь и целую Лену. Она, похоже, слегка шалеет от моего напора, потому что замирает и практически перестает дышать. Пользуюсь замешательством, с двойным рвением набрасываюсь на ее губы. Хочу, чтобы поняла - я давно не юнец, и речь не о вздохах под луной идет. Отпустить контроль до конца не получается, боюсь пропустить момент, если она вдруг захочет прекратить. Но Лена не пытается. Напротив, сама подается навстречу, опускает руки мне на грудь и приоткрывает губы. Вот теперь срываюсь с тормозов полностью - обхватываю за талию и притягиваю еще ближе. Хочется уложить ее прямо здесь, на диване, но остатки разума вопят, что с приличными женщинами так не поступают. Оглаживаю ее бедро, вторую руку запускаю в распущенные волосы. Не противится, обнимает за шею. Кажется, я счастлив.
        Стукает дверь. Видимо, приходил официант узнать, не нужно ли нам еще что-то. Мы со смехом отстраняемся друг от друга. Пытаемся отдышаться. Провожу по ее губам пальцами - яркие, теплые, вкусные.
        - Не могу думать больше ни о ком, - не позволяю Лене отвернуться, удерживаю за подбородок. - С самого первого дня. Как только увидел.
        Все равно опускает ресницы. Упрямая!
        - Денис, не надо. Не говори ничего. Пусть все останется сказочным. Не имеющим отношения к реальности.
        Плохой подход, не взрослый. Это слегка отрезвляет, но если Лене так хочется… Вызываю официанта.
        - Кофе, пирожное? Еще вина?
        Подмигиваю ей, игриво дурачусь - пусть будет, как она хочет. Не говорить о том, что мы будем делать дальше со всем этим, не так уж сложно. Меня и самого пугает эта необходимость.
        - Вина, - улыбается Лена. - И торт. Самый настоящий торт после шести!
        - О, Елена Владимировна, да вы сегодня - бунтарка!
        Смеюсь над ее детской непосредственностью. Я ей тут секс с боссом предлагаю, а она всего лишь торт хочет. Заказываем, выпиваем еще одну бутылку, продолжая смеяться над всякой ерундой. Елена, судя по лицу, ест самый вкусный торт на свете. Довольно жмурится и почти мурлычет. Мне абсолютно точно нравится кормить эту женщину. А поить тем более.
        Вино опять заканчивается. Мне безумно хорошо. А вот Лена с грустью смотрит на пустую бутылку.
        - Еще? - спрашиваю озадаченно; по-моему, нам обоим хватит.
        - Я не смогу сегодня, - говорит глухо и смотрит в сторону. - Надо было раньше сказать, прости.
        - Все нормально. Можешь, сказать сейчас.
        - Свекровь написала, еще когда мы ехали сюда. Зоопарк из-за дождя не получился. Она хочет поскорее вернуться домой, какие-то дела завтра прямо с утра. Как-то из головы вылетело. Было слишком хорошо, не хотела уезжать.
        Лена расстроенно улыбнулась.
        - Все хорошо. Я и не планировал сегодня ничего такого, - безбожно вру, надеясь, что поверит. - Я не из тех, кто считает второе свидание - излишними ухаживаниями.
        Глава 11.
        Лена
        Тогда мы быстро собрались, Денис расплатился. Спросил, хочу ли забрать цветы. Кивнула. Очень красивый букет, хочется полюбоваться на него подольше. Костя вернется лишь на следующей неделе. А свекровь уже причислила меня к гулящим, так что переживет букет от «любовника».
        В машине мы оба оказались на заднем сидении. Почему-то сама не додумалась, что после двух бутылок вина Денис вряд ли сядет за руль. Безумно хотелось вернуться к тому, на чем остановились в ресторане, но незнакомый водитель делал это абсолютно невозможным. Денис лишь взял за руку и не отпускал до самого дома. У подъезда мы попрощались. Прошмыгнула домой испуганной мышкой и спрятала букет в ванной. Алкогольный туман начал отступать, а с ним и моя смелость куда-то подевалась. Думаю, когда Тамара Павловна просила не делать глупостей, то имела в виду что-то типа «не носи домой подарки других мужчин». Ну и еще кучу вещей, конечно.
        В тот вечер свекровь лишь укоризненно посмотрела на меня. Наверное, выглядела я вполне однозначно - раскрасневшаяся, запах алкоголя и возбужденно блестящие глаза. Но ничего не сказала, видно, и правда, домой торопилась.
        Рабочая неделя началась без происшествий. Ежеминутно ждала какого-то знака от Дениса, что все нормально. Что он не обижен за испорченный вечер. Но ничего не происходило - я занималась своей работой, он своей. По вечерам ездила по магазинам и активно покупала сезонные вещи для себя и Алисы. В третьем за три дня отделе сексуального нижнего белья поняла, что слишком тороплю события, и следует расслабиться на эту тему. Совсем. Расслабиться и забыть. В конце концов, не собираюсь же я отправиться в кабинет исполнительного и попытаться соблазнить его. Значит, и очередные кружевные трусы мне не нужны.
        А уже на следующий день от Дениса пришла долгожданная смс. «Встретимся завтра после работы?» Кратко и по делу. Пару часов промучилась в раздумьях и сомнениях, а потом позвонила маме и попросила забрать завтра Алиску из сада и оставить у себя на выходные. Мои давно не сидели с внучкой, поэтому с радостью согласились. Облегченно выдохнула, набралась смелости и ответила Денису короткое «да». Он прислал улыбающийся смайлик, окруженный сердечками. Не ожидала подобного, расхохоталась.
        И вот теперь я сижу рядом с ним, сжав колени, словно девственница, и не знаю, что ответить. Денис смотрит настороженно и молчит, не торопит.
        - Наверное, сейчас не самый подходящий момент, но… Для меня все это непросто. Я обычно не веду себя так. С руководителями или прочими мужчинами.
        Понимаю, что несу бред. Отворачиваюсь, снова хочется плакать. Да что со мной не так?! Даже налево нормально сходить не могу. Снова смотрю на Дениса, он тянется ко мне, чтобы опять поцеловать, но я отстраняюсь.
        - Я хочу этого, правда. Все остальное неважно.
        - Ко мне? - деловито резюмирует он.
        - Да, - киваю и улыбаюсь сквозь слезы.
        Я сделала свой выбор, он сделал свой. Никто из нас не знает, правильно ли мы поступаем. Я точно где-то повернула не туда, да и Денис… Понятия не имею, возможно, у него есть кто-то в Москве.
        Денис молча трогается, едем минут двадцать, а потом останавливаемся во дворе элитной новостройки. Наверное, ему компания квартиру снимает, командировка же. Открываю дверь сама и, не дожидаясь помощи, выхожу. Дождь закончился, но на улице пасмурно и зябко. Денис забирает из багажника пакет и, взяв меня под руку, ведет к подъезду.
        - По первоначальному плану ужин должен был состояться у меня. Разумеется, после.
        Он чуть насмешливо хмыкнул при этом, а я закатила глаза. Пусть из нас двоих я - главный сексуальный агрессор, но вот есть мне сейчас совсем не хочется.
        - Если ты голоден, можем сначала перекусить, - согласилась не торопиться, вдруг ему настрой нужен или калории.
        В лифте Денис пожирает меня глазами все десять этажей. В квартиру пропускает первой.
        - Проходи, осматривайся. Квартира небольшая, дверью не ошибешься.
        Сам он быстро разделся и, судя по шуршанию пакетов, ушел на кухню убирать наш будущий ужин. Сняла плащ, потом туфли. Покрутила головой по сторонам - просторно, пусто, чисто, но достаточно уютно. Сразу даже и не скажешь, что холостяцкая берлога. Хотя… Все же у него может быть женщина, и не одна… Спросить что ли? Решаю отложить допрос - какая мне, в общем-то, разница - и разыскать ванную. Нахожу ее почти моментально, действительно не заблудилась. Привожу себя в порядок, подбадриваю свое отражение в зеркале и выхожу. Денис стоит неподалеку, привалившись к косяку.
        - Дашь и мне пару минут?
        Как-то неуверенно улыбнулся - неужели побаивается, как и я?
        - Конечно, - кивнула.
        Показал мне комнату и закрылся в ванной. Медленно прошла в зал, осмотрелась - огромный диван, плоский телевизор, шторы задернуты, из-за чего в комнате довольно темно. Выглянула в окно, уже темнеет, лучше включу свет. Щелкнула выключателем, потом пультом от телевизора. Сразу стало как-то уютней и комфортней. Не услышала, как Денис вернулся, подкрался сзади, обхватил за талию, привлек к себе. Оказалась прижатой к его широкой теплой груди, дыхание перехватило, я замерла.
        - Так давно хотел этого. С ума сходил, вспоминая наш поцелуй.
        Наклонился к моей шее, далее последовали осторожные, нежные прикосновения - сначала губами, а потом поглаживания пальцами. По позвоночнику прошла дрожь - я ведь тоже давно этого ждала и тоже сходила с ума. Но вслух я этого, конечно, не скажу. Повернулась к будущему любовнику, погладила по щеке, провела пальцами по губам - как же хочется близости… Давно такого со мной не было, нечто полузабытое, легкое, как утренний сон. Не могу поверить, что когда-то и Костя будил во мне такие чувства. Нет, хватит, не думать, не вспоминать! Сейчас я хочу Дениса, и он здесь, рядом и тоже хочет меня. А муж так редко бывает дома, что впору свободной женщиной себя считать. Понимаю, что снова съезжаю к самооправданиям, впиваюсь в губы Дениса яростным поцелуем. Целую так, как мечтала об этом с прошлой встречи, удерживая в голове образы того ужина, кремовых ароматных цветов, вкусной еды и блеска в зачаровывающих глазах мужчины.
        Денис тоже не теряет времени - отвечает на поцелуй, шарит по моему телу руками. Потом находит пальцами молнию на спине и тянет вниз. Отстраняюсь - он еще полностью одет, а у меня под платьем ничего кроме белья. Берусь за узел галстука и осторожно развязываю, глядя прямо в глаза. Ряднов улавливает мой настрой, ведет плечами и стягивает пиджак. Бросает на диван. Понимаю, что скоро и мы окажемся на этом диване. Интересно, как мы будем делать это? Как ему нравится? А чего хочу я? Может, стоит для начала поговорить? Мысли мечутся в голове испуганными птицами, а пальцы быстро и проворно расстегивают пуговицы рубашки. И почти не дрожат.
        - Лен, - Денис прижимает мои ладони к своей груди, останавливая. - Не волнуйся так. Расскажи, о чем думаешь.
        - Здесь? - спрашиваю тихо, показывая глазами на диван.
        - Если хочешь, пойдем в спальню.
        - А у тебя есть презервативы? - решаю задать более важный вопрос. - Если нет, я принесла.
        - Я купил, - наклонился к моему уху. - Еще перед прошлой встречей.
        Денис тихо засмеялся, щекоча дыханием кожу на виске.
        - А говорил, что не планировал ничего, - чуть возмутилась такому коварству.
        - Я и не планировал, просто подумал, вдруг ты захочешь.
        Не смогла не рассмеяться. Оказывается, правду говорят, что смех сближает. Отсмеявшись, поняла, что от стеснения и неловкости ничего не осталось. Закончила с пуговицами, Денис кинул рубашку и галстук к пиджаку, а потом спустил мое платье с плеч. Выступила из упавшей на пол материи, опустила глаза. Кружевной комплект и чулки, такой меня давным-давно никто не видел.
        - Ты очень красивая женщина, Лена.
        Ряднов пальцами провел по шее, погладил ключицу, спустился по руке к кончикам пальцев. Взял за руку и повел к арке рядом с огромным шкафом.
        Спальня ничем особо не отличалась от зала - светлые обои, ламинат, большая кровать, комод и две тумбочки. Все необжитое, может, он вообще снял эту квартиру для нашей встречи. Денис расправил постель, выложил на простыни упаковку резинок. Страх и стеснение куда-то подевались, зато от предчувствия низ живота буквально свело. Я хочу его, и если сейчас не сделаю этого, то пожалею завтра же. К тому же, чем я рискую? Он ведь все равно уедет, а я буду жить дальше, как жила до этого.
        Шагнула навстречу Денису и угодила прямиком в сильные, теплые объятия. Больше он не позволил мне сделать еще хоть что-то, велел лежать и наслаждаться. Раздел себя и меня, перемежая свои действия умопомрачительными медленными ласками, нежным шепотом, расслабляющим массажем. А потом я и сама не поняла, как все случилось. Если бы меня попросили рассказать, то выдала бы только что-то вроде - естественно и волшебно. Кажется, я сорвала голос. Было дико неудобно, наверняка он понял, что очень «голодная».
        Вынырнула из неги, только когда Денис выпустил из объятий и сел на постели. Дернулась за ним.
        - Лежи, я в ванную. Хочешь чего-нибудь?
        Помотала головой и упала обратно на подушку. Ничего не хотелось, только дальше ловить отголоски эйфории. Но момент был разрушен, вдруг опять подумала, что квартира, возможно, снята по часам. Да и вообще, я не лежать сюда пришла. Кое-как нашла белье, мозг никак не хотел вспоминать, куда мы его закинули, а руки, подрагивая, отказывались натягивать кружева. Тем не менее, когда Денис вернулся, я уже надевала второй чулок.
        - Лен, ты куда? Торопишься? Ты не говорила, что у нас мало времени. Я отвезу.
        Денис тоже начал одеваться, а я наоборот остановилась.
        - На самом деле я не тороплюсь. Алису на все выходные забрали мои родители, дома никого, - Ряднов непонимающе уставился на меня. - Просто подумала, что ты снял квартиру ненадолго…
        Последнее буквально промямлила, теряясь от недоброго взгляда Дениса.
        - Я не снимал эту квартиру. Я живу здесь. Да, возможно, она выглядит несколько пустой, - он посмотрел по сторонам. - Просто редко здесь бываю.
        Он замолчал. Опустила глаза, щеки, наверное, горят - наговорила лишнего.
        - Лен, не уходи. Давай дам тебе свою рубашку. Сходи в душ, потом поедим. Потом снова займемся сексом. У нас еще целых два дня впереди. Когда еще удастся остаться вдвоем?
        А ведь он прав, не часто мне выпадают такие выходные от материнства. Если и будем встречаться, то урывками, после работы. Быстрый секс, никаких ужинов и разговоров.
        - Хорошо, - улыбнулась Денису. - Кажется, я проголодалась.
        Глава 12.
        Денис
        Невероятно, но Лена Родионова сидит на моей кухне. Болтает ногами, свесив их с высокого барного стула. Рубашку после душа она застегнула кое-как, только на несколько средних пуговиц. Никак не могу отлипнуть глазами от обворожительных бедер и импровизированного декольте. Но Лена, кажется, не замечает этого вовсе. Уминает сэндвич с креветками, рукколой и сыром. Готовить я почти не умею, но интересные закуски делаю периодически.
        - Вкусно? - улыбаюсь и тоже откусываю от своего бутерброда.
        - Очень, - довольно жмурится Лена.
        - Любишь креветок? - не знаю, зачем спросил, давно это заметил.
        - Да, вообще морепродукты. А ты знаешь, что креветки - это афродизиак?
        Лена игриво подмигнула, а я чуть не подавился. Вообще был готов к тому, что после ужина эта скромница попытается сбежать, но, кажется, ее планы все же совпадают с моими.
        - Понятия не имею, - потер подбородок. - А ты сильно удивишься, если узнаешь, что в пакете из магазина продуктов-не афродизиаков не было?
        Лена расхохоталась, а я воспользовался паузой и подлил ей вина. Некоторым женщинам небольшие дозы алкоголя идут на пользу. Вот и Елена из таких - моментально расслабляется, выкидывает все лишнее из головы и начинает наслаждаться жизнью.
        - Вру, кое-что иное в пакете все же было. Еще один нелепый зверь для Алисы.
        Лена отхлебнула, помолчала немного:
        - Не нужно было. Ты вовсе не обязан.
        - Не обязан, но мне хочется. Так почему нет?
        - Алиска не расстается с тем медведем, - грустно улыбнулась.
        - Разве это плохо?
        - Нет, это чудесно. Мы с ним едим, ходим в садик и даже на горшке сидим вместе.
        - Лен, у тебя есть дочь. Я не собираюсь игнорировать этот факт. И давай больше не будем об этом.
        Она только кивнула, а я посчитал момент подходящим, чтобы перенаправить ее мысли в другое русло. Подошел, гипнотизируя голодным взглядом, встал между разведенных ног, убеждаясь, что высота стула просто идеальна.
        - Что? Даже доесть не дашь? - Лена изобразила негодование.
        - А сама как думаешь? - прошептал, глядя прямо в глаза и прижимаясь пахом.
        В ответ Лена обвила мою шею руками и страстно поцеловала.
        Она не попыталась сбежать ни после нормального ужина, который мы заказали в ресторане, ни после полуночного секса. И даже утром, накормив нас обоих вкуснейшим завтраком, она предпочла снова отправиться со мной в постель. В этот момент я уже даже перестал опасаться, что сбежит, и в следующую доставку из супермаркета включил большую упаковку презервативов.
        Мы действительно провели все выходные у меня. И было это волшебно. Не подозревал в Елене Владимировне столь страстную и неутомимую натуру. Она оказалась идеальной любовницей - не застенчивой, чувственной, отзывчивой. Порой плечи чувствительно побаливали от шаловливых ноготков, но доволен я был как слон.
        А в воскресенье к вечеру приуныл. Часов в пять авторитарно заявил, что ужинаем здесь. Понял, что хотела бы уже уехать, но спорить не стала. Вместе приготовили, потом поели, открыв очередную бутылку вина. Положив Лене внушительный кусок торта, решил начать разговор, который мог стать непростым:
        - Лен, надо поговорить.
        Замолчал, подбирая слова и пытаясь ухватить разбегающиеся мысли.
        - Денис, можем обойтись и без разговоров, - заметила мои затруднения и поспешила помочь. - Я не создам тебе проблем. Ни на работе, ни вне ее. Выходные прошли чудесно, я очень благодарна. Давно так не отдыхала.
        - Рад, что тебе понравилось, - грустно улыбнулся, опять она не о том подумала. - Я тоже в восторге и собственно не о каких-то мифических проблемах хотел поговорить. Лена, я хочу, чтобы ты снова занималась моим расписанием, выезжала со мной на встречи. Тебе нужен был перерыв, но теперь я просто не смогу терпеть рядом с собой Юлию. Давай оформим совмещение, чтобы все было официально. Или как угодно. Пожалуйста!
        Я, правда, в отчаянии - тяжело будет работать вне офиса, думая о том, как много возможностей остаться наедине с Леной, упускаю.
        - А Юля что? Ездила с тобой, пока я была на больничном? - прозвучало довольно холодно, опять я не правильно выразился.
        - Нет, я и не думал ее брать. Ездил один. Но если и дальше так будет, как часто мы сможем встречаться?
        - Денис, я что-то не совсем тебя понимаю. Ты хочешь совместить свои деловые встречи и наши интимные свидания?
        Многое бы отдал, чтобы узнать, что сейчас у нее в голове. Судя по тону, идея не кажется ей привлекательной.
        - Не так категорично. Я вовсе не предлагаю что-то там совмещать. Просто мы будем вместе по дороге туда и обратно, сможем свободно поговорить, нацеловаться вдоволь. Ну и, конечно, при наличии времени и взаимного желания может и до интима дойти.
        Чувствую себя мальчишкой, уговаривающим одноклассницу пойти на свидание. Причем именно ту девчонку, которая вроде бы и не в восторге от такой перспективы.
        - Хорошо, давай все оформим официально. От работы я не отказываюсь, также как и от помощи тебе с расписанием и встречами.
        Лена упорно гипнотизирует глазами свой торт, и я понимаю, что она не договорила. Но вряд ли скажет сама еще что-то.
        - Лен, скажи, о чем думаешь. Я просто хочу чаще видеть тебя. При этом мне сложно отрицать тот факт, что с тобой я сработался намного лучше, чем с Юлией.
        - Не знаю, что сказать, Денис, - посмотрела на меня, вымученно улыбнулась. - Я как-то не задумывалась об этом раньше. Еще в пятницу мне казалось, что главное решиться, а дальше все как-нибудь само. Разумеется, остатками разума понимала, что ничего само собой не происходит, и у нас не произойдет. Но я не знаю, правда. Я согласна заменить Юлию, но… Не могу сказать, что уверена, что между нами все будет складываться при этом так, как тебе это видится.
        - Хорошо, я понял. Завтра сообщу отделу кадров.
        Лена, кажется, чуть выдохнула, и я вместе с ней. Может, она и права - дальше как-нибудь само сложится. Главное, что мы оба хотим этого.
        Большой неожиданностью стало то, что Лена, вяло поковырявшись в торте, слезла со стула и подошла. Обняла, уткнулась в шею.
        - Лен, ты же не собираешься плакать? Прости, не хотел расстроить.
        - Нет, - фыркнула эта невозможная женщина. - Плакать я бы ушла в ванную. У нас ведь есть еще немного времени, или гостья тебе надоела?
        Последние слова Лена прошептала мне губы, пальцами проворно расстегивая ремень на брюках. Единственное, что успел подумать, что все же не понимаю ее реакции на мое предложение. Пока все выглядит так, будто она и от секса в машине не откажется при определенных обстоятельствах.
        После Лена очень быстро собралась и действительно попыталась сбежать. Не отпустил - наскоро привел себя в порядок и вызвал такси. За руль садиться не решился, выпивали в обед, да и сильно расслабился и устал за эти выходные. Едва сели в машину, понял, что фантазии о быстром сексе в моем авто вряд ли станут реальностью. Лена моментально сделала вид, будто мы хорошие знакомые и не более. Конечно, таксист нам посторонний, но к такому быстрому перевоплощению я оказался не готов. Обиженно насупился и уткнулся в окно, чем, кажется, огорчил Лену. Но взять эмоции под контроль так и не смог, да и место для разговора не очень подходящее.
        Когда подъехали к ее дому, я, было, дернулся выйти, но Лена остановила:
        - Спасибо, Денис, что подвезли. Провожать не надо. Хорошего вечера.
        Прозвучало довольно холодно. Она выпорхнула из машины и вскоре скрылась в подъезде. Почувствовал себя использованным и выброшенным, надеялся на пару страстных поцелуев в лифте. Ну, Елена Владимировна…
        Когда вернулся домой, стало еще хуже. Двое суток вместе, а теперь пустота и тишина. Раньше в таком настроении я просто ехал в клуб или ресторан, знакомился с кем-нибудь, а дальше по обстоятельствам. Но сейчас на это не было ни сил, ни желания. Лена действительно вымотала меня. Углубился в приятные воспоминания о том, как было хорошо с ней, какая она красивая. Безумно хочу, чтобы эти выходные не остались единственным нашим свиданием. Задумался - я сделал достаточно, чтобы заполучить Лену в эти отношения, теперь нужно что-то придумать, чтобы она не разорвала их. Чтобы ждала наших встреч, как и я. Стоп. А я что? Мало сделал для этого за два дня? Да я старался как раб на галерах! Больше меня интересовало удовольствие партнерши только с самой первой женщиной. И вроде бы Лена осталась довольна или… Так, Ряднов, хватит! Выходные были замечательными, уж до понедельника как-нибудь доживешь, а там прямо с утра пусть подписывает приказ о совмещении и вперед, на встречу какую-нибудь. На какую, я пока не придумал, но еще успею. А потом поговорим. Нет, скорее всего, поговорим мы до, как только сядем в машину.
        Остаток вечера мотался по квартире как неприкаянный. Посмотрел телек, доел Ленину пасту, попытался успокоить себя стаканом вина, но ничего не помогало. Не хватало ее рядом, как и раньше. Но теперь сильнее, и дело по-прежнему не в сексе. Теперь особенно не в сексе.
        Долго не мог уснуть, ворочался. Из головы не шли образы нашей близости, что привело к логичным последствиям. Стало еще хуже. Задумался о том, как проводит начало ночи Лена. Вряд ли думает обо мне. Наверняка, родители привезли Алису, а может, и муж уже вернулся. Черт! А вдруг он… Они… С ним? Со злости избил подушку. Почему-то именно сейчас я прекрасно понял Ленины слова за ужином. Когда все это замыслил, мне тоже не пришло в голову, как буду отпускать ее домой после всего. А ведь этого Костю давненько хочется придушить.
        Ворочался и злился, ругался шепотом, пытался успокоиться. Уснул после двух ночи. Утром встал разбитым и эмоционально истощенным. Пока чистил зубы, осознал, что в зеркале отражается мужчина, о котором никак нельзя сказать, что он отлично провел выходные. Пожалуй, цена свидания оказалась слишком высока. Стало не по себе - а я готов к подобному? Готов, что буду скучать каждый раз? Мучить себя ревностью и тоской? Это действительно то, что мне нужно?
        В офис приехал чуть раньше, чем обычно, и как только пропикало девять, вызвал к себе начальника отдела персонала. А ведь отъезжая от дома решил, что не нужно торопиться, надо выдохнуть, все обдумать, понять, как дальше строить эти отношения, чтобы не иметь таких откатов. Да, решил, а едва вошел в кабинет перерешал. И с трудом сдержался, чтобы не вызвать Родионову следующей. Ни к чему, пусть сначала приказ подпишет.
        Глава 13.
        Лена
        В понедельник приехала в офис с опозданием. За выходные Алиска так соскучилась по мне, что сначала не хотела ложиться спать, потом соответственно не могла встать. А перед калиткой сада разнервничалась и вообще заявила, что пойдет со мной на работу. Наверное… Говорит Алиса пока не очень хорошо, особенно если плачет при этом, поэтому не факт, что я правильно поняла. Кое-как довела ее до группы, а там вместе с воспитательницей все же успокоили. В маршрутке меня съедало жуткое чувство вины, что бросила ребенка на все выходные и развлекалась с любовником. Я и так себя особенно хорошей матерью не считаю, а теперь еще и это.
        Плюс ко всему жутко разболелась голова. Поэтому войдя в собственный кабинет, я хотела только одного - запереться здесь и выключить звук на телефоне. Разумеется, мечтам было не суждено сбыться - почти сразу же ко мне заглянула Юля и попросила подойти в отдел персонала. Бросила одежду и сумку и пошла на третий этаж. Начальник отдела встретила меня не очень ласково, но другого я и не ожидала - с утра все злые и невыспавшиеся. Валентина Сергеевна подала документы и попросила подписать. Пробежала глазами - совсем забыла о нашем разговоре с Денисом. Быстро расписалась, даже вникать не буду, Ряднову я полностью доверяю.
        Вернувшись в кабинет, вскоре поймала себя на том, что жду приглашения к исполнительному. Вздрагивала от звонков и шагов в коридоре, было не по себе - мы ведь довольно странно расстались вчера. Не знаю, чего и ждать теперь. Но, несмотря на опасения, к обеду я вся извелась. Хотелось увидеть Дениса, поговорить, понять, что у нас все нормально.
        Ряднов вызвал ближе к вечеру, когда уже места себе не находила, но зато точно знала, что он даже не уезжал сегодня из офиса никуда. Нерешительно вошла в кабинет Дениса, Юля почему-то не закрыла за мной дверь, а вошла следом. Она заняла то кресло, в которое обычно садилась я. На негнущихся ногах прошла за ней и села в соседнее. Денис Витальевич разговаривал по телефону, стоя к нам спиной. Залюбовалась и на широкие плечи, и на идеально сидящий костюм, и на потрясающую задницу. Ох, плохая я сотрудница - то тоскую по боссу, то пялюсь на его филей, а еще обещала, что со мной проблем не будет.
        Наконец Ряднов нажал отбой и повернулся.
        - Добрый вечер, Елена Владимировна. Приказ подписали?
        - Здравствуйте, Денис Витальевич. Да, еще утром.
        Босс выглядел уставшим и злым, и очень чужим. Сложно поверить, что провела выходные с этим мужчиной, который сейчас и не смотрит на меня.
        - Отлично. Я пригласил Юлию, чтобы она передала вам дела лично.
        Секретарь на это кивнула и быстро заговорила, раскладывая передо мной какие-то документы. Не услышала ни слова, надеюсь, разберусь потом сама или спрошу. В голове категорически не хотело помещаться еще что-то, кроме мыслей о том, все ли хорошо между мной и Денисом.
        Наконец Юля замолчала. Посмотрела на нее и неуверенно кивнула.
        - Елена Владимировна, у вас нет вопросов?
        - Пока нет, - надеюсь, он не узнает, что они будут.
        - Юлия, можете идти.
        Секретарь ушла, яростно стуча каблуками. Она и в прошлый раз злилась, теперь, наверное, еще хуже будет. Денис Витальевич сел на ее место. А я наконец-то попыталась вникнуть в лежащие передо мной бумаги. Ничего сложного, это всего лишь расписание. Минимум четыре встречи в неделю, в том числе и в выходные. Если Ряднов это под наши свидания устроил, то мне по идее нужно радоваться. Но радости почему-то нет… Где? В машине? В ближайшем отеле? Отрывая время от работы, от семьи, погружаясь в эту связь все глубже?
        - Лен, ты в порядке?
        Денис наконец-то заговорил нормально, почувствовала, будто камень упал с души. Подняла на него глаза, только бы не расплакаться, как дура. Смотрит напряженно, ждет ответа. Не знаю, что сказать - я давно не в порядке, и, кажется, он единственный кто спросил меня о таком за долгое время.
        - Прости, я сегодня опять опоздала, - говорю совсем не то, что следует.
        - Что-то случилось?
        - Алиска очень соскучилась, не хотела идти в сад.
        Денис нахмурился, вряд ли он может понять, что я чувствую по этому поводу.
        - Давай прямо сейчас заберем ее? Заедем в кафе или на аттракционы.
        - До конца рабочего дня еще два часа, - смотрю в эти голубые глаза и понимаю, что готова ездить с ним куда угодно хоть совсем вместо работы.
        - Заедем по пути в банк, мне как раз надо.
        - Хорошо.
        Киваю, встаю и пытаюсь собрать документы со стола. Бумаги никак не хотят аккуратно складываться, и все время норовят разлететься по столешнице. Денис тоже встает и начинает мне помогать. В итоге мы вполне ожидаемо соприкасаемся руками, я вскидываю глаза от прошедшего по спине холодка и натыкаюсь на голодный взгляд Ряднова. В следующую же секунду чувствую его губы на своих. Документы выпадают из ослабевших пальцев, обвиваю его шею руками, тянусь через стол. Денис целует крепко, руками упирается в столешницу и пытается наклониться еще ближе. Понимаю, что еще немного, и мы упадем. Только не очень понимаю, куда. Отстраняюсь, переводя дыхание, оставляя свои ладони на его резко вздымающейся груди. Вижу, как напряжен, будто ждет чего-то еще. И прежде чем понимаю, что собираюсь сказать, выпаливаю:
        - Прости, я повела себя вчера, как дура. Не нужно было так уходить.
        Денис медленно выдыхает, настороженность уходит из его глаз, складка между бровями разглаживается.
        - Я полночи не мог уснуть. Думал, почему ты так ушла.
        Опустилась обратно в кресло. Ряднов тоже сел, продолжил собирать документы, пока они не стали ровной аккуратной стопкой.
        - Я не собиралась так уходить… Просто… Ну нет у меня опыта в подобном, не знаю, как правильно себя вести. Чтобы не быть навязчивой, чтобы не тащить личное в рабочее, чтобы найти правильный баланс между тобой и Алисой. Не знаю, Денис. И что дальше будет, не знаю. Не могу обещать, что не сделаю снова что-то такое, что расстроит тебя. Но я не хотела этого.
        - Лен, все нормально. Не выспался немного, ничего страшного. Я пытаюсь понять, правда. И… Черт! Думаешь, для меня подобное - повседневность?! Думаешь, у меня в каждой командировке отношения с сотрудницами завязываются?
        Не ожидала, что он сам выйдет на эту почему-то крайне интересную тему, но уж если это произошло, смолчать не смогу.
        - А это не так? Почему я не должна так думать? Ты очень привлекательный мужчина, и прекрасно знаешь об этом. Все наши дамы по тебе с ума сходят.
        - Лена! - Ряднов даже голос слегка повысил. - Мне все равно кто по мне с ума сходит, это их проблемы. Нет, я никогда не встречался с подчиненными, хотя предложения такие мне поступали не единожды. Да, командировочные интрижки у меня случались, а почему нет? Я абсолютно свободный мужчина. Был абсолютно свободным.
        Денис закончил свою эмоциональную речь. Последнее предложение ощутимо повисло между нами. Подняла на него глаза, не веря в то, что услышала. Ряднов откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и, видимо, притворился мертвым. Думаю, переспрашивать не стоит…
        - Денис Витальевич, я подробно ознакомлюсь с вашим расписанием. Постараюсь вникнуть как можно быстрее. Если ваши планы не изменились, буду готова через пятнадцать минут.
        Забрала документы, и ушла. Чувствую себя самой счастливой. Где-то глубоко внутри остатки мозга кричат, что, возможно, Ряднов просто вешает мне лапшу на уши. Но какая, в сущности, разница - я давно пренебрегла разумом и сдалась на волю чувствам. Если Денис и говорит то, что считает полезным, то абсолютно ни к чему - я сама рада падать в этот омут и дополнительная стимуляция совсем не нужна.
        Ровно через пятнадцать минут Денис Витальевич заглянул ко мне.
        - Поехали, - проговорил чуть слышно.
        Кивнула и взяла сумку. Только сели в машину, и Денис продемонстрировал желание продолжить разговор. Правда, совсем не с того же места и не на ту же тему.
        - Лена, я понимаю, что твое отсутствие дома порой не компенсировать никакими деньгами, даже если они тебе и нужны. Я вовсе не собираюсь отбирать у Алисы маму. И готов компенсировать и это - отгулами, совместными прогулками, чем скажешь. Хочу, чтобы ты правильно поняла, в отцы Алисе я вовсе не набиваюсь, просто не хочу, чтобы ты разрывалась.
        Не совсем поняла, как он сделал столь правильные выводы по паре фраз. Мужчины обычно такой чувствительностью и понятливостью не отличаются.
        - Денис, звучит очень здорово, но я не собираюсь разрываться. Алиса всегда будет в приоритете. Она уже оставалась у родителей на выходные и ничего подобного я не помню, возможно, возраст такой. Тем более я звонила ей, и все было в порядке.
        - Винишь себя?
        - Да, очень.
        Опустила голову и чуть не расплакалась. Утренние эмоции накатили с новой силой.
        - У меня нет детей, я вряд ли смогу понять тебя до конца. Но если хочешь взгляд со стороны - ты и так очень стараешься. Возможно, иногда стоит побыть не только мамой, но и просто женщиной.
        - Скажи честно, ты бы хотел, чтобы твоя жена иногда «была просто женщиной» таким способом? - не знаю, что на меня нашло, но мне захотелось задать этот неудобный вопрос.
        - Никогда не хотел быть женатым мужчиной, поэтому не знаю, но, скорее всего, нет. Для тебя Алиса всегда будет самой важной, также и для меня мои дети были бы. И тут явный конфликт интересов.
        - Я никогда не избавлюсь от чувства, что поступаю дурно. Это невозможно, меня воспитали иначе. Поэтому давай просто не будем разговаривать об этом. Справлюсь сама.
        - Чем я тогда буду отличаться от твоего мужа?
        Денис сжал руль до побелевших костяшек, но головы не повернул, так и смотрит на дорогу, хотя мы стоим на светофоре.
        - Не поняла, - у меня дыхание перехватило от неуместности упоминания Кости.
        - Ты и так со многим справляешься сама, потому что он не хочет разделить это с тобой. Причин я не знаю, но это очевидно. А я хочу. Хотя бы то, что непосредственно касается наших отношений.
        - Не стану обсуждать мой брак с тобой. Никогда. Тебя это точно не касается и, надеюсь, никогда не коснется. Но спасибо, что пытаешься меня поддержать. Когда мне это понадобится, ты точно поймешь.
        - Как? - он видимо решил добить меня своей въедливостью.
        - Скорее всего, я буду плакать и просить поговорить со мной.
        Денис на это лишь хмыкнул - действительно, очевидно.
        Глава 14.
        Денис
        Заранее поковырялся в навигаторе и остановил машину рядом с небольшим, пустынным в это время сквером. Детский сад за углом, так что можно сказать - мы приехали. Лена вопросительно посмотрела на меня, но судя по тому, как блеснули ее глаза, и сама все поняла.
        - А теперь, Елена Владимировна, нам все же стоит обсудить мой график. Возражения и отговорки не принимаются. Ну, Лен, мы же взрослые люди - надо решить, как будем встречаться. За нас это никто не сделает.
        Посмотрел на эту удивительную женщину, которая моментально опустила глаза.
        - Я готова выслушать ваши предложения, Денис Витальевич.
        - На самом деле, предложение только одно. У меня. Считаю, что это наилучший вариант, и ничего более простого и логичного мы не придумаем. О том, каким образом мы будем там оказываться, не беспокойся, я все устрою.
        - Не возражаю, - Лена бросила короткий взгляд из-под ресниц в мою сторону и чуть улыбнулась.
        А я снова поразился тому, как быстро меняется ее настроение. И что все-таки я не так сказал в прошлый раз? Не хочу тратить время на копание в прошлом - главное, что она согласна. Тянусь к Лене и целую, падаю в эти сладкие ощущения, зарываюсь пальцами в мягкие волосы. Как же хочется оказаться в собственной спальне, но даже вслух не стану этого говорить. Хоть у меня и нет детей, просто не хочу, чтобы Лена постоянно дергалась и нервничала. Выходные были чудесными, пусть и сегодняшний вечер станет столь же замечательным. И плевать, что с сексом это не будет связано.
        Лена ответила на поцелуй порывисто и страстно, будто тоже сожалела, что условия не позволяют. Оторвался от ее губ, заглянул в чуть безумные глаза и прошептал, улыбаясь:
        - Сегодня у нас детская вечеринка. Оторвемся в следующий раз, Елена Владимировна.
        Ожидал шутливых возражений, но Лена еще раз коротко поцеловала и вышла из машины. Видимо, поняла, где именно мы остановились. Она сразу пошла в сторону детского сада, а я остался за рулем. Теперь мне точно незачем постоянно мелькать у входа, могут догадаться и начать болтать. Странно, но особо не задумывался раньше, как мы будем скрывать отношения. Да и сейчас не хочу этим заниматься. Вообще не стал бы скрывать, если бы не замужний статус Лены. Но она точно будет против огласки, поэтому придется напрячь мозг и по этому поводу. Да, мороки выше крыши - аукнулись мне ночные переживания. Но не страшно, разберемся.
        Вскоре Лена с Алисой показались из-за деревьев. Неосознанно улыбнулся - дочка, и правда, жалась к матери, будто сто лет не видела. Ничего сейчас будет ей праздник, мигом про эти выходные забудет. Наверное, слишком эгоистичный подход, но брать Алису на свидания было бы еще хуже, да и возможности нет.
        Лена усадила дочь и села сама. Надо детское кресло купить, не дело без него ездить.
        - Привет, Алис, - развернулся к ним.
        Девчушка тут же засмущалась и спрятала лицо в ладошки. Пришлось бороться с детским смущением путем банального подкупа. Очередное плюшевое недоразумение Алиса проигнорировать не смогла. Лена на это так закатила глаза, что захотелось напомнить ей, кто здесь босс.
        - Нравится? - Алиса радостно закивала. - Пиццу хочешь?
        Не смог не засмеяться, наблюдая незамутненную детскую радость.
        На этот раз повез девчонок в огромный торговый центр с детским парком развлечений. Тут можно и поесть, и поиграть, а главное - можно попытаться ненадолго оставить Алису на аниматоров и хотя бы поговорить спокойно. Задушевных разговоров, впрочем, не вышло, как и всего остального, на что я излишне смело рассчитывал. Алиса постоянно жалась к Лене и отказывалась играть с другими детьми и взрослыми. В общем, мы поужинали, прокатили Алису на паре аттракционов, и я повез их домой.
        В машине Алиса, наконец-то, отвлеклась на игрушку и слезла с Лены. Пару минут мы переглядывались через зеркало заднего вида, а потом Лена заметно приуныла.
        - Разочарован?
        - Нет, нисколько. Смог понять твои чувства чуть лучше, моментами чувствовал себя чудовищем, ворующим маму. Наверное, нужно пересмотреть мой график. Убрать все встречи с выходных.
        Лена на это лишь кивнула. Может, и правда, возраст такой. Ничего не поделаешь, придется приспосабливаться. Выходные будем проводить втроем, а все взрослые дела в будни. Наверное, в тот момент я слишком торопился, вычеркивая Лениного мужа из этой выдуманной идиллии. Но я, правда, был не против возиться с Алиской, оплачивать ее кружки, покупать игрушки. Казалось, это важно, ведь многие мужчины предпочитают держаться на приличном расстоянии от детей любовниц, да и от их проблем тоже. Мне Лена нужна целиком - со всем этим неразобранным клубком эмоций и непонятной жизненной позицией. Плевать, что замужем, что несвободна от материнских обязанностей, финансово несамостоятельная и запутавшаяся. Все это не имеет значения, если она хочет быть со мной так же сильно, как и я с ней.
        Остановился на торце по просьбе Лены. Жаль было прощаться, еще слишком рано, но ничего не поделаешь. Дома снова не находил себе места весь вечер. И уже перед самым сном написал Елене короткую смс. «Завтра в 15:00 встреча с подрядчиком». Отправляя, переживал, как мальчишка, вдруг откажет. Нет, не на встречу поехать, конечно… Через пару минут пришел ответ - «Да, Денис Витальевич». Вот теперь можно спать со спокойным сердцем.
        Все следующее утро пронервничал в офисе, поглощая кофе и ругаясь со всеми, с кем только возможно. Успокоился, едва Лена села в машину. Спокойная, бесстрастная и чуть уставшая. Понимаю ее, к встрече-то пришлось экстренно готовиться, она ведь вовсе не выдуманная. Почувствовал себя козлом - ну кто любовниц еще и работать на две ставки заставляет…
        К счастью, переговоры прошли быстро и спокойно. Мы подписали все необходимые документы для начала сотрудничества. Генеральный подрядчик у нас пока останется прежним, новички пусть сначала себя в деле покажут. Освободились в четыре, до ужина далеко, а «голодных» мыслей в голове полно. То ли в офис ехать, то ли взять себя в руки и быть мужиком.
        - Лен, ты - молодец. Все отлично подготовила.
        - Спасибо, Денис Витальевич, - голос серьезный, а смотрит так, что хочется полюбить ее прямо в машине.
        - Елена Владимировна, как насчет небольшого поощрения от руководства? - подыгрываю ей изо всех сил.
        - Небольшого? - делает очень выразительные глаза.
        Издевается, абсолютно точно издевается! Ох, Лена, погоди! Накажу по полной программе!
        Не задавая больше вопросов, резко трогаюсь с места и сразу разворачиваюсь в сторону своего района. По дороге посматриваю на Лену - кажется, ей тоже не терпится. Как же это приятно - скучать по тому, кто скучает по тебе.
        У меня набрасываемся друг на друга, едва за нами закрывается входная дверь. Лена стонет мне в губы и расстегивает мою куртку. Ошеломлен ее напором, но стараюсь не отставать. Двигаемся в сторону спальни, разбрасывая по пути одежду, словно в дешевом голливудском фильме. Удовлетворив первую страсть, так и лежим, обняв друг друга руками и ногами. Давно мне не хотелось обниматься хоть с кем-то после секса. Странно - понял это еще в прошлый раз, но сейчас, когда снова так хорошо, эта мысль опять появилась в голове.
        - Ты голодная? - спрашиваю сонно.
        Еды нет никакой, я крайне редко ем дома. Но Лену нужно накормить, да и сам проголодался.
        - В каком смысле? - выбирается из-под моей руки и смотрит расфокусированным взглядом. - Если про ужин, то еще рано, наверное. А если нет, то мне в душ надо.
        - Иди в душ, - целую ее в нос. - А я закажу ужин. Пока приедет, пора будет.
        - Денис, - отводит взгляд. - Мне домой надо.
        Беру телефон с тумбочки и пытаюсь понять, сколько сейчас времени.
        - Лен, до конца рабочего дня примерно час. Я отвезу, не на маршрутке же. Так что час-полтора - наши. Если ты не против, конечно.
        - Не против, - улыбнулась. - Думала, уже значительно позже.
        - Просто темнеть стало рано, - поцеловал Лену еще раз и выпустил из объятий.
        На кухне включил чайник, быстро оформил заказ на доставку и крепко задумался. За окнами, и правда, темно, осень началась уже даже не вчера. Когда в следующий раз мне позвонит генеральный? И что скажет? Скорее всего, «Денис приезжай, ты нужен мне здесь». Как буду выпутываться из этого? Понятия не имею… Но просто уехать уже не смогу. И на работе от меня толку не будет, если оставлю свое сердце здесь. Рядом с Леной и Алисой. В очередной раз подумал, как быстро все произошло - у нас только второе свидание по сути, а я уже думаю, что не захочу уезжать. Может, все же стоит отлучиться в Москву, подумать, привести чувства в порядок… Пока мы с Леной работаем в одном офисе, я ни на минуту не могу отвлечься от мыслей о ней.
        К добру или к худу в этот момент в кухне появилась и причина раздумий. В моем халате Елена Владимировна смотрелась сногсшибательно. Игриво подмигнул и принялась разливать чай по чашкам.
        - Еда минут через тридцать будет, - Лена на это только кивнула и что-то мурлыкнула. - Лен, а ты хотела бы побывать в Москве?
        Как это часто бывало в последнее время, я сперва спросил, а потом понял, что выдал. Лена же внешне отреагировала спокойно, поставила передо мной чай, села напротив.
        - А к чему вопрос? Командировка?
        - Да, - с готовностью ухватился за ее версию. - Уверен, генеральный будет настаивать на моем появлении в головном офисе. Возможно, с отчетом по затянувшейся поездке. Возможно, мое присутствие понадобится там для решения каких-то текущих вопросов. Ну а кто лучше тебя поможет отчитаться по прошедшим встречам?
        - Надолго? - Лену перспектива явно не порадовала, но она не отказалась сразу же.
        - Не знаю. Если переживаешь за Алису, можем взять ее с собой.
        Вот теперь я привлек ее внимание. Лена поставила чашку на стол и уставилась на меня, не мигая.
        - Да? А сидеть там кто с ней будет? Или в головном офисе нянька есть?
        - Няньки нет, но моя мама, думаю, не откажет.
        - Денис, ты в своем уме? - Лена попыталась рассмеяться, но быстро умолкла. - Ты серьезно сейчас?
        - Абсолютно.
        Какое-то время мы обменивались напряженными взглядами. Не знаю, о чем думала Лена, но я был почти в панике.
        - Алиса никуда не поедет. И больше не предлагай ничего подобного - это переходит всякие границы. Я поеду, если ты считаешь, что мое присутствие необходимо.
        Глава 15.
        Лена
        В тот вечер, едва оказавшись дома, выкинула из головы все, что наговорил Денис. Ерунда полная, даже анализировать не стану. Если он так пытается убедить меня в серьезности своих намерений, то все равно как-то слишком. Особенно на фоне того, что он постоянно утверждает, что в отцы Алисе не набивается. Впрочем, следующие три недели прошли так спокойно и размеренно, что и поводов снова задуматься о странном предложении Ряднова не было. Мы занимались каждый своей работой, а два раза в неделю вместе выезжали на встречи. Не знаю, много ли сил Денис потратил на организацию, но нам, и правда, всегда хватало времени заехать к нему. И даже на поговорить оставались минутки. К счастью, сложных тем мы больше не касались, а просто мило дурачились или обсуждали работу. В конце концов, решила для себя, что все сделала правильно. Алисе нечего делать в рабочих поездках, а я, конечно, поеду, если позовет. Хоть мы оба понимаем, что от командировки там будет ровно половина, пусть. Алиска растет, нам с ней нужно учиться расставаться ненадолго. Она и так слишком привязана ко мне, об этом даже психолог в детском саду
говорит.
        Сегодня пятница, уехали с Денисом из офиса еще в обед. Сразу к нему. Какие-то документы взяли с собой. Выяснилось, что работать у любовника намного приятнее, чем в кабинете. Перерывы на секс и еду, оказывается, очень освежают мозги. Домой вернулась поздно. Тамара Павловна даже пару слов мне не сказала, как и всегда последнее время. Видимо, не так уж она меня и понимает по-женски. Впрочем, никаких доказательств у нее нет, сплошные предположения. Алиса сегодня на удивление быстро угомонилась. Прикрыла дверь в детскую и пошла на кухню. Нужно что-то на завтрак сообразить, чтобы утром не бегать в мыле под вопли дочери.
        Поставила молоко на плиту, когда услышала звук щелкающего замка. Выглянула в коридор - Костя пришел. Странно, должен был вернуться только в понедельник. Я уже настроилась на спокойные выходные. Да и Денис предложил сходить куда-нибудь втроем завтра или послезавтра.
        - Привет, - поздоровался Костя, поставив сумку на пол.
        - Привет. Что-то случилось? Ты рано.
        - Ничего не случилось. Выходные же. Закончил все, оставаться до понедельника смысла не было.
        - Ага, - выдала я что-то неразборчивое и вернулась к плите.
        Костя минут через десять тоже появился в кухне. Присел за стол, устало выдохнул.
        - Накормишь? Или давай закажем что-нибудь, если нет ничего.
        - Есть суп. И вот каша сейчас будет.
        Не хочу даже поворачиваться к нему, чувствую себя ребенком, у которого конфету отобрали. Вместо выходных с Алисой и Денисом я, вероятнее всего, получу два дня скандалов. Последнее время мы почти не ругались, но, думаю, это потому, что почти и не виделись. Так и хочется спросить, когда у него следующая командировка.
        - Может, все же закажем? Пиццу там или суши? Чего хочешь?
        Выключила плиту и все же повернулась к мужу. Что за странный взгляд?
        - Закажи на свой вкус, - пожала плечами. - Я не очень голодная.
        Костя уткнулся в свой смартфон. Разглядываю его внимательно. Как же давно не смотрела на него вот так, в основном мимолетные взгляды, чтобы не думать, не задавать себе вопросов. И ему не задавать, иначе обязательно последует очередной скандал. А Костя - красавчик, холеный, уверенный в себе, состоявшийся. Наверное, многие мне завидуют. А я уж и не помню, когда мы по душам последний раз разговаривали. Как вообще могло получиться, что за пять лет брака мы стали такими разными? Он преуспевающий карьерист, а я замученная мамаша, которая хватается за любую подработку. И я не строю себе иллюзий, что обновленный гардероб смог кардинально что-то поменять. А когда мы встречались, все было иначе. Моей зарплаты ведущего специалиста вполне хватало на то, чтобы нравится и себе, и мужчинам. Как же я была тогда счастлива, а выходя замуж, думала, что стану еще счастливей. И первый год так и было. А потом забеременела, и Костя стал исчезать из моей жизни. Именно тогда он стал ездить в командировки. Я плакала, просила не оставлять меня одну. Но он успокаивал, говорил, что нам нужны деньги, что я скоро пойду в декрет
и надо подкопить. Только вот и наши проблемы с семейным бюджетом начались именно тогда. Точнее не так - у нас никогда не было совместного бюджета. Каждому из нас на все хватало, как и до свадьбы. Мы покупали друг другу подарки, я многое покупала в квартиру, где мы жили, чтобы сделать ее более уютной и обжитой. А потом на меня резко свалились всевозможные обследования, анализы, покупки связанные с беременностью. Кости вечно не было дома. Зима, приходилось везде ездить на такси. На шестом месяце я поняла, что последняя зарплата закончилась за две недели до следующей. Костя вернулся на следующий день, я без всяких задних мыслей поделилась с ним своими финансовыми сложностями. А в ответ он лишь развел руками - мол, извини, взял новую машину в кредит, завтра забираю из салона, свободных денег еще долго не будет. До сих пор помню, как стояла тогда перед диваном, на котором сидел человек, который считался моим мужем. Он светился, словно новый самовар, и рассказывал о модели, цвете и наворотах. А я держала в руках стопку направлений и рецептов - на последнем приеме врач сказала, что не все идет идеально и
нужны дополнительные обследования. Косте, очевидно, это было не интересно. И вдруг с кристальной ясностью поняла, что через пару с лишним месяцев я уйду в декрет и смогу рассчитывать лишь на часть собственных доходов, да и то недолгий период.
        Тогда я просто ушла в спальню и разрыдалась. Костя долго успокаивал и, кажется, сам довольно сильно испугался. Но списал все на причуды беременных. Замкнулась в себе и несколько дней не разговаривала с ним. Чтобы как-то привести меня в чувства, деньги он все же нашел. Занял у родителей. Немного, всего лишь моя месячная зарплата. Но этого хватило. Сам Костя уехал в очередную командировку в тот же день, посчитав проблему решенной.
        В положенное время в декрет я не ушла, чему директор оказался очень рад. Лев Леонидович уже какое-то время держал меня на позиции исполняющего обязанности начальника отдела и чтобы как-то мотивировать проработать дольше, предложил, наконец, оформить все официально. Я с радостью согласилась - выше должность, больше зарплата.
        В тот момент я еще пыталась как-то изменить свою жизнь. Серьезно поговорила с родителями, объяснила, что поняла, как сильно ошиблась с выбором мужа и что мне может потребоваться их поддержка и помощь. Рассказала, что теперь я начальник отдела и директор ценит меня и будет рад, если выйду из декрета очень быстро. Помню, как мама тогда кричала, что я не понимаю своего счастья - что у меня замечательный муж, который тяжело работает и растет по карьерной лестнице; что мы живем в его чудесной квартире, и его родители нам во всем помогают. А я просто доверчивая дурочка, которая верит платным врачам и из-за их желания наживы готова разрушить собственный брак. Вот тогда я поняла, что все - ловушка под названием «брак» захлопнулась и мне никто не поможет. Все, что происходило после этого, уже не вызывало негодования или истерик. С Костей мы почти перестали общаться, точнее я перестала. Для него общение давно было пустым щебетом надоевшей беременной жены. Если нужны были деньги, просто звонила свекрови. Она никогда не отказывала. К собственным родителям ни с какими просьбами я больше не обращалась.
        - Заказал и пиццу, и роллы. Надеюсь, выберешь, что тебе понравится.
        Костя оторвался от смартфона и тоже уставился на меня, будто первый раз увидел.
        - Я подарок тебе привез. И Алисе.
        - Уверена, Алиса будет в восторге.
        Не смогла не улыбнуться, дочь очень скучала по папе и никакие подарки от Дениса не могли этого изменить. Костя встал и вышел в коридор, там, судя по звукам, стал искать что-то в сумке. Вернулся с двумя немного измятыми подарочными пакетами. Из большого торчали уши приличного размера - видимо, заяц. Алиса любит зайчиков, будет новичок в коллекции. Мне Костя протянул более скромный по размерам пакет, но неожиданно тяжелый для своего размера. Заглянула - косметика. Дорогая и очень разная.
        - Я заметил, что ты стала снова краситься. Тебе очень идет. Вот решил, пригодится.
        Правда заметил или мама подсказала…
        - Куда ты ездил?
        - В Москву.
        Я так и поняла, эти марки у нас не достанешь, кроме как через интернет.
        - Спасибо за подарок.
        - Лен, я все выходные дома. Давайте сходим куда-нибудь всей семьей.
        Просто вечер сюрпризов какой-то.
        - Давайте, - пожала плечами.
        - Можно в цирк, или на детский спектакль.
        - Не стоит загадывать, завтра утром спросим Алису, куда она хочет.
        Костя кивнул и как-то странно задержал взгляд на вырезе халата. Стало немного не по себе. Вечер и так довольно необычный.
        - Пойду переоденусь. Скоро еда будет?
        Не дожидаясь ответа, сбежала в ванную. Потом зашла к Алисе проверить все ли нормально. В кухню вернулась, только когда курьер ушел. Костя раскладывал еду по тарелкам, а мне становилось все более не по себе от антуража обычного семейного вечера пятницы.
        Мы молча ели, я смотрела в окно, хотя давно стемнело. Костя с кем-то переписывался, потом поднял на меня взгляд.
        - Лен, я за квартиру заплатил вчера.
        Едва не подавилась пиццей, запила остывшим чаем.
        - Хорошо, я как раз завтра собиралась.
        - Выплатил кредит за машину, теперь сам буду коммуналку платить.
        Кивнула, будто ничего странного только что не произошло. Неужели Тамара Павловна все-таки влезла своим длинным носом? Иначе с чего бы это все?
        Доели, поболтали о мелочах, об общих знакомых, о планах на завтра. Я почистила зубы и задумалась, как объяснить мужу, что спать буду в детской. Обычно он не задает вопросов по этому поводу, но что-то мне подсказывает, что сегодня все может пойти иначе. В этот момент Алиса проснулась и позвала меня. Выдохнула с облегчением, прекрасный повод якобы случайно уснуть в детской. Тело приятно ныло после сегодняшнего свидания, и никакой мужчина в постели не был нужен абсолютно точно. Кроме Дениса, конечно, но это из области фантастики, и думать нечего.
        Глава 16.
        Денис
        Прошел еще месяц, осень в Самаре быстро превратилась в дождливую, холодную, тоскливую пору. По утрам иногда было так холодно, что мысли о зиме приходили сами собой. Чувствовал, что окончательно врос в кресло исполнительного. Генеральный звонил почти каждую неделю, но то ли сам понял, то ли поговорил с кем-то из местных - отчетов больше не просил, за сомнительные результаты не укорял и только осторожно интересовался, не хочу ли я хотя бы к Новому году показаться в головном офисе. Хотя бы на пару недель. Не отвечал отказом - почему нет? Алиса не поедет, но мы-то с Леной вполне можем провести каникулы в столице.
        Подумав об этом, как и всегда, мечтательно заулыбался. Безумно хочу проводить с Леной больше времени. Весь этот месяц мы регулярно встречались, но в выходные не виделись ни разу. Алису я и вовсе видел всего дважды, и оба раза по стечению обстоятельств. Лене не с кем было ее оставить, и она приводила дочь в офис. А я и рад был, сам с ней возился.
        Не совсем понимал, что между нами происходит, но вопросов не задавал. Кто я Лене, чтобы спрашивать? Наверняка семейные обстоятельства, о которых она не посчитала нужным мне сообщить. Но в целом, она выглядела вполне довольной жизнью, а на свиданиях времени на разговоры у нас особо не оставалось.
        Вот и сегодня я опять набросился на Лену, едва мы переступили порог моей квартиры. За то время, что мы встречаемся, мое жилье из безликой холостяцкой норы превратилось в уютное жилище. Вроде и вещей Лена своих не оставляла никогда, но как-то иначе здесь стало - появились специи на полках, продукты в холодильнике, какая-то посуда. Причем все это я купил сам, но с мыслями о том, что нам оно может пригодиться. И пригождалось - мы готовили сами, тут же ели и снова уходили в спальню. Накупил постельного белья, полотенец, ну и по мелочи для Лены, чтобы чувствовала себя как дома. Может, поэтому, а может, по глупости, но отпускать ее с каждым разом становится все тяжелее. И серьезный разговор напрашивается сам собой, но я хорошо помню, чем закончился предыдущий, поэтому никак не решусь.
        Лена сегодня засобиралась очень быстро, я еще даже отдышаться не успел. Задержать ее хотелось во что бы то ни стало, поэтому приподнялся на локте, осторожно провел по трогательно выступающим позвонкам. Она фыркнула и повела плечами, избавляясь от моих пальцев.
        - Да вы ненасытны, Денис Витальевич, - проговорила со смехом, продолжая надевать чулок.
        - Рад, что вы наконец-то это заметили, Елена Владимировна, - упрямо продолжил поглаживать ее по спине. - Лен, скоро зима…
        - Да, я знаю, - повернулась и посмотрела как-то странно; согласен, непонятное вступление. - Поехали по магазинам, купим тебе что-нибудь теплое…
        - Что, Денис? Кофе? - Лена рассмеялась, а я готов был обидеться, неужели, и правда, не поняла?
        - Вообще я имел в виду дубленку там или шубу, - сел на постели и недовольно уставился на любовницу. - Давай и Алису возьмем, ей наверняка нужны теплые вещи.
        - Да, но не беспокойся об этом. На одежду для Алисы Костя дал денег. Поедем по магазинам в следующие выходные.
        Я раздосадовано упал обратно на подушки. Вот в чем дело - Костя решил побыть мужем и отцом. А что начет меня? Если просто трахаться дважды в неделю меня давно не устраивает? Да никогда не устраивало на самом деле! И что со мной такое… Другой бы радовался, что у любовницы дома все хорошо, что не будет претендовать на свободу. А я кажется хочу, чтобы попретендовала… Или может это только потому, что Лена вовсе не выглядит заинтересованной в подобном? Охотничий инстинкт? Оскорбленное самолюбие? Не оценила, как ей повезло? Не вцепилась мертвой хваткой в московского босса? Что за чушь?! Лена - не такая!
        - А на одежду тебе Костя тоже дал денег? - все же попытался еще раз.
        - Денис, не начинай.
        - А я не начинаю. Ты - моя женщина, значит, и одевать тебя должен я, а не он. Очень рад, что он вспомнил о своих отцовских обязанностях, но что насчет вас? Ты вроде говорила, что спите отдельно, - внимательно вгляделся в Ленино лицо, очень надеюсь, что врать не станет.
        - Ряднов, - она посмотрела чуть усталым взглядом, заканчивая застегивать блузку. - Ты переходишь всякие границы, но я уже достаточно хорошо тебя знаю, и этот взгляд… Ты ведь не успокоишься, пока своего не добьешься?
        - Именно, - не стал отрицать принципиальность вопроса.
        - Я сплю в детской, но это действительно не твое дело, - приподнял брови в немом возмущении. - И если так уж хочешь потратить на меня кучу денег, не буду возражать. Давай! - закончила она с вызовом.
        - Хочу, - откинул простыню, оценил моментально поплывшее Ленино настроение, лениво встал, обнял ее такую нежную и приятно пахнущую духами, которые купил ей в прошлом месяце. - Очень хочу, а еще больше хочу, наконец-то провести вместе хотя бы один выходной. И плевать где - в постели или в магазинах. Лучше, конечно, совместить.
        - В выходной не получится.
        Лена попыталась высвободиться, но я не отпустил.
        - Почему?
        - Костя все выходные дома.
        - Он больше не ездит в командировки?
        - Ездит, но в пятницу всегда возвращается. Ему и так не нравятся мои задержки с работы, не хочу еще усложнять себе жизнь.
        - А чего ты хочешь? Снова быть семьей с ним? Лен, а я? Просто вышвырнешь за ненадобностью?
        Попытался заглянуть ей в глаза, думал, отведет взгляд. Но Лена напротив, ответила прямым и яростным.
        - Если бы я хотела быть с ним семьей, я бы не ночевала в детской. И мне не придется тебя вышвыривать, Ряднов. Твоя командировка не резиновая, и закончится рано или поздно.
        Насколько я разбирался в женщинах, Лена готова расплакаться. Я этого совсем не хотел.
        - Да, командировка закончится рано или поздно, - взял ее лицо в ладони, покрыл поцелуями. - Но я не знаю, когда это случится. Пока ситуация такова, что в конце декабря мне нужно будет появиться в головном офисе. И ты поедешь со мной.
        - Денис, еще почти два месяца.
        - Да, и эти два месяца я не собираюсь никуда уезжать даже временно.
        Поцеловал Лену в надежде, что поймет и то, что так и осталось невысказанным.
        - Вызови мне такси, пожалуйста, - попросила она тихо.
        И вроде расстались по-хорошему, но осадок остался. В выходные я маялся дома и ждал, что Лена все же позвонит. Но не случилось. Со смесью горечи, ревности и обиды рванул в лучший кабак города. Скорее чтобы просто отвлечься, а не развлечься. Ни о каких других женщинах и речи быть не может - ни на показ, ни в отместку, ни для физиологии. И сам не понял, когда успел стать таким принципиальным. Не думаю, что наши с Леной отношения вообще предусматривают моногамию. Но какая разница, если совсем не тянет на других?
        В ресторане заказал пиво. Приехал на такси, могу себе позволить. Взял что-то типичное на закуску. Отдохну немного, расслаблюсь - выходной, в конце концов. Вечер в принципе оказался неплох, только рука так и тянулась к телефону. После второй кружки темного это желание стало просто нестерпимым. Ну а что?! Разве я не обещал ей деловые встречи и по выходным. И пусть уже темно, поздняя осень на улице. Решил все же написать смс с предложение по возможности встретиться, но в этот момент мое внимание привлек громкий женский смех. За столиком в центре зала сидела небольшая, шумная компания. Взрослые респектабельные мужчины и молоденькие полураздетые девушки. Судя по всему, им там очень весело. Завистливо посмотрел не тех, у кого все, что нужно для удачного вечера воскресенья рядом.
        Внезапно взгляд выхватил из группы людей знакомое лицо. Не сразу увидел, потому что на коленях у него сидели сразу две девицы. Костя… Предположительно… Я ведь так и не спросил Лену тогда, муж все-таки это был или нет. Но думаю, на 99 % - муж. Меня моментально накрыла дикая ярость - в командировки он, значит, не ездит, но это не мешает ему весело проводить время. А Лена, выходит, дома с Алисой сидит… И не может никуда отлучиться в выходные.
        Понадобилось несколько минут, чтобы утихомирить бушующие внутри эмоции. Если хочу заполучить Лену, то это - прекрасная возможность. И пусть ничего особенно горячего я не увидел, вряд ли какая жена обрадуется подобному. Успокоиться - успокоился, а вот заставить себя прекратить пялиться не смог. А события за столиком развивались, было на что посмотреть. Чувство гадливости во мне нарастало, но нужны факты, для аргументации. Вряд ли, конечно, Лена обрадуется моему вмешательству, но «в любви, как на войне». Ей давно пора уйти от этого урода. И пусть Лена считает наши отношения временными, я смогу ей помочь как-то наладить жизнь без этого Кости. Сделаю что угодно для нее и Алисы, а прогонит - уеду.
        Пока я предвкушал серьезный разговор, для которого, наконец, появилась тема, Костя все больше входил в раж. Смеха от их столика стало значительно меньше, потому что Ленин муженек без всякого стеснения целовался сразу с тремя девками. Ничего особо развратного, но, на мой взгляд, все же слишком для общественного места. Подозреваю, что он прилично пьян, раз ведет себя так.
        Долго наблюдать за подобным не смог, расплатился и поехал домой. В принципе понятно, что будет дальше. Ресторан при гостинице, свободных номеров наверняка полно. Даже интересно стало, уединится он с одной из девушек или сразу со всеми… Я не ханжа, но все же брачные клятвы подразумевают несколько иное поведение.
        Оказавшись на собственной кухне, написал Лене длинную, нелепую, пьяную смску. Не по работе вовсе. Знаю же, что одна дома, значит, не подставлю. Хотя это меня теперь не сильно беспокоит. Решать, конечно, ей, но я надеялся на решение в свою пользу.
        Утром в офис приехал рано и в приподнятом настроении. В девять вызвал Лену. Просто так, очень соскучился. А едва она вошла в мой кабинет, сразу понял - что-то случилось. На ней лица не было - бледная, осунувшаяся, синяки под покрасневшими глазами.
        - Доброе утро, Денис Витальевич. Звали?
        Остановилась у двери и даже не подняла на меня глаза. Острое, нехорошее чувство кольнуло прямо в сердце. Какого черта?!
        Глава 17.
        Лена
        - Да, Елена Владимировна. Проходите.
        Слышу голос Дениса словно сквозь вату, слезы душат. Не думала, что увижу его так скоро после случившегося. Не готова сдерживать эмоции. На негнущихся ногах иду к столу любовника и без сил падаю в кресло. Не смотрю на Ряднова и не знаю, куда девать глаза, руки, ноги. В голове до сих пор картинки вчерашнего вечера, меня знобит. Обнимаю себя руками, утыкаюсь взглядом в сведенные колени. Денис почему-то молчит, не понимаю, зачем позвал - вроде никаких дел на утро не было намечено. Думала, успею привести мысли и эмоции в порядок, решить, что стану делать дальше.
        Ряднов отходит к дальним стеллажам, там гремит посудой. Вскоре передо мной опускается чашка ароматного кофе. Денис снова уходит, и я слышу, как щелкает дверной замок. Он запер нас в собственном кабинете. Зачем, интересно?
        - Лен, что случилось? - садится напротив и сверлит глазами.
        Чувствую тяжелый взгляд кожей, можно даже голову не поднимать. Хватаю чашку и поспешно отхлебываю, обжигаясь горячим напитком. Пытаюсь ответить на вопрос, но, правда, просто не знаю, что сказать. А главное, чего не стоит ему говорить. Все слишком быстро… Сердце бешено колотится в груди, и я молчу вопреки собственному желанию выговориться.
        - Алиса в порядке? - Денис берет меня за руку и легонько сжимает пальцы. - Лена, не молчи, ты пугаешь меня.
        - Да, Алиса в порядке, - вскидываю на него глаза и начинаю тараторить. - Надеюсь, и дальше будет в порядке, она у родителей.
        - Почему не в саду? Заболела?
        - Нет, - молчу, умоляюще глядя на любовника; но и сама не понимаю, чего хочу от него, слезы все же упрямо катятся по щекам. - Ночью кое-что случилось, и я решила, что Алисе лучше сегодня не ходить в сад…
        - И что случилось ночью? - Денис сильнее сжимает мою ладонь; видимо, сказать придется.
        - Я ушла от Кости.
        Выпаливаю на одном дыхании и снова утыкаюсь взглядом в стол. Понятия не имею, как любовник отнесется к этой новости. Возможно, мое замужнее положение не приводит его в восторг лишь на словах.
        - Лен, может, как-то пояснишь… Что? Вот так прям, посреди ночи, собрала вещи, дочь и ушла? Почему не утром? Почему мне не позвонила?
        Молчу, рыдания душат. Не верю, что ему есть дело до моих проблем с мужем. Никому нет дела. Никогда не было.
        - Нет, вещи не собирала. Это как-то экстренно получилось.
        Вырвала руку и, уже не обращая внимания на макияж, пытаюсь вытирать слезы с лица.
        - Так что случилось на самом деле? - с нажимом повторяет Денис.
        - Костя пришел вчера пьяный. Стал приставать. Сказал, что обязана, потому что мы женаты. Сказал, что все знает про любовника и не отпустит меня. А буду упрямиться - дочь отберет.
        Перевожу дыхание, заламываю пальцы до боли. Ряднов молчит, и это очень тяжелое молчание. Он не утешает, не задает вопросов, не торопит больше.
        - А я не смогла. Не смогла с ним после тебя. Мы давно чужие друг другу, это все равно, что с соседом по лестничной клетке. А он…
        Не могу больше сдерживаться, рыдаю в ладони, жалея себя. Из головы не идет искаженное яростью лицо Кости. Его злой шепот стоит в ушах, а тело помнит пальцы, больно впивающиеся в плечи.
        - Он сделал что-то… Что-то противозаконное? Скажи, Лена. Я смогу помочь, обещаю.
        Голос Ряднова какой-то далекий, бумажный. Будто слова даются ему с трудом. Не могу сейчас смотреть на него, не хочу.
        - Нет, - помотала головой. - До этого не дошло. Я так испугалась, что закричала. Алиса проснулась и прибежала в спальню. Заплакала. Это ужасно, я не должна была кричать.
        - Ты все сделала правильно, - Денис схватил меня за руки и вынудил смотреть на себя. - Некрасивая сцена забудется, это лучше чем психически искалеченная мать. Дальше что было?
        - Ничего. Я увела Алису спать. Но она не захотела ложиться, мы просто играли. А потом я поняла, что в квартире очень тихо. Пошла посмотреть, а он спит. Мы быстро собрались и уехали. Ночевали у родителей.
        - Сказала им?
        - Нет. Они не поймут. Скажут, чтобы не выдумывала, что семья - это главное, и что ничего страшного не случилось.
        Денис встал, поковырялся в ящиках своего стола и принес зеркало и салфетки.
        - Приведи себя в порядок. Поехали, заберем Алису, и я отвезу вас к себе. О вещах не переживай, на первое время все купим.
        - Денис, нельзя к тебе, - я посмотрела на него со смесью непонимания и страха, к конфликту еще и с ним я была не готова.
        - Почему? Неприлично? Семья - это главное?
        Между бровей Ряднова моментально залегла упрямая складка. Ну как ему объяснить? Надо хотя бы попытаться, иначе обижу его.
        - Попробуй понять меня. Алиса еще очень маленькая. Ты просто не представляешь, что такое ребенок в доме. С милыми картинками из глянцевых журналов это не имеет ничего общего. Она будет капризничать, я буду заниматься ее воспитанием. Тебе все это просто не надо, поверь.
        - Давай я сам буду решать, что мне надо, а что нет. Я действительно не имею понятия, что такое ребенок в доме. Но в курсе, что ты не горишь желанием жить со мной, поэтому все это на пару дней, пока не найдем квартиру для вас с Алисой. Где-нибудь в соседнем доме. И няню. Разберемся с вещами, с твоим бывшим и с родителями. Уж как-нибудь потерплю.
        - Не знаю, что сказать…
        - Скажи, что доверяешь мне. Что не будешь думать, будто я отвернусь от тебя, только потому, что ты не похожа на матерей из инстаграма. Скажи, что не считаешь меня таким же придурком, как Костя.
        - Не хочу больше о нем, не надо…
        Мне, и правда, стало дурно при одном упоминании. Какими бы ни были наши отношения, но я никогда не думала, что они закончатся так. Синяки на руках заныли, автоматически потерла эти места, но тут же прекратила, увидев, как напряженно следит Денис за моими действиями.
        - Если не хочешь, не будем больше о нем говорить. Хотя мне и есть, что добавить.
        Посмотрела на Ряднова пристально. Не совсем поняла, о чем он, но благодарна, что не стал продолжать.
        - Денис, есть еще кое-что… Ты ведь понимаешь, что при Алисе мы будем вести себя просто как друзья?
        - Конечно, понимаю. Именно поэтому нам и нужна няня.
        Не смогла не улыбнуться на это. Не уверена, что у Дениса получится быть таким идеальным, но он готов хотя бы попытаться.
        Пришлось срочно взять себя в руки, устранить следы слез и растекшейся косметики. Денис в это время спешно отдавал какие-то срочные распоряжения по телефону и даже не смотрел на меня. И хорошо, так намного легче. Потом мы поехали к родителям, не стану им ничего говорить пока. Хотя когда начну собирать Алискины вещи, которые скопились у них и могут сейчас понадобиться, наверняка последуют вопросы.
        Все оказалось намного проще, чем я предполагала. Мама ушла в магазин, а отец даже и не смотрел, чем я занимаюсь в детской. Еще на пороге сказала что-то про ремонт в офисе, и он ушел обратно к телевизору. Алисе я по секрету рассказала, что мы сейчас поедем с дядей Денисом в новый дом. Дочь явно все еще немного напугала и не очень понимает, что происходит, но услышав о Ряднове, обрадовалась и начала быстро собираться.
        Сборы заняли от силы минут пятнадцать. Упав обратно на сидение машины любовника, я выдохнула. Все же очень боялась скандала, маминых слез и уговоров. К Косте я больше не вернусь, это вопрос решенный. И так тошно было жить с ним, а если теперь еще и в постоянном страхе… Не такая семья нужна Алисе. Денис сдержанно улыбнулся, поздоровался с Алиской и протянул очередную мягкую игрушку. И где он только их берет…
        - В магазин заедем? - спросил, трогаясь.
        - Да, - задумалась. - Кое-что нужно купить.
        В супермаркете со стороны мы наверняка были похожи на счастливую молодую семью. Алиса баловалась в тележке, пока ходили между стеллажами. Денис накупил нам не только всяких девчачьих мелочей, но и продуктов столько, будто собирался кормить футбольную команду. Улыбаясь, пообещал собственноручно приготовить обед. Видела по глазам, что ему тоже не по себе, но он держался молодцом. Гораздо лучше меня. Я в мыслях периодически впадала в панику, что любовник сбежит очень быстро. Странно - то, что начиналось как интрижка от безысходности, стало действительно важным. Раньше думала, что готова отпустить Дениса в любой момент - ведь командировки не бывают вечными. Последнее же время, лежа рядом с ним, вглядываясь в его спокойные голубые глаза, теребя непослушную челку, я все чаще молчала внутри себя в ответ на контрольный вопрос. Буду ли тосковать, когда он уедет? Поначалу еще обнадеживала себя - конечно, будет не хватать его, но только потому, что у нас классный секс. Это же нормально. И естественно. Но последнюю неделю мысли по этому поводу становились все мрачнее и мрачнее. Может быть, ушла из дома с
такой легкостью именно поэтому… Потому что не столь важно от кого, а, гораздо важнее, к кому.
        Дома Ряднов показал Алисе спальню в качестве ее комнаты. Дочь была просто в восторге - огромная и почти пустая детская наверняка показалась ей идеальной, чтобы захламлять своими игрушками. Чем она с радостью и занялась, начав распаковывать розовый детский рюкзачок. Мы с Денисом только с улыбкой переглянулись и ушли на кухню. Волноваться действительно было не о чем - никаких лишних вещей или предметов, которые могут представлять опасность для ребенка.
        Денис сразу усадил меня на стул и налил вина в кружку. Если честно, пить я не собиралась, но сдержаться не смогла. Вино оказалось крепленым, и приятное тепло почти сразу побежало по венам. Не последнюю роль здесь сыграли, конечно, стресс и голод. Пора было обедать. Пока Ряднов готовил что-то очень приятно пахнущее, я медитировала на собственный телефон и прислушивалась к звукам из спальни. Любовник не задавал вопросов, и это было очень здорово, расслабляюще. Говорить не хотелось, да и что сказать я не знала. Никаких планов на будущее у меня не было. Даже бежать разводиться пока не планировала. Хотелось вычеркнуть несколько предшествующих лет из своей жизни и погрузиться в тихое уютное спокойствие, которое неизменно дарил Денис. У Ряднова, правда, на этот счет были свои мысли, и он поспешил ими поделиться.
        - Я знаком с одним из лучших юристов города. Вас разведут быстро и с наилучшим возможным исходом для тебя. Алиса, разумеется, останется с тобой, можешь об этом даже не беспокоиться.
        Глава 18.
        Денис
        Непростое выдалось утро. Сложно было сдерживаться, чтобы не сорваться и не наделать глупостей - не накричать на Лену из-за ее неуверенности в собственном решении, не поехать к ее бывшему и не выписать ему люлей. В конце концов, просто не реагировать слишком эмоционально на все происходящее. Но теперь самое трудное позади - Лена и Алиса у меня, сейчас будем обедать. Лена выпила два глотка вина, вижу по блеску в глазах, что ей полегчало. Надеюсь, понимает, что я не перевалочный пункт, и пути назад, к Косте, у нее нет.
        Очень хочется рассказать о том, что видел вчера ее мужа в кабаке. Но я не смог сделать этого сразу и сейчас не смогу. Пусть передохнет, успокоится, поймет, что мы нормально уживемся при взаимном желании. Пока ели, кажется, начал понимать причину Лениных сомнений. Алиса при ближайшем рассмотрении оказалась вовсе не ангелочком - сначала девочка не хотела есть, потом хотела, потом раскидывала еду по столу, затем мытье рук со слезами. В итоге девчонки поссорились и разошлись по разным комнатам. Видел, как Лена сдерживается из последних сил. То ли чтобы не шокировать мою мужскую психику, то ли помня о непростой ночи для Алисы. Подсел к ней на диване.
        - Лен, тебе не нужно менять методы воспитания только потому, что вы у меня. Отец в детстве порол меня, и ничего страшного, вырос, как видишь.
        - А я и не меняю, Денис. Физических наказаний у нас не случается, но выводит Алиса регулярно. И вряд ли, когда накипит, мне удастся сдержаться только потому, что мы не дома.
        - Издалека дети очень милые, - попытался снять напряжение улыбкой, но Лена не ответила на нее.
        - Именно об этом я тебе и говорила. Алиса не очень милая, и это продолжается изо дня в день, каждый день, без перерывов и выходных.
        - Она ведь будет и дальше ходить в детский сад? Не подумай, что настаиваю, решать только тебе.
        - Завтра пойдет. Мне же тоже нужно как-то работать.
        Безумно хотчется обнять Лену, сказать, что ей не о чем беспокоиться - все будет хорошо и с работой, и с Алисой, и между нами. Но тут внезапно завибрировал ее телефон. Она взяла его, и по лицу я сразу понял, кто звонит.
        - Не обязательно отвечать, если не хочешь.
        - Он перепугает родителей, если мы не поговорим.
        Лена ушла разговаривать в кухню, а я пошел посмотреть, чем занимается Алиса. Девочка успокоилась после конфликта с матерью и планомерно разносила спальню. Постельное белье было стащено с кровати и расстелено по всему полу. Сверху Алиса набросала своих вещей и игрушек. Кроме того ей удалось вытащить из шкафа мою неглаженную рубашку и сейчас она гордо вертелась перед зеркалом, надев ее кое-как на руки.
        - Тебе очень идет.
        Подмигнул застывшей девчушке. Видимо, Алиса ожидала нагоняя, но поняв, что не буду ругаться, расслабилась и заулыбалась. Не мог похвастаться подобными эмоциями, меня буквально влекло на кухню, безумно хотелось узнать, о чем Лена разговаривает с Костей. Понятно, что он будет извиняться, оправдываться, настаивать на возвращении жены и дочери. А вот как поведет себя Лена, понятия не имею. Еще раз окинул взглядом разгром и пошел в кухню. Я имею право знать подробности.
        Лена сидела за столом и вытирала слезы. Поставил стул напротив нее и присел, внимательно вглядываясь в лицо.
        - Как Алиса? - прошептала она, спешно стирая слезы с щек.
        - Нормально. Играет, - погладил Лену по влажной щеке. - Что он сказал?
        - Сказал, что сожалеет. Что нам нужно встретиться и все обсудить.
        - И? Ты поедешь?
        - Я не хочу. Не хочу его видеть.
        Лена выглядела прилично напуганной, понятно, что утром она далеко не все мне рассказала. От мысли, что Костя мог сделать что-то действительно плохое, внутри все перевернулось. Не могу поверить, что на милую, нежную Лену можно поднять руку.
        - Ну и отлично. Не хочешь, и не надо. Будете общаться через адвоката.
        - Не выйдет. Костя пригрозил, что если я не встречусь с ним сегодня же, он поедет к моим и преподнесет ситуацию так, что они со мной и разговаривать больше не будут.
        - Пригрозил? Пусть к черту катится. Это твои родители, что такого он может им сказать?
        - Правду, Денис, - Лена снова заплакала. - Что я завела интрижку на работе. Этого будет достаточно, поверь. Родители не так меня воспитывали, чтобы я от мужа гуляла. Возможно, в суде они станут поддерживать Костю, активно рассказывая о моем аморальном поведении.
        - Я с ними не знаком, но уверен, ты перегибаешь. Не могут они поддержать зятя, которому дочь и не нужна вовсе.
        - Они так не считают. На их взгляд, Костя занимается мужским делом - зарабатывает деньги.
        - Когда мы познакомились, мне показалось, что у тебя проблемы с деньгами, несмотря на зарабатывающего мужа.
        - Ты просто не поймешь их точку зрения… На еду же нам хватало. Ну и я работаю, женщина тоже должна работать.
        Смотрел на Лену и не мог поверить во все это. Кто вообще поддерживал ее, пока она билась, чтобы обеспечить Алису необходимым? Получается, никто. Впору задуматься, что Лена в моей постели вовсе не потому, что я такой уж неотразимый. Просто помог ей, поддержал, дал уверенность в завтрашнем дне. Не хотел бы думать так, но по-другому не выходит.
        - Кстати, а откуда он узнал о нас?
        - Сказал, что заезжал как-то в офис. Нас не было. Ну и добрые люди намекнули.
        - Лен, ты ведь понимаешь, что если эта информация так болезненна для твоих родителей, то лучше, чтобы они узнали как можно скорее и от тебя. Сегодня он, угрожая этим, требует встретиться, а завтра? Велит возвращаться? И ты вернешься и будешь все терпеть, лишь бы родители не узнали?
        - Нет, нет, нет, - Лена активно замотала головой. - Не вернусь к нему, ни за что! Все кончено! Брак наш кончен, и все остальное вместе с ним. Просто я подумала, что можно попытаться договориться расстаться по-человечески, не втягивая родителей, суды, юристов.
        - У вас дочь, без суда не выйдет, Лен.
        - Знаю… И не готова разговаривать с ним сегодня, но я не отказала встретиться.
        - Когда будешь готова, я поеду с тобой.
        - Это будет довольно странно выглядеть, - сквозь слезы, но Лена все-таки улыбнулась.
        - Почему? - улыбнулся в ответ, встал и подошел вплотную. - Мы теперь даже живем вместе.
        Наклонился, чтобы поцеловать, а она рассмеялась.
        - То, что мы теперь живем вместе, еще более странно.
        - Но пока же все нормально, - прикоснулся к ее губам своими.
        - Не уверена, Алиса там что-то совсем затихла.
        - Она всего лишь мерит мои рубашки. Не волнуйся, они чистые.
        Поцеловал Лену еще раз. Она, наконец, немного расслабилась и ответила мне.
        А дальше у нас продолжились так называемые семейные будни. Лена занялась бытом - обустройством спальных мест, ужином, уборкой кухни. А я увлек Алису книжкой - сначала ее детской, а потом своей записной. Все время пытался понять, что я чувствую в связи со всем этим. Хотел ли я вместо секса с желанной женщиной получить подобные хлопоты? Наверное, нет, не хотел. Но мы уже прилично встречаемся, а мечтать об этом я начал еще раньше - видимо, привык к мысли, что Лена и Алиса прочно связаны. А потом, когда меня откровенно стал раздражать факт наличия мужа в жизни любовницы, не осталось, в общем-то, ничего кроме понимания - если Лена разведется, то ее дочери в моей жизни станет значительно больше. Так что все логично и ожидаемо, и вроде пока никаких негативных чувств я не испытываю. Алиса очень мило вырывает страницы из моего ежедневника. Главное, что ребенок занят и можно просто посидеть рядом. По-моему эта мысль пришла ко мне слишком быстро, но ничего страшного - разберусь как-нибудь.
        Зато Лена с деловым выражением лица и в моей домашней футболке вызывала исключительно радужные чувства. И без всяких опасений. Женщина, заправляющая твою кровать, это уже немного иной уровень, чем раздевающаяся рядом с ней.
        - Может, сходим куда-нибудь, раз уж сад и работу пропустили? - заглянул в спальню, мазнул взглядом по стройным бедрам.
        Нужно попытаться отвлечь Лену и Алису от того, что случилось ночью. Особенно Лену. Дочка просто забудет, а Лене еще развод предстоит. Уверен, она и сейчас думает и думает об этом.
        - Слишком холодно, чтобы гулять, - Лена обернулась и улыбнулась мне.
        - Поехали в развлекательный центр. По магазинам. Я так давно хочу провести с вами выходные. По-моему, это мой шанс.
        - Денис Витальевич, и как вам удается быть таким милым…
        Лена закончила домашние дела, мы собрались, и я повез девочек в крупный торговый центр. Правда, очень долго хотел этого, и сейчас по полной программе наслаждался событием. В детском центре Алиса облюбовала качели, мы с Леной пили кофе.
        - Теперь-то мне можно накупить тебе одежды?
        - Денис, я и сама неплохо зарабатываю, - грустно улыбнулась она. - На все необходимое нам хватит. Ты утром сказал, что тебе есть, что сказать про Костю. Не совсем поняла, о чем это было.
        Я тут же нахмурился. Не хотел ведь говорить, но если спросила…
        - Не хотел пока говорить, но если ты планируешь с ним встретиться, то лучше, если узнаешь до. Я видел Костю вчера.
        - Где? - Лена недоуменно посмотрела на меня.
        - В ресторане. Заехал поужинать.
        - И? Он был не один? Или вы пообщались?
        - Нет, мы не разговаривали. Он был не один. Большая компания. Но поведение его… Мягко говоря, не очень приличное.
        - Он пил, это я в курсе. Что еще? Женщины?
        - Да.
        - Денис, ты ведь не думаешь, что меня шокирует эта информация?
        Честно, я не знал, как Лена отнесется, но она, похоже, загрустила.
        - Не шокировала?
        - У нас с Костей очень давно ничего нет. Я не удивлена. Совсем.
        - Выглядишь погрустневшей…
        - Я, наверное, дура, Ряднов, но гораздо больше сейчас меня заботит, что ты делал в воскресенье вечером в ресторане, где можно не очень прилично себя вести.
        В первое мгновение не поверил своим ушам. Лена просто не могла сказать что-то подобное. Серьезно? Ее беспокоит, как я провожу свои одинокие холостяцкие вечера? А уже в следующую минуту мои губы растянула самодовольная улыбка. В любой другой ситуации я бы, конечно, насладился Лениными ревнивыми взглядами и обиженным выражением лица. Но сейчас это не слишком уместно.
        - Я ведь сказал, что зашел поужинать. Мне было скучно, тоскливо без тебя. Я устал ждать, когда ты сможешь провести со мной больше пары часов. Ничего такого, клянусь.
        - Не клянись. Это не мое дело, как и с кем ты развлекаешься…
        - Это не так. По крайней мере, мне давно есть дело до того, что вечера и выходные ты проводила с мужем, а не со мной. Надеюсь, теперь все изменится, и ужинать мы будем вместе. Дома или в ресторане - не так важно.
        Лена на это грустно улыбнулась.
        - Полсуток как ушла от мужа, а уже веду себя как ревнивая овца…
        - И ничего не овца, Лен. И мне даже приятно. Костю ты вон совсем не ревнуешь.
        - Давай больше не будем о нем.
        Глава 19.
        Лена
        Вопреки моим опасениям, погуляли мы просто отлично. В детских заведениях Алиса всегда была шелковой, не капризничала, а планомерно пробовала все развлекалки. Почти два часа спокойного сидения за столиком с чашкой кофе и обожаемым мужчиной - это намного лучше, чем мой обычный день. Хотя окончательно избавиться от навязчивых мыслей о Косте и моем уходе из дома не удалось.
        Настороженно поглядываю на Дениса из-под ресниц. Что он там утром говорил про съемную квартиру? Не думала же я, что он на самом деле станет ее вместо меня искать? Нет, Лена. Ты теперь свободная независимая женщина, придется и о жилье самостоятельно позаботиться. Думаю, справлюсь, не такое уж это сложное дело - снять квартиру. А вот раздобыть собственные вещи кажется мне сейчас непосильной задачей. Не смогу поехать к Косте, вдруг он возьмет отпуск и станет выжидать, пока приеду. Или напротив - сменит замки, чтобы я без него не смогла попасть в квартиру. Наверное, стоит воспользоваться предложением Дениса и купить все необходимое. Неизвестно, сколько мы с Алисой будем в таком подвешенном состоянии.
        Сообщила о своем решении Денису, и он, кажется, обрадовался. Алису оставили на аниматоров, она категорически отказалась вылезать из бассейна с шарами. Сначала зашли в детский магазин. Кое-какие вещи у нас есть, но завтра в сад, нужна сменка. Почему-то надеялась, что одежду дочери Костя отдаст без проблем. Может быть, зря. Без Алисы мы достаточно быстро купили все, что пришло мне в голову. Потом Ряднов потащил по магазинам для взрослых девочек. В первом же отделе затащил в дальнюю примерочную с какой-то наугад взятой юбкой.
        - Денис Витальевич? - вопросительно приподняла брови. - А что происходит? - от выражения лица любовника брала оторопь, будто съесть хочет.
        Ряднов тут же подтвердил мои предположения, впившись поцелуем в губы.
        - Считайте это срочным совещание, Елена Владимировна. Весь день мечтал! - прошептал, чуть оторвавшись от меня.
        Стоило бы высвободиться, возмутиться, рассмеяться, но я моментально растаяла в его объятьях. Поцелуй быстро перерос в нечто безумное. Кажется, я и сама об этом мечтала. Только не весь день, а еще с пятницы. Мы целовались за матерчатой занавеской, словно подростки, которым больше негде. Будто мы молоды и безумно влюблены, и все у нас еще впереди. Эти внезапные ласки буквально выбили из колеи, а грустные мысли тут же улетучились. А где-то в сердце затеплилась надежда - может, я сгущаю? Может, все у нас получится? В конце концов, строят же как-то отношения другие женщины с детьми.
        - Денис, скажи честно, - хрипло прошептала, оторвавшись от губ любовника. - Зачем тебе все это нужно?
        - Честно? Не знаю, Лена. Понятия не имею.
        - Неужели не найдется молодая и беспроблемная?
        - Найдется, конечно, и не одна. Еще в очередь стоять будут и у подъезда караулить в миниюбках.
        Денис задорно подмигнул, а я едва зубами не заскрежетала. И ведь он прав - и ужины будут готовить, и рубашки гладить, и в постели ублажать. А я что? Все только для Алисы. Время, силы, деньги.
        - Лен, - поднял мое лицо за подбородок. - Правда, не знаю, что тебе ответить. Ну не нужны мне другие. А с тобой что делать предлагаешь? Просто постоять в сторонке, пока ты мужественно решаешь свои проблемы с мужем? И куда бы ты пошла, если бы не предложил ко мне? Отель? Ну допустим, взрослому человеку вполне возможно перекантоваться в гостинице. А Алиса? Потом, развод может затянуться. А ты сама-то все еще будешь хотеть меня после всего этого, если отойду в сторону? Не стану ли я таким же посторонним за это время, как и твой муж? Нет уж, Лен. Ты моя женщина, твои проблемы - мои проблемы. И у тебя есть дочь. Я знал об этом с самого начала. Ты предупреждала, что может быть не просто. Хватит мучиться чувством вины. Мы все делаем правильно.
        Привстала на цыпочки и поцеловала его. Денис помогает и дальше хочет помогать. И быть вместе. Что еще нужно, чтобы почувствовать себя счастливой? А об остальном подумаю потом. Вскоре мы освободили примерочную, а потом ушли из магазина, так ничего и не купив. Через пару минут Ряднов привел меня в дорогущий бутик женской одежды и велел выбрать что-то для офиса и дома. Лицо у него сейчас именно такое, что спорить с ним бесполезно. Попыталась расслабиться и насладиться моментом. И, кажется, получилось. Оказывается, выбирать одежду под обжигающим взглядом заинтересованного в тебе мужчины, это очень приятно. Как и то чувство, когда он платит. Из бутика вышли с несколькими новыми пакетами и вполне довольные друг другом. Еще несколько страстных поцелуев по дороге за Алисой, потом вкусный ужин в ресторанчике на четвертом этаже комплекса, и мы едем домой. То есть к Денису.
        Вечер выдался спокойный - Алиса вертелась перед зеркалом, примеряя обновки. Причем не только свои, но и мамины. Мы с Денисом немного поработали, обсудили срочные планы на завтра. Уложить дочь удалось рано - вымоталась, яркие впечатления, много нового. Перед сном, конечно, покапризничала. Душ, переодевание, чистка зубов - все это непросто для нас. И очень муторно, стрессово и раздражающе. Но, наконец, Алиса тихонько сопела, обложенная подушками, на огромной двуспальной кровати.
        Вышла из ванной, неловко кутаясь в халат. Почему-то чувствовала себя невестой, будто впервые буду с Денисом. Вроде и встречаемся давно, да и договорились, что не будет ничего. Ряднов ждет на разложенном диване. На звук шагов повернулся и отложил телефон. Протянул руку. Несмело подошла и присела рядом.
        - Ты не представляешь, как я мечтал об этом, - прошептал, поглаживая мои пальцы. - О том, что снова останешься на ночь, а не сбежишь к мужу.
        Денис наклоняется все ближе, а меня все сильнее берет оторопь. Да что со мной такое? Неужели и для меня теперь все иначе? Не так как раньше? Чтобы не углубляться в неуместные размышления сама обняла любовника.
        - Нет больше никакого мужа.
        Поцеловала Дениса в чуть приоткрытые губы. Как же мне нравится с ним целоваться. Каждый раз это так волнующе, будто впервые. С ним я чувствую себя живой, настоящей, желанной и самой красивой. И как такое возможно, что такой блестящий мужчина обратил внимание на меня?
        Мы все больше увлекаемся друг другом, ласки становятся откровеннее и несдержаннее. В конце концов, обнаружила себя верхом на Денисе, задыхающуюся от страсти и поцелуев. Отстранилась, чтобы перевести дух, кинула в сторону спальни обеспокоенный взгляд.
        - Алиса часто просыпается по ночам?
        Кивнула, желание тугим комком скрутилось внизу живота. Так я точно не усну, да и Ряднов тоже, очевидно.
        - Пойдем в ванную, - прошептала срывающимся голосом.
        Поверить не могу, сама же сказала, что не будет ничего. Денис, напротив, будто ждал приглашения - встал, не выпуская из объятий, и понес в нужную сторону.
        В ванной оказалось не слишком удобно, но мы были уже в таком состоянии, что не обратили на это никакого внимания. Кажется, нас и кое-что посерьезнее не смогло бы отвлечь от процесса. Поняла, правда, это только утром, когда красилась перед зеркалом и любовалась на свою довольную улыбку. Денис тоже после пробуждения все время загадочно улыбался, пользуясь любым удобным случаем, чтобы прикоснуться ко мне или поцеловать. Алиса на удивление вела себя образцово, сама ела и собиралась в сад. Утро казалось таким идеальным, что мысль о том, что вчера мы напрочь забыли о предохранении, прошила громом среди ясного неба.
        Внимательно всмотрелась в свои вмиг погрустневшие глаза в зеркале. Да уж, Елена Владимировна Родионова, не ожидала от вас такого… Только дополнительных проблем мне сейчас не хватает. Не могу поверить, что настолько потеряла голову в объятьях Дениса! А если он подумает, что это был всего лишь банальный прием, чтобы попытаться привязать его к себе? Нет-нет-нет! Пусть думает, что хочет, но я категорически не готова к чему-то настолько серьезному. Не сейчас точно!
        Решила не портить утро и сделала вид, что ничего не случилось. Тем более при Алисе поговорить нормально все равно не получится. Отвела дочку в сад, предупредила воспитателя, что заберу ее сама. Снова села в машину Дениса и почувствовала, как опять погружаюсь в легкую панику по поводу возможных последствий вчерашнего вечера.
        - Лен? Что случилось? - голос Ряднова вырвал из тягостных дум. - Я не понял, в какой именно момент, но вдруг неуловимо все изменилось. В чем дело?
        - Да, кое-что случилось. Еще вчера. Просто я поняла это только утром. И никак не могу перестать думать об этом.
        Денис остановил машину около кафе.
        - Кофе хочешь?
        - Да, - кивнула.
        Денис ушел, а у меня появилась минутка, чтобы собраться с мыслями и решить, что я ему скажу. Наверное, стоит сказать, как есть. Прямо и понятно, без утаивания и уверток. Он принял нас с Алисой в своем доме, значит, доверяет мне. Следует ответить ему тем же.
        Ряднов вернулся и протянул мне ароматно пахнущий стаканчик и пакет с печеньем.
        - Внимательно тебя слушаю, Лена.
        Он, и правда, внимательно вгляделся в мои глаза. Улыбнулась ему, показывая, что ничего страшного не случилось. Пока не случилось…
        - Денис, мы вчера забыли о предохранении.
        - Да? - выглядел он сейчас крайне ошеломленным. - Наверное, я точно не помню…
        - Не подумай, что я виню тебя или что-то типа того. Не в этом дело. Это наша общая ответственность, и мне не хотелось бы, чтобы подобное повторилось.
        - Лен, ты считаешь, что произошло что-то ужасное? Если сомневаешься, то я абсолютно здоров. Знаю это точно. Уверен, что и ты тоже.
        - Об этом я как раз не беспокоюсь, - проговорила тихо, отводя взгляд. - От незащищенного секса дети бывают, Денис.
        - И в этом не вижу ничего страшного. Но у тебя, конечно, к этому другое отношение. Не самая подходящая жизненная ситуация, я понимаю. Согласен. В таком случае нам следует быть более осторожными. Обещаю приглядывать за вашим расшалившимся либидо, Елена Владимировна.
        Чуть обиженно прыснула на это. У меня, значит, расшалилось, а у него нет?
        - Лена, я рад, что ты рассказала. Это важно. Все будет хорошо, обещаю.
        Любовник наклонился и нежно поцеловал. И как можно не поверить такому мужчине?
        Глава 20.
        Денис
        Рабочий день тянулся медленно. Я отменил на сегодня все встречи, не хочу таскать Лену за собой, пусть немного придет в себя. Да и необходимости теперь особой в этом нет. Вечером снова поедем ко мне. Будет возражать - заговорю, задурю голову, упрошу. Вчерашняя ночь была потрясающей, несмотря на утренний разговор. Лена, конечно, права - нужно быть аккуратнее.
        Перед обедом позвонил генеральный. И не на рабочий скайп, а на личный телефон. Понял, что разговор не будет простым и не ошибся. Глеб Юрьевич, как и всегда в последнее время, очень осторожно поинтересовался моими успехами и планами. Поняв, что его нерадивый подчиненный по-прежнему не торопится в Москву, перешел в наступление.
        - Денис Витальевич, - он даже тон сменил на деловой и строгий; значит, возражений не потерпит. - В конце декабря состоится ежегодное подведение итогов, и вы нам просто необходимы здесь на этот период. Так что ожидаю вас в офисе не позднее 20 числа.
        - Глеб Юрьевич, я обязательно приеду. Сегодня же забронирую билеты. Только я буду не один, а с личным ассистентом. Сработался здесь с начальником отдела аналитики, теперь, боюсь, не обойдусь без нее.
        - На твое усмотрение, Денис. Ну и не забывай, Новый год и все такое. Посидим, отметим, поговорим. Расскажешь, что так задержало тебя в командировке, которую ты планировал, как свою последнюю. Передумал?
        - Нет, не передумал. Но, возможно, мне понадобится время, чтобы закончить здесь все дела. Еще время…
        - Сколько захочешь в рамках разумного. И если честно, я уже устал сдвигать для тебя эти рамки, поэтому и рассчитываю на откровенный разговор о причинах.
        - Я расскажу.
        Попрощался с генеральным и призадумался. В принципе ожидаемо. Конец года я всегда провожу в головном офисе независимо от обстоятельств. Теперь вопрос - как Лене это преподнести? Я, в общем-то, и сейчас готов быстро завершить эту поездку и вернуться домой. С Леной и Алисой, разумеется. Вот только это из разряда фантастики. Не поедет Лена, на дыбы встанет, только поругаемся. Да и день рождения у Алисы скоро, думаю, Лена захочет, чтобы дочь провела его в кругу семьи. Поморщился при этой мысли, но ничего не поделать. Зато обсуждать декабрьскую командировку вполне пора. И билеты действительно нужно заказать. Может, просто вызвать Лену и поручить ей это, чтобы и не подумала возражать? Нет, как-то слишком, учитывая, что мы теперь живем вместе.
        На обед вытащил Лену в ресторан. Настроение у меня замечательное, хотя и оторопь берет от предстоящего разговора. Она же, кажется, вовсе не замечает моих метаний. Позвонила в детский сад, будто ждала каких-то неприятностей. Успокаивал, как умел - ну что может с Алисой случиться? Лена же с мужем разводится, а не бандитам дорогу перешла. Поговорив с воспитателем, она немного успокоилась. Мы поели, поболтали. Позволил себе пару поцелуев, какая же Лена сладкая. И теперь уже почти вся моя.
        После возвращения в офис разошлись по своим кабинетам. Настроения работать не было совсем. Решил озаботиться поиском подарка для Алисы. Долго думал, пил кофе, перелопатил интернет. В итоге остановился на нескольких вариантах - нужно обсудить с Леной, что имениннице понравится больше. Но вот кое-что я заказал прямо сейчас с доставкой в офис. Станет еще одним аргументом в нашей скорой беседе.
        Как и частенько, решили уехать чуть раньше. Думаю, коллеги и так догадываются, а теперь уж и скрывать смысла нет. Но и уезжать открыто вместе без заявленных встреч тоже пока рановато. Юлия задержала в приемной со срочными вопросами. Не такие уж и срочные, но если ей так хочется выяснить все это именно сегодня… Когда спустился по ступеням и завернул за угол застал отвратительную сцену на парковке. Костя тряс Лену за плечи и что-то говорил ей довольно грубо и громко. Поспешил к ним, на ходу ловя обрывки разговора.
        - Я думал, вы поживете у твоих родителей, пока ты не остынешь и не перестанешь дуться. Где Алиса?!
        - Костя, она в саду. С ней все в порядке. Отпусти!
        Он явно делал Лене больно и продолжал орать.
        - Где вы ночевали?! Где ты, я догадываюсь. Но какого черта ты потащила туда Алиску?! Чтобы она увидела, что ее мать шлюха?!
        Наконец-то оказался достаточно близко, чтобы прекратить это.
        - Отпусти ее!
        Втиснулся между почти бывшими супругами и слегка отпихнул Костю. Так, чтобы он не расценил это как нападение, но и почувствовал серьезность моих намерений.
        - А ты еще кто такой?
        Соперник окинул сканирующе-оценивающим взглядом, а я слегка подзавис. Что ему сказать? Понятья не имею, что думает Лена по поводу признаний о наших отношениях. Еще вчера она не особо хотела рассказывать даже родителям.
        - Костя, уезжай, - Лена, видимо, пришла в себя и вышла из-за моего плеча. - Алиса будет пока жить со мной, где бы я ни остановилась. А потом пусть суд решает. К родителям я не пойду, и ты прекрасно знаешь, почему. Если рассчитывал на их помощь - забудь.
        Глаза Кости зло сощурились, и кажется, он потерял ко мне всякий интерес, хотя я все еще и стоял между ними.
        - У меня есть основания полагать, что ты перебралась к любовнику. Считаешь, я должен спокойно относиться к тому, что ты потащила дочь с собой?
        - Ты почти три года абсолютно спокойно относился к тому, что Алиса растет без всякого твоего участия. Не понимаю, почему вдруг тебя перестало это устраивать.
        А Елена Родионова, оказывается, умеет держать удар. Надеюсь, это я придаю ей смелости.
        - Я ведь попытался все исправить…
        В голосе Кости появились молящие нотки. Плохо, если он готов умолять, то у меня могут быть проблемы.
        - Знаю. Но было уже слишком поздно. И ты очень быстро решил, что все в порядке. И… Да какая разница? Хватит. Я собираюсь подать на развод в ближайшее время. Надеюсь, мы сможем договориться обо всем по-человечески.
        - Я буду настаивать, чтобы Алиса осталась со мной. Женщина, решившая активно заниматься личной жизнью после развода, не может быть хорошей матерью.
        - Не собираюсь это с тобой обсуждать. Уезжай. Захочешь встретиться с дочерью, позвони.
        Костя развернулся и поплелся к своей шикарной машине. Выглядел так, будто из него внезапно выпустили весь воздух. Не осталось ни гонора, ни уверенности в себе, ни агрессии. Я повернулся к Лене, она тоже выглядела не лучшим образом. А меня глодали сожаления - может, стоило сказать ему? Ну подрались бы…
        - Спасибо, что смолчал, - развеяла она мои сомнения.
        - Смолчал, потому что не знал, что ты думаешь по этому поводу. Теперь знаю, но мне не легче. Почему не сказать ему?
        - В другой раз, в другом месте.
        Только кивнул на это. Ее право - решать такие вещи. Думал, Лена будет долго расстраиваться, но уже когда мы подъезжали к саду, она полностью успокоилась. Ну и отлично, значит, проведем спокойный вечер. Улыбнулся при этой мысли. Ни за что не отпущу девчонок на съемную квартиру!
        Вечер прошел нормально. Поужинали, повозились с Алисой. Девочка снова быстро уснула. Лена сказала, что это из-за переезда и всего прочего - слишком много эмоций. Сегодня, кажется, даже капризов меньше было. Задумался, почему ребенок второй день не спрашивает про папу. Видимо, и правда, с отцом виделась очень редко, раз не задает вопросов о нем.
        Не стал ходить вокруг да около, пристал к Лене на кухне, пока она заканчивала возиться с посудой. Да, я здоровый мужчина, который, наконец, заполучил желанную женщину в собственную пещеру, и расшаркиваться не собираюсь. Лена хихикнула по поводу моей несдержанности, что-то пробормотала про странные места для секса и велела идти в ванную. Решил быть послушным мальчиком, захватил резинки и пошел приводить себя в порядок перед сном. Вскоре и Лена присоединилась ко мне. Совместный душ, оказывается, намного интереснее стандартных гигиенических процедур. Покрывал плечи любовницы поцелуями под упругими струями, ловил ртом ее тихие стоны. Какая же она нежная девочка. И очень страстная. Самая лучшая. Моя.
        Поймал Ленин одобрительный взгляд, продемонстрировав ящик, набитый презервативами. Убрал повыше, чтобы Алиса не нашла. Заканчивать с гигиеной пришлось поодиночке, а то шансы выспаться стремительно падали. Когда вышел в зал, Лена уже сладко дремала на диване, обнял мою подушку руками. Очень мило… Прилег рядом, погладил по влажным волосам.
        - Лен, надо поговорить.
        - Ммм?
        Даже глаза не открыла. Наверное, это хороший знак. Не боится, даже не беспокоится, что могу сказать что-то плохое. Ну и правильно, я вроде и не собираюсь. Но все равно переживаю немного. Хочу одним разговором решить несколько проблем сразу. И когда еще приступать к уговорам, если не сейчас - когда Лена разнеженная, удовлетворенная и спокойная?
        - Я сегодня разговаривал с генеральным.
        Кажется, степень Лениного спокойствия я все же преувеличил. Она не только тут же открыла глаза, но и села рядом со мной.
        - Что-то случилось?
        - Нет, ничего. Кроме того, о чем я тебя предупреждал. В конце декабря нас ждут в Москве.
        - Нас? - Лена подкрепила вопрос недоверчивым взглядом.
        - Нас. От меня ожидают отчет по командировке. И это не будет просто…
        Помолчал, подбирая слова. Если уж рассказывать, то все.
        - Понимаешь, я как-то подзадержался в этот раз. Нужно будет подготовить детальный доклад, который как-то объяснит мое столь долгое нахождение здесь.
        - Ты хотел сказать «придумать доклад»? - Лена игриво улыбнулась и вычертила пальчиками замысловатую линию на моей груди.
        - Ну вот, Елена Владимировна, я же говорю - без вас никак не обойтись. Схватываете все на лету. А у кого, как ни у руководителя отдела аналитики есть все данные для полета фантазии?
        Взял Ленину ладонь, которая уже как-то излишне настойчиво наглаживала меня. Нет, я на это не куплюсь, перевести разговор в горизонтальную плоскость этой лисе не удастся. Лена поняла, что ее маневр раскрыт и чуть загрустила.
        - Тебе сильно попадет?
        - Не думаю. Все сделают вид, что все в порядке. Надо просто обставить это документами и цифрами. И они у нас есть на самом деле. Просто нужно подготовить.
        - Сделаю.
        - Я и не сомневаюсь, Лен. И ты поедешь со мной в Москву. Командировка будет длительная. Кроме официальных отчетов генеральный ждет от меня объяснений за чашкой чая или чего покрепче. Я вас познакомлю. Еще с мамой хочу тебя познакомить.
        Глава 21.
        Лена
        Последние слова Дениса выбили из головы остатки дремы. Как и желание прекратить этот разговор и заняться кое-чем более интересным. На автомате уткнулась взглядом куда-то в простыни. Не понимаю, к чему все это… Разумеется, он представит меня генеральному в качестве личного ассистента. Но вот зачем нужно все остальное? И МАМА? Что он вообще задумал?! Так стоп! Кажется, у меня начинается паника…
        - Может, как-то пояснишь…
        - А что тут пояснять? По-моему, все и так понятно. Просто ты пытаешь закрыть глаза на очевидное. Но я и не настаиваю, Лен. У нас есть еще время для этого, разберемся как-нибудь. А сейчас, - Денис пошарился в ящике прикроватной тумбочки, которая переехала сюда из спальни. - Есть более важный вопрос.
        Он протянул мне разноцветный конверт. С интересом покрутила его в руках, пытаясь мысленно отключиться от предыдущей темы.
        - Что это? - улыбнулась, надеюсь, вышло не слишком напряженно.
        - У Алисы скоро день рождения, - ответил Денис с загадочным выражением лица. - У меня несколько вариантов подарка, хочу обсудить на неделе. Самостоятельно вряд ли смогу выбрать и не сойти с ума.
        Рассмеялась на это. Он думает, что мне подобные вопросы легко даются. Это он еще не слишком хорошо знаком с Алисой, и не в курсе, что все усилия не обязательно будут вознаграждены. У дочери довольно странное отношение к игрушкам. Она может не заинтересоваться вовсе или поиграть всего десять минут, а потом разреветься, что хотела что-то другое. Я, конечно, все равно трачу уйму сил на поиск и выбор, но вот стоит ли Денису участвовать в этом…
        - Здесь варианты? - не совсем поняла, к чему красивый конверт.
        - Нет. Это кое-что другое. Подумал, нам понадобится. Открой.
        Вскрыла конверт под внимательным взглядом любовника. Внутри оказался подарочный сертификат в магазин детской мебели.
        - Теперь пояснишь или я опять закрываю глаза на что-то? - нервно хихикнула, кажется, я и так догадываюсь.
        - Лен, вам с Алисой не нужна съемная квартира. Ее нужно еще найти и сделать удобной для вас двоих. У Алисы скоро день рождения, а потом мы улетим в Москву. Квартира будет пустовать, если ты, конечно, не считаешь, что дочери пора учиться жить самостоятельно. Да и отмежеваться от меня у вас не выйдет, слишком долго я хотел проводить с тобой вечера. Все равно буду постоянно торчать у вас. Так зачем? Давай купим детскую кровать, еще какую-то мебель. Не знаю, что там еще нужно…
        - Денис, это ведь идет вразрез с тем, что я планировала…
        Взяла его за руку. Не хотела, чтобы прозвучало упреком.
        - Знаю. Но ты планировала на эмоциях. Надеюсь, что успокоилась немного. Нет никаких причин нам пытаться жить отдельно.
        Сложно заставить себя сказать это, но когда-то надо. И сейчас уже пора. Или может быть даже уже поздно.
        - А генеральный ничего не говорил насчет сроков окончания твоей командировки? Возможно, ты и отчитаешься без проблем за проведенное в нашем офисе время, а что дальше? Денис Витальевич, считаю, что, вероятнее всего, из Москвы вернусь одна. Это и есть единственная причина, почему нам стоит организовывать свою жизнь порознь. Не имею ничего против, чтобы ты проводил вечера и выходные с нами. Мне бы хотелось быть вместе оставшееся время. Но такой вариант будет менее болезненным для нас с Алисой. Ведь и она может к тебе привязаться.
        - И она? - Денис поднес к губам мои пальцы, которые отчаянно впивались в его ладонь, и поцеловал.
        - Я не буду ничего пояснять. Все и так понятно, если не закрывать глаза на очевидное.
        Вернула Ряднову его увертку. Любовник шумно выдохнул, видимо, собирая в кулак все оставшееся у него терпение. Резко откинул простыню и встал. Нервно заходил по комнате.
        - Лена, в Москве у меня большая квартира. Больше чем эта. Хорошая работа. Генеральный обещал повышение после командировки, соответственно и зарплата вырастет. Хотя я и сейчас не жалуюсь. Тебя устрою своим личным ассистентом. Со временем, если захочешь, найдем тебе другое место в компании. Алисе оплачу частный сад.
        Ряднов наконец-то замолчал и остановился. Посмотрел на меня, а я зажмурилась, будто маленькая девочка. Будто это может помочь повернуть время вспять, убедить Дениса, что я ничего не слышала. Он, впрочем, верно понял мою дурацкую гримасу.
        - Лен, все очень серьезно. Если вы не поедете со мной, то мне придется переехать сюда. Меня, конечно, уволят, но ничего страшного - справлюсь.
        - Денис, - все же нашла в себе силы хоть что-то ответить. - Не надо так горячиться. Я тебя услышала, обещаю подумать. Не обязательно же прямо сейчас все решать?
        - Не обязательно. Но если скажешь, что для тебя наши отношения тоже серьезны, и ты с радостью переедешь ко мне, это сильно облегчило бы мне жизнь на предстоящие пару месяцев.
        - Мне нужно подумать. Правда. Спасибо за приглашение. И за подарок.
        - Хорошо. Время еще есть.
        Денис ободряюще улыбнулся, но было очевидно, что он слегка расстроен. Наверное, другого ожидал, но я уже не в том возрасте, чтобы бросаться мужчине на шею в подобных ситуациях. И не в тех жизненных обстоятельствах. Нужно хорошенько выдохнуть и все обдумать. Что будет лучше для меня и для Алисы? Никаких мужчин брать в расчет я не собираюсь.
        Денис ушел на кухню и зашумел посудой, а я свернулась клубочком и постаралась успокоиться. Может, стоит пойти к нему попить вместе чай, но… Наверное, тогда он продолжит разговор. Или посчитает, что я просто ломаюсь и все решено. Нет, не хочу, чтобы его потрясающие глаза смотрели на меня, выворачивали душу, обещали, что все будет идеально там, в Москве. До этого еще далеко, для начала нужно срочно решить остаемся мы с Алисой здесь или все же съезжаем… Черт! Если съедем, Денис явно расценит это как «нет» на все вопросы. Хотя он и не спрашивал ни о чем, просто рассказал, как видит продолжение наших отношений. И вроде бы мне все услышанное понравилось, но как быть с Алисой, разводом, родителями, в конце концов? Ума не приложу…
        Когда любовник вернулся в постель, мне почти удалось уснуть. Но не достаточно крепко, чтобы не почувствовать, как обнял со спины. Буквально притиснул к себе, что-то прошептав в темноте. Что именно, не разобрала, и наконец-то, уснула окончательно.
        Утро началось с небольшого апокалипсиса. Едва вышла из ванной полностью готовая выезжать в сад и на работу, зазвонил телефон. Мама… Проскользнула мысль не отвечать, и конечно, она была правильной, но… Не могу я так с мамой, никогда не могла и вряд ли что-то поменяется в ближайшее время. Попросила Дениса взять Алису и спускаться без меня, а сама приложила телефон к уху.
        - Да, мам? Что-то случилось? Мне на работу надо.
        - Костя был, только что уехал. Может быть, это ты мне объяснишь, что случилось?
        Мамин голос сухой и трескучий. И по одному тону я поняла весь спектр чувств, которые она сейчас испытывает. Слишком часто наблюдала их в свою сторону. Разочарование, боль от моего проступка, обида, страх… Не знаю, что ей сказать - мне тоже страшно, и больно, и очень обидно.
        - Мы с Костей разводимся, но пока ничего не случилось, - присела на пуфик, ноги не держали от волнения.
        - Нет, Лена. Это ты разводишься с Костей, точнее, говоришь, что разводишься. А он, напротив, не собирается разводиться. Приехал, все рассказал, просил помощи. Чтобы вразумили тебя. А что ж ты остальное не рассказываешь, доченька? Что съехала к любовнику, еще и Алису туда потащила? Позор какой! И это, по-твоему, ничего не случилось, бесстыжая?!
        Мама заводилась с каждым словом и быстро перешла на крик. Редко видела ее в таком состоянии, да и вела она себя вовсе не так, как я ожидала. Похоже, слез и причитаний не будет. Похоже, меня просто пригрозят выпороть, будто мне лет восемь.
        - Мама, да мы с Алисой съехали к моему любовнику. Мы давно встречаемся, они знакомы и прекрасно ладят. Не волнуйся, мы не ведем себя словно молодожены. Вопрос о том, будем ли мы дальше жить вместе или разъедемся, сейчас решается. Скорее всего, это временный вариант. А Костя не рассказал, почему я так экстренно уехала от него, даже не взяв вещи?
        - Сказал, что вы поссорились, но это никак тебя не оправдывает. Ты вполне могла пожить у нас с папой, пока вы не помиритесь, а не пускаться во все тяжкие.
        Кажется, последняя фраза переполнила чашу моего терпения. Почему родители считают, что имеют право вмешиваться в мою личную жизнь? Указывать, с кем спать, а с кем нет? Тыкать, как воспитывать дочь? Надоело…
        - Мама, я не собираюсь мириться с Костей. Я очень устала от него и от нашей якобы семейной жизни. Мне надоело быть номинальной женой, частью иллюзии под названием «образцовая семья». Я хочу нормальных отношений с мужчиной, которому не безразлична. Который может потратить два часа вечером на то, чтобы поиграть с Алисой. Который выбирает ей подарки самостоятельно, а не ждет, что это сделаю я. У Кости было очень много возможностей быть хорошим мужем и отцом, но ему стало это интересно, лишь когда у меня появился любовник. Слишком поздно. Не хочу больше разговаривать об этом, мне нужно ехать на работу.
        Нажала отбой, не прощаясь. Знаю, мама взбесится и по этому поводу - воспитанные девочки с родителями так не разговаривают. Закрыла дверь своими ключами, заботливо выданными Денисом еще вчера в обед. Спустилась во двор и села в машину. Мама наверняка на все лады сейчас костерит Ряднова, но мне стало легче. Не знаю, получится ли что-то у нас с ним, но с Костей я больше жить не смогу. Как ни прогоняю из головы те сцены, а ведь если бы не Алиса, думаю, не остановился бы. А все потому, что я для него человек-функция, и я должна. Должна улыбаться, готовить ужин, воспитывать дочь. И раздвигать ноги по требованию. Когда он соизволит, пусть и раз в пятилетку. Но должна.
        - Все в порядке? - Денис, кажется, ждет, что скажу что-нибудь.
        - Да. Костя был у родителей. Выполнил свою угрозу. Мама жутко сердится на меня. И на тебя, кстати, тоже, - не смогла не рассмеяться в этом месте.
        - Ты как? - видимо, моя реакция не показалась ему адекватной.
        - Нормально. Думала, хуже будет.
        Глава 22.
        Денис
        Прямо с утра заперся в кабинете и не выходил до обеда. Невеселые мысли терзали… Секс - это, конечно, классно. Классный секс еще лучше, но… Скандалы с почти бывшим мужем около офиса, звонки рассерженной мамы… Может, Лена права, и я сам не понимаю, куда влез? По крайней мере, подобного опыта у меня нет, как и опыта интрижек с подчиненными. Возможно, нам, правда, лучше разъехаться. Я могу помогать Лене, и не проживая с ней под одной крышей. При этом не буду так уж сильно втянут в ее семейный конфликт. Все эти мысли неприятно кололи в самое сердце. Неужели, Ряднов, ты хочешь малодушно сбежать от неприятностей и ответственности, которую только что взял на себя? Нет, не хочу… Просто не знаю, как будет лучше. Лена не в восторге от моего предложения. А я, между прочим, не каждый день предлагаю женщинам переехать в мою московскую квартиру. Да я даже любовниц туда никогда не водил. Предпочитал встречаться на нейтральной территории. Но Лена об этом, конечно, не знает. И вряд ли стоит ее посвящать… Лишние подробности.
        Поломав голову до тупой опоясывающей боли, пришел лишь к тому, что придется согласиться с Лениным решением, каким бы оно ни было. Не пытаться спорить и переубеждать. Ей лучше знать, что нужно сейчас им с дочерью. Не сказала же она сразу «нет», в конце концов! Что же тогда так бесится мое мужское эго? Ждал, что бросится на шею? Признается в любви? Скажет, что согласна все бросить и уехать со мной? Разбаловали меня на все согласные студентки, не стоит от взрослой женщины ждать подобного. Ну ничего, в Москве будут все шансы показать ей, что не нужно отказываться. Алиса останется с бабушками, а нам достанется новогодняя столица со всеми вытекающими. Нет, Елена Владимировна, вы не вернетесь из командировки в одиночку. Вы вообще не захотите возвращаться. Если только за вещами…
        Обедать пришлось в одиночестве, Лену задержал после совещания Лев Леонидович. Понятия не имею, по какому вопросу, и это достаточно неприятно. Я еще никому не сообщал, что планирую скоро покинуть этот офис. Решил перекусить в столовой, ехать одному в ресторан абсолютно не интересно. Занял столик в самом углу за колонной, не люблю жевать под пристальными взглядами. А местные красавицы все еще не теряют надежды увлечь командировочного директора. Но как-то так вышло, что стрельба глазами в буквальном смысле просто убивает последнее время. Не нужно мне все это больше.
        Как назло буквально через десять минут ближайший столик заняли несколько девушек. По голосам быстро понял, кто именно, хотя и не подглядывал особо. Обычный женский треп молодых свободных дам - мужчины, шмотки, клубы, заграничные поездки. И вдруг среди всего этого давящего на мозг щебета услышал Ленино имя.
        - А Родионова-то наша загуляла, - проговорила ведущий менеджер по продажам со мехом. - Муж недавно приходил, скандалил. Денис Витальевич мимо шел, утихомирил его. Ну, Ленка, ну дает!
        - А с кем? Неужели с коллегой? - насмешливо спросила руководитель отдела маркетинга.
        Брезгливо поморщился - не очень красиво вот так сплетничать. Но, похоже, меня никто не подозревает, что странно. Вроде все очевидно же. Мы так часто уезжаем вместе с Леной. Я сделал ее своим личным ассистентом, подвинув секретаря. Неужели никто не подумал, что у нас с ней что-то может быть? Может, и к лучшему… Если Лена предпочтет остаться.
        Кстати, двое из болтушек даже не представляют, какие проблемы могут быть у них самих в скором времени. Такие, что чужая личная жизнь точно будет волновать меньше всего. Все же удалось выяснить, кто слил информацию генеральному подрядчику. Ныне бывшему, кстати. Сделать это силами службы безопасности не вышло, пришлось подключать усилия извне. А в компании оказались сильны местечковая круговая порука и кумовство. Ожидаемо, в принципе. Вот теперь и не знаю - то ли поувольнять всех причастных к чертям, то ли уже к отъезду готовиться спокойно. Им потом как-то дальше работать надо. Хотя если Лена останется, наверное, стоит уволить сплетниц. Особых результатов работы я не заметил, зато глазки строят постоянно, выносят важную информацию за пределы компании, еще и болтают много.
        Понял вдруг, что второй раз за короткое время допустил мысль, что Лена откажется уехать со мной. И откуда такая неуверенность, Ряднов? Ведь только что решил, что не оставлю ей и шанса на отказ. Как же муторно! Ждать ответа, будто какой-то Ромео под балконом! Ни одна женщина еще так мной не крутила! Наоборот, все сами пытались добиться отношений, приглашения домой, знакомства с мамой. Давным-давно никого не хотелось регулярно видеть рядом с собой, а на Лене будто свет клином сошелся… Не прощу себе, если потеряю такую женщину. Скажет «нет», придется остаться здесь жить. Может, выпрошу у генерального кресло в этом офисе… Правда, представляю, что он при этом скажет. Ничего хорошего точно. Не для того столько лет тянул и учил меня. Но, думаю, шансы все же есть, что не откажет.
        После обеда решил все же сделать кое-что в связи с выяснившимися виновниками слива. Совсем я за личной жизнью расслабился в рабочем плане, надо как-то приходить в себя. В Москве мне так работать никто не позволит. Пригласил Льва Леонидовича, стараясь не думать, что это небольшая месть за то, что задержал Лену. Директор внимательно выслушал, выказал удивление. Впрочем, я не понял, искренними ли были его чувства или наигранными.
        - Вот как? Мария с Ольгой? Конечно, это логично, ведь они в основном и общались с Саркисяном. Но я не думаю, Денис Витальевич, что это со зла. Или с умыслом. У них ведь отношения такие, больше приятельские…
        - Да, и эти приятельские отношения чуть не оставили нас без комплектующих, - не смог не перебить.
        - Я помню. Уверен, тогда они и сами перепугались из-за последствий своей откровенности.
        - Также удалось выяснить, что служба безопасности их покрывала, не выдав имеющуюся информацию.
        - Ну… Девушки красивые, видные… У них со многими в офисе дружеские отношения. Могу понять парней из службы безопасности.
        - Лев Леонидович, мне известно о вашем благодушном и снисходительном отношении к подчиненным. И порой это уместно, соглашусь. Но вам не кажется, что все, что вы говорите, не имеет никакого отношения к бизнесу?
        - Денис Витальевич, могу ответить только, что мне прекрасно известно о вашей репутации жесткого управляющего. Я руковожу иначе. Возможно, хуже. Но прежде всего, людьми. Со своими слабостями и проблемами. Не жду понимания, поддержу любое ваше решение.
        На этом и попрощались. Я и не ждал, что он станет возражать - нестрогий, но справедливый мужик Лев Леонидович. А решения у меня пока все равно нет, так что и говорить дальше не о чем.
        Кроме рабочих дел было еще нечто важное. Захочет Лена остаться или поедет со мной, решение развестись она вроде приняла окончательно. Нужно помочь ей с этим, наверняка сама и не знает, как подступиться к решению этого вопроса. За час с небольшим удалось связаться с нужными людьми и разыскать контакты хороших местных юристов. Костя уже успел выполнить свою угрозу и выставить Лену в дурном свете перед родителями, поэтому ей следует быть во всеоружии к их следующей встрече. Надеюсь, она произойдет не скоро. Вопреки ожиданиям Лены, Алиса мне совсем не мешала, а вот ее бывший утомлял порядочно. Надо решить эту проблему и поскорее.
        В конце рабочего дня заехали с Леной в банк, поужинали и сразу в сад за Алиской. Я не задавал вопросов по поводу утра, а Лена молчала, пребывая в легкой задумчивости. Не знал, что спросить - очевидно, мама названивала ей весь день. Только за последний час дважды. Но Лена держалась, отвечала спокойно, миролюбиво, уклончиво. Но видно, что это ее уже достало. Когда раздался очередной звонок, я не выдержал:
        - Лен, может, отключишь телефон? - постарался, чтобы прозвучало помягче, но, по-моему, не очень вышло.
        - А ты отключаешь телефон, когда мама звонит? - посмотрела слегка затравленно.
        - Бывает, - соврал, надеюсь, во благо. - У тебя ведь нет новостей для нее, так к чему все эти переговоры?
        - А знаешь, ты прав, - Лена нажала отбой, выключила звук и убрала телефон в сумку.
        - Устала? - взял ее за руку, погладил пальцы.
        - Да, мама названивает весь день. Уговаривает подумать как следует. Говорит, что я совершаю страшную ошибку. Что Костя любит меня. Обещает все исправить.
        - Веришь? - я сразу напрягся, хотя ничего неожиданного не услышал.
        - Нет, конечно. Костя сам ни разу не позвонил.
        - А если бы позвонил? - настроение упало до нуля, хоть кричи.
        - С ним я бы не стала разговаривать. Не о чем…
        Дальше ехали молча, и только маленькая, чудесная девочка смогла растопить тонкий лед назревающей обиды между нами и вернуть краски этому вечеру. Уложив Алиску, мы снова уединились в ванной, но больше поболтать. Шептали друг другу всякие глупые нежности. Я гладил Ленино лицо, а она целовала мои пальцы. Все было почти нормально, но мне есть, что добавить к разговору о ее бывшем. Решил не тянуть.
        - Лен, я нашел контакты юриста, который будет представлять твои интересы в суде. У нее отличные рекомендации. Уверен, справится.
        - Хорошо, - просто сказала она в ответ. - Спасибо. Сама я понятия не имею, что делать дальше.
        Лена тепло мне улыбнулась, привстала на носочках и поцеловала. Поцелуй вышел таким страстным и напористым, что желание разговаривать как-то моментально улетучилось.
        Глава 23.
        Лена
        Следующим же утром позвонила юристу по разводам. Денису и так сейчас непросто, прекрасно это вижу. Не хочу, чтобы подумал, будто тяну. Ирина Вадимовна сразу предложила встретиться и обсудить все. Договорились, что подъеду в обед. Телефон сразу после разговора выключила - мама и сегодня не оставляла попыток убедить вернуться к Косте. А вот сам он так и не демонстрировал желания общаться, что еще раз убеждало в правильности моего решения.
        Задумалась о предстоящей встрече. И что я скажу? У меня ведь даже требований никаких нет. Хочу быть свободной женщиной и чтобы Алиса осталась со мной. Совместно нажитого у нас нет. Квартира принадлежит свекрам. Машина не знаю, но вряд ли он ее на себя оформил при покупке. По крайней мере, прошлая была оформлена на Костину маму. Да и не надо мне ничего от него, не хочу смотреть на вещи и вспоминать. Стало немного грустно от наших с Алисой перспектив. Денис уедет, я вернусь на свой обычный оклад, небольшие сбережения, скорее всего, уйдут на обустройство новой жизни. Будет ли Костя платить алименты как положено? Зарплата у него белая, но уверена, он сделает все, чтобы скрыть доходы. И раньше не стремился особо дочь содержать, а теперь, наверное, будет искать новую идеальную жену. Не до старой семьи. Все время после рождения дочери было тяжело финансово, а теперь еще и съем квартиры добавится… Кажется, где-то я допустила ошибку… Настроение, хоть вой. Еще и без родительской помощи останусь. И все это из-за секса с мужчиной, который скоро уедет. Ну я и дура… Ну ладно я, а с Алисой-то что будет из-за
безголовости матери…
        Поняла, что вот-вот расплачусь. Попыталась отогнать эти мысли, нужно встретиться с юристом, поговорить с Костей спокойно, а потом уже унывать. Ну и Денис что-то говорил, что останется здесь, если я откажусь ехать в Москву. Звучит, как бред, конечно, ну а вдруг? Открыла почту, а там как раз письмо от исполнительного. Денис накидал ссылок на варианты подарка для Алисы. Блин, и как я буду ему помогать? Все игрушки очень дорогие. Да и стоит ли так баловать дочь, особенно пока я не уверена, что наши отношения с Рядновым перерастут в постоянные. Так и написала ему в ответном письме - «Очень дорого. Ты разбалуешь мне дочь». Через минуту пришел ответ - «Ничего не дорого, это же от нас двоих» и радостные смайлики. Все равно дороговато, но зато очень мило. Не знаю, что ему подсказать - Алиса будет в восторге и от натуралистичного пупса, и от огромного дома для кукол, да и вообще от любой игрушки из списка. Вопрос, как долго будет длиться этот восторг. Тут не угадаешь. Наверное, стоит обсудить это с Денисом, чтобы он потом не был разочарован, что вложения не окупились. Сама давно не покупаю Алисе дорогих
игрушек, еще с тех пор, когда Костя исправно давал на это деньги. Не занимают они ее надолго. Так что лучше каждый раз иметь в запасе книжку или развивашку.
        В обед сорвалась на встречу. Денис предложил отвезти и накормить после, но я отказалась. Неуютно буду чувствовать себя при нем. Даже если не пойдет со мной к юристу, а останется ждать в машине. Потом хочу поесть в одиночестве, если вообще смогу есть. Сложно понять, как Ряднов на самом деле относится к этому, но для меня это приличный кусок жизни. И раз уж мы пока живем вместе, хочу урвать хотя бы немного времени, чтобы подумать и погоревать в одиночестве. Все же развод - не праздник. И как бы ни было, у меня очень много сожалений по этому поводу. Не стоит показывать это Денису. Боюсь, не правильно поймет мои чувства. Да и не касаются они его.
        Разговор с юристом прошел именно так, как я и представляла. Немолодая импозантная женщина осталась не в восторге от моего подхода. Ирина Вадимовна посоветовала собраться, привести мысли в порядок и подумать о ребенке.
        - Елена Владимировна, дочь нужно не только отсудить, но и содержать потом. Поэтому продумайте хорошо материальные требования. Своего жилья у вас нет. Если ваш муж подойдет к вопросу серьезно и докажет лучшие условия для ребенка, то у нас могут возникнуть трудности.
        При этих словах я вся похолодела. Не могу поверить, что Костя станет настаивать на проживании Алисы с ним. Он же постоянно в командировках, да и не занимался дочерью никогда. Увидев мою реакцию, Ирина Вадимовна поспешила смягчить свои слова:
        - Вы не волнуйтесь. Суд, как правило, на стороне матери в таких вопросах. Но если заявить автомобиль как совместно нажитое имущество, хуже не будет. Даже если он оформлен не на мужа, это станет еще одним штрихом в деле и сыграет нам на руку.
        - Хорошо. Я вас поняла. Я подумаю. Составлю список. Стоит ли мне обсудить это с Костей предварительно?
        - Знать точку зрения и требования той стороны нам было бы полезно. Но не забывайте, что он может сказать вам совсем не то же самое, что потом в суде.
        - Ирина Вадимовна, а то, что жилья у меня действительно нет, может как-то негативно сказаться на исходе суда? Ведь даже если отсудить полмашины, это никак не поможет в этом случае.
        - Елена Владимировна, не сгущайте. Очень многие живут с родителями. У вас же есть регистрация. А ребенок имеет право проживать с вами.
        - Видите, в чем дело… - только заметила, что измяла шарф, лежащий на коленях. - Родители считают, что я должна вернуться к мужу и вряд ли станут мне помогать.
        - Нам не нужна их помощь. Их даже в суд не станут вызывать. Так что не волнуйтесь и готовьте требования по разделу имущества.
        На улицу я вышла ужасно расстроенная и какая-то разбитая. Пришло осознание, что меня на самом деле ждут все эти малоприятные бюрократические процедуры. И еще я действительно не знаю, чего хочет Костя. На словах - примирения, но если дойдет до суда, он точно запоет по-другому. И как именно, понятия не имею. Мысли о том, что придется делить технику и посуду тоже радости не добавляли - не хотела же ничего забирать. Мне и машина его не нужна, я не участвовала в ее выборе, и возит он нас с Алисой крайне редко на ней. В принципе не воспринимаю ее как семейный автомобиль. Скорее, как личную вещь мужа.
        Увидев перед крыльцом бизнес-центра машину любовника и его самого рядом с ней, выдохнула с облегчением. Спустилась и поспешила в распахнутые объятья.
        - Не хотел оставлять тебя одну в такой момент, - жарко зашептал на ухо Ряднов. - Знал, что расстроишься. Ну, Лен… Ну не надо…
        Он гладил меня по спине, прижимая к себе изо всех сил, а я так растрогалась от его поступка, что не смогла сдержать слез. Рыдала в его пальто, не обращая внимания на ветер и снег.
        - Лен, давай в машину сядем. Замерзнешь же.
        Денис усадил на заднее сидение, сам сел рядом. Снова обнял и позволил еще немного поплакать. Потом велел вытирать слезы, подправлять макияж и приходить в себя. Убедившись, что я более-менее в порядке, пересел вперед и повез нас обедать. Утолив первый голод, мы одновременно заговорили. Денис хотел узнать, что именно случилось, что так сильно расстроило меня, я же поспешила сама рассказать. Поделилась с ним эмоциями и сомнениями, ничего не утаив и не пригладив. Оказалось довольно приятно откровенно говорить с ним на такую щекотливую тему. И особенно радовала его реакция. Ряднов выслушал внимательно, без тени обиды или отстраненности. Призадумался, а потом выдал нечто неожиданное. Думала, он будет на стороне юриста, но Денис удивил.
        - Лен, я считаю, ты должна сделать, как считаешь нужным. Если тебе ничего от бывшего не надо, не заявляй материальных претензий. Да, юристу проще будет работать по стандарту, когда претензии взаимны и касаются и детей, и имущества. Но. Ирина Вадимовна - опытный, дорогостоящий специалист. И ты можешь настаивать, чтобы она вела твой бракоразводный процесс так, как хочется тебе. К тому же, если потребуется, то все материальные вопросы со стороны суда я закрою.
        - Каким образом? - растерялась я.
        - Пока не знаю. Таким, каким нужно будет. Зарегистрирую вас с Алисой у себя. Нарисую тебе справки о зарплате. Да, в конце концов, женюсь на тебе, если проживание с любовником суд не устроит.
        Поспешила опустить глаза, но, боюсь, Денис успел увидеть отразившийся в них шок. Нет, ну материальная помощь - еще куда ни шло, если деньги есть. Но вот жениться… И он так спокойно об этом говорит, будто сам не почти сорокалетний холостяк.
        - Денис, я, правда, тебе очень благодарна, - промямлила, так и не глядя на него, а усиленно ковыряя вилкой свой салат. - Но не стоит загадывать, надеюсь, все это не понадобится, и мы сможем договориться с Костей еще до суда.
        - Я тоже на это надеюсь, Лен. Вот только договариваться я поеду с тобой. И не возражай, - остановил он мое «не надо», готовое сорваться с губ. - И к родителям поеду. Почему бы нам не познакомиться? В конце концов, их внучка живет со мной.
        - Вот от этого я не стану отказываться. Надо поговорить с родителями и поскорее. И одна я точно не справлюсь.
        После обеда мой исполнительный директор вместо того, чтобы вернуть подчиненную в офис и оставить в кабинете трудиться на благо компании, привез нас в детский магазин. Полтора часа мы ходили между полками, трогали, щупали, нюхали и даже немного играли. В итоге все же выбрали подарок Алисе на день рождения. Дорогой, но уговорить меня Денису не составило особого труда. Я быстро сдалась под напором нескольких поцелуев за колонной в укромном уголке. Ряднов пообещал, что это лишь праздничное исключение и баловать мою дочь на постоянной основе он не планирует.
        - Наоборот, - заявил он, - я скоро научу ее мыть посуду!
        - Зачем? - рассмеялась. - У тебя же посудомойка.
        - А в Москве еще и домработница, но для дисциплины такой навык не помешает.
        - Денис, она еще слишком маленькая.
        - Хорошо, тогда я буду не баловать ее каким-нибудь другим способом.
        Пришлось согласиться. Денис расплатился, мы спрятали пакет в багажник, чтобы случайно не рассекретить сюрприз раньше времени. А потом все же вернулись в офис. Остаток рабочего дня прошел спокойно, даже удалось нормально поработать, не отвлекаясь на посторонние мысли о своей семейной ситуации.
        В шесть мы поспешили в детский сад, а там ждал крайне неприятный сюрприз…
        Глава 24.
        Денис
        Лена ушла за Алисой, а я, как и всегда, остался около машины. Теперь мы подъезжали прямо к калитке, потому что не видели смысла и дальше прятаться. Чего уж теперь… Спустя пятнадцать минут понял, что что-то не так. Обычно мои девчонки появлялись спустя десять минут, а сейчас я их даже не видел около входной двери сада. Номер группы и ее примерное расположение я знал, решил пойти узнать, что там случилось.
        Интуиция не подвела, хотя я и не мог похвастаться какой-то повышенной чувствительностью. Рядом с группой, почти на лестнице увидел Лену, бледную до невозможности, растерянную Алиску и пожилую незнакомую женщину.
        - Лена, ты совсем забыла о приличиях! Сама делай, что хочешь, а дочь в это не втягивай! - почти шипела незнакомка.
        Лена на это только молчала и сильнее сжимала детскую ладошку. В этот момент Алиса увидела меня, заулыбалась и, вырвавшись из рук матери, ринулась ко мне.
        - Алиса! - в два голоса вскричали женщины.
        Лена, впрочем, сразу успокоилась, поняв, к кому побежала дочь. А вот ее собеседница нет, хотя девочка назвала меня по имени и тут же вскарабкалась на руки.
        - Может, поговорим в другом месте? - попытался увести дам из сада, не стоит ругаться при посторонних.
        - Да, - поддержала Лена. - Мама, давай поговорим на улице. Я вас познакомлю с Денисом по-человечески…
        - По-человечески?! - уже не незнакомка повысила голос. - С этим развратником?!
        - Мама!
        Лена тоже перешла на повышенный тон, а потом обошла мать и стала спускаться с нами по лестнице.
        Около машины выяснилось, что бабушка Алисы все же решила присоединиться. Она подошла с недовольным лицом и явной готовностью продолжать склоку. Посадил Алису в машину - ни к чему девочке эти сцены.
        - Мам, это Денис, - начала Лена, и голос у нее был такой, будто вот-вот расплачется. - Мы живем вместе. У нас все хорошо.
        - Денис, - повернулась он ко мне. - Это моя мама, Родионова Ирина Леонтьевна. Надеюсь, ты не станешь составлять мнение о человеке по увиденному. Мама очень переживает из-за развода.
        - И из-за того, что ты утащила мою внучку к любовнику! Если уж говоришь, так говори все, Лена!
        Она уставилась на меня с вызовом, а я решил защищаться.
        - Начнем сначала. Добрый вечер, Ирина Леонтьевна. Хотел бы сказать, что мне очень приятно, но не вижу смысла. Думаю, проживание со мной не доставляет особых неудобств Алисе, в отличие от публичных скандалов.
        Родионовой-старшей мой ответ ожидаемо не понравился. Она поджала губы и прищурила глаза, но нападать больше не стала. Напротив, сбавила обороты и уже спокойно проговорила:
        - Не буду спорить, вы правы насчет скандалов. Но попробуйте понять, Лена просто не оставила мне выхода. Я не хочу ничего дурного. Поняла, что решение дочери окончательное. Но внучка! Я просто предлагаю, чтобы она пожила с нами - со мной и Алисиным дедом. Подумайте, Денис, зачем вам маленький ребенок в доме? Наслаждайтесь с Леной друг другом, коль уж приспичило, а мы присмотрим за Алисой. А Лена упрямится, хоть вы ей скажите!
        - Ирина Леонтьевна, мы с Леной обсуждали этот вопрос, и пришли к оптимальному решению. У Алисы есть мама, и это не вы. И я не понимаю, почему вы считаете, что изменения в личной жизни Лены должны разлучить ее с дочерью. Мы прекрасно уживаемся втроем, пока никаких проблем не было. Если хотите лично убедиться в этом, добро пожаловать в гости. Надеюсь, на следующей неделе мы купим детскую мебель, и Алисе станет еще комфортней.
        Ленина мама опять слегка растерялась от моей прямоты. Ну и отлично, значит, мы поладим в будущем.
        - А знаете, Денис, мы с мужем придем к вам. Посмотрим, в каких условиях живет внучка. В ближайшие выходные, если вы не против.
        - Не против. И не переживайте вы так. Был один зять, будет другой. Ничего страшного, случается.
        На это Ирина Леонтьевна так засмущалась, будто я сказал, что на ней собираюсь жениться, а не на ее дочери. Скомкано попрощалась, помахала Алисе в окно автомобиля и сбежала в сторону остановки. Повернулся с торжествующей улыбкой к Лене. Кажется, и она впечатлилась.
        - Ряднов, а ты сейчас не перегнул? - спросила с сомнением.
        - С чем именно? - продолжил идиотски улыбаться, силясь понять, где накосячил.
        - Да со всем. В гости-то зачем позвал?
        - Ну как зачем? Закажем еду из ресторана, я открою что-нибудь из своих запасов коньяка. Посидим, познакомимся нормально. Алиса должна общаться с бабушкой и дедушкой. Так почему не у нас?
        - Боюсь, ты будешь разочарован мероприятием.
        - Главное, чтобы они не были разочарованы и перестали тебя доставать.
        Лена на это только пожала плечами, будто совсем не была уверена, что мой план сработает.
        Остаток вечера прошел обычно, по-семейному. Видел, что Лену по-прежнему потряхивает. Но она держалась молодцом, и даже смогла поговорить с Алисой о визите бабушки в детский сад. Алиска, видимо, от пережитых эмоций уснула раньше обычного. Мы с Леной прибрались на кухне и тоже прилегли. Я работал и не лез к Лене с расспросами. Очевидно, что мысли ее терзают невеселые. Спустя полчасика подсунул ей каталоги детской мебели, чтобы отвлеклась. Вышел на кухню поговорить с мамой, а когда вернулся, увидел, что она действительно погрузилась в выбор кроватки и шкафчика.
        - Нравится что-нибудь? - присел рядом и погладил любовницу по спине.
        - Почти все, - на полном серьезе ответила Лена. - Денис, ты, правда, считаешь, что нам стоит обустраивать эту квартиру? Это твое окончательное решение?
        - Да, Лен, я, правда, так считаю. Выбирай. Если завтра закажем, то к выходным все привезут и установят. Будет что твоим показать.
        - Мне все-таки очень не по себе от того, что они сюда придут, - Лена поежилась под моей рукой.
        - Один раз, я обещаю. Это будет только нашим убежищем, никаких гостей.
        Наклонился и потерся носом о ее чудесный маленький носик. Лена засмеялась, но на последовавший поцелуй ответила. После, впрочем, сразу отвела глаза.
        - Что такое?
        - Я сегодня очень-очень устала. Давай тоже ляжем спать, - проговорила медленно, внимательно вглядываясь в мое лицо; будто боялась реакции на завуалированный отказ.
        - Давай, - улыбнулся; надеюсь, вышло естественно.
        Не очень мне понравилось это. Не то, что она устала и не захотела уединиться в ванной, а ее испуг. Неужели считает, что если будет отказывать иногда, это что-то испортит между нами? Не приятное открытие - не думал, что произвожу впечатление исключительно озабоченного самца.
        Утром Лена запихнула мебельные каталоги в сумку, и это действительно порадовало. Если обустроимся здесь полноценно, не так страшно будет осесть в Самаре окончательно. До сих пор не могу в это поверить, но, кажется, и правда, готов остаться рядом с Леной, если она не решится на переезд. И в принципе правильно - мне проще перебраться сюда, чем Лене с дочкой в Москву. Я здесь уже несколько месяцев, привык ко всему. Осталось только маме как-то объяснить. Она ждет моего возвращения, расстраивается, что тяну.
        По дороге в сад Лена напряженно молчит. Прекрасно понимаю, о чем она думает, но никак не могу решить, стоит вмешаться или нет. В конце концов, когда она начала нервно теребить ремень сумки, не выдержал:
        - Если мы переведем Алису в другой сад, тебе будет спокойнее?
        - Переведем и никому не скажем куда? - довольно нервно среагировала она.
        - Если сказать, то какой в этом смысл? Боишься, что Костя придет?
        - Не знаю. Он так ни разу и не позвонил. Такое чувство, что сохранить этот брак хочет только моя мама. С остальными я либо не обсуждала этого, либо не увидела четкой позиции.
        - Думал, тебе нет дела до других мнений по этому вопросу.
        - Не злись, Денис. Я действительно опасаюсь очередной сцены в саду, но в то, что за дочерью придет Костя, как-то не верю.
        - Поговори с воспитателем еще раз, объясни ситуацию. Скажи, что Алису приводить и забирать будешь только ты.
        - Говорила уже. Но еще раз не будет лишним. Мы быстро.
        Лена повела дочку в сад, а я остался нервно барабанить пальцами по рулю. Если Ленин бывший все же удумает какую-то гадость, то это может сильно осложнить нам и жизнь, и отношения. Да и на дальнейших планах поставить крест. Надо что-то делать, неизвестность не лучшее в данной ситуации. Лене следует встретиться с почти бывшим мужем и все обсудить. Возможно, за отсутствие материальных претензий он тоже готов будет пойти на уступки. Разумеется, я хочу присутствовать при этом разговоре. Хотя не уверен, что Лена позволит.
        Из офиса позвонил юристу. Обрисовал Ленину позицию по разделу имущества и попросил больше не давить на нее. Выслушал все встречные аргументы, согласился с ними и предложил по подобным вопросам звонить сразу мне. Если Ленин бывший будет делать упор на ее материальные проблемы, то мне есть, что противопоставить этому. Понимал, что разговаривают со мной только потому, что оплачиваю услуги юриста я, а не Лена. Но так сложилось, я буду влезать в процесс до тех пор, пока Лену не разведут на приемлемых условиях.
        После обеда в почте обнаружилось письмо от генерального. Повестка на последнее совещание уходящего года. Сразу понял, что он просто напоминает об обещании приехать. И правильно, билеты я ведь так и не заказал. Вызвал Юлию и озадачил этим вопросом, лучше будет, если Лена пока не узнает точных дат. Не хочу, чтобы еще и это давило на нее. Мы все успеем. Особенно надо успеть наладить отношения с ее родителями, и потом спокойной оставить с ними Алису на время поездки.
        Либидо настойчиво напоминало о том, что «сладкого» мне вчера не досталось, и это стало очередной новостью в наших с Леной отношениях. Раньше что-то не припомню, чтобы страдал от таких незначительных перерывов в интимной жизни. Придется соблазнять Елену Владимировну сегодня.
        Глава 25.
        Лена
        Весь день в офисе прошел как на иголках. В голову постоянно лезли мысли о том, каких сюрпризов ожидать сегодня от родственников. Все-таки надо поговорить. Встретиться не только с Костей, а собраться всем вместе и попытаться обсудить сложившуюся ситуацию. Я не собираюсь ни от кого прятать Алису, но только мне решать, где и как мы теперь будем жить. Надо донести до семьи, что я не позволю кому-то вмешиваться в мои материнские обязанности. И плевать, что кому-то не нравятся мои решения! Тем более и с юристом уже поговорила, поэтому и по судебным вопросам нужно Костино мнение.
        Дрожащими пальцами набрала почти бывшему мужу короткое сообщение с предложением встретиться и поговорить. Добавила, что хочу, чтобы его и мои родители при этом присутствовали. Хочу, чтобы имели возможность высказаться по поводу встреч с Алисой. Через полчаса от Кости пришло сухое «Когда?». «В любой день после работы или в выходной». Откуда мне теперь знать о его командировках, сам пусть решает. В ответ бывший написал, что подумает и сообщит. Ну хорошо, подожду. Днем раньше, днем позже - какая уже разница…
        Полезла в сумку за помадой и наткнулась на каталоги детской мебели. Денис прав, я обязана обеспечить Алисе комфортные условия. Не так важно где, перевезем потом, если понадобится. Хотя если честно, идея съехать от Ряднова с каждым днем кажется все менее удачной. Мне так хорошо рядом с ним. Алиса вроде всем довольна, капризничает не так часто. Да и сам Денис занимается с ней даже больше, чем родной отец. Заметила, что ему искренне интересно возиться с ней. Возможно, ошибаюсь, но он старается, это точно.
        Почти весь перерыв потратила, чтобы окончательно определиться с выбором. Одновременно жевала сэндвич, притащенный Рядновым из столовой. Из-за стресса с аппетитом начались проблемы, сложно было впихнуть в себя хоть что-то существенное. В конце концов, выбрала кровать, комод и смешное кресло-мешок. Хватит пока, мы ведь еще даже вещи не перевезли. Кстати, было бы здорово встретиться с семьей в нашей бывшей квартире и после разговора, наконец-то, собрать кое-что необходимое. Вот только что делать с желанием Дениса присутствовать на встрече? В ту квартиру он вряд ли пойдет, да и родственники не поймут. Наверное, все же это не лучшая идея. Не надо Денису видеться с Костей и его родителями.
        Скинула Ряднову ссылки на выбранную мебель. Он ответил, что у меня отличный вкус. Разулыбалась перед монитором, бывший муж никогда не хвалил за труды по воспитанию дочери. Все им воспринималось как само собой разумеещееся, будто сакральной способностью выбрать детский зимний комбинезон владеют только женщины. Денис пообещал все заказать сегодня же. Ответила, что очень благодарна ему, и побежала на очередное совещание у директора.
        За пятнадцать минут до окончания рабочего дня позвонил Костя. Сказал, что ждет около офиса. Предложил вместе съездить забрать Алису из сада и заодно поговорить.
        - Лена, я считаю, что нам стоит обсудить наши проблемы наедине. Без родителей. И я соскучился по дочери, хочу ее увидеть.
        - Хорошо.
        А что я могла еще ответить? Хотела разговора и вот-вот получу его. Отец хочет увидеть дочь - в этом точно нет ничего плохого. Остается только надеяться, что Денис воспримет это нормально. Набрала номер любовника. Поняла, что улыбаюсь, даже предчувствуя, что разговор будет не простой.
        - Привет, Елена Владимировна. Неужели соскучилась? - он явно подтрунивал, а моя улыбка стала еще шире.
        - Добрый вечер, Денис Витальевич. Очень соскучилась. Звоню сказать, что мы увидимся не так скоро, как хотелось бы.
        - И что это значит? - Ряднов моментально напрягся.
        - Костя позвонил. Он ждет у офиса. Предлагает забрать Алису и поговорить.
        Какое-то время мы оба молчали. Слышала, что Денис барабанит ручкой по столу.
        - Справишься сама?
        - Думаю, да, - выдохнула, понимая, что возражений не будет. - Я ведь и сама хотела этого разговора. Да и с Алисой ему повидаться пора.
        - Лен, только держи меня в курсе, чтобы я с ума не сходил.
        - Напишу или позвоню тебе после сада. Ладно?
        - Да, - поняла, что Денис улыбнулся в трубку, и расслабилась окончательно. - Только, Лен… Я, кажется, ревную…
        Он замолчал, а я растерялась. Ну что сказать на такое?
        - Нет причин. Мы будем обсуждать развод, - выдавила из себя самое логичное.
        - Переживаю, что твой бывший может что-нибудь выдумать.
        - Это уже не имеет значения. Слишком поздно. Мне нужно идти, Денис, а то в сад опоздаю.
        - Конечно, только позвони обязательно. Заберу вас с Алисой.
        - Обязательно.
        Нажала отбой, положила телефон на стол. Поняла, что пальцы подрагивают. Ряднов меня ревнует… Это я должна его ревновать. Причем изо всех сил. Но я почему-то не испытываю таких чувств. Наверное, потому, что до сих пор не считаю его своим мужчиной. Думаю, что все между нами временно и скоро закончится. Может, пора взглянуть на нас двоих иначе? Отбросить все сомнения, поверить, что он выбрал меня. Согласиться, что счастлива с ним, и у нас все хорошо. Да, и поскорее разобраться с разводом.
        К Костиной машине подхожу на негнущихся ногах. Не знаю, о чем с ним разговаривать. Не хочу видеть. Вдруг понимаю, что совсем не скучала. Да и Алиса почему-то не спрашивала о папе ни разу. Это не очень хороший знак. А может это означает, что я права во всем, и мы давно не семья, и дочка в нем не нуждается. Как можно нуждаться в том, кто совсем не уделяет тебе внимания? Это справедливо не только в отношении Алиски, но и для меня. Кости никогда не было рядом, и нашелся другой мужчина. Ничего странного, наверное…
        Нехотя села в машину, поздоровалась и пристегнулась. Может, стоило договориться о встрече у сада. Теперь уже поздно об этом.
        - Здравствуй, Лена. Ты прекрасно выглядишь. Это тебе.
        Костя достал с заднего сидения и протянул букет цветов.
        - Спасибо. Не стоило.
        - Подумал, тебе приятно будет. Ты ведь любишь цветы.
        Наконец, посмотрела на него. К чему все это? Какая теперь разница, что я люблю? Смолчала, не хочу ссоры.
        - Поехали. Опоздаем.
        Костя тронулся, мы медленно выехали с парковки. В окно увидела Дениса, спускающегося с крыльца. Стало грустно, что я не в его машине. Мы всегда отчаянно целуемся после работы, наслаждаясь минутками уединения перед тем, как забрать Алису. Поймала себя на том, что яростно кусаю губы при этих мыслях. Как-то некстати вспомнилось, что вчера предпочла просто уснуть в объятьях любовника. Надеюсь, не обиделся. Так хочется поскорее оказаться дома, рядом с Денисом и дочерью. А ночью снова запереться с Рядновым в ванной.
        От неуместных мыслей оторвал Костя, внезапно взявший за руку. Вздрогнула и посмотрела на него. Не стала вырываться или еще как-то демонстрировать эмоции - не было их. Полное безразличие, даже отторжения, страха, непонимания не осталось. Просто мужчина, отец Алисы, с которым нам придется договариваться.
        - Лена, не торопись. Если мы еще какое-то время по документам побудем супругами, ничего страшного не случится.
        - Зачем, Кость? - все-таки отняла руку; не люблю, когда рулят одной.
        - Затем, что все слишком сгоряча. Ситуация непростая, нужно время, чтобы все взвесить, разобраться.
        - Я разобралась. Не хочу с тобой жить. Что тут еще думать?
        - Мы нужны Алисе. Мы оба. Для нее так будет лучше. И я готов меняться, чтобы сохранить семью. Тебя же прошу лишь подумать, и дать нам время. И шанс.
        - Костя, а ты ничего не пропустил? У меня другой мужчина.
        Попыталась увидеть на лице бывшего хоть какие-то эмоции по этому поводу, но он сосредоточено следил за дорогой. Видимо, совсем безразлично.
        - Я помню. Ну спал же он до этого с чужой женой, и ничего страшного в этом не видел. Потерпит еще, ничего с ним не случится, - проговорил с некоторым раздражением.
        - Как у тебя все просто. Я была у юриста, Костя. Она посоветовала составить список для раздела имущества. Но я не хочу ничего делить. Алиментов будет достаточно. Надеюсь, это поможет нам договориться полюбовно и по всем остальным пунктам.
        - Ты имеешь в виду согласиться, что Алиса будет жить с тобой и твоим любовником?
        - Я имею в виду, оставить мне право решать с кем и где будет жить Алиса. Никаких препятствий для встреч с дочерью я чинить не собираюсь. Ни тебе, ни твоим родителям.
        - Лен, ты же понимаешь, что сложившаяся ситуация не устраивает никого? И не может устраивать. На днях мне звонила твоя мама. Она буквально в истерике по поводу того, что Алиса живет с каким-то неизвестным мужиком.
        - Уже не с неизвестным. Я их познакомила. В выходные родители придут к нам в гости. Посмотрят, что все условия для ребенка есть.
        - И все равно он посторонний, - проговорил Костя устало и потер переносицу.
        - Они прекрасно ладят. Он каждый вечер уделяет ей время, балует подарками. Я и сама думала, что это не очень хорошая идея, сразу жить вместе. Но у нас все чудесно. Не волнуйся.
        Понимала, что звучит несколько кощунственно, но что я еще могла сказать?
        - Все-таки я настаиваю, чтобы ты еще раз все обдумала. Если отнесешь заявление в суд, я буду настаивать на времени на примирение. И, скорее всего, судья не откажет.
        - Документы для суда я еще не готовила. Надеялась, что мы сначала между собой договоримся. Но что-то у нас не очень выходит…
        Готова была расплакаться - зачем я согласилась на эту встречу, если толку от нее никакого?
        - Мы договоримся. Обязательно договоримся. Просто не сейчас, а чуть позже. Не торопиться - это все, о чем я тебя прошу.
        Пришлось согласиться. А какие еще были варианты? Воевать с ним в суде я не хочу. Подожду немного, потом снова поговорим.
        Глава 26.
        Денис
        Изо всех сил пытался среагировать спокойно на Ленин звонок. И вроде бы получилось. На самом деле начал дергаться, едва положил телефон. Да, ничего такого. Они еще не развелись, им есть о чем поговорить. В конце концов, он как отец имеет право увидеть Алису. Но черт! Как же ломает от всего этого! Не хочу, чтобы они с Леной встречались! Ревную… Ревную, как последний идиот. И к кому? К мужчине, от которого она ушла. Ушла ко мне, между прочим. Нелепость, но как же жжется в груди подозрениями и сомнениями. Нет, я не считаю, что Лена бросится в объятия бывшего. Но почему-то уверен, что он будет пытаться вернуть ее. А Лена… Лена не умеет говорить «нет». Особенно понимая, чего ей может стоить это «нет». Наверняка побоится осложнений в суде, грязи, угроз, борьбы за Алису. Логичные опасения, но так это может тянуться бесконечно и в итоге все равно закончиться непростым судом. Но решать, конечно, ей. Как всегда прихожу к этому решению, потому что не вижу другого выхода.
        Через час после окончания рабочего дня от Лены приходит смска. «Забрали Алису, ужинаем. Все хорошо, позвоню позже». Сам я тоже заехал перекусить, есть дома в одиночестве не хотелось совсем. Вообще возвращаться домой без девчонок не хотелось. Посижу здесь еще, подожду звонка. Хочу сам их забрать. Решил, что не лишним будет написать Лене о своих намерениях. Вдруг подумает, что придется самой добираться.
        Лена позвонила еще через два часа. Я уже весь издергался, устал смотреть матч по телеку, отшил пару дамочек и проклял свою сговорчивость и маску всепонимающего любовника. Сказала откуда их забрать, и я радостно выдвинулся туда. Благо, это совсем близко.
        Когда подъехал, Лена с Алисой стояли на остановке. Алиска держала в руках букет, и смотрелась с ним довольно нелепо. Сразу понял, что к чему, но постарался задавить раздражение в зародыше. Я и так знал, что он попытается. Он попытался, никаких неожиданностей. Остановился на аварийках, вышел и открыл для девочек дверь. У Лены в руках заметил увесистый пакет, на котором красовалось название магазина игрушек. Костя постарался на славу - внимательный муж и заботливый отец. Усадили Алису, Лену я потянул на переднее сидение. Она не стала возражать. Тем более девочка сразу занялась содержимым пакета.
        Отъехали от остановки, все же не смог сдержать любопытства, хотя Лена и пыталась отмолчаться.
        - Как прошло?
        - В целом нормально. Поужинали, заехали в магазин. Алиса довольна.
        - А ты?
        - Со мной все хорошо.
        - Цветы он Алисе привез?
        Поймал в зеркале выражение лица Лены и понял, что подношение мужа она хотела бы утаить, но, видимо, не вышло. Подозреваю, Алиса не позволила.
        - Цветы мне, Алисе игрушки.
        - Вы о чем-то договорились? - понимал, что разговор все больше напоминает допрос, но остановиться уже не мог.
        - Нет, не особо. Костя не хочет конфликтовать, но обсудить подробности мы не успели.
        Нахмурился, вцепился в руль.
        - Уговаривал вернуться? - прошептал сквозь стиснутые зубы.
        - Просил не торопиться.
        - А ты?
        - Сказала, что в этом нет смысла.
        Очевидно, дальнейший разговор не имеет смысла. Они не обсудили детали. Бывший тянет время в надежде, что Лена вернется. Что я могу сделать с этим? Ничего. Оставшуюся дорогу до дома мы тягостно молчали. Только Алиса позади радостно возилась с новыми игрушками.
        Дома тоже все шло как-то муторно, но уложив Алису, Лена внезапно сама начала разговор. Заканчивал бриться в ванной, когда увидел Лену в зеркало. Она не стала закрывать дверь, значит, пришла не за лаской. Никак не среагировал, не хочу торопить. Лена подошла, обвила руками, прижалась всем телом, потерлась щекой о спину. Чертовски приятно, сам не заметил, как заулыбался на ее маневры.
        - Понимаю, ты сердишься… - неуверенно начала.
        - Это не так, Лен. Я не сержусь. Я испытываю совсем другие чувства, которые не могу до конца объяснить. Не хочу, чтобы ты считала себя виноватой. Уверен, ты сделала, что могла. Если не вышло, ничего страшного.
        - Почему тогда все выглядит так, будто вечер испорчен? - Лена продолжила гладить по груди и животу, и лично для меня вечер становился все лучше и лучше.
        - Потому что эмоции, которые испытываю из-за этой ситуации все же далеко не радужные, - развернулся в кольце ее рук. - Я ведь сказал, что ревную. А ты вернулась со встречи с цветами. Конечно, я не в восторге.
        - Хотела их выкинуть, Алиса не позволила.
        - Я понял.
        Наклонился и поцеловал Лену, вкладывая в поцелуй все опасения, недомолвки и чувства. Вечер, и правда, испорчен, к чему продолжать в том же духе?
        Потом мы лежали на нашем диване, обнявшись. Настроение резко выправилось, все уже не казалось таким уж безрадостным. Лена, видимо, тоже расслабилась, потому что без лишних вопросов сама начала рассказывать о сегодняшнем вечере. В ее версии встреча действительно выглядела вполне безобидной, но что-то, чуть утихомирившись, также свербело где-то за грудиной.
        - Немного подождать - это сколько?
        - Не знаю, Денис. В конце концов, заявление на развод я могу подать в любой момент на собственное усмотрение. Подожду недельку, потом снова загляну к юристу и поеду в ЗАГС.
        - Только на этот раз я поеду с тобой, - еще раз поцеловал Лену в волосы.
        - Хорошо. Если хочешь, поехали.
        В пятницу привезли и установили мебель для Алисы. Девчушка бегала по комнате, которую теперь с полным правом считала своей. Лена радовалась эмоциям дочери, а я был крайне доволен собой. Еле усадили Алиску ужинать после всех восторгов. А я вдруг вспомнил кое-что важное.
        - Лен, завтра суббота. Твои когда придут?
        - Мы не обсуждали это, - ответила будто нехотя. - Я вообще больше не общалась с мамой.
        - Пригласи, мы же договаривались. Не придут - их дело.
        - Уверен, что это так уж необходимо?
        - Странная постановка вопроса. Считал, что это может быть нужно тебе и твоим родителям.
        - Мне не очень этого хочется. Боюсь, милой беседы не выйдет. Давай проведем выходные втроем.
        - Хорошо. Как хочешь.
        - Понимаю твое желание как-то все наладить. Если мама позвонит и спросит, я обязательно приглашу их. А так у меня чувство, что она все еще сердится и наказывает меня молчанием.
        - Главное, чтобы сцен больше не устраивала.
        - Надеюсь, не будет. Возможно, Костя сказал им, что я согласилась не торопиться.
        - Лен, скоро день рождения Алисы. Как планируешь праздновать?
        Девочка при этих словах навострила уши и стрельнула в маму озорным любопытным взглядом.
        - Я планирую праздновать. Остальное пусть будет сюрпризом.
        Лена состроила дочке в ответ смешную рожицу. Алиса тут же бросила ложку и принялась рассказывать, какие подарки она хочет. Это было слишком уморительно, не смеяться оказалось невозможно.
        А поздно вечером у нас с Леной состоялся серьезный разговор. Мне важно было знать ее планы на детский праздник. Ведь там наверняка будут присутствовать и Алисин отец, и бабушки-дедушки. А я как-то рассчитывал, что и меня позовут. Поэтому не стал настаивать на визите Лениных родителей к нам. Познакомимся как следует на дне рождения. По реакции Лены на первый же вопрос понял, что с этой стороны вопрос она не обдумывала.
        - Серьезно? Ты не переживаешь, что все пройдет не слишком гладко? Или не планировала меня приглашать?
        - Денис, - Лена так стушевалась, что стало ее жаль. - Я, правда, как-то не подумала об этом. Прости. Конечно же, ты приглашен. И да, вот теперь я волнуюсь, что все пройдет ужасно.
        - А я считаю, что это подходящий момент, чтобы познакомиться. Общественное место, день рождения дочери и внучки. Думаю, все будут держать себя в руках.
        - Наверное, ты прав. Не до выяснения отношений будет. Может, Костя наконец-то поймет, что выжидать нечего.
        - Очень на это надеюсь…
        Задумался. Должно ведь в бывшем что-то взыграть при виде его жены рядом с другим мужчиной? Пусть не любовь, не страсть, но какая-то мужская гордость, чувство собственника. Одно дело знать, что у жены есть любовник, а другое увидеть их вместе, да еще и на семейном торжестве.
        - Ох, - тяжело вздохнула Лена. - Очень не хочется испортить Алисе праздник.
        - Предупреди всех, что будешь не одна. Так будет меньше вероятность излишне эмоциональных реакций.
        Лена согласно улыбнулась. Кажется, со списком приглашенных мы разобрались.
        - Думаю, ты прав. Следует сообщить заранее.
        - И пора бы выбрать место и забронировать. Это будет суббота, насколько я помню. Нужно бронировать столик заблаговременно. О деньгах не беспокойся. Ресторан, нарядные платья для тебя и Алисы, салон красоты - я все оплачу.
        - Денис, а это не слишком? - Лена смущенно опустила взгляд.
        - Нет, Лен, не слишком, - приподнял ее лицо за подбородок и поцеловал. - Это ведь не только Алисин праздник, но и твой. Твой, может, даже больше. И ты обязательно получишь подарок.
        - Как интересно, - рассмеялась она, видимо, таким образом пытаясь окончательно избавиться от неловкости.
        - Я уже купил, - прошептал ей в губы, пальцами поглаживая нежную кожу. - Надеюсь, тебе понравится.
        - Теперь не смогу уснуть, любопытство будет терзать меня полночи.
        Лена ответила на поцелуй, взяв мое лицо в ладони. Пристально вгляделась в мои глаза, будто пытаясь узнать ответ.
        - Пойдем в ванную, - хитро улыбнулся и подмигнул. - Обещаю так тебя вымотать, что уснешь мгновенно.
        Взялся за пояс ее халата и потянул, демонстрируя серьезность своих намерений. Лена чуть прикрыла глаза и затаила дыхание. Очевидно, ее фантазия уже начала работать, облегчая мою задачу. Но и моя не отставала, поэтому следовало поторопиться оказаться за закрытыми дверями. Уже мечтаю перевезти девчонок в Москву. Здесь квартира свободной планировки, а там нормальные изолированные комнаты. Можно будет не бегать в ванную каждый вечер. Думая об этом с коварной улыбкой на губах, несу Лену на руках в сторону заветной двери. Она целует мою шею, трется щекой и что-то тихо мурлычет. Нежная, чувственная, ненасытная девочка… Моя…
        Глава 27.
        Лена
        Не знаю, как это вышло, но Денису удалось так увлечь меня подготовкой к Алисиному празднику, что все остальное напрочь вылетело из головы. Выбор кафе, меню, заказ торта, нарядное платье для дочери - я погрузилась в сумасшедший водоворот из бесконечных мелких и не очень дел, существенно приправленных восторгами дочери и хитрыми улыбочками Ряднова.
        Сообщить, что мой любовник тоже будет присутствовать, решила довольно витиеватым способом. Просто подписала пригласительную смску тремя именами. Возможно, немного цинично и не слишком разумно, но, в конце концов, все и так в курсе. А без Дениса этот праздник я просто не вывезу. Уверена, едва бы Алиса вышла из-за стола, как на меня все набросились бы с обвинениями и упреками. Но присутствие любовника существенно уменьшит желающим возможности выноса мозга такой-растакой мне.
        Ответ на приглашение пришел только от мамы. Очень коротко - «Стыдоба и позор», и очень в ее стиле. Задумалась вдруг - а придет ли вообще кто-то? Попереживала, а потом решила успокоиться. День рождения не мой, праздник у Алисы. Если проигнорируют, точно развяжут мне руки для дальнейших решений.
        В середине недели Денис вечерами возил нас по магазинам. Алиса получила очередное платье принцессы, а я шикарный брючный костюм. Приправил радости шопинга Ряднов обувью и аксессуарами. Не удивительно, что рядом с ним чувствую себя все красивее и красивее - он покупает мне одежду, делает интимные сюрпризы, типа кружевного белья, часто говорит, что отлично выгляжу, и каждый вечер проявляет инициативу. Наверное, это и есть настоящее женское счастье.
        А еще они с Алисой, правда, отлично ладят. Иногда гляжу на них, и в голову приходит только одно слово - «спелись». Денис удивительно умело для бездетного мужчины управляет ее шалостями. Не запрещает, но в нужный момент всегда каким-то непостижимым образом переключает внимание. Поэтому дочь пару часов активно расходует энергию, потом слушает сказки или смотрит мультики, и вскоре засыпает. Не хочется это признавать, но и отрицать не получается - после переезда к Денису мне стало проще. Легче в плане воспитания. Всегда знаю, что вечером все успею, потому что Ряднов за ней присмотрит. И это абсолютно не похоже на мою одинокую замужнюю жизнь.
        В субботу встала очень рано. Перед встречей с семьей спала плохо, просыпалась, ворочалась. Все думала, что никто не придет. Ушла в ванную, легла в ароматную пену и постаралась успокоиться и настроиться. О чем, в сущности, переживать? Обожаемый мужчина и единственная дочь еще спят. У нас троих все отлично. С родителями всегда были сложности, а Костя и его родные - почти в прошлом. Возможно, сегодня мне и придется пережить пару неприятных моментов, но, думаю, оно того стоит. Денис много значит для меня, он часть нашей с Алисой жизни, и я должна заявить об этом. Нет причин прятаться или прятать.
        Из ванной вышла свежей и вдохновленной. Сразу же угодила в теплые сонные объятья Ряднова. Он явно хотел провести ближайшие десять минут определенным образом, прижимался ко мне так сильно, что это стало очевидным. Тихонько смеялась в его руках в бесполезных попытках выкрутиться, а потом все же сдалась.
        Закончила гигиенические процедуры второй раз в еще более хорошем настроении. Что может быть лучше с утра, чем отличный секс с мужчиной, который в процессе называет тебя самой красивой и самой желанной? Только отменный кофе и легкий завтрак после всего этого. Отправилась на кухню, включила кофеварку и быстренько приготовила омлет. Когда резала овощи, в кухне появился Денис. Судя по широкой улыбке, он тоже считал это утро чудесным. Поцеловал, присел за стол. Не успели мы прекратить загадочно переглядываться, как на пороге появилась заспанная Алиска.
        - С днем рождения, соня, - засмеялась, глядя как дочь мило трет глазки.
        - Да, - ответила она, зевая.
        Денис тоже поздравил Алиску, которая начала активно оглядываться по сторонам в поисках обещанного подарка. Впихнуть в дочь еду вряд ли сейчас возможно, поэтому подарок все же был вручен. Завтракали с Денисом под восторженные вопли из зала. Ряднов явно доволен произведенным эффектом, я же отчаянно надеюсь, что Алиса поиграет новой игрушкой хотя бы еще раз.
        - Мама, - влетела она на кухню. - Мои кульки! Где?
        Денис вопросительно посмотрел на меня. Дочь активно расширяла словарный запас, но даже я не всегда понимала.
        - Тебе нужны твои старые куклы? - спросила то, что показалось наиболее логичным.
        - Да, - завопила Алиска, довольная тем, что ее поняли.
        - Милая, мы ведь их еще не забрали. Заберем обязательно, и ты поселишь их в новый дом. А пока пусть твоя Катя там одна поживет. Или с мишкой.
        Дочь снова унеслась в комнату, а я резко приуныла. Вдруг осознала, что Денис прав, когда раздражается на всю эту ситуацию. Ведь с разводом у меня ничего так и не движется. Вон, даже вещи не забрала до сих пор. Документы не подготовила. С Костей не договорилась.
        - Поинтересуюсь сегодня у Константина, когда мы можем приехать за вещами. Мы ведь определились, что перевозить их нужно сюда?
        Только кивнула, не престав киснуть. Не хочу я туда возвращаться. И с Костей взаимодействовать еще и по этому поводу не хочу. Да и забрать планирую совсем немного, в основном Алискину одежду и игрушки. Все остальное хочу оставить и забыть. Как замужнюю жизнь.
        Через какое-то время удалось впихнуть в дочь творожок и печенье. А потом уже и собираться было пора. Правда, с одеванием Алисы проблем не возникло. В купленном Денисом платье она и спала бы с удовольствием. И это несмотря на теплые колготки, свитер, шапку, шарф, валенки и комбинезон. Она сияла улыбкой даже в моменты, когда традиционно начинала упрямиться. Это заставило позабыть собственные печали и спокойно собраться самой.
        - Ты шикарно выглядишь, - Ряднов одарил оценивающим взглядом и очередным за утро комплиментом.
        - Спасибо, - улыбнулась ему. - Ты тоже.
        Сказала чистую правду - белоснежная рубашка, яркий галстук, запонки. Денис Витальевич выглядел так, будто на светский раут собрался, а не на детский праздник.
        - Надеюсь произвести правильное впечатление, - подмигнул мне.
        Ох, хочу, чтобы у него получилось. Несмотря на предубеждение родителей. На остальных в принципе все равно, лишь бы Костя скандал не устроил.
        Не зря дергалась накануне, в дурацкую ситуацию мы все же попали. Точнее попали мы в пробку. Поэтому приехали последними, когда все остальные уже сидели за столиками и мило болтали. Когда подошли, все резко замолчали. Неловкость буквально повисла в воздухе. Понимала, что должна начать говорить, познакомить всех, но от стресса и растерянности не могла вымолвить и слова. Спасли меня и ситуацию Алиса и Денис. Дочка побежала обниматься с бабушками, дедушками и папой, чем уже существенно разрядила обстановку. А Ряднов просто представился сам, когда внимание гостей вернулось к нам. А я лишь кивнула и сдержанно улыбнулась на это.
        На этом можно было бы считать острые моменты исчерпанными, если бы не Костя. Почти бывший муж с чего-то решил сделать то, чего ни разу не делал с момента рождения дочери. А именно поздравить меня в этот день. Подошел ко мне с огромным букетом цветов и подарочным пакетом. Пришлось улыбаться и принимать поздравления и подарки. Закончил Костя излишне крепкими для бывших объятьями и поцелуями. К счастью, в щеку, не пришлось уворачиваться. Хотя чего уж там… Хотелось.
        Денис, к счастью, отреагировал спокойно. Ну или сделал вид. Далее все стали поздравлять Алису. Скоро у нашего столика появилась целая гора подарков. А после мы наконец-то сели за столы. Официанты быстро накрыли, мужчины разлили вино. Со стороны, наверное, все выглядело как обычный детский праздник. А меня бесконечные переглядывания уже утомили. Мама постоянно сверлила сердитым взглядом и при этом нарочито вежливо общалась с Денисом. Костя, кажется, решил строить глазки до победного. От его неуместных попыток флирта было и смешно, и грустно одновременно. Костины родители, очевидно, очень злы и даже не пытаются это скрывать. Мой собственный отец, как и всегда, делегировал все сложности с детьми маме и вообще не демонстрирует каких-то эмоций. Но я прекрасно знаю, что мама выражает их общую позицию, и скорее всего, папа настроен еще более воинственно в отношении Дениса.
        Алиса очень быстро проглотила салат и пасту и побежала в игровую, попросив, чтобы ее обязательно позвали на пиццу. Без именинницы за столом стало еще прохладнее. И без того фальшивые улыбки исчезли. Я ковыряла вилкой салат, аппетита абсолютно не было. Все молчали, пытаясь делать вид, что едят. Вдруг подумала, что зря это затеяла, и идея изначально была безумной. Почувствовала, как Денис под столом сжал мою ладонь, подбадривая. Улыбнулась ему благодарно. И чего расстраиваюсь? Еще минут сорок, ну час, и можно расходиться. Это просто моя обязанность как родителя - организовать Алисе праздник.
        Наконец, нервы не выдержали у старшего поколения, и они отправились наблюдать, как резвится Алиса. Оставлять нас троих было не лучшей идеей, но минус четыре пары укоряющих глаз лично мое существование на данный момент упростило.
        Костя не стал терять времени, вальяжно откинулся на спинку стула. Окинул нас двоих насмешливым взглядом.
        - Ну как моя жена? - вложил всю возможную иронию в свои слова. - Нравится?
        Денис тоже облокотился о спинку и расстегнул пиджак. Только не это - они все же решили испортить ребенку праздник?
        - Лена - моя девушка, и да, мне все нравится.
        - Слышал, ты командировочный. Когда уезжаешь?
        - Пока не планирую. Наоборот, мне так сильно понравился город, что я задумался о переезде.
        - Сюда? Из Москвы? - Костя расхохотался. - Что-то не верится.
        Денис на это только плечами пожал - мол, не хочешь не верь. Понимаю Костину реакцию, и сама слышу это впервые. И тоже не верю, ерунда какая-то.
        Глава 28.
        Денис
        Константин начал бесить сразу же, едва мы встретились в ресторане. Цветы, подарок, объятья, поцелуи - прям пылкий влюбленный в пору ухаживаний. Козел! Старшее поколение также не порадовало гибкостью или мудростью. Ну им-то уж точно придется просто смириться, к чему угрюмые лица и осуждающие взгляды? Развод - эка невидаль…
        Когда Алиса выскочила из-за стола, выдохнул с облегчением. Что бы ни происходило дальше, хоть не при ребенке. Потом и бабушки-дедушки покинули нас. А уже через пять минут я, сцепив зубы, считал минуты в обществе почти бывшего Лениного муженька. Особого уважения к Лене он не продемонстрировал, что не удивительно, учитывая обстоятельства. Но вот откуда он так хорошо осведомлен о том, что я приезжий? Неужели опять офисные трещотки постарались?
        - Денис, я все могу понять, как мужчина. Понравилась, захотелось. Но как-то это уж слишком. Увести женщину из семьи, невзирая на маленького ребенка, а потом оставить ее ни с чем и вернуться в столицу.
        - Кость, прекрати, пожалуйста, - Лена опередила меня с ответом. - Не нужно говорить так, будто меня здесь нет.
        - А я для тебя это и говорю, Леночка. Чтобы ты сняла, наконец-то, розовые очки и поняла, что рушишь свою жизнь ради еще парочки месяцев секса со своим боссом. В конце декабря он улетает в Москву, ему уже и билеты заказали.
        Лена перевела на меня взгляд. Я ведь так и не сказал ей о сроках нашей поездки. И о том, что Юлия уже забронировала билеты по моей просьбе.
        - Улетаю на пару недель по служебной необходимости. И Лена летит со мной.
        - Да, Костя. Мне предстоит командировка, Алиса останется с моими родителями. Надеюсь, и ты не станешь увиливать от своих родительских обязанностей.
        - Я? То есть это нормально, что ты собираешься бросить ребенка и укатить в Москву с любовником?
        - Не с любовником, а с боссом. И если ты так ставишь вопрос, то я с удовольствием возьму Алиску с собой. Уверена, новогодняя Москва прекрасна.
        - Тебя и в Новый год не будет? Вообще-то это семейный праздник.
        - Вот и проведи его с дочерью, а не непонятно с кем.
        - О, ну почему же непонятно с кем… За оставшееся время я вполне смогу найти Алисе новую маму к празднику, - лицо Константина превратилось в злую маску.
        - Смешно, Родионов. Особенно учитывая, как сильно ты просил второй шанс. Не нужен уже?
        Лена явно дразнила его, причем довольно жестко. Даже не знаю, что думать об этом. У Елены Владимировны оказывается и зубки имеются. Для тех, кто очень сильно допек.
        Неизвестно, чем бы закончилась эта перепалка, но ситуацию спасла Алиса. Она вернулась за стол и начала канючить, что хочет домой. Гора подарков явно была причиной этому. Разумеется, учитывая обстоятельства, никто и не подумал уговаривать ребенка остаться. Гости стали потихоньку собираться, я расплатился. Кое-как мы запихнули все пакеты и коробки в мою машину, скомкано попрощались и поехали домой.
        Выгрузить подарки оказалось не так просто. Пришлось спускаться и подниматься дважды, чтобы все занести. Цветы Лена, как и в прошлый раз, поставила в комнате Алисы, коробки мы свалили там же на полу. Уверен, Алиску мы сегодня до самой ночи не увидим и не услышим.
        Лена ушла на кухню ставить чайник. До торта в кафе дело так и не дошло, поэтому мы привезли его домой. Потрясающе красивый и наверняка очень вкусный с забавными фигурками из детских мультиков. Убедившись, что Алиса предельно погружена в свои восторги по поводу новых игрушек, пошел за Леной. По дороге прихватил из шкафа свой подарок. Ничего уникального, но, надеюсь, Лена оценит.
        С улыбкой поставил небольшой бумажный пакет на стол.
        - Прости, я без цветов.
        Неловко улыбнулся, ведь думал же, что надо сходить, но закрутился с утра и забыл. Лена лишь загадочно улыбнулась в ответ на мои извинения и поставила передо мной тарелку с куском торта и чашку чая.
        - Все нормально. День суматошный, не до цветов. Спасибо за праздник, Алиса, кажется, всем довольна.
        Лена присела напротив и взяла пакет. С интересом заглянула внутрь и улыбнулась. Думаю, она уже поняла, что там. Подняв на меня глаза на мгновение, достала коробочку и открыла ее.
        - Очень красивое, спасибо.
        Взял из ее рук футляр, вынул украшение и надел ей на палец. Лена покрутила рукой и довольно улыбнулась.
        - Я не просто так назвал тебя сегодня своей девушкой. Вот, и кольцо купил. У нас все серьезно, Лен. Надеюсь, что ты тоже это чувствуешь.
        Уставился ей в глаза в ожидании ответа, боясь пропустить малейшую эмоцию на ее лице.
        - Мне очень приятно быть твоей девушкой, Денис. И знать, что у нас все серьезно - тоже.
        Расслабленно выдохнул и поцеловал ее. В искренности Лены не сомневался. Если говорит, значит, так и есть.
        Алиса из-за обилия эмоций действительно уснула рано и крепко. Воспользовались этим, чтобы пошалить наконец-то на диване, а не в ванной. Небольшая перестановка мебели в спальне сделала наши ласки в зале более безопасными. Появилась детская кроватка, и ее установили в углу, а кровать стояла прямо напротив того места, где должна быть дверь из комнаты. Мы с Леной, кстати, можем теперь спать на кровати. И думаю, в конце концов, так и станем делать.
        После я тоже быстро уснул, вымотанный по-взрослому детским праздником. А когда проснулся через какое-то время, Лены рядом не было. В кухне горел свет, и доносились звуки, подозрительно похожие на всхлипы. Встал и тихонько подошел к дверному проему. Мне не показалось - Лена сидела за столом, сжимая в руке какой-то лист бумаги, и едва слышно плакала.
        - Лен, что случилось? - сделал вид, что только что проснулся и пока не понял, что происходит.
        Лена подняла испуганные, заплаканные глаза.
        - Прости, не хотела тебя разбудить, - прошептала срывающимся голосом.
        Прошел в кухню и сел напротив. Узнал подарочный пакет, который сейчас стоял на столе. Костин подарок. Значит, и письмо от него.
        - Подарок не понравился? - не знал, что спросить, и стоит ли вообще спрашивать.
        - Понравился, - грустно улыбнулась. - Он мне такого никогда раньше не дарил. Не понимаю, почему сейчас, когда все кончено.
        На столе рядом с пакетом увидел и футляр. Тоже ювелирка. Судя по размеру коробки - цепочка, браслет, колье. Действительно, Константин расстарался. И в отличие от Лены, я как раз понимаю, почему и зачем.
        - Все еще любишь его? - спросил горько, отвернувшись.
        - Нет, не люблю. И давно.
        - Тогда откуда слезы?
        - Он написал о том хорошем, что у нас было. А ведь, и правда, было… Когда-то давно. Плачу, потому что жаль. Себя, Алису, потерянного времени, упущенных возможностей. И еще страшно… Не понимаю, что еще ждать от него. Но вряд ли он в ближайшее время согласится полюбовно разойтись.
        - Согласен. Теперь понимаю, почему ты решила не торопить его.
        - Женщинам иногда нужно поплакать. День был напряженный, и что-то я раскисла. Не обращай внимания.
        Лена старательно вытирала слезы, но они упрямо текли по щекам. Все-таки что-то в ней всколыхнула записка от бывшего, его подарок, сегодняшний день. И напугало. И она не захотела поделиться этим со мной. Не очень здорово, но придется смириться.
        - Мне уйти и оставить тебя киснуть дальше? Или предложить залезть вместе под одеяло, крепко обняться и шептать друг другу всякие нежности, пока не уснем?
        - Пожалуй, выберу второй вариант, - Лена чуть улыбнулась. - Только умоюсь.
        В воскресенье мы доедали торт и много молчали. Сделали уборку, приготовили еду, постирали. В общем, все прелести совместного ведения хозяйства. На улице сильно похолодало, поэтому домашние дела особо не тяготили. Алиса все еще занята новыми игрушками и почти весь день провела в спальне.
        А в понедельник я вызвал Лену к себе в кабинет. Официально, через секретаря. Показал билеты на самолет. Попросил начать готовить данные для отчета по моей командировке. Обрисовал, чего от меня ждут в головном офисе. Сообщил приблизительную длительность поездки. Лена все аккуратно записывала в ежедневник и не пыталась перевести разговор из деловой плоскости в личную. Я тоже не стал этого делать, дома все обсудим.
        Но вечером поговорить не получилось. У меня в конце дня была важная встреча, которая сильно затянулась. А Лена написала, что забрала Алису из сада и поедет с ней к родителям. Не знал, зачем, начал волноваться. Быстро понял, что не слышу ни слова из обсуждения с партнерами. Извинился и отошел позвонить.
        Лена взяла трубку сразу. Понял, что едут на общественном транспорте. Надо было предложить вызвать им такси.
        - Лен, что-то случилось? Зачем к родителям?
        - Нужно поговорить насчет моей командировки. Алиса останется с ними на время поездки.
        - Хорошо. Лен, я заберу вас потом. Позвони обязательно.
        Мы попрощались, а скоро и встреча закончилась. Все равно уже не мог полноценно думать о работе. Переживал, что Лене наговорят обо мне. Что будут давить, расстроят. Ничего хорошего в семейных скандалах нет.
        Написал Лене смс, попросил адрес родителей. Ответила быстро, и уже через двадцать минут я остановился перед нужным подъездом. Машину Константина узнал сразу. От злости и ревности сжал руль до боли в пальцах. Уверен, не Лена его позвала, а ее мать, но все равно прям выворачивает, что они там вместе.
        Через пять минут Костя, Лена и Алиса вышли из подъезда. Взрослые явно ругались и не только что начали. Алиска тревожно оглядывалась по сторонам. Вышел из машины и пошел к ним. Константину только кивнул. Тот не удостоил меня и таким приветствием. Протянул Алисе руку, девочка с радостью взяла мои пальцы. Посадил ее в детское кресло, занял мультиками на телефоне. Вернулся к подъезду. Лена уже чуть не плачет, Константин явно на взводе.
        - Что происходит? - поинтересовался хмуро.
        - Хочу поехать с дочерью в отпуск на новогодние праздники. Лена ни в какую. Почему ребенок должен лишиться праздника из-за командировки нерадивой мамаши?
        Лена на это лишь расплакалась. Видимо, потому что возразить абсолютно нечего. Он отец Алисы, и он имеет на это право.
        Глава 29.
        Лена
        Мама позвонила мне сама, сказала, что хочет поговорить. Я тоже подумывала о встрече, ведь к командировке нужно готовиться, договариваться заранее. По телефону я прямым текстом попросила, чтобы она не сообщала Косте. Но он приехал к моим родителям всего через двадцать минут. Возмутиться по этому поводу не успела, он сразу огорошил новостью, что везет Алису на новогодние праздники в Турцию.
        В первый момент я растерялась и просто молчала, пока дочь прыгала по комнате и верещала, что едет на море. Но это явно не очень хорошая идея, что я и доказывала всем присутствующим следующие полчаса. Но, кажется, никто кроме меня не желал понимать, что смена климата посреди зимы и Алисин характер делают эту поездку абсолютно нереальной. О том, что Костя вряд ли будет следить за ребенком, я умолчала, но подумала именно об этом в первую очередь. И даже если будет, он понятия не имеет как! Нет, возможно, я усложняю. Три года - уже не младенец, но как дочь проведет неделю без меня? Она до этого с отцом дольше пары часов никогда не оставалась. С бабушками и дедушками проводила не больше суток. Как я могу отпустить своего ребенка на целых семь дней в другую страну?!
        Как это часто бывало при наших семейных разногласиях, родители сразу же заняли позицию Кости и начали убеждать, как это чудесно - устроить Алисе такие шикарные каникулы. Почему-то пока мы жили вместе, Костя не стремился устраивать что-либо для дочери и меня. Он нас на ближайший пляж ни разу не вывез. Вечно либо на работе, либо в командировке, либо отдыхает с друзьями. И именно сейчас, когда я почти подала на развод, в нем проснулось желание отдохнуть вместе с дочерью. И, конечно же, в то время, когда мне нужно в командировку.
        Поспешила попрощаться, не могу и не хочу продолжать обсуждать это. Нужно подумать, все взвесить и решить, что делать дальше. Из подъезда родителей я вышла абсолютно подавленной и дезориентированной. Хорошо, что Денис приехал. Правда, при нем продолжать сдерживать эмоции гораздо сложнее. И после очередной колкой реплики Кости я просто позорно разревелась.
        - Лен, садись в машину и постарайся успокоиться.
        Денис мимолетно обнял меня, и отпустил. Сделала, как он сказал. Опустилась на пассажирское сидение, вытерла слезы.
        - Хочу на моеее, - загомонила Алиска из своего кресла, а меня снова стали душить рыдания.
        Вот она оборотная сторона развода. Два родителя, живущие порознь и проводящие время с ребенком по очереди. Алиса хочет поехать, Костя хочет ее свозить, мои родители в восторге, и только я все порчу своими страхами. Или я единственный адекватный в семье человек, который осознает все сложности такой поездки?
        Костя с Денисом продолжают разговаривать у подъезда. Не понимаю, о чем так долго. Или просто кажется, что долго. Наконец, Денис садится в машину. Алиса и ему сообщает про море. Он разворачивается и улыбается ей, а мне снова хочется зареветь.
        - Лен, успокойся, - замечает мою реакцию. - Мы что-нибудь придумаем.
        Денис трогается. По его невеселому лицу понимаю, что он тоже не в восторге от того, как складывается ситуация.
        Дома мы не возвращаемся к этому разговору, а пытаемся вести себя как обычно. Будто ничего не случилось. Пока, и правда, все нормально. Ужинаем. После еды я ухожу с Алисой в спальню. Играем и разговариваем. Про море. И про то, почему мама не хочет, чтобы она уезжала с папой на праздники. Надеюсь, мне удается остаться в адеквате и не начать заниматься тем, что обычно называют - настраивать против второго родителя. Но и аргументы типа «мамочка будет очень волноваться» вряд ли сработают должным образом.
        Во время купания дочь продолжает болтать про море и папу. Сдержанно улыбаюсь и тру Алису мочалкой. На самом деле мне хочется кричать. Даже если наша с Денисом поездка состоится, места для романтики в ней не останется совсем. Я даже работать вряд ли смогу полноценно - буду все время думать, достаточно ли хорошо Костя смотрит за дочерью. Фантазия рисует ужасы за ужасами, настроение становится все хуже.
        Когда Алиска засыпает, наконец-то падаю на диван рядом с Денисом. Я настолько истощена эмоционально, что даже говорить не хочу. Не знаю, что ему сказать… Что не поеду? Что мы должны взять дочь с собой? Ряднов предлагал это изначально, но я отказалась. А теперь Костя наверняка станет возражать.
        - Знаешь, что будет дальше?
        Денис берет меня за руку и легонько сжимает пальцы. Он тоже выглядит усталым и расстроенным.
        - Нет. Но мне очень хочется узнать будущее.
        Грустно улыбнулась. Хоть бы одна подсказка, какой-то знак, что делать со всем этим.
        - Константин предложит тебе поехать с ним и Алисой. Сделать дочери нормальный семейный Новый год.
        - Это он тебе сказал? - удивилась подобному заявлению.
        - Нет. Просто это очень логично, если рассматривать ситуацию с его позиции.
        - Денис, проблема в том, что я по-прежнему не очень понимаю его позицию. Может, пояснишь?
        - Он пытается вернуть тебя. Тебя и дочь. Свою семью и привычную жизнь.
        - Мы обсуждали это, я сказала «нет».
        - Видимо, он не расслышал.
        Помолчали какое-то время. Если Денис прав, и Костя пригласит поехать, то что? У меня нет абсолютно никакого желания провести семь дней в обществе почти бывшего мужа. И я все равно считаю, что смена климата ребенку может не пойти на пользу. Да и смысл сейчас ехать в Турцию? Прохладно, купаться нельзя. Хотя это уже детали. При желании можно где угодно и когда угодно организовать отличный отдых. Вот только Костя понятия не имеет, даже что Алиса предпочитает есть. И любимых игр не знает. И во сколько обычно ложится спать. Ладно, Лена, давай честно, ты просто боишься отпускать дочь с ее собственным отцом. Удивительно, что наш брак только сейчас развалился.
        - Когда я предложил встречаться, - Денис снова заговорил. - Сразу сказал, что никогда не встану между тобой и дочерью. Не стану помехой твоим родительским обязанностям. Интересы Алисы для тебя на первом месте, я по-прежнему это понимаю и принимаю. Поэтому если ты предпочтешь каникулы в Турции, вынужден буду смириться.
        - Я не хочу в Турцию. И считаю, что и Алисе там делать нечего.
        - Возможно, если ты сообщишь Косте, что останешься на праздники в городе, он не станет так уж настаивать на этой поездке.
        - А ты?
        - Справлюсь сам. Не первый раз мне отчитываться за командировку. Съезжу на несколько дней и вернусь.
        - Денис, я очень благодарна тебе за такой подход. Рада, что не пытаешься давить. Я бы не выдержала сейчас. Но… Мы должны решить эту проблему иным способом. Пока не знаю как, но придумаю что-нибудь. Если Косте удастся заставить меня скорректировать рабочие планы, то к чему тогда вообще все это? Смысл развода, если и дальше плясать под его дудку и быть зависимой от его прихотей?
        - Могу попытаться узнать по своим каналам, каким образом можно запретить Константину выехать с ребенком из России. Но ты ведь понимаешь, что это повлечет за собой открытый конфликт, которого мы и пытаемся избежать?
        - Да, понимаю. Но если это будет мое окончательное решение, значит, конфликту быть.
        - Возьмем Алису в Москву?
        - Посмотрим. Не хочу загадывать.
        Следующие пару недель мы жили как раньше. Так, будто я не искала выход из всего этого, а Денис не узнавал о запрете на выезд ребенка с одним из родителей. Алиса ожидаемо очень быстро забыла о море и перестала твердить одно и то же. А я прекратила вздрагивать и расстраиваться каждый раз. Однажды вечером даже спросила дочку, не хотела бы она побывать в столице и посмотреть на самую большую елку. Конечно же, Алиска с восторгом согласилась.
        В середине декабря стало понятно, что надо что-то решать. Мой билет до сих пор не был аннулирован. Да и Денису стоило обратный заказать заранее, ведь собрался вернуться раньше, чем планировалось изначально. В пятницу после обеда Ряднов зашел в мой кабинет. Буквально полминуты назад позвонила мама, и сейчас я никак не могла оторваться от телефона. Улыбнулась ему и кивнула на стул. Маме потребовалось не так много времени, чтобы все объяснить. Вскоре я отложила телефон и посмотрела на Дениса, радостно улыбаясь.
        - Все хорошо? - спросил настороженно.
        - Кажется, да. Костя сообщил родителям, что уехал в командировку. И все праздники он будет работать в другом городе. Попросил решить вопрос с Алисой без него.
        - Отлично. И как мы будем решать этот вопрос? Нам нужен билет для Алисы?
        - Нет, Денис. Я хочу оставить ее с бабушками и дедушками. Мне пора учиться разлучаться с ней хотя бы ненадолго. Особенно учитывая развод. Все же когда-то она будет проводить время и с Костей. Или ездить в походы с классом, - взгрустнулось от мысли, что дочь растет и нужно потихоньку отпускать ее от себя. - Ну и еще я очень хочу провести эти дни в Москве только с тобой.
        Приятно было видеть, как зажглись его глаза при последних словах. Мы оба достаточно сил посвящаем моей дочери, можно и небольшие каникулы себе устроить. Тем более с тех пор как мы переехали к Денису, у бабушек Алиса не была. Думаю, они по ней тоже соскучились.
        Вечером перезвонила родителям, и мы договорились, что внучка все же останется с ними. Алиса среагировала сначала настороженно - все же и я, и папа обещали ей поездку. Пришлось рассказать о елках, горках, подарках и прочих новогодних радостях. К счастью, подействовало. Особенно то, что Денис пообещал привезти самый лучший подарок из Москвы. Впервые с момента последней встречи с Костей я заснула без тяжелых мыслей и перебора вариантов развития ситуации. Все сложилось, как мы с Денисом и хотели.
        Глава 30.
        Денис
        Что я сделал первым делом в понедельник? Выяснил, куда на самом деле уехал Константин. Странноватый поступок, но просто не смог удержаться. В настоящий момент Ленин бывший, и правда, был в командировке, но вот поездку в Турцию он не отменил. Значит, все же полетит. Либо один, либо… Очевидно, что с женщиной. Точнее нет, не очевидно. Но мне бы очень этого хотелось. И хотелось бы знать наверняка, и чтобы Лена узнала. Больше выяснять ничего не стал, потому что если приду к Лене с этой информацией, она может и не понять моих мотивов. Я и сам не до конца их понимаю. Нужно к собственной поездке готовиться, а мне чужие покоя не дают.
        А Лена, напротив, очень ответственно подошла к подготовке. И отчетов, и документов. Собственные вещи начала собирать заблаговременно. Договорилась со свекровью, чтобы попасть в старую квартиру и, наконец, окончательно съехать от бывшего. Ее родители хоть повздыхали, но все же помогли с переездом. Тем более что не слишком нужное она отправила к ним.
        Алиса была в полном восторге от воссоединения с собственными игрушками. А вот из большей части одежды она успела вырасти. Видел, как невесело собирает Лена все то, что опрометчиво было привезено ко мне. Странно, давно не замечал подобной озабоченности по поводу расходов на Алису. Вроде бы все как-то наладилось - что опять не так?
        - Лен, не расстраивайся ты так. Купим новое.
        - Я рассчитывала на эти вещи. Боюсь, что бабушки могут не обойтись тем минимальным комплектом, которым удавалось довольствоваться мне.
        - И зачем было довольствоваться? Если Алисе чего-то не хватало, нужно было просто поехать и купить.
        - Да не в этом дело. Просто без ежедневной стирки нужно больше одежды. Мне хватало.
        - Ну давай купим в ближайшее время, чтобы и бабушкам хватило.
        - Придется, - грустно вздохнула Лена.
        Так и не смог понять, что именно выбило ее из равновесия. Но с расспросами больше приставать не стал. Может, сама расскажет, а может, это не так уж важно.
        Через пару дней мы действительно поехали в детский магазин. Алису оставили у Лениных родителей. Наверное, поэтому вечер вышел несколько недетским. Быстро купили все по списку. Заплатить не получилось, Лена не дала. Ну и ладно, жилье и продукты полностью на мне, за что-то и сама может заплатить.
        Поужинали в ресторане, потом затащил Лену на какую-то выставку. Ходили по залу около получаса, держась за руки и стараясь проникнуться прекрасным. А выйдя на улицу, принялись целоваться, будто подростки. Было тепло, падал редкий снежок. Фонари в ближайшем сквере загадочно освещали деревья и почти пустые аллеи. Потянул Лену в ту сторону, хотелось уединения и предчувствия наших прекрасных новогодних каникул.
        - Что ты хочешь на Новый год? - мы медленно шли по хрусткому снегу.
        - Мое желание уже исполнилось, - ответила Лена, тесно прижимаясь. - Я хотела провести праздники с тобой. Так боялась, что ты уедешь до.
        - Удивительно, но кажется, у нас одно желание на двоих, - поцеловал ее. - Просто новогоднее чудо какое-то.
        - Денис, я хотела кое-что обсудить по поводу нашей поездки, - по тому, как Лена отвела взгляд, понял, что тема ей не очень нравится. - Ты не сказал, когда мы прилетим назад. Я все понимаю и про дела, и про каникулы, но мы улетаем двадцатого третьего числа. Не хотелось бы оставлять Алису одну на все выходные.
        - Я понял. Не сказал, когда вернемся, потому что не знаю. Не планировал какой-то конкретной даты. Пока у меня нет рабочих планов на январь. Думаю, мы сможем вернуться, когда сами захотим.
        Лена улыбнулась и, кажется, даже успокоилась. Неужели боялась обсудить со мной такую мелочь?
        А через три дня мы сели в самолет и полетели в столицу. Видел, как Лене тяжело далось расставание с дочерью. Да я и сам буду скучать по Алисе. Отвезли ее к бабушке с дедушкой еще вчера, чтобы спокойно собраться и закончить срочные дела. Не лез с расспросами и сочувствием, ведь Лена пошла на это осознанно, знала, что будет непросто.
        Меньше чем через два часа приземлились в Шереметьево. И теперь начал нервничать я. Сейчас возьмем такси и поедем ко мне. Почему-то казалось очень важным, чтобы моя холостяцкая квартира понравилась Лене. Чтобы согласилась потом переехать вместе с Алисой.
        Едва сели в машину, Лена принялась звонить маме. Выслушала, что с дочкой все хорошо и сразу расслабилась. Взял ее за руку, улыбнулся в ответ. Это будет чудесная поездка, я уверен.
        Немного странно себя чувствую, возвращаясь домой после нескольких месяцев отсутствия. Да еще и с женщиной. Помню, до отъезда планы были другие - хотел заняться личной жизнью после командировки. Кажется, что мысли эти посещали меня в другой жизни. Крепко взял Лену за руку, как только вышли из такси, и не отпускал до самой квартиры. Потом все же отпустил, нужно открыть и отключить сигнализацию.
        Включил свет в прихожей и пригласил Лену внутрь. Запер за ней дверь и немного выдохнул. По крайней мере, мы добрались. Разделся, помог раздеться гостье, убрал все в шкаф.
        - Можно в ванную? - спросила Лена почему-то шепотом.
        - Конечно, - улыбнулся, наблюдая за ее смущением.
        Отвел, потом прошел по квартире и включил везде свет. Посмотрел по сторонам - да, холостяцкая берлога. Ничего лишнего, все строго и уныло. Алисе здесь вряд ли понравится.
        Лена вернулась и остановилась на пороге, оглядываясь вокруг.
        - Проголодалась? Закажем домой или сходим куда-нибудь?
        - Не хочу никуда идти, - ответила она, подошла ко мне и обняла, прижавшись всем телом.
        - Хорошо, - поцеловал ее в волосы. - Пойду позвоню. Ты располагайся, осмотрись.
        - Нужно разобрать вещи и приготовить на завтра.
        Принес наши сумки к шкафу купе в спальной зоне. Достал гладильную доску и утюг и ушел на кухню. Надо хоть чай скипятить.
        Через полтора часа мы раскладывали горячую еду по тарелкам. Достал бутылку вина из старых запасов. Лена успела сходить в душ и переодеться. Выглядела немного отдохнувшей и очень домашней в джинсах и футболке. На самом деле хотелось уже не есть, а кое-чего другого, но не морить же девушку голодом.
        Еда оказалась вкусной, а главное привычной. Заказал в своем любимом ресторане, по которому успел соскучиться за это время. Лена похвалила мой выбор и с удовольствием поела. Вино помогло нам обоим немного расслабиться и отвлечься. Мы болтали о всякой ерунде, много смеялись и обсуждали личные планы на ближайшие дни.
        - Очень похвально, Елена Владимировна, что вы хотите посмотреть на столичные достопримечательности. А я в первую очередь хотел бы показать вам все горизонтальные поверхности в квартире. Хотя… И вертикальные тоже сойдут.
        Кажется, я уже прилично набрался, потому что нес какую-то чушь. Впрочем, мы пили вместе, поэтому и проблем с коммуникацией у нас не возникло. Лена расхохоталась и ответила в том же шутливом тоне:
        - Денис Витальевич, а вы не забыли про свои важные отчеты? Может, стоит поберечь силы?
        - Нам в офис только к обеду. Надеюсь, восстановлюсь.
        От разговоров и улыбок задумал перейти к решительным действиям. Лена как-то это поняла и с хохотом кинулась вон из кухни. Хочет поиграть? Отлично, я не против. Алкоголь шумел в голове, настроение становилось все лучше и лучше. Беглянку удалось обнаружить в спальне. Спряталась она не очень, на кровати я ее сразу заметил. Как и прочее, что явно говорило о том, что ей тоже не терпится - игривые взгляды, соблазнительные движения, смущенное молчание.
        Опустился рядом на постель, погладил по щеке. Она закрыла глаза и подалась навстречу моей руке. Хватит нежностей, навалился всем телом и подмял под себя. Быстро я ее сегодня не отпущу. Лена только пискнула от моего напора, но сразу же расслабилась. Целовала в ответ, гладила по лицу, шептала что-то бессвязное, но очень нежное. Чувствовал себя абсолютно счастливым, сжимая в объятьях желанную женщину.
        Полночи мы были заняты исключительно друг другом. В перерывах ели, принимали душ, болтали о чем угодно, кроме проблем. Беззаботная Лена выглядела словно студентка, заглянувшая в гости к своему приятелю. Она много смеялась, безостановочно флиртовала и была еще более раскрепощенной, чем обычно. Мы восхитительно проводили время, а я, наконец, понял, почему Лена так боялась съезжаться со мной. Алиса в соседней комнате, и правда, делала все немного иным. Но хорошая новость в том, что у нас больше недели. И пусть на самом деле это командировка, мы сможем сделать из нее лучший отпуск.
        Утром сводил Лену в ближайший супермаркет. Накупили еды и всяких хозяйственных мелочей. Вернувшись домой, приготовили быстрый завтрак. А за кофе начали обсуждать рабочие планы и отчеты. Все было готово и все в лучшем виде. Лена, как и всегда, постаралась. Сегодня нас ждут на совещании, где я и доложу это все. Хоть поездка и получилась очень длительной, результаты действительно выглядели неплохо. Надеюсь, генеральный посчитает также и не станет распекать меня при всех. Не хотелось бы стать мишенью для воспитательных мер при любовнице.
        Когда начали собираться в офис, понял, что Лена нешуточно нервничает. Могу понять, многие сотрудники приезжая в головную компанию, испытывают не лучшие чувства. Но все же она будет там не одна, а со мной. А я вхожу в руководящий состав, а в будущем мне и вовсе место зама генерального светит. Захотел как-то успокоить Лену, чтобы не тряслась словно осиновый лист. Взял за плечи, развернул к себе.
        - Лен, тебе не о чем переживать. Ты все уже сделала - помогла мне восстановить работу филиала, составила отличные отчеты. Ничего страшного сегодня не случится. Я доложу руководству о наших успехах и отвечу на вопросы. Ты просто поприсутствуешь. И это еще если Глеб Юрьевич станет настаивать, иначе просто посидишь у меня в кабинете.
        - Я в порядке, Денис. Просто волнуюсь немного. Скажи, а о нас кто-нибудь в головном знает?
        Посмотрела так подозрительно, будто думает, что я сам стану кому-то о таком рассказывать.
        - Насколько мне известно, нет.
        - Значит, нам нужно вести себя как коллеги и только, - кивнул. - А ты бы оставил свою ассистентку в собственном кабинете?
        - Думаю, нет. Скорее, в общей кухне или приемной.
        - Лучше посижу в кухне, чем идти на совещание, - буркнула Лена.
        Вижу, что напугана предстоящей встречей с моими коллегами. Надеюсь, все пройдет гладко.
        Глава 31.
        Лена
        Не думала, что будет так тяжело, но чувствую я себя ужасно. Дома с Денисом мы проводили время волшебно, но вот стоило выйти за порог… Я - всего лишь провинциалка, его подчиненная. Ну и еще сплю с ним в свободное от работы время. В офисе все стало только хуже - огромное здание, дорогущие автомобили на парковке, стильные улыбчивые сотрудники. Кажется, любой встречный понимает, что Денис Витальевич Ряднов притащил меня из командировки.
        - Пойдем сначала ко мне. Документы надо подготовить, разложить. Дальше посмотрим.
        Денис привел в свой кабинет. Просторный, современный, светлый. Как и его квартира, рабочее место очень хорошо отражает характер хозяина. Усадил на диван, приготовил кофе для нас в приемной. Подал чашку и ободряюще улыбнулся.
        - Лен, у тебя такой вид, будто мы не в офис пришли, а в какое-то страшное место.
        - Прости, просто чувствую себя неуютно. Неуместно, как нечто чужеродное.
        - Надеюсь, ты быстро привыкнешь. Здесь, все так же, как и в Самаре, только масштабы немного другие.
        Мы еще какое-то время поболтали на нейтральные темы, допили кофе. Настроение пришло в норму. Все же я работать приехала в первую очередь. Ну, может, не в первую, но работу тоже никто не отменял. Надо постараться не ударить в грязь лицом, тем более от меня ничего и не требуется. Занялись документами и почти успели закончить, когда нас прервали. Немолодой, седой мужчина вошел в кабинет без стука.
        - Здравствуй, Денис!
        - Добрый день, Глеб Юрьевич.
        Мужчины сначала пожали друг другу руки, а после обнялись, как старые друзья. Видела, что Ряднов искренне рад встрече, да и незнакомец весь светился.
        - Думал, так и не получится увидеть тебя в этом году, - мужчина то ли подтрунивал, то ли пенял Денису.
        - Ну что вы, я же обещал!
        Гость, наконец, отвлекся от Ряднова и посмотрел на меня. Неуверенно улыбнулась мужчине и кивнула.
        - Помощница? - обратился он к Денису.
        - Да. Елена Владимировна Родионова. Начальник отдела аналитики самарского филиала. Хороший специалист и большая молодец. Занималась моим расписанием, выезжала со мной на встречи. Все отчеты и документация полностью на Елене Владимировне. Поэтому там идеальный порядок, а не как у меня обычно бывает.
        Незнакомец при последних словах весело хмыкнул.
        - Елена Владимировна, знакомьтесь - Глеб Юрьевич Лавров. Генеральный директор и идейный вдохновитель всей филиальной сети.
        - Очень приятно, - пытаюсь быть вежливой и не очень растерянной.
        Впрочем, особого внимания генеральный на меня не обратил, едва кивнул и тут же заговорил с Денисом о другом. А я окончательно поняла, кто он. Непосредственный руководитель Ряднова, который был недоволен его слишком длительной поездкой. Именно этот человек настоял, чтобы Денис непременно приехал в Москву перед Новым годом. Продолжила разбирать документы, пока мужчины общаются. Когда закончила, генеральный собрался уходить.
        - Жду вас на совещании через десять минут. Помощницу тоже бери, пусть знакомится со всеми, вникает, чтобы быть здесь такой же полезной, как и в своем филиале.
        - Непременно, - широко улыбнулся Ряднов и проводил гостя.
        - Слышала? - повернулся ко мне Денис. - Пойдем вместе.
        Дальше не произошло чего-то страшного или необычного. Мы с Рядновым пришли в конференц-зал и заняли места рядом. За несколько минут до начала Денис успел сам со многими поздороваться, а с некоторыми сотрудниками и меня познакомить. Людей в помещении было очень много. В нашем филиале столько не собирается даже на совещания с замами начальников отделов. По-прежнему чувствовала себя неуютно, но хотя бы Денис рядом.
        Генеральный начал с приветственного слова. Глеб Юрьевич довольно вдохновляюще рассказал об успехах компании в этом году и остановился на основных целях на следующий. Далее последовали доклады незнакомых мне людей. Отчет Дениса стал последним. Никаких вопросов к нему не возникло. Наверное, потому, что генеральный почти сразу же сказал, что мы и весь самарский филиал отлично потрудились. А Ряднов-то любимчик начальства, оказывается.
        Потом большинство сотрудников отпустили, и меня в том числе. Денис остался на встречу топ-менеджеров. Потеряться в офисе не дала секретарь генерального Мария. Позвала к себе в приемную, напоила кофе с сэндвичем, немного рассказала о компании и сотрудниках. Доверительно поведала, что мне нечего стесняться или бояться здесь, потому что мой босс - ставленник Лаврова, и обидеть точно никто не посмеет. Можно было бы и расслабиться после такого, но почему-то не получалось.
        Минут через сорок Марии позвонили и попросили проводить меня обратно в кабинет Дениса Витальевича.
        - Совещание закончилось. Я покажу ваше рабочее место здесь. Приемная Дениса Витальевича давно пустует, он как-то не уживается с секретарями. Даже удивительно, что к вам так прикипел, что привез на ежегодный отчет.
        «Да уж, удивительно», - кисло подумала про себя. Мы шли по очередному длинному коридору. Без провожатого я наверняка бы сразу же заблудилась.
        Денис у себя был не один. Они с генеральным, похоже, решили отметить встречу - коньяк, закуска и мужские разговоры. Мы с Марией забрали документы и вернулись в приемную. Там она показала собственно стол, стул, компьютер и прочую мебель и технику. Наконец, осталась одна на своем временном рабочем месте. Осмотрелась, распихала вещи кое-как. Написала смску маме, получила ответ, что у них все отлично. Выдохнула в очередной раз по этому поводу. Вечером буду звонить, уже соскучилась по Алиске.
        Через час, когда я уже совсем заскучала, Денис вышел в приемную.
        - Пять минут и уезжаем. Собирайся.
        Улыбнулся, забрал свою одежду и вернулся в кабинет. Дверь осталась открытой. Быстро закинула все нужное в сумку и стала одеваться. Мужчины продолжали разговаривать, пока Ряднов собирался.
        - Денис, в пятницу новогодний корпоратив. Тебе быть обязательно. Познакомлю с дочерью. Студентка, отличница, красавица. Ты, наверное, ее помнишь.
        - Помню, что симпатичная и молоденькая, Глеб Юрьевич. Но не очень хорошо, если честно.
        - Девятнадцать ей уже. Замуж пора. Присмотрись к Даше повнимательнее. Ты же мне как сын, Денис. Да и ребята болтали, что ты задумывался о том, чтобы остепениться. А мне приемник в компании нужен, и тут родственные связи многое значат, сам понимаешь.
        Слезы навернулись на глаза сами собой, горло перехватило. На автомате закончила одеваться, стараясь не смотреть на свое расстроенное лицо в большое зеркало напротив. Потом схватила сумку и поспешила к лифту. Рыдания душили, сдерживалась из последних сил - не хватало еще с растекшейся косметикой по этажам ходить.
        Выскочила на крыльцо, неожиданно холодный ветер ударил в лицо, остужая разгоряченные щеки. Медленно выдохнула, стараясь успокоиться, постояла немного. Опускались ранние зимние сумерки, люди вокруг куда-то спешили, а я чувствовала себя чудовищно неуместно. В этом городе, рядом с этим зданием, вместе с этим мужчиной. На что надеялась? Зачем поехала? Оставила дочь и родителей на Новый год, чтобы ощутить в полной мере свое место в этой жизни. Глупо и нелепо…
        Медленно спустилась по ступенькам. Живот жалобно заурчал, скоро пора ужинать, а я и не обедала толком. Побрела по улице, сама не зная куда. Думала обо всем и ни о чем конкретно. Поняла, как сильно тоскую по Алисе. Сердце болезненно сжалось, и я все-таки заплакала.
        - Лена!
        Голос Ряднова внезапно ворвался в затуманенное слезами сознание. В следующую секунду Денис взял за плечи и развернул к себе. Смотрела на него и молчала, слезы застывали ледышками на щеках.
        - Лен, ну ты чего? - прошептал и стал вытирать влагу с моей кожи. - Ерунда это все, не обращай внимания. Наше такси приехало.
        Любовник взял под руку и повел к машине. Хотелось возразить, остановиться, запротестовать, но сил не было. Послушно опустилась на заднее сидение и отвернулась к окну. Не хочу смотреть на него, разговаривать, позволить убедить, что я все не так поняла. Всю дорогу мы молчали, я жалко всхлипывала и жалела себя. В голове продолжали звучать слова генерального. Не со мной Ряднов проведет романтические каникулы, а с будущей женой. А я только мешаться буду.
        Подумала о том, в какое нелепое положение угодила и снова заплакала, уронив голову в ладони. У Дениса такие перспективы, а он меня притащил. Не хочу вынуждать его юлить, выгадывать, обманывать. Нужно возвращаться домой, к семье. Попытаться понять, смириться и постепенно забыть. Начать, наконец, стоить свою собственную жизнь. Без мужчин. Без Дениса…
        Ряднов чуть поглаживал по спине, пытаясь успокоить. Таксист порой нервно оборачивался, но молчал. Денис тоже ничего не говорил, такси все же не лучшее место для выяснения отношений. Когда вышли из машины, я остановилась. С тоской посмотрела наверх, на элитную высотку. Денис взял за руку и потянул к подъезду. Высвободила руку и помотала головой.
        - Я сегодня переночую в гостинице, - прохрипела, голос не слушался.
        - Не сходи с ума! Лен, это уже ни в какие ворота!
        Кажется, моя истерика начала его злить. Тем более нечего у него дома делать.
        - Не хочу мешать. Не нужно тебе такое пятно на репутации, юная невеста не поймет.
        - Лена!!! - почти прорычал. - Поговорим дома! И выкинь это из головы, я тебя никуда не отпущу! Я привез тебя в Москву, я отвечаю за тебя! Подумай об Алисе! Куда ты пойдешь одна в таком состоянии?! - взял меня за плечи и легонько встряхнул. - Тебе надо отдохнуть и успокоиться. Нам обоим это нужно. Выспимся и поговорим утром. И все решим, я уверен.
        Потом Ряднов буквально потащил домой. Сначала сопротивлялась, уверенная, что смогу переночевать где-то без своих личных вещей, но быстро сдалась. В квартире заперлась в ванной, долго плакала, проклиная все на свете и желая только одного - оказаться сейчас рядом с дочерью. Денис периодически скребся в дверь, просил выйти, клялся, что ни в чем не виноват. Но я его ни в чем и не винила. Действительно, какая его вина в том, что у судьбы на него планы получше? И хорошо… А то он уже дошел до мыслей о переезде в Самару. Не хочу ломать ему жизнь. У него отличная карьера, а будут еще и прелестная жена, и поддержка тестя. Он добьется многого, а я останусь лишь эпизодом, командировочным приключением.
        Спустя какое-то время поняла, что слезы закончились. Умылась, смыла остатки косметики. Переоделась, теперь мне не по себе в вещах, которые покупал Денис. Лишнее напоминание, да и я в них не та, кто есть на самом деле. Провинциалка, неудачница и разведенка может и попроще выглядеть. Ни к чему делать вид, что я лучше самой себя.
        Вышла из ванной, Денис тут же оказался рядом.
        - Не хочу сейчас разговаривать, не могу. Хочу побыть одна.
        Ряднов проводил в спальню, проследил, чтобы я легла и ушел. Какое-то время гипнотизировала стену напротив, разглядывала шторы и потолок, а потом незаметно уснула.
        Глава 32.
        Денис
        Утром с нетерпением и одновременно страхом ждал Лениного пробуждения. Всю ночь она ворочалась, часто вставала и выходила в туалет или на кухню. Я лег на диване, но, кажется, и не спал вовсе. Боялся, что сбежит среди ночи. Весь мозг сломал - в чем моя вина? Что я сделал не так? Не вовремя сказанные слова генерального превратили вчерашний вечер во что-то невообразимое. Что сделать, чтобы как-то поправить это? К позднему зимнему рассвету так ничего и не придумал. Почему-то уверен, что Лена будет стоять на своем, будто, и правда, случилось нечто ужасное. Возможно, для нее и случилось, понять бы еще что именно…
        Лена проснулась около девяти и сразу заперлась в ванной. Вскоре вышла и села напротив. Сделал кофе и поставил перед ней кружку. Выглядела Елена Владимировна неважно - бледная, под глазами синяки, глаза красные. Молчала, уставившись в стол, теребила край халата. Я тоже молчал, не знал, как начать.
        Наконец, Лена взяла кружку и отхлебнула.
        - Спасибо, - прошептала чуть слышно.
        Пододвинул к ней тарелку с бутербродами. Она лишь помотала головой.
        - Денис, прости за вчерашнее. Не стоило устраивать истерику посреди улицы.
        - Все нормально, Лен. Я не сержусь совсем, - если она начала с извинений, возможно, все не так уж плохо; может, поговорим и успокоится. - Давай обсудим все, а потом сразу забудем. Или можем даже не обсуждать. Как захочешь.
        - Не захочу. Меня это не касается, - ответила как-то отстраненно. - Денис, я приняла решение улететь. Прямо сегодня, если есть рейсы.
        - Лена, - голос перестал слушаться.
        Сжал край столешницы до боли в пальцах. Да что ж такое-то! Вот так значит? Готова все бросить и сбежать только из-за пары фраз? Думает, бегать за ней как мальчишка буду? Умолять? Пожалуй, вот теперь у нас начались сложности, с которыми я не готов мириться.
        - Я не понимаю! - встал и нервно заходил по кухне. - Я не сделал ничего. Не имею никакого отношения к планам генерального. Услышал вчера об этом впервые. Не понимаю, почему ты так реагируешь! Если не хочешь, можешь больше не появляться в офисе. Закончу все дела побыстрее и будем развлекаться, как планировали.
        - Действительно не понимаешь, как мое присутствие в твоей квартире и жизни может сказаться на твоих отношениях с будущим тестем? Считаешь, он одобрит связь с подчиненной?
        - А ты не много на себя берешь?! - так взбесили ее слова, что даже голос повысил. - Вчера Глеб Юрьевич сватал, сегодня ты женила. А меня спросить никто не хочет?!
        - Вскоре ты поймешь, что я поступила правильно. Не хочу мешать тебе. Не хочу стать причиной, по которой ты разрушишь свою карьеру.
        - Бред! Бред! Бред! В чем я виноват? За что ты наказываешь меня?!
        - Я не виню тебя ни в чем. Ты достоин лучшего, чем я. И скоро получишь это.
        В этот момент понял, что мое терпение вот-вот лопнет. Замолчал, чтобы не наговорить лишнего и отошел к окну. Не смогу переубедить ее. И уговорить задержаться, чтобы остыла, тоже не смогу. Наверняка она скучает по Алисе. Может, Лена и права, и так будет лучше…
        - Лен, я не смогу сейчас все бросить и улететь с тобой. Билет забронирую. Ключи у тебя есть. Приеду, как все закончу. Ну и к маме надо заехать, она ждет.
        - Спасибо. Мы с Алисой поживем пока у родителей.
        Не стал ничего отвечать, а то точно вконец разругаемся. К тому моменту, как освобожусь и приеду, она уже остынет и еще раз все обдумает. И надеюсь, придет в себя и поймет, что сглупила.
        Больше мы практически не разговаривали, а Лена так и не поела. Предупредил офис, что у меня непредвиденные сложности, появлюсь, как смогу. Часа через полтора неуютной тишины, взаимных непониманий и обид понял, что билет все же надо бронировать. Нашел прямой рейс во второй половине дня и оплатил бронь. Сказал Лене о времени вылета. Она поблагодарила и начала собираться. Хотелось орать и разбить что-нибудь, но, видимо придется смириться. Лена - взрослый, самостоятельный человек, и она приняла решение. Мне оно не нравится, но что я могу сделать?
        За два часа привез Лену в аэропорт. Хотел остаться и подождать регистрацию, но она попросила уехать. Сказала, что ей так будет проще. Глаза у нее снова были на мокром месте, и расстраивать еще больше не стал. Попрощался, попросил сообщить, как прилетит и направился к выходу. На сердце тяжело, настроение отвратительное. Чувствую себя, будто отобрали обещанный новогодний подарок. Так оно и есть в принципе. Надеюсь, что лишился только романтических каникул, а не чего-то большего. Хочется верить в Ленино благоразумие, что одумается, мы все обсудим, помиримся. Третий день в Москве, а уже безумно тянет обратно в Самару. К той жизни, которая была совсем недавно.
        Долго не мог сообразить, что сказать таксисту. То ли ехать домой и попытаться отоспаться, то ли в кабак и напиться… В итоге попросил отвезти в офис. Работа хорошо отвлекает, а накопилось ее немало за неприлично длинную командировку. Да и надо как можно быстрее все переделать и тоже улететь.
        Но планам моим не суждено было сбыться, как задумывал. Буквально через час напряженной работы, за который смог только в общем виде понять, что предстоит сделать, в кабинет ввалились дорогие коллеги. В руках марочный коньяк, в головах праздничное настроение.
        - Денис! - завопил с порога Пашка, директор по продажам. - Бросай все к черту, Лавров разрешил валять дурака и отмечать.
        - А не рано? - улыбнулся приятелям. - Еще только двадцать пятое.
        - Нормально. Католическое Рождество. Успеешь еще поработать.
        Парни начали двигать мебель, доставать посуду из шкафа. Последним пришел Леха и притащил пакет продуктов.
        - Где тарелки? - пыхтя, поставил закуску прямо на рабочий стол. - Че кислый такой?
        - Работы полно, а тут вы, - беззлобно ругнулся.
        - Ага, больше полугода тебя эта работа не особо парила, а теперь случилось? Боишься, что ежегодной премии лишат? Не боись, Лавров без ума от радости, что ты приехал. Поди двойную выпишет.
        Это меня Колян подколол. Отношения у нас с ним такие. Построенные на соперничестве и взаимных небольших гадостях.
        - Ну так в том и дело, что полгода ничего не делалось.
        Закрыл ноут, не дадут поработать, да и настроения особо нет, если честно. Значит, судьба все же напиться.
        - Ты давай рассказывай по-дружески, какого хрена ты в этой Самаре столько времени делал? Не, мы понимаем, что официально работал. А на самом деле?
        - И на самом деле работал. Слышали же вчера на совещании, какие у меня впечатляющие результаты.
        - Результаты твои и раньше были отличными, только вот требовалось тебе на это не больше двух месяцев. Что в этот раз случилось?
        - Тяжелый случай, ребят. Все было очень запущенно, - вру с самым искренним видом. - Ну давайте за встречу что ли.
        Дальше междусобойчик пошел по обычному сценарию - выпивка, закуска и мужские разговоры. Женщины, деньги, тачки, снова женщины. Поймал себя на мысли, что все это уже не очень интересно. Рассказы о безумных вечеринках и горячих студентках, о шальных деньгах и спортивных авто. На вопросы о своих самарских похождениях отмалчивался и отшучивался. А ведь, и правда, даже вспомнить нечего. Только Елена Владимировна Родионова и никаких других самарских женщин.
        - Ребят-ребят, - понизив голос, быстро заговорил Пашка. - Слышали, Лавров дочку замуж выдает?
        Коллеги загомонили и запереглядывались. Видимо, это все же секрет, который каким-то образом просочился в массы. Тоже сделал вид, что первый раз слышу.
        - Поговаривают, - заговорщески продолжил главный продажник. - Что жених из наших. Кто-то из руководства.
        Теперь в кабинете повисла полная тишина, а потом все уставились на меня. Могу их понять, об особом отношении генерального к Денису Ряднову общеизвестно. Как и то, что при этом мы совсем не родственники.
        - Не надо так на меня смотреть, - проговорил с раздражением. - Первый раз слышу!
        - Да ты не кипятись, Денис, - поспешил упокоить Леха. - Услышишь еще наверняка. Скажут куда и когда подъехать.
        Шутник хлопнул меня по плечу, парни заржали. Допил коньяк залпом и закашлялся.
        - Не дрейфь, друган, - Колян постучал по спине. - Говорят Дашка красотка. И молоденькая совсем. Только избалованная наверняка, с таким-то папашей. Ну да ты еще тоже не старик. Думаю, с девкой сладить сможешь.
        Коллеги снова загоготали. Вот и пойми их, поддержали или на будущие интимные трудности с молодой женой намекнули.
        - А если серьезно, Дэн. Мы тебя поздравляем. Ты на нас не сердись. Не идиоты, все понимаем. Скоро займешь кресло Лаврова и будешь нам мозг иметь на совещаниях.
        Видимо, мы уже выпили достаточно, чтобы даже серьезные вещи казались веселыми. И меня проняло. И правда, подкалывают, а ведь понимают, что скоро могут попасть ко мне в подчинение. Да и пусть ржут, жениться на Лавровой я все равно не собираюсь. Когда меня уволят из-за этого, еще раз посмеемся.
        Из-за недосыпа, усталости и отвратительного настроения, которое стало еще хуже после таких новостей, вечеринку я свернул достаточно быстро. И, невзирая на протесты парней и уговоры поехать в клуб, отправился домой. Надо отоспаться, привести мысли в порядок и завтра прямо с утра начать ударно трудиться. Иначе зависну в Москве, а последствия моего промедления могут быть непредсказуемыми. Почему-то перед глазами встала картина, как Лена мирится с мужем…
        Дома наскоро поужинал, помылся, написал Лене нейтральную смску. Надеюсь, нормально долетит. Рейс задержали, и самолет еще не сел. Потом улегся в кровать, простыни до сих пор пахнут ею. С наслаждением втянул этот манящий запах и сам не заметил, как отрубился.
        Проснулся уже утром. Лена все-таки написала. Тоже очень нейтрально - «все нормально, долетела хорошо». На сегодняшний день это не могло не порадовать - общаемся, по крайней мере. Быстро собрался и бегом в офис. На работе первым делом озаботился поиском помощника. Секретаря у меня обычно не бывает, сбегают они почему-то. Но сейчас очень нужен толковый организатор, а также человек в приемную. Уверен, генеральный разрешил со мной в рабочее время пообщаться всем желающим. Не дадут поработать спокойно. Лучше после обеда в курилку спущусь, покажу себя, отвечу на вопросы любопытствующих. Надеюсь, больше о свадьбе с дочкой Лаврова никто не заикнется.
        Глава 33.
        Лена
        Не сложилось у меня с этой поездкой. Каникулы не получились, с Денисом поссорилась, проявила себя, как полная истеричка, и плохой профессионал при этом. Фактически я прекратила командировку по собственной инициативе. Надеюсь, не аукнется. Дополнительные проблемы с работой мне сейчас не нужны совсем.
        Обратный рейс прилично задержали. Но это время я провела не совсем бестолково. Обошла все магазинчики в аэропорту и накупила Алисе подарков. Мысль о том, что скоро увижу ее, очень грела. Растекалась приятным теплом от сердца к животу. Хочется верить, что дома смогу справиться со всем этим. Дочке нужна нормальная мама, а не издерганная личными проблемами. Эх, правы были родители, да и я не зря сомневалась. Поторопились мы с Денисом. Теперь опять переезжать, и Алиса наверняка будет о Ряднове спрашивать. Привязалась к нему, как и я.
        Прогнала это из головы. Ни к чему… Впереди дом и праздники с дочерью. И мы проведем их отлично, потому что будем вместе. А Денис… Не знаю, возможно, он вообще не вернется. Или только за вещами. Остается только пожелать ему счастливой семейной жизни и удачи в бизнесе. Кажется, он обиделся, что так поспешно уехала, но для меня все уже слишком серьезно. Зачем продлевать агонию этих отношений и компрометировать его перед генеральным?
        После приземления вызвала такси и к ужину была на месте. Наверное, следует сказать «дома». Теперь будем жить здесь, пойти больше некуда. Конец декабря не лучшее время для поиска съемной квартиры. Да и одиноко мне так сильно, что уверена, с родителями станет лучше. Главное, сразу пресечь все расспросы и стоять на своем. Никаких разговоров о моей личной жизни. Совсем.
        Мама открыла дверь и, судя по лицу, сразу поняла, что не все хорошо.
        - Лена? Проходи. Здравствуй. Мы не ждали тебя так рано.
        - МАМА!!! - с сумасшедшими воплями Алиска выскочила в коридор и сразу же повисла на мне.
        С трудом сдержала слезы. Как же я по ней соскучилась. Но чтобы иметь возможность раздеться и помыть руки пришлось отдать дочери на растерзание пакет с подарками. Алиса ускакала в комнату с еще более дикими воплями. Отец выглянул из кухни и поздоровался. Кивнула и улыбнулась, не знаю, что еще им сказать.
        - Так что случилось? - растерянно спросила мама.
        - Ничего, мам. Просто в головном офисе целый штат секретарей и ассистентов, и я просто оказалась не нужна. Решила вернуться и встретить Новый год с вами.
        - Правильное решение, - прокомментировал папа и скрылся на кухне.
        - Мой руки. Есть будешь? - мама тяжело вздохнула и ушла.
        В ванной все же немного всплакнула, глядя в зеркало, которое видело меня еще студенткой. Ох, надеюсь, родители хотя бы Костю не позовут на праздники. Не хочу, чтобы злорадствовал. Пока вытирала руки, в глаза бросилось кольцо, которое не снимала с тех пор, как Денис подарил его на Алискин день рождения. Теперь сняла и убрала в шкафчик над раковиной. Не хочу иметь лишнее напоминание перед глазами. Может, и вообще его стоит вернуть при случае. Дорогой подарок.
        Мы поужинали. За столом царило напряженное молчание, которое, к счастью, осталось незамеченным дочерью. Алиса щебетала без умолку, восторгаясь новыми игрушками. Остаток вечера играли в них все вместе. А когда Алиска уснула, мама предприняла еще одну попытку добиться вразумительных объяснений. Но я повторила то же самое и легла спать.
        Уснуть оказалось не таким уж простым делом. Вертелась в постели, прокручивала в голове последние дни. Достала телефон, еще раз прочитала сообщение от Дениса. Надо ответить, ни к чему привлекать его внимание с помощью молчания. Написала, что хорошо долетела. Не знаю, что еще добавить. Так и отправила. Подумала, что могла бы сейчас лежать рядом с ним. Всплакнула, заглушая всхлипы подушкой. И чего я так взбеленилась? Ряднов - мой любовник! И не женатый пока еще. Мало ли какие планы у генерального? Может, и свадьба-то через год только планируется. А я уже распсиховалась, будто Денис на мне обещал жениться. Я ведь и не думала никогда, что наши отношения долго просуществуют после Нового года. Могла бы праздники не портить…
        Утром отправилась в офис. До каникул еще несколько рабочих дней и зарплату нужно отрабатывать. На сердце было тяжко от необходимости еще и с коллегами объясняться. Для них я прервала командировку, и от директора так просто, как от мамы, не отмахнешься. Но никаких вопросов ко мне не возникло. А после обеда узнала, что Ряднов предупредил о моем приезде. И объяснение выдал логичное - годовой отчет прошел хорошо, больше личный ассистент ему не понадобится.
        Рабочие дни потекли спокойно и размеренно. Предпраздничная суета сменялась лихорадочным выполнением срочных задач, которых в конце года всегда почему-то очень много. Вечерами я забирала Алису из сада и вела на очередную елку. Вся эта карнавальная суета, подарки, костюмы и детские восторги напрочь лишили возможности задумываться о грустном. Денис писал каждый день, но не звонил. Да и не хотела говорить с ним. Мучительно подбирать слова, молчать в трубку, пытаться извиняться за чрезмерно эмоциональные реакции. Зачем? Отвечала на его сообщения, и казалось, что мы общаемся и у нас все нормально. Хотя где-то в глубине души постоянно ждала, что сообщит о своем решении не возвращаться в Самару. Ну и соответственно о том, что между нами все кончено.
        Тридцатого числа мама заикнулась о том, почему бы не сказать Косте, что я вернулась.
        - Новый год - это отличный повод для примирения, - добавила она нравоучительно.
        Мы сидели на кухне и резали многочисленные салаты. Глаза уже закрывались, но надо закончить. С утра можно задержаться. Лев Леонидович разрешил прийти на работу через салон красоты. С обеда у нас корпоративная вечеринка. Записываться никуда не стала, да и смысла уже не было. Сама накрашусь и уложу волосы. Настроения наводить красоту все равно нет. Для кого? До Дениса меня коллеги никогда не интересовали. Да и после него, думаю, это не поменяется.
        - Мама, мне не нужен повод для примирения. И мириться с ним я не хочу. А если бы захотела, то общая дочь - достаточное основание, по-моему.
        - Вот о дочери и подумай!
        Мама начала заводиться; неужели правда надеялась уговорить меня?
        - Пойду спать. Завтра вернусь пораньше и закончим. Не зови, пожалуйста, Костю. Давайте отметим вчетвером. Тихо и спокойно, по-семейному.
        - Лена… - почти простонала мама опечаленно.
        - Я обещаю подумать. Правда. Но после Нового года. Договорились?
        Она на это лишь рукой махнула. Надеюсь, Костя застрянет в командировке до января, и у мамы не будет возможности сделать по-своему.
        На следующий день пришла в офис позже одиннадцати. Уверена, мой не слишком праздничный вид, многих наведет на мысль, что я просто проспала. Так оно и есть, в общем-то. Но сегодня, думаю, можно. Коллеги уже активно поздравляют друг друга, и я быстро втянулась в этот процесс.
        Перед обедом директор собрал всех у себя. Подвел краткие итоги года, раздал премии и подарки. Пожелал отличных праздников. Попросил подчиненных вести себя прилично на выходных и явиться в январе в офис вовремя и в добром здравии. Все посмеялись над почти отеческой подколкой Льва Леонидовича и пообещали выполнить все в точности. Такого легкого и приятного общения с руководством в компании не было с тех пор, как Ряднов приехал. Он более жесткий, авторитарный, его побаиваются. Никаких шуток и смешков. Сейчас же все весело и непринужденно, как до него. Вряд ли мне удастся чувствовать себя также позитивно дома после отъезда Дениса. Или его невозвращения.
        От корпоратива тоже получила удовольствие, хотя не очень их и люблю. Алиса сегодня осталась дома, стол почти готов. Подарки купить, упаковать и спрятать успела. Можно просто расслабиться и ни о чем не думать. А с бокалом шампанского это совсем не сложно. Тем не менее, через пару часов я засобиралась домой. Всех отпустили сразу после совещания, почему бы не воспользоваться и не сбежать?
        У родителей вкусно пахло хвоей и запеченной курицей. Алиса в нарядном платье носилась вокруг елки. Папа ставил раскладной стол в зале, а мама что-то усиленно продолжала готовить. Выгрузила купленные по пути вкусности в холодильник. Переоделась, потом придется одеваться обратно, но на кухне нужно помочь. Не в красивом платье же.
        К девяти вечера так устала от готовки, что уже и есть ничего не хотелось. Но обычно полдесятого мы садимся за стол. Снова надела платье и подправила макияж. Внимательно посмотрела в зеркало. Наряд мне идет, и выгляжу хорошо, только грустная очень. Платье покупали вместе с Денисом, планировала идти в нем на корпоратив и после дома отмечать. Это могла бы быть чудесная ночь… Сегодня Ряднов даже не написал ничего. Подумала немного, достала кольцо из шкафчика и надела. В конце концов, мы еще не расстались…
        Пользуясь тем, что Алиска зависла на кухне с бабушкой, вытащила из укромного места подарки и разложила под елкой. По странной причуде моего настроения здесь была коробка и для Ряднова. Не знаю, зачем купила. Наверное, цепляюсь за соломинку, делаю вид, что все нормально. Хотя сама понятия не имею, что будет дальше. Закончила раскладывать коробки и присела за стол. Все-таки на душе кошки скребут. Не так я собиралась праздник встречать… Прибежала Алиска, забралась на колени. Теперь только вопрос времени, когда она заметит яркую упаковку и ленточки под елкой.
        В этот момент на телефон пришло сообщение. Растерянно разблокировала экран, подумала, что друзья-родственники начали поздравлять.
        - То там? То там? - заерзала дочь-любопытина.
        - Кажется, дядя Дэн приехал… - ответила Алиске, все еще не веря смске.
        - Дядя Дэээээн! - заверещала дочка, спрыгнула с колен и бросилась в коридор.
        На вопль прибежала мама из кухни, едва не столкнувшись с внучкой в дверях.
        - Что случилось?
        Взволнованно посмотрела на меня, видимо, видок у меня неважный.
        - Денис приехал. Нужна еще одна тарелка.
        Мама на это кивнула и снова ушла в кухню. Отправила Ряднову в ответ номер квартиры и пошла открывать дверь. И Алису срочно надо утихомирить, а то все соседи узнают, что к нам гости.
        Отправила дочь посмотреть на подарки. Надеюсь, распотрошить их она не успеет. Вышла в подъезд и прикрыла за собой дверь. Спустя полминуты Денис показался из лифта. С осторожной, чуть виноватой улыбкой, в дурацком красном колпаке и с двумя огромными пакетами. Руки у него заняты, поэтому пришлось все взять в свои. Порывисто шагнула навстречу, повисла на шее и впилась в губы. Как же я соскучилась за эти дни…
        Глава 34.
        Денис
        Как только увидел Лену, тревога, которая сопровождала меня с момента ее отъезда, отступила. Не сердится. Последующий поцелуй подтвердил догадки. Соскучилась, как и я. Обниматься с пакетами в руках было не очень удобно, но быстро оторваться друг от друга все равно не вышло.
        - Рада, что приехал, - прошептала Лена мне в губы. - Проходи.
        - Надеюсь, твои родители не выгонят.
        Елена еще не успела закрыть за нами дверь, как в коридор с воплями выскочила Алиса и повисла у меня на ногах. Избавился от пакетов и подхватил девочку на руки.
        - Пливет, дядя Дэн, - хохотала она, обнимая мою шею.
        - Привет, Алиска!
        - Подалок?
        - Конечно, привез!
        Лена возмущенно фыркнула, не одобряя прямолинейность дочери.
        - Алиса, Денису нужно раздеться и помыть руки.
        На удивление дочка тут же послушалась и вернулась в комнату. Вопросительно приподнял брови на это.
        - Просто она очень соскучилась. Обещала вести себя хорошо, только бы мы больше не уезжали.
        - В следующий раз придется взять ее с собой, - подмигнул Лене и попросил проводить в ванную. - Кстати, ты потрясающе выглядишь.
        - Спасибо, - она смущенно улыбнулась и открыла передо мной дверь.
        Затянул ее с собой и запер нас.
        - Я соскучился, - обнял гордячку и упрямицу и привлек к себе.
        - Я тоже, - прошептала, опустив глаза. - Денис, неудобно перед родителями, - высвободилась из моих рук. - Умывайся, я пойду.
        Помыл руки, сполоснул лицо. Сердце билось, как бешенное. На самом деле боялся вот так заваливаться к Лениным родителям. Все же они от меня не в восторге. Да и Константина очень опасался встретить. Все эти дни буквально сгорал от ревности, думая, что на эмоциях Лена может попытаться помириться с бывшим. Точнее, уступить давлению родителей и все еще мужа в этом вопросе. Но пока вроде все хорошо - Алиса мне рада, Константина не видно, надеюсь, не выгонят в Новый год внезапного гостя.
        Осторожно заглянул на кухню. Ленина мама выкладывает еду на большое блюдо.
        - Здравствуйте, Ирина Леонтьевна. С наступающим. Извините, что без приглашения.
        - Добрый вечер, Денис, - «мама» посмотрела на меня строго. - Хорошо, что вы приехали. На Лену эти дни страшно смотреть было. Не знаю, что там у вас случилось, но надеюсь, больше вы мою дочь не станете так расстраивать.
        - Да там ерунда вышла. Случайное совпадение. Мы обо всем поговорим и, уверен, разберемся. Я там кое-что к столу привез, - добавил заискивающе.
        - Несите, если привезли, - Ирина Леонтьевна, кажется, немного расслабилась и даже чуть улыбнулась.
        Принес пакеты из коридора. Все съестное доверил хозяйке. Подарки понес в комнату, видел, что елка там. Под новогодним деревом сидели прямо на полу Лена, ее папа и Алиса. Поздоровался с Ильей Максимовичем. Он на удивление ответил с радостью и воодушевлением. Честно, не ожидал, что меня так хорошо встретят. Наверное, в праздники все ссоры лучше отложить и спокойно встретить Новый год.
        Алиса тут же полезла в пакеты и активно занялась раскладыванием коробок по всей комнате. Девочка постоянно приговаривала, что «плидет нова год и можа будет отклыть». Слова она пока коверкала так, что смысл угадывался с трудом. Лена, как и всегда, на лепет дочки ухохатывалась. С кухни доносились умопомрачительные запахи. Кажется, понял, в кого Лена так хорошо готовит.
        Пока мы с Леной переглядывались и обменивались игривыми улыбками, незаметно подошло время праздника. Ирина Леонтьевна пригласила всех за стол. Алиса забралась ко мне на колени и отказалась пересаживаться. А я был только за - пусть бабушка с дедушкой посмотрят, что мы отлично ладим. Что я и накормить девочку могу, и занять, и утихомирить, когда требуется. Ленин папа быстро взял все в свои руки - под его руководством застолье пошло спокойно и слажено. Алиса спокойно ела, иногда просила вытирать ее салфеткой. Лена тем временем кормила меня с рук бутербродами, а я буквально плавился от всего этого. От тихого семейного праздника, от улыбок любимой женщины и любимой девочки, от спокойной реакции на все это старшего поколения.
        Как только тарелка опустела, Алиска потребовала допуск к подаркам. До двенадцати еще далековато, но взрослые рассчитывают, что спать она ляжет раньше, несмотря на перевозбуждение от происходящего. Поэтому девочка быстро получила разрешение на распаковку коробок и вскоре затихла под елкой. Только оберточная бумага шелестела и ленточки разлетались.
        Ужин продолжился. Теперь я мог полностью оценить кулинарные таланты Ирины Леонтьевны. А она в свою очередь решила удовлетворить любопытство.
        - Денис, как надолго вы вернулись в Самару?
        Лена возмущенно посмотрела на мать. Кажется, не ожидала, что та спросит. Неужели самой не интересно?
        - На неопределенный срок. Возможно, навсегда, - собеседница ответила недоверчивым взглядом. - Меня назначили генеральным директором местного филиала.
        - А как же Лев Леонидович? - тихо проговорила Лена.
        Посмотрел на нее внимательно - видимо, будет теперь переживать, что бывшего директора подвинул, чтобы быть с ней.
        - Лев Леонидович с Нового года станет исполнительным директором. Не волнуйся, его заработная плата сохранится в полном объеме. А насчет остального он сказал, что даже рад. Мол, я и так с самого приезда руковожу по полной.
        - Ну да, так и есть, - Лена чуть улыбнулась.
        - После праздников придется решить вопрос по моему личному ассистенту.
        Многозначительно уставился на любовницу. Она отвела взгляд. Значит, не готова обсуждать. Понятно, о главном-то ее мама не спросит. Лена и не рассказала, наверное.
        - Это отличные новости! - вклинился в повисшую паузу Илья Максимович. - Предлагаю тост за новую должность!
        Предложение активно поддержали. В этот момент Алиса, наконец, добралась до чего-то предназначенного ей и радостно завопила. Мы все засмеялись.
        - Купила в аэропорту эту нелепую игрушку, - поделилась с нами Лена.
        - А я все же прошелся по крупным детским магазинам в Москве. Вечера были свободны, я очень скучал по тебе и Алисе. Надеюсь, угадал с подарками.
        Проговорил тихо, только для Лены. Не хочу, чтобы думала, будто развлекался после ее отъезда. Опустила глаза, промолчала.
        - Съездил к маме. Она очень расстроилась, что вас не привез. Просила передать, что будет ждать в гости.
        - Мне тоже жаль, что так вышло, - прошептала Лена.
        - Нам обязательно нужно обо всем поговорить, Лен. И оставить все обиды и недопонимания в старом году.
        - Хорошо.
        Сейчас, разумеется, для важного разговора не место и не время, но мне очень хочется поскорее обсудить это и узнать, что у Лены на уме. Надеюсь, одумалась и остыла.
        Постепенно все перебрались под елку, потому что спокойно наблюдать за восторженными детскими воплями было просто невозможно. Алиса открывала все коробки подряд и потом несла найденное тому, кого считала получателем этого подарка. Произошла пара смешных курьезов, а когда заметил, что на очереди комплект сексуального кружевного белья, который купил для Лены, пришлось вмешаться.
        Теперь мы обменивались подарками и затем разворачивали их. Алиска продолжила скакать и вопить, а застольный разговор пошел дальше. Ирина Леонтьевна, видимо, решила расспросить меня обо всем, что ее когда-либо интересовало, пока представился удобный случай. Спокойно отвечал, ведь скрывать мне нечего. Лена не вмешивалась, пытаясь сдерживать буйство дочери.
        Полдвенадцатого Алиса уснула прямо на руках у мамы. Уложили ее и вернулись за стол. До полуночи осталось совсем недолго. А я мысленно уже забегал дальше. Мы останемся ночевать здесь? Или мне предложат уехать? Возможно, Лена хотела бы поехать со мной, но Алису будить вряд ли станет. Так может вдвоем? Помиримся как следует…
        После речи президента и боя курантов последовал традиционный бокал шампанского и взаимные поздравления. Есть уже никто не хотел, и спустя всего час, мы разошлись по комнатам. Алиса тихонько посапывала в кресле-кровати, Лена заканчивала застилась разложенный диван.
        - Переночуем здесь? - все же решил уточнить.
        - Да. Надеюсь, ты не против?
        - Нет. Пойдем в ванную.
        - Только по очереди, - хмыкнула Лена и вручила мне полотенце.
        Жаль, но пришлось подчиниться, несмотря на бунт гормонов. Дождаться из ванной любовницу оказалось еще сложнее. Показалось, что она провела там вечность. Но скорее всего, мне просто было не очень комфортно одному в чужой квартире. Лена вернулась и забралась под одеяло. Обнял ее и прижал к себе, что было сил. Вдохнул запах волос, огладил спину, покрыл поцелуями лицо.
        - Я очень скучал, - выдохнул ей в губы.
        - Я тоже, - в свете ночника увидел, как влажно заблестели ее глаза. - Прости, я испортила нам каникулы.
        - Безумно жалею, что так сложилось, но я не виню тебя. Обстоятельства. Да и мне следовало повести себя иначе - убедить, уговорить, настоять…
        - У тебя ничего бы не вышло, - Лена всхлипнула. - Я почувствовала себя просто ужасно, когда узнала. Будто я лишняя, будто все порчу.
        - Это не так. Ты бы ничего не испортила. Надо было просто немного подождать, дать мне возможность все наладить.
        - Наладил? - прозвучало чуть агрессивно.
        - Да. Наладил, - Кажется, мы оба начинали злиться. Опять по той же причине. Ну нет, второй раз это будет уже идиотизмом. - Я поговорил с генеральным, все объяснил ему. Он понял, мы обо всем договорились.
        - И что именно ты ему объяснил, что он понял?
        - Сказал, что в Самаре у меня появилась любимая женщина. Что уже какое-то время живу с ней и ее дочкой. Что не считаю возможным в таких обстоятельствах знакомиться с его дочерью, не считаю это правильным и честным по отношению и к тебе, и к ней. Глеб Юрьевич действительно всегда относился ко мне немного по-отечески. Вот и сейчас понял, не давил, не настаивал. Сам предложил постоянную работу здесь, договорился с Львом Леонидовичем.
        - Как прошел новогодний корпоратив? - кажется, Лена все еще немного сердится.
        - Не знаю. Когда он начался, я уже ехал в аэропорт, - постарался, чтобы прозвучало помягче, хотя сам уже порядком устал от этого разговора.
        Проговорили еще пару часов. То почти ссорились, то целовались, как сумасшедшие. Чувствовал себя влюбленным юнцом, который пришел ночевать к своей девушке. Когда ты уже счастлив, что вы вместе, но нельзя, потому что родители в соседней комнате. Но, в конце концов, окончательно обо всем договорились, обменялись страстными признаниями, решили, что завтра после завтрака вернемся домой и попробуем жить дальше. А каникулы у нас еще будут - впереди неделя выходных.
        Глава 35.
        Лена
        После позднего завтрака кое-как собрались и поехали к Денису. Наверное, это единственное, что мы вчера твердо решили. И пусть ночью казалось, что все разногласия позади, при свете дня между нами снова повисли вчерашние обиды. Сама не понимаю, что не так. Возможно, не до конца поверила Ряднову. Может, все еще скептически отношусь к перспективам наших отношений. Сколько лет дочери генерального? Девятнадцать? Конечно, что отцу беспокоиться - подождет, пока ставленник наиграется в любовь с разведенкой. Лаврова точно не постареет, в отличие от меня.
        Денис тоже, похоже, все еще злится. Сказал ночью, что обиделся на мое недоверие, на дурацкие выводы. Что сама решила, что для него лучше. Не могу спорить - повела себя неправильно. Но ждать, пока он меня выставит, чтоб под ногами не путалась, было бы невыносимо.
        Несмотря на все еще бушующие эмоции, день прошел неплохо. Съездили на площадь посмотреть на главную городскую елку. Дома Алиса была полностью погружена в гору подарков. А мы с Денисом могли заниматься друг другом. В основном пили чай со сладостями или лежали, обнявшись. Только один момент омрачил наше первое января. Дочь вдруг вспомнила, что папа ей ничего не подарил. Немного растерялась от ее вопроса, даже и не подумала об этом. Позвонила маме, она ответила, что Костя не передавал подарок. Рассказала Ряднову, он только хмыкнул и напомнил, что давно пора документы на развод подать. И он прав, после праздников нужно заняться этим. Хотя лично я никаких неудобств от того, что Костя внезапно пропал из нашей с дочерью жизни, не испытываю. В итоге немного схитрила, сказала Алиске, что папа привезет что-нибудь, когда приедет из командировки. Ей такого объяснения вполне хватило. Ну сама куплю, в конце концов.
        Мама перезвонила поздно вечером. Дочь давно спала, мы с Рядновым доедали пиццу на кухне. Совсем недавно закончили третий раз феерично мириться в ванной, настроение было просто отличное. Кажется, даже обо всех разногласиях забыли. Поэтому когда поняла, что мама плачет, сердце резко ухнуло куда-то в живот.
        - Мам, что случилось? - голос внезапно пропал и не слушался.
        - Лена, я ему позвонила. Ты представляешь, он в Турции. С женщиной!
        Не сразу поняла, о ком идет речь, а когда дошло, разозлилась. Какая мне разница, чем занимается бывший?!
        - Мама, если ты о Косте, то мне это не интересно, - отрезала холодно.
        - Ты не понимаешь! - возопила мать. - Я хотела напомнить ему, что Алиса без подарка. А он!
        - А он повел себя так же, как вел себя все эти годы. Алисе подарки всегда покупала я. Он даже не интересовался, что в коробках. И денег на это не давал последние два с половиной года. Поэтому успокойся, пожалуйста, ничего страшного не случилось. После праздников отнесу документы в ЗАГС.
        Через какое-то время мама немного пришла в себя, и мы попрощались. Костя - просто урод, умудрился и тещу довести своими пустыми обещаниями и эгоизмом. Посмотрела на любовника, он все слышал, но никак не среагировал.
        - Ты знал?
        - Что именно?
        - Что Костя уехал отдыхать и не один.
        - Да. Я как-то не очень поверил, что он вот так внезапно отстал от тебя и Алисы. Должна была быть причина. Навел справки, узнал, что брони он не отменил. Только вот детский билет сдал. И купил взрослый, на женское имя. Ну как взрослый, там девушке едва восемнадцать исполнилось.
        - Спасибо, Денис, - проговорила язвительно. - Можно без подробностей.
        - Можно. Бросай его, Лена. Меня вот юные девушки совсем не интересуют, - игриво подмигнул.
        - Зато ты их интересуешь. И их отцов тоже, - ответила, обиженно надув губы.
        Ряднов вытер руки после пиццы, подошел вплотную, обнял и привлек к себе, несмотря на шипение и протесты. Дождался, пока затихну и прошептал в ухо:
        - Снова в ванную?
        Ну как тут устоять? Полночи мы провели в ванной, потом уснули, вымотавшись до предела. А первое что сказал Денис после «доброе утро», это «ремонт». Спросонья не сразу поняла, о чем он, и Ряднов с готовностью пустился в объяснения. Выглядел при этом так, будто у него уже и план перепланировки давно готов. Похоже, и правда, решил осесть в Самаре. Чудесная новость с утра. Утихомирить его строительно-отделочные планы удалось лишь поцелуями. Но вскоре Алиска завозилась в спальне, и пришлось прекратить. Наверное, Денис прав, стоит серьезно подумать об организации пространства в этой квартире, если уж мы собираемся здесь и дальше жить.
        Оставшиеся выходные мы провели великолепно. Ряднов развлекал нас изо всех сил - рестораны, магазины, прогулки, аттракционы. Дочь так уставала от впечатлений, что через день послушно оставалась ночевать у бабушки с дедушкой. Просто ей уже было все равно, где упасть и уснуть. А Денис продолжал творить сказку, но уже взрослую и только для нас двоих. Романтические ночные перекусы, номер в тематическом эро-отеле, интимные подарки, которые порой заставляли краснеть. И огромное количество секса. Кажется, мы пытались компенсировать недолгую разлуку и пользовались любой возможностью. По утрам я видела в зеркале счастливую молодую женщину, у которой в жизни все отлично. К концу каникул уже искренне так и считала - былые проблемы забылись, впереди множество планов, и все мысли только о любовнике.
        Праздники закончились, мы с Рядновым вышли на работу, Алиса снова пошла в сад. Отношения с моими родителями как-то сами собой нормализовались. После того ночного разговора мама больше не вспоминала о Косте, и я была этому рада. Во второй рабочий день все же позвонила юристу и начала собирать документы. А к концу первой рабочей недели отвезла заявление. После написала бывшему смс. Позвонить не хватило сил - понимала, что не нужны мы ему, но побоялась, что снова начнет уговаривать.
        Денис занял должность генерального. Сев в новое кресло, начал руководить в своей излюбленной манере - жестко тиранить подчиненных. Нескольким сотрудникам на первом же совещании предложил уволиться по собственному, прозрачно намекнув, что основания и для увольнений по статье имеются. Понимала, что волноваться не о чем, но от его ледяного тона буквально поджилки тряслись. Вспомнила, как так же сидела на планерке, когда он только приехал в Самару, и сама боялась потерять работу.
        Чувство дежавю добавила и его просьба задержаться после окончания совещания.
        - Елена Владимировна, - начал он очень по-деловому. - Нужно что-то решать. Вы очень избаловали меня в качестве личного помощника, и теперь боюсь, я точно не обойдусь без ассистента.
        Ряднов остановился по другую сторону стола, и буквально нависал надо мной, подавляя. Сглотнула. И почему мы не обсудили это дома - понятия не имею, чего он от меня хочет…
        - Денис Витальевич, я руководитель отдела. Если вы предлагаете мне другую должность, то не уверена, что это то, чего я заслуживаю…
        И правда, из руководителей в секретари? Так он видит место любовницы в компании? Захотелось уйти или разрыдаться. Или и то, и другое одновременно. Денис, видимо, понял, что я не в восторге от его слов и, наконец, сел. Взял за руку, заглянув в глаза.
        - Лен, я очень надеялся, что ты согласишься. Понимаю, почему отказываешься. Это твое право, выбирать работу и должность по душе. Но и меня пойми, с Юлией мы не сработались. Она и дальше будет секретарем Льва Леонидовича. Мне в приемную тоже нужен сотрудник, и срочно. Ревновать не будешь?
        Денис поглаживал мои пальцы, и обдумывать что-то было крайне затруднительно. Поэтому и ответ вышел дурацким.
        - Возьми мальчика, - брякнула и уставилась на любовника.
        Он расхохотался на это.
        - Боюсь, меня неправильно поймут, Лена, - выдавил, немного отсмеявшись.
        - И пусть, - продолжила я нести чушь. - Перестанут носить мини и декольте и вынашивать планы по твоему завоеванию.
        - Хорошо, Елена Владимировна, - снова перешел на деловой тон, чем окончательно сбил с толку. - Не буду сообщать отделу кадров, что такая странная задача им поступила с вашей подачи.
        Больше мы это не обсуждали. Ни в офисе, ни, тем более, дома. А через неделю я услышала первые сплетни. Шептались, что Ряднов ищет секретаря-мужчину. Какие только предположения не строились в связи с этим, но идей хоть немного близких к истине не прозвучало. Когда мы пересекались с Юлией, она хоть и была подавлена происходящим (видимо, надеялась сохранить место в приемной генерального), не упускала случая уесть меня. Старалась не реагировать, ведь я вовсе не была расстроена, да и выбор сделала сама. Пусть это и осталось за кадром.
        Жизнь начала входить в привычную колею. Суеты добавляли только планы Дениса по ремонту. Соглашалась на все его предложения. Вот такая я нехозяйственная - все равно, какие обои будут и цвет дверей. Некоторый интерес к процессу у меня все же был, вот только не очень связанный с дизайном. По расчетам Дениса в квартире должны были появиться сразу три новых двери. Понятия не имела, куда и как, но регулярно заваливала его вопросами и делилась сомнениями. На что Ряднов, как правило, отвечал советами выбирать шторы и прочее в детскую и не лезть в мужские дела.
        А однажды за ужином в голову пришел самый очевидный вопрос.
        - Денис, а где мы будем жить, пока идет ремонт? У моих? Стоит предупредить заранее, а не сваливаться, как снег на голову.
        - Не планирую стеснять твоих родителей. Как только закупим все необходимое, найму бригаду и забронирую номер в загородном отеле. Уедем на свежий воздух на недельку.
        - А это не будет странно, что мы исчезнем из офиса одновременно?
        - Лен, а мы вообще долго еще будем скрывать наши отношения? - ответил вопросом на вопрос любовник и проникновенно заглянул в глаза.
        - Пока не поженимся, - не подумав, буркнула я; но тут же одумалась и добавила, - Прости, не слишком удачная шутка.
        - Ага, - неопределенно хмыкнул Ряднов.
        Время шло, Костя так и не связался со мной. Зато позвонила Ирина Вадимовна и сообщила дату первого судебного заседания. Дала краткие инструкции. Сказала, что все должно пройти хорошо, ведь никаких взаимных претензий у почти бывших супругов нет. Предупредила, что вопросы по проживанию ребенка и разделу имущества все же будут. Посоветовала, как на них отвечать. Закончила словами поддержки и попрощалась. И вроде бы я была с ней во всем согласна, но трясло меня нешуточно.
        Перед днем заседания, уложив Алиску спать, я просто разрыдалась рядом с кроваткой. Денис как-то расслышал мои сдавленные всхлипы и пришел. Взял за руку и отвел на кухню. Усадил за стол, вскипятил и налил чаю. Достал пирожные из холодильника.
        - По поводу чего слезы? - судя по безрадостному тону, он и сам догадывался о причине моего срыва.
        - Тебе не понравится, но я все еще не уверена, что поступаю правильно. Не для себя, для Алисы. Он ее отец, и он и так уделял ей мало внимания. После развода они вряд ли вообще будут видеться…
        - Лен, а ты уверена, что ей нужен такой отец? Формальный. Чтобы был. Особенно, если за это придется заплатить собственной свободной? И да, мне не нравится это слышать. Я ведь стараюсь, не только для нас с тобой, но и для Алисы. Разве я мало делаю? Откуда сомнения?
        Глава 36.
        Денис
        Понимал, что Лене нужна поддержка, но снова дико злился. Она уже поплакала, успокоилась, пообещала больше так не расстраиваться и уснула, а я все мерил шагами кухню. Сна ни в одном глазу. Когда же это закончится? Когда Константин и все напоминания о нем исчезнут из нашей жизни? Я согласен, вряд ли он станет образцовым отцом после развода. Ну и хорошо, черт возьми! Пусть проваливает и не появляется, без него справимся. Уж если Лена одна справлялась, то вдвоем мы точно сможем.
        Еще хуже ситуацию делало то, что Лена попросила не присутствовать на заседаниях и не общаться с юристом. Обещала, что важное будет рассказывать сама. Но по факту, я уже сейчас понимаю, что буду вытирать ей слезы и даже не до конца при этом понимать, что ее расстроило. Ясно, что опасается выпадов бывшего, боится, что Константин скажет что-то, что дурно отразится на наших отношениях. Или просто, что судья будет не в восторге от присутствия любовника. В любом случае, как и в Москве, чувствую недоверие, нежелание привлекать меня к решению проблемы, закрытость. Но я давно решил, что если Лене нужна дистанция в вопросах, касающихся развода, то мне остается только дать ей это.
        В офисе неделька тоже вышла горячей. Предложил уволиться всем, кто проявил себя не лучшим образом с момента моего приезда. Разумеется, безболезненно это не прошло. Кто-то пошел жалиться к бывшему генеральному, кто-то грозился обратиться в трудовую и даже в суд. А две особенно безбашенные дамочки попытались соблазнить меня прямо на рабочем месте. Сначала по очереди, а потом вместе. Смешные, у них и раньше не выходило привлечь мое внимание. Решили, что перед обеими сразу не устою?
        Еще и Глеб Юрьевич кардинально поменял свое отношение ко мне. Лене я об этом говорить не планирую, но происходящее весьма удручает. Когда прощались в Москве, все между нами было отлично. Не увидел признаков обиды или чего-то подобного. Но сейчас понял, как сильно все поменялось. Головной офис буквально ежедневно присылала какие-то новые планы, инструкции, задачи. Быстрее, выше, сильнее одним словом. Вот только причин такого повышенного внимания к Самарскому филиалу я не понимал. Ну, кроме того, что Лавров решил не мытьем, так катаньем вынудить меня вернуться. А для этого пытался сделать мою работу на новом месте просто невыносимой. Пока терпел, выполнял, отчитывался, но уже сейчас очевидно, что долго я так не протяну. И либо вынужден буду прогнуться и вернуться, либо уволиться. Ни тот, ни другой вариант не устраивал. Но выхода пока не видно.
        Среди бесконечных проблем и сложностей лишь Алиса радовала ежедневно. Она и ровные благожелательные отношения с родителями Лены. Кажется, они, наконец, одобрили мое присутствие в жизни их дочери и внучки. Это безумно грело. Тем более это могло значить, что на суде они все же будут на стороне Лены, а не ее бывшего. Да и Лена вроде заметила перемены, и тоже тихо радовалась.
        Ремонт медленно двигался к началу. Я всерьез занялся поиском бригады и загородного отеля. Но уехать из города мы пока не можем, Лене нужно быть здесь. Эта задержка жутко нервирует, особенно если учесть, что я в курсе о сомнениях любовницы. Скорее бы оставить это позади, закончить ремонт, развязаться с проблемами на работе и просто наслаждаться отношениями с Леной.
        Несмотря на все возражения в суд Лену отвез сам. Сколько она там пробудет, не знал, поэтому гулял вокруг машины, выпил кофе навынос, поработал по телефону. Минут через сорок увидел, как Елена спускается с крыльца в сопровождении Константина. Внизу они остановились и, кажется, слегка повздорили, а потом разошлись в разные стороны. Вид у разводящейся был не сильно радостный, но хоть без слез сегодня.
        - Все нормально? - спросил осторожно.
        - Да, все хорошо, - ответила слегка нервно.
        - Домой?
        - Рабочий день еще не закончился, Денис Витальевич, - съязвила.
        - Просто Денис, - скривился я; неподходящее время для шуточек.
        - Поехали в офис, я в порядке. Алиса, кстати, сегодня будет ночевать у моих, я договорилась.
        Странно, вряд ли Лена на сегодня запланировала что-то романтичное… Не стал спорить с ней. Работы много, в офис - так в офис. Остаток дня старался не думать обо всем этом, поговорим вечером. Но и вечером разговора не вышло. Лена снова закрылась, была задумчива, молчала. Сделал пару попыток разузнать что-нибудь и отступил. Не плачет, и хорошо.
        Через пару дней снова сделал то, чего Лена просила не делать. Позвонил юристу. Я не прав, осознаю, но не знать, о чем думает любовница, стало просто невыносимым. Ирина Вадимовна совсем не удивилась моему звонку и охотно рассказала о ходе развода. Уверила, что все идет нормально. Ленин бывший появился на заседании, и это уже хорошо. Никаких претензий он не заявил, как и Лена.
        - Учитывая, что никаких разногласий у них нет, уверена, все скоро закончится.
        - Почему их сразу не развели, если все так хорошо? - задал логичный вопрос.
        - Судья известна своим уважением к семейным ценностям. Она дает время на примирение даже в самых безнадежных случаях. Надо просто подождать. Надеюсь, Константин Родионов за это время не поменяет своего мнения и не начнет требовать опеку над ребенком, раздела имущества или еще чего-нибудь.
        - В общем-то, я позвонил потому, что Лена ничего не рассказала, но она третий день выглядит очень расстроенной. Поэтому мне сложно поверить, что все хорошо.
        - Денис Витальевич, все действительно хорошо, насколько может быть в сложившейся ситуации. Елена Владимировна наверняка расстроена поведением мужа. Константин посчитал, что суд это подходящее место, чтобы пожаловаться на почти бывшую жену. Он много всего сказал, повторять не буду. Возможно, ему даже удалось убедить судью в том, что Лена - ужасная жена и мать. Но это абсолютно не важно, пока он не выдвинул каких-то требований.
        - А если он это сделал как раз для того, чтобы в следующий раз прийти с требованиями?
        - Тогда мы будем опровергать его слова. На заседании Елена Владимировна в препирательства с Константином не вступила. И меня попросила ничего не предпринимать. Денис Витальевич, я действительно считаю, что неприятными словами все и закончится. Все требования заявляются заранее, а Константин даже не позаботился о юристе. Он не возражает против развода, алиментов и определения места проживания дочери с бывшей женой.
        Что я мог сделать? Только поверить мнению специалиста. И надеяться, что оно скоро подтвердится фактами. Попросил Ирину Вадимовну не говорить Лене о моем звонке и попрощался.
        После общения с юристом немного полегчало, но ненадолго. Лена по-прежнему сильно переживала. Легко было это понять по тому, как часто она стала оставлять Алису у родителей. Но продолжала молчать. Не стал больше выспрашивать. Ясно, что передавать мне слова Кости она не хочет. А если грустит, значит, причина есть.
        По закону подлости едва окончательно решил больше не лезть в это, как все узнал. Рабочий день начался нормально, ничего не предвещало Лениных откровений. Перед обедом зашел к ней, хотел вытащить в кафе поесть, отвлечься, побыть немного вдвоем.
        В дверях буквально остолбенел - на тумбе рядом со столом стоял огромный букет цветов. Первое, о чем подумал - я не отправлял, второе - я давно не дарил Лене цветов. Кровь моментально закипела и бросилась в лицо. Вошел в кабинет и плотно закрыл за собой дверь. Вдруг понял, как непросто было Лене в Москве. Ведь сейчас она тоже ни в чем не виновата, но я злюсь и очень сильно.
        Лена, наконец, подняла голову от монитора. И чем она так сильно увлечена?
        - Привет, - улыбнулась. - Не услышала, отчеты заканчиваю.
        - Привет, - попытался расслабиться, присел на стул напротив. - Что за отчеты такие увлекательные?
        - Да генеральный работой нагрузил. Позвонил с утра, отчеты ему за квартал подавай. Вот сижу, чай попить некогда.
        - Какой кошмар, - посочувствовал, не сразу вспомнив, что генеральный теперь это я.
        - И не говори… Изверг, а не директор! - Лена уже откровенно посмеивалась.
        - Что-то не припомню, чтобы просил цифры за квартал.
        - Ты просил выручки и затраты с момента начала работы с новым рекламным агентством. А это как раз три месяца.
        - Понял… Ну чай-то уж могла бы попить… Лен, откуда цветы?
        Переход, пожалуй, получился слишком резким, но это меня сейчас волновало куда больше отчетов.
        - Костя прислал, - ответила таким тоном, будто в этом не было ничего особенного.
        - Поздравляет с разводом?
        - Нет. Нас еще не развели. Очередное заседание только через неделю.
        - Очередное?
        - Хотелось бы, чтобы оно стало последним. Но ты ведь тоже видишь букет. Вот я и переживаю, что вся эта морока затянется на неопределенный срок.
        - Ты поэтому такая грустная в последнее время?
        - Ну точно не потому, что скучаю по бывшему, - поддразнила она меня.
        - Очень смешно, - шутку я совсем не оценил. - А что я должен был подумать? Ты постоянно расстроенная и молчишь при этом.
        - Прости, Денис. Мне, правда, жаль, но я не хочу рассказывать.
        - И про цветы не расскажешь? Будешь дальше мучить?
        - Про цветы расскажу… И не только про них. Еще были открытки, пирожные, духи…
        Лена замолчала. Список явно был не полным, но представляю какое «радостное» у меня сейчас лицо.
        - Я что-то не понял, с чего он опять все это затеял после разговора с твоей мамой. Он ведь не думает, что она тебе не сказала?
        - Не думает. И какое-то время он даже собирался развестись со мной, но потом почему-то передумал. В общем, Костя предлагает ничего не менять между нами. Обещает не лезть к нам, быть хорошим папой выходного дня, исправно платить алименты. Но взамен ему нужен штамп в паспорте. Не знаю, зачем. Я не стала спрашивать, не интересно.
        - То есть это не ухаживания?
        - Нет, это задабривание. Вроде как от меня не убудет, если по документам мы останемся женаты.
        - А ты?
        - А я категорически против.
        - Вы поэтому поругались около суда?
        - Да. Он предложил это сразу, как только мы вышли. Ему кто-то звонил, пока шли на выход. Наверное, дело в этом, потому что во время заседания он никак не демонстрировал свое нежелание разводиться.
        - Если хочешь, могу попробовать разузнать, в чем там дело, - преданно заглянул Лене в глаза.
        - Денис, я давным-давно попросила тебя не лезть в это. И сейчас ничего не поменялось. Мне наплевать на его сложности и желания. Ирина Вадимовна считает, что даже если он начнет в ответ затягивать процесс, то у нас все равно получится.
        Глава 37.
        Лена
        Вокруг меня происходило какое-то безумие. Костя передумал разводиться, Алиска доросла до очередного кризиса и опять начала сводить с ума ежедневно. Только с Денисом внешне все складывается нормально, но эти его вопросительные взгляды… Ну не хочу рассказывать все подробности развода! Неужели не имею права хоть на какую-то конфиденциальность?! К счастью, мы не конфликтуем по этому поводу. Не конфликтовали, пока Ряднов не узнал о потугах бывшего оставить меня своей женой. Его лицо в ответ на мою откровенность не предвещало ничего хорошего.
        Худшие опасения подтвердились через пару дней. После сада отвезли Алиску к родителям. Когда вышла из подъезда, выяснилось, что бывший зачем-то поджидает меня. В руках цветы, на лице фальшивая улыбка.
        - Леночка, здравствуй, - Костя сделал шаг в мою сторону, а я автоматически отступила.
        Поморщилась, он называл меня так только в самом начале отношений, и сейчас это звучало неуместно.
        - Здравствуй, Костя. Что ты здесь делаешь? К Алисе пришел?
        Дурацкое предположение - надеялась, скажет «да».
        - Нет, тебя ждал. Вот.
        Костя протянул букет, не собиралась его принимать, но мне и не пришлось. Подошедший Денис вырвал цветы из рук бывшего и швырнул их в урну.
        - Какого черта тебе здесь надо?! - прорычал он, а у меня коленки задрожали.
        - К жене пришел. Мы еще не разведены, забыл? - Костя ответил достаточно агрессивно, а я поняла, что ни до чего хорошего они не договорятся.
        Втиснулась между ними с осторожной улыбкой:
        - Костя, тебе действительно не следовало приходить. Я уже сказала, что мое решение окончательное - мы разводимся. Хватит ходить за мной, это не поможет.
        - Лен, если ты не пойдешь навстречу, то и я не пойду. Прошу всего лишь об отсрочке, разведемся потом без всяких проблем.
        - Давай разведемся сейчас без всяких проблем.
        - Не получится. Я не дам согласия, найду причины, чтобы затянуть процесс…
        Он не смог закончить мысль, хотя смысл я уже уловила. Денис вышел из-за моей спины и схватил Костю за грудки. Хорошенько встряхнул и прорычал прямо в лицо:
        - Ты дашь Лене развод, иначе я не знаю, что с тобой сделаю!
        Костя в ответ вцепился в плечи Ряднова:
        - Что?! Что ты мне сделаешь?!
        Опешив, наблюдала за этой сценой. Понимала, что если они всерьез решат пободаться, то вряд ли смогу им помешать. И все это под окнами родителей на радость соседям. Позор-то какой…
        - Денис! Костя! Прекратите немедленно!
        Мужчины сверлили друг друга взглядами, но расходиться, кажется, не собирались. В этот момент из подъезда выскочила мама и моментально разняла их. О на просто бросилась между ними, и им не осталось ничего другого, кроме как расступиться перед пожилой женщиной.
        - Вы что удумали?! Не стыдно?! Алиса в окно увидела. Что я должна ей сказать? Почему папа и дядя Денис дерутся?! - наорала она на них шепотом.
        - Мы не деремся, - виновато опустив голову, проговорил Костя; мама всегда удивительным образом действовала на него. - Просто разговариваем.
        - А вам не о чем говорить! - продолжила внушение мама. - Не понимаю, когда у вас могли появиться общие темы. Давайте по домам все.
        Закончив отповедь, мама неодобрительно посмотрела на меня, и Денис поторопился увести меня к машине. Уже выезжая с парковки, увидела, что Костя тоже садится в машину. К Алисе заглянуть он не посчитал нужным…
        На следующем заседании бывший выполнил все угрозы. Успел найти юриста и составить целый список претензий. Не то чтобы они были какими-то неадекватными, но женатыми мы теперь останемся на неопределенный срок. Несмотря на мои протесты и согласие со всеми условиями, судья решила, что рассмотрит подробнее требования ответчика. Учитывая ее репутации борца за сохранение семьи, я не удивилась, ведь Костя предложил разделить имущество в мою пользу и потребовал установить график встреч с дочерью. Плюсом алименты в твердой и очень приличной сумме. И это не считая клятв в любви, уверений, что не сердится за измену. Да-да, именно так, он продолжил политику первого заседания - облить жену грязью с ног до головы. На фоне его странных требований не в свою пользу действительно казалось, что несчастный муж спасает наш брак.
        После окончания этого фарса Ирина Вадимовна велела мне собраться и успокоиться.
        - Ничего страшного. Мы официально примем его предложения на следующем заседании и все подпишем. Просто нужно еще немного подождать.
        Проблема была именно в этом - я понятия не имела, зачем ему это нужно и сколько еще ждать. Увидела, что Костя попрощался со своим юристом, и поспешила к нему.
        - Подожди!
        - Что? - кажется, он не горит желанием общаться со своей горячо любимой супругой.
        - Скажи хотя бы, зачем тебе это? И как долго нужно ждать?
        - Нет, - поморщился он. - Не скажу. Тебя это не касается.
        И ушел, не попрощавшись. Вернулась к Ирине Вадимовне, помотала головой. Она прекрасно поняла, что мне не удалось ничего узнать.
        - Елена Владимировна, алименты в твердой сумме - это хорошо. Раздел имущества в вашу пользу - тоже. График встреч с ребенком - вообще замечательно. Очень облегчает взаимодействие бывших супругов.
        - Не нужны ему эти встречи. Он давным-давно не видел дочь. Даже с Новым годом не поздравил. Деньги присылает, но и все на этом.
        - Ну значит ему так сильно нужна эта отсрочка, что он готов на финансовые жертвы. Давайте просто используем это в свою пользу.
        Поблагодарила ее, и мы попрощались до следующего заседания. Вышла на улицу, машины Дениса нет. Значит, все же решил наконец-то прислушаться к моему мнению. И прекрасно, хочу побыть одна. Печалиться на улице слишком холодно, поэтому пошла в небольшое кафе неподалеку. Была в нем пару раз - темный зал, уединенные столики, официанта не дозовешься. Как раз то, что мне сейчас нужно.
        В кафе забилась в самый дальний угол. Заказала крепкий черный кофе, попросила добавить коньяк. Алису сегодня мои из сада заберут, можно и надраться с тоски. Хотя вряд ли это выйдет с одной порции в кофе. Но можем продолжить с Денисом. Правда, не думаю, что он будет в настроении после того, как узнает.
        Кофе закончился, а я наплакалась вдоволь. Как давно хотелось это сделать - вот так одной, чтобы никто не лез с сочувствием и утешением. Иногда нужно просто поплакать. Жаль, что для этого приходится искать кафе. Жить и работать с любовником оказалось не так уж просто. Не то чтобы я считаю, что участие и внимание могут быть излишними, просто не хочу для Ряднова быть разведенкой. Не хочу, чтобы участвовал в этом, пусть это пройдет без него.
        Когда добралась домой, обнаружила Дениса на детской площадке. Присела рядом с ним на скамейку, уткнулась носом в плечо. Какое-то время посидели молча, поняла, что не хочу рассказывать. Он расстроится, возможно, мы поссоримся. Не хочу. Алиска у родителей, не следует упускать такой шанс. Тем более соответствующим настроем я любовника давно не баловала. Так к моменту обретения желанной свободы от брачных оков могу и без Дениса остаться…
        - Пойдем домой, - подмигнула ему; внутри спокойно и пусто, все выплакала, можно жить дальше. - У меня свободный вечер, а у тебя какие планы?
        - Я тоже абсолютно свободен, - поддержал мою инициативу, игриво погладил по щеке.
        Пока поднимались, поняла, что безумно хочу его. Соскучилась, никогда у нас не было такого перерыва. И хоть Алиса день через день остается у бабушки с дедушкой, я в основном кисну и зависаю в тяжелых раздумьях. И стоило сходиться с мужчиной, чтобы так себя вести?
        Набросилась на Ряднова, едва за нами закрылась дверь. Он явно не ожидал, но быстро сориентировался. Пауза все же пошла на пользу нашей страсти, оторваться друг от друга мы смогли только спустя часа три. Да и то по причине урчащих желудков. Решено было сделать перерыв и срочно найти что-нибудь съедобное. Денис пошел в кухню, а я в ванную, потом поменялись. Вскоре поужинали тем, что нашлось в холодильнике. Ряднов жевал и смотрел на меня довольным взглядом. Он даже не присел, так и стоял, опершись локтями о стол. Могла разглядеть мельчайшие крапинки на его радужке. Темно-серые на голубом. Кажется, теперь голубой - мой любимый цвет. Именно такой - светлый до прозрачности и снежно-холодный.
        Утолив первый голод, любовник накрыл мои губы поцелуем. Ответила ему, по телу гуляла приятная нега, а в голове кружились мысли о продолжении.
        - Я так понимаю, это мы так отпраздновали твою свободу? Давай за шампанским схожу и чего-нибудь поесть посущественнее куплю.
        - Нет, - помотала головой, продолжая жевать бутерброд. - Нечего отмечать. Нас не развели.
        Денис на мгновение замер, потом на его лице появилось выражение недовольства. Он нахмурился, еще немного помолчал, выдохнул и заговорил:
        - Почему сразу не сказала?
        - Посчитала, что это испортит тебе настроение.
        - Не ошиблась…
        - Ерунда, - выдала неожиданно для самой себя. - Я была замужем, когда мы познакомились, еще месяц-другой ничего не изменят.
        - Месяц-другой?! Почему так долго?! Может, мне поговорить с юристом?
        - Не надо, - помотала головой. - Она говорит, что все под контролем, просто надо подождать. Костя ведь предупреждал, что ему нужна отсрочка, вот он ее и получил.
        - Каким способом? Что он потребовал?
        - Ничего такого. Все требования в мою пользу. Поэтому судья с радостью продлила разбирательства.
        Мы еще помолчали, Денис, кажется, немного успокоился. А я решила, что если уж начала говорить, то могу и остальное рассказать.
        - Он попросил разделить имущество и установить график встреч с Алисой. Предлагает алименты в твердой сумме. Я поговорила с ним после, отказался объяснить, зачем ему это нужно. Но на самом деле он вовсе не хочет помириться, я абсолютно не интересна бывшему. Так что не забивай себе этим голову.
        - Хорошо не буду. Но если что-то еще случится, расскажешь мне?
        - Конечно. Возможно, не сразу. Скажу, когда буду готова.
        - Рад, что тебя больше не беспокоят проволочки. Может, все же в магазин? Отличный вечер - чем не повод для праздника?
        Мы быстро собрались и пошли в ближайший супермаркет. Набрали вкусностей, готовой еды, взяли кое-что для дома. В итоге вечер закончился так же здорово, как и начался. Оказывается, вполне можно быть счастливыми вне зависимости от внешних обстоятельств.
        Глава 38.
        Денис
        С того странного вечера все стало приходить в норму. Алиса вернулась домой, Лена успокоилась. Мы также не обсуждали вопросы, связанные с разводом, но теперь мне было это безразлично. Да и новостей пока нет, следующее заседание еще не скоро. Зато у нас появились время и настроение ездить по строительным магазинам и закупать все необходимое для перепланировки. И хоть поначалу Лена не очень вникала в ремонтные дела, неожиданно втянулась. В очередной раз понял, что выбрал очень правильную женщину. Не зря же говорят, что ремонт - это хорошая проверка отношений. У нас разногласий ни разу не появилось, да и вкусы оказались схожими. Очень быстро справились с покупкой стройматериалов и решили, что больше не будем откладывать начало работ. Если судья назначит еще одно заседание, сразу пригласим бригаду и уедем за город.
        Сегодня после утренней планерки уехал на встречи, а вернулся к концу обеденного перерыва. Припарковал машину, завернул за угол и увидел Лену. Она стояла около крыльца с какой-то девушкой. Не наша сотрудница вроде, не знаю ее. Подошел ближе и понял, что незнакомка плачет навзрыд, а Лена пытается ее успокоить.
        - Что случилось, Елена Владимировна?
        Лена повернулась ко мне, лицо обескураженное и расстроенное. Она почему-то ничего не ответила, чем сильно озадачила.
        - Может, поднимемся в офис? - попытался еще раз. - Девушке нужно умыться и успокоиться.
        Посмотрел на заплаканную незнакомку - молоденькая, симпатичная, растрепанная какая-то. Ее мое предложение, кажется, напугало. Она быстро замотала головой и забормотала:
        - Нет-нет, спасибо. Я пойду.
        Девушка развернулась и почти бегом бросилась прочь.
        - Елена Владимировна, - перевел я на по-прежнему молчащую любовницу взгляд. - Пройдемте в мой кабинет.
        Чтобы не напороться на возражения, аккуратно взял Лену под локоть и повел в офис. У себя усадил в мягкое кресло, забрал сумку, которую она крепко сжимала в руках. Потом закрыл дверь и сел напротив все такой же растерянной Лены.
        - Рассказывай, - на этот раз не намерен отступать; хочу знать, что случилось.
        Лена кивнула, но продолжила молчать. Она теребила подол платья и смотрела в пол.
        - Лен, ты меня немного пугаешь.
        - Ничего страшного не случилось. Не у меня. Это вообще нас не касается. Почти.
        - Тогда что с тобой?
        - Пытаюсь справиться с эмоциями. Не была готова к подобному… Эта девушка… Это любовница Кости. Не знаю, как она узнала, где я работаю.
        - Женщины бывают крайне изобретательны в таких вопросах, - хмыкнул, вспомнив, что и меня надоевшие любовницы всегда прекрасно находили. - А зачем она пришла, вы же разводитесь?
        - А вот это самое интересное… И мерзкое. Я узнала, зачем Косте отсрочка. Девушка беременна. Насколько поняла, счастливый папаша не горит желанием становиться отцом еще раз. В общем, сказал ей, что это он со мной разводится, а я не даю ему развод. И она пришла просить отпустить ее любимого.
        - А ты?
        - А я… Денис, это ужасно, - показалось, что она вот-вот расплачется, но Лена смогла сдержаться. - Она буквально набросилась на меня, начала обвинять, что удерживаю Костю. Наговорила пафосной ерунды типа «он вас не любит, отпустите его». Я сначала потеряла дар речи от неожиданности, а потом выдала всю правду. Что это я подала на развод, а он таскает цветы и ищет повод затянуть процесс.
        - Ну и что в этом ужасного? Разве ты должна покрывать бывшего?
        - Не должна, но я ж не знала… Она разрыдалась, сказала, что беременна. А Костя обещал жениться, а потом отказался под предлогом, что не может развестись.
        - Ну Лен… - подошел и присел перед ней на корточки, взял холодные ладошки, поцеловал пальцы. - Ты ни в чем не виновата. Девчонка, конечно, влипла, но к тебе это не имеет никакого отношения. Константин - тот еще урод, ничего нового.
        - Ты прав. Мне просто нужно додумать эту мысль до конца, а потом выкинуть из головы. К вечеру буду в порядке.
        Решил, что стоит немного помочь Лене в этом. Забронировал на вечер столик в детском кафе. Забрали Алису, поужинали и сдали непоседу аниматору. Смогли нормально поговорить, обсудить случившееся. На мой взгляд, в Лене было слишком много негодования по поводу бывшего, но я радовался, что она делится этим со мной. Также окончательно решили, что приступаем к ремонту, несмотря на итоги следующего заседания.
        - Кстати, - решил рассказать и о своих новостях. - Мне наконец-то подыскали секретаря.
        - Неужели?! - засмеялась Лена. - Не прошло и полугода!
        - Ну непростую задачу ты поставила кадровикам, - улыбнулся в ответ.
        - Я тут ни при чем, Денис Витальевич. Это ваша личная инициатива - ходить на поводу у любовницы, - вызывающе мне подмигнула; ух, припомню я ей это ночью.
        - Завтра утром выходит на работу. Зовут Кирилл. Забегай посмотреть на моего помощника. Опытом поделишься.
        - Каким именно опытом? - продолжила провоцировать.
        - Ох, ты договоришься сегодня… - многозначительно посмотрел на засмущавшуюся Лену.
        - Жду с нетерпением, - усмехнулась чертовка и показала кончик языка.
        Лена-Лена, столько времени уже вместе, а ты по-прежнему сводишь меня с ума… Причем, как и раньше, всегда внезапно и стремительно. Знала бы, что я чувствую в такие моменты, поняла бы, как неуместны ревность, эти бесконечные сомнения и рефлексия.
        Вечером только уложили Алису, зазвонил Ленин телефон. Она озадаченно посмотрела на экран смартфона и приняла звонок. Молча слушала полминуты и отключилась.
        - Костя, - ответила на мой взгляд. - Сказал, что послезавтра надо подъехать, подписать мировое соглашение. Также его юрист перенесет заседание на ближайшую дату.
        - Видимо, информация о встрече любовницы с тобой дошла и до него.
        - Наверняка. В любом случае это неважно, нас разведут и очень скоро.
        - Шампанское или секс? - не нравилось мне озадаченное Ленино лицо.
        - Сначала шампанское, потом секс, а потом спать. Что-то я подустала сегодня.
        На подписание документов отвез Лену лично. Настоял, чтобы и Ирина Вадимовна присутствовала. Сам не пошел, хотя Лена вроде бы не собиралась возражать. Не хочу снова закуситься с Константином и опять затянуть развод. Подожду на парковке, да и дело срочное есть… Такое срочное, что уже вторую неделю откладываю.
        Проводил Лену до входа и набрал номер генерального. Не зря не хотел звонить - первые десять минут он просто орал. Выслушал, как в филиале все плохо, что я почти загубил его детище, что разрушил его самые радужные надежды, связанные со мной. О его дочери не прозвучало ни слова, но лично я трактовал все это в личном плане, а не в рабочем. Хотя может я зазнался, и уже не вижу собственных просчетов и ошибок… Также Глеб Юрьевич напомнил, как много усилий и денег он вложил в мою карьеру, а я ответил ему черной неблагодарностью. Пытался сохранять спокойствие, но ощущение себя племенным жеребцом плохо этому способствовало. Уже не понимал, это генеральный сам так бесится, или мы с его дочерью пересекались чаще, чем я думаю. Может, там первая любовь, а я и не знаю?
        Закончил Лавров свою речь вполне ожидаемо - велел немедленно прибыть в головной офис для подробного разбора моих «грехов» и принятия дальнейшего решения. Что мне оставалось? Только ответить согласием. Никаких вопросов он не задал, видимо, право голоса я потерял. Генеральный сразу же отключился, как только получил мое «да» - еще один плевок в лицо и демонстрация изменившегося отношения. И где эти его почти отеческие чувства?
        Едва успел справиться с эмоциями после разговора с Лавровым, как вернулась Лена. Довольная, раскрасневшаяся, с блестящими от радости глазами. Бросилась на шею и поцеловала.
        - Все хорошо? - решил уточнить на всякий.
        - Замечательно, - засмеялась Лена. - Мы все подписали: и по алиментам, и по разделу, и по графику. Заседание перенесли на послезавтра. Денис, совсем немного осталось и все это закончится.
        Радость Лены была восхитительной и очень заразительной. Моментально забыл о своих проблемах. Не мог не пригласить эту счастливую, почти свободную женщину в ресторан. Теперь нам точно есть, что отмечать. Припарковался около дома и повел Лену в ближайший паб. Стейки, пиво и закуски. Отлично посидели пару часов, потом я вызвал такси. Алису пора забирать из сада. В машине Лена спросила про ремонт. Логичный вопрос, мы ведь договаривались начать сразу, как она разведется. Но теперь я не знал, что сказать. И рассказывать о разговоре с генеральным был не готов. Не хочу портить такой чудесный день. Выдал что-то неопределенное, а Лена не стала выспрашивать.
        Около калитки детского сада нас поджидала Ленина почти бывшая свекровь. Вид у женщины был расстроенный и какой-то подавленный. Я запомнил ее совсем иначе, видимо, «приключения» сына не прошли бесследно.
        - Леночка, - Тамара Павловна шагнула навстречу, едва мы отпустили такси. - Здравствуй.
        - Здравствуйте…
        Лена, кажется, совсем растерялась от неожиданности. Да и я оторопел, слишком внезапная встреча. Похоже, вечер нам все же испортят…
        - Лена, мы так давно Алису не видели. Раньше она оставалась у нас с удовольствием. Можно мы заберем ее хотя бы на один вечер? Лучше, конечно, с ночевкой. Завтра в садик отвезем.
        Выдохнул с облегчением, конфликта явно не намечается. Тамара Павловна просила и очень искренне.
        - Я не возражаю, но только если Алиса сама согласится. Костя приедет?
        - Нет, он уехал по делам на несколько дней.
        - Хорошо. Я за Алисой. Спрошу ее.
        Лена ушла. Неловко было оставаться рядом с расстроенной пожилой женщиной. Но я вряд ли могу ее чем-то утешить. Возможно, она, как и Ленины родители, винит во всем меня. Так мы и стояли молча, пока Лена не привела Алису. Девочка радостно кинулась к бабушке, и я сразу понял, что нас с любовницей ждет свободный вечер.
        Лена усадила дочь в машину свекра, а я снова вызвал такси. Дома чудесный вечер превратился в замечательную ночь. Лишь мысли, что скрыл от любимой кое-что важное, слегка портили настроение. Скажу потом. Только придумаю, как это сделать, чтобы не вышло очередного недопонимания.
        Но на следующий день напрочь забыл об этом, потому что на работе поджидал самый настоящий цирк. Кирилл вышел и сразу мне понравился спокойствием, уравновешенностью и деловым подходом. Но вот в мою приемную буквально сбежался весь офис. Посмотреть на мужчину-секретаря. А когда рассмотрели, подчиненные мужского пола все же занялись работой, а вот дамы, особенно молодые и свободные… В общем, дверь в кабинет Кирилла просто не закрывалась. Только Лена так и не пришла.
        Глава 39.
        Лена
        Окрыленная сговорчивостью Кости, я просто летала - не замечала капризов Алисы, льнула к Денису при любом удобном случае, на работе с полной отдачей принялась за немного заброшенные дела. А их накопилось немало… Но сейчас это совсем не пугало, энергия буквально бурлила во мне вместе с хорошим настроением. Скоро, очень скоро я стану свободной женщиной! Да и бабушки-дедушки, похоже, свыклись с этой мыслью и вовсе не собираются отворачиваться от внучки.
        Так увлеклась текучкой и бесконечными бумагами, что не успела заглянуть в приемную Ряднова. Хотя интересно было бы посмотреть на новенького, учитывая волну сплетен на эту тему. Правда подколоть любовника я шанса не упустила.
        - Милый, говорят, твой помощник очень привлекательный молодой мужчина. Мне уже пора ревновать? - не смогла сдержаться и расхохоталась.
        Алиса прибежала из комнаты посмотреть, что так развеселило маму, поэтому Денису пришлось притормозить с ответными колкостями и доесть ужин. Дочь не обнаружила ничего интересного и убежала обратно к телевизору.
        - Могла бы и сама зайти посмотреть на него. Я ведь приглашал, - буркнул Ряднов.
        - Очень много работы накопилось, пока переживала из-за развода. Наверное, не стоит рассказывать о таком своему директору, - подмигнула ему.
        - Да, Елена Владимировна, не стоило, - окинул тяжелым взглядом. - Но если уж сказали, придется вас наказать…
        - В ванной? - сделала испуганные глаза.
        - В ванной, - скупо кивнул и положил в рот печенье с таким видом, что захотелось на него наброситься немедленно.
        На следующий день все же заглянула в приемную генерального. Молодой человек понравился и мне. Поздоровалась, представилась, рассказала о своей работе в качестве помощника Дениса Витальевича. Оставила образцы расписания и отчетов. Предложила обращаться за помощью, если что.
        Уже собиралась уходить, когда вошел Денис.
        - Доброе утро. Елена Владимировна хорошо, что вы здесь. Пойдемте ко мне. Кирилл сделайте нам кофе, пожалуйста.
        Послушно последовала за генеральным, присела в привычное кресло.
        - Ну и как он тебе? - спросил, раздеваясь.
        - Нормально. Понравился.
        - Как его освободить от внимания офисных дам?
        - А зачем? Пусть дружат. Будут ему свои секреты выбалтывать, - хихикнула я.
        - Да? Оптимистично. А если он начнет по очереди сердца разбивать, а они будут сюда плакать приходить?
        - Единственная кому в этом офисе можно разбить сердце - это уборщица тетя Глаша, но она старовата для подобного.
        Я не шутила. До сих пор помню, сколько нервов потратила в начале наших отношений, наблюдая за тем, как офисные акулы кружат вокруг моего мужчины.
        - Хорошо. Если ты так считаешь, пусть сам выпутывается. Передала дела?
        - Ну так… Рассказала немного, показала образцы документов. Уверена, разберется.
        - Лен, какие планы на вечер?
        - Не знаю. Никаких особенных вроде. Что-то случилось?
        - Нет. Ничего не случилось. Алиса в саду?
        - Конечно. Просится еще переночевать у бабы с дедой, - тяжело вздохнула, придется привыкнуть, что с родителями бывшего она будет оставаться.
        - Может, разрешишь? - все же что-то случилось, сразу приуныла. - Хочу провести этот вечер вдвоем. Давай выберемся в ресторан без детской комнаты?
        Денис хмыкнул так, будто сам не был в восторге от всевозможных детских развлечений.
        - Ну если и ты, и Алиса так хотите этого, то хорошо. Сейчас позвоню свекрови, - не могу сказать, что в восторге от развития событий.
        - Уже соскучилась?
        - Да, ты же знаешь, я плохо переношу разлуку с ней.
        - Завтра пятница. Давай утром заберем ее у свекров и устроим семейный выходной.
        - Хорошо. Ирина Вадимовна сказала, что завтрашнее заседание много времени не займет, а потом можно сразу к свекрам. А за город пора собираться или ты передумал делать ремонт?
        Не совсем понимала, что происходит. Денис так торопился с этой перепланировкой, а теперь наоборот притормаживает. Хотя вроде бы как раз пора. Развод завтра, самое время взять отпуск и отдохнуть немного от всего.
        - За город не пора. Объясню все вечером. А теперь идите работать, Елена Владимировна, мне еще столик надо забронировать, цветы заказать и все такое.
        - Да, Денис Витальевич, - тяжело вздохнула.
        Все же любовник темнит, но до вечера не так долго. Скоро узнаю, вот только понравится ли мне это…
        Вернулась к себе, позвонила Тамаре Павловне. Она с радостью согласилась и сегодня забрать Алиску. Приуныла, но попыталась справиться с эмоциями - еще всего один день. Надо радоваться внезапной свободе, а я кисну. Конечно, дело не только в этом. Ничего хорошего от вечернего разговора с Рядновым я, в общем-то, не жду. Стараюсь не думать об этом, но выходит плохо. Сосредоточилась на хорошем, ведь меня завтра разведут, и только так удалось взять себя в руки.
        Вечером Денис привез нас в тот же отельный комплекс, куда затащил меня обманом на первое свидание. Очень романтично… Вот только дергается он как-то слишком сильно для обычного ужина. Понаблюдала за ним немного и поняла, что тревога, которую игнорировала весь день, вернулась с удвоенной силой. Не стану ничего спрашивать, сам расскажет. Мы ведь для этого сюда и приехали.
        Стол уже накрыли. Закуски и салаты манили, ведь давно время ужинать. Как и в прошлый раз между тарелками стояла ваза с шикарным букетом.
        - Так мило, - проговорила, раздеваясь. - Как в первый раз, - хихикнула, наблюдая за Рядновым.
        - Да, Елена Владимировна. Помнится, в первый раз вы жестоко меня обломали. Решил дать вам шанс исправиться, - Денис обнял за талию и привлек к себе.
        - Ты это серьезно сейчас? - попыталась высвободиться в притворном возмущении.
        - Абсолютно. Забронировал номер на всю ночь, - любовник явно наслаждался моим замешательством.
        Впрочем, я быстро осознала, что безумно хочу этого. Воспоминания о том ужине моментально всколыхнули все чувства к Денису. Помнится, так переживала тогда, что ничего не вышло.
        - Чудесно, только давай сначала поедим. Силы тебе понадобятся.
        Вошедший официант прервал наш обмен шуточками. Сели за стол, заказали горячее и принялись за салаты. Денис разлил вино.
        - Думаешь, пора пить за твой развод? - спросил без тени улыбки.
        - Не хочу даже думать, что завтра что-то пойдет не так. Поэтому давай. Отличный тост.
        Алкоголь быстро разлился по венам, стало весело и легко. Ряднов тоже немного расслабился, мы хохотали, флиртовали друг с другом и периодически целовались.
        Когда принесли кофе, я откинулась на спинку дивана. Удивительно, столько времени прошло, а мне также хорошо здесь, как и в прошлый раз. И рядом с Денисом также волнительно. То же чувство предвкушения, нетерпеливо колющееся внизу живота. А вот страха больше нет. И неуверенности. Сегодня все выйдет, как он задумал. А я с радостью подчинюсь своему руководителю.
        К кофе подали десерты. Передо мной официант поставил ягодное пирожное, но я продолжила рассматривать волевой профиль любовника. Он хитро улыбался, явно чувствуя взгляд.
        - Лен, ты разве торт не будешь?
        - Буду, конечно, - возмутилась и выпрямилась.
        Взгляд сразу наткнулся на кольцо. Крупный камень в окружении белого металла переливался на подставке из темной карамели. Грани играли отраженным светом, отбрасывая блики на яркие ягоды и воздушные взбитые сливки. На какое-то время потеряла дар речи и начала нервно теребить кольцо, которое Денис подарил на день рождения Алисы. В этот раз подарок явно демонстрировал более чем серьезные намерения и далеко идущие планы.
        - Лена, выходи за меня, - прошептал Ряднов, наклонившись к моему горящему от переизбытка чувств уху.
        Подняла на него глаза - растерян, смущен, и даже немного испуган; неожиданно.
        - Не знаю, что сказать, - голос не слушается. - Почему сейчас?
        - А почему бы и нет? - улыбнулся, но глаза заледенели; я точно сказала что-то не то.
        - Действительно… Может, расскажешь про ремонт и о том, что тебя беспокоит последнее время? До того, как отвечу.
        Денис шумно выдохнул, откинувшись на спинку дивана.
        - Да. Думаю, надо рассказать. Ты не волнуйся, ничего не случилось… Нет, не так. Кое-что случилось. На днях разговаривал с генеральным, он в бешенстве. Требует моего немедленного возвращения в Москву. Я сломал голову, выдумывая, что делать с этой ситуацией. Решил, если опять позову тебя в командировку, то это только приведет к очередному скандалу, - он вопросительно посмотрел на меня.
        - Не будет никакого скандала, я просто не поеду с тобой. Без вариантов.
        - Я так и подумал. Но мне ехать надо. Хотя бы чтобы уволиться. Не до ремонтов и отпуска, как видишь.
        - Вижу. А кольцо зачем?
        - Затем, Лена. Полечу только со штампом в паспорте, чтобы ты не навыдумывала себе невесть чего. Завтра разведешься, а на следующей неделе нас распишут. Я договорился.
        - А генеральный ничего про дочку не говорил? - не хотелось лезть Денису под шкуру, но смолчать на смогла.
        - Нет, - поморщился Ряднов. - Но я считаю, что дело не в работе. Не знаю, чего на этот раз ожидать от Лаврова.
        - Не боишься, что штамп разозлит его еще больше? - спросила тихо; он ведь сильно подставляется.
        - Да плевать мне! Я тебя люблю! И жить хочу с тобой и Алисой! - кажется, я его все-таки вывела. - Попробую договориться о постоянной работе в Самаре. Если нет, то уволюсь.
        - Не горячись, Денис, - поспешила успокоить его. - Поезжай, там на месте разберешься.
        - А что насчет моего предложения? - он скосил глаза на кольцо.
        - Я же могу подумать…
        До сих пор в шоке - не знаю, что ответить, не знаю, как себя вести. Хочется броситься Ряднову на шею и закричать «Да-да-да», но я сижу, как приклеенная, и глупо улыбаюсь.
        - Конечно, вы можете подумать, Елена Владимировна Ряднова. До понедельника, потом нужно будет собрать документы и ехать в ЗАГС.
        Денис взял кольцо, немного испачкав пальцы в сливках, и надел мне его на палец. Затем принялся слизывать лакомство. Не знаю, как это произошло, но я быстро присоединилась к этому увлекательному процессу. Вскоре мы потеряли контроль полностью, перешли к безумным поцелуям и неуместным ласкам. Удивительно, но в себя первым пришел Денис.
        - Пошли в номер, - прохрипел, пытаясь отдышаться.
        - Да, - почти простонала, так не хотелось прерываться.
        Глава 40.
        Денис
        Считаю, нашу помолвку состоявшейся. Не может отказаться выходить замуж женщина, которая так выразительно стонала всю ночь. Не пожалел о своей дурацкой затее, несмотря на Ленину растерянность и отсутствие прямого ответа. Не сбежит же она, в конце концов!
        Утро, правда, началось с небольшой суматохи. Планировали забрать Алису, потом поехать в суд, а после в какой-нибудь развлекательный комплекс. Ночью, конечно, было не до корректировки планов, а едва проснулись, поняли, что везде опаздываем. В итоге кое-как собравшись, рванули на развод. Представляю, какой шок испытал Костя, когда бывшая заявилась, будто провела ночь на сеновале, и с кольцом на пальце. К счастью, на его решении это никак не сказалось. Потребовалось всего двадцать минут, чтобы закончить этот суд и этот брак.
        Из здания Лена буквально вылетела. Обнял невесту и закружил, не обращая внимания на возмущенные визги. Константин прошел мимо, даже не посмотрев в нашу сторону. Надеюсь, мы будем пересекаться очень редко.
        Заехали домой, привели себя в порядок и переоделись. Получалось, правда, все слишком медленно, так как продолжился ночной марафон. Свободная Лена мне нравилась все больше и больше. Потом поехали за Алиской. Елена поднялась одна, а я остался на парковке. Как уезжать-то не хочется… Но надо, возможно, в последний раз.
        Дальше день пошел по изначальному плану. Лена вся светилась, Алиса, чувствуя настроение матери, выпрашивала игрушки и сладости. Вернулись домой поздно, уложили Алиску. Скипятил чайник, открыл вино, сделал сэндвичи. Ночной перекус важному разговору не помеха. А поговорить все-таки надо, есть о чем.
        - Снова пьем? - весело прошептала Лена, войдя в кухню.
        - Буду поить тебя до тех пор, пока «да» не скажешь, Ряднова, - буркнул с притворной обидой. - Уснула?
        - Да, спит, - Лена залезла ко мне на колени. - Денис Витальевич, а вы точно хорошо подумали? - спросила серьезно и посмотрела на кольцо, переливающееся радугой в свете лампы.
        - Точно. Лен, я серьезно. Мне не двадцать лет, чтобы силком тебя в ЗАГС тащить. Скажешь «нет» ничего страшного не произойдет. Если хочешь свободы, я пойму.
        - Нет, не хочу. Я люблю тебя, Денис, и выйду замуж. И буду очень страдать, пока не вернешься из Москвы, но с тобой не поеду. Даже в качестве жены.
        - Я и не настаиваю. Сам справлюсь.
        Выходные прошли отлично, несмотря на то, что Костя не удержал язык за зубами. В субботу утром позвонила будущая теща и устроила Лене допрос с пристрастием. А она не стала юлить и все рассказала. С удовольствием слушал, приоткрыв один глаз, что мы скоро поженимся. Какое же это приятное чувство, оказывается - жениться… Никогда не думал, что буду в восторге.
        За завтраком поинтересовался, хочет ли Лена пригласить кого-то на регистрацию, нужно ли покупать нарядную одежду, на сколько человек ресторан заказывать.
        - Ты сильно обидишься, если скажу, что хочу вдвоем расписаться в ЗАГСе и все?
        - Нет. С чего бы мне обижаться? Отпраздновать всегда успеем.
        - Ну и отлично. Я, конечно, схожу в салон и надену платье. Но жених не должен быть в курсе подготовки. Договорились?
        - Люблю сюрпризы, - широко улыбнулся; уверен, день регистрации пройдет волшебно.
        Если бы знал тогда, чем мне обернется свадебный сюрприз, по-другому бы заговорил. Сразу после завтрака Лена собралась и сбежала по своим девчачьим делам. Сильно удивился, но будущая жена спокойно оставила со мной дочь, выдав краткие инструкции типа - каша в холодильнике, сок в шкафу, обязательно переодеться и почистить зубы. И тут я понял, что вот оно самое настоящее доверие, а не подробные рассказы из зала суда.
        Алиса, проснувшись, абсолютно спокойно отнеслась к отсутствию мамы. Потребовала мультиков и печенья. Подумал, что ничего страшного, если у нас с девочкой появится маленький секрет. Договорились, что будем смотреть телевизор в пижаме и пить чай со сладостями, но к приходу мамы нормально позавтракаем и проведем все гигиенические процедуры. Знаю, что Лене не всегда удается добиться от дочки выполнения обещаний, но понадеялся на счастливый случай.
        Лена вернулась через три с половиной часа. Мы с Алисой уже выполнили все задуманное и начали скучать. Поэтому едва услышав звуки из прихожей, кинулись к дверям. Елена сначала слегка опешила, а потом рассмеялась. Забрали у мамы пакет из магазина и понесли на кухню разбирать. Чехол для одежды, который Лена сразу пристроила на вешалку, трогать не стал. Надеюсь, там платье. Хотя даже если и нет, уверен, моя невеста будет самой красивой. И хочется верить, что и самой счастливой.
        Вечером попробовал было расспросить о покупках, но получил мягкий отказ. И подробный допрос об утре с Алисой. Рассказал все начистоту, нарвавшись на укоризненный взгляд и возмущенное:
        - Спелись!
        Попытался отвлечь Лену от своих воспитательных промахов ласками, но был категорично остановлен.
        - До свадьбы ни-ни, - прошептала на мой вопросительный взгляд и состроила умильную мордашку.
        Сказать, что был шокирован подобным заявлением - это ничего не сказать. Не ожидал такой подставы при ее-то темпераменте. И при разумном подходе к жизни.
        - Лен… - попытался поныть в надежде на снисхождение.
        - Нет, Ряднов. Стандартная свадьба мне не интересна, а брачную ночь я хочу обязательно. И только после этого спокойно отпущу тебя в Москву.
        У Лены при этом был такой решительно-воинственный вид, что не смог огорченно не прокомментировать:
        - А я после этого точно буду трудоспособен?
        - Не знаю, - абсолютно серьезно ответила она.
        В воскресенье все повторилось. Мы отлично провели с Алисой полдня, на этот раз выполнив все поручения мамы в точности. Хитрюга снова начала увиливать и даже попыталась мной манипулировать, но быстро смирилась со строгим дядей Дэном. Тяжело вздохнула и пошла в спальню за домашней одеждой.
        В обед мне позвонили и сообщили, что завтра мы действительно можем подъезжать со всеми документами. Настрочил Лене радостную смску и забронировал на среду билет в Москву. Генеральному отправил сухое деловое письмо на рабочую почту, мол, ждите.
        Вернувшаяся Лена рассказала, что записалась в салон и договорилась с родителями. Не ожидал, что в ЗАГС мы не возьмем даже Алису, но подумав, понял, что она права. По дороге к будущим теще и тестю, невеста огорошила новостью:
        - Я тебе кольцо выбрала, но ухищряться с тайным подбором размера у нас нет времени. Нужно заехать померить.
        - А тебе кольцо? - опешил от такого поворота, совсем не подумал об этом.
        - А у меня уже есть, - покрутили Лена рукой в воздухе.
        - Оно помолвочное. Так. Согласен на пару колец.
        - Хорошо, как скажешь, - улыбнулась будущая жена.
        - И мене калцо, - заверещала с заднего сидения Алиска, поняв, что происходит что-то интересное.
        Посмеялись и сдали маленькую вымогательницу бабушке с дедушкой. В ювелирном магазине снова убедился, как сильно у нас похожи вкусы. Обручальное кольцо мне очень понравилось, и Лениного размера пара нашлась. Так втянулся во всю эту свадебную суету, что даже снимать украшение не хотел. Но невеста сказала «надо». Пришлось подчиниться.
        В понедельник удалось поработать всего несколько часов. Первой сбежала Лена, а я еще через часик поехал домой. Переоделся и в ЗАГС. Будущая жена взяла такси из салона и застряла в пробке, поэтому ждал ее на крыльце минут двадцать и прилично нервничал при этом. Были даже мысли - вдруг не придет…
        Когда Лена вышла из машины, вздохнул с облегчением. В Самаре резко потеплело, в пальто и без шапки любимая выглядела очень по-весеннему. А когда разделась в холле Дворца бракосочетаний, я чуть слышно присвистнул. Ни одно белое, пышное платье и фата не произвели бы такого эффекта на мое беззащитное сердце. И еще некоторые органы. Лена выглядела шикарно - просто и элегантно. Она улыбнулась, довольная произведенным эффектом. Я в свою очередь продемонстрировал строгую бабочку. Тоже готовился, хотя и не в таких масштабах.
        Сотрудник ЗАГСа пригласила нас в кабинет. Все документы уже были готовы, остались только формальности. Стандартные вопросы, обмен кольцами и вот наши паспорта и свидетельство о браке уже в Лениной сумке, у нас одна фамилия и новые статусы относительно друг друга. Муж и жена. Рядновы.
        Целоваться при посторонних не стали, подождали до машины. И оторвались, до нехватки кислорода, до саднящих губ, до голодных стонов неудовлетворенной страсти.
        - Я снял номер для молодоженов, - оторвался от молодой жены; пора завязывать, секс в машине у ЗАГСа - не слишком романтично.
        - Надеюсь, это недалеко, - прошептала Лена, явно разделяя мои желания и эмоции.
        В гостинице мы провели сутки, в основном в кровати. И это было именно то, чего мне хотелось после импровизированного двухдневного воздержания. Перерывы делали только на еду и поздравления. Познакомил Лену с мамой по скайпу, сообщил, что прилечу. Мама, конечно, и удивилась, и обрадовалась одновременно. Давно донимала внуками. Рассказал под смущенное Ленино шипение, что внучка у нее теперь есть - чудесная девочка Алиса. Специально так сделал, хотел, чтобы моя жена увидела истинные эмоции новой свекрови. Мама очень обрадовалась, а Лена сразу расслабилась, как только поняла, что никакого предубеждения к ее дочери в моей семье не будет.
        Вечером поехали к Лениным родителям. Показали кольца и свидетельство, немного отметили. Ирина Леонтьевна расстаралась и накрыла шикарный стол. Не хуже чем в ресторане. Подчеркнул, что нормальный банкет тоже будет. Но только, когда Лена захочет. Теща и тесть даже подарок нам приготовили, чем очень растрогали.
        А когда вернулись домой, я вдруг понял, как на самом деле сумасшедше счастлив. Теперь женаты - не сбежит, не вернется к бывшему, не хлопнет дверью при новых недопониманиях. Моя женщина… Жена… Любимая!
        На следующий день я улетел в Москву. Видел, как Лене непросто меня отпускать, но она стойко держалась. Понимает, что это необходимо. И я понимаю, хотя ехать ужасно не хочу. Пришлось пообещать подарок не только Алиске, но и ей. Девчонки сказали, что будут сильно-сильно ждать моего возвращения, и я с тяжелым сердцем отправился на встречу, которая определит мою дальнейшую профессиональную судьбу.
        Эпилог
        Лена
        Ту поездку Дениса до сих пор вспоминаю с содроганием, хотя прошло уже три года. Чтобы отвлечься, я тогда сразу занялась заменой документов и долгими беседами с Алисой. Кажется, она еще не скоро поняла, что именно произошло. Оно и понятно, детям не до всех этих бумажек и прочих условностей.
        На работе сосредоточиться не очень получалось, да и новое обручальное кольцо быстро заметили. Но особенным шоком стало пятничное совещание. Лев Леонидович официально поздравил с бракосочетанием от лица коллектива. Вручил цветы и конверт, сказал несколько теплых слов. А закончил фразой, которая вогнала в ступор собравшихся:
        - Жаль, что Денис Витальевич в отъезде, но я надеюсь, вы передадите мужу наши наилучшие пожелания.
        Конечно, я пообещала все передать Ряднову. А про себя пообещала оторвать уши тому, кто проболтался и уехал. Денис позвонил минут через сорок и со смехом выслушал отповедь возмущенной таким коварством жены. Когда выговорилась, вспомнила о более важных вещах. Я спрашивала каждый день ни по разу, но муж отмалчивался.
        - Как дела? Что-то решилось?
        - Не очень, - сразу погрустнел Денис. - В среду разговора не вышло. Не понимаю почему, но Лавров всерьез взбесился, когда узнал, что я женился. Все-таки я что-то упустил в наших отношениях… Никогда не замечал за ним желания породниться, тем более такого сильного.
        - Не думаю, что ты в чем-то виноват…
        - Вызвал сегодня после обеда. Идти страшновато. Написал заявление на всякий. Позвоню потом.
        Но по телефону вечером Денис почти ничего не сказал. Вернулся в субботу рано утром с обещанными подарками и отличным настроением. Пока Алиса потрошила пакеты, я выпытывала у мужа подробности. Если не узнаю всего, то просто сойду с ума.
        - Лен, все хорошо, - ответил, целуя меня. - Правда. Мы не договорились о чем-то конкретном. Глеб Юрьевич сказал, что сильно расстроен и не знает, что со мной делать. Предложил оставить все, как есть. Пока. Ему нужно время, чтобы все обдумать и принять решение.
        - То есть ты и дальше будешь здесь генеральным? - просто не верится в столь благоприятный исход.
        - Да. Побуду еще вашим боссом, Елена Владимировна.
        Уже на следующий день Денис вернулся к вопросу ремонта. Только поехать предложил не за город, а в Москву. Познакомиться нормально с его мамой, погулять как следует, развеяться и развлечься. На этот раз я согласилась. И поехать, и взять Алису.
        Улетели в понедельник, а вернулись через десять дней в обновленную квартиру. Стало действительно намного удобней. Мы больше не боялись, что дочь застанет нас в спальне. У нее самой появилась небольшая детская. А новых дверей получилось не три, а аж четыре.
        После ремонта мы прожили в Самаре чуть больше полугода. А потом Глеб Юрьевич прислал официальный приказ о переводе Дениса Витальевича Ряднова в головной офис. К официальной бумаге добавил личное письмо о том, что сожалеет о своей излишне эмоциональной реакции, что готов работать вместе с Денисом дальше и с радостью найдет работу в Москве и для меня.
        Знала, что что-то подобное может произойти рано или поздно, но оказалась не готова. Пару дней погрустила и подумала о наших перспективах в случае отказа. За прошедшие месяцы стало ясно, что мужу тесно в Самарском филиале. Он уже все сделал для него, а текучка его совсем не вдохновляет. Пришлось задавить страхи в зародыше и согласиться на переезд.
        В связи с необходимостью срочно выйти на работу хотя бы Денису, все произошло очень быстро. Старую квартиру пришлось освободить и отправить вещи машиной в столицу. Муж улетел первым, и к нашему с Алисой приезду его московское жилье уже было пригодно для семьи.
        Думала, что окажусь наедине со всеми возникшими проблемами, пока Денис будет работать, но его мама неожиданно пришла на помощь. Валентина Семеновна с удовольствием сидела с Алисой, пока я ездила по делам. Также свекровь охотно делилась информацией и учила ориентироваться в новом городе.
        Мои родители удивили тем, что полностью поддержали наше решение переехать. Теперь же активно помогали советами по скайпу и телефону. Обещали приехать, если вдруг понадобятся нам. Но пока мы вроде и сами справлялись - жить есть где, Дениса отлично приняли в головном офисе, Алиса пошла в новый садик и, кажется, чувствует себя там вполне комфортно. Я отказалась от предложения Лаврова, сказала мужу, что хочу взять паузу в работе и закончить обустройство на новом месте. Денис с радостью одобрил мое желание и намекнул, что не против жены-домохозяйки. Разумеется, я ни за что на это не соглашусь, но пока не стала расстраивать его категоричным отказом.
        Спустя два месяца все же вышла на работу. Нашла недалеко от дома и по душе. С моим опытом оказалось не так уж сложно найти хорошее место. Денис иногда подкалывал, что от него сбежала, не выдержала строгого руководителя. Не так уж он был и не прав в такие моменты, только я бы и под пытками не призналась в этом.
        Через год после переезда я забеременела. Мы не планировали, но и столь же ответственными в вопросе предохранения давно не были. Думала, стану переживать, сомневаться, испугаюсь повторения прошлого опыта. Но ничего подобного не произошло. Только сумасшедшая радость. Денис и вовсе продемонстрировал дикий восторг, когда сообщила ему. Через несколько дней муж все же взял себя в руки, перестал постоянно улыбаться, глядя на мой живот, и с удвоенной силой принялся заботиться о нас с Алисой. Дочь он вообще окружил таким вниманием, что я сразу поняла, она не будет ничем обделена и после родов. Ну что тут скажешь? Денис - отличный папа, я точно знала это еще до беременности.
        Немного странно каждый раз рассматривать старые фотографии, но это любимое занятие повзрослевшей Алисы. Скоро она пойдет в школу, а мне немного не по себе - дочь так быстро выросла. Алиска тычет пальчиком в альбом и задает бесконечные вопросы шепотом. Полугодовалый Никитка спит в кроватке. Через полчаса придет няня, а я поеду в центр. Договорились встретиться с Денисом после работы и поужинать в каком-нибудь тихом и романтичном месте, есть отличный повод для небольшого праздника. И не один.
        Через неделю прилетят мои родители. Они бывают у нас регулярно, муж сам приглашает их и оплачивает перелет. Свекры прилетают примерно раз в полгода, останавливаются в гостинице и всячески развлекают Алиску целыми днями. Костя приезжал всего один раз за все время, да и хватило его только на пару дней. Помню, плакала тогда, закрывшись в ванной. А дочь, кажется, и не расстроилась вовсе, что папа быстро уехал.
        А вчера Костя позвонил и орал в трубку, что не отдаст дочь. Потом сразу отключился. Я ничего не поняла, но и перезванивать не стала. Вечером поделилась своим недоумением с Денисом. Он на это виновато улыбнулся и пояснил:
        - Прости, стоило тебе сказать. Это я его спровоцировал.
        - Чем?
        - Связался с ним и попросился отказаться от родительских прав.
        - Я что-то не понимаю, зачем тебе это.
        - Хочу удочерить Алису, - Прикрыла глаза, пытаясь осознать услышанное. - Костя послал меня. Но у нас с ним это не впервые, думаю, в итоге у меня все получится. Ты возражаешь?
        - Нет.
        Залезла к Денису на колени, заглянула в глаза, поцеловала. Не знала, как еще выразить свои чувства к этому невероятному мужчине. И так в курсе, что они с Алиской обожают друг друга, и она давно считает папой его. Оказывается, и в этом у них полная взаимность.
        - Что? - хитро подмигнул, сразу же обхватив за талию и притиснув к себе.
        - Как на работе?
        - Все отлично. Только вот я работаю последние две недели.
        - Тебя все же уволили? - поинтересовалась осторожно.
        - Нет, я сам, - Денис самодовольно усмехнулся. - Кольку помнишь?
        - Конечно, ты его каждую неделю хотя бы раз за ужином костеришь.
        - Да, есть такое. В общем, подустали мы с ним от Лаврова. У нас и так отношения довольно напряженные были, а после моего возвращения генеральный нас буквально стравливать стал. Бились мы бились за место любимого зама, а потом поняли, что бесполезно. Мне точно не светит после всего, а Николая он, скорее всего, просто использует, чтобы бывшего любимчика уесть. Меня то есть. Короче, решили уволиться. Завтра документы на регистрацию своей фирмы подаем. Будем равноправными партнерами. Лен, ты не волнуйся. У нас все подготовлено, даже договора некоторые уже подписаны.
        - Да я не волнуюсь, Денис, - тепло улыбнулась мужу. - Уверена, у вас все получится.
        - Спасибо. Только знаешь, мы поняли, что нам в команде аналитика не хватает… - многозначительно посмотрел на меня. - Елена Владимировна, не хотите после декрета осчастливить молодую, но очень амбициозную компанию?