Наш райский сад Хелен Бьянчин
        Любовный роман - Harlequin #342
        Алеша Карсули пережила нелегкий брак, но сейчас она наконец-то свободна и мечтает только об одном: посвятить себя работе в семейной корпорации и добиться успехов. И больше никаких мужей! Вот только в завещании отца обнаружился один пункт, нарушающий все ее планы…
        Хелен Бьянчин
        Наш райский сад
        Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
        Глава 1
        Юрист закончил читать отцовское завещание, и Алеша застыла в оглушающей тишине. Удивлена? Не то слово. Она была ошарашена.
        О чем только думал Димитрий Карсули, продавая двадцать пять процентов акций корпорации Лукасу Андреу? Но и это не все. Еще двадцать пять процентов акций компании он просто подарил Лукасу! На рынке такая доля акций стоила около сотни миллионов долларов! Правда, было одно условие.
        Условие жениться.
        Внезапно пришло озарение, и у Алеши перехватило дыхание. «Боже мой! Отец купил мне мужа?»
        Это было выше ее понимания. Однако она слишком хорошо знала своего отца.
        Год назад неудачный и очень недолгий брак Алеши с человеком, который клялся ей в любви, закончился разводом. На свою беду, она узнала - Сет Армитаж просто охотился за деньгами ее отца. Она чувствовала себя опустошенной, а Димитрий разозлился, причем гораздо сильнее, чем она думала.
        Любящий отец, он тайно договорился о браке своей дочери с человеком, которого считал достойным доверия. Лукас Андреу, несгибаемый и всемогущий руководитель филиала корпорации «Андреу» в Афинах,- проект абсолютно беспроигрышный. Его финансовые интересы распространялись на судоходство и сопутствующие активы по всему миру. Отец Лукаса, Константин, был другом детства и партнером Димитрия.
        Алеша представила себе Лукаса Андреу. Образ получился таким живым, будто Лукас собственной персоной вошел в комнату: мужчина под сорок, привлекающий любительниц брутальных воинов, высокий, широкоплечий. Блестящие темные глаза и нежные губы, обещающие море удовольствия… Изысканные костюмы немного смягчали его природное жестокосердие, которое таилось за безупречным фасадом из самоконтроля.
        Что толкнуло Димитрия на изменение завещания? Отец добавил пункт о передаче наследства в размере оставшихся пятидесяти процентов акций корпорации «Карсули» своему единственному чаду - Алеше Элени Карсули. Чтобы получить наследство, ей необходимо выйти замуж за Лукаса Андреу в течение месяца после смерти Димитрия. Так сто процентов акций становились совместным владением. Это обеспечивало цельность корпорации и гарантировало переход семейного дела к следующему поколению.
        - Суд может счесть условие о браке недействительным,- сказала Алеша.
        Юрист задумчиво посмотрел на нее:
        - Вы можете встретить сочувствие в отношении этого пункта, но ваш отец выдвинул очень конкретное условие. Я советовал ему пересмотреть его решение, но он был непреклонен и оставил этот пункт.
        Алеша подавила желание выругаться от возмущения.
        Отец знал, как много для нее значит «Карсули». Знал, что она жила делами компании столько, сколько себя помнила. Алеша интересовалась каждой мелочью, получала университетские дипломы и соответствующие знания. Он также знал, как она гордилась, когда смогла упорным трудом пробить себе путь в компании с самых низов до сегодняшнего уровня.
        Единственная дочь должна была заменить Димитрия в компании после его смерти. Это было предрешено.
        А теперь Алеша с горечью признала: отец подарил ей компанию, но с условием. Попытка заставить дочь вступить в брак, которого она не желала, была жестокой манипуляцией. И в этот момент она почти возненавидела отца.
        Два дня назад в церкви она вытерпела панихиду. Шла за катафалком к могиле. Всю церемонию стояла в молчаливом отчаянии и горе.
        Она знала - Лукас Андреу здесь. Думала, он прилетел из Афин на похороны Димитрия из уважения к покойному.
        Алеша и не подозревала о тайном сговоре.
        Конечно, она вообще могла уйти! Могла проигнорировать пункт о замужестве, отказаться от корпорации «Карсули» и найти работу у конкурентов. Если бы она не была Карсули до мозга костей… К слову сказать, после неудачного брака Алеша даже настояла на возврате девичьей фамилии.
        Неужели отец не готовил ее к занимаемой ею же должности в компании? Ведь он сам убеждал ее - принадлежность к женскому полу не имеет никакого значения. Многие женщины в двадцать первом веке занимают руководящие посты, и отец не давал дочери повода в этом усомниться.
        Своей жизнью и делами компании Димитрий Карсули управлял железной рукой в бархатной перчатке. В результате ему удалось построить корпорацию, которая сего дня стоила целое состояние. Отец Димитрия начинал с весьма скромных успехов в Афинах, где ему удалось протолкнуть свою идею и представить ее правильному человеку в правильное время. Так был открыт первый офис корпорации «Карсули» в Афинах. Единственный сын Димитрий пошел по стопам отца, жил делами компании, наполнял бизнес новыми идеями, расширял компанию и выводил ее на международную арену.
        Димитрий женился, переехал в Сидней и стал мечтать о наследнике, но обстоятельства сложились так, что после рождения дочери его жена больше не могла иметь детей. Любимая дочь Алеша стала для Димитрия гордостью и счастьем, особенно когда выяснилось - она унаследовала его деловую хватку и острый ум.
        Алеша была прилежной ученицей частной школы. Затем она с отличием окончила университет и поступила на работу в «Карсули» на скромную должность. А потом стала подниматься по карьерной лестнице благодаря упорному труду и целеустремленности.
        Она допустила только один просчет, выйдя замуж впопыхах, вопреки воле отца, за человека, который ловко притворялся во время ухаживания. Что ж, позже он показал свое истинное лицо… Это было мучительное время, когда развод и выплата солидных отступных явились единственным выходом. Неприятности с браком совпали со страшным моментом, когда ее мать проиграла схватку с острой формой рака…
        Решительное нежелание Алеши впредь вступать в брак и стало яблоком раздора между отцом и дочерью. А теперь Димитрий, поставив в завещание такое условие, заставлял ее выйти замуж за человека, которого он выбрал. За грека по происхождению. За того, кому он был готов доверить бразды правления компанией «Карсули» и свою дочь на брачном ложе.
        Димитрий, должно быть, сошел в могилу с улыбкой на устах, ведь он был уверен: Алеша никогда не откажется от самого важного - от семейной фирмы.
        В этом отношении она унаследовала отцовские гены. Зов крови был слишком силен.
        - Лукас Андреу одобрил этот план?
        Юрист развел руками в красноречивом жесте:
        - Я так понимаю, он выразил свое согласие.
        - Это возмутительно!- выпалила Алеша с нескрываемой горячностью.- Невозможно!- добавила она.- Я не хочу замуж!
        Лукас Андреу несколько раз бывал у них дома, когда приезжал по делам в Сидней. Она обедала в его обществе и встречалась с ним в Афинах во время поездки в Грецию с родителями. Совмещала приятное с полезным, как ей тогда казалось.
        Теперь Алеша не была так в этом уверена. Может, уже тогда Димитрий посеял семена возможного будущего брака?..
        Лукас Андреу слыл влиятельной фигурой в бизнесе. А если слухи имели под собой какое-то основание, то и в спальне он был не менее хорош.
        Потомственный богач. История семьи Андреу гласила - его прадед заработал состояние на судоходстве. Каждое последующее поколение приумножало эти богатства. Группе компаний «Андреу» принадлежали два греческих острова, недвижимость, дома во многих европейских городах, частное круизное судно, самолет бизнес-класса «Лиарджет», дорогие автомобили.
        Средства массовой информации следили за любым шагом Лукаса, приукрашивая каждую мелочь сотней слухов.
        Высокий, хорошо сложенный, темноволосый, он смущал Алешу. Как будто видел гораздо больше, чем она хотела бы показать. А ведь было несколько тайн, которые она бережно хранила…
        - Как давно Лукас знает об условиях в завещании отца?
        - Это вам лучше спросить у него.
        Она обязательно спросит при первой же возможности!
        Краем глаза Алеша заметила, как слегка дернулись брови юриста.
        - Очевидно, у вас два варианта действий,- тихо добавил он.- Вы можете согласиться на брак или отказаться. Я бы порекомендовал вам не принимать никаких решений, пока вы не поговорите с Лукасом Андреу.
        Она встала, показав - их разговор окончен. Юрист проводил ее до вестибюля и нажал кнопку вызова лифта.
        Пока лифт вез ее вниз, Алеша стояла, стиснув зубы и пытаясь сдержать крик. Почему отец проделал все это за ее спиной?
        Смешной вопрос. Алеша знала причину.
        Разве брак Димитрия с ее матерью не считался прекрасным союзом, полезным для обеих семей?
        Любовь? Если она появлялась, замечательно! А если не было любви, возникала привязанность, которой хватало для спокойной семейной жизни.
        Брак ее родителей оказался на удивление удачным, и лишь временами Алеша кое-что подмечала. Она помнила, как отец в злобе повышал голос на ее мать по самым незначительным поводам. Мама всегда оставалась верна себе и отвечала тем же. Была ли между ними страсть? Возможно… Но уж точно - сильная привязанность.
        Алеша же мечтала о великой страсти, о любовном аккорде, соединяющем две души. Ей казалось, она нашла это с Сетом Армитажем. Увы, Сет сыграл с ней жестокую шутку. Ее брак был всего лишь пародией на счастье. И она сбежала из этого шоу - почти сразу же как высохли чернила на свидетельстве о браке.
        Димитрий, надо отдать ему должное, не стал докучать дочери фразами типа «Я же тебе говорил». Он был таким заботливым и внимательным…
        И все же было невыносимо больно, что за ее спиной он сплавил воедино судьбу единственной дочери с будущим «Карсули». Но еще больше Алешу расстраивала причастность ко всему этому Лукаса Андреу.
        Было тяжело осознавать - он все знал, пока она принимала его соболезнования, мирилась с его присутствием на похоронах и терпела его молчаливую предупредительность.
        Боже милостивый! Неужели она одна ничего не знала?
        Неужели в этот самый момент Лукас Андреу претворяет в жизнь планы по захвату руководящего поста в «Карсули»? Или он уже все сделал, умело выстроив далеко идущую тактику? А если Лукас уже все провернул, как же получилось, что она ничего не заметила? Должно же было быть хоть что-то, пусть незначительное, что могло ее насторожить!
        Недолгие размышления не дали никакого результата - Алеша не смогла припомнить ничего подозрительного.
        Небо над Сиднеем подернулось легкой дымкой в ожидании вечерних сумерек. Вода в гавани казалась темнее, чем обычно, из-за белых пенных следов, оставленных паромами, которые везли служащих из центра города в северный пригород Мэнли.
        Ее квартира располагалась в старинном двухэтажном доме в престижном районе Дабл-Бэй. Полное обновление интерьера здания позволило выделить четыре полноценные квартиры с двумя спальнями в каждой. Ультрасовременное оборудование гармонично вписывалось в хорошо продуманный стиль прошлого века.
        Алеша получала огромное наслаждение, приобретая дополнявшие этот стиль большие удобные диваны, антикварную мебель, изящные светильники и красивые восточные ковры. Большие квадратные ковры и ковровые дорожки смотрелись лучше, чем покрытые пятнами деревянные полы.
        На протяжении двух лет она считала это место своим домом. Это был только ее дом… И он был совсем не похож на то современное жилище, которое Алеша получила в качестве свадебного подарка и за которое потом судилась с Сетом. Он претендовал на половину дома и на половину ее приданого…
        Легкая дрожь пробежала по ее спине, пока она загоняла машину в гараж.
        Сет оказался всего лишь соблазнителем, который так правдоподобно изображал влюбленность. Как только отзвучали брачные обеты и кольцо оказалось на его пальце, он тут же скинул с себя лживую маску.
        Даже теперь, оглядываясь в прошлое, Алеша не могла понять: как в одном человеке уживались очаровательный юноша и коварный расчетливый монстр, которым тот стал после свадьбы?
        Но теперь все прошло, стало пеплом и развеяно по ветру!
        Алеша оборвала свои горькие воспоминания, вошла в просторный холл и начала подниматься по лестнице к себе в квартиру.
        Она вновь была собранной и сосредоточенной. Теперь никаких свиданий! После развода романтические отношения перестали вписываться в ее планы на жизнь. У Алеши было только несколько друзей, которым она доверяла и чье общество высоко ценила. Но неделю назад отец умер, и ее жизнь перестала быть устоявшейся, предсказуемой и удобной. Теперь ей предстоял прыжок в неизвестность. И только разумный подход поможет ей справиться со всем тем, что ждало впереди.
        Брак с Лукасом Андреу? Если этому браку суждено случиться, то только по ее правилам!
        Она вошла в квартиру, швырнула сумочку и ноутбук, скинула туфли на шпильке, прошла на кухню и взяла из холодильника бутылку холодной воды.
        Сначала нужно принять душ, приготовить обед и только потом решать, что делать дальше.
        Определив для себя план действий, она сняла строгий костюм, белье и пошла в ванную.
        Итак, это будет брак на бумаге - раздельные спальни, у каждого своя жизнь. Они будут работать сообща, обсуждать и координировать расписание светских вечеринок, чтобы не нарушать правила приличия и посещать все обязательные мероприятия.
        Алеша отрегулировала температуру воды, встала под сильные струи, взяла мыло с легким ароматом гардении и попыталась вписать человека, которого Димитрий выбрал ей в мужья, в свои планы на семейную жизнь.
        - Черт возьми!- пробормотала она с несвойственной ей яростью.
        Алеша совсем не хотела выходить замуж.
        Конечно, Лукас был внимательным собеседником - умным, интеллигентным.
        «И сексуальным»,- добавил обычно молчаливый бесенок внутри ее.
        Алеша закрыла, а затем медленно открыла глаза.
        «Ой, ради всего святого, признай это!»
        Одно время она задавалась вопросом, каково это - припасть губами к его губам, настойчиво, страстно, с наслаждением… Прижаться к его телу, впитывать его силу и обнаружить… Что это? Просто любопытство? Или нечто большее?..
        Она что-то чувствовала к Лукасу. Он завораживал ее, возбуждал любопытство. Хотя Алеша всегда знала - их встречи происходили с согласия ее родителей. В ее памяти всплывали его внимательность и предупредительность, граничащие с ожиданием чего-то. Чего же он ждал? Первого шага от нее?
        Но она не сделала первого шага. Инстинктивно Алеша понимала - после него пути назад не будет.
        Теперь, оглядываясь назад, она даже могла предположить - отец начал планировать ее жизнь уже тогда… Но вскоре появился Сет, сбивший ее с верного пути сладкими речами и лживыми обещаниями. Она поверила этим словам - вопреки воле родителей. Превращение красивой невесты в раздавленную горем женщину произошло в мгновение ока…
        Закрывая воду, беря полотенце и оборачивая его вокруг стройной талии, Алеша уточнила про себя: на это ушли недели. Самые болезненные месяцы ее жизни. Она слишком долго справлялась с последствиями, восстанавливала подорванную самооценку и, черт возьми, возрождала саму себя!
        Вот тогда она и пообещала себе больше никогда и никого не подпускать так близко, не доверять никому так слепо. Это решение, принятое с холодным сердцем и спокойной взвешенной решимостью, было тверже камня.
        Впереди был целый вечер. Алеша решила немного перекусить, провести пару часов за ноутбуком, посмотреть по телевизору поздний выпуск новостей и лечь спать.
        Она убрала свои длинные волосы в небрежный узел, надела нижнее белье, удобные джинсы и майку.
        Войдя на кухню, Алеша заметила мигающую лампочку на автоответчике. Подойдя к столу, она взяла ручку, подвинула поближе блокнот для заметок и нажала кнопку воспроизведения.
        «Алеша. Это Лукас Андреу».
        Его глубокий, хриплый голос с мягко подчеркнутыми модуляциями, казалось, окутывал ее и легонько щекотал нервы. Это были не те ощущения, которые она хотела, поэтому пришлось сделать глубокий успокаивающий вдох и записать продиктованный им номер.
        «Позвони мне».
        Алеша закатила глаза в немом самобичевании. А он времени даром не теряет…
        Итак, надо позвонить. Чем быстрее она все с ним обсудит, тем лучше.
        Он поднял трубку на третьем гудке:
        - Андреу слушает.
        - Это Алеша,- как ни в чем не бывало сказала она.
        - Ты уже ела?
        - Собираюсь.- Приготовление салата для одинокого обеда заняло бы несколько минут.- А что?
        - Я заеду за тобой через десять минут.
        - Если это приглашение,- сказала Алеша мягко,- то лучше просить, а не требовать.
        - Обязательно возьму на заметку.- Кажется, в его ответе прозвучала нотка легкого удивления.- Десять минут.
        Он оборвал связь и оставил Алешу тихо кипеть от злости. У нее было желание тут же перезвонить и самой назначить место встречи. Однако это было бы мелочно и абсолютно не в духе женщины, умеющей держать себя в руках. И тем более не в духе женщины, которая относится к этой встрече как к чему-то весьма прозаичному.
        Нужно было переодеться. Удобные поношенные джинсы, повседневная майка, волосы, стянутые в небрежный узел и закрепленные большой заколкой, босые ноги, отсутствие макияжа - все это никак не складывалось в изысканный образ молодой женщины, выходящей в свет.
        Внутренний голос умолял ее натянуть кроссовки, схватить ключи от машины и кошелек и быстро уехать. Вот только ее побег ничего не решит…
        Поэтому, убедив себя побыстрее покончить со всем этим, Алеша переоделась в строгие брюки и блузку на пуговицах. Она слегка подкрасила губы, поправила прическу, выбрала модный жакет и надела туфли на убийственно высоком каблуке.
        Домофон зазвонил, когда она брала клатч. Алеша увидела на экране Лукаса Андреу и коротко бросила:
        - Спускаюсь.
        В вечернем свете его рост и широкие плечи немного пугали, а резкие черты лица приковывали внимание. Черные строгие брюки, белая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей и черный пиджак из мягкой кожи довершали спокойный и стильный образ, создающий, впрочем, весьма обманчивое впечатление, учитывая тот вес, который этот человек имел в деловых кругах.
        - Добрый вечер, Лукас.- Алеша вежливо и почти официально поприветствовала его.
        Она заглянула в его темные глаза и на мгновение окунулась в странное ощущение, будто весь мир замер. Ощущение тут же улетучилось…
        - Нам, наверное, стоит побыстрее решить все вопросы и покончить с этим.
        Едва заметная насмешливая улыбка промелькнула на его лице, или это была просто игра света и тени? Она не успела разглядеть. Он отступил в сторону и указал на припаркованный недалеко черный «астон-мартин».
        Алеша прошла к машине. Лукас открыл пассажирскую дверцу, убедился, что она устроилась на сиденье, обошел машину и сел за руль.
        Пока Алеша отчаянно боролась с излишней нервозностью, он завел двигатель и вывел мощный автомобиль на дорогу.
        Совместный ужин, во время которого она выскажет свою точку зрения. В результате они договорятся и, ко всеобщему удовлетворению, выполнят условия завещания Димитрия.
        Вскоре Лукас подвел «астон-мартин» ко входу в отель «Ритц-Карлтон» и подозвал парковщика.
        Алеше несколько раз доводилось бывать в этом ресторане, и она по достоинству оценила его выбор.
        Но, войдя в вестибюль, Лукас вызвал лифт:
        - В моем номере нам никто не помешает.
        От одной мысли о том, что придется остаться с ним наедине, Алешу бросило в нервную дрожь.
        - Я предпочитаю ресторан.
        - И риск оказаться под пристальным вниманием общественности?- тихонько уточнил он.- Нас могут сфотографировать или подслушать нашу приватную беседу.
        Его правота ничего не меняла. Как только затянувшееся пребывание Лукаса Андреу в Сиднее будет замечено, тут же поползут слухи. Особенно когда станет известно о громадной доле акций «Карсули», отныне принадлежащей ему.
        Ей оставалось только уступить, хоть и с некоторой долей нежелания, которое было замечено, судя по тому взгляду, которым одарил ее Лукас, пока они поднимались на нужный этаж.
        «Ты справишься»,- нашептывал ей внутренний голос.
        Лукас открыл дверь номера, и она вошла. Все-таки этот человек смог добиться доверия ее отца, иначе Димитрий никогда бы не составил такое завещание. Или составил бы?
        «Боже, могу ли я быть хоть в чем-то уверена?»
        С недавних пор Алеша начала проявлять избирательность в выборе тех, кому можно доверять. Даже Лейси, с которой она дружила с детства, не знала всех подробностей ее первого брака. Некоторые детали были слишком личными…
        - Расслабься,- томно протянул Лукас.- Я не собираюсь на тебя нападать.
        Алеша одарила его внимательным взглядом:
        - Даже если собираешься, я могу за себя постоять.
        Она много тренировалась, чтобы уметь давать отпор.
        Он скинул пиджак, бросил его на большую двуспальную кровать, снял запонки с манжет и завернул рукава рубашки, обнажив мускулистые руки, покрытые темными волосками.
        - Могу ли я помочь тебе снять жакет?
        - Не нужно, спасибо.
        - Почему бы тебе не присесть?- Лукас указал на удобный стул.- Хочешь чего-нибудь выпить?
        - Может, мы пропустим светские условности и сразу перейдем к делу?
        Несколько долгих секунд он внимательно рассматривал ее. Она заметила, как напряглись желваки на его скулах.
        - Всенепременно,- неторопливо согласился он.- А потом мы поедим.
        Гнев Алеши достиг той точки, когда даже внезапная эмоциональная вспышка могла успокоить ее тревогу. С другой стороны, скорее всего, именно этого он и ждет от нее?..
        - В своем завещании отец поставил абсолютно бессовестные условия.
        Он даже не пытался притвориться, что ничего не знает.
        - Ты о параграфе, касающемся брака?
        - Ты согласен на эти условия?- Ее глаза расширились от негодования.- Да что ты за человек такой?!
        - Человек, который предпочитает заключить брак на честной основе.
        Ее взгляд должен был убить его на месте. Вот только ничего похожего не произошло.
        - Да будет тебе! Не забывай об основной цели!
        - «Карсули»?
        Алеша позволила себе вымученную улыбку:
        - О прибыльной компании Димитрия.
        - А вот это сомнительно,- задумчиво произнес Лукас.
        Она затихла, мгновенно насторожившись:
        - Что ты имеешь в виду?
        - За последние несколько месяцев Димитрий допустил несколько финансовых просчетов.
        Ее удивление было неподдельным.
        - Я тебе не верю!
        - Мировая экономическая ситуация обернулась против него. Также его подвело пошатнувшееся здоровье.
        Пошатнувшееся здоровье?
        - Он погиб в автокатастрофе!- напомнила ему Алеша.
        Взгляд Лукаса не дрогнул.
        - Без операции по пересадке сердца твоему отцу грозил сердечный приступ. Он отказался от операции и заключил со мной сделку, чтобы спасти «Карсули».- Он сделал короткую паузу и произнес: - И обещал мне тебя. Компании нужно было крупное денежное вливание, чтобы остаться на плаву.
        - Сколько?- Ей едва хватило воздуха.
        - Полмиллиарда долларов.
        Так много?!
        Продажа двадцати пяти процентов акций на самом деле была денежным вливанием. Вторая доля, полагающаяся Лукасу по завещанию Димитрия при условии женитьбы, должна была стать достаточно соблазнительной приманкой. Предполагалось, что «Карсули» останется на плаву и будет процветать под умелым руководством Лукаса Андреу. А она станет партнером и директором компании.
        И было только одно существенное препятствие. Чтобы получить все это, она должна была согласиться на брак с Лукасом Андреу.
        Два «за» и одно «против».
        Алеша сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Только это не помогло.
        - Я должна проверить эти сведения.
        - Конечно. У меня есть заверенные копии всех необходимых документов. Вот, ознакомься.
        Почему-то она ничего другого от него и не ждала. И без значительных достижений своего отца Лукас казался достаточно целеустремленным человеком, чтобы своими руками ковать собственное счастье как в профессиональном, так и в личном плане.
        Алеша взяла бумаги и углубилась в чтение. На каждой странице ее сердце болезненно сжималось.
        Ей пришлось встретиться лицом к лицу с неоспоримыми фактами и расстаться с призрачной надеждой на то, что Лукас ошибся.
        Она аккуратно положила бумаги на стол и взглянула на него:
        - Тогда почему ты одобрил условия Димитрия?
        Одна темная бровь поднялась.
        - Хочешь правду? Его просьба перекликается с обещанием, которое я дал своему отцу. Я обещал жениться и произвести на свет наследника.
        - Как благородно,- умилилась Алеша.- Принести себя в жертву долгу и преданности семье. Неужели ни одна из многих твоих женщин не подходила на роль жены?- Она постаралась ужалить его побольнее.
        - Нет,- отразился в его словах обдуманный цинизм.
        - А что, если я попробую опротестовать условие о заключении брака?
        Он впился в нее взглядом. Его глаза угрожающе потемнели, выдавая обманчивость слов, сказанных тихим вкрадчивым голосом:
        - Если ты откажешься, сделка будет отменена. Я продам двадцать пять процентов акций, полученных по завещанию Димитрия, и ты окажешься в чудовищном финансовом положении.
        Да, так ее ждало противостояние с компаньоном и, возможно, угроза поглощения компании. Так Алеша потеряет все, чего добился ее отец. Все, чем она жила сколько себя помнила…
        Ее переполняли гнев, негодование, обида. Столько эмоций - всепоглощающих, агрессивных и на тот момент абсолютно неконтролируемых.
        Она встала и повернулась к двери:
        - Пошел ты к черту!
        Глава 2
        - Советую подумать, прежде чем ты покинешь эту комнату,- с угрожающим спокойствием предостерег Лукас.- Или черт, к которому ты меня отправляешь, придет к тебе.
        Его формулировка была пронизывающе четкой и отрезвила ее.
        В дьявольском плане Димитрия не было места ни ее гордыне, ни ее гневу.
        Уйти? Но тогда Алеша потеряет то, что считает самым важным в своей жизни. Может ли она доверять Лукасу?
        «Милостивые небеса! Если не ему, то кому же?»
        Как минимум Лукас владеет долей в «Карсули». Он обладает достаточными навыками и опытом, чтобы стать вторым директором компании. К тому же он привнесет значительный капитал.
        Спорить было бессмысленно.
        Однако она не собиралась сдаваться так просто!
        Ей потребовалось несколько секунд, чтобы закрыть глаза, затем открыть их, сделать глубокий вдох и медленно повернуться к нему.
        В Лукасе была какая-то явная сила, сокрытая глубоко внутри цельность личности. Несгибаемая мощь, которая одновременно делала его ценным союзником и страшным противником.
        Но в качестве мужа? Любовника?!
        Мрачное предчувствие посетило Алешу при внезапно вспомнившихся страданиях, которые ей причинил Сет.
        «Хватит об этом думать! Маниакальные наклонности одного человека не означают, что это свойственно всем людям».
        Она до крови прикусила нижнюю губу. Гримаса боли на ее лице исчезла так быстро, что Лукас наверняка не успел ничего заметить.
        - Если бы сделка не предполагала брак, я была бы в восторге.
        - Но сделка предполагает брак.
        - К сожалению.
        Она была предана семье до определенного уровня.
        Союз подходящих партнеров из двух чрезвычайно подходящих семей. Добавить в эту смесь небольшую порцию скрытых манипуляций - и готово! Сценарий удобного брака, направленный на сохранение семейных капиталов и гарантированное продолжение династии.
        - Алеша, да или нет?
        По выражению его лица было невозможно понять, о чем он думает. Решительный взгляд его темных глаз был направлен прямо на нее.
        Нужно соглашаться. Она не могла допустить, чтобы «Карсули» с позором провалилась в пучину несправедливостей.
        - Мне остается только согласиться, но с несколькими условиями.
        В ее манере поведения таились скрытая сила и решимость, достойные восхищения, учитывая тот факт, что она только что узнала чудовищные вести о реальном состоянии дел своего отца.
        - Назови их.- В его голосе сквозила мягкость, которую она решила не замечать.
        - Я сохраняю свою должность в «Карсули».
        Лукас кивнул в знак согласия:
        - Само собой. «Теперь перейдем к неприятному».
        - Раздельные комнаты в любом доме, где мы будем проживать вместе.
        Его глаза сузились.
        - По какой причине?
        - Личные предпочтения,- сказала она, не отводя от него взгляда.
        - На чем они основаны?
        - На необходимости собственного личного пространства.
        Несколько долгих секунд Лукас молча смотрел на нее.
        - Одна спальня, раздельные кровати.- Он сделал паузу.- До того момента, пока ты не почувствуешь себя уютно в моей постели.
        «Как будто это когда-то произойдет…»
        - Так нечестно! Почему только ты устанавливаешь все правила?
        - Будь благодарна, что я признал одно из твоих.
        Мрачное предчувствие росло как на дрожжах. В какой-то момент Алеша изумилась своей безумной готовности связать судьбу с таким человеком.
        - И поэтому я должна упасть к твоим ногам и начать выражать свою безграничную благодарность?
        Легкая ирония исказила очертания его рта.
        - А ради спасения «Карсули»?
        - Конечно,- ответила она, но сдержанность ответа не смогла обмануть его.
        Честность любой ценой? Без попытки спрятать ее за калейдоскопом избитых фраз? Что ж, сплавив воедино силу и хрупкость, он получил интересную смесь…
        Лукас взял меню блюд, которые можно было заказать в номер, открыл на нужной странице и протянул Алеше:
        - Выбирай что хочешь.
        Еда?! Желудок тут же выразил бурный протест против самой этой мысли.
        - Я не голодна.
        Более того, она хотела покинуть его номер. Убежать подальше от этого властного мужчины, который, как выяснилось, держал ее судьбу в своих руках.
        Схватив сумочку, Алеша накинула ремешок на плечо:
        - Я должна идти. Его взгляд обжигал.
        - Мы еще не закончили.
        Она сделала пару шагов и остановилась в нескольких сантиметрах от него:
        - Нет, закончили!
        - Мы поедим, обсудим предстоящую свадьбу и все важные моменты, а потом я сам отвезу тебя домой.
        Алеша слегка наклонила голову:
        - Итак, я должна сесть, вести себя тихо и кивать с любезной покорностью?
        Она могла поклясться, что на его лице промелькнула насмешка, которая мгновенно исчезла.
        - Вряд ли последние два пункта тебе под силу.
        - Какой ты проницательный!
        Ее приторно-сладкий тон не смог укрыть от него завуалированную иронию.
        Лукас опять протянул ей меню:
        - Алеша, выбирай. Или я закажу на свой вкус.
        Сейчас она могла осилить что-нибудь легкое, поэтому выбрала лишь закуску. А в голове билась одна мысль: стоит ли спасение «Карсули» нежеланного брака с мужчиной, который превыше всего ставит деньги?
        «Нужно переступить через себя.- Алеша молча вынесла себе приговор.- В первый раз ты думала, что нашла любовь, но горько ошиблась».
        По крайней мере, брак с Лукасом не будет затуманен сантиментами. Деловое соглашение, на которое она шла с абсолютно ясным сознанием. Не больше и не меньше.

* * *
        Поданный им ужин был красиво сервирован, но Алеша не чувствовала вкуса, механически вонзая вилку в салат.
        - У меня есть заявление на особую лицензию,- сказал ей Лукас уже за чашкой кофе.- Мне нужна лишь твоя подпись. Я планирую провести церемонию бракосочетания в пятницу.
        - В эту пятницу?!
        Он взглянул ей прямо в глаза:
        - А что, какие-то проблемы?
        «Ты, наверное, шутишь!»
        - Зачем такая спешка?- Ей удалось подавить внезапную нервную судорогу, скрутившую желудок.
        Он задал разумный встречный вопрос:
        - А чего тянуть?
        «Ну конечно…»
        А была ли она готова к этому?
        Надо признать непреложный факт. Ни через неделю, ни через месяц, ни даже через год она не будет готова к вступлению в новый брак.
        И еще. Алеша инстинктивно понимала: если она нарушит соглашение, второго шанса Лукас ей не предоставит.
        - Дай мне заявление и ручку.
        Она обреченно подписала заявление, затем дотянулась до сумочки, вновь накинула ремешок на плечо и решительно направилась к двери:
        - Я вызову такси.
        Лукас встал, снял пиджак со спинки стула, небрежно накинул его на одно плечо и, обогнав ее, направился к двери.
        «Ладно, он может проводить меня до лифта!» Но Лукас вошел в кабину вместе с ней.
        Когда они спустились на первый этаж, Алеша, напомнив себе о вежливости, повернулась к нему:
        - Спокойной ночи.
        Не сказав больше ни слова, она подошла к стойке регистрации и вежливо, но настойчиво попросила вызвать такси, но Лукас тут же отменил заказ.
        - Эта леди со мной,- сообщил он администратору и попросил пригнать с парковки свою машину.
        Алеша уже было собралась протестовать, но Лукас пронзил ее взглядом:
        - Не спорь.
        Его самоуправство было возмутительным. В ее глазах полыхнул злобный огонь, который она спрятала за длинными ресницами.
        - Обязательно было вести себя как деспотичный придурок?- немедленно поинтересовалась Алеша, как только он вывел «астон-мартин» на дорогу.
        - Это первое правило.- Его томный комментарий таил в себе капельку иронии, которую Алеша предпочла проигнорировать.
        Она не снизошла до беседы и не произнесла ни слова за короткую поездку до ее квартиры. Как только машина притормозила у тротуара, она тут же бросилась к входной двери.
        Нейтрально-вежливые слова, как дань хорошим манерам, сорвались с ее губ:
        - Спасибо, что подвез.
        Алеша не стала ждать его ответа, не оглядываясь, провела карточкой по считывающему механизму у входной двери и поспешила в вестибюль.
        Она вошла в квартиру, заперла замок и включила охранную сигнализацию. И наконец испытала настоящее облегчение.
        Дом! Место, которое принадлежит только ей, где она не знает тревог и чувствует себя в безопасности.
        Тихий внутренний голос язвительно напомнил ей: «Это ненадолго. Совсем скоро твоя жизнь и все вокруг изменится».
        Утром привычный распорядок позволил ей сосредоточиться на предстоящем дне. Алеша надела спортивный костюм и кроссовки, зачесала волосы, вышла из здания и размеренной трусцой побежала в спортзал.
        Часовая тренировка помогла снять напряжение. Домой она вернулась обновленной и полной энергии. Приняв душ, позавтракала и выбрала одежду для работы.
        Деловой костюм в стиле ретро, минимум украшений, безупречно гладкая высокая прическа, легкий макияж, туфли на убийственно высоком каблуке. Она готова к выходу.
        Ноутбук в портфеле, сумочка через плечо - все на месте.
        Несколько минут спустя она скользнула за руль своего серебристого БМВ, завела двигатель и двинулась в сторону основной автомагистрали, ведущей в центр города.
        В это время на дороге было много машин, и проехать через электронно-управляемые перекрестки без пары вынужденных остановок было почти невозможно.
        В результате Алеше удалось добраться до офиса корпорации «Карсули» только к восьми часам. Лифт поднял ее с подземной парковки на верхний этаж высокого современного здания.
        Шикарный офисный комплекс, из окон которого открывался прекрасный вид на внутреннюю гавань, был украшен дорогостоящими коврами, сверкающим стеклом, роскошной мебелью и дорогими картинами на стенах.
        Димитрий с удовольствием демонстрировал свою успешность во внешних атрибутах. Постоянные консультации у именитого дизайнера интерьеров гарантировали - все это не похоже на хвастовство.
        - Доброе утро!
        Алеша с искренней теплотой улыбнулась сотрудникам приемной и прошла по широкому коридору к своему кабинету.
        Точно так же она поприветствовала свою персональную ассистентку, которая поднялась из-за стола, держа в руках расписание на день:
        - Господин Лукас хочет вас видеть как можно скорее. В десять часов в конференц-зале пройдет совещание руководства, председателем на котором будет господин Лукас. Руководители отделов уже получили оповещения. Я пометила все в вашем ежедневнике и распечатала для вас копию.
        Алеша взяла протянутое ей расписание и пробежалась по нему взглядом.
        Лукас не терял ни секунды, реализуя сразу несколько планов чрезвычайных мер.
        - Спасибо, Анне. Ты можешь сообщить господину Лукасу, что я присоединюсь к нему минут через десять.
        - Я так поняла, что его просьба была срочной.
        Надлежит ли Анне делать такие предупреждения? Все славят нового шефа? Вот только они с Лукасом были равноправными партнерами. И будь она проклята, если тут же бросит все и незамедлительно помчится на его зов!
        - Через десять минут, Анне.
        В большой кабинет, который Димитрий занимал все время, что она себя помнила, Алеша вошла ровно через десять минут, и ни минутой раньше. Еще с порога ей пришлось подавить легкое негодование, которое вызвал Лукас, сидящий за столом ее отца.
        - Ты хотел меня видеть?
        Лукас встал и закрыл за ней дверь.
        - Присаживайся,- указал он Алеше на кожаное кресло, одновременно присаживаясь на край стола.
        Она не двинулась с места:
        - Надеюсь, наш разговор не затянется.
        - Тебе бы больше понравилась записка с сообщением, что сегодня во второй половине дня мне нужно быть на экстренном совещании в Мельбурне, потом лететь в Аделаиду, а затем и в Голд-Кост?
        - Нуждаешься в моей поддержке?
        - Профессиональной или личной?
        «Вопрос с подвохом?»
        - Конечно, в профессиональной.
        Конечно. Его глаза сузились, когда он рассматривал ее красный деловой костюм, туфли на высоком каблуке, высоко убранные волосы. У него руки чесались вырвать заколки, которые аккуратно фиксировали эту прическу…
        Лукас про себя отметил - выбранный ею образ сам по себе был вызовом, который Алеша намеренно подчеркивала. Он лишь недоумевал, почему она сочла это необходимым. Потому что чувствовала исходящую от него угрозу?
        - Нынешнее состояние дел «Карсули» требует незамедлительных действий. Необходимо встретиться с руководителями офисов корпорации в других городах. Это должны быть личные встречи, а не телефонные разговоры.
        Алеша не сочла нужным выражать свое согласие.
        - Когда ты вернешься?
        - В четверг поздно вечером.
        - Я уверена, ты будешь держать меня в курсе по почте. Это все?
        Одна его бровь слегка дернулась.
        - Есть еще вопросы, касающиеся нашей свадьбы.
        Ее желудок болезненно сжался, и потребовалось усилие, чтобы сохранить спокойствие.
        - Сообщи мне место и время по электронной почте.
        - Уолсли-роуд, Пойнт-Пайпер,- сказал он и назвал номер дома.- Пятница, четыре часа дня.
        Она недовольно нахмурила лоб:
        - Это частный дом.
        К тому же в одном из самых дорогих районов Сиднея.
        - Это мой дом, в котором почти закончен декоративный ремонт.
        Большие деньги позволяют получить многое. И очевидно, Лукас уже многого достиг. Значит, ремонт… Это объясняло его временное проживание в отеле.
        - Есть еще требования законодательства в отношении нашего союза,- продолжил Лукас.- Сегодня на половину четвертого назначена встреча для обсуждения всех формальностей.
        Алеша понимала - до отъезда в Мельбурн он хочет привести все дела в порядок. Ей казалось, будто она прыгает на подножку уходящего поезда, побег с которого нанесет невосполнимый урон ее жизни и здоровью.
        - Хорошо.
        - Ты ничего не хочешь добавить?
        Алеша сумела изобразить милую улыбку:
        - Не сейчас.
        Она повернулась и направилась к двери, но Лукас опередил ее.
        Алеша попыталась проигнорировать его близость, мускусные нотки одеколона, явную чувственность, проявление которой не требовало от Лукаса никаких усилий.
        Попытка убедить себя в собственном безразличии не увенчалась успехом. Не помогло и сравнение Лукаса со всеми представителями мужского пола. Он явно выделялся из толпы.
        «Беги отсюда! Прямо сейчас!»
        - В десять в конференц-зале,- вежливо напомнил Лукас, когда она выходила из кабинета.
        Лукас руководил совещанием настолько твердо, что ни у кого не осталось сомнений - «Карсули» в ближайшее время ждут большие перемены.
        Все участники получили подробную информацию в отдельных папках, разложенных на столе перед каждым из присутствовавших менеджеров высшего звена. Каждому было дано сорок восемь часов на выражение согласия, сомнения или других комментариев.
        Алеша с трудом держала себя в руках и сохраняла нейтральное выражение лица. Она справлялась с эмоциями, по крайней мере, до того момента, как Лукас объявил встречу оконченной. Выходя из зала, топ-менеджеры проходили мимо и украдкой бросали на нее вежливые взгляды.
        Потом посыплются вопросы от старожилов компании, новички будут обеспокоены, а она изо всех сил будет стараться ни на ком не сорваться.
        Но сейчас ей нужно было свести счеты с этим самопровозглашенным властителем судеб.
        Когда все вышли, Алеша аккуратно прикрыла дверь и подошла к Лукасу, который складывал документы в портфель:
        - Как ты посмел начать перемены, не посоветовавшись со мной?!
        При всей внешней хрупкости Алеши он не мог не отметить ее напористости. В ее глазах полыхнул злобный огонь.
        - Мой отец…
        - Поддался эмоциям и не проинформировал тебя о реальном состоянии дел.
        - Ты не можешь просто так взять и уволить…
        - На каждого сотрудника у Димитрия была отдельная папка, в которой он вел учет эффективности работы.- Он передал ей флешку.- Изучи эти файлы и мои рекомендации в мое отсутствие, а когда я вернусь, посовещаемся.
        - А если я не соглашусь?
        - Мы обсудим это.
        - Обсудим? Правда?- Она не скрывала сарказма.- Должна ли я выразить тебе свою искреннюю признательность за то, что ты смог выкроить для меня минутку в своем сложном расписании?
        Ожил его мобильный телефон, и Лукас взглянул на экран:
        - Я должен ответить на звонок. В половине четвертого, Алеша. В моем кабинете.
        Искушение швырнуть в него чем-нибудь было велико, и она намеренно встретилась с ним взглядом, чтобы он почувствовал это желание.
        Несколько долгих секунд воздух между ними дрожал от витавшего в комнате опасного и мощного напряжения.
        Потом он ответил на звонок и, таким образом, успешно от нее отделался.
        Алеша умела достойно вести себя и держать эмоции под контролем, поэтому она отвернулась и вышла, тихонько прикрыв дверь, хотя больше всего ей хотелось с размаху хлопнуть ею.
        До половины четвертого было так далеко!
        Глава 3
        Остаток утра Алеша потратила на неотложные дела и отправила свою персональную ассистентку за двойным кофе латте и сэндвичем с курицей, салатом и майонезом. Это и был ее обед, который она съела за рабочим столом, просматривая компьютерные файлы, вставляя свои комментарии и отвечая на звонки.
        Она попросила Анне освободить в ее расписании время с половины четвертого до половины пятого.
        Алеша высоко ценила пунктуальность в профессиональной и личной жизни. «А это деловая встреча»,- решила она, приводя себя в порядок перед появлением в кабинете Димитрия… нет, теперь уже Лукаса.
        Он стоял у зеркального окна, из которого открывался прекрасный вид на город и на внутреннюю гавань. В ухе у него был наушник от телефона, и он вел тихую беседу, жестом предложив ей присесть.
        Но Алеша осталась стоять, в результате чего поймала его слегка удивленный взгляд. Он продолжил разговор на французском языке, и, судя по мягким интонациям в голосе, собеседником его была женщина.
        «Любовница? Бывшая или нынешняя? Определенно, очень близкий друг…»
        Алеша тут же напомнила себе: «Мне все равно». Но как в таком случае объяснить внезапное тепло, заструившееся по венам? Скрытую враждебность, копившуюся где-то внутри?
        Может, она завидовала женщине, которой Лукас уделял такое внимание?
        «Да ладно. Вернись в реальность!» Алеша хотела появления в своей жизни нового мужчины не больше, чем полететь на Луну.
        И уж точно это не тот мужчина.
        Почему бы не назвать вещи своими именами? Волевой грек излучал магическую сексуальность, граничащую с примитивностью.
        В нем крылось ощутимое обещание чувственных удовольствий, и на один короткий безумный миг Алеша задумалась, каково это - попасть в его руки, ощутить прикосновение его губ и оказаться в его власти…
        Он выпил бы ее душу. До последней капли. До самого дна.
        Алеша оборвала эти размышления и укорила себя. Надо сконцентрироваться на том, что происходит здесь и сейчас.
        В кабинете Димитрия произошло несколько перемен. Ультрасовременное чудо современных электронных технологий сменило стандартный монитор, который был по душе ее отцу. На краю стола лежала стопка папок и MP3-плеер. Аккуратный рабочий стол очень занятого человека.
        - Поехали?
        Алеша одарила Лукаса обманчиво холодным взглядом, а тот положил в карман мобильный телефон, взял портфель и ноутбук и предложил ей идти впереди.
        - Встретимся в офисе адвоката,- сообщила Алеша, пока они спускались на лифте.
        - Мы поедем вместе на моей машине.
        - Будет проще, если я поеду за тобой.
        Двери лифта плавно открылись, и Лукас бросил на нее оценивающий взгляд, когда они вошли в бетонную пещеру подземной парковки.
        - Ты осознанно споришь со мной по каждому вопросу?
        Воздух раскалился от напряжения между ними. Алеше стоило бы замолчать и отступить, но на ее плече сидел опасный чертенок - любитель озорства и сражений.
        - Мои извинения,- ласково улыбнулась она.- Постоянно забываю - большинство женщин существуют только для того, чтобы выполнять твои приказания.
        - Но не ты!
        - Нет,- ответила она с легкой издевкой.- Однако в этом случае я уступлю и вернусь в офис на такси.
        Она дошли до «астона-мартина», и Лукас разблокировал дверцы и положил в багажник портфель и ноутбук.
        - Я завезу тебя по дороге в аэропорт.
        - Тебе это не по пути.
        - Садись в машину, Алеша.
        Она устроилась на пассажирском сиденье, дождалась, пока он сядет за руль, и с показной приторностью в голосе спросила:
        - А ты всегда такой потрясающе высокомерный?
        Он завел двигатель:
        - Только когда это необходимо. На поездку через весь город ушло пятнадцать минут.
        Еще пять минут потребовалось, чтобы найти парковочное место перед офисом юриста.
        Алеша заметила изучающий взгляд Лукаса, который он бросил на нее, когда нажимал на кнопку вызова лифта.
        - Что?- бросила она.- У меня тушь размазалась? Или пудры слишком мало? Или слишком много?
        - Все безупречно.- За его притворной манерностью скрывалась нотка любопытства.
        Лифт плавно остановился.
        - А ты похож на типичного самца,- ответила она незамедлительно и первой прошла в просторную приемную.
        Алеша быстро пробежала глазами документы, в которых сложным юридическим языком были изложены условия завещания Димитрия. Брачный договор, предусматривавший все возможные обстоятельства. С копиями всех документов она уже ознакомилась. Так почему же именно сейчас нервы собрались в тугой узел?
        Потому что каждое движение приближало ее к нежеланному замужеству. К браку с человеком, которому она должна была доверять. Конечно, она еще могла выйти из игры. Но потеря «Карсули» была бы слишком суровым наказанием…
        Она выслушала объяснения юриста, которые тот счел необходимым озвучить для нее. Когда юрист замолчал, Алеша взяла предложенную ей ручку, подписала документ в нужных местах, а потом мрачно смотрела на то, как Лукас ставит свою подпись.
        - Роль свидетеля на вашей свадьбе в пятницу будет для меня большой честью. Димитрий был бы очень рад такому исходу.
        В ответ на слова юриста Алеше удалось выдавить из себя слабую улыбку.
        А как же она? Ее мнение не учитывается? Или она была всего лишь пешкой в этой дьявольской игре?
        «Не начинай! Все кончено…»
        Почти. Остался последний шаг - свадьба.
        Алеша прошла к лифту, опередив Лукаса, и нажала на кнопку первого этажа.
        Он стоял слишком близко и выбрал кнопку «Подвал». Лукас просто пренебрег ее желанием и отправил лифт ниже.
        Поджав губы, Алеша бросила на него гневный взгляд, но безрезультатно.
        - Прекращай,- посоветовал Лукас, когда двери лифта открылись и он показал на черный «астон-мартин».
        Они сели в машину, и тогда он спросил:
        - Могу ли я доверить выбор второго свидетеля тебе?
        Был только один человек, которого Алеша могла об этом попросить. Лейси Патиссон, верная подруга детства, которая по иронии судьбы была главной подружкой невесты на первой свадьбе Алеши.
        - Да.
        Существует ли такое понятие, как звук тишины?
        Если да, то машину наполнил именно этот звук, пока Лукас боролся с городскими пробками и притормаживал на обочине у офисного здания «Карсули».
        - Если появятся какие-либо сомнения, у тебя есть мой номер мобильного.
        Она невозмутимо взглянула в его темные глаза:
        - Уже пора желать тебе удачного полета?
        Уголок его рта слегка дернулся.
        - Я освобожусь в четверг вечером.
        - А я как раз буду занята общением со стриптизером на закрытом девичнике.
        - В таком случае развлекайся. «И все?..»
        - Вряд ли.
        «Он умеет читать мысли?» В следующую секунду Лукас наклонился и впился губами в ее губы.
        В этом поцелуе не было приказа, была только решимость. Его решимость.
        Он выпрямился и прищурился при виде ее слегка изумленного выражения лица и внезапно побледневших щек.
        Одним плавным движением она отстегнула ремень безопасности, схватила сумочку, выбралась из машины и направилась ко входу в здание, позволив себе лишь один быстрый взгляд через плечо.

* * *
        Телефонный разговор с Лейси превратился в шквал вопросов, на которые нужно было отвечать максимально честно.
        - Хорошо,- ответила подруга с рациональным спокойствием.- Мы разобрались с вопросами «кто?», «почему?», «когда?» и «где?». Я поохала и поахала. Теперь пора вернуться к главному. Что ты наденешь?
        - Думаю, в шкафу найдется что-нибудь подходящее.
        - Завтра после обеда идем по магазинам.
        - Лейси, нет!
        - Да! Дабл-Бэй,- назначила место встречи Лейси.- Встретимся в три.
        - Я не освобожусь раньше пяти.
        - Ты - начальница. Уйди пораньше.
        - Ты невыносима.
        - Да, я знаю. Поэтому я - твоя подруга. В три часа, Алеша! Не опаздывай. Нам нужно многое сделать, а времени мало.- И Лейси положила трубку.
        На следующее утро Алеша пришла в офис пораньше, отказалась от обеденного перерыва и в три встретилась с Лейси.
        - Сначала кофе. Двойную порцию кофеина и двойную порцию сахара,- заявила Алеша, когда Лейси указала на одну из немногих улочек фешенебельного района Дабл-Бэй с бутиками, предлагавшими дизайнерскую одежду по заоблачным ценам.
        - Дорогая, нет.- Лейси одарила подругу хорошо знакомым взглядом, который намекал, что спорить бесполезно.- Сначала платье, потом кофе.
        - Мне нужно подкрепиться.
        - Тактика проволочек,- отрезала Лейси.- Мы покупаем тебе свадебное платье. С этим нельзя торопиться. Нужно внимательно все осмотреть.
        - Один бутик,- твердо сказала Алеша.- Я выбираю, примеряю, даю карточку, мы уходим.
        В шаловливой улыбке Лейси промелькнула сталь.
        - Ты уверена?
        Алеша выразительно закатила глаза:
        - Я так и знала, что приглашать тебя - это значит нажить себе кучу проблем.
        - Только позвав меня, ты проявила хоть каплю здравого смысла,- последовал веселый ответ.- Остынь!- посоветовала ей Лейси, когда они остановились около маленького бутика с единственным платьем, выставленным в витрине.- Пойдем исследуем их запасы?
        Алеша выразительно вздохнула:
        - Не думаю…
        - Ты и не должна думать, пока я здесь руковожу процессом.
        - Это-то меня и волнует.
        Продавщица очень вежливо поприветствовала их, после чего Лейси вовлекла Алешу в словесную перепалку:
        - Конечно, белое.
        - Слоновая кость,- поправила Алеша.
        - Длина в пол,- настаивала Лейси.
        - До середины икры.
        - Шикарное.
        Алеша снова закатила глаза:
        - Простое.
        - Может быть, будет проще, если вы расскажете мне что-то о площадке, где будет проходить мероприятие? О торжественном приеме, о количестве гостей?- предложила продавщица.
        - Регистрация брака в частном доме в присутствии двух свидетелей.
        - Понятно.- Девушка прищелкнула пальцами, внимательно оценивая изгибы стройной фигуры Алеши.- Мне кажется, я могу предложить вам кое-что подходящее.
        Дизайн был хорош, а вот цвет подкачал. Платье было бледно-розовое.
        - Спасибо, нет!
        Во втором бутике было идеальное платье «Шанель», но только черное. Алеша задумалась было, но Лейси решительно запротестовала:
        - Ты не будешь выходить замуж в черном!
        - Слушай, это вообще чья свадьба?!
        - Твоя. И то, что она несколько необычна, не означает, что мы будем делать все наперекосяк. Согласна?
        Лейси была права.
        - Кофе,- настаивала Алеша.
        - Скоро, обещаю. Пойдем.
        - Боже упаси, куда? Я думала, мы договаривались о посещении только одного магазина…
        Лейси схватила подругу за руку и потащила к машине:
        - Садись, поехали!
        Приличествующее случаю платье нашлось в маленьком симпатичном бутике, торгующем винтажной дизайнерской одеждой. Потрясающие платья кремовых оттенков и цвета слоновой кости. При виде такого великолепия Алеша восхищенно ахнула. Облегающее платье из нескольких слоев шелка цвета слоновой кости и шампанского, собранных в мелкие складки, с кружевным краем.
        - Изящные босоножки с ремешками и на высоком каблуке,- посоветовала Лейси.- Минимум украшений. Только сережки-гвоздики с бриллиантами. Может быть, браслет.
        Алеша сняла платье, отдала его продавцу-консультанту и, стараясь не смотреть на цену, отдала карточку. Через пару минут она вышла из магазина с украшенным эмблемой магазина блестящим пакетом.
        - Босоножки с ремешками,- настояла Лейси.- А потом - кофе. Хорошо?
        - Спасибо.- Алеша с чувством обняла подругу.- Я бы без тебя не справилась.
        Лейси расхохоталась:
        - А кто еще тебе поможет? Мы же так давно дружим!- Уже позже, за чашечкой кофе, Лейси стала серьезной.- Ты заслуживаешь счастья.
        - Мудрость снизошла на тебя после двойного латте?- улыбнулась Алеша.
        - Лукас - хороший парень.
        Алешины брови поползли вверх.
        - Откуда ты знаешь?
        - Я с ним встречалась, помнишь? Он оставляет не изгладимое впечатление.
        Алеша неспешно сделал глоток кофе:
        - Это достаточное основание?
        - Он горяч. Такие глаза… Такой рот…- Лейси похотливо вздохнула.- Ням-ням и все такое.
        - Ням-ням?- переспросила Алеша с насмешливым изумлением.
        - Ага!
        Губы Алеши растянулись в беззлобной усмешке.
        - Тебе нужно поесть. К тому же я перед тобой в долгу. Давай пообедаем. Я угощаю.
        Лейси довольно улыбнулась:
        - Где?
        - На твой выбор.
        - Это опрометчиво. Даже безрассудно.- Лейси несколько секунд подумала.- Хочу итальянскую кухню. Есть один маленький ресторанчик, где подают божественную пасту… Но это на другом конце города.
        Алеша встала и заплатила по счету:
        - Пойдем!

* * *
        Настоящую дружбу нужно ценить. Поздним вечером Алеша вернулась к себе в квартиру с легким сердцем.
        Знакомый кошмар пришел из ниоткуда в предрассветный час. Очень яркий и реалистичный. Тяжело дыша, она проснулась в холодном поту. Дотянулась до прикроватной лампы, и в комнате стало светло.
        Алеша поднесла руку к лицу, подсознательно ожидая почувствовать жар и боль. Но ее щеки были холодными. Несколько долгих секунд она пыталась успокоить дыхание и замедлить участившийся пульс.
        «С тобой все хорошо»,- тихо успокаивал внутренний голос.
        Она откинула одеяло, дошла до кухни, заварила чай и удобно устроилась в кресле. Пощелкав каналы, нашла комедию и сидела без движения, пока рассвет не перекрасил небо из темно-синего в жемчужно-серый цвет.
        Тогда Алеша приняла душ и оделась. На завтрак были фрукты, йогурт и живительный глоток кофеина. Затем она наложила макияж, взяла ноутбук, сумку, ключи и поехала в город.
        Алеша сконцентрировалась на предстоящем рабочем дне, войдя в лифт, который отвез ее на верхний этаж офисного здания «Карсули».
        День не заладился с самого начала! Анне позвонила и сообщила, что заболела, заменяющий ее сотрудник не проявлял никакой инициативы, из-за чего все делалось с небольшим опозданием, а ноутбук решил сломаться в самый неподходящий момент. К счастью, благодаря функции автосохранения утерянным оказался совсем небольшой объем информации, но на повторную загрузку системы ушло много времени.
        В результате Алеша не пошла на обед, обойдясь кофе и минералкой, а во второй половине дня подкрепилась бананом.
        Конечно, работать на голодный желудок было неправильно. Вкупе с бессонной ночью это спровоцировало головную боль, которая становилась все сильнее.
        В пять Алеша уже хотела было сдаться. Если бы она ушла на час-два пораньше, то поработала бы ночью. Благо международные часовые пояса гарантировали доступность данных в любое время. Работа была бы выполнена с минимальным опозданием.
        Алеша почти закончила, когда зазвонил мобильный.
        - Алеша.- Хозяина такого глубокого голоса и легкого акцента нельзя было ни с кем перепутать.- Привет.- Это было очень лаконичное приветствие.- Я поднимаюсь.
        Итак, он вернулся и уже здесь!
        В здании она была не одна. Оставались и другие сотрудники, доделывающие неотложные дела, уборщики, в конце концов.
        Он появился через несколько минут. Его высокая фигура показалась в дверном проеме. Когда Лукас вошел в кабинет, ее пульс участился до предела.
        - Работаешь допоздна?- спросил он с обманчиво мягкой интонацией и слегка прищурился, заметив ее бледность и темные круги под глазами.
        Она выглядела такой обессиленной и хрупкой… Алеша демонстративно сосредоточила внимание на экране компьютера:
        - А ты сюда зачем приехал?
        - Мне нужно забрать файл, который не был сохранен в памяти.
        «Камешек в огород персонального ассистента Димитрия, недавно получившего новую должность?» Ее отец ожидал эффективной работы, но не до такой степени, какую требовал Лукас.
        - Тяжелый день?
        - Я уже почти закончила.
        - Хорошо. Тогда ты можешь перекусить со мной.
        Она подняла голову и увидела бумажный пакет, который он поставил на ее стол.
        - Китайская кухня?
        Ее желудок медленно сжался в предвкушении.
        - Я пропустил обед.
        Лукаса абсолютно не пугала необходимость поработать еще несколько часов. Но он никак не ожидал увидеть при въезде на подземную парковку офисного здания ее серебристый БМВ, стоящий на своем обычном месте.
        Алеша тихонько вздохнула, нажала кнопку «Сохранить» и закрыла ноутбук. Лукас ловко открыл контейнеры и передал ей набор палочек для еды:
        - Приятного аппетита.
        С нескрываемым удовольствием она начала есть:
        - Спасибо. Это куда лучше вареного яйца и салата.
        - Никакого девичника?
        - Стриптизер позвонил и сказал, что заболел,- съязвила Алеша.
        - И некому было заменить?
        - К сожалению, нет.
        Его присутствие взволновало ее. Было в Лукасе что-то такое… Многообещающее сочетание опасной сексуальной привлекательности и первобытной приземленности.
        «Какое-то безумство. Ведь он мне даже не нравится!» Отодвинув пустой контейнер и сложив палочки, Алеша взяла жакет, ноутбук и портфель:
        - Тебе надо работать.
        Он встал:
        - Я провожу тебя до машины.
        - Это не обязательно.
        Он лишь повел бровью и жестом предложил ей идти вперед.
        Она не стала спорить и даже выдавила улыбку:
        - Как мило.
        Лукас кончиками пальцев провел по ее щеке, и у нее перехватило дыхание от этого неожиданного жеста.
        - Тебе нужно поспать.
        Он убрал руку.
        К счастью, двери лифта открылись сразу же, как только Алеша нажала на кнопку вызова. Она зашла в кабину лифта первая, и в полной тишине они поехали на подземный этаж.
        За несколько минут Алеша добралась до машины, открыла дверцу, села за руль, завела двигатель и, не оглядываясь, поехала к выезду из гаража на улицу.
        Глава 4
        «Какая разница между двумя моими свадьбами!- думала Алеша, внося последние штрихи в свой макияж.- Такие разные свадьбы, просто с точностью до наоборот».
        Когда она выходила замуж за Сета, все было сделано по правилам - дорогое дизайнерское платье, четыре подружки невесты, дети разбрасывали лепестки цветов, шлейф платья несли пажи, венчание в церкви, сотни гостей, огромный свадебный торт и роскошный прием.
        На этот раз ей предстояла гражданская церемония со священником в доме жениха - поместье в Пойнт-Пайпере, а свидетелями станут юрист Димитрия и верная Лейси.
        Неплохо для разнообразия, но почему же она чувствует, как комок нервов сжимается внутри?
        - Роскошно выглядишь!- Слова Лейси, сказанные совершенно искренне, должны были подбодрить Алешу, но вместо этого комок в животе сжался еще сильнее.
        - Спасибо.
        Лейси бросила взгляд на открытую дорожную сумку, брошенную на кровать.
        - И это все, что ты берешь с собой?
        - Достаточно, чтобы провести выходные.
        - Дорогая моя! Ты переезжаешь к Лукасу. Вы будете жить вместе. Надо упаковать вещи.
        - Завтра соберу что-нибудь.
        - Завтра?- Подруга скептически улыбнулась.
        Спорить с Лейси было невозможно. Она уже открывала настежь дверцы шкафов, выдвигала ящики комодов и быстро складывала одежду в чемодан.
        - Ну что ж, пора в путь.
        Чувствовала ли Алеша сомнения? О да! В основном, в собственном рассудке! Но как бы ни хотелось ей сейчас сбежать, она сама согласилась на этот брак. И не просто согласилась, но и подписала юридические документы.
        «Так что смирись»,- одернула себя Алеша, вливаясь в поток машин по дороге к предместью, где находился район Пойнт-Пайпер. Лейси ехала следом.
        Огромный дом Лукаса прятался за высокой стеной. Дорога проходила через открытые стильные ворота, описывала плавный поворот и приводила прямо к величественному входу в двухэтажный особняк. Вход охраняли массивные створки богато украшенной резной деревянной двери.
        Алеша мягко припарковала БМВ рядом с последней моделью внедорожника, Лейси припарковалась сразу за ней. Как только она заглушила двигатель, двери дома отворились и в широком проеме появился Лукас.
        Он двинулся к ней навстречу, и в его высокой широкоплечей фигуре, облаченной в безупречный темный костюм, было что-то пугающее.
        Алеша не смогла сдержать внезапный спазм в животе, когда он открыл дверцу машины и протянул руку, чтобы помочь ей выйти.
        - Алеша.- Его близость и внимательный взгляд темных глаз мгновенно усилили в ней нервное напряжение.
        Совсем скоро закон свяжет ее с этим человеком - и жизнь изменится навсегда. Она раньше и представить себе не могла, как будет волновать ее эта перемена. Неужели Лукас, как и Сет, станет совсем другим человеком через несколько часов после свадьбы?
        Слабый звук двигателя заставил ее обернуться, и она увидела, как чья-то машина поворачивает и притормаживает сразу за машиной Лейси.
        - Ну вот, все в сборе.- Алеша постаралась, чтобы ее голос звучал легко и непринужденно.
        Подошла Лейси, за ней - юрист Димитрия.
        Следуя за Лукасом, все они вошли в просторный холл. Великолепная мраморная плитка на полу складывалась в концентрический орнамент звезд. Лучи света преломлялись в хрустале изысканной люстры, свисавшей с потолка над центром узорного круга.
        Старинные столики, изящные стулья, лепнина и картины украшали интерьер, но в центре внимания оказалась двойная полукруглая мраморная лестница. Ее балюстрады, обрамленные богато украшенными коваными решетками, поднимались к балкону второго этажа и расходились двумя галереями, также обрамленными коваными перилами.
        Лукас пригласил всех в гостиную, готовую для церемонии.
        Алеша двигалась как робот. Ее так волновало присутствие этого человека рядом с собой, что она едва замечала прекрасную мебель, удивительную лестницу и высокие потолки.
        Ее взгляд был прикован к маленькому столику, покрытому белоснежной льняной скатертью с кружевом. На столике стояла церковная свеча, лежали Библия в кожаном переплете и нежная ветка орхидеи кремового цвета.
        Священник перекинулся парой слов с юристом, и церемония началась.
        «Ты справишься»,- сказала себе Алеша.
        Но эти соображения лишь скребли по поверхности сознания и не достигали глубин. Как будто услышав ее мысли, Лукас взял ее руку и некрепко сжал в своей.
        «Не дать мне убежать? Но это уже не важно…»
        Алеша слушала, как священник хорошо поставленным голосом произносит торжественные слова. И в какое-то мгновение эти слова вошли в ее душу, и она повторяла за священником текст брачных обетов, которые навсегда связывали ее с Лукасом. В этих спокойных и серьезных словах было что-то такое, чего не хватало в ее собственной жизни.
        Лукас надел на ее палец широкое кольцо с бриллиантами, наклонился к ее руке и слегка коснулся кольца губами - Алешу это удивило. Он передал ей кольцо, чтобы она надела его ему на палец.
        Неужели он собирается носить обручальное кольцо?
        Ее пальцы чуть дрожали, и его рука накрыла ее руку, как будто помогая кольцу встать на место.
        - Я с большой радостью объявляю вас мужем и женой.- Священник ласково улыбнулся собравшимся.- Представляю вам Алешу и Лукаса Андреу.
        Лукас повернул к себе Алешу и накрыл ее губы чувственным мимолетным поцелуем.
        О боже… Должно быть какое-то объяснение, почему по телу Алеши прошла медленная теплая волна, как будто оно жило своей жизнью, не подчиняясь рассудку.
        Она даже думать себе не позволяла о том, что будет, если он ее обнимет…
        Алеша слышала смех Лейси, поздравления юриста и священника. Лукас крепко обнимал ее за талию и отпустил, только когда пришло время открывать шампанское, которое охлаждалось в ведерке со льдом.
        «Улыбайся, ты должна показать, как ты счастлива,- шептал ей внутренний голос.- Бизнес Карсули спасен, и твое будущее в надежных руках, если только человека, чье кольцо ты теперь носишь, можно назвать надежным».
        А раз так, придется играть по правилам и притворяться. Хотя бы это Алеше было не в новинку.
        Она послушно приняла бокал шампанского из рук Лукаса, с улыбкой выслушала, как Лейси предложила тост за счастье и благословенное будущее молодых, и даже заставила себя взять с серебряной тарелки и надкусить одно из крошечных канапе, приготовленных Элоизой, экономкой Лукаса.
        Священник попрощался и ушел. Разговор возобновился, затем юрист извинился, сославшись на важную встречу, за ним стала прощаться и Лейси. Она нежно поцеловала Алешу в щеку и повернулась к Лукасу:
        - Позаботься о ней.
        - Это я и хочу сделать.
        Вместе они прошли через холл к главному входу. Лукас отворил дверь:
        - Поезжай осторожно.
        - Я всегда осторожна.
        Они слушали стук каблучков по гравию дорожки, потом раздался сигнал электронного замка машины, хлопнула водительская дверца, заурчал двигатель, и Лейси уехала.
        Алеша смотрела, как машина легко проехала по дорожке, как мигнули красные огни стоп-сигналов, когда Лейси притормозила у ворот, и машина скрылась из вида.
        Всей кожей она ощущала присутствие человека рядом с собой, его мягкие движения, когда он закрыл двойные двери дома и включил охранную систему.
        Дом представлялся ей огромной незнакомой территорией. Она догадывалась - гостевые спальни должны находиться на втором этаже, но не знала, где может быть хозяйская спальня.
        Лукас показал в сторону изогнутой лестницы:
        - Элоиза отнесет наверх твои вещи.
        - Сейчас ты должен устроить для меня экскурсию по дому.
        - Может, тебе больше понравится исследовать дом самостоятельно?
        Алеша пересекла холл и начала подниматься по широким мраморным ступеням, зная, что Лукас следует за ней.
        - Я могу заблудиться…
        - Все просто - мои комнаты и кабинет слева, комнаты для гостей справа. На первом этаже - большая и малая гостиные, столовая, компьютерная комната, домашний кинотеатр, кухня и туалет. Внизу, в подвале,- спортзал, игровая комната и бассейн. Еще один бассейн снаружи. Над гаражом - квартира для прислуги. Они поднялись по лестнице и повернули налево.
        - Большой дом для одного человека.
        Ее замечание явно пришлось по вкусу Лукасу.
        - Но не для мужчины, который только что женился,- напомнил он с улыбкой.
        Лукас распахнул двойные двери: перед ними была просторная спальня, а в ней - две огромные кровати.
        Значит, он держит свое слово.
        Алеша должна была почувствовать облегчение - и она его ощутила. Вот только делить комнату с другим человеком означало впустить его в свое личное пространство, и это ей было явно неприятно.
        Две ванные комнаты, две гардеробные, два удобных кресла в глубине алькова и две лампы для чтения - все было великолепно.
        Во всем чувствовалась роскошь, из окон открывался прекрасный вид на гавань и город вдали. Ночью город, подсвеченный и разукрашенный неоновыми огнями, с рекламой на крышах, выглядел волшебно.
        Лукас скинул пиджак, снял галстук и ослабил воротник рубашки.
        На секунду Алеша задержала дыхание, не зная, что он собирается делать дальше. Он бросил на нее быстрый понимающий взгляд, но тут же его лицо вновь стало непроницаемым.
        - Наверное, тебе нужно переодеться.- Она напомнила ему норовистого жеребенка в незнакомой обстановке, испуганного, кем-то обиженного, недоверчивого - и, возможно, не без причины…- Элоиза распаковала твои чемоданы.- Лукас показал на гардеробную комнату.- Завтра перевезем оставшиеся вещи.
        - Это я могу сделать сама.
        - Тебе больше не нужно все делать самой.
        «Брось притворяться независимой,- сказала себе Алеша,- и согласись: две пары рук лучше, чем одна. И к тому же мужчине легче справиться с тяжелыми чемоданами».
        Алеша прошла в гардеробную и стала разбирать одежду.
        Джинсы не подойдут, а вот дизайнерские брюки и хлопковая блузка будут вполне уместны.
        Через несколько минут она вышла и увидела, как Лукас стоит у широкого окна. Белизна рубашки подчеркивала его широкие плечи, он расстегнул и закатал манжеты рукавов, и это придавало ему расслабленный и домашний вид.
        Впечатление было обманчивым. Алеша уже знала - он умеет двигаться с молчаливой грацией дикой кошки и умудряется утихомирить соперника парой выразительных слов.
        Затаив дыхание, она смотрела, как Лукас оборачивается в ее сторону.
        Алеша была знакома с ним много лет, знала его как сына близкого друга своего отца. Она встречала его в обществе своих родителей, друзей и партнеров по бизнесу. Даже тогда Алеша инстинктивно чувствовала: этот человек начинает игру, чтобы выиграть - идет речь о бизнесе или о женщинах.
        Обстоятельства сложились так, что он выиграл «Карсули» и саму Алешу в придачу.
        - Ты не проголодалась?
        Она почти не замечала, что ест, едва пробовала изысканные блюда и запивала великолепным выдержанным вином.
        Они вели непринужденную беседу, обсуждая экономическую ситуацию в стране и высказывания известных политиков. Время обеда пролетело незаметно.
        - Скажи, ты все так же часто видишься с Лейси?- вдруг спросил Лукас.
        Алеша не знала, было ли это простым любопытством, или Лукас пытался придать разговору более личный характер.
        - Конечно, часто,- легко ответила она.- Мы обедаем вместе каждую неделю, иногда ходим в кино или по магазинам.
        - Помнится, ты хорошо играла в теннис. Еще берешь в руки ракетку?
        - Не так часто, как хотелось бы.- Алеша с видимым удовольствием отпила вина из бокала.- А ты все так же много путешествуешь?
        - Последнее время мой отец предпочитает оставаться в Греции, а наша компания имеет офисы в Лондоне, Милане и Нью-Йорке, так что мне приходится делить время между ними и штаб-квартирой Андреу в Афинах.
        - И теперь к уравнению прибавился Сидней.
        Лукас приподнял одну бровь в иронической усмешке:
        - Тебя это все еще волнует?
        - Мне остается только смириться.
        - Немного поздно для сомнений, тебе не кажется?
        Алеша решила сменить тему:
        - Как поживают твои родители? Сестра Лекси?
        - Спасибо, неплохо. Мама проводит большую часть времени, заседая в благотворительных комитетах. У Лекси своя студия в афинском районе Плака, она дизайнер, создает авторские украшения.
        - А тетушка Дарья?
        Ее любопытство было вознаграждено мечтательной улыбкой.
        - Все такая же несгибаемая правдолюбка.
        Прямота тети Дарьи граничила с резкостью. Алеша хорошо помнила, как несколько лет назад родители взяли ее с собой в Афины, и они ходили в гости в дом к Ангелине и Константину Андреу.
        - Теперь, когда мы вспомнили всех друзей и родных, может быть, обсудим наши личные дела?- Алеша старалась говорить непринужденно.- Например, планы на потомство. Надеюсь, ты знаешь, что пол ребенка определяется мужскими сперматозоидами?- Она бросила на него взгляд.- Я не хочу, чтобы ты винил меня, если у нас родятся одни девочки.
        Алеша заметила, как легкая усмешка пробежала по его губам.
        - Как можно не радоваться девочкам, если их мать - поистине прекрасный образец успешной женщины?
        - Так ты пытаешься подсластить горечь неизбежного осуществления брачного долга?- Алеша вступила на опасную тропку и готова была прикусить свой торопливый язык.
        - Тебя, кажется, беспокоит, что нас тянет друг к другу?
        «Беспокоит! Очень слабое описание для бури внутри меня!»
        - Но притяжение - это еще не залог удовлетворения в постели!
        «Что с тобой?- внутренний голос беззвучно кричал у нее в голове.- Ты сошла с ума».
        - И этому научил тебя твой бывший муж?
        - Не надейся, я не буду отвечать на такие вопросы.
        Он несколько секунд молча смотрел на нее, а потом сказал:
        - А ты уже ответила.
        В этот раз, в ее вторую брачную ночь, все было по-другому. Тогда, окруженная друзьями и родными, переполненная любовью к молодому мужу, Алеша едва могла дождаться той минуты, когда они с Сетом останутся одни.
        Тогда она думала - любовь между людьми решает все проблемы. Но волшебная ночь любви, о которой она грезила, оказалась совсем не похожа на мечты Алеши. Ее новоиспеченный муж слишком много выпил чудесного коллекционного шампанского. И секс оказался совсем не таким, как ей представлялось… Позже, когда Алеша отказывалась открыть ему нелимитированный кредит или дать денег на роскошный образ жизни, Сет сумел превратить любовные отношения в своего рода наказание для нее. И она избегала близости любой ценой - и платила.
        Убежав от Сета, Алеша дала себе слово - она больше не будет принадлежать ни одному мужчине, никогда в жизни!
        И вот сейчас, вопреки своему желанию, она оказалась замужем за человеком, которого выбрал для нее отец. И как долго они будут спать в одной комнате в разных кроватях? Одну ночь, может быть, две?..
        В конце концов, в ночной темноте секс - это только секс. Не стоит и переживать. Правда?
        Тогда почему она чувствовала себя как кошка, ступающая по раскаленной крыше?
        Может быть, инстинкт предупреждал ее, что она слишком открылась человеку такого масштаба, как Лукас? В нем было что-то необъяснимо привлекательное, какая-то примитивная, почти животная сексуальность.
        Отравляющая, бесстыдная, вызывающая…
        Когда Элоиза вошла в столовую, чтобы убрать посуду со стола, Алеша почувствовала почти облегчение. Она попросила чаю, зная, что Лукас предпочитает крепкий эспрессо.
        Интересно, когда она сможет найти убедительный предлог, чтобы ускользнуть в кровать? Через час, через два часа? Или Лукас приготовил еще сюрпризы?
        - Мне нужно сделать несколько звонков,- сказал Лукас, разглядывая ее лицо, как будто он легко читал все мысли Алеши.- Я буду занят час или два, пока в Европе еще рабочий день.
        Алеша ощутила огромное облегчение:
        - Конечно, нужно так нужно.- Она встала, вышла из комнаты и направилась наверх.
        Завтра Алеша познакомится с этим многоэтажным особняком, но сейчас она просто поднималась по изогнутой лестнице на галерею в свою спальню и раздумывала о том, чем заняться: принять ванну с пеной или забраться в кровать с книжкой… если найдет хоть одну. Или просто спрятаться между простынями в одной из огромных кроватей и попытаться заснуть…
        Но как заснуть, если каждая клеточка в ее теле напряжена и слушает шаги Лукаса?
        Несколько долгих мгновений Алеша стояла в нерешительности в роскошной просторной комнате. Ей было приятно сознавать - все в этой комнате задумано так, чтобы создать для нее ощущение комфорта. Нежный цвет стен приглашал расслабиться.
        «Пора на что-то решиться»,- подумала она. Прихватив ночную рубашку, Алеша прошла в туалетную комнату с огромной джакузи, в которую так и хотелось погрузиться. Ванна поможет ей успокоиться, расслабиться и приготовиться ко сну. Лучше всего, если удастся заснуть до прихода Лукаса, чтобы не чувствовать его присутствия до самого утра…
        Алеша вздохнула с удовольствием, погружаясь в теплую бурлящую воду. Она положила голову на изголовье и позволила себе забыть обо всем на десять минут, чтобы потом встать, выключить джакузи, вылить воду, вытереться пушистым полотенцем и проскользнуть в постель…

* * *
        Было уже за полночь, когда Лукас захлопнул ноутбук и выключил лампу на рабочем столе. Он поговорил с Константином в его офисе в Афинах, затем связался с двумя партнерами в Париже и Риме. Надо было изучить некоторые бумаги, внести свои коррективы, просмотреть котировки акций.
        Он поднял руки и потянулся, размял затекшие плечи, посидел в тишине несколько минут, потом встал и прошел на кухню.
        Налив стакан холодной воды, Лукас выпил его залпом, проверил охранную систему и начал тихо подниматься по ступенькам.
        Большая спальня была едва освещена приглушенным светом ночников, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять - ни в одной из постелей никто не спал.
        Выражение легкой досады промелькнуло на его лице, он прошел через спальню и тихо постучал в дверь ванной комнаты. Не дождавшись ответа, Лукас открыл дверь.
        Несколько мгновений он стоял, впитывая в себя все подробности открывшейся картины: тихое журчание воды в джакузи, стройная женская фигура, погруженная в пену, прекрасное лицо, расслабленное, спокойное, без всякой косметики, почти детское.
        Мягкие приоткрытые губы приглашали к поцелую. Нежная, почти фарфоровая кожа, тонкие кости, идеальный нос, веки полупрозрачные, как лепестки, длинные натуральные ресницы…
        Лукас тихо подошел к джакузи и выключил воду, взял одно из больших банных полотенец, свернутых на полке, и позвал Алешу по имени.
        Кажется, она его не услышала. Его взгляд скользил вдоль изгибов ее гибкого тела, мягких округлостей груди с нежными сосками, тонкой талии, плоского живота с бриллиантовой сережкой в пупке. Бриллиант в центре колечка дерзко поблескивал сквозь толщу воды…
        Лукас почувствовал зарождающееся возбуждение и быстро взял себя в руки.
        - Алеша,- повторил он твердым голосом и заметил, как дрогнули ее ресницы.- Просыпайся.
        Веки ее приоткрылись, и она наконец проснулась. Он не мог не заметить смесь удивления и испуга в глубине ее глаз - в ту секунду, когда она узнала его и осознала, где находится.
        - Уже очень поздно,- мягко сказал он.- Ты заснула в ванне.
        Лукас наблюдал смену выражений на ее лице: смущение, потом негодование. Автоматически она попыталась прикрыться руками, но сказала почти спокойно:
        - Оставь полотенце и выйди… пожалуйста.
        Лукасу захотелось выхватить ее из воды, завернуть в полотенце и унести в постель. В свою постель…
        Но нет, Алеша будет принадлежать ему, только когда сама захочет этого. Может, у него есть недостатки, и многие считают его жестким и грубым, но он всегда держит свое слово.
        Поэтому Лукас повернулся и плотно закрыл дверь за собой. Затем быстро скинул одежду, принял холодный душ, нырнул в постель и лег, закинув руки за голову.
        Он лениво смотрел, как она выходит из ванной комнаты в ночной рубашке, такая невозможно юная…
        Легкая улыбка тронула уголки его губ, но она избегала смотреть на него и быстро юркнула в свою постель. Лукас погасил лампу.
        - Спокойной ночи.- Его голос в темноте прозвучал лениво и спокойно, и она пробормотала что-то неразборчивое в ответ.
        Глава 5
        Алеша проснулась и увидела, как солнечные лучи пробиваются сквозь жалюзи, закрывающие огромные окна, выходящие на восток.
        Одно короткое мгновение она не могла понять, где находится, но потом все вспомнила. Она обвела взглядом просторную комнату, особенно внимательно посмотрела на огромную кровать рядом с той, на которой спала сама, и с облегчением вздохнула - в постели никого не было.
        Проведя рукой по волосам, Алеша посмотрела на часы - было уже почти восемь часов. Она быстро выпрыгнула из постели, схватила одежду и спряталась в ванной, чтобы спокойно одеться и завершить утренний туалет.
        Натянув джинсы и стильную майку, Алеша собрала волосы в хвост, нанесла чуть-чуть блеска на губы и спустилась по лестнице на первый этаж, на кухню.
        Мечтая о чашке кофе и завтраке, она вошла в большую, отлично оборудованную кухню и увидела, как Элоиза загружает чашки и тарелки в посудомоечную машину. Лукаса нигде не было видно.
        - Доброе утро,- весело сказала Алеша.
        Экономка улыбнулась в ответ:
        - День сегодня просто чудесный. Что вам приготовить на завтрак?
        - Чашку кофе, мюсли и фрукты, если вам нетрудно. И принесите все на террасу.
        - Я могу приготовить горячий завтрак, если вы хотите.
        - Спасибо, но я люблю овсяные хлопья.
        Ей было приятно и спокойно сидеть на террасе и смотреть на гавань. По сверкающей глади воды порта Джексон сновали малые и большие суда, буксиры тянули к причалу огромный танкер, между пристанью и пляжем Мэнли курсировали паромы.
        Над силуэтом города поднимались башни современных небоскребов, солнце отражалось на фасадах, облицованных зеркальным стеклом.
        Где бы Алеша ни путешествовала, Сидней всегда оставался для нее домом. Здесь она родилась, выросла и получила образование. Здесь все было знакомо, все хранило приятные воспоминания - до того, как она встретила Сета… И вот, едва придя в себя после неудачного брака, она вновь оказалась ввергнута в пучину неизведанного, и все это по воле собственного отца.
        - Допивай кофе, и поехали собирать твои вещи.- Лукас вошел бесшумно, как кот.
        Она осторожно поставила чашку на блюдечко и медленно обернулась к нему.
        Сейчас, небрежно одетый в джинсы и полотняную рубашку, Лукас совершенно не походил на того жесткого и твердого человека, которого знали все.
        «Все дело в его глазах»,- поняла Алеша.
        Эти темные блестящие глубины могли любого лишить способности трезво мыслить, особенно ее.
        - Спасибо, я могу справиться и сама.
        - В этом нет необходимости.
        - А если я так хочу?
        - Просто согласись принять помощь, Алеша.
        Она чуть склонила голову и твердо посмотрела ему в глаза:
        - Не знала, что, соглашаясь принять твое имя, я буду вынуждена отказаться от свободы принимать самостоятельные решения.
        Лукас присел на стол и наклонился к ней:
        - Зачем же выбирать трудный путь, если есть легкий?- Он немного помолчал, наблюдая, как ее глаза потемнели.- А может, тебе просто нравится спорить со мной?
        В этот момент Алеша опять напомнила ему испуганного жеребенка, как всегда, когда ей казалось, что он вторгается в ее личное пространство. От его зорких глаз не укрылось, как быстро забилась жилка под прозрачной кожей у нее на шее.
        - У тебя была мечта о послушной жене, всегда согласной с каждым твоим словом? Ты будешь разочарован…
        - Ну что ж, значит, меня ждет интересная жизнь.
        - Ты так думаешь?- Алеша улыбнулась чуть нарочито.
        Лукас поднялся:
        - Бери свои ключи - и поехали! Ты не забыла, что сегодня один из благотворительных фондов Димитрия организует торжественный обед и мы приглашены? Надеюсь, у тебя есть подходящее платье?
        Он искоса наблюдал, как на лице Алеши отображались все обуревающие ее эмоции.
        Лукас угадал: она действительно не взяла с собой ни нарядного платья, ни туфель, ни вечерней сумочки.
        Как она могла забыть? Наверняка благотворительный обед был отмечен в ее ежедневнике, но она не проверила. Конечно, столько всего случилось в последнее время - внезапная смерть ее отца, похороны, завещание Димитрия, свадьба, наконец…
        Но сегодня? Из уважения к памяти отца она должна была выглядеть достойно и появиться на обеде со своим партнером. Но обручальное кольцо Лукаса на ее руке вызовет неизбежные вопросы, шутки, сплетни…
        Она должна привыкать к новой роли, к роли Алеши Андреу.
        Боже, она не хотела туда идти, не так скоро, не сегодня… Родители воспитали в Алеше уважение к благотворительности. Она знала - сегодняшний обед специально организован для сбора средств на лечение смертельно больного ребенка.
        Собрав чашку и тарелки, она отнесла их на кухню и поднялась в свою комнату за ключами.
        Лукас ждал ее внизу в холле. Она легко сбежала по ступенькам.
        - Мне нужно время.- Это была ее последняя попытка утвердить независимость, но и она провалилась.
        Лукас просто распахнул перед ней входную дверь и показал на внедорожник, припаркованный у входа:
        - Поехали.
        Она бросила на него сверкающий взгляд, который, впрочем, не произвел никакого эффекта.
        До ее дома в Дабл-Бэй они доехали в полном молчании.
        В своей квартире Алеша особенно остро ощущала присутствие Лукаса.
        Она решила сначала упаковать всю одежду, обувь и личные вещи, и уже потом подумать, что делать с мебелью и с самой квартирой. Рассудок подсказывал не торопиться с решением. Конечно, квартиру можно сдавать, но здесь все несло на себе отпечаток ее личности, она сама тщательно отбирала предметы, выбирала идеальные сочетания оттенков. Элегантная мебель, роскошные драпировки, современная кухня - все соответствовало ее личному вкусу. И святая святых - ее будуар, где она пряталась от мира, набиралась смелости и сил, чтобы продолжать жить.
        - Я разберу комоды, а ты освобождай шкаф.
        Она посмотрела на него удивленно: «Он что, собирается упаковывать мои личные вещи и белье?»
        - Я сама справлюсь!
        Но Лукас уже открывал ящики, аккуратно вынимал и складывал в коробки ворохи шелковых трусиков пастельных цветов, атласные рубашки и кружевные бюстгальтеры.
        У Алеши вырвалось удивленное восклицание, и она с трудом удержалась от желания ударить его.
        Но его сухой смешок подействовал на нее как красная тряпка, и она, не думая, швырнула в него то, что держала в руке,- свою туфлю. Бросок был меткий. К ее удивлению, Лукас легко поймал туфлю и бережно положил к остальным вещам.
        Он по-прежнему улыбался, но теперь от его улыбки по ее спине побежали мурашки.
        - Хочешь поиграть?- усмехнулся Лукас.
        «Не в ту игру, которая у тебя на уме»,- хотела сказать Алеша, но промолчала.
        - Я никогда не играю в эротические игры в середине рабочего дня.
        Он приподнял бровь в саркастической усмешке:
        - Предпочитаешь бесшумную прелюдию в темноте под одеялом?
        Алеша опять вспомнила о Сете - как он пытался взять над ней верх, как накидывался на нее, когда она меньше всего этого ожидала…
        Глаза Лукаса сузились. Как быстро эта девушка умеет справляться со своими эмоциями! Хорошо, что она не догадывается, как легко он читает все перемены ее настроения.
        Но все-таки… Что произошло с Алешей в ее недолгом первом браке? Почему из прелестной и веселой девушки она превратилась в женщину, которая так редко улыбалась и буквально шарахалась от мужчин?
        Насилие, физическое или моральное, или и то и другое вместе?
        Лукас сам удивился, какая ярость захлестнула его при одной этой мысли. Стараясь не выдавать своего возмущения, он снова занялся ящиками комода:
        - Давай закончим побыстрее!
        «Ты справишься»,- успокаивала себя Алеша, застегивая молнию на изысканном платье темно-зеленого цвета. Небрежно спадающие складки выгодно подчеркивали гибкие линии ее фигуры. Она решила распустить волосы по плечам и нанесла макияж, выгодно подчеркнув глаза и линию губ.
        Ужин начинался в половине седьмого или в семь, значит, из дома нужно выйти в шесть. Алеша вдела в уши маленькие бриллиантовые серьги и выбрала кулон на тонкой золотой цепочке, но не справилась с замком.
        - Разреши, я помогу.- Лукас подошел и встал за спиной, она затаила дыхание, когда их пальцы соприкоснулись и он легко защелкнул замок.
        Почувствовав дразнящий запах его одеколона, Алеша на долгое мгновение застыла в оцепенении, не решаясь пошевелиться.
        - Готова?
        Она шагнула в сторону и взяла в руки вечернюю сумочку:
        - Готова.
        Собранная и внешне спокойная, она молча села в «астон-мартин».
        Машина мчалась по улицам, мокрым от недавнего вечернего дождя. Через полчаса они подъехали ко входу в один из самых престижных отелей Сиднея. Администратор мгновенно оказался рядом и принял ключи от машины. Алеша с Лукасом рука об руку вошли в холл отеля.
        Гости поднимались по залитой огнями лестнице в просторное фойе рядом с бальным залом. Официанты и официантки в униформе разносили канапе, шампанское и апельсиновый сок.
        Алеша улыбалась, здоровалась и поддерживала разговор. Все было бы просто, если бы не постоянные мысли о Лукасе…
        Его присутствие, его рука у нее на талии, его теплая улыбка выбивали ее из равновесия.
        И, конечно, все заметили широкое обручальное кольцо с бриллиантами на ее левой руке. Лукас надел на палец простое гладкое кольцо, так что вывод напрашивался сам собой. Самые смелые гости потребовали подтвердить их догадки, и новость быстро разлетелась.
        - Дорогая, как я рада, желаю тебе счастья, не век же тебе грустить!- Дама из благотворительного комитета говорила совершенно искренне. Она обняла и поцеловала Алешу, за ней последовали и другие.
        Мужчины воспользовались случаем, чтобы пожать руку Лукасу и поздравить молодых. Женщины тоже торопились поздравить его, некоторые даже более горячо, чем позволяли приличия.
        Две дамы, известные любовью к красивой жизни и успехом у мужчин, были особенно настойчивы. Когда одна из них, утонченная блондинка, обхватила Лукаса за шею и прижалась всем телом, Алеша постаралась убедить себя - ее это нисколько не волнует.
        Лукас ловко уклонился, и поцелуй, нацеленный прямо в губы, пришелся где-то на уровне скулы. Блондинка изобразила небрежную улыбку, и Лукас высвободился из ее объятий.
        Пожав плечиком и рассмеявшись, блондинка обернулась к Алеше:
        - Дорогая, он просто великолепен! Как жаль, что вы первая его заполучили…
        Фраза осталась неоконченной, но намек был совершенно ясен.
        «Не стесняйся, дорогая, путь свободен»,- хотелось сказать Алеше. Вместо этого она только вежливо улыбнулась и едва сдержала удивленный возглас, когда Лукас взял ее за руку и нежно прижался губами к чувствительной ямке в основании ладони.
        На короткий миг комната и люди вокруг перестали для нее существовать, воздух между ними словно наполнился электричеством.
        А потом он просто улыбнулся и задержал ее руку:
        - К счастью, я уже занят.
        «Он просто играет роль,- шептал голос у нее в голове.- Он очень хороший актер».
        - Как жаль,- не сдавалась блондинка.- Мы могли бы весело провести время.- Грациозно помахав на прощание рукой, блондинка растворилась в толпе.
        - Ты уже можешь отпустить меня,- сказала Алеша шепотом, безуспешно пытаясь высвободить руку, но Лукас только крепче сжал ее пальцы.
        - Могу, но не хочу.
        Он заметил, как ее глаза потемнели, словно от внезапной боли, но все тут же прошло.
        К счастью, в этот момент двери бального зала отворились, и гости потянулись к своим местам за обеденными столами.
        Алеша и Лукас сидели на почетных местах и слушали обычные тосты и речи - благодарности за щедрые пожертвования и призывы проявлять доброту в будущем. За тостами последовали закуски, затем три перемены блюд, а в перерывах гостей развлекали артисты. Когда подали кофе, все смогли вздохнуть и завязалась неторопливая беседа.
        В дальнем конце зала зазвучала музыка, и молодежь радостно заполнила танцпол. Некоторые гости постарше собрались уезжать.
        - Потанцуем?
        «Танцевать? С тобой?»
        Алеша помнила - они уже танцевали когда-то, но это было словно в другой жизни. Тогда будущее казалось ей восхитительным приключением.
        После разрыва с Сетом единственный мужчина, с которым Алеше приходилось танцевать, был ее отец - с ним она чувствовала себя под защитой, в безопасности.
        Безопасность и Лукас как-то не сочетались…
        «Ради всего святого, нужно взять себя в руки».
        Она стояла посреди оживленного бального зала и не собиралась становиться посмешищем.
        - Почему нет, с удовольствием,- сказала она легко.
        Они начали танцевать. Даже на высоких каблуках Алеше приходилось смотреть на Лукаса снизу вверх, и каждое мгновение она ощущала его скрытую силу и сексуальную энергию.
        Одной рукой он обнимал ее за талию, и она едва сдерживала дрожь в том месте, где его пальцы касались ее спины.
        Если он хотел ее успокоить, то его ласковые движения произвели обратный эффект. Она впилась наманикюренными ноготками в его руку, молча умоляя о пощаде. Попытка оказалась бесплодной - Лукас только крепче прижал ее к себе.
        Музыка изменилась - зазвучала медленная чарующая мелодия, в зале притушили свет. Их объятия становились все более интимными…
        Алеша отчаянно пыталась высвободиться, но Лукас держал ее крепко и уверенно. Она чувствовала, как внутри ее растет и плавится комок сладкой боли. В ней рождались желания, но она помнила, как другой мужчина вдребезги разбил ее мечты, ее чувства…
        «Пожалуйста, отпусти меня!- молила она беззвучно.- Я не хочу снова страдать. Верни мне мою жизнь, ведь я с таким трудом построила ее заново. Я не хочу разочарования, не хочу снова остаться с разбитым сердцем».
        - Мне кажется, мы хорошо сыграли свою роль.- Алеша наконец отстранилась от Лукаса.
        - Ты больше не хочешь?- невинно спросил он.
        «Не хочу чего? Прижиматься к тебе в темноте бального зала или притворяться счастливой женой?»
        Лукас смотрел на нее с довольной улыбкой, и она нарочно наступила ему на ногу.
        - Ах, извини, я случайно,- мило извинилась Алеша.
        - Нет, не случайно…
        Он увлек ее к столику, за которым они сидели. Попрощавшись с гостями, они вышли из зала и спустились по лестнице в холл отеля.
        Через минуту администратор подал машину к подъезду, и Алеша с удовольствием села на пассажирское сиденье, пристегнула ремень, откинула голову на мягкий подголовник и закрыла глаза.
        Теперь домой, в постель - и спать…
        Только вот дом уже не в ее уютной квартирке, и время уже позднее, а это значит одно - Лукас вряд ли пойдет проверять котировки акций на мировых рынках до отхода ко сну.
        - У тебя болит голова?
        Она открыла глаза и повернулась к нему. Как просто было бы подтвердить его предположение, но Алеша покачала головой.
        Ночные огни не нарушали сумрака внутри машины, лишь черты его лица, повернутого к ней в профиль, стали резче и выразительнее.
        В Лукасе было что-то, чему она не могла найти определение. За внешней оболочкой искушенного и властного человека словно скрывался другой, но его она пока не знала. Он спокойно согласился на этот брак без любви, на перспективу произвести потомство, избегая эмоциональной зависимости.
        Но что он чувствовал при этом?
        - Ты прекрасно справилась.- Его бархатный голос был спокойным и расслабленным, но для ее обнаженных нервов звучал как удар грома.
        - А ты просто превзошел себя.
        - Это что, комплимент?
        Она спокойно выдержала его взгляд:
        - Конечно, как же иначе?
        - А мне показалось, ты не случайно наступила мне на ногу.
        - Тебе действительно показалось.
        Лукас улыбнулся. Алеша ни в чем не походила на тех женщин, с которыми он встречался раньше. Он без сожаления вспоминал свои легкие победы.
        Было уже за полночь, когда он поставил машину в гараж и включил охранную систему.
        Алеша медленно поднялась по лестнице, прошла в свою комнату, скинула туфли, вынула серьги из ушей и потянулась к застежке на цепочке.
        Как и днем, замок не поддавался, и она шепотом выругалась.
        - Разреши, я помогу.- Лукас неслышно вошел в комнату, и снова она чувствовала его пальцы на своей шее, и снова ее дыхание остановилось.
        Он быстро расстегнул упрямую застежку и уронил цепочку ей в руку.
        - Спасибо.
        Взгляд его темных глаз обволакивал ее, он пальцем дотронулся до ее подбородка и нежно повернул голову к себе:
        - Так поблагодари меня как следует.
        У Алеши застучала кровь в висках. Он наклонился к ней, и ее глаза грозно вспыхнули.
        - Не смей!
        Но продолжить она не смогла, потому что Лукас накрыл ее губы своими. Его поцелуй был теплый, чувственный, обещающий, нежный, ищущий ответа…
        Одной рукой он обнимал Алешу за шею, другой взял ее за талию и крепко прижал к себе.
        Его поцелуй становился все глубже, все требовательнее, как будто эротические волны исходили из его языка, и от них кровь закипала у нее в венах. Все ее существо заполнилось пронзительной сладостью, она почти лишилась чувств. Из глубин памяти всплыл другой образ - она вспомнила, как жесток был ее первый муж Сет.
        Как было бы просто сейчас закрыть глаза, не сопротивляться - и позволить случиться тому, что должно было случиться.
        Она почувствовала, как его пальцы нащупали застежку молнии у нее на спине, как шелк платья скользнул вниз по телу. На Алеше осталось только атласное белье. Его рука добралась до ее груди и начала исследовать контуры нежных округлостей. Она почти перестала дышать, но была бессильна сдержать легкий вздох удовольствия от его ласк.
        Поцелуй становился все более настойчивым, возбуждающим, его рука гладила ее талию, спину, потом спустилась ниже, она пробиралась во все более сокровенные, интимные места…
        Ее тело отвечало на его ласки, выгибалось, приникало к его телу. Алеша застонала, когда умело и настойчиво Лукас довел ее почти до оргазма и приостановился, как будто убеждаясь, что она готова к продолжению.
        Алеша почувствовала, как он проникает в нее, и это мгновенно ее отрезвило. Она похолодела, возвращаясь в реальную жизнь. Образы прошлого и настоящего, мешаясь и проникая друг в друга, наконец слились в один - образ мужчины перед ней.
        Ужас и паника придали ей сил, и она смогла наконец прекратить поцелуй. Алеша отчаянно уперлась крепко сжатыми кулаками в его плечи, пытаясь высвободиться.
        Воздух с трудом и хрипом вырывался из ее легких, когда он разомкнул свои объятия. В ее глазах были боль, шок и смятение, губы полуоткрыты, но она не могла произнести ни слова. Алеша едва держалась на ногах, ее тело била крупная дрожь. Она обхватила себя руками, тщетно пытаясь справиться с собой.
        «Господи боже мой…- Она хотела убежать и спрятаться.- Но только это не поможет. Какой стыд, какой кошмар…»
        Лукас протянул руку, и она непроизвольно сделала шаг назад, как бы защищаясь. Он заметил ее отчаяние и страх, до того как она сумела их спрятать.
        Подавив волну раздражения, он медленно нагнулся, поднял свой пиджак и бережно накинул ей на плечи.
        - Извини.- Ее голос был не громче шепота, она инстинктивно ухватила пиджак за лацканы и завернулась в него, бессознательно отметив, как он ей велик.
        Лукас снова вспомнил о ее коротком браке. Тот человек глубоко обидел Алешу, и Лукас мог только молча проклинать его.
        - Я должна была…- Она пыталась что-то сказать, но он нежно прижал палец к ее губам, заставляя замолчать.
        - Ничего не говори,- сказал он тихо.
        Она мечтала только о том, чтобы спрятаться в ванной, завернуться в ночную рубашку, нырнуть в кровать и забыться сном. Вот только ноги отказывались повиноваться.
        - Я могу спать в другой комнате,- предложила Алеша и тут же почувствовала прикосновение пальцев к своим губам.
        - Нет.
        Сколько еще времени она будет лежать в своей постели в нескольких метрах от Лукаса и убеждать себя, что она не чувствует к нему никакого желания? Сколько еще она будет вспоминать все интимные подробности: вкус его поцелуя, прикосновения его рук и свое лихорадочное возбуждение?
        Пока не сойдет с ума…
        По крайней мере, она должна была объяснить Лукасу…
        Какая ерунда, он наверняка уже и сам догадался!
        Алеша вспомнила, как ходила к психоаналитикам.
        Тогда ей казалось - она справилась со своим страхом близости, но по-настоящему после Сета она ни разу не подвергала свои чувства такому испытанию. Только сегодня Алеша позволила мужчине стать настолько близким, и ничего хорошего из этого не получилось. Катастрофа…
        Она поежилась, неловко поправила пиджак, спадающий с плеч. Не оглядываясь, прошла прямо в ванную комнату и плотно закрыла за собой дверь, затем сняла пиджак и осторожно положила его на стул.
        Сев перед зеркалом и избегая смотреть на свое отражение, Алеша сняла макияж, старательно почистила зубы и медленно надела рубашку. Глубоко вздохнула, выдохнула и вернулась в спальню.
        Комната оказалась пуста…
        Глава 6
        Лукас провел рукой по влажным волосам и потянулся за полотенцем. Душ помог снять физическое напряжение, но гнев никуда не делся. Внутри его таилось желание учинить расправу над человеком, который поселил страх в душе Алеши.
        Этому можно подобрать определение. И сформулировать повод для судебного разбирательства. Вопрос был только в том, поддержит ли Алеша судебные обвинения. Возможно, нет - чтобы избежать огласки.
        Он прищурился, натягивая трусы-боксеры, которые редко носил ночью. Женщины, с которыми Лукас обычно делил постель, прекрасно чувствовали себя обнаженными и были не против его наготы.
        Что же ее бывший муж сделал, чтобы превратить уверенную и общительную молодую женщину в человека, имеющего серьезные проблемы в интимной сфере?
        Изнасилование? Побои? Или все сразу?!
        Его руки сжались в кулаки, когда он представил ее, подвергнутую любому типу насилия.
        Знал ли Димитрий, что с его дочерью плохо обращались?
        В спальне его ждал приглушенный свет. Он скользнул взглядом по хрупкой фигурке, свернувшейся под одеялом на одной из двух кроватей.
        Алеша заснула? Или притворяется?
        Лукас улегся в свою постель, накрылся одеялом и выключил свет.
        Он тихо лежал, вспоминая каждое свое движение с момента их возвращения домой с благотворительного вечера.
        Ее ангельские поцелуи… Он был готов поклясться - Алеша искренне радовалась его прикосновениям. Пока не запаниковала и не начала бороться с ним из-за возникшего страха.
        Вскоре Лукас заснул и резко проснулся от тихого писка, который заставил его потянуться к сенсору охранной системы. Стеклянная дверь, ведущая на террасу, была открыта.
        Лукас тихонько встал и взглянул на соседнюю кровать - она была пуста. Светящийся циферблат наручных часов показывал начало четвертого.
        Алеша? Должно быть, она. Лукас надел джинсы, натянул майку и пошел искать ее.
        Он уверенно пересек галерею и легко сбежал вниз по лестнице.
        При тусклом свете он смог разглядеть тонкую женственную фигурку на одном из четырех плетеных камышовых диванов с подушками, расставленных вокруг стеклянного стола.
        Конечно, Алеша услышала его приближение. Он увидел, как она провела руками по щекам, прежде чем повернуться к нему.
        Слезы?
        Каким-то образом мысль о том, что ей нужно было убежать сюда, чтобы поплакать в одиночестве, затронула струнку его души, которую раньше он считал недосягаемой.
        Лукас присел на диван рядом с Алешей.
        - Не спится?- тихо спросил он.
        В ответ она покачала головой:
        - Прости, я совсем не хотела будить тебя.
        - Сенсор охранной системы,- объяснил Лукас.- Он запищал, когда ты открыла дверь.
        Полумрак отбрасывал тени на его лицо. Вдалеке город жил своей жизнью, наполненной неоновыми вывесками и уличным освещением, которое отражалось в подернутых рябью темных водах внутреннего залива.
        Через несколько часов с приближением утренней зари темно-синее небо начнет светлеть, наполняя волшебными цветами и смыслом новый день.
        - Здесь так спокойно,- заметила Алеша.
        Ночная тишина и таящееся в ней одиночество действовали как бальзам на ее душу. Больше всего ей хотелось закрыть глаза, чтобы уединение омыло ее и смягчило боль, которая не отпускала ее.
        Ей нужно было о многом подумать, нужно было сделать ряд психологических шагов, которые выведут ее из тьмы к свету. И эти шаги лучше было бы сделать в одиночестве. Потом она смогла бы заснуть…
        - Возвращайся в кровать,- тихо сказала она.- Я в порядке. Пожалуйста…
        Его тронуло это ее «пожалуйста», но он решительно взглянул на нее:
        - Я никуда не уйду.
        Ладно, тогда она попытается представить - Лукаса тут нет.
        Это будет трудно, так как его присутствие притягивало ее внимание. Его невозможно было игнорировать. Он излучал внутреннюю силу и жизненную энергию, которая была волнующей приманкой, пока еще не пущенной в ход. Она не могла забыть о его присутствии.
        - Твой бывший муж изнасиловал тебя?- тихо и спокойно спросил он.
        Ее передернуло от этих слов. Алеше потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.
        - Изнасилование предполагает насилие.
        Лукас взял ее за руку и нежно сжал пальцы:
        - Секс между двумя взрослыми людьми должен происходить по обоюдному согласию. Не по принуждению и не как наказание.
        Он заслуживал правды. Не всей, но хотя бы части.
        - Сет очень убедительно притворялся,- начала Алеша тихо.- Он обманул меня, но не моего отца, который с самого начала был против нашего брака.- Она не могла смотреть на него.- Это началось сразу после свадьбы. Сначала были оскорбления. Он называл меня бесхребетной, так как я не просила существенной прибавки к зарплате и сверхъестественных бонусов. А когда я отказалась подчиниться, он стал проявлять жестокость.
        Лукас с трудом сохранял спокойствие в голосе:
        - Он бил тебя?
        - Да.
        - Что-то еще?
        - Кое-что,- признала Алеша и услышала, как он выдохнул, сжав зубы.
        Лукас впал в ярость при мысли, что какой-то мерзавец мог навредить ей, черт возьми! Но если он покажет эту ярость, Алеша спрячется еще дальше за воздвигнутый ею же защитный барьер.
        Ей нужно время, чтобы начать доверять ему. И он даст ей это время, чего бы ему это ни стоило.
        Однако будет несложно узнать дату ее первой свадьбы и понять, обращалась ли она в больницу, если, конечно, какие-то ее травмы требовали врачебной помощи.
        Понять, что произошло во время ее краткого замужества, стало для него делом чести.
        - Если ты не против,- тихо предложила Алеша,- я бы не хотела сегодня ночью опять возвращаться к этому вопросу.
        Он мысленно отметил - уже наступило утро.
        И что же им теперь делать?
        В любом случае он должен действовать очень осторожно. Сейчас стоило вернуться в кровать. Скоро небо начнет светлеть, запоют птицы, начнется движение на дорогах.
        Некоторым воскресенье сулило отдых и расслабление. Пляж, водные прогулки по внутренней гавани, посещение культурных мероприятий, прием гостей, спортивные развлечения…
        Может, позвонить Лейси и предложить ей провести часть дня вместе? Они пройдутся по магазинам, посидят за чашечкой латте в одном из любимых кафе.
        Это были приятные мысли. На нее надвигалась дремота, с которой она пыталась бороться, не замечая задумчивого взгляда Лукаса. Глаза медленно закрывались.
        Несколько минут он разглядывал ее мягкие черты лица и слушал ее ровное дыхание. Затем тихо поднялся и аккуратно взял Алешу на руки. Она не проснулась, и он легко понес ее в дом, включил охранную систему и отнес ее наверх, в их комнату.
        Он вдыхал свежий запах ее волос, смешивающийся с легким ароматом духов, и с трудом подавлял волны желания.
        Одеяло на ее кровати было откинуто, и она издала слабый протестующий звук, когда он разжимал объятия.
        Он снял с себя джинсы и майку, выключил прикроватную лампочку и скользнул в постель рядом с ней.
        С величайшей осторожностью Лукас прижал ее хрупкое тело к себе, почувствовал, как она зашевелилась, и провел рукой по ее волосам. Наконец Алеша вздохнула и провалилась в глубокий спокойный сон, прижавшись щекой к ямке на его плече.
        Сегодняшний благотворительный вечер выделялся из череды приемов, на которых Алеша бывала раньше. Тема вечера затрагивала ее лично.
        Дети, которые пострадали от рук тех, кто притворялся, будто любит их. Взрослые, которым они должны были доверять и которые не оправдали этого доверия.
        Сегодня будут рассказаны несколько тяжелых детских историй, которые должны затронуть сердца людей и заставить их пожертвовать средства.
        Алеша выбрала черное платье с поясом, подчеркивающее изгибы ее изящной фигуры и оттеняющее ее нежную кожу. Немного подумав об украшениях, она ограничилась тонким золотым колье и подходящими серьгами-гвоздиками и браслетом. Образ был дополнен черными туфлями на высоком каблуке.
        Она выбрала легкий макияж с акцентом на глаза и по-девичьи распущенные волосы.
        На вечер пришло много приятных людей. Алеша стояла возле Лукаса с бокалом шампанского.
        Внешность Лукаса отражала все его внутренние качества - утонченный, очень образованный и успешный городской житель. Он умело поддерживал разговор и чувствовал себя легко.
        И он принадлежал ей.
        Ну если честно, то еще не совсем… Пока не совсем. Она носила его фамилию и его кольцо, и он ей нравился.
        «Признай, ты находишь Лукаса чертовски привлекательным. Нет, не так! Сексуальным, очень сексуальным…»
        Что-то внутри ее страстно желало интимной близости, от которой она инстинктивно отказывалась.
        - О чем призадумалась?
        Алеша наклонила голову и одарила его дразнящей улыбкой:
        - Это личное, тебя никак не касается.
        Лукас состроил легкую гримасу и провел рукой, до этого спокойно лежавшей на ее спине, вверх по позвоночнику до затылка.
        Приятное ощущение вихрем пронеслось по ее телу. Алеше потребовалось собраться с мыслями, чтобы выдержать взгляд его темных глаз.
        «Боже мой, я же с ним почти флиртовала, причем по-настоящему!»
        Не лучшая идея, учитывая некоторые тонкости их взаимоотношений. По крайней мере, это весело и безопасно. А безопасно ли?..
        Компания за их столом оказалась приятной, а еда восхитительной.
        В речах было много трогательных моментов, которые заставляли ее сердце сжиматься. В какой-то момент ее пальцы сжались в кулак. Ни один человек не должен подвергаться насилию, особенно ребенок!
        Словно почувствовав страдания Алеши, Лукас прикоснулся к ее руке и не отпускал, пока она не разжала кулак. Его молчаливое присутствие и сила успокаивали. Она робко улыбнулась и сжала в ответ его руку, неожиданно порадовавшись, что Лукас рядом с ней.
        Развлекательная программа вечера предполагала модный дизайнерский показ. Элегантные модели дефилировали по подиуму. После состоялся аукцион модной одежды. Львиная доля собранных средств пошла на благотворительные цели.
        Аукцион оживил вечер, ведущий активно воодушевлял участников торгов на повышение ставок.
        Алешу заинтересовало одно платье - из темно-красного шелка, на тонких бретельках, с украшенным рюшами лифом и мягкой многослойной юбкой в пол.
        Лукас сделал ставку и постепенно повышал ее, пока цена не достигла заоблачных высот и последний конкурент не сдался.
        Алеша наклонилась к нему и тихо, но с возмущением поинтересовалась:
        - Ты с ума сошел?
        - Это общественно полезное дело,- с дразнящим спокойствием в голосе ответил он и прикоснулся губами к ее виску.- К тому же это платье тебе пойдет.
        Они встретились взглядами, и на один миг комната и все окружающие исчезли. Ее охватило мимолетное сладостное ощущение…
        Его губы сложились в легкую улыбку.
        - Спасибо.- От полноты чувств Алеша хотела поцеловать его в щеку, но в последний момент он повернулся и встретил ее губы своими губами.
        Легкий поцелуй стал чем-то большим. Лукас позволил себе насладиться им, прежде чем отклониться назад.
        Ее щеки вспыхнули, и он провел кончиками пальцев по пылающему лицу Алеши, потом провел рукой по ее плечу и остановился на талии.
        - Алеша, дорогая!- бесцеремонно вмешался нежный женский голос.- Так приятно видеть тебя такой счастливой и замужем!
        Алеша мгновенно собралась с мыслями и, выдавив из себя улыбку, повернулась к женщине, которая подошла, чтобы поздравить ее.
        Это была Николетт де Сильва, которая славилась своей бестактностью. Даже самые вежливые ее друзья признавали - Николетт сначала открывает рот, а потом уже думает.
        - Кратковременная связь Алеши с этим ужасным человеком была катастрофой,- сообщила Николетт Лукасу якобы по секрету.- Но вы, должно быть, об этом уже знаете?
        - Само собой.- Его голос был гладок, словно шелк.
        Большинство отказалось бы от самой мысли продолжать разговор на эту тему. Большинство, но не Николетт.
        - Ходило много слухов. Некоторые были ужасными.- Николетт дружелюбно улыбнулась.- Я уверена, Сет Армитаж пытался продать свое видение этой истории средствам массовой информации, но у него ничего не вышло. Не так ли, Алеша?
        Под скатертью Алеша сжала пальцы. Лукас вновь взял ее за руку, успокаивающе поглаживая пульсирующие вены на запястье.
        Поддержка? Что бы это ни было, это так приятно и уютно.
        Алеша пыталась убедить себя - на сплетни ей плевать! За три года она услышала их все. Назойливо любопытные предположения, которые она не подтверждала и не отрицала. Лицемерное сочувствие. И каждый пытался что-то выпытать, но она стойко хранила молчание.
        - Нет смысла ворошить прошлое,- тихо сказала Алеша.- Ты не согласна?
        Николетт тут же смутилась:
        - Прости меня. Я не хотела тебя расстраивать. Самое странное - это было правдой.
        - Извинения приняты.
        - Красный цвет тебе очень пойдет.
        - Спасибо.- Прирожденное самообладание позволило Алеше поддержать вполне искреннюю беседу.
        - Все сделали ставки. Благотворительная акция прошла с огромным успехом.
        - Да, действительно.
        - Прими мои соболезнования. Твой отец был прекрасным человеком.
        С этим утверждением Алеша согласилась и повернулась к Лукасу с нежной улыбкой:
        - Кофе, милый?
        Благотворительный вечер закончился ближе к полуночи, и гости потянулись в вестибюль. Они обменивались воздушными поцелуями, звали друг друга в гости, давали обещания и искали в ежедневниках свободные даты.
        Машины подавали без малейших задержек. Алеша испытала облегчение, когда перед входом в отель появился знакомый «астон-мартин».
        Ей хотелось домой. Ну не совсем домой, хотя бы в то место, которое она делила с Лукасом. Еще сильнее она хотела скинуть одежду, забраться в постель и уснуть.
        Если бы только она могла стереть из памяти те фотографии, которые показывали на экране в течение всего вечера! Если бы она оказалась одна у себя в квартире, то включила бы проигрыватель и погрузилась бы в перипетии легкой комедии, а потом уснула бы…
        Вот только она больше не была одна.
        Машина свернула в сторону Пойнт-Пайпера и подъехала к величественной колоннаде ворот, охранявших въезд в особняк Лукаса. Ворота открывались дистанционно. Одновременно зажигалось освещение вдоль изогнутой дорожки. Машина двинулась в сторону гаража.
        Поднимаясь по лестнице, Алеша ощутила беспокойство, от которого безуспешно попыталась избавиться, входя в спальню.
        Она особенно остро ощутила присутствие Лукаса, когда он снял пиджак и развязал галстук-бабочку. Непринужденными легкими движениями он расстегивал пуговицы на праздничной рубашке, а она сосредоточенно снимала вечерние туфли и украшения.
        В ее воображении с необыкновенной живостью встала высокая полуобнаженная фигура. Черт, она с легкостью могла представить его широкие плечи, сужающиеся к талии рельефные мускулы и тонкие бедра.
        Настанет ли когда-нибудь момент, когда Алеша почувствует себя достаточно уверенно, чтобы соблазнить Лукаса? Придет ли время, когда она примет его в ночи и позволит ему наслаждаться своим телом?
        Она шумно втянула в себя воздух, потом медленно выдохнула.
        «Надо остановиться, ради всего святого! Избавься от платья, найди одежду для сна, спрячься в ванную комнату, сними макияж, почисти зубы, собери волосы в хвост и иди в кровать».
        Когда Алеша вернулась в спальню, она увидела Лукаса, удобно устроившегося под одеялом на кровати и положившего голову на скрещенные за головой руки.
        - Спокойной ночи.
        Она скользнула под одеяло, и он погасил свет.
        - Спи крепко.
        Как будто ей это когда-нибудь удастся! Возможно, если она будет лежать спокойно и думать только о хорошем…
        Но ничего не помогало. Мысли собирались в пестрый калейдоскоп. Перед глазами вставало лицо Сета в черно-белом контрастном свете…
        «Уходи!» Тихая мольба, звучавшая только в ее голове, не помогала.
        Нельзя было засыпать. Так она, по крайней мере, сохраняла чуточку контроля. Если она заснет, то не сможет контролировать ситуацию, и его образ вернется, чтобы преследовать ее так же, как преследовал в прошлом.
        Ей нужно было победить!
        Потом Алеша уже не могла вспомнить, в какой момент подсознание безошибочно привело ее в знакомый кошмар. Она помнила, что хотела бежать, помнила свой плач и попытки прикрыть лицо от причиняющих острую боль пощечин, помнила раны от жестоких рук, прижимающих ее к земле, звук ее имени на его губах…
        Она резко проснулась - комнату заливал свет. Но это была не комната из ее сна. И не Сет склонялся над ней…
        На то, чтобы выбросить из головы назойливые образы, ушел один короткий миг. Все еще находясь в полубессознательном состоянии, Алеша заметила беспокойство в темных глазах человека, наблюдавшего за ней.
        Лукас поднял руку и увидел вспышку страха в ее взгляде. Он проглотил проклятие, готовое сорваться с губ, и пригладил непослушную прядь волос у нее за ухом. Затем провел рукой по ее подбородку и прижал палец к ее дрожащим губам.
        Казалось, прошлое испарилось. Было только настоящее. Слово бессознательно слетело с ее губ:
        - Пожалуйста…
        Алеша подняла руки, словно защищаясь. Лукас проигнорировал этот жест и прижал ее к себе. Она ощущала щекой жар его кожи. Рука Лукаса бережно покоилась на ее голове. Другой рукой он медленно погладил ее по спине.
        Она вдыхала его запах - легкую смесь ароматов мыла, одеколона и… мужчины.
        Лукас провел рукой по ее позвоночнику, на один короткий миг остановился на затылке и медленно опустил руку вниз. Это плавное расслабляющее движение помогло Алеше успокоить дыхание.
        Она инстинктивно подняла руки и обняла его за шею.
        Он прикоснулся губами к ее щеке, провел носом по уху, а потом припал губами к нежному изгибу шеи. Она затаила дыхание.
        Его рука легла ей на талию и нежно скользнула под верх пижамы. Наконец он дотронулся до груди и начал поглаживать нежный сосок, который отвердел, реагируя на его прикосновение.
        Он осторожно вложил чуть больше страсти в поцелуй, наслаждаясь вкусом и мягкостью ее губ. Алеша вздрогнула, когда он легонько прикусил ее нижнюю губу.
        Лукас аккуратно приподнял верх ее пижамы и, не встретив с ее стороны сопротивления, снял совсем.
        - Красота,- нежно прошептал он, поглаживая ее грудь и наслаждаясь мягкостью женской кожи.
        Она выгнулась всем телом ему навстречу и вскрикнула, когда он прикоснулся губами к ее соску и кончиками зубов довел наслаждение до пика.
        Теперь ее руки начали исследовать его тело, пробежали по плечам и по рельефным мускулам вниз к предплечьям. Затем она провела пальцами по его ребрам, нежно дотронулась до груди, коснулась сосков и опустила руки на поясницу.
        Лукас затаил дыхание, когда она наклонилась и дотронулась губами до его соска. А потом он уронил ее на кровать, и они слились в страстном поцелуе.
        «Бог мой, что здесь происходит?»
        Она не могла оторвать глаз от Лукаса, будто плененная тлеющим в его взгляде жаром. В его глазах пылала необузданная, первобытная страсть. И самоконтроль, который все еще был, мог сломаться от неосторожного слова или жеста с ее стороны.
        - Решение за тобой.
        Глава 7
        - Пожалуйста,- шепот слетел с губ Алеши.
        У него были такие темные глаза, что она утонула в их глубинах.
        - Ты понимаешь, о чем просишь?
        - Да.
        В качестве доказательства Алеша нашла губами его губы и подождала, пока он ответит на ее поцелуй.
        Он осторожно снял с нее пижамные штаны, обхватил рукой лодыжку и наклонил голову, чтобы провести губами по нежному изгибу.
        Медленно…
        Лукас хотел, чтобы все было нежно и медленно, хотел накопить страсть, чтобы заполнить мир ее чувств.
        Он начал исследовать тело Алеши, запоминая, что именно заставляет ее затаить дыхание. Прикосновения к груди вызвали вздох наслаждения. Он наслаждался нежными изгибами ее шеи, тем, как выгибалось ее тело. Она тихо стонала от удовольствия.
        И только тогда он начал спускаться ниже, почувствовал легкую дрожь, пробежавшую по ее телу. Покрывая ее поцелуями, он продолжил опускаться все ниже по животу и провел языком вокруг бриллиантовой сережки в пупке.
        Он почувствовал, как Алеша напряглась и легонько всхлипнула, когда он прикоснулся губами к самому заветному месту на ее теле. Лукас ласкал ее очень аккуратно, чувствуя, как растет возбуждение Алеши, а затем держал ее на вершине желания до тех пор, пока она не дошла до края наслаждения. А потом Лукас подхватил ее обмякшее тело…
        Это было куда более сильное ощущение, чем могла представить Алеша. Она обхватила руками его лицо, притянула к себе и поцеловала так страстно, что слова стали не нужны.
        Темнота его глаз гипнотизировала. Он не скрывал своей страсти и отодвинулся от нее. Алеша сдавленно попросила его выключить свет, но он только покачал головой.
        - Лукас…
        - Открой глаза,- нежно подбодрил он ее.- Я хочу, чтобы ты видела меня, только меня, и знала, кто я и какой я, понимала, какое удовольствие я могу тебе доставить.
        - Пожалуйста…
        - Верь мне, любовь моя.
        Он закрыл ей рот поцелуем и медленно вошел в нее.
        Лукас двигался очень осторожно, чтобы быть уверенным - она может принять его целиком.
        Алеша остро ощущала каждую клеточку своего тела. Вот как это на самом деле должно быть! Не просто секс. Что-то гораздо большее…
        Тело, разум и душа слились в одно целое, излучавшее чувственную магию. Наполненное энергией, первобытное, совершенное.
        Алеша хотела поблагодарить его, но не могла найти правильных слов. Вместо этого она прикоснулась дрожащей рукой к его щеке, а потом дотронулась губами до его губ.
        Он смотрел ей в глаза, а она не могла оторвать глаз от него.
        Лукас шептал слова, смысл которых Алеша не улавливала. Она положила голову на его плечо и затихла.
        Должно быть, она уснула.
        А потом резко открыла глаза. На одну мучительную секунду ее тело напряглось. Потом она узнала кровать, комнату и лежавшего рядом с ней мужчину.
        Она замерла, вспоминая события минувшей ночи. В ее горле неожиданно встал ком.
        - Посмотри на меня,- приказал Лукас.
        А когда она повернулась к нему, он взял ее за подбородок, не давая возможности отвести глаза от его взгляда.
        Ее рот передернулся, и он нежно провел подушечкой большого пальца по ее пухлым губам.
        - Что ты хочешь от меня?
        - Все, что ты можешь мне дать.
        Это был не тот ответ, которого она ожидала.
        - Прошлая ночь…
        - Была прекрасна,- закончил он фразу за нее и увидел, как порозовели ее щеки.
        Наслаждение… Что он скажет, если узнает - она впервые в жизни ощутила это наслаждение?
        Его руки скользнули к ее обнаженному животу. Алеша отодвинулась, когда он дотянулся до ее ребер, но остановилась, когда он нашел твердый выступ на одном ребре. Потом на другом.
        - Не надо…
        - Это все?- спросил Лукас угрожающе спокойным голосом.- Или есть еще что-то?
        Есть еще… Долго болевшие трещины в ребрах. Алеша шумно вдохнула:
        - Отпусти меня.
        - Ну уж нет!
        Только ее отец знал - заявление на развод Алеша передала юристу, лежа на больничной койке. К тому же ей пришлось заплатить Сету, чтобы тот убрался из ее жизни.
        - Да, я была слепой дурой и должна была послушаться совета родителей… А еще должна была понять - ему было нужно только богатство семьи Карсули.
        Лукас обнял ее и притянул к себе, желая защитить, хотя злоба на человека, который причинил ей вред, сжигала его изнутри.
        По ее худенькому телу пробежала дрожь.
        - Пожалуйста…
        Она не могла оставаться на месте обнаженной и такой беззащитной.
        - Останься,- нежно попросил он.
        Что с ее эмоциями? Лукас пробудил в ней что-то такое, о существовании чего она даже не подозревала. Эти чувства разрывали ее сердце на части и заставляли мечтать о невозможном. О том, что никогда не случится…
        Утро Алеша провела в своей квартире. Она уточнила у консьержа, нет ли для нее писем, сделала несколько звонков. Затем позвонила домработнице, которая убиралась в ее квартире, и договорилась о дальнейшей уборке. Потом позвонила Лейси и предложила ей встретиться в гавани Дарлинг.
        День был прохладным. Серое небо предвещало дождь. Алеша надела дизайнерские джинсы и вязаный жакет поверх майки. Ремень она застегнула низко на бедрах и дополнила образ высокими ботинками.
        Ей повезло - она смогла припарковаться недалеко от того места, где договорилась встретиться с Лейси.
        Подруги крепко обнялись и пошли в ближайшее кафе выпить латте.
        - Итак,- начала Лейси,- рассказывай!
        Алеша подняла бровь:
        - То есть?
        - Я Лейси, лучшая подруга, которой ты доверяешь. Помнишь? Я забочусь о твоем счастье.- Она с задумчивой заботой взглянула на Алешу и тихонько спросила: - Как ты?
        - Счастлива ли я? Рано еще об этом говорить.
        - Конечно, я понимаю. Ну… едем дальше?
        Они были на одной волне и хорошо чувствовали, когда стоит остановиться или сменить тему.
        - Давай поговорим о тебе.- С видом настоящего ценителя Алеша сделала глоток латте.
        - Слишком скучно.
        - Рассказывай. Жизнь, Джон, работа?
        - Он хочет заключить помолвку, хочет дом за городом и детей.
        - А ты не хочешь?
        - Я знаю его всю жизнь. Мы прекрасно подходим друг другу. Но мне нужно что-то большее, чем просто обеспеченная жизнь. Теплые и пушистые отношения устроят меня лет через двадцать, а то и больше. Но не сейчас.
        - Попробуй добавить какую-то волнующую изюминку.
        - Пробовала, но в ответ получила такой взгляд! Знаешь, такой, как будто я внезапно сошла с ума!
        - Боюсь даже спрашивать.
        Лейси наклонилась к подруге и по секрету начала рассказывать. Через пару минут Алеша не знала, смеяться ей или плакать.
        - Не очень скромно с твоей стороны.
        Потом они ходили по разным магазинам, бутикам и лавочкам.
        А ближе к закату Алеша направилась в сторону Пойнт-Пайпера.
        Ее сердце забилось быстрее, когда она припарковала машину в гараже. Черный «астон-мартин» стоял на своем обычном месте. Она вошла в вестибюль и направилась к лестнице.
        Оказавшись в спальне, она застыла, увидев, как Лукас снимает одежду. Под гладкой кожей цвета бронзы перекатывались мышцы. Судя по прекрасной мускулатуре, он был на пике физической формы.
        Ее бросило в жар при одном воспоминании о событиях прошлой ночи. Как жадно он припадал к ней губами, как прикасался, как двигался внутри ее… Боже, своими неторопливыми заигрываниями он подарил ей сладкий экстаз, держа на пике возбуждения, пока она не рухнула в его объятия.
        Ей так хотелось пересечь комнату, прижаться к нему, слиться с ним в поцелуе…
        В этот момент Лукас повернулся и пронзил ее взглядом. Его красивые губы расплылись в улыбке.
        - Как провела время с Лейси?
        - Отлично.- Алеша сглотнула, когда он расстегнул молнию на брюках и снял их.- Мы гуляли по гавани Дарлинг.
        Алеша отвернулась, внезапно рассердившись на себя, стянула ботинки, ослабила ремень и сняла шерстяной жакет.
        Услышав за спиной тихое жужжание электробритвы, она немного расслабилась. Если она будет двигаться достаточно быстро, то успеет снять джинсы и майку и убежать в свою комнату, пока Лукас не закончит бриться.
        Через несколько минут она включила воду, сняла бюстгальтер и трусики, вошла в большую, выложенную мрамором душевую кабину, взяла ароматное мыло и начала водить им по своему телу.
        Ее кожа была чувствительной, живой, как никогда раньше. Каждое касание мыла напоминало о его прикосновениях. Если бы она закрыла глаза, то легко могла бы представить его рядом с собой…
        Несколько минут спустя она тихонько вздохнула, выключила воду и взяла полотенце.
        «Играй. Ты же хорошая актриса»,- читала она себе нотации за ужином.
        Догадывался ли Лукас, что она утопала во внутреннем конфликте? Возможно. Он был достаточно умен и слишком проницателен, когда дело касалось ее переживаний.
        Почему она настолько чувствительна? Почему настолько остро реагирует на его присутствие? Черт возьми, она по-прежнему ощущала его внутри себя.
        Алеше с трудом удалось дождаться конца ужина и удалиться под предлогом работы.
        Лукас не стал ее удерживать и проводил задумчивым взглядом.
        Он подавил в себе желание последовать за ней. Вместо этого налил себе чашечку кофе и отправился в кабинет.
        * * *
        Было уже поздно, когда Алеша закрыла ноутбук и направилась в спальню, но в комнате никого не было.
        Она приготовилась ко сну, переоделась и застыла в нерешительности, выбирая между своей постелью и постелью Лукаса.
        - Выбирай любую,- сказал Лукас, стоя в дверном проеме и разглядывая ее.- Спать все равно будем в одной.
        Она повернулась и смерила его оценивающим взглядом:
        - А что, если я не захочу?
        - Мы будем спать вместе,- подчеркнул он.- Обрати особое внимание на слово «спать».
        Алеша легла на свою кровать, закрыла глаза и притворилась спящей. Когда одеяло приподнялось и Лукас лег рядом, она непроизвольно напряглась.
        - Спи крепко, любимая.
        В его голосе таились нотки веселья, и она решила не отвечать.
        Через несколько минут его дыхание стало ровным, и она прокляла его умение так быстро и легко засыпать.
        Должно быть, в какой-то момент она все-таки заснула и проснулась уже на рассвете, чувствуя рядом крепкое мужское тело. Ей было тепло и уютно.
        Это она придвинулась к нему ночью? Или он к ней?
        А это имеет какое-то значение?
        Теперь нужно было освободиться из объятий, не разбудив Лукаса. Она чувствовала тяжесть его руки на своей талии и понимала - сделать это будет непросто.
        Какое приятное ощущение…
        Приятное? Нет! Слово не выражало даже сотой доли ее истинных ощущений. Это было здорово и правильно!
        Что-то внутри ее хотело остаться у Лукаса под боком и не выбираться из кровати.
        Здесь уютно и безопасно. Это было ее место.
        Прикоснуться к нему, легонько, губами, кончиками пальцев. Видеть, как он просыпается, приходит в себя. Любоваться на то, как его губы растягиваются в бесподобной чувственной улыбке, как в его темных глазах загорается мягкий свет.
        - Я почти слышу, как бегут твои мысли.
        А она-то думала - он еще спит!
        - Тогда ты в курсе - я хочу встать с кровати.
        Раздался легкий смешок:
        - Могу ли я убедить тебя остаться?
        - Нет!
        - Жаль…
        Он убрал руку, перекатился на спину и с удовольствием наблюдал, как она встала с кровати и ходила по комнате.
        Красивая молодая женщина, ожившая от его прикосновений, удивительно ярко реагировавшая на все его движения. И она все еще пыталась отстоять свои эмоциональные бастионы.
        Что-то внутри Лукаса мечтало о возможности размазать по стенке негодяя, так бесчеловечно поступившего с ней. Однако были другие, более утонченные способы причинить боль. У него были связи, влияние и знания…
        Нужно было только начать.
        Глава 8
        Городское движение в то утро показалось еще более сумасшедшим и опасным, чем обычно. Алеша прокляла свое стремление к независимости. Почему она отказалась поехать в офис раньше вместе с Лукасом?
        День начался неправильно: ноутбук не загрузился, персональная ассистентка заболела. Все, что могло пойти не так, пошло не так.
        Что еще хуже, на обратном пути домой она умудрилась проколоть колесо своего БМВ, а запаска, как назло, оказалась спущенной. Потребовалось время, чтобы вызвать и дождаться службу помощи на дороге. Затем машину отбуксировали в автосервис, где Алеша наконец смогла вызвать такси и поехать домой.
        Лукас приехал как раз в тот момент, когда она расплачивалась с водителем.
        - Не спрашивай,- сказала Алеша, когда он подошел.- Тебе это вряд ли будет интересно.
        Он пристально посмотрел на ее бледное лицо и напряженную фигуру, взял за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза:
        - Это была не авария?
        Она взглянула ему в глаза с бесстрашным спокойствием:
        - Нет.
        Без долгих проволочек Алеша рассказала о спустившемся колесе и непригодной запаске.
        - Нужно было позвонить мне.
        Ей даже в голову это не приходило.
        - Зачем? Я сама справилась.
        - В следующий раз позвони.
        Он волновался за нее?
        - Может быть…
        - Алеша, сделай, как я прошу.
        Он интересовался ее проблемами. Интересовался настолько, что беспокоился за ее безопасность. Ни один мужчина, кроме отца, никогда о ней так не заботился…
        Лукасу удалось ее удивить, когда она меньше всего этого ожидала. Все напряжение прошедшего дня рассеялось как дым.
        - Хорошо, позвоню. Обещаю.
        Они стояли так близко друг к другу, и это начало волновать Алешу. Она обошла Лукаса, вошла в вестибюль и легко взбежала по лестнице.
        Добравшись до спальни, Алеша сняла верхнюю одежду и вошла в свою комнату. Распустив волосы, она включила теплую воду, сняла бюстгальтер и трусики и вошла в большую, выложенную плиткой кабину.
        Вода, каскадом падавшая на ее тело, принесла поистине райское блаженство. Она дотянулась до шампуня, намылила голову, затем смыла пену и нанесла бальзам. Затем потянулась за мылом и застыла, так как в эту минуту стеклянная дверца приоткрылась, и Лукас присоединился к ней.
        Он был потрясающе хорош и полностью обнажен.
        Алеша была ошеломлена. Машинально она вытянула руки, желая защититься.
        - Скромничаешь, любимая?- попытался он пошутить, взял в руки кусочек мыла и начал водить им по ее руке.
        Потом Лукас повернул Алешу и сконцентрировался на ее спине. Длинными поглаживающими движениями, направленными к ягодицам, он ласкал ее спину. Потом стал массировать ее плечи. Закончив поглаживающий массаж, он взял Алешу за плечи и повернул ее к себе.
        - Не надо!
        На ее искреннюю мольбу он решил не обращать внимания. Он прикоснулся к ее груди, нежно ощупывая мягкие формы. Его руки сместились к изгибу на талии, а потом скользнули в интимную ложбинку между бедер.
        Прикосновение его пальцев заставило Алешу выгнуться. Ее пальцы сжались в кулак, и она попыталась ударить его в грудь.
        Вот только он ловко успел перехватить ее руку.
        На один безумный миг она впилась в него взглядом. А он поднес ее сжатую в кулак руку к своим губам и нежно поцеловал.
        Его темные глаза были наполнены лучистым теплом. Она издала слабый стон, когда он взял ее за плечи и начал разминать напряженные мышцы.
        Это было так приятно…
        Наконец под его прикосновениями Алеша полностью расслабилась.
        А Лукас уже массировал ей голову. Он поставил Алешу под струи воды, чтобы смыть пену с ее волос и тела.
        - Лучше?
        - Гораздо,- признала она.- Спасибо. Дневной стресс испарился вместе с напряжением мышц шеи и плеч. Теперь нужно было сбежать из тесноты душевой кабинки и от слишком близко стоявшего мужчины.
        От мокрого голого мужчины, который одним взглядом сметал все ее эмоциональные барьеры.
        Знал ли он об этом?
        - Мне нужно идти.
        Его губы сложились в легкую улыбку.
        - А почему бы тебе не остаться и не оказать мне ответную услугу?
        Покрыть его тело мыльной пеной? Касаться его кожи?
        - Это несложно,- нежно подбодрил ее Лукас и вложил ей в руку мыло.
        В ее глазах вспыхнул опасный огонек, когда он прижал ее руку к своей груди и начал совершать медленные круговые движения от шеи и плеч до талии.
        Несложно?! Как настолько интимное действо может быть несложным, если она никогда себе такого не позволяла? Особенно когда речь шла об интимных движениях с участием Лукаса. С каждым днем и с каждой ночью он постепенно делал их брак все более настоящим…
        И, что еще хуже, Алеша все больше запутывалась в противоречивых чувствах. Она мечтала о его ласках и о чем-то большем, одновременно сопротивляясь любой близости с ним.
        Голос в ее голове приказывал ей остановиться.
        Медленно и постепенно мыльные следы начали смешиваться со струями горячей воды. Это успокаивало, хотя в самом процессе мытья мужского тела был элемент волнующего эротического удовольствия.
        Но это относилось не к любому мужчине…
        Алеша избегала взгляда Лукаса. В глубине ее тела зародилось возбуждение, которое заставляло кровь в ее венах пульсировать быстрее. Увлеченность сочеталась с восхищением его фигурой…
        Когда она закончила, он повернулся к ней. Краска залила ее щеки, когда она увидела - он окончательно возбудился.
        Боже! Она молча приказала себе успокоиться, пытаясь сохранить равномерное дыхание. Это просто нормальная мужская реакция. Разве его манипуляции с мылом не оказали на нее такое же воздействие?
        Она должна немедленно выбраться отсюда. Одно неверное движение…
        - Думаю, дальше ты сможешь справиться сам.
        С этими словами она отступила от него, рывком открыла стеклянную дверь, выхватила сложенное полотенце из стопки и обернула вокруг бедер. Вторым полотенцем она вытерла волосы.

* * *
        Когда он вышел из душа, Алеша была уже одета. Краем глаза она взглянула на его великолепную фигуру. Обернутое вокруг талии белое полотенце подчеркивало бронзовый оттенок его кожи.
        С учащающимся сердцебиением она наблюдала за тем, как он снял с себя полотенце и надел шорты.
        - Пойду узнаю насчет обеда.
        Они приятно провели время за обедом, поддерживая легкую беседу и попивая вино. Лукас был хорошим рассказчиком, и она начала расслабляться, пока он не сказал, что должен на некоторое время вернуться в Афины.
        - Дела,- сообщил Лукас.
        - Как долго тебя не будет?
        - Нас,- сказал Лукас.
        - Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?
        - Это прекрасная возможность заново познакомиться с семьей.
        Несколько лет назад Алеша уже встречалась с его родителями и младшей сестрой, когда вместе со своими родителями ездила в Грецию. Тогда ей было двадцать лет. Она была молодой и беззаботной девушкой, любила жизнь, строила карьеру в «Карсули» и получала диплом по деловому администрированию.
        За эти годы многое изменилось. Теперь она замужем за Лукасом, и его семья наверняка знает обо всех подробностях их женитьбы. К тому же она - полноправный совладелец «Карсули».
        Как ей отказаться? Под каким предлогом?
        - Вылетаем завтра вечерним рейсом.
        Афины…
        С одной стороны, Алеша очень хотела опять побывать в Афинах. Этот город был наполнен историей, сочетал в себе новое и старое. Однако играть счастливую молодую супругу Лукаса перед его семьей было гораздо сложнее.
        - Я отнесу посуду на кухню.
        Лукас присоединился к ней и включил кофеварку.
        Когда кофе сварился, он наполнил две чашки, поставил одну из них на сервировочный столик и одарил Алешу проницательным взглядом:
        - Мы остановимся в моем доме в пригороде Афин Кифисии и проведем пару дней на острове.
        «Ну ладно, с этим я справлюсь…»
        - Много вещей с собой не бери. Мама и сестра наверняка запланируют как минимум один поход по магазинам.- Он встал и показал на свою чашку.- Возьму с собой кофе и пару часов поработаю.
        Полный рабочий день в офисе и молниеносные сборы не оставили Алеше времени на обдумывание.
        Лукас, напротив, действовал с завидным спокойствием. Он покидал в небольшую сумку только самое необходимое и задумчиво улыбнулся ей в ответ на вопрос:
        - Это все, что ты возьмешь с собой?
        - В каждом из моих домов есть необходимые мне вещи.
        - У тебя прекрасная жизнь.
        Это была не очень справедливая фраза, ведь Лукас подолгу работал и в офисе, и дома, и за один день успевал сделать столько, сколько другим не удавалось сделать за неделю. Более того, все это ему удавалось с завидной легкостью.
        Он подошел к ней, провел рукой по ее затылку и поцеловал так нежно, что у Алеши перехватило дыхание.
        - Расслабься.
        Она повесила сумочку на плечо:
        - Поехали?
        Самолет «Лиарджет» ждал их в аэропорту Сиднея. Как только она взлетели, Лукас открыл ноутбук и углубился в работу. Алеша сделала то же самое.
        Хоть ее отец и предпочитал путешествовать на коммерческих рейсах, она оценила преимущества личного самолета. Интерьер с удобными мягкими креслами с откидывающейся спинкой и дизайнерскими офисными аксессуарами позволял состоятельному путешественнику летать с особым комфортом.
        Большую часть полета они провели за ноутбуками. Еще они успели поесть и поспать.
        Алеша нашла очень интересным обсуждение «Карсули» один на один: она смогла высказать несколько своих соображений, о которых говорила и Димитрию. Но отец так и не смог воплотить их в жизнь из-за нехватки средств.
        Она одобрила придуманные Лукасом планы действия, некоторые из которых уже были воплощены. Острый ум в сочетании с известной долей бессердечности ставили Лукаса на один уровень со всемирно известными финансовыми воротилами.
        Когда он выступал в роли мужа, эти качества приобретали новое звучание. С каждым днем их брачный союз, состоявшийся как деловая сделка, становился ей все приятнее.
        «С каждой ночью»,- мысленно поправила она себя.
        Алеша не могла отрицать - ночью в его объятиях она чувствовала себя уютно. Ей было комфортно ворочаться во сне и позволять Лукасу прижиматься к ней. Ей нравилось чувствовать прикосновение его губ к своему телу. И просто знать, что он рядом…
        И любовные сцены… Такие, о которых она даже мечтать не могла. Удивительные, волнующие, волшебные.
        Тут Алеша одернула себя. Это просто хороший секс. Не нужно путать его с какими-то глубокими чувствами…
        В конце концов, кто она ему? Всего лишь партнер в юридическом смысле этого слова.
        Самолет приземлился в Афинах поздним вечером. Они вышли на освещенное нежными солнечными лучами летное поле, прошли таможенный контроль, где их встретил водитель Лукаса Кристос. На лимузине они доехали до пригородной Кифисии.
        Глаза Алеши слегка расширились, когда лимузин повернул к въездным воротам и подъехал к дверям роскошного двухэтажного особняка.
        - Это мой дом,- сообщил Лукас и проводил ее в просторный, выложенный мраморной плиткой вестибюль.
        Там их приветствовала уже немолодая домработница, которую звали Герой. Кристос следовал за ними с их багажом.
        - Очень красивый,- похвалила Алеша.
        В мыслях она назвала дом еще и изысканным.
        Богатая отделка, массивная мебель, внушительные зеркала и развешанные по стенам картины.
        Огромный дом для одного человека, хотя и подходящий руководителю группы компаний «Андреу». Скорее всего, здесь Лукас принимал партнеров по бизнесу. И в этом же доме ужинал с женщинами в интимной обстановке…
        «Делил ли он когда-нибудь этот дом с кем-то из бывших любовниц? А что, если делил?..»
        Попытка проанализировать свои эмоции после долгого международного перелета была не лучшей идеей. Сейчас лучше принять расслабляющий душ, переодеться, поужинать и хорошенько выспаться. Именно в таком порядке.
        В просторной спальне была только одна кровать, хоть и гигантского размера. К спальне примыкали две туалетные комнаты.
        Алеша открыла сумку, достала из нее свежее белье, простые брюки и трикотажный топ и пошла в комнату, которую Лукас предназначил для нее. Подавив желание задержаться там подольше, она решила собрать волосы в небрежный узел на затылке и обойтись без макияжа за исключением блеска для губ. Алеша надела босоножки на каблуке, надеясь, что они не только сделают ее выше, но и придадут уверенности.
        Через десять минут она вышла и увидела, как Лукас натягивает хлопковую рубашку, не заправляя ее в легкие летние брюки.
        Гера приготовила восхитительно ароматную мусаку и греческий салат. Потом подали свежие фрукты. Алеша отказалась от кофе и предпочла выпить чаю, растягивая удовольствие и пытаясь побороть нарастающую усталость. Она завидовала Лукасу, который выглядел так свежо.
        Как ему это удавалось?
        - Почему бы тебе не подняться и не лечь? Я бы хотел сделать пару звонков.
        Она с радостью согласилась и, поднимаясь, задумчиво улыбнулась ему:
        - Спокойной ночи.
        - Спи крепко.
        Алеша заснула сразу же, как только ее голова коснулась подушки. Она не заметила, когда Лукас пришел, лег рядом и прижался к ней.
        Когда рассвет осветил небо, Лукас встал с кровати и принял душ. Побрившись, он надел деловой костюм, подошел к кровати и остановился полюбоваться нежными чертами лица своей супруги.
        Она спала, свернувшись на краешке кровати и подложив руку под щеку. Так спокойно и безмятежно… На ее губах блуждала легкая улыбка.
        По его телу пробежала дрожь, и он с трудом подавил желание припасть к ее губам в страстном поцелуе.
        Но он понимал - поцелуем дело не ограничится, а времени на продолжение, к сожалению, не было. Кристос уже ждал его в лимузине, чтобы отвезти в город, где Лукас должен был встретиться с отцом, повидаться с матерью и постараться успеть на все мероприятия, посещение которых наверняка она запланировала для него.
        Уже этим вечером Лукас должен был присутствовать на семейном ужине в доме своих родителей.
        Вспомнит ли Алеша об этом приглашении? Он ведь сказал ей о планирующемся ужине, пока она нежилась в его объятиях.
        Скорее всего, нет. Лукас решил: будет лучше не будить ее и передать сообщение через Геру. Можно еще позвонить Алеше между встречами и дать Кристосу задание сопровождать ее, куда бы она ни решила поехать.
        Алеша проснулась поздно, поняла, что в кровати кроме нее никого нет, и тихонько взвизгнула, взглянув на часы.
        Девять? Половина утра уже позади. И где Лукас?
        Откинув одеяло, она приняла душ, оделась в удобные простые вещи и спустилась на кухню.
        Гера передала ей сообщение от Лукаса, а потом сварила кофе и предложила на выбор круассаны, свежие плоды инжира, греческий йогурт и хлеб с коринкой и медом.
        Алеша выбрала инжир с йогуртом, выпила чашку кофе и отправилась на прогулку по окрестностям.
        Стояла теплая погода. Легкий ветерок приятно освежал. Алеша высоко оценила содержавшийся в идеальном порядке сад с прекрасными цветочными клумбами. Особняк Лукаса примостился у склона холма, с которого открывался потрясающий панорамный вид на город и на порт Пирей.
        Место, где родились, выросли и поженились ее родители… Здесь время будто замерло, остановившись в той древней эпохе, когда грозные правители боролись за славу и власть.
        Она ушла с холма и остановилась полюбоваться плавательным бассейном, выложенным голубой мозаичной плиткой и украшенным установленными на равном расстоянии друг от друга декоративными фонтанами-купидонами. Тут ее и застал настойчивый звонок мобильного.
        Это был Лукас. Его глубокий голос с легким акцентом заставил ее сердце биться быстрее.
        - Звоню, только чтобы сообщить - я весь день буду занят и освобожусь никак не раньше семи. Родители ждут нас в гости к восьми.
        - Я буду готова.- После короткой паузы она спросила: - Тяжелый день?
        - Ничего такого, с чем я не смог бы справиться.
        К вечеру Алеша готовилась с особой тщательностью. Она выбрала классический черный цвет, туфли на высоком каблуке и легкий макияж. И остановилась, не заметив, как вслух произнесла:
        - Что же делать с волосами: зачесать или оставить распущенными?
        - Распустить,- сказал Лукас, входя в спальню, скидывая пиджак и развязывая галстук.
        - Ты считаешь?
        Он подошел к ней, обхватил ладонями ее лицо и поцеловал:
        - Жаль, что ты уже одета. Могла бы составить мне компанию в душе…
        - Мало времени.
        Его глаза сверкнули.
        - Я всегда могу позвонить и предупредить - мы будем чуть позже.
        - Но ты этого не сделаешь.- Чарующая улыбка заиграла на ее губах.- Кроме того, я предпочитаю любовника, который никуда не торопится.
        Он легонько провел пальцами по ее щеке:
        - Ты его получишь.
        Кристос привез их ровно к восьми. Парадные двери особняка открылись в тот момент, когда лимузин притормозил у дома. Родители Лукаса спустились по широким ступеням, чтобы радушно их поприветствовать и провести в просторный вестибюль.
        На нижней ступени лестницы стояла женщина в черном.
        Это была младшая сестра Лукаса, Лекси,- высокая, темноволосая, одетая с безупречным вкусом молодая женщина, которой совсем недавно исполнилось двадцать лет. Она сильно изменилась. Алеша видела ее пять лет назад, когда Лекси еще была бунтующим подростком.
        - Привет.- Лекси обняла брата.- Ты сделал мне самый лучший подарок. Ты подарил мне сестру.- Она повернулась к Алеше: - Добро пожаловать.
        - Спасибо.
        Лекси тихонько предупредила:
        - Тетушка Дарья ждет вас в гостиной, чтобы официально поприветствовать.
        Алеша прекрасно помнила сестру Константина - саркастичную старую деву строгих правил. Она надеялась, что с момента их последней встречи тетушка хоть немного подобрела. Но, судя по суровому выражению ее лица, надежда Алеши была напрасной.
        - Итак,- надменно начала Дарья,- ты и есть тот залог, который Димитрий предложил за спасение своей грешной души.
        «Боже, похоже, будет веселый вечерок…»
        - Вряд ли речь шла о его душе.- Алеша выдержала тяжелый взгляд старой женщины.- Ее он забрал с собой.
        - Я говорю правду.
        - Правду, которую я прекрасно знаю,- мягко ответила Алеша.- Или вы думали иначе?
        - Лукас - мой крестный сын. И единственный мужчина в своем поколении рода Андреу. Я считаю очень важным, чтобы он взял в жены женщину, достойную носить его имя.
        - А я считаю важной способность Лукаса быть мне равным партнером в компании «Карсули».
        Лекси тихонько хлопнула в ладоши:
        - Прекрасно парировала.
        Константин указал им на удобные диваны:
        - Пожалуйста, присаживайтесь. Я открою шампанское.
        - Я предпочитаю узо.[1 - Узо - греческая водка. (Здесь и далее примеч. ред.)]
        Алеша про себя отметила: «Дарья конечно же получала удовольствие от споров. Может, это такая игра? А в нее можно сыграть вдвоем?»
        - Возможно, за ужином.
        Прекрасный ужин, приготовленный специально для этого случая самой Ангелиной, матерью Лукаса, состоял из нескольких блюд. Сначала подали морепродукты, за которыми последовали освежающе сладкий мед, ореховая выпечка и свежие фрукты.
        Именно во время десерта Дарья сделала объявление, которое звучало как ультиматум. Алеша с сожалением отметила про себя, что никто бы не осмелился назвать это предложением.
        - Ты лишил свою семью радости присутствовать на своей свадьбе. Церемония пройдет повторно здесь, в Афинах. Завтра,- бескомпромиссно заявила она,- мы идем за покупками.
        - Повторение ваших брачных обетов,- с энтузиазмом подхватила Ангелина.- Понадобится только документальное подтверждение того, что свадьба уже состоялась.- Ее глаза засияли.- Будут гости, вечеринка. А потом ты увезешь Алешу на остров на несколько дней.
        Лукас нежно дотронулся до бедра Алеши, и она с неодобрением взглянула на него.
        - Прекрасная идея.- Он впился в нее взглядом.- Алеша?
        - Прекрасно,- согласилась она. Минутное вдохновение заставило ее повернуться к Лекси: - Я буду счастлива, если ты согласишься стать моей свидетельницей.
        - Решено,- согласилась сестра Лукаса с явным удовольствием.- А это значит, что я тоже иду за покупками.
        - Мне будет приятно сделать такой подарок вам обеим,- улыбнулся Лукас, усаживаясь обратно в кресло.- А теперь давайте перейдем в гостиную, а Ангелина побалует нас кофе.
        Была уже почти полночь, когда они попрощались и уехали.
        Алеша устроилась на заднем сиденье лимузина. Лукас сел рядом с ней. Пока Кристос прокладывал дорогу к дому, оба сидели в напряженной тишине.
        Наконец Лукас взял ее за руку и поднес к губам:
        - Ты отлично держалась.
        Черты его лица стали угловатыми в вечернем полумраке, который нарушал свет фонарей и фар ехавших навстречу машин.
        - Твоя тетя - просто львица!
        - Но внутри скрывается сердце кошечки.
        - Ты шутишь?
        - Теперь ты - часть нашей семьи, которую Дарья оберегала всю свою жизнь. Ты вскоре поймешь - в своей щедрости она не знает меры,- тихо рассказывал Лукас.- А еще она очень заботлива по отношению к тем, кому удалось заслужить ее доверие.
        - Мог бы и предупредить, чего мне ожидать.
        - Мог бы,- согласился Лукас.- А это что-нибудь изменило бы?
        Нет. Разве Алеша могла отказаться повторить свою брачную клятву и тем самым расстроить родителей Лукаса, его сестру, даже тетю Дарью?
        - И когда же все это состоится?
        - Я уверен, мама и Дарья уже продумали все вплоть до самых мелких деталей.
        Алеша ни на секунду не усомнилась в этом.

* * *
        Сон не шел, и она тихонько вздохнула, когда Лукас притянул ее к себе и прикоснулся губами к ее виску:
        - Хочешь, я помогу тебе заснуть?
        - Зависит от того, что ты собираешься делать,- ответила она устало.
        - А если я пообещаю все сделать сам?
        - Ага.
        - Я так понимаю, это означало согласие?
        Его легкие чувственные поддразнивания согревали кровь и заставляли ее быстрее бежать по венам.
        - Чего ты ждешь?
        Он издал сдавленный смешок и припал губами к нежной пульсирующей вене на ее шее…
        И он сделал ей великолепный подарок любви. Остаток ночи Лукас спал, крепко обнимая жену.
        Глава 9
        Пока Кристос вел машину, в голове Алеши звучало пожелание Лукаса хорошенько повеселиться. Ангелина, Дарья и Лекси сели в машину и вместе они направились в один из тех торговых центров, где в маленьких изысканных бутиках продавали свои коллекции самые известные дизайнерские дома мира.
        Разглядывая вечерние платья, Ангелина и Дарья цокали языками и трещали без умолку.
        - Не падай духом,- тихо сказала Алеше Лекси. —
        У них очень хороший вкус.
        «Нетрудно иметь хороший вкус, если не смотреть на цены»,- вздохнула Алеша и постаралась забыть о курсе евро. По сравнению с сегодняшним испытанием покупка платья в Сиднее в компании Лейси была просто легкой прогулкой.
        - Пора обедать,- провозгласила Дарья,- а потом Кристос провезет нас по городу, и мы продолжим поход по магазинам.
        Алеша бывала в Афинах вместе с родителями, но ей было интересно снова посетить знакомые места и послушать старые легенды. Эти легенды передавались из уст в уста, от поколения к поколению, меняясь со временем и обрастая новыми деталями, но неизменным оставалось чувство гордости и восхищения древними строителями, которые умели возводить прекрасные здания без помощи современной техники.
        Она ступала по земле, где зародилась западная цивилизация, земле, пропитанной кровью ее предков.
        Они снова вернулись в торговый квартал, где имя Андреу открывало перед ними двери самых модных магазинов. Алеша начала уставать от назойливого внимания продавцов.
        - Сегодня мы просто смотрим и сравниваем,- шепнула ей Ангелина.- Все, что понравится, можно на сутки отложить, а решение примем завтра.
        Было уже поздно, когда Кристос усадил Алешу в машину и они уехали в Кифисию.
        Кристос высадил ее у входа в дом Лукаса. Она поблагодарила его, поздоровалась с Герой, которая открыла ей дверь, затем легко взбежала по лестнице в свою комнату, с облегчением скинула туфли и платье и нырнула в ванну. Душистая вода смыла с нее усталость, и, заворачиваясь в банный халат, она почувствовала себя свежей и отдохнувшей.
        Лукас вошел в комнату в тот момент, когда Алеша скалывала волосы на затылке большой заколкой.
        - Привет, ты дома!- воскликнула она.
        Один взгляд на него, и ощущение его близости всколыхнуло все ее чувства. Он обхватил руками ее лицо и нежно поцеловал. Поцелуй получился долгим.
        - Хорошо провела день?
        Алеша закатила глаза:
        - Ты хоть представляешь, какое это испытание - ходить по магазинам с твоими родственницами?
        - Неужели все так плохо?
        - Не смей надо мной смеяться,- предупредила она.
        - Мне бы это и в голову не пришло.- Он положил руки ей на плечи.- Что больше болит - ноги или плечи?
        - Все,- призналась она и чуть не закричала, когда его пальцы принялись умело разминать ее измученные мышцы.
        - И много вы купили?
        - Какие-то мелочи и, кажется, туфли,- ответила Алеша,- хотя у меня есть свои нарядные туфли, которые прекрасно подошли бы. Твоя мать предложила мне свою кружевную фату.
        - Тебе пойдет.
        - Мне казалось, ходить по магазинам - это просто.
        - Для женщин в моей семье делать покупки - это высокое искусство, и оно требует должного уважения,- заверил ее Лукас.
        - Завтра придется все начинать сначала.- Она обернулась к нему: - А нельзя придумать что-нибудь, чтобы завтра я могла поехать с тобой и посидеть у тебя в офисе?
        - Это выше моих возможностей.
        - Ты шутишь? Всесильный Лукас Андреу робеет перед тремя слабыми женщинами?
        - Четырьмя,- поправил он с улыбкой.- Ты забыла про себя.
        - И когда состоится эта наша вторая свадьба?
        - В начале следующей недели, я надеюсь.
        - То есть ты сам точно не знаешь?
        - Говорили, что во вторник.
        Она справится!
        - Есть ли какие-то планы, о которых мне нужно знать?
        - В субботу один фонд пригласил нас на благотворительный вечер. Наша семья спонсирует их уже много лет.
        Приглашение на благотворительный вечер означало, что она, как невеста Андреу, будет окружена всеобщим вниманием.
        Алеша вспомнила, как совсем недавно, на похожем вечере в Сиднее, все взгляды были прикованы к Лукасу, новому мужу наследницы семьи Карсули.
        Ну что ж, во всем мире принято, чтобы богатые семьи жертвовали свои деньги и время на благотворительность. Чтобы собрать средства, комитеты организовывали балы, приглашали артистов и музыкантов, предлагали изысканное угощение и вина - и все это затем, чтобы дорого продать входные билеты.
        Балы давали повод светским дамам продемонстрировать свои наряды и драгоценности, а некоторые счастливицы попадали на страницы светской хроники глянцевых журналов.
        - Как прошел день?- спросила Алеша и повернулась к Лукасу.
        - Много дел. Ты знаешь, отец подумывает отойти от бизнеса. Придется многое изменить, поменять руководство, привлечь новых людей. Я должен так выстроить систему управления, чтобы можно было контролировать весь бизнес из Сиднея.
        - И ты займешь место отца? Но тогда тебе придется работать в два раза больше и делить все время между Сиднеем и Афинами.
        Будет ли она путешествовать вместе с ним? Почему-то в этот момент перспектива остаться одной в Сиднее не показалась Алеше такой уж привлекательной. Она будет скучать по нему, по его присутствию в комнате в ее постели, по его небрежным прикосновениям… Черт, как будто частички ее не будет рядом.
        На секунду Алеша потеряла способность ясно мыслить. Откуда это взялось? Ей было не все равно? А она ведь давала себе слово ни к кому не привязываться!
        Алеша скучает по мужу - поистине это лучшая шутка года!
        - Конечно, придется. Отцу уже за шестьдесят.
        Мгновение она непонимающе смотрела на него. Погруженная в свои мысли, Алеша совершенно забыла, о чем они говорили.
        В глубине его темных глаз вспыхнула улыбка. Он подошел ближе, чуткими пальцами коснулся выреза ее халата, затем распустил пояс и положил ладони ей на грудь.
        - Ты прекрасна,- нежно прошептал Лукас, наклоняя голову и покрывая ее грудь легкими поцелуями. Его губы нашли маленький, едва заметный шрам под соском, и острое чувство блаженства пронзило ее тело.- У тебя новые духи.
        - Это мыло.- Ей с трудом удалось говорить спокойно, хотя голос чуть-чуть дрожал.- С ароматом гортензии.
        Она охнула, когда он поднял голову и поцеловал ее в губы.
        «Он просто околдовал меня»,- мелькнула у Алеши мысль, а ее пальцы уже гладили его волосы. Она потянулась поцеловать Лукаса.
        Алеша была готова отдавать себя и принимать все, что он хотел ей дать. Нет, этого мало! Алеша желала обладать им целиком, чтобы их обнаженные тела сливались воедино в диком первобытном экстазе, без которого ни один из них не мог больше существовать.
        Это и есть любовь?..
        Скорее вожделение и похоть. Любовь - это что-то совсем другое, возвышенное, построенное на доверии и верности.
        Она не могла полюбить его… или могла? Совсем недавно Алеша клялась себе - ни одного мужчину она больше не впустит в свое сердце! Ни один мужчина больше не заставит ее страдать!
        Но появился Лукас и поработил ее душу, заставив поверить - для него нет никого дороже.
        Сделав над собой усилие, она отстранилась и заметила - Лукас даже не попытался ее удержать.
        - Тебе пора принять душ и переодеться, иначе мы опоздаем к обеду,- сказала Алеша с мягким упреком.
        Следующие несколько дней были наполнены походами по магазинам. Наконец женщины семьи Андреу сочли свою задачу выполненной. Наряды, которые они для нее выбрали, были просто великолепны.
        - Теперь ты можешь расслабиться,- шепнула Алеше Лекси, когда в пятницу вечером они добрались наконец до дома.
        «Как бы не так»,- подумала Алеша.
        Как раз спокойствие ее в ближайшее время не ждало. На завтра был запланирован благотворительный бал, а торжественная свадебная церемония должна была состояться во вторник.
        По настоянию Ангелины Алеша осталась обедать. За чашечкой кофе Лекси поделилась с ней своими планами:
        - Я занимаюсь созданием модных ювелирных украшений. У меня студия в Плаке. Этот год был удачным, скоро даже придется набирать новых сотрудников в штат.
        - И когда же я смогу полюбоваться твоими шедеврами?- спросила Алеша.
        - Я дам тебе ссылку на свой сайт и попрошу Кристоса найти время, чтобы привезти тебя ко мне в студию. Хорошая идея?
        - Буду ждать с нетерпением.
        Было уже почти одиннадцать вечера, когда Кристос привез Алешу домой в Кифисию. Она еще не успела подняться по лестнице, как зазвонил ее мобильный телефон.
        - Дорогая, я задержусь еще на час.- Голос Лукаса звучал немного глухо.
        - Я уже буду спать.
        - Значит, придется тебя разбудить…
        От мысли о том, как именно Лукас может ее разбудить, сладкие мурашки побежали по ее спине.
        - Ну если это необходимо…
        В ответ раздался его мягкий смешок.
        Уже засыпая, она услышала, как щелкнула дверь спальни, как с тихим шелестом упала на пол одежда и зажурчала вода в душе.
        Наконец Лукас нырнул под одеяло, потянулся к ней и повернул ее к себе лицом. Она впилась в его губы таким голодным поцелуем, что его бросило в жар.
        Эту секунду он ждал все долгие часы, пока обсуждал условия сделки с партнерами. Да, сделка потребовала мобилизовать всю его хитрость и терпение. А сейчас он просто хотел погрузиться в мягкое тепло тела женщины - и не просто женщины, а одной-единственной, которая была сейчас рядом с ним…
        Они заснули, обнимая друг друга и не разнимая рук до самого утра.
        Алеша тщательно выбрала наряд, зная, как идет к ее коже темно-сапфировый цвет шелкового вечернего платья. Нежный шифон подчеркивал гибкие контуры стройной фигуры. Диагонально скроенная юбка доходила до тонких щиколоток, туфли на высоком каблуке и вечерняя сумочка-клатч завершали образ.
        Из драгоценностей она надела бриллиантовый кулон, маленькие серьги и браслет.
        Она ярко подчеркнула глаза, чуть-чуть тронула пудрой скулы и смягчила губы помадой нейтрального цвета.
        Когда она вышла из своей комнаты, одетая и готовая к выходу, манящая и недоступная, Лукас не смог сдержать восхищенного взгляда:
        - Ты прекрасна!
        - Спасибо.- Ее глаза блестели, и она придирчиво оглядела его.
        Черный вечерний костюм, тонкая белоснежная рубашка и галстук-бабочка необычайно ему шли. Такой мужчина мог свести с ума любую женщину…
        - Пожалуй, сойдет.
        Он засмеялся:
        - Это лучшая похвала в моей жизни.
        Вместе они спустились по лестнице. Лимузин с верным Кристосом за рулем уже ждал у дверей.
        - Любая другая похвала безнадежно вскружила бы тебе голову,- сказала Алеша, усаживаясь на заднее сиденье.
        Отель, где проходил благотворительный прием, был одним из лучших в городе. Алеша стояла рядом с Лукасом, потягивала шампанское из высокого бокала и рассматривала гостей.
        Мужчины, молодые и не очень, выглядели весьма официально в черных вечерних костюмах, зато наряды женщин блистали всеми цветами радуги. От обилия драгоценностей можно было ослепнуть.
        Алеша видела - ее рассматривают с любопытством, и постаралась принять непринужденный вид. Она улыбалась и кивала, и лишь когда в зал вошли Константин, Ангелина, Дарья и Лекси, Алеша почувствовала искреннее облегчение.
        - Пришли тебе на помощь,- шепнула Лекси, целуя ее в щеку.- Ты выглядишь просто потрясающе!
        - Ты тоже,- ответила Алеша на комплимент. Сестра Лукаса была одета в огненно-красное сногсшибательное платье, которое необычайно ей шло.
        Дарья в черном платье выглядела по-королевски, а Ангелина выбрала одеяние нежного лилового оттенка.
        - Хочешь, я расскажу тебе о присутствующих?- предложила Лекси.- Или ты хочешь составить собственное впечатление?
        - А впечатления будут разными?
        - Уверена, нет!- заверила ее Лекси.- Но кое-кого стоит опасаться.
        Алеша не смогла сдержать нервный смешок:
        - Ты имеешь в виду бывших подружек Лукаса?
        - Нет, их не так и много. Но одна точно была, и она здесь.
        - И как ее зовут?
        - Илиана,- ответила Лекси драматичным шепотом.- Она похожа на модель, неприлично богата и по-прежнему охотится на Лукаса. Когда она узнает, что он ускользнул от нее, будет царапаться как кошка.
        - А она узнает?
        - Алеша, дорогая, в нашем мире новости распространяются быстро.
        Как и в любом городе мира. Почему Афины должны стать исключением?
        - Внимание, справа,- услышала Алеша голос Лекси.- Одета в черно-белое платье.
        К ним подошла молодая женщина, высокая, невероятно стройная, с утонченными чертами лица, сверкающими темными глазами и губами, которые обещали многое.
        «Воплощенное совершенство»,- подумала Алеша.
        - Добрый вечер.
        Приветствие относилось ко всем, но смотрела красавица только на Лукаса.
        - Здравствуй, Илиана.- Его голос прозвучал немного холодно.
        - Я вижу, вы пришли всей семьей?- Слова были шутливые, но глаза Илианы оставались холодными.
        Алеша готова была поклясться, что все три женщины семьи Андреу затаили дыхание.
        - Познакомься, это моя жена Алеша.- Будто не замечая неловкой паузы, Лукас повернулся к Алеше, взял ее руку и поднес к губам.
        - Дорогой, ты всегда любил приключения.- Илиана грациозно изогнулась.- Но я помню - ты же не планировал надевать на себя брачные оковы!- Она изобразила нарочито искусственную улыбку.- Конечно, я понимаю, тебе нужно произвести на свет наследника семьи Андреу.
        Теперь Илиана напоминала Алеше кошку с ядовитыми когтями. Такая ловит мужчин для собственного удовольствия и ест их на завтрак. Интересно, как близко они были знакомы с Лукасом?
        Алеша представила, как змеиное тело модели обвивается вокруг его тела, и у нее потемнело в глазах.
        Она мысленно встряхнулась: «Вернись в реальную жизнь. Не мог же он жить как монах! Конечно, у него были женщины. С этим нужно смириться».
        Но с такой, как Илиана, невозможно соперничать…
        - А разговаривать она умеет?- Илиана смотрела прямо на нее, и в темных глазах светилась мстительная насмешка.
        - Когда мне есть что сказать.- Алеша почувствовала, как усмехнулась Лекси.
        - Вас не смущает, что мы с Лукасом - давние и близкие друзья?
        - Не смущает.
        - Достаточно, Илиана,- тихо произнес Лукас, но нельзя было не услышать стальной нотки в его бархатном голосе.
        Дарья сказала что-то по-гречески, но так выразительно, что Алеше не составило труда догадаться о смысле ее слов.
        Вечер продолжался. Илиана нахально уселась за стол вместе с семьей Андреу и, несмотря на предостерегающие взгляды Ангелины и Дарьи, беззастенчиво старалась завладеть вниманием Лукаса.
        Надо отдать ему должное - он почти все время игнорировал ее, оставаясь холодно-вежливым. И все же всем за столом было неловко. Гости вокруг явно начали перешептываться.
        Алеша вспомнила совет одной знакомой светской львицы: «Никогда не позволяй себе рассердиться - дождись случая сравнять счет».
        Она улыбалась, поддерживала разговор за столом и ловила на себе одобрительные и восхищенные взгляды Лукаса. Сам он тоже вел себя спокойно и естественно.
        И все же один неприятный эпизод имел место. Алеша и Лекси выходили из дамской комнаты, когда туда вошла Илиана. Алеша заметила боевой блеск в глазах модели и все-таки надеялась - им удастся избежать обмена колкостями. Но не тут-то было!
        - Ну, расскажи нам, дорогуша, на какую наживку ты подцепила такую крупную рыбу, как наш Лукас?- спросила Илиана.
        - Это не для публичного обсуждения.- Алеша все еще не хотела словесной войны.- Ты так не думаешь?
        - Дай угадаю - тебе удалось забеременеть?
        - Илиана,- сказала Лекси укоризненно,- ты рискуешь поставить себя в смешное положение.
        Алеша дотронулась до плеча Лекси и прямо посмотрела в глаза Илиане:
        - Ты видишь какой-то смысл в этом разговоре?
        Темные глаза соперницы оценивающе оглядели Алешу с ног до головы.
        - Ты довольно хорошенькая. Но не надейся, что ваш брак продлится долго. У Лукаса звериный сексуальный аппетит, а ты, похоже, не способна его удовлетворить.
        - Тебе виднее. Ты, конечно, хорошо знаешь, как удовлетворить мужчину в любое время и в любом месте - кроме супружеской спальни…
        Илиана побелела, потом кровь бросилась ей в лицо. Ее рука дернулась, чтобы ударить Алешу по лицу.
        - Не делай этого.- Алеша сама удивилась своему спокойствию.
        - Или что?..
        - А вот что!- Рука Алеши несильно, но точно ударила Илиану в солнечное сплетение.
        Колени модели подогнулись, и она растянулась на полу.
        Алеша обернулась к Лекси:
        - Нам пора.
        - Боже мой, где ты этому научилась?- только и могла выдохнуть Лекси, пока они шли обратно к сво ему столику.
        - Долго рассказывать.
        - Я так и поняла.
        Они переглянулись как заговорщицы. Лукас пристально наблюдал за Алешей, пока она усаживалась на свое место.
        - Проблемы?
        - Забавно, что ты спросил. С какой начать?
        - Илиана.
        - Ах, о ней не стоит волноваться.
        Лекси наклонилась вперед:
        - Ты не поверишь, Алеша была просто великолепна.
        Лукас не спускал глаз с жены:
        - Что случилось?
        - Жаль, что тебя там не было.- Лекси никак не могла успокоиться.
        - Эта женщина - Иезавель,[2 - Иезавель - жена израильского царя Ахава, высокомерная, кровожадная и жестокая.] с нее давно пора было сбить спесь!- Дарья, как всегда, высказалась безапелляционно.
        - Тетушка, Алеша так и сделала… буквально.
        - Вот и хорошо.- Тетушка Дарья удовлетворенно кивнула.
        Дождаться одобрения от суровой тетки? Невероятно!
        Место Илианы за столом оставалось незанятым, но Алеша предполагала - модель так просто не покинет поле боя. И она оказалась права.
        Спустя полчаса начался модный показ. Трое самых знаменитых афинских дизайнеров представили свои коллекции одежды - от вечерней до повседневной.
        Неудивительно, что среди моделей, вышедших на подиум в этот вечер, оказалась и Илиана. Ей нельзя было отказать в профессионализме, на ее фигуре платья выглядели как нельзя более эффектно. И все же она чуть-чуть перестаралась - проходя по подиуму, тряхнула гривой длинных волнистых волос и послала Лукасу долгий, дразнящий взгляд. Видимо, пыталась заставить его пожалеть о том, что он упустил.
        Алеша с некоторым усилием сохраняла на лице выражение вежливого интереса. Лукас под столом взял ее за руку и погладил запястье. Она стала медленно успокаиваться.
        «Он пытался меня успокоить? Да ну ладно!»
        Алеша понимала - среди гостей многие были свидетелями романа Лукаса и Илианы. И все вокруг знали - Алеша стала женой Лукаса. Теперь весь зал следил за ними двумя: Алешей за столиком рядом с мужем и Илианой в дизайнерском наряде на подиуме.
        Алеша продолжала улыбаться, и все, кто с затаенным любопытством наблюдали за ней, видели абсолютно счастливую женщину, которая получает удовольствие от модного показа. Она вдруг поймала на себе взгляд Дарьи, неожиданно ласковый, как будто эта строгая женщина все видела, все понимала и одобряла ее выдержку.
        После показа на подиум поднялся председатель благотворительного комитета. В короткой речи он поблагодарил гостей за их щедрость, и на этом официальная часть приема была окончена.
        Заиграла тихая музыка, гости поднимались со своих мест. Бизнесмены собрались в одном углу. Внимание Константина и Лукаса привлек один пожилой мужчина. Вместе они отошли от столика и с головой ушли в беседу.
        - В понедельник я буду в своей студии, если хочешь, заходи, я все тебе покажу,- предложила Лекси, и Алеша с радостью согласилась:
        - Отлично, буду очень рада. Во сколько тебе удобно?
        - Давай в одиннадцать. А потом пообедаем.
        - Договорились.
        Подошел Лукас и встал рядом с ней. Он взял руку Алеши и сплел ее пальцы со своими, и она не смогла бы вырваться, даже если бы захотела…
        Прием закончился, гости неспешно спускались по лестнице, у подъезда выстроилась вереница машин с водителями.
        - Не волнуйся, моя дорогая. Я уверена, во вторник все пройдет великолепно,- провозгласила Дарья, целуя Алешу в щеку на прощание.
        Неужели это была та самая тетя Дарья, строгая и язвительная, перед которой трепетала вся родня? За сегодняшний вечер Алеша явно заслужила ее одобрение и симпатию.
        Глава 10
        Машина затормозила на светофоре, и Лукас повернулся к Алеше: - Теперь расскажи, что произошло у вас с Илианой.- Хочешь представить себе картину в красках? Ну хорошо, мы обменялись аргументами, и Илиана поняла - она была не права.
        - И это все?
        - Не совсем.
        - Что еще?
        - Ну, скажем, я применила превентивные меры, чтобы уклониться от контакта ее руки с моим лицом.
        Лукас усмехнулся и помолчал несколько секунд.
        - И как именно ты это сделала?
        - Нажала на болевую точку.
        - Я уже боюсь спрашивать, где ты ее нашла.
        Алеша показала. Он взял ее руку и поднес к губам:
        - Хочешь услышать, как мало женщин было у меня до тебя?
        - Не так уж мало, если верить гламурным журналам.
        - Тебе будет легче, если я скажу, что всегда заканчивал отношения прежде, чем вступать в новые? Я всегда был верен в любви.
        - Ставлю тебе пятерку за честность.
        Студия Лекси располагалась в стильном районе города, который облюбовали маленькие магазинчики, кафе и бары, ателье для богемы и лавочки, торговавшие органическими продуктами.
        Алеша перебежала улицу и радостно обняла Лекси, которая встречала ее возле двери студии.
        - Здравствуй, я так ждала сегодняшнего дня.
        Лекси показала ей на лестничные ступени:
        - Нам наверх.
        Она пошла вперед, Алеша последовала за ней.
        - Это моя мастерская. Маленькая, но уютная,- бросила Лекси через плечо.
        Алеша с интересом рассматривала всевозможные тигли и пресс-формы, слитки металлов и мотки проволоки, стеклянную витрину с законченными изделиями. Эмалевые броши, серьги, изысканные колье, браслеты, кольца - все украшения несли на себе отпечаток индивидуальности, вкуса и мастерства хозяйки студии.
        - У тебя огромный талант,- сказала Алеша.
        Ее внимание привлек массивный золотой браслет, украшенный эмалевой вставкой. Браслет, выполненный в сочетании сине-зеленых и голубых тонов, обладал безупречной красотой.
        За верстаком работали девушка и парень, оба очень молодые. Алеша завороженно наблюдала, как умело они обращались с непонятными для нее инструментами.
        Алеше было интересно наблюдать за разными стадиями превращения рисунка на бумаге в законченное изделие, узнавать о секретах маркетинга и продажи.
        Время пролетело незаметно, наконец Лекси взглянула на часы и объявила, что пора обедать.
        - Здесь за углом есть симпатичное кафе с приличной едой. А какую пахлаву они готовят! Просто пальчики оближешь.
        - Я согласна.
        Милая Лекси, самостоятельная и непокорная, и все же неотъемлемая часть семьи…
        - Тебе понравится на острове,- рассказывала Лекси за чашечкой кофе,- там очень уединенно, нет посторонних, ведь туда можно попасть только на лодке или вертолете.
        - Привет, Лекси!
        Алеша посмотрела на двоих молодых людей, которые присели за их столик. Обоим было лет по двадцать пять, оба были одеты в джинсы и футболки, и оба были очень привлекательны.
        Лекси представила их как друзей с университетских времен и объяснила - они занимаются графическим дизайном и работают в студии неподалеку от ее мастерской.
        Парни заказали обед и кофе и развлекали девушек болтовней и анекдотами, пока те не устали смеяться.
        - Значит, ты и есть та счастливица, которой удалось покорить сердце Лукаса?- смеясь, бросил один из молодых людей.
        - Ну вот, вспомни черта, он и появится,- засмеялась Лекси, наблюдая, как Лукас пробирается к их столику.- Я сказала Лукасу, что мы будем обедать в этом кафе, и он пообещал найти нас, если удастся выбраться.
        Алеша почувствовала, как часто забилось сердце. Лукас наклонился и быстро поцеловал ее в щеку. Он тепло улыбнулся, приставил еще один стул, сел за их столик и заказал обед. Она все время чувствовала на себе взгляд его темных глаз. Он положил руку на спинку ее стула, как бы пометив свою собственность.
        Он сам не ожидал, что, увидев свою жену в обществе друзей Лекси, захочет так явно утвердить свои права на нее. Но не только чувство собственности двигало Лукасом. Сочувствие и желание защитить, вожделение - он сам не мог разобраться в своих чувствах.
        Алеша завладела им, с каждым днем становясь еще ближе, еще дороже. Раньше ни одной женщине этого не удавалось.
        При одном воспоминании о вчерашней ночи - о ее прикосновениях, ее ласках, ее руках, ее губах - он чувствовал возбуждение. Алеша, одна Алеша занимала все его мысли и не оставляла места ни для кого другого.
        Сегодня он сделал то, что привык делать только в исключительных обстоятельствах,- отменил деловую встречу. Отменил легко и непринужденно. И все это ради того, чтобы пообедать с женой. Лукас сам себе не верил. И это он, который всегда ставил деловые интересы превыше всего остального?
        Через час он встал из-за стола, оплатил счет и наградил себя за смирение тем, что крепко поцеловал жену и увидел, как мгновенно покраснели ее щеки.
        Выйдя из кафе, он сел в машину, и Кристос отвез его обратно в деловую часть города.
        Тем временем друзья Лекси встали из-за стола. Им тоже пора было возвращаться к работе. Да и Лекси с сожалением призналась - ее ждут дела.
        Константин и Ангелина радушно предоставили свой роскошный дом для проведения свадебной церемонии. На торжество были приглашены бесчисленные родственники и друзья.
        Официальная часть прошла на широкой террасе, с которой открывался прекрасный вид на сад. Алеша под руку с Константином, следуя за Лекси, прошла по длинной ковровой дорожке, усыпанной лепестками цветов, и встала перед алтарем, где ее уже ждал Лукас.
        Длинное свадебное платье из кремового шелка подчеркивало стройную фигуру, кружевная фата Ангелины делала ее прекрасной и загадочной.
        Церемония на греческом языке показалась Алеше мистической, почти нереальной, особенно когда священник благословил молодых и Лукас надел ей на палец кольцо с большим бриллиантом.
        Лукас прижал Алешу к себе и нежно поцеловал ее в губы. Гости дружно зааплодировали.
        Все получилось очень торжественно, совсем не похоже на скромную церемонию в Сиднее, несколько недель назад. Тогда Алешу буквально разрывали сомнения и сожаления. Сейчас она была полна надежд на счастье и долгую спокойную жизнь. Даже на любовь, хотя это могло показаться чрезмерным…
        Потом она радостно принимала поздравления от гостей, улыбалась, пила шампанское. Ангелина и Дарья пригласили лучших поваров, и обед получился великолепный.
        Стемнело, зажглись разноцветные фонарики, зазвучала музыка. Гости танцевали, со всех сторон слышался оживленный разговор и смех.
        Лукас ни на секунду не отходил от Алеши, и она все время ощущала его руку на талии.
        Он заставил ее почувствовать себя особенной, окружил заботой и вниманием. Она искала слова, как назвать свои чувства, свои желания, слова готовы были соскользнуть с языка… А если он лишь посмеется над ней?
        В глубине души Алеша мечтала услышать эти слова от самого Лукаса. Она должна быть уверена - его сердце принадлежит только ей.
        Всей душой она хотела откинуть последние сомнения и впустить радость в каждую клеточку своего тела, почувствовать, как ничем не замутненное счастье наполняет душу.
        Теперь их ждал медовый месяц на острове, вдвоем, вдали от всех. Они будут лежать на солнце, плавать в кристально чистой воде в море.
        И только они вдвоем…
        На следующее утро Кристос высадил Алешу и Лукаса у входа в здание корпорации «Андреу». На крыше уже ждал вертолет, чтобы перенести их на остров.
        Они уселись в кресла, пристегнулись, и через несколько минут вертолет поднялся в воздух. Они пролетели над небоскребами деловой части города и направились туда, где прозрачные воды Эгейского моря сливались с голубизной неба.
        Показались острова, большие и маленькие. На некоторых можно было различить одиноко стоящие домики, гостиницы и туристов, отдыхавших на пляжах. Алеша смотрела не отрываясь. Она видела деревушки и оливковые рощи. Маленькие островки были сплошь покрыты буйной растительностью.
        Лукас показал несколько частных островов, у каждого из которых была своя история. Один из таких островов принадлежал известному греческому судовому магнату, который приплывал сюда на выходные на роскошном круизном лайнере вместе с компанией таких же богатых и знаменитых друзей.
        Остров семьи Андреу был невелик - не больше полутора гектаров. На возвышении стоял красивый двухэтажный дом, построенный в классическом греческом стиле: стены покрыты белоснежной штукатуркой, крыша выложена ярко-голубой плиткой.
        Вертолет пошел на посадку, и Алеша смогла разглядеть аккуратные зеленые лужайки вокруг дома, цветочные клумбы, бассейн и теннисный корт. Вертолет сел на площадке. Двое пожилых людей стояли поодаль и ждали их.
        - Это управляющий Спирос и его жена София,- объяснил Лукас.- Они живут в маленьком домике в стороне от дома.
        «Это какое-то чудо»,- думала Алеша, оглядываясь вокруг. Здесь, вдалеке от сумасшедшего ритма большого города и туристических троп, она чувствовала себя как в райском саду.
        Внутри дом был такой же - чуть старомодный, с плиточными полами и домоткаными ковриками. В доме были все современные блага цивилизации, но они не бросались в глаза. Электричество поступало от собственного генератора.
        Дом был уютным и удобным, с большими тенистыми террасами и просторными прохладными комнатами.
        Здесь хотелось отдохнуть, расслабиться, спрятаться от людей. Алеша нашла наконец спальню и в изумлении застыла в дверях. Комната казалась огромной, из окон открывался великолепный вид на маленькую бухту и на морскую гладь до самого горизонта.
        - Я приготовила вам обед,- сказала София.- А ужин в холодильнике. Я разогрею, когда вы проголодаетесь.
        - Спасибо.- Алеша поблагодарила от всей души, и улыбка Софии стала еще шире.
        - Не за что.
        Через несколько минут Алеша услышала, как хлопнула входная дверь, как застучали шаги Софии по дорожке к маленькому домику.
        - Иди ко мне,- прошептал Лукас.
        Алеша игриво улыбнулась:
        - Не можем же мы заниматься сексом до обеда…
        - Почему нет?
        Он дразнил ее, и в ответ она показала ему язык:
        - У меня есть планы.
        Он приподнял бровь и шутливо спросил:
        - Правда? И что же это за планы? Расскажешь, или это сюрприз?
        - Сюрприз, но расскажу. Днем мы играем в теннис, плаваем в бассейне, может быть, покатаемся на лодке, половим рыбу - я видела лодку там, на причале…
        - Ты хочешь половить рыбу? А на ночь тоже есть планы?
        - Думаю, тебе не придется жаловаться.
        - А что мы делаем сейчас?
        - Пойдем поплаваем до обеда…
        - После обеда сыграем в теннис?- уточнил он, и она кивнула.
        - Это называется - сохранять физическую активность.
        - Я мог бы предложить более приятную активность…
        - А ты представь, как сладко ожидание и какая ждет тебя награда,- предложила Алеша.
        Она изменилась.
        До встречи с ним она была похожа на натянутую струну, жила в вечном страхе близости. Это он научил ее снова доверять, сломал все барьеры, которые она возвела вокруг себя. Алеша больше ничего не боялась.
        - А может, наденем что-нибудь поудобнее и пойдем побродим?
        Он улыбнулся:
        - Пойдем, я покажу тебе остров.
        Они провели замечательный день, наполненный солнцем и радостью. За днем пришла ночь, и они любили друг друга медленно и бережно, и его страсть проникала в каждую клеточку ее тела. И потом, когда они лежали молча в темноте, нежность и блаженство заполняли все ее существо, и счастью не было края.
        Уже засыпая, Алеша вдруг подумала - чувствует ли он то же, что и она?
        С каждым днем они становились все ближе друг к другу. Они плавали в бассейне, бродили по длинным песчаным пляжам, играли в теннис и хохотали.
        Иногда Лукас покидал ее, чтобы поработать немного в своем кабинете. Тогда она садилась к компьютеру, проверяла почту и отвечала на письма.
        Лейси писала часто, рассказывала всякие пустяки и шутки, спрашивала, когда они с Лукасом собираются обратно в Сидней.
        Идиллия на острове рано или поздно кончится. Алеша понимала это, но мир за гранью горизонта мог и подождать. Может быть, в следующем году они вернутся сюда и она опять почувствует себя как в раю?
        Утром в пятницу позвонил Константин. Возникла проблема, требующая обязательного присутствия Лукаса в офисе. Необходимо было срочно вылетать в Афины. Вертолет был уже в пути.
        - Я должен…
        - Ты должен ехать, я понимаю,- тут же ответила Алеша.
        Он быстро переоделся в деловой костюм, и она проводила его до вертолетной площадки.
        - Я позвоню.- Лукас поцеловал ее и запрыгнул в кабину вертолета. Он пристегнул ремень и надел наушники. Вертолет поднялся в воздух.
        Алеша вернулась в дом, налила себе чашку кофе. Впереди долгий день. Пожалуй, она прогуляется по пляжу, а потом попросит Софию научить ее готовить что-нибудь вкусненькое к приезду Лукаса. Можно, конечно, взять ноутбук и немного поработать, или посмотреть кино, и ждать, ждать звонка…
        Так прошло время до обеда.
        Лукас позвонил, когда она села за стол.
        Он предупредил, что возникли осложнения. Скорее всего, ему придется работать допоздна.
        «Возвращайся скорее, я буду скучать»,- хотелось крикнуть Алеше, но она лишь сказала:
        - Береги себя.
        - Я позвоню, когда буду вылетать,- ответил он и отключил телефон.
        Глава 11
        Телефон зазвонил поздно вечером, и Алеша сняла трубку после третьего гудка: - Лукас?
        - Алеша?- Голос был незнакомый, женский.
        - Это я,- ответила Алеша напряженно.
        - Говорит Элени Петракис, личный ассистент Лукаса.
        Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Дела задержали Лукаса, и он прилетит только завтра? А она так старательно готовила ужин!
        - Да, Элени, я вас слушаю.
        - Пожалуйста, не волнуйтесь, но с Лукасом произошел несчастный случай, он ранен. Его увезли на скорой в больницу. Сейчас врачи делают экстренную операцию. Вы должны приехать. Я выслала за вами вертолет. Буду ждать вас на посадочной площадке и сразу отвезу в больницу.
        Алеше вдруг стало холодно, так холодно, как будто кровь замерла в ее венах. Она ничего не чувствовала.
        - Он серьезно ранен?- спросила она автоматически.
        Алеша едва могла дышать, пульс стучал в висках как барабанная дробь.
        - Точно можно будет сказать, когда врачи извлекут пулю. Родственники уже проинформированы.
        Боже мой, а если… Даже в мыслях она не смогла закончить фразу, таким ужасом наполнилось ее сердце.
        Воображение рисовало страшные картины: Лукас, раненный, истекающий кровью, на больничной койке, его жизнь поддерживают аппараты, кровь струится по трубочкам…
        В это было невозможно поверить. Лукас казался таким неуязвимым…
        - Я советую вам собрать вещи в дорогу.- Голос Элени немного смягчился, и она сообщила примерное время прибытия вертолета.
        Алеша вошла на кухню, где София колдовала над ужином. Она с улыбкой обернулась к молодой хозяйке, но сразу поняла, как она расстроена:
        - Что случилось?
        - Я срочно лечу в Афины к Лукасу.- Алеша вкратце рассказала о несчастье.
        София прошептала молитву, повернулась и побежала в спальню, чтобы собрать для Алеши самое необходимое в дорогу.
        Бросая в сумку вещи, Алеша боролась со слезами. Слезы не помогут, она должна быть сильной.
        Она думала о Лукасе - как он лежит там один, без сознания, весь накачан обезболивающими, как жизнь вытекает из него по капле…
        «Нет!- взорвался голос в ее голове.- Нет, Господи, сделай так, чтобы он жил».
        Лукас не должен умереть. Она не позволит ему умереть.
        Алеша так и не сказала ему, как его любит, и эта мысль мучила ее.
        А что, если больше никогда она не сможет говорить с ним? Если она приедет слишком поздно?..
        Ей показалась, прошла целая вечность, прежде чем она услышала шум вертолетных двигателей, и тяжелая машина села на посадочную площадку.
        Всего несколько секунд понадобилось Алеше, чтобы выбежать из дома и забраться в кабину. Дверь закрылась, она пристегнула ремень, и вертолет начал набирать высоту.
        Пока они летели, Алеша считала минуты, и как только вертолет сел, она выскочила из машины и подбежала к женщине, которая ждала ее у края площадки.
        Они едва поздоровались и сели в лимузин.
        Каждая остановка заставляла Алешу проклинать пробки, неизбежные в большом городе. Если бы злость могла превращаться в скорость, они доехали бы до больницы в рекордное время.
        Зазвонил телефон Элени. Она ответила, поговорила с кем-то быстро по-гречески и отключилась.
        - Это из больницы?- спросила Алеша требовательно.
        - Рана оказалась не такой серьезной, как вначале показалось. Пуля попала в левое плечо и раздробила кость. Хирурги вынули обломки кости и вставили титановые пластинки. Лукас пока под действием анестезии, его перевезли в отдельную палату.
        Алеша не помнила, как бежала по длинным запутанным коридорам больницы, как расспрашивала врачей…
        Как ей рассказали, Лукас выходил из здания после деловой встречи и оказался в центре шумной демонстрации. Полиция перекрыла улицу, пыталась арестовать зачинщиков, и тут раздались выстрелы. Несколько прохожих пострадали от случайных пуль, среди них был и Лукас. Он просто оказался не в то время не в том месте…
        Алеша автоматически двигалась по больничным коридорам вслед за Элени. Они прошли мимо пульта ночной медсестры и наконец нашли палату Лукаса.
        Она обвела глазами палату, загроможденную медицинским оборудованием, и увидела человека на кровати. Черты лица его заострились, кожа посерела, волосы слиплись, левое плечо и рука покоились в гипсовой повязке.
        «Боже мой,- подумала Алеша,- еще несколько сантиметров…»
        Его темные глаза были открыты, он смотрел прямо на Алешу. У нее подкосились ноги, она готова была зарыдать от облегчения, броситься к нему на грудь, поцеловать, сказать наконец все те слова, которые так долго не решалась произнести вслух.
        - Элени,- голос Лукаса звучал тихо, но твердо,- ты не могла бы оставить нас на минуту? Постой снаружи и никого не впускай, слышишь, никого, пока моя жена не выйдет из палаты.
        Они остались одни, и Алеша наконец расплакалась. Она не вытирала слез, и они текли по щекам и капали на грудь.
        - Иди ко мне,- прошептал он так нежно, что она заплакала еще сильнее.
        Алеша подошла к кровати.
        - Ближе,- прошептал Лукас с улыбкой.
        Он поднял руку и вытер слезы с ее щек, а они все текли и текли…
        - Не плачь, любовь моя.- Его голос звучал глуше, чем обычно, и акцент стал более заметным.
        - Я люблю тебя,- сказала она.
        И ничего в мире не было важнее этих слов.
        Слова были сказаны, и напряжение, мучившее ее с момента, когда позвонила Элени, начало потихоньку отпускать. Его ранение стало катализатором, который помог Алеше осмыслить свои чувства. Как только она на секунду представила себе жизнь без Лукаса, ее сознание погрузилось в непроглядную темноту.
        Сердце пронзила боль, она и не представляла, что бывает такая непереносимая боль…
        В этот момент Алеша поняла, если Лукас умрет - она не сможет жить без него.
        Его губы искривились, он наклонил ее голову и притянул к себе.
        - Ты думала, я не знаю этого?- Его губы сомкнулись с ее губами, и по телу Алеши прошла дрожь от сладости поцелуя.
        - Боже,- прошептал он,- мне хочется тебя целиком.
        - Не здесь.- Алеша едва смогла ответить, прежде чем его язык проник в ее рот в поисках чувствительных уголков.
        В памяти всплыли все чудесные мгновения, все волшебные эмоции, соединившие их в эти последние дни.
        На несколько мгновений ее сердце перестало биться, и она потеряла ощущение времени и пространства. Потом Алеша пришла в себя и ощутила, как в первый раз, его горячие губы, жар поцелуя и руки, обнимающие ее.
        Поцелуй показался ей слишком коротким. Лукас ласково провел пальцами по щеке Алеши, погладил ложбинку на нижней губе и отпустил ее.
        - В тебе вся моя жизнь,- сказал он нежно,- ты для меня все, помни это.
        Ее губы задрожали, она не могла сдержать переполнявшие ее чувства, и слезы, недавно высохшие, вновь навернулись на глаза.
        - Не плачь,- попросил Лукас, и она покачала головой.
        - Я не плачу.
        - Нет?
        В его голосе послышались нотки иронии, и она вытерла ладонями свои мокрые щеки.
        - Когда позвонила Элени, я подумала - а вдруг ты умрешь и так и не узнаешь, что ты для меня дороже всего, дороже самой жизни?- Алеша говорила сбивчиво и никак не могла справиться с нервной дрожью. Она смотрела ему прямо в глаза, как будто заставляя его понять и поверить.- Нет, не перебивай, я должна это сказать!- Она протянула руку, как будто уговаривая его помолчать, дать ей высказаться.
        - Без тебя…- Никакие слова не могли выразить то, что Алеша хотела сказать, что чувствовала, но она продолжила: - Моя жизнь с Сетом отучила меня верить в людей. Корпорация «Карсули» стала моей семьей, моей жизнью.- Ее улыбка была жалкой.- Я думала только о работе. Однажды отец спросил, дождется ли он когда-нибудь наследника своему делу. Я предложила найти донора спермы и пройти процедуру экстракорпорального оплодотворения. Его это шокировало, я видела…- Она, не мигая, смотрела Лукасу прямо в глаза.- Когда я узнала об условиях завещания моего отца, первым моим побуждением было отказаться и бежать. Но я - Карсули, я жила для компании и не хотела сдаваться, даже если для этого потребовалось выйти за тебя замуж.- Она на секунду остановилась - перехватило дыхание.- Я пыталась убедить себя, что могу диктовать условия, держать ситуацию под контролем. Но из этого ничего не получилось.- Алеша прикусила нижнюю губу.- Я все учла в своем уравнении, кроме тебя. Ты стал той константой, которая изменила все равенство. Я даже понять не могла, как сильно можно хотеть кого-то.- Ее взгляд затуманился.- Я думала: ну
хорошо, я могу спать с тобой, заниматься сексом и… не влюбляться.
        Лукас накрыл ее руку своей ладонью.
        - Ты был такой терпеливый, ты все понимал,- продолжала Алеша. Ее голос смягчился, и пальцы сжали его руку, отвечая на пожатие.- Я думала - между нами есть просто сексуальное влечение. Ты превратил его в нечто большее, настолько сильное и глубокое, что я боялась даже назвать это чувство вслух…
        - Ты и представить себе не можешь, как я ненавидел твоего бывшего мужа,- сказал Лукас обманчиво спокойно.- Я был готов убить его за то, что он с тобой сделал.
        Его глаза потемнели от гнева. Она подняла их руки, все еще сплетенные вместе, и потерлась губами о костяшки его пальцев.
        - Мне тоже этого хотелось когда-то,- призналась Алеша, хотя откровенность нелегко ей давалась.- Но я выбросила эту мысль из головы. В конце концов, именно мой несчастный опыт привел меня к тебе, и я нашла свое счастье.
        Он обнял ее за шею, наклонил к себе и приник губами к ее губам. От поцелуя кровь закипела в ее жилах…
        Когда Лукас отпустил ее, слов уже не осталось. Она могла только смотреть на него, чтобы он прочел любовь в ее глазах.
        - Любовь моя,- хрипло прошептал Лукас и в первый раз не пытался спрятать свои чувства.- Ты словно проникла в меня, завладела моим сердцем и моей душой. Ни одна женщина не была и не будет мне так дорога, как ты. Ты нужна мне как воздух, которым я дышу. Только ты…
        У Алеши задрожали губы, она опять хотела заплакать - на этот раз от счастья.
        - Это ты сделал меня целым человеком, без тебя я была половинкой…- У нее прервался голос, и она прикрыла глаза, чтобы справиться с набежавшими слезами. Две слезинки выкатились из-под ресниц и сбежали по щекам. Она больше не стыдилась своих слез.- Если бы я потеряла тебя, то не пережила бы… Сегодня я поняла, как близко было несчастье.
        Лукас слушал и пальцами гладил ее лицо, каждую черточку, каждую слезинку. И слова им были уже не нужны…
        В дверь постучали, и в палату вошла медицинская сестра со строгим лицом. Она сказала что-то на греческом языке. Алеша не могла разобрать слов, но смысл был понятен - сестра не одобряла легкомысленное поведение больного.
        Лукас ответил, но его слова не возымели должного действия. Сестра поправила капельницу, бегло проверила показания приборов, бросила на Алешу неодобрительный взгляд и вышла из палаты.
        - Тебе нужно отдыхать,- тихо сказала Алеша, глядя на его осунувшееся, усталое лицо. Действие наркоза еще не кончилось, и боль могла вернуться.- Ты спи, а я пойду, найду себе чашечку кофе и вернусь через час.
        - Приходи быстрее.- Лукас посмотрел на нее, улыбнулся и закрыл глаза.
        - Отдыхай,- улыбнулась Алеша и вышла из палаты.
        Элени ждала в коридоре, и они решили выпить кофе вместе.
        - Я предупредила шофера. Как только вы позвоните, он заберет вас из больницы и отвезет в дом Лукаса в Кифисии.- Элени вручила Алеше карточку и добавила: - Здесь мой номер, на случай если вам понадобится помощь.
        - Спасибо.- Алеша искренне поблагодарила Элени и попрощалась.
        Теперь она должна поговорить с врачами, узнать все о состоянии Лукаса, его лечении. Выяснить, как долго он пробудет в больнице, предупредить офис в Сиднее, почему их отпуск неожиданно продлевается на пару недель.
        Когда Алеша вернулась в палату, Лукас спал. Она тихонько уселась на стул лицом к его кровати. Теперь ей никто не мешал рассматривать любимое лицо: крупные черты, четкую линию скул, морщинки…
        Глядя на его губы прекрасной формы, немного полные, Алеша вспомнила, какое счастье они умеют дарить, как нежно целовать… Твердая линия подбородка говорила о жестком, непреклонном характере и умении добиваться цели.
        Цельность, благородство, честность - вот что она любила в Лукасе.
        Он был ее рыцарем, защитником, спасителем, любимым - всем в ее жизни!
        И она принадлежала ему - разумом, телом и душой.
        Теперь не было предчувствий и сомнений. Не нужно больше притворяться и скрывать свои чувства под маской невозмутимости и равнодушия. Он любил ее, и ничего важнее не было для Алеши в тот момент.
        Мир вокруг расцвел красками, о которых она и не подозревала.
        - Алеша…- Лукас открыл глаза.
        Она сразу улыбнулась ему в ответ:
        - Привет.
        - Где ты была? В Сиднее? На нашем острове?- Он опять дразнил ее.
        - Здесь, с тобой,- просто ответила она.
        Он похлопал рукой по постели рядом с собой:
        - Ты слишком далеко, иди сюда.
        - А вдруг опять войдет сестра?- Алеша посмотрела на него так ласково и лукаво, что, несмотря на слабость, его бросило в жар.
        - Дерзкая девчонка,- Лукас улыбнулся уголками губ,- тебе нравится командовать?
        - Очень нравится,- засмеялась она.
        - Это ненадолго,- пообещал Лукас, чувствуя, как силы возвращаются к нему. Он видел, как ее глаза потемнели от предвкушения удовольствия.
        - Я не думаю, что в ближайшее время тебе хватит сил для физических упражнений… такого рода.
        - Ты мне не веришь?- Он шутливо приподнял одну бровь.
        - Можно попробовать,- Алеша сделала вид, что раздумывает над его словами,- если ты предоставишь мне сделать все самой.
        - А это мысль, любовь моя!- засмеялся Лукас.
        - Думаю, медики не одобрят такие лечебные процедуры.
        - Но я же могу выписаться из больницы и отдать себя в руки личной сиделки.
        Алеша изобразила удивление:
        - Как?! Отказаться от великолепной палаты с круглосуточным обслуживанием?
        - Я должен держать тебя в объятиях всю ночь и быть рядом, когда ты проснешься,- неожиданно серьезно и очень нежно произнес Лукас.
        И ей опять захотелось заплакать. Сердце ее билось в унисон с его сердцем, она хотела только одного - быть рядом. Только так она чувствовала себя защищенной и любимой - ради нее самой, а не ради Алеши Карсули, дочери и наследницы богатого отца.
        Дверь открылась, вошла сестра с лекарствами. Лукас безропотно переносил все медицинские манипуляции и кротко выслушивал нотации.
        Время посещения давно закончилось, ей пора было уходить. Сестра не собиралась оставлять их вдвоем, и Алеше пришлось подчиниться. Она наклонилась к Лукасу, чтобы поцеловать на прощание, но он обнял ее здоровой рукой, притянул к себе и подарил ей долгий и страстный поцелуй.
        Когда он наконец неохотно выпустил ее из своих объятий, она была вся красная от смущения.
        Лукас улыбнулся:
        - Спокойных снов, любовь моя.
        В тот вечер Алеша легла поздно и немного почитала, прежде чем погасить свет. Она долго лежала с открытыми глазами и вспоминала события этого долгого дня. Алеша представляла уличную демонстрацию и пулю, которая чуть не стоила жизни мужчине, которого она любила всем сердцем.
        Она представляла, как пуля вошла в тело, как команда врачей пыталась остановить кровотечение и залечить рану Лукаса, как машина скорой помощи мчалась в больницу, как проходила операция… Алеша вспомнила облегчение, которое испытала, узнав - с Лукасом все будет хорошо, хотя сама уже приготовилась к худшему.
        Все эти переживания скользнули в ее засыпающее сознание и воплотились в таком темном и ярком кошмаре, что она проснулась со слезами на глазах и с именем Лукаса на устах…
        Позавтракав, Алеша спланировала день с учетом посещения больницы. Она понимала - сейчас ей нужно обязательно чем-то себя занять. Может, сходить в магазин и накупить сувениров для друзей в Сиднее? Прекрасная подвеска, которую она заприметила в витрине, идеально подошла бы Лейси… Если бы она только могла вспомнить название этого магазина и район города…
        Алеша решила попросить Кристоса отвезти ее. Если удача будет на их стороне, они найдут эту подвеску.
        Афины были наполнены атмосферой древности. Старинные здания хранили дух давно ушедших эпох и славных воителей. Открытые рынки поделок и продуктов соседствовали с многоэтажными торговыми центрами, галереями и магазинчиками.
        Около полудня Кристос припарковал машину в районе Плаки.
        Гуляя, Алеша навестила студию Лекси и приобрела понравившийся браслет и подходящие сережки-гвоздики. Этот комплект она собиралась подарить Лейси на Рождество.
        Примерно через полчаса Алеша заприметила нужную витрину. Кристос упомянул имя Андреу, и менеджер вызвался провести для нее одной отдельную экскурсию по магазину.
        - Ты явно славишься пристрастием к покупке дорогих подарков,- поддразнила она потом Лукаса.
        Уголки его рта поднялись в циничном удивлении.
        - Тебя это волнует?
        В прошлом у него могло быть сколько угодно женщин. Все эти годы Алеша читала светские сплетни и видела фотографии молоденьких, стройных девушек, державших его за руку.
        - А должно?
        Глаза Лукаса потемнели. Он внимательно рассматривал ее точеное лицо, напряженный взгляд. За ее вопросом явно крылось сомнение.
        - Нет.
        Она должна знать - для него больше не существует других женщин. Только она! Алеша стала лучом света в его темном царстве. Богиней. Он нуждался в ней как в глотке воздуха.
        Лукас даже разозлился на себя за свою беспомощность.
        Он хотел сбежать из этих больничных стен со строгим распорядком и ограничениями. Но больше всего на свете он хотел Алешу!
        Когда пришло время расставаться, он поцеловал ее так яростно, что ее глаза расширились от удивления. Какая страсть - яркая и первобытная!
        У нее мурашки бежали по всему телу от одного взгляда на него.
        Алеша подняла руку и положила ладонь на его щеку. Ее губы расплылись в робкой улыбке.
        - Береги себя.
        Выйдя из палаты, она остановилась в приемной и послала Кристосу сообщение, что готова ехать.
        - Куда бы вы хотели направиться?
        Она уже купила все, что хотела, и не имела ни малейшего желания бесцельно шататься по бутикам. Ее тянуло в дом Лукаса. Она бы отправилась на кухню, налила бы себе чаю и поискала бы что-нибудь вкусненькое в холодильнике…
        - Кристос, в Кифисию.
        Прекрасный особняк казался еще больше благодаря высоким потолкам, мраморным полам и массивной мебели. Шаги Алеши отзывались эхом, пока она шла по коридору и поднималась по изогнутой лестнице.
        Добравшись до спальни, Алеша скинула туфли на высоком каблуке и верхнюю одежду. Для дома она выбрала удобные легинсы и свободный вязаный топ, закрывавший бедра.
        Выпив чаю, Алеша взглянула на часы и определила время в Сиднее. Взяв мобильный телефон, она набрала номер Лейси и услышала голос подруги:
        - Алеша! Как ты? Где ты? Как живешь?
        Смеясь, она стала болтать с Лейси. Было приятно обмениваться новостями с лучшей подругой.
        Сколько прошло времени? Десять минут. Пятнадцать. Тихий звук привлек ее внимание. Она оборвала фразу на полуслове, увидев входящего в комнату Лукаса.
        Она не могла поверить в происходящее.
        - Что ты здесь делаешь?
        - Алеша?- позвала ее Лейси.- Все хорошо?
        - Я… Да.- Она была полностью сбита с толку.- Ты же должен быть в больнице!
        - Лукас вернулся домой?
        Попытки вести разговор сразу с двумя собеседниками и собрать воедино собственные мысли были, мягко говоря, не совсем успешными.
        - Это Лейси?- спросил Лукас.
        Алеша кивнула. Тогда Лукас приложил трубку к уху и сказал:
        - Алеша перезвонит тебе завтра. И да, спасибо. Со мной все хорошо. Береги себя.
        С этими словами он отключил телефон, бросил его на кровать, схватил ее за руку и заставил ее подняться.
        - Ты не должен был…
        - Позже,- нежно сказал он.
        Она открыла рот, но тут же передумала. Лукас провел руками по ее волосам, положил пальцы ей на затылок. Затем наклонил голову и поцеловал Алешу так, что она почти забыла, как дышать.
        - И это потому, что…
        - Ты еще спрашиваешь?
        - Ага,- отреагировала она с очаровательной улыбкой.
        - Шалунья…- Он чувствовал себя прекрасно.
        Столько эмоций! Полный спектр - от страха до облегчения. И радость. Настоящее счастье…
        Лукас подарил ей все.
        Любовь была самым драгоценным подарком!
        Алеше хотелось плакать и смеяться. Но больше всего ей хотелось прикоснуться к нему и ощутить его прикосновения. Чтобы радоваться жизни, совместной жизни, пока смерть не разлучит их…
        Но сначала она должна была немного его подразнить.
        - Это не очень умно - в твоем положении отказываться от медицинской помощи. И даже не думай, что тебе в скором времени удастся избавиться от повязки на руке,- предупредила она.
        О, эти темные, блестящие, чувственные глаза!
        - Нет? Я уверен, мы справимся, если будем осторожны.
        Алеша пыталась протестовать:
        - Тебе нужно отдохнуть.
        - Я и собираюсь. В постели. С тобой.
        - Особое внимание удели слову «отдохнуть».
        - В конечном итоге конечно,- тепло улыбнулся он.
        - Ты ел?
        - Хочешь поговорить о еде?
        - Я забочусь о твоем здоровье,- сказала она строго.
        Его сдавленный смех лишил Алешу последней силы воли…
        Рука Лукаса скользнула под топ. Он дотронулся до теплой женской кожи и шепотом похвалил ее за отсутствие бюстгальтера. Она выгнулась всем телом, когда он прикоснулся к ее груди, нежно пощекотав каждый сосок.
        А когда он впился в ее губы долгим поцелуем, Алеша приглушенно вздохнула, потеряв голову от нахлынувших ощущений.
        Вместе они поднялись по лестнице в спальню, медленно избавляя друг друга от лишней одежды. Алеша была особенно нежна, раздевая его.
        Они наслаждались каждым ласковым прикосновением.
        Лукас лег на кровать, и Алеша решила - сегодняшний акт любви будет медленным и нежным.
        Они проснулись поздно и вместе приняли душ. Алеша бережно наложила на его раненое плечо непромокаемый пластик, помогла ему вытереться полотенцем и надеть халат.
        Когда она вошла в спальню, Лукас протянул ей плоский футляр:
        - Это тебе.- Даже не открывая, она почувствовала, как от его улыбки теплеет на сердце.- Открой.
        Внутри на подушечке из черного бархата лежало великолепное бриллиантовое ожерелье. Основу его составляли знаменитые розовые австралийские алмазы с голубым отблеском в тонкой оправе, в центре была закреплена подвеска из крупного бриллианта грушевидной формы. Комплект завершали браслет и серьги-гвоздики.
        - Какая красота!
        Это было то самое ожерелье, которым Алеша залюбовалась, увидев в витрине ювелирного магазина. Конечно, вряд ли это было простым совпадением. Видимо, Кристос заметил ее интерес и подсказал Лукасу.
        - Спасибо…- Алеша проглотила комок, подкативший к горлу, и хрипло произнесла: - Но ты уже сделал мне самый дорогой подарок. Ты подарил мне себя. Мне больше ничего не надо.- Она сделала над собой усилие и справилась с эмоциями.
        «Нет, кое-что еще осталось»,- подумал Лукас.
        Ему очень хотелось лишить бывшего мужа Алеши всего, что тот сумел вытрясти из нее за их короткий и такой неудачный брак. До последнего цента. Сегодня банк должен был наложить арест на его дом, любимый «порше» уже выставлен на торги, не сегодня-завтра его лишат и бизнеса.
        Спустя несколько дней они прилетели на свой остров, где шум прибоя и плеск волн, набегающих на песчаный берег, обещали покой и безмятежность.
        Потянулись счастливые дни. Погода стояла прохладная, иногда ночами шел дождь, но им было все равно. Здесь они провели первые счастливые дни после свадьбы, здесь учились любить и узнавать друг друга. Здесь был их райский сад. Когда дождь переставал, они шли гулять по берегу, останавливались, смотрели на гальку, подбирали обломки деревьев, которые море выбросило на берег, слушали крики чаек и не торопясь возвращались домой.
        Конечно, рано или поздно придет время лететь на материк, в Сидней, возвращаться к обыденной жизни. Но что-то все-таки изменилось. Алеша уже чувствовала - внутри ее зреет новая жизнь, и ей не нужны были анализы и доктора, чтобы подтвердить это чудо.
        В их последний день на острове они натянули сапоги и куртки и пошли гулять по берегу. Ветер играл длинными волосами Алеши, она смеялась и пыталась убрать их со лба.
        Так они долго стояли и смотрели на море.

* * *
        Только сегодня утром Лукас получил известия о Сете, первом муже Алеши.
        Стратегия Лукаса принесла свои плоды - фирма Сета обанкротилась, он был вынужден распродать активы по бросовым ценам, его деловая репутация была похоронена навсегда. Заслуженный финал для этого жестокого и хитрого человека…
        Подобная операция потребовала от Лукаса значительных усилий, он задействовал все свои связи, но кое-что еще оставалось сделать.
        Он вынул запечатанный конверт из кармана куртки и протянул Алеше:
        - Это тебе.
        Глаза Алеши расширились, она с тревогой вглядывалась в его лицо. В его глазах была решимость, немного испугавшая ее.
        - Мне ничего больше не надо…
        - Открой!
        Она послушалась, осторожно вскрыла конверт и вынула тонкий листок бумаги. Это был заверенный банком чек на пять миллионов долларов.
        Алеша вскинула на него глаза:
        - Что это?
        - Это отступные, которые твой отец заплатил твоему бывшему мужу за его согласие на быстрый развод.
        При одном воспоминании о Сете она содрогнулась. Неужели отец заплатил ему так много?!
        - Я не могу взять у тебя эти деньги,- сказала она охрипшим голосом.
        - Это остатки распродажи процветающего бизнеса Сета Армитажа, его дома и остального движимого и недвижимого имущества.
        Кровавые деньги!
        Она наконец поняла и впилась в Лукаса взглядом:
        - Ты его разорил…
        - Неужели ты сомневалась?
        - Нет.- И это было все, что она могла сказать.
        Он употребил всю свою силу и власть, чтобы уничтожить Сета самым действенным способом. Лукас лишил его всего, что тот сумел приобрести за время их брака и в результате развода.
        Лукас поднял за подбородок ее лицо и заглянул в глаза:
        - Ты знаешь, я мог бы убить его.- Он провел пальцами по ее трепещущим губам.
        - Вместо этого ты отомстил ему его же оружием!
        - Он это заслужил.
        Она молчала несколько мгновений, собираясь с силами, а потом рассказала то, что не рассказывала еще никому на свете:
        - Это началось через несколько дней после нашей свадьбы. Он не смог… овладеть мною и впал в ярость. Стал требовать, чтобы я делала вещи, которые были мне противны. Я отказалась. Он назвал меня тупой, упрямой дурой, которой нужно преподать хороший урок.
        Алеша рассказывала тихим ровным голосом и не сводила с Лукаса глаз. Она видела, как на его лице отражаются чувства - жалость, сочувствие и ярость.
        Она погладила его по щеке:
        - Меня отвезли в больницу. Я была вся в синяках, рука и несколько ребер были сломаны…- Как тяжело вспоминать! Но она начала этот рассказ и должна была его закончить.- Я пригласила адвоката и наняла охрану, чтобы кто-то круглосуточно стоял у дверей палаты.
        - А Димитрий?
        - Отец был в Мельбурне по делам бизнеса. Он увидел меня, только когда вернулся.
        Лукас сжал зубы, когда представил ее страх, ночные кошмары, боль от недавно сросшихся переломов…
        - Почему ты не обратилась в полицию?
        - Не хотела. Мне было ненавистно думать, как обо мне будут судачить газеты, как я буду выступать в суде… Мне было… стыдно.- Она глубоко вздохнула.- Отец все устроил. Сет взял деньги и подписал отказ от всех претензий. А я попыталась жить дальше.
        - Алеша…
        Может быть, он хотел сказать еще что-то, но слова остались несказанными.
        Она закрыла ему рот своими чуткими пальцами:
        - Не надо, не говори ничего.- Ее лицо смягчилось, глаза засияли.- У нас есть наша любовь, такая, о какой рассказывают сказки. Мы будем жить долго и счастливо… Ты дал мне все, о чем я могла мечтать, и даже больше. Я не могу взять эти деньги, не могу оставить их у себя. Это кровавые деньги. Но я могла бы отдать их тем, кто нуждается, тем, кто попал в похожую ситуацию и не видит из нее выхода,- если ты согласен.
        Алеша вопросительно посмотрела на него. Вместо ответа, он наклонился и нежно прикоснулся губами к ее лбу:
        - Я думал, Димитрий в своем завещании поставил жестокое и бессердечное условие.
        Она крепче прижалась к мужу:
        - А оказалось, он сделал нам бесценный подарок.
        - Это правда.
        - Как бы я хотела, чтобы отец видел меня счастливой!
        - Может быть, он видит…
        Она повернулась и посмотрела на бухту, на морскую гладь, на едва заметные волны прибоя.
        - Это волшебное место.- Голос Алеши звучал задумчиво и спокойно.
        Лукас лишь крепче обнял ее и поцеловал в чувствительную ямку за ухом:
        - Наш личный рай - без туристов, лодок и рыбаков. Только мы вдвоем.
        И это было божественно…
        - Спасибо тебе,- тихо произнесла она.
        - За что?- Его голос звучал немного насмешливо.
        Алеша улыбнулась в ответ.
        - За то, что поверил в меня, что был рядом. В тебе вся моя жизнь, моя любовь, весь мир,- сказала она просто.
        Лукас повернул ее к себе лицом, и она задохнулась от тепла в его глазах.
        - Я так и представлял себе мирный союз двоих людей, счастливую послушную жену и удачное слияние двух компаний.
        - А вместо этого тебе досталась разведенная неврастеничка с грузом проблем?
        Лукас легонько укусил ее за нижнюю губу:
        - Мне досталась молодая и прекрасная женщина, которая украла мое сердце.- И он продолжал нежно целовать ее и мешал отвечать.
        - Ты научил меня верить в любовь,- все-таки удалось сказать Алеше.
        - Любовь моя, я живу только для тебя!
        Ей захотелось плакать, она почти уже плакала. Ее Лукас не был похож ни на кого. Он был особенный, единственный для нее. Она хотела прожить всю жизнь, каждый день доказывая ему свою любовь.
        В ее глазах появился озорной огонек, она посмотрела на него с улыбкой:
        - Если так, давай займемся тем, что у нас получается лучше всего…
        Он счастливо засмеялся, взял ее за руку и сжал пальцы:
        - Пойдем скорее домой.
        Тропа вела немного вверх, и они запыхались, пока дошли. В доме было тепло, уютно, и Алеша сразу прошла на кухню:
        - У Софии сегодня выходной. Я приготовлю обед.
        - Хорошо, но только позже…
        Лукас поймал Алешу, прижал к себе и крепко поцеловал, потом взял ее за руку и повел наверх, в спальню.
        Эпилог
        Спустя год несколько избранных гостей, включая прилетевших из Афин Константина, Ангелину, Лекси и Дарью, прибыло в поместье в Пойнт-Пайпер, чтобы поздравить Алешу и Лукаса с крестинами их двойняшек - Себастьяна Лукаса и Сиенны Люсиль.
        Двое прелестных малышей. Сиенна появилась на свет на несколько секунд раньше своего брата и громко закричала в знак протеста. Ее отец позже назвал этот крик настоящим воем. Чтобы не оставаться на втором плане, Себастьян превзошел сестренку в громкости и затих, только когда его положили на грудь к матери.
        Двойняшкам уже исполнилось три месяца, и они мирно спали в своих кроватках под бдительным присмотром няни.
        - Вы подарили нам прекрасных внуков,- сказал Константин, когда они с Ангелиной собрались под конец вечера покидать праздник.
        - Очень красивых,- подтвердила Дарья, прикоснулась губами к щеке Алеши и повернулась к Лукасу: - Ты - счастливчик.- Она напустила на себя суровый вид, на этот раз абсолютно наигранный.- Заботься о своей семье!
        - Я всю свою жизнь на это положу, тетушка,- мягко заверил ее Лукас.
        Было уже поздно, когда они проводили последнего гостя.
        Обнявшись, Алеша и Лукас поднялись по лестнице и подошли к детской. В приглушенном вечернем освещении были видны две темноволосые головки. Их пухлощекие малыши мирно спали.
        - Особенные,- нежно сказал Лукас.- Они такие особенные, любовь моя…
        Тихонько покинув детскую, они вошли в свою спальню.
        - Я уже говорил, как сильно люблю тебя?- Лукас повернул к себе Алешу и слился с ней в поцелуе, от которого у нее перехватило дыхание.
        Он говорил ей это каждую ночь.
        - Жене нельзя слушать слишком много комплиментов,- ответила она, поддразнивая его и зная: каждое его слово было искренним.
        Лукас обрадовался ее беременности и был с ней рядом каждую минуту. И он еще больше обрадовался, когда узнал - Алеша носит не одного, а сразу двух малышей. Он присутствовал при их рождении, зачарованно наблюдая за этим чудом. И теперь Лукас собирался как можно дольше оставаться самым заботливым отцом.
        - Я тут подумала…- Она весело улыбнулась: - Этот огромный дом со множеством спален…
        Его глаза резко потемнели.
        - И к чему ты это?
        - Может, мы подарим Себастьяну и Сиенне братика или сестренку?
        - Ты уверена, что готова?
        - Может, в мае? Как ты считаешь?
        - Через год?
        - О, мой муж так хорошо считает… У тебя будет время, чтобы привыкнуть к этой мысли,- с легким смехом сказала Алеша, прижимаясь к Лукасу.
        - Мои волнения связаны только с тобой.
        - Я знаю.
        И Алеша действительно знала. Ведь она была замужем за мужчиной, которого любила больше жизни.
        The Andreou Marriage Arrangement
                «Наш райский сад»
        
        
        notes
        Примечания
        1
        Узо - греческая водка. (Здесь и далее примеч. ред.)
        2
        Иезавель - жена израильского царя Ахава, высокомерная, кровожадная и жестокая.