Её шикарный босс Юлия Бузакина
        Он – воплощение всех пороков. Мерзкий, самоуверенный тип, которого боится и ненавидит весь город. Мэр при встрече с ним лебезит, а местный криминал с удовольствием ведет свой бизнес. Все идет как по маслу, пока в его империи не появляется дерзкая красотка, которая переворачивает все с ног на голову. Его отлаженные механизмы больше не работают, а он сам против воли начинает медленно сгорать в любовной лихорадке. Только для нее он - монстр, у которого нет чувств. Впрочем, она привыкла не доверять мужчинам. Подкинет ли ему судьба счастливый шанс?
        Пролог.
        Вы когда-нибудь смотрели «Криминальное чтиво»? В том старом и добром фильме Джон отжигал по полной, но Екатерина Соловьева почти не помнила, насколько дорогой костюм был на герое, и восседал ли он в кресле. А вот злополучный день, когда она по ошибке открыла дверь кабинета с надписью «Генеральный директор» вместо отдела кадров, помнила отлично. Это было в пятницу, двадцать восьмого августа, в жаркий полдень, и очень похожий образ идеального хищного самца предстал перед ее глазами.
        Катя пришла на собеседование по рекомендации с предыдущего места работы, но открыла не ту дверь, и застыла на месте. Она стояла, словно замороженная, приоткрыв очаровательный ротик и наблюдая за тем, как тот самый Генеральный царственно восседает в кожаном кресле за огромным темным столом, лениво плескает себе в стакан минеральную воду и, зажав сигару в идеально ровных белоснежных зубах, угрожает заказать какого-то очередного конкурента, дабы отправить к праотцам.
        Его черные волосы были гладко зачесаны назад, а густые брови, выражая недовольство, сошлись на переносице. Две верхние пуговицы на белоснежной рубашке от ведущего бренда он расстегнул, а рукава закатал до самого локтя. Видимо, струи кондиционера недостаточно охлаждали его горячий нрав.
        Сидящие вокруг члены совета директоров судорожно вытирали пот со своих влажных лбов, и, судя по выражениям их лиц, мысленно читали «Отче наш». Его секретарь, тщедушный и тощий, хлопал испуганными глазами из-под очков в тонкой роговой оправе, поправлял густую рыжую шевелюру и быстренько что-то черкал в деловом блокноте. Видимо, парня держали в корпорации исключительно за мозги, которых, судя по внешнему виду Генерального, он мог лишиться в любой момент.
        Если бы Катя встретила когда-нибудь в своей жизни дьявола-искусителя во плоти, это был бы именно сей образчик мужской недобродетели.
        Она стояла и умирала от страха вместе с советом директоров и заместителем жуткого монстра, и даже не смела двинуться с места, чтобы спастись бегством.
        Генеральный поднял на нее тяжелый взгляд своих (о, боже, серых!) глаз, затуманенных дымом от сигары, и видимо, не поверил самому себе, потому что начал активно разгонять дым рукой.
        - Кошечка, - убедившись в том, что перед ним реальная особь женского пола, а не мираж, расплылся в похотливой улыбке его огромный чувственный рот. - А что вы делаете в моем кабинете?
        - Я… на собеседование…в отдел кадров… ошиблась дверью…. - едва слышно проблеяла Катя, и тут же почувствовала, как от напряжения вспотели ладони. Ее шелковая блузка с оборками прилипла к телу, а волосы цвета теплой корицы, стянутые в тугой узел для важности, зашевелились на голове.
        - Новенькая? - растягивая слова, хрипловато произнес Генеральный. Затянулся едким дымом сигары, медленно выпустил его через нос и приподнял густую темную бровь. Серые глаза хищно сверкнули в сторону фигуры, просканировали ее от и до, отчего у девушки по коже поползли мурашки.
        - Д-да… Дверью ошиблась…
        - Как пройдете собеседование, возвращайтесь. Обожаю строгих девушек в очках. У меня обязательно найдется для вас теплое местечко.
        - С-спасибо, - поглядывая на дрожащих кроликов из совета директоров, выдохнула Катя, и с ужасом заметила, что Генеральный ей подмигнул. Подмигнул нахально и дерзко, отчего сердце ухнуло куда-то вниз, и отчаянно забилось под ребрами.
        Где-то глубоко внутри заорала женская интуиция: «Беги, дура! Беги, пока он не разозлился!»
        - До свидания, - выпалила девушка, и опрометью бросилась прочь из кабинета.
        Ей удалось добраться до двери с табличкой «Отдел кадров». Катя поправила волосы, очки, которые нацепила на нос исключительно для важности, и трясущейся рукой открыла дверь.
        - Милочка, вы на собеседование? - улыбнулась ей румяная пышка с белоснежными кудрявыми волосами. - Проходите, присаживайтесь.
        - Спасибо, - пробормотала Катя и медленно опустилась на стул для посетителей. Наверное, она спасена. Ну, по крайней мере, временно, точно.
        Глава 1.
        - И что, Катя? Ты его больше не видела? - захлебывалась от восторга, мартини и любопытства верная подруга Марго, шатенка с короткой стрижкой и пухлыми алыми губами.
        - Нет, он уехал на какое-то совещание в администрацию! - в отчаянии взмахнула руками Катя, да так сильно, что плоский бокал, наполненный мартини и льдом, дернулся и расплескал драгоценную жидкость на круглый столик.
        - Ну, ты же только на собеседование пришла. В понедельник, наверное, увидишь, - с придыханием продолжала фантазировать подруга. - Как же я тебе завидую!
        - Марго, ну ты в своем уме? Чему завидовать-то? - подняла над головой руку Катя. На запястье красовался изящный золотой браслет, усыпанный бриллиантами. Его подарил Кате очень состоятельный бизнесмен Егор Елисеев. Егора Катя обхаживала два года, и переезд в его квартиру стал ее личным триумфом. У нее изменился статус. Из просто подружки она превратилась в гражданскую жену Егора Елисеева – потасканного блондина с голубыми глазами, и наконец-то освободила жилплощадь у Марго в маленькой однушке, которую они делили на двоих.
        В свои сорок семь лет Елисеев являлся владельцем фабрики по производству игристых вин, модельного агентства «ElitModels» и журнала «ElitGirls» - жалкого подобия гламурных «Максим» и «Плейбой» на местном уровне. В их мегаполисе с маленькой набережной у реки Егор слыл первой знаменитостью. Теперь Катя - его почти жена, и обязана соответствовать обновленному статусу. Конечно, он не делал ей предложения руки и сердца, и возможно, не сделает никогда, но ей не хотелось об этом думать.
        К сожалению, вместе с триумфом пришло и поражение – с любимой работы пришлось уволиться. Модельное агентство «ElitModels», где Катерина занимала должность менеджера по связям с общественностью, наотрез отказалось иметь дело с подружкой Егора Елисеева. Правда, ее тут же пригласили работать в корпорацию «СтройИнвест» на похожую должность. Генеральному директору требовался менеджер по связям с общественностью привлекательной внешности, имеющий высокий уровеньIQ. Катя к данным параметрам подходила идеально, хотя ей с самого начала показалось странным, что сам Александр Ярцев заинтересовался ее персоной.
        «СтройИнвест», конечно, далеко не модельное агентство, а серьезная структура, подмявшая под себя самых процветающих застройщиков их города, но с Катиной деловой хваткой ей пророчили там светлое будущее. Главное, не допускать ляпов перед Ярцевым. А все остальное приложится. Кто ж знал, что Ярцев – это дьявол во плоти, при виде которого сразу же захочется хлопнуться в обморок?
        Сегодня суббота, и у Кати с Марго законный девичник, время, которое подруги могут провести вместе. Вернее, девичник у них вынужденный, потому что у Егора каждую субботу свободный вечер. Он проводит его в закрытом мужском клубе. Это какое-то элитное заведение, куда запрещен доступ женскому полу. Кате было неведомо, что процветающие бизнесмены делают в элитном загородном клубе для мужчин. Наверное, медленно раскуривают сигары, попивают виски и коньяк, и ведут беседы о делах. Ну, или делятся планами. А может, стреляют по мишеням из охолощенных автоматов Калашникова. В общем, она не знала, чем занимается ее потасканный гражданский муж по субботам в загородном клубе. Егор ее не просвещал, а она не хотела казаться навязчивой истеричкой. Ведь в отношениях надо друг другу доверять, иначе нет смысла строить долгосрочные перспективы.
        - А как его имя? - вырвала Катю из мрачных размышлений по поводу закрытого мужского клуба Марго.
        - Чье?
        - Твоего нового босса?
        Мартини внезапно застряло в горле и никак не хотело продвигаться дальше. Катя отодвинула бокал в сторону и набрала в легкие воздуха, чтобы не кашлять. Ведь бар, в котором они с Марго сегодня оставят кучу денег, принадлежит элитным заведениям их городка, а значит, завтра все, кому не лень, будут судачить о том, как Катя Соловьева неловко поперхнулась мартини. А так как завтра их с Егором очередной скучный выход в «свет», Катя не могла позволить себе публичный промах.
        Спустя пару секунд ей удалось отдышаться и не кашлять. В глазах стояли слезы, но девушка быстро смахнула их бумажной салфеткой.
        - Его зовут Александр, - наконец справившись с першением в горле, ответила на запрос любопытной подруги она.
        - А отчество?
        - Дмитриевич.
        - Александр Дмитриевич, дьявол-искуситель и шикарный босс в одном лице… Вот бы и мне такого начальника, - горько вздохнула Марго. Вздыхать было от чего – в конторе, где она трудилась, не покладая рук, работали одни женщины. Продавец-консультант в магазине одежды для детей – должность совсем незавидная.
        - Для чего? - посмотрела на нее сквозь бокал мартини Катя.
        - Он бы скрасил мои пресные черно-белые будни своим присутствием.
        Катерина жалостливо вздохнула, и они с Маргаритой заказали еще по порции мартини.
        - Знаешь, я не очень уверена, что мне нужна должность в его корпорации, - сказала Катя. Сомнения, подтачивающие ее изнутри, начали давать о себе знать.
        - Почему? - захлопала слегка окосевшими от второй порции мартини глазами Марго.
        Его личная репутация оставляет желать лучшего. Но посмотрим, что он мне предложит.
        Домой Катя попала поздним вечером. Серебристый лифт поднял ее на одиннадцатый этаж двадцатиэтажной башни, в роскошную квартиру Егора. Она открыла ключом входную дверь под номером 2103, бросила сумочку на пол в просторном холле, скинула с ног босоножки на высокой шпильке и с огорчением вздохнула - Егора дома не было. Очередной одинокий субботний вечер наполнил сердце тоской. Нет, не так она представляла себе совместную жизнь с Егором Елисеевым, совсем не так.
        Катя подошла к большому, до самого пола, зеркалу и уставилась на свое отражение. Красотка. Платье нежного терракотового цвета выгодно облегает стройную фигуру. Волосы цвета золотистой корицы струятся по плечам, чувственные губы чуть приоткрыты, а в бездонных зеленых глазах плещется вселенская печаль. Хоть сейчас на подиум. Не зря в модельном агентстве проработала три года. В модели ее не взяли исключительно из-за низкого роста – всего метр шестьдесят пять. В агентстве требовались девушки повыше, и желательно, не очень дальновидные. А Катя Соловьева – девушка не особо рослая, да еще и карьеристка до мозга костей.
        Она оставила зеркало и вышла на застекленную лоджию. Перед глазами открылся потрясающий вид на набережную и парк развлечений. Яркими огнями светилось колесо обозрения, а ночной теплый ветер заносил на лоджию запах позднего лета – бензина, пережженной травы и приятной сырости.
        Катя стояла на лоджии, скрестив руки на груди, и с грустью любовалась панорамой. Два года назад она была безумно влюблена в Егора. Когда он впервые привел ее в эту квартиру, она млела от восторга. Она ловила каждый вздох своего блондина, и ей казалось, на свете больше нет такой же счастливой девушки, как Катенька Соловьева.
        Последний год отношений показал, какой несчастной она может быть на самом деле. Катя переехала к Егору, но их совместная жизнь доставляла ей больше неприятных ощущений, чем счастья.
        У них было мало общего. Егор, несмотря на свой возраст, любил шум и веселье, вечеринки с огромным количеством народа, а Катя обожала сидеть дома. Его сексуальные предпочтения периодически вводили ее в ступор. Он любил сорить деньгами, пускать пыль в глаза, а она привыкла считать каждую копейку. В отличие от Егора, Кате в наследство не досталось завода по производству игристых вин и ей не принадлежали модельное агентство и журналы с содержанием 18+ . Ей не досталось даже квартиры, которую после смерти родителей у нее бесцеремонно отнял старший брат. Она боялась брата больше всего на свете, и с содроганием ждала момента, когда он снова объявится.
        Ее детство почти ничем не отличалось от детства других детей. Отец всю жизнь проработал на заводе механиком, мать – администратором в единственной приличной на весь город гостинице «Турист». Ничего особенного – квартира в девятиэтажке, своя маленькая комната, и подарки два раза в год – на день рождения и на рождество. Вот только брат всегда был со странностями. Любил мучить мелких зверушек и насекомых, и часто издевался над ней самой.
        Все, чем жила маленькая Катенька, запираясь в своей комнатке – так это мечтами и неуемной фантазией. В играх она грезила стать хозяйкой элитного дома мод и иметь столько платьев, чтобы гардероб занимал целую комнату. Ее немногочисленные и дешевые китайские куклы, спаянные под «Барби», были моделями, а их хозяйка с утра до вечера шила дизайнерские наряды из лоскутков.
        Не удивительно, что она привыкла работать на износ. Все, что ей досталось от родителей - это хорошенькое личико и стройная фигура. Только благодаря этому ей удалось устроиться в модельное агентство «ElitModels» и завоевать расположение Егора Елисеева.
        У нее появилось новое место работы, и ее почти приняли. Осталось пройти собеседование у Ярцева, который бесцеремонно свалил в администрацию, и возможно, отличная должность с достойной зарплатой будет у Кати в кармане. Она сможет спокойно вздохнуть и позволить себе все, чего ей так не хватало в юности – дорогих нарядов, собственной уютной квартирки с видом на набережную. Все это будет, если ее устроят условия, которые предложит корпорация «СтройИнвест». Катя не планировала долго зависеть материально от потасканного сожителя, имеющего странные наклонности и пропадающего неизвестно где. Но и работать ей хотелось спокойно.
        Девушка пошатнулась и отошла от края лоджии - мартини до сих пор кружило ей голову. Она взглянула на часы. Почти полночь. Егор так и не вернулся. Катю очень раздражали догадки о том, чем он может заниматься в закрытом элитном клубе до самого утра. Если учитывать тот факт, что на подвиги в постели Егор был способен лишь после таблетки «Виагры», ей было почти не о чем беспокоиться. Но набраться смелости и поставить вопрос ребром у нее не хватало духа. Да и рано еще выяснять отношения. Она не настолько независима, и жить ей, кроме как у Егора, пока негде.
        Катя вспомнила ненавистного старшего брата, жестокого самодура и ее личного мучителя, отнявшего себе квартиру, и отчаянно зажмурилась.
        Перед глазами до сих пор стоял тот жуткий октябрьский день, когда она брела по проспекту, сжимая ручку единственного чемодана с вещами, и просто не знала, что делать дальше. Хорошо, что Марго ее приютила в своей квартирке.
        Катя содрогнулась вслед жутким воспоминаниям того унижения и страха, которые испытывала каждый раз, когда на горизонте появлялся брат, и понуро зашлепала босыми ногами в просторную ванную комнату, выложенную плиткой с большим панно на всю стену. На панно был изображен закат у океана, щедро сдобренный пальмами и пляжным золотым песком.
        Катя набрала полную ванную воды, добавила ароматизатор с морской солью, и представила, что она находится на тропическом острове. «Да, Катя, добро пожаловать на свой собственный остров одиночества», - с горечью вздохнула девушка. Украдкой полюбовалась совсем новеньким браслетом на запястье и сбросила с себя платье. Триумф по поводу подарка Егора оказался недолгим. Впрочем, как и все, что было связано с его персоной.
        Глава 2.
        - Александр Дмитриевич! Ваш адвокат на второй линии, - мягко сообщил секретарь в переговорное устройство.
        Хищный взгляд серых глаз впился в аппарат. Рука, отодвинув в сторону стопку бумаг, потянулась за трубкой.
        - Да, - резкий, хриплый голос.
        - Александр Дмитриевич, судебное заседание по вопросу строительной компании «Анастасия» назначено на следующую неделю, - дрожащий тон на другом конце провода. Это вызывает у него приятные ощущения. Ему нравится, что его все боятся. Нравится, что теряют самообладание и начинают лебезить.
        - Поточнее, - сухо приказывает он.
        - На седьмое сентября.
        - Хорошо.
        Звонок адвоката резко обрывается одним движением руки.
        «Анастасия» - четвертая строительная компания, которая не выдержала давления конкурентов, и вот-вот падет к ногам своего нового владельца. К его ногам. Отлично. Есть повод отпраздновать приятное событие.
        «На меньшее я не согласен». Девиз, который он привык повторять с тех пор, как жизнь безжалостно швыряла его об асфальт, партнеры по бизнесу с легкостью предавали, а вчерашние близкие друзья внезапно становились чужими. Когда-то Александр Ярцев был нищим студентом, и его любила только Лиза - милая, хрупкая девушка, на которой он женился от избытка чувств на втором курсе. Она поддерживала его в самые трудные минуты, не давая пасть духом.
        Когда он заработал свой первый миллион, его обокрал родной брат. Он вычеркнул брата из своей жизни, а Лиза осталась. Она делила с ним мизерные квадратные метры в съемной квартире и покупала продукты на свои заработанные с дизайнерских проектов деньги, пока он пытался начать все с чистого листа.
        С тех пор у Ярцева не было родственников. Он оборвал все личные отношения. В его сердце была одна единственная страсть – Лиза. Он карабкался наверх рука об руку с ней, своей музой и вдохновением, и готов был положить к ее ногам все богатства мира. Но три года назад Лизу у него отнял проклятый грипп. От воспаления легких она сгорела за три дня. Это случилось именно в тот момент, когда они ждали своего первенца. Лиза была на третьем месяце беременности и очень боялась, что большая доза антибиотиков может навредить ребенку. Ее организм не справился.
        Жестокая, нелепая смерть жены и еще не родившегося ребенка поразила Ярцева в самое сердце. Ему казалось, он никогда не оправится от такого подлого удара судьбы. Его душа окаменела, и он больше не испытывал сочувствия к окружающим.
        Он ненавидел людей. Он ненавидел церковь, в которую Лиза так любила ходить по воскресеньям. Единственное, что дарило ему удовлетворение – умение поставить на колени конкурентов. Он выбирал самых процветающих, самых зажравшихся от хамства и праздной жизни, незаметно подбирался, нащупывал слабые места, а потом наносил удар. Для этого у него был целый арсенал средств, способов и армия вышколенных сотрудников. Ничто не могло вывести из равновесия монстра строительного бизнеса Александра Ярцева.
        Снова звонок на внутренней линии. Он не любил, когда его отрывали от размышлений ранним утром.
        - Что случилось, Альберт?
        - Ваш новый менеджер по связям с общественностью, Александр Дмитриевич.
        - Да, да, пусть проходит.
        Менеджер по связям с общественностью. Ему срочно потребовался менеджер. И не просто ушлый сотрудник, со знанием дела умеющий заливать лапшу клиентам, конкурентам и журналистам. Ему была нужна привлекательная женщина, способная растопить лед в сердцах благочестивых граждан. Потому что после последнего судебного заседания, на котором слушалось дело о банкротстве очередной строительной компании, павшей к ногам «СтройИнвеста», по городу поползли слухи о том, что Александр Ярцев – безжалостный монстр, уничтожающий бизнесменов и желающий подмять город под себя.
        Это был факт, которому не имелось опровержения. Сам мэр города был у Ярцева на побегушках, а местный криминальный мир был его вторым домом. Нет, он не воровал денег и заказывал конкурентов только в исключительных случаях. Наркоторговцы были его хорошими знакомыми, но он никогда не лез на их территорию. Угон автомобилей тоже был где-то рядом, но его не интересовали краденные машины. Сам он не торговал оружием, хотя знал всех торговцев лично, и не раз давал им денег взаймы. Граница совсем рядом, времена нынче не спокойные, без торговли оружием никак. Но это тоже не являлось основным бизнесом - так, проценты с займов и его собственная тяга к авантюрам. Он просто отнимал. Этого было достаточно, чтобы прослыть монстром.
        Теперь монстру потребовалась милая помощница, которая будет брать удар на себя, заливать ванильную чушь про потрясающие доходы от строительных инвестиций и шикарные апартаменты, на этапе строительства приобретаемые со скидкой в несколько процентов. Главное, чтобы помощница просекла суть дела и начала петь с ним в унисон.
        Личное дело Екатерины Соловьевой он просматривал с особой тщательностью. Его подкупил тот факт, что Катенька не просто мила собой, но еще и не имеет ни гроша за душой. У нее есть расфуфыренный жених, так, мелкая сошка и клоун, развлекающий народ на местных каналах, до которого Александру Ярцеву не было никакого дела, а главное – ее, как и его, предал брат, отказавшись делить родительскую квартиру пополам.
        Девушка была недурна собой, и сумела вывести модельное агентство, в котором работала, на достойный уровень. Значит, если ее натаскать и платить достойную зарплату, которая позволит Кате реализовать мечты (а Ярцев знал все мечты таких девушек на пересчет – дорогие шмотки, отдых заграницей, и прочая розовая дребедень), дело будет в шляпе.
        Он потер руки и принялся с нетерпением ожидать появления новоявленного менеджера по связям с общественностью.
        Ему не пришлось долго ждать. Очень скоро дверь приоткрылась, и на пороге замаячила милая Екатерина Соловьева. Она, словно близкое дыхание осени, в один миг опалила его оттенком бордо своего строгого платья без рукавов и ослепила золотистым отливом медных, рассыпавшихся по плечам волос. Темная, подобранная в тон платью помада поблескивала на очаровательных пухлых губках. Никакой пошлости, и в то же время яркий, запоминающийся образ роковой красотки, способной свести с ума кого угодно своими зелеными глазами.
        Ярцев с вожделением втянул в себя терпкий запах ее духов с ноткой корицы и выпрямился в кресле.
        Катя была одной чуть ли не из сотни претенденток на должность, и для своих меркантильных целей он выбрал именно ее, но он не знал, насколько она на самом деле хороша собой. Этот уверенный блеск в зеленых глазах, так идеально оттеняющий ее кожу теплого оттенка, мягкие черты лица, точеный носик – да, определенно, будет, что показать своре телевезионщиков.
        - Добрый день, я Соловьева, Екатерина Сергеевна, насчет вакансии менеджера по связям с общественностью, - прорезал тишину кабинета ее звонкий голос, и Ярцев вздрогнул от неожиданно резкого звука. В его рабочем кабинете очень редко появлялись женщины, а те, которые заходили, старались разговаривать шепотом.
        - Очень приятно, - восхищенно выдохнул он и приподнялся ей навстречу. - Александр Дмитриевич, генеральный директор и по совместительству ваш новый начальник. Присаживайтесь, Екатерина Сергеевна, не стойте.
        Он тут же отодвинул для нее стул для посетителей, подождал, когда она опустится на него, и только тогда вернулся на свое место.
        - Кофе? - приподняв густую темную бровь, тут же поинтересовался он.
        - Зачем кофе? Мы же не в ресторане, - вздохнула девушка. - Давайте сразу по существу. В пятницу мы с вами так и не поговорили насчет моих обязанностей.
        - Да, мне пришлось срочно уехать, - кивнул Ярцев. Ему понравилась фраза «по существу». Сам он был человеком действия и терпеть не мог, когда кто-то растекался мыслью по древу.
        - Честно говоря, предложение вашей компании немного сбило меня с толка. До этого я работала в модельном агентстве, и мой основной опыт сконцентрирован на мире моды. А у вас строительная корпорация.
        - На самом деле все просто. Мне нужен милый менеджер, которого будет любить общественность.
        - В каком смысле любить? - растерялась девушка.
        - Любить, значит, принимать, Катенька. После того, как вы выучите все тонкости бизнеса, ваш мягкий голос будет управлять моей корпорацией и работать на ее положительную репутацию в нашем городе.
        - Но судя по той информации, что я обнаружила в интернете, репутация у вас в последнее время далеко не положительная.
        - Верно. Поэтому мне нужны вы.
        - Каким образом я могу исправить все ваши махинации с городскими застройщиками?
        - Махинации? - он улыбнулся. Да, несомненно, девчонка зрит в корень. Но с ее дерзостью надо будет что-то делать.
        - А вам не надо ничего исправлять. Надо просто стать лицом нашей корпорации. Мило улыбаться. Давать позитивные ответы на вопросы журналистов и успокаивать не меру расходившихся клиентов. Только и всего. За это я стану платить вам отличную зарплату, и все будут в шоколаде.
        - А вы не задумывались над тем, что все может произойти совершенно наоборот? Меня начнут ненавидеть и бояться так же, как и вас, и в итоге мы вместе пойдем ко дну!
        - Ко дну? Кто вам сказал, что я собираюсь идти ко дну?
        - Рано или поздно все великие махинаторы оказывались не у дел, - Катя так уверенно пожала плечами, что он отрывисто рассмеялся.
        Задетая его смехом, Катя нахмурилась.
        - Вам, с вашими доходами, может, и удастся в итоге купить себе остров и поселиться на нем инкогнито, а вот мне… Мне, увы, не светит ничего. В лучшем случае моя репутация, которую я заработала с таким трудом, не будет стоить и ломаного гроша, и меня больше никуда не примут на работу.
        - Тогда я помогу вам открыть собственное модельное агентство на моем острове, и мы все равно останемся в шоколаде, - резко перестав смеяться, зловеще улыбнулся Ярцев.
        Крепкий орешек, ничего не скажешь. Видимо, где-то в глубине ее души живет милая совесть, которая диктует правила игры и заставляет жить по родительским наветам.
        - Это смешно… - горько усмехнулась она, и в зеленых глазах мелькнуло отчаяние. - Никто и никогда не станет мне помогать от широты души. Утопить – да, с удовольствием утопят. А протянуть руку помощи не согласятся. Даже вы на следующий день после своего бегства на купленный остров вычеркнете меня из списка знакомых. Извините. Я не могу взять на себя ваши грехи и прикрыть корпорацию. Это слишком большая ответственность. Мне всего двадцать шесть лет, и я еще хочу пожить в свое удовольствие.
        Девушка резко поднялась со своего места и сжала в руках дамскую сумочку.
        - Подумайте еще немного, Катя! - опешив от такого резкого отказа, воскликнул он.
        - Нет. Я не смогу обманывать людей.
        Она быстро зашагала к выходу.
        Ярцев сплел пальцы рук и зловеще нахмурился. Она вышла, оставив в его ушах стук каблучков и пряный, теплый аромат духов с ноткой корицы, и от этого на душе стало очень паршиво. Он очень не любил, когда ему отказывали. Эта милая девушка не учла еще один фактор – если он захочет, в городе ее никто не примет на работу еще до того, как он разорится. Потому что городом управляет он, Александр Ярцев.
        - Альберт! - отрывисто прикрикнул он в переговорное устройство. - А ну-ка, заприте дверь. Мы с Екатериной Сергеевной еще не договорили!
        Глава 3.
        Ярцев довольно потер руки в предвкушении ее растерянного взгляда у запертой двери и поднялся со своего места. Придется собственноручно вернуть Катеньку обратно в кабинет. Он выбрал ее из сотни размалеванных кукол-однодневок, думающих далеко не о работе, а о его кошельке, и готовых раздеться перед ним в любую минуту, и не собирался упускать. Ему не нужны куклы. Ему нужна Катя.
        Когда он вышел из своего кабинета, Альберт невозмутимо восседал на своем месте и клацал мышкой в компьютере, а девушка удивленно дергала ручку двери в приемной.
        - Похоже, у вас что-то не в порядке с замками, - повернулась к Ярцеву она.
        - У нас все в порядке с замками, Катенька. Просто мы с вами еще не договорили. Дверь откроется по моему приказу, когда мы с вами закончим разговор.
        - Это шутка? - испуганно уставилась на него Катя.
        - Да какие уж тут шутки, - передернул плечами он. - Вернитесь ко мне в кабинет. Я выбрал вас из огромного количества претенденток, и меня совершенно не устраивает ваше бегство.
        Катя обескуражено подняла на него свои зеленые глаза. Он стоял так близко от нее, что она ощущала исходящую от него хищную силу, подавляющую ее волю где-то глубоко внутри, на уровне инстинктов, и заставляющую подчиниться. Запах его дорогого одеколона, такого же резкого и хищного, как он сам, ударил в нос, и на миг ей показалось, что она задохнется – так много было его вокруг, этого Ярцева. В нем концентрировалась такая мощная энергия, что она сразу потерялась в этом потоке.
        - Вернитесь ко мне в кабинет, Катя, - хрипло произнес он.
        Она для верности подергала ручку еще раз, убедилась, что дверь действительно заперта, и, бросив на Ярцева обиженный взгляд, с гордо поднятой головой проплыла обратно в его кабинет.
        - Альберт, принеси нам кофе, - скомандовал Ярцев, и последовал за девушкой.
        Если Екатерина Соловьева и испугалась, то не подала вида. Она уверенно села в кресло для посетителей, закинула ногу на ногу и небрежно бросила элегантную женскую сумочку на рабочий стол Ярцева.
        Странно, ему это понравилось. Он не любил, когда оппоненты быстро сдавались. А в Соловьевой было что-то такое, от чего лично у него поднималось настроение. То ли этот цвет волос, очень выгодно выделяющий ее среди сплошных блондинок, окружающих его на всех банкетах и деловых встречах, то ли непримиримый зеленый огонь в бездонных глазах, намекающий на то, что она не сдастся, даже если он заставит ее подписать контракт - Ярцев еще не уловил, что именно его цепляло, но определенно это что-то было прекрасно, и ему совсем не хотелось ее отпускать.
        Он сел обратно за стол, в свое огромное кресло, и посмотрел на нее. Катя не отвела взгляда и не убрала свою сумочку, которую так небрежно бросила, нарушив тем самым его личное пространство. Ее глаза метали изумрудные молнии, и казалось, от напряжения между ними наэлектризовался воздух.
        Спустя несколько мгновений Альберт принес поднос с ароматным дымящимся кофе, сливками в маленькой картонной коробочке, тростниковым сахаром в черной квадратной сахарнице и очень изящной тарелочкой из хрусталя. На тарелочке были выложены маленькие разноцветные макарони.
        - Осторожно, горячо, - мягкий голос секретаря настолько контрастно выделялся на фоне возникшего напряжения, что Катя невольно вздрогнула.
        Ярцев недовольно покосился на поднос. На самом деле он считал, что никаких макарони Катя не заслужила, но не подал вида.
        Она же резко сменила позу, без приглашения придвинула к себе чашечку кофе и бросила в нее два кусочка сахара.
        Ярцев молчал. Ему было интересно, что она будет делать дальше.
        - Ну, что вы молчите? - не выдержала Екатерина. - Давайте, предлагайте. Сколько будет стоить лично для вас, человека, не имеющего сердца, испортить мою жизнь и репутацию? Во сколько вам обойдется моя персона?
        - Не вам судить, есть у меня сердце, или его нет.
        Он попытался улыбнуться, но вышло как-то криво.
        - Ну, хорошо, - заметив мелькнувшее на мгновение в его серых глазах нечто похожее на боль, пожала плечами Катя. - Не мне, так не мне.
        Она взяла с вазочки макарони розового цвета и изящным движением руки отправила его в свой очаровательный ротик.
        Это было настолько бесхитростно, красиво и естественно, что Ярцев на мгновение потерял дар речи. Ничего не скажешь, та еще штучка. Ядерное воплощение роковой красотки и кокетки, способной свести с ума.
        - Скажите, Катя, разве в ваши планы входит всю оставшуюся жизнь материально зависеть от своего сожителя, торгующего похотью направо и налево? - вкрадчиво начал Ярцев.
        - Моя личная жизнь никого не касается.
        - И все же. Вам нравится зависеть от старого извращенца?
        - Не ваше дело. Вас не вышвыривали из собственной квартиры на улицу без копейки в кармане.
        - Ну, почему же? Однажды меня даже обокрал собственный брат, - с горечью усмехнулся он. - Но это все лирика. Катя, я буду платить вам большие деньги. Ничего личного, просто работа, которая позволит вам реализовать свои мечты и приобрести квартиру, а взамен вы окажете мне услугу, и станете лицом нашей корпорации.
        Она молчала. Тогда он взял лист бумаги, ручку, и черкнул цифру. Затем протянул ей листок.
        - Я буду платить вам столько в месяц. А также вы получите любую квартиру за копейки. За это вы прикажете заткнуться собственной совести и станете мило улыбаться на камеры.
        Он знал, что она сдастся. Он видел ее насквозь. Впрочем, он с удивлением отметил, что она тоже увидела всю его прогнившую натуру без прикрас, как бы благородно и галантно он не пытался выглядеть в ее глазах. Конечно, цифра, которую он нарисовал на бумаге, в три раза превышала заложенный бюджет на менеджера по связям с общественностью. Но все хорошее стоит дорого, а скупой платит дважды.
        Она взглянула на бумагу и даже слегка побледнела.
        - Это слишком много. - И отодвинула листок.
        - Не много, если потребуется закрывать глаза на многие недостатки моего бизнеса, - подмигнул ей он.
        - Надеюсь, вы не торгуете наркотиками, - нахмурилась Катя.
        - Только оружием, - едва сдерживая смешок, фыркнул он.
        Она растерянно посмотрела на Ярцева, и потерла переносицу. Видимо, взвешивала все «за» и «против».
        - Хорошо, я согласна, - выдохнула девушка. - С одним условием. Моя деятельность не будет распространяться дальше рекламной кампании корпорации «СтройИнвест». С вашим оружием и прочими темными делами разбирайтесь как-нибудь сами.
        В его серых глазах блеснул триумф – Катя сдалась. Он только что купил ее совесть.
        - Добро пожаловать в корпорацию «СтройИнвест», - расплылся в улыбке Ярцев. И тут же прикрикнул в переговорное устройство: - Альберт, принеси, пожалуйста, документы на подпись.
        - А разве контракт подписывают не в отделе кадров? - нахмурилась Катя.
        - Лично вас я не могу выпустить отсюда до тех пор, пока не буду уверен, что вы поставили свою подпись в контракте.
        Она снова сверкнула в его сторону своими зелеными глазами, и возмущенно вцепилась в сумочку.
        На миг Ярцеву даже стало жаль, что она убрала этот милый дамский аксессуар с его стола. Он любил красивых женщин, а раздосадованная Екатерина Соловьева выглядела настолько привлекательно, что у него захватывало дух. Нет, ничего личного, он просто любовался ею, как любуются красивыми вещами в магазине, не собираясь приобретать их в пользование.
        Альберт принес контракт.
        - Прочтите внимательно и подпишите в двух экземплярах, - протянул ей свою личную ручку Ярцев. Ручка была особенная, в форме золотого пера с логотипом корпорации «СтройИнвест».
        - А где мое рабочее место? - даже не потрудившись прочесть контракт, Катя черкнула ручкой в месте, указанном аккуратной галочкой.
        - Вы будете работать со мной лично. Со мной и Альбертом. Думаю, мы поселим вас в приемной. Там хватит места еще для одного стола. Так будет удобно, особенно первое время. Альберт все время будет рядом, и сможет подсказать ответы на все ваши вопросы.
        - У вас секретарь – мужчина? - удивленно приподняла красивую, тщательно подведенную бровь девушка.
        - Представьте себе, да. Альберт не просто мой секретарь. Он – личный помощник.
        - А почему при таком уровне доходов вы не держите секретаршу? Какую-нибудь блондинку уровня «все включено»?
        - Вы судите меня по своему престарелому сожителю? - насмешливо фыркнул Ярцев.
        - Совсем нет, - пожала плечами Катя, и тут же, желая отомстить ему за то, что он так беспардонно запер ее в своей приемной и насмехался над Егором, нахально улыбнулась.
        -Что? - уставился на нее Ярцев.
        -Или ваши предпочтения относительно мужчин связаны и с личной жизнью тоже? Вы предпочитаете мужчин, верно? Поэтому в вашей команде нет женщин? Альберт является воплощением всех ваших фантазий?
        - В моей команде нет женщин, потому что они слишком много говорят, - зловеще приподнял бровь Ярцев. - Советую держать язык за зубами.
        Катя вновь почувствовала, как от него веет угрозой, и решила больше не дерзить. По-крайней мере, первое время точно.
        Глава 4.
        Катя вышла из огромного здания, созданного из стекла и бетона, и быстрыми шагами направилась к своему «Шевроле» нежного фисташкового цвета. Уже третий день она пыталась привыкнуть к новому месту работы. В голове шумело одно – скорее бежать прочь. Так далеко, чтобы ее не нашел ни один секретарь и заместитель Ярцева. Да, она приобрела отличную должность и возможность перестать зависеть от своего сожителя. Но взять на себя роль милого создания, заливающего в уши чушь клиентам корпорации «СтройИнвест» - это слишком дорогая плата за комфорт и независимость. Ее станут ненавидеть так же, как и Ярцева. Каким бы дьявольски привлекательным он не был внешне, а репутация у него совсем не сахар. Встав на одну платформу с ним, Катя попадет в немилость к городу. Вряд ли Егор одобрит такой расклад. Егор… Она так и не спросила у него, где он провел ночь с субботы на воскресенье. Все опасалась скандала. А он ничего ей не сказал.
        Девушка села в машину, и только тогда позволила себе спокойно выдохнуть. Секретарь Ярцева все время разъяснял ей, как правильно разговаривать с клиентами. Ей казалось, у нее взорвется мозг от такого обилия информации и его поучительского тона. Конечно же, Альберт слышал ее вопрос Ярцеву по поводу личных предпочтений, и жутко обиделся.
        «На самом деле, милая Екатерина Сергеевна, я служу нашему боссу верой и правдой. Он мне – как старший брат. А вот мои личные предпочтения не касаются никого», - обиженно выговаривал он ей в первый день их совместной работы, пока два огромных амбала из личной охраны Ярцева устанавливали ее рабочее место в приемной.
        Катя пожала плечами и решила тему не развивать. Иметь Альберта своим личным врагом на первых порах ей хотелось меньше всего.
        Охранники притащили стол со множеством ящичков, современный компьютер и очень удобное кресло.
        «Похоже, нам придется переглядываться весь день», - небрежно заглянув в первый ящик, заметила Катя.
        «Нам будет некогда», - махнул рукой Альберт.
        И ведь действительно, все три дня было некогда.
        Сейчас Катя сидела в своем «шевроле» и с досадой проклинала себя за то, что позволила Ярцеву заставить ее подписать проклятый контракт. Она не испытывала ни малейшей тяги к строительному бизнесу, и даже та сумма, которую Ярцев обещал ей приплачивать, ее не радовала. Да, у нее появится шанс избавиться от опеки Егора, но от самого страшного монстра – собственного брата – это ее не избавит. Скорее, заставит Сергея Соловьева снова сосредоточить свое внимание на младшей сестричке, чтобы тянуть из нее средства. Катя никого так не боялась, как собственного брата. Бессердечный и способный на любое преступление ради наживы, он не испытывал к Кате никаких чувств, кроме презрения. Он получал удовольствие, унижая ее. Его изощренный ум придумывал все новые способы издевательств, и ничто не могло заставить его оставить Катю в покое. Он отнял у нее квартиру, но ему было мало. Она знала – рано или поздно он снова даст о себе знать, и тогда оживут ее самые страшные кошмары.
        Катя тяжело вздохнула и завела «шевроле». Почти семь часов вечера, пора ехать домой. И набраться, наконец, смелости, чтобы спросить у Егора, где он пропадает по субботам.
        Ее машина медленно двигалась в пробке таких же спешащих домой после тяжелого трудового дня автомобилей, и она уже смирилась с тем, что не попадет домой к ужину. Ужинали они с Егором обычно в девятнадцать тридцать, и он уже дважды писал ей раздраженные сообщения.
        Катя не брала трубку и не читала сообщения, когда была за рулем. Она всегда боялась отвлечься и врезаться в идущую впереди машину. Поэтому вибрирующий в сумочке сотовый телефон продолжал раздраженно вибрировать, а Катя сосредоточенно вела «шевроле».
        Когда она добралась до двадцатиэтажной башни и припарковалась на подземной парковке, было почти девять часов вечера.
        Катя забрала из машины сумочку и вытащила сотовый. Три пропущенных вызова от Егора, два от Марго. Ей захотелось перезвонить подруге. Марго третий вечер подряд ждала новостей о «шикарном боссе», и Кате не терпелось рассказать, каким мерзким оказался он на самом деле, дабы развеять все сладкие фантазии подруги по поводу ее нового места работы.
        Она вышла из подземной парковки, и от чтения возмущенных сообщений от Егора ее оторвал развязный женский смех у дороги. Катя подняла голову, и увидела, как ее собственный гражданский муж тискает блондинку в коротком платье у остановившегося «мерседеса» с личным водителем.
        Катя опешила от изумления.
        Егор взмахнул рукой, приказывая водителю остановиться, и вскоре исчез за черной дверцей вслед за роскошной подругой.
        Катя стояла у дороги, растерянно прижимала к груди сумочку и смотрела вслед машине. Ее только что кинул Егор Елисеев. Этот потасканный старый миллионер у нее на глазах уехал с девушкой, даже не волнуясь о том, что его могут увидеть.
        Ей стало жутко неприятно. Она снова уткнулась в сообщения.
        «Я так ждал твоего возвращения, милая! - писал Егор (у него была дурацкая манера писать сообщения длинными, витиеватыми фразами, которые безумно раздражали Катю). - Но ты опять пропадаешь неизвестно где. Я не могу ждать тебя вечно. Прости, детка, мы уже собрались в ночной клуб. Там будет презентация нового номера моего журнала и роскошный стриптиз одной из моделей, позировавших для выпуска. А ты не скучай. Закажи себе пиццу».
        Чертов старый извращенец! Катя подошла к лифту и нажала кнопку вызова.
        Серебристый лифт медленно поднимал ее на одиннадцатый этаж, и она чувствовала себя очень одиноко.
        Квартира была до блеска вылизана приходящей в полдень домработницей, а вот в холодильнике зияла пустота. Такая же одинокая, как Катя, там красовалась только бутылка мартини.
        Девушка, не глядя, плеснула себе в стакан большую порцию, и засыпала сверху лед.
        Завибрировал сотовый. Она взглянула на экран. Марго на связи.
        - Ну, как твой очередной день рядом с шикарным боссом? - бодрый, искрящийся весельем и любопытством голос подруги. - Можно поздравить?
        - Привет, Марго. Поздравлять пока не с чем.
        Катя нахмурилась и опрокинула в себя добрых полбокала мартини.
        - Ты расстроена, Кать? Он что, приставал к тебе? Предлагал всякие непристойности? - задрожал возмущением, помешанным на любопытстве, голос подруги.
        - Боже, Марго! - фыркнула Катя. - Если бы Ярцев проявил ко мне хоть каплю мужского интереса, моя самооценка взлетела бы вверх. Увы, я нужна ему лишь как штатная единица. Так что, нет. Он ко мне не приставал. А вот Егор только что сел в «мерседес» с размалеванной девицей и укатил на презентацию нового номера своего дурацкого журнала.
        - Он что, не взял тебя?
        - Представь себе.
        Такое случилось впервые за их с Егором совместную жизнь. Он выбрал другую женщину для выхода в «свет». Хоть Кате никогда и не нравились его мероприятия, а все равно было обидно.
        - Кать, с этим надо что-то делать. Сидеть дома сложа руки, когда твой потасканный ловелас прилюдно выбрал другую женщину – это же никуда не годится.
        - Мне все равно, Марго. Он бы никогда не женился на мне. Я нужна ему для прикрытия собственной неполноценности. Ведь в постели он далеко не гигант, а я буду молчать.
        - Странно, если у него не стоит, почему он уехал с другой?
        - Наверное, нашлось в аптеке средство посильнее «Виагры». Честно говоря, рядом со мной и она ему не всегда помогала.
        Катя вздохнула и снова плеснула мартини в стакан.
        - Слушай, Кать, мне тут на работу два абонемента в аква-парк принесли. Хочешь, поплаваем? Там есть бассейн с настоящей морской водой и волнами!
        - Поплаваем? - Катя задумалась на мгновение. В детстве она не любила море. А когда выросла, у нее не было отпусков. Она все время работала. Училась, и снова работала.
        - У тебя есть купальник?
        - Нет.
        - Тогда завтра в обеденный перерыв купи купальник! Торговый центр рядом с твоей новой корпорацией.
        - Хорошо, куплю. Я до шести работаю, можем в половину седьмого встретиться и сразу же поехать в аква-парк.
        - Давай! - обрадовалась Марго. - Заедешь за мной на работу?
        - Заеду. - Пообещала Катя.
        На душе сразу же потеплело. Как хорошо, что на свете есть Марго.
        Она одним махом допила оставшийся не дне стакана мартини, и снова взяла в руки телефон.
        - Здравствуйте, это служба доставки ресторана японской кухни?.. Очень хорошо. Мне двойную порцию роллов с креветками, и две упаковки морепродуктов, запеченных с сыром… Пицца четыре сыра в подарок? Отлично, меня устраивает. Доставка в течение часа? Смотрите, не опаздывайте. Я очень голодна.
        Она посмеялась шутке, которую отпустил в ее адрес дежурный администратор в ресторане, и положила сотовый на стол. Что ж, маленькая месть Егору. Когда он вернется, в доме не будет никакой еды, кроме морепродуктов и пиццы четыре сыра. Егору придется лечь спать голодным – ведь у него дикая аллергия на морепродукты и сыр. А завтра в обед Катя купит себе самый красивый и дорогой купальник в торговом центре, и они с Марго поедут в аква-парк.
        Она заметно повеселела, сбросила с ног дурацкие туфли на шпильке и зашлепала босыми ногами в роскошную ванную, на свой личный остров одиночества, чтобы принять ароматную горячую ванну и помечтать о завтрашнем походе в аква-парк и о том, как все инструкторы будут с вожделением смотреть вслед ее красивому телу.
        Глава 5.
        Она проснулась посреди ночи в холодном поту. Ей снился Сергей. Его лицо было перекошено от ярости и желания сломать ее, как дешевую куклу, спаянную под «барби», а глаза горели тем страшным огнем, который каждый раз загорался от жажды причинить ей боль.
        Катя села в постели, и попыталась взять себя в руки. Зажгла ночник. Егора рядом не оказалось. Впрочем, ее это даже не удивило.
        Из гостиной раздавался храп. Видимо, ее сожитель вернулся под утро навеселе, и у него не хватило сил добраться до спальни.
        Катя накинула на себя шелковый пеньюар и соскользнула с постели. Ей теперь долго не уснуть. Лучше заварить успокаивающий чай с мятой и посидеть на кухне, пока приступ паники не закончится.
        Она приоткрыла дверь, с презрением покосилась на храпящего с приоткрытым ртом Егора, по подбородку которого текла тягучая слюна, и прошлепала на кухню.
        Мягкий, струящийся из светильника свет понемногу успокаивал ее расшалившееся воображение.
        Она включила чайник и достала свою любимую кружку с розовым зайчиком. Внизу стояла надпись: «Все будет хорошо, я узнавала». Кружка, подаренная милой Марго. Надо будет не забыть забрать ее на работу. Так Кате будет спокойнее обживаться на новом месте.
        Проклятый брат. Как же Катя его ненавидела!
        Он был не совсем здоров психически. Его странности стали проявляться лет с десяти, на пороге полового созревания. Ему очень нравилось причинять боль.
        Родители боялись обсуждать его порок вслух. Все надеялись, что Сережа перерастет. Говорили, что это из-за травмы, полученной мальчиком в детстве, и что со временем клетки мозга компенсируют недостаток. В два годика он получил сотрясение мозга и долго не мог поправиться. Катя родилась позже, когда Сереже уже исполнилось пять лет. Он никак не мог принять сестру. Кричал и кидался на нее, отвоевывая себе внимание матери, и с годами ненависть Сережи стала только сильнее.
        Когда ему исполнилось восемь, попытался утопить Катю в море. Семья первый раз вывезла детей на побережье, и Сережа, нисколько не испытывая зазрений совести, просто столкнул сестру в воду и крепко держал там своими цепкими руками, не давая вынырнуть на поверхность. Ее еле откачал вовремя подоспевший спасатель. Кате было всего три года, но она запомнила тот момент, когда была на волосок от смерти, на всю оставшуюся жизнь. Она начала дико бояться брата и воды.
        Маленькая Катя не могла спать по ночам, потому что ей казалось, что она тонет, и на некоторое время ее перевезли жить к бабушке.
        Потом все постепенно сгладилось, но страх воды так и не прошел.
        Чем старше становился Сережа, тем извращеннее становились его издевательства. Катя сопротивлялась изо всех сил. В семнадцать лет она намеренно подала документы на поступление в институт в другой город, и вскоре переехала в студенческое общежитие. Казалось, от Сережи она избавилась навсегда.
        Через пять лет Катя вернулась – тяжело заболела мать, за ней нужен был уход. И вот тогда чудовище, живущее в Сереже, вдруг ожило и накинулось на сестру с удвоенной яростью. За то, что была успешнее и красивее. За то, что умела заработать деньги в то время, как его, непризнанного гения, выгоняли за прогулы и пьянство даже с самых унизительных и низкооплачиваемых должностей.
        Он считал себя незаслуженно обиженным обществом. Ведь он так хорошо разбирался в компьютерах и тонкостях интернета, а его отовсюду гнали прочь.
        Кате приходилось терпеть даже побои, ведь когда Сережа уходил в запой, он кидался на нее и на мать, а та тихо плакала в углу, умоляя Катю не заявлять в полицию. Даже в тридцать лет Сережа, ее первенец, не оправдавший надежд, был для нее самым несчастным и любимым ребенком.
        Катя надеялась, что удастся поделить родительскую квартиру пополам. Но после смерти матери не осталось завещания.
        Сережа просто вышвырнул ее на улицу.
        «Ты сильная, выживешь», - зловеще говорил ей в спину брат.
        Чайник закипел. Катя очнулась от воспоминаний и вздрогнула. Чай. Да, просто чай в милой кружке с розовым зайчиком. Розовый зайчик помогал ей успокаиваться.
        «Все будет хорошо, я узнавала».
        Запах мелиссы понемногу убаюкивал расшалившиеся нервы.
        «Завтра я обязательно куплю себе самый красивый купальник, и мы с Марго пойдем в аква-парк».
        «Все будет хорошо. По-другому никак».
        Утро взорвалось яркой трелью будильника. Катя поспешно поднялась с постели, заняла ванную комнату. Приняла душ, тщательно накрасилась, идеально уложила волосы. Вышла из ванной, достала из шкафа шелковое белье и красивый костюм – пиджак и юбку-карандаш нежного бежевого оттенка. Теперь она не может позволить себе промахи. Ей, как воздух, нужна эта жуткая работа у Ярцева. Потому что иначе ей никак не избавиться от противного и потасканного Егора Елисеева. Она соберет деньги и уедет из этого города навсегда. Куда-нибудь подальше. Туда, где ее никогда не найдет проклятый Сережа, а Елисеев останется лишь прозрачной дымкой в ее воспоминаниях.
        Катя громко процокала мимо Егора шпильками своих алых туфель-лодочек, но он никак не отреагировал на звук. Все продолжал лежать с полуоткрытым ртом и похрапывать на софе в гостиной. Из кармана помятых брюк выскользнули деньги и визитная карточка.
        Девушка наклонилась и подняла ее.
        «Закрытый загородный клуб «Золотая рыбка». Только для настоящих мужчин». Отлично, теперь она знает, где проводит субботы Егор Елисеев. Осталось лишь навести справки.
        «Ничего, очень скоро я от тебя уйду, - с презрением посмотрела девушка на омерзительное зрелище, которое представлял из себя спящий сожитель. - Уж лучше каждое утро созерцать перед собой пугающего и неприступного Ярцева, чем желеобразного старика, пытающегося косить под молодого ловеласа».
        Ей так не хотелось находиться в квартире Егора, где царил спертый воздух и запах его вчерашнего перегара, что она даже не выпила кофе. Просто забрала свою кружку из кухни, упаковала ее в бумагу и всунула в красивую дамскую сумочку алого цвета.
        В итоге Катя приехала на работу намного раньше.
        Припарковалась на том же месте, и с удовлетворением отметила, что машины Альберта нет. Было приятно прийти на работу раньше этого всезнайки. А вдруг ее не пустят? На часах семь пятьдесят. Не зная, что делать дальше, Катя снова достала странную визитку, которую нашла у Егора и внимательно осмотрела ее со всех сторон.
        На визитке не было никаких опознавательных знаков. Ни одного телефона или ссылки на интернет-ресурс. Просто золотая пластиковая карточка с надписью «Закрытый загородный клуб «Золотая рыбка». Только для настоящих мужчин». И три цифры, выбитые золотым тиснением – пять, шесть, восемь.
        Катя пожала плечами и достала сотовый телефон. Вбила в поисковик название клуба и местонахождение. Никакой информации. Такое ощущение, что клуб не существует вовсе. Ни телефона, ни ссылки, и гугл-поиск, выдающий глупые картинки золотых рыбок и статных мужчин.
        Она задумалась. Как попасть в закрытый клуб и своими глазами увидеть, чем там занимается Егор? Надо будет обыскать его бумажник. Возможно, найдется что-то еще. Хотя бы адрес, по которому расположен клуб.
        Катя бросила сотовый в сумочку и решила выбраться из машины. Ей очень захотелось кофе.
        Она закрыла «шевроле» и посмотрела на мощные стеклянные двери. Корпорация работает с девяти до восемнадцати. Но охранник на пропускном пункте сидит круглосуточно. Значит, пропустит ее. В конце концов, она воспользуется кофемашиной. Пока никого нет, можно будет заварить себе чашечку кофе. Ведь Ярцев и его заместитель не обидятся, если она без разрешения возьмет капсулу для кофемашины?
        Катя заулыбалась своим мыслям о чашке кофе в тишине приемной, заперла «шевроле» и бодро направилась в сторону серебристых лифтов.
        - Кто рано встает, тому Бог подает, - пожилой охранник на пропускном пункте одарил ее приветливой улыбкой.
        - Спасибо, - коротко кивнула она. Ей стало приятно, что кто-то рад ее видеть. Пусть это даже и просто охранник.
        В приемной было тихо. Лишь дверь в кабинет Генерального была слегка приоткрыта.
        «Шикарный босс забыл запереть дверь своего кабинета перед уходом домой?» - приподняла тонкую, тщательно подведенную бровь Катя. Пожала плечами, поставила сумочку на свой рабочий стол и достала оттуда розовую кружку.
        Стоило ей подойти к кофемашине, как дверь кабинета резко распахнулась и в проеме замаячила статная фигура Ярцева.
        Катя вздрогнула и отпрянула.
        - Доброе утро, - глупо хлопая накрашенными ресницами, промямлила она.
        - Катерина! Вот сюрприз, - его густые брови сошлись на переносице от удивления, но он тут же заулыбался ей самой обворожительной улыбкой из всех, которые Екатерине приходилось когда-либо видеть.
        Она стояла, продолжая хлопать ресницами, и боялась двинуться с места. Весь Ярцев с его огромным ростом и широкими плечами вызывал в ее теле странную дрожь, с которой ей было не по силам справиться.
        Он подошел к ней так близко, что она четко ощутила хищный запах его одеколона и ту самую силу, которая волнами исходила от него каждый раз, когда он к ней приближался. На миг ей стало страшно, но она отогнала от себя это чувство, перестала хлопать ресницами и смело взглянула ему в глаза.
        - А вы домой не уходите совсем? - пытаясь дышать ровно, поинтересовалась она.
        - Почему же? Ухожу, - он улыбнулся ей неожиданно теплой улыбкой, от которой вмиг стало жарко, и сам подошел к кофемашине. - Какой кофе предпочитаете?
        - По утрам эспрессо.
        - Давайте свою кружку. С сахаром?
        - Да, один кусочек.
        Ей стало не по себе от того, что он ей улыбнулся. Весь город считает ее шикарного босса монстром, а он собственноручно делает ей эспрессо.
        Ярцев со знанием дела засыпал кофе и залил воду в кофемашину. Вскоре приемная наполнилась ароматом свежих кофейных зерен, и в ней стало очень уютно.
        - Ваш рабочий день начинается в девять, Катя. Вам незачем приходить раньше. - Протягивая ей кружку с розовым зайчиком, снова улыбнулся ей босс.
        - Мне просто больше некуда идти, - забирая кружку, пожала плечами девушка. И тут же пожалела о несдержанности, потому что взгляд серых глаз вдруг стал цепким и слишком внимательным. Как на допросе.
        - Все настолько плохо? - Ярцев сделал эспрессо и себе тоже, только без сахара, и открыл шире дверь своего кабинета. - Проходите, не стесняйтесь. Раз уж вы пришли на час раньше, выпейте со мной кофе.
        Катя вздохнула и последовала за ним. Она вдруг подумала, что ей никогда не удастся побороть в себе эту странную дрожь, которая возникала при его появлении.
        Она села на то же самое место, где они подписывали контракт, и поставила перед собой кружку. Украдкой посмотрела ему в спину, пока он огибал стол, и мысленно вздохнула - красив и прекрасно сложен. И рассматривает ее только как нужного сотрудника. Да она бы и не смогла переступить черту служебных отношений. Слишком он ее пугает своей силой и властью.
        Ярцев сел в свое кресло, скользнул взглядом по надписи под розовым зайчиком и усмехнулся. Как по-женски. Теплые духи, стук каблучков, милая надпись. Да уж, за три года он успел отвыкнуть от тесной близости с женщинами. Катя воплощала в себе женское начало с лихвой. Она поселилась в его приемной три дня назад, а ему уже не хотелось, чтобы она уходила. Наверное, иногда в жизни такое случается. Встречаешь человека, который чувствует тебя так же, как и ты его, но ты не хочешь нарушать незримую границу, жутко опасаясь спугнуть и потерять.
        - Александр Дмитриевич, вы когда-нибудь были в закрытом загородном клубе «Золотая Рыбка»? - прорезал тишину мыслей Ярцева голос Кати.
        - Где-где? - Его густые темные брови снова взлетели вверх. - В «Золотой рыбке»?
        - Ну да.
        - Вы хотите попасть в «Золотую рыбку»?
        - Да.
        - Зачем? - еще сильнее удивился он.
        - Мне очень надо.
        - Нет! Вам туда точно не надо, Катя! Если, конечно, вы не хотите заразиться какой-нибудь венерической болезнью.
        - Что вы сказали? - она залилась краской.
        Он снова впился в нее цепким взглядом своих серых глаз, и вдруг хрипло и отрывисто расхохотался.
        - Вы ведь понятия не имеете, о чем просите, верно?
        - Наверное…
        Катя смутилась еще сильнее и опустила глаза в чашку.
        - Вам не хватает приключений в постели, Катенька? - продолжая давиться смехом, поддразнивал ее Ярцев. - Ваш старый и потасканный торговец похотью вас больше не устраивает?
        - Прекратите… - пробормотала она.
        Почувствовав, что окончательно лишил ее уверенности в себе, он резко оборвал свой смех.
        - А если серьезно, Катя? Зачем вам понадобилось в этот клуб?
        - Егор проводит там каждую субботу. А я никак не могу набраться смелости, чтобы спросить у него, чем он там занимается. Сегодня утром он просыпался после очередной попойки, и у него из брюк выпала визитка.
        Она достала из кармана пиджака визитку и протянула ее Ярцеву.
        Он несколько секунд изучал золотистую надпись, а потом хмуро протянул визитку ей обратно.
        - Хотите совет, Катя? - внимательно посмотрел на нее босс. - Бегите от Елисеева прочь, пока он не наградил вас какой-нибудь нехорошей болезнью.
        - Вы не понимаете! Я должна видеть! Я хочу увидеть своими глазами, чем он там занимается!
        - У меня есть доступ в этот клуб, потому что в городе нет места, в которое у меня нет доступа, - поморщился Ярцев. - Но ходить в «Золотую рыбку» ниже моего чувства собственного достоинства.
        - Пожалуйста, - умоляюще взглянула на него Катя. - Умоляю, отведите меня туда в субботу! Я обязана видеть, как проводит досуг мой гражданский муж!
        - Не стоит… - покачал головой Ярцев. - Для того, чтобы вас пропустили, придется сделать вид, что вы пришли со мной. Понимаете, о чем я?
        - Кажется, почти понимаю…
        Она глотнула кофе. Руки мелко дрожали.
        - Судя по вашему внешнему виду, вы сейчас хлопнетесь в обморок, - хмыкнул он.
        - Нет, я справлюсь. - Пообещала Катя.
        - Для женщин там есть…э-э-э, как бы это сказать… Определенный дресс-код.
        - В пятницу проинструктируете меня подробно, как я должна выглядеть. Я постараюсь соответствовать.
        - Вы не понимаете. Туда не пускают девушек в деловых костюмах.
        - Ничего страшного. Я постараюсь отыскать нужный наряд.
        - Не отыщете. В вашем гардеробе нет таких нарядов, - насмешливо покосился на нее босс.
        В приемной послышались легкие шаги.
        - Альберт! - во все горло закричал Ярцев. - Альберт, тебя обставили! Впервые за наше с тобой тесное сотрудничество Катя пришла на работу раньше тебя!
        - Не может быть, - возмущенно заглянул в кабинет личный помощник. - А, нет, может… Ладно, Катя, сегодня вы сделали мой день.
        Девушка улыбнулась, пожала плечами и поднялась со своего места. Сердце неистово колотилось. Она почти уговорила шикарного босса отвести ее в какой-то странный клуб. Именно в субботу, когда там будет Егор. В пятницу вечером она попросит его еще раз, и Ярцев сдастся. На самом деле, чего ему стоит провести вечер в компании красивой сотрудницы?
        Глава 6.
        Обеденный перерыв Катенька Соловьева потратила на поиски купальника для похода в аква-парк. Катя не любила воду, совсем не умела плавать, и за всю жизнь у нее не было ни одного купальника. Но Марго так радовалась, что ей дали два билета, что она просто не имела права подвести подругу. К тому же, она слышала, что в аква-парке совсем не глубоко. Надо же когда-то начинать бороться со своими страхами. Вот она и начнет с аква-парка.
        Только, какой цвет выбрать? Розовый? Или терпкого кофе? Она уже двадцать минут стояла перед зеркалом, прикидывая к лицу, то один, то другой купальник, и все никак не решалась войти в примерочную.
        - Екатерина Сергеевна, - раздался насмешливый голос Альберта у нее за спиной. - Ну, сколько можно? Вам не пойдет ни тот, ни другой цвет!
        Екатерина вздрогнула и обернулась.
        - Альберт? А вас никогда не учили, что подглядывать некрасиво?
        - Простите, не смог удержаться. Каждый день я покупаю здесь сэндвичи на втором этаже. Для себя и босса. Вам предложить не решился – вдруг вы следите за фигурой и все такое.
        Секретарь Ярцева потрогал свою шевелюру и лукаво улыбнулся.
        - Нужен вон тот, темно-зеленый.
        - Темно-зеленый? - стушевалась Катерина.
        - Конечно! Он подчеркнет цвет ваших глаз и нежность кожи. А розовый вам вообще ни к чему. Терпкий кофе, конечно, хорош, но он немного старит.
        Катя повесила розовый и коричневый купальники обратно. Взяла с вешалки темно-зеленый и вишневый. Оба в стиле ретро, по последней моде.
        - А вишневый еще лучше, - восхищенно всплеснул руками Альберт. - Он освежает.
        - Ладно… - Катя некоторое время постояла у зеркала, прикидывая к лицу то один, то другой купальник, и выбрала вишневый.
        - А мерить не будете? - видя, что она направляется к кассе, огорчился Альберт.
        - Некогда, - махнула рукой девушка. - Идемте уже скорее за вашими сэндвичами.
        Она расплатилась кредитной картой за покупку, и они с Альбертом направились на второй этаж.
        - Босс предпочитает с беконом и ветчиной. А я люблю с курицей, - делился с ней своими предпочтениями секретарь Ярцева.
        - Закажите мне тоже с курицей, помидорами и салатом. - Катя вдруг почувствовала голод, и вспомнила, что утром не завтракала. Вся ее трапеза заключалась в чашке эспрессо, приготовленной Ярцевым. Ведь отвращение, заполнившее душу при виде спящего изменника Елисеева, заставило бежать прочь из дома.
        Альберт заказал сэндвичи, и они с Катей заторопились обратно. Перерыв грозил закончиться через двадцать минут. Альберт сказал, что босс ненавидит, когда опаздывают.
        - А если не секрет, зачем вам купальник, Екатерина Сергеевна? - когда они вернулись в приемную, поинтересовался секретарь Ярцева.
        - Подруга пригласила меня сегодня вечером в аква-парк. Честно говоря, я не люблю воду, но не хочу огорчать Марго.
        - Какое красивое имя у вашей подруги.
        - Да, красивое, - заулыбалась Катя и взяла в руки кружку с розовым зайчиком. - Честно говоря, ближе Марго у меня никого нет.
        - А как же семья? - Альберт услужливо взял ее кружку включил кофемашину.
        - Родители умерли, а больше никого не осталось.
        - А как же ваш брат? - послышался у нее за спиной насмешливый голос Ярцева.
        Катя вздрогнула и резко обернулась.
        - Я предпочитаю считать, что в моей жизни его нет. - Побледнев, еле слышно проговорила она.
        - Что ж, бывает, - как ни в чем не бывало, пожал плечами Ярцев. - Альберт, сделай и мне тоже кофе. Катя, возьмете у меня в кабинете рекламный текст. С завтрашнего дня мы запускаем новую рекламную компанию очередного строительного комплекса. Выучите слова наизусть. Завтра вас ждет тяжелый день.
        - Что я должна буду делать?
        - Сниматься! Или вы забыли, для чего здесь работаете?
        - Ну, да, - немного растерявшись, кивнула Катя.
        - Вы когда-нибудь снимались на камеру?
        - Само собой разумеется. Но я никогда не предлагала людям купить квартиры.
        - Это даже легче, чем съемки в модельном агентстве. Самое главное – выучить текст и не запинаться.
        Катя согласно кивнула и взяла свой сэндвич.
        Ярцев забрал кофе и ушел к себе в кабинет.
        Остаток дня она зубрила текст. Ничего особенного – главное, говорить на камеру с чувством и искренне улыбаться.
        Ей было не по себе. Она станет предлагать людям купить квартиры у корпорации, владельца которой считали дьяволом во плоти. Возможно ли, что ее внешние данные и голос изменят отношение к его недвижимости? Или ее просто внесут в черный список наравне с Ярцевым и перестанут здороваться при встрече?
        Так и не разрешив свои сомнения, в половину седьмого вечера Катя подъехала к магазину, в котором Марго продавала вещи для детей. Подруга стояла у входа и с нетерпением поглядывала на дорогу.
        - Катя! Я заждалась уже! - бросилась к «шевроле» она.
        - Так садись скорее, поедем развлекаться, - улыбнулась Екатерина.
        Марго устроилась на переднем сидении и с предвкушением потерла руки.
        - Представляешь, сегодня в магазине я познакомилась с парнем, - сказала она.
        - Красавчик? - поправляя зеркало заднего вида, поинтересовалась Катя.
        - Еще какой. Брутальный такой, на плече татуировки. Он пригласил меня в бар, но я отказалась. Решила, что лучше нам сходить в аква-парк.
        - Уверена? Без аква-парка я проживу, - бросила быстрый взгляд на подругу Катя. Она знала, как туго обстоят дела в личной жизни Марго. Не каждому по нраву девушка с короткой стрижкой, у которой нестандартная фигура и слишком высокий рост.
        - Уверена, - беспечно махнула рукой Марго. - Если захочет, придет снова.
        - Ну, тогда поехали.
        В этот вечер в аквапарке почти не было людей. Девушки быстро переоделись в раздевалке. Катя едва успела оторвать бирки от купальника, c таким неистовством Марго тащила ее в бассейны.
        Она поднялась по влажным ступеням и замерла посреди царства хлора и водных каруселей. Чего здесь только не было! И бассейн с морскими волнами, и джакузи с горячей водой, и горки… Марго радостно бросилась к джакузи. Кате же показалось, что ожил ее жуткий кошмар. Она, избегающая воды всю сознательную жизнь, вдруг оказалась посреди собственного ужаса.
        «Я не боюсь. Все будет хорошо. Я справлюсь», - зажмурившись на миг, прошептала она и пошла следом за Марго.
        У края джакузи расположились двое парней. Симпатичный брюнет скользнул взглядом по Катиной фигуре и улыбнулся ей своей самой дерзкой улыбкой. Она предпочла этого не заметить и прижалась к Марго.
        - Идем в бассейн с настоящими морскими волнами! - подруга взяла Катю за руку и потащила за собой. - Погреться еще успеем!
        Волны. Жуткие, страшные волны, сулящие Кате смерть.
        «Как же глупо… бояться воды, когда глубина в бассейне едва достигает груди, - мысленно проклинала она себя. - Мне было всего три года, и я не могла справиться с братом, который желал меня убить… Но сейчас я взрослая! Почему же я так боюсь?!»
        И вдруг ее осенила страшная догадка. Она боится не воды. Через страх к воде она боится насильственной смерти. Она боится, что Сергей может попытаться убить ее еще раз.
        - Кать, ну что ты стоишь? - подтолкнула ее к воде Марго. - Поплыли!
        Она не удержалась, и плюхнулась в остро пахнущую хлоркой воду. Легкая волна накрыла ее с головой. Катя вынырнула и начала отплевываться.
        - Кать, ты чего? - Марго не на шутку испугалась. - Здесь мелко, Кать!
        Но не успела Екатерина подняться, как новая волна плеснула ей прямо в лицо. Она начала захлебываться. Перед глазами стало темно. Противные и сильные руки Сережи продолжали топить ее, прижимая ко дну.
        И вдруг еще одни сильные руки подхватили ее в воде и резко вытащили на воздух.
        Она кашляла, непонимающе смотрела по сторонам, ровно до тех пор, пока взгляд не сфокусировался на симпатичном брюнете, так дерзко улыбнувшемуся ей из джакузи.
        - Красотка, ты как? Жива? - обеспокоенно протянул он ей полотенце.
        - Вроде да, - с досадой процедила Катя и скользнула по брюнету взглядом. Хорошо сложен, широкие плечи, узкие бедра… и розовые плавки с надписью «Rose hero».
        - Я Иван, - с улыбкой произнес парень.
        Она жалко улыбнулась в ответ. От смерти в бассейне для малышей ее спас Иван в розовых плавках с надписью «розовый герой».
        - По-моему, вода – это не твое, - продолжал с вожделением разглядывать ее фигуру Иван. - Хочешь коктейль?
        - Хочу, - обескуражено кивнула Катя.
        Он бережно накинул ей на плечи еще одно полотенце и галантно пропустил вперед, к столикам у небольшого кафе.
        Катя посмотрела на Ивана, на его розовые плавки, и вдруг подумала, что в ее жизни всегда не хватало именно такого супер-героя. Приятного, располагающего к себе и напоминающего зайчика с розовой кружки. Как жаль, что Егор никогда не позволит ей общаться с другими мужчинами.
        Глава 7.
        - Какого черта ты не отвечаешь на звонки и приходишь домой так поздно?! - орал в прихожей разъяренный Егор Елисеев на Катю.
        Она посмотрела на его махровый халат с золотым тиснением, презрительно передернула плечами и сбросила с ног туфли-лодочки. После спасения Кати из бассейна они вчетвером – Иван, его друг и Марго зашли в небольшой бар, выпить по бокалу шампанского. Естественно, одним бокалом дело не ограничилось, и они задержались в баре допоздна.
        - А с каких пор тебе стала интересна моя персона?
        Обогнув сожителя, Катя прошла в гостиную и скинула с себя пиджак.
        Он резко схватил ее за локоть и развернул к себе лицом.
        - Кто разрешал тебе пить шампанское?!
        - Вчера ты уехал с другой женщиной, захлопнув дверь у меня перед носом.
        - Это была моя новая секретарша!
        - Теперь это так называется?!
        Катя попыталась освободиться от его цепкой хватки, но у нее не вышло.
        - С сегодняшнего дня я запрещаю тебе задерживаться на работе!
        - Моя работа – единственное, что у меня осталось! Лучше оставайся дома по субботам!
        - В субботу у меня дела в загородном клубе!
        Катя горько вздохнула. Ей так не хватало простого человеческого тепла, а Егор никогда его не давал.
        - Мне кажется, в последнее время мы так редко бываем вместе, что я уже разучилась улыбаться, - попыталась сгладить внезапно выступивший острый угол она.
        - Именно поэтому в нашем холодильнике нет ничего кроме морепродуктов, которые вызывают у меня аллергию? - сощурив голубые глаза, посмотрел на нее Егор.
        - Закажи курицу-гриль. В ресторане не первом этаже нашей башни готовят отменную курицу с овощами.
        Катя снова попыталась улыбнуться, но получилось жалко и неискренне.
        - Позволишь себе еще один раз задержаться или дерзить, и окажешься на панели! Я собственноручно пристрою тебя в публичный дом! Будешь удовлетворять богатых клиентов!
        - Мне проще собрать вещи и уйти!
        - Уйти?! Ты думаешь, от меня можно уйти?!
        Он расхохотался противным тонким смехом.
        Катя вздрогнула и отшатнулась. Ей удалось вырвать руку, и она быстро скрылась за дверью ванной комнаты.
        Замкнувшись на замок, она включила горячую воду. Ее потряхивало.
        Вот и рухнули все надежды на то, чтобы избавиться от Егора. Она знала, что он не шутит. Он ни за что не позволит ей уйти. Ведь она слишком многое знает о его недостатках. Ему действительно проще будет продать ее в публичный дом.
        Провалявшись в пенной воде так долго, что та стала холодной, Катя выбралась на гладкий и сверкающий кафель. Ее собственный остров одиночества устраивал ее намного больше, чем общение с Егором, но оставаться здесь до утра было неразумно. Она накинула на обнаженное тело шелковый халатик, и нехотя открыла дверь ванной комнаты.
        Босыми ногами Катя прошлепала в гостиную, где на софе перед огромным домашним кинотеатром развалился ее потасканный гражданский муж. Перед ним стоял поднос с заказанной из ресторана курицей и овощами.
        - Наконец ты соизволила выйти из ванной, - ядовито фыркнул он.
        Катя потуже затянула пояс на халатике и осторожно села на край софы.
        Есть не хотелось совсем. А еще больше не хотелось, чтобы Егор заставил ее позировать ему в качестве модели. Увы, это тоже было неизбежно. Об этом кричал его похотливо поблескивающий взгляд, а она привыкла интуитивно разгадывать его желания.
        Будто подтверждая ее слова, муж отодвинул от себя поднос с едой, скользнул по Кате горящими в предвкушении наслаждения глазами и потянулся к шелковому пояску, который она так туго затянула.
        - Кажется, я слишком давно не видел тебя без одежды, - медленно проговорил он, и бесцеремонно дернул за пояс.
        Халатик распахнулся, обнажив красивую округлую грудь. Похотливые пальцы тут же впились в нежную кожу, и начали безжалостно мять.
        Катя вздрогнула и на миг зажмурилась. Она никак не могла привыкнуть к его предпочтениям. Из-за частого отсутствия эрекции Егор обожал созерцание и прикосновения.
        - Ты провинилась, детка, - промурлыкал он. - Придется немного потрудиться для меня лично… Ты знаешь, что я имею ввиду…
        Она знала. С этим тоже ничего нельзя было поделать. Только позировать и терпеть.
        - Поднимись, - приказал Егор.
        Она покорно встала. Он дернул шелковый халатик вниз.
        Катя стояла перед ним совсем обнаженная, чувствуя, как прохладные струи кондиционера леденят кожу, и ждала, пока он насладится дурацким процессом созерцания.
        - Не-ет, сегодня я хочу больше! За плохое поведение мне придется тебя наказать…
        Егор поднял с пола шелковый пояс, крепко впился Кате в запястье и потащил ее в спальню. Спустя несколько мгновений она лежала на шелковом кремовом покрывале, с крепко стянутыми шелковым поясом запястьями над головой.
        Егор затянул пояс на Катиных руках несколько раз, сплетя причудливый узор, затем притянул ее руки к спинке кровати и завязал его на два узла.
        - Какое красивое тело, - восхищенно выдохнул он. - Тебе придется хорошо потрудиться, чтобы заслужить прощение…
        Катя попыталась дернуть руками, но запястья были стянуты над головой так крепко, что пояс впивался в нежную кожу и причинял боль.
        Ей стало страшно. Раньше Егор не привязывал ее к кровати. Для вдохновения ему хватало смотреть и гладить. Видимо, что-то изменилось в его предпочтениях.
        - Позавчера мы проводили фотосессию с девушками, которых профессионалы связывали веревками. Потрясающие узлы и полная беспомощность. Это жутко возбуждает, - Егор закончил с поясом, подошел к Кате, в ужасе притихшей на шелковом покрывале, и взял ее за подбородок. Она испуганно хлопала глазами, не зная, чего ждать дальше.
        - Да, да, они смотрели именно так, как сейчас смотришь ты. С отчаянием и безысходностью.
        Кате очень не понравилось то состояние, в котором она оказалась. Она с силой дернула руками, но только причинила себе боль вмиг врезавшимися в запястья веревками.
        Егор достал из ящика прикроватной тумбы миндальное масло и щедро смазал ими руки. Потом сел на край кровати, положил скользкие ладони ей на грудь и сжал. Сначала мягко, а потом все сильнее, сдавливая и скручивая острые темные соски, до тех пор, пока нежная кожа не стала ярко-розовой, а Катя не начала вскрикивать и беспомощно ерзать по простыни.
        Чувствуя, как дико бьется ее сердце под его ладонями, он немного ослабил хватку.
        - Следы на коже от прикосновений великолепны… - убирая руки, с наслаждением впился взглядом в ее вздымающуюся от волнения и страха грудь Егор.
        - Достаточно, - охрипшим, сбивающимся голосом попросила она.
        - Достаточно? Разве ты не знаешь, что модель до самого окончания работы мастера должна молчать? - гневно сверкнул глазами в ее сторону он.
        - Знаю, - Катя поникла и снова закрыла глаза.
        Больше всего на свете она жалела, что позволила мужу себя привязать. Теперь он не отпустит ее, пока полностью не насладится каким-то новшеством, которое так поразило его воображение на съемках для порножурнала. И если она будет хорошо себя вести, не нарушая правил, завтра он подарит ей какую-нибудь дорогую безделушку с бриллиантами. А если начнет брыкаться, в наказание он не отпустит ее до самого утра.
        Егор снова щедро налил масла, и его ладони легли ей на живот. Пальцы сжимали и гладили, скользили все ниже, властно разводя стройные ноги, и заставляя вздрагивать от жестких прикосновений. Никаких дорожек из поцелуев – только грубые, собственнические прикосновения, заставляющие ерзать и всхлипывать. Так работает мастер. Ему нельзя мешать.
        Катя постаралась расслабиться и просто терпеть. Но она задыхалась от паники, а запах миндального масла сводил ее с ума. Егор не отвяжет ее, пока не закончит свой странный процесс, больше походящий на извращение, чем на любовные игры. Сейчас она не его гражданская жена. Она – модель, которая за провинность должна позволить мастеру работать так, как ему того хочется.
        - Как же ты прекрасна, моя муза, - с вожделением выдыхал Егор. - Как жаль, что у меня нет профессиональной камеры, чтобы запечатлеть тебя сейчас, такую беспомощную и покорную…
        Катя знала, что он не посмеет снимать. Таков был еще один негласный уговор. Никаких съемок.
        Он отвязал ее, когда часы показывали начало второго.
        Катя подскочила на постели, и с ожесточением скинула с запястий шелковый пояс. Все тело горело от странного массажа, которому Егор ее подверг. Низ живота наполнился тяжестью от нереализованного желания, которое всплыло против воли, само собой. Он же не соизволил ее удовлетворить. У него были проблемы с потенцией. Их он с лихвой компенсировал процессом, который про себя Катя называла созерцанием.
        - Умничка, хорошая девочка, - довольный проделанной работой, похлопал ее по обнаженной спине муж. - Возможно, завтра за твое терпение получишь подарок. А пока – в ванную, и спать.
        Катя соскользнула с постели и быстро вышла из спальни. Ей были ненавистны его прикосновения, и она торопилась смыть с себя противное масло. Она не нуждалась в его подарках. И, похоже, ей следует позаботиться о своей безопасности. Кто знает, что в следующий раз придет в голову старому потасканному извращенцу?
        "В субботу, - запершись в ванной комнате, пробормотала она. - В субботу я заставлю Ярцева отвести меня в тот дурацкий клуб. Возможно, увидев меня там с ним под руку, Егор испугается, и я смогу беспрепятственно от него уйти. Ведь в городе нет ни одного человека, который бы не боялся Ярцева».
        Глава 8.
        На следующий день Катя ушла из квартиры Егора, когда еще не было семи. Она тихо достала из шкафа платье – темно-зеленое, из нежной ткани, приятно ласкающей кожу и выгодно подчеркивающее все прелести ее фигуры. Быстро оделась, прокралась к выходу на цыпочках и осторожно прикрыла за собой дверь.
        Разговаривать с Егором после того, что он делал с ней ночью, ей хотелось меньше всего на свете. От его грубых прикосновений у нее на теле остались синяки, и это пугало ее больше всего. Пропасть, которая медленно раздвигалась между ними, вдруг резко раскололась, и больше не было никакой возможности что-то исправить. Может, для Егора и не имеет значение ее душевное состояние после тех странных вещей, которые он с ней делает, а вот для нее имеет. С каждым разом его воспаленная фантазия придумывает все более извращенные сценарии непонятных игр, которые разрушают Катю изнутри. И если раньше все заканчивалось безобидным позированием и разрешением погладить ее тело, то теперь все резко усложнилось.
        Она остановила свой «шевроле» возле макдоналдса, работающего с шести часов утра, и тихо проскользнула в стеклянные двери. Заказала кофе, макмаффин с яйцом и ветчиной, и устроилась возле окна. Еще никогда в жизни Катя не чувствовала себя так одиноко, как этим утром, и ей никогда не было так страшно.
        Сегодня съемка рекламы, она с честью и достоинством расскажет, как прекрасен новый жилой комплекс мерзавца Ярцева, досидит до конца рабочего дня, а потом поедет к Марго, чтобы напиться до синих чертей. Она не вернется в квартиру Егора. Только не сегодня. Потому что улыбаться и делать вид, что с ней все в порядке после всех мерзостей она просто не в силах. Она бы ушла навсегда, да только не знала, как это сделать. Он ясно дал понять – если Катя начнет рыпаться, он продаст ее в публичный дом. И она знала, что Елисеев на это вполне способен. У нее есть только один шанс – пойти в клуб «Золотая рыбка» вместе с Ярцевым. Ей надо продержаться до завтра. До субботы. Она уговорит его.
        Ярцев встретил ее на пороге.
        - С вами все в порядке, Катя? - будто ощутив ее состояние, внимательно посмотрел ей в глаза он.
        - Нет, - пожала плечами она. - Но вас это не касается. Не переживайте, я помню текст и буду улыбаться на камеру. Я сделаю все, что от меня требуется.
        - Но у вас круги под глазами! Вы что, не спали ночью?!
        - Да. Засмотрелась сериалом «Живые мертвецы»! - дерзко фыркнула она. - Вы не пробовали? С первой серии не оторваться. Правда, потом не можешь заснуть, все кажется, что зомби скребутся в дверь.
        - Зачем вы смотрели дурацкий сериал?! Вы же знали, что сегодня очень ответственный день! - Ярцев гневно сверкнул глазами. - Ваше лицо – это семьдесят процентов успеха!
        - А что, визажист не сможет нанести грим?
        - Сможет! Только вы не будете излучать тепло с экрана!
        Катя не выдержала его гневного взгляда, и опустила глаза в пол. Таким разъяренным босса она еще не видела. На миг ей показалось, что находиться рядом с ним опасно, и она отступила на шаг.
        - Я дам вам капли в глаза, - послышался голос Альберта где-то рядом. - «Визин» здорово снимает воспаление и покраснение. А визажист поработает над лицом. Главное, не сбивайтесь на словах. Их не так много, но говорить надо с чувством. Кстати, платье - отпад. Вам очень идет цвет. Можем его оставить. Как думаете, босс?
        - Привезут платья от магазина-партнера, надо будет выбрать из них. Это оставлять нельзя. Внизу проскочит мини-рекламка магазина, предоставившего одежду, - буркнул Ярцев и ушел к себе, громко хлопнув дверью.
        Катя растерянно посмотрела на Альберта.
        - Я впала в немилость? - огорченно поинтересовалась у секретаря босса она.
        - Похоже, да. Он приобрел вас в команду для того, чтобы сделать лицом корпорации, и ваш внешний вид для него много значит. А вы позволили себе не спать ночью накануне съемок. Естественно, он зол на вас.
        Катя медленно опустилась в свое рабочее кресло. Впасть в немилость к Ярцеву накануне субботы никак не входило в ее планы. Что, если он окончательно откажется вести ее в тот клуб?
        - И как мне все исправить? - жалобно пролепетала она.
        - Никак. - Пожал плечами Альберт. - Он сам успокоится. Сделать вам кофе?
        - Да, пожалуй. Сделайте.
        Она протянула ему свою кружку с розовым зайчиком и отвернулась к окну. В горле стоял ком. Сердце неистово колотилось. Нельзя, ни в коем случае нельзя попадать в немилость к боссу! Особенно сейчас, когда ей надо как можно скорее избавиться от Егора.
        - Альберт! - рявкнул Ярцев переговорное устройство. - Я сбросил документ. Распечатайте и передайте Кате. Пусть подпишет.
        Она вздрогнула.
        - Что за документ? Я подписала недостаточно документов при приеме на работу?
        - Не знаю, - Альберт подставил ее кружку в кофемашину и метнулся к компьютеру, чтобы распечатать пришедший на почту текст. Вскоре он протянул его Кате.
        Девушка со страхом впилась глазами в документ.
        В тексте было сказано, что с этого дня и до того момента, пока Екатерина Соловьева занимает должность менеджера по связям с общественностью в корпорации «СтройИнвест», она обязана соблюдать элементарные правила:
        Не курить.
        Не употреблять спиртного.
        Ложиться спать не позже 23 часов вечера.
        Принимать витамины для улучшения состояния кожи, лица и волос.
        Категорически не смотреть на ночь страшные фильмы и сериалы, разрушающие эмоциональное состояние и психику.
        Внизу стояли логотипы компании и место для подписи обеих сторон.
        Возмущенная до глубины души, Катя подскочила со своего места, схватила листок и без стука дернула дверь.
        - Это возмутительно! - не обращая внимания на удивление Ярцева, закричала она. - Про сигареты согласна, я не курю. А вот про спиртное и про сон – это мое личное дело, где и с кем проводить свободное от работы время и когда ложиться спать!
        - Ваше личное дело портит мой бизнес! - грубо оборвал ее Ярцев. - Вы ведь знали, какой сегодня ответственный день! Знали, и все равно позволили себе не спать почти всю ночь!
        - А может, я так сильно волновалась за съемки, что не могла уснуть! Вам это не приходило в голову?
        - Тогда добавим успокоительное средство на травах перед сном! - фыркнул босс, и щелкнул мышкой в компьютере.
        - Прекратите! - чуть не плакала Катя. - Достаточно и тех документов, что я уже подписала!
        - Вы хотите, чтобы я вас уволил? - зловеще прохрипел он, и окатил ее таким ледяным взглядом, что она отшатнулась.
        Внутри то-то сжалось в тугой узел и оборвалось.
        - Н-нет, - заикнувшись, выдавила она.
        - Тогда вернитесь на свое рабочее место, возьмите у Альберта новый документ, и подпишите.
        Катя вдруг поникла. Нет никакого смысла спорить с Ярцевым. Если он решил ужесточить ее условия пребывания в его корпорации, ей придется или принять правила игры, или уйти.
        Уйти сейчас и снова оказаться в лапах извращенца-мужа казалось невыносимым. Лучше уж подписать дурацкий документ. В конце концов, он ни к чему ее не обязывает, кроме как пить витамины и вовремя ложиться спать.
        На выходе из его кабинета она обернулась.
        - Но… хотя бы в субботу я могу выпить бокал мартини? - робко поинтересовалась девушка.
        Ярцев подкатил глаза.
        -Можете! - рыкнул он. - Только один и только в субботу!
        - Спасибо, - она вдруг подняла на него глаза и улыбнулась. Так улыбаются провинившиеся дети, которым в итоге все же удается выбить из родителей вожделенную награду.
        Ярцев смотрел на нее еще несколько мгновений, потом покачал головой и уткнулся в компьютер.
        Катя, опасаясь, как бы он не передумал, выскользнула из кабинета и плотно прикрыла за собой дверь.
        - Когда-нибудь допрыгаетесь, - фыркнул Альберт и протянул ей новый документ.
        В одиннадцать часов утра приехала команда рекламщиков во главе с визажистом. Ярцев к тому времени укатил по делам, и Катя вздохнула с облегчением. Произносить слова под его тяжелым взглядом казалось ей невыносимой пыткой. А вот снующий вокруг нее Альберт наоборот, вдохновлял. В жизни ей так не хватало поощрения и поддержки, а секретарь Ярцева умел вселить уверенность. И критиковал он мягко, не переходя на личности. С ним было комфортно.
        Ей подобрали элегантное вишневое платье, бесподобные туфли-лодочки черного цвета и сделали макияж в тон платью. Волосы цвета золотистой корицы струились по плечам, зеленые глаза горели огнем
        - Вы великолепны, - с придыханием смотрел на результат работы визажистов Альберт. Текст не забыли?
        - Вроде бы нет, - Катя не мгновение нахмурилась.
        - Я буду показывать вам текст позади камеры, на случай, если запнетесь.
        - Не стоит.
        - Давайте, я все же подстрахую.
        - Хорошо, спасибо.
        И началось самое сложное. Найти нужный ракурс, поймать в объектив улыбку и преподнести зрителям готовый к употреблению продукт – светящуюся доброжелательностью и зазывающую приятным голосом купить квартиры Екатерину Соловьеву.
        Без перерыва на обед управились к половине четвертого. Кате казалось, она валится с ног от усталости. От бесконечной улыбки сводило скулы, и жутко хотелось есть.
        - Альберт, у нас есть хоть что-нибудь перекусить? Я умираю с голода, - шумно ввалилась в приемную она. Сбросила с затекших ног бесподобные туфли и со стоном шлепнулась в свое кресло.
        - Конечно, есть! И шампанское есть.
        Альберт тут же поставил перед ней коробку с пиццей и хлопнул пробкой от бутылки шампанского.
        Катя, нисколько не заботясь о том, как она выглядит со стороны, тут же запихнула в рот половину куска пиццы. Подобрав под себя ноги в капроновых колготках, она устроилась удобнее в кресле и приняла из рук Альберта бумажный стаканчик, наполненный искрящимся шампанским.
        Именно в этот момент дверь приемной распахнулся, и в проходе замаячила огромная фигура Ярцева.
        И тут же Катя вспомнила про дурацкую бумажку, которую он потребовал подписать накануне. Она всунула стаканчик в ящик стола, но было поздно.
        - Это я, босс! - тут же бросился ей на выручку Альберт. - Я предложил ей немного шампанского, совсем позабыв о вашем запрете!
        - А Катя, я смотрю, тоже не вспомнила, что сегодня не суббота, - фыркнул Ярцев. Но отчего-то у него было очень хорошее настроение. Видимо, там, куда он ездил по делам, все сложилось отлично.
        - Ладно, черт с вами, пейте свое шампанское, раз отсняли рекламу, - тут же махнул рукой он и закрылся в своем кабинете.
        Катя ухмыльнулась и достала стаканчик обратно.
        Я много пить не буду, я за рулем, - приподняв стаканчик, сообщила она Альберту. - Один глоток, и все. Не хочется вызывать такси.
        - Я убегаю на почту, - опрокинув в себя полный стаканчик шампанского, сообщил он. - В пятницу короткий день, до пяти тридцати. Так что, уже не вернусь.
        - Ясно.
        Альберт быстро собрал нужные бумаги для почты, сгреб их в черную папку и убежал.
        Катя вдруг подумала, что забыла снять с себя платье, которое предоставил магазин одежды. Она потянулась за своим зеленым, висящим на плечиках с обратной стороны ее кресла, а потом вспомнила, что уже вечер пятницы. До субботы всего ничего, а Ярцев, конечно, забыл про клуб. Сегодня она переночует у Марго, а завтра Егор уезжает в шесть. Она заранее соберет свои вещи и поставит чемодан в багажник машины. А потом вместе с Ярцевым пойдет в этот клуб. Если Ярцев, конечно же, соизволит ее туда отвезти.
        Она должна его уговорить. У нее просто нет другого выхода.
        Катя шумно втянула в себя воздух, допила шампанское из стаканчика и с трудом заставила отекшие ступни влезть обратно в бесподобные туфли.
        - Александр Дмитриевич, - робко постучав, произнесла она. - К вам можно?
        Он стоял у окна, о чем-то крепко задумавшись, и резко обернулся на ее голос.
        Черт, он так глубоко ушел в себя, что забыл, что Катя еще здесь. Надо было отправить ее домой раньше, чтоб не мешала размышлять в одиночестве, а досмотрела свой дурацкий сериал про живых мертвецов. Ему было необходимо крепко подумать над одним делом, которое предложил Ринат, занимающийся переправкой оружия партнерам из ближнего зарубежья. Дело было выгодное, но опасное. Покрывая Рината, Ярцев заработает очень много денег. Но если дело не выгорит, этим может заинтересоваться следственный комитет, и тогда не оберешься проблем. Ярцев не особо нуждался в новой прибыли, но тяга к авантюрам давала о себе знать, поэтому теперь он четко продумывал план действий, который поможет обвести закон вокруг пальца и позволит испытать еще один триумф.
        - Александр Дмитриевич…
        Черт, она стоит у него за спиной, а он даже не слышал, как она подкралась.
        - Ну, что еще? - буркнул он и в следующий миг невольно замер.
        Она была великолепна. Вишневое платье очень выгодно подчеркивало прелести ее фигуры, а высокие шпильки делали ноги еще более стройными. Профессионально наложенный макияж настолько четко подвел черты ее очаровательного личика, что на миг она показалась ему маленьким, хрупким ангелом.
        - Тот клуб… - прорезал тишину ее звонкий голос. - Помните? Завтра суббота.
        - Какой клуб?
        - Клуб «Золотая рыбка».
        - «Золотая рыбка»? - обескуражено потер подбородок Ярцев.
        - Пожалуйста, Александр Дмитриевич. Мне очень надо туда попасть. Ведь если я не застукаю Егора с поличным, у меня не будет шанса уйти от него. Он ни за что не отпустит меня просто так. Я слишком многое про него знаю.
        Она стояла так близко к нему, что он слышал ее дыхание. Зеленые глаза горели смелостью и мольбой одновременно, и на мгновение ему показалось, что в кабинете стало душно. Кондиционер работал на плюс девятнадцать, и было ясно, что при такой температуре душно исключительно от того, что рядом Катя.
        - Катенька, этот клуб не для приличных девушек. Если вы появитесь там вместе со мной, поползут слухи. Они здорово подпортят вашу репутацию.
        - Слухи быстро утихнут. А я смогу начать все сначала.
        - Не сможете, - он тяжело вздохнул. - Очень сложно начать все сначала, когда репутации пришел конец.
        - Я могу подойти в любое место, куда скажете. Пожалуйста! Просто отведите меня туда! Мы с вами выпьем по бокалу мартини, я увижу Егора, и на этом все закончится!
        - Вам придется надеть слишком откровенное платье, Катя.
        - Настолько откровенное, что я не смогу выйти на улицу? - опешила она.
        - Да. Туда пускают только шлюх без нижнего белья.
        - Постойте, что вы сказали?
        От удивления и смущения ее глаза округлились, а щеки начали пылать румянцем.
        - Я сказал вам то, что есть на самом деле. В тот клуб разрешено приводить исключительно шлюх без нижнего белья в откровенных платьях, готовых на любые…эээ…эксперисменты.
        - Ладно… - она судорожно сглотнула, скрестила руки на груди и беспомощно взглянула на Ярцева.
        - Послушайте меня, - шумно вздохнув, он приблизился к ней и взял ее за плечи. - Вы можете быть кем угодно – коварной соблазнительницей, верной подругой старого извращенца, или просто чьей-то девушкой. Но вы не шлюха. В вас нет того, что требуется от девушек, посещающих «Золотую рыбку» и используемых исключительно, как материал для удовлетворения самых извращенных фантазий очень богатых посетителей.?
        - Неужели вы думаете, что я не умею притворяться? - с горечью проговорила она и отстранилась – уж слишком горячими показались ей его ладони, всей тяжестью опустившиеся на плечи.
        - Вас в любом случае не пропустит охрана. У них определенный дресс-код, а правила едины для всех посетителей.
        - Они же… не проверяют наличие нижнего белья?
        - Еще как проверяют.
        Катя стояла перед ним испуганная и растерянная. Бравада и смелость окончательно ее покинули, руки подрагивали, и она боялась поднять на Ярцева глаза.
        - Идите домой, Катя. Закажите пиццу, включите тот дурацкий сериал про мертвецов, и досмотрите его. А если вам хочется пощекотать себе нервы, посмотрите «Игру престолов». Там довольно много интересного. В клубе «Золотая рыбка» вам делать нечего, - резко отрезал он, и снова отвернулся к окну, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
        - Ну, и ладно! - чуть не плача, воскликнула девушка. - И без вас как-нибудь туда попаду!
        - Не попадете. Туда пускают только владельцев золотых карт, - обернувшись в ее сторону, победно улыбнулся он.
        Катя раздосадовано метнула в него полный отчаяния взгляд и, громко стуча каблучками, быстро вышла из кабинета.
        Глава 9.
        Ярцев задумчиво посмотрел из окна второго этажа на отъезжающий с парковки «шевроле» и нахмурился. Екатерина Соловьева с горящими зелеными глазами, в бесподобном вишневом платье произвела на него странный эффект. Отчего-то он никак не мог выбросить ее из головы, и ему это не понравилось. Он привык рассматривать сотрудников исключительно как винтики, помогающие его главному детищу развиваться и постепенно монополизировать рынок недвижимости. Катя была принята им на работу как рекламное лицо компании, и он даже поселил ее в своей приемной, отдельно от остальных сотрудников, потому что она была его собственным капризом.
        Все остальные кабинеты, включающие центральный отдел продаж по новостройкам, бухгалтерию, ипотечных брокеров и простых менеджеров, находились на первом этаже, состоящем из стекла и мрамора. Даже стены в кабинетах сотрудников были прозрачными, чтобы обеспечивать прозрачность сделок для клиентов.
        Катя была его приобретением для блага корпорации, и все, что от нее требовалось – это мило улыбаться на камеру и с придыханием выдавать слова рекламы.
        Но Ярцев не учел самого главного – Катя не кукла. Она живая, ее переполняют эмоции, и такой расклад может нарушить покой в его личном пространстве, куда не было доступа другим людям.
        У Ярцева не было друзей. Он вытравил из себя всякие привязанности и думал только о деле. После смерти Лизы он исключил из своей жизни все лишнее, похоронив сердце рядом с ней и ребенком. В его корпорации женщины работали лишь на первом этаже и в роли персонала, для общения с которым не требовалось его присутствие.
        Но Катя! Катя – какой-то взрыв чувственности. Такая живая и настоящая, в вишневом платье и туфлях на высокой шпильке она совсем не шла у него из головы даже после того, как он выдворил ее из кабинета. Какое-то странное, тяжелое чувство медленно проступало в его груди, не давая сосредоточиться на ловушках законотворцев. И это чувство ему совсем не нравилось. Оно не спрашивало разрешения, а впорхнуло в кабинет вместе с Катей, которая тоже не трудилась спрашивать разрешения, если ее переполняли эмоции.
        Ярцеву не хотелось анализировать и признавать наличие странной привязанности, способной захлестнуть и потопить его своей силой. После смерти Лизы он слишком долго сторонился настоящих женщин, чтобы понять, какую опасность таит в себе соблазн. Все его общение с женским полом ограничивалось редким удовлетворением потребностей, после которого он избавлялся от партнерши еще до наступления утра, страшась с рассветом оказаться виноватым перед женой за предательство. За то, что продолжает жить и испытывать потребности плоти, а Лиза – нет.
        Но три года – большой срок. Образ Лизы, такой мягкой и женственной, постепенно стирался из памяти, становился все прозрачнее, а чувство острого горя притуплялось. И вот теперь впервые, круша все его представления о собственной жизни, расписанной на годы вперед, вышла Катя. Яркая и живая, клубок противоречий и дерзости, она затмила собой воспоминания о Лизе и заполнила его воображение.
        Ярцеву это не нравилось. «Шевроле» давно скрылся из вида, а он все продолжал видеть перед собой образ Кати, уговаривающей его отвести ее в страшный клуб «Золотая рыбка».
        Он еще несколько минут пытался бороться с наваждением, а потом махнул рукой и решительно отправился вон из корпорации. Дома, в просторной холостяцкой квартире, в которую он переселился после смерти жены, его ждала бутылка первоклассного виски и настоящие кубинские сигары, но вечер пятницы он планировал провести по-другому. Через час новые партнеры доставят Ринату пробную партию новеньких АК47, современного аналога русского автомата «Калашникова». Нищие соседи из ближнего зарубежья, беспрерывно воюющие друг с другом, нуждались в инвесторе для постройки завода по производству нового автомата и патронов. Из-за нестабильной обстановки никто из местных не хотел инвестировать деньги в крупный проект.
        У Ярцева имелись средства и склонность к авантюрам, но вкладывать деньги в непроверенный проект ему очень не хотелось. Риск был слишком велик. Правда, Ринат предлагал сделать все через подставных лиц и получить проценты с вложений. Ярцев размышлял над такой возможностью как раз в тот момент, когда Катя так некстати ворвалась в его кабинет, нарушив ход размышлений.
        Он вышел из корпорации, сел в свой темно-серый седан «BMV M760» и двинулся в сторону выезда из города.
        В стороне от трассы, прикрытый небольшим придорожным кафе и крупной надписью: «клуб «Заряд», Пейнтбол, лазертаг», располагался офис Рината. На заброшенной за полем стройке проводились игрища для взрослых, и тут же имелось свое маленькое стрельбище, организованное в строгом соответствии с местными законами. Ринату были ни к чему проблемы. Он организовывал досуг состоятельных клиентов, увлекающихся охотой, и имел свой небольшой оружейный магазинчик, где продавалось исключительно охолощенное оружие и снаряжение для охоты.
        Оружейный склад располагался у Рината в подвале, и о его существовании было известно лишь участникам аферы.
        Ярцев припарковал машину возле входа в кафе и медленно вышел.
        - Проходи, дорогой, гостем будешь, - почти черные глаза Рината, мгновенно вынырнувшего изнутри, поблескивали от нетерпения и кричали о том, что он уже заждался гостя. - Наринэ сегодня приготовила отличное жаркое из баранины. Нас ждет роскошный ужин.
        Ярцев криво улыбнулся.
        Ему пришлось пригнуться, дверной проем был создан для посетителей среднего роста, и он вошел в помещение.
        С Ринатом они вместе служили на Дальнем Востоке, прежней малой родине Ярцева. Ринат, как и Ярцев, был высокого роста, и шире армейского товарища в плечах. Он носил густую бороду и брился наголо. Под правым глазом у него был шрам, но это нисколько не портило образ. Скорее, подчеркивало жесткость характера.
        Он был чеченцем, родом из Грозного, и неизвестно, как его занесло на Дальний Восток. В Чечне у него остались многочисленные родственные связи, он свято чтил Коран, но это не мешало им с Ярцевым вести общие дела, потому что Ярцев никогда не задумывался о вопросах вероисповедания.
        Жена Рината готовила в кафе исключительно в те дни, когда ждали Ярцева, и надо сказать, готовила она отменно. Он никогда не отказывался отужинать вместе с Ринатом, ведь, несмотря на то, что Ринат был отпетым бандитом, криминальные связи которого распространялись далеко за пределы России, ему удалось сохранить в семье простоту и уют. В жизни Ярцева уже три года не было никакого уюта – чужая пыльная квартира с минимальным количеством необходимой мебели и почти пустой холодильник с консервами. Он предпочитал питаться в ресторанах, а в квартиру приходил только переночевать.
        Официант принес первоклассный армянский коньяк для гостя и поставил его на стол. Наринэ, милая женщина с круглым улыбчивым лицом, тоже хлопотала вокруг стола, стараясь угодить гостю.
        Ярцев придвинул к себе стопку и ободряюще улыбнулся.
        - Не стоит так стараться, Наринэ, - покачал головой он.
        - Я люблю, когда вы приходите, - жена Рината поправила на голове платок и поставила перед Ярцевым приборы. - Мне кажется, рядом с нами ваша душа отогревается.
        Наринэ и Ринат знали, что Ярцев потерял жену.
        Наринэ принесла скворчащее на сковороде жаркое из баранины, посыпанное свежей зеленью. Пахло так аппетитно, что невольно кружилась голова, и хотелось съесть все до последней крошки. Так было каждый раз, когда Наринэ ухаживала за их столом.
        - Наши партнеры очень хотят встретиться с тобой лично, - задумчиво посматривая на Ярцева, проговорил Ринат. - Если готов, поедем на моей машине. За сутки успеем обернуться туда и обратно. У меня есть поддельные паспорта, с ними нас пропустят через границу. На месте уже все оговорено.
        - Поедем, - решился Ярцев.
        Страх он потерял в тот день, когда умерла Лиза. Каждая такая сделка таила в себе риск, и каждый раз он надеялся, что какая-нибудь шальная пуля вышибет ему мозги при переходе границы, и он отправится к своей жене и ребенку. Покончить с собой у него не хватало духа, ведь самоубийц не принимали на том свете. Умом он понимал, что это полная чушь, и после смерти ничего нет, но в сердце искренне верил, что есть место, в котором сохранились Лиза и его малыш. Ему было необходимо в это верить. Иначе последняя надежда на возвращение в собственную семью померкнет, и тогда он окончательно сойдет с ума от осознания того, что у него больше никого нет.
        Ринат позвал его в маленькую комнату, где хранился инвентарь. Там на пыльной лавке лежала пятнистая военная форма и новенький фальшивый паспорт.
        Ярцев быстро переоделся в форму. Поставил под лавку свои элегантные туфли и зашнуровал армейские ботинки. Одним глазом заглянул в паспорт – там его звали Мустафой – и засунул паспорт в нагрудный карман пятнистой формы.
        Они молча сели в джип Рината, и машина помчалась по трассе в сторону границы.
        Ехали довольно долго, и к полуночи Ярцев задремал. Когда он снова открыл глаза, уже светало, а панорама вокруг изменилась до неузнаваемости. Просторные степи сменили горные пейзажи, и дорога стала жестче.
        У границы их уже ждали. Вооруженные пограничники провели гостей через пропускной пункт, и те пересели в похожий джип, в котором кроме водителя было еще двое мужчин в военной форме, вооруженных автоматами.
        Джип привез их к пропускному пункту, ведущему на стрельбище. В сопровождении охраны Ярцева и его подельника Рината отвели в просторный дом, некое местное подобие придорожной гостиницы, где в деловом кабинете их ждал партнер.
        Грузный и уверенный в себе, с повадками хозяина жизни, партнер тепло обнялся с Ринатом, а затем коротко кивнул Ярцеву и крепко пожал ему руку. На своего возможного инвестора хозяин дома смотрел с уважением.
        Имен здесь не называли. Хозяин достал коньяк, серебряные стопки на короткой ножке и жестом пригласил гостей сесть за крепкий дубовый стол.
        Коротко и ясно новый партнер объяснил Ярцеву, что необходимые для постройки завода средства могут быть переведены им на счет в банк нуждающейся в инвесторе страны.
        - Здесь у нас везде свои люди. Все схвачено. Завод будет построен в течение года, а потом вы получите свои проценты. Для этого мы заведем отдельный счет на подставное имя, и вы получите к нему доступ. Ничего личного, только дела. Свои средства вы сможете забрать через два года. К тому времени завод заработает в полную силу, и мы начнем получать прибыль. Наша страна очень нуждается в заводе. Вложенные средства быстро окупятся.
        Ярцев посмотрел в глаза новому партнеру и ухмыльнулся. Он мог вложить свои деньги в это мероприятие, но если бы соседи воевали с Россией, не сделал бы этого никогда. Несмотря на свой скептицизм в отношении царящих порядков, он не собирался предавать интересы страны. Здесь же Россия выступала негласным союзником, а значит, можно попробовать построить завод на его средства.
        Он молча кивнул в знак согласия, и они скрепили договор крепким рукопожатием.
        - Через два часа будут готовы все необходимые документы. Открытие счета – не очень долгая процедура, да и вы устали с дороги. Предлагаю пока позавтракать и отдохнуть в номерах.
        Ярцев на миг засомневался, но Ринат подал ему знак идти следом за ним.
        В простеньком номере стоял стол и две казенных кровати. На столе уже был накрыт завтрак на две персоны – яичница, чуду с мясом и крепкий чай в жестяных кружках.
        Они с Ринатом быстро поели, а потом его партнер завалился на одну из кроватей лицом вниз прямо в армейских ботинках и мгновенно уснул.
        Ярцев завидовал Ринату. Ему самому никогда не удавалось заснуть в опасной обстановке. Ринат мало говорил, четко и по делу, но спал везде и всегда, как убитый. Видимо, сказывалось армейское прошлое.
        Он прилег на вторую кровать, тоже не снимая ботинок, и заставил себя закрыть глаза.
        После бессонной ночи в голову лезла всякая чушь. Но самое ужасное – из мыслей никак не шла прочь Катя в красивом вишневом платье и роскошны черных туфлях на высокой шпильке. А самое страшное – внутри него росла дикая потребность обладать ею. И это было очень плохо, потому что Катю он взял на работу исключительно ради поднятия рейтинга корпорации. Потребность в Кате приравнивалась им к предательству своей погибшей семьи. Но чем сильнее он злился на себя, тем ярче проявляла себя эта жажда получить девушку. Не просто получить в постель. Он бы не смог так с ней поступить, это было бы бесчеловечно по отношению к ней самой. Он хотел владеть ею безраздельно, и от нового необузданного желания ему захотелось пустить себе пулю в лоб. Хорошо, что рядом не было никакого оружия, иначе Ярцев обязательно бы это сделал.
        Он еще немного помучился, и о, чудо – ему удалось ненадолго задремать.
        Через два часа их с Ринатом разбудил резкий стук в дверь. Ринат подскочил с постели, будто и не спал вовсе - еще одна его армейская черта, которая была неподвластна Ярцеву, – и поспешил открыть дверь.
        Им принесли два запечатанных конверта – с подставными номерами счетов и имен, и еще бумаги на подпись.
        Ярцев внимательно прочел все бумаги. Нет, никаких погрешностей не было. Видимо, бухгалтер выверил принесенные документы начисто, чтобы не задерживать партнеров из России.
        Ринат вопросительно посмотрел на него – ему были неподвластны сложные фразы и понятия. Ярцев согласно кивнул, все было в порядке. Они подписали документы, и их проводили к джипу, на котором они приехали от границы.
        Возле пропускного пункта Ярцев и его партнер пересели в джип Рината, и машина помчалась обратно.
        Возле кафе Рината они остановились, когда день уже клонился к закату.
        - В понедельник мой бухгалтер окончательно подобьет смету, и средства поступят на счет нашего партнера, - сказал Ярцев.
        - Я тебя найду, - коротко кивнул его подельник. Ярцев вошел в кафе, быстрыми шагами пересек пустое помещение, и толкнул дверь в маленькую комнату, где остались его привычные вещи.
        Переодевшись, он вышел на свежий воздух. Рината уже не было. Ярцев пересел в свой темно-серый BMW, и завел машину. Он чувствовал себя чудовищно уставшим, и мечтал только о том, чтобы уснуть в собственной квартире.
        Он поставил машину на подземной парковке и поднялся на лифте на седьмой этаж, в свое пыльное неухоженное логово. Быстро принял душ, опрокинул в себя дозу виски, и провалился в глубокий сон.
        Ему приснилась Катя, умоляющая отвести ее в страшный клуб «Золотая рыбка», и он проснулся в холодном поту через час после того, как заснул.
        - Чертова девчонка! - рыкнул Ярцев и сел в постели. Часы показывали двадцать один тридцать.
        Он пошел на кухню, выпил воды из-под крана и закурил одну из первоклассных кубинских сигар, дожидающихся своего часа. Опять Катя стояла у него перед глазами. Утро пятницы, когда она пришла совсем не выспавшись и надерзила ему, сказав, что смотрела на ночь жуткий сериал. Стоп. Он собирал на нее информацию. Катя не смотрит сериалы. Она предпочитает хорошие мелодрамы со счастливым финалом. Она знала, что у нее съемка рекламы, а значит, обязательно должна была лечь спать вовремя. Если только… Если только Елисеев не сделал с ней нечто такое, что не давало ей заснуть.
        Ярцеву стало нехорошо. Мысль о том, что Катя может быть жертвой насилия со стороны собственного сожителя раньше не приходила ему в голову.
        «Пожалуйста, Александр Дмитриевич. Мне очень надо туда попасть. Ведь если я не застукаю Егора с поличным, у меня не будет шанса уйти от него. Он ни за что не отпустит меня просто так. Я слишком многое про него знаю», - ее голос в его голове зазвенел с новой силой. Виски сдавило болью. Ей ведь просто не у кого попросить помощи. Поэтому она нашла в себе смелость прийти к нему, Ярцеву, и просить отвести ее в клуб. Сказать ему всю правду она бы просто не смогла - он ее начальник, и между ними нет доверительных отношений.
        Страшное предчувствие сдавило грудь – он вдруг вспомнил, что у Кати осталась золотая карта с выбитыми цифрами, которую она стащила у извращенца Елисеева. А значит, Катя, находясь на грани отчаяния, может решиться пойти в клуб одна.
        Ярцев снова посмотрел на часы, и его прошиб холодный пот. Если Катя сунется туда по доброй воле, ее никогда не выпустят обратно.
        Глава 10.
        В ту ночь Катя не вернулась к Елисееву. Она купила в небольшом супер-маркете большую бутылку мартини, выключила сотовый телефон и поехала к Марго.
        - Что же мне делать, Марго? Как мне быть? - щедро поливая льдинки на дне стакана горячительной жидкостью, причитала она. После отказа Ярцева девушка настолько растерялась, что у нее не было плана к отступлению.
        - Я не знаю, Катя, - подруга тоже была напугана. - Неужели ты думаешь, что Елисеев действительно способен на то, чтобы продать тебя? Это же преступление! Уголовно наказуемое, между прочим.
        - В нашем городе?! - горько усмехнулась Екатерина. - Кто скажет ему что-то против?! Они просто подсадят меня на наркотики и заставят работать. Кто будет меня искать? У меня же нет ни родственников, ни жилья! А внешне я очень даже ничего! Егор сказал, что я буду удовлетворять фантазии богатых клиентов…
        Она залпом выпила добрую половину своей дозы мартини, а потом всхлипнула.
        - Но ведь ты же можешь исчезнуть из города? - не унималась Марго. - Давай купим тебе билет на поезд, туда, где никто не станет тебя искать. Чтобы не вызвать подозрений, приобретем на мое имя. У меня есть немного денег. А потом, если хочешь, я могу продать твою машину и переслать тебе остаток средств через интернет. Посидишь тихонько, сменишь имидж и устроишься на работу.
        - Возможно… Возможно, ты права, Марго, - Катя вытерла глаза и внимательно посмотрела на подругу. - Только вот куда мне ехать?
        - У меня есть знакомая, она из Красноярска. Конечно, это не наш юг, а далекий север. Поживешь у нее несколько дней, а потом двинешься дальше. Давай я ей позвоню.
        - Давай.
        Катя больше не думала о своей работе на Ярцева. Она просто исчезнет, и пусть ищет, где хочет, новое лицо для своих махинаций. Она подписала контракт? Так ему придется уволить ее за неявку на рабочее место. Собственная жизнь Кате дороже. Быть рабыней Елисеева она не собирается.
        Пока Марго созванивалась с Красноярском, Катя искала в интернете свободные билеты на поезд. Нашелся один плацкартный билет в проходящем поезде на субботу, на двадцать один сорок.
        - Бронируй, - на миг оторвавшись от трубки, одобрительно кивнула подруга.
        Катя забронировала билет.
        - Лариса будет тебя ждать. Приютит на пару дней, пока я не вышлю тебе деньги за машину. Продадим по дешевке, перекупщикам. Я прямо сейчас создам объявление на Авито.
        - Давай, - согласно кивнула Катя, и Марго принялась за дело.
        Девушки оплатили двести рублей за рекламу, чтобы объявление было видно, а потом допили мартини.
        - Завтра суббота, с шести часов вечера Егора обычно не бывает дома. Я успею забрать свои вещи из его квартиры и прямиком поеду на вокзал, - приняла решение Катя.
        Все следующее утро Марго звонили перекупщики.
        - Договорилась на полдень, - сообщила подруга. - Приедут прямо сюда, к моему подъезду. Сказали, договор о купле-продаже у них с собой.
        В двенадцать двадцать фисташковый «шевроле» ушел с молотка.
        - Вот и хорошо, - пряча пачки денег в сумочку, вздохнула Екатерина. - Тебе не нужно будет мне ничего пересылать. Я смогу исчезнуть, не обременяя тебя сведениями о моем местонахождении.
        - Есть хочется жутко, - вздохнула Марго. - Идем домой.
        - Давай лучше в бар? Я угощаю, - улыбнулась Катя и указала на маленький уютный суши-бар, расположившийся в многоэтажке через дорогу.
        - Давай, - обрадовалась подруга.
        Они перешли дорогу, сели за уютный столик в глубине бара и заказали на обед огромную коробку суши «Ассорти» и шампанское.
        - Это наша последняя трапеза вместе, - с грустью проговорила Катя.
        - Знаешь, пусть лучше это будет последняя трапеза, но ты останешься целой и невредимой, - покачала головой Марго.
        - И то верно, - согласилась Катерина.
        - За счастье, - подняла бокал подруга.
        - Да. За личное счастье. Пусть оно у нас с тобой когда-нибудь будет.
        Они выпили шампанского, а потом еще долго сидели в кафе, все не желая расставаться.
        К половине восьмого вечера Катя переоделась в удобные джинсы и майку, подаренные щедрой Марго, и собрала волосы в «хвост». На лице почти не было косметики, а серая спортивная кофта с капюшоном делала ее похожей на девочку-подростка. Казалось, прежняя роковая красотка исчезла в одно мгновение.
        - Кать, может, ну их, эти вещи? - с тревогой посматривала на нее Марго в маленькой прихожей.
        - Там не только вещи, там еще и мои документы. Без паспорта я далеко не уеду, - вздохнула Катя. - Да не волнуйся, сейчас Егор в своем клубе занят каким-нибудь извращенным процессом. Ему нет до меня никакого дела. И вещи я брать не стану. Куплю себе новые, как только приеду на место. Денег с продажи машины мне хватит.
        - Все равно. Позвони мне, как только сядешь в поезд.
        - Хорошо.
        Телефон Катя тоже поменяла. Купила дешевый самсунг старого поколения и вставила туда новую сим-карту. По прежнему айфону со всякими наворотами ее было очень легко вычислить. А теперь пусть Ярцев или Елисеев попробуют ее найти. У них ничего не получится.
        Катя крепко обняла Марго, повесила на плечо удобную дорожную сумку, на дно которой надежно упрятала деньги, и уверенно шагнула к выходу. Ее переполняла радость. Наконец долгожданная свобода стоит у порога и стучится в двери! Да ей все равно, на север или на запад! Она будет рада любому спокойному месту, пусть даже там беспрерывно метут метели. Главное, чтобы там не было ее мучителей – брата Сережи, извращенца Елисеева и махинатора Ярцева.
        Такси подбросило Катю до башни, в которой она проживала с Егором. - Подождите меня десять минут, я поеду на вокзал, - попросила она водителя и оставила ему в задаток пятьсот рублей. Тот согласно кивнул.
        Она выбралась из машины и, сжимая ручку объемной дорожной сумки, зашагала в сторону башни. Сердце колотилось от волнения. Главное, быстро забрать паспорт и уйти.
        Катя вошла в подъезд и нажала кнопку вызова лифта. Серебристый гигант поднял ее на одиннадцатый этаж.
        Как она и предполагала, в квартире Егора не было. Она быстро вошла в гостиную, открыла сервант и забрала свои документы. Вещи брать не стала. Слишком велик был риск.
        Катя засунула свои документы в боковой карман сумки и быстро покинула квартиру.
        Снова нажала кнопку вызова лифта. Лифт был занят. Придется подождать, или спускаться вниз по пожарной лестнице. «Лучше подождать», - решила девушка.
        Лифт медленно поднимался. Отчего-то Катя нервничала. Каждый миг промедления казался ей вечностью.
        Она уже было шагнула к пожарной лестнице, как вдруг серебристые двери распахнулись.
        - Вот ты где! - услышала Катя за своей спиной противный голос Егора. Сердце пронзило, словно током, и она бросилась бежать.
        «Ему меня ни за что не догнать!», - мелькнуло в голове, и она понеслась вниз по опасным ступеням пожарной лестницы. Думать о том, почему Егор не в клубе, у нее не было времени.
        Между седьмым и шестым этажом дверь, ведущая на пожарную лестницу, вдруг распахнулась, и Катя с разбега врезалась в огромного амбала из охраны Елисеева.
        - Попалась, птичка! - прошипел он, и крепко вцепился ей в локоть. - Сама пойдешь, или сразу столкнуть вниз, чтоб наверняка?
        - П-пойду… - заикаясь и задыхаясь от быстрого бега, проговорила она.
        Охранник доволок ее до первого этажа и с презрением толкнул вперед. Катя не удержалась и упала на грязный асфальт вместе с сумкой.
        Тут же со стороны центрального входа к ним вышел Егор.
        Катя смотрела на его, и чувствовала, как в глубине души поднимается отвращение и ужас.
        В белоснежном костюме и светло-голубой рубашке из тончайщего шелка Егор выглядел роскошно и ухоженно. Правую руку украшал золотой перстень с печаткой. Туфли из дорогой светлой кожи сияли.
        - Хотела сбежать от меня, верно? - жестко произнес он.
        Катя попыталась подняться, но он с силой пнул ее в живот, и она, вскрикнув, скорчилась от боли.
        - Подними ее, - приказал Егор охраннику.
        Тот грубо схватил Катю за локоть, и поднял с земли.
        - Запомни, от меня никто и никогда не уходит, - схватив ее за подбородок, прорычал муж. - Если не устраивает место рядом со мной, я подыщу тебе более интересную занятость.
        Катю охватила паника, и она резко дернулась.
        - Отпустите меня! - громко крикнула девушка и изо всех сил пнула Егора коленом в пах.
        Выпучив глаза, ее сожитель согнулся пополам от боли.
        - Помогите! Кто-нибудь, вызовите полицию! - во все горло завопила Катя, но в этот момент к пожарной лестнице подъехала черная «мазда».
        Охранник скрутил ей руки и грубо затолкал на заднее сидение.
        - Добро пожаловать в свой новый дом, - все еще сгибаясь от боли, прохрипел Егор и сел вперед рядом с водителем. - Теперь ты станешь одной из безмолвных рабынь нашего клуба «Золотая рыбка». А чтобы больше не дерзила, по приезду я изобью тебя до полусмерти!
        Елисеев передал охраннику серебристые наручники, и тот быстро заковал девушке руки. Катя обмякла и замолчала. Свобода, кажущаяся такой близкой, вдруг растворилась, словно дымка, оставив ее один на один с ненавистным извращенцем Елисеевым.
        Глава 11.
        Черная «мазда» выехала за город и помчалась вперед по трассе. Уже было совсем темно, и Кате почти не удалось разглядеть, в какую сторону они повернули. Хотя, какая разница, если ей все равно не выбраться из того места, в которое ее определят.
        После удара противно ныло солнечное сплетение, а в голове крутились обрывки мыслей о том, что поезд вот-вот уйдет в Красноярск, оставив ее на растерзание похотливым садистам.
        «Я не позволю им долго пользоваться мной. Я что-нибудь с собой сделаю. Лучше умереть, чем быть рабыней в притоне Егора», - готовая на все, лишь бы избежать страшной участи, размышляла она.
        Они ехали совсем недолго, и вскоре машина остановилась у высокого кирпичного забора, обнесенного колючей проволокой. Ворота автоматически открылись, и машина заехала внутрь.
        Охранник Елисеева открыл дверцу, выбрался наружу и дернул Катю за собой следом.
        Она с удивлением отметила, что на плече до сих пор болтается дорожная сумка с деньгами и документами, но разум тут же померк в опалившей боли – Егор впился пальцами ей в волосы и поволок в сторону входа в помещение.
        Катя вздрогнула, но не произнесла ни звука. Она не позволит старому извращенцу наслаждаться ее слезами и бессилием. Лучше пусть забьет ее до смерти.
        Ее протащили через роскошный холл из мрамора, освещенный огромными, свисающими в виде многочисленных подсвечников хрустальных люстр, мимо открытой двери бара, где за стойкой смеялись посетители и обслуживающие их девушки, и затолкнули в небольшую пустую комнату без окон.
        - Сними с нее наручники! - приказал Егор.
        Охранник отстегнул наручники. Катя было дернулась к дери, но гражданский муж мгновенно впился пятерней ей в волосы и притянул к себе.
        Сумка глухо упала на пол.
        - Помоги ее раздеть, - приказал Егор охраннику.
        - Не надо! - Катя снова дернулась в руках мужа, и тут же ощутила дикую боль в голове.
        - Будешь рыпаться, лишишься скальпа, - рыкнул он.
        Охранник дернул замок на кофте, быстро сорвал ее и бросил на пол, к сумке. Потом достал из кармана нож и приблизился вплотную, чтобы разрезать майку.
        Девушка на мгновение зажмурилась, и тут же почувствовала, как треснула ткань. Холодное лезвие ножа опалило на мгновение кожу – он пробрался под черный ажурный лифчик, чтобы сделать надрез между чашечками, и через секунду освободил небольшую округлую грудь. Катя с в страхе распахнула глаза, и тут же встретилась со взглядом похотливых глаз охранника.
        - Красивая, верно? - довольный новым приобретением, улыбнулся Егор.
        - Да, что есть, то есть… - хрипло выдохнул охранник.
        - Хочешь ее?
        - Еще бы…
        Охранник с вожделением коснулся огромными ручищами обнаженной груди, и погладил.
        Катя закрыла глаза. Внутри все клокотало от отвращения. Мысль о том, что ее будут постоянно трогать чужие мужчины, заставила желудок скрутиться в тугой узел.
        - После того, как я преподам своей новой рабыне урок, можешь наслаждаться ею до утра. А пока дай сюда наручники, и оставь нас наедине. Я позову тебя, когда ее можно будет забрать, - донесся до нее голос Егора.
        Муж отпустил ее волосы, и в то же мгновение прохладная сталь сковала запястья за спиной.
        Хлопнула дверь. Катя вздрогнула и открыла глаза. Они с Егором остались один на один, в комнате без окон с одной единственной дверью, через которую Кате никогда не уйти.
        Она со страхом посмотрела на своего мучителя. Стоять перед ним в одних джинсах, с закованными в наручники руками было по-настоящему жутко.
        - Встань на колени! - приказал он.
        Катя продолжала смотреть на него, и не двигалась.
        - Продолжаешь упрямиться?
        Егор подошел к ней вплотную, с размаху хлестнул по губам, и садистки улыбнулся.
        Губы опалило болью, и Катя вздрогнула. Во рту тут же почувствовался привкус крови.
        Она все еще продолжала стоять. Уже не от собственной бравады, нет. От страха ноги стали ватными и никак не слушались.
        Егор снова схватил ее за волосы, нанес резкий удар кулаком в живот, и когда Катя вскрикнула и согнулась пополам от боли, насильно опустил ее на колени.
        - Не хочешь подчиняться, тварь? А я тебя заставлю! - просипел он.
        Катя не выдержала, всхлипнула. По щекам ручьем покатились горячие слезы.
        - Плачешь? - потасканное лицо снова осветила звериная улыбка. - Это только начало, Катенька. Поверь, мои охранники не дадут тебе скучать до самого утра…
        Он снова пнул ее ногой. Потом еще раз и еще. Он наносил ей удары до тех пор, пока у Кати от ужаса и боли все не поплыло перед глазами. Ее психика не выдержала напряжения, дала сбой, и она, неуклюже повалившись на холодный мраморный пол, потеряла сознание.
        В голове все шумело и звенело. Обморок длился слишком долго, и Кате никак не удавалось прийти в себя. Казалось, сознание забито какой-то ватой, от которой никак не избавиться. Вата и боль были везде – в висках, в ушах и даже в горле. Она не давала спокойно вдохнуть и пошевелиться.
        Сквозь пелену боли она ощутила, как сильные, крепкие руки грубо подняли ее с пола и куда-то поволокли. «Охранник», - сквозь странное звенящее небытие догадалась Катя. Сейчас начнется самое страшное. Ее станут насиловать до самого утра. И разум, отчаянно защищаясь от предстоящих мучений, окончательно выключился. Вокруг все померкло.
        Когда Катя снова пришла в сознание, то обнаружила себя лежащей на диване в полумраке незнакомой комнаты под тонким шерстяным одеялом. Странно, руки не были скованы наручниками. Она едва заметно шевельнула рукой, и ощутила, что одета в рубашку. Бюстгальтера не было, но зато на ней все еще были джинсы. Значит, ее еще не успели тронуть люди Елисеева.
        Она с ужасом подумала, что ей только предстоит ублажать охранников, и побоялась открывать глаза еще раз. Осторожно, чтобы не привлекать внимание, снова пошевелила рукой под одеялом.
        Видимо, за ней пристально следили. Справа скрипнуло кресло, и кто-то двинулся в ее сторону.
        Катя на миг зажмурилась, не желая принимать предстоящую пытку, а потом резко открыла глаза. В голове снова зазвенело. Перед собой она увидела лицо Ярцева, слишком бледное в полумраке, но хорошо узнаваемое.
        Она до смерти напугалась и дернулась. Тут же ощутила дикую боль в животе, и беспомощно вжалась в спинку дивана.
        Глава 12.
        Она до смерти напугалась и дернулась. Тут же ощутила дикую боль в животе, и беспомощно вжалась в спинку дивана.
        - Катя, все в порядке, - его хриплый голос прорезал тишину комнаты, и он сжал ее руку под одеялом. - Не бойтесь, вы у меня дома.
        - Как я сюда попала? - она хотела спросить обычным голосом, но из пересохшего горла вырвались только сиплые хрипы.
        - Не спрашивайте, - хмуро махнул рукой он и осторожно присел на край дивана.
        Катя обмякла, и к горлу вдруг подступили спазмы. Против воли по щекам покатились горячие слезы.
        - Я ведь всего лишь хотела уехать из города, - всхлипывая, шептала она. - Меня ждал поезд до Красноярска. Мне нужен был только паспорт, чтобы выкупить билет… А он отвез меня в этот жуткий клуб, чтобы сделать рабыней… за то, что попыталась от него сбежать…
        Ярцев молчал, но меж густых бровей поперек лба пролегла глубокая складка.
        Катя же продолжала плакать и говорить. Она бы и рада была замолчать и успокоиться, но у нее ничего не получалось. Видимо, последствия пережитого кошмара давали о себе знать.
        - Мне так хотелось, чтобы кто-то обо мне заботился. Чтобы любил… В моей жизни всегда было так мало тепла… Когда он привел меня к себе жить, я считала, что судьба наконец мне улыбнулась. Что у меня будет семья и собственный дом. Что будет достаток… а оказалось, я попала в лапы извращенца со странными наклонностями…
        Она замолчала и с горечью начала оттирать с лица слезы.
        - Вам есть, куда пойти? - внимательно посмотрел на нее Ярцев.
        - К Марго, моей подруге. Только я вряд ли наберусь смелости, чтобы покинуть вашу квартиру, Александр Дмитриевич. Выйдя за порог, я окажусь в лапах охранников Егора. Уж не знаю, как вам удалось меня вытащить, но вряд ли мне посчастливится выбраться живой во второй раз.
        - С вами все будет в порядке. За это не волнуйтесь.
        Он не сказал ей, что ему пришлось заплатить огромную сумму хозяину «Золотой рыбки» в качестве выкупа. Если бы на месте Ярцева был другой проситель, ему бы не отдали Катю ни за какие деньги. В тот момент, когда она пересекла порог жуткого ночного клуба, она стала личной собственностью миллионера Елисеева. Елисеев не собирался расставаться со своей новой игрушкой. И только страх перед Ярцевым и владельцем клуба, желающим получить один миллион рублей на собственный счет, заставил его расстаться с рабыней, которую в наказание за дерзость собирались отдать на развлечение охранникам.
        Ярцев тяжело вздохнул. Он никогда не скажет об этом Кате, иначе она окончательно сломается.
        - Мне нужна ванная, - робко взглянула на него девушка.
        - Давайте, я помогу вам подняться.
        Катя села на диване, и тут же почувствовала острую боль в животе и груди. Она зажмурилась.
        - Очень больно? - сочувствующе посмотрел на нее Ярцев.
        - Немного, - солгала Катя. Больно было сильно.
        Опираясь на руку своего начальника, она поднялась с дивана. С тревогой осмотрелась по сторонам.
        - Скажите, а моя сумка… У меня была с собой сумка с документами и деньгами…
        - Сумки при вас не было, - отрицательно покачал головой ее босс. - Придется подать заявление о потере паспорта. Альберт поможет вам его оформить.
        - Я поняла… - поникла Катя. Деньги, которые она получила за машину, почти триста пятьдесят тысяч рублей, канули в неизвестность.
        Ярцев помог ей дойти до ванной комнаты.
        - Я сделаю чай.
        - Лучше чего-нибудь покрепче, - она попыталась усмехнуться, но губы тут же заныли.
        - Ладно, - кивнул он и открыл ей дверь.
        Катя увидела свое отражение в зеркале, и ей стало нехорошо. Бледное, заплаканное лицо, разбитые губы и одна из рубашек Ярцева вместо майки и спортивной кофты, которые разорвали в клочья в том проклятом месте.
        Она медленно склонилась над краном и начала жадно пить сырую воду. Потом несколько раз умылась. Прохладная вода освежала, помогая избавиться от головокружения и шума в ушах.
        Как Ярцев оказался в клубе? Каким образом ему удалось вытащить ее оттуда? Невыясненные вопросы кружились в голове роем, снова вызывая головокружение и боль, и она решила об этом не думать. По-крайней мере, до тех пор, пока не придет в себя.
        Когда Катя вышла из ванной, за окнами уже светало, но в кухне все еще горел свет. На буфете стояла бутылка виски, и два стакана. Ее босс, закатив рукава белоснежной рубашки, колол лед в пакете за длинной барной стойкой, вытянувшейся поперек просторной кухни.
        - У вас здесь скромно, - с любопытством осматриваясь по сторонам, сказала Катя. - Я думала, что вы живете в каком-нибудь огромном особняке с бассейном во дворе и прислугой.
        - Не вижу никакой необходимости в роскоши, - пожал плечами Ярцев. Бросил короткий взгляд в ее сторону и со знанием дела сгрузил лед в стеклянную вазочку.
        Катя осторожно устроилась на барном стуле и посмотрела ему в спину. Она вдруг поймала себя на мысли, что кличка, которую Марго дала ее начальнику, полностью оправдывает свое содержание. Перед ней был действительно шикарный мужчина. Высокий, статный и очень привлекательный. Интересно, сколько ему лет? Она никогда не интересовалась этим вопросом, а сейчас ей вдруг стало жутко интересно.
        "Если мне интересно, сколько лет моему боссу, значит, я оживаю, - тут же усмехнулась про себя она. - Какое же это счастье, очнуться не на мраморном полу со связанными руками, а в его квартире».
        Ярцев тем временем засыпал на дно стаканов лед, плеснул виски и подал один из стаканов Кате.
        Она взяла стакан и задумчиво посмотрела на темную жидкость, плещущуюся в кусочках льда.
        - Александр Дмитриевич, а сколько вам лет? - тут же сорвался с губ предательский вопрос, и она испугалась. Видимо, психика окончательно дала сбой, если она не может удержать язык за зубами.
        - Мне? - удивленно приподнял бровь ее шикарный босс. - Тридцать четыре. А что?
        - Ничего… Извините… Видимо, с моей головой не все в порядке, если я осмелилась задавать такие глупые вопросы…
        - Бывает, - он усмехнулся, а потом приподнял стакан. - За ваше здоровье.
        На душе стало немного легче – это была его первая улыбка с тех пор, как она пришла в себя.
        - Вы меня уволите? - вдруг сорвалось у нее с губ.
        - Почему вы так думаете?
        - Потому что я бы на вашем месте поскорее избавилась от такой проблемной сотрудницы.
        - Но ведь если я вас уволю, куда вы пойдете? - внимательно посмотрел на нее он.
        - Я не хочу, чтобы вы меня жалели.
        - А я не хочу, чтобы сорвались съемки очередной рекламы, и рухнул мой план по заманиванию клиентов на ваш милый образ, - буркнул Ярцев. - Так что, давайте оставим все как есть. Посидите неделю дома, придете в себя и снова вернетесь на работу.
        - Хорошо.
        - И кое-что еще, Катя. Если вы надумаете снова куда-то сбежать без предупреждения, я не стану вас останавливать. Но и выручать тоже не буду. Бегать по всей стране за взбалмошной девчонкой, решившей нарушить скрепленные подписью договоренности не по мне. Я не держу возле себя предателей. Понимаете, о чем я толкую?
        - Понимаю.
        Катя поднесла стакан к губам и тут же ощутила, как виски опалил горло. Просить у Ярцева еще и закуску она не посмела, поэтому просто сглотнула и поморщилась.
        - Слишком крепкий, - втянув в себя воздух, неловко заулыбалась девушка.
        - Простите, я не ждал гостей. У меня нет дамских напитков и угощений, - развел руками он. - Могу предложить только «швепс». Он терпкий, поможет перебить жжение в горле.
        - Спасибо.
        Катя дождалась, когда Ярцев наполнит высокий стакан шипящим напитком, и с жадностью выпила его.
        - Простите меня. Я должна была сто раз подумать, прежде чем решиться на побег. Я поступила некрасиво, а вы спасли мне жизнь, - с благодарностью взглянула на него она. - Никто другой никогда бы не осмелился прийти в то страшное место.
        - Надеюсь, своим шансом вы воспользуетесь правильно, - Ярцев помрачнел. Он ненавидел щенячью благодарность, которая мелькнула в ее глазах. Он хотел большего. Он хотел ее всю. Но он знал, что она совсем не готова к такому повороту событий.
        Глава 13.
        - Кать, лед принести? - Марго обеспокоенно заглянула в комнату.
        - Нет, этот еще не растаял, - отрицательно покачала головой подруга.
        Один из сотрудников охраны Ярцева привез ее к Марго домой два часа назад, и с тех пор в маленькой квартирке все было вверх дном.
        Сначала приехал врач, чтобы осмотреть ее тело на наличие внутренних повреждений. На счастье, грудная клетка оказалась целой и ребра ей не сломали. Кате прописали полный покой, обезболивающие и противовоспалительные препараты. Если боль в животе не пройдет до вечера, доктор порекомендовал обратиться в городскую больницу.
        Катя надеялась, что все обойдется без больниц. Она приняла душ, и теперь, после того, как доктор ушел, в одном из стареньких халатов Марго лежала на диване, прикладывая лед, завернутый в полотенце, к ушибам на теле.
        - Я сварю свежий суп из курицы. Горячий суп здорово помогает прийти в себя, - снова заглянула в комнату Марго. - Господи, как же хорошо, что Александр Дмитриевич додумался поехать в тот жуткий клуб! Даже представить страшно, что бы с тобой было, если бы не он…
        Она прикрыла рот ладонью, и быстро скрылась обратно на кухню, чтобы Катя не видела ее слез.
        Катерина взяла пульт от телевизора, и включила новости. Ей казалось, если отвлечься на яркие картинки, будет немного легче пережить тот кошмар, в котором она побывала.
        Теперь, когда утро полностью вступило в свои права, ей было очень неловко перед Ярцевым. Она совсем не помнила, как он забрал ее из клуба, но то, в каком виде он ее нашел, заставляло испытывать жгучий стыд. Он ведь как-то умудрился надеть на нее свою рубашку, чтобы прикрыть обнаженную грудь.
        Если бы Катя не боялась остаться без его опеки, она бы снова собрала сумку, и, несмотря на синяки и ссадины на теле, без оглядки бежала бы в Красноярск. Но на данный момент она осталась без копейки денег, без паспорта и без вещей. К тому же, каждый шаг отдавал болью в грудной клетке, поэтому она старалась лежать как можно спокойнее, прикладывала к ссадинам лед и тихо ненавидела себя.
        Вскоре запахло ароматным супом из курицы. Есть Кате не хотелось совсем, но Марго так старалась, что отказаться от тарелки она не посмела.
        - Как думаешь, мы это переживем? - размешивая суп ложкой, посмотрела на подругу Катя.
        - Переживем, - уверенно фыркнула Марго. - Синяки пройдут, а больше эти садисты не успели тебе ничего сделать. Как только поправишься, я принесу бутылку шампанского, и мы обязательно отпразднуем твое спасение!
        - Знаешь, хорошо, что сегодня воскресенье, и тебе никуда не надо идти. Если бы мне пришлось остаться наедине с собой, я бы сошла с ума от стыда и самоедства, - грустно улыбнулась девушка.
        - Да будет тебе, Катя, - Марго села с ней рядом и осторожно обняла. - Главное, что ты жива и сейчас находишься здесь, в моей квартире. Остальное перемелется.
        - Да, точно, перемелется… - как эхо, повторила за ней Катерина.
        На следующее утро Марго ушла на работу в свой магазин. Катя же продолжала медленно приходить в себя. Тело болело уже меньше, чем накануне, но любое движение все еще доставляло дискомфорт, поэтому она устроилась на подушках с чашкой кофе и маленьким блюдцем дешевого печенья с маковой посыпкой, и бесцельно щелкала каналами телевизора.
        Настойчивый стук в дверь ее удивил. У Марго было мало друзей, и они обычно не приходили в рабочее время. «Может, уйдут?» - с надеждой подумала девушка. Ей стало не по себе. Что, если это кто-то из людей Егора Елисеева, и ее снова отвезут в клуб?
        Стук все продолжался, и Катя сползла с дивана.
        - Иду, иду уже, - потуже затягивая пояс на халате, громко проговорила она и взглянула в глазок.
        За дверью маячила круглая физиономия наголо побритого сотрудника охраны из корпорации Ярцева, который привез ее к Марго накануне.
        На миг Кате стало интересно, что ему нужно. Впрочем, если это человек Ярцева, то она не имеет права не открыть ему дверь.
        - Екатерина Сергеевна, доброго утречка! - огромная фигура заполонила собой пространство, а грубый голос заставил сердце сжаться от страха.
        - Доброго… Вы что-то хотели? - испуганно пробормотала она.
        - Да я по делу, - охранник уверенно шагнул в маленькую прихожую, после чего в ней стало совсем не повернуться, и следом затащил два огромных, совершенно незнакомых Кате чемодана на колесиках.
        - Что это? - она испугалась еще сильнее и вжалась в стену.
        - Ваши вещи, Екатерина Сергеевна.
        - Постойте… как, мои вещи? Егор отдал вам мои вещи?
        - А у него никто не спрашивал разрешения, - тонкие губы охранника расплылись в хищной улыбке, и он подтолкнул чемоданы к Катиным ногам.
        - А он, что же… даже ничего не сказал против?
        - Он не мог сказать что-то против, Екатерина Сергеевна. Он лежит в больнице, в тяжелом состоянии.
        - П-почему? - заикаясь, едва выговорила она.
        - Возвращался под утро домой, и на него напали четверо вооруженных бандитов. Охрану вырубили сразу, электрошокерами, а Елисеева избили до полусмерти и отобрали бумажник. Уж не знаю, сколько там в бумажнике было денег, наверное, целое состояние, если ему так досталось.
        Катя судорожно сглотнула и посмотрела на сотрудника Ярцева. Цветущая улыбочка на круглом лице кричала о том, что напали на Елисеева совсем не грабители, а очень даже знакомые ему товарищи.
        - А вам откуда все известно? - нахмурилась она.
        - Так местные каналы трубят об этом направо и налево, - пожал плечами он.
        - А-а-а. Ну, тогда понятно, - как можно спокойнее протянула Катя. Никакие каналы ни о чем не трубили. Она все утро пялилась в экран телевизора.
        - Екатерина Сергеевна, вот еще что.
        Гость полез в карман ветровки и достал оттуда сотовый телефон фирмы «самсунг».
        - Вы, это, держите аппарат при себе все время. На всякий случай. Если что-то пойдет не так, в нем есть кнопочка, на которую надо нажать.
        Он шагнул к ней, и Катя почти впечаталась в стену. Подсунул ей сотовый и включил экран.
        - Здесь номер новый, корпоративный, ваш старый Александр Дмитриевич приказал уничтожить, чтобы никто не смел вас тревожить по пустякам. Близкие и друзья пусть звонят на этот. Вот тут, на клавиатуре, внизу, есть специальная кнопка, на которую сразу же реагирует наша служба безопасности. И отследить ваше местонахождение сможет с помощью спутника. Так что, возьмите и не забывайте зарядить. Оплата номера производится автоматически за счет корпорации, по выгодному тарифу раз в месяц. Интернет тоже имеется, безлимитный.
        - О, спасибо, - Катя взяла из огромных ручищ прохладный серебристый «самсунг» и озадаченно уставилась ан экран.
        - Ну, бывайте, - сотрудник охраны неловко усмехнулся, и шагнул в распахнутую дверь.
        Катя осталась стоять, прислонившись к стене в прихожей. Она была напугана. Конечно, Ярцев не совсем бессердечный сухарь, если позаботился о ее гардеробе и сотовой связи, но нападение на Елисеева – это уже слишком.
        Она постояла еще немного, а потом подошла к чемодану. Осторожно, будто опасаясь, что вместо вещей ей привезли расчлененного Елисеева, потянула за замок.
        Аккуратно скрученные по японской методике, все ее наряды уместились в чемоданах. Несколько пар туфель, итальянские сапоги на высокой шпильке, и даже тонкое драповое пальто и изящная шубка из голубой норки были скручены и упакованы.
        Она аккуратно достала шубку, самую любимую вещь в гардеробе, и с удовольствием прижала к груди. Короткий мех, мягкий на ощупь, всегда согревал ее душу.
        На дне чемодана оказались две тонкие шелковые сорочки и халатик, который Катя надевала, выбираясь из ванной на своем личном острове одиночества в тот вечер, когда Егор ее связал. Тонкий пояс заставил сердце болезненно сжаться. Катю бросило в жар от мерзкого отвращения, и она отшвырнула от себя вещь, так остро напомнившую о том, что с ней недавно произошло.
        Она запихнула халатик в пакет и выбросила в мусорное ведро, стоящее под мойкой на маленькой кухоньке Марго.
        А поздним вечером, когда они вдвоем сидели у телевизора, поглощая пиццу, щедро смазанную горчицей и кетчупом, местные новости передали известие о том, что после обеда внезапно загорелась фабрика по производству игристых вин, принадлежащая миллионеру и местной знаменитости Егору Елисееву.
        Фабрика пылала так сильно, что ее несколько часов не могли потушить. Она выгорела дотла.
        СМИ, будто сошли с ума. Одни взахлеб рассказывали небылицы о том, что фабрика загорелась из-за неисправности проводки, которую уже десять лет, как надо было менять. Другие утверждали, что это разборки местного криминала, которому Елисеев отказался платить дань. Третьи с упоением показывали кадры, на которых Елисеева увозила скорая помощь, и убеждали общественность, что все было неспроста, что, скорее всего – это наговор какой-то очень знатной ведуньи, и Елисееву просто необходимо исповедаться у священника, дабы снять с себя порчу.
        - Ё-мое, - приоткрыв от удивления набитый пиццей рот, пробормотала Марго. - Это ж надо, как Бог шельму метит. Точно на Елисеева порчу навели!
        И только одна Катя знала, что никакая это не порча. И местный криминал не причем. Просто Елисеев перешел дорогу Ярцеву, и все несчастья – дело рук ее шикарного босса. Вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Он так легко превратил цветущего миллионера-извращенца в обездвиженного и разоренного инвалида всего лишь за одни сутки. Что же этот красивый мужчина сделает с ней, если однажды она оступится?
        Но удивительно – оставшиеся дни ее больше никто не беспокоил. Только Альберт в пятницу вечером прислал на корпоративный телефон сообщение о том, что в понедельник в девять часов утра ее ждут на рабочем месте, и что босс не любит, когда сотрудники опаздывают.
        Катя прочла сообщение, и улыбнулась. Альберт был единственным приятным воспоминанием, оставшимся от ее работы в корпорации «СтройИнвест».
        Глава 14.
        Грохот выстрелов проникал сквозь защитные наушники, и казалось, вот-вот разорвет барабанные перепонки. Терпкий и крепкий виски «Chivas Regal» щедро лился в стакан, и его пили, ничем не закусывая.
        - Саша! Остановись! Третий манекен в хлам! - возмущенно махал руками Ринат, пытаясь перекричать дикий шум в тире.
        - Я оплачу. - Спокойный, хриплый ответ.
        Ярцев неторопливо коснулся автомата АК 47, отсчитал 30 патронов и засыпал их в магазин. Со знанием дела вставил магазин в приемник ствольной коробки и нажал до щелчка. Опрокинул в себя полстакана виски и прицелился.
        Ринат надел наушники. Скрестив руки на груди, встал на соседнюю стрелковую позицию, и выжидательно наблюдал, когда же Ярцев успокоится.
        Тот пальнул по дальним манекенам, и раздалась автоматная очередь. Одно нажатие – один выстрел. Тридцать патронов – тридцать выстрелов. Третья коробка патронов пуста, а значит, уже извели девяносто патронов. Ринат не любил, когда патроны изводили впустую. Одно дело холостые, а когда настоящие – обидно. Настоящие надо пускать в дело, а не по манекенам палить.
        - Кого ты расстреливаешь?! - не выдержал он, и резко опустил автомат дулом вниз как раз в тот момент, когда Ярцев готовился снова прицелиться.
        - Себя. - Короткий ответ, вмиг озадачивший Рината.
        - За что?!
        - За то, что не могу выкинуть из головы девчонку!
        И снова пальба по манекенам. Нет, Ринат просто не мог вынести расхода патронов в бессмысленное «себя».
        - Так возьми ее, если не можешь выбросить из головы! Зачем патроны портить?!
        - Я не могу! Просто не могу, понимаешь?!
        - Что значит, не можешь? Ты ее купил, Саша! Она теперь твоя собственность!
        - Она не знает, что я ее купил! Я заплатил деньги, чтобы ее отпустили на свободу, потому что одна мысль о том, что с ней будут там делать каждый день, сводила меня с ума!
        - Ты купил девчонку! Все, точка! Она теперь твоя! Насладись ею сполна, а потом отпусти, если ты такой альтруист, - Ринат поморщился, подошел ближе и забрал стакан.
        - С ней так нельзя, - устало покачал головой Ярцев. - Она живая, понимаешь? Она настоящая… как… как Лиза.
        - Зачем ты вообще взял ее работать?! Теперь не оберешься проблем!
        - Я просчитался. Я не учел, что есть соблазн, который способен взять вверх над моим рационализмом.
        Ярцев отнял у партнера стакан обратно, плеснул вики и резко выпил. На душе было скверно. Настолько, что он даже не чувствовал жжения в горле и груди.
        - Я предал Лизу, Ринат. Я предал все самое лучшее, что у меня было.
        - Лизы уже давно нет! Как ты не понимаешь, Саша?! Ее не воскресить! После смерти ничего нет! Ну, поверь! Я видел смерть тысячу раз. Я знаю, о чем говорю.
        Ярцев взглянул на партнера, с горечью отбросил автомат, захватил бутылку с остатками виски и, не оборачиваясь, зашагал к выходу из тира.
        Ринат беспомощно вскинул руки, пробормотал что-то на чеченском, и принялся убирать наведенный беспорядок.
        Ярцев сел за руль своего автомобиля. Он был пьян, но все равно включил зажигание и поехал вперед по ночной трассе. Его лицо было смертельно бледным, а легкие выжигали невыплаканные слезы. В последний раз он плакал в тот день, когда Лизу похоронили. Видеть, как опускают в землю гроб с любимой женщиной и ребенком, еще три дня назад разговаривавшей с ним по телефону, казалось невыносимым.
        На его счастье, трасса в предтуренние часы была почти пуста, и он не встретил ни одного патрульного.
        Ярцев зачем-то приехал в свой старый дом, туда, где они жили с Лизой.
        Он неуклюже припарковался и вышел из машины. Забрал с собой бутылку, пошатываясь, открыл нажатием кнопки железные ворота, и достал ключи от двери, уже три года висящие на одном и том же месте.
        Он заметил, что ключи поржавели. Вздохнул, и нетвердой походкой двинулся к дому.
        В просторном холле пахло плесенью. За три года ни разу не тронутая, мебель покрылась густым слоем пыли. Он хлебнул виски для смелости и шагнул дальше.
        Толкнул двойные резные двери в гостиную и включил свет. Ему в лицо сразу же бросились воспоминания. Лиза, мягкая и смеющаяся, со светлыми волосами, сплетенными в косу, поливает свои любимые фикусы на окне. Лиза заставляет его собирать шкаф для спальни. Лиза тянет его за собой на шелковые простыни. Ей так нравилась роскошь после того, как они выбрались из нищеты. Он выполнял каждое ее желание, каждый каприз, желая оплатить сторицей то терпение, которое она проявляла в его самые черные дни.
        Ярцев растерянно осмотрелся. Место, которое она так любила, и в котором всегда жила какая-то часть ее души, вдруг обратилось в прах. Здесь больше никто не жил. Дом умер вместе с тем лучистым счастьем, которое когда-то пропитало собой каждый угол.
        Он вдруг осознал, насколько прав Ринат. Уже давно ничего нет. Лизы нет. Все, что связывало его с семьей – теперь прах.
        Сердце сковало странное равнодушие. Боль, разрушающая его все это время, вдруг тоже обратилась в пепел.
        Он сел на пыльный диван, достал сотовый телефон и посмотрел на время. Пять пятьдесят. Ярцев нажал кнопку вызова.
        -Альберт, - хриплый, отрывистый голос.
        - Да, босс.
        - Как только приедешь на работу, выставь на продажу мой дом. Свяжись с агентами, найди приемлемую цену.
        - Адресс, босс.
        - Я вышлю тебе адрес сообщением.
        - Будет исполнено, босс.
        - Отлично. Я буду в понедельник со второй половины дня.
        - Как скажете, босс.
        - До встречи.
        Он посмотрел на остатки виски на дне бутылки, и поморщился. Поставил бутылку на журнальный столик, погасил за собой свет, и вышел из дома. Скоро совсем рассветет. Ему надо немного поспать, прежде чем он вернется в свой привычный рабочий ритм.
        Ярцев не помнил, как вернулся в свою квартиру и заснул мертвым сном.
        Ближе к полудню его разбудила пронзительная трель сотового телефона. Он грязно выругался и взглянул на экран. Один из настырных просителей. Ярцев нажал отбой. Он был не намерен вкладывать средства в чужие объекты. Львиную долю прибыли он вложил в завод по производству АК47, остальные деньги ждали своего звездного часа. Строительство единственной свечки в прибрежном районе Абхазии никак не входило в его планы. На данном этапе вложение совсем невыгодно. А те, кому так хочется дождаться от него милости, пусть записываются на прием через секретаря. Нечего звонить на личный номер.
        Он отбросил телефон в сторону и снова провалился в сон.
        Глава 15.
        В понедельник Катя вышла на работу. Сердце сжималось от страха и неловкости в преддверие встречи с Ярцевым, но на ее счастье, в это утро он был по горло занят делами в городской мэрии.
        На рабочем столе рядом с розовой кружкой она заметила красивую золотистую коробку с шикарными красными розами.
        Катя расстегнула пуговицы на черной курточке, развязала оранжевый шейный платок и настороженно поправила зеленое платье.
        - Катя! - оживился замаячивший на входе Альберт с пачкой свежего кофе. - Мне не хватало твоего медового голоса, заливающего приятные новости клиентам, желающим купить квартиры. Кстати, отличное платье. Жаль, что босс не разрешил взять его для рекламы.
        - Мне тоже вас не хватало, - Катя улыбнулась и с опаской покосилась на цветы.
        - Спасибо за букет. Он очень красивый.
        - Это не от меня, - Альберт пожал плечами и взглядом указал на плотно прикрытую дверь.
        Катя судорожно сглотнула. При мысли о том, что Ярцев оставил для нее букет, сердце ушло в пятки, но она, пересилив страх, подошла к коробке и достала оттуда вложенную открытку.
        «С возвращением!» - крупный, размашистый почерк, от взгляда на который у нее задрожали руки. Смутное предчувствие сдавило спазмом горло. Предчувствия не обманывали ее никогда, и она уже не могла спокойно дышать. Он вытащил ее из притона не просто так. И дарить красные розы тоже не в его обычной манере взаимодействия с сотрудниками.
        Образ Ярцева, такой пугающий и привлекательный одновременно, встал перед глазами. Она представила, как он уверенно целует ее в губы, как властно расстегивает замок на платье, как гладит обнаженную спину, и почувствовала, что вот-вот хлопнется в обморок.
        - Кать, кофе сделать? - вопросительно покосился на нее Альберт.
        Девушка вздрогнула и очнулась от наваждения.
        - Да, конечно. Спасибо.
        Она села за свой стол и включила компьютер. Да что с ней вообще такое? Что она выдумала? После того, что с ней произошло, участливый начальник решил оставить у нее на столе красивые цветы. Только для того, чтобы приободрить. Что она нафантазировала? Поцелуи, близость. Катя отогнала наваждение и принялась за работу.
        В это утро запустили рекламу с ее участием, и внутренний телефон разрывался от звонков. К обеду у нее ныли мышцы лица от бесконечных улыбок и объяснения одного и того же. Новый строительный комплекс назывался «Прибрежные огни», строился с видом на набережную и реку, поэтому, несмотря на высокую цену за квадратный метр, отбоя от желающих приобрести элитную квартиру от застройщика, и услышать голос рекламируемой его девушки практически не было.
        - Альберт, надо переводить клиентов и на других операторов, - к обеду взмолилась Катя. - Иначе у меня отвалится язык.
        Помощник Ярцева готовил кофе для одного из просителей, ожидающих в холле.
        - Скоро приедет босс. Мы не можем сделать это без его разрешения, - покачал головой он, и скрылся за дверью.
        Катя осталась наедине с телефоном и экраном компьютера, с которого на нее смотрели планировки будущей элитной новостройки. Она налила в пластиковый стаканчик воды, и начала пить маленькими глотками.
        Ярцев заявился неожиданно, так резко распахнув дверь, что она чуть не поперхнулась водой. На нем был бесподобный светло-серый костюм от одного из брендов, а верхние пуговицы белоснежной рубашки он расстегнул. Серые глаза сверкали нетерпением и неуемной жаждой деятельности. Черные волосы были гладко зачесаны назад, придавая образу мужественность и яркую, незабываемую привлекательность.
        - Доброе утро, - промямлила Катя, и тут же почувствовала, как язык прилип к нёбу и совсем не ворочается.
        - День, Катя. Уже день, - он скользнул по ней взглядом и быстро подошел к ее рабочему месту. - Альберт сказал мне про звонки. Смотри сюда.
        Он больше не разговаривал с ней на «вы», и от этого что-то больно кольнуло в груди.
        Босс встал позади нее, сидящей в своем рабочем кресле, и склонился над компьютером. Его ладонь, живая и горячая, легла на ее руку, судорожно сжимающую мышку.
        Катя тут же ощутила исходящее от него тепло и запах дорогого одеколона, резкого и хищного. Его бешеная энергетика, заполнившая все пространство вокруг, в один миг подавила в ней силу воли и способность к сопротивлению. Сердце дико колотилось от страха перед этим человеком, способным в мгновение ока растоптать любого, кто окажется ему не по нраву.
        - С завтрашнего дня останутся только самые дорогие квартиры, включая двухуровневые, - он все не убирал свою руку с ее руки, а просто кликал мышкой по планировкам на экране. - Они будут отмечены красной обводкой, поняла?
        - Да, - сдавленно ответила она и тут же ощутила, как против воли задрожала рука, которую он накрыл своей. Ярцев тоже это почувствовал, и от этого Кате стало совсем не по себе.
        Он тут же убрал свою руку и отодвинулся. Он понял, что она его боится. Боится так сильно, что не может связать двух слов в его присутствии. Ему стало горько. Он не хотел, чтобы она испытывала перед ним страх. Он хотел ее саму, всю, целиком, и ее напряжение ему совсем не нравилось.
        - Спасибо, - она подняла на него свои зеленые глаза, и тут же их опустила. - И за цветы тоже спасибо.
        - Надеюсь, они подняли настроение, - он изобразил на лице некое подобие улыбки, но от нее не ускользнул его разочарованный взгляд.
        Ярцев двинулся в сторону своего кабинета.
        - Альберт, зови Баграта Георгиевича! - резко прикрикнул он, и от резкого, раздраженного голоса Катя совсем поникла.
        Вскоре в приемную засеменил проситель. Ярцев вытянулся в своем кресле. Жутко негодуя по поводу Катиного внутреннего отказа принимать его, принялся ждать.
        На пороге его кабинета замаячил коренной абхазец, уже в том возрасте, когда молодость безвозвратно ушла, а до пенсии еще далеко. Судя по внешнему виду, он надел свой самый дорогой костюм, чтобы выглядеть прилично. В карих, глубоко посаженных глазах, скрытых под густыми бровями, мелькала безысходность.
        Ярцев коротко вздохнул. Он был так зол на Катю, что отчаяние в глазах просителя только раздражало его сильнее.
        - Александр Дмитриевич, я вам звонил накануне…
        - Я видел. Я не отвечаю на звонки в свободное время, - резко отрезал он. - Что вы от меня хотите?
        Проситель вздрогнул от его резкого тона и обмяк на стуле. Видимо, понял, что владелец корпорации не в настроении раздавать милости посетителям.
        - Моя семья владеет очень хорошим куском земли рядом с центром, в Пицунде. Когда-то там стоял мой дом. Но попавший снаряд разрушил дом до основания. Теперь мы живем в квартире, и землю очень хочет получить за бесценок местный застройщик. На участке можно построить многоэтажку, у меня есть все подвязки. Нет только средств.
        Он вздохнул и опустил голову.
        - У меня сын. Я не хочу, чтобы участок отняли бандиты. Если появится застройщик, они отстанут и пойдут искать другой лакомый кусок для строительства. А сыну останется хотя бы что-то.
        Ярцеву были неинтересны малые вложения. Все мысли были только о Кате. Кажется, он не выдержит, и затащит ее в свой кабинет, а потом… потом ему будет все равно, что ей страшно даже дышать рядом с ним. Он прижмет ее к стене, сорвет с нее проклятое зеленое платье, которое так соблазнительно подчеркивает ее фигуру, и будет целовать ее до тех пор, пока она не сдастся. Как она может быть такой неприступной?! Он хорош собой, у него полно денег, любая женщина готова перед ним стелиться по первой команде, а Кате все равно?! Неужели извращенец Елисеев был для нее приятнее?!
        Ярцев закипал все сильнее, и вдруг…
        - Где, вы сказали, находится ваша земля? - переспросил он.
        - Пицунда, это Абхазия.
        - И там есть море?
        - Конечно. Сколько угодно моря. Сейчас же начало октября, бархатный сезон.
        Проситель принялся расхваливать свою родину. Ярцев вытянул шею и посмотрел в приоткрытую дверь. В приемной, за рабочим столом сидела присмиревшая после своего дурацкого приключения в «Золотой рыбке» Катя, и сверлила взглядом монитор, видимо, все еще опасаясь шевелиться после появления босса.
        - Мне будет нужен дом с видом на побережье. Роскошный дом на несколько дней, и желательно, ни одного человека вокруг. Само собой разумеется, кроме охраны.
        - О, есть даже дом с бассейном! - счастливо воскликнул желающий инвестиций абхазец. - В Гаграх! Там будет все, что пожелаете!
        - Подготовьте дом к моему приезду. Я буду с помощницей.
        - По разряду «все включено» оформим! - восхищенно выдохнул проситель.
        Ярцев сверкнул хищным взглядом в сторону склонившейся над клавиатурой Кати и довольно потер руки. Он запрет ее в роскошном доме, и будь он проклят, если за несколько дней у моря ему не удастся вытрясти из нее страх, и заменить его на мольбу в покорных глазах взять ее снова.
        Он вызвал Альберта, и они оформили предварительную договоренность.
        - Все документы вышлите моему помощнику на электронную почту. Мои люди составят смету, - провожая Баграта Георгиевича до двери, отрывисто говорил Ярцев.
        Выдворив его за дверь, он уверенно остановился перед столом, за которым сидела Соловьева.
        - Катя!
        - Да, - она вздрогнула.
        - Вечером собери вещи. Завтра мы отправляемся в Абхазию.
        - Куда? - она жалобно взглянула на него и в тот же миг все поняла. Предчувствия никогда ее не обманывали.
        - В Абхазию, - чуть мягче повторил он. - Можешь не брать с собой деловых костюмов. Они там не понадобятся. Возьми что-нибудь…
        Ярцев замолчал, скользнул взглядом по ее груди, плотно обтянутой нежной зеленой тканью, и закончил мысль:
        - Возьми что-нибудь привлекательное. Для души.
        Что-то оборвалось у Кати внутри.
        - Хорошо, - поникшим голосом отозвалась она, и даже не взглянула на него снова.
        Ярцеву захотелось ее придушить.
        Глава 16.
        Катя ненавидела море. Всю сознательную жизнь она избегала воды, а ее единственная попытка пойти в аква-парк закончилась позорным падением в бассейне для малышей. Видимо, ее всесильный и всевидящий босс был просто не в курсе, что она боится воды. Иначе не стал бы брать ее с собой в рабочую поездку к морю.
        Катя ожесточенно сжимала в руках ремешок сумочки, и быстро бежала по вечерней улице в сторону старой многоэтажки Марго – ведь у нее больше не было машины и до работы теперь приходилось добираться на такси или общественном транспорте. Это было жутко непривычно и неудобно, но зато у нее появилось много времени на размышления.
        Ярцев решил поразвлечься с ней. Ему стало скучно, и за то, что вытащил ее из грязного притона, он подумал, что теперь ему все можно. Проклятый мерзавец! Кате казалось, что она ненавидит Ярцева еще больше, чем брата и Елисеева, вместе взятых. Те хоть не скрывали от нее своей сущности. А Ярцев пытался играть в благородство. При этом внутри у него такие же гнилые желания, как и у всех остальных. Вырвавшись из лап Елисеева, Катя попала в руки своего шикарного босса.
        Ей было обидно до слез, потому что в глубине души она считала его своим героем, а он решил опуститься до уровня Елисеева, и потребовать от нее платы за то, что спас. Ему скучно, и он приказал ехать с ним, чтобы провести с ней свое свободное время в гостиничном номере. Он несколько дней с ней поиграет, вдоволь насладится ее телом, а потом привезет обратно, и сделает вид, что ничего не произошло. До следующей командировки. И так будет каждый раз, только лишь потому, что господину Ярцеву лень тратиться на проституток или заводить любовниц.
        Кате было так противно, что она задрожала от негодования и ускорила шаг.
        Марго дома не оказалось. У нее сегодня вечером свидание, вспомнила Катя. Как же хорошо, что у подруги налаживается личная жизнь. Катя положила ключи на старенькую тумбу в прихожей, сняла курточку и прошла на маленькую кухню. Села за стол, закрыла красивое лицо руками и расплакалась. После издевательств Елисеева она не плакала. А после сегодняшнего приказа Ярцева расклеилась. Она могла бы пережить такое обращение от кого угодно, но только не от него. Ей казалось, что в нем есть что-то человеческое. Оказывается, нет.
        За окном уже окончательно стемнело, а Катя все никак не могла успокоиться. Она плакала так отчаянно и горько, что сводило все внутри.
        «Если бы у меня был паспорт, клянусь, я бы исчезла сегодня же», - сжимая кулаки, шептала она. Посидела еще немного, ощущая, как всхлипы сотрясают все внутри, а потом вытерла слезы.
        «Если ты мерзавец, то мы поиграем по твоим правилам, господин Ярцев. Я влюблю тебя в себя. Ты будешь сходить с ума при одной мысли обо мне. А потом я получу паспорт и сбегу от тебя. Я подамся в другую страну. Как иммигрантка. Ты ни за что не отыщешь меня. Хочешь получить плату за спасение? Так получи! Мне не жалко. Ты хорош собой, и возможно, сможешь доставить мне удовольствие в постели. А потом я разобью твое сердце вдребезги. Оно разлетится на такие мелкие кусочки, что ты никогда больше не сможешь его склеить».
        Она решительно поднялась из-за стола и надела курточку. Взяла в руки сумочку, ключи, и, громко стуча каблучками туфель, спустилась вниз.
        Катя вышла на улицу и тут же ощутила свежесть осеннего вечера. Сырость прокрадывалась под одежду и заставляла дрожать. Запахивая курточку посильнее, посмотрела на часы в сотовом телефоне - начало восьмого. Рядом с домом Марго располагался небольшой торговый центр, в котором был отличный магазин нижнего белья.
        Возможно, она еще успеет все купить. Отогнав от себя мрачное настроение, девушка бросилась на поиски вещичек, способных свести с ума ее шикарного босса. Она провозилась в магазине больше часа, приобрела красивые комплекты белья, шелковые сорочки и парочку пеньюаров – один из прозрачного алого шифона, а второй из черного струящегося шелка, отороченного по краям черным кружевом. На покупки ушла круглая сумма - почти треть зарплаты, но Катя осталась довольна. В конце концов, в глазах Ярцева она будет выглядеть роскошно и дорого. Нельзя выглядеть по-другому, если собираешься влюбить в себя такого, как он.
        Все еще не веря, что собирается его соблазнить, Катя завернула в салон красоты, который вот-вот должен был закрыться.
        - Девушка, вы бы еще в полночь к нам пожаловали! - подкатила глаза администратор.
        - Пожалуйста. Мне очень нужно попасть на прием к косметологу. В шесть часов утра я уезжаю в поездку, где смогу получить мужчину своей мечты. Я не могу уехать без эпиляции, - умоляюще посмотрела Катя на строптивого сотрудника салона красоты.
        - Только если косметолог согласится войти в ваше положение! Она уже собрала вещи! - фыркнула та.
        - А он что, правда, так хорош собой, этот ваш мужчина мечты? - отпирая обратно свой кабинет, поинтересовалась, уже было шагнувшая к выходу косметолог.
        - Вы даже себе не представляете… - сложила руки на груди Катя. - Всю свою жизнь я мечтала его соблазнить, и вот – поездка на двоих. Я не могу не воспользоваться своим шансом. Я оплачу, сколько скажете.
        - Ох, ну ладно, проходите. Попробуем сделать вас гладкой... - покачала головой косметолог.
        Катя улыбнулась и заторопилась следом. На самом деле она терпеть не могла все эти мерзкие процедуры. Их ее заставлял делать Елисеев, и от этого она ненавидела их еще больше. Но на кону стоял проклятый Ярцев, и думать о своих личных предпочтениях на данном этапе развития событий у нее просто не было времени.
        Спустя еще два часа она была полностью готова к своему коварному плану. Катя нашла маленькую кофейню на выходе из торгового центра, которая работала допоздна и устало опустилась на диванчик за столиком у окна.
        Заказав чашечку ароматного эспрессо и аппетитное французское пирожное с заварным кремом, девушка принялась сосредоточенно размышлять.
        «Ради чего я иду на такие жертвы? Потратила кучу денег на совсем ненужные вещи и ненавистные процедуры! Мало того, что теперь до конца месяца мне придется жить очень скромно, так еще и завтра вместо того, чтобы уютно устроиться у телевизора вместе с Марго, я поеду к проклятому морю и стану игрушкой своего босса. Как же я этого не хочу. До тошноты не хочу», - с горечью засыпала сахар из бумажного пакетика в чашку она.
        - Катя! - услышала свое имя, и удивленно подняла голову. Перед ней стоял Иван. Тот самый розовый герой, который спас ее от глупой смерти в мелководном бассейне. В черном полупальто, с сумкой на плече он был больше похож на студента, чем на героя, но Катя обрадовалась встрече.
        - Привет. Какими судьбами?
        - Я работаю в компании по продаже «самсунгов». Вот, закончился мой рабочий день. А ты здесь одна?
        - Да, - улыбнулась Катя.
        Он сел рядом с ней. Симпатичный и жизнерадостный, так похожий на зайчика с ее розовой кружки, он мгновенно поднял ей настроение, заставив позабыть о своих печалях.
        - Заказать тебе что-нибудь?
        - Нет, я уже все купила.
        - Хорошо, тогда я закажу себе чашечку кофе, а потом провожу тебя до дома. Тебя же некому проводить?
        - Некому.
        На сердце стало хорошо от того, что кто-то хочет проводить ее домой. Без всяких обязательств и намеков просто проводить до подъезда, как в старых добрых фильмах. Ей всегда не хватало тепла, а в Иване позитива и доброжелательности было через край.
        Они болтали обо всякой ерунде, пили кофе, и Катя от души смеялась глупым полудетским анекдотам, которые Иван рассказывал. Ее душа медленно отогревалась в лучах его обаяния.
        Они вместе вышли на улицу, и Катя позволила себе взять своего героя под руку.
        - Хочешь, сходим завтра вечером в кино? - возле подъезда Марго предложил он.
        - Очень хочу. Но завтра я уезжаю в командировку на несколько дней.
        - Жаль, - погрустнел ее розовый герой.
        - Но мы можем созвониться на выходных, - тут же оживилась Катерина.
        - Тогда давай свой номер.
        Катя продиктовала номер сотового.
        - Только это корпоративный номер, Вань. По нему нельзя много трепаться.
        - Понял, - сверкнув карими глазами, улыбнулся тот. - В субботу вечером напишу тебе смс. Как вернешься, пойдем в кино.
        - Хорошо, - улыбнулась она.
        Он подождал, пока Катя войдет в подъезд, подмигнул ей на прощание и исчез за стальной дверью.
        «Обязательно пойдем в кино. После того, как мой босс насладится моим телом в командировке, и я избавлюсь от его назойливого интереса, мы с тобой возьмемся за руки, купим карамельный попкорн и пойдем на хороший фильм. Должен же и в моей истории был счастливый финал», - с горечью усмехнулась про себя она и застучала каблучками по ступеням наверх, в квартиру Марго.
        В шесть часов утра за ней приехал охранник Ярцева. Тот самый охранник, который притащил в квартиру Марго ее чемоданы с вещами от Елисеева и новый сотовый телефон.
        - Екатерина Сергеевна, вы готовы? - просунул огромную голову в приоткрытую Марго дверь он.
        - Почти, - наигранно весело отозвалась из комнаты Катя. Вытащила свой небольшой чемодан, который одолжила у Марго, и всучила его в огромные ручищи охранника.
        В это утро она надела элегантные бордовые брюки, соблазнительно обтягивающие бедра, и пуловер нежного розового цвета. Волосы сплела в тугую косу, надела поверх костюма курточку и подошла к двери.
        «Сделай его», - подмигнув, шепнула ей на прощание подруга.
        «Обязательно», - Катя улыбнулась, надела полусапожки из мягкой кожи, забрала сумочку и вышла.
        Она спустилась вслед за охранником на улицу. Подумала, что Марго, наверное, счастлива. У нее появится шанс побыть наедине со своим новым парнем. Когда делишь с подругой одну комнату на двоих, сложно кого-то привести в гости. А оставить на ночь и подавно. Кате тоже очень хотелось иметь простого парня. Такого, как Иван - способного безвозмездно угостить чашечкой кофе и проводить до дома. Но, увы, сейчас ее ждал совсем другой расклад.
        У подъезда стояла темно-серая машина Ярцева. Увидев Катю, он вышел навстречу. Девушка сглотнула - он выглядел потрясающе. Короткое светло-серое пальто с воротником-стойкой было расстегнуто. Мягкий белоснежный джемпер и черные классические брюки выгодно подчеркивали его привлекательность, и ее сердце невольно сжалось и забилось сильнее.
        - Доброе утро, - стараясь скрыть напряжение, как можно приветливее улыбнулась она.
        - Доброе, - он скользнул взглядом по ее обтянутым тканью бедрам и улыбнулся. - Поедешь со мной на машине. Остальные сотрудники последуют за нами на джипе.
        - Как вам будет угодно.
        Он открыл ей заднюю дверцу и пропустил вперед, после чего сел рядом.
        Сотрудник охраны устроился за рулем. Катя вдруг подумала, что она так и не знает его имени, но не решилась спросить. Рядом с водителем сел еще один охранник, и теперь в машине Ярцева они сидели вчетвером. Она достала телефон и наушники, и темно-серый БМВ двинулся с места.
        Ей не удавалось успокоиться ни на минуту. Она чувствовала аромат одеколона босса, ощущала исходящую от него силу, и это жутко ее нервировало. Ярцев сидел, уткнувшись в свой планшет, но находился так близко, что ей было сложно держать себя в руках. Ее ночной план по его соблазнению, казавшийся еще перед сном таким четким и ясным, теперь рушился на глазах. Как можно расчетливо соблазнить того, рядом с кем ты боишься даже дышать?
        - Александр Дмитриевич, а что я буду делать в Абхазии? - не выдержала она.
        - Ты? - он скользнул по ней взглядом, задержался на миг на мягкой шерсти розового пуловера, именно в том месте, где вздымалась от волнения округлая грудь, и тихо проговорил возле самого ее уха: - ты будешь там отдыхать, и дышать свежим воздухом.
        - Я ведь неделю находилась дома. Разве недостаточно?
        - Нет. Не достаточно, - насмешливо покачал головой он.
        Катя пожала плечами и отвернулась к окну.
        Глава 17.
        Они ехали очень долго. Останавливались только однажды, на одной из заправок, чтобы перекусить и выпить по стаканчику кофе. Потом Катя задремала. Она не знала, как долго проспала, но открыв глаза, обнаружила, что сидит, прильнув к Ярцеву, а ее голова лежит у него на плече.
        - Простите, - испуганно отодвинулась она.
        - За что? - он не смотрел на нее, все также сидел, уткнувшись в планшет, но губы дрогнули в насмешливой улыбке.
        - За то, что во сне придвинулась к вам слишком близко.
        - Ничего страшного, мне это было приятно.
        Она скользнула глазами по его лицу, и поняла, что он вот-вот рассмеется. Видимо, ее скованность и напряжение его забавляли.
        - Мы скоро остановимся? Мне нужен туалет.
        - Да, скоро. Впереди граница.
        - А как меня пропустят через границу без паспорта?
        - А кто сказал, что у тебя нет паспорта?
        - Я потеряла его.
        - Новый уже сделали. Я отдам его тебе после того, как нас проверят на границе.
        - Как вам удалось получить его без меня?
        - Электронная подпись.
        Катя недоверчиво посмотрела на Ярцева. Он отдаст ей паспорт? Вот так просто? И она сможет от него сбежать?
        Она вдруг почувствовала, что совсем не готова к побегу.
        «Чуть позже. Сбегу, когда у меня будут на это моральные силы и средства. Впереди другое государство, нельзя совершать глупости», - промелькнуло у нее в голове решение, и машина остановилась возле маленькой заправки.
        - Иди куда тебе нужно, потому что дальше будет граница. Нас могут долго там продержать, - посмотрел на нее Ярцев, и Катя быстро выбралась на воздух.
        Когда она вернулась, планшет уже выключили. Катя села на свое место, и машина двинулась дальше.
        На блок-посте долго проверяли джип, в котором ехали сотрудники Ярцева и счастливый соискатель инвестиций.
        Девушка выбралась из машины вместе с остальными, и с интересом посмотрела вокруг. Впереди виднелись горы. Погода совсем не радовала – было сыро и промозгло. Начал накрапывать мелкий дождик, и Катя, продрогшая от сырости, быстро забралась обратно в машину. Как оказалось не зря – спустя пару минут дождь лил, как из ведра.
        Наконец, машины пропустили, и они двинулись дальше. Ярцев провел рукой по промокшим волосам, и ободряюще подмигнул Кате.
        - Замерзла?
        - Да. Я не подумала, что в начале октября на море может быть так сыро, - поёжилась она. - Надо было взять с собой теплые вещи.
        - Сейчас станет теплее, - отозвался охранник, ведущий машину. - Я включил обогрев сидений.
        - С вещами что-нибудь придумаем. Скоро уже будем на месте, - озабоченно скользнул взглядом по ее курточке Ярцев.
        - Хорошо бы. Я жутко проголодалась, - вздохнула Катя.
        - Тогда попросим Баграта Георгиевича для начала отвезти нас в приличный ресторан, - решил ее босс и взял сотовый телефон.
        В Гагры они въехали, когда уже было совсем темно. Припарковались возле ресторана кавказской кухни в старой Гагре. Хозяин ресторана, видимо, был лично знаком с просителем Ярцева, поэтому гостей сразу же провели в отдельное помещение с большим столом.
        Сотрудники корпорации «СтройИнвест» заметно повеселели. Ведь как ни крути, а попасть к морю в бархатный сезон в разгар рабочих будней было чертовски приятно.
        Официант принес мясо, жаренное на мангале, соусы, свежие овощи и лаваш. Пили коньяк. В тесной компании сотрудников из женщин была только Катя, и она попросила бокал сухого вина.
        Екатерина впервые видела своего босса в неформальной обстановке. Держался он отменно. Никакого панибратства и в то же время, доброжелательное отношение ко всем сотрудникам. Он был мерзавцем и махинатором, но к тем, кто был с ним рядом, относился очень даже положительно, и этим вызывал у Кати невольное восхищение.
        Серые глаза Ярцева горели весельем. Он все время рассказывал какие-то смешные истории и следил, чтобы Катя, сидящая рядом, ни в чем не нуждалась. Когда она зябко поёжилась от прохладного воздуха в помещении, ей тут же принесли клетчатый плед, и босс заботливо укрыл её плечи.
        Ей казалось, все понимают – он взял ее неспроста, но никто не высказал удивления и не придал этому какого-то особого значения.
        «Ну и ладно, - с досадой подумала про себя Катя. - В конце концов, здесь ко мне относятся так же, как и к остальным. Переживу я эту поездку. Не растаю. Я же не сахарная».
        После ужина их повезли в снятый на несколько дней дом. С Катей и Ярцевым осталась только охрана, остальные сотрудники разместились в местной гостинице.
        Хозяин ждал на месте. Он отдал гостям ключи и повел их в дом.
        Катя, напряжение которой достигло пика, замерла в восхищении. На первом этаже раскинулся просторный холл с камином и удобным диваном. Столовая и кухня были отделены большой аркой. На второй этаж вела лестница, там располагались две спальни и лоджия. Внизу, на цокольном этаже разместился бассейн с подогревом и бильярдная.
        Огромные люстры освещали помещение, и от этого весь дом дышал светом и простором.
        - Ух, ты, здесь есть камин, - восторженно повернулась к Ярцеву Катя.
        - Он работает. Можно затопить, - тут же пояснил хозяин дома. - Если проголодаетесь, на кухне есть все необходимое. Бар полон напитков. В бассейне вода все время подогревается.
        - Спасибо, мы разберемся, - кивнул ее босс и положил ключи от дома на светлый комод при входе. - Катя, тебе здесь нравится?
        - Да, очень! - она улыбнулась.
        - Значит, все отлично. Мы остаемся.
        Вскоре охранник принес сумки, и Катя с Ярцевым остались один на один.
        - Можешь занять любую спальню наверху. - Ярцев посмотрел на девушку и начал снимать пальто. - Прими ванную и отдыхай.
        - А вы? - Катя с опаской покосилась на его широкие плечи, обтянутые джемпером, и ощутила, как засосало под ложечкой от неясной тревоги.
        - Я? Я планирую тоже немного отдохнуть.
        Он взял ее чемодан и уверенно пошел наверх. Катя засеменила следом.
        - Какую спальню выберешь? С видом на море или ту, что поменьше?
        - Ту, что поменьше.
        - Как скажешь. Я думал, тебе понравится смотреть на море.
        - Я не люблю море.
        - Разве? - он удивленно повернулся.
        - Да. Оно до смерти меня пугает. Как и любая вода, включая бассейн.
        - Ну, а хоть душа ты не боишься? - поставив ее чемодан на покрытый ковровым покрытием пол, усмехнулся Ярцев.
        - Душа и ванной не боюсь, - последовал ответ.
        - Значит, располагайся в маленькой спальне и пользуйся небольшой ванной комнатой. На первом этаже рядом с бассейном есть еще одна душевая, так что я пойду туда. Мне не терпится чего-нибудь выпить и поплавать в бассейне. Целый день в дороге окончательно меня вымотал. Если станет скучно, спускайся вниз.
        - Хорошо.
        Ярцев ушел. Катя приняла горячий душ и завернулась в большое махровое полотенце, которое нашла в ванной комнате. Распустила косу, и достала из чемодана белье, купленное накануне. Она выбрала комплект цвета теплой розовой пенки. Кружевной лифчик и маленькие трусики с тоненькой полоской ткани, увенчанной красивым шелковым бантиком сзади.
        Облачившись в красивое белье, девушка придирчиво осмотрела себя в зеркале. На теле кое-где еще оставались заметные следы от побоев, но если приглушить свет, ничего не будет видно.
        «Черта с два я к тебе спущусь, - с обидой за то, что он так бесцеремонно привез ее сюда, подумала она. - Надо будет, сам придешь».
        Спрятав чемодан с вещами в шкаф, Катя преспокойно легла в постель и тут же утонула в мягких подушках и перинах. После их с Марго старого диванчика на двоих было безумно приятно почувствовать себя королевой. И плевать, что ее сюда привезли для определенной цели. Пусть Ярцев развлекается у бассейна в одиночестве, а она будет наслаждаться комфортом. Должна же быть от ее нынешнего положения хоть какая-то выгода.
        Катя погасила свет, понежилась еще немного в мягкости новой кровати, и очень скоро задремала.
        Посреди ночи ее разбудили легкие поцелуи. Горячие и приятные, они разлетались тысячами искорок по шее, спине и плечам, и заставляли сердце биться быстрее. Сквозь сон Катя купалась в этих искорках, и ей казалось, что нет ничего приятнее мягких перин и прикосновений, которые ей дарили. Потом она вздрогнула и проснулась. Испуганно дернулась вперед, но сильные руки тут же сомкнулись на талии и притянули ее к себе спиной, не давая вырваться из крепкого плена.
        Через пару мгновений Катя уже знала, чьи это руки и замерла в диком страхе. Сердце колотилось гулко-гулко, отдавая в виски, и от этого было трудно дышать.
        И вдруг горячие губы впились в ложбинку у основания шеи. Затем легонько сжали нежную кожу зубами. Катя явственно почувствовала уже знакомый запах – с примесью туалетной воды, сигар и дорогой выпивки, и этот аромат настоящего мужского тела начал медленно лишать ее способности четко мыслить и анализировать происходящее. Его руки продолжали крепко удерживать ее и притягивать, и Катя перестала сопротивляться.
        Ярцев развернул ее к себе лицом. Она прочла в его глазах немой вопрос. Будто проверяя его намерение, робко коснулась ладонями колючих щек. В ее блеснувшем на миг в полумраке спальни взгляде мелькнула мольба, и едва осознаваемое желание. Он все понял. Тут же запустил пальцы ей в волосы, притянул к себе, и в следующий миг их губы слились воедино.
        Этот поцелуй был терпким и страстным. Его язык смело и бесцеремонно проникал в ее рот. Он властно обхватывал ее губы, то соскальзывая, то вжимаясь в них уверенно и плотно. Катя, было, снова дернулась, но он только еще сильнее сжал ее в своих объятиях, продолжая дерзко орудовать языком. Вконец отчаявшись избавиться от его крепких объятий, девушка сдалась и покорно обмякла в его руках.
        Он щелкнул застежкой, и отбросил кружевной бюстгальтер в сторону. Его взору предстала красивая грудь. Тугие горошины сосков, покрывшиеся мурашками, и дрожащая в его руках Катя будоражили разум, разжигая желание все сильнее.
        Его губы впивались поцелуями в шею и плечи, заставляя кожу покрываться мурашками. Его пальцы были везде – они ласкали и терзали, не давая ей ни минуты покоя, ровно до тех пор, пока она не начала подрагивать от возбуждения и сладкой истомы, заполнивших ее до краев.
        Перехватив ее желание, он больше ее не щадил. Его рука легла ей на низ живота, властно и уверенно. Пальцы добрались до линии трусиков и скользнули внутрь. Его губы продолжали дарить поцелуи ее телу, теперь дерзкие и горячие, терзающие грудь, от которых горела кожа. Пальцы сжимали нежную, словно бархат, плоть - то бесстыдно вторгаясь внутрь, то мягко надавливая на чувствительную горошинку клитора - и заставляли Катю стонать и ерзать на простыни.
        Она больше себе не принадлежала. Все ее тело охватила дикая истома. Внизу живота что-то горело, сжималось в такт его ласкам, и она, позабыв о своих страхах, резко подалась вперед.
        Он властным движением руки дернул трусики вниз и отбросил их в сторону. Катя на миг смутилась, она была перед ним совсем без одежды в первый раз, и почувствовала, как тело предательски дрожит от волнения.
        На несколько мгновений Ярцев остановился. Она была потрясающе красива - обнаженная, с разметавшимися по покрывалу медными волосами и обжигающим в темноте взглядом зеленых глаз.
        Но жгучее желание плоти сводило его с ума. Он быстро избавился от остатков одежды и потянулся к ее телу.
        Катя тут же отвела глаза, чем возбудила его еще больше. В первый раз он хотел ее именно такой – беззащитной, дрожащей под ним от смятения, и в то же время горячей и влажной от проснувшегося желания.
        Он развел ей ноги, подмял под себя и резко ворвался в нее, заставив вскрикнуть и впиться ногтями ему в плечи. Накрыл коротким поцелуем ее губы и уже больше не дразнил ее ласками. Он хотел удовлетворить свое желание – заполнить ее собой всю, без остатка, поэтому вбивался в нее резко и грубо, изредка терзая поцелуями, и упиваясь ее криками.
        Катя ощущала саднящую боль от такого вторжения, но ей безумно хотелось еще. Она никогда не испытывала ничего подобного раньше – никто и никогда не врывался в нее с такой силой и страстью. Ее дыхание стало рваным, она кусала губы, царапалась и извивалась под ним, словно дикая, изголодавшаяся кошка, чем возбуждала Ярцева еще сильнее.
        Волна тепла прокатилась по бедрам и между ног, и спустя мгновение она сжалась вокруг него. Услышала его стон, низкий и сиплый, забилась под ним в экстазе, а потом обмякла в блаженной истоме, все еще изредка вздрагивая от переполняющих ее эмоций. Он рухнул на нее всем телом, но лишь на мгновение, тут же поцеловал в губы и откатился в сторону, оставив ее лежать на простынях.
        Кате еще никогда в жизни не было так хорошо. Она просто лежала, уставившись в потолок, и ей было совершенно все равно, что как они будут смотреть в глаза друг другу на следующее утро.
        Глава 18.
        Утро ворвалось в маленькую спальню серебристыми нитями дождя. Он беспощадно бил по стеклу, заставляя проснуться. Катя открыла глаза и в первое мгновение даже не поняла, где находится. Постепенно обрывки воспоминаний, одно за другим, вставали перед глазами и заставляли краснеть.
        - О, черт… - пробормотала она, и села в постели. Конечно же, Ярцева рядом девушка не обнаружила. Так же, как и белья на своем теле.
        - Отлично. Просто отлично, - горько вздохнула она.
        В доме было довольно прохладно, и Катя потянулась за черным пеньюаром, небрежно брошенным на резной спинке кровати. Разочарованно осмотревшись по сторонам, и нигде не обнаружив даже намека на присутствие Ярцева в спальне этой ночью, она отправилась в ванную комнату.
        Постепенно отогреваясь в горячей воде, она приводила себя в порядок. Тщательно намыливаясь увлажняющим гелем для душа, с досадой думала о ночных поцелуях, о той страсти, что захватила ее без остатка, и чувствовала, как странное желание ощутить это снова заполняет ее внутри.
        Тщательно высушив феном волосы и уложив их в элегантную прическу, скрепленную у основания заколкой, Катя достала из чемодана длинное шерстяное платье. С холодом в доме надо будет что-то делать. Возможно, если ей удастся найти своего мерзавца босса, так подло воспользовавшегося ее телом прошлой ночью, а потом сбежавшего в неизвестном направлении, она уговорит его развести в камине огонь. Правда, Катя была не очень уверена, что он умеет разводить огонь в камине, но попытать счастья все же следовало. Если он не желает делить с ней одну постель на двоих, то пусть хотя бы позаботится о ее комфорте.
        В просторном холле, в столовой и кухне Ярцева Катя не обнаружила. Но на столике у камина лежала записка и паспорт.
        «Прости, что покидаю тебя. У меня с утра дела, связанные со строительством. Займись чем-нибудь приятным в мое отсутствие».
        Крупный, размашистый почерк. Как и его сущность.
        Катя взяла в руки паспорт и открыла. Никаких подвохов, ее собственный восстановленный после потери документ.
        Свобода, такая близкая и желанная, заставила сердце биться сильнее. Катя не удержалась, подошла к входной двери и открыла ее. Тут же в лицо пахнул сырой, промозглый воздух. Он пробирался под кожу и заставлял дрожать. Дождь так и не закончился. Его струи полоскали порог щедрыми потоками.
        Катя вдруг поняла, что это проверка. Оставляя ее одну в доме, и подсовывая паспорт, Ярцев предлагал ей свободу. Она могла уйти отсюда раз и навсегда. Он не станет за ней бегать, он ей уже об этом говорил.
        - Проклятый мерзавец! - она сжала кулаки от бессилия. - Как он может знать меня настолько хорошо?! Бросил мне вызов, да?! Предлагаешь уйти по доброй воле?! А вот я не уйду! Останусь здесь, в ледяном доме, пока ты не вернешься, а потом заставлю тебя найти дрова и затопить камин. Раз решил завести меня для развлечения, теперь заботься!
        Катерина с силой хлопнула дверью и вернулась обратно в дом.
        - Лучше уж пойду, приготовлю чего-нибудь поесть, - буркнула она в пустоту помещения, швырнула паспорт обратно на столик рядом с запиской и застучала каблучками туфель в сторону столовой.
        У входа в кухню Катя зачарованно остановилась.
        - Боже… Я даже в кино никогда не видела такой красоты, - широко распахнув глаза от удивления, девушка осторожно шагнула в просторную кухню.
        Представшее ее взору помещение было оформлено в стиле шале. Пол был выложен керамической плиткой, имитирующей натуральный камень. В отделке стен использовались распиленные пополам деревянные бревна. Кухонный гарнитур и уютная барная стойка посреди кухни вместо стола были насыщенного темно-коричневого оттенка, словно сбитые из состаренной древесины. Вокруг барной стойки с двух сторон стояли обтянутые светлой тканью мягкие стулья со спинками. Под потолком ярким фоном выделялись древесные балки, к которым были прикреплены вкрученные светильники.
        «Может, мой босс и мерзавец, но кухня здесь выше всяких похвал», - очарованная роскошным интерьером, шагнула в кухню Катя.
        Ее тут же охватило вдохновение. Она включила недорогую кофемашину и сделала себе эспрессо. Увидела над головой встроенное в одну из ниш радио и включила музыку.
        «Будет преступлением не приготовить что-нибудь вкусное в таком очаровательном месте», - подпевая одной из песен Стинга, тут же решила девушка. Он пел заунывное «Когда мы танцуем», и Кате очень захотелось, чтобы кто-то пригласил ее потанцевать. Этот «кто-то» исчез в неизвестном направлении вместе с наполненной страстью ночью, и Катя лишь с сожалением коротко вздохнула.
        В двухкамерном холодильнике нашлось сухое белое вино, и она, нисколько не смущаясь, что время едва начало клониться в сторону обеда, ловко откупорила бутылку штопором. Они с Марго отлично умели это делать.
        Она достала из шкафчика вместительный бокал на высокой ножке, и плеснула на дно вина. Попробовала на вкус. Ей показалось, что вино неплохое. Окончательно осмелев, Катя принялась исследовать содержимое холодильника.
        Она обнаружила куриные грудки в упаковке, пачку грибов, сметану и сыр.
        «Что ж, приготовим фрикасе», - решила девушка.
        Вскоре на плите скворчала мелко порубленная курица, а гостья, прихлебывая вино и подпевая Стингу, весело нарезала лук и грибы.
        - Я смотрю, ты уже успела освоиться, - услышала она резкий голос Ярцева за спиной. Вздрогнув так, что вино плеснулось из бокала прямо на пол, девушка обернулась.
        Он стоял у входа в кухню, прислонившись к стене. Черная рубашка навыпуск с расстегнутыми верхними пуговицами в сочетании с классическими брюками и кожаными туфлями придавали ему особое мужское очарование. Судя по насмешливому взгляду серых глаз, он наблюдал за ней в течение последних минут.
        - Доброе утро, - она попыталась улыбнуться и с опаской поставила бокал на барную стойку.
        - Уже обед, - он улыбнулся ей ослепительной улыбкой. - Я принес тебе фрукты. На местном рынке чего только нет. У нас такого обилия не сыщешь даже в супермаркетах.
        - Спасибо, - Катя продолжала находиться в замешательстве и растягивать губы в улыбке. Как к нему обращаться? На «ты»? На «вы»? То, что произошло ночью, меняет положение дел, или они так и останутся в своих ролях – он ее босс, она – его модель для рекламы недвижимости?
        Все же, она решила оставить «вы». Ярцев, конечно, имеет полное право разговаривать с ней на «ты», а вот она не имеет.
        - Честно говоря, в доме очень холодно. Вы бы не могли растопить камин? Иначе я окончательно замерзну, - пожаловалась она, когда Ярцев принес пакет с фруктами.
        - Камин? Понятия не имею, как разводить огонь в камине, - фыркнул он и взял ее бокал. Попробовав глоток вина, удовлетворительно хмыкнул и вернул его на стол.
        - Думали, там яд? - приподняла тонкую бровь Катя.
        - Нет. Но вино бывает разное. Здесь не Россия. Не хочу, чтобы ты выпила что-то такое, отчего потом тебе будет плохо.
        - Спасибо за заботу. Надеюсь, что вы примете к сведению мою просьбу, и пока я готовлю нам обед… - она взглянула в скворчащую сковородку, будто желая убедиться, что там действительно обед, и продолжила, - сделаете в доме тепло.
        - Сделаю в доме тепло? Звучит забавно, - Ярцев тоже озадаченно заглянул в сковородку, потер подбородок и пошел звонить хозяину дома.
        Спустя час фрикасе было готово. Девушка не знала, чем занят в холле Ярцев, но периодически в кухню тянуло дымом.
        - Никогда в моем доме не будет каминов! - возмущенно загромыхал он, и снова появился на пороге кухни, отряхивая грязные руки.
        - Что, я буду мерзнуть до субботы? - поникла Катя.
        - Нет, почему же. Отопление уже включили. Внизу, где бассейн, есть специальные датчики, отвечающие за горячие батареи.
        - О, - озадаченно взглянула на него Катерина. - Значит, огонь в камине не нужен?
        - Почему же, он уже есть, - ее босс подошел к мойке и начал мыть руки. - Только он не особенно отопит дом. Так, для красоты. Надеюсь, за адский труд по разведению огня в камине меня покормят?
        - Конечно, - тут же кинулась к шкафчику с посудой Катя. - Уже накрываю.
        Вскоре в столовой, из которой открывался вид на пылающий в холле камин, был накрыт стол - красивые бокалы, закуски и фрукты на десерт. Удивительно, блюдо из курицы и грибов оказалось довольно вкусным. В сочетании с вином получилось совсем неплохо.
        - За красивую девушку, которая смогла приготовить такое прекрасное блюдо, - приподнял свой бокал Ярцев.
        - Спасибо, - она улыбнулась.
        - Завтра поедем в горы.
        - Зачем?
        - Просто так, для развлечения.
        - Мне будет холодно. Я не взяла теплые вещи, и теперь совсем не хочу выбираться на улицу.
        - Ну, это можно исправить, - Ярцев победно улыбнулся и поднялся из-за стола. - Подожди меня здесь.
        - Хорошо, - пожала плечами Катя.
        Он ушел наверх, и вскоре спустился обратно. У него в руках была жилетка из серо-голубой норки.
        - Ну-ка, встань, - попросил Ярцев.
        Катя удивленно поднялась из-за стола и в следующий миг замерла – ее плечи укутал теплый мех. Катя любила меха. Ее собственная шубка из голубой норки всегда дарила ей много радости. Шубка осталась дома, да и сезон был совсем не для шуб, а вот жилетка… Удлиненная, почти до колен, серебристо-голубая норка в один миг сделала Катю самой счастливой на свете.
        - Где вам удалось ее достать? - горящими от восторга глазами взглянула на Ярцева она.
        - Да здесь же чего только не продают, - улыбнулся он. Потом подошел к столу и налил вино в бокалы.
        Катя все продолжала стоять и умиленно поглаживать короткий серебристый мех.
        - Так, держи вино и иди за мной, - Ярцев всунул ей в руку бокал на длинной ножке и приобнял за плечи.
        - Хорошо, - она с любопытством взглянула ему в глаза и позволила увести себя в холл, где ярким пламенем пылал камин.
        - Я для тебя провозился с дровами битый час, а теперь давай мы кое-что сделаем.
        - Что? - ожидая подвоха, Катя почувствовала растущее напряжение внутри и недоверчиво посмотрела на босса.
        - Давай мы с тобой еще раз познакомимся.
        - Познакомимся?
        - Да. Как тебя зовут?
        - Катя, - она непонимающе улыбнулась.
        - Отлично, Катя, а теперь иди сюда.
        Он сел на диван и взмахнул рукой, приглашая сесть рядом.
        Девушка села совсем близко к нему. От запаха его туалетной воды, резкой и хищной, по коже поползли предательские мурашки. Теперь ее тело знало его, и хотело снова окунуться в безумное блаженство, которое дарили прикосновения и поцелуи этого мужчины.
        - А как меня зовут, Катя? - вырывая ее из вихря новых ощущений, приподнял бровь он.
        - Вас? Александр.
        - Не вас, Катя. Тебя.
        - Тебя?
        Перейти на «ты» оказалось сложнее, чем она думала. Язык совсем не слушался, и никак не хотел повторить это странное «тебя».
        - Да, тебя. Я не хочу, чтобы ты обращалась ко мне на вы. И мне было бы очень приятно, если бы ты называла меня Сашей. Так ведь намного проще, разве нет?
        - С-сашей? - заикнувшись, повторила Катя.
        «Саша» звучало как-то странно, необычно и совсем не вписывалось в их отношения.
        - У меня не получится.
        - А ты попробуй.
        Он тихо рассмеялся, придвинулся ближе и в следующий миг легонько коснулся губами ее шеи. Щелкнул заколкой, выпустил медные волосы на свободу и уверенно запустил в них свои пальцы. Его руки скользнули под жилетку, и теперь Катя очень тонко чувствовала через ткань шерстяного платья, как его горячие ладони гладят спину.
        Губы впились ей в рот, настойчиво и властно, язык дерзко рванулся вглубь, требуя ответа, и Катя ощутила, как в предвкушении новой волны наслаждения по коже побежали волшебные искорки. Осмелев, она ответила на его поцелуй. Ей нравилось так сидеть – ощущая исходящее от него тепло, наблюдая за медленно тлеющим огнем в камине и растворяясь в блаженстве, которое дарили его руки.
        - Дождь почти закончился, можно пойти погулять. Здесь очень красивый парк, - прошептал ей на ушко Ярцев. - Мне кажется, прогулка не будет лишней.
        - Только к морю я не пойду, - решительно сказала Катя.
        - Почему? - с удивлением посмотрел на нее он.
        - Потому что я очень не люблю воду.
        - Но парк тянется вдоль пляжа на несколько километров. Издалека ты все равно будешь его видеть.
        - Издалека и крепко держа вас под руку, еще можно попробовать, - согласно кивнула Катя.
        - Не вас, а тебя, - поправил ее он.
        - Ну, хорошо, тебя, - снова согласилась она.
        - А по дороге ты расскажешь мне, отчего так не любишь море.
        - Я не люблю об этом говорить, - нахмурилась Катя. Очарование момента было разрушено, и она потянулась за меховой жилеткой. - Я только уберу посуду со стола и оденусь теплее.
        - Иди, одевайся, я уберу посуду сам.
        - Правда?
        - А что такого в том, чтобы убрать посуду?
        - Нет, ничего, - она улыбнулась.
        Глава 19.
        Когда они выбрались на улицу, дождь совсем закончился. Воздух, влажный и сырой после дождя, мягко обволакивал, щекотал нос и казался неповторимо приятным. Таким воздухом не надышаться, его всегда мало.
        Кате нравилось идти по парку в своей новой жилетке и под руку с Ярцевым. Ее даже не смущала его охрана, с безразличным видом следующая за ними тенью. В глубине души осталась подавленная сознанием тревога – она не знала, как долго продлятся их постельные отношения. Язык постоянно срывался обращаться к нему на «вы», и ей с трудом удавалось заставить себя говорить «ты». Произнести вслух «Саша» язык отказывался совсем, и она старалась избегать этого в беседе.
        Парк тянулся вдоль береговой линии. Из-за дождливой погоды на горы опустился густой туман.
        Катя с интересом смотрела по сторонам. Такого обилия пальм она еще не встречала. Однажды Елисеев летал вместе с ней в Дубай, но в Эмиратах пальмы были другие – тщательно высаженные по определенному периметру и ухоженные. В Гаграх же парк был предоставлен сам себе, и кое-где даже велись работы по восстановлению.
        На пути им с Ярцевым встречалась чудная растительность - вечнозеленая, источающая неповторимый аромат. Пару раз попадались пруды – заброшенные, но все равно прекрасные. Если бы погода была немного теплее, можно было бы устроиться на лавочке у пруда, но влага после дождя до сих пор не впиталась, поэтому им ничего не оставалось – только ходить пешком.
        Совсем рядом виднелось море, и Катя старалась не смотреть на берег. Надо было отдать должное ее спутнику – крепко держа его под руку, она почти не ощущала паники.
        - Идем к морю, - заметив спуск к пляжу, резко свернул с их пути Ярцев.
        - Нет! - Катя испуганно отдернула руку.
        - Что за глупости? - поморщился он.
        - Я же говорила, что не люблю воду!
        - А кто просит ее любить? Я же не купаться тебя зову, а просто посмотреть.
        - Я не пойду. Лучше постою здесь. Как насмотритесь, возвращайтесь.
        Катя засунула руки в карманы и шагнула назад.
        - Так, во-первых, ты пойдешь со мной, потому что я ни за что не оставлю тебя одну в парке. А во-вторых, ты пойдешь со мной, потому что надо раз и навсегда избавиться от глупого страха.
        - Нет, нет и нет!
        Он широко шагнул ей навстречу и крепко взял за локоть.
        - Неужели ты думаешь, что я позволю, чтобы с тобой что-то случилось у воды? - прижав ее к своей груди так сильно, что она почти не могла дышать, отрывисто бросил ей в лицо Ярцев.
        - Я не могу. Не пойду, и все.
        - Катя! Нельзя страхам позволять управлять сознанием! Идем со мной. Обещаю, я буду крепко держать тебя за руку, и мы не станем подходить ближе, чем на метр.
        Она упиралась, но он, захваченный решимостью вытряхнуть из нее фобию, потянул ее за собой.
        - Можно подумать, вы ничего никогда не боялись! - в отчаянии вскрикнула она.
        - Ты, Катя! Ты, не вы, - он раздраженно фыркнул. Потом резко остановился и развернул ее к себе лицом.
        Девушка подняла на него глаза и в тот же миг отстранилась. Маячившая на горизонте опасность вдруг предала ей смелости. Она резко осознала, что ей невыносима даже мысль о том, что Ярцев привез ее сюда только для того, чтобы взять свою плату за услугу.
        - Хватит, - скрестив руки на груди, твердо проговорила она. - Мои страхи – это только мое дело. Я не знаю, для чего вы меня сюда привезли, но догадываюсь, что вам просто лень заводить любовницу. Я же, после своего страшного злоключения в жутком клубе стала вам удобной. Только не забудьте оповестить, когда насладитесь мной сполна, что я полностью оплатила вашу услугу и свободна. Мои фобии вас не касаются. Позвольте мне самой решать, чего бояться, а чего нет.
        Она развернулась и решительно зашагала в сторону снятого им дома.
        Ярцев побледнел. Его лицо исказила ярость.
        - А, ну, стой! - рыкнул он.
        Она сделала вид, что не слышит и ускорила шаг.
        Стук каблучков ее полусапожек эхом отдавался у него в ушах и заставлял злиться еще сильнее.
        Он догнал ее в два счета. Резко дернул и развернул к себе.
        - Зачем ты рубишь с плеча?! - тряхнув ее за плечи, заорал он. - Ты никогда не думала, что я привез тебя сюда только потому, что ты мне нравишься по-настоящему?! Не думала, что мне тоже может быть одиноко, и просто хочется человеческого тепла?! Да я бы не прикоснулся к тебе, если бы ты хоть намеком показала, что категорически против! Но ни вчера, не сегодня – ты не сказала мне «нет»! Я не понимаю, отчего вдруг возникла проблема?!
        - Пустите меня, - срывающимся голосом потребовала Катя. Она дрожала всем телом. В глазах плескались готовые покатиться по щекам слезы.
        - Черта с два я тебя отпущу! - прохрипел ей в лицо он и в доказательство этого сжал ее плечи еще сильнее. - Ни сегодня, ни завтра! Я никогда тебя не отпущу! А вот научиться себя правильно вести тебе придется!
        - Не дождетесь! - она с силой вырвалась и быстро зашагала по дорожке. Слезы хлынули из глаз, и теперь их было уже не остановить.
        Ярцев догнал ее и перегородил путь. Она попыталась его обойти, он не давал это сделать. Его злость куда-то пропала, и хотелось только одного – усмирить разразившуюся между ними бурю. Он сам ее выбрал, сам впустил в свою жизнь и теперь считал, что несет за нее полную ответственность.
        - Кать, - пытаясь поймать ее руки, уже мягче позвал он. - Ну, хватит уже. Что ты расплакалась? Как маленькая, честное слово…
        Ему удалось сгрести ее в охапку. Он крепко прижал ее к себе, дрожащую и всхлипывающую, и так держал, до тех пор, пока она не оставила попытки вырваться из его плена.
        - Ты что же, думала, что я привез тебя сюда только потому, что мне хотелось, чтобы ты со мной расплатилась за то, что я вытащил тебя из клуба? - растерянно поинтересовался он.
        - А разве нет? - пряча лицо у него на груди, глухо спросила она.
        - Конечно, нет! - возмущение переполняло его грудь, сдавливало легкие и не давало свободно дышать. - Ты нравишься мне, Катя. По-настоящему нравишься. Но ты так сильно меня боялась, что мне не пришло в голову ничего другого, кроме как взять тебя с собой. Я думал, что красивое место и побережье заставят тебя хоть немного раскрепоститься. Кто же знал, что ты боишься моря?
        - Когда мне было три года, мой брат пытался меня утопить, - вырвалось у нее, и она снова начала судорожно всхлипывать. - Один спасатель вовремя заметил, что на воде не все ладно. Он меня откачал. Но с тех пор я боюсь большой воды. Как только я касаюсь ее, мне сразу же начинает казаться, что мерзкие и сильные руки Сергея начинают топить меня снова. Что они давят на горло, не давая вырваться из-под коварной толщи воды, и что я вот-вот умру…
        - Твой брат пытался тебя утопить?
        - Да. Ему не хотелось делить со мной родительскую любовь.
        Ярцеву стало не по себе. Он лучше всех знал, что такое предательство брата, но утопить маленькую девочку только за то, что она родилась на свет? Это было уже слишком.
        - Любая вода напоминает мне о том страшном случае.
        Заметив, что в его объятиях Катя начала понемногу успокаиваться, он погладил ее по волосам и улыбнулся.
        - Мы обязательно справимся с твоим страхом, - заглядывая в ее заплаканные глаза, пообещал он. - А пока предлагаю пройтись до кафе и выпить по чашечке кофе.
        - У меня, наверное, тушь потекла. Я не могу идти в кафе с такими глазами.
        - Ничего она у тебя не потекла, - Ярцев достал из внутреннего кармана серого пальто аккуратно сложенный платок и осторожно вытер с ее лица слезы. - Лучше скажи, ты любишь пирожные?
        - Конечно, люблю. Особенно французские, профитроли с заварным кремом.
        - Ну, идем искать пирожные. Правда, я не уверен, что здесь можно найти профитроли.
        Ярцев подставил ей свой локоть. Катя недоверчиво взяла его под руку, и они вместе зашагали по осенней аллее.
        - А в Париже ты когда-нибудь была? - спросил у нее он.
        - Нет, не была. Хотя, мне бы хотелось посмотреть на Триумфальную арку. И еще я бы сделала много селфи на фоне Эйфелевой башни, а потом выкладывала бы фото в инстаграмм, - мечтательно проговорила Катя. Недавняя буря отступила, она немного успокоилась, и теперь на первый план вышла именно та часть ее сущности, которую Ярцев безуспешно пытался вытащить клещами на свет.
        - А знаешь, Саш, я, наверное, так и сделаю. Получу зарплату и куплю в турагенстве путевку. Чтоб на рождественские каникулы успеть заранее приобрести тур.
        - А как же я? Меня ты не позовешь с собой? - Ярцев повеселел - она назвала его по имени, и уже больше не было этого противного «вы».
        - Очень даже может быть, и позову, - стрельнув в его сторону взглядом, рассмеялась Катя.
        Они долго выбирали место, где можно найти достойный десерт, но пришлось идти до фонтана, только там наткнулись на приличный ресторан. Окруженный пальмами, ресторан с большими деревянными часами сразу понравился Ярцеву, и он уверенно повел Катю вверх по ступеням.
        В этот промозглый октябрьский вечер в ресторане было на удивление людно, но услужливый официант быстро нашел для них свободный столик, застеленный белоснежной скатертью, и принес меню.
        Катя с интересом поглядывала на высокие потолки с деревянными балками, отделанные под дерево балкончики на втором этаже и огромные хрустальные люстры под потолком.
        Похоже, нам придется заказать ужин, - полистав меню, вынес свой вердикт ее босс. - Из десерта только шарлотка и мороженое.
        - Тогда я буду салат и кофе.
        - Предлагаю жаренную форель.
        - Пусть будет форель. Или лучше семга.
        - Так форель или семга?
        - Форель.
        - И сухое вино. Идет?
        - Да.
        Ярцев подозвал официанта, и они сделали заказ.
        - Знаешь, а я люблю море, - задумчиво глядя в витражное окно на быстро темнеющую линию пляжа, произнес он. - Оно напоминает мне о детстве.
        - Ты вырос у моря?
        - У океана. - Он улыбнулся своим воспоминаниям и разлил в бокалы вино. - Я из Владивостока. Там море другое, Японское. Оно холодное и суровое.
        - Ты же не моряк?
        - Как не моряк, там же Тихоокеанский флот, Катенька!
        - О, - она озадаченно замолчала.
        - А семья? Твоя семья осталась во Владивостоке?
        - У меня нет семьи. Отец давно умер. Остались мать и брат, но я уже много лет с ними не общаюсь.
        - Почему?
        - Я не держу возле себя предателей.
        - Но ведь это семья.
        - У меня всегда была только одна семья – моя жена Лиза.
        - Жена?! - чуть не поперхнулась вином Катя.
        - Ее уже нет, - тут же поправил себя Ярцев. - Смерть порой беспощадно отнимает у нас тех, кто дорог больше всего на свете.
        - Прости, я не знала, что она умерла, - Катерина растерялась.
        - Не бери в голову, все в прошлом.
        В зале звучала тихая классическая музыка. Официант принес тарелку абхазских сыров и салат.
        Ярцев коснулся ее руки, и Катя позволила себе сжать его крепкие пальцы. Он провел подушечкой большого пальца по ее тонкому запястью, и от этого по коже побежали едва заметные волшебные искорки. Чувство, робкое и пугливое, осторожно зарождалось в сердце, пускало тонкие корни, и ей уже было сложно с ним бороться. Думать не хотелось совершенно, только чувствовать. Оказаться скорее в их снятом на двоих доме, на мягкой постели, не спать до самого утра.
        - О чем ты задумалась, Катя? - заглядывая в ее зеленые глаза, спросил он.
        - О том, как мы окажемся дома, и ты на руках отнесешь меня в спальню. А потом мы не будем спать до утра.
        Ярцев улыбнулся.
        - Лечь спать все же придется. Завтра мы поедем в горы. Мой новый заемщик уже договорился с одним из местных гидов.
        - А мы поедем вместе с другими сотрудниками?
        - Нет. Мы с тобой поедем одни.
        - И ты сфотографируешь меня на фоне гор? - оживилась Катя. Видимо, горы вдохновляли ее намного больше, чем море.
        - Конечно, - он усмехнулся. - Я смотрел прогноз погоды, вроде завтра должно выглянуть солнце.
        - Тогда надо скрестить пальцы и загадать желание. Иначе будет обидно.
        - Скрещивай.
        Официант принес две порции жареной форели, и они принялись за еду.
        Глава 20.
        Время до субботы пролетело так быстро, что Кате казалось, оно мелькнуло одним большим днем. Ярцев возил ее в горы, и тот день прошел чудесно. Он исполнил обещание – у нее было много фотографий на фоне обрывов, головокружительной высоты и странной, чудной растительности, которую можно было встретить только в Абхазии. Сам босс не фотографировался. Он позволил ей сделать только одно селфи вместе, когда они остановились на обед в небольшом ресторанчике.
        - Фотографии никуда не выкладывай. Это ни к чему, иначе и у тебя, и у меня будут проблемы, - внимательно посмотрел на нее он. - Даже не представляешь себе, на что способны мои коварные недоброжелатели, стоит им узнать, что у меня есть слабое место.
        - Я - твое слабое место? - удивилась Катя.
        - Конечно. Ведь если появляется человек, который мне дорог, я автоматически становлюсь уязвимым, - Ярцев снова взял ее за руки и сжал их в своих крепких пальцах.
        Катя улыбнулась. Ей было приятно его объяснение. На сердце в один миг стало тепло от того, что она является для него дорогим человеком.
        В субботу они возвращались обратно в родной город. Теперь Катя не смущалась того, что Ярцев сидел рядом. Она не боялась прижиматься к его плечу, и ее совсем не пугали охранники, сидящие впереди. Они стали молчаливыми свидетелями их связи, которую Катя пока еще избегала называть романом, и этого уже было не изменить. В конце концов, рядом с Ярцевым охрана была почти всегда, поэтому с таким раскладом оставалось лишь смириться.
        Поздним вечером темно-серый «БМВ» Ярцева остановился у подъезда старенькой многоэтажки Марго.
        Катя на один миг взглянула в глаза своему боссу – она не знала, чего ждать от него дальше. Он улыбнулся, подарил ей короткий поцелуй в губы и ласково коснулся ладонью ее щеки.
        - До понедельника, Катя.
        - До понедельника, - она на мгновение прикрыла глаза – так приятно ей было его прикосновение – и заторопилась к выходу.
        Охранник уже достал ее небольшой чемодан и помог донести его наверх.
        На душе стало легко и радостно. До понедельника она полностью свободна от этих еще не совсем понятных отношений. И очень хорошо, что она свободна. Ей надо привести свои мысли в порядок. Слишком многое произошло между ними, и это надо еще принять. Пока она не понимала, что происходит, но то чувство, которое пустило в сердце слабые ростки, росло и крепло, и Катя вдруг поняла, что тоже становится уязвимой.
        - Марго! Я приехала, Марго! - с порога прокричала в гостиную Катя.
        Подруга выглянула из комнаты, и вскоре они уже обнимались.
        - Катя, как хорошо, что ты в полном порядке! Уже не знаешь, чего ждать от твоих мужчин! Когда ты уезжала, я так переживала за твою безопасность, что места себе не находила!
        - Со мной все хорошо, Марго. Я привезла нам с тобой вина, и еще маленький сувенирчик – набор ракушек.
        - У меня есть остатки пиццы на кухне. Можем отметить твой приезд, - засуетилась подруга.
        - Конечно, отметим! - радовалась Катя.
        Она торопливо открыла чемодан, и извлекла оттуда две бутылки полусладкого вина. Осторожно достала ракушки, и еще банку варенья из инжира – его передал тот самый абхазец, который приходил к Ярцеву просить инвестиций, и Катя забрала угощение.
        - Ух, ты, варенье из инжира! - обрадовалась Марго. У них вечно был пустой холодильник.
        Спустя еще пятнадцать минут они сидели на маленькой кухоньке – Катя в шерстяных носках и теплой пижаме с вышитыми вручную розовыми цветочками, а Марго в спортивном костюме. Отопление еще не дали, и в квартирке было очень холодно.
        На столе стояло вино, открытая банка инжирового варенья и коробка с половиной пиццы « пепперони».
        - Ну, скажи мне, у тебя все хорошо? - внимательно посмотрела на Марго Катя. - Ты использовала свободное время с пользой?
        - О, да, - грустно улыбнулась та. - В моей жизни еще никогда не было так много одного мужчины. Витя - просто находка для постельных приключений. Он даже порывался ко мне переехать, но я быстро остудила его пыл, пояснив, что в субботу приедешь ты. После этого он пропал. Второй день не звонит.
        - А где он работает? - разливая вино в хрустальные бокалы – единственное приличное приобретение в этой квартире – поинтересовалась Катя.
        - Говорит, что работает на разгрузке продуктов в супермаркете.
        -Понятно.
        Какое-то нехорошее предчувствие зашевелилось в сердце. Предчувствие касалось исключительно Марго, и Катя лишь коротко вздохнула. У Марго это были первые отношения за долгий период неудач в личной жизни, и ей не хотелось продолжать расспросы. Возможно, она слишком мнительна.
        Но ее мнительность оправдала себя на следующий же день.
        Ранним утром пришло сообщение на сотовый телефон. Писал Иван. Он предлагал провести вечер воскресенья в кино. Катя протерла глаза и огорченно вздохнула – она мечтала увидеть сообщение от Ярцева. Но если ее шикарный босс сказал «до понедельника», то ждать от него милости в воскресное утро было нечего.
        «Мне завтра на работу, давай пораньше?» - Кате хотелось в кино. Пусть они с Ваней всего лишь хорошие знакомые, но вряд ли ей удастся исполнить свою мечту в ближайшее время. Начнется работа, да и неизвестно, что взбредет в голову Ярцеву. От него можно ждать любых сюрпризов.
        «Есть сеанс на 16-20, на «Миссия невыполнима».
        «Вань, а давай и мою подругу возьмем? - Катя подумала, что Марго будет приятно сходить с ними в кино. - Я оплачу расходы. Ее парень бросил, она места себе не находит».
        «Хорошо, бронирую три билета».
        Катя села на диване и начала тормошить подругу.
        - Марго, мы идем в кино. Слышишь? Мы с тобой идем в кино сегодня!
        - О, ну дай мне поспать еще хоть немного! От твоего подарочного вина жутко болит голова, - пробурчала та, и натянула на голову одеяло.
        В это октябрьское воскресенье погода подарила им погожий и теплый день. В три часа Катя и Марго уже были готовы идти в кино. Непонятная тоска сдавила грудь, когда они весело выпорхнули из подъезда и пошли пешком до торгового центра, на втором этаже которого разместился кинотеатр – она скучала по Ярцеву. Ей так не хватало его крепких объятий, ставших привычными за те три дня, что они провели в Абхазии. Хотелось вдохнуть аромат его туалетной воды, услышать резкий, с хрипотцой голос и заглянуть в смеющиеся с ее очередной оплошности серые глаза.
        Еще накануне Катя осознавала, как сложно теперь будет контролировать свои чувства на работе, но сейчас, стоя у входа в кинотеатр в ожидании Ивана, она поняла, что влюбилась в Ярцева окончательно и бесповоротно. Влюбилась так сильно, что избавиться от чувства, полностью охватившего ее сердце и душу, будет совсем не просто.
        - Катя, Марго! Привет! - Ваня, похожий на студента, в черном полупальто, с сияющими дружелюбием и восторгом глазами, спешил им навстречу.
        - Привет, - Катя улыбнулась и протянула руку. Марго сдержанно улыбнулась. Она все время посматривала на свой сотовый, и Катя знала, что подруга ждет звонка от загадочного Вити. Он ей не позвонит, это тоже было ясно, но Катя отгоняла прочь мрачные прогнозы относительно личной жизни Марго.
        - Идем быстрее за попкорном! А то весь разберут!
        - Я люблю ванильный!
        - И я тоже!
        Марго оживилась, и они втроем заторопились к стойке, где продавали попкорн, и втерлись в очередь.
        Вечер прошел на удивление приятно. Ваня особенно не навязывался – его устраивало, что Катя и Марго пришли вместе. После просмотра фильма он увязался их провожать до дома.
        Стоящая у подъезда полицейская машина вызвала у Кати странную тревогу.
        Тревога зазвенела неспроста – очень скоро к ним подошел полицейский.
        - Маргарита Петрова кто? - мрачно поинтересовался он.
        - Я, а что? - слегка побледнев, выступила вперед подруга.
        - С Виктором Телегиным лично знакомы?
        - Да.
        - Пройдемте в участок.
        - А что случилось?
        - Его обвиняют в краже со взломом. Он убеждает, что в пятницу вечером провел время с вами.
        - Нет. Именно в пятницу вечером он не пришел, - Марго, с ее огромным ростом, съежилась, как будто кто-то влепил ей пощечину. Карие глаза наполнились слезами.
        - Черт, - зажмурилась Катя. Вот знала же, что не все гладко с этим Виктором.
        - А мне обязательно ехать в участок? Я могу и здесь все показания дать, - жалобно промямлила Марго.
        - Обязательно.
        - Я поеду с тобой, - решительно шагнула к полицейскому Катя.
        - Хотите, поеду с вами? - тут же вызвался на подмогу ее розовый герой.
        - Уверен, что тебе это нужно? - посмотрела на Ивана Катя.
        - А почему бы и нет?
        В итоге Марго увезли в полицейской машине, а Катя с Иваном поймали такси и отправились следом.
        Подругу продержали в участке почти до десяти часов вечера. За это время Катя с Иваном успели обменяться профилями в социальной сети вконтакте, подписаться друг на друга в инстагамм и обменяться селфи из кинотеатра, где они втроем уминали попкорн и показывали языки. Фотографии получились смешные, и не имели ничего общего с Катиной карьерой, но она решила оставить их на память. В конце концов, неизвестно, когда она еще раз попадет в кино.
        В половину десятого Катя скрежетала зубами от досады – ей снова не удастся выспаться, и она получит нагоняй от Ярцева за круги под глазами. Возможно, его отношение к ней изменилось, но там, где дело касалось работы, он был непримиримым перфекционистом.
        Марго отпустили, и они втроем поехали домой на такси. С Иваном распрощались возле его общежития за два квартала от многоэтажки Марго.
        Марго выглядела жалкой и подавленной. Она никак не ожидала, что ее парень, который доставил так много положительных эмоций, окажется преступником.
        - Не расстраивайся, - уже перед самым сном сказала подруге Катя. - Это просто не твой человек. Обязательно найдется тот, кто полюбит тебя всем сердцем. Хорошо еще, что тебе поверили, а не обвинили в соучастии.
        - Катя, да посмотри на меня! Ну, разве можно полюбить такую неуклюжую дылду, как я?! - Марго укрылась одеялом почти с головой и ее губы задрожали.
        - Не говори про себя так, - нахмурилась Катя. - Я не знаю ни одного человека, у которого было бы такое доброе сердце и светлая душа. Для меня нет никого дороже тебя.
        Марго заплакала. Катя обняла ее и почувствовала, как глаза жгут слезы.
        «Нельзя плакать, нельзя! Глаза опухнут, и тогда меня ждет утренний скандал в приемной!» - тут же испуганно приказала она себе.
        Глава 21.
        Утро не задалось с самого начала. Макияж никак не получался, утюг чуть не сжег юбку-карандаш и нежную кремовую блузку с красивыми воланами, а такси намертво застряло в пробке почти у самого здания корпорации «СтройИнвест».
        Катя плюнула, и побежала пешком. Она жутко нервничала. Опаздывать на работу не хотелось.
        В лифте она столкнулась с главным менеджером по продажам – Наташей Поповой. Стройная, на голову выше Кати, с тщательно вытянутыми платиновыми волосами почти до пояса и идеальной внешностью, блондинка поправила ладно облегающее фигуру черное платье, и снисходительно отвернулась, не удосужившись поздороваться.
        Кате стало неприятно. Вот кого надо было брать в рекламу нового строительного комплекса. Наташу, а не Катю. К чему Ярцев держал ее саму возле себя и платил ей бешеные деньги, когда этажом ниже обитала такая роскошная фифа?
        Серебристые двери лифта открылись, и Катя быстро вышла. В приемной она выдохнула – Ярцева в первой половине дня не ожидалось.
        - Твое счастье, что его нет, - фыркнул Альберт. - Ты опоздала на пятнадцать минут.
        - Сегодня не мой день, - покачала головой Катя и сняла тонкое драповое пальто черного цвета. - Скажи, а почему со мной не здоровается ваша Попова? Я ехала с ней в лифте, и она смотрела на меня так, будто я перешла ей дорогу.
        Альберт посмотрел на Катю поверх монитора.
        - Тебя здесь не любят, - поморщился он.
        - Почему?
        - Потому что босс взял тебя на особых условиях. А Наташа больше всего на свете мечтала стать лицом корпорации «СтройИнввест».
        - А почему же он ее не взял?
        - Потому что банально брать в рекламу блондинку из разряда «все включено». Никто не поведется. А на тебя поведутся. Думаешь, почему босс заставляет тебя вовремя ложиться спать и вести здоровый образ жизни? Ты в тысячу раз привлекательнее, когда счастливо улыбаешься с экрана.
        - Да уж, - огорченно вздохнула Катя. Новость о том, что ее ненавидят, никак не поднимала настроение.
        - Кать, завтра снова будем снимать рекламу. Босс прислал сценарий. Слова те же самые, только теперь ты должна будешь стоять у окна в мягком домашнем халате с чашкой в руках, и мечтательно вздыхать в новой элитной квартире нашего комплекса с видом на набережную.
        - Для съемки поедем в комплекс?
        - Да. Есть квартира с роскошным ремонтом и даже мебелью. Она используется как выставочный образец, туда водят состоятельных клиентов, чтобы показать им, как будет выглядеть их мечта после завершения строительства.
        - Хорошо, поедем.
        Ярцев вошел в приемную, когда часы показывали почти полдень. Теперь на нем был черный костюм, белоснежная рубашка и сияющий черный галстук. Он был не в духе – все утро пришлось провести на судебном заседании по делу пятого разорившегося застройщика «ЮгСтрой», но почти павший конкурент оказался с зубами, и ни в какую не соглашался подписать документы на условиях Ярцева. В итоге следующее заседание перенесли еще на неделю, а ведь еще ранним утром он считал, что компания «ЮгСтрой» уже у него в кармане.
        - Добрый день, - Катя приветливо улыбнулась, и в ее зеленых глазах блеснула радость. Странно, она радовалась просто тому, что он пришел.
        - Привет, Катюша, - Альберта в приемной не было, и Ярцев в знак приветствия позволил себе коснуться ладонью ее щеки. - Звонки одолевают?
        - Нет, теперь остались только дорогие квартиры. На них спрос меньше. Зато расспрашивают дотошнее.
        - Завтра будем снимать рекламу с этими квартирами. Постарайся хорошо выспаться. Сегодня у меня очень загруженный день. Надеюсь, вечером удастся вместе с тобой поужинать.
        - Я буду ждать с нетерпением, - она сжала в ладонях его крепкие пальцы и улыбнулась.
        В приемную вернулся Альберт. Катя тут же убрала руки, но от секретаря не ускользнуло романтичное рукопожатие. Впрочем, Ярцев тут же закрылся с ним в своем кабинете, загрузив по горло работой, и у Альберта не было возможности пошутить над Катей по новому поводу.
        До шести часов в приемной было такое ощущение, что ее шикарный босс понадобился всем сразу. Туда-сюда сновали юристы, Ярцев громко возмущался на кого-то по телефону, Альберт носился из приемной в кабинет и обратно, и только Катя тихо сидела за своим столом, изредка рассказывая звонящим клиентам о новых квартирах в новостройках с видом на набережную и реку.
        В половину шестого Альберт уехал вместе с адвокатом Ярцева, и в приемной воцарилась тишина.
        Катя, наконец, решилась подойти к кофемашине и сделать себе чашку кофе. Потом подумала, что у босса тоже не было перерыва, и сделала вторую чашку для него.
        Она уже поставила кофе и сахар на поднос, как дверь открылась, и он сам вышел из кабинета.
        - Привет, - смущенно улыбнулась Катя. - Я хотела отнести тебе кофе.
        Сказала «тебе» и с опаской посмотрела на его реакцию.
        - Спасибо, - он подошел к ней сзади, привлек к себе за талию и нежно поцеловал в ложбинку у основания шеи. Потом открыл один из ящиков в столе Альберта и достал оттуда коробочку грильяжа в шоколаде.
        - Ты любишь грильяж в шоколаде?
        - Очень, - улыбнулась Катя и взяла свою кружку.
        - Выпьем кофе и отправимся в ресторан. Я заказал столик во «Фризе».
        - Ух, ты, - вырвался восхищенный возглас у Кати.
        «Фриз» был самым дорогим рестораном в городе. Он находился на набережной, у самой реки, на третьем этаже роскошной гостиницы, и туда ходили только самые состоятельные жители города.
        - Постой, Саш. Туда же ходят в вечерних платьях. А я в офисной юбке и блузке, - спохватилась она.
        - Да, точно… Я об этом не подумал.
        - И что же мне теперь делать? Даже если я заскочу домой переодеться, у меня все равно вряд ли найдется подходящее по уровню «Фриза» платье.
        - А мы возьмем платье из гардероба, что предоставил магазин для рекламы, - оживился Ярцев. - Допьем кофе, и утащим платье.
        - А что скажет хозяин магазина?
        - Ничего.
        - Но у платьев для рекламы стоимость – половина моей зарплаты.
        - Если испортишь платье, я просто его куплю.
        - Это слишком дорого.
        - Так ты хочешь пойти в ресторан в самом красивом платье и выглядеть так, чтобы на тебя оглядывались посетители, или нет? - насмешливо приподнял темную бровь он.
        - Конечно, хочу! - Катя лукаво посмотрела на босса, и ее глаза загорелись восторгом. - То, что мы утащим платье на прокат, даже интереснее.
        - Тогда захвати мой кофе, а я возьму в кабинете ключи от гардероба на втором этаже.
        Вскоре они спускались на второй этаж на серебристом лифте. Тихо, словно преступники, собирающиеся совершить самое великое преступление века, прокрались в полумраке уже притихшего холла, и остановились у заветной двери гардероба.
        Ярцев отомкнул дверь ключом, и они оказались в темном помещении. Катя на ощупь поставила кружку с его кофе на пыльный подоконник, и тут же почувствовала, как его сильные руки привлекли ее к себе. Губы нащупали шею, и уже целовали, не переставая, проделывая дорожку до мочки уха, нежно покусывая его. Потом он резко развернул ее к себе лицом, и его губы с жадностью впились в ее рот.
        По коже побежали предательские мурашки. Низ живота наполнился теплом, и Катя почувствовала, как у нее подгибаются колени. Робко, подрагивая от захватившего ее безумия, она встала на цыпочки и обвила его шею руками.
        Ярцев усадил ее на край широкого казенного подоконника, и Катя, уже не думая ни о чем, кроме захватившего ее желания, подалась ему навстречу. Одной рукой поддерживая ее под спину, второй он провел по бедру, дошел до линии юбки и медленно потянул ткань вверх.
        - Черт, у тебя же колготки, - тут же разочарованно выдохнул ей в шею он.
        - И ты так легко откажешься от меня только из-за колготок? - ерзая от нетерпения, с вызовом шепнула Катя в ответ.
        Он заглянул ей в глаза и дерзко улыбнулся.
        - Ты сама напросилась, - хрипло и едва слышно бросил ей он. Резко стянул ее с подоконника, развернул к себе спиной и задрал вверх юбку. Дернул вниз резинку колготок и шелковых трусиков, потом щелкнул застежкой ремня на своих брюках и ворвался в нее без всякого предупреждения.
        В тот же миг Кате показалось, что она куда-то улетела. Жгучее ощущение от его вторжения заставляло сгорать, насаживаться на него все сильнее, и с губ против воли сорвался стон наслаждения.
        - Черт, Катя, не произноси никаких звуков, - прошипел Ярцев совсем рядом с ее шеей и зажал ей ладонью рот.
        Никто и никогда не вызывал в ней такой безумный вихрь желания грубым вторжением. Она понимала, что они находятся в корпорации «СтройИнвест», что в гардеробную кто-то может войти, но горящий внизу живота клубок страсти жаждал разрядки, и она продолжала двигаться в одном ритме с ним. Вскоре между ног пробежала горячая волна, Катя выгнулась ему навстречу и всхлипнула от острого удовольствия, вмиг разлившегося внизу живота приятным теплом.
        Он едва успел выскользнуть и испачкал ей бедра.
        - Слушай, подружка, ты давай, наверное, хоть таблетки какие-нибудь начинай пить, - быстро достав из кармана пиджака платок и удалив следы своей разрядки еще до того, как Катя осознала, что происходит, фыркнул он.
        - Да, наверное, надо, - одергивая юбку, пробормотала она.
        Все тело стало ватным после внезапного и острого наслаждения. Ей хотелось еще поцелуев, хотелось нежных объятий, но вместо этого Ярцев резко включил свет и усадил Катю в одиноко стоящее в углу кресло.
        - Столик заказан на половину восьмого. Думаю, нам не стоит опаздывать, - перехватив ее горящий разочарованием взгляд, покачал головой он. Отодвинул раздвижную зеркальную дверь огромного шкафа, и начал придирчиво перебирать имеющиеся в наличии наряды.
        - Так, возьмем… к примеру, черное, в пол. Из шелка.
        Он выдернул дорогое платье из шкафа и поднес к ее лицу.
        - Нет, не то… Слишком пошло и откровенно. После секса у тебя глаза горят так, словно ты похотливая кошка. В шелковом платье с открытой спиной ты хорошо будешь смотреться в моей спальне.
        Он улыбнулся своей фантазии.
        - Пожалуй, я заберу его к себе домой. Потом как-нибудь заставлю тебя надеть его на обнаженное тело.
        - Что? – возмущенно встрепенулась Катя. Она уже начала понемногу приходить в себя. Горячее желание почувствовать его прикосновения еще, понемногу отступало, и ему на смену возвращался разум.
        Но Ярцев не потрудился ответить на ее возглас. Он уже вернулся обратно к гардеробу и придирчиво осматривал наряды, до тех пор, пока его выбор не пал на элегантное платье-миди бежевого оттенка.
        - А ну, примерь вот это.
        - Тогда отвернись.
        - Хорошо. Я пока допью остывший кофе.
        Он послушно отвернулся к окну и взял с подоконника чудом уцелевшую в моменты их страстного соития кружку.
        Катя встала с кресла и с интересом посмотрела на тонкую ткань. Потом быстро расстегнула пуговицы на блузке и сбросила ее на кресло. Следом полетела юбка, и девушка надела на себя платье.
        - Можешь повернуться, - разрешила она.
        Ярцев скользнул по ней взглядом и его губы расплылись в довольной улыбке.
        - Да. В этом платье определенно можно идти в ресторан.
        - Подожди немного, я подберу волосы заколкой, - засуетилась Катя.
        - Давай скорее, - ее босс уже допил кофе и нетерпеливо посматривал на наручные часы.
        Перед глазами нечаянно мелькнул ценник – платье стоило почти сорок тысяч рублей.
        - Саш, - испуганно сглотнула Катя. – Если я его испорчу…
        - Я же сказал, если испортишь, я просто куплю его для тебя, - Ярцев ненавидел, когда женщины отказывались от его подарков. - Позволь мне самому решать, что делать с теми вещами, которые я хочу на тебе видеть.
        - Ладно, - тут же почувствовав его раздражение, согласилась девушка.
        - Идем уже, - фыркнул он и подхватил ее за локоть. - Нам еще надо забрать твое пальто и сумочку.
        Вскоре серебристый лифт спустил их на первый этаж. Катя краем глаза заметила Наташу, закрывающую свой кабинет с прозрачными стенами. Именно в этот миг Ярцев коснулся ладонью ее спины, поторапливая идти к стоянке быстрее. Интимный жест, как и то, что Катя села в машину босса на переднее сидение, не ускользнуло от взгляда соперницы.
        «Ну и пусть знает, - подумала Катя. - Не хочет со мной здороваться, считает ниже себя, а Саша все равно мой. И плевать, что она блондинка уровня «все включено»».
        Глава 22.
        У входа в ресторан Ярцева и Катю встретил официант.
        - Ваш столик уже сервирован, и ждет не дождется своих гостей, - улыбнулся он.
        Катя волновалась. Она впервые пришла в заведение такого уровня с известным всем в городе спутником, и очень боялась его разочаровать. Странно, после того, как ее чуть не продали в рабство в клуб «Золотая рыбка», она перестала считать, что Ярцев занимается чем-то очень нехорошим. Его махинации казались ей невинными шалостями по сравнению с тем, чем занимался миллионер Елисеев.
        Впрочем, после первой рекламы его комплекса «Прибрежные огни» малометражные квартиры расхватали за две недели. Как ни крути, а теперь Катя у всех ассоциировалась именно с недвижимостью, принадлежащей Ярцеву, так что вряд ли кто-то очень удивится, заметив их вместе за столиком в ресторане.
        Накрытый белоснежной скатертью, столик у окна уже был сервирован. В круглых подсвечниках мягким пламенем горели свечи. На столе стояла бутылка шампанского и бокалы.
        Ярцев помог Кате устроиться за столом и занял место напротив нее.
        Она с интересом посмотрела в витражное окно. Река и набережная, мигающая огнями небольших кафе, были, как на ладони.
        - Потрясающий вид, - улыбнулась девушка.
        - Рад, что тебе нравится, - он испытывающее посмотрел на нее и достал бутылку шампанского из ведерка, расписанного золотистыми вензелями.
        Вскоре искристый напиток шипел в бокалах из тонкого стекла.
        - После ужина я отвезу тебя домой. Завтра нам снимать рекламу, ты должна выспаться.
        Катя больше на него не смотрела. Ей было обидно, что он лишает ее своего присутствия. Сейчас им принесут горячее, они быстро поужинают, и ее отправят домой.
        - Катюша, ну, не дуйся… - Ярцев взял ее за руку и сжал пальцы в своих руках.
        - Я хочу остаться с тобой. Я не хочу домой.
        - Отснимем рекламу, и на выходные я тебя украду.
        - До выходных целая вечность.
        - Ну, же, будь хорошей девочкой.
        - Это так скучно…
        Он рассмеялся и снова налил им шампанского.
        Вечер во «Фризе» пролетел, словно один миг. Кате казалось, ей всего мало. Мало времени, которое они провели вместе за роскошным столиком с видом на набережную. Мало поцелуев и объятий, которые он так щедро дарил ей в Абхазии, а теперь вдруг лишил, только потому, что у него слишком много дел.
        Его машина остановилась возле подъезда Марго.
        - Иди, Катюша, - нежный, короткий поцелуй опалил губы, тут же вызвав ответную дрожь в теле.
        - А платье?
        - Оставь себе.
        - Саш…
        - Оставь себе платье. Завтра съемка в комплексе «Прибрежные огни». В восемь часов утра за тобой заедет машина.
        - Хорошо.
        Она вздохнула, позволила себе поцеловать его в губы еще раз и нехотя выбралась из автомобиля.
        Быстро поднялась на четвертый этаж, открыла дверь своим ключом и щелкнула светом в прихожей.
        - Марго, я дома!
        Странная тишина. Катя достала из кармана пальто сотовый телефон, и проверила пропущенные вызовы. Нет, Марго ей не присылала сообщений о том, что задержится.
        - Марго…
        Нехорошее предчувствие снова сдавило грудь. Катя толкнула дверь в гостиную и нерешительно застыла на месте. Подруга лежала на диванчике, скрючившись, словно от холода, и никак не отреагировала на резко включенный свет.
        Катерина бросилась к Марго. Схватила руку, прощупала пульс.
        - Марго! Марго, очнись!
        Начала бить ее по щекам. На секунду подруга открыла глаза, уставилась на Катю стеклянным, блуждающим взглядом, а потом снова провалилась в странный сон.
        Что-то явно было не так. В какой-то момент Катя догадалась – Марго наглоталась таблеток, - и обмерла от страха.
        Откуда-то из небытия противно завибрировал ее собственный сотовый телефон. Девушка взглянула на экран. Звонил Ваня.
        - Привет, красавица. Как настроение? Прогуляться по проспекту не желаешь? - жизнерадостно поинтересовался он.
        - Ваня! - к горлу подкатился комок. - Марго чего-то наглоталась, Ваня! Иди сюда скорее…
        - О, нет! Точно наглоталась?
        - Да! Она в себя никак не может прийти!
        - Какой у вас номер квартиры?
        - Двести семнадцать. На четвертом этаже.
        - Домофон есть?
        - Да.
        - Срочно вызывай неотложку, Катя! Я бегу уже. Надо вызвать рвоту.
        - Хорошо… Хорошо…
        Катя отбросила сумочку и пальто в сторону, подхватила подругу за крупные плечи и повернула на бок.
        - Что ты пила, Марго?! Что ты пила?! - она трясла ее за плечи, била по щекам, а по лицу катились горькие слезы.
        Спустя десять минут прибежал Иван.
        - Неси сюда тазик или ведро!
        Он засучил рукава, и ловко засунул Марго два пальца в рот. Катя едва успела подставить маленький жестяной тазик, как у подруги начались рвотные позывы.
        - Воду неси. Попытаемся ей промыть желудок, пока скорая едет, - уверенно отдавал распоряжения Ваня.
        Катя бросилась на кухню, за водой. Набрала из-под крана полный стакан и прибежала обратно.
        Марго очнулась и застонала. Иван тут же сунул ей стакан с водой.
        - Пей! - приказал он.
        - Не надо, я не хочу, - едва слышно запротестовала она.
        - У тебя не спрашивают, хочешь ты, или нет! С этим психотерапевт в больнице будет разбираться!
        И Марго начала пить воду.
        Катя стояла, прижавшись к стене, и ее трясло. Дорогое платье было испорчено пятнами, но сейчас ее волновало это меньше всего на свете. Мысль о том, что вернись она немного позже, или утром, и подруги уже могло бы не быть, парализовала сознание.
        Вскоре приехала неотложка. Иван вышел из комнаты в кухню, помыть руки. Марго быстро подняли на носилки и унесли в скорую.
        - Едем же с ними! - тронул Катю за плечо вышедший из кухни Иван, и она, словно очнувшись от ступора, подхватила сумочку и натянула на себя пальто.
        Марго сразу же увезли. Катя и Ваня долго сидели в приемнике, ожидая хоть каких-то новостей.
        - Откуда ты научился так легко обращаться с суицидниками? - посмотрела на Ваню Катя.
        - Я по первому образованию медбрат. На скорой два года проработал. А потом ушел. Не могу смотреть на смерть. Каждый раз пропускаешь это через себя, и самому жить не хочется, - пожал плечами тот.
        - Понятно… Спасибо тебе, Вань.
        - Не за что. Устала?
        - Очень…
        Она улыбнулась, и он прижал ее к себе. Это был всего лишь миг, но именно в этот миг двери приемника снова распахнулись, и Катя услышала знакомый женский голос.
        - Вы обязаны ему помочь! Это второй приступ за последнюю неделю!
        Она подняла глаза и увидела Наташу. Та бежала рядом с носилками, на которых лежал пожилой мужчина, но Катю узнала сразу. Впилась глазами в Ванину руку, крепко сжимающую Катю, и во взгляде мелькнуло ледяное торжество.
        Кате стало не по себе. Снова нехорошее предчувствие стеснило грудь, и стало нечем дышать.
        Тут же следом вышла дежурный врач, которая принимала Марго.
        - Желудок промыли, теперь ваша подруга спит. Хорошо, что вы успели вовремя вызвать у нее рвоту, иначе еще неизвестно, чем бы все закончилось. Сейчас вам тут больше нечего делать, так что можете отправляться домой.
        - С ней же все будет в порядке? - недоверчиво посмотрела на врача Катя.
        - Думаю, да.
        - Я приеду завтра, - пообещала Катя.
        Потом такси везло их с Ваней домой.
        - Может, остаться с тобой? - озабоченно посмотрел на Катю ее розовый герой.
        - Нет, не стоит, - она вдруг испугалась того, что они сблизились. Все ее сердце было заполнено чувствами к Ярцеву, и ставить себя в неловкое положение перед боссом Катя не собиралась.
        - Ну, как скажешь. Веселая у нас прогулочка получилась.
        - Да уж…
        У подъезда она быстро рассталась с Ваней и побежала наверх. Пока отмывала полы в зале, все время думала про случайную встречу с Наташей. Нехорошее предчувствие все разрасталось, и уже мешало дышать. Что же ей делать? Наташа хотела быть на ее месте, и теперь она не упустит шанса рассказать боссу о том, что видела Катю с мужчиной. Катя, было, кинулась к сотовому телефону – ей захотелось позвонить Ярцеву и рассказать все самой. Так, как было на самом деле. Он ее поймет, ведь не каждый день подруга, самая близкая и родная, пытается свести счеты с жизнью. Но взглянув на часы, Катя обомлела – было начало первого, и вряд ли Ярцев обрадуется, что перед съемками Катя еще не спит.
        «Ладно. Я пойду к нему в кабинет завтра утром. Сразу же, как только вернусь со стройки, - решила она. - Скажу, что Ваня – наш с Марго общий друг, и то, что между нами ничего не может быть».
        Потом она долго ворочалась на диване, и все никак не могла уснуть. Всю ее душу сковала ледяная тревога – за Марго, за отношения с Ярцевым - и никак не хотела отпускать. Она задремала лишь под утро, совсем ненадолго, и надеялась только на то, что Ярцева не будет на стройке.
        В восемь утра за ней приехала машина. Катя уже знала, что ей будут накладывать макияж, потому не красилась. Надела шерстяное черное платье с рукавом на три четверти, ведь после страшных событий прошлой ночью она чувствовала себя ужасно разбитой, и ей совсем не хотелось наряжаться.
        Главное, чтобы босс не появился в корпорации раньше обеда. Она успеет сняться в его рекламе, а потом придет к нему в кабинет, и обо всем расскажет.
        В квартире ее уже ждала целая команда. Визажисты тут же бросились наносить макияж, а стилист ловко орудовал щипцами с ее полосами, создавая поток локонов. Сниматься предстояло в мягком халате и комнатных тапочках, у окна и на белоснежной софе в просторном холле, и Катя, отогнав прочь тревогу, погрузилась в мир рекламы.
        Удивительно, отсняли быстро, со второго раза.
        - Просто супер! Еще до обеда управились! - потирал руки режиссер.
        И тут на пороге квартиры появился Ярцев. Его лицо выражало презрение. Катя взглянула на босса лишь на миг – и все поняла. Ему уже все рассказали. Переделали на свой лад, пережевали и поднесли на блюдечке выгодную Наташе информацию.
        Он даже не посмотрел на Катю, быстро прошел к ноутбуку, прощелкал отснятую рекламу и фыркнул.
        - Вы кого мне сняли?! Проститутку, жаждущую отдаться за квартиру?!
        Режиссер побледнел.
        - Нет, Александр Дмитриевич, что вы… Осень же. Вот и макияж сделали в осеннем стиле. Губы вишневые, румяна, волосы локонами.
        - Убрать! Все убрать и переснять!
        Он бесцеремонно подошел к Кате, схватил ее за подбородок и грубо стер ладонью с губ помаду.
        Она испуганно смотрела на него. Губы горели, на глазах выступили слезы.
        - А ты, - он сдавил ей локоть с такой силой, что она вздрогнула от боли. - Ты чтобы была у меня в кабинете сразу же, как только вернешься!
        Ярцев подошел к ее сумочке, бесцеремонно раскрыл и забрал оттуда сотовый телефон, после чего вышел из квартиры, громко хлопнув входной дверью.
        Вздрогнули все, даже стилист и визажист.
        Катя обмерла. Там, в телефоне, были фотографии из кино, и Ваня у нее в друзьях. Его номер сотового, с которого он звонил ей несколько раз. Сообщения, приглашающие в кино. Если Наташа потрудилась принести ему утренние новости о предательстве Кати, то содержимое телефона очень хорошо это докажет.
        Глава 23.
        Второй раз рекламу снимали, как во сне. Колени подгибались от страха перед предстоящим объяснением у Ярцева в кабинете. Катя даже не запомнила, как переодевалась обратно в платье, и как села в машину, которая должна была ее доставить в корпорацию.
        - Что ты наделала? - с ужасом посмотрел на нее Альберт, как только она появилась в дверях.
        - Ничего, - Катя с горечью покачала головой, и, собрав остатки мужества, подошла к двери кабинета Ярцева.
        «Я не держу возле себя предателей». Она помнила его слова, когда он привез ее к себе домой из «Золотой рыбки». Что он сделает с ней теперь? Отправит обратно, туда, откуда вытащил?
        Она тихо открыла дверь, и вошла в кабинет.
        Ярцев стоял у окна. Там же стояла пепельница. Вокруг витал дым от сигар. Он курил и смотрел в окно.
        - Саш… - Катя тихо подошла к нему. - Что случилось?
        - Ты у меня это спрашиваешь? - даже не посмотрев на нее, сквозь зубы процедил он.
        - Объясни мне. Потому что я не понимаю твоего недовольства.
        Она лгала. И он знал, что она лжет. Ярость, дикая и неуправляемая, охватила его сердце. Так же сильно, как еще недавно ее любил, теперь ему хотелось ее уничтожить.
        - Ты, маленькая лживая сучка! - он отбросил сигару в сторону и схватил Катю за горло. Тут же пригвоздил ее к стене с такой силой, что она начала задыхаться.
        - Пусти меня… - чувствуя, что еще немного, и воздух перестанет поступать в легкие, просипела она.
        Он отпустил ее горло, и она, прикрыв шею руками, вжалась в стену.
        Ярцев схватил со стола ее сотовый телефон и изо всех сил стукнул им о стену рядом с ней.
        - Как ты могла, дрянь?! Как могла так играть со мной?!
        - Саша… Ну, пожалуйста… Я не понимаю, что происходит… - из глаз брызнули слезы.
        Он хлестнул ее по щеке.
        - Никогда больше не смей разговаривать со мной на ты!
        Катя схватилась за щеку, и всхлипнула.
        - Я ведь не сделала ничего… Ну, совсем ничего…
        - Значит, встречаться с двумя мужчинами одновременно - это совсем ничего? Я же поверил тебе! А ты оказалась такой, как и была – дорогой проституткой, торгующей своим телом и совсем не имеющей совести!
        - Все не так! У меня нет никаких других мужчин, только ты!
        - Да?! А вот это что такое?! Что, я тебя спрашиваю?!
        Он снова схватил ее за шею и ткнул лицом в экран сотового телефона, где всплыли сообщения от Вани.
        - Это же мой телефон! Это я тебе его дал! Я его оплачиваю! Как ты вообще могла себе такое позволить?!
        - Мне больно… Прекрати… Ваня просто наш с Марго друг. У меня нет с ним ничего общего… - всхлипывая, слабо оправдывалась она.
        - Надо было оставить тебя в «Золотой рыбке»! Теперь я понимаю, что там тебе самое место!
        Он швырнул телефон о стену и тот упал на пол. Экран раскололся, и по нему пошла большая трещина. Ярцев наступил на экран ногой. Потом еще и еще, до тех пор, пока от «самсунга» не остались лишь жалкие ошметки.
        Кате казалось, она вот-вот хлопнется в обморок.
        - Ты даже не дал мне права все объяснить… - она хотела сказать это громко, но язык одеревенел от страха и совсем ее не слушался, поэтому получился тихий, сдавленный шепот.
        - У тебя здесь нет никаких прав! - он схватил ее за горло и резко сжал. - Никаких, запомни это!
        Перед глазами все заволокло. От боли и от ужаса она не могла дышать.
        - Пошла отсюда вон!
        Ярцев резко толкнул ее в сторону двери, и она, едва удержавшись на ногах, влипла в его стол и больно ударилась об угол.
        Она не помнила, как выскочила из приемной и закрылась в кабинке туалета. Из глаз текли слезы, и она судорожно растирала их по лицу, уже даже не пытаясь спасти макияж.
        Она не знала, сколько прошло времени, но дверь открылась снаружи, и туда заглянул Альберт.
        -Катя! - обеспокоенно позвал он. - Ты здесь?
        - Да…
        Она открыла дверь кабинки и вышла.
        - Мне нужно умыться.
        - Что ты наделала, Катя? Зачем ты так себя повела? - Альберт смотрел на нее с непониманием и жалостью.
        - Я никак не вела себя, Альберт. Неужели ты думаешь, что я настолько глупа? Я бы никогда не посмела чем-то предать его…
        Она включила холодную воду и принялась умывать лицо.
        - Тогда как так вышло, что ты общаешься с еще одним мужчиной?
        - У меня есть подруга, Марго.
        - Я помню.
        - Вчера я вернулась домой и нашла ее без сознания. Ее бросил парень, и она попыталась свести счеты с жизнью. Ваня просто позвонил, чтобы узнать, как у нас дела. Я попросила его о помощи. Я была дико напугана, Альберт… У меня нет никого ближе Марго.
        - Её откачали?
        - Да. Сегодня поеду в больницу.
        - А как ты оказалась вчера в объятиях этого Вани?
        - Я прислонилась к нему лишь на миг. И то, потому что дико устала. Именно тогда в приемник ворвалась Наташа Попова.
        - Катя, я советую тебе больше никогда даже не здороваться с тем Ваней.
        - Я поняла. Он только пытался откачать Марго…
        Она закрыла горящее от стыда лицо и мыла его руками.
        - Послушай меня, - внимательно посмотрел на нее Альберт. - Сегодня тебе повезло, и босс уехал до вечера по делам. Но завтра веди себя очень спокойно и тихо. Я попытаюсь ему объяснить, как ты оказалась ночью в больнице. Надеюсь, он сменит свой гнев на милость.
        - Брось, Альберт. Все равно уже ничего не вернуть.
        Катя плеснула в лицо холодной водой и вздохнула.
        - Зато теперь я знаю, кем он считает меня на самом деле. Это тоже важно. Больше у меня нет иллюзий на счет его отношения.
        - В порыве ярости можно наговорить все, что угодно.
        - Нет, не все, что угодно. Сегодня мы досняли рекламу. Я могу подать заявление об уходе. На этом поставим жирную точку на моей карьере в коропрации.
        - Не горячись, Катя.
        - Он не имеет права удерживать меня насильно. Я уйду, и все. Пусть Наташа наслаждается своей победой. Возможно, ей перепадет счастливый шанс сняться в новой серии рекламы.
        - Катя… Пожалуйста, не торопись. Надо просто переждать, пока босс успокоится. Если ты положишь заявление ему на стол, разозлишь его еще больше.
        - Мне все равно. Я здесь не останусь.
        После того, как приняла решение, ей стало легче.
        - Пожалуйста, подготовь для меня заявление. Я оставлю его у тебя. А потом поеду в больницу. Марго нужна моя поддержка.
        Альберт вздохнул и вышел.
        - Может, хотя бы дождешься окончания рабочего дня? - когда Катя вернулась в приемную, поинтересовался он.
        - Нет. Вряд ли это нужно. Босс же вроде не держит возле себя предателей? - горько усмехнулась она.
        Альберт подал ей лист бумаги.
        -Пиши. Прошу уволить меня по собственному желанию. Дата, и подпись.
        Катя быстро подписала заявление об увольнении и потянулась за пальто.
        - Передай ему заявление. И спасибо за все.
        - Ох, Катя…
        Альберт подавленно взглянул в ее сторону, но останавливать не стал.
        Девушка забрала свои вещи и быстро спустилась на лифте на первый этаж. Она торопилась. Слова Ярцева каленым железом жгли сердце. Он четко сказал, что у нее нет прав. А значит, в «Золотой рыбке» что-то было не так. Катя вдруг догадалась, что Ярцев мог просто купить ее у Елисеева. Именно купить, а не спасти. Ведь рабынь не отпускают просто так.
        От резкой догадки о том, что произошло в ту ночь на самом деле, у нее закружилась голова. Сердце сжало, словно тисками, и она уже не шла, а бежала к выходу.
        Катя солгала Альберту. Она не собиралась в больницу. В сумочке лежал паспорт. На карте было немного денег, но на билет в любой конец должно хватить. А там… это уже не важно. Устроится куда-нибудь официанткой. Главное, сбежать от Ярцева. Потому что самое главное зло – не Елисеев, и не Сережа. Попасть в немилость к Ярцеву намного ужаснее. Он был так страшен в ярости, что в первые мгновения она даже поверила, что сейчас в качестве наказания его охранники отвезут ее обратно в «Золотую рыбку». Он этого не сделал. А значит, у нее есть шанс исчезнуть. Затеряться где угодно, лишь бы он ее не нашел. Пока еще есть шанс вернуть себе свободу, и Катя сделает все возможное для этого. Марго ее поймет.
        Катя вышла из корпорации и быстрыми шагами направилась в сторону стоянки такси. Села в самую неприметную машину и назвала адрес квартиры Марго.
        Поднявшись на четвертый этаж, быстро собрала в спортивную сумку самые необходимые вещи. Собрала волосы в «хвост», надела джинсы и объемную черную куртку Марго, взамен оставив свою жилетку из норки. В карман жилетки вложила записку: «Не ищи меня. Я тебя люблю», и уверенно шагнула к выходу.
        Сжимая ручку сумки, остановилась возле банкомата и сняла с карточки все имеющиеся на счету деньги. Было всего девятнадцать тысяч, включая пришедший накануне аванс, но Катя верила, что ей удастся найти ночлег в каком-нибудь недорогом хостеле, а потом она устроится на работу.
        У нее не было с собой сотового телефона, и ее вряд ли можно будет отследить.
        На железнодорожном вокзале, нырнув в суету бегущих людей, она пристроилась у билетной кассы и быстро купила билет на отходящий через десять минут поезд до Казани. Катя даже примерно не знала, что за город Казань, и в какой стороне он находится, но надеялась разобраться на месте.
        Она устроилась в купе, убрала под ноги сумку, и стала смотреть в окно, на проплывающие мимо пейзажи поздней осени. Она начнет все сначала. У нее получится. Главное, чтобы Ярцев ее не нашел. Потому что вряд ли есть место страшнее «Золотой Рыбки».
        Глава 24.
        Маленькое кафе на выезде из города в эту осеннюю ночь пустовало. За столом сидели Ярцев и его партнер Ринат. Ярцеву все еще не верилось, что Катя сбежала. Но обыск квартиры и допрос Марго в больнице ничего не дал. Альберт позвонил ему спустя пятнадцать минут после ухода Кати и сообщил, что она написала заявление об уходе и ушла с работы в больницу к Марго.
        Сначала Ярцев решил, что это просто выходка обиженной женщины. Катя поплачет в больнице у подруги, а потом вернется на квартиру.
        Ему даже в голову не пришло, что она может сбежать. А теперь время было упущено. Катя, которую он так сильно любил, до смерти напугалась его самого, и исчезла в неизвестном направлении.
        - Зачем ты отдал ей паспорт?! - возмущался Ринат. - Где теперь ее искать? Она выгодно замаскировалась, когда покупала билет. Ее никто из сотрудников вокзала не узнал. Пока проверяют данные, мы просто теряем время. Она может сойти, где угодно!
        - Ее надо найти! Это не обсуждается!
        - Зачем она тебе нужна?! С ее появлением ты перестал нормально соображать, Саша! Посмотри на себя! Вместо того, чтобы заниматься делами, мы шерстим вокзалы в поисках твоего неудачного приобретения!
        Ярцев нахмурился и закурил. Сигар под рукой не было, и теперь он курил сигареты, которые продавали в заведении Рината.
        Ярость, обуявшая его сознание этим утром, постепенно сходила на «нет». Он слишком многое себе позволил. Он вдруг возомнил, что Катя действительно является его собственностью, а это было не так. Он заплатил за нее выкуп, не желая оставлять на растерзание садистам, только и всего. Ринату его не понять.
        - Если ты решил оставить ее себе, научи слушаться! - продолжал возмущаться Ринат. Потом он взглянул на сообщение, пришедшее на его сотовый телефон, и оживился. - Ага, в Татарстан уехала.
        - Куда? - вытаращил глаза Ярцев.
        - В Казань. Не факт, что там сойдет, может и раньше выйдет. Надо запрос в Казань посылать. Чтобы не выпустили из города, если засветится на вокзале. Черт, полторы тысячи километров до Казани. Это как минимум пятнадцать часов в дороге. У меня один товарищ в уголовном розыске есть, позвоню ему сейчас, попрошу о помощи дружественному государству. Не безвозмездно, конечно. Только расплачиваться с ним за услуги сам будешь.
        Ринат начал расхаживать по пустому помещению и звонить знакомым. У самого Ярцева с Татарстаном никаких дел не было, поэтому ему оставалось только положиться на партнера.
        - Ладно, давай, поехали, - закончив разговор, зловеще улыбнулся Ринат. - Мне не терпится посмотреть на мерзавку, лишившую тебя разума.
        Ярцев затушил сигарету, и они вместе вышли из кафе. Вскоре охрана подогнала «джип».
        - Вчетвером поедем. Постараемся без остановок, чтобы сэкономить время. У тебя документы с собой?
        - С собой.
        - Вот и отлично. Если повезет, девчонку прямо с поезда снимут и задержат. Если нет, придется побегать по городу. Рано или поздно она все равно засветится. В городе без регистрации никого не держат. Она же на улице в чужом городе не останется, верно? Решит снять номер в гостинице, придется паспорт давать.
        - Пусть в хостелы запрос отправляют, - усаживаясь на заднее сидение рядом с Ринатом, задумчиво проговорил Ярцев. - Альберт проверил ее счета. Она сняла только двадцать тысяч. Больше денег у нее просто не было. А значит, она будет искать самое дешевое жилье.
        - Видимо, совсем психанула, если с двадцатью тысячами рублей в Татарстан уехала, - задумчиво потер густую бороду Ринат.
        Ярцев вдруг подумал, что Катя окончательно отчаялась, если решилась на такой глупый побег. Ему стало невыносимо горько от того, что между ними все так некрасиво вышло. Наташа наплела ему с три короба. Марго подтвердила, что Ваня действительно спасал ей жизнь, а с Катей у него ничего не было. Ярцев же, охваченный дикой ревностью, даже не дал Кате шанса. Прав Ринат, из-за Кати он совсем потерял свой привычный холодный расчет.
        - Выходила на берег Катюша, - выглянув за окно джипа, затянул Ринат, и хрипло, отрывисто рассмеялся. - А помнишь, на набережной во Владивостоке памятник есть? Катюша там стоит и смотрит на море, вроде как ждет своего моряка.
        - Помню, - кивнул Ярцев. И впервые за много лет ему вдруг дико захотелось вернуться домой. Вдохнуть полной грудью свежесть Японского моря и подставить лицо ледяным ветрам. Образ всплывшего памятника Катюше странно сочетался с его тоской по родным местам. Он подумал, если удастся вернуть Катю, то обязательно поедет с ней на Дальний Восток. Ей понравится Владивосток. Обязательно понравится. А еще Ярцев научит Катю не бояться воды. Потому что ей нечего бояться, когда он рядом.
        - А что ты со своей беглянкой делать будешь, когда вернешь? - продолжал веселиться Ринат.
        - Любить буду.
        - Совсем рехнулся? Она тебе окончательно на голову сядет.
        - Не сядет. Вот увидишь. Она просто очень испугалась.
        - А если она взбрыкнет?
        - Если взбрыкнет, я не вижу смысла и дальше ее удерживать.
        - Самая идиотская теория из всех, что мне приходилось выслушивать. Издержки оплачивать сам будешь.
        Ехали всю ночь. Периодически Ярцева выбивало в сон. Противная дорога трясла машину, и его укачивало. Водители сменяли друг друга, чтобы не сбавлять скорость, и когда рассвело, они подъехали к границе с Татарстаном.
        - Поезд прибывает в семь пятнадцать. Если успеем до Казани добраться к восьми, хорошо будет, - посмотрел на партнера Ринат. - Будем верить в то, что удача на нашей стороне, и твоя девчонка не сошла раньше.
        Потом он сам сел за руль, сменив последнего водителя.
        - Будем меняться, потому что еще обратно сегодня ехать. Оставаться не вижу никакого смысла.
        Через час подъехали к Казани. Остановились у заправки на двадцать минут, передохнуть и позавтракать после бессонной ночи. В самый разгар трапезы пришло сообщение на сотовый телефон Рината.
        - Нашли, - довольно потер руки он. - Едем!
        Выбросили недопитый кофе в урну, и бросились снова по своим местам.
        - Отправили твою Катюшу к начальнику вокзала, вроде как на досмотр. Пока будет ее вещи проверять и зубы заговаривать, - сообщил Ринат.
        - Удивительно, как тебе удалось ее найти, - все еще не верил в удачу Ярцев.
        - Чего тут удивительного? Еще ни одному человеку не удавалось от меня скрыться. А напуганной девчонке и подавно.
        Ярцев покачал головой. Что ни говори, а некоторые вещи Ринат умеет делать на отлично. Если надо кого-то найти, нет лучше сыщика.
        Глава 25.
        Катя вышла на вокзале, и сразу же направилась в справочное бюро. Спросила про хостелы, но ей посоветовали снять квартиру посуточно.
        - Я дам вам адрес. Моя семья сдает квартиру рядом с вокзалом, - приветливо улыбнулась ей сотрудник справочного центра. - Это намного комфортнее, чем хостел. Там есть все удобства и даже вай-фай.
        - Возможно, - вконец отчаявшись, согласилась Катя. - Давайте адрес.
        - Только у нас объявлена антитеррористическая операция. Всех прибывших просят пройти проверку. Пройдемте со мной в кабинет начальника вокзала. Он досмотрит ваш паспорт и багаж, а потом я дам вам адрес.
        Только сейчас Катя поняла, какую ошибку совершила. Она попала в Татарстан, другую республику, где ее запросто могли посчитать за кого угодно.
        «Ладно. Ладно, - чуть не плача от беспомощности, сказала самой себе она. - Я пройду проверку, переночую в этом городе, а завтра выберу другое направление. В конце концов, вокзал близко. Да и вряд ли в мире есть место страшнее «Золотой рыбки»».
        - Кофе будете? - начальник вокзала любезно улыбнулся и взял у Кати из рук паспорт.
        - Нет, спасибо, - она села на стул для посетителей и напряженно выпрямилась.
        - А с какой целью прибыли в Татарстан?
        - Город посмотреть. Всегда мечтала в ваших музеях побывать. Погуляю, и завтра утром обратно, в Россию.
        Она понятия не имела, какие музеи есть в Казани. С географией в школе у нее всегда было туго. Но надо было что-то говорить, только для того, чтобы ее быстро отпустили, и она несла чушь.
        - А почему только на один день? У нас много достопримечательностей, за сутки все не охватишь.
        - Ну, самое основное, думаю, успею.
        - Придется немного подождать. Простая формальность. У нас всех досматривают сегодня утром.
        - Хорошо, я не тороплюсь.
        На самом деле она очень торопилась, но чувствовала, что начальнику вокзала лучше об этом не знать.
        Минуты тянулись вечность. Катя нервничала. Ей казалось, в том, что ее удерживают в кабинете без документов, кроется какой-то подвох.
        Через пятнадцать минут дверь открылась, и в кабинет заглянул высокий мужчина с бородой. Он был в кожаной куртке, джинсах и высоких ботинках на шнуровке, а под глазом у него тянулся длинный шрам.
        - Я от Ильдара Зуфаровича, - широко улыбнулся новый посетитель и оценивающим взглядом пробежался по сидящей у стола Кате.
        Ей стало нехорошо. Желудок свело непонятной тревогой, и она вжалась в стул.
        - Очень хорошо, что вы приехали. Вот. Вещи, документы. - Еще недавно любезный начальник вокзала бесцеремонно протянул мужчине Катин паспорт и указал на небольшую сумку.
        - Попалась, птичка, - широко улыбнулся ей мужчина и забрал паспорт. - Хватит, нагулялась. Пора домой.
        Катя вскрикнула и бросилась к входной двери, но он ловко преградил ей путь и крепко впился в локоть.
        - Будешь брыкаться, я тебя в аул к себе отправлю. На перевоспитание, - он открыл дверь и бесцеремонно поволок ее за собой. - Если бы ты была моей женщиной, я бы с тобой так и поступил. А прежде чем отправить на перевоспитание, высек бы тебя розгами. Но Саша сам с тобой пусть разбирается.
        При упоминании Ярцева у Кати оборвалось сердце. Она крепко дернулась и пожалела, что не схватила со стола начальника вокзала нож для резки бумаги или что-нибудь острое. Теперь избавиться от мертвой хватки, которой в нее вцепился незнакомый мужчина, не было никакой возможности.
        - Отпустите меня! Вы не имеете права меня трогать! - упиралась она.
        Тогда он ловко вывернул ей руку, и на глазах выступили слезы от резкой боли.
        - Еще хочешь брыкаться? - зловеще улыбнулся ей он.
        - Нет, - сглотнула ком в горле Катя.
        - Дернешь руку сильнее, и получишь вывих сустава.
        Она с отчаянием посмотрела в его глаза, холодные и безразличные, и больше не вырывалась.
        Мужчина вывел ее на улицу, и возле джипа она увидела Ярцева. Он стоял все в том же элегантном пальто, классических черных брюках и дорогих туфлях, создавая дикий контраст со своими мрачными, похожими на бандитов спутниками. Картинно скрестив руки на груди, он сверлил ее осуждающим взглядом.
        - А говорил, что не будешь за мной бегать, - с презрением бросила ему Катя.
        - Я говорил, что мне не нужны предатели. - Холодно поправил ее Ярцев и подтолкнул к машине.
        - Саш, я ей щас шею сверну, - передернул плечами Ринат.
        - Так сверни, что же ты этого не делаешь! - в отчаянии выкрикнула Катя, и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
        - В машину садись, - не желая препираться, презрительно поморщился Ярцев и открыл у нее перед носом заднюю дверь.
        Катя с негодованием сверкнула глазами.
        - Я не хочу! - толкнула его в грудь она. - Почему ты так себя ведешь, как будто я – твоя вещь?!
        - Хватит! - грубо оборвал ее Ринат. - Четверо мужиков гоняются за бабой, где это видано!
        - Сядь в машину. - Неотрывно глядя ей в глаза, приказал Ярцев.
        Губы предательски задрожали.
        - А я еще думала, что люблю тебя, - качнув головой, прошептала Катя. Оттолкнула его от себя и забралась в джип.
        Ее шепот больно резанул по сердцу, но Ярцев не подал вида, и просто забрался в машину за ней следом.
        Катя больше ничего не говорила. Зажатая с двух сторон, она тихо плакала. Ярцев молчал. Ринат презрительно смотрел в окно. Джип на огромной скорости несся обратно в Россию.
        Они останавливались лишь одни раз, тоже не заправке. Катя больше не рвалась на свободу. Спокойно посетила дамскую комнату, а потом взяла купленный Ярцевым кофе и круассан. Есть не хотелось совсем, но она не желала препираться, и просто давилась едой. Ее сердце было разбито. Ей больше не хотелось никуда бежать. Ей была ни к чему свобода. После того, что еще недавно любимый Саша говорил ей в собственном кабинете, ее собственная жизнь потеряла всякий смысл.
        Почему-то она была уверена – в качестве наказания за дерзость Ярцев вернет ее в «Золотую рыбку». Для себя она уже все решила – она найдет способ лишить себя жизни, как только он ее туда привезет. Никто не будет ею пользоваться. Она этого не позволит.
        Ярцев тоже молчал. Наверное, если бы ему удалось заглянуть в ее мысли, он бы ужаснулся. Но это было невозможно, и на данном этапе его устраивала ее молчаливая покорность. Ему хотелось только одного – добраться скорее до родного города. Потом он пересадит Катю в свою машину, и они серьезно поговорят. Без лишних свидетелей.
        Когда они приехали в город, уже стемнело. Ярцев обнялся с Ринатом, пожал руки его охране.
        - Сочтемся, - коротко кивнул, и забрал вещи Кати из джипа.
        - Идем, Катюша, - устало махнул девушке он, и она медленно выбралась на свежий воздух. Тут же испуганно шагнула к его седану. Она не знала, чего ждать дальше, но оставаться рядом с Ринатом и его подельниками ей хотелось меньше всего.
        Ярцев открыл дверь и пропустил ее на переднее сидение. Уложил вещи в багажник машины и только после этого сел рядом и включил зажигание. Они отъехали на приличное расстояние от логова Рината, и только тогда Ярцев съехал на обочину и отключил мотор.
        Катя сидела молча, опустив голову, и с ужасом ждала развязки. Теперь она понимала, что избивающий ее Елисеев – это не самое страшное. Намного страшнее услышать приговор из уст любимого мужчины.
        - Кать… - позвал Ярцев и осторожно коснулся ладонью ее щеки.
        От неожиданного прикосновения девушка вздрогнула. Смотреть на него не решилась, но в глазах предательски защипали слезы.
        - Ну, зачем ты уехала, Кать?
        - Не хотела, чтобы в наказание ты вернул меня обратно в тот притон, из которого вытащил.
        - Какое наказание, Катя?!
        - Ты сказал, что у меня нет никаких прав. Ведь ты же… купил меня у них, да?
        - С чего ты это взяла?
        - Просто догадалась. Твои слова, они многое объясняют. И поведение твоих страшных друзей, которые помогли тебе привезти меня обратно.
        - Я погорячился! Со мной тоже такое впервые, чтобы чувства лишали способности рассуждать!
        - Ты врешь.
        Она продолжала смотреть на свои руки, и не поднимала глаз.
        - Кать, я тебя не покупал. Я просто сделал все возможное, чтобы тебя оттуда вытащить. И поехал я за тобой совсем не из-за этого.
        - А зачем тогда?
        - Потому что не хотел тебя потерять.
        Она продолжала смотреть на свои руки.
        - Я повел себя некрасиво вчера утром. Прости меня.
        Она неуверенно подняла на него глаза.
        - Ты, правда, сожалеешь?
        - Да. Больше всего на свете.
        Он взял ее руки и поднес к своим губам.
        К горлу подкатил ком, и Катя всхлипнула. Слезы хлынули потоком, потекли по щекам, и она не могла с ними ничего поделать.
        - Ну же, не плачь… пожалуйста, не плачь. Я люблю тебя, слышишь?
        Он прижал ее к своей груди. Вместо того, чтобы успокоиться, она плакала навзрыд, задыхаясь от внезапно отпустившего напряжения и страха.
        - Скажи, что дашь мне шанс все исправить, - настойчиво продолжал просить он.
        Катя обхватила его шею руками, вжималась в его серое пальто, и продолжала всхлипывать. Она не могла поверить, что он ее любит. В ее сердце все смешалось – недавний ужас ожидания, что ее вернут Елисееву и безумное счастье от того, что Ярцев поехал за ней, потому что хотел попросить начать все сначала.
        - Разве так бывает? - давясь всхлипываниями, подняла на него заплаканные глаза она.
        - А почему нет? - он улыбнулся и достал из внутреннего кармана пальто бумажные платочки. - На, вытирай слезы, и поехали домой.
        - Домой? - тщательно оттирая лицо, переспросила Катя.
        -Да. На этой неделе я купил новый дом. Хотел сделать тебе сюрприз, и забрать туда на выходные, но из-за глупых недоразумений чуть тебя не потерял. Обещай, что если тебе там понравится, ты останешься.
        - До утра?
        - Навсегда.
        - Но… навсегда – это же так долго, - она заулыбалась сквозь слезы и сжала его крепкие пальцы в своих ладонях.
        - Совсем не долго, если любишь.
        Он подмигнул ей и включил зажигание.
        Глава 26.
        - Честно говоря, сначала дом мне не очень понравился, - пока машина плавно двигалась по дороге, говорил Ярцев. - В стиле Альберта, который его нашел – все светлое, мебель в пастельных тонах, занавески с рюшечками на окнах. Но во дворе есть виноградник с настоящими виноградными гроздьями. Он-то меня и покорил. Я решил, что покажу дом тебе.
        - Ты так рассказываешь, что я уже заочно люблю это место, - улыбнулась Катя. Она почти успокоилась, и ей все еще не верилось, что они едут в новый дом.
        - Он расположен недалеко от центра, так что на машине будет удобно добираться в город.
        - И когда мы приедем?
        - Уже скоро.
        Машина свернула в узкую улочку, вдоль которой, утопая в полумраке тусклых фонарей, бесконечной вереницей тянулись ухоженные частные домики, и вскоре остановилась.
        - Приехали.
        Ярцев улыбнулся и вышел из машины. Усталость, как рукой сняло. Хотелось скорее показать Кате дом, обнять ее и поцеловать, неспешно, по-настоящему, наслаждаясь каждым мгновением.
        Девушка тоже понемногу оживала. Октябрьская ночь окатила прохладой, заставляя ёжиться, и в нос ударил запах пожухлой травы и сырости. Она засунула руки в карманы черной курточки Марго и шагнула к забору.
        Ярцев достал из кармана пальто ключи и отомкнул невысокую калитку.
        Во дворе царил полумрак, но Кате удалось разглядеть плетущиеся вверх ветви винограда.
        - И правда, виноград, - коснувшись переспелых гроздьев, сказала она. - Наверное, некому было собрать его вовремя.
        - Да он и до морозов провисеть может.
        Ярцев встал у нее за спиной и тоже взял гроздь в руку.
        - Надо будет на выходных его собрать, - тут же решил он.
        - Полдня придется провозиться, чтобы весь срезать.
        - У меня теперь есть очаровательная помощница, - он лукаво улыбнулся, подхватил ее за талию и потянул за собой в сторону высокого крыльца.
        Катя рассмеялась, повернулась к нему и обхватила его колючие щеки руками.
        - Я тебя люблю, - сказала она и крепко поцеловала его в сухие губы.
        - Я тоже тебя люблю, Катюша, - он убрал с ее лица медную прядь, выбившуюся из давно растрепавшегося хвоста волос, и коротко ответил на поцелуй. - Только пойдем скорее в дом. Мне не терпится принять душ и приготовить чего-нибудь поесть.
        - Пойдем, - она снова заглянула в его глаза, словно не веря, что это происходит с ней, и улыбнулась.
        Он взял ее за руку, повел за собой в дом и зажег в прихожей свет.
        Катя сняла куртку и с нетерпением переминалась с ноги на ногу, все ждала, когда он отыщет ей комнатные тапочки в одной из больших коробок, сброшенных у стены.
        - Саш, да не надо их искать, я так пойду.
        - Полы холодные, это же дом, Катя. Нельзя босиком ходить, простынешь. Если останемся здесь, сделаем теплый пол, тогда можно будет как угодно ходить, - извлекая из коробки пушистые старые тапочки, говорил он. - Я еще вещи распаковать не успел, только коробки перевез. Давай, помоги мне отыскать для тебя теплый халат, и можешь идти в ванную.
        Она опустилась на колени рядом со второй коробкой, и вскоре нашла теплый халат черного цвета.
        - Этот?
        - Ну, хотя бы этот. Полотенца в ванной есть. Идем, я тебя провожу.
        Ванная комната располагалась сразу за просторной и светлой кухней. Сбоку виднелась каменная лестница, ведущая на цокольный этаж.
        - Внизу подвал? - с интересом вытянула шею Катя.
        - Нет. Там бильярдная.
        - Научишь меня играть в бильярд?
        - Обязательно, но не сегодня. Иди, купайся, я пока посмотрю, что есть в холодильнике.
        Катя с благодарностью улыбнулась, и скрылась за дверью.
        Ярцев вернулся на кухню. Достал из холодильника бутылку коньяка и плеснул себе выпить. Потом ловко нарезал лимон и сервелат, открыл банку зеленых оливок и принялся ждать Катю.
        Она долго не появлялась, и он, опрокинув в себя дозу коньяка, принялся жарить яичницу.
        - Саш, я запустила стиральную машинку, ничего? - высунулась из ванной Катя. - И еще фена нигде нет.
        - Его и не было, - повернулся к ней он. - Вытри волосы полотенцем, пока придется потерпеть.
        - Ладно.
        Она выпорхнула из ванной, закутанная в его халат, который был слишком длинным и волочился по полу, и тут же принялась доставать из буфета тарелки и вилки. Ее мокрые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, на лице не было и тени косметики, но Ярцев подумал, что именно такой Катя ему нравится больше всего.
        - Саш, ты же хотел в душ. Иди, я сама дожарю, - оттеснила его от плиты она.
        - Как скажешь, - он подарил ей поцелуй и ушел в ванную.
        Катя дожарила яичницу и накрыла на стол. Рядом с Ярцевым ей нравилось готовить, она заметила это еще в Абхазии. Хотелось, чтобы он съел все, до последней крошки, а потом улыбнулся и сказал, что вкусно.
        Вскоре он вернулся на кухню в сланцах и еще одном длинном халате, только синем, с золотистым тиснением.
        Они поужинали, а потом перебрались на мягкий диван в углу кухни, и долго сидели, закутавшись в один теплый плед на двоих. Медленно пили коньяк, и все говорили. Ярцев рассказывал ей про Дальний Восток. Про свой родной край, про Тихоокеанский флот, и про памятник Катюше, все ждущей своего моряка.
        Она слушала его, не перебивая, чуть дыша, с восторгом впитывая каждое слово, и уже тоже хотела увидеть омываемый Японским морем Владивосток.
        Его поцелуи, горячие и страстные, впивались ей в губы и шею. Руки обнажали плечи, гладили и ласкали спину, сжимали грудь, и Катя тонула в тысячах блаженных искорок, волшебным покалыванием рассыпающихся по телу.
        Она обвила его шею руками и подалась вперед, освободившись из теплого плена черного халата.
        С его губ сорвался вздох вожделения, и он притянул ее к себе.
        Его пальцы скользили по обнаженной коже, обжигали и дразнили ласками. Горячее дыхание опаляло ей шею, и Катя дрожала в его руках.
        Он приподнял ее за талию, усадил на себя сверху, и через мгновение она уже ощущала его внутри. Они оказались лицом к лицу, и двигались в едином ритме.
        Ее дыхание сбилось. На щеках появился румянец, тело свело сладкой судорогой, и она вскрикнула, падая в головокружительный омут их горячей страсти.
        Они содрогнулись почти одновременно, будто растворились в остром, накрывшем темной волной наслаждении.
        Ярцев притянул ее к себе. Катя прижалась щекой к темным жестким волосам на его груди и закрыла глаза. Она слушала, как его сердце отстукивает громкий ритм, с наслаждением вдыхала запах его разгоряченной кожи, и растворялась в своем женском счастье, заполнившем еще совсем недавно одинокую и отчаявшуюся душу до самых краев.
        - Саш, я завтра к Марго поеду.
        - Ее выписали вчера.
        - Откуда ты знаешь?
        - От верблюда. Желудок промыли, пару дней понаблюдали, записали на учет к психотерапевту и выписали.
        - А зачем к психотерапевту?
        - Чтобы глупостей больше не делала. Если поедешь, в полдень машину за тобой пришлю к дому. У меня завтра дел выше крыши.
        - Да я и на такси могу, - Катя отняла голову от его груди и заглянула в серые глаза. - Может, еще телефон зайду куплю. Нельзя же без телефона жить.
        - Телефон я тебе свой второй отдам. Он почти новый, я не пользуюсь самсунгами. И денег тебе на карточку брошу. Купи себе что-нибудь. У тебя ведь день рождения скоро.
        - Да, третьего ноября, - Катя заулыбалась. - А у тебя когда?
        - У меня летом, в конце августа. В этом году уже прошел. Хочешь, в начале ноября в Париж на несколько дней рванем?
        - В Париж? А как же моя работа, Саш?
        - Ты ушла с работы, Катя. Забыла?
        - Точно… Придется искать новое место.
        - Не придется.
        - Почему?
        - У тебя теперь другая работа.
        - Какая?
        - Меня любить, - он лукаво улыбнулся и сжал в ладонях ее лицо.
        - Тебя любить? - усмехнулась Катя. - А контракт мне тоже придется подписывать?
        - Нет, что ты. Это все на добровольной основе.
        - А зарплата?
        - А зарплаты у тебя не будет, - он потянулся за остатками коньяка и разлил им с Катей одинаковые дозы. - Только бонусы в виде подарков и деньги на расходы, которые я буду тебе давать.
        - А знаешь, мне нравится моя новая должность, - она стрельнула в его сторону зелеными глазами, улыбнулась и взяла свой бокал на короткой ножке.
        - Тогда за это и выпьем, - подмигнул ей он.
        Глава 27.
        Катя проснулась, когда на часах было почти десять утра. Она с наслаждением потянулась в мягкой постели и улыбнулась. Сердце все также переполняло счастье. Оно было сногсшибательным и сильным, как канувшая в недавнее прошлое буря негатива, которая вспыхнула между ними от недоразумения. Видимо, в этом и есть весь ее Саша – как порывистый ветер, иногда ледяной, а чаще горячий.
        Его рядом не было, но он еще накануне предупредил ее, что уедет по делам в суд, и просто не стал будить.
        Катя потянулась за халатом, закуталась посильнее, и нащупала тапочки. На комоде заряжался самсунг последнего поколения, а рядом лежали ключи от дома. Катя взяла в руки телефон и улыбнулась – она обнаружила два сообщения от Ярцева.
        «Привет. Это твой новый телефон. Оформишь его сама, как тебе нравится. Мне можно звонить на этот номер в любое время».
        «Ровно в полдень приедет машина. Водитель отвезет тебя, куда нужно. Не стесняйся его просить, ему платят деньги за то, чтобы он исполнял твои желания. Кстати, я пополнил твой баланс. Карта привязана к номеру, так что ты сама сможешь контролировать расходы. Погуляйте с подругой по магазинам, если появится настроение. Увидимся дома вечером».
        Она нажала кнопку «ответить».
        «Привет. Спасибо. Я тебя люблю».
        В полдень за ней действительно приехала белоснежная «тойота камри», и Катя, не желая терять время, попросила водителя отвезти ее к Марго.
        - Катюша, ты пришла? - подруга поспешно открыла дверь и впустила ее в прихожую. - Я думала, ты снова что-то натворила! Меня так дотошно допрашивали в больнице! И охрана твоего Александра Дмитриевича, и какой-то страшный мужик с бородой и шрамом под глазом… Всё интересовались, что у тебя было с Ваней.
        - Теперь уже все в порядке.
        Катя шагнула ей на встречу и крепко обняла.
        - Кать, ты прости меня, ладно? Я таблеток этих наглоталась, как подросток, честное слово. Мне теперь стыдно очень. Перед тобой, перед врачами.
        - Не делай так больше, прошу. Если не будет тебя, как я буду жить? - заглядывая в глаза Марго, проговорила Катя.
        - Не буду, никогда не буду. Даже не знаю, что на меня нашло.
        Катя сняла черную куртку и отдала подруге.
        - Я у тебя куртку забрала, когда в очередной раз сбежать собиралась.
        - Они тебя вернули, да?
        - Вернули.
        Катя коротко вздохнула.
        - Саша меня вернул. А я люблю его, Марго. Я даже не знала, что кого-то можно так сильно любить, как я его люблю.
        - Удивительно, что ты раньше этого не поняла, - усмехнулась подруга. - В него вообще, мне кажется, сложно не влюбиться. Хочешь чаю?
        - Хочу. Давай попьем чай, а потом поедем в центр. Побродим по магазинчикам.
        - Пойдем. Я на работу только со следующей недели выхожу, пока еще можно дурака валять.
        В кухне стоял небольшой букет белых хризантем.
        - Представляешь, Ваня мне цветы подарил, - на немой вопрос в глазах Кати ответила Марго. - И вчера меня из больницы пришел забирать. Я ему рассказала про твои злоключения, так что он теперь в курсе.
        - И про Елисеева рассказала? - испугалась Катя.
        - Нет, что ты. Только про Александра Дмитриевича и про того страшного мужика со шрамом. Ваня и сегодня вечером, после работы, обещал на чай забежать.
        - А я переезжаю от тебя, - улыбнулась Катя.
        - Дай угадаю. К своему шикарному боссу? - разливая горячий кипяток в кружки, ухмыльнулась подруга.
        - Да.
        - Ну, совет да любовь. Ты заслужила настоящего мужчину, Кать.
        После чаепития Катя быстро собрала вещи, которые еще остались у Марго, и они вместе стащили чемоданы вниз.
        - Заберите эти вещи, их надо отвезти в новый дом, - попросила Катя водителя, и он услужливо затолкал чемоданы в просторный багажник.
        Машина тронулась с места и поехала в сторону главного в городе торгового центра.
        В торговом центре они провели несколько часов. Катя все хотела найти красивое белье, ей не терпелось вечером приготовить ужин и соблазнить Ярцева. Новая должность, на которую он в шутку ее определил, нравилась ей намного больше прежней, и заставляла с нетерпением ждать их новой встречи.
        Марго увлекалась живописью. Ей были совсем не интересны Катины страдания по поводу цвета очередного лифчика с кружевами.
        - Идем же, идем, там за углом продают картины по номерам, - все переминалась с ноги на ногу она.
        В итоге Марго ушла за картинами одна, оставив Катю среди шелкового белья и пеньюаров.
        Потом она вернулась, уже тогда, когда Катя стояла у кассы, оплачивая покупки, и загадочно улыбнулась.
        - Я купила тебе подарок, - торжественно произнесла подруга и вручила Кате большую плоскую коробку, на которой был изображен осенний Париж. Эйфелева башня и прогуливающаяся влюбленная пара.
        - Это картина?
        - Не просто картина. Тебе придется ее раскрашивать самой.
        - Я никогда не умела хорошо рисовать.
        - Придется попотеть. Зато потом, когда она будет готова, ты повесишь ее на кухне и будешь с упоением вспоминать обо мне.
        - О тебе я буду всегда вспоминать. Спасибо.
        Катя не удержалась и обняла Марго.
        - Идем, выпьем по чашечке кофе, а потом заглянем в супермаркет. Мне хочется что-нибудь приготовить сегодня вечером.
        - Похоже, я тебя окончательно теряю, - усмехнулась подруга. Обычно Катя предпочитала заказывать готовую еду, а не создавать шедевры на кухне.
        В этот вечер Катерина с упоением запекала мясо в духовке и сервировала стол для романтического ужина на двоих. В торговом центре она приобрела красивую скатерть с золотистым тиснением, набор хрустальных бокалов и свечи. В доме было прохладно, но она все равно надела новое платье из черного шелка с соблазнительно открытой спиной. Она помнила, что Ярцев говорил ей про черный шелк, который он заберет домой и заставит ее в него переодеться. Купленное платье стоило не так дорого, как то, что предоставили для съемок, но выглядело намного соблазнительнее.
        Катя подумала, что если это будет романтический ужин, то старые комнатные тапочки совсем не подойдут, и вытащила из своего чемодана темно-красные лодочки на высокой шпильке
        К восьми часам вечера стол был накрыт, мясо остывало в духовке, но Ярцев где-то задерживался. Время тянулось бесконечно, и Катя, совсем не зная, чем заняться, достала картину, подаренную Марго.
        Захватив с собой бокал вина, она устроилась на диванчике в кухне и извлекла из коробки инструкцию и упаковку красок.
        Не желая замерзать, она закуталась в плед, оставшийся на диване с прошлого вечера, и несмело принялась творить.
        Выводила мазки, чуть дыша, чтобы не испортить подарок, и так увлеклась, что когда услышала шум в прихожей, чуть не выронила бокал.
        - Катя! Ну, почему ты не отвечаешь на звонки? - позабыв про приветствия, возмущался с порога кухни Ярцев.
        - Ой. Я забыла телефон в сумочке. Так увлеклась приготовлением ужина и картиной, что не подумала.
        - Я хотел спросить, что тебе купить к ужину, - пояснил он и поставил пакет из магазина на тумбу. Затем подошел к ней и шумно поцеловал в губы. - Ты не отвечала, и мое воображение уже рисовало мне очередные картины твоего побега. Учитывая количество денег на карте, можно было предположить, что теперь ты можешь себе позволить купить билет на самолет и смыться куда угодно.
        - Зачем? - она отложила картину и краски, сбросила с себя плед и поднялась ему навстречу. - Я сделала это от отчаяния. Я боялась твоего гнева. А теперь я тебя не боюсь. К чему куда-то бежать? Мое сердце все равно принадлежит только тебе. Куда бы я ни уехала, изнутри тебя не вытравить.
        - Ну, прекрасно. Значит, я болею тобой не один, - он выхватил у нее бокал и отхлебнул вина. Тут же оценивающим взглядом пробежался по ее наряду, и в серых глазах мелькнуло желание.
        - Отличное платье. Лифчик под него не предусмотрен? - проведя ладонью по обнаженной спине, чуть хрипло поинтересовался он.
        - Нет, - облизнув губы после терпкого вина, заглянула в его внезапно потемневшие серые глаза Катя.
        - Тогда не смей ходить в нем дальше кухни и нашей общей спальни.
        - Я его только для тебя и купила. И романтический ужин приготовила. Сейчас достану горячее, зажгу свечи, и можем садиться за стол.
        - А трусики у тебя там есть? - пропустив мимо ушей болтовню про свечи и ужин, спросил он.
        - Есть. Красные, в сеточку и с маленьким бантиком…
        Черт, кажется, она нашла именно то, что заводит его больше всего – черный шелк и отсутствие белья.
        - А ну, иди сюда, ближе… - он нащупал пакет, достал оттуда маленькую серебристую упаковку презервативов, и с силой привлек ее к себе.
        Катя ощутила, как по коже побежали предательские мурашки, и коснулась ладонями его колючих щек.
        Его губы обрушились на нее горячими поцелуями.
        - Я хочу их видеть… - выдохнул ей в шею он, и подтолкнул ее к кухонной тумбе.
        Катя тут же ощутила прохладный камень столешницы и его горячие губы на своих плечах.
        Продолжая дразнить ее поцелуями, Ярцев подхватил ткань платья, и резко задрал вверх.
        - Какие красивые у тебя трусики, - гладя и сжимая руками ее бедра, пробормотал он. - Жаль, что сейчас их придется снять…
        И тут же Катя ощутила, как тонкая ажурная ткань упала к ее ногам.
        - Это просто возмутительно… - чувствуя, как по телу растекается горячее желание, едва слышно проговорила она.
        - Поверь, без них тебе понравится намного больше… Лучше займись делом, открой коробочку.
        Он всунул ей в руки упаковку презервативов, и Катя услышала, как щелкнула застежка ремня на его брюках.
        Внутри все свело от желания. О, как она хотела его в себя! Проклятая обертка шелестела, никак не поддавалась, и Ярцев, накрыв Катю своим телом, укусил ее в шею.
        - Ничего тебе нельзя доверить, - легко достал из коробки презерватив он.
        Она усмехнулась и закрыла глаза.
        Его руки уже ласкали ее обнаженную спину и мягко сжимали прикрытую шелковой тканью грудь. Губы скользили по спине, проделывали дорожку из поцелуев, опускались все ниже и ниже, пока она не издала сладкий стон и не разомкнула стройные ноги, подавшись бедрами ему навстречу. Он коснулся подушечками пальцев нежных складочек между ног, и она вмиг стала, словно мягкий воск, в его руках. Он прижимал ее к себе, пальцы двигались дальше, глубже, в дрожащую от возбуждения плоть.
        Все ее тело свело сладкой истомой. Она постанывала и ерзала, с наслаждением ловя каждое прикосновение, каждую ласку, и ей хотелось, чтобы удовольствие никогда не заканчивалось.
        Он прижал ее к себе крепче, нащупал маленький бугорок. Удерживая два пальца внутри, ласкал ее, то усиливая, то сбавляя ритм.
        Ее дыхание участилось. На щеках появился румянец. Все тело свело сладкой дрожью. Она ерзала, сжимала пальцами столешницу и сгорала от желания.
        Подстроив ее под себя, он вошел в нее. Задвигался внутри сначала мягко и нежно, постепенно вторгаясь все глубже и резче, и заставляя ее втираться ягодицами в его бедра.
        Наслаждение подкралось внезапно, взорвавшись золотистыми искрами, и она охнула.
        Он тут же сгреб ее в охапку, развернул к себе лицом и опалил губы крепким, горячим поцелуем.
        - Кажется, мне надо выпить, - обхватывая его шею руками и подрагивая от возбуждения, которое никак не хотело отпускать, выдохнула Катя.
        Ярцев нехотя отпустил ее. Взял в руки бокал, наполнил его и протянул девушке.
        Его волосы были слегка растрепаны, рубашка расстегнута, и Катя, скользнув по нему взглядом, подумала, что еще ни разу не видела мужчину привлекательнее.
        Все тело возбужденно горело. Ей хотелось еще. Хотелось опуститься перед ним на колени, расстегнуть обратно замок на брюках, и ласкать губами его еще не успевшую снова восстать плоть. Ей казалось, что этого всегда будет мало – Сашиных поцелуев, объятий и того наслаждения, которое он ей дарил.
        - Теперь можешь достать из духовки горячее и зажечь свои свечи, - беспардонно прервав ее фантазии, он подхватил с пола ее трусики, протянул их ей и направился в ванную.
        - Как скажешь, - поправляя черное шелковое платье, сказала ему в спину Катя. - Только не забудь, что мы еще не закончили. Я буду ждать твоего возвращения.
        - Я не забуду, поверь, - открывая дверь, улыбнулся он.
        И она, плеснув себе в бокал вина, чтобы хоть как-то унять разгоревшееся тело, отпила глоток и зажгла свечи на столе.
        Ему понравились мясо и овощи, которые она приготовила. По-крайней мере, ел он с удовольствием.
        - Завтра поедешь в паспортный стол, тебе надо будет расписаться за новый загранпаспорт, - разливая в бокалы остатки вина, сказал Ярцев.
        - Зачем?
        - Второго ноября мы с тобой улетаем в Париж. Правда, всего на пять дней, больше не получится.
        - Пять дней? - восхищенно всплеснула руками Катя. - Целых пять дней мы с тобой будем только вдвоем, и в Париже?
        - Да.
        - И в мой день рождения ты поднимешься со мной на самый верх Эфелевой башни, и мы выпьем там по бокалу шампанского?
        - Обязательно.
        - О, боже, правда? Я не верю!
        Она придвинулась к нему ближе и крепко поцеловала в губы. Ее зеленые глаза сияли восторгом и предвкушением.
        Ярцев сверкнул в ее сторону взглядом, и улыбнулся. Ему всегда нравился ее неподдельный восторг. Он потянул ее на себя, и вскоре она уже перебралась к нему на колени.
        - Мне кажется, мы с тобой что-то не закончили перед ужином, - впиваясь жадным поцелуем ей в шею, хрипло проговорил он.
        - Очень много всего, - растворяясь в его прикосновениях, отозвалась Катя.
        - И кто-то не потрудился надеть трусики?
        - А разве без них я тебе не нравлюсь больше?
        Ярцев заглянул ей в глаза и улыбнулся.
        - Я отнесу тебя в спальню. Там нам будет удобнее.
        Он подхватил ее за бедра и неуклюже поднялся с ней из-за стола. Катя, смеясь, повисла у него на шее, и, не желая его отпускать, крепко обхватила его ногами.
        - Не забудь захватить с собой коробочку с кухонной тумбы, - шепнула она.
        - Обязательно захвачу, - пообещал он.
        Глава 28.
        Букет из кремовых роз и альстрометрий, упакованный в красивую бумагу, принесли ранним утром, когда Катя еще спала. Ярцев осторожно открыл дверь и забрал букет. Было очень удобно, что все заказы гостей просто добавлялись в счет, который выставлялся по окончанию пребывания.
        Горячий кофе и свежие круассаны тоже вот-вот должны были доставить, и он осторожно, чтобы не разбудить Катю, положил цветы рядом с подушкой.
        Гостиница, в которую они заехали накануне, не очень отличалась просторными номерами. Для Ярцева это было неудобно, но в комнате, которую заняли он и его очаровательная спутница, имелся небольшой балкончик, с которого было видно возвышающуюся вдалеке Эйфелеву башню, и восторгу Кати не было предела.
        Ярцев приоткрыл узкую балконную дверь и высунулся наружу. В лицо тут же ударила промозглая сырость, и он, недолго думая, закрыл дверь обратно. День обещал быть пасмурным. Ничего не поделаешь – начало ноября. Вот если бы Катя родилась теплым летом или буйной весной, можно было бы придумать много развлечений. Но в ноябре погода очень капризна, так что, похоже, все, что им удастся за сегодня сделать – это попасть на Эйфелеву башню и пообедать в каком-нибудь Парижском ресторанчике.
        Вообще, Франция настраивала на романтику даже в такую промозглую погоду. Почему-то Ярцев был уверен – Кате здесь понравится. Она так долго его боялась, начала раскрываться только сейчас, и ему казалось, нет места лучше, чем Париж для их первого совместного путешествия. Он посмотрел на нее, все еще спящую, с разметавшимися в беспорядке по подушке медными волосами, и его губы дрогнули в улыбке. Он никогда и никому ее не отдаст. Это его Катя. С ней он будет идти вперед, крепко держа ее за руку и наслаждаясь каждым мгновением. А сегодня в обед, когда они доберутся до самого верха Эйфелевой башни, он сделает ей подарок, от которого она не сможет отказаться.
        Катя шевельнулась. Открыла глаза, увидела его возле окна и улыбнулась.
        - Доброе утро.
        - Утро в Париже, и у тебя день рождения, - он сел на край их общей постели и коснулся пальцами ее щеки.
        - И на завтрак у нас с тобой будут настоящие круассаны?
        - И кофе. С днем рождения.
        - Спасибо.
        Катя потянулась к цветам, и с нежностью прижала букет к сердцу.
        - То, что ты привез меня сюда – самый лучший подарок в моей жизни, - она прильнула к его груди и потерлась о его колючую щеку.
        Потом нехотя выбралась из постели, подхватила черный шелковый пеньюар и скрылась в ванной комнате.
        Как раз в это время принесли заказанный Ярцевым завтрак – горячие круасаны с шоколадом, хлеб, масло и джем, и ароматный кофе. Круассаны были особенные, совсем не такие, как в России, и пахли бесподобно.
        Он забрал поднос и поставил его на постель. Потом заметил стеклянную вазу в углу маленького прикроватного столика, и занялся букетом цветов.
        Вскоре вернулась Катя.
        - Какой аромат! - с восторгом всплеснула руками она и забралась с ногами на постель.
        - Да, пахнет восхитительно, - согласился Ярцев.
        Они пили кофе не спеша, растягивая удовольствие, прямо в постели.
        - Сегодня ты обещал мне забраться на самый верх Эйфелевой башни, помнишь?
        - Разве такое можно забыть?
        Он рассмеялся и притянул ее к себе.
        - Только может, прежде чем мы отправимся на прогулку, кого-то надо поздравить по-настоящему?
        - Как только закончится этот бесподобный кофе, можешь приступать, - с вожделением взглянула в его сторону Катя.
        И они снова провалились в свой мир, состоящий из мягкой постели и бесконечных поцелуев, всегда заканчивающихся упоительным соитием. Время перестало существовать, обоюдная страсть захватила их без остатка, и сладкую негу удалось сбросить, когда стрелки часов почти достигли полудня.
        - Все! - откинув одеяло, запротестовала Катя. - Я хочу Эйфелеву башню и обед в каком-нибудь ресторанчике.
        Она соскользнула с постели, подхватила свою косметичку и скрылась с ванной комнате.
        Ярцев усмехнулся ее перемене настроения, и открыл маленький шкаф, в котором вечером они развесили свои вещи.
        - Саш, а ты купишь мне берет? - Катя высунула голову из-за двери и улыбнулась.
        - Конечно, куплю, - он уже успел надеть черный шерстяной свитер с высоким воротником и застегивал джинсы. - А себе куплю шарф, что-то здесь совсем прохладно.
        - Скоро зима, - пожала плечами Катя. Быстро докрасила глаза и губы, достала из того же шкафа бордовые брюки и мягкий розовый пуловер, и вскоре была готова к прогулке.
        Они вышли из гостиницы, и Катя с удовольствием взяла своего спутника под руку.
        Париж был очарователен. Его прекрасные улочки с бесконечными уютными кафе и магазинчиками не могла испортить никакая погода.
        На углу одной из улиц, перед самой дорогой Катя заметила небольшой магазинчик, где продавали головные уборы и шарфики, и потащила туда своего Сашу. Она выбирала берет совсем не долго. Яркий, алого цвета, он был, словно знак протеста промозглой сырости, которой их встретил Париж в ее день рождения.
        - Тебе идет, - улыбнулся Ярцев. Шарф ему так и не удалось подобрать – слишком странными казались предпочтения французов в мужской моде. Катя же была очаровательна в милом алом берете, и от этого у него поднималось настроение. Ему не терпелось подарить ей подарок.
        Здесь, в другой стране, он не был всемогущим и всесильным монстром, которого боялись. Он больше вообще не был монстром. С того момента, как Катя переехала в его новый дом, ему хотелось только одного – любить ее. Ярцеву казалось, что ему наконец улыбнулась удача, ведь Катя ответила взаимностью на его сильное чувство. Теперь во главе его жизни стояла она – хрупкая и нежная. Ее хотелось оберегать, защищать, и никакие деньги мира не смогли бы заменить ему наслаждения, которое дарила благодарность в ее глазах.
        Наконец они добрались до Эйфелевой башни.
        - Сфотографируй меня, Саша! Прямо здесь, пока мы не подошли слишком близко, и в этом берете! - возбужденно требовала она, и ее глаза горели от восторга.
        И он покорно снимал свою Катюшу на телефон, потому что ему нравилось выполнять ее капризы.
        - Все, идем за билетами. Иначе стемнеет, а мы так и не доберемся до последнего этажа, - терпение кончилось, и Ярцев подхватил ее за локоть.
        - Идем. - Катя запрокинула голову вверх и даже слегка покачнулась – так высоко вверх уходила знаменитая достопримечательность Парижа.
        - Пообедаем сейчас? На первом этаже есть кафе, если ты проголодалась.
        -Я очень проголодалась, но пока мы не доберемся до самого верха и не выпьем по бокалу шампанского, останавливаться не будем, - уверенно шагнула ко входу Катя.
        - Ну, что ж, тогда вперед.
        Очередь желающих попасть наверх была небольшая – пять-семь человек. Видимо, на желании подняться наверх сказывалась погода – промозглая сырость добралась до самого верха, и из-за этого на верхнем этаже был плохой обзор.
        Чем выше они поднимались, тем сильнее стучало сердце Ярцева. Обычное хладнокровие внезапно его подвело. Подарок, который он собирался подарить Кате, лежал в кармане пальто, жег руку, и казалось, момент вручения никогда не наступит.
        На втором этаже они остановились, чтобы полюбоваться панорамой Парижа.
        - Здесь высота уже 115 метров, - заглянув в буклет, который прихватил вместе с билетами, сказал Ярцев.
        - Да уж, высоко, - с любопытством взглянула вниз Катя. - Я думала, из-за тумана города не будет видно.
        - Скоро будет еще выше. Там точно ничего не будет видно.
        На третий этаж – конечную цель своего путешествия, они поднимались на прозрачном лифте, и открывающаяся панорама почти с трехсотметровой высоты заставляла сердце замирать.
        - Я никогда не забиралась так высоко, - сжала руку своего элегантного спутника Катя.
        - Я тоже, - согласился Ярцев. Признаваться Кате, что он не любит высоту, не стал. Слишком многое было поставлено на карту именно сейчас, когда они вместе с остальными туристами почти достигли цели своего путешествия.
        - Ох, - выдохнула Катя. - Мне кажется, мы уже не на башне, а вообще куда-то в космос улетели. Вряд ли я еще когда-нибудь решусь на подобное безумство.
        Лифт остановился и распахнул свои двери. Теперь они были на самом верху.
        - Так, я за шампанским, и вернусь. У меня есть для тебя подарок, - Ярцев улыбнулся и оставил ее стоять одну. Купил два бокала шампанского и вернулся.
        - Для того, чтобы подарить мне подарок, надо было забираться так высоко? - Катя взяла у него из рук свой бокал, и с любопытством заглянула в его серые глаза.
        - Обязательно. Хоть я и терпеть не могу высоту.
        - Ты не говорил.
        - И больше никогда не скажу, - он усмехнулся и достал из кармана пальто коробочку, внутри которой лежало золотое колечко с красивой россыпью бриллиантов.
        - Ой, это же… это кольцо? - сердце забилось в висках гулко-гулко, и от волнения Катя прикрыла рот рукой.
        - Кать… - Ярцев тщетно пытался вспомнить слова, которые готовил всю дорогу наверх. Слова выветрились вместе с головокружительной высотой и теперь, под любопытными взглядами и понимающими улыбками совершенно незнакомых людей, поднимавшихся с ними на третий этаж, он просто смотрел ей в глаза. Что ей сказать? Что любит ее всем сердцем? Что без нее его жизнь не будет значить ровным счетом ничего?
        - Ты выйдешь за меня? - сорвался неловкий вопрос с его губ.
        Катя несколько мгновений смотрела в его серые глаза. Смотрела неотрывно, с такой радостью, что навернулись слезы. Почувствовала, что вся незнакомая компания, кто-то с шампанским, кто-то без него, тоже замерли в ожидании ее ответа, и ее губы дрогнули.
        - Да, выйду, - прошептала она, и он тут же накрыл ее губы горячим поцелуем.
        Ей хотелось сказать что-то еще, но слова и обрывки фраз потонули во всеобщем ликовании и поцелуях. Ярцев надел колечко ей на палец, они допили шампанское и делали селфи, чтобы запечатлеть тот миг, когда обручились и приняли решение связать свою судьбу.
        Потом все смешалось – праздничный обед в ресторане на втором этаже, покупка сувениров, и тихая прогулка по вечернему Парижу, который успел потонуть во мраке к тому моменту, когда они спустились обратно.
        Ярцев нес пакет с сувенирами – кружками и миниатюрными фигурками Эйфелевой башни, а Катя крепко сжимала пальцы его руки. Они жутко устали и почти ничего не говорили друг другу, но их переполняло счастье. Тихое и теплое, теперь оно было у них одно на двоих, и окутывало их сердца, словно мягкое покрывало.
        Уже у входа в гостиницу Катя остановилась и повернулась к Ярцеву лицом.
        - Я люблю тебя, - улыбаясь, сказала она. Встала на цыпочки, и горячо поцеловала его в губы.
        - И я тебя люблю, - он привлек ее к себе свободной рукой, и ответил на поцелуй. Нежный и страстный, поцелуй обволакивал, кружил в своем водовороте, и дарил бесконечное счастье.
        Глава 29.
        Город, будто сошел с ума. Катя никогда не считала себя публичной фигурой, да и ее любимый Саша, скорее, являлся очень состоятельным бизнесменом, чем героем сетевой хроники. Но теперь, после того, как он разрешил Кате выложить их фотографии из Парижа в инстаграмм, началось какое-то безумие. На Катин аккаунт ежедневно подписывались сотни незнакомых ей людей. Они оставляли комментарии, не всегда положительные, и это нездоровое любопытство к ее личной жизни начинало пугать.
        У Ярцева тоже не все шло гладко. Началась война с одним из конкурентов – застройщик из Москвы, с соответствующими связями принялся критиковать действия «СтройИнвеста» в средствах массовой информации.
        На такие случаи у Ярцева всегда имелись собственные методы борьбы – конкурента обычно разоряли и подминали под себя. Здесь же в битву вступили резервы, против которых обычные методы не работали. Слишком большая крыша была у москвичей, и попытка их переиграть могла стоить даже «СтройИнвеста». На данном этапе развития событий по совету адвоката Ярцев старался не переходить дорогу сопернику. Пока его действия касались только возмущения по поводу срубленной части рощи, на месте которой в прошлом году завершилось строительство трех высоток, и возмущенную общественность можно было переиграть, убедив ее в том, что с появлением облагороженного парка и дорожек район только выиграл.
        Очень много времени отнимали предсвадебные хлопоты – они с Катей подали заявление в ЗАГС на следующий же день после возвращения из романтического путешествия в Париж, не желая затягивать торжественное событие. До свадьбы оставалась всего неделя, и от этого шла кругом голова. Надо было отдать должное Кате – она практически взяла организацию торжества в свои руки, и только спрашивала у Ярцева его мнение. Она вообще оказалась незаменимой, его Катя. Она наконец открылась и дарила ему только радость. Еще никогда в своей жизни он не встречал человека преданнее, чем эта маленькая и красивая женщина, которая ждала его дома по вечерам, и он был бесконечно счастлив от того, что она у него есть.
        - Саш, банкетный зал во «Фризе» уже заказан. Ты уверен насчет количества приглашенных?
        Она заехала к нему на работу и теперь сидела в свободном кресле для посетителей, упорно что-то вычеркивая в блокноте для записей.
        - Да, Катюша. Сотни человек достаточно. Я не желаю привлекать лишнего внимания к нашему личному счастью. И так слишком много любопытных, - он подошел к ней сзади, положил руки на плечи и поцеловал в шею.
        Слишком хорошенькой она была – в бордовом платье из шерсти, простого покроя и безумно дорогом. Волосы, покрашенные по совету стилиста чуть темнее, чем обычно, рассыпались по плечам теплой коричной волной, а зеленые глаза, обрамленные густо накрашенными тушью ресницами, смотрели на него игриво, едва заметно выдавая тайное желание оказаться рядом совсем в другом месте.
        - Твое платье уже доставили?
        - Да, примерка в салоне сегодня в пять часов вечера.
        - Я допоздна буду здесь. Честно говоря, эти активисты из «грин пис» на русский лад меня достали. Надо что-то делать с их рвением.
        - Саш… - Катя смотрела в его глаза несколько мгновений. - Только обещай мне, что если что-то пойдет не так с этим новым застройщиком, ты не будешь рисковать. Ты для меня дороже всех на свете, и я не хочу, чтобы деньги встали между нашим счастьем.
        - Не думай об этом, - он с нежностью погладил ее по щеке. - Лучше займись платьем. Ведь тебе предстоит быть самой красивой невестой в нашем городе. Следующая суббота станет днем нашего бракосочетания.
        - Да, точно, - она улыбнулась. - Просто я хотела, чтобы ты знал – для меня важен только ты. Деньги значения не имеют.
        - Я знаю, - он осторожно коснулся губами ее губ, не желая портить так тщательно выведенный макияж. - Иначе бы я тебя не полюбил так сильно.
        - Тогда я спокойна.
        Катя поднялась со своего места, коротко прижалась к нему и взяла со стола блокнот.
        - До встречи дома.
        - До встречи.
        Отчего-то ему очень не хотелось ее отпускать. Он проводил ее до самого выхода и проследил, чтобы она села в машину, которую водил сотрудник охраны. Все было в порядке, но в душе все равно расползалась мерзкая, необъяснимая тревога. Он постоял до тех пор, пока «тойота камри» не скрылась в потоке других автомобилей, и только после этого вернулся к себе в кабинет.
        Странный комментарий пришел в инстаграмм под фотографию из «Фриза», на фоне которого Катя делала селфи, в тот момент, когда она ждала платье в свадебном салоне.
        «Готовишься к торжеству и совсем забыла про брата?»
        Катя обмерла. Сердце заколотилось где-то в висках, перед глазами все запрыгало. Если Сережа, непризнанный компьютерный гений, нашел ее через инстаграмм, то он обязательно начнет вымогать деньги. Это было его излюбленным приемом – сначала давить на жалость, потом угрожать и даже бить.
        «Нет, нет. Больше такого не повторится, - твердо решила Катя. - Я скажу об этом Саше прямо сегодня. Как только он освободится и приедет домой, я покажу ему сообщение и попрошу помощи».
        Сотрудники свадебного салона вынесли платье, которое доставили из Парижа, и Катя отвлеклась от своих тревожных мыслей. Нежное, кремовое, струящееся вниз каскадом шелка и кружев – платье было бесподобно. Катя смотрела на себя в зеркало, и ей было очень грустно от того, что рядом нет мамы. Никто не сможет поддержать ее в день свадьбы. Вокруг только стилисты, которые могут посоветовать, какой образ лучше. Из близких придет только Марго, но подруге нравится все подряд, и она будет рада за Катю в любом наряде. «Саша – вот вся моя семья. Он заменяет всех – и друзей, и родителей», - грустно улыбнулась своему отражению в зеркале она.
        Второе сообщение пришло, когда Катя садилась в машину, чтобы ехать домой.
        «Я жду приглашения. Считаю до пяти. Иначе, пеняй на себя. Раз, два».
        - Идиот, - пробормотала себе под нос девушка и отключила интернет.
        Когда машина остановилась возле дома, совсем стемнело.
        - Вас проводить до двери, Екатерина Сергеевна? - спросил водитель.
        - Не обязательно, я сама… - она натянуто улыбнулась, и уже почти собралась выходить, как вдруг резко щелкнула водительская дверь и в следующий миг водитель, дернувшись, потерял сознание. Его обработали электрошокером.
        - Три, четыре, пять, я иду искать, - раздался противный голос брата совсем рядом.
        Катя вскрикнула и изо всех сил ударила его в лицо.
        Удар пришелся в крупный мясистый нос, и Сережа взвыл от боли. В следующую минуту он озверел. Он любил причинять боль другим, но переносить собственные страдания совершенно не умел.
        Катя выскочила из машины и бросилась к калитке. Она уже почти достала из сумочки сотовый телефон, и нажала на вызов, как вдруг дикая боль опалила затылок, и она потеряла сознание.
        Она пришла в себя в каком-то подвале. Ее трусило от холода. Голова раскалывалась от боли. Вокруг были сырость и темнота. Руки, стянутые бечевкой, онемели, и она их почти не чувствовала. Похоже, Сергей специально оставил ее здесь.
        «Меня же никто не найдет. Ни один человек не догадается, где я, - пронеслось в раскалывающейся от боли голове. - А что, если появятся крысы?»
        При мысли о том, что в подвале могут быть огромные крысы, Катя зажмурилась. Что может быть страшнее крыс?
        «Брат Сергей», - тут же услужливо подбросило сознание ответ.
        Он нашел ее. И не просто нашел. Он оскорбился, что она не позвала его на свадьбу, поэтому похитил и бросил в подвал. Вряд ли он выпустит ее отсюда. Его расстройство с годами только усилилось, а воспаленное воображение заставило жутко обидеться на то, что Катя выходит замуж и не позвала его. То, что он отнял у нее квартиру, для больного Сережи не имело никакого значения.
        Катя почувствовала, как по щекам катятся слезы. Она больше никогда не увидит своего Сашу. Не будет свадьбы. Ничего не будет.
        Дверь скрипнула, и в проеме Катя увидела свет. Яркое солнце ослепило ее, и она поняла, что уже день. Значит, Саша знает, что она в беде.
        - Зачем ты меня привязал? - спросила у брата она.
        - Потому что ты не пригласила меня на свадьбу. Брат не прощает обид. Теперь у тебя тоже не будет свадьбы. У тебя ничего не будет, сестренка.
        - Если ты убьешь меня, тебе придется сесть в тюрьму.
        - А кто сказал, что я тебя убью?
        Полумрак прорезал его противный и едкий смех.
        - Что тебе нужно? Деньги? Так попроси за меня выкуп!
        - Деньги нужны всегда. Но здесь больше дело принципа.
        Он снова рассмеялся.
        - Я даже отпущу тебя на свободу. Только после того, что я сделаю с тобой, ты не захочешь никакой свободы. Ты останешься жить, но будешь проклинать каждый день.
        - Немедленно отвяжи меня! Мама в гробу переворачивается сейчас!
        - Мама сама виновата, что родила тебя, - последовал зловещий ответ.
        У Кати началась истерика. Она дергала затекшими руками, ей на лицо сыпалась старая штукатурка с полусгнившей стены, но освободиться это не помогло. И тогда она окончательно осознала, что пропала.
        Глава 30.
        Тишина. Проклятая тишина. Она забиралась под кожу, набивалась в уши, и от нее не было никакого спасения. Уже двое суток прошло с тех пор, как Катя пропала, а ее местонахождение так и не стало известно. На ноги поставили все службы города, но это мало помогло, только создало ненужную шумиху и привлекло толпу любопытных. Теперь вся страна, затаив дыхание, слушала новости. Шутка ли дело – пропала невеста известного бизнесмена Александра Ярцева, да еще и накануне свадьбы.
        Он все грешил на своих врагов, и ждал, когда попросят выкуп. Он был готов подписать любой документ, даже отдать «СтройИнвест», лишь бы Катю вернули целой и невредимой.
        Но никто ничего у него не просил.
        Ему казалось, он сойдет с ума. Поразительно, каким беспомощным становится человек, если у него отнимают самое дорогое. То, что никогда не купить за деньги.
        Он не мог есть, не мог спать. В груди поселилась нехорошая тяжесть, и ему было трудно дышать. Мысль о том, что Катя попала в беду, а он ничем не может ей помочь, душила его, отнимая всякую способность здраво рассуждать.
        Следователь раздражал его дотошными вопросами о том, были ли у Кати враги. Ярцеву казалось, что не было. Из родственников у нее был только брат, да и с тем она давно не общалась. Брата нашли, и тоже допросили. Но он только растерянно разводил руками, убеждая всех, что Катя отказалась общаться с ним много лет назад.
        Ее не было нигде. Город перевернули вверх дном, допросили всех возможных подозреваемых, но это не дало никакого результата.
        И тогда Ярцев понял – что-то не сходится. Катя попала в беду, которая не имеет никакого отношения к его бизнесу. Интуитивно он чувствовал, что с ней произошло что-то страшное, непоправимое, и от того, что не может быть рядом просто потому, что ее спрятали, ему хотелось разбить голову о стену.
        Так прошел третий день. А на четвертое утро, на рассвете, к его новому дому подъехал «Джип». Он вышел на порог и увидел Рината. Суровое лицо и крепко сдвинутые брови не сулили ничего хорошего.
        «Только бы он не сказал, что нашли тело», - мелькнула страшная мысль, и сердце пронзила дикая боль. Бледный и растерянный, с кругами под глазами от беспрерывного бодрствования и бесчисленного количества выкуренных сигарет, он открыл дверь и замер в ожидании приговора.
        - Саша, ее нашли, - тихо проговорил Ринат. При этом на его лице не было и тени облегчения или радости. Только скорбь.
        - Она… жива?
        - Да.
        - Почему же ты тогда так мрачен?
        - Потому что даже не знаю, можно ли этому радоваться.
        - Что с ней сделали?
        - У нее сотрясение мозга, множественные ушибы. А самое страшное – ей испортили лицо.
        Ярцев пошатнулся.
        - Что это значит?! - вцепившись себе в волосы, в диком отчаянии вскричал он.
        - Какой-то урод продержал ее все эти дни связанной. Он наносил ей удары и глубокие порезы. Постепенно, день за днем, чтобы раны успели покрыться коркой. А потом выбросил на обочину дороги. Проезжающий мимо дальнобойщик заметил неладное и вызвал полицию.
        - Я должен ее увидеть!
        - Она без сознания сейчас. Тот, кто держал ее взаперти, не потрудился дать ей даже воды. Она теряла кровь из-за глубоких порезов. Ее организм в крайне истощенном состоянии.
        - Кто это сделал с ней?! Я хочу знать!… Я… Я хочу видеть его глаза!
        - Думаю, к вечеру мы уже будем знать, кто это сделал.
        - Где больница?! Я… я должен быть рядом с Катей.
        Его глаза блуждали. Руки дрожали, и казалось, он вот-вот окончательно лишится рассудка.
        Ярцев неловко махнул рукой, и бросился в дом. Он даже не помнил, как одевался. В голове стоял густой туман, сквозь который с трудом проскальзывали панические мысли.
        Ринат потоптался неловко на пороге, и зашел в прихожую.
        - Саша, я тебя отвезу. Так будет лучше.
        - Мне будет нужна моя машина. Так что, я лучше сам.
        - Да ты на себя посмотри! Как ты поведешь сам? К тому же, следователь там уже, наверное. Может, что расскажет.
        - Ладно, поехали вместе.
        В городской больнице этим ранним утром было тихо. Дежурный у входа хотел было открыть рот и сказать, что прием начинается с девяти, но Ринат посмотрел на него таким взглядом, что тот не решился произносить заученные фразы, а просто открыл двери.
        На втором этаже их встретил дежурный врач, который принимал Катю.
        - Пока она в реанимации, никаких посетителей. Возможно, завтра, если будут улучшения, ее переведут в отделение интенсивной терапии.
        - Вы не понимаете! Я должен ее видеть! Где ваша реанимация?!
        Ярцев схватил врача за плечи. Его воспаленные, красные глаза блуждали, и казалось, он еще никогда так не был близок к безумию.
        - Вам не станет лучше от того, что вы увидите. Поверьте.
        Но он уже отшвырнул его в сторону, и широкими шагами направился вперед по коридору.
        - Саша, стой! - Ринат припустил за ним следом. - Ты сейчас ей не сможешь ничем помочь! Только сделаешь хуже!
        Но он оттолкнул и Рината, и уверенно шел в самый конец, туда, куда вход посетителям был запрещен.
        Из ординаторской высунулись заспанные медсестра и еще один дежурный врач.
        - Что происходит?
        Теперь уже вся делегация бежала за ним следом, возмущаясь и пытаясь объяснить, что правила едины для всех.
        Ярцев распахнул двери реанимационного отделения и через мгновение отшатнулся. Ужас, мелькнувший в его глазах, сменился смертельной бледностью. Он выскочил обратно, и, зажав рот рукой, прислонился к стене. В воспаленных от бессонницы глазах мелькала дикая боль.
        - Где все ваши врачи?! Почему еще никого нет?! - вцепившись в халат самого близко стоящего сотрудника реанимации, не своим голосом заорал он.
        - Александр Дмитриевич, ей сейчас нужен только покой и капельницы, - замямлил тот. - Хотя бы сутки. Ее держали без воды, понимаете? И она теряла кровь…
        - Я не хочу ничего понимать! Я требую, чтобы сюда вызвали самых лучших врачей!
        - Прекратите кричать! - вмешалась медсестра. - Наши доктора и так делают все возможное!
        - Я требую главврача! Немедленно! Иначе я закрою вашу больницу к чертовой матери!
        Все суетились, бегали. Звонили главврачу, потому что было ясно, что господина Ярцева, находящегося на грани истерики, невозможно ничем унять, а надо только исполнять его распоряжения.
        Через полчаса приехал главврач больницы. Тут же созвал консилиум из терапевтов и лучших хирургов отделения челюстно-лицевой хирургии.
        Главврач вышел в коридор после часового совещания и внимательно посмотрел на Ярцева.
        - Александр Дмитриевич, я понимаю ваше отчаяние и боль. Но сейчас пациентке нужен только покой и терапия. Отечность, которая есть у нее на лице, через несколько дней спадет. Шрамы от порезов, к сожалению, останутся. Раны слишком глубокие, их придется зашивать. Возможно, через несколько месяцев, когда ее организм полностью оправится от нанесенных повреждений, пластический хирург сможет исправить основные недочеты. Но повторюсь – раны слишком глубокие. Вам придется искать очень хорошую клинику, и нет гарантии, что лицо полностью восстановят.
        Виски сдавила дикая тяжесть.
        - Спасибо.
        Ему казалось, что его сердце в один миг разлетелось на тысячу мелких осколков. Каждый из этих осколков впивался в грудную клетку, вызывая дикую боль и жжение в глазах.
        - Как только ее переведут в отделение интенсивной терапии, вам сразу позвонят.
        - Да, хорошо.
        Он, пошатываясь, направился к лифту. Ему было больше нечего делать в больнице. Катя, изуродованная порезами, в которой жизнь едва теплилась, осталась в руках чужих ему людей. Эти люди имели образование и знания, способные восстановить ее здоровье. Он же не мог помочь ей ничем.
        В лифте Ярцев дрожал, словно дряхлый старик. Горло сдавили спазмы, и он совсем не мог дышать. Ринат молчал.
        На первом этаже они столкнулись со следователем.
        - Александр Дмитриевич, мне очень жаль, - испуганный и встревоженный, следователь бросился ему навстречу.
        Ярцев окинул его тяжелым взглядом. Ему хотелось растерзать этого еще не оперившегося мальчика, не сумевшего найти Катю раньше. Все эти дни она медленно умирала, и ее никто не смог спасти.
        - Жаль?! Тебе жаль?! Разве это не твоя работа – искать похищенных людей?! - прохрипел он. Размахнулся, и ударил следователя по лицу. Удар пришелся в нос, и тот, вздрогнув, беспомощно прикрылся руками. Меж пальцев закапала кровь.
        - Что происходит?! Здесь больница, а не ринг! - уже бежал им навстречу дежурный охранник.
        Ярцев презрительно фыркнул, оттолкнул от себя юного следователя, и тяжелыми шагами зашагал к выходу.
        Ринат последовал за ним.
        - Я должен знать, кто это сделал. - Тихо, но уверенно произнес Ярцев уже в машине. - Должен знать, слышишь? И никакого ареста до того момента, как я увижу этого человека.
        Ринат потер бороду и включил зажигание.
        - Мы его найдем, Саша. Для этого не нужны следователи.
        Всю оставшуюся дорогу они молчали.
        Ярцев вышел из машины, заперся в доме и только после этого смог дать волю чувствам. Из горла вырвался дикий, нечеловеческий крик.
        Он крушил все вокруг. Швырял стулья, бил посуду, ломал мебель. Потом дрожащими руками он открыл бутылку виски.
        Он пил, не морщась, не закусывая. А после, беспомощно катаясь по полу, кусал кулаки и плакал. Он плакал, как маленький ребенок, так горько и отчаянно, что ему казалось, что он задохнется в собственных всхлипах. Он бил по стенам, и по полу, пока не разбил руки в кровь, а потом снова пил и плакал. Бар в преддверии предстоящей свадьбы был полон, и остановить его было некому. Он спотыкался о разбитую посуду и поломанную мебель, проваливался в забытие, а после снова искал бутылку, чтобы вытравить из себя способность осознавать – прежней Кати больше нет.
        Через сутки его привел в чувство звонок сотового телефона. Он с трудом разлепил глаза и сполз с софы. Нащупал почти разрядившийся сотовый, и впился глазами в экран. Звонил Альберт.
        - Я не намерен сейчас говорить о делах, - грубо рыкнул Ярцев и нажал отбой. Пошарил глазами в поисках очередной дозы спасительного виски, но бутылка оказалась почти пустой. За следующей надо было спускаться на цокольный этаж. Голова раскалывалась от боли. Он посмотрел на дату в телефоне. Прошло полтора дня с того момента, как он был в больнице. Наверное, Катя уже пришла в себя. Пришла, и не увидела его рядом.
        Ярцев почувствовал себя предателем. Тут же бросился в ванную. Принял душ, побрился. Потом сделал завтрак из двух яиц – это было единственное, что осталось в холодильнике.
        Сотовый завибрировал снова.
        - Что еще?!
        - Александр Дмитриевич, у меня есть для вас информация.
        - Прекрати звонить, Альберт. Мне не нужны сейчас помощники.
        - Вам нужно в больницу, Александр Дмитриевич.
        - Что-то с Катей?
        - Да. Она пришла в сознание, ее перевели в отделение интенсивной терапии, и она…Она пыталась покончить с собой.
        - Как, покончить с собой?
        - У нее настоящая истерика, Александр Дмитриевич. Она пыталась перерезать себе вены. Врачам не оставалось ничего другого, кроме как привязать ее к постели и накачать снотворным. Я не знаю, собираетесь ли вы продолжать с ней отношения после того, что случилось, но если она вам по-прежнему дорога, советую отправиться туда немедленно. Нет никакой гарантии, что очнувшись, она не попытается лишить себя жизни снова.
        - Я понял.
        Он выключил телефон.
        Катя. Его Катя там одна, и она пыталась покончить с собой, потому что не желает продолжать жить с такими повреждениями.
        Ярцев сжал кулаки. Ему снова хотелось выть. Хотелось разорвать в клочья того, кто это с ней сделал.
        Решение пришло внезапно. Они с Катей будут бороться. Ему все равно, сколько шрамов останется на ее лице, но если есть возможность вернуть ей привлекательность, он сделает все, чтобы это произошло.
        Он включил почти разряженный сотовый.
        - Альберт. Пока я буду занят, пожалуйста, найди самую лучшую клинику пластической хирургии. Где угодно, хоть на краю света. Свяжись с врачами. Думаю, в больнице уже есть снимки повреждений. Нам нужна консультация.
        - Хорошо, Александр Дмитриевич. Я позвоню, как только что-то станет известно.
        Ярцев наскоро допил кофе, проглотил две таблетки от головной боли и быстро собрался. Он решил, что будет бороться. Он будет бороться за Катю. Это только его Катя, и в его жизни нет никого дороже. Он сделает все возможное, чтобы она поправилась и снова улыбалась.
        Глава 31.
        По дороге в больницу Ярцев остановился у цветочного павильона и купил самый красивый букет алых роз в круглой коробке. Он торопился. Сердце замирало от страха – ему придется научиться любить Катю заново. Другую Катю. Он сможет. Главное – она жива. А остальное – дело времени и поддержки специалистов.
        Первым делом он направился к ее лечащему врачу. Прежде, чем они с Катей встретятся, ему надо знать все о ее состоянии.
        - Александр Дмитриевич, проходите, - оживился хирург, когда Ярцев открыл двери ординаторской. - Очень хорошо, что вы приехали. Вашей невесте нужна поддержка. Она вбила себе в голову, что должна покончить с собой до того, как вы ее увидите.
        Ярцев поставил коробку с цветами на край стола и угрюмо опустился на стул для посетителей.
        - Я хочу знать, как обстоят дела с ее здоровьем, - внимательно посмотрел на доктора он. - Мой секретарь уже ищет подходящую клинику заграницей.
        - Пока Катя не восстановится после нанесенных повреждений, ее организм не выдержит никаких новых операций. Раньше, чем в середине февраля, нет смысла куда-то ее везти. Ей нужен покой и уверенность в том, что ее любят. Иначе она снова и снова будет пытаться свести счеты с жизнью.
        - Мы с ней справимся. Только скажите, есть ли шанс исправить недостатки на ее лице?
        - Шанс есть всегда, Александр Дмитриевич. Особенно, если у вас имеются средства для качественного лечения. Видимо, ее брат, нанося увечья, не был осведомлен о возможностях современной пластической хирургии.
        -Брат?! - вздрогнул Ярцев.
        - Да, брат. Следователь был у нас вчера вечером, когда Катя начала приходить в себя. Она рассказала, что ее брат страдает очень серьезным отклонением, которое нигде не зафиксировано. Из-за травмы головы он имеет садистские наклонности. Ему нравится причинять боль другим. Катя скрывалась от него последние годы.
        -Почему же она мне не сказала?! - горло внезапно пересохло, и стало нечем дышать. - Этого подонка допрашивали! Он сказал, что не видел ее очень давно!
        - А сам в это время держал Катю в подвале. Он обиделся на нее за то, что она не позвала его на свадьбу. Вот и решил отомстить, испортив ей лицо.
        - Боже.
        Ярцев закрыл лицо руками.
        - Я советую вам окружить девушку теплом и заботой. Она не заслужила того, что с ней сделали. Если вы готовы бороться с ее страшными повреждениями, вам придется набраться терпения. Это дело не одной недели, и даже не месяца. Сейчас мы наложили швы туда, где возможно. На некоторое время вам надо будет свыкнуться с ее шрамами. Потом, ближе к февралю, когда вы найдете клинику, её отправят туда на три или четыре месяца, может, даже на полгода. Но результаты превзойдут ваши ожидания, я уверен.
        - Вы не могли бы отдать мне снимки ее повреждений? Мы начнем работать над этим уже сейчас. Как только появится хороший специалист, я отошлю ему рентген и фотографии.
        - Конечно, Александр Дмитриевич. Старшая сестра подготовит пакет документов в течение часа.
        - Спасибо. А сейчас я очень хочу увидеть Катю. Прошу меня извинить.
        - Она в отдельной палате, так что вы можете находиться рядом с ней, сколько потребуется. Только наденьте халат и бахилы. Мы стараемся поддерживать стерильную чистоту в отделении. Я попрошу медсестру принести их вам… Надя! Принеси Александру Дмитриевичу халат и бахилы!
        Ярцев дождался стерильного, пахнущего лекарствами халата и бахил, взял в руки коробку с цветами и последовал за пожилой медсестрой в самый конец коридора, где располагались платные палаты.
        Он волновался. Ему предстояло увидеть другую Катю. Совсем не ту красавицу, которая уехала от него примерять свадебное платье несколько дней назад.
        - Надо же, я думала, после такого к девушкам не возвращаются, - хмыкнула медсестра уже почти возле палаты. - А вы решились.
        - Что значит, решился? - обиделся Ярцев. - Катя - самое дорогое, что у меня есть. Разве в библии нет фразы про горе и радость? Катя попала в страшную беду, и теперь я обязан быть рядом с ней.
        - Смотрите только, она почти не может ничего есть. Из-за швов ей тяжело глотать и говорить. Мы пытались ее кормить, но пока ваша Катя только и думает о том, чтобы навредить себе.
        - Она больше не будет так делать, - хмуро пообещал он.
        - Уж надеюсь. Вот и пришли. Желаю удачи. Может, хоть вас она примет. С нами она разговаривать отказывается наотрез.
        - Спасибо.
        Он осторожно открыл дверь и тихо вошел.
        Катя еще спала после успокоительного. Он заглянул ей в лицо, и сердце пронзила дикая боль. Ярцев зажмурился. Глаза жгли слезы.
        Усилием воли он заставил себя открыть глаза снова. Он привыкнет. Через неделю раны начнут заживать. Главное, чтобы Катя захотела бороться вместе с ним.
        Ярцев осторожно сел рядом с девушкой и сжал тонкую руку в своих теплых ладонях. На запястье остались ссадины от веревки, которыми её связал тот урод, который звался ее братом.
        Он поднес ледяные пальцы к своим губам, и из глаз против воли покатились слезы.
        Катя открыла глаза.
        - Саша… - тихо прошептала она. - Уходи отсюда, Саша. Нечего тебе здесь делать.
        - Катя…как же я рад, что ты жива, Катенька…
        Он целовал ее руки и плакал.
        - Ты даже не представляешь себе, как это страшно – думать, что тебя больше нет, Катя…
        - Саша, уходи. Уходи, я не хочу, чтобы ты меня видел. Ни сегодня, ни завтра, никогда, Саша.
        -Я люблю тебя, Катенька. Доктор сказал, что все поправимо. Конечно, это дело не одного месяца, нам придется набраться терпения. У нас есть деньги, и Альберт уже ищет подходящую клинику.
        - Он сказал, что специально оставит меня в живых, чтобы я смотрела на себя в зеркало и мучилась…
        Катя всхлипнула, и по изрезанному лицу покатились слезы.
        - Он слишком глуп, он не догадался, что пластическая хирургия способна исправить недочеты. Ты выздоровеешь. А его мы найдем. Он за все ответит.
        - Не ответит. У него травма. Его просто признают невменяемым.
        - Не признают.
        - Саша, обещай мне, что сам ничего не станешь ему делать. Пусть этим вопросом занимается следователь и суд.
        - Мне сложно дать тебе такое обещание.
        - Пожалуйста.
        - Только в обмен на мою просьбу.
        - Какую?
        - Ты больше не будешь наносить себе повреждения. Вместо этого станешь бороться вместе со мной.
        - Я не хочу бороться. И я не хочу, чтобы ты смотрел на меня, Саша.
        - Катя, не лишай меня себя. Пожалуйста. Я люблю тебя. Позволь мне быть рядом с тобой и помочь.
        - Как ты себе это представляешь?! С таким лицом, как у меня, занимать место рядом с тобой!
        - Катя, причем тут лицо?! Я люблю тебя! Тебя всю! Твою душу, твое сердце! Если ты попала в беду, я сделаю все возможное, чтобы помочь! Разве ты не поступила бы также, если бы я попал в беду?
        Она смотрела на него своими зелеными глазами. Это были глаза прежней Кати. Его Кати.
        - Я бы поступила также.
        И она заплакала.
        Он подался ей навстречу и осторожно прижал к своей груди.
        - Позволь и мне быть с тобой, Катя. Пожалуйста. Обещай, что дашь нам шанс. Без тебя я не смогу. Я умираю, когда тебя нет рядом.
        - Ты же будешь меня ненавидеть, Саша… за то, какой я стала… сейчас тебе кажется, что нет, но пройдет время, и ты будешь жалеть…
        - Нет, Катя! Я не из тех людей, которые жалеют о своем выборе. Неужели ты до сих пор не узнала меня, как следует?
        - Мое лицо, это не пустяки, Саша. Мое лицо – все, что у меня было. Я гордилась своей внешностью. Сергей знал это. Он отнял ее у меня, потому что ему всегда нравилось причинять боль.
        - Катюша, с ним разберется правосудие. Будет так, как ты хочешь. А мы с тобой пойдем вперед, крепко держась за руки. Просто этот урод не знает, что люди умеют любить и биться за свое счастье. Я тебя никому не отдам, Катенька. И больше никогда не оставлю одну. Я думал, что одного сотрудника охраны вполне достаточно, чтобы ты была в безопасности. Оказывается, я ошибался.
        - Саш, обещай, что сам его не тронешь.
        - Обещаю. А ты обещаешь мне бороться за себя?
        - Обещаю. Ради тебя, обещаю.
        Она улыбнулась сквозь слезы. Из-за швов улыбка давалась ей с трудом, и получилась вымученной. Но тонкие пальцы уже гладили его непослушные черные волосы, с нежностью и любовью, и он, положив голову ей на грудь, с наслаждением прикрыл глаза. Это была все та же Катя. Она любила его также сильно, а может, теперь еще сильнее, и от прикосновения ее прохладных пальцев он почувствовал себя счастливым.
        Глава 32.
        Через десять дней Катю выписали домой.
        - Медсестра передала тебе кофе и булочки в шоколаде? - с улыбкой поинтересовался Ярцев у нее по телефону, когда ранним утром Катя прислала ему сообщение о том, что ее выписывают.
        - Да, - она улыбнулась ему в ответ. Улыбка по-прежнему давалась ей с трудом, но вся палата утопала в роскошных букетах роз и хризантем, в воздухе витал аромат терпкого кофе и шоколада, и от этого поднималось настроение.
        Катя переоделась в свои любимые джинсы и пушистый белый пуловер, и с нетерпением ждала обеда. Она соскучилась по дому.
        «Что бы ни случилось, мы пройдем через это вместе, - каждый день убеждал ее Ярцев. - Я хочу, чтобы ты свободно улыбалась, чтобы смеялась, как раньше. А еще я очень хочу ребенка. Когда ты поправишься, я хочу, чтобы ты мне его подарила. Ты подаришь мне ребенка, Катя?»
        «Конечно».
        За неделю он смог вдохнуть в нее надежду. Теперь и Катя тоже безумно хотела от него ребенка. Но ребенок будет позже. А пока она стояла у больничного окна в своих любимых джинсах и пуловере, любовалась быстро тающим первым снегом, и медленно пила ароматный кофе, который ей передал Саша. Прежде чем их жизнь снова наладится, Кате предстоят бесчисленные операции в Германии. Меньше всего на свете ей снова хотелось ложиться в больницу, и она старалась собрать все остатки мужества, чтобы убедить себя в необходимости пластических операции. Разве сможет ее Саша долго терпеть рядом с собой уродливую женщину, которую когда-то хотел сделать своей женой? Сейчас, пока чувства сильны, ему кажется, что он сможет привыкнуть. Привыкнуть… Какое страшное слово.
        Катя посмотрела в окно, и сжала кулаки. Она справится. Ей придется провести почти год в чужой стране, но это того стоит. Саша хочет вернуть свою Катю, и ей не остается ничего другого, как пройти через новое испытание.
        Прежде чем заехать за Катей, Ярцев посетил следователя.
        - Ну же, уважаемый, я пообещал своей невесте, что ее братом займется правосудие. Скажите же мне, на какой стадии находится дело? Когда этого недоумка предадут суду?
        - Понимаете ли, Александр Дмитриевич, Сергея Соловьева еще не арестовали.
        Следователь явно нервничал. Ярцев выбивал из него остатки уверенности в себе и заставлял считать себя ничтожеством.
        - Что значит, не арестовали? - зловеще выпрямился на своем месте Ярцев.
        - Его нигде не могут найти. Он продал квартиру и вместе с деньгами покинул пределы области.
        - Так ищите его! За что вам платят зарплату?! За ненормированный рабочий день, за вредность?! Почему вы до сих пор сидите в кабинете, а не рыщете в поисках преступника по просторам нашей Родины?!
        - Мы… мы его ищем, Александр Дмитриевич. Поверьте. Но пока обнаружить преступника не удалось.
        - У меня даже слов нет, чтобы выразить свое негодование! Советую вам найти его в ближайшее время! Или ищите себе новую работу!
        - Мы постараемся, Александр Дмитриевич.
        Он вышел из кабинета следователя и с презрением хлопнул дверью. Вот так и доверяй правосудию. Пока Сережу найдут, рак на горе свистнет.
        По дороге в больницу Ярцев заехал за цветами. Его теперь узнавали в двух главных цветочных павильонах города, так много цветов он купил за последнюю неделю. Услужливые средства массовой информации не упустили возможности смаковать подробности его личной жизни, и теперь даже торговцы цветами знали, для кого покупают розы. Удивительно, но после страшной трагедии, произошедшей перед самой свадьбой, его популярность резко поползла вверх. Никто в городе больше не считал монстром человека, который принял решение бороться вместе с пострадавшей невестой с ее страшной проблемой.
        Он, конечно, хотел, чтобы благодаря Кате его квартиры стали покупать лучше, но только не таким способом.
        Ярцев заметил сочувствующий взгляд торговца, коротко вздохнул и выбрал кремовые розы. Красивые и нежные, завернутые в бумагу, они напомнили ему Катю, такую же нежную и красивую. Для него Катя до сих пор оставалась красивой. Он бережно хранил в сердце ее прежний образ. На заставке его телефона была Катя. В алом берете, на фоне Эйфелевой башни она улыбалась ему счастливой улыбкой. На рабочем столе стояла большая фотография, где они вместе смеялись в том же Париже.
        Удивительно, теперь он любил ее еще сильнее. И не было никого дороже измученной шрамами Кати.
        Ярцев расплатился за цветы, запахнул поплотнее дубленку и поспешил к машине.
        Букет оставил на заднем сидении, а с собой прихватил новую длинную шубку из серебристой норки с широким капюшоном. Этот подарок поможет Кате скрыть лицо от любопытных глаз и доставит ей радость.
        Катя ждала его. Она захлопнула какой-то модный журнал, который читала, и приподнялась ему навстречу.
        -Привет, - он пах морозным воздухом и мятной свежестью. - Как настроение? Готова ехать домой?
        - Конечно. Я очень соскучилась по дому, - Катя обвила его шею руками и осторожно поцеловала в губы.
        - А как я соскучился по тебе дома, - он улыбнулся и на миг отстранился. - А ну-ка, примерь обновку. Поедешь домой в теплой шубке. Сегодня весь день температура держится на минусе.
        - Шуба? Ты купил мне шубу?
        - Да. Ты же любишь мех?
        - Люблю.
        Катя соскользнула с кровати и позволила ему надеть на нее шубу. Ее глаза горели восторгом. Это были прежние глаза, в них ничего не изменилось, и Ярцев этому радовался.
        - Какая красота! Жаль, нет зеркала, чтобы посмотреть на себя.
        Ярцев улыбнулся и помог ей застегнуть шубку на все пуговицы.
        Он не сказал Кате, что в их доме тоже больше нет зеркал и отражающих поверхностей.
        - А что мы с тобой будем делать вечером? - оживилась Катя.
        - Я уже заказал из ресторана всякие вкусности и твое любимое вино. Я помню, у нас остались свечи, которые ты покупала. Устроим романтический ужин. Посмотрим на маленьком диване кино в ноутбуке. По дороге можешь придумать, какой фильм будем смотреть.
        Он взял ее сумку с вещами.
        - Идем?
        - Да.
        Ярцев крепко сжал ее руку в своей, и они вместе покинули стены больницы. Это был первый выход за стены палаты. Катя накинула на голову капюшон, а распущенные волосы скрывали скулы от любопытных прохожих.
        Он сжимал ее руку так крепко, как только это было возможно. Ему на миг показалось, что на руке чего-то не хватает. Уже возле машины понял – не хватает того кольца, которое он подарил ей в Париже.
        Заботливо усадив Катю в машину, сам сел за руль, и только тогда решился спросить про подарок.
        - Катюша, а где кольцо, которое я тебе подарил?
        В зеленых глазах мелькнул испуг.
        - Он забрал его.
        Катя сидела, низко опустив голову. Все ее тело сковал страх. Шрамы на лице вдруг заныли с такой силой, будто порезы наносили заново.
        - Твой брат забрал кольцо, которое я тебе подарил? - в тишине голос Ярцева прозвучал зловеще.
        Катя вдруг заплакала. Ярцев вздрогнул. Не стоило напоминать ей о том, что произошло.
        - Катенька, успокойся, - тут же бросился успокаивать ее он. - Ничего страшного, я куплю тебе еще одно.
        - Такое уже не купить… то было особенным. Ты подарил мне его, когда делал предложение…
        - Я сделаю тебе предложение еще раз. Кольцо – это просто вещь.
        Он вспомнил про цветы, и, желая как можно скорее ее успокоить, вложил ей в руки букет. Но внутри все горело адским пламенем. Чувства, которые он пытался ради Кати скрывать и подавлять, рвались наружу. Сумасшедший подонок забрал у него Катю, счастливую свадьбу, а теперь выясняется, что он украл и кольцо?! В глубине души что-то булькало и взрывалось, и Ярцеву с трудом удавалось сохранять спокойствие.
        Когда они приехали к дому, девушка почти успокоилась. Выпавший снег еще не совсем растаял, и теперь покрывал виноградные гроздья, которые они так и не удосужились срезать. Катя остановилась и с интересом потрогала замерзший виноград.
        - Пойдем домой, - протянул ей руку Ярцев. - Нас ждет вино, вкусная еда и фильм. Ты придумала, что мы будем смотреть?
        - Еще нет, но мне не терпится принять ванну и переодеться в свой любимый шелковый пеньюар, - с благодарностью сжала его руку она.
        - А мне не терпится устроиться рядом с тобой на диване и накрыться одним пледом на двоих, чтобы смотреть кино, - улыбнулся он. - Выходные проведем вместе, а с понедельника к тебе будет приходить психотерапевт.
        - Зачем?
        - Доктор сказал, что первое время так должно быть. Прежде чем мы с тобой двинемся дальше, в Германию, нам надо научиться жить по-новому.
        - Я не очень хочу, чтобы кто-то меня видел до отъезда. Но если так надо, то пусть приходит.
        - Вот и отлично.
        Ярцев открыл входную дверь и пропустил Катю в прихожую. К ее приезду здесь все убрали, и теперь дом сверкал чистотой и свежестью.
        В кармане дубленки зазвонил телефон.
        - О, доставка из ресторана, - оживился он. - Я пойду принимать заказ, а ты пока переодевайся и иди в ванную.
        - Хорошо.
        Катя проводила его взглядом и бережно повесила новую шубку на вешалку в шкаф. Медленно прошла в спальню. Достала свежие вещи и полотенце, приятно пахнущие кондиционером, а не лекарствами из больницы, и пошла в ванную комнату.
        Она отмывалась так тщательно, что кожа горела. Ей хотелось смыть страшные события, которые лишили ее свадьбы и красивой внешности, но у нее плохо получалось. Мыло и вода не были способны очистить память.
        Катя оставила свои попытки и выключила горячую воду. Выбралась из ванной, вытерлась полотенцем, и по привычке начала искать глазами зеркало, чтобы высушить и уложить волосы. Зеркала нигде не было. Тогда она взяла фен и пошла в спальню. Там тоже не было зеркала.
        - Саша, почему в доме нет зеркал? - возмущенно заглянула в кухню Катерина. - Я не могу, как следует, уложить волосы.
        Он повернулся к ней лишь на мгновение, а потом отвел взгляд.
        - Я не хочу, чтобы в нашем доме были зеркала, Катя. Тебе ни к чему лишний раз переживать. Давай фен. Я сам высушу тебе волосы.
        - Саша! Это не правильно! Я привыкну к себе!
        - Конечно, привыкнешь, - он отодвинул пластиковые коробки с еще горячим мясом и овощами, подошел к ней и положил руки ей на плечи. - Но я не хочу, чтобы ты расстраивалась и накручивала себя лишний раз. Давай сюда фен и расческу.
        - Все равно, это неправильно, - послушно усаживаясь на диван, хмурилась Катя.
        - Не упрямься.
        Он включил в розетку фен и начал сушить ее волосы. Сушить расческой никак не получалось, и он всунул ее ей в руки, тут же принявшись перебирать золотисто-коричные пряди пальцами. Ее волосы были очень приятные и мягкие. Они пахли миндальным шампунем. Ярцев вдруг подумал, что ее волосы и глаза – на данном этапе все, что осталось от нее прежней. И еще ее душа, и тело, ставшее совсем тонким после пережитого кошмара. Его сердце пронзила нежность. Катя – как хрупкий цветок, который хотели уничтожить, грубо смяли и выбросили на обочину дороги, и который надо восстанавливать заново. Ему придется окружить ее заботой и любовью, и потребуется много терпения. Он верил – у него получится. Только вот жгучая ярость никак не давала ему покоя. Дикое желание сжать горло ее брата и смотреть, как он бьется в конвульсиях, блуждая по стенам обезумевшим от страха взглядом, никак не уходила. То, что брат посмел забрать у Кати кольцо, и промедление следствия были последними каплями в чашу терпения, и теперь его хищная натура жаждала мести.
        Волосы наконец поддались его неумелым попыткам их высушить, и Ярцев выключил фен.
        - Все, моя хорошая, кажется, ты готова.
        - Сплети волосы в косу. Ты умеешь?
        - Нет. Но если ты мне покажешь, как это делается, я попробую.
        - Ладно, тогда пусть будут распущены. Я очень хочу есть.
        - Я тоже. Обещаю, что научусь плести косы, - он усмехнулся и с нежностью поцеловал ее в шею. - Отнесу фен обратно, и можем приступать к ужину. Расставь пока тарелки.
        Катя поднялась с места и принялась хлопотать у стола.
        Ярцев отнес фен в ванную. Ему было хорошо от того, что Катя дома и одновременно дико больно, что его лишили счастливой свадьбы и прежней Кати.
        В этот вечер они долго сидели на диванчике, завернувшись в плед, пили вино и смотрели фильм в ноутбуке, который Ярцев иногда использовал для работы. Ближе к полуночи Катя задремала у него на груди, и он осторожно выключил ноутбук.
        Сотовый телефон завибрировал сообщением. Писал Ринат.
        «У меня в подвале есть для тебя подарок. Приезжай, повеселимся».
        Ярцев взглянул на Катю. После того количества вина, которое они выпили, девушка безмятежно спала. Он осторожно приподнялся, переложил ее голову на подушку и укрыл теплым пледом.
        Оставив на кухне приглушенный свет, он быстро оделся. Ринат бы не стал писать ему сообщения просто так. Либо у него есть новости про партнеров, которые строили свой завод, либо это что-то еще более важное. Так или иначе, в эту полночь он планировал поехать гости.
        Ярцев пил вино, поэтому вызвал к дому такси. Он опасался, что Катя может проснуться и напугаться, поэтому оставил ей записку, что вышел прогуляться и скоро вернется обратно.
        Температура опустилась до минус семи, и он застегнул дубленку на все пуговицы.
        На улицах было пустынно. Фонари работали кое-где, а на заброшенной стройке, использовавшейся для игры в лазертаг, и вовсе было зловеще.
        Ринат ждал его у входа в тир.
        - Что за подарок заставил тебя звать меня в полночь? - потирая руки от мороза, поинтересовался Ярцев.
        - Я хочу тебя кое с кем познакомить, - расплылся в довольной улыбке Ринат.
        - Ну, тогда идем. А то на улице совсем зябко.
        - Конечно, идем.
        Они спустились в подвал и обошли коридор, ведущий в тир.
        У входа в следующее помещение стояли два охранника.
        - Он здесь, - довольно потер руки Ринат. - Маринуем уже сутки, очень хотели, чтобы к твоему приходу он выглядел примерно так же, как твоя Катя, когда ее привезли в больницу.
        - Ты нашел ее брата?! - опешил от удивления Ярцев.
        - А как же. Конечно, нашел, - Ринат открыл дверь, и они с Ярцевым оказались в полной темноте.
        В лицо пахнул едкий запах мочи.
        Откуда-то сбоку вспыхнул тусклый свет. Ярцев увидел мужчину, привязанного к стулу. Крупное, мясистое лицо было изрезано ножом. Старый пуховик и брюки испачкались кровью. Крови было так много, что она даже капала на пол, смешиваясь с лужей мочи, которую оставил под собой пленник. Зрелище было омерзительным.
        К горлу подступила тошнота. Смешанная с рвущейся наружу яростью, она обжигала глотку и легкие.
        - Его и искать не надо было. Он спокойно вернулся в тот заброшенный дом с подвалом, где держал Катю. Уезжать Сережа никуда не собирался. Да, Сережа?
        Пленник что-то невнятно промычал.
        - Зачем?! - схватив садиста за куртку, прокричал ему в лицо вопрос Ярцев. - Зачем ты сделал это с Катей?!
        - Она заслужила, - последовал сиплый ответ.
        Ярцев отшатнулся. Что-то щелкнуло внутри. Он отшвырнул садиста в сторону, и тот вместе со стулом неуклюже завалился набок, оказавшись в луже собственных нечистот. Ярцев пнул его ногой. Потом еще, и еще. Брюки и дорогие туфли перемазались в кровь, но он не замечал этого. Дикая, необузданная ярость наконец нашла свое применение. Боль, сжигающая его изнутри все это время, выливалась наружу, заставляя продолжать пинать стонущего в луже мочи и крови человека, который лишил его счастья.
        Внезапно Ярцев остановился. Он не испытывал к затихшему полутрупу ни капли сочувствия, только брезгливое сожаление, что вымазал туфли и брюки.
        - Кате было всего три года, когда он хотел ее утопить. Она до сих пор дико боится воды.
        Он ощупал дубленку в поисках сигарет. Руки противно дрожали. Наконец, ему удалось достать пачку сигарет и зажигалку.
        - Если бы только я знал, как он может быть опасен для Кати, если бы только знал… - затягиваясь табачным дымом, с сожалением пробормотал он.
        Ринат брезгливо посматривал на их жертву, видимо, раздумывая, что делать дальше.
        - Оставлять его в живых нельзя, - первым нарушил молчание он.
        - Нельзя, - согласился Ярцев.
        - Может, утопим? Река недалеко.
        - Утопим.
        Ринат позвал охрану и коротко что-то сказал на чеченском. Те отрезали веревки, привязывавшие Сережу к стулу, и поволокли тело к выходу.
        - У меня есть катер. Здесь, недалеко, в камышах. Погрузим в катер и выбросим где-то на середине реки. Пока выловят, рак на горе свистнет.
        Ярцев затушил сигарету о стену, засунул руки в карманы дубленки и молча пошел следом. Ему хотелось точно быть уверенным в том, что проклятый брат Кати больше не причинит ей зла. Он будет спокоен, только когда увидит его мертвым.
        Ночь выдалась морозная, и ясная луна зловеще освещала им путь. По каменистой, обрывистой тропинке они спустились к реке, где у маленькой пристани стоял небольшой катер.
        У берега было по-настоящему холодно. Чуть шелестящие камыши навевали неприятные чувства. Вода у пристани кое-где покрылась ледяной коркой, но быстрое течение пока еще не давало ей замерзнуть.
        Ярцев и Ринат дождались, когда едва живое тело погрузят на катер, и зашли на борт следом. Ринат вывел катер к середине реки и выключил мотор.
        Вокруг стояла зловещая тишина. Адский холод пробирался под одежду и впивался в кожу.
        Их жертва вдруг пришла в сознание. Посиневший от холода, Сережа резко поднялся на ноги, заорал от ужаса, и, не удержавшись на краю кормы, поскользнулся и выпал за борт. Связанные веревкой руки не дали ему шанса выбраться на поверхность ледяной реки.
        Ярцев и Ринат стояли на корме и мрачно наблюдали, как над темной водой, освещенной тусклой луной, расходятся круги.
        Через некоторое время вода успокоилась, и больше ничто не напоминало о том, что еще недавно рядом с кормой выпал человек.
        - Собаке собачья смерть, - презрительно сплюнул на воду Ринат, и Ярцев молчаливо с ним согласился.
        Когда катер привез их обратно на берег, Ринат внимательно посмотрел на подельника.
        - Наши друзья хотят еще один военный завод. Дело очень выгодное и прибыльное. На границе то и дело вспыхивают конфликты. Нам нужно много оружия. Теперь все будет легально.
        - Еще один завод? Все деньги вложены в СтройИнвест.
        - Через полгода в городе поменяют мэра. Все твои стройки рухнут в одночасье. Советую избавиться от корпорации как можно скорее. Предложи ее своему конкуренту из Москвы. Думаю, он не откажется от выгодной сделки.
        - Я подумаю, - заледеневшими от холода губами проговорил Ярцев.
        Ринат понимающе кивнул, и они пожали друг другу руки.
        Домой Ярцев пробирался, словно преступник. Отмыл во дворе туфли ледяной водой, что была в маленькой колонке, и едва шевелящимися замерзшими руками украдкой стянул с себя брюки, не заходя в прихожую. Он не хотел, чтобы Катя о чем-то догадалась, и желал только одного – чтобы вино усыпило ее до самого утра.
        На его счастье, она все еще мирно спала на диванчике в кухне.
        Ярцев придирчиво осмотрел свою дубленку, и тоже обнаружил кровь.
        Он быстро переоделся в мягкое домашнее трико и майку, сложил туфли, брюки и дубленку в мусорный пакет. Вынес на задний двор, залил керосином и поджег. Пламя пылало, шипело и яростно пожирало следы недавнего преступления, оставляя за собой черные клубы дыма.
        Он дождался, когда вещи сгорят, собрал обгоревшие остатки и выбросил их в мусорный бак.
        Вернулся домой через заднюю дверь и закрылся в ванной комнате. Тщательно отмывшись в горячей воде, он переоделся в теплый махровый халат и выбрался из ванной.
        От шума открывающейся двери Катя проснулась.
        - Саш, который час?.. Что ты делаешь?
        - Душ принимал, пока ты спала. - Он посмотрел на часы в сотовом телефоне и тут же спрятал его в карман трико – часы показывали половину четвертого утра. - Давай я отнесу тебя в кровать.
        Он подхватил ее, сонную, на руки. Катя улыбнулась и обхватила его за шею тонкими пальцами. Ярцев с нежностью поцеловал ее в губы и бережно понес в спальню. Завтра он купит Кате новое кольцо и еще раз попросит ее выйти за него замуж. Возможно, они тихо распишутся дома под рождество, еще до ее отъезда в Германию. Главное – Сережи больше нет. Он никогда не потревожит Катю. Отныне сердце Ярцева было спокойно.
        Эпилог
        Конец декабря выдался богатым на снег, и весь двор замело сугробами.
        Катя подошла к окну и раздвинула занавески. Ярцев в дубленке нараспашку усердно разгребал снег и дымил очередной сигаретой.
        Она украдкой вздохнула – в последнее время он очень много курил и пил. Катя посмотрела на свое платье. Длиною в пол, из нежного розового шелка, платье было потрясающе красивым. Колье из крупного жемчуга на шее тоже заставляло сердце замирать от восхищения. На столе в гостиной горели яркие свечи. Огромная сосна заняла четверть комнаты и сияла разноцветными огнями.
        Но платье и роскошный интерьер не делали красивее ее саму. Повреждения, нанесенные братом, было невозможно скрыть. Да, Саша запретил держать в доме зеркала, и, кажется, даже привык не замечать ее изъянов. Но от этого Кате не становилось легче. Да и как можно чувствовать себя счастливой, если в дом нельзя позвать гостей? Если нельзя вместе выбраться куда-нибудь в город, поужинать в ресторане или просто побродить по магазинам?
        А больше всего Катя боялась себя самой.
        По ее настойчивой просьбе они занимались любовью только в полной темноте. Катино самолюбие не могло вынести мысли о том, что Саша видит ее лицо во время этих занятий. Увы, она перестала получать удовольствие от секса, и каждый раз мечтала только о том, чтобы все поскорее закончилось, и можно было натянуть на голову одеяло и притвориться спящей.
        Как бы там ни было, теперь Катя всецело принадлежала Ярцеву. Она уже не помнила, о чем мечтала в юности и к чему стремилась до встречи с ним. У нее не было работы, ей было негде жить, а ее изуродованное лицо указывало на то, что единственный выход – это покончить с собой, чтобы не терпеть сочувствующие и брезгливые взгляды людей. Она была жива только потому, что Саша верил в пластическую хирургию, и ей не оставалось ничего другого, как прятаться в их общем доме и ждать.
        Она держалась изо всех сил, желая только одного – чтобы скорее наступило первое февраля, и ее отправили в Германию. Она уже решила, что поедет одна. Саша еще не знал об этом решении. Но никакие его доводы не заставят ее согласиться продолжать видеться с ним. Каждый их общий день становился очередной пыткой, испытанием ее психики на прочность.
        Ярцев это понимал. Но переубедить Катю у него не получалось, поэтому он просто смирился, курил одну сигарету за другой, пытался расслабить нервы с помощью крепких напитков и тоже ждал февраля. Он был одержим ею до сумасшествия, и то, что она страдает, сводило его с ума. Он больше не занимался бизнесом. Он забросил все дела в корпорации, и «СтройИнвест» существовал сам по себе, едва удерживаясь на плаву лишь благодаря Альберту.
        Он покупал Кате новые платья, он каждую неделю дарил ей новые украшения, но это не помогало избавить его любимую женщину от страшного комплекса неполноценности. Единственное, что ее успокаивало – это картины по номерам. Они напоминали ей Марго, лучшую подругу, и теперь вместо букетов цветов Ярцев носил домой картины. Иногда по вечерам он даже помогал ей их раскрашивать. Они вместе пили вино, разводили приложенные к картине краски и много разговаривали.
        Вот и сейчас Катя намеревалась поработать над картиной. Она еще немного полюбовалась снегом, с горечью посмотрела на своего Сашу, сломленного их общей трагедией так же, как и она сама, тяжело вздохнула и пошла разводить краски.
        Ярцев вернулся в дом несколько минут спустя. Сбросил новую длинную дубленку в прихожей и заглянул в гостиную.
        - Катюша, идем во двор! Там снега столько намело – не разгребешь, - его глаза горели почти детским восторгом.
        - Нет. Снег холодный, - она передернула плечами. - Я лучше порисую. Мне нравится рисовать в нашей нарядной гостиной.
        - Ладно, - он встал позади нее, скрестив руки на груди, и внимательно посмотрел на пейзаж.
        Катя раскрашивала мост через реку.
        Ярцев подошел к столу, на котором стояла бутылка хорошего французского вина. Плеснул вино в бокалы и принес их к картине.
        Катя, не глядя, подхватила у него из рук один из бокалов, и отпила вина.
        Он подошел ближе и притянул ее к себе спиной. Он уже привык, что Катя избегает поворачиваться к нему лицом, и старался общаться с ней именно так. Но порой его накрывало такое отчаяние, что казалось, эта бесконечная боль никогда не прекратится.
        - Кать, давай распишемся?
        - Распишемся? - она замерла на мгновение.
        - Я больше так не могу. Сейчас ты уже должна была стать моей женой. Мы бы уехали куда-нибудь заграницу на рождество и уже бы планировали своего первого ребенка. У нас все отняли, Катя… Пожалуйста, давай поженимся.
        Ей стало больно. Горе, которое сжигало ее изнутри также сильно, как и его, острием вонзилось в сердце.
        - Саш… - она наконец повернулась к нему лицом и с нежностью коснулась пальцами его небритых колючих щек. - Как мы распишемся, если я не выхожу из дома?
        - Я привезу сюда сотрудников ЗАГСа. Мы обменяемся кольцами, нас распишут, и исполнится хотя бы одна наша мечта.
        - Сашенька, Саша… - губы предательски задрожали. - Ты что, действительно хочешь, чтобы я стала твоей женой? А если пластика не поможет? Если что-то пойдет не так и немецкие врачи не смогут мне помочь?
        - Да плевать, Катя. Просто скажи мне «да».
        Она с горечью заглянула в его глаза. Там не было ничего, кроме бесконечной боли. И Катя поняла, что должна. Должна сделать хоть что-то, чтобы помочь ему выстоять.
        - Хорошо, - быстро кивнула она. - Я согласна. Я стану твоей женой, когда скажешь. Выбирай любой день.
        - Завтра.
        - Завтра?
        - Да. Двадцать четвертое декабря. Как раз канун католического рождества.
        - Отлично, пусть будет завтра. Я выберу красивое платье.
        - Давай я попрошу, чтобы привезли твое платье из салона. То, что пришло из Франции.
        - Нет. Не надо. То платье будет потом… Если все пройдет благополучно. Я надену его, и мы отпразднуем нашу свадьбу по-настоящему.
        - Как скажешь.
        Он приподнял бокал.
        - За нас с тобой.
        - Да, за нас.
        Бокалы звонко стукнулись друг о друга.
        - Хочешь порисовать со мной?
        - Хочу.
        Он отставил бокал и тоже взял в руки кисть.
        - Давай нарисуем счастливый мост?
        - Счастливый?
        - Да. Тот, который поможет нам с тобой найти дорогу домой.
        - Домой?
        - Я хочу вернуться домой.
        Он посмотрел на кисть в своей руке и вздохнул.
        - На Дальний Восток?
        - Да. Я очень хочу увидеть мать. Я не видел ее больше десяти лет. Даже не знаю, что с ней. Ты поедешь со мной после того, как все закончится?
        - Конечно. Я тоже больше не хочу оставаться в этом городе. Здесь все будет напоминать мне о том кошмаре, который нам с тобой пришлось пережить. Моего брата так и не нашли. Никто не ответит за преступление.
        - Ответит. Рано или поздно он найдется, - Ярцев допил вино и снова направился к столику, налить в бокал еще. Он не хотел, чтобы Катя что-то заподозрила.
        - Поскорее бы, - она вздохнула и тоскливо посмотрела в окно.
        - К первому февраля посольство выдаст нам с тобой национальную визу. Альберт уже подыскал квартиру в Гамбурге.
        - Ты хочешь поехать со мной? А как же твой бизнес?
        - Здесь, в городе у меня больше не будет никакого бизнеса, Катюша. «Прибрежные огни» достроятся через два года, но у корпорации будет новый хозяин. Первого февраля мы с тобой навсегда покинем наш город.
        Катя отложила кисть и повернулась к нему. В ее зеленых глазах блеснули слезы.
        - Мы с тобой?
        - Да. Я и ты.
        - Спасибо.
        - За что?
        - За то, что мы с тобой больше никогда сюда не вернемся.
        Он вздохнул и крепко прижал ее к своей груди.
        - Не вернемся. Виза даст нам возможность постоянного пребывания в Гамбурге. Год поживем в Германии, а там будет видно.
        Он не сказал ей, что благодаря протекции Рината у него появился еще один проект по постройке военного завода. Отныне Ярцев играл только по-крупному.
        На следующий день они расписались. Катя не надела подвенечное платье и фату. Вместо этого она выбрала кремовое вечернее платье с пышными рукавами до локтя, спускающимися оборками, фигурный вырез закрытого лифа которого был украшен по краю бисерной вышивкой.
        Она очень смущалась незнакомых ей людей, но приглашенные Ярцевым сотрудники ЗАГСа прониклись искренней симпатией к паре, и решили сделать обряд бракосочетания по-настоящему торжественным.
        Кате пришлось собрать всю свою смелость, чтобы выйти в гостиную и встать рядом с будущим мужем. Ярцев был в роскошном пепельно-сером костюме и белоснежной рубашке. Его серые глаза сияли любовью, и он крепко сжимал руку своей невесты.
        Под звуки свадебного марша началась торжественная церемония бракосочетания.
        Фотографий почти не было. Только одна, где в кадр попали их с Сашей руки в момент, когда они говорили слова согласия и обменивались обручальными кольцами.
        Следом зашипело в бокалах шампанское, и молодожены разрезали свадебный торт – настоящее произведение искусства, доставленное в подарок из местной кондитерской. Угощать было особенно некого, все тех же приехавших на церемонию сотрудников, но Катя чувствовала себя очень счастливой. Оказывается, ей тоже очень не хватало этой церемонии. Теперь, когда она стала Ярцевой, ей казалось, все препятствия преодолимы. Сердце переполняла уверенность – ей вернут ее внешность. Ее муж еще будет с гордостью брать ее на все деловые приемы и банкеты.
        Тоскливое состояние куда-то растворилось. В этот вечер они впервые занимались любовью по-настоящему, как раньше, и Кате снова было хорошо. Так же, как в первый раз, когда Саша привез ее в Абхазию.
        Ярцев тоже изменился. Его серые глаза сияли, в них больше не было той острой блуждающей боли, заставлявшей его страдать. Они не спали почти до самого утра, все обсуждали, как будут жить в Гамбурге, а потом, через год, отправятся на Дальний Восток.
        Январь пролетел незаметно. Первого февраля самолет взмыл в воздух. Он уносил Ярцевых в Москву, а следом в Гамбург, немецкий город, в котором находилась клиника пластической хирургии, выбранная для длительного лечения Кати. В Гамбурге их ждала уютная квартира, снятая на год, и встреча с опытным хирургом, который уже видел снимки и обещал максимально исправить недочеты Катиной внешности.
        Самолет приземлился, и Ярцевы нырнули в поток прибывших пассажиров. Они крепко держались за руки и уверенно шли вперед, к выходу из аэропорта, не обращая внимания на любопытные взгляды случайных прохожих. Ничто не могло заставить их отказаться друг от друга. С этой минуты начиналась их новая борьба. Им предстояло сражение за Катину внешность, и они верили, что им удастся победить ее страшный недуг.
        Конец первой книги.