Мой босс - овен Сандра Бушар
        Знаки зодиака (Бушар) #1
        Мой босс - типичный овен! Сперва я не верила в правдивость гороскопов, но Соболев умеет убеждать в обратном... Начальник даже не знал о моем существовании в компании, пока я не проявила себя во всей "красе" и за заслужила его праведный гнев.
        Мой босс - овен
        Глава 1
        Видит бог, в знаки зодиака я никогда не верила до некоторых времен…
        Каким образом они могут влиять на личность человека? Бред сивой кобылы! Но у нас в офисе думали иначе… «Типичный овен!» - шептались все вслед начальнику, понимающе-прискорбно кивая.
        - Упрямый! Обидчивый! Не умеет держать себя в руках! Не идет на компромисс! Выясняет отношения на повышенных тонах! Все время ищет повод начать спор! - c видом опытного астролога, наш бухгалтер Оля пыталась объяснить мне «очевидное». - Типичный овен, Викусь!
        Я всегда усмехалась и пожимала плечами:
        - Может просто типичный начальник? У которого в подчинении тысячи ленивых задниц.
        Оля лишь саркастично хмыкала, закатывая глаза. Мол, ничего я в жизни не понимаю! А мне и не нужно было… Тихая скромная девушка за пятым столиком десятого ряда в огромном зале. Меня даже за высокой стойкой не было видно, а уж босс и вовсе, наверняка, не знал о моем существовании.
        До рокового дня «Х».
        - Значит так, - выйдя к общий зал, Соболев громко хлопнул в ладоши, и в помещении зазвенела гробовая тишина. Сотни испуганных глаз обратились на мужчину в извечно черном строгом костюме. - Как вы знаете, у нас пять девочек одновременно ушли в декрет. Они, знаешь ли, отдыхают дома на диванчике, а мне что делать? - сведя брови на переносице, начальник недовольно покачал головой и спустя минуту пыхтений таки продолжил. - Нужен доброволец…
        - На отпуск? - выкрикнула наша смелая Олечка. Свое беспардонное поведение она объясняла тем, что «типичный стрелец».
        - Тогда уж сразу на увольнение, госпожа Ткачева. Вас записать? - вздернув одну лишь бровь ко лбу и испепеляя бухгалтера гневным взглядом, босс заставил тридцатилетнюю женщину попятиться обратно. В последствии приземлившись на подоконник пятой точкой. «Избавившись» от лишнего, Соболев продолжил громким баритоном: - К делу: в понедельник приедут инвесторы, а презентация для них нашей новинки до сих пор не готова по причине резкого повышения рождаемости на один квадратный метр. Нужен тот, кто готов взять на себя ответственность…
        - Сегодня же пятница, - шепнула я Оле, испуганно качая головой. - А презентацию уже на понедельник?
        - При условии, что в воскресенье у нас корпоратив по случаю пятилетия нашей компании! - послышался возглас одного из сотрудников за спиной.
        Стало жутко за того, на чьи плечи упадет этот тяжелый груз ответственности. Не только мне, все в помещении дружно напрягли нижнюю часть спины и незаметно сжали пальчики.
        - Это будет… - словно в фильме ужасов, Соболев повел пальцем по синхронно белеющей толпе и остановился на одном из менеджеров. - Вы, Светлана Борисовна.
        - Эмм… - нервно обмахиваясь листочком бумаги в руках, девушка едва держалась на ногах от страха. - Николай Александрович, я вам как раз бумажку на подпись несла… Я тоже, получается… Из этих ваших…
        - Чего-чего? - глаз босса заметно задергался, а мне стало нечем дышать. Обстановка накалялась.
        - Б-беременна, - Света говорила таким тоном, будто извиняется за свое положение. А потом и вовсе на недовольство начальника вдруг затараторила: - Вы поймите, был Новый Год, мы расслабились! И тут Сереженька мой предложил…
        Вытянув ладонь перед собой, Николай Александрович поморщился:
        - Избавьте от подробностей, Светлана. - «русская рулетка» продолжилась, все снова затаили дыхание. Я же плавно пряталась за тучную бухгалтершу, сжимая ее руку от шока и стресса. - Значит, Родион Петрович.
        Не успели все обрадоваться, как он промямлил:
        - Тут такое дело…
        - Только не говорите, - уже в отрытую рычал Соболев, буквально краснея от ярости, - что вы тоже беременны!
        - Нет. Я нет… - усмехнулся тот, но тут же посерьезнел: - Жена лежит в предродовой палате. В течение нескольких дней должна родить. Надо за остальными тремя ребятишками приглядеть. У младшенького Вити как раз кишечник слабенький, с горшка не слазит. Один раз, конечно, слез! Потом ковер в химчистку пришлось нести…
        - Да едрить вашу! - вспыхнул Соболев, а я уже начинала плавно приседать вниз, под подоконник. А что? Вроде как шнурки завязываю… На туфельках. - Давайте начнем с начала, господа! Может я неправильно выразился: за презентацию будет существенная доплата. СУЩЕСТВЕННАЯ! К тому же, способ выслужиться перед руководством. Никто не хочет показать мне, что достоин оклада повыше? Всех все устраивает?!
        - О, Викусь! А у тебя как раз свадьба скоро. Чем не шанс? - радостная Ольга повернулась ко мне с таким видом, будто я выиграла в лотерею.
        Из губ вырвался рваный стон, настала моя очередь упасть на подоконник. Словно в замедленной сьемке я видела, как бухгалтер поворачивается к Соболеву и открывает рот.
        - Не нужно… - простонала я севшим, едва слышным от шока голосом. - Умоляю!
        - Николай Александрович, - с радостью и надеждой все работники компании обернулись на нас, облегченно выдыхая. И все же в их глазах явно читалось: «Что за сумасшедшая?», - никто не справится лучше нашей Виктории Степановны!
        - Виктории Степановны?.. - Соболев напрягся, пожимая плечами. - Это кто вообще? Уборщицу вроде так зовут. Вы предлагаете мне доверить такое важное задание тому, кто не может вытереть насухо пол в туалете?!
        «Вот тебе и «Добрый вечер!»… Три года службы, и никто вокруг знать тебя не знает!», - подумала я с тоской и радостью. Ведь меня все и так отлично устраивало!
        - Нет-нет, вот она, - грубой хваткой Ольга сжала мою тонкую талию и буквально пихнула перед собой. Все начали разглядывать меня с интересом, словно видели впервые. Возможно, так и было. - Три года бумажки перебирает. Пора Виктории показать свой потенциал. А он огромный, поверьте!
        И тогда наш начальник прошелся по мне строгим изучающим взглядом. Мол, что тут за моль у нас затесалась? Мелкая, как мошка. Хрупкая и дрыщавая. Еще эти волосы черные на фоне белой кожи превращали в самую настоящую Белоснежку. Да и одежда моя была скромная: черная юбка и белая блуза. На зарплату двадцать тысяч в мегаполисе особо не разгуляешься. Особенно, когда тебе двадцать четыре года и нужно откладывать на жилье, машину, свадьбу и платить кучу кредитов…
        Соболев же был молодой, инициативный, хваткий. Мощный мужчина под сорок с густой шевелюрой и небольшой щетиной. Девушки бы обязательно растекались перед ним розовой лужицей, не пугай он их до безумия и не скандаль по любому поводу.
        Николай Александрович впервые увидел меня, и явно я ему не понравилась. Стало неловко и обидно. Он видно хотел сказать, что я не справлюсь, а потом обернулся вокруг и махнул рукой:
        - Делайте, Виктория. Это ваш шанс поменять жизнь к лучшему. А если не получится - уволю с таким волчьим билетом, что буклеты раздавать не возьмут.
        Ну, я и делала. Начиная с вечера пятницы трудилась не покладая рук. Всю субботу не ела, от ноутбука не отходила. К вечеру воскресенья, когда был запланирован корпоратив, все было готово и проверено миллион раз.
        - Может со мной пойдешь, Лёнь? - измученно попросила я своего жениха. - Думаешь, я люблю эти корпоративы? Но это необходимо, чтобы не выбиваться из коллектива. К тому же, мне уже никто не верит, что ты - реальный…
        - Вик, отстань, - поморщившись, он отмахнулся раздраженно, отворачиваясь к монитору компьютера. - Ты вот работу сделала, потому что она у тебя легкая. А мне проект дома нужно доделать, или уволят!
        Спорить с мужчиной я не хотела, лишь пожала плечами и пошла на остановку. Только вот во время ожидания автобуса мои старинные туфельки на шпильках вдруг хрустнули и каблук отделился. Смущаясь и краснея, я потопала домой переобуваться. Была готова остаться дома, мол не судьба… А на лавочке у подъезда вдруг вижу мать Лёни.
        - А вы чего домой не идете? - недоумевающе поинтересовалась я у женщины. Так уж вышло, что денег снять квартиру у нас просто не было, и приходилось жить с будущей свекровью. Ситуация осложнялась тем, что та меня отчаянно ненавидела. Только вот сегодня она была радостная и даже улыбалась. Ела мороженное на лавочке и качала ногами.
        - Не хочу Лёнечке мешать налаживать свою жизнь, - тихо посмеявшись, она мне махнула ладонью на подъезд. - А ты иди, Виктория. Иди.
        Пожав плечами, я подумала, мол женщина дает сыну нормально поработать, но… Ошиблась. Еще открыв дверь, я сразу услышала женские стоны. При входе лежало кружевное белье, а на нашем диване в зале соседка сверху оседлала моего мужчину.
        - Это не то, что ты подумала! - кричала замужняя девушка с тремя детьми.
        - Именно, Вика, - его член все еще оставался в другой, когда он недовольно качал головой. - Ты чего пришла раньше времени?! Сама виновата!
        Спокойно переобувшись, я ушла из дома. Всю дорогу до кафе плакала в автобусе, а на корпоративе Оля меня всячески успокаивала. В тот вечер, с горя, я выпила четыре бокала шампанского. То ли бухгалтер мне что-то подмешала, то ли я так давно не пила спиртное, но развезло меня конкретно. Под утро была готова ехать в офис и «продолжать тусовку».
        Именно там охранник Лев Валентинович, присоединившийся к общему веселью, предложил:
        - А давайте развлечемся?
        Ничего после этого я не помнила, как отрезало. Проснулась сидя на полу около своего рабочего стола. Только успела подняться, добежать до туалета, привести себя в более-менее приемлемый вид, как выхожу в коридор и… Соболев собственной персоной!
        - Виктория, правильно? - щелкая пальцами, он даже не сразу вспомнил. - У вас все готово?
        Ответить не смогла, только кивнула. Боялась, что открою рот, и последствия ночи станут известны начальнику по запаху перегара.
        - Отлично, - осмотрев мое черное приталенное платье, которое я, естественно, после корпоратива так и не переодела, одобрительно кивнул. - Хорошо, что вы уже готовы. Спонсоры наши люди нерусские… Не опаздывают, а раньше приходят. Начинаем через десять минут. Жду вас в конференц-зале.
        В панике я визжала внутри, а сердце вырывалось из груди. «Мне нельзя теперь терять работу! Нельзя!», - повторяла я снова и снова про себя, пока буквально бежала к ноутбуку, молясь о том, чтобы скинула презентацию в облако.
        - Боже, - увидев заветную папку «Презентация», выдохнула и буквально упала на стол трупом. - Слаба богу!
        Проверять файл времени не было. К тому же, я еще прекрасно помнила, как все воскресенье «вылизывала» каждую мелочь, доводя до идеала. Побежав в буфет, сперва заела перегар, а после трижды почистила зубы одноразовым тюбиком с пастой и пальцем-щеткой. И уже к нужному времени из зеркала на меня смотрела не безобразная женщина, а вполне себе приличная девушка. Лишь внешне…
        - Вика… - стоило мне зайти в конференц-зал, где все уже давно собрались, Соболев уже уничтожал меня взглядом. - Презентация где?
        Перед ним из моих дрожащих рук упала флешка, босс выдохнул. Хотя, по правде говоря, мужчина мог вполне обойтись и без презентации. Перед ним лежала огромная папка бумаг с сухой информацией. Только вот наши китайские спонсоры любили визуализацию и слушать «аудиокнигу» не хотели.
        - Дорогие друзья, - Николай Александрович встал перед мужчинами и улыбнулся широкой обольстительной улыбкой. Я обомлела и отвлеклась, не глядя тыкая мышкой на иконку «открыть». - Сегодня я с радостью представляю вам наш новый продукт: дешевый, простой в производстве, экологичный…
        «Черт, - ахнула я про себя, неожиданно млея. - Вот это он красавчик!». Видимо, похмелье действовало особо на мой организм, ведь я вдруг разглядела в нашем «типичном овне» очень сексуального мужчину! Даже о бывшем изменщике на минуту забыла, настолько Соболев произвел на меня впечатление. Горящий взгляд карих глаз, прямые черты лица, соболиные брови и густые волосы, чуть ниспадающие на лицо. Все это, в совокупности с белыми ровными зубами, на мгновение поразило мое хрупкое женское сердце.
        Отвлек смех из зала. Сперва робкий, неуверенный. Затем громче, громче и громче… К тому моменту, как я повернулась к китайцам, те уже рыдали от истерики, активно снимая на камеру телефона мою презентацию!
        - Простите, - на ломанном русском уточнил самый взрослый из них, - а вы уверены, что зубные пасты продаете, а не нижнее белье?
        - Я?.. Что?.. Не понима… - и Соболев обернулся обратно на стенд. Впервые я видела, как кто-то чернеет за секунду, а потом тут же белеет.
        - Мамочки… - мои глаза округлялись по мере того, как я поняла, что листаю не презентацию, а подборку отсканированных задниц с корпоратива. И «вишенкой на торте» стало то, что застопорилось все на трусиках с вишенкой. Моих…
        Соболев медленно повернулся ко мне лицом, пугая до спазма в желудке. «Типичный овен!», - подумала я, когда увидела в его карих глазах свою мучительную смерть с истязаниями и самыми жуткими пытками. Сжав зубы, он резко выдохнул пар из носа, из последних сил спокойно отчеканив:
        - Уволена!
        В панике я начинала дрожать, когда из зала снова послышалось:
        - Очень повеселили, господин Соболев. Ценю людей с юмором и люблю руководителей, которые умеют выстроить в коллективе дружелюбную атмосферу. Думаю, сработаемся. Можно теперь настоящую презентацию посмотреть?
        И Соболев снова зыркнул на меня, в этот раз умоляя: «Скажи, что ты ее вообще делала!».
        А я ведь делала! И чисто интуитивно начала открывать все подряд файлы на флешке. В папке «фото на память» и была заветная презентация. Которая, к слову говоря, очень понравилась инвесторам. Соболев даже развел китайцев подписать все бумаги, не выходя из кабинета, и цену выставил в три раза выше рыночной. Ушли они довольные, громко обсуждая чью-то «упругую попку с вишенкой». Я затесалась к ним под шумок. План был покинуть офис незаметно и попросить Олю передать вместо меня заявление по собственному.
        На плечо упала рука, крепко накрепко сжимая платье. Я вкинула взгляд и обомлела. Это был он - недовольный злобный босс. Оскалившись, он прикрыл дверь, закрыл на замок и опустил жалюзи, только после этого поворачиваясь ко мне:
        - А вас, Виктория, я попрошу остаться!
        Мне бы оправдываться, извиняться и на коленях умолять не увольнять, но стоило увидеть в глазах Соболева недовольство, как внутри что-то перемкнуло.
        «Ты сделала шикарную презентацию, - подбодрила я себя, - несмотря на прокол…».
        - Да-да, Николай Александрович, - намеренно елейно прошептала, широко улыбаясь. - Хотите похвалить меня за проделанную работу? Или какие-то конкретно моменты выделить? О! А быть может вам что-то было непонятно, и стоит объяснить?
        Уже договаривая свою тираду, я вдруг вспомнила то, о чем знал каждый в нашем офисе. То, что казалось негласной молитвой местных работников: «Никогда, ни при каких условиях, не провоцируй босса на конфликт!».
        - По-вашему, - мужчина сделал шаг в мою сторону, каблук его лакированных кожаных туфель ударился о мраморный пол. Звук показался шокирующе пугающим, и я вжалась в стену, - я настолько идиот, что не пойму какие-то картинки на слайдах?!
        - Помнится, Оля говорила, - шептала себе под нос, нервно хватая кислород губами, - «Типичный овен!».
        - Что-что, Виктория? - благо, начальник не расслышал, нас все еще разделяло достаточное для анонимности расстояние. Я ожидала худшего, когда он вдруг тяжело выдохнул и спокойно заговорил: - Присядь.
        И я не просто присела, а упала на трясущихся ногах прямиком за стол для переговоров. Именно там босс и устроил мне тотальный вынос мозга. Я слушала, кивая на каждое слово.
        - …Вот поэтому, Виктория, у нас с вами два пути, - на какой-то момент монолога я отключила звук, «отрезвев» под конец, когда Соболев громко хлопнул в ладони.
        - Каких же?.. - произнесла я и вздрогнула от звона в ушах. То ли от обилия алкоголя и утреннего сушняка, то ли от стресса мои губы чертовски сильно пересохли. Я хотела увлажнить их кончиком языка, но сделать это быстро не вышло. Во рту тоже было слишком сухо.
        Все мое внимание было приковано к Николаю Александровичу, когда я вдруг заметила нечто странное… Он внимательно следил за движением моего языка. Завороженно, словно впал в нирвану. Карие глаза в этот момент странно блестели, зрачки расширились, а виски запульсировали. Почти сразу мужчина взял себя в руки, и я начала сомневаться: «Не предвиделось ли?».
        - Презентация на самом деле великолепная. Очень грамотно систематизированная информация, браво! Даже без переводчика китайцы все поняли, это талант. За это бы вам премию дать, - внезапно произнес начальник, и я выровнялась по струнке, улыбка сама по себе появилась на лице. Ненадолго… Опустив взгляд то ли на грудь, то ли на бабушкино колье, Соболев тут же отвернулся к окну, почесав затылок. - Такой талант может столько лет прозябать за перебиранием бумажек только по одной причине, Виктория. Я называю это состояние «полноценная амеба». Сотрудник, который ни к чему не стремится, ничего ему не нужно. Таких я увольняю без сожаления, - резко его глаза переместились на меня. Так цепко, словно пытаясь провести сканирование тайных мыслей, желаний и страхов. - Вы такая?
        Уж не знаю, каким чудом, но я нашла в себе силы выдохнуть:
        - Нет, Николай Александрович!
        На секунду я позволила себе раствориться в воспоминаниях… До встречи с Толей я действительно была «акулой». Лучшей на курсе! Участвовала во всех интерактивах! Брала любую подработку! А потом встретила мужчину своей мечты, как мне тогда казалось. Растаяла и поплыла по течению. Вдруг накрыла несметная тоска и жалость о бесцельно прожитых годах.
        - Отлично, - кратко кивнул он после минутного террора тишиной, а после снова принялся рассуждать. - Тут есть еще кое-что, требующее размышлений… Скажите, пожалуйста, почему я должен работать с вами, если буквально несколько часов назад лицезрел ваши трусики с вишенкой.
        Услышать такое от начальника было не просто неожиданно. Кто-то словно подошел со спины и огрел лопатой по темечку! Задыхаясь, запыхаясь и краснея, я вдруг начала оправдываться:
        - Поймите, это вышло случайно. В моей жизни никого не было подобного, клянусь. Я ведь вообще не пью и…
        Внезапно меня осенило, словно лампочка над головой засветилась. Замолчав, сведя брови на переносице, я ощутила, как по спине прошел холодок.
        - Простите, - положа руку на сердце, испуганно прошептала, - как вы узнали, что это мои трусики?!
        Воскресив в памяти презентацию, убедилась, что пятые точки коллег не были подписаны. «Может, он тебя по размерам определил?», - проскользнул в голове резонный вопрос, который я тут же отмела. Я была маленькой и хрупкой, но далеко не единственной такой в компании.
        - Простите, - парадируя мой тон, переспросил начальник, - а какое это отношение к делу имеет?
        - Но… - щеки пылали от стыда, а сердце вырывалось из груди.
        - Я - не наши спонсоры. И подобного «интерактива», - Соболев изобразил кавычки в воздухе, а после ударил кулаком по столу, - не потерплю! Вам ясно?
        То, что Николай Александрович не любит дружелюбную атмосферу в коллективе, я поняла сразу. Ни на одном собрании работников его не было. Никогда он не скидывался на подарки и сладкие мешочки детям под Новый Год. А когда Олечка организовала нас для сюрприза боссу к его тридцатипятилетию, он весь «концерт» с поздравлениями сидел с каменной миной, а вместо «спасибо» заявил:
        - Я так понимаю, у всех работа доделана. Могу созывать планерку?
        Не для красного словца это было сказано. В тот день он пропесочил каждого лично, парочку даже уволив.
        - Я вас прекрасно поняла, - твердо заявила я, потому как нарываться на неприятности не хотела. Буквально через пару дней был завидный день «Х» с зарплатой. - Все же может мы как-то обсудим…
        - Не переживайте, - перебил он меня с кровожадным видом. - Я всей компании урезаю десять процентов заработной платы за подобные развлечения с казённой техникой.
        - Но… - мои зрачки расширились от шока.
        - Охранника Льва - увольняю, - продолжал разбивать мое сердце начальник.
        - Ведь он просто… - попыталась заступиться я.
        - Что «просто»? Оставил пост и пошел пить? А ничего, что у нас только ноутбуков в офисе на три миллиона рублей? Я уже молчу о другой технике и сейфах, - вскочив с места, Соболев подскочил к телефону, что-то поспешно там набрал и перевернул мне экран, где была заскринена некая беседа. Как я поняла, кто-то активно пытался переманить наших китайцев себе, предлагая все возможные и невозможные бонусы. - В отличие от вас, Виктория, конкуренты не дремлют и алкоголь не употребляют.
        На секунду я задумалась над одной фразой, вырванной из контекста конкурентов: «Мы предлагаем вам вдвое больше размер первой партии по закупочной цене». Странно все это, словно неспроста. Ведь именно в этом было преткновение между Соболевым и китайцами. Они хотели развести нас на закупочную цену первой партии. Типа, как «проба товара». Да еще и в огромном ассортименте! Знать об этом мог только человек из узкого круга работников Соболева.
        «Неужели у нас есть крыса?!», - озарило вдруг голову. Но не успела я осмыслить данную идею, как Соболев перекинул мое внимание на иную проблему:
        - Знаете, Виктория, что я приготовил для вас? - и его карие глаза заблестели. Соболев был не нормальным человек, это было не к добру. Вжавшись в кресло, я под столом скрестила пальчики. - О, это будет самое жестокое наказание из всех возможных!
        «Он тебя увольняет! - догадалась я, с трудом сдерживая рыдания. - С записью в трудовой и без зарплаты!».
        В другом случае я бы равнодушно отнеслась к такой ситуации, но не сейчас, когда было попросту некуда возвращаться. Когда мой мужчина, возможно до сих пор, спит в обнимку с соседкой на нашей почти что брачной кровати.
        «Придётся проситься назад!», - подумала я и тут же отсекла. «Нет, уж лучше на вокзале тогда жить.».
        - Слушаю вас, - мой голос был обманчиво спокоен, лицо - маска равнодушия. Соболев оценил подобие стойкости и усмехнулся, качнув головой в бок. В его глазах явно читалось: «Странно, что не получилось сломать дух и вывести на эмоции!».
        Возможно, я и выглядела хрупкой размазней, но на деле таковой не была.
        - Первое: я вас не увольняю. Не доставлю такой радости конкурентам, подбирать за мной остатки. Они, наверняка, позовут вас к себе. И вы, на эмоциях, выпалите им все подробности нашей с китайцами сделки, - чем дальше говорил Соболев, тем шире становились мои глаза, пока вовсе не заболели. - Второе: я вас накажу так, что мало не покажется. Зарплату повышу, но завалю работой, божий свет забудете. Сразу говорите домашним, что улетаете в Сургут в командировку, где нет связи. Телефон у вас забираю, некогда.
        - Это незаконно, - опрометчиво вырвалось из губ, на что получила самодовольную улыбочку.
        - Что-то не нравится? Выход где - вы знаете. Заявление об увольнении я вам на три листа накатаю. - я многозначительно промолчала, опустив взгляд, и он довольно кивнул. Мол, того и следовало ожидать. Никуда я не денусь от него. - Вот ваша первая обязанность, Виктория: сейчас вы выходите в общий зал и говорите всем, что им урезана зарплата. Формулировка следующая: «Из-за меня, Виктории Степановны, босс вынужден был понизить ваш оклад.» А дальше все подробности. Если что-то скажите не так - увольняю.
        По спине прошел холодок, и закружилась голова. Подобное сразу превращало меня в красную тряпку, делало персоной «нон град». А я только вчера начала налаживать связи.
        - Может вы? - посмело мягко попросить я. - У вас-то там нет никого, с кем вы в хороших отношениях.
        Я видела, как Соболев был недоволен моей формулировкой, но все же согласился:
        - Вы правы, Виктория. Теперь и у вас не будет.
        Ком застрял в горле, стало нечем дышать.
        - За что? - только и вырвалось из дрожащих губ. - Я ведь сделала хорошую презентацию.
        - Так вот надо было именно ее и демонстрировать, а не делать акцент на вишенках, - прошипел мужчина, а после резко поднялся с места и указал мне пальцем на дверь. - Живо, Виктория. У вас на все пятнадцать минут. После возвращайтесь ко мне.
        - З-зачем? - в ожидании худшего я скривилась.
        - Как «зачем»? - положа руку на сердце, притворно ахнул Соболев. - А все только начинается, Вика. Вы еще не все испытания прошли на свои красные вишенки.
        Выходя их комнаты, я думала лишь над тем: «Не слишком ли фамильярно со мной общается босс? И что за игру он затеял?».
        Глава 2
        Вокруг я старалась не смотреть, но это не мешало ощущать себя белой вороной… Объектом всеобщей ненависти, целью нападок и нелицеприглядных обсуждений. Впервые за все время работы в компании Соболева высокая стойка, закрывающая меня с головой, не лишала чужого внимания.
        Женщины, у которых дети, уже успели высказать мне, что я лишила их чада пропитания. Спрашивается, с кем их мелюзга была ночью, пока мамочка свою пятую точку сканировала?.. Мужчины в браке обвинили, мол их семьи умрут голодной смертью по моей вине. Вопрос оставался тот же - чего тогда ночью был не с ними, а с толпой пьяных неадекватных людей?
        Искреннюю жалость у меня вызывали свободные мужчины и женщины, которым действительно не было на кого положиться. Они возмущались тише всех, но вот глаза блестели от чувства тревоги. Даже Оля, моя единственная подруга, смотрела на меня косо.
        - Собираешь? - бухгалтерша подкралась из-за спины, и я вздрогнула испуганно, роняя коробку с вещами на пол.
        - Прости, что? - говоря елейным тоном, я будто пыталась заглушить чувство вины.
        - Ну, - пожав плечами, Оля из последних сил старалась выглядеть беспристрастной и не выражать явно свою ко мне неприязнь. Выходило плохо, - Соболев же тебя уволил, за такой жуткий прокол. А нас всего лишь зарплаты лишил. Да?
        Закрыв глаза, я тихо взмолилась: «Спокойно, спокойно! Ты справишься!».
        - Нет, - мой мягкий вкрадчивый голос дрогнул, как и левый глаз от напряжения. - Не уволил.
        Бухгалтерша замерла в недоумении, подпирая руками бока. Сглотнув злость, она сквозь зубы выдохнула:
        - Значит, на двадцать процентов зарплату понизил?
        Никогда в жизни я не была изгоем в школе, вузе или на работе… И вот настал мой звездный час, когда каждая клеточка тела покалывала от обращенных ко мне взглядов негодования.
        - Н-нет… - сглотнув ком, я робко поднялась со стула, чтобы коснуться предплечья подруги. Психологи говорят, что физический контакт располагает к собеседнику. Только вот Олю от моего прикосновения передернуло, и она отшатнулась назад, как он чумной. Обернувшись по сторонам, я увидела, как все в офисе бросили работу и, не скрывая того, подслушивают наш диалог.
        - Что тогда он с тобой сделал? - настойчиво допрашивала Оля.
        В глазах коллег читалось: «Пусть твоя участь будет хуже некуда!». Тяжело вздохнув, мне нечем было их порадовать. Опустив голову, я вынуждена была признаться:
        - Соболев меня повысил и перевел в персональный кабинет.
        Ахи возмущения, вздохи и охи стали такими громкими отовсюду, что я оглохла. Признаться, я совершенно не понимала логику поступков Николая Александровича, но спорить не решилась. После часа позора, вернулась к мужчине в кабинет, а он с хитрым оскалом подсовывает бумажку.
        - По собственному писать? - предположила я, кривясь.
        - Нет, Виктория. Читай внимательно, - ткнув пальцем в нужные строки, Соболев заставил уронить ручку прямо на бумаги и потерять дар речи. Но замешкаться мне никто не дал, громко крикнув: - Быстрее, Виктория!
        И я подписала, не глядя, свой новый контракт на повышение. Кому расскажешь - не поверят. Признаться, после случившегося спрятаться от коллег было моим самым огромным желанием, но… Что-то здесь было не чисто. Слишком уж Соболев не любил людей, чтобы делать что-то во благо. Скорее, это было мое персональное наказание, а вот суть его - не ясна.
        - Это нормально вообще, нет?! Тебе не стыдно, Вика?? Ты что творишь-то! - громко причитая и размахивая руками, Оля заставила меня попятиться. - Пригрели на груди змею подколодную!
        Нервно моргая выпадающими из орбит глазами, я крепко прижимала к груди коробку. Было полное ощущение, что сейчас начнется драка. Или избиение… Так же называется, когда толпа нападает на одного?
        - Что ты такое говоришь? - пытаясь призвать к человечности подруги, едва сдерживала нахлынувшие слезы. - Мы ведь все вместе…
        - Всем ведь ясно, что тут происходит, да? - обратилась Оля к коллегам. Те, как один, начали кивать. Одна я распахнула рот в недоумении, и подруга заботливо расшифровала: - Для всех нас очевидно, Вика, что тебя Соболев завербовал. Ему нужно как-то снизить нам зарплату, а без причины - не прокатит. Вот он тебя и подговорил нас напоить, привести в офис, а дальше… Ты знаешь! Бедного охранника вообще в расход пустили…
        Вспышка в голове озарила воспоминание, где не я, а именно Оля была главным заводилой вечера, но рта мне никто открыть и не дал.
        - Ты, - Оля ткнула в меня пальцем, - самая настоящая стерва! Небось еще и подстилка Соболева… С тебя станется! Не зря же от тебя жених ушел!
        Вспомнив про Толю, я поперхнулась воздухом. Стоило бухгалтеру рассказать секретно о личном, и вот уже весь офис лишний раз надо мной насмехается. Щеки горели от неловкости. Сложно сказать что-то против, когда ты окружена агрессивно настроенными людьми.
        - Что же, Ольга, - холодный стальной голос Николая Александровича разлился эхом по вмиг затихшему офису. Все, как один, обернулись в другой конец зала. Именно там стоял начальник со сложенными на груди руками. Если я что и узнала о нем за годы работы, то подобная стойка не сулила нам ничего хорошего. Только вот взгляд его был направлен исключительно на бухгалтера. - Я вашу позицию услышал. Скажу так: мне не нужна причина для понижения зарплаты. Я бы нашел миллион способов, как это сделать грамотно документально. Не верите? - сам у себя спросил он, а после щелкнул пальцами и указал на Олю, поджимая губу. - Ваш оклад сокращается до минимальной ставки по стране на месяц, а после сразу отнимайте от привычной за годы службы суммы двадцать процентов. Что-то не нравится? Прошу писать заявление по собственному. В стране кризис. Вас ждет прекрасная должность бухгалтера в садике, на почте, в поселковом совете… Может повезет, в поликлинику возьмут. Правда, зарплата там будет другая. Без ноликов, всегда. Но вы зато уйдете, гордо хлопнув дверью! Дерзайте!
        - Не посмеете! Незаконно! - с трудом выдала задрожавшая вдруг Оля.
        - Вы верно забыли, - Соболев кровожадно улыбнулся, - что я первоклассный юрист? Хотите бросить вызов?
        Глаза босса испепеляли Олю, которая вдруг куда-то подевала всю свою браваду. Теперь коллектив смотрел исключительно на бухгалтера. В тайне они мечтали, чтобы она ушла, оставаясь в сердцах «сослуживцев» героиней. Только вот они забывали, что Оленька у нас получала достаточно, чтобы за один только год набрать десять лишних килограмм. И, очевидно, к диете была не готова. Так что тяжело вдохнув, она сделалась и опустила взгляд:
        - Простите меня, Николай Александрович. Погорячилась.
        Соболев ничего не ответил, лишь слегка победно повел бровью. Мол, я всегда главный. Всегда побеждаю. Но не успела я выдохнуть, как его взор обратился ко мне:
        - Вещи собрала, Виктория? - от неожиданности и стресса, я закивала так быстро, словно собачка на капоте автомобиля. - А теперь за мной в машину.
        Соболев двинулся к выходу из здания, а не на второй этаж, как я изначально предполагала. Застопорившись, я пыталась на скорую руку спрогнозировать: «Какова вероятность того, что он меня сейчас в лесок вывезет? А новая должность - так… Для отвода глаз. Чтобы потом не посадили за расчленение с особо тяжкими.».
        - ВИКТОРИЯ! - злобный рев разнесся эхом по помещению. Я побежала за начальников, как ошпаренная, а все в офисе с такой же быстротой вернулись к своим делам.
        Зачем-то на полпути я обернулась, смерив Олю извиняющимся взглядом. Но вот она меня обратно не приняла, а словно возненавидела еще больше.
        Новенький «Мерседес» ждал Соболева прямо у главного входа в офис. И это при том, что до бесплатной корпоративной стоянки пять минут пешком. Но… Куда уж нашему царю ходить ножками, да? Намного солиднее приплачивать одному из охранников, чтобы тот ему пафосно подгонял авто к нужному месту.
        Игнорируя попытки начальника спровоцировать меня на комплимент автомобилю, я сдержанно положила ладонь на ручку передней пассажирской двери.
        - Я не понял, Виктория, - серьезный и недовольный голос Соболева заставил испуганно выровняться по струнке. - Вы вконец потеряли субординацию? Мы с вами на брудершафт не пили… О! Или вы считаете, что после утреннего «шоу» мы с вами близки, как никогда и ни с кем?
        Нервно моргая, я не могла внятно произнести и слова. Потому что совершенно не понимала, что именно мужчина от меня хочет! Устав испепелять взглядом, он сквозь зубы отчеканил:
        - Почему вы решили сесть впереди?
        И тут я прозрела, брови поползли на лоб. Как бы не шептались в нашей компании о том, что босс - истинный овен, пока я больше склонялась к тому, что тот - настоящий козел. Упертый и невыносимый! Хоть он и выглядел, как устрашающая безэмоциональная маска, в глубинах глаз я четко видела нечто странное: босс выводил меня на эмоции намеренно. Зачем, спрашивается? Ответ прост - гадкая натура!
        Но Николай Александрович не учел одного - мне было на него слишком сильно плевать, чтобы реагировать на подобные выпады. Мягко улыбнувшись, я равнодушно пожала плечами и направилась к заднему сидению:
        - Как скажите.
        Но стоило мне попытаться открыть дверь, как тот ее заблокировал. Демонстративно перед моим лицом.
        - Сперва вам нужно кое-что сказать, Виктория. - решил «дожать» мою нервную систему тот.
        - Пожалуйста? - усомнилась я, вздернув бровь.
        Соболев ехидно оскалился:
        - Скорее, извиниться.
        «Да что он такое несет?!», - взорвалась-таки я, правда про себя. Но снаружи была собрана, мило кивнув:
        - Простите, такого больше никогда не повторится.
        Мне показалось, что пытка кончилась, но - нет. Дверь по-прежнему оказалась заперта, заставляя снова посмотреть мужчине в глаза:
        - Повторится. Если я прикажу. И вообще, впредь ваша главная обязанность: мне угождать. Вам понятно?
        Было что-то двоякое в его словах, словно с подтекстом. Но я слишком хорошо знала нашего босса и ни о каких пошлостях даже думать не могла. Скорее в моей голове крутились фантазии, как тот заставляет днями и ночами напролет чистить его ботинки, гладить трусы с носками и перебирать тонны старых отчетов.
        - Есть! - не удержавшись, я отдала честь Соболеву, потому что звучал он совсем, как генерал в армии.
        Одобрительно хмыкнув, Николай Александрович соизволил открыть для меня дверь, и я-таки села в его пафосный телесный салон, пахнущий дорогим парфюмом и натуральной кожей. В пути он был немногословен, а я, спустя двадцать минут, собралась с мыслями чтобы поблагодарить его.
        - Николай Александрович, - краснея и бледнея, старалась смотреть куда угодно, только не на мужчину, - то, что вы сделали ради меня…
        - Тут ты ни при чем. Это профилактическая мера. В коллективе есть только один лидер - непосредственный начальник. Бухгалтер слишком много на себя берет, - слишком уж заучено и деланно непринужденно произнес Соболев.
        Удивленно переведя взгляд на автомобильное зеркало, поймала странный взгляд босса, расшифровать который не смогла.
        - Странно, - с прищуром, подозрительно прошептала, - я ведь не сказала вам, за что благодарю…
        Соболев хмыкнул:
        - Очевидно.
        - Нет, - настаивала на своем я. - Хотела выразить благодарность за повышение. Вот и все.
        Наши взгляды схлестнулись, и в этот раз уступать я не собиралась. Для меня было очевидно, что мужчина решил спасти меня от нападок коллег. Что, спрашивается, в этом плохого? Или он был не готов разрушить свой образ «чистого зла»?
        - Пожалуйста, - внезапно его ответ прозвучал без издевок, призывов к конфликту и сарказма. Я растерялась, сведя брови на переносице, а тот вернулся к дороге.
        Всю дорогу на моих коленях стояла коробка с вещами. Разместить их рядом с собой не решилась. Мало ли, может это тоже нарушение субординации…
        - Оставляй их здесь, - словно читая мои мысли, произнес Николай Александрович. - В ресторане они тебе не понадобятся.
        - В ресторане?! - словно ошпаренная, вспыхнула я, оглядываясь по сторонам в изумлении. И, действительно, Соболев умело парковался у самого пафосного заведения столицы «Изумруды».
        - Именно, Виктория, - хитро улыбнувшись, Соболев подмигнул мне через зеркало. Довольный тем, что таки вывел меня из душевного равновесия, обошел авто и даже открыл дверь. Только не ради того, чтобы галантно подать ручку, а чтобы буквально вытянуть на улицу со всей силы. - Быстрее! Нас ждет серьезный человек. Я не могу тут ждать час, пока вы наморгаетесь своими длинными ресницами.
        Чудом мне удалось не приземлиться носом об асфальт. Расправив плечи, я вынужденно потопала вслед за Соболевым прямиком в «Изумруды». Внутри нас встретили лаконично одетые официанты в белую выглаженную блузу и симпатичные черные брюки. Я, в своем черном платье из масс-маркета, была «белой вороной».
        - Почему вы не предупредили, куда мы идем? - тихо прошипела я начальнику, пока тот активно здоровался со всеми по пути. От официантов до гостей.
        - А тебе какая разница? - замерев на мгновение, он окинул меня кратким цепким взглядом и ехидно усмехнулся. - Или ты хотела разодеться и найти тут себе папика? Твой-то жених в пролете…
        «Услышал!», - обреченно выдохнула я про себя, с трудом давя ярость. А Соболев словно только этого и ждал. Я все же взяла себя в руки и отрапортовала:
        - Нет. Разницы нет.
        Соболев удивленно повел бровью, но движение продолжил. В скором времени в самом конце зала я увидела крупного мужчину лет сорока с черной бородой и полным отсутствием волос на голове. На нем была белая рубашка с клетчатой жилеткой поверх, а шея замотана красным шарфом. Попивая кофе, он увлеченно читал бумажную газету.
        Удивленно рассматривая незнакомца, я поражалась каждой детали.
        - Это - Назимов Федор Петрович, - неприлично указав пальцем на мужчину, объяснил босс. - Он - твоя главная рабочая задача на этот квартал.
        Активно кивая на каждое слово босса, я не сразу вникла в суть. А когда расслышала, ошалела:
        - Что, простите?
        Изучив мой взгляд, Соболев закатил глаза:
        - Виктория, не надо с ним спать. Более того, я вам категорически запрещаю соблазнять потенциальных клиентов. Это ясно? - облегченно выдохнув, я с радостью согласилась. Тогда Николай Александрович с горящими глазами импульсивно пояснил. - Наш Федор Петрович из очень обеспеченной касты. Именно это позволило ему открыть сеть успешных супермаркетов «Дешево и борзо». Если ты не заметила, они теперь на каждом шагу в столице. Знаешь, что в этом плохого? Там нет нашей зубной пасты. Ни одной, что б его!
        - И, - радуясь, что мы наконец перешли к работе, со всей силы сконцентрировалась, - что я могу сделать?
        Махнув рукой на Назимова, начальник покачал головой:
        - Федя очень непростой человек. Ты это уже заметила… Мне по секрету донесли, что больше всего он любит, когда ему льстят, подхалимничают, упрашивают и унижаются… Делать мне это некогда и не хочется, - хлопнув в ладони, он указал на меня пальцем. - Это твоя ноша. Твори, Вика. К концу квартала Федя должен лично наши пасты по полочкам его забегаловок раскладывать. Это ясно?
        - Но… - голова шла кругом от странной задачи. Не этим я планировала заниматься по жизни…
        - Вот и славно, - перебил меня босс с радостной улыбкой, а после нагнулся к уху и тихо шепнул. - А облажаешься - уволена!
        Я замерла в изумлении, прирастая ногами к полу. Но Соболев не дал мне передохнуть, а подцепил под локоть и повел к нужному столику знакомиться.
        Федор и вправду оказался совершенно странным, непредсказуемым человеком. С момента встречи прошло уже тридцать минут, а он даже не спросил моего имени. Попивая кофе в прикуску с соленой красной рыбой, он общался с боссом обо всем, кроме работы.
        Я лишь тихо сидела, смотрела, изучала и хмурилась. Пока Николай Александрович не толкнул под столом, как бы говоря: «Когда начнешь налаживать связь?».
        «Каким образом? - взглянув на него испуганно, попыталась передать без слов. - Он же инопланетянин!».
        «Не мое дело!», - твердо и четко отвечали сжатые губы и вздернутая бровь.
        - …И вот после той моей охоты на карасей, - краем уха уловила часть фразы Федора я, как вдруг Соболев снова меня толкнул. На этот раз более ощутимо.
        С перепуга я возьми да выпали:
        - Ой, а я тоже так рыбалку люблю! С папой в детстве на карасей каждый вторник ходили.
        - Да? - удивительно, но это сработало. Мужчина вдруг заметил мое существование и начал внимательно осматривать с ног до головы, будто впервые увидел. - И много ловили?
        «Дерзай!», - заиграл бровями заинтригованный Соболев, и я вошла в кураж, махнув рукой:
        - Я ведь у моря родилась. У нас там чего только не было. По ведру домой приносили, не меньше.
        Федя почему-то замер, нахмурился и словно попал в тупик, почесывая затылок.
        - Вика, - наклоняясь за упавшей вдруг салфеткой, шепнул на ухо босс, - караси не водятся в море!
        Поперхнувшись воздухом, я испуганно замерла.
        - Естественно, - будничным тоном поправила, - ловили мы их в реке за городом.
        - То есть, - с интересом спросил Федор, закуривая сигару, - вы родились у моря, а на рыбалку отправлялись черт знает куда?
        Закатив глаза, Соболев упал лицом на ладонь, будто говоря: «Боже, что за тупица?». Но сдаваться так просто я не привыкла, так что уверенно кивнула, поведя бровью: «Мол, а что не так?».
        - Люди, живущие в шаговой доступности от моря, очень от него устают. Мы искали смену обстановки, - кратко пояснила, стараясь не смотреть на испепеляющего гневом начальника.
        - Что же, - поджимая губу, резюмировал мужчина, - вынужден признать, что вы очень интересная натура…
        - Вика, - мило улыбнувшись, я протянула мужчине руку для знакомства. Со всей силы старалась не демонстрировать, как сильно меня радовал факт признания. Только вот вместо дежурного поцелуя или пожатия получила кубинскую сигару и зажигалку.
        Дальше беседа прошла веселея. Федор позволял мне вставить пару слов в диалог, что было само по себе огромным прорывом. Изредка он обращался ко мне по имени, а я не упускала возможности польстить мужчине, помня об его особенностях, ранее оговоренных Николаем Александровичем.
        - Что же, мне пора, - Соболев что-то рассказывал, когда тот встал по среди фразы и куда-то направился. - Считаю деловую встречу завершенной.
        «Деловую встречу?!», - взрывался мой мозг от недоумения. Ведь за полтора часа мужчины обсудили все, кроме дел.
        - Кстати, - припомнил мой начальник вдруг, обращаясь ко мне так громко, что услышал весь ресторан. - Виктория, к сожалению, я не могу одобрить вам выходной на завтра. Понимаю, семейные традиции, но как вы себе представляете, что я вас отпускаю во вторник на рыбалку с семьей?! Работать кто будет??
        - А?.. - растерянно моргая глазами, я аккуратно ущипнула себя под столом за руку. Все меньше верилось, что происходящее - реальность. Больше походило на глупый бессвязный сон, за ходом которого я не успевала следить.
        - Нет, ваши пристрастия похвальны, но, - внезапно Соболев сочувственно погладил меня по плечу ладонью, - вы никуда не поедете.
        Шаги Федора за спиной притихли. Я думала, все дело в сумасшедшем пульсе, отдающем битами в ушах. Оказалось, все куда прозаичнее: он вернулся, буквально за моей спиной протянув:
        - Виктория едет на рыбалку завтра?
        - Должна была, - кивнул мой босс, на что я вытаращила на него глаза.
        - С семьей? - уточнил Федор зачем-то. - И снастями? Я так понимаю, ее семья профессионалы своего дела. Интересно-интересно…
        - Еще какие! - заверил их Соболев, нагло игнорируя меня и все мои многозначительные сигнальные подмигивания. - Фору всем дадут, лично видел.
        - Отлично, - деловито заявил Федор, а потом вдруг отодвинул соседний стул и, повернув меня к себе, обратился напрямую: - Сегодня вас наберет мой помощник и уточнит все детали.
        - Какие? - тайно размышляя об увольнении в никуда, прошептала я надрывно.
        - Поедем на рыбалку вместе. Я вас отвезу сам, - поставил меня перед фактом новый друг, а после обратился к Соболеву. - Вместо Виктории на работу выйдет мой человек, не переживайте.
        - Ну, раз так, то езжайте… - чувственно проговорил Николай Александрович, махнув на все рукой. - Не могу же я стоять на пути семейных традиций?
        Без единого слова Федор встал и ушел. Выпавшая из реальности я проследила за тем, как его фигура удаляется прочь из ресторана. Половина «гостей» заведения оказались его вооруженными охранниками. Федор ушел, и посетителей осталось три человека.
        Нервно повернувшись к Соболеву с подрагивающим от напряжения глазом, я удивленно спросила:
        - За что?
        Закатив глаза, тот принялся наконец за свой эспрессо:
        - За зарплату, Виктория.
        Нервно мечась взглядом из стороны в сторону, я не могла остановить поток речи, нервничая не на шутку:
        - Моя семья живет не у моря, а у океана на севере! А отец с мамой никогда в жизни не были на рыбалке. И, уж тем более, у меня нет брата… Даже если не брать это в расчет, при всем желании семья к утру сюда не прилетит!
        - А им и не нужно, Виктория, - повернувшись ко мне, Соболев вдруг коварно улыбнулся и изобразил волну бровями. Это было неуместно и странно, но от простого действия меня кинуло в жар и липкий пот. - Идите домой, учите необходимую лексику, а утром у вас будет новая семья.
        - Мне и старая нравилась, - зарываясь лицом в ладони, простонала я устало.
        Добрым Соболев быть перестал, с грохотом вернув чашку на стол и прорычав сдавленно, с трудом сдерживая внутренних демонов:
        - Что-то непонятно? Домой, Вика.
        Поднявшись на ноги, я угрюмо потопала на улицу. И лишь сделав пару шагов вспомнила, что идти-то мне и некуда. Меньше всего на свете хотелось еще раз видеть босса, успевшего за утро вытянуть из меня все соки, но я-таки обернулась в неловкой улыбкой:
        - А можно в офисе подготовиться?
        - В чем проблема? - сложа руки на груди, мужчина прищурился и откинулся на спинку мягкого кресла. - Вы мне ничего не хотите рассказать?
        - Дома интернет отключили. Технические проблемы… - придумала на ходу. Хотелось верить, что соврать у меня получилось достоверно, но Соболев и бровью не повел.
        - В библиотеке книжку возьмите, - настаивал на своем он. - Вам не много нужно.
        Если быть уж совсем откровенной, Федор мне совершенно не нравился. Вызывал отторжение и некий страх, словно не совсем здоров на голову. Соболев же вызывал человеческую симпатию еще меньше, потому как был моим главным раздражителем, но… Так уж вышло, что у меня не было более крова над головой. И даже забрать вещи от Лени не могла, потому как не было куда их перевезти.
        Так что воодушевленно сжав кулаки, я ответственно заявила:
        - Нет, Николай Александрович. Я если за дело берусь, то всегда делаю на совесть. Мне нужны современные, самые последние данные про рыбалку. Так что я лучше в офис. Подкинете?
        Я бы лучше шла на работу пешком, чем призналась, что на моей карте осталось так мало денег, что вскоре встал бы вопрос: «Обед или проезд в автобусе?».
        Испепеляя меня пронзительным взглядом с минуту, босс все же поднялся на ноги, отряхнулся и отправился к выходу из заведения, оставляя под чашкой сто долларов. Мечтательно вздохнув, я вдруг задумалась: «Почему не пошла работать официантом?». Соболев отрезвил:
        - Долго тебя звать, Вика? Вперед на работу!
        Мой босс был овном. Или козлом… Я в знаках зодиака не разбираюсь! Но с момента нашего возвращения в офис тот ни на секунду орать не переставал.
        На пути в мой новый кабинет на втором этаже он сцепился с менеджером Димой по поводу какой-то ерунды, отчитав его прямо на глазах жены. Мне же досталось в новых «хоромах» пяти квадратов, где босс вдруг решил, что нужно сфотографировать каждый угол комнаты.
        - Зачем? - недоумевала я, радуясь хотя бы огромному окну во всю стену. Пусть оно и выходило на кладбище для животных, но это было все равно лучше, чем один лишь стол.
        - Когда я тебя уволю, - уверенно заявил тот, забыв про слово «если», - все должно быть на том же месте, где и раньше. Знаю я таких, как ты. А мне потом непредвиденных расходов на целую зарплату, - от шока и стыда мои щеки покраснели, а Соболев радостно усмехнулся: - Что-то хочешь сказать?
        Как бы там не было, кабинет казался уютным и даже интимным. С возможностью задвинуть матовые роллеры и остаться наедине со своими мыслями. А еще персональный шкаф, письменный стол и маленький желтый диванчик.
        - Все великолепно, спасибо! - мило ответила я, и босс удивленно изогнул бровь.
        - Знаешь, давай введем кое-какое правило, - почесывая бороду, выдал он вдруг. - Каждый день после работы ты отчитываешься передо мной, сколько использовала канцелярских принадлежностей. Составляй экселевскую таблицу.
        Глаз начинал нервно дергаться. Руки, сжатые за спиной, предательски дрожали.
        - Может тогда это делать всем вокруг? Вряд ли что-то даст моя статистика, если в офисе еще сотня человек… - мягко предположила я, но тут же услышала отказ:
        - Я так сказал, значит, делаешь. Поняла? - уж не знаю, чего Соболев ждал, но мой смеренный отказ его словно выбил из колеи. Оттянув в сторону галстук, он продолжил: - И электричество.
        - Что, простите? - тут уж сдержаться было слишком сложно, голос сошел на фальцет.
        - Записывай в таблицу еще и все данные о том, когда и сколько использовала света. Хочу высчитать, выгодна ли ты мне, - сложив руки на груди, Николай Александрович скалой стоял напротив, но я и бровью не повела, просто кивнув.
        Он закипел, буквально взорвался. Вылетел из кабинета, как тигр на охоту после месячной голодовки. Даже телефон свой бросил у меня на диване! Следующие часы, пока разбирала вещи, осваивалась и пыталась готовиться к «экзамену» по рыбалке слышала, как он чихвостит работников компании.
        К несчастью, на втором этаже офиса было лишь два кабинета: мой и босса. Ближе к вечеру голоса затихли, и Мессия ворвался ко мне, рыча, осматриваясь вокруг. К счастью, придраться было не к чему: идеальная чистота, порядок и я, прилежная ученица, осваивающая азы рыбалки.
        - Где? - рявкнул он, и я подпрыгнула на месте.
        - Ч-что? - мой тихий шепот утонул в собственном тяжелом дыхании.
        - Телефон мой где? - не успел он договорить вопрос, как уже нашел сотовый ровно там же, где и бросил. Признаться, мне было страшно к нему коснуться. Не то, что отнести начальнику обратно. И все же Соболев посмотрел на меня исподлобья так, что коленки обмякли. Уж не знаю, откуда столько злости, но от холодности его низкого тона у меня зубы сводило: - Наверное, уже все в нем изучила… Не так ли?
        Судорожно негативно мотая головой, я тут же запричитала:
        - Что вы! Мне бы даже в голову не пришло.
        - Есть тут у меня одна программка, отслеживающая действия… - самодовольно хмыкнул тот. Пока Соболев что-то изучал в гаджете, я нервничала. Флюиды мужчины сбивали с толку и заставляли сомневаться: «Может, я все же что-то там случайно открыла и забыла?». Но прошла минута, и Николай Александрович поднял на меня удивленный взгляд: - Действительно, не трогала.
        - Я так и сказала, - напомнила ему я.
        На секунду в его глазах промелькнуло что-то теплое, но тут же сменилось прищуром:
        - Это ничего не значит, Виктория. Работайте усерднее! Я отсюда вижу, что у вас глаза пустые, без мыслей.
        И он ушел, а я осталась в недоумении. Только спустя полчаса работы я вспомнила, что, когда мы были в ресторане с Федором, босс мог разблокировать телефон лишь с помощью специальной комбинации, а сейчас он сделал это просто махнув пальцем по экрану.
        - Странно… - лишь на долю секунды задумалась я, но тут же отряхнулась и вернулась с головой в рыбалку.
        Глава 3
        Раньше я не знала, во сколько Николай Александрович уходит с работы. Честно говоря, меня это не особо волновало. Завершив свою «ответственную» миссию с перебиранием бумажек, спокойно выходила из офиса в шесть вечера.
        Все изменилось. Отныне идти было некуда. Тайно я мечтала заночевать на диванчике. Шло время. Семь часов, восемь, девять, десять… Уже в коридорах охрана вырубила свет, а Соболев все что-то там у себя делал.
        - Черт тебя дери! - злобно рычала себе под нос, сгрызая остатки бедного карандаша. Основные понятия рыболовства были давно зазубрены, а погружаться слишком глубоко в новую тему казалось глупо - от переизбытка информации забудешь все на свете или перепутаешь. Ноги ныли, спина болела, желудок бурчал от голода, но я продолжала активно изображать увлеченную работу. - Когда же он уже уйдет?
        Как по зову, дверь в кабинет босса отварилась, а я подобралась. Уверенная тяжелая походка мужчины сменилась медленной и усталой. Толкнув дверь ко мне, он показался:
        - Виктория?.. А вы чего здесь?
        Удивительно, но сейчас Николай Александрович выглядел иначе. Заспанный, измученный, бледный и с замыленным взглядом. Проведя пятерней по ежику на голове, Соболев вдруг зевнул и встряхнулся.
        - Готовлюсь, - боевым тоном отрапортовала я, демонстрируя экран ноутбука с систематизированной таблицей.
        - Похвально, - без капли иронии и сарказма отметил мужчина. Я даже растерялась… Но моя челюсть в конец ударилась об пол, когда он вдруг на полном серьезе заявил: - Я уже ухожу. Вас подкинуть домой?
        Не сразу мне удалось собрать мысли в кучу. А когда сделала это, поспешно затараторила:
        - Я не знаю, где вы живете, но уверена, что в разных частях города. Так что…
        Вытянув ладонь перед собой, Соболев будто просил замолчать. Не могу сказать, что кричала, но он все равно скривился:
        - Виктория, не надо этой вашей излишней и неуместной вежливости. Это же я вас припряг, так что сбирайтесь.
        В голове тут же промелькнула картина, как я прихожу к Лёне, и они на пару с мамой выгоняют меня взашей. А, быть может, мне вовсе откроет дверь новая «хозяйка»… Лучше уж ютиться на скромном диванчике, оттягивая процесс унижения «на потом», чем спать на лавке с бродячими псами и бомжами.
        - Нет, - уверенно покачала голой я. - Не уверена, что полностью готова. Посижу еще часок-другой.
        Равнодушно Соболев пожал плечами, прикрывая за собой дверь:
        - Как знаете, до завтра.
        Не успел тот прихлопнуть замок, как мой желудок решил забурчать в абсолютной тишине. Да так громко, что из глаз выступили слезы.
        - Поесть, как я понимаю, времени тоже не было? - на редкость доброжелательно спросил тот, и я кивнула, хотя Соболев видеть этого не мог. - Около моего кабинета автомат. С сэндвичами и колой, но это лучше, чем голодная смерть.
        Наконец босс ушел, а я упала на стол, буквально распластавшись на нем. Сперва расплакалась от стыда и обиды. Унизительно и горько было чувствовать себя бездомной и не нужной. А ведь Леня так меня и не искал… Ни единого пропущенного.
        Затем вытерла нос и встала на ноги. Голова кружилась, но я все же дошла до автомата и едва не подавилась слюной. Там было все: батончики, орешки, бутерброды… Но зарывшись в сумочке, я нашла лишь одну пятьсот рублевую купюру. Ее бы хватало на полноценный перекус, но… Мне предстояло жить до зарплаты еще неделю.
        - Нет, - с трудом поджав губу, я отшагнула в сторону от автомата и отвернулась. - Буду есть раз в день и экономить.
        И в тот момент заметила нечто странное. Кабинет Соболева был открыт, несмотря на то, что виднелся огромный красный замок, установленный явно поверх стандартной двери. Подойдя поближе, я хотела прихлопнуть ее, но ничего не вышло. Замок требовал ключ. Тогда я достала из кармана сотовый и зависла:
        - Что дальше, Вика? Номер телефона ведь ты его не знаешь!
        Оставалось два варианта: сообщить об этом охраннику на первом этаже или просто проигнорировать. Может, так и надо? Топая ногой, я нервно глубоко выдыхала и выдыхала… Тогда в нос врезался острый запах мяса. Голод стал животным, выше меня.
        Совершенно не понимая, что делаю, я толкнула дверь в чужой кабинет и вошла внутрь. Рукой нащупала включатель света и начала искать… Не прошли и секунды, как на глаза попала открытая пачка высушенного мяса, а рядом с ним упаковка крекеров. Желание покушать стало животным, бесконтрольным. Как зверь я накинулась на еду, словно впервые ела. В общем-то, это было не далеко от истины: с последнего полноценного приема пищи прошло уже два дня.
        Лишь когда пачки опустели, я осознала, какой ужас натворила. В панике подскочила с кресла босса и отпрыгнула назад. Взгляд судорожно бегал вокруг в мыслях: «Как спрятать улики?», но упал на нечто иное… Буквально повсюду были папки с документами. И даже будучи не семи прядей во лбу я прекрасно знала: такое должно быть в сейфе.
        - Особенно это, - на самом верху кучи лежала папка по китайцам. Толстая, полная приватной засекреченной коммерческой информации. - Как он мог это просто так бросить?
        Мое сердцебиение и внутренние мысли были настолько громкими, что неизвестным мне чудом я упустила, как Соболев оказался рядом. Его стук по столу за моей спиной едва не лишил жизни.
        - Как интересно, - голос усталым вдруг перестал быть, скорее хитрым и довольным. - Что это вы тут такое делаете?
        Когда-то я была лучшей ученицей в школе, а потом самой преуспевающей в вузе, а что теперь? Это вопрос заставил слезы колом встать перед глазами.
        «Теперь ты воруешь печенье у начальства, Вика!», - подсказал внутренний голос, и я затряслась от паники.
        Скомкав «улики», я спрятала ладонь за спиной и неосознанно попятилась назад:
        - Ничего, Николай Александрович. Шла в уборную, от усталости ошиблась.
        Соболев выглядел не просто довольным, а воодушевленным. С трудом сдерживая улыбку, он медленными уверенным шагами настегал меня.
        - Да что вы, правда? - наигранно доброжелательно процедил тот со вздернутой бровью. - Так устали, что перепутали первый этаж со вторым?
        Сглотнув тяжелый ком, я кратко кивнула:
        - Простите.
        - Красную дверь с черной? - накидывал тот, вгоняя в краску. - Туалет с правой части здания, мой кабинет - с левой. Очень интересно, Виктория…
        - Повторюсь, - собрав остатки гордости, смело произнесла я, - простите.
        - За такое не прощают, - холодно отрезал он, вздернув подбородок к потолку. Не сразу в собственной панике я поняла, что его взгляд сфокусирован на чем-то конкретном. - А что если я вам скажу, что здесь есть камеры, все записавшие?
        Медленно мои глаза расширялись, а в голове заевшей пластинкой звучало: «Только не это! Нет, нет, нет!». В мыслях мелькали лучшие события в жизни, а губы позорно дрожали. А ведь когда-то я была подающей надежды отличницей… И вот теперь, по классике, скатилась на самое дно.
        Подойдя к ноутбуку, Соболев торопливо его открыл и множество раз кликал на кнопку включения. Словно ему не терпелось меня разоблачить.
        - Не надо, - тихо шептала я, бросая взгляды на дверь. - Я вам заплачу… Сколько скажите!
        Нога босса топала по полу, а пальцы выбивали незнакомую мне мелодию по деревянному столу. Усмехнувшись, мужчина кровожадно покачал головой:
        - Нет, милая. Поздно. На всякий случай: если решите сбежать, внизу вас уже ожидает полиция.
        - ПОЛИЦИЯ?! - ужаснулась я, падая в кресло замертво. Дрожащая, онемевшая ладонь упала на грудь, где буквально сердце вырвалось из клетки. Пот обступил лицо, голова закружилась. Чертовы бумажки после крекеров и сушеного мяса упали на пол. - Неужели из-за такой ерунды…
        - «Ерунды», Виктория?! Ну вы и двуличная… Для кого-как, конечно… - пождав губу, удивлялся мужчина. Ноутбук загорелся, возбужденный мужчина принялся быстро что-то набирать на экране, усугубляя мое состояние своими словами: - Имейте в виду, что все так просто не закончится. Теперь вы - моя марионетка. Что скажу - то и делаете.
        «Из-за пачки печенья?! - в конец обомлела я. - Вот же жлоб!». Но пора было признать: каким бы мелочным не казался Соболев, я была виновна. Вторглась в чужой кабинет, съела чужую еду. К куче иных проблем добавились еще проблемы с законом. Конечно, за подобное реальный срок не дадут, но и пятнадцать дней за хулиганство отсидеть тоже не хотелось.
        - Послушайте, Николай Александрович, - умоляла его я, - давайте я сама покаюсь…
        - Поздно! - отмахнулся он от меня, как он надоевшей мошки. А после за спиной мужчины включился огромный монитор, где воспроизвелись сразу три камеры наблюдения из кабинета. - Давайте вместе смотреть, как вы тут «ничего не делали».
        Не думала, что это будет так стыдно и унизительно. Не думала, что не сдержу слезы. Прикусывала губы, старательно напрягалась, но… Тонкие дорожки все же потекли по щекам, оставаясь на губах.
        Соболев же внимательно смотрел с каменным лицом, словно все время чего-то ожидая. Вплоть до момента, пока сам не вошел в кабинет, застав меня на «преступлении». Нахмурившись, он пересмотрел запись еще раз. Зарывшись в ладони, я мечтала провалиться под землю и умереть от стыда.
        - Не понял, - хрипло, неуверенно и сбивчиво протянул босс, вскинув на меня растерянный взгляд. - Вика, ты что, просто ела гребанные крекеры с сушёным мясом?
        Не в силах подавить эмоции, я прорыдала в ответ:
        - Да. Прошу, не сдавайте меня полиции. Я все заплачу, клянусь. У меня пока только пятьсот рублей, но можете вычесть с будущей зарплаты.
        Соболев морщился от моих слов, будто они причиняли ему дискомфорт, а после бросил последний взгляд на монитор и с раздражением захлопнул ноутбук.
        - А почему бумаги не трогала? - с претензией допрашивал он, буквально меня в этом обвиняя.
        - Мне зачем? Я есть хотела, а у вас так вкусно пахло… - от растерянности даже слезы высохли, и руки перестали дрожать.
        - В коридоре же автомат стоит, не понимаю, - вскинул руками Соболев, глядя на меня, как на идиотку, а после обреченно выдохнул и присел на край стола, складывая руки на груди. - Как есть, не понимаю, Вика. Ты ведь по всем параметрам подходишь. Ты либо полная идиотка в плане шпионажа, что глупо со стороны конкурентов, либо специально своей псевдонаивностью мне мозги пудришь. Что тоже глупо! Ведь больше у тебя так или иначе не будет доступа к секретным документам.
        Раскинув мозгами, пробежавшись взглядом по кабинету босса, я вдруг ахнула от шока и обиды. Слезы и стыд тут же сменились яростью, бесконтрольной. Той самой, когда под горячую руку даже твой непосредственный начальник может получить отпетых звездюлей.
        - Я, значит, ночи напролет вашу презентацию идиотскую делала, а вы меня в производственном шпионаже подозреваете! Это как вообще называется, а?!
        Спокойно и размеренно мужчина пожал плечами, поджимая губу. Мол, все очевидно.
        - Кто бы еще вызвался добровольно со мной работать? - привел самый «гениальный» аргумент он.
        - Я не вызывалась! - ахнула я, хватаясь руками за пульсирующие виски. - Меня Оля подставила!
        - А еще ты все время, как робот, - глядя перед собой в стену, монотонно заявил Соболев. - Неестественная, не живая. Тебя вывести из себя невозможно. Скажи мне, прелесть, кто будет такое от начальника терпеть, если не шпион, а?
        - Я знаю, кто! - меня снова потряхивало, только на этот раз от ярости. Измеряя шагами комнату, я пыталась немного успокоиться. - Человек, которому нужны деньги! Как думаете, почему ночь, а я на работе? Почему второй день в одном и том же? Почему мой живот бурчит так, словно атомный реактор взорвался? У меня нет гребанного дома! - осмелела я настолько, что подошла вплотную к Соболеву и ткнула его пальцем в грудь. - И я буду продолжать терпеть все ваши выпады, потому что гордость пройдет, а есть хочется всегда!
        Ровно и безэмоционально начальник вздернул бровь:
        - Это как-то связанно с тем, что твой жених ушел к другой?
        «Как же быстро расходятся сплетни!», - подумала я, поморщилась и нехотя кивнула:
        - Возможно.
        - А денег нет, - продолжил свои догадки мужчина, - потому что зарплата маленькая?
        Уж не знаю, что такое со мной приключилось, что язык развязался. Голод, холод и бедственное положение подействовало? Упав обратно на стул, я снова заплакала. Слезы просто текли по щекам, пока я смотрела куда угодно, но не на начальника.
        - Вы не подумайте, я не какая-то дурочка, которая всю зарплату на крема с платьями тратит. Да и с Леней у нас была любовь. Мы как решили? Его квартира, он платит коммуналку. А я, в свою очередь, покупаю все необходимое в дом.
        - Туалетную бумагу и полотенца? - неожиданно включился Соболев. Говори он привычным ему злобным тоном, я, быть может, и прекратила вещать правду, но он вдруг оказался спокойным мужчиной.
        - Нет, - шмыгнув носом, решилась посмотреть на начальника исподлобья. К счастью, осуждения в глазах не заметила и спокойно призналась. - Взяла в кредит новый холодильник, стиральную машину и телевизор. Ну и бытовые вещи тоже я покупала, да.
        - Удивительно, как только смогла, - хмыкнул Соболев, поджимая губу.
        - Кредит, - тяжело вздохнув, посчитала в уме. Ладонь сама по себе упала на лицо. - Десять лет платить. Представляете?
        - Слаба богу, нет. Мне мои женщины технику не покупали. Бог избавил от такого позорища, - скривившись, Соболев вздернул брови до лба и недовольно качал головой. Мы сидели в гробовой тишине долгие минуты, думая каждый о своем, пока начальник не предположил первый: - Получается, я выгляжу с твоей стороны, как полный придурок. Чуть не засудил тебя за кражу гребанного печенья. М-да.
        Подобное самобичевание из уст овна было настолько ценно и удивительно, что я побоялась спугнуть. Просто пожала плечами и кивнула.
        - Ладно, так уж и быть, Виктория. Твоя взяла, - поднявшись на ноги, он быстро начал собирать документы и складывать те в сейф, неожиданно оказавшийся за телевизором. - Давай быстро собирайся, поеду тебя кормить. В качестве извинений, естественно.
        Как бы там ни было, капля гордости во мне еще осталась. Игнорируя радостные спазмы желудка, предвкушающие что-то съестное, тихо прошептала:
        - Что вы! Вы ведь не обязаны!
        - Смотри сама, я уговаривать не буду, - не поворачиваясь ко мне, занимаясь делом, равнодушно хмыкнул мужчина. Но не успела я выйти, как услышала его душевный рассказ с придыханием: - Тут на районе открыли круглосуточный ресторан. Говорят, лучшая карбонара в городе! Знаешь, что это? Спагетти с кусочками сочного, поджаренного бекона, смешанные с соусом из яиц, сыра пармезан и пекорино романо, соли и свежемолотого чёрного перца. А еще там стейки из самой лучшей мраморной говядины. Знаешь, что это? В общем, слушай…
        - ВСЕ, ХВАТИТ! - вытянув ладонь перед собой, я сдалась. Не так уж крепка оказалась моя выдержка. Прозвучал самодовольный смешок, слышать которой было выше моих сил. Так что развернувшись на каблуках, я быстро пошагала к своей каморке. - Пять минут.
        - Две, - был мне ехидный ответ в спину. - Не успеешь? Я еду один есть карбонару.
        В другой ситуации я бы никогда не села в машину к Соболеву вне работы. Во-первых, странно это все - ужинать вместе в ресторане. Во-вторых, была при женихе. В-третьих, слишком он агрессивную энергетику вокруг себя распространял.
        Сегодня все изменилось. От голода все «табу» слетели напрочь. Сонливость и усталость раскрепостили. Стоило вспомнить, как Николай Александрович проштрафился, обвинив меня в жутком промышленном шпионаже, как я твердо осознавала: «Ничего с ним не станется, если один раз с барского плеча скинет «плебею» подачку!».
        - Я просил тебя, Вика, - тяжело вздохнул он свозь стиснутые зубы, когда я спокойно села на переднее сидение, а не на заднее, как учил «господин», - соблюдать рабочий этикет.
        - Простите, Николай Александрович, - невинно переспросила я елейным голосочком, - а когда мы с вами на «ты» успели перейти?
        Внезапно, наш босс-тиран, тот, что «типичный овен», растерялся. Обхватив руками крепче руль, поперхнулся воздухом и пожал плечами:
        - Так рабочий уже день подошел к концу.
        Довольно улыбнувшись, я удобнее устроилась на сидении и, на всякий случай, пристегнулась:
        - Вот и мой ответ на ваш вопрос.
        Хмыкнув, Соболев гортанно рассмеялся:
        - Хитрая ты. Далеко пойдешь… Ладно, твоя взяла.
        Сидя в комфортабельном салоне дорогого автомобиля с климат-контролем, я словно на время открестилась от проблем. Казалось, будто все давно позади… Расслабленно разглядывая мелькающие вывески за стеклом, я неосознанно вырисовала сердечко. Но тут же вздрогнула и стерла его, когда Соболев вдруг заговорил:
        - Давно в столице живешь?
        Понуро улыбнувшись, я лишний раз убедилась, что он мое резюме не читал. А если читал, то вскользь.
        - С первого курса вуза, - кратко ответила я, почему-то напрягаясь.
        - С парнем тогда познакомилась? - равнодушно произнес Соболев, а я вздрогнула.
        Услышать нечто подобное от Николая Александровича было настолько неожиданно, я бросила на него полный удивления взгляд. Убеждаясь, что не причудилось. Интерес к моей персоне действительно присутствует.
        - Приблизительно, - настороженно протянула.
        Осознав, что разговор у нас не клеится, мужчина замолчал и включил радио. Остаток пути я была в расслабленном состоянии. Ровно до того момента, как увидела вывеску ресторана «Мех». Был он не в нашем районе, как говорил Соболев, а почти за городом. Внутри оказалось, что это больше караоке-бар, чем место для быстрого перекуса.
        - А на что ты рассчитывала в такое время?! - развел руками босс, подцепив мой локоть и буквально поволочив в сторону столика, расположенного у стены в тени.
        Музыка вокруг гремела, люди были явно навеселе с тонной спиртного в организме. Я не успела оценить обилие золотых и красных элементов интерьера, как официант уже принесла меню.
        - Выбирай все, что хочешь, - не глядя на меня, Соболев изучал меню так внимательно, будто это договор на пару миллионов. - Угощаю.
        Желудок бурчал от каждого блюда. А еще где-то внутри меня радовалась маленькая девочка. Ведь впервые в жизни меня пригласили в ресторан! У Лёни всегда не было денег, либо он находил им другое применение.
        - Карбонару, стейк из мраморной говядины и… - давя слюни, торопливо произнесла я девушке, но тут же поймала на себе взгляд Соболева, аля, какая же ты предсказуемая! Отряхнувшись, рандомно тыкнула пальцем: - Шоколадный пирог с манговым муссом, пожалуйста.
        - А вы уже определились? - мило обратилась официантка к Соболеву, и тут началось страшное.
        Прочистив горло, он холодно заявил:
        - Мне бы стейк из семги на подушке из овощей… Но, - пожав плечами, он пронзительно уставился на девушку, - какие овощи туда входят?
        - Цуккини, баклажаны, помидоры и сладкий перец, - без запинки ответила та.
        - Насколько они стары? - вздернул бровь Соболев.
        - Эмм… - девушка начала плыть. - Сегодня утром привезли.
        - На словах можно все, что угодно рассказать. Чек есть? - на полном серьезе заявил босс, и я обомлела. Девушка кивнула, и он продолжил. - Хочу посмотреть.
        - Не уверена, что эта информация для клиентов доступна…
        - Доступна. Законы надо знать. Учились бы в вузе, знали бы, - недовольно покачал головой начальник.
        Словно следя за пинг-понгом, я переводила взгляд с одного на другого, тайно мечтая сбежать от неловкости. Облегчение почти пришло, когда девушка развернулась в сторону кухни, но Николай Александрович снова ее затормозил:
        - Стойте, я не все спросил.
        Следующие длинные, нескончаемые минуты он узнавал все, что только можно о семге, а после выведал полный перечень специй, входящий в состав блюда. Более того, затребовал сроки годности. И только изучив их, дал добро на приготовление. К тому моменту, я уже доела карбонару с мясом и ждала свой десерт.
        - А вы дотошный, - кратко констатировала я. После еды улыбка сама по себе расползлась по лицу, и все вокруг стало неважным. Даже то, каким невыносимым был Соболев.
        - Хочу понять, могу ли в дальнейшем посещать это место, - махнул рукой мужчина. - Запомни, Вика: доверяй, но проверяй.
        Без задней мысли я хмыкнула:
        - Это очевидно. Всегда так делаю.
        - Не заметно, - язвительно рассмеялся Соболев, и я не сразу осознала, о чем идет речь. А когда поняла, кусок в горло больше не полез. Побелев, уставившись в одну точку перед собой, я неосознанно надула губы, а Николай Александрович цокнул языком: - Серьезно? Ты обиделась? Что за детский сад?
        - Не обиделась, - протараторила я, сложив руки на груди. - Проехали.
        Мужчина считал иначе. Нагнувшись ко мне через столик, он вдруг оказался неожиданно близко. Я могла слышать чарующий аромат терпких духов и запах его кожи:
        - Запомни, милая, если ты хочешь достичь высот - фильтруй эмоции. Есть типы женщин, которых никогда не повысят: склочные, обидчивые и сплетницы. Ты девушка у нас талантливая, я это вижу. Так докажи мне, что помимо книжных знаний в тебе есть стержень.
        Уж не знаю, что такого было в Соболеве… Харизма, пронзительный взгляд или умение вещать речи, но я прямо зажглась изнутри и воспарила духом.
        - Спасибо вам, - с улыбкой поблагодарив босса, я радостно накинулась на шоколадный пирог, а Соболев приступил к своей семге с овощами. Когда ужин подошел к концу, а мы уже направлялись к выходу из заведения, меня вдруг осенило вдохновение.
        - Слушайте, а не могли бы меня подвезти кое-куда. Я вам адрес продиктую, - с надеждой посмотрев на Соболева, я увидела лишь не пробивную маску. Ноль эмоций и странный, заинтересованный взгляд с прищуром.
        - Я, по-твоему, таксист? - процедил тот, но мне почему-то страшно не стало. - Или фея крестная?
        - Нет, но… - не успела я осознать происходящее, как перед глазами появилась шикарная блондинка.
        Она буквально оттолкнула меня в сторону, приняв эффектную позу перед Соболевым. Совсем не хрупкая, а очень даже фигуристая барышня выглядела очень эффектно в обтягивающем платье в пол. Глубокое декольте обнажало четвертый размер груди, а сборки позади подчеркивали аппетитный зад.
        Признаться, я даже позавидовала… Но тут она вдруг заговорила пискляво-елейным тоном, заставляя поморщиться:
        - Гуляешь по ресторанам среди ночи, - на меня был брошен краткий взгляд, полный призрения. - С девушкой. Отлично, Ник.
        Мне вдруг стало неприятно и неловко. Соболев же свел брови на переносице, внимательно осматривая девушку в красном. Видимо, он пытался осмыслить такую внезапную встречу. Открыв рот, чтобы объяснить ситуацию, он тут же его захлопнул. Его вид так и кричал: «Чего это мне перед ней распинаться?».
        - Приятно было повидаться, Кристина. Хорошо выглядишь, - сжав предплечья шокированной девушки, он буквально переставил ее с боку от себя, освобождая проход. - Будет настроение увидеться - звони.
        И Соболев просто ушел. Роняя челюсть на пол, я не сразу осознала, что пора бы бежать за ним следом. Ибо эта сама Кристина дышала в мою сторону так, будто я ее ужин.
        Николай Александрович шел к машине быстро, я едва за ним поспевала. В авто буквально упала запыхавшись, хватаясь за сердце.
        - А вы не переборщили с ней? - зачем-то спросила я. - Она явно приревновала вас ко мне. Успокоили бы девушку.
        Раздраженно фыркнув в мою сторону, начальник не двойственно отчеканил:
        - А ты не переборщила, расставаясь с женихом? Может он хороший мужик, - я рот и захлопнула, поежившись. Довольно кивнув, Соболев взял в руки телефон и принялся вбивать адрес. - Диктуй, Вика. Я все еще надеюсь поспать сегодня хотя бы час.
        Глава 4
        Стоило только увидеть вдалеке знакомый дом, как в сердце что-то сжалось, а желудок свело жутко неприятным спазмом. Внутри было полное ощущение, что я не виделась с Лёней месяцы, а то и годы…
        - Какой подъезд? - неожиданно холодный голос Соболева взбодрил. Бросив краткий взгляд на мужчину, я увидела его напряженным и недовольным.
        - Третий, - откинув сторонние мысли, я принялась задыхаться от стресса и адреналина.
        Барабаня по рулю, начальник молчал… Терпел, терпел и взорвался в тот момент, когда я дверь авто распахнула и поставила ногу на старый разрушенный асфальт.
        - Решила вернуться обратно, Виктория? - замерев, я удивленно обернулась на мужчину. Между его бровей залегла глубокая морщина, а пальцы были сжаты в кулак. - Неужели все ради кредитов?
        Слишком уж саркастичным и издевательским был тон Соболева, что не располагало на откровенность. Так что равнодушно пожав плечами, я с улыбкой отмахнулась:
        - При всем моем уважении к вам, это не ваше дело.
        Выйдя из машины, я не глядя захлопнула дверь и замерла. Думать о моем плане в салоне дорогого автомобиля было легче, чем приступить к действию. Одернув пониже платье, я насторожено обернулась по сторонам. Мой прежний район не считался благополучным, почти все фонари не работали.
        - Знаете, Виктория, я все же дам вам один совет. И совершенно бесплатно, заметьте! - приспустив окно, буквально прокричал мне Соболев. Мои мысли к тому моменту были далеки от него, упрямого наглого начальника, и я вздрогнула от страха, хватаясь за сердце. Пока пыталась отдышаться, босс хрипло прорычал: - Говорят, что нет ничего более низкого, чем измена. Я в этом в корне не согласен. Еще более низкими являются люди, которые прощают изменщиков и закрывают глаза на них. Никакие кредиты и вещи подобного не стоят. Знайте себе цену.
        Чем больше слов вырывалось из губ всегда такого замкнутого и делового начальника, чем шире становились мои глаза. Брови поднимались все выше и выше по лбу, пока складки на коже не стали болеть. Я была не просто шокирована такой эмоциональной тирадой, а буквально выпала из колеи.
        «С чего Соболев так за меня переживает?», - возник внутри закономерный вопрос.
        «Все просто, - нашла самый логичный и успокаивающий ответ для себя, - это что-то личное!».
        Вдох-выдох и тело накрыл легкий нервоз. Непроизвольно отбивая ногой мелодию, я кусала губы в кровь. Почему-то мне дико не хотелось оставлять данную тему просто так, позволять Николаю Александровичу думать обо мне плохо. Так что подойдя вплотную к окну, я пригнулась и успокоила благодетеля:
        - Не собираюсь я к Лёне возвращаться, вы что! Просто хочу забрать свое.
        Покашляв в кулак, Соболев развернул в мою сторону циферблат часов:
        - В три ночи, Виктория?
        Немного растерявшись, поспешно уверенно кивнула:
        - Да.
        - И, - удивительно, но босс вдруг начал старательно давить улыбку, сжимая губы в трубочку. Что это, если не первые признаки инсульта? - до утра это подождать не может?
        - Может, - слукавила я, кривясь, - но… Сейчас я вдохновленная на смелость, а завтра снова буду бояться смотреть бывшей свекрови в глаза.
        В глазах же мужчины напротив появилась тревожная задумчивость, и улыбка опала:
        - Они у вас буйные?
        Вспомнив поведение Лёни в момент его измены и свою вечно недовольную свекровь, нехотя снова кинула:
        - Могут быть. Но я справлюсь.
        - Есть друзья, чтобы позвать на помощь в случае фиаско? - зачем-то поинтересовался начальник, и я открестилась. Вряд ли мои институтские подруги бросят своих маленьких детей и прилетят ко мне среди ночи. Мы-то и днем уже три месяца встретиться не можем… Вдруг Соболев обреченно вздохнул и устало зарылся лицом в ладони: - За что мне это все? Черт… Говорила мама мне в детстве: иди в пилоты. А я зачем-то компанию свою открыл, думал, легче будет. Куда там? После нашего коллектива мне ад Мальдивами покажется!
        Чем больше причитал себе под нос Соболев, тем больше я нервничала. Диагноз инсульт подтверждался на глазах! Вытянув руки перед собой, я спокойным голосом процедила:
        - Так… Вы только не волнуйтесь! Есть слабость или онемение в руке или ноге? Головокружение? Потеря равновесия? Координации? - Соболев поднял на меня очумелый взгляд, а я сочувственно прошептала. - Только не волнуйтесь, возможно, вы сейчас потеряете сознание.
        - Это ты сейчас потеряешь сознание, Вика, если не перестанешь приписывать мне всякие болезни! - прорычал он, ударяя кулаком по рулю. Задев клаксон, он буквально оглушил пол дома, даже я подскочила. Затем на лице вечно холодного и отстиранного мужчины появилось выражение страдальца: - Скажи, за какие грехи ты на мою голову упала?
        Обернувшись назад, я даже не сразу поверила, что Соболев со мной разговаривает. Ибо я к нему никуда не падала и ничего от мужчины не хотела. Спокойно развернувшись спиной к машине, равнодушно пошла к подъезду:
        - Вам явно надо отдохнуть. Поезжайте домой.
        Как вдруг позади послышался странный звук, пробравший до мурашек. Соболев вышел из машины, заблокировал автомобиль и отправился следом. На мой вопросительный взгляд был «очевидный» ответ:
        - Я пойду с вами.
        - Не нуждаюсь, - вздернув подбородок вверх, я перекрыла мужчине проход в подъезд, в которым даже не было замка.
        - Ваша неуместная гордость - это конечно очень весело и похвально. Но не в такое время! - положа руку на сердце, злобный босс меня заверил. - Ты уж поверь, Вика, я не о тебе переживаю. А о себе. Мне проблемы с законом не нужны.
        - С законом? - сведя брови на переносице, я напряглась.
        - Именно, - чересчур активно закивал тот. - Вот ты сейчас пойдешь к своему агрессивному бывшему, он тебя прибьет. Естественно, потом расчленит и будет по частям выносить из квартиры месяц-другой…
        Нервно моргая, я дрожащими губами попятилась от мужчины:
        - Для кого это «естественно»?
        Отмахнувшись от меня, Соболев продолжил:
        - И вот я становлюсь последним, кто с тобой контактировал при жизни. Главным подозреваемым! К тому моменту, как твоего бывшего спалят, моя репутация будет в корне испорчена, а контракты на миллионы - разорваны.
        С широко распахнутым ртом, я пыталась переварить историю Николая Александровича. Только вот мои мысли давно были направлены в иное русло, так что вытянув ладонь перед собой, я призвала мужчину помолчать. План «как отделаться от босса за считанные секунды» нашелся сразу:
        - Давайте так: я сейчас зайду сама, а если через десять минут не выйду с чемоданом - можете подняться в сто седьмую квартиру. Идет?
        Не сразу, но босс кивнул, и я облегченно выдохнула. Через щель в подъездной двери я подсмотрела, как тот с пренебрежением сел на старую советскую лавку и принялся ждать. Ситуация набирала все более странные обороты!
        Решив подумать об этом потом, я расправила плечи и пошла наверх. План был быстро собрать вещи и поставить Лёню перед фактом, что завтра приедут грузчики за бытовой техникой. За какие деньги я их найму? Пока не знала. Куда везти? Тот же ответ. Но точно могла гарантировать одно: если не сделаю это сейчас, и потом не смогу.
        У знакомой двери замерла, замешкалась. Сперва занесла руку, чтобы постучать, а после передумала. Вдруг остались еще спящие люди в этом районе после клаксона Соболева? Достала из сумочки связку ключей. Дрожащей рукой провернула засов, толкнула противно скрипящую рухлядь и замела на пороге.
        Все было иначе.
        На полу больше не лежал привезенный мною от родителей коврик, но по-прежнему у стены стоял трухлявый, полуразваленный шкаф бывшей свекрови. Зеркало, обувница, вешалка, подставка под украшения - все, купленное мною для уюта, бесследно пропало.
        - Что за черт?! - растерянно ступив вперед, я замешкалась. Включила свет и огляделась. Благодаря расположению комнат, косвенно озарилась вся квартира. И тогда я осознала масштабы бедствия: все новое и более-менее сносное - исчезло. В предчувствии неладного, я бросилась в спальню, где были мои вещи. Но полки оказались пусты. От шока губы дрожали, а с глаз срывались непрошенные слезы: - Где? Где все?!
        Я была настолько взвинчена, что не услышала шаги за спиной, только злорадный голос:
        - Объявилась, шлюха? Ну, получай по заслугам…
        Обернувшись, я увидела свекровь в пижаме и с бигудями на голове. Только тогда я обратила внимание, что «супружеское» ложе тоже пропало, и Лёни дома не было.
        - Кто я? - брови поползли на лоб.
        - А где ты шлялась все это время? Ясно ведь. По мужикам! - хлопнув в ладоши, женщина осуждающе покачала головой. - Шлюха, пить дать!
        - То есть, - давясь возмущением, я неосознанно сжала кулаки, - ваш сын изменяет девушке, а шлюха я?!
        - Ты - женщина. У нас другие обязанности! А мужчины слабые на, так сказать, низменные потребности, - с пеной у рта она буквально бросилась грудью на амбразуру. - Да и Лёня по любви, это - другое дело. Межу прочим, он уже переехал к своей новой возлюбленной, даже вещи перевез.
        Ударив себя в грудь, я ошарашенно воскликнула:
        - Какие вещи?! Мои??
        - Вы не в браке, это не совместно нажитое имущество. Считай это платой за проживание в сердце столицы бесплатно, - горделиво вздернув подбородок, заученным текстом отрапортовала та. Явно готовилась к моему приходу. - Я свои права знаю, а ты здесь никто. Понаехавшая!
        Виски начали пульсировать от жуткой, пронизывающей спазмами боли. Сжав переносицу пальцами, я из последних сил миролюбиво отчеканила:
        - Кредиты платила я со своей зарплатной карты. Ваш бред ни один суд не воспримет всерьез. Да и вещи чужие брать - уголовно наказуемо.
        Ненадолго бывшая свекровь растерялась, а после хитро улыбнулась и закатила глаза:
        - Ну и иди в суд, умная тут нашлась. Я посмотрю, как тебя, селючку, будут ставить выше городских. Даже заявление никто не примет… Я тебе советую, иди отсюда по-хорошему. Не хотелось бы мне участковому Юрочке звонить, позориться.
        В какой-то момент мне показалось, что все вокруг не реально. Мол это страшный сон. Вот сейчас проснусь, Лёня обнимет меня покрепче, чмокнет в щеку и прижмет к себе. А на утро сделает омлет с вареной колбаской и будет смотреть на меня, как обычно, с восхищением.
        Но нет. Слишком уж реальным был сон. В растерянности я переводила взгляд с пустых полок, где были мои вещи, на бывшую свекровь и теряла силу бороться. Было сложно осознать, что люди бывают так жестоки…
        - Иди-иди, - мерзко-сочувственно прошептала старушка, положа руку на сердце. - Не мозоль глаза, раздражаешь.
        Дверь позади хлопнула, явно чисто для виду и привлечения внимания. Гость стоял там давно, в общей перепалке его вовсе не заметили. Соболеву я не удивилась, а вот старушка ужаснулась и прижалась к стене.
        - Я смотрю, - самодовольно улыбнулся Соболев, - не так уж далек я был от реальности? Да, Виктория?
        - Бог мой! Что за стыд средь ночи?! - запричитала женщина, хватаясь за сердце. - Любовника своего привести в дом мужчины, что тебя обогрел, одел и обул! Где же это видано?! Кому расскажешь, не поверят.
        Щеки мои вспыхнули по мановению волшебной палочки, а голова закружилась от стыда. Я-то привыкла к подобному нытью бывшей свекрови, а вот реакция Соболева пугала. Мало ли, что он мог обо мне подумать…
        Но, к счастью, босс был человеком не прошибаемым. Пройдя офисную «военную» подготовку, в виде прямого руководства толпой ленивых сотрудников, он спокойно изучал старушку, как зверушку. Рассматривал, оценивал, что-то в голове прикидывал.
        - И, - кратко спросил он меня с приподнятой бровью, - она такая всегда?
        - Угу… - горло сжалось так, что выдавить больше ничего не смогла. Глядя, как женщина между нами набирает полные легкие для дальнейшего шоу, я подобралась с места и бросилась к Соболеву, хватая того за рукав и утягивая к выходу. - Знаете, а я передумала! Пойдемте-ка отсюда быстрее… Зачем мне эти вещи, правда? Пока на работе поживу, вам же лучше… А дальше новенькое куплю, так даже интереснее.
        - Правильно-правильно, - довольно прокричала вслед женщина. - Проваливайте подобру-поздорову!
        Николай Александрович замер на месте. Спина его напряглась, а руки сжимались и разжимались со скоростью света. Медленно он повернулся на старушку, сверкнув в нее страшно пугающим взглядом, прошибающим до костей. Та прижалась к стене и задрожала.
        - Я тебя не узнаю, Вика, - качая головой, выдохнул мужчина. - Ты настолько себя не уважаешь, что позволишь этим людям так себя вести?
        - Но… - стало горько и досадно. А еще добивало то, что Соболев все это видел и явно меня жалел. Подобное чувство в свой адрес я не любила. - Что я могу? В суд идти? Доводить их до белого каления постоянными визитами? Только вот это меня тоже доведет.
        Деловито оценив мою речь и явную панику на лице, начальник ответственно кивал, словно мы на презентации со спонсорами, а не в моей бывшей квартире по бытовому вопросу.
        - Ты слышала такое выражение, солнце, - мягко, хрипло прошептал он с мальчишечьей усмешкой. От обращения «солнце» мое сердце сжалось, покрылось мурашками и сдалось в плен обаянию мужчины напротив. - «Поступай с людьми так, как хочешь, чтобы поступали с тобой?».
        Бросив краткий взгляд на бывшую свекровь, которая тишком-нишком кому-то звонила, прикрывая губы ладонью и гневно на нас поглядывая, я уверенно кивнула:
        - Конечно, слышала. Именно это и собираюсь сделать.
        Неожиданно Соболев махнул рукой. Я даже отшагнула в сторону с перепугу.
        - Забудь и вычеркни из памяти. Его придумали люди, что делали гадости другим и не хотели расплаты. Правило победителей гласит: «Будь добр к людям ровно до того момента, как враги тебе на порог кучу не навалили. Затем пойди к этим самым врагам и навали им в ответ!».
        Я прямо обомлела. Передо мной стоял миллионер, руководитель и владелец крупной компании с огромным штатом сотрудников в подчинении. И прямо сейчас он предлагал мне сходить по большому свекрови на коврик? Даже в моем прогрессивном мозгу дебит с кредитом больше не сходился…
        Краснея и белея, положа руку на сердце, я севшим фальцетом взмолилась:
        - Николай Александрович, я, конечно, все понимаю, но…
        - Вик, - закатил глаза тот, перебивая, - я имел в виду: удар надо наносить в ответ. А не то, что ты там себе подумала!
        И снова я посмотрела на старушку. Несмотря на все козни в мою сторону, она была старой и имела сильные проблемы со здоровьем. Мне совершенно не хотелось брать ответственность за ее инфаркт и инсульт.
        - Может не надо? - вздернув бровь, буквально попросила я.
        - Надо, - твердо предупредил меня босс, натягивая мину непоколебимости. - Но ты не переживай. Я составлю таблицу. Подсчитаю общий урон: моральный и материальный. Ответим ровно в такой же степени.
        Глаз начал подозрительно дергаться:
        - Т-таблицу?
        - Именно, - кивнул он уверенно, словно не видел в этом ничего странного. - До утра заполнишь мне по десятибалльной шкале. Где «один» - это ноль потерь, а «десять» - это максимальный урон. Пока ты будешь на рыбалке, я со всем разберусь. Так просто данная семейка от тебя не отделается.
        Усиленно моргнув, я в который раз убедилась: мне ничего не снится. Ужас вокруг действительно происходил. А руины моей жизни давно сравнялись с землей.
        - Это… странно. Да и утро почти наступило. Какие к черту таблицы? - мысли разлетались в разные стороны, ничего дельного сформулировать не получалось. Искоса взглянув на Соболева с прищуром, я вдруг искренне заинтересовалась вопросом: - Не пойму, зачем вы в это ввязались? Зачем помогаете?
        Странная вещь вдруг случилась. Очень быстро, почти незаметно… Соболев растерялся! Его глаза округлились, в них мелькнуло полное непонимание ситуации, а после тут же исчезло. Словно и не было! И было в его испуге что-то милое, по-детски невинное и умиляющее. Будто Николай Александрович не робот, а человек. С чувствами, эмоциями и состраданием к ближним.
        Но его последующие слова заставили усомниться в том, что я видела:
        - Если я хочу, чтобы ваш острый ум получил огранку в виде стального характера, то должен приложить к этому руку. Считайте, что это бизнес-тренинг за счет компании.
        Брови вздернулись вверх от удивления. Звучало это глупо и скрупулёзно, но вполне в духе нашего начальства. Так что кивнув, я с опаской согласилась:
        - Что мне надо делать?
        Вытянув передо мной распахнутую пятерню, он принялся демонстративно загибать пальцы:
        - Соглашаться со мной во всем. Не плакать. Не повышать голос. Не вестись на уговоры. Никого ни в чем не обвинять. Ясно? Остальное на мне.
        Отдав тому честь, не сдержала улыбку:
        - Есть, босс!
        Кому расскажешь, не поверят, что произошло этой ночью…
        - А теперь собирай вещи свои. Хотя бы что осталось, - воинственно оглядевшись вокруг, пробежавшись взглядом по обедневшей обстановке, мужчина поморщился. - Почему так пусто?
        - Они все вынесли. Тут даже моих трусов нет с лифчиками… - с трудом выдавила я из себя. И хоть моей вины в данном не было, стало стыдно и неловко.
        Бывшая свекровь как раз закончила телефонный разговор, когда Соболев подошел к ней вплотную:
        - Женщина, где вещи гражданки Виктории Степановны? Я, как ее адвокат, представляю закон. Спорить смысла не вижу, настроение на это тоже нет. Отвечайте кратко, по существу. Как перед лицом закона.
        Очень сильно хотелось женщине спорить и обвинять, но презентабельный вид гостя явно наводил на мысль: «А вдруг действительно адвокат?». И она молчала, жевала язык и хмурилась.
        - Алло, гражданочка, - не выдержав, Соболев пощёлкал пальцами перед ее ртом. - Есть кто на месте? Я тут! Мне очень неловко, но трусики Виктории вам даже на кисть не налезут. Да и мыть полы ими бессмысленно. Разве что посуду… Но зачем вам это, правда? От вашей желчи вся грязь сама разъедается… Так где они?
        И она молчала, сложив руки на животе и глядя в одну точку перед собой. Сперва было непонятно: «К чему этот цирк?», ведь напор начальника был похлеще танка, и он явно не выглядел, как человек, способный отступить от намеченной цели. Но потом входная дверь открылась, и в нее вошел Лёня в белых трениках и в потертой майке… А за ним пряталась та самая любовница, выглядывая из-за угла с опаской.
        - Ну, привет! - горделиво вздернув подбородок, Лёня явно считал себя хозяином положения. - Попались, любовнички?
        Соболев пробежался по нему быстрым взглядом, обращаясь к старушке:
        - Мужа или брата позвали на помощь?
        И тут мне стало неловко. Потому что Лёня действительно выглядел, мягко скажем, не на свой возраст. Я любила мужчину за душу, никогда не обращая внимания на детали. А сейчас, когда розовые очки спали, передо мной стоял толстопузый коротыш с залысиной.
        - Это сыночек мой, - гордо заявила бывшая свекровь, а после развернулась, обошла Соболева, быстро забежала в гостиную и заперлась изнутри. - Вот с ним и разбирайся.
        Соболев был явно ошарашен. Настолько, что просто мертво стоял на месте, переводя взгляд с меня на Лёню. Что-то в нем не сходилось. Массируя виски, он вдруг выпалил:
        - Вика, я не понимаю… Вот вообще, веришь?
        Наши взгляды с начальником схлестнулись, завязался немой диалог без слов. Он осуждал меня, это было очевидно. Словно говорил: «Твой Лёня моральный урод, бедный, жадный и далеко не красавец. Почему?». А я словно отвечала: «Я любила его». Это Николая Александровича еще больше озадачило. Он явно не понимал, почему таких людей любят. Теперь не понимала и я.
        - Ваши переглядки уже бесят. Поваливайте. Ментов я уже вызвал, - геройски заявил Лёня, и Соболев оживился.
        Видимо, мой бывший не вызывал у него никакого уважения и интереса, потому как общался он с ним грубо, с пренебрежением и вскользь:
        - Где вещи Виктории?
        - Технику и текстиль в квартиру к Машке перетащили. Косметику, всякие штучки-дрючки - тоже, - без тени сочувствия и сострадания Лёня обернулся назад, где была та самая соседка. - Вещи на Машу не налезли. Это Вика доска, а Маша у меня - фигуристая. Ее дочке двенадцатилетней отдали.
        От шока из губ вырвался непроизвольный звук, непонимающий крик. Соболев лишь холодно повел бровью:
        - Ясно. У вас есть тридцать минут, чтобы собрать это и вернуть владельцу.
        И Лёня действительно пошевелился. Сперва я решила, что он сдался напору босса и умывает руки. Но вместо этого из-за спины у него показалось охотничье ружье. В блестящих глазах Маши буквально читалось: «Мой мужчина - герой!». Это шокировало еще больше…
        - Николай Александрович, - от страха я неосознанно схватила того за руку. Буквально переплела наши пальцы. - Нам лучше уйти. Бог с этими вещами. Они же тут все ненормальные!
        Ситуация была патовая, напряженная. В маленьком коридоре буквально искры вокруг летели. И все же начальник не боялся, я это чувствовала. И чувствовал Лёня, угрожающе направляя оружие прямо на «противника».
        - Это уже дело принципа, солнце, - мягкий голос обволок меня нежным кремовым сиропом, унося по кисельным берегам в дальние дали. Я перестала трястись от ужаса и покрылась мурашками от микро-оргазма каждой клеточки тела, когда Соболев нежно улыбнулся, тихи шепнув: - Успокойся, Вика. Все хорошо.
        И я действительно поверила в это, когда он в ответ сжал мою руку. Трепетно и осторожно, словно я фарфоровая и хрупкая. А затем Николай Александрович отпустил меня и просто шагнул на Лёню.
        - Нет, - взревела я, - не надо!
        - Не подходи, урод! - зарычал мой бывший, руки которого заметно тряслись. - Зашибу!
        - Давай, прирожочек, - шептала ему на ухо Маша. - Сделай это! Стреляй!
        А Соболев все шагал, словно не видел никакой проблемы. Руки Лёни уже тряслись так сильно, что он запросто мог спустить курок по неосторожности. В конечном счете босс буквально врезался грудью в дуло, в комнате замерли все. Даже бывшая свекровь за дверью перестала возмущаться и притаилась.
        - Что же ты, Леонид? Стреляй! - саркастично предложил Соболев. Зарывшись лицом в ладони, я ждала худшего и поминала босса, как самого отважного идиота этой столицы. Лёня спустил курок и… Ничего не произошло. Соболев расхохотался. Даже сейчас, когда я почти потеряла сознание от напряжения, звук проникал мне под кожу и вызывал странное томление между ног, заставляя сжимать коленки. - Что, не получилось? Сложно, наверное, пристрелить кого-то с ружья из «Детского мира», да?
        - А-а-а… Э-э-э… - краснея за долю секунды, Лёня стыдливо опустил взгляд. Бросив «оружие» на пол, он позволил тому раскрошится на мелкие части. Оказалось, это просто пластик. Маша за спиной гневно рычала, глядя на «пирожочка», как на кусок отходов. Пожав плечами, он прошептал: - Прости, но откуда у меня может быть настоящее оружие?
        Топнув ногой, она развернулась и пошагала на свой этаж:
        - Да пошел ты! Возвращайся обратно к своей мамке под бок, слюнтяй.
        Повернувшись ко мне, Николай Александрович пояснил, пожимая плечами:
        - Мой отец увлекался раньше охотой. Я такие вещи за километр вижу. Да и явно твой Лёня ничего тяжелее кружки пива никогда не держал.
        - ВООБЩЕ-ТО, Я!.. - зарычал тот, решив верно доказать, что он такие мужчина.
        Договорить ему не дали. Кулак прилетел Лёне прямо в лицо, заставляя того повалиться на землю.
        - Это тебе за те слова, что в адрес Вики говорил, - нависая над моим бывшим, Соболев выглядел пугающе увлеченным процессом. Лёня заныл, когда прилетел новый удар. - Это за цирк, который тут устроил, - новый удар и по подъезду эхом разлился плач. - А это для профилактики.
        Повернувшись ко мне, Соболев отряхнул руку, поправил костюм и спокойно спросил:
        - Знаешь, где квартира этой Маши? - я кивнула, тот перешагнул Лёню и подал мне руку. - Идем. Закончим с этим скорее. Утомили меня, Виктория, твои знакомые. После такого даже наши лодыри из офиса кажутся паиньками.
        С трудом давя улыбку, я тонула в благодарности и радости, что все так хорошо закончилось. Поднимаясь наверх, не сдержала саркастичный вопрос:
        - А как же ваша таблица? Разве вы не должны были «разобраться» после того, как я ее заполню? Как мы теперь поймем, что к чему…
        - Это, - мужчина ткнул пальцем вниз, где Леня с трудом заполз в квартиру и закрыл дверь на ключ. - Внештатная ситуация, аванс.
        И вещи я действительно собрала, пока Маша с детьми смотрели на меня, как на предательницу. Не сильно хотелось пользоваться вещами, которыми игрались дети этой самой соседки или растянули, испортили, замазали, но… Еще больше не хотелось оставлять им то, что нажито непосильным трудом. Пользоваться впредь я спокойна могла лишь ноутбуком, пароль к которому никто подобрать так и не смог.
        - Распоряжусь, что пока крупную бытовую технику перевезли в офис. Дальше будет видно, - тоном победителя произнес мне Соболев, укладывая чемодан в багажник своего автомобиля. - Утром грузчики заберут. Пока пусть стоит у этой Маши. Вряд ли они решаться что-то выкинуть впредь.
        До офиса мы ехали в гробовой тишине. На смену краткой радости пришло грустное осознание: теперь у меня нет дома и нормальных вещей. Они либо порвались на огромной заднице Маши, либо растянулись так, что больше походили на тряпку. Даже те, что носила ее двенадцатилетняя дочь, оказались все в странной слизи и въевшихся пятнах. Больше у меня не было косметики и элементарной расчески - все поломали. Туфли - растянуты, стоптаны. Украшения - разорваны. Сумки - все в шариковой ручке, счесаны.
        У меня была работа, на которой впредь меня никто не любит. Как будто этого было мало… Теперь еще около кабинета будет стоять холодильник со стиральной машиной, превращая меня в предмет всеобщей насмешки. Как будто клейма «предательницы» и «брошенки» было мало!
        - Приехали, - понуро заявил Соболев.
        Удивленно на него посмотрев, я не сразу поняла, с чем связаны такие эмоции. И тут до меня дошло: уже светало. А возле центрального входа в офис стоял припаркованный мерседес Федора, из которого вышел он сам. Весь в рыболовном обмундировании.
        Глава 5
        Федор даже на рыбалку не ездил без сотни охранников. Вооруженные мужчины с оружием плотно окружали миллионера, словно он и вправду кому-то сильно нужен.
        - Он ведь ждет мою семью, - испуганно прошептала я, а после не двойственно повторила главное, изображая кавычки в воздухе. - «Семью», Николай Александрович!
        - Не переживай, - заверил он меня, - Они будут через пять минут.
        Облечено выдохнув, я позволила себе расслабиться. К тому моменту Федор уже подошел вплотную к автомобилю, открывая мне дверь. Вместо приветствия, он холодно прошелся взглядом по моему платью:
        - Вы так ехать собрались? Нет, униформу я вам дам, но до места же надо как-то добраться. Вряд ли это будет просто на каблуках.
        Гневно зыкнув на Соболева, я застала его крайне невинное выражение. Мол, я не при делах. Выкручивайся, как можешь.
        - Привыкла, знаете ли, всегда быть на высоте. Не могу позволить себе носить джинсы с майками. Не женственно это, - говорила и сама себе не верила.
        А вот Федор слушал и одобрительно кивал. Явно в его мировоззрении у женщин была особая роль: у плиты.
        - Похвально, Вика, - хмыкнул он, и я натянула неестественную улыбку. Ведь никто вокруг даже не подозревал, что впредь мне попросту было нечего носить кроме чертового платья и пары неуютной обуви, от которой болели ступни.
        - Вика у нас такая, - с трудом скрывая сарказм в голосе, поддержал диалог Соболев. - Всегда при параде. Наряженная, с укладкой. Типичная девушка!
        «Вот же гад!», - прорычала я про себя, внешне стараясь держать марку. Ведь это был явный камень в мой огород. «Типичной девушкой» я уж точно не была. Мои волосы были либо в высоком хвосте, либо вычесаны прямо. Все. Никаких тебе укладок и сложных хитросплетений. С макияжем было все еще проще: туш и блеск. Все! К счастью, кожа моя была чистой, не требующей замазки. С одеждой так же не особо «весело». Ведь платье, что я носила теперь который уже день, было мое единственное нарядное. Да и вообще - единственное. С моими расходами и доходами сложно позволить себе дорогой гардероб. А вот строгий и скромный - запросто.
        И тут меня как молнией шандарахнуло. Замерев, я вдруг задумалась: «Чтобы поддеть меня таким образом, Николай Александрович должен был знать о моем существовании до проекта.». Как? Если босс искренне удивился, стоило Ольге произнести мое имя.
        Я уже открыла рот, чтобы спросить, как Николай Александрович вышел из автомобиля, а Федор, в свою очередь, подал руку мне. Стоя в окружении малознакомых людей, обсуждать личное было неприлично. Хотя безумно интересно!
        «Он каким-то образом узнал твои трусики среди всех!», - гадала я.
        «Знает, как ты выглядишь в повседневной жизни!», - не унималась.
        «Если он за мной шпионит, то зачем?», - пока мужчины переговаривались на светские беседы, я нервно грызла ногти.
        - И так, Вика, - хлопнул в ладони Федор, обращая вновь свое внимание ко мне. - Где ваша семья?
        - Они… - растерянно я ждала каких-либо комментариев от Соболева.
        У босса зазвонил сотовый, он опустил взгляд и… Я видела, как медленно его расслабленное лицо бледнеет и зеленеет. После собой все заслонила дикая ярость. Но спустя секунду начальник вновь был с маской равнодушия.
        - Оказалось, что у них сейчас возникло неотложное дело. Они приедут сами к нужному месту рыбалки, - миролюбиво поставил перед фактом и меня, и Федора Соболев. В замешательстве мы замерли. - Так что езжайте пока вдвоем.
        Нервно хохотнув, я измученно взглянула на Федора. Даже сейчас на нем был красный шарф. Да и вообще, зачем наряжаться в калоши сейчас, если ты еще в городе? И почему униформа не зеленая, а красная? Этот мужчина вызывал во мне страх и опасения.
        - Не вопрос, - пожал плечами тот, положа руку мне на талию и толкая в сторону микроавтобуса. Толпа охраны буквально несла меня туда, где быть мне особо не хотелось.
        Успев обернуться, я одними губами прошептала боссу: «Я вас убью!». А он
        С одной стороны от меня сидел Федор, с другой - тучный охранник. Напротив - три ровно таких же амбала. Все вооруженные, с лицами отбитых головорезов, способных смотреть в глаза тонущему котенку с улыбкой.
        - Я такое место знаю для рыбалки, Виктория-я-я! Сейчас вас туда вывезу… Семья будет в шоке! - мечтательно пропел Федор, лишь на секунду на эмоциях хлопнув меня по коленке ладонью, чтобы тут же убрать. Этого хватило, чтобы мое хрупкое сердечко получило инфаркт, а внутренний голос поучительным тоном хмыкнул: «Все! Теперь тебя еще и изнасилуют шестеро!».
        Нервно хихикнув от страха, я невзначай уточнила:
        - Простите, мы же вроде в другое место собирались… Моя семья не в курсе перемен. Где находится это великолепное место?
        Неопределённо махнув рукой, Федор «успокоил»:
        - Не переживайте. Не далеко. За трассой лесочек очень живописный. Вот там наша остановочка.
        - За трассой… Лесочек… - нервно прошептала я себе под нос, тайно проклиная Соболева. Никакое повышение не стоит того, чтобы твои «запчасти» потом по дороге собирали. И за минутной славой, в качестве героини вечерней хроники новостей, я тоже не гналась. Стараясь дышать глубоко и ровно, я как можно спокойнее уточнила. - Там ведь есть река, правда?
        - Нет. Реки там нет, - сказал Федор и отвернулся к окну, увлекаясь пейзажем просыпающейся столицы.
        - Что же там будем делать, в там случае? - пульс зашкаливал, отдавая битами в ушах, ноги непроизвольно дрожали. Что, конечно, можно списать на кочки дороги.
        - Там дикий пруд, Виктория, - указав подбородком на охранников, что сидели впереди, пугающе мне улыбаясь, он пояснил: - На самом деле, я там сам ни разу не был. Но мои парни постоянно ездят в этот лес по делам. Приловчились там ловить. Я как увидел их добычу, тоже пожелал. А тут такой случай выдался. Все сложилось великолепно!
        «Мои парни ездят в лес по делам», - снова и снова крутилось в моей голове. Хотелось верить, что миссия их была честной и законной, но Федор пояснять не стал, и надумала я себе всякого.
        Разговор зашел в тупик, и все замолчали. Не желая встречаться взглядами с незнакомцами, я откинулась на спинку и зажмурилась. Удивительно, но тут же впала в глубокой сон. В нем я бегала по огромному ромашковому полю в белом платье и соломенной шляпке, а недовольный Николай Александрович под ухо гневно рычал: «Виктория, ну, кто же так бегает? Резче-резче! Ноги выше! Улыбка шире!». Уж не знаю, к чему бы это…
        - Просыпайтесь, милая леди, - кто-то так резко встряхнул меня за плечи, что я чуть не упала с кресла. Но самый ужас ждал, стоило распахнуть глаза. Прямо в десяти сантиметрах от моего лица располагалась огромная харя охранника с неестественной улыбкой и безумным взглядом. Непроизвольно вскрикнув, я попятилась, но было некуда. - Вас там босс зовет. Говорит, поторопиться.
        Активно кивая, я плавно сползла по спинке, стараясь не дотрагиваться до мужчины. А тот, будто специально, все ближе и ближе ко мне наклонялся.
        - Мы уже приехали, - зачем-то напомнил он, хотя я и так догадалась. - А вы красиво заснули.
        - Можно сделать это красиво? - ради приличия уточнила я, выскакивая из автомобиля и отряхиваясь.
        - У вас получилось, - немного робко произнес он мне над ухом. По телу будто раскат грома прошел.
        Оглянувшись по сторонам, я впала в ступор. Обилие деревьев, кустов, а также дорогих заграничных иномарок… Из людей - совершенно никого. Только я и незнакомец с оружием в кобуре под пиджаком.
        Положа руку на горло, я тихо прошептала в лесную глушь:
        - Где все?
        - Пошли разведывать обстановку. А меня оставили разобраться с вами.
        - Мамочки… - медленно, но верно я опавшим осенним листом осела на землю, ногами в туфлях погружаясь в куст ежевики. - Разобраться, да?
        - Именно, - уверенно и деловито согласился он. Что-то во мне похолодело…
        Пока я тонула в собственных страхах, охранник отправился к багажнику, из которого достал огромную сумку. Ненадолго я выдохнула, подумав: «Спасибо, господи, что не ружье!». Но тут же снова напряглась: «А кто сказал, что их хранят иначе?».
        С замиранием сердца я ждала своей судьбы. Никогда прежде толпа незнакомых людей не вывозила меня на микроавтобусе в лес… Подобного больше и не хотелось, но кто сказал, что я этот раз переживу?
        - Смотрите, Виктория, - засунув руку в сумку, охранник резко достал оттуда что-то черное и длинное. Испуганно взвизгнув и попятившись, я ощутила себя полной идиоткой. Это были обычные колоши. - Размер большеват, но другого не имеем. Явно лучше каблуков. Поройтесь в сумке, там найдете другую одежду. Закрывайтесь, я вас снаружи подожду.
        Хватаясь за единственный шанс уединения, я трижды поблагодарила мужчину и буквально запрыгнула обратно в автобус, плотно прикрывая за собой дверь. Как бы не оттягивала момент неизбежного, все же пришлось принять факт: переодеваться придётся. Тяжело вздохнув, нехотя стянула с себя платье, аккуратно развесив на сидении. После чего принялась надевать штаны. Те оказались на четыре размера больше. Все бы ничего, но они буквально не держались на талии. Пришлось подтянуть резинку неестественно сильно, от чего те превратили меня в воздушный шар. Белая майка была с этикеткой, тоже огромная. Заправив ту в штаны, я вынуждена была скрыть «вырезы» до талии по бокам объёмной курткой. Случайно поймав свое отражение в зеркале, чуть не упала в обморок от страха.
        - Натуральное чудовище! - радостно улыбнувшись, я теперь могла спокойно ходить рядом с мужчинами, ощущая себя в безопасности.
        - Практически подошло, - скривившись и потерев затылок пятерней, тактично подметил охранник.
        Мы уже двинулись в сторону водоема, как к микроавтобусу подъехала еще одна машина.
        - О, - заставил меня опомниться охранник, - ваши родные приехали!
        - Ага. Мои родные. Мои… - настоятельно напоминала я себе, с прищуром вглядываясь в тонированные окна.
        Почему-то было дико любопытно, что за семью нашел мне Соболев? Первым вышел молодой парень блондин, следом худенькая и женственная дама средних лет. Последним оказался седовласый мужчина с усами, очень статный, с умным дельным взглядом. Все они производили впечатление очень состоятельных людей. Более того, держались вместе, словно натуральная семья.
        «С ума сойти, - присвистнула я про себя, - сколько же Соболев им отвалил? Играют великолепно!».
        Расслабившись, что «моя» семья вполне себе приличные достойные на первый взгляд люди, я выдохнула. Лишь на мгновение. Ведь не прошло и секунды, как следом за мужчиной вышел и сам Николай Александрович. Игнорируя мой шокированный вид, он молча отправился доставать из багажника удочки.
        - Какого?! - не выдержав, прокричала я шёпотом себе под нос.
        - Ваш начальник решил тоже принять участие, - поставил меня перед фактом охранник. Переведя на него взгляд, полный искреннего изумления, он даже растерялся. - А вы не знали, да?
        «В этой вселенной меня не спрашивают, а ставят перед фактом!», - прорычала я про себя. Но затем вспомнила, что я почти что бомж, и умерила эмоции.
        А дальше все пошло, как по маслу. Удивительно, но последний раз настолько душевные посиделки были у меня еще в родном городе с родителями! Александр Степанович, который мой отец на день, профессионально окрутил Федора. Присел ему на уши так, что никто вокруг даже не задался вопросом: «Почему я - Виктория Степановна, а отец у меня - Александр?». Начальник был у них на подхвате, а «брат» разбавлял разговоры алкогольными коктейлями. Они вчетвером весело проводили время у реки с удочками, и мои знания в рыболовстве даже не пригодились. Зря только зубрила!
        - Викуль, - мягко окликнула меня Елизавета Федоровна, только что обретенная мать, - помоги мне стол накрыть, а?
        - Конечно, - бросив краткий взгляд на привезенный и установленный холодильник, я усмехнулась. - Как Федор еще с собой повара не притащил…
        - Хотел. Но я настояла, чтобы отозвал. И им приятно - домашняя еда. И нам хорошо - меньше трогают, - хитро рассмеявшись, женщина не двойственно мне подмигнула. А я оценила ум Елизаветы по достоинству. Именно благодаря ей, мне не пришлось стать шутом для Федора.
        Сперва мы просто нарезали салатики, что получалось у меня отлично. Елизавета была приятной женщиной, и несмотря на красоту и харизму, оказалась очень рукастой.
        - Димка, твой новый «брат», - изобразив кавычки в воздухе, та продолжила, - очень любит рыбу в тесте. Давай сделаем? Заморочено, конечно. Но вкусно до умопомрачения! Наши мальчишки как раз только окуня огромного поймали.
        Вот тут стало стыдно и неловко почему-то. Опустив взгляд, я стыдливо призналась:
        - Знаете, я ведь никогда рыбой не занималась… Кости доставать, очищать от шелухи не умею. Да и выпечка для меня - неизведанная тропа.
        Моя настоящая мама была лучшей на свете, но не принимала мое «не умею». В нашей семье это было не принято, постыдно. Идешь и делаешь. Она бы восприняла мое признание с сарказмом. Мол: «Столько лет, а только бумажки перебирать и может! Кто тебя замуж такую непутевую возьмет?».
        Елизавета была другая. Пожав плечами, она по-доброму похлопала меня по плечу:
        - Хочешь, научу?
        И я правда хотела, потому что находиться рядом с этой женщиной было уютно. Новая мама показала мне несколько лайфхаков, как быстро добраться к филе рыбы, оставляя ту без единой кости. Невероятно, но даже у меня получилось с первого раза! Пока я раскатала тугое тесто по рецепту Елизаветы, та соорудила из фольги плотный противень. Рыба отправилась на костер в «чехле» из теста, с начинкой в виде свежего мяса рыбы и картошки.
        - Представляю, как это будет вкусно, - устало повалившись на привезенную Федором лавочку, мечтательно заключила я.
        - Это ведь твой первый раз, правда? У меня в сумочке припасено вкусное вино… Отметим, так сказать! - хлопнув в ладоши, женщина энергично потопала в самый конец палатки, где были уложены наши вещи.
        Усталая, взмокшая, я вынуждена была признать, что мой внутренний возраст явно больше Елизаветы. Ибо почему она до сих пор прыгает, а я без сил?
        - Виктория, а вы чего тут скучаете? - тут как тут нарисовался Федор. Вздрогнув от его недовольного голоса, я ощетинилась. - Смотрю, вы без настроения. Не рады, что взяли с собой меня?
        Позади Федора стоял Соболев. Его сжатые губы и сведенные брови на переносице как бы говорили: «Ты забыла, зачем сюда приехала?».
        - Что вы! - залепетала я, подключая все актерские способности. - У нас с семьей еще ни разу не было такой душевной рыбалки. Вы сделали ее необыкновенной! Да и место действительно незабываемое…
        Мужчина расцвел, только вот окончательно не расслабился:
        - Но я занял ваших родных и не даю вам порыбачить…
        - Что вы, - попыталась откреститься, - я не…
        - Так не пойдет. Вставайте. Идемте! - не позвал, приказал Федор.
        - Я… - красная и уставшая, я хотела сидеть на солнце с вином и ждать рыбу с картошкой, а не в калошах по пояс в камышах с удочкой стоять. Но громкий кашель Николая Александровича отрезвил. «Это твоя работа! Я за это тебе плачу!», - буквально кричала на меня его вздернутая бровь. Тяжело вздохнув, я встала с места. А ведь на секунду забыла, что не со своей семьей сюда приехала… Натянула радостную улыбку и воодушевляюще махнула рукой: - Ух-х! Как же я люблю рыбалку! Идемте скорее, прямо не терпится.
        Вышагивая к месту рыбалки, я ничего не подозревала. И лишь когда мне в руки упал спиннинг, я осознала главное… Глаза расширились от шока, сердце бешено застучало. Все вокруг смотрели на меня в ожидании каких-либо действий, а я… Не знала, что именно должна делать.
        То есть, я читала, изучала, зубрила. Но никогда, мать вашу, удочку в руках не держала! Никогда не закидывала ее в воду и даже видео уроки не додумалась посмотреть.
        «Соберись, - шепнул внутренний воинственный голос, - ты справишься!».
        С натянутой неестественной улыбкой, я повернулась к мужчинам и вытянула перед собой спиннинг.
        - Ну же, милая, - подбодрил меня «отец». - Закидывай.
        - Секунду-секунду, - сразу стало ясно, что стоит мне неумело закинуть удочку, как Федор все поймет. Контракт сорвется из-за лжи, а я полечу с работы на улицу. - Мне надо морально настроиться.
        - Так закидывай и настраивайся, - настоятельно приказал мне Соболев, чеканя каждое слово с немым предупреждением. Мол, делай или прибью.
        И тогда я решила импровизировать. Чем стоять немой амёбой перед мужчинами, решила продемонстрировать свою глубокую увлеченность рыбалкой. Ткнула пальцем в нижнюю часть спиннинга:
        - Это - грибок, - переместилась выше. - Это - рукоять. За нее надо держаться, - сместилась в бок от рукояти. - Это - катушка, господа.
        - Виктория, - нахмурились все, но решился вставить слово только Федор. - похвально, что вы знаете, но…
        Я смело от него отмахнулась, не давая закончить начатое.
        - Не сбивайте мой ритуал на удачу. Все после него с ведрами рыбы возвращалась! - с умным видом закивала я, брови Федора вздернулись на лоб. Пока он размышлял: «Не перегрелась ли я на солнышке?», я с колотящимся сердцем продолжила: - Это - удилище… Потом кольца… Вот это - тюльпан. Сразу за ним приманка. Леску, конечно, вы все прекрасно знаете.
        Пока мой новый папа с братом отошли в сторону, странно шушукаясь с косыми взглядами на меня, Соболев с каменным лицом сжимал челюсти до хруста суставов. Его правый глаз нервно дергался, а нога топала на месте.
        - Теперь можно закидывать? - поинтересовался Федор, и я вынуждено кивнула. Было глупо затягивать еще дольше. Время на размышление я и так дала себе предостаточно. Жаль, план по спасению так и не созрел. Облегченно вздохнув, Федор кивнул куда-то вниз на маленькую металлическую банку. Приглядевшись, с трудом не закричала. Она была полна жирных мясистых червей. - Не забудьте прикорм.
        - Я думала, сейчас все на другое перешли, - прошептала себе под нос, смахивая со лба пот.
        - Классик я, что поделаешь, - мечтательно ахнул Федор, а потом окинул меня раздражённым взглядом и рявкнул: - Да делайте вы уже что-нибудь, в конце-то концов!
        - Викусь, - на помощь пришла Елизавета, смело вклинившаяся в разговор. - Там рыбу надо посмотреть. Я не знаю, что с ней нужно делать. Это ведь твоя затея. Идем.
        Она все прекрасно знала. Просто на моем лице явно было написано: «Спасите-помогите!». Не помогло. Отмахнувшись, Федор не дал мне сбежать:
        - Вот закинет удочку и уйдет. Никто не заставляет Викторию стоять тут вечность.
        Соболев же молчал, испепеляя меня взглядом. Кажется, он уже понял - дело плохо. Развернувшись спиной к пруду, я решила, мол была не была. Как закину, так закину. А когда будут у мужчин вопросы, скажу, что просто перенервничала от их повышенного внимания. Правда, это глупо звучало. Опытный рыбак ПЕРЕНЕВНИЧАЛ от внимания собственного отца и брата? М-да…
        - Федор, вам охранник телефон несет, - среагировал «брат» Дима.
        - Я ЖЕ ПРОСИЛ ОТКЛЮЧИТЬ ВСЕ ГАДЖЕТЫ! - закричал он, как ненормальный. А после развернулся и пошагал в ту сторону, где по периметру нашей поляны, в кустах, раскинулась охрана. - Вот нелюди, сейчас я им устрою.
        Как только он немного отошел, Соболев оживился и буквально подскочил ко мне:
        - У нас мало времени, Вика. Смотри и учись. Одна попытка!
        Александр Степанович с косой ухмылкой разглядывал то, как босс спешно учит меня закидывать удочку. Тыкая в нас пальцем, Дима что-то рассказывал «отцу» и хихикал. Это очень отвлекало.
        - Все поняла? - привлек мое внимание вновь начальник. Я кивнула. - Ну раз так, закидывай. Червя я тебе сам нанизаю, так уж и быть. Тоже мне, нашлась тут неженка.
        - А где вы этих актеров взяли? - невпопад спросила я.
        - Что-то не так? - подозрительно напрягся Соболев.
        - Да нет… Просто… Странные какие-то, - неопределенно пожав плечами, я с опаской посмотрела на Соболева. - Да и вы зачем приперлись?
        - Лексикон для непосредственного начальства подбирай, невежда. И вообще скажи спасибо, что спасаю, - на глазах Николай Александрович закипал до красноты.
        - Это ваша фирма. Именно вам это нужно. Никак не мне! - в том ему вспыхнула я.
        - И деньги тебе не нужны. И квартира. И работа тоже. Да? - забивал колы в мою самоуверенность мужчина, пригвождая к стенке. Я замолчала, а он победно улыбался. - Это и требовалось доказать. Так что закидывай удочку и не выделывайся.
        - У вас пять секунд, - обернувшись назад, почему-то весело пропел Дима. - Он уже здесь.
        - Кидай! - рявкнул Соболев.
        Я растерялась. Во-первых, Федор меня пугал. Он был властный миллиардером со своими закидонами. Ничего милого и привлекательного я в этом не видела. Наоборот - пугал он меня до полусмерти одним взглядом. Во-вторых, вокруг были совершенно новые люди. Которые, к тому же, почему-то тычут на тебя пальцами, перешептываются и смеются. А еще Соболев, в-третьих, готовый с тебя шкуру спустить.
        Спиннинг с рук моих выпал в воду. С рыком начальник нагнулся, поднял его, а после началось что-то странное. Грубо стиснув мои бедра, он прижал меня к своей груди. После всучил в руки удочку, накрывая мои руки своими. Крепко, чтобы на этот раз надежно. Размахнулся и сделал все за меня.
        - Теперь ясно? - услышала я гневный шепот в ухо.
        - Дима, с чего ты взял, что мне кто-то звонил? Если слышишь звон в гробовой тишине, то прямая дорога к психиатру, - голос Федора оказался неожиданно близко. Я-то надеялась, что услышу его приближение по хрусту листьев, топоту копыт, коими Черты явно обладают… А тут - ничего. Раз и он уже в шаге от тебя позади.
        От неожиданности ноги в огромной колоше спустилась вперед, я поскользнулась на ровном месте и полетела в пруд лицом. Прямо с удочкой в руках! Благо, начальник еще почему-то держал мою талию и потянул на себя. Прижимая на этот раз еще теснее и крепче.
        Я тут же одернулась и отшатнулась в сторону от мужчины на приличное расстояние. Почему-то сердце вырывалось из груди, колени задрожали, а голова закружилась. А места, где руки Соболева касались моего тела, пылали адским пламенем, словно ожоги.
        - Вот это картину я застал! Неожиданно, но… - Федор застал всю картину и теперь смотрел на меня пугающе хитро. - Интересно, интересно…
        Глава 6
        Остаток вечера мои руки позорно тряслись, а щеки пылали. Что бы я ни делала: накрывала стол, готовила закуски или сервировала небольшую полянку… В любой момент я ощущала на себе странные пытливые взгляды! Изредка «отца» с «братом», чаще всего Федора.
        Они все словно знали то, о чем я сама не догадывалась.
        Но Соболев впредь меня не замечал. Он и прежде казался ледяной глыбой, а после нашего неожиданного столкновения в пруде, вовсе делал вид, что я - незаметный призрак.
        - Присаживайтесь, мальчики! - радостная Елизавета миролюбиво пригласила мужчин к столу, помогая им разместить огромные подносы с шашлыком. - Вот это вы наготовили, словно на роту солдат!
        Федор уселся первый во главе нашего импровизированного пикника. С одной стороны от него разместилась услужливая Елизавета, умеющая подсластить даже самую горькую пилюлю. Федор улыбался, как Чеширский кот, пока она накладывала ему полную тарелку и рассказывала, какой он великолепный рыбак. По другую сторону сел «отец» Александр Степанович. Он был мужчиной тяжелой закалки, настоящим воином. Мог поддержать любой диалог, вовремя подлить алкоголя в пустой стакан и стать настоящим другом в нужную минуту.
        Так уж вышло, что напротив Федора села я, желая сидеть подальше. Рядом со мной почему-то разместился Соболев, тут же недовольно рявкнув на ухо:
        - Ты на грани увольнения, Вика!
        Настроение тут же упало, а лицо побелело:
        - Почему это?
        - Ты забыла, что родители - мишура, а работаешь тут именно ты? - я сделала ошибку, поворачиваясь лицом к начальнику. Теперь вся его накопившаяся агрессия выливалась мне не в ухо, а прямиком в лицо. - Забыла, что я просил тебя делать с Федором? Где подлизывания, комплименты, услужливость?
        Стоило признать: Николай Александрович был прав. Приятная домашняя атмосфера настолько располагала, что я порой забывала, что обязана впаривать будущему клиенту наши услуги. Как говорит заветный Трудовой Кодекс: маркетологи отдыхают только на том свете!
        - Простите, - взмолилась я, сведя брови на переносице. - Я сейчас исправлюсь.
        Секунд пять босс испепелял меня своим пронзительным взглядом, а после кратко кивнул:
        - Смотри мне.
        С боевым настроем я повернулась к Федору, а он, оказывается, с хитрым прищуром изучал нас с Соболевым и почему-то улыбался.
        Ужин протекал с душой. Дима, решивший занять нейтралитет и усевшийся между Соболевым и «отцом», все время рассказывал смешные истории из жизни. Я едва не порвала себе живот от смеха, слушая о том, как мой «брат» угнал в армии уазик, чтобы отвести понравившуюся девушку в клуб. Но когда подъезжал к ее дому, перевернулся верх тормашками в кювет. Все вокруг были в шоке. А он, чтобы не пугать девушку, вышел, как ни в чем не бывало с букетом ромашек и пожал плечами: «Земля мокрая… Дождь сегодня намечается. Может вместо парка - кино?».
        Затем Александр Степанович вспомнил, как в армии он узнал, что скоро у него родится сын. Но увольнение ему никто не давал. В тот момент они проходили отработку в соседней части. То есть, верхушка была вся новая. Камер никаких, личные дела никто не проверял. Полный бардак! Он заплатил деньги городскому другу, чтобы тот послужил за него какое-то время, до возвращения старой верхушки. Думали, это затянется на пару недель. Оказалось, на полгода. Месяц друг отбарабанил, а потом признался. Не выдержал… Отделались легким испугом: штрафом и повесткой на проверку к психиатру. Усугублять ситуацию никто не хотел, ибо коснулось бы это не только части, но и всех высших чинов за халатную работу.
        Все это время я каждые пять минут, словно по будильнику, делала всякие комплименты Федору. То у него смех красивый, то подметил он деталь в истории занимательную. Даже о прическе, прости господи, упомянула!
        - У меня нет таких веселых шальных историй из молодости, но анекдот рассказать могу, - счищая шашлык с шампура, включился в беседу Федор.
        - Ой, как вы ловко это делаете! А у меня никогда не получалось, - ахнула я, восхищаясь умением Федора делать то, что в генах заложено.
        Мужчина посмотрел на меня, как на идиотку, а после махнул рукой. Мол, что с нее взять.
        - Попросите нашего дорогого Николая. Он вам явно не сможет отказать. Так вот… - отмахнулся Федор, а я опешила. Почему это Соболев мне отказать не может? Мы с боссом переглянулись, оба остались в недоумении. - Так вот, слушайте. Мой любимый, между прочим!
        - Уверена, - исполняла свои гнусные обязанности я, - такого анекдота я еще никогда не слышала!
        Федор усмехнулся. Мол, само собой разумеется. И начал свой рассказ:
        - «Времена суровой борьбы с алкоголизмом. Показательный процесс над самогонщиком. Судья говорит: «Подсудимый! У вас был обнаружен самогонный аппарат». Подсудимый отвечает: «Да!». Судья: «Вы гнали самогон?». Подсудимый бьет себя в грудь: «НЕТ!». Ему суровый ответ: «У вас был аппарат, значит - гнали!». Подсудимый непреклонен: «Не гнал!». Суд удаляется на совещание, по возвращению приговаривает подсудимого на семь лет лишения свободы за самогоноварение. Судья просит у подсудимого последнее слово. Тот им отвечает: «Осудите меня, тогда уж, и за изнасилование!». Судья в шоке: «Вы кого-то изнасиловали?!», - широко раздвинув ноги, Федор привлек всеобщее внимание к своему паху. А после со всего размаху шлепнул по нему ладонью, крепко сжимая ширинку и потряхивая: - Подсудимый отвечает: «Нет, но аппарат имеется!»».
        Вокруг воцарилось гробовое молчание. Федор смеялся до истерики, из глаз мужчины выкалились слезинки. Которые, к слову, тот вытирал той же рукой, что и лапал половой орган.
        Первый неловко засмеялся Соболев. После больно толкнул меня в бок, и я вынуждена была засмеяться, умирая от стыда внутри. Из вежливости, с перекошенными лицами, нас поддержали «мать» и «отец». Дима остался в стороне.
        - Теперь моя очередь, ребятки, - хлопнув в ладоши, переняла на себя внимание Елизавета. - Когда-то давно я рожала сыночка-первенца. Заявляется вдруг ко мне муж, который должен был быть в армии, и…
        Дальше вечер пошел легче и веселее, потому что Федор помалкивал. Ему явно нравилась атмосфера вокруг и даже моя лесть была к лицу. Мужчина явно считал себя королем мира, вокруг которого все должны вертеться. Но, к несчастью, так оно и было. Федор обладал такими финансами, которые многим миллионерам и не снились.
        Когда тарелки опустели, и все начали думать об отъезде, Федор вокруг вытянул перед собой руку. То ли призывал всех о молчании, то ли брал слово… Но все выжидающе уставились на мужчину.
        - Когда дорогой Николай начал окручивать меня на эту поездку, я, старый дурак, решил, что речь пойдет о работе. Что мне снова начнут вешать на уши то, что я и так целыми днями слышу, надоедать, подсовывать контракты. Но, - он удивленно поджал губу, оглядываясь по сторонам, - вы меня приятно удивили, господа. Стыдно признать, но подобное душевное тепло у меня было лишь в детстве… Да упокоит господь души моих грешных родителей.
        - Нам тоже было крайне приятно… - деловитым восторженным тоном начал говорить Соболев, но Федор отрицательно качнул головой. Мол, не договорил. Сжав зубы, Николай Александрович замолчал. Только я слышала, как захрустели его кулаки. Кто-как, но наш властный авторитарный босс уступать кому-то позиции лидера не привык.
        - Виктория, - внезапно обратился ко мне Федор, и я задрожала с перепугу, обнимая себя руками, - у вас великолепная семья. Как с рекламы молока, ей богу! И видно, что не притворяются, а такие и есть!
        - Мне очень лестно, что… - начала было я, но тоже оказалась остановлена жестом руки.
        - В своем возрасте я ценю семейные узы. Практика показала, что подобные компаньоны никогда не кидают и не принимают скоропалительных решений, губительных для моего бизнеса. Такие люди привержены работе больше остальных. Они вгрызаются в любую возможность обеспечить семью! - на адреналине, запыхаясь, начал нести что-то странное Федор. Лично я совершенно не понимала - к чему это. Посмотрела на Соболева, он тоже явно был не в курсе. Но внезапное обращение к боссу поставило нас в еще больший тупик: - Поэтому, дорогой друг, вы можете быть смелым в своих решениях. Понимаю, это мезальянс. Не такой партии вы ждали. Но грязную кровь данная дама прекрасно компенсирует чистотой сердца и помыслов. Она чиста, красива и свежа! Вы можете быть уверенным в ней. А я - в вас. Именно такой партнер мне и нужен. Именно с таким человеком я и готов заключать договора на космические суммы.
        Соболев замер с каменным лицом, его глаза бегали из стороны в сторону. Словно пытаясь понять: «Что за приход случился у Федора? Когда он уже успел курнуть травки? Ведь все время был на виду!..». В конечном счете, сдался и нервно усмехнулся:
        - Простите, но я ничего не понял.
        - Как вы знаете, мои магазины дешевых товаров открыты не только по нашей стране, но и по всему СНГ. Я решил заключить договора с компаниями, которым доверяю, на поставки не скоропортящихся товаров первой необходимости. Ниша ухода за зубами будет ваша, - все вокруг в один голос ахнули. Ведь даже человек далекий от бизнеса понимал: речь идет не просто о миллионах долларов. Это реальный шанс выйти на новый уровень жизни и бизнеса. Понимающе кивая, Федор поправил: - Понимаю, один ваш завод сейчас не справится с такими партиями. Я готов выдать вам кредит без процентов на выкуп или постройку трех новых заводов. Ведь сам заинтересован в партнере, с которым заключаю договор на десять лет с правом продления.
        Я посмотрела на Николая Александровича, а тот буквально потерял дар речи. В его глазах уже плясали миллиарды, а на губах была счастливая улыбка. В мире миллионы бизнесменов и лишь единицам из них выпадают подобные контракты. Те, которые позволят обеспечить внуков и правнуков так, чтобы они никогда не работали.
        - Я безумно рад, что вы выбрали именно мою компанию. Вы во мне не ошиблись! - скромно, едва сдерживая восхищение, выдохнул Соболев. - Когда мы сможем обсудить все условия и подписать контракт?
        Почему-то Федор посмотрел на меня.
        - Как я и сказала, для меня важны семейные узы. Виктория подходит, одобряю, - он снова перевел взгляд на Соболева и оскалился. - Сразу после вашей свадьбы, естественно.
        Мое сердце упало в пятки, затрепетало. Сидящий рядом Соболев поперхнулся воздухом:
        - Что, простите?!
        - Не стоит скрывать свои отношения с данной девушкой. Поверьте, все очевидно.
        В ужасе я смотрела на Соболева и ждала, когда он разубедит Федора. Бросив на меня краткий взгляд, полный раздражения и холодности, начальник хмыкнул:
        - Между нами с Викторий нет никаких отношений!
        Федор хмыкнул, закатив глаза. Он выглядел, как человек, разгадавший чужую тайну: самодовольно и таинственно.
        - Не лгите мне, я слишком умен для этого, - протянул мужчина, закидывая нас «фактами». - Вы зачем-то пришли на рыбалку с чужой семьей, когда вас не звали. Явно ревновали меня к Виктории. В присутствии вас данная особа (между прочим опытный рыбак) роняла удочку и даже не могла закинуть ее в пруд. А стоило мне отвернуться, как вы ее зажимаете. Кроме того, дорогой другой, я видел ваши переглядки и перешептывания. Все очевидно. О, а еще я видел, как вы пялитесь на задницу Виктории, стоит ей нагнуться. И это при том, что на ней балахон! - Соболев попытался что-то сказать, когда Федор снова его перебил. - Дело ваше, открывать мне тайну сейчас или нет. Но знайте: хочу получить приглашение к столу первым. После и обсудим наше сотрудничество.
        По дороге обратно в автомобиле Федора стояла гробовая тишина. Не сразу я поняла, что высаживать меня в городе никто не собирается. Даже вопроса не прозвучало: «Вика, а куда вас подвезти?». Самоуверенно мужчина доставил меня в какой-то элитный загородный поселок, останавливаясь у шикарного дома в стиле хай-тек.
        Успокаивало лишь то, что Соболев уже стоял у ворот, активно споря о чем-то с актерами. Неловко было вклиниваться в чужую беседу, но деваться некуда. Громко кашлянув в кулак, попыталась привлечь к себе внимание. Ничего не вышло, все были слишком на взводе и в своих мыслях.
        - Ой, - громко воскликнула, - вы тоже здесь!
        - Да, солнышко. Мы через дорогу живем, - с улыбкой отмахнулась от меня Елизавета, нежно погладив по плечу. При этом кивнув на огромный особняк с мраморными колоннами. Пока я переваривала вопрос: «Это так сейчас актеры живут?», женщина переключилась на Соболева. - Послушай, ты неправ. Тебе нужно переспать с ней.
        - С кем «с ней»? - сквозь зубы рявкнул красный босс и странно на меня зыркнул. Так, что дыхание перехватило. - Ни с кем я спать не буду! Вы в своем уме?
        - Переспать с мыслью о браке! - разжевала ему Елизавета. - Послушай, милый, ничего нет в этом страшного. Ты слишком остро воспринимаешь информацию.
        - Все потому, что Ник - такой же нарцисс, как и Федор! Вот он на уступки и не идет! - многозначительно резюмировал «отец», недовольно качая головой. - Взрослеть пора, сынок.
        Рядом со мной стоял Дима, явно переписываясь с девушкой на телефоне. Слегка нагнувшись к блондину, я тихо шепнула:
        - Что за крик, а драки нет?
        - Ничего такого, - пожал плечами парень. - Просто они вашу свадьбу обсуждают.
        Сперва я не поверила, рассмеялась. А потом осознала весь масштаб катастрофы и ужаснулась. Неужели Соболев так серьезно воспринял бредни старого, к тому же подпитого, дедугана?!
        - Ты очень усердный работник, Ник. Вся семья гордится тобой! Но почему бы тебе не шагнуть на новый уровень? Такая маленькая плата за огромные возможности! Многие люди и мечтать о таком не могут! - вкрадчиво нашептывала ему Елизавета, наглаживая плечо. И тут она повернулась ко мне, мило улыбаясь: - Да и Вика очень милая девушка. Самая умная из всех, что ты приводил. Естественная красота, хрупкая фигура - что тебе еще надо?!
        В голове я придумывала план по эвакуации с чужого района. Только вот денег на карте было слишком мало, чтобы добраться домой. Да и куда «домой»?
        - Послушай здравые мысли этой светлой головки, - подойдя к блондинке, Александр Степанович прижал ее к себе и нежно поцеловал в висок. Та тут же засмущалась, словно школьница. - Будь мудрее, сынок. Подумаешь, свадебку надо сыграть! Тоже мне, проблема! В твои-то годы давно пора.
        Все это время, слушая нравоучения, Соболев сжимал виски, хмурился, краснел и бледнел. Я ясно видела, что сейчас бомба терпения в нем рванет. Так и случилось. Гневно зарычав, он оглушил всю улицу:
        - А ну-ка всем тихо!
        Перетаптываясь с ноги на ногу, я оглядывалась по сторонам с мыслью: «А где тут автобусная остановка? Может электричка?». Во мне жила твердая уверенность, что Соболев никогда не женится на ком-то. Тем более, ради работы. Более того - на мне.
        Бред какой-то!
        - Мы ведь просто хотели… - прошептала Елизавета севшим голоском, но босс махнул рукой, призывая всех замолчать и послушать его.
        Ткнув пальцем в блондинку, он деловито заявил:
        - Ты, мама, перестань навязывать мне свое мнение. Я достаточно стар, чтобы принимать собственные решения.
        - Мама?.. МАМА. - ошарашенно ахнула я, наконец-то осознавая всю ситуацию целиком.
        - Ты, отец, - переключился на Александра Степановича, - не учи ученого. Кажется, я уже доказал, что прекрасно могу вести бизнес без подсказок. Не так ли?
        - ОТЕЦ… - мысли внутри меня были громче ошарашенного голоса.
        - Ты, братик, - переключился на Диму начальник. Тот, с перепугу, сотовый на тротуар уронил, - хватит играть на телефоне. Займись делом!
        - Брат… - разглядывая Диму, я поймала на себе его многозначительные подмигивания. Мол, все ведь было очевидно.
        И правда: очевидно. Сложно найти актеров среди ночи. А хорошая семья всегда поддержит в трудную минуту… Наверняка, они просто не захотели ввязываться в обман без сопровождения сына. Поэтому босс привез семью сам. А не потому, что придумал Федор. К тому же, имя отца наталкивало на определенные мысли. Их дружность, слаженность и манеры…
        Если бы я знала, куда именно смотреть, обязательно бы посмотрела. А сейчас подобные новости стали шоком. Прийти в себя мне не дали. Ткнув в меня пальцем, Соболев приказал:
        - А ты, Вика, идешь со мной домой! - достав из кармана пульт, он нажал красную кнопку, и двери разъехались в разные стороны. Не оглядываясь, он отрезвил еще и ошарашенных родителей: - Спокойной ночи, дорогая семья.
        Внутри участок Соболева выглядел еще более симпатичным, чем казался из-за забора. Широкая дорожка из внушительных размеров мраморных плит вела прямо к дому в стиле хай-тек. Два цельных куба были размещены друг на друге, слегка выступая в стороны. Часть оказалась с панамным остеклением, часть белым, словно бетон, а другая часть - деревянными рейками.
        Участок являл собой минимализм в полном понимании этого слова: газонная трава и декоративные полосы с туями, между которыми аккуратные одинаковые коричневые камушки. Привлекла внимание небольшая беседка из стекла, внутри которой дровяной камин или печь. Рядом с ней располагались широкие качели под навесом.
        - Простите, - подала голос я, немного нервничая. Ведь Соболев предпочитал молчать, - а дома кто-то есть?
        Босс замер на месте, заставляя врезаться в широкую спину носом. На долю секунды я позволила себе полной грудью вдохнуть терпкий запах его парфюма, с примесью чего-то мятного. Каждая клеточка тела наслаждалась этим шикарным ароматом, вызывая мурашки в желудке!
        Я тут же отшагнула назад. Вовремя, потому как Николай Александрович решил обернуться.
        - Тебя что-то смущает? - когда мужчина посмотрел на меня, его бровь была вздернута ко лбу, а в глазах сражался искренний интерес с возмущением.
        Я покраснела. Выглядело это так, будто я ревную и на что-то претендую!
        - Просто свет повсюду горит, - честно произнесла я, указывая рукой вокруг. Точечные светильники выгодно подчеркивали формы дома и лучшие части участка. - Не хотелось бы стать нежелательным гостем. Может я пойду, а?
        Если бы Соболев выгнал меня тогда, я бы ушла. Но, если быть совсем уж честной, пока слабо представляла, как выберусь из этой части столицы и доберусь до офиса. Если повезет, охранник откроет и позволит переночевать в своем же кабинете.
        - Тут всегда все освещается, - пожал плечами мужчина, а после развернулся и снова поспешно отправился к дому. Мне только и оставалось, что буквально бежать за ним. Ведь один шаг начальника ровнялся моим трем. - И ответ на твой вопрос: нет, нельзя. Просьба отклоняется.
        В любой другой ситуации я бы возмутилась: «В смысле мне нельзя домой? Что за самоуправство? Где это в трудовом кодексе написано?». Но дома у меня не было, выделываться казалось бессмысленно.
        - Проходи, Вика. Чувствуй себя, как дома, - пропустил меня вперед Соболев уже у двери, буквально проталкивая в широкий коридор. По одну сторону было огромное зеркало от потолка до пола, метров шесть в длину, а с другой - белая стена. Пока я осматривалась, он поправил: - Но не долго, пожалуйста.
        - Само собой разумеется, - понимающе кивнула я мужчине, а тот нахмурился. Словно не такой реакции ждал.
        - Можешь не разуваться, - предложил мне Николай Александрович, хотя сам переобулся в черные брендовые тапочки.
        «У нас пол отдела на минимальной зарплате сидят, а он тут шикует!», - нашептывала внутри меня брюзжащая старая карга. «Так он честно все заработал! Кто-то бумажки перебирает, а кто-то - делает большую часть дел!», - поправил внутренний голос.
        Откинув в сторону никому не нужные баталии, я оценила наполированный пол и покачала головой:
        - Нет, что вы. Кто-то тут старается, намывает… Нельзя так халатно относиться к чужому труду.
        Аккуратно сняв туфельки, я скромно приткнула их в уголок. Так, чтобы те не особо бросались во внимание и не выделялись в шикарном коридоре. Все это время Соболев наблюдал за мной, как за неведомой игрушкой.
        - Идем, - махнув рукой, он без лишних сантиментов завел меня в огромнейшую комнату на первом этаже. Хлопнул в ладоши, и свет вокруг озарил мне гостиную совмещенную с кухней. - Располагайся, где удобно. Надо серьезно поговорить.
        От последних слов мужчины сердце забилось быстрее: «Неужели он сейчас предложит мне брак?». Я прекрасно понимала, что он будет фиктивный, но все равно нервничала. Более того, совершенно не представляла, что именно отвечу в случае подобного вопроса.
        Чтобы успокоиться, я принялась изучать обстановку. Дизайнер постарался - было безумно красиво! Но… как-то бездушно. Словно это выставочный зал или музей. Идеальная чистота, будто Николай Александрович никогда здесь не бывает. Отсутствие декора, фотографий и небрежно брошенного одеяла на диванчике навивало тоску.
        И все же я присела за кухонный островок, деловито положив перед собой руки и спрятав дрожащие ноги под столом.
        - Я вас внимательно слушаю, - гордо вздернув подбородок, заявила я смело.
        «Выходи за меня, Вика!», - слышала я голос босса в голове и дрожала. Внутри меня до сих пор была жива детская мечта - выйти замуж по любви, а не ради какой-либо выгоды. Но взрослая жизнь намного суровее, и я могла представить, что соглашусь ради карьеры.
        Пока я думала о сегодняшнем дне, Соболев нервно набрал воды с крана и только допив стакан до конца, обратился ко мне с трагическим видом:
        - Мне очень жаль, что я втянул тебя во всю эту грязь.
        - Что? - это было совершенно не то, чего я ждала от мужчины. Глаза расширились, а губы распахнулись в попытке что-то сказать. Но, увы, ничего умного в голову не пришло.
        - Я всегда работал честно. Могу ответить за каждый свой миллион! А здесь… - он покачал головой, сведя брови на переносице. - Все зашло слишком далеко. Так не должно было быть. И мне стыдно за сегодняшний цирк, прости. Надеюсь, все останется между нами?
        Я растерялась и, будь не ладно мое глупое женское сердце, расстроилась. Соболев не был моим и никогда бы не стал, мы слишком разные, но… Кто мешает мечтать? С трудом удалось подавить непрошенные слезы. Казалось бы, с чего вдруг они появились?
        - Что вы! Это ерунда. Ничего страшного не произошло, поверьте. Вы большой молодец, - заверила его я, и мужчина напрягся.
        - Странная ты, Вика, - буквально обвинил меня Николай Александрович. - Вся такая понимающая, тактичная и в то же самое время явно не врешь.
        Разводя руками, я улыбнулась:
        - Как говорится, идеально подхожу на новую должность, да?
        Больше всего в сложившейся ситуации меня волновало одно: «Не уволит ли меня Соболев под шумок?».
        - Именно, - кивнув, начальник вдруг улыбнулся, а глаза его озарились как-то по-новому. Да и смотрел он на меня иначе, пробирая до мурашек. Его взгляд плавно скользил по моим путанным черным волосам, глазам, губам и даже шее. Смущаясь, я отвернулась к полу. Тогда он оживился. Прокашлялся в кулак, строго отчеканив: - Значит, так. Беря во внимание твою тяжелую ситуацию, я разрешаю тебе пожить в моем доме какое-то время. До того, как ты найдешь и снимешь себе собственную квартиру, естественно. Здесь шесть гостевых спален. Я дам тебе ключи, выбирай любую. На работу, с работы буду подвозить. Это все. Дальше каждый живет своей жизнью. Никто в офисе ничего знать не должен, блат не любят. Стану высаживать тебя за пару метров.
        - Но… - растерявшись от тонны новой информации, я хотела было пококетничать и отказаться, а потом плюнула. «Кого я тут обманываю? Да это лучшее, что случилось со мной за последнее время!», - ахнув от радости, я от чистого сердца воскликнула: - Спасибо! Клянусь, вы меня даже не заметите.
        - Уж надеюсь, - закатил глаза начальник, сжимая зубы.
        - Через неделю максимум меня тут не будет! - поклялась я.
        - Ради такого даже зарплату тебе раньше выплачу, - удивил меня начальник. - Но ты не спеши. Мне ты не мешаешь. Считай это моим извинением за то, что втянул тебя в такой черный бизнес.
        Соболев провел меня через дом, устроив небольшую экскурсию. Он показал мне все, кроме своей спальни. Я выбрала для себя шикарную комнату на первом этаже с панорамным остеклением и видом на бассейн. Хоть Николай Александрович мой выбор и не понял. Мол, это малюсенькая спальня для уборщицы. Но какая уборщица не мечтает жить со своей собственной верандой в гектар?!
        Когда он уже уходил, я вдруг решила, что вправе ему что-то посоветовать:
        - Знаете, а ваша семья права. Будь на моем месте другая, я бы с чистой совестью сказала: «Не отказывайтесь от такого выгодного предложения, начальник!». Ведь вместе с вами наверх поднимутся и ваши сотрудники. Вырастут, как работники, смогут лучше обеспечивать свою семью. Вы создадите больше рабочих мест, сможете больше вкладывать денег в благотворительность…
        Он стоял в дверях, пристально меня разглядывая. Когда вдруг странно хмыкнул:
        - Да, Вика. Но на твоем месте не другая.
        По мне пробежали мурашки. Дверь захлопнулась, а я все еще не могла дышать.
        Глава 7
        Утро наступило довольно рано - в шесть утра. С первыми лучами солнца, полоснувшими по лицу. Хоть окна были и затонированы, но этого оказалось мало. Пока я пыталась разобраться, как работает автоматическая штора, окончательно проснулась и решила больше не ложиться.
        - Мне бы кофе… - сонная и растерянная, после душа я тут же отправилась на поиски кухни. С непривычки в огромном доме это оказалось сделать не просто.
        Кофемашина тоже была странная: без кнопок, встроенная в кухонный гарнитур. Покрутившись вокруг нее, я решила не рисковать и выбрала простой и понятный холодильник. Внутри ждал сюрприз: абсолютно вся еда была расфасована по герметичным контейнерам. Буквально все! Включая даже нарезку сыра и колбасы… Да чего уж далеко ходить: виноград был отделен от веточки и рассортирован.
        - Че-е-ерт… - против воли вырвалось с моих губ, сразу после ошарашенного вздоха. - Да он ведь точно психопат!
        Отряхнувшись, я обернулась по сторонам в панике. Наверняка, в богатом доме были камеры на каждом шагу. «Возможно, - испугалась я, - он смотрит на тебя прямо сейчас!».
        - Извините… - протянула я смущенно в одну из обнаруженных камер. - Это я героя книги вспомнила…
        Чувствуя себя полной идиоткой, достала простые и понятные яйца, решив соорудить обычный омлет. Но победа над плитой «умного дома» приободрила и включила внутреннюю кухарку. Не понимая, как это вышло, я соорудила шакшуку.
        Босс по-прежнему не показался, а есть одной в чужом доме было бы неприлично. Голод поджимал, чтобы как-то унять его я решила приготовить что-то еще. На этот раз «жертвой» стал творог и превратился в ленивое хачапури на сковородке.
        - Мне вот интересно, - звонкий стальной голос за спиной заставил выронить грязную сковороду прямо в раковину и отскочить назад с истошным воплем, - если бы я еще полчаса не выходил, ты бы еще десять блюд приготовила?
        Задыхаясь от ужаса, положа руку на сердце, я с трудом произнесла:
        - Их только два.
        - Немало. Больше, чем обычно на этой кухне, - пожал плечами начальник, закрывая кран хлещущей вовсю воды. - Экономить надо, милая. Представляешь, сколько сейчас намотало!
        «Это ведь ты виноват!», - чертыхнулась про себя, внешне будучи совершенно спокойной:
        - По вам заметно, что вы экономный, - обведя пальцем дом, я увидела, как Соболев поджал губы и свел брови на переносице. - А почему вы не выходили?
        - Смотрел, как ты разговариваешь с камерой. Увы, звука на них нет. По губам читать я не умею… Так что мое любопытство в самом разгаре, - все так же равнодушно пожал плечами Николай Александрович, пока я всем своим видом пыталась передать свое возмущение. «Разве можно подглядывать!», - кричала я безмолвно. А тот закатил глаза. - Брось, Вика. Ты серьезно думала, что я приведу домой почти незнакомую девушку и даже не буду за ней следить?
        - Не думала, - честно ответив, я развернулась к столу, где уже было накрыто на двоих. - Но все равно обидно, когда тебе не доверяют.
        Он ничего не ответил. Дождался, пока я повернусь и демонстративно вытянутым пальчиком нажал сенсорную кнопку на кофе машине. Одну из сорока! С таким видом, словно это было очевидно.
        - Она единственная, на которой ничего не написано, - с трудом сдерживая злость, отчеканила я.
        - Вот именно, Виктория, - изображая пальцами салют, Соболев поиграл бровями. - Все в этом мире магия для тех, кто не обладает элементарной логикой.
        Его слова меня не задели совершенно, потому что поразило другое. В моменте Соболев был другим. Живым и веселым, словно совсем другой человек. Его губы улыбались, на щеках оказались морщинки. Глаза блестели, а брови были непривычно высоко.
        Он был безумно красив, когда веселый. Но, самое страшное, еще более красив, когда злой.
        - Угощайтесь, Николай Александрович, - резко опустив взгляд, сбивчиво пробормотала я. - Считайте это моей платой за ваше доброе сердце.
        - Мое сердце совсем не доброе, - почему-то произнес он, доставая со стола одну кружку и делая лишь один латте с карамелью. - Не надо обольщаться.
        Ковыряясь в тарелке, я совсем не ожидала, что спустя секунду свежей латте перекочует ко мне, а Соболев станет пить обычную воду. К слову, доел он все до последней крошки. Что самое приятное: ничего не доставал из холодильника из чужой готовой еды.
        И когда я, довольная до глубины души, уже раскладывала посуду в посудомойке, он вдруг меня ошарашил вопросом:
        - Могу я поинтересоваться, что на тебе за комбинация?
        От шока тарелка упала из рук. По счастливой случайности прямиком в нужный отсек и даже не разбилась. Испуганно подскочив на месте, я позволила дверке с грохотом захлопнуться и прикрыла грудь и то, что между ног. Хотя… На мне и так было достаточно одежды.
        - Футболка, - зачем-то пояснила я, нервно моргая. «Неужели он сам не видит?», - чертыхнулся внутренний голос. Вполне себе приличная: на пять размеров больше. Достающая до середины бедра. Совершенно не прозрачная и довольно плотная. Устав он недоуменного взгляда босса, я кратко пояснила: - Простите, если вам не нравится, но после того, что устроили некоторые с моими вещами, у меня нет выбора.
        Кратко размеренно кивнув, будто все понял, Соболев развернулся и направился к выходу с кухни. Жаль только я не поняла, что он там понял?
        - Жду в машине через пять минут, - не спросил, поставил перед фактом тот.
        И я рванула в спальню, чтобы выйти вскоре в уже въевшемся под кожу черном платье. Ночью мне удалось постирать его, оно хорошо высохло. Николай Александрович лишь слегка мазнул по мне взглядом, но ничего не сказал.
        - Почему вы живете за городом, если на работу так долго добираться? - спустя двадцать минут гробовой тишины я не выдержала и сказала первое, что было на уме.
        - От моего дома до работы тридцать минут, Вика. Это очень мало для столицы. Тебе ли не знать, - хмыкнул мужчина. Сперва я подумала: «Откуда он знает, сколько мне добираться от старого дома до работы?», а после опомнилась: «Он ведь был у тебя!».
        И тогда взгляд упал на часы, между бровей залегла морщина. В недоумении я развела рукам:
        - Но мы ведь явно далеко от нужного района… Да и зачем выехали тогда за два часа?
        - Потому что сперва нам нужно заехать в одно место, - сказал, как отрезал. Четко и кратко, словно поставив точку в данном диалоге.
        «Нам нужно!», - пометила я про себя и затаилась. В голове тут же всплыла физиономия Федора и его «смешные» шуточки про изнасилования. Но тут ждал сюрприз, потому как авто был припаркован совершенно в ином месте.
        Небольшой торговый центр, фасад здания которого было украшено огромными мраморными плитами и колонами. По одному этому было понятно: здесь недоступно дорого. Но Соболев все равно вышел и потребовал того же от меня. Открыл дверь и даже руку протянул, когда я всем видом пыталась показать: мне тут не место.
        - Не испытывай меня, - чеканя каждая слово, босс буравил меня гневным взглядом.
        Тяжело вздохнув, я все же вышла. Неловко плетясь за мужчиной, каждой клеточной тела ощущая неладное. По классике казалось, словно все вокруг: от швейцара до продавца, смотрят на меня с пренебрежением. Вернуть себе самообладание получилось сразу, вспомнив лишь два факта. Первый - это то, что работники любого магазина (от продуктового до брендового) с тобой на одном уровне. В моем текущем случае, даже ниже. Я-то теперь считай правая рука начальника крупной столичной фирмы! Второе - это незнакомые мне люди. Те, кого я больше никогда в жизни не увижу!
        Поэтому расправив свое дешевое потрепанное жизнью платье, я гордо вздернула подбородок и натянула спокойную улыбку.
        - Николай Александрович, - тихо шепнула я вслед мужчине, уверенно заходящего в бутик строгой офисной одежды, - вам тут нужно приобрести что-то для работы?
        Обернувшись, он странно сузил глаза, пространно кивнув:
        - Можно и так сказать.
        Любопытство погубило кошку, я от него тоже сгорала. Не решившись спросить напрямую, выбрала путь обходными тропинками.
        - Судя по тому, что вы привели меня сюда, вам нужна помощь. Я смогу лучше сориентировать вас, если вы скажите, чего именно хотите.
        В этот раз Соболев промолчал. Войдя внутрь магазина, он пробежался взглядом по витринам и растерялся. Затем снова посмотрел на меня. В этот раз не на лицо, а на фигуру. Внимательно, въедливо, дотошно. От шока у меня все внутри похолодело, а кишки стянулись в тугой ком.
        - Ты очень худая, - резюмировал мужчина.
        - Спасибо, - благодарно кивнув, я получила в ответ его скривившуюся физиономию.
        - Это не комплимент. Выглядишь, как жертва Освенцима. Насмотрятся своих идиотских передач про анорексичек и ничего не едят… Поверь, мужчинам такие девушки не нравятся. Это смотрится дешево. Ни один мой знакомый миллионер себе в жену такую бы не выбрал. Любовницу на раз? Возможно. Но жена должна излучать здоровье. А ты, как реклама фастфуда. Посмотришь и сразу перекусить тянет, - буквально на одном дыхании выпалил мужчина. Снова и снова «стреляя» в меня комплиментами.
        С каждым его словом внутри меня что-то рушилось. Вздрагивая, я пыталась побороть ком в голе и желание разрыдаться. Человек, который вызывал у меня огромную симпатию, был неким героем-спасителем, буквально растоптал изнутри. Задыхаясь, я так сильно пыталась сдержать лицо, что от нервного напряжения начал дергаться глаз.
        - Что же, Николай Александрович, раз вы перешли на личности… Диета - это излишество богатых. У людей с зарплатой тридцать тысяч - это образ жизни, - взмахнув рукой, я наугад схватила первые попавшиеся плечики. Это оказался строгий белый костюм с золотым пуговками. - Пятьдесят тысяч, как интересно… Как думаете, сколько мне надо голодать, чтобы его себе позволить?
        Зашипев, Соболев закрыл лицо ладонью и покачал головой:
        - Вика, я…
        - Отличный выбор! Именно на этот костюм действует скидка семьдесят процентов. Как вы видите, цена сказочная, - подскочила радостная девушка с бейджиком «Ангелина». Пристально изучив мое платье, она уточнила: - Цена на ценнике уже со скидкой.
        - Потом это обсудим, - кратко шепнул мне начальник, чем шокировал. Данную тему я обсуждать больше ни с кем не собиралась! И, так уж вышло, образ бравого рыцаря в лице Соболева был для меня разрушен. Тем временем, начальник повернулся к девушке и деловито поставил задачу: - Нам нужно пару деловых образов и один коктейльный сдержанный.
        - С нуля? - глаза Ангелины загорелись прибавкой к зарплате.
        - Именно, - кивнул мужчина. - Как можно быстрее, мы опаздываем.
        Кивнув, Ангелина смылась из виду, сверкая пятками. Я решила тоже не оставаться. В конечном счете, быть манекеном для начальника я не хотела. И не важно, кому он там подарок выбирает: маме или любимой. Самое главное: девушка его мечты явно не такая страшная, как я.
        - Подожду вас на улице, - не спрашивая, я развернулась и пошагала к выходу. Уверенно, но быстро, чтобы Соболев не успел меня остановить.
        - Я тебя не отпускал, Виктория! - злобный рык разлился эхом по комнате, я вздрогнула и замерла. - Быстро вернулась на место!
        До последнего я верила, что в общественном месте он меня позорить не будет… Зря. От стыда, не желая продолжать это унижение, я вынужденно повернулась:
        - Я вам тут не нужна. Судя по всему, вещи на плечиках лучше смотрятся, чем на мне.
        - Вика, перестань, - закатил глаза мужчина, пальцем указывая на наручные часы. - Нам надо спешить. Потом это обсудим.
        Я только распахнула рот, как Ангелина уже вернулась с целой тележкой вещей. Запыхавшаяся и мокрая, она начала презентовать их Соболеву. Он буквально сразу одернул ее, вытянув ладонь перед собой.
        - Девушка, вы зачем мне все это рассказывает? По-вашему, я буду юбки носить с блузками? Вы меня с кем-то перепутали, - Ангелина нервно хлопала ресницами, совершенно меня игнорируя. Закипевший от ярости мужчина притянул меня к себе за кисть, демонстративно указав консультанту: - Вот этой девушке нужна одежда, перед ней и распинайтесь!
        - Но… - одновременно вырвалось из моих губ и Ангелины.
        И пока я недоумевала внутри от того, что задумал начальник, Ангелина не могла поверить, что мужчина ее мечты покупает мне наряды за кучу денег.
        - Если у вас есть какие-то с этим проблемы, позовите другого консультанта, - Соболев посмотрел на нее так, что внутри меня все похолодело. Финалом стал бас, от которого внутри желудок сжался в тугой узел.
        Сглотнув ком в горле, Ангелина попятилась к примерочной:
        - Никаких проблем нет, что вы. Предлагаю переместиться в более удобное место, это ускорит процесс.
        Пока девушка готовила примерочную, я шёпотом прокричала на Соболева:
        - Только не говорите, что решили купить мне одежду! Я никогда! Ни за что! Ее не приму! Это ясно?
        Можно сказать, я совершила опрометчивый поступок: решила, что имею право повышать голос на начальника и что-то от него требовать. А Соболев, черт его дери, был еще и овном. Закипая на глазах, он буквально рычал от ярости. Казалось, из ушей пошел пар, когда он обманчиво спокойно хмыкнул:
        - Прости, ты меня ни с кем не перепутала?
        Настала моя очередь пятиться назад в панике:
        - П-перепутала… Простите.
        - Не прощаю! - оскалившись, он дышал так яростно, словно бык на корриде. - Сейчас ты пойдешь и выберешь себе то, что я сказал. И я даже объяснять не буду, зачем моему представителю нужна дорогая презентабельная одежда!
        «И правда, Вика, - поругал меня внутренний голос, - что ты тут устроила?».
        Дышать стало нечем, легкие сжались. Перед нависшим надо мной Соболевым и гневным взглядом я ощущала себя маленькой, загнанной в угол мышью.
        - Есть, - собрав волю в кулак, я отдала ему честь, совсем как солдат высшему по званию. Мужчина и бровью не повел, оставаясь чертовски серьезным. Уже заходя в примерочную, я вынуждено ему пообещала: - Я вам все верну.
        Он ничего не ответил. Отвернулся к телефону и сделал вид, что не услышал.
        - Итак, - не давая мне даже сказать «спасибо», начал свой монолог Соболев. - Записывай.
        Сев с авто в новом шикарном белом костюме, я тут же кивнула, доставая блокнот из сумочки. К слову, тоже новой. По меркам миллионеров - она была достаточно дешевой. Именно это меня и успокаивало… Только вот по меркам простых смертных - это парочка зарплат. Николай Александрович вел же себя так, словно ничего странного не произошло, и мы заехали за копеечной канцелярией. Как бы он не пытался скрывать свои эмоции, я-то знала - потратил мужчина на меня сегодня круглую сумму. Даже для него это много!
        - Слушаю, - навострив слух, я приготовилась к огромному количеству задач. Надо ведь как-то подарки с проживанием отрабатывать!
        - С десяти до двенадцати у меня разнос. По графику сегодня надо уволить десять сотрудников. Завтра десять новых принять, - буквально ввел меня в прострацию начальник, заставляя таращиться на него, как на сумасшедшего.
        - Мы-то думали, у вас экспромтом это так отлично получается… А вы, оказывается, готовитесь, в план вносите! Прямо профессиональный увольнитель получается… - потерев шею, я пыталась скинуть с себя странное чувство удушения. А все Соболев и его гневный взгляд.
        - Я им не мамка, а работодатель. Не хочешь на улицу? Выполняй план, - кратко пояснил мужчина сквозь зубы, после чего вздернул бровь. Мол, не могла бы я быть так любезна и заткнуться? Я кивнула и с тяжелой душой вернулась к блокноту, помечая время, указанное начальником, чертовыми рогами. - Твоя задача простая: вызывать ко мне каждого работника по очереди и успокаивать, когда те начнут рыдать. Не знаю, чаю им налей, кофе предложи… Если дело будет совсем плохо, оплати такси со счета компании.
        «Теперь ты, Вика, - с тяжелой душой подумала я, - помощник Дьявола!».
        Сглотнув ком в горле, я едва выдавила из себя:
        - Как скажите…
        - Дальше, - не давая мне даже передохнуть, мужчина заставил сжаться, - у нас три обеда подряд с потенциальными клиентами. Первый - середнячок. У него тридцать мини-маркетов по городу. С ним твоя задача помалкивать, я сам все сделаю. Он в нас заинтересован гораздо больше, чем мы в нем.
        В моем блокноте появилась милая нарисованная птичка. Так я пометила нашего первого клиента, уверенно кивая:
        - Поняла. Но…
        - Второй, - не дал мне сказать мужчина, - серьезная шишка. У него элитные стоматологии по стране. Вот тут нам нужно будет переодеться и покупаться. Особенно тебе.
        Понюхав свой новый наряд, я скривилась:
        - По-вашему я дурно пахну? Сегодня какой-то день комплиментов…
        Тяжело вздохнув, Соболев закатил глаза:
        - Не заставляй меня пожалеть, что взял тебя, а не мужчину, - на этом моменте я рот и захлопнула, а он более спокойно продолжил. - Мои люди донесли, что он - очень чувствителен к запахам, до какого-то идиотизма. Особенно женским! И товар ему наш не так важен, как то, как от нас будет пахнуть.
        - Понятно, - кивнула я, рисуя в блокноте сурового гнома. Именно таким я увидела нашего клиента по описанию Соболева, - чувствительный.
        - Нет, придурковатый, - деловым холодным тоном произнес мужчина, заставляя вскинуть на него недоуменный взгляд. - Он считает, что, если у тебя плохой запах, значит, у тебя плохая энергетика. Как следствие - ты плох в работе. Если запах хороший - сработаемся.
        - Как я понимаю, - зачеркивая гнома, я нарисовала вместо него колобка с косоглазием и шапкой из фольги, - об изнуряющей жаре этот человек ничего не слышал? Да и странно, что у него энергетика регулируется частотой принятия ванны… Нет?
        - Именно. Там все очень запущенно, - Соболев кивнул, мол, ты поняла мою мысль. - Третий клиент нам нужен, а мы ему - нет. Сынок богатых родителей, которому кинули на голову серьезный бизнес. Он понятия не имеет, что делать с кучей бытовых баз. Пока деньги на развлечения есть, у него все великолепно.
        - Так, - почесав затылок, я попыталась сформировать у себя образ третьего клиента, - зачем он тогда нам?
        - У меня есть план, - на светофоре Николай Александрович посмотрел на меня с коварной улыбкой. Опустив глаза на блокнот, он попытался заглянуть: что там за каракули? Но я вовремя накрыла их сумочкой. - Через год этот молодой «бизнесмен» разорит компанию отца. Не буду вдаваться в подробности, но все те, кто успеют заключить с ним договора о сотрудничестве, получат солидные неустойки за односторонний разрыв договора.
        - Понятно, - поджав губу, я с тоской посмотрела в окно, - когда животное умирает, слетаются стервятники.
        Образ последнего парня в моей голове совсем не складывался. Он мог быть, как и прожигателем жизни, достойным будущего наказания, так и мальчиком, разбитым смертью отца. Того, на кого свалилась огромная ноша, и он не знает, как с ней справиться. Личная встреча явно определит ситуацию.
        - Это бизнес, Вика, - я вздрогнула, когда мне на колено упала рука начальника. Он спокойно похлопал по ней пару раз и убрал обратно, словно успокаивал товарища, но внутри меня уже взорвался вулкан. Глаза расширились, пот выступил на висках, а сердце принялось вырываться из груди. Пока кожа жгла в месте его прикосновения, я пыталась понять: «Зачем он это сделал?». - Он жестокий ко всем, включая меня. Если ты кого-то не поглотишь, то поглотят тебя.
        Голова шла кругом, дыхание выровнять совсем не получалось. Но я должна была что-то сказать, чтобы не нависло неловкое молчание. Положа руку на сердце, выпалила первое, что появилось на уме:
        - А как же мир во всем мире и все такое?
        - Мир во всем мире бывает только у тех людей, что не несут на себе никакой ответственности. Считаю пацифистов дураками, - разоткровенничался мужчина.
        Хмыкнув, я прошептала:
        - Я пацифист. Дура по-вашему?
        - Нет, - спокойно пожал плечами Соболев, заезжая на парковку офиса, - ты просто девушка.
        «Ясно, - подметила я про себя, - значит, он еще и сексист!».
        Мне бы хотелось злиться на мужчину. Точнее не так: я очень пыталась это сделать. Но внутри меня творилось нечто странное. Простое прикосновение и мир вокруг словно поменял краски. Я больше не была спокойной и умиротворенной. Соболев очень тревожил мое сердце.
        Когда автомобиль полностью заглох, я поспешила выйти на свежий воздух и привести мысли в чувство. Мне всего-то следовало напомнить себе же, какой Соболев говнюк и неуместная симпатия растравится в воздухе!
        Только вот дверь оказалась заперта, как бы я ручку не дергала.
        - По поводу того, что я сказал тебе в магазине одежды, - не глядя на мужчину, я ощущала его растерянный тон.
        - Вы мне ничего не должны и имеете право на свое мнение. Я совершенно не обиделась, - поспешно отрезала я, начиная нервничать и задыхаться.
        - Если меня попросят подтвердить свои слова где либо, даже в суде или полиции, я от них откажусь… - прочистив горло, произнес что-то совершенно странное Соболев. В полной растерянности я даже позволила себе на него посмотреть. - Но я был не прав и мне стыдно за то, каким придурком я себя проявил. На самом деле я так не думаю.
        Моя челюсть упала на пол от шока, пробравшего до костей. Данная ситуация заслуживала отдельной страницы в личном дневнике достижений: «Великий царь Николай Александрович снизошел до простых подданных!».
        Я молчала, не в силах поверить в услышанное. Наконец, он первым выгнул бровь и неловко улыбнулся:
        - Ну?
        - Ситуация закрыта, - деловито заявила я, но такой ответ явно мужчину не устроил. Скривившись, он покачал головой.
        - Я прощен? - мужчина выглядел странно, чем пугал. Словно ему было важно услышать это от меня. Словно он действительно переживал. Но, почему?
        И все же я не хотела льстить самолюбию Соболева и видела в этом некий скрытый подвох.
        - Бог простит, а я запомню, - так говорила моя бабушка. Произнеся это вслух, я не выдержала и прыснула от смеха. Настолько по-идиотски это звучало. Босс же оставался пугающе серьезен. Пришлось прочистить горло и заговорить привычным тоном. - Николай Александрович, за что вам извиняться? Вы ведь правы во всем.
        - Нет, я… - попытался произнести он, но это была моя минута власти, я его смело перебила.
        - Вы из приличной семьи, но живете не за деньги родителей, а добились всего сами. Я знаю, что с нуля и кредита. Вы никогда не пользовались семейными связями и блатом. Все вам достается тяжелым трудом, - набрав воздуха, я тяжело вздохнула. - Поэтому такие, как я, вызывают у вас худшее чувство во вселенной - жалость и брезгливость.
        - Вика, о чем ты говоришь? - кратко открестился начальник, но я ему не поверила.
        - Мы жалкие, - почему из груди вырвался рваный смех. Скорее всего, истерический. - Мы не можем взять себя в руки и решить свои проблемы. Жалуемся на работу, но не можем найти лучше… Жалуемся на вторых половинок, но не уходим… Жалуемся на недостаток пищи, но ничего не делаем для исправления положения… Жалуемся, жалуемся, жалуемся… Для такого, как вы, который просто берет и делает, мы - непонятные люди. Мусор под ногами. Муравьи в матрице. Те, кто вообще не важен для мира и никакой полезной лепты не вносит. Я не могу вас за это винить, это камень в мой огород.
        - Вот какого ты обо мне мнения, - холодно произнес мужчина с каменным лицом. - Неожиданно, но познавательно.
        На всякий случай я искренне уточнила:
        - Самого лучшего мнения, поверьте!
        - Ну, судя по всему, нет, - сквозь зубы рявкнул начальник, а после нажал кнопку открывания дверей и вышел первым, на ходу крикнув мне: - Поторопись, Вика. Судя по времени, ты уже должна была минимум трех сотрудников успокаивать.
        В офис мне требовалось подняться на лифте из подземной парковки. Соболев держался отстраненно, всячески игнорировал мое присутствие. Я ощущала между нами буквально зависшее в воздухе напряжение.
        - Вы ведь не обиделись на мои слова? - с неловкостью сведя брови на переносице, тихо прошептала ему в спину. Страх потерять только что обретенную работу сковывал, но страшило и еще что-то… Мне бы не хотелось уйти сейчас, когда я только начала узнавать настоящего Николая Александровича.
        Начальник повернулся ко мне с таким лицом, от которого стало тошно. Легкая надменная усмешка, вздернутая бровь и смотрящий сквозь взгляд:
        - Мне по-твоему пять лет?
        Я растерялась, неосознанно отступая назад от нависающей опасности. Спина впилась в стеклянную панель лифта, а голос позорно дрогнул:
        - Конечно нет, но…
        - Вот именно! - на тон выше одернул меня мужчина, вытягивая перед собой два пальца, принимаясь демонстративно их зажимать. - Между мной и сотрудниками бывает два типа отношений. Когда я не доволен и увольняю. Когда я доволен и поощряю. Это понятно?
        От его холодного, пронзающего насквозь голоса меня словно помоями окатило. Кратко кивнув, я сглотнула тяжелый ком в горле. Соболев буквально в кулаке держал мою шею до тех пор, пока не отвернулся. Энергетической силе этого человека позавидовал бы сам Зевс!
        - Займитесь делом, - выходя из лифта, небрежно бросил мне Николай Александрович, - если больше нечем.
        Лифт первого этажа распахнулся прямо в центральном офисе, где сидела большая часть сотрудников. Громкий характерный сигнал привлек всеобщее внимание, заставляя людей небрежно бросить взгляд на створки.
        - Всем доброго дня! - басистый голос начальника был громче, чем у многих через рупор. И уж явно бодрил сильнее крепкого кофе! - Через пять минут начну вызывать вас, будьте готовы.
        И когда вышла я, настала гробовая тишина в офисе. До этого момента я и не подозревала, насколько «популярной» персоной стала за последние дни.
        - Черт… - набрав побольше кислорода, я выровняла спину и вышла из лифта так, словно всеобщее внимание меня не трогало.
        На меня смотрели все. Щеки буквально горели адским пламенем! Оценивали костюм, сумку, прическу и даже легкий невесомый макияж. Уверенно цокая каблуками по мраморному полу, я старалась делать вид, что не вижу и не слышу.
        Но я видела и слышала, внутри сгорая от несправедливости: «Почему я?».
        Оля догнала меня на лестнице. Ровно в тот момент, когда Соболев уже зашел в кабинет, с грохотом захлопнув дверь, а сотрудники офиса скрылись из поля зрения.
        - Вик, - ее ровный голос, без претензий и злости меня удивил. И я повернулась, хотя ранее делать этого не собиралась. Женщина неловко перетаптывалась с ноги на ногу, кусая губы. - Как дела?
        - Отлично, - холодно и сдержанно пожав плечами, я не спешила таять. Оля была упертая и идейная. Из тех людей, что если что-то вбили себе в голову, то будут идти до конца. Мне с трудом верилось, что она переобулась в воздухе и вдруг меня простила.
        - А ты теперь с ним? - прозвучал громкий вопрос в спину.
        Благо, Оля не видела, как расширились мои глаза и перекосило от страха лицо.
        - Что? - хотя бы голос вышло сделать кристально чистым, не придраться.
        - Ну, его правая рука, да? - уточнила бухгалтер, и я выдохнула. Повернулась к ней со вздернутой бровью. Мол, а тебе-то что? И Оля указала рукой на мой костюм с сумкой. - Он тебя принарядил, да?
        И я промолчала, совершенно не понимая, куда ведет бывшая подруга. Та не дала мне даже мозгами раскинуть, сама же продолжив:
        - Прости, что тогда на тебя накинулась. Сейчас я вижу, что никакого особого отношения к тебе нет, - пожав плечами, она похлопала меня по плечу с улыбкой. - Это же насколько надо презирать человека, чтобы покупать ему одежду. Явно ведь, не твое «домашнее». Не по карману. Что за говнюк!
        - Николай Александрович действовал исключительно в интересах компании, - отрапортовала я, хотя внутри меня что-то кольнуло. - Мне надо выглядеть презентабельно для общения с клиентами.
        - Это правда-правда. Только он тебя носом ткнул в то, какая ты у нас неимущая, неряшливая и невзрачная. У меня вот ума молчать хватало, а у Соболева нет. Оно-то и понятно - царь! - поцокав языком, женщина попыталась меня обнять, но я отшатнулась в сторону. - Не переживай, детка. Я тебя больше не оставлю одну на растерзание этому…
        - Кому, Ольга?
        Испуганно развернувшись, я увидела Соболева на самом верху лестницы. Его руки были спрятаны в карманах брюк, а лицо перекосило от злости. Я бы даже назвала это животным оскалом, пугающим до икоты.
        - Ну, - потребовал он, - я слушаю.
        - Да я так, - весело махнула Ольга, поспешив вниз, - Вике сериал пересказывала. Вам не интересно будет.
        Под гнетом босса я спокойно поднялась наверх, с трудом протиснувшись мимо него, не коснувшись. А он словно ждал от меня чего-то.
        - Больше никаких «сериалов». Здесь у нас работают, - вслед прозвучало мне, но я промолчала.
        Зато активизировалась Ольга:
        - Конечно-конечно, Николай Александрович!
        Захлопнув дверь собственного кабинета, я повалилась на нее с закрытыми глазами, переваривая все, что успело произойти за небольшой период времени. В чем-то Оля была права: я была слишком гордой, чтобы принять подачку начальника без оскорблений. И все же я давила в себе эти чувства, пока Оля их не всколыхнула.
        Ручка в кабинет прогнулась, но дверь не открылась из-за моего веса. Я услышала тяжелое уставшее дыхание по ту сторону. Затем Соболев прочистил горло, совсем иначе, отстранённо, приказав:
        - Прошу вас приступить к своим обязанностям, Виктория. И пригласите ко мне менеджеров по списку.
        Глава 8
        Николай Александрович действовал на меня неважно… Ибо как еще объяснить, что я не испытала ни малейшего сожаления от увольнения сотрудников? Слезы и жалобы их мне были неважны. Сердечко так и не ойкнуло. Нет, я, конечно, всячески их успокаивала и такси до дома вызывала. Но не искреннее, чисто под страхом увольнения.
        Возможно, все дело было в том, что эти самые сотрудники, перед тем, как войти в кабинет к Соболеву, отпускали в мой адрес очень нелицеприятные комментарии.
        - Мы-то тут все думали, что ты просто «шпионка», - услышала я саркастичный смешок от Феди, которого уволили первым. - А ты, оказывается, у начальника под столом не только бумажки перебираешь.
        Когда Федя выходил от Соболева - рыдал навзрыд. Горько, наверное, когда тебя лишают зарплаты в двести тысяч.
        - Что же ты там такого делала, Викуся, - ехидно пропищала менеджер Кристина, пока я провожала ее в кабинет. Злоба и презрение с нее так и искрило, - что наш овощ-овен тебя вознаградил сумочкой «Шанель»? Ты научи что ли…
        Я даже дверку в кабинет для Кристины приоткрыла, помогая ей быстрее переместиться в грозные владения Николая Александровича. Бонус заключался в том, что сотрудники офиса искренне верили, что приглашают их за повышением. Типа как азиатам контракт «впарили», можно и гульнуть. Одно удовольствие было видеть их полные разочарования глаза при выходе из офиса.
        - Не расстраивайся, Вика! Подумаешь, сосешь у босса… Тоже мне, новости! - «приободрил» меня начальник отдела финансов Петр Аркадьевич, когда я его провожала к Соболеву. - Как меня наш овен повысит, я был бы не прочь воспользоваться твоей преданностью, так сказать, работе. Ты за меня держись, далеко пойдем!
        Как прозаично… Та самое ручка, на которой было обручальное кольцо - свидетельство счастливого двадцатилетнего брака - упала мне на задницу и больно сжала. В ужасе я закричала, пот выступил на висках, а дыхание сбилось от страха.
        Дверь Соболев распахнул сам, выглядывая из кабинета:
        - Быстрее!
        Усмехнувшись, размашистой походкой Петр Аркадьевич поплыл за «повышением», а вышел злой и недовольный. Лишь плюнул мне вслед:
        - Шлюха подзаборная! Только и можешь, что тра…
        - С самыми отвратительными рекомендациями! - перебил монолог уволенного мой начальник, опираясь локтем в проход. При этом взгляд его был угрожающе пугающим, способным убивать. - Так что даже не пытайтесь искать работу, Семенов. Я прослежу, чтобы вы остались с любимой женой на пенсии.
        «Все слышал?», - недоумевала я, испуганно разглядывая Соболева. Он же, как всегда, был непроницаемой скалой. Лишь лениво мазнул взглядом по часам и выдохнул:
        - Сколько еще?
        - Один человек, - мило улыбнулась я, в тайне предвкушая самое грандиозное увольнение. - Наш бухгалтер Олечка.
        Ольга, в отличии от других жертв террора Николая Александровича, меня «комплиментами» не усыпала, а молчала. Грызла губы, ковыряла маникюр и тяжело дышала. Но молчала. Что, к слову, было совершенно на нее не похоже!
        Странности продолжились, когда бухгалтер вышла из кабинета спокойной и расслабленной. А я уже приготовила для нее пачку салфеток и стул, ибо наша дама любила громкие публичные концерты.
        - Не хочешь вместе пообедать, Викусь? - мило спросила она у меня, сверкая ясным взглядом.
        Роняя челюсть до пола, я не сразу сообразила ответ. Отряхнулась и выдавила:
        - Нет, работа ждет.
        - Ну, - махнула рукой та, - в другой раз тогда.
        И пританцовывая убежала вниз. И это при том, что уволенные, так уж вышло, «сбегали» через парковку сразу к машине. Соболев говорил всем одну и ту же фразу: «Ваши вещи доставят сразу домой!». Это помогало избежать не только дополнительных сплетен, но и порчи имущества сгоряча и кражи.
        Нерешительно заглянув в кабинет к Николаю Александровичу, я постучала для проформы, хотя двери были распахнуты. Он как раз паковал рабочий кейс для первого делового обеда.
        - Простите, - вкрадчиво начала я, - вы Олю уволили?
        - Нет, - холодно и отстраненно мужчина бросил на меня недоуменный взгляд. - С чего ты это взяла?
        - Но… - «это ведь очевидно!», - хотела было дополнить я, но вовремя остановилась. Ведь спором точно не расположишь Соболева к себе. Поэтому сохранила спокойствие. - Тогда повысили?
        И снова он даже бровью не повел, мотнув головой:
        - Нет, Вика. Не повысил. Она и так у нас главная по теме бухгалтерии.
        Внутри меня тлело любопытство, кошки скребли на душе. Голова начинала болеть от попыток догадаться: «Что же он там такого ей наобещал, что Оленька наша счастливая вышла?».
        Плюнув на нормы приличия, я все-таки не сдержалась:
        - А что же тогда!
        Подхватив со стола кейс, мужчина прошел ко мне. Замерев в полуметре, он вздернул бровь и улыбнулся.
        - Жил один дед, Виктория…
        - Какой «дед»… - перебила я его. Ведь ожидала чего угодно, но не этого!
        Закатив глаза, Соболев-таки закончил свою мысль:
        - Так вот он умер, потому что нарушал рабочую этику и сунул свой симпатичный носик куда не надо.
        Николай Александрович прошел мимо меня к лестнице. Все это время я прибывала в недоумении, размышляя над словами мужчины. Пока не скривилась:
        - У старого деда был симпатичный носик? Николай Александрович, с вами все в порядке?.. - и только лишь договорив, поняла всю степень своей тупости. Щеки налились румянцем. Ударив ладонью по лбу, я скрыла собственную глупую улыбку. - Это вы мне что ли комплимент сделали?
        - Кто? - ошарашенно воскликнул начальник. Да так правдоподобно, что я почти поверила, мол сам он не понял, что сказал. Но когда Соболев принялся театрально оборачиваться по сторонам, все стало ясно: он воображает. - Я-то, Виктория? Вы разве в офисе слухи не слушаете? Овны способны только ругаться.
        Со всех сил стараясь сдержать идиотскую улыбочку, я прикусила щеки.
        - Идите за вещами в кабинет и едем, - напомнил мне мужчина, многозначительно указывая пальцем на наручные часы.
        Когда я вышла, при мне была новая сумочка и блокнот. На первом этаже кипела работа, когда Николай Александрович поднял руки над головой и громко хлопнул в ладони:
        - Уважаемые сотрудники, - голос звучал громче, чем у некоторых через громкоговоритель. У меня сразу ухо оглохло, - сотрудники, не вернувшиеся на места - уволены. У оставшихся с завтрашнего дня зарплата возрастает на пятнадцать процентов. Так же со следующего месяца нас всех ждет тяжелая работа, так что завтра я объявляю оплачиваемый выходной.
        Вокруг послышались радостные возгласы, а я засмотрелась на Соболева. «Вот почему он Ольгу вызывал! Привалила куча работы бухгалтеру! - догадалась я, но поймав на себе странный взгляд Оли, ощутила, как в душе что-то странно кольнуло. - Или за чем-то еще?.. Странно это все…».
        - Я не верю в гороскопы, - уже в машине позволила себе заметить я. - И в сплетни тоже.
        Мужчине потребовалось пару минут, чтобы понять, к чему это было сказано. «Он понял, - догадалась я по взметнувшимся бровям и пальцам, резко обхватившим руль покрепче».
        - Зарплата повышена исключительно благодаря контракту с нашими азиатскими друзьями, - странно напористо оправдывал он свою доброту.
        - Я бы так не сказала… - задумчиво пролепетала себе под нос, пожимая плечами. Как много начальников повышают сотрудникам зарплату, если этого можно не делать?
        - Вас это не касается, если что, - Николай Александрович словно поставил себе цель испортить мое мнение о нем.
        - Правильно, - согласилась я, уверенно кивая. - Я ведь у вас бесплатно живу. А еще вы меня одели и обули.
        Припарковав авто около фешенебельного ресторана молекулярной кухни «Полковник Шариков», он не вышел сразу из салона, а перевел на меня странный прищуренный взгляд:
        - И завтрашний выходной вас не касается.
        Широко улыбнувшись, я отдала честь боссу рабочей папкой:
        - Как скажите!
        Он смотрел на меня долгие минуты, словно размышляя о чем-то сложном и мне недоступном. Я видела столько эмоций в глазах Николая Александровича, сколько не наблюдала за все годы работы.
        - Что случилось? - не выдержав напряжение, принялась осматривать себя с ног до головы.
        - Кто ты? - прохрипел он так, словно собирается кашлянуть, но не выходит.
        Вопрос поставил в тупик, я растерялась. Расстерявшись, немного нервно и саркастично перевела всю в шутку:
        - Мне надо освежить резюме, господин начальник?
        Он отряхнулся, словно от наваждения. И вот на меня снова смотрел холодный расчетливый Соболев, способный на что угодно ради работы.
        - Идем, - скомандовал он, а после сделал нечто странное. Пока я складывала рабочие документы обратно в сумку, перешел на другую сторону авто и открыл мне дверь, подавая руку.
        Было что-то в ресторане «Поликарп Шариков» необычного, в хорошем смысле этого слова. Можно сказать, в русском современном стиле. Минимализм и классика, редкие украшения на стенах. Деревянные столы, гипюрные скатерти… И при этом шикарная зона бара с современной подсветкой и дизайнерским интерьером.
        Молча следуя за Соболевым, я оглядывалась в поисках нашего потенциального клиента. А он возьми, да и появись прямо перед глазами! Я была в лютом напряжении от, можно сказать, моей первой деловой встречи (Федор к понятию «деловой» не подходил от слова совсем). И когда потенциальный клиент появился перед лицом, отшатнулась назад и уронила блокнот.
        - Виктория, что же вы так… - посетовал Соболев. Он фразу договорить не успел, как я уже поднялась обратно с вещами. Красная и униженная от собственной никчемности. Исподтишка взглянула на мужчину напротив: на вид ему было около тридцати-тридцати пяти. Довольно себе статный, грубоватый на вид мужчина с прямыми чертами лица. Серые глаза, кудрявые русые волосы, затянутые позади в тугой жгут, сжатые недовольно губы - все это производило странное впечатление. Пугающее. - Познакомьтесь! Надеюсь, наш будущий клиент - Юрий Баринов.
        С милой улыбкой я протянула незнакомцу руку:
        - Приятно познакомиться!
        Мне в ответ он ничего не сказал, но это и не было особо важно. Николай Александрович внимательно уставился на рыжеволосую спутницу Баринова. Когда я оконфузилась, она тихо прыснула со смеху. По-доброму, без зла. Скорее с пониманием. Но Баринов зыркнул на нее так, что та побелела. Когда он в ответ на приветствие мне слова не сказал, закатила глаза. Мол, как обычно! И сейчас мы все ждали, что он свою помощницу представит. Но он молчал. Это было, как минимум, неэтично, нарушением элементарного этикета. Спутница Баринова зажалась, чувствуя себя куском дерьма.
        Тогда в игру вступил Николай Александрович. Первым подойдя к рыжеволосой красавице, он подхватил ее руку и галантно поцеловал:
        - Безумно приятно познакомиться с такой очаровательной девушкой. Теперь у меня двойная мотивация сотрудничать с вашим начальником!
        От части я приревновала, от части восхитилась им. Потому что лицо девушки тут же налилось румянцем, а голос звучал нежно и заигрывающе:
        - Елизавета.
        Репутация девушки была спасена, напряжение вокруг развеялось. Но Баринов, видимо, так не думал… Я видела, как люто ему не нравится, что Соболев посмел прикоснуться к его девушке. Мужчину прямо перекорежило, пар из ушей пошел!
        «Собственник! - ужаснулась я. - Бедная Лиза!».
        Наши взгляды с Юрием схлестнулись, и стало ясно одно - подписание контракта не будет таким простым, как придумал себе Соболев. В глазах нашего потенциального клиента мерцало злобное пламя.
        - Думаю, - глядя на меня с косой, пугающе холодной улыбкой, говорил он кошачье-вкрадчивым тоном, - Вике и Лизе нечего делать с нами за обсуждениями.
        - Но… - попытался вставить пять копеек Соболев, но тут же осекся. Какая разница, что там хочет клиент? Главное, чтобы все бумажки потом подписал. Так что равнодушно пожав плечами, он предложил: - Отправим их обратно в офис?
        Баринов бросил краткий взгляд на рыжую девушку. Так, словно он лучше свой туфель съест, чем одну ее куда-то отпустит. Лиза опустила взгляд, делая вид, что читает нечто важное в блокноте.
        - Зачем же. Девушки нам еще пригодятся, правда? - так Баринов намекнул Соболеву, мол, я почти готов подписать контракт. Николай Александрович воспарил, а я напряглась. Какую-то странную игру вел этот скользкий Юрий! - Пусть за отдельным столиком поболтают. Что скажите?
        Повернувшись ко мне лицом, к гостям спиной, Соболев состроил извиняющуюся гримасу, вслух произнеся лишь одну фразу:
        - Банкет за мой счет, ни в чем себе не отказывайте, девушки!
        И мужчины ушли в другой конец зала, буквально бросая нас наедине друг с другом. На секунду я ощутила себя домашним животным, которому не по фэн-шую сидеть за одним столом с человеком.
        - Боже, - воскликнула рыженькая девушка Лиза, голос которой наконец-то проклюнулся в полной мере, - что за урод у меня начальник, да?
        И она посмотрела на меня, ища поддержки. Внутри я растерялась. Ибо не могла унизить будущего клиента, но и потерять расположение Лизы тоже не хотелось. В общем, пожав плечами, я улыбнулась:
        - У меня босс не лучше. Типичный овен!
        Ахнув, словно я сказала нечто сенсационное, Лиза прикрыла рот руками и воскликнула:
        - А мой - рыбы! Ты вообще знаешь, СКОЛЬКО маньяков в мировой истории - рыбы??? Почти половина общего количества! Жуть, - взглянув вслед Баринову, она вздрогнула, а потом вдруг улыбнулась, посмотрев на тонкий серебряный браслет с одним крупным камнем, украшающим тонкую кисть. - Ну, а вообще он не такой ужасный, как кажется. Главное подход найти.
        В чувства почти незнакомой девушки я лезть не хотела, но от себя сказать могла. Вспоминая повышение зарплаты сотрудникам, тоже не сдержала улыбки:
        - То же самое, Лиза! Порой мне кажется, что он - психопат, а в другие моменты - самый лучший человек не земле. Что это?
        Я так размечталась, что не заметила на себе воодушевлённое внимание. Лиза смотрела на меня так, словно наконец-то встретила того, кто ее понимает. Подхватив меня под руку, она повела в сторону самых далеких от мужчин столиков:
        - Как ты смотришь на то, чтобы заказать самые дорогие позиции меню и разорить твоего милашку Соболева?
        Одна бы я не решилась, но в компании это не выглядело чем-то зазорным. Так что расхохотавшись, мы с Лизой выбрали по салату, каждый из которых стоит не менее двух тысяч рублей. Салат еще не принесли, а я уже сгорала от стыда. А вот Лиза - нет. Она словно воспринимала это, как злорадство над Бариновым.
        С Лизой нам удалось поболтать полчаса, если не больше. Она казалась мне живой и интересной личностью. Кроме того, оказалось, что ей лишь двадцать один год и она до сих пор студентка.
        - Надеюсь, - предположила я, - будем видиться чаще. В моем офисе одни змеи работают!
        Кусая губы, Лиза замялась. Поковыряла остатки салата и с глухим стоном сдалась:
        - Черт! Юра меня убьет…
        «Юра?! Она называет начальника по имени?», - ужаснулась я, но вслух вкрадчиво уточнила:
        - За что?
        - В общем, - поборов сомнения, она перевела на меня бойкий уверенный взгляд, - мой босс не хочет заключать с твоим ничего, просто треплет нервы.
        - Зачем? - с широко распахнутыми глазами ахнула я.
        - Дело в девушке, как всегда, - закатила глаза моя новая подруга. - Год назад некая Кристина выбрала не моего Юру, а твоего Колю.
        «Колю… Юру…», - пробовала на слух имена я. И тут меня осенило:
        - Кажется, я видела эту Кристину однажды… Красивая дама.
        В памяти всплыл момент, как некая расфуфыренная красотка перекрыла нам путь, осыпая ревностями начальника. Тогда Соболев ее отшил, а что потом - тайна, покрытая мраком. Может, и помирились уже…
        - Ничего серьезного, - убеждала то ли меня, то ли себя Лиза, нервно мешая воду с лимоном соломинкой. - Но этого чудика безумно задело. И вот теперь он хочет вытрепать все нервы Соболеву. Развести его на все плюшки, какие только можно. А после эпично послать на все четыре стороны.
        Стало душно. Сняв пиджак, я принялась обмахиваться меню. В панике пыталась придумать, как помочь Соболеву. Ибо в мире не было людей более трудолюбивых и усердных, чем мой босс. И я уж точно не желала ему плохого!
        - Надо его предупредить, - ахнула я, пытаясь вскочить с места. Но Лиза схватила меня за руку, не давая сдвинуться. - Ты не понимаешь, он только повысил всем зарплаты…
        Хитро улыбнувшись, Лиза многозначительно выгнула бровь:
        - Успокойся, Вика. Ты ведь хочешь чаще встречаться? Так зачем их ссорить, надо поступить по-умному. Я не могу, меня сразу уволят… Так что слушай… - оглянувшись по сторонам, девушка убедилась, что начальники все еще о чем-то спорят. Тогда прошептала на ухо свой странный план.
        - Это настолько дико, что сможет сработать! - рассмеялась я, а Лиза пожала плечами. Дескать, я знаю, о чем говорю.
        Когда-то давно, в раннем детстве, я мечтала стать большим начальником. А если точнее - главенствовать на фабрике игрушек. А что? Родители зарабатывали мало, не могли позволить приобрести мне все, что только пожелаю. А так бы я всегда была в достатке и другим помогала!
        Загвоздка в моем детском мозгу была лишь одна: взрослые слишком взрослые, чтобы играть в игры!
        - О, - нервно прошептала я себе под нос, выжидая время перед мужским туалетом, - как же я ошибалась!
        Прячась между колонной и дверью для работников заведения, я думала лишь об одном: «Почему я это делаю?». К сожалению, ответ был прост: мне были дороги не только работа, но и благополучие Соболева.
        - Относись к людям так, как они относятся к тебе, - напоминала я себе заветные слова любимой мамочки и кивнула, словно соглашаясь сама с собой.
        Взрослые начальники любили играть в игры не меньше, чем маленькие дети. Только игры у них были взрослые: на кону женщины, деньги, репутация. А такие, как я и Лиза, «зачищали» за ними последствия.
        Наконец, Баринов замаячил на горизонте. Уверенной походкой он направлялся в мужской туалет. Лишь слегка мазнув по лицу, я увидела коварную злорадную улыбочку и облилась потом.
        «С такими людьми нельзя ссориться!», - кричал внутренний голос.
        «А я и не собираюсь! Мы, наоборот, мирим наших начальников!», - кричала в ответ вторая «я».
        - Отлично! Замечательно! Теперь я еще и с ума сошла от стресса… - поругавшись вслух, я сосредоточилась и, досчитав до десяти, начала плакать.
        Когда Лиза сказала, мол это катастрофически необходимо для достоверности, я твердо заявила, что не обладаю подобным навыком. А та мне усмехнулась:
        - Ты перед Бариновым от страха сама по себе разрыдаешься. Проверено.
        Так и было… А еще стыда и жалости к себе.
        Не давая себе возможности передумать, я вломилась в мужской туалет со слезами на глазах, по инерции прихлопнув за собой дверку. В глухих надрывных рыданиях повалившись на каменный столик с шестью раковинами в ряд, я, на всякий случай, с прищуром заглянула в зеркало. Пытаясь понять: «Есть ли смысл в этом шоу? Может, Баринов ушел давно через другую дверку, и я тут одна!».
        И тут меня пронзил ужас! Вместо одного Баринова, в ряд у писсуаров стояли пять мужчин. При виде меня, они все синхронно повернулись, держа в руках то самое!
        «Почему я забыла про писсуары? Думала, все в кабинках!», - застонала я на этот раз еще громче. Хотелось верить, Лиза так же оконфузилась, как и я, а не намеренно подставила меня.
        - Что с вами, девушка? - заговорил со мной один из тех ошарашенных, что продолжал стоять, как в копанный и держать в руках свое хозяйство.
        Стоит ли говорить, что несмотря на замыленный слезами взгляд, я все прекрасно рассмотрела? Удивительно, как поздно началось мое половое воспитание…
        Состроив из себя полную идиотку, приложила палец к виску и натянула глаз:
        - А что, это не женский?
        - Он в другом конце коридора! Что за наглость! - ожидаемо взорвался один из мужчин, размашисто застегивая ширинку и буквально убегая прочь. За ним следом отправились еще двое.
        «Осталось только два, - обрадовалась я. - Кто из них Баринов!».
        Я намеренно упала лицом на ладони, давая время мужчинам привести себя в порядок. С трудом делая вид, что совершенно ничего такого-этакого не заметила.
        - Милая, - ладонь упала мне на плечо, - тебе чем-то помочь?
        «Интересно, - брезгливо фыркнула я про себя, - этот незнакомец руки помыл? Я-то видела, что он ими делал пять минут назад!».
        - Идите, молодой человек, - наконец-то я услышала голос Баринова. С той стороны, где журчала вода. Мужчина был настолько уверенным в себе и непоколебимым, что решил преспокойно помыть руки. Он, в отличие от других, не убегал. - Я сам поговорю с Викторией.
        Поняв, видимо, что это мой знакомый, мужчина с грязными руками перестал лапать мой дорогущий костюм и ушел. Мы остались с Бариновым наедине.
        С трудом скрывая равнодушие за показательной вежливостью, мужчина нехотя сквозь зубы выдохнул:
        - Ну. Что там у вас произошло?
        «Он проявит к тебе дежурный интерес, не более. Ты должна зацепить его!», - говорила Лиза.
        - Все дело в моем начальнике, - начала с козырей я, потому что моя жертва уже поглядывала на дверь. - Он сделал кое-что ужасное!
        Бросив краткий взгляд на Баринова, я едва довольно не взвизгнула. В его чёрствых глазах появился явный коммерческий интерес.
        - Правда? - елейно протянул он, с трудом скрывая нетерпеливость. - Можете мне доверить свою проблему. Я, как близкий друг вашего начальника, смогу помочь с ее решением.
        «Близкий друг, ах-ха!», - подметила я про себя, но внешне себя не сдала. Поудобнее устроившись на каменной столешнице, решила изображать полную идиотку. Так рекомендовала Лиза. Мол, тогда образ будет более достоверный и доверительный.
        - Началось все довольно-таки давно, буквально с момента моей работы на Соболева. В офисе говорили, что раньше он был другим: ответственным и серьезным работником. Я же его узнала совершенно с другой стороны, - Баринов монотонно кивал. Мол, ближе к сути. И я действительно пыталась быстрее закончить цирк, в который ввязалась. Ибо в моих словах не было и капли правды, и Баринову не составило бы труда об этом узнать. Но Лиза заверила меня, что у ее начальника достаточно своих проблем, чтобы лезть в чужие. - В общем, сейчас в компании все плохо. Она на грани разорения. Сейчас мне позвонили и по секрету сказали, что Николай Александрович подписал мое заявление на увольнение задним числом.
        - На Соболева это не похоже, - даже растерялся Баринов, разводя руками. - Он всегда был дотошный до тошноты. Как он смог компанию запустить?
        - Не мое это дело… Да и слухи все… - замешкалась я, опуская взгляд. Как и говорила Лиза, Баринов слухи любил и стал еще более заинтересованным. Буквально впился в меня требовательным взглядом и даже шаг вперед сделал. Махнув рукой, я сдалась: - Какая уже разница, правда? Я ведь и так уже почти уволена…
        - Именно, Виктория! - подначивал меня Баринов, давая мне возможность подсечь добычу.
        - Говорят, - страдальческим тоном произнесла я, - что когда-то давно наш начальник не поделил со своим лучшим другом девушку. Он был действительно серьезно по отношению к ней настроен. Любил, говорят, со всей душой. Но она оказалась той еще шлю… Ветреной! Со всеми подряд, направо и налево…
        Глаза Баринова расширились, голос осип:
        - Правда, что ли?
        - Говорят… - напомнила ему я, как бы снимая с себя тяжесть ответственности за собственные слова. Баринов задумался, глядя в пустоту стены, а я продолжила. - В общем, что-то в Соболеве надломилось настолько, что он даже работать нормально не может. Говорят, что пока не получит прощение друга, то не сможет дальше двигаться.
        Баринов нахмурился, верил моим словам не до конца:
        - Мне кажется, вы драматизируете. По Коле не скажешь, что он…
        - Потому что он - настоящий мужчина! Держит все эмоции в себе, - перебила я того, мечтательно положа руку на сердце. - А внутри ему плохо, что подвел друга. Один из менеджеров мне нашептала, мол он этому другу самые лучшие условия для взаимного сотрудничества придумал. Якобы, в качестве извинений. Но он не в какую. Знали бы вы, как это плохо влияет на работу всего офиса! Тысячи людей останутся без работы! А у нас, между прочим, семь беременных в отделе и около пяти с грудными детьми!
        Эмоции на лице Баринова были настолько невзрачными, что я совершенно не могла уловить: верит он мне или разводит. Наконец, он хитро изрек:
        - Я видел Николая с этой Кристиной буквально пару месяцев назад. Так что вы явно что-то не так поняли, Виктория. Сплетникам свойственно преувеличивать проблему.
        «Этого в плане не было!», - ужаснулась я. Ведь Лиза просила донести главное: мол Соболев сдается, признает величество Баринова и извиняется. Это потешит эго ее начальника, и он снизойдет до сотрудничества с Соболев. В качестве благотворительности, естественно! Чисто бедным сотрудникам помочь и сохранить место.
        Но план трещал по швам! Пришлось импровизировать.
        - Да-да, - я закивала со скорбным видом. - Она ведь обманывала его, что беременна, многие месяцы. Наш начальник ее принял, а потом вскрылась правда.
        - Беременна от другого? - Баринов свел брови на переносице.
        - Вообще не беременна, - пожала плечами я. - Просто полюбила пельмени.
        Тяжело вздохнув, Баринов потер переносицу. Выглядел он, как человек с передозировкой ненужной информации.
        - Не пойму, - взорвался он, - почему весь ваш офис в курсе личной жизни начальника! Это что вообще такое?!
        - Я тут ни при чем. Только говорю, что слышала, - сразу открестилась я, поднимая руки над головой. Мужчина был зол, так что на всякий случай я взмолилась: - Прошу, вы только не рассказывайте ничего Николаю Александровичу. Он ведь нас всех уволит за сплетни.
        - И правильно сделает! - с грохотом ладонь обрушилась на каменную плиту. Он страха я спрыгнула на пол и попятилась к двери. Баринов закатил глаза: - Не буду, Виктория. Идите. Приведите себя в порядок.
        Но ушел первым он, грозно захлопнув за собой дверь. Только тогда я смогла дышать полной грудью, снова повалившись на столешницу без сил.
        «Сработало или нет?», - гадала я в неведении. Тут было два варианта: либо я поспособствовала новому контракту, а также частым встречам с Лизой… Либо, словно Ванга, предсказала свое увольнение задним числом!
        Глава 9
        Входила я в общий зал с опаской, мелкими шажочками и боязливо оглядываясь по сторонам. «Завралась ты конкретно, Вика! - шептала проснувшаяся совесть. - Не этому тебя родители учили!».
        Честно? Я бы не удивилась, приложи меня Соболев небольшой такой чашечкой от кофе по «светлой» головке. Ибо его многомиллионный бизнес стоял на кону, а мы с Лизой, считай, развлекались…
        Пот тек по вискам, ноги тряслись, голова кружилась… Не дыша, я уставилась на что-то активно обсуждающих Соболева с Бариновым. Те размахивали руками, повышая голос, явно будучи увлеченными беседой.
        - Мамочки… - поставила диагноз я, теряя почву под ногами. - Все. Меня сдали!
        Повернув вправо, быстрым шагом направилась к Лизе, всячески посылающей мне не двойственные сигналы. Мол, как прошло?
        - О, Виктория, вот и вы! - голос Николая Александровича разнесся по ресторану громогласным басистым эхом. Буквально молнией пронзил насквозь. Стоя в тот момент спиной к их столику, я закрыла глаза и едва слышно застонала, услышав продолжение: - Подойти к нам за столик.
        Вдох-выдох… И вот я уже развернулась к мужчинам с натянутой улыбкой. Только глаз дергался, и ноги не слушались. Еле-еле шевелились в нужном направлении.
        - Виктория? - недоуменно вздернув бровь, Соболев недоумевал над моим состоянием.
        «У тебя еще есть возможность сбежать!», - шептал внутренний голос.
        - Быстро! - несдержанно рявкнул Соболев. За соседним столиком девушка от неожиданности уронила вилку. Мужчине пришлось прочистить горло и успокоиться. - То есть, пожалуйста, ускорьтесь.
        «Если спрятаться на севере у родителей, - уговорила себя я, - он меня никогда на найдет!».
        - Что за чушь? - ужаснулась я собственным мыслям. Прыснула от их глупости, расправила плечи и быстро села за стол между Бариновым и Соболевым, ожидая свой рок судьбы. - Что вы хотели, господа? Чем могу помочь?
        Мужчины странно переглянулись с коварными улыбочками, больше напоминающими оскалы голодных зверей. Меня пробрало до костей.
        - Виктория, - мягко заговорил Соболев, глядя в упор, - не могли бы вы подготовить бумаги. Сейчас же.
        Баринов закашлялся, Николай Александрович поправил сам себя:
        - Пожалуйста.
        Сглотнув ком, я потянулась к сумочке, достала свой блокнот с ручкой.
        - Конечно, - обреченно заговорила я, с трудом сдерживая слезы. - На все ваша воля.
        «По собственному, так по собственному!», - рыдая внутри, я вспоминала прекрасные дни рядом с Соболевым. Они оказались более красочными и запоминающимися, чем вся оставшаяся жизнь.
        - Что за упадническое настроение? - растерялся Николай Александрович. Более удивленным он стал, когда увидел, где именно я пишу. - Эм-м-м… Виктория, с вами все в порядке? Листик в клеточку не подходит для поставленной задачи.
        - Да? - шмыгнув носом, я посмотрела на Соболева в упор, краем глаза заметив сочувственное выражение Баринова. Он, видимо, от моей истерики в туалете еще не отошел. - А разве есть разница, на чем писать? Кому нужны эти проформы, когда такое происходит?!
        «Он тебя увольняет, еще и издевается!», - хныкала я про себя, сжимая щеки, чтобы ни слезинки не проронить.
        Брови взметнулись ко лбу, когда мой начальник в недоумении посмотрел на Баринова. Мол, ты тоже это видишь?
        - Оставь ее в покое. Девочка сегодня пережила стресс, - махнул рукой Баринов, чем еще больше удивил Николая Александровича.
        - Какой еще стресс, Вика? - нагнувшись ко мне, раздраженно прорычал мне начальник, буквально сверкая праведным гневом. - В чем проблема дать нам заготовленную форму для заключения договора? Что за истерика на пустом месте!
        «Форму договора», - зацепилась за формулировку я и ожила при мысли: «Меня не увольняют! Они заключают договор о сотрудничестве!». Улыбка появилась и опала… Ведь Соболев понятия не имел, на какие ухищрения я пошла ради работы. Он видел перед собой идиотку, срывающуюся на пустом месте. Пока я размышляла, как выйти из ситуации, Баринов поднял руку над головой и защелкал пальцами. Мы с Соболев замерли.
        Лиза подорвалась с места и подбежала к нам. Словно собачка с командой «к ноге».
        - Помоги Виктории с документами, - приказал он ей без лишних сантиментов. Та молча кивнула и присела рядом со мной, распаковывая кейс с бумагами. - Я пока пойду оплачу счет, чтобы ускорить завершение нашего обеда.
        - Не стоит, я сам, - голосом победителя по жизни козырнул Соболев, но Баринов лишь махнул рукой:
        - Платите за девочек, а я за мальчиков.
        Он ушел, а я осталась с Соболевым и Лизой. Достав заготовленный документ, где надо было только вписать имена и даты, подсунула их Лизе. Та облегченно вздохнула.
        - Ты мне объяснишь, - шепотом прикрикнул на меня Соболев, - что тут происходит?
        - Он тебя уволит, если скажешь правду, - в другое ухо шепнула Лиза незаметно. - Ты подняла самооценку Баринова, но принизила Соболева.
        Признав ее правоту, я вынуждено отмахнулась:
        - Простите. Перенервничала. Все-таки мои первые серьезные переговоры!
        Николай Александрович самодовольно хмыкнул, закатив глаза:
        - Тоже мне, переговоры. Это было просто. Он на все мои условия пошел!
        «Знал бы ты…», - горестно вздохнула я про себя, сквозь зубы выдав:
        - Какой же вы молодец, Николай Александрович.
        - Учись, пока я жив, - заиграл бровями тот, в конец разойдясь. - Когда-нибудь и ты так сможешь.
        Сжав зубы от злости, я услышала тихое хихиканье Лизы. Веселость ее испарилась, когда вернулся Баринов. Подписание бумаг прошло быстро. Как выяснилось, с ними компания Баринова ознакомилась еще до встречи. Разошлись мужчины довольные, а с Лизой мы договорились встретиться через день за чашкой вкусного облепихового чая.
        Уже в машине, проверяя правильность бумаг, я ахнула, вчитываясь в подробности сделки.
        - Что там? - Николай Александрович даже притормозил с перепугу.
        - Вы говорили, что Баринов - мелкий предприниматель! - напомнила ему я, и мужчина напряженно кивнул. - Но он же тот самый создатель сети модных подростковых магазинов косметики «The beauty+»! Все блогеры их рекламируют! Первый магазин косметики, возле которого очереди на вход. Баринов просто гений среди маркетологов! Форбс написал целую статью про то, как он впарил крем из навоза коз миллионам россиян! О, а еще была история с пчелиным воском для губ…
        - ВИКА! - рявкнул мужчина, да так, что я тут же замолчала, испуганно на него таращась. Стало ясно сразу: мои восхищения Бариновым были начальнику не просто неприятны, а явно бесили. Он весь покраснев, покрылся потом, а глаза загорелись огнем. Чеканя каждое слово, с прищуром вглядываясь мне куда-то в самую душу, он поставил точку в этом диалоге: - Баринов - самый обыкновенный клиент. Средняк по меркам нашей компании. Вот Федор - да. Другой уровень. Не мысли мелко, дорогая. Уяснила?
        - Уяснила, - кивнув, я мысленно поблагодарила Лизу. Она была права - мужская вражда между мужчинами до сих пор присутствовала. И знай он, каким образом я добилась заключения договора - придушил бы.
        До места следующей встречи мы доехали в многозначительном молчании. Пока Николай Александрович переваривал мое восхищение владельцем «парочки мини-маркетов», я мысленно готовилась ко второму клиенту.
        - Спа-отель? - глаза испуганно расширились. - Мы в бане будем совещаться?
        - Вика! - чертыхнулся босс. - Может тебе отпуск взять неоплачиваемый по собственному, а? Что за забывчивость?? Мы идем принимать душ!
        «Принимать душ», - звучало как-то не честно. Ведь Николай Александрович заплатил кругленькую сумму за то, чтобы нас развели по разным комнатам, а после тайские женщины посредством массажа натирали нас разными пахучими маслами.
        Никто и никогда не доставлял мне столько блаженства, как руки святой тайки по имени Сирипхон. Пока я улыбалась блаженной улыбкой, снова и снова благодаря ее за массаж, та привела меня к кушетке, на которой было аккуратно разложен черный костюм.
        - Это не мое, - насупилась. - Мы такой не покупали.
        - Твое-твое! - подтолкнула меня та вперед. - Одевай. Начальник ждет!
        Пришлось наряжаться в то, что дают. И уже встретившись с Соболевым в общем холле, я покрутилась перед его лицом.
        - Хорошо, - только и сказал он. - Идем. Времени мало.
        - Но… - приходилось буквально бежать за мужчиной. - Это не мой костюм, Николай Александрович. Скорее всего, я надела чужое, и будет скандал.
        Открыв для меня дверь, он нехотя произнес:
        - Вика, успокойся. Это я еще один костюм заказал. Садись и поехали.
        - Правда? Зачем так много?!
        Шпилька туфель попала в решетку, нога подкосилась. Соболев заметил это словно раньше меня, ухватив одной рукой за талию, а другой за кисть. Я зависла в воздухе, встречаясь с ним взглядом. Только сейчас я заметила, как изменился мужчина после волшебных рук массажистки. Морщины напряжения разгладились, начальник заметно помолодел.
        Легкие трепетали от его манящего аромата. Кожу покалывало электрическими разрядами. Желудок сжался. Забывая дышать, я пыталась справиться с совершенно странным, неуместным, вопиющим желанием - попробовать наощупь его шелковистые волосы. Они явно были вымыты и уложены. Выглядели густыми, мягкими. Я представляла, как зарываясь в них ноготочками и натягиваю до легкой боли, пока губы Николая Александровича накрывают мои и…
        - Надо быть осторожнее, - резко поставив на ноги, Соболев просто отпустил меня. Разочарованию не было предела. Опустила взгляд, якобы вглядываясь в ту самую решетку, из-за которой чуть не упала, но на самом деле пыталась скрыть досаду. Я уже села в авто, когда босс все же подцепил мою руку. Медленно, не сводя серых глаз, он поднес внутреннюю часть ладони к своему носу и вдохнул полной грудью. Так глубоко и рьяно, что, казалось, кислород в городе закончился.
        - Что… - мысли рассыпались, голова превратилась в розовый кисель. - Что вы делаете?
        - Проверяю, - он захрипел, как опытный курильщик. Странный огонь, от которого сердце трепетало, зажегся в глубинах серых глаз. - Все нормально. Можно ехать.
        Дверь была захлопнута с грохотом. Николай Александрович решил обойти авто не спереди, а сзади. Двигался быстро, широким размашистым шагом. Но почему-то, дойдя до не просматриваемой части за капотом, замер и пропал.
        - Что это было? - не в силах прийти в себя, я покрутила свою руку перед глазами. Она до сих пор дрожала. - Что он делал? Зачем?
        Когда Соболев вернулся в автомобиль, он уже не был тем самым диким мужчиной с пламенным взглядом, а превратился в знакомого ранее делового, придирчивого начальника. Аля, гневный овен. Только это и помогло мне вернуть самообладание. И к тому моменту, как автомобиль припарковался около фешенебельного ресторана «Донтуран», я была в состоянии вернуться к делам.
        В этот раз Соболев дверь мне не открывал, а ждал на улице.
        - Помни, - на пути напутствовал Николай Александрович, - этот клиент нам особенно важен. Шишка в мире стоматологии. А это лучшие друзья производителей паст!
        Уверенно кивнув, я была настроена по-боевому. Почему-то смотреть в глаза Николаю Александровичу стало совершенно невозможно.
        - Будет сделано, - тоном прожжённого военного отрапортовала я.
        - Помни, что в кейсе у тебя заготовленный договор. В нужный момент, если потребуется, ты должна дать его на подпись, - мы уже вошли внутрь, я кратко осмотрела современный стильный дизайн, когда мужчина замер и злобно на меня зыкнул: - Не испорти все, Вика. И не тупи, прошу!
        Звучало обидно, как пощечина. Особенно больно из-за того, что буквально полчаса назад этот самый мужчина почти целовал мои руки и смотрел с такой нежностью, от которой мир вокруг переставал существовать!
        «Ты не его уровня, - напомнила себе я, - босс давно дал тебе это понять, идиотка. Закатай губу обратно!».
        - Конечно, - натянуто улыбнувшись, я пообещала самой себе, что поражу Николая Александровича. Заставлю его восхищаться мной и уважать!
        В этот раз я была более уверена, когда шла навстречу с нашим будущим партнером. Они не выскакивали из-за угла, как Баринов с Лизой, а стояли посреди веранды, давая морально подготовиться. Девушка была худенькая, но с формами, в шикарном приталенном красном костюме. Он выгодно оттенял ее слегка волнистые белые волосы и хищные черные глаза с легким прищуром. Черные очки-лисички с красной помадой на фоне естественно пухлых губ смотрелись просто великолепно. Внутри я зарделась от белой зависти, подмечая энергетику незнакомки. Умная и сексуальная - безумная смесь.
        «Вот это у него помощница! Сразу видно уровень организации!», - присвистнула я про себя.
        Но, стоит сказать, наш будущий клиент блондинке совершенно не уступал. Немного старше, но не менее сексуальней. При полном отсутствии бороды и короткой стрижке он выглядел мужественнее многих кавказских жителей. Острые линии лица, словно под линейку контрастировали с широкими соболиными бровями идеальной формы. Глаза хоть и были широко распахнутыми, но цепляли не меньше, чем у блондинки. Такие же пробирающие черные глубины.
        «Две акулы!», - резюмировала я про себя.
        - Добрый день, господа! - поздоровался Соболев, а после принял руку девушки, нежно ее поцеловав. Блондинка заулыбалась, а ее начальник ощетинился, едва заметно закатив глаза.
        «Значит, - фыркнула я про себя, - ее целовать тебе приятно, а меня нет!».
        Отмахнувшись от всего не нужного, я напомнила себе, что должна не упустить шанс проявить себя перед непосредственным начальником. Потому, сделав шаг вперед, кратко и сдержано поздоровалась с девушкой, к которой из-за Николая Александровича появилась легкая антипатия. А вот мужчину решила задобрить.
        Он, в отличии от Соболева, руку мне целовать не спешил, но протянул. Радостно ее пожимая, я рассыпалась в комплиментах:
        - Добрый день! Сразу чувствуется хватка опытного начальника, способного свернуть горы. Мы лишь только познакомились, но я уже чувствую, каким плодотворным будет сотрудничество.
        Мужчина как-то странно усмехнулся, а Соболев рядом закашлялся:
        - Думаете?
        - Уверена, - кивнула я, - от вас веет энергетикой победителя. С такими людьми невозможно работать не плодотворно!
        - Прямо так и веет… - уже с открытым сарказмом ахнул тот, бросив злорадный взгляд на блондинку. Я по инерции тоже и тут же испугалась. Она была вне себя от ярости! - Слышала, Кристиночка? Я вот ей верю. Девушка в «Армани» и с таким милым личиком врать просто не способна!
        - Виктория, - многозначительно закрыл мне рот Соболев одним лишь упоминанием моего имени. После встал на сторону блондинки, мягко указывая на нее рукой. - Это - владелец сети стоматологий - Кристина Валерьевна Абрамова. Я ведь тебе рассказывал, как ты могла забыть!
        Ничего мне Соболев не рассказывал, это явно. То, что начальник - женщина, а не мужчина - я бы запомнила мгновенно. Но лучше потонуть одной, чем утащить за собой весь коробь. Так что сгорая от стыда, я согласилась:
        - Точно! Это все моя девичья память.
        - Ничего, сладенькая. Я никогда не ставила много не секретарш. В ваши шикарные головки ничего толще шоколадки не помещается, - говоря ехидным тоном, она умудрялась искренне улыбаться. При этом поглядывала то на меня, то на своего, как выяснилось, помощника. Соболев побелел, переменился в лице, а я потеряла дар речи. - Что же… Раз вы ощутили какую-то там энергию от Максика, то лучше вам уединиться в другом конце зала. А лучше проветритесь… Боюсь, ко мне прицепится, потом не отмоюсь, - повернувшись к Соболеву, она подцепила его под локоть, уволакивая в сторону шикарной лаундж зоны. - Идемте, дорогой. Уверена, вы так же, как и я, хотите отдохнуть от этого «цветника».
        Боссы ушли, мы - челядь - снова остались в стороне. Пока я внутри возмущалась и злилась, этот самый Максим восхищенно присвистнул вслед начальнице. Это привлекло внимание. С недоумением я лицезрела его взгляд, полный восхищения и желания.
        - Видела, какая дама? - обратился он ко мне, мечтательно закатывая глаза. - Меня подсидела, представляешь. Я еще месяц назад был в ее кресле. А теперь вот - на побегушках.
        - Как это? - растерянно моргала я.
        Словно совершенно меня не слушая, тот продолжал отсыпать комплименты той, что его в грош не ставила:
        - Нет, ты это точно видела? Ей двадцать три, только институт окончила, а всех вокруг строит так, что мама не горюй! Ей в глаза боятся смотреть! - затем он словно очнулся, снова обращая свое внимание на меня. - Как подсидела, говоришь? Изначально клиниками владел ее отец. Он уже года три, как отошел от дел, а меня на свое место поставил в качестве управляющего. И вот перед смертью дочку в свое кресло заснул.
        - Не обидно? - зачем-то спросила я, хотя это чужое дело.
        - Очень. Ненавижу эту мразь. Посадят меня, Вика, однажды за ее убийство! - совсем без злобы, но мечтательно вздохнул он, а после подставил мне локоть, игриво подмигивая. - Идем. Тут в соседнем заведении есть шикарная шаурма.
        Я нахмурилась:
        - Твоя начальница чувствительна к запахам.
        Взгляд Максима стал еще более злорадным:
        - Именно, солнышко. Именно!
        Та самая шикарная шаурма напоминала больше полуразваленный вагончик, списанный железной дорогой еще со времен царя. Разрисованный всеми существующими цветами, с громогласным названием «У дяди Ашотика»!
        Закашлявшись от пробирающего до нутра резкого запаха чеснока, я смахнула выступившие слезы.
        - Максим, ты действительно хочешь тут есть? - с недоумением посмотрев на презентабельный вид мужчины, я засомневалась.
        - Очень, Вика. Очень! - когда наша очередь подошла, тот заговорил радостным воодушевлённым голосом: - Мне большую шаурму с тройным чесноком, халапеньо побольше и все возможные начинки тоже добавляйте, - повернувшись ко мне, он галантно подмигнул: - Что будет дама? Угощаю.
        Честно говоря, пахло довольно вкусно, но! Я достаточно сильно уважала Николая Александровича, чтобы не подставлять начальника резкими ароматами. Потому скромно кивнула на холодильник:
        - Только чай, пожалуйста.
        Ел Максим стоя у импровизированного столика, сделанного из скрепленных между собой поддонов. Скромно попивая свой заводской чай, я пыталась разгадать тайну нового знакомого.
        - Ты меня пугаешь, - наконец призналась я, тяжело вздыхая. - Твоя начальника выглядит той еще мегерой. Ты либо бессмертный, либо сумасшедший. Зачем провоцируешь? Она же тебя уволит!
        - Не уволит, не переживай, - как-то странно усмехнувшись, мужчина засмотрелся куда-то в пустоту. В его красивых глазах промелькнуло что-то печальное. - У нас взаимные «чувства».
        - Не понимаю, - пожала плечами я, поглядывая на часы и гадая: договорились ли наши боссы о чем-то или нет?
        - Скажем так, Кристина не плоха. Самая крутая особь женского пола, что я встречал… - оборвавшись на полуслове, он посмотрел на меня и зашипел, словно от боли. - Черт! Не то имел в виду, просто…
        - Просто ты меня не знаешь совершенно, - помогла ему выпутаться из неловкости я, широко улыбаясь. - Все понятно, как божий день. Продолжай!
        - Именно! Но ты мне уже нравишься, - подмигнул мне тот, посылая улыбку из разряда заигрывающих. Я многозначительно отвернулась, и тот продолжил. - В общем, от Кристины я ничего не ждал. Думал, типичная дочка богачей: тупая чикуля. А эта нет: упорная, идейная, настойчивая, работоспособная. И есть в ней эта самая искра, что заставляет всех вокруг бояться ее, но стараться завоевать расположение. В общем, прирожденный лидер!
        Максим замолчал, а я вопросительно вздернула бровь:
        - Но?..
        - Именно, «но»! Умница, Викуля! - моя рука жила своей жизнью, играя с трубочкой от чая, когда ее подцепил Максим и внезапно поцеловал ладонь с таким видом, будто мы направляемся в спальню. Мужчина явно имел харизму бабника, покорителя женских сердец! Покачав головой, я как бы сказала: «Не перед той распинаешься, амиго!». Он тут же поджал губу, но оставил меня в покое. - Я лучше Кристины, и она, как умная девочка, это прекрасно понимает. У меня опыт, связи, обаяние и такой же острый ум, как у нее.
        - Проще говоря, Кристина без тебя не вывезет эту компанию, - резюмировала я, разгадав злостный план Макса. - Именно поэтому ты не боишься увольнения и издеваешься над ней?
        - А то! - не глядя мужчина бросил пакет от съеденной шаурмы в урну и, черт побери, не промазал! Изобразив Гринча, он коварно потер ладони. - Кристиночке со мной не сладко. И это только начало.
        Который раз взгляд упал на часы. Судя по времени, я была уже полностью уверена - заключения договора сегодня не будет.
        - Это все прекрасно, - горестно вдохнула я, - но моему начальнику нужен этот договор, а из-за ваших игр мы пролетаем!
        Максим понимающе закивал, прежде чем вдруг выпалить:
        - Спишь с ним, да?
        - Что? - ахнула я в панике, теряя дар речи. - Нет! Я не такая!
        - Значит, пока только хочешь… Ясно… - прикинул мужчина, не обращая никакого внимания на мои красные щеки и возмущения. Почесав подбородок, но барским голосом выдал: - Ты мне нравишься. Я тебе помогу.
        После всего вышесказанного я напряглась:
        - В чем именно, могу уточнить?
        - Во всем! И с заключением договора и, - он странно поиграл бровями, - со всем остальным.
        - С чем еще это «остальным»! - запротестовала я, начиная нервничать. - Послушай, тебе не стоит лезть куда…
        Палец Максима оказался у меня на губах. От шока я выпала в осадок. Глядя то вниз, то на мужчину, не могла поверить, что это действительно происходит со мной.
        - Доверься мне, куколка, - хрипло прошептал он. - Я опытный взрослый дядя, благодаря которому стоматология за два года отрыла три филиала. Уж с тобой справлюсь.
        «С чем и, главное, зачем со мной справляться?», - задавалась вопросом я.
        - Ах, - от звонкого голоса Кристины меня окатили паника и холод, - вот вы где. А я так и сказала Николаю. Мол искать Максика надо только по помойкам. Он своих родственников чувствует - псов подзаборных. Инстинкт, что скажешь.
        «Кристина что-то перебарщивает!», - ахнула я в ужасе от услышанного, только после этого увидев, с какой нечеловеческой яростью она смотрит на палец, который Максим до сих пор держал на моих губах. Но все это было нечем в сравнении с Соболевым. По нему словно тень прошла, кожа почернела и позеленела. На висках выступили вены, а глаза налились кровью.
        «Он сейчас всех убьет!», - промелькнула мысль в голове. Только тогда я «протрезвела» и отскочила в сторону от Максима.
        Тогда мой начальник буквально зашипел, сжав губы. Видимо, со стороны мы выглядели, как любовники, которых застали за личным, и которым есть что скрывать.
        - Нам пора, Виктория. - чеканя каждое слово, Соболев словно вонзал в меня острые иглы. - Быстро!
        - Заключения договора не будет, да? - невинно переспросила я, но никто меня даже не слушал.
        Обойдя стол, Максим галантно подхватил мою руку и несмотря на все попытки вырваться, оставил на ней поцелуй.
        - Спасибо за приятное времяпровождение, - проговорил он так громко, словно я глухая бабуля. - Заеду за тобой завтра, как договорились, - повернувшись к Кристине, он попытался проделать все то же самое с ней, но та едва успела подавить рвотный позыв, зажимая рот руками. Отвесив ей поклон, Максим нежно-елейно пролепетал: - Кристиночка, солнышко, ты все перепутала. На помойку я мог отправиться только в поисках тебя. Потому что, как известно, с таким сильным обонянием только сучки бывают во время течки.
        С громким визгом Кристина бросилась к авто, а довольный Максим ни на секунду от нее не отставал.
        - Вот это у них общение… - удивленно присвистнула я, не желая даже вникать во все «прелести» такой работы. - Николай Александрович, еще будут встречи с Кристиной Валерьевной?
        Соболев был на себя не похож. Не моргая он смотрел на меня, словно сканируя до костей. Его сильная, пробирающая до костей энергетика заставляла волосы на теле встать дыбом. Хотелось опустить взгляд и провалиться под землю, подальше от его ярости.
        А он действительно был зол. Не так поверхностно, как на сотрудников офиса. А по полной, раскрывая весь свой потенциал в этом нелёгком деле!
        Разжав кулаки, он махнул рукой на авто, произнеся рыком:
        - В машину!
        Звучало точно, как «казнить немедленно!».
        Сидеть в комфортабельном салоне дорогой иномарки впервые было так неудобно. Сжавшись, я смотрела исключительно перед собой. Было страшно моргать глазами и даже глотать скопившуюся слюну.
        Николай Александрович смотрел на меня, протирая дыру.
        - Почему мы не едем? - спустя целых пять минут гробовой тишины я смогла собрать остатки смелости и тихо прошептать. - У нас ведь еще одна…
        - Без тебя знаю! - громкий голос рассыпался мурашками по телу, заставляя непроизвольно вздрогнуть.
        Он все смотрел и смотрел, словно чего-то ожидая. Но я понятия не имела - чего именно. Мысли не читала. Мне бы спросить, но… Соболев источал странную энергетику, буквально парализующую. То есть, он и раньше обладал некой неосязаемой силой духа истинного лидера. Настоящий начальник! Но сейчас она преобразовалась в праведный гнев, направленный в мою сторону.
        - Я не виновата, - как бы смешно это не звучало, голос был полон чувства вины, - что контракт заключить не удалось.
        Он молчал, продолжал смотреть. Становилось дурно, нечем дышать.
        - Глупо было предполагать, что кто-либо с одной только первой встречи подпишет такой серьёзный договор! - продолжала почему-то оправдываться я.
        Замолчав, я тайно ждала ответа. На эмоциях, не осознавая этого, все сильнее и сильнее сжимала в кулак ткань брюк на уровне колен.
        - Да, Макс ел шаурму, но я - нет! - не выдержав, рвано продолжила. - Он сам себе хозяин, и…
        - Этот Максим… - Соболев заговорил впервые с того момента, как мы сели в авто. Я тут же замолчала, хотя говорил он медленно и лениво. Словно раздумывал. Голос бархатно хрипел, но с какой-то немой угрозой и неприязнью. Моя нога сама по себе стала топать по коврику. Я пыталась удерживать ее рукой, но ничего не вышло. Как вдруг Николай Александрович хмыкнул и с отвращением выплюнул. - Не понимаю тебя, Вика.
        - Что? В чем?.. Почему?.. - я растерялась и позволила себе бросить на мужчину краткий взгляд.
        Это была ошибка. Он словно этого и ждал! Но я тут же отвернулась от страха.
        Тогда он заговорил грубо и нетерпеливо:
        - Может, я чем-то обидел тебя?
        - Нет… - голос осип, мысли в голове разбегались в разные стороны.
        - Может, - продолжал свой странный террор тот, - мне не стоило лезть в твои личные отношения и помогать с бывшим?
        - Нет. Вы мне очень помогли, спасибо…
        Я дрожала, сама не знала, почему. Слезы так и вырывались наружу. С трудом удавалось их сдерживать.
        - Может, тебе некомфортно жить в моем доме? - голос его становился все более недоумевающим, требовательным.
        - Очень комфортно! - призналась я, как на духу.
        - Тогда, - босс все не успокаивался, - работа новая какая-то не такая?
        - Работа великолепная! Очень перспективная, интересная! О ней можно только мечтать! - рассыпаясь в комплиментах, я не кривила душой, но все равно надеялась, что моя лесть успокоит мужчину.
        - Может одежда какая-то не такая? Сумка не нравится? Туфли? - в конец ввел меня в тупик мужчина.
        - Очень нравится! - про себя добавила лишь: «Кроме того, что мне год вам долг с зарплат за эту роскошь отдавать!».
        Внезапно рука Соболева упала мне на колено, грубо сжимая и вдавливая в пол. Я глухо ахнула, лишь постфактум осознав, что его, видимо, измучил мой бесконтрольный нервный тик, и он решил «упокоить» тарабанящую об коврик ногу.
        И все же его рука касалась моего тела. Резко стало нечем дышать, в ушах забарабанил безумный пульс.
        - Вы… Не стоит… - непроизвольно, путанно вырвалось из губ.
        - «Не стоит»… - саркастично хмыкнул мужчина, словно самому себе под нос, а потом обратился ко мне. - Если тебя все устраивает, ты всем довольна, то я не пойму одного, Вика.
        На глубоком вдохе я повернулась к боссу, чтобы утонуть в его распахнутых серых глазах:
        - Чего?
        - Почему ты вся такая милая, услужливая, вежливая, кокетливая, веселая и радостная со всеми, - он сделал краткую паузу, сведя брови на переносице и напрягаясь, - кроме меня?
        Вопрос шокировал, выбивал почву из-под ног. Фигурально, конечно. Я ведь сидела! И все же ощущения были такие, словно я растекаюсь ко кожаной обивке и проваливаюсь куда-то под асфальт.
        - Я…
        - Ты меня так сильно ненавидишь? - с вызовом прорычал он мне, все крепче и крепче сжимая мое колено, которое медленно и верно начинало отниматься.
        - Нет, что вы! - «Вы мне очень даже нравитесь!», - произнесла я про себя то, в чем никогда бы не призналась вслух. Даже в суде. Он не поймет, только посмеется.
        - И, - не сбавляя давления, требовал он, - что тогда?
        Я чувствовала себя, как на допросе. Только лампы, направленной в лицо, не хватало.
        - Я ЖДУ! - закричал он так неистово и безумно, что мир внутри меня перевернулся.
        Никогда ранее я не видела Соболева таким. Более того - никого таким не видела.
        Видимо от страха, слова полились из меня рекой сами вместе с одной крохотной слезинкой:
        - Вы мой начальник, Николай Александрович. Моя главная задача - быть исполнительной и кроткой. Я отношусь к вам с таким уважением и почтением, на какое только способна!
        Соболев молчал, будто ждал от меня чего-то еще, но я закончила. Тогда он хмыкнул. Убрал руку с моего колена и провел ею по идеально уложенной шевелюре, взъерошивая.
        - Как прекрасно! - воскликнул тот, почему-то с грустным сарказмом и иронией. - Как мне повезло! Не помощница, а золото!
        Теперь, когда Николай Александрович был растерян, витал в облаках и не смотрел на меня, я могла разглядывать его.
        - Чего вы от меня хотите? - с замиранием сердца ждала я. - Только скажите.
        Не знаю, чего я ждала. Возможно, увольнения? Но вместо этого мужчина посмотрел на меня, оценив с ног до головы. Его взгляд сконцентрировался на слезинке, Соболев тут же побелел. Слезу я вытерла, но он хрипло прошептал:
        - Прости, Вика. И не переживай. Я больше не стану тебя донимать.
        «Донимать?!», - не поняла я, что вообще только что произошло.
        - Едем на встречу! - заведя мотор, он только двинулся с места. Я успела пристегнуть ремень, когда Соболев ударил по тормозам. Меня отнесло вперед, от шока перед глазами потемнело. Повернувшись ко мне, Николай Александрович отчеканил по слогам с леденящим душу хрипом: - Но если я еще раз увижу этого идиота Максима…
        - Не переживайте, - перебила его я. - Вы его не увидите, клянусь!
        - Нет-нет! Ты меня не поняла. Дослушай до конца, дорогая, - и снова его рука упала на мое колено, хотя в этот раз нога от страха не прыгала. Мне словно кто-то сжал шею, не давая глотнуть воздуха. - Если я увижу тебя с этим Максимом - можешь сразу писать заявление об увольнении. А я увижу, поверь. Так что встречаться вам не стоит.
        - «Не стоит» - это вы мне так запрещаете? - раздраженная его наглостью, я позволила себе хамский тон.
        И я, и босс… Мы оба делали вид, что он не трогает мое колено! Это было странно. Соболев не приставал, не гладил его. Просто держал руку… Может, это дружеский жест? Может, на эмоциях и он вообще не заметил, что делает?
        - Можешь считать, что - да. Умница, - произнеся это, он убрал руку и снова двинулся с места.
        Глава 10
        Третий деловой «обед» за день и так не предвещал ничего хорошего, но когда Николай Александрович припарковал автомобиль у центрального входа молодежного клуба «Огонь», стало ясно - эти переговоры будут отличаться от остальных основательно.
        - Ему восемнадцать что ли? - тяжело вздохнув, я оценила интерьер заведения и покачала головой. Сейчас помещение пустовало, тусовка начиналась после десяти вечера, но пилоны, клетки для танцовщиц, барная стойка с зонами для стриптиза говорили о многом. - Мы должны убедить любителя тусовок подписать с нами контракт? Серьезно? Он хоть поймет, на что подписывается?
        Мы вышагивали по пустому коридору, путь освещала лишь неоновая подсветка по углам помещения. Нас никто не замечал, охраны не было. В главном зале все суетились, переставляли столы и наводили порядок. Больше всего смутили девочки и мальчики в латексных костюмах и обмазанные маслом. Они, никого не стесняясь, бегали из угла в угол.
        - Во-первых, Виктория, этот клуб принадлежит тому, к кому мы, непосредственно, и направляемся, - визжащая блондинка выскочила перед нами из-за угла, едва ли не сбивая с ног. Соболев вовремя удержал меня за талию, делая резкий шаг в сторону и оттягивая нас от опасности. - Во-вторых, мне плевать - поймет ли он, что подписывает. Мое дело - продать ему договор.
        В клубе была странная паника. Все ругались, скандалили, куда-то собирались. Николай Александрович же был непробиваемо равнодушен. А вот я пыталась вслушаться: что да как.
        - Ага! - поднявшись на балкон, босс зацепился взглядом за золотую табличку на одной из дверей и, подцепив меня под руку, потащил в нужном ему направлении. - Именно там Константин.
        «Константин». Формальное обращение в адрес крупного клиента заставило меня выпучить удивленно глаза. В этот раз начальник вел себя достаточно фамильярно. Более того, постучав в дверь и не дождавшись ответа, он сам ее открыл.
        - Николай Александрович, - попыталась образумить его я, - может не стоит?!
        Но меня никто не слушал. Уверенно и верно мужчина направился к рабочему столу. Не сразу я заметила на нем некое безжизненное тело. Чем ближе я становилась, тем больше деталей видела: молодой парень в грязной вонючей рубашке спал лицом в салате. Одной рукой он держал почти допитую бутылку виски, на полу валялась уйма таких же пустых. В другой руке оказалась переломленная сигара, тлеющая на деревянном столе. Чудом ничего не сгорело!
        Первое, что я сделала - подбежала к парню и брызнула ему на руку несколько капель воды из графина. Пожар так и не состоялся.
        - Ты что творишь! - шикнул на меня Соболев, я тут же подскочила к нему. - Так, Вика, достань-ка мне нужный договор.
        Именно это я и сделала, протянув бумаги начальнику. Тот с хитрым прищуром прошелся по столу пристальным взглядом, подхватил именную ручку, а затем нагло и достаточно сильно пнул парня по плечу.
        - Дорогой Константин! У нас с вами назначена деловая встреча. Вы не забыли? - парень подал слабые признаки жизни, но не очнулся. Тогда Соболеву пришлось встряхнуть его еще тройку раз и только тогда, дезориентированный Константин, наконец, очнулся.
        - Да-да, - сонно и хрипло простонал он, протирая глаза. - Я вам что-то должен?
        - Конечно, дорогой! - елейно, словно сам дьявол, протянул Соболев, подсовывая Константину бумаги на подпись, а в руку вкладывая ручку. - Поставить парочку подписей. Вот здесь… Правильно, молодец! И здесь! Умница моя… Все, можете продолжать спать.
        Пребывая в кромешном шоке, я с широко распахнутым ртом смотрела, как Соболев спокойно сворачивает готовые документы, а Константин дальше спит в салате. Напевая себе песенку под нос, босс просто направился прочь из кабинета.
        - Быстрее, Вика! - уже у двери окликнул он меня. - Проспиртуешь новый костюм. Придётся после общения с тобой закусывать. А я такое не ем, прости - форму надо беречь.
        В недоумении я не оценила момент, в который начальник решил пошутить. Внутри меня разыгралась настоящая паника!
        - Это ваша первая встреча с клиентом? - холодно спросила я. Николай Александрович закатил глаза, но все же устало кивнул. Мол, теперь мы можем уйти? Но я хотела понять ситуацию целиком и полностью. - То есть, контракт Константин тоже не читал, верно?
        Бросив краткий взгляд на нашего «клиента», я убедилась в том, что он достаточно пьян, чтобы не проснуться даже от работы ядерного реактора.
        - Не читал, милая, - устав ждать, Соболев сам вернулся за мной, вытягивая буквально силком.
        - Но… - впившись каблуками в пол, я пыталась не позволить мужчине уйти. Но он был сильнее меня. Устав сражаться, просто поднял одной рукой, стягивая по лестнице, как пушинку. - Так нельзя, Николай Александрович! Это - мошенничество! Вы воспользовались его состоянием… Это нечестно, не благородно. Не думала, что вы такой…
        - Какой «такой»? - лишь вытянув меня на улицу, он обратил на меня свое внимание. Поставил на ноги, позволяя отскочить назад на безопасное состояние. Когда мужчина ткнул пальцем в двери клуба, я вздрогнула. - Как думаешь, почему там все паникуют? Потому что владелец клуба пропил его в прямом смысле! Бухает и не просыхает. Не платит аренду, счета… Сегодня - их последних рабочий день. Завтра счета Константина арестую, если он сегодня ничего не сделает.
        - Поэтому вы так подсуетились?! - ужаснулась я, положа руку на сердце. - Хотите получить кусочек наследства его отца?
        Он закатил глаза, глухо рассмеявшись.
        - Кто бы мог подумать, она меня еще и стыдит! На кой черт мне это все сдалось? Что за детский сад? - когда Соболев посмотрел на меня, в его ледяных серых глазах мерцало нечто мне незнакомое и пугающее. - Это - бизнес, Вика. Не любовный роман. Не сопливая драма! Я устал тебе объяснять одно и то же. Представь, что ты рыба в большом океане. Либо ты кого-то съешь, либо проглотят тебя! - спокойно складывая подписанный контракт в свой портфель, он понизил голос до делового-нравоучительного. - Может, ты не знаешь эту историю… Но бизнес у меня пошел не с первого раза. Первый не задался. Я взял кредит и был слишком глуп, мечтателен и самоуверен. Первые же два клиента облапошили меня и развели на деньги, третий разорил. Я лишился всего. Только в прошлом году выплатил все долги! На второй раз я уже уяснил главные правила, милая. Ты должен думать о себе и людях, которым платишь зарплаты.
        - Но Константин… - вроде босс и говорил здравые вещи, и все же мне было неприятно видеть, каким хладнокровным и жестоким мог быть мужчина, от которого я без ума.
        - Насколько я знаю, его мама с папой всю жизнь в задницу целовали. Парень еще в тринадцать от наркотической зависимости лечился. И вот папочки нет, а мальчик за пару месяцев просадил все состояние. Что это, если не жизненный урок: «Как НЕ стоит воспитывать своих детей»? - выдохнувшись, Соболев развел руками и пожал плечами. - Завтра все его имущество арестуют, а мы получим завидную компенсацию из тех денег, что могли отойти не пойми куда. Зато наши сотрудники получат премии, оплачиваемые выходные и завидную страховку.
        Глядя на Соболева Николая Александровича, я не могла не удивляться тому, как такой благородный мужчина мог быть одновременно отпетым козлом и благородным рыцарем. Наверное, до этих пор я слишком сильно его романтизировала, потому что то, как он поступил с бедным парнем, не вызвало ничего, кроме разочарования и опустошения. Мое хрупкое женское сердце было разбито об его - ледяное.
        - Как скажите… - глухо прошептала себе под нос, закрывая глаза и пытаясь наладить сердцебиение.
        - Пожалуй, на сегодня хватит. Едем поужинаем. Отпразднуем, так сказать, плодотворный день! - положа руку мне на талию, Николай Александрович медленно и верно вел меня к своему авто, хрипло нашептывая на ухо. - Знаешь, у меня впервые два таких крупных договора за день. Чувствую, это все твое очарование на людей так действует. Поэтому, я просто обязан отвезти тебя в лучший ресторан этого города и…
        Внутри меня варилась буря эмоций, но больше всего я почему-то думала: как помочь бедному парню? Константин был мне никем. Он мог оказаться обычным прожигателем жизни. Но в конечном счете я трезво поняла одно: «Я не смогу спокойно спать, если не попытаюсь что-то изменить!».
        - А что если счета Константина не арестуют? Что если он возьмет себя в руки и сделает все, что потребуется? - перебила я мужчину, что тому явно не понравилось.
        Сжав зубы, он недовольно выплюнул:
        - Ты думаешь обо всех мужиках этого мира, кроме того, на кого работаешь, - выпалил тот, что я комментировать не стала. Лишь бровь приподняла. Мол, жду ответа. - Ну, если это чудо случится, мы все равно в плюсе: сеть отца Константина была достаточно внушительной. Денег заработаем немало.
        - Отлично! - наконец, я искренне улыбнулась, выпутываясь из цепких лап босса. Тот недоумевающе замер, по лицу прошла тень. - Николай Александрович, вы езжайте кушать без меня. Я потом сама домой приеду.
        - Что за дела? - холодно и раздраженно выплюнул тот.
        - Не важно, - махнула рукой я, чем еще больше мужчину взбесила. Как он там говорил? Надо думать только о себе? Ну-ну…
        - Свидание? - буквы данного слова явно давались ему с трудом, он буквально их из себя выжимал, как сок из банана.
        - Можно и так сказать, - какой бы не была моя симпатия к мужчине еще час назад, сейчас же я не чувствовала к нему ничего, кроме раздражения.
        - Ты не сможешь добраться без меня, - не спросил, а поставил перед фактом меня босс.
        - Смогу. Вы ведь сами мне зарплату раньше перевели, чтобы я квартиру смогла быстрее найти. Помните? - покрутив перед его лицом своим смартфоном, я увидела понурый обреченный смешок Соболева.
        В замешательстве постояв около меня минуту, он вынужденно направился к авто.
        - Напишите, когда соберетесь ехать домой. Возможно, я буду в городе, - «невзначай» бросил он мне, открывая водительскую дверь.
        - Вы же сейчас домой собирались, - напомнила ему я.
        - Вспомнил про неотложные дела, - злобно сверкнул глазами тот. - Так что позвоните. Не тратьте деньги попусту на такси. Поедем домой вместе.
        Дождавшись, пока Николай Александрович уедет, я вернулась обратно в самый мутный клуб, в котором я только была. Нужный кабинет был мне уже знаком. Бармен оказался чем-то безумно занят, пока я спокойно набрала целое ведро ледяной воды прямо и рукомойника. На каблуках, с сумочкой наперевес, нести его было довольно сложно.
        Уже спустя пару минут вода оказалась на голове Константина.
        - КАКОГО ХУ?!.. - зарычал он, с перепугу замахиваясь на меня кулаком. Но увидев, что я - безобидная девушка, упал обратно на кресло. - Ты что творишь, дура? Совсем с ума сошла?
        - У тебя нет времени ругаться, - убедившись, что парень выглядит более-менее вменяемым, я присела напротив него, положа рабочую сумку на колени. - Завтра в твоей жизни начнется такое, что приличным словом не назовешь. Ты потеряешь все, Костя.
        - Мы на «ты» переходили? - саркастично усмехнулся тот, пройдясь по мне развратным взглядом. - Хотя ты, куколка, можешь звать меня, как угодно…
        Проглотив это, как оскорбление, я все равно продолжила.
        - Твои работники говорят, что ты рохля, мямля, придурок. Мой босс ставит тебя в антипример. Возможно, ты сам прекрасно понимаешь, что в заднице, но почему-то предпочитаешь глушить горе в алкоголе, а не сражаться с этими хладнокровными акулами вокруг!
        - Какими акулами? Ты под наркотиками? - засмеялся Костя, заливисто и громко.
        - Завтра у тебя все заберут. В прессе тебя окрестят, как позор века. Часть имущества станет собственностью государства, часть - раздерут стервятники. Но сегодня, Костя, у тебя еще есть время все исправить! Тебе это надо?
        Наконец, за призмой показного равнодушия я увидела глаза испуганного мальчика. Потерянного, заблудившегося. Сглотнув ком, он сжал челюсти, пытаясь не терять лицо. Но голос был полон боли и страха:
        - Как?! В школе папка платил за оценки. Диплом мне купил, я в вузе даже не был ни разу. Единственное, что я умею - трахать телок и бухать с друзьями. Так что иди, детка. Могу выписать тебе солидный чек. Если обналичишь сегодня - успеешь пополнить свой кошелек.
        - Да, - признала я, кивая, - у тебя нет знаний, умений… Да и логика слабо работает… Но у тебя есть то, что недоступно девяносто девяти процентам населения земли!
        Выпрямившись по струнке, Костя напрягся:
        - Что же это?
        - Деньги, милый. Де-нь-ги! Огромные бабки! И, поверь, на них можно не только выпивку покупать, - коварно улыбнувшись, я подмигнула навострившему слух парню. - Знаешь, я тоже не гений, но кое-какой вариант могу тебе предложить.
        - Ну? - пальцы Кости сжали края обивки кресла так, что ткань полопалась. Воодушевить его мне точно удалось!
        План был прост и наивен, но легко исполняемый в ближайшие часы. Мы с Костей судорожно обзванивали друзей его отца, в поисках грамотных руководителей бизнеса. Нам нужен был кто-то, кто законно сможет решить все самые главные проблемы до утра. За очень-очень приличную сумму наличкой, естественно! Через четыре часа нам удалось собрать целую команду специалистов. Сидя вокруг шеста, они громко совещались и спорили.
        К десяти вечера решение было найдено. Первым делом стоило оплатить гигантский долг налоговой, после чего юрист займётся остальной работой.
        - Все деньги ты не потеряешь, - подвела итоги я Косте. - Но клуб и сеть ресторанов придется продать. Дальше наймешь хорошего управляющего и, главное, бросай дурные привычки! Докажи всему миру, что ты не отброс общества.
        Улыбнувшись парню, я направилась к выходу. В голове крутилась мысль: «Как глупо было бы потерять огромное семейное состояние из-за банального незнания, что делать с огромным капиталом!».
        - Стой, Вик! - Костя догнал меня у выхода, схватив за кисть, а потом в мою руку был вложен тяжеленный конверт. - Возьми. Это тебе за работу. Не знаю, как, но ты в меня вселила веру, что я что-то могу.
        Поморщившись, я одернулась. А я, в отличии от господина Соболева, акулой не была. К тому же, на моем обеспечении ряда сотрудников не было.
        Занеся руку, я отвесила Косте подзатыльник:
        - Ты идиот? Я тебе только что час читала лекцию о грамотной трате денег?
        - Это - грамотная трата. Ты заслужила, - настаивал тот, хотя я по-прежнему была уверена, что ничего особо не сделала, и бизнес ничей не спасала. Бизнес у него забирали по глубокой тупости! Я словно сказала ребенку, что, чтобы съесть конфету, надо достать ее из фольги. Все. Отряхнувшись, я продолжила вызывать такси. - Давай я тебя подвезу?
        - Пьяный?! - ахнула я в ужасе.
        - Прости… - зашипел тот, виновато потупив взгляд. - В общем, если деньги не берешь, я придумаю, как тебе отплатить.
        - Не пропей бизнес, - увидев, как к дверям клуба во тьме едет какая-то машина, ослепляя меня фарами, я направилась к ней. На прощание шлепнув пальцем Костю по носу. - Пока!
        Больше видиться с Костей я не собиралась. Костя заслужил помощь и второй шанс. Но не третий. Так что он либо сейчас станет на путь исправления, либо никогда.
        Клуб закрыли ради решения проблем парня, поэтому данная часть улицы сегодня пустовала. Машин не было ни одной. Не глядя я села на заднее сидение черного такси, ослепленная светом фар, и, лишь когда оно двинулось с места, услышала знакомый голос:
        - Ну, Вика. Как прошло свидание?
        «Черт! - проносилось в голове снова и снова. - Как можно было устать н
        Не знаю… Может, внутри меня жила маленькая глупая девочка Вика. А может я просто оказалась до дурости наивной, но то, как поступил мой начальник с мальчиком Костей, изменило мое мнение о Николае Александровиче. Я вдруг поняла, что поспешила возвести его в ранг бога. Мое сердце больше не вырывалось из груди в трепетном волнении перед его голосом, запахом, мужественной красотой.
        - Отлично, - холодно и сдержанно кивнула я. - Почему вы здесь? Я ждала такси. Если водитель приедет, а меня не окажется, будет конфуз.
        Николай Александрович глубоко вздохнул, резко и недовольно.
        - Не переживай. Такси не приедет, - стальной бас разлился эхом по автомобилю.
        - Почему? - пальцы неосознанно обхватили сумку сильнее, прижимая к груди.
        - Я отменил заказ. Был неподалеку, решил забрать тебя сам.
        Все… Абсолютно каждое слово начальника вводило меня в ужас и шок. С широко распахнутыми глазами и ртом, отвисшим до пола, я пыталась понять все сразу: «Как он смог отменить такси с МОЕГО телефона? Почему был неподалеку? С какой стати решил забрать меня сам?».
        «Он - маньяк!», - поставил диагноз внутренний голос. Бросив краткий взгляд на пассажирскую дверь, я уже готова была выпрыгнуть на ходу. Ибо, черт его знает, что там еще решит великий и могучий начальник. Может, вывести в лесок и прикопать под пресловутой елочкой.
        После затяжного молчания Соболев, видно, понял, что сморозил и начал оправдываться:
        - Вика, ты забыла, что при вступлении в новую должность тебе на телефон установили написанную под меня программу? Она отслеживает все твои действия. Все в договоре прописано. Ты работаешь с серьезными документами. Такие меры необходимы, чтобы уберечь компанию от слива данных и производственного шпионажа. А, как ты уже знаешь, шпион у нас есть. Пока не вычислен, к сожалению.
        Слушая монолог начальника, я медленно «выдыхала» панику. Кое-что все равно вызывало недоумение:
        - Сейчас ваша программа для чего была нужна? Я ведь вне рабочего времени занимаюсь личными делами.
        - Милочка, - ехидно цокнул тот, - когда у тебя в сумочке договоров на пару миллионов долларов - личное становится публичным. А, точнее, делом непосредственного начальника. Так что прости, что приглядываю.
        С прищуром я вгляделась в кристальные серые глаза Соболева через зеркало:
        - То есть, следили за мной исключительно по работе?
        Он встретился со мной цепким взглядом:
        - Исключительно.
        На этом тема для меня была исчерпана. День выдался и вправду тяжелым морально и физически. Не помню, когда в последний раз так много ходила на каблуках… Но стоило мне расслабиться, опрокинув голову на удобную подушечку, как автомобиль Соболева припарковался у очередного ресторана.
        «Океан» отличался от остальных. Он не был деловым, располагался на реке. С уймой фонариков, мраморным фонтаном, классической музыкой и уединенной атмосферой за счет обилия живых цветов он казался мне безумно романтичным. «Идеальное для свидания!», - подумала я про себя мимолетом.
        - Очередная деловая встреча? - с тоской простонала я, нехотя отлипая от мягкой лежанки.
        Прочистив горло, Соболев почему-то растерялся. Всегда такой уверенный, самовлюбленный тип вдруг замешкался:
        - Нет, Вик. Я ведь обещал тебя покормить, помнишь? А я слов на ветер не бросаю. Вряд ли ты в этом клубе что-то ела. Так что идем. Рабочую сумку можешь оставить в автомобиле.
        «Это ту самую сумку, из-за которой вы за мной следили?!», - про себя возмутилась я.
        Предложи мне ужин Соболев вчера, я бы умерла от счастья. Но сегодня он не был моим героем. Наоборот - злил до мозга костей. Так что ничего из себя не изображая, я честно призналась:
        - Николай Александрович, это ни к чему.
        В машине повисла гробовая тишина. Нарушил ее Соболев первым:
        - Это почему?
        - Во-первых, мы с вами коллеги. Вы - мой начальник. Кто-то нас увидит, подумает, что это свидание. Зачем нам дополнительные слухи, верно? - мужчина ничего не ответил. Этот аргумент он явно считал глупым, потому я продолжила. - Во-вторых, я безумно устала. Совершенно не хочется кушать. А вот от душа и мягкой постели я бы не отказалась. Но спасибо за предложение.
        И снова тишина, от которой тело мурашками пробирало. Оторвавшись от руля, Соболев обернулся. На губах его была сдержанная улыбка, а в глазах что-то непонятное, нечитаемое.
        - Жаль, - его взгляд пробежался по моему внешнему виду. - Я бы поел…
        Чувствуя себя неуютно, я отвернулась к окну, босс тоже вернулся к баранке.
        - Домой, так домой.
        С этих пор Николай Александрович перестал приглашать меня в рестораны, но жить мы вместе продолжали. Я готовила ему завтраки, обеды и ужины. Убирала в доме, гладила вещи… Все это - в качестве благодарности за приют. Незаметно прошел месяц, а квартиру найти совершенно не удавалась. Хоть вой! Стоило найти приличное объявление, как оно тут же пропадало!
        Раз пять я ездила на просмотры, но квартиру всегда снимали раньше меня. Остальные варианты даже смотреть не успевала - находились более ушлые квартиранты!
        - Ой, - радостно взвизгнула я за завтраком, - наконец-то! Милая однушка! Да еще около работы! Снимаю не глядя!
        - Покажи, - Николай Александрович отодвинул кофе, подошел ко мне со спины и скептически оценил фото. - Да, милая. Но с моим домом не сравнится.
        Мужчина отправился надевать свежий костюм к работе, а я прокричала ему вслед:
        - Пока я на ваши хоромы не накопила, увы.
        И, как всегда, стоило мне позвонить, а квартиры уже нет!
        - А какие есть? - терроризировала я риелтора.
        - Никакие, - мило произнесла она мне что-то удивительное. - Не поверите, все сдали! Есть три в Воронеже и четыре в Краснодаре, интересует?
        - Далековато от работы… - призналась я и положила трубку.
        В общем, отъезд откладывался. Жить у босса становилось все более стыдно. Я превращалась в некую приживалку. Самые неловкие моменты наступали, когда каждое воскресенье к Соболеву на пикник приходила вся семья. Они жарили шашлыки, хот-доги, бургеры пекли, болтали о всяком… И тут я - не пойми кто. Странным образом они относились ко мне, как к члену семьи. «Из вежливости», - убеждала себя я.
        Бывший один раз дал о себе знать. Пришел на работу. Сперва кричал об «украденной» технике, потом просил вернуться. Две абсолютно противоположные эмоции буквально за минуту до того, как его взашей выгнал охранник. Больше я его не видела.
        Костя каким-то образом нашел мой телефон. Постоянно звонил и предлагал перейти работать к нему. Мол, доверяет мне. Хорошие деньги предлагал, должность управляющего. Но я не могла подвести Соболева, у которого жила. А я ему была нужна. Ибо зачем он таскал меня буквально везде? Даже в деловую поезду заграницу на два дня успели слетать.
        С Николаем Александровичем мы проводили дни на пролет. Разлучались лишь на ночь. Только тогда он меня отпускал. И то, скрепя зубами… Однажды я проснулась попить воды, распахнула глаза и увидела его - начальника… Сидел у постели, как демон и просто смотрел. Много раз я терла глаза до белых салютов и, когда вновь открыла веки, никого не было.
        - Он тебя просто до ручки довел! - сочувственно качала головой моя новая подруга Лиза за чашкой чая в ближайшей от офиса кофейне. - Тебе бы в отпуск…
        - Какой отпуск? - развалившись на месте, я представила себя на пляже. Одну. Без работы. Без Соболева. - Я ведь ему должна…
        - Ты - не его рабыня! - возмутилась бойкая Елизавета. Жаль, вся ее воинственная натура пропадала, стоило Баринову на горизонте показаться. - У меня однушка, но можешь переехать ко мне. Правда, Вик. Меня днями нет. Ночью уж как-то разместимся. Не хочешь ко мне? Возьми отпуск, езжай к семье.
        - А я и правда давно маму с папой не видела… - действительно задумалась я.
        Договорить нам не дали, боссы вернули на работу. За месяц мы с Олей снова стали общаться. Не так близко, как раньше, но иногда перекидывались добродушными фразами. В офисе меня больше не ненавидели. Каким-то образом Соболев уволил всех, кто больше всех на меня катил бочку. Остались только равнодушные, довольные повышением зарплаты. В общем, атмосфера в коллективе временно притихла.
        - О чем говорили? - вернувшись к Соболеву, я поймала его изучающий взгляд.
        - Не о работе, - мило улыбнувшись Николаю Александровичу, я села за ноутбук и начала прорабатывать новые условия договора с будущими клиентами.
        - О парнях? - внезапно спросил меня начальник. Я подняла недоумевающий взгляд на нависающего надо мной босса. - Просто имей в виду, что в нашей компании сейчас трудные времена. Не отпущу тебя на гульки. Некогда.
        Я только распахнула рот, чтобы ответить, как из прохода послышался уже забытый мною голос Федора:
        - А кто тебе виноват, Коленька, что времена у тебя тяжелые? Вот сыграли бы свадебку давно, уже бы строились новые заводы… Да и не стоит свою будущую жену отпускать на гульки. Что за современные нравы!
        «Что он тут делает?!», - одним лишь взглядом посылала я начальнику. А тот, на удивление, был абсолютно спокоен. Молча выровнялся и направился к Федору.
        - Пройдемте в кабинет, пожалуйста, - и прежде, чем захлопнуть дверь, заставил меня оживиться. - Работайте, Вика. Нечего так пялиться.
        А «пялиться», как выразился начальник, было на что. Соболев выглядел, как человек, который что-то задумал.
        Час. Целый, мать его, час Федор пробыл в кабинете у Соболева! Что-то в этом мне категорически не нравилось, сильно нервировало.
        - Да что ж такое-то? - сгрызая маникюр, я трижды, не выдержав, бегала к кулеру и автомату с едой. Только потому, что он был рядом с кабинетом начальника. Надеялась подслушать что-то важное.
        Увы, затея провалилась. То ли говорили они тихо, то ли стены толстые, но ни словечка я не услышала. Еще более тревожно стало, когда из кабинета Николая Александровича Федор вышел довольный.
        Положа руки в карманы, он не шел, а пританцовывал. С трудом скрывая улыбку, нашептывал нечто себе под нос. Или песню пел?
        - Это уже слишком! - встрепенулась я, подрываясь с места и быстро догоняя Федора.
        - Тебе чего, Виктория? - не оборачиваясь, не сбавляя шаг, бросил он кратко.
        - Да я так, просто узнать… Вы с Соболевым что-то заключаете? Скажите лучше заранее, чтобы я контракт успела приготовить.
        Наконец, мужчина замер. Обернувшись, посмотрел на меня со странным выражением лица. Мол, я знаю кое-что, чего не знаешь ты. От любопытства прямо желудок скрутило!
        - Много будешь знать, девочка моя, скоро состаришься! - нагло объявил мне тот, а потом посмотрел куда-то за спину. - Дорогой мой, разъясните все своей правой руке, умоляю. Я уже спешу!
        По спине прошли мурашки, когда я поняла, что позади стоит начальник. Повернулась я к нему с невинным глупым выражением. Вроде как ничего не натворила, и ругать не за что.
        - Идемте, Виктория, - буравя меня тем же взглядом, что и Федор, мужчина хитро улыбался, а после повел за собой в кабинет.
        Я не пошла, а побежала. Искренне было интересно, чем дело с Федором кончится. С Бариновым мы контракт-таки заключили, Максим все еще спорил со своей начальницей, а Костя уже успел принести Соболеву неплохую прибыль. А вот с Федором все это время было затишье.
        Не дожидаясь разрешения, я плюхнулась в кресло и ждала.
        - Как ты знаешь, времена у нашей компании сейчас сложные, Вика, - вдруг начал страдальческим тоном Соболев. Мало того, что искренним он мне не казался, так еще и в голове всплыл резонный вопрос: «С какой стати времена у компании тяжелые?».
        Вроде как, наоборот. Куча крупных контрактов, огромные прибыли. Я списала это на то, что в бизнесе ничего не понимаю. Раз Николай Александрович говорит, что все плохо, значит - все плохо.
        Поэтому я кивнула.
        - Так вот, - продолжил он, присаживаясь за рабочий стол. Оперевшись локтями в гору бумаг, он сложил руки под подбородком, - я, как капитан этого корабля, должен предпринять все действия ради спасения. Именно это я и сделал.
        Пораскинув мозгами в минутное затишье, я ахнула от догадки:
        - Это вы меня так увольняете?
        - Нет, конечно, - Соболев прыснул, словно я глупость сморозила. А потом снова стал показательно серьезным. - Помнишь предложение Федора о сотрудничестве? Оно могло бы спасти нашу компанию, Вика. Сотню людей, семьи которых выживают только за счет наших зарплат.
        Сердце вырывалось из груди, волосы на теле встали дыбом. Ощетинившись, я широко распахнула глаза, совершенно не веря в то, что сама же и говорю:
        - Погодите. Вы имеете в виду наш с вами бр… Бр.. Брак?!
        - Фиктивный, разумеется. Ради спасения компании! - прозвучало из уст Соболева так, словно «спасение мира». Я была в замешательстве, когда он нетерпеливо вскочил с места, стал у меня за спиной и начал массировать плечи. - Подумай, Вика. Как многим людям ты поможешь. Это верное решение.
        Выйти замуж за олигарха - спасти человечество. Хотелось смеяться, плакать и ругаться одновременно. Соболев делал мне предложение. От одной мысли об этом мое хрупкое женское сердце трепетало, но вот осознание, что все это ради выгоды и обмана… Навивало печаль. Словно я прокаженная какая-то. Неудачница, одним словом.
        - Можно попробовать ускорить процесс заключения договора с клиентами, которые сейчас в разработке, - предложила я Николаю Александровичу самый адекватный вариант. - Я поговорю с Максом, чтобы он дожал…
        - Нет, Вика. Не надо с ним говорить! - взорвался Соболев, но тут же присел около меня на колени, заглядывая в глаза снизу-вверх. - То есть, это не поможет. Мои проблемы сможешь решить только ты.
        Серые глаза таранили, буквально брали в плен. Соболев не спрашивал, нет. Он очень сильно настаивал. Буквально требовал от меня замужества! И звучало это так ультимативно, словно мое «да» чисто ради галочки и все давно решено.
        - Не думаю, - озвучила я свои мысли, - что в копании все так плохо. Наоборот, она расцветает…
        - Поверь мне, - положа руку на сердце, заявил мне Соболев. - Без тебя все очень плохо. Точнее, без этого договора.
        Хотелось застонать от растерянности!
        - Давайте найдем вам другую девушку!
        - Федор только тебя одобрил. Так что выбора у нас нет, - поправил меня Соболев, скривившись. Как бы немного извиняясь за ситуацию. Но по глазам я видела - не жалеет он ни капли. Прочистив горло, он вдруг сказал что-то невероятное. Мои уши буквально в трубочку свернулись. - Госпожа Виктория, не будете ли вы так любезны оказать мне честь и стать женой?
        Я была настолько обескуражена, что потеряла дар речи. Не дождавшись моего ответа, Соболев зарылся во внутреннем кармане пиджака, доставая шикарное кольцо с огромным камнем.
        «Удивительно, - подумала я, - брак будет на настоящий, а кольцо - вполне себе!».
        Глава 11
        - Удивительно…
        Стоя перед широким зеркалом в белом подвенечном платье, я ощущала себя во сне. А, главное, не могла понять, как именно Николай Александрович уговорил меня на авантюру со лже-замужеством. Маркетолог от бога! Я думала, что принципиальная, мнительная и выйду замуж лишь по любви… А потом Соболев наговорил мне всякого, и я вдруг согласилась.
        - Мистика…
        Крутилась я перед зеркалом осторожно, боялась навредить дорогостоящему платью. Брать наряд в аренду босс мне категорически запретил. Мол, это сильно навредит имиджу компании.
        Консультант, которая крутилась вокруг юлой, мечтательно вздохнула:
        - Согласна, просто шик!
        Пышная юбка была расшита мелкими камушками, корсет сильно сдавливал талию и выпучивал грудь. Наряд был шикарный, но совершенно не в моем вкусе. Для настоящей свадьбы я бы выбрала что-то простое, струящееся по телу шелком, не сковывающее движение, но для лже-свадьбы решила выбрать лже-наряд.
        - Вы - просто куколка! - ахнул другой консультант. Поднявшись ко мне на постамент, она прикрепила заколкой к волосам длинную фату, которая тянулась шлейфом по полу к самому выходу. Другая девушка поставила поверх темных волос корону. - Таких красивых невест нужно еще поискать!
        Я смотрела на себя в зеркало и любовалась. Мало кому в жизни удастся примерить свадебный наряд эквивалентный по стоимости элитному немецкому внедорожнику. По крайней мере, мой бывший бы ни за что на такое не накопил. Пришлось бы квартиру продавать…
        А для Соболева это была ерунда. Ибо почему он покупает такое ради ненастоящей свадьбы? Мог бы вообще наплевать и выкупить наряд в секонд-хенде за пятьсот рублей.
        На глаза накатили слезы от горькой обиды. Ведь свадьба не моя. Любви нет. И вообще, я одинокая неудачница, у которой все липовое.
        - Смотрите, она растрогалась! - умилился весь магазин. - Оформляем покупку?
        В этот момент колокольчик при входе зазвенел, в салон вошел Соболев. Я только было распахнула рот, чтобы сказать: «Плохая примета видеть невесту до свадьбы!», но тут же себя одернула. Нет хуже приметы, чем жениться ради денег. Мы ведь и так разведемся. Чего нервничать.
        - Детка, - обратился ко мне начальник, и я ощутила россыпь мурашек по телу. Еще не привыкла, что он ко мне на людях обращается, - ты просто великолепна!
        В отражении зеркала я видела его безумный взгляд, скользящий по мне с каким-то диким вожделением и восторгом. Не знай я, что это работа на публику, поверила, дескать он вправду влюблен по уши и хочет меня до чертиков. Ох, мечты-мечты…
        Не уверенно, будто ноги не слушались, Соболев прошел вперед, только тогда я заметила «спрятанный» за спиной букет пионов. Сложно скрыть цветы, когда их дюжина!
        - Это тебе, красотка! - демонстративно приспустившись на колено, он презентовал мне букет. В салоне воцарились женские охи-вздохи, полные зависти и восхищений. - Надеюсь, ты не передумала стать моей женой?
        «Его возлюбленной очень повезет!», - подумала я, и на душе заскребли кошки. В глазах до сих пор стояли слезы, когда я с трудом взяла себя в руки и отвесила жениху реверанс, поддерживая образ влюбленной пары:
        - Спасибо, Ромео!
        Называть начальника Колей или, упаси господь, Ником - язык не поворачивался. О всяких «зайчиках» и «котятах» даже речи не шло! Назови я будущего мужа при людях Николаем Александровичем - все покрутят у виска. Вот и приходилось изворачиваться…
        Глаза босса горели, как фары ночью. Он, казалось, был очень даже счастлив. Пока работники салона ставили цветы в вазу, мужчина вытянул перед собой палец. Дескать, я еще не закончил. Затем зарылся во внутреннем кармане и достал очередную бархатную коробочку.
        - Черт, не надо… - взмолилась я шёпотом, чтобы никто не услышал. - Это ни к чему…
        Мы были обручены с начальником уже три недели, каждую из которых у меня появлялось новое украшение. Сперва - кольцо для помолвки. Затем - браслет в тон. После - серьги. И вот теперь огромное массивное ожерелье.
        Я представляла, как после развода «сдаю» Николаю Александровичу все подарки, как рабочие документы в архив после увольнения. С трудом удавалось улыбаться, пока он мне застегивал подарок на шее.
        - Вот так, Вика. Нравится? - когда мужчина встретился со мной взглядом, его улыбка опала, а голос стал серьезным. - Не нравится.
        - Очень нравится! - заверила я его, как можно искренне.
        По лицу Соболева прошла тень, губы сжались:
        - Ты похожа на грустного клоуна. Мне-то хоть не ври. Признавайся, чем недовольна? - он опустил взгляд на подвенечный наряд, слишком долго задержавшись на зоне «выпадающего» декольте. Еще пару сантиметров и будет видно кое-что розовое, что обычно по телевизору заблюривают. - Платье не нравится? Так выбирай любое! Возможно, в столице выбора мало… Давай завтра одним днем в Милан слетаем, а?
        «А он ведь полетит!», - догадалась я и поспешно покачала головой:
        - Нет-нет, платье шикарное! - серые глаза буквально требовали от меня ответа, Соболев наседал. Пришлось выдать часть правды: - Но я не очень люблю пышные юбки. Как баба на самоваре.
        Про то, что фиктивный брак меня удручает - промолчала.
        Бойко Соболев обернулся по сторонам, словно готов всех разорвать. Такое рвение немного пугало. Неужели так заводы стали вдруг нужны? Неужели на работе и вправду все так печально? Иначе чего он так надрывается вокруг меня, бедный…
        - Быстро принесите моей невесте то, что она хочет! - агрессивно приказал начальник.
        - Но она ведь сама пышные юбки просила… - сдала меня консультант, но тут же осеклась и кивнула. - Секунду!
        Пока девушка собирала новую вешалку с нарядами, я не знала, куда деть глаза. Николай Александрович безумно смущал! Но не сводил с меня взгляда, снова и снова разглядывал. Все время пытался найти повод положить руку на талию, погладить руку, коснуться лица. Один раз он, видите ли, заметил порванную бисеринку на груди и «смахнул» ее на пол.
        - Я вам руку отрежу, - шепнула я ему на ухо с улыбкой, угрожающе. - Это ясно?
        - Более чем, - кивнул тот, переставая покушаться на голые телеса.
        Новые наряды я бросилась надевать с утроенной радостью, скрываясь за створками примерочной с облегчением.
        - Смелый наряд, но простой, - заключила консультант.
        В примерочной был полумрак. В нем шелковое платье на тонких бретелях смотрелось пристойно.
        - Снимите нижнее белье, - посоветовала девушка. - Его сильно видно.
        Именно так я и сделала, позволяя белой ткани обтянуть грудь и пятую точку, оголить спину. Не спрашивая разрешения, консультант просто открыла дверь и буквально толкнула меня в общий зал, где на широком диванчике ждал Соболев. Мягко скажем, показываться ему я желанием не горела. Но было бы странно прятаться от будущего мужа аки девственница в пятнадцатом веке. Потому, сгорая от стыда, я вышла мелкими перебежками на тонких шпильках, таки предстала перед ним.
        Решила коротко покрутиться и убеждать.
        - Как вам? - спросила Соболева консультант. - Очень эффектно!
        Глаза Николая Александровича округлялись по мере того, как опускался взгляд. Спокойно кашлянув в кулак, он неторопливо отставил кофе, закинул нога на ногу и прижал к себе между ног декоративную подушку.
        Дурой я не была. Догадка меня ошарашила. Да, Соболев меня не любил и брал в жены не по своей воли. Но, как женщину он меня хотел. По крайней мере, в тот момент.
        - Может, - передумав уходить, я сделала еще один шаг к Соболеву, - его выбрать?
        Николай Александрович выглядел безумно. Открывая и закрывая рот, он пытался составить фразу, но ничего не выходило. На висках выступили вены, на щеках играли желваки от напряжения.
        Поймав некий кураж, я буквально нависла над мужчиной, позволяя ему в мелких деталях рассмотреть. Мол, да, на ней белья нет. Он видел все: выступившие на тонкой ткани горошины, ложбинку внизу спины.
        Вспомнив его давние слова, я саркастично хмыкнула:
        - Я, наверное, слишком худая для такого наряда, не находите?
        - Что вы! - воскликнули консультанты. - Девушка с большими объёмами выглядела бы вульгарно! А вы - просто безумно сексуально. Что скажите?
        Обращались в конце к Соболеву. Но он был слишком занят рассматриванием моего тела и не ответил. Я сделала еще кружочек, прежде чем он хрипло прорычал:
        - Боюсь, что, если она в таком виде на улице покажется, мне придется разбить парочку морд.
        Слышать нечто подобное от начальника было в новинку. Лишь тогда я поняла, что заигралась. Ведь просто хотела почувствовать себя сексуальной в его глаза, не невзрачной мебелью. И уж точно не собиралась заниматься сексом вне отношений! Со своим же начальником!
        Поэтому, отрезвившись, я забежала в примерочную обратно. Следующее платье было ровным, приличным. Его я выбрала не глядя, решив так сильно не выворачиваться ради искусственной свадьбы.
        По пути в авто Соболев открыл мне переднюю дверь, но я предпочла заднюю, сославшись на то, что очень устала от шпилек и хочу вытянуть ноги. Он это проглотил, но недовольно. Мне искренне не хотелось, чтобы он на «нетрезвую» голову ко мне приставал.
        - Поужинаем вместе в ресторане? - весело предложил мне мужчина, бросая пугающе странные взгляды на заднее сидение.
        - Я в салоне перекусила. Не голодна, - солгала я.
        Соболев ничего не ответил, но так яростно вписался в поворот, что мы чуть не врезались в ограду. Когда авто припарковался на участке мужчины, я выскочила из него и буквально рванула в душ. Боялась не только Соболева, но и себя. Своих необдуманных действий.
        Уснуть вышло с трудом. Вставив наушники в уши, я включила подкаст про ложь в отношениях и почти сразу отрубилась. Очнулась резко, как будто кто-то толкнул. Открыв глаза, я увидела стоящего над постелью Николая Александровича.
        Он просто молчал, его лицо ничего не выражало. На мужчине были лишь шорты, никакой футболки или майки. По каменному торсу каплями стекал пот, словно мужчина усиленно занимался спортом. Хотя часы показывали четверть четвертого.
        - Не спится? - выпалила я первое, что пришло в голову.
        Он кивнул. Напряженно, неторопливо.
        В комнате зависла тишина, но я ощущала эти искры, летающие в воздухе.
        Наконец, переставая напряженно дышать, он прошептал:
        - Я тебя пугаю?
        - Нет, - удивительно, но мой ответ был честный.
        - Ты хочешь продолжить спать? - его вопрос был странным. И, между тем, он убивал всю недосказанность между нами. То есть, я сразу поняла - зачем он пришел. Но теперь все было сказано в лоб.
        Стянув наушники, я прикусила губу. Мне не стоило этого делать, но я все же нагло рассматривала кубики его тела, которых ранее никогда вживую ни на ком не видела. И тут меня передернуло… Вдруг опустила взгляд на домашние брюки и то, что так отчетливо в них стояло.
        - Нет… - прошептала я хрипло, не веря своему же голосу.
        Не торопливо Соболев нагнулся надо мной, проведя костяшками пальцев по моей щеке. Я бы хотела, чтобы он все сделал быстро, и я списала бы нашу случайную связь на глупость. Но он давал мне обдумать каждый шаг.
        Его губы накрыли мои медленно и нежно. Когда наши языки встретились, мужчина облегченно выдохнул. Его руки поползли по моему телу, сжимая сперва грудь, после ягодицу. Жадно, голодно… В тот момент я поняла, что не только у меня давно не было близости.
        Мой начальник целовался ошеломительно хорошо! Раньше я удивлялась девушкам, которые отдаются на первом свидании, а теперь поняла - один такой поцелуй, и ты готова на все. Соболев был умелым любовником. Гладил там, где приятно. И его даже не надо было просить. Мне было хорошо с ним. Слишком. Я даже не заметила, в какой момент моя одежда оказалась на полу.
        И тут меня шандарахнуло по голове мыслью, как ушатом ледяной воды: «Ты ведь понимаешь, что это - разовая акция? Ты перед ним задницей покрутила, вот он, как нормальный мужик, и захотел! А что, удобно: доступная дама спит в соседней комнате, уже полуголая и готовая. Считай, плата за проживание.».
        И я поняла, что не смогу спать с Николаем Александровичем без чувств. Не только потому, что он - мой начальник и это не этично. А потому, что он нравился мне до колик в желудке. Я его даже за поведение с Костей простила! Какого мне будет ближайший год смотреть на мужчину? Эта неловкость, тоска, недосказанность… А если он себе любимую заведет? Я умру от горя!
        - Нет! - ужаснулась я, упиваясь пальцами в грудь начальника и отталкивая его от себя. - Только не это!
        Словно не веря себе же, мужчина нагнулся вниз, принимаясь вести дорожку поцелуев куда-то вниз живота:
        - Что-что?
        «Я не хочу быть куском мяса!», - решила я для себя и смело выпуталась, усаживаясь на дальний край постели:
        - Николай Александрович, вам лучше уйти. Знаю, это глупо звучит в наше время, но я не такая, как вы думаете.
        «Помни, - «поддержал» внутренний голос, - ты отказываешь от офигенного секса к ошеломительно сексуальным мужчиной с огромным ху!..».
        - Меня не устраивает связь «на раз» без обязательств. Вы ошиблись!.. - торопливо объяснила я мужчине, натягивая футболку обратно.
        Сев на постели рядом, Соболев провел пятерней по волосам и нервно рассмеялся:
        - Ты думаешь, что я?..
        Вспоминая, как мастерски он уговорил меня на лже-брак, я не хотела дать ему проделать этот трюк снова. Потому перебила:
        - Уходите! Завтра утром мы проснемся, и я сделаю вид, что этого не было. Типа вы шли в туалет, комнатой ошиблись и сразу ушли.
        Он уходить не стал, потому сбежала я. Ума хватило прихватить с собой сотовый. Заперевшись в туалете, я принялась звонить Лизе. Но телефон ее был отключен. Тогда решила попытать удачу и написала Максу: «Спишь?».
        «Не-а», - был его ответ мгновенно.
        «Можешь встретиться?», - напечатала ему я, - «Сейчас!».
        Мне требовалось поговорить, проветриться. И, возможно, выпить бокал вина.
        «Пиши адрес», - уж не знаю, что там такого случилось у Максима, но согласился он так чертовски быстро, словно самому требовалась стопка чего-то горячительного.
        Соболев был очень против, чтобы я общалась с Максом. Ну, я и не общалась… Точнее, очень скрывала нашу тесную дружбу. Я, Лиза и Макс часто заседали в круглосуточной кофейне в паре кварталов от моего офиса. Парень не был геем, но никогда к нам, девочка, не приставал. Галантный умный мужчина с чувством юмора - мечта любой девушки. Удивительно еще и то, что ни я, ни Лиза в Макса влюблены не были. В отличии от всех дам, встречающихся на пути остроумного красавчика.
        - Знаешь, - мужчина был настолько популярен, что спокойно курил сигарету прямо за столиком, хотя это было категорически запрещено правилами заведения. Дамы буквально делали все, что он попросит за один комплимент и чарующую улыбку. Струсив пепел в недоеденный им же чизкейк, он глубокомысленно изрек: - Изначально я начал общаться с тобой и Лизой шутки ради. У вас боссы крупные шишки. Думал, очередные две курочки с шоколадкой вместо мозгов, раскроют мне все тайны… А мне… - он удивленно пожал плечами, - понравилось!
        Ахнув от его наглости, я жадно попивала кофе:
        - Вот это новости! Мне уйти?
        - Брось, сладкая. Теперь все поменялось! - не давая мне и слова сказать, Макс перенял позицию лидера на себя. Это был его главный недостаток - самовлюбленный мерзавец. Только вот я остро ощущала его добрую душу и прощала некоторые недостатки. - Вы с Лизой нравитесь мне по двум причинам.
        - Потому что не заигрываем? - догадалась я, ковыряя засохший торт. Было очевидно, что никто не станет печь свежий в круглосуточную кондитерскую, но от этого осознания вкуснее не становилось.
        - И это, - он закатил глаза, устало вздыхая. - Девушки не дают мне покоя. Иногда хочется просто поговорить, веришь?
        В такие моменты Макс особенно меня раздражал. Он знал, насколько очарователен, и не уставал всем об этом напоминать.
        - Невероятно! - театрально ахнула я мечтательным тоном, тут же переходя на злобный: - Что там дальше?
        - Вы с Лизой классные. Не в плане внешности и сексуальной энергии, - увидев мои широко распахнутые глаза, Макс тут же исправился: - Это, естественно, тоже, малыш! Но в вас есть что-то еще… Ты не просто телочка на лабутенах, понимаешь? Ты - личность, Вика. Личность, которая может свернуть горы и достойна лучшего. Знаю, ты считаешь, что Соболев дал тебе все, и ты по гроб жизни ему обязана. Но это не так. Это ему повезло тыкнуть пальцем в небо и найти такого охренительного работника! Знаешь, в нашей с Кристиной фирме таких нет. Я бы тебя с руками и ногами оторвал!
        Тяжело вздохнув, я отвернулась к окну. В отражении вывески было мое уставшее сонное лицо.
        - К чему ты сейчас это говоришь? - искренне не поняла я, но почему-то на душе заскребли кошки.
        - Этот твой Николай Александрович - нормальный мужик. Но понятия не имеет, чего хочет, - нагло отхлебнув мой кофе, Макс заставил отвлечься от созерцания своей грустной мордашки и послать ему полный ненависти взгляд. - Он думает, что может переспать с тобой и только потом определиться, что между вами: любовь или страсть? Пфф, детка! Ты не такая. Ты относишься к тому вымирающему типу девушек, которым нужна любовь.
        - Я не такая… Я хотела с ним переспать… - опустив взгляд, я с трудом сдержала слезы.
        - Но не смогла. Потому что твоя душа мается: «Что Соболев от меня хочет? Все эти подарки, ухаживания - что-то значат? Или он просто расточительный богач, которому плевать, кому покупать драгоценности?», - Макс спародировал мой тон, только почему-то визгливо и мерзко. Мне не понравилось, но все же на губах появилась улыбка. Скомкав салфетку, я кинула ею мужчине в лицо. Поймав ее, Макс не подал виду и заговорил серьезно. - В сказках принцы по решительнее, верно? Но мы не в сказке, Золушка. Ты можешь либо до старости гадать ответы на свои вопросы. Глядишь, начальник соизволит дать тебе парочку ответов…
        - …Либо? - от интереса голова закружилась.
        - Либо, - Макс заигрывающе подмигнул мне, а после заиграл бровями, - пойти и поставить ему ультиматум. Мол, либо мы пара и свадьба настоящая, либо ты не смеешь касаться меня своими грязными пальцами, и мы просто коллеги.
        Не знаю, что такого было в Максе… Харизма? Умение правильно подавать информацию? Мимика? Чертовски вкусные духи? Но это подействовало. Я загорелась!
        Вскочив в места, я воодушевленно кивнула:
        - Ты прав! Я сейчас вернусь в дом так же неожиданно, как сбежала, и потребую ответов. А потом… Как будет, так будет!
        Поднявшись вслед за мной, Макс радостно сжал меня за талию и закружил вокруг своей оси. Краем глаза я увидела злобную физиономию официантки, ревностно стреляющей в меня глазами.
        - Что за девочка? Ай да молодец! Горжусь тобой! - кричал Макс на все кафе.
        Я смеялась до слез, он делал это слишком торжественно и комично.
        - Перестань, перестань! - молила я, задыхаясь от хохота.
        Поставив меня на ноги, мужчина развернул меня вокруг своей оси и толкнул к выходу. Затем передумал и повернул обратно. Внезапно его губы обрушились мне на щеку:
        - Благословляю, дочь моя. Потрахайся уже наконец-то!
        - Эй, придурок! - пнув его в бок, я выпуталась и пошагала к выходу.
        Как вдруг в спину услышала леденящий душу бархатный голос. Таким злым я слышала Макса впервые:
        - Если Соболев вдруг заявит тебе, что любви нет, но в постели он пошалить не прочь… Просто передай ему, что у тебя есть друг, готовый не только в четыре утра кофе попить, но и яйца кое-кому оторвать с мясом.
        С ужасом посмотрев на Макса, я ощутила, как по спине прошли холодные мурашки.
        - С-спасибо… - тихо промямлила я, выходя из кофейни на улицу.
        И все же Макс кое-чего не договаривал. Он был старше нас с Лизой, а еще гораздо умнее и опытнее. Надежное плечо, опора, защита и советчик. Ни у меня, ни у Лизы не было родственников в большой столице. Макс бы никогда не признался, но он считал нас кем-то на подобии свои младших сестренок, которым нужна поддержка.
        Заказывая такси в приложении, я услышала, как по другую сторону дороги с визгом отъезжает автомобиль. Взгляд лишь мазнул по черному внедорожнику, который так лихачил среди ночи.
        Мое сердце замерло, сжалось.
        - Боже… - на глазах появились слезы, голова закружилась. - Это Соболев… Это его не рабочее авто! Я видела дома!
        От одной мысли, что он мог увидеть и подумать, я начала терять рассудок. Опавшим листом упала на стул у кофейни, пытаясь нарыть в сумочке телефон. Но даже когда нашла, Соболев не отвечал.
        - Привет, Аленочка! - заигрывающий голосок Макса раздался совсем рядом. Он разговаривал по телефону с очередной девушкой, применяя весь свой потенциал соблазнения. Как вдруг зазвучал странный вопрос: - Помнишь, ты мне была кое-что должна? Пришло время расквитаться, красавица.
        Дальше еще удивительнее: Макс спокойно назвал номер авто Николая Александровича, затем его рабочий номер.
        - Фотографическая память, - заверил меня друг, пока я удивлялась тому, что он все так отлично помнит. С трудом дождавшись конца диалога, я уставилась на Макса в нетерпении. - Не знаю, зачем ты мне сдалась вся такая проблемная… Спал бы сейчас спокойно… Но не могу я терпеть женские слезы, не мое это. В общем, сейчас кое-кто поможет нам понять расположение Соболева. Поедешь к нему и поговоришь, поняла? Заканчивай эти страдания. Иначе мне придется перестать с тобой общаться.
        - Ну, - пожав плечами, я утерла слезы, - он домой поехал, куда еще.
        Макс прыснул со смеху:
        - Плохо ты знаешь мужиков. Небось бухает уже где-то, и спать останется в отеле.
        Новостей от «Аленочки» мы ждали в спортивном авто Макса.
        - Отель «Спа-Сизонс». Дальше сами, - кратко объяснила она.
        В отель Макс притащил меня за руку. Ему так претили мои вырывающиеся наружу слезы, что он не смотрел на меня. А если случайно взглянет на лицо - сразу кривится.
        - Милая, у нас тут друг загулял в вашем отеле. Надо срочно его найти, - напрямую подойдя к администратору, начал мужчина.
        - Простите, не положено, - сказала она очевидные вещи.
        Повернувшись ко мне, Макс шепнул на ухо:
        - Жди у лифта. Я скоро приду с ключами.
        Я слабо верила, что кто-то в здравом уме разгласит личную информацию о клиентах в безумно дорогом отеле. Это ведь репутация, имидж и все такое. Про ключ - и речи не шло. Я не верила в Макса и сразу пошла на выход.
        Какого же было мое удивление, когда мужчина появился спустя полчаса с ключом.
        - Что ты такого делаешь в постели, что они на все ради тебя идут? Даже на должностное преступление?! - похлопав в ладони, я отвесила мужчине реверанс с искренним изумлением и поклонением его талантам.
        Макс вдруг обиделся, сжал зубы, кратко рявкнул:
        - Я не сплю ни с кем, поняла меня? Разговаривать надо с людьми уметь. Это - моя работа! Спасибо лучше бы сказала. Хер знает, зачем я тут напрягаюсь… Как черт попутал.
        Заткнувшись, я больше не стала шутить над Максом. Мы молча зашли в лифт. Так же молча вышли и прошли в самый конец длинного коридора.
        - Нам налево, - подсказал мужчина, но не успела я завернуть, как он дернул меня за руку обратно. - Черт!
        - Что там? - выглянув исподтишка, я увидела стройную красивую девушку, стоящую около распахнутых дверей нашего номера. Точнее, номера Соболева.
        На ней был плащ, а ноги голые. Да еще и в туфлях! Но не это привлекло внимание. Ее я уже видела раньше. В ресторане. Та самая бывшая Соболева и Баринова - Кристина.
        - Увидела тебя в холле и решила порадовать… - прошептала она, словно игривая кошечка, а потом раздвинула пола плаща, выгибая ножку в бок.
        - Она к нему голая приперлась. Серьезная дама! Где, только, раздеться успела? - хохотнул Макс шёпотом. Увидев мое злобное лицо, тут же изобразил на рту ключик, выкинул его в сторону и постарался быть серьезным.
        Я видела лишь часть руки босса, которой он устало провел по голове:
        - Иди домой, не позорься.
        А потом просто захлопнул дверь перед голой сексуальной девушкой! Я была горда Николаем Александровичем, как никогда. Пока Кристина собирала остатки своего самолюбия, ругаясь и матерясь, Макс повернул меня к себе и деловито произнес:
        - Что это если не признание в любви? К тебе, конечно.
        Тут я была согласна. Словно в романтических комедиях, воспарила духом. Кристина пролетела мимо нас, даже не заметив. Всучив мне ключи в руки, Макс толкнул меня в нужном направлении.
        - Сделай сюрприз, не стучи, - подсказал он. А потом игриво шепнул на ухо: - Если он в душе, тебе придется зайти к нему сразу голой и…
        Я прикрыла ему рот ладонью и отпихнула.
        - Разберусь!
        Сглотнув ком, расправив плечи, я выдохнула все сомнения и пошла к Соболеву. Ключ карта сработала отлично, я тут же попала в темную пустую гостиную. Дверь в спальню была заперта, но там явно горел свет. Я шла к нему, пробираясь по кромешной тьме. Как вдруг под ногами что-то хрустнуло.
        - Была не была… - кратко включив торшер на пути, я посмотрела, на что наступила. Это была красивая стеклянная брошка. Подняв ее и покрутив при свете, я почувствовала, как жизнь покидает тело. - Она… Она женская…
        В этот момент дверь в спальню с грохотом распахнулась. Из нее выбежала красивая девушка с растрепанными волосами в одном лишь полотенце, явно на голое тело.
        - Нет, так не пойдет! - воскликнула она тому, кто остался в спальне. Только тогда я узнала в блондинке Кристину - начальницу Макса. Она увидела меня сразу, закричала во весь голос. За ней следом выскочил полуголый Соболев. На его бедрах, достаточно низко, было одно лишь полотенце. Я забыла, как дышать. Из рук выпала брошь на мраморный пол. Позади послышались шаги. Макс забежал в номер следом, испугавшись криков.
        - Что ты тут делаешь?! - возмутился Соболев, а когда увидел Макса вообще озверел, скривился. - Особенно ты, ублюдок?!
        Я не могла сказать и слова. Внутри меня словно лопнул шар надежд и ожиданий. Я смотрела на мужчину и не могла поверить, что шла признаваться в любви тому, кто занимается любовью с другой. Вот это ирония!
        - Какого черта ты тут?! - воскликнула Кристина, но как-то неуверенно, растерянно. В ее глазах была паника, быстро сменившаяся слезами. Она больше не была роковой начальницей, а стала обычной ранимой девушкой, протянувшей дрожащую руку. - Макс, послушай…
        - Не стоит, Кристина Валерьевна, - стальной голос немного отрезвил и меня саму, Кристина же измученно прикрыла лицо рукой, сдавленно застонала.
        - Я до сих пор не понял, что… - Николай Александрович шел на Макса, как второе пришествие. Бешено, бескомпромиссно. Я даже не стала что-то говорить, была слишком разбита.
        Помню лишь, как они сцепились. Макс был быстрее, и резкий удар кулака пришелся прямо по лицу Соболеву. Схватив его за грудки, мужчина встряхнул моего босса.
        - Не лезь к ней. Она моя! - зарычал Макс, как ненормальный.
        А Соболев вдруг расхохотался:
        - К кому «к ней»?!
        Макс бросил Соболева на пол. Драка закончилась, так особо и не начавшись. Прихватив меня за руку, Макс потянул меня к выходу буквально насильно.
        - Не смей ее трогать! - орал вслед Соболев так, что по моей спине шли мурашки. - Оставь Вику в покое!
        Макс затащил меня в лифт до того, как Соболев успел нас догнать. Я видела, как мужчина кинулся к лестнице. Но не так просто спуститься с десятого этажа. Когда Макс вез меня в неизвестном направлении в своей модной спортивной машине, я вспоминала лишь потерянное лицо Соболева и его надрывное:
        - Останься со мной…
        И тогда я поняла кое-что важное. Видимо, была слишком глупа, чтобы догадаться раньше… Ведь все было очевидно! Та самая «бывшая», за которой увивались и Баринов, и Соболев была не Кристина в плаще на голое тело, а Кристина Абрамова - начальница Макса.
        Глава 12
        Новый день изначально не задался. Во-первых, мне пришлось спать в квартире Макса на его большом, но жутко неудобном диване. Во-вторых, настроение было не к черту, от стресса болел желудок, и раскалывалась голова. Чертовски хотелось надеть свежий костюм, не пропахший «тем самым» номером, где я застала собственного жениха с другой. Увы.
        И, наконец, в-третьих, до работы я добиралась сперва на метро, потом на автобусе. Нет, Макс предлагал меня подкинуть. Но я зареклась больше никогда не садиться к нему в машину. Ночью мы едва не разбились от его сумасшедшего вождения.
        Кинув вещи на стол, я отправилась в туалетную комнату, чтобы еще раз умыться холодной водой и взбодриться. А когда вернулась, на столе лежал цветок оригами.
        «Соболев?», - подумала я, сердце вдруг болезненно сжалось.
        - Сюрприз! - радостный голос Оли позади заставил расстроиться. Не ее я ждала. Повернувшись, я натянуто улыбнулась бухгалтеру. Та немного растерялась, чуть не выронив из рук черный контейнер. - Викуль, ты чего? Я не вовремя? Просто увидела, какая ты сегодня бело-зеленая и решила тебя тортиком угостить. То есть, я его себе в кондитерской купила. Очень уж аппетитный был медовик! Но ради тебя пожертвую.
        С момента «Питерских разборок» в офисе прошло довольно много времени. Тема со сливом фотографий замялась. Оля с каждым днем все больше и больше наседала на меня со своей дружбой. Я не особо поддавалась. Хотя часть меня хотела ее простить. Ведь она явно поняла, что была не права и вот уже месяц буквально наизнанку выворачивалась ради прощения.
        - Спасибо, - благодарно кивнув, я приняла ее подарок. Взгляд против воли упал на пустой кабинет начальника, на душе стало мерзко и зябко. Не желая оставаться наедине, я с надеждой посмотрела на Ольгу. - Может по чайку, а? Начальства все равно нет.
        Оля радостно согласилась. Не прошло и пяти минут, как на журнальном столике в моем кабинете стояли две хрустальных чашечки из личной домашней коллекции нашего бухгалтера.
        - Соболев сегодня первый раз на моей памяти опоздал. - в момент затянувшегося молчания удивленно покачала головой Ольга. - Да еще и на три часа!
        - Ага… - опустив взгляд, я горько вздохнула. Как бы я не старалась выдать свое подавленное состояние, женщина что-то заметила, бросив на меня косой взгляд:
        - Странно… Николай Александрович тебя последнее время до работы подвозит. Вы, как штык, вовремя появляетесь. А сегодня ты припозднилась, он вообще не пришел…
        Ольга замолчала, жадно ожидая моих комментариев. Она, как типичная сплетница, ждала «подкормки» среди горячих новостей. Николай Александрович не видел смысла объявлять коллегам о нашем договоре… Точнее, браке! Но и скрывать не хотел. Мол, из газет о свадьбе узнают.
        Было бы глупо сейчас отмалчиваться. Ведь, как известно, отсутствие какой-либо информации плацдарм для творчества.
        - Мы это… - выдала я краснея. - Скоро поженимся… Наверное.
        Оля, неожиданно для меня, совсем не удивились. Только лишь согласно кивнула.
        - Видно было, что вы вместе, - пожала плечами она на мой удивленный взгляд. - Не переживай, я никому в офисе ничего не сказала. Соболев меня за такое выгонит… Лучше скажи, почему «наверное» поженитесь? Поругались что ли?
        До конца я Оле все равно не доверяла, поэтому неопределенно махнула рукой:
        - Что-то вроде этого.
        И снова женщина кивнула, будто все лучше меня знала.
        - Небось нашел себе кого-то на стороне. С них станется!
        - С кого «с них»? - искренне не поняла я.
        - Богатых и красивых! - воодушевившись, та агрессивно поставила чашку обратно на тарелочку, едва не раскрошив. И присела ближе, заставляя подпрыгнуть диван. - Ты, Вика, девушка у нас красивая, хорошая, добрая, но какая-то не инициативная. Рано или поздно Соболеву надоест твоя нерешительность. Красивых, хороших и добрых в мире пруд пруди! Только в нашей конторе с момента существования его пытались соблазнить десять идиоток.
        Хоть Оля и говорила резко и обидно, но было рациональное зерно в ее словах. Соболев, как он сам выразился, акула бизнеса. А я - овечка из провинции.
        - И, - кусая губы, я ощущала, как вырывается наружу сердечко, - что ты предлагаешь?
        Женщина многозначительно подмигнула с умным видом:
        - Проявить инициативу.
        Мне самой не верилось, что я это говорю. Но дрожащим голосом все же выдала:
        - Как?
        Оля только открыла рот, чтобы произнести ответ, как громкий раздраженный стук заставил ее захлопнуть его. Мы синхронно повернулись к уже распахнутой двери в кабинете. Которая, к слову, была закрыта лично мной! Внутри кабинета стоял Соболев, пронзая меня злобным серым взглядом.
        - Я не мешаю вам распивать чаи в рабочее время?
        От мужчины исходила странная энергетика, парализующая. В чистой одежде, со свежим и здоровым видом лица Николай Александрович выглядел ошеломительно… Ошеломительно ужасно. Как мессия. Его лицо стало другим, жестоким. От него становилось холодно, зябко и страшно. Съёжившись на стуле, я забыла русский язык.
        - Ты, - Соболев ткнул пальцев в Ольгу. - Чтобы через пятнадцать минут на моем столе был отчет о проделанной за сегодня работе. И если в нем будет меньше страницы - сразу неси заявление по собственному. Ты, - палец уткнулся в меня, - жду на столе проработанные заявки по потенциальным клиентам. Надеюсь, ничего не помешало тебе выполнить непосредственные обязанности?
        Я кивнула. Лишь легкий намек от босса на вчерашнюю ночь напоминал мне, что она действительно была. Потому что Он вел себя так, словно ее не было. И вообще, будто всего того времени, что мы проработали вместе - не было.
        - Ничего, - сжав губы, я поднялась с места и направилась к рабочему столу. Ольга пулей выскочила из кабинета, Соболев же закрыл дверь изнутри, шагнув в мою сторону. Я было решила, что сейчас мы обсудим ночные события. - Послушайте, я…
        Он изобразил тот самый гадкий жест, которым часто пользовался Федор. Захлопывающийся клюв. Я потеряла дар речи.
        - Ты подготовила уникальный пакет акций для новых поставщиков из Гонконга? - холодно спросил он, глядя не на меня, а сквозь.
        - Да, - на глазах появились слезы, стало нечем дышать.
        - Оформи все по правилам и до конца рабочего дня принеси ко мне в кабинет. Надеюсь, тебе не стоит напоминать, что это секретно и своим друзьям его показывать категорически нельзя? - насмешливый тон, словно к полной идиотке, стал для меня полным шоком.
        - Естественно, - я уже начинала злиться, ведь такого уничижительного отношения совершенно не заслужила.
        - Я уезжаю. Буду вечером. Проверь Ольгу самостоятельно. Свои дела сдашь на проверку вечером, - уже выходя из кабинета, бросил он мне.
        Когда Соболев закрывал дверь, я увидела, что на его руке нет той самой красной фенички, что я сплела ему от сглаза несколько недель назад. Глупость… Подарила ради шутки. Но он носил ее днями и ночами. А сейчас снял.
        Опав на стул, я словно разбилась в дребезги. Так странно было, что Соболев ехал по делам без меня… Или дела были слишком интимные, чтобы брать на них псевдо-невесту?

* * *
        - Вика…
        Тихий голосок, словно шелест ветра, раздался где-то за спиной. Я как раз несла часть бумажек в архив, но замерла и обернулась.
        - Никого, - вынуждена была признать. - С ума что ли схожу?
        Но стоило мне сделать еще один шаг в нужном направлении, как голос стал более громким и нетерпеливым:
        - Вика!
        Теперь стало ясно, откуда звук: из общественного женского туалета. Сведя брови на переносице, я зачем-то зашла туда и увидела радостную Олю. Улыбаясь до ушей, он вдруг спросила у меня:
        - Угадай, что у меня за спиной? Подсказка: это решит все твои проблемы с Соболевым. Ну-у-у?
        Гадать не пришлось. Бухгалтерша стояла как раз спиной к зеркалу. А вот то, что держит она огромные длинные ножницы с острыми концами не мало удивляло. Попятившись назад, я выставила руки перед собой, стараясь говорить ровно и размеренно, не показывая испуг:
        - Милая, наш начальник классный мужик, но я ради него самоубиваться не собираюсь.
        Закатив глаза, Оля как бы говорила: «Что за глупость!». Держать интригу было бессмысленно, так что протянув мне ножницы, она пообещала:
        - Не собираюсь я тебя убивать. Мысли шире!
        И я действительно задумалась. Увы, ничего адекватного в голову не приходило. Стараясь аккуратно забрать из рук женщины острый предмет, я кинула его в раковину:
        - Оленька, я понимаю, Соболев порой перебарщивает со своим командирским поведением, но и его мы убивать не станем. Нет у меня мечты провести отпуск за счет государства до конца своих дней на севере.
        Видимо, устав терпеть мои логичные предположения, она поспешно заперла дверь в туалет. Предварительно проверив: нет ли кого поблизости? Затем буквально прижалась губами к моему уху, тихо шепча:
        - Никого мы убивать не будем! Нам нужно спасти твои отношения.
        Напористость Ольги начинала не просто напрягать, но и раздражать. Сделав шаг назад, я выверила между нами дистанцию, подозрительно спросив:
        - Не понимаю, зачем тебе это?
        - Стыдно за свое поведение после корпоратива, - солгала она. Если не полностью, то частично. Бухгалтерше явно было плевать на мои чувства, ее страшили последствия ее длинного языка и увольнение.
        Вопросительно выгнув бровь, я попыталась спародировать Соболева и не моргала, сверля в женщине дыру:
        - А если честно?
        Видимо, это сработало. Потому что, стушевавшись, она вдруг призналась:
        - С того момента, как наш Николай Александрович нанял тебя себе в помощники, он очень изменился. Перестал орать на всех по поводу и без. За каждую мелочь премии дает! А вчера он даже менеджера похвалил, представляешь?! Уже как бы не типичный овен, а обычный нормальный мужик, - вдруг она страдальчески забила себя руками в грудь, пустив слезу. - Вика… Викуля… Я не переживу возвращения диктатуры! Да что уж там? Никто не переживет! Так что лучше мне тебя с начальником помирить. Ради, так сказать, коллективного блага.
        История Ольги звучала бредово. Но, как обычно это бывает, самые бредовые оправдания - самые честные. Да и выглядела женщина вполне себе искренней.
        «У нас общие интересы, - прикинула я вдруг. - Я тоже хочу наладить нормальные отношения с Соболевым!».
        Кивнув в сторону брошенных ножниц, я все еще недоумевала:
        - Позволь спросить, зачем тебе колюще-режущее?
        - Это - портновские ножницы, - с видом всезнающей заявила она, вздернув подбородок.
        - Это ничего не объясняет, - напомнила ей я.
        В нетерпении почесав ладони, Оля оживленно протараторила:
        - В общем, сейчас я тебе пару швов на юбке распорю. А ты, когда понесешь Соболеву отчеты, сядешь на стол и юбка сексуально разойдется. Дальше природа сделает свое дело.
        Я не стала объяснять Ольге, что если за недели совместного проживания «природа» ничего не сделала, то моя голая задница в красных трусиках вряд ли спасет наши отношения.
        Тяжело вздохнув, я застонала:
        - Бред какой-то! А я ведь и вправду тебе поверила…
        - Ты не понимаешь, Вика, - все не унималась бухгалтерша. - У меня целый план! Сперва ты сядешь, порвется юбка. Ты заплачешь. А он, как настоящий кобель, кинется тебя спасать. Любой мужчина хочет стать опорой хрупкой леди… К тому же, у тебя будет козырь, - поиграв бровями, Ольга вогнала меня в краску. - У тебя не будет трусиков.
        - Но у меня они есть! - возмутилась я.
        - Не будет, - уверенно заявила Ольга, доставая ножницы и потянулась ими ко мне. - Поверь мне, все сработает.
        Вскинув голову к мигающей лампе на потолке, я устало потерла переносицу:
        - Ерунда какая… Боже! Мне не верится, что я вообще это обсуждаю, но как ты себе представляешь, если Соболев подумает, мол я разгуливаю по офису без трусиков? Какому боссу нужна помощница проститутка?
        Виляя своими пышными бедрами, Ольга поплыла по туалетной комнате, якобы демонстрируя мне, как надо флиртовать. А потом вообще убила:
        - Ты должна быть неловкой и рассеянной. Мол, так на тебя подействовала размолвка с любимым. Зашла в кабинет, расставила ноги пошире, юбка по шву разошлась. Потом ты в испуге назад отскочила, напоролась на острое и трусы соскочили? Соболев тебя пожалеет, как минимум.
        - Какое такое «острое», Оля! В кабинете Соболева такого не припомню… - нервно топая ногой, я совершенно не понимала, почему еще не ушла. То ли сдаваться и отпускать Николая Александровича так просто не хотела. То ли затея меня веселила, заставляла от наплыва адреналина мурашки скользить по коже. Я, всегда зажатая и скромная, хотела раскрепоститься где-то глубоко в душе.
        В общем, полный бред творился на сердце!
        - Нет острого? - немного растерялась Оля, а потом глаза ее засверкали. - А мы создадим!
        Сделав глубокий вдох, я сжала кулаки так, что ноги больно отпечатались на ладошке. По телу прошла лютая волна негодования. Я вдруг поняла, что уже пять-десять минут стою и слушаю бред сумасшедшего от нашего бухгалтера. И женщина с такими огромными тараканами в голове еще и несет ответственность за деньги! Кому расскажешь - не поверят.
        - Можно спросить, - нервно улыбнувшись, я не поддавала виду, как разочарованна в Ольге, - почему нам надо все это обсуждать в женском туалете?
        - Так тут камер нет, - спокойно заверила меня она.
        Подняв голову, я убедилась в ее словах. Действительно - ни одной. Честно говоря, мне никогда не приходило в голову убедиться, где есть камеры, а где нет. Я даже не знала, существуют ли они в моем кабинете? Поэтому тут же уточнила у женщины. И та ответила:
        - Есть, конечно… Ну, то есть, я стопроцентно не знаю, но так положено по правилам.
        Отмахавшись от ненужной мне информации, я мило и благодарно улыбнулась и положила ладонь на плечо Оле:
        - Спасибо больше за инициативность, но не стоит воплощать этот план в реальность. Не настолько я отчаялась в мужчинах, чтобы прибегать в подобным низким методам.
        Оля была эмоциональной и идейной. Я искренне ждала от нее спора, придумывала аргументы, но та вдруг равнодушно махнула рукой и убрала ножницы в сумочку:
        - Ну и ладно. Пойдем лучше чаем тебя угощу. Тетка из Австралии привезла. Дорогущий! Отсыпала мне буквально сто грамм.
        Решив как-то сгладить ситуацию между нами, исключительно ради спокойной дальнейшей работы, я согласилась на чаепитие. Честно отпив лишь одну чашечку, я удалилась доделывать работу. Ключ от кабинета Соболева у меня был. Время, назначенное для сдачи отчетов, наступило. Я решила оставить бумаги на столе и уйти с работы. Ибо наконец-то нашлась приличная квартира на съём, и мне требовалось туда добраться в кратчайшие сроки для предварительного просмотра.
        Войдя в кабинет, я положила папки на гору неразобранных бумаг и уже почти ушла, но потом вспомнила о камерах. И честно решила подождать в кресле пять минут. Мол, ответственный работник.
        Стоило сесть, как начало жутко морить ко сну. Я зевала, с трудом оставляла глаза открытыми. Они буквально не слушались меня! В конечном счете я просто отключилась. Даже не осознавая, как это произошло. Будто что-то внутри щелкнуло.
        Меня разбудил странный толчок в плечо. Резкий, но не сильный. Будто человек, который это делал, хотел погладить, но не рассчитал, что сижу я слишком неустойчиво.
        Повалившись со стула на мягкий ковер, я проснулась сразу. Мозгом, но не телом. В недоумении растирала глаза, оглядываясь по сторонам: за окном давно стемнело, а в комнате горел свет. Надо мной нависал Соболев с растерянным видом.
        - Уже два ночи. Ты тут сколько времени меня ждешь? - внезапно ошарашил меня тот.
        - Как «два ночи»?! - в панике я подскочила с места, сердце выпрыгивало из груди. Очередная квартира была упущена. Небось, кто-то более пунктуальный ее уже снял. Потирая переносицу, пытаясь очнуться, я тихо расплывчато шептала: - Там на столе все, что вы просили. Документы, договора, справки…
        - Ты спала с открытой дверью в кабинете, в котором куча секретных договоров, - не спросил, а констатировал мужчина, с укором поднимая бровь. - Зачем я, спрашивается, такую защиту делал?
        И тут я реально занервничала! Нервно бегая глазами из стороны в сторону, я пыталась придумать оправдание, но затем сдалась:
        - Давайте камеры вместе посмотрим? Ну, на всякий случай.
        Соболев кивнул, молча включая свой ноутбук и выводя запись камеры на главный экран. С замиранием сердца я следила за тем, как захожу в кабинет и засыпаю. А дальше… Белый шум и тишина.
        Медленно, в полном шоке, Соболев поднял на меня взгляд:
        - Кто-то отключил камеру и стер часть записей.
        Сердце мое пропустило удар.
        - Кто? - ноги начали подкашиваться от страха. Соболев был крупным бизнесменом. Влететь можно было не просто на кучу денег, но еще и реальный срок.
        - Ты была последняя в кабинете. Неужели сквозь сон никого не слышала?
        В тоне начальника я слышала явное недоверие. На глаза накатили слезы. Мотая головой, я пыталась невнятно оправдываться, неосознанно отшагивая назад. Как вдруг что-то острое впилось мне прямо в пятую точку.
        - Ай! - от моего громкого крика встрепенулся Соболев.
        Отскочив в сторону, я услышала страшный звук разрывающейся ткани, юбка начала оседать вниз. Я только и успевала ловить ее и пытаться удержать на месте. Лишь обернувшись назад, я поняла, что у Соболева стояла декоративная статуэтка луны с острым наконечником, напоминающим удочку. Та упала, а я умудрилась напороться.
        - Почему?.. - я настолько увлеклась рассматриванием предмета, разрезавшего мне одежду на лоскутки, что совсем забыла о том, что развернута к Соболеву задом. А узкая юбка, как оказалось, образовала на пятой точке достаточно внушительную щель. Прочистив горло, босс окончательно вернул меня в реальность, заставляя умереть внутри от стыда: - Почему ты без трусов, Вика?
        Вопрос отпал сам собой, стоило опустить взгляд. Лоскуток моих тонких бикини лежал прямо под ногами. От шока стало нечем дышать, удавкой сдавило горло, а сердце больно забилось в груди. Я стала ощущать себя словно в самом ужасном сне, где ты оказываешься голым среди толпы народа.
        «Такого просто не бывает!», - кричал здравый смысл внутри меня.
        «Но это произошло!», - с тяжелой душой вынуждена была признать я.
        Секунда, вторая, третья… Паника разрывала меня на части, от стыда слезы текли по щекам, а щеки пылали огнем.
        - Я… Я… - мямлила невнятно, пятясь задом к стене и старательно отводя взгляд от мужчины. Он же оставался неподвижным. - Простите… Извините… Я все возмещу… Простите еще раз…
        Когда я решила, что хуже уже не будет, это самое «хуже» произошло! Руки и стопы онемели, видно от шока или страха. Пальцы, судорожно стискивающие края юбки, разжались, и юбка упала к моим ногам.
        Внутри я уже решила, что лучшим вариантом будет написать заявление об увольнении и подсунуть Николаю Александровичу под дверь. Ибо после такого смотреть ему в глаза не смогу никогда. И к маме на север, пережить позор. Возможно, курс психолога потребуется. Нет, психиатра!
        - Мамочки… - истошным воплем вырвалось откуда-то из недр души. Решила прикрыться ладонями, а после и вовсе присела на корточки.
        Зарывшись носом в колени, сдавленно зарыдала, мечтая провалиться глубоко под землю. А лучше умереть здесь и сейчас!
        Соболев ожил, медленно шагая ко мне. С каждым его движением внутри меня что-то умирало.
        - Вик… - присев рядом, он вдруг заговорил без обвинения, как-то спокойно и даже успокаивающе. Я-то думала, что сейчас он просто пинками меня выгонит вон. - Ну, Вик… Чего ты, в самом деле? Со всеми бывает, - я посмотрела на него в недоумении, и тогда мужчина скривился. - Ладно, не со всеми. Но я сам виноват. Скинул эту фигурку. Хорошо, что ты не поранилась. Пришлось бы еще неустойку в миллион тебе выплачивать?
        Приглядевшись затуманенным от слез взглядом в мужчину, я убедилась: он шутит. Пытается меня как-то разрядить и всячески сочувствует.
        - Лучше бы я руку сломала… - задыхаясь от рыданий, икая, прокричала я и снова отвернулась.
        Тяжело вздохнув, Соболев встал. Что-то рядом зашуршало, а потом мне на колени упала какая-то одежда. Сперва я решила, что пиджак, но, лишь изучив подробнее, я поняла, что это ничто иное, как его штаны.
        «А в чем же тогда Соболев?», - задалась вопросом я, поднимая ошарашенный взгляд. Правильно! В черных боксерах и все - никаких штанов. Держался он прекрасно, словно ничего не случилось. И это при том, что на нем по-прежнему были носки с туфлями и рубашка с пиджаком.
        - Одевайся, Викуль, - невозмутимо обратился ко мне Соболев с косой сексуальной ухмылкой. Между прочим, впервые в жизни употребив уменьшительно-ласкательное обращение. Да еще и тон настолько нежный и ласковый, что на одно мгновение я почти забыла, что так оконфузилась. - Я выйду, не буду тебя смущать. Прикажу привести тебе новый костюм и… Все остальное, в общем. А когда зайду, хочу, чтобы ты и я делали вид, что ничего не произошло, - я не ответила, и тогда он с нажимом произнес:
        - Это приказ!
        Приказной тон начальника на меня работал всегда одинаково: как на цепную собаку. Так что кивнув, кратко прошептала:
        - Есть, босс!
        Тогда он молча вышел, и я судорожно принялась натягивать на себя штаны мужчины. Они были велики, но благодаря затянутому ремню не спадали. Соболев не появлялся долго, словно давая мне время не только спрятать сокровенное, но и привести душевное состояние в норму. Я успела и поплакать, и порванную юбку с трусиками в урну канцелярскую засунуть. Даже изучила «место преступления». Подумала: «Вдруг Оля постаралась?». Так и не поняла: она это или нет. Трусики мои были старые и протертые. Могли легко порваться сами. На юбке же шов казался каким-то неуверенным… В общем, если это действительно бухгалтерша меня так опозорила, то следы замела великолепно.
        - Все документы на месте, - спустя часовую проверку в кабинете заключил Соболев. - Видимо, никто не приходил.
        - А как же камеры? Их же отключили, - не переставала нервничать я.
        - Уже связался с нашей охранной фирмой, пока выходил, - поставил меня в известность начальник, тактично упуская из внимания причину покидания кабинета. - Они уже в здании, все проверяют. Говорят, не поймут причину отключения камер. Они были выведены из строя еще в обед, но никто этого не заметил, потому что записи зациклились, - тяжело вздохнув, он устало пробормотал: - Может, просто баг системы…
        Я промолчала, потому что в такие совпадения не верила. И все равно внутри меня сидел лучик слепой надежды, мол действительно случайность. Ведь документы-то на местах!
        Другой костюм мне доставили очень быстро. Курьер, передающий пакет, буквально запыхался. И лишь распаковав пыльник в своей коморке, я увидела, что наряд новый. Снова новый! Черная приталенная юбка, шифоновая блуза с золотыми пуговицами и флисовый пиджак. В этот раз я не перебирала, с радостью надевая все. Даже трусики от известного бренда!
        Когда я вышла, Соболев уже ждал меня у двери. Мы молча дошли до его автомобиля, словно и не было той ночи в отеле и нашей пассивной ссоры. Босс обмолвился лишь одной фразой:
        - Ситуация с тобой заставила меня задуматься о безопасности. Я решил перейти на совершенно новую систему охраны. Стоит, как целый приватный самолет, но в нашем деле это кажется необходимым.
        Кивнув, я ничего не ответила. Страшно представить, что было бы, укради кто-то засекреченные файлы.
        Мы ехали домой в тишине, как вдруг Николай Александрович припарковался не у дома, а у дорогого ресторана. Того самого, на реке. Повернувшись ко мне с усталым взглядом, он улыбнулся:
        - Я не приглашаю тебя, нет. Я заставляю тебя пойти со мной. Потому что пить в одиночестве - алкоголизм. А мне сегодня очень надо. Могу даже оплатить. Просто посиди со мной, прошу.
        «Мне тоже пригубить не помешает!», - хотелось кричать. Ибо как бы я не давила в себе воспоминания, забыть и отпустить не могла то, что произошло со мной в кабинете. Вздрагивала каждый раз, покрываясь холодным потом. Бежать на север все еще хотелось.
        - Идемте, Николай Александрович. С радостью принимаю ваше приглашение! - улыбнувшись мужчине в ответ, я краем глаза заметила, как Соболев облегченно выдохнул, словно только сейчас расслабиться.
        Знала бы я, что это наш последний спокойный вечер…
        Глава 13
        Могла ли подумать когда-то, что буду вот так вот просто сидеть в уютном романтичном ресторане вместе с тем самым боссом, что коллектив «ласково» за глаза называет: «Типичный овен»?.
        Ответ мгновенный и уверенный: «Нет!». Да что уж там? Я и взглядом с Соболевым встречаться боялась. А теперь этот самый начальник, который полдня орал на всех, кто под руку попадется, мило подмигивал мне своими цепкими серыми глазами, соблазнительно коварно улыбаясь.
        - Викуль, - его бархатный, хрипловатый голос проникал мне под кожу и вызывал самые настоящие мурашки, - могу я тебе заказать мое любимое вино? Тут есть хорошее, с отличной выдержкой.
        Передо мной лежала барная карта, выбитая на тонком листе дощечки. Николай Александрович ткнул пальцев в нужное название. Я же взглянула сразу на цену. Мужчина, словно предугадывая мои действия, успел закрыть ее пальцами.
        - Тут можно только целую бутылку заказать, - поджав губу, я пыталась по стоимости других напитков представить, сколько может стоит бутылочка красного. Но перепад цен был настолько велик, что ничего не вышло.
        - А вы, - он многозначительно поднял бровь, почему-то сжимая губы, - куда-то спешите?
        Не знаю, какой именно ждал ответ мужчина, но стоило отрицательно помотать головой, как он заметно расслабился.
        - Дорого ведь! - объяснила свои опасения я, пытаясь все же заглянуть за пальцы босса и узнать, могу ли я позволить ему заказать мне это вино. Может, водичкой обойдусь?
        И вдруг этот самый «типичный овен», который буквально вчера утром отчитал охранника за то, что поливает цветы из кулера, а не из-под крана (мол дорого для компании!), вальяжно махнул рукой:
        - Ерунда, Вика. Не переживай по этому поводу.
        Притянув к себе красивый свернутый свиток, перетянутый красной лентой, я заглянула в основное меню. Здесь не было фаст-фуда, по типу ролов или пиццы, только дорогие салаты, стейки из рыбы и мяса, а также необычные закуски. Например, эклеры из гусиной печени в беконе на подушке из попкорна. Стоило это, соответственно, не дешево.
        Покачав головой, я присвистнула, тихо обратившись к Соболеву:
        - Вас не поймешь… То проблемы в офисе, то «не переживай по этому поводу».
        Одним ловким движением босс вытянул меню из моих рук. На удивленный взгляд ответил расслабленной, самоуверенной улыбкой. Мол, позволь мне с этим разобраться. Наверное, правильно сделал. Ибо я не смогла бы нормально есть блюда, эквивалентные половине зарплаты. Постоянно считала бы в голове убытки.
        С умным видом уткнувшись в меню теперь в одиночку, он внезапно обронил странную фразу. Как будто между делом:
        - В самом деле, могу же я свою девушку вкусно накормить и напоить.
        Сердце в груди забилось с утроенной силой. Новый костюм вдруг стал тесен, верхняя пуговка блузы стала душить. Расстегивая ее дрожащими влажными пальцами, я по инерции зачем-то переспросила:
        - Девушку?
        - Ой, точно! Невесту, - поправил сам себя Соболев, поднимая на меня полный извинений взгляд. - Почти жену.
        Меня затрясло в ознобе, некуда было деть глаза, захотелось спрятаться под столом. И дело даже не в том, ЧТО говорил босс, а КАК он на меня смотрел. Так, словно мы все еще оставались в той постели, где почти перешли грань. Лицо Соболева вытянулось, крылья носа нервно раздувались, а по вискам выступили пульсирующие вены. Мужчина хищно провел языком по нижней губе. Я набрала полные легкие воздуха. Было полное ощущение, словно именно моих губ касается его язык.
        - О чем думаешь? - его голос был обманчиво спокоен и вполне явно скрывал подтекст.
        «А ведь мы еще даже не выпивали!», - с ужасом подумала я, ощущая, как все мое женское нутро буквально отдается в плен чарам начальника. А ведь он просто смотрит! Но, черт его дери, делает это безумно профессионально. Страшно представить, какое количество дам стало жертвами этого обаяния.
        - Думаю, - солгала я звонко и громко, желая немного остудить пыл мужчины, - что вы постоянно называете меня то на «ты», то на «вы».
        - Правда? Не замечал! - удивился Соболев, подпирая кулаком подбородок и таращась на меня так, словно я рассказываю очень увлекательную байку. - А как мне надо тебя называть, Вика?
        Соболев раскатывал мое имя по своему языку, как будто распробовав на вкус каждую букву. Смаковал, как то самое, несомненно дорогое вино большой выдержки из меню ресторана. Терпкое, но сладкое, заставляющее выглядеть голодным. У меня во рту тут же пересохло, стало нечем дышать.
        - Как вам больше нравится, - пожала плечами я. Капли ледяного пота медленно скатывались по моей разгорячённой спине прямо в новые, слегка узковатые брюки.
        - «Как мне больше нравится»… - Соболев засмотрелся куда-то сквозь меня потемневшим взглядом и странно усмехнулся. Его скулы так заострились, словно челюсть свело. От голоса, низкого и утробного, в который раз за вечер затряслись колени: - Знала бы ты, как я хочу…
        Пошлой я никогда не была, но энергетика мужчины действовала пьянительно. Я хотела его… Действительно, до одури! Так, что мой мозг в мельчайших деталях рисовал картины, как босс скидывает все со стола в ресторане, кладет меня сверху, и мы занимаемся любовью. Желательно, часов десять подряд, пока сознание не потеряем.
        «Стоп, Вика! - отрезвил внутренний голос. - Он ведь только недавно был в отельном номере с другой! Пусть сперва объяснится!».
        - Обращения на «ты» вполне приемлемо, - деловито произнесла я, закидывая нога на ногу и сильно сжимая бедра. Соболев этот жест заметил, многозначительно усмехнувшись. Но тут же посерьезнел, когда я продолжила: - Раз мы с вами находимся в непринужденной обстановке, давайте обсудим важные вещи. Например, границы нашего будущего псевдо-брака?.. Возможны ли отношения на стороне? Можно ли приводить других людей в наш совместный дом? Когда развод? Может ли кто-то из нас заводить детей на стороне?
        Конечно же, я говорила про Соболева. Именно его считала способным на нечто подобное. Ведь такой мужчина, как он, в браке без любви явно скучать не будет. Но Николай Александрович вдруг почернел. Та самая сексуальная энергетика вдруг испарилась, как и не было. На смену пришел «типичный овен» с ультимативным злобным тоном:
        - Значит так, на работе ты меня называешь на «вы». Я, соответственно, тебя тоже. Это этикет. Во всех других местах только «ты». Никак по-другому. Иначе будет скандал. Это ясно? - звучало это настолько диктаторски, что я неосознанно кивнула, лишь тогда Соболев прогнулся через столик ко мне и отчеканил каждую букву так яростно, что меня пробрало до костей его негодование: - НЕТ!
        - Что «нет»? - с трудом выдавила из себя я, предпочитая вжаться в спинку сидения, подальше от мужчины.
        - Все из твоих вопросов - нет. Никаких любовников, Викуля. Ни дома, ни на работе. Да хоть где! Узнаю - убью, - мужчина грозно ударил ладонью по столу. Вроде не сильно, но я чуть не умерла от страха. - Руку мне свою покажи, живо, - на всякий случай я достала две, покрутив перед боссом. Тот посмотрел лишь на помолвочное кольцо, согласно кивнул и приказал: - Снимать его нельзя вообще никогда. Не забывай, что ты почти жена. Моя жена, Вика.
        Сглотнув ком в горле, я удивленно покачала головой:
        - Но ведь брак фиктивный и вообще вы сами…
        - Добро пожаловать! Могу я принять ваш заказ? - перебил меня звонкий голос улыбчивой официантки.
        Соболев переключился на нее так непринужденно, словно и не было наших разборок буквально секунду назад. Пока мужчина диктовал заказ, в ушах битами отдавал пульс. Лишь когда девушка ушла, я очнулась от обращения к себе со стороны начальника:
        - Идем потанцуем? А то ты какая-то бледная…
        «Правда? Интересно, почему?!», - съязвила я про себя, но вслух промолчала. Почему-то встала и пошла следом за мужчиной. У небольшой барной стойки стояла девушка скрипачка, мужчина с виолончелью и дедушка с контрабасом. Основную музыку создавали они, остальная была включена через динамики.
        Соболев прижал меня к себе крепко-накрепко, ладонь его упала уж слишком низко на спину. Почти что на пятую точку. Другая же сжимала ладонь, перебирая мои пальчики.
        - Если «нет», - не унималась я, позволяя мужчине вести танец, - то это самое «нет» действует в обе стороны. Это понятно?
        Соболев промолчал. Я решила, что он слишком сильно наслаждается музыкой, ну, или облапыванием моего тела. На самом деле, мне тоже нравилось чувствовать мощь его груди, ощущать приятный древесный запах духов и прикасаться к его одновременно грубой и нежной коже. Начальник вел меня по залу умело и спокойно. Еще бы! Этот человек привык держать все под своим жестким контролем! Рядом с ним я могла выдохнуть и не думать ни о чем. Но когда я осмелела настолько, чтобы зарыться носом в грудь, музыканты окончили выступление и объявили перерыв. Разочарованию не было предела.
        Соболев сделал шаг в сторону от меня, но не отвел взгляд и не отпустил руку. Сузив глаза, он странно произнес:
        - Ты ведь не спросишь сама, правда? Духу не хватит.
        - Что, простите? - совершенно не поняла я. - То есть, «прости». Сложно обращаться к начальнику на «ты»…
        Будучи на своей волне, босс будто говорил сам с собой:
        - Если ты спросишь, то это раскроет твои чувства. А ты у нас девушка нерешительная. Не любишь принимать самостоятельные решения. А надо бы, Вика. Сложно нам будет с тобой в противном случае.
        Сведя брови на переносице, я покачала головой, словно пытаясь собрать крупицы пазла, которые Соболев буквально кинул мне в лицо без каких-либо уточнений. В конечном счете, я сдалась:
        - Ничего не понимаю.
        Он странно повел бровью. Уверенно, но как-то странно… Словно набираясь на что-то с духом.
        - Я бы мог дождаться, пока ты выпьешь, так было бы проще. Но я не хочу проще. И пользоваться тобой не хочу. Надо принимать решения на трезвую голову и нести ответственность за свои поступки. И тебе. И мне, - в моей голове произошел самый настоящий взрыв, виски заныли. Я уже готова была кричать от непонимания и почти поверила, что у босса деменция, когда он вдруг притянул меня к себе обратно и поцеловал. Жадно, глубоко, яростно. Его язык властно и непоколебимо проник в мой рот, словно помечая свое. Сражался с моим, заставляя принять поражение в этой неравной схватке. Я таяла в его крепких руках, поддавалась и задыхалась, забывая дышать. Когда Соболев отстранился, я была пьяна и недовольна, что все кончилось. Но его слова впились мне в мозг: - Я сделал свой шаг, Викуль.
        Едва стоящая на ногах, я ничего не смогла ответить. Позволила Соболеву утащить меня обратно за столик.
        Когда мы вернулись, на столе уже вовсю орудовали официанты. Пока девушка быстро и умело сервировала заказанные Соболевым деликатесы, парень в строгой черно-белой униформе бармена достал изо льда виски с вином.
        Все еще под влиянием великолепного поцелуя, я лишь слегка мазнула взглядом по круглой деревянной сырной и мясной тарелке, брускеттам, запомнившимся мне соленым эклерам и милым канапе с непонятной пестрой начинкой. Упав на мягкий стул, обмахиваясь ладонью, я делала вид, что устала от танца. На самом деле голова кружилась совсем от иного.
        - Не стоит, - дал отставку Соболев бармену, остановив его на моменте разлива в бокалы горячительных напитков. - Мы сами разберемся.
        Мыльными глазами следила за тем, как мой бокал наполняется темно красной жидкостью. Затем мужчина вдруг отставил бутылку и приставил стул так близко, как только мог. С трудом глотая кислород, я ощущала, как его горячее дыхание опаляет мою шею.
        Неторопливо поправив выбившуюся прядь мне за ухо, Соболев не упустил возможности коснуться пальцами моей кожи, погладить и пощекотать. Его хриплый рычащий бас заставил непроизвольно вздрогнуть от наплыва эмоций:
        - А теперь закрой глаза и открой рот.
        Я не пошевелилась. Просто не могла двинуться с места. Он был слишком близко. Сильная энергетика Николая Александровича меня буквально парализовала.
        - Доверься мне, прошу, - мягко попросил он с меньшим нажимом, поняв мою реакцию по-своему.
        Сбросив наваждение, я почему-то сделала все, как он велит. Даже не спросила, зачем это? Просто распахнула губы, слегка запрокинув голову назад. Мои прикрытые веки дрогнули, когда ухом я слышала сдавленное рычание Соболева, полное неприкрытого желания.
        Прочистив горло, он принялся за дело. Не прошло и секунды, как губ коснулось что-то холодное и гладкое. «Горлышко бокала!», - поняла я вдруг.
        - Шире… - тихая команда из его губ звучала голодно и жадно. - Открой рот шире, Вика. Не бойся.
        Я сделала, как он сказал. Но, видимо, перестаралась. Потому как стоило вину попасть в рот, тонкая струйка пролилась мимо, стекая по губам к подбородку. Нервно глотнув напиток, я почти не ощутила его вкуса. Была уже готова распахнуть глаза, чтобы успеть воспользоваться салфеткой, но тут же услышала очередной приказ:
        - Нет! Не смей. Я еще не закончил.
        - Но вино… Оно пролилось. Я испорчу очередной костюм…
        Я замолчала ровно в тот момент, когда что-то шершавое коснулось подбородка, быстро поднимаясь вверх и слизывая вино.
        - Вкусно… - сглатывая ком в горле, бархатно выдохнул мужчина, а после невзначай поинтересовался елейным голосочком: - Какое вино, дорогая? Вроде как, все отлично.
        Я промолчала, потому что просто не могла говорить! В моей жизни и так особо не было прелюдий, но то, что делал Соболев… Сводило с ума, доводило до грани! Заставляло забывать дышать до жжения в легких!
        - Начнем с начала, - деловито заявил он, снова прикладывая к моему рту бокал. На этот раз он медленно наклонял его к моим губам, а я пыталась всячески контролировать ситуацию. И, бинго, получилось ничего не пролить! Как только вино попало в рот, буквально ложка, я уже готова была его глотнуть, как Соболев воскликнул: - Нет! Не глотай. Покатай на языке, прочувствуй его вкус. Он раскрывается не сразу.
        - Что же… - разбудив в себе спящего сомелье, я попыталась. - Немного сухое, но сладковатое. Чувствую ягоды… Точно! О, а еще какие-то фрукты…
        - Хмм… - Соболев задумался, замолчал. А потом кратко припал к моим губам, словно собирая остатки вина. Когда он отстранился, я уже не сдержалась и глотнула это самое вино. Лишь бы только не задохнуться! Я все еще не открывала глаза, когда утробно низкий голос мужчины щекотал мне шею: - Знаешь, что я чувствую, Вика? Пряные нюансы переплетаются с яркими ягодно-фруктовыми нотками. Оно сдержанное, пустое и сухое для тех, кто не умеет распробовать. Яркое, насыщенное, дерзкое и сладкое для терпеливых ценителей. - сделав полуминутную паузу, он вдруг спросил. - Ничего не напоминает?
        Я промолчала. Меня поражало, что Соболев умеет так красиво говорить. Да еще и про вино!
        - Секс, - всего четыре буквы из его губ и меня передернуло. Не веря, что слышу это от собственного начальника, я распахнула глаза. - Секс, Вика. Это вино прямое его олицетворение.
        Не зная, что именно собираюсь сказать, я распахнула рот. Туда упал кусок голубого сыра с медом.
        - Прекрасное сочетание, не правда ли? - будничным тоном произнес мужчина, следя за мной с прищуром. - Как…
        - …Эксперименты в сексе? - предположила я и тут же выпала в осадок, краснея: «Что со мной не так?!».
        - Именно… - Соболев выгнул бровь, с уважением кивая. Словно то, что я разгадала его задумку, он оценил по достоинству и поставил рядом с моим именем одобрительную «галочку». - Выпьем?
        Указав подбородком на все еще закупоренную бутылку крепкого алкоголя, я уточнила:
        - А как же ваш виски? Или пить я буду одна?
        Соболев театрально положил ладонь на сердце:
        - Не дождетесь!
        Глядя на то, как звенят квадратики льда в бокале, я не могла не поинтересоваться:
        - А что значит ваш напиток?
        Мужчина усмехнулся:
        - Ничего. Кроме: «Я живу на работе и не вижу белого света, но зато могу купить себе статусный напиток пятидесятилетней выдержки», - босс рассмеялся, а я присвистнула. Страшно представить, сколько такой «статус» ему обошелся. Официанты, наверное, мечтают, чтобы мы поскорее ушли и оставили им крупные чаевые. Пока я внутри подло считала чужие деньги, Соболев наполнил наши бокалы и торжественно произнес тост: - За любовь, Викуль! В любом ее проявлении.
        Я кивнула и отпила вино. Обратно на свое место Соболев не пересел. Весь вечер буквально терся об меня. Но, на удивление, после первого же бокала это смущать перестало. Я рассказывала мужчине о своих студенческих годах и даже о том, как проходила три этапа собеседования в его компанию на, между прочим, мизерную должность и копеечную зарплату. Он же делился впечатлениями о путешествиях по миру… Точнее, это были деловые поездки, но мир Соболев все равно посмотреть успел.
        - Одно не могу понять, - вдруг совсем не впопад произнес мужчина, удивленно пожимая плечами. Одна его рука лежала на спинке моего стула, нежно поглаживая мою спину, пока вторая сжимала тумблер с виски. - Как такая девушка, как ты, все еще не нашла себе кого-то?
        - У меня ведь был «кто-то», - мягко напомнила я боссу о своем бывшем, пока сама в голове думала: «Какая «такая» девушка? Самая обыкновенная ведь.».
        - Нет, ты не понимаешь, - отмахнулся тот. Сжав губы, он оставил виски и принялся щелкать пальцами, словно подбирая нужные слова. - Отношения - это ведь не простое сожительство. Мужчина обязан нести ответственность за свою женщину. Сомневаюсь, что твой бывший Толя или Леня… Как там его?.. В общем, вряд ли он был тем мужчиной, который тебя не отпустит и не отдаст другому.
        - То есть, - ахнула я в изумлении, - отношения - это когда мужчина держит тебя на привязи?!
        - Фигурально, - даже глазом не моргнув, уточнил Соболев. Будучи при этом полностью уверенным в своей правоте. - То есть, твоя женщина не должна ни в чем нуждаться и тогда другой мужчина автоматически не нужен. И речь сейчас не только про материальные блага, хотя это тоже нужно и важно. Хороший секс, забота, внимание…
        Подперев щеку кулаком, я улыбалась и изумлялась:
        - Хорошо говоришь, но что-то не складывается. Почему ты, весь такой идеальный, не нашел себе девушку? То есть, вряд ли, если бы ты делал все, что описываешь, какая-то вменяемая дама бы от тебя сбежала.
        - Во-первых, я раньше и не пытался. Незачем было, - все тем же равнодушным тоном пожал плечами мужчина. - А, во-вторых, с чего ты взяла, что я все еще не нашел?
        По телу моему прокатилась россыпь мурашек, оставаясь томлением внизу живота. Пока бабочки порхали в желудке, в голове был полный розовый кисель.
        «А вдруг он про Кристину?», - попыталась отрезвить себя я, но ничего не вышло. Мое сердечко уже растаяло.
        Поднявшись на ноги, мужчина демонстративно мне поклонился и протянул ладонь:
        - Идем потанцуем, а потом домой. Поздно уже. Работу, увы, никто не отменял.
        Мы вышли на середину танцпола расслабленные и немного пьяные. Соболев умел танцевать, и я не переживала, что он отдавит мне ноги, собьет тарелки с соседних столиков или вырубит локтем музыкантов. Нет… С ним было спокойно, уютно и надежно. Когда крепкие руки обвили мою талию, я словно ощутила себя дома.
        «Хорошо, что ты здесь», - словно говорила расслабленная улыбка мужчина, адресованая мне.
        Музыка сменилась быстро, стала более импульсивная и резкая. В ней чувствовались страсть и желание. Соболев повел меня в вальсе по небольшому танцполу. Затем развернул спиной к себе, оплетая руками талию. Его губы поползли по моей шее вниз, осыпая ее невесомыми поцелуями. Все было так просто и невинно, но я горела изнутри! Пылала от того, как его пальцы касаются моего тела, пусть и через одежду. Плавилась, когда ощущала спиной биение сердца в его мощной и широкой груди! Терялась, когда такое уверенное и резкое дыхание касалось моих эрогенных мест.
        - Пойдем, - резко оборвав такой прекрасный момент, Соболев потянул меня силком обратно к столику, уверенно переплетя наши руки.
        На ходу помахав нашей официантке, он негласно попросил счет. Девушка прибежала быстро, мужчина расплатился импульсивно, словно опаздывал на поезд. Затем нервно и торопливо топая ногой, переводил ей чаевые. Девушка же судорожно вызывала такси.
        Когда мы уходили, я оценила стол: почти ничего не съедено, ничего не выпито. Мы просто разговаривали без малого четыре часа. А как будто пять минут прошло, не иначе! Вспомнив, как в вузовские времена подрабатывала официантом, я усмехнулась: «Вот это праздничный ужин сегодня будет на кухне!».
        - Тут официанты за счет чаевых зарабатывают больше, чем многие успешные бизнесмены, - поправил меня Соболев, помогая устроиться в такси.
        В дороге мы молчали. Я смотрела в окно, боялась встретиться взглядом с боссом. Между нами словно был огромным шар сексуального напряжения. Достаточно лишь поднести что-то колкое, и он взорвется…
        Соболев отрыл для меня дверь такси, галантно помогая выйти на улицу и подставляя локоть. По пути на территорию дома я видела, как на соседний участок заезжает семья босса. Мы помахали им рукой, кратко поздоровались и прошли дальше. Начальник был молчалив, сдержан и спокоен. Как мне тогда казалось.
        Но стоило войти внутрь дома, захлопнуть дверь, как маски оказались сняты. Меня словно вихрем подняло ввысь, прижало к стене. Я не заметила, как тело мужчины окутало мое, а его губы оказались на моих. Более жадно и развязно, чем в ресторане. Теперь они без стеснений скользнули на шею, плавно опускаясь к ложбинке груди. Удерживая меня за нижнюю часть спины, он вдруг остановился, упав носом мне на ухо. Его дыхание было сбивчивым, неровным. Кое-что очень внушительное многозначительно утыкалось в бедро колом.
        - Я хочу тебя уже давно. Но сегодня вечером ты буквально свела меня с ума. Я бы мог взять тебя в ресторане. Скажем, в кабинке туалета. Но ты достойна большего, - он медленно отстранился. В тишине наши взгляды встретились. Мой - растерянный и его - охотничий. - Я сейчас поднимусь к себе в спальню и жду тебя. Прими решение, придёшь ли ты.
        - Но, - я покраснела до мозга костей, - мы могли бы прямо сейчас…
        - Это будет не просто секс, Вика, - отмахнулся мужчина уверенно и резко. В его словах было столько уверенности и решимости, что сердце внутри замерло. - Я хочу больше. Намного больше.
        Соболев без единого слова поставил меня на ноги, кратко поцеловал в лоб и направился наверх по завитой лестнице. Я же осталась стоять при входе в растерянных чувствах. Внутри меня трезво звенела мысль: «Если я не приду, это будет конец. Но если приду… Не слишком ли много этот мужчина от меня требует, при этом ничего конкретного не предлагая?».
        «Если не просто секс, то что?».
        Я крутилась перед зеркалом в одном лишь полотенце на голое и все еще влажное после душа тело.
        «Он предлагает мне настоящий брак? Или официальный статус любовницы?».
        На кровати лежали три пары белья. Все они были куплены за счет Соболева для работы. Приличные, но скромные до мозга костей. Мое старое белье бесследно пропало в недрах квартиры любовницы бывшего. Уж не знаю, что они там с ним делали. Лично мне было бы мерзко надевать чужие трусики…
        «Стоит ли мне потребовать от него гарантий серьезных отношений? Заявить, мол я приличная девушка и абы с кем в кровать не лягу?».
        Кусая ногти, я вымеряла шагами комнату. Три раза провела бритвой по всем нужным местам, хотя они и так казались достаточно гладкими. Нанесла сперва роковой макияж, затем импульсивно стерла и лишь слегка припудрила щеки.
        «Значит ли его желание гарантию, что никаких «Кристин» на стороне не будет?».
        Накрутив волосы на плойку, я психанула и снова помыла голову, просто высушив ее феном естественно и без ненужной помпезности.
        - Так, все! - устав от сотни мыслей в голове, я топнула ногой и взглянула на экран телефона. Полтора часа судорожных ненужных действий в комнате, а ничего не решено. Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, я измученно ударилась лбом о стену. Один раз, второй, третий… - Ты должна решить, Вика. Сама. Без подсказок, мнения друзей и навязанных обществом стереотипов.
        Было страшно и волнительно. От страха схватило желудок, начало подташнивать. С трудом заставив себя перестать суетиться, я упала на постель и откинула эмоции.
        «Чего ты хочешь на самом деле, Вика?», - был главный, роковой вопрос.
        Мне потребовалось достаточно времени, чтобы вдруг осознать ответ. Он был прост и понятен. Даже смешно стало… Мы с Соболевым были взрослыми людьми, с современными взглядами на этот мир. Зачем измучивать себя сотней вопросов, если я могу просто пойти в спальню к мужчине своей мечты и получить то, о чем так давно мечтаю? К чему строить из себя наивную до дурости девственницу пятнадцатого века?
        Поэтому, накинув на обычное телесное бесшовное белье «отельный» махровый халат, я в уютных тапочках пошагала на верх.
        «Не верится, - саркастично усмехался внутренний голос, - что еще вчера ты ныла от предательства Соболева в квартире Макса, а сегодня идешь к нему добровольно, чтобы самой разделить с ним постель!».
        «Во-первых, - спорила сама с собой я, - мы не были парой вчера. Босс свободный человек. Был… Во-вторых, может у них ничего вовсе не было! В-третьих, я просто иду получить удовольствие и не строю планы на десять лет вперед. Как будет, так будет!».
        Странно, но внутренние баталии меня успокоили. Когда я стучала в дверь Соболева, уже была относительно спокойна. Но когда ответа мгновенно не последовало, внутри снова воскресла паника: «Может он уже спит? Не обязан же ждать меня всю ночь!».
        - Входи, - громкий хриплый голос меня успокоил… На мгновение. И тут же заставил затрястись в предвкушении. Пальцы сжали ручку, но не прогнули. Тогда мужчина прокричал громче. Видно решил, что не расслышала: - Входи, Викуль.
        Сглотнув ком сомнений и страхов, я вошла внутрь. В спальне хозяина дома была впервые. Одинокую холостяцкую берлогу, безликую и пустую, она напоминала мало. Английский стиль: оббитые до середины красным дубом стены. Широкая кровать с высокой мягкой спинкой. Камин с натуральными дровами и два абсолютно разных кресла напротив него. На полу у камина лежал белый ковер с высоким ворсом, а на стене, помимо сотни семейных фото, оленьи рога.
        - Эта комната отличается от всего остального дома, - неуверенно прокрадываясь вперед, я словно боялась издать лишний звук. Когда под ногами скрипнула половица, замерла.
        - Да. Ее я делал сам. Остальное - дизайнер, - коротко пояснил мужчина. Взглянув из-за кресла, он удивленно вскинул бровь и махнул рукой. - Идем сюда, чего ты там застыла? Меня успокаивает вид трескающихся поленьев. Тебе понравится.
        Уж не знаю, чего я ждала. Что Соболев набросится на меня с порога? Этого и боялась. А вид расслабленного мужчины, попивающего что-то в черной кружке, очень успокоил. Атмосфера была уютной.
        - Бери. Я сделал и тебе, - когда я плюхнулась в кресло напротив, он не глядя подвинул вторую кружку мне. Там была некая красная жижа с плавающим лимоном. Решив, что это какой-то чай, типа каркаде, я с жажды отпила сразу пол кружки. Поперхнулась, закашлялась, поставила обратно. - Это глинтвейн, Викуль.
        «Это ж сколько я в комнате проторчала?!».
        Камин и вправду успокаивал, я не могла отвести от него взгляд. То ли и без него было слишком тепло, то ли от напряжения бросило в жар, но я боролась с желанием скинуть теплый халат.
        - Сними его, - тихий спокойный голос Соболева заставил задрожать.
        - Что, простите? - я занервничала.
        - Тебе ведь жарко, - уверенно заявил он, словно точно знал. Тогда я поняла, зачем был камин. Не для успокоения, как он говорил ранее. - Так сними халат.
        Стоило ли выделываться? Конечно, нет. Мы оба знали, зачем собрались в этой комнате. Но я совершенно не понимала, что за игру затеял мужчина.
        - У тебя красивое тело, Вика, - голос шипел, как Дьявол. - Не стоит стесняться.
        Моя ладонь упала на завязки халата и замерла. Вдох-выдох, тело «обсыпало» мурашками. Поджав под себя пальцы ног, я не могла решиться.
        - Хорошо, - бархатный смешок мужчины стал приятной музыкой в гробовой тишине. - Я начну первым.
        «Что он сказал?!».
        Я ошарашенно ждала действий начальника. Не могла решиться посмотреть в оба, но краем глаза видела, как он зашевелился. Его домашняя обтягивающая черная футболка упала на белый ковер перед камином. Я забыла, как правильно дышать, и начала нервно хватать кислород губами, пальцами до побеления костяшек обхватив деревянные края кресла.
        - А мне вот жарко, - заявил Соболев, не останавливаясь на сделанном. Все так же равнодушно и уверенно он поднялся на ноги, стянул штаны и кинул их рядом с футболкой. - Так-то лучше.
        «В самом деле, Вика! Что за детский сад?! Тебе сколько лет?! Никогда не видела мужчину в трусах! Между прочим, на тебе тоже белье! Считай, вы на пляже», - пожурила я себя, а потом быстро поднялась и скинула халат в кучу с прочей одеждой. Довольная собственной решимостью села обратно и повернулась к Соболеву. Дескать, смотри, какая я раскрепощенная!
        И тут же поперхнулась.
        - Ваше… То есть, твое… Б-белье… Оно… - глаза округлились, щеки запылали. Когда я поняла, что трусов на мужчине нет, то тут же отвернулась обратно к камину. Лишь немного заметив «то самое». Точнее, что его боевой товарищ все еще в боевой готовности.
        - Белье? Постельное, в смысле? Так оно на кровати. Свеженькое, не переживай. Можешь подойти посмотреть, - откровенно смеялся надо мной мужчина. Я сжалась, когда он тяжело вздохнул. - Боже, Вика… Не видел бы лично твоего бывшего, решил бы, что девственница.
        Пока я думала, насколько стыдно быть скромной, он вдруг приказал:
        - Подойди ко мне.
        Я задохнулась, не двинулась с места.
        - Подойди, подойди… - настаивал он добрым спокойным тоном. Словно успокаивая нерадивого ребенка, а не соблазняя полуголую девушку. - Ну же, Викуль. Я не кусаюсь. Только если сама не попросишь.
        Неуверенно, немного раскачиваясь от головокружения, я поднялась с места. Медленно ступая уже голыми ногами по полу, я перешагнула нашу одежду и подошла к Соболеву. Сперва смотрела поверх его головы, куда-то на стену за кроватью. А потом решила, что это глупо, и встретилась со взглядом серых глаз. Николай Александрович изучал меня с прищуром, подперев подбородок двумя пальцами. Я была для него диковинной, незнакомой зверушкой.
        - Что, - горько усмехнулась я, - не было у вас еще таких скромных?
        - Не-а, - не стал лгать он, весело почему-то. А затем повел бровью и с тяжелым вздохом опустил взгляд на мое тело. - Что ж, Викуль. Снимай неглиже. А то че я один, как дурак, сижу тут… В чем мать родила.
        Я усмехнулась, но как-то нервно. Сглотнув ком, я вдруг испугалась. «Что я тут делаю?», - эта мысль заставила взглянуть на дверь. «А что если сейчас сослаться на болезнь и сбежать в комнату?».
        - Знаешь, я тут подумала… - мой взгляд сам по себе опустился вниз от хитрых глаз Соболева на его грудь, и слова сами по себе испарились в воздухе. Я забыла, о чем вообще хотела сказать. Как обухом по голове ударило! - Эм… То есть… Я хотела…
        Соболев был прекрасен во всех отношениях. Кубики пресса прорисовывались на животе даже несмотря на то, что сидел он криво и не старался их напрягать. Мощная широкая грудь на фоне накачанных ног выглядела впечатляюще. И при всем этом мужчина не был тощим и высохшим качком. Нет… За таким я могла укрыться. Настоящая скала! Мощный, до головокружения сексуальный. Во рту выступила слюна, а низ живота стянуло тугим спазмом в предвкушении горячей ночи.
        - Раздевайся.
        Холодный стальной приказ от Соболева было услышать необычно. Веселый успокаивающий тон куда-то пропал. Но на этот раз я не испугалась… Я завелась не на шутку, опьянев во мгновение ока.
        Это была странная игра, и я приняла ее правила. Стоя над Соболевым, я смотрела ему прямо в глаза, когда расстегивала застежку лифа и позволяла бюстгальтеру спасть по рукам на колени мужчине.
        Зрачки мужчины потемнели, лицо вытянулось в оскале. Ему стало не до смеха, когда он на вдохе потребовал:
        - Продолжай.
        И я вошла в кураж. Медленно прогнув спину, наклонилась к трусикам, стягивая их по бедрам вниз. Соболев сидел достаточно близко, что мне пришлись прошмыгнуть лицом буквально в паре миллиметров от его вздрогнувшего достоинства.
        - Черт… - услышала я краем уха его измученный полу стон полу хрип. - Это будет сложнее, чем я думал…
        Незаметно улыбнувшись, я срыла истинные эмоции за показательной серьезностью. Оставшись полностью нагой, подняла руки над головой и быстро покрутилась вокруг своей оси. Дышал Соболев так тревожно, словно сейчас задохнется.
        - Что скажите, господин Соболев? Я прохожу отбор в вашу компанию или рассмотрите других кандидаток?
        - Что ты, Викуля, - таким голодным я видела начальника впервые. - Ты уже все, что можно, давным-давно прошла.
        Видимо, устав от моего маленького шоу, Соболев подскочил с места, как ошпаренный. Подхватил меня на руки неожиданно, я громко завизжала. Не прошло и секунды, как мое тело утонуло в его нереально мягкой постели.
        Я помню нежные томительные поцелуи в самых неожиданных местах, сладкие покусывания на эрогенных зонах. И Николая Александровича… Мокрого, взвинченного. Всегда такой собранный босс вдруг суетился и терялся. Не знал, за что хвататься, но все равно не переходил к главному. Прелюдия затянулась на столько, что я едва не взорвалась от желания.
        - Сейчас будет больно, - предупредил мужчина серьезно перед стартом.
        Я искренне захохотала:
        - Думаешь, что у меня парней до тебя не было? Ну-ну…
        Оказалось, не зря предупреждает. Парни-то, конечно, у меня были… Но не такие большие. Размеры величия нашего начальства, так скажем, весьма поражали. В общем, габариты еще те. Не каждый сотрудник потянет.
        Но кто бы знал, что главные открытия еще ждут впереди! А именно длину самого действия. За окном уже проснулось солнышко, и пели птички, а Соболев уже в который раз не давал мне спать после очередного финала, притягивая к себе мокрую и уставшую меня за ноги с рычанием:
        - Еще разочек!
        Еще недавно знала я всего одну позу - миссионерскую. А вот за ночь с Николаем Александровичем прошла всю камасутру. Да по три раза. Как говорится, чтобы закрепить пройденное! И сверху, и снизу, и сзади… И грубо, и нежно… И быстро, и медленно…
        - Давай, малышка… - его лицо вытянулось уже так знакомо. На висках проступили красные вены, руки напряглись, пальцы больно впились в мои бедра. Один толчок, второй, третий и… Меня накрыли фейерверки! Соболев повалился сверху с пугающим обещанием: - Сейчас-сейчас… Дай мне пять минут и по новой.
        Я истерически засмеялась, нагло сталкивая с себя мужчину:
        - Мне, конечно, все очень понравилось, но если ты хочешь продолжать, то я сдаюсь, и ищи себе новую суженую! О! Или можно мне замену, как на футболе, когда игрок выдохся?
        Мужчина закатил глаза и обиженно поджал губы. Совсем, как ребенку не дали любимую игрушку!
        - Это ты тут у нас молодая. Это я должен уставать, - забурчал он недовольно, но все равно крепко вжимал меня в свою грудь, не давая сдвинуться с места.
        Я даже не помню, о чем мы говорили. Было слишком уютно и удобно. Прямо посреди очередной фразы я и отрубилась. На мягком плече Соболева, с его властно похлопывающей по моей пятой точке ладонью.
        Разбудило меня солнце. Точнее то, как ярко оно светило прямо в глаз. «Что-то не то!», - сразу подумала я еще спросонья. А потом поняла, что встаю всегда на заре, а сейчас явно уже обед.
        - ЧЕГО?! - подорвавшись испуганно, буквально упала с кровати босса. Пытаясь разгладить волосы, добежала до халата, замоталась в него и попыталась попасть ногами в тапочки. Ноги ныли жуть как! Что только с ними не вытворяли прошлой ночью… Кому расскажешь - не поверит. Соболева рядом со мной не было, даже кровать остыла. Сбегая по лестнице, я тихо под нос материлась: - Что за черт? Почему меня никто не разбудил?? Небось, сам на работу поехал, а меня бросил одну, как лентяйку…
        Я замерла на лестнице между первым и вторым этажом, когда услышала из гостиной чужой мужской голос. Не сразу до меня, уставшей, дошло, что это отец Соболева - Александр Степанович. Только обычно он говорил бодро и весело, элакий добряк с постоянно хорошим настроением. А вот сейчас он казался злым и встревоженным.
        - Ты не понимаешь всей серьезности ситуации. Почему всех сбрасываешь? Компания для тебя шутка какая-то? Ладно на себя тебе наплевать! Но на тысячи рабочих…
        - Мне ни на кого не наплевать, отец, - холодно поправил Соболев.
        - Что тут у тебя происходит? Почему меня выдергивают с совещания ради промывания мозгов взрослому сыну?! - продолжал сетовать старик, а я уже вовсю распереживалась. «Может кому-то плохо?», - предположила, положа руку на сердце. Но услышанное дальше повергло буквально в шок. - Осознай масштабы катастрофы: все засекреченные контракты слили в сеть! Все, сынок. У конкурентов сегодня день рождения! Это катастрофа. Клиенты отзывают договора, требуют неустойки, переходят к конкурентам. А сейчас только пол двенадцатого дня! - громкий удар кулаком по столу, и я осенним листком упала на ступеньку с безумно колотящимся сердцем. - Все, дорогой. Компанию твою надо сегодня сворачивать. Долги, конечно, гигантские… Пока не представляю, как мы все покроем… Возможно, твой и наш с мамой дом придется продать. Да, чего уж там! И часть моего бизнеса. В кредит, конечно, влезем…
        - Кто? - рычал, не говорил Соболев. - Кто? Служба безопасности уже вычислила?
        - Да, - Александр Степанович вдруг растерялся и замолчал.
        - НУ! - новый удар, на этот раз что-то колкое, типа вазы, полетело в стену и раскололось на мелкие осколки. Меня пугал голос Соболева. Я видела его всяким, но не таким кровожадным, беспощадным. «Тому, кто это сделал, не жить!», - поняла я.
        - Ты присядь, - тянул старик, словно оттягивая неизбежное. - Выпей кофейку… А лучше чего-то покрепче. Водки! Водки сразу бахни.
        - ИМЯ, - от голоса Николая Александровича во мне проснулся животный ужас, захотелось спрятать голову в песок, как трусливому страусу. - Я просто хочу знать имя, отец! Либо говори, либо уходи, и я узнаю сам.
        - Ох… - тяжело вздохнув, старик достал платок и протер им взмокший лоб. - Как хочешь. Сразу скажу: информация странная. Но проверенная… В общем, неоднозначно все. Ты с плеча не руби. Вазу разбитую, как говорится, не склеишь.
        - ПАПА! - потребовал Соболев.
        У меня во рту пересохло, сердце ускорило свой ритм до опасного состояния. Сжавшись, я ждала информацию так же жадно, как и начальник. И она меня шокировала, чего уж там.
        - Вика твоя. С ее телефона все было сделано.
        Глава 14
        Последний раз я ощущала такой утробный страх в пятом классе, когда получила по алгебре двойку за невыполнение домашнего задания. Замазала ее не пойми зачем корректором по ярко-розовым страница дневника, сверху написала кучу домашнего задания… Гений, ага! Стоит ли говорить, что мои родители не идиоты и разоблачили все мгновенно? Они не били меня, не устраивали скандал, а напряженно молчали и косо смотрели.
        «Ты упала в моих глазах!», - глядя на меня, как на падаль, изрек тогда отец. Мое сердце перестало биться от стыда.
        «За что такое отношение к нам, доченька?», - почему-то рыдала навзрыд мама, как будто я кого-то прирезала ножичком в подворотне, не иначе.
        И вот сейчас случилось дежавю. Я сидела на диване ровно, как штык. С опущенным лицом, поджатыми пальцами ног и обнимая себя руками. Напротив в гробовой тишине сидел Соболев. Он не проронил ни слова, а лучше бы кричал и ругался.
        - Я ничего никому не отправляла, - первой подала голос я, почему-то виновато.
        Александр Степанович, делающий всем кофе за барной стойкой, вдруг замер и тоже обратился к сыну:
        - Согласен, что не стоит наезжать на Вику раньше времени.
        Начальник лишь зыкнул на отца, и тот затих. При всем при этом, Александр Степанович тоже был акулой бизнеса с мощной энергетикой и ощутимым влиянием на людей… Но то, какой фурией был мой начальник сегодня - всех переплюнуло.
        - Рассказывай, - без единой эмоции произнес мужчина так, что я вздрогнула. Словно компьютер со мной говорил, не человек. Я посмотрела в его серые глаза, ища там поддержку, но Соболев был слишком глубоко в себе. - Все по порядку.
        Я выложила все путанно, немного сбивчиво. Даже про Ольгу рассказала, которая меня в туалете с ножницами ждала.
        - О! - догадалась я, немного воодушевившись. - Так может это все наша бухгалтерша сделала? Небось мне что-то в чай подмешала, усыпила, а сама в кабинете делов наделала…
        И снова в комнате нависла тишина. Было чувство, словно меня принимают за полную идиотку.
        - Вика, ты может перенервничала? - отец Соболева говорил со мной, как с душевно больной. Присел рядом и протянул кружку кофе с сочувственным взглядом. - Какая бухгалтерша с ножницами? Какие трусы? Какое соблазнение? Я понимаю, у всех стресс, но говори правду. Что бы там не было. Оступиться может каждый.
        - Я не придумываю! - вскочив с места, закричала нервно. Эмоции скопились внутри в тяжелый ком и выплеснулись наружу в качестве слез и истерики. - Оля эта набивалась мне в подруги. Все выслужиться пыталась в качестве извинения. За то, что когда-то перед коллективом подставила. По ее словам, она была заинтересована в нашем воссоедини с Николаем Александровичем…
        - А вы расставались?! - искренне удивился отец босса.
        - …Оля придумала этот идиотский план, я отказалась. Но потом все по ее задумке и случилось. Не спроста ведь. Таких совпадений, как выяснилось, не бывает, - продолжила я и выдохлась. Соболев по-прежнему молчал, но следил за мной стальными серыми глазами внимательно и увлеченно. Я обратилась к нему напрямую, буквально молила о понимании: - Поверь, я бы никогда никому не навредила. Тем более, тебе. А Оля эта… Странная она, честно говоря. Всего можно ожидать.
        Наконец, у Соболева появилась первая эмоция. И странная, стоит признать. Он хмыкнул, но не весело. Скорее насмешливо и саркастично. Немного издевательски.
        - Говоришь, она желала, что весь офис против тебя настроила? Да плевать ей, - удивил меня начальник. - Помнишь, как вызывала ее в кабинет? Я ей предложил, либо увольнение, либо поднимаю зарплату. Но с новым конфиденциальным условием: она создает тебе позитивную репутацию в коллективе и присматривает. Так скажем, по-дружески.
        Мое сердце вздрогнуло, а потом упало и разбилось на миллиард мелких осколков. Я поморщилась, зажмурилась и отвернулась в конце концов.
        - Значит, - говорить было тяжело, в горле словно ком застыл, - ты всегда подозревал, что «крыса» - это я.
        Это был даже не вопрос. Ответ казался очевидным. А Соболев и не спешил оправдываться.
        - Я все узнал, - вышедший на пару минут в коридор Александр Степанович вернулся бледнее прежнего. - Либо камеры уже не снимали, когда Вика шла в туалет к Ольге, либо…
        Старик замолчал, а я усмехнулась и продолжила:
        - Либо я выдумала эту идиотскую историю и выгораживаю себя.
        «Все пропало, Вика! - кричал внутренний голос. - Ты влипла по самые помидоры!».
        Соболева, как начальника, я не винила. «Правда» о том, кто слил конфиденциальную информацию, была на ладони. Зачем изобретать велосипед?
        Но вот Соболева, как любовника и своего мужчину, я внутри ненавидела. Разве он не узнал меня за время, проведенное вместе? Разве не понял, что я не способна на подлости? Зачем заключать брак с той, кого считаешь предателем? И зачем спать с той, кого в чем-то подозреваешь?
        Я уже готова была к любым последствиям, оправдываться больше не видела смысла. Из тела словно выкачали все силы, высосали энергию. Когда Соболев вдруг встал со стула, развернулся и направился к лестнице.
        - Десять минут на сборы. Жду в машине, Вика.
        Мужчина специально уточнил, мол, обращаюсь не к отцу, а к «предательнице». Незаметно утерев слезы тыльной стороной ладони, я все же спросила:
        - В полицию едем?
        Соболев обернулся в пол оборота, приподнимая бровь и сжимая губы:
        - Пока в лабораторию. Анализы сдашь. Посмотрим, что ты там за чай такой вкусный вчера пила.
        - Есть огромная вероятность, что анализы ничего не обнаружат, даже если Вика действительно пила какой-то там «не такой» чай, - с легким скептическим вздохом знакомый врач Соболева взял у меня две пробирки с кровью, а после протянул шоколадку с клубникой, как маленькому ребенку. - Так что я бы на вашем месте особо не надеялся на…
        - А я на вашем месте, господин Горшков, - звонкий голос босса заставил самоуверенного доктора немного напрячься, - постаралась бы сильнее. Надеюсь, вы помните, на чьи деньги существует ваша больница?
        Мои глаза удивленно округлились, сердце забилось в груди. «Николай Александрович содержит целую больницу? Почему об этом никто не знает?», - задалась вопросом я, пока врач нервно чесал взмокший висок прямо в одноразовых белых перчатках:
        - А как это связанно с анализом?
        - Прямо в лоб, - глядя в упор на мужчину, заявил Соболев. - Если вы хотите, чтобы я имел возможность и дальше платить вам высокие зарплаты… Да, что уж там? Вообще платить хоть какие-то зарплаты! То, прошу, обеспечьте нам все, что только сможете. Возможно, следы распада лекарств? Не знаю. Хоть что-то, за что можно зацепиться.
        Врач многозначительно кивнул, и на этом все кончилось. Мы шли по длинному коридору к парковке в гробовой тишине. Не знаю, о чем думал мужчина, но лично мне было безумно мерзко на душе. До колик в желудке!
        «Он не верит тебе! О каких отношениях может идти речи?», - злилась одна часть меня.
        «А ты ему больше и не нужна», - негодовала вторая.
        - И, - сев в авто, холодно спросила я, - куда теперь? В тюрьму?
        Соболев молчал долго. Меня буквально коробило то, что он отказывается со мной говорить. «Типичный овен» вдруг перестал кричать на всех вокруг по поводу и без, а просто замкнулся. Наконец, уже подъезжая к рабочему офису, он деловито заговорил:
        - Сейчас нужно организовать сотрудников в главном зале. Займись этим заданием.
        Внутри меня что-то словно больно взорвалось, проступили слезы. Опустив взгляд, я не без труда прошептала:
        - На увольнение?
        - Нет уж. Поборемся! - неожиданно оптимистично завил мужчина, заруливая на парковку офиса.
        Когда мы вышли из лифта, нас встретила молчаливая толпа рабочих. Это словно стало фишкой данного дня - ничего не говорить.
        Сотрудники ждали реакции босса на происходящее. Все вокруг понимали, что Соболев на грани разорения и его корабль уверенно тонет. Естественно, всех вокруг прихватывая следом.
        - Я что-то не понял. Сегодня выходной? - грозно спросил начальник, взглядом пригвождая всех к стенке. - Живо «к станку»!
        Мы сделали лишь пару шагов к лестнице, когда самый смелый из всех - Семен из отдела продаж - неожиданно озвучил вопрос большинства:
        - Мы-то будем работать, но… Зарплата будет?
        И тут Николай Александрович вскипел. Даже больше, чем, когда узнал новость о шпионе и сливах. Его явно коробило, что кто-то смеет сомневаться в его порядочности. Оно-то и понятно. Наверное, Соболев был один из немногих начальников, который не просто платил всегда вовремя, но и выдавал премии, раздавал повышения, сертификаты на разного рода покупки лучшим работникам месяца и подарки маленьким детям.
        Рука босса лежала на деревянном поручне лестницы, когда он натурально зарычал. Тихо, сдавленно, но толпа работников дружно сделали шаг назад. Я же такой роскоши не имела, потому ускорила путь в рабочий кабинет.
        - Естественно, - холодно выплюнул начальник так, что больше вопросов не осталось. Все пулей бросились работать.
        А уже через полчаса прошло самое тяжелое совещание, какое только может представить себе любая компания. И не важно: успешная она или нет. Холодно и спокойно Николай Александрович графически изобразил все риски и убытки, которые терпит компания из-за сливов. Дальше распределил тех клиентов, с которыми возникли непосредственные проблемы. Удивительно, но были и такие клиенты, которых сливы не беспокоили. Например, мой уже хорошо знакомый Костя. А также сеть стоматологий Кристины и Макса. С ними мы успели заключить договор буквально пару дней назад.
        - Ваша задача, - диктовал задачи Соболев расчетливо, как опытный военный на службе. Его уверенность и стойкость заражала. Сотрудники видели, что босс видит курс, и успокоились, молча выполняя задачи, - созвониться с «проблемными». Объяснить им, что юристы нашей компании решат все проблемы с документами, им не о чем переживать. Дальше вы должны удержать клиента любой ценой. Медленно предлагайте им условия лучше и лучше. В качестве бонуса, конечно. Клиенты скорее всего откажутся, в попытке набить себе цену. Вы молча кладете трубку. Когда клиент перезвонит, приходите к компромиссу. Это если кратко. А теперь подробно…
        В общем зале совещание шло час, затем в малом - для начальников отдела - еще два. Затем четверо «умов» нашей компании собрались в кабинете Соболева. Меня туда позвали пятой… Не пойми зачем.
        - С нашими друзьями азиатами сложнее всего, - задумчиво тарабаня ложкой по чашке, рассуждал вслух главный юрист Влад. - Они хитрые. Знают, что теперь могут из тебя нитки вить.
        - Плохо. Нам надо с ними связь закрепить, - Соболев спокойно сидел за столом и что-то печатал.
        - Предлагаю сделать им эксклюзивное предложение. Например, каждый пятый короб паст бесплатно, - выпалил наш самый успешный менеджер за все годы продаж - Роман.
        - Ты дурак? Компания так разорится, - нервно засмеялся второй по крутости менеджер Слава. Он был по образованию бухгалтер. Возможно, поэтому ему доверили заниматься подсчётами.
        - Да, первые полгода мы будем работать в ноль или небольшой минус. Такой прокол с «крысой» надо будет долго отрабатывать. Зато компания останется. И в перспективе… - стоял на своем Роман, пока Соболев не поднял руку над головой и щелкнул пальцами.
        - Еще три компании остаются с нами на новых условиях, две окончательно разорвали отношения, - деловито осведомил всех босс.
        - Пока тридцать на десять, - тихо подала голос я, радуясь и тому, что вообще позволили кофе хотя бы разносить. - Наши побеждают.
        Мужчины посмотрели на меня странно, будто юмора в данном хаосе вовсе не видели, а Соболев вдруг усмехнулся. Это казалось странным… Ведь еще утром, как мне чудилось, он меня ненавидел.
        - Выбор за Николаем Александровичем. Готов ли он влезать в долги ради компании. По-хорошему можно забить на азиатов. Порешаем главные вопросы и прикроем лавочку, - заявил на полном серьезе Влад. Который, напомню, вообще-то юрист!
        - Это «по-хорошему?» - Слава отвесил Владу подзатыльник. - Что же тогда по-плохому, а? Лично я закрытия компании не хочу. Меня и тут неплохо кормят. Кто мне еще такие деньги платить будет? И вам, придуркам? Так что спасаем компанию и не выделываемся!
        Тяжело выдохнув, Соболев едва заметно закатил глаза, а после сжал пальцами пульсирующие виски:
        - Прошу покинуть всем мой кабинет и дать поработать. Собираемся снова через час на летучку.
        Без единого комментария мужчины поднялись с места и направились к двери. Я за ними хвостом. Как вдруг Соболев окликнул:
        - Виктория, останьтесь.
        Сглотнув ком, я захлопнула за другими дверь, а сама осталась внутри. Стало не по себе, засосало под ложечкой. Когда мужчина остался со мной наедине, он вдруг с грохотом захлопнул ноутбук и откинулся на спинку кресла, морщась.
        - Как же сильно болит эта чертова голова!
        На носочках я подбежала к его спине, положив руки на плечи:
        - Сейчас сделаю массаж.
        Его серые глаза распахнулись ровно в тот момент, когда я начала массировать. Удивленно и шокировано. Я хотела было убрать, но Соболев заговорил и отвлек:
        - Я столько лет работал, чтобы сейчас начать с нуля…
        - Не с нуля. У вас набита клиентская база, авторитет и хороший коллектив. Ну, в большинстве своем… - чем выше поднимались мои пальцы, тем быстрее расправлялась глубокая морщина между бровей Соболева.
        - Я не потеряю компанию, как говорил отец, но залезу в огромные долги, которые буду выплачивать в лучшем случае лет пять, - с тяжестью выдохнул тот, глядя в пустоту. Затем и вовсе закрыл глаза, позволяя мне орудовать с висками. - И это еще при условии, если действительно получится не обанкротиться.
        Соболев не жаловался, нет… Он скорее делился со мной той жуткой реальностью, в которую его занесло. Мир вокруг рушился, как карточный домик, а он - мужчина моей мечты - именно мне решил излить душу. На душе вдруг стало приятно и тепло. Я робко улыбнулась, подумав, что, возможно, он все же не считает меня сливщиком информации.
        Надежда приободрила. Перестав массировать виски начальнику, я увидела на его лице искреннюю горечь и обиду. Но все равно обошла мужчину и села на стол напротив него, положив руку на плечо.
        - Послушай, это все мелочи жизни. Ты умеешь уговорить людей лучше кого угодно. Представь, что сложившаяся ситуация - сложный клиент, - пожав плечами, я увидела, как Соболев задумался, а после понуро хмыкнул:
        - Хорошо, если бы мне не пришлось брать огромнейший кредит ради этого «клиента».
        И тут я задумалась. А ведь Николай Александрович и вправду почти решил огромную, казалось бы, неподъёмную проблему. И единственное, чего ему сейчас недостает - свободных денег. А откуда они берутся? Правильно, от оборота товара.
        - Нам надо пожениться. Сегодня, - деловито заявила я под ошарашенный взгляд Соболева. - Знаю, церемония нужна для твоего пиара. И вообще, это классный способ собрать кучу потенциальных клиентов. Но брак-то можно заключить заранее?
        Мужчина усмехнулся, глаза вдруг странно заблестели:
        - Не терпится замуж? Так понравился пробник брачной ночи?
        Я вынуждена была разочаровать его, коварно улыбаясь:
        - Федор. Нам нужен именно он и его заманчивое предложение. Во-первых, выручка при сотрудничестве с ним вырастает в сто раз. Во-вторых, как только СМИ напишет о вашей деловой дружбе, так все старые клиенты сами к тебе побегут, лишь бы быть поближе к Федору. Ну, а, в-третьих…
        В дверь постучали, я удивленно обернулась на нее. Ведь никого не ждали! А сегодня Соболев завалил каждого работой пуще обычного. Даже охранник… И тот на звонки отвечал!
        Но Николай Александрович совершенно не растерялся. Он загадочно повел бровью и указал мне пальцем на узкий деревянный шкаф, предназначенный для верхней одежды:
        - Могу я попросить вас, уважаемая Виктория, пройти кое-куда и подождать там кое-сколько? Если что, это вопрос из вежливости. Вариантов выбора нет.
        «Ну-ну! - насмехалась я над собой же, неуютно ютясь в шкафу. - Вот тебе и взрослая жизнь, Вика! Вот тебе и приличная работа! Вот тебе и любимый, дорогой начальник! Зачем ты вообще на этот бред согласилась?».
        Брызгая собственным ядом в пустоту, я тщательно пыталась вглядеться в небольшую щель между дверных створок.
        Дверь в кабинет Николая Александровича обычно не скрипела, только если открывать ее через чур медленно и неуверенно. Именно это и произошло, затем последовали неторопливое цоканье женских каблуков.
        «Он решил со своей любовницей при мне разобраться?», - возмутилась я. Естественно, никаких «других» я бы не потерпела, но и заставать чужие слезы не хотела. Расставить все точки над «и» с бывшей чисто мужская забота, любимых в это не впутывают. Если они, конечно, и вправду любимые.
        Я тяжело дышала, создавая в и без того небольшом «помещении» пар. Тряслась от злости и физического неудобства. Отчего обзор был узкий и неуверенный. Проще говоря, все тряслось, как при качке. Приходилось по большей степени опираться на голоса.
        - Добрый день, Ольга, - удивил меня звонкий голос Соболева. Я замерла, выровнялась по струнке и напрягла уши, стараясь ничего не пропустить. Даже нервного протаптывания бухгалтерши. - Вы проходите, садитесь. Чего стоите, как истукан?
        - Я просто… - Ольга явно рассчитывала на нечто другое и заметно расслабилась, когда услышала спокойный… Точнее, привычно-приказной тон босса. - Николай Александрович, почему весь офис кипит в работе, как никогда, а…
        - А вы одна без задач? - правильно понял женщину начальник.
        Ольга кивнула, напряглась. Я впервые видела ее такой не улыбчивой.
        - Меня увольняют? - предположила она.
        Соболев не мог этого видеть, а вот я благодаря другому ракурсу рассмотрела, как бухгалтерша нервно сминает под столом платье.
        - Я хотел поговорить о нашей общей знакомой - Виктории. Сможете уделить мне пару минут? - вопросом на вопрос ответил мужчина.
        Встав со стола, Николай Александрович налил себе в бокал немного скотча, а после вернулся на место. Вел он себя как-то странно. «Черт, - догадалась я вдруг, - да он внезапно нервничает!». Мужчина пальцами барабанил по столу, сглатывал ком снова и снова, хмурился и расправлял морщину между бровей пальцами. В общем, делал все, что угодно, лишь бы я дольше простояла буквой «зю» в шкафу!
        - А где она? - Ольга обернулась на дверь.
        - Не переживайте, - заверил ее мужчина с саркастичной ухмылкой. - Я заслал Вику в такое место, из которого она в ближайшее время не выберется. И нашему диалогу, как вы понимаете, не помешает.
        «Козлина!», - прорычала я про себя.
        - Тогда ладно, - со страдальческим видом Ольга опустила взгляд вниз и почти пустила слезу. Я удивилась. Это ж надо быть такой театрально одаренной. - Я тоже хотела говорить с вами по этому поводу.
        Соболев вскинул бровь:
        - Что так?
        - Знаете, - Ольга почти плакала, - я все могла снести. Даже когда вы попросили меня «случайно» выдвинуть кандидатуру Вики в качестве той, кто презентацию подготовит…
        «ЭТО БЫЛО НЕ СЛУЧАЙНО?! - буквально прокричала я про себя, глаза едва не выпали из орбит. - Но ведь Соболев перед тем, как выбрать меня, так много сотрудников перебрал… Неужели настолько все продумал? Но, зачем?..».
        Вопрос остался без ответа, а Ольга продолжила всхлипывать:
        - И даже снесла, как вы за повышение зарплаты заставили меня поступиться принципами и поменять репутацию Вики в коллективе. Но то, что вы заставляете меня быть ее подругой… Просто невыносимо! Запредельно гадко! Моя кристально честная совесть просто не позволяет с ней иметь какие-либо дела. Поэтому… - гордо вскинув подбородок, бухгалтерша пыталась изобразить вид той, кто бросился грудью на амбразуру. - Поэтому я пишу заявление об увольнении по собственному!
        - Как странно, - хмыкнул босс, залпом выпивая алкоголь из стакана. Все это время мужчина был образцом спокойствие. Удивительно, как? Потому как я с трудом сдерживалась от желания выйти и высказать все двуликой обманщице. - Чем же Вика, вся такая спокойная и покладистая, вас не устроила?
        - «Спокойная и покладистая»?! - Ольга буквально вскочила на ноги от злости. Вышагивая из угла в угол, она импульсивно махала руками. Из нее плескались злость, агрессия и призрение. То, что она всегда так умело скрывала за неестественной улыбочкой. - Нельзя такое говорить начальнику. Но, судя по всему, вам никто глаза не откроет! Считайте это моим подарком в честь долгожданного увольнения. Вы, Николай Александрович, ослеплены любовью! Совершенно не видите очевидного.
        - Чего же? - изумился мужчина вполне искреннее. Только то, как он театрально положил руку на грудь, говорило о том, что внутри он насмехается над женщиной. Этот скрытый намек поняла лишь я, а Ольга продолжила свою полемику:
        - Вика эта двуличная до мозга костей. Вам всегда улыбалась в лицо, а мне за спиной рассказывала, как спит и видит, быстрей бы вы на ней женились. У нее любовничек имеется, естественно. Они с ним уже ваше имущество давно поделили. Уж не знаю, что Вика собирается с вами сделать, но вас, дорогой и уважаемый начальник, в ее планах на год никогда не было!
        - Неужели так и говорила? - продолжал разговорить Олю Соболев. - Может, вы ошиблись?
        Мне было чертовски неудобно стоять. Спина уже затекла, поясницу вовсе свело судорогой, но… Я хотела дослушать до конца бред бухгалтерши!
        - Слово в слово! Еще все время хвасталась подарочками, что вы ей дарили перед женитьбой. Намекала, мол вы давно под ее каблуком.
        Я замерла и насторожилась. Я могла смериться с тем, что Ольга приписала мне какого-то любовника. Когда я с ним только видиться успевала? Пока в туалет между задачками Соболева бегала? Но то, как она уверенно говорила про подарки… Нет, девушка, конечно, могла действовать наобум. Ведь явно, что обеспеченный жених будет дарить своей невесте не чупа-чупсы. Типа: «готовься, милая, перед брачной ночью!».
        Ольга словно наверняка знала, что именно Соболев мне дарил. Но, как? Следила? Значит, и про Макса знала?
        - Вас так смущает ее хищная натура? - не скрывая сарказма, мужчина хмыкнул.
        - Не сильно. Это можно пережить, - выдохнула женщина, как бы намекая, что сейчас будет новая версия поклепов. И я не ошиблась. Запыхаясь и запинаясь, она выдала заготовленной тирадой: - Было кое-что, что я вынести не могла. Вы знаете, есть черта… И вот я ее перешла по вине Вики. Не хочу подвести себя под монастырь из-за «этой»!
        - Рассказывайте, - приказал Соболев, но Ольга словно не решалась. Тогда он подсластил ей пилюлю: - Если ваш рассказ окажется правдой, выплачу вам сегодня одним чеком месячную зарплату. Будете считать это премией.
        И Ольга вдохновилась, возвращаясь за стол и крысиным тоном шепча Соболеву, буквально заикаясь от воодушевления:
        - Вика мне рассказала, что вы к ней остыли из-за любовницы. Но, естественно, стервы не сдаются. Она заставила меня подрезать нитки на ее юбке и трусиках. Завела в ваш кабинет под предлогом работы, а сама приказала устроить все так, мол юбка сама по себе порвалась. Говорит, это единственный способ разбудить в вас мужчину.
        - А зачем вы согласились? - сочувственно покачал головой Соболев, не давая ей и секунды молчать.
        - Ну, так, думала благое дело делаю. Мирю молодых, - развела руками та, и я с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться. Эта часть легенды явно не была продумана Ольгой. Ведь только минуту назад она с полной уверенностью рассказывала, как я собралась пришить жениха после свадьбы, а теперь она вдруг «примеряет молодых». Видимо, поняв, что сморозила, она себя же поправила: - Она меня заставила. Угрозами. Уже не помню какими. Но было убедительно. Вика умеет.
        - Она-то? Верю, - Соболев сжал губы. Со стороны все выглядело так, словно мужчина в ярости. Но я знала, что тот просто всячески пытается сдержать смех.
        - Так вот, - когда бухгалтерша поняла, что ее ложь проглотили, продолжила. - Пока я вашу статуэточку наклонила, Вика зачем-то фотографировала документы на вашем столе. Когда я попросила ее показать, что на снимках, она отказалась. Мол, просто ножик фирменный для бумаги ей очень понравился. Себе такой хочет. Я поверила… А после сегодняшних событий есть сомнения.
        Соболев кивал, кивал… Пока не понял, что Ольга рассказ закончила. Тогда цокнул языком, ударил ладонью по столу и встал на ноги, направляясь к выходу. Попутно он монотонно говорил:
        - Слушал бы и слушал, Ольга, ваши басни. Я вот подметил для себя, что сплетницы, обычно лучшие в мире рассказчицы. Вот писали бы романы у себя дома, не было всех этих проблем.
        - Не понимаю… - Оля растерялась не на шутку, а потом изумилась и обиделась. - Вы мне не верите?! После всего?!
        К моему удивлению, когда Соболев открыл дверь, он не попросил женщину наружу, а наоборот - запустил внутрь пять крупных мужчин в черных одинаковых костюмах. В их руках был тяжелый толстый ноутбук. Его они поставили на стол и начали подключать к монитору на стене.
        - Знаете, когда я начал подозревать крота в компании, то сделал кое-что необдуманное. За что мой отец буквально вынес мне весь мозг. «Необдуманная трата!», - кричал он, как ненормальный. Можно его понять, - Соболев развел руками, усмехаясь в сторону шкафа. Туда, где настороженно за ним наблюдала я. - Я потратил огромную сумму денег на установку некого подобия черного ящика в кабинет. А что? Здесь, между прочим, проскальзывают документы на миллионы. Надеюсь, будут на миллиарды. Простых камер, что отключатся просто по кнопочке, мало. Надо было что-то экстренное. На черный день, как говорится, - ни один мускул на лице Ольги не дернулся до того момента, пока Соболев не ошарашил ее главной новостью. - Мой черный ящик записывает не только звук, но и видео. И подключен к резервному генератору.
        Оля белела так быстро, будто на нее наложили фильтр из социальной сети. Ее глаз начал дергаться в такт с краем губ. Правда, в разные стороны. Зыркнув на монитор, где во весь экран появилась черно-белая запись кабинета босса, та спокойно поднялась и направилась к выходу:
        - Ну, я пойду. А вы занимайтесь. Заявление по собственному курьером передам.
        - СЕЛА! - рявкнул на нее Соболев, и та упала обратно. Даже я от такого гонора неосознанно присела. - Сидите, Ольга, и смотрите кино. Простите, попкорна с газировкой нет.
        Мужчины в костюмах настроили запись, все повернулись к экрану. Мне в своем положении видно его не было. Воспользовавшись общей заминкой, я открыла дверь и вытянула голову, чтобы хорошо все видеть.
        Сперва все было ожидаемо. Я вошла в кабинет, села на стул в ожидании босса и… Отрубилась буквально за секунду. Только сейчас, осознав, как быстро выключилась, поняла, что люди с такой скоростью не засыпают. Точно что-то не чисто!
        Уже спустя пару минут в кабинет постучали. Я не ответила. Тогда появилась голова Ольги:
        - Вика? Вику-у-уля? - сперва она спрашивала мягко, затем буквально кричала: - ВИКА!
        Осознав, что я не в себе, та выдохнула и улыбнулась. Затем побежала к столу, где битый час снимала на мой телефон (вынутый без разрешения) документы со стола. Прежде чем вернуть гаджет на место, та коварно улыбнулась, запрокинула меня на бок, уверенно и бодро распорола частично юбку, затем без стеснения проделала все тоже с трусиками. Посмеялась напоследок от души. Запрокинула статуэтку и удалилась.
        «Видимо, - догадалась я, давя внутри рвотные позывы и стараясь не думать о том, как Оля меня бессознательно лапала, - с телефона все улики удалила сразу, чтобы я ничего не заметила».
        Запись закончилась, взоры обратились на Ольгу. Та пыталась стать одним целым с обивкой стула, ничего не вышло. Затем нервно хихикнула, подпрыгнула с места и побежала к выходу. Я к тому времени уже успела укрыться обратно в шкафу… Зачем-то. Видеть бухгалтершу уж очень не хотелось. Мерзко и жутко.
        Оля выбежала из кабинета и куда-то полетела. Соболев закатил глаза:
        - Беги-беги, милая. Там тебя уже ждут органы, - прочистив горло, Соболев ласково пропел. - Малышка, ты там живая? Или надо сразу мануального терапевта звать, чтобы тебя по кускам вытаскивал?
        Шутку Соболева я не поддержала, но поспешно из шкафа вышла. Вопросов была уйма. Например: «зачем мне надо было сидеть в шкафу? Сложно было на камеру, например, для меня это шоу снять?» или «зачем вам нужна была именно МОЯ презентация?». Наконец: «Соболев доверял мне, потому что и так знал, что я не предатель?».
        Глава 15
        Вставив руки в бока, я тяжело дышала, глядя на Соболева злобным взглядом. По моим венам струилась истинная ярость, затмевающая все то хорошее, что я услышала… Точнее, подслушала и подсмотрела.
        - Ты… Ты… - слова вырывались из меня гневным рыком. - Ты… Да это чистой воды издевательство! Ты просто чертов абьюзер!
        Те самые непонятные для меня люди в черных костюмах вдруг растерялись. Испуганно посмотрели на меня, потом на Соболева. Последний, почему-то, с трудом сдерживал смешок. Сдавливал губы, напрягал челюсти. Но, видимо, ему было так весело, что смех вылился мокрыми от слез глазами.
        - Босс… - сдавленно прошептал бугай с ноутбуком. - Мы можем…
        Начальник кивнул, и те направились к выходу, бросив на столе свой гаджет. Даже дверку за собой прихлопнули. Тут уж я могла не сдерживать животный порыв. Чертовски хотелось сбить довольную улыбочку с его наглой морды!
        Так что на эмоциях я просто подбежала к Соболеву и зарядила тому отрезвляющую пощечину. Он и вправду посерьёзнел, брови поднялись ко лбу.
        - У тебя прямо характер появился. Может каждый день тебя по часику в шкафу держать!
        Сжав кулаки, я прикрыла глаза и топнула ногой от бессилия. Тонкий каблук утонул в ворсе небольшого декоративного коврика.
        - Я ничего не понимаю, Коля… Ничего… Получается, что ты врал мне все это время… Молчал, что прекрасно знал. Но, откуда? Мы с тобой не были знакомы. И в офисе я была никем, просто бумажки перебирала. Только не ври, что ты каждую букашку тут знаешь. Никогда не поверю, - слова лились из меня бессвязным нескончаемым потоком. Слишком уж долго молчала, сидя в шкафу. Виски ныли от боли, пульс отбивал битами в ушах. Я нервничала и терялась в догадках, что вообще происходит. Какие цели преследовал мой босс, когда устраивал заговор с презентацией? И, наконец, я посмотрела на Соболева. Он выглядел странно. Ошеломленно. Я запнулась, вопросительно вздернув бровь. - Что?
        - Ничего, - он несмело оскалился, как Чеширский кот. Его глубокий вдох оказался бесконечно долог, пока глаза жадно рассматривали мои губы. - Ты просто впервые назвала меня по имени, Викуль.
        Щеки тут же покрылись густой краснотой, а взгляд сам по себе упал на пол. Я, неожиданно для себя самой, после всего произошедшего застеснялась.
        - Я часто тебя так называла, - осознанно солгала я. Язык не поворачивался обращаться к боссу на «ты», да еще и по имени. - И вообще, не это сейчас важно!..
        - Это! - голодно рявкнул он. Тайфун по имени Николай Александрович смел меня в охапку, вжимая крепким мускулистым телом в тот самый роковой шкаф, где еще недавно я сидела и злилась на мир вокруг. Теперь родные и любимые губы буквально возвращали меня к жизни самым сладким и желанным поцелуем.
        Я таяла… Буквально растекалась в надежных руках босса от желания… И все же внутри меня все еще жила рациональная сторона, которая требовала объяснений сейчас же и немедленно.
        - Зачем ты заставил залезать меня в шкаф?! Можно ведь было как-то по-другому… - слабо уклоняясь от жадных поцелуев, усыпающих мою шею, я пыталась говорить четко и ровно. Но выходило с дрожью и тихо.
        - Много причин, - рявкнул мужчина так раздраженно, словно говорить ему совсем не хотелось. Его язык провел дорожку от жилки на шее, пульсирующей в такт нашим безумно бьющимся сердцам. Я едва не скончалась от желания отбросить все разговоры и заняться тем самым, чем не желательно заниматься под камерами в кабинете босса. - Тебе было поздно уходить, Оля уже постучалась. Мест, где еще спрятаться, у меня нет. Без твоего присутствия она была более откровенна. А еще было весело.
        Я пнула его в бок локтем, чтобы сильно не веселился. Довольный начальник лишь слегка прохрипел. Больше не от боли, а для проформы. Затем радостно вернулся к расстегиванию верхних пуговок моей блузы, пытаясь добраться до лифа.
        - Ты доверял мне, только потому что просмотрел записи резервной камеры наблюдения? - произнося тяжелый вопрос, я боялась услышать ответ.
        Думаю, Соболев почувствовал, как я сжалась и напряглась. Вопрос доверия был для меня решающим в любых отношениях. Не важно, рабочих или любовных. С серьёзным видом он посмотрел мне в глаза, без капли иронии и сарказма проговорив, как на духу:
        - Вика, я поверил тебе слепо, чего в моей жизни еще никогда не было. Я просто знал, что ты неспособна на подлость. Как точно знал, что с Максимом из стоматологической компании Кристины ты просто дружишь, - последнее слово далось ему особенно тяжело, мужчину буквально вывернуло наизнанку. Губы скривились, между бровей залегла морщина, словно съел самый кислый в мире лайм. - Вот эти парни, которых ты только что видела, работают в очень серьезной и дорогой компании по установке скрытых камер наблюдения, питающихся от генераторов. Не буду объяснять тебе всю схему работы, но записи надо расшифровывать. Именно этим они и занимались с сегодняшнего обеда, когда я дал добро. Итог мы посмотрели с тобой вместе и одновременно. Только сейчас я увидел, что именно произошло.
        - То есть, - уточнила радостная я, - ты не видел запись ранее?
        - Нет. Глупое и слепое доверие девушке, которую я знаю близко меньше года, - он пожал плечами тяжело вздыхая. - Но, собственно, именно это и ожидал там увидеть. Кроме, разве что, Ольги, которая трогала тебя своими грязными руками… - Соболев снова поморщился, грубо выплюнув: - Су… То есть, дрянь!
        Настал момент главного вопроса, но почему-то в самый подходящий момент, когда Соболев был открыт для диалога, я немного замешкала. Затем закрыла глаза, набралась мужества и нырнула с головой в бездну:
        - Я хочу все знать.
        Мужчина заигрывающе прорычал:
        - Что, все, дорогая?
        - Ты знаешь, - стояла на своем я. - Все. Без утайки, преувеличений и уменьшений. Будь честен со мной, как я с тобой.
        И тогда он рассказал мне что-то странное. Нечто, что я и вообразить не могла даже в самых смелых снах. В особенности, в адрес нашего замкнутого начальника, смотрящего на сотрудников исключительно, как на бесполых роботов.
        Сильные крепкие руки медленно, но властно скользнули по моим предплечьям. Нос мужчины продолжил этот путь, только от моих губ до ложбинки между грудей.
        - Ты тогда только устроилась в компанию. Месяц первый-второй… Мне нужно было срочно спуститься в архив. Точно не помню, но, кажется, я по ошибке отослал туда актуальный на тот момент договор. Было уже довольно поздно, офис пустовал. Я спокойно зашел туда. Первое, что увидел, это стоящую на коленях тебя в одних трусах с вишенками.
        - О, господи! - застонала я, лишь на крохотную секунду уплывая в мир стыда и позора и забывая, как нежно губы мужчины скользят по моему телу, слово изучая впервые. Словно изучая свое.
        Память вернула меня в те времена, которые я хотела забыть раз и навсегда. Мама подарила мне на день рождения платье с молнией от спины до самого подола. Сидя за столом, я ощутила, как два лоскутка ткани разъехались от самого низа до самого верха. На улице стояло изнурительное лето, другой одежды не было. Четыре часа мне пришлось сидеть сиднем в ожидании, пока офис опустеет. Лишь когда последний сотрудник ушел, я отправилась в архив. Почему-то решила, что там камер нет. Разделась. Битый час пыталась «собрать» платье воедино. Бинго, через час вышло. Правда всю дорогу домой я стояла, боясь присесть.
        - Я вышел обратно. Был в ярости. Собирался на следующий день пристыдить тебя. Включить для всех сотрудников видео, где ты голая на камере наблюдения, - ошарашил меня мужчина. Я только собиралась возмущенно высказаться, как он резко крутнул меня вокруг своей оси, прижимая к стене. - Но что-то мне не дало это сделать.
        - Здравый смыл? - предположила я с сарказмом.
        Пальцы уверенно скользили по моей спине, словно играли на гитаре. Наконец, они достигли округлостей и сжали их крепко, заставляя кожу приятно саднить. Я зашипела от сладкой боли, отдающей сладким спазмом между ног.
        - Нет… Ты просто была такой нелепой, что мне стало тебя жалко, - сказал Соболев честно, как я и просила. Стало немного обидно. Но это чувство тут же отошло на задний план, когда его руки с рыком обхватили мои бедра, крепко-накрепко вжимая в свою набухшую ширинку. Соболев терся ей об меня через одежду. Вверх-вниз… Снова, снова и снова… Это вогнало в розовую кому… Я была на грани… - Не знаю, какого дьявола я продолжал периодически следить за тобой с помощью камер наблюдения. Никто не знал. Я сам не позволял себе придавать этому какое-то значение. Как будто ничего странного не происходит.
        - Я работаю здесь три года! - напомнила я мужчине удивленно и ошарашенно вдыхая. - Целых три года ты следил за мной?!
        «А ты «переживала», Вика, что работаешь так долго, и никто в офисе тебя не знает!», - издевался надо мной внутренний голос.
        - Не следил. Присматривал, - Соболев пожал плечами так спокойно, словно это нечто нормальное и ничего в этом пугающе-удивительного нет. - Было в тебе что-то такое, что меня успокаивало. Какая-то детская наивность, что ли. Умиротворенность. Детская непосредственность. Полное отсутствие желания всем понравиться. Какая-то самобытная.
        Устав слушать в свой адрес сомнительные комплименты, я резко обернулась, обрывая наш с Соболевым странный контакт. Моя блуза была расстёгнута слишком откровенно, буквально до пупка. Кожа от шеи до груди покраснела от повышенного внимания начальника. Именно туда смотрел Соболев, оценивая проделанную им работу с хищной усмешкой.
        - Что изменилось? Почему ты решил приблизить меня к себе? - этот вопрос был искренне интересен, мое сердце взволнованно забилось.
        - Захотел дать тебе шанс претендовать на лучшую должность и повышенную зарплату, - выпалил он, как на духу.
        И вот тут я обомлела. Человек, способный свернуть горы на своем пути ради достижения собственной цели, не мог принять очевидное. Придумал для себя удобную «правду» и верил в нее.
        Подцепив пальцем подбородок Соболева, я заставила того поднять свой расфокусированный взгляд с моей груди на лицо и улыбнулась:
        - Признай, что ты просто влюбился. Или мальчикам в твоей должности любить не положено?
        Он прыснул и закатил глаза, притягивая меня к себе для очередного развратного поцелуя:
        - Брось, Вика. Я не был влюблен.
        - Был. Влюбленность хоть как-то оправдывает твое поведение натурального маньяка, - радостная дразнила я мужчину, медленно наматывая его галстук на свой кулак. - Влюбился-влюбился! Потому и вел себя, как псих.
        - Мне никогда ничего не мешало вести себя, как псих, - резонно заметил мужчина.
        «Типичный овен!», - подумала я, тяжело вздыхая.
        - Не важно, - настаивала я на своем. - Все равно ты влюбился. Только поэтому придумал всю эту подставу с Ольгой и презентацией.
        Устав терпеть мое детское поведение, мужчина с рыком подхватил меня на руки под бедра. В два шага подойдя к столу, он скинул с него все бумажки на пол, а огромный ноутбук сдвинул на самый край стола. Я оказалась сидящей на дорогом красном дубе, крепко обнимая ногами талию мужчины. Все еще сжимая галстук, я ощутила толчок в грудь и медленно упала на стол полностью. Соболев навис сверху, пока мои волосы выпутались из слабой прически, рассыпаясь по столу черными прядями.
        - Я не был влюблен в тебя тогда, ты мне просто симпатизировала, как человек. Я знаю это точно, дорогая. Потому что потом я влюбился в тебя до безумия, - мужчина говорил это так жарко и пылко, что по телу моему скользнула россыпь мурашек. С губ вырвался удивленный вздох, а на глазах появились слезы счастья. Расстегивая пуговку за пуговкой, он одержимо шептал. - Ты буквально голову мне вскружила, маленькая проказница. Я думать ни о чем не мог… Только о тебе, спящей буквально в соседней комнате… Черт, знала бы ты, сколько раз я приходил к тебе ночью, борясь с собственными демонами. Но всегда выигрывал, а потом шел в ледяной душ и стоял там битый час, пытаясь успокоиться.
        - Оу… - я ошарашенно таращилась на Соболева, не веря собственным ушам. Мне не верилось, что всегда такой замкнутый и серьезный мужчина способен на настолько сильные эмоции.
        - И тогда, - продолжил тот, переключаясь теперь на мои штаны, - когда я наговорил тебе гадостей про фигуру, ты была ни причем. Просто ночь перед этим выдалась особенно сложной. Я пытался удовлетворить себя, ничего не вышло. Меня мучали чертовски горячие сны. Говоря это все тебе, я словно пытался убедить в чем-то себя.
        - Кто… - облизав пересохшие губы, я пыталась собрать мысли воедино и высказать что-то членораздельное, но почему-то ничего не выходило. Глаза Соболева действовали на меня магическим образом. - Кто бы мог подумать…
        - Когда ты сбежала от меня ночью к… К нему… - Соболев замер на мгновение, сжимая челюсти. Имя моего друга Макса он так произнести не смог, зато едва не раскрошил змейку на штанах. - Во мне словно что-то щелкнуло. Я подумал: «Какого черта я, взрослый мужик, зациклился на одной девушке? В мире их миллион.». Домой ехать не стал, не мог тебя видеть. В отеле, к удивлению, столкнулся с Кристиной. У нее было какое-то похожее на мое состояние. Мы решили попробовать, словно что-то кому-то пытаясь доказать, - Соболев замер, отвел взгляд к окну и рассмеялся над самим собой. - Жуть. Детский сад.
        - И? - поторопила его я, желая услышать развязку. Хоть и понимала, что секс мужчины с другой может сделать мне больно, но хотела знать правду целиком, а не частями. - Чем все кончилось?
        - Кристина пошла в душ… Зачем-то. Видимо, решила оттянуть процесс. Ждала, что я засну? Не знаю. В общем, когда она вышла, меня передернуло от мысли: «Зачем мне это? Я не хочу эту женщину. Я хочу другую». То же самое пришло в голову и Кристине. Тогда вы и пришли, - наконец, серые глаза переместились на меня. Они были наполнены яростью, стало не по себе. Но я поняла, что злится мужчине не на меня, а на Макса. Его слова меня убедили. Дикий, пронзительный хрип бархатного голоса вводил в ужас: - Один его голос срывает мне крышу. Я за себя на ручаюсь. Если ты продолжишь дружить с этим Максимом, клянусь, однажды его найдут со свернутой шеей.
        - У нас ничего не было, - мягко заверила я его. Соболев минуту вглядывался мне в глаза. Словно принимая решение: она говорит правду или просто хочет меня успокоить? Наконец, он поверил. И выдохнул с облегчением, превращаясь в знакомого мне парня. - Более того… Не берусь утверждать, но мне кажется, что он до безумия влюблен в Кристину и никого вокруг больше не замечает.
        Босс кивнул и отмахнулся. Он всегда делал так на работе, когда закрывал какое-то дело и словно приказывал себе и другим забыть о нем раз и навсегда. Выкидывал из головы лишний мусор.
        С Максом я собиралась продолжить общаться дальше, но пока решила не травмировать шаткую психику Соболева. Ему придется свыкнуться с мыслью, что мы не в девятнадцатом веке и девушка может общаться с другими мужчинами без всяких неприличных мыслей.
        - Ты моя - Вика, - низкий хрип разлился по комнате бархатным эхом. - А я своим делиться не люблю.
        - А ты? - я вопросительно вздернула бровь. Мол, подобные клятвы даются лишь обоюдно.
        - И я, в свою очередь, готов соблюдать подобные правила, - с трудом выпалил мужчина, буквально сквозь зубы.
        В тот момент я трезво поняла, что притирка наша будет сложной и долгой. Соболев привык получать повиновение, но отдавать тоже в ответ - нет. Давать какие-то клятвы. Пусть и любимой - для него слишком сложная задача. Пока он справлялся. А что дальше? Покажет время?
        Замечая, как мои штаны оказались на полу, я ахнула, вспоминая кое-что важное:
        - А как же камеры?!
        Мужчина достал с кармана маленький пульт, коварно усмехаясь. Тогда я поняла, что он все продумал. С некоторых пор камера в кабинете отключалась по мановению волшебной палочки моего персонального фея. Уж не знаю, когда он сделал пульт, но еще недавно этого не было.
        - Но дверь открыта! - напомнила я ему, поглядывая на крепкую конструкцию.
        - Никто не посмеет зайти ко мне без стука, - босс самоуверенно усмехнулся, медленно, но верно стягивая следом за штанами мои трусики.
        - Нас услышат! - не уставала нервничать я.
        - А ты будь тише, Вика, - в глазах Соболева пылал опасный огонь. Тот самый, когда ты понимаешь: этот поезд уже не остановить. - Расслабься, детка. И получай удовольствие.
        Я смотрела на то, как мой начальник расстегивает ширинку своих штанов, выпуская на волю то самое, что еще пару минут назад вдавливало меня в стену через тесные штаны.
        Меня накрыли раздумья:
        - Все кончено… То есть, шпиона нашли. С кризисом мы справимся. С трудом, но с годами все сойдет на нет… Правда, придется тебе жениться на мне ради работы с Федором.
        Один резкий толчок, и я застонала от пронизывающего чувства наполненности. Удивительно… Только соединяясь с Соболевым, я ощущала себя единой.
        - Дурочка. Я не мальчик. Никакие контракты не заставят меня жениться на той, кого я не люблю. Плевать я хотел на мнение всяких зажравшихся олигархов! - он накрыл меня собой, соединяя наши губы воедино. Тихий шепот пробудил мое сердце, кожу будто окутало опоясывающее чувство нежности от голоса мужчины. - Дурочка… Я женюсь на тебе, потому что люблю.
        Я дрожала от каждого толчка… От каждого движения бедер… Все было так ново… На грани… В страхе быть застигнутыми… Мне было хорошо до ужаса… До страха остаться с разбитым сердцем на обочине жизни…
        Когда все кончилось, я вдруг расплакалась. Мужчина стер слезы поцелуем, а я вдруг сжала его щеки и отстранила от себя:
        - Тебя невозможно не любить.
        Он усмехнулся, потому что явно думал иначе. А потом ошарашил меня новостью:
        - Это прекрасно, Викуль. Потому что я уже связался с твоими родителями и попросил их приехать.
        - ЧТО?! Зачем?? - от шока я села на месте, а Соболев отошел в сторону. Он якобы просто приводил себя в порядок, но я-то знала: моей реакции мужчина боялся больше всего.
        - Хотел ускорить свадьбу. А я, знаешь ли, из приличной семьи. Не могу вести тебя к алтарю без благословения, - пожал плечами мужчина, словно мы обсуждаем проливной дождь за окном, а не мою семью.
        - И, - глаз начал дергаться, - когда они прибудут?
        К моему ужасу, Соболев опустил взгляд на часы и заставил меня опасть осенним листком на его мягкое кожаное кресло:
        - Через три часа прилетает частный, специально заказанный мною самолет. Не думал, что сегодня выйдет такой сложный день. Но, думаю, если мы сейчас немного поработаем, то к нужному времени я как раз освобожусь.
        «Он вообще спать не собирается?», - ужаснулась я. «Собирается, - подтрунивал внутренний голос, - только с тобой. Судя по тому, как он пялится на твои голые буфера».
        Босс жадно оценил мою все еще голую грудь, а потом с тоской посмотрел на гору бумаг, валяющуюся на полу. Увы, устраивать брачную ночь было совершенно некогда, и мы оба это понимали.
        - Что же, - глубоко вдохнув, Соболев отвел от меня взгляд. Явно, чтобы сосредоточиться на деле. - Зови ко мне парней. Нам надо срочно завершить все самое важное на сегодня. Нужно все успеть до встречи с тестем и тещей.
        Жалобно застонав, я прикрыла лицо руками. Пытаясь представить, во что выльется встреча, к которой я морально не готова: светская столица и рабочий пролетариат.
        Когда я открыла лицо, Соболев вдруг оказался слишком близко. Вздернув меня вверх за подмышки, он не позволил мне одеться. Наоборот, закинул обратно на стол, убеждая самого себя:
        - Час-другой погоды не сделают, правда? Зачем я тут всем такие зарплаты плачу. Пусть сами работают.
        Я стояла перед шикарным зеркалом из резного дуба в огромном зале и смотрела на свое отражение в подвенечном платье. Оно было шикарным по всем параметрам: обшито драгоценными камнями, с пышной двухслойной юбкой из премиальной ткани и плотным корсетом, утягивающим и без того тонкую талию.
        - Какая же ты красивая! - аккуратно стерев слезу, восхищенно воскликнула Елизавета Федоровна, мама моего жениха Ника. С прищуром она оглядела мои идеальные черные завитки волос, выглядывающие из-под фаты, а затем подошла и заправила невидимый для меня волосок, довольно заключив. - Вот так еще лучше, просто великолепно!
        Моя мама Вера, буквально захлебываясь в рыданиях, достала из своего объёмного лифа платок и громко сморкалась. Александр Степанович с Елизаветой Федоровной жили в огромном дворце. Звук того, как мама сморкается, разлился эхом по всему первому этажу.
        - Доченька, - икая, она с трудом вымолвила пару слов, - какая же ты у нас красавица!
        Елизавета подошла к маме и нежно обняла ее, поглаживая по спине и нашептывая что-то на ухо. Уж не знаю, какие магические заклинания та читала, но мама тут же успокоилась и засуетилась вокруг:
        - Так-так-так… Примерка свадебного образа прошла успешно. Торт выбрали. Меню утвердили. Посадку гостей одобрили. Что еще осталось?
        Глядя на себя в зеркало, так и хотелось сказать: «Меня забыли спросить!». Но не решилась, потому что объективно не видела причины. Макияж роскошный, прическа высшего мастерства, наряд от известного кутюрье. Но что-то в груди противно грызло, вгоняя в тоску.
        Что? Я понять не могла.
        Что действительно радовало, так это отношения между моими родителями и семьей жениха. Ник не призвался, но даже в его стальной уверенности были сомнения. Уж сильно наши родители были разные! Но родители Соболева держались на высоте. Веселые, уступчивые, тактичные и легкие в беседе. Моя тучная мама Вера и такой же папа Семен расслабились уже на десятой минуте знакомства. А на следующий день наши семьи уже вместе отправились отдыхать.
        Елизавета была очень мудрой женщиной. По истине шея Александра Степановича! Она очень чутко распознавала людей, раскусила мою маму почти сразу и стала с ней лучшими подругами. А уже через три дня мой строгий принципиальный отец пришел ко мне с новостью:
        - Слушай, дочь… Ты же не против, если мы в столицу переберемся?
        Я застыла в недоумении, нервно моргая. В худшем кошмаре я лишь представляла, как Соболевы предлагают моей семье работу. Другие бы восприняли это, как шанс на лучшую жизнь. Моя же семья - как указку на их бедность. Уж не знаю, как Елизавета с мужем их обработали, но уже к свадьбе родители перетащили вещи в новую корпоративную квартиру в центре столицы. Новый босс отца (как ни странно - Александр Степанович Соболев!) поставил его начальником в офис по доставке воды. А маму ждало возвращение к любимым ею истокам: технолог массового производства.
        Зарплата достойная, но не слишком высокая. На гигантскую мои родители бы просто не согласились, почувствовав подвох! И вообще они свято верили, что устроили их сугубо из-за профессиональных навыков и человеческих качеств. Понятное дело, что они - большие трудяги и честные до мозга костей. Только сколько таких у нас в стране? Великое множество. Всем помочь никто не в силах, но я была искренне рада, что теперь моя семья живет под боком и ни в чем не нуждается.
        - Вика… Викуля… - удивленный голос Елизаветы вернул меня в реальность. Я отряхнулась от наваждения и обернулась. Та мягко стерла дорожки из слез с моих щек. - Ты почему плачешь? Что-то не нравится? Так ты скажи, милая. Сейчас еще есть время что-то исправить.
        Что именно мне не нравится - я не знала. Потому махнула рукой и рассмеялась:
        - Все прекрасно. А слезы от счастья.
        Мою маму такой ответ вполне устроил. Женщину отвлек официант, они вместе ушли на кухню за обсуждением канапе на аперитив. Елизавета же осталась, с тревожным видом изучая меня пристальным взглядом. На ней было простое вязанное платье глубокого зеленого цвета, уходящее куда-то в изумруд. Я смотрела на нее с восхищением: мечтая быть такой же красивой в преклонном возрасте.
        - Ты расскажешь мне, что не так? - наконец, спросила она, пока я старательно пыталась стянуть с себя платье за ширмой.
        Почему-то врать оказалось бессмысленно, и я тяжело вздохнула:
        - Не понимаю… Ничего не понимаю…
        - Но, - Елизавета растерялась, ее голос слегка дрогнул, - ты ведь любишь моего сына?
        Я запнулась. Но лишь потому, что такой вопрос меня возмутил. Неужели это не очевидно? По тому, как я смотрю на своего будущего мужа? Словно вечно пьяная: с глупой улыбкой и блестящими глазами. Рядом с ним ничего не имело смысла. Я даже работать больше не могла. Слишком ватным казался мозг.
        - Ситуации бывают разные. Если сейчас ты поняла, что Ник не тот, кто тебе нужен, самое время признаться. В этом нет ничего зазорного. Мы с мужем поймем и примем твой смелый поступок, как уважение к нашей семье, - она говорила ровно, пытаясь не нервничать.
        - Что вы! - возмутилась я громко и импульсивно. - Я безумно его люблю и не представляю, как вообще раньше могла жить без Ника. Ни за что не отменю свадьбу!
        Только тогда Елизавета положила ладонь на свою грудь и с закрытыми глазами облегченно выдохнула. Услышав главные слова, она расслабилась и спокойно помогла мне застегнуть платье, тихо шепча:
        - Может тебе не нравится, что прием будет больше напоминать деловое собрание? Наши избранники так устроены - во всем видят возможности. Это и хорошо, и плохо. С одной стороны, мы живем в достатке. С другой - твоя свадьба тебе не принадлежит. Куча СМИ, репортеров и посторонних людей-бизнесменов.
        Дав себе несколько минут на прислушивание в собственным чувствам, я отмахнулась от этой идеи:
        - Нет. Я восхищаюсь Ником. Он бизнесмен до мозга костей. И его идея с приемом, где появится толпа потенциальных клиентов, поможет компании поскорее справиться с тяжелыми временами.
        Елизавета гордо улыбнулась и погладила мое лицо. Я знала, что она считает меня достойной партией своему сыну, потому что понимала и любила его тяжелую работу. В которой частенько приходится задерживаться до глубокой ночи.
        - Тогда… - женщина упала на широкое мягкое кресло, задумчиво хлопая себя по подбородку. Я вышла к ней в синих удобных джинсах и безразмерном свитере в черную полоску, как у моряков. - Может тебя не нравится, что мы с Верой буквально все решаем за тебя? У тебя нет желания организовать все самой? Одно лишь слово, и мы перестанем наседать.
        В отношении этого вопроса мне даже думать не приходилось. Махнув рукой, я рассмеялась:
        - Что вы! Я вам по гроб жизни благодарна, что избавили меня от жутких хлопот! Я бы год все это выбирала.
        На небольшом журнальном столике располагалась трёхъярусная тарелка, где чередовались конфеты, фрукты и ягоды. Елизавета с тоской посмотрела на конфету и выбрала лишь одну виноградинку. Красивая фигура в ее почтенном возрасте давалась женщине с трудом.
        - Глупо думать, что тебя не устроил макияж, прическа или наряд… - пожала плечами она, сдаваясь. - Они ведь великолепны. Может, ты просто нервничаешь? Такое бывает без причины. Как когда ты уезжаешь в долгую поездку и думаешь, что что-то оставила дома.
        Аналогия показалась мне странной, но я все равно кивала на каждое слово Елизаветы, монотонно и неосознанно. Как вдруг меня осенило! Словно молнией шандарахнуло!
        - Платье, - подскочив с места, я суетливо забегала из стороны в сторону комнаты. - Оно прекрасно, я не спорю. Но я его не выбирала. Оно на мне не сидит. Точнее, я в нем не я!
        - Ничего не понимаю, - женщина растерялась, бросив краткий взгляд на подвенечный наряд. - Вы ведь его мне с Ником привезли. Сын сказал, что вместе в салоне покупали.
        Не желая вдаваться в подробности (мол, тогда мы с вашим сыном были не настоящими обрученными, а теперь настоящие), я просто частично соврала:
        - Я его особо не выбирала. У нас с Ником был своего рода разлад. Выкупили первое наобум.
        Я отвернулась и зажмурилась, ожидая взбучки. Потому что моя мама Вера уже бы вынесла мне мозг по поводу того, что нерационально потратила деньги. Как-то в детстве я стояла в углу лишь потому, что по ошибке два раза подряд купила целлофановый пакет, когда нужен был всего один. За две копейки стояла в углу пол вечера!
        Елизавета лишь пожала плечами:
        - Ну… Оно, конечно, дорогое.
        - Неприлично дорогое, - призналась я, натягивая широкую улыбку. Уже сто раз поругав себя, что призналась, краснела от стыда. «Зажралась ты, Вика! Позорище!», - кричал внутренний голос недовольно. - Вы забудьте мои слова, ладно? Я его надену, не переживайте. Красивое, безумно просто! А я с жиру бешусь, неблагодарная.
        Вытянув ладонь вперед, женщина сжала руку, призывая меня закрыть рот. Этот жест перенял мой жених!
        - Не для того у нас такие крутые мужики, Викуля, - хитро подмигнула мне она, - чтобы ты, дорогая моя, свою единственную свадьбу в нелюбимом платье играла! Тем более, Ник ведь его видел? - я кивнула, и та хлопнула в ладони. - Ужасная примета! Пойдем-ка, захватим твою мамочку и айда по магазинам. Старое платье перепродадим. Может, я даже договорюсь, и обратно в салон заберут.
        - Бирки все на месте! - радостно взвизгнула я, хлопая в ладони.
        Все свадебные хлопоты были отложены на потом. Взяв мою мамочку, мы вместе с Елизаветой и ее персональным водителем сбежали от мужчин, выключили телефоны и восемь часов подряд выбирали платье. Вышел настоящий девичник!
        Я помню, как вышла к зеркалу в где-то сотом по счету платье, уже особо ничего не ожидая. Медленно подняла взгляд, и мое сердце ёкнуло, а по телу побежали внезапные мурашки. Тогда я поняла, о какой такой химии с платьем говорили мамы.
        - Великолепно! - кричала моя мама, салютуя шампанским. - Шикарно! Ты куколка!
        - Ты говоришь этому платью «да»? - парадируя известное американское шоу, Елизавета нагнетала обстановку. - Викуль?
        Я была настолько поражена, что по щекам текли слезы. Только в ту секунду… В тот трогательный момент я поняла, что выхожу замуж первый и последний раз за глубоко любимого мною человека. Именно в нем я скажу «да», глядя в лицо Нику. Именно в нем он увидит меня настоящую, без лжи и фальши. Именно в нем я буду собой, а не расфуфыренной куклой из социальных сетей.
        А самым приятным оказалась его смешная цена. Его я купила себе сама на накопленные деньги, чувствуя себя довольной и полноценной. Когда я вышла из салона, мое сердце было спокойно, а на душе полный покой.

* * *
        Я вошла в спальню пошатываясь, немного навеселе. Во мне был лишь один бокал шампанского, но ощущение, словно опустошила целую бутылку! А все потому, что из-за тесных платьев немного подташнивало, и за день я почти ничего не съела.
        Мне казалось, что Соболев давно спит, ведь день перед свадьбой ему пришлось тяжело работать с самого рассвета. А все для того, чтобы мы могли уехать на целую неделю в медовое путешествие.
        Но стоило положить ключи на столик, и я увидела, как крутящееся кресло медленно проворачивается. Мужчина сидел в кромешной тьме. Лишь луч лунного света падал на его недовольное холодное лицо. Я замерла в недоумении, сведя брови на переносице:
        - Почему не спишь?
        - Я жду, - его стальной голос не выражал никаких эмоций.
        Медленно приблизившись к будущему мужу, я пыталась понять, почему он так сильно зол:
        - Ждешь, пока твоя невеста вернется домой? Как мило.
        Я нежно положила ладонь на его щеку, чувствуя под пальцами колючую щетину. Соболев вдруг отвернулся, скинув мою руку.
        - Я жду объяснений, - дополнил он себя же, скривившись. Я распахнула рот в недоумении, не зная, что именно сказать, тогда мужчина раздраженно выплюнул. - Боже, Вика! У нас завтра свадьба, а ты просто пропадаешь и приходишь пьяная после двенадцати ночи!
        Я растерялась, глаза бегали из стороны в сторону.
        - Я ведь была с нашими мамами! - буквально приходилось оправдываться.
        - Не знаю. Я заходил к отцу. Он мне ничего не сказал, - рявкнул мужчина.
        Задумчиво почесав лоб, я пожала плечами:
        - Елизавета Федоровна при мне звонила твоему отцу и говорила, где мы находимся. Либо она звонила после того, как ты зашел, либо твой отец просто решил ничего не говорить, оставив сюрпризом.
        В комнате нависло странное молчание. Мужчина щёлкал пальцами по обивке дивана, словно сбивая оскому. Его желваки дергались, губы открывались и закрывались. Наконец, жених посмотрел на меня пронзительно, пытаясь пробить насквозь, словно аппарат МРТ.
        - Если все так невинно, почему ты не брала трубку?
        Достав телефон из кармана, я постаралась его разблокировать, но тот оказался разряжен. Покрутив его перед лицом Соболева, извиняющиеся улыбнулась:
        - Просто сел.
        - Как удобно! И, главное, вовремя! - съязвил он, а затем вскочил с места и подлетел к камину. Только тогда я увидела, что мужчина стащил бутылку виски из свадебных запасов. Откупорил ее, но выпить не успел. Сейчас же он судорожно наполнил бокал до краев и поднес к губам. Я в последний момент успела вырвать бокал из его рук и вылить жидкость в камин.
        - У тебя завтра свадьба! - повысила тон я, задыхаясь от возмущений. Мужчина сам позвал на церемонию толпы важных гостей и собирался пробыть пьяным весь день?
        - Ее может и не быть, сладкая. Если, конечно, ты не объяснишь мне, какого черта здесь происходит! - бархатный голос Соболева ранил меня в самое сердце. Я поморщилась, проглотив удар, но слезы сдержала. Когда мужчина снова потянулся к бутылке, я вылила все ее содержимое туда же - в камин. Я надеялась, что жениху будет лень идти за новой бутылкой в соседний дом. Тем более, это вызовет вопросы наших родителей, которые ночуют там вместе. Пожав плечами, Соболев в очередной раз съязвил: - Какая молодец. Только что кинула в топку тысячу долларов! Давно ты стала такая расточительная, Викуль?
        «Все, это уже не в какие ворота!», - возмутилась про себя и отвесила мужчине звонкую пощечину. Потерев ушибленное место, он словно пытался вправить челюсть обратно. И пока тот приходил в себя, я импульсивно прокричала:
        - Да что с тобой такое, а?! Я ни слова не сказала тебе, когда ты решил работать без выходных целый месяц. Ни слова не сказала, когда ты оставался ночевать в кабинете! Позволила устроить из свадьбы гребанную показуху! Бросила работу и бегала вместе с нашими мамами, как заведенный заяц, пытаясь организовать идеальный прием! - задохнувшись, я понизила голос до минимума, шепча надрывно и сбивчиво:
        - Но стоило мне сделать хоть что-то для себя - купить чертово новое платье - как у тебя поехала крыша? Если ты НАСТОЛЬКО эгоист, то, возможно, наша помолвка была ошибкой.
        Развернувшись, я пошагала к выходу из спальни. Во мне бушевала нечеловеческая ярость, пронзающая насквозь своими острыми отравленными шипами. Я хотела отменить все, слепо следовала эмоциям.
        Как вдруг крепкие мужские клешни схватили меня за руку, потянув обратно. Я снова встретилась с безумными серыми глазами, полными надежды:
        - То есть, ты просто выбирала другое свадебное платье? Чертово платье… И все?
        Я попыталась одернуть руку, но ничего не вышло. Соболев держал крепко и судорожно ждал ответа. В его глазах я видела, что мужчина сходит с ума. «Что такого он себе надумал?», - задумалась я, и тут меня осенило гадкой догадкой:
        - Ты думал, что я с каким-то мужчиной? Например, с Максом? Прости, милый, запираться с чужими женщинами наедине - это твоя прерогатива!
        Соболев поморщился, приняв эту пощечину. Немного подумав, все же пояснил:
        - Я думал, ты с этим Костей.
        Я не сразу поняла, о ком вообще он говорит. О нашем слесаре? Или десятилетнем ребенке, что каждое утро вместе с отцом приносит в офис почту? О, а может о семидесятилетнем охраннике парковки?!
        - Не тот ли это Костя, - начала вспоминать я, - деньги которого ты хотел присвоить?
        - Все законно! - моментально одернул он меня, вытянув перед собой ладонь. Боссу очень не нравилось, когда его считают не честным на руку. Но как бы законно все не было, мораль пала. - Да, Вика! Этот самый Костя, которому ты пол дня когда-то сопли вытирала. И который от тебя без ума.
        - Не «вытирала сопли», а помогла сохранить бизнес отца и толкнула в сторону нормальной жизни! И вообще, с чего ты взял, что он в меня влюблен? Вздор! Он - ребенок совсем! И умом, и возрастом. Мы уже не общались вечность. Я о его существовании забыла, - прикидывая в уме, почему именно в его сторону обратилась такая безумная ревность, я вдруг услышала неожиданное.
        - Он много раз приходил ко мне, когда тебя не было. Намекал… Да что там! Прямо говорил, мол я тащу тебя на дно вместе с собой. Просил уволить тебя. Мол, Костя к себе возьмет и даст то, чего ты на самом деле заслуживаешь. А еще он много раз отправлял тебе цветы в кабинет, - поймав мой озадаченный взгляд, он закатил глаза. - Да-да, я говорил, что они от меня. Я дурак что ли? Я тебя не отпущу теперь.
        - А я-то думаю, зачем ты мне по два букета в день даришь… - наконец, все в голове встало на свои места. - Но этого мало, Соболев. Ты меня обидел своим поведением.
        Я хотела было уйти снова. На этот раз мужчина позволил вырваться. Но стоило мне коснуться ладонью ручки двери, как я услышала нечто странное:
        - Раз на то пошло, ты должна кое-что еще знать. Я долго копал, кто оплачивал работу нашей Оленьки. Сперва это был отец Кости, затем и сам Костя. Ольга получала зарплату в конверте на год вперед. Новый конверт ей отдал сам Костя. Он хотел не просто разрушить мой бизнес, но и прямым текстом требовал у бухгалтерши разрушить наши с тобой отношения, - я обернулась на мужчину, сведя брови на переносице. Услышанное повергло в неподдельный шок. - Вся эта ерунда с разрезанием твоей юбки… Это не ради наших отношений. Она надеялась, что после такого конфуза я выгоню тебя на все четыре стороны!
        Дело с «крысой» в офисе прояснилось ярче некуда… В голове я надеялась, что Костя исправился. Надеялась, что я поставила парня на нужные рельсы, и теперь он заживет честной жизнью, без лжи, обмана и запрещенных веществ. Услышанное заставило меня вздрогнуть, обнять себя руками и тихо захныкать.
        - Теперь Костя под следствием? - Соболев тихо кивнул, и я подавилась рыданиями. Почему-то падение парня я воспринимала, как проблемы у непутевого брата. - Он заслужил. Ты молодец, Ник, что провернул это все. Как всегда, на высоте.
        Его крепкие руки обняли меня так крепко, что стало нечем дышать. Губы уткнулись в волосы, оставляя на голове свой горячий поцелуй:
        - Есть и хорошие новости. Вину Кости удалось доказать. Он под следствием. Счета арестованы. Если долго не вдаваться в подробности: нашей компании выплатят солидную неустойку за невыполнение условий и досрочное расторжение договора. А также, скорее всего, за нанесенные убытки промышленным шпионажем.
        - Это значит, - тут же резюмировала я, - что мы больше не нуждаемся в огромном кредите? И нам, по факту, даже условия Федора особо не нужны?
        Соболев кивнул, радостно улыбаясь. Но его улыбка тут же померкла, когда я задала новый вопрос:
        - И эта свадьба тоже ни к чему? Твоя компания спасена.
        Физиономия Соболева вытянулась:
        - Я безумно люблю тебя, Вика и хочу жениться.
        Я опустила взгляд и, выпутавшись из объятий мужчины, ударилась лбом о закрытую дверь. Соболев стоял за спиной, я не могла видеть его лица, но чувствовала напряжение каждой клеточной тела.
        - А я… Я не уверена, что готова стать женой того, кто меня ни во что не ставит. Кто при малейшей проблеме готов наговорить кучу гадостей и принижать собственную любимую.
        Я помнила, какой необъятно счастливой вошла в спальню к будущему мужу, и какой несчастной сделали меня его холодный надменный тон и резкие слова. Я не была уверена, что говорю здраво и потом не пожалею. Возможно, руководствовалась сугубо эмоциями. Ведь даже сейчас, расстроенная и обиженная, безумно любила начальника.
        - Возможно, - я резко открыла дверь и устремилась к лестнице, - мне стоит поспать в прежней спальне…
        От шока Соболев замер. Когда я выбегала прочь, то видела его почерневшее лицо, лишенное всяких эмоций. Не разбирая дороги, я летела вниз, дрожащей рукой держась за перила. Не прошло и минуты, как мужчина побежал следом. Но он не успел. Я раньше заперла дверь на замок, подперев ручку табуретом.
        «Как будто это может его остановить при желании!», - возмутился внутренний голос.
        - Викуль, - Соболев ударил кулаком о дверь, - идем в постель? Завтра у нас свадьба. Ни к чему эти ссоры.
        - Эта свадьба… - я замешкалась. По щекам текли слезы, изнутри трясло. Я хотела услышать лишь одно краткое «прости». Но его, увы, не звучало. - Может онам ее отложить?
        - ОТЛОЖИТЬ?! - заревел мужчина так громко и пугающе грозно, что мне стало не по себе. Но уже вскоре он пришел в себя и заговорил обычным тоном, лишь слегка более суетливым. - Знаешь, ты права. Возможно, невесте стоит спать отдельно. Это традиции. А уже завтра…
        - Ник, - взывала к его благоразумию я, - тогда, давно, ты делал мне предложение исключительно ради связи с Федором, а сейчас все поменялось…
        - Ничего не поменялось! - поспешно отряхнулся он. - Мне все еще нужен этот договор с Федором. Раз согласилась - доведи дело до конца.
        Соболев так и не дождался моей реакции, я просто потеряла дар речи. Бросив пару слов, которые я не запомнила, он просто ушел, оставив меня наедине со своими мыслями.

* * *
        - Где моя драгоценная невеста? - слышала я за дверью дома радостный голос жениха. Он стоял на улице, в толпе гостей и родственников. Естественно, там были и СМИ. - Любимая, выходи!
        - Да, доченька! Пора! - прикрикивала моя мамочка.
        - Выходи, милая! Не стесняйся. Ты, наверняка, очаровательна! - услышала я так же и Елизавету.
        Пол ночи я не спала, а потом вырубилась от усталости. Разбудил меня визажист, нагло сидящий прямо на кровати. Сказал, что дверь в спальню была открыта, и никакой стул ее не подпирал. Мол, сам жених его впустил и ушел собираться в дом родителей. Я делала все на автомате, как заведенная кукла. Изнутри словно высосали все силы.
        - Раз… Два… Три… - скандировала толпа.
        Собравшись духом, я кивнула дворецкому, и тот открыл дверь. Я вышла, с трудом улыбаясь. Все вокруг ликовали. Лишь Елизавета Федоровна, моя мама Вера и Ник замерли на месте с мертвым видом и кислыми лицами. Их взгляды переместились с моих грустных глаз на платье. Старое.
        - Что случилось? - одними губами шепнула Елизавета, но я не ответила. Сделала вид, что меня отвлекли. Мы сделали пару снимков, а потом все расселись по машинам, направляясь в загородный парк, где должна была пройти свадьба с церемонией бракосочетания.
        Я уже сидела в авто, когда Елизавета одернула сына и сказала ему кое-что, явно собираясь оставить это в тайне от меня. Но я услышала, потому что форточка была слегка открыта.
        - Я не знаю, что у вас произошло, - с тревогой женщина положила руку Соболеву на плечо, - но тебе это надо решить.
        - Мама, я… - начал было Ник.
        Женщина помотала головой. Мол, ничего не хочет слушать и это вовсе не ее дело.
        - Поверь, она женится на тебе, милый. Такая уж Вика. Но если ты сейчас же ничего не сделаешь - ты ее навсегда потеряешь, - произнесла она странную вещь, а потом просто ушла.
        Мне казалось это бредом. Ведь вчера Соболев уже успел напомнить мне, что свадьба исключительно ради договора с Федором. Последний, как ни странно, был первым, кто пришел на церемонию. Уже дал семь интервью, и с каждым сфотографировался.
        Когда Ник сел в авто, мы не общались, его лица я не видела. Наш автомобиль двинулся первым в путь, проехал один квартал, а потом Соболев меня испугал. Потянувшись к водителю, он приказал тому:
        - Разворачивайся обратно к дому!
        - Но, господин, все уже уехали… У вас не будет проблем? - растерялся мужчина.
        Соболев оскалился, сверкнув гневным взглядом.
        - Живо! - чеканя каждую букву, он производил жутко пугающий эффект.
        Водитель сдался и развернулся. Когда мы подъехали, я не двинулась с места. Но сидеть внутри мне не дали. Мужчина открыл дверь салона, поднял меня на руки и потащил обратно.
        - Что ты творишь! У нас будут проблемы! - визжала я, пока мужчина нес меня в свою спальню по лестнице. Была огромная вероятность запутаться в пышной юбке и свернуть парочку шей. - Федор подумает…
        - Федор… - хмыкнул мужчина саркастично. Ногой спихнув одно из кресел у камина, он заставил то повалиться. Затем поставил меня на то место и заглянул в глаза со всем гневом, что копил внутри. - Плевать мне на этого старого козла! Забудь о нем.
        Я растерялась:
        - Но… Ты ведь сам ночью мне сказал…
        Сжав челюсти и кулаки, Соболев утробно прорычал куда-то в пустоту:
        - Я боялся, что ты сбежишь от меня, Вика. Я бы не пережил этого. Потому что теперь я не представляю свой жизни без тебя, - он зарылся в кармане, а потом я увидела, как в руке мужчины сверкнул маленький складной нож. Не успела я в полной мере осознать опасность, как он развернул меня спиной к себе и вспорол корсет. Платье осталось держаться на талии. Тогда он распорол и юбку. - Ты не будешь выходить замуж в этом. Это платье не настоящее.
        - Ты в себе? Оно стоит вполне реальных денег! Мы с твоей мамой хотели его продать! - возмутилась я, прижимая к груди остатки платья, которые теперь больше напоминали бесформенные лоскутки. - И вообще…
        Я развернулась к Соболеву резко, готова была рвать и метать. Но слова утонули в бездне, эмоции растаяли. Мужчина моей мечты стоял передо мной на коленях, а в его кристально чистых глазах отражался целый мир. Ник был в раздрае, это оказалось очевидно.
        - Прости меня, любовь моя. Я так сильно боялся потерять тебя, что все испортил. Обещаю впредь не душить тебя своей ревностью и держать жуткий характер при себе… Ты думаешь, я не знаю, что в офисе меня называют «типичный овен»? Больше ты с ним не столкнешься, - он сглотнул слюну и отвел в сторону пиджак, доставая из внутреннего кармана красную кожаную коробочку. Внутри оказалось кольцо из белого золота с огромным черным камнем. - Я заказал его в то утро, когда мы впервые не ночевали вместе. Отдал подаренную тобой фенечку ювелиру, и он сделал точную ее копию на внутренней стороне моего и твоего обручальных колец, - Соболев поднял рукав и показал, что фенечка снова при нем. Я облегченно вздохнула. - И это кольцо… Я хотел сделать тебе предложение снова на островах, чтобы мы обручились вновь под пальмами. Но хочу сделать это сейчас. Чтобы ты вышла замуж за МЕНЯ, детка. Не из-за контракта, не из-за того, что толпа гостей нас уже ждет. А за меня. И чтобы ты надела то платье, которое выбрала вчера сама, а потом прожила со мной до конца дней.
        Стерев дрожащей рукой скупую слезу, я попросила:
        - Так делай, милый.
        - Что, прости? - Соболев замер.
        - Спроси меня. Задай вопрос, - в нетерпении я задрожала.
        - Виктория, сама прекрасная женщина на Земле! - я знала, что таковой не являюсь, но глаза моего мужчины говорили об обратном. И я, черт его дери, верила ему! - Согласна ли ты стать женой самого невыносимого мужчины этого города? А, возможно, и Земли?
        Набрав полные легкие кислорода, я до сих пор не верила, что это реально происходит со мной.
        - Да… Господи, да! - стоило кольцу оказаться на пальце, как родные руки вихрем взметнули меня вверх, а губы впечатали в камин позади. - В богатстве и бедности… В болезни и здравии, любимый…
        На бракосочетание мы все же опоздали. Но на то мы и молодожены, чтобы «случайно» задержаться у камина на битый час, верно? Немного растрёпанная и раскрасневшаяся, зато в своем любимом подвенечном платье - простом шелковом, струящемся прямо по телу без пошлости и облегании, страз и вышивки - я была счастливей, чем когда бы то ни было в жизни.
        И говоря «да», я была уверена, что это значит: «Отныне и на века»!
        Уже через девять месяцев у нас появилась первая дочь Ксения, а через четыре года - ее маленький братик Роман. Договор с Федором Соболев все же заключил, мне удалось его в этом убедить. Через десять лет Федор умер от сердечного приступа. Обстоятельства его смерти тщательно скрывались. Поговаривают, что переборщил ВИАГРы и отключился прямо на какой-то девице. К тому моменту Ник уже разжился тремя заводами, главный офис занимал шестиэтажное здание в центре столицы. Выкупив больший пакет акций, мой муж занял место Федора в совете директоров.
        Ольга вышла из тюрьмы через три года. Мы с мужем этому посодействовали. Женщина вернулась в свою родную деревню, тихо и мирно работая поваром в школе. Косте же пришлось отсидеть все десять лет. Слишком уж много проблем с законом у него оказалось! Выпустили его, судя по слухам, благодаря приличной взятке. Костя отдал все до копейки и прожил остаток жизни в нищете.
        Закончив университет, сын занял место отца. Ник отошел от дел, доверив дело всей своей жизни Роману. Мы купили домик у моря, чтобы провести остаток жизни в окружении внуков и правнуков.
        Вспоминая историю нашей с мужем любви, я ни о чем не жалела. Все радости и беды привели нас к долгой жизни с любимым человеком. Бесконечно счастливой, полной светлых памятных моментов.
        ВТОРАЯ ЧАСТЬ ЦИКЛА - «МОЙ БОСС - РЫБЫ». ИСТОРИЯ БАРИНОВА И ЛИЗЫ.