Один шаг от дружбы до любви Северная Виктория
        Влюбиться в главного бабника округа и по совместительству лучшего друга? Знаем, умеем, практикуем!
        Анастасия большую часть своей жизни любила Павла, но пришла пора перешагнуть через безответные чувства и наладить личную жизнь. Вот только чувства Насти оказываются совсем небезответными…
        Один шаг от дружбы до любви
        Пролог
        Павел Артемьев являлся главной головной болью школы и занозой в пятой точке её директора. Заядлый двоечник и хулиган, тем не менее Паша был отличным спортсменом, что часто оберегало его от более глобальных последствий «шалостей». С помощью статуса лучшего спортсмена класса и невинного взгляда серо-голубых глаз ему удавалось отделываться от самых строгих наказаний простыми словесными взысканиями. Мальчик рано усвоил какой эффект на представительниц женского пола производит его открытый, раскаявшийся взгляд. И бессовестно пользовался этим. Все женщины от матери и учительниц школы до его малолетней сестренки и одноклассниц были неравнодушны к обаянию маленького Паши.
        Отец Павлуши, Алексей Павлович, только головой качал и признавал, что его старший сын вышел полной копией деда, тоже в свое время бессовестного бабника и дамского угодника. Так что рос Артемьев уверенным в своей собственной неотразимости и для него стал полной неожиданностью случай, произошедший с ним в пятом классе. Между прочим, случай имел свое имя - Настя.
        Именно в пятом классе в начале учебного года к ним перевели миленькую, маленькую и светловолосую девочку Настю. Девочка с невероятно огромными глазами моментом стала новостью номером один в первый учебный день. Все одноклассницы стремились познакомиться с новенькой, а мальчишки тайком кидали заинтересованные взгляды в стороны девчушки. Анастасия оказалась девочкой общительной, а еще круглой отличницей. Классная руководительница настойчиво уговаривала брать с умницы и красавицы пример, при этом косясь на Артемьева, сразу обозначая того, кому предназначались эти слова. Сказать, что это задело Пашу, это не выразить и сотую долю его возмущения. И хотя замечание во многом имело железобетонные основания, маленький Паша очень оскорбился и мгновенно вознамерился испортить Настеньке жизнь. Кто же знал, что Настенька сама кому хочешь жизнь испортит? И кто же догадывался тогда, что эти двое станут неотъемлемой частью друг друга?
        Глава 1
        - Я замуж выхожу!
        До его сознания медленно доходил смысл слов, сказанных Настей в телефонную трубку. Какой замуж? Мужчина недоуменно нахмурился, пытаясь понять, шутит его подруга или нет. Скорее всего шутит, решил мозг, и Паша медленно кивнул своим мыслям, сразу же пожалев об этом. Голова жутко раскалывалась, а в ушах звенело. Вчера они с ребятами отмечали скорую свадьбу Сашки.
        Его друг после нескольких лет отношений с Катей, всё же уговорил ее пожениться. Девушка долгое время просто отказывалась идти под венец, но после того, как Катерина забеременела вторым ребенком, Дракон вспылил и буквально силой затащил свою благоверную в ЗАГС. Паша очень любил Катю, но всё же не мог понять, отчего же Сашка так рвется в брачные сети. Сам Артемьев лучше съест свой паспорт, чем подпишется на это. Его полностью устраивала его холостятская жизнь. Он не зависел ни от кого и был полностью свободным в своем выборе. Артемьев был единственным, кто не женился в его круге друзей. Пашке в следующем месяце должно исполниться двадцать восемь, и скорее всего, пройдет еще лет так двадцать прежде он рискнет на этот отчаянный шаг.
        Рядом с ним пошевелилась красивая блондинка. Удовлетворённая девушка повернулась и закинула руку ему на талию.
        - Что-то случилось, милый? - спросила она томно, закусив пухлую нижнюю губу.
        Пашка лишка сексуально улыбнулся и большим пальцем прикоснулся к ее распухшим от поцелуев губам. Они очень бурно провели сегодняшнюю ночь. Оксана была посетительницей того же клуба, в котором они с парнями гуляли. Яркая девушка сразу же привлекла к себе его внимание. Правда девушка изначально рассчитывала на внимание Макса Исаева, но мужчина сразу же расставил все точки над «и». Исаев был верен своей жене Дине, которая ждала его дома с малолетней дочерью Никой. Паша быстро принял на себя обязанности по утешению отвергнутой красавицы. И совершенно не раскаивался из-за этого. Ночь была страстной и очень бурной. Блондинка оказалась в постели настоящей тигрицей.
        - Паш, я тебе мешаю? - поинтересовалась совершенно другая блондинка, висящая на другом конце провода.
        - Ну вообще-то да, - пробормотал Павел, его тело совершенно определенно отреагировало на присутствие рядом красивой девушки без одежды. - Потом расскажешь в чем твой прикол, окей?
        Он уже хотел отключиться, но спокойный, ледяной голос подруги не дал этого сделать.
        - Кто сказал, что это шутка? - голос Насти мог соперничать по холодности с температурами в Антарктиде.
        - А разве не так? - Паша почувствовал, что обидел ее чем-то. Вот только не мог понять чем. И еще жених какой-то... Что за выдумки?
        - Нет, Пашенька, - ехидно отреагировала Анастасия, - я не шучу. Через месяц я выхожу замуж за Толю Горлова. А теперь, пожалуй, не буду тебя отвлекать. У тебя дела поважнее меня найдутся!
        Он даже не успел ничего ответить, а подруга уже положила телефонную трубку. Шаловливые пальчики Оксаны подобрались к его интимным местам, явно намекая на продолжение ночных приключений. Вот только не смотря на физическое возбуждение, Павлу уже совершенно не хотелось любовных утех с этой красоткой. В голове до сих пор не укладывались новости, которыми его огорошила лучшая подруга с утра пораньше. Что-то ему подсказывало, что время шуток для них закончилось.

* * *
        Настя отключила телефон и замахнулась рукой, чтобы швырнуть сотовый об стенку... но внезапно остановилась. Глубоко вздохнула. Потом ещё раз. И ещё. Опустила руку и грустно улыбнулась. А что ты хотела? Все эти годы ты всегда находилась рядом с ним, и в горе, и в радости, помогая, давая советы, и он ей всегда отвечал преданностью и искренней заботой. Вот только с его стороны подобное отношение стало выражением чисто братской заботы и дружеской привязанности, а с её...
        Анастасия устало села на диван, вспомнив тот момент, когда поняла, что полюбила своего лучшего друга. Полюбила сильно, страстно. Это случилось в один из тех моментов, когда Настя помогала ему избавиться от очередной одноразовой подружки на ночь.
        Многие девушки после одной бурно проведённой ночи пытались навязать ему более серьезные отношения, вот только Павел в эти сети не хотел попадаться, а Настя стала его надёжным средством защиты. Так вот когда он представил очередной девице (Васильева даже уже не помнила, как ее зовут) Настю как свою официальную невесту, девушка не поддалась на провокации и попыталась напомнить дивные минуты, которые они провели вместе. А именно она кинулась к Павлу на шею и поцеловала его в засос, будто пыталась через рот высосать его желудок. Неожиданная злость накатила на Анастасию, да такая, что девушка мигом оттащила настырную девицу за волосы от парня и в жёсткой форме объяснила той, кто она такая и где ей самое место. Вот только после ухода девицы Настя нисколько не успокоилась и налетела уже на Пашу, зацепившись за какой-то совсем незначительный предлог. Поругалась с ним и ушла, громко хлопнув дверью. И только придя домой и уединившись в своей комнате, Настя поняла причину своей злости. Ревность. Токсичная ревность отравляла кровь. Анастасия дико ревновала лучшего друга.
        Дальше пошли часы самокопания, в ходе которых девушка выяснила, что уже давно влюблена в лучшего друга. Наверное, с самого детства. Будучи еще подростком, девушка поняла, что ее влечет к Пашке, но упрямо затолкала восхищение его внешностью и влечение куда поглубже, относясь к нему просто как к другу. Васильева не хотела портить дружеские отношения, потому что знала - для него секс ничего не значит. Аналогия со стаканом воды, которую он часто соотносил с половым актом, не подходила для нее. И в какой-то момент Настя искренне поверила, что чувства ушли. Глупая! По наивности девушка решила, что если не истекает слюной, глядя на шикарное тело Артемьева, и не представляет его с собой в одной постели, вытворяющего дикие вещи, то она его не любит. Вот только за это время её чувства стали только глубже и проникновеннее, и помимо подавляемого физического влечения появилась ещё и духовная зависимость от него. Настя знала его и хорошие и плохие стороны, привыкла к его постоянному присутствию в своей жизни. И Артемьев стал частью её самой! Вот только сам Паша не видел в ней объект влюбленности. Он вообще не
собирался жениться и заводить серьезные отношения. Понимая это, Настя пошла на крайние меры - отдалилась от друга и нашла себе достойного жениха. Единственно верный план в её положении. Она не может дальше лить слезы в подушку по парню, который никогда не будет ей принадлежать, а рисковать столь крепкой дружбой ради парочки ночей счастья, Настя тоже не могла.
        Толя был красив, умен, обаятелен. Он станет замечательным мужем для нее, вот только сердце всё равно сжималось от непонятной, тягостной боли, потому что принадлежало одному несерьёзному шалопаю.
        Посидев на месте еще пару минут, Анастасия окончательно взяла себя в руки. Васильева уже привыкла к той ноющей тоске, не отпускающей её ни на минуту, и научилась бороться с бешенством, вызываемым теми рамками, которые установил в их отношениях Паша. Трудно ей приходилось последнее время. Осознав свои чувства, Настя тянулась к нему, хотя и понимала всю бессмысленность своих надежд. В конце концов, он сам ей когда-то мягко объяснил, что в его жизни нет места любимой жене и невесте. Васильевой было унизительно признавать тот факт, что её часто посещали мысли о том, чтобы стать любовницей Артемьева, пусть даже непостоянной, но девушка упорно обрывала эти мысли, понимая, что подобные отношения принесут ей только боль. Да и остатки самоуважения не дадут ей пойти на подобный шаг.
        Разжав руку, она посмотрела на телефон, который чудом не треснул от силы, с которой сжала бедную трубку блондинка. Она медленно разжала руку. Нужно позвонить Таисии. Ее подруга вызвалась ей помочь в организации свадьбы. По правде говоря, Анастасия не горела желанием участвовать во всей этой предсвадебной суете, но статус невесты обязывал. Тая наверняка поможет сделать всё быстро и чётко, ведь подруга пару лет назад сама лично организовывала свою собственную свадьбу с Глебом Малиновским. Кстати говоря, Глеб доводился младшим братом Дракону, лучшему другу Паши. Вот так они все были тесно взаимосвязаны. Скрыть хоть какую-то информацию в их кругу было практически невозможно, телефонное радио работало отменно.
        Настя приложила руку ко лбу, решив, что небольшая прогулка по магазинам поможет ей расслабиться. Тая наверняка не откажется составить подруге компанию. Будучи на шестом месяце беременности, Таисия строго следовала указаниям мужа и отца. Оба вели себя словно наседки, оберегая девушку от любых по их мнению вредных влияний. Сама подруга часто жаловалась на диктаторские замашки своих мужчин. Так что, пригласив подругу на шоппинг, можно вытащить ее из своеобразного заточения. Им обеим не помешает немного расслабиться и отвлечься. Тем более уже пора платье невесты начинать выбирать. Времени осталось не так уж и много. Ровно месяц был в её распоряжении, и этот месяц явно получится очень суматошным.
        Настя набрала номер своей подруги и стала дожидаться, когда та соизволит ответить на звонок. Через несколько гудков Тая все же ответила:
        - Алло!
        Получилось у нее слишком громко и с придыханием. У Насти брови полезли на лоб.
        - Привет, Тая, - поздоровалась Васильева. - Что с голосом?
        - А что у меня с голосом? - хихикнула Малиновская.
        Настя услышала подозрительное копошение, потом чей-то глухой, приглушенный голос, явно принадлежащий мужчине. Васильева определила, что голос принадлежит Глебу. Теперь понятно, отчего у Таи такой взбудораженный голос. Эти двое никогда не теряют минутки, чтобы помиловаться и пообжиматься. Два года семейной жизни для них пролетели в какой-то счастливой дымке, и эта дымка не собиралась развеиваться.
        - Передавай Глебу привет, - хмыкнула Настя. Эта милая возня приподняла ей настроение. Приятно было наблюдать за тем, что взаимная любовь и привязанность все же существуют. Это давало Насте надежду. Глеб и Таисия полностью выстрадали свое счастье. Чего между ними только не было и семейные интриги, и разлука, и злобные двойники. Они всё пережили вместе. Кстати говоря, на их свадьбе именно Настя поймала букет невесты.
        - Милый, тебе привет от Насти, - проворковала Тая, в ответ послышался мужской голос, но Васильева не разобрала, что именно Глеб ответил. Зато красноречивые причмокивания блондинка истолковала правильно.
        - Хватит целоваться! - осадила их Настя. - Неужели не нацеловались еще?
        - Нет, конечно, - легкомысленно ответила Тая, - думаю, в ближайшее десятилетие тебе придётся терпеть наши телячьи нежности. Так что просто смирись!
        - Ладно уж, любвеобильные вы мои! Ты чем сегодня занимаешься? Не хочешь по магазинам пробежаться?
        - Хорошая идея! - Тая почувствовала возможность выйти из дома без надзора мужской части семейства и сразу же уцепилась за нее. - Я как раз хотела детские вещи посмотреть!
        - Вот и отлично! Я как раз присмотрю свадебное платье! - как-то не слишком радостно прозвучал голос Анастасии.
        - Ты всё же согласилась? - отчего-то голос подруги немного утратил задор. Тая знала, что Толя сделал Насте предложение, и даже вызвалась помочь в подготовке к празднику, вот только Васильева взяла немного времени, чтобы обдумать предложение. Несколько недель раздумий, тщательного взвешивания «за» и «против», и вот вчера она дала положительный ответ. Толя, не стал откладывать дело в долгий ящик, и сразу же повёл свою девушку в ЗАГС подавать заявление.
        - Да, мы вчера подали заявление, - ровно подтвердила Настя.
        - Ты уверенна? - осторожно спросила Малиновская, всколыхнув очередную порцию неуверенности Насти. Она ни в чем не была уверенна, но об этом не стоило упоминать, иначе Тая сделает всё, чтобы отговорить её. Подруга свято верила, что замуж нужно выходить только по большой и светлой.
        - Да, - её голос звучал уверенно, - я абсолютно уверенна в своём выборе!
        Жаль только, что уверенность в голосе не отражала реального уровня веры Насти в правильности собственного выбора.
        Глава 2
        Пройдя по магазинам и пересмотрев множество вариантов свадебных платьев, Настя поняла, что ей совершенно плевать какое на ней будет платье в день свадьбы. Вот так. Понимание причин столь равнодушного резко ухудшило настроение Васильевой. Была бы её воля, она бы в ЗАГС заявилась в джинсах и майке. Вот только Толик подобный финт явно не оценит. Их свадьбу жених рассматривал как ещё один повод показать всем насколько влиятельно и богато семейство Горловых.
        Анатолий вместе со своим отцом управлял частной адвокатской практикой, а его мать являлась личной помощницей губернатора города. Анастасия собралась породниться с людьми, для которых внешний лоск был очень важен. Имеющей немного другие приоритеты в жизни Насте было трудно принять такой образ жизни, даже несмотря на то, что её собственные родители тоже являлись далеко не последними людьми в городе. Горлов одевался в только в известные марки одежды, дорогие атрибуты были неотъемлемой частью его образа, как безупречные манеры. Модником Толя не являлся и не любил понтоваться дорогими игрушками, но в его мире, мире больших денег и власти, внешний образ играл немаловажную роль, ведь людей, как ни крути, встречают по одёжке. Анатолий, можно сказать, стал последним шансом для Насти на нормальные отношения. Вдумчивый, серьёзный, целеустремлённый, он даже бровью не повёл, когда она в первое знакомство его жёстко отшила. Горлов, если ему что-то нужно, сметает всё на своём пути подобно танку. И ведь он захотел её… Правда Настя до сих пор не могла понять почему.
        Ей двадцать семь, практически двадцать восемь лет. В её жизни случилось всего два мужчины. Ей бы хотелось большего простора для выбора, но ее высокий рост - сто восемьдесят пять сантиметров - очень часто отталкивал поклонников, потому что, несмотря на свой выдающийся рост, каблуки она любила, носила и отказываться от них не собиралась. В итоге получалось, что её рост в обуви едва не достигал двух метров. Второй причиной отсутствия на неё спроса у мужчин - и самой главной! - являлся Павел Артемьев. Именно их странные по мнению многих отношения часто становились причиной, из-за которой никто не пытался познакомиться с Васильевой поближе, а если и находились упрямые особи, то их довольно проворно вытеснял из её жизни Пашка.
        Отношения с первым парнем Настя разорвала как раз из-за лучшего друга. Артём не желал делить свою невесту - да-да невесту, Артем ей даже предложение делал! - с её так называемым другом. Начались скандалы, истерики, упреки. Васильева даже понимала позицию Артема, но отказать себе в общении с Пашка не могла. Они все также каждый день созванивались, друг заваливался посреди ночи к ней домой, она летела к Артемьеву, когда тот болел. В итоге ревность со стороны жениха разрушила крепкие четырехлетние отношения, и до свадьбы дело так и не дошло. Артём потребовал, чтобы Анастасия сделала выбор - он или Артемьев. Уязвленная до глубины души, она, не задумываясь, выбрала Павла.
        Время шло, но в личной жизни у Насти ничего не менялось, а Пашка продолжал менять каждый день своих подружек. Это сейчас она понимала, что всё это время интуитивно ждала от него хоть каких-то действий, но прошло несколько лет и ничего не менялось, кроме того, что она осознала собственные далеко несестринские чувства к Артемьеву. И количество прожитых лет уже приближается к тридцатнику, а у нее нет ни мужа, ни детей, ни мало-мальски завалявшего бойфренда, в то время как все её подруги и знакомые уже давно повыходили замуж, иногда и не по одному разу. Чёрт, да у неё секс до Толи был всего с одним мужчиной, тем самым Артёмом! Она несколько лет прожила без секса и даже не считала это чем-то ненормальным. Ну не дура ли? Надежда в случае с Настей сыграла злую шутку. Понимание того, что так продолжаться не может и подтолкнуло девушку к попытке построить отношения с Толей.
        Васильева целенаправленно скрывала Горлова от Павла. Знала, что Артемьев невольно станет причиной краха и этих её отношений, а ей хотелось семьи, детей... Да, она хотела, желала маленького! Мысли собственном, маленьком комочке не оставляли её ни на минуту. Материнский инстинкт в определенный момент стал настолько сильным, что даже её неистребимая любовь отошла на второй план. Анастасии не повезло безответно влюбиться в неподходящего мужчину, и это будучи стопроцентной однолюбкой. Значит, она реализует себя на материнском поприще. А Толик... Настя станет ему верной и заботливой женой, большего, к сожалению, она не может ему дать. Пока. Возможно через время она сможет полюбить этого достойного мужчину, так как он этого заслуживает. По крайней мере, Васильева на это надеялась.
        Мелодия звонка отвлекла Анастасию от грустных мыслей. Взглянув на имя, высветившееся на дисплее смартфона, девушка захотела сбросить вызов, но сдержала сиюминутный порыв. Девушке совершенно не хотелось сейчас разговаривать с Пашей, но игнорировать друга дальше она просто не могла. Несколько часов, пока они с Таей гуляли по бутикам, Артемьев бесперебойно звонил ей. Настя просто поставила телефон на беззвучный режим и забросила телефон на самое дно своей немаленькой женской сумочки. Но такой выход не являлся панацеей. Пашка мог психануть и явиться к ней с разборками, а ругаться с ним ей не хотелось.
        - Да, - тихо ответила она, раздражённо сдув с глаз выбившуюся прядь волос.
        - Твою мать, Настя! - заорал Артемьев в трубку, да так сильно, что ей пришлось отстранить телефон от уха, чтобы не оглохнуть. - Ты чего так долго трубку не брала? Я уже думал, что с тобой случилось что!
        - Не поминай мою мать! - одёрнула его Васильева. - Вот скажу ей, и она тебе уши надерет! А то что трубку не брала... Извини, занята была. Выбор свадебного платья дело нелёгкое!
        Анастасии всё-таки удалось сдержаться и не наорать в ответ, хотя искус был. В их паре она всегда была думающей стороной. Если Настя когда-нибудь решит прервать их дружескую связь, девушка просто перестанет сдерживать себя и выскажет всё, что она о нём думает. Эго Павла столь нелесного мнения со стороны близкого человека не выдержит.
        - То есть пока я тут сходил с ума, переживая за тебя, ты шмотки примеряла? - не унимался друг.
        Настя еле сдержала смешок. Павел такой обидчивый! Если бы она устраивала ему скандалы каждый раз, когда он не брал трубку, то их дружба и месяца не продержалась бы! Вот только Настя прекрасно понимала, что в процессе соблазнения и оприходования очередной жертвы Павел никогда не отвлекается, и принимала это. А что делал Артемьев? Он постоянно душил ей своей опостылевшей опекой! Видно, Настя достигла предела. Годами копившиеся эмоции угрожали вскипеть под давлением обстоятельств.
        - Не шмотки, а платье невесты! - поправила она его, допустив в голосе ехидную нотку. - Женщина выходит замуж раз, иногда два-три раза, в жизни и подбирать наряд к такому событию нужно основательно. Хочу, чтобы мой будущий муж оценил по достоинству мою внешность.
        - Он что идиот? - возмутился он вполне искренне. - Ты и без платья шикарна!
        В другое время девушка была бы рада услышать подобный комплемент с его стороны, но сейчас его слова заставили её лишь горько усмехнуться.
        - Спасибо, конечно, но ты мне как брат и оцениваешь меня соответственно, а для Толи я в первую очередь женщина, - обосновала Настя свою позицию. На самом деле ей было плевать и на платье, и на то, что думает жених по поводу её внешности. Если предложил руку и сердце, значит, она его устраивает. Почему Настя ведёт столь дебильный разговор с другом?
        - Настён, - нежно протянул этот мерзавец, - я - мужик! И определить степень привлекательности женщины вполне в состоянии. Ты - красотка, и ты прекрасно об этом осведомлена!
        Раньше уверенность в себе Насте не изменяла, но после всех этих лет и отсутствия возможности, что ей ответят на её чувства, девушка несколько поистрепала своё эго. Стало немного приятно, что хоть кто-то уверенность в её красоте не утратил.
        - Ты зачем звонишь? - спросила Васильева, пытаясь отвязаться от навязчивого чувства, что Павел что-то задумал.
        - Я что не могу просто так позвонить своей подруге? - деланно обиделся он.
        Позвонить - да, а вот названивать в течение нескольких часов - нет. Ему определенно что-то нужно было от неё.
        - Па-а-аш, - протянула Настя, - я не одна из твоих мымр, мне можешь на уши лапшу не вешать!
        Замешательство Артемьева выдала минутная пауза в разговоре. Видимо, он решал, как лучше перейти к главной цели звонка.
        - Ладно уж, старушка моя, - непривычно серьёзным голосом произнес Павел. - Я хочу встретиться с твоим будущим мужем! Увидеть его лично и составить свое мнение о нем.
        - Хм-м-м, не думаю, что это хорошая идея, - спокойно ответила Васильева, не имея ни малейшего желания знакомить их.
        - Настя, всё равно рано или поздно тебе придется нас познакомить. Почему не сейчас? - мягко напирал на неё Пашка, явно не желая отступаться от затеи.
        Не планировала она сейчас их знакомить. Вообще в идеале было бы прекрасно представить их друг другу только после свадьбы. Эх, мечты, мечты! Лучший друг целенаправленно загонял её в угол, а Настя до ужаса не любила, когда ей не оставляли выбора.
        - Паша, ты кажется был занят, - милым голосом напомнила она. Впервые девушка была бы рада если бы Артемьев переключил своё внимание на своих лохудр, а её оставил в покое.
        - Не увиливай, Васильева! - благодушно отозвался Павел. - Я целиком и полностью в твоем распоряжении!
        - И куда ты дел свою ночную подружку? - Настя скривилась, вспомнив их утренний разговор. Каждая из его девиц оставляла в ее душе неприятный осадок, но девушка уже даже привыкла к этому конвейеру.
        - Отправил восвояси, - легко отмахнулся мужчина. - Так что? Когда познакомишь со своим ха… женихом?
        Настя молчала, не зная, как отмазаться. Тянуть с этим делом не стоило. Если Пашка решил познакомиться с Толей, то как бы она не оттягивала бы этот момент, он все равно произойдет. Артемьев, когда что-то для себя решает, становиться жутко упрямым. Если Настя сама их не познакомит, он сам найдет Горлова и познакомится с ним, а в этом случае Настя даже не сможет контролировать столь щекотливый процесс.
        Словно чувствуя её сомнения, Павел пробормотал:
        - Да не съем я твоего Толю!
        Понимая, что выбора у неё особого нет, Настя решилась.
        - Хорошо, - коротко выдохнула она. - Сегодня мы идем ресторан. Думаю, Толя не будет против, если ты к нам присоединишься.
        - Отлично, - радостно воскликнул Артемьев. Перед мысленным взором Насти промелькнул Пашка, состроивший хитрую мину и довольно потирающий ручки. - Во сколько? Какой ресторан?
        Настя подумала, что этот вечер будет для нее очень тяжелым испытанием, и была в общем-то абсолютно права.
        - В «Олимпе» в семь вечера, - произнеся эти слова, Васильева чувствовала себя так, будто подписывала себе смертный приговор.

* * *
        Остаток дня Настя провела в нервном ожидании сегодняшнего ужина. Девушка сообщила Толе о том, что Паша составит им компанию, и он одобрил её решение познакомить их. Анатолий не отличался ни резкими перепадами настроения, ни внезапным приступами ревности, и вполне адекватно оценивал дружбу своей невесты с другом детства. Горлов не был против общения Анастасии с Павлом, но ровно до тех пор, пока Артемьев сам не начнет лезть на рожон. Насте пришлось пообещать, что она будет чётко разделять свои обязанности, как будущей его жены и обязанности перед Пашей, как друга. Семья всегда на первом месте.
        Отчего-то девушка сегодня особенно тщательно выбирала наряд. Перемерила, наверное, почти все наряды, имеющиеся в её гардеробе. В итоге остановилась на простом, но стильном черном платье. Волосы заколола назад, нанесла необходимый минимум макияжа. С Толей и Павлом она могла себе позволить надеть обувь на высоком каблуке, что Настя и сделала. Чёрные классические туфли на устойчивом восьмисантиметром каблуке в купе с маленьким клатчем стали отличным дополнением к наряду. Рядом с Горловым Анастасия могла позволить себе самые высокие каблуки, мужчина ростом перевалил за два метра. Пашка же никогда не обращал на такие мелочи, как разница в росте, внимания. Сам Артемьев был среднего роста - один метр семьдесят семь сантиметров. Васильева долгое время стеснялась и отказывала себе в удовольствии носить любимую обувь рядом с ним, но друг доходчиво объяснил, что ему глубоко плевать на мнение остальных, а его самого разница в росте никак не парила.
        В начале седьмого за ней заехал Толик. В очередной раз он принес с собой внушительный букет алых роз и коробку ее любимых конфет. Горлов был очень щедрым и обходительным. Он никогда не забывал своих обещаний, всегда интересовался её вкусами и интересами. Анатолий относился к категории умных, галантных и интеллигентных мужчин, Настя ни разу не слышала в его исполнении мат. Редко пил, не курил, занимался спортом. Мечта, а не мужчина. Жаль только, что он не ее мечта.
        - Привет, - нежно улыбнулась Настя ему.
        Горлов ничего не сказал, лишь наклонился и мягко коснулся её рта своими губами. Этот жест отчего-то заставил внутри Насти всё сжаться. Наверное, от сожаления. Да, сожаления, что она не в состоянии ответить на чувства красивого во всех отношениях человека. И почему Настя родилась однолюбкой? Почему в детстве так сдружилась с Артемьевым, что в итоге он целиком и полностью подчинил себе её сердце? Но даже задавая себе все эти вопросы, Настя уже знала, что ни за что не променяла бы все эти годы дружбы с Павлом, даже несмотря на ту сладкую боль, которую она сейчас испытывала. Она отпустила Пашу, не надеялась уже, что что-то между ними может измениться. Смирилась со своей участью. Теперь девушка постарается построить семейную жизнь с Толей. Она его уважала, понимала и симпатизировала ему. В постели ей было с ним хорошо. Для начала ведь неплохо? А дальше... Дальше жизнь покажет, как всё сложится. Рано или поздно жизнь расставит всё по местам. Может случится чудо и однажды Настя полюбит Горлова так, как он того заслуживает.
        - Ну что? - с легкой улыбкой спросил Настю жених. - Поехали знакомиться с твоим Пашей?
        Глава 3
        Павел прибыл в ресторан раньше Насти и её женишка. Пусть он еще его не видел, но уже испытывал непередаваемый букет отрицательных чувств к этому нехорошему человеку. Артемьев допускал, что ведет себя эгоистично, но ничего не мог поделать с собой. Мысль о том, что кто-то будет занимать большую часть интересов и времени его постоянной подружки, причиняла ему... боль?
        Паша понимал, что ведет себя странно, но столь бурная, не совсем адекватная реакция стала следствием сильной привязанности к девушке. Он прекрасно знал, что многие думали, что их связывает более тесные отношения, но он слишком уважал Настю для того, чтобы уложить её в постель. Подруга обладала особой привлекательностью и славянской красотой. Пашка знал, что Настя думает, что совершенно не привлекает его физически, но она крупно ошибается. Васильева была очень красивой и сексуальной женщиной, а он являлся здоровым мужчиной, не связанным с ней кровными узами. Конечно, у него вставал у нее, и Артемьев считал это нормальным явлением. Просто Павел не давал себе возможности развязать себе руки, держал свои хотелки в ежовых рукавицах, хотя иногда столь жёсткий контроль давался ему с огромным трудом. Моральные качества подруги Паша ценил гораздо больше, чем возможность позабавиться с ней в постели. Эти моменты наверняка стали бы очень яркими и неповторимыми, но им бы пришлось расстаться. Пашка рано или поздно всегда уходил, и от нее бы ушел, и заставил бы страдать, потому что Настя не из тех девушек, для
которых секс являлся просто физической потребностью, для неё секс являлся выражением более глубоких чувств. Вот и прятал он свои желания далеко-далеко, глубоко-глубоко, а в помощь ему был холодный душ и рука.
        Когда в зал зашла пара, то взгляд Артемьева моментально приклеился к Насте. Высокая, статная, натуральная блондинка с тонкими чертами лица и безупречным вкусом. В ней явственно угадывалось порода, аристократичность, интеллигентность. Столь явное несоответствие между ним и подругой было самой интересной частью их отношениях. Паша всегда был из тех, кто нарушает правила. Хулиган, ловелас и прожигатель жизни, вот что про него говорят. С первыми двумя определениями Артемьев соглашался легко, а вот с третьим поспорил бы. Несмотря ни на что, в пустую он свои годы не тратил. Павел открыл несколько бутиков по всему городу и собирался открыть свой магазин, специализировавшийся на продаже курительного табака, трубок и сигар. В его планах было добавить к этому ассортименту дорогое коллекционное вино. Так что деньги Павел зарабатывал и неплохие. Хотя сначала дела шли туго. Чтобы раскрутить самую первую свою торговую точку ему понадобилось почти три года. Тем не менее, явственные отличия между ним и Настей были, как говориться, на лицо. Сама по себе дружба между ними стала знаменательным явлением и
приравнивалась почти к чуду. Артемьев считал таких, как она скучными и закостенелыми, а Анастасия не любила столь легкомысленным мужчин, каким являлся он, и напрямую говорила, что он - отъявленный подлец. И тем не менее несмотря на все различия, их дружба была крепкой и нерушимой, продлившейся несколько десятилетий, а этот Толя нёс потенциальную опасность этой дружбе.
        Его взгляд скользнул на человека, идущего рядом с Настей. Очень высокий блондин. Выше Насти, а тем более его, с неудовольствием отметил Пашка, хищно прищурившись. Одет был Горлов в дорогую одежду. Денди. Красавец. Обнимает её тонкую талию своей лапищей. Глаза Артемьева сузились сильнее, а губы сжались в тонкую полоску. Этот Анатолий явно отличался от тех хлюпиков, когда-то ухаживавших за подругой. Паша сразу распознал в нём характер, а значит, с ним будет намного труднее справиться. Но с другой стороны, Настя всегда в итоге принимала его сторону. Так почему в этот раз должно быть по-другому? Успокоенный этими мыслями, Пашка растянул свои губы в высокомерной усмешке и встал, чтобы поприветствовать гостей. Он ещё не знал, какой сюрприз его сегодня ожидает.

* * *
        Настя шла в ресторан, как на казнь. Уверенности ей предавал Толя, который как всегда являлся образцом абсолютного спокойствия и уверенности в себе. Иногда ей казалось, что его ничто не в состоянии вывести из себя. Этот мужчина был настолько невозмутим, что порой у неё возникало желание пощекотать жениху нервы и попробовать вывести его из себя, но девушка быстро справлялась с этим детским порывом. Горлов был надежен, как скала. И именно он давал Васильевой некоторое подобие спокойствия, когда они направлялись на встречу с её лучшим другом и неразделенной любовью в одном лице.
        Васильева знала, что Павел будет проверять Толика на прочность, как делал это всегда, когда к ней мужчины проявляли интерес. Он был своего рода собственником и считал её, Настю, своей территорией. Девушка про столь эгоистичное отношение к ней прекрасно знала, но у Анастасии не было в запасе достаточно сил освободиться от подобного нездорового проявления привязанности и зависимости. Но так было раньше. Васильева слишком устала. Единственное, что сейчас Настя действительно хотела, так это спокойной жизни. Без драм и нервов. Без проливания слёз в подушку, когда Артемьев развлекался с очередной подружкой. Анастасия заслужила, выстрадала своё право на полноценную жизнь после всех этих лет непонятных дружеских отношений. Настя хотела почувствовать себя женщиной. Любимой женщиной. А ещё она хотела быть уверена в следующем дне. Вот и всё. Разве она многого желает?
        - Настёна, дорогая, - девушка вздрогнула, когда Павел встал со своего места и ленивой походкой направился к ней. Судя по хитрющему, самоуверенному взгляду, Артемьев что-то задумал и был совершенно уверен в своём превосходстве. Непроизвольно Настя сильнее вцепилась в руку Горлова. Красноречивая инстинктивная реакция невесты заставила Толю нахмуриться.
        Между тем Паша подошел к ней и буквально задушил девушку в медвежьими объятиями, совершенно не обращая внимания на её жениха. Пусть в росте он и уступал ей и Толе, но разворот плеч у Артемьева был богатырским. Васильева мысленно крепко выругалась. Пашка явно решил поиграть на нервах у Анатолия и заодно её нервах потрепать заодно. Она еле сдержалась, чтобы не отрезвить друга подзатыльником. С каких это пор при встрече он к ней с объятиями лезет? Всего пару дней не виделись, а создается ощущение, что пару месяцев. По крайней мере, если судить по столь «радушному» приветствию.
        Когда лучший друг всё-таки оторвался от неё, Васильева холодно посмотрела на него. Она не собиралась идти у него на поводу.
        - Здравствуй, Паша, - непривычным равнодушием она явно озадачила Артемьева. Он даже на доли секунды растерялся, но быстро взял себя в руки. Если бы Настя не знала его так хорошо, то даже не заметила бы эту заминку.
        - Отлично выглядишь! - сделал Павел ей комплимент, продолжая игнорировать Толю. Хотел подмазаться. Только вот в отличие от привычного ему женского контингента, Настя не была падка на лесть.
        - Спасибо, - чинно кивнула она. Чем меньше эмоций, тем лучше. - Позволь представить тебе моего жениха. Паша, это Анатолий, мой будущий муж. Милый, это Павел, друг детства.
        Артемьев снова прищурил глаза. Она с ленцой подумала, что если продолжит так часто щуриться, то точно обзаведется глубокими морщинами раньше времени. Анастасия не знала, что именно ему не понравилось, но Паша сам нарвался. Она будет придерживаться делового стиля разговора до тех пор, пока он не перестанет вести себя, как идиот. В конце концов, Анатолий - её выбор, и лучший друг должен его уважать.
        - Рад знакомству, - сухо проговорил Горлов, напоминая о себе. - Я наслышан о вас...
        Толя вполне мог соперничать с Пашкой в высокомерии. Анатолий был юристом, причем в третьем поколении и имел отличные карьерные перспективы, так что, как говорится, и не таких обламывал. Внезапно Настя развеселилась. Было забавно наблюдать, как стремительно портиться настроение у Артемьева.
        - Надеюсь только хорошее, - приторно ухмыльнулся Павел, стреляя глазами в сторону Насти. Девушка еле сдержалась, чтобы не показать ему в ответ язык.
        - Хорошее, - Толя выдержал мхатовскую паузу, - и плохое тоже.
        - Я тоже многое о вас слышал, - не остался в долгу Пашка, - и плохого, и хорошего...
        Мужчины сцепились взглядами. От подскочившего уровня тестостерона в воздухе стало потрескивать. Васильева закатила глаза. Всё же мужики порой сущие дети.
        - Может, уже сядем? - нетерпеливо предложила она, - а то мы уже привлекаем к себе внимание.
        На них уже действительно стали поглядывать. Сцена приветствия затягивалась.
        - Ты права, милая, - проворковал Горлов, притянул к себе её ладонь и поцеловал.
        Девушка заметила, как Пашка скривился. Что же, как она и думала, её ожидает очень длинный вечер. Артемьев явно не желает облегчать ей жизнь.
        Сам ужин превратился в медленную пытку. Мужчины обменивались колкими выпадами в адрес друг друга, а Насте отводилась роль наблюдателя. В один прекрасный момент ей это надоело и, извинившись, девушка направилась в туалет, чтобы хоть на несколько минут отдохнуть от переизбытка конкурирующих мужских гормонов. Оба парня вели себя в рамках дозволенного, но напряжение за столом чувствовалось очень сильно, а замечания на грани оскорбления заставляли Васильеву постоянно вздрагивать в ожидании неминуемого взрыва. Павлу явно не нравился Горлов, а Толя отвечал её другу ничуть не меньшей «симпатией».
        Оставшись наедине с собой, Настя вымыла руки и немного плеснула холодной водой себе в лицо. Вся эта ситуация плохо сказывалась на её нервах. Паша при любой возможности пытался задеть Толю, но её жених уверенно игнорировал подначки Артемьева и отвечал не менее болезненными словесными уколами. Мужики мерились длиной... языка, а Анастасия больше молчала, пытаясь сохранить спокойствие. Никто не поинтересовался, как же на ней отражаются их баталии, оба слишком были увлечены азартом противостояния.
        Понимая, что больше не может задерживаться, девушка вышла обратно и застала интересную сцену. Какая-то девица уже сидела за их столиком и громко вульгарно смеялась. Незнакомка казалась смутно знакомой и являлась красивой шатенкой, одетой в раскованное красное платье. Причем она пыталась флиртовать с обоими мужчинами одновременно. Горлов смотрел на неё как на какое-то диво-дивное, причем «диво» было не очень приятным. Паша же кисло улыбался ей, но особой радости он тоже не испытывал.
        Настя напрягла память, лицо девицы было ей знакомо. Даже слишком. Через минуты две усиленной работы мозга, Васильева вспомнила, где именно видела ее. Одной из бывших Пашки. Причем он умудрился отбить девицу у её же парня в каком-то клубе. Брошенный не смирился со своим положением затеял с разлучником драку. Артемьева тогда пришлось из полиции вытаскивать, кстати ей, Насте и пришлось. В ту же ночь этот ходок наведался к этой девице. Каким образом Паша умудрился её номер телефона взять в той ситуации, Настя до сих пор не знала. В итоге, они провели бурную ночь, но красавица-шатенка захотела продолжения, а вот Павел был активно против такого развития событий. В итоге он снова вызвал Настю, которая должна была сыграть роль невесты и отвадить настырную от него. Как же ее там зовут? Лариса, кажется...
        - Здравствуй, Лариса, - поздоровалась с ней Анастасия, садясь за стол.
        Девушка бросила на неё недоуменный взгляд, нахмурилась, а потом вспомнила Настю.
        - А-а-а, - ядовито протянула она, - невеста Пашеньки, от которой он регулярно гуляет...
        С виду Васильева не подала вида, как замечание её задело. Если бы она не питала к Артемьеву более глубоких чувств, то над подобным замечанием Настя бы просто посмеялась, а так девушка разозлилась. Сильно разозлилась.
        - Она моя невеста, - ледяным голосом поставил в известность Ларису Горлов. В эту секунду Настя мысленно пообещала своему жениху устроить горячую, очень бурную ночку. Заслужил!
        Лариса растерялась. Посмотрела на Толю, потом на Пашу.
        - Как так? - наконец нашлась она. - Ты же говорил, что никогда не оставишь её, потому что тебе её жаль!
        Так-так, с этого места поподробнее пожалуйста! Если до этого момента Настя просто была раздражена и раздосадована, то сейчас завелась не по-детски. Значит, ему жаль ее. Именно столь позорное оправдание придумал Паша для своих многочисленных обманутых пассий? Вот... говнюк!
        - Как мило, - голос Настя был таким сладким, что Артемьев вздрогнул. Знает ведь подлец, что подобный тон ничего хорошего не сулит. - Вот только его невестой я никогда не являлась, просто помогала ему избавляться от лишнего хлама, коим ты и подобные тебе для него приходитесь. Вы для Пашеньки разовое развлечение. Раньше я соглашалась помогать ему в этом по долгу дружбы, но сейчас, - Настя беззаботно улыбнулась, - я в сама выхожу замуж, и теперь ему самому придется разбираться с этим вопросом. Кстати, между нами девочками, такие, как Паша, не подходят для семейной жизни и долгих отношений! Слишком неистребим в них кобелиный инстинкт. Так что не советую пытаться захомутать его, все равно ничего хорошего из этого не выйдет.
        Дав этот совет, Анастасия снисходительно посмотрела на собеседницу и вернулась к трапезе, игнорируя гневный взгляд Паши и победную улыбку Толи. Внешне девушка выглядела холодной, даже стервозной, но внутри её всю трясло. Такое оскорбление со стороны своего лучшего друга она не ожидала.
        Незадачливая бывшая пассия Пашки в это время в буквальном смысле задыхалась от негодования.
        - Как? Как? - ее голос стал немного истеричным. - Это правда, Пашенька?
        - Да, - последовал разозленный ответ Пашки. Злится, да? А Насте плевать! Не она начала этот маскарад.
        Дальше последовала гневная тирада Ларисы на тему подлости мужского рода и их высокомерных подруг-сук. Васильева слушала в пол слуха, продолжая невозмутимо есть свою отбивную. Когда говорившая резко вскочила и отвесила Павлу пощечину, после чего гордо удалилась, Настя отвлеклась от поглощения еды и посмотрела на своего друга.
        - Вот и поговорили, - ехидно хмыкнула она.
        Артемьев же выглядел очень злым, но девушку это не трогало. Не хрен выставлять ее посмешищем перед своими подружками на ночь!
        - Так говоришь, кобелиный инстинкт? - буквально прорычал Паша. Глаза его метали молнии.
        - Это же правда, - удивилась Анастасия, пожав плечиком, - а на правду, как известно, не обижаются!
        - Так вот что ты обо мне думаешь?! - сказанный преувеличенно мягким голосом вопрос Артемьева подразумевал не шуточную злость.
        - Это то, что ты демонстрируешь мне и другим людям, - спокойно ответила Настя, испугавшись дальнейших событий. Сейчас она выскажет всё, что думает о нём, и их дружба может этих откровений не выдержать, но она устала молчать. - Твоя жизнь превратилась в бесконечную череду легкомысленных девушек и кутежей, ты растрачиваешь себя и даже не замечаешь, как это жалко выглядит!
        - Жалко? - зло рассмеялся Павел. - Да многие мужики мечтают иметь ТАКУЮ жизнь!
        Ну да, мечтают недалёкие, неразвитые в эмоциональном плане и не желающие нести хоть какую-то ответственность. Анастасия знала, что Пашка куда лучше, чем хочет казаться, но почему-то свои лучшие качества считает слабостью, от того и подавляет.
        - И что? - Настя тоже усмехнулась далеко не самой дружелюбной из улыбок. - Об этом мечтают только те, кто не имеет особых амбиций и ума. Скажи мне, дорогой друг, что будет через двадцать лет, когда ты уже будешь изрядно потрёпанным и не таким здоровым? Будут ли твои курицы о тебе заботиться? А вот и нет. Ты станешь никому ненужным, есть конечно возможность, что какая-нибудь охотница за деньгами вцепится в тебя, чтобы получить твои денежки, но это при условии, если ты сможешь развить свой бизнес и не обанкротиться.
        - Ты судишь поверхностно, Настя, - хладнокровно заметил Павел. Сейчас он на себя не походил. Слишком серьезный, слишком холодный.
        - Ты хороший человек, Паша, - устало ответила Васильева, - но в погоне за сиюминутными удовольствиями ты теряешь себя. Мне глубоко жаль, что ты размениваешь себя по пустякам. Оставишь здоровье, прыгая из постели в постель, а потом трудно будет найти женщину, которая полюбит тебя с таким-то прошлым.
        - Может я просто не встретил ту, ради которой готов пожертвовать всей этой жизнью? - резонный вопрос причинил Насте сильнейшую боль, скрутив все внутренности в единый узел.
        - А какого будет узнать твоей единственной сколько через тебя прошло девушек? Каково ей будет наблюдать, как очередная твоя бывшая цаца пытается тебя закадрить, вспоминая ваши былые похождения? - сейчас её слова были произнесены от сердца. Васильева хотела быть для него единственной, которую он полюбит, но ее мечты так и останутся мечтами. Ей осталось лишь сочувствовать той девушке, которой суждено стать его женой. Павел имел способность играя разбивать чужие мечты и сердца, при этом даже не подозревая об этом. И всё же, несмотря на это, Настя завидовала его будущей гипотетической жене. - Да и не изменишься ты! Такие, как ты, не меняются и даже женившись, ты наверняка будешь гулять от своей жены налево. И я сейчас искренне не понимаю из-за чего ты злишься.
        - Из-за я злюсь? - взорвался он. - Может потому что лучшая подруга считает меня кобелем, не способным хранить верность!
        - Разве ты способен ее хранить? - задала резонный вопрос Настя.
        - Способен! - зарычал Пашка. - Еще как способен!
        - Не верю, - покачала головой она. - Ты хоть сам можешь представить себе ту девушку, с которой мог бы прожить оставшуюся часть жизни? Не изменяя, любя ее? С который хотел бы засыпать и просыпаться в одном постели, вместе растить детей и состариться?
        Кажется, её вопрос завел Павла в тупик. Он хотел что-то ответить, открыл, а потом резко закрыл рот. Настя не знала, что происходит в его голове, но выражение лица у друга было презабавное. Он часто моргая смотрел на нее, будто не мог во что-то поверить.
        - Ну вот видишь, - Васильева по-своему поняла его заминку. - Ты одиночка, Артемьев, и ни одна уважающая себя девушка не станет терпеть твое эгоистично-пофигистическое отношение.
        Хотя тут Анастасия лукавила, ведь она уже столько лет терпит это самое отношение, но и у нее терпение небезграничное.
        - Павел, - дружеским голосом произнёс Толя, - не думаю, что стоит из-за этого ругаться. Она тебя как облупленного знает! Вот встретишь свою любовь и будешь ей доказывать какой ты хороший...
        - Да пошел ты, - огрызнулся Артемьев даже не глядя на Горлова.
        - Выбирай выражения, когда обращаешься к моему жениху, - вспылила блондинка, сразу встав на защиту Толи.
        - Что, он сам за себя постоять не в силах? - язвительно отреагировал Артемьев, явно желая перевести спор в откровенную ссору.
        - Полегче, Пашенька, я за такие слова и морду тебе набить могу! - Анатолию защита не нужна была, он вполне мог сам постоять за себя.
        - Ты попробуй! - самоуверенно взвился Паша. Имея звание спорта по рукопашному бою, Артемьев в этом плане мало чего боялся. Иногда даже специально цеплял мужиков, чтобы «почесать» кулаки.
        Толя уже собирался встать, но тут Настя прекратила намечающуюся драку.
        - Хватит! - повысила голос она, причем не пискляво и панически, а властно и холодно. - Не на базаре находитесь!
        - Этот петух сам напрашивается! - в запальчивости воскликнул Павел и резко замолчал под разъяренным взглядом Анастасии. Он еще никогда не видел такого выражения лица у нее. Смесь гнева и брезгливости.
        Девушка медленно встала, не отрывая взгляда от друга. Руки ее мелко подрагивали от злости, противной, липкой злости, окутавшей ее.
        - Не смей оскорблять моего жениха, - прорычала Настя. - Не смей повышать на меня голос! Не смей относиться ко мне без должного уважения! Можешь и дальше прожигать свою жизнь, а меня это больше не касается! Толя, мы уходим!
        Горлов поспешил встать со стула, на лице у него была довольная, одобрительная улыбка. Расклад, когда невеста сама избавляется от слишком близкого друга мужского пола, ему был выгоден. Куда легче, когда Настя разочаровалась в Павле, а Толику ничего не нужно предпринимать, чтобы выдавить его из жизни Васильевой.
        - Ты просто так не уйдешь! - Артемьев не стал сдерживать свой норов и тоже вскочил на ноги.
        - Не смей на меня орать! И приказывать не смей! Время, когда я бежала к тебе по первому зову, прошло! Меня наша дружба стала утомлять, - чем больше распалялся Павел, тем спокойней становилась Анастасия.
        - Не говори того, о чем потом пожалеешь, - попросил Артемьев. В его глазах Настя заметила нечто напоминающее страх.
        - Я всего лишь говорю правду, - гордо ответила она, вздернув подбородок. - Я устала, Паш, от того что ты используешь меня в своих целях. Тебе со мной удобно, комфортно, я всегда тебя выслушаю, помогу. Вот только ты хоть раз задавался вопросом, что у меня в душе происходит? Я для тебя, как диванная подушка. Удобная и всегда доступная, вот только я устала быть твоей подушкой. Устала жить твоей жизнью, у меня и своя есть, отдельная от тебя. Помнишь, три года назад я говорила тебе, что наступит тот день, когда у меня появятся муж и дети, и я уже не смогу быть тебе тем другом, который тебе нужен? Что ж, этот день наступил. На свадьбу я тебя не приглашаю. Прощай. Надеюсь, у тебя все будет хорошо!
        Она резко развернулась, спеша покинуть помещение. Слезы были готовы пролиться из ее глаз, но она держалась из чистой гордости. Руками, вцепившись в рукав пиджака Горлова, девушка быстро шла к выходу.
        - Ты что? Беременна? - столь бесцеремонный, бестактный вопрос мог задать только Павел. Причем на весь ресторан буквально прокричал. Анастасия даже не обернулась. С дураками умные люди не разговаривают. Из всей длинной тирады, он лишь услышал то, что у нее могут появиться муж и дети. И мгновенно пришел к выводу, что она беременна. Идиот даже не обратил внимание на суть содержания ее послания!
        Глава 4
        Если лимит терпения у Насти и имелся, то Павел его превысил многократно. Девушка и сама не могла поверить в то, что высказала другу всё это. Наконец выговорившись, Анастасия почувствовала значительное облегчение. Всё это копилось в ней в течение многих лет, и хранить всё в своей душе было тяжело. Вот только облегчение было не единственным чувством, которое испытывала она на данный момент. Паника от того, что многолетняя дружба с Артемьевым находится на грани краха, одолела её. Сердце билось, как сумасшедшее, а глаза были красными от слёз, которые она пролила. Осознание того, что Настя сама разорвала с Пашей отношения, было для неё удушающим. Сама возможность того, что в её будущем не будет Павла, была ужасающей.
        Девушка вышагивала в своей собственной комнате, пытаясь хоть как-то успокоиться. Стены квартиры давили на неё. Всё её существо хотело кинуться к Паше и попытаться вновь наладить отношения, но та часть, которая отвечала за логическое мышление, удерживала девушку от подобного шага. Если Настя сейчас попросит у него прощения, всё останется, как раньше. Артемьев так и будет гулять, словно заправский мартовский кот, а Настя останется в роли всё терпящей стороны, одинокая и удрученная. Если Васильева не может стать той, ради которой Павел остепениться, то с этим Настя смириться. Насильно мил не будешь. Называть свои чувства она не собиралась. Вот только это не означает, что Анастасия должна отказаться от хоть какого-то уважения с его стороны. Девушка устала быть для него удобной.
        Заламывая руки, она продолжала измерять шагами свою комнату, сдерживая себя от порыва броситься к нему. Это было бы глупо. Теперь Паше следует определить, насколько важна для него их дружба. Если Настя ему действительно дорога, он проглотит свою гордость и придет мириться, если же нет... Ну не может же Настя страдать из-за него всю жизнь? У нее есть Толя - спокойный, рассудительный, умный, красивый. В его обществе она всегда чувствует себя защищенно и свободно. В обществе Артемьева она всегда как на иголках, потому что не знает, что её друг учудит в следующее мгновение. Настя уверенна, что по-своему Павел её любил, но этого было недостаточно. Ей хотелось, чтобы он воспринимал, как личность. Нужно было давно наградить его щелчком по носу.
        Настя подошла к телефону, он будто бы притягивал её. Номер Пашки вертелся в ее голове, она знала его наизусть. Рука сама, не дожидаясь приказа головного мозга, потянулась к трубке. Ладонь неуверенно сжала её. Девушка сурово сжала губы, борясь с непреодолимым желанием позвонить ему. Пальцы медленно набрали нужный номер, гудки отсчитывали пульс Насти.
        - Алло, - ответил весёлый женский голос. Ответившая девушка явно была подвыпившей.
        Разочарование сжало сердце будто кулаком. Васильева еле сдержала вскрик и быстро сбросила вызов, отшвырнув от себя трубку телефона, будто та была ядовитой. Заметавшись по комнате, она прижала руку ко рту, чтобы не закричать. Боль растеклась по всему телу неприятным онемением. Она медленно опустилась на пол и прижала голову к коленям, тихо всхлипывая. Настала пора для неё окончательно отпустить от себя Павла Артемьева. Отпустить навсегда. Только так она сможет сохранить хоть какие-то осколки себя.

* * *
        Павел сидел в любимом баре и медленно напивался, а всё из-за ссоры с Настей. Серьезных скандалов до этого времени у них почти не происходило. Вернее, имел место быть один единственный. Из-за её первого парня. Тогда Васильева с криками и шумом заявила, что его стараниями старой девой останется. Артемьев встал в стойку, заявив, что Артёму от нее нужен только секс. Вот только Настя и не думала сдаваться, она ему ответила, что даже если это итак, то её это устраивает, потому что ей иногда тоже нужно тр*хаться. Видите ли, долгое воздержание тоже вредно для женщин и может привести к осложнениям, да и умирать девственницей она не собирается! Павел разозлился так, как, наверное, никогда в жизни. Он тогда не разговаривал с ней примерно месяц, а потом всё же пришел мириться. Ему пришлось временно смириться с присутствием в жизни Васильевой бойфренда, но постепенно Артемьев сознательно вытеснил его. Этот парень был недостоин Насти, хотя и предложил ей замужество, но его девочка в итоге сделала правильный выбор и разорвала с ним отношения. Так или иначе, Паша добился своего.
        Теперь же в жизни Анастасии появился Анатолий Горлов. Пашка думал, что и от него в состоянии избавиться, но тут он крупно ошибся. Настя повела себя агрессивно, причем по отношению к нему. Столь бурная реакция стала результатом нагнетания эмоций не одного-двух дней, тут срок исчислялся годами. Мужчина невольно ужаснулся тому, сколького не знал о лучшей подруге. Артемьев и не предполагал, что его стиль жизни настолько огорчает девушку.
        Да, еще и эта Лариса. Ну, кто её за язык тянул? Настя разозлилась из-за той ерунды, что он наговаривал своим бывшим. На тот момент Пашка даже и не думал о том, что подобное оправдание может задеть Настю. Понял Павел последствия своих действий только после того, как поползли слухи о том, что рога у Васильевой, как у оленя. Многие воспринимали её, как слабохарактерную девочку. Столь нелесное мнение злых языков совершенно не соответствовало истине, кому как не Артемьеву знать об этом. Вот только сплетникам уже ничего не докажешь. Благо Анастасия про эти сплетни ни сном, ни духом. Достаточно уже и того, что девушка узнала, каким именно образом он обставлял эффектные уходы от своих партнерш на ночь. Реакция была очень негативной и по правде сказать оправданной.
        Паша понимал, что заварил кашу, которую ему трудно будет расхлебать. Настя его практически послала, хоть и в мягкой форме. Впервые за долгое время ему стало... одиноко. Как бы не складывались его отношения с противоположным полом, он всегда возвращался к Анастасии. Именно рядом с ней парень расслаблялся и был самим собой. Да, Артемьев вел себя порой эгоистично. Свои косяки мужчина прекрасно понимал, но он никогда не задумывался о причине столь ревностного отношения к ней, а Паша считал Настю своей, прикрываясь дружескими чувствами.
        Сейчас опрокидывая в себя стопку за стопкой спиртного, Артемьев впервые задумался об истинных причинах своего не совсем адекватного поведения. И раздумья были отнюдь не самые веселые. Всего один вопрос, заданный ею, и он лишился покоя. Вопрос о том, представляет ли он себе девушку, с которой готов провести остаток своих дней. Вот только подруга не угадала с его ответом. В первую секунду, когда Васильева задала вопрос, ответ всплыл сам собой в его голове.
        Настя.
        Именно с ней Павел видел себя в зрелости и старости. И видел Артемьев совсем не другом, он хотел от нее гораздо большего.
        Сейчас же напиваясь в стельку, мужчина спорил сам с собой. Эти мысли были неверными. Настя для него друг, не больше, вот только какая-то его часть смеялась над его сопротивлением своим истинным чувствам и называла болваном, да еще и близоруким.
        - Привет, - женский голос отвлек его от самокопаний, и он пьяными глазами посмотрел на девушку. Эффектная брюнетка улыбалась кроваво красными губами и демонстрировала ему ровный ряд белоснежных зубов. Красивая и раскованная, а ещё она была его давней знакомой. Павел не помнил, как ее зовут, но у девицы имеется пирсинг в интимном месте и на языке. Интимную информацию он отлично запомнил. Артемьев улыбнулся ей пьяной улыбкой. Эта девица как раз то, что ему нужно, чтобы избавится от бредовых мыслей и снять напряжение.
        - Привет, красавица, - промурлыкал он. - Чем же угостить тебя, конфетка?
        Ночь обещала быть жаркой!

* * *
        Через полчаса Павел привел свою спутницу в снятый им гостиничный номер. Милена, так звали брюнетку, всю дорогу щебетала о всяких глупостях и предельно откровенно обнажала свои прелести, видимо для того, чтобы Артемьев не потерял запал. Боевую стойку нужный орган Паши сделал на нее практически сразу, так что с физическим возбуждением проблем не наблюдалось, а вот моральный настрой как-то уменьшался. Чем больше красотка говорила, тем больше Артемьевым овладевала апатия. Когда они подъехали к гостинице, единственным желанием Павла было побыстрее сделать свое дело и свалить.
        Он завел в Милену в номер, после чего отправился на встречу с унитазом, то бишь выпитое требовало немедленного выхода из организма. Пока он делал нужные гигиенические процедуры, алкогольная дымка стала понемногу рассеиваться. В голову стали лезть важные мысли. Например, он вспомнил, что презерватива у него сегодня с собой не имеется. Мужчина вообще не собирался сегодня сексом заниматься, но в итоге Павел всё равно оказался здесь, в этом безликом номере почти с незнакомой ему девушкой. А всё из-за чего? Ответ был прост и не очень приятен ему. Артемьев был обижен на подругу и просто пытался доказать ей, что над ним и его жизнью Настя не властна. Только кому нужны эти доказательства? Васильева всё равно уйдет из его жизни, разочаровавшись в нём, а он продолжит таскаться по всем этим гостиницам с незнакомками, тр*хая их, а потом уходя.
        В голове сами собой всплыли слова, сказанные Настей в ресторане. Неужели он действительно не способен на нормальные отношения? Трудно сказать, в кого Паша уродился таким бабником. Отец его всегда был отличным семьянином, его родители уже больше тридцати лет вместе и до сих пор счастливы. Говорят, что Пашка пошел в своего деда, в честь которого его и назвали, хотя опять же дед был ходоком ровно до того момента, пока не встретил бабку. Нагулявшись вдоволь во времена своей молодости, Павел Артемьев стал отличным мужем и отцом пяти детей.
        От всех этих мыслей у него разболелась голова. Опьянение исчезло, остались не очень приятные мысли. Он не хотел терять Настю, девушка слишком дорога ему. Мог ли он в нее влюбится, сам того не подозревая? От этой мысли всё внутри похолодело. Не могло этого быть! Так ведь?
        Мужчина пребывал в полной растерянности, не понимая своих эмоций. Все эти годы Паша твердил себе, что Настя для него лучший друг и любит он её соответственно братской любовью. Желание к ней, которое периодически возникало, он привык подавлять, потом удовлетворять его с другими, случайными девушками. Постепенно Артемьев научился игнорировать сексуальное желание к Насте, считая его досадной помехой. Главное, они будут рядом, и он не разрушит их отношения своей неспособностью иметь моногамные отношения. Как и любой парень в свои восемнадцать Артемьев хотел нагуляться вдоволь. Выбранный им стиль поведения определил для них целые годы. Теперь Паша и не знал, правильно ли поступил, загнав из обоих в жесткие рамки. Как теперь определить, что он действительно чувствует, а что лишь выдумка его воспаленного мозга? Павел окончательно запутался в себе.
        Отодвинув на задний план все эти размышления, он решил заняться привычным для себя делом и расслабиться. Выйдя из ванной, он застал Милену в одном нижнем белье, раскинувшуюся на постели. Призывно выпятив аппетитную грудь, заключенную в красное кружево, девушка приняла красивую, максимально сексуальную позу, которая должна была соблазнить его на дальнейшие развратные действия. Мысленно Паша отметил, что Милена очень красивая женщина, не обделенная природными данными, вот только эта оценка с его стороны больше походила на оценку неодушевленного предмета. Она не задевала ничего в его душе.
        Почему-то ему стало невмоготу. Паша разозлился, не понимая всех этих чувств, нахлынувших на него разом.
        - Сегодня обойдемся без заигрываний, - ровно проговорил мужчина. - У меня нет настроения для прелюдии.
        Милена пожала изящными плечиками, грациозно слезла с кровати и медленно направилась к нему, соблазнительно виляя бедрами. Невозмутимо дойдя до цели, девушка опустилась на колени, ловкими пальчиками расстегнула его ширинку и извлекла нужный ей орган наружу. Опытные губы охватили член, стараясь доставить ему удовольствие.
        Артемьев сразу почувствовал, что сегодня будет не так как обычно. Ощущения были приятны, но не более. Весь процесс, раньше доставлявший ему немалое удовольствие, теперь казался каким-то пресным. Несколько минут, он пытался поймать нужную волну, но ничего не получалось. Мужчина вынужден был признать, что сегодня не настроен на секс.
        - Хватит, - Пашка отстранил от себя брюнетку, - думаю, ничего не получится.
        - Настроения нет? - ядовито спросила Милена, но Павел проигнорировал подколку. Он слишком погрузился в собственные мыслях. До него наконец окончательно дошло, чем именно обернулась ссора с Настей. Новые эмоции, новое осознание старых чувств, которые Паша не мог понять и принять.
        Пока Милена одевалась, Пашка выкурил пол пачки сигарет. Учитывая, что мужчина редко курил, и делал это только в особо нервные моменты, весьма серьезный показатель. Размышления о том, как он докатился до того, что отказал красивой женщине в близости, перекликались с немедленным желанием увидеть Настю.
        - Благодарить не стану, - Милена не скрывала раздражения, но будучи женщиной умной не стала устраивать истерику. - Кстати, тебе на мобильный звонили, пока ты находился в ванной. Я ответила, но звонок сбросили.
        Потребовались доли секунды, чтобы осознать сказанное и догадаться, кто именно звонил. Грубо выругавшись, Пашка бросился к телефону, лежащему на тумбочке. Наблюдая за суетливостью несостоявшегося любовника, девушка усмехнулась.
        - Надеюсь, ты уладишь свои проблемы со своей девушкой, - проговорила она весело, а потом рассмеялась в голос. - Павел Артемьев влюбился! Теперь все девушки нашего города наденут траурные одеяния по этому поводу!
        После чего легкой походкой покинула номер, оставив злющего Павла одного. Он просмотрел последние вызовы и убедился в том, что звонила ему именно Настя. Проклиная собственную глупость, Артемьев понял, что теперь его подруга его уж точно не простит.
        Глава 5
        Настя проснулась от настойчивого звонка телефона. Весёлый мотив, поставленный на входящий звонок смартфона, совершенно не радовал в середине ночи. Разлепив тяжелые веки, Васильева посмотрела на будильник, стоящий на прикроватной тумбочке. Было полтретьего ночи. В такое время звонить может только один человек - Павел Артемьев. Девушка нагнулась, рукой пытаясь нащупать под кроватью орущий телефон. Васильева всегда его туда клала перед сном. Привычка, оставшаяся еще со времен студенчества.
        Найдя смартфон, Настя выудила его из укрытия. Её подозрения оказались верны. Ей звонил его величество Артемьев. Именно его лицо сейчас улыбалось с экрана сотового телефона, искушая девушку ответить на вызов. Васильева задумчиво хмыкнула и отключила телефон. Не хочет она с ним разговаривать. Время разговоров закончилось.
        Закинув телефон обратно под кровать, Анастасия повернулась на бок, прижимая к себе скомканное одеяло. Она всегда так делала, одеяло для нее служило скорее местом, куда она могла закинуть свои ноги, чем средством обогрева. Тяжело вздохнув, девушка приготовилась бороться с бессонницей. Артемьев как всегда вовремя позвонил. Заснула она поздно, вся заплаканная и изможденная, а после того как Пашка ее сейчас разбудил, теперь Настя вряд ли вообще уснет.
        Васильева вспомнила совет психологов и стала считать овечек, но это ей быстро наскучило, и девушка стала представлять все способы причинения физического вреда, которые только можно применить на Пашке. Заснуть это конечно мало помогало, но представив своего друга обритого на лысо, вымазанного в смоле, с накрашенными ярко-красным лаком ногтями, ей стало значительно легче. По крайней мере, сейчас Настя тихо хихикала, представляя очередное издевательство над ним, а не плакала, думая об очередном его увлечении.
        От столь увлекательного занятия Анастасию отвлек стук в окно. Неожиданный звук настолько испугал девушку, что она подпрыгнула вверх на добрых три метра. Хорошо ещё что не закричала, что есть мочи, а то перебудила бы весь дом, включая родителей.
        - Эй, Настюх, ты еще не спишь? - донесся голос из темноты.
        Услышав голос, Артемьева Настя испытала облегчение, следом на нее накатило раздражение. Соскочив с кровати, девушка подошла к окну. Оно было приоткрыто, в надежде, что в дом попадет хоть немного прохлады, вот только на улице стояла удушающая жара, заставляющая задыхаться весь город.
        - Даже если и спала, то ты меня разбудил, - прошипела Васильева, увидев возле окна пьяного Артемьева. То, что он был в подвыпившем состоянии не вызывало сомнений, тонкий нюх Насти сразу учуял запах дорогостоящего алкоголя. - Тебе что, заняться посреди ночи нечем?
        - Нечем, - кивнул Пашка. - Я по тебе соскучился, решил навестить!
        Соскучился он… Снова потр*хался с какой-то бабенкой и вернулся к ней, душу изливать и вести заумные беседы.
        - Ты меня несколько часов назад видел, - фыркнула девушка, из-за своего негодования. Анастасия не заметила, каким взглядом одаривает друг ее грудь, которая была скрыта обтягивающей майкой. - Насколько я помню, расстались мы не очень хорошо. Чего надо?
        Васильева намеренно выбрала раздраженный, грубый тон, надеясь, что Артемьев обидится и свалит к куда-нибудь в клуб, снимать очередную девицу.
        - Почему ты думаешь, что мне от тебя что-то надо? - обиженно отозвался Пашка. - Я вообще-то мириться пришел!
        - Ага, пьяный и посреди ночи, - ядовито заметила она.
        - Да какая разница! - отмахнулся Артемьев. - Лучше выходи, мириться будем!
        - А если я не хочу мириться с тобой? - прищурила глаза Настя, уничижительно глядя на Павла и поджав губы.
        - Я тогда... тогда... - Паша пытался придумать, что же он такого сделает и надо же придумал! - Я тебе серенаду спою! В полный голос! Еще и Дракона позову, будет на гитаре играть!
        Перед мысленным взором Насти мигом пронеслась картина, Артемьев во весь голос надрывается и пьяным голосом поет, а его огромный татуированный друг рядышком подыгрывает ему на гитаре. Да их сразу в ментовку упекут! Или в психушку! Неизвестно, что еще будет более верным поступком.
        - Вас полиция моментально скрутит, - скептично отозвалась Васильева. - Баба Нюра не очень любит произведения народного творчества, особенно ночью!
        Тут Настя даже не врала. Их соседка по лестничной площадке зорко следила за общественным порядком. Мимо неё ни одна мышка не проскочит незамеченной.
        - Ну и пусть, - независимо пожал он плечами, - мне не впервой!
        - В этот раз я не стану снова тебя вызволять из обезьянника, - многозначительно произнесла Настя.
        Вместо того, чтобы идти на попятный, Пашка выразительно посмотрел на нее.
        - Так ты выходишь или мне Сашке звонить?
        Настя упрямо молчала, поджав губы. Не дождавшись ответа подруги, Пашка вытащил смартфон, нашел номер друга в контактах и нажал кнопку дозвона. Пошли гудки… Анастасия всё-таки не выдержала и буквально выкрикнула:
        - Стой! Ладно, я выйду!
        Артемьев продемонстрировал победную улыбку, при виде которой Насте захотелось пересчитать ему зубы кулаком. Подавив желание сделать другу больно, Васильева демонстративно отвернулась от него, прошла в комнату, накинула на себя халат, потом на цыпочках пробралась в коридор. Уже у входной двери ее настиг мамин голос:
        - Передавай Пашке привет. И пусть он тебя долго не держит, тебе завтра утром вставать рано!
        Вот и всё что сказала Оксана Васильева. Для Васильевых уже стало привычным, что Артемьев может появиться у них среди ночи. Женщина считала Пашку практически членом семьи. После того, как мальчик спас ее единственную дочь, она на многие его выходки закрывала глаза.
        Настя лишь стиснула зубы и кивнула, хотя матушка её не видела. Когда ей было тринадцать, её чуть не похитили. Девушка не любила об этом вспоминать и очень редко это делала. Именно тогда у Анастасии начался активный рост, и девочка слишком рано стала походить на женщину. В тот день после того, как она привычно поругалась с Артемьевым возле школы, Васильева пешком направилась домой. По дороге её перехвали каких-то два урода на машине и, когда девочка отказалась с ними идти, силой попытались запихнуть жертву в салон и увести. Проходивший мимо Паша увидел это и вмешался. Он ещё совсем пацан и один, а нападавших было двое и куда старше, но Пашку это не остановило. Артемьеву удалось их задержать и привлечь внимание прохожих. В итоге бандиты решили не искушать судьбу и смылись, Паша же получил сильный удар по голове и сломанное ребро, а Настя практически не пострадала. С тех пор они и подружились. Благодарная Настя приходила к нему в больницу, приносила гостинцы, и они, наконец, смогли нормально, без скандалов поговорить.
        - Обязательно передам, - прошептала она и прошмыгнула на лестничную площадку, после чего сбежала по лестнице и оказалась на улице. Паша естественно уже ждал ее, разместившись на лавочке. Задрав голову, он изучал ночное небо. Настя тихонько подошла и села рядом.
        - Ты не ответила на мой вопрос, - напомнил Артемьев, не отрывая взгляда от неба.
        Васильева тоже задрала голову, пытаясь понять, что же привлекло внимание друга, но ничего странного не обнаружила. Обычное летнее звёздное небо. Красивое с таинственно мерцающими звёздами, но для того, чтобы оценить нужно быть романтиком, а Артемьев, мягко говоря, к романтике имел весьма посредственное отношение.
        - Какой вопрос? - нахмурилась Анастасия, не понимая, о чём он говорит.
        - Так ты беременна? - Павел перевел взгляд на неё и посмотрел в упор.
        Девушка мысленно застонала. Иногда Артемьев ведёт, как заноза в заднице. Хотя почему иногда? Он всегда ведёт, как персональная заноза в её заднице!
        - Ты только об этом хотел поговорить? - Настя резко встала со своего места, намереваясь вернуться домой. - Если так, то я, пожалуй, пойду!
        Кто бы её еще отпустил! Паша схватил Васильеву за локоть, не делая ей больно, но не давая уйти.
        - Пусти! - прошипела она, яростно пытаясь освободиться.
        Куда там! Паша может и уступал ей в росте, но в весовом эквиваленте явно выигрывал. Собственно, если Артемьев захочет, он её в бублик скрутит, а она даже пикнуть не успеет. Васильева несколько раз бывала на его тренировках, когда Пашка профессионально занимался в школе боевых искусств Ларина. Со смертью тренера Юрия Ларина, Паша окончательно решил заниматься рукопашным боем исключительно в своё удовольствие. Сейчас, чтобы не потерять форму, Пашка тренируется по три дня в неделю. В этом ему помогали Дракон и Максим, его друзья, а также теперь ещё и владельцы той самой школы боевых искусств, в которой начинали. После смерти их тренера школу хотели расформировать, а здание выставить на продажу, очень уж в хорошем районе находилось оно, но ученики умершего не позволили этому произойти. Все они скинулись, никто не остался в стороне, особенно отличился Максим Исаев, который ради того, чтобы сохранить школу, продал машину и квартиру. Так что когда им удалось осуществить задуманное, никто не спорил с тем, что именно Исаев стал владельцем школы. Тем более, у парня за плечами мировое чемпионство. Позже Макс
сделал совладельцем Дракона, а у Паши и других ребят теперь имелся пожизненный абонемент на посещение.
        - Просто ответь, - спокойно попросил Паша.
        Он всегда умудрялся сделать настолько несчастные глаза, что Настя просто не могла ему отказать. Девушка понимала, что ведет себя, как дура полная обыкновенная, но поделать ничего с этим не могла. Павел Артемьев все эти годы буквально вил из неё веревки, и она позволяла ему это делать.
        - Нет, - выдохнула Настя, но увидев, как расслабляется лицо мужчины от облегчения, внезапно разозлилась, - но мы обязательно будем пытаться исправить это упущение после свадьбы. Оба очень хотим маленького... Эй, Паша, мне больно!
        Рука, удерживающая Настю, с силой сжалась, но услышав её жалобу, Артемьев ослабил свою хватку, но всё равно не отпустил.
        - Когда свадьба? - спросил он спокойно. Слишком спокойно.
        По глазам Васильева видела, что мужчина не был спокоен, ни капельки. Определенной ее части, нехорошей ее части очень нравилась такая реакция со стороны друга. Именно эта её плохая часть подтолкнула пойти именно вчера в ЗАГС, ведь регистрация брака производится спустя месяц после подачи заявления. И ровно через месяц Павлу исполнится двадцать восемь лет. Такой вот она подарок ему устроила. В тот момент, когда Настя исполняла задуманное, девушка чувствовала в себе достаточную храбрость и уверенность в правоте своих действий, то теперь испугалась.
        - Когда? - повторил свой вопрос Артемьев, встав вплотную к ней. Васильева щекой чувствовала его горячее дыхание. Она тяжело сглотнула и переступила с ноги на ногу. Он не отступит. Да и всё равно рано или поздно Паша узнает дату, так пусть узнает это лучше от неё.
        - Через месяц, - нервно ответила Анастасия, - четвертого августа.
        Хватка на её руке снова вновь стала болезненной, и Настя зашипела от боли. На глаза навернулись слезы. Увидев ее состояние, Пашка еле слышно выругался и резко отпустил, отступая назад.
        - Бл*дь, - заорал он дико и пнул несчастную лавочку, будто она виновата в чем-то. - Какого хр*на, Настя?
        Девушка, не ожидавшая от Павла столь бурной реакции, потрясенно смотрела на разбушевавшегося мужчину. Она редко видела его в таком состоянии, всего пару раз за все годы знакомства. Этот шалопай, даже ввязываясь в драки, делал это с улыбкой на лице. Артемьев всегда ехидно смеялся над своими врагами, задевая словами не хуже своих кулаков, но никогда Паша не терял своего самообладания. Никогда. Победители не лебезят и не психуют, так всегда он говорил.
        - Что тут такого? - невозмутимо, как ей показалось, проговорила Настя. - Какая разница, когда я замуж выйду? Важен факт моей свадьбы, а не дата.
        Павел отвесил ей настолько тяжелый взгляд, что сразу стало понятно, что попытка смягчить информацию не удалась. Он застыл каменной статуей и просто смотрел, а Васильева не знала, куда спрятаться от его укоряющего взора.
        - Не делай этого, - Настя вздрогнула, когда он подскочил к ней и не сильно встряхнул за плечи. - Не выходи за него!
        - Это ещё почему? - возмутилась девушка, дезориентированная непредсказуемыми действиями друга. - Мы с Толей...
        Ей не дали договорить. Имя её жениха словно красная тряпка на быка действовала на него. Артемьев накрыл её рот своей лапищей, не давая и слова произнести. Настя недовольно замычала и попыталась вывернуться, но Паша держал ее крепко.
        - Он тебе не пара, - горячо зашептал он. - Вы не будете счастливы вместе! Настён, не делай этого, ради бога!
        Этот спектакль положительно действовал ей на нервы. Когда-то Паша сам обучил её нескольким приёмам самообороны. Кто из них знал, что однажды один из приемов она применит на нем? Анастасия со всей силы ударила пяткой по ноге Артемьева. Не ожидавший подобного подвоха, Паша взвыл от боли и разжал руки. Девушка сразу же воспользовалась представленной возможностью и отскочила от него на добрых пять метров.
        - Не услышала ни одного достойного предлога, почему я не должна выходить замуж за Толю, - произнесла Васильева дрожащим голосом. Её буквально потряхивало, но не от страха, а от возбуждения и злости.
        Пашка, быстро оправившись от кратковременной боли, метнул в девушку гневный взгляд, от которого у неё мурашки по коже побежали, прищурил глаза и медленно стал наступать на Анастасию. Настя, тихо пискнув, стала отступать назад, пытаясь понять, что же у него на уме. Убежать? Такой мысли у нее даже не возникло. Это же Пашка! Он никогда не причинит ей физической боли. В этом Васильева была уверена на все сто процентов. Правда, вот от боли моральной Артемьев её не спас. Она знала своего друг как пять пальцев, но только дальнейшие его действия Настя всё равно никак не могла предположить.
        - Не услышала достойного предлога, говоришь? - низким голосом пробормотал Павел, когда оказался в ней вплотную. - Как тебе такой?
        Цепкие руки вновь ухватили девушку за плечи и притянули к мужскому телу, заключая в старообразный плен. Потрясенный вздох так и застрял в груди. Горячие губы накрыли ее рот в требовательном, немного грубом поцелуе, подавляя, расплавляя и требуя подчинения. Паша просто выпил её дыхание, но сразу вернул ей.
        Из-за шока и неожиданности Настя даже не сопротивлялась, позволяя Артемьеву делать всё, что ему вздумается. Именно таким получился их первый поцелуй, который она представляла в своих фантазиях миллионы раз, но мечты слишком сильно отличались от реальности. В её фантазиях Паша всегда целовал её нежно и страстно, но не для того, чтобы что-то ей доказать, а просто потому что любит. Вот только порождение воображения - это одно, а реальность - совсем другое. Павел умел целоваться и делал это очень искусно, но полностью отдаться наваждению Насте мешал запах. Сладкий, терпкий запах женских духов, который забивался в ноздри и напоминал Васильевой о том, что Артемьев еще час назад был с совсем другой женщиной. Этот факт был как непреодолимая бетонная стена, разделяющая их. Девушка не могла и не хотела быть одной из многих. Она хотела быть одной единственной! Разве Настя многого просит?
        Васильева обмякла в руках Паши, не поощряя, но и не сопротивляясь его действиям. Всё равно попытка отпора с её стороны будет предприятием бесполезным, ведь друг во много раз сильнее её. Легче дождаться, когда пройдёт его неожиданный порыв. Чего скрывать, происходящее доставляло Анастасии удовольствие, хоть она и не принимала активного участия. Вот только паршивое ощущение того, что тебя используют или наказывают посредством этого поцелуя, не дало ей окунуться с головой в давно желаемую ею ласку.
        - Ответь мне, - искушающим голосом попросил Пашка, на миг оторвавшись от её губ, и нежно потёр большим пальцем девичью щеку. - Поцелуй меня!
        Настя ответила, правда не поцелуем. Хлёсткий звук пощечины разорвал ночную тишину. От силы удара Паша даже отшагнул от девушки, а Настя, глядя на него практически с ненавистью, демонстративно вытерла рукой свои губы.
        - Не смей! Слышишь? Не смей меня касаться и целовать после своих шалав! - прошипела она не хуже кобры. - Я тебе не очередная подстилка, и не собираюсь вставать в очередь использованных тобою дев!
        - Настя, ты не поняла, - до Артемьева наконец дошло, как сильно он сейчас прокололся, - ничего не было...
        - Мне плевать, - резко отрезала Васильева. - Я каждый божий день все эти годы наблюдала, как ты развлекаешься со своими девицами. Мне противно! Понимаешь? Паша, мне просто противно прикасаться к тебе в интимном плане после сотни твоих бывших подружек! Это почти тоже самое, что пытаться натянуть на член чужой использованный презерватив.
        - Насть, - похоже Артемьев впервые в жизни не мог вымолвить и слова. В его глазах плескались чувства, которые Настя не желала видеть и верить им. Слишком сильно он ранил девушку, при этом не желал видеть очевидного. Теперь её очередь!
        - Паш, хватит, - рявкнула Настя, - лучше проспись хорошенько, а утром на трезвую голову поговорим!
        - Ты думаешь, я пьян и не понимаю, что происходит? - поинтересовался он тихо. В голосе проскочили явные нотки беззащитности. Вот только всё произошло настолько быстро, что Настя предпочла не акцентировать на этом факте внимания.
        - Я вижу, что ты пьян, - уверенно заявила Анастасия. - Тебе пить меньше надо! Печень свою совсем не жалко?
        - Какая там печень, если сердце ноет, - чуть слышно пробормотал Артемьев, но Васильева его услышала.
        - Если сердце беспокоит, запишись к кардиологу, проверься, а то помрешь на своей очередной подружке от сердечного приступа! - попыталась пошутить девушка, но получила в ответ лишь странный взгляд от Пашки. Почему-то у неё создалось впечатление, что она сморозила глупость.
        - Хорошо, - непривычно спокойным голосом заявил Павел, - завтра мы поговорим. Вдвоем. Спокойно. На этот раз без скандалов.
        - Ну, это как получится, - насмешливо протянула Настя. В последнее время они только и делали, что спорили и ругались. Непривычное поведение друга Васильеву раздражало и заставляло испытывать неуверенность, друг стал совершенно непредсказуемым.
        - Насть, - Артемьев шагнул к ней и очень серьёзно посмотрел в глаза, - мы завтра поговорим, и ты меня выслушаешь. Хорошо?
        Отчего-то Насте этот разговор стал напоминать общение взрослого с ребенком, и ребёнком в этом случае являлась она. Подобное ощущение Васильевой категорически не нравилось.
        - Хорошо, - тем не менее согласилась девушка, - но не думаю, что ещё один разговор хоть что-то изменит.
        Девушка действительно так думала.
        - Мы ещё это посмотрим! - уверенность в его голосе отчего-то напугала девушку. - А теперь иди. Я завтра с утра зайду.
        - Что значит иди? - разозлилась Настя. - Ты как домой собрался добираться?
        - Я на машине, - легко отмахнулся Артемьев, - она там за домом...
        - Ты? На машине? Пьяный? - голос у Анастасии стал немного истеричным. - Ты что, совсем с ума сошел? Разбиться хочешь?
        Она могла быть обижена и зла на него, но Настя не желала ему увечий или смерти. Мысль, что его не станет на этом свете, приводила её в священный ужас. Только одно подобное допущение вызывало неконтролируемую панику.
        - Насть, все нормально. Я практически трезвый! - попытался убедить её Пашка.
        - Трезвый он! - возмутилась Васильева и эмоционально всплеснула руками. - А то, что от тебя за километр выпивкой воняет, это так, мелочи!
        - Настя, - протянул он жалобно, - Настёна, не злись!
        - Надо-надо, - командным голосом возразила девушка и подошла к нему. - Сотку давай!
        - Зачем? - удивился Павел.
        - Дракону позвоню, пусть транспортирует тебя домой, - ворчливо отозвалась Васильева.
        - Ночь же на дворе! - возмутился Павел. - Он спит.
        А ведь ещё недавно кто-то недавно грозился позвонить Сашке, чтобы организовать под её окнами концерт доморощенного бойз-бенда.
        - Ох, а я и не заметила! - ехидно ухмыльнулась Настя. - Значит, как меня посреди ночи будить, так это ничего, а как Саню разбудить, так стыдно! Так получается?
        Артемьев же в это время просто смотрел на неё и улыбался, никак не реагируя на её слова. Вид у него сейчас был крайне глупый.
        - Паш, - помахала она рукой перед его глазами, - Паша, с тобой всё нормально?
        - Ты такая красивая, когда ворчишь, - выпалил друг на полном серьезе.
        Васильева его одарила тяжелым взглядом, говорящим всё, что она о нём думает, а ничего хорошего Настя о Паше не думала.
        - Точно пьяный, - постановила Настя, - совсем не понимаешь, что несёшь!
        - Я всё прекрасно понимаю, - отозвался Артемьев всё с той же глупой улыбкой, а потом резко стал серьезным. - Теперь понимаю!
        Что именно он понимает, Васильева не стала спрашивать, окончательно уверившись, что Пашка слегка не в себе.
        - Ладно, - девушка, неуверенная в адекватности друга, странно на него поглядывала, - сейчас позвоню Сашке, он заберёт тебя.
        - Я сам доберусь! - возразил он.
        - Нет, - жестко возразила Васильева. Она не собиралась остаток ночи не спать, переживая о его судьбе. - Я сейчас позвоню Сане, и ты как хороший мальчик дождёшься его. Я не имею никакого желания, оплакивать твою безвременную кончину из-за твоих глупых пьяных выходок!
        - Ты будешь меня оплакивать, если я умру?
        Пашка умел задавать наиболее глупые вопросы в самые неподходящие моменты.
        - Еще раз задашь такой дебильный вопрос, и я сама тебя под этим деревцем прикопаю! - зло прорычала она, указав на предполагаемое место его упокоения.
        После чего Настя отошла в сторону и спокойно переговорила по телефону с Драконом. Такую кличку Саша приобрел из-за огромной татуировки дракона на спине. Парень сам по себе выглядел очень устрашающе. Этакая гора мышц с жёстким взглядом и наглой ухмылкой, но при этом у него был добрый и очень общительный характер. Васильева объяснила ситуацию и попросила его приехать, Малиновский сразу же согласился. После девушка вернула Пашке смартфон, и они стали ждать появление Саши. Молчание длилось минут пять. Именно такое максимальное количество времени выдерживал Павел в тишине, после чего обязательно начинал говорить.
        - Тебе совсем не понравился мой поцелуй? - поинтересовался он. - Даже чуточку? Мне говорили, что я - мастер этого дела.
        - Ну раз говорили… - выразительно хмыкнула Васильева и отвернулась от него.
        - И всё-таки? Понравился или нет? Скажи, а! - не отставал от подруги Артемьев.
        - Ты хорошо целуешься, - признала Анастасия, решив не лгать, - но я предпочитаю целоваться с мужчинами, от которых не несет чужими женскими духами.
        - Я это учту, - пробормотал Пашка. - А кто из нас лучше целуется? Я или твой Толик?
        Сейчас Анастасия пожалела, что у неё нет с собой чего-нибудь тяжелого, чтобы огреть этого.... Настя даже правильного слова подобрать не смогла, чтобы его характеризовать!
        - Может, тебе ещё рассказать у кого из вас длиннее? - недовольно фыркнула она.
        - Конечно! Мне ведь интересно! - с энтузиазмом откликнулся Артемьев. - Постой, а откуда ты знаешь какой у меня?
        Васильева очень обрадовалась, что сейчас ночь и невидно цвета её лица. Она покраснела, как перезрелый помидор. И да, Настя видела размер гениталий Артемьева. Всё вышло чисто случайно. Девушка как-то ночевала у него и с утра пораньше без стука ворвалась к нему, чтобы его разбудить. Кто же знал, что у него имеется привычка спать без одежды? В общем, девушка разглядела всё. Абсолютно всё. Не разглядеть просто не представлялось возможным, если ты конечно не слепой, ведь Пашу природа физическими данными наградила сполна.
        - Я и не знаю, - без угрызений совести солгала Настя, - но у Толи с этим всё в порядке!
        - Кто бы сомневался, - хмыкнул Паша и тихо выругался.
        Дальнейшее разбирательство, у кого длиннее, прервал приехавший Дракон. Увидев знакомую машину, девушка резко вскочила с места. Васильева ещё никогда не была столь рада видеть Сашку.
        - Ну всё, - быстро поговорила она, - тебе пора. Завтра поговорим!
        - Я сяду в машину, когда ты зайдешь домой! Иди, Насть!
        В этот раз Анастасия не стала спорить и поспешила домой. Этот странный во всех отношениях разговор полностью выбил её из колеи. Залетев в квартиру, Настя зашла к себе в комнату. В окно она увидела, как чёрный автомобиль Малиновского выезжает со двора. Успокоившись, Настя сняла халат и залезла под одеяло. Девушка думала, что после произошедшего не сможет уснуть, но вопреки всем прогнозам, Настя отключилась практически сразу. До утра она проспала спокойно и без сновидений.
        Глава 6
        - Я люблю Настю, - сходу заявил Паша, усевшись в машину к другу. - Собственные далеко не братские чувства к подруге всё ещё сильно удивляли его. - Я люблю её, как женщину!
        - Дошло наконец, - не выказав даже малой доли удивления, фыркнул Дракон, выруливая на дорогу. - Мы, если честно, уже и не надеялись на твоё прозрение. Думали, что до тебя только на смертном одре дойдет столь бесценная информация!
        - Чего? - Пашка уставился на своего друга бешеными глазами, только Малиновского его гнев мало испугал. Артемьев некстати подумал, что Настенька наверняка поправила бы его «чего» на «что», мол так звучит лучше. На самом деле, подруга всегда находилась рядом с ним, в голове и сердце, даже его совесть имела её голос.
        - Чего-чего? - довольно хмыкнул Саша. Ему явно нравилось лицезреть Павла столь растерянным. - Жираф ты, Пашенька! Доходит до тебя во всяком случае, как раз как до жирафа.
        - Ты догадывался о моих чувствах к Насте? Но как? О них даже я не знал! - Артемьев и сам не понимал, что ощущает по этому поводу. В голове полнейший сумбур.
        - В отличие от тебя я отличаюсь умом и сообразительностью! - хохотнул Малиновский. Его веселило происходящее, а вот Артемьеву хотелось головой об приборную панель побиться.
        - Слушай, птица-говорун, я же серьезно! - невольно повысил голос Павел. Что не говори, а разговаривать о своих чувствах, он не любил, да и вообще все эти сопли и слезы не по нему… И тем не менее, он сейчас решился раскрыть душу другу, а он…
        - Паша, Паша, - покачал головой Сашка, - вроде взрослый мужик, а ведешь себя, как подросток!
        Пашка еле сдержался, чтобы грубости в ответ не наговорить.
        - Кто бы говорил, - в ответ буркнул Артемьев. - Сам не лучше!
        Косяков у Дракона перед его Катериной не много, зато какие! Не количеством, а качеством берёт.
        - Я, по крайней мере, в своих чувствах к Катьке сразу признался. И себе, и ей, - возразил Малиновский. - Паш, взгляни правде в глаза. Все эти годы ты носился с Настей, как с писанной торбой. Пылинки сдувал, подарки постоянно дарил, оберегал, словно она ваза хрустальная и разбиться может. Ты же постоянно беспокоишься о Насте. Для тебя перерыв в общении с ней в одни сутки уже равняется вселенской катастрофе. А как ты Васильеву к Артему ревновал! Вспомни. Я уже честно думал, что парню не жить на этом свете. Подкараулишь его где-нибудь в тёмном местечке и хорошенько отделаешь, раз он на твою драгоценность покусился. Да все, глядя на вас, всё уже давно поняли. Только ты всё телишься. Вокруг неё круги выписываешь, а Настя на тебя влюбленными глазами грустно смотрит. Честно, ты - дурак! Столько лет девочку динамить. Как Настька ещё не послала тебя в дальнее пешее по интимным местам, не представляю!
        - Уже послала, - сердито признался Пашка. - Она замуж выходит. Через месяц. Подарок ко дню моего рождения устроила.
        Малиновский внимательно посмотрел на Павла, убеждаясь, что тот не шутит.
        - Допрыгался касатик, - протянул Сашка. - Что делать собираешься?
        - Что-что? Невесту буду у другого отбивать! Не отдам я её никому, Настя моя! - убежденно объявил он. Так всегда было и будет. Конечно, дров он наломал не мало, но обязательно вернёт подругу. Толика она не любит, им лишь прикрывается.
        - Ты уверен, что она хочет, чтобы ее отбили? После долгих лет дружбы вам обоим очень трудно будет перестроиться. Да и не думаю, что Настя будет терпеть твои загулы, - высказался Саня.
        - Почему ты думаешь, что я гулять от неё буду? - сердито рыкнул Артемьев. - Почему все вокруг уверены, что я верность не способен хранить!
        Ещё недавно ему было бы глубоко плевать на мнение других, но не теперь… Ведь это мнение, как оказалось, важно для Васильевой.
        - Я ничего подобного не думаю, - возразил Дракон, - но от многолетних привычек очень трудно избавляться. Готов ли ты поменять свою жизнь ради Насти? Если нет, то лучше отпусти девчонку, не мучай. Настя не создаёт впечатление женщины, которая будет терпеть постоянные измены.
        Пашка настолько разозлился, что казалось ещё чуть-чуть и пар из ушей повалит. Слышать подобное из уст лучшего друга сложно.
        - Не буду я ей изменять! Не буду! - воскликнул Артемьев. - Может, я и гулял всё это время, но я все осознал!
        Павел и сам понимал, как жалко звучат его слова. Все крепки задним умом. Он в каждой встречной женщине искал Настю, но не находил и продолжал искать дальше, а саму Васильеву давно и прочно отнес к категории «не прикосновенна». Вот он и не прикасался, даже мысленно запрещал это делать.
        - Ну-ну, - недоверчиво отозвался Сашка. Подобное недоверие со стороны столь близкого человека ранило, хотя Пашка себя относил к толстокожим.
        В любое другое время он бы обязательно огрызнулся, но мужчина промолчал. Павел находился в шоковом состоянии после произошедшего, а если говорить по-простому, то он был попросту в ах*е. Впервые за долгое время Артемьев поддался тщательно скрываемому даже от себя желанию и поцеловал Настю. Хоть всё и закончилось не очень хорошо, у него в подтверждение этого до сих пор щека горела после удара Насти, и всё же Павел не жалел о совершенном. Этот поцелуй стал как последняя стадия осознания и принятия с его стороны своих собственных чувств. На данный момент Пашка чувствовал себя полнейшим дураком. Черт, он и есть дурак! Столько лет не замечать своих же чувств и всё так запутать! Артемьев отлично понимал, что Настя сейчас не поймет и не примет его внезапно проснувшиеся чувства. Не поверит. Очень уж упрямой Васильева была, да и накосячил он весомо, да и в её чувствах до конца не был уверен. Возможно, те неосознанные сигналы, что подавало её тело, это не проявление страсти, а всего лишь результат неправильного восприятия его воспаленного мозга. Собственная неуверенность выбивала почву из-под его ног.
        - С чего ты решил, что Настя ко мне тоже неравнодушна? - вдруг спросил он у друга. Вот Дракон абсолютно был уверен в том, что Васильева к нему что-то испытывала, иначе бы словами не разбрасывался бы.
        - Да-а, Паша, как с другими бабами зажигать, так ты мастак, а как понять поведение собственной подруги, так трагедия вселенского масштаба, - Малиновский и не думал сбавлять саркастичный тон. - Её чувства видно невооруженным глазом. Настя о тебе заботится чуть ли не больше твоей собственной матери, а может и больше. Любовь Власовна слишком хорошо тебя знает и понимает, что ты уже большой мальчик, а твоя подруга готова тебе сопли утирать, похоже не понимая, что ты это и сам в состоянии сделать. Зажрался ты, Артемьев!
        - Почему ты мне раньше всё это не сказал? - упрекнул Пашка. Если бы хоть кто-то ему намекнул, может дело бы и не зашло настолько далеко, может быть его мозг быстрее справился с анализом его чувств к Насте.
        - Зачем? Чтобы ты меня попытался избить? Ты же бешенным становишься, когда кто-то пытается тебя заставить делать то, что делать не желаешь, - поинтересовался Саша. - Прости, но Катя не любит, когда я в драках участвую, а я не хочу её нервировать.
        - Подкаблучник! - беззлобно обозвал друга Пашка.
        - Не подкаблучник, а хороший муж, заботящейся о своей жене, - поправил Дракон с очень умным видом. - Катя дала мне последний шанс, и я намерен использовать его по полной. Если для этого в глазах общественности нужно выглядеть подкаблучником, то пускай. Я счастлив рядом с ней, а до того, что думают другие, мне нет дела.
        Малиновский пару месяцев назад крупно разругался с Екатериной. Она даже съехала с квартиры, где они жили, вместе с ребёнком обратно к родителям. Дракон не любил вспоминать о том периоде в их отношениях. Всем казалось, что это окончательный и полный разрыв. По крайней мере Катя была очень серьезно настроена на расставание, её даже не останавливала вторая беременность. Сашка был практически убит, но не сдался. Примирение очень тяжело далось обоим, но они смогли перешагнуть через обиды. Малиновский сразу после примирения, не думая ни минуты, повел любимую в ЗАГС, а Катя даже не сопротивлялась ему, хотя несколько лет только и делала, что защищала свой паспорт от получения печати.
        - Кто жених-то? - поинтересовался Сашка.
        Вот о ком Артемьев не хотел вспоминать, так это об этом персонаже. Гребанный Кен.
        - Некто Анатолий Горлов, - сухо ответил Артемьев. - Что? Знаешь его?
        - Знаком я с ним, - кивнул Дракон. - Умеешь ты проблемы на свою пятую точку находить, брат! Если Настя в здравом уме, то она никогда не променяет его на тебя. Он богат, умен, имеет отличные связи и несмотря на кучу преследующих его баб, ведет добропорядочный образ жизни. Скорее всего из-за того, что всё его время уходит на работу.
        - Ты его так хорошо знаешь? - удивился Пашка.
        - Его отец постоянный наш клиент, - ответил Малиновский. Он вместе с Максом помимо школы боевых искусств владел еще и частным охранным агентством, - так что я знаком и с ним, и с его семьей.
        - Ходили слухи, что он гомосек, - вставил Артемьев. До этого лично он не был знаком с женихом Насти, но фигурой Толик являлся заметной. Да и в любимом клубе Пашки тот появлялся довольно часто.
        - Вранье, - сразу же отмел эту догадку Сашка, - месть отвергнутой им девицы. Я точно знаю, что с ориентацией у него всё нормально. Знаком с его бывшей любовницей.
        - Блин, не может же он быть таким идеальным! Должно же что-то быть! - против идеального во всех отношениях соперника тяжело бороться, но Артемьев не был настроен на проигрыш.
        - Боюсь тебя разочаровать, но Толик действительно хороший человек без криминального прошлого. Тебе придется искать другой способ разбить их пару. Можешь, конечно, продолжить копать под него, но это заранее проигрышный план, только время упустишь, - дал ему совет Дракон.
        - Я всё равно найду способ остановить эту свадьбу, - поклялся Артемьев. - Если Настя и выйдет замуж, то только за меня!
        Кажется, он ещё недавно клялся, что скорее съест свой паспорт, чем позволит себя окольцевать, а теперь собирается сделать всё, чтобы в этом самом паспорте стояла отметка о женитьбе на Настюхе.
        - Удачи тебе, - искренне пожелал ему друг. - она тебе в этом деле явно понадобится!

* * *
        - Пашка, вставай! - прокричали ему на ухо, отчего мужчина чуть не свалился с кровати. Артемьев в который раз проклял тот день, когда дал младшей сестре ключи от своей квартиры.
        - Отвали, мелкая, - недовольно пробурчал он, переворачиваясь на другой бок.
        - Ай-яй-яй, - покачала головой сестра, - я тут о нем беспокоюсь, можно сказать, места себе не нахожу. Припёрлась к нему домой, проверить жив ли братик, потому что телефон у него отключен, а он тут спокойно дрыхнет. Не порядок, братец! Уже полпервого, а ты до сих пор сны сладкие видишь.
        Сны ему снились и правда сладкие. Он, Настя и лазурный берег. Красота. Интересно, а наяву Настя такая же гибкая, как в его сне? Тут до него дошел смысл сказанных сестрой слов.
        - Как полпервого? Как полпервого? - вскочил Пашка и сонными, покрасневшими глазами посмотрел на незваную посетительницу. - Не может быть!
        И стал выбираться из постели, путаясь ногами в сбившемся одеяле. Сестра, наблюдая это безобразие, бессовестно заржала.
        - Да, браток, стареешь ты, - заметила она. - Раньше бессонные, пьяные ночи так не сказывались на тебе!
        - Павла! - зарычал он, всё-таки встав на ноги и восстановив ускользающее равновесие.
        Да-да, девушку и вправду звали Павлой. Павел и Павла, брат и сестра. Когда маленькая девочка появилась на свет, в семье разразился грандиозный спор о том, как же назвать малышку. Дебаты шли настолько яростные, что доходило чуть ли не до драки, причем в основном спорили бабушки малышки. Дед Павла, тот самый в честь которого его и назвали, пошутил, что раз мол мальчишку назвали его именем, то и девчонку называйте также. Все посмеялись, а уставшая от споров и родов, Любовь Власовна взяла и назвала девочку Павлой в честь деда, решив спор раз и навсегда.
        - Что, Паша? - невинно поинтересовалась сестра, хлопнув глазками. - Что-то ты нервный какой-то! Неужели головка бо-бо?
        - Я тебе дам бо-бо! - взорвался Артемьев. - Так дам, что всю следующую неделю сидеть не сможешь на своей попе, и не посмотрю, что тебе двадцать два года!
        - Ой боюсь, боюсь, - фыркнула негодница и закатила глаза, ничуть не испугавшись угрозы. - Лучше, братец мой любимый, иди, сходи в душ, а потом на кухню. Там тебя завтракообед дожидается.
        В этом вся Павла, ершистая, строптивая и языкастая, но при этом заботливая и любящая. Артемьев сразу растерял все гневные слова и припустил в ванную, по дороге растрепав сестре волосы, как делал это в детстве.
        - Эй, ты мне всю прическу испортил, - возмутилась Павла.
        Зайдя в ванную комнату, Пашка первым делом включил холодную воду и умылся. Посмотрев на себя в зеркало, скривился. И в правду стареет. Вид у него был откровенно помятый, а ведь он вчера не так уж и много пил, да сексом не занимался.
        - Идиот, - обозвал он свое отражение и плеснул в него водой. Это же надо проспать! Ведь обещал Насте утром заявиться для серьезного разговора. Куда там! И почему будильник не прозвонил? Ах да, сестра же сказала, что смартфон отключен. Видать разрядился. Ночью его пьяный мозг не додумался поставить средство связи на зарядку. Покачав головой, Павел отвернулся от зеркала и залез в ванную.
        Контрастный душ сделал свое благое волшебное дело и вернул Павла к жизни. Одевшись и приведя себя в более-менее презентабельный вид, Артемьев потопал на кухню, где его дожидались сестра, пара бутербродов и свежесваренный кофе.
        - Ты моя спасительница! - отдал должное Павле мужчина и принялся поглощать пищу.
        - А то, - хмыкнула сестра и улыбнулась. - Цени! Не всем таким понимающие сестры достались.
        Паша лениво жевал и раздумывал, что же ему собственно делать, ведь он опять напортачил. В который раз. Размышляя над особенностями характера подруги, Артемьев пытался понять, каким же способом можно вымолить прощение у неё.
        - Странный ты какой-то, - поделилась наблюдениями сестрица.
        - Почему это? - нахмурился объект наблюдений.
        - Задумчивый больно. Я прямо-таки вижу, как ореол загадочности вокруг тебя витает, - высказалась сестра. - Ты чего? Того, да?
        - Чего того? - складка между бровями стала ещё глубже.
        - Влюбился? - осторожно предположила Павла.
        На это предположение Артемьев тяжело вздохнул и отложил недоеденный бутерброд. Кусок в горло не полез.
        - О нет, - воскликнула она, явно стараясь не рассмеяться. - Неужели это случилось?
        - Случилось, - грустно подтвердил Артемьев.
        - И кто эта счастливица? - прищурив глаза, поинтересовалась девушка.
        Пашка тяжело вздохнул еще один раз, грустно посмотрел на недоеденный бутерброд. Внезапно аппетит пропал.
        - Настя, - в конце концов ответил он, сам не понимая отчего откровенничает с малой. Ведь посмеется она над ним.
        - Аллилуйя! - возрадовалась Павла, вскочила с места и стала отплясывать танец африканских аборигенов. Паша лишь кисло смотрел на радостную сестрицу. - Ну наконец-то! Когда свадьба?
        - Через месяц, - ответил Павел и отодвинул тарелку.
        - Ого, - восхитилась малая, - быстрый ты, однако!
        - Это не я, - скривился молодой человек, - это Толя у нас быстрый.
        Думать о женихе Насти совсем не хотелось, потому что, когда Паша о Горлове вспоминал, ему хотелось что-то разбить. Или убить.
        - Какой Толя?
        - Такой Толя, - Паша разозлился, но не на сестру, а на себя самого потому, что допустил все это. - Анатолий Горлов, жених Насти.
        - Опаньки, - присвистнула Павла. - Настя устала ждать тебя и решила охмурить ПрЫнца! Молодец девочка!
        - Прынца? - Павел послал недовольный взгляд сестре. Было видно, что она специально коверкает слово, и не знание правил русского языка тут не причём.
        - Угу, - девушка проигнорировала грозный вид братца. - У нас девчонки в фитнес-клубе все от него без ума. Пытаются всеми способами привлечь его внимание к себе, а он нос воротит. Высокомерия выше крыше, вот я его и прозвала прЫнцем!
        - Да-а-а, - протянул Пашка, - занятно. Так ты тоже на него запала?
        - Э-э-э, нет, - Павла активно отрицательно покачала головой. - Не люблю я прЫнцев, я больше по брутальным мужикам спец!
        - И даже не пыталась закадрить его? - спросил Павел. Отчего-то ему показалось, что сестра что-то не договаривает.
        - Ну, если считать тот случай, когда я пятикилограммовую гантель Толику на ногу нечаянно уронила, попыткой соблазнения, то да, - фыркнула Артемьева, встряхнув непокорной гривой.
        Пашка представил себе эту картину и рассмеялся. Всё-таки его сестра неподражаема.
        - Ты лучше расскажи мне, что у вас с Настей произошло, - оборвала его смех сестра.
        Артемьев сразу же перестал смеяться и присмирел. Подумав немного, решил, что ничего страшного не произойдет, если Павла все узнает. Может даже поможет дельным советом. Так он и поступил.
        - Знаешь, Паша, у тебя серьезные проблемы, - задумчиво пробормотала Артемьева, выслушав брата. - Настя ведь упрямая жутко, трудно тебе будет ее переубедить. Но я тебе помогу! Что только не сделаешь ради любимого братца…
        Отчего-то предложение помощи звучало очень устрашающе. Может потому что его ставили перед фактом, а не спрашивали?
        - И чем же ты мне поможешь? - осторожно поинтересовался Паша, печенкой чувствуя неприятности.
        - Своими гениальными идеями, конечно же! - воскликнула сестрица, подмигнув. - Будем уводить твою красавицу у Толика! И я тебе в этом непростом деле буду активно помогать!
        Да-а, вот и кто его за язык тянул, спрашивается?
        Глава 7
        Чуть позже Павел стоял у двери квартиры семьи Васильевых и не решался постучать в неё. Он никогда не относил себя к нерешительным людям. Пашка делал всё что хотел и редко интересовался чужим мнением. Конечно в рамках разумного, хотя он и сам признавал, что термин "разумность" воспринималась им и другими людьми по-разному. Артемьев зачастую различные жизненные ситуации воспринимал, как вызов и имел репутацию соответствующую своему поведению. Своеобразный бунтарь, вот только сейчас этот бунтарь не решался на элементарное действие - стук в дверь. Это было смешно, если учесть сколько раз за свою жизнь он появлялся на пороге квартиры номер три, правда раньше Павел не сознавал всех тех чувств, испытываемых им в отношении проживающей здесь девушки.
        Тяжело выдохнув и про себя отвесив себе же нелестный эпитет «тряпка», Павел всё же заставил собственную руку совершить требуемое действие. Ожидание было недолгим, через минуту ему открыла Оксана Васильева. Увидев Пашу, она наградила его широченной улыбкой. Мама Насти всегда к нему благоволила. Сейчас в свете нового отношения Павла к Анастасии, он понял, что эта женщина может стать в скором времени его тещей. Это открытие чуть не поставило мужчину на колени, но его ответная улыбка не дрогнула. Артемьев никогда не сможет применить классический канон, бытующий в народе, в отношении Оксаны. На самом деле лучшего варианта тещи на свете вряд ли имеется. По крайней мере, для него. Что-то быстро его мысли перешли от осознания истинных чувств к Насте в русло семейного быта. Странно как-то. Еще пару дней назад подобные мысли привели бы его до сердечного приступа, а сейчас Павел об этом совершенно спокойно раздумывает. Наверное, подсознательно он всё же всё прекрасно понимал, от того и поддерживал тёплые отношения со всеми членами семьи Василевых, даже с её противным двоюродным братом-ботаником.
        «Ничего не странно!» - отозвался ворчливый внутренний голос, почему-то тембром напоминающий сестру. - «Ты десять лет тянул. Хватит уже дурью маяться. За шкирку Настю бери и под венец тащи!».
        Усилием воли, Паша приказал заткнуться ненужному комментатору в своей голове. Сейчас ему предстояло очаровывать маму Насти, Паше позарез нужна её помощь.
        - Здравствуй, Пашенька, - проворковала тётя Ксюша, - а Настюши нет дома. Они с Толей поехали выбирать ресторан для празднования свадьбы.
        Паша еле сдержался, чтобы не скривиться при упоминании имени соперника.
        - Как жаль, - разочарованно протянул Артемьев. Ему даже не пришлось играть, он действительно надеялся застать подругу дома, ведь сегодня воскресенье. - У меня к ней серьезный, не требующий отлагательств разговор!
        По крайней мере, Паша надеялся на то, что ему дадут хотя бы рот раскрыть, прежде чем выставить вон. Всё-таки наворотил он много дел в последнее время. Настя возможно даже слушать его не захочет, но ему же надо заставить её услышать и поверить. Задача стояла пред ним сложная. Если по-хорошему уговорить подругу Павлу не удастся, то придётся согласиться на сумасшедший план сестры. Крайние меры Артемьев решил отложить на тот момент, когда все другие способы не сработают.
        - Ты подожди её у нас, - предложила тётя Оксана. - Дочка уже должна скоро вернуться. Я минут десять назад с ней по телефону говорила. Они вроде бы уже определились со своим выбором.
        Артемьев готов был расцеловать женщину, невольно она ему помогла. Если Паша будет ждать подругу у неё дома, то Настя не сможет устроить грандиозный скандал. Девушка слишком любит своих родителей и не станет их расстраивать. Павел понимал, что открыто использует её слабости, которые успел изучить за долгие годы дружбы, но как говорится, в любви и на войне все средства хороши! Он будет использовать любую возможность, чтобы склонить симпатии Насти в свою сторону.
        - Я вам не помешаю? - из деликатности поинтересовался Павел. Всё же неизвестно чем женщина занималась до его неожиданного прихода, и его присутствие в её планы не вписывается.
        - Нет-нет, - рассмеялась женщина, - наоборот, можешь мне помочь. Я борщ готовлю. Потом на ужин останешься, поешь нормально. Думаешь, я не знаю, как ты питаешься? Полуфабрикаты и фаст-фуд. Здоровье совершенно не бережешь. Настя мне рассказывала. Пора тебе жениться, Пашка!
        - Да я бы с удовольствием женился, если бы Настя согласилась! - чуть не воскликнул Артемьев, но вовремя придержал язык за зубами.
        Он и сам пока в шоке от собственных мыслей, направленных на создание брака, что говорить о близких к нему людях, привыкших к тому, что Павел отнекивается от любого намека на серьезные отношения, не то что на брак. Не будет же Артемьев сейчас объяснять, что серьезных отношений у него не было как раз из-за Насти. Зачем ему кто-то, если у него подруга имеется? Пашка мало задумывался о роли, которую играет Анастасия в его жизни, просто смирился с тем, что она ему необходима, не углубляясь в причины подобной привязанности. Зря, ведь многих проблем сейчас можно было бы избежать.
        - Как только найду девушку, способную готовить также вкусно, как и вы, сразу женюсь! - усмехнулся он, пытаясь уйти от темы.
        - Вообще-то Настя готовит намного лучше меня, - заметила Оксана Дмитриевна, при этом глаза её как-то подозрительно блеснули.
        В этот момент Артемьев почувствовал себя крайне неуютно. Очень уж двояким получилось замечание матери подруги.
        - Я знаю, - только и ответил он.
        Тётя Ксюша улыбнулась и пропустила в квартиру. В то время пока Артемьев разувался, женщина ушла на кухню. Надо отметить, что несмотря на успешную карьеру, она была отменной хозяйкой и матерью замечательной. Настя свою мать не просто обожала, она ее боготворила, считая чуть ли не идеалом женщины. Паша тоже любил маму Насти и уважал. Человеком она была хорошим, при этом очень образованным и многосторонним собеседником, а за порцию ее знаменитого борща Артемьев готов был душу продать.
        Зайдя на светлую и просторную кухню, Пашка застал Оксану Дмитриевну колдующей возле газовой плиты.
        - Тетя Ксюша, чем помочь? - вызвался мужчина. Готовить, кстати говоря, он умел, хоть делал это крайне редко и получилась у него средненько, но вполне съедобно.
        - Можешь капустку нашинковать, - предложила женщина.
        Артемьев кивнул и молча взял разделочную доску и нож. Вдвоем они вполне успешно выполнили миссию по приготовлению сытного ужина, при этом болтая о последних новостях. Паша мысленно усмехался на протяжении всего разговора. Мама Насти осторожно прощупывала почву на счет их с Настей отношений, явно волнуясь о дочке. Видно их странные отношения с подругой стали поводом для волнений не только его друзей, но и родственников Васильевой. Артемьев мягко отводил тему разговора в другое русло. Он и сам не знал, что ждет их дружбу, так что ничем не мог помочь матери Насти.
        Сварив ужин, они вместе стали ждать Настю, которая должна была распрощаться с Толей и вернуться домой. По замыслу Артемьева, девушка не станет устраивать скандал в присутствии матери, и он сможет отвести подругу в комнату и там ей всё объяснить. К советам сестры Паша не хотел прислушиваться. Если Артемьев сделает так, как хочет Павла, потом у него может возникнуть множество проблем, главной из которых являлась реакция самой Насти, ведь девушка может просто вспылить и разорвать с ним всяческое общение. Черт, да он бы сам вспылил после такого! Но жизнь порой бывает ужасной бякой, ибо планам Паши не суждено было сбыться. Толя решил составить компанию будущим родственникам на ужине и заявился вместе с Настей.
        Паша услышал его голос из кухни, когда они находились в коридоре. Мама Насти пошла им открывать, и сейчас они с дочкой щебетали о прелестях ресторана, который подобрали для проведения свадьбы будущие молодожены. Артемьев же пытался справиться с порывом что-то разбить, желательно лицо одного идеального ПрЫнца!
        - Ой, милая, а к тебе в гости пришли, - не сразу опомнилась тётя Ксюша. - Пашенька на кухне тебя ожидает.
        Красноречивая тишина стала ей ответом, а Паша не удержался и проорал, не вставая с места:
        - Да-да, Настюх, веди сюда своего жениха, будем борщ кушать!
        Через минуту на кухню зашли Настя и Толя, а следом за ними и Оксана Дмитриевна. Подруга смотрела на него, как Сталин на врага народа - холодно и с явным желанием расстрелять на месте. Анатолий же был совершенно спокоен, и лишь недовольный прищур выдавал нежелание здесь видеть одного отдельно взятого мужчину, но Артемьев не собирался облегчать сопернику жизнь. Если он не сможет поговорить наедине с Настей, то хотя бы испортит настроение этому хмырю.
        - Что стоите как не родные? - расплылся в широкой улыбке Пашка. - Располагайтесь и отведайте результаты наших стараний!

* * *
        Анастасия смотрела на Павла и хотела удавить гада. Нет, серьезно. В данный конкретный момент девушка вполне была способна причинить физический вред другому разумному организмы. Хотя с определением «разумный» она погорячилась. Но это не отменяло того факта, Настя с удовольствием бы пересчитала ребра этому пустозвону бейсбольной битой. Что-то больно кровожадной она стала в последнее время. Похоже, нервы пора лечить.
        Артемьев тем временем совершенно по-свойски расположился на её кухне и вел себя тут, будто он хозяин квартиры, а Настя и Толя просто зашли в гости. Горлов пока никак не выдал своего недовольства, но Васильева чувствовала, что это ненадолго. Хотя по уровню негодования жениху до Насти было далеко. Она жутко разозлилась на Пашку. И также сильно разочаровалась. Опять. Васильева ведь действительно ждала его утром для беседы, но друг в очередной раз показал ей, насколько мало она значит в его жизни. Несмотря на всю любовь к Артемьеву, ломать себя и довольствоваться чужими объедками Настя не станет, так что ни о каких отношениях между ними не может быть и речи. Привыкший к обожанию со стороны женской части населения, Паша вряд ли когда-нибудь научится быть более серьезным и ответственным, а ей нужен человек, который сможет принять часть её жизненных невзгод на себя. Которому она сможет полностью доверять. Настя не хочет всю жизнь быть привязана к человеку, который не имеет понятия о верности.
        Для Васильевой те несколько утренних часов ожидания во многом стали показательными. Стало ясно, что несмотря на то, что головой девушка прекрасно понимала всю безосновательность своих далеко несестринских чувств к Павлу, сердце явно не желало признавать очевидное. Настя всё равно глубоко внутри надеялась на чудо. Эту надежду не убили десять лет постоянных любовных похождений друга. Но теперь всё изменилось. Она выходит замуж за другого. Тут-то и пряталась главная загвоздка. Надежды Васильевой на будущее должны быть связаны в первую очередь с Анатолием, а не с её безответственным другом. Подумать ей было о чём. Всё утро девушка потратила на нехитрый самоанализ и пришла к некоторым закономерным выводам, приняла решение. Настя вознамерилась жёстко и решительно искоренить все ненужные чувства, которые мешают построить счастливую семью с Толей. Она разлюбит Павла Артемьева, чего бы ей этого не стоило! А для этого нужно максимально дистанцироваться от него.
        Сейчас глядя на широченную улыбку Паши, Васильева поняла, что возможно это будет не так уж и тяжело, потому что на данный момент Настя практически его ненавидела. Как можно так радостно улыбаться, после того как он вновь причинил ей боль? Да, пусть Павел и понятия не имел о её чувствах, но ведь Настя не вещь. Нужно же понимать, что у неё имеются чувства и эмоции, с которыми надо считаться.
        Ей вдруг стало обидно за себя. Девушка не любила признавать собственные слабости, но Артемьев являлся её персональной слабостью. Все эти годы Артемьев неосознанно обижал её, делал больно. Чаша терпения оказалась переполненной. Ей бы закрыться у себя в комнате и от души поплакать в подушку, но Толя, неожиданно заехавший за ней, лишил Настю возможности в очередной раз пожалеть себя.
        - Паша, - милым голосом обратилась к наглеющему Артемьеву Настя, - ты хотел меня видеть?
        Её приторно нежный тон никого не обманул. Мама и Толя сразу напряглись, правильно истолковав не самое радужное настроение девушки. Потенциальный труп же продолжал также беззаботно улыбаться.
        - Конечно, я хотел тебя видеть, - промурлыкал в ответ Паша, ничуть ненапуганный потенциальной расправой. - Я же говорил ночью, что приду сегодня. Нам с тобой нужно серьёзно поговорить! О нашей… - многозначительная пауза, - дружбе.
        Вроде бы ничего возмутительного не сказал, но при желании можно вполне расслышать намёк на двусмысленность. Вот зараза! Анастасия пожалела, что дала ему всего-навсего пощечину после поцелуя. Нужно было прицельно по яйцам бить, чтоб уж наверняка!
        Толя дураком не являлся. Паша хотел донести до слушателей мысль, Горлов её услышал и принял к сведению. Девушка это поняла по поджатым губам и легкому прищуру глаз. Кажется, её ждет серьезный разговор с женихом.
        - Ты обещал ко мне зайти утром, - равнодушно ответила Настя и демонстративно посмотрела на наручные часы, - а сейчас уже вечер.
        - Прости, - обольстительно улыбнулся Артемьев, - у меня были дела.
        - Такие важные, что ты не смог позвонить и предупредить? - не смогла удержать от ехидного вопроса Васильева. Понимала, что ведёт себя, как ревнивая дура, но ничего со своей чрезмерной острой реакцией поделать не могла. - Как звали столь неотложное дело, что ты даже пару минут на звонок мне выделить смог? Хотя… Всё же не стоит говорить имя. Я уже давно запуталась в именах твоих подружек!
        - Извини, я действительно не смог прийти раньше, - на редкость деликатно отреагировал Артемьев, игнорируя выпад подруги в свой адрес, - и я всё еще желаю с тобой поговорить.
        Настя чуть не фыркнула. Желает он! Как высокопарно. Васильева за все годы общения с ним никогда не слышала, чтобы он так выражался.
        - Ну, раз желаешь, - нехорошо усмехнулась Васильева.
        Зачем тянуть кота за причинное место, раз ему так не терпится? Сейчас Настя выскажет другу всё, что думает, а потом выставит вон из квартиры и из своей жизни.
        Анастасия медленно встала из-за стола, обвела взглядом собравшихся. Мама нахмурилась, явно понимая по поведению дочери, что происходит что-то очень серьёзное.
        - Толя, ты доедай, а я переговорю с Пашей пару минут и провожу на выход, - распорядилась Настя, - а ты, любитель опаздывать, подымай свой зад со стула и пойдем... Разговаривать!
        Не дожидаясь реакции окружающих, Анастасия спокойно прошла в свою комнату. Артемьев естественно пришел следом за ней. Васильева решила не садиться и использовать преимущество роста в дальнейшем разговоре. Раньше она никогда так не поступала, но до этого момента девушка и не была готова разрывать дружеские отношения с ним. Войдя в спальню, Паша бросил на неё оценивающий взгляд, после чего повернулся и закрыл дверь. На ключ. Брови Васильевой непроизвольно полезли наверх.
        - И что это значит? - спокойно поинтересовалась она. Происходящее Васильеву несколько заинтересовало. И заинтриговало.
        - Чтобы нам не помешали общаться, - жёстким голосом пояснил Пашка и медленно стал приближаться к ней. Завораживающее зрелище. Артемьев сейчас походил на огромного кота, охотящегося на беззащитную канарейку. Вот только роль канарейки никак не прельщала Васильеву. Поэтому вместо того, чтобы попятиться назад и испытать трепет, девушка осталась стоять на месте и с высокомерной улыбкой ожидала дальнейшего развития событий.
        - Настя, ты не выйдешь замуж за этого плюшевого мишку! - нагло заявил Павел. Сразу стало видно, что не только она сдерживала свои эмоции из последних сил. Кое-кто был очень зол. - Ты выйдешь замуж за меня!
        Вот теперь Васильева потеряла дар речи. Какой замуж? Ещё недавно для Паши главным кошмаром всей жизни была предполагаемая собственная свадьба. Что изменилось? Гордость взыграла?
        - Пашенька, - нежно проворковала Настя, - ты, кажется, очень сильно перепил вчера! Давай я врачей вызову, у тебя белая горячка началась!
        - Упрямая девчонка, - проворчал Артемьев, вплотную подойдя к ней и легонько встряхнув за плечи, - я пытаюсь сказать тебе, что люблю тебя, а ты скандал закатываешь!
        Знаете, Васильева часто представляла в мечтах его признание в любви, но ни в одной, даже самой сумасшедшей из них, не подобного такого безобразия.
        - Ты? Любишь? Меня? - лёгкий смешок перетёк в неудержимый смех. Она хохотала, как никогда в жизни, даже согнулась пополам, схватившись за бок.
        Артемьев спокойно пережидал приступ её веселья. Настя же, понимала, что нужно остановиться, не могла это сделать. Наверное, именно так выглядит истерика.
        - Паш, если это шутка, то очень удачная, - выдавила она из себя, пытаясь вытереть с щек слезы, проступившие во время смеха.
        - Это не шутка, Настя, - грустно произнес Артемьев, нежно погладив девушку по щеке. - Я правда тебя люблю, давно уже. Понял и осознал собственные чувства совсем недавно. До этого я не понимал их, считая дружеской привязанностью.
        Анастасия затаила дыхание, не зная, как реагировать. С одной стороны Васильева долгое время мечтала о том, чтобы её чувства нашли отклик, а с другой стороны… Сейчас она уже ничего не хотела от него. Разочаровалась и устала. Выдохлась морально. Перегорела. Глупо, но находясь так близко к исполнению самой заветной мечты, она потеряла уверенность, что это ей вообще надо. Анастасия попросту не верила в то, что Паша так резко и неожиданно понял свои чувства, и очень сомневалась в его способности хранить верность одной женщине. Слишком часто Настя видела Артемьева с другими, слишком долго она ждала от мужчины нужных слов.
        - Поздно, Паша, - на удивление ровным голосом ответила девушка, - слишком поздно. Еще каких-то пару месяцев назад скажи ты эти слова, я бы, не раздумывая, кинулась тебе на шею с криками «Я ваша на веки!» и силком потащила бы в ЗАГС. Я ведь любила тебя все эти годы, ждала любого намёка с твоей стороны, но тебя устраивала разгульная жизнь. Ты ничего не хотел менять. Каждый день ты развлекался с разными девчонками, а я ревела в подушку, страдая от одиночества. Зато сейчас, когда я определилась с дальнейшими планами на жизнь, нашла надежного человека, ты решаешь всё изменить. Вот только мне зачем это делать? Для чего? Не хочу я тебя, и замуж я за тебя не хочу. Прости, но я устала тебя ждать. Ты опоздал.
        Глава 8
        Высказав наболевшее, Настя будто сбросила тяжелый груз с плеч. Даже то, что она вслух призналась в своих чувствах к Артемьеву, не стало чем-то ужасным и катастрофичным. Сейчас глядя в голубые глаза Паши, она впервые смогла отпустить себя. Васильева даже не осознавала, какие усилия прилагала, чтобы казаться для него просто другом. Девушка, наконец, смогла признать, что долгие годы невостребованные чувства угнетали её, не находя естественного выхода. Анастасия сказала правду, а что друг сделает с этой правдой, его сугубо личные проблемы. Настя же не собиралась больше усложнять и без того сложную ситуацию.
        - Почему ты мне не сказала? - мужчина был удивлен и, кажется, растерян. Своими откровениями Васильева выбила твердую почву из-под его ног.
        - Что я должна была тебе сказать? - взвилась Анастасия. - Паша, перестань бегать по бабам и обрати на меня внимание? Насильно мил не будешь, я слишком часто смотрела на то, как ты отшиваешь неугодных тебе дам. Быть одной из них? Нет уж, увольте!
        - Я не знал, - Артемьев действительно не понимал, что сказать Насте, как объяснить ей своё длительное бездействие.
        - Конечно не знал, - продолжила бушевать девушка, - я приложила для этого все усилия, но это неважно! Уже неважно. Я не желаю иметь с тобой ничего общего, потому что ты - кобель! Я не хочу ждать тебя от очередной девицы и лить слезы из-за твоей ветрености. Я не буду менять планы только из-за того, что тебе в голову пришла очередная блажь! Раньше я думала, что дружбы мне будет достаточно, сейчас понимаю, что ошиблась.
        - С чего ты решила, что я буду тебе изменять? - громко возмутился Павел.
        - Не ори на меня! - рявкнула Настя в ответ. - Я слишком хорошо тебя знаю! Ты все эти годы тр*хал каждую доступную девку. Думаешь, я поверю в твоё внезапное исправление? Извини, но я не дурочка, можешь не пытаться вешать мне лапшу на уши!
        - Значит так, да? - окончательно разозлился мужчина. - Считаешь, что я лгу тебе? Дура! Я люблю тебя! И ты меня тоже любишь, сама об этом только что сказала. Ни за что не поверю, что ты внезапно забыла обо мне и полюбила своего плюшевого мишку.
        - Он не плюшевый мишка! - заступилась за жениха Настя, просто потому что не желала заострять тему на своих чувствах. - Не смей называть его так! Он намного лучше тебя!
        - Может и лучше, но полюбила-то ты меня, - самоуверенно заявил Артемьев, прежде чем схватить девушку за грудки и притянуть к себе.
        Настя была настолько дезориентирована действиями Паши, что снова позволила ему себя поцеловать. Страсть и гнев смешались в единый пикантный коктейль, лишая обоих контроля. Артемьев жестко покорял губы девушки, сильными руками прижимая к себе её тело. Васильева отстраненно подумала, что завтра у неё появятся синяки от жесткой хватки мужчины. Тем не менее, она ответила дикостью на его дикость. Когда Павел чуть отстранился, чтобы глотнуть воздуха, девушка жестко укусила его за губу… И поцелуй начался снова, только в этот раз Артемьев пытался действовать мягче, ослабляя напор, но Анастасия решительно воспротивилась неуместной нежности. Слишком зла она была, слишком долго пыталась подавить свои желания. Как итог, оба оказались в горизонтальном положении на кровати. Мужчина активно пытался избавить Настю от верхнего предмета гардероба, она же в это время прикусила кожу на его шее зубами, оставляя засос. Действовала Васильева инстинктивно, неумышленно. Почувствовав укол боли, мужчина тихо застонал и снова впился в губы любимой девушке.
        Неизвестно к чему бы всё это привело, если бы не Оксана Дмитриевна, которая весьма вовремя постучала в дверь.
        - Дорогая, вы еще долго?
        Голос матери подействовал на Анастасию, как ушат холодной воды. Она замерла, пытаясь вернусь себе былое самообладание. Пашка же не обратил внимания на вмешательство матери Насти и увлеченно расстегивал мелкие пуговки на блузке девушки.
        - Пусти, - прохрипела Васильева. - Я сказала, пусти!
        Артемьев невменяемыми глазами посмотрел на девушку, словно не понимал, что именно она от него требует.
        - Насть? - спросил он, так и не убрав рук с женской груди.
        - Слезь с меня, - приглушенно приказала девушка. - Что непонятного?
        - Ты не можешь сделать вид, что ничего не произошло, - зло рыкнул он, но всё же выполнил требуемое и откатился в сторону.
        - Я и не собираюсь, - прошипела Анастасия, пытаясь застегнуть пуговички на блузке. Руки предательски дрожали, не давая быстро привести себя в порядок. - Поэтому я настаиваю на том, чтобы мы перестали общаться! Думаю, мы только что оба убедились, что нашей дружбы больше нет.
        - Я этого не сделаю, - взревел Павел.
        - Сделаешь, сделаешь...
        Послышался повторный стук в дверь.
        - Настена? У вас все хорошо?
        - Да-да, - быстро проговорила Васильева. - Мы уже идем!
        Настя перевела взгляд на уже бывшего друга и вздрогнула, увидев его через чур довольную ухмылку.
        - Что? - недовольно спросила девушка, почувствовав подвох.
        - Представил, как ты объяснишь своему дорогому женишку, отчего у тебя опухшие губы, взъерошенные волосы и покрасневшие щеки, - безжалостно произнес Павел. - Несмотря на мою глубокую неприязнь к этому человеку, дураком он не выглядит.
        Анастасия аж задохнулась от нахлынувшей злости, причем она не могла определить на Пашу или на себя. Скорее всего, на обоих.
        - Вон отсюда! - жестко отчеканила она. - Чтоб я тебя больше не видела около себя! Видеть не желаю!
        - Как скажешь, - высокомерно задрав правую бровь, Артемьев насмешливо поклонился, после чего подошел к двери, спокойно открыл её и улыбнулся Оксане. - Оксана Дмитриевна, извините, но мне пора откланяться. Был рад вас видеть и отведать ваш дивный борщ. До свиданья!
        После чего исчез в коридоре, даже не посмотрев на Настю, а через минуту она услышала грохот захлопнувшейся двери.
        - Что у вас тут произошло? - мать влетела в спальню.
        Васильева посмотрела на нее потерянным взглядом. Оксана Дмитриевна же сразу определила по внешнему виду, чем тут за закрытыми дверьми занималась дочь.
        - Как я понимаю, ты не хочешь, чтобы Толя догадался? - спросила она.
        Настя активно отрицательно покачала головой. Васильева не знала, что делать. Паша ушел, оставив её одну, расстроенную и не способную произвести хоть одну здравую мысль.
        - Быстро иди в ванную и сделай вид, что тебе стало плохо, - распорядилась мама, - потом умойся и выходи. Я заговорю Толика на время. Не стоит ему сейчас видеть тебя в подобном состоянии.
        Настя послушалась совета матери и быстро отправилась в ванную, и как раз вовремя, потому что забытый жених уже заволновался и решил покинуть кухню. Девушка слышала приглушенный разговор между матерью и Анатолием, заодно пыталась привести в порядок разбегающиеся мысли. Её немного потряхивало, в крови до сих пор играло неудовлетворенное возбуждение и злость. Совершенно дикий, неуправляемый коктейль. Васильева от души пожелала Пашке все мыслимые и немыслимые кары. Только этот человек мог довести Насти до подобного состояния невменяемости.
        Анастасия посмотрела на себя в зеркало и разочарованно покачала головой. Какого черта она ответила на порыв Артемьева? Дура! Беспросветная дура! И это, судя по всему, не лечится.
        Понимая, что обзывая себя и каясь в своих действиях, она ничего не добьется, девушка быстро умылась, заодно почистила зубы, пытаясь избавиться от воспоминаний о минутном сумасшествии. Но куда там! Эти воспоминания просто так не сотрешь! Что ему вообще в голову пришло? Почему именно сейчас, когда Васильева определилась с выбором? Настя не могла найти ответы на эти вопросы. Казалось, что она попала в другой, совершенно сюрреалистичный мир.
        Анастасия так сильно задумалась, что не сразу услышала стук в дверь.
        - Дорогая, ты в порядке? Твоя мама сказала, что тебе стало плохо, - обеспокоенный голос Горлова послышался из-за закрытой двери.
        Васильева закусила губу и немного сжалась всем телом от стыда. Сейчас ей придется ему солгать. На минуту девушку посетила мысль рассказать Толе правду, но ей пришлось расстаться с этой глупой мыслью. Если Горлов узнает, то скорее всего отложит свадьбу, а Настя не желала промедления в данном вопросе. Понимала, что будучи замужней уже не отступится от собственного решения. Совесть ей не позволит оступиться. Штамп в паспорте, как прививка от Артемьева, который стал практически неизлечимой болезнью для неё. Совесть и сейчас усиленно кричала, обзывала весьма нелестными эпитетами. Она чувствовала себя проигравшей, униженной тем, что собственное тело придавало и не слушалось её. И все из-за Паши! Черт его дери! Но даже находясь в взбешённом состоянии Настя понимала, что тоже виновата в произошедшем. Она допустила слабость. Больше такого не должно повториться. Никогда!
        Сделав глубокий вдох, Васильева открыла дверь. Даже улыбнуться попыталась, но получилось откровенно неудачно.
        - Нормально всё, похоже съела что-то несвежее, вот желудок и бастует, - проговорила она скороговоркой, не решаясь посмотреть в глаза жениху. Настя осознавала, что подобным трусливым поведением выдает себя с головой, но ничего не могла с собой поделать. Васильева никогда не умела врать.
        - Точно? Может отвести тебя к врачу?
        - Толя, нормально всё. Просто наглотаюсь сейчас фестальчика и спать лягу. К завтрашнему дню буду, как огурчик! - с наигранным воодушевлением проговорила Васильева, прекрасно понимая, что примой театра ей никогда не стать.
        - Угу, - согласился жених, - такой же зеленой и в пупырышек. Настя, ты себя со стороны видела? Ты вся красная! У тебя случайно температуры нет?
        - Сейчас измерим, - оперативно вмешалась Оксана Дмитриевна. - Не беспокойся, я за ней пригляжу, если что скорую сразу вызову, хотя уверенна, что до этого не дойдет. Езжай, делай свои дела. Клиенты ждать не будут. Как освободишься, заедешь и лично убедишься, что с Настюшей все нормально.
        Воцарилась тишина, блондинка чувствовала взгляд Анатолия на себе, но не решалась поднять глаза.
        - Хорошо, - согласился мужчина в итоге, в голосе явно чувствовалось сомнение, - но если что-то произойдет, сразу мне звоните.
        - Естественно! - кивнула мама Насти.
        - Настён, если что, я на связи, - Горлов взял невесту за подбородок, буквально заставляя посмотреть ему в глаза. - Потом расскажешь, что именно хотел от тебя твой... м-м-м... друг.
        Не имея моральных сил, хоть что-то ответить, девушка кивнула, после чего получила поцелуй в макушку.
        - Иди, ложись, я чуть позже заеду!
        Анастасия моментально воспользовалась шансом и сбежала в спальню. Залезла на кровать, уткнулась лицом в подушку, да еще укуталась в одеяло с головой. Она не хотела сейчас ничего ни видеть, ни слышать, ни чувствовать. Впрочем, последнее при всём желании не получалось.
        - Он ушел, - услышала Настя через время голос мамы, - но думаю, о чем-то догадался.
        Естественно догадался! Горлов слишком умен, чтобы не понять. Девушка откинула одеяло и посмотрела на мать. Та стояла около двери и просто ждала. Она никогда не давила на дочь, считая, что Настя сама придет к ней за советом, если тот ей понадобится.
        - Я люблю Пашу, - выпалила Васильева, ожидая бурной реакции со стороны родительницы, но ее не последовало. Оксана Дмитриевна просто стояла и продолжала смотреть на дочь. - Ты не удивлена?
        - Милая, про то, что ты к нему неравнодушна я поняла, еще когда тебе было пятнадцать, и Пашка отправился на своё первое свидание. Твоя бурная реакция мне многое сказала. То, что ты его любишь, стало понятно после истории с Артёмом. Ты предпочла Пашу Тёме. Поступок говорит сам за себя, - объяснила Оксана Дмитриевна.
        От удивления Анастасия села в кровати.
        - Ты все это время знала? - прохрипела она.
        - Да, - подтвердила родительница.
        - Кошмар, - выдохнула Васильева и снова упала на кровать. Она-то считала, что соблюдала идеальную конспирацию.
        - Так что произошло? - осторожно поинтересовалась мать.
        - Честно? Не знаю. После того, как я объявила Пашке о скором замужестве, он словно с цепи сорвался. Сначала пьяный в середине ночи заявился и целоваться полез, теперь в любви признается, - горько пожаловалась девушка. - Я не знаю, что с ним делать!
        - Не надо с ним ничего делать. Начни с себя. Определи, что ты действительно хочешь, - дала совет Оксана Дмитриевна.
        - Спокойствия я хочу, - выдохнула Настя. - Я устала наблюдать, как Паша уходит с другими. У меня не осталось сил на это. Я хочу семью, мужа, за которым как за каменной стеной, детей.
        - Но любишь ты Павла?
        - Да, люблю, - Анастасия скривилась, будто лимон надкусила, - как показали последние дни. От этого мне сейчас так хреново! Я не должна его любить. У меня Толя есть.
        Девушка и сама понимала, как по-детски звучат слова.
        - Так почему не попытаться создать желанную семью с ним? Павел же сказал, что любит, верно? Думаю, он и на штамп в паспорте согласится, лишь бы тебя у Толика отбить, - поделилась авторитетным мнением мать.
        - Я не верю ему. Вот в чем проблема! - мучительно призналась Васильева. - Долгие годы я следила, как он играючи меняет женщин. Для того, чтобы поверить в то, что Паша способен хранить верность, мне нужно получить амнезию. Да и не верю я, что он любит меня. Не верю.
        Оксана Дмитриевна некоторое время молчала, наблюдая за душевными метаниями дочки. Тихонько вздохнула и медленно подошла к кровати, села. Подарила дочери кривую улыбку. Настя немного напряглась, потому что лицо у мамы приобрело крайне серьёзное выражение. Так бывало в детстве перед тем, как ей сообщали нехорошие новости.
        - Я тебе не рассказывала, но у твоего отца была любовница, - собравшись с мыслями, произнесла Васильева-старшая.
        Новая информация окончательно пошатнуло моральное спокойствие Насти. Мир вокруг стремительно сходил с ума, а она ничего не могла с этим поделать.
        - Что? - буквально прокричала Анастасия. Шок был настолько сильным, что она вся будто бы окаменела. Для неё союз родителей был олицетворением идеальной пары.
        - Успокойся, не кипятись, - мама положила руку Анастасии на плечо, - сначала выслушай меня! Мы с твоим отцом поженились, как говорит сейчас молодежь, по залёту. Валера стал для меня первым мужчиной, но я о своей девственности ему не сказала, он узнал уже в процессе. Из-за обмана он разорвал со мной все контакты. Вот только природа сыграла роль свахи, и я оказалась беременна. Я рассказала маме, твоей бабушке, она сразу же бросилась выяснять отношения с родителями Валеры. В общем, его заставили на мне жениться. Характер у твоего отца непростой и заставить что-то сделать против его воли очень тяжело. Естественно Валера стал протестовать, естественно нашлась женщина, которая решила его пожалеть. Я застала их. Просто собрала вещи и ушла, даже не устроив скандала. Валерка тогда меня найти не мог, я у Лили спряталась. К родителям не пошла, знала, что к мужу обратно отправят.
        - И что? Почему ты к нему вернулась? - Васильева даже не представляла, что именно пережила мама.
        - Валера меня любил, но осознал свои чувства слишком поздно. Из-за злости на ситуацию в целом, он не увидел главного. На последнем триместре меня положили в больницу на сохранение. Там-то Валера меня и нашел. Долго просил прощения, ухаживал, цветы дарил, но я была непреступна. Этакая снежная королева, но досрочные роды расставили все по местам. Ты родилась на восьмом месяце. Врачи не давали гарантий, что ты выживешь. Скорее наоборот… То время я до сих пор с содроганием вспоминаю. Меня, наверное, только Валерка и спас от сумасшествия. Он стал моей опорой, не дал глупостей наделать, нашел лучших врачей. Ты выжила, впервые продемонстрировав всем бойцовский характер, опасность отступила, и мне пришлось решать. Я дала шанс твоему отцу, и не пожалела об этом ни разу за свою жизнь. Хотя это и было трудно. Возможно, если бы не тот критический месяц, в течение которого ты находилась на грани жизни и смерти, и вовсе не простила бы. Беда нас сблизила, дала возможность понять друг друга и простить. Я ведь тоже виновата перед ним была, считай, животом женила на себе. В общем, несмотря на не очень удачное
начало, у нас все закончилось благополучно.
        - Я даже не подозревала, - растерянно пролепетала Васильева.
        - Ты связала нас, милая, - Оксана Дмитриевна нежно провела пальцами по щеке дочки, - не дала наделать глупостей и расстаться, хотя на тот момент разрыв казался единственно правильным решением. Так что не торопись. Подумай хорошенько. Толя, конечно, хороший, но будешь ли ты с ним счастлива? А Паша… Он ведь может и измениться, если правильно его мотивировать. Дурачок тоже любит тебя, вот и беситься.
        - Не любит он меня, - воспротивилась Настя, - я для него сестра, не более…
        - Не думаю, что Павлу он целует взасос и пытается в постель уложить, когда в соседней комнате находятся родители и жених, - насмешливо заметила родительница. - У него уже имеется сестра и отношение к ней у Пашки совсем иное, хотя и любит он её. Вспомни хотя бы Артема. Единственная грандиозная ссора произошла у вас как раз из-за него. Паша всегда специально провоцировал Темку. Позже он с той же стремительностью избавлялся от всех твоих ухажеров, не давая тебе завести нормальные отношения. Поведение собаки на сене, согласна, но так проявляется собственичество. Скорее всего, из-за долгой дружбы с тобой у него произошла замена нужного восприятия совершенно другим, неправильным. Мальчик просто привык считать тебя другом, и эта привычка сделала его абсолютно слепым в отношении тебя.
        - Ты его защищаешь?
        - Нет, просто рассказываю ту картину, что вижу будучи сторонним наблюдателем, - улыбнулась мама. - Обдумай хорошо, что именно ты хочешь. Я приму любой твой выбор и поддержу в любом случае. Просто я не хочу, чтобы ты совершила ошибку.
        Настя устало откинулась на подушки и посмотрела в потолок. Васильевой предстояло многое обдумать.

* * *
        Паша вернулся домой в крайне взвинченном состоянии. Только Настя может довести его до высшей степени возбуждения, одновременно разозлив до абсолютного бешенства. Только она одна в состоянии вызвать настолько смертоносную бурю эмоций в его душе, причём так было всегда. Даже в школе, когда они еще не являлись друзьями, Павел постоянно цеплялся к милой девчушке, просто потому, что Артемьев любил наблюдать за её реакцией на его слова и действия. Когда Васильева злилась, её глаза темнели, а щечки окрашивал нежно-розовый румянец. Ему так нравились эти перемены, что Пашка всеми силами выводил девочку из себя для того, чтобы просто полюбоваться ею. Уже тогда ему можно было ставить вполне определённый диагноз. Самым бредовым фактом во всей этой путанице являлось временной отрезок времени, который потребовался ему, чтобы осознать истинные причины собственных, не всегда логичных поступков. Артемьеву всегда легко удавалось лишить Анастасию самообладания, но девушка всегда отвечала ему тем же, точными словесными выпадами выводя его из душевного равновесия.
        Сейчас же внутри мужчины происходил мини-апокалипсис. До него впервые дошло, что же означает статус невесты для Насти. Павел никогда не размышлял о ситуации в данном конкретном контексте, скорее всего, подсознательно избегая неприятных, разрушительных эмоций. Но момент истины настал, и неприятные чувства действительно затопили всё нутро, Артемьев буквально захлёбывался ими. Кто же думал, что ревность настолько лишает покоя, прожигая тебя до самых костей, заставляя задыхаться, когда ты представляешь любимую женщину в чужих мужских руках. Паша начинал сходить с ума, понимая, что Горлов имеет право целовать, ласкать и заниматься сексом с Настёной, и недоделанный ПрЫнц пользуется этим правом по полной. Настя принадлежит ему, Павлу! Всё внутри кричало об этом. Сама мысль, что Васильева будет принадлежать кому-то еще, была кощунственной, наглым и грубым надругательством.
        Артемьев ругал себя последними словами, он столько лет упустил! Все эти годы Настя ждала его действий, проявлений хоть каких-то чувств, а он, как последний мудак, не замечал того, что лежало практически на поверхности. Павлу было комфортно в том состоянии, в котором он находился, просто потому, что подруга всегда находилась рядом, в шаговой доступности. Паша просто не смел перейти тонкую грань и не позволял себе желать чего-то большего, добровольно загонял себя и Настю в рамки, заставляя страдать самого дорогого ему человечка. Столько лет игнорировать собственное интуитивное стремление к Васильевой стало самым глупым его поступком за всю жизнь, ведь Пашка желал подругу не только физически. Настя стала для него самым близким и верным другом, его тихой гаванью. Паша хотел её, уважал, для него всегда было важно её мнение, именно Анастасия являлась его главным вдохновителем, опорой и поддержкой. Именно в Васильевой он находил покой, уют и понимание. С ней Павел не пытался играть, был собой, не прятал истинных чувств. Разве всё это не говорило о любви? Да и еще раз да! Любовь ворвалась в его жизнь не
яркой молнией, а тихой, доброй улыбкой, нежным касанием, безграничным доверием, и не смог Паша разглядеть этих чувств, потому что постоянно догонял и искал яркость чувственности, бунтующую страсть. Постоянно мужчина возвращался к Насте, быстро перегорая и сбегая от очередной своей пассии. Артемьев оказался таким тугодумом, что не смог сложить два плюс два, упустив свой шанс на счастье. Почти упустив! Павел не собирался сдаваться. Настя сама призналась, что любила его все эти годы. Пусть сейчас девушка не доверяла ему, Паша докажет, что ради неё он способен на всё! Он снова завоюет ее любовь! Осталось лишь только справиться с неконтролируемым приступом ревности, одолевшим его, а сделать это было не так-то просто.
        - Твою мать, - выругался Артемьев, отправляя в полет настольную лампу, но этого ему показалось мало, и следом полетели документы, книги. Легче не стало. Вот ничуточки. Перед глазами упрямо возникала картина, как Настя обнимает своего плюшевого медведя-принца, целует его, зовет за собой в кровать. Понимание того, что Пашка сам во всем виноват, подымало бешенство до неконтролируемого уровня. С силой пнул стул, тот завалившись, упал на пол с противным стуком.
        - Долго ты еще тут всё громить будешь? - невозмутимый голос сестры остановил выплеск агрессии Павла. - Отказала тебе Настя, да?
        Артемьев в ответ совсем по-звериному рыкнул и разбил цветочный горшок об пол.
        - Жаль, хорошее было растение. На счет Насти, не удивлена. Я бы тоже не простила, - флегматично заметила Павла, ничуть не впечатлённая всплеском ярости брата. - Ты столько лет вёл себя, как безнравственный кобель. У Настюхи еще безграничное терпение. Я бы тебя пристрелила уже после года таких «дружеских» отношений.
        Перевернутое кресло стало ей ответом.
        - Ты поосторожней, - любезно посоветовала сестра, - сломаешь себе что-нибудь, потом из больницы будет довольно трудно завоевать даму твоего сердца. Тем более, Настя у нас девка с характером. Придется тебе проявить чудеса акробатики и пластики, когда будешь стелиться перед ней и вымаливать прощение. Возможно даже пару раз придется получить в лоб.
        - Павла, ты получаешь удовольствие от моих мучений? - устало спросил Пашка, садясь на диван. После острых замечаний Павлы, гнев как-то сам собой пошёл на убыль.
        - Да, - кивнула Артемьева, - ты их заслужил. Учитывая, скольких ты девок оприходовал практически на глазах у Насти, твои страдания вполне логичны. Муки ревности - это то, что доктор прописал в твоем запущенном случае.
        Павел запустил руки в волосы и тяжело выдохнул.
        - Ты же догадалась о моих чувствах к ней. Почему не сказала? - его тон имел нотку обиды.
        - Я намекала и не раз! И Дракон тоже! И мама с папой! И даже Максим! Ты сам всё переводил в шутку, а на прямую сказать… Что именно я должна была тебе сказать? Паша, ты любишь Настю, прекращай вести себя, как самец во время гона, и становись примерным семьянином? Ты как себе это представляешь? - возмутилась девушка, тряхнув волосами. - Ты - взрослый мужик, мозги должны хоть иногда включаться! И не нижние, а верхние!
        - Что-то они больно поздно включились, - недовольно буркнул Артемьев. - Я - мудак, я это признаю, но посыпая голову пеплом, ничего не добьюсь. Сейчас мне нужно вернуть Настю, пока она замуж не выскочила!
        - То есть, если она замуж выйдет, ты бросишь свои попытки её завоевать? - поинтересовалась Павла, изучая брата, будто он подопытный, на котором проводят тест на действенность нового фармацевтического препарата и выявляют побочные эффекты.
        - Фиг вам, - жёстко отрезал Паша, - просто замужнюю женщину труднее от мужа увести. Для Настя данный аспект крайне принципиален, и моя задача сильно усложниться. Черт! Даже если у них появятся дети и проживут они лет десять в браке, я всё равно буду пытаться разбить их пару!
        - Ну раз так, - Павла прошла в комнату и села рядом с братом, - думаю, тебе будут интересны мои соображения.
        - Только давай без твоих экстремальных идей! - попросил Артемьев.
        - Чем тебе мои идеи не нравятся? - негодующе произнесла младшая сестра. - Они очень действенные!
        - Я и не спорю, - ехидно отметил мужчина, - из-за них действительно можно попасть за решётку.
        - Пашка, если ты сейчас не заткнешься, я уйду, - пригрозила она. - Будешь сам расхлёбывать заваренную тобой кашу.
        - Ладно-ладно, - пошел на попятный Павел. - Рассказывай давай, что ты там задумала.
        Артемьева одарила его настолько коварной ухмылкой, что Пашка занервничал.
        - Мы все знаем, что Настя очень упрямая, - начала делиться своими соображениями Павла. - Сейчас трудно будет повлиять на неё, ибо у твоей подруги принципы взыграли, а ещё она упёрта как баран. Давить на чувства - не выход. Тут нужна немного другая тактика.
        Сестра так увлечённо говорила, что Павел невольно заинтересовался. В его патовой ситуации начинаешь хвататься за соломинку.
        - И какая же? - осторожно уточнил Артемьев. Он ещё от прошлого ее предложения не отошел.
        - Толя должен сам изменить мнение Насти! - торжественно выпалила Павла.
        - Как ты себе это представляешь?
        - Всё гениальное просто, Ватсон! - довольно улыбнулась Артемьева. - Он должен сам себя дискредитировать в её глазах!
        Глава 9
        Прошла неделя
        Павла Артемьева любила непутевого братца, несмотря на противный и доставучий характер. Иногда девушка весьма сильно хотелось стукнуть Пашку, уж очень часто его забота переходила все мыслимые и немыслимые границы. Неистребимая привычка не учитывать чужое мнение выводила Павлу из себя, доводя порой до бешенства. И тем не менее, на защиту брата она бросилась бы, не сомневаясь ни секунды. Именно поэтому вместо того, чтобы наслаждаться и веселиться на свадьбе четы Малиновских, она высматривала Анатолия Горлова. Этот нехороший человек активно мешал счастью старшего братика. Так как счастье Артемьева заключалось в Анастасии, прямая задача Павлы - вернуть девушку Пашке.
        В роли жены брата Павла видела только Васильеву. Никто другой на эту роль не подходил. Девушка была в этом абсолютно уверена, как и еще полдюжины людей, замешанных в сегодняшнем воплощении их плана. То, что Пашу и Настю связывали чувства далекие от дружбы, можно было увидеть невооруженным глазом. Вот только братец снова выкинул фортель и непозволительно долго осознавал столь простую истину. Хорошо еще, что осознал!
        Оглядывая гостей, Павла зацепилась взглядом за красивую блондинку. Она вместе с Андреем Лисицким поздравляла Катю и Сашку с бракосочетанием. Артемьева была полностью уверена в том, что раньше девушку не видела. И всё же что-то в ней казалось Павле знакомым, причем очень хорошо знакомым.
        Мотнув головой, Артемьева попыталась отогнать странное чувство и обратила внимание на жениха и невесту. Главные виновники торжества играли не последнюю роль в организации плана, компрометирующего Толика. Дракон просто не мог не помочь лучшему другу, а Катя, воодушевленная идеей женить Пашку, чуть ли не лично придумывала все пункты плана. Ей было выгодно, чтобы Артемьев оставил привычный образ жизни. Наличие друга-бабника у любимого мужа её не устраивало. Как говорится, меньше соблазна сходить налево для Сашки.
        В курсе событий находилось и старшее поколение Артемьевых. И папа, и мама очень обрадовались тому, что их сын наконец-то прозрел и разглядел в Насте любовь всей жизни. Оба родителя с диким энтузиазмом восприняли новость о том, что Павел хочет отбить Настю у жениха и самому жениться на ней. Естественно, никто не поинтересовался мнением самой Васильевой. Пашу и Настю уже женили заочно. Несмотря на Горлова.
        В какой-то мере Павле даже было жаль Толика, но девушка свято верила в то, что брат должен быть с именно Настей. Этих двоих многие даже не воспринимали раздельно. Если друзья видели Анастасию, сразу искали поблизости Пашку. Если встречали Артемьева, сразу спрашивали о Насте. Но что для других являлось обычным делом, то для Павла данный факт оказался неподвластной решению задачкой. Брат конечно сглупил. Столько лет не видеть очевидного!
        Надо отметить, что у Артемьевой имелись счеты с Горловым. Анатолий ее жутко бесил и нервировал. Стоило ему появиться в пределах видимости, и она начинала язвить и ехидничать. Естественная реакция организма на Толика. Кто-то даже пошутил, что Павла становится похожа на дракониху, изрыгающую огонь, стоит Горлову показаться рядом. Причины столь явной непереносимости крылись в первой не очень удачной встрече, когда Горлов по неосторожности обдал Павлу сногшибающей волной презрения. Этого она ему так и не простила. Ну и отомстила, естественно.
        Впервые Павла попала в спорткомплекс «Олимп» несколько месяцев назад. Общительная девушка решила сразу же со всеми познакомиться. Жажда общения повела ее вперед. Сначала жертвами коммуникабельности Артемьевой стали девушки. С нескольким она сразу нашла общий язык и начала активно общаться. Остальные не столь радужно её встретили, но открытой агрессии не выказали.
        Решив, что хорошо ещё и с мужской половиной задружить, Павла подошла к нескольким парням, которые собрались в стороне и тягали гантели, причем тяжеленькие такие. С милой улыбкой на лице она подошла к ним, не имея крамольных мыслей. Конечно, симпатичные парни. И тела великолепные. Сразу видно, что каждый из них следит за внешним видом и здоровьем. Вот только Павла, имея брата-спортсмена, видела в своей жизни кучу красивых и привлекательных мужчин. Большинство из них стали для нее смягченным вариантом братьев. Надзор не такой глобальный, но если кто-нибудь рискнул бы ее обидеть, получил бы сполна.
        Подойдя к сосредоточенным парням, Артемьева поздоровалась с ними, а в ответ пренебрежительное:
        - Извини, киска, но ты в пролете. Нужен парень - обратись к Лосю! Он у нас любит новеньких…
        Ей указали на блондина, занимающегося на беговой дорожке, а потом бесцеремонно сунули в руку тяжеленную железяку. Он явно думал, что Артемьева не удержит, вот только у Павлы за спиной несколько лет занятий борьбой и гимнастикой. На спортивную подготовку девушка никогда не жаловалась. Она удержала гантель, но тут же была оттеснена говорившим. Он двинулся к другому тренажеру, а Павла стояла у него на пути.
        Остальные парни гнусно хихикали ей в спину, наслаждаясь представлением. Артемьева поняла, что напоролась на самовлюбленного нахала, которого просто необходимо поставить на место. Чтобы девушек не обижал!
        Дезориентированная Павла быстро пришла в себя и нагнала подлеца, посмевшего её прилюдно унизить. Демонстративно постучала пальчиком по спине. Толя развернулся и хмуро уставился на возмутительницу спокойствия.
        - Что ещё?
        - Да так, хотела совет дать, - Павла сладко улыбнулась, наслаждаясь возможностью сказать гадость. - Смени стрижку, а то уж больно на пид*рка похож! Или ты би? В любом случае меня так и тянет спеть тебе «Голубую луну».
        Павла с удовольствием наблюдала, как вытягивается лицо Горлова. Именно в этот момент родилось прозвище «ПрЫнц».
        - Обиделся? Ну, извини, ПрЫнц, не хотела обидеть. Вот возьми, - она протянула гантель. - Это твое!
        Дальше последовало умышленное падение спортивного инвентаря на ногу Анатолию. Болезненный вскрик стал логическим завершением ситуации. Когда жертва натуральным образом взвыла, Артемьева продемонстрировала самую злобную из улыбок.
        - Прости, ПрЫнц, руку судорогой свело с непривычки. Не стоило тебе такую тяжесть хрупкой девушке давать!
        Дело закончилось крупной ссорой, с бурным выяснением отношений. Крик, шум, гам. С тех пор к Горлову приклеилась кличка ПрЫнц, а Толя коротко постригся, видно близко к сердцу воспринял замечание Артемьевой. Павла же нашла общий язык со всеми мужчинами в клубе, кроме Горлова. Об их колких перепалках начали слагать легенды. По правде говоря, одной из причин, по которой Павла так активно взялась за свою физическую подготовку, являлся Толик. Она посещала тренажерный зал исключительно в дни, когда Анатолий занимался в нем. Постоянные ссоры с ним позволили девушке оттачивать остроту язычка. Ругаясь с ним, Павла всегда повышала себе настроение. А еще её преследовала новая мания - она постоянно хотела сделать ПрЫнцу гадость. И чем больше и неприятнее эта гадость, тем лучше!
        О причинах столь бурной реакции на Горлова Павла не раздумывала, предпочитая оправдывать свои импульсивные поступки совершенной несовместимостью с невозможным, самодовольным, наглым индюком. Толик ее бесил. Этого было достаточно, чтобы продолжать портить ему жизнь.
        Весь вечер Павла непрерывно наблюдала за парой. Анатолий старался не отходить от будущей жены ни на шаг, а Настя источала ауру спокойствия и благополучия. Из Васильевой вышла бы отличная светская львица. Холодная. Непреступная. Красивая. Знающая себе цену. Скорее всего, именно поэтому Горлов и сделал ей предложение, ведь Настя идеально вписывалась в его окружение, в отличие от той же Артемьевой. Павла всю свою жизнь была пацанкой и никогда не грустила из-за отсутствия в гардеробе платьев и юбок. Сегодня же наблюдая слаженную идиллию, царящую у Горлова и Насти, она ощутила непонятный укол в районе сердца. И так не смогла понять его причину.
        Вот только в совершенных отношениях будущей четы Горловых имелся один очень большой изъян - это была не настоящая Настя. Маска. Роль, которую она очень хорошо играет. Не больше. Настоящая Анастасия веселая и открытая девушка, которая несмотря на ум и амбиции никогда не поставит выгоду и власть выше чувств и моральных принципов. Для неё блеск бриллиантов ничто. Главное, чтобы родные и близкие были счастливы и здоровы. Павла достаточно хорошо знала Васильеву, чтобы говорить об этом с уверенностью. О том, что Настя к дураку Пашке испытывала далеко не сестринские чувства, догадывались многие. Васильева рано или поздно поймет, что совершает большую ошибку. Ведь не любит она ПрЫнца. Это видно. Нужно только немного подтолкнуть Настю к правильному решению.
        Наконец их тактика сработала. У Васильевой сегодня не было отбоя от кавалеров. Работа Артемьева. Он подключил к делу друзей, вместе с которыми занимался в школе Ларина. Вся эта братия находилась на празднике в полном составе. Каждый пригласил Настю на танец. Кто-то даже два раза. Максим Исаев отличился и три раза танцевал с Васильевой, что необычно. На празднике находилась и его жена, Дина, которая очень ревностно относилась к мужу. Павла не очень ее любила, но ничего плохого про Дину сказать не могла.
        В итоге Настя на месте не сидела, а Толя тихо злился, но ничего поделать не мог. Последним кавалером девушки стал Алексей Павлович, отец Паши и Павлы. Причем Васильева была явно рада общению с ним. Улыбалась. Что-то объясняла. И совершенно не обращала внимания на Горлова, которому наконец приспичило в туалет.
        Этого только и ждала Павла. Она последовала следом за ним и покинула праздничный зал. Анатолий явно торопился оказаться в уборной, поэтому не заметил преследования. В момент, когда он закрывал дверь, Павла нагло пролезла внутрь, при этом чуть оттолкнув оторопевшего Толика.
        - Ты что? - только и успел выдавить из себя Горлов, наблюдая, как девушка захлопывает дверь ногой.
        Она не дала ему шанса на продолжение беседы. Просто заткнула рот поцелуем, приведя парня в полнейший ступор. Мужчина даже не шевелился, что было на руку заговорщице. Павла вошла во вкус и обняла Толю за плечи, притягивая его ближе к себе, попутно отмечая, что ей нравится прикасаться к нему. Сильные, накаченные плечи. Удивительно мягкие губы. Разум стремительно уносило волной удовольствия…
        Дальше удивляться пришлось уже Артемьевой, потому что за долю секунды ситуация поменялась в корне. Горлов страстно ответил на поцелуй. Зарылся рукой в её волосы. Перехватил инициативу. Прижался еще ближе.
        Из Артемьевой вырвался неконтролируемый стон. Звук, наполненный непередаваемым удовольствием. Ситуация быстро выходила из-под контроля. Теперь целовали ее. Причем целовали так, будто желали поглотить её всю целиком, при этом заставляя задыхаться и желать большего. Павла забыла обо всем. О том, что все это спланировано. О том, что скоро здесь появится Настя и наверняка разозлится. Артемьева просто плавилась от удовольствия. Даже не заметила, как одной ногой обвила его талию и теперь практически на Толе висела.
        Из-за дурмана желания, овладевшего телом, Павла далеко не сразу поняла, что двери туалета открылись и на них уставились три пары глаз.
        - Что тут происходит? - громовой голос Насти вторил мыслям Павлы.
        Артемьева испуганно отшатнулась от Горлова, будто он нес в себе смертельную угрозу. Тяжело дышала. Огромными глазами смотрела на Анатолия, который понял, что всё это было подстроено, и явно желал свернуть ей шею.
        Павла не понимала, что тут произошло. Как всё могло так усложниться, черт возьми?

* * *
        Перед глазами Насти предстала дивная картина - упоенно целующиеся Толя и Павла сплелись в объятии. Парочка даже сразу не смогла отреагировать на её довольно громкое появление. Они слишком заняты были друг другом.
        Васильева даже восхитилась изворотливостью Артемьевой. То, что вся эта ситуация - дело рук Павлы, девушка даже не сомневалась. Застать Горлова в момент слабости и спровоцировать его на проявление чувств, да ещё таких бурных, это дорогого стоило. Анатолий не имел склонности к открытому выражению эмоций, всегда полагаясь на разум. Если бы младшая сестренка Паши не играла против нее, Анастасия поздравила бы ту с торжеством женской коварности. Вместо этого, ей пришлось размышлять над тем, как достойно держать удар.
        Растерянность и злость на лице Толи рассказали всё лучше слов. Его поймали, как неопытного юношу. Развели и попытались опорочить. Хотя то, что он ответил на поцелуй и активно тискал Павлу, само по себе должно было принести боль и обиду Насте.
        Не задело. Совершенно.
        На самом деле, Васильева подозревала, что Артемьев что-то задумал. Очень уж невинное лицо было у него весь вечер. Да и странное поведение окружающих навевало определенные мысли. Так что Анастасия ожидала подвоха.
        Отсутствие эмоций помогло ей рационально мыслить и правильно проанализировать ситуацию. Заметить все нюансы. Например, испуганное и ошарашенное лицо Павлы. Пашка же еле сдерживал довольную лыбу, явно уже предвкушал, как Настя устроит разгром Толе, а он будет утешать обманутую невесту. Проблема в том, что Васильева слишком хорошо знала всех участников сцены. Точно могла сказать, кто на что способен.
        Анастасия усмехнулась. Несколько раз хлопнула в ладоши.
        - Хороший план, - одобрила она. - Я всё думала, что же вы задумали! Решили скомпрометировать Толю, чтобы я его бросила. Умно!
        Васильева вдоволь насладилась всеобщим культурным шоком. От неё явно не ожидали столь хладнокровной, почти равнодушной реакции. Истерика. Крик. Слезы. Именно такое поведение они предполагали увидеть. Но Настя преподнесла сюрприз и теперь созерцала ошарашенные моськи заговорщиков.
        Анастасия очень не любила, когда из неё хотели сделать дуру. На истеричку Васильева тоже никогда не тянула. Иначе бы ей не удалось так долго сохранять дружбу с Артемьевым и не выдать свои чувства. Расчет, конечно, был правильным, но они не учли важной детали - являясь невестой Горлова, она не считала его своим мужчиной. Такая тактика сработала бы с тем же Пашей, потому что Настя, несмотря на всё, считала его своим. Своей собственностью.
        Грустно сознавать, но если бы в идентичной ситуации Настя застала Павла, она разнесла бы весь ресторан по кирпичикам, неверного жениха кастрировала, а девушке, посмевшей посягнуть на ее собственность, вырвала сердце. Именно поэтому Васильева бежала от Пашки. Друг не смог бы хранить ей верность, а Анастасия бы превратилась в постоянно ревнующую мегеру с неустойчивой психикой. Такой судьбы для себя Настя не желала.
        Глядя же на Толю, обжимающегося с другой, девушка почувствовала лишь едва заметный укол задетого самолюбия.
        Ни ревности. Ни боли. Ни обиды.
        - Что ты имеешь в виду? - первым очнулся Артемьев.
        Васильева повернулась к нему, осмотрела с ног до головы, а потом выдала:
        - Ты меня знаешь почти двадцать лет и считаешь, что я поведусь на дешевый развод? Значит, плохо ты меня знаешь, Паша. Очень плохо!
        Все это было сказано голосом строгой учительницы, а разница в росте - Васильева очень кстати надела туфли на высоком каблуке - помогла отыграть еще и внешнее преимущество. Настя пыталась подавить Артемьева. Морально. Физически. Любыми доступными способами. Она была зла. Очень-очень зла на него. Артемьев опять пытался вмешиваться в ее жизнь!
        - Настя, я не понимаю, о чем ты говоришь, - попытался прикинуться дурачком Пашка. Получилось из рук вон плохо, потому что он никаким образом не тянул на дурака. Хотя на счет наличия у него умственных способностей у Васильевой теперь появились сомнения.
        - О, я давно догадывалась, что у тебя не все в порядке с мозговой деятельностью, - ехидно прокомментировала Настя. - Наверняка на тренировках Дракон тебе все мозги выбил! Поэтому тебе, бедняжке, теперь нечем думать!
        Сбоку послышались сдавленные смешки. Похоже, сопровождавший Пашу и Настю Дракон находил ситуацию смешной. Хоть кому-то весело было! Насте явно было не до смеха. Она сражалась с подавляющим желанием убивать.
        - Настюш, я понимаю у тебя стресс, - мягко начал говорить Пашка, пытаясь успокоить, но его резко перебила Настя.
        - У меня стресс на постоянной основе уже лет двадцать! - экспрессивно заявила Васильева. - И причина этого стресса - ты! Ты один виноват во всем!
        - Во всемирном экономическом и политическом кризисах тоже, - поддакнул Сашка, за что удостоился тяжелого взгляда от Васильевой.
        - Молчал бы лучше, а то твоя свадьба быстро превратиться в похороны! - разбушевавшаяся Настя не желала успокаиваться.
        - Ладно-ладно! Буду нем, как рыба! - потупил глазки Дракон. В его исполнении жест получился смешным, но почему-то никто не смеялся.
        - Настенька, - снова попытался открыть рот Артемьев, но его снова заставили замолчать.
        - Значит так, Артемьев, - Васильева наставила на него указательный палец, подобно дулу пистолета, - еще раз попытаешься влезть в мою жизнь, я тебя убью. Отдам на растерзание всем тем бабам, которых ты кинул, и буду наблюдать за твоими мучениями и наслаждаться! Последний раз повторяю, уйди! Не мешай мне!
        - Если ты надеешься, что я просто так сдамся, то ты тоже меня хреново знаешь, Васильева, - парировал Пашка. - Я буду бороться до конца!
        - Поздновато ты начал бороться, - насмешливо фыркнула Настя. - Слишком поздно! Я выхожу замуж за Толю. Тебе этого не изменить!
        - Да он же тебе только что чуть не изменил! - Артемьев не желал сдаваться.
        - И что? Ты бы мне изменял каждый день, да еще и по нескольку раз с различными бабами, так что не тебе говорить о верности! - отчеканила Анастасия, понимая, что нужно заканчивать этот цирк. - Толя, отцепи от себя Павлу и поехали домой! Надоели мне уже местные клоуны и клоунессы!
        Настя переключила внимание на Горлова. Тот стоял, опираясь поясницей на умывальник. Стоял и наблюдал. Из этой по сути комичной сцены он понял больше, чем ему стоило знать. Васильева прочитала это по его глазам.
        Анатолий, усмехнувшись, кивнул и направился к выходу. Только на минуту остановился и посмотрел на главную заговорщицу.
        - Что тебе, ПрЫнц? - воинственно спросила Артемьева.
        - Подрасти немного, мелкая, - посоветовал Горлов, - из нас двоих именно ты ведешь себя, как избалованная Принцесска!
        Покинули праздник Толя и Настя вместе. Рука об руку. Но мысли у них были совершенно разные. Каждый из этой неудавшейся подставы вынес собственные выводы. Неожиданные.
        Они молча сели в машину. Толя не спешил заводить ее. Вместо этого он подкурил сигарету и с наслаждением втянул в себя сигаретный дым. Горлов редко курил. Нервничал.
        Настя же поняла, что у нее имелось всего два пути - выйти за Толю и безболезненно терпеть всю жизнь, ведь по сути она так и не смогла полюбить его, или дать шанс отношениям с Пашей и потом всю жизнь страдать из-за легкомысленности и неверности любимого. Практическая сторона вопроса побеждала. Если Толя даже и будет ходить налево, это, как выяснилось несколько минут назад, не причинит ей боли и неудобств. Так что отменять грядущую свадьбу не было смысла.
        - Толя, давай сразу решим. Если ты собираешься изменять мне, делай это аккуратно, - обратилась она к жениху ровным голосом. - Так, чтобы я не знала об этом. Чтобы, окружающие не догадались. Я не собираюсь выглядеть лохушкой на фоне твоих похождений. И обязательно предохраняйся! Мне не улыбается мысль, лечить деликатную болезнь после того, как ты трахнешь какую-нибудь доступную шлюху!
        Часть нее, до сих пор пребывающая в шоке, поразилась подобной циничности. Каким образом она оказалась в такой ситуации? Сердце сжалось из-за того, что хозяйка игнорирует его голос. Настя просто не видела смысла следовать зову сердца. До сих пор сердечные дела приносили ей только слезы.
        Горлов выпустил струйку дыма и задумчиво посмотрел на Васильеву, явно что-то обдумывая. Анастасия не могла понять, что у него на уме. Она вообще не понимала своего жениха. Она собиралась выйти замуж за совершенно чужого ей человека. Красивого, мужественного, богатого и умного. Но чужого.
        Каверза жизни.
        Усмехнулся. Закурил сигарету. Выбросил окурок. Движения короткие и резкие. Привычная плавность исчезла.
        - Настя, это ты лучше хорошенько подумай, нужно ли тебе замужество, - резко проговорил он. - Очевидно, что ты меня не любишь. Зато ты явно неравнодушна к Артемьеву. Чувства, циркулирующие между вами, за километр видны! Раз и навсегда реши, что тебе нужно. Потому что после свадьбы дороги назад уже не будет. Свое я никому не отдаю. Как только я надену на тебя обручальное кольцо, мы до конца жизни будем повязаны. У тебя пока есть возможность уйти, потом ее уже не будет! Выбор за тобой.
        Глава 10
        Настя невыразительным взглядом просканировала витрину. Белая роспись кружев. Нежный шелк. Воздушная органза. Аккуратные капельки жемчуга. Ослепляющий блеск страз. Великолепие красоты и изящества. Рай для будущих невест. Только Васильева оказалась полностью равнодушна к прекрасным белоснежным платьям. Не помогло даже присутствие Таисии, которая всеми силами старалась воодушевить подругу на покупку, настроить на предсвадебное настроение.
        Они уже полчаса пытали продавца-консультанта, пытаясь найти мало-мальски подходящий наряд. Сроки поджимали, но Анастасия так и не смогла определиться со свадебным одеянием. Шутка ли, невесте наплевать на свой внешний вид. Материальные блага Настю интересовали в самую последнюю очередь. Беспокоило Васильеву совсем другое.
        До свадьбы осталась ровно неделя.
        Семь дней.
        Чуть больше сто семидесяти часов отделяло её замужества.
        Совсем немного и Настя станет женой Анатолия.
        Горлова Анастасия. Хорошо звучит.
        Артемьева Анастасия. Звучит еще лучше!
        Боже, о чём она думает? Она скоро распрощается со своей свободой и станет частью клана Горловых, а Паща останется в прошлом, где ему и место. Настя всё решила, расставила приоритеты. Менять своего мнения не собирается. С мандражом, что сковывал её тело последние дни, она как-нибудь справится. Должна справиться! Ради собственного блага.
        После случившегося на свадьбе Малиновских, между женихом и невестой состоялся ещё один разговор. Важный. Определяющий. Именно он расставил всё по своим местам. Анатолий дал время Васильевой, чтобы она смогла отойти от шока, и вызвал на откровенный разговор. Это случилось спустя сутки.
        - Ведь ты не любишь меня, - без тени сомнения констатировал Горлов, внимательно глядя на Настю. Они сидели на кухне за столом. Никого, кроме них, в квартире Васильевых не находилось. Появилась редкая возможность спокойно поговорить без вмешательства со стороны. Несмотря на статус крепкой пары, такие моменты выпадали нечасто. Ни Толя, ни Настя от этого не страдали, но если они хотели создать семью, им стоило изменить подобное положение дел.
        - Ты меня тоже, - таким же спокойным голосом ответила Анастасия. Между ними всё всегда было спокойно. Не было скачков настроения, сумасшедшей страсти, бешенной ревности. Плавное развитие отношений. Правильное знакомство, долгие ухаживания, красивая первая близость, романтичное предложение руки и сердца. Они друг друга уважали, присутствовала сильная симпатия, появилась привычка, но любви не было. Пока не было. Даже секс по большому счету был хоть и приятен, но не имел с ума сводящего действия.
        Толя вздохнул, но взгляда не отвел.
        - Ты уверенна, что готова стать моей женой? Я ведь не шутил, когда говорил, что, однажды став моей, ты подпишешься на пожизненное сожительство со мной. Я не приемлю измен. Ситуация с Павлой больше не повторится. Я слишком уважаю тебя, чтобы ставить в столь уязвимое положение. Буду тебе верен, но этого же буду ждать от тебя. Что касается любви, то она придет со временем. Так часто бывает. Главное, чтобы у нас имелось на то желание, - вот таким Анатолий и являлся - прагматик до самых костей. И это в нём Насте нравилось. Здравый ум и неизменные принципы - именно на этом основывался мир Горлова.
        Анастасия прекрасно понимала, что во многом к женитьбе Толю подтолкнул отец. Виктор Васильевич поставил сыну условие - младший Горлов должен жениться и произвести на свет наследника, и отец передаст в его руки управление семейным бизнесом. По рассказам жениха Настя поняла, что мать и отец Толи поженились по договору их родителей. Но то, что изначально между ними не имелось любви, не помешало им прожить три десятка лет счастливой семейной жизнью. Неудивительно, что Толя выбрал ту же модель отношений. И в эту модель прекрасно вписалась Васильева.
        - В своем выборе я абсолютно уверена, - выдохнула Анастасия. - Ты прости, что вчера себя так повела.
        На самом деле Насте только казалось, что она спокойна. Самообладание не являлось её коньком. Образ «Снежной королевы» лишь иллюзия. На тот момент обжигающий гнев застил глаза настолько, что единственным способом сдержаться стала маска отъявленной стервы. Циничной и чрезмерно практичной. Настя настолько привыкла держать эмоции взаперти, что подобная реакция стала инстинктивной. Никто ни при каких условиях не должен знать, что ей больно!
        Перед Толей Анастасия не чувствовала особой вины за разговор в машине, ведь именно он, а не она, дал повод для ревности. Как упоенно он целовался с другой! Любила бы Настя его, то непременно выцарапала глаза обоим. Но попросить прощения стоило, ведь она уязвила Горлова. Толя - неисправимый перфекционист. Он стремиться к идеальным отношениям. В жизни подобное случается крайне редко, но в силах Васильевой помочь Анатолию хотя бы достигнуть видимого идеала семьи. Может он действительно прав, и они смогут полюбить друг друга.
        Время утекало, отсчитывая минуты до церемонии бракосочетания, а душевного спокойствия она не ощущала. Вроде бы и взвесила все «за» и «против», вынесла единственно верное решение, но внутри становилось как-то холодно, слякотно, темно. Настя изнутри продрогла, ибо прагматизм не являлся её стилем жизни. Васильева всегда жила чувствами, а сейчас все эмоции находились в тесной клетке. Появилась апатия, и силы на удержание счастливой улыбки на лице истончались. Появились сомнения, которые она старательно отгоняла.
        - Знаешь, у меня появилось чувство, будто я тебя не на свадьбу собираю, а на похороны, - поделилась впечатлением Тая, поглаживая свой животик. - Может, ну её, эту свадьбу? Толик, конечно, хороший, но счастливой он тебя явно не делает.
        Удивительно, что Малиновская не подняла эту тему раньше и так долго терпела. Таисия отличалась прямотой, иногда чрезмерной.
        - Это просто нервы, - отмахнулась Васильева. - Ты тоже перед свадьбой жутко нервничала, вспомни!
        - Нервничала, - согласилась Таисия, проводя рукой по бежевому атласу, - но при этом являлась самой счастливой девушкой на планете. Ты же особо счастливой не выглядишь!
        Довольно точное наблюдение, но Настя не была бы Настей, если бы не настаивала на своём.
        - Я просто не показываю своего счастья, - выдала Васильева, хотя совсем не понимала почему отпирается. Наверное, потому, что признайся она в истинном состоянии дел, подруга стала бы настаивать на том, чтобы Настя отложила свадьбу и ещё раз хорошенько всё обдумала. Для Анастасии любая отсрочка была подобна смерти, слишком хорошо она знала целеустремленность Павла и свою уязвимость перед ним. В его крови сейчас играл азарт, Артемьев на многое способен. Стоит Насте дать слабину, и она окажется с ним в одной постели в мгновение ока, и тогда уже точно не сможет вернуться к Толе. Обманывать не станет, а измену Горлов не простит.
        - Угу, я сделаю вид, что поверила, - буркнула Таисия. Нервное состояние Васильевой передалось и ей.
        - Вы решили, какое платье будете мерить? - улыбка продавца не дрогнула. Бедняге не повезло нарваться сегодня на них, но он молодец, держится.
        - Да, - неожиданно для Насти сказала Тая, - вот это!
        Она сняла со стойки плечики с платьем цвета слоновой кости. Красивое лаконичное платье без пайеток и страз. Открытые плечи, приталенный крой, расклешенная юбка в пол. Классика.
        - На твоей фигуре оно будет смотреться великолепно, - заявила подруга, - а так как тебе по большому счету плевать, в чём ты будешь на собственной же свадьбе, то послушайся моего совета. Из всего что мы видели, это платье для тебя самое подходящее!
        Анастасия внимательно посмотрела на платье и признала, что подобная модель наиболее подходила для неё, соответствовала её стилю и внутреннему состоянию. Васильева никогда не признавала чрезмерной яркости и блеска в отношении себя. Той же Тае платье а-ля «зефирка» идеально подошло, и на своей свадьбе она выглядела нежной феей. Надеть такое же платье Настя, и она будет выглядеть как корова, натянувшая на себя белоснежную скатерть.
        - Уверенна? - спросила Васильева.
        - Я уверенна лишь в том, что, если я не выберу тебе платье в ближайшее время, мы здесь проведём весь день и доведём этого милого молодого человека до сердечного приступа, - выдала подруга, вручила Насте платье и подтолкнула её к примерочным. Васильевой ничего не оставалось, как послушаться Таисию.

* * *
        Зайдя в раздевалку, Настя аккуратно повесила платье. Взглянула в зеркало. В нём отражалась она - немного задумчивая и совсем невеселая. Тая права, решила девушка, на счастливую невесту она мало походила. Натянула на лицо широкую улыбку и стало ещё хуже. За версту фонило фальшью. Тихо вздохнула и стала раздеваться. Сняв голубой сарафан и оставшись в нижнем белье, Васильева потянулась к прекрасному платью, которое не очень хотелось мерить. В этот момент тяжелая шторка отодвинулась.
        - Тая, ещё чуточку подожди, я не умею одеваться со скоростью ракетоносителя, - отозвалась не глядя Васильева, снимая шелковое чудо с плечиков.
        - Ты такая красивая, - знакомый мужской голос заставил подскочить Настю на несколько метров. Платье вывалилось из рук.
        - Что ты тут делаешь? Немедленно убирайся! - повысила голос Настя, но Павел вместо того, чтобы выполнить требование, зашёл в примерочную и задернул шторку, отрезая их от остального мира.
        - Нам нужно поговорить, - нагло заявил он.
        Анастасия открывала и закрывала рот, не имея слов, чтобы высказать возмущение. Этот человек невыносим! Наглый, беспардонный, бессовестный! И она полная дура, потому что не может разлюбить его!
        - Мы уже поговорили, больше мне сказать тебе нечего, - уверенно ответила Васильева, пытаясь игнорировать жаждущий взгляд на своих верхних девяносто. - Не пялься на меня! Убирайся! Иначе закричу!
        Артемьев не послушал и с явным удовольствием прошёлся взглядом по фигурке Насти. Глаза горели, ладони сжимались и разжимались. Похоже, сработал хватательный рефлекс.
        - Паша, - окрикнула его Настя, даже не думая прикрыться. Пусть подавиться слюной, ему это тело не видать!
        Только продолжить разговор ей не дали. Бесцеремонно прижали к стенке, а мужская ладонь накрыла губы, не давая говорить.
        - Настенька, милая, просто послушай, - взмолился Артемьев. - Я же люблю тебя! Действительно люблю. Хоть и дурак, долго доходило, но последние события всё расставили по местам. Мне никто не нужен кроме тебя. Слышишь? Дай нам шанс, милая. Не выходи замуж за него! Не ломай нам жизнь!
        Настя что-то промычала ему в руку и помотала головой. Не верила. Не хотела верить.
        - Прости, прости прошу, но делай эту ошибку! - сбивчиво шептал Артемьев. Он и в правду был в отчаянии. День «Х» наступал неотвратимо, а подруга заняла оборонительную позицию. Ничем не пробьешь, не прошибешь!
        Настя постаралась вырваться из заточения. Его прикосновения прожигали насквозь, причиняя боль и наслаждение. Вырвав руку, девушка ударила его по груди, но Павел только сильнее на неё навалился, умело перехватывая высвобожденную конечность. Артемьев был физически сильнее, а спортивная подготовка позволяла ему справляться сразу с несколькими мужчинами. Насте даже с учётом её роста с ним никогда не тягаться, но сдаваться Васильева не была намерена. Не в её правилах сдаваться! Попыталась укусить ладонь, удерживающую ее. Но из этой затеи ничего не получилось, Артемьев слишком сильно зажал ей рот.
        Пинок в колено он тоже предотвратил, вовремя подняв бедро. Воспользовавшись моментом, Павел раздвинул ей ноги и прижался пахом к промежности. У Насти глаза остекленели. Подобный интимный контакт стал чем-то новым, слишком острым. А Пашка ещё потёрся немного, усиливая ощущения, заставляя её задохнуться.
        - Ничего не говори, - горячо прошептал Артемьев, - просто чувствуй!
        И Настя почувствовала. Фейерверк, взорвавшийся в голове, заставил все мысли разбежаться в разные стороны. Внутри всё трепетало от его близости. Кожу покалывало, а сердечный ритм зашкаливал. Необходимо было его немедленно остановить, но сил Настя не находила. Когда он так целует… Так прикасается… Ласкает… Воля дает слабину, а все благие намерения вылетают в трубу.
        Настя никогда не теряла голову рядом с Толиком или своим первым парнем. Поэтому они были безопасны. Поэтому она их выбирала. Они не имели власти над её сердцем и не могли разбить в дребезги.
        Мужская рука двинулась вверх по бедру, лаская оголённую кожу. Заставляя покрываться мурашками. Настя тихо млела от раскованных прикосновений. Мелкая дрожь ожидания и беспомощности. Горячее пламя внутри, что разгоралось всё сильнее. Душа разрывалась от борющихся друг с другом чувств. Желание поддаться и сделать шаг навстречу. Желание сбежать и спрятаться, уберечь своё израненное сердце. Запах, заполняющий легкие, такой знакомый… Такой родной.
        Шум и разговоры в торговом зале Васильева едва слышала. Сейчас они были в своём маленьком мирке. Настя положила освободившиеся руки ему на грудь, намереваясь оттолкнуть. И не смогла. Мысль о том, что нужно прекратить творящееся безобразие, не нашла своего продолжения. С тихим вздохом девушка обняла крепкие плечи, притягивая Павла ещё ближе. Отчаянно поцеловала. Дала безмолвное разрешение исследовать своё тело более интимно, жарко потеревшись об него грудью. Анастасия обязательно пожалеет об этом, но сделает это чуть позже.
        С самого начала у неё не имелось шансов устоять. В сексуальном плане Настя по сравнению с ним просто невинный младенец. Павел прекрасно знал, как завести женщину. Как добиться от неё ответа. Как сделать послушной, слепо ищущей удовольствия, которое мог дать только он. Ведь огромное количество женщин прошло через его постель. И каждая оказалась полностью удовлетворена. Теперь настала её очередь получить свой кусочек наслаждения.
        Эти мысли мгновенно остудили пыл и осели в желудке холодным куском льда, замораживающим кровь. Горечь смыла страсть. По щеке потекла слеза.
        - Паша, остановись, - потребовала Васильева. Настя удивилась тому, что голос был твердым. Ее всю трясло.
        Артемьев оторвался от исследования её груди. Посмотрел в глаза. Так они и замерли. Глаза в глаза. Сердце к сердцу. Она говорила без слов. Он давал обещание, не произнеся ни звука.
        Напряжение сгустилось в воздухе. Казалось оно осело на плечи, придавливая к земле.
        Насте хотелось кричать, но она молчала. Полная неразбериха. В душе. В сердце. В голове.
        Паша. Для нее он как шоколадный торт для изголодавшейся анорексички. Желанный и недоступный.
        Она не может позволить себе одной из многих. Она хочет быть одной-единственной. Только Павлу её не хватит. Ему её всегда не хватало. С этой болезненной правдой Настя смирилась давным-давно. Даже научилась жить.
        - Пусти, - пустым голосом прошептала Васильева.
        Паша не собирался отпускать, держал крепко.
        - Настя…
        - Настюх, ты ещё долго? - голос подруги прозвучал совсем рядом, следом отодвинулась шторка. Тая ошарашенно осмотрела сцену, развернувшуюся перед ней. Глаза напоминали блюдца. - Что здесь происходит?
        Ответом стала тишина. Ни Паша, ни Настя ей не ответили. Даже внимания не обратили. Не разорвали зрительный контакт.
        - Отпусти меня, Паша, - попросила Васильева. Они оба знали, что речь идет не об объятии, в котором он продолжал её удерживать. И Тая это тоже знала. Только Павел не мог Настю отпустить. Никогда не мог. Никогда не сможет. Это аксиома, которая не подлежит обсуждению.
        Глава 11
        - Не могу, - ответил он с надрывом в голосе, - не хочу. Не отпущу.
        Какой же Паша все-таки эгоист! До кончиков ногтей. Всегда делает так, как хочет он. Никогда не думает о чувствах окружающих людей. На первом месте его мнение, его желания. Сколько лет она прогибалась, давая руководить своей жизнью? Слишком много, слишком долго. Настя, наконец, решила, определила свой собственный путь, и Павел вновь решил, что она изменит свое мнение под его давлением. Хватит! Не бывать этому!
        Почему-то Насте было крайне важно доказать, что она может жить без Артемьева, что она самостоятельная единица.
        Тишину разрезал жесткий удар - коротко замахнувшись, Настя дала пощёчину Павлу. Звонкую такую, в другом конце магазина слышно было. Паша даже не шевельнулся, продолжал сверлить Настю пронзительным взглядом. Голубой огонь манил, желал пленить. Васильева из последних сил сопротивлялась. Наверное, в глубине души она желала, чтобы ему было также больно, как и ей. А еще Анастасия боялась. Отчаянно страшилась поверить Павлу и окончательно разочароваться в нём.
        - Ястно-о-о, - протянула Тая и быстренько задёрнула бордовую занавеску, снова отделяя их от остального мира.
        Но даже то, что Малиновская быстро ретировалась, не могло вернуть Настю в состояние «полного крышесноса». Страсть растворилась, мозг включился, кровь вновь закипела от злости. От страсти к гневу. Артемьев всегда воздействовал на неё подобным образом. Он являлся ее личным проклятием.
        - Бей меня, ругай, - голос Павла был совершенно спокойным, - называй как хочешь, делай что хочешь. Только не выходи за него замуж. Ты его не любишь!
        - С чего ты решил, что я не люблю Толю? - маска равнодушия едва не треснула под напором внутренних сомнений.
        - Если бы любила, не отреагировала бы так равнодушно на поцелуй Павлы и плюшевого мишки, - выдохнул Артемьев.
        - Откуда такие познания? - ехидно спросила Настя. - Ты в своей жизни никогда никого не ревновал и не испытывал любви к женщине. Может, я полностью доверяю Толику, и моё доверие является прямым подтверждением любви? С этой точки зрения не смотрел на проблему? Зря, очень зря, потому что я люблю его.
        Лгала и не краснела. Защищалась, как могла.
        - Врёшь, Настюш, - Паша уткнулся носом в её волосы. Насте бы возмутиться, воспротивиться, но его близость приносила ей удовольствие. Мазохистка, констатировала девушка, неисправимая мазохистка. Долгие годы ожидания исправления Павла являются тому доказательством. - Ты меня любишь, а им прикрываешься…
        - Самообман - плохой метод решения проблем, - заметила Васильева, пытаясь его оттолкнуть, но Артемьев едва заметил её сопротивление. - Смирись, Паша. Я выбрала Толю. Так будет лучше. Я получу тихую семейную жизнь, желанных детей, а ты продолжишь бегать по девкам, наслаждаясь свободой, и однажды мне спасибо скажешь, что оттолкнула. Мы слишком разные, да и не любишь ты меня. Сейчас в тебе играет дух противоречия, азарт.
        - Ты не можешь знать, что я чувствую, - прорычал Паша. - Как ты можешь знать, если даже я только недавно понял, что чувствую?!
        - Я слишком хорошо тебя знаю, - грустно улыбнулась Настя. - Ты не способен на долгие отношения, слишком быстро теряешь интерес к девушке. Мы для тебя трофеями являемся. Важен сам процесс завоевания. Утоляешь любопытство, а потом идёшь дальше искать следующую музу.
        - По полочкам, значит, меня разложила, - фыркнул Паша, - расчленила. Только чувства логике не поддаются! Настя, поверь мне!
        Она закрыла глаза. Не могла больше смотреть в голубые озёра, пытающиеся затянуть её в воронку.
        - Не могу, - слова будто камни, падающие в эмоциональную гладь и разрушающие её единство, - не хочу рисковать! Поздно, Паша.
        Артемьев злился. Всё в его поведении говорило об этом - сжатые в тонкую линию губы, гневные искорки в глазах, отсутствие румянца на щеках, напряженная поза. Он рвано дышал, будто загнанная лошадь.
        - Значит приговор обсуждению не подлежит? Вынесла вердикт без права на пересмотр дела. Сама. И кто же из нас эгоист, Настя? Кто? - Павел уже не сдерживался, почти кричал.
        - А я устала быть всепрощающей и понимающей, Паша, - всхлипнула Васильева, но слёзы сдержала. - Устала, понимаешь! Хоть раз поступлю так, как считаю нужным. Хочу выбраться из этого треклятого замкнутого круга, разорвать его к чертям собачим!
        - Твою мать, он не сделает тебя счастливой! - не имея невозможности что-то изменить, Павел встряхнул её, словно этим мог образумить.
        - Уже, Паша. Уже он сделал меня счастливой. Толя дал мне то, что ты мне никогда не сможешь дать - спокойствие и уверенность в завтрашнем дне, - едва слышно ответила Васильева. Все её силы уходили на то, чтобы банально не расплакаться. Часть девушки хотела кинуться в его объятия и плюнуть на свадьбу и все договоренности. Но память вещь назойливая, постоянно напоминающая сколько боли принесли ей чувства к Павлу. Как собака, которую постоянно пинал один и тот же человек, и теперь обходящая стороной источник боли. Она просто хотела прекратить свои мучения, вот и всё. - Паша, уходи.
        - Мы не договорили, - воспротивился он.
        - Отнюдь, - отрезала Васильева, - мы поговорили, но каждый остался при своих. Я не поменяю своего решения. Тебе нужно с этим смириться.
        - Нет, Настя, это ты не понимаешь, - заявил Артемьев, положив руку ей на шею, заставляя смотреть ему в глаза. - Я тоже не собираюсь менять своего решения. Не отступлюсь и буду бороться.
        В этот момент вся уязвимость отразилась в её глазах. Почему же он не прекратит эту пытку?
        - Тебе доставляют удовольствия мои мучения? - больным голосом спросила она. Силы на исходе.
        - Нет, милая, но я буду бороться за наше будущее. Даже с тобой! - он наклонился и поцеловал её. Страстно, заявляя права и вместе с тем успокаивая. Странная смесь. Настя не отвечала, но и не отталкивала. Как кукла, безвольна.
        Когда поцелуй прервался, Артемьев нежно провел пальцами по ее щеке, наслаждаясь нежностью кожи. Она сглотнула, вся сжалась. Подобная нежность её убивала.
        - Уйди, прошу, - Настя ненавидела себя за просящие нотки в своем голосе.
        - Уйду, - кивнул Артемьев, - но знай, даже будучи замужем за своим Прынцем, ты не сможешь забыть и разлюбить меня. Я тебе не позволю!
        И он действительно ушел, оставив висеть в воздухе громко сказанные слова. Настя дала волю эмоциям и тихо расплакалась. Села на корточки и обняла себя руками. Она всего лишь хочет быть счастливой. Разве многого она хочет?
        Именно в таком положении нашла её Таисия. Не говоря ни слова, обняла подругу, выражая поддержку и заботу. Тут слова помочь не могли, всё упиралось в выбор самой Насти. Тая поддержит её в любом случае, а если кое-кто будет продолжать мучить Настю, оторвет этому человеку голову. Или какую-нибудь другую часть тела… Более интересную.

* * *
        Павел сидел в баре и выпивал. Пытался успокоиться после столкновения с Настей. Пробить её защитную броню не представлялось возможным. Не хотела слышать. Не желала верить. И винить оставалось только себя.
        - Придурок, - нелестно о себе отозвался Артемьев и опрокинул стопку с водкой в рот.
        Он напивался. Безбожно пытался залить алкоголем внутренний страх. Помнил напомненные мукой глаза Насти и понимал, что стереть этот отпечаток боли будет крайне трудно. Гордость стала её главной защитой от боли и… от него.
        Ещё несколько недель назад Паша думал, что его разгульный образ жизни является чем-то замечательным, что он ни за что не променяет его на моногамию. Несусветная глупость. И эта глупость стала причиной самой большой потери в его жизни. Если он не вернет Настю… Павел не знал, что будет делать. Вокруг этой женщины строилась вся его жизнь, только сексуальная сторона обходила Настю стороной. И зря. Как ему теперь объяснить, что в каждой соблазненной женщине он инстинктивно искал ее, Настю, и когда не находил, оставлял, уходил искать дальше. Только искать ничего не нужно было. Счастье было рядом, а он не замечал. Не признавал собственных чувств, прятался за братской любовью, но в каждой встреченной девушке пытался отыскать черты Настены. Но рано или поздно приходило осознание, что чего-то не хватало. Конечно, не хватало. Ему Насти не хватало! Остальные лишь пародия, жалкая замена, которая подходила лишь для одноразового перепиха. Жаль, что раньше он не смог этого понять.
        - Эй, красавчик, скучаешь? - низкий женский голос ничего кроме раздражения не вызвал. - Составить тебе компанию?
        Пашка отвлекся от разглядывания поверхности стола и оглядел красивую брюнетку с ног до головы. Большая грудь едва не выпрыгивала из декольте. Наращенные ногти ярко алого цвета привлекали к себе внимание. Впрочем, всё в этой женщине привлекало внимание - от двенадцатисантиметровых шпилек до маленького клочка ткани, что именовалось платьем. Бегло осмотрев девицу, Паша тяжело вздохнул, посмотрел на официанта и сказал:
        - Повтори!
        Тот кивнул и принялся исполнять заказ. Брюнетка, не понявшая намека, решила напомнить о себе:
        - Выпивкой не угостишь?
        Артемьев снова посмотрел на девушку, отметив, что та красива, но энтузиазма в нём это не прибавило. Паша понимал, что женщина внешне красива, привлекательна и доступна. Физиологические реакции у него были в норме, и эту ночь Паша вполне мог провести в ее объятиях. Но он этого не хотел… Никакого азарта, желания. Вообще ничего. Все мысли принадлежали блондинистой упрямице.
        - Угощу, - ответил Артемьев, - но на большее не рассчитывай, окей? Я сегодня не в настроении.
        - Я вполне могу поднять тебе настроение, - кокетливо подмигнув, заявила она и чуть наклонилась. Паша уже всерьез забеспокоился, что ее огромное достоинство четвертого размера выскользнет из платья.
        - Не вариант, красотка, - отрубил Артемьев. - Что пить будешь? Заказывай я оплачу.
        Девица обиженно поджала губки. Паша не отреагировал и в который раз посмотрел на свой телефон. Он за вечер раз тридцать набирал её номер. Все тщетно. Трубку не брала, а потом и вовсе отключила. Краем уха он слышал, как брюнетка заказала себе пина-коладу.
        - Что я вижу, - протянули над ухом, - великий бабник Артемьев отказал привлекательной девушке. Наверное, мир сошел с ума!
        Пашка оглянулся. Перед ним стоял двухметровый гигант. Темные, чуть растрепанные волосы, бандитская ухмылка и синие глаза, за которые девушки готовы друг другу глазки повыцарапывать. И только самые близкие знали, что в выражении этих глаз не хватало главного - жизненного огня. Если внимательней присмотреться можно было и седую прядь за ухом углядеть и по возрасту неположенные скорбные морщины у губ. Максим Исаев даже близко не напоминал того беззаботного мужчину, каким он был ещё три года назад. Потеря Вероники едва не поставила этого сильного человека на колени. Первый год был самым страшным. Близкие не знали, как вывести его из состояния, в котором он пребывал. Макс просто не хотел жить и медленно загонял себя в могилу. Мать и сестра Исаева просто силком затащили его к знакомому психологу. Этим психологом оказалась Дина, его нынешняя супруга.
        - Исаев, ты ли это? - отреагировал Пашка. - Я думал, что ты сейчас дома, пеленки стираешь маленькой принцессе.
        Максим по-доброму усмехнулся и кивнул в сторону подходящего к ним Дракона:
        - Этот вытащил из дома, только пеленки я не стирал, а гладил, - поправил Исаев. Всякий кто знал Максима, понимал насколько сильно он любит свою дочку Веронику. Эта девочка стала для него светом в окошке, вернула к жизни, заставив перейти от существования к полноценной жизни.
        - Артемьев, перестань сосать водку, - заявил подошедший Сашка, - я тебя до дома тащить не буду!
        - И не надо, - фыркнул Пашка, глядя на то как друзья занимают места рядом с ним, - сам доберусь.
        - Ага, - хохотнул Дракон, - доберется он… Опять под окнами Насти будешь томиться, Ромео!
        - Эй, хватит стебать! - отреагировал Пашка, но особой злости не испытывал. Друзья у него настоящие, и в огонь, и в воду за ним, так что извращённое чувство юмора можно и потерпеть. - Лучше бы дали дельный совет, что делать!
        - Сашка, я Пашку не узнаю, - поделился наблюдениями Исаев. - Где тот мужик, который не пропускал ни одну юбку, и заявлял, что никогда не позволит женщине затащить себя в ЗАГС? Куда пропал его не убиваемый шарм, из-за которого дамам отказывал верхний мозг?
        Ну все, парни не упустят шанса отомстить. Теперь все те шуточки про подкаблучников выйдут ему боком.
        - Почил смертью храбрых, - ответил Дракон. - Сейчас он бы сам с удовольствием затащил Настюху в ЗАГС, только девица-то упирается. Принца себе нашла! Пашку лесом шлет. Даже зажимания в магазине свадебных нарядов не помогают. Теряешь хватку, брат!
        Дракон бессовестно заржал. Пашка закатил глаза и залпом выпил ещё одну порцию горячительного.
        - Смейтесь, смейтесь, - пробормотал Артемьев. - Я все равно не дам ей выйти замуж за этого гада!
        - Ты зажимал Настю в магазине? - поинтересовался Максим.
        За Павла ответил Дракон, который неизвестно откуда знал все подробности:
        - Ага, наш Ромео зажал ее в примерочной.
        - Слушай, Ванга, ты-то откуда знаешь? - спросил Павел, делая знак бармену, налить водочки ему и друзьям, и отметил соблазнительный оскал брюнетки, заприметившей его друзей. Только ни Максу, ни, тем более, Сашке она была неинтересна. Не повезло девочке, не ее день.
        - Ты забыл, что лучшая подруга Насти является женой моего единственного брата? - ответил вопросом на вопрос Малиновский. - В общем, Тая велела мне тебе передать, что если не перестанешь Настю доводить до слез, то она лично тебя кастрирует.
        - Попал ты, Паш, - заметил Исаев, судя по всему исходя из своего опыта, - нет никого коварнее женщины, особенно беременной…
        Тут его прервал звонок мобильного телефона. Макс взглянув на экран, проговорил:
        - Дина звонит. Я отойду на минутку.
        Пашка пожал плечами. Привычное дело. Когда дело касалось семьи Исаев становился очень щепетильным. После потери любимой женщины он оберегал каждого дорогого ему человека, в особенности дочку. Когда Ника вырастит, у нее точно будут проблемы в личной жизни, папа-цербер просто не подпустит никого из представителей мужского пола к своей любимой принцессе.
        - И что ты собираешься делать? - Дракон не притронулся к стоящей перед ним стопке с алкоголем, лишь вопросительно смотрел на друга.
        - Настало время радикальных мер, - Павел был решительно настроен.
        - Только не говори, что ты последуешь совету Павлы, - неверящим голосом произнес Сашка.
        - Именно это я и сделаю, - выдал Артемьев и резким движением опрокинул в рот еще одну стопку.
        - Это сумасшествие! Подсудное дело! Настя после этого может засадить тебя в тюрягу! - Дракон выглядел так, будто сомневался во вменяемости друга. Пашка и сам был готов подтвердить, что невменяем. Настя окончательно и бесповоротно снесла ему башню.
        - Значит нужно сделать так, чтобы она не захотела посадить меня в тюрягу, - рассудил Артемьев, активно печатая своей сестре смс. В конце концов, именно она инициатор, теперь пусть помогает.
        - Что тут происходит? - спросил подошедший Максим.
        - Пашка планирует украсть невесту, - рассказал Малиновский и все-таки выпил предложенный ему алкоголь.
        - Хорошо еще, что не жениха, - сморозил Макс и получил злой взгляд Артемьева. - Что? Вдруг ты с ним поквитаться решил. Вспомни, как ты первого ухажера Насти запугал!
        - Если не хотите в этом участвовать, я не настаиваю, - Павел скептически посмотрел на друзей. Сашка имел неистребимую страсть к приключениям и те отвечали ему взаимностью, так что шансы на то, чтобы он не захотел принять участие в похищении невесты, очень малы.
        - И пропустить все самое интересное? - ухмыльнулся Дракон. - Не дождешься! Ну, и когда будем красть твою драгоценность?
        Судя по хитрой улыбке Исаева, он тоже был совершенно не против участия в этой безумной затее.
        Глава 12
        Суета. Беготня. Последние приготовления. Праздничное настроение. Всё это прошло как-то мимо главной виновницы торжества. Настя сидела и меланхолично рассматривала собственное отражение в зеркале. Шикарное белое платье, расшитое перламутровыми капельками жемчуга, демонстрирующее все достоинства фигуры и делающее Анастасию похожей на сказочную принцессу. Собранные наверх волосы открывали взору женственную, хрупкую шею. Макияж особо выделял огромные голубые глаза. Она была прекрасна и утончена в этот день, только безразличный блеск глаз выдавал истинное состояние девушки. Ей было все равно. Абсолютно. В душе пустота. Будто всё происходящее не имело никакого значения.
        Визажист крутилась рядом добавляя последние штрихи к созданному образу. Неподалеку находилась мама, кидающая обеспокоенные взгляды на дочь. Для всех остальных Настя выглядела обворожительной и совершенно спокойной, но родную мать она не могла обмануть. Таисия тоже чувствовала, что с подругой не все в порядке. Рано утром даже предложила послать всё подальше и вместе сбежать. Чтобы Тася не подбивала её на опрометчивые действия, Васильева отправила подругу организовывать работу нанятого персонала. Сама проконтролировать не могла, так пусть Малиновская за всем проследит.
        Эту ночь невеста практически не спала. Прокручивала в памяти события последних месяцев, всеми силами убеждала себя, что поступает правильно. И всё же сомнения словно маленькие мошки крутились вокруг, мешали, препятствовали спокойному сну. Чем больше Васильева думала, тем больше сомневалась. Собственная нерешительность и растерянность сковывали, мешали дышать, сдавливали грудь. Ощущение неправильности не проходило, хотя Настя давно для себя всё решила. Она как могла пыталась отодвинуть в глубь сознания собственные колебания, но это лишь порождало сопротивление разума, дополнительные затруднения в решении жизненной задачки. Анастасия запуталась в себе. Желания сердца и решение разума противоречили друг другу, разрывая душу на куски. Васильева, как заведенная повторяла себе, что забудет. Сможет, переживет и забудет! Только внутри что-то лихорадочно хохотало над её верой. Внутренний демонический смех. Настя вполне серьезно стала думать, что сходит с ума, настолько сильными были противоречия между интеллектом и душой.
        Реальность казалось какой-то смазанной. Ей было совершенно неинтересно где и как пройдет свадьба, кто будет приглашен на празднование. Васильева все больше уходила в себя, из последних сил сдерживая внутренний вулкан эмоций. Отец заметил состояние дочери, пытался поговорить по душам, но Настя с искусственной улыбкой на губах заверила, что всё в порядке. Нервы. Именно на них она списывала все странности своего поведения. Папа поверил. Или сделал вид, что поверил.
        Как объяснить своему сердцу, что оно обманывается? Как заставить его замолчать? А оно воет, рыдает, пытается достучаться до отгородившегося высокими стенами разума.
        А ведь сегодня день рождение Павла. С утра Настю одолевало сильное желание поздравить друга с праздником, но она глупо боялась позвонить ему. Красавица-невеста держала в руках телефон, смотрела на улыбающегося с экрана Пашу и не могла найти в себе сил позвонить, презирала себя за трусость. Через полчаса должен приехать Толя. Ей нужно будет улыбаться, радоваться и изображать на лице абсолютное счастье. Осталось совсем немного до того момента, когда она официально станет Горловой. Вот только станет ли она в душе принадлежать Толе? Настя знала ответ на этот вопрос, но не хотела принимать его.
        Её внутренние метания оборвал звонок телефона. Девушка вздрогнула и едва не выронила смартфон из рук. Звонил именинник. Артемьев словно почувствовал состояние Насти.
        - Алло, - ответила Васильева. Голос тихий, неуверенный. Потерянный.
        - Привет, - раздалось на другом конце провода. Настя закрыла глаза. Хриплый голос прошелся электрическим разрядом по расшатанным нервам, заставив задрожать. Закусила губу. Она не знала, как себя вести. Что говорить? А может, лучше молчать?
        - Здравствуй, - выдавила из себя Анастасия.
        В горле застрял комок, мешающий говорить. Да и не знала Настя о чем говорить с Артемьевым. Как они дошли до такого? Ведь знакомы с самого детства, знают друг друга, как облупленные! И все же между ними непреодолимой преградой стояла стена из неверия и отчаяния, которую построила, защищая себя, Настя.
        Между ними воцарилось молчание. Тягостное. Густое и липкое, как мед.
        - Поздравляю с днем рождения, - глухо пробормотала она, разбивая тишину на осколки.
        - Спасибо, - последовал глухой ответ. - Как ты?
        Простой вопрос едва не заставил Настю разрыдаться, как маленькую девочку. Васильева закашлялась, пытаясь скрыть рвущийся наружу беспомощный всхлип. Зажала рот кулаком, боясь сказать то, что не должно быть сказано вслух.
        - Замечательно, - наигранный оптимизм, чуть дрогнувший голос. - Как еще может чувствовать себя невеста в день свадьбы?
        Как? Как? Хр*ново! Только об этом Павлу не стоило знать.
        - Ну что же, - медленное повествование никак не вязалось с обычным напором Артемьева. Ей бы насторожится, но Настя была слишком измучена внутренними переживаниями, чтобы обратить внимание на это несоответствие. - Рад за тебя… Насть, я хочу попрощаться. С сегодняшнего дня всё изменится, друзьями нам уже больше не быть. Ты же понимаешь это, верно?
        Она понимала. Настя очень хорошо это понимала. Толя не позволит ей сохранить дружбу с Павлом в прежней форме. Да они сами не смогут вернуться в тот более простой формат отношений. Не после всего что произошло между ними. Слишком много сказано. Слишком много сделано. Слишком сильно изменились они.
        - Понимаю, - вздохнула она, - но я не могу сейчас с тобой встретиться. У меня через полтора часа регистрация.
        Голосовые связки отказали, их словно заморозили. Даже звука произнести не могла. Онемела в одночасье.
        - Я стою под окнами твоей квартиры, - признался Павел. - Выйди на пару минут, пожалуйста! Мы просто поговорим.
        Настя закрыла глаза, со всей силы сжала в руке бедный смартфон. В конце концов, что она потеряет, если встретиться с ним сейчас? Возможно, это последняя возможность нормально поговорить с Пашей.
        - Хорошо, - выдохнула Васильева, приняв решение, - я сейчас спущусь.
        Сбросив вызов, невеста посмотрела на часы. У нее в запасе есть полчаса до появления Толика и его свиты, этого должно хватить.
        - Артемьев? - спросила Тая, кивнув на смартфон. Подруга сидела на диване и весь разговор вела себя неестественно тихо.
        - Да, - признала Настя. - Тай, прикрой меня, я на минут десять спущусь вниз.
        Малиновская покачала головой, не одобряя намерений подруги.
        - У тебя свадьба, Настя, - напомнила она.
        - Знаю, - согласилась Васильева, - но мне надо с ним поговорить. Мы с ним не очень хорошо расстались. Так недолжно быть.
        Таисия долго рассматривала ее, так долго, что Настя начала нервничать.
        - Знаешь, у меня такое чувство, что ты будешь идти к нему всегда, - поделилась своими умозаключениями Тая. - Ты слишком его любишь.
        Анастасия активно покачала головой, отрицая.
        - Нет, - получилось грустно, - это в последний раз. После свадьбы я буду принадлежать Анатолию и, поверь, этого факта я уж точно не забуду!

* * *
        Ей все-таки удалось незамеченной проскользнуть в подъезд. Малиновская хоть и высказала сомнения в правильности подобных действий, но помогла, отвлекла маму Насти. Быстро спускаться на высоких каблуках было жутко неудобно. Приходилось придерживать многоярусные юбки, чтобы не запутаться в них. Получилось бы забавно, если бы она подвернула ногу и свалилась, испачкав платье и порвав фату. Павел был бы точно доволен таким раскладом! Доставлять подобное удовольствие она ему не собиралась, поэтому двигалась максимально осторожно.
        Выйдя на улицу, Васильева зажмурилась от яркого света. Августовское солнце светило нещадно, стояла сорокоградусная жара. Сама Настя обрадовалась хотя бы небольшому дождю и прохладе. В настолько жаркую погоду лучше лежать на пляже в открытом купальнике, а ей предстояло выдержать целый день официальных мероприятий в красивом, но до ужаса неудобном платье.
        Люди, увидев девушку в белом платье, улыбались и махали ей. Настя им лишь слабо улыбалась и медленно шла по направлению к знакомой машине, стоящей у торца здания. Чем ближе Васильева подходила, тем больше начинала беспокоиться. Машина была закрыта, на месте водителя никто не сидел. Судя по всему, автомобиль пустовал. Рядом тоже никого не наблюдалось. Что-то было не так, но она не могла понять, что именно. Где Паша?
        Подойдя к черному внедорожнику, Васильева начала осматриваться вокруг, пытаясь найти друга.
        - Паша, - позвала Анастасия громко.
        - Прости, милая, - прошептали над ее ухом.
        Настя дернулась, хотела спросить в чем дело, но ей не дали, закрыв рот рукой. Девушка замычала, начала вырываться, но сильные руки обхватили её, не давая сбежать. Внезапно распахнулись задние двери автомобиля, в салоне все-таки кто-то находился и до этого момента удачно прятался. Захватчик достаточно грубо впихнул Настю внутрь, после чего залез следом. Небольшая заминка и на пару секунд ее губы оказались на свободе, чем и воспользовалась Анастасия, громко заорав, но через несколько мгновений мужская рука снова вернулась на место, заглушая звуки и не давая ей даже пикнуть. Тот, кто притаился в машине, быстро пересел на переднее сидение и завел двигатель. Внедорожник с противным визгом двинулся с места, увозя с собой украденную невесту. Вся операция уложилась в пару минут.

* * *
        Настя находилась в состоянии бешенства. Ярость была настолько сильной, что девушку буквально трясло. Васильева орала, кричала, била попавшиеся под руку предметы, пыталась ударить своего похитителя, выдвигала требования, угрожала. Да что только она не делала! Всё попусту. Павел стоически терпел приступы остервенения, не предпринимая попыток успокоить, но тщательно пресекая любые попытки жертвы вырваться из плена. Знал гад, что ей надо время выплеснуть раздражение и только потом говорить. Да и время играло ему на руку.
        Именно Паша скрутил её и впихнул в автомобиль, за рулем же сидела его любимая сестра. Состоявшаяся поездка была наполнена попытками пленницы вырваться и закричать, но Артемьев всё продумал и не дал ей ни единой возможности сбежать. Несостоявшуюся невесту отвезли на старую дачу Малиновских. На обычную, среднестатистическую дачу, находящуюся в паре километров от города. Единственное окно было заколочено с улицы, двери закрывались на амбарный замок.
        Анастасия прекрасно понимала, что долго и кропотливо подготавливаемая свадьба накрылась медным тазом. И всё благодаря ему - геморрою всей её жизни! У-у-у, как же она Пашу сейчас ненавидела! Готова была расцарапать самодовольное лицо и честно пыталась это сделать, но с*кин сын был быстрее и физически более подготовленным. Насте только и оставалось злиться и срывать гнев на ни в чём неповинных вещах. Одной из таких вещей стала старая ваза советских времен, невесть как оказавшаяся здесь. Она с удовольствием кинула её в Артемьева, но этот поганец лениво уклонился от очередного снаряда.
        - Урод! - кричала она. - Ты моральный урод! Имбецил!
        - Столько лесных слов в свой адрес я еще никогда не слышал, - спокойно заметил Паша, не делая попыток приблизиться к ней. Настя не знала, что больше ее бесило - его равнодушие к происходящему или не свершившая свадьба.
        - Кретин, - Васильева не могла остановить поток брани. Анастасия никогда так не ругалась, всегда сохраняя гордое спокойствие и невозмутимость. Сейчас же она вела себя, как истеричка, но у Насти имелась уважительная причина - её, мать его, сперли с собственной свадьбы! - Кем ты себя возомнил! Что я тебе сделала, что ты мне жизнь ломаешь? Что?
        Артемьев в отличие от Насти был флегматично настроен и спокойно стоял, прислонившись к столу, относящемуся к временам расцвета СССР.
        - Влюбила в себя, - всё то же невозмутимое выражение лица, что вызывало очередное буйство эмоций. Руки потянулись к книжной полке, к самой большой и тяжелой книге.
        - Гад! Какой же ты гад, Артемьев! - полёт «Войны и мира» также не привёл к желаемому итогу, Артемьев снова увернулся от летящей в него вещи. - Тебя посадят! Это подсудное дело, Паша. Так что отпусти меня по-хорошему. Толя будет меня искать!
        - Не найдёт, - флегматично отозвался Павел, пристально наблюдая за мечущейся по комнате Настей, - все решат, что ты попросту сбежала. Все видели, что ты нервничаешь и волнуешься. Нервы сдали и, вуаля, ты сбежала со своим лучшим другом в закат!
        Анастасия на несколько секунд потеряла дар речи.
        - Какая, - девушка даже не могла подобрать слово, чтобы охарактеризовать подобную интерпретацию, - ересь! Никто не поверит!
        Она топнула ногой, потому что не знала, что ещё предпринять. Потому что понимала, что такая оценка ситуации, на которую Артемьев надеется, вполне возможна. Это бесило. Выводило из себя. И она ничего не могла с этим поделать! Этому придурку помогали друзья, включая мужа Таси. Васильева даже не знала, имела ли отношение лучшая подруга к её похищению. Настя очень надеялась, что не имеет, иначе их дружба имела шансы погибнуть в жутких муках. Участие Павлы в безобразии не удивило. После сцены, увиденной на свадьбе Дракона и Кати, Васильева ожидала какой-нибудь подставы, но чтобы они решились на похищение. Немыслимо!
        - Поверь мне, Павла и мои друзья могут быть очень убедительны, - заметил Павел.
        Настя резко остановилась и посмотрела на него тяжелым кровожадным взглядом. Она очень сожалела, что физически не может причинить ему вреда. Уже пыталась, но эти попытки потерпели крах.
        - Не-на-ви-жу, - если бы кипящий чайник мог разговаривать, его тон был бы именно таким.
        - От ненависти до любви… - пропел Артемьев, и в него вновь полетела очередная книга.
        - Даже не надейся, Артемьев, - заявила она, отбрасывая за спину мешающую фату. Платье было помятым, местами рванным. Прическа растрепалась, макияж размазался. От былого великолепия остались рожки да ножки, но внешность Настю в этот момент интересовала меньше всего. - Между нами быть ничего не может! Смирись!
        - Я имею на этот счет иное мнение, - легко возразил Павел, подымая книгу с пола. - Между нами всё только начинается, милая.
        - Пашенька, - голос Васильевой изменился, стал нежным-нежным, - тебя по голове на тренировке стукнули, да? Бедненький! Тебе же к врачу надо. Срочно!
        - Ну вот видишь, милая, - ответил ей тем же тоном Артемьев, - ты обо мне беспокоишься, а значит - любишь!
        Звериный рык сорвался с ее губ. Настя даже не знала, что способна издавать такие звуки, но Пашка умудрился довести её до белого каления. Артемьев буквально загнал её в угол, охотник хр*нов. И даже словесно он Васильеву переигрывает. Зараза!
        - Чего ты добиваешься своими выходками? - наконец спросила она, пытаясь взять себя в руки. Получалось скверно. - Неужели ты не понимаешь, что делаешь только хуже?
        - Я между прочим тебя от жизни с нелюбимым спас, - невозмутимо заявил Павел, - о тебе же забочусь!
        - Ты клинический идиот, заботящийся только о себе, - сдергивая с себя надоевшую фату. - Тебя никогда не интересовали и не интересуют мои чувства и желания, всегда делаешь так, как тебе надо. В данный конкретный момент я тебя ненавижу, Артемьев. Всей душой ненавижу.
        - Это хорошо, - бесстрастно кивнул он, - лучше, чем безразличие. Времени у нас много, так что твои чувства могут измениться.
        - Паша, ты осел, если так думаешь, - нервный истерический смех. - Ну, что ты ко мне прицепился? Найди себе какую-нибудь девушку и её донимай. Целая очередь желающих наберётся!
        - Мне никто не нужен, - жёстко отчеканил он. - Я хочу только тебя!
        - Так вот в чем дело, - протянула Васильева, задирая юбку и оголяя бедра, - в сексе. Хорошо. Давай. Я согласна. Ты меня по-быстрому тр*хнешь, после чего разбежимся в разные стороны. Ты удовлетворишь любопытство, а я обрету свободу. Все останутся довольны!
        Она уже не контролировала свою речь. Первоначальный запал начал стихать оставляя после себя опустошение. Настя чувствовала, что выдыхается. Подступающие слёзы делу совершенно не помогали. Держалась она исключительно на остатках гордости.
        Павел покачал головой и медленной поступью двинулся к ней. Неосознанно Настя вся напряглась, словно ожидая, что он набросится на неё. Подойдя вплотную, Артемьев заглянул в горящие злостью глаза. Его ладонь легла ей на подбородок, а большой палец - на рот. Он то ли ласкал её губы, то ли не давал говорить, Настя не поняла.
        - Ты так и ничего не поняла, - грустно произнес он. - Ты никуда от меня не денешься, милая. Отныне ты принадлежишь мне. Пусть я и тугодум, но отпускать единственную женщину, которую люблю, не собираюсь. Твой уход просто меня убьет, а я себе живым нравлюсь.
        Васильева попыталась что-то сказать, но ей не дали. Его большой палец нырнул внутрь ее рта. Она укусила его, Паша даже не поморщился.
        - И да, я хочу тебя, - продолжил Пашка говорить, - если годами сдерживать желание к одной женщине, оно накапливается. И мы обязательно займемся любовью, моя дорогая, но после этого я тебя никуда не отпущу. Не надейся.
        Ссора так ни к чему и не привела. Паша настаивал на своём и совсем не слушал Настю. Словесное сражение лишь вымотало пленницу и оставило её злой до чертиков. Ситуация переставала быть забавной, и Настя не собиралась безропотно терпеть подобное обращение. Она решила на время затаится и ждать подходящего момента. Так или иначе она сбежит из этого дурдома!
        Глава 13
        Настя активно взбила подушку, будто та была виновата в её заточении. Васильевой хотелось орать, кричать и топать. Эмоции переполняли её, но она не могла себе позволить им туманить голову. Необходимо было выбраться из плена, и чем скорее тем лучше!
        Трое суток девушка провела на старой даче, чувствуя себя совершенно беспомощной. Она словно со стороны наблюдала как рушится её чётко спланированная жизнь, а Паша всё это время находился рядом и определенно был доволен таким исходом. Она умоляла, а потом требовала отпустить, но Артемьев словно не слышал девушку. Игнорировал претензии и активно навязывал своё общество и вдруг вспыхнувшие чувства, в которые Анастасия никак не могла поверить. Павел всеми силами старался убедить её дать ему шанс на отношения.
        Спальня, где она ночевала, была просто завалена цветами, конфетами и украшениями. В центре города на огромном рекламном щите красовался баннер с фотографией Насти и Павла и громким признанием: «Настёна, я люблю тебя! Прости меня, я был полным идиотом». Своими глазами Васильева естественно билборд не видела, Паша великодушно дал ей посмотреть фотографии, которые заботливо сделала его сестрица.
        Артемьев все эти дни не покидал дачу, охраняя Настю, справедливо полагая, что она будет предпринимать попытки сбежать. Васильева действительно пыталась. Сначала с боем попробовала пробиться к выходу, потом рискнула вылезть в окно, но застряла, и непослушную девушку вытаскивал Павел, хорошенько посмеявшись и потискав её за зад. Пробовала Анастасия и ночью прокрасться мимо спящего цербера-охранника, шпилькой открыв дверной замок, но в последний момент он поймал горе-беглянку. Старалась докричаться до соседей, но Паша с ними переговорил и объяснил, что пытается помочь любимой жене бросить прием наркотиков и поэтому заперся с ней на уединённой даче, дабы удержать любимую от соблазнов. Пожилая пара посочувствовала мужчине, надавала советов и угостила пирожками. И где справедливость?
        Когда Анастасия узнала, каким образом Артемьев объяснил постоянные вопли о помощи, пришла в ярость. Она находилась грани убийства. Зверского и бесчеловечного. Но больше всего Васильеву бесили бесчисленные попытки её соблазнить. Несколько раз он зажимал девушку по углам, срывая страстные поцелуи. Постоянно касался её, ухаживал за ней. Продемонстрировал идеальное, подтянутое тело после посещения бани, зайдя в дом в одном полотенце. Настя лишь высокомерно хмыкала. Слишком хорошо она его знала. Все его уловки, методы соблазнения Васильева выучила наизусть. И тело его видела множество раз, и один раз даже смогла оценить размер достоинства, так что ничего нового Настя не узрела. Пусть внутри она терзалась из-за того, что всё-таки реагировала на маленькие провокации со стороны Павла, внешне Настя никак не проявляла заинтересованности. Она так и не смогла избавиться от иррациональной тяги к нему. Было достаточно лишь его хитрого взгляда, мурлыкающего голоса и лёгкого касания, чтобы возбудить её. Если учесть, что Толе требовались долгие прелюдии, чтобы довести невесту до подобного состояния, то этот факт
заставлял Васильеву чувствовать себя странно беспомощной. Она ненавидела беспомощность. Собственное бессилие никак не могло повысить Насте настроения. Наоборот, Васильева злилась лишь сильнее и прикладывала максимум усилий, чтобы не выдать собственные чувства. И это у неё получалось. Девушка контролировала каждое движение и речь, всеми силами демонстрировала равнодушие и презрение, но это не останавливало Артемьева. Он лишь сильнее напирал.
        Каждую минуту Настя ожидала очередной подвох и нервно дергалась стоило Павлу оказаться рядом, а так как дача имела небольшие и ночевали они в одной комнате, дёргалась она очень часто. Васильева подозревала, что если она не изменит окружающую обстановку в ближайшие дни, то заполучит невроз.
        Два дня Павел неустанно осаждал Васильеву, а вот на третий день сбавил обороты, что не могло не настораживать. От того и ворочалась Анастасия в постели сейчас, гадала, что ещё может выкинуть не умеющий принимать отказы мужчина. В голову лезли самые нелепые и пошлые предположения, она как могла отмахивалась от них.
        Вспоминала девушка и о Толе, брошенном женихе. Могла лишь только догадываться, какой скандал разразился после её исчезновения. На празднование было приглашено огромное количество народа, причём непростого. Большинство из приглашенных являлись партнерами, коллегами, клиентами отца и сына Горловых. Настя сомневалась, что Анатолий легко простит «побег». Павел на славу постарался, уверяя всех, что она струсила и сбежала. Это тоже глубоко её уязвляло, Васильеву никто и никогда не считал трусихой! В общем, имей Настя в своём распоряжении автомат, она бы без зазрения совести расстреляла причину всех её неприятностей, а по совместительству и единственную любовь. Любовь и ненависть. Как банально! На данный момент ненависти было куда больше, и она не знала, сможет ли простить друга когда-либо.
        Зарычав, Настя посмотрела на часы, висящие на стене. Почти два часа ночи. Она лежит одна на кровати в темной комнате, лишь ночник едва-едва размывает ночную тьму. Павла нет. Он где-то на улице, скорее всего, дрыхнет на полюбившемся ему гамаке. Дверь закрыта на замок. Самое время чуть расслабиться, но спокойствие не приходило. Васильева закрыла глаза и мысленно стала считать овечек, и в итоге промаявшись ещё полчаса все-таки заснула. Интуиция не обманула девушку, ибо через час в комнату вошёл объект её постоянного беспокойства, окинул Настю нежным взглядом и уверенно кивнул сам себе. Пришло время воплощать в жизнь план «Б».

* * *
        Чувство глубокого довольства растеклось по телу и пробудило мелкие мурашки, которые бегали по коже. Тихий гортанный стон вырвался из горла, но Настя не проснулась, лишь чуть выгнулась, прижимаясь к источнику удовольствия. Мягкое касание кончиками пальцев по животу и дальше вниз. Лёгкое, воздушное и ласкающее, словно дуновение весеннего ветерка. Спящая девушка запрокинула голову, вжимаясь затылком в подушку, прикусила нижнюю губу. Движения неосознанные, но ярко выраженные. В груди медленно расцветала огненным цветком страсть, требующая удовлетворения.
        Нежность мягко перетекла в чувственно жгучую настойчивость. Откровенные прикосновения заставляли кровь бежать быстрее. Дыхание застревало где-то в груди, чтобы потом резким толком сорваться с губ вместе с взбудораженным постаныванием. Подсознательно она понимала, кто коварно играл с её телом в этот момент. Знала, что только один человек способен вызвать в ней подобную реакцию. Сознание же молчало, убаюканное сном, и не спешило развеивать предрассветный сладкий морок. Васильева находилась в странном состоянии меж сном и явью, не зная, что реально, а что являлось чувственной фантазией.
        Нетерпение прошибало насквозь. Желание набирало обороты и закручивалось в тугую спираль внизу живота. Наглые мокрые ласки сводили с ума, делали её безумной. Жар во всем теле, воздуха не хватало. Тесно и душно, хотелось вырваться из собственного тела и взлететь туда - за облака. Разгоревшееся желание порождало приятную истому, возбужденную дрожь. И сердце билось так, будто пыталось выпрыгнуть из груди. Пьяное ощущение свободы, необремененное логикой и гордыней. Страсть, расправившая крылья и готовившаяся унести её в высь.
        Ночной соблазнитель уверенно вёл её к кульминационной развязке. Он точно знал все чувствительные места. Губы нежные, но настойчивые приносили самую интимную ласку, что только мог подарить мужчина любимой женщине. Настя никогда не испытывала этого на себе, лишь иногда фантазировала, но не признавалась в своём желании. В этот момент Настя была лишена стыда, холодный разум не контролировал действия.
        Освобождение было совсем близко, но девушка застыла на самом краю. Порочный рот медленно изводил её, не давал расслабиться и отправиться в свободное падение. Настя почти обезумила. Горячие руки гладили её грудь, плоский живот. И опять стон. Глухой и хриплый. Голова металась на подушке от раздираемого тело накала порочной чувственности. Настю лихорадило. В этот момент она была одним сплошным оголенным нервом. Тело сводило судорогой такой интенсивности, что стало больно.
        Глаза раскрылись и реальность происходящего обрушилась на неё. Несколько секунд она думала, что бредит, но подрагивающее от наслаждения тело опровергло это предположение.
        Бедра широко разведены, она совершенно раскрыта. Почти полностью оголена. Широкая футболка, в которой она спала, сбилась в районе подмышек. Трусиков на ней уже не наблюдалось. Между ног Настя увидела темноволосую макушку, обладатель которой с аппетитом продолжал вылизывать её сокровенное местечко. Надо было немедленно остановить его, но Васильева и слова не могла вымолвить. Слишком много сексуального напряжения скопилось в теле. Оно требовало немедленного выхода.
        - Паша, - собравшись с мыслями, выдохнула она, - остановись!
        Не было в ее голосе твердости и уверенности, лишь слабая дрожь. Мозг затуманен, а тело непослушно. Настя попала в хитро расставленную ловушку.
        Павел медленно оторвался от её плоти, поднял голову. В его глазах она прочла почти звериный голод и страсть. Он определенно получал колоссальное удовольствие от происходящего.
        - Ты уверенна, милая? - в отличие от неё, Артемьев говорил осознанно и уверенно. - Я-то остановлюсь, но готова ли ты к этому?
        Словно в ответ её тело ответило отчаянной дрожью. Низ живота болезненно ныл, а пальцы рук судорожно сжимали простынь. Девушка понимала, что если он остановится, её просто разорвет от неудовлетворенного желания. Сердце просто остановится от напряжения. Павел специально довёл её до подобного состояния, практически отрезая все пути к отступлению. Сила воли на данный момент была слишком слаба. Хватит ли её для сопротивления?
        - Так что? - его голос полон чисто мужского самодовольства. - Да или нет? Решать тебе, Настёна!
        Павел знал на что давить. Опытный соблазнитель, лишенный запретов. Настя снова его недооценила и теперь расплачивалась за это выбором, которого, по сути, у неё и не было. Сам вопрос лишь формальность, а действо, что случится следом, уже предопределено. Ненависть и любовь, как никогда, сильно сплелись воедино, стали практически неотделимы друг от друга.
        - Ненавижу, - отчаянный шепот. Анастасия уже знала, что не устоит. Слишком велико искушение познать запретный и желанный плод. Слишком она сейчас уязвима.
        Змий-искуситель, что смотрел на неё невинными голубыми глазами, прекрасно понимал и уже праздновал победу. Настя не ощущала горечи поражения, но знала, что ощутит… Потом. А пока невозможно чувствительное тело требовало разрядки.
        - Любишь, - самодовольное утверждение всколыхнуло забытую злость внутри девушки, но её тут же смыло чувственной волной, когда Павел вернулся к прерванному занятию, умело и уверенно доводя Настю до логического завершения.
        Васильевой лишь оставалась принимать запретные ласки и выгибаться от прожигающего насквозь удовольствия. Женские ноготки в неистовстве царапали тугие мышцы плеч мужчины, показывая насколько Анастасия потеряла контроль над собственным телом. Так много огня… Он требовал освобождения от уз логики, заставлял жить чувствами и эмоциями. Жаркая, терпкая страсть хлынула в голову, смывая все преграды, что навязывало общество и мораль. От бурлящей лавины эмоций помутилось в голове. Сердце девушки тяжело бухало в груди, а воздух вылетал с губ со свистом сквозь стиснутые губы, даже в таком взбудораженном состоянии Настя не разрешала себе кричать и громко выражать восторг от происходящего.
        Ноздри щекотал такой знакомый, родной запах… Запах любимого мужчины. Пряный запах с тёплыми древесными нотками. Даже закрыв глаза, Настя знала, с кем она занимается сексом. Обмануть себя никак не получится. Полностью обвинить его в происходящем тоже…
        Вели её инстинкты древние, мощные и неудержимые. Воздух в комнате сгустился и едва не потрескивал от напряжения. Внутренности свело судорогой, Насте оставалось лишь широко раскрытыми губами ловить воздух, чтобы хоть как-то протолкнуть в легкие кислород. Обжигающая смесь любви и ненависти жалила изнутри, заставляла Анастасию тянуться к этому мужчине. Павел так легко сделал её беспомощной и покорной, взял в плен… Это одновременно и злило, и вызывало неподдельное восхищение. Васильева лишь тихонько постанывала и часто дышала, глядя на потолок широко раскрытыми глазами. Реальность смазалась. Паша одновременно низвергал и возвышал её, восхваляя умелыми руками и губами и с ума сводя ловким языком.
        Оргазм пронзил её, и Настя всё-таки не смогла сдержать крика наслаждения. Освобождение было ярким, потрясающим самую душу. Васильева ещё никогда не испытывала настолько всепоглощающего, лишающего ориентации в пространстве и времени удовольствия.
        Прежде чем, в её голову вернулась хоть одна здравая мысль, Павел прижался к губам Насти. Крепко, настойчиво, жадно. Снова пробуждая только что успокоившийся вулкан желания. Девушка резко выдохнула и выгнулась навстречу ему. Отвечала она не с меньшей страстью и голодом, ведь Анастасия столько лет мечтала об этом в своих наполненных мучительным огнём снах. На мгновение вспомнив свои мучения, когда не могла мечты превратить в реальность, Настя чуть отстранилась и мстительно цапнула Павла за нижнюю губу, тут же лизнув в успокаивающем жесте.
        Способность мыслить здраво так и не появилась, предоставляя древним, диким инстинктам вести её. Горячая истома окутала тело, сделав его мягким и податливым. Словно воск Настя плавилась в его объятиях.
        - Страстная моя, - судорожно выдохнул Артемьев, губами исследую беззащитно открытую шею и руками массируя нежные полушария, отчего напряжённые соски болезненно заныли, требуя чуть более жёсткой ласки. - Любимая!
        Анастасия не слышала его слов, полностью потерялась в собственных ощущениях. Грудь болела от накопившегося желания, низ живота сводило в спазмах. Она словно в лихорадке билась под мужским телом, полностью отключившись от реальности и слепо следуя за собственной неконтролируемой нуждой. Когда Павел сжал твёрдую горошину соска губами, девушка резко дёрнулась, коротко всхлипнув. Приятная боль смешалась с острым уколом наслаждения. Невыносимый жар распространялся по всему телу, покрывая кожу испариной. Перед глазами засверкали разноцветные фейерверки. Павел освободил болезненно пульсирующий сосок и подул на него, отчего кожа покрылась мурашками. От остроты контраста Настя поперхнулась воздухом.
        Самодовольная ухмылка Артемьева должна была взбесить её, но на злость просто не хватало сил. Он довёл её до исступления, до состояния полной невменяемости. Не ведая, что творит, Настя выгнулась и недвусмысленно потёрлась, жаждая ласки. Мужские же пальцы легонько гладили её лоно, не совершая попытки проникнуть внутрь. Изысканная, сладкая пытка.
        - Настя, - тихий, непреклонный тон заставил девушку открыть глаза и посмотреть на своего мучителя. Павел смотрел на неё пристально, без тени самодовольной усмешки. Неожиданно в глубине души проснулась нежность, так контрастно выделяющаяся на фоне бушевавшей страсти. Это не то чувство, которое она ожидала ощутить, глядя на растрёпанного и взбудораженного Артемьева, особенно в свете происходящего пусть не физического, но морального давления. - Соглашайся, Настя. Скажи «да».
        Васильева тяжело сглотнула и прикрыла глаза. Её умело поймали в ловушку. Тихий, слабый шёпот почти умершего упрямства утверждал, что не стоит идти на поводу у оборзевшего друга. Но также и было понимание, что если не попробует, хотя бы раз не познает его, как женщина своего мужчину, то будет жалеть об этом остаток своих дней. Выбор уже давно совершен, ей оставалось лишь признать его и игнорировать последствия своего сумасшедшего поступка.
        - Да, - прерывисто выдохнула Настя, подписывая себе приговор.
        Словно окунулась в омут с головой. Она обхватила Павла ногами, с глухим восторгом ощущая, как он одним плавным движением наконец оказался внутри. Анастасия погрузила пальцы в тёмную шевелюру, притягивая Артемьева для отчаянного, немного болезненного поцелуя. Поцелуй имел оттенок безумия и горечи, при этом был жадным, ненасытным. Восхитительное ощущение наполненности окатило её ликованием и каким-то выраженным на тонком уровне счастьем. Будто это было предопределено. Словно происходящее правильно. Волшебный и долгожданный момент единения заставил позабыть обо всем на свете. Настя стремительно уносилось ввысь. С каждым сильным, резким толчком она всё ближе становилась к заоблачному удовольствию, ослепительному наслаждению.
        В горле зародился хриплый крик, когда ей удалость настичь ускользающий оргазм. Вцепившись ногтями в гладкие загорелые плечи, она словно оказалась вне этой реальности, зависла в невесомости. Анастасия словно перестала существовать. Тело превратилось в сгусток живых ощущений и чувств. Васильева воспарила ввысь, прижимаясь к сильному, стройному телу мужчины, которого любила несмотря ни на что. Она стала ничем и одновременно абсолютно всем.

* * *
        Понимание того, что сделала, пришло к Насте значительно позже, когда лежала в уютных объятиях Павла и пыталась восстановить дыхание. Она закрыла глаза, пытаясь отречься от реальности, но не получилось. Проснувшиеся совесть и гордость одновременно наполнили о себе. Ощущение использованности не проходило, а осознание, что она пала также низко, как и любая другая изменница, подкашивало основы её морали. Анастасия никогда не думала, что станет той, что изменит своему мужчине. Что-то внутри нашептывало ей, что Толик не являлся её мужчиной никогда, несмотря на отношения, связывающие их, но горечь от совершенного предательства никуда не делась. Наоборот, она стремительно разрасталась, поедая остатки блаженства после занятия любовью с Павлом.
        Из-под прикрытых век покатилась единственная слеза. Она скатилась по щеке и упала на грудь Артемьеву, отчего тот ощутимо вздрогнул.
        - Насть, ты чего? - растерянный голос Павла окончательно надломил в ней что-то.
        Васильева отвернулась от него, отползла на максимально возможное расстояние, после чего позорно расплакалась. Паша пытался обнять и успокоить, но она начала истерично отбиваться и ругаться.
        - Уйди, - кричала она. - Оставь меня в покое! Ты добился чего хотел.
        После нескольких неудачных попыток успокоить Настю, Артемьев послушался и ушел из комнаты, пообещав утром серьезно поговорить насчет произошедшего, а вот Васильевой совершенно не хотелось разговаривать. И ей уже ничего не хотелось. Тщательно возводимый ей тихий и уютный мирок окончательно рухнул.
        Глава 14
        Проснувшись утром, Настя поняла, что с новым днем не пришло умиротворение, хотя злость утихла. Осталось лишь внутреннее опустошение, которое окрашивало солнечный августовский день в мрачные тона. Произошедшее ночью не казалось сном и воспринималось также остро. На контрасте полной удовлетворенности тела и ужасающей моральной раздробленности испытываемые чувства стали какими-то приглушенными, лишенными красок жизни. Обычно сдержанная в эмоциональном плане Настя впервые за долгое время не могла взять под контроль собственные переживания и чувствовала себя выжитой как лимон.
        Заставить себя встать с кровати Настя смогла лишь после того, как услышала голоса. Кто-то на повышенных тонах разговаривал в соседней комнате, причем вещал в основном женский голос, а Паша лишь изредка вставлял реплики. Неистребляемое любопытство заставило Васильеву подняться на ноги и надеть на себя первые попавшиеся на глаза вещи. Учитывая, что похитили ее в свадебном платье, все эти дни она носила спортивные штаны и футболки Артемьева, которые висели на ней мешком. Понимание того, что она выглядит не самым лучшим образом, также негативно отражалось на настроении Васильевой. Как и любой девушке, ей хотелось выглядеть отлично в любой ситуации, включая похищение со свадьбы.
        На носочках Анастасия прокралась и прижалась ухом к дверному полотну.
        - Паш, ты должен отпустить Настю. Ее родители сбились с ног, разыскивая дочь. Кстати, они не особо поверили в ее добровольное дезертирство. Как и Тая. Та вообще Дракону грозилась яйца оторвать, если он не расскажет, где ты прячешь Настю. Если бы не семейные связи, то быть твоему лучшему другу кастратом. ПрЫнц вообще сутками не спит, ищет свою потерявшуюся невесту. Он сильно похудел и осунулся. Даже мне его жалко! - Артемьева говорила настолько здравые вещи, чем не мало удивила подслушавшую Васильеву.
        Упоминание Толика вызвало в душе Анастасии очередную волну угрызений совести. Анатолий искал ее и беспокоился в то время, пока она ему изменяла. Ну, и как это характеризует ее, как женщину? Толя не заслуживал подобного отношения... Настя мотнула головой, отгоняя неприятные мысли. Время на самоосуждение и раздумья у неё ещё будут.
        - Нет, - категорично отрезал Павел, - пока рано. Я хочу быть уверенным, что она не сбежит от меня, как только получит свободу.
        Анастасия закатила глаза, мысленно усмехнувшись. Ему до старости ее удерживать придется, потому что с ним она уже никогда не будет.
        - Паша, ты дикарь, - констатировала Павла, - но если ты до сих пор не смог уговорить ее остаться с тобой, то Насти решение уже не изменить насильственным способом. Ты только хуже сделаешь!
        - Говорит та, кому принадлежит идея с похищением, - поддел Павел.
        Васильева прищурила глаза и сурово сжала губы. Ну, Павла, ну удружила! Никогда бы Настя не подумала, что сумасбродная девчонка додумается до такого. Хотя чего еще ожидать от родной сестры кобелюги Пашки?
        - Ты умудрился просрать все адекватные шансы быть с Настей, а теперь я виновата в том, что она тебя не принимает? Не перекладывай с больной головы на здоровую, братец! - возмутилась Артемьева. - Девушка столько лет по тебе сохла, а ты вел себя, как подслеповатый идиот, который дальше своего носа не видел. Ты столько лет ей мозг выносил, что я не удивлена тому, что Настя не кинулась в твои объятия сразу же, как только ты заявил о своей внеземной любви.
        Васильева больше не могла выносить, как посторонний человек вслух размышляет о её чувствах к Артемьеву. За долгие годы безответной влюбленности Васильева искренне полагала, что хорошо скрывает своё истинное отношение к другу, но теперь оказалось, что это не так. Неприятное открытие стало очередным болезненным ударом по гордости. Настя решительно толкнула дверь и вошла в комнату.
        Паша сидел на старом диванчике, локтями упершись в колени, а лицо спрятав в ладонях. Павла же стояла в другой части комнаты и сверлила его недобрым взглядом. Оба не ожидали ее появления, поэтому почти синхронно вздрогнули от удара двери об стену. Как та не слетела с петель, Настя не знала, но всю свою злость она вложила в этот удар.
        - Продолжай, продолжай, - губы Васильевой искривила неприятная улыбка. - Чего замолчала?
        Павла вздернула подбородок, явно настроенная защищаться. Артемьева не относилась к тому типу людей, которых было легко смутить.
        - Да я уже все сказала, - выдала сообщница преступления и как выяснилось главный организатор расстроенной свадьбы Насти. - Мой брат идиот, но и ты тоже хороша. Столько лет тихо любить и не предпринимать никаких попыток исправить положение, лелея свою гордость. Так что, вы два сапога пара!
        Васильеву взбесили слова Павлы. Наверное от того, что в них содержалось зерно истины, с которой трудно было поспорить. Только откровенная агрессия лишь подтвердила бы правдивость слов Павлы, и Настя решила действовать по-другому.
        - Интересно, а сколько лет дают за похищение и насильственное удержание человека в заложниках? - вместо яростного отрицания и крика, Анастасия повела себя хладнокровно и стервозно. Ей нужно было выбраться с этой проклятой дачи и попытаться восстановить все, что разрушил Паша. Он словно слон в посудной лавке раскурочил ее жизненный уклад и показал насколько хрупок и иллюзорен был контроль над собственной жизнью.
        - Ты этого не сделаешь! - потрясенно выдала Павла, а Артемьев молчал, внимательно изучая Настю. Парень явно ожидал нечто подобного, после её ночного истерического срыва.
        - Вы так в этом уверены? - насмешливо поинтересовалась Васильева, задрав правую бровь и всем видом демонстрируя высокомерие. Её загнали в угол, поэтому единственным выходом стал блеф. А что главное в искусстве блефования? Правильно, покер-фейс!
        - Сестра права, ты этого не сделаешь, - уверенно заявил Павел. И был прав, Васильева не за что не посадит его в тюрьму, как бы не была зла на него, но ему не следовало об этом знать.
        - В данный момент я на столько зла на тебя, что только порадовалась бы, увидев тебя за решеткой! - зло прошипела Васильева. - Так что для всех будет лучше, если Павла отвезет меня домой, а ты перестанешь меня преследовать!
        - Не могу тебе этого обещать, - покачал головой. - Я не успокоюсь, пока ты не станешь моей!
        - Ты правда не понимаешь, как смешно звучат твои слова? - поразилась Настя. - Я никогда не буду тебе принадлежать, потому что я не игрушка, а живая женщина. И единственным моим желанием является оказаться от тебя как можно дальше!
        Пашка вскочил на ноги и сделал шаг к Насте, она мгновенно от него отшатнулась. Столь красноречивое движение было максимально болезненно воспринято им. Васильева по глазам его прочла, что невольной реакцией смогла его уязвить больше, чем это могли сделать любые оскорбительные слова.
        - Сегодня ночью ты воспользовался моей беспомощностью, - намеренно подогревала свой гнев Настя, желая задушить на корню робкое, по матерински доброе желание утешить Павла. - В здравом состоянии я бы никогда не позволила тебе прикоснуться ко мне! Твои действия слишком походят на моральное давление, чтобы ты мог с полной уверенностью утверждать, что я наслаждалась происходящим. Видишь ли, после секса с тобой я чувствую себя использованной и грязной. Отмыться хочется...
        Пока Павел и Анастасия сверлили друг друга глазами, а воздух прямо-таки искрился от напряжения, Артемьева дала задний ход и явно намеревалась сбежать с поля боя.
        - Стоять! - рявкнула Настя, не поворачиваясь к Павле. - Я не собираюсь находиться в этом доме больше ни секунды, и ты меня отвезешь домой, иначе твой братец отмотает приличный срок в тюряге. Думаю, Толя сделает всё для этого...
        Последние слова повисли в воздухе, прибавляя весомости сказанному. Видимо, Анастасия действительно выглядела готовой на всё и разозлённой донельзя, потому что Артемьева не стала спорить. Она действительно испугалась за судьбу брата.
        - Хорошо, - непривычным робким тоном вымолвила Павла, - я пойду, пока машину заведу.
        Настя было дернулась, чтобы последовать за ней на улицу, но Артемьев схватил её за руку, не отпуская и заставляя смотреть на себя.
        - Ты ведь не будешь с ним, - тихо произнес Павел, - не после того, что произошло между нами.
        Как же хорошо он её знал! Досада побуждала Настю расцарапать симпатичную физиономию, чтобы хоть как-то поставить его самодовольную задницу на место. Но желание свалить с этой дачи было настолько сильно, что проявление агрессии потонуло в желании оказаться дома, одной, подальше от него.
        - Ты молодец, Паша, - усмехнулась Настя, правда улыбка имела болезненный оттенок, - все правильно рассчитал. Не буду я с Толей. Я его недостойна, ему нужна любящая и верная женщина. Ты меня испортил. Осквернил. Но и с тобой я тоже не буду. Ты мне противен, Паша. Не звони, не пиши и не ищи встреч. Не желаю тебя видеть и знать. Когда-то я боялась разрушить нашу дружбу своими никому не нужными чувствами, теперь же её разрушил ты своими эгоистичными поступками!
        Настя вырвала свою руку из его хватки и почти бегом покинула помещение. Оставила его в одиночестве раздумывать над тем, каким образом лучшая ночь превратилась в самый главный провал всей жизни.
        Глава 15
        Настя раздраженно взбила подушку и перевернулась на другой бок. Вот уже час Васильева пыталась уснуть, но это не удавалось сделать, хотя ей казалось, что усталость въелась в каждую клеточку тела. Последние недели она себя не щадила и работала, не хуже лошади на пахоте. После своего феерического возвращения в компании Павлы, Настя загрузила себя работой по самое горло. Этакая трудотерапия, чтобы отвлечься от эпического краха личной жизни.
        Причины побега со свадьбы интересовали всех без исключения, и это только сильнее угнетало и без того нервную девушку. Она стала главной героиней всех местных сплетней. Для такого интроверта, как Анастасия, подобная популярность стала очередным испытанием и справлялась она с ней так, как привыкла - молча, с гордо поднятой головой, умело отметая любые попытки пробраться к ней в душу. Только Таська знала, как тяжело давалось Насте её внешнее хладнокровие. Родители тоже догадывались, но им свои истинные чувства Васильева старалась не демонстрировать, чтобы не волновать лишний раз. Её похищение итак добавило им седых волос на головы. Они, конечно, догадались, что главным затейником безобразия являлся Павел. Тот словно слон в посудной лавке, прошелся по ее личной жизни, растаптывая и разбивая хрупкую вещь на осколки. Настя была твердо намерена очистить образовавшееся в душе пустое место, освободив от обломков прежних отношений и начав всё сначала. Без Толика. Без Павла. Вот только один огромный кусок из прошлого не желал успокаиваться и завывал под её окнами о своей неземной любви к ней, Насте.
        - Ненавижу Билана, - раздраженно прорычала Анастасия, в бессилии накрывая голову подушкой.
        - Я так люблю тебя-я-я, я так хочу тебя-я-я… - пел Павел, усиленно пытаясь попадать в ноты.
        Даже плотно прижатая к лицу подушка не стала преградой громкому голосу самозваного певца:
        - Как воздух и вода, ты мне одна нужна всегда…
        Настя отбросила бесполезную подушку в сторону и заорала:
        - Я тебе не верю! Не верю!
        Если бы Настя ему одна нужна была, всей этой путаницы не произошло, и они давно были бы вместе. А в ответ словно насмехаясь:
        - Поверь моим словам, я все тебе отдам…
        - Ага, разбежалась и запрыгнула тебе на шею в приступе счастья, - проворчала Васильева, вставая с кровати.
        Спать ей в очередной раз не дадут, сделала верный вывод Васильева. Павел прописался у неё под окнами и уже несколько дней радовал Настю, её семью и соседей своими концертами. Голос у Артемьева не плохой, но слух… Там на ухо не только медведь наступил, там вся флора и фауна задействована была. Но откровенно ужасное пение перекрывало актерское мастерство и энтузиазм, которого у него имелось в избытке. Как следствие, у Паши теперь имелся свой собственный фан-клуб, возглавляемый бабой Клавой. Последний факт особо удивлял Настю, ведь сердобольная старуха являлась главным хранителем порядка и тишины их подъезда.
        Участковый откровенно боялся этой женщины, ведь жалобы от неё поступали регулярно и часто. Даже слишком. То дети громко смеются и баба Клава их гоняет, вызывая у них ещё большее желание шалить и дразниться. То сибирский хаски с третьего этажа спустился во двор без намордника, хотя все знают, что дружелюбный пёс скорее залижит кого-нибудь до смерти, чем укусит. Откормленная и залюбленная псина стала слишком ленивой, чтобы кусаться. Тем более, хозяин пса находился всегда рядом с ним и держал того на поводке, опасаясь, что любопытный зверь сбежит, ибо все хаски грешат склонностью к побегам. То дворник дядя Петя напьется и спит в отведенной ему коморке. Он никому зла не причинил, но нарушение рабочего режима, по мнению старушки, само по себе требует принятия радикальных и жёстких мер. В общем, баба Клава являлась главной активисткой их дома, а может и района.
        Ситуация сложилась странная, даже аномальная. Несмотря на похождения Паши, именно Анастасию считали жестокосердечной и мстительной стервой, обидевшей бедного влюбленного в неё романтика Павла. Она дескать не ценит его чувств и жестоко отвергает. Дошло до того, что Васильева пыталась не попадаться на глаза бабе Клаве, ибо при каждой их встрече та буравила её недобрым взглядом и отпускала ехидные замечания. Если бы на Васильеву можно было бы пожаловать участковому, она бы давно так поступила. Насте уже начало казаться, что вокруг неё образовался заговор, ведь даже её отец вместо того, чтобы в зашей гнать наглеца, вечерами тайком таскал ему бутерброды. Мама же спокойно усмехалась и качала головой, относясь к происходящему, как к шалости неугомонного любимого дитя. Сначала Анастасия возмущалась, а потом забила. Окружающие могут думать, что хотят, главным оставалось мнение самой Анастасии и прощать так просто Павла она не собиралась…
        Васильева устало зевнула и вышла в коридор. Тихо вздохнула и даже не удивилась тому, что на кухне был включен свет. Так как отец работал в ночную смену, Настя справедливо решила, что это мама оккупировала кухню. Зайдя в комнату, она улыбнулась Оксане, которая пила чай, и направилась к плите, где стоял недавно подогретый чайник. Родители упрямо отказывалась от использования электрических чайников, после несчастного случая, когда из-за замыкания чуть не случился пожар. Благо отец быстро среагировал и потушил разгорающееся пламя.
        - Не спится? - с доброй усмешкой спросила Оксана, наблюдая за тем, как дочь заваривает чай.
        И тут снова запел претендент на сердце Насти. Лучше б помолчал.
        - Прости, моя любовь, кусая губы в кровь…
        - Уснешь тут, - фыркнула Настя, присаживаясь рядом с мамой. - Когда же эта пытка песнями Билана закончится?
        Последний вопрос, естественно, был риторическим, но на него ответила Оксана:
        - Когда простишь. Ему упрямства хватит, чтобы месяцы, а то и годы прозябать под твоими окнами, так своеобразно выпрашивая прощение.
        Представив весь кошмар ситуации, Анастасия глухо застонала. Билан нон-стоп на ближайшие годы её никак не устраивал. Да, когда-то она являлась его фанаткой, лет так десять назад. В настоящий момент она понять не могла, что находила в этом певце. Ей сейчас даже песни его не нравились, но о прошлом увлечении вспомнил Павел и этим просто превратил её жизнь в какую-то глупую комедию. Правда, самой Насте было не смешно.
        - Ты тоже считаешь, что я злая дрянь, которая не ценит чувств влюбленного в неё ангела? - чуть резковато спросила Васильева. Всё же сложившаяся ситуация действовала ей на нервы. Она вообще в последнее время стала излишне чувствительной.
        - Ну, Павел на ангела при всем желании не тянет, - легко, словно не заметив тона разговора, продолжила мама. - Ты на него обижена, и я тебя, как женщина, понимаю, но как мать, хочу, чтобы ты была счастлива. Несмотря на обиду, ты любишь его.
        Настя даже спорить не стала, хотя иногда ей казалось, что ненавидит она Павла так сильно, что убить готова. Особенно после того, как продемонстрировал всю свою власть над ней, лишив уверенности в собственных моральных качествах.
        Анатолию она призналась в своем падении. Во время разговора ей было ужасно стыдно, так плохо Настя себя в жизни никогда не чувствовала. Она ненавидела причинять боль людям. Но как выяснилось позднее, что всё лишь только к лучшему. По началу, Толя был настроен простить измену и пытался вернуть бывшую невесту, но Настя не верила, что он забудет её поступок, не видела смысла продолжать отношения. В итоге они остались друзьями, а Анатолий как-то слишком быстро утешился в объятиях другой. Имени девушки Настя не знала, но лишь теперь она смогла увидеть эмоции, что кипели внутри всегда спокойного и уверенного в себе Толика. Настя так и не смогла пробить брешь в его броне хладнокровия, но это умудрилась сделать другая и так быстро... Васильевой даже стало немного обидно, но она понимала, что сама отдала Толика другой. Анатолия она за месяцы отношений привыкла считать своим, хотя так никогда не было. Да и она Толе никогда не принадлежала. В общем, всё было правильно. За исключением того, что Павел изводил Настю пением, а новоиспеченная возлюбленная Толика мотала ему нервы и вытягивала все жилы бредовыми и
экспрессивными поступками.
        - Люблю я Павла, - пожала плечами Настя, - но мои чувства к нему не меняют ничего.
        - А его к тебе? - хитро спросила мама.
        Удар не в бровь, а в глаз. Потому что именно любви Павла Насте и не хватало. Если бы она действительно была бы уверена в его чувствах, то еще на даче согласилась на всё, что предлагал ей Артемьев. Но именно уверенности в его чувствах у Насти и не имелось. Хотя в последнее время в голове иногда всплывал вопрос: "А вдруг?". Не может же человек, настолько горделивый и независимый, обдуманно выставить себя на посмешище и не один, а множество раз, пытаясь выпросить у неё прощение. Но страхи пока были сильнее. Хотя, похоже, в ближайшее время ей всё-таки придется переступить через страх...
        - Я боюсь, - честно призналась Настя, - боюсь довериться ему. Слишком часто я видела его с другими.
        - Лишь потому что ты не предъявляла права собственности на него, - заметила Оксана. - Он виноват, что ты был слеп, но иногда мужчинам нужен огромный пинок под зад, чтобы придать нужный вектор движения. Вы оба виноваты в том, как всё сложилось. Его вина, конечно, больше, но и тебе не стоило примерять на себя роль жертвы и тихо ждать, когда Пашка очнется и поймет, что любит тебя.
        Настя скривилась, словно лимон съела. По здравому рассуждению мама была права, но... Одно дело головой понимать, другое чувствовать. Чувства редко слушались голоса разума. Любовь, как выяснилось, плохо влияет на адекватность. Тем более, Настя являлась человеком гордым, а гордость плохо уживается в компании с нежным чувством, ибо в первую очередь она лелеет эгоистические побуждения.
        - Да знаю я, - промямлила девушка, - но от понимания собственных ошибок обида меньше не становится.
        - Обида - коварное чувство. Оно разрушает даже самые крепкие чувства, разъедая их не хуже кислоты, - задумчиво протянула Оксана. - Если бы я продолжала лелеять обиды на твоего отца, наша семья распалась бы ещё в самом начале. Возможно, после этого я нашла бы достойного человека и даже, наверное, стала счастливой. Возможно... И тем не менее, я дала твоему отцу и себе шанс, и никогда не жалела об этом. Детки - лучшее средство проверки отношений, потому что после их появления отношения в семье либо охлаждаются, либо становятся крепче. Тебе ради ребёнка стоит попытаться построить своё счастье с Пашей. Если не получится, ты всегда твёрдо и уверено сможешь сказать своему сыну или дочке, что пыталась. Если же ничего не получится, то расстанетесь, разойдетесь в разные стороны. Всё просто. На самом деле, что ты теряешь, давая ему шанс исправиться?
        И вправду, что она теряла? Её личная жизнь уже лежала в руинах. С Толей у них так или иначе уже ничего не получится. Настя с удивлением поняла, что чувствует по этому поводу облегчение и немного грусти. Первого было намного больше.
        - Откуда ты узнала? - удивленно переспросила Анастасия, положив руку на пока еще плоский живот.
        Она и сама только недавно поняла. Сначала задержку воспринимала, как следствие стресса, но когда по истечении двух недель красные дни календаря не наступили, Васильева забеспокоилась. Когда же в ней проснулась страсть к ранее не любимым блюдам, всё быстро встало на свои места. Об аборте не могло быть и речи. Настя хоть и жила с родителями, но получала достаточно, чтобы самой воспитать ребенка. Она всем сердцем хотела этого ребенка. Отцом был стопроцентно Павел. Во-первых, с Толей они всегда предохранялись, а во-вторых, перед свадьбой у них несколько недель не было близких отношений из-за нехватки времени. Настя была постоянно занята подготовкой к свадьбе, а Анатолий приводил дела в порядок перед двухнедельным отсутствием - они с Настей планировали слетать на Мальдивы после свадьбы.
        - Трудно не заметить тот факт, что твоя любимая дочка ночами наяривает копченную рыбку, которую раньше терпеть не могла, да еще и заедает её бананами, - фыркнула Оксана. - Логическую цепочку не трудно составить, особенно, если припомнить, что когда я ходила беременная тобой, то также уплетала рыбку, правда заедала её не бананами, а мандаринами.
        Васильева тяжело вздохнула, признавая поражение. Она хотела уберечь родителей от своих проблем, а они сами обо всем догадались. По крайней мере, мама точно.
        - Отец знает? - обреченно поинтересовалась она, отхлебывая из кружки чай.
        - Пока нет, - покачала головой мать, - но обязательно догадался бы, проводи он больше времени дома.
        Хм-м-м, а Насте казалось, что она хорошо шифруется. Хреновый из неё Штирлиц. Оказалось, что её так легко читать.
        - Ты собираешься сказать Павлу? - спросила мама, внимательно наблюдая за дочерью. Насте на мгновение стало неуютно.
        - С чего ты решила, что Паша отец ребенка? - Анастасии стало интересно, каким образом мама даже об отцовстве догадалась.
        - Потому что если бы Толик являлся отцом моего будущего внука, то вы уже снова были бы вместе. Анатолий - мужчина серьезный, первое время тебя отпускать не хотел, а узнав о будущем ребенке, силой бы потащил в ЗАГС, да и ты шибко не сопротивлялась, потому что его отцовство не стала бы игнорировать. Ты же у меня принципиальная. Так как вы не вместе, делаю вывод, что не Толика ты осчастливишь детёнком. Наверное, так даже лучше. Вы слишком похожи. У вас был бы идеальный, гармоничный и очень скучный брак. А так…
        - А так Паша будет всю жизнь мне нервы мотать, - буркнула Настя с досады. Взгляд со стороны помог ей принять окончательное решение, хотя он ей и не нравился. Наверное, потому что Васильевой придется перешагнуть через свою гордыню.
        - Так ты уже смирилась со своей участью? - чуть улыбнулась Оксана. - А если серьезно… Ты планировала рассказывать Павлу о своей беременности?
        - Конечно, - без заминки ответила Настя. - Каким бы ужасным объектом для влюбленности не был Артемьев, отцом он станет отличным.
        Васильева действительно так думала, ведь знала насколько заботливым братом и другом он может быть. На самом деле, Анастасия предполагала, что Пашка долгое время душил Павлу своей братской заботой. Любой, кто задевал его любимую сестричку, мгновенно становился врагом номер один для Артемьева. Причем в дело далеко не всегда шли кулаки, в такие моменты у Павла просыпалась свойственная обычно женщинам коварность, опасная и неотвратимая. Так что, у Павлы не имелось врагов, по крайней мере, явных. Все просто боялись мести старшего, не в меру заботливого братика.
        - Это хорошо, что обида не застила тебе глаза и не заставила действовать в угоду ей, - довольно кивнула Оксана. - Значит, есть вероятность, что ты её быстро перерастешь и сможешь начать всё сначала.
        Сама Настя не была так уверена в этом, поэтому и медлила.
        - Надеюсь, - неуверенно отозвалась Анастасия.
        - Ну, так чего ты ждешь? Скажи ему сейчас! И сразу перестанет он докучать тебе песнями Димы Билана. Уже плюс, - легкая улыбка женщина несла в себе нотку хитринки.
        Настя поняла - её все это время умело и твердо подводили к нужной мысли. Почему-то Васильеву это не разозлило. За окнами Павел продолжал свои песнопения, от чего уши Анастасии потихоньку сворачивались в трубочку. А ведь действительно, чем быстрее она осчастливит будущего папашу, тем быстрее она сможет нормально поспать. Это стало решающим фактором. Отодвинув от себя чашку, Настя встала со стула и уверенной поступью направилась к окну. В открытую форточку она прокричала:
        - Артемьев, харе голосить, давай в квартиру заходи! Поговорить надо…
        Глава 16
        Павел явно не ожидал такого подарка судьбы, но быстро сориентировался и быстрым галопом припустил к дому. Настя тихо вздохнула. Почему-то вместо ожидаемого чувства обреченности, захотелось расхохотаться. Мордаха Павла выражала столько надежды, что Васильева при всем желании не чувствовала себя проигравшей, сдавшей крепость. Наоборот, такая зависимость Артемьева от её решения сильно тешила самолюбие. Любой женщине приятно, когда по одному её зову мужчина несётся к ней сломя голову.
        - Пойду я спать, - Оксана решила не мешать дочери выяснять отношения с отцом будущих внуков. - Завтра рано вставать.
        И направилась к выходу из комнаты. Сама Анастасия только рассеянно кивнула, понимая, что её ждёт разговор, который возможно потрясёт уклад жизни до основания. Прикрыв глаза, она тяжело выдохнула. Тут же прозвучал дверной звонок, напоминая о спешащем к ней посетителе. Васильева чуть вздрогнула. Пора делать шаг навстречу будущему. За неё его никто не сделает.
        - Мам, откроешь ему дверь, - попросила Настя, - я пока чая налью.
        - Хорошо, - кивнула мама, которая остановилась около дверей. - Удачи!
        Пока Оксана открывала дверь и очень тихо, чтобы дочь не слышала, давала краткие указания Павлу, Настя достала еще одну кружку и налила чай. С молоком и двумя чайными ложками сахара. Как любит Артемьев. Васильева чуть качнула головой, они действительно знали друг друга вдоль и поперек, что только усложняло их и так непростую ситуацию.
        - Ты меня звала, - неожиданно прозвучал за спиной голос. Девушка настолько задумалась, что не услышала шагов.
        - Да, - прокашлявшись и не поворачиваясь к ночному гостю, произнесла Васильева. - Садись, пожалуйста. Я тебе чаю налила.
        Всеми силами Васильева оттягивала момент разговора, трусила отчаянно. Немного даже руки подрагивали, когда она доставала шоколадные конфеты, прекрасно зная, что Артемьев от них не откажется и слопает большую часть, лишь для приличия оставив пару штук. Такого сладкоежку, как он, нужно еще поискать.
        Ещё раз глубоко вздохнув, чтобы собраться с силами перед тяжелым разговором, Настя всё-таки повернулась лицом к отцу будущего ребёнка. При взгляде на Павла первой пришла немного бредовая мысль, что именно от таких мужчин и нужно рожать. Красивый, статный, сильный. Породистый. Генетический материал высшей пробы. Ну а то, что характер хреновый… Мы все не идеальны. Тем более, огромное количество женщин, окружающих Пашку всю жизнь, просто-напросто разбаловали его. Практически с пеленок каждая особь женского пола ворковала над милым, голубоглазым мальчиком, а по мере роста количество разбитых им сердец и покоренных тел увеличивалось в геометрической прогрессии, просто потому что бабы, увидев его теряли голову, а он этим пользовался. Зачем отказываться от того, что тебе преподносят на блюдечке с голубой каёмочкой? И что самое скверное Настя ничем не отличалась от тех глупых дам, надеющихся завоевать сердце и другой важный в любовном деле орган в своё постоянное пользование.
        Артемьев тоже молча изучал ее, медленно облизывал взглядом. Другой глагол, чтобы охарактеризовать происходящее, Анастасия не смогла придумать. Слишком много интимности в его взгляде скрывалось, потаенного желания и типично мужского доминирования. Даже оказавшись в роли просителя, Павел оставался тем, кто руководит ситуацией. Артемьев просто так от неё не отцепится, он уже считал Настю своей. Он бы продолжал уговаривать, выпрашивать, подталкивать, вынуждать, шантажировать, пока в бессилии и усталости Настя не сдалась бы. Артемьев всегда умел добиваться того, чего хотел. В данный момент он хотел её. Даже если бы Настя не забеременела, они так или иначе оказались в этой точке, между прошлым и будущим. Павел не умеет слышать «нет», для Насти же он является слишком большим искушением.
        Артемьев меж тем продолжал глазами продолжать путешествовать по ее телу, и Настя запоздало поняла, что одета слишком легко. На ней были лишь короткие шорты и легкая футболка, в которых она всегда спит. Не сказать, что застиранная пижама в цветочек являлась сексуальной и соблазнительной одеждой, но буквально чувствуя на коже страстный взгляд Настя изменила свое мнение. Черт, не факт, что ей сейчас помогло и монашеское облачение.
        Настя прикрыла глаза, пытаясь отстраниться от агрессивно-настойчивого сексуального призыва, исходящего от Артемьева. Ей сейчас необходима трезвая голова, от её решений зависит не только собственная судьба, но и судьба невинного ребёнка.
        - Думаю, нам необходимо нормально поговорить, - произнесла Анастасия, присаживаясь на стул.
        По сути, им давно нужно было поговорить. Без криков, ссор и претензий. Без попыток соблазнения.
        - Да, ты права, - немного неуверенно проговорил Павел. Настя еле сдержала смешок, готовый сорваться с губ. Непривычное зрелище - неуверенный Артемьев.
        - Итак, сейчас я стою перед сложным выбором… - решила перейти к делу Анастасия, но была перебита взволнованным Павлом.
        - Настя, стой, - потребовал он, - давай я сначала скажу, а потом ты решишь, что делать с этой информацией, окей?
        Немного удивленная его горячностью, Васильева кивнула, молча давая разрешая продолжить монолог. Насте было действительно интересно, о чем же он хочет ей поведать. Несмотря на огромный успех у противоположного пола, красиво говорить Паша не умел, предпочитал словам действие. Хотя скорее всего именно это свойство и привлекало в нем женщин. Порой Артемьев был груб в высказываниях, а вместо примирительного диалога просто бил или… соблазнял. Вот её он соблазнил, так как не смог или не захотел выстроить с ней разговор. Анастасия не могла не отметить действенность подобной тактики, ведь по сути она отрезала ей все пути к отступлению. И это Пашка еще не знает, что скоро отцом станет…
        - Я люблю тебя, - твердо и уверенно заявил он, вызвав её очередной обреченный вздох. - Я понимаю, что ты мне не доверяешь, но это так. Ты мой самый близкий человек, который без преувеличения знает обо мне абсолютно всё. Моя семья и друзья не знают того, что знаешь ты. Всегда я возвращался к тебе, искал твоего общества. Без тебя мне дискомфортно, неспокойно. Помнишь, пару лет назад ты уехала в Турцию без меня?
        - Это когда ты испортил нам с девочками девичник? - переспросила она. В тот год Настя надеялась наконец провести отпуск с подругами, без назойливого мужского присутствия и контроля, ибо до этого она отдыхала либо с родителями, либо с Павлом. В итоге на четвертый день в номере её отеля раздался стук в дверь, а за порогом обнаружился растрепанный друг, от которого ей не удалось избавиться вплоть до самого прилета домой. Так что почувствовать вкус свободы девушка так и не смогла, и даже на мужской стриптиз её сопровождал Артемьев. Под ехидные комментарии недовольного друга трудно было насладиться выступлением, вместо этого Настя отчаянно краснела, пытаясь сдержать рвущийся на волю хохот, а потом несколько дней слушала ворчание друга. Возражения, что именно он настоял на своём присутствии, вызывали ещё больше возмущения.
        - Я уже тогда должен был понять, что мои чувства к тебе далеко не дружеские, иначе почему все мое существо протестовало против того, чтобы в твоей жизни появилась другая значимая мужская фигура? Именно поэтому я всеми силами пытался отстоять своё право быть единственным важным мужчиной в твоей жизни. Ну, за исключением твоего отца, разумеется, - признался Павел. - Оправдывался перед собой, что защищаю тебя, что ты достойна лучшего, а на самом деле… Ты моя, Настя. Всегда была моей. Самая родная. Близкая. Любимая. Важная. Да, в моей жизни были женщины. Много женщин, но никто из них не мог и никогда не заменит тебя. Для меня они являлись лишь способом удовлетворить желания. Желания, которые я на самом деле хотел реализовать с тобой. При этом мой мозг всегда напоминал, что ты же моя подруга, почти сестра… Так нельзя. Я со школьных лет буквально приучил себя к этой мысли. Назови это трусостью, но мне было так легче. Я не был готов тебе дать того, чего ты заслуживала. Есть женщины, с которыми развлекаются, а есть которые рождены для любви, семьи, уважения. Ты из последней категории. С тобой не получится
развлечься, а потом забыть. Попытка начать отношения могла провалиться. Я не романтик, а в отношениях вообще профан, а ты всегда хотела здоровых, правильных отношений. Я не знаю, смог бы их тебе дать на тот момент. Жизнь не видеопленка и невозможно откатить время назад, чтобы снова стать друзьями. Думаю, причиной моей патологической слепоты был банальный страх. Страх потерять тебя. Ведь преодолев грань между дружбой и любовью, мы бы уже не смогли вернуться к былой модели поведения.
        - Ты не думаешь, что это слишком эгоистично, даже для тебя? - поинтересовалась Настя. Она сжала губы, отчего они казались совсем тонкими. Слушать такие откровения больно, но информативно. Его трактовка опасно походила на правду, отчего внутри все переворачивалось. Васильева даже не знала, как реагировать. Считать его простым бабником и кобелем, которым движет лишь инстинкт отр*хать как можно больше женщин, намного проще, а вот считаться с чувствами, что Паша испытывал, с его видением ситуации куда труднее. Его объяснения не изменяли того факта, что он являлся эгоистом до мозга костей, но доводили до её сведения, что Артемьев тоже человек со своими страхами и чувствами.
        - Да, мое поведение все эти годы эгоистичное, нелогичное, но и отпустить тебя я не мог. Ты слишком важна для меня. Я все эти годы любил тебя. Думаю, еще со времен школы, когда идеальная пай-девочка перешла к нам учится из другой школы, и своим появлением потрясла моё хрупкое детское сознание, - выдал Артемьев с самой милой и обаятельной улыбкой на лице, той самой что помогала ему менять гнев на милость у самых строгих учительниц в школе, а потом и университете.
        - Так это ты из-за психологической травмы постоянно донимал меня насмешками и дергал за косы, - чуть отстраненно произнесла Настя. Мысли метались испуганными птахами, и было трудно их призвать к порядку, поэтому отступление к школьным воспоминаниям она восприняла, как повод отыграть несколько драгоценных секунд, чтобы более-менее восстановить душевное равновесие.
        - Нужно же было хоть как-то привлечь твое внимание, - пояснил Павел. - Пусть я не всегда понимал мотивы своих действий, но сердцем всегда чувствовал…
        - Я жду ребенка, - выпалила Васильева, прерывая сбивчивые объяснения Артемьева.
        Как в омут с головой! Анастасии хотелось отстраниться и свернуться в комочек, чтобы не видеть дальнейшей реакции Артемьева. Она искренне думала, что поначалу Пашка не обрадуется довеску и понадобится время, чтобы он смирился с будущим отцовством. Она напряженно сидела на месте, держа спину неестественно прямой, и с осторожностью наблюдала за Павлом. Ну, а вдруг сердце прихватит от внезапности?
        Сначала на лице мужчины проступило непонимание. Оно медленно преобразовалось в осознанность, которая превратилась в радость, граничащую с самодовольством. Улыбка чеширского кота стала ей ответом. Артемьев определенно был рад такому повороту событий. Он вскочил с места, хотел кинуться к ней с объятиями, но наткнутся на острый, предостерегающий взгляд, и медленно сел обратно.
        - Ты не рада? - обиженно поинтересовался Артемьев. Он еще и пострадавшей стороной себя чувствует!
        Реакция Павла должна была обрадовать Анастасию, но почему-то расстроила. Она с трудом удержала себя от едкого комментария и совета съесть лимон. Нарываться на очередную ссору глупо в её ситуации, нужно что-то решать. И тем не менее, его поведение разозлило не на шутку. Захотелось немедленно сбить спесь с этой наглой мордахи! Глупость конечно несусветная, а желание детское, нелепое, но Васильева не стала сдерживаться. Когда, как не сейчас, проверять на крепость его намерения? Потом поздно будет.
        - А ты уверен, что ребёнок твой? - вкрадчиво спросила Настя, чуть поддавшись вперед.
        Она умышленно не сказала, кто отец ребёнка. Решила устроить небольшую проверку на вшивость. Да, она снова поступала, как маленькая обиженная девочка, но ей серьезно нужно было знать, как поступит Паша в ситуации неопределенности. Пусть это глупо, но Васильевой нужны доказательства, что он действительно готов за неё бороться и Пашка не отступится при появлении первых серьезных проблем.
        - Это мой ребёнок, - ни капли не сомневаясь, заявил Паша, - даже если генетически не я его отец. Ты через месяц станешь моей женой. Наш сын родиться в полной семье, с мамой и папой, сумасшедшей теткой и кучей бабушек и дедушек.
        Настя даже рот раскрыла, не зная, как реагировать на подобный произвол. Она хотела побольнее задеть Пашу и судя по тому, что он перестал улыбаться, как придурок, ей это удалось. При этом появилась почти маниакальная уверенность, почти одержимость. Похоже, в его мозгу каким-то странным образом сформировалась связь между её беременность и их свадьбой.
        - Э-э-э, - глубокомысленно произнесла Васильева.
        - Завтра же, - он посмотрел на наручные часы и поправился: - Вернее уже сегодня пойдем подадим заявление в ЗАГС.
        Что-то подозрительно прытко кинулся под венец тот, кто открещивался от брака всеми доступными способами. Васильева так растерялась, что не сразу сориентировалась в происходящем.
        - А как же Толя? Если он отец? - наконец выдала дельную мысль Настя. Конечно, она точно знала, что отец Артемьев, но сам Паша этого не знал.
        - Раз вы не вместе и до сих пор неженаты, либо ты решила с ним порвать, либо он начал сомневаться в своем отцовстве. В любом из этих случаев, он в проигрыше, а я в выигрыше. И поверь, главный приз я не упущу, - ни капли насмешки или даже намека на шутку. Павел был на редкость серьезен, настроен на победу.
        - И ты даже не хочешь сделать анализ ДНК? - севшим голосом спросила Васильева, поведение Артемьева в данной ситуации казалось ей дикостью.
        - Зачем? - искренне удивился Паша. - Это. Мой. Ребенок. Я так решил, и никакая бумажка этого не изменит. Настя, думаешь, если ты бы вышла замуж за своего блондинчика, я перестал пытаться тебя вернуть? Никакое свидетельство о браке, никакие анализы и прочая бюрократическая лабуда не изменят того, что я тебя люблю. Так что тебе решать, как действовать сейчас. Ты можешь расслабиться и не сопротивляться, или можешь показать характер, но тогда ваше воссоединение будет длиться дольше, а ребенку уже сейчас нужен отец. Так или иначе, ты будешь моей женой. Так зачем сопротивляться неизбежному?
        Последние слова он смягчил улыбкой. Анастасия же сидела оглушенная. Васильева готовилась к самым разным вариантам развития ситуации, но такой и представить себе не могла. Артемьев смог удивить ее и явно намеревался закрепить свои позиции, затащив Настю к ЗАГС. Только она пока не готова была к настолько решительным шагам.
        - Нет, нет и нет, - категорично произнесла Васильева, одновременно отодвигая стул и вставая на ноги. - Никакого ЗАГСа без должных ухаживаний. Мы даже парой нормальной не являлись, а ты сразу штамп в паспорте стремишься поставить. Слишком легко, мой дорогой! Я готова тебе дать шанс, но только при условии плавного развития отношений. Свидания там, букеты, шоколадки. Никакого секса в первое время, пока я не буду уверенна в том, что готова идти дальше.
        - Но… - начал было спорить Артемьев, но Настя остановила его властным взмахом руки.
        - Я хочу всей этой романтической хрени, что ты меня лишил, придурок, - зло прошипела Васильева, сжимая кулаки.
        - Хорошо, хорошо, - поспешно согласился Артемьев. - ты только не волнуйся. Тебе нельзя…
        - Так не зли меня и будет тебе счастье! - выдала она, грозно направив на него указательный палец. - Хочешь в ЗАГС? Отлично, но сначала докажи, что из тебя получится замечательный муж и отец!
        Павел тоже встал из-за стола, медленно подошел к ней, явно ожидая сопротивления, притянул к себе и крепко обнял. Чмокнул в макушку, игнорируя её напрягшееся тело.
        - Настя, я намерен всю оставшуюся жизнь прожить с тобой, - тихо произнес он, - и буду делать всё, чтобы исправить своё детское поведение. Можешь истерить, бить меня, капризничать, я стерплю. И всё равно буду рядом. Раз ты так хочешь конфетно-букетный, будут тебе и конфеты, и букеты, и ужины при свечах.
        Пашка мягко поглаживал её по спине, не разжимая объятий. Васильева чуть расслабилась, прижалась лбом к его плечу.
        - Паша, не подведи в этот раз, - тихо прошептала Настя, - потому что это действительно твой последний шанс, больше потакать твоим капризам я не стану.
        Глава 17
        Весь последующий месяц Павел вёл себя образцово-показательно. Ухаживал, дарил подарки, заботился. Он и раньше всё заботился о ней, но теперь широкие жесты имели романтическую подоплёку и навязчивый характер. Артемьев стал настолько идеальным, что Васильева не узнавала в этом молодом человеке своего друга. Разительный диссонанс вызывал у Насти существенный дискомфорт. Происходящее казалось ей каким-то искусственным.
        Анастасия прекрасно сознавала, что Паша до ужаса не любил рестораны. Он скорее бы предпочел поваляться дома на диване за просмотром какого-нибудь боевика, чем провести несколько часов в изысканной обстановке дорогого заведения. Тем не менее, Артемьев беспрекословно исполнял её желание и терпеливо ухаживал. Квартира буквально утопала в цветах, конфетах, мягких игрушках, украшениях. Она даже подумать боялась, сколько денег Павел потратил на подарки и походы по лучшим заведениям города.
        Признаться честно, Настя и сама прилично уставала в этой бесконечной череде ресторанов, музеев, кинотеатров, театров. Они катались на воздушном шаре, ходили на каток, посетили казино. В общем, за четыре недели Анастасия выполнила годовой план посещения различных мероприятий и устала, как собака. На данный момент Васильевой хотелось банально выспаться. Совмещать каждодневные свидания и работу оказалось неожиданно трудной задачей.
        Помимо физической усталости Настя находилась в некотором моральном напряжении. В её представлении нынешний идеальный Павел никак не хотел вписываться в многолетний образ друга-раздолбая. Исчезли каверзные шуточки, вечные попойки и гулянки, появились сладкие комплементы и галантное отношение. В итоге Васильева пришла к закономерному выводу, что приторно сладкий период ухаживаний подходил для пар недавно встретившихся и только начавших строить отношения, когда каждый пытается показать себя с самой выгодной и лучшей стороны. В их случае переизбыток романтики был явно лишним. Настя слишком хорошо знала отношение Павла к определенным вещам. Девушка ожидала, что друга хватит ненадолго, но Артемьев проявил недюжинное упрямство и продолжал баловать будущую мать своего ребёнка всей этой романтической хренью, да так рьяно, что сама девушка заскучала по быту. Дожилась!
        Вот и сейчас Настя не испытывала должного воодушевления, глядя на то, как Павел просматривает меню, решая какое блюдо заказать. Они сидели за столиком около окна, из которого открывался потрясающий вид на вечерний город. Заунылый голос певицы пел о неразделенной любви. Умелый пианист с лихими усами аккомпанировал ей. Официант стоял рядом с ними по стойке смирно, ожидая решение Артемьева. Паша же умело делал вид, что он доволен тем фактом, что находится здесь в её компании. Картину довершали несколько крашенных выдр, косящих своими глазками в сторону Артемьева. Интересно, сколько девушек из-за него заработали косоглазие? Васильева сдула упавшую на глаза прядь волос. Какая скука… Настя не выдержала и зевнула.
        Мимо проходящая девица подвернула ногу - весьма плохо отыграв этот момент - и упала аккурат на колени Артемьева. Настя склонила голову и с интересом стала наблюдать за дальнейшим развитием событий. С не меньшим интересом за сценой наблюдал и только что принявший заказ официант.
        - Ой, - голос-то приятный, низкий, грудной. Предприимчивая рыжая красотка, решившая не ждать у моря погоды и сама ринувшаяся завоёвывать понравившегося парня, положила ручки с ярко-красным классическим маникюром Павлу на грудь. - Простите меня, пожалуйста. Я такая неаккуратная…
        И улыбнулась так заискивающе, приглашающе, и глазками зырк-зырк. Пальчики игриво поглаживают, грудь соблазнительно выглядывает из декольте. Ну таки богиня Афродита, решившая снизойти до простого смертного.
        Павел от неожиданности на доли секунды потерял дар речи, а Настя задумчиво хмыкнула, находя инцидент показательным. Женщины как сладкие запретные плоды буквально падали к ногам голубоглазого красавчика. На самом деле, тройка друзей Павел, Дракон и Макс всегда весьма активно воздействовала на женский род, заставляя слабый пол сходить с ума. Хотя Исаев и Малиновский давно и вполне счастливо были женаты, находились женщины, которых не интересовали штампы в паспорте, и шли на рожон. Единственный неженатый из тройки естественно становился центром внимания менее отчаянных девушек.
        Пока Васильева предавалась ленивым думам, Артемьев успел прийти в себя. Оглядел взглядом профессионального соблазнителя красотку с ног до головы, которая и не думала слезать с его колен. Заполучив внимание Павла девица довольно разулыбалась и потупила глазки, а в следующий момент… Раздался грохот, заставивший абсолютно всех присутствующих обратить внимание на их столик. Грохот произвела та самая дерзкая красотка, когда эффектно приземлялась на пол. Рыжуля круглыми от шока глазами смотрела на стоящего над ней Павла, даже не пытающегося помочь подняться. Она явно не ожидала, что её скинут с колен как неугодного котёнка.
        - Ой, какой я неаккуратный, - лениво протянул Артемьев. - Кажется неуклюжесть заразна…
        - Да как вы смеете? - взвизгнула девушка. И куда только делся хорошо поставленный голос? - У меня теперь синяк на ноге будет из-за вас!
        - Осторожнее нужно быть, - отчеканил Пашка, смотря сверху вниз на ошеломлённую девицу. - Вы мне костюм помяли и член отдавили, я же не кричу об этом на весь ресторан.
        За соседним столиком подавились и нервно закашлялись. Настя еле сдержала рвущийся наружу довольный смешок.
        - И вообще, девушка, вам бы похудеть не помешало, а то в следующий раз кого-нибудь ненароком придавите, не дай Бог, - продолжил добивать незадачливую соблазнительницу Павел, - инвалидом сделаете. Я вот едва заикой не остался, когда вы так неожиданно на колени прилетели. Вам разве не жалко меня? Теперь всю жизнь придется провести, борясь с душевной травмой, что вы мне причинили.
        Оказавшаяся в унизительной ситуации девушка, решительно вздернула подбородок и прищурила кошачьи глазки. Плавно поднявшись на ноги - Настя искренне позавидовала подобной грации - и отряхнувшись, она облила полным презрения взглядом Артемьева.
        - Хам, - констатировала она и, резко развернувшись, направилась к выходу, ритмично цокая длинными шпильками и виляя крутыми бедрами. Судя по осанке и изящной грациозности, она явно занималась танцами. Настя тихо вздохнула. О подобной пластике ей оставалось только мечтать.
        - Ну по крайнем мере, не стала устраивать скандал, - облегченно выдал Пашка, обратно присаживаясь на свой стул, - не хватало только испортить окончательно вечер из-за неё.
        - Это было грубо, - прокомментировала Настя, отпивая из бокала воды.
        - Как же они меня достали, - выдохнул Павел, пятерней зарываясь в волосы. Похоже, он был искренне растерян тем, что несмотря на отсутствие интереса с его стороны женщины продолжали навязчиво предлагать ему себя. Даже больше, чем раньше. Чувствуя его отстраненность дамский пол почему-то усилил натиск, пытаясь сбить бывшего грешника с праведного пути. Раньше Павел был увлечен азартом и наслаждался своеобразной охотой на дам, но теперь же выяснялось, что охотился вовсе не он… Это переворачивало его привычным мир верх тормашками.
        - Твоя репутация дамского угодника идет впереди тебя, - усмехнулась Настя. За эти недели Васильева насмотрелась на множество женщин, проявлявших неуемное желание к её мужчине. И если сначала Настя психовала из-за этого, то потом довольно быстро пришла к выводу, что тратить нервы на каждую любвеобильную даму просто нерационально. Так никаких нервов не хватит. Тем более сам объект повышенного интереса всеми силами пытался игнорировать наглых бабёнок.
        - Интересно, после нашей свадьбы они успокоятся? - задумчиво пробормотал Артемьев, потирая подбородок.
        - Сомневаюсь, - протянула Васильева. Почему-то настроение резко устремилось к нулевой отметке, хотя и видимых причин на то не имелось.
        Через некоторое время принесли заказанную еду. Вечер продвигался ни шатко, ни валко. Оба не были настроены на задушевные разговоры и ограничились ничего незначащими высказываниями. Блюда оказались действительно вкусными, и Настя предпочла наслаждаться едой, а выяснение отношений отложить потом. Похоже, Павел имел схожий настрой, так как несколько раз Васильева ловила на себе его задумчивые взгляды.
        - Павлуша, дорогой, - высокий женский голос прервал их молчаливый обмен взглядами, развеяв легкий дурман отстранённости от всего остального мира, - сколько лет, сколько зим!
        Настя обратила внимание на спешащую к ним длинноногую блондинку с хищным, жаждущим взглядом. Очередная бывшая, поняла Васильева. Эта категория женщин самая опасная и самая раздражающая. Наверное, потому что все бывшие Павла отчего-то думали, что имеют право лапать и тискать его, а ещё с упоением рассуждали о его достоинствах. И да, Настя попросту ревновала. Всё-таки осознание, что эти, в большинстве случаев тупоголовые куклы, обладали тем, кого Настя больше всего желала в своей жизни, а она вечно оставалась где-то в стороне, было крайне болезненным. До сих это понимание приносило ей боль, а эти крашенные дуры словно в насмешку постоянно тыкали Васильеву в неприглядную правду.
        Артемьев тоже не обрадовался появлению бывшей пассии. Глядя на приближающуюся девушку, он скривился, будто бы лимон съел. В его взгляде Настя четко разглядела… отвращение.
        - Здравствуй, Кристина, - тон Павла был настолько холодным, что Анастасия удивилась тому, что не образовался пар. Саму Васильеву пробрало, что она невольно поежилась.
        Зато блондинку нерадостный приём нисколько не взволновал. Она отодвинула свободный стул и ножки заскользили по половому покрытию, создавая неприятный звук, отчего скривилась уже Настя. Похоже, у этой девицы талант вызывать неприятные ощущения. Васильева приложила пальцы к виску, надеясь, унять начинающуюся головную боль. Вечер не задался с самого начала.
        - Тина, мы ужинаем, - тон Артемьева не изменился, остался столь же ледяным. Нужно иметь полностью атрофированный мозг, чтобы не понять, насколько он не желает присутствия здесь одной отдельно взятой особы.
        - Ну, ты же разрешишь мне присоединиться к вам? - Кристина ослепительно улыбнулась, отчего Паша стал еще более хмурым.
        - Вообще-то нет, - отчеканил он. - Мы хотели поужинать с моей невестой. Наедине. Без тебя!
        Кажется, Павел скоро снова начнет хамить…Васильева же удостоилась от незваной собеседницы изучающего взгляда. Столько неприязни было в нем, что Настя удивилась, как Тина не подавилась собственным ядом ненависти. Анастасия ответила таким же неприязненным взглядом с ноткой превосходства.
        - Не уж-то нашла способ женить его на себе? - беспардонный вопрос заставил Анастасию лишь усмехнуться.
        - Не твоё дело, милочка, - сладким голосом ответила Васильева, стараясь не выдать всю степень недовольства происходящим.
        - А я думаю - мое! - упрямая дамочка, а ещё судя по всему навеселе. Причем похоже дело было не только в алкогольном опьянении.
        - Тина, лучше бы ты заткнулась, - посоветовал Артемьев. - Может, я в сильном подпитие и спал с тобой, но это не дает тебе права тут качать права. Если не поняла с первого раза, повторяю - ты здесь лишняя!
        - Что-то ты бурно реагируешь, дорогой, - капризно сложила губки бывшая любовница Павла, явно напрашиваясь на ссору, - ведь нас столько с тобой связывает… Вспомни!
        - Нас связывает с тобой только оргазм и то посредственный, - выдал Павел. - На тот момент мне бы любая сгодилась.
        Другая бы оскорбилась и разозлилась, но только не Кристина. Она будто бы не слышала оскорблений, довольно скалилась. Девушка не имела гордости и явно прожигала свою жизнь в погоне за удовольствиями. И почему у Павла настолько отвратительный вкус? Не мог выбирать более достойных кандидаток?
        - Фи, ты слишком напряжен, - констатировала она. - Может, помочь тебе расслабиться?
        Двусмысленность сквозила настолько явно, что не оставалось никаких сомнений в том, что именно Тина предлагает Павлу. Артемьев набрал воздуха в грудь, чтобы разразиться бранной речью, но его опередила Настя:
        - Мы шлюх не вызывали. Ты ошиблась адресом, детка. Здесь твои услуги не нужны.
        - Ты меня с кем-то перепутала, детка, - в том же тоне отреагировала Кристина, - я не шлюха!
        - Да? Надо же, а очень похожа, - флегматично отозвалась Васильева. Весь этот цирк начинал надоедать.
        - Всё-таки может расскажешь, как удалось тебе заарканить козлика, любящего по чужим огородам бегать? Столько лет от тебя налево бегал и опасался ЗАГСа, как огня, а тут сюрприз… Неужто старым бабушкиным способом - животом?
        И рассмеялась фальшивым смехом, от которого по спине Васильевой побежали мурашки. Ей стало так противно, будто бы дерьме вымазалась. Кристина попала по больному, и Насте понадобилась вся выдержка, чтобы не сорваться.
        - Паша, пойдем отсюда, - ровным голосом произнесла Анастасия, сдерживаясь из последних сил, чтобы не вцепиться в прическу сидящей рядом дамы, - не желаю выслушивать глупые, далекие от реальности предположения от ничего не представляющей из себя пустышки.
        И не дожидаясь реакции Павла, встала с места и пошла к выходу. Моральная нагрузка этого вечера была слишком большой, чтобы Васильева смогла её выдержать. То, что многие действительно подумают, что Настя женила вечного бабника и балагура ребёнком, больно царапнуло по сердцу. И пусть это предположение было далеко от реальности, Анастасия уже представляла сколько подобных рассуждений ей придется выдержать в будущем, а может и её ребенку… От подобной несправедливости хотелось заорать нечеловеческим голосом.

* * *
        Артемьев, несмотря на подавляющее желание отправиться следом за Настей, задержался. Встав с места, он подошел к нахально ухмыляющейся Кристине и буквально сдернул ее со стула.
        - Еще раз я услышу оскорбительные слова в адрес моей любимой женщины, ещё одна подобная выходка и, - он грубо схватил Тину за руку, намерено причиняя боль. Он искренне жалел, что не может причинить физический вред женщине, воспитали его достойно, как не крути. Поэтому проигнорировал желание придушить девицу и пошел по другому пути. Запугать человека можно по-разному.
        - И что сделаешь? - несмотря на внешняя браваду деваха испугалась. Павел по её глазам видел. - Ударишь?
        Артемьев нехорошо усмехнулся. Улыбка больше походила на оскал.
        - Как отреагируют твои семья и друзья, увидев видео порнографического характера, где сексапильную блондинку в парной имеет несколько молодых людей? Особенно когда узнают в этой порно звезде тебя? - поинтересовался Павел. Сам он в том событии не участвовал, никогда не любил делиться, да и просто брезговал подобным, но был наслышан от одного из приятелей. На самом деле Иван, так звали шапочного знакомого, спросил у Павла нет ли среди его знакомых дам раскованные, готовые на эксперименты девушки. На тот момент Артемьев еле избавился от надоедливой Тины и дал ее номер телефона. По прошествии времени Иван радостно поблагодарил за номер телефончика зачетной чики и показал видео, где обкуренная и напившаяся вдрызг Кристина занимается весьма специфичными вещами. - Так что попридержи язычок, милочка. Увижу тебя рядом с Настей, и твой папаша узнает о пристрастиях дочурки. Как думаешь, он продолжит содержать столь порочное дитя?
        Артемьев сразу отпустил её и демонстративно вытер руки салфеткой, которую взял со стола. Не желал касаться её. Брезговал. Тина же отшатнулась и ртом ловила воздух, явно не зная, как себя вести. Павел отвернулся, не желая более смотреть в глаза своему порочному, грязному прошлому, которое норовило испортить светлое будущее.
        Глава 18
        - Настя, стой! - Павел быстрым шагом нагонял стремительно уходящую Васильеву.
        Настя злилась и пребывала в тихой ярости. Артемьев знал любимую, как никто другой, и определял её настроение, словно персональный считыватель эмоций. Внешне Васильева казалось спокойной, даже холодной, но внутри скрывался настоящий вулкан страстей. Она пребывала в бешенстве. И было отчего. Он и сам еле удержался от того, чтобы не вцепиться в тонкую шейку бывшей любовницы и не задушить её. Эта завистливая тварь умудрилась разрушить всё, чего он добился с таким трудом. Весь месяц Артемьев отвоёвывал шаг за шагом доверие любимой женщины. Что ни говори, но дело это кропотливое, не терпящее резких решений и напора. Всё усложнялось тем, что Паша прекрасно понимал, ЧТО он может упустить, если допустит хоть малейший промах. И теперь все труды и старания могут обесцениться и всё из-за одного перепиха, который произошёл в далеком прошлом. Артемьев прекрасно сознавал, что судьба вернула ему бумеранг и настала пора отвечать за свой беспорядочный образ жизни. Неправильно было лишь то, что Насте приходилось отвечать наравне с ним. За его ошибки расплачивалась любимая женщина нервами и слезами.
        - Настя, подожди же ты, - пропыхтел он, нагнав Васильеву. Аккуратно взяв её за локоть, чуть дёрнул на себя, заставляя девушку посмотреть на него. - Настя…
        Павел не знал, что сказать, как успокоить. Все его слова сейчас не имели никакой силы, ведь Анастасии было больно и обидно, и причиной этой боли являлся он сам.
        - Давай, я отвезу тебя домой, - предложил в итоге Артемьев, справедливо полагая, что Насте нужен перерыв, чтобы успокоиться. - По дороге поговорим, если ты хочешь.
        Настя безучастно кивнула и снова отвернулась. Явная попытка отстраниться вызвала глухое раздражение в Артемьеве, но желание начать скандал он подавил. Кто-то в столь щекотливой ситуации должен оставаться здравомыслящей стороной.
        - Отвези меня к Тае, - буркнула Настя и направилась к машине.
        - Хорошо, - тихо, немного обречённо выдохнул Пашка и поплелся следом за ней.
        Пока они ехали между ними висела давящая тишина, которая была гораздо хуже горячих ссор и грубых ругательств. Тишина с горьким привкусом обвинений. Васильева активно что-то обдумывала и явно пыталась прийти к какому-то решению. Интуиция подсказывала, что это решение явно ему не понравится.
        - Что ты решила? - наконец не выдержал Павел.
        - Ничего не получится, - тихим потухшим голосом произнесла Анастасия. - Зря мы все это затеяли.
        - Настя, я знаю, ты расстроена… - мягко начал Артемьев, но его сразу же перебила Васильева.
        - Я не хочу, чтобы моему ребёнку говорили, что он родился только потому что его мать решила женить отца на себе! - буквально прорычала она. - Понимаешь? Я не хочу, чтобы за наши ошибки расплачивался мой сын. Твои кошёлки захотят испортить не только мне жизнь, но и моему ребёнку!
        - Ты забываешь, что это и мой ребёнок, - вспылил Паша. Он никак не ожидал, что Настя настолько близко к сердцу воспримет ядовитые замечания Кристины. Мало ли кто что говорит…
        - Не кричи, - огрызнулась Васильева. - Я прекрасно помню, кто заделал мне ребёнка. Никто лишать тебя права воспитывать его не будет. Я сомневаюсь в рациональности нашей свадьбы. Я сомневаюсь в том, что я смогу перешагнуть через всю когорту, перетраханых тобой девиц, и сделать вид, что всё отлично. Всё не хорошо. Всё просто ужасно!
        - Настя, ты преувеличиваешь, - попытался образумить девушку Павел, но Васильева уже закусила удила и её трудно было остановить.
        - Посмотрела бы я тебя, Артемьев, если бы у меня имелась огромная вереница мужчин за спиной, - поспорила она, - и каждый из моих бывших норовил ткнуть тебя носом в тот факт, что я почти десять лет игнорировала твои чувства и гуляла по мужикам. Как тебе такой расклад? Как бы ты реагировал на подобное?
        Стоило ему представить себя на её месте, и Павел буквально за пару секунд пришел в состояние близкому к аффекту. Да он бы поубивал бы всех к чертям и плевал бы на последствия! Анастасия прекрасно видела обуревавшие его чувства.
        - Ну, тогда чего ты хочешь от меня? - закричала она.
        - Чтобы ты боролась за нас, а не опускала руки даже не попытавшись дать нам шанс, - в свою очередь Артемьев тоже повысил голос. - Иногда мне кажется, что ты меня не любишь, просто тебе нравится позиция жертвы и ты ею упиваешься!
        - Ах, вот как мы заговорили, - буквально прошипела Настя. - Ненадолго твоего показного смирения хватило.
        - Это не смирение, а попытки доказать тебе, что я достоин твоих чувств, - отрезал Павел. - Я тебя люблю, дура! Понимаешь? Люблю! Но тебе важно чужое мнение, странная логика и еще Бог знает что, но только не мои чувства! Признайся, ты мне так мстишь?
        - Не перекладывай все с больной головы на здоровую, - возмутилась Настя. Отказ Павла и дальше изображать виновную сторону бесил и злил.
        - Я и не перекладываю, - выдохнул Паша, явно стараясь успокоиться. - Я виноват перед тобой, у меня много косяков, которые долго будут мне аукаться в будущем, но если ты продолжишь так всё воспринимать, то всё погубишь! Ты это понимаешь? Ты либо прощаешь меня и оставляешь прошлое в прошлом, а всех дибилок, что пытаются нам нагадишь, шлешь лесом и не обращаешь на них внимание, либо наше будущее будет напоминать военные действия. В последнем варианте хуже будет как раз нашему ребёнку. Так что решай!
        Артемьев ставил вопрос ребром и взбесило Настю еще больше. Она ничего не желала слышать и анализировать. Накопившаяся за годы злость требовала выхода.
        - Пошёл ты чёрту, Артемьев! - зло выдохнула Васильева и гордо отвернулась к окну. Они как раз подъезжали к дому, в котором жили Малиновские.
        - Только с тобой, милая, - как-то нежно проговорил Павел. - Теперь только с тобой!
        Произнесённое звучало даже не как обещание, а как клятва, отчего Анастасия вздрогнула, но так и не повернулась к нему. Она больше ни слова не сказала, пока Артемьев парковал машину во дворе многоэтажки.

* * *
        Настя пошла к единственной подруге, чтобы банально поплакаться на её плече. Идти домой в подобном состоянии не решилась. Вываливать на родителей свои переживания не самое лучшее решение. Пусть её отношения с Павлом могут окончиться так толком и не начавшись, но он останется отцом её ребёнка, и отягощать отношения своих родителей и Павла не собиралась.
        Тая открыла не сразу. Васильевой пришлось несколько раз нажимать на дверной звонок, прежде чем распахнулись двери, и она увидела растрепанного Глеба Малиновского. Он был одет лишь в растянутые треники, при этом выглядел, будто сошел со страниц модного журнала. Таисия рассказывала, что её мужу несколько раз предлагали начать карьеру модели, но он выбрал стезю архитектора.
        Глеб, рассмотрев личность позднего гостя, громко позвал:
        - Тася, к тебе подруга пришла…
        Глеб пропустил Настю внутрь.
        - Уже бегу, - проинформировала Тая. Голос её звучал глухо, чуть приглушено, и был созвучен шелесту льющейся воды. Судя по всему, Малиновская находилась в ванной комнате. Предположение подтвердилось, когда Таисия появилась в коридоре, закутанная в безразмерный банный халат. Учитывая огромный живот - Тая на днях должна была родить - выглядела Малиновская просто огромной, но при этом безразмерно милой.
        - О, Настён, ты чего так поздно? Случилось что?
        Тут-то плотину и прорвало. Слёзы набежали на глаза, и Васильева не стала их сдерживать. Увидев, родную и любимую подругу, которой доверяла как самой себе, маска беспристрастности пала. Настя заревела в голос и не глядя села на пуфик, что стоял у входа в квартиру.
        - Та-а-ая, - проныла блондинка, наверняка напугав всех соседних кошек и собак, ибо звук получился отвратительным и визгливым.
        - Та-а-ак, - Тая быстро сообразила, что к чему. - Милый, достань из холодильника шоколадный торт и поставь чайник, пожалуйста.
        Глеб без вопросов подчинился и быстро метнулся на кухню, оставив девушек наедине. Таисия же подошла и аккуратно обняла подругу. Огромный живот мешал, но Тая смогла справиться с этим сложным заданием. Она немного растерялась, потому что несгибаемая Настя Васильева плакала редко и мало, а тут прямо-таки истерика со всеми вытекающими. Довести её до такого состояния мог только один человек…
        - Поругались? - мягко спросила Тася, присаживаясь рядом и внимательно наблюдая за скулящей подругой.
        Настя то ли икнула, то ли подавилась, и снова завыла, не хуже раненной волчицы. Кое-как Малиновская смогла расшифровать в непрекращающемся нытье, что Павел был послан к черту и подруга решила разорвать с ним отношения.
        - А что Пашка?
        Вот так наводящими вопросами Таисия вытащила из рыдающей Анастасии всю историю, уловив все главные моменты и акценты. Тихо вздохнув, покачала головой и вынесла вердикт:
        - Ой, Настька, ты - дура!
        Глава 19
        Васильева опешила настолько, что моментом перестала реветь.
        - Что? - выдохнула обескураженная Настя.
        - Ну, что ты так на меня смотришь? - прекрасно видя её недоумение, спросила Тая. - Дура, я говорю. Причем, полная.
        - Что ты такое говоришь? - прохрипела Васильева, которая никак не могла «въехать» почему она вдруг стала дурой.
        - Тем лучшие подруги и отличаются от остальных, всю правду в глаза скажут и не пожалеют, - наставительно произнесла Малиновская, и поморщившись, потёрла поясницу.
        - Он по бабам гулял, а я - дура? - возмутилась Настя, зло вытирая слезы.
        - Главный акцент в этом предложении «гулял». Прошедшее время, - отметила Таисия, вставая. - Пошли на кухню, а то разбирать причины твоего сумасбродства в коридоре как-то неудобно.
        Огорошенная и немного невменяемая Васильева отправилась следом за подругой, не понимая, что происходит. Она надеялась получить моральную поддержку, а её оскорбляют. Когда они пожаловали на кухню, торт уже красовался в центре стола, а чайник на плите тихо закипал. Глеб же пошел к жене и чмокнул ту макушку.
        - Ты сильно то не расходись, тебе нельзя нервничать, - тихо напомнил он, а Настя почувствовала угрызения совести. Таська на сносях, а она к ней со своими проблемами навязалась.
        - Да я спокойна, как слон, - хмыкнула Малиновская, потершись щекой о плечо мужа. - Сейчас только мозги на место подруге вправлю и вообще всё зашибись будет.
        - Пожалуй, я пойду, - Насте стало стыдно за собственный эгоизм, и она попыталась ретироваться. А еще ей было банально завидно. Тая и Глеб настолько идеально друг другу подходили, что нежность и любовь между ними можно было видеть невооруженным глазом.
        - Стоять, - рявкнула Тая и ткнула в Настю пальцем, - ты никуда не пойдешь. Лоботомию никто не отменял!
        Глеб тихо застонал и с жалостью посмотрел на Васильеву.
        - Её можно отложить на потом, - как-то неуверенно предложила Настя.
        - Ага, чтобы ты к тому времени наделала делов? Ну уж нет! - руки в боки, взгляд жесткий, губы сжаты в ниточку. Тая напоминала маленького Наполеона. Хотя нет, Малиновская была круче! В отличие от Бонапарта она ни лошадей, ни кошек не боялась…
        Васильева умоляюще глянула на Глеба, но тот только головой покачал. Таю уже ничто и никто не остановит, а он и пытаться не будет. Настя тихо выдохнула и приготовилась выслушать много нелицеприятного о себе. Она прекрасно знала подругу, Тая не станет стесняться в выражениях.
        - Хорошо, - сказано было настолько обреченно, что Малиновская немного оттаяла.
        - Садись давай, страдалица, - усмехнулась Таисия. - Когда-то ты не дала мне наделать глупостей и тем самым избавила нас с Глебом огромных проблем, теперь моя задача отплатить тебе тем же, подруга.
        Прозвучало угрожающе, но Васильева послушно села за стол. Тая уселась рядом, а Глеб налил обеим в кружки чая и тихонько смылся, не желая быть участником женских разговоров. Настя с тоской посмотрела ему вслед. Она тоже хотела свалить по-тихому, но кто ей даст это сделать.
        Малиновская отрезала себе огромных размеров кусок торта, попробовала его, скорчила умильную рожицу и запила всё чаем. У Анастасии же не было аппетита, поэтому она ограничилась только чаем.
        - Настя, ты понимаешь, что хочешь разрушить отношения из-за того, что «кто-то» «что-то» говорит, скажет, расскажет? - без предисловий, в лоб заявила Малиновская, еще больше деморализовав Васильеву. - Это позиция жертвы. Сильной, независимой женщине должно быть плевать, что о ней говорят. И почему-то до этого момента я считала тебя именно сильной и независимой.
        Настя мысленно согласилась с ней. Паша каким-то неведомым образом делал её слабей и уязвимей, и это ей это категорически не нравилось. В этом и заключался корень проблемы. Она слишком долго находилась в образе «снежной королевы», и оттаивание сердца сопровождалось болезненными ощущениями. Это как прыгнуть в пропасть без страховки. Гораздо легче отстраниться и надеть на себя привычную маску, скрыть истинные чувства. Когда-то давно Настя запретила себе быть слабой, а рядом с Пашей все слабости и недостатки лезли из нее, как тараканы.
        - Я просто стараюсь быть здравомыслящей, - попыталась возразить Васильева, но не очень уверенно.
        - Ты просто пытаешься пойти по пути наименьшего сопротивления, - хмыкнула Тая, нисколько не ведясь на заявление Насти. - Пойми, люди всегда будут что-то говорить, а учитывая, как у нас любят негатив, будут пытаться очернить и искривить реальность. Вспомни, сколько толков вызвали твои отношения с Толей, но ты почему-то так остро не реагировала.
        - Я его не любила…
        - Именно, - кивнула Таисия, - но суть не в этом. Я понимаю, что все эти годы ты отступала в тень, чтобы не разрушить дружбу с Пашей, но сейчас не стоит повторяться. Это путь в никуда. Разве эти мадамы перестанут трепаться, если вы сейчас расстанетесь с Пашей? Да их это только раззадорит! Они будут смеяться уже над тем, что ты не смогла его удержать. И всем плевать будет, что именно ты его бросила. Не говоря уже о том, что когда появится на свет твой ребенок, то будут шпильки уже по поводу того, что ты - мать-одиночка.
        Настя понимала, что Тая права. Да и успела уже остыть после ссоры с Павлом. Выплаканные слёзы ослабили тяжесть обиды на её душе, и она наконец смогла мыслить рационально.
        - Тая, я не знаю, смогу ли отпустить ситуацию. Скорее всего, я буду ревновать Пашку жутко ко всему что движется. Буду изводить и его и себя. Хочу отпустить ситуацию, но не могу… Постоянно мне кто-то напоминает о моих обидах, расковыривает только покрывшуюся коркой рану, - слова шли из самого сердца.
        - Разве ты не будешь изводить себя, если сейчас сломаешь все? Я тебя знаю, ты станешь на стенки кидаться от осознания, что могла попробовать и не сделала этого, упустила шанс на счастье с любимым человеком. Настька, не тупи. Лучше рискни и выйди за Пашу замуж. Огромная вероятность, что вы будете счастливы вместе, не знаю сколько времени, но будете. Причем, чем меньше оба дурить будете, тем дольше и надежней ваша семья будет. Над отношениями работать нужно, иногда эта работа нудная, нелюбимая, но её делать нужно, иначе никак. Вот ты сейчас свою работу над ошибками делать не хочешь, и оба от этого страдаете, - подруга открыто указывала на промахи Насти, и ей это не нравилось. Услышать о себе досадную правду не всегда приятно, но зато важно и полезно.
        - Я трусиха, да? - как-то неловко спросила Васильева. Не умела она оголять собственную слабость.
        - Нет, гордячка, привыкшая делать всё сама и ни на кого не рассчитывать, и эта привычка сейчас играет роковую роль в твоей личной жизни, - Тая потрепала Настю по руке и немного поморщилась. - В конце концов, ну выйдешь ты за него замуж, и пусть даже ничего у вас не сложится, никто не мешает тебе отравить ему жизнь, а потом развестись. В наше время разводы не такая уж редкость, хочу напомнить.
        Настя снова кивнула, соглашаясь с подругой.
        - Ты права, я - дура, - выдохнула Анастасия, сморщившись.
        - Нет, просто со стороны лучше видно, - хмыкнула Малиновская. - Если вспоминать, как я и Глеб тупили в свое время, то можно прийти к выводу, что мы тоже идиоты… Хотя, наверное, влюбившись, все люди становятся немного «того».
        Они обе рассмеялись, а Настю отпустило. Она уже не воспринимала все настолько остро.
        - Ой, - скривилась Таисия, схватившись за живот, - ой-ой-ой…
        - Тая, ты чего? - переполошилась Настя, вскакивая с места.
        - Позови Глеба, пожалуйста, - тихо выдохнула Малиновская, - только не пугай его, ради Бога.
        Васильева сбегала за мужем Таськи и привела кухню. Он естественно испугался и был немного не в себе, а когда Тая объявила: «Так, люди, не паникуем, не нервничаем, но я рожаю… Так что закругляемся с разговорами и активненько так направляемся в роддом!», вообще с ума сошел. Начался хаос, потому что Малиновский несмотря на все приготовления оказался морально не готов к знаменательному событию. Он испугался больше Таи и Насти вместе взятых. Бедняга побледнел и первые несколько секунд впал в полную прострацию, а когда очнулся все его движения были нервными и резкими. В итоге, машину вела Настя, а Глеб вместе с Таей находился на заднем сидении. Кто кого успокаивал непонятно. Хорошо еще Малиновская отговорила мужа присутствовать на родах, а то пришлось бы откачивать мужика, как пить дать.

* * *
        - Поздравляю, у Вас девочка, - эти слова буквально выбили почву из-под ног новоявленного папаши. Нет, он не упал в обморок, Малиновский просто осел, как мешок картошки. Он сидел и тупо улыбался. Со стороны это смотрелось комично.
        Медсестра понимающе улыбнулась и объявила, что мать и дитя легко перенесли роды, а также сообщила вес и рост новорожденной. До Глеба эта информация похоже мало доходила, потому что дибильная улыбка не сходила с его лица. Все присутствующие выдохнули с облегчением и стали поздравлять друг друга. Через два часа Таю перевели из родблока в палату и сообщили новоявленному отцу, что тот может зайти.
        Малиновский хотел присутствовать при родах, но Тая уперлась и заявила, что мужчине в родильной палате не место. В итоге во время родов Таисии помогала Таня, её мачеха, сама недавно родившая близнецов. Новоявленная мамаша также вытребовала у Глеба клятву, что он сразу после родов не ломанется в палату, и даст врачам провести все необходимые процедуры и привести её в более-менее нормальный вид. В общем, когда Татьяна с улыбкой сообщила, что Глеб может войти, тот уже извелся от нетерпения и чуть не сшиб её, когда заходил в палату.
        Огромная толпа родственников светила улыбками, но не рвалась посещать уставшую Таю. Все понимали, что парочка, недавно ставшая трио, хочет побыть вместе наедине. Отдельная VIP-палата, а также особые условия договора позволяли без ограничений посещать Таю. Её отец крупную сумму отвалил за это, ибо семьи Малиновских и Волковых просто не смогли бы вытерпеть пять дней неизвестности. Всем хотелось увидеть маленького члена семьи. Но паломничество начнется только завтра, родные хотели дать отдохнуть Тасе, и потихоньку стали расходиться.
        Настя тоже решила идти домой и хоть немного поспать. Двенадцатичасовое ожидание в коридоре элитного роддома - дело утомительное, но на душе было удивительно светло и радостно. На свет появилась её крёстная дочка! Поэтому Васильева искренне улыбалась и радовалась. Конечно, крещение состоится позже, но девушка уже полюбила этого ребёнка всем сердцем.
        Она уже прощалась с родными Таи, когда из палаты вышел Глеб и подозвал к себе.
        - Что? Что-то случилось? - забеспокоилась девушка. Может, Тая что-нибудь дома забыла? Или что купить нужно?
        - Она хочет с тобой поговорить, - тихо сказал Малиновский и впустил в палату.
        Уставшая, оттекшая, растрепанная Таисия лежала на кровати и кормила новорожденную грудью. Увидев Настю, легонько улыбнулась.
        - Хе-е-ей, - тихонько протянула Настя, испытывая чувство очень похожее благоговение, - ты как?
        - Замечательно, - выдохнула Тая, улыбнувшись чуть шире, - то есть сначала я хотела кастрировать Глеба, потом убить его и умереть самой, но сейчас… Сейчас я счастлива!
        Такой же счастливый папаша нежно смотрел на малышку и мать, не обращая никакого внимания на Анастасию. У Васильевой от умиления слезы на глазах выступили.
        - Эй, ты чего плачешь? - возмутилась Тая.
        - Я за тебя счастлива, дурочка, - вытерев слезы, произнесла Анастасия. - И имею на это право, сегодня на свет появилась моя крестная дочка!
        Тая удовлетворенно хмыкнула и чуть кивнула.
        - Насть, дай слово, что не будешь рубить с плеча, - внезапно попросила Малиновская. Настя, ожидавшая чего-то подобного, просто кивнула.
        - Не беспокойся, - спокойно ответила девушка, - я успокоилась уже. Права ты во всем. Не буду я рвать отношения. Да и куда я от Пашки денусь, люблю ведь…
        Последнее признание вышло немного грустным.
        - Поклянись, - настояла на своем Тая.
        - Клянусь, - легко произнесла Настя. - Ты думаешь, я откажусь от возможности отвести Артемьева под венец? А вот и нет. Его карма настигла, теперь пусть всю жизнь мучается с приступами моей ревности.
        Тая покачала головой и тихонько рассмеялась. Настя широко улыбнулась. На душе было хорошо. Всё было правильно.
        Глава 20
        Анастасия шла по городу и наслаждалась видами осеннего города. Сумерки медленно, но уверенно отвоевывали пространство, а в душе у Васильевой распустились цветы. Скоро у неё появится свой персональный кричащий сверток, и это… Вдохновляло! Придавало сил! Заставило по-другому взглянуть на свою жизнь. Этому способствовала сумасшедшая подруга, рождение крестницы и просто осознание неизбежности. Никуда она не денется от Паши, даже если оттолкнет его снова, он останется в душе и в сердце. Артемьев стал неизбежностью в её судьбе. Тая правильно сказала, разойтись всегда можно.
        Медленно бредя, девушка гуляла по городу и лениво раздумывала над перипетиями личной жизни. Философское настроение придало её обидам по-детски наивный оттенок, уменьшило их значимость. Что есть её обиды на фоне рождения ребёнка? Жизнь и смерть. Любовь и ненависть. Где-то женщина плачет, потому что не может иметь ребёнка от любимого мужчины, а где-то матери принесли весть о гибели сына в военной точке. Что есть её обида? Глупость. Просто пшик. У неё есть все возможности, чтобы быть счастливой, а она ещё раздумывает использовать ли удачный билет, что выдала ей судьба. Что сказать? Дура. Полная дура. Тая права. У неё есть любимый человек, родители, работа, вскоре появится ребёночек. О чем ей еще мечтать? Но нет, нужно из ничего проблему создать, а тем временем все очень просто в этом мире. Людям вообще свойственно усложнять.
        Ноги сами привели её к небольшому мостику, пересекающему местную речку. Обычно здесь зависала детвора, ныряя с него и плавая в речке, но осень уже вступила в свои права и на мосту было тихо. Васильева облокотилась на ограждение и стала рассматривать водную гладь. Воспоминания. Их так много было связано с этим местом. Именно здесь Пашка учил её плавать. Именно сюда летом они сбегали от душной жары. Это было их любимое место, незаслуженно забытое с годами.
        - Настя, - тихий голос заставил вздрогнуть и обернуться.
        Рядом стоял Павел, немного грустный, такой родной. Явно ожидал очередного скандала. Бедняга, похоже сильно она его застращала. Васильева чуть улыбнулась и рукой махнула ему, чтобы подошел ближе.
        - Знаешь, Тася сегодня родила, - поделилась новостью Настя, когда Пашка встал рядом с ней и тоже положил руки на ограду.
        - Я знаю, - кивнул он. - Дракон радостью поделился. Мол, теперь не только папкой, но дядькой заделался.
        Настя хихикнула. Дракон был своеобразным мужчиной, но свою семью любил безумно.
        - Я тут подумала, - Васильева повернулась к нему лицом, предвкушая замешательство Павла, - может заявление в ЗАГС подадим, а? Только давай без фуршета и кучи гостей, тихо распишемся…
        Только ради ошеломленной физиономии Артемьева стоило предложение сделать! Настя еле удержалась, чтобы не заржать в голос. Он бедненький ожидал очередного скандала и истерики, а она ему предложение руки и сердца делает. Пока Пашка открывал-закрывал рот, не зная, как реагировать, Васильева для обозначения серьезности сказанного, встала на одно колено и произнесла:
        - Павел, будь моим мужем! Кольца у меня нет, но могу предложить свою руку, сердце и прочий ливер!
        - Настя, ты чего? - отмер он, пытаясь поднять её на ноги.
        - Чего-чего? Предложение тебе делаю, разве не понятно? - Анастасия послушно приняла вертикальное положение, но не отстранилась от него, а наоборот прижалась. Теперь, когда она разрешила быть немножечко слабой, это воспринималось чем-то нормальным, даже необходимым.
        - Настя, ты серьезно? - переспросил Артемьев, пытаясь ей в глаза заглянуть.
        - Ну, конечно я серьезно, - фыркнула она, - с такими вещами не шутят. Так ты согласен или как? Но помни, согласишься и не будет тебе никаких гулянок и пробл*дей, иначе прикопаю тебя где-нибудь в лесочке. Я вообще нервная стала на почве ревности, так что ты сто раз подумай прежде, чем соглашаться.
        - Дурочка, - нежно прошептал Пашка, носом зарываясь в её волосы и счастливо улыбаясь.
        - Да что вы сговорились, дура да дура! - попробовала обидеться Анастасия, но её так сладко поцеловали в губы, что всё возмущение куда-то испарилось.
        - Дурочка моя, никакие пробл*ди и гулянки мне не нужны, и поводов для ревности у тебя не будет, - нежно прошептал Артемьев. - А на твое предложение я склонен дать положительный ответ, очень уж заманчив для меня статус твоего мужа. Завтра же идем в ЗАГС!
        - Паша, я люблю тебя, но если ты решишь сходить налево, я клянусь, оторву тебе твои колокольчики на хрен, - совершенно серьезно заявила Настя, пихнув Артемьева в бок. - И будет мой козлик без бубенцов…
        - Твой козлик никуда от тебя не денется, - шепнул Паша на ушко Насте, чуть цапнув зубами за мочку, - отныне будет пастись только на своем родном лугу, ведь ему так дороги его бубенчики.

* * *
        Вечером Настя сидела в ванной комнате и не решалась выйти к Павлу. Нервничала, как первоклашка перед первым в своей жизни экзаменом. Она раздосадовано усмехнулась собственному отражению и в очередной раз поправилась волосы, пытаясь подавить смущение. Да, у них уже был секс, но на тот момент Васильева плохо понимала, что делает. Павел довел её до кондиции и буквально вырвал из неё согласие на близость. В какой-то степени это было насилием, Павел умело воспользовался слабостью. Артемьев всегда являлся её единственной слабостью. Сегодня всё было по-другому. Сегодня Настя добровольно шла в объятия любимого человека. Исчезла недосказанность, обиды, недопонимание, что стояли между ними. Конечно, страх полностью не исчез, но он притупился. Понадобится время, чтобы Анастасия полностью поверила в то, что Павел Артемьев принадлежит ей безраздельно.
        И всё же Настя смущалась не хуже девственницы, хотя девушка уже давно ею не являлась. При этом она предвкушала бурную ночь. Их прошлый раз был омрачён для неё муками совести. Теперь же всё изменилось в корне. Сделав ему предложение руки сердца и получив согласие, Настя имела полное право Пашку изнасиловать. Хотя скорее всего Артемьев как раз не будет против подобного насилия… Учитывая мало что скрывающий алый комплект нижнего белья, что надела на себя Васильева, Павел как раз-таки всеми частями тела будет «за»! Анастасия решила побаловать своего жениха через тур откровенным нарядом. Мужчине нужна была награда за долгое ожидание. И вот теперь Настя находилась в его полном распоряжении, всегда рядом. Как-то ненавязчиво Паша попросил её переехать к нему, и девушка без ненужных раздумий согласилась. Переехала в тот же вечер.
        Родители довольно легко восприняли новость о том, что дочь переезжает к своему уже официальному жениху. Синхронно улыбнулись и пожелали счастья. Судя по всему, они ожидали такой развязки. Васильева недолго думая, собрала чемодан и перебралась к Артемьеву. Вот так просто. Конечно сразу переместить все свои вещи из одной квартиры в другую невозможно, но она собрала самое необходимое.
        Учитывая последний месяц метаний Насти, такая легкость в принятии решения могла показаться странной, в чем-то нелогичной. Девушка наконец пришла в согласие с собой и решила пользоваться моментом. Пока есть возможность, нужно быть счастливой. Как сложится дальнейшая жизнь никто не знает, поэтому строить долговременные планы глупо. Васильева дала себе право на ошибку и теперь неслась своей судьбе на полной скорости. Павлу оставалось лишь не отстать от неё.
        - Эй, ты скоро там? - донеся из-за двери обеспокоенный голос Павла. Она тут уже сорок минут отсиживалась, пытаясь унять нервозность. Настя чувствовала себя девственной невестой перед брачной ночью. Глупость какая.
        - Уже выхожу, - гортанно пропела она в ответ, входя в образ соблазнительницы.
        Паша невыразительно угукнул и отошел от двери. Васильева выдохнула, посмотрела в зеркало и подмигнула отражению. Выглядела она действительно горячо. Артемьев не должен остаться равнодушным.
        Когда Анастасия открыла дверь, то смогла оценить шикарную филейную часть Павла. Он нагнулся, чтобы поднять что-то с пола, открыв тем самым обзор на накачанный зад. Васильева тихо порадовалась своей удачи и громко прочитала горло, привлекая к себе внимание, заранее приняв соблазнительную позу. Она прислонилась к косяку, эффектно выгнувшись в спине и демонстрируя бесконечно длинные ноги.
        - Ты уже выш… - слова у бедняги застряли в горле. Павел громко сглотнул. Маленькие красные кусочки ткани практически ничего не скрывали, не оставляя простора для воображения. Увидев Настю в провокационном наряде, он попросту растерял все мысли. Все что ему оставалось - глядеть на белокурую богиню, спустившуюся с небес, и радоваться тому, что она принадлежит ему. Кстати, тянулся Артемьев за грязным носком, который оставил вчера возле кровати. Расстилая постель, он заметил предателя и как раз собирался уничтожить улику, как появилась ОНА! Носок благополучно вывалился из рук, приземлившись аккурат в то место, откуда его подняли, после чего был забыт до самого утра.
        - Вижу тебе нравится мой наряд, - мурлыкнула Васильева, прекрасно сознавая какой эффект на него производит. Собственно, этот эффект был виден невооружённым глазом и внушительно выпирал. Загоревшиеся страстью глаза Артемьева остудили все терзающие её сомнения и страхи. Воздух наэлектризовался между ними, словно сгустился, не хотел проталкиваться в горло и легкие, отчего оба тяжело дышали.
        Павел медленно выпрямился, окидывая Настя жадным, голодным взглядом, отчего внутри соблазнительницы будто бы взорвались фейерверки. Она закусила губу от потребности не растягивать удовольствие, быстро прыгнуть к нему в объятия и сделать всё по-быстрому. Собственное тело предавало её. Очень быстро из провоцирующей стороны Настя становилась ведомой.
        - Признайся, ты решила довести меня до инфаркта, - хрипло проговорил он, открыто поправляя стояк в штанах и ни капли этого не стесняясь, - если так, то у тебя получается, милая-я-я…
        Последнее слово он протянул, словно застонал.
        - Совершенно не этого состояния я от тебя добиваюсь, - хихикнув, ответила Настя, всеми силами стараясь не выпасть из образа. - Я бы сказала, наоборот, жду от тебя очень-очень-очень активных действий.
        Она и моргнуть не успела, как её прижали к стене, навалившись всем телом и отчаянно целуя. Сдерживаемая целый месяц страсть вышла из-под контроля. Учитывая обоюдный целибат последних дней, результат был предопределен с самого начала. О медлительности и изысканности можно было забыть надолго, ибо оба соскучились друг по другу. Полное помутнение рассудка и ощущения где-то за гранью реальности, где нет никого кроме них.
        Павел рычал, будто голодный зверь, а его руки грубовато гладили и ласкали заветную добычу. Удовольствие волнами распространялось по её телу, окончательно отключая мозг. Кто кого тут соблазнял? Оба потерялись в пучине страсти и мало соображали. Остались только желания. Немного дикие, остро-сладкие с привкусом безумия. Там, где Настю касались его руки, на коже словно оставались ожоги. Наслаждение, граничащее с болью.
        Когда сгустившегося внутри напряжения стало слишком много, когда все внутренности скрутило от потребности почувствовать его в себе, Паша чуть отстранился, ладонями пригладил растрепанные белокурые пряди и заглянул в её глаза. Торжество, светившееся в его глазах, заставило Настю немного поежится. Она мелко задрожала.
        - Я люблю тебя, - хрипло выдохнул Пашка ей в губы. - Я так люблю тебя!
        Анастасия почувствовала, как он проникает в неё, осторожно и медленно, явно сдерживая из последних сил свою страсть. Девушка попыталась прижаться к нему еще крепче, оплела Павла ногами и руками в попытке стать ещё ближе.
        - Хочу, хочу… - бессмысленно стонала она, подчиняясь древнему ритму любви.
        Тягучая нежность почти мгновенно переросла в бурную, раскрепощённую страсть. Оба пытались компенсировать то, чего лишали себя многие годы… То, что пытались найти в других… Но нашли только в друг друге.
        Эта была долгая ночь. Как и следующие за ней. Огромное количество дней и ночей они проведут вместе, но даже в глубокой старости не устанут друг от друга. Лишь сильнее любить и ценить будут, станут полным отражением друг друга. Как и должно было быть с самого начала.
        Эпилог
        Настя стояла в центре празднично одетой толпы и цинично усмехалась. В девственно белом платье, собранным под грудью на греческий манер, с высокой прической, напоминавшей корону, с беспристрастным выражением на лице Анастасия походила на снежную королеву. Причины для нарушения спокойствия имелись, но вокруг неё находилось уже достаточно много людей переживающих и нервничающих. Добавлять в список агрессивно настроенных своё имя Настя не собиралась и поэтому наблюдала за беспокойными гостями и родственниками как бы со стороны. Васильева сохраняла абсолютное спокойствие и даже находила что-то юмористическое в происходящем, хотя сама ситуация не располагала к веселью. Но с другой стороны, как она могла надеяться, что свадьба с Артемьевым пройдет в штатном режиме? Выбрав его в спутники жизни Настя добровольно согласилась на постоянные форс-мажорные обстоятельства. С Пашей по-другому не бывает. Она его любит, поэтому придется принять все его комплектующие, включая способность превращать вполне приличные мероприятия в балаган.
        - Куда этот хмырь делся? - прорычала расхаживающая неподалеку Павла. Она последние десять минут не выпускала из рук телефона и пыталась дозвониться до пропавшего брата. Собственно, исчезновение последнего и было главной причиной переполоха. Исчезнуть в день своей свадьбы - поступок в духе Артемьева.
        Настя была против пышного и шумного торжества и хотела тихо, мирно расписаться с ЗАГСе в присутствии самых близких и родных. Павел же оказался неожиданно против, и вооружившись поддержкой обеих мам и сестры, буквально-таки заставил Настю пересмотреть свои планы. Единственной уступкой стало отсутствие стародавней традиции выкупа невесты. Уж очень не нравились все эти придуманные преграды на пути жениха. Учитывая количество реальных преград на пути их совместного счастья, какие-то придуманные, пусть и шуточные Насте казались не уместными. На столь мизерную уступку Павел великодушно пошёл, сделав постную мину, но Васильева подозревала, что на самом деле он выдохнул с облегчением. И вот ровно в полдень Анастасия ждёт своего пропавшего мужчину в ЗАГСе, одетая в белоснежное платье… Парочка дам, какие-то дальние родственички, злорадно поглядывали на неё и явно ожидали истерики. Похоже эти девицы являлись тайными поклонницами Павла, а может просто недолюбливали более видную и успешную Настю. Сама же героиня пересудов наблюдала за развитием ситуации с монументальным спокойствием, которому бы позавидовал
любой монах из буддийского храма.
        Обе матери находились в шоке и тихим свистящим шёпотом перемывали косточки исчезнувшему жениху. Отца Павла не наблюдалась. В прочем, как и родителя Анастасии. Похоже оба решили отправиться на поиски Пашки. Макс Исаев на пару с Таей заговаривали зубы работнице ЗАГСа в ужасном костюме цвета речной тины, которая пришла, чтобы препроводить следующую на очереди пару в зал бракосочетания и недобро поглядывала на невозмутимую невесту. На улице уже громко ожидала следующая пара брачующихся со всей своей свитой. Напряжение, недоумение и беспокойство практически висели в воздухе.
        Удар двери об стену - её слишком резко и с огромной силой толкнули - заставил всех замереть, а открывшаяся картина замолчать и изумленно вытаращиться на двух опоздавших мужчин. Причем, одного из них ждали с нетерпением, а второго - вообще не ждали.
        - Наконец-то, - в абсолютной тишине спокойны голос Анастасии звучал особенно громко и веско, - я уже думала, что тебя придется заменить. Паша, нельзя заставлять гостей ждать. Хотя…Судя по твоему виду, у тебя имелись причины для опоздания.
        Оглядев Павла с ног до головы, девушка только головой показала. Рукав порван, брюки грязные, костяшки рук сбиты, а под глазом ссадина. Большая такая. На пол лица. Волосы растрепаны и напоминали воронье гнездо. Было похоже на то, что Артемьев пробирался к ЗАГСу с боем.
        Рядом с ним в столь же скверном состоянии находился Толик. Настя в первые в жизни видела Горлова в столь непрезентабельном виде, словно он всю ночь бухал и дрался. Известная марка одежды никак не угадывалась в грязных, измятых и порванных одеждах, что были на нем. У него также пострадало лицо - рассечена бровь и разбита губа.
        В толпе разодетых в пух и прах людей, эти двое выделялись, словно бомжи на приеме в резиденции королевы Британии.
        - Меня заменить невозможно, любовь моя, - самоуверенно мурлыкнул непонятно чему довольный Павел. - Ты любишь меня, Настена, а я тебя. Третьих в нашем уравнении быть не может.
        Ой, две завистливые кошелки сейчас на ней дырки своими убийственными взглядами сделают.
        «Надо бы с мамой поговорить, чтобы этих мадам не приглашала на семейные сборища», - про себя решила пока ещё Васильева и широко улыбнулась подошедшему к ней Артемьеву, даже позволила себя поцеловать в губы, несмотря на наличествующий макияж. Попыталась поправить когда-то дорогой костюм, но довольно быстро поняла, что дело это неблагодарное. Если сказать короче - настал кабзец костюмчику.
        - Ты как всегда самоуверен, Артемьев, - констатировала Настя.
        - А ты как всегда обворожительна, Артемьева, - не остался в долгу Паша.
        - Еще нет, - кокетливо улыбнулась Анастасия и обратила внимание на подходящую к ним, очень злую работницу ЗАГСа.
        - Ну что, жениться будем? - женщина администратор не обладала терпением и явно была настроено воинственно.
        - Конечно, - лучезарно улыбнулся Павел, продемонстрировав ямочки на щеках и снова эксплуатируя свое умение задабривать самых злых ведьм, - не зря же я от ментов отбивался, а потом откупался…
        Гости в шоке. Работница ЗАГСа в ауте. Друзья жениха откровенно ржут. Павла рвет и мечет. Горлов явно смущен и как-то странно поглядывает на злую Павлу. Матери брачующихся находятся в предынфарктном состоянии. И только невеста с женихом пребывают в самом благодушном настроении.
        «Вот уж поистине - муж и жена одна сатана, пусть пока они и не расписаны,» - дружно решили собравшиеся, наблюдая за главными виновниками торжества.
        - Ну что, милый, пошли жениться, - хмыкнула невеста. - Не будем проверять на прочность нервы местных сотрудников, им еще десятки пар сегодня женить.
        - Зато мы развеяли их каждодневную рутину, - выдал Артемьев, совершенно не стесняясь учиненного безобразия, - вот такие мы запоминающиеся!
        - И не таких женили, - недобро хмыкнула женщина в ужасном зеленом костюме, после исчезла в соседнем зале.
        После собственно произошел сам торжественный момент. Совершенно стандартный, с принесением клятв, обменом колец и росписью в документе. Правда в середине процедуры, невеста решила не отставать от жениха и также шокировали собравшихся.
        Пока администратор вещала напутственную речь, невеста дернула жениха за остатки рукава и чуть наклонившись - невеста надела туфли на высоких шпильках - тихо спросила о чем-то. Тот ей также тихо ответил. Настя сильно удивилась и даже забыла, что находится на собственной свадьбе. Не выдержав, невеста на весь зал почти прокричала:
        - Что-о-о?
        Эта выходка мягко говоря, привела в замешательство всех. Вот от Анастасии подобного точно никто не ожидал. Сама же невеста вспомнила, что должна исполнять роль счастливой невесты, и виновато потупившись, улыбнулась. В который раз воцарилась полная тишина, а раздраженная администратор гневно смотрела на столь проблемную пару. И если бы не тот красавчик с невероятными синими глазами, отстегнувший достаточно весомую сумму за ожидание, она бы наверняка выставила вон несоблюдающих распорядка молодоженов.
        Минутная заминка прервалась только после того, как жених мягко попросил сотрудницу:
        - Не обращайте внимания, у беременных свои причуды…
        Пытавшаяся скрыть свое интересное положение Настя отстегнула тяжелый, многообещающий взгляд, в котором отразилось желание ударить чем-то тяжелым.
        - Продолжайте, продолжайте… Чем быстрее вы проведете церемонию, тем быстрее отделаетесь от нас.
        Не надо говорить, что оставшаяся торжественная часть была проведена в рекордно короткие сроки, в штатном режиме.

* * *
        В конце вечера Настя ощущала себя так, будто по ней автоцистерна проехалась, причем несколько раз, но при этом чувствовала себя счастливой. На её удивление, несмотря на изначальное сопротивление, она получала удовольствие от праздника. Бесконечные танцы, поздравления, даже конкурсы… Настя заранее обговорила, что жених с невестой в них не участвуют, поэтому отдувались Павла с… Толей. Выбор Насти был сильно ограничен, и в итоге в подружки невесты она выбрала сестру Артемьева. Не так много у неё подруг имелось, а лучшая подруга была уже замужем, так что кандидатура Таи отпадала. А вот выбор дружка оказался неожиданным для всех, ибо до своего феерического появления Горлов не собирался быть свидетелем на свадьбе. Замена кандидатуры произошла быстро и неожиданно, что и удивило Настю, пока Пашка не рассказал всю историю.
        Они с Таей тихо убежали с праздника, чтобы немного посидеть в тишине и покое. На территории ресторана, где отмечали свадьбу, имелось несколько удобных беседок, где и укрылись подружки.
        - Так поведай мне подруга, что там в ЗАГСе тебя так удивило? - Малиновская прямо-таки лопалась от нетерпения, а Настя специально уклонялась от этого вопроса весь вечер, подогревая интерес. - Что тебе сказал Пашка?
        - Он рассказал о причине опоздания на собственную свадьбу, - хмыкнула Настя. - Для меня она оказалась очень неожиданной.
        И это ещё мягко сказано! Когда Анастасия увидела потрепанных Павла и Толю, то подумала, что они подрались из-за неё, но предположение оказалось далеким от реальности, а настоящая причина привела в шок. Хотя… Она могла бы догадаться, если бы сопоставила все факты.
        - То, что Пашка менты загребли? Так уже не раз, - справедливо заметила Таисия, поправляя корсет платья. Выглядела подруга замечательно. Кто не знал, что эта женщина месяц назад стала матерью прекрасной малышки, ни за что не поверил бы в это. Конечно, в определенных местах она округлилась, но по мнению Насти, небольшая прибавка в весе только шла ей. А счастливый блеск глаз делал её очень притягательной. Малиновская привлекала мужское внимание, что ужасно злило Глеба.
        - Нет, я удивилась причине, из-за которой состоялась драки Толика и Пашка, - пояснила Анастасия, чуть улыбнувшись.
        - И? - раздраженно отреагировала Тая. Она очень не любила мхатовских пауз и была очень любопытна.
        - Что «И»? - хмыкнула новоявленная Артемьева. - Похоже мы Толиком все-таки породнимся.
        - В смысле? - опешила Малиновская.
        - А то, что я наконец узнала имя девицы, похитившей сердце нашего ПрЫнца, - победоносно произнесла Настя. - Он без памяти влюбился в Павлу!
        - В нашу Павлу? В Артемьеву? - Таисия едва не сползла под стол от такой новости.
        - Ты знаешь какую-то другую Павлу?
        - Офиге-е-еть, - протянула Тая, задорно усмехаясь, - вот это новости. Бразильский сериал какой-то!
        - Ага, - кивнула довольная произведенным эффектом блондинка, - ты прикинь, у них уже два с половиной месяца шуры-муры, причем мозг Павла ему выносит профессионально. Мне даже жалко бедолагу. Умудрился же!
        - Так Паша узнал, что Толик спит с его сестрой, поэтому началась драка? - сообразила Таисия.
        - Если бы! - многозначительно хохотнула невеста. - Павла беременна от Толика, но упирается, не хочет под венец идти. Толик пришел просить у Пашка помощи.
        - А получил по тыкве, - закатила глаза Малиновская.
        - Ну, надо отметить, Павлу тоже досталось хорошенько. Всё же Горлов хлюпиком никогда не был. Но это не важно. После драки мой муж, - Настя ещё не привыкла к новому статусу, поэтому на слове «муж» чуть запнулась, - решил помочь незадачливому ухажеру Павлы. Так сказать, кому, как не ему знать вредный характер сестры. Так что быть Павле Горловой. Хочет она того или нет.
        - Но Павла тоже очень упряма, это у них семейное, - заметила мудрая Таисия. - Ох, чувствую в ближайшие дни развернется грандиозное сражение, и мы окажемся главными зрителями.
        - Это точно. Пора запасаться поп-корном!
        А в это время в беседке в дальней части сада Горлов и Павла бурно выясняли отношения…