Любовь князя Алексея Наталья Бочка
        Стать любовницей богатого князя ииметь всё, что пожелаешь, или жить бедно, носвоим трудом, ибыть чистой перед Богом илюдьми? Выбор непрост. Соблазн велик. Каким путём пойдёт горничная Лиза?
        Любовь князя Алексея
        Наталья Бочка
        
        ISBN978-5-4483-7430-2
        
        Часть1
        Глава1
        Нарассвете, когда солнце только бросило первые лучи назелёный горизонт, молодой князь Алексей, решил сходить нареку, искупаться.
        Тропинка отпоместья извилистая, того игляди поскользнешься, покатишься. Алексей ловко перепрыгивал опасные уклоны, дорога эта сдетства знакома. Поней инарод здешний нареку ходит. Хорошо тут, место тихое, заводь.
        Топает Алексей, прошлое вспоминает. Как сдворовыми ребятами бегали сюда раков ловить. Тутже, вказане большом варили. Ели потом, смеялись. Клешнями друг друга пугали. Да, было время. Весёлое. Беззаботное.
        Задумался Алексей, да инеуглядел, скользнула нога повлажному камышу ивложбину небольшую попала.
        - Аййй!
        Упал Алексей, отболи скорчился. Вжар сразу бросило. Немного погодя отпустило, вроде. Мысли появились. Толи сломалось что-то вноге, толи вывернулось. Как так получилась?
        Зашевелился, попытался встать. Больно. Руки, ноги пульсируют. Повернулся Алеша наживот, наколени встал. Огляделся. Кругом камыш склон облепил, невидно далеко. Значит иАлексея ни кто незаметит издали. Попробовал застебли ухватиться, острый лист больно вруку врезается. Долго возился Алёша, встать пытался. Пальцы вкровь исцарапал, весь вречной грязи вымазался. Барахтается словно слепой щенок, асделать ничего толком неможет. Выдохся. Лёг. Смеётся, отбезысходности иоттого, что - он, князь согромным состоянием лежит, как червяк вгрязи, спростым делом справиться неможет. Побарахтался ещё немного, да иоставил.
        Что поделаешь, придётся ждать. Самому тут несправится. Даже если получится встать, то вобратный путь наодной ноге недоскачешь. Да итропинка под уклон, как одолеешь? Придётся напомощь позвать. Акого? Допоместья далеко. Заря только. Кто втакую рань шатается? Покричал немного «эй, да эге-гей». Ни кто неоткликается.
        Нотут, совсем недалеко, песня послышалась. Голос девичий, льётся быстрым ручейком, приближается. Потропинке девушка бежит. Сарафан, точно колокол ирубаха наветру развевается.
        - Ой!
        Увидала Алексея, остановилась. Шаг назад сделала, бежать обратно собралась. Лицо его всё вгрязи, наверняка страшным показалось.
        Алексей улыбнулся:
        - Доброе утро.
        - Ивам доброго, - остановилась, присмотрелась. Узнала.
        - Упал я, - развёл руками Алексей, - ногу подвернул. Поможешь?
        - Помогу, конечно, - девушка несмутилась, - Ачто нужно делать?
        - Иди сюда. Встать помоги, - руку протянул.
        - Может палку какую найти? Cподручней будет. Я живо, - неуспел Алексей слово сказать, девица исчезла.
        Потом вынырнула, будто неоткуда, палку несёт, лишние сучья обрывает. Подала. Взял Алеша палку, другой рукой задевушку уцепился. Отболи лицо покривилось. Поднялся еле, еле. Выдохнул. Обнял девушку заплечи ипоковыляли наверх мышиными шагами. Долго шли. Аведь допоместья, простым ходом, минут десять. Берег обогнули, рощицу. Почти, досада княжеского дотянули.
        Тяжело девушке тащить Алексея, номолчит, тянет. Раскраснелась вся, волосы изкосы выбились. Лицо близко, жаром пышет. Глаза зелёные - озорные. Губы пухлые - смешливые. Стройный стан, сформами немалыми. Круглая, мягкая. Славная такая девица. Изапах хороший, сладкий.
        Устали оба. Выдохлись. Прыгает Алексей наодной ноге, останавливается часто. Утомился очень. Но, надевицу поглядывает.
        Кое-как досада добрели. Она иговорит:
        - Ану, давайте я сбегаю мужиков позову или изприслуги кого.
        Согласился Алексей. Притулился кдереву, посмотрел, как она побежала. Шустрая такая. Усмехнулся иприсел отдышаться.
        Немного погодя, набежало слуг, принесли полог большой. Посадили Алешу, да впоместье потащили.
        Глава2
        Дома беготня началась. Горничные снуют, княгиня соли нюхает. Ваську конюха задоктором послали. Старый князь посмеивается, мол, много шума отпростого случая возникло. Степану Алексеевичу дай повод пошутить итут возможность неупустил.
        - Что-то вы Софья Андреевна, панику разводите, - говорил он жене, - Ну, упал Алёша, подвернул ногу, этоже неголову. Молод ещё, досвадьбы заживёт.
        - Докакой такой свадьбы? - раздраженно стонала княгиня, - вамбы всё шуточки шутить. Единственного сына ито угробить небоитесь. Аеслибы он покалечился?
        Княгиня - женщина впечатлительная. Хоть впечатлительность эта, самой княгиней ипридумана. Привычка измелкой проблемы делать крупную истрадать отэтого, складывалась годами.
        - Да он молодой, прыткий. Вы матушка, очень много ксердцу берёте, - понимающе кивал князь.
        - Прыткий? Алежит, вон - нога опухла. Что теперь делать? Какбы вжар небросило. Вот вам ваши походы наречку. Научили. Ещё икупаться задумал втакую рань. Ох, ох, - иона прикладывала руку колбу.
        Лежит Алеша всвоих покоях. Слуги вокруг вьются. Хлопочут. Кто припарку ставит, кто чаю подносит. Нога болит. Ноет. Квечеру доктор приехал. Ногу осмотрел, обнадёжил - неперелом. Микстуры оставил. Отужинал скнязьями иукатил.
        Наследующее утро проснулся Алёша поздно. Может усталость вчерашняя сморила или лекарства подействовали. Потянулся. Нога туго забинтована, неудобно. Шнурок дернул, звякнул колокольчик. Дверь отворилась, горничная вошла скувшином, заней Прошка слуга Алёшин. Мелкий, поджарый мужичёк. Стал Алексея одевать. Акак стакой ногой оденешься, одни неудобства.
        Заехал Алексей кродителям нанедельку, навестить. Больше полугода провёл вШвейцарии, поздоровью. Мать настояла, аон иневозражал. Нотеперь, страшно породным местам соскучился. Затем, собирался вПетербург. Там жил утетки последние несколько лет. Жизнь городская более привлекала, чем деревенская. Вимении скучно, авгороде каждый день визиты да гулянья.
        Атут, натебе, ногу подвернул. Незадача. Сначала порывался исбольной ногой вПетербург ехать, нововремя одумался. Теперь ждать придётся, пока поправится. Так ибыть, решил отлежаться недельку. Квеликой радости отца иматери. Остался.
        Днём спомощью Прошки всад выходил, вечера вбиблиотеке отцовской закнигами коротал. Скучновато, ноивтакой жизни свою прелесть можно отыскать. Когда ещё воздухом надышится, да книг начитается. ВПетербурге отаком только мечтать приходится. Всё суета. Некогда остановиться.
        Как-то вечером, сидит Алёша вбиблиотеке. Книгу читает. Кресло уютное, нога намягкой подушке. Рядом настолике свеча. Вокруг полумрак. Шкафы скнигами, словно стёмными боками великаны. Вот-вот, кажется, покомнате пойдут. Читает Алёша, оторваться неможет. Тут, дверь скрипнула. Силуэт увидал. Горничная чай принесла спирожными, настолик поставила иуходит. Блеснула вдверях коса русая иисчезла.
        Летит время зачтением, пролетает. Очень любил Алёша почитать перед сном часок, другой. Атут, как назло, книга закончилась. Адошкафа, недотянешься. Встать, целая проблема. Дернул колокольчик. Дверь скрипнула, снова горничная вошла, впотёмках лишь силуэт.
        - Чего изволите?
        - Подай-ка, мне книгу изтого шкафа, - указал Алексей наугловые полки.
        - Сейчас, свечу принесу, - вышла. Вскоре вернулась сосвечой, - Да какуюж книгу принести?
        - Совторой полки. Красную.
        Осмотрела полку девушка. Книгу вытянула иобернулась.
        Итут, словно глаза уАлёши шире раскрылись. Пламя свечи лицо девушки осветило.
        Так этоже - Она!
        Та самая! Что среки его тащила. Чуть невскрикнул Алёша отудивления. Как мог он, про неё забыть? Авот - забыл. Итеперь, стоит девушка - его спасительница. Что почти, несла его насебе.
        - Ты?! - только ивымолвил Алексей.
        - Я? - будто удивиласьона.
        - Ногдеже ты была всё это время? Почему ненаведывалась?
        - Так хозяйка соказией, вгород посылали. Закружевом, да тесьмой.
        - Чтож инаминутку немогла зайти?
        - Немогла. Хозяйка ругают, если без дела околачиваемся.
        Платье серое, передник белый изтемноты выхватывается. Лицо круглое как луна. Вглазах пламя свечи отражается. Взгляд, будто добрым сиянием наполнен. Губы, чуть улыбкой тронуты.
        Задверью шарканье послышалось. Подхватила девушка поднос серебряный счашкой искрылась. Вдверях Прошка показался.
        - Ваше Сиятельство, Алексей Спепаныч, неприкажите постель стелить? Поздно уж. Неначитались?
        - Ещё немного, Проша, посижу.
        - Как угодно, - слуга ушел.
        Алексей книгу отложил.
        Как так сталось, что про девушку эту, он невспомнил ни разу? Даже непоблагодарил как следует. Ведь еслибы неона, кто знает, сколькобы натропинке лежать пришлось. Совесть Алешина зашевелилась. Заерзала. Неклицу ему неблагодарным оставаться. Нужно этой девушке, что-то вдар принести. Думал, думал, да заснул.
        Глава3
        Тридцать слишним лет прошло стого дня как Софья Андреевна, вдевичестве Виноградова, была сосватана закнязя Степана Алексеевича Ершова. Тогда ему тридцать восемь минуло, ей восемнадцать.
        Врасцвете красоты, величаво прекрасна. Высокая истройная, сгордой поступью иманерами царицы. Лицо точно вылито изтончайшего фарфора. Взгляд черных глаз волновал умы иоставил след неводном молодом сердце. Но, отсутствие приличного приданного, отталкивало желающих заполучить вжены такую красавицу.
        Исстрадавшийся отец Никита Мефодьевич Виноградов, разорённый после манипуляций сакциями, страстно желал отдать дочь хоть закого-нибудь, лишьбы сденьгами. Икогда, нагоризонте новых знакомств замаячил князь Ершов, смиллионным состоянием, отец Софьи Андреевны тутже завёл сним дружбу. Немного погодя, какбы невзначай, предложил породниться. Так, Степан Алексеевич - женился.
        АНикита Мефодьевич, спустя пару лет, приказал долго жить, исоспокойствием вотцовской душе, присоединился кмногострадальной матушке Софьи Андреевны, что померла двумя годами раньше раньше, отчахотки.
        Брак скнязем Ершовым, стал удачным нетолько оттого, что Софья Андреевна получила сразу высокий титул ивозможность распоряжаться немалыми деньгами. Ещё ипотому, что, несмотря наюные годы, она быстро взяла воборот покладистого и, как ей тогда казалось, пожилого мужа. Спустя пару лет властвовала вего владениях полноправной хозяйкой. Степан Алексеевич, всвою очередь, несильно сопротивлялся, потому как был вволю пресыщен жизненными утехами ижаждал семейного очага.
        Большую тревогу испытывала Софья Андреевна, когда спустя три года замужества всё ещё небыла беременна. Вопрос этот настолько сильно занимал, что ни очём другом думать она просто немогла. Вобществе уже нераз затрагивалась эта тема. Знакомые девицы - те, что вышли замуж водно время сСофьей Андреевной идаже позже, уже были насносях. Кто-то иповторому разу. Степан Алексеевич совсем недокучал беседами наэту тему, ноСофья Андреевна, всёже, испытывала некоторое чувство вины. Ивот молитвы услышаны. Наседьмом году супружества, княгиня родила сына, названного вчесть деда - Алексеем.
        Больше Софья Андреевна детей неимела.
        Впятьдесят, отбылого величия осталась лишь статность. Годы, порой искажают, любое, даже самое красивое лицо. Как ни старалась княгиня удержать былую привлекательность, усилия эти, немогли замедлить естественных процессов увядания. Она тратила немалые средства наборьбу снеумолимым влиянием времени. Порой казалось, что тормозить старение удавалась. Иона незамечала, как обманывает себя, убеждая ввечной молодости.
        Довольно рано, Софья Андреевна ощутила проблемы женского характера. Князь - Степан Алексеевич, что называется «своё отбегал», ипосле рождения сына княгиня осталась совсем без мужнего внимания. Повоспитанию, скорее ханжа, нежели простых взглядов, азначит ипроблема эта отражалась веё нраве, неслишком приятными чертами.
        Характер Софьи Андреевны сгодами портился. Подозрительная становилась имелочная. Капризная инервная. Строгость ижесткость сприслугой подчас была излишней. Всё это совсем недобавляло любви окружающих. Ещё несколько лет назад, княгине небыло чуждо понимание исочувствие, носгодами, больше закрывалось сердце отразличных проявлений человечности.
        Всё что осталось, оттех чувств, это безмерная любовь ксыну. Только сним была ласковой идоброй. Только его любила илелеяла, как никого навсём белом свете.
        Кмужу, Софья Андреевна испытывала, скорее, снисходительную привязанность дочери котцу. Сгодами иэто менялось. Князь старел, раздражительнее становилась княгиня. Теперь, это непривязанность вовсе, скорее повинность, какую, нужно отработать затитул ибезбедную жизнь. Их общение напоминало разговоры воспитателя снепоседливым ребёнком. Князь впреклонном уже возрасте чудить стал больше, значит истрогое поведение княгини, было вполне оправданным.
        Снедавнего времени, все дела приходилось решать княгине самолично. Степан Алексеевич, поизвестным причинам отошел отдел ихозяйствования. Амолодой князь Алексей Степанович, вобязанности связанные споместьем иземлями вступать неторопился. Софья Андреевна нередко жаловалась натакую непомерную занятость. Стараясь всё ивсех контролировать, подчас, слишком много насебя взваливала. Исамаже отэтого страдала. Нервная болезнь имигрени беспокоили довольно часто. Княгиня, очень легко меняла градус настроения. Насколько она, была добросердечна сгостями статусными, настолько, строга сприслугой. Иногда, ссамого утра заводила бесконечную песню, замечаний инравоучений. Порой поцелым дням невыходила изсвоих покоев. Ноиоттуда умудрялась руководить.
        Втакие дни, дом будто замирал. Ни кому непозволялось нарушать драгоценной тишины. Пустели коридоры изалы. Дни, когда Софья Андреевна впокоях - особые. Каждый трепещет. Ожидает. Впоследний раз, когда горничная Варвара принесла княгине теплый чай - получила десять розог. Адворецкий Тихон, зато, что непринёс почту вовремя, лишен был пищи насутки. Ни кто незнает, что взбредёт вголову хозяйке. Какие наказания придумает. Каждый боится сделать что-то нетак. Тихо, словно видения снуют горничные. Наиконы крестятся. Авось пронесёт.
        Вот, Софья Андреевна напуховой перине лежит, снесчастным выражением настрогом лице. Наголове чепец батистовый, несколько прядей выбились. Брови, словно крылья ласточки навысоком лбу. Тусклый взгляд темных глаз, остановился нарезном столбике кровати. Прямой нос, бледные губы ссиними прожилками.
        - Подай воды, - голос слабый.
        Девушка вскакивает. Воду подаёт. Садится.
        - Пиши, - выдыхает княгиня, девушка хватает бумагу иперо, - конюху, карету заложить квоскресенью. Да, чтоб некак впрошлый раз, все бока отбила, доМасловых пока добиралась. Чтоб проверил всё, иначе пусть насебя пеняет. После службы, кТетериным заверну. Что там они сприёмом решили? - Софья Андреевна задумалась надолго, потом продолжила, - Анисья, ктретьему дню, пускай поторопится, собрать припасов надвадцать гостей. Именю подумает, приду проверю. Ирыбу, чтобы больше небрала утого купца, слишком он хитрый. Несвежую рыбу подсовывает. Чего удумал. Сама лично пойду нарыбу смотреть. Взял вманеру. Рыбу подсовывать сдушком, - княгиня грозно глянула нагорничную, будто это она виновата, - Сама, поедешь сВаськой вцентр, заберёшь укупца Носова заказ мой. ИуЛютикова - портного справишься, ккакому числу подъезжать спримерками. Что-то больно долго он, вэтот раз. Да, замикстурами каптекарю незабудь, ато знаю я, вечно что-то забудешь. Никакого толку отвас изачто я вас всех кормлю. Одни дармоеды вокруг. Никакого толку. Никакого.
        Досамой ночи, даёт Софья Андреевна распоряжения. Часто, утомленная горничная засыпала настуле. Но, прислуга вэтом доме, кчуткому сну приучена. Ану, если хозяйка позовёт инеоткликнешься, беды необерёшься.
        Сидит девушка, незаснуть старается. Куда там, голова наплечо так иклонится.
        Глава4
        Софья Андреевна иСтепан Алексеевич Ершовы вобществе известны как люди очень состоятельные, аих единственный сын Алексей, наследник огромного состояния изавидный жених.
        Годы ожидания ребёнка, наложили своеобразный отпечаток наотношение Софьи Андреевны ксыну. Всегда строгая сдомашними, маленькому Алёше она многое позволяла.
        Ангельское личико икаштановые кудри приводили ввосторг всякого, кто видел ребёнка. Красота, унаследованная отматери, обезоруживала ипринуждала людей снисходительно относиться ко всем Алёшиным шалостям. Враннем детстве, он небыл злостным хулиганом или изворотливым хитрецом. Скорее непоседой иавантюристом.
        Еслибы непростой нрав отца, Алёша мог быть изнежен чрезмерной любовью матери. Ещё ребёнком он понял свою исключительность. Иеслибы неправильный подход учителей, кто знает, дочего могла довести бесконечная вседозволенность. Возможно, именно учителя Алексея, сыграли наиболее значимую роль встановлении его характера. То, что под влиянием родительской любви, могло стать сильно искаженным, благодаря наставникам, получилось правильным ипрямолинейным.
        Всвое время Степан Алексеевич, потратил уйму времени исредств нато чтобы сына обучали лучшие педагоги. Затраченное непропало даром. Княгиняже, сына, посвоей указке порывалась держать, ноАлёша котцовской науке больше тянулся.
        Детские капризы, сменились отроческой бесшабашностью, азатем восхищенной юностью. Иногда, всё жё, проскакивало наружу неоправданное упрямство, нововремя пресекалась опытной рукой Синицкого, учителя математики, физики ихимии.
        Важное место вжизни Алеши занимала, нянька - Анисья. Кней маленький Алёша шел слюбыми детскими невзгодами. Ей, доверял секреты. Иногда приходил просто для того, чтобы почувствовать её теплую руку усебя нащеке.
        Анисья, полная, сдобрым, некрасивым лицом женщина, стала для Алёши той притягательной точкой, ккоторой он, невольно всегда возвращался. Привязанность эта, едвали небольше, чем котцу сматерью. Сколько раз вдетстве он плакал, прижавшись кбольшой груди Анисьи. Рядом сней проходили тревоги истрахи. Только Анисья, могла сказать те ласковые слова, что маленький Алёша хотел услышать.
        Свозрастом, внешность Алеши терпела разные метаморфозы. Изребёнка слицом Купидона, он превратился вугловатого подростка, азатем вюношу сильно недотягивающего докрасоты Аполлона. Рост слишком высок, резкие черты. Лицо упрямое, движения порывисты. Алексей, вполне соответствовал канонам мужской красоты, которая среди женщин, имеет название - мужественная. Кэтому времени, больше похож наотца, норезкие черты Степана Алексеевича, усовершенствованы более мягкими чертами материнской породы.
        Кдвадцати пяти годам, Алексей вполне самостоятельный, нопока ещё уступающий навязчивому влиянию матери. Оно было также велико, как ивлияние сына намать. Новхарактере Алексея неприсутствовала властность, ипользоваться своей долей влияния ему почти недоводилось.
        Всвою очередь, Софья Андреевна старалась руководить сыном так, чтобы ему небыло слишком заметно. Иэто довольно ловко унеё получалось. Случалось так, она принимала решения, аон считал, что сам их принимал. Княгиня всегда добивалась своего, вотношениях ссыном. Как, собственно, исмужем.
        Вкакие-то моменты Алексей понимал, что мать, играет вего делах, большую роль, чем старается показать. Ноидейно, взгляды матери исына, ни когда ненаступали друг надруга, ипоэтому сопротивляться Алёша непытался. Даже, где-то, позволял матушке наслаждаться единоличным руководством.
        Так постепенно, принимая якобы свои решения, Алексей получил домашнее образование, поступил вуниверситет, закончил его иготовился устроиться навысокую должность вПетербурге. Должность эта, требовала отсоискателя блестящей репутации, непогрешимого прошлого, атакже перемены некоторых жизненных укладов. Поступила рекомендация, изменить семейное положение - то есть, жениться. Азначит, все силы матушки княгини, теперь направлены навыполнение этого важнейшего пункта, вблестящей характеристике сына.
        Глава5
        После встречи вбиблиотеке Алёша больше невидел девушку. Он старался понять, где икогда она прислуживает. Ностолкнуться сней никак неудавалось. Попрошествии нескольких дней, так ничего инеузнал. Задача, представившаяся легкой, оказалась немного труднее.
        Алёша корил себя зато, что нерасспросил девушку, неузнал имя. Икак мог, даже спасибо несказать? Кто знает, сколько часов пролежалбы всыром камыше. Неизвестно чембы обернулось. Алёша, нехотел быть неблагодарным. Совсем нехотел.
        Однажды вечером вгостиной, княгиня жаловалась мужу надороговизну тканей, выписанных изПарижа. Инато, какие скряги соседи Тетерины, нехотят закатить бал послучаю дня рождения дочери. Князь соглашался сженой. Он часто так делал. Приговаривал - «Ты как всегда права, душа моя». Ведь, если он, небудет согласен, это чревато, новыми претензиями иугрожает душевному спокойствию.
        Алёша старался неприслушиваться кразговорам родителей иокунулся вчтение знаменитой поэмы. Весь интерес заключался вбуквах истрочках. Но, как оказалось, ровно дотого момента, пока матушка непозвонила иневошла горничная. Тогда, внимание Алеши стало рассеянным.
        - Пусть Лиза принесёт образцы тканей, - приказала Софья Андреевна.
        Горничная удалилась ичерез пару минут вдверях показалась девушка сзолотистыми волосами.
        Это была - Она.
        - Подай Степану Алексеевичу, - указала княгиня намужа.
        Девушка послушно подошла кстарому князю ипротянула альбом.
        Алёша замер.
        Всвете гостиной, толи, свет этот волшебно падал, аможет, пышный интерьер дорисовал впечатление, но - девушка, показалась сказочной принцессой вплатье горничной. Удивительно соблазнительные формы, только сейчас заметил Алексей. Раньше, видимо, недотого было. Нотеперь, девушка предстала перед ним всовершенно новом свете. Румяна исвежа, точно великолепная булочка, только испеченная талантливым пекарем. Лицо, словно сияло изнутри. Светло-серое платье струилось ипревращало каждое движение вигру фантазии соблазнённого зрителя.
        Несомненно - хороша.
        Этот - третий взгляд надевушку, как будто включил внутри Алёши, неизвестный механизм. Медленно, он завертелся истал набирать обороты. То, что видел раньше, уже несчиталась. Забылось. Стерлось.
        Теперь, только теперь, Алексей посмотрел надевушку, впервые - по-настоящему.
        - Алёша, посмотри иты какие ткани я заказала. Там идля тебя есть. ВПариже мастера нето, что наши, - голос матери, стальной пилой резанул поразгулявшемуся воображению.
        - Увольте маменька, - очнулся отгрёз Алексей, - Я соглашусь стем, что выберетеВы.
        - Вот зачто я тебя люблю мой дорогой, ты никогда неперечишь матери, - улыбнулась Софья Андреевна.
        - Что вы маменька, вам перечить себе дороже обойдётся, - шутливо произнёс Алёша.
        - Вот видите, Степан Алексеевич, ваш сын вовсём полагается намой исключительный вкус. Авы, пытаетесь спорить. Иеслибы я вас неостанавливала вовремя, то исейчасбы бегали вкрестьянском кафтане пополям. Ичего увас всё руки тянутся крогожке да лаптям. Время сейчас нето, чтобы князю вхолсты рядиться.
        - Номоя дорогая, я спорю только потем вопросам, вкоторых признаю большую свою компетентность. Ввопросах женских, спорить свами, Боже упаси. Я заудобство, аваши шелка да бархаты разные, наполе несовсем кместу бывают. Согласитесь.
        Стого дня, появилась уАлёши новая забота. Теперь, ему очень хотелось встретиться сгорничной Лизой наедине. Что-то подарить. Он вытянул изфамильных драгоценностей колечко сизумрудом взолочёной огранке. Дело замалым, встречу устроить. Ходил Алеша подому, прихрамывал. Кгорничным присматривался. Нопередать через кого-то столь щепетильную просьбу нерешался. Если матушка узнает, хлопот необерёшься.
        Решил выжидать момента, когда самому удастся Лизу повстречать. Было пару случаев, нонеудобных. То она стазом шла, то сподносом. Потом решил - как будет. Стазом значит стазом. Ноиэто неполучалось. Видел Лизу пару раз, то вгостиной, то полестнице пройдёт. Ивсё сильнее хотел личной встречи.
        Что-то романтичное зарождалось вгруди. Мечтательное.
        Представлял, как подарит колечко иЛиза будет рада. Может даже вщёку поцелует. Ато ивгубы. Забывался Алёша, мечтал. Авмечтах этих, совсем неромантично всё поворачивалось. Вдругую сторону мысли заносились. Терял грань, которую вжизни переходить непрестало.
        Ночто поделать - тело молодое. Вуме фантазии расплодились. Этоже - только фантазии. Ни кто оних неузнает.
        Нокогда спать ложился, сновой, ещё большей силой многое мерещилось. Итело начинало выкручивать. Мысли скровати подбрасывали. Словно демон какой вселялся. Ихотелось вставать, идти туда. Где Она спит. Прокрасться. Иутащить её вневиданное место. Ибесконечно наслаждаться, доизнеможения.
        Изасыпал Алёша впоту ижелании.
        Глава6
        Вдесяти верстах ксеверу отимения князей Ершовых, приютилась удороги деревенька. Народ восновном бедный, избы обветшалые. Кормился сземли княжеской как мог, нобольше милостью. Да всё равно впроголодь. Было немного семей ипосытнее.
        Вся почти деревня заключалась вдвух улицах. Та, что кдороге ближе чуть длиннее, дальним концом вполе заворачивает. Последняя изба прямо внего иупирается. Старая, покосилась отвремени, да без рук хозяйских. Крыша прохудилась, кое-где идыры образовались. Залатать некому. Отстарости идряхлости уж инежилой кажется. Нозимой, путник, судивлением обнаружит дымок над трубой.
        День заднём, едут подороге мимо той избы брички да телеги разные. Возы торговые, кареты барские. Едут купцы да господа, следуют поделам. Редкий человек захочет вту избу постучаться.
        Ажила там Наталья Золотова сдвумя детишками. Лиза восьми, да Васька пяти лет отроду. Жили бедно. Стех пор как отца - Василия Золотова, забрали накаторгу, затяжкое преступление. Ушел однажды Василий вполе, землю обрабатывать. Атут случилась непогода. Вернулся домой раньше обычного, авизбе Наталья, сприезжим барином забавляется. Всердцах, потрепал Василий барина того хорошенько. Даже глаза лишил. ИНаталье досталось. Долго всиняках ходила. Барин, как полагается, нажаловался вуправу. Забрали Василия. Засудили. Дали пятнадцать лет каторги.
        Наталья, конечно, такой беды неждала. Считай, кормильца потеряла. Ходила Наталья вуправу, плакала. Ребятишек приводила. Да всё зря. Барин, что без глаза остался, очень зол был. Несмилостивился. Еслибы неглаз, может ипростилбы, атак - нет.
        Стой поры, пошла жизнь Натальи под уклон. Жить было неначто, детей кормить нечем. Стала она приваживать гостей наночь. Ато иднём, бывало, путника зазовёт. Кто что даст заНатальины ласки, тем ижили. Народ деревенский наНаталью посматривал искоса. Бабы стороной обходили, мужики вусы посмеивались. Так жила Наталья пару лет идетишек кормила. Нопришла беда. Заболела ислегла Наталья. Недолго бедняга мучилась, да через неделю ипомерла.
        Остались дети одни - сиротками. Соседи поначалу жалостивились, давали, кому чего нежалко. Нокаждый день чужих детей ненакормишься. Жили Лиза иВаська впроголодь. Азима пришла, совсем плохо стало.
        Случись, нату пору, ехали князь скнягиней возле деревеньки той, да покакой-то мелкой причине остановиться понадобилось. Толи лошадь расковалась, толи ещё что. Теперь иневспомнится. Вышла княгиня изкареты, акней девчушка смальчонкой вноги так икинуться.
        - Подайте ради Христа.
        Сжалилась княгиня, глядя наоборванцев. Расспрашивать стала. Акак узнала, что мать померла, аотца несколько лет вглаза невидали, даже слезу пустила. Посмотрела наизбу, входить внутрь побрезговала. Думала недолго, посадили оборвашек вбричку кприслуге, да ивимение повезли.
        Стой поры Лиза вгорничных, аВаська наконюшне пригодился.
        Так идесять лет прошло.
        Лизе минуло восемнадцать. Хороша стала. При доме, манерам кое-каким научена.
        Овоспитании слуг княгиня самолично заботилась. Необученных девиц вдоме недержала. Лиза вгорничных да белошвейках служила, нописать ичитать умела. Идаже кое-какой арифметике обучена.
        Работа подому, нелёгкая, нолучше чем вдворовых или свинарках. Трудилась Лиза вполном подчинении ипослушании. Строга хозяйка, авсе девушка терпела, нероптала. Да инемогла она ничего другого испытывать кроме благодарности исмирения. Понимала насколько велико княжеское благодеяние. Незабывала избу, где сматерью жила ибедствовала. Изтепла, чистоты исытости врядли захочется вдеревню родную вернуться.
        Слишком хорошо помнился тот день, когда привезли их сВаськой вимение. Грязных, голодных оборванцев. Как мыли их девки, ототвращения носы затыкали. Накормили, да спать положили вчистую постель.
        Помнила Лиза ито, как одели её вплатье серое сбелым фартучком иккнягине вбудуар привели. Как стояла, отизумления рот открыв, посреди богато убранной комнаты. Иказалось, будто попала всказочный дворец, окотором бабка давно рассказывала. Поняла тогда Лиза, детским умом своим, что должна всё усердие исилы положить, дабы неразочаровывать благодетельницу. Инавсегда здесь остаться.
        Глава7
        Палашка пришла Лизу напосту сменить. Девушки перемигнулись, обменялись улыбками. Выскользнула Лиза изпокоев княгини, дверь затворила. Тихонько ступать старается. Вдлинном коридоре, свечи поканделябрам одинокими огоньками. Тихо. Покои старого князя миновала. Долестницы сдесяток шагов осталось.
        Вдруг заруку кто-то ссилой схватил. Испугалась Лиза, чуть невскрикнула. Нарот ладонь легла. Сильная рука талию сдавила. Невырвешься. Сперепуга, Лиза зажмурилась. Акогда глаза открыла, уже втемной комнате, лицо молодого князя разглядела.
        - Тихо, - прошептал, - шуму наделаешь, беда нам стобой.
        Лиза кивнула. Мол, поняла. Он руку отпустил исмотрит надевушку, изобъятий невыпускает.
        - Чтож вы, Алексей Степанович? Напугали, - шепотом заговорила Лиза.
        - Я тебя давно здесьжду.
        - Зачемже? - Лиза старалась выпутаться, руки его разжать.
        - Хочу подарок тебе сделать. Отблагодарить заспасение моё, - говорит Алексей икрепче руки сжимает.
        - Чтож заподарок такой, коли неволей держите. Неотпускаете.
        - Это - чтобы ты неубежала.
        Чувствует Лиза его горячее дыхание. Ируки сильные потелу блуждают, невыкрутится, несправится.
        - Ваше Сиятельство, Алексей Степанович ненужно, прошу вас, отпустите, - говоритона.
        Аон, как неслышит. Притянул ксебе, целовать стал. Она выкручивается, аон целует. Лиза сильнее вырываться стала, аон схватил закосу, голову назад откинул. Втемноте глаза его страшными казались, лицо безумным. Дыхание - словно зверь голодный дышит.
        Оттащил девушку отдвери, накровать упали. Лиза подскочить попыталась, нокнязь схватил, навалился всем телом иплатье задирает. Крикнуть хотела, он рукой рот закрыл иговорит:
        - Тихо. Я плохого несделаю. Тихо.
        - Ненужно. Ненужно, - повторяла она, - прошу вас, ненужно.
        Почти под утро, прошмыгнула Лиза всвою комнату инакровать кинулась. Надругой кровати зашевелилось. Плачет Лиза, рыдания подушкой заглушить старается. НоВаря - соседка уже глаза трёт:
        - Ну, чего такое? Ты это чего? Опять княгиня бесится? Терпи милая, она нам всем уже, вогде. Ачто тут поделаешь, другой судьбы Господь недал.
        Подняла Лиза лицо инаВарю посмотрела. Та иахнула. Привстала.
        - Да что стобой такое сталось? Розги пообещали?
        - Нет, - сказала Лиза иизкармана футляр достала.
        Варвара рот открыла:
        - Это чего такое?
        Щёлкнул замочек, открылась коробочка, атам колечко золотое скамушком зелёным.
        Варвара скровати вскочила.
        - Это чего? Где ты взяла?
        Сидит Лиза накровати, слезы пощекам катятся. Глядит перед собой, точно впустоту. Смотрит Варвара наплатье мятое, смекнула, что задело ирот руками прикрыла, глаза выпучила. Села рядом, обняла подругу, голову ей наплечо притулила. Задумались обе, замерли. Потом встала Варвара иЛизу накровать уложила. Прикрыла одеялом. Футляр взяла ившкафчик сунула. Обернулась наЛизу. Подошла, присела, поголове подругу погладила.
        Иговорит, задумчиво:
        - Ничего милая. Видать судьба наша такая - подневольная. Плохо это или хорошо. Кто его поймёт. Неизвестно как все вжизни обернётся, как станется. Может, оно илучше. Может, это счастье тебе улыбнулось. Нежалься. Отдайся наволю Господню. Глядишь, ипоможет. Ивыведет. Атак, что? Сидеть всё одно, весь век вэтом доме. Неизвестно какая судьбинушка меня ждёт. Весь век, может, сэтой княгиней ипросижу. Аутебя хоть какой шанс объявился. Хоть какую корысть поиметь. Вот инеотказывайся. Бери то, что судьба сама тебе вруки даёт.
        Глава8
        Наутро влюдской громкий плачь раздавался. Слуги столпились, кухарка прибежала. Конюхи Никита да Васька застолом кашу доедают.
        Что зашум?
        Паланья, ночью укнягини дежурила, атеперь криком кричит, разрывается. Вгрудь себя кулаком бьёт. Надолюшку несчастную жалуется. Слуги всполошились, спрашивают. АПаланья рыдает, неостановиться. Что, говорят, случилось? Аона, только заикается. Худо - бедно, разобрали жалобы.
        Ночью, заснула Палаша ивремя, княгине микстуру пить, пропустила. Хозяйка утром вПалашку кувшином икинула. Чуть голову нерасшибла. Ипослала девку вдворовых насвинарник служить. Велела невозвращаться.
        Белугой ревёт Палаша, кается. Разве могла она время проспать? Вот ведь как получилось. Теперь, всвинарках ходить, всю оставшуюся жизнь.
        Жалеют слуги Паланью, да что они могут. Поговорили, пожалели да разошлись, кто куда, послужбам. Остались влюдской только Лиза сВарей да Анисья кухарка.
        - Вокак, - говорит Анисья, - поняли девки, что делается. Всё как непоЕё, поди сглаз долой. Небось, Варька помнишь ещё розги свои?
        - Как непомнить, сраму тогда понабралася, - Варя многозначительно посмотрела наЛизу.
        Та, сидит тихонько. Лицо грустное.
        - Тут, поди инезнаешь, что завтра будет. Чем обернётся, - продолжала Анисья, - я иной раз ито боюсь, нето приготовлю, так имне юбку задерут ирозгами отходят поголому заду. Тьфу ты, пакость какая. Ичто Ей неймётся. Так ихочет три шкуры снас собрать. Да, раньше Она такой небыла.
        Анисья, много лет вдоме. Как раз, молодому князю, двадцать лет назад, нянькой приходилась. Жила наособом положении. Смалого, ккухне приставлена. Небыло вовсей округе её стряпни вкуснее. Очем исоседи княгине нераз говорили. Сама хозяйка Анисью уважала идаже сней советовалась. Гордилась Софья Андреевна такой стряпухой. Ценила.
        - Тебя неотходят, - вздохнула Варя, - Вона, как готовишь для господ. Когда они натвою стряпню жаловались?
        - Это верно. Я любому, ихнему, хранцузкому повару враз нос утру.
        Тут Прохор зашел кузнец, подкрепиться перед работой.
        - Чего это Палашка ревёт, разоряется. Затри версты слыхать? - поинтересовался.
        Рассказали. Задумался. Поел по-быстрому да ушел.
        Доутра, Лиза глаз несомкнула. Всё думала. Чтож теперь будет?
        Ссамого начала, всё пыталась припомнить. Что неправильно сделала? Каким поступком повод дала? Почему князя навольности толкнуло? Ведь казался, нормальным человеком. Атут, набросился, словно коршун надобычу. Аглаза, глаза то - безумные.
        Думала Лиза, как могла позволить такому статься. Почему невыкрутилась, неубежала? Боялась, шум поднять. Может, нужно было? Ачто еслибы слуги собрались? Позор.
        Акнягиня? При мысли оней, дрожь начиналась. Где-то внутри, вживоте подсасывало. Страх, да итолько.
        То - правильно всё было, как положено. Ивот - тайна. Плохая. Ощущение стыда, низости, обречённости. Нечистая теперь - порочная.
        Аесли князь рассказывать станет? Или опять затягивать? Что делать?
        Может, как Варя сказала? Ну его всё. Пусть так ибудет. Чего отжизни ждать? Ихоть знала Лиза, что вольна, ноуходить-то страшно. Даже представлять боялась. Застенами, что? Нищета. Голод. Аздесь, авось ни кто инеузнает.
        АВаря? Ичтоже, она ипод пытками нескажет.
        Акольцо? Вдруг найдут. Зачем оно? Вблагодарность? Спасибо батюшка, Алексей Степанович. Отблагодарили.
        Глава9
        Едет бричка подороге грунтовой, вдоль поля пшеничного. Накозлах Васька отколдобин, да рытвин подскакивает. Ловко при этом скнутом управляется. Бежит молодая лошадка резво, везёт важного пассажира. Сидит Степан Алексеевич, «Тише, тише Вася» - приговаривает. НоВаська почти неслушает, знай себе, кобылку подгоняет.
        Кругом поле, сколько взгляд тянется. Зреет рожь да пшеница. Воздух свежий. Ветерок ласковый. Самое время для прогулки. Смотрит князь вдаль, усмехается.
        - Смотри Алёша, какие просторы. Что может быть лучше этого? Ты мне скажи? Эх! Такбы ипобежал пополю как вбылые годы. Руки расставилбы ибежал неостанавливался. Вот она наша земля, вот она родимая.
        - Что это вы батюшка вностальгию впадать начали? - Алексей рядом, верхом навороном скакуне, отца впрогулке сопровождает.
        - Акак Алёша, невпадать натакое диво глядючи. Как вспоминаю я годы молодые, веришь Алёша, плакать хочется. Помнится наполях этих, сам я скрестьянами пшеницу косил. Встанем вряд, идавай замахивать. Вжить-вжить. Да, годы были нете. Что сейчас я могу? Еле-еле ноги волочь. Атогда как оглашенный бегал. Почитай всю землю эту пешком обходил. Вот ты, многоли посвоей земле хаживал?
        - Я батюшка всё вучёбе. Сами знаете. Недотогомне.
        - Да, да. Какже. Акогда земля эта тебе достанется, тоже всё вучёбе будешь? Отдашь небось, нарастерзание приказчикам. Аони прощелыги, пощепке иразнесут, окаянные. Нужно Алёша ксвоей земле близко быть, чтобы нетолько самому обогащаться, ноинарод обогатить. Аони что, приказчики, они лишь освоих карманах думают. Как что продать ствоей земли, да где, скакого крестьянина больше содрать.
        Степан Алексеевич Ершов княжеский титул ототца своего унаследовал, атому отдеда достался, ну адеду сам царь затруды, да заслуги пред отечеством пожаловал. Почти всю жизнь прожил Степан Алексеевич вимении. Заредкими исключениями выезжал понадобности. Тут иродителей схоронил, иженился.
        Князь Степан Алексеевич человек рачительный. Страсть как любил хозяйствовать. Порой, для дела имужицким кафтаном негнушался. Всех всвоих имениях знал. Каждого крестьянина, что наземле работал. Сам смужиками дело имел. Людей вокруг держал честных, без хитрости. Если дознавался, что приказчик скрестьян тянет, тутже места лишал. Всё решал посовести, посправедливости.
        Внешности Степан Алексеевич примечательной. Высокий, будто тополь кнебу тянется, худой, ножилистый. Черты его словно резчик вполене тесаком вырубил. Четкие, квадратные. Взгляд из-под бровей пронзительный, острый. Нрав простой, деревенский, нонауками пообтесаный. Вобщении скнязем всякий поймёт, человек он цивилизованный. Всвоём деле - грамотный.
        Женился Степан Алексеевич вовторой раз. Первая жена, вродах умерла иребёночек придушился. Горевал князь долго. Скрестьянками порой возился. Так довозился дотридцати восьми лет. Делать нечего, нужно было обудущем, да онаследниках думать. Атам ему иСофью Андреевну сосватали. Отказываться князь нестал. Посмотрел наневесту единожды, пообщался немного, да иженился, недолго думал.
        Оженитьбе этой, он нежалел никогда. Тем более, Алёша появился. Открылось укнязя, как говорят, второе дыхание. Сына внауки тутже окунул. Учителей лучших нанял. Исам, чему мог научить - учил. Возил пополям, полугам, поохотам да рыбалкам. Кземле приучал. Имением управлять. Хозяйствовать иприумножать капиталы. Советы мужские давал - как кутить, ночтобы без мотовства ибеспутства.
        Ксемидесяти годам, Степан Алексеевич сдавать стал. Если ипрорывалась ещё неуёмная удаль, то здоровье непозволяло всласть ей насладиться. Руки, ноги нете, что прежде. Наконе пополям непоскачешь. Только мысли теперь. Ноипамять стала подводить. Забывчивость откуда-то взялась. Рассеянность. Княгиня часто заэто ругалась. Потому Степан Алексеевич отдаляться отжены начал. Всё больше сослугой, Иваном поокрестностям разъезжал. Или сАлёшей. Только несженой. Отнеё - всё претензии, да жалобы. Утомляет. ССофьей Андреевной встречались вгостиной попятницам или кгостям князь иногда выходил.
        САлёшей - другое дело. Часами отец исын разговоры вели. Степан Алексеевич повторял одни итеже истории помногу раз, ноАлеша терпеливо их выслушивал. Князь исам понимал, что заговаривается итолько сын небыл кэтому раздражителен.
        Степан Алексеевич хоть ибыл рассеянным, нонедураком. Замечал, что-то ссыном происходит.
        - Что, мой друг, ты снедавнего грустный ходишь. Задумчивый. Случилось чего? - Степан Алексеевич внимательно посмотрел насына. Заметил, как тот покраснел. Отвернулся.
        - Хорошо здесь, - улыбнулся Алёша, - грустно уезжать.
        - Эко, ты завернул. Да развеже тебя гонит кто. Сам бежишь. Только вот куда? Неизвестно. Вот оно, - рукой махнул, - твоё будущее. Идетей твоих. Тут иживи.
        Алёша посмотрел наполя, да коня пришпорил.
        Глава10
        Недумал Алёша, негадал, что так станется. Собирался Лизу вобъятьях подержать, поцеловать, если удастся - нотого, что случилось, неожидал. Непонял, как изснов вреальность - желание превратилось. Чувство безумное, силу невероятную втело вложило. Разум помутило. Выпустило, то - чего никогда всебе Алеша незнал. Только сейчас открыл. Прочувствовал. Впервые вжизни.
        Мысли вполном смятении. Содной стороны ясно - совершил нехорошее дело. Сдругойже стороны - хотел повторить, всё что случилось. Он узнал наслаждение, какого неведал, инемог теперь отнего отказаться. Стого дня, единственное чего желал - испытать это чувство вновь.
        Легкое, почти незаметное, угрызение совести, немогло пересилить. Даже нетревожило. Алёша несчитал себя виноватым втом, что заключив вобъятия Лизу, все устои ипринципы рухнули под напором страстного желания.
        Вот куда завели мечты. Он вспоминал, как упиралась ивырывалась Лиза. Ноотмыслей этих, ещё больше хотелось снова ею овладеть. Теперь, втайники сердца закрадывались змеями более изворотливые, более хитрые мысли. Он придумывал другие ходы. Представлял Лизу своей рабыней, любовницей, содержанкой. Строил планы иневидел помех ких осуществлению.
        Еслибы Алёша, был простым человеком, кем угодно, мужиком, слугой или мещанином, то верно рассуждалбы иначе. Нобудучи князем, воспитанным ввольности желаний, мыслил как тот, кем его воспитали. Непредполагая барьеров иограничений кисполнению задуманного.
        Впервые вжизни он строил планы, связанные сженщиной. Он чувствовал себя бывалым, опытным мужчиной. Пожившим. Осмысление этого внесколько дней переиграло всю прошлую жизнь. Алёша осознал, он повзрослел настолько, что всостоянии принимать более серьёзные решения. Осталось совсем немного времени, когда уже ни кто несможет ему указывать. Пока, он невладел многомиллионным состоянием, ноитех денег какими распоряжался достаточно, чтобы содержать сдюжину любовниц.
        Иногда он старался разгадать, очем думает она - Лиза. Впрочем, неважно. Бедной девушке останется лишь покориться. Себеже напользу. Ничего, привыкнет. Впервый раз сопротивлялась, потом станет покладистой. Неможетже она, неполюбить князя. Это невозможно. Достаточно того, что она нужнаему.
        Будущее девушки представлялось Алёше вполне счастливым. При нём, она будет вбогатстве исытости. Хозяйкой жизни. Аон станет лелеять её ибаловать. Осыплет золотом идрагоценными камнями. Оденет вшелка ибархат. Одарит мехами. Всё. Всё что захочет, будет она иметь. Оттакого неотказываются.
        Ачто ещё нужно девушке веё положении? Конечно - богатый покровитель. Ведь несобирается она всю жизнь, слушать ивыполнять капризы его матери. Разве отаком может мечтать молодая девица. Как представлялось Алеше, все девицы мечтают олюбви. Алюбви - он даст, сколько угодно.
        Врассуждениях он дошел дотого, что собирался предложить Лизе ехать сним вПетербург. Там снимет квартирку - небольшое любовное гнёздышко. Будет содержать впристойности. Наведываться всвободное отдел время. Проводить, полные блаженства ночи.
        Так представлял Алёша иснова ждал подходящего момента. Чтобы поведать Лизе освоих планах. Норедкие, случайные встречи, недавали возможности даже слово сказать. Аобобъятьях только мечтать приходилось. Всякий раз как Лиза замечала Алексея, старалась поскорее скрыться. Это злило, ноон терпеливо ждал. Обдумывал, как заманить её ксебе впокои. Решил написать записку. Нокак передать. Несколько раз он садился, начинал писать, нонет, это нето. Ибумага, превращалась вкучу пепла.
        Оставалось молодому князю, только дежурить удверей. Как ивпервый раз, когда он поймал Лизу.
        Нельзя попасть впокои княгини, неминуя одной излестниц. Отпарадного - лестница слишком далеко ислуги ходили побоковой, азначит мимо покоев молодого князя.
        Алёша ждал. Приоткрывал дверь. Стоял, порой почасу, хотел узнать, какая изгорничных прислуживает княгине. Ноитут что-то неладилось. Лизы небыло видно. Либо - вдругое время она ходила, либо - другой дорогой.
        Всё больше Алёша тревожился. Нога почти зажила, время подходило уезжать. Аон вневедении. Ихотя решение созрело давно, отсутствие согласия Лизы несколько беспокоило. Что если, он поспешил свыводами?
        Новот однажды, поздним вечером, Алёша приоткрыл дверь вкоридор иразглядел, как растворяется вполумраке, внаправлении дальней лестницы, знакомая фигура.
        Глава11
        Покои молодого князя, Лиза повадилась дальним путём обходить. Хоть идалеко попарадной лестнице, ноделать нечего. Иногда даже бежала, чтобы всё успевать ихозяйка незаметила.
        Страшно боялась Лиза, встречи смолодым хозяином, глаза его безумные вновь увидеть, слов, которые сказать вздумает. Желала, чтобы забыл он поскорее ослучившемся, да вПетербург укатил, отгреха подальше. Хотела снова жить спокойно. Натемные углы необорачиваться.
        Но, видимо - несудьба. Как столкнётся где скнязем, он, жадных глаз несводит. Имолилась Лиза уже икаялась. Просила Всевышнего, чтобы отвадил это внимание. Нопока, видать, плохо просила.
        Ивот как-то ночью, идёт Лиза откнягини, кпарадной лестнице приближается. Полумрак кругом, ачем дальше, тем хуже. Ещё чуть-чуть инаощупь пробираться. Тут изтемноты молодой князь приблизился. Потянул он Лизу заруку внишу, где бронзовая статуя запологом стоит. Вугол втолкнул ипуть перекрыл. Держит. Чувствует Лиза его теплое дыхание, руки сильные, молчит, невырывается.
        - Чтоже ты милая Лиза, совсем меня бросила? - шепчет молодой князь.
        - Мне, Ваше Сиятельство службой надобно заниматься.
        - Подождёт служба, - он помолчал немного, задумался вроде, апотом быстро так зашептал наухо, - Я тебе предлагаю ехать сомной вПетербург. Будешь, как барыня жить, ни вчём ненуждаться. Всё чего захочешь - будет утебя. Дом, наряды, украшения всякие. Деньги. Что захочешь. Решай, только быстро.
        - Я, Алексей Степанович, всодержанках нехочу ходить. Ану как, наскучит вам, тутже меня ипрогоните. Нет. Здесь хоть итяжко, авсёже начестной службе. Я избедного дома пришла, набогатства ваши непадкая. Мне малое нужно. Истыда натерпеться ради ваших удовольствий нехочется.
        Алексей удивился. Неожидал видно.
        - Вот дурёха. Кудаже я тебя выгоню. Если захочешь, напишу бумагу натвоё содержание. Если иуйдешь, то сденьгами останешься.
        Лиза начала вырываться. Поняла, куда князь клонит. Новпозор ввязываться нехотела. Лучше вгорничных, нопочести, чем всодержанках, нобез стыда совсем.
        - Пустите Алексей Степанович, ато закричу.
        - Непущу, пока ответ недашь, - начал злиться князь, - даю тебе три дня, наразмышление. Если непоедешь сомной, я итут тебе жизни недам. Учтиэто.
        Он всё сильнее прижимал Лизу кстене. Руки доболи сжал. Будто злость внем закипала.
        - Что вы хотите отменя? - Лиза уже чуть неплакала, - Покоя недаёте. Тогда мне останется сбежать отвас, чтобы нетревожить. Значит, уйду сослужбы, делать нечего.
        - Уйдёшь?! - грозным шепотом прошипелон.
        - Уйду!
        - Тогда я тебя из-под земли достану. Так изнай.
        УЛизы слёзы покатились.
        - Прошу вас, Христом Богом молю, оставьте вы меня. Ведь ничего хорошего изэтого неполучится. Только загубите жизнь мою. Вам что, вы побаловались да бросили. Амне, что потом? Как людям вглаза смотреть? Нехочу я погибать из-за ваших капризов.
        - Что я могу, мила ты мне очень. Несплю, ни ем - всё отебе думаю. Соглашайся Лизонька. Клянусь, будешь сомной как уХриста запазухой. Необижу. Непотревожу. Только поехали. Всё для тебя устрою. Будешь хозяйкой своего дома. Что хочешь тебе отдам.
        Слушает Лиза иудивляется. Сам князь, такое говорит. Убеждает. Иверить почти начинает Лиза, речам его трепетным. Исдаться хочется. Согласится. Ивот уже представила себя вплатье скружевными оборками. Ислуг, идомик. Кольцами пальцы унизаны. Серьги идиадемы как укнягини видела. Мебель барскую, меха богатые. Карету резную скучером. Водну минуту всё это вголове хороводом пронеслось.
        Новдруг, мать - Наталья вспомнилась. Как купцов заезжих привечала. Голод вспомнился исмерть матери.
        Толкнула Лиза ссилой князя вгрудь иизугла вырвалась. Он, заруку схватил:
        - Ну чтоже, - злобно процедил Алексей, - сама придёшь. Попросишься.
        - Неприду. Неждите! - выпалила Лиза. Выдернула руку ибежать.
        Глава12
        Усадьба князей Ершовых - длинное двухэтажное здание цвета охры, свысокими арочными окнами ичуть выделенной цветом, лепниной. Внушительное парадное крыльцо посредине, украшенное парой монолитных львов побокам лестницы, зрительно делило здание надве половины. Влевой стороне, напервом этаже гостиная истоловая, второй этаж занимали господские покои. Вправой стороне, комнаты для гостей навтором этаже, танцевальная зала ипомещения для игр, напервом. Кухня, людские икомнаты слуг располагались внижнем подвальном этаже.
        Простор повсюду. Отделка комнат, согласно последним модным веяниям. Благо, Софье Андреевне вовкусе неотказать. Она нетерпела устаревшей мебели. Избавлялась отвсего, что могло хоть сколько-то раздражить требовательный взгляд.
        Только Степан Алексеевич, недавал разыгрываться буйству фантазии жены усебя вкабинете испальне. Князь тщательно хранил иоберегал отпопыток выбросить насвалку мебель, доставшуюся ототца идеда. Вовсех других комнатах княгиня властвовала, итворила субранствами что хотела. И, преуспевала вэтом занятии. Интерьеры усадьбы Ершовых считались вгубернии одними изсамых роскошных.
        Высокое положение семейства притягивало более скромных, постатусной линейке, соседей. Софья Андреевна непротивилась этому исудовольствием принимала. Что иговорить, ей нравилось блеснуть впровинциальном обществе иположением исолидным достатком.
        Ввоскресенье, ссамого утра, подъезжали кпарадному экипажи. Софья Андреевна лично гостей встречала. Звонко расцеловывалась Софья Андреевна скаждым изприезжих. Она надела маску добродушной хозяйки, всеми силами старалась показать широту души игостеприимство. Много говорила приятного, даже пыталась шутить. Настроение её было слегка приподнятым, новзгляд зоркий ивнимательный.
        Шум исуета вкоридорах. Комнаты быстро заполнялись приезжими. Лакеи, сундуки да чемоданы снарядами таскают. Горничные снуют.
        Гости - несколько почтенных семейств. Дополудня приехали помещики: Ложкины сдвумя дочерьми исыном, Маковеевы сдочерью исыном, Уточкины счетырьмя дочерьми игенерал Шандырин сдвумя дочерьми. Помещик Яворницкий - большой друг семьи, приехал один. Кобеду ожидали только Ветровых, что жили внекотором отдалении.
        Софья Андреевна всегда тщательно отбирала, кому послать приглашение. Предпочтения отдавала семействам стабильным, без историй. Иобязательно - снезамужними дочерьми. Ивот, изкаждой кареты, выпархивали как птицы изклеток девицы разных видов ивозрастов. Почтенные отцы иих сыновья совсем затерялась нафоне матушек исестёр.
        Софья Андреевна гостей приглашала регулярно. Особенно вте дни, когда Алёша посещал родителей. Извсех развлечений, какие Софья Андреевна могла себе позволить, самыми любимыми, были попытки найти достойную невесту для сына. Ещё, желание общества более интересного, чем старый князь. Невозможность частых визитов, порой угнетало Софью Андреевну. Вте дни, когда вимении были гости, она старалась развлекаться достаточно, чтобы нескучать доследующих встреч.
        Соседям, Ершовы тоже наносили визиты. Новот, уже пару лет, как князь отказывался отдальних поездок, ссылаясь насостояние здоровья. Софья Андреевна стала откровенно томиться. Ездить пососедям без мужа - казалось, будет выглядеть как-то странно. Приходилось чаще собирать общество усебя вимении. Это выходило немалыми расходами, новпогоне засветской жизнью княгиня средств нежалела. Она нехотела прослыть затворницей искаредой. Тем более что желание женить Алексея способствовало большей открытости инекоторой щедрости.
        Вшесть - гостиная полна. Стайка девиц впышных платьях скринолином, вшелках икружеве, весело щебечет уфортепиано. Хорошенькие инеочень лица, взбитые, напомаженные локоны, десятки завитков, глянцевые плечи. Ароматы духов погружают гостиную ватмосферу богатой роскоши, неповторимого ощущения праздника. Тутже, пара безусых юнцов, врадостном возбуждении отблизости общества стольких девиц. Все стараются переговорить друг друга. Почти ни кто, ни кого неслушает. Зафортепиано сестры Уточкины пытаются строить аккорды ииграть, новобщем шуме, звуки эти кажутся неловкой какофонией.
        Большая компания родителей расположилась укамина. Почтенные мамушки, занимали каждая попол дивана. Почти все дамы вдостаточно крупном весе. Отчего платья их смассой рюшей, фестонов ивсяческих модных элементов напоминали необъятные колокола. Вэтом окружении, Софья Андреевна выглядела одиноко-стройной. Для мужчин пришлось придвинуть кресла истулья.
        Женская компания укамина, бурно обсуждала последние новости, привезённые изпетербургских имосковских гостиных. Темы самые разнообразные. Некоторые довольно интригующие. Те, что касаются чьих-то любовных похождений иинтриг. Незабывали иоболее приземлённых, про рыночные новинки, что одними приобретены скорее других, неахти какое здоровье иотрудностях воспитания детей.
        Каждая изприсутствующих дам, старалась всячески нахваливать своих дочерей. Наделяли девушек талантами, какими те, возможно, инеобладали вовсе. Делали это так усердно, что каждая издевушек, казалась настоящим подарком судьбы для достойного избранника. Каким иявлялся, понамёкам, Алексей Ершов. Провинциальные мамаши сэнтузиазмом выкладывали, восколько обходились наряды. Доказывали исключительность задумок, явно скопированных севропейских журналов.
        Тема оприданном также нераз всплывала и, какбы, ненавязчиво каждая маман, доносила дослуха Софьи Андреевны размеры того, чем непременно должна обладать каждая невеста. Впрочем, невсем удавалось этим похвастаться. Иные притихали иначинали синтересом разглядывать портреты родственников Степана Алексеевича.
        Софья Андреевна - главенствовала. Она всячески пыталась отстоять правильность иисключительность своих мнений ибеспощадно принижала мнения других собеседниц. Чем, слегка их раздражала. Но, все знали эту особенность Софьи Андреевны, имало кто пытался сней спорить. Потому, что отнеё, зависел выбор Алексея. А, как известно, каждая изприсутствующих помещиц, спит ивидит свою доченьку замужем замолодым князем Ершовым.
        Отцы благородных семейств обсуждали политические новости, указы, принятые иотменённые законы.
        Князь Степан Алексеевич жарко спорил сдавним другом - помещиком Яворницким. Обсуждали цены нарожь ипшеницу, налоги, плюсы иминусы реформы 1861года. Каждый доказывал свою правоту. Всякий раз, когда они встречались, жесткого спора было неизбежать. Степан Алексеевич выступал зареформу, ноЯворницкий сбольшим азартом доказывал её бесполезность.
        Непрерывный гул голосов, то усиливался, то вдруг утихал. То визгливые ноты некоторых дам, то басистые восклицания Яворницкого выделялись изобщего звука. Гостиную наполняла атмосфера благодушия иприподнятого настроения. Казалось, нескучал никто.
        Алексей, там, где молодежь. Урояля. Молодой князь непринуждённо болтал то содной, то сдругой издевиц. Чем неизменно, вводил их всчастливое состояние. Он был вежлив иобаятелен. Каждая издевушек, кто получил отнего хоть пару фраз, чуть непадала отсчастья истаралась удержать внимание Алексея как можно дольше. Онже, был непостоянен. Кидал пару слов одной, итутже переходил кдругой. Внимание его, незадерживалось ни наком более нескольких минут. Радовало девиц лишь то, что он неизменно возвращался. Иснова, вводил кого-то изних, всчастливое состояние.
        Время отвремени, Софья Андреевна наблюдала засыном. Старалась понять, кому он отдаёт предпочтение. Ноникак немогла уловить вовзглядах Алексея, хоть малой заинтересованности. Вернее, заинтересованность была, ноко всем одинаковая. Сама княгиня, уже выделила пару кандидатур. Оставалось лишь получить подтверждение, что её выбор, хоть немного соответствует выбору сына. НоАлёша, видимо, небыл настроен так серьёзно как мать, старался весело проводить время итолько.
        Всемь доложили - кушанья настоле. Князь икнягиня пригласили гостей отобедать.
        Дамы всопровождении кавалеров переместилась вроскошную столовую. Стены влазурной акварели, сплошь увешаны картинами, потолок расписан цветами ифруктами. Повысоким окнам гардины, собилием складок тюли, завязаны впричудливые узлы. Побокам напьедесталах вазы сцветами. Резные канделябры настенах. Красного дерева стол свазами цветов ифруктов, сервирован серебром икитайским фарфором.
        Женское общество состороны княгини, мужское, пообе стороны откнязя. Поуказанию Софьи Андреевны, молодёжь рассадили так, чтобы Алексей находился посредине, авсе какие девушки есть, расположились поправую илевую руку отнего, инапротив. Так, помнению матушки, он могбы внимательно всех разглядеть. Алексей воспользовался этой возможностью по-своему, смешил барышень, ноособого внимания ненаком незадерживал.
        Раздражение, Софья Андреевна хорошо умела скрывать. Только иногда поджимала губы ивзглядом пыталась показать Алексею накого-то изсобеседниц. Ноон делал вид, что незамечает маневров матери, или действительно, их незамечал.
        Вовремя смены блюд, Софья Андреевна глянула насына. Итут, заметила что-то странное. Серьёзное лицо. Взгляд сосредоточен запределами стола. Она посмотрела втом направлении. Удверей стояли три горничных. Княгиня снова посмотрела насына. Он, как будто, невидел никого вокруг. Новследующее мгновение, повернулся кхорошенькой соседке истал говорить, указывая нагорничных. Девушка засмеялась, покраснела ичто-то ответила. Софья Андреевна нестала придавать значения этой мелочи. Малоли, очём может задуматься еёсын.
        Ужинали шумно. Вразговорах матушек, часто приторные нотки лести, обращенные кСофье Андреевне. Бесконечная хвальба ипризнание лидерства. Мужчины, как всегда, спорили ополитике, молодёжь шутила исмеялась.
        Гости довольны. Хозяева тоже.
        После обеда снова собрались вгостиной. Девицы музицировали ипели. Один измолодых людей ломающимся голосом, также спел небольшую арию. Потом, снова разговоры.
        Около одиннадцати - принесличай.
        Софья Андреевна подустала, ностаралась этого невыказывать. Степан Алексеевич удалился раньше, сославшись нанедомогание ираспорядок. Укого-то измамаш, также, возникло желание отдохнуть после прекрасно проведённого, поих мнению, дня. Расцеловались скнягиней иудалились. Понемногу иостальные стали прощаться наночь. Оставалась Софья Андреевна спарой почтенных отцов.
        Она, также, незабывала кинуть взгляд накомпанию урояля. Внадежде, что отведав вина, сын начнёт отдавать явное предпочтение кому-то избарышень.
        Молодёжь, казалось, только-только раззадорилась. Требовали сладкого инапитков.
        Софья Андреевна, уже исама собиралась откланяться, нотут она заметила то, что смешало все её мысли.
        Снова - странный взгляд Алексея. Он, неотрывно смотрел водном направлении. Княгиня обернулась. Сподносом вруках приближалась горничная. Подошла кстолику укамина истала собирать приборы.
        Княгиня глянула насына, ноон уже беседовал содной издевиц.
        Вэтот раз, Софья Андреевна непросто заметила, аудостоверилась втом, что сын смотрит несобычной заинтересованностью.
        Он смотрит - сосредоточено, грозно, жадно.
        Глава13
        Любым средством, Софья Андреевна решила выяснить вопрос. Вначале удостовериться, ауж если подтвердится, поговорить ссыном. Всё больше, раздражало легкомыслие Алексея. Она, старается подобрать подходящую партию для женитьбы сына, аон, тем временем, засматривается нагорничных. Эти его взгляды, врядли можно назвать случайными. Полной уверенности уСофьи Андреевны небыло, ностойкое подозрение уже присутствовало.
        Она приказала молодым горничным прислуживать постоянно, пока вдоме находились гости. Хотела подтверждения, либо развенчания подозрений. Ноуже впервый день Алексей выдал себя полностью. Только одна горничная имела прямое воздействие наего внимание. Появление Лизы - приводило сына всостояние задумчивости ирассеянности, апорой раздражительности. Только веё присутствии, Алексей переставал замечать окружающих.
        Итак, страхи подтвердились. Но, что означало это поведение. Тайную влюблённость или существующую связь. Тут нужно быть более проницательной, чем просто замечать взгляды. Софья Андреевна обратила внимание, что сама девушка старается избегать встреч сАлексеем. Обходит его стороной. Значит, он уже попытался добиться её расположения. Носкорее всего невозымел большого успеха. Отнюдь, девица видимо, была неввосторге отего пристального внимания. Это, утешало Софью Андреевну идавало надежду, что девушку можно, вслучае чего, приструнить. Вот еслибы она отвечала наего взгляды иискала их, тут пришлосьбы принимать самые радикальные меры.
        Убедить Алексея небыть настолько безрассудным, непредставлялось особого труда. Ведь, как прирождённый князь, он, при позволении некоторой вольности вповедении, всёже, должен сохранять грани приличия.
        Всем известны многочисленные истории омолодых людях высоких сословий влюбляющихся вгорничных или гувернанток. Известно ито, как относится кэтому общество. Одно дело, когда мужчина тайно заводит роман, непривлекая всеобщего внимания. Так делают многие. Иэто несчитается чем-то изряда вон выходящим. Носовсем другое дело - публичность. Порой молодой человек настолько сильно увлекается девицей, что совершенно забывает позаботиться орепутации ипридаёт отношения гласности. Ивот тогда, высший свет становится совершенно вдругую позицию.
        Как полагала Софья Андреевна, доэтого врядли дойдёт. Нужно действовать решительно, ноосторожно. Было видно - Алексей увлечён. Настолько, что даже непытается скрыть эмоций. Вэтом, могла заключаться большая опасность для репутации дома Ершовых исамого Алексея.
        Как-то вечером, перед сном, Софья Андреевна велела послать заАлексеем. Он пришел, уже вдомашнем. Часто зевал. Видимо, выпитое вино разморило. Однакоже, Софья Андреевна так хотела поговорить ссыном, что инеподумала обращать внимание насостояние усталости, которое он пытался демонстрировать всем видом.
        - Мой дорогой, - проворковала она ипротянула руку, когда Алексей появился вдверях, - пока ты нелёг, я хотела пару слов сказать тебе.
        - Немогло подождать дозавтра, я уже почти сплю, - недовольно протянул Алексей ипоцеловал руку матери.
        - Завтра я буду занята. Незлись. Тыже знаешь, какие намне хлопоты. Когда ещё можно увидеть сына, чтобы ни кто непомешал. Вэтой суете, мы даже неможем поговорить.
        - Ну хорошо, я выслушаю вас. Я незлюсь.
        Он сел напротив матери внебольшое кресло ивяло откинулся наспинку.
        - Очемже, так срочно, вы хотели поговорить.
        - Хотела спросить, как ты находишь гостей? Естьли хоть малая надежда, что кто-то избарышень приглянулся тебе более других. Ты так весел совсеми, что я подумала…
        - Ах, маменька, вы обэтом? - разочарованно перебил Алексей. - Мне приятны все барышни, что вы приглашаете. Они все - очень милые создания.
        - Но, может быть, кому-то изних ты отдаёшь предпочтение?
        - Маменька, что вы хотите сказать? Говорите прямо. Мне хочется спать.
        - Ты знаешь, что я хочу сказать, - Софья Андреевна резко переменила тон, настрогий, вголосе появились угрожающие нотки, - ты должен выбрать себе невесту Алексей! Прекрасно знаешь, что пост, накоторый мы претендуем, подразумевает приличное семенное положение. Ни кто невозьмёт натакой пост человека - неженатого. Мы стобой, нераз это оговаривали. Ты прекрасно знаешь, чего я добиваюсь всеми этими визитами иприёмами. Какие средства трачу ради твоего блага ибудущего. Ноощущение складывается такое, что я бьюсь лбом вворота, которые неоткрывают. Я понимаю, твоё нежелание, нопрошу тебя вспомнить наконец, насколько серьёзно сейчас положение. Времени почти нет. Мы итак дотянули допоследнего. Но, всё твое внимание, как я вижу, пока распространяется только нагорничных!
        При таких словах, Алексей, доэтого размягчено сидевший накресле ипотиравший глаза, резко посмотрел намать:
        - Очём вы говорите?
        - Ты знаешь очём, - прошипела княгиня, - я бьюсь тут, над твоим достойным будущем. Изкожи вон лезу, чтобы утебя был выбор, аты легкомысленно проводишь время, приставая кслугам?
        - Счего вы взяли, что я пристаю кслугам, кто вам сказал? - Алексей явно занервничал. Ни одно движение немогло ускользнуть отпроницательного взгляда матери.
        - Сказали, - схитрила княгиня, - Аты думал, ни кто ничего невидит? Нет, мой дорогой. Так дело непойдёт. Вэтот раз, ты должен выбрать себе невесту. Иначе…
        - Иначе, что? - осмелел вдруг Алексей.
        - Иначе, мне придётся принять меры. Я невраг тебе. Ты знаешь. Всё что я делаю, только ради твоего блага.
        - Ноя нехочу жениться, маменька.
        - Я тоже несильно хотела выходить замуж всвоё время. - Софья Андреевна несколько смягчилась истала говорить сАлексеем как сребёнком, которому нужно ещё иещё раз повторять, как полезно есть назавтрак кашу. - Это было необходимо. Думаешь, я радовалась, когда мне сказали, что мой жених вдвое старше меня. Потом, конечно, я полюбила твоего отца. Новначале, ни окакой любви иречи небыло. Надо - значит надо.
        - Новедь отцу было тридцать восемь, когда он женился навас, амне, пока ещё, двадцать пять.
        - Незабывай, что отец был уже женат, доменя. Ия непонимаю, почему должна снова объяснять необходимость этого шага. Алёша, времени остаётся нетак много. Скоро князь Вяземский уходит вотставку, иты должен будешь заменить его напосту. Прошу тебя, мальчик мой, будь послушным. Ведь это так важно для тебя, идля меня. Идля твоего отца тоже. Это важно для нас всех. Пойми, милыймой.
        Алексей задумался. Он смотрел водну точку. Сложно сказать, какие мысли роились вэтот момент вего голове. НоСофья Андреевна почувствовала, что сумела сдвинуть камень сместа ивдуше ликовала, такой хитрой победе.
        - Сколько уменя есть времени, для принятия решения? - вдруг спросил Алексей.
        - Небольше полгода. Может меньше.
        - Хорошо, - он встал скресла, - я обдумаю. Доброй ночи.
        - Недумай слишком долго. Ипостарайся неделать глупостей, - Софья Андреевна сделала акцент напоследних словах имногозначительно посмотрела насына. Алексей смешался, поцеловал ей руку ивышел. Как показалось Софье Андреевне, он был озадачен.
        Глава14
        Снедавнего времени, Лиза стала плохо себя чувствовать. Поутру мутит итело ломит. Лень одолевает.
        Как-то накухне сидит. Рядом Анисья суетится, шкварки выжаривает.
        Кухня, где Анисья для господ готовит, отдельная. Тут, она полноправной хозяйкой много лет служит. Есть пара помощниц Дуня, да Глашка, икогда дело кгостям, присылают впомощь ещё людей. Кухня просторная, светлая. Везде, куда неглянь, чистота ипорядок. Очень уж, опрятная - кухарка Анисья. Нетерпит чтобы, где чего валялось или насорено было. Всё наместах каждая кастрюлька, каждая сковородочка. Часто Лиза сюда приходила. Вот итеперь, сжалобой своей кАнисье.
        - Тошно мне, - говорит, - занемогла я чего-то. Работать совсем неохота. Полежатьбы.
        ААнисья тоже неслепая. Снедавнего, неладное приметила. Стала выяснять да расспрашивать. Ну исмекнула, что кчему.
        - Ты, - говорит, - Лизавета, понесла видать. Ежели я чего вентом деле ипонимаю, то непройдёт ичуток времени - родишьты.
        Лиза ахнула, какжетак?
        - Узнает княгиня, будет тебе беда. Она такого несмилует. Нужно уходить, подобру поздорову, пока ещё невидать. Ато насвинарник, как Плашку пошлёт, там ивовсе загнёшься.
        Лиза молчала. Теперь стала понимать, что злыдни её, вот - только сейчас начались. Доэтого, старалась незамечать. Думала, пройдёт нездоровье. Да вон, как повернулось. Ачто она может? Молодому князю сказать, ипредставить страшно. Разгневается он - беда. Как стаким вопросом кнему подступиться? Откажется, обвинит вовсём. Сама, мол, виновата.
        Думала Лиза несколько дней. Так ничего иненадумала. Иснова кАнисье пришла, засоветом. Та, юлить нестала:
        - Ну даешь девка! Разве можно так загуляться, чтоб аж дотакого? Головы наплечах нет? Али что? Сраму необерёшься теперь. Как будешь поступать? Слушай меня иделай - как велю, иначе погубишь себя. Скем жеж ты так догулялася?
        Лиза потупилась:
        - Да я инегуляла вовсе.
        - Как жеш, он само туда влетело? - Анисья встала руки вбоки, - Точно несамо. Или может ветром надуло? Вокак, сначала посеновалам милуетесь, апосле инепомните как получилось.
        - Немиловалась я, нехотела я этого, - Лиза подняла глаза иАнисья замолчала.
        Неглупая кухарка Анисья баба, чтобы несмекнуть, что кчему. Увидала она вовзгляде девушки тоску собачью. Знала, что неизтех Лиза девок, которые посеновалам ночуют. Негулёная она. Небудет ни скем кататься, да миловаться.
        Вдруг, догадка осенила. Да истрах вглазах девушки был подтверждением.
        Какже так? Алексей, считай как сын для Анисьи. Спелёнок его растила. Души внем нечаяла. Хорошему поучала. Итут такое. Ведь иЛиза как дочь. Ссамого первого дня отАнисьи неотходила. Верно худо то, без матери.
        Подошла Анисья ближе, налицо девушки руки положила ипосмотрела долгим взглядом.
        - Ненравится мне, что я вижу. Вижу, нет твоей вины вэтом.
        УЛизы пощеке слеза покатилась.
        - Что мне делать? Скажи. Как теперь поступить?
        Прижала Анисья Лизу ксебе.
        - Бежать тебе нужно девочка отсюда. Хозяйка если узнают, сосвету сживёт. Помяни моё слово. Скажись, что едешь кродным.
        - Да кудаже я пойду Анисьюшка. Ведь навсём белом свете, кроме Васьки итебя никого уменя неосталось. Задушой, ни гроша. Да идом наш наверняка уже свалился, ветер щепки разбросал. Мне уж лучше впетлю, чем уходить.
        - Ты что болтаешь? Идумать отом забудь. Грех какой, - Анисья начала быстро креститься наугол сиконкой. - Нет дурёха, коли так сталось, нужно теперича расхлёбывать. Недаёт Бог испытаний, какие человек выдержать неможет. Придумаем что-то, неторопись. Хотя где тут? Сколько уж будет?
        - Дак сконца июня.
        - Ах ты батюшки. Это почитай уж две луны. Ну, ещё есть время, придумаем как поступить.
        - Может кбабке сходить. Сказывают…
        - Я те схожу, чего удумала. Дурь эту изголовы брось. Что бог дал, оттого неотказываются.
        Тут шум раздался, вкухню Варька ввалилась довольная чем-то:
        - Тут ты Лиза? Пойдём нареку искупаемся. Господа свизитами укатили, анам раздолье.
        - Иди Варя, я после приду, - улыбнулась Лиза подруге.
        - Давай, приходи, - ита побежала прочь.
        Лиза обернулась наАнисью иснова прильнула, будто кматери дитя.
        Глава15
        Софья Андреевна, всегда была уверена вблестящем будущем Алексея. Никаких других предположений она недопускала. Он, уже был исключительным - порождению. Итеперь, нетребуется много усилий для достижения самых высоких целей.
        Вближайшем будущем, Алексей должен стать довольно влиятельным человеком. Высокий пост, ему давно прочили. Князь Вяземский, дальний родственник Софьи Андреевны, намерено неуходил вотставку, тянул время, пока Алексей небудет готов занять пост. Фактически, должность ждала сраспростёртыми объятиями. Ещё немного иСофья Андреевна, уже совсем небеспокоиласьбы засудьбу сына. Осталось каких-то несколько месяцев. Всего ничего.
        И, лишь выполнить небольшое условие. Так - рекомендацию. Носнамёком, если небудет исполнено, кандидатуру могут пересмотреть. Ответственный пост - ответственный человек. Анеженатый мужчина, уже - попадает под сомнение.
        Ичто? Мать бьётся над светлым будущем сына, аон тем временем развлекается. Искем? Сгорничными!
        Софья Андреевна моглабы простить эти мелкие шалости, еслибы накону, нестояло такое назначение. Которое, должно было вознести их семью донедосягаемых высот. Сейчас, все помыслы идействия Софьи Андреевны связаны только сэтим обстоятельством. Атут такое. Алексей, видимо, непонимает, каких усилий стоило ей добиться теперешних результатов. Недля того, она оббивала пороги своих родственников, прилагала столько старания итрат, чтобы сейчас всё рухнуло.
        Из-за какой-то мелкой интрижки?
        Сколько приёмов она устроила запоследние два года. Содной, единственной целью - найти сыну достойную невесту. Она несобиралась влиять нанего вэтом выборе. Предоставляла сделать это самому. Но, лично подыскивала достойных кандидаток. Ачто витоге? Он, совсеми флиртует ини кого невыбирает. Невлюбляется - два года, аможет ибольше.
        Ивот, пожалуйста! Каков результат титанических усилий? Он смотрит нагорничную таким взглядом, которого княгиня, никогда незамечала усобственного сына. Ни одного раза. Этот - его взгляд, заставил Софью Андреевну получше присмотреться кгорничной Лизе. Так сказать, сфокусировать внимание. Икак только княгиня сделала это, тутже открыла маленькие тайны горничной.
        Софья Андреевна внимательно следила задевушкой, при этом была очень осторожна истаралась оставаться незамеченной. Желание поглубже внедриться внезамысловатый ум девушки, диктовало иусловия слежки. Софья Андреевна замечала каждую мелочь. Жест, взгляд, поворот головы, движение руки. Всё, что составляет поведение человека вопределённых условиях. Княгиня итожила икопила. Анакоплено наблюдений, было достаточно.
        Лиза - какой она была доэтого слежения, неинтересовала Софью Андреевну совсем. Современи, когда привезли девочку избедной деревни идотеперь, княгиня, относилась кней также, как костальным слугам. Ни чем невыделяла, ни впохвале, ни впретензии. Спрос - как совсех, одинаков. Поэтому, вспомнить точно окаких-то особенностях поведения Лизы, немогла. Других забот полно. Некогда наблюдать загорничными. Сейчасже, определённый интерес, повернул всё внимание Софьи Андреевны всторону этой девушки.
        Первое, наблюдение, можно выразить одним словом - страх. Даже невооруженным взглядом видно, девушка чего-то боится. Или кого-то. Она вздрагивала отлюбого звука, втом числе иотголоса Софьи Андреевны. Тем более отнего. Княгиня даже поэкспериментировала. Когда Лиза расставляла настолике приборы кчаю, княгиня резко спросила очем-то, девушка звякнула посудой изамерла. Обернулась. Вглазах страх.
        Второе, что заметила Софья Андреевна - рассеянность. Инекоторую вялость. Ощущение недомогания. Девушка часто отворачивалась. Задумывалась над посудой, потом будто просыпалась. Она выглядела усталой, невыспавшейся. Софья Андреевна понимала, что-то происходит. Может это болезнь?
        Третье наблюдение, ненравилось княгине больше двух первых. Всякий раз, когда рядом находился молодой князь, девушка становилась то излишне суетливой, то невнимательной. Истаралась удалиться как можно скорее.
        Софья Андреевна подытожила - что-то происходит между этой девушкой иАлексеем. Ночто именно? Неделю княгиня ломала голову над этой задачей. Пыталась понять, что такое между ними. Алексей состранными взглядами иЛиза, которая их боится.
        Точку поставил небольшой случай. Как-то утром Лиза принесла вбудуар чай сбулочками имаслом. Софья Андреевна заметила, горничная старается несмотреть наподнос. Но, вкакой-то момент, девушка резко поставила его настолик исословами -«Простите, мне нехорошо» выскочила изкомнаты.
        Итогда, доСофьи Андреевны, наконец, дошло - как далеко зашел еёсын.
        Глава16
        Лиза бежала ибежала. Сначала вуборную, где вконвульсиях стояла над тазом. Кидало то вжар, то впот. Потом бежала ксебе вкомнату. Бросилась кшкафчикам ипопыталась собрать вещи. Оставила. Бежала наконюшню, кричала Ваську, ноего нигде небыло. Вкухню - кАнисье. Кинулась кней, поцеловала вобе щёки. Снова вкомнату. Расстелила платок. Побросала нанего всё что достала.
        Тут вошла Варвара. Увидела:
        - Ты куда? - выпучила она глаза.
        - Неостанавливай. Ухожу я. Скажи Ваське, что я его люблю очень. Пускай служит верой иправдой.
        - Сума сошла? Куда ты пойдёшь?
        - Да хоть куда. Подальше отсюда. Нет сил. Немогу больше. Прощай Варюха, - растрёпанная Лиза кинулась кподруге, быстро поцеловала, схватила узел ивыскочилавон.
        Отимения вразные стороны уходили две дороги. Лиза часто вспоминала день, когда увидала этот огромный дом впервые. Но, незабыла, скакой стороны приехали. Нераз инедва, загоды службы, взгляд останавливался натой дороге. Нанеё теперь иповернула. Сначала бежала. Потом быстро шла, постоянно оборачивалась. Новскоре устала ипошла медленно. Миновала княжеский парк. Заним небольшой лесок. Атам, вполе оказалась.
        Когда шла через лес, небыло страшно, новполе, Лиза поняла - назад дороги нет. Теперь - одна.
        Какбы ни было, адом князей Ершовых, стал намного лет иеё домом. Защитой отвнешнего мира. Отнищеты иголода. Там вбезопасности, хоть инаслужбе устрогой хозяйки. Своеобразная тюрьма, изкоторой неуйдёшь, предпочитая её всему остальному. Неведомому. Издесь несладко, нобез грязи иунижений, которые когда-то терпела мать Лизы. Какие знала сама Лиза, выпрашивая милости упроезжих людей. Кто знает, что случилосьбы тогда сдесятилетней девочкой, еслибы неблагодеяние княгини Ершовой.
        Весь путь отимения, Лиза думала обэтом. Хотелось вернуться. Бросится вноги благодетельнице, отдаться наеё суд. Всё что угодно - только ненищета. Думала так Лиза, аноги вперёд несли инесли. Чем дальше отимения, тем меньше уверенности ибольше отчаяния.
        Выбилась изсил. Обернулась. Имения невидать, уже илесок далеко. Посмотрела посторонам. Солнце встало выше, мягко светит, непарит. Кругом пшеница дозревает. Стоят стеной колосья, ежели погоня, спрячут, ненайдёшь. Только нет никого вокруг. Негонится ни кто заЛизой. Иди куда хочешь, раз решила. Смотрит девушка посторонам, незнает куда податься.
        Тут вдалеке приметила, телега едет. Крестьянка рыжую лошадь погоняет. Немного погодя подъехала, Лиза рукой махнула, баба поводья потянула, прикрикнула, лошадь послушно остановилась. Улыбнулась приветливо женщина, лицо загорелое вдобрых морщинках. Руки словно мужские из-под рубахи, да сарафан дорожной пылью покрыт.
        - Здравствуйте, можно свами проехать немного? - спрашивает Лиза.
        - Атебе куда надобно? - крестьянка отвечает. Лиза плечом пожала, - Да, садись чтоли, кажись вдвоём веселее.
        Села Лиза нателегу, сразу вдуше посветлело. Неодна, видимо, пока.
        - Как звать тебя, я Серафима. Все меня Фимой кличут.
        - Лизая.
        Разговорились. Ехала Серафима вгород, набазар. Везла разные овощи да фрукты. Немного деньгами чтоб разжиться. Одна почему? Так мужа нет. Всолдаты забрали. Как-нибудь сземли, да сживности перебиваются сдетьми. Неголодные, вроде, необорванцы. Хозяйство, надочку старшую двенадцати лет оставила, да намладших семи ипяти лет сыночков. Сама сняла, что есть согорода напродажу, яиц скурей насобирала ипоехала. Ито хорошо. Небедуют.
        - Аты, куда одна одинёшенька? - Лизу спрашивает.
        - Ая, пока незнаю куда. Может вродную деревню. Да непомню, где она находится. Только знаю, удороги стоит идве улицы всего. Агде это - незнаю.
        - Так это вту сторону, куда я еду. Алёхино - деревня. Я там, почитай, каждый раз проезжаю. Как наярмарку, да сярмарки. Дорога известная. Идеревню все знают. Бедная очень деревенька. Всегда кто-то прицепится изнищих. Аты живёшь там, али повидать кого едешь?
        - Повидать, - ответила Лиза изадумалась.
        - Аа. Ну, ясно, - улыбнулась Серафима.
        Ехали долго. Почти целый день. Лиза прикорнула немного. Хоть итряско надосках, жестко, нопоспать удалось. Оказалась, усталость сильнее неудобства. Когда проснулась, стоит телега уречушки. Рыжая кобыла вводе, голову наклонила, пьёт жадно. Серафима узел вынула. Дала Лизе ломоть хлеба, пару яиц да огурец. Подкрепились ивпуть.
        Квечеру, завиднелась нагоризонте деревенька.
        - Вона - твоя деревня.
        Лиза шею вытянула. Присмотрелась. Издалека, вроде она. Атам, кто его знает. Подъехали. Лиза избу вспомнила, указала. Смотрит Серафима, удивляется:
        - Ктоже тебя ждёт втакой избе. Мухи да тараканы. Одни стены остались.
        - Это - дом мой, - Лиза говорит.
        Пожала Серафима плечами, да ираспрощалась. Хлестнула лошадь иуехала.
        Глава17
        После того, как гости благополучно разъехались, Алексей, без особого энтузиазма, носнамерением показать матери - что он небезучастен, принялся наносить ответные визиты.
        Разговор сматерью, подвёл черту - отженитьбы неотвертеться. Кбольшому удовольствию княгини, Алексей - как послушный сын, следовал её наставлениям. Более внимательно стал относиться ко всему происходящему. Он, вродебы, осознал важность женитьбы для своего будущего инестал отпираться, словно капризный ребёнок. Так как решается, всё-таки, его, Алексея судьба, решил подойти квопросу сточки зрения притяжения, скорее физического. Все прочие нюансы, как он считал, мать решит занего. Требовалось, лишь подобрать кандидатку иткнуть внеё пальцем. Остальное - неего забота. Он нежелал таких хлопот, ноуж коль должен сделать выбор - пожалуйста. Дальше - сами.
        Алексей приятно проводил время вобществе, под пылкими взглядами особ женского пола. Присматривался кбарышням, развлекался идаже получал отэтого удовольствие.
        Вугоду матери, старался разглядеть вком-то изних, хоть малую толику наприятность для себя самого. Былобы неверным говорить, что барышни сплошь ненравились, нопомнению Алексея должно быть ещё что-то кроме простой симпатии.
        Алексей умел очаровывать. Лёгкий его характер, приятен ипритягателен. Природное обаяние, действовало надевиц всех возрастов подобно магниту. Казалось, вокруге изаеё пределами небыло ни одной молодой девушки благородных кровей, тайно или явно невлюблённой вАлексея. Ачто говорить озамужних инеблагородных. Так видно ите тудаже.
        Потому как Алексей небыл, ни слеп, ни глух, он замечал проявления внимания иэтим наслаждался. Осознание себя - центром вселенной, только благодаря хорошему воспитанию инесколько ослабленному интересу, недоводило Алёшу докрайностей. Вдругое время, он неоставалсябы равнодушным ктакому количеству претенденток. Иобязательно, завязалбы пару, тройку любовных переписок. Авозможно итайных встреч. Носейчас, непользовался своей популярностью так, как мог воспользоваться ей кто-то другой, менее воспитанный иболее заинтересованный. Возможно ещё ипотому, что время отвремени мысли Алёши, возвращались туда, где он, хотелбы оказаться - ксебе домой.
        Итак, Алексей наносил визиты. Развлекался ивыбирал. Спустя месяц, он порядком подустал. Нужно было посетить ещё пару имений. НоАлёша хотел домой. Непонятно почему. Что-то оставленное там, дома, тянуло его. Что? Иликто?
        Он откровенно скучал упомещика Уточкина. Снеохотой ехал кграфу Орлову. Везде погостил понескольку дней исчувством выполненного долга, поскорее поехал домой.
        Квечеру следующего дня, усталый, нодовольный Алексей подъехал кпарадному крыльцу. Бросил поводья подбежавшему Ваське иостановился, посмотрел надом. Втихой радости, что здесь, заэтими стенами ждёт его та, покому он сильно скучал впоездках. Мечтал, стремился. Вэтот раз, возвращение показалось - особенным.
        Мягкий свет заката отражался вокнах второго этажа. Притягивал иманил. Казалось, дом впервые вжизни ласково встречает молодого хозяина. Хотелось поскорее войти, подняться полестнице, упасть накровать. Ипускай слуги раздевают. Исуетятся. Хорошобы, сразу увидеть Лизу. Чтобы она тоже была рядом. Хлопотала вокруг него. Да, хорошобы.
        Но, вэтот вечер, Алёша так её иневстретил. Он успел повидать всех, мать, отца, многих слуг. Видел конюха, кухарку. Только неЛизу. Где она? Занята? Спит? Он решил, завтра точно увидит. Нужно просто немного подождать. Ведь если нет её сегодня, то значит, будет прислуживать завтра. Ничего. Невсё сразу. Стакими мыслями Алексей уснул.
        Ноназавтра история повторилась. Все - есть, аЛизы - нет. Что такое? Недоумение Алексея сменилось беспокойством. Поначалу он предположил, что разминулся сней. Ноквечеру, обошел весь дом несколько раз, вдоль ипоперёк. Лизы нет. Нигде.
        Врастерянности, Алексей стал обдумывать, как узнать? Он хотел расспросить укого-то изслуг, ноопасался разговоров ипересудов. Ведь влюдской, много чего болтают. Нокак ни крутил, видно, расспросов неизбежать. Ни кто несможет сказать того, что знают слуги. Решил выяснить правду, пусть даже под страхом болтовни. Это лучше, чем выведывать уматери.
        Вечером, княгиня уже легла, иАлексей зашел поцеловать её наночь. Он заприметил горничную, что прислуживала. Решил поймать её ккоридоре ирасспросить.
        Так исделал. Пошел ксебе вкомнаты, встал задверью иначал ждать. Прошло минут десять. Горничная вышла изпокоев матери. Когда она приблизилась кдвери, Алеша схватил девушку заруку, быстро затянул вкомнату. Девушка вскрикнула, ноон приложил палец кгубам, чтобы затихла. Она испугано уставилась наАлексея. Аон прошептал:
        - Я спрошу тебя кое очём, ноэто должно остаться между нами. Поняла?
        Она кивнула.
        - Где Лиза? - он сказал это медленно, какбы показывая значимость вопроса инеприятиелжи.
        - Я незнаю, - пролепетала горничная.
        - Как незнаешь? - удивился Алексей.
        - Она собрала вещи исбежала.
        - Как сбежала? - он ссилой схватил девушку заплечо, - Куда?
        - Незнаю. Я говорю правду. Пустите, - видно было, что ей больно, ноАлексей всё держал. Потом, будто опомнился, резко отпустил.
        - Куда она сбежала, говори?
        - Я незнаю. Прошу вас. Пустите, меня хозяйка ждут.
        - Акто знает?Кто?
        - Может быть, Анисья знает, они разговаривали, - девушка чуть неплакала отболи. Алексей снова сдавил ей руку выше локтя.
        - Хорошо иди, - он резко отбросил её. Горничная выскочила изкомнаты.
        Алеша стоял исмотрел встену. Потом, рывком открыл дверь ипошел клестнице. Сбежал поступенькам.
        Вкухне никого. Только лампадка ещё теплится, догорает. Прокрался влюдские. Втемноте ничего неразобрать. Струдом отыскал комнату Анисьи. Заглянул. Вмаленькое окошко лунный свет пробивается. Накровати, полное тело. Похрапывает. Вошел тихонько Алёша, двери притворил. Потормошил Анисью, та несразу зашевелилась. Голову подняла, глаза открыла. Присел Алёша накровать, палец урта показывает. Тихо,мол.
        - Где Лиза? - шепчет.
        Анисья забурчала сначала, несразу поняла, что кчему.
        - Прошу тебя. Куда она пошла? - Алёша взял Анисью заруку, - Ведь пропадёт.
        Слова его просили. Глаза просили. Руки просили.
        Села Анисья, одеялом прикрылась.
        - Да соколик, наделал делов, атеперь - «где она?». Раньше недумал, что девку губишь? Атеперь забарахтался, - Анисья сердито посмотрела наАлексея. - Недумала я Алёша, негадала, что такими делами промышлять начнёшь. Ведь какую девку погубил.
        - Да ведь яже несозла, несхитростью, асоткрытым сердцем. Я ей, всё предлагал иденьги идом.
        - Что ей твоё - это. Один срам. Тьфу. Она, сдитём под сердцем, должна пополям скитаться. Отсрама твоего прятаться. Кто его знает, где она теперь ходит. Ну, угодил ты, так угодил.
        Алёша закрыл лицо руками. Он идумать отаком недумал. Чтоже это получается, Лиза беременная. Искитается попыльным дорогам.
        - Что делать Анисья, подскажи, где искать, - спылом схватил он заруку кухарку.
        - Всвою деревню, верно, подастся, - вздохнула Анисья, - Больше идти ей некуда. Нет унеё никого. Только Васька. Да итого неповидала как уходила. Бежала она, больно быстро. Видать, матушка ваша заподозрили.
        Пришел ксебе Алёша, упал накровать, смотрит впотолок. Думу думает.
        Часть2
        Глава1
        Вдеревне Алёхино, стех давних пор, как покинули её все Золотовы, почти ничего непоменялось. Кое-как тянули алёхинские крестьяне вечную свою лямку. Одно поколение повзрослело, другое безвозвратно состарилось. Всех-то инаберётся пять, шесть десятков душ. Вэти годы, родилось меньше, чем померло.
        Общие очертания деревни мало чем изменились. Она была такой, как имного лет назад. Больше заброшенных изб, зияло оголенными непогодой ичеловеком боками. Избы что пустели, разбирались надрова соседями. Порой, служили временным пристанищем странникам икочующим. Приезжие поприличнее стучались вдома жилые, хоть сколько-то навид, ухоженные. Туда, где ипечка топлена ихолстину, вслучае чего, дадут укрыться. Утех, кто деревню ещё непокинул, достатка неприбавилось. Перебивались, кто чем может.
        Крайняя изба, что упиралась вполе, давно кжизни непригодна. Небыло крыши идвух стен. Как будто перерубили наискось огромным топором. Одну часть откинули иразвалили, другая осталась. Видно, нетолько ветер идождь трудились над её разрушением. Ноилюди. Местами спилено, срублено. Или просто разобрано. Удивительно, что заэти годы часть избы ещё осталась. Верно потому, что доски сплошь гнилью да сыростью покрыты ивтопку давно уж непригодны. Труха одна.
        Постояла Лиза, поглядела, взяла узел ипошла вдоль поулице. Сумерки окутали тёмные избы, отчего они казались ещё более угрюмыми, чем при свете дня. Кругом никого. Забрешет вдалеке шелудивая собачонка, азаней несколько подхватят. Идёт Лиза поколдобинам, то идело спотыкается. Смотрит, узабора старушка сухонькая, налавке сидит.
        - Здравствуй бабушка.
        - Чего? - потянула старуха, - А, здрасте, здрасте.
        Лиза подошла поближе. Старушка видать глуховата.
        - Скажите, где наночлег можно устроиться?
        - Ааа? Да ночуй нежалко, - махнула старушка рукой наизбу.
        - Увас можно?
        - Можно, можно.Иди.
        Удивилась Лиза скорому гостеприимству икалитку поспешила отворить. Пока старушка непередумала. Изба совсем потемнела ответхости, нотвёрдо стоит. Упорога куры белыми пятнами. Уамбара коза. Из-за угла рябой пёс выбежал, гавкнул было, да изамолчал. Вильнул хвостом иснова куда-то кинулся.
        Вошла Лиза визбу, огляделась. Вполумраке беленая печь видна. Обостальном лишь догадываться. Стол уокна, лавки да сундук. Старо всё ивпотёмках понятно. Спертый запах перемешивался саппетитным ароматом кислых щей. После дороги показалось Лизе - нет ничего лучше этого. Толькобы непрогнали. Упала налавку инепомнит, как всон провалилась. Усталость одолела, твердая лавка, мягкой постелью показалась.
        Утром рано проснулась, попривычке. Запах куриного бульона поизбе разносится. Смотрит Лиза, абабка уж упечки толчется. Вчера, как неживой показалась, асейчас гляди, вертится туда-сюда.
        - Проснулась уже? Иди кстолу, чем бог послал, подкрепись, - проскрипела старушка.
        Визбе, при утреннем свете, уютнее стало. Чище. Подошла Лиза кстолу, натряпице яйцо лежит исухарь ржаной. Чашка спохлебкой пшеничной. Кружка смолоком, видать скозы бабка надоила. Сголоду, Лиза всё одним махом проглотила.
        - Ах ты, бедная, - бабка подлила скувшина, - молочка-тоещё.
        Лиза ито выпила. Чувствует, тошно стало. Терпит.
        Втот день, узнала Лиза всё остарушке. Больно бабка разговорчивая попалась. Целую историю рассказала. Сдетства ипосей день. Про трёх мужей, которых схоронила. Про то, как сына тридцать годков невидала. Всё всолдатах служит инет отнего весточки. Может инет уже вживых. Дочку, лет пять назад схоронила. Внуки, кто куда, погородам разъехались. Инезнает старушка инепомнит давно их лиц. Живет одна. Бедно. Порой голодно бывало, да привыкла уже, справляется. Атак, хозяйство небольшое держит, огород. Засчёт козы да кур перебивается. Осенью ходит иногда надальнее поле, вроде ничейное, пшеничкой пополняется. Да кто чего изгостей подбросит. Отних идоход небольшой. Сидит бабка укалитки почти целый день, наночлег проезжающих зазывает. Когда - яйца, да молоко продаст. Зимой больше, потому как непогода людей останавливает. Летом меньше, ноитак справляется.
        Спросила Лиза ипро дом свой, так бабка говорит, давно уже небыло никого втом доме. Только нащепы разносят его деревенские. Да детвора лазает, играет. Кжизни он непригоден этот дом. Да уж инедом вовсе. Так - половина. Рассказала Лиза старушке, что жила здесь, атеперь идти некуда.
        - Оставайся, - та говорит, - уменя. Старая я. Сама струдом управляюсь. Апомру - так живи. Никто невыгонит - некому.
        Лизе раздумывать негоже. Согласилась. Да иосталась убабки жить, всё равно идти некуда.
        Так иосень подоспела, утром стылым. Часто забарабанили вокно дожди. Небо, чуть некаждый день серой пеленой окутано. Иной раз, солнце выглянет, нотусклое сияние его уж инегреет вовсе.
        Живёт Лиза состарушкой вполном ладу. Каждый день новые истории слушает. Ведёт бабкино нехитрое хозяйство. Закозой да курами присматривает, небольшой огород задомом обрабатывает. Бабка хоть истарая, сколько лет - сама неможет сосчитать, нопотихоньку, совсеми делами ещё управлялась. Атеперь, спомощницей молодой, так исовсем хорошо. Напечи можно отлежаться. АЛиза поначалу суетилась, ноуже всё чаше останавливаться приходится. Устаёт. Бабка такую перемену замечает. Забеспокоилась.
        - Тыбы отдохнула малость, ато гляди, неровен час - скрутит.
        АЛиза всё отмахивается. Ничего, мол, справлюсь.
        Как-то раз, послала бабка Лизу вполе.
        - Сходи, милая, надальнее поле, там пшеничка ничейная. Ещё остатки собрать можно, ато птицы скорее соберут. Я уже неходок втакую даль. Адобро, считай, даром пропадает.
        Ипошла Лиза, куда бабка направила. Всё утро брела. Вышла кполю, где дерево старое, как коряга, ветви пораскинуло. Вокруг пшеница зрелая уж зерна падают. Ни кто, видать, заполем несмотрит. Аесли смотрит - то плохо, вовремя урожай несобирает. Подивилась Лиза. Как могла, старым серпом пшеницы покосила. Собрала вветошь колосьев охапку, да узлом завязала. Вобратный путь повернула.
        Ссамого утра было небо светлое, атут потемнело вдруг. Тучи неизвестно откуда налетели, дождь мелко закапал. Ветер стал пшеницу, ссилой изстороны всторону качать. Бьются колосья друг обдруга, Лизу потелу илицу хлещут. Она руками закрывается. Дождь сильный пошел. Обливает тело девушки, холодом заволакивает. Идёт она меж колосьев, дороги неразберет. Темно кругом. Дождь, серой стеной, все стороны сравнял. Развернула Лиза холстину, колосья вытряхнула инакрылась словно пологом. Присела вгрязной жиже. Дрожит. Сколько сидела неведомо. Потом дождь утихать стал. Покапал еще немного икончился. Туча ушла, тусклое солнце показалось. Встала Лиза, осмотрелась. Куда идти незнает. Испугалась было, что заблудилась. Нотут, вдалеке дерево знакомое увидала. Повернула вту сторону, да надорогу вышла. Идёт мокрая, хоть выжимай. Холодная одежда ктелу прилипла.
        Вернулась домой уже ксумеркам. Солнце загоризонт закатилось, ноещё даёт угадать тёмные очертания деревни. Издалека видит Лиза, окна визбе темные, изтрубы дым неидёт. Значит, бабка печь неподдержала. Погасла печь.
        Ёкнуло сердце. Что такое?
        Подошла ближе, рябой пёс упорога сидит, тихо подвывает. Открыла дверь, крикнула бабку, та неоткликается. Лиза водвор вышла. Заизбой надровах бабку иотыскала. Померла старушка, ещё утром, видать.
        Побежала Лиза, соседям постучала. Пришел мужик старушку визбу затащил.
        Негодя долго, схоронили бабку повсем правилам. Осталась Лиза визбе одна-одинёшенька.
        Глава2
        Страшно нелюбила Софья Андреевна, когда напути кцели встречались серьёзные препятствия. Тем более, невыносила препятствий мелких. Княгиня непривыкла ктому, чтобы проблемы, возникающие втом или ином вопросе, слишком долго решались.
        Когда Софья Андреевна узнала отом, что Лиза сбежала, то испытала - огромное облегчение. Потому как, совершенно справедливо полагала, что эта девушка иесть основное препятствие для благополучной женитьбы Алексея. Атут, проблема сама отпала.
        Также, Софья Андреевна испытала разочарование иобиду. Поняла, какой черной неблагодарностью платят те люди, кого она облагодетельствовала. Ещё раз осознала, что молодые горничные все сплошь - хитрые девушки. Только истремление укоторых завладеть вниманием сына, внадежде наего благосклонность, или даже… Нет, нет. Софья Андреевна несобиралась представлять, что ещё хотят молодые горничные. Достаточно одной, что воспользовалась близким знакомством сАлексеем.
        Держать взрослых горничных тоже невыход. Молодые здоровые ирасторопные. Ихитрость их наповерхности, аувзрослых вголове, уже более изощренные планы. Как схозяев побольше вытянуть.
        Всякий раз вобщении смужем Софья Андреевна жаловалась нато, что сын так затягивает женитьбу икак будто нарочно испытывает её небезразмерное терпение. Князь вответ пенял намолодость Алексея и, разумно, внушал жене - всё равно, выйдет так, как хочетона.
        - Неволнуйся душенька, наш сын молод, ноон иумён. Понимает ответственность предстоящей женитьбы. Недумаю, что он станет препятствовать, собственной карьере.
        - Хотьбы, вы Степан Алексеевич, поговорили сним по-мужски, - сетовала княгиня, - Вас он послушает, может быть, больше чем меня. Ну чтоже я бьюсь, бьюсь, столько сил трачу навсе эти приёмы ивизиты. Аврезультате - ничего. Он себе спокойно наслаждается жизнью, ая, спать немогу, как начинаю думать отом, что скоро срок, аон ничего непредпринимает. Какбы потом неполучилось, что придётся, срочно женить его напервой попавшейся девице. Чего ещё я должна сделать, как убеждать? Этот брак просто необходим для успешной карьеры.
        ИСофья Андреевна тяжело вздыхала.
        - Обязательно поговорю, душенька, всамое ближайшее время, - обещал старый князь.
        Быть полезным Алёше влюбой науке Степан Алексеевич старался всегда. Как отец ему, адед отцу. Теперь князь понял, что наего плечи, также, легли иуроки - отношений сына сженщинами. Ихоть сам князь неслишком вних преуспел, спустя годы жизненных перипетий сСофьей Андреевной, ему было чем поделиться ссыном иотчего постараться оградить.
        Обычно, вблагородных семействах отцы неучат сыновей, как обходить подводные камни вэтом, щепетильном вопросе. Но, Степан Алексеевич был взглядов неслишком старомодных истарался говорить ссыном налюбые, даже, порой несовсем благородные темы. Естественно - втайне отжены. Иначе неминовать хорошей взбучки.
        Стычек сСофьей Андреевной, он нелюбил истрашился. Свозрастом, она стала всё больше его раздражать. Вечные претензии жены, выслушивал без внимания, снекоторой даже апатией. Ведь если приближать это ксебе достаточно близко, неминовать иухудшения здоровья. Чего Степан Алексеевич, старался избегать, особенно последние пару лет. Он хотел покоя. Тишины. Рекомендации княгини относительно сына, Степан Алексеевич незамедлительно старался выполнять. Дабы жене неприходилось повторяться.
        Водин извечеров, князь пригласил сына ксебе впокои, якобы для партии вшахматы. Заигрой поговорили овнешней политике, окороле Испании, обАвстрии, оТурецкой компании, оновых указах царя. Обудущем развитии государства. Ореформе. Степан Алексеевич любил подискутировать наэти темы, так как всегда был хорошо вних осведомлён, аАлёша вполне достойный для этого собеседник иблагодарный слушатель. Больше, всёже, Степан Алексеевич предпочитал для таких бесед людей старшего поколения, как например давний приятель, помещик Яворницкий. Тот всегда знал последние новости наполитической арене как государства Российского, так европейских ивосточных государств.
        Так увлёкся Степан Алексеевич беседой, что чуть незабыл отом, чего собственно позвал Алексея. Акак вспомнил, то иначал, безо всяких вступлений.
        - Что там матушка наша жалуется - женится, совсем нежелаешь. Уклоняешься всячески.
        - Я батюшка, неуклоняюсь вовсе, просто хотелось девушку подуше подобрать, - Алексей передвинул фигурку слона.
        - Эдак, можно всю жизнь искать и, заметь - ненайти. Я тебе Алёша как мужчина мужчине скажу, раз унас уже такой разговор вышел, сженитьбой - для тебя, ничего неизменится. Ты только статус поменяешь схолостого наженатого. Поверь мне, старому инадеюсь уже умудрённому человеку, женившись, ты можешь вести любой, какой захочешь образ жизни. Только иногда нужно незабывать посещать имение ижену необижать. Чтобы как говорится - род незавял.
        - Нокакже, батюшка, ведь женитьба связывает порукам иногам.
        Князь усмехнулся:
        - Откуда взял ты такое мнение? Напротив - ты становишься ещё более свободным. Сам подумай, когда ты холост, все взоры обращены натебя. Все незамужние девицы иженщины, живут мыслями заполучить такого молодца. Шагу неступишь, чтобы невстретить надоедливых свах ипоклонниц. Ты как под увеличительным стеклом. Нокогда женишься, все они, тутже теряют интерес ипереводят внимание надругого холостяка. Смекаешь, кчему я веду? Я знаю неодного женатого дворянина, который содержит несколько домов идаже имений, - князь хитро посмотрел наАлексея.
        - Батюшка, - Алексей сделал вид, что непонимает намёков отца, - ведь, это - серьёзный шаг. Ответственность. Дети - вконце концов.
        - Вся твоя ответственность вфинансах. Обеспечь жену свою идетей достойным существованием идалее поступай, как заблагорассудится. Делай, как хочешь. Хочешь, живи вимении сженой, веди хозяйство. Хочешь, уезжай, приезжай. Это как кому взбредёт. Ноговорю наверняка, если женат - всё, делай как хочешь. Женщины итак будут утебя всегда. Море женщин. Океан. Вон сколько дворовых под окнами. Все твои. Эти ненравятся, других нанимай. Их тысячи наслужбу рвутся, вприличный дом. Им всё равно, женат - неженат. Атебе что, никаких обязательств. Всё, - князь подмигнул морщинистым веком ипередвинул пешку, - только, дружок, матушке про такое нерассказывай, знаешь ведь.
        Удивился Алёша тому, что отец говорит, нолишних вопросов задавать нестал. Стакой стороны, надело совсем несмотрел. Думал, если вступит вбрак, всё - пропал. Закончилась свобода. Непредполагал, позапоздалой наивности, что совершенно официально сможет потакать, невсегда правильным своим интересам. Иведь верно говорит отец, всё внимание направлено наАлексея, только оттого, что он холост. Богатый князь - кто скажите, непожелает своей дочери такого жениха. Аещё инедурён собой. Ностоит только жениться - кончено. Тяжелая артиллерия заинтересованных невест, смамашами ипапашами, тутже понесётся искать новую жертву.
        Как он обэтом недогадался. Простая задача, аказалась тяжелой. Если уж поступаться свободой ради дела, нужно отыскать вэтом иполезные стороны.
        Достаточно жениться налюбой провинциальной барышне, посадить жену вимении сматушкой, чтобы хозяйничала, асамому заниматься должностью вПетербурге. Там иобосноваться. Снять хороший дом для Лизы. Чего снять, даже купить. Пусть видит, как он щедр.
        Этоже так просто. Почему раньше мысли эти неприходили вголову?
        Алексей даже непосчитал странным то обстоятельство, что его собственный отец поучает таким вещам. Настолько пришлось повкусу разъяснение старого князя, что уже сегодня, Алёша собрался указать матери, напонравившуюся ему более других барышню - кандидатку нароль жены.
        Глава3
        Тихо визбе стало. То, глядишь, бабка историю расскажет. Атут, совсем пустота. Некому ислова молвить. Скозой, да скурами немного наговоришь. Кот рыжий приблудился, смотрит синтересом, да пёс рябой уши навострил, слушает. Вот ився компания.
        Пососедям Лиза неходила, знакомства особого невела. Иной раз ребятишки забегут, угостит - какой краюхой богата. Если кто наночлег попросится, вдругие избы направляла. Опасалась Лиза заезжих людей. Особенно, ночных визитов боялась. Если кто вокно стукнет, говорила - полна изба. Уложить некуда. Ходила, почитай, каждый день, надальнее поле запшеницей. Зерна, сколько могла, нанесла. Кто знает, как зимой будет. Для козы, сена заготовить старалась, чтобы икозе неголодать. Справлялась, как могла.
        Только вот самочувствие совсем расстроилась. Слабость одолела, да живот тянет. Чего это? Кто поймёт?
        Атут ещё, мужики деревенские стали вокруг ходить. Прознали люди, что девка одна живёт, так целый день, то один, то другой нагрянет. Лиза, дверь назасов уже иднём запирать стала. Кто их поймёт, что укого науме.
        Один мужик, чаше всех заходил. Молодой, усталый. Глядел грустными глазами. Говорил - вдовый он, жена вродильной горячке померла. Остались трое детишек без матери. Аон один, несправляется никак. Нужно ипохозяйству, иподому успевать, иземля чтобы нестояла, идети неголодали. Звал Лизу засебя замуж.
        - Бери, - говорит, - кур да козу ико мне вдом перебирайся.
        Лиза его слушала, новсякий раз отказывала.
        - Немогу, без любви.
        - Да что тебе та любовь? Уважать тебя буду, необижу. Атам уж, как сладится. Мужик я непьющий. Только под праздник немного. Детям дурного непоказываю. Подумай хорошо. Что тебе одной тут оставаться? Загубишь себя.
        Обещала подумать.
        Сядет Лиза порой уокошка, надорогу смотрит, имение княжеское вспоминает. Алексея. Ивзгрустнёт потем дням, ипожалеет. Может, как то разрешилосьбы, ведь рожают девки дворовые ребятишек иничего. Ни кто их, заэто ненаказывает. Инебылабы княгиня очень уж строга. Покричалабы, да остыла вскоре. Может статься, сглупила Лиза. Зачем бежала? Теперь уж инепонять, неразобраться.
        Вспоминала предложение Алексея. Говорил - всё будет. Всё. Атеперь вот, сидит она вглухой деревне беременная, инезнает, что делать. Ачем дальше, тем страшнее. Всё вчерном свете представляется. Неизвестность пугает. Ачто если, как жена того мужика - Лиза помирать начнёт. Кто поможет?
        Каждый день почти боль тупая одолевает. То, вкурятнике скрутило, сидела, встать немогла. То, уколодца вёдра хватанула, что аж вскрикнула. Боль сквозь тело прошла. Походит Лиза, полежит, вроде отпускает. Страшно - асказать некому.
        Осень промёрзлыми холодами окутала. Сноябрём пришли заморозки. Вкруг деревни оголённые поля, темнотой страшат. Небо пепельно-серое, солнца невидно. Выглянет ненадолго иснова затемную пелену спрячется.
        Замерзать стала Лиза, анадеть нечего. Пришлось вбабкин сундук заглянуть. Там одёжа сплошь додыр поношенная, да ита сойдет. Выбирать неприходится.
        Куталась Лиза, как могла. Атут ещё, сосквозняка, простудилась. Слегла совсем, сил нет ни печь затопить, ни кур покормить. То вжар, то вхолод бросает. Всё равно вставала. Докозы вхлевшла.
        Так ходила Лиза, два дня. Натретий, там, вхлеву иупала без чувств.
        Очнулась нахолодном, влажном откуриного помёта полу. Острая боль пронизала тело. Словно ножом внутри резануло. Изгорла крик рвётся. Скорчилась Лиза, пополу кдвери карабкается. Аживот как будто раздирает кто, потом ссилой сжимает зажимает. Снова дерёт итак несколько раз. Кричит Лиза отболи иужаса. Кричит словно оглашенная.
        Вдруг, словно втумане увидала силуэты. Голоса услышала. Сама корчится, отчужих рук отбивается.
        Очнулась, лежит, вроде, натюфяке. Старым кафтаном укрыта. Огляделась, избу неузнаёт иопять всон провалилась.
        Вследующий раз, когда глаза открыла, лежит, словно вкокон завернута. Кругом бело. Яркий луч слепит. Снова взабытьё. Несколько раз, ноющая боль внутри ижар снаружи выводили Лизу изтакого состояния. Потом, снова туда погружали. Вкакой-то изэтих моментов, она разглядела лицо матери. Худое, измождённое лицо. Иногда, видела Лиза Алексея. Он склонялся над ней, иказалось, смотрит нежно. Новсё быстро исчезало именялось. Оставалась лишь дрожь иболь.
        Глава4
        Вот уже несколько дней, Алёша пребывал внекотором замешательстве. Ни как непредполагал, что обычная горничная, сможет ввести его вэто непривычное состояние. Почему вышло так? Что плохого сделал? Отчего всё, повернулось против его желаний? Ведь, еслибы эти желания, были только капризами, хотением выполнить задуманное, вочтобы то ни стало, неоглядываясь напоследствия. Но, ведь - это нетак. Желания его совершенно искренние, идущие отсердца - обратились возло. Имогут стать причиной загубленной судьбы Лизы. Судьбы небезразличной ему - Алексею.
        Содной стороны, он корил себя засодеянное, носдругой непонимал совсем, что вэтом плохого. Ведь столько девушек, мечтает ободном лишь взгляде отнего. Аона - горничная, избегала его, словно взгляда прокаженного. Как она, могла нехотеть быть его любовницей? Любая девушка изприслуги станет руки целовать заподобное предложение. Такое счастье некаждой надолю выпадает. Ведь это означает богатство, роскошь, наряды. Всё. Это открывает многие двери. Но - горничная Лиза, отказывается. Почему?
        Вэтом вопросе понятия ипринципы Алексея, возможно иотличались отдругих, более правильных, ноненастолько, чтобы вызывать осуждение. Он считал - если, наместе Лизы оказаласьбы барышня благородных кровей, то конечно, такое его поведение былобы недопустимым идаже оскорбительным. НоЛиза - горничная, иразве плохо, когда хозяин желает облагодетельствовать служанку. Вэтом, он даже усматривал сосвоей стороны, какое-то благородство.
        Девушки изприслуги редко выходят замуж. Часто, попричинам, отних самих мало зависящим. Иногда, поволе хозяев. Так, что плохого втом, если кто-то изних становится содержанкой самого хозяина. Ведь уАлексея, нет умысла - обмануть, ноесть желание помочь. Иэто - никак неможет быть плохо. Он считал свои побуждения вполне благородными идостойными взаимности. Аещё, разговор сотцом подействовал наАлёшу вдохновляюще. Намногое открыл глаза.
        Также, он решил, что сбежала Лиза вовсе неотнего, аотбоязни его матери - княгини. Отжесткого наказания. Осознание этого, ещё больше вводило всмятение его чувствительное сердце. Каждую ночь Алёше снились ужасные картины Лизиных скитаний. Наутро он просыпался, сжеланием сиюже минуту бросится её напоиски.
        Ивсё-таки медлил, ждал благовидного предлога. Старался показать равнодушное отношение кпобегу горничной, для полного усыпления подозрений матери.
        Атут ещё - ливни, дороги размыли. Потаким дорогам искать кого-то, бессмысленно, мучить исебя, илошадей. Авремя уходило. День заднём втревоге исомнениях, неумолимо отдалялся тот момент, когда Алёша снова сможет увидеть Лизу.
        Кто знает, где она теперь? Вкакой-то глухой деревне. Арядом грязь, нищета, чужие люди.
        Когда он представлял всю эту отвратительную обстановку, вкоторой, возможно, находится теперь Лиза, то мотал головой инервно запускал пальцы вволосы. Бессмысленный взгляд бродил попредметам. Алексей, всё немог решить, что делать. Нужно действовать. Нельзя сидеть идумать, пока она там загибается. Или всё больше отдаляется ион, никогда уже неувидит милое лицо.
        Это неправильно. Это - несправедливо.
        Несколько ночей Алёша немог сомкнуть глаз, всё думал, как поступить. Где искать? Сделать это так, чтобы ни укого невозникло ималейших подозрений. И, прозорливая матушка, неусмотрела вего действиях умысла.
        Ктому времени, когда он, наконец, решил начать что-то предпринимать, минуло больше месяца. Промедление раздражало, ноАлёша успокаивал себя тем, что Лиза ушла всвою деревню, азначит инайти, несоставит большого труда.
        Первые заморозки прочно сковали землю, появилась возможность выезжать. Подорогам потянулись длинные обозы. Купцы икрестьяне наверстывали упущенное сдождями время. Помещики, наскучавшись вволю втишине своих имений, поспешили пососедям, наносить визиты.
        Алексей поджидал удобного случая, чтобы под достаточно благовидным предлогом отлучиться надолго. Вконце октября, случай такой представился. Когда матушка вызвала Алексея исообщила отом, что тетка Анфиса прислала письмо стребованием, ускорить дело сженитьбой. Для себя, Алексей давно уже решил, какую издевиц благородных осчастливит, итеперь незамедлил оповестить мать. Он указал, наодну издочерей помещика Уточкина. Княгиня обрадовалась иодобрила выбор сына. Алексей тутже вставил, что пора ему ехать вПетербург, уладить кое-какие дела доженитьбы. Сразу по-возвращении обещал тутже идти вцерковь. Княгиня возражать нестала. Напротив, сбольшим вдохновением, отпустила исела писать радостный ответ тётке Анфисе.
        Долго немешкал, Алексей собрался вдорогу. Перед отъездом, послал Прошку наконюшни, порасспросить осторожно Ваську, отом, где находится деревня. Прошка внехитрой беседе узнал у, ничего неподозревавшего, Васьки лишь приблизительные подробности.
        Важным моментом, оказалось упоминание онебольшой деревеньке удороги. Всякий, кто ездил потому пути, сразубы вспомнил придорожную деревеньку Алёхино. Только этим, вокруге она была примечательна. ИПрошка как бывалый слуга, объездивший схозяином, что называется полмира, уже понаметкам определил нужное направление.
        Туда ивыдвинулись Алексей ислуга. Долго разыскивать непришлось. Кполудню прибыли наместо. Деревня - как стояла, так истоит. Ни куда неделась. Упервойже тетки налавке спросили про дом Золотовых, та сказала, дома того нет уж почти, адевица изнего вдругой избе живёт. Проехали куда тетка послала.
        Волнуется Алексей. Что если приездом, испугает Лизу? Если прогонит? Как быть тогда? Силой ведь девку неувезёшь, кричать начнет, сопротивляться. Апо-хорошему исама непойдёт. Тут только, удома эта мысль его впервые посетила.
        Нашли избу, подъехали ближе. Коза рядом бродит. Соскочил Алексей сконя, поводья назабор бросил, водвор вошел, осмотрелся. Тут увидел, сарай открыт, аоттуда звуки непонятные, будто стоны раздаются. Приблизился Алёша, вдруг - истошный вопль услышал. Бросился Алексей всарай. Страшная картина предстала перед глазами. Наполу, вгрязи икрови, корчится Лиза. Лицо конвульсией свело, ноги подогнуты, руками вокруг шарит, голову назад запрокидывает. Кричит вовесь голос. Страшно кричит.
        Подбежал. Аона, посмотрела мутным взором иизсознания вон. Схватил Алёша девушку, вытянул изсарая, визбу занёс. Прошка тюфяк налавку подстелил. Положили бесчувственную Лизу. Встал Алёша над ней, смотрит ошалело. Потом кПрошке повернулся:
        - Беги, узнай, может доктор какой есть иукого бричку нанять можно.
        - Да откуда Алексей Степанович, тут доктор? Абрички? Лошадь ито некаждый имеет, ателегу иподавно.
        - Ну хорошо, найми хоть телегу, доближайшего города кто довезёт. Там бричку найдём.
        Побежал Прохор. Алёша присел возле Лизы, глаз несводит. Унеё полицу грязные подтёки размазаны, растрепанные волосы соломой мелкой усыпаны. Одежда: рубаха землистого цвета да сарафан - доветхости истлела, дыра надыре, грязью икровью измазана. Онучи лохмотьями свисают да лапти драные.
        Отодвинул Алёша ей слица грязные локоны. Смотрит инеожиданно понимает, вот Она - Та накомбы он женился.
        Встрепенулся Алёша. Мысль эта, соскамьи подбросила. Отошел немного. «Нет, нет, нет, нет. Очём я думаю? Такого даже близко подпускать нельзя». Стал покомнате нервно ходить. Обернулся наЛизу, посмотрел долго ивышел изизбы.
        Тут Прошка прибежал, сказал - будет телега. Скоро мужик деревенский подъедет, вызвался догорода довезти.
        Надворе холодно. Облокотился Алеша обалку, поёжился изадумался крепко.
        Сегодня, он берёт насебя ответственность зажизнь ибудущее этой девушки. Кто она ему - неизвестно. Какое, кнему, отношение имеет - непонятно. Свои чувства Алексей ито неможет определить, как назвать их - незнает. Понятно одно, он непременно хочет, чтобы Лиза была рядом. Там - где он. Неизвестно откуда появились эти желания, непонятно когда уйдут, носопротивляться он несобирался. То, чего он хочет - правильно, так считал Алёша. Ачто движет этим - неважно.
        Редкие хлопья снега стали падать надорожку. Несколько снежинок упало Алексею нарукав. Он посмотрел наних, улыбнулся изашел обратно визбу.
        Тем временем, Прохор укутывал Лизу втеплую одежду. Сверху накрыл засаленной овечьей шкурой, которая много лет напечке пролежала. Пошарил поуглам, нашел Лизины вещи вузелке. Вскоре приехал мужик нателеге. Постелили тюфяки, Лизу наних положили. Прошка всё проверил, незабылили чего. Мужику сказал, чтобы козу да кур тот устроил.
        Поехали.
        Мужик возле своей избы приостановился, бабу кликнул, закозой послал. Та нарадостях так ипобежала, платка ненакинув. Ато, кто другой всё хозяйство приберёт.
        Глава5
        Открыла Лиза глаза, стена врозовых цветах. Огляделась, наокнах тюли ажурные, вуглу шкаф. Сама лежит напросторной кровати, мягким одеялом укрыта. Комната, ароматом нежным пропитана. Настолике уокна, ваза резная сзатейливым рисунком, да кувшин счашкой.
        Привстала Лиза, одета врубашку батистовую скружевом покраю рукава. Только шевельнулась, дверь открылась. Вошла девушка, щёки веснушками усыпаны, маленькие глазки наЛизу пугливо наставила. Синее платье, да белый фартук.
        - Чего изволите? - присела она впоклоне.
        Лиза удивилась.
        - Где я? - спрашивает.
        - Вы, всвоём доме. Сразу задверью гостиная, направо столовая. Ая ваша служанка - Катя, - девушка, как будто, небыла удивлена вопросу Лизы, икороткое знакомство, непомешало рассказать обо всех комнатах попорядку.
        Лиза внедоумении смотрела наслужанку.
        - Подать вам чай или кофе? Возможно, вы проголодались Елизавета Васильевна? - она сказала имя так легко, как будто произносила его каждый день.
        - Нет спасибо, - ответила Лиза, новтотже момент почувствовала себя очень голодной.
        - Как проголодаетесь, сразу меня зовите, - более смело иприветливо произнесла горничная Катя ивышла.
        Лиза полежала ещё немного, попыталась вспомнить, как попала сюда. Нообрывки воспоминаний немогла собрать воедино. Она откинула одеяло ипопробовала встать. Вживоте немного ныло. Ноэто, уже небыла та страшная боль, которая бросила её напол всарае. Лиза медленно встала скровати, почувствовала слабость вовсём теле. Желание поесть опять зашевелилось. Нетвёрдыми шагами, полусогнувшись, подошла кокну. Отодвинула занавеску, посмотрела, нотутже отпрянула назад.
        То, что Лиза увидала, заставило спрятаться зашторой. Там, сразу застеклом, чуть ниже уровня окна - ходят люди. Много разных людей. Они гуляли, торопились, стояли. Лиза никогда невидала так много людей сразу. Это, наверное, иесть - город. Она посмотрела дальше. Напротив - дома итам тоже ходят люди. Подороге катили кареты, брички, ехали всадники. Столько мужчин, женщин, детей.
        Лизе стало страшно. Она немогла понять, как попала сюда. Что это задом, что загород? Что залюди её приютили? Она подошла кдвери, приоткрыла. Вдруг зазвенел колокольчик. Лиза вздрогнула. Сейчас заней придут. Может, её поймали идержат теперь взаперти, чтобы выдать княгине или жандармам. Нозачто? Ведь, Лиза ничего несделала плохого.
        Шаги, видимо, полестнице. Где-то щелкнул замок. Голоса. Снова шаги. Кто-то торопливо поднимается. Ещё мгновение иЛиза увидит этого человека. Она быстро отошла вугол. Постучали, она неответила идверь открылась.
        Вошел маленький, пожилой мужчина вочках, увидел пустую кровать иогляделся. Лиза, виспуге, прижала руки кгруди.
        - Что вы, голубушка моя. Рано встали, вам ещё лежать надобно, - он подошел, взял девушку заруку имедленно подвел ккровати. Лиза несопротивлялась.
        Он поставил настолик саквояж, открыл, достал какие-то трубочки иподошел ккровати. Лиза натянула одеяло, она поняла - это доктор.
        - Как себя чувствуете? Болит что-то? - он пощупал её ипослушал, - вид увас сегодня вполне бодренький. Я Дмитрий Петрович Чуркин - ваш доктор, - тон его был откровенно заискивающим.
        Улыбка его, казалась заученно-доброй, притворной. Редкие волосы густо напомаженные зачёсаны наодну сторону инаполовину прикрывали лысину. Шерстяной костюм, слегка обтягивал плотную фигуру. Штиблеты, натерты дозеркального блеска. Доктор, как будто, хотел показаться благодушным. Ночто-то вего поведении настораживало. Было видно, он почти служит, даже раболепствует. При кажущейся приятности, Лизе он непонравился.
        Но, так как, это - доктор, аона перенесла тяжелую боль, выбирать нестала ипару мгновений поразмыслив, решила воспользоваться его визитом для объяснения всех обстоятельств.
        - Скажите, что сомной?
        Он, довольно быстро сделался наиграно-грустным. Положил свою руку наруку Лизы:
        - Крепитесь, - сделал паузу, - вы потеряли ребёнка.
        - Потеряла? - непоняла Лиза.
        - Да. Крепитесь. Вы молоды, для вас всё впереди, - говорил он печально, пытаясь выказывать сочувствие.
        Лиза повернулась кокну изадумалась. Доктор ещё говорил слова утешения, ноона уже неслышала.
        Мысли были далеко. Думалали она отом, что отныне свободна? Возможно, поступила глупо инестоило убегать изимения. Нет ребёнка, нет ипроблемы. Теперь - всё равно. Вернуться? Зачем? Для наказания.
        Вдеревне, Лиза поняла, что способна существовать ибез княжеской работы. Закоторую иплатили только едой да подачками. Вгороде она может попытаться найти другое место иполучать достойную плату. Ногде жить? Порассказам слуг девушка знала, можно снять комнату вкаком-нибудь доме, где сдают внаём. Нодля этого нужны деньги. Аденег нет. Влюбом случае, необходимо что-то предпринимать. Если несидеть, сложа руки, то всё получится.
        Оставалось выяснить, что задобрый человек её приютил. Нужно поблагодарить этого человека иидти дальше. Пока Лиза всё это обдумывала, доктор Чуркин распрощался иушел. Немного погодя пришла горничная.
        - Обедать изволите? - спросила.
        - Что? - глянула нагорничную Лиза.
        - Обед подавать? - чуть погромче сказала горничная.
        - Почему, вы - меня, обэтом спрашиваете? - недоуменно прокричала Лиза.
        Горничная смешалась ивсвою очередь выказала недоумение.
        - Выже хозяйка. Кого мне ещё спрашивать?
        - Какая хозяйка? Чего?
        Горничная Катя совсем растерялась ислабо пролепетала:
        - Хозяйка дома конечно. Когда изволите обед подавать?
        Лиза откинулась наподушки. Она совсем ничего непонимала. Хозяйка? Этого дома? Что вообще происходит? Её явно скем-то путают. Она незнает этого дома иникогда здесь небыла. Как она может быть - хозяйкой? Это ошибка.
        Глава6
        Такбы илежала Лиза, всостоянии равнодушной задумчивости, носнова постучали. Лиза неответила, дверь открылась.
        - Можно?
        Впроёме стояла высокая немолодая женщина вчерном платье. Строгий взгляд темных глаз буравил насквозь. Выдающийся орлиный нос итонкие губы делали её похожей намужчину. Так иподумалбы каждый, еслибы неплатье. Седые волосы зачёсаны исобраны впучок. Напоясе висел маленький блокнот икарандаш.
        Лиза неиздала ни звука. Женщина вошла, прикрыла дверь ивстала уподножья кровати. Она смотрела, тёмными глазками иказалось, знает все, что сЛизой произошло ссамого детства.
        - Меня зовут - Элеонора Захаровна. Вэтом доме, я - экономка, - она чеканила слова, как будто, старалась навсегда закрепить их впамяти Лизы, - если увас есть вопросы, задавайте их мне, - подобие улыбки натянулось натонких губах.
        Тон её, неоставлял никакой возможности для возражения, давая почувствовала власть этой женщины над собой, ссамой первой секунды.
        Лиза непонимала, почему она должна исейчас кому-то подчиняться. То, что её здесь приютили - спасибо, нокомандовать собой, она пока непозволяла.
        - Ябы хотела узнать, - робко спросила Лиза, - чей это дом, ичто залюди меня приютили.
        Вглазах экономки мелькнуло любопытство. Она, видимо, неждала подобного вопроса, ноотвечала чётко ибез промедления.
        - Нагод - эта квартира ваша. Её наняли для вас. Кто именно, мне неизвестно, нодумаю, вы сами должны обэтом догадываться. Всё оплачено, нагод. Квартира, служанка, экономка, кухарка, конюх, коляска.
        Лиза была поражена. Она ивмыслях немогла представить. Кто мог такое сделать?
        - Кроме того, - продолжала Элеонора Захаровна, - понадобности, будут оплачены услуги доктора, портного ипоставщиков провизии. Портной зайдёт, как только прикажете. Советую уже наднях позвать его, так как гардероб ваш, уж простите, оставляет желать лучшего, анаулице почти уже зима. Одежду, вкоторой вас привезли, пришлось отдать вприют для нищих.
        - Ноя непонимаю, кто мог меня сюда привезти? Икто, всё это сделал?
        - Так как, обо всём договаривались иоплачивали через слугу, я немогу ответить наэтот вопрос. Думаю, вближайшее время вы исами обо всём узнаете. Если позволите, высказать своё мнение, то, скорее всего, это делает человек очень богатый. Полагаю, вам пока - неизвестный.
        Еслибы Лиза была благородного воспитания иболее чувствительна, то возможно уловилабы, втоне экономки легкие нотки насмешки. Но, всё происходящее окончательно стало непонятным итон, инамеки экономки совсем непроизвели никакого впечатления.
        - Через полчаса встоловой накроют кобеду, прошу вас неопаздывать, - экономка сухо откланялась ивышла.
        Лиза полежала сминуту ивстала скровати, подошла кбольшому шкафу устены иоткрыла. Внутри, висело несколько платьев, одно она узнала. Серое форменное платье горничной для работы укнягини Ершовой. Надевать чужое Лиза нежелала, поэтому надела своё. Довыяснения всех обстоятельств она, всёже, решила пообедать.
        Тот факт, что кто-то оплатил дом для неё, совсем нерадовал. Инамерение сейчасже искать работу, дабы небыть никому обязанной, прочно укрепилось. Принимать такие подарки как квартира она несобиралась, рано или поздно завсё придётся расплачиваться. Если человек сделал это, непременно захочет что-то взамен. Лиза несобиралась становиться чьей-то собственностью ивсеобщим посмешищем. Азначит, нужно будет уйти. Пусть, это место, занимает кто-то другой.
        Звякнул колокол, инстинктивно Лиза проследовала туда, где находилась столовая. Просторная комната совальным столом посредине, светлая иуютная. Нежный оливковый настенах ипотолке сходился сбелым взамысловатых узорах. Лиза присела нарезной стул. Горничная подала суп. Запах этого супа, приятно щекотнул ноздри. Лиза взяла ложку, зачерпнула изтарелки иподнесла кгубам. Наслаждение, которое она испытала, можно сравнить сглотком свежего воздуха после удушья. Такого вкуса, Лиза неведала никогда. Следом засупом подали рябчика, запеченного ввиноградном листе. Вжизни Лизы небыло ничего подобного. Она часто видела, что едят князья, сама подавала, ноникогда этого непробовала. Атут, такое - подают, ией самой - прислуживают.
        Это только длянеё.
        Лиза пребывала вкрайнем смущении. Было неловко. Нопосле обеда, мысли её стали совсем меняться. Она помнила слова экономки. Кто-то поселил её здесь для того, чтобы содержать влюбовницах. И, толи несколько дней голодания, толи божественный вкус этой неземной пищи, уютные комнаты, или мягкая кровать, Лизе, вдруг, захотелось остаться здесь навсегда. Жить вэтой квартире, выходить наулицу. Наряжаться. Быть просто свободной отвсего. Чистой, красивой. Почувствовать то, что чувствуют Они. Пожить как Они. Ипусть насодержании. Пусть ненадолго.
        Аесли остаться? Принять это. Ведь ни кто, вэтом большом городе, её - незнает. Покориться судьбе. Ипусть так будет.
        После обеда, Лиза несмело бродила поквартире разглядывала. Прошла вгостиную. Большой камин срезной решеткой, диваны сгобеленовыми рисунками, яркие панно настенах, небольшие столики, хрустальные светильники, всё это составляло общую картину благородства иуюта. Лиза села вкресло. Тут было так хорошо, что ей показалось, будто она живет здесь, уже неодин день идаже немесяц, апочти целую жизнь.
        Что сказала экономка? Нагод, квартира оплачена. Ну ихорошо.
        Глава7
        Так, досамого вечера, бродила Лиза поквартире враздумьях исомнениях. То присядет, то встанет, то вокно посмотрит. Вгостиной наполках пару книг нашла, попыталась почитать. Неидёт чтение, мысли перебивают, путаются. Всё что-то вголове крутится. То безмятежность нападёт, то беспокойство душу тревожит.
        Часы пробили девять. Исразу колокольчик зазвонил удверей. Лиза изгостиной слышит, горничная вниз спустилась. Голоса. Сердце стучит виспуге, словно птица вклетке бьется. Шаги. Двери гостиной отворились, горничная вошла:
        - Князь Ершов пожаловали. Прикажите просить?
        Сжалось всё уЛизы вгруди, дыхание прихватило. Страшно. Встала сдивана икдвери вспальню пошла, будто спрятаться хотела. Чёткие шаги. Он поднимается. Горничная вышмыгнула тихо, Алексей вгостиную вошел. Встал удвери. Смотрит наЛизу, аона глянула нанего исостраху вспальню кинулась. Он заней.
        - Лиза!
        Она вугол забилась:
        - Неподходите!
        - Я ничего дурного ивмыслях неимею. Только поговорить хочу. Выслушай меня, непрогоняй.
        Он протянул ей руку, ноона невышла изугла.
        - Послушай Лиза, я очень виноват перед тобой. Какие слова мне сказать, чтобы ты простила мое прегрешение. Я стех пор ночи спокойно несплю, всё думаю, как тебя обидел. Негони меня сейчас, прошу. Я ведь, несозла. Тянешь ты меня, словно верёвкой привязала. Немогу отебе недумать. Прошу, неотвергай мою любовь, неотталкивай.
        Лиза чувствовала, слова его искренние. Нобоялась, аесли лукавит, чтобы её снова заманить. Обида недавала покоя, предостерегала.
        - Я несмогу предложить жениться натебе, номогу быть стобой, если пожелаешь. Этот дом будет твой. Пожелай только. Я говорю открыто, нетаясь, все, что мне нужно - это твоя любовь. Вответ, хочу дарить тебе свою любовь. Будь ко мне благосклонна. Я искал тебя. Думал, из-за меня пропадёшь. Я знаю отом, что случилось. Ноглавное - ты жива.
        Он говорил, иголос его окутывал словно шелк. Лиза уже несопротивлялась, почти верила вего слова. Она представила жизнь сним ибудущее. Больше ибольше поддавалась силе убеждения. Ирука, что держала штору, почти опустилась. Нотут, он сделал движение всторону Лизы иона снова вжалась вугол ивыкрикнула:
        - Неподходите!
        Алексей остановился. Взгляд его стал напряженным:
        - Нехочешь меня видеть?
        Она молчала.
        - Ну, хорошо. Понимаю, всё это неожиданно для тебя. Я приду завтра. Подумай над тем, что я сказал.
        Он повернулся ивышел. Шаги его быстро стихли. Хлопнула входная дверь.
        Лиза кинулась накровать илежала, пока незаснула.
        Яркий солнечный свет - ослепил. Кто-то сшумом одёрнул штору, как видимо, совсем нетревожась отом, что этот шум может разбудить.
        - Елизавета Васильевна прошу, вставайте немедленно!
        - Что!? Чего!? - Лиза закрывалась отсвета рукой. - Закройте окно!
        Элеонора Захаровна беспощадно шумела.
        - Портной прибудет сминуты наминуту, сейчасже вставайте.
        - Да отстаньте вы! Я несобираюсь никого принимать. Я уезжаю сегодня!
        Экономка остановилась посреди комнаты исмотрела наЛизу недоумевающим взглядом.
        - Куда это вы собрались?
        - Неваше дело, - выкрикнула Лиза, - я недолжна перед вами отчитываться! Недолжна! Уходите! Все уходите, вы мне ненужны! Вы, все - мне ненужны!
        Она схватила подушку ишвырнула вдверь. Начиналась истерика. Лиза кричала иплакала, каталась покровати ираскидывала подушки.
        Экономка несколько мгновений наблюдала, затем подошла кдвери изакрыла её назадвижку. Обогнула кровать, приблизилась кизголовью. Потом резко схватила Лизу заворот платья иотпустила ей несколько звонких пощёчин.
        Лиза опомнилась. Остановилась, посмотрела наэкономку, ивдруг, обеими руками потянулась кней. Та, присела накрай кровати иприжала ксебе плачущую Лизу. Обняла, словно ребёнка ипогладила поголове. АЛиза плакала, уткнувшись вплечо этой странной, худой женщины инепонимала, почему так происходит.
        Потом Лиза затихла. АЭлеонора Захаровна заговорила:
        - Я могу тебя понять. Сама, когда-то, была такой. Кто знает, где моглабы я быть сейчас, возможно жить водворце. Нонет. Я невыбрала дворец. Предпочла тяжелую работу, только потому, что кто-то там, был мне неособо приятен. Девочка, послушай меня инавсегда запомни, ты - это то, что сейчас, ането, кем ты будешь когда-то. Бери, что даётся, неотказывайся. Небеги отхорошего. Невыбирай плохого. Мы неможем себе позволить быть как они, номожем быть рядом сними. Тем более, ненужно пренебрегать чувствами. Если всё основано начувствах - это лучшее, что может случиться снами. Ты незнаешь, кто окажется вэтом доме, когда ты уйдёшь отсюда. Так неуходи. Сделай его своим. Итогда ни ты, ни твои дети, больше никогда небудут скитаться. Неотбрасывай. Бери. Жизнь так коротка, что ненужно бросаться небольшими подарками, которые она дарит.
        Она много чего сказала. Потом Элеонора Захаровна замолчала, посмотрела наЛизу, улыбнулась, достала изкармана платок ивысморкала Лизенос.
        - Атеперь вставай. Скоро портной придёт, - сказала ипошла изкомнаты.
        Глава8
        ВПетербурге, Алёша обычно жил наулице Н. Уграфини Анфисы Петровны Сабанеевой, троюродной кузины матери, поотцу.
        Тетушка Анфиса осталась без мужа вКавказскую компанию. Стой поры, намерения выйти замуж, невыказывала. Огромное состояние, оставленное мужем, предпочитала тратить сама ипосвоему усмотрению. Это лучше, нежели отдавать его вруки, новых, алчущих, соискателей внимания богатой графини. Были, правда, претенденты неменее состоятельные, чем она сама, новнежных струнах её женской души, они незатронули тех нот, что должны были затронуть. Анфиса Петровна умела блюсти поведение инезабывала оприродных потребностях. Но, обудовлетворении этих её нужд, ни кто, никогда незнал. Разве что, самые приближенные служанки.
        Женщина активная иобщительная, вмолодые годы тётушка Анфиса была вполне хорошенькой. Она нравилась мужчинам, также изалёгкий, весёлый характер. Ноксорока годам, фигура илицо претерпели больших изменений. Толи отобилия пищи, толи оттого, что графиня рано стала вдовой, ногабариты её сильно увеличились. Когда-то милое личико теперь походило намордочку английского бульдога, стой лишь разницей, что вчертах, всёже, оставалась ещё какая-то симпатичность. Одевалась тетушка, немного консервативно, новсегда стонким вкусом. Внарядах, наблюдалась вечная классика иактуальность. Тетушка непонимала тех трат, что выходят уиных нанаряды. Считала их бестолковыми инеразумными.
        Анфиса Петровна, вела активную светскую жизнь. День был распланирован так, чтобы успеть посетить неменьше трёх домов. Везде, её ждали снетерпением. Никто иной немог принести вдом так много новостей, сколько Анфиса Петровна. Отприроды женщина любознательная, умная, интересная собеседница. Она блистала эрудицией даже вмужском обществе. Прирождённая спорщица илояльная слушательница, она могла вести самые изощрённые беседы. Особенно те, что касались интриг илюбовных похождений. Тетушка знала много чужих секретов, ноникогда их невыдавала. Тут, она понимала, как тонка грань между знанием ивредом. Добродушный характер её притягивал инеодна графиня, княгиня или баронесса доверила ей свои тайны. Тетушка общалась, ноделала это без вреда. Она обсуждала только те новости, которые являлись общедоступными инезатрагивали чьих-то интересов.
        Чтоже касалось, интересов её собственных, наних нестоило ипытаться посягать. Если, неприведи Бог, кому-то случалось наступать наэти интересы, открывалась новая, почти тайная грань её характера - жесткость, непримиримость идаже жестокость. Она нетерпела попрания собственных интересов, ни вкаком, идаже самом невинном проявлении.
        ВПетербурге, Алёша всегда жил утетушки Анфисы. Полностью полагался наеё влияние ивкусы. Сдетства, испытывал кней большую привязанность. Любил, залёгкий характер иласковость, какой недавала ему мать. Порой эта ласковость бывала даже чрезмерной. Тётушка выплёскивала наАлешу, много любви инежности. Своих детей она неимела, идарила всё обожание, какое могла подарить - Алёше. Всё вэтом доме для него.
        Стараниями тетушки Анфисы иуниверситет закончил, идолжность получил. Ну иконечно, она несобиралась оставлять без внимания вопрос Алёшиной женитьбы. Очень уж хотела, приложить кэтому руку исоставить хорошую для племянника партию.
        Вто время как матушка княгиня была занята поиском провинциальных барышень навыданье, тётушка Анфиса, оббивала пороги возможных невест вПетербурге. Сообща, они старались тщательно отбирать достойные кандидатуры. Немудрено, что тётушка Анфиса была, чуть несамым желанным гостем влюбом доме, где есть незамужняя барышня. Нопосле огромных усилий вПетербурге, Анфиса Петровна была несколько раздосадована исделала вывод, что столичные девицы слишком уж напыщенны иразбалованы, очем идала знать Софье Андреевне. Вписьме, просила, чтобы та, искала тщательней невесту более простых взглядов.
        Матушка, всвою очередь, порадовала тетку выбором Алексея. Натом иостановились. Его выбор, был целиком одобрен.
        Обстоятельства складывались так, что Алексей, дотянувший свыбором невесты, допоследнего предела, должен был жениться практически немедленно. Необходимо вот-вот вступать вдолжность, ахарактеристики ирекомендации нужных людей - неподписаны, так как Алексей, всё ещё небыл женат. Поэтому, после прибытия, тетка Анфиса приказала ему ехать, обратно вимение, чтобы, немедля вступить вбрак свыбранной невестой.
        Вимении, квенчанию всё готово, так что, как говориться, спорога сразу вцерковь.
        Алексей такому повороту обстоятельств неочень порадовался, новозражать нестал. Он понимал, тянуть больше некуда. Как ни крутись - неотвертишься. Хорошо знал характеры матери итетки. Поэтому несильно упирался иотправился вдорогу темже вечером.
        Глава9
        Сестры Уточкины - Татьяна, Евангелина, Ольга иМария, дочери небогатого помещика - редко выезжали. Нечасто их приглашали всвои компании состоятельные соседи. Отец - Порфирий Дмитриевич Уточкин экономил, начем только мог, чтобы удочерей были платья для редких приёмов, накоторые когда-никогда их, всёже, приглашали. Укнязей Ершовых бывали почаще. Всякий раз, попадали вблагородное светское общество. Удивительно, что княгиня Софья Андреевна, всегда небрежная сдругими небогатыми помещиками, Уточкиных приглашала сзавидным постоянством.
        Порфирий Дмитриевич понимал, делает она это, оттого, что сыну Алексею всамую пору подыскивать невесту, ауУточкина, четыре дочери. Барышни небалованные, воспитанные впровинциальным укладе. Поэтому исам Порфирий Дмитриевич ижена его Авдотья Семёновна, были всячески благодарны княгине зато, что иих скромное семейство, она рассматривает вкачестве будущих родственников. Также, он понимал, что имея наруках четырёх дочерей навыданье, сдостаточно скромным приданным, должен, всеми силами, цепляться залюбую, подходящую возможность для их замужества.
        Дабы неударить вгрязь лицом ипоказать своих девочек всамом подходящем ракурсе, Уточкин нежалел средств наих наряды. Втоже время, отказывал себе внеобходимом количестве слуг инекоторых, даже, продуктах питания, какими раньше, онбы непренебрег. Рассуждал так: «Вот выйдут дочери замуж, тогда игорничных наймём, исадовника, да изысками всякими побалуемся». Покаже, семейство располагало кухаркой, служанкой одной навсех, иконюхом. Многое, благородным барышням, приходилось делать самим. Пока Фрося - горничная, покомнатам порядок старается поддержать, что стаким количеством господ проблемно, они уже иоденутся иволосы друг другу уложат.
        Семейство Уточкиных - очень дружное. Сестры весь день неразлучны. Какими делами займутся, всегда вместе.
        Одна задругой, рождались уПорфирия Дмитриевича иАвдотьи Семёновны девочки. Сначала расстраивался, апотом перестал. Так рассудил, поместье его, небогатое, дочерей замуж выдаст, хоть при мужьях будут. Задочками, небольшое, ноприданное всёже имеется. Если какая иостанется незамужней, свой дом есть. Авот колибы сын родился, то наследство, более чем скромное получается. Вобщем, утешал себя Порфирий Дмитриевич, какмог.
        Дети, слава Богу, красавицами уродились. Все вмать идруг надруга похожие. Авдотья Семёновна смешанных кровей, вот идети внеё одинаковые почти. Чернявые, сглазами темными, восточными. Дивился такому обстоятельству Порфирий Дмитриевич, ведь ни одна дочка, нанего совсем непохожа. Ну да ничего, ведь красотой он никогда неславился.
        Так ижили они, скромно. Уточкин овсом да рожью помаленьку промышлял. Землю крестьянам варенду сдавал. Небольшими барышами, кое-как перебивались. Один день надругой похож.
        Нооднажды, получил Уточкин письмо откнягини. Было это после того, как откнязей Ершовых месяц назад приехали, Авписьме том, сама Софья Андреевна отлица сына Алексея Ершова, просит руки одной издочерей Уточкина - Ольги. Той, что тише всех поповедению искромнее.
        Оттакого письма, аж подпрыгнул Порфирий Дмитриевич. Подому стал носиться, кричать, ивсех созывать. Собрались вгостиной. Глядят, как отец ввоздухе письмом потрясает. Отвозбуждения, чуть впляс непускается.
        - Батюшка, отвас шуму много. Говорите уже нетомите, - Маша, отца перекричать пытается.
        Атот всё вертится, неостановишь.
        - Ах, батюшка, полно, говорите, - Татьяна руки угруди сложила, наотца смотрит, улыбается. Понимает - весть хорошая.
        Остановился отец. Церемонный вид принял.
        - Вот! - трепыхал он письмом перед лицом жены, - говорил я, Авдотья Семёновна, что недалее как через месяц, быть нашей дочери замужем? Говорил?
        - То вы так, предположения строили.
        - Вот они мои предположения!Вот!
        - Ну?! Так говорите, чего скачете, - Авдотья Семёновна невыдержала.
        - Я скажу, всё скажу. Вот посмотрите. Сейчас увидите. Только волю дайте иузнаете.
        - ОГосподи Иисусе, да полноуж.
        - Княгиня Ершова…! - началон.
        - Приглашение прислала? - невыдержала Маша.
        - Неперебивай, - цыкнула старшая Татьяна.
        - Княгиня Ершова, - повторил Порфирий Дмитриевич, - отлица сына Алексея Ершова.
        Все замерли соткрытыми ртами. Вожидании того, что каждая изсестёр давно имеет вмечтах.
        - Просит руки моей дочери, - глаза девушек внадежде расширились, отец выдохнул, - Ольги!
        Все посмотрели наОльгу. Аона замерла. Будто гром внеё ударил или молния.
        Тут суматоха случилась. Сестры налетели нанее, идавай целовать.
        Глава10
        Кто издевиц благородных, немечтает поскорее выйти замуж? Каждая мечтает, если она небольна умом инефеминистических взглядов. Ноите, наверняка, вглубинах подсознания чувствуют, что без замужества - совсем нето.
        Неисключение - все четыре сестры Уточкины. Каждая, тайно или явно, молила приблизить, наконец, день её свадьбы. Взамужестве, они видели решение всех проблем. Поскорее уйти из-под назойливой опеки родителей, стать хозяйкой собственного дома. Любить илелеять мужа. Завести детей. Давать слугам распоряжения по-своему усмотрению. Масса всяких оснований находилось впользу такого обстоятельства, как замужество. Укаждой барышни, правда, свои причины.
        Носамое потаённое желание, увсех без исключения, выйти замуж полюбви. Или, хотябы, посимпатии. Для девушек небогатых, это самое заветное. Ведь нераз они слышали истории отом, как отбезысходности, барышень молодых выдают замуж задряхлых стариков. Этого сестры очень боялись.
        Нозакого выходить замуж? Ведь женихов вокрестностях, нетак много. Можно даже сказать, небыло почти совсем. Сын Фарафонтовых разбалованный, толстый иглупый. УЗаболотных ужасно некрасивый, болезненно худой. Пара помещиков, имели сыновей возрастом помладше сестёр Уточкиных. Унекоторых - отпрыски, что жили столичной жизнью илишь изредка наезжали напобывку кродителям. Разумеется, провинциальные барышни, дочери небогатого помещика, мало вызывали интереса встоль важных персонах.
        Алексей Ершов - один изтаких столичных сынков появлялся, быть может, чаще других. Азначит, взгляды невест всей округи, были устремлены наэтого, завидного повсем статьям жениха. Сёстры Уточкины, небыли исключением. Однако, как наблюдалось, Алексей несильно стремился сочетать себя узами брака, что вполне понятно при его богатстве. Азначит, вздохи околоточных невест оставались встатусе безнадёжных.
        Итут - нате, пожалуйста. Алексей выбирает - Ольгу. Новость - точно тайфун пронеслась поокруге. Как так? Ольгу? Да кто она такая, эта Ольга? Дочь помещика, укоторого даже слугнет.
        Да, кипели страсти втот день вгостиных почти всей губернии. Асколько мокрых подушек, сколько заломленых пальцев, закушенных губ. Несосчитаешь.
        Вто время как остальные девицы, неисключая исестёр, страдали, Ольга пребывала всостоянии легкой эйфории. Уже ничто немогло её огорчить. Ни слёзы сестер, которые она ненароком замечала. Ни брюзжание матушки, что старалась впоследние дни совместного проживания, вложить побольше жизненной науки вкипевшие всепрощающей любовью мозги Ольги. Ни одно обстоятельство, немогло потревожить её мира иллюзии имечты. Она была вэтом мире, как застеной, отделявшей отвсего прошедшего. Оттого, что скоро недоведется видеть совсем. Как ненужно будет жить. Всё. Она уповала, лишь набудущие счастливые дни сАлексеем. Только нажизнь, которая откроется её любознательному взору уже очень, очень скоро.
        Так ипроводила она дни, взадумчивом молчании. Идаже отсестёр немного стала отдаляться. Что сразу стало замечено ивоспринято как гордыню. Но - это небыла гордыня. Мечтательность ивлюблённость - только ивсего. Ольга была счастлива отсвоих мыслей. Поэтому, стремилась чаще оставаться сними наедине. Она, влюбленная вАлексея, проводила время вмечтах онём.
        Вскоре отец приказал собирать вещи. Наследующий день, скромный сундук уложили вколяску. Ольга сослезами наглазах, распрощалась сматерью исестрами, впоследний раз махнула им ипокатила внеизвестность, всвою новую жизнь.
        Несколько дней ждала Ольга, вимении князей Ершовых - Алексея, чтобы сочетаться сним узами брака. Его всё небыло иотволнения, вкакой-то момент, девушке показалось, что он неприедет вовсе. Нокнягиня бесконечно рассказывала отом, какой занятой её сын иОльга начала относится кего отсутствию более спокойно. Еще иоттого, что Софья Андреевна уверила, вцеркви всё готово для их венчания. Сказала - свадьба будет немноголюдная, ведь Алексей очень занят инесможет присутствовать тут долго.
        Платье Ольга ссобой привезла. Это было свадебное платье её матери, наскорую руку перешитое инемного приукрашенное согласно последней моде.
        Наконец-то приехал Алексей, итогда закрутилось совсем быстро. Череда событий пронеслась так, что квечеру следующего дня Ольга немогла понять, что икак произошло. Сборы иодевание. Карета. Церковь. Кольцо. Карета.
        Ивот Ольга снова вимении. Сидит одна, всвоей комнате. Алексей уехал сразу после церемонии, едва взглянув назаконную свою жену. Сидит Ольга, сухой его поцелуй вцеркви, вспоминает. Идумает, увсех это так стремительно пролетает, или - унеё, отбольшой Алексеевой занятости.
        Так иначалась жизнь семейная. Целыми днями мужа ждёт, нотации княгини слушает. Посестрам тоскует, да помаменьке.
        Глава11
        Лиза лежала накровати, раскинув руки. Безразличный взгляд её остановился наоконном проёме, невыражал ни мысли, ни мечты. Точно пелена покрыла этот странный взгляд. Что происходило вголове Лизы, сложно представить.
        Времени прошло немного, когда закрылась дверь заэкономкой. Казалось вэтой комнате оно - замерло. Лиза была впрострации, всовершенном безразличии ума итела. Вполном нежелании всего. Она, как ивремя - замерла.
        Послышался звон колокольчика. Горничная Катя сулыбкой открыла дверь ипожилой, элегантный мужчина вошел впарадное, снял шляпу ипротянул визитку. Горничная поднялась полестнице, шагнула вгостиную ирезко остановилась.
        Она увидала хозяйку. Та стояла уокна - необычайно хороша. Лицо соспокойным, снисходительным выражением, мягкая улыбка. Платье сизумрудным оттенком, словно влитое сидело насочной фигуре. Светлые волосы, уложенные завитками, ниспадали наворот изчерного кружева. Крупная прядь спускалась наодно плечо.
        Небыло больше той растерянной девушки, что ничего немогла понять. Перед горничной стояла привлекательная молодая особа, вожидании портного или ещё кого-то.
        - Елизавета Васильевна, господин Барашков - портной пожаловали, - слегка смутившись, сказала служанка.
        Вответ, хозяйка чуть кивнула ивеличественно-спокойно сказала:
        - Проси.
        Втот день, портной Барашков, врадостном возбуждении спускался спарадной лестницы. При этом всячески благодарил хозяйку, провожавшую его, застоль высокое доверие. Заказ он получил более чем приличный, да ещё изадаток больше половины. Такие клиенты попадались нечасто. Также, самолюбие портного потешил тот факт, что хозяйка, слегка отставшая отстоличной моды, проживая долгое время вдеревне, вовсём полагалась наего вкус ирекомендации. Итак как, городские клиентки все сплошь, капризны ипереборчивы, приятно было встретить человека, доверяющего ему - портному Барашкову, целиком иполностью.
        Впервые вжизни Лиза обсуждала свой будущий гардероб. Вовремя разговора спортным, часто оборачивалась наЭлеонору Захаровну, что присутствовала тутже, итолько после её едва заметного кивка, продолжала обсуждать следующую вещь. Экономка кивала, Лиза несдерживала желаний. Когда Элеонора Захаровна вежливо прервала, мелким замечанием, беседу спортным, Лиза поняла - для первого раза достаточно.
        Она чувствовала, что начинает входить вовкус. Задор, скоторым принялась задело, удивлял. Лиза непредполагала, как легко ипросто начнёт новую, совершенно неизвестную жизнь. Как любая горничная, служившая вбогатом доме, она всегда мечтала онарядах, отех, вкаких ходят благородные барышни. Ивот теперь, ей позволено погрузится всостояние, окаком мечтает каждая женщина. Выбор нарядов. Это было, как счастье ребёнка, получившего игрушку, окоторой он давно мечтал.
        Одобрительные взгляды экономки подстёгивали, иЛиза свдохновением говорила портному освоих задумках. Тот слушал идобавлял именно те детали, окоторых так мечтала Лиза. Он понимал её сполуслова. Она была счастлива.
        Сначала портной, затем обувщик, дальше белошвейки. Целыми днями люди входили ивыходили. Почти все торгаши илавочники вокруге побывали спредложениями стать клиентами их магазинов. Вскором времени принесли первые заказы. Лиза свосторгом примеряла наряды. Она инеподозревала, какое удовольствие это может доставлять. Хотелось ещё иещё. Неостанавливаться ипокупать, заказывать, примерять илюбоваться собой. Любоваться.
        Она инезамечала, как изсостояния неприятия ситуации инежелания вней находится, перешла кполному растворению вновой, изобильной жизни. Мысль отом, что всем этим она обязана Алексею, иногда проскальзывала, нонезадерживалась вголове.
        Когда снег покрыл дороги плотным ковром, наняли небольшие сани для прогулок. Лиза стала выезжать. Взимние дни, когда невьюжило инепронизывал докостей северный ветер, каталась погороду чуть невесь день. Всё для неё было ново иудивительно. Улицы, дома, реки. Мосты. Замесяц объехала, почти весь город.
        Новый мир открывался повсюду. Новые люди. Новые ощущения.
        Лиза, могла зайти влюбую лавку, выбрать понравившуюся вещь изаплатить занеё. Вшляпном магазине примерить шляпку итутже купить. Вкондитерской отведать пирожное ивзять дюжину ссобой. УЛизы впервые вжизни были деньги. Она, ещё несмело пользовалась этим, ноуже ощущала небольшую власть над людьми. Всякий раз, когда она входила куда-либо, продавцы наперебой старались услужить. Странно было видеть такое ксебе отношение. Лиза понимала, что дело лишь вналичии монет веё кошельке. Нопроисходящее нравилось всё больше. Лиза начинала привыкать кбеззаботной жизни.
        Иногда, вечером, перед сном, она доставала небольшой свёрток. Разворачивала инадевала напалец колечко. Маленький изумруд переливался ииграл вотблеске одинокой свечи. Лиза смотрела нанего, подходила кзеркалу, крутила рукой прикладывала клицу, кплечу. Потом, вдруг резко снимала кольцо ипрятала всекретер.
        Борьба, происходившая втот момент вдуше, действовала угнетающе. Лиза снова вспоминала - кто она есть. Вспоминала обиду наАлексея, заего нечестные поступки. Она пыталась незадумываться отом, что будет завтра. Но, как ни старалась отгонять плохие мысли, осознавала, вскором времени придётся, встретиться сАлексеем, для выяснения дальнейших обстоятельств судьбы. Тогда Лиза, мрачнела ивпадала всостояние грустного уныния. Она знала, что завсё придётся заплатить. Чем - также, прекрасно понимала.
        Алексей нравился ей, но, то при каких обстоятельствах он воспользовался её беззащитностью, отпугивало. Возможно, вдругих условиях, она давно простилабы ему, нострах перенесённый при потере ребенка, ещё незабыт. Ихотя Алексей, стал вэтот раз - её спасителем, всёже, Лиза решила быть осторожной. Недавать большой воли.
        Но, если он тратит такие средства напростую девушку, возможно, это неочередной каприз. Что если он испытывает более серьёзные чувства? Действительно, разве будет человек, так тратится, да ещё нанеизвестно кого.
        Нобогатые, слишком переменчивы вжеланиях. Сегодня любит, завтра нет. Что делать тогда?
        Глава12
        Вовсей этой свадебной суете, Алексей часто вспоминал оЛизе. Испуганный её взгляд ирезкие слова, печалили сердце. Уверенность исчезала.
        «Что если она, никогда неполюбит меня? Никогда непростит?».
        Алёша делал, как ему говорили, надевал то, что одевали, шел туда, куда показывали идумал. Думал. Как восне.
        «Как неправильно я живу, неправильно поступаю. Делаю всё неверно. Зачем это? Отчего я оказался так несдержан? Ведь она помогла мне. Отчего, нехорошо надуше? Ипрочему, меня всё время тянет кэтой девушке? Зачем всё это?»
        Он шел вцерковь истоял там, слушал иочищался. Смотрел наневесту, верил вто, что всё будет так, как он хочет. Делал новые, переосмысленные выводы. Пытался обрисовать будущее более четко. Теперь, оно было понятным. Впредь, никогда недопускать плохого. Жена, семья, служба. Иестьли там место - Лизе?
        Как ни старался Алёша, оттолкнуть мысли оней, ничего неполучалось. Забыть иневспоминать, хотябы вовремя венчания.
        Но - это, оказалось невозможным.
        Словно одержимость, какая овладела умом ителом. Он неискал ничего подобного. Ноесли эта девушка, была послана самим проведением, тогда натропе, значит отказываться отнеё Алёша недолжен. Он верил вто, что сама судьба её направила. Он незнал, почему стаким упорством цепляется заэто. Немог себя понять. Пытался приписать эту одержимость очередным капризам, нодействия его опровергали то, что это всего лишь каприз. Он думал иделал, только внаправлении этой девушки. Иногда, правда, совсем про неё невспоминал. Так, ему казалось. Испокойствие приходило, нопотом снова, она ветром врывалась вмысли.
        «Пусть так. Пусть, хотябы, живёт небедно. Неприслужницей. Пусть это будет только помощь. Ведь я виноват. Мне нет оправдания. Она слишком сильно пострадала из-за меня».
        Ивроде всё затихало. Решение было принято - ненастаивать. Ненавязываться. Если она захочет, больше никогда невидеть Алексея, он примет это иуйдёт. Оставит достаточно средств ипокинет Лизу навсегда. Непоявится более втом доме. Что поделаешь, если немил. Если несудьба.
        Когда молодой, женатый князь Алексей Степанович Ершов вступил всвои обязанности наслужбе, нанего навалилось куча неразобранных дел. Так как, предшественник князь Вяземский, был вдовольно почтительном возрасте исвозложенными нанего обязанностями, едва справлялся. Тянул время, пока возможность была. Так как, чина он высокого, сместить его долгое время неникому удавалось. Только когда, сам министр прямо намекнул отом, что порабы подыскать замену, высокий чиновник понял, что слишком засиделся иим уже недовольны. Нашел кандидатуру изродственников испокойно отправился назаслуженную пенсию.
        Алексей, получил наруки массу работы испрытью молодой борзой, кинулся восстанавливать то, что было упущено предшественником. Аэто, кипы бумаг, горы документов. Алексею неприходилось думать неочем кроме работы. Каждый вечер обессиленный падал накровать, аутром, ни свет, ни заря, снова кидался вморе бумаг.
        Измотанный иуставший Алёша, немог позволить себе ничего, кроме работы. Все мысли только там. Тетушка Анфиса очень тревожилась поэтому поводу. Она следила, чтобы Алексей достаточно отдыхал исытно ел. Потому, что замечала его нервозность ираздражительность. Она боялась, какбы такое старание недовело Алёшу допереутомления или даже болезни. Ноон, напротив, усердствовал всё больше иговорил, что это временно, что когда приведёт впорядок дела, то иотдохнёт достаточно.
        Нопошел уже третий месяц службы, аотдых всё ненаставал. Сутра допозднего вечера, Алёша отсутствовал. Иногда, даже ночевал вкабинете надиване. Наутро, тетушка самолично присылала ему завтрак. Беспокойство её всё усугублялось, тем более, когда она поняла, что невидать конца края этой работе. НоАлеша успокаивал иговорил, что вот-вот получит заслуженный отдых.
        Иоднажды - это случилось. После полудня Алёша приехал домой. Тетушка была очень рада такому неожиданному обстоятельству. Вместе они отобедали, апотом Алексей откланялся, сказал, что должен проведать друзей. Тетушка посетовала наскорое расставание, ноуговаривать племянника остаться нерешилась. Понимая, его желание развеяться, спокойно отпустила.
        Ивот, он уже около парадного крыльца наулицеБ. Дернул цепочку, где-то задверью звякнул колокольчик. Он поднял голову, вокнах свет. Она там - Лиза. Он немог признаться сам себе, как скучал. Порой, вкабинете, закипой бумаг мерещилось её лицо. Хотелось бросить все дела иприйти сюда. Просто посмотреть нанеё. Пусть, снова быть отвергнутым.
        Дверь открылась. Горничная улыбнулась ипригласила войти. Алексей снял пальто ифуражку, быстро поднялся полестнице иподошел кдвери вгостиную.
        Глава13
        Течет время, словно тихая река. Спокойно, легко, полно. Чередует дни иночи. Скользят бесшумно часы, минуты. Исчезают внебытие спокойные моменты Лизиной жизни. Сколько прошло их, сколько ещё пройдёт?
        Почти уже свыклась сновыми обстоятельствами, Лиза начинала скучать. Поначалу происходящее нравилось ей, каждый день событие. Нокогда шкаф был полон одежды, аящики бельём иобувью, когда пища стала уже привычной, когда город она объездила вдоль ипоперёк, начала Лиза задумываться - почемуже неприходит Алексей?
        Втот день, когда он уходил, говорил - придёт завтра. Под навалившимися впечатлениями, Лиза совершенно обэтом позабыла. Только теперь вспомнила. Изадалась вопросом, почему он непришел? Понятное дело, назавтра, она совсем его неждала. Но, ипотом, он неприходил. Всуете покупок ипутешествий погороду, она редко обэтом вспоминала. Атеперь, вдруг, задумалась, что могло ему помешать.
        Так прошел месяц. Начался второй, аАлексей всё непоказывается. Сначала Лизе было всё равно. Лишь небольшое любопытство. Каждый прожитый день, она вздыхала соблегчением. Затем чувство легкого беспокойства заставило тревожиться отом, что придёт кто-то ипопросит освободить дом. Она старалась недопускать грустных мыслей инадеялась, что уАлексея всё хорошо, просто он неможет зайти или уехал посрочным делам. Она помнила, что вимении, его тоже почти никогда небывало. Значит, можно, небеспокоится.
        Мысль, что Алексей обижен или сердится, тоже посещала Лизу часто. Она боялась, что так оно есть. Тогда, кто знает, какие действия он станет предпринимать.
        Ктому времени круг общения Лизы, заключался только вгорничной, экономке икучере. Больше всего, она любила поговорить сЭлеонорой Захаровной. Повечерам, Лиза просила её посидеть сней вгостиной. Потому, что вечером ощущение одиночества было особо острым. Женщина соглашалась иприносила вязание. Вместе они коротали вечера зарукоделием ибеседами. Больше говорила Элеонора Захаровна. Рассказывала городские истории исплетни. Осветских мероприятиях, что устраивают господа. Поучала Лизу всяческим женским премудростям. Осебе, говорила немного. Порой, Лиза задавала вопросы, накоторые экономка неотвечала. Ивсе-таки, сней было очень интересно. Лиза неупускала случая пригласить её вечером вгостиную. Иногда экономка вежливо отказывалась, причины необъясняла. Лиза необижалась, понимала - укаждого своё.
        Всё больше, Лиза чувствовала одиночество. Она скучала инезнала чем занимать время кроме рукоделия, чтения книг игуляния погороду. Эти занятия нравились ей, ноиотних она уставала. Итогда - приходила тоска.
        Всё чаще она задумывалась обАлексее. Где он? Почему неприходит? Забыл? Охладел? Два месяца никаких вестей. Возможно, он устал отеё дикости. Нежелает больше видеть. Лиза хотела знать ответы.
        Иоднажды их получила.
        Вечером, Лиза, как обычно, пригласила Элеонору Захаровну провести пару часов вгостиной зачаем. Экономка пришла. Она вела себя очень сдержано игде-то, даже холодно. Лизу насторожило такое поведение инемного погодя, она спросила:
        - Вы часом неприболели, Элеонора Захаровна.
        - Нет. Я здорова, - сухо ответила экономка.
        - Отчегоже тогда вы так грустны. Что-то случилось?
        Лиза старалась говорить мягко, чтобы непоказаться слишком грубой, если тема будет печальной. Экономка помедлила сминуту ипоставила чашку настол.
        - Елизавета Васильевна, я должна вам сказать новость. Незнаю, какое влияние она будет иметь надальнейшую вашу судьбу, нодумаю, может как-то отразиться, - она замолчала.
        - Говоритеже, - Лиза насторожилась иобречённо посмотрела наженщину.
        - Алексей Степанович - женились.
        Лиза вопросительно посмотрела наэкономку. Женщина кивнула. Лиза незнала, что сказать вответ. Она провела взглядом постенам, диванам, камину. Как будто прощаясь. Потом снова посмотрела наЭлеонору Захаровну:
        - Чтоже теперь?
        - Если вы офинансах, то унас завсё уплачено.
        - Нет. Я незнаю. Простите, - Лиза встала, подошла кдвери вспальню. Там остановилась ивернулась кдивану.
        - Ачто вы советуете, - она просительно взглянула наженщину.
        - Я - советую ждать.
        Женился. Полюбил. Как быстро.
        Буквально занесколько мгновений, стало всё меняться. Преображаться. Переходить отодного состояния кдругому. Изодной пропасти вдругую. Лиза, уже неудивлялась плохим новостям. Вжизни её было немного хорошего. Столько всего взвалено наеё хрупкие плечи. Ещё одна неприятная новость, уже неимела большого значения. Ещё одно событие, которое нерадует инеприносит облегчение.
        Наедине сосвоими мыслями, Лиза вдруг обнаружила, как часто, непроизвольно думает обАлексее. Что принимала его взгляды ислова, как должное. Что, пыталась отталкивать, нопри этом хотела, чтобы он неуходил. Был рядом. Что ждёт, каждый день, ждёт ибоится, что вот сегодня он опять непридёт.
        Странная, голая истина. После того, как она узнала оженитьбе Алексея, внутри будто проснулось что-то большое. То, что заполнило сердце полностью. Иэто, недавало дышать. Больно отзывалось вкаждом вдохе. Чтоэто?
        Это был - страх. Большой страх того, что она, никогда неувидит Алексея. Она вдруг, сбольшим опозданием осознала, чего хочет. Пусть он, хоть сто раз покидает её, нопусть всегда возвращается.
        Только сейчас, этим вечером, Лиза поняла - возможно, она, потеряла то, что могло принадлежать ей всегда. Его Любовь.
        Глава14
        Что может ждать человека зазакрытой дверью? Радость, печаль, равнодушие, ожидание. Сложно предположить, что ты найдёшь там спустя месяцы разлуки. После того, как был отвергнут, неимел уже капли надежды. Чтотам?
        Алексей незнал. Он старался недумать, непредставлять. Он устал, хотел ещё раз, удостоверится втом, что его нетерпят. Отвергают. Впоследний уже раз, посмотреть наЛизу иуйти навсегда. Вся прошлая уверенность, небыла такой сильной. Он уже нестремился, любым путём, получить желаемое. Всё что мог он сделал. Если нет взаимности - отступиться. Зачем упрашивать ипросить. Он устал. Только один раз, последний, прийти исказать обэтом.
        Он толкнул дверь.
        Огонь вкамине озарял комнату таинственным светом. Всё здесь казалось волшебным изагадочным. Загадочные тени плясали настенах ишторах. Загадочно стояла мебель, отбрасывая замысловатые фигуры напол ипотолок. Загадочно, сидела надиване Лиза. Взгляд её казался тоже - очень загадочным.
        Молча, Алексей прошел исел вкресло напротив. Лиза смотрела наязыки пламени вкамине инедвигалась. Словно мраморная статуя - прекрасна. Он так давно её невидел, итеперь, удивлённо смотрел насовершенно другую Лизу.
        Золотые локоны спадали наплечи игрудь. Платье, цвета алого заката мягко струилось иказалось волшебным одеянием сказочной феи. Лиза, словно сияла или свет камина создал это волшебное сияние. Алеша никогда непредставлял, что она может быть такой. Он был невсилах оторвать взгляда отэтого великолепия, словно застыл. Боялся двинуться, потревожить эти волшебные мгновения. Она пошевелилась ион заговорил.
        - Как вы устроились? - он попытался выйти изсостояния гипнотического оцепенения.
        Она как будто очнулась, посмотрела нанего:
        - Спасибо. Хорошо.
        Спокойный голос удивил.
        - Всёли увас есть необходимое?
        - Да. Спасибо.
        Он незнал, что говорить дальше. Он онемел. Когда он шел сюда, ожидал увидеть противостояние истрах, как это было всегда. Ноничего подобного. Лиза - спокойна ипрекрасна.
        Спустя мгновение, она сказала:
        - Я благодарю вас Алексей Степанович - завсё. Вы слишком добры поотношению ко мне. Незнаю, чем смогу быть для вас полезной.
        Алексей совсем неждал таких слов. Он смешался инесразу нашел, что ответить. Мысли спутались. Он немог сосредоточиться наглавном, нацели своего прихода. Растерялся, попытался вспомнить счего начать. Потом вспомнил, что визит этот считал последним и, несмотря наблагодушные слова Лизы, решил продолжать.
        - Елизавета Васильевна, я пришел сказать, что небуду больше тревожить ваш покой. Ябы нехотел навсегда остаться впамяти вашей, человеком - который неприятен инелюбим вами. Хочу заверить, что вположении вашем ничего неизменится. Я назначил содержание, вы можете распоряжаться им посвоему усмотрению. Примите отменя это как знак моего глубочайшего уважения.
        Она - неподвижна. Он продолжал:
        - Если я вчем виноват, простите великодушно. Если сможете. Видит Бог, я нежелал зла. Недумал совсем, сколько страданий принесёт мой малодушный поступок.
        Он смотрел нанеё иговорил, иначинал жалеть отом, что ещё раз непопытался убедить её всвоей благосклонности. Может быть, сейчас удалосьбы снискать её расположение. Да что уж, теперь видно поздно. Благородные слова сказаны, инарушать их он неимел права. Он смотрел наЛизу, ноона неотвечала. Тогда он встал:
        - Ну чтож, мне пора.
        Тут она, снова отвела взгляд отогня ипосмотрела наАлексея.
        - Прощайте, - сказал он ипошел кдвери.
        Возле двери он обернулся иувидел, как она закрыла лицо руками.
        - Лиза, - сказал он, ноона неотвечала, - Лиза, посмотри наменя.
        Она взглянула.
        - Лиза, скажи, что нелюбишь меня ия сейчасже уйду навсегда.
        Он смотрела, ивглазах её блестели слёзы. Алексей подошел кней ивзял заруку. Лиза встала.
        - Скажи, что нелюбишь, - требовал он, - скажи, что нехочешь видеть.
        Она молчала иплакала.
        Тогда он притянул её ксебе исжал вобъятьях. Он прижимал её стакой силой, что стало трудно дышать. Ноона несопротивлялась иобвила руками его шею. Алеша почувствовал, как прильнула Лиза. Будто вихрь закружил мысли. Он ничего, совершенно ничего несоображал. Немог даже представить такого чувства. То, что случилось сейчас вэту минуту, он незабудет никогда. Он обнимал Лизу, сжимал ицеловал. Губы, волосы, плечи. Немог остановиться инехотел. Иона несопротивлялась, она позволяла.
        Он подхватил её иувлёк вспальню. Там, вполумраке ночи, снеистовством получал всё, чего так давно желал. Вэтой маленькой спальне, Алексей понял, впервый раз вжизни, что значит любить женщину. Что значит быть стой, которую любишь, которую боготворишь. Понял разницу между простым насыщением инасыщением страстным. То, что он ощутил, стало сильным потрясением. Тут вэтой спальне, наэтой кровати, он понял, что готов навсё, налюбые лишения ижертвы. Что отдаст всё, что унего попросят, лишьбы быть рядом сней. СЛизой.
        Эти дни, напороге весны, когда пепельное небо ещё бросало снежные хлопья наобледеневшие тротуары, когда северный ветер ещё держал встальных объятьях прохожих, когда небыло инамёка наодин хотябы луч солнца, вквартире наулицеБ. - бушевала весна. Бурное зарождение небывалого чувства.
        Здесь всё дышало любовью исчастьем. Каждый миг все обитатели квартиры, ощущали себя частью какого-то чуда. Каждый, счастлив по-своему. Горничная Катя, постоянно получающая подарки отхозяйки, была наседьмом небе отрадости. Она служила так, будто крылья росли заспиной. Она летала. Элеонора Захаровна, тоже умела радоваться чужому счастью. Даже она, сдержанная порой дохолодности, нобыло заметно, что иона ободряет всё, происходящее вэтом доме.
        Лизаже, была просто счастлива отлюбви.
        Она поняла то, что ненужно было сопротивляться. Аможет быть ито, что еслибы она несопротивлялась так долго, небылобы сейчас, этого сокрушительного чувства.
        Всякий, свободный вечер, Алексей проводил уЛизы. Он изменился. Радостное, возбуждённое состояние его, бросалось вглаза наблюдательному собеседнику. Алексей инескрывал. Незачем было скрывать то, что рвалось наружу. Впрочем, это инеудивляло никого. Ведь Алексей только женился, исостояние его было вполне понятным. Молодой человек влюблён инет вэтом ничего необыкновенного.
        Да, он был влюблён. Безрассудно истрастно влюблён. Он незнал, что делать плакать ему или смеяться. Так сильно был впечатлён этой, выстраданной любовью. Он заслужил её ивзял заслуженное. Он ни далбы, никому даже возможности отобрать это. Жизнь наполнилась красками любви ижеланий. Он поглощал всё это стаким пылом, накакой способен только молодой, красивый, богатый князь. Алексей жаждал этой любви итеперь утолял жажду. Шел, бежал, летел.
        Он осыпал её цветами идрагоценностями. Свою любовь. Свою Лизу.
        День заднём, ночь заночью.
        Ини кто несмогбы остановить этого круговорота. Так Алеше казалось. Всё это его - радость, счастье, осуществлённая мечта.
        Глава15
        Вэти дни, когда Алёша пропадал наслужбе, тётушка Анфиса чувствовала себя совсем одинокой. Она предполагала, конечно, что работа его сопряжена сбольшой ответственностью иненормированным графиком, требующим полной самоотдачи, много времени исил. Незряже они так добивались должности, накоторую соискателей изизвестных фамилий, сто пятьдесят человек. Анфиса Петровна недумала, что всё настолько серьёзно. Ихоть Алексей убеждал вовременной нагрузке, она замечала, что нагрузка эта никак неоканчивается. После свадьбы Алёша ни разу невырвался вимение, повидать матушку имолодую жену. Анфиса Петровна беспокоилась, какбы, поэтому поводу он нестал нервничать исрываться. Ведь невооруженным глазом заметно - как он влюблён.
        Но, ничего подобного непроисходило. Квеликому удивлению тетушки, Алёша спокойно работал, невыказывал идоли нетерпения ижелания увидеться сженой.
        Поначалу, это совсем небеспокоило тетушку, она стала считать, что новая его работа настолько интересна, что заполонила все помыслы. Носнедавнего времени, начала замечать странное поведение Алексея. Возбужденно-весёлое настроение его, казалось необычным, после периода нагрузок. Он много шутил, был весел, аиногда задумчив. Порой отстраненный, рассеянный. Что выглядело совсем, нетак - как всегда.
        Как взрослый, умудрённый опытом человек, наблюдает замолодым иподмечает каждое проявление эмоции, так тетушка наблюдала заАлексеем ивидела всё чего он, возможно, показывать нехотел. Онабы назвала такое поведение - влюблённостью, иприписалабы недавней женитьбе, еслибы неодно обстоятельство, узнанное совершенно случайно.
        Как обычно, посредам, вполдвенадцатого дня, тётушка вполном убранстве выходила изпарадного. Вэтот день, статную её фигуру, прикрывало почти допят соболье манто черного цвета, наголове теплая шляпка измериносовой шерсти отделанная перьями икружевом. Так как, день был неветреный, закрывать пологом коляску тетушка неприказала. Обычно она очень куталась или совсем невыходила втакой день, новизиты, назначенные насреду, старалась непропускать. Посредам, она посещала приятельниц - баронессу Куракину иеё сестру. Они жили вместе, водном издомов наулице С. Анфиса Петровна никогда непропускала этот визит, разве, что поболезни.
        Итак, она села вколяску. Кучер хлестнул лошадь ита медленно пошла. Коляска катила погрязному снегу. Кое-где он подтаял, образуя рыхлую жижу. Небыло ничего привлекательного вкоричневом месиве натротуарах, грязных потоках помостовой, промокших, почти досередины, платьев проходящих мимо женщин. Такова весенняя оттепель вгороде. Тетушка, равнодушным взглядом окидывала прохожих, окна домов, проезжавшие рядом коляски. Порой, она кивала взнак приветствия. Нокогда коляска удалялась, снова напускала налицо скучающее выражение. Кучер старался маневрировать между глубокими лужами, ноколёса всё равно попадали вних. Итогда, грязная струя летела накого-то изпрохожих. Вслед летели ругательства ибрань.
        Проехали несколько улиц. Вкакой-то момент тетушке показалось, что она увидела Алексея. Она обернулась. Мелькнула черная накидка смеховым воротом. Он был без шапки, расстегнут, как будто выскочил откуда-то наминуту, или собирался заскочить. Тетушка попыталась проследить взглядом, ноон исчез втолпе прохожих, аколяска двигалась дальше.
        Тётушка заёрзала сбеспокойством. Что может Алексей делать втакое время, врайоне, совершенно противоположном отместа службы. Но, момент, когда она могла остановить коляску, был упущен, оставалось только задуматься этому странному обстоятельству. Немного поразмыслив, Анфиса Петровна пришла квыводу, что возможно вэтом случае нет ничего необычного. Породу службы, Алексей может оказаться влюбом месте города ивлюбое время. Ничего странного - нет.
        Сестры Куракины Аделина иАнна, радушно приветствовали тетушку. Они хоть ибыли двоюродными, нодовольно сильно походили друг надруга. Возможно оттого, что заказывали портному почти одинаковую одежду, агорничная делала им однотипные прически. Если разглядывать их лица по-отдельности, то конечно, можно прямо сказать - они совершенно разные. Нокогда сестры рядом, ни кто инайоту незасомневается вродстве самом близком.
        Как всегда, расселись вмаленькой уютной гостиной, предназначенной для задушевных бесед. Горничная подала чай. Анфиса Петровна почувствовала, что сегодня её особенно ждали. Разговаривали омногом. Вначале, обсудили гадкую погоду. Затем, прошлись попоследним женским журналам изПарижа иотом, что теперешняя мода требует отженщин совсем невозможного. После этого, прошлись поблагородным семействам. Новот, Аделина, как будто невзначай, что-то вспомнила:
        - Ах, да, Анфиса! Наднях моя горничная была уфлориста икого, как вы думаете, она там встретила? - она игриво прищурила глаза.
        - Нетомите матушка, скажитеже быстрее, - тетушка потянулась запирожным, - когоже?
        - Алексея вашего. Полную корзину красных роз покупал, апотом вколяску сел иуехал. Довольный такой.
        Тетушка насторожилась. Намгновение ей показалось, что Аделина произнесла это снасмешкой, нобаронесса добавила:
        - Признавайтесь, что увас засобытие, окаком мы незнали. Может быть, сама княгиня пожаловали смолодой женой Алексея? Авы скрываете отнас их приезд.
        Тетушка тутже нашлась:
        - Ааа, да это так. Алёша решил меня отблагодарить запомощь.
        - Новыже совсем нелюбите розы. Я помню, как вы были недовольны, когда кто-то наваши именины, забыл обэтом ипринёс букет.
        - Вот иАлёша иногда забывает. Ноотнего, я могу стерпеть всё - даже розы, - тетушка наиграно засмеялась.
        Дальше говорили что-то ещё, ноАнфиса Петровна, уже небыла внимательна ичасто пропускала вопросы. Она путалась вразговоре, ностаралась, всёже, проявлять заинтересованность. Сбольшим трудом она заставляла себя невскочить сейчасже инекинуться домой, разыскивать Алексея.
        Наобратном пути было время подумать. Тетушка решила сначала разобраться, потом уж, если понадобится - действовать.
        Кобеду Анфиса Петровна приехала домой. Проследовала вбудуар, подороге приказала горничной прислать Фимку. Немного погодя вкомнату зашел мужчина средних лет, повиду простой мужик, ноопрятный, одежда почти неношена. Он служил утётушки подручным поразным делам, был напосылках. Брался завсякие поручения, икто знает, какими они были. Между Фимкой итетушкой были особые отношения. Сам Фимка был ненастолько беден, каким хотел показаться. Тетушка нескупилась навознаграждения для него.
        - Прикрой плотнее дверь, голубчик, - строго сказала тетушка, снимая шляпку.
        Когда она повернулась, лицо её невыказывало играмма приятности. Издоброго, даже ласкового, оно превратилось всерьёзное излое. Мало кто видел это выражение налице тетушки Анфисы, ноте, кто увидел - никогда незабывали. Фимка, был привычным ктакому выражению лица, можно даже сказать, большей частью его ивидел. СФимкой, тетушка нецеремонилась, потому как, вызывала покрайне важным поручениям.
        Тетушка открыла маленький деревянный сундучок настоле идостала несколько монет.
        - Проследишь заАлексеем. Куда, когда, зачем ходит, - она протянула руку.
        Фимка подошел, споклоном принял деньги.
        - Слушаюсь, - он хитро посмотрел натетушку, помедлил итихо удалился.
        Глава16
        - Алёша, мой мальчик, ты так много работаешь. Скоро я забуду, как ты выглядишь. Мы так редко стали завтракать вместе. Я почти тебя невижу, - сетовала утром зачаем, тетушка Анфиса, - Никак невырвешься вимение? Ведь там, жена тебя ждёт. Нужно хоть иногда иосебе подумать.
        Алексей, густо намазал булку маслом.
        - Что вы тетушка. Нет никакой возможности. Сейчас полным ходом квесенней сессии готовимся. Оботдыхе идумать неуспеваю. Ачто дожены, так ничего страшного. Что ей будет? Все девицы так долго мечтают озамужестве, ещё пара месяцев разлуки роли несыграет.
        - Так-то ты ксемейной жизни относишься - несерьёзно, - тетушка сделала глоток.
        - Почемуже, как раз даю время молодой жене пообвыкнуться нановом месте. Негодится девушке сразу вобязанности вступать. Да имаменька пусть привыкнет ккомпании. Что мне, им мешаться.
        Тетушка усмехнулась хитро:
        - Аможет она - хочет, этих обязанностей? Откуда тебе знать? Да иты, втаком возрасте, потребности ваши известные. Раз уж женился, нужнобы ижену уважить.
        Тут, Алексей, посмотрел пристально натетушку исказал совершенно неожиданное:
        - Мне эта женитьба, тетушка, простите запрямоту, как собаке пятая нога. Вы сматушкой дело состряпали, вот ивеселите теперь молодую. Ая, службой занят. Опятьже, повашим стараниям найденную. Раз было вам так угодно, чего жалуетесь. Нея виноват, что служба столько времени занимает.
        Тетушка удивилась такой речи.
        - Потвоему получается, что мы сматушкой для себя стараемся? - она взяла строгий тон, - Тебеже это всё инужно.
        - Служба - да. Нооженитьбе я вас непросил, - резко ответил Алесей, - хотели, пожалуйста - нате. Чего ещё вам отменя нужно?
        - Ты знал, что служба без женитьбы, ни как неполучается ибыл наэто согласен.
        - Я инеотказываюсь. Надо так надо. Только незаставляйте, прошу теперь вокруг жены крутиться да плясать. Мне это сейчас, совсем ни кчему.
        Тетушка примолкла. Она неожидала столь резкого тона отлюбимого племянника инезнала, что ещё ответить, дабы неразозлить его окончательно. Она поняла, что её увещевания недойдут доАлексея ибольше кэтой теме невозвращалась. Алексей допил чай иушел наслужбу.
        Анфиса Петровна стала собираться для выхода свизитами. Пока горничная возилась, прилаживала шляпку, тетушка думала остранном поведении Алексея. Так неведёт себя молодой мужчина, укоторого вимении сидит иждёт молодая, красивая жена.
        Прошло пять дней, стой поры, как Анфиса Петровна дала поручение проследить заАлексеем. Но, новостей никаких. День прошел вбеспокойстве. Визит, завизитом. Тетушка устала ибыла недовольна. Выходя отН., она сильно ушибла ногу олестницу двуколки. Когда откинулась накресло всвоём будуаре, была очень злой. Прикрикнула нагорничную, что неаккуратно дернула зашнурок ботинка набольной ноге. Нотут, доложили - пришел посыльный.
        - Зови, - отрезала тетушка.
        Фимка вошел, ией показалось, что налице его довольное выражение, нокогда - заговорил, поняла что ошиблась. Это было недовольство собой, аплохо скрываемая насмешка.
        - Позвольте ручку барыня.
        - Говори уж, без ручки, - осадила тетка.
        - Всё узнал. Всё узнал. Всё как велели.
        - Ну? - она метнула взгляд, показывая горничной надверь. Та, поспешила выйти.
        После того как двери плотно закрылись, Фимка заискивающе заговорил:
        - Я безмерно уважаю ваше Сиятельство, ивы знаете мою….
        - Нетяни. Говори начисто, как ичто.
        Фимка уловил, плохое настроение тетушки ибез обиняков приступил котчету.
        - Алексей Степаныч, кженщине ходють. НаулицуБ. Вдоме хорошем, наняли квартирку большую. Сослугами. Коляску напостоянно взяли. Одевают, обувают. Бриллиантики дарють. Цветочки, почитай кажный день посылают.
        Тетушка опешила:
        - Как?
        - Точно. Точнее нет. Вы меня знаете, замной проверять ненадобно.
        - Кто она такая?
        - Неизвестно. Привез, откуда неведомо. Негородская.
        - Что ещё? - тетушка сидела чернее тучи.
        - Ходють туда Алексей Степаныч, почитай кажный день. Порой идоутра невыходють. Подарки посылают. Вида всегда довольного. Звать её - Золотова Елизавета Васильна. Повиду, большая там уних любовь кипит.
        Фимка умолк. Тетушка задумалась.
        - Что ещё прикажете?
        Тетушка вздрогнула, глянула наФимку, словно только сейчас увидела. Потом будто вспомнила что-то, доковыляла достолика, достала несколько монет, протянула ему. Фимка бросился, монеты подхватил ируку успел поцеловать.
        - Премного благодарен. Так я пойду? Ежели чего, зовите. Всегда рад. Всегдарад.
        Он нестал дожидаться ответа. Выскользнул тихонько. Атетушка пошла ккреслу игрузно опустилась внего.
        Вечером она написала письмо княгине. Изложила всё как есть, просила немедленно приезжать, идобавила - иначе будет поздно.
        Глава17
        После того, как улеглась свадебная суета, Софья Андреевна, наконец-то, ощутила удовлетворённость. Счувством выполненного долга, каждый вечер, восседала она вгостиной, располагая посвоему усмотрению, постоянной теперь собеседницей - молодой невесткой. Это некакая-то там гостья, что приедет иуедет. Это - равный слушатель, которого можно каждый божий день просвещать. Иона, ни куда неденется. Софье Андреевне так этого нехватало, что буквально спервых дней, сбольшим рвением, она принялась зачтение нравоучений маленькой тихой Ольге.
        Та, всвою очередь, только моргала глазами да кивала. Видимо, отрадости, что так скоро вышла замуж истала княгиней, она готова было намногое. Втом числе инабесконечные беседы сосвекровью, больше напоминающие недиалог, амонолог.
        Наконец-то, Софья Андреевна нашла благодатную почву, вкоторую можно посеять зерна наставлений. Княгиня неумолкала, ни наминуту. Советовала, поучала, рассказывала. Много ичасто говорила обудущем. Отом, как приедет Алексей, икак они заживут все вместе, большой счастливой семьёй. Появляться дети, один задругим. При упоминании одетях, глаза Ольги светились радостью. Она, будто, отомже думала. Схожесть желаний объединяла. Ичерез месяц Ольга была уже настолько под влиянием Софьи Андреевны, что даже одежду выбирала поеё советам. Сменила распорядок ипривычки. Княгиня немогла нарадоваться напослушную невестку.
        Софья Андреевна писала обэтом Алексею. Просила, поскорее справится снавалившимися делами, иприехать повидать молодую жену. Алексей отвечал, что очень рад тому, как ладят его жена имать. Он непременно приедет, при первой удобной возможности.
        Спустя месяц после свадьбы, Софья Андреевна стала замечать некоторое уныние вповедении Ольги. Конечноже, княгиня распознала, вчем дело ипрекрасно поняла невестку. Девушка огорчена такой долгой разлукой смужем. Также, она скучала породным ихотела их навестить. Княгиня нестала отговаривать невестку иОльга уехала проведать отца сматерью.
        Погостив неделю-другую уродителей, пообщавшись ссестрами, Ольга вернулась, иочень удивилась тому, что Алексей всё ещё неприехал. Софья Андреевна стала замечать явные признаки разочарования ипоспешила отвлечь Ольгу более приятными новостями.
        Софья Андреевна исама уже небыла довольна долгой разлукой Алексея смолодой женой. Сразу после свадьбы он укатил вПетербург. ИСофья Андреевна знала, что они даже изаручку неподержались, тем более, можно непредполагать чего-то особенного. Недовольство княгини увеличивалось ещё иоттого, что вкаждом письме Алексей писал обольшой загруженности иневозможности приехать вближайшее время.
        Как ни стремилась княгиня, подольше удержать Ольгу возле себя, ноуже начинала понимать, необходимо посылать её вПетербург. Тогда иОльга незаскучает иАлексей обрадуется, тому, что ненужно отвлекаться отдел. Для спокойствия иблагополучия сына это решение самое удобное. Аона - Софья Андреевна, уж как-нибудь потерпит месяц другой без собеседницы. Как решила, так инаписала тётушке Анфисе.
        Вответ получила письмо, одобряющее её планы иправильность решения. Тётушка писала, что ждёт Ольгу соткрытыми объятьями.
        Пока молодую жену Алексея собирали вдорогу, прошло несколько дней.
        Софья Андреевна получила оттётушки новое письмо. Утром, зазавтраком горничная вручила его княгине. Софья Андреевна обратила внимание, что письмо как то уж слишком запечатано. Вскрыла поскорее, развернула. Взглядом быстро пробежалась построчкам. Опустила руку списьмом изадумалась. Потом снова стала читать. Лицо её приобрело, красноватый оттенок. Оно будто вспыхнуло. Кто знал её, тот догадалсябы, ничего хорошего это непредвещает.
        - Варвара, - резко крикнула княгиня.
        - Слушаю, Ваше Сиятельство.
        - Немедленно собирай мои вещи. Я тоже еду вПетербург сОльгой.
        - Слушаюсь Ваше Сиятельство, - идевушка кинулась вгардеробные, собирать для поездки сотни платьев княгини.
        Когда Софья Андреевна прочла письмо, вкотором Анфиса Петровна вподробностях описывала похождения Алексея, то пришла всостояние очень близкое кнервному ступору. Тем более, когда прочла, имя любовницы сына. Княгиня немогла поверить собственным глазам инесколько раз перечитала строки сименем ифамилией.
        Вот значит как? Эта горничная - итам его нашла. Видимо, для того исбежала. Снамерением шантажировать бедного мальчика. Когда он, так уязвим. Испортить кристально чистую репутацию Алексея - проще простого. Положение его, неприемлет какихбы то ни было скандалов - атут такое. Софья Андреевна вужасе. Как быть? Ведь это настоящая угроза. Влице коварной горничной иеё ребёнка. ААлексей, так глупо, попал врасставленные сети. Необходимо немедленно предотвратить нависшую над ним опасность. Нужно спасать сына.
        Нокогда, после момента полной рассеянности вголове, мысли пришли всостояние хладнокровного разбора ситуации, Софья Андреевна предположила трудность выполнения такой задачи. Спасть сына отчего - отегоже любви? Как мать, она готова была броситься ирастерзать всю эту любовь намелкие клочки. Вырвать её изсердца Алеши, хоть раскаленными клещами. Нокак женщина, понимала тщетность поставленной задачи. Она знала, втаком деле нельзя действовать снапором, лучше переждать. Всё обдумать, взвесить, прежде чем начать что-то предпринимать. Она понимала, что горячее сердце сына, сейчас впылу истараться остудить его можно только себе вовред. Авот когда оно слегка потухнет - действовать. Итут, Софья Андреевна надеялась насоветы ипомощь тетушки Анфисы, тоже, как видно, заинтересованной врешении этой нелёгкой проблемы.
        Конечно, вовсе эти планы, княгиня несобиралась посвящать невестку. Ненужно девушку расстраивать раньше времени. Возможно, вскорости нечему будет ирасстраиваться.
        Собирались, наудивление, очень быстро. Софья Андреевна отнетерпения скорее двинуться впуть, ненаходила себе места иприменения. Горничные носились сплатьями ибельём, обувью иукрашениями. Софья Андреевна непомнила таких быстрых сборов.
        Ивот, княгиня иОльга уже катят вэкипаже понаправлению кПетербургу.
        Жизнь Алеши вэтот период была размеренной ивполне счастливой. Он недумал отом, нужноли ему что-то ещё. Возможно, именно оттого, что больше ни вчём ненуждался. Он имел все, даже сизлишком, вчём мог испытывать потребность. Именно тот спектр чувств иэмоций, который получал. Всем доволен. Домом, работой, Лизой. Радовался жизни. Всё ровно, всё хорошо. Даже слишком хорошо.
        Думать - недумал отом, что обстоятельства могут поменяться.
        Нооднажды, поздно вечером вернулся домой ислуга, принимавший пальто ишляпу шепнул:
        - Матушка княгиня приехали.
        Алексей замер намгновение ивопросительно посмотрел наслугу, тот кивнул. Алеша помедлил, затем проследовал сразу вбольшую гостиную. Пока шел, предчувствие нехорошее подступило. Чего это матушка без предупреждения, вдруг приехала.
        Вошел. Вгостиной людно. Тетка сматушкой надиванах, Ольга уфортепиано музицирует, горничные снуют. Странно Алексею увидеть их вместе.
        Необычно - посмотреть наОльгу ивдруг вспомнить, это - жена.
        Матушка, при его появлении просияла, руки протянула:
        - Алёшенька, милый мой. Так уж я соскучилась потебе, да поАнфисе, неусидела дома. Немогу, говорю Оленьке, больше ждать пока сын приедет. Собрались мы, да исами квам прикатили. Чай, думаю, непрогоните, - она натянуто засмеялась.
        Алексей кматери подошел, руки поцеловал. Потом ктетушке, ну азатем икОльге. Осмотрел жену быстрым взглядом. Хороша барышня, ничего нескажешь. Как-то, совсем забыл он про неё, вэти дни. СЛизой своей ипро жену законную вспомнить немог.
        - Хорошо, что приехали, - говорит Алексей, - уменя, как раз, пара дней свободных намечается.
        - Ах, как хорошо мы попали. Видишь Оленька, говорила я тебе, что Алёша рад будет нашему приезду. Мы сынок, погостим вПетербурге пока. Ато, сам понимаешь, вимении скучновато. Да иОленьку нужно всвет вывести. Что ей, снами стариками вглуши деревенской сидеть.
        Неожидал Алексей такого поворота. Совсем непредполагал, что мать сженой могут вПетербург приехать. Ипожалел тогда, что ненаведывался кним, содня свадьбы. Как, сможет теперь крутится, среди такого количества народа. Неиначе, будут контроль держать, где был да, что делал.
        Нет, непонравилось всё это Алеше. Совсем непонравилось.
        - Мы, Алёша вчесть вашей женитьбы, приём большой устроим, - вступила тётушка, - пригласим почётных гостей. Ачто, теперь иты ввысоком чине, можно самого князя С. позвать. Объявим бал, давненько я балов неустраивала. Нужно будет, всё как положено, влучших традициях презентовать. Пригласим лучшего капельмейстера иповаров. Весь Петербургский свет созовём.
        - Тетушка я сомневаюсь, что нужно такие торжества устраивать.
        - Нет, нет, - перебила его матушка, - Анфиса права. Должны имы, наконец, показать, кто мы икакими нитками шиты. Как ты скажешь, Оленька?
        - Я - как вы, матушка, - Ольга заискивающе посмотрела накнягиню.
        Алексей догадался, что он вменьшинстве, илучше несопротивляться такому количеству женщин, чтобы невышло себеже хуже. Ещё он понял, что жена его - Ольга, совершенно под влиянием матушки ибудет говорить иделать то, что матушка ей прикажет. Иэто сильно ему непонравилось. Нотут, ничего неподелаешь - виноват сам. Возможно, надо было сразу забрать жену ссобой, чтобы она ненаходилась так много времени вимении. Хотя здесь, скорее всего, она попалабы под влияние тетушки, что нелучше, чем задушевная дружба сматушкой. Итак, Алёша сделал вывод, как ни крути, разницы большой нет, что матушка, что тетка - всё одно.
        Весь вечер вгостиной шел оживлённый разговор. Алексей иногда вставлял рассеянные фразы, счем-то соглашался. Он старался ни чем непоказать невнимания, нополучалось плохо.
        Амежду тем, он пытался рассудить, как может повлиять приезд матери ижены, наего теперешнюю, благополучную жизнь. Он так удобно устроился, забыл предположить, что могут произойти перемены. Ивот - они произошли.
        Стали собираться косну.
        Итогда, Алексей понял, сейчас эта девушка, что зовется теперь - женой, придет кнему вспальню иляжет вего кровать.
        Глава18
        Мысль эта, впервый раз его посетила. Конечно, он предполагал, что нужно выполнять супружеские обязанности, новбудущем - несейчас. Атут, нате - пожалуйста. Алексей был слегка неготов, кстоль непредвиденному обстоятельству. Неждал, что момент, наступит так скоро. Нет, ждал, конечно, ноневэтот день.
        Ивот теперь, всамом, что ни есть, остром ощущении любви кЛизе, ему подсовывают другую девушку. Законную жену. Что делать, Алёша - незнал.
        Он, догадывался - выкрутится, неудастся. При такой вездесущности матушки, она точно будет знать, что происходит вопочивальне молодых. Азначит, забьёт тревогу, при любой попытке Алёши дезертировать изспальни Ольги. Опятьже, продолжение княжеской ветки Ершовых, недолжно страдать. ИАлексей решил - хотябы изредка, всёже, выполнять свои супружеские обязанности.
        Ктому времени, когда он, побродив покоридорам тетушкиного дома, вернулся вспальню, Ольга уже лежала вего кровати. Тёмные волосы раскиданы поподушке, белоснежная ночная рубашка, стянута нагруди тонким шнурком, глаза прикрыты, делает вид, что спит. Алеша покрутился устола, потом скинул ссебя одежду имедленно приблизился ккровати. Как ни ходи вокруг, все равно неминовать. Он задул свечу илёг рядом сОльгой. Закрыл глаза, попытался представить Лизу. Вздохнул, повернулся ипритянул ксебе жену.
        Утром зачаем, Софья Андреевна многозначительно посмотрела наОльгу, та вответ зарделась иопустила глаза.
        - Как спалось нановом месте? - обратилась кней тётушка Анфиса.
        - Спасибо, очень хорошо, - стыдливо улыбнулась Ольга.
        Княгиня итётушка удовлетворённо переглянулись. Каждая поняла это, как хороший знак. Раз Ольга довольна, следовательно, невсё так плохо, как казалось напервый взгляд.
        Чуть позже, оставшись вдвоём, женщины разговаривали осложившейся ситуации. Софья Андреевна сетовала, как так сложилось, что Алексей связался сэтой горничной. Икак она, эта неблагодарная девица, могла так навредить княгине, которая вытащила её изнищеты. Дала дом, работу, стол иодежду. Изавсё - черная неблагодарность. Тётушка понимающе кивала. Она также, была возмущена доглубины души:
        - Какже так, матушка моя, допустила ты, чтобы втвоём собственном доме, утебя под носом, обычная горничная охмурила, твоего сына. Да ещё иумудрилась отнего забеременеть. Когда всё успелось. Ведь он только изШвейцарии вернулся ивПетербург собирался.
        - Ах, инезнаю, как так случиться могло. Вот только вернулся, думаю, тогда всё иполучилось. Ноесли она беременная изимения сбежала, то сейчас уже иребёнок должен быть. Верно?
        - Нет там ребёнка. Мой человек, точнобы знал. Может, дели куда. Хотя навряд онабы дитё отдавала. Акто его знает? Поди, их пойми. Уэтой прислуги, вечно всё некак положено. Детей своих, словно щенков, подкидывают вприюты да церкви. Может иона также, чтобы невозиться.
        Княгиня сделала плаксивое лицо:
        - Ах, матушка, какбы вы знали, меня всё это тревожит. Капель успокоительных инехватает. Снится мне давеча восне, будто она сдитём приходит, положила мне накровать его, асама вся вкрови. Вот, говорит, забирайте своё отродье. Ах, как я вужасе проснулась, засыпать боялась.
        - Чтож ты, право мать, так донервов доводишь. Разве можно? Неровен час иудар случится.
        - Еслибы её куда деть? Ведь небудет Алёше нашему спокойной жизни. Пропадёт из-за неё. Узнают вобществе, обсуждать начнут. Аесли накарьере отразится? Он молодой ещё, обэтом, совсем недумает.
        - Уж мы, сами занего подумаем, - значительно сказала тетушка.
        Княгиня снадеждой глянула:
        - Уж так нужно придумать, так нужно.
        - Мы заАлексея, эту заботу - сами решим, - таинственно сказала тетка иобернулась надверь, - Нева рядом, она всё стерпит, - имногозначительно посмотрела наиспугавшуюся княгиню, - пошлём человека, пусть дело ирешит.
        Глава19
        Тревожность Алексея передавалась Лизе. Он делал вид, что всё впорядке, ноозабоченность его настораживала ипугала. Встречи происходили всё реже, всё дольше приходилось ждать. Он перестал проводить тут целые вечера, неоставался больше доутра. Мало улыбался, часто смотрел начасы. Раньше он немог просто уйти, немог оторваться отЛизы, отеё губ иглаз. Теперь прощался быстро иуходил поспешно. Все эти моменты очень тревожили Лизу. Она боялась задать прямой вопрос иполучить ответ. Многое менялось, Лиза чувствовала имолчала.
        Однажды, когда Алёша скоро засобирался домой, она невыдержала испросила:
        - Ты больше нелюбишь меня?
        Он остановился, удивлённо посмотрел, оставил сюртук иподошел ккровати. Сел. Он взял руку Лизы иприложил ксвоей щеке.
        - Что ты такое говоришь?
        - Ты стал редко приходить комне.
        Он, видимо, боролся ссомнениями. Потом вздохнул, посмотрел наЛизу исказал:
        - Матушка вПетербурге, сженой.
        Лиза будто опала. Алексей продолжил:
        - Я стараюсь, чтобы невозникло подозрений. Приходится сидеть сними вечерами. Неволнуйся, как только они уедут, всё будет, как ипрежде.
        Он обнял Лизу:
        - Как я могу нелюбить тебя. Неговори так никогда. Только тебя люблю, навсём свете.
        - Ая вдруг подумала, что ты больше нехочешь меня видеть.
        - Что ты, милая. Такого небудет никогда. Если я непришел, значит несмог. Ты должна понимать это инесердится наменя.
        - Я несержусь. Никогда несержусь.
        - Вот иправильно. Так получается. Ты должна всегда помнить, я всё равно люблю только тебя. Хорошо?
        - Хорошо.
        Он поцеловал её вщёки, глаза, губы ивышел.
        Аона осталась. Грустная. Задумчивая.
        Несколько дней Алексей неприходил совсем. Он прислал Прошку сзапиской. Сообщал оневозможности вырваться иуверял вбезграничной любви.
        Лиза грустила, жаловалась Элеоноре Захаровне, нато, что Алексей стал редко приходить. Значит, больше времени проводит сженой. Экономка, всякий раз, Лизу успокаивала. Говорила - нужно иАлексея понять, неразорватьсяже ему, намелкие кусочки. Убеждала втом, что именно Лиза, должна быть терпеливой. Для того чтобы ненавредить ни себе, ни Алексею.
        Лиза слушалась итерпела. Проводила время, как могла, спользой. Иочень, очень тосковала. Дошло дотого, что водин издней, ей сделалось нехорошо иэкономка послала задоктором. Каковоже было удивление Лизы, когда после осмотра, доктор поздравил её сбеременностью. Дал массу советов инаставлений.
        Вэтот раз, узнав обеременности, Лиза уже небыла вотчаянии. Скорее наоборот. Она испытала чувство счастливого возбуждения. Иобъявила экономке, что вэтот раз сделает все, чтобы ребёнок родился.
        Целыми днями Лиза, ждала Алексея, чтобы сказать счастливую новость. Ноон, неприходил. Лиза спросила совета уЭлеоноры Захаровны, непослатьли записку. Экономка разубедила Лизу, сказала, что это может быть опасно.
        Так всомнениях, страхе исчастливом ожидании проходилидни.
        Глава20
        Авдоме тетушки Анфисы, полным ходом, шли приготовления кбольшому приёму. Закупалось огромное количество провизии. Мясо, рыба, овощи, свечи. Телегами имешками торговцы везли заказы для роскошного обеда. Нанималась прислуга. Шились портьеры, скатерти исалфетки. Большой бальный зал истоловая приводились всостояние исключительной красоты ироскоши.
        Бальная зала графини - Анфисы Петровны Сабанеевой, поправу, занимала одно изпервых мест вгороде. Покрасоте ибогатству интерьера соревнуясь, быть может, только сбальными залами царских дворцов ипарой, тройкой богатейших домов Петербурга. Вовсяком случае, если иуступала, то вмелочах. Как женщина богатая, ноодинокая, тетушка сбольшим рвением тратила деньги наобустройство дома иинтерьеры, тут проявляла фантазию, накоторую был способен её неслишком творческий ум. Хорошо уже то, что ей хватало сообразительности привлекать кделу всевозможных специалистов инедокучать им вработе. Поэтому, прослыть безвкусной ибанальной тетушке негрозило.
        Огромной величины зала украшена золотой лепниной иразнообразными фресками, работами именитых художников. Стены блистали зеркалами сзолочеными рамками. Множество канделябров, бесконечное количество мелких люстр схрустальными подвесками сияли при любом движении, отражая настенах блики сотен свечей. Пол дубового паркета, натирался лакеями дозеркального блеска. Всё здесь дышало роскошью иторжеством. Всё, вожидании знатных гостей. Каждая клеточка залы, проверялась тетушкой настолько скрупулезно, как еслибы это было испытание нанадёжность её кошелька. Вэтот раз, тетушка, неэкономила категорически. Любимый племянник получил солидный пост иженился, следовательно - нужно достойно презентовать эти знаменательные события.
        Празднование назначили напервую неделю мая. Сприходом первых теплых дней. Пригласительные разослали почти всей петербургской знати.
        Этот приём имел цель - отметить Алексея, врядах наивысших чинов власти иполноценно, надолго закрепить заним, статус влиятельного человека.
        Алексей, понимал важность мероприятия иотносился совсей ответственностью кпредстоящему событию. Вэти дни, он немог позволить себе, быть хоть сколько-нибудь легкомысленным. Впреддверии приёма, старался совсем непосещать улицуБ. Современи приезда матери, вообще стал осторожнее. Непотому, что любовь ослабла, напротив, Алексей ощущал двойную вней потребность. Там, втом доме, находясь рядом сосвоей любимой, он чувствовал себя безмерно счастливым. Нотеперь - он осторожничал.
        Также, Алексей понимал, есть вещи, которые диктуют иустанавливают правила иим нужно следовать. Есть то, против чего - нестоит идти. Можно, ноненужно.
        Он следовал этим правилам иподчинялся.
        Подготовка кприёму входила самую активную стадию. День приближался. Вовсех гостиных Петербурга неутихали разговоры опредстоящем событии. Матушка итетушка, Алексей сОльгой посещали салоны, наносили визиты. Алексей старался развлекать себя как мог, чтобы незасыпать отскуки. Почти неделю он невидел Лизу иочень отэтого страдал. Возможность вырваться ни как непоявлялась. Тогда он писал Лизе, заверял влюбви, просил потерпеть дозавершения празднеств.
        Утром вбудуаре тетушки Анфисы, Фимка переминался сноги наногу. Тетушка взолоченом пенсне, сидела зарезным дубовым секретером, ичто-то торопливо писала.
        - Поди сюда, - посмотрела она поверх стёкол.
        Он подошел. Дело, видимо, серьёзное. Тетушка повернулась, сняла пенсне ивупор глянула наФимку.
        - Нужно Ефим, одно дело решить.
        - Понимаю, - повыражению её лица он предположил, про какое дело пойдёт речь. Тутже, будто наяву послышался ему звон монет. Он знал, ни ккому другому тетка Анфиса нестанет обращаться, поделикатным вопросам. Азначит, заработает Фима немало. Нужно вытянуть изэтого дела, как можно больше монет. Он быстро стал прикидывать, сколькобы стетки взять завсё - про всё. Если конечно он - То, предполагает.
        - Помнишь, ты работу для меня делал, последнюю.
        - Как непомнить, хорошо помню.
        - Так вот, - тетка помедлила, - нужнобы эту девицу…
        Она замолчала. Фимка тоже молчал. Потом нарушил тишину:
        - Рад помочь. Ачто положите, тетенька, Ваше Сиятельство?
        - Сто рублей положу.
        Фимка присвистнул:
        - Затакое серьёзное дело - сто рублей?
        - Сколькож ты хочешь, бездельник? - растерялась тетка, она, видимо, считала, что сто рублей более чем достаточно.
        - Хоть бранитесь, тетенька хоть чего, азатакое серьёзное дело сто рубликов маловато будет. Сами понимаете, чем грозит. Пятьсот дадите, возьмусь заэто дело, анет, - ион развёл руками.
        - Ну ижулик, - тетка глаза прищурила.
        - Так, другого найдите. Вы ведь, моё квам уважительное отношение знаете. Когда моей работой недовольствовались. А? Вот то-то.
        - Знаешь ведь, что непойду искать, вот ипользуешься моей добротой. Ладно, порукам. Двести сейчас дам, атриста после работы.
        Фимка улыбнулся:
        - Пятьсот - сразу. Иначе дела небудет. Важное дело затеваем.
        - Ох ижулик, - вздохнула тетка.
        Достала сундучок, открыла, вытащила несколько ассигнаций иотсчитала пятьсот. Протянула бумажку, накоторой писала. Прочти всё изапомни. Он взял бумагу ипробежал глазами.
        - Запомнил?
        - Да.
        Она взяла бумагу ибросила вкамин. Потом протянула ему запечатанное письмо иденьги.
        - Ну чтож, иди тогда.
        - Всего хорошего тётенька.
        Глава21
        Настал день большого приёма. Сутра вдоме суета. Последние приготовления самые нервные.
        Выходные, Алексей обычно проводил сЛизой, атут, ни как неполучается, выбраться хоть начасок. Он всё время кому-то нужен, звали куда-то, очем-то спрашивали. Ольга, то идело путалась под ногами. Как назойливая муха она вилась рядом ичто-то беспрестанно говорила. Алексей раздражался иодин раз даже прикрикнул наОльгу. Она, лишь ненадолго затихла, нонеушла, авсё также преследовала инадоедала.
        Тетушка, то показывалась вдлинных коридорах, то исчезала. Словно мифическая богиня символизирующая ветер, порой, совершенно неожиданно, она мелькала впроходах, заставляя колыхаться напути всё, что могло колыхнуться. Цветы, портьеры, платья горничных. Неприбранная, вразвивающемся, словно парус пеньюаре, Анфиса Петровна носилась, втревоге, соскоростью, которой, поистине, позавидовалабы охотничья борзая. Тетушка раздавала указания везде, где появлялась. Голос её, эхом доносился вкаждый уголок дома. Всякий раз, когда Алеша собирался расслабиться, она налетала из-за угла идавала ему новое поручение.
        Матушка княгиня, отдыхала. Она отказывалась принимать участие вовсей этой утренней суете. Дабы, небыть усталой квечеру, она хотела подольше полежать впостели. Порой, справлялась обАлексее ипод разными благовидными предлогами, звала его ксебе.
        При всей разности занятий этих женщин, Алексею казалось - задача уних одна. Сговорились, для того, чтобы недать ему возможности уйти. Вовсяком случае, так выглядели их бесконечные попытки, чем-то его занять. Когда он устал отбесцельного хождения подому, то уединился усебя впокоях ивелел слуге, ни кого непускать.
        Кназначенному времени, стали съезжаться первые гости.
        Кареты иколяски разных мастей снарядными лакеями, бесконечной вереницей, подъезжали кпарадному крыльцу. Считай всё высшее общество Петербурга, съехалось кграфине Сабанеевой. Лакеи впарадных ливреях, красного цвета, провожали гостей кцентральной лестнице, скрасным сукном, где выстроились вряд Анфиса Петровна, Софья Андреевна, Алесей иОльга. Каждого приглашенного приветствовали лично. Казалось, это никогда незакончится. Гости поднимались, иподнимались. Алексей чувствовал усталость отэтой невесёлой обязанности, встречать каждого. Но, нескончаемая река титулованных приглашенных, это то, что нужно было выдержать сегодня во, чтобы то, ни стало.
        Бароны ибаронессы, графы играфини, князья икнягини. Потоки платьев ифраков, реки драгоценностей, перьев, цветов. Поляны сумочек ивееров, атласных башмачков. Облака пудры ирумян. Море белых перчаток. Иокеан ароматов. Голоса, улыбки, смех. Ивеликое множество белых мундиров. Блеск ивеликолепие ослепляли.
        Громкие, радостные встречи. Звонкие, дружеские поцелуи. Эта вся пёстрая толпа создавала равномерный гул ввестибюлях ипередней зале, азатем плавно перетекала вбальную залу.
        Много знакомых лиц. Салонные завсегдатаи, неотъемлемая часть любого бала. Без них вечера становилосьбы пустыми ибессвязными. Наука светского общения, сильно пострадалабы ипревратилась впростое перекидывание парой вежливых фраз. Конечно, влучших домах сдетства учат правилам общения, нобез виртуозов - сторожил салоны оставалисьбы, как пирожные без крема.
        Мало кто изполучивших приглашение, пропускал такие мероприятия, как бал или приём. Если только, поочень уважительной причине, коей являлись, лишь отъезд или похороны. Приглашения рассылались занесколько недель икаждый изприглашенных имел возможность подготовиться. Вовсяком случае, дамы успевали заказать портным наряды соответствующие последним модным веяниям. Ни кто нехотел прослыть отставшей отмоды иуж точно, каждая считала свой наряд лучшим.
        Через час парадная лестница опустела, только лакеи, краснотой ливрей торжественно оттеняли белоснежный мрамор ступенек.
        Вогромном зале, лёгкая музыка создавала фон, нокак только вошли хозяева приёма идвери заними закрылись, оркестр заиграл польку.
        Бал начался.
        Непрошло ипяти минут, как множество пар кружили позалу, создавая цветной хоровод. Барышни - всветлом, сподобиями скромных причесок. Дамы - вярких, порой даже чрезмерно, туалетах. Иной раз, мелькнёт ичерное платье. Кругом, донеприличия открытые плечи идекольте. Лица, волосы, руки. Музыка гремела, пары неслись попаркету внеудержимом танце.
        Алексей любил танцевать. Делал это хорошо истарался всегда показать мастерство. Сдетства изучал он эту науку. Иможно суверенностью сказать, преуспел вней. Набалах пребывал вряду тех кавалеров, которыми любуются, скоторыми мечтают стать впару, самые искушенные втанцевальной науке барышни. Лёгкость его движений завораживала ивлекла. Виртуозное владение искусством танца, отточенное годами, угадывалось вкаждом непринуждённом жесте Алексея. Стройная его фигура вчерном фраке ибелоснежном жилете, плавные движения, приводили внеописуемый восторг нетолько девиц, ноиих наблюдательных мамаш.
        Алексей, как вежливый хозяин, приглашал всех подряд, старался ни кого непропустить. Лишь раз, он станцевал сОльгой, сказал, как идёт её волосам небесно-голубой, иснова сбольшим рвением принялся выполнять обязанности радушного хозяина. Настроение было легким ивесёлым. Он решил, неотказывать себе вудовольствии, насладится танцевальным вечером вполной мере. Несколько туров вальса, он сумел распределить между барышнями, теми, кто оставались неудел. Тут, Алексей, проявил себя ввысшей степени внимательным хозяином, что многие заметили иоценили. Особенно радовались такому его вниманию маменьки, чьи дочери явно застоялись возле них, без приглашений.
        Он незамечал признаков досады налице Ольги. Развлекался сам иразвлекал других. Итолько когда матушка, вплатье цвета лазури исогромной брошью сизумрудами налевом плече, подошла ипожурила его тихонько, как мало он уделяет времени жене, пригласил Ольгу ещё инатур вальса.
        Музыка гремела, завлекая вводоворот танца всё больше желающих. Один ритм сменялся другим. Неостанавливались музыканты, небыло времени вздохнуть, тем, кто невсилах оторваться оттанца. Возбуждение, царившее взале, трудно было остановить, новремя летело ивот, музыканты смолкли, повинуясь вездесущей трости капельмейстера. Настал момент отдыха.
        Вдевять, гостей пригласили отобедать, ипестрая толпа плавно перетекла впарадную столовую. Как иожидалось, столы ломились отзакусок, деликатесов икулинарных изысков. Всосудах играфинах разнообразные напитки. Попестрой веренице угощений, угадывалась рука богатая ищедрая.
        Впрочем, ни кто инесомневался, что стол будет изобиловать. Все, кто знали Анфису Петровну лично, также знали, оеё страсти кдорогой, вычурной еде. Огостеприимстве тетушки, ходило немало слухов. Много разговоров озаморских угощениях, коими она потчевала, всякого, кто приглашен кней наобед.
        Вдень приёма, Анфиса Петровна неизменяла собственным пристрастиям. Повар француз, что готовил для тетушки ежедневно, должен был потесниться ивыдержать конкуренцию скитайским поваром ииндусом, их - тетушка наняла, специально для дня приёма.
        Гости были ввосторге. Таких необычных иизысканных блюд непробовали даже искушенные гурманы, побывавшие вразных концах света. Восхищение гостей тетушка принимала как должное инавсе комплименты улыбалась самой обаятельной улыбкой.
        Гул голосов незатихал ни насекунду. Такое количество людей просто неможет замолчать одновременно без чьей-то нато указки.
        Веселье продолжалось. После обеда, гости стали разбредаться кто куда, кто вбальную, где сновой силой заиграла музыка, кто вкурительную, кто-то засел вигровой. Гости преклонного возраста, что после сытного обеда слегка осоловели, расселись вбольшой гостиной. Повелись разговоры ополитике.
        Молодежь снова затанцы. Мелодия замелодией. Мазурка, громыхала так, что занесколько кварталов отдома тетушки, вокнах сотрясались стекла. Ккотильону, веселье пошло наспад.
        Гости стали расходиться, далеко задва часа ночи. Музыканты играли почти дотрёх, для тех гостей, что немогли ни как натанцеваться. Затем лакеи подали чай икофе для посетителей гостиной, тех, кто стойко выдерживал все тяготы светских развлечений.
        Матушка княгиня, удалилась ещё водиннадцать, сославшись насильную мигрень, отвсей этой музыки исуеты. Алексей бродил, как неприкаянный, среди гостей. Старался быть приветливым, улыбался направо иналево. Он устал ижелал только одного, чтобы поскорее всё закончилось. Ольга пыталась ходить заним, ноон, всякий раз, отсылал её вкакую-нибудь компанию, якобы для знакомства.
        Тётушка, занимала центральное место вгостиной. Ввеликолепном платье изтафты персикового цвета, она выглядела необычайно свежей. Ссамой милой улыбкой, выслушивала слова восхищения ивежливо кивала. Гордилась проведённым вечером ивеличиной размаха. Веселила пожилых гостей бесконечными, пикантными историями. Кто-то изнапудренных стариков засыпал сидя, тогда слуги легонько будили гостя исобирали для отправки домой.
        Вечер удался наславу, как хвалилась, потом, всалонах Анфиса Петровна. Да, ни кто сней инеспорил.
        Глава22
        Примерно вто время, когда гости вдоме тетушки рассаживались заобеденным столом, над парадной дверью наулицеБ. зазвонил колокольчик. Человек, повиду слуга избогатого дома объявил, что имеет письмо для Елизаветы Васильевны, которое приказано отдать лично вруки иещё кое-что передать насловах. Горничная провела слугу вгостиную ивелела обождать, пока она доложит хозяйке. Через несколько минут ожидания, человек стал ходить покомнате, как видно вбольшом нетерпении.
        Хозяйка, наконец, вышла:
        - Прошу простить заожидание. Вы, довольно поздно, мы неждали, - сказала она, запахивая нагруди шаль.
        - Это вы простите запоздний визит, ноАлексей Степанович, - при этих словах слуги, девушка просияла, - он дал мне поручение, вручить это письмо ипередать насловах ещё кое-какие сведения.
        Хозяйка быстро подошла ивзяла письмо. Поспешно сломала печать иоткрыла. Посмотрела, недоумённо покрутила лист исказала:
        - Нотут ничегонет.
        Человек огляделся вокруг:
        - Правильно. Нет. Я - должен сам сказать то, что нужно. Так, - он указал глазами надверь, - чтобы нас неуслышал ни кто. Понимаете?
        Девушка посмотрела надверь, потом видно догадалась, что поручение секретное исказала:
        - Пройдёмте сюда.
        Он тихо проскользнул воткрытую дверь спальни, Лиза вошла заним. Настолике горела сеча. Только дверь притворилась, Лиза посмотрела начеловека вожидании, ночуть невскрикнула. Она увидала вруке его большой нож. Вглазах жесткий огонёк. Донеё, вдруг, дошло, что человек этот, совсем неотАлексея.
        - Знаешь, зачем я здесь? - грозный его шепот показал серьёзные намерения.
        - Убить меня? - вымолвила Лиза.
        - Правильно.
        - Это княгиня вас послала?
        - Это тебе ненужно знать. Молись чтоли, - он осмотрелся посторонам.
        Лиза, почему-то, была очень спокойной, номысли оребёнке заставляли действовать.
        - Прошу вас, выслушайте. Я жду ребёнка. Возьмите, что есть уменя, украшения, золото, деньги. Я всё отдам.
        Алчный огонёк, блеснул вглазах убийцы. Он явно неторопился выполнить то зачем пришел, может оттого, что хотел получить побольше, аможет ипотому, что никогда никого неубивал. Он медлил.
        Пока он думал, Лиза кинулась ктуалетному столику идостала шкатулку:
        - Вот, возьмите всё. Это всё, что уменя есть, - она сунула шкатулку вруки человека.
        Он открыл иахнул. Нанесколько мгновений, он как будто забыл, зачем пришел. Потом вспомнил инаставил нож наЛизу. Человек явно неторопился убивать итянул время, нокакие-то звуки наулице вывели его изсостояния заторможенности. Тогда он быстро проговорил:
        - Сегодня, ты должна уехать. Куда хочешь. Только подальше отсюда. Чтобы я тебя больше невидел здесь. Слышишь?
        - Да, да. Я поняла.
        - Иначе завтра я приду снова, итогда небудет тебе пощады. Ни тебе, ни твоему ребёнку. Ясно?
        - Да, да. Спасибо. Я уеду. Сейчасже уеду.
        - Смотри. Иначе, - ион показал нагорло.
        Лиза приложила ладони кгубам ибыстро кивала. Убийца спрятал нож, сунул под одежду шкатулку ивыскользнул задверь.
        Прошло несколько минут, прежде чем Лиза смогла двинуться сместа. Потом, она бросилась кшкафу. Судорожно хваталась завсё подряд. Резко остановилась, иоткрыла ящик стола. Достала коробочку. Там кольцо сизумрудом, какое Алёша подарил вимении. Села Лиза накровать икольцо стала разглядывать. Опомнилась, вскочила. Бросила шаль, вещи внеё завернула, бельё да пару платьев. Изящика достала деньги, хорошо убийца заних неспросил. Оделась Лиза потеплее. Хоть ивесна начиналась, да кто знает, куда идти придётся. Села она накровать, посмотрела впоследний раз настены спальни. Комнаты, где была счастлива столько дней. Вздохнула, взяла узел ивышла тихонько.
        Глава23
        Наследующий день, вполдень, вбудуаре тетушки Анфисы, Фимка переминался сноги наногу удвери иждал появления, собственно, самой тетушки. Так как вдвенадцать она ещё невстала спостели, ему пришлось подождать довольно долго, прежде чем задверью послышались шаги. Заспанная исильно опухшая отсна инапитков тетушка сердито глянула напришедшего:
        - Чего ты, несвет ни заря? Разве незнал, бал вчера давали? Устали все. Отдыхаем.
        - Простите, тетенька великодушно. Сами сказали, сразу доложить. Так я ито сколько ждал.
        - Ладно уж, говори, раз пришел, - она махнула рукой горничной ита быстро удалилась.
        - Всё как вы приказали выполнено, так сказать, вполном объёме работ, - хитро улыбнулся Фимка.
        Тётушка внимательно посмотрела нанего, как будто попыталась понять, что именно он сделал икак всё прошло. Носпрашивать оподробностях её сиятельству непристало, поэтому она ограничилась вопросом:
        - Проблемы были?
        - Никаких. Всё как помаслу прошло. Тихо ибез особого шуму.
        Тетушка Анфиса задумалась.
        - Значит всё? Нет больше никаких проблем?
        - Абсолютно, - Фимка топтался наместе, какбы намекая, неплохобы ещё что-то дать, захорошо сделанную работу. Нотетушка ипальцем нешевелила, ион понял, пора уходить. Хотелось конечно, поиметь всё, что можно, сэтого нелёгкого иодновременно простого дела. Но, как говорится, спасибо инаэтом. Он повернулся исобрался выйти.
        - Смотри, чтобы тихо мне, - сказала вдогонку тетушка.
        - Понимаем, понимаем, - Фимка приложил палец кгубам.
        Он исам несобирался распространяться отом, как хитро всех провел. Только побаивался, вдруг девчонка где-то объявится. Ноэто уже неего забота. Сденьгами идрагоценностями, что получил, он может ехать куда угодно ихорошо безбедно жить несколько лет. Атам уж, всегда работу найдёт.
        Чуть позже вмаленькой гостиной Софья Андреевна оживлённо обсуждала сОльгой вчерашний приём ибал.
        - Вкои-то веки, я опять побывала всамой гуще светских событий. Еслибы ты знала Оленька, как давно я была набалу. Наверняка, уже лет десять прошло. Как давно это было. Тогда, я даже танцевала несколько танцев. Ах, - иона скрестила перед собой пальцы, качая головой, посмотрела куда-то вверх, апотом повторила, - Ах.
        - Ая впервый раз натаком приёме. Мы почти невыезжали вгород, батюшка говорил, что жить вгороде очень дорого.
        - Тут, твой батюшка совершенно прав.
        Напороге показалась тётушка вплатье голубого цвета, что так шло кеё уложенным буклями волосам. Ихотя фигура её, всветлом выглядела довольно полной, нообщий вид, ничуть нестрадал.
        - Мои дорогие, ну как вы тут, уже отдохнули? Агдеже Алексей?
        - Он рано уехал, поработе, - сказала Ольга.
        Тётушка посмотрела накнягиню, так, чтобы этого взгляда незаметила Ольга имногозначительно кивнула один раз. Княгиня напряглась, опустила глаза, апотом посмотрела вокно. Так сидела она около минуты пока тетушка громко неокликнулаеё:
        - Матушка, Софья Андреевна, ачто ваша мигрень, прошла неиначе. Выглядите вы сегодня вполне свежей. Отдохнули, небось. Выспались.
        - Да, - рассеяно ответила княгиня, - вы совершенно правы.
        - Что свами матушка? Вы как будто чем-то расстроены, - забеспокоилась Ольга.
        - Ах, нет дитя моё. Всё хорошо. Просто, - она остановилась намгновение, - просто вспомнила свой первыйбал.
        Весь вечер они сидели вгостиной, разговаривали, пили чай. Вспоминали вчерашнее, прошлое иещё много чего. Ини кто неспрашивал, гдеже Алексей. Ольга была удовлетворена тем, что знала - он наслужбе, улаживает какие-то срочные дела.
        Княгиня итетушка догадывались, что может сейчас происходить. Иногда, они грустно смотрели одна надругую ивздыхали. Они понимали, влияние их нажизнь Алексея неизбежно, иесли нужно, они пойдут налюбые, даже самые жесткие меры.
        Глава24
        Наутро после бала, Алексей проснулся рано. Встал, быстро оделся. Ольга подняла голову отподушки исонно спросила:
        - Ты куда?
        - Наслужбу. Много срочных дел накопилось.
        Вышел непрощаясь.
        НаулицеБ. он был, уже через полчаса. Дернул зашнурок колокольчика. Спустя минуту, дверь открыла заплаканная горничная. Алексей вошел и, неснимая плаща, быстро поднялся полестнице. Горничная кинулась заним.
        - Я сейчас позову Элеонору Захаровну, - пролепеталаона.
        Алексей зашел вгостиную огляделся, всё как всегда. Быстрые шаги. Он обернулся. Экономка стояла вдверях. Налице страх инедоумение.
        - Вчем дело? - громко итребовательно спросил Алексей.
        Она приложила пальцы кгубам ипокачала головой.
        - Вчем дело? - почти прокричалон.
        - Пропала. Елизавета Васильевна - пропала.
        - Как пропала? Что вы говорите? Куда она могла пропасть? Счего вы взяли?
        Экономка подошла кдвери вспальню ираспахнула её. Алексей остолбенел напороге. Одежда раскидана. Шкафчики открыты. Видно, что здесь впопыхах собирались.
        - Драгоценности все пропали, - чуть неплача, говорила экономка.
        Алексей прошел вспальню исел накровать. Он задумался. Потом повернулся:
        - Как это случилось?
        - Горничная рассказала, что пришел человек, слуга. Якобы, отвас принёс письмо срочное. Сказал, насловах нужно что-то секретное передать. Горничная кЕлизавете Васильевне его провела иушла. Всё это, вдевять вечера было. Утром я пришла ивот это всё увидела, - она достала платок исмахнула набежавшую слезу.
        - Оставьте меня, - Алексей, сказал это почти шепотом.
        - Она беременна.
        - Что?
        - Елизавета Васильевна беременна. Она хотела вам сказать, новы неприходили долго. Хотела послать письмо, ноэто, могло быть опасно.
        Алексей водил покомнате взглядом. Думал, представлял. Потом повернулся кэкономке:
        - Уйдите, прошувас.
        Когда остался один, снова осмотрелся. Он как будто искал. Внадежде, что Лиза спряталась задверцей шкафа исейчас выйдет. Иони будут смеяться, над всем этим розыгрышем. Алёша встал, подошел кшкафу иоткрыл створку, что была чуть прикрыта. Платья, платья. Он пошарил меж ними рукой. Может там заплатьями спряталась Лиза.
        Но - нет.
        Алексей попытался начать соображать. Какой-то человек. Письмо. Стал постепенно понимать, что кто-то знал оего связи. Иэтот человек выкрал Лизу. Выкрал? Она немогла уйти сама. Немогла. Алёша нехотел думать осамом страшном. Нехотел даже представлять, как могло произойти. Что кто-то - человек, убийца или вор, пришел сюда кего любимой.
        Алексей снова подошел ккровати, наней лежало платье. Он взял его изакрыл им лицо. Упал накровать изатих.
        Часть3
        Глава1
        Снова дорога. Страх толкал вперёд. Заставлял озираться, каждое мгновение быть начеку. Жутко идти поночным улицам, новыбора неосталось. Нужно бежать скорее изэтого города. Вкаждом прохожем, виделся преследователь, убийца.
        Ночью, Лиза одетая как прислуга, пришла настанцию исела впервую, что собиралась отъезжать, почтовую карету.
        Она непонимала, отчего так случилось. Почему неожиданно, стала гонимой. Ведь вчера ещё время текло тихо испокойно. Как произошло, то, что там, рядом сАлексеем она оказалась лишней. Ничего непредвещало опасности. Ивот, тихая жизнь кончилась. Снова скитания инеизвестность. Страх. Засебя, забудущего ребёнка.
        Она боялась засвою жизнь. Нехотела быть растерзанной, задушенной, или заколотой ножом. Сжималась. Страшно представить такое. Нофантазию трудно остановить, аона рисовала ужасные образы. Лиза видела себя убитой, лежащей там, вкомнате. Аеслибы тот человек оказался более жестоким? Неочень сговорчивым ижадным. Еслибы Лиза, непоказала ему драгоценности?
        Думала иснова оглядывалась посторонам. Рассматривала, вомраке салона дилижанса, сидящих людей. Влюбом изних, она находила признаки слежки. Каждый, казался убийцей.
        Когда ехали уже довольно долго имногие пассажиры спали, приткнувшись втесноте, друг кдругу, Лиза напряженно всматривалась вих лица. Но, вконце концов, иеё сморила усталость. Незаметила, как положила голову наплечо тучному господину, что давно храпел рядом.
        Дилижанс сильно подбросило накочке, Лиза открыла глаза. Вмаленькое оконце пробивался тусклый свет. Несколько пассажиров, видимо, вышли подороге, двое добавилось. Тучный господин, всё спал рядом сЛизой, необращая внимания, ни натряску, ни наголоса.
        Спустя некоторое время, Лиза осмелилась спросить упожилой женщины скорзиной, она, уж точно небыла послана, для слежки, что загород проехали.
        - Скоро Т. будет. Вёрст пятьещё.
        Наближайшей станции Лиза вышла. Двор, довольно многолюдный для столь раннего часа. Кругом почтовые кареты, коляски, телеги. Сновали туда-сюда люди. Сузлами, чемоданами, мешками. Лиза встрахе озиралась иуже начинала жалеть, что высадилась втаком людном месте. Она нестала здесь задерживаться, исразу пошла подороге, которая, как казалось, вела вгород, вотдалении угадывались дома.
        Так ибыло, этоТ.
        Идёт Лиза меж домами, понеровной, ухабистой, мостовой. Дорога делает уклон то водну, то вдругую сторону. Будто тот, кто строил эти дома, непытался добиться хоть какой-то ровности между ними. Поэтому, пообеим сторонам улицы, они инаходились наразных уровнях высоты. Может быть, это инебыло, большим неудобством для прохожих, ноточно нерадовало возниц. Дома почти лепились друг кдругу. Завереницей каменных построек, неожиданно, начинались деревянные срубы.
        Оглядывается Лиза, думает, вкакойбы дом постучать. Робеет. Усталость начинает сног валить, акак кделу подступиться незнает. Страшно ей, вдруг, прогонят сразу. Как быть тогда, что делать? Идёт, думает, авдвери нестучит. Смотрит сдругой стороны, булочная. Отголода, уже давно вживоте сводит. Решила зайти хоть коврижку, какую купить. Зашла вбулочную, отаромата сдобы, тошнота кгорлу подступила. Стоит Лиза, наизобилие печёного товару любуется.
        Булочница, молодая розовощёкая женщина наЛизу приветливо, так посмотрела:
        - Чего желаете?
        Лиза улыбнулась:
        - Дайте, пирог скурицей.
        - Это вы правильно выбрали, вкуснее нашего пирога вовсем городе нет. Ежели один раз отведаете, то ипотом захотите. Авы откуда? Вижу только приехали, - булочница завернула пирог, Лиза расплатилась.
        - Да издалека я. Хочу тут работу, хоть какую, найти вприслуги или вшитьё податься. Белошвейкой могу.
        Булочнице Лиза, видать, понравилась, помочь захотела.
        - Сходите наулицу Лесную, ккупцу Федяшину, унего вроде прислужница ушла, так кухарка просила, посоветовать кого. Только вы, ежели чего, поосторожнее сним. Очень уж, человек он - суровый.
        Поблагодарила Лиза булочницу ипошла, куда та указала. Наулицу Лесную пришла кнужному дому, вворота стукнула. Мужик калитку отворил:
        - Чего надобно?
        - Вприслуги хочу попроситься.
        - Заходи.
        Двор просторный ссенями, да конюшнями. Самбаром, сараями всякими. Один дом большой, каменный, видать купеческий. Рядом два поменьше. Подвору куры да утки бегают. Пара мужиков уконюшни возится. Баба сведрами пошла, другая около сарая сцыплятами крутится.
        - Проходи, - мужик Лизу одернул.
        Она вдом направилась, куда указывал. Зашла впросторную прихожую, затем вкомнату побольше. Остановилась удверей, осматривается. Мебель барская, нопотрепанная очень.
        Изсоседней комнаты тяжелые шаги послышались, соскрипом.
        Входит человек всером кафтане. Словно великан изпещеры вышел. Роста высоченного, волосы курчавые, черные как смоль, борода короткая. Взгляд из-под бровей, темный, страшный. Человек, нестарый ещё. Встал, сног доголовы Лизу осмотрел.
        - Чего пришла? - грубо так говорит.
        - Вприслуги квам, посоветовали попроситься.
        - Иди накухню, там всё тебе скажут, - ивышел.
        Накухне, посмотрела кухарка искоса. Взгляд, недобрым показался. Велела засобой идти. Подороге рассказала, что делать нужно, где спать, где есть.
        Втот день Лиза, хоть иустала, кобязанностям приступила. Немешкала.
        Глава2
        Такой быстрой удачи Лиза никак неждала. Работа, дом. Всё тут. Думала так, денег немного соберёт, иуйдёт откупца. Атам, комнату снимет, чтобы ребёнка родить. Когда дитё чуть подрастёт, можно снова оработе подумать. Теперь уже, непредставлялось всё вчерном цвете. Если удачней сложится, так может купец невыгонит, сребёночком разрешит остаться. Главное работать хорошо. Чтобы нареканий небыло.
        Сам купец Федяшин, уехал поторговым делам, нанеделю другую.
        Взялась Лиза заработу состаранием. Вобязанностях - подому прибираться, да хозяину кстолу подавать. Впервый день, как работать начала, два раза встретила вдоме древнюю старушку. Та прошла мимо, будто привидение, волосы седые пол лица закрывают, рубашка нагруди засалена. Кухарка сказала, это - мать купца, выжившая изума. Ходит подому, ноникому немешает. Унеё своя служанка, много лет служит, старая, нободренькая, пока справляется.
        Поначалу, кухарка Федора строго себя держала. Как недоверяла, присматривалась. Потом смягчилась немного. Видно, Лиза ей понравилась. Новот разговорчивей Федора нестала, навопросы отвечала нехотя, или вовсе отмалчивалась. Странно. Обычно кухарки незлые, так думалось Лизе, когда вспоминала Анисью. НоФедора, хоть ибыла добротной стати, похарактеру строгая очень. Вроде накухне служила, новсё указания подому давала. Наставляла, что икак делать, чтоб хозяину угодить.
        Запустение большое вдоме царило. Предыдущая служанка давно ушла, некому было прибираться. Иной раз дворовых звали, нонапорядке неотразилось. Так, пришлось Лизе многое выгребать. Кприезду хозяина, целыми днями чистоту наводила. Занеделю много мусора вынесла. Дотого порядок навела, что сама Федора как увидала - ахнула. Глянула строго наЛизу, прищурилась иушла, ничего несказала.
        Радовалась Лиза, что нашла работу. Жалованье хорошее пообещали. Правда, хозяин угрюмым показался. Так нет его пока. Глядишь, поделам будет ездить, часто сталкиваться непридётся.
        Ипогороду Лиза прогуляться успела. Уютный городок, набольшую деревню похож. Невсравнение сПетербургом. После того, всё мелким кажется.
        Как-то, вовремя прогулки, вбулочную зашла, вту, что по-приезде заходила. Так булочница сразу Лизу иузнала. Улыбнулась, оделах справилась. Лиза иответила, мол, всё впорядке, работа нравится. Посмотрела женщина вупор иосторожно так, спрашивает:
        - Ачто, Данила Кириллович, здравствуют?
        - Да я его, только раз ивидала? Как наработу пришла наниматься. Он, вто день иуехал.
        Осмотрелась булочница посторонам итише говорит:
        - Говаривают, он нраву-то строгого, ивыпить мастак. Ты держи ухо востро. Аколи, что нетак, уходи подобру-поздорову.
        Лиза кивнула, поговорили ещё очем-то ираспрощались. Идёт помостовой, слова булочницы обдумывает. Нопока шла, совершенно про них забыла. Другие мысли одолели. Про Алексея, про Ваську. Где они сейчас? Элеонору Захаровну вспомнила. Представила, как вошла она, тогда, вкомнату кЛизе, атам - нет никого. Как пришел Алексей, аему говорят «Нет больше здесь вашей Лизы. Нет. Пропала.» Что он думает? Как живёт? Знаетли, что она ребёнка его, под сердцем носит?
        Грустно стало Лизе истрашно опять. Как всё будет? Непонятно.
        Глава3
        После того, как Алёша вернулся сквартиры наулицеБ, заперся усебя вкомнате. Упал накровать изакрыл глаза.
        Однажды он уже потерял исовсем неждал, что это, может когда-нибудь повториться.
        Когда Лиза бежала изимения, он, хотябы, знал почему это случилось. Понимал, стремление уйти отгнева его матери, отрасправы. Желание сбежать отнего самого, вконце концов. Теперьже, когда Лиза исчезла изквартиры наулицеБ., предположил, врядли, это случилось при обстоятельствах, отнеё самой зависящих.
        Алексей чувствовал чужое вмешательство. Скорее всего, Лиза стала заложницей, егоже глупости инеосторожности. Он осознавал, сам повинен втом, что она исчезла. Повинен внепростительной беспечности, невнимании. Он был настолько ослеплён происходящим, так наивен, что немог предположить, затаившейся рядом опасности. Грелся влучах счастья идаже неподозревал отом, что оно может быть разрушено водно мгновение.
        Алёша старался непредставлять худшего. Он верил, Лиза отыщется, достаточно приложить усилия. Ведь, отыскалась впервый раз. Но, насердце скребло иныло. Ичувство невероятной тревоги беспрестанно охватывало Алексея. Он нехотел даже думать отом, что могло случиться втой комнате.
        Ичто витоге получилось. Также, как тогда - она беременна. Также - исчезла.
        Хорошо помнил Алёша, душераздирающий крик, там, вдеревне. Старался забыть, нонемог. Аесли всё повторится. Нет. Он должен отыскать Лизу иоградить оттаких страданий. Он сделает все, что отнего зависит. Будет разыскивать повсюду. Всегда. Недопустит, чтобы она, беззащитная иранимая бродила где-то, сребёнком наруках. Он немог, просто немог этого допустить. Оставалось только наедятся нато, что она жива. Алеша уповал наБога, молился ипросил.
        Он слышал, как мать итетка стучали, умоляли открыть дверь, ноговорил, чтобы оставили впокое иони удалялись. Ночью послышался слабый стук, Прошка, тихо сказал через дверь:
        - Алексей Степанович, позвольте войти. Позвольте, помочьвам.
        Слова эти, будто пробудили Алёшу. Он встал, открыл дверь. Иснова накровать. Прошка вошел, тихо щелкнул замком.
        - Завтра я приведу человека, который даже мышь изноры достанет. Это можете несомневаться. Он узнает всё, что пожелаете, глаз даю, - тихо заговорилон.
        Алексей привстал налокте. Надежда. Тихий голос слуги, вернул вреальность. Вытолкнул изпелены задумчивости. Направил маленький светлый луч втемные мысли Алексея.
        - Проша, помоги, - только исмог он сказать.
        - Завтра поутру пойду, найду его. Много историй онем знаю. Все верные. Ни одна невыдумка. Только он сможет дело сделать. Всё узнает. Из-под земли добудет.
        - Скажи ему, всё, что пожелает, будет унего. Всё, что пожелает.
        Потом Алексей проваливался вдрёму ивидел короткие сны. Видел Лизу исебя. Как были счастливы. Он спал, инеспал. Вставал, сидел накровати иснова ложился.
        Срассветом вышел тихо изкомнаты, спустился влюдскую. Разыскал спящего намешках слугу, растолкал его. Прошка быстро проснулся, смахнул сон слица, прихватил несколько сухарей иисчез вутреннем тумане.
        Весь день, Алёша пребывал вбольшом волнении. Пошел наслужбу, старался сосредоточиться наделах. Номысли, летали где-то далеко вдешевых трактирах. Там, где обитает всякий сброд. Там - спасение. Алёша вздрагивал при каждом звуке иоборачивался надверь, внадежде, что вот-вот покажется Прошка.
        Алеша чувствовал свою беспомощность ибыл зол. Невозможность действия вводила вбессильную, внутреннюю ярость. Он, кипел изнутри. Догадки приходили вголову сразных, самых невероятных сторон. Пытался анализировать, исводилось всё квещам несовсем приятным, но, доболи всердце, очевидным. Пытался отбросить беспочвенные подозрения. Крутил вуме всё что угодно, развивал любые версии, лишьбы уйти отглавного, самого верного ответа. Как ни старался, как неубеждал себя, вывод напрашивался только один.
        Когда Алёша, вернулся сослужбы домой, тетушка имать, как обычно милы ивнимательны, ночто-то изменилось. Обе, стали слишком уж предупредительны. Какая-то наигранная манера преобладала вних. Они - будто чувствовали его страданье имолчаливо понимали - очём оно. Алексей заметил это. Но, как больной, старается незамечать очевидные симптомы болезни, так ион отбрасывал очевидное, считая подозрения беспочвенными. Но, как невертелся над другими, менее реалистичными версиями, заискивающее внимание матери итетки, прямо таки бросалось вглаза.
        Почему они так ведут себя? Непотомули - что виноваты?
        Как ангела спасителя, Алексей ждал Прошку.
        Того, небыло весь день итолько квечеру, он заглянул вгостиную, где сидел Алексей скнягиней итетушкой. Ольга рано ушла ксебе. Алексей откланялся ивышел, кбольшому неудовольствию матушки.
        Вкомнате, отнетерпения, набросился наслугу:
        - Ну, Проша, выкладывай. Какие новости?
        - Всё. Назавтра, Алексей Степанович, давайте триста рублей подесять, или попять. Это нарасходы. Поедут люди вразные стороны - разыскивать. Приметы я дал, всё, как положено, объяснил. Можете, небеспокоится, непройдёт инесколько дней как найдут. Это такие люди. Апотом уже изарезультат заплатите. Работу, выполнят, неуспеете глазом моргнуть.
        - Спасибо Проша, я без тебя ничего неумею. Денег дай сколько нужно. Исебе возьми.
        - Мне, Ваше Сиятельство, лишнего ненадобно. Спасибо, что сыт иодет. Остальное это лишки, чего ими карманы набивать.
        - Да, хоть кафтан то, новый себе купи.
        - Ачто мне новый кафтан, я встаром себя хорошо чувствую. Так он ещё инесносился. Да исапоги, только недавно пожаловали. Сколько их нужно? Чего их, кажный день менять?
        - Ну, смотри Проша, - мне для тебя ничего нежалко, бери всё что нужно.
        - Всё что нужно иесть уменя. Спасибочки.
        ИПрошка удалился.
        ААлексей изадумался, ослуге своем. Как получилось, что такого человека, он возле себя заимел. Верного да честного. Ведь Прошка, иправда, завсю жизнь, рядом сАлексеем, ни разу, нето чтобы утянул чего, испросить для себя, ничего неспросил. Как это Алексей незамечал, жил себе, просто, приказания давал. Принимал, верную службу как должное испасибо, порой, забывал сказать. Служба, оно понятно, новерность? Корысти совершенно никакой, это - некаждый способен. Редкий человек, словно собака какая, служит. Привяжется навсю жизнь идобро, иласку, икнут отхозяина стерпит. Ихорошо, как хозяин справедливым окажется, без нужды незаругает. Аесли нет? Если бранит почем зря. Астукнет? Да что там, добрый хозяин итот, иногда, верного пса ногой отшвырнёт. Тот перед ним, ковриком выстилается, ахозяин обэтот коврик, порой иноги вытрет. Истал Алексей, впамяти своей ворошиться, несказалли чего дурного, худо несделалли. Да иполезли словечки, да поступочки неверные. Ивспомнил, как грубостью порой наПрошку наседал. Вот оно как получается. Ты ему грубости, аон тебе всё одно верой иправдой отплатить старается. Словно пёс тот,
отшвырнёшь, аон руку лижет.
        Стыдно стало Алексею. Стыдно.
        Глава4
        Кконцу второй недели, напятый день, встала Лиза рано, боялась пропустить приезд хозяина, аон, как сказано кухаркой, влюбой момент нагрянуть мог. Вот ислучилась. Приехали спозаранку, водворе суета поднялась. Смотрит Лиза вокно, ворота настежь, обозов стоварами полон двор. Кругом люди, лошади, телеги.
        Вышла Лиза накрыльцо, как полагается, барина встречать. Видать, кроме неё, больше некому. Федора накухне суетится, запыхалась вся. Другие, скупцом уобоза возятся. Встала Лиза накрыльце, ждёт, покуда барин войти захочет. Аон, промеж лошадей да телег носится, людям указания раздаёт. Ходит, покрикивает, руками машет.
        Потом ивдом пошел. Мимо Лизы проследовал, даже неглянул. Она, заним кинулась, вдруг, чего приказать вздумает. Он, ксебе вкомнаты.
        - Яшка, - кричит.
        Яшка - прислужник, бежит, поспевает.
        Постояла Лиза немного удверей, может чего прикажут. Чуть времени прошло, Яшка голову высунул.
        - Накрывай завтрак, - говорит, - хозяин голоден, очень.
        Побежала накухню. Там Федора носится, раскраснелась.
        Накрывает Лиза настол, тут слышит, приближаются шаги громоподобные, навесь дом подмётки стучат. Обернулась, стоит перед ней Данила Кириллович, сног доголовы осматривает.
        - Кто такая?
        - Служанка новая, - пролепетала.
        - Ааа. Ну, давай, служи. Посмотрим, начто ты вообще годишься.
        Сел он застол. Лиза вокруг вертится, аон её открыто, так, разглядывает.
        - Откуда взялась?
        - Издальней губернии приехала, - Лиза вопроса неждала, ноответ заготовила.
        - Ародители?
        - Сирота - я.
        Он улыбнулся нехорошо:
        - Сирота? То, что надо.
        Громко ел хозяин. Иказалось, ни как ненаестся. Лиза, всё несла кушанья, да настол ставила. Аон, неостанавливался. Только, когда допил огромную кружку пива, вытер рот рукавом рубахи ивстал. Лиза убирать состола кинулась.
        Вкухне, потом, Федора долго жаловалась, что, мол, барин, как приедет нежданно, так ей приходится водно утро три пота согнать, чтобы накормить вовремя. Лиза понимала её жалобы ивыслушивала ссочувствием. Потому как, воочию убедилась, сколь резко всё меняется вэтом доме. Правда, ничего необычного втом, ненаходила. Так как, наслужбе укнягини Ершовой, инетак случалось пошевеливаться. Тоже, баклуши небила.
        Целый день потом, Лизу ни кто нетревожил. Вечером, кухарка велела, вхозяйской спальне кужину накрывать. Лиза вопросов нестала задавать. Если купец так любит, нато он ихозяин, чтобы как вздумается распоряжаться.
        Накрыла ужин вспальне. Как велели, водки графин поставила. Сел Данила Кириллович, аЛиза идти собиралась, хозяин остановил:
        - Садись иты, отужинай сомной.
        - Я неголодна. Спасибо.
        - Садись, - тон его - строгий.
        - Небуду. Спасибо, - она твёрдо ответила ивышла.
        Спала вэту ночь, Лиза беспокойно. Хозяйские замашки, уж больно, непонутру. Очень строгий он игрубый. Может, уйти пока непривыкла, кто знает, какие мысли унего вуме назревают. Задумами изаснула.
        Несколько дней всё повторялось. Кзавтраку встоловой настол накрывала, затем вдоме убиралась. Вечером кужину - вспальне, как велено.
        Данилы Кирилловича, порой весь день невидно. Аиногда, сутра доночи, подвору ходит. Глянет Лиза воконце, аон, то указки раздаёт, то стоварами возится. Странно смотреть наэтого шального человека. Точно медведь большой. Даже борода его, назверя какого, похожим делала. Добрым, совсем неказался. Была внем иобразованность некоторая имужицкая грубость инепонятно, как, вкакой момент себя поведёт. Силы, видимо, огромной, сам мешки таскает, тюками ворочает.
        Удивлялась Лиза, почему семью он незавёл. Возраст его, около тридцати пяти лет, что ни есть самый подходящий. Дом полна коробка иденьгами необижен. Человек он хваткий, вон как разжился. Самое время ребятишек разводить. Так идавно пора. Ато, что строгий очень, может, если женилсябы иподобрел. Спросила Лиза укухарки, невзначай, ата испуганно посмотрела:
        - Тише ты, ану как кто услышит.
        - Чтож такого я сказала?
        - Забудь, вопросы эти иникому их незадавай. Слыш, чего говорю. Тем паче, ему невздумай брякнуть. Вот ещё удумала. Интересуется.
        Лиза плечами пожала, да пошла ксвоим обязанностям. Порой Федора совсем невдухе бывала, что иговорить сней нехотелось. НоЛиза для себя решила, вопрос этот непременно выяснить. Как так, что уздорового мужика - семьинет.
        Иногда хворала Лиза, ностаралась хвори невыказывать. Хорошо, вдоме считай целый день одна. Когда-никогда хозяин заскочит иопять уходит. Или старушка мать пройдет тихонько, незаметишь. То отдыхала Лиза, то подому слонялась, рукодельничать начала. Купила отрез, нитки, принялась для ребёночка будущего, кофточки шить да вязать. Увидала как-то Федора рукоделие, зыркнула пристально, ипошла, ничего несказала.
        Через пару недель, снова купец уехал. Опустел двор, амбары опустели. Опять Лиза, как неприкаянная подому ходит. Служба непыльная, чего ещё нужно. Полы вымыла, пыль смахнула ибывай здорова. Снова погороду гулять пошла. Вбулочную завернула. Просияла булочница.
        - Как там, укупца? - спрашивает.
        Лиза вответ улыбнулась:
        - Всё хорошо. Работаю. Хозяин уехал, слоняюсь теперь, заняться нечем.
        - Ачто хозяин, необижает, - свопросом этим, она, как-то по-особому посмотрела.
        - Нет. Необижает. Занят, всё делами торговыми. Апочему он должен меня обижать?
        Булочница огляделась, никого поблизости итише Лизе говорит:
        - Говаривают, он служанку, что дотебя была, побил хорошенечко. Что там она сделала, я незнаю, удворовых спроси. Только знаю, очень побил сильно, еле она ноги унесла.
        Лиза, так рот иоткрыла:
        - Он, конечно, строгий человек, нопобить. При мне, ещё ни кого пальцем нетронул, ни разу.
        - Вот я иговорю, видать, она что-то нето совсем сделала. Ты там присматривайся. Чтобы ненароком, непопасть под его кулак. Говорят, он ежели пьяный напьётся - буйный становится. Алюди просто так несудачат.
        - Ну, незнаю, я ему каждый день графинчик водки кужину ставлю. Он поест, выпьет да испать ложится.
        - Ты только сопаской там будь. Гляди, недавай волю, количто.
        - Хорошо, - ответила Лиза ипошла восвояси.
        Аперед сном крепко задумалась. Ведь иона заметила, человек он - необычный.
        Наутро, сквозь сон слышит Лиза, покомнате шаги легкие. Ходит кто-то. Открыла глаза, стоит старушка рядом скроватью ишепчет.
        - Что вы бабушка? - Лиза говорит.
        Ата, невидит будто ничего, шепчет. Ислова доносятся:
        - Уходи отсюда, уходи, уходи.
        Глава5
        Еслибы, ночью случилось, перепугаласьбы нешуточно. Утромже, старушка совсем страшной непоказалось. Отвела её Лиза вкомнаты. Там, служанка насундуке спит. Посадила Лиза старушку накровать, та илегла сразу. Смотрит, глазами ослепшими ишепчет опять:
        - Уходи, уходи.
        Лиза улыбнулась, прикрыла старушку одеялом иговорит:
        - Неволнуйтесь бабушка. Всё хорошо.
        Тут служанка зашевелилась, глаза открыла.
        - Ох. Чтотам?
        - Всё хорошо, - Лиза наслужанку глянула. Та исама дряхлая уже, авсё прислуживает.
        - Ох, ох, - стала служанка ссундука слазить.
        Через пару недель, обоз купеческий вернулся. Теперь пустой. Опять суматоха водворе. Хозяин бегает. Люди суетятся. Лиза, стол побежала накрывать. Данила Кириллович пронесся, как вихрь, вкомнаты. Освежился, переоделся, вышел. Кстолу присел. Довольный, видать, поездкой. Всё вусы улыбается. Лиза кушанья подносит, аон заней наблюдает.
        - Ну, давай, пошевеливайся, - говорит, - неси, что там ещё есть, голодный я очень. Теперь можно инаесться доотвала иотдохнуть маленько. Несколько дней дома поваляюсь, атам иснова завязываться нужно. Весна пока, сезон теперь. Работа пошла. Давай шевелись деваха.
        Лиза суетится, старается. Он из-под бровей смотрит:
        - Как звать тебя?
        - Лиза.
        - Лизавета значит, - поел, подобрел, откинулся настуле инаЛизу смотрит, - Ачто Лизавета, замуж заменя пойдёшь?
        Она так ивстала спосудой. Обаделая.
        - Чего смотришь? Дом уменя, вокакой, хозяйство. Коровы да свиньи. Курей пара сотен, утки. Денег, несосчитаешь. Ты, я вижу, девица ничего такая, работящая. Навид - здоровая. Мне поневестам ходить, времени нет совсем. Говори, чего уставилась. Детишки унас стобой, что надо будут. Ты мне сразу приглянулась. Я тоже, вроде, парень ничего. Зачем тебе подомам чужим мыкаться, судьбу испытывать. Пора исвоё подворье заиметь. Даю тебе два дня наразмышление. Долго недумай, ато нет времени романсы водить. Туда-сюда, опять вдорогу. Мне тянуть некчему. Я своему слову хозяин. Коли надумаешь, так сразу ивцерковь пойдём.
        - Вы, хозяин, больно торопитесь, - вымолвила Лиза.
        - Ачего мне? Я человек прямолинейный, деловой как думаю, так иговорю. Хошь нехошь. Столкуемся, значит, будешь уменя как уХриста запазухой. Анет, будешь - дура набитая. Ну, всё я своё сказал, повторять нестану.
        Он двинул тарелку ссилой, что та отлетела всторону иразбилась. Лиза вздрогнула. Кинулась, собрала вфартук осколки иушла накухню.
        - Чего ты? - кухарка неладное заметила.
        - Хозяин замуж зовёт.
        - Замуж? Такого ещё небыло. Счего это он тебя замуж позвал? Приглянулась чтоли? Чем это, ты ему так запала?
        - Говорит, приглянулась.
        Федора, удивилась очень. Потом говорит:
        - Атебе чего нужно, прынца ждёшь, али кого ещё. Зовёт, так иди, ноучти хозяин нраву сурового. Только поевойному всё должно быть. Аколи непоего, так икулаком может показать как надобно. Ежели будешь покладистой, да обходчивой будет утебя всё. Насчёт подарков, он щедрый.
        Лиза тут почувствовала, что разговор можно ивдругом интересе повернуть:
        - Апочему он неженат ещё, ведь немолод уже, немальчик.
        Акухарка, послучаю, раздобрилась ирассказала:
        - Да был он женат, ивсё унего как улюдей было. Только померла его жена, когда болезнь полгорода скосила идвое детишек померли. Он, как раз, впоездке дальней был, Почитай полгода странствовал. Разбогатеть хотел. Атут нагород хворь страшная накинулась. Люди мерли, нето как воробьи. Так исемья его, вся полегла. Жалко детишек, да иона девка ладная была. Лет десять стого прошло, аон видать, всё ни как забыть их неможет. Да развеж такое забудешь. Приехал он бросился вдом, атам всё черно, да имать как раз ктому времени умом тронулась.
        Слушает Лиза ижалко стало хозяина. Вон чего натерпелся. Акухарка продолжает:
        - Небыл он тогда таким суровым. Семья уних хорошая была. Хоть ижили победнее. Это он уже после того нажился, что обозами товар возит. Атогда телегу одну взял ипошел счастья искать. Вот инашел видать. То счастье, какого хотел, асемью потерял. Аона просила его, наколенях молила неуезжать, небросать её сдетьми малыми. Ноон, непослушал, уехал. Теперь, видать, себя винит втом, что они померли. Акак, вчем он виноват, если болезнь та полгорода выела. Одним махом. Холера чтоли.
        Поняла тогда Лиза, откуда постоянная его сердитость берётся. Отчего тянется. Ноопредложении его, думать, совсем нестала. Некчему ей, это замужество. Ихоть, будущее своё смутно представляла, нолюбовь кАлексею всердце ничем неотодвинешь. Ни мыслями озамужестве скупцом, ни чем-то другим.
        Нетешилась имечтами поповоду будущего сАлексеем. Ведь если прислали убийцу, неспроста это. Значит неместо ей там. Араз так, будет сама про себя заботиться. Жить своими трудами. Иребёночек, глядишь, втепле да сытости родится.
        Надругое утро, как Лиза зазавтраком прислуживала, ничего Данила Кириллович неспросил. Иотсердца отлегло, может, забыл уже он разговор вчерашний. Иневспомнит.
        Глава6
        Вечером, Лиза накрыла кужину. Как обычно, графин сводкой поставила. Иксебе пошла, пока хозяин отужинает дожидаться. Вскоре слышит, зовёт. Пришла, давай посуду состола прибирать. Он сидит, смотрит.
        - Что надумала? - спрашивает.
        Лиза смутилась. Отвечает:
        - Немогу я, завас замуж пойти. Нелюбы - вымне.
        - Эка невидаль. Люб нелюб. Стерпится - слюбится.
        - Нет. Немогу.
        Он встал. Как гора возвысился. Обошел стол иприближается. Смотрит Лиза, вглаза его пьяные, авних желание безумное. Ждать нестала, кинулась кдвери, аон заруку схватил, ксебе притянул.
        - Куда это ты направилась? Разговор наш, только начинается.
        Лиза виспуге бьётся вего руках, аони словно железные цепи, нетронешься.
        - Неюли, невырвешься. Чтож я тебе так нелюб? Вроде как, всем я вышел инаружностью, иумом бог необидел. Что тебе надобно? Говори.
        - Отпустите, прошу, Данила Кириллович. Неневольте.
        Нослова нанего недействуют. Стал ккровати подтягивать, руки держит. Лиза выбилась изсил вборьбе неравной. Рвётся, выдирается. Аон, замахнулся ивлицо её наотмашь ударил. Упала она возле кровати, чувства намгновение лишилась. Почти тутже, глаза открыла ипоползла кдвери. Он схватил её засарафан, как котенка, поднял инакровать кинул. Рванул рубаху ссилой. Лиза крикнуть хочет, скровати встать пытается. Он одной рукой загорло держит, другой одежду рвёт.
        Но, тут она как закричит:
        - Нетроньте! Уменя ребёнок под сердцем!
        Рука, что загорло держалась, ослабла. Смотрит он, безумными глазами. Потом отпрянул, будто опомнился.
        - Уходи, - страшно так, прохрипел.
        Вскочила Лиза иксебе вкомнату кинулась. Дверь захлопнула, накровать села. Что делать, думает. Тут слышит, его шаги, приближаются. Сжалась отстраха. Дверь открылась, вошел. Осмотрелся. Апотом, спокойно так, говорит:
        - Ты неуходи. Прошу тебя. Прости. Бес меня попутал. Нехотел я натебя наброситься. Водка вголову ударила. Неуходи, ради Христа. Обещаю, неповторится это. Живи сколько нужно идитё твоё, здесь небудет помехой. Аежели надумаешь, моё предложение принять, то я ивпредь неотказываюсь. Буду тебе добрым мужем иотцом ребёнку.
        Видит она, искренне хозяин кается. Кивнула неуверенно. Он вышел. Аона легла накровать изатихла. Слёзы подкатились. Плакала долго. Всё отомже, осудьбе своей печальной. Что бросает изстороны всторону идома, ипокоя недаёт. Может иправду хозяин сказал? Что посвету мыкаться всю жизнь? Эдак, нигде счастья небудет. Атут, дом - полная чаша. Живи, горя незнай. Может иправ он? Иненужно судьбе больше противиться, принять всё как есть иблагодарной быть, что невканаве валяется иненапаперти стоит. Сколько женщин падших, закопейку себя отдают. Сколько сирот посвету бродит, побирается. Как представит Лиза нищету, так страшно становится. Как вспомнит избу идеревню, икак сВаськой подомам побирались. Тошно.
        Осталась Лиза вдоме, ни куда неушла. Купец приутих, ходит, искоса посматривает. Неговорит ничего.
        Иснова, всё своим чередом пошло. Лиза - подому управляется. Данила Кириллович - поделам торговым разъезжает.
        Как-то кухарка спросила:
        - Ачто, захозяина замуж собираешься?
        - Нет, - ответила Лиза.
        - Что так? Али тебе жених нехорош. Любо дорого глянуть. Ипри деньгах. Чтоже тебе ещё надобно?
        - Беременнаяя.
        - Ах ты! Откогоже, отнего?
        - Нет.
        - Ну, девка даёшь. Чтоже ты, беременная наработу нанималася?
        - Да.
        - Аон знает?
        - Знает, - кивнула Лиза.
        - Ичтоже?
        - Работай, говорит. Невыгоню.
        - Ну идела увас творятся. Какже это он тебя оставить решился? Видать запала ты ему всердце, коли так поступает. Неслыхала я, чтобы так бывало. Ну да ладно. Раз такие дела, то идитё хоть какое вдоме появится. Всёже веселее будет.
        Лиза наФедору глянула, улыбнулась.
        Глава7
        Софья Андреевна допускала, что Алексей будет, совсем неготов, увидать опустевшее любовное гнёздышко. Ожидала капризов, непредсказуемости поведения. Возможно искандала. Как знать, что он там себе надумает?
        Она рассчитывала нато, что скоро всё уляжется изабудется. Алексей успокоится истанет, уделять больше времени молодой жене. Аещё, нехотелабы Софья Андреевна, чтобы наместо потерянной, пришла следующая увлечённость. Аей, матери, вечно нужно будет устранять эти преграды. Сдругой стороны, почему - нет? Она мать иимеет полное право, оградить сына отпосягательств, разного рода, распущенных девиц. Это, можно сказать, материнская обязанность, беречь покой единственного ребёнка.
        Как ипредполагалось, Алексей выказывал недовольство. Иочень заметно. Вкороткие мгновения встреч, почти неразговаривал сматерью итеткой. Едва перекидывался двумя фразами, неслишком заботился овежливости, оставлял женщин вполном расстройстве иунынии. Исловнобы, этого незамечал. Ольга, также, пострадала. Он потребовал утетушки Анфисы, переселить жену вдругую комнату. Приказал слугам, под страхом увольнения, непускать ни кого вличные покои.
        ИСофья Андреевна, итетушка Анфиса, всячески старались показать обиженность, нонаАлексея, это непроизводило должного впечатления. Приходилось, набраться терпения, наедятся иждать.
        День бежал заднём, аничего неменялось. Софья Андреевна сильно беспокоилась ипонемногу начинала жалеть осодеянном. Думала так, может, неслишком помешалабы эта связь его карьере. Что если они поспешили? Атеперь, наверняка, он найдёт новую женщину, икто знает, какой она будет. Ведь мужчины непостоянны всвоих сердечных привязанностях иАлексей, скорей всего, неисключение. Горничную изимения можно было припугнуть или посулить ей денег, или даже заставить выполнять приказания, попытаться через неё воздействовать наАлексея. Нотеперь шанс упущен, слишком плохо всё продумали. Поспешили.
        Вобщении сАнфисой, вбудуаре, они нераз касались этой темы. Почти каждый день обсуждали неприятные моменты Алёшиного поведения, старались его оправдать.
        - Пройдёт немного времени ивсё встанет насвои места. Неволнуйся дорогая, он забудет эту девицу ивсё уляжется, - говорила тетушка.
        - Я так беспокоюсь, унего было такое нежное сердце. Атеперь, словно лёд. Я непереживу если он так иостанется холоден сомной.
        - Неволнуйся, всё это пройдёт, дай срок. Ольгу жалко. Она теперь прозябает одна всвоих покоях. Он приказал напушечный выстрел её непускать.
        - Нужнобы, как-то решить этот вопрос. Может, если увидит её вечером вспальне, непрогонит, - предположила Софья Андреевна.
        - Да ты права, нужно продумать. Вовсяком случае, этоже мой дом, ипока, я тут приказываю, кому куда ходить, акомунет.
        - Правильно. Нокак это сделать? Ведь туда неподступишься. Он будто крепость обороняет свои покои. Имышь непрошмыгнёт, нето, что человек.
        - Предоставьте это мне. Непройдёт инедели, как Ольга снова переселится кнему вкомнату, ион забудет обо всех капризах. Это ребячество. Мы свами прекрасно понимаем, что зов природы ещё ни кто неотменял. Мужчины как дети, забери унего одну конфету, он немного поплачет, предложи взамен другую, тутже согласится.
        - Ах, еслибы всё было, как вы говорите.
        Тетушка Анфиса взялась задело. Впрочем, залюбое, дело такого рода, она бралась сбольшими порывами. Аизчего ещё черпать вдохновение светской даме, как неизпостроения, либо разрушения чьих-то отношений. Разрушила одни, нужно браться запостроение других. Она верила, нетак уж ихолоден Алексей кОльге. Необходимо сделать лишь несколько простых действий, ион снова будет благоволить кжене. Тетушка знала, какое влияние могут оказывать маленькие женские хитрости, напростые потребности мужчины. Исобиралась воспользоваться этими секретами для незаметного водворения Ольги, вспальне Алексея.
        Так как родственники проживали, вдоме тетушки, то хозяйкой положения, несомненно, была она. Уполномоченной принимать важные решения. Так, она, пригрозила увольнением темже слугам, которым пригрозил Алексей.
        Врезультате, поздно вечером тогоже дня, когда произошел разговор, Ольга, будто случайно, зашла вспальню кАлексею всамом прозрачном изпеньюаров какие бывают.
        Глава8
        Алёша, лежал поперёк кровати исмотрел впотолок. Который день втоске, думал отом, что ещё можно предпринять, чтоб разыскать Лизу. Уже прошло много дней. Нопоиски неприносят результата. Сколько ещё нужно времени? Неделя. Месяц.Год.
        Ачто, если она ненайдётся? Что если её нет вживых? Нет, нет. Он старался отгонять эту мысль. Но, если жива, где она? Почему эти люди, так долго немогут её найти.
        Он тосковал. Непротивился тоске, неотгонял инаходился целиком веё власти. Наслужбе, выполнял то, что должен выполнить. Дома, нехотел никого видеть. Избегал встреч сматерью итеткой. Запретил впускать всвои комнаты Ольгу. Толькобы, они все, немешали, пребывать - втоске.
        Каждый день, ворошил воспоминания. Жил ими. Держался заних. Нехотел ничего, что могло потревожить мысли, ни каких других ощущений иэмоций. Только воспоминания осчастливых днях итоска поним. Алёша похудел, осунулся, был небрежным водежде. Иеслибы неПрошка, который, как ни кто другой, понимал мысли ичувства хозяина, наверняка, давно забросилбы ислужбу. Сбежалбы куда-то, где нет никого. Закрылся инеоткрывалбы дотех пор, пока неуслышал голос Лизы.
        Эти грёзы, заводили так далеко, что казалось, будто слышен этот голос. Ласковый ижеланный. ИАлёша тянулся куда-то впустоту, протягивал руки, всматривался вполумрак. Новедение исчезало иснова тишина.
        Вдруг, какой-то шорох заставил пошевелиться. Алёша повернул голову иувидал Ольгу. Она стояла, прямо напротив кровати. Рубашка, почти нескрывала стройное тело. Густые, черные волосы лежали наплечах глянцевым водопадом. Лицо её, казалось - лицом ангела сошедшего снебес.
        - Алёша, - тихо позвалаона.
        Он сел накровати. Ольга подошла ивстала перед ним, словно видение. Протянула руки иАлёше показалось, вот сейчас, она возьмёт его заруку ивзлетит. Ибольше небудет никаких мыслей имучений. Всё останется здесь, вэтой комнате. Вслабом свете свечи, Ольга, как тень, стояла иказалась нереальной иволшебной. Странно, почему он раньше этого незамечал. Ольга, очень красива - похожа наангела.
        Вкакой-то момент, Алёша потянулся кней. Тоска души, незаменяла требований тела. Он притянул Ольгу ивдохнул запах волос. Руки, как отдельное существо сосвоими нуждами. Алёша непытался противиться зову плоти. Немог остановить водно мгновение вспыхнувшую страсть. Нечувствовал, незнал. Только делал, иничего немешало. Забыл, всё забыл. Окунулся вбессознательное состояние. Дал волю природе человеческой. Своей природе.
        Спустя некоторое время, бессильно раскинулся накровати. Закрыл глаза.
        Апотом, сказал Ольге:
        - Уходи.
        Утром, перед тем как уехать наслужбу, Алёша зашел кматери. Она улыбнулась, своей самой доброй улыбкой, ноон, огорошил:
        - Я прошу вас матушка, неприсылать мне вкомнаты Ольгу. Вэтом нет надобности. Если мне что-то нужно будет отнеё, я сам приду.
        Княгиня, тутже, выдала себя:
        - Носынок, нужно уделять больше внимания жене. Ты несколько недель живёшь отдельно отнеё, так непринято.
        - Позвольте мне самому решать, как принято, акакнет.
        - Если неуделять времени молодой женщине, неровен час, она начнет искать внимания где-тоещё.
        Эти слова сильно разозлили Алексея:
        - Я позабочусь сам отом, что касаемо меня имоей жены. Вам, как видно, нетерпится внести свой вклад вмою личную жизнь. Отныне, предупреждаю вас ипрошу передать разлюбезной тетушке, мою просьбу, неприсылать Ольгу тогда, когда мне это ненужно. Впротивном случае, придётся съехать изэтого дома наквартиру. Ижить так, как я буду считать необходимым, анетак, как вы хотите, чтобы яжил.
        Он откланялся ипокинул комнату, оставив мать сплаксивым выражением налице.
        Глава9
        Современем, всё больше понимала Лиза - вжизни, скорее всего, ничего уже неизменится. Если уберёг бог отсмерти, который раз, то нестоит судьбу идальше испытывать.
        Новидно, нежить, рядом сАлексеем. Жизнь сним всегда будет опасной, непредсказуемой. Слишком велика преграда. Разница врождении. Дворянин икрестьянка. Нет ничего насвете, что может совместить их позакону. Остается только без закона иправила жить. Ведь живутже дворяне сосвоими служанками, да крестьянками. Ини кто изних, браком несочетается. Да ипусть. Кто мешает?
        Вроде решили, исвыклась сположением содержанки. Примирилась. Кажется, можно жить спокойно, любовью, исчастьем наслаждаться. Так нет. Иэто неполучается. Есть люди, что норовят сосвету свести. Всё хорошее, разрушить изабрать.
        Плохо, плохо иногда жизнь построена. Только спокойствие почувствуешь, аона щёлк, ивыбросит, точно птицу изгнезда. Крылья переломает, пустит внебо, лети - инеразбиться старайся.
        Дни проходили незаметно, один надругой похожие. Лето пролетело нежаркое, дождливое. Кконцу сентября Лиза округлилась сильно, стала медлительная. Всё полежать старалась. Заботы её хоть инебыли слишком тяжелые, но, всёже, утомляли. Отказаться отних немогла, без работы совсем двигаться престанет. Да ихозяину придётся другую служанку нанимать. Поэтому старалась, хоть как-то управляться. Всроках рождения путалась, неумела разобраться. Смутно предполагала, когда ребёнку родиться.
        Кхолодам, совсем тяжелая стала. Струдом уже работу выполняла. Хозяин, ещё пару раз, про замужество заикнулся, нонесоглашалась. Так пока ижили.
        Акак первый снег выпал, Лиза рожать начала. Два дня, почти, лежала всхватках, кричала сильно, никак разродиться немогла. Повитуха, сутра доночи вдоме сидела. Хозяин распорядился, неотходить. Навторой день, Лиза уже слабо кричала. Силы совсем наисходе. Маялась очень. Квечеру, наконец, пошло дело. Мальчика, крупного, родила.
        Отродов, через несколько дней оправилась, снова заобязанности принялась.
        Назвала пацана - Ваней. Много сдитём возилась, налюбоваться немогла. Аон, ладный, настоящий богатырь. Всякую минуту, нанего смотреть бежала. Акогда покормить, так ивовсе про дела забывала. Только ислышно, как песни поёт да сказки рассказывает.
        Чем дольше жила Лиза укупца, тем прочнее вдоме обосновывалась. Тихо там, уютно. Сама тот уют исоздала. Украшательства разные измышляла, забывала порой, что невсвоём доме живёт. Акогда вспомнит, так иничего, Данила Кириллович неругает.
        Много чего изменилось вдоме споявлением Лизы. Бельё, шторки, искатерти, да салфеточки разные. Грубые стены вышитыми картинами украшены. Иной раз инеловко перед хозяином, ноон молчал. Ничего незапрещал. Так она, дальше старалась.
        Однажды, приехал Данила Кириллович споездки дальней. Заходит вдом, надверях занавески увидал цветастые. Пройти хотел мимо, новдруг, остановился. Лиза устены притихла. Повернулся он, взялся зазанавесочку иговорит строго:
        - Что это такое?
        Лиза вопроса неожидала, ведь раньше хозяин, непротив украшений всяческихбыл.
        - Это для красоты, занавески повесила, - отвечает.
        - Для какой, такой красоты, - голос повысил, - для какой красоты? Ненужна мне здесь, вот эта твоя красота.
        Дернул злобно занавеску, та прямо скарнизом иоборвалась.
        - Ты что, - говорит, - мне вглаза, это всё тычешь, красоту свою. Нехочу. Издеваешься никак. Всё меня истязаешь. Видеть тебя немогу. И - это всё, видеть немогу. Уходи сейчас инаглаза мне непоказывайся. Растерзала мне душу всю, наизнанку вывернула. Уходи, уходи, подобру. Нет мне сил, смотреть натебя.
        Иушел всвои комнаты. АЛиза вдверях стоять осталась. Посмотрела назанавески, что наполу валяются, ипошла поднимать.
        Иснова сердце втревоге мается. Снова беспокойство ипечаль. Пришла ксебе, там Ванюшка вколыбельке спит. Посмотрела насына ипредставила, как пойдет подороге сребёнком вруках. Акругом метель да снег. Аночью лес извери вокруг бродят. Потом поля истепи. Сжалось сердце. Ну что сделаешь, как тут будешь? Ведь невиновата, что хозяин так относится. Вчем вина? Ажить то, где-то надо.
        Сидела Лиза, насына смотрела исгоречью вдуше, решила, никуда она больше недвинется. Даже если для этого, придётся женой Данилы Кирилловича стать. Хватит. Находилась. Сдитём наруках, по-другому мысли выстроились. Нет теперь дороги. Ненужна она. Если так складывается, то пусть лучше вдоме да втепле жить, анепогородам да деревням скитаться. Ирешила Лиза тогда, больше судьбу неиспытывать, принять предложение купца. Да женой законной стать.
        Глава10
        Стой поры, как жена Анастасия идетишки Марьюшка иПетя отхолеры померли, минуло много лет. Но, Данила Кириллович Федяшин, всё ни как немог этого принять. Он обманывал себя тем, что представлял, будто они, уехали куда иживут вдругих местах сытно исчастливо. Знал - никогда неувидит их больше. Лишь памятью жил иработой.
        После той беды, так было тошно, что хотел сжизнью счёты свести. Проклинал себя ибуйствовал. Пил много. Все беды насвою несчастную голову призывал. Так ипропалбы впьяном угаре, вканаве, после драки очередной. Только, видно, всудьбе наказано, выкарабкаться. Недля того родился, чтобы издохнуть как собака.
        Зимой дело было. Сильно много выпил Данила, вкаком-то трактире наокраине города. Вышел вночь морозную, метель глаза застилает. Едва заугол завернул, поголове тяжелое ударило. Что дальше было, непомнит. Как раздели, разули ивсугробе замерзать кинули. Как притащили потом, визбу теплую. Как поили молоком парным, травяными отварами. Незнал он этого, неведал. После рассказали.
        Помнил только, что вбреду Анастасию увидал. Пришла ирукой машет, засобой зовёт. Он ихочет идти тянется, да неможет, ноги совсем недвигаются. Звала она, звала неидёт он. Тут, повернулась иговорит: «Ты Данила, домой иди, ненужно тебе кнам. Рано ещё. Поживи. Всё утебя будет». Иушла. Долго плакал Данила восне, апотом проснулся.
        Вокруг детишки лазают. Кто играет, кто наДанилу синтересом смотрит. Подошла женщина, вида простого.
        - Очухался. И, слава Богу.
        Узнал потом, что нашел его всугробе дворник Иван, тоже изтрактира выходил пьяный. Увидал, как мужики изугла выбежали, заглянул, поинтересовался. Глядь, всугробе Данила водних портках валяется. Жил Иван недалеко, встарой, ветхой постройке сженой, да четырьмя детишками. Кое-как, Данилу домой ксебе притянул. Жена уход устроила. Вылечили, голову перевязали. Так испасся Данила отстужи иотсмертушки ранней.
        Ирешил тогда - неспроста это. Знать, пожить ещё нужно, поработать. Взялся он задела и, глядишь, уже измужиков, вмелкие купцы, занесколько лет перебрался. Быстро Данила дело воборот взял. Видать, сила его, нерастраченная сюда ипошла.
        Мужику тому - Ивану, что подобрал его, погроб жизни, Данила, благодарен остался. Вдело притянул. Хорошие деньги, Иван зарабатывать стал. Исемья, живёт теперь небедно.
        Много лет прошло, ноимыслей небыло уДанилы отом, что пора ионовой семье задуматься. Небыло, дотого часа, как Лиза кнему наработу пришла, попросилась. Поначалу, сопаской смотрел, сугрюминой. Нонемного погодя, теплота её, стала наДанилу действовать. Нехотел, апопал под влияние доброго характера. Посмотрит, бывало, икак будто она всю жизнь, тут, рядом была. Хорошо ему делается. Спокойно. Будни его - вразъездах, при разной погоде, скитания. Всё ни как неостановится. Раньше, нестремился вдом возвращаться, атеперь ждёт, когда назад собираться потребуется. Стал замечать, что издома ехать нехочет.
        Немного умом пораскинул ирешил, хватит вдовством прикрываться, пора менять положение. Тогда ипредложил Лизе замужество. Каковоже, было удивление, когда она - отказала. Он, нето, чтобы неждал, даже думать отаком недумал. Ему - купцу, уважаемому, состоятельному человеку, служанка отказала. Он иплюнулбы, нестал иогорчаться, еслибы девица эта всердце незапала. Обосновалась там прочно. Вот изахлестнула, водин момент обида, сытным ужином иводкой раззадоренная. Несдержался, хотел снасильничать. Только как сказала она, что дитя ждёт, всё. Несмог совершить задуманное. Вспомнились детки его ижена. Горько было осознавать Даниле, дочего дошел. Но, сприродой-то непоборешься, всё одно, своё норовит взять.
        После того, бегал он опять посёлам игородам. Делом торговым промышлял иослужанке Лизе незабывал. Обдумывал, как её вжены заполучить. Мочи больше нет, так жениться наней охота. Аона, как инезамечает взглядов его. Ходит, перед глазами маячит, всё подому убирается.
        Акак дитя родила, так ивовсе, про хозяина непечётся. Всё сдитём возится. Хотелбы Данила Кириллович, чтобы дитё это, его было. Пацан Ванюшка, крепкий такой, увалень растёт. Чтож, отца всё одно нет, аДанила отцом хорошим будет. Подходил он кЛизе ещё, про замужество спрашивал. Нет, нехочет она. Видать всё надеется начто-то. Ждет, может кого. Так ижили пока. Он вразъездах, да заботах. Аона сдитём, да подому.
        Глава11
        Как-то, возвращался Данила Кириллович, сдальней поездки. Сидит накозлах, надорогу засмотрелся, задумался. Лошадь нешибко погоняет. Ветерок весенний виски щекочет. Вдалеке видно крестьяне наполях возятся. Точно муравьи почернозему. Лошадь пегая борону волочёт.
        Присмотрелся вдаль, Данила Кириллович, никак, скачут навстречу несколько всадников. Приблизились. Посреди дороги встали.
        - Прруу, - остановил купец лошадь, насторожился. Намужиков, сосвоих телег искоса глянул. Видит, поднялись. Осмелел, крикнул приезжим, - Чего дорогу закрываете?
        - Разговор ктебе, Данила Кириллович, имеется.
        - Говори. Послушаю.
        Соскочил один извсадников сконя иккупцу накозлы запрыгнул.
        - Небуду ходить вокруг да около, сразу кделу подступлюсь.
        - Так давай.
        - Живёт утебя вдоме Елизавета Золотова, служанка?
        Насторожился Данила вопросу:
        - Авы кто такие, чтобы спрашивать?
        - Мы люди деловые, неразбойники. Небоись.
        - Ну?
        - Девица эта, нашему хозяину - жена законная. Ищет он её уже, сколько месяцев ивот нашли, утебя вдоме. Теперь кмужу её привезти надобно. Дожидается очень. Обыскался.
        - Ачегож, она отнего, сбежала, чтоли?
        - Несбежала. Искать мужа пошла - аон её ищет.
        - Аежели, унеё спросим? - прищурился купец.
        - Хошь спрашивай, хошь нет. Аеё, всё одно заберём. Вот тебе затруды, засодержание, - человек протянул кошель, туго набитый.
        Взял купец кошель, незадумывался. Раз такое дело, чего отнаживы отступаться. Всё одно девка, женой его быть отказывается, всожительстве несожительствует. Так что, нет нужды держать её вдоме. Ауйдёт она, оженитьбе новой можно будет всерьёз подумать. Ихозяйку вдом привести. Мало, чтоли девок, навыданье, поизбам сидит. Решил, Данила Кириллович идело сконцом.
        - Порукам, - говорит.
        Приехали кдому. Ворота отворились. Заходит купец водвор, аЛиза накрыльце стоит. Дожидается. Глянул иотвернулся. Екнуло что-то внутри. Ноитолько.
        Подошел кЛизе мужик, что деньги давал. Сказал что-то. Она того слушает, асама накупца смотрит, глазами тоскливыми. Он лошадь разнуздать пытается, накрыльцо поглядывает. Зашла Лиза вдом. Через время, выходит, сребёнком вплатки замотанным. Посмотрела впоследний раз накупца ипошла замужиком. Больше необорачивалась.
        Встал Данила Кириллович посреди двора. Точно черный дуб среди поляны. Одинокий, крепкий, страшный. Посмотрел последний раз вслед служанке ивдом пошел.
        Вышла Лиза заворота, там коляска стоит, дожидается. Села куда велели, несопротивлялась. Ипокатила внеизвестность. Иснова неопределённость истрах. Лиза уже инеспрашивала. Куда везут, зачем? Только раз, посмотрела намужика, что рядом верхом ехал испросила:
        - Вы убьёте меня?
        Он глянул удивлённо:
        - Счегоэто?
        И, дальше проехал.
        Глава12
        Куда ехали - неизвестно. Вскоре ночь окутала, ноколяска неостанавливалась. Вокно, только тусклый свет фонаря пробивается, голоса всадников иногда слышны. Слов неразобрать.
        Разное предполагала Лиза. Больше всего боялась, что княгиня её нашла итеперь неизбежать наказания. Страшно, засебя, изаВаньку. Что если ребёнка отберут иувезут. Ведь это - Алексея сын. Думала, если коляска остановится, можно кинуться вотьму. Бежать. Возможно, получится. Да, куда там. Сребёнком наруках, опасалась рисковать.
        Аесли некнягиня, аАлексей людей послал. Представляла, встречу икак нагрудь ему упадёт. Как пожалуется насудьбу несправедливую. Ноитак боялась рассуждать, чтобы мечты непотревожить.
        Ваня спал, отезды укачанный, Лиза тоже стала засыпать. Незаметно поползла дорога. Новот, остановились. Лиза глаза открыла. Глянула воконце, невидать ничего. Ваньку прижала, ждёт, что дальше будет.
        Дверца скрипнула, открылась:
        - Выходите, - голос изтьмы.
        Взяла узелок, изколяски вышла. Стоит человек, фонарь вруке высоко поднимает. Огляделась. Сосны, да ели кругом. Лунный свет, сквозь кроны очертания рисует. Тут, коляска отъехала. Обернулась Лиза, сруб среди деревьев стоит. Вокнах свет, накрыльце женщина впростом сарафане, встарую шаль заворачивается, отночной прохлады подрагивает.
        - Добро пожаловать, Елизавета Васильевна, - ипоклонилась вноги.
        Лиза, приёму удивилась. Ничего понять неможет. Глядит, то намужика, что привёз, то наженщину. Мужик тот стоит, улыбается вовесьрот:
        - Проходите, непужайтесь.
        Странно всё, нопо-доброму. Пошла Лиза визбу. Хорошо там, печь натоплена. Женщина следом зашла. Лицо миловидное простое, морщинистое, ностарым некажется. Представилась:
        - Я, служанка ваша буду - Марья звать меня. Чего нужно говорите, нестесняйтесь. Зовите, коль что понадобится. Я стряпать иприбирать буду. Муж мой Степан, ежели чего, надворе управляется.
        Дивится, таким делам Лиза. Ктоже, всё устроил? Нестала долго обдумывать, сдороги утомилась сильно. Проводила Марья Лизу вкомнаты. Здесь всё устроено, чистотой блестит, кровать свежестью дышит. Рядом колыбель. Глянуть, любо дорого.
        - Перекусите чего сдороги? Молочка скалачиками али посурьёзней чего нагреть.
        - Нет. Благодарствуйте. Устала я, отдохну сперва.
        - Ну, хорошо. Тогда утречком, утречком, - иушла Марья нестала мешать.
        Тут Ванька заерзал, закричал. Глаза открыл. Есть просит. Села Лиза накровать, расстегнулась, да дитя кгруди приложила. Сидит комнату осматривает.
        Вот, опять, новый дом. Сколько ещё домов будет? Сколько посвету мыкаться? Изстороны всторону кидаться. Где остановка? Когда?
        Утром глаза открыла, потянулась сладко. Подому, запах аппетитный разносится. Что там Марья стряпает? Так Лизе есть захотелось, будто неела неделю. Захотелось встать, пройти покомнатам исесть застол, съесть всё, что дадут имолоком запить.
        Встала, вколыбель заглянула. Ванька лежит, глазами посторонам водит. Руками, ногами барахтает. Улыбнулась Лиза ему, наруки взяла ивышла. Атам уже полный стол для завтрака накрыт.
        - Это комуж столько? - уМарьи спрашивает.
        - Всё длявас.
        Глава13
        Очень чувствительная клюбым переменам настроения сына, Софья Андреевна, прямо таки, страдала оттеперешней, устоявшейся холодности Алексея, поотношению кней. Она считала, прошло уже достаточно много времени, чтобы ложная сердечная привязанность кслужанке, притупилась идала дорогу другим, более правильным чувствам. Именно тут, должна, как можно лучше, сыграть роль, жена его - Ольга.
        Целыми днями, Княгиня помыкала невесткой, чтобы та, как можно больше, попадалась Алексею наглаза. Но, он уходил рано, авозвращался поздно ивсегда запирался всвоих покоях. Поэтому, старания Ольги неприносили никаких результатов. Это сердило Софью Андреевну, дотого, что она, уже перестала замечать, как дурное настроение вымещала нетолько наприслуге, ноинаневестке, апорой даже натетушке Анфисе. Иногда так усердствовала - обвиняла Ольгу, втом, что муж, необращает нанеё внимание. Ольга, как могла, пыталась оправдаться. Ачаще замолкала ипокорно выслушивала несправедливые упрёки свекрови.
        Иногда Алексей, всёже, заходил кОльге, очем неизменно узнавала княгиня.
        - Вот видишь Оленька, - говорила она, - значит вчера, ты сделала всё, как я велела. Поэтому, он пришел ктебе. Впредь, старайся неукоснительно выполнять мои рекомендации. Итогда, всё будет как нельзя лучше.
        Немогла знать Софья Андреевна - втом, что Алексей ходит вспальню жены, нет ничего романтичного. Это - всего лишь, потребность молодого тела инеболее. Княгиняже, приписывала эти визиты, исключительно своей заслуге. Она совсем незамечала, как несчастна Ольга, вэтой, посути, навязанной ей роли.
        Алексей ни чем неизменял поведения иотношений сматерью. Иэто страшно раздражало ибез того, отлюбого случая, раздражавшуюся княгиню.
        Новот однажды, совершенно неожиданно, отчуждённость Алексея прекратилась.
        Обычно, каждое утро, он заходил вмаленькую гостиную, где пила чай Софья Андреевна, чтобы поцеловать ей руку ихолодно, сказать отом, что он идёт наслужбу. Это утро небыло исключением. Лишь, слуга зашел вместе сАлексеем иподал ему письмо. Алексей вскрыл его ипробежал глазами.
        Каковоже было удивление княгини, когда она заметила, как поменялось лицо сына. Таким, она невидела его много месяцев. Он, тутже нашелся, попытался скрыть, так некстати, вспыхнувшую радость, замаской напускной вежливости. Ноглаза неспрячешь. Они светились.
        - Матушка, я должен срочно идти наслужбу, - выпалилон.
        - Алексей, выпей, хотябы, чаю, - самым милым изтонов, постаралась удержать егоона.
        Аон, вдруг, ответил:
        - Ну, хорошо. Что свами поделаешь?
        Княгиня сделала знак служанке ипритихла, чтобы невыдать откровенной заинтересованности.
        Что там, вэтом письме? Ведь оно, заставило Алексея, много месяцев неудостоившим мать, даже элементарным проявлениям вежливости, так неожиданно, стать приветливым идобрым.
        Он выпил чаю, обменялся сматерью парой, вполне приятных фраз изаспешил квыходу. Удверей он задержался исказал:
        - Вечером неждите, уменя дела.
        Софья Андреевна, так исидела, несколько минут, сшироко раскрытыми глазами, пока вгостиную невплыла тетушка Анфиса вчепце ирозовом пеньюаре. Явно, только спостели.
        - Это давление, скоро загонит меня вгроб. Голова лопается. Почему я так страдаю? Доброе утро, дорогая. Я, всю ночь немогла глаза сомкнуть. Бессонница замучила. Капли что прописал доктор Мухин, похоже, совсем непомогают. Сейчасже, пошлю заним слугу. Это невыносимо уже, - тут она заметила задумчивость княгини, - вам тоже я вижу несладко. Погода давит намозги? Вчера, баронесса Кривошеева, жаловалась натеже симптомы.
        Она села вкресло ипотрепыхала рукой, чтобы ей налиличаю.
        - Что нового? Вы ещё нечитали газеты? - она указала насвежую почту.
        Софья Андреевна, медленно перевела взгляд счайника натетушку. Та замолчала.
        - Вчём дело, дорогая? - спустя мгновение беспокойно спросилаона.
        - Алексей, получил письмо, - проговорила Софья Андреевна.
        - Ичто?
        - Ибыл очень, очень доволен. Так доволен, что даже выпил чаю ипобеседовал.
        - Думаешь, новая любовница?
        - Незнаю, ноэто необходимо выяснить. Сказал, вечером неждать.
        - Вот племянничек даёт. Точно любовница. Ну, даёт. Только отодной избавились, аон уже другую нашел. Ну, Алеша, ну, угодил. Анам, теперь, что делать? Так ибудем каждый раз? - она многозначительно посмотрела накнягиню, - ведь так ивисторию какую, попасть можно.
        - Мы должны прочитать это письмо. Чегобы, это нестоило.
        Иобе женщины затихли. Итолько слышно было, как хрустят назубах утетушки ванильные сухарики.
        Глава14
        Вечером, тогоже дня, Алёша вернулся домой непоздно, как обещал. Исделал то, чего уж совсем ни кто неожидал, спустился кужину. Настроение его было прекрасным.
        Итетушка, икнягиня старались ни чем невыказывать крайнюю степень удивления изаинтересованности. Они вели себя, будто ничего неслучилось сверхъестественного иэтот ужин, был такимже, как десятки других. Алеша небыл слишком разговорчив, но, то, что он здесь, говорило омногом.
        Какую весть он получил? Нужно было выяснить - непременно.
        Ясно, изприсутствующих, кроме тетушки Анфисы, этого ни кто несможет сделать. Она исама это понимала. Ольга, непосвященная всекреты, исключается изподобных дел. Акнягиня, умеет только командовать да плакаться. Так что тетушка Анфиса, взялась задело схитростью лисицы иосторожностью кошки.
        Былобы глупо невоспользоваться моментом, когда Алексей ужинает. Итетушка Анфиса неупустила возможности. Она сказалась больной иподнялась всвои покои. Откуда, спустя пару мгновений, тихо переместилась вкомнаты Алексея. Как вошла, сразу ксекретеру. Ворох бумаг, нописем нет. Верно, они вотдельном ящике, покопалась наполочках. Ничего.
        Руки трясутся, слух обостренный, вдруг кто войдёт, тогда всё пропало. Роется тетушка суетливо, боится быть пойманной. Воришкой себя почувствовала. Крутилась, вертелась возле секретера, как пчела. Да, нет ничего. Эка досада. Значит унего оно - письмо. Ссобой носит, оставлять боится. Или спрятал где. Обернулась тетушка. Взглядом покомнате провела. Глядь, камзол то - вот он, настуле висит. Кинулась кнему, как кпоследней соломинке. Тут, шаги услышала.
        При комплекции немаленькой, снебывалой скоростью подскочила тетка ккамзолу, руку вовнутренний карман сунула, бумажку нащупала. Выхватила изашторой скрылась. Втоже мгновение, дверь скрипнула. Слуга зашел, взял сапоги Алексея ивышел.
        Чувствует тетушка, сердце изгруди чуть невыпрыгивает. Отдышалась, прислушалась. Вроде, нет никого. Раскрыла письмо, прочитала. Вышла изубежища, письмо наместо сунула, выскользнула тихонько изкомнаты.
        Спустя время, княгиня ктетке вбудуар пожаловала. Заговорщицки смотрит:
        - Нукак?
        - Плохо дело, - Анфиса говорит, - девка то эта, жива оказывается. Живёхонька. Прямо под носом живёт, заПетербургом. Поюжной дороге, влесу.
        - Как жива, вамже тот, ваш человек клялся - вНевеона.
        - Отжулик, отпройдоха. Ябы ему сейчас показала, кого обманывать вздумал. Вот-то он ипропал, после дела этого. Возможно, откупиться она сумела. Отокаянный. Так вот - доверяться. Ох, ихлопоты. Ну, скажите, как обвёл вокруг пальца, поганец. Найду, несносить ему головы.
        - Что мы, теперь делать будем? А? Ведь она, Алеше скажет, что человека кней подсылали. Так он, возненавидит, бросит нас, кней уйдет. Вот какую змею, я собственным хлебом выкормила. Такая теперь иблагодарность.
        - Да, матушка моя, нам стобой дело трудное предстоит. Нужно её, раньше достать. Послать людей, прямо сейчас. Ведь, если она сним встретится, точно нам несдобровать. Он нас, ненавидеть всю оставшуюся жизнь будет. Нужно, чтобы она неуспела про человека нашего рассказать.
        - Ачто делать, если иубийцы продажные пошли?
        - Нового найдем, да припугнём его, чтобы дело хорошо выполнил. Много денег посулим.
        - Вотже, гадюка. Как она вАлёшу нашего вцепилась. Заколдовала. Ни шагу недаёт ступить. Ну, что занапасть такая.
        Тетушка надиванчике полулежит, десерты кушает иморсом ягодным запивает.
        - Это всё ваша доброта, сердобольная. Неможете, чтобы какую нищенку непожалеть. Аоткуда вы знаете, что залюди эти нищие. Сначала тебе улыбается, служит, аповернешься, нож вспину воткнёт.
        - Вы, уже куда забросили. Невсё ведь так. Увас тоже слуги имеются. Думаете, все они вас любят безумно. Небось, заспиной фигу крутят.
        - Это вы правы, незнаешь, что отних иожидать.
        Так беседовали женщины каждый вечер.
        АОльга как неприкаянная, подому скиталась, то вкомнате своей зарукоделием, то вкровати лежит. Ни кому она здесь, ненужна.
        Глава15
        Влесу, втени вековых сосен, Лиза чувствовала себя защищенной. Порой она выходила издому, гуляла среди деревьев. Смотрела вверх, туда, где озорничал, вкронах ветер ипочти некасался земли. Сплошной стеной деревья, как солдаты, охраняли сруб, отчужих взглядов. Это место одновременно иглухое, иоткрытое. Глухое для людей, потому как можно легко, заблудится вгустом, дремучем лесу. Чуть зайди засосны ичерез несколько десятков шагов неотыщешь, откуда пришел. Аоткрытое, ветру ивоздуху, итому, кто живёт здесь изнает каждую веточку. Отзверей лесных обнесён дом невысоким забором.
        Степан иМарья живут здесь, уж лет двадцать пять, современи женитьбы. Изба, Степану ототца осталась. Двое сыновей тут родились ивыросли. Как возмужали, вгород подались, работают нагоспод, благо, Степан их всяким хозяйским премудростям обучил. Самже заразную работу берётся, очень уж следопыт хороший. Если кого отыскать так это - враз.
        СоСтепаном иМарьей быстро Лиза подружилась. Заслуг несчитала вовсе. Норовила исама, какую работу нужно, выполнить. Марья сначала противилась, мол, уплочено заслужбу, нопотом сдалась. Уже неспорила.
        Понимала Лиза, что пристанище это временное, дом чужой, нотак хорошо тут, что ивпору остаться. Жить лесной жизнью иникому небыть помехой. Куда ещё судьба забросит? Нестоит изагадывать. Сейчас хорошо иладно.
        Как-то гуляет Лиза сВанечкой наруках, недалеко отдома,. Ходит, сказки малышу рассказывает. Ванечка посторонам глазами водит, если ипонимает, что, только сказать пока неможет, маленький. Тут, Лиза шорох заспиной услыхала, обернулась иахнула. Меж деревьев Алексей стоит, смотрит, улыбается.
        Оторопела Лиза, сместа сдвинуться неможет. Подбородок дрогнул, заморгала часто. Ваню ксебе прижала инаАлексея смотрит. Слёзы покатились. Подошел он, притянул ксебе Лизу сребёнком. Обнял, будто, какой мантией спокойствия укрыл. Так истояли какое-то время, неоторваться.
        Ибыла, эта ночь, самой волшебной ночью.
        Нет поцелуев слаще любимого, нет касаний волшебней, чем касания любимого. Нет слов любви желанней, чем слова любимого. Сплелась любовь их лозой, неразделится. Ипонятней этой ночи, небыло другого времени. Только сейчас почувствовалась неразделимость их жизней. Неумение жить друг без друга, понятным стало. Только сейчас оба поняли, как необходимо быть вместе - всегда.
        Утром, уехал Алексей иувёз всвоём сердце, полную инезыблемую уверенность втом, что ни кто ини когда несможет разлучить его сэтой женщиной. Ни кто ини когда несможет встать между ним - Лизой, исыном.
        Глава16
        Коляска остановилась.
        - Это тут, - крикнул кучер, пытаясь перекричать налетевший порыв ветра, - вту сторону как раз ибудет.
        Ольга осмотрелась. Лес кругом, амеж деревьев тропа видна.
        - Выбы, барышня поторопились, неровен час дождь пойдёт, лучшебы успеть вам, туда добраться.
        - Спасибо, - Ольга протянула вознице несколько монет.
        - Ивам благодарствуйте, - он взял деньги, засунул вгрязный карман кафтана ихлестнул кобылу.
        Спустя пару минут, скрылся заповоротом лесной дороги. Ольга осталась одна.
        Недолго раздумывала, свернула натропку, что указал возница ипошла быстрым шагом. Где-то ввышине деревьев, порой сверкала молния, слышались раскаты грома, ветер трепал ветви, нодождь запаздывал. Надвигались сумерки. Ольга спешила. Она нехотела слоняться полесу вовремя дождя ивымокнуть донитки. Ихоть наней был теплый непромокаемый плащ, всёже, нужно поторопиться. Тьма подступала всё ближе, скоро инебесный, скудный свет пропадёт итогда придётся пробираться наощупь. Ольга боялась заблудиться.
        Сверкнула молния инамгновение осветила дорогу, указала направление. Ольга пошла быстрее. Нокак неторопилась, дождя было неминовать. Он обрушился сплошной, серой стеной. Скрыл то, что ещё можно было разглядеть всумерках, испутал все ориентиры. Тропинка быстро исчезла вмутной жиже иноги Ольги, оказались пощиколотку вводе. Она шла неостанавливалась. Струи воды стекали сплаща, ноюбки быстро впитывали влагу истановились непомерно тяжелыми. Ольга двигалась, наобум, пытаясь рассмотреть дорогу всвете молний. Дождь немного поутих, будто вылил впервые моменты всё, что накопилось итеперь, капал ровным, прозрачным ливнем. Ивот, наконец, среди деревьев, Ольга различила темное строение, вокнах свет.
        Тотли дом? Впрочем, выбирать неприходилось, даже если ошиблась, нужно где-то переждать непогоду, обсохнуть. Платье инижние юбки вымокли почти допояса. Каждый шаг давался струдом. Накрыльце девушка остановилась. Стукнула вдверной молоток иприслушалась. Капли стекали сплаща иобразовывали лужу.
        Послышались шаги, дверь скрипнула, ивпроёме показался бородатый мужик вхолщевой рубахе иштанах.
        - Чего надо? - грубовато буркнул он инедоверчиво осмотрел Ольгу.
        - Простите, - пролепетала она, - я заблудилась влесу ипопала под дождь. Позвольте переждать непогоду.
        Мужик выглянул изпроёма ипосветил фонарём. Ещё раз подозрительно осмотрел Ольгу ибуркнул:
        - Заходи.
        Она вошла внебольшую прихожую. Издвери направо выглянула женщина втемном, платье ипереднике.
        - Проходите, - улыбнулась она, - тут печка, погрейтесь.
        Ольга вошла впросторную комнату снизким потолком, почти треть занимала печь. Женщина устола, продолжила месить тесто иприветливо улыбалась Ольге:
        - Снимайте плащ, обогрейтесь. Платье тоже, вон, вымокло всё. Садитесь кпечке ближе, нето простудится недолго.
        Мужик что-то проворчал изприхожей искрылся. Изсоседней комнаты слышалась тихая, задушевная песня - колыбельная. Звуки этой песни завораживали. Разливались подому, создавая дух умиротворенности итепла.
        Ольга скинула плащ иповесила нагвоздь удвери. Подошла кпечи ипротянула руки.
        Зачем пришла она сюда? Что заставило? Попыталась вспомнить цель своего визита. Что почувствовала она тогда, когда услыхала разговор княгини итетушки? Ненависть? Злость? Какое решение приняла? Что заневедомая сила, острым крючком притянула вэту глушь?
        Сейчас, когда почувствовала тепло инемного согрела руки, она стала мысленно возвращаться ктем целям, которые привели сюда.
        Она пришла, посмотреть нату женщину, что разрушила её мечту. Погубила любовь, Сломала жизнь. Пришла увидеть - разлучницу. Коварную ибеспринципную, ту, что владела сердцем Алексея.
        Песня смолкла ичерез несколько мгновений изтемноты боковой комнаты вышла девушка.
        Вот - Она. Круглое лицо, мягкие черты. Толстая коса напышной груди. Простое платье. Девушка поздоровалась иприветливо улыбнулась:
        - Вы продрогли совсем. Сейчас выпьете чаю исогреетесь. Прошу вас, - она жестом указала налавку.
        Ольга постаралась улыбнуться вответ. Присела устола. Девушка засуетилась, иказалось, незамечает взгляда Ольги. Налила большую кружку чаю иподала свареньем исушками.
        - Выпейте, сразу согреетесь. Исмородины откушайте, чтобы нелихорадило.
        Ольга отхлебнула изкружки иснова посмотрела надевушку.
        Вот Она - разлучница.
        Женщина, что месила тесто, немного погодя всё прибрала иудалилась. Ольга молчала. Сейчас, перед лицом своего несчастья, она незнала, что делать дальше. Что говорить? Какие слова? Некоторое время она собиралась смыслями. Пыталась вытолкнуть изсебя хоть слово, хоть одно. Неполучалось.
        Девушка встала, это послужило толчком, Ольга произнесла:
        - Вы, Лиза?
        Девушка замерла. Потом, будто что-то поняла, ответила:
        - Лиза.
        Она снова села ипристально посмотрела наОльгу:
        - То-то, мне лицо ваше, знакомым показалось.
        - Прошу вас уезжайте. Отпустите Алексея. Я дам вам денег, сколько попросите. Уезжайте подальше, - Ольга принизливо просила.
        - Ни куда я непоеду. Счегоэто?
        - Моя жизнь невыносима, из-за вас. Он нелюбит меня, несмотрит наменя. Я словно мебель, которая его окружает. Словно вещь.
        Лиза смотрела сжалостью:
        - Я - то чем виновна. Нелюбит? Его испросите, зачем женился навас без любви.
        - Новы, можете уехать, ион отступится, забудет.
        - Зачем мне это нужно? Я люблю его, он любит меня. Унассын.
        - Сын?
        - Да, сын. Инестану я уезжать, хватит. Аесли вы так несчастны, то сами иуезжайте. Ая набегалась уже, устала, нехочу.
        Лиза встала, давая понять, что разговор окончен иповернулась, собираясь уйти. Ольга тоже поднялась. Вруки попала какая-то тряпка, иона нервно теребила её искручивала.
        Вкакой-то момент ей показалась насмешка вглазах Лизы. Ольга кинулась насоперницу. Как набросила скрученный лоскут ей нашею, как начала ссилой стягивать его, Ольга непомнит. Только ярость излость веё руках приобрели невероятную силу. Она давила идавила, старалась навсегда проучить эту наглую девицу. Итолько когда хрипы изгорла Лизы умолкли, итело её стало заваливаться напол, Ольга резко отпустила концы тряпки иотпрянула оттяжело свалившейся девушки.
        Ольга, вужасе обернулась. Тишина. Она быстро подошла кплащу инакинула его. Впоследний раз, глянула надевушку, что лежала посреди комнаты ивышла. Вприхожей, дернула засов ивыскочила вночь.
        Дождь закончился. Тучи рассеялись, ичетвертина месяца скупо освещала проёмы между деревьев. Впереди темнота. Стволы сосен казались призрачным лабиринтом вкоторый нужно ступить, найти путь, для того чтобы вырваться наволю. Ольга вошла влес. Наботинки быстро налипли комья грязи, иуже через пару минут пришлось остановиться уширокой ели. Тишина. Нет ничего, что испугалобы или насторожило, заставило бежать неоглядываясь. Всё тихо.
        Здесь втемноте, вгрязи, под мокрыми ветвями, Ольга громко вздохнула. Это был, вздох освобождения. Она знала, что убила, ноотэтого, стало легче дышать. Дом втемноте - символ новой жизни. Преград больше нет. Нет соперницы, что вытягивает всю любовь изАлексея. Нет никого, кто может помешать Алексею любить жену. Ольга улыбнулась. Эта мысль дала силы. Впоследний раз глянула надом изашагала внаправлении тропинки.
        Нотут, чья-то сильная рука обхватила заталию, другая зажала рот. Страшное лицо промелькнуло перед глазами, иОльга почувствовала, как рванулось что-то вгруди. Острая боль пронзила тело. Ольга стала оседать. Медленно сползала она, хваталась закого-то втемноте. Рука уцепилась заветку, нодернулась иотпустила. Когда осела вгрязь, снова, этот дом перед глазами. Вокнах свет - последнее, что увидела Ольга.
        Через пару дней, какой-то крестьянин ехал полесной дороге домой, вдеревню. Наобочине заметил что-то странное. Как подъехал ближе, так иречи лишился. Лежит возле сосен труп молодой девушки. Повиду, изблагородных. Погрузил девицу втелегу, да вгород вернулся. Вполицейский участок приехал. Так, мол, итак. Очень сознательный крестьянин был. Полиция уже знала, что влесу том, банда головорезов промышляет. Так набанду ту исписали преступление. Лес, как полагается, прочесывать стали. Но, более ничего, впомощь следствию, ненашли. Да иразбойников непоймали.
        Личность, как положено, установили. Оказалась убиенная женой высокопоставленного чиновника. Тут газеты, откуда ни возьмись, новость подхватили. Стало имя того чиновника напервых полосах газет фигурировать. Долго его, по-разному, теребили, да хаяли. Потом новость вышла, что чиновник тот, ушел благополучно споста высокого, вотставку иуехал ни кто неслышал куда. И, история та, быстро всеми забылась.
        Глава17
        Лиза, громко вздохнула иоткрыла глаза. Схватилась загорло. Попыталась крикнуть, нолишь тихий хрип вырвался изгруди. Шаги, обернулась, Марья вбежала вкомнату икинулась кЛизе.
        - Что свами? Что произошло?
        - Она меня убить хотела, душила меня.
        - ОГосподи, как так? Я ненадолго только вышла, оГосподи, - Марья громко причитала.
        Вошел Степан. Марья набросилась нанего:
        - Чтоже ты, кому непопадя двери раскрываешь. Какой гостеприимный, аона вишь вон Лизавету Васильну убить могла.
        Степан стоит, руками разводит:
        - Приличная, вроде показалась.
        - Ага, пускай все приличные заходят иделают что захотят. Убивают играбят. Нате. Пожалуйста.
        Лиза наноги поднялась:
        - Да неругайте, он то откуда знал, что это - жена Алеши.
        - Жена?!
        - Да.
        Марья долго ещё наСтепана бурчала, он отмалчивался. Вышел издома. Потом вернулся, запер двери назасовы иснова всё затихло.
        Спозаранку Степан укатил куда-то. Марья возле печки колдует, пироги печёт, капусту тушит. Лиза сВанечкой забавляется. Иногда, задумается, вокно смотрит, нонадвор выходить боится, вдруг там, кто поджидает.
        - Уходить мне отвас нужно, - задумчиво произнесла Лиза, - ато исебя, ивас сгублю. Если она знает, где я, то неровен час придёт кто-то замной. Лучше уйду.
        - Да кудаже вы пойдёте.
        - Апоеду обратно вПетербург, там квартира есть, чай иАлексей небросит, защитит если чего.
        - Ну, смотрите вам решать, мы негоним, живите хоть столет.
        - Спасибо, вы хорошие люди.
        - Чего уж там, - Марья раскраснелась отпечи.
        Через пару дней Степан вернулся. Возбуждённый такой, зашел, прямо вкомнату, где Лиза сМарьей сидели.
        - Новость нехорошая, - говорит, - девицу эту, убитой надороге нашли, стой стороны леса. Сказывают, тут бандиты водятся влесу. Вот иубили её, горемыку. Недолго, посвету ходила.
        Лиза виспуге руки кщекам прижала.
        - Это замной, видимо, убийцу посылали. Если она знала, где я, то иостальные небудут сидеть сложа руки.
        - Да нет. Это втой стороне, - Степан махнул рукой, - тут влесу ивправду разбойники могут быть. Кто их знает. Аона, поночам влесу шаталась. Вот ивстретились.
        Лиза встала ивкомнату ксебе пошла. Принялась вещи собирать. Хватается то заодно, то задругое, изрук всё валится.
        - Всё решено. Еду. Степан Петрович, вы меня сможете доразвилки довезти, - изкомнаты выглянула.
        - Тогда уж, достанции, - поправила Марья - Что вам, сдитём наруках наразвилке делать. Вона, тьма тьмущая бандитов развелось.
        Так ирешили. Собрала вещи Лиза, Ваню взяла, попрощалась сМарьей да втелегу села. Узел её, Степан тоже положил. Поехали.
        Квечеру, вгороде ещё достаточно многолюдно, Лиза стояла накрыльце дома поулицеБ. Она дернула шнурок колокольчика иуслышала, как звякнуло задверью. Открыли несразу. Экономка удивлённо расширила глаза.
        - Матушка моя, Елизавета Васильна, ах ты, какже вы? Ну ину. Никак неожидала, ни как. Входитеже. Ая и, нетороплюсь. Малоли, думаю, кто бродит, да вдверь звонит.
        Лиза робко вошла. Она небыла уверена, имеетли право сюда приходить. Возможно, тут уже другие люди живут.
        - Ах, Боже мой, - всплеснула руками Элеонора Захаровна, глядя наВанечку, - что зачудо расчудесное. Сыночек или девочка?
        - Иван.
        - Ну, давайтеже проходите, проходите.
        Лиза вошла вгостиную, всё как всегда. Ничего непоменялось.
        Экономка взяла узел ипошла вспальню. Значит - это, всё ещё квартира Лизы. Можно расслабиться. Усталость навалилась. Захотелось свалиться вкровать иневставать досамого утра.
        - Служанки пока нет, я отпустила её намесяц кродителям, вдеревню съездить, недумала, что вы приедете. Надеюсь сами, справимся.
        - Справимся, - эхом ответила Лиза.
        Вспальне она раскутала Ваню, покормила его, акогда он заснул, положила накровать илегла рядом. Раздеваться небыло сил. Свеча бледно мерцала, илёгкие её движения рисовали настене таинственные линии. Мыслей небыло, глаза слипались. Последний отблеск свечи померк, Лиза провалилась втемнотусна.
        Ключ взамке тихо повернулся, дверь открылась. Темная фигура проскользнула полестнице, как привидение. Миновала гостиную иочутилась вспальне. Вокно падает слабый отсвет уличного фонаря. Он выхватывает изтемноты очертания кровати, наней женщина, рядом ребёнок. Спят. Тихо, умиротворенно.
        Рука легла наплечо Лизы, иона подняла голову. Сосна, несколько секунд присматривалась, потом резко села ипротянула руки.
        - Алёша, милыймой.
        Он обнял её, прижал ксебе.
        - Лиза, моя Лизонька.
        Они сидели, обнявшись. Ни кто немог шевелиться, или раскрыть объятья. Будто, если разжать руки, то всё пропадёт, исчезнет навсегда. Так, вобъятьях друг друга, они заснули.
        Глава18
        Известие острашной смерти Ольги, как гром среди неба. Такого потрясения, вдоме тетушки Анфисы небыло, совремён получения известия осмерти благоверного супруга.
        Всё было так. Зазавтраком, тетушка спокойно развернула газету ипрочла, большими буквами напечатанный, заголовок напервой странице - «УБИЙСТВО БАРЫШНИ ВЛЕСУ».
        Собычным светским любопытством, начала читать статью. Вней рассказывалось отом, что влесу, который расположен уюжной дороги, было найдено тело благородной барышни. Нателе обнаружены четыре колотые раны, предположительно нанесённые ножом. Предполагалось также, что девушка была похищена бандитами сцелью выкупа. Тетушка Анфиса синтересом читала подробности, коими изобиловала статья. Но, когда дошла дофамилии убитой барышни (что фигурировала тутже, мол, при себе, жертва имела письмо ей адресованное, суказанием точного адреса проживания ифамилии) - чашка санглийским чаем, стала медленно выскальзывать изруки тетушки. Упала намраморный пол извон этого падения эхом пронесся покомнате.
        - Глашка! - пронзительно, спереходом навизг закричала тетушка, - Глашка!
        Горничная, свыпученными отиспуга глазами, вбежала вбудуар.
        - Звали Ваше Сиятельство?
        - Быстро, мне, одеваться, быстро! - Анфиса принялась лихорадочно дергать завязки напеньюаре. Вконце концов, рванула шелковый шнурок стакой силой, что он оторвался вместе слоскутом, - Ах, боже мой, Глашка!
        Глашка, скрывшаяся было задверью, снова вбежала.
        - Давай платье, дура! Софью Андреевну зови. Быстро!
        Глашка снова выбежала, атетушка начала ходить изстороны всторону, воздевала руки кнебу ипричитала.
        - Гдеже, гдеже эта ленивая служанка. Выгоню сегодняже. Сегодняже вон!Вон!
        - Что случилось? - вкомнату поспешно вошла княгиня, - Анфиса, ты сама несвоя.
        - Вы ещё спрашиваете? Читайте, - Анфиса указала внаправлении газеты, - читайте! Ах! Я говорила, я говорила!
        Софья Андреевна взяла газету, сощурила близорукие глаза ипрочла заметку. Тут она стала медленно оседать. Анфиса подтянула стул, княгиня опустилась внего, как увядшее растение.
        - Чтоже это? Какже? - пролепеталаона.
        Тетушка уже немного отошла отпервого впечатления, посмотрела насестру:
        - Вы всё прочли?
        Вошла горничная сплатьем.
        - Поди вон, - грозно зыркнула тетушка иснова посмотрела накнягиню, - вы поняли, где её нашли? Влесу, там, где прячется эта ваша девка.
        Княгиня виспуге начала хватать ртом воздух. Она будто хотела что-то сказать, нонемогла произнести ни слова.
        - Более того, - мысли тетушки пульсировали иобгоняли одна другую, - туда мы послали…
        Глаза княгини расширились, она поспешно приложила палец кгубам.
        - Да, именно туда.
        - Может, это ошибка, - слабо выдавила княгиня.
        - Какая уж тут ошибка, все приметы налицо. Плюс письмо при ней было.
        - Но, чтоже теперь нам делать?
        Вдверь громко постучали, горничная, недожидаясь ответа, зашла ииспугано проговорила:
        - Ваше Сиятельство, там жандармы.
        Тетушка икнягиня посмотрели друг надруга, так как несмотрели ещё никогда. Сужасом.
        Тетушка, после нескольких поспешных манипуляций содеждой ипрической спустилась вгостиную, где ожидали двое. Один поформе, другой вштатском.
        - Господа, чем имею честь быть полезна? - тетушка Анфиса, была поистине прекрасна внапускном спокойствии.
        Роль, отработанная годами недавала сбоя исейчас.
        Гости представились как, следователь поособо важным делам Буракин ипристав Головинский. Они задали несколько, как показалось тетушке, хитрых вопросов, наподобие: когда ивосколько Ольга была дома, когда обнаружили её исчезновение, почему необратились вполицию, несвязывалисьли сеё сиятельством похитители. Тетушка Анфиса сгрустным добродушием ответила навсе вопросы.
        Спустя полчаса, она снова поднялась ксебе, где доеё прихода, встрашном волнении пребывала Софья Андреевна. Как только дверь затетушкой закрылась, княгиня взмолилась:
        - Нукак?
        Анфиса села, посмотрела насестру:
        - Незнаю. Ненравится мне всёэто.
        Глава19
        Здоровье Софьи Андреевны сильно пошатнулось. Нервная болезнь дала осебе знать именно тогда, когда княгиня совсем неждала. Приступы глубокой депрессии сменялись истериками ислезами. Общение сней становилось невыносимым. Тетушка Анфиса старалась проводить меньше времени вкомпании родственницы. Княгиня свечными жалобами истонами, порядком уже поднадоела. Алексей, годами жил утётушки исовсеми своими капризами избалованного ребёнка, несумел дотакой степени наскучить, как княгиня занесколько месяцев.
        Поразным благовидным предлогам, Анфиса уезжала свизитами ивозвращалась, когда Софья Андреевна бывала уже впостели. Чтобы непоказаться невнимательной, Анфиса заходила кней перед сном. Несколько минут беседовали итетушка, ссылаясь наусталость, удалялась.
        Софья Андреевна, страдала - ототсутствия Алексея, отсмерти Ольги. Причитала ижаловалась судвоенной силой ислуги, также как итетушка, пребывали вкрайних стадиях терпения. После того, как две горничные уволились, Анфиса поняла, пора выпроваживать сестру вимение, так как отеё нападок, страдают все. Пустьже, эти истерики, слушают собственные слуги Софьи Андреевны иеёмуж.
        - Милая моя, тебе нужно навоздух, вдеревню. Ты совсем расклеилась вгороде. Поезжай поскорее наприроду вимение. Икнязь давно пишет, что скучает повсем вам. Или, можно поехать вШвейцарию, сейчас, там удивительные пейзажи. Авоздух. Какой там чудный воздух вэто время.
        Тетушка Анфиса каждый день заводила подобные разговоры, нокнягиня, ни как непроявляла намерений уехать.
        Новот, водно июльское утро, пришло письмо отАлексея адресованное матери. Анфиса, сгорая отлюбопытства, поскорее понесла княгине желанную весточку. Лицо Софьи Андреевны просияло, когда тетушка подала письмо исказала:
        - ОтАлёши.
        Софья Андреевна, поспешно распечатала письмо, надела нанос пенсне ипробежалась построкам. Каковоже было изумление тетушки Анфисы, когда княгиня задрожала всем телом, издала истошный вопль иупала, резко вздернув руками. Она тряслась наполу, изгорла доносились звуки похожие нахрипы.
        Анфиса закричала:
        - Софья, что стобой?! Слуги! Сюда! Скорее! Доктора! Позовите доктора!
        Вкомнату вбежали две служанки, глянули набьющуюся вконвульсиях княгиню ивстали как вкопанные. Анфиса кинулась поднимать княгиню, горничные поспешили напомощь. Втроём они подняли Софью Андреевну иотнесли накровать. Та, извивалась икорчилась, апотом вдруг затихла илишилась чувств.
        Все стояли исмотрели.
        - Доктора, - повторила Анфиса, уже спокойно.
        Одна горничная вышла. Другая осталась рядом схозяйкой, ждала распоряжений.
        - Побудь сней, - сказала тетушка иотвернулась, поискала глазами.
        Она подобрала письмо ипоспешила ксебе вкомнату, чтобы прочесть его. Если княгиня придёт всебя, дабы незастала тетушку заэтим, несовсем приличным, занятием. Апрочитать письмо нужно, как ни крути. Узнать, что пишет Алексей, иотчего уСофьи Андреевны, случился такой страшный припадок.
        Усебя, тетушка Анфиса открыла лист истала читать.
        «Дорогая матушка, непредполагал я, что придётся писать Вам это, новизвестных нам сВами обстоятельствах немогу поступить иначе. Недумал я, что однажды Вы - моя мать вынудите меня стать Вашим врагом. Вы, кто родил меня ивырастил. Кто был - светом жизни. Кого любил я исейчас люблю.
        Нокровью обливается, моё разбитое сердце, когда понимаю как низко Вы пали, посылая убийцу ко мне икматери моего сына. Кженщине, которая завсю свою жизнь ни сделала ничего плохого, даже помысла плохого неимела ислужила Вам честно, бескорыстно.
        Как Вы - моя мать, могли сделать такое? Зачто, моя душа, желает теперь, вас ненавидеть. Да ивидеть Вас, незнаю, хочули теперь. Как нелегко писать. Носказать слова эти, глядя Вам вглаза, былобы ещё тяжелее. Мне горько ибольно осознавать, что отныне мы разделены. Азасим поступайте, как знаете, живите, как хотите. Я невернусь. Мне, неместо вВашем доме иВашей жизни. Я удаляюсь. Незнаю смогули когда-нибудь Вам простить.
        Ваш сын Алексей».
        Тетушка опустила письмо. Она поняла, что навсегда потеряла Алексея, также как иего мать.
        Часто, вгостиных она слышала, как обсуждают Алексея. Авовремя визитов приятельницы рассказывали, что убийство Ольги непрошло даром идля его карьеры. Мягко говоря, его попросили освободить занимаемый пост. Потому что, человек натаком посту недолжен фигурировать висториях субийствами. Говорят, Алексей оставил свой пост без сожаления, даже был рад. Она узнала, что он, так иживёт наулицеБ. Небывает вобществе, ненаносит визиты. Ни кого неприглашает. Лишь пара давних друзей, бывает унего.
        Тетушка Анфиса сидела списьмом вруке идумала отом, что может быть, еслибы она невмешалась вэто дело, то Алексей спокойно ходилбы наслужбу, жил, исженой, исэтой Лизой. Иничегобы непроизошло. Подумаешь, многие чиновники имеют женщин настороне. Многие это знают, но - мало кому, это становится препятствием для высоких рангов. НоАлексей, вынужден покинуть пост. Вследствие известных событий.
        Тетушка поняла, что роль, которую она сыграла вэтой истории, оказалась вовсе нетакой, как хотелось изначально. Ачто теперь? Укнягини удар. Алеша ненавидит их обоих, аОльга убита.
        Анфиса Петровна, нехотела плохого исхода, аполучилось - именнотак.
        Глава20
        Теперь, Алеша старался быть постоянно рядом сЛизой. Он боялся, если уйдёт куда-то, она, пропадет, ион снова должен будет её искать. Он нанял охрану для их дома иесли отлучался, чтобы решить накопившиеся дела, то ненадолго. Апосле того, как службу пришлось оставить, стал совсем мало выходить. Такое обстоятельство неслишком радовало. Жить посреди столицы инеиметь возможности хотябы прогуляться сЛизой иВанюшей. Алексей подумывал оботъезде. Намеревался снять небольшую виллу или дом, где-то загородом, нанять пару слуг.
        Но, вначале осени, получил письмо ототца. Тот писал, что болен ивероятно неподнимется больше. Просил приехать, повидаться, возможно, впоследнийраз.
        Такое обстоятельство, подтолкнуло кдействию. Алеша, недолго собирался. Водин издождливых осенних дней усадил Лизу иребёнка вколяску, ипоехали вимение. По-приезде нашел отца, вовполне нормальном состоянии ипонял, что тот написал так, отодиночества искуки. Старый князь, был ещё тем хитрецом.
        Ототца, Алексей нестал скрывать обстоятельств дела ипредставил Лизу как женщину, скоторой живёт. При этом намекнул, что ни как иначе небудет. Иесли отец станет выказывать недовольство, Алексей обещал нетревожить его более иотправится жить влюбое уединенное место, где небудет осудительных взглядов состороны общества исемьи. Отец, мудро рассудив, что вего возрасте, нестоит быть настолько моралистом, чтобы лишиться исына, ихоть незаконнорожденного, новнука, пообещал вопроса этого некасаться вовсе. АкЛизе, относится неиначе как кдочери. НоотАлексея всвою очередь потребовал, вникнуть вдела хозяйские, впротивном случае некому будет управлять имением. Стаким раскладом, Алексей согласился иоба остались удовлетворены.
        Вскоре после переезда вимение, Алексей получил письмо оттетушки Анфисы. Внём, она просила прошения засодеянные поступки ивыражала надежду, что Алексей поймёт иеё, имать. Также она уведомляла, что Софья Андреевна находится веё доме под постоянным, неусыпным присмотром докторов иуход заней ведётся самый тщательный.
        После того удара, княгиня так инесмогла оправиться, была полностью недвижима. Она неговорила, только открывала изакрывала глаза.
        Хоть ибыл Алексей зол намать, новтакой ситуации расценил, неважно чему она способствовала, главное, сейчас, она недолжна чувствовать того, что её бросили родные люди. Иесли, это последние дни её жизни, то провести их она должна всвоём доме. Там, где была счастлива.
        Княгиню перевезли вимение.
        Дальнейшая жизнь Алексея иЛизы протекала вполне однообразно. Он занимался делами, разъезжал поземлям, руководил. Она вдоме, направах хозяйки. Через год Лиза снова была насносях. Итогда, водин издней Алексей договорился сосвященником изближайшей церкви овенчании. Свадьба Алексея иЛизы, была тихой.
        Втечение нескольких последующих лет, Лиза родила ещё троих детей, одного сына идвух дочерей.
        Вечерами Алексей иЛиза сидели вгостиной иразговаривали оделах, одетях, опланах. Иногда, Алексей брал руку Лизы иприкладывал её кгубам или щеке. Иногда просто держал. Лиза ласково смотрела намужа иулыбалась.
        Что ещё нужно?
        Только - быть вместе, держать руку любимой иникогда нерасставаться.

(февраль - июль 2016г)