В отражении твоих глаз Ирэн Блаватская
        О перипетиях судьбы современной Канадской студентки, которая по стечению обстоятельств попала в ХI век, в величественный древний арабский город Шаддад и встретила любовь всей своей жизни - знаменитого главного визиря Хамдана, которого все называют Асадом Аль Шарком - Львом Востока... но обстоятельства складываются против них. Сумеют ли двое влюбленных из совершенно разных миров и эпох, преодолеть все препятствия выпавшие на их долю и связать свои судьбы...
        - Хамдан, пожалуйста, не мучай меня, мне и так больно… Я не смогу смириться с тем, что между нами всегда будет присутствовать другая женщина… знать что ты ложишься с ней в постель, целуешь ее, занимаешься с ней сексом... Я не восточная женщина, мне легче умереть чем принять это
        - Послушай меня Хлоя, таков наш восточный мир, наш образ жизни и традиции. Это либо можно принять, либо нет, но не надо пытаться переделать нас
        ЧАСТЬ 1
        Любовь не нарисуешь на лице, она отражается в глазах когда живет в сердце.
        ДЖУЛИАНА ВИЛЬСОН
        ПРОЛОГ
        ХЛОЯ
        Я с нежностью и с щемящей тоской смотрю на его мужественное, красивое, до боли любимое лицо. Смотрю не отрывая глаз… Изучая каждый миллиметр, каждый изгиб, каждую черту… чтобы унести с собой воспоминания и навсегда сохранить их в сердце… Горькие, соленые слезы щиплют глаза, текут ручьями по щекам, и падают на шелковые простыни… но я не обращаю на них внимание… спешу запомнить всё… каждую деталь… Как же хочется запустить пальцы в его черные как смоль густые, волнистые волосы, лежащие на подушке, обрамляя красивое лицо, и создавая ореол избранности… Высокий лоб, густые с резко очерченным изгибом брови… Глаза закрыты, но я слишком хорошо помню эти властные темные омуты, глаза победителя, способные одним взглядом уничтожить, превратить в пыль и развеять по ветру… или согреть, окутать любовью, вознести до небес и провозгласить своей королевой… Единственной… Никакая сила на свете не сможет стереть их из памяти…слезы текут и текут, а мой жадный взгляд перемещается дальше… узкий прямой нос, острые скулы, ярко очерченные пухлые губы… такие желанные… такие манящие, с его особенным неповторимым вкусом…
умеющие быть грубыми и жадными, мягкими и страстными, способные своими прикосновениями довести до вершины блаженства… губы тянутся к губам, чтобы в последний раз испытать неповторимые ощущения, и унести воспоминания с собой, но вовремя останавливаю себя… я даже это не могу себе позволить… он может проснуться… едва успеваю накрыть ладонью рот, чтобы предотвратить стон вырывающийся из израненной души…
        Страшно стучит в висках, как будто неведомая сила зажала голову в тиски, и изгаляется надо мной, закручивая гайки сильней и сильней, увеличивая и без того адскую боль… слезы застряли в горле, и не дают вдохнуть полной грудью… Сердце отбивает бешеную дробь, что кажется ее слышно за пределами этих стен…
        Бронзовая загорелая кожа разительно контрастирует с белыми шелковыми простынями на которых раскинулось его тело. Грудь высоко вздымается от каждого вдоха. Как же хочется забыть про все на свете, прильнуть к его могучему крепкому телу, уткнуться лицом в широкую грудь, оказаться в кольце этих сильных, уверенных рук… и кричать пока не закончится воздух в легких… «Не отпускай меня любимый… Я не смогу жить без тебя…»
        Я резко поворачиваюсь к окну, оно открыто, и легкий, летний ветерок, слегка залетая в комнату покачивает тонкие полупрозрачные занавески… Какая необыкновенная сегодня ночь, чарующая, мистическая… Я чувствую ее магию каждой клеточкой своего тела, каждым стуком израненного сердца… Кажется что полная, огромная луна закрывает собой треть неба, заглядывает в окно, и напоминает мне, что сегодня не просто ночь… а ночь полнолуния… Моя последняя ночь в этом мире. Я крепче сжимаю свой рот, чтобы заглушить рыдания которые душат меня изнутри… Мне надо идти… Пора… Но сердце не хочет подчиняться голосу разума… и спустя мгновение я приближаюсь лицом к его лицу, почти касаюсь его… между нами всего миллиметры… вожу носом и в последний раз вдыхаю запах сводящий меня с ума… запах любимого мужчины…
        Я пытаюсь взять себя в руки, но ничего не могу поделать с собой… это притяжение сильнее меня…оно появилось между нами и связало нас друг с другом, с той самой первой секунды, как только судьба нас свела… оно впиталось в мою кровь, бежит по венам, и не дает мне уйти… но я понимаю что надо… понимаю и то что если он проснется, то уже ни за что не выпустит меня… Но не смотря ни на что, в последнее мгновение, не сдержавшись, я касаюсь губами его губ…слегка…едва заметно… и мгновенно миллионы острых иголок как будто вонзаются в мой воспаленный мозг, и теплыми волнами распространяются по всему телу, накрывают меня с головой… «Последний поцелуй…» стучит в висках… Последний…
        Этот своенравный и далекий мир, но в то же время такой притягательный и близкий, мир в который я попала по стечению разных обстоятельств и случайностей, стал по сути родным для меня… но вне зависимости от моих чувств и желаний, в нем нет для меня места… На свете возможно все, я это уже точно знаю. Бывает так что даже природа может дать сбой и допустить какую-нибудь невероятную ошибку, но провидение строго следит за порядком в своих владениях, и мгновенно исправляет просчеты, чтобы никакие случайности и неожиданности не нарушали строгий, предначертанный ход истории.
        Спустя несколько мгновений, я отворачиваюсь, осторожно спускаюсь с кровати, набрасываю на голову глубокий капюшон, и не оборачиваясь быстро выхожу из комнаты, мягко закрыв за собой дверь. Сделав несколько шагов, останавливаюсь. В длинном просторном коридоре гораздо светлей, горящие лучины прикрепленные к стенам, хорошо освещают помещение. Глаза уже привыкли к свету, но я все стою и никак не могу сдвинуться с места… и вдруг я отчетливо чувствую как сердце перестает биться, издает глухой стон, покрывается сотнями мелких трещин, и рассыпается на множество осколков…мне плохо… больно… трудно дышать… задыхаясь, и ртом хватая воздух, я мгновенно разворачиваюсь и бегу назад, к двери…прикладываюсь к ней всем телом…и беззвучно рыдая, сползаю на пол… Это конец… Я никогда его не увижу больше… мне никогда не обнять его, не целовать, не любить, не дышать с ним одним воздухом, не провожать вместе закатов не встречать рассветов… Почему это случилось со мной? С нами? Почему? Почему?
        Закрыв глаза я в отчаянии прижимаюсь губами к двери, мысленно прощаясь с ним навсегда… и спустя минуты взяв себя в руки, поднимаюсь на ноги, и с кровоточащей раной на сердце направляюсь к выходу.
        Хотя уже раннее утро, наверное часа четыре, в это время должно быть темно, но огромная полная луна, которая сегодня удивительным образом зависла на небе и светит необычным пугающе ярким светом, освещает даже самые узкие и мрачные закоулки города. Немного сыро и прохладно… Я плотнее кутаюсь в свой длинный теплый плащ и надвигаю капюшон почти до самых глаз. Я знаю дорогу и потому не блуждая, сразу направляюсь по центральной улице в восточную часть города, в Пантеон где покоятся останки королевы Сумайи, жены Короля Мансура ибн Фейсала Аль Сауда.
        Идти по улице, в такое время суток, да еще одной, без охраны совсем небезопасно… вернее очень опасно… Чувствую, что не только я одна не сплю в эту пугающую, таинственную ночь… За мной наблюдают, временами то с одной стороны улицы, то с другой, мелькают чьи то тени, но мне совсем не страшно… ибо страх это тоже чувство… такое же как любовь, как счастье, которое может испытывать только живой человек… А я ничего не чувствую, совсем ничего, потому что моя душа и сердце остались там за дверью, рядом с Хамданом… Вместе с ним… Моим первым мужчиной, первой любовью и единственным, кому я навсегда отдала свое сердце… Даже моя жизнь осталась там… И только безжизненная оболочка, холодная и бесстрастная, одиноко и неприкаянно блуждает здесь, по этому городу… пытаясь спасти, то, совсем немногое, что еще осталось в ней.
        Передвигаюсь по центральной улице, идти мне совсем недолго, От почти мистического света луны очень светло, и велик риск нарваться на патруль… вероятно поэтому мои преследователи все еще никак не обозначились…
        Через полчаса я уже стою перед маленькой калиткой в боковой стене, которая была заранее открыта, и быстрой тенью проскальзываю во двор. Сад с красивыми, ухоженными, экзотическими деревьями, кустами и цветами необыкновенной красоты, собранные со всего света, занимает огромную территорию, а по центру этой красоты, утопая в зелени, располагается небольшой пантеон в который мне предстоит попасть. В это время суток охрана я думаю точно спит, да и навряд ли кто-то отважится ночью войти в храм, где находится саркофаг с останками покойницы. Я прислушиваюсь и внимательно осматриваюсь… тишина… надо торопиться, уже светает. Быстро перебегаю вдоль дорожки, от одного дерева к другому, и так до конца аллеи, стараясь оставаться в тени. Добежав до угла и осмотревшись вокруг, сворачиваю к фасаду здания, а через несколько минут плавно открыв большую золоченую дверь главных ворот, наконец с замиранием сердца вхожу внутрь.
        Благодаря большим витражным стеклам на фасаде здания, сквозь которые лунный свет легко проникает в помещение и освещает его, в просторном зале довольно светло. Я сразу узна? этот зал, хотя между тем где я была почти месяц назад и куда я сейчас попала - промежуток времени в тысячу лет. Быстро пройдя глазами по восточной стене, нахожу небольшое круглое отверстие, что-то вроде маленького окошка, откуда рано утром, первый солнечный луч проникает в помещение и упирается прямо в золотую, магическую пентаграмму, на противоположной стене. Существует легенда, которую мне рассказала принцесса Амаль, о том что первый солнечный луч попав на эту пентаграмму и заполнив светом выбитое на ней древнее заклинание, обретает магическую силу, которая способна помочь душе покойного найти дорогу в царство мертвых, и обрести вечный покой. Потому этот пантеон и был построен по приказу короля, после смерти своей горячо любимой супруги королевы Сумайи. Как оказалось, первый солнечный луч действительно обладает мощной магической силой, которую я уже успела испытать на себе, и который является не только проводником душ в
царство мертвых, но и для перемещения живых во времени и в пространстве.
        Не теряя времени, как мне кажется его уже почти не осталось, часов у меня нет… я направляюсь прямо к саркофагу, на который отражаясь от пентаграммы, должен попасть магический луч, чтобы коснувшись меня, помог мне попасть в МОЙ мир… но тут же чувство неминуемой потери опять сжимает мое сердце, слезы душат, и что-то больно стучит в висках… всего несколько минут, и тысячи лет навсегда разлучат нас с тобою любимый… каких-то несколько минут…
        И вдруг, я не столько услышала, как почувствовала, что открылась главная дверь, и от порога вглубь зала пролегла длинная тень, невольно вздрогнув, я тут же обернулась… Меня как будто окатило ледяной волной и я застыла в изумлении, мысленно борясь с волнением и дрожью внезапно охватившими меня.
        - Хлоя… - в дверях возвышается Хамдан, и смотрит на меня холодным взглядом.
        - Хамдан? - все чувства существующие на свете просыпаются во мне одновременно… сотни несказанных мною слов застревают в горле… стою в оцепенении не сводя с него глаз
        - Что ты здесь делаешь Хлоя? У тебя встреча с кем-то? - почти прохрипел он низким, пугающим голосом, медленно надвигаясь на меня, его красивое мужественное лицо исказила злая усмешка… - Отвечай…
        - Хамдан… О чем ты говоришь? Какая встреча? Конечно нет… - зная его гордый нрав, могу представить что творится в его душе
        - А почему ты здесь? Ночью… В склепе… - он медленно приближается ко мне, темные глаза опасно горят - Дай угадаю…ты ведьма, слетелась на шабаш ведьм - бросил он со злой иронией.
        - Понимаешь, так было надо… Я все объясню - пытаюсь подобрать слова, но он обрывает меня на полуслове
        - Нет… Не понимаю… Кому это было надо? - возвышаясь надо мной, гневно смотрит на меня сверху вниз
        - Мне…Мне было надо… быть здесь до восхода солнца
        - Зачем? - отчетливо чувствую что его терпение уже на пределе
        - Все настолько неправдоподобно, что я даже не знаю как тебе это объяснить, но я постараюсь… - объяснить такое и правда очень сложно
        - Уж постарайся…Но не ври мне… - угрожающе прорычал он, и схватив за предплечья грубо тряхнул
        - Милый… поверь мне… Я никогда тебе не врала…
        - Достаточно… или ты сейчас мне скажешь всю правду… или я клянусь что уложу тебя в этот гроб, и навечно заколочу его крышку… - прорычал он, еще раз тряхнув меня, и указал на саркофаг за моей спиной.
        - Я правда Хлоя…но из другого мира… Я ведь говорила что мне нужно вернуться домой… Я просила тебя… умоляла… пойти со мной, но ты отказался… - я смотрю не отрываясь, в его до боли любимые глаза - Скажи, разве я врала тебе?
        Пытаюсь дотянуться до него, коснуться ладонью его груди… Растопить ледяную стену которая образовалась между нами, но он жестко удерживает меня на расстоянии.
        - А что я ответил на это? Не подскажешь мне, милая? - с сарказмом спрашивает он
        - Отказался… - тяжело выдыхаю я
        - И запретил тебе даже думать об этом… - почти ласково проговорил он, зловеще сверкая глазами - Ну? Было такое? - я молча киваю - А ты ослушалась… Все еще пытаешься демонстрировать мне свою независимость?
        - Милый, все не так… У меня не было другого выхода…
        - Что? - его громкий рык зловещим эхом отдается по углам большого пустого зала - И тогда ты решила сбежать от меня тайком, среди ночи?
        - Просто молча уйти, не впутывая тебя во все это
        - Запомни милая, никуда я тебя не отпущу, и тебе от меня не уйти… Из под земли достану… Понятно? - продолжает он слегка пригнувшись ко мне, все еще обманчиво ласково…его лицо так близко, горячим дыханием касается моего лица, острым взглядом смотрит в глаза, плавно переводит взгляд на губы, мягко трется щекой об мою щеку, и шепчет в самое ухо - В последний раз спрашиваю, что ты здесь делаешь? или… ты знаешь, что тебя ждет… рука не дрогнет - для пущей убедительности прижимает спиной к саркофагу, давая понять, что еще не отказался от своего намерения замуровать меня в нем живьем. Я спиной ощущаю ледяное прикосновение мрамора.
        - Послушай меня Хамдан, я действительно не врала тебе, просто не говорила всей правды… Ты бы все равно не поверил… В это трудно поверить… я сама не понимаю как такое возможно…
        - Ты опять? - рявкнул он грубо, сверкнув глазами, но я не даю ему закончить фразу, и быстро накрываю ладонью его рот
        - Не перебивай меня, пожалуйста… У нас совсем мало времени… Я из будущего и совершенно случайно оказалась здесь, в твоем мире… - заговорила я пристально смотря в его глаза, пытаясь достучаться до него
        Схватив мою ладонь он больно сжал ее до хруста в костях, что кисть сразу побелела и нервно выпалил:
        - Что за бред ты несешь, женщина? Из какого будущего? Ты что меня, совсем за идиота держишь?
        - Я знала что ты мне не поверишь, потому и молчала - мне трудно его осуждать, возможно я бы и сама не поверила, если бы мне кто-то об этом сказал.
        - Что все это значит?
        - Хамдан… Пожалуйста… Просто выслушай меня… Времени и правда почти не осталось - взмолилась я
        - Говори - с недоверием смотрит на меня, все еще удерживая мою руку.
        - Это и правда невероятно, но наверное так было угодно высшим силам, и я попала в прошлое…в могущественный Шаддад XI века… так я оказалась в твоем доме, в то утро, когда твои люди поймали меня, мы тогда встретились с тобою в первый раз… а дальше ты всё знаешь…
        - Почему ты мне сразу не рассказала об этом?
        - Потому что с самого начала ты видел во мне расчетливую и изворотливую шпионку, и не верил ни единому моему слову…
        Наши взгляды встречаются, мы смотрим не отрываясь друг на друга, в его темных омутах отражается сомнение, в моих - боль от предстоящей разлуки… и спустя несколько долгих мгновений я продолжаю:
        - К своему несчастью я полюбила тебя, и теперь не представляю как мне дальше жить…мое сердце навсегда останется здесь, с тобой…
        Чувствую как слезы, совсем некстати навернулись на глаза и подступили к горлу. Из последних сил пытаюсь держаться, сейчас не до слез… вдруг он ослабил хватку и обвив руками мою талию, мягко прижал к себе, и тут я уже не сдерживаясь разрыдалась уткнувшись лицом ему в грудь. Одной рукой все еще обнимая меня, свободной - стал мягко гладить по голове, спине, плечам…
        - Тсс…Не плачь моя девочка… не надо… я верю тебе… - наконец выдохнул он негромко
        - Хамдан…милый… Ты ведь тоже любишь меня, хоть и не говоришь об этом…Любишь…Я знаю, я чувствую это… - обхватив ладонями его лицо смотрю в глаза… Нет, они уже не мечут искры… В них столько тепла и любви, нежности и заботы, обволакивают меня, что я боюсь забыться и утонуть в них…
        - Как же я хочу остаться здесь… с тобой…засыпать и просыпаться рядом… - шепчу я глотая слезы
        - Я уже сказал… И хватит об этом… Никуда ты не уйдешь… Отныне, твой мир и твой дом, здесь, рядом со мной… Хочешь засыпать и просыпаться рядом? - будем… Мы поженимся с тобой, станешь моей единственной, любимой женой и родишь мне наследников.
        - Я не могу остаться… если с первыми лучами солнца я не уберусь отсюда, то окажусь под толщей времени в тысячу лет, и тогда от меня не то что мокрого места… даже пылинки не останется… К сожалению, я должна покинуть твой мир… - чувствую как мужчина мгновенно напрягся,
        - Что? Ты уверена? - непроизвольно он сжал кулаки, как будто защищая меня от невидимых врагов.
        - Да милый, уверена… - и обвила руками его крепкий торс - И я бегу не от тебя, а от неминуемой смерти. Портал из этого мира находится в этом пантеоне… Поэтому я здесь…
        - Я никому не позволю разлучить нас… Ты слышишь меня? Должен быть какой-то выход…
        - Только один… Хамдан… любимый… пойдем со мной в мой мир…Поверь мне, тебе там понравится, я знаю… Мы будем счастливы… Только ты и я… - я все еще не теряю надежды уговорить его
        - Хлоя… Нет - обрывает он все мои надежды…
        - Почему? Почему нет? Ты меня совсем не любишь? Значит я все придумала? - на сердце что-то больно кольнуло… Я так мечтала что когда-нибудь любимый мужчина произнесет такие важные слова… но как оказалось напрасно… Даже в последние минуты мне не услышать их… Я пытаюсь высвободиться из его рук… мне очень больно… но он и не собирается меня отпускать…
        - Дело не в этом…
        - А в чем? - поднимаю к нему полные слез глаза
        - Это очень серьезный шаг… Здесь в Шаддаде я главный визирь… много лет своей жизни я отдал для его могущества и процветания. А кем я буду в твоем мире? Мне нужно время чтобы подумать…
        - Боюсь что у нас нет времени - вздыхаю я обреченно - Уже светает, и любая секунда может оказаться последней…
        - Хлоя - его шепот берет за душу… проникает во все потаенные уголки, заставляет трепетать и учащенно биться сердце… - Я очень тебя люблю… очень… - наши глаза встречаются, нежно лаская друг друга… - Это «Асад Аль Шарк» - реликвия моего рода, мой талисман и оберег - он снимает большой перстень со своего пальца и надевает его на мой тоненький палец, и как только он достигает основания, то тут же намертво обхватывает фалангу, принимая необходимый размер - Кто знает, что нас ждет впереди, но что бы не случилось, он всегда защитит тебя, любимая… - и накрывает мои губы своими, в глубоком, чувственном поцелуе, вложив в него всю свою любовь, страсть и нежность…Жар исходящий от его сильного тела пьянит, и проникает в меня, обжигающим потоком протекает по венам, и волнами накрывает меня с головой…он любит меня… любит…наконец он произнес это вслух… голова идет кругом… страхи отступают… и всё на свете вдруг становится незначительным и неважным… кроме наших сердец, бьющихся в едином ритме, жадных губ, сплетенных рук, напряженных тел…
        Хамдан целует меня все настойчивей и уверенней… И это совсем не похоже на прощальный поцелуй… наоборот… скорее напоминает начало пути, в новую, неизвестную жизнь… полную любви и счастья… Я чувствую что он уже принял решение, и спустя мгновения, вместе, чтобы уже никогда не расставаться, рука об руку, мы уйдем в XXI век.
        - Любимый…скажи что пойдешь со мной… Прошу тебя, не отпускай меня одну… - тяжело дыша проговорила я, устремив свой взгляд в его темную бездну, но не успела договорить… В то же мгновение за его спиной раздались чьи-то негромкие быстрые шаги и резкий женский голос оборвал меня на полуслове:
        - Нет… Никуда он тебя не отпускает… - теперь Я была ее главным врагом, вероятно она давно меня выслеживала, выжидая удобный момент чтобы расправиться
        Выпустив меня Хамдан резко разворачивается. В дверях стоит Сальва и торжествующе улыбается, рядом стоят личные охранники, вооруженные до зубов и готовые напасть по ее приказу в любую секунду.
        В открытую дверь проникает едва заметный утренний свет… чувствую что остались секунды…меня охватывает паника, и пробирает дрожь…Неужели не успеем? Неужели это конец?
        - Что ты здесь делаешь Сальва? Чего тебе понадобилось в этом склепе, да еще в такую рань? - грозно зарычал Хамдан, полностью укрыв меня за своей могучей спиной.
        Мои глаза застыли на противоположной стене, на проеме под потолком… Где же солнце? Где? Каждая секунда может оказаться последней…
        - Мой господин. Простите что отвлекаю, но я здесь чтобы спасти Вас и Вашу драгоценную жизнь, которая подвергается огромному риску из-за этой женщины. - Сальва явно торопится, значит знает обо всем - Она не та, за кого себя выдает, и я вынуждена остановить ее, пока она не совершила непоправимое. Она ведьма, пособница дьявола… Мой Господин, прошу Вас отдайте ее мне - на бледном, искаженном злобой лице женщины с тонкими чертами, неестественным дьявольским огнем горят глаза… она уже не выглядит как обычно юной красавицей, а ужасной ведьмой без возраста…
        - Я никому не позволю к ней прикоснуться. Ясно? Выйдите отсюда все - жестко скомандовал Хамдан. Охранники сконфузились, и переминаясь с ноги на ногу, стали нерешительно поглядывать на свою госпожу. Они хорошо знали что значит ослушаться главного визиря, это потерять голову на Центральной площади города, в пятницу, на глазах у тысячной толпы жаждущей крови, на плахе, от рук палача…
        - Мой господин, умоляю, дайте мне всего минуту, и я выведу ее на чистую воду - протянув руки взмолилась Сальва и шагнула в нашу сторону.
        - Я сказал вон отсюда… Все - гневно произнес мужчина… и в эту секунду тоненький луч солнца проник в полутемный зал и стремительно упал на пентаграмму… Вздрогнув от неожиданности я вскрикнула:
        - Хамдан… - он резко обернулся ко мне… и на мгновение… всего на мгновение я оказалась перед Сальвой лицом к лицу, которая только этого и ждала… но этого оказалось достаточным для нее, чтобы провести свой черный обряд…
        - Обрекаю тебя на вечное забвение. Да будет так - внезапно крикнула она, и проводя в воздухе пассы кистями рук, прошептала непонятные заклинания. Я уловила легкий порыв ветра и ощутила как будто невидимая воздушная плеть, издав характерный звук, едва лизнула меня своим концом, но в эту секунду Хамдан раскинул в стороны свои руки, прикрывая меня собой и я скорее почувствовала чем увидела, как что-то почти прозрачное, незримое, но обладающее колоссальной силой, несколько раз обернулось вокруг шеи любимого… и ужасный, пугающий лязг железа, как будто тысячи цепей ударились друг об друга, разрезал тишину раннего утра… в то же мгновение я услышала порывистый хрип Хамдана… и душераздирающий крик Сальвы… Вдруг, откуда то появился туман, и стремительно сгущаясь стал заполнять пространство вокруг… все хаотично поплыло перед глазами…размылись краски, очертания предметов, разом стихли голоса и звуки… я как будто провалилась в бездну… в пустоту… а спустя мгновения все исчезло… и померкло сознание…
        ГЛАВА 1
        ХЛОЯ
        Боинг канадских авиалиний “Air Canada” рейса Торонто - Эр Рияд мощно разгоняется на взлетной полосе, меня припечатывает к спинке кресла, но не смотря ни на что, я восторженно улыбаюсь и не отрывая глаз от иллюминатора наблюдаю за тем как самолет стремительно разогнавшись, наконец отрывается от земли и плавно набирает высоту. Сердце колотится с бешеной силой, как будто ему вдруг стало тесно в груди, кажется что еще чуть-чуть, и оно разобьет грудную клетку и вылетит наружу. Я все еще пребываю в состоянии эйфории от осознания того что я смогу прикоснуться к тайнам одного из самых загадочных мест Ближнего Востока, волновавшего умы людей на протяжении многих веков.
        Меня с детства интересовало и притягивало к себе все что связано с арабским миром, его культура, традиции, искусство, а больше всего его богатейшая история, которая все еще не изучена даже наполовину, и которая будет еще много лет преподносить человечеству удивительные сюрпризы, и притягивать к нему историков и археологов со всего мира. Эту любовь мне привила мама, которая была увлечена восточной литературой, и всегда читала мне на ночь арабские сказки, а я обладая бурной фантазией живо представляла себе героев, мужественных, сильных бедуинов на красивых грациозных скакунах и изящных, очаровательных принцесс, запертых в роскошных дворцах, в ожидании чудесного освобождения.
        Я всегда знала что посвящу свою жизнь истории востока, и потому когда я закончила школу, то передо мной не стоял вопрос какую профессию я хочу получить и где мне предстоит учиться.
        Неделю назад, когда я закончила третий курс Йоркского Университета в Торонто, где я изучаю историю Ближнего Востока по углубленной программе, на факультете Искусства и гуманитарных дисциплин, меня вызвал к себе мой научный руководитель, для того чтобы обсудить вопросы практики, которую мне предстояло пройти. Я с волнением шла на встречу по коридорам своего альма матер, потому что это была моя первая практика, которую предстояло пройти за пределами Канады, непосредственно в арабской стране. Я шла и даже приблизительно не догадывалась о том, как сильно эта встреча повлияет на меня, перевернет мои представления о прошлом и навсегда изменит мою жизнь.
        Я была почти уверена что меня предсказуемо направят в Египет, возможно в Египетский Национальный музей, в крупнейшее в мире хранилище предметов древнеегипетского искусства… практика обещала быть фантастически интересной, по масштабу и качеству информации, которую я могла бы получить, и по ценности материала, изучение которого дал бы мне бесценный опыт и хороший старт в моей будущей профессиональной карьере. Но в глубине души у меня была голубая мечта, которой к моему великому сожалению, не суждено было осуществиться. Пройти практику в самой закрытой, самой неизведанной и неизученной с точки зрения истории, и от того самой таинственной и притягательной стране мира, в Саудовской Аравии. Но я знаю что это невозможно, и потому ей суждено остаться недосягаемой мечтой. Тем более что в прошлом году, на северо западе страны, в провинции Табук, бедуинами были случайно обнаружены ценные исторические артефакты, и выяснилось что возраст которых, после тщательного изучения учеными археологами, составляет приблизительно тысячи лет.
        Предположительно в Х - XII веках на этой территории находился известный город Шаддад который славился своим богатством, непобедимой армией, и имел важное стратегическое значение. Через него проходил знаменитый торговый путь из Турции, через Сирию и Иорданию, вдоль побережья Красного моря, который соединял север Аравийского полуострова с югом, и имел выход к Индийскому океану.
        Учеными были тщательно изучены, все исторические документы, древние карты, и все что имеет хоть какое-то отношение к этому городу, который к XII веку таинственным образом прекратил свое существование, обстоятельства которого так и остались невыясненными. В свете новых фактов, правительством Саудовской Аравии было принято решение начать раскопки, на территории, где предположительно находился известный в далеком прошлом город. В помощь своим специалистам были приглашены в страну, для участия в раскопках, историки - востоковеды и археологи из других стран мира.
        Информация об этом практически нигде не публиковалась, я перешерстила весь интернет, и единственное что мне удалось узнать, это то что несколько месяцев назад начались раскопки, но пока только на небольшой территории. Если будут обнаружены хоть какие - то следы древнего города, то площадь раскопок будет уже увеличена многократно. И это все… больше никакой информации… Как бы мне хотелось попасть туда, прикоснуться к истории, которая вот уже 10 веков мучает умы историков и находится девственно нетронутой, под огромной толщей песка и времени… оказаться в числе первых кто раскроет эту будоражащую умы тайну… Я бы все отдала ради этого, только знаю, что мне это точно не светит… туда могут попасть только специалисты, те кто был официально приглашен правительством. Страна закрытая для мира, другого пути попасть туда нет, значит к моему великому сожалению, это так и останется моей несбыточной мечтой.
        Войдя в кабинет к своему руководителю, и увидев интригующую улыбку на его морщинистом лице, я сразу почувствовала что услышу что-то очень интересное и важное для себя. Мгновенно мой мозг стал выдавать информацию о вероятном месте прохождения практики и перебирать все страны Ближнего Востока… Все таки Египет или… может быть Ливан… А может быть и Сирия, что тоже совсем не плохо, учитывая возраст Дамаска и зашкаливающее количество исторических достопримечательностей в стране… Неизвестно сколько бы еще, забыв про все на свете, я перебирала бы это все в голове, если бы случайно мой взгляд не упал на профессора, который все еще улыбаясь смотрел на меня, легко догадываясь чем была занята моя голова в это время.
        - Ну что Хлоя, все еще мучаетесь в догадках, или все таки есть какие-нибудь идеи? - важно спросил он, поправив свои старомодные очки, и оглядевшись, пальчиком стряхнул с пиджака несуществующую пылинку, и молча уставился на меня.
        - Думаю, что все таки это Египет - я внимательно смотрела в его глаза, пытаясь найти в них хоть какую-то отгадку, но в них не отражалось ничего - Не угадала - засмеялась я
        - Да, Вы правы… Есть еще варианты? - в глазах появилась чертовщинка
        - Наверное Сирия, Дамаск, Пальмира… - чувствую, что опять не то.
        - Хлоя…ну Вы меня совсем разочаровываете, неужели нет больше идей? - профессор важно приподнял очки и с удивлением посмотрел на меня
        - Может Ливан? - понимаю что не попала - Турция… точно… Турция, и как я сразу не догадалась? - воскликнула я
        - То есть, я так понимаю, что на этом Ваша фантазия исчерпалась? - он театрально разведя руками, изображает на лице грусть - Юная леди, Вы меня совсем разочаровали сегодня… Тем более зная Вашу страсть к одному известному только в узких кругах специалистов историческому месту, в одной небезызвестной, и очень почитаемой Вами арабской стране, Вы, вот уже полчаса тычете мне тут пальцем в небо… и тратите мое драгоценное время - с полным достоинством в голосе произнес он, высоко, гордо подняв голову и искоса поглядывая на меня… Я застыла на месте и перестала дышать, сердце громко ухнуло, и куда-то провалилось. От догадки осенившей меня, я боялась пошевелиться, из страха что это окажется просто моей разбушевавшейся фантазией…
        - Что Вы сказали? - еле слышным шепотом спросила я, и выпучив глаза в которых блестели слезы, уставилась на своего руководителя, он утвердительно кивнул головой.
        - Саудовская Аравия? - спросила я для пущей убедительности, не веря в происходящее, и отрицательно качая головой… Он опять молча утвердительно кивнул…
        Громко взвизгнув на сколько позволяли мне мои легкие и голос, я вскочила со стула, и резко бросилась в объятия старого профессора…
        - Я не могу поверить, как так получилось, что одно единственное приглашение на весь университет, и тот получила я? - интересуюсь через некоторое время, уже немного успокоившись
        - Руководство Университета хотела делегировать меня, но во первых я уже старый для таких экспериментов, и мне не очень хочется сейчас заниматься практической деятельностью, только теорией. А во вторых я убедил руководство что самой достойной кандидатурой являетесь Вы, потому что знаете предмет на уровне любого среднего профессора, а может даже лучше, но самое главное Ваше преимущество перед всеми остальными кандидатами, это то что Вы прекрасно владеете арабским языком, включая грамматику. Так что я думаю что это самое правильное решение.
        - Огромное спасибо Вам, это было для меня настолько недосягаемой мечтой, что я даже думать боялась об этом. Целый месяц провести с лучшими специалистами в мире, на раскопках древнейшего города… ммм…
        - Юная леди, я ведь знал как это важно для Вас, как Вы мечтали об этом, и делали все чтобы приблизиться к своей мечте - сказал он тепло улыбаясь - Этот допуск действителен, на все время раскопок, поэтому у Вас есть право продлить свое пребывание в стране, и остаться там на время своих каникул, которые последуют сразу после практики - сказал он заговорщически подмигнув.
        - Теперь я вижу что мечты сбываются, если очень захотеть… - мечтательно произнесла я, все еще не очень веря в свою удачу.
        * * *
        - Ой… целый месяц, так далеко от дома, в такой закрытой авторитарной стране, да еще одной, среди совершенно незнакомых людей… - запричитала мама, как только услышала о моей поездке - как же ты там выдержишь доченька?
        - Так ты сама виновата в этом - невозмутимо отпарировала бабушка как всегда - С детства пичкала девочку всякими слезливыми романтическими арабскими сказками
        - А что же плохого в том что девочка с детства слушала хорошие книги, увлекалась чтением мировой литературы, вместо того чтобы забивать голову компьютерными играми? - предсказуемо ответила мама
        - И что в этом хорошего? Получила бы профессию врача, самая достойная профессия, и работала бы всю жизнь врачом, ну или экономистом, все лучше чем теперь гоняться по всему миру за непонятными мечтами - как всегда возмутилась бабушка
        - Так это же прекрасно что у Хлои есть мечта, что она стремится к ней, и делает все чтобы она осуществилась… Может там ее ждет судьба, любовь…
        - Вот ты бестолковая баба, опять она за свое… Какая судьба? Какая любовь? Нет никакой любви… столько лет уже тебе, а ты все еще в сказки веришь… и девочке забиваешь голову этими бреднями…
        - Почему нет? Как можно прожить всю жизнь как сухарь? Конечно есть любовь, это самое прекрасное, что только может случиться в жизни - защищалась мама как могла
        - Правда что ли? А где же тогда она у тебя? Где? Где отец Хлои? Кто он, не подскажешь? Почему ты его всю жизнь так тщательно скрывала? Почему он исчез, так и не объявившись? - жестоко давила бабушка на больное
        - Мама, ну зачем ты так? Я ведь не спрашиваю тебя почему ТЫ всю жизнь одна?
        - А я тебе сама отвечу… Отец твой на охоте погиб, пока ты еще не родилась, вот я и не вышла замуж после этого, потому что любви нет, а есть разные аферисты, которые только и норовят от тебя урвать чего-нибудь, прикрываясь любовью… говорю тебе аферисты, вот и гоню их всех, всю жизнь от себя прочь.
        - И что же хорошего? Была бы ты замужем, может быть была сейчас добрее мама…
        - Вот такими глупостями ты и захламила голову бедной Хлое… Помяни мои слова, разобьет ей какой-нибудь ловелас сердце, заделает ребеночка и сбежит… и вернется она домой в один не самый прекрасный день, беременной, точно так же как и ты…
        - Мама, бабушка, сколько же можно? Постоянно одно и то же, надоело уже это слушать… Неужели больше не о чем поговорить? - возмутилась я
        Эти разговоры я слышу с самого детства, и сколько себя помню у нас в доме не было мужчин. Я не знаю насколько это правда, но много раз слышала что над нашей семьей довлеет какой-то злой рок, а может это проклятие сделанное кем-то очень давно, из-за обиды на одну из моих предков по женской линии, но у нас в роду совсем нет мужчин, а все женщины тотально одиноки. С детства слышала что мои прапрабабушка, и прабабушка то же были одинокими с юности, и так и состарились, не устроив в дальнейшем свои личные жизни.
        У бабушки был жених, но ее супружеская жизнь закончилась не начавшись. Дедушка погиб на охоте, когда она была беременной на мою маму, Они так и не успели пожениться, но после этого она не отдала свою руку и сердце никому.
        Отца своего я никогда не видела, мама не рассказывала о нем, ни мне ни бабушке, которая пилила ее ежедневно требуя рассказать кто отец ее ребенка, но мама так и осталась непреклонной, скрывая от всех детали своего недолгого романа, результатом которого была я. Бабушка подозревала, что возможно это какой-нибудь заезжий иностранец, запудрил мозги молодой неопытной девушке, закрутил с ней роман, заделал ребеночка, и спокойно вернулся к себе на родину, но мама не отрицала такой версии, как и не подтверждала ее.
        Кем бы не был мой отец, но от него мне достались густые волнистые красивые волосы, правда к моему великому сожалению они золотисто рыжего цвета, но цвет - это наследственное, как и у бабушки, и мои зеленые глаза то же от нее.
        Я росла спокойным тихим ребенком, ни с кем не дралась и не конфликтовала, банды не организовывала для того чтобы соперничать с другими детьми, и предпочитала интеллектуальные игры, физическим. Рано научилась читать, и повсюду, где бы не появлялась, неизменно носила с собой очередную книжку. А страсть к арабской литературе, это у меня от мамы, и желание читать на языке оригинала сподвигло меня на изучение арабского языка. Если другим девочкам в классе мальчишки оказывали знаки внимания, отправляли сообщения, приглашали в кино, то меня обходили стороной, или просто не замечали.
        Сейчас мне двадцать лет, я молодая целеустремленная современная девушка, студентка престижного университета, в перспективе куча самых разнообразных планов, мечтаю сделать открытия, прикоснуться к истории арабского мира, и приподнять завесы многих тайн древности, волнующих прогрессивные умы человечества, которые так и остались неразгаданными. У меня огромный багаж интеллектуальных знаний, но к моему стыду почти пустой багаж романтических отношений. Видя перед собой одиноких бабушку и маму, может быть я себя просто запрограммировала на то что не суждено мне иметь личное счастье, что так на роду у нас написано… или может быть банально не встретила пока своего единственного. Был у меня парень, мы даже встречались несколько раз и целовались, но дальше этого дело не пошло. Ему было скучно со мной, я совсем не разбиралась в мотоциклах, а мне с ним просто не о чем было разговаривать, он ни о чем другом не мог говорить кроме как о мотоциклах и гонках, и мы разбежались. Потом было еще несколько попыток завязать отношения, но и они не увенчались успехом. Тогда я решила не зацикливаться на этом, значит мой
любимый мне еще не встретился, и вероятно он еще где-то там…далеко, дожидается меня, и когда придет наше время, то мы с ним обязательно встретимся.
        Я с волнением смотрю в иллюминатор, там далеко внизу остаются дома, улицы, машины, люди, которые заняты своими повседневными делами, живут своей жизнью, радуются, влюбляются, огорчаются… Они потихоньку остаются позади, а я лечу дальше на Восток, в загадочный, магический и чарующий арабский мир… который однажды увлек меня, захватил, всю без остатка, и который так и остался во мне навсегда…
        Я чувствую что сегодня начинается новая, необыкновенная полоса в моей жизни. Не знаю почему, но ощущение того что впереди меня ждет что-то важное, главное, которое заранее предопределено кем-то свыше, и которое коренным образом поменяет мою жизнь, не покидает меня… волнует, будоражит мою кровь, и заставляет биться сердце с утроенной силой.
        ГЛАВА 2
        ХЛОЯ
        Я уже почти месяц нахожусь в археологическом лагере, на месте раскопок древнего города. Собралась дружная команда профессионалов, с которыми очень интересно работать, общаться, а по вечерам, после тяжелого рабочего дня собраться вместе и весело провести время. В первый же день я успела со всеми перезнакомиться и подружиться.
        В начале, когда я только приехала сюда, то была поражена масштабами самого лагеря, объемом работ которые уже проводились и далеко идущими планами на ближайшее будущее. Реальность превзошла все мои ожидания.
        Часть территории занимал жилой комплекс, который состоял из вагончиков - студий, как одноместных так и двухместных, укомплектованных необходимой мебелью, бытовой техникой и скоростным интернетом, для полноценного проживания специалистов. Они были установлены длинными рядами, с небольшими улочками между рядов, по которым мы передвигались. Особняком стоял штаб, который находился в средних размеров временной постройке, состоял из большой комнаты для коллективных собраний и рабочих встреч, кабинетов для администрации, и складских помещений, который и являлся деловым и культурным центром лагеря. Весь этот комплекс вплотную прилегал к территории охваченной непосредственно раскопками.
        Были уже обнаружены кое-какие предметы быта, керамические тарелки, чашки, части расписанных ваз разных размеров, и всевозможные фрагменты и небольшие детали каких-то крупных предметов, принадлежность которых специалистам еще предстояло выяснить… Но к вящей радости ученых, на днях случайно наткнулись на каменную кладку, которая довольно неплохо сохранилась, и предположительно являлась стеной жилища. Сразу стянули основную массу техники к этому месту, и стали рыть огромный котлован. Нет предела нашей радости, потому что за несколько дней работ перед нашим взором предстали хорошо сохранившиеся стены которые предположительно являлись небольшой частью улочки, и даже удалось откопать кусочек брусчатки, которым вероятно покрывали городские дороги. Нет сомнений, что мы на правильном пути, что на этом месте, под огромной толщей песка действительно находится древний город Шаддад, который вот уже почти 10 веков как исчез с лица земли, и нам выпал наконец реальный шанс, откопать его, узнать что он так тщательно скрывал на протяжении тысячи лет, явить миру, и ответить человечеству на все интересующие его
вопросы.
        Сегодня у нас великий день, мы все находимся в возбужденном состоянии, в приподнятом настроении, сносит крышу в предвкушении великих открытий, все разговоры только о последних находках и по этому поводу намечается большая вечеринка.
        Я не очень люблю шумные посиделки, с дикими танцами допоздна, поэтому не рассчитываю надолго задержаться на вечеринке, но обожаю пешие прогулки по вечерам, под восточным звездным небом, одной… в удивительно многогранной тишине бескрайней пустыни… Ночное небо здесь, в сердце Саудовской Аравии, необыкновенной красоты, с мириадами сверкающих и мерцающих звезд всевозможных размеров, которые кажутся совсем рядом с тобой, только дотянись и можно коснуться их рукой. Я никогда в жизни не видела ничего подобного.
        Когда неделю назад была в городе Табук, это ближайший к нам населенный пункт, то на центральном рынке прикупила несколько длинных платьев, в арабском национальном стиле, с длинными рукавами. В них очень удобно прогуливаться по вечерам, они легкие, свободные, идеально подходят для местной погоды, но в то же время прикрывают все части тела, что крайне важно для облика женщины в этой стране. Я уже приняла душ и набросив на себя одно из них встала перед зеркалом. Длинное в пол легкое шелковое платье, нежно салатового цвета прекрасно сочетается с насыщенной зеленью моих глаз и подчеркивает их. Это безумно приятно, скинуть в конце рабочего дня однообразные джинсы и футболку, облачиться в легкое, удивительной красоты платье и почувствовать себя девушкой. Нежный шелк приятно ласкает мою кожу, а свободный крой платья скрывает стройную фигуру, от чего она кажется еще более хрупкой и изящной, оставляя широкий простор для фантазии. А огромная копна рыжих, почти золотистых волос, волнами спадающих до самой талии, напоминает лесную нимфу. С удовольствием, вдоволь покрутившись перед зеркалом, остаюсь вполне
довольна своим отражением. Подобрав в тон платью ленточку, собираю волосы в высокий хвост. Хочется надеть открытые легкие босоножки, они прекрасно сочетаются с платьем, но к сожалению ходить в них вечерами по пескам крайне неудобно, поэтому обувь выбираю закрытую, на плоском. Бросаю последний взгляд в зеркало. Ну что? Чертовски хороша…и моргнув своему отражению добавляю: выгляжу как сказочная красавица, в таком виде хоть куда…
        Я познакомилась с одним кандидатом наук, молодым парнем из Швеции Никласом, отношения обещались перерасти в роман, но между нами так и не возникло никакой химии, возможно поэтому дальше разговоров о раскопках и находках, отношения никуда не продвинулись, но не смотря ни на что, мы с удовольствием общаемся с ним в свободное от работы время. Вот и сегодня Никлас заявил, что будет с нетерпением ждать меня на вечеринке, чтобы пропустить бокал-другой пива и повеселиться, на что я ответила, что с радостью составлю ему компанию, и заинтриговала его заявив, что у меня сюрприз для него, я буду выглядеть как никогда раньше.
        Ну все, я готова, и с удовольствием выхожу на свежий воздух. По вечерам в пустыне действительно свежо и прохладно, несмотря на то что днем, солнце печет как в духовке.
        Какая удивительная сегодня ночь, я с восхищением смотрю на небо, огромная полная луна, которая удивительным образом зависла на небе и светит необычным пугающе ярким светом, освещая пустыню до самого горизонта…Ночь полнолуния кажется воистину волшебной. А воздух, который насквозь пропитан магией, пьянит и кружит голову. Недалеко на площадке уже собрался народ, и судя по громкой музыке и непрекращающемуся гулу голосов, который слышен на всю округу, веселье уже в самом разгаре. Но почему то мне, уже в последний момент, не хочется идти туда и сливаться с этой шумной многоголосой толпой…тем более в такую удивительную волшебную ночь… и мои ноги сами несут меня в противоположную сторону. Задумавшись о чем - то своем и медленно прогуливаясь, прихожу в себя когда почувствовала под ногами твердую почву и стук подошвы о каменную брусчатку. Я даже не заметила как я оказалась здесь, на этом древнем кусочке улицы который только сегодня нам удалось расчистить. Странно, но ночью при свете полной луны, все здесь видится совсем по другому, не так как днем, а как в реальности, как возможно было когда-то очень давно,
тысячи лет назад, во времена своего расцвета… находясь под впечатлением я даже стала представлять его себе… этот могущественный древний Шаддад в далеком XI веке…
        Вдруг вокруг меня что-то изменилось, я не могу понять что именно, но как будто воздух многократно сгущается, давит на грудь, затрудняет дыхание, непонятно откуда взявшийся холодный, вязкий туман окутывает меня с головой, постепенно, прямо на глазах в нем исчезают стены домов, очертания предметов, звезды, луна, неприятно кружится голова, ноги как будто деревенеют и становятся тяжелыми, страх овладевает мной, окутывает разум. Мне становится жутко, начинается паника, сердце грозится выскочить наружу, я пытаюсь крикнуть, побежать, но не могу издать ни звука, ни сдвинуться с места, а ноги намертво прилипли к земле. Не понимаю что происходит…а через мгновения чувствую, как отключается сознание и я проваливаюсь во мрак.
        Спустя время, я слышу ужасный, режущий слух лязг металла, какой-то тяжелый, царапающий душу, проникающий во все уголки мозга… страшный звук увеличивается и увеличивается, он совсем рядом, я как будто чувствую его даже в себе… А туман постепенно рассеивается, дышать становится немного легче. Потихоньку появляются очертания, но все еще не могу понять чего. Похоже что я нахожусь в каком то мрачном помещении, по мере того как рассеивается туман, очертания окружающих меня предметов проявляются все больше. Но я отчетливо чувствую чье-то дыхание на своем лицо, и этот душераздирающий лязг все сильнее раздирает мне слух и вгоняет меня в ужас.
        Спустя какое-то время воздух проясняется, декорации вокруг принимают четкие очертания, мне становится легче дышать, и наконец я прихожу в себя. Только я оказываюсь в каком то огромном затхлом полупустом зале, все кругом покрыто толстым слоем пыли и затянуто паутиной, не могу понять что это за место, и как я попала сюда. В панике оглядываюсь по сторонам, и только сейчас замечаю молодую девушку, которая стоит совсем рядом, и внимательно наблюдает за мной, и тут я обращаю внимание, что она полупрозрачная… от неожиданности я вскакиваю с места и кричу:
        - Кто вы? - я ищу глазами выход, но не могу найти
        - Не бойся меня, я не причиню тебе зла - отвечает она негромко, и опять этот жуткий лязг разрезает тишину, и тут я замечаю на шее девушки огромное железное кольцо, от которого исходят, большие, тяжелые, длинные цепи, концы которых вколочены в стену - Я узница этого склепа.
        - Это что? Розыгрыш? Выпустите меня немедленно - кричу я и хаотически начинаю искать выход, снова и снова натыкаясь на огромные паутины и горы пыли, но выхода нет нигде - Хватит… Это уже не смешно.
        - Пожалуйста… успокойся… Это не розыгрыш… Просто ты попала в другое измерение - и она неспешно направляется ко мне
        - Что все это значит? Не подходите ко мне - все еще в страхе кричу я, хотя умом уже понимаю, что действительно во что-то вляпалась, но не могу понять во что…
        - Выслушай меня… Я расскажу тебе все, это долгая история - раздается приятный девичий голос, и на полупрозрачном лице девушки отражается печаль
        - Я не хочу здесь оставаться ни секунды, давайте выйдем на свежий воздух, и рассказывайте свою историю сколько хотите - мне страшно находиться здесь, я все еще в панике, возможно это и правда склеп, мрачные, холодные, серые стены…из темных углов доносятся непонятные шорохи, жутким эхом отдающиеся в душе… здесь пахнет смертью… только как я попала сюда? Помню только что прогуливалась по расчищенному от песка улочке древнего города.
        Загадочная незнакомка, слегка склонив голову, обводит глазами помещение, и опять этот ужасный лязг. Я поняла… это цепи в которые закована девушка, от малейшего ее движения, издают этот звук от которого в жилах стынет кровь.
        - К сожалению это невозможно, ты уже выпала из своего времени. Мы обе сейчас находимся в кольце забвения - произносит она не вполне понятные для меня слова.
        - Перестаньте нести этот бред. Я иностранная гражданка, Вы не имеете право насильно удерживать меня…выпустите меня уже наконец - не выдерживаю я… нервы на пределе.
        - Ты должна была попасть сюда, чтобы снять наложенное на меня заклятие и освободить меня. Так было предначертано высшими силами… Я ждала тебя тысячу лет - с отчаянием в голосе произносит она, стараясь не делать лишних движений, чтобы избежать мерзкого скрежета. Я понимаю, что возможно то что говорит она, это правда, но мой мозг отказывался это принимать, этого не может быть. По спине проходит ледяная волна… и чувствую как капли холодного пота медленно стекаются по телу вниз.
        - Как это? Я ничего не понимаю - произношу я еле слышно, это какой-то дурной сон,
        - Я принцесса Амаль, король Мансур ибн Фейсал Аль Сауд, правитель Шаддада, мой отец. - начинает свой рассказ девушка.
        - Шаддада? - переспрашиваю я, не веря своим ушам. Если это действительно правда, то передо мной живая… или не совсем… свидетельница той эпохи…
        - У моего отца не было сына, а значит и наследника, только я - единственная дочь, наследная принцесса. Потому после смерти отца, трон по закону, должен был перейти ко мне. Понимая что одна я не справлюсь с этой огромной ношей которая ляжет на мои плечи, отец хотел отдать меня замуж, но так и не успел… В ту ночь когда король ушел в мир иной, кто-то организовал кровавый переворот, я так и не поняла чьих это рук было дело, но все наши верные и преданные люди были убиты в эту ночь. Двое самых влиятельных людей в стране после короля, и беззаветно преданных короне, которые могли остановить это кровопролитие и наказать изменников, главный визирь Хамдан Аль Асад и военный министр Махди Аль Саттам тоже были предательски убиты в ту ночь. Меня специально провели рядом с их телами, чтобы заставить сильнее мучиться и страдать. Махди был как живой, такой красивый, любимый, как будто устал с дороги, присел и заснул, уронив голову на стол. Я думала что сойду с ума.
        А Хамдана убили втихаря из-за спины, он истекал кровью, а рукоять ножа торчала в спине.
        - А Махди… как его убили? - скорее автоматически спрашиваю я,
        - Не знаю, я не видела больше крови, он как будто бы спал, как и все остальные… Главный зал был усеян телами… это было ужасно…
        Меня схватили, даже не дав проститься с отцом, и привели сюда, в этот пантеон, который отец построил для погребения останков моей матери Королевы Сумайи, после ее смерти, чтобы силы небесные помогли ей найти дорогу в царство мертвых и обрести вечный покой. Вся ирония заключалась в том, что именно здесь меня и замуровали, лишив возможности обрести покой. Милая девушка Сальва которая иногда посещала приемы во дворце, и водила дружбу с некоторыми важными людьми в стране, на деле оказалось жестокой, беспощадной ведьмой. Мне неизвестно кто ее господин, и чью волю она исполняла, но я никак не могу понять одного, за что она меня так возненавидела? За что осудила на вечные муки? Она прокляла меня и обрекла на вечное забвение, заключив в петлю безвременья.
        - А что это значит? - подаю я голос, когда Амаль смолкает на некоторое время
        - Это значит что меня нет ни среди живых, ни среди мертвых, Я стерта из памяти всех кто меня знал. Я вне времени, но закована в тесное пространство этого склепа, и уже тысячу лет моя неприкаянная душа, мается и страдает, мечтая только об одном, чтобы вырваться отсюда и наконец обрести покой.
        - Но вы сказали, что я не случайно попала сюда… Это правда?
        - Освободить меня от этого проклятия может только девственница, в седьмом поколении одиноких женщин…И это ты… Я знала что это когда-нибудь произойдет… Я верила… верила и ждала… ждала каждый день, каждую минуту…каждую секунду… вот уже тысячу лет…
        - Ничего не понимаю, а как я могу это сделать, я совсем не разбираюсь в магии, и у меня нет никаких магических способностей - голова уже идет кругом от всего того что происходит со мной.
        - Сегодня ночь полнолуния, утром, с первым лучом солнца, мы должны отправиться назад в прошлое. В XI век, в могущественный Шаддад, на землю моих предков. У тебя есть всего один лунный месяц, чтобы поменять стечение обстоятельств, приведшие к такому печальному концу, и изменить ход истории. Я сама не в силах ничего сделать, потому что как только вернусь в прошлое, то этот промежуток времени сотрется из моей памяти, и я снова переживу то же самое как в первый раз…все повторится снова… и я опять попаду в петлю забвения… Это замкнутый круг, только ты сможешь помочь мне вырваться из него… Ты сможешь управлять событиями и менять их течение. Сохрани в памяти все что я рассказала тебе и действуй. И запомни, у тебя есть только один лунный месяц. В следующее полнолуние, с первым лучом солнца ты должна вернуться назад в свое будущее, или погибнешь под толщей времени в тысячу лет.
        - А если у меня не получится, что со мной будет? Смогу я вернуться назад?
        - Нет… Ты повторишь мою судьбу - это прозвучало как приговор, и совсем не прибавило мне оптимизма…
        - А если я откажусь… я не хочу погружаться в прошлое и рисковать своей жизнью - в надежде восклицаю я, хотя уже заранее знаю ответ
        - Это магия тебя привела сюда… и вернуться в свой мир, ты сможешь только выполнив все условия и оставшись живой… Все в твоих руках… - произносит она слова, от которых стынет в жилах кровь, а ее огромные бестелесные глаза пристально смотрят сквозь меня…
        Прошли долгих несколько минут пока способность мыслить вернулась ко мне… конечно очень заманчиво самой попасть в этот город, следы которого были затеряны так глубоко, что уже столько веков остается загадкой для человечества, и которую вот уже несколько месяцев специалисты со всего мира пытаются разгадать… Но все же это довольно слабое утешение, как я уже говорила, я никогда не была авантюристкой, и любым активным приключениям предпочитала интеллектуальные, но выбора мне не оставили, и я вынуждена согласиться, хотя не имею ни малейшего представления что меня ждет впереди.
        Я обреченно стою в центре большого мрачного зала, страх уже отпустил меня немного, и я поверила в происходящее вокруг, хотя в душе все еще присутствуют сомнения… и впервые за всю ночь внимательно присматриваюсь к моей собеседнице. Она как живая, но полупрозрачная, беспрепятственно проходит сквозь предметы, но в пределах этих стен…я молча подхожу к ней, давая понять что я согласна…улыбаясь, она стоит рядом и смотрит на меня. Вероятно при жизни девушка была очень красивой, потому что легко просматривается утонченная аристократичная красота юной принцессы. Тонкая, изящная фигура, узкое лицо, высокие скулы, огромные глаза и длинные черные волосы…
        - Уже светает, нам нужно быть готовыми - произносит негромко девушка, указав рукой на витражное стекло, которое я только сейчас замечаю, и сквозь которое с улицы проступает, еле заметный утренний свет. В ту же секунду ужасный лязг цепей разрывает тишину раннего утра, заставляя меня зажмуриться, плотно зажав ладонями уши…
        - Я не совсем понимаю, как смогу поменять ход истории в вашем мире, но скажите мне, есть что-нибудь такое, что может мне помочь в будущем, но о котором не знает никто? - я не очень представляю что я хочу услышать, но знаю много случаев в истории, когда один неверный шаг мог разжечь кровопролитную войну, или вовремя полученная информация могла ее предотвратить.
        - Правда я не знаю важно ли это… - шепчет Амаль и опускает голову
        - Может быть… Говори… - настаиваю я
        - Мы с Махди…любим друг друга… но это тайна… - смущается принцесса, а потом добавляет - Махди Аль Саттам, это военный министр Шаддада.
        Меня очень трогает то, что принцесса несмотря на то что уже тысячи лет как мертва, но все еще с трепетом вспоминает свою любовь и смущается…
        - Нам надо спешить… быстро сюда - слышу голос Амали сквозь скрежет, который опять заставляет меня зажмуриться
        Открыв глаза, вижу что девушка стоит в дальнем углу, возле старого саркофага, установленного на высоком постаменте, и с беспокойством смотрит на меня… Ее беспокойство мгновенно передается мне, и я не задумываясь бегу к ней через весь зал стараясь не увязнуть в толще песка и пыли, разрывая руками многовековую паутину, которым плотно затянуто все пространство вокруг.
        Уже несколько минут, обнявшись, если это можно так назвать, с ее бестелесным телом, мы стоим вдвоем в ожидании…Сквозь бешеный стук сердца, я чувствую как ледяное дыхание вечности неторопливо пробирается в меня, а мелкая противная дрожь охватывает все тело… но вдруг откуда-то сквозь стену, из под самого потолка, в зал проникает первый солнечный луч, упирается в пентаграмму на стене и заполняет ее светом, а через мгновение мощным потоком света и тепла отражается от стены и падает на нас, превращая в один большой факел.
        В ту же секунду все перед глазами начинает плыть, кружиться, мерцать, и погружаться в вязкий густой туман, который становится все гуще и гуще, пока не заполняет все пространство вокруг… стремительно пропадают звуки, краски, очертания предметов, мощный поток воздуха подхватывает нас, отрывает от земли и кружит в воронке времени, молниеносно отсчитывая часы назад и перемещая нас в пространстве… и наконец отключается сознание…
        ГЛАВА 3
        ХЛОЯ
        Открыв глаза, вижу перед собой травку, цветочки, и усиленно пытаюсь вспомнить где это я оказалась и как попала сюда… ничего не понимаю… Голова неприятно гудит, и спазмом сжимает виски… Слегка приподняв голову, вижу что лежу на земле, под большим деревом, в тени увесистых веток, светит яркое, теплое солнце, а кругом зелень, цветы, красота… похоже на ухоженный парк… Быстро вскакиваю на месте, и усевшись поудобнее, осматриваюсь вокруг. Вдруг картинки событий прошлой ночи, стремительно проносятся перед глазами, и я с ужасом вспоминаю все что происходило со мной. Если все это действительно правда, а не сон, и не плод моего воображения, значит я уже нахожусь на незнакомой мне чужой территории, которая может оказаться для меня враждебной и опасной, и в любую секунду преподнести неприятные сюрпризы… и значит мне следует быть осторожной вдвойне.
        Выбравшись из под дерева медленно передвигаюсь вдоль аллеи и осматриваюсь вокруг в поисках жилища, должно быть здесь живет какой-нибудь богатый вельможа, а может быть даже сам король… голова все еще кружится и побаливает. Странно, я думала что мы вдвоем окажемся во дворце, а я даже не знаю где я оказалась. К моему счастью на глаза попадается небольшой фонтан, усевшись на бортике я с удовольствием умываюсь, снова и снова обрызгиваю себя водой, прохладная вода приятно освежает и приводит мой затуманенный мозг в чувство… Глубоко вдохнув и задрав голову вверх, я с наслаждением потягиваюсь, раскинув руки в сторону. Вдруг в ту же секунду кто-то грубо хватает меня сзади, вскрикнув от неожиданности я упорно сопротивляюсь пытаясь вырваться, но все бесполезно, этот кто-то гораздо сильнее меня, резко скручивает мои руки и связывает их сзади. Пытаюсь кричать, но мне в рот грубо впихивают кусок плотной ткани, что становится нечем дышать, и легко перекидывают через плечо. Все произошло настолько стремительно и быстро, что я не успела ничего понять и никого разглядеть, а сейчас меня куда-то несут, но я опять
ничего не вижу, упираясь лицом в чью-то широкую спину.
        Минут через десять, меня так же грубо ставят на ноги, и не смотря на то что мои руки связаны сзади, двое крепкого сложения мужчин, вероятно охранники, жестко удерживают меня за предплечья. Мне плохо, кляп во рту вызывает рвотные спазмы, и все еще болит голова. Мне бы выспаться хорошенько, и чашечку крепкого кофе, и я была бы в форме. Но несмотря на свое состояние, успеваю заметить что нахожусь, в небольшой но очень дорого обставленной комнате и понимаю, что возможно меня принесли к хозяину этих дорогих апартаментов, представителю высшего сословия загадочного Шаддада, жившего в далеком XI веке, и максимально настраиваюсь на разговор.
        - Отпустите - слышу низкий бархатный голос, и оборачиваюсь на него, с боку от меня в кресле сидит молодой мужчина и внимательно наблюдает за мной, меня сразу отпускают, а один из охранников быстро достает изо рта кляп, с трудом успеваю проглотить слюну с мерзким привкусом кляпа, пока она не растеклась по подбородку. Выбившийся из хвостика локон, пока меня волокли в дом, прикрывает мне глаз и мешает видеть. Резко мотнув головой, пытаюсь откинуть его назад, но он опять падает на лицо.
        В это время молодой человек медленно, с какой-то звериной грацией подходит ко мне, встает напротив и начинает откровенно изучать меня. Сложен как Аполлон, крепкий, мускулистый красавец. Темные, дикие глаза излучают огонь, кажется что один неосторожный шаг к нему, и сгоришь в них, целиком…без остатка. От него исходит какая-то сила, которая удерживает твой взгляд, заставляет сжаться, парализует, лишает воли. В растерянности я опять пытаюсь откинуть локон, но он снова падает мне на лицо. Подойдя совсем близко, он осторожно берет в руки непослушный локон, проверяет его на ощупь, проводит между пальцами, и не сводя с меня горящих пытливых глаз, аккуратно заправляет его за ухо. Затем медленно вытягивает ленту, которой стянуты волосы на затылке и развязывает ее, копна золотистых волос мгновенно рассыпается по плечам и спине.
        Он медленно глазами проходится по лицу, изучая каждый миллиметр, потом его взгляд опускается ниже и застывает… четко очерченная бровь стремительно ползет вверх. Мне становится душно, жарко, от его откровенного взгляда которым он изучает мое тело и беззастенчиво останавливается на груди, порывисто вдохнув, я опускаю глаза… и… о ужас…обливаясь водой у фонтана, приводя себя в чувство, я намочила платье… и теперь мокрая тонкая ткань прилипнув к моим формам, откровенно демонстрирует ее упругость и торчащие соски. Краска мгновенно бросается мне в лицо, чувствую что покраснела от кончиков пальцев и до самых корней волос.
        Грудь у меня небольшая, упругая, потому во время вечерних прогулок, я обычно не носила бюстгальтер под платьем, давая телу возможность свободно дышать. И теперь эта привычка сыграла со мной злую шутку… Пытаюсь высвободить руки, но они крепко связаны, а загадочный мужчина напротив, стоит слишком близко, что я чувствую его звериную силу, подавляющую, опасную, но в тоже время чувственную и притягательную, что мурашки покрывают тело, учащается дыхание, а сердце громко обозначает свое присутствие…
        У меня не было ни одного серьезного романа в жизни, я никогда не влюблялась и не испытывала страсть, и смирилась с тем что возможно я фригидная, а может быть не встретила еще своего мужчину, который смог бы разжечь во мне страсть… но я и не подозревала что мое тело может ощущать невидимые волны исходящие от уверенного в своих силах самца, и так бурно реагировать на них… мне стыдно от своих не очень приличных мыслей, и я опускаю глаза чтобы хоть как-то скрыть свое волнение.
        Вдруг он обхватывает мое лицо ладонью и резко задирает вверх, движения его быстрые, а руки сильные и крепкие…
        - Кто ты? - пристальный взгляд в глаза обжигает, а низкий бархатный голос проникает в самые затаенные уголки души… новые, непонятные ощущения слегка пьянят и кружат голову,
        - Хлоя - только и смогла я выдавить из себя
        - А что ты делала в моем саду… Хлоя? - он не сводит с меня глаз
        - Я…возможно я заблудилась - только сейчас доходит до меня, что я совершенно не знаю как буду ориентироваться в этом огромном городе, в котором ничего и никого не знаю… Ну… кроме принцессы… Наверное мне в первую очередь нужно встретиться с ней, должна же я где-то жить, Как найти королевский дворец, думаю не представляет особой сложности… но как в него попасть? Предполагаю что и одета я, не совсем по местной моде, а значит как на меня будут реагировать люди на улицах, не сложно догадаться…
        - А куда ты направлялась, что так неосторожно попала в мой сад? - голос ласкает, убаюкивает, притупляет бдительность… он медленно проходит мне за спину… снова трогает мои волосы, пропускает сквозь пальцы…чувствую как жжет между лопатками, волна мурашек опять накрывает тело…
        - Мой путь лежал в королевский дворец - успеваю я только сказать, как рука его мгновенно замирает с моими волосами в ладони.
        - Куда? - вкрадчиво переспрашивает он
        - Я дочь купца из северной страны, который хотел наладить торговые связи с вашим правителем. С собой у нас были сундуки с богатым выбором товаров, которые мы собирались доставить в этот достойнейший город… - говорю я первое что пришло в голову…помню из истории, что через этот город проходил великий торговый путь… и сюда стекались все торговые караваны со всего региона.
        - Очень интересно… продолжай - обволакивает его голос
        - Воздушные китайские шелк? и роскошные ювелирные украшения, специально для королевского дворца… до нас доходили слухи, что принцесса Амаль, очень тонкая ценительница всего прекрасного - продолжаю я стараясь быть убедительной
        - И где же эти товары? - скрестив руки на груди, он опять стоит передо мной, и так же пристально смотрит в глаза, но чувствую что что-то изменилось в воздухе, и в его лице
        - На караван напала группа вооруженных людей… они убивали всех подряд, я видела как убили моего отца… думаю мало кто уцелел… мне удалось уйти от преследователей, но уже на подступах к городу лошадь моя не выдержала и сдохла… Теперь к сожалению у меня ничего нет, ни лошади, ни денег, ни товаров… и никого рядом кто мог бы меня защитить - я низко опускаю голову, наверное прозвучало нелепо, но сказать все равно больше нечего, думаю что такую легенду сложно проверить.
        - Спрашиваю еще раз, Кто ты? - выделяя каждое слово, угрожающе произносит он
        - Я правда Хлоя… Поверьте мне… пожалуйста…из далекой северной страны…
        - Ты будешь говорить или нет? - жестко спрашивает он, на его напряженном лице не дрогнул ни один мускул, но глаза выдают всю его злость, воздух заметно сгущается вокруг меня и веет холодом
        - О чем? - отчетливо чувствую опасность которая исходит от него, и понимаю, что кто бы он ни был, на жалость рассчитывать не придется
        - Кто тебя послал? Чего тебе надо? Говори - обдает он меня ледяным дыханием,
        - Я не понимаю Вас, о чем Вы говорите? Никто меня никуда не посылал - меня охватывает ужас
        Схватив за волосы, и задрав мою голову вверх, цедит сквозь зубы мне прямо в лицо:
        - Кто твои подельники? Что тебе приказали? Говори… или лишишься своей прекрасной головки на площади… от рук палача…впрочем как и твои предшественники… - глаза в глаза…дыхание в дыхание…он своим безошибочным звериным инстинктом учуял мой животный страх, и ласково добавляет мне прямо в губы - Такая юная…красивая… ты же не хочешь этого… Не правда ли?
        Нет… Я совсем этого не хочу…
        - Я правда не знаю о чем Вы говорите… Господин, пожалуйста, отпустите меня… - волосы зажатые в его кулаке больно стянули голову, опять невыносимо стучит в висках, во рту пересохло, запрокинутая назад голова заметно кружится, а связанные сзади руки уже изрядно затекли и болью отдают в плечах…
        Я чувствую Его дыхание на своем лице…немигающий взгляд пронзает меня насквозь, сканирует, считывает мои мысли…я не могу его выдержать и не могу сопротивляться… он пугает меня, выворачивает наизнанку… сбивается дыхание… чувствую слабость во всем теле, сказывается переход во времени, который вероятно забрал все силы, и те немногие их остатки, уже тоже постепенно покидают меня… в последние мгновения что-то щиплет глаза, и соленые слезы, медленно стекают с уголков глаз на пульсирующие от боли виск? и дальше в волосы…
        ГЛАВА 4
        ХАМДАН
        - Господин. В саду поймали женщину… Она очень странно одета и выглядит подозрительной - докладывает охранник, и вытягивается в стойку в ожидании дальнейших указаний.
        - Введите - в последнее время совсем активизировались шпионы всех мастей, которых правители соседних халифатов, мечтающие захватить наш могущественный город и подмять под себя благословенные земли вокруг, засылают к нам.
        Тысячи вооруженных до зубов и отлично обученных воинов, несут круглосуточную службу на стенах города, и по всему периметру наших границ, и охраняют ее… Но все равно шпионы умудряются попасть в город, под видом чужеземных купцов, торговцев, ремесленников и вести свою подрывную деятельность.
        Крепкого сложения воин входит в комнату с женщиной наперевес и грубо ставит ее на ноги. По моему приказу ее отпускают, она не брыкается, не кричит, не пытается вырваться, а молча стоит на месте. Что то вы активизировались в последнее время… Всего неделю назад казнили семерых шпионов, и вот опять… Вероятно наши недруги решили действовать другим путем и сменили тактику… Чтобы усыпить мою бдительность, в этот раз непосредственно в мой дом, отправили шлюху… и какую… видно что тщательно отбирали, такого эксклюзива еще не было в моей коллекции.
        Не секрет что у меня в гареме находятся самые красивые женщины со всего света, с любым цветом кожи, волос и глаз… но такую с огненно - золотыми волосами и изумрудными глазами я даже не видел никогда. Не могу удержаться, чтобы не прощупать эти неестественного цвета волосы…они и на ощупь необыкновенные, нежные как китайский шелк. Распускаю ленту, которой они связаны, и целая копна сумасшедшей красоты, волной рассыпается по точеным плечикам, ровной изящной спине… по груди… по мокрой груди…по аппетитной груди с торчащими сосками… сквозь мокрую ткань… специально обрызгала себя водой из фонтана… и стыдливо опускает глаза… Видно сразу - профессиональная шлюха, с опытом… Посмотрим что ты за птица и как запоешь… интересно за сколько ты продалась, чтобы согласиться соблазнить меня и убить.
        Хлоя… Необычное имя… С северной страны… конечно, это видно сразу… легко говорит на арабском, правда не ясно на каком диалекте… хорошо подготовились наши враги, даже со связанными руками пытается соблазнить меня, учащенно вдыхая и томно заглядывая в глаза…но легенда про караван совсем банальная, могли бы уже что-нибудь получше придумать.
        Всё учли… Вернее почти всё… Кроме одного, страх перед топором палача еще никто не отменял… Чувствую страх исходящий от нее… животный страх…он во всем… и в двух бездонных изумрудах, которые отчаянно смотрят мне в глаза, пытаясь найти в них жалость… страшно тебе девочка… конечно страшно… не знала на что шла… продавать свое тело в борделе каждому встречному, и иметь дело с главным визирем Шаддада, это далеко не одно и тоже…
        Но пытается играть свою роль до конца, и театрально падает в обморок… успеваю удержать уже в последнюю секунду… Какая нежная, тонкая кожа… белоснежная…полуоткрытые, соблазнительные губы… еле подрагивающие длинные ресницы…
        Ну - ну… считай что я поверил тебе…но ничего не закончилось…девочка… Охота только начинается…
        - Накормить… и на стену её… - приказываю я, еще слишком рано, не сложно догадаться что позавтракать она не успела, а морить женщин голодом не делает мне чести. Двое охранников быстро хватают ее под руки и выволакивают из комнаты.
        По закону нашего города, если женщину поймали на преступлении, то ее приковывают к знаменитой стене покаяния, которая стоит на центральной площади города. Король, при желании, может ее помиловать, и тогда вместо казни она получает мужа, то есть любой желающий мужчина, кто пожелает жениться на ней, может получить ее в жены. А если не найдутся таковые, то несчастной не избежать топора палача, в пятницу утром, перед огромной толпой желающих наблюдать за казнью.
        Мне ее смерть совершенно ни к чему… но любой, кто только посягнет на существование и безопасность этого благословенного города, не избежит наказания… никто… кто бы он не был…Даже если это златовласая хариба^1^ с изумрудными глазами…
        ГЛАВА 5
        ХЛОЯ
        Я стою прикованная к стене, двумя длинными цепями, закрепленными к моим запястьям, металлическими браслетами. Солнце страшно печет, кругом жара, но одно радует что я нахожусь в тени. Вокруг огромная толпа любопытных, которая специально собралась чтобы поиздеваться. Если мужчины, свистят и выкрикивают непристойности, то женщины проклинают и плюются в мою сторону. Двое вооруженных воинов охраняют меня и не дают толпе приблизиться ко мне. Отчетливо слышу как люди говорят друг другу что я воровка и поймали меня на воровстве в доме достойного господина, и завтра утром меня ожидает казнь. Бред какой-то… какое воровство… какая казнь… я всю жизнь увлекалась историей Востока и знаю что и тогда были суды, и выносили приговоры. А тут какой-то богатый вельможа решил что хочет меня казнить, и придумал байку про воровство. Ничего не понимаю. Угораздило же меня сразу так глупо попасться. Я не хочу умирать, я еще и жизни то толком не видела. Бабушка была права, лучше бы я в мед пошла, и работала бы врачом всю жизнь, ну, или экономистом, то тогда бы точно никогда не оказалось в такой ненормальной ситуации.
        Уже стоит глубокая ночь. Над головой зависла огромная луна, которая кажется закрывает треть неба, и мириады звезд, которые создают обманчивое впечатление что находятся настолько близко, кажется только дотянись и можно коснуться рукой. Я никогда в жизни не видела такой красоты, это так завораживает, и настолько же пугает своей неестественностью и таинственностью. Я все еще сижу у своей стены, прикованная. Так никто и не пришел ко мне, не сказал что произошла чудовищная ошибка, и не отпустил меня. Неопределенность и страх перед неизвестностью настолько овладели мной и сковали мой разум, что я не в состоянии нормально рассуждать, чтобы придумать как мне выйти из этого ужаса.
        * * *
        - Моя госпожа, хариба о которой Вы просили узнать…она нашлась… - Шадия забежала в покои принцессы. Хоть уже стояла глубокая ночь, Амаль нервно ходила по комнате, и даже не собиралась ложиться спать.
        - Что? Что тебе известно? Говори - крикнула наследная принцесса и подбежала к служанке
        - Я только что спустилась на кухню, молока попить. Там случайно услышала разговор двух служанок - торопливо проговорила Шадия
        - И что ты услышала? Говори же… - уставилась Амаль ей в лицо.
        - Говорят что она проникла в дом главного визиря. Ее поймали на воровстве. И теперь она прикована к стене покаяния.
        К стене покаяния? О ужас… Вот где она была весь день, Значит она материализовалась в его доме, там же ее и поймали. Вероятно Хамдан решил что она воровка и наказание не заставило себя долго ждать. Какая жестокая случайность… девушка была всерьез взволнована, надо же было попасть из двадцать первого века в одиннадцатый, и из тысячи и тысячи домов в огромном городе, очутиться именно в доме главного визиря, самого яростного борца с преступностью…
        - В народе ходят легенды, как беспощаден наш главный визирь к преступникам. Ее казнят завтра утром - с дрожью в голосе проговорила Шадия, тревожно заглядывая в глаза Амали
        - Хамдан слишком умен, чтобы не разобравшись отправить человека на смерть - после некоторых раздумий произнесла Амаль, припоминая как выглядела Хлоя, совсем не как местные женщины - Он наверняка захочет узнать, кто она, как попала в город и откуда, и пока не выяснит этого, с ней ничего не случится… А значит прощение короля УЖЕ у него в кармане - улыбаясь завершила она
        - Да госпожа, Вы как всегда правы. И завтра утром позволят желающим взять ее в жены… но думаю что не все так просто
        - А что тебя беспокоит?
        - Вдруг ее выберет какой-нибудь бедуин, запрёт в своем доме, и запретит ей выходить из него? И никто не сможет ему помешать… Она ведь по закону станет его женой перед Аллахом и людьми… Вы можете ее уже никогда не увидеть - взволновано проговорила Шадия
        - Нам нужно срочно найти мужчину который захочет взять ее в жены, и с которым можно будет договориться - Амаль нервно вышагивала по комнате - Но это не реально…сейчас ночь на дворе, где мы будем его искать?
        - Думаю, если перебрать всех мужчин во дворце, то найдется немало холостяков - задумчиво произнесла Шадия, перебирая в голове всю многочисленную прислугу огромного дворца.
        - Может и немало, но у нас нет времени. Рано утром жених уже должен стоять на главной площади с твердым намерением жениться. Но где его взять? Где? - принцесса была в состоянии близкой к панике.
        - Госпожа… Есть у меня одна идея - после некоторого раздумья, тяжело вздохнув произнесла служанка
        * * *
        - Отец…меня пугает эта хариба… - нервно произнесла Сальва вышагивая по просторной гостиной, в доме своего отца, известного человека в городе, вхожего даже в покои самого короля.
        - Чем она тебя пугает? - он был во дворце на приеме, по служебным делам, и только недавно вернулся домой… и мечтал только о том чтобы поскорее оказаться в своей постели.
        - Я была сегодня там, на площади. С ней что-то не так. Возможно она ведьма.
        - Что не так? Можешь выражаться яснее? Я устал и хочу спать - возмутился мужчина
        - Я не вижу ее прошлого… совсем не вижу… Как такое возможно?
        - Ну, значит ты не так смотрела… потом посмотришь получше… И вообще, какое отношение это женщина может иметь ко мне? - все больше раздражался мужчина
        - От нее исходит какая-то угроза…Я чувствую это, но не могу ничего выяснить. Вся информация о ней скрыта от меня. Вокруг нее пустое, чистое пространство… и ничего… вообще ничего… - девушка впервые столкнулась с таким, и никак не могла понять, что не так, с загадочной чужестранкой
        - Сальва, ты уже становишься параноиком… Чем мне, известному в городе человеку может грозить эта грязная воровка, которая сейчас прикована к стене покаяния, и которую казнят всего через несколько часов? - недовольно пробурчал мужчина, направляясь в свою спальню
        - Все не так просто… Я чувствую что она опасна… И доставит нам еще немало хлопот. Но я буду все время рядом, и следить за ней… Что-то мне подсказывает что не зря она появилась именно сейчас, когда мы уже почти у нашей цели… и наверняка скрывает много чего интересного…
        - Хорошо… следи если тебе так хочется, но без моего ведома не предпринимай никаких шагов… Ты слышишь меня?
        - Не волнуйся отец… Я выведу ее на чистую воду… Она не знает с кем решила тягаться… Ей меня никогда не одолеть…
        ГЛАВА 6
        ХАМДАН
        Я стою у окна, одного из своих кабинетов для тайных встреч. Он находится в самом конце левого крыла моего дома, окна которого выходят прямо на центральную площадь, и очень удобно расположен. Сюда можно попасть из отдельного черного входа, который скрыт от нежелательных, любопытных глаз густыми ветвями деревьев, избегая встречи со слугами и охраной, что крайне важно, учитывая контингент моих гостей, от представителей самых низших слоев общества, которые, как правило, наблюдают за всем что происходит вокруг и владеют самыми ценными сведениями, и готовых поделиться ими, за совсем небольшую плату… до высокопоставленных вельмож согласных поделиться информацией взамен на лояльность в решении какого-нибудь вопроса, жизненно важного для их сферы деятельности.
        Мне хорошо видно стену покаяния, и ту, которая прикована к ней… Весь день мои люди находились в толпе которая собралась чтобы поглазеть на нее, наблюдали за всем что там происходит, но ничего подозрительного не заметили… Так все таки кто ты… девушка Хлоя? Откуда ты взялась? Какую тайну ты скрываешь в своей красивой головке?
        Сегодня удивительная луна на небе, большая и яркая, и в свете нее мне хорошо видно как стройный силуэт, стоит устало прислонившись к стене, а золотое облако, обрамляет нежное лицо, и слегка развивается от мягкого дыхания ночного ветра.
        - Говори Аббас - я поворачиваюсь к главе моей охраны и доверенному лицу, который пришел доложить о событиях произошедших в Шаддаде за день.
        - В городе какое-то странное необычное оживление, похоже что этой ночью никто не спит… Даже в королевском дворце не спокойно…
        - И даже там? - странно, а это еще почему? - это действительно странно, в городе не намечается ничего что может нарушить покой жителей.
        - Да мой господин, принцесса даже не ложилась сегодня, и чем-то очень сильно взволнована
        - Что говорят твои люди? С чем это связано?
        - Похоже что златовласая пленница нарушила покой жителей всего города, слишком много желающих заполучить ее завтра в жены…
        - Ты хочешь сказать что принцесса настолько озабочена поисками жены для одного из своих слуг, что даже еще не ложилась спать? - скептически интересуюсь я
        - Сейчас я не могу сказать точно в чем проблема, но обязательно это выясню
        - Есть информация о сообщниках харибы?
        - Нет господин… никакой зацепки
        - Всему свое время, эта девица очень скоро проявится, и сама приведет нас к ним…
        - Можете быть спокойны, мой господин… каждый ее шаг, и днем и ночью, будет под нашим неусыпным контролем. Ей не удастся провернуть свои грязные дела…и подвергнуть риску спокойствие и безопасность благословенного Шаддада.
        ГЛАВА 7
        ХЛОЯ
        Несмотря на то что еще раннее утро, площадь уже заполнена толпой, но сегодня они ведут себя совершенно по другому, нежели еще вчера. Они все кричат ведьма, приспешница сатаны, исчадие ада и плюются в мою сторону, но при этом никого не приходится разгонять, держатся на приличном расстоянии. Не понимаю что произошло за ночь, и почему они так поменяли свое отношение ко мне.
        Представитель закона неспешно зачитывает приговор, в котором значится, что меня приговорили к смерти, которое подлежит к немедленному исполнению… на плахе… здесь же на центральной площади…
        Что? Смерть? За что?
        Я впадаю в ступор, не в силах переварить услышанное. Меня сковывает ужас…В жилах стынет кровь… Покрываюсь холодным, липким потом и отчетливо чувствую как он стекает с меня… Не могу поверить что это все происходит со мной… что это не сон… Как же так? Я даже пожить не успела толком, а уже умирать? А главное за что?
        Толпа тут же оживляется, и начинает радостно свистеть и кричать…
        Вижу себя как бы со стороны, в замедленной съемке… снимают цепи и освобождают запястья… под руки ведут к плахе, которая находится в метрах пятидесяти от стены… поднимают на эшафот… ставят лицом к толпе… Все это время толпа бурно реагирует.
        Я все еще не верю что это реально происходит со мной… скорее бы проснуться и знать что это все только дурной сон, но мне никак не просыпается… Страх пробирается в меня, заполняя даже самые отдаленные уголочки, парализуя все тело, не могу ни двинуться, ни дышать, не могу даже открыть рот чтобы спросить «За что?» Даже слезы не жгут глаза, их просто нет… они как будто иссохлись… А я все никак не могу выйти из ступора… Спустя несколько минут меня подводят к плахе и опускают на нее мою голову… только чувствую руки палача на своей шее, он бережно убирает в сторону мои волосы и освобождает шею… нет…нет… я не хочу умирать… но никакие звуки не выходят из моего горла…только беззвучно открывается и закрывается рот, как у рыбы выброшенной на берег… Отдаленно слышу как палач взяв топор в руки, подходит ко мне… тяжело вздыхает… огромная, дико орущая толпа наконец замирает…и только глухие, одиночные удары моего сердца все еще отдаются в ушах… Всё… это конец… конец…
        - Стойте… Остановите казнь… Король помиловал осужденную на смерть - слышу голос как будто из другого мира… я наверное уже в раю, и мне мерещится это… или я действительно это слышу? Хотя уже не важно, я окончательно потеряла связь с реальностью и стою согнутая, не двигаясь, с головой на эшафоте.
        Меня поднимают. В двух шагах от меня, тут же на эшафоте, стоит тот же самый представитель закона, что зачитывал приговор и теперь, как ни в чем не бывало зачитывает новый. Как оказалось король помиловал меня, и теперь если найдется мужчина который захочет жениться на мне, то я избегу казни, с меня снимут все обвинения, и я смогу спокойно уйти вместе с новоявленным мужем. А если нет, то казнь приведут в исполнение…Слабое утешение, если учесть что сегодня они все шарахаются от меня как черт от ладана. Правда не понятно почему…
        - Ну что, есть желающие взять эту женщину в жены? - громко спрашивает мужчина обращаясь к толпе, в которой больше тысячи мужчин…
        Теперь моя жизнь в руках случая.
        По толпе проходится громкий гул… Но спустя совсем немного времени народ стихает, и кругом воцаряется звенящая тишина, что даже слышно чириканье птиц пролетающих мимо.
        - Совсем никого? - переспрашивает он через несколько минут, внимательно обводя глазами толпу - Ни одного мужчины? - он находится в замешательстве, вероятно в его практике такое было впервые…
        Надежда на спасение, которую мне дали, еще несколько минут назад, немного меня успокоила и привела в чувство. А теперь видя эту неутешительную картину, все мои надежды на спасение, рассеиваются как дым, меня опять охватывает ужас… Вероятно бабушка была права, все таки это проклятие безбрачия довлеет над нашим родом… Ни одна женщина в роду не вышла замуж, и не создала семьи, вот и мне похоже не удалось избежать этой участи… среди стольких мужчин, нет ни одного кому бы я приглянулась… А мне иногда казалось что я симпатичная, и теперь я вижу, что это только казалось… а на самом деле я уродина… чудовище… с этими ужасными рыжими, лохматыми волосами… ни один мужчина меня не хочет… да уж, это совсем не способствует поднятию самооценки… Никто… хотя мне всего двадцать лет… Значит свершится казнь… Я стою перед огромной толпой и отрешенно смотрю вдаль, туда где небо сливается с землей… и понимаю, что вижу это в последний раз
        - Я беру эту женщину в жены - раздается чей-то грубый голос из толпы, у меня мгновенно отлегло от сердца… - Неужели спасена?
        К эшафоту выходит огромный, мрачного вида мужчина, лет тридцати, с закатанными по локоть рукавами, и кулаками как пудовые гири, поправив платок на голове, неторопливо повторяет:
        - Я готов на ней жениться - Взглянув на него, тут же на глаза наворачиваются слезы…Господи, спасена… Мне все равно кто, лишь бы спасти свою жизнь…
        В толпе раздается громкий вздох, но в ту же минуту, раздается еще один голос:
        - Я беру эту женщину в жены - из толпы выходит молодой, крепкий красавец и встает рядом, всем своим видом показывая что готов бороться за эту женщину.
        По толпе проходит громкий протяжный гул.
        - Я кузнец при королевском дворце - обращается ко мне первый претендент, когда вокруг немного стихло, заметно акцентируя мое внимание на словах «королевский дворец» и пристально смотря мне в глаза продолжает - Я буду тебе хорошим мужем, женщина
        - Я сделаю все чтобы моя жена ни в чем не нуждалась - тоже обращается второй претендент, пытаясь привлечь мое внимание.
        Из толпы то там - то тут раздается… ведьма… колдунья…приспешница сатаны… По толпе снова проносится гул негодования, мне даже кажется что моих женихов пытаются отговорить от такого опрометчивого поступка, но тут представитель закона поднимает руку требуя тишины:
        - По закону Шаддада, если на руку женщины претендуют более одного мужчины, то женщина имеет право выбора - говорит он громко, и поворачивается ко мне:
        - Выбирай женщина…
        Не знаю почему, но что-то мне подсказывает что этот кузнец не просто так появился здесь, что его специально подослали. Не важно как это назвать, шестым чувством или предчувствием, но в этом я не сомневаюсь. А может быть принцесса постаралась. Ведь не зря же он два раза обращался ко мне, подчеркнув при этом про дворец… зачем было об этом говорить, какая разница чем он занимается, никто ведь не спрашивал… значит это сигнал для меня…
        - Я выбираю кузнеца - негромко произношу я после минутного раздумья, повернувшись к представителю власти, и чувствую как постепенно жизнь возвращается ко мне.
        ГЛАВА 8
        ХАМДАН
        Иногда я переодеваюсь в простолюдина и выхожу в места массового скопления людей, на городские торговые рынки, центральную площадь, общаюсь с горожанами, несмотря на бесчисленные донесения своих людей, чтобы уже наверняка, изнутри, знать все что происходит в городе и в стране, о чем думают жители, и их реальные настроения. Король серьезно болен, и физически не в состоянии заниматься государственными делами, целиком посвятив себя своему угасающему здоровью и его лечению. Проведав об этом наши недруги, правители соседних Халифатов, активизировали свою враждебную деятельность на нашей территории, пытаясь расшатать политическую и экономическую ситуацию в стране, и потирая свои лживые ручки терпеливо ждут, выжидая удобного момента чтобы пойти на нас войной.
        Я как главный визирь, доверенное лицо короля, и второй человек в стране взял ситуацию в свои железные руки, и строго контролирую все сферы деятельности, чтобы обеспечить в стране мир и порядок, и не дать нашим врагам ни малейшего шанса дестабилизировать ее.
        Вот и сегодня я стою в толпе горожан, на центральной площади, совсем рядом с эшафотом, и внимательно наблюдаю за всем что там происходит. А если быть откровенным, то я здесь, чтобы просто увидеть еще раз эти изумрудные глаза, которые лишили меня покоя… А когда её изящная белоснежная шея оказалась на грязной плахе, а палач, касался ее своей грубой рукой, пытаясь убрать ее непослушные волосы, во мне что-то зашевелилось… и стоило ему занести топор, как я уже был готов подставить свою руку под него, только чтобы спасти эту нежную соблазнительную шею…
        Непонятно откуда взялся этот угрюмый кузнец, и в считанные мгновенья, пока я успел что-то предпринять, нарушил все мои планы относительно этой загадочной харибы… и теперь у меня на глазах, он берет в свою мозолистую грубую руку ее нежную изящную ладонь, и они вдвоем, под громкие крики толпы «ведьма… колдунья…исчадие ада…» неторопливо удаляются от меня. Легкий ветерок колышет подол тонкого, шелковистого платья, подчеркивая плавные изгибы ее стройного тела, а золотистые длинные локоны, развеваясь касаются натруженного крепкого плеча кузнеца, и почему-то вызывают во мне бурю противоречивых чувств.
        ГЛАВА 9
        ХЛОЯ
        За всю дорогу, мой новоявленный жених не проронил ни слова, мы молча пришли к королевскому дворцу, вошли через ворота для хозяйственных нужд, и прошли на территорию где располагались жилища для прислуги, пройдя вдоль небольших построений, минут через пять, мы подошли к домику где проживал кузнец. Открыв дверь, впервые за все время он обращается ко мне:
        - Проходи… Здесь я живу… Чувствуй себя как дома… - и указывает рукой на дверь. Войдя внутрь, я сразу понимаю что мой жених мужчина одинокий. Судя по обстановке, никогда ни одна женщина не проживала под крышей этого дома… И возможно только так выглядит берлога закоренелого холостяка.
        Пока я осматриваюсь стоя в центре комнаты, на мое плечо опускается тяжелая мужская рука, вздрогнув от неожиданности я отскакиваю в сторону, и наскочив на стул который почему то стоит посреди комнаты, грохнулась на пол, возле стола. С перепугу я сижу на полу, обхватив рукой громоздкую ножку стола, и выпучив глаза уставилась на него. Конечно я очень благодарна ему, что спас меня от неминуемой смерти, но пока еще не совсем готова, вернее совсем НЕ готова, к близким отношениям с незнакомым мне мужчиной…Мне только сейчас удается его разглядеть, и я его даже побаиваюсь… Огромный увалень, с пудовыми кулачищами, который я думаю, с легкостью переломает хребет коню… а лицо мрачное, с пугающими темными глазами… одним своим взглядом, легко одолеет любого врага… и сейчас он возвышается надо мной как скала, и не мигая смотрит мне в глаза…от ужаса меня окатывает холодной волной…
        - Не бойся меня… я тебя не обижу… - и улыбаясь протягивает мне руку, ухватив за ладонь, легко как пушинку ставит на ноги - Меня Басым зовут, а тебя?
        - Хлоя - ответила я растерявшись, оказывается что у него красивая улыбка и вполне симпатичное лицо… да и сам как оказалось вполне доброжелательный молодой мужчина
        - Добро пожаловать в мой дом Хлоя - громким басом произносит он, доказывая что его имя вполне соответствует ему…
        В эту минуту в дверь постучались, на пороге стоит девушка, и не дожидаясь приглашения, торопливо заскакивает в дом и мило улыбается кузнецу.
        - Я пришла за Вами… Принцесса Амаль ждет Вас в своих покоях… и набросьте на себя, пожалуйста, вот этот плащ - и протягивает его мне, это длинная в пол темная накидка, закрывающая полностью все тело… быстро набросив его на себя, и накинув на голову глубокий капюшон до самых глаз, мы торопливо покидаем гостеприимный дом кузнеца, оставив его в полном недоумении.
        Войдя в покои принцессы, останавливаюсь как вкопанная, с удивлением осматриваясь вокруг. Амаль разложила горы одежды по всей комнате, и увидев меня сразу переходит к делу:
        - Примерь вот это… и вот это еще тоже…а потом вот это… - принцесса решила подобрать для меня гардероб из своих вещей… Ей как и мне двадцать лет, мы с ней почти одного сложения, и мне вполне подходят по размеру ее одеяния.
        - Завтра у нас во дворце ожидается большой прием. Ты должна быть готова
        - А что за прием? Кто ожидается из гостей?
        - Прием по случаю моей помолвки, завтра официально будет объявлено что мы с Хамданом жених и невеста. Будут все первые лица государства.
        - Мне нужно получить небольшую информацию о каждом посетителе. Это может быть полезным.
        - Я уже думала об этом. Шадия поможет тебе. Не волнуйся, придворные дамы помогут мне одеться к приему.
        - Амаль…я не совсем понимаю ситуацию с кузнецом, я теперь действительно его жена? И должна с ним спать? То есть я имею ввиду секс… - я замечаю как напряглась Шадия, служанка Амалии, которая приходила за мной в дом кузнеца, и которая сейчас помогает мне с примеркой нарядов… - Но это невозможно… Это исключено…
        У меня еще никогда не было мужчины…И теперь чтобы спасти свою жизнь, я должна отдаться этому совершенно незнакомому мужчине? Да он вообще не в моем вкусе… Мне сразу вспоминается вчерашний красавец, его жгучие, пылающие пламенем темные, бездонные глаза…как он смотрел на меня, прожигая насквозь как лазером… до сих пор помню его горячее дыхание на лице, порочные губы рядом с моими, не помню что, но что-то прошептал мне прямо в губы… этот откровенный взгляд на мою грудь, от которого мгновенно набухли соски вогнав меня в краску… от внезапно нахлынувших воспоминаний меня сразу бросает в жар, сердце радостно верещит, и толпы мурашек пробегают по телу… последнее что помню перед тем как потерять сознание, это то что оказалась в его крепких объятиях… вот бы еще хоть разок увидеть его…Вполне возможно что отправить меня на плаху было решением хозяина дома, а он всего лишь выполнял его приказы.
        - Нужно было срочно что-то делать, а времени искать жениха у меня не было, тогда Шадия предложила своего жениха, и ради нее он согласился на эту авантюру - сказала Амаль кивнув на служанку
        - Спасибо вам девочки что спасли мне жизнь, ну и кузнецу конечно тоже, отдельная благодарность от меня…Я и правда пережила не самые лучшие минуты в своей жизни, когда топор палача завис над моей головой, готовый опуститься в любую секунду…
        - Только тебе иногда нужно заглядывать к нему, чтобы люди видели что у вас настоящий брак, а не фиктивный в целях спасения преступницы. Это очень серьезный вопрос, у нас в Шаддаде с этим строго. Если донесут, то уже ни тебя, ни кузнеца, ничто не спасет от топора палача.
        - Буду иногда наведываться в гости. Главное я осталась жива, а всё остальное мелочи… Пора уже браться за дело, времени не так много…только я не знаю с чего начать - я переодеваю очередной наряд и с удовольствием смотрю на себя в зеркало.
        - Мы сейчас подберем для тебя соответствующий гардероб, чтоб тебе было в чем ходить, и не выделяться на фоне остальных… Тебе желательно чаще находиться во дворце, и присматриваться ко всем посетителям… Ты можешь встретить здесь всех самых важных лиц в государстве… Все остальное только в твоих руках…А если надумаешь выйти куда-нибудь, Шадия может сопровождать тебя.
        ГЛАВА 10
        ХЛОЯ
        По количеству прибывающих гостей, видно что сегодня будет происходить неординарное событие во дворце. Но как оказалось это совсем не много. Приглашены только самые важные, самые известные люди в стране. По приказу короля, сватовство его единственной дочери Амали будет проходить негромко, без излишнего пафоса и шума, почти в домашнем кругу, по причине его стремительно ухудшающегося здоровья. Шадия рассказала мне что раньше, когда король был здоров, жизнь во дворце была совсем другой, веселой, интересной. Сотни и сотни гостей собирались на всевозможные празднества, которые король очень любил и часто организовывал.
        Все гости уже давно собрались за столами полными яств и угощений, и с удовольствием трапезничают, не забывая делиться друг с другом последними новостями и сплетнями. Небольшой коллектив музыкантов расположившись в одном из углов зала без конца исполняет полные нежности, и с какой-то ноткой грусти, лирические произведения, а группа невероятно красивых и грациозных танцовщиц, в самом центре зала, восхищают гостей экзотическими нарядами, удивительной легкостью и пластикой…
        Веселье в самом разгаре.
        Мне уже изрядно надоело наблюдать за ними, ничего серьезного никто не обсуждает, да и ничего нового не происходит. Все ждут что с минуты на минуту должен прибыть жених, ну а невеста и король вероятно подойдут позже…
        Еще с вечера, когда гости только собирались в главном зале, а это огромное помещение куда можно попасть через центральный вход и несколько небольших едва заметных входов, для слуг и технических нужд, мы вдвоем с Шадией, встав возле одного из них, и укрывшись за огромными тяжелыми шторами, чтобы нас не было видно, наблюдали за гостями, Шадия давала мне короткую характеристику на каждого из них, а я старательно запоминала. Но к моему сожалению, среди гостей не оказалось того единственного, кого я мечтала увидеть… Я даже имени его не знаю. Возможно я была права, и он не является хозяином того роскошного дома, а только руководит его охраной, раз его нет среди присутствующих… С того дня он занял все мои мысли, и никак не хотел отпускать…хотя я должна была ненавидеть его, потому что по его вине, я едва не лишилась жизни…но думать об этом мне совсем не хотелось.
        Выйдя из своего укрытия, и закутавшись в длинный, темный плащ, который мне презентовала Амаль, я медленно бреду по полутемному коридору вглубь дворца…подальше от шума… вокруг никого… Вдруг, в гробовой тишине, я слышу чьи-то размеренные, негромкие шаги, а спустя мгновения еще одни, только они частые, и как будто легкие, похоже на женские, я оборачиваюсь на шаги и присматриваюсь. Две фигуры, мужская и женская направляются в мою сторону… Странно, почему они идут сюда, если зал находится в противоположном направлении. Возможно это влюбленная пара, которая решила пользуясь случаем, уединиться. Не хочу ни с кем встречаться, да и смущать их тоже не хочется, поэтому я быстро передвигаюсь по коридору, стараясь мягко ступать чтобы не издавать шума. Наконец мне на глаза попадается дверь, и тихонько приоткрыв ее, я легкой тенью проскальзываю в нее, и мягко прикрываю ее за собой. В комнате темнее чем в коридоре, и дождавшись пока глаза привыкнут к мраку, присматриваюсь в свете луны к обстановке в комнате, вижу напротив еще одну дверь, и быстро направляюсь к ней, рассчитывая выйти и затеряться в лабиринтах
коридоров дворца, но не успеваю… только я дохожу до нее, слышу как дверь за моей спиной приоткрывается… не дыша я встаю за массивной дверной шторой, и замираю…
        - Ну…Я слушаю тебя…Сальва? - произносит мужчина…сердце мое мгновенно останавливается… я узнаю этот низкий бархатный голос… и вдруг оно начинает биться с бешеной силой, рискуя разорвать грудную клетку и вырваться наружу…
        - Мой господин…благодарю тебя, что согласился выслушать меня… - женский голос… незнакомый…но это имя…странно… я где-то уже слышала его, но это точно не сегодня…
        - Что ты хотела сказать? Говори - голос выворачивает душу наизнанку
        - Хамдан… Любимый…Ты знаешь чего я хочу… - в голосе девушки какой-то душевный надрыв… Стараясь не шуметь, я приближаюсь глазами к щели между шторами, чтобы увидеть ЧТО там происходит… Они стоят в полоске лунного света, падающего из открытого окна… и смотрят друг на друга…
        - Ты опять за свое? - жестко прерывает мужчина
        - Хамдан… Пожалуйста…Неужели в твоей душе нет ни капли чувств ко мне? А твое сердце настолько глухо, что в нем нет ни кусочка места для меня? Самую малость… - молит девушка
        - Сальва… Прекрати… Я тебе уже все сказал, и впредь, никогда не хочу возвращаться к этой теме
        - Но почему? Почему? Я ведь не многого прошу… Любимый, позволь мне войти в твою жизнь, любить тебя, заботиться о тебе. Поверь мне, я буду тебе хорошей женой…
        - Я не вижу тебя в качестве своей жены…
        - Хамдан, что мне сделать чтобы ты наконец разглядел меня и полюбил, я сделаю все, ты только скажи
        - Этот разговор ни о чем… пустая трата времени. Давай закончим его и забудем, как будто его никогда и не было
        - Скажи мне…Что в ней есть такого, чего нет во мне?
        - Извини, но мне пора возвращаться в зал… думаю гости уже заждались… - мужчина собирается уходить
        - Я рожу тебе здоровых наследников… А что она, эта инфантильная девица тебе может родить?
        - Сальва, не испытывай мое терпение. Ты уже переходишь черту
        - Ты думаешь женившись на дочери короля, ты получишь корону и трон? это не факт Хамдан что ты их получишь… совсем не факт…
        - Я не собираюсь обсуждать это с тобой
        - Женись на мне…я обещаю… я посажу тебя на трон…ты станешь королем… станешь… - кричит в отчаянии девушка. Мне хорошо видно как изменилось его лицо, и зло сузились глаза - Я обладаю огромной силой, ты не можешь даже представить себе насколько я сильна… Полюби меня…назови своей женой… и Я надену на твою голову корону…не Амаль а я… Я…
        - Ты с ума сошла женщина? Это уже попахивает изменой…
        - Да, я сошла с ума от тебя Хамдан…от любви к тебе - вцепившись пальцами в его предплечья она пытается прижаться к нему, но он ловко ухватив ее за запястья, снимает их с себя
        - Ты хорошая девушка Сальва, я верю что ты найдешь себе достойного мужчину, который будет любить тебя…и будешь счастлива с ним
        - Но мне никто не нужен Хамдан, кроме тебя… Ты слышишь меня? Только ты…
        - Это всего лишь влюбленность… Так бывает… Она очень скоро пройдет - предпринимает он последние попытки образумить ее
        - Нет… Никогда… Я буду любить тебя вечно… Буду верна тебе как собака… Хочешь я буду спать на коврике под дверью твоей спальни, чтобы никто не потревожил твой сон… любимый…только не отталкивай меня - глаза ее неестественно сверкают, рыдая она рухнула перед ним на колени, и пытается обнять его за ноги
        - Что ты делаешь… сейчас же прекрати… Встань… - кричит он жестко… и схватив за предплечья рывком ставит на ноги, но она визжит и все порывается схватиться за него.
        - Не отталкивай меня… Пожалуйста… Я согласна на все… - это страшное зрелище, она бьется в истерике вцепившись в него.
        Мужчина пытается успокоить ее, но все напрасно. Она становится невменяемой. И тогда он размахнувшись отвешивает ей увесистую пощечину, отшатнувшись назад, ей удается удержаться на ногах… и как рыба выброшенная на берег, выпучив на него огромные глаза, и беззвучно открывая и закрывая рот, наконец она стихает…
        - Приди в себя Сальва… Успокойся и возьми себя в руки… Ты слышишь меня - гневно рычит мужчина - Чтобы я этого больше не слышал…
        Теперь, тяжело дыша, она смотрит на него уже полными ненависти глазами…
        - Ты унизил меня Хамдан… жестоко унизил…ты размазал мое самолюбие и втоптал в грязь… Ты пожалеешь об этом…Ты еще узнаешь на что я способна… Я уничтожу тебя… Ты слышишь меня? Уничтожу… - зло шипит сквозь зубы девушка, сузив обезумевшие глаза и медленно пятясь назад к двери…
        Оставшись один, герой моих девичьих грез, теперь я знаю что его зовут Хамдан, и к сожалению он и есть жених принцессы Амали, церемония помолвки которых должна начаться с минуты на минуту… стоит не двигаясь в задумчивости. Я пребываю в шоке от увиденного, оно подействовало на меня угнетающе и мне уже очень хотелось бы поскорее убраться отсюда и вдохнуть глоток свежего воздуха.
        Шагнув назад, я случайно коснулась шторы, но тут я вижу сквозь щель что мужчина смотрит в мою сторону. Он не столько увидел, сколько учуял как зверь, что там кто-то есть и медленно двинулся ко мне. Тянуть мне уже некуда, страх сковавший меня, начисто отключил возможность мозга рассуждать здраво, и животный инстинкт заставляет меня мгновенно действовать. Набросив на голову глубокий капюшон, толкнув дверь, я пулей вылетаю из комнаты.
        Бегу по коридорам не разбирая дороги, я ничего не знаю во дворце, все равно куда бежать, лишь бы подальше… и потому бегу, наугад сворачивая то влево то вправо… Не знаю, преследует ли меня кто-нибудь или нет, от шума собственных шагов и громкого стука сердца, мне ничего не слышно, а обернуться не могу, страшно… Какие бы чувства я не испытывала по отношению к этому мужчине, но в первую очередь, я его боюсь… Если он еще раз отправит меня на эту чертову стену, то второй раз мне может элементарно не повезти…
        Вдруг коридор заканчивается и я оказываюсь перед каменной винтовой лестницей, не раздумывая ни секунды я рванула по ней. Теперь, карабкаясь вверх по ступеням, я отчетливо слышу как наши путаные, громкие шаги, отскакивая от стен, эхом отдаются в потолке, и я понимаю что мой преследователь не оставил затеи догнать меня, и все еще следует за мной. Должно быть эта очень высокая башня, я поднимаюсь все выше и выше… мне уже тяжело дышать, а за каждым витком ступеней появляется все новый и новый, а шаги сзади становятся все ближе и ближе…
        Из последних сил я продолжаю движение, и вдруг наконец вижу открытый проем, и в нем звездное небо. Мне кажется что там наверху мое спасение, что ст?ит мне только подняться туда, и я смогу укрыться от своего преследователя… И вот наконец добежав до самого верха, я выскакиваю с лестничного пролета наружу… и к своему ужасу оказываюсь на небольшой открытой площадке, огороженной невысоким бортиком с каменными зубьями… и всё… а шаги уже рядом…
        От отчаяния, не задумываясь я бегу к стене и рывком заскакиваю на бортик между зубьями, и встаю, потому что идти уже больше некуда… Башня действительно оказалась очень высокой, деревья внизу кажутся мелкими сошками… За спиной неизвестность, а впереди несомненно меня ждет только смерть… Я слышу его дыхание совсем рядом… за собой.
        - Не подходи… Я прыгну - громко произношу я, и слегка задрав голову смотрю на звездное небо, ветер развевает мой плащ, и срывает с головы капюшон… волосы наконец освободившись, свободно развеваются на ветру…
        - Прыгай… - слышу за спиной ироничный тон, Я зависаю между небом и землей… один неосторожный шаг и мне не избежать неминуемой смерти… а за спиной причина моих бессонных ночей… способный одним взглядом довести до безумия, и излечить ее… и который возможно по злой иронии, спустя мгновения станет моим палачом… адреналин зашкаливает, бьет в голову, страх исчезает, я чувствую почти физическое наслаждение… жар разливается по всему телу… громко стучит в висках… чувствую как капелька пота медленно скользит между лопатками, и катится дальше вниз вдоль спины… Отпустив зубья стены и раскинув руки в разные стороны я медленно разворачиваюсь… и встречаюсь взглядом с темными горящими глазами в двух шагах от меня…Но не успеваю и глазом моргнуть, как в одно мгновенье он оказывается рядом, крепко схватив меня за руку, делает резкий толчок от себя, как будто толкает со стены:
        - Прыгай - кричит он - Ну что… Страшно? - я непроизвольно взвизгнула, сердце мгновенно уходит в пятки, останавливается дыхание, но в ту же секунду он дергает руку к себе, и мое уже обмякшее от страха тело, почти без сопротивления падает в его объятия.
        Крепко обнимая одной рукой, он прижимает меня к стене, а свободной уверенно, как будто я наложница из его гарема, изучает мое тело сквозь тонкий шелк платья, теребит волосы, пропускает между пальцев, трогает, гладит лицо, щеки, губы… обжигая меня пламенем своих горящих глаз, не сводя взгляда… лишает меня воли и разума… почему меня так тянет к этому мужчине, как магнитом…Я под гипнозом его мужского обаяния и силы… не могу сопротивляться… он грубо трется своими властными губами об мои пылающие, жаждущие… мое тело напряжено… глаза полуприкрыты…
        - Что ты делала там, в той комнате? - слышу я как издалека, и открываю глаза
        - Я случайно мимо проходила - шепчу я, а он тут же добавляет:
        - И конечно, как обычно заблудилась - и заглядывает в душу, а рука продолжая изучать мое тело, плавно опускается ниже…на грудь… у меня от наслаждения темнеет в глазах и спирает дыхание
        - Я же не знала что вы войдете именно в эту комнату - грубо зажимает и проводит между пальцами набухший сосок… мой шепот, стоном вырывается наружу
        - Ты все слышала? - слегка покусывает мочку уха и целует
        - Вы же громко говорили - шепчу я задержав дыхание
        - Надеюсь тебе не надо говорить что о таких вещах не стоит трепаться. Сальва молодая девушка, не надо портить ей репутацию грязными сплетнями. Ты поняла? - его рука кажется уже прошлась по всем изгибам, и выпуклостям моего тела…
        - Да… - едва я успела прошептать, он мягко накрывает мои губы своими, трется, покусывает их, и не встречая сопротивления, легко проникает языком в мой рот, я захлебываюсь от удовольствия, так меня еще никто не целовал и не ласкал, чувствую что еще чуть - чуть и я просто сойду с ума…
        Слегка касаясь лица своим лицом, трется носом об мою щеку, и прямо в ухо шепчет:
        - Сущность шлюхи не может изменить даже статус замужней женщины - произносит он с каким-то наслаждением, подчеркивая каждое слово… и смотрит на мое растерянное лицо…
        Я слышу его слова как издалека, и до меня не сразу доходит смысл сказанного, я в недоумении поднимаю к нему глаза и вздрагиваю…
        Совершенно холодное и чужое лицо смотрит на меня с кривой ухмылкой:
        - Кстати а как твой муж - кузнец реагирует на то что его жена целуется по углам с другими мужчинами? - ощущение что меня опустили в прорубь с головой и не дают подняться…не могу ни дыхнуть, ни согреться… чувствую почти физическую боль от унижения… так меня еще никто не опускал…
        - А поцелуи со шлюхой никак не влияют на сущность добропорядочного мужчины, невеста которого в это же самое время с нетерпением его ожидает внизу, на приеме? - выпалила я резко, краснея до кончиков волос
        - Твое счастье что она меня ждет, и я вынужден идти… а то бы ты у меня еще раз отправилась на стену - цедит он сквозь зубы - Но перед тем как уйти хочу услышать кое-что.
        Я молча смотрю на него, еще не совсем оправившись от того что было всего секунды назад, и не в силах поверить в перемены произошедшие с ним за такой короткий срок.
        - Сейчас ты мне скажешь что ты делаешь во дворце, почему ты рыскаешь по комнатам, чего ты ищешь?
        - Что? Я ничего не ищу - я в растерянности… как после горячего душа попасть под ледяной…
        - Еще раз спрашиваю, что ты делаешь в королевском дворце? - говорит он ровно, чеканя каждое слово - Говори - рявкнул грубо
        - Я умею красиво укладывать волосы, вот и напросилась сегодня к принцессе, и весь вечер наводила ей красоту… Вот и все… - говорю я единственное что мне приходит в голову…
        - Жена кузнеца смогла попасть на аудиенцию к принцессе во дворец? - с сарказмом… бровь ползет вверх.
        - Но я же не всегда была женой кузнеца, ведь правда. Я стала ее благодаря Вам только вчера - покорно опускаю голову, спорить небезопасно, чувствую что все еще топор палача висит над моей головой.
        - Ну вот и хорошо, подошли наконец к самому главному - опять переходит он на ласковый тон - А кем ты была всегда? Кто ты? Ты ведь не та за кого себя выдаешь? - и внимательно, не мигая, как рентген смотрит сквозь меня, не упуская ни малейшей детали
        - Моя няня была арабкой, она научила меня арабскому, и всегда рассказывала про ваш мир, культуру, традиции… Знаете, я всю жизнь мечтала попасть на арабский восток и самой прикоснуться к этой красоте, увидеть ее, прочувствовать. Пообщаться с вашими гордыми и независимыми людьми, набраться восточной мудрости и самой стать чуточку лучше - я придумала только няньку арабку, а все остальное это правда. Я искренне, не кривя душой, рассказала ему о том что было у меня в глубине души, и о чем я не говорила никому
        - И вот когда моя мечта осуществилась и я наконец оказалась здесь, все пошло наперекосяк. Правда… я никогда не нарушала и не нарушу ваших законов, и поверьте мне, не сделаю ничего что может навредить этой стране - опустив глаза, я молча жду его вердикта…
        Он все еще удерживает меня прижимая к стене, жарким дыханием касается лица…жадными глазами вновь и вновь водит по лицу, опаляя мне кожу… упругими губами прикасается к глазам, щекам, носу… Оставляя горячие следы… и тянется к губам… я резко поворачиваю голову вбок, уворачиваясь от поцелуя… его губы проходят по касательной по моей скуле:
        - Зачем Вам продажная женщина? - говорю я негромко, с серьезным лицом, так и не поняв очередную смену его настроения - Вас невеста внизу дожидается… А меня как Вы правильно заметили - мой муж… к которому мне нужно вернуться… Прошу Вас, отпустите меня и дайте уйти - я безуспешно пытаюсь высвободиться из его крепких объятий. Нехотя, но спустя какое-то время он все же расслабляет руки, и я не теряя времени, и не дожидаясь пока он передумает, легко выпорхнув на свободу, не оборачиваясь несусь прямо к лестничному проему, и не сбавляя скорости спускаюсь по ступенькам вниз.
        ГЛАВА 11
        ХАМДАН
        Сальва молодая, отчаянно и безнадежно влюбленная девушка. Между нами нет и не может быть ничего. Даже не столько потому что она мне не нравится, но, не знаю почему, всё мое естество не принимает ее и категорически против того чтобы она вошла в мою жизнь. А я привык доверять своим инстинктам.
        Когда я понял что за шторой кто-то стоит, и оказался свидетелем такого, не совсем приятного диалога, то не был уверен кто это может быть…то ли это служанка которая могла проболтаться и испортить бедной девушке репутацию…то ли кто-то, кто подслушивал и собирал сведения…кто бы он ни был, я пошел следом чтобы уже знать наверняка, и если надо, предостеречь от необдуманных поступков.
        Но когда, на выступе башни, с хрупкой фигуры качающейся на ветру у самой кромки стены, слетел капюшон, и длинные золотые локоны разметались по ветру, мое сердце остановилось. Я тогда еще не успел подумать откуда она могла оказаться во дворце, был только страх за нее, одно неосторожное движение, и она могла навсегда исчезнуть из моей жизни… Хотя почему эта продажная женщина вообще должна меня волновать… Но хариба с длинными золотыми локонами и с бездонными изумрудными глазами, уже прочно вошла в мои мысли, и неторопливо шаг за шагом захватывала мое сердце, и я уже совсем не готов отпустить ее, а тем более позволить ей исчезнуть навсегда.
        - Не подходи… Я прыгну… - уверенно, без страха в голосе произносит она
        - Прыгай… - только так, дав свободу выбора, можно ее остановить, если она действительно решила спрыгнуть… а внутри меня все сжимается
        И вот она медленно поворачивается ко мне, я был готов увидеть все что угодно, слезы, оправдания, мольбу о пощаде… Но на ее лице ни капли страха, гордая, красивая, раскинула руки как крылья, готовая взлететь… страх уже вселяется в меня… не дать ей оступиться… успеть удержать… Мгновения, и я цепляюсь рукой за ее руку, и ни какая сила не заставит меня разжать ее… обманчивым толкающим движением заставляю ее прочувствовать всю хрупкость ее положения… и наши страхи бросают нас в объятия друг друга…
        Я думал о ней, вспоминал, хотел завладеть ею… и вот она здесь, со мной, нежная, трепетная, млеет от наслаждения…стонет… а хрупкое тело отзывается на мои ласки, прикосновения… Все остальное становится неважным, уходит на задний план, только мы вдвоем, наше общее дыхание одно на двоих, биение сердец в едином ритме… сплетенные руки, напряженные тела… на вершине самой высокой башни в стране, под звездным ночным небом, обдуваемые ветрами… только мы вдвоем…
        Но вдруг инстинкт самосохранения выработанный годами приводит меня в чувство, напоминает мне: эту женщину подослали к тебе твои враги, вся ее страсть - это игра… она опасна и не та, за кого себя выдает… и ты об этом знаешь…
        В стремлении остудить СВОЮ одурманенную голову и привести себя в чувство, я больно ранил ее самолюбие, унизил и оскорбил… это сильно задело ее… Она сжалась… закрылась в своей ракушке… Но почему меня должны волновать чувства какой-то шлюхи… и вообще какие у нее могут быть чувства кроме желания заработать?
        Но вот она рассказывает о себе… раскрывается как юный бутон розы, лепесток за лепестком… ТАК невозможно сыграть, придумать, это все у нее на лице, идет изнутри… из самых потаенных уголков души… Я верю ей… Хочу верить…возможно я ошибался и все что с ней было, это просто совпадение, дикое недоразумение… ошибка… Я хочу ее исправить… хочу ЕЁ… всю без остатка…она сводит меня с ума…
        Но похоже, что своими грубыми руками я только что разорвал эту тонкую как паутинка нить, которая соединила нас, всего несколько минут назад… блеск в глазах потух…ракушка наглухо закрылась…
        - Зачем Вам продажная женщина? - говорит она негромко, с отрешенным лицом - Вас невеста внизу дожидается…А меня как Вы правильно заметили - мой муж… к которому мне нужно вернуться… Прошу Вас, отпустите меня и дайте уйти…
        Она ясно дает мне понять, что я упустил свой шанс… что НАС НЕТ… и между нами всегда будет стоять стена, которую я сам собственноручно построил…
        Но я не привык отступать перед трудностями… Сам построил эту стену, значит сам и снесу, если мне действительно дорога эта женщина…
        ГЛАВА 12
        - Выйдите все… Оставьте нас вдвоем - тяжело произносит король показывая глазами на главного визиря… Придворные, врачи и слуги торопливо выходят из покоев короля
        Хамдан молча стоял возле кровати больного. Выглядел король совсем слабым и немощным. Мужчина понял что сегодня ни о какой церемонии помолвки между наследной принцессой и главным визирем не может быть и речи.
        - Хамдан, церемония в любом случае должна состояться сегодня… Ты понял меня? - говорит король негромко, но твердо
        - К чему такая спешка? Мы можем провести ее когда Вы поправитесь, мой король, да хранит Вас Аллах - опускает он почтительно голову
        - У меня нет времени ждать - резко отвечает он
        - Но у врачей позитивные прогнозы
        - Молчи… и не перебивай - жестко осадил король, и строго посмотрел на своего главного визиря, а потом продолжил:
        - Хамдан… мне осталось совсем немного, что мне твои врачи… я это и сам знаю… Как только меня не станет, начнется борьба за трон… Прольются реки крови… На мою землю обрушится много горя, а я этого не хочу. Моя дочь очень ранимая и нежная, словно бутон розы, такая же как и ее мать. Она не из тех кто сможет взять власть в железные руки и управлять страной, а если понадобится и взять оружие в руки и повести армию в бой. Ей нужен рядом сильный муж, кто возьмет на себя заботу о ней, и о моем народе. Я знаю тебя давно, как очень честного и смелого человека, и доверяю тебе. Я всегда мечтал иметь такого сына как ты, но Аллах не дал мне его. Мне осталось совсем немного, и перед тем как уйти я хочу быть уверен, что оставляю свою дочь, и свой народ, в твоих надежных руках. Ты слышишь меня?
        - Да… мой король
        - Тогда сейчас же иди в зал, и проведи наконец эту чертову церемонию - жестко проговорил мужчина - А следом, очень скоро, может быть через неделю, глава Духовенства в присутствии самых близких людей оформит официальный брак. И тогда перед Всевышним и перед людьми ты станешь законным мужем наследной принцессы и будущим королем Шаддада.
        - Я прошу Вас дать мне несколько минут своего времени и выслушать меня, да хранит Вас Аллах - обращается Хамдан к королю
        - Говори…
        - Если помолвка наследной принцессы состоится без участия короля, без отца невесты, то нашим врагам сразу станет известно о Вашем истинном состоянии здоровья, и завтра же их войска выстроятся вдоль наших границ. Сейчас как Вы знаете Махди Аль Саттам приводит нашу армию в боевую готовность. Нам нужно совсем немного времени чтобы основательно подготовиться. Будет лучше если мы скажем гостям что Вам слегка нездоровится, и церемония переносится на недолгий срок, и проведем ее, как только военный министр вернется в город - мужчина вопросительно посмотрел на короля и молча ждал его решения.
        - Я доверяю тебе Хамдан, и если ты так считаешь, значит пусть так и будет - отвечает король после некоторого раздумья.
        - Уверяю Вас, это будет самым правильным решением
        В это время за дверью слышится шум, и резкий голос принцессы, требующей немедленно пропустить ее к отцу. Король показал Хамдану глазами, чтобы тот позволил девушке войти, и открыв дверь мужчина пригласил ее внутрь.
        - Отец, мы должны отменить помолвку - взмолилась Амаль, опускаясь возле кровати больного, и взяв его ладонь в свои - К чему эта спешка, давай перенесем ее на неделю - другую… и тебе дай Аллах будет лучше к этому времени… И мне будет лучше… а то сегодня мне что-то совсем нездоровится. Ну пожалуйста…
        - Пусть так и будет - сказал он негромко, встретившись глазами с главным визирем, а потом притянул дочку к себе, и поцеловал ее в голову.
        * * *
        ХЛОЯ
        Я уже долго блуждаю по коридорам дворца, иногда на глаза попадаются стражники, но расспрашивать их о том как пройти в покои принцессы побаиваюсь, могут принять за шпионку и схватить, и история повторится, но уже не факт что с хорошим концом… и потому уже наверное целый час брожу по дворцу как неприкаянная. Он оказался огромным, дорого обставленным, его роскошь поражает воображение. Повсюду встречаются расписные вазы, вазоны, кувшины из полудрагоценных камней, огромные колоннады, каждая отдельно взятая колонна из которых инкрустирована камнями…соединяют между собой отдельные здания, создавая таким образом большой дворцовый комплекс. Проходя между колоннами отчетливо вижу при свете луны ухоженные сады и аллеи с фонтанами и каменными лавочками. Стены украшены удивительными фресками. Моя вынужденная экскурсия по лабиринтам дворца меня изрядно вымотала, и когда уже я была почти готова выть на луну от безысходности и усталости, к моему огромному счастью до меня доносятся музыка и громкие голоса… ну наконец то я вернулась к главному залу, ну а в этой части дворца я немного ориентируюсь…
        Набросив поглубже капюшон на голову, я быстро направляюсь в то крыло здания где находятся покои принцессы. На сегодня с меня достаточно шпионских страстей, да и любовных тоже… единственное мое желание это поскорее попасть в свою комнату, которую мне выделила принцесса, рядом со своими покоями и с которыми у нас общая гостиная, запрыгнуть в постель и заснуть… А о всех сегодняшних коллизиях подумаю завтра с утра. Каково же было мое удивление, когда предвкушая мягкую постель, я наконец вхожу в гостиную, чтобы уже спустя секунды попасть в свою комнату, и обнаруживаю там принцессу.
        - Амаль… что ты тут делаешь? Церемония уже завершилась? - девушка сидит на диване и спокойно читает книгу которая лежит перед ней на специальной деревянной подставке.
        - Нет… ее отложили - спокойно отвечает она, как будто речь идет не о ее помолвке
        - Почему? Что-то случилось? - вспоминая происшествие на вершине башни, кровь сразу бросается мне в лицо… Неужели Хамдан не успел попасть на собственную помолвку?
        - Отец не смог подняться с постели, ему было совсем плохо… Да и я себя чувствовала не очень хорошо… С трудом удалось уговорить отца перенести церемонию…
        - Неужели Хамдан тебе совсем не нравится? - удивляюсь я, не понимаю, как такой мужчина вообще может кому-то не нравиться
        - Нет, не нравится… Я Махди люблю, и он меня любит - я это имя уже слышала, но не сегодня… что-то о нем рассказывала Амаль, еще там в пантеоне
        - Но если твоя помолвка с Хамданом уже решенный вопрос, то это только вопрос времени, вы все равно женитесь, и несколько дней ничего не решат.
        - Махди должен приехать через несколько дней и поговорить с королем… если отец даст согласие, то мы поженимся - задумчиво улыбнулась девушка
        - А кто такой Махди? Чем он занимается?
        - Он военный министр, уже несколько месяцев как он на объезде, проверяет боеготовность армии… времена сейчас неспокойные…
        Военный министр? Теперь я вспомнила… Там в зале пантеона Амаль рассказывала что его убили в ту ночь, когда умер король… Один из двоих самых могущественных людей в стране после короля и верных короне… А кто же второй? Если мне память не изменяет, то это главный визирь… странно, почему его не было сегодня на таком важном приеме? Я не видела его…может он подошел позже, когда я уже ушла…
        - Амаль, а твой жених Хамдан, он кто? Чем он занимается?
        - Он главный визирь, второе лицо в стране после короля - произносит она не отрываясь от книги
        Что? Главный визирь? Как же я сразу не догадалась? Его тоже убьют в эту ночь… ножом в спину… О Боже… Не знаю что я должна делать, но просто обязана приложить все усилия, чтобы не допустить этой резни… Я усиленно восстанавливаю в памяти все что в ту ночь рассказала Амаль. Эта девушка…Сальва…которая так усиленно вешалась на Хамдана… вместо милой девушки оказалась в итоге жестокой ведьмой, которая и наложила проклятие на принцессу. Точно…она ведь говорила ему, что если он на ней женится, то сделает его королем… Но если она обладает такой сверхмощной магической силой, то почему бы ей просто не околдовать его, затащить в постель, и женить на себе… в чем проблема? Но вероятно ей все таки не удалось этого сделать, и он до конца остался верен своей невесте… и она решает его убить… ну, или они…
        Но кто в итоге ее хозяин и на кого она работает так и осталось тайной… Сальва моя единственная зацепка, значит с нее и надо начинать… она меня к нему и приведёт…
        - А он тебя любит? - не могу не задать этот вопрос, что-то больно царапает в груди… Боже мой, теперь и я схожу с ума… Кто следующий? Ревновать чужого жениха, к его же собственной невесте… Пора завязывать с этим…
        - Конечно нет…Он любит только Шаддад и все что с ним связано…
        - И ты так спокойно об этом говоришь?
        - Жесткий, принципиальный, бескомпромиссный…вполне соответствует гербу своего рода… Он и любить то не умеет - смеется Амаль - Во всяком случае истории не известно ни одного романа или любовной истории, связанной с ним
        - И какой же герб у его рода?
        - Асад Аль Шарк - Лев Востока
        - Да уж… не поспоришь - его образ тут же предстал перед глазами… а ведь действительно лев… его герб идеально соответствует ему…
        - Он занят только государственными делами и ничего другого его не интересует.
        - Но о его гареме ходят легенды, что он собрал первых красавиц со всего света. Что это, людские выдумки?
        - Вероятно все его сердечные дела остаются в пределах стен его дома, и никогда не выходят за его пределы.
        - Скажи мне, он так жаждет жениться на тебе только ради власти? Может есть другая причина?
        - Другой причины нет… денег и влияния у него не меньше чем у короля, а женившись на мне, он получит трон, корону на голову и всю власть в свои руки…
        Прожженный циник, все отлично продумал… Сальва ему только обещала трон и корону, но там все очень сомнительно и зыбко… а у Амаль надежные гарантии…
        * * *
        - Все равно она его не получит - гордо подняв голову, уверенно заговорила девушка
        - Ты о чем Сальва? Какая-то ты взвинченная сегодня - мужчина сидит в глубоком кресле и медленно потягивает трубку
        - Принцесса не получит Хамдана… Никогда…
        - Ты все еще не выкинула его из головы? - он с удивлением повернул к ней голову
        - Он мой… Только мой…
        - Послушай меня девочка… Мы так долго шли к этому, и теперь, когда мы почти у цели, ты хочешь все испортить? Забудь его…
        - Но почему ей достается все, а мне ничего?
        - Мы с тобой не раз говорили об этом, столько сил в это вложено, а теперь когда осталось совсем немного, будь благоразумна, не делай опрометчивых шагов…
        - Она и так всё получила…всё… а я ничего… но я молчала… терпеливо ждала… а теперь и мужчину моего собирается заполучить… Никогда… Никогда она его не получит… Он мой… Только мой… Мой… - зашипела девушка
        Он нехотя встал со своего кресла, и сел на диван рядом с девушкой, обнял ее и стал по отечески гладить по спине:
        - Девочка моя, я с детства знал что король Фейсал мой отец, просто моя мама была служанкой во дворце, и потому было небезопасно говорить о том что у короля есть внебрачный сын, и она молчала. У принца Мансура - законного сына короля Фейсала, было все, чего он только мог пожелать, купался в любви и заботе, был любимым сыном своего отца. А у меня ничего не было, я ходил в обносках и жил впроголодь, у моей мамы совсем не было времени на меня, она целыми днями работала, и я работал с самого раннего детства, помогал по хозяйству. Я рос и молча ненавидел его… А когда король Фейсал ушел в мир иной, престол перешел к его наследнику принцу Мансуру и он стал королем. Вся власть перешла ему, он получил всё, даже меня в свою собственность… а я - ничего… Почему он, а не я? Я ведь тоже был королевским сыном, и имел все права на трон. Но я остался ни с чем…
        В один не самый лучший день моей жизни, я дал себе слово, что верну себе все, что по праву принадлежит мне, и всю жизнь делал все для достижения своей цели, чтобы приблизить этот заветный день. А теперь нам с тобой осталось совсем немного потерпеть, и мы получим все чего по злому умыслу были лишены, трон почти в наших руках… Но любой неосторожный шаг, и принцесса АМАЛЬ станет королевой, а не ты… ОНА получит всю власть в свои руки, которая по праву должна принадлежать тебе…а не ты… Девочка моя, ты слышишь меня? Это ТВОЙ трон… И только ТЫ должна восседать на нем и править… Только ТЫ…
        - Но если я буду бездействовать, то она и ЕГО получит… и всё… Я навсегда его потеряю
        - Зачем все усложнять, и подвергать риску? Когда приберем власть в свои руки, ты просто околдуй его… и никаких проблем, будет навечно твой как ручной зверек…
        - Сила моей любви надежно защищает все что дорого моему сердцу, и оно не подвластно магии и колдовским чарам… и вообще, на Хамдана не действует ничего, как-будто что-то оберегает его…
        - Не отвлекайся сейчас на него… Даю тебе слово, что когда ты сядешь на трон, я сам лично преподнесу тебе его горячее сердце… Ты веришь мне?
        - Ты пугаешь меня…отец…
        - Я обещаю… И сдержу свое слово…
        ГЛАВА 13
        ХЛОЯ
        Сегодня я решила навестить своего так называемого мужа-кузнеца, чтобы не подвергать неоправданному риску ни себя как преступницу, ни его как сообщника, который рискует ничуть не меньше меня потерять свою голову, вводя правосудие в заблуждение.
        Погода сегодня прекрасная, дует легкий освежающий ветерок, я не торопясь направляюсь в сторону кузни, наслаждаясь свежим воздухом, тишиной и спокойствием, и обдумывая все последние события происходившие со мной. Еще на подходе к кузнице я поняла по непрекращающимся звукам частых ударов молотком по металлу, что работа там кипит, не останавливаясь ни на минуту. Не хочется никого отвлекать и отрывать от работы, потому подойдя поближе, стою в тени большого дерева, рядом, и с интересом наблюдаю. Сразу за кузницей, небольшая открытая площадка, на которой кузнец и два его подмастерья подковывают лошадь, рядом, молодой парнишка, вероятно с конюшни, удерживает ее за вожжи, всячески стараясь успокоить, поглаживая по спинке, по гриве, и разговаривая с ней. Вполне захватывающее зрелище, с детства люблю лошадей и все что с ними связано. Несколько лет назад, я все лето ездила на конюшню, которая находилась недалеко от города и занималась верховой ездой. Потом осень, начались занятия, стало не до этого, но любовь к лошадям сохранила на всю жизнь. Видно что Басым и его ученики хорошо владеют своим ремеслом и
вполне сработались, работа идет налажено а главное быстро, и уже очень скоро парнишка с конюшни, довольный, пожимает руку кузнецу.
        - День добрый - машу я рукой, и подхожу к ним. Увидев меня Басым вытирает рукавом своей рубахи вспотевшее лицо, и наконец его мрачное лицо озаряет смущенная, почти детская улыбка.
        - Решила мужа навестить? Правильно, а то уже все спрашивают почему я прячу от всех свою молодую жену - пробасил он, заговорщически подмигнув мне, и искоса поглядывая на ребят, которые забросив свои дела, смотрят на нас во все глаза.
        - Стало интересно на кузницу посмотреть, никогда не бывала раньше - разговаривая, не торопясь мы подходим к лошади
        - А что на нее смотреть, кузница как кузница - пожимает он плечами
        - А чья эта лошадь, такая красавица? - я с удовольствием поглаживаю ее морду, приговаривая - Такая грациозная… горделивая… красивая… - нетерпеливо бьющая копытом, она успокаивается, как будто понимает меня и вытянув ко мне свою морду, позволяет погладить себя.
        - Королевская конюшня недалеко отсюда, привели подковать - говорит мужчина указывая рукой куда-то в сторону
        - А можно я на ней верхом покатаюсь немного, так хочется - я с самым несчастным лицом смотрю на Басыма, который молча смотрит на меня - Ну пожалуйста, совсем недолго… если можно… - он оборачивается к парню из конюшни, а потом опять взглянув на меня, предостерегает:
        - Хорошо… только недолго. И будь осторожна… лошадь молодая и строптивая, может и скинуть - я радостно киваю головой
        - Буду… Спасибо… я не долго…
        Он еще что-то говорил, но я уже ничего не слышала… Повозившись немного с платьем и подобрав подол, я резво вскочила в седло, и ощутив под собой лошадь, погнала ее… правда не очень быстро, но вполне достаточно чтобы забыть обо всем на свете и почувствовать свежее дыхание ветра на своем лице…
        Мне вдруг так захотелось, пришпорить лошадь и скакать, скакать, в бескрайнюю даль…почувствовать воздух свободы… наполнить им легкие… задышать полной грудью… и хоть ненадолго забыться и отойти от этой нереальной реальности, в которую я попала по странному стечению обстоятельств, в которой все ново для меня и не совсем понятно, где моя жизнь подвергается риску, и опасности подстерегают меня на каждом шагу…
        Я и сама не заметила как лошадь привела меня к городским воротам, но не замедляясь я скачу дальше… мимо суровых стражников охраняющих вход на территорию этого могущественного древнего мегаполиса, мимо вновь прибывающих в город обозов, караванов и людей… под аркой огромных металлических ворот со сложнейшей системой защиты своего времени…оставляя за спиной мощные городские стены… вперед… на волю…
        Но самая большая опасность которая подстерегает меня это, тот кто с первых минут завоевал мое сердце и лишил сна…это темные, бездонные глаза разбудившие во мне страсть… сильные руки способные одним прикосновением довести до вершины блаженства… Но мне надо забыть о нем навсегда… он очень опасен, уверен что я подлая шпионка, подосланная чтобы убить его, и потому играет со мной как кошка с мышкой, выжидая момент, чтобы поймать и отдать в руки палача…По жестокой иронии судьбы, мои первые в жизни настоящие, сильные чувства, сыграли со мной злую шутку… Бабушка бы сказала «Какая любовь с нашим то везением?»
        Ветер касается моего разгоряченного лица, шеи, рук… развивает мой длинный просторный плащ… раздувает волосы… Не думать ни о чем хоть ненадолго…Забыться… отключиться от реальности… все дурное, даже мысли уносятся ветром прочь… Мне хорошо… с наслаждением закрываю глаза, и задрав голову вверх, подставляю лицо под палящие лучи восточного солнца… а сильная, крепкая лошадь подо мной, не сбавляя скорости несет меня в даль…
        Вдруг лошадь громко заржала и замедлила бег, одновременно с этим я услышала какой-то свист и крики неподалеку… Открыв глаза, я еще ничего не успела понять, как лошадь взбрыкнула и поднялась на дыбы, не удержавшись, я слетела с лошади и упала на песок, и тут же соскользнула с вершины бархана вниз, перевернувшись несколько раз, к самому его подножию, попутно расцарапав кожу на разных участках тела… В то же время лошадь свалилась на бок, не переставая громко ржать и нервно брыкаться.
        Я все отчетливее слышу свист и мужские голоса… они приближаются. До меня стало доходить что возможно я оказалось жертвой преступников, которые орудуют за стенами города, нападая на одиночных путников и всадников, и скорее всего моя лошадь ранена. Знаю из истории, что участь несчастных жертв была незавидной… их в начале насиловали а потом продавали в рабство… Меня охватила дикая паника, никто не знает что я здесь. В радиусе нескольких километров мертвая пустыня и никого, кто мог бы услышать мой крик и возможно прийти на помощь. Городская стена осталась далеко позади, а это значит что и стража не кинется отбивать меня от преступников… Надо подняться на поверхность и бежать… бежать в сторону города. А вдруг удастся уйти и не попасться в руки. Голос? уже совсем близко, но я не могу подняться, даже пошевелиться. Все тело болит, а расцарапанная кожа горит под палящим солнцем, и местами кровоточит и саднит. Ужас и страх сковывают движения, в горле пересохло, голос пропал, а холодный липкий пот покрыл все тело… Лежа на песке я отчаянно молюсь чтобы преступники не заметили меня и прошли мимо, но спустя
несколько минут на вершине бархана появляется темная фигура всадника и в упор смотрит на меня… я с ужасом осознаю всю безысходность своего положения, слабая надежда что еще теплилась в глубине души покидает меня, и я обреченно закрываю глаза…
        ГЛАВА 14
        ХАМДАН
        Покинув дворец, где у меня была рабочая встреча с королем по государственным делам, я вскочил на коня и неторопливо направился к дворцовым воротам. Мимо меня галопом на полном бегу, не притормаживая проскакал всадник. Это была неслыханная дерзость, не поприветствовать и не пропустить главного визиря, но я без сопровождения своих стражников, и потому делаю скидку на то, что меня могли просто не узнать. Я легко узнал эту лошадь, которую совсем недавно подарил принцессе Амаль в качестве подарка на помолвку. Всадником была явно не Амаль, и мне кажется я даже узнал кто… Мне показалось это странным, как могла оказаться на лошади из королевской конюшни, жена кузнеца… и куда она могла так спешить? Не на встречу ли со своими пособниками… Все таки до сих пор ничего о ней не ясно. Вижу что следом за ней несется человек, кому поручено следить за ней. Дав ему знак прекратить преследование, я сам поскакал следом за ней.
        Не могу не заметить, что держится она в седле уверенно, и куда-то явно спешит. Все ее тело закрывает от постороннего глаза просторный длинный плащ, а наглухо натянутый на голову капюшон, почти прикрывает лицо, но все равно я уверен что это она. Каково же было мое удивление когда мы подошли к городским вратам, и она не останавливаясь галопом вылетает из города. У меня уже не осталось никаких сомнений, она и правда юная продажная сучка, решила перестраховаться, оторваться от слежки и встретиться с сообщниками за пределами города. Стараясь держаться подальше, чтобы остаться незамеченным, я последовал за ней, снедаемый в душе одним единственным желанием, собственноручно ее задушить… за так удачно разыгранную сцену, в тот вечер на вершине башни, что смогла обмануть даже меня, который насквозь вижу фальшь, и растопить мое сердце…
        Пощады не будет… ни за что… это уже личное… Я такое не прощаю… У меня уже темнеет в глазах от злости и ненависти…и чешутся руки жаждущие сомкнуться вокруг ее хрупкой шеи, с белоснежной шелковистой кожей…
        Ветер развевает ее длинный просторный плащ…капюшон слетает с головы и теперь золотые роскошные локоны, раздуваемые ветром в разные стороны, блестят на сильном полуденном солнце. Но ее поведение кажется странным и слегка обескураживает меня… Она не оглядывается по сторонам, не крадется, не выискивает дороги и не высматривает своих дружков. А просто задрав лицо вверх к небу, скачет не разбирая дороги… Знаю по личному многолетнему опыту, шпионы и преступники себя так не ведут. Немного неосмотрительное и легкомысленное поведение для путника за пределами города. В пустыне, вдали от городских стражников, могут орудовать разные преступные группировки… и вообще не понятно что она тут делает и куда направляется. Не успел я подумать, как мгновенно все изменилось и пошло не так.
        Откуда-то со стороны вылетели десятки стрел и поразили лошадь, видно что специально целились чтобы не попасть во всадницу, а через мгновение появились и сами лучники, банда, человек десять, с криками и со свистами, бросились к девушке. Хорошо знаю ЧТО они делают с бедными жертвами своих нападений… в начале насилуют, а потом продают в рабство, этим они промышляют на жизнь.
        Если бы они только знали, что за ту сумму которую я выложил за этого роскошного, чистокровного арабского скакуна, можно купить тысячи невольниц, то целились бы в наездницу, но точно не в лошадь, к счастью они этого не знали. Завтра же с утра, отряд стражников очистит это место от всякой нечисти. А в пятницу утром они дружно отправятся в ад, от рук палача, с главной площади Шаддада.
        С ужасом наблюдаю как раненная лошадь громко заржала, забрыкалась и встала на дыбы, в это мгновение Хлоя не удержавшись в седле, слетела с нее, упала на песок и скрылась за барханом. Дорог? каждая секунда, резко пришпорив коня я помчался к девушке.
        Сейчас самое главное - спасти её любой ценой, чего бы мне это не стоило. Пока я жив, никому не позволю тронуть ее… стараюсь не вспоминать что еще полчаса назад сам собирался ее придушить.
        Дойдя до раненой лошади, и не обнаружив Хлою, по спине прошелся холодок от ужасной догадки, но присмотревшись в ту сторону, откуда доносились голоса, отчетливо увидел лучников, они очень быстро передвигались по песку, и уже были совсем недалеко. Пошарив глазами вокруг в поисках девушки, наконец обнаружил ее, неподвижно лежащую у самого подножия бархана. В моем запасе секунды, не задумываясь я пришпорил коня и рванул по спуску. Понимаю что конь может не вынести нас обоих на поверхность, и завязнуть в песках, но другого выхода нет.
        Спустившись вниз и подойдя к девушке, мое сердце сжалось от увиденного, она лежит неподвижно, с закрытыми глазами… в разорванном платье… разодранная кожа местами кровоточит и облеплена песком… в спутанных волосах пустынные колючки.
        - Хлоя… Хлоя… ты меня слышишь? - кричу, пригнувшись всем телом и протянув к ней руку, слабо застонав она открывает глаза… - Дай руку… быстро… у нас мало времени.
        - Хамдан… - еле слышно шепчет она, и протягивает хрупкую руку в крови в вперемежку с песком. Схватив ее, рывком поднимаю девушку и перебрасываю поперек коня. Видно что она совсем ослабла, молча лежит и тяжело дышит. Ну ничего, сейчас самое главное выбраться отсюда живым… а дома я верну ее в чувство и приведу в порядок… я улыбнулся собственным мыслям, представляя как буду всю ночь возвращать ее в чувство в своей постели…
        Конь с трудом поднимается вверх, его ноги вязнут в песке, каждый шаг дается с трудом. Голоса уже совсем рядом… Чувствую что счет пошел уже на секунды… Я подгоняю коня насколько это возможно, но к сожалению мы передвигаемся очень медленно… еще чуть-чуть… совсем немного… Вот мы уже почти выбрались и за спиной раздаются крики, свистки… но вдруг стрела со свистом вонзается рядом в песок…потом вторая, третья… Я с силой бью пятками бока животного… Громко заржав мой массивный сильный конь, мощно подпрыгнув, наконец выбирается на поверхность…Преследователи с дикими криками бегут в нашу сторону… вслед летят стрелы… я пригнулся как можно ниже к спине Хлои, которая неподвижно лежит и еле слышно стонет, и пришпорил коня…
        Не разбирая дороги он мчится галопом в сторону главных ворот… Знойный воздух обжигает кожу…Раскаленный песок вырывается из под копыт коня и накрывает нас с головой… Вокруг летят стрелы, но к счастью ни одна из них не достигает цели… и нам удается уйти.
        Оторвавшись от преследователей, и приблизившись к главным вратам я сп?шился. Важный вопрос не дававший мне покоя, требовал немедленного ответа. Спускаю харибу с коня, быстро ставлю на ноги, и бегло пробегаю глазами по ней. Она такая хрупкая, испуганная, дрожит… На лице, руках, теле запекшаяся кровь вперемежку с песком. Платье и плащ разорваны. Волосы спутаны…Но не смотря ни на что, мне нужен ответ здесь и сейчас.
        - Хлоя… Почему ты вышла за пределы города? Куда ты направлялась? - грубо хватаю ее за скулы и задираю лицо, мне нужно видеть ее глаза. Широко открытые изумруды неестественно горят и устремляются мне в душу - Говори… чертова девица…
        - Никуда… Я выгуливала лошадь - шепчет еле слышно и дышит тяжело
        - Не ври мне… Говори куда ты направлялась… или я зарою тебя живьем на этом самом месте - нервы на пределе… с трудом борюсь с желанием свернуть ее тонкую шею.
        - Просто я хотела вдохнуть глоток свободы… Почувствовать себя живой… Как у себя на родине… Меня окружают, чужие, посторонние люди, а я так скучаю по маме… по дому… - она еще не отошла от пережитого ужаса… Это состояние как сыворотка правды… заставляет говорить как на духу… Я хочу ей верить… но похоже еще не совсем готов…
        Везти через весь город девушку в таком виде недопустимая оплошность, Все будут пялиться на нас, пойдут сплетни, кривотолки. Неизвестно как ее муж кузнец отреагирует на это, и как себя поведет после того, как останется с ней вдвоем, наедине. Я никак не могу позволить допустить такое с ней.
        Разрываю ленту плаща на ее груди… Наши взгляды встречаются, сплетаются и никто не спешит отвести… Стягиваю с нее плащ и отбрасываю в сторону… ее оголенное плечо, сквозь болтающиеся ошметки, бывшие н?когда платьем, притягивает мой затуманенный взгляд… белоснежный шелковистый островок на фоне общей разрухи…не могу отказать себе в удовольствии и касаюсь его губами… чарующий аромат ее тела вперемежку с терпким запахом страха возбуждает, пьянит, дурманит… на моих губах остается солоноватый привкус ее боли и отчаяния, но я отчетливо помню другой вкус, там на вершине башни, ночью, на ветру… вкус страсти… желания… похоти… хочу снова его ощутить, испытать, повторить те незабываемые ощущения…
        Накрыв своей большой ладонью ее хрупкое плечо, больно сжимаю до хруста, слабый стон вырывается из приоткрытых манящих губ и окончательно срывает мне крышу, жадно впиваюсь в ее желанные, обещающие блаженство губы, хочу испить ее всю до дна… до последней капли… каждый миллиметр ее соблазнительного тела… меня с головой накрывает жажда обладать ею… здесь и сейчас… разорвать эти жалкие остатки платья, прикрывающие ее чувственную наготу, касающиеся и все еще помнящие жар ее тела, заключить в свои объятия, овладеть, слиться в едином экстазе, заставить извиваться от страсти и стонать от наслаждения… но плотно сжатые губы, которые никак не поддаются натиску моих властных губ, и напряженное тело противостоящее силе моей неконтролируемой страсти, приводят меня в чувство…остужают мой пыл.
        Я не привык получать отказы от женщин… За это можно и жизни лишиться…Но отказ от продажной женщины это нонсенс, даже для простого смертного…не говоря уже о главном визире Шаддада… Но этот случай, он особенный. Я согласен отступить, но не отступиться… чтобы уже получить все и сразу, без остатка… Я оставляю за собой это право, и ослабляю давление моих крепко сжатых вокруг ее стройного тела рук… Упираясь лбом в ее лоб поднимаю глаза, и встречаюсь взглядом с бездонными изумрудами, завладевшие моей душой и разумом, и заставляющие кипеть мою кровь… не отвожу взгляд… смотрю в упор… пытаюсь заглянуть прямо в душу… Кто ты? Загадочная хариба или искусная притворщица? Продажная женщина или сама невинность? Живительный глоток или погибель? Ты мое наваждение… появилась ниоткуда, но я чувствую, что однажды, так же внезапно исчезнешь в никуда, забрав мое сердце с собой…
        ГЛАВА 15
        ХЛОЯ
        После пережитого нами страха, когда вся жизнь за доли секунд пронеслась перед глазами, адреналин зашкаливает, мы оба возбуждены до предела… до кончиков нервных окончаний… жар, клубами пара исходит от разгоряченных тел…и толкает нас в объятия друг друга в порыве дикой первобытной страсти… даже саднящая боль кожи притупляется, и уходит на второй план. Этот мужчина мое наваждение… я не могу противостоять ему… не хочу… Хочу отдаться ему здесь, в центре пустыни, измазанная ссохшейся кровью…чтобы чувствовать его сильное страстное тело в себе… на себе… захлебываться от удовольствия… забыть наконец что он чей-то жених и будущий муж… и наслаждаться каждым мгновением…
        Но память услужливо преподносит события недавних дней… когда этот мужчина наглядно продемонстрировал ЧТО я значу для него…Всего лишь шлюха… продажная женщина… которая не достойна ни любви, ни уважения. Он опасен, в нем нет ни души ни сердца, только цель поймать меня на преступлении и отдать в руки палачу. Он жестоко играет мной и моими чувствами, на которые ему глубоко наплевать…А что ему… он привык, у него в гареме сотни красавиц, а я у себя одна… И если я хочу спасти себя и уберечь свое сердце, то должна держаться от него подальше… или он легко разобьет его и спокойно перешагнет через меня…
        Хамдан легко скидывает с себя свой плащ и набрасывает его мне на плечи, укутав меня в него, накидывает на голову капюшон, заправляет в него мои волосы, и сажает на спину коня перед собой. Он уверенно держится в седле… Одной рукой крепко поддерживая меня, второй умело управляет конем.
        - Ты не можешь в таком виде появиться дома - обращается он негромко, моя голова удобно лежит на его груди, а его крепкая рука меня надежно защищает от всего мира, только кто защитит меня от него самого?
        - Почему? - не совсем понимаю я
        - Твой муж тебя не поймет - уверенно говорит он - Ты иногда ночуешь во дворце у принцессы, пусть он думает что ты и сегодня осталась там… вижу что он неплохо осведомлен о моих передвижениях…
        - А куда мы идем? - поднимаю я голову к нему, и наши взгляды встречаются
        - Ко мне - тоном, не допускающим возражения, Он уже из заботливого и страстного мужчины, опять превратился в жесткого и властного главного визиря
        - Как к Вам? В дом постороннего мужчины? Но я Вас почти не знаю - даже мысль о том что я могу оказаться с ним наедине, меня бросает в жар, и я краснею до кончиков волос.
        - Совсем недавно, когда ты сама прокралась в мой дом, тебя это не очень волновало… Что изменилось с тех пор?
        - Мой статус… Как Вы правильно заметили не так давно… Статус замужней женщины обязывает меня быть предусмотрительной и осторожной
        - Ты хорошо усвоила урок, хариба - скривил он губы в усмешке
        - Вашими стараниями мой господин… Вы умеете быть убедительным - покорно опускаю глаза, уже знаю по личному опыту, что спорить с ним себе дороже
        - Но твое беспокойство напрасно… Репутацию падшей женщины, уже ничто не сможет изменить… даже твой нынешний статус…
        - И я должна смириться с таким положением? А если я желаю его исправить?
        - И даже так? С чего бы это вдруг? - спрашивает с иронией
        - Хотите сказать что у падшей женщины не может быть своих желаний?
        - У падшей женщины вообще не может быть ничего своего. Ты все потеряла, когда встала на этот скользкий путь хариба
        - Вы не оставляете мне никаких шансов мой господин, встать на путь исправления
        - Ну почему же? Это похвальное рвение с твоей стороны, заслуживающее всякого уважения… можешь начать прямо с завтрашнего дня… - иронизирует он
        - Могу я отказаться от Вашего щедрого гостеприимства и просить Вас везти меня домой? - предпринимаю последнюю попытку, оказаться как можно дальше от него
        - Это исключено - твердо отвечает он
        - Пользуетесь своей неограниченной властью и тем что я не смею Вам отказать?
        - Почти… Сегодня я приведу тебя в порядок, а завтра, отправишься к своему мужу, к которому ты так жаждешь попасть - почему то при этих словах еле заметная улыбка коснулась его серьезного лица…
        ГЛАВА 16
        - Что? Эта грязная хариба, стоявшая перед всем городом у позорной стены, теперь решила Хамдана соблазнить? Еще и эта? Да что он вам всем, медом намазан что ли? - Сальва резко вскочила с кресла и громко расхохоталась - Дура наивная, на кого замахнулась. Что она себе позволяет? Тебе он точно не по зубам… Он мой…
        Смеясь, не спеша, она подошла к окну и всмотрелась в вечерний город. Огромный могущественный Шаддад лежал перед ее глазами и простирался на много и много километров вдаль, до самого горизонта. Скоро, совсем скоро Шаддад будет моим, и первым что я сделаю после этого, позволю Хамдану жениться на себе. Ему будет просто некуда деться, Я уничтожу Амаль, и тогда он сам опустится на колено у моих ног, признает меня своей королевой, и попросит моей руки. Остались считанные дни… И эта хариба решила спутать мне все планы и увести моего мужчину? Не получится… Я не позволю…Она опять громко рассмеялась.
        Я не знаю кто ты… откуда…и что тебе понадобилось в этом городе, но ясно вижу что ты, не так проста как хочешь казаться, и не та, за кого себя выдаешь…
        Кто бы ты не была, сейчас ты почувствуешь на себе мои чары, наивная девица… Я сотру тебя в пыль, и развею по ветру…
        Сальва вошла в транс, и стала проводить магический ритуал, водить пассы в воздухе руками и громко читать заклинания. Через некоторое время она в недоумении остановилась, стала ходить по комнате из угла в угол и сыпать проклятиями… Но через несколько минут, постаралась взять себя в руки и повторила ритуал…
        - Ненавижу… Ненавижу… еще одна девственница? Не может этого быть… Этого просто не может быть… Она ведь жена кузнеца, как такое возможно? Я отчетливо вижу ее, сейчас она с Хамданом… Как такое возможно, иметь двух мужчин, и мужа и любовника, и при этом оставаться девственной? Чертовщина какая-то…
        Моя магия бессильна перед принцессой Амаль, и я вынуждена ее терпеть, потому что она девственна. А перед всевышним девственницы безгрешны и святы, и потому всегда находятся под неусыпной защитой ангелов. Но грядет мой день, я чувствую что он очень близок, когда она потеряет свою невинность, и тогда я расправлюсь с ней сполна… за все расправлюсь… она тысячу раз пожалеет что родилась на свет… осталось совсем немного.
        Если изменить ситуацию с невинностью Амаль, довольно сложный для меня вопрос, так как она наследная принцесса… Но что касается этой харибы… то я очень быстро исправлю эту нелепость… а затем, в два счета уничтожу ее.
        * * *
        Амаль сидела у изголовья кровати короля, держа его ладонь в своих руках, гладила и целовала ее.
        - Отец, скажи мне только честно, как ты себя чувствуешь? - как ни старалась не показывать своих слез, но у нее не получалось, слезы без конца текли по ее красивому лицу.
        - Очень хорошо дочка… Как и каждый верующий, который очень скоро должен предстать пред лицом Всевышнего - он говорил с трудом…некогда великий и всесильный король Мансур был очень слаб, его совсем потухшие глаза на бледном, осунувшемся лице, явно говорили о том что дни его сочтены…
        - Отец не говори так… пожалуйста… Ты еще молодой… тебе рано еще…
        - Не плачь моя девочка, в конце концов мы все там будем… У каждого свой час… Видно мой уже настал.
        - Тебя вылечат отец, ведь врачи так и говорят что очень скоро ты пойдешь на поправку.
        - Не слушай ты врачей, нет правды в их речах… Меня сейчас другое волнует…
        - Что? Что тебя волнует? Скажи мне, я все сделаю
        - Твоя судьба девочка моя. Я смогу спокойно уйти только если буду знать что ты и Шаддад в надежных руках. Завтра же скажу Хамдану чтобы подготовил церемонию в узком кругу - он замолчал, отдохнул ненадолго, а потом продолжил - Уже не до пышной свадьбы… как только верховный муфтий объявит о том что Ты и Хамдан перед Всевышним и людьми законные муж и жена, я уже смогу спокойно уйти.
        - Отец, я сделаю все что ты скажешь - она с тоской посмотрела на него, глубоко вздохнула и продолжила - только давай подождем еще немного, хотя бы несколько дней… мне нездоровится в последние дни, наверное я простыла…дай мне немного окрепнуть и мы проведем эту церемонию.
        - Хорошо доченька, думаю несколько дней ничего не изменят, Ты поправляйся, выздоравливай, и будь готова через неделю стать женой Хамдана…Он благородный и храбрый мужчина, будет тебе хорошим мужем и достойным правителем Шаддада.
        - Спасибо тебе отец, все будет как ты скажешь - прошептала девушка глотая слезы.
        Он с любовью смотрел на свою дочь, умиляясь тому что она совсем уже взрослая, и стала такой же неотразимой как и ее мать - известная красавица Сумайя, которую король все еще очень сильно любил. Он так и не женился после ее смерти, и уже чувствовал что очень скоро встретится с ней в другом мире… глаза его увлажнились, и по впалой щеке покатилась скупая слеза.
        - Пригнись ко мне доченька, я тебя поцелую - обняв ее слабой рукой и поцеловав в голову, прошептал - А теперь оставь меня… я устал и хочу спать - и не дожидаясь пока она выйдет, отвернулся и закрыл глаза.
        - Моя госпожа, Вы выглядите очень усталой и расстроенной… Как бы я хотел Вам помочь - воскликнул известный и уважаемый в Шаддаде лекарь и фармацевт, много лет поставляющий лекарственные средства и снадобья в королевский дворец и непосредственно самому королю… как только Амаль вышла из покоев отца, в знак приветствия положив руку на грудь и поклонившись.
        - Устаз^2^ Мустафа, спасибо Вам на добром слове - ответила девушка подойдя к нему - Вы всегда рядом когда я нуждаюсь в поддержке
        - Вы же знаете, что всегда можете положиться на меня… Вы для меня как родная дочь, я искренне, всей душой болею за Вас и люблю.
        - Знаю, и очень Вам благодарна
        - Чем я могу Вам помочь? Может снотворного, чтобы Вы выспались… Ваша болезненная бледность вызывает у меня беспокойство
        - Мне ничего не надо, но, пожалуйста, помогите моему отцу… Неужели нет ничего что может вырвать его из лап болезни? - расплакалась Амаль,
        - Не плачь доченька, мы делаем все возможное, Да укрепит Аллах здоровье короля… будем молиться за него… Аллах милостив, он не оставит нас - обняв девушку стал гладить ее по голове… - Тебе сейчас о себе надо думать, о своем будущем доченька, а заботу о короле оставь нам, его преданным рабам
        - Спасибо Вам большое устаз Мустафа, Вы очень добры
        - Я очень беспокоюсь о тебе доченька, твое замужество - это вопрос государственной важности. Не могу не спросить, когда состоится процесс бракосочетания, не решили еще?
        - Думаю на следующей неделе. Отец пожелал не откладывать ее больше.
        - Дай Аллах все будет как задумано… Я буду молиться за Вас - опять положив руку на грудь низко наклонил голову
        ГЛАВА 17
        ХЛОЯ
        Остановив коня на небольшой площадке, устланной добротными каменными плитами, перед главным входом, Хамдан спешился и отдав вожжи мгновенно подбежавшему к нему слуге, легко спустил меня на землю.
        - Ну что, узнаешь это место? - обводит он взглядом бескрайний ухоженный парк с дорожкой между деревьями, уходящей вдаль и теряющейся среди густой зелени, роскошный дом, при виде которого захватывало дыхание, и остановил свой взгляд на главном входе, с двух сторон от которого стоят огромные статуи львов, которые на вытянутых передних лапах держат солнца… символ его рода и как будто охраняют покой этого дома.
        - Нет… я здесь не бывала раньше - отвечаю я, уже понимая к чему он клонит
        - Неудивительно - усмехается он, наблюдая за мной - Вероятно ты не через главные ворота прокралась в мой дом, причина которого так и осталась для меня загадкой, но я все равно ее выясню…
        Передвигаться в его плаще практически невозможно, он огромный и очень длинный, рассчитанный на его рост, но я не спешу расстаться с ним, в нем тепло и уютно, он все еще хранит пьянящий запах своего хозяина, и задрав длинный подол, собираю его и держу в руках… все лучше чем появиться на глазах у его слуг или домочадцев, не знаю кто у него там живет, в недвусмысленном разорванном платье. Войдя в дом, он поручает меня слуге, который появляется внезапно, как будто вырос из под земли, а сам уходит в другую сторону. Мы проходим по длинному коридору и поднимаемся вверх, на второй этаж, все обставлено богато и со вкусом, даже гораздо красивее чем во дворце короля. И наконец не встретив никого по пути, мы подходим к одной из двери, открыв ее, слуга низко поклонившись, показывает рукой войти, а когда я вошла в комнату, так же молча, не входя мягко закрывает за мной дверь.
        Большая просторная роскошно обставленная комната, с сотней предварительно зажженных свечей, установленных повсюду, поражает воображение. По центру огромная кровать с балдахином, на стенах и на полу изысканные ковры. Стянув с себя мужской плащ и сложив его на небольшом диванчике хожу по комнате и детально изучаю обстановку… по углам стоят большие вазы из оникса, на небольшом низком столике со столешницей из черного оникса, возле дивана, поднос с фруктами, и всюду свечи, свечи, свечи… вдруг мой глаз падает на картину на стене… подойдя поближе застываю в изумлении, это мозаичное панно, великолепной работы, на котором изображен Хамдан…Необыкновенно хорош… Провожу ладонями по поверхности, с трепетом трогаю его лицо, глаза, губы… и завороженно смотрю не в силах отвести взгляд…гениальная работа по своей сложности и поразительному сходству. А внизу надпись, которую так и не смогла прочесть и значок с изображением льва, на вытянутой лапе который, держит солнце. Точно такой же, как те львы что стоят у главного входа.
        - Я смотрю тебе понравилось - слышу ироничный голос за спиной, кровь мгновенно ударила в лицо, я и не заметила когда он вошел
        - Да… прекрасная работа - смущаясь выговариваю отойдя от стены
        - Судя по твоим нежным касаниям, вижу что ты неплохо разбираешься - подходит он совсем близко и останавливается передо мной - Только не пойму в чем… в мужчинах или все таки искусстве… - решает меня подколоть
        - Там внизу надпись, Что это значит? - спрашиваю вполне серьезно, не обращая вниманием на его сарказм
        - Асад Аль Шарк - Лев Востока… это меня так называют, и рядом герб моего рода - с достоинством произносит он
        - Но изображение лица в Исламе запрещено, насколько я знаю - продолжаю я заинтересованно
        - Хариба совсем недавно в Шаддаде и уже знает о таких вещах? - его четко очерченная, черная как смоль бровь резко поползла вверх - Подозрительно
        - Ничего подозрительного… Я говорила Вам, что у меня была няня арабка… она мне рассказывала об этом… или она ошибалась? раз у Вас есть такая мозаика.
        - Это подарок Византийских послов… но твоя няня была права, потому я и повесил ее здесь в спальне, а не в гостиной у всех на виду - говорит он после некоторого молчания, вероятно гадая, соврала я или нет
        - Значит Вы не часто приглашаете гостей в свою спальню… Чем же я заслужила такую честь?
        - Думаю эти изумрудные глаза посетили немало таких спален и свели их владельцев с ума - хрипло шепчет, запустив свои пальцы мне в волосы, и вплотную приблизившись ко мне… в темных бездонных глазах устремленных в мои самые потаенные уголки души, отражаются блики сотен свечей… есть в этом что-то демоническое, магическое… все внутри меня сжимается…застывает… покрывается инеем… я обхватываю себя руками, мне холодно…пытаюсь согреться…в комнате тепло, но меня знобит…
        Я с маниакальной настойчивостью, вновь и вновь напоминаю себе, что передо мной стоит мой враг, опасный враг, что он играет со мной как кошка с мышкой, и собирается провести со мной, с падшей женщиной, ночь, а завтра, как ни в чем не бывало, выкинет из своей постели, так и из своей жизни, все еще обвиняя в шпионаже, а значит угрожая палачом…
        К счастью в дверь постучали, спустя несколько секунд, в комнату занесли большой чугунный чан, и слуги стали заполнять его водой.
        - Теперь наконец можешь избавиться от этих лохмотьев, и смыть с себя кровь, песок, колючки… и вообще все что налипло - заговорил он как только слуги вышли из комнаты заполнив чан и вспенив воду, так что поверхность утопала в душистой, густой пене, а сверху все было устлано лепестками роз.
        - Я Вам очень благодарна… Но не стоило так беспокоиться, правда… - но не успеваю договорить…
        В мгновение он оказался рядом, и прижав меня к себе за талию, второй рукой обхватив затылок впивается грубым властным поцелуем в мои губы, без ласк, без предисловий, жадно, жестко, больно, кусая в кровь… мне нечем дышать… его рука крепко удерживает мою голову, не отвернуться, не вдохнуть… я уже задыхаюсь… но в последние мгновения он ослабляет хватку… но только чтобы спустя секунду, не дав мне отдышаться, опять повторить экзекуцию… но уже укусы чередуются с посасыванием, во рту отчетливый привкус крови… в легких почти не осталось воздуха…я уже не дышу… в последний миг он отпускает мои губы… открыв рот я жадно, громко вдыхаю воздух, в это самое время он рычит как дикий зверь, и то ли кусает то ли целует лицо, шею, плечи, грудь… Боль смешивается с физическим удовольствием… Злость со страстью… Страх с эйфорией…
        В глазах темнеет от наслаждения… Рассудок выпадает из реальности… Я не в состоянии сопротивляться… никогда не думала что мое тело может так реагировать на грубые ласки… мне мало…слишком мало… теперь я уже сама хочу впиться в его пухлые, такие желанные, страстные губы… и не успеваю я додумать что еще я хочу сделать с этим мужчиной, как из меня вырывается громкий стон, после того как его зубы и губы плотно смыкаются на моем набухшем соске…
        В эту секунду он остановился, так же внезапно как и начал, отрывается от меня, его большие руки крепко, до боли сжимают мои плечи…долго и пристально смотрит мне в глаза, как будто пытается там найти какие то ответы на свои вопросы, а потом, вероятно получив их, негромко говорит:
        - Мне надо идти… у меня дела… увидимся позже… - и уходит, оставив меня в полном раздрае…
        Прошло немало времени, прежде чем способность хоть как-то мыслить вернулась ко мне, трогая свои покусанные, опухшие губы меня бросало в жар от воспоминаний, от его губ, рук, горячего обжигающего дыхания, шепота хватающего за душу…Он использовал запрещенный прием - внезапность… я не была готова к этому, и не сумела оказать сопротивления… Я как под гипнозом не могу ему сопротивляться… но я должна… должна…
        Промокая в теплой воде, я окончательно расслабилась, все дурные мысли ушли на дальний план, стараюсь не думать ни о чем а просто получить удовольствие, вдруг слышу стук в дверь… кто это может быть… точно не Хамдан, он бы не стал стучать… хозяин жизни, он бы смело вошел и не споткнулся… Я голая, принимаю ванну, и совсем не жду гостей… Спустя несколько секунд дверь открывается, и на пороге появляются две служанки, несут в руках платье, и корзины полные разных вещей, как потом оказалось, полотенца, простынки, и всякие склянки с кремами и целебными снадобьями…
        Пока я смотрела на них с открытым ртом, пытаясь понять что они собираются тут делать, они молча раскладывали все что принесли с собой, потом подошли ко мне и помогли мне искупаться, а после, часа два колдовали над моим телом, залечивали ссадины и раны, и приводили в чувство мою кожу… массировали, смазывали кремами и снадобьями, ароматизированными маслами… а потом оставили лежать на кровати, накрыв тонкой простыней, а рядом разложили легкое платье, наподобие ночной рубашки, чтобы не помялось и так же бесшумно ушли…
        Лежу на животе, наслаждаясь и очень медленно приходя в чувство, тянет ко сну, но знаю что мне нужно встать и одеться… думаю что очень скоро объявится и сам Хамдан, не хочу чтобы он застал меня голой… зачем дразнить быка красной тряпкой… Но стоило подумать об этом, как над самым ухом услышала шепот:
        - Ждешь меня?
        Я резко отшатнулась от него, и прикрываясь тоненькой простынкой, которой была накрыта, резво спрыгнула с кровати и попятилась назад.
        - Выйдите пожалуйста… Прошу Вас… - испуганно повторяю я, отступая назад - Или дайте мне одеться - с сожалением замечаю что платье которое принесли для меня служанки, осталось лежать на кровати возле него. Он недоуменно смотрит на меня, пытаясь осмыслить услышанное.
        - Что? Шлюха стесняется своей наготы… или может ты меня стесняешься? - иронизирует он и медленно направляется ко мне
        - Не подходите ко мне… Пожалуйста… - отступая, упираюсь спиной в стену… стою в углу, бежать уже некуда… я в первый раз в жизни оказалась голая перед мужчиной, щеки горят, намертво вцепившись руками в свою простынку, усиленно прикрываюсь ею.
        - Знаю что замужество не может восстановить потерянную репутацию, но что это может так быстро повлиять на психику женщины, никогда бы не подумал - иронично констатирует он
        - Мне все равно что Вы думаете… Но, я не собираюсь по одному щелчку ваших пальцев раздвигать перед вами ноги… Понятно? - почти выкрикиваю я загнанная в угол… как зверек попавший в капкан, хотя умом понимаю, что мне уже некуда деться,
        - Не совсем…
        - Падшая или нет, но перед Богом и людьми я жена своего мужа, а по законам Шаддада никто не имеет права принуждать замужнюю женщину к сексу, кроме ее мужа… - громко произношу я, подчеркивая каждое слово.
        - Ты забываешь кто я, милая хариба - улыбается он довольный
        - Я прекрасно это помню… Но Вы не всесильны…
        - По законам Шаддада, я легко сотру тебя в пыль, и пущу по ветру… и скажу что так и было… - по его глазам понимаю что довела его
        - В Ваших руках власть… Вы можете взять меня силой, только потому что физически сильнее меня. Но я буду защищаться - не сдаюсь я никак
        - Я сегодня жизнью своей рисковал, спасая тебя, и теперь вместо благодарности должен выслушивать весь этот бред? - скривив губы произнес он, удобно откинувшись на диванчике и поставив ногу на ногу…
        - Я Вам очень признательна… Правда… Но в знак благодарности и уважения к своему мужу, который спас меня от смерти, от топора палача, на который ВЫ меня обрекли… я не могу ему изменить… Не хочу… Простите…
        - Оденься… - он кивает головой на платье, которое лежит на кровати - Мы еще вернемся к этой теме, вся ночь впереди… Сейчас принесут ужин, устроим временное перемирие… поед?м, а заодно и пообщаемся… - скрестив руки на груди он уставился на меня…
        Я молча стою в своем углу ожидая подвоха, и не двигаясь с места, смотрю на него.
        - Не бойся… Не трону… Говорю же, временное перемирие… - буркнул он дружелюбно и отвернулся
        Постояв еще несколько минут, я выбралась из своего угла и не сводя с Хамдана глаз быстро дойдя до кровати, набрасываю платье на себя. Отдаю ему должное, он так ни разу и не повернулся ко мне. Одевшись понимаю, насколько важным предметом для человека является его одежда… А через несколько минут началось оживление.
        Пришли слуги, вынесли чан, привели в порядок комнату, и стали заносить подносы с едой и напитками и расставлять на столике перед диваном, установили лампадки с ароматической смолой по разным углам в комнате, и поклонившись молча вышли.
        - Ну… и что ты стоишь? Садись… будем ужинать - обращается Хамдан ко мне вытирая руки мокрым полотенчиком и усаживаясь поудобнее на диване
        - А куда мне сесть? - несколько мгновений мы молча смотрим друг на друга
        - Садись рядом… сказал же не трону пока будем есть - и указывает на диван возле себя
        - А почему здесь только один диван? Почему нет кресел или еще одного дивана - мне совсем не хочется садиться с ним рядом
        - А зачем? - удивляется он - Ну не хочешь рядом, тогда садись на пол - и кивает на пол возле своих ног… Моему возмущению нет предела, но я стараюсь не показывать
        - Нет, я лучше на диван - и устраиваюсь рядом с ним - А что, кто-то и на пол садится?
        - Наложницы с гарема - мимолетно бросает он - Что будешь есть?
        По комнате распространился аппетитный запах еды, я сглотнула несколько раз, только теперь до меня дошло как я проголодалась, вижу что не я одна… стол заставлен богатым выбором блюд… печеные и жареные мясо, птица, овощи, хлебные и рисовые лепешки, рис… Глаза разбегаются…сразу забылись все распри и споры, поднялось настроение, лично я готова съесть слона… Теперь я поняла Хамдана, ЧТО он имел в виду под перемирием, по другому и быть не могло. За весь день во рту не было и маковой росинки, ни у меня, ни у него… и теперь на пустой желудок явно не до приставаний друг к другу
        - Я не знаю… наверное то же, что и Вы - смотрю как он оторвал кусок лепешки, и завернул в него кусок мясо и тушеные овощи, затем макнул в ароматную сочную приправу… только я подумала что должно быть это очень вкусно и сглотнула слюну,
        - Попробуй, это очень вкусно - поворачивается он ко мне и протягивает прямо ко рту… я никак не ожидала от него такого и растерялась - Ну что же ты… тебе понравится…
        Я не заставила себя уговаривать, да и пустой желудок напоминал о себе, и откусив небольшой кусок, стала медленно жевать, пытаясь понять из чего была приготовлена вкуснейшая ароматная приправа, мужчина рядом с интересом наблюдает за мной, ожидая моего вердикта,
        - Ну как тебе? Что скажешь?
        - Ммм… очень вкусно… никогда такого не ела - искренне восклицаю я, улыбнувшись ему - он протягивает еще раз, и я уже смело откусываю половинку, и тут соус потек у меня по подбородку… я замычала с набитым ртом, но не успела и пальцем пошевелить, как он забросив к себе в рот оставшийся кусок, стал вытирать мое лицо небольшим полотенчиком… и приговаривать:
        - Кто-то совсем не умеет есть - и коснулся кончика моего носа, и осматривая мое лицо, продолжил - Теперь уже гораздо лучше…
        Мы оба громко, дружно рассмеялись… и все напряжение витающее в воздухе, и между нами в течении всего вечера, сразу куда-то улетучилось… а дальше все пошло веселее…
        Он умудрялся кормить нас обоих, стараясь чтобы я попробовала хоть кусочек от каждого блюда… все было сумасшедше вкусно… мы без конца о чем-то говорили… смеялись… перебивали, спорили… и ели…наши руки, ноги, тела касались друг друга, но никто не замечал этого… было легко и весело…и как-то незаметно я перешла на ты…
        Боже мой… какой мужчина, наблюдая за ним, мне трудно отвести взгляд от него… в нем прекрасно все… и он считает меня красавицей, разбивающей мужские сердца…какое жестокое заблуждение… если бы только он знал, что у меня за всю жизнь не было ни одного серьезного романа… и в свои двадцать лет я все еще девственница… Теперь я понимаю почему… то МНЕ было скучно с парнями… то ИМ было скучно со мной… но как оказалось, дело не столько в уровне интеллекта, образования, или сфере твоих увлечений… сколько в химии между людьми, когда вам интересно просто находиться рядом…говорить друг с другом все равно о чем… даже молчать интересно вместе…
        - Расскажи что-нибудь о себе - обращается он ко мне, облокотившись о спинку дивана
        - А чего ты хочешь услышать? - спрашиваю я с удовольствием устроившись рядом с ним
        - Есть у тебя муж в своей стране? Ты же недавно, судя по твоим словам, приехала в Шаддад
        - Нет… там я была одинокой девушкой
        - Правда? А почему? Такая красивая и одна - не скрывает своего удивления
        - Не знаю… Просто не встретила мужчину для которого я была бы самой единственной - пожимаю плечами
        - То есть ты хочешь быть первой женой? - не совсем он понял мои слова
        - Нет… Я хочу быть единственной - наши взгляды встречаются
        - А другие женщины? - недоуменно спрашивает он
        - Мне не нужен мужчина у которого есть другая женщина, даже если буду любить, то с кровью вырву его из моего сердца и вычеркну из жизни, но никогда не буду унижаться и делить его с кем-то еще… - он молча с удивлением смотрит на меня
        Время прошло незаметно. Мы уже давно поели, обо всем поговорили, некоторые свечи уже перегорели и потухли… чувствую что близится полночь, пора в постель… я начинаю беспокоиться… вероятно что временное перемирие закончится уже с минуты на минуту, и я даже не представляю что последует за ним…
        - Ну что… В постель? - внезапно спрашивает он положив мне на колено свою большую ладонь и слегка похлопывая
        - Я не хочу спать - непроизвольно, почти мгновенно вырывается из меня, и тут же я вскакиваю с дивана, но в ту же секунду он хватает меня за запястье и грубо, рывком возвращает назад, усадив на то же самое место
        - А мы и не будем - низким бархатом обволакивает меня, опаляя пламенем слегка прищуренных глаз
        - Ты не посмеешь меня тронуть… Я… Я не хочу… - шепчу не отрывая взгляда от его дьявольских глаз вжавшись до предела в угол между подлокотником и спинкой дивана…
        Легко, без усилий подавив мое сопротивление, он обнял меня за плечи и прижал к себе, медленно, с удовольствием вдохнул аромат моих волос, и упершись лбом в мой лоб и направив блеск своих хищных глаз в мои испуганные, хрипло прошептал:
        - Запомни хариба… Искаженное болью женское лицо, меня совсем не возбуждает и не впечатляет… даже если это лицо продажной женщины… Такое может нравиться только грубому мужлану… А я как ты уже заметила, вполне успешно справляюсь и без насилия… - и оставив меня сидеть на диване, резко встает
        - Проблемы с пропажей лошади не будет, все улажено… Вопросы с мужем, тоже… Утром после завтрака, тебя доставят к нему. А сейчас ложись спать, отдыхай, поздно уже… А я пойду искать более гостеприимные объятия… - моргнул он улыбаясь и молча вышел из спальни… оставив меня в полном недоумении…
        ГЛАВА 18
        - Отец, что-то ты сегодня сильно хромаешь, болит? - Сальва подошла к отцу и помогла ему усесться в его любимое кресло, и придвинув небольшой пуфик поудобней поместила на него его ногу.
        - Наверное к непогоде, к вечеру совсем разболелась, позови служанку - распорядился он кряхтя… Весь вечер, находясь в королевском дворце, и всю дорогу домой, он только и мечтал поскорей попасть в свое кресло… устроившись поудобней, вытянув больную ногу и расслабив все тело, наконец почувствовал себя лучше, и забормотал - Чертова непогода…Совсем замучила.
        - Не волнуйся, я сама - достав с полки со всякими склянками большую банку с целебной мазью подошла к отцу
        Смазав больное колено, Сальва стала аккуратно массировать его. Она очень любила своего отца, единственного близкого ей человека. Никого больше у них, у обоих не было, ни родни, ни друзей, ни приятелей. Она знала что мать ее умерла при родах, но никогда не чувствовала себя одинокой. Отец заменил ей всех, и мать в том числе. С самого раннего детства она ухаживала за ним и за его больным коленом, даже со временем, когда у них в доме появилась служанка, она не переставала заботиться о нем.
        Отец по своему любил ее, хотя не испытывал к ней особых отцовских чувств, она не являлась его родной дочерью по крови. Еще в бытность свою молодым лекарем, он принимал роды в деревне у молодой колдуньи. Все жители деревни в которой та жила, побаивались ее… Роды были тяжелыми, роженица мучительно умирала, но лекарь ничем не мог ей помочь… Уже перед самой смертью она передала все свои магические знания еще не родившемуся ребенку. Когда на свет появилась здоровая девочка, то не нашлось ни одного желающего взять ребенка к себе, девочка была обречена на смерть. Молодому человеку стало искренне жалко бедного, ни в чем не повинного ребенка, и тогда он забрал ее с собой. О том что она не родная ему, так никогда ей и не сказал.
        Зная что Сальва обладает магической силой, он много лет вынашивал честолюбивые планы, с ее помощью заполучить в свои руки Шаддад, сместив законного короля Мансура, считая что имеет такие же права на престол как и ныне здравствующий король… и день ото дня настойчиво и упорно шел к своей цели. Предусмотрев, как ему казалось все, он не учел того что юная девушка элементарно могла влюбиться, и отказаться от наполеоновских планов по захвату власти, которые он с детства взращивал в ней, и отдать предпочтение простым человеческим радостям, как выйти замуж, создать семью, нарожать детей, благо недостатка в симпатичных мужчинах в Шаддаде не было.
        К его несчастью это случилось, Сальва уже давно и безнадежно была влюблена, никакие доводы разума на нее не действовали… и в последнее время его очень беспокоило резко ухудшающееся психическое состояние дочери. Объектом ее мечты оказался не кто иной, как главный визирь Шаддада, и его первый красавец Хамдан. Мужчина, по мнению многих, невероятно харизматичный, обладающий той самой опасной мужской красотой, который притягивал к себе женщин всех мастей, и который мог одним взглядом вскружить голову любой из них. Сальва бредила заполучить его в свои объятия, только он к ее великому сожалению никак не хотел подпадать под ее чары, ни магические, ни женские… и потому девушка очень страдала, и могла в любой момент неожиданно выйти из под контроля и наделать непоправимых ошибок… тогда все его многолетние старания просто оказались бы напрасными. Это он считал одной из главных своих проблем.
        - Есть какие-нибудь новости во дворце? - сидя рядом на подушке, сильными пальцами, Сальва все еще массировала больное колено
        - Нет никаких новостей, кроме той что король очень плох, к счастью неделя, другая, и он уже точно уйдет в мир иной… нам нужно все время быть готовыми, чтобы когда придет время, незамедлительно начать действовать - возбужденно проговорил мужчина
        Но о той интересной новости которую получил сегодня, решил ей не говорить. Одна из служанок которая работала во дворце, собирала любую информацию, которую только могла собрать и за очень мизерную плату передавала ему… Так вот сегодня он узнал что принцесса Амаль не питает совсем никаких чувств к своему всесильному жениху, а тайно влюблена в Махди, военного министра и мечтает что король позволит им связать свои судьбы узами брака.
        В таком случае ясно одно, несмотря на то что король очень слаб, он все еще не растерял свой ясный ум, и потому сам факт о том, что принцесса так срочно выходит замуж, будут держать в секрете от военного министра, чтобы не допустить его возвращение в город, и избежать всяких непредвиденных ситуаций.
        Но Махди мне нужен здесь…
        Во первых, вся многотысячная, хорошо вооруженная армия Шаддада находится в руках Махди. И если в день икс, он останется жив, мне и пяти минут не удержаться на троне, он скинет меня оттуда как шелудивого пса. Значит в день свадьбы он должен быть здесь, во дворце и погибнуть вместе со всеми.
        Во вторых, король никогда не отдаст свою дочь за Махди, это исключено, не тот уровень. И потому, легко предположить что глубоко несчастная принцесса, в таком состоянии, способна пойти на отчаянный шаг и утешиться в объятиях любимого… еще и поэтому военный министр обязательно должен быть в городе… то есть приложив совсем небольшие усилия, можно обезвредить Амаль, свалить ее фигуру с шахматной доски и отдать на расправу Сальве.
        Сегодня же начну действовать в этом направлении. Надо отправить письмо Махди от имени принцессы Амали, чтобы приехал во дворец… А дальше все пойдет по плану. Пусть несчастные влюбленные сами подпишут себе смертный приговор… мысленно потер он руки, довольный собой.
        А если Сальва узнает что Амали не нужен Хамдан, то эта глупая влюбленная девчонка, которая мечтает только об одном, как бы заполучить себе Хамдана, потеряет к принцессе всякий интерес и пощадит ее… а этого допустить никак нельзя… Амаль единственная наследница престола, и потому пока она жива, даже магия не в силах посадить меня на трон… Потому пусть Сальва и дальше остается в неведении и люто ненавидит принцессу…
        - Прекрасная новость отец… Ты же знаешь я всегда готова, и с нетерпением жду того дня когда Шаддад падет к нашим ногам - улыбнулась девушка, у нее в голове уже созрел как ей казалось, хороший план, как расправиться с этой выскочкой харибой, и как навсегда убрать ее со своего пути. Только отцу об этом знать не обязательно. Она знала что он непременно начнет отговаривать ее от этого, а может даже потребует не вмешиваться сейчас в это дело. Но Сальва не находила себе покоя, зная что ее любимый, не смотря на то что собрал в своем гареме первых красавиц со всего света, запал на эту непонятно откуда взявшуюся чужестранку и наслаждается с ней, а ее отверг как назойливую собачонку, лишив возможности хотя бы изредка подойти к нему… прикоснуться… взглянуть в глаза…
        Это не справедливо по отношению ко мне…Нет… не позволю…Он мой… завтра же возьмусь за это дело, не теряя времени, и устраню соперницу… нервно подытожила девушка мысленно…
        ГЛАВА 19
        - Господин… наши люди которые следят за харибой, обнаружили за ней слежку - Аббас докладывал Хамдану о событиях за день
        - Что за слежка? - Хамдан напрягся
        - Мои люди следят за ними, но еще не удалось установить их личности. Трое мужчин почти не выпускают ее из виду.
        - Что им нужно? - Хамдану стоило огромных усилий держать себя в руках, и не выдать главе своей охраны, своего истинного состояния.
        - Мы не выпускаем их из вида, следим за каждым их шагом, Если их сейчас схватить то можем никогда не узнать что им нужно, поэтому ждем пока они начнут действовать… чтобы уже схватить на месте преступления… мой господин…
        - То есть твои люди спокойно ждут, когда они нападут на бедную девушку и убьют ее? - Хамдан грозно посмотрел на мужчину.
        - Нет повода для беспокойств мой господин… Она сейчас дома со своим мужем. Там все спокойно - заверил Аббас
        Услышав что Хлоя вдвоем со своим мужем, Хамдан получил болезненный укол ревности в самое сердце… Он никак не мог принять тот факт, что этот кузнец имеет все, чего он лишен по принципиальному желанию самой девушки…
        - Дом кто-нибудь охраняет? - Хамдана все больше и больше беспокоила эта ситуация
        - Я удвоил количество своих людей… они все время рядом, чтобы в любой момент если понадобится, оказать помощь харибе…
        - Сейчас же отдай приказ своим людям, чтобы они схватили и привезли их сюда… Захотят жить, сами расскажут что им нужно от нее… - жестко приказал мужчина
        - Да мой господин…
        - Живо… Ты лично головой за нее отвечаешь… Молись чтобы с ней ничего не случилось - уже не сдерживаясь крикнул Хамдан вслед мужчине.
        Хамдан нервно вышагивал по своему кабинету, из угла в угол, чувствуя что-то неладное…Привыкший доверять своей интуиции которая никогда его не подводила, он уже минут через десять начал действовать…и крикнув седлать коня, рванул вниз, на первый этаж, к парадному входу дома.
        Вскочив в седло, тут же пришпорил коня, Стойкая убежденность того, что если он опоздает, то может случиться непоправимое, твердо засела в его голове, и не давала расслабиться, заставляя торопиться и со всей силой хлестать коня.
        ХАМДАН
        Уже подъезжая к дому я понял что, что-то случилось. Сердце сжалось от ужасного предчувствия и по спине прошлась ледяная волна, Я был согласен на все, лишь бы только с моей златовласой харибой ничего не случилось… лишь бы только она оказалась жива, а все остальное ничего не стоит… пшик… пыль дорожная… Пусть шлюха… пусть падшая женщина… пусть продажная…пусть что угодно… но моя…Сегодня же увезу ее к себе, даже если не захочет, все равно… закрою… запру… свяжу… но точно не выпущу… и пусть только попробует этот кузнец претендовать на нее…
        Едва дойдя до дома кузнеца, бросив вожжи одному из стражников, которые стояли во дворе забегаю в открытую дверь. В доме стражники под командованием Аббаса скручивают и связывают троих мужчин, на полу неподвижно лежит кузнец, как потом оказалось его оглушили… Я стал хаотически искать глазами Хлою, и вдруг увидел ее…
        Она сидит в углу на полу, в разорванном платье, в крови, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом… Я рванул к ней и опустившись рядом, поднимаю ее голову с колен… она молча захлебывается слезами…
        - Хлоя что с тобой? Что они с тобой сделали? Откуда кровь? - пытаюсь я обнять ее и поднять на ноги, но все еще обливаясь слезами, она сильнее вжавшись в угол мотает головой, яростно отбиваясь от меня…Вижу что говорить с ней бесполезно, она пребывает в шоке, в широко раскрытых заплаканных глазах отражается ужас. На плече замечаю резаную рану, которая обильно кровоточит, рядом на полу уже образовалась небольшая лужица крови… нож лежит совсем недалеко возле кровати. Нужно срочно что-то делать чтобы остановить кровь.
        Схватив первое что попалось под руку, скорее всего эта рубашка кузнеца, под бурные протесты девушки просто заматываю рану, только чтобы предотвратить потерю крови. Ситуация довольно серьезная, трое крепких мужчин расправились с кузнецом, гигантом способным одной рукой завалить здорового коня, затем напали на хрупкую девушку, порезали ее, и еще неизвестно чем бы все это закончилось, не подоспей вовремя стражники. Мне совсем не до сантиментов, но даже мое, повидавшее всего на свете и зачерствевшее сердце сжимается при виде бедной девушки. Хрупкое трясущееся тело в разорванном окровавленном платье, растрепанные торчащие в разные стороны волосы измазанные кровью. Огромные, полные ужаса изумрудные глаза на бледном лице… Меня как будто заклинило, резким рывком прижимаю ее к своей груди, накрыв руками ее тонкие, подрагивающие плечи от заглушаемых, но временами прорывающихся рыданий…
        Стражники выводят по одному связанных и уже притихших преступников, кивнув мне, Аббас выходит за ними следом, я слышу как он коротко отдает приказ своим людям везти их в мой дом, и вскакивает на коня.
        Спустя несколько минут осторожно отстранившись, я скидываю с себя плащ и бережно укутав в него все еще дрожащую девушку, поднимаю ее на руки и быстро выхожу наружу.
        Я не знаю ЧТО эта была за рана, но судя по крови которую потеряла Хлоя она достаточно глубокая, и возможно опасная, потому не теряя времени, пока она совсем не лишилась чувств, я вскочив в седло и посадив перед собой свою драгоценную ношу, которая все еще пребывает в состоянии аффекта, быстро отдаю приказ оставшимся стражникам привести в чувство кузнеца и направляю коня в сторону своего дома.
        Всю ночь я провел с Хлоей, не отходя от нее ни на шаг. Лекарь срочно вызванный по моему приказу тщательно обработал и перевязал рану, которая оказалась довольно глубокой, но к счастью опасности для жизни и здоровью не представляла. Большая потеря крови дала о себе знать и вскоре бедная девочка потеряла сознание. Пока лекарь пытался привести ее в чувство, у нее поднялся жар, и на теле стали постепенно проявляться синяки и гематомы, что говорило о том что эти уроды ее били… У меня непроизвольно сжимались кулаки, и не терпелось поскорее встретиться с этими извергами которые в данный момент находились в одной из комнат моего дома и с которыми разбирался Аббас. Но в начале мне нужно было привести в порядок Хлою и быть уверенным что ее здоровью ничего не угрожает.
        Только под самое утро удалось сбить жар, служанки протерли тело девушки мокрыми полотенцами и одели в чистую рубашку, перед самым уходом лекарь дал успокоительную микстуру, чтобы девушка крепче спала… и посоветовал ей отдых и покой… и спустя совсем немного времени, по ровному, спокойному дыханию, я понял что моя девочка наконец заснула здоровым крепким сном.
        У меня уже все горит внутри и от злости чешутся руки, отпустив врача, и оставив одну из служанок рядом с Хлоей, чтобы присматривала за ней, я стремительно направляюсь на самый нижний этаж моего дома, где в одной из комнат, в это самое время Аббас разбирается с этими уродами. Мне не терпится поскорее увидеть их и узнать что им было нужно от моей девочки.
        - Аббас, ну что… узнал что-нибудь? - спрашиваю главу своей охраны, который стоит в коридоре, и отдает какой-то приказ стражнику
        - Господин…это что-то невероятное… Вам самому это надо послушать… Мерзавцы заговорили, только имя заказчика к сожалению не могут назвать.
        Я вхожу в комнату где стоят три связанных здоровых лба, с трудом себя сдерживаю чтобы не наброситься на них…
        - Кто вас подослал, и что вам было нужно от жены кузнеца?
        - К нам подошел мужчина и предложил работу - начал один из них, вероятно он у них главный, двое других молчат.
        - Кто подошел?
        - Мы не знаем его имени, он никогда не представлялся. Среднего возраста мужчина, прилично одет, иногда обращался к нам, и мы выполняли для него разного рода поручения…Он хорошо платил, а мы ни о чем не спрашивали…
        - Где вы встречались?
        - Он сам всегда приходил к нам… но однажды мы проследили за ним и выяснили что его мать проживает в Шаддаде, он иногда навещает ее. Господин, мы можем вас к ней провести. Но где обитает он сам, нам так и не удалось выяснить
        - Чего он хотел?
        - Он предложил большие деньги… и сразу отдал всю сумму вперед…
        - Чего он хотел? - еще раз спрашиваю я жестче
        - Мы не могли отказаться… господин… Это были большие деньги… Мы бы никогда не заработали столько… - мямлит он еле слышно, опустив голову
        - Ну… - стукнул я кулаком по столу
        - Что бы мы изнасиловали жену кузнеца - промямлил он покраснев, еще ниже опустив голову
        - Что? Что ты сказал? - это и правда что-то невероятное
        - Пощадите господин… мы не хотели этого делать… честное слово… мы думали взять деньги, и сказать что все сделали… да… мы не хотели…
        - Что было дальше? - я не могу поверить своим ушам
        - Но он сказал, что мы должны лишить ее невинности… и что если мы этого не сделаем, то он все равно узнает об этом…
        - Что? Что за бред вы несете?
        - Да господин, мы тоже так же сказали ему, что она замужняя женщина и никак не может быть невинной… но он ответил что это нас не касается, что он платит нам за работу хорошие деньги, и мы должны ее выполнить… Пощадите… мы не хотели…
        - Что было дальше? - все внутри меня закипело, руки чешутся чтобы придушить его.
        - Мы следили за ней, а потом вечером пошли домой к кузнецу, сказали что есть для него работа, оглушили его молотом и… - он замолчал
        - Ну…
        - Мы это… того… взяли ее за руки… и ну… это… она не хотела… мы хотели припугнуть ее ножом… только припугнуть… но она брыкалась… и порезалась… Мы хотели все по быстрому… ну… это… то… по быстрому и уйти… но она не хотела… Ну двое держали ее… а один ну… это… того… а она все брыкалась… ну… пришлось ее того… успокоить… а потом пришли стражники… Пощадите господин… пожалуйста… не убивайте… бес попутал… такие деньги… Пощадите…
        Я с ужасом ждал, что он скажет что обидел ее… мою златовласую харибу… мою девочку… боялся услышать самое страшное… знал что после этого им не жить…
        - Аббас, ты все слышал? - обращаюсь я к главе своей охраны, который стоит рядом
        - Да господин, я сейчас же выясню как выглядел этот таинственный заказчик в мельчайших подробностях, и мои люди возьмут дом его матери под контроль.
        После первого шока, стараюсь проанализировать услышанное… Но это полнейший бред, который никак не может быть правдой… Мой мозг отказывается воспринимать такую информацию… Ясно одно, только Хлоя может пролить свет на эту дикую историю… Теперь то уж точно ей не отвертеться, и придется рассказать мне всю правду…
        * * *
        ХЛОЯ
        Проснувшись утром и открыв глаза, я не сразу поняла где нахожусь, слегка приподняв голову осматриваюсь… какой прекрасный сон… это же спальня Хамдана… я узнала ее… и сладко потянувшись продолжаю осматривать ее в поисках хозяина. Вдруг взгляд мой упал на кресло возле кровати, с боку от меня, на котором сидя, откинув свое крупное тело спит Хамдан.
        Это же не сон… Как я здесь оказалась? Что происходит? Я поднялась и села на кровати… И воспоминания о вчерашнем дне стали урывками возвращаться ко мне… а сердце бешено биться, заставляя снова и снова переживать ужасы которые происходили накануне. Не могу больше оставаться в постели, мне нужно пройтись, подумать, осмыслить произошедшее…И осторожно, чтобы не разбудить мужчину рядом, сползаю с кровати и опускаюсь на пол…Тут же закружилась голова, стою облокотившись о спинку кровати чтобы не упасть… На мне легкая, длинная в пол, ночная рубашка…Почему я в ней, и вообще как я здесь оказалась, в доме Хамдана, в его спальне, это все так и осталось в сумрачных закоулках моей памяти, недоступной для меня…
        Нервно хожу из угла в угол…голова все еще слегка кружится, но я стараюсь не обращать на нее внимание… легкие шаги моих босых ног утопают в толстом ковре на полу… Эти ужасные страшные люди…воняющие потом и чесноком… которые мерзко скалились…пытались меня раздеть…разорвали платье на мне…угрожали зарезать… Почему? Что им было нужно от меня?
        - Хлоя… - мужчина уже проснулся и улыбаясь смотрит на меня,
        - Хамдан - наконец я перестаю метаться по комнате и замираю в ее центре.
        - Как ты себя чувствуешь? Как плечо? Болит? - он с удовольствием потягивается, вероятно пока спал сидя в кресле, все его тело затекло
        - Нет… Все хорошо - отвечаю стараясь казаться непринужденной, но в голове вертятся сотни вопросов, и ни одного ответа
        - Тебе еще рано вставать. Чтобы восстановить здоровье, нужно хорошенько выспаться и отдохнуть - он встает с кресла и все еще улыбаясь медленно движется ко мне, я не знаю как мне реагировать на все это… не имею никакого представления о том, что происходит вокруг меня… случайны ли вчерашние события, или кем-то специально подстроены…
        - Я в порядке - но одна мысль, появившаяся внезапно, никак не дает мне покоя… а может их сам Хамдан и подстроил, чтобы приблизиться ко мне… Как его люди оказались там так вовремя? Как будто знали…Я медленно пятюсь назад к двери…
        - Хлоя… что с тобой? - на лице недоумение…
        - Все хорошо… - единственное место где я буду в безопасности, это в покоях Амали, во дворце… мне нужно как можно быстрей попасть туда… но как?
        - Что происходит черт возьми? - нервно бросает он… но приближается
        - Не подходи ко мне - жестко произношу я, стараясь остудить его пыл… слишком много совпадений… никому не верю… дверь уже совсем близко… всего несколько шагов
        - У тебя был стресс… Успокойся… Все плохое уже позади… - опять обволакивает своим бархатным голосом… завораживает… а глаза горят как у дьявола…
        - Стой где стоишь - кричу я резко… дверь уже за спиной… и не теряя ни секунды толкнув ее выскакиваю наружу и захлопнув, чтобы успеть оторваться от него, бегу по коридору прочь…
        Не знаю, преследует ли меня кто-нибудь или нет… но от стука собственного сердца не слышу ничего… опять незнакомые коридоры…повороты… влево… вправо… как тогда в королевском дворце… и опять я бегу от Хамдана… Какое-то бесконечное дежавю…
        Вот я забегаю в большую просторную гостиную… я уже однажды была здесь… и отчетливо слышу громкие шаги совсем близко за спиной… поздно…убежать не успею, все равно поймает… надо просто спрятаться и отсидеться… и уйти ночью, под покровом темноты… быстро осматриваюсь… глаза цепляют темный угол за диваном, и не теряя ни секунды, забежав за него сажусь на пол и пытаюсь отдышаться…сердце настолько громко стучит, что мне кажется он по его стуку меня найдет…
        Странно, но Хамдан никуда не спешит… не бежит дальше по этажу, не суетится, а медленно проводит глазами по гостиной и словно хищный зверь чувствует свою добычу… видимо, в далеком одиннадцатом веке наши предки обладали такими качествами… но к сожалению к двадцать первому, они уже безвозвратно их растеряли… неторопливо пройдясь и осмотревшись, наконец подает голос:
        - Хлоя… выслушай меня и не торопись с выводами… Вокруг тебя происходит что-то странное и непонятное, Пока еще я не знаю что именно, но я обязательно докопаюсь до истины и все кто в этом замешан обязательно понесет наказание. Но до тех пор, тебе угрожает опасность…Ты слышишь меня? - сделав очередной круг по гостиной, мужчина останавливается возле дивана, и постояв рядом несколько секунд, усаживается на него.
        - Поверь мне, я сделаю все чтобы защитить тебя, но для этого ты должна доверять мне, не бежать от меня а быть со мной рядом… Только так я смогу тебя защитить… Нам нужно о многом с тобой поговорить… Я все еще ничего не знаю о тебе… Расскажи мне все, чтобы я знал откуда исходит угроза и ликвидировал ее…
        Он замолчал, но я и не собираюсь выходить из своего убежища… Кому понадобилось нападать на меня, и за что? Кто меня знает в этом городе? Никто… Только Хамдан с самого начала с маниакальным упорством убежден что я шпионка, вот и охотится на меня разными методами, пытаясь меня расколоть. Откуда он мог знать что на меня нападут? Только если он сам их подослал… И я должна ему доверять?
        - Ты думаешь что вчерашнее нападение на тебя, это моих рук дело - продолжил он через пять минут - Поверь мне, я к этому не имею никакого отношения… Мои люди следили за тобой, и одновременно охраняли на всякий случай, это и спасло тебя вчера от насилия… Прошу тебя выйди ко мне сама, и поговорим как взрослые люди… или я буду вынужден применить силу…
        Он сразу догадался что я осталась в гостиной, и учуял что я нахожусь именно за этим диваном, потому и уселся на него, а теперь еще и угрожает… пусть… я его не боюсь… только не пойму, он собирается меня силой удерживать в своем доме, или все таки прочитает нравоучения и отпустит… Сейчас я не могу терять времени, у меня его практически нет… Через неделю принцесса Амаль и Хамдан официально оформят свои отношения… Чувствую что трагедия произойдет именно на этой церемонии, мне надо спешить…Главное придумать как выбраться отсюда и попасть во дворец.
        Нет смысла дольше отсиживаться в своем убежище, и ждать пока он грубо выдернет меня оттуда. Я решительно вышла из-за дивана и встала перед ним. Ни один мускул не дрогнул на его напряженном лице. Он ничуть не удивился увидев меня перед собой, он ждал…знал что я выйду… внимательно прошелся глазами по мне и остановился на босых ногах,
        - Хочешь поговорить? Поговорим - твердо сказала я, он кивнул на диван рядом с собой:
        - Присядь - я проигнорировала его предложение и осталась стоять
        Он сосредоточен и серьезен, и я вполне серьезна, и готова высказать ему наконец все что думаю о нем.
        - Самая большая угроза для меня исходит от тебя Хамдан, с нашей первой встречи ты решительно настроен уничтожить меня, правда я никак не пойму за что? и в чем кроется твоя выгода? - я заметила как его лицо вытянулось при этих словах - Но кузнец, так некстати вмешался в твои планы и расстроил их… Ты же не успокоишься пока не доведешь это дело до конца… Ведь правда?
        - Какие у тебя отношения с кузнецом? - он даже бровью не повел… железная выдержка
        - Ты решил теперь и за него взяться? Ну конечно… Кто бы сомневался…
        - Кто знал что у вас с ним нет близости? Что вы не спите вместе? - наступает он жестко
        - Не трогай его… пожалуйста…Зачем тебе кузнец? Он здесь ни причем… Тебе мало моей головы? - бедный Басым…Фиктивный брак для спасения преступницы от палача, может стоить ему головы. Я не хочу чтобы он пострадал из-за меня, и готова на все… но Хамдан не слышит ничего… и только жестко наступает
        - Хлоя, Кто мог об этом знать? Говори… черт возьми - мужчина действительно чем то очень обозлен, но откуда он знает про нас с кузнецом? Мы вдвоем и Амаль со служанкой, а больше никто не знает об этом… никто не мог ему сказать, но тогда откуда ему это известно?
        - Я не твоя наложница, наша с мужем постель тебя не касается…или у вас в Шаддаде супружеское ложе и все что происходит на нем между супругами, тоже в компетенции главного визиря? - с вызовом произношу я глядя в глаза,
        - Прекрати нести этот бред, может меня и не касается, но кого-то видно очень касается… Чертова девица, не успела ты попасть в этот город, а вокруг тебя одни страсти кипят - грубо парирует он
        - Почему бы тебе не оставить меня в покое, и не вмешиваться во все это, может с этим «кто-то» мы сами как-нибудь разберемся, без тебя… - почти кричу я
        - Уже разобрались… Вернее попытались… Если бы мои люди опоздали немного… страшно представить что они с тобой сделали бы - он резко встает с дивана и спустя секунду уже возвышается надо мной, но что-то изменилось в лице, злость ушла, черты стали мягче, а глаза уже не обжигают адским пламенем а греют…
        - Тебя так волнует судьба продажной женщины? - почти шепчу я поглядывая на него снизу вверх, чувствуя что босые ноги уже замерзли, раненое плечо уже дает о себе знать, и я уже действительно устала от всего этого
        В тоже мгновение он поднимает меня на руки, и зарывшись лицом в мои волосы шепчет:
        - Моя златовласая хариба… меня волнует все что тебя касается…Как такое могло быть? Почему ты молчала об этом, почему скрывала?
        - Что я должна была говорить? Что не продаю себя за деньги? Зачем? Ты бы мне все равно не поверил…
        - Ты даже не пыталась
        - Ты был убежден в этом… и все равно бы не услышал меня и обвинил во лжи…
        - Девочка моя… Я напрасно тебя оскорблял, но это же было так легко проверить
        - Этого я и боялась - и накрыв его рот своей ладонью, прошептала - Есть вещи о которых девочкам неудобно говорить… - устроившись на диване и усадив меня к себе на колени, берет мою ладонь в свою и нежно целует ее внутреннюю сторону…
        - Прости, но именно об этом нам с тобой и придется поговорить - несколько минут мы молча смотрим в глаза друг друга пытаясь заглянуть в самые потаенные уголки души, а потом он продолжает с какой-то тревогой в голосе - Кто в Шаддаде знает что ты невинна, скажи мне… это очень важно…
        - Никто - сразу отвечаю я, потому что ни с кем не говорила об этом, даже с Амаль
        - А кузнец? Он знал об этом? - я нутром почувствовала как он напрягся… услышать что какой-то мужчина знал об этом, а сам Хамдан нет, было бы ударом по его самолюбию
        - Нет
        - Тогда я ничего не понимаю… Судя по докладам моих людей, ты не вступала ни с кем в конфликты в этом городе, врагов у тебя нет, круг общения минимальный: принцесса Амаль, ее служанка и кузнец… тогда скажи мне, кому мешала твоя невинность что понадобилось лишать ее любыми путями, и за любые средства? Что ты скажешь об этом?
        Бред какой-то… фантазии сумасшедшего… идиотизм… ничего более нелепого не слышала в своей жизни… Кого вообще это может интересовать…
        - Глупости все это… Забудь… - но почему-то это плотно засело мне в голову и не дает покоя…оно натолкнуло меня на что-то схожее…связанное с этим…и память теперь усиленно пытается восстановить… что-то тонкое, неуловимое, давно забытое, которое вертится в голове но не поддается разгадке… нет… не могу вспомнить…
        - Значит для кого-то это важно, и этот кто-то не успокоится на этом… Я не могу подвергать тебя опасности, и пока он на свободе, ты будешь жить здесь, в моем доме, рядом со мной… Слышишь? - крепко прижимает к груди и сверху смотрит мне в лицо
        - Я благодарна тебе Хамдан, но вынуждена отказаться от твоего гостеприимного предложения
        - Я не приму отказа и никуда тебя не отпущу - даже не дав мне договорить
        - Нет… я никак не могу остаться…мне надо идти… Есть очень важное дело которое мне нужно завершить… Прости…
        - Если для этого мне придется тебя запереть, то будь уверена я сделаю это…
        - Ты не имеешь права меня насильно удерживать… Я не твоя наложница в конце концов - возмущаюсь я
        - Ты забываешь кто я…
        - Ты так беспокоишься обо мне. Почему ты это делаешь? Я что-то значу для тебя? или есть другая причина? - понимаю что это скользкий путь, но я все таки женщина… влюбленная женщина… и я хочу услышать те важные слова, которые любимый мужчина может произнести только мне… но так же понимаю что могу никогда их не услышать, потому что чувствую что этот мужчина ни за что не прогнется ни под кого.
        - Моя юная хариба, это мой долг… Меня волнует судьба каждого жителя этой страны - невозмутимо отвечает он… Я получаю по заслугам… а мое уязвленное самолюбие еще не скоро оправится от такого удара… Видела бы это моя бабушка, то сказала бы что это было вполне ожидаемо, и она не рассчитывала бы на что-то другое… А я рассчитывала… наверное я просто наивная дура, которая верит в чудеса…
        - Воля Ваша господин… Не смею Вам перечить… - холодно отвечаю я под его изумленный взгляд и пока он опомнился, резво встаю на ноги.
        ГЛАВА 20
        - Махмуд… - грозно крикнула Сальва нервно вышагивая по комнате из угла в угол,
        - Слушаю моя госпожа - через несколько минут в комнате появился среднего возраста мужчина и низко склонил голову
        - Ты совсем не справляешься ни с какими поручениями…Элементарный вопрос ты не можешь решить… Ты вообще не годен ни на что… Я вышвырну тебя на улицу недоумок… - процедила сквозь зубы Сальва, хотя они оба знали, что она никогда такого не сделает
        - Простите госпожа… За что? - он был серьезно озадачен… К нему неплохо относились в этом доме, платили хорошо, иногда он выполнял самые странные поручения, не задумываясь о том, для чего это нужно, и никогда не задавая лишних вопросов. Ему нравилась его работа, и он очень серьезно относился к ней.
        - Где твои люди? Почему до сих пор не выполнили своего задания? С какой-то девицей не можете справиться? - кричала девушка испепеляя глазами мужчину напротив
        - Госпожа простите… люди которых я нанял вполне надежные… Я не раз обращался к ним с разного рода поручениями… В их работе никогда не было проколов… - мужчина был немало удивлен, ибо совсем не сомневался, что для тех людей которых он нанял, это было пустяковым делом. Низко опустив голову, он усиленно размышлял пытаясь понять, что же на деле произошло с ними.
        - Так где они теперь? Где я тебя спрашиваю? Почему до сих пор не выполнили своей работы?
        - Они заверили меня, что все будет исполнено как надо и в срок…
        - Мне все равно что они говорили, мне нужен результат… Ты слышишь меня?
        - Да госпожа…
        - Или ты найдешь их и они выполнят свою работу, или ты сам ее выполнишь… Мне все равно кто… Но дело должно быть сделано. Ты понял меня?
        - Да госпожа…
        Как только мужчина покинул комнату, Сальва задвинула засов на двери и пошла в свою тайную комнату, которая служила ей храмом Богине Кибела, жрицей которой являлась она, это было небольшое помещение без окон, в котором круглые сутки горели десятки свечей, в центре которого размещался алтарь из черного камня, на котором она проводила свои темные обряды, и приносила в жертву своей Богине, невинную кровь девственниц.
        В каждом году, весной, в день Богини Кибелы, по приказу Сальвы, Махмуд тайно приводил к ней в дом девственницу, с кровью которой колдунья проводила кровавый обряд, а после окропляла алтарь невинной кровью, принося ее в жертву. Девственницы потом приходили в себя где-нибудь в городе, но никогда и ничего не помнили, где они были и что происходило с ними.
        Моя решающая битва, битва за трон, возможно пройдет через неделю, самая важная… самая главная в моей жизни… зажигая свечи произносила Сальва как молитву, подчеркивая каждое слово, и тогда я стану королевой, Шаддад падет к моим ногам, точно так же как и Хамдан…Он в тот же миг забудет свою венценосную невесту, и обернет свои взоры ко мне… Наивная Амаль, решила заполучить все и сразу в свои руки…и ей все мало…даже мужчину решила забрать у меня, но так не должно быть… во мне тоже течет королевская кровь и я по праву крови хочу получить свое, законное, которого меня лишили по жестокой иронии… но я восстановлю справедливость… мир еще узнает меня…
        Для Амали у меня отдельный подарок, нет, она никогда не умрет… она вечно будет мучиться между царствами мертвых и живых, и все забудут о ней… навсегда…а она будет помнить все… особенно Хамдана, и знать что он со мной… что он только мой… мой…
        А до этого я расправлюсь с этой выскочкой харибой, кем бы она не была… ей никогда не стоять на моем пути…Убить ее чужими руками это слишком просто и скучно…Мне не нужна ее смерть, я хочу видеть ее страдания, и я предоставлю их ей…Обожаю чувствовать свою власть над людьми, ибо это и есть наивысшее наслаждение для меня…
        ГЛАВА 21
        ХАМДАН
        Я в отличном расположении духа направляюсь в свои покои. Давно не помню чтобы так спешил туда попасть, но сегодня особый случай. Моя прекрасная хариба ожидает меня там…
        Мы плохо расстались утром, я понимаю она ожидала услышать что-нибудь романтическое, возвышенное, слова любви… но это не в моих правилах бросаться словами. Я их никогда не произношу, считаю что мужчина не должен говорить о своих чувствах, он их должен демонстрировать своими поступками… но вероятно женщины вне зависимости от того откуда они родом, арабки или с севера, думают совсем иначе…им всем нужны красивые слова.
        А поступки… Хлоя их просто не поняла, считая что я хочу элементарно запереть ее в четырех стенах и лишить свободы… правда мне так и пришлось сделать, по другому ее было не удержать… Может это тоже послужило тому что она теперь обижена…
        Настолько обижена что за все утро, так ни разу и не посмотрела на меня. На вопросы лекаря который приходил на осмотр, и все пытался ее разговорить пока перевязывал рану, отвечала однозначно только «да» или «нет».
        На все что я говорил демонстрировала завидную покорность, отвечая опустив глаза «Воля Ваша господин», я был настолько зол что был готов придушить ее.
        Мне не дают покоя обвинения, брошенные ею мне в лицо, утром. Она защищалась как загнанный в угол раненый зверь, и говорила то что думает, в чем была абсолютно убеждена…Как ей вообще могло такое в голову прийти…Возможно поэтому она всячески избегала меня… Милая моя девочка, да если бы я хотел ее убить, мне для этого не пришлось бы и пальцем пошевелить… Но отчасти я сам виноват в этом, при любом удобном случае обвиняя и оскорбляя ее… Сегодня же нужно серьезно поговорить, успокоить ее, обсудить с ней все, что волнует нас обоих, и объяснить наконец что ей не нужно меня бояться… Я ей не враг, а враги затаились и выжидают удобного случая чтобы снова напасть…но я разберусь с ними, это всего лишь вопрос времени… Главное что она наконец здесь, в моем доме, рядом со мной…и я ее уже никогда не выпущу из своих рук…
        Я достаточно долго ждал…Наконец мой час пробил…Еще совсем немного… всего несколько минут… и я увижу свою харибу… у меня закипает кровь от возбуждения… в предвкушении незабываемых страстей горят глаза… между нами уже никто и ничто не стоит… только мы вдвоем…и целая ночь впереди
        Я открою тебе мир наслаждений девочка моя… чтобы ты задыхалась от страсти, умирала и снова оживала от удовольствия, от новых неведомых тебе ранее ощущений, Я подарю тебе незабываемую ночь любви…
        А впереди у нас с тобой еще много волшебных ночей и дней…
        Наконец я дошел до своих покоев… нетерпеливо отодвигаю засов на двери… утром перед тем как уйти я отдал приказ, чтобы дверь держали на засове. Конечно я не сомневался что в начале она будет бунтовать, наивно требовать чтобы ее выпустили, но очень скоро моя строптивая хариба поймет что ей некуда деться, успокоится и смирится со своей участью…
        Ожидал увидеть ее нервно мечущуюся как фурия по комнате, чтобы наброситься и расцарапать мне глаза своими острыми ноготками, за то что запер ее на весь день… одну… Или гордо сидящую на диване, готовую запустить в меня по одному все фрукты на подносе… да что угодно, только не спокойно спящую на кровати…я даже немного разочарован… а может и не спит вовсе, а подумав хорошенько, и осознав всю бессмысленность своего противостояния, решила наконец усмирить свой нрав и покориться моей воле…и послушно ждет меня в постели… Ну что ж, это даже лучше что девочка одумалась… улыбаюсь я и уверенно подхожу к кровати…
        По разбросанным по подушке черным волосам, я сразу понимаю что это не она…
        - Это что такое? Ты что здесь делаешь? - грозно кричу я, откинув одеяло со служанки, которая мирно спит в моей постели…а Хлои нет нигде… Чертова девица… куда она могла деться…
        - Стража - кричу я в бешенстве - в дверях появляется стражник - Где моя гостья? Ты видел ее?
        - Нет господин, мимо меня она не проходила, я бы ее узнал - уверенно произносит стражник
        - Обыскать весь дом и найти беглянку… срочно - кричу я в спину убегающему стражнику
        Повернувшись к кровати с удивлением обнаруживаю, что служанка даже не дрогнула от этого шума и все еще мирно спит…Схватив за предплечье, рывком ставлю женщину на ноги…на которой кроме ночной рубашки ничего нет… она мгновенно просыпается и растерянно моргает глазами, еще не совсем понимая где находится, и как здесь оказалась
        - Ты что здесь делаешь? Где Хлоя? - рычу я уже не сдерживаясь, сильно тряхнув ее за плечо
        - Простите господин, не знаю - заревела она испуганно, и заметив что стоит передо мной в одном белье, с ужасом рухнула на колени и еще громче запричитала - Я ничего не знаю господин… простите меня… пожалуйста…
        - Встань - кричу я резко и рывком поднимаю ее на ноги - Я тебя спрашиваю, что здесь произошло?
        - Простите меня господин - все еще никак не успокоится она
        - Успокойся - уже тише говорю я, но твердо - И рассказывай
        - Я принесла ей обед - через несколько минут, немного придя в себя, начинает она свой рассказ - Девушка выглядела очень подавленной, жаловалась что рана на плече болит… Я предложила ей позвать лекаря чтобы он осмотрел ее рану, но она остановила меня, сказав что вообще ей очень плохо и одиноко…не могла бы я побыть с ней немного? Господин я только хотела ее успокоить…
        - Ты что, в постели ее успокаивала? - кричу я, мое терпение уже давно подошло к концу - Ты скажешь наконец, как ты там оказалась… черт возьми.
        - Я сказала, что не могу здесь долго оставаться, тогда она попросила посидеть с ней пока она пообедает, и я согласилась
        - Что было дальше? - однозначно, она вывела меня из себя, я уже мечтаю ее придушить
        - Больше я ничего не помню - опускает она стыдливо голову, оттягивая вниз не совсем длинную рубашку, открывающую постороннему взору ее лодыжки
        - Как не помнишь? Совсем с ума сошла? Ты ела что-нибудь здесь? - с трудом сдерживаю себя
        - Нет господин - быстро отвечает она, а потом еле слышно добавляет - Меня Хлоя соком угостила, который я принесла ей на обед… я выпила всего немного… - до нее наконец доходит что произошло, и тут же опять рухнув на колени она заревела - Простите меня господин, она выглядела такой несчастной… я не знала что так будет… простите…
        - Хватит причитать… иди уже отсюда - рявкнул я, не в состоянии больше выдержать ее присутствие… к счастью она не заставила меня повторить дважды, и вскочив на ноги, сразу выбежала из комнаты…
        Стражники тщательно обыскали весь дом, но Хлою так и не обнаружили… она исчезла бесследно… Я вспомнил что утром лекарь дал Хлое склянку с усыпительной микстурой, сказав что она обязательно должна ее выпить, напомнив что здоровый сон поможет организму в кратчайшие сроки восстановить здоровье. Хлоя послушно кивнула, сказав что обязательно выпьет его, но чуть позже. Она все заранее продумала. Смешала микстуру с соком и дала выпить служанке, а потом без зазрения совести уложила ее в мою постель… Нарядившись в костюм служанки, и спрятав свои узнаваемые золотые локоны в ее чепчик, не забыв прихватить с собой поднос с остатками обеда спокойно покинула мои покои, а затем вероятнее всего спустилась вниз и прошла на кухню, а оттуда вышла на задний двор, а затем беспрепятственно через малые ворота покинула территорию дома…
        Сказать что я зол, не сказать ничего… кровь моя кипит, как будто по венам течет раскаленная лава, и не находя выхода, фонтанирует внутри меня, испепеляя во мне все живое… Мне хочется убить каждого встречного, но больше всего я мечтаю о том чтобы плотно сомкнуть свои сильные руки на чьей-то хрупкой, белоснежной шее, а еще лучше свернуть ее как цыпленку…
        Найти ее в огромном Шаддаде практически невозможно…это все равно что искать иголку в стоге сена. Она никого не знает в этом городе, кроме своего кузнеца и принцессы Амаль, значит она либо у кузнеца, либо во дворце… но есть еще один вариант о котором я боюсь даже думать… Моя неугомонная хариба имеет удивительную способность попадать во всякие дурные ситуации, поэтому не думать о том что с ней может что угодно произойти я просто не могу, это сводит меня с ума, выворачивает наизнанку… если с ней что-то случится, то я никогда себе этого не прошу.
        - Аббас, отправь людей во дворец, пусть выясняют, вернулась ли Хлоя к принцессе, или к кузнецу. Действовать должны тихо, не поднимая шума.
        - Будет сделано.
        - О результатах доложишь мне сразу. Как только вернутся.
        - Да господин.
        - Есть новости о заказчике нападения на Хлою?
        - Его мать старая женщина, она не смогла нам сказать чем занимается ее сын, но наши люди дежурят в доме. Как только он появится там, его тут же схватят и привезут сюда. Нам остается только ждать.
        - Будут новости, сразу докладывай мне.
        - Будет сделано. Я могу идти?
        - Иди…
        ХЛОЯ
        Время отведенное мне для выполнения той миссии, ради которой я оказалась в одиннадцатом веке, в Шаддаде неумолимо приближается к концу, а я в ее разрешении еще совсем никуда не продвинулась… И потому, не могу себе позволить сидеть взаперти в доме Хамдана, и ждать пока он найдет преступников и выпустит меня. И вообще что-то мне подсказывает, что не для того он меня впустил в свой дом, чтобы потом выпустить. Но мне сейчас не время предаваться любовным страстям… может быть потом, когда все уже будет завершено, и конечно если удачно… Мне надо вернуться во дворец и вплотную заняться делами.
        Зная что в открытом противостоянии мне никогда Хамдана не одолеть, и не вырваться из его цепких рук, я решила пойти другим путем, и потому когда лекарь дал мне настойку снотворного, я уже тогда знала как я воспользуюсь ею. Все остальное было несложно, единственно чего я боялась, это то что кто-нибудь из слуг обратит внимание на меня и опознает, но к счастью этого не случилось… Потому не столкнувшись с какой либо проблемой, мне удалось беспрепятственно покинуть дом Хамдана через малые ворота…
        Выйдя за ворота и сделав несколько шагов я немного растерялась, солнце уже скрылось за горизонтом, но ни звезд ни луны еще не видно, и потому уже достаточно темно… Куда ведут эти ворота, о существовании которых до недавнего времени я и не подозревала, не имею ни малейшего понятия. Через несколько минут, когда глаза привыкают к темноте, внимательно присматриваюсь в даль чтобы хоть как то сориентироваться на местности, пока окончательно не стемнело, и понять куда мне идти… По невысоким строениям которые простираются на много километров вперед, до самого горизонта, с ужасом понимаю что передо мной огромная часть города в которой проживают простолюдины, вероятно ремесленники и торговцы. Значит королевский дворец находится совсем в другой стороне, но в какой именно? Пока я вижу здесь только одну дорогу, и та ведет прямо, но это совсем не то что мне нужно, Чтобы пройти эту часть города, и выйти к центру мне не хватит целой ночи, а минут через десять уже окончательно стемнеет, и я даже не представляю как буду передвигаться в такой темноте, да еще и в незнакомой местности. А мысли о том что обычно по
ночам преступный мир выходит на свой криминальный промысел не прибавляет мне оптимизма. Деться все равно уже некуда, назад дороги нет, и я решаю что буду пока идти прямо, а дальше все по обстоятельствам. Эйфория от побега очень скоро прошла, и пришло осознание того что это была не самая лучшая идея бежать на ночь глядя. Если в центральной части города но ночам зажигают факелы и освещают улицы, делая их более или менее безопасными для передвижения, то здесь на окраине, на тесных темных улочках, со старыми, маленькими, потемневшими от сажи и времени домами, похоже о безопасности даже не слышали.
        Периодически, по мере передвижения, слышу с разных сторон то характерные звуки драки и резкие крики, то душераздирающие вопли, возможно бьющегося в предсмертной агонии жертвы преступников. То слышу женские крики зовущие на помощь и грубые мужские ругательства. Ночной город, а особенно его бедные кварталы живут своей особенной жизнью, и подчиняются только своим первобытным, диким, неписанным правилам, не имеющим ничего общего с тем что предстает взору в светлое время дня.
        Передвигаюсь очень медленно, стоя в темноте внимательно прислушиваюсь и присматриваюсь, и только убедившись что на моем пути нет никого, прохожу дальше. Вдруг, совсем рядом слышу голоса, мужские, четверо или пятеро человек. Они громко ругаются друг с другом, вероятно делят добычу, и судя по всему их что-то не устраивает… я резко падаю на землю, отползаю к кустикам, которые замечаю совсем недалеко, и замираю уткнувшись в землю лицом, лежу и не дышу от страха, спустя совсем немного времени начинается драка. Я не знаю сколько она продолжалась, меня охватила паника, ночью на голой земле, оказалось довольно прохладно и сыро, меня колотит крупной дрожью, вдобавок раненное плечо начинает ныть и дает о себе знать. Какой-то голос внутри говорит, что может быть лучше вернуться назад, и ну его, с задетой гордостью, зато живая… умом я понимаю, что совершила большую ошибку сбежав, нужно было придумать что-нибудь менее опасное, чтобы попасть в королевский дворец… но, возвращаться уже поздно, за пол ночи я успела проделать достаточно долгий путь, и теперь нет смысла даже думать об этом… Наконец дождавшись пока
все вокруг стихнет, продолжаю свой опасный путь, рискуя каждую секунду быть убитой, избитой, изнасилованной или похищенной.
        - Красавица, куда спешишь… не ко мне ли? - брякнул кто-то у самого уха из-за спины и в тоже мгновение прижал меня одной рукой спиной к себе, другой зажал мне рот. Это было совершенной неожиданностью для меня, в полной тишине, я даже не почувствовала как он подошел. На несколько мгновений меня парализовало от страха, хватка оказалась очень сильной, не могу ни пошевелиться, ни дыхнуть, но быстро придя в себя я стала визжать и вырываться, пытаясь высвободиться. Но этот кто-то оказался слишком сильным и только крепче зажал меня. Я не собираюсь сдаваться, животный страх мгновенно мобилизовал все мои возможности и я с утроенной силой стала брыкаться, отбиваться и колотить ногами по его ногам, он вскрикнул и ослабил хватку, этой секунды мне хватило чтобы вырваться и побежать. Спустя секунды, я отчетливо услышала громкий топот за спиной, и резкий свист. В панике я побежала изо всех сил не разбирая дороги, мне все равно куда бежать, лишь бы подальше от этого чудовища с недюжинной силой. Очень скоро я понимаю что он не один, их целая банда. Они стали выбегать ото всюду и бежать за мной. К сожалению опыта и
сноровки бежать по ночным улицам Шаддада у них оказалось больше чем у меня, и спустя минут пять, споткнувшись об что-то твердое я полетела, и плашмя шлепнулась об землю, сильно ударившись руками, от чего резкая боль мгновенно отдалась в раненое плечо… я почувствовала как что-то влажное и горячее потекло по предплечью, а чьи то сильные руки грубо поставили на ноги. Меня мгновенно окружили, и не дав ни секунды опомниться и отдышаться, не говоря ни слова ловкими, отточенными движениями сунули кляп мне в рот и быстро связали. Только едва уловила несколько слов сказанных полушепотом:
        - Хорошая добыча…На повозку ее, и быстро двигай…Не жди никого…
        - Понял…
        Даже связанную, меня удерживали двое крепких мужчин, плотно прижав к стене стоящего рядом дома, шансов не было не то что сбежать, а даже дышать в полную силу. Но вот через несколько минут подошла небольшая повозка запряженная одной лошадью, меня так же быстро погрузили в нее, накрыв сверху чем то грязным и вонючим, то ли половиком, а то ли старым одеялом, таким образом скрыв меня полностью от посторонних глаз.
        Уже больше часа как движется повозка, я не знаю куда меня везут, и что со мной собираются делать, и даже не догадываюсь наступило ли уже утро или еще нет. Мне совсем ничего не видно под тем старьем чем меня накрыли. Все это время я без конца стараюсь кричать, чтобы привлечь внимание со стороны к повозке, но получается только слабый вой. Страшно кружится и болит голова, в висках как будто дятел стучит, все еще адски болит и кровоточит плечо, от тошнотворного запаха крови мутит, а рвота уже подступает к самому горлу… связанные ноги и руки затекли и ноют… чувствую что еще немного и я потеряю сознание.
        Мне сейчас никак нельзя расслабляться и терять сознание. Надо срочно придумать как выбираться из этого положения и бежать. И вдруг меня осенило, и я повела себя в совсем несвойственной мне манере. Но это вполне закономерно, потому что любая сложная ситуация, заставляет человека мобилизоваться и искать пути выходы из даже самой безвыходной ситуации.
        Голоса у меня почти не осталось после более чем часового громкого воя, но я стала стонать и извиваться, всячески стараясь привлечь в себе внимание мужчины управлявшего повозкой, и после некоторых усилий, наконец мне это удалось.
        - Что с тобой? Ты в порядке? - услышала я негромкий голос, и стала еще громче стонать, мои старания увенчались успехом…повозка остановилась.
        - Ты чего? - передо мной стоит совсем еще юный парень, который откинул с моего лица грязное тряпье. Все еще темно, но чувствуется что уже раннее утро, и очень скоро начнет светать. Надо действовать быстро.
        Скрюченная и связанная я стараюсь сексуально выгибаться, не забывая при этом страстно, как мне кажется, стонать, с противным кляпом во рту и призывно закатывать глаза попеременно поглядывая на него. Он сразу заулыбался и потянувшись ко мне руками стал шарить по всему телу. Несмотря на то, что рвотные позывы усилились, как только его руки коснулись меня, я все еще вызывающе постанывая, стала демонстрировать что мне это нравится. Не долго думая, выпучив засаленные глаза и глотая слюни, он откинул мою юбку и взялся за свои штаны, но это точно не входило в мои планы. Я стала извиваться как змея, а он по мере своей неопытности все никак не знал как подступиться ко мне со связанными ногами. Поглаживая трясущими руками мои ноги, он все таки пошел мне навстречу и вытащил кляп изо рта.
        - Ты такой красивый…Сильный…Я так тебя хочу - страстно шепчу я, радуясь появившейся наконец возможности воплотить в жизнь свой план.
        - Сверкая глазами он сально улыбается, с трудом глотая слюну
        - Иди ко мне… Я горю от нетерпения… Ты самый желанный мужчина из всех кого я знаю… Ну что же ты - призывно заглядываю ему к глаза. Все еще улыбаясь, он легко запрыгивает в повозку и наваливается на меня хватаясь руками за груди. Меня чуть не вырвало от вони грязного тела и жирных волос.
        - Развяжи меня, и я покажу тебе на что я способна - страстно шепчу я, и тянусь к нему всем телом
        - Нет… Нельзя… - говорит он испуганно, и подумав добавляет - Мне и так хватит - и опять шарит по моему телу сверкая глазами
        - Ты не бойся, никто не узнает, только ты и я… Не бойся…Мы никому не скажем… - убедительно говорю я
        - Нет… Нельзя… - упорствует он, но вижу что у него появились сомнения
        - Ты такой сильный и смелый мужчина… А я слабая девушка… Ты что, боишься меня? Это я тебя боюсь… Ты же такой сильный… Развяжи меня, и я как твоя рабыня буду любить тебя… Ну же…
        Он сильно задумался, но чувствую что еще немного, и он сдастся, и продолжаю давить на него.
        - Развяжи и можешь делать со мной все что хочешь… Все-все… Скажи мне, чего ты хочешь, и я сделаю это для тебя… Сделаю все что скажешь… А хочешь, можешь ударить меня… Да да… можешь побить меня… Все что хочешь… Ну же… развяжи… Развяжи…
        Наконец он достает нож из кармана своих широких штанов, и яростно разрезает тугие веревки, что-то бормоча себе под нос, и полностью освобождает меня от них. Мои затекшие измученные конечности совсем не готовы к побегу, но боюсь что приводить их в чувство у меня совсем нет времени, его подельники могут появиться на горизонте в любой момент, и потому мне надо спешить. Я не имею ни малейшего представления о том где мы находимся, но в любом случае это территория города, сейчас для меня самое главное сбежать от него подальше и где-нибудь спрятаться… скоро уже рассветет, а средь бела дня мне ничего не угрожает, и я смогу выйти из укрытия и без страха быть пойманной, продолжить свой путь.
        - Ну…раздевайся - тянет он опять ко мне свои руки, Я усиленно озираюсь в поисках чего-нибудь тяжелого, но ничего не вижу, меня охватывает паника, чем же мне его бить? Остается одно, найти побольше камень, думаю их немало вдоль дороги…
        - Хорошо…Смотри какое у меня красивое тело, сейчас я встану и разденусь… Смотри… - я осторожно спускаюсь с повозки на землю, и схватившись за борт с трудом удерживаюсь на ногах, чтобы не свалиться… страшно кружится голова, весь бок у платья влажный от крови, и этот мерзкий запах уже кажется повсюду, и преследует меня, бесконечно вызывая приступы рвоты…
        ХАМДАН
        Уже глубокая ночь. Гонцы отправленные во дворец вернулись с плохими новостями. Хлоя не вернулась ни во дворец к Амали, ни к кузнецу. Случилось то о чем я боялся даже думать. Хлоя пропала в пути. Она еще совсем слабая, не успела оправиться после вчерашнего нападения… Сбежала из дома одна, после захода солнца, при этом совершенно не зная города… дурнее поступка сложно придумать, но в этом она вся… Только Хлоя могла до этого додуматься, хотела мне доказать что является самостоятельной и независимой личностью, и не подчиняется моим приказам. Ну что ж… с этим мы разберемся позже… Сейчас самое главное чтобы она нашлась, и ничего с ней не случилось.
        Все мои люди уже подняты по тревоге и разыскивают ее, стражники у малых ворот подтвердили что выпустили служанку в город, и начиная с них, и дальше, прочесывают территорию города. Нет ничего хуже чем знать, что ты ничего не можешь сделать, лишь только тупо ждать…
        Всю ночь я проходил по дому как часовой, не сомкнув глаз, каждую минуту ожидая сообщения о ней, двое людей дежурят во дворце, возле покоев Амали и возле дома кузнеца, ни в одном из этих мест она еще не появлялась,
        Но на утро приходит сообщение которое просто выбивает у меня почву из под ног. На одной из темных улочек, в не самом благополучном квартале, на окраине Шаддада, стражники нашли небольшую повозку, в которой обнаружили свежую кровь, резаные обрывки веревок и женский чепчик… моя служанка сразу опознала свой чепчик, который был на Хлое в день ее побега… Я думал что у меня давно нет сердца, теперь я понимаю что есть…и оказалось что оно может болеть, мучительно разрываясь на части…
        Двадцать пять лет назад, когда мне было около десяти лет, во время набега военного отряда из соседнего халифата, была полностью вырезана моя семья, две маленькие сестренки и родители. Я чудом остался жив, только потому что меня не оказалось в это время дома. Семья дяди, брата моего отца, приняла меня к себе восьмым ребенком и заменила мне семью. А дядя со своей женой, самые достойные из достойнейших людей, заменили мне родителей. Я рос в прекрасной семье, в любви и заботе, и каждый день благодарю Аллаха за то, что не дал мне пропасть.
        Мне никогда не забыть изуродованные тела самых близких мне людей, моих родителей и сестер. Я проплакал всю ночь, но больше с того дня я не проронил и слезинки… Мое сердце навсегда очерствело и покрылось твердой коростой… Думал что уже ничто и никогда не сможет тронуть его и вдохнуть в него жизнь, но когда увидел этот чепчик заляпанный кровью, то понял что согласен на все, лишь бы только она была жива, пусть независимая, пусть самостоятельная, пусть хоть какая, женщинам иногда свойственно переоценивать свои возможности, я готов закрывать глаза на все ее капризы и шалости… ради нее я готов на многое… лишь бы только она была жива…только жива…
        Я даю приказ не прекращать поисков, грызть землю, перевернуть все на свете, не оставить камня на камне в Шаддаде, пока ее не найдут… живая или мертвая, но она должна быть найдена, и я сделаю для этого все…
        ХЛОЯ
        Как только я спустилась и встала на ноги, он спрыгнув с повозки, жадно набрасывается на меня, я еще ничего не успела, как тут же оказалась в крепком кольце его рук, и в ту же секунду решение само приходит на ум, а в следующую, я со всей силы бью его коленом в пах… его лицо сразу исказилось от боли, отпустив меня он хватается за свой пах и испускает нечленораздельные вопли вперемежку с угрозами, а я, подобрав полы длинного платья, мгновенно срываюсь с места.
        Я бегу не разбирая дороги, по узким темным улочкам, временами сворачивая то влево, то вправо, собрав в кулак все свои силы, падая и больно ударяясь об что-то, и подгоняемая страхом быть снова пойманной, мгновенно вставая и продолжая бежать, снова падая, и снова вставая, только чтобы оторваться от погони. Судя по топоту тяжелых ног, гулким эхом отражающихся от голых стен на пустынной улице, понимаю что преследователь еще не выпустил меня из вида, и совсем не теряет надежды поймать.
        Чувствую что силы мои на исходе, кружится голова, подкашиваются ноги, каждый новый шаг дается с трудом, страшно болит плечо и я почти не ощущаю левую руку, которая безвольно повисла как плеть. С ужасом представляю что меня может ожидать в неволе, и только этот страх подстегивает меня, все еще держит на ногах, и заставляет бороться за жизнь.
        Постепенно светает, но все еще достаточно темно, вероятно солнце в последнюю очередь заглядывает в эти мрачные трущобы на окраинах Шаддада, по которым я бегу уже более получаса и никак не могу оторваться от погони. Наконец я оказалась на прямой, бесконечно длинной улице, с каменной стеной, расположенной с одной ее стороны, а с другой, тыльные стены небольших домов выстроенных в ряд на соседней улице. Бегу вдоль стены которая все никак не заканчивается, отчетливо слышу за спиной шаги своего преследователя и негромкие чертыхания и проклятия… По пути не встречается ни одной улочки или поворота куда можно было бы юркнуть, и возможно спрятаться.
        Вдруг стена внезапно заканчивается и поворачивает в право, я тут же сворачиваю за угол, но вижу что и эта ее сторона продолжается до бесконечности. Снова бежать вдоль нее уже бессмысленно, преследователь совсем близко, я понимаю что мне от него не убежать… еще минута, другая, и я окажусь в его руках. Возможно это ограда дома богатого горожанина, меня мгновенно осеняет мысль… это единственный шанс на спасение которым нельзя не воспользоваться, и резко остановившись, быстро осматриваю стену… нужно срочно перелезть через эту чертову ограду, и если мне удастся это сделать, то я спасена. Собрав в кулак все последние остатки своих сил, мысленно молясь, и до предела напрягая свою левую руку, чтобы вернуть ей подвижность, цепляюсь руками за острые края камней, из которых выстроена стена, и шаг за шагом, тяжело, но все таки мне удается вскарабкаться на нее. В ту же секунду появляется мой преследователь. Мгновенно пригнувшись, я замираю от страха и перестаю дышать. Он стоит в шаге от меня и напряженно всматривается в даль, пытаясь разглядеть убегающую фигуру в утренних сумерках и не увидав, внимательно
озирается вокруг… тишина… никого… и после нескольких секунд раздумий, бежит дальше по улице, вдоль бесконечной стены…
        Дождавшись пока он исчезнет из виду, я внимательно разглядываю территорию за оградой. Уже почти светло, небо озарили первые солнечные лучи, и проникнув даже в самые темные закоулки, рассеяли последние остатки ночного мрака.
        Передо мной добротный, ухоженный сад, раскинувшийся на сотни метров вглубь, а за ним огромный роскошный дом…Не надо быть провидицей чтобы догадаться, что это владения представителей высшего сословия Шаддада. Мне бы встретиться с ними и поговорить, и попросить их помочь мне попасть во дворец… я почти уверена что они не откажут… и окрыленная этой мыслью, глубоко вдохнув я устало улыбнулась…
        Вскоре приходит осознание того что главная опасность миновала, что мне чудом удалось избежать ужасной участи, возможно быть проданной в рабство, и впервые за всю ночь я позволяю себе расслабиться, мне становится легко и тепло на душе, неужели спасена, неужели все страшное осталось позади…
        В ту же секунду, чувствую как вселенская усталость навалилась на меня и адская боль охватила все тело… за последние почти сутки я два раза подвергалась нападению и была избита, за ночь я сто раз падала и вставала, потеряла много крови, болит пожалуй все, каждый миллиметр моего истерзанного тела, теперь остается сделать последний рывок и слезть с этой спасительной стены, но это оказалось для меня, в моем нынешнем состоянии, непосильной задачей. Внимательно изучив стену, прощупав руками каменные углы, я стараюсь спуститься, тщательно цепляясь за выступы, вдруг обессилевшая рука внезапно соскальзывает и я с визгом срываюсь и падаю вниз, но к своему счастью, на мягкую садовую землю. Собрав те немногие остатки сил которые во мне еще теплились, пытаюсь встать, но понимаю что уже не в состоянии сдвинуться с места… Вдруг закружилась голова и все поплыло перед глазами… последнее что вижу перед собой, до того как отключилось сознание, это уже светлое ясное небо… и в голове проносится счастливая мысль: неужели эта бесконечная, ужасная ночь закончилась, а я все еще живая и свободная…
        ГЛАВА 22
        - Госпожа, садовник нашел женщину в саду, она вся в крови - служанка запыхавшись вбежала в столовую, жена и двое детей очень уважаемого и известного в Шаддаде купца Хассана сидели за большим столом, собираясь позавтракать, слуги накрывали на стол… все сразу повернулись к служанке. Она была взволнована, пыталась отдышаться
        - Какая женщина? Она жива? - тут же спросила Табах, жена купца
        - Простолюдинка…она живая, но без сознания
        - Несите ее в дом - скомандовала женщина, кивнув головой, служанка сразу же выбежала из столовой
        - Вся в крови? - испуганно переспросила Лубна, юная дочь купца - Мама, а как она там оказалась?
        - Надо послать за лекарем - вскочил из-за стола Халит и направился к двери - Я распоряжусь мама…
        - Сынок, может в начале надо посмотреть на эту женщину, узнать в каком она состоянии, а потом посылать за врачом - Табах тоже встала
        - Мама, если она без сознания, и тем более потеряла много крови, то лекарь тем более нужен срочно. Нельзя терять время - и быстро покинул комнату
        - Ну хорошо, делай как считаешь нужным - пробормотала женщина себе под нос, и заметив что дочь вскочила из-за стола и тоже собирается выскочить из комнаты, громко прикрикнула - А ты куда собралась? Сядь на место…ты еще не завтракала…
        - А я посмотреть хочу, что там происходит - и пока мать успела что-то ответить, быстро выскользнула за дверь
        Через несколько минут в холл большого дома вошли садовник со своим помощником удерживая на вытянутых руках большое одеяло, в котором лежала незнакомая девушка.
        - Несите ее на второй этаж - распорядилась женщина, бросив взгляд на несчастную девушку, которая все еще была без сознания, и как ей показалось, дышала с трудом, и поднимаясь вверх по лестницам, кивнула слугам следовать за ней.
        По пути, женщина быстро распорядилась чтобы подготовили комнату для прислуги, и направилась к ней. По приказу госпожи, уложив девушку на кровать, мужчины удалились. Служанки засуетились и в спешном порядке стали заносить в комнату теплую воду, полотенца и ночную сорочку.
        В ожидании врача Табах и двое ее взрослых детей разглядывали незнакомку. Она была одета в серый сарафан из грубой шерсти, и в блузку, некогда белого цвета, которые обычно носят простолюдинки или служанки в богатых домах, и которые были насквозь пропитаны кровью, с прилипшими к ним сухими листьями, землей и песком. Густые золотистые локоны местами измазанные кровью раскинулись по подушке, обрамляя совсем еще юное, молочно - белого цвета лицо. Тоненькое, хрупкое тело беззащитно лежавшее на кровати, вызывало чувство жалости и непреодолимое желание, прийти к ней на помощь и защитить от всего света. На узких запястьях хорошо виднелись темные следы от чьих-то крупных пальцев, вероятно насильно удерживавших ее.
        - Какие у нее роскошные волосы… золотые… никогда не видел такого цвета волос - восхитился Халит разглядывая ее, подойдя к ней вплотную.
        - Братец, не подходи так близко, а вдруг она заразная… ну… или вшивая - воскликнула Лубна и добавила обращаясь к маме - Мама, может зря мы ее в дом впустили, может эта нищенка и вправду больная.
        - Вы на руки ее посмотрите - задумчиво произнесла женщина взяв в руки ладонь незнакомки и разглядывая ее, на гладкой шелковой коже без единой мозоли, были только свежие ссадины и царапины - Не похоже что эти руки выполняли когда-нибудь тяжелую работу
        - И правда - подтвердил парень - Ее кожа, волосы… Она точно не служанка и не простолюдинка, тем более не нищенка… Возможно даже благородного происхождения.
        - А может быть это наложница, сбежавшая из гарема от своего господина - возразила Лубна разглядывая ее лицо - И теперь он разыскивает ее по всему Шаддаду… ой как романтично… Мама с братом с осуждением посмотрели на нее, но не успели ничего сказать
        - Госпожа…там лекарь пришел. Пригласить его? - появилась в дверях служанка
        - Да…Веди его сюда
        - Не волнуйтесь. Ее жизни ничего не угрожает. У пациентки общая слабость организма, и усталость. Что касается крови, как Вы видели, у нее свежая рана на плече, обработанная и перевязанная профессиональным лекарем, эта рана кровоточила какое-то время назад, и пациентка потеряла много крови, потому и случилось отключение сознания. Я оставлю вам кое-какие микстуры и настойки, и объясню как их употреблять. Следите за тем чтобы она их регулярно принимала. Организм этой девушки молодой и здоровый, ей нужен только полный покой, отдых, здоровый сон, еда, и ежедневная перевязка раны, и всего через несколько дней, она полностью восстановится… Это все что я могу сказать - пояснил лекарь после осмотра больной, с нетерпением ожидающим его вердикта людям - Скажите прислуге чтобы привели ее в порядок и одели в чистое, я перевяжу плечо.
        - Вы не будете приводить ее в чувство? - удивился Халит.
        - Когда выспится, пациентка сама придет в себя, поэтому мы не будем ее тревожить, дайте ей отдохнуть - и стал неторопливо готовить свои перевязочные материалы, пока служанки суетились вокруг пациентки, избавляя ее от грязной одежды, протирая тело влажными полотенцами и наконец одели в чистое.
        ХЛОЯ
        Открыв глаза, несколько секунд я молча разглядываю незнакомый потолок и прислушиваюсь к своему организму…Не пойму, то ли я уже в раю, или все еще в пути, добираюсь только…но стоило мне слегка пошевелиться, как боль во всем теле быстро вернула меня на землю, и память сразу восстановила все события происходившие со мной со вчерашнего вечера… Последнее из которых было то что я слетела со стены и приземлилась в чьем-то чужом незнакомом саду…
        Стараясь не делать резких движений, поднимаюсь в постели и осматриваюсь… В комнате полумрак, но вполне можно разглядеть неприхотливую обстановку. Маленькая кровать, небольшой шкаф для одежды, средних размеров комод, и серые плотные шторы на маленьком окне возле кровати. Приподняв шторы, всматриваюсь в окно, пытаясь понять время суток, на улице сумерки, правда не понятно утренние или вечерние, но ясно одно, я уже достаточно отдохнула и выспалась, чувствую себя вполне сносно. Пора вставать. Приняв твердое решение я резко вскакиваю и спускаюсь с кровати на пол… и понимаю что поспешила… сразу закружилась голова, ноги стали ватными, в глазах заискрились звездочки, и навалилась вселенская слабость. В последнюю секунду чувствуя что падаю, облокотилась о холодную стену руками и уткнулась в нее лбом… простояв так несколько минут и придя в себя, медленно передвигаюсь вдоль стены в сторону двери, и осторожно выхожу из комнаты в большой просторный коридор. Все еще держась за стену прохожу по коридору, и пройдя метров пятьдесят, оказываюсь перед широкими мраморными лестницами, и моему взору открывается
просторный, роскошно обставленный холл… Несколько минут стоя рассматриваю эту красоту, а потом опираясь о перила, медленно спускаюсь вниз.
        Когда впереди оставалось совсем немного ступенек, я на секунду поднимаю голову вверх чтобы рассмотреть расписной потолок, и в ту же секунду закружилась голова, руки соскальзывают с перил и уже падая, непроизвольно вскрикнув от страха, успеваю подумать, что еще одного падения мне просто не пережить… Вдруг происходит чудо, и вместо болезненного удара я чувствую как чьи-то сильные руки успевают схватить меня за предплечье и удержать на ступеньке, в следующую секунду обнимая за плечи прижимают к себе… Сквозь тоненькую ночную сорочку надетую на мне, чувствую чье-то крепкое тело, слышу громкий стук сердца, и ощущаю горячее дыхание на лице…
        - Ты в порядке? Не ушиблась? - слышу красивый мужественный голос, и стою зажмурившись, пытаясь успокоиться, все еще не веря в свое спасение.
        - Не бойся меня, я не привидение - в голосе появляются игривые нотки, я осторожно открываю глаза. Пронзительные серые глаза на смуглом красивом лице, внимательно смотрят мне в лицо, завораживают, притягивают взгляд, на выразительных чувственных губах играет едва заметная улыбка
        - Но ты так вовремя оказался рядом. Я тебя и не заметила… Спасибо тебе - сбивчиво шепчу я разглядывая своего спасителя, высокого плечистого молодого человека, лет эдак двадцати семи или около того.
        - Я рано проснулся, но так и не смог снова заснуть, решил прогуляться по дому, и увидев как ты спускаешься вниз, последовал за тобой - произнес он негромко, с любопытством изучая меня
        - Ты же не просто так оказался здесь… рядом? Ведь правда? - спрашиваю я в лоб, пытаясь высвободиться, он все еще удерживает меня, и опустившись прямо на ступеньку, удобно устраиваюсь на ней.
        - Ты догадливая - усмехается он, и устраивается рядом - Ты целые сутки не просыпалась… Мы волновались… Я иногда подходил к твоей двери и прислушивался, чтобы прийти на помощь, если вдруг ты проснешься и позовешь
        - Я так долго спала? Как такое возможно? - ужаснулась я от услышанного
        - Ты была очень слаба и судя по твоей одежде, потеряла много крови. Садовник нашел тебя утром, вчера, у нас в саду… Кто ты… прекрасная незнакомка? Что с тобой произошло? - он излучает уверенность и спокойствие… в нем столько света и тепла, что с первой секунды появляется чувство что мы близкие друзья и знакомы уже очень давно.
        - Я служанка принцессы Амали, так получилось что меня похитили торговцы людьми, но к счастью мне удалось сбежать - улыбаясь я протягиваю ему руку - Я Хлоя…а ты кто?
        - Такая хрупкая, изящная ладонь… нежная, тонкая кожа…ухоженные аккуратные ногти - взяв мою протянутую ладонь в свою, он внимательно разглядывает ее… - Эти руки не имеют ничего общего с руками служанки, милая девушка… Кто ты? - в сумерках раннего утра, мы молча смотрим друг на друга, он с интересом, а я с опаской и с сомнением на лице… в воцарившейся тишине огромного холла, отчетливо слышны наши дыхания… и наконец он мягко произносит:
        - Ты можешь не скрываясь рассказать мне всю правду о себе… Не бойся меня, я не сделаю тебе ничего плохого - и загадочно улыбаясь целует мою руку.
        - Я обучаю принцессу иностранным языкам - придумываю я на ходу, после минутной паузы, чтобы избежать дополнительных вопросов и убираю свою руку - А чтобы сбежать от моих похитителей, пришлось переодеться в костюм служанки… Вот и весь мой секрет. Все очень просто… и никаких тайн
        - Мне кажется что ты вся соткана из тайн и загадок. У тебя очень необычная внешность, откуда ты девушка с золотыми волосами? - взяв мой локон в руки и пропустив его между пальцами, медленно наматывает на палец
        - Моя страна находится далеко на севере, и в ней почти все женщины выглядят так же - простодушно пожимаю я плечами
        - Ты очень красивая, и если это действительно так как ты говоришь, то я завидую вашим мужчинам
        - Но женщинам приятнее когда их ценят не за внешние качества, а за глубину души - поучительно высказываюсь я
        - Останься со мной, и дай мне шанс узнать тебя получше. Я сумею по достоинству оценить твою душу, и поверь мне, ты ни разу не пожалеешь об этом - напирает он жадно разглядывая меня
        - Прости, но мне нужно вернуться во дворец… Думаю что меня уже разыскивают. Как только рассветет я уйду, чтобы не доставлять вам лишних хлопот.
        - Очень жаль… Я буду думать о тебе… - вздыхает он - Но уйти сегодня у тебя точно не получится, ты не держишься на ногах. Останешься здесь на неделю, вылечишь свое плечо, восстановишься, а потом может быть поменяешь свое решение и останешься со мной - говорит он с надеждой
        - Нет… я не могу остаться здесь целую неделю… Я сейчас же ухожу отсюда - вижу как первые солнечные лучи проникают сквозь большое витражное стекло на фасаде дома, и резко вскакиваю, в ту же секунду чувствую как закружилась голова, и схватившись за перила возвращаюсь на свое место.
        - Ну вот видишь, ты еще совсем слаба, тебе надо подлечиться.
        - Хорошо, останусь на сегодня, а завтра же с утра вернусь во дворец - твердо озвучиваю я свое намерение.
        - Что тоже неплохо… У тебя есть время подумать до утра, и принять правильное решение - подмигивает он, обворожительно улыбаясь белозубой улыбкой…
        Во время завтрака к нам присоединилась Лубна, младшая сестра Халита, единственная дочь купца, девушка семнадцати лет, крайне избалованная и взбалмошная, привыкшая получать все что только захочет по первому же требованию… вполне симпатичная девушка с красивыми серыми глазами как и у матери, и с фигурой с аппетитными формами, как песочные часы… Почти весь день мы провели втроем. Халит рассказывал интересные случаи из жизни города, Лубна была в курсе всех сплетен и событий происходящих в светских кругах Шаддада, и с удовольствием рассказывала об этом. Они расспрашивали меня о моей жизни, о стране, о семье, и с интересом слушали. Я и не заметила как прошел день, так ни разу и не вспомнив о своем неважном самочувствии.
        Халит старался как мог обратить на себя мое внимание, не упускал возможности коснуться меня, взять за руку, поцеловать мою ладонь, сделать комплимент, или шепнуть на ушко о том что он уже потерял голову из-за меня.
        - Хлоя, я провожу тебя завтра во дворец - заговорщически подмигнула мне Лубна во время обеда, с беспокойством поглядывая на мать - Я уже давно никуда не выходила, заодно и развеюсь, да и хочу кое-кого увидеть.
        - Завтра нет никаких приемов во дворце, мне нечего там делать, а тебе тем более, поэтому останешься дома - безапелляционно заявляет Табах, строго поглядывая на дочь
        - Ну мама… ну, пожалуйста,… можно я пойду - заныла девушка с мольбой поглядывая на брата
        - Нет я сказала… И хватит об этом…
        - Ну мама… Халит… ну хоть ты скажи что-нибудь… Не молчи - изображая злость на лице
        - Не волнуйся мама, пусть идет…я буду ее сопровождать - наконец, к счастью для девушки, заступается брат, а девушка закатив глаза громко завизжала от радости…
        После обеда Лубна настояла на том чтобы мы отправились в ее покои, подобрать ей наряд к завтрашнему дню.
        - Мы с тобой почти одной комплекции, поэтому выбери для себя наряд из моих вещей, чтобы было в чем тебе завтра возвращаться во дворец - на радостях заявила Лубна.
        - С удовольствием… Мне действительно нечего надеть - поблагодарила я девушку и стала рассматривать ее роскошный гардероб. Конечно она немного полнее меня, но достаточно всего лишь затянуть пояс и все будет как по мне пошито…
        - О Аллах… неужели я увижу его… Я не доживу до завтра… Я не засну сегодня ночью… О Аллах, благодарю тебя… - Лубна пребывает в непонятном возбуждении, я задумчиво смотрю на нее пытаясь понять кого она так яростно рвется увидеть
        - Хлоя не обращай внимание - засмеялся Халит, заметив замешательство на моем лице - Это она из-за главного визиря сон потеряла… Вот дурочка - как только я услышала о главном визире, то сразу застыла как вкопанная, меня пронзил ощутимый укол ревности, а может у них это взаимно, мало мне было Амали? Теперь еще и Лубна…
        - Почему это сразу дурочка? - возмущается девушка - Хамдан самый красивый мужчина в Шаддаде…
        - Ты опоздала сестрица… Хамдан уже перестал быть завидным холостяком - с иронией заявляет парень
        - Ну и пусть… он не стал от этого менее привлекательным - тут же парирует она
        - А ты не забыла, что этот мужчина женится со дня на день?
        - Ну и что, что женится… Пойду за него второй женой.
        - Не забудь встать в очередь, с его перспективами, число желающих стать его женой резко возрастет.
        - Надоел уже…Отстань… Хлоя…а ты видела его? Ну хотя бы раз? - интересуется она, приложив к себе очередное платье и поглядывая в зеркало
        - Да… видела как-то…во дворце - отвечаю уклончиво, стараясь казаться равнодушной
        - Ну и как он тебе? Ну скажи… скажи… Как тебе Хамдан? Правда красавец?
        - Хлоя, и правда интересно… Что ты скажешь о нем? - тут же подключился Халит, и оба, с интересом уставились на меня.
        - Обыкновенный… мужчина как мужчина… мне нечего сказать… не лучше и не хуже других - равнодушно пожимаю я плечами
        - Наконец то… хоть кто-то к нему равнодушен… - торжествующе воскликнул молодой человек - А то все женщины как с ума от него посходили…
        Гардероб Лубны поражал воображение своим разнообразием и великолепием, летящие воздушные платья по последней Шаддадской моде, из легких дорогих шелков всех цветов и оттенков и благородного бархата, с использованием всевозможных золотых и серебряных аксессуаров и пуговиц из полудрагоценных камней.
        У меня никак не выходило из головы, что у Хамдана возможно куча интрижек на каждом шагу, это больно ранило мое самолюбие, и я с особой тщательностью стала подбирать для себя платье в котором выглядела бы как королева, чтобы доказать ему что и я не обделена мужским вниманием…Хотя умом понимаю, что это ИХ мир, ИХ правила и порядки, и только Я чужая на этом пиру…
        * * *
        Мы с Лубной в сопровождении Халита наконец прибыли во дворец. Конечно, выходя из дома мы знали что выглядим сногсшибательно, но результат превзошел все наши ожидания. Лубна в бирюзовом платье, с шелковой чалмой на голове, шоколадно-бирюзовых цветов, и я в изумрудном, с волосами собранными в высокий объемный пучок, с расклешенными длинными рукавами и богато украшенными драгоценными камнями широкими поясами по последней моде, привлекаем внимание всех встречающихся на нашем пути. Мы направляемся в приемный зал, чтобы мои сопровождающие могли встретиться с Амаль и выразить ей свое почтение, ну а шансы Лубны встретиться с Хамданом совсем невелики, это как повезет, но она не теряет надежды.
        Халит старается все время держаться рядом со мной, и тоже не теряет надежды услышать от меня что я принимаю его предложение. Он конечно жгучий красавец, умеет себя подать и очаровать любую женщину. Возможно, если бы я не встретила Хамдана то точно не устояла бы перед ним, от моего взгляда не ускользает то как дамы всех возрастов бросают на него восхищенные взгляды, и всячески стараются обратить его внимание на себя… но сердце мое безнадежно занято мужчиной, который к сожалению никогда не будет моим…
        Я понимаю что это мираж, в котором я случайно оказалась, и который в ближайшее время рассеется…и если я не буду думать о своей главной задаче, то в противном случае я сама очень скоро рассеюсь как мираж…
        Мы не спеша проходим по роскошной галерее ведущей в главный приемный зал, и здороваемся с каждым встречным на нашем пути… оказалось что Лубна знакома со всеми представителями высшего света Шаддада. Вдруг мой взгляд привлекает внимание знакомая фигура идущая нам на встречу… Сальва… не сразу, но я узнаю ее. Сейчас при дневном свете мне удается ее внимательно разглядеть. Она достаточно высокая, стройная девушка. Одета в яркое розовое платье, отделанное жемчугом, которое безупречно сидит на девушке, подчеркивая не совсем привычную для арабки белизну кожи, и хрупкость ее стройной фигуры, волосы тщательно скрыты под тюрбаном. На бледной коже огромные черные глаза, четко очерченные брови, высокие скулы, узкое лицо и тонкие губы…Необыкновенно хороша собой, мысленно восхищаюсь я, странно что Хамдан устоял против ее чар. Может чувствует ее ведьминскую сущность, или может быть просто пресытился женским вниманием.
        Мы идем навстречу друг другу. В ту же секунду острый взгляд Сальвы устремляется на меня и не мигая, держит меня на прицеле своих дьявольских глаз, до тех пор, пока мы не разминулись… но так никто и не поздоровался, я сразу поворачиваюсь к Лубне, удивившись тому что она ее не знает, было бы неплохо хоть что-то о ней узнать.
        - Ты видела ее? Она прошла только что… Я узнала ее - заговорщически шепчет Лубна выпучив глаза
        - Да? И кто же она? - с интересом ожидаю услышать целый ворох сплетен, половина из которой может оказаться просто выдумкой, но как оказалось даже Лубна не владеет информацией о ней.
        - Она как то связана с аптекарем Мустафой, говорят что она то ли его дочка, а то ли любовница… они тщательно скрывают свои отношения… и не удивительно, он дряхлый, мерзкий старик, а она молодая девушка… но точно не знает никто…
        - И это все что ты знаешь о ней? - сказать что я разочарована, не сказать ничего
        - Она ни с кем близко не общается, и не подпускает к себе никого… Да ну ее… ничего интересного - быстро переключается она
        Надо это обмозговать, а вдруг и он замешан в этом деле… но не успеваю додумать… Мы вошли в приемный зал, началось всеобщее оживление, многие присутствующие стали поворачивать в нашу сторону свои головы, и с интересом разглядывать нас… но вдруг Лубна заверещала:
        - Вот он… вот он мой ненаглядный - шепчет она сжав мою руку - Как я выгляжу? Хлоя… пожалуйста…скажи… У меня все в порядке? - поправляя платье
        Взгляд мой падает на небольшую группу мужчин, в центре которой возвышается до боли знакомая фигура и молча слушает как они о чем-то эмоционально говорят. Хамдан…сердце мое учащенно забилось… как же я скучала по нему…Мы не виделись с того самого утра когда я попыталась сбежать от него… Когда он сказал, что его волнует все что касается меня… Я почти уверена, что все эти дни его люди искали меня, не мог он не обеспокоиться моим исчезновением, и будет рад увидеть меня здесь.
        - Лубна, не волнуйся… Все у тебя в порядке - пытаюсь я ее успокоить, стараясь скрыть от них свое состояние.
        - Пойдемте в его сторону… Сделаем вид как будто случайно встретились - засуетилась девушка, искоса поглядывая на него… и мы не спеша направляемся к нему
        Когда между нами остается совсем небольшое расстояние, он вдруг поднимает глаза и наши взгляды встречаются, всего на секунду, но я успеваю заметить, как они у него и без того большие, значительно увеличиваются и брови стремительно ползут вверх. Я мгновенно опускаю глаза, учащается дыхание и под пронзительным взглядом темных бездонных глаз, горит лицо.
        - Да хранит Аллах Ваше здоровье, мой господин - Халит протягивает руку, пожав ее Хамдан опять устремляет свой взгляд на меня,
        - Мир Вашему дому, мой господин - произношу я негромко, под бешеный стук собственного сердца, не поднимая глаз,
        - Да пошлет Аллах Вам всех благ, мой господин - восклицает Лубна соблазнительно улыбаясь - Мы пришли выразить свое почтение принцессе Амаль - и заметив что Хамдан смотрит на меня добавляет - Познакомьтесь пожалуйста, это наша новая подруга Хлоя - указывая рукой на меня
        - Очень приятно - говорит он негромко, на холодном лице не дрогнул ни один мускул, на секунду подняв на него глаза, вижу как они гневно мечут искры, и затем по этикету, низко опускаю голову. Похоже что я опять ошиблась…Безнадежная, наивная дура… Его лицо совсем не говорит о том что он скучал, или рад нашей встрече… скорее наоборот… Вероятно своим непослушанием, поставив под сомнения его действия и приказы, сделав по своему, и в итоге сбежав, я так задела его самолюбие, что он не может мне этого простить.
        А тем временем, все присутствующие в огромном зале обратили свои взоры на нас. Я знаю что выгляжу шикарно, и потому чувствую себя очень уверенно… Моя уверенность бросается в глаза Хамдану, раздражает его… естественно… по его патриархальным взглядам женщина должна быть покорной и неприметной, и сидеть в четырех стенах… потому он и злится… Ничего нового, обыкновенный мужской шовинизм и эгоизм. Меня не должно это волновать. Пусть это беспокоит всех его многочисленных поклонниц.
        - Мой господин, какое совпадение что мы Вас встретили - между тем, слащаво продолжает Лубна - Аллах послал нам Вас на нашем пути. А я как раз хотела кое-что Вам сказать с Вашего позволения
        - Я слушаю тебя - отвечает Хамдан уставившись на нее
        - С Вашего позволения, господин… Могу я покинуть Вас? - обращаюсь я сразу к Хамдану, и пока он успел что-то сказать, низко наклонив голову, отхожу в сторону, следом Халит попрощавшись с ним, подходит ко мне, и я слышу:
        - Хлоя, мне нужно с тобой поговорить - сложно определить по его лицу о чем он думает, но однозначно его что-то заинтриговало и в то же время расстроило - Давай отойдем куда-нибудь
        Приблизительно догадываюсь о чем он хочет со мной поговорить, и мне меньше всего хотелось бы сейчас выслушивать его романтические бредни… мои мысли заняты совсем другим, но из чувства благодарности за всю оказанную мне помощь, вынуждена согласиться… и мы не спеша направляемся к противоположной стене, к окнам, где нет никого и можно спокойно пообщаться.
        ХАМДАН
        Третьи сутки мои люди ведут поиски Хлои, Третьи сутки они не спят и рыщут по городу в надежде найти хоть какие-то ее следы. А я не могу заснуть от переживаний, что она возможно лежит где-то на пустыре и медленно умирает, истекая кровью… и от чувства вины, что посадив на замок, сам подтолкнул ее к побегу.
        Был задержан молодой человек, благодаря которому удалось поймать банду преступников, промышлявшая похищением с последующей продажей людей. Он подтвердил, что Хлоя находилась в его повозке в ту злополучную ночь, но она сбежала, и к сожалению, нам так и не удалось выйти на ее след.
        И вот она внезапно появляется как ни в чем не бывало, такая соблазнительная, красивая, и разве что только слепой не пялится на нее… От злости темнеет в глазах, и хочется ее придушить…Вероятно ей доставляет удовольствие выставлять себя на показ… А я не привык чтобы на моих женщин, смотрел кто-то еще кроме меня.
        Непонятно откуда взялся этот молодой красавец, сын купца, который не может оторвать от нее глаз. А где она была все это время? Конечно с ним. У меня непроизвольно сжимаются кулаки… Даже мысль о том что он прикасался к ней приводит меня в бешенство… Сегодня же с ним разберусь, чтобы держался от моей женщины подальше… и очень скоро положу конец свободолюбивой дури в голове Хлои…
        Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы взять себя в руки, и остудить свой пыл, самое главное что моя девочка жива и судя по ее ослепительному виду, в полном порядке, а все недоразумения и преграды возникающие между нами и мешающие нам наконец соединиться, я с легкостью устраню в самое ближайшее время…
        - Я слушаю тебя Лубна - наконец заставляю себя сконцентрироваться на девушке
        - Мой господин, я хотела поздравить Вас с таким важным событием не только для нас, ваших самых верных подданных, но и для всего Шаддада. С предстоящей церемонией бракосочетания между Вами и наследной принцессой Амаль - девушка продолжает нести свой ничего не значащий бред, но мне уже не до нее… Я молча наблюдаю как у меня на глазах Хлоя вдвоем с сыном купца медленно идут в другой конец зала, где нет никого, и никто не помещает им уединиться.
        Заметив что я смотрю им в след, моя собеседница заявляет:
        - Мой брат совсем потерял голову от этой девицы. Говорит что она божественна - театрально разведя руками и взглянув вслед уходящей паре, продолжает - А как по мне, так она вполне обыкновенная девушка, ничего примечательного. А Вы что думаете?
        - Думаю что у нее есть тот единственный, кому позволительно говорить о ее красоте.
        - Да нет… Ее сердце свободно. Она сама сказала об этом - воскликнула Лубна, с любопытством поглядывая на меня, желая услышать подтверждение своим словам…
        Значит ее сердце свободно? Она сама сказала об этом? Это вполне ощутимый удар по моему самолюбию… но мы оба знаем, что место в ее сердце есть только для меня, других вариантов нет и не будет…
        - И что же? Она принимала его ухаживания? - спрашиваю, уже заранее зная ответ.
        - Мой брат очень красивый мужчина… Я не знаю ни одной женщины в Шаддаде способной устоять перед ним - произносит она многозначительно взглянув на меня…
        Значит моя Хариба будет первой… я в этом нисколько не сомневаюсь…
        ХЛОЯ
        Мы не спеша подходим к окну, откуда открывается великолепный вид на большой, ухоженный тенистый парк с зелеными газонами, с красивыми богато украшенными мозаикой фонтанами, с уединенными декоративными беседками и чистыми, выложенными цветными плитками дорожками… А сразу за дворцовой стеной расстилается город на много километров вдаль, за линию горизонта, и я в который раз с восхищением смотрю на этот необыкновенной красоты город, с развитой инфраструктурой, который воплотил в себе архитектурное многообразие стилей, от византийской, мавританской до османской… Это смещение создало свой, удивительный, неповторимый колорит, свойственный только восточным городам. Повсюду, куда не бросишь взор, вперемежку с роскошными домами богатых горожан и скромных домов простолюдинов, возвышаются богатые купола мечетей и остроконечные, устремленные в небо минареты… Я и не заметила как задумалась, голос Халита который внимательно с интересом наблюдал за мной вернул меня в реальность…
        - Встреча с главным визирем настолько повлияла на тебя? Ты совсем ушла в себя и не слышишь никого - с иронией подкалывает меня Халит
        - Прости я засмотрелась на город, и совсем забылась
        - Видно, что ты не так давно попала в Шаддад - замечаю разительные перемены в поведении собеседника в течении последних нескольких минут, оставшись вдвоем, он повел себя фривольно
        - Это так заметно?
        - Для умеющих видеть, загадок не существует - заявляет он, многозначительно поглядывая на меня.
        - Ты меня заинтриговал… И что же ты увидел такого интересного? - невольно улыбнулась я
        - Наши женщины, они хитрее… никогда не идут в противостояние с мужчинами, соглашаются с ними во всем, в угоду им… ну, и конечно же не без личной выгоды…
        - Прости, я не совсем понимаю о чем ты…
        - Тебе удалось растопить сердце самого Асада Аль Шарка, самого бесчувственного и бессердечного из мужчин…Вероятно ты открыто противопоставила себя ему и заставила его обратить на себя внимание, вполне нетипичное поведение для местной женщины - заговорщически подмигнул он
        - Вынуждена тебя разочаровать…Это всего лишь фантазии твоего бурного воображения, и не имеют ничего общего с реальностью
        - Хлоя… перестань… искры летевшие от вас, когда вы оказались рядом, чуть не спалили нас с Лубной.
        - Я повторяю, это тебе только показалось, забудь… - твердо ответила я - Так о чем ты хотел поговорить?
        - Показалось? Имеющий глаза да увидит это. У нас на востоке говорят, что между влюбленными - только свет, а между вами большой, пылающий костер, рискующий спалить вас обоих дотла,
        - Халит…скажи прямо, чего ты хочешь? Ты ведь не для этого меня позвал, чтобы обсудить мою личную жизнь? Я права?
        - Хлоя, послушай меня… Я хочу предостеречь тебя от гибельного для тебя шага, Хамдан не тот кто нужен тебе, он зрелый и расчетливый мужчина, ты молода и неопытна. Он просто воспользуется тобой, а потом перешагнув через тебя пойдет дальше… а ты сгоришь как мотылек о пламя, прикоснувшись к нему…
        - Ты ошибаешься Халит…Еще вчера я заметила что ты недолюбливаешь его. Хамдан только снаружи кажется таким, но как известно, внешность обманчива. В душе он совсем другой, поверь мне
        - Ты и правда так думаешь? - он с удивлением уставился на меня - Бедная Амаль… Запав на тебя как бешеный пес, он ведь не отказался от нее, и никогда не откажется… потому что только она может посадить его на трон… Он монстр и для достижения своих целей не остановится ни перед чем… Беги от него пока еще не поздно…Ты слышишь?
        - Ты с ума сошел? Прекрати нести эту чушь…Мы сами разберемся в своих отношения… Тебя это не касается…
        - Касается…И даже очень… Я сразу обратил на тебя внимание, ты не такая как все… ты другая. Я дам тебе все что ты захочешь… всё что скажешь…Я достаточно богат чтобы обеспечить тебе достойную жизнь… пойдем со мной
        - Давай прекратим этот бессмысленный разговор…Он ни к чему не приведет…
        - Хлоя, выслушай меня… Не говори сразу нет… Это у тебя влюбленность, и она скоро пройдет… Я дам тебе время подумать и согласен ждать сколько надо… Доверься мне, я сумею сделать так что ты полюбишь меня…Нам будет хорошо вдвоем…Я обещаю - он схватил меня за руку и сильно сжал
        - Мне больно… Отпусти меня… Мне нужно идти - сердито шепчу я, стараясь не привлекать внимание окружающих. Восторженность на его красивом лице мгновенно сменилось злостью и презрением
        - Надеешься на Хамдана? ЧТО он тебе может дать кроме слез и страданий? Он не способен любить… Ты всю жизнь будешь ждать его, но так и не дождешься, потому что ему не нужен никто… А ты для него, всего лишь очередной трофей, в его богатейшей коллекции таких же влюбленных дурочек как ты…
        - Ну все, с меня достаточно… Я не собираюсь обсуждать это с тобой - резко выдергиваю свою руку, и не оборачиваясь ухожу…
        Чувствую как горит спина под пристальным взглядом Халита. Вероятно привыкнув к повышенному женскому вниманию к своему смазливому личику, он настолько убежден в своей неотразимости, что мой отказ стал для него полной неожиданностью, и он перешел на оскорбления. Во рту как будто осталась неприятная горечь, от всего того что он наговорил. Хочется поскорее прополоскать хорошенько рот, чтобы избавиться от этого мерзкого послевкусия, и забыть его как дурной сон. И потому не обращая внимание на взгляды многочисленных посетителей приемного зала направленных ко мне, быстро направляюсь к выходу с единственной мыслью поскорее убраться отсюда и попасть к себе в комнату. В голове все еще вертятся слова сказанные Халитом и его злое пророчество…и глубоко задумавшись о них, я не заметила как высокая фигура прошла через весь зал наперерез и встала на моем на пути.
        - Хлоя…девочка моя… - до боли любимый голос вывел меня из задумчивости
        - Хамдан - прошептала я негромко, и повинуясь требованию этикета низко опускаю голову
        - Судя по внешнему виду, твоему здоровью уже ничто не угрожает… Я очень рад видеть тебя в хорошем здравии - произносит он вполне дружелюбно… вижу что ему удалось справиться со своими эмоциями,
        - Благодарю мой господин, мне сегодня гораздо лучше - вокруг нас большое количество людей, и судя по их взглядам мы привлекаем общественное внимание,
        - Ты заставила меня изрядно понервничать, это было глупым ребячеством с твоей стороны, бежать, зная что тебе угрожает опасность… Ты не должна была так поступать
        - Почему это так тебя волнует? Ты же мне ясно дал понять что я ничего не значу для тебя
        - Но я смотрю ты быстро приняла это к сведению, и не теряла времени зря - подколол он меня намекая на Халита
        - Учитывая твое отношению ко мне, это тебя не очень расстроило… - но пропустив мои слова мимо ушей, он язвительно продолжил:
        - Надеюсь он хотя бы стоил того чтобы так рисковать своей жизнью?
        - А ты всегда прежде чем сделать шаг, с начала оцениваешь его стоимость? - отпарировала я ему в таком же тоне
        - Хотя…судя по тому как ты быстро от него сбежала, не сложно догадаться, что его стоимость изначально была явно завышена - на его невозмутимом лице, едва заметно торжествующе сверкнули глаза, только смотрят они не на меня, а куда то за моей спиной. Стараясь не делать лишних движений, я слегка повернув голову, пытаюсь проследить за его взглядом, и замечаю как Лубна с Халитом стоят совсем недалеко и не сводят с нас заинтересованных глаз.
        - Если ты хотел меня задеть, то ничего у тебя не получилось… мне все равно ЧТО ты думаешь обо мне… Я привыкла всегда и во всем поступать так как сама считаю нужным.
        - Чтобы доказать мне свою самостоятельность и независимость Хлоя, ты готова пойти на любые жертвы…Ни к чему хорошему это не приведет… Мне придется взяться за твое воспитание - подняв вверх бровь, многозначительно произносит он
        - На каком основании? Звание главного визиря не дает тебе никаких прав на меня… - мгновенно вспыхнув нервно бросаю я, стараясь говорить полушепотом - Я не твоя наложница… Ты мне никто…
        - Мой златовласый котенок - прошептал он едва слышно - Спрячь свои коготки и перестань царапаться… я так скучал по тебе, если бы сейчас мы с тобой были одни, я бы показал тебе насколько… - а лицо при этом остается совершенно серьезным, к сожалению мы и правда не одни… вокруг десятки пар глаз, с любопытством наблюдающие за нами…
        Кровь мгновенно бросилась мне в лицо, и теплыми волнами разлилась по всему телу, а его темные бездонные глаза обволакивают, ласкают, кружат голову. Я еще не успела отойти от разговора с Халитом и была готова к любым колкостям, но его последние слова бальзамом легли на мою истосковавшуюся душу… и от неожиданности я растерялась… Так хотелось сказать ему как я рада встрече, как скучала по нему, как мечтала увидеть, но слова предательски застряли в горле, и опустив глаза я лишь невнятно пролепетала, что очень спешу, что мне нужно идти, и попрощавшись, быстро направилась к выходу из зала.
        ХЛОЯ
        - Хлоя, родная, я не знаю что мне делать… осталось всего несколько дней.
        - Амаль… мне очень жаль, очень… но правда я не знаю чем тебе помочь.
        - Я понимаю, что никто мне не сможет помочь… никто… я знаю это, но все равно я так хочу верить что приедет Махди, и случится чудо…
        - Думаешь все таки отец согласится на ваш брак?
        - Нет… Никогда… Никогда он не согласится, но имею я право хоть раз в жизни поверить в чудо, что Махди удастся уговорить отца - девушка расплакалась
        - А почему король настроен против Махди? В чем проблема? Я слышала что король доверяет ему как самому себе
        - Махди воин, храбрый, смелый, решительный, преданный короне, но ВОИН… он ничего не смыслит в государственных делах… Думаю поэтому Хамдану удалось так легко уговорить отца, и получить благословение на этот брак.
        - Амаль, ты меня удивляешь… Ты прекрасно образованная умная девушка, с самого детства изучала науки, и сама неплохо разбираешься государственных делах, в политических вопросах, в торгово-экономических… ты же сама мне об этом говорила, разве не так?
        - Так… Все верно… и что?
        - Как что? Будешь править сама… А Махди будет помогать тебе… и потом, ты ведь будешь не одна. У тебя будет целый отряд советников, визирей, включая главного… Твоя задача быть сильной и умело руководить ими…
        - Что? Как женщина может править? Это невозможно
        - Вполне возможно, ну или будете править вдвоем… Послушай меня Амаль, САМА поговори с отцом, скажи ему что ты справишься, убеди его в этом, он опытный, умный правитель, он все поймет…
        - Женщина правитель Шаддада? Он не пойдет на это… эта безнадежная затея
        - Ну почему ты такая пессимистка? Ты должна бороться за свое счастье… Расскажи ему о том что вы любите друг друга… Что ваши чувства испытаны временем… Ну же… Хотя бы попробуй…
        - Я с восьми лет люблю Махди… Двенадцать лет я жду его и мечтаю только о нем… - девушка разрыдалась… слезы сжимают горло, душат, ей с трудом удается говорить - И теперь я должна выйти замуж за Хамдана?
        - Амаль, родная, неужели он тебе так противен? - я села рядом и обняла ее пытаясь успокоить… воистину о вкусах не спорят… Кто бы мне предложил выйти за Хамдана замуж, я бы бежала за ним хоть на край света
        - Я Махди люблю… А должна разделить свое ложе с Хамданом? Отдать ему свою невинность? Ни за что…Только Махди, пусть он только приедет… даже если Богиня Кибела меня покарает…мне все равно - уткнувшись мне в плечо она беззвучно рыдает…я молча глажу ее спину, плечи, голову… Опять что-то отдаленно знакомое завертелось в голове… Богиня Кибела… Богиня Кибела… Я читала о ней… только надо вспомнить что именно…
        - А почему ты ее вспомнила? Кто она? Защитница девственниц?
        - Наоборот… Противница… - обреченно выдыхает она
        - Не надо призывать на свою голову никакие кары… Возьми себя в руки, верь что все получится…И действуй…
        ГЛАВА 23
        ХЛОЯ
        Я неторопливо брожу по длинному балкону расположенному вдоль западной стены, куда выходят двери из многих помещений находящихся в этой части дворца… который поддерживается рядом изящных колонн, и выходит на красивый, хорошо ухоженный сад с фонтанами и беседками утопающими в тени деревьев. Углубившись в свои мысли, неторопливо прохожу вдоль балюстрады, и иногда поглядываю на необыкновенной красоты закат…вокруг никого, как будто все замерло… умиротворяющая тишина в последних лучах заходящего солнца ласкает душу…а пение райских птиц и легкое, едва уловимое шуршание листьев услаждают слух.
        Пребывая в состоянии близкому к блаженству, вдруг мой взгляд улавливает совсем недалеко одинокую фигуру стоящую возле балюстрады и смотрящую вдаль… я тут же замираю от неожиданности…кровь бьет в мозг…пульсируют виски… учащенно стучит сердце… я узнала бы эту фигуру из миллионов… даже стоя спиной к нему, потому что мое тело чувствует его каждой клеточкой, каждой частицей, реагирует и отзывается на него как кобра на флейту факира…Случилось то чего я боялась больше всего - я влюбилась… влюбилась без памяти… Это ни в коем случае не должно было случиться, у нас нет ни настоящего, ни тем более будущего… очень скоро мне придется уйти… уйти навсегда… и мы никогда уже не увидимся… С нашей первой встречи я чувствовала что он особенный, не такой как все мужчины, с которыми мне доводилось общаться, знала что надо держаться подальше от него… но неведомые силы все равно сталкивали нас друг с другом снова и снова… и сердце не устояло, откликнулось и впустило его в себя… это моя первая настоящая, сильная любовь, и потому я еще не успела выработать иммунитет от сердечных ран… и совсем не знаю, что мне с этим делать
и как дальше жить.
        Несколько секунд я стою как завороженная, не в силах отвести взгляда и борясь с желанием броситься к нему в объятия и кричать до хрипоты, до потери голоса, не отпускай меня любимый… Но мне сейчас нельзя расслабляться и терять разум от любовных страстей…не время…есть дела поважнее моего разбитого сердца… Я с трудом, но сумела взять себя в руки и быстро оглядевшись вокруг, стараясь не делать лишних движений, чтобы не привлекать внимания к себе, тенью проскальзываю в одну из ближайших дверей, в полной уверенности, что он не заметил меня…
        Заскочив в комнату я пытаюсь успокоить свое разволновавшееся сердце, заодно прислушиваясь, нет ли за мной никаких шагов, чтобы быть уверенной в том, что никто не пошел за мной следом. Убедившись что никого нет, я только собираюсь выйти из комнаты через другую дверь, ведущую во внутренний коридор, подальше от Хамдана, чтобы уже наверняка с ним не встретиться, как слышу скрип двери и еле слышный голос… Я не знаю чья эта комната и не хотела бы чтобы кто-нибудь видел меня в ней, и потому как стояла возле шторы, так и застыла, слегка подвинувшись к стене, прямо в складки тяжелой ткани… Солнце уже село, в комнате достаточно темно, и нет никакого риска, что меня может кто-нибудь заметить.
        - Не волнуйтесь мой господин, в это время здесь никого не бывает - незнакомый женский голос, возможно намечается встреча двух влюбленных, лучше бы я вовремя вышла чтобы не стать невольным свидетелем свидания влюбленных, заговорил сразу мой внутренний голос.
        - Подожди - мужской голос, я его уже слышала раньше, слышу как он закряхтел - Никого, можешь говорить - сказал он через несколько минут, вероятно осматривался в комнате.
        - Да мой господин…
        - Но смотри, за пересказ старых сплетен я платить не буду, расскажи мне свежие новости - прервал мужчина женщину на полуслове… Интересно… что это значит…надо послушать, может услышу что-нибудь важное
        - Церемония бракосочетания между Принцессой Амаль и главным визирем назначена на послезавтра. Принцесса совсем скисла, плачет целыми днями. Я слышала, господин, что она ждет приезда военного министра, господина Махди до своей свадьбы.
        - Что еще?
        - Служанка принцессы Амали, жена кузнеца, хариба с золотыми волосами, странная она…
        - Почему? Что с ней не так?
        - Ведет себя как-то странно, говорит непонятно… поселилась в покоях принцессы, она то уходит, то приходит, не известно где ночует. Но совсем перестала навещать своего мужа… представляете?
        - Чем она занимается?
        - В том то и дело что непонятно чем… Они очень близки с принцессой, и часто уединяются и шушукаются… а если кто-то подходит, то сразу замолкают… это - то и странно
        - Ннда… Проследи за ней, чем она занимается, с кем общается, куда ходит… завтра же расскажешь мне
        - Да. Господин
        - Что-то еще?
        Дальше она рассказывает всякие сплетни услышанные ею от служанок и слуг обо всем что происходит во дворце… но ничего интересного что бы могло заинтересовать меня.
        - На, возьми… это тебе хватит… - говорит мужчина, после того как женщина закончила говорить - И не забудь, завтра расскажешь мне все про эту харибу
        - Да господин - довольным голосом, получив на руки деньги.
        - Не спеши… выйдешь после меня… - я слышу как он кряхтит и приближается ко мне, присмотревшись в щель между шторой и стеной, я отчетливо вижу что мужчина в возрасте, ходит с палкой и прихрамывает… догадка осенившая меня заставила похолодеть… но это надо еще проверить, чтобы не ошибиться.
        Следом через несколько минут вышла и женщина, ее я точно узнала, это служанка Амали, которая убирается в ее комнатах… значит вот она как убирается… следит за всеми и продает информацию… А теперь она и за мной значит будет следить… ну хорошо…
        Этот мужчина не просто так собирает информацию и платит за нее, судя по тому что я услышала, его интересует исключительно все что касается королевской семьи, значит ему нужны эти сведения, и он собирается их использовать в своих тайных делах… Надо проследить за ним, и узнать что он собирается делать… и есть ли у него сообщники? Мне нужна помощь, одной мне точно не справиться, но кто мне может помочь? Думаю что могу положиться на Шадию. А еще надо встретиться с Басымом и поговорить, он уже доказал что ему можно доверять, значит можно рассчитывать и на него…
        Размышляя я направляюсь к противоположной двери от той откуда вышли эти двое, чтобы уж наверняка не встретиться с ними, сегодня же поговорю с Шадией, а завтра с утра отправлюсь в кузницу к Басыму… Толкнув тяжелую дверь я только ступила на балкон как мгновенно чьи то сильные руки грубо обхватили меня за плечи и крепко прижав лицом к груди, что я даже не успела и вскрикнуть, внесли опять в комнату…
        В панике пытаюсь вырваться, но не могу не то что пошевелиться, но даже вдохнуть глоток воздуха, и вдруг слышу хриплый шепот, который в ту же секунду переворачивает все во мне:
        - Моя неуловимая хариба… наконец то я тебя поймал - и коснулся губами мочки уха - кровь ударила в лицо, в туже секунду я загорелась изнутри как факел,
        - Хамдан - простонала я его имя. Опять он застал меня врасплох… не успеваю ничего подумать, как он ослабляет свою хватку и теперь его крепкие руки, упругие властные губы, горячее обжигающее дыхание, повсюду на моем теле, везде, охватывают каждый его миллиметр, целуют, кусают, сжимают, ласкают, это какое-то безумие, взрыв мозга, он уже во всем, в мозгу, в крови, в легких, в сердце, я совсем не успеваю за его руками, губами, пальцами, которыми он играет на моем теле как музыкант на инструменте, каждым прикосновением которых, каждым нажатием вызывает во мне приступы неконтролируемой страсти… то он рыча как лев кусает мои изнывающие от жажды губы, секунду спустя третирует мою грудь, кусая и целуя набухшие соски сквозь тонкий шелк платья, а спустя секунды на моей спине, между лопаток, его губы рисуют узоры страсти…Все тело как один клубок оголенных, возбужденных, нервных окончаний… нас охватывает дикое желание, слиться в безумном порыве страсти… здесь и сейчас,
        Но вероятно потому человек и есть существо разумное, и он существенно отличается от любого представителя дикой природы…
        Мой затуманенный, выпавший из реальности мозг, вдруг дает о себе знать… из последних сил заставляю себя оторваться от него, уверенно накрываю губы Хамдана своей ладонью и крепко удерживаю на расстоянии, упираясь другой рукой ему в грудь…
        Он еще не до конца осознал что происходит, для него это игра, легко хватает обе мои руки за запястья и мгновенно поднеся к своему лицу жадно целует пальцы… Но я не собираюсь отступать
        - Хамдан… остановись… не надо - говорю я твердо, насколько мне позволяет мой дрожащий от возбуждения голос, упершись локтями в его грудь, и пытаюсь восстановить дыхание.
        - Девочка моя…ты сводишь меня с ума - тяжело дыша, прохрипел он негромко, и легко обвил меня руками вместе с моими локтями и доводами разума. В сумерках, на смуглом мужественном лице едва заметно блестят капельки пота… хищно сверкая глазами, пристально смотрит в лицо, нежно трется щекой об мою щеку и спустя несколько секунд сладко шепчет:
        - Моя непокорная хариба…я так скучал по тебе… хватит уже… набегалась… пойдем домой… - мягко обволакивает как будто кутает в теплое одеяло… на душе так хорошо и легко, спину раз за разом накрывают теплые волны спокойствия, как же хочется закрыть глаза, расслабиться, забыться и навсегда остаться в уютном кольце этих сильных и надежных рук… но не все так просто…
        - Нет Хамдан… Это твой дом, и мне там нечего делать - я не в силах скрыть свою горечь
        - Это ты сейчас о чем? Ничего не понимаю… - с удивлением, все еще не осознавая что я не шучу…
        - О твоей свадьбе с принцессой Амаль - мы все еще тяжело дыша смотрим друг на друга
        - Хлоя, девочка моя, при чем здесь эта свадьба… Ты все равно будешь для меня самой любимой
        - Хамдан… ты совсем ничего не понимаешь или только прикидываешься?
        - Объясни мне наконец, что я должен понимать? Хлоя…
        - Ты женишься… Понимаешь? У тебя будет жена… Законная жена… Это она будет хозяйкой в твоем доме, и матерью твоих детей… Теперь понимаешь? - я пытаюсь разжать его руки обвитые вокруг меня
        - К чему эти сложности? Я должен жениться на принцессе, и я на ней женюсь, Я мужчина и от своего слова не откажусь, Здесь нет вариантов…
        - Конечно… глупо было бы… Кто же откажется от трона
        - Что? Хлоя… посмотри на меня - опустив глаза, я пытаюсь высвободиться, но он обхватив мое лицо задирает его, заставляя поднять глаза - Ты действительно думаешь что я поэтому женюсь на Амали? Хлоя… - он грубо тряхнул меня - Ну же… говори
        - А что еще я должна думать? Хамдан… Что? А почему тогда ты женишься?
        - Так надо… Это не обсуждается…
        - Разве я против? Женись… Будь счастлив… А чего же ты хочешь от меня?
        - А счастлив я буду только с тобой. Мы обязательно поженимся когда ты захочешь. ТЫ станешь моей любимой женой. У нас с тобой будет дружная семья и много детей, которых родишь мне ты… ТЫ - слышишь? - глазами проникает прямо в душу и ласкает ее, а большим пальцем нежно проводит по бровям, по щекам, по губам
        - Нет Хамдан… Это исключено… Никогда мы не поженимся… Я однажды говорила тебе что не буду делить любимого мужчину ни с кем, Либо только мой, либо не мой… других вариантов нет…
        - Хлоя, послушай меня, в жизни есть вещи которые не зависят от нас, над которыми мы не властны… Но мы же взрослые люди, и в наших руках сделать все чтобы обойти их с минимальными потерями, и не позволить им влиять на наши судьбы…
        - Ты опять меня не слышишь… Я не хочу мириться с тем что между нами всегда будет незримо присутствовать другая женщина, и делить тебя с ней…
        - Речь идет о нашем с тобой будущем, пожалуйста подумай об этом как зрелая разумная женщина, а не истеричный подросток
        - Разумная женщина говоришь? Амаль моя подруга, Так вот у меня в стране, зрелые разумные женщины у своих подруг мужей не уводят… и я не буду…
        - Послушай меня Хлоя, мы не у вас в стране, мы у нас в Шаддаде. Таков наш образ жизни и традиции, Наши предки так жили, и мы так живем. Это либо можно принять, либо нет, но не надо пытаться переделать нас
        - Потому я никогда и не заикалась о твоем гареме, о котором ходят легенды… Я не знаю кто эти женщины, сколько их, твое отношение к ним… и не хочу знать. Это другое…
        - Тебя смущает только Амаль?
        - Меня смущает не Амаль, а то что я знаю ее и живо представляю вас вместе… Прости, я не могу это принять… Не могу…
        - Милая, зачем ты все усложняешь? Ты же видишь что мы просто созданы друг для друга… подумай об этом и не иди на поводу у своих эмоций…
        - Хамдан, пожалуйста, не мучай меня, мне и так больно… Представить что мой любимый мужчина ложится в постель с другой женщиной, целует ее, занимается с ней сексом… Я не восточная женщина, мне легче умереть чем принять это…
        - Не надо спешить… Давай мы сейчас с тобой пойдем домой, успокоимся, поговорим, ты подумаешь хорошенько, у нас с тобой вся ночь впереди, а утром скажешь свое решение…
        - Никуда я с тобой не пойду… Я уже все решила…и ничего менять не буду…
        - Не принимай поспешных решений
        - Не удерживай меня Хамдан… Пожалуйста… Отпусти меня… Я хочу уйти…
        - Хлоя…
        - Нет…
        Проходит несколько долгих минут, он с какой-то отрешенностью смотрит мне в глаза, пытаясь в них что-то найти, понять неподвластное его пониманию. Ему сложно принять мой отказ. Победитель по жизни, он не привык отступать, или проигрывать…Но наши отношения это не поле битвы, и не стол для политических интриг… Наши чувства уже сошлись и успели переплестись друг с другом, их невозможно разорвать без крови, без боли, без потерь… и потому сложно сказать кто из нас двоих победитель… Но знаю точно что не я… Думаю что здесь не может быть победителей… однозначно, мы оба проигравшие, жертвы обстоятельств, которые встали между нами непреодолимым препятствием и разбросали нас по разные стороны…
        - Хочешь идти? Иди… - спокойно произносит он…и наконец разжимает свои руки…такие любимые, родные…
        Стою перед ним в растерянности, еще не до конца осознав что только что разрубила все нити соединяющие нас… назад дороги нет… стараюсь внушить себе что это единственно правильное решение… Чувствую как тепло его рук покидает меня, а холод стремительно окутывает и проникает внутрь, интуитивно обхватываю себя руками пытаясь согреться, но это не помогает, потому что не тело а моя душа превращается в лед… это не укрывается от его пристального взгляда, но на лице не дрогнул и мускул, и наконец я с горечью осознаю, что уже никто и ничто не согреет мою заледенелую душу…
        - Тебя проводят до покоев принцессы - чужие, бездушные нотки в голосе режут слух и возвращают в реальность…С болью в сердце смотрю в его любимое лицо, пытаясь найти в нем хоть каплю тепла, но передо мной уже не пылкий и страстный мужчина, готовый перевернуть мир, а знаменитый главный визирь Шаддада Асад Аль Шарк.
        - Благодарю мой господин - с трудом выговариваю я стараясь из последних сил скрыть свою боль - С Вашего позволения хочу побыть одна - и обойдя его делаю эти несколько шагов до двери… Спина горит под его взглядом…но больше никто и ничто не удерживает меня, потому что он УЖЕ отделил меня от себя…связь разорвана… и в гробовой тишине, в состоянии полной прострации я ухожу прочь.
        Блуждая по полутемным коридорам дворца, даже не пытаюсь остановить слезы… они душат меня, текут ручьями, выворачивают душу наизнанку… хочется кричать, рыдать, выть… Почему? Почему это случилось со мной?
        Всего через день, знаменитый Асад Аль Шарк наденет свое родовое кольцо на палец другой женщине и я навсегда его потеряю… Всего через день…
        Хамдан с Амаль соединят свои судьбы, проведут вместе брачную ночь, полную любви и страсти, а к утру вполне возможно уже полюбят друг друга…они будут жить, любить, рожать детей, наслаждаться жизнью… а я вернусь в свой XXI век и буду тосковать и умирать от ревности… Почему? Почему?
        Я с силой зажимаю рот чтобы заглушить вопль отчаяния и стойко продолжаю брести, мечтая лишь о том чтобы оказаться на необитаемом острове, только чтобы никого не видеть, не слышать и ни с кем не говорить…
        Вдруг страшная догадка осенившая меня заставляет, вскрикнуть и остановиться… всего через день, если я не буду расторопной, то как говорила Амаль, Хамдан будет лежать с ножом в спине и истекать кровью… Боже мой, как я могла забыть? Мой Хамдан… мой любимый Хамдан, будет безжалостно убит ножом в спину, потому что лицом к лицу никто не посмеет, и мало кто сумеет его одолеть…
        Пока я тут размазываю сопли и страдаю жалея себя, со дня на день произойдет страшная трагедия, в которой почти все, которых я знаю погибнут, а значит следом и я… Вот о чем надо думать… А я о чем думаю?
        Я прекратила свое бесцельное блуждание по дворцу, облокотилась об стену и стала восстанавливать в памяти, все что мне говорила Амаль, там в Пантеоне, в день нашей первой встречи… Неподалеку от меня, две тени прекратили свое движение и замерли… Вполне вероятно что это люди Хамдана сопровождают меня до покоев Амали. Очень бы я удивилась, если бы он позволил мне так поздно бродить одной, не смотря на мой отказ от сопровождения…
        Только главный визирь лежал в крови, говорила принцесса. Ее специально провели рядом с ним, чтобы она видела, что они сделали с ее женихом, чтобы заставить ее страдать еще больше… а военный министр был совсем как живой, как будто заснул за столом… На мой вопрос был ли он тоже убит ножом, девушка подтвердила что крови больше не было, но весь зал был усеян телами. Это я хорошо помню. Значит что получается? Что все остальные были убиты каким то другим способом, бескровным.
        Почему? Что это может значить? Хамдана убили показательно, не как всех, и продемонстрировали принцессе, а потом девушка Сальва околдовала ее, и наложила проклятье. Без сомнений Сальва очень сильная ведьма, магия которой позволяет ей вмешаться даже в царство мертвых, но есть вещи неподвластные ее чарам. Судя по той не очень приятной сцене, невольным свидетелем которой оказалась я, она безответно влюблена в Хамдана, но если от любви к ней он еще не потерял рассудок, значит ее магия бессильна перед ним…
        Есть еще Амаль, которую ведьма люто ненавидит, вероятно считая ее любимой женщиной Хамдана, и на которой он собирается жениться… что ж, это то и понятно, ревность способна свести с ума кого угодно… Непонятно другое, почему Сальва не устранит соперницу заранее, чтобы очистить себе дорогу к Хамдану, а тянет до последнего… до самой свадьбы… Насколько я помню, Амаль ничего не говорила про свадьбу, только про смерть короля… может быть забыла, а может все произошло раньше, и не было никакой свадьбы…
        Думаю настало самое время поговорить с Амаль, естественно что она не помнит ничего, но сможет просветить по многим вопросам, и возможно поможет докопаться до истины…
        - Амаль, ты хоть что-нибудь помнишь из того что проживала в прошлый раз? - начинаю я разговор, предварительно убедившись что вороватая служанка, которая следит за всеми не может подслушать наш разговор. На дворе уже глубокая ночь, но я не могу ждать до утра, и пришлось вытаскивать девушку из постели…
        - Нет… я ничего не помню - отвечает она после недолгой паузы
        - А что ты скажешь про Сальву? Ты говорила что вы знакомы…
        - Очень приятная молодая девушка, посещает приемы во дворце, больше ничего не скажу, не знаю, мы почти не общались.
        - А ты знаешь что она влюблена в Хамдана?
        - Правда? Я не знала - Амаль равнодушно пожала плечами - Он интересный мужчина, допускаю что он может нравиться многим женщинам…
        Я получила ощутимый укол ревности, мне совсем не хочется чтобы он нравился еще кому-нибудь кроме меня.
        - Она увлекается черной магией. Ты что-нибудь знаешь об этом?
        - Такая милая, приветливая, светлая девушка, и черная магия? Да не может этого быть…
        Я вкратце рассказала Амаль, все что слышала от нее о том ужасном, последнем дне… знала что это будет страшным ударом для нее, но не могла не рассказать, мне нужна ее помощь, только вместе мы сможем найти выход из этой сложной запутанной ситуации и избежать повторения той трагедии.
        Услышав что в одночасье может потерять двух самых родных и любимых людей Амаль разрыдалась, это действительно большое горе, у нее никого больше нет. А Хамдан, даже будучи мужем не сможет ей заменить любимого Махди и стать по настоящему близким ей по духу человеком… Они разные, их ничего не связывает, и даже наличие общих детей навряд ли что-то изменит в этом союзе.
        - Амаль, как ты думаешь, почему Сальва не расправится с тобой сейчас, так же гораздо проще не доводя до свадьбы, очистить дорогу к Хамдану
        - Потому что не может меня достать. Теперь я начинаю понимать - услышав всю страшную правду, девушка была взвинчена до предела, и уже не строила никаких иллюзий по поводу своего будущего - Значит прикидываясь милашкой, Сальва является тайной жрицей Богини Кибелы, а сейчас в Исламском Шаддаде это официально запрещено - жестко заявила принцесса
        - Я уже слышала о ней от тебя, Что значит не может тебя достать? - задаюсь я вопросом который давно меня волновал
        - Богиня Кибела, это очень древняя кровожадная Богиня… по легенде, обладая неограниченной силой она была бессильна над девственницами, которых защищали и оберегали ангелы. И потому ее жрицы, в храмах, в знак особого поклонения, приносили ей в жертву кровь девственниц и девственников, чтобы задобрив ее, получить хоть немного ее магической силы… Понимаешь? - немного отойдя от первого шока, Амаль выглядела сосредоточенной, и готовой ринуться в бой чтобы защитить себя и своих близких от любых посягательств.
        - Вполне…Очень интересно - только сейчас я вспомнила что уже слышала эту легенду несколько лет назад, когда изучала восточные мифологии - Знаешь Амаль, что-то это мне напоминает… Несколько дней назад кто-то напал на меня и пытался лишить невинности… А дальше становится еще интересней… о том что я невинна кроме меня не знала ни одна живая душа… О чем это говорит? О том что этот кто-то мог получить такую информацию только магическим путем, и этот кто-то кому так мешает моя невинность, проживает здесь в Шаддаде…Но зачем кому-то это нужно? Ничего не понимаю…
        - Правда? Очень интересно - задумалась принцесса
        - Но если в твоем случае все предельно ясно, Сальва ненавидит тебя, потому что ревнует к Хамдану, то кто же напал на меня, чьих рук это дело?
        - Не обольщайся Хлоя, Ты тоже состоишь в том же списке, кого ненавидит Сальва - холодно улыбнулась принцесса
        - Этого не может быть, мы с ней даже не знакомы - поспешила я опровергнуть девушку
        - До меня дошли слухи, что между вами что-то есть… Вас даже видели вместе на коне, а ты в это время была одета в его плащ… Так что тебе надо быть очень осторожной, если у вас с Хамданом уже что-то было… Сальва быстро с тобой расправится, она тебе этого не простит - кровь бросилась мне в лицо, и это говорит девушка которая через день станет его женой, щеки горят… а я и не знала что наши отношения стали достоянием гласности.
        - Ничего нет и быть не может… - уверенно смотрю в лицо девушке - Я не увлекаюсь чужими женихами.
        - Прости Хлоя, я не хотела говорить на эту тему. Это все таки твое личное дело… Что бы там не было между вами, мне правда все равно… Но если ты все еще жива, значит и до тебя она не может добраться, значит нападения еще будут… Будь осторожна, осталось совсем немного
        - Меня все мучает один вопрос, в прошлый раз Сальва околдовала тебя до твоей свадьбы, как так получилось что ей удалось тебя достать? Ты понимаешь о чем я?
        - Я думала об этом, и мне становится страшно, Значит все напрасно, и ничего у нас не получится - принцесса опять расплакалась
        - Амаль, ну что ты… Все у нас получится… Обязательно получится. Не надо расстраиваться - пытаюсь настроить ее на позитивный лад и внушить ей уверенность
        - Да я не об этом… Я о нас с Махди… Значит все таки от отчаяния я решилась на это… - она резко встала и стала нервно ходить по комнате
        - Амаль, нужно выяснить как были убиты все эти люди? Я знаю только один бескровный метод, это газовая атака… Бред конечно… у вас в одиннадцатом веке навряд ли есть газ массового поражения… и потом… Хамдан бы тоже отравился им вместе со всеми… Значит газ отметаем… Но тогда, что за оружие массового поражения это может быть?
        - Это может быть яд… Их могли отравить - безапелляционно заявила девушка
        - Ну конечно… как я сразу не догадалась? Подкупать военных, поднимать вооруженный мятеж, против своих же, дело рискованное и сложное, Вероятно изменники решили использовать отраву… Надо выяснить был ли это действительно яд, и если да, то как его использовали… Велика вероятность что отравили еду и напитки…
        - Скорее всего напитки… У нас традиция, пить медовый напиток на всех публичных мероприятиях
        - Почему Хамдан был убит ножом? Мне никак не дает покоя этот факт. Должна же быть какая-то причина… Но какая?
        - Думаю что с этим все предельно ясно. Неужели ты думаешь что Сальва позволила бы убить его? Конечно нет… Поэтому когда все было закончено, ее сообщники втихаря избавились от него…
        - У нас остался всего один день, чтобы найти сообщников Сальвы… Что-то мне подсказывает что не она там главное действующее лицо, и мне кажется что я даже догадываюсь кто…
        - Кто? - мгновенно реагирует принцесса
        - Он лекарь или аптекарь… хромой, ходит с палкой
        - Хлоя ты что? Это Мустафа. Он чуть ли не самый верный и преданный короне человек, он мне как родной… я верю ему как себе самой… Добрейшей души человек.
        Пришлось рассказать принцессе о встрече, невольным свидетелем которого мне пришлось оказаться. Я видела что ей тяжело далась эта правда, но она уже держалась, вероятно возможная смерть самых близких ей людей заставляла ее держать себя в руках.
        - И потом, Лубна говорила что Сальва то ли дочка, то ли любовница этого Мустафы…
        - Они знакомы? Я не знала об этом… вполне возможно что они сообщники.
        - Кем бы они не были друг другу, но ведь это не факт что они заодно. Собирать сведения, это еще не значит быть убийцей… - выказываю я сомнения
        - Он же аптекарь… и прекрасно разбирается в ядах… наверное у него уже все готово… - с горечью произносит Амаль все еще пребывая в шоке от всего услышанного - Поэтому, чтобы перестраховаться, его ни секунды нельзя выпускать из под контроля в день свадьбы. Шадия и Басым нам могут помочь в этом.
        - А если это не аптекарь, то пока мы будем отслеживать его, можем упустить настоящего убийцу, вот в чем дело. А нас всего трое, ты же не будешь в день своей свадьбы гоняться за убийцей…
        - Хорошо, и что ты предлагаешь? - видно что у Амали уже идет кругом голова
        - Твоя служанка должна услышать от нас что-нибудь важное, что напугает его… Если он клюнет на это и начнет действовать, то значит это он и есть главное действующее лицо, а если нет, то не будем тратить на него времени, а будем искать настоящего убийцу
        - У нас всего один день… Завтра же дадим ей такую возможность, главное не упустить потом их встречу… А сейчас надо хоть немного поспать… уже почти светает…
        ГЛАВА 24
        ХЛОЯ
        Утром мы обсудили с Амаль тему предстоящего разговора, а потом, целый час позволили ее вороватой служанке подслушивать нас во время завтрака.
        Затем она отослала ее подальше, в другое крыло дворца, чтобы мы могли спокойно обсуждать наши дела, без боязни быть подслушанными.
        Сразу после завтрака началось бесконечное хождение и суета, стали приходить придворные дамы, предлагая помощь Амали, в подготовке к свадьбе, всех волновал вопрос свадебных платьев, но принцесса сумела их заверить, что все необходимое к свадьбе уже готово, и платья в том числе… Мысли Амали были далеко за пределами города, в военных городках, рядом с любимым. Она ждала хоть какой-нибудь весточки от Махди, но он молчал. До свадьбы оставались еще целые сутки, и потому она не теряла надежды, что он еще успеет приехать и поговорить с отцом, и если им повезет, то свадьба возможно будет уже с Махди.
        - Амаль, и правда, а в чем ты завтра собираешься выходить замуж - мне уже и самой это стало интересно.
        - У меня было платье к помолвке, но так как церемония не состоялось, то буду в нем на свадьбе - отмахнулась девушка
        - Ты не заказала платьев к свадьбе? То есть, это одно платье к помолвке и есть весь твой свадебный гардероб? - воскликнула я не веря ушам своим… и вспомнила шикарный гардероб Лубны, десятки и десятки роскошных платьев сшитых по последней моде, всех цветов и оттенков… и с болью в сердце посмотрела на Амаль, наследную принцессу Шаддада, которая уже завтра станет главным лицом в королевстве… иконой стиля, и идеалом для подражания, как для молодежи так и для всех женщин страны… Наконец я осознала всю глубину ее трагедии, я и не догадывалась в какой жесточайшей депрессии находилась она, и что этот брак у нее ассоциируется с концом жизни, а место самого главного врага в ней, отводилось Хамдану. Мой бедный Хамдан, я любила его и одновременно ненавидела, за то что заставляет такую умницу и красавицу Амаль так сильно страдать. Сам ведь говорил что противник насилия, а как это называть по другому, как не насилие? Трудно представить ЧТО она сейчас испытывает. Мне вдруг так захотелось взбодрить ее немного, поднять ей настроение, хоть самую малость. Она ведь совершенно одна, отец давно болен, родни нет, подруг
тоже, а придворных дам она называет фальшивыми и не подпускает к себе.
        - Амаль, а ты хочешь знать как одеваются девушки в XXI веке? Ты никогда меня не спрашивала об этом, неужели не интересно?
        - Интересно, но как то не доводилось… и как же они одеваются? - впервые за последние несколько дней, на ее лице появилось слабое подобие улыбки
        - Дай мне несколько минут, и платье будет готово - деловито заявляю я ковыряясь в ее шкафу и достаю ночную сорочку
        - Несколько минут? Я не ослышалась, несколько минут? - воскликнув, она внимательно следит за мной. Отмерив на глаз необходимую мне длину, лишнее срезаю. Потом полностью отрезаю рукава,
        - Раздевайся - она в недоумении, но послушно раздевается, я помогаю ей натянуть на себя, то что осталось от сорочки, подпоясываю широким поясом, а на шею, стильно повязываю шарф… и во ля… мини платье готово. Тоненькая, изящная как веточка, длинные стройные ноги, небольшая, аккуратная грудь, густые каштановые волосы ниже попочки, гладкая смуглая кожа, большие карие глаза, пухлые губы… Сумасшедшая красавица, с такой внешностью, в нашем веке она легко могла бы стать известной моделью - Не смотри пока в зеркало, еще не все готово - и делаю ей высокий хвост, прямо на самой маковке, и улыбаюсь кивая на зеркало.
        - Ну что, ты готова увидеть модницу моего времени? Прошу к зеркалу - весело объявляю
        - А где же платье? - интересуется она, каково же было удивление девушки когда узнала, что она уже одета в него, выпучив глаза долго изучала себя в зеркале и мотала головой…
        - Как тебе прикид? Правда клево? А хвост какой крутой получился - подкалываю я взлохмачивая ее волосы
        - А куда в таком виде вы ходите? Я даже к мужу в постель постесняюсь пойти такой голой - удивляется она, все еще разглядывая себя, а я весело смеюсь наблюдая за ней
        - В ночной клуб… это такое интересное место, где можно потанцевать и повеселиться с друзьями
        - Выходите из дома в таком виде? - еще больше удивляется она…а я решила продолжить маскарад. Быстро скидываю с себя широкое легкое платье, весело обвязываю вокруг тела шарфик, подпоясываюсь широким поясом, распускаю волосы, и слегка взлохмачиваю их
        - Теперь и я готова… Как я тебе? - громко напевая песни начинаю интенсивно подергиваться - Хватит грустить и давай устроим свою дискотеку, что нам может помешать? - и взяв ее за руку вывожу в центр комнаты заставляя ее двигаться в такт своей песни…
        Поначалу она немного сопротивляется, стесняется, испытывает неловкость… но спустя несколько минут, мы уже весело смеемся, дурачимся, поем песни, танцуем. Результат был достигнут, Амаль раскраснелась, оживилась и взбодрилась…Чувствуется что в ней что-то проснулось, то что очень долго дремало, ожидая своего пробуждения, и она готова к действиям, а не просто тихо страдать, запершись в комнате, и оплакивая свою судьбу.
        После обеда, как только мы получили сообщение что экипаж аптекаря Мустафы прибыл во дворец, попрощавшись с принцессой, и пожелав нам всем удачи, вдвоем с Шадией мы отправились в центральной холл, к главному парадному входу.
        Наблюдая за ним в очередной раз убедилась, что внешность всегда обманчива, как раньше казалось, добродушный старичок лет шестидесяти, с негромким вкрадчивым голосом и мягким ласковым взглядом маленьких темных глаз, на деле оказался волком в овечьей шкуре, цепким взглядом, с едва прикрытой злобой внимательно наблюдал, временами озираясь, за всем что происходило вокруг, и умело заметал следы. Потратив больше часа в приемном зале, подходя то к одной компании, то к другой, то к третьей, отправился к королю на прием, после того как вышел из покоев короля, повторил то же самое, внимательно изучая обстановку, и только после того как убедился что все спокойно, и за ним никто не наблюдает, медленно вышел из приемного зала. Оставив Шадию следить за ним, я отправилась в ту же комнату, где накануне он встречался со служанкой и надежно укрывшись за тяжелыми шторами одного из окон приготовилась ждать.
        Прошло приблизительно около часа, а их все не было…я уже стала подумывать, выйти из укрытия и пойти искать Шадию… вероятно пока я их здесь ждала, они уже давно встретились в другом месте, а я только зря потратила время, как вдруг услышала слабый скрип двери и увидела небольшую полоску света, которая пролегла от двери к противоположной стене, и затаила дыхание, в надежде что это все таки они…
        В начале вошла служанка, молча прошлась по комнате, прислушалась, а потом произнесла негромко:
        - Все тихо мой господин, можете войти - в следующую секунду я услышала знакомое кряхтение и увидела как злобный старик опираясь о палку, быстро вошел к комнату, тихо прикрыв за собой дверь.
        - Рассказывай… Какие у тебя новости…
        - Принцесса Амаль со своей служанкой харибой не спали всю ночь… почти до утра они проговорили… Простите мой господин, но я не смогла услышать ни единого слова
        - Черт… А что ты узнала о ней?
        - Утром, во время завтрака, мне удалось подслушать их разговор… я спряталась…
        - Что ты тянешь черт возьми - грубо оборвал он ее на полуслове - О чем они говорили?
        - Они говорили о предстоящей церемонии… а эта странная хариба сказала что она получила информацию о том, что кто-то собирается совершить переворот и захватить трон в Шаддаде.
        - Что ответила принцесса? - нервно прервал он ее опять
        - А принцесса ответила что этого в принципе не может быть, потому что народ Шаддада верен и предан своему королю
        - Что потом? - нетерпеливо спросил аптекарь
        - Служанка сказала, что у нее есть точная информация о подготовке переворота, но только она не знает когда именно это произойдет, поэтому сегодня же после ужина собирается встретиться с королем и рассказать ему об этом, а принцесса пообещала помочь ей попасть на прием… - закончив говорить она заискивающе уставилась на старого аптекаря, который сощурив глаза, о чем-то усиленно думал
        - Что еще? - спросил он спустя некоторое время
        - Жена повара родила на свет…
        - Про принцессу и ее служанку я сказал - рявкнул он нетерпеливо
        - Это ВСЕ мой господин - виновато опустила голову,
        Через несколько минут раздумий, он достал из кармана что-то и протянул служанке
        - Возьми этот мешочек и высыпь содержимое в чай служанки, сделай это прямо сейчас… Ты поняла?
        - Да, господин
        - А эти два мешочка для принцессы Амали, один на сегодня, а второй на завтра, в ее утренний чай, Ты поняла?
        - Да мой господин
        - Смотри не перепутай… Ты все запомнила? - жестко спросил он сверля ее колючим ненавидящим взглядом
        - Не беспокойтесь господин, я сделаю все как надо - заверила она заискивающе заглядывая ему в глаза.
        - Все… Выйдешь после меня - бросил он напоследок и сильно хромая направился к двери
        - Простите господин - тут же отозвалась женщина в спину уходящего мужчины
        - Что еще? - недовольно брякнул он, и повернулся к ней
        - А плата? Господин…Вы забыли - согнувшись в три погибели, она смотрела в его глаза, как пес в глаза хозяина и ждала протянув руку. Мустафа пробурчал что-то нечленораздельное и поковырявшись в кармане, достал монету и протянул ей
        - На… это хватит на сегодня… ты почти ничего не узнала - проворчал он и через несколько секунд кряхтя вышел из комнаты. Спустя минуты, следом вышла и служанка.
        Я пребывала в шоке, сколько же ненависти скрыто в душе этого нелюдя… если он все время носит с собой, в своих карманах, смертельно опасные яды, и с какой легкостью он их использует. Никто ведь не застрахован получить их от него, он в любой момент может использовать их против любого, кто ему элементарно не приглянулся… Я так понимаю, меня он решил убрать сразу, с этим все ясно… А что он решил подсыпать Амали? Думаю что и здесь нет ничего сложного. Вполне возможно что-то наркотическое… Убрать он ее не может,
        Во первых, король еще жив и ее смерть ничего не даст…
        А во вторых, все должно идти по плану и она просто обязана присутствовать на своей свадьбе.
        Значит, она будет пребывать под дурманом, и не заметит моей смерти, следовательно все пройдет без шума. А вечером вполне возможно прибудет Махди, и она в таком состоянии не устоит перед ним… А завтра, с тепленькой принцессой, после новой дозы, Сальва с особым наслаждением легко разделается… История повторится с ювелирной точностью…
        * * *
        Мы обсудили все последние новости с Амаль и теперь сидим в нервном ожидании, наконец через некоторое время постучали в дверь,
        - Госпожа, я принесла вам чай, не желаете выпить перед обеденным сном? - вороватая служанка, сама любезность, стоит в дверях с подносам в руках, на котором дымятся две большие чашки с чаем… Мы с принцессой нервно переглянулись…
        - С удовольствием выпьем, можешь поставить на стол - спокойно ответила Амаль, хотя в душе бушевал ураган
        - Пожалуйста - наклонила она голову, и поставила поднос на стол, затем взяв с подноса по чашке, поставила перед каждой из нас.
        - Какой ароматный чай - воскликнула принцесса, делая вид что наслаждается букетом запахов
        - Да, госпожа… я специально добавила в чай высушенные лепестки цветов, для придания аромата - сказала она очень мило улыбаясь, при этом нервно теребя уголок своего фартука - надеюсь вам понравится.
        - Я почти уверена в этом - улыбнулась Амаль… Женщина стояла на месте, не двигаясь - Ты можешь идти - добавила принцесса
        - Я могу остаться госпожа… Вдруг вам что-нибудь понадобится - предложила женщина, все еще дергая свой фартук
        - Иди… я позову если будет надо - бросила девушка, и служанка нервно поклонившись, быстро ушла…
        Мы молча смотрим друг на друга и на чашки с чаем на столе…
        - Ну вот и все, наконец главный злодей проявился - вздохнула Амаль отодвигаясь подальше от стола с опасными напитками
        - К сожаление остался еще один неизвестный - вспоминаю я про убийцу с ножом
        ГЛАВА 25
        - Госпожа… Госпожа… - взволнованно закричала Шадия забежав в покои принцессы. Амаль сидела в кресле и заинтересованно читала большой фолиант из королевской библиотеки, который лежал перед ней на специальной подставке. Она была довольно просвещенной девушкой, и все свое свободное время посвящала чтению научных трактатов.
        - Что с тобой Шадия? Почему ты так взволнована? - обычно выдержанная служанка, была совсем возбуждена и растрепана. Видно что бежала.
        - Он приехал… Он здесь во дворце… Вы слышите он здесь - все никак не могла отдышаться девушка
        - Кто здесь? Кто приехал? Шадия… - Амаль встала и подошла к служанке
        - Махди… Махди приехал… Махди во дворце - наконец выговорила Шадия…Из уст принцессы вырвался стон
        - Приехал? Махди? Где он? - слезы брызнули из глаз
        - Несколько минут назад он въехал во двор и сп?шился у главного входа… Думаю он сейчас направляется к королю
        - Шадия, милая, пойди к нему навстречу… быстро… и скажи ему, что я его жду… Будь осторожна, чтобы тебя никто не видел с ним - возбужденно прошептала принцесса, у которой от волнения дрожали руки, и исступленно билось сердце.
        - Не волнуйтесь госпожа, я все сделаю как надо - и девушка тенью выскользнула за дверь
        Приехал… Любимый… Приехал… Ну наконец то… Всевышний услышал мои молитвы… О Аллах благодарю тебя… без конца повторяла Амаль и металась по комнате, то разглаживая волосы, то поправляя платье, то пощипывая щеки чтобы стали розовыми и сочными, то покусывая губы… Время шло… минута… вторая… третья… она в нетерпении считала каждую секунду, и нервничала, боясь что не доживет до того счастливого мгновенья, когда наконец увидит своего возлюбленного…
        Спустя какое-то время в дверь негромко постучали… Принцесса резко остановилась, сердце мгновенно перестало биться, от волнения сжало горло и сбилось дыхание, она взглянула на свои ладони, их трясло крупной дрожью… на негнущихся ногах она направилась к двери, с единственной мыслью что если его там не окажется, а стук в дверь ей только показался, то она в ту же секунду свалится замертво…
        Дойдя до двери, и не спрашивая кто, она молча открыла ее…и только прошептала любимый… В ту же секунду, молодой крепкий мужчина как ураган залетел в комнату, и не дав опомниться девушке, схватил ее в охапку и стал покрывать жаркими, страстными, голодными поцелуями губы, щеки, глаза, лоб, шею… исступленно шепча… любимая… наконец то ты рядом… люблю тебя… люблю…
        Только минут через пятнадцать они смогли наконец оторваться друг от друга и перекинуться несколькими словами, перед тем как Махди пойдет на встречу с королем.
        - Ну что любимый, ты закончил все свои дела? - уверенная в том, что больше они не расстанутся спросила Амаль
        - Нет любимая, кое-что еще осталось… Как только я получил твое письмо, то сразу приехал, не мог не приехать - они сидели крепко прижавшись друг к другу, наслаждаясь каждой секундой проведенной вместе
        - Какое письмо? Милый… - удивилась девушка
        - Как какое? Твое… В котором ты сообщила что отец собирается выдать тебя замуж за Хамдана… Амаль, моя девочка… я чуть с ума не сошел
        - Махди, милый, но я не писала никакого письма, потому что не знала куда его отправить - и вдруг до нее дошло, что письмо могла написать Хлоя
        - Странно… А кто его написал? - теперь уже пришла очередь удивляться мужчине
        - Да, я вспомнила, это я просила вызвать тебя… все нормально милый…все правильно
        - Ну все… мне надо идти… думаю королю уже сообщили что я во дворце - с трудом заставив себя расцепить руки мужчина встал и поправил одежду.
        Амаль молча подошла к нему, встав на цыпочки нежно разгладила его темные волнистые волосы, положив ему руку на грудь, свободной стала ласкать, трогать, гладить его до боли любимое лицо… как же она любила его, скучала по нему, каждую минуту… секунду… думала о нем…Мой несгибаемый великан, мой рыцарь, мой герой. За те несколько месяцев что они не виделись, он совсем загорел, стал смуглым как кокосовый орех, в озорных темных глазах, как у нашкодившего ребенка в которые она однажды заглянула много лет назад, и так и утонула в них навсегда, пылала нерастраченная страсть к своей любимой и единственной женщине, а улыбка… с такой улыбкой и армии не надо, войну можно выиграть просто улыбаясь, думала она с умилением разглядывая его.
        - Амаль, любимая…пожелай мне удачи - негромко сказал он пристально смотря ей в глаза - От этого разговора зависит наше будущее…
        - Махди… любимый… все будет хорошо… я верю в это… Мой отец любит меня, он не станет мешать моему счастью… Я знаю, что он будет только рад, когда узнает что я нашла свою любовь… Пусть все у нас будет хорошо любимый… Удачи тебе… - прошептала она уже напоследок, провожая любимого до двери…и мысленно повторяла ему вслед все молитвы, которые только знала…
        Что могло объединять этих совершенно разных с виду людей, он как огромная скала, гора мускулов с большими сильными руками, способными совсем без оружия ломать хребты десяткам воинов, в совершенстве владеющий всеми видами оружия и навыками военного дела, не проигравший за свои тридцать два года ни одного сражения, слава о котором распространялась далеко за пределами Шаддада и всего арабского востока… Храбрый, истинный воин, никогда не расстающийся с военными доспехами и с мечом в руке… и нежная, хрупкая, стройная Амаль, которая едва доставала ему до его могучей груди, которую он мог посадить к себе на ладонь и легко укрыть второй… единственная и любимая дочь короля, наследная принцесса Шаддада… умная, рассудительная девушка, пожалуй одна из самых образованных женщин своего времени, читавшая научные трактаты и разбирающаяся во многих сферах деятельности, способная легко поддержать диалог с любым ученым мужем своего времени. Но не смотря на их полную противоположность во всем, их любовь выдержала испытания временем и разлукой, они мечтали о счастливом будущем, крепкой дружной большой семье, детях…
считая что все трудности остались позади, но как оказалось, самое главное испытание которое им предстояло преодолеть, их ожидало впереди…
        Махди уверенно шел по коридорам дворца, направляясь в королевские покои, знал что разговор ему предстоит сложный, но знал и то что от результата этого разговора зависела его судьба и их общее с Амаль будущее. Он шел по знакомым коридорам, по которым уже тысячи раз проходил вспоминая свое прошлое, все кто встречался ему на пути, почтительно склоняли головы, в знак признательности его непререкаемому авторитету и уважению.
        Он хорошо помнил тот день когда увидел в первый раз Амаль. На заднем дворе дворца проходили ежедневные тренировочные бои на мечах, ему было тогда двадцать лет, после очередного боя к нему подбежала хрупкая девочка лет восьми, и протянув ему маленькую веточку кустарника серьезно заявила, что он самый храбрый воин в стране, и теперь она может спать спокойно, зная что он будет оберегать ее покой, и развернувшись так же быстро убежала… долго после этого над ним подшучивали, что сама принцесса запала на него…
        Шли годы… маленькая принцесса была безнадежно влюблена в него, и прислушиваясь к разговорам взрослых была в курсе всего что происходило в его жизни…
        Спустя много лет, Махди было тридцать, это был уже закаленный в боях, смелый опытный воин, и известный далеко за пределами своей страны, заслуживший уважение как среди своих союзников, так и противников, знаменитый военный министр Шаддада.
        Амали было восемнадцать, она сама подошла к нему и заговорила, он только тогда обратил внимание, что принцесса уже не маленькая забавная девочка, а уже сформировавшаяся, удивительно красивая, нежная девушка… Это было для него как любовь с первого взгляда, а для нее была вымученная, выстраданная и долгожданная… в ту же секунду их судьба была предрешена… С того дня прошло уже два года, время которое показало что их встреча не была случайной, а их сильные, окрепшие как хорошее вино чувства, не были мимолетным увлечением.
        Махди был из знатной известной семьи торговцев, но с самого раннего детства, сколько помнил себя, бредил только военным делом, и к своим тридцати двум годам благодаря храбрости и целеустремленности сделал блестящую карьеру военного министра, который на протяжении многих лет, пока король болел и практически не мог полноценно заниматься государственными делами, взял на свои плечи всю ответственность за оборону и безопасность страны, отбивая все атаки внешних врагов Шаддада и защищая его покой. В то время когда его близкий друг и главный визирь Шаддада Хамдан Аль Асад занимался государственными делами, и превратил некогда небольшую и слабую страну в могущественную и сильную державу, слава о которой распространилась далеко за пределами востока…
        Послы со всего мира считали для себя честью лично познакомиться с самым известным и могущественным политиком арабского мира, которого называли Асад Аль Шарк - Лев Востока, и благодаря его поразительному умению вести дела, приезжали в Шаддад, открывали посольства, и налаживали политические и экономические связи со страной.
        Мужчина шел и с горечью думал что теперь по злой иронии судьбы, между двумя близкими друзьями, и самыми влиятельными людьми в стране после короля, стоит принцесса Амаль. Он знал что Хамдан тут не при чем, это было политическим решением короля, чтобы после своей смерти сохранить страну и свой народ от разорения и вражеского вторжения, но от этого ему не становилось легче. Принцесса станет очередным украшением в богатой коллекции Хамдана, а как женщина, она ему не интересна… а для него Амаль, была, есть, и будет единственной любовью всей его жизни… Махди ясно понимал что даже если Хамдан узнает про их отношения, то изменить не сможет ничего… потому что это решение короля, против которого никто не сможет пойти, даже Хамдан.
        Видя состояние короля, Махди не стал утруждать его долгими пространными рассказами и откровениями об их отношениях с Амаль. Будучи по природе своей очень немногословным и сдержанным, не вдаваясь в подробности, попросил руки принцессы… Король знал о нем и его семье все… и теперь стоя у кровати правителя, с замиранием сердца ждал его решающего слова, от которого зависела вся его будущая жизнь.
        Амаль стояла у окна своей спальни и смотрела вдаль, перед ее взором на много километров к горизонту простирался Шаддад… Величественный и гордый, славный и процветающий, который с самого раннего детства был ВСЕМ для нее… которого искренно любила и восхваляла, и который всегда отвечал ей взаимностью…
        Горькие слезы рекой текли из глаз девушки, она ничего вокруг не замечала, смотрела на город и впервые не испытывала к нему никаких чувств…пиетета… скорее ненависть… Провожая любимого на аудиенцию с королем, она заранее знала что эта бессмысленная затея, глупая трата времени, король все уже решил, и никогда не поменяет своего решения, не потому что принципиальный самодур… конечно нет… она очень любила и уважала своего отца, но знала что это политическое решение навязанное ему главным визирем… Хамдан умел убеждать. Она одна у отца, и единственная наследница престола, и потому не имеет никакого права думать о себе и о своем счастье… только о процветании и укреплении могущества Шаддада… только о нем… и ни секунды о себе… И теперь любимый ею некогда Шаддад, безжалостно похоронит ее под своим могуществом…
        Слезы текли и текли… что у нее может общего с Хамданом… ничего… Если раньше их не существовало друг для друга, они не испытывали друг к другу никаких чувств… то теперь она молча ненавидела его… Этот брак похоронит все ее надежды, мечты, все стремления…а самое главное их будущее с Махди о котором она мечтала всю свою недолгую жизнь…и во всем виноват только он… ненавистный Хамдан…
        * * *
        Стражникам, лекарям и придворным было приказано ждать за дверью. В спальне их осталось только двое, тяжелобольной правитель, доживающий свои последние дни в постели и Махди ожидающий своей участи у его кровати. Стояла гробовая тишина, в тусклом свете нескольких свечей, король не любил яркого света, мужчина заметил как сильно изменилось лицо правителя за те несколько месяцев пока они не виделись, лицо осунулось, черты заострились, под усталыми глазами залегли глубокие тени, но ум его по прежнему оставался острым и ясным.
        Повернув голову к открытому окну, из которого открывался великолепный вид на могущественный Шаддад в лучах заходящего солнца, король негромко произнес:
        - Как прекрасен Шаддад на закате… трудно отвести взгляд от такой красоты… Даже у самого светлого, долгого дня есть закат, это закономерность, природа позаботилась об этом. К сожалению у всего на свете есть свой закат, и он не всегда так прекрасен - он внимательно посмотрел на мужчину стоящего у его постели, Махди почтительно наклонил голову в знак согласия.
        - Посмотри на меня, когда то я был молодым и здоровым, всесильным королем Мансуром, а сегодня я стар и немощен, дни мои сочтены, и это МОЙ закат…но это природа, и естественное завершение моего жизненного пути. Но есть на свете вещи гораздо важнее человеческой жизни, это наше бесценное наследие, то что останется после нас. Я ухожу оставляя после себя Шаддад в полном его расцвете и могуществе, и перед тем как уйти, должен позаботиться о том чтобы он оставался таким на долгие и долгие века. Ибо нет на свете ничего печальнее краха былого могущества, и полное его забвение. Бесславный закат Шаддада и уход в небытие, затерявшись в закоулках истории, вот чего я должен предотвратить сегодня, отстранившись от эмоций и отцовских чувств.
        Закрыв глаза он замолчал на несколько минут, набираясь сил, затем продолжил:
        - Ты смелый воин и достойный мужчина Махди, благодаря тебе границы моего королевства надежно защищены и мой народ спокойно спит по ночам, вот уже много лет не испытывая бремени войны. Ты не проиграл ни одного сражения и не подпустил к стенам моего города ни одного врага. За что я очень благодарен тебе. Но ты не правитель Махди, и никогда им не станешь. В тебе нет холодного ума и трезвого рассудка коим должен обладать правитель, гибкости и хитрости дипломата необходимые для заключения мирных соглашений между странами, коммерческой жилки и интуиции, способствующие развитию торговых отношений. Твой удел - ВОЙНА. Но всеми этими качествами блестяще владеет главный визирь Хамдан, который и занимается управлением Шаддада в последние годы. Потому я и принял это тяжелое для себя и моей единственной дочери решение, которое разбило ей сердце, отдать ее замуж за Хамдана, и я не изменю своего решения. Для меня нет ничего дороже Шаддада и моего народа, и потому это единственно правильное решение, которое позволит ему и дальше оставаться могущественной и сильной державой - и опять замолчал
        - А теперь иди, я устал - произнес он негромко через несколько минут и закрыл глаза.
        ГЛАВА 26
        ХЛОЯ
        На дворе уже глубокая ночь, давно потушили ночные огни на улицах города, только еще кое-где видны на самой главной улице Шаддада, стихли все звуки, кругом тишина… город уже давно спит, только мне не до сна. Кровь бурлит и пенится как вода в кипящем чайнике. Сердце не на месте, мечется по грудной клетке, все пытаясь вырваться наружу, руки и ноги дрожат… хожу по комнате без конца из угла в угол, и все никак не найду покоя.
        Уже завтра день ради которого я оказалась здесь, день когда тайное станет явным, день когда возможно безопасность близких мне людей окажется в моих руках, и мне придется приложить все усилия чтобы отвести беду и спасти их жизни… или я сама окажусь в числе жертв. Но самое главное и самое сложное для меня, это принять тот факт что завтра Хамдан наденет на палец Амали кольцо и объявит ее своей женой…
        Как? Я не знаю как принять это? Как пережить? Если бы у меня была хоть малейшая возможность не присутствовать на этой чертовой церемонии, я бы ни за что не пошла туда. Как смотреть на это и не сойти с ума? А самое ужасное будет дальше…утром следующего дня… Почему завтра не ночь полнолуния? Чтобы предотвратив трагедию, я убралась бы отсюда навсегда, и мне не пришлось бы наутро видеть их счастливые лица…
        Эта комната слишком мала для моей беснующейся души, мне душно, плохо, больно, подхожу к окну, пытаюсь отдышаться, не получается, глаза устремляются в даль, в сторону знакомых башен, которые отчетливо вижу из своего окна… это совсем недалеко отсюда… Вот бы попасть туда хоть на секунду, хоть на миг, увидеть Хамдана, слегка коснуться ладонью любимого лица, взглянуть в глаза… Я действительно безнадежная наивная дура, страдаю тут, мучаюсь, плачу, не могу заснуть… а он давно спит, и уже сто раз наверное увидел во сне Амаль, и их брачную ночь… Я все понимаю, это судьба и от нее никуда не уйти, но почему же мне так больно? Почему? Почему?
        ХАМДАН
        На дворе уже глубокая ночь, но мне сегодня явно не до сна, сижу один на террасе, потягиваю вино, думаю о странностях судьбы…Погода прекрасная, легкий ветерок слегка освежает и едва касается волос. Город спит, даже ночных уличных огней почти не видно. В доме все замерло, слуги возможно тоже спят уже давно…Кругом тишина и спокойствие… Только на душе у меня совсем не спокойно…
        Еще недавно, мы с Махди давние и близкие друзья, часто засиживались допоздна, здесь у меня на террасе, пили вино, общались, знойные экзотические красавицы ублажали нас лирическими песнями и страстными танцами.
        Как говорится, ничто не предвещало, но все как-то одновременно закружилось в моей жизни, и перевернуло все с ног на голову… Появилась невеста, на которой придется жениться, потому что дал слово королю. Златовласая хариба с изумрудными глазами, непонятно откуда свалилась мне на голову, и очень скоро завоевала мое сердце, заставив меня забыть про всех остальных женщин на свете… Потерял единственного друга, из-за того что вынужден жениться на его любимой женщине.
        Не сложно представить что чувствует Махди, зная что завтра в это самое время его любимая ляжет со мной в постель, а я буду вынужден исполнить свой супружеский долг. Не знаю как бы я повел себя в такой ситуации, но знаю одно… Отсюда хорошо просматривается королевский дворец, возможно моя девочка уверенная в том что избавилась от меня, и довольная собой, смотрит сейчас в своей постели двадцатый сон, только зря она так думает… сразу же после свадебной церемонии, а я не собираюсь жить с Амаль под одной крышей, я запру свою харибу в своем доме, и никуда ее от себя не отпущу… Не смотря на свои свободолюбивые принципы, она все равно в итоге привыкнет… полюбит… и покорится моей воле…
        И теперь я сижу один, запивая горе вином, не хочу никого видеть, слышать, и ни с кем говорить… и впервые в жизни не знаю что мне делать… Многое бы я отдал только за то чтобы отменить этот ненавистный брак, который мне уже стоит поперек горла. Но к сожалению чудес на свете не бывает, и никуда мне от него не деться…
        * * *
        Амаль прождала Махди до глубокой ночи, металась по комнате как тигрица, заранее зная результат, но все же веря что чудо случится, что придет Махди, негромко постучится в дверь и скажет «Любимая, выходи за меня замуж» но чуда не случилось… Любимый не появился… Будучи умной девушкой Амаль догадалась что король ему отказал, и потому он не пришел, Не хотел ее расстраивать, говорить напрасных слов… Давать пустых обещаний…Он особенный, не сотрясает воздух и слов на ветер не бросает… но несмотря ни на что, ей так хотелось чтобы он пришел… хоть ненадолго… хоть на пять минут… обнял своими сильными руками, прижал к испещренному шрамами телу и сказал что любит меня и всегда будет любить…
        Махди надежный и преданный короне подданный, он не пойдет против короля, потому что это все равно что пойти против меня, размышляла девушка в слезах, он никогда не сделает ничего что может навредить мне, и потому безропотно примет любое решение короля и молча отойдет в сторону… У нас с ним нет шансов, и выхода из этой ситуации который бы НЕ ударил по мне, тоже нет…остается только смириться…
        Весь вечер она проплакала жалея себя и свою несчастную долю, искренне ненавидя в глубине души Хамдана и Шаддад, обвиняя их в том что все ее девичьи грезы разбились о скалы жестокой реальности…
        Усталая, измученная, отчаявшаяся, с заплаканными глазами, она молча подошла к открытому окну. Время уже было далеко за полночь. Ночной Шаддад лежал у ее ног и спал сном младенца… Кругом стояла гробовая тишина… Она встала у окна подставив лицо свежему ветерочку и впервые серьезно задумалась о своей жизни, но ни как инфантильная принцесса, привыкшая к тому что всегда всё решают за нее, а как зрелая хладнокровная женщина загнанная в угол и пытающаяся выбраться оттуда с минимальными потерями… Она не знала как долго так простояла, но придя в себя почувствовала в себе силы бороться за свое счастье, и уверенно прошептала чеканя каждое слово, смотря с вызовом сверху вниз, на ночной город:
        - Нет Шаддад, я не дам тебе похоронить себя под тяжестью твоих пороков: эгоизма, немого равнодушия, мужского шовинизма и высокомерия. Я гораздо сильнее чем ты думаешь, и не буду подстраиваться под тебя. Я встану над тобой, возьму тебя в руки и буду править как законная королева, получившая этот титул по праву рождения.
        Хлоя права думала девушка, уже значительно успокоившись, никто не должен за меня решать мою судьбу, завтра же с утра, я сама поговорю с отцом и уговорю его позволить нам с Махди жениться… а вечером мы обязательно проведем уже нашу с Махди церемонию.
        * * *
        Махди тяжело воспринял слова короля, это было болезненным ударом по его самолюбию, но ради Амаль он был готов на все… даже позволить своему лучшему другу взять ее в жены, хотя было легче убить себя чем принять такое, но ему не оставили никаких шансов, ни одного… Выйдя из покоев короля, он стремительно передвигался по коридорам дворца, намереваясь покинуть его как можно скорее. Рой мыслей кружился в его голове, но обдумав каждую из них, и посчитав не самой удачной, сразу отметал ее…
        Он сидел в своей огромной гостиной за шахматным столом, мысленно перебирая фигуры на доске и усиленно пытаясь найти единственно верное решение проблемы, которую считал самой важной в своей жизни.
        На улице была уже глубокая ночь, Шаддад спал крепким сном, кругом стояла тишина, Взгляд его упал на открытое окно и вид изумительно красивого звездного неба открывающийся из него, едва ощутимый ветерок слегка покачивал тяжелые занавески и залетал в комнату принося с собой свежесть летней ночи и желанную прохладу. Будучи опытным воином, блестяще владеющим тактикой и стратегией ведения боя, был убежден что из любой ситуации можно найти выход если правильно расставить фигуры на поле… Но что бы он не придумал, в результате пострадавшей стороной оказывалась Амаль, чего он никак не мог допустить.
        В итоге в голове осталась одна единственная мысль, забрать любимую и бежать из страны. Махди был достаточно богатым человеком, и мог себе позволить, поселиться вместе с любимой женщиной в любой другой стране и обеспечить ей и их будущим детям безбедное существование… Но червь сомнения стал грызть его изнутри напоминая что Амаль наследная принцесса, а со дня на день станет королевой Шаддада, это было бы жестоким преступлением заставить ее бросить свою собственную страну и народ, и увезти навсегда на чужбину, лишив ее и ее будущих наследников, своей настоящей родины…
        * * *
        Амаль уже собиралась ложиться спать, когда услышала легкий стук в дверь, мгновенно спрыгнув на пол, схватилась за грудь пытаясь успокоить бешено заколотившееся сердце и хоть немного восстановить дыхание… Она уже знала, чувствовала, что это он, Махди пришел за ней, чтобы увезти далеко, там где не будет Шаддада, Хамдана, долга перед престолом, где она сможет забыться от всех проблем и наслаждаться счастьем с любимым… На ватных ногах с дрожащими руками, все еще борясь с сердцем пытающимся вырваться из груди, она подошла к двери и не говоря ни слова открыла ее…
        За дверью стоял Махди, осунувшийся, сосредоточенный и серьезный, несколько секунд они стояли друг против друга, заплаканные покрасневшие глаза и напряженные вдумчивые не прерывая зрительного контакта, молча общались друг с другом, им было о чем поговорить, и спустя какое-то время он шагнул к ней навстречу.
        - Любимый, как хорошо что ты пришел - прошептала девушка и обняла его
        Обвив своими грубыми крепкими руками ее тоненькие плечи, мягко прижал к груди и стал гладить ее голову, плечи, спину понимая что делает это в последний раз… Больше никогда ему не чувствовать ее шелковистой кожи под своими ладонями, трепетно бьющегося сердца у своей груди, ее изящных рук на своей шее и не замирать от ее будораживающий кровь шепота. Сердце его разрывалось на тысячи мелких частей, чувствуя насколько она хрупкая, беззащитная и нежная, как цветок который ищет защиты в его руках, а он здоровый сильный мужчина, который вел на бой тысячи и тысячи своих воинов, никогда не прятался за спинами других, заставил врагов себя уважать, теперь стоит на распутье, и впервые в жизни не знает как ему поступить… выбрать счастье с любимой на чужбине, или потерять любовь но сохранить достоинство и честное имя любимой женщины… но взглянув в ее заплаканные глаза, понял что никогда не простит себе если сдастся без боя, и уступит любимую женщину другому мужчине…
        - Прости любимая…Мы мечтали с тобой совсем о другом будущем, но сегодня я могу предложить тебе только себя и все чем я владею, но за пределами королевства…Мы можем выехать прямо сейчас, Мои люди сопроводят нас до границы, а дальше мы отправимся туда, куда ты пожелаешь… Последнее слово за тобой…
        - Махди… Любимый… Давай мы просто помолчим… - уткнувшись лицом в его могучую грудь и наслаждаясь близостью с любимым мужчиной, девушка наконец поняла почему в прошлый раз Сальве удалось так легко расправиться с ней, и заставить страдать в полном одиночестве и забвении долгих тысячи лет… Но нет, в этот раз она не совершит такой ошибки, не позволит эмоциям и чувствам взять верх над разумом… Не сдастся под давлением обстоятельств как безвольная кукла, а будет бороться всеми возможными средствами за свое счастье.
        Рядом с Махди она чувствовала себя надежно защищенной, уверенной и сильной, и знала, что чтобы она не задумала, он обязательно поддержит ее и подставит свое крепкое плечо.
        ГЛАВА 27
        ХЛОЯ
        С самого раннего утра дворец возбужденно гудел напоминая собой большой растревоженный улей. Наблюдалось небывалое оживление, занятые работой слуги носились с озабоченными лицами, не замечая вокруг никого. Несмотря на то что изначально планировалось провести небольшую церемонию, в очень узком кругу особо приближенных лиц, эта свадьба обещала быть самым главным событием года в стране. Единственная дочь короля и наследная принцесса выходила замуж за главного визиря, пожалуй самого известного человека в Шаддаде и за ее пределами…
        Зайдя утром к Амали, я нашла там против своего ожидания, не несчастную страдалицу с раскрасневшимися глазами, оплакивающую свою печальную долю, а довольно бодрую, в хорошем расположении духа, и серьезно нацеленную на решение своих проблем девушку, чему я определенно рада. Хотя получила ощутимый укол ревности… может быть она уже пересмотрела свои взгляды и теперь даже рада что выходит замуж за Хамдана.
        - Амаль, ты прекрасно выглядишь - не могу не отметить, что она не выглядит расстроенной, что было крайне редко в последнее время
        - Некогда страдать, сегодня решающий день, либо будем жить… и жить счастливо… либо мы все умрем - решительно заявила девушка. Подойдя к ней, и внимательно заглянув в глаза я воскликнула
        - Ты молодец… Мне нравится твой настрой… Я чего то не знаю?
        - Ночью Махди приходил ко мне…у меня было время подумать, я многое осмыслила и поняла что хочу жить только здесь в Шаддаде, и только с Махди… и сделаю все для того чтобы наши общие с ним дети, родились и жили только здесь, на земле своих предков…
        - Ты все таки решила поговорить с отцом?
        - Да, я сейчас собираюсь к нему, хочу сама с ним поговорить…
        - Прекрасное решение. Удачи тебе милая - мы крепко обнялись напоследок - Какие-нибудь новости от Басыма? Ты не забыла наши планы на сегодня?
        - Басым уже на кухне, в костюме прислуги, как и обговаривали, будет якобы работать помощником на кухне и в зале… и Шадия там же, еще с раннего утра, будет в зале помогать…Они серьезно настроены… Думаю все у нас получится…
        - Мы так и не узнали третьего сообщника, это должен быть мужчина, и не старый… способный одним ударом в спину… ххм… - я не смогла договорить, даже произнести боюсь такие страшные слова - Я буду все время поблизости, чтобы вычислить его, и предотвратить покушение… в любом случае, другого варианта у нас нет…
        И вдруг мой глаз падает на стол, на котором стоит большая чашка с чаем…по спине сразу прошелся неприятный холодок
        - Тебя уже угостили? - спрашиваю с ужасом поглядывая на стол
        - Уже - вздыхает девушка - Этот беспредел не мог не подстегнуть меня на самые решительные действия
        * * *
        Идя по коридорам дворца, направляясь в покои короля, Амаль испытывала легкое возбуждение, от предчувствия чего то неожиданного и волнительного. Еще вчера мир казался ей мрачным, темным и несправедливым… А сегодня он наконец-то повернулся к ней лицом и заиграл всеми красками. Ее не покидало ощущение того что сегодняшний день самый важный и значительный в ее жизни, который свяжет их навсегда с Махди.
        Войдя в спальню отца и увидев его, сердце принцессы сжалось. С каждым днем ему становилось все хуже и хуже. От былого грозного короля Мансура, который мог взглядом остановить врагов, осталась только слабая тень, с исхудавшими заостренными чертами лица, с запавшими глазами и слабым безжизненным голосом. От решимости Амали не осталось и следа. Ее горячо любимый отец находился при смерти… Как она сможет со своими малозначительными проблемами донимать его, ее неповиновение только ухудшит его состояние… он слишком слаб… она не сможет своими руками убить его… лучше уж ненавистный брак с Хамданом, будь он неладен, чем добить отца…
        Амаль с ужасом почувствовала как в глазах защипало, она ни в коем случае не хотела показывать слез отцу, ему и так плохо, любое волнение могло добить его, но ручьи из глаз уже было не остановить…
        - Амаль, девочка моя, я знал что ты придешь - еле слышно проговорил король - Подойди ко мне поближе, я скучал по тебе
        - Отец милый, я так тебя люблю - девушка опустилась на колени у постели больного, и взяв его почти безжизненную ладонь расцеловала ее - И я по тебе очень скучала.
        - Ну что, готова ты сегодня перед Всевышним и людьми назваться женой Хамдана дочка?
        - Да отец - с трудом выговорила девушка, а слезы все текли и текли
        - Ты же не за этим пришла дочка, говори чего ты хотела - он пристально смотрел ей в лицо, острым пронизывающим взглядом, и как будто читал ее, как открытую книгу…
        - Я пришла проведать тебя отец, перед сегодняшней церемонией - попыталась девушка успокоить его и улыбнуться, но ей не удалось
        - Пришло твое время дочка явить себя миру, Тебе пора быть сильной, ты уже не ребенок… - жестко сказал король сверля ее глазами, а потом добавил - Говори ЧТО тебя беспокоит… Ну…
        - Я хочу стать королевой отец - с вызовом произнесла принцесса, гордо подняв голову
        - Ты ею станешь уже сегодня, дочь… до захода солнца…
        - Ты не понял отец, я хочу стать королевой не на словах, спрятавшись за широкой спиной мужа которого ты мне выбрал, а стать лицом к лицу перед своим народом, и взять бразды правления в свои руки.
        - Что ты сказала? - он скривил свое изможденное лицо в презрительной ухмылке - Бразды правления? Женщина?
        - Я предстану пред ними не как женщина, а как законный правитель, правом данным мне Всевышним, и буду управлять ими своею жесткой рукой. Ты прав мое время пришло, и мне пора явить себя миру
        - Шаддад тебя не примет - вызывающе усмехнулся отец
        - Шаддад слишком высокомерен чтобы принять слабаков, Он уважает только силу, и он ее получит отец, не сомневайся… Шаддад сам опустится на колено передо мной и признает меня своей королевой…
        - Ты сильно изменилась дочь… я тебя не узнаю… я всегда считал что ты такая же нежная и хрупкая как твоя мать
        - Нет отец, я такая же волевая и сильная как и ты… только ты никогда не хотел этого замечать
        - Мне приятно слышать дочь, что после себя я оставляю не кусок шербета тающий на языке сластолюбца, а неприступную гранитную скалу… Но чего ты хочешь от меня?
        - Позволь нам жениться с Махди, даю тебе слово, что тебе никогда не придется пожалеть о своем решении.
        - Ты просишь слишком многого,
        - Почему? Он один из достойнейших мужчин Шаддада
        - А я выбрал для тебя самого достойного… и хватит об этом…
        - Отец пожалуйста… Почему не Махди? Он не раз доказывал свою преданность короне, благодаря ему Шаддад столько лет живет в мире и спокойствии…не зная горя войны
        - Ты будущая королева и не имеешь права жить чувствами и эмоциями…Долг превыше всего…Научись мыслить глобально… Махди отличный воин, и у него это хорошо получается, но он не правитель… Каждый должен заниматься своим делом.
        - Правителем буду я отец, а он как и прежде будет бороться с врагами Шаддада и защищать меня и мой народ от всякой нечисти…
        - Послушай меня дочь, так будет лучше и для тебя и для Шаддада. Ты слишком молода, но потом, когда ты будешь взрослее, поймешь меня и будешь благодарить.
        - Но когда ТЫ женился на моей матери, ты не думал о Шаддаде а только о себе и своем счастье… Почему же ты лишаешь меня возможности быть счастливой.
        - Потому что пока ты будешь упиваться своим счастьем, то потеряешь бдительность, а следом и корону, а возможно и жизнь… Я не должен позволить такому случиться…
        - Ты не можешь знать наверняка, это только твои предположения… Ты же ничего не потерял
        - Думая что я всесильный, и могу делать все что захочу…Я потерял самое ценное что было в моей жизни, твою мать…
        - Никто не знает наверняка что нам уготовано, но ошибочно считая что думаешь о моем будущем, ты лишаешь меня настоящего
        - Твое настоящее это Хамдан… ОН твоя судьба, дочь… Такова моя воля… и закончим на этом…
        - Пожалуйста… Прошу тебя… Я очень его люблю…Пожалуйста - прошептала она и опять слезы потекли из ее глаз
        - Иди дочка… Я очень устал… Мне нужен покой - и закрыв глаза отвернулся к стене
        - Отец… Ты не можешь так со мной поступить…Заставить прожить с человеком всю жизнь и молча его ненавидеть… Это жестоко… - воскликнула девушка, в последней надежде тронуть сердце отца, но все было напрасно, он никак не отреагировал.
        Ее огромный мир, светлый, чистый, который вмещал в себя все что было дорого и ценно ее сердцу: счастливое детство, звонкий смех, любящий отец, который был всем для нее, богатая королевская библиотека, могущественный и величественный Шаддад, Пантеон куда с детства ходила чтобы поговорить с мамой, непоколебимый как скала и надежный Махди, их прекрасная любовь, их счастливое будущее с кучей шумных детишек, все о чем мечтала и к чему стремилась… весь этот мир в одночасье рухнул, перестал существовать… она молча, неторопливо шла по коридорам дворца, под оглушительный звон миллионов мелких осколков ее мира, разбившегося о скалы жестокой реальности, разлетающихся в разные стороны и навсегда меняющие ее жизнь…
        По пути ей встречались придворные, слуги, стражники, приветствовали, улыбались, кланялись, поздравляли… она молча кивала, отрешенно смотря сквозь них и удивлялась… странно что люди ходят… солнце светит… дворец стоит… она дышит… и ничего…жизнь продолжается… только в ней уже нет ничего ценного и важного… оно все погребено там, под обломками старого мира, вместе с ее многострадальной душой… А в новом ничего нет… ни слез, ни радости… ни даже боли… только немая пустота, и Хамдан заполняющий все пространство вокруг из-за отсутствия всего остального… с которым они будут параллельно существовать, иногда улыбаясь друг другу как хорошие соседи, и создавая видимость семьи, а иногда ложиться в общую постель, для продолжения рода… хотя кому он нужен этот род, продолженный таким путем…
        ГЛАВА 28
        ХЛОЯ
        Гости уже начали съезжаться, нарядные, красивые в предвкушении главного события года, неторопливо прогуливаются по холлу дворца, мило общаются при встрече друг с другом и с интересом осматривают новые детали интерьеров, которыми были специально дополнены помещения к предстоящему событию.
        Главный зал уже нарядно украшен, столы заставлены роскошной китайской стеклянной посудой, горы разных местных и экзотических фруктов на дорогих подносах, всевозможные банановые и финиковые шербеты и лепешки, напоминающие сладкие пироги… и готов принимать гостей.
        Я успела встретиться с Шадией и Басымом, они уже вполне успешно освоились и свыклись со своей ролью, следить за каждым шагом аптекаря который уже появился и не привлекая внимание все крутится вокруг кухни, и за продажной служанкой…Они знают что самое главное место это кухня, что эти двое нелюдей скорее всего попытаются отравить еду и напитки, потому за этим должен быть особый контроль. Хочу предупредить что проще всего подсыпать яд в напитки, но Басым меня опережает:
        - Бочки с традиционным медовым напитком уже подняли с погребов, и стоят на своем обычном месте, в специальной подсобке возле кухни. Я нисколько не сомневаюсь что яд подсыпят именно в эти бочки. Самый легкий способ и самый верный, вкус и запах медовика перебьет вкус яда.
        - Мы будем отслеживать каждый их шаг, каждый взгляд, чтобы ни один волосок не упал с головы принцессы и ее гостей - заверила меня Шадия крепко взяв за руку и уверенно смотря мне в лицо, и вселив в меня уверенность.
        - Не волнуйся хариба… все будет хорошо, я даже не сомневаюсь в этом - шепнул Басым и они быстро удалились.
        Чтобы объекты не заметили слежки за собой, они временами меняются объектами, взглядами давая знаки друг другу. Сальва не появлялась, она скорее всего и не появится до завершения их жестокого, бесчеловечного плана. Нет сомнений что, будучи тайной жрицей Богини Кибелы, будет колдовать из дома, стоя перед алтарем.
        Мое сердце не на месте, от волнения все переворачивается внутри, руки и ноги дрожат как у заправского алкоголика, временами стараюсь пощипывать щеки, чтобы придать своему мертвецки бледному лицу, хоть немного живой вид, но при этом стараюсь держать себя в руках и не показывать своего истинного состояния. На мне вполне симпатичный наряд, но без украшений и не привлекающий взгляд, рыжие волосы бережно спрятаны под чепчиком, я как серая мышь, совсем не бросаюсь в глаза, и потому передвигаюсь совсем незаметно, не привлекая внимания.
        Всего лишь час… другой… и все может навсегда закончиться… От нашей расторопности зависят жизни многих людей и в том числе наши жизни… Ни Хамдана, ни принцессы еще нет в зале, но все мои мысли о нем… Как бы мне не было больно видеть как они соединяют свои судьбы, и принять этот факт, мне гораздо страшнее принять его смерть. Пусть не достанется мне, значит это судьба, пусть будет счастлив с другой женщиной, пусть любит ее… пусть родят общих детей… пусть… все не важно… все пшик… мелочи, перед лицом смерти… Только пусть живет… Живет… дышит, радуется, страдает, смеется, плачет, любит, ненавидит… но живет… живет…
        Я не знаю кто он, еще один пособник, в чью задачу входит убить Хамдана, но если с ним что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу, Как только начнется церемония, я буду все время рядом, отслеживая потенциального убийцу, и сделаю все что смогу, чтобы только предотвратить это убийство.
        Я не раз думала о том что, может быть проще рассказать о том что готовится захват власти или переворот, я не знаю как лучше это назвать, но во первых никто мне не поверит без доказательств, а где их взять эти доказательства, во вторых изменник Мустафа ибн Хассан Аль Вахид - это самый известный и влиятельный аптекарь в стране, имеющий таких же влиятельных приятелей, и поставляющий медицинские препараты даже в королевский дворец, самому королю… За такое, меня просто обвинят в ложном доносе и измене королю… меня и ‘моих сообщников„Шадию и Басыма и обезглавят на центральной площади на глазах у всего города.
        Думаю даже если я поговорю с Хамданом, ничего это не даст, он мне просто не поверит, будет интересоваться с чего я это взяла, а как ему рассказать с чего взяла, в лучшем случае посчитает за дуру, в худшем затеет процесс экзорцизма… Потому я и решила что лучше не пугать преступников, дать им возможность действовать как они и задумали и попытаться предотвратить трагедию своими силами,
        Следившая за аптекарем Шадия заметила как он встретился взглядом со служанкой Амали и дал ей взглядом знак, выйти из зала указав на один из выходов. Шадия знала королевский дворец как дом родной, и потому в доли секунд вычислила где они могут встретиться выйдя именно из той двери. Она выходила в большую галерею с рядом окон, на которых по всей длине висели тяжелые, плотно задрапированные занавеси, более удачного места для тайной встречи было бы невозможно найти. Аптекарь хромал и тяжело передвигался, и потому девушка знала что далеко он не захочет идти, чувствовалось что аптекарь изрядно устал, и потому быстро заскочила за ближайшие шторы и затаив дыхание стала ждать. Ждать ей пришлось недолго. По едва заметному колыханию штор и тяжелому дыханию совсем рядом от себя, девушка поняла что очень точно угадала место встречи.
        - На, возьми вот это - услышала Шадия еле слышный мужской голос - и брось в каждую бочку с медовым напитком по одному мешочку. Поняла?
        - Да мой господин - ответил женский голос
        - Пойдешь прямо сейчас…по мешочку в каждую бочку…
        - Да господин
        - Ты все поняла?
        - Да, мой господин
        - Вот и хорошо… А это тебе вознаграждение за твои труды
        - Спасибо господин… Вы очень добры
        - Жди пока я выйду, выйдешь потом
        Шадия слышала как мужчина кряхтя, и тяжело опираясь на палку вышел из укрытия, через несколько секунд по легкому движению штор поняла что и девушка вышла из укрытия. Она поняла что сейчас отравят напитки, в ее распоряжении только секунды.
        Выскочив из-за штор и быстро оглядевшись Шадия сразу встретилась глазами с Басымом, который стоял скрывшись за колонной и ждал ее,
        - Бежим к бочкам с напитками, служанка получила яды от аптекаря, она пошла туда
        Они стараясь не привлекать внимание, поспешили в сторону кухни, и как раз успели вовремя. Служанка держала в руках маленькие холщовые мешочки, достав из большого кармана своей широкой юбки, собираясь опустить в бочки.
        К счастью в подсобке с бочками не было никого, все слуги были заняты раздачей еды гостям в зале, не теряя ни секунды Басым мгновенно скрутил женщину и связал ей руки. Следующей в ряду была подсобка где хранились специи, мука и сухие продукты, не долго думая мужчина отнес ее туда и запер на ключ, который был тут же в дверях и достав ключ из замка опустил себе в карман.
        Впервые с самого раннего утра молодые люди обнялись, и молча стояли несколько минут не разжимая объятий, Мужчина был сосредоточен, а девушка наконец смогла расслабиться, она задрожала всем телом а из глаз полились слезы
        - Любимый ты понимаешь, у нас получилось, у нас получилось, ты слышишь? Мы сделали это - шептала она обливаясь слезами, а мужчина крепко прижимая к себе, ласкал ее своими грубыми, натруженными руками…
        * * *
        Тяжело опираясь на палку, и заметно хромая известный аптекарь вошел в покои короля.
        - Мой король, я пришел засвидетельствовать свое почтение - мужчина светился от счастья и не скрывал этого, радость победы пьянила его, кружила голову, срывала крышу… Он не мог поверить в то что его мечта, к которой он шел всю свою долгую жизнь наконец осуществилась - Как Ваше драгоценнейшее здоровье?
        - Благодарю - король еле заметно кивнул головой… Он мог и не говорить ничего, потому что аптекарь и так знал в каком состоянии король, он доживал свои последние часы, а может быть даже минуты.
        - Мой король, мне нужно с Вами срочно поговорить. Разговор очень важный. Можем мы остаться одни? - и подобострастно посмотрел на больного. Король указал глазами чтобы все вышли, и обратился к аптекарю
        - Говори
        - Ты знаешь что ты умрешь сегодня? И я стану королем… Королем Шаддада… Ты слышишь меня? - и уже свысока посмотрел на больного глазами полными ненависти. На лице короля не дрогнул даже мускул, он и бровью не повел, а молча с достоинством смотрел на сумасшедшего аптекаря
        - Я сын короля Фейсала и служанки, во мне течет королевская кровь… И не надо на меня смотреть с высока, мы с тобой равные по крови. Я всю жизнь мечтал получить то что мне принадлежало по праву рождения, и наконец сегодня я получу его. И свой трон, которого меня незаслуженно лишили и свою корону… и мою страну, мой Шаддад… Мой… Теперь я король Шаддада, а все голодное, нищее прошлое осталось там внизу… где все эти несчастные плебеи, грязные людишки, копошатся в своей грязи и помоях вместе с крысами и всякой нечистью, они все там внизу… - он гордо поднял голову и посмотрел на короля - А я наконец достиг самого верха, и теперь с брезгливостью смотрю на всех них с высоты своего положения… Теперь я король, сын короля Фейсала, а ты жалкий больной старик, сегодня же ты и твоя малахольная дочь встретитесь со своими праотцами.
        Я сделал все чтобы ты сдох, все лекарства которые ты принимал, которые я поставлял ко двору, они приносили больше вреда твоему здоровью чем пользы, но ты оказался крепче чем я думал, и никак не сдавался, но я терпеливо ждал, и наконец дождался… Теперь ты видишь кто из нас умнее, и достойнее носить корону?
        * * *
        Я почти полдня проторчала здесь, хватаясь за все что только попадалось под руку, только чтобы быть занятой и не думать о нем, но все равно он не выходит из моей головы, Я не видела Хамдана с того памятного вечера когда мы случайно встретились в одной из комнат дворца, после которой наши пути навсегда разошлись, но кажется что после этого прошла целая вечность, не было и минуты чтобы я не думала о нем, не скучала. А теперь я с ужасом ожидаю когда он войдет в этот зал,
        Вдруг мои мысли прерывает чей-то голос. Кто-то громко объявляет что в зал входят жених и невеста. Затаив дыхание вижу, как в замедленной съемке, Хамдан и Амаль, невероятно красивые, взявшись за руки входят в зал, притягивая внимание всех присутствующих. Роскошное бархатное платье бронзового цвета с шелковыми вставками, отделанное жемчугом и расшитое золотом, безупречно сидит на точеной фигуре невесты. Длинный шлейф платья, легкими волнами струится вслед за ней. Шарф, чалмой обмотанный вокруг головы, тщательно укрывает волосы. Широкие рукава платья позволяют разглядеть тонкие запястья девушки, и притягивают мой взгляд к изящной маленькой кисти в большой и крепкой ладони Хамдана, заставляя мое сердце больно сжаться. Ее смуглое красивое лицо кажется совсем безжизненным и не выказывает никакого интереса к происходящему вокруг, как будто она находится очень далеко и этот ажиотаж не имеет к ней никакого отношения. Видно что в отличие от невесты Хандам чувствует себя вполне уверенно, несмотря на то что в первый раз вышел на публику в костюме жениха.
        Длинный в пол с зап?хом кафтан бронзового цвета, такого же цвета как и платье невесты, с широкими рукавами, по последней моде, надетый поверх длинной белой сорочки по щиколотки, и подпоясанный муслиновым поясом, сидит безупречно на его прекрасно сложенной атлетической фигуре, подчеркивая широкие плечи и узкие бедра. На голове его надета имама белого цвета, то есть белый платок, чалмой обмотанный вокруг головы.
        Чувствуя в каком состоянии находится Амаль, Хамдан берет ее за руку и уверенно входит в зал… в ту же секунду сердце перестает биться, а ноги как будто приросли к полу, я так и застыла на месте не в силах сделать шаг, и отвести от него взгляд. Он хорош как никогда…уверенный в себе…победитель по жизни…баловень судьбы привыкший получать все что пожелает…гордый Асад Аль Шарк и без пяти минут король Шаддада…
        И наконец, мужчина который вероломно выкрал мое сердце… а я должна стоять в сторонке и покорно наблюдать как он женится на другой женщине…
        Мне с трудом но все же удается взять себя в руки, и быстро оглядевшись вокруг незаметно юркнуть в укромный уголок за широкой створкой распахнутой двери и большой декоративной вазой из оникса, величиной с человеческий рост, стоящий у входа… Это совсем рядом с Хамданом и в то же время удобно контролировать все что происходит вокруг.
        Зал уже полон гостей, все сидят на своих местах и общаются друг с другом, столы ломятся от еды, и угощений, а слуги разносят все новые и новые блюда. За главным столом, на небольшом постаменте, сидят Амаль и Хамдан с мрачными лицами, и если жених пытается хоть как-то скрыть свое негативное отношение к этому браку, стараясь выказывать уважение невесте и ухаживать за ней за столом, то невеста выглядит потерянной и опустив глаза отказывается от всего, демонстрируя полное равнодушие к происходящему процессу.
        И вот я с болью в сердце наблюдая как он ненавязчиво ухаживает за Амаль, вспоминаю тот вечер в спальне у Хамдана, когда он ухаживал за мной, угощал всевозможными блюдами от которых ломился стол, стараясь чтобы без моего внимания не осталось ни одно из блюд, интересуясь моим мнением о каждом из них, кормил из рук, умудряясь даже рот мой вытирать влажным полотенчиком…
        Ну что ж…пора привыкать… он теперь за ней будет ухаживать и кормить из рук… а ты… ты потеряла его, и чем быстрее забудешь, тем будет лучше для тебя… Но судя по всему принцессе это не нужно, она и не скрывает своего отношения к этому браку… но ее можно понять…
        Мне очень жаль Амаль, она до последнего надеялась что все таки удастся уговорить отца, позволить им с Махди жениться, и теперь сидя как в воду опущенная, молча ненавидит весь свет. Она снова и снова водит глазами по залу в поисках Махди, но все тщетно. Военный министр находясь в городе не мог не прийти на свадьбу будущей королевы, это было бы нарушением этикета и крупным скандалом, конечно он в зале, но ему несомненно больно встречаться глазами с любимой, и потому он забился куда-нибудь в угол и оттуда наблюдает за этой драмой.
        Я замечаю что и Хамдан снова и снова проводит по залу внимательным взглядом, но ни на ком его взгляд не задерживается, вероятно тоже ищет кого-то, но мне уже не важно кого… все равно не меня…
        Вижу что народ в зале заметно оживился, и прошла волна голосов что церемония бракосочетания должна начаться с минуты на минуту. Верховный муфтий Шаддада со своим помощником и писарем покинули покои короля и уже направляются в главный зал. В сердце больно защемило, перехватило дыхание, и громко застучало в висках… это всё…брак неизбежен… назад дороги нет… я до последнего хотела верить, что случится чудо и церемонию отменят… но мне давно уже пора бы знать что чуда нет… и не будет… и мне надо с этим смириться…
        Но вдруг в одно мгновение все изменилось, случилось что-то непонятное, как будто все вокруг замерло, остановилось, заледенело… даже огромные часы на противоположной стене перестали идти… отчетливо чувствую как темный ледяной туман окружает меня, подступая все ближе и ближе, он пугает меня, страшит, лишает воли, пытается воздействовать на разум… но как будто что-то мешает ему поглотить меня целиком… с трясущимися окоченелыми руками из последних сил держусь за ручку двери и обвожу глазами зал и с ужасом понимаю что время действительно остановилось, все кругом застыли в неподвижных позах и только Амаль обхватив себя руками, с ужасом осматривается вокруг… и тут наши взгляды встречается… и в эту секунду непонятно откуда появившийся ветер, стал неторопливо кружиться по всему залу, ускоряясь с каждой секундой… какая-то невероятная сила подтолкнула и бросила нас с Амаль друг к другу, ничего не понимая, обнявшись то ли от холода, то ли от страха, мы стоим в центре зала, а ветер мощным, диким вихрем кружится вокруг нас все быстрей и быстрей, угрожающе близко подобравшись к нам… Присмотревшись внимательней,
я с ужасом понимаю что это не просто ветер, а сгусток дьявольской энергии состоящий из нечисти, со страшными лицами, и костлявыми длинными руками, пытающиеся достать до нас с принцессой, но что-то мешает им сделать это, вероятно защита высших сил… и они со страшными воплями и визгами носятся вокруг нас образуя адскую воронку…
        В это время, перед алтарем Богини Кибела, в своем доме Сальва призывала к себе все черные силы какими только владела, чтобы обрушить их на головы двух ненавистных ей соперниц, стоящих на ее пути к достижению цели всей ее жизни, принцессы Амали и таинственной харибы.
        Возле алтаря стояла перепуганная, связанная девушка, руки которой были вытянуты и крепко привязаны над алтарем, невинной кровью которой Сальва собиралась сдобрить свою Богиню, подойдя к ней колдунья полоснула ножом по ее ладоням, и наблюдая за тоненькой красной струйкой стекающей на алтарь, стала громко читать заклинания…
        Сделав все что было в ее силах, она так и не смогла прорваться сквозь надежную непробиваемую защиту высших сил и достать ненавистных соперниц… Это был момент истины, прекрасно понимая что отступать уже некуда, девушка стояла перед выбором: либо сегодня она наденет на голову корону Шаддада и получит Хамдана в мужья, либо потеряет все…
        Сейчас или никогда… Другой такой возможности не будет…
        И решила идти ва-банк…
        - Богиня Кибела, взываю к тебе о помощи… Дай мне свое могущество, чтобы расправиться со своими врагами… Требуй что хочешь, все брошу на твой алтарь… Только помоги - взмолилась девушка.
        Комната постепенно стала погружаться в ледяной мрак, стены покрываться инеем, через несколько долгих как вечность минут, только с трудом различимые огни над свечами едва освещали пространство вокруг, кровь на алтаре замерзла и превратилась в лед, и замогильную тишину в комнате разрезал зловещий голос:
        - Мне нужна королевская кровь… Окропи мой алтарь королевской кровью, и получишь что просишь - услышала девушка низкий властный голос звучавший отовсюду и ниоткуда - Но запомни, если ты ошибешься, то потеряешь всё… Всё…
        У Сальвы неестественно засверкали глаза, получив силу Богини Кибелы она сможет стать могущественной…И тогда весь мир падет к ее ногам… И она одна будет разделять и властвовать… Она станет Богиней… Всесильной…
        - Я, внучка короля Фейсала…Во мне течет королевская кровь. Ты получишь ее… О всесильная - воскликнула девушка и полоснула ножом по внутренней стороне своей ладони, и вытянув руку перед собой, возбужденно наблюдала как кровь быстрыми каплями стекает на обледенелый алтарь.
        Вдруг тишину комнаты разрезал страшный вопль, и клубы черного густого, вязкого дыма стали окружать ее, заполняя все пространство вокруг, девушка непроизвольно сжалась от ужаса…
        - Ты обманула меня… Эта мертвая кровь черной ведьмы, твоей матери… Я предупреждала тебя - прозвучал низкий замогильный голос…и в ту же секунду под ногами задрожал пол… и на глазах у девушки большой каменный алтарь стал трескаться, крошиться на острые осколки, и спустя мгновения превратился в пыль… стены и потолок покрылись жуткими трещинами, и небольшими обломками, с грохотом падали на землю, мгновенно рассыпались на мелкие куски и разлетались…повсюду стоял невообразимый шум.
        Девушка застыла в оцепенении, не в состоянии поверить в то что узнала о себе всего несколько минут назад… С самого раннего детства ей внушали что она особа королевских кровей, что злые люди отобрали у нее все что по праву рождения принадлежало ей… что она особенная…что должна непременно вернуть все назад… а оказалось что она никто, всего лишь дочь черной ведьмы, в жилах которой течет мертвая кровь… А этот жалкий, никчемный аптекарь, внебрачный сын короля и нищей оборванки, на деле оказался ничтожеством, который люто ненавидел весь людской род, прикидывался любящим отцом и врал ей всю жизнь, только для того чтобы воспользоваться ее магической силой и получить в свои руки богатство и власть… Всю жизнь… Врал всю жизнь… Ненавижу…
        - Ненавижу… Ненавижу… - закричала Сальва, направив всю свою черную силу на королевскую семью - Проклинаю все ваше лживое отродье, и призываю на ваши головы мучительные смерти… повторяла она читая заклинания… а вокруг нее по прежнему все шумело, грохотало, рушилось и разбивалось на мелкие кусочки…Вдруг непонятно откуда взявшийся ураганный ветер страшной силы, поднял все эти осколки и обломки в небо и закружил над домом образовав огромную воронку, в центре которой неистово ворожила обезумевшая колдунья.
        Только когда все было разрушено, и остались одни руины, бесовской шабаш наконец закончился, все улеглось и воцарилась гробовая тишина… девушка пришла в себя и огляделась, она сидела на полу разрушенного дома, усталая, опустошенная, и обессиленная… и ощущала в ослабленных ладонях, только небольшой сгусток магической силы, всего лишь на один единственный раз… но уже знала точно, кто станет ее последней жертвой…
        Я не знаю сколько продолжалась эта вакханалия, но в какой-то момент все стало стихать, дьявольский ветер со всякой нечистью исчез, туман стал рассеиваться пока наконец совсем не испарился, стало светло и тепло… воцарилась тишина…и постепенно стали оживать лица гостей в зале… к счастью никто ничего не понял… а мы с Амаль смотрим друг на друга, еще не совсем осознавая что опасность миновала, магические ужасы закончились, и к великой радости все остались живы…
        Я мгновенно прохожу глазами по залу в поисках Хамдана, чтобы убедиться что с ним все в порядке, Он сидит все там же, на месте жениха, за главным столом, и только приходит в себя… В мгновение мой взгляд улавливает темную фигуру за его спиной, всего лишь в нескольких шагах от него, с ножом в руке, который тоже уже оживает… и может напасть в любой момент… речь идет о секундах… и не раздумывая я бросаюсь к нему с криками:
        - Нееет… Остановите его - громко кричу, все оборачиваются на меня, и убийца тоже, я почти настигла его, но убегая он успевает толкнуть меня и не удержавшись на ногах я падаю и больно ударяюсь головой…
        Страшно болит голова, прихожу в себя от того что на голове лежит что-то холодное, а по лицу что-то течет, чувствую что полулежу в мягком комфортном кресле, и чья-то сильная рука нежно сжимает мою ладонь… Хамдан… я узнала бы его руку из миллионов, такая родная любимая рука… постепенно восстанавливается память… Когда я с криками побежала к убийце, испугавшись быть пойманным он побежал, толкнув меня, которая в это время оказалась на его пути, и упав, вероятно потеряла сознание… Я не спешу открывать глаза, потому что как только я их открою, он отпустит ее, чтобы взять уже руку Амаль и никогда уже не отпускать… а я не хочу… не хочу спешить потерять его руку… знаю что это неизбежно… но все равно, пусть несколько минут… секунд… но они мои… мои… и никто не запретит мне наслаждаться ими…
        - Хлоя, как ты? - открыв наконец глаза, вижу встревоженное лицо Амали, рядом с ней возвышается огромная фигура Махди, с другой стороны от кресла, на стуле сидит Хамдан и все еще держит меня за руку, поодаль стоят гости и с интересом наблюдают за нами, живо обсуждая случившееся.
        Большие темные глаза, с такой любовью смотрят на меня, проникают в самые потаенные уголки моей души, они уже не обжигают меня, не опаляют, нет, они греют и ласкают, глаза, щеки, губы, каждый кусочек моего лица, моей души и сердца. Его четко очерченные губы, что-то беззвучно шепчут мне, что-то очень ценное, важное, предназначенное только для меня… Так хочется потянуться к нему рукой, погладить его любимое лицо, я так давно его не касалась, но тут я вспоминаю что рядом стоит его невеста, они женятся с минуты на минуту, и вероятно он из чувства благодарности, что я спасла его жизнь, сидит возле меня…
        - Все хорошо - шепчу я негромко, кто-то опять накрывает голову мокрым полотенцем, с которого опять стекают капельки воды по лицу
        - Тебе нужен покой… Надо доставить тебя домой - тоном не допускающим возражения говорит Хамдан,
        - Хорошо, я уйду, только чуть позже - шепчу я еле слышно не сводя с него глаз - А где преступник? Вы поймали его? - наконец я вспоминаю о нем
        - Не волнуйся Хлоя, его поймали, он сознался что собирался убить Хамдана - отвечает Амаль коснувшись моего плеча - Так что Хамдан теперь твой должник
        - Что здесь происходит? Где молодые? - раздается мужской голос откуда-то из центра зала - Я верховный муфтий, приказом Его величество, да хранит Аллах его здоровье, уполномочен провести процесс бракосочетания между наследной принцессой и главным визирем… Вы готовы? - прозвучало как приговор палача, без права на помилование
        Я вздрогнула от резкого укола в сердце, Амаль с Махди тут же выпрямились, улыбки мгновенно сошли с их лиц, они с горечью посмотрели друг на друга, глаза девушки тут же намокли… Я не смотрю на Хамдана, не могу, боюсь расплакаться, но чувствую его пронзительный взгляд на своем лице, и тут из под моих опущенных ресниц, медленно по щеке покатилась слеза…
        - Молодые… пожалуйста займите свои места - раздается снова голос - Мы начинаем.
        - Давно уже пора завершить это - недовольно сквозь зубы процедил Хамдан и опустив мою руку резко встает
        Сбросив мокрое полотенце с головы я вскакиваю с кресла, и по иронии судьбы я и Хамдан с одной стороны а Амаль с Махди с другой от кресла, молча стоим и смотрим друг на друга… но вот Хамдан с каменным лицом, развернувшись быстро проходит к главному столу, уважительно приветствует старца, приложив ладонь к груди и низко наклонив голову, как того требует этикет и садится на свое место.
        Через несколько секунд Амаль и Махди опять переглянулись, и девушка молча проходит к столу и садится рядом с женихом.
        Гости в зале не спеша занимают свои места, все успокаиваются и наконец верховный муфтий пройдясь глазами по залу и убедившись что все его слушают, стал зачитывать обращение к молодым, Закончив его он поворачивается к брачующимся и торжественно спрашивает обращаясь к жениху:
        - Согласен ли главный визирь Шаддада. Хамдан ибн Салем Аль Асад взять в жены наследную принцессу Амаль ибн Мансур Аль Сауд и признать ее своей женой?
        - Согласен - резко отвечает он
        - Согласна ли наследная принцесса Амаль ибн Мансур Аль Сауд выйти замуж за главного визиря Шаддада, Хамдана ибн Салема Аль Асада и признать его своим мужем? - проходят несколько долгих минут, она стоит молча опустив глаза…все ждут затаив дыхание… и когда она уже подняла глаза собираясь ответить, из коридора донеслись громкие голоса:
        - Остановите церемонию… Есть срочная новость… Немедленно остановите церемонию…
        Все гости с нескрываемым любопытством повернули головы в сторону главного входа, наконец в зал вбегает запыхавшийся главный придворный лекарь, и добежав до муфтия, несколько секунд пытается отдышаться и прийти в себя. По его мрачному лицу все присутствующие догадались что случилось что-то серьезное, и он не просто так бежал, а принес очень важную новость, и сразу стихли…
        - Только что стало известно что великий король Мансур ибн Фейсал Аль Сауд покинул свое бренное тело и отправился в мир иной. Тишину разрезал крик Амали, она вскочила со стула и побежала к выходу… Следом вскочил Хамдан и подошел к лекарю…По залу прошелся гул голосов, все обсуждали страшную новость.
        - Моя госпожа…Остановитесь… Есть еще кое-что важное, о котором Вы должны знать. Пожалуйста, вернитесь на свое место - громко попросил лекарь. Вытирая слезы, девушка нехотя, но все же вернулась и села на свое место.
        - Рядом с ним обнаружили тело придворного аптекаря Мустафы Аль Хассана… Осмотр показал у обоих внезапную остановку сердца…
        Все были шокированы страшной новостью, зал гудел как пчелиный улей. В это время, не обращая внимания ни на кого, сидя на своем месте Амаль молча обливалась слезами.
        ХЛОЯ
        Послушав новость которую озвучил королевский лекарь и узнав о том что аптекарь Мустафа мертв, у меня от ужаса волосы на голове зашевелились и пересохло во рту… Я не знаю что на него так повлияло, но в любом случае главный противник пал, мы смогли сегодня предотвратить страшную трагедию, и отпала угроза повторения аналогичной ситуации в будущем. Амаль спасена. Покушение на главного визиря провалилось, Хамдан жив… А Сальва… ну, что Сальва, судя по всему ей нужен только Хамдан, но это уже не ко мне… Пусть теперь Амаль сама беспокоится о своем муже… а мне здесь больше делать нечего…
        Надо бы подойти к Амаль и выразить ей соболезнования, поддержать ее, но мне сейчас не легче чем ей… Я еще долго буду зализывать свои раны, и мне самой нужна поддержка, поговорю с ней завтра… и бросив последний взгляд на жениха с невестой, молча направляюсь к выходу. Я сделала все что могла и теперь никто и ничто не заставит меня присутствовать на этой чертовой церемонии и видеть как мой любимый мужчина назовет своей женой другую женщину…
        Через неделю полнолуние, и с чувством исполненного долга, я навсегда уберусь отсюда в свой двадцать первый век… А эти оставшиеся дни я проведу как туристка, с удовольствием буду ходить по городу и осматривать его достопримечательности… Мне никогда не забыть этих прекрасных дней прожитых мною здесь, в этом удивительном городе, среди этих замечательных людей. Здесь я встретила свою первую настоящую любовь, мужчину мечты… я заберу эти чувства с собой и навсегда сохраню в своем сердце…
        Я уже покинула главный зал и не спеша иду по коридору, сзади из зала доносится громкий гул голосов, наверное это гости поздравляют молодых с вступлением в брак. Остановившись возле открытого окна смотрю на вечерний пейзаж…Шаддад на закате смотрится как сказочный город необыкновенной красоты, со своими тайнами и загадками. Жалко что нет фотоаппарата, чтобы отснять всю эту прелесть…
        * * *
        - Прошу тишины, есть еще одна новость…Очень важная новость… Пожалуйста тишину - еще раз лекарь обратился к залу - В руках у его величества обнаружили вот это письмо - он продемонстрировал небольшой свиток и протянул его муфтию - Почтеннейший муфтий, озвучьте пожалуйста последнее желание короля.
        Раскрыв свиток, муфтий несколько минут внимательно изучал его, затем обвел взглядом всех присутствующих в зале и начал громко читать:
        “Я король Мансур ибн Фейсал Аль Сауд, перед лицом вечности пересмотрел свое решение касательно замужества моей дочери, и официально заявляю: Я возвращаю назад слово взятое у главного визиря Хамдана ибн Салема Аль Асада жениться на моей дочери наследной принцессе Амаль ибн Мансур Аль Сауд, и освобождаю его от данного слова. Даю свое отцовское благословение и разрешение на свадьбу моей дочери Амаль и военного министра Махди ибн Хатр Аль Саттама. Церемония бракосочетания должна пройти сегодня до захода солнца…”
        Это был действительно шок, заставивший гостей забыть о первой новости, и зал загудел с новой силой… Как только письмо было озвучено Амаль и Хамдан мгновенно посмотрели друг на друга, девушка впервые за вечер улыбнулась сквозь слезы. Мужчина вернулся назад и сел рядом с бывшей невестой.
        - Прими мои соболезнования Амаль… Твой отец действительно был великим человеком.
        - Спасибо Хамдан…Так это ОН тебя уговорил жениться на мне? - вытирая слезы возмутилась принцесса
        - Не было нужды никого уговаривать…Ты достойная девушка Амаль, и любому мужчине за счастье быть тебе мужем… - ответил мужчина, склонив голову в знак уважения
        - Прости Хамдан, я ненавидела тебя, думая что ты подбираешься к трону через меня… Прости, я правда думала что это и есть твоя цель - девушка с искренним сожалением посмотрела в глаза своему бывшему жениху
        - Не надо извиняться, Ты пережила не самые приятные моменты своей жизни в ожидании ненавистного брака
        - Спасибо Хамдан… Ты правда лучший из лучших, но дело не в тебе… Просто я слишком сильно люблю Махди
        - Я очень рад за вас…Дай Аллах вам прожить всю жизнь вместе в любви и согласии.
        - Я бы очень хотела сказать то же самое и про вас с Хлоей… Я же вижу что вы любите друг друга… правда, очень хотела бы
        - А что тебя беспокоит Амаль? Ты знаешь что-то чего не знаю я? - заинтересовался Хамдан
        - Прости, я не хотела вносить сомнения в твою душу… Всего лишь то что она хариба, и мечтает вернуться к себе на родину…
        - Не беспокойся… Никуда она от меня не уйдет
        - В этом я согласна с тобой… от таких мужчин как ты Хамдан, женщины не уходят…
        - Амаль, любимая, я не ослышался? - внезапно появился Махди и на его мрачном лице впервые за вечер сияла счастливая улыбка и повернувшись к Хамдану весело добавил - Я не понял, что ты делаешь возле моей невесты?
        Два друга крепко пожали друг другу руки и молча обнялись.
        ХЛОЯ
        Медленно бреду в сторону покоев Амали, в свою комнату, которая мне уже стала родной. По пути не встречаю никого, дворец как будто вымер, и кругом гробовая тишина… Задумавшись, не услышала за спиной знакомых шагов…
        - Хлоя… девочка моя… ты покинула церемонию не дождавшись ее завершения? - слышу у самого уха голос, в мгновение заставивший мое сердце забиться с утроенной силой, вздрогнув я поворачиваюсь… нет, это не оптический обман зрения… передо мной действительно стоит Хамдан как древнегреческий Бог на Олимпе, и загадочно улыбается
        - Мне что-то нездоровится… Я решила пойти в свою комнату, прилечь ненадолго и отдохнуть - говорю я негромко, опустив глаза
        - Ты что же, совсем не рада за меня? - серьезным тоном интересуется он…
        - Конечно рада мой господин - я почтительно склоняю голову - Или теперь тебя называть мой король?
        - Как ты себя чувствуешь, девочка моя? - этот обволакивающий голос, сводящий меня с ума… глаза заставляющие мое сердце гореть как факел, но я стараюсь не показывать своих чувств…
        - Мне правда нехорошо… прошу тебя, дай мне пройти - взмолилась я и хотела уже обойти его и сбежать, но он спокойно пропустив меня, пошел рядом со мной.
        - Да конечно, я чувствую что тебе срочно нужно в постель, я даже провожу тебя - произносит как то странно, остановив свой знойный взгляд на моих губах, кровь мгновенно бросается мне в лицо
        - Только чтобы проводить меня до постели, ты бросил одну, свою молодую жену на собственной свадьбе? - спрашиваю я не без иронии, пытаясь скрыть свое волнение
        - Я твой должник хариба, и хотел лишь отблагодарить тебя за это - почтительно кивает он, но почему то мне слабо верится в его слова
        - Не стоило так беспокоиться, но в любом случае я принимаю твою благодарность, а теперь можешь вернуться на свою свадьбу - многозначительно смотрю на него
        - Я уже говорил тебе однажды, что мне важен каждый житель этой страны, даже больше чем собственная свадьба - как всегда заставил меня трепетать от возбуждения, а потом приземлил на место…
        Нам уже осталось совсем немного идти, а Хамдан сворачивает в другую сторону,
        - Покои Амали находятся в той стороне - кивнув головой, говорю я с сожалением, понимая что мы почти пришли, и очень скоро расстанемся
        - Моя златовласая хариба - обняв рукой за талию, и обхватив своей большой кистью мою шею, притянул к себе… к своему лицу… и нежно поглаживая большим пальцем, что у меня перехватывает дыхание, страстно шепчет прямо в губы - Нам не нужны покои Амали… У нас с тобой есть свой дом… Пойдем домой моя девочка… Я очень соскучился по тебе, и твой дом тоже…
        Я не успеваю ничего понять, а он уже обвив меня руками страстно целует глаза, лоб, щеки, нос, губы… Вдоволь наигравшись моими губами, его горячие губы спускаются ниже… шея уже горит от знойных поцелуев, а он продолжает свою экзекуцию опускаясь ниже и ниже, к трепещущей груди…
        В полумраке галереи, мы как два сумасшедших потерявших головы, не в силах оторваться друг от друга… все еще никак не можем поверить в обрушившееся на нас счастье с отменой брака, болезненного для всех вовлеченных в него… на улице уже темно, но слуги еще не успели зажечь свечи, все придворные и слуги заняты в другом крыле дворца, похоронами короля и свадьбой новоявленной королевы…
        - Я слишком долго ждал этого часа, еще немного и я раздену тебя прямо здесь… и ничто и никто не остановит меня - прохрипел Хамдан прямо мне в ухо целуя его
        - Любимый ты не сделаешь этого… я против… - замурлыкала, млея от его ласк и поцелуев
        - Лучше не испытывай меня… не посмотрю что ты против… изнасилую прямо здесь, на этом грязном полу - прорычал он сверкая глазами
        - Но ведь насилие не в твоих правилах милый - все дразню я его
        - Ты исключение из всех моих правил хариба… - страстно шепчет он - Если будет надо, то я тебя сто раз изнасилую, запру в своем доме, и никому тебя не отдам - и опять впивается в мои пылающие губы
        - А мне никого и не надо любимый… только ты… - и обняв его за шею, мои губы перехватывают инициативу.
        - Девочка моя…нас ждет волшебная ночь… только наша с тобой… а впереди у нас много сумасшедших ночей и дней, и долгая счастливая жизнь… но я не собираюсь терять ни минуты нашего времени, и хочу ее начать уже прямо сейчас - наконец оторвавшись от меня произносит он, и уверенно, по хозяйски взяв меня за руку направляется в сторону главного выхода.
        * * *
        Шаддад сегодня не узнать, он весь в огнях, на каждой улице, у каждого дома горят факелы освещая город, превращая его в один большой огненный фестиваль, создавая ощущение праздника, ощущение причастности к великому для королевства дню. В городе идут массовые гулянья, никто не спит, все жители города бурно отмечают, громко поют песни, устраивают шумные танцы… Шаддад дружно празднует замужество единственной, и всеми любимой принцессы, и восшествие на престол новоявленных короля Махди и королевы Амали.
        С большого открытого окна спальни Хамдана, весь город как на ладони, напоминая один большой ритуальный костер, отчетливо слышны звуки музыки, песен, плясок, но нам совсем не до них, у нас свой, пусть небольшой, пусть не эпохальный, но самый значимый и важный для нас личный праздник, у нас сегодня наша первая ночь любви…
        Мы молча стоим друг против друга, как в первый раз, не отводя взгляда, жадно изучая друг друга, не суетясь, не торопя события, медленно, наслаждаясь каждой секундой, каждым движением, каждым прикосновением, избавляем друг друга, от всего чем прикрыты наши тела от жаждущих знойных взглядов… Вот я уже стою перед ним в одной нижней сорочке, и под ней ничего, только мое трепещущее невинное тело, которое живет уже своей самостоятельной жизнью, совершенно не подконтрольное моему, уже отключившемуся разуму, став на цыпочки перед ним осторожно стягиваю через голову его рубашку, от волнения руки дрожат, не слушаются, но у меня получилось… и спустя несколько секунд отбрасываю ее в сторону… он остается в одних штанах…я смотрю на его крепкий, мужественный торс, на бронзовой матовой коже блестят капельки пота… у меня пересохло во рту, и участилось дыхание, непроизвольно облизнув губы, касаюсь губами его крепкой груди…
        Он протягивает свои сильные руки ко мне и спустя мгновения то что было когда то сорочкой, издав характерный звук, скользнув по телу опускается на пол, к моим ногам…оставив меня совершенно голой… и теперь он стоит передо мной и горящими глазами готовыми опалить мое тело изучает его, на его лице гамма чувств от восхищения и преклонения до откровенного возбуждения и жажды обладания… Молча распускает мои связанные в пучок волосы, и гладит их пропуская сквозь пальцы… ухватив за скулы, подушечками больших пальцев проводит по лицу, лаская каждый его миллиметр, брови, глаза, щеки, губы… оставляя за собой горячие следы… ладони плавно спускаются на шею, изучив ее, слегка надавливая проходят по плечам и спускаются к груди… мое тело как натянутая струна, как сгусток нервных окончаний, кажется что еще чуть-чуть и я сойду с ума, он бесцеремонно сжимает мои груди, зажав между пальцами набухшие соски… вечернюю тишину нарушает мой глухой стон…наши глаза встречаются… мои затуманенные утопают в его огненной темной бездне… Он молча продолжает спускаясь ниже, обжигающие следы проходят по животу, и спускаются по бедрам
вниз, не пропуская ни миллиметра моего напряженного тела… Зайдя за спину, бережно убирает волосы, рассыпанные волнами по спине и поцеловав за ухом, горячими губами проводит по изгибу шеи, и продолжает изучение моего тела, спускаясь дальше вниз…
        Теперь очередь за мной, но я не могу, смущаясь стою перед ним, не решаясь протянуть руки к нему, чтобы избавить его от последней детали одежды… подняв глаза полные мольбы о помощи, встречаюсь с ним взглядом… он все понял без слов и улыбнувшись легко избавляется от штанов… Мы стоим друг перед другом, совершенно обнаженные, а красные отблески заполонившие город огней, проникающие сквозь открытое окно, отражаются на наших напряженных телах…
        Легко как пушинку взяв на руки, он опускает меня в большой чан с теплой водой, с густой ароматной пенкой на поверхности и усыпанный лепестками роз, заранее подготовленный слугами для нас, и следом сам опускается в нее… Мы купаем друг друга, намыливая кусочками ароматного мыла и поливая водой полной лепестками роз… Это как волшебный сон, из которого не хочется просыпаться, я никогда не думала что может быть так хорошо, и я способна испытывать такие невероятные чувственные наслаждения купаясь в ванне с любимым мужчиной, выйдя из воды, мы вытираем друг друга полотенцами… Нетерпеливо отбросив их в сторону, Хамдан берет меня на руки и нежно шепчет:
        - Добро пожаловать в наш мир Хлоя… теперь эта наша с тобой постель, и впредь никогда, и никого не будет между нами… Только ты и я… - и опустив мое влажное тело на кровать, следом опускается сам…
        Ночь была сумасшедшей, мы до самого утра не сомкнули глаз, наши изголодавшиеся тела мгновенно реагировали на малейшее прикосновение друг друга и без остатка отдавались безумной страсти, наслаждаясь каждым мгновением волшебной ночи, получая неземное удовольствие и отдавая его взамен…
        Зная что это мой первый опыт близости, Хамдан был до бесконечности нежен со мной, боль и дискомфорт были только в первый раз, но потом все исчезло, уступив место непередаваемым ощущениям, и наслаждение от близости с любимым мужчиной захлестнуло меня с головой… Уже под самое утро, когда свет опустился на Шаддад, шумно и весело праздновавший всю ночь, и первые солнечные лучи проникли в нашу спальню сквозь открытое окно, усталые, но до безумия счастливые, крепко обнявшись и опустив головы на одну подушку, мы наконец заснули…
        ГЛАВА 29
        ХЛОЯ
        Три дня прошли как один миг, мы никуда не выбирались, никого не принимали, а только наслаждались обществом друг друга, рассказывали о своей жизни, разных интересных случаях происходивших с нами… о детстве, семье, родных…это было волшебное время, которого мне никогда не забыть… я была как в раю наслаждаясь каждым мгновением проведенным вместе с любимым, но одна только мысль что всего через несколько дней, и все навсегда закончится омрачала мое настоящее… как бы я не отгоняла эти мысли прочь, но они не забывались ни на секунду… тянуть дальше, уже было некуда, и я решила начать этот сложный для меня разговор…
        - Девочка моя… ты почему такая грустная? Что с тобой? - мы ужинаем на террасе, в лучах заходящего солнца, погода стоит прекрасная…Хамдан как всегда пытается меня удивить разнообразием восточной кухни…но все мои мысли только о предстоящем расставании.
        - Я очень скучаю по дому, по своей семье, по маме…
        - Моя грустная хариба… Что мне сделать для тебя чтобы ты не скучала? Ты только скажи, я все сделаю…
        - Это невозможно… Ты не сможешь… Забудь… - я глубоко вздохнула и опустила глаза, но я не играю, моя душа действительно разрывается на мелкие кусочки только от одной мысли о том, что нам придется расстаться, и потому, я мечтаю уговорить его, пойти со мной…
        - Девочка моя, скажи чего ты хочешь… я сделаю все что смогу… Не могу смотреть на эти грустные изумруды - и притянув меня к себе поцеловал в глаза
        - Я хочу вернуться к себе на Родину, увидеться с мамой, с бабушкой…
        - Есть вариант получше, я отправлю за ними своих людей, пусть они переезжают в Шаддад, и живут здесь, в нашем доме… и всегда будут рядом с тобой… - и с надеждой посмотрел на меня
        - Это невозможно… А давай мы с тобой вместе отправимся на мою родину - уже Я смотрю на него с надеждой
        - Нет моя девочка, это исключено
        - Хамдан пожалуйста… мне обязательно нужно вернуться… Пойдем со мной
        - Хлоя, о чем ты говоришь? Никуда я не пойду… И тебе не позволю… - его удивленные глаза останавливаются на мне
        - Я тебя умоляю… Пожалуйста… - схватив его за рубашку и уткнувшись ему в грудь, я тихо плачу и шепчу - Пойдем со мной… Хамдан…пожалуйста…
        - Что с тобой происходит девочка моя? Почему ты плачешь? - приподняв мое лицо за подбородок, свободной рукой вытирая слезы, непонимающе смотрит на меня - Что с тобой?
        - Хамдан, я не хочу расставаться с тобой… Но мне надо уйти… Очень надо…
        - Почему тебе надо уйти? Хлоя… Ты можешь мне объяснить? - развернув меня к себе за плечи, непонимающе смотрит в лицо - Что ты молчишь?
        - Я не могу тебе объяснить… Так надо…
        - Забудь об этом… Ты слышишь меня? Я никуда тебя не отпущу… И не надо плакать, мы никогда не расстанемся… Ты поняла?
        - Поняла - выдыхаю я негромко… Это бессмысленная затея, к сожалению он никогда не согласится на это… а жаль… нам не пришлось бы расстаться…
        Хамдану ничего не угрожает, если он придет в наш век, над ним не будет довлеть толща времени, она останется за ним… Но это все несбыточные мечты… У меня есть только один выход, не возвращаться больше к этой теме, и тайно уйти в ночь полнолуния…
        * * *
        ХЛОЯ
        Нас сегодня пригласили на обед король с королевой, это было хорошей идеей со стороны Амали. Со дня свадьбы мы так и не увиделись, нам было много чего рассказать друг другу, За этот месяц, мы очень с ней сдружились, да и перед тем как уйти, мне хотелось повидаться с ней и проститься.
        Мы сидим вчетвером, за небольшим столом, это наш узкий круг друзей, и потому отослали всех слуг и придворных, чтобы не мешали, и с удовольствием общаемся друг с другом. Амаль выглядит прекрасно, просто светится изнутри и без конца улыбается, временами они украдкой поглядывают с Махди друг на друга, впрочем как и мы с Хамданом…
        - Кстати, раскололся преступник, пытавшийся убить Хамдана - сообщает Махди, и мы все с интересом повернулись к нему - Он работал на покойного Мустафу, известного аптекаря, у которого в тот день загадочным образом остановилось сердце… Ему было приказано убить Хамдана и достать его сердце из груди - мы с Амаль непроизвольно вскрикнули, в ту же секунду Хамдан накрыл своей сильной рукой мою ладонь лежавшую на столе и сжал ее… Махди спокойно продолжил:
        - Сальва так жаждала завоевать сердце Хамдана, что отец решил сделать подарок и преподнести ей сердце любимого на золотом подносе… правда он оговорился сразу что Сальва не знала об этом решении отца - мы с Хамданом переглянулись, вспомнив ту памятную сцену в комнате во дворце, случайной свидетельницей которой оказалась я.
        - А где она сама, вы поймали ее - спрашиваю я
        - Нет, ее никто не видел с того дня… Но ее не за что ловить, она не совершила ничего криминального - тут уж мы с Амаль мгновенно переглянулись
        - Если бы… - проговорил Хамдан - С ней не все так просто… Мои люди поймали доверенное лицо Сальвы, который выполнял ее тайные преступные поручения. Он такое успел рассказать про нее…я думаю тебе будет интересно это послушать,
        - Правда? Очень интересно… я с удовольствием послушаю, тем более что следствие еще не закончилось по этому делу - заинтересовался Махди
        - Я распоряжусь чтобы завтра же его доставили к тебе - отозвался Хамдан
        - А что говорит служанка? - обращаюсь я к Махди - Почему она пошла на это? Ради денег или все таки у нее были другие мотивы?
        - А вот служанка Амали, которая тайно работала на этого аптекаря, и которая была поймана благодаря Шадие и кузнецу на месте преступления, найдена мертвой…
        - Как? - почти одновременно воскликнули мы с Амаль
        - Монеты, которыми с ней расплатился аптекарь, были обработаны сильнодействующим ядом. Часа через три, когда открыли комнату, где ее заперли, то она уже была мертва, и вся покрыта волдырями и язвами…
        - Удалось выяснить что это за заговор был вообще? - поинтересовался Хамдан
        - Оказалось что аптекарь давно планировал отравить всю верхушку власти Шаддада, но почему, так и осталось непонятным, эту тайну он унес с собой в могилу. Самое главное что никто не пострадал - да, с этим было трудно не согласиться
        - А у нас хорошая новость - заулыбалась Амаль - Шадия с Басымом женятся на следующей неделе, поэтому сейчас у них приготовления в самом разгаре, а мы помогаем всем необходимым
        - Какая хорошая новость… Я так рада за них - воскликнула я
        - В знак благодарности за верную службу я назначила ее командовать огромным отрядом дворцовой прислуги…Знаю что будет сложно, но она справится, Она не только умная, она девочка - кремень - заключила Амаль
        - Прекрасная пара, а самое главное очень надежные люди - искренне порадовалась я за них - Если бы не Басым, может быть меня сейчас и на свете бы не было.
        - Вполне возможно - произнесла Амаль и демонстративно посмотрела на Хамдана - Когда Хамдан отправил тебя на плаху, то Басым имея невесту, ни секунды не раздумывая согласился на тебе жениться, только чтобы сохранить тебе жизнь, при этом зная что может лишиться головы за фиктивный брак - все взоры тут же устремились на Хамдана
        - Не волнуйтесь девушки - миролюбиво произнес Хамдан обнимая меня - Хлое ничего не угрожало. Я все время был рядом и руководил процессом… Я был настолько очарован златовласой незнакомкой с изумрудными глазами, что единственной угрозой для нее, был только я. Помилование короля уже было у меня в кармане, и по моему условному знаку, секретарь суда должен был остановить казнь, но я специально тянул до последнего, чтобы напугать ее и заставив заглянуть в глаза смерти, подтолкнуть на необдуманные поступки, ну например встретиться со своими подельниками… ведь я был уверен что она шпионка…Но не смотря ни на что, по моему заранее подготовленному плану, никто не должен был претендовать на нее, только мой человек, и только для отвода глаз толпы, но не более… Я и мысли не допускал о том что она могла достаться кому нибудь еще, кроме меня…
        - Значит эти жуткие обвинения Хлои в колдовстве, твоих рук дело? Это было частью твоего плана? - искренне изумилась Амаль - Ты страшный человек Хамдан и методы у тебя ужасные…
        - Я не мог позволить загадочной харибе вылететь из клетки и навсегда потерять ее, но ваш кузнец оказался шустрее моего человека…опередил его… и увел мою же добычу, прямо у меня из под носа - воскликнул он улыбаясь
        - Какие страсти тут кипели пока меня не было в городе - рассмеялся Махди - Я столько всего пропустил…
        - Хлоя, вы с Хамданом так и светитесь от счастья, не могу представить, как же вы сможете расстаться - пока мужчины обсуждали свои мужские вопросы, мы с Амаль устроились на балконе поболтать о своем, о девичьем
        - Мне даже думать об этом больно, не представляю как смогу жить без него
        - Попробуй уговорить его уйти вместе с тобой - Амаль с надеждой посмотрела на меня
        - Пробовала - бесполезно, даже думать об этом запретил
        - А может сказать ему правду? Может тогда согласится?
        - Правду? Так он ни за что не поверит в нее, в лучшем случае покрутит пальцем у виска и назовет меня дурой, в худшем пригласит экзорциста… но и в том и в другом случае просто запрет, чтобы я не сбежала…Понимаешь? И тогда я не смогу уйти…и тупо умру…
        - Ну почему? Почему? Вы же просто созданы друг для друга… Что ТЫ у себя там… что ОН здесь, вы же зачахнете от тоски друг по другу… Как я, когда чуть не потеряла Махди…
        - Я УЖЕ чахну, как представлю что расстанусь с ним навсегда…
        - А представляешь что будет с ним? Гордый Асад Аль Шарк возненавидит весь женский род, когда узнает что от него втихаря, тайно, под покровом ночи сбежала невеста… Ко всей горечи от разлуки прибавится еще удар по самолюбию… Самое обидное, что он так и не узнает, почему ты с ним так поступила…
        - А что ты советуешь?
        - В том то и дело, что здесь нечего советовать, любое твое неосторожное слово, и он тебя просто запрет, чтобы ты не сбежала…Ты ведь уже продемонстрировала ему, что умеешь это делать
        - Как бы мне хотелось остаться… Я буду очень скучать по Шаддаду, и по всем вам…
        - Я никогда не забуду все что ты сделала для меня и Шаддада… Я так привыкла к тебе Хлоя, и мне тебя очень будет не хватать…
        Мы тепло обнялись с Амаль, понимая что уже больше никогда не увидятся…
        ГЛАВА 30
        ХЛОЯ
        Я так боялась этого дня, так хотела чтобы он подольше не наступал, но он так незаметно и быстро настал… Сегодня ночью будет полная луна, это мой последний день в Шаддаде, и последняя ночь с Хамданом… даже от мысли об этом, сердце обливается кровью и стынет душа, последняя ночь… а завтра утром, с первыми лучами солнца меня уже не будет здесь…
        Весь день я не отходила от Хамдана ни на шаг, не могла насмотреться на него, надышаться одним воздухом с ним…
        - Девочка моя, ты какая-то странная сегодня - удивленно смотрит на меня, я сижу почти свернувшись калачиком у него на коленях, притихшая, прижавшись к нему - С тобой все в порядке?
        - Мне холодно - я снова чувствую как все внутри меня остывает, и покрывается инеем, душа уже чувствует скорую разлуку, и понимает что ничто ее уже не согреет,
        - Холодно? - удивляется он - Может ты простыла? Сейчас накрою тебя теплым одеялом.
        - Просто обними меня… Согрей меня собой… - шепчу я подняв к нему глаза
        Обняв двумя руками, крепко прижимает к себе,
        - Ты такая тихая, тебя совсем не слышно… Что с тобой, Хлоя?
        - Скажи, а если вдруг меня не станет в твоей жизни, ты очень расстроишься? - обняв его за шею, и запустив всю пятерню в его волосы, нежно взлохмачиваю их
        - Не подскажешь мне, почему вдруг тебя должно не стать? - искренне удивляется он
        - Мне просто хочется знать, ну скажи, ты очень расстроишься? - то взлохмачиваю, то приглаживаю его черные густые завитки
        - Мне совсем не нравится твое настроение сегодня… Ты опять за свое? - резко накрывает мою руку на своей голове
        - Нет… А вдруг меня похитят? Такое совсем не может случиться? - продолжаю я трепать его завитки, высвободив свою руку
        - Эти несчастные даже до городских ворот не дойдут…Забудь
        - А если вдруг я исчезну… Понимаешь? Просто исчезну… Совсем…-
        я быстро накрываю ладонью его рот - Пожалуйста, не отвечай вопросом на вопрос… Просто ответь, ты расстроишься? - я внимательно смотрю в его мужественное лицо
        - Расстроюсь… А теперь скажи что ты задумала? - жестко реагирует он
        - Хамдан… Любимый… Я ничего не задумала, но ты должен знать, что если я когда-нибудь исчезну… Совсем исчезну… значит так было надо… Не обижайся на меня, и не держи зла… Пожалуйста
        - Хлоя… в последний раз предупреждаю, забудь эти глупости, я тебя никуда не отпущу… не заставляй меня принимать меры… Ты поняла? - брови сошлись на переносице, глаза опасно мечут искры
        - Не обращай внимания… это я так… к слову
        - Я не шучу… Будешь сидеть взаперти… - жестко говорит он, давая мне четко понять что так и будет
        - Не волнуйся… Я все поняла…
        Солнце медленно садится за горизонт, на город опускаются сумерки, и комната постепенно погружается во мрак… В дверь негромко постучали, на пороге стоит слуга с горящей лучиной в руке, пропитанной благовонной смолой, и с коробкой полной свеч,
        - А давай мы сами их зажжем, вдвоем - поднимаю я глаза на Хамдана - Ну что? - я понимаю, что нельзя так хандрить, у нас впереди остались считанные часы, и я просто обязана взять себя в руки и сделать все, чтобы у нас обоих остались самые прекрасные воспоминания о нашем последнем вечере вдвоем…
        - Ты моя сумасшедшая хариба… Ну если ты так хочешь… - усмехнулся он помогая мне встать
        Осторожно взяв в руки протянутую слугой лучину, обращаюсь к нему:
        - Расставляй по комнате все свечки какие только есть с собой… Всю коробку…Хочу много… много свечей… - и зажигаю одну за другой… взяв одну из зажженных свечей, Хамдан начинает помогать мне… в комнате постепенно становится все светлее и светлее, поднимая совсем уже упавший мой дух.
        - Увлекательное занятие - вдруг восклицает мужчина улыбаясь - Мне даже нравится
        - Ты что, никогда раньше свечей не зажигал? - удивляюсь я, и мурлыкая себе под нос любимую мелодию начинаю кружиться в танце.
        - Разве только свечу от свечи… но чтобы так много, никогда… - уже набив руку, и втянувшись в процесс, весело восклицает он
        - На новый год и на рождество, мы обычно зажигаем дома свечи… мне очень нравится смотреть как они горят - вздыхаю я - Они создают романтическую атмосферу
        - Только два раза в год? А что вы делаете весь оставшийся год? В темноте сидите? - иронизирует он
        - В другое время слуги занимаются этим - выкручиваюсь я
        Красота, вокруг десятки свечей, огни слегка подрагивают от легкого ветерочка залетающего с улицы и тени падая на стены образуют причудливые узоры…
        - А давай мы с тобой сегодня поужинаем здесь, в спальне - обняв Хамдана со спины и положив голову ему на спину протягиваю я негромко - Как тогда, когда ты привез меня сюда в первый раз…
        - Все как ты скажешь моя девочка - и развернувшись обнимает меня за талию и притягивает к себе - Тебе понравился тот вечер?
        - Очень… особенно та часть его, когда ты меня кормил
        - То есть ты рассчитываешь на повторение? Боюсь что это тебе дорого обойдется милая
        - Сегодня я согласна оплатить любые твои счета мой господин - складываю я свои ладони друг к другу и склонив голову, демонстрируя покорность
        - Судя по результатам того вечера, ты не самый щедрый клиент - иронично восклицает он, поглядывая на меня сверху вниз
        - Это было ошибкой с твоей стороны, мой господин, ожидать сказочных щедрот от гостьи, коим я была в тот вечер в твоем доме - тут же парирую я ему
        - Моя непокорная хариба забыла добавить, что я тогда спас ее жизнь, и хотя бы в знак благодарности рассчитывал на жаркую страстную ночь - не уступает он мне
        - Ты не просто рассчитывал… Ты был довольно настойчив милый - в том же тоне возвращаю я ему
        - Но к моему глубокому сожалению, ты не оставила мне никаких шансов - засмеялся он
        - У нас есть шанс повторить его сегодня. Я сделаю все чтобы оправдать твои ожидания - замурлыкала я просунув руки ему под рубашку и трепетно касаясь его голого тела, от чего его глаза мгновенно заблестели - Уверяю тебя мой повелитель, что ты останешься доволен
        - Слово женщины закон для меня…но слова такой женщины как ты - непреложная истина
        Спустя совсем немного времени, мы сидим за накрытым столом, и наслаждаемся волшебным неповторимым вечером, в особой атмосфере чувственности и романтики, в окружении невероятного количества свеч… и как в тот памятный вечер Хамдан с любовью кормит меня с рук, стараясь чтобы ни одно блюдо не осталось без моего внимания, смачно сдабривая всё, великолепными соусами… Одаривает меня жаркими взглядами, соблазнительно слизывает с моих губ потекший соус… страсти зашкаливают… знойные чувственные прикосновения, перемешиваются со страстными поцелуями… одежда давно сорвана друг с друга и валяется по всей комнате… мы плавно и незаметно переместились с дивана на мягкий ковер на полу… и уже давно перестали замечать все что происходит вокруг…остались только наши напряженные тела как оголенные нервы, тесно переплетенные друг с другом, в диком танце страсти… наши сплетенные руки, жадно ищущие чувствительные точки и играющие как на музыкальных инструментах друг на друге… наши сердца стучащие в бешеном ритме в унисон…души нашедшие друг друга в двух совершенно разных мирах, и взявшись за руки покинувшие наши бренные
тела и кружащие высоко в облаках в любовном экстазе… как будто случился ядерный взрыв и вывел нас на время из реальности в совершенно другое измерение…
        Я наверное уже полчаса лежу и наблюдаю как спит Хамдан, когда мы наконец перебрались на кровать, то он мгновенно заснул, и не удивительно после всего того что было между нами, как будто наши тела чувствовали что это последняя ночь и хотели утолить жажду обладания друг другом на всю оставшуюся жизнь.
        Я смотрю на него с любовью и мне сложно отвести взгляд. Обычно спящий человек вызывает умиление, или улыбку своим посапыванием может быть, а может быть губами сложенными по детски уточкой…а может п?зой в которой спит… но Хамдан не вызывает ни одно из этих чувств. Он даже спит как волевой сильный мужчина, из которого отовсюду сквозит брутальность и уверенность в себе, никогда не думала об этом, но мне и не доводилось видеть спящего мужчину…только сегодня в первый раз… К сожалению это единственное, что мне остается увидеть, перед тем как уйти…
        Но я унесу с собой сумасшедшие воспоминания о самых лучших мгновениях в моей недолгой жизни и навсегда сохраню их в своем сердце…
        Чувствую что мне уже пора собираться, еще раз прислушавшись к его дыханию и убедившись что Хамдан крепко спит, осторожно, чтобы не разбудить, соскальзываю с кровати на пол и быстро одеваюсь.
        Подойдя к окну замечаю, какая удивительная сегодня ночь, таинственная и в то же время пугающая, огромная луна висит на небе, кажется что закрывает собой треть неба, и освещает город каким-то неестественным мистическим светом…
        Быстро натянув на себя платье, обувь, поверх набросив широкий плащ и повязав его ленту на шее, молча смотрю на любимое лицо… Собрав в кулак последние остатки сил и борясь с рыданиями душащими меня, медленно подхожу к нему…
        ГЛАВА 31
        ХЛОЯ
        Открыв глаза, я вижу вокруг себя перепуганную группу коллег, с которыми вот уже месяц вместе работаем на раскопках древнего города Шаддада.
        - Ты в порядке Хлоя? Что с тобой случилось? Как ты здесь оказалась? - беспокойно спрашивают все наперебой…
        Я ничего не понимаю, лежу на голой земле, а все тело болит как после хорошей порки.
        - Что происходит? Где я? - взволнованно спрашиваю вглядываясь в лица
        - Я ждал тебя, как мы и договаривались, но тебя все не было, и тогда я решил заскочить к тебе, но твоя дверь была закрыта - мой новый друг Никлас, кандидат наук из Швеции держит меня за руку и выглядит очень встревоженным - Тебя не было часа два, мы забеспокоились и пошли тебя искать, и вот нашли тебя здесь, на земле, без сознания.
        - А что это за место? - приподняв голову, пытаюсь увидеть хоть что-нибудь, поверх голов плотно окруживших меня коллег, уже раннее утро, и в первых лучах солнца легко угадываю знакомые силуэты, только вчера освободившей нами от песка, небольшой части древней улочки.
        - Ты совсем не помнишь? Это часть городской улицы, которую мы только вчера откопали. Так ведь вечеринка была по этому поводу
        - Пропустите меня, дайте мне ее осмотреть - слышу знакомый голос медика из местного стационара, который находится здесь же, на территории на лагеря, для оказания первой помощи персоналу.
        - Ты помнишь что-нибудь? Как это произошло? Ты упала и ударилась головой? Или может тебе стало плохо и ты потеряла сознание? Или может тебя кто-нибудь толкнул? - спрашивает он осматривая меня
        - Нет… Я ничего не помню - отвечаю я пытаясь хоть что-то восстановить в памяти, но ничего не помню, как будто память тщательно стерли…
        Осмотрев меня и не обнаружив никаких повреждений, или осложнений после падения, велел санитарам положить меня на носилки и нести в мед кабинет, для более тщательного, детального осмотра, но я категорически отказалась, сославшись на то что у меня ничего не болит, и вообще я хочу поскорее попасть к себе в комнату. Медик никак не хочет внять моим доводам, но все таки в итоге, ему пришлось уступить,
        - Вероятно ты просто устала, или у тебя нервное истощение от непривычных условий труда и климата, совершенно противоположному тому, к чему привык твой организм. Советую побольше отдыхать, высыпаться, не нервничать… и через несколько дней, организм вполне восстановится - и пожелав скорейшего восстановления, и обращаться в случае ухудшения состояния, ушел, забрав своих санитаров.
        - Это что за новый наряд на тебе? Ты говорила что принарядилась в Табуке на той неделе? Это оно? - удивился Никлас разглядывая меня, когда я наконец с его помощью поднялась с земли…
        Оглядев себя, я сильно удивилась, у меня никогда не было такой одежды, мало того, я ее вижу впервые… Но откуда она на мне? Хорошо помню что вчера выходила из своей комнаты в новом шелковом платье, салатового цвета… Где оно? Кто меня переодел пока я была без сознания и для чего? И вообще что происходит? Чувствую я себя ужасно, страшно стучит в висках, кружится голова, болит все тело, и ко всему прочему полное отсутствие каких либо жизненных сил. Мне плохо, очень плохо, единственное о чем я мечтаю, это поскорее оказаться у себя в комнате, и чтобы никого не было рядом… Меня что-то очень беспокоит, тревожит и пугает, и я никак не могу понять что именно?
        Поблагодарив всех коллег за помощь в поиске пропавшей себя, и извинившись за доставленные беспокойства, я изъявила желание вернуться в свою комнату, Никлас вызвался меня проводить, и взяв его под руку мы направляемся в сторону жилого сектора.
        - Тебе не нравится? По моему красиво - говорю я, еще не разобравшись толком, во что это я одета, желая скрыть правду во избежание лишних разговоров…
        - Ты это вчера на вечеринку так вырядилась? - засмеялся парень громко, все еще рассматривая меня. - Так ведь у нас не костюмированный исторический бал был… Хотя в этом наряде, ты бы заняла весь пьедестал, очень качественная имитация старины - восхитился парень, пощупав вполне симпатичный плащ с капюшоном, наброшенный поверх платья…
        - Все натуральное, никакой синтетики - пробормотала я чтобы поддержать разговор, пройдясь ладонью по поверхности натуральной ткани благородного сливового цвета.
        - Ну ты и прибарахлилась, Хлоя, даже кольцо приобрела соответственно эпохе - воскликнул он, и взяв меня за кисть поднес к своим глазам, чтобы лучше рассмотреть мужскую печатку, которая красуется на моем среднем пальце - Ну… это уже пошлость Хлоя, сними его, совсем не твой уровень… дешевый сувенир для туристов - состроил он брезгливую гримасу на лице
        Примерно через полчаса я наконец попрощавшись с Никласом закрылась одна в своей комнате, нет желания никого видеть и ни с кем говорить, Меня что-то беспокоит, что-то непонятное рвет мне душу, терзает сердце, вселенская тоска держит за горло не давая возможности дышать полной грудью… я не понимаю что происходит со мной. Сил нет никаких, с трудом добираюсь до своей кровати и валюсь на нее, не раздеваясь, прямо поверх одеяла. И вдруг вспомнив про кольцо на пальце подношу к лицу и рассматриваю его… Откуда оно на моем пальце? Я в первый раз его вижу…Никлас еще говорил про какой-то сувенир…Но я не покупала его, я не могу ошибиться…я вообще никаких колец никогда не покупала, потому что сроду их не носила… Пытаюсь снять его с пальца, и… о ужас… оно сидит как срослось, даже сдвинуть с места не удается… Странно откуда оно… И тут я вспоминаю про свой наряд, и заставляю себя встать с постели и подойти к зеркалу… Не понимаю что это? Никлас прав, идеальная имитация старины. Под сливового цвета свободным, широким плащом из тонкой шерсти, легкое, шелковое, струящееся платье фиолетового цвета, совсем как со
средневековых полотен… Ничего не понимаю…Если бы вчера кто-то был рядом со мной и предложил мне что-то выпить или съесть, то я бы точно подумала что мне подложили наркотик, или что-то наркотическое… Но я была одна, и никто мне ничего не предлагал…
        Вдруг тошнота подступает к горлу, спазмы мгновенно скручивают все мои внутренности выворачивая наизнанку, бегу в ванную и едва успеваю добежать, все содержимое желудка выходит наружу… Теперь то я точно знаю в чем дело… все сомнения сразу рассеялись… я отравилась… только знать бы еще чем…
        Весь день я провела в своей комнате одна, не выходя к людям ни на обед, ни на ужин. Но если с утра мне было плохо в моральном и психологическом плане, то теперь к этому состоянию прибавилось еще и физическое недомогание… меня все время подташнивает, и спазмы скрутив, разрывают мои внутренности, заставляя меня страдать и сидеть почти весь день на полу, в обнимку с унитазом, из-за того что рвотные позывы не прекращаются ни на минуту…
        Через два дня заканчивается моя месячная практика на раскопках в Саудовской Аравии, и следом месяц каникул, Приглашение и разрешение работать как специалиста историка на раскопках у меня на один год. Поэтому я решила продлить свою практическую деятельность и остаться здесь еще на один месяц своих каникул. Но меня очень сильно беспокоит состояние моего здоровья. Если к завтрашнему дню мне не станет лучше, то придется обратиться в стационар к врачу.
        Со вчерашнего дня лучше мне не стало, наоборот, только еще хуже. Я с трудом заставила себя утром выпить чашечку чая с кусочком бутерброда и потерпев до обеда в надежде что само собой все образуется, в итоге после обеда, а лучше мне так и не стала, сходила в стационар, но то что врач мне сказал, просто убило меня наповал.
        Это никак не может быть правдой… потому что просто не может быть… потому что противоречит всем законам природы и физики… потому что это нонсенс…
        Врач сказал что я беременна… Естественно я ему ответила что, человечеству известен только один случай непорочного зачатия, и второго думаю не стоит ожидать… на что он он возразил, сказав что в моем случае ничего что может натолкнуть на подобную мысль, нет и в помине. Если сказать что я была шокирована, то ничего не сказать. Я девственница, и у меня никогда не было половых контактов. Даже легкого романчика у меня в жизни не было, и теперь я оказываюсь беременной. Это сумасшедшая, неправдоподобная новость просто сломала мой моральный дух, и чуть ли не вогнало в депрессию, лишив меня ярких красок, позитивных эмоций и элементарного желания общаться с людьми.
        Со слов врача срок у меня совсем маленький, и ничего другого не приходит на ум, как только то что в ту ночь, когда я лежала без памяти на земле, кто-то из моих коллег, воспользовался ситуацией и мной… Кто-то из тех кто ежедневно, в течение месяца сталкивался со мной, здоровался, может быть общался и обсуждал всевозможные рабочие моменты… а теперь после этого, будет так же спокойно продолжать свою размеренную жизнь… Либо кто-то проник на территорию раскопок, и в ту ночь по чистой случайности оказался не в том месте и не в то время…
        Не желая выглядеть в глазах доктора полной дурой, я не стала с ним спорить, а решила сделать тест, который в итоге только подтвердил утверждения врача. Я действительно беременна, А знать что беременна и даже не предполагать от кого, это слишком сильный удар для меня и вообще для любой другой женщины, окажись она на моем месте.
        Сегодня последний день моей практики, мне уже давно было пора принять решение, то ли остаться еще на один месяц, то ли ехать домой… я не спала всю ночь и думала… К сожалению легче мне не становится, ощущение гнетущего беспокойся которое давит на меня, и природу возникновения которого, я все еще не могу определить, никак не отпускает а только лишь усиливается…да и вообще мое общее состояние оставляет желать лучшего, вероятно я просто устала, и моя неожиданная, непонятно откуда взявшаяся беременность только усугубила мое и без того плачевное, как физическое, так и психологическое состояние… Наконец, уже под самое утро, взвесив все «за» и «против» я принимаю сложное для себя решение - уехать… Мне нужно отдохнуть, обдумать все, привести себя и свои мысли в порядок, поговорить с мамой и с бабушкой, и наконец решить что мне делать с этой беременностью…
        Заказав билет на самолет, я спокойно не спеша собираю чемодан и опять мне на глаза попадается эта странная одежда, в которую я была одета в то утро, когда меня нашли. В последние два дня мне было не до этого и я как-то и забыла про нее а теперь, развернув наизнанку и тщательно изучая ее, я нахожусь в культурном шоке. Все пошито вручную, каждый шовчик, каждая вышивка из золотых ниток, подвязочки на рукавах, шнуровка на спине, ни одного шва на машинке, дорогие натуральные ткани, я еще больше запуталась, теперь я даже не знаю что и думать… как будто и правда сбежала с какого-то костюмированного бала, где главным критерием костюма было максимальное соприкосновение с эпохой. Опять взгляд падает на мужскую печатку на моем пальце, которая сидит как влитая, я уже и не пытаюсь снять ее, бесполезная затея, даже как-то привыкла к ней.
        Это довольно красивая печатка из серебра, на верхней стороне которой находится черный камень, на котором выгравирован рычащий лев, на вытянутой передней лапе который, держит солнце… Вполне интересная нетривиальная работа, в духе восточной культуры. Как я сразу не вспомнила, я видела подобные печатки и перстни, на той неделе, на рынке в Табуке, продавцы сувенирами утверждали, что это герб рода самого популярного героя местного эпоса, которого они называли на древнем арабском языке, я уже и не помню как, что в переводе означало восточный лев или лев востока, предлагали купить, говорили что это самый популярный сувенир среди туристов… но я с роду колец не носила… до недавнего времени… пока кто-то без моего ведома, не надел его мне на палец… и теперь его проще спилить чем снять, что скорее всего я и сделаю, как только вернусь домой…
        Во время обеда в полевой столовой, это огромный брезентовый шатер, с освещением и кондиционерами, встретила своих коллег с которыми весь месяц очень тепло общалась. Они сидели объединившись в большую группу, придвинув друг к другу столы, и бурно обсуждали новую находку, о котором стало мгновенно известно всему лагерю, и во время обеда, все разговоры крутились только вокруг этой находки…
        - Самое удивительное то что внутри он оказался почти пустым, то есть за почти более чем тысячи лет, песок не сумел проникнуть в него, и совершить свою разрушительную работу… - возбужденно говорит одни из коллег
        - Правда? Интересно… - включаюсь я в разговор. Такого я еще не слышала никогда, хотя с интересом отслеживаю все археологические находки и открытия
        - Это чудо…истории не известны такие случаи, это удивительное строение почти сохранило свой первозданный вид, как снаружи так и внутри.
        - Предположительно это склеп, потому что внутри обнаружили саркофаг с мумифицированными останками, которые собираются транспортировать в столицу, для тщательного изучения…
        - В этом регионе Ближнего Востока мумий еще никогда не находили… Значит это тоже будет в числе открытий мирового значения
        - Хлоя, ты еще не была там? - обращается ко мне один из коллег
        - Нет… но уже навряд ли получится… Я улетаю сегодня ночью… Моя практика уже завершилась - пожимаю я плечами… у меня в запасе совсем немного времени… я все еще плохо себя чувствую и не уверена что у меня хватит сил посетить это место и оценить его по достоинству…
        - Уже весь персонал успел там побывать, это открытие мирового значения, важность которое очень сложно переоценить - заметила одна из коллег возбужденно выпучив глаза - Неужели тебе не интересно перед отъездом заглянуть туда?
        - И правда Хлоя, сходи обязательно… Тебе будет интересно… - подхватили остальные
        - Спасибо, я постараюсь выбраться перед отъездом - неуверенно говорю я… Странно… Еще совсем недавно, чтобы увидеть такое, я бы землю грызла, жизнь отдала… а сейчас… Наверное я и правда очень устала и мне нужно хорошенько отдохнуть…
        Сразу после обеда я отправляюсь в штаб, чтобы получить документы и оформить свой отъезд. В такое время дня, редко кого можно встретить в штабе, кроме секретаря… все заняты практическими делами, но мне повезло, руководитель проекта известный историк, доктор наук, профессор Абдулла оказался у себя в кабинете. За время практики у меня с ним сложились вполне теплые дружеские отношения, и я очень обрадовалась застав его у себя в кабинете, чтобы попрощаться с ним перед отъездом.
        - Ты настолько фанатично увлечена историей арабского востока, Хлоя, а особенно поисками следов древнего Шаддада, что я до последнего был уверен, что ты останешься здесь еще надолго - удивленный моим решением уехать, проговорил профессор, когда мы уже прощались после недолгого разговора,
        - Я и сама рассчитывала остаться еще хотя бы на месяц, но обстоятельства так сложились - протягиваю я ему руку - Я мечтаю вернуться сюда через год, и очень надеюсь Мистер Абдулла что Вы позволите мне присоединиться к вам.
        - Ну конечно Хлоя, обязательно приезжай, нам тут нужны такие энтузиасты… всегда буду рад увидеть тебя снова - он крепко пожал протянутую руку и увидев кольцо улыбнулся - Тебе понравилась эта легенда?
        - Мне кольцо понравилось очень, не смогла пройти мимо, купила его на рынке в Табуке - соврала я чтобы избежать лишних вопросов - А что за легенда?
        - Об Асаде Аль Шарке, льве востока, который как гласит легенда, был великим визирем и самым влиятельным политиком на востоке в древности, которого знал и уважал весь мир…
        - Очень интересно, никогда не слышала
        - Эта легенда не претендует на историческую достоверность, Никто не знает был ли на самом деле этот Асад Аль Шарк, и кем была придумана эта легенда, но зато продается очень хорошо в виде всевозможных сувениров и потому популярна в народе, обрастая все новыми и новыми подробностями - говорит он все еще удерживая мою руку и внимательно изучая кольцо
        - Да уж… торговцы сувенирами только и говорили о восточном льве… Заметила что туристы охотно клевали на это - улыбаюсь - Как впрочем и я
        - Какая прекрасная работа, смотрится совсем не как дешевый сувенир с рынка, а как настоящий исторический артефакт - с придыханием произносит профессор подняв на меня глаза, а потом снова взглянул на кольцо и слегка протерев гравировку на поверхности еще раз внимательно присмотрелся…
        - Правда? Простите я совсем не знакома с местным эпосом, но все равно приятно что у меня получилось купить достойный сувенир, как память об этой прекрасной стране.
        - Считается что этот лев, который держит на своей лапе солнце, был родовым гербом этого легендарного героя, и символизирует его неограниченную власть, которая распространялась не только на людей, но и на силы природы… - произносит он с блестящими глазами, видно что профессор действительно фанатично влюблен в свою историю и может говорить о ней бесконечно…
        - Неужели не удалось обнаружить никаких доказательств подтверждающих существование столь легендарной личности? - с интересом спрашиваю я
        - Ну, во первых этим никто углубленно не занимался… А во вторых, герой этот был в народе популярен всегда, потому что считалось что он родом из этих мест…
        - А если найти хотя бы первые упоминания о нем…Ведь кроме устных сказаний передаваемых в народе из поколения в поколение, в наличии имеется герб
        - Следы ведут далеко в историю… в Х - XI века… В архивах ничего нет об этом… а если тогда, и были какие то документы, то они не сохранились до наших дней… и потому юная барышня - он широко улыбнулся глядя на меня - эта история считается просто красивой легендой
        - Получается, что это время расцвета не менее легендарного древнего Шаддада, следы которого мы и пытаемся здесь найти… А он как Вы сказали, был родом из этих мест - задумчиво произношу я, бросив взгляд на кольцо
        - Вот именно… Кто знает, может нам удастся найти хоть какое-то подтверждение, реального существования этого героя и явить его миру…
        - Думаю что эти места хранят много тайн под многовековой толщей песка
        - Я уверен что мы докопаемся до многих из них, и наконец сумеем ответить на многие вопросы, волновавшие человечество не одно столетие… - отвечает он с гордостью
        У меня еще оставалось немного времени до отъезда, и все таки я не удержалась и решила сходить и посмотреть на этот, уже успевший стать мировой сенсацией склеп.
        Подойдя вплотную к нему, небольшому каменному строению, который был уже почти полностью откопан, и находился в прекрасном состоянии, у меня пробежал холодок по спине, и появились какие-то непонятные ощущения которые пугали меня, удерживали снаружи и не давали войти внутрь… Постояв несколько минут в дверях и борясь с тошнотой и чувством беспокойства и тревоги, я огляделась вокруг. Рядом не оказалось никого, увидав недалеко пару своих приятелей, которые работали на объекте по соседству, я громко поприветствовала их и помахала рукой, чтобы развеять страхи внезапно охватившие меня, и глубоко вдохнув шагнула внутрь…
        И вот я молча стою на пороге, внимательно вглядываюсь в темную глубину этого холодного и мрачного помещения, неторопливо осматриваюсь, и делаю первые шаги.
        Какое странное место, неприятное и пугающее… Но почему то мне кажется, что оно мне знакомо… Как будто я уже здесь когда то была… Я покрываюсь ледяным п?том, а чувства беспокойства и тревоги усиливаются многократно…Как будто кто-то невидимый стоит рядом и смотрит на меня… но спустя несколько мгновений меня начинает терзать душевная боль, которая разрывает меня изнутри, от ощущения того что кто-то дорогой моему сердцу страдает, просит меня о помощи, зовет… и я, не сумев помочь, теряю его… а что-то очень важное, нужное ускользает от меня, уходит… но что? Что? Почему меня не покидает ощущение того что я была здесь? Почему? Что это? Дежавю? Или что-то другое? Я присматриваюсь снова и снова… Что-то странное и необъяснимое происходит со мной и вокруг меня… Я чувствую это… но не могу понять что?
        Медленно прохожу вглубь, осматриваясь по сторонам… и вдруг, мне показалось что холод отступил, и я стала постепенно погружаться в тепло, как будто кто-то невидимый окутывает меня теплым одеялом… я застыла на месте не желая двигаться дальше… мне так хорошо, так душевно, так спокойно как никогда в жизни… почему то защипало в глазах и потекли слезы… они текут и текут, а я молча стою и не спешу бороться с ними… Вдруг это непонятно откуда взявшееся мужское кольцо на моем пальце потихоньку согревается…а спустя мгновения накаляется и начинает мерцать… Не могу понять от чего… кругом замогильный холод, и только я как на островке тепла и спокойствия… А слезы все текут и текут, и я не знаю почему… отступили беспокойство, тревоги, страхи, сомнения, боль, тоска, даже токсикоз куда-то пропал и перестал беспокоить… стою закрыв глаза и прислушиваясь к себе… Я не знаю сколько так простояла, может минуту… может пять…а может все десять… но понимаю что так не может продолжаться вечно, мне надо идти… у меня самолет… но это место как будто приворожило меня, держит, не отпускает… внимательно смотрю вглубь… вокруг…
никого нет… но как будто кто-то невидимый держит за руку и просит не уходить… остаться… рвет душу… больно сжимает сердце.
        Наверное это гормоны во время беременности так влияют на женщину, делаю я вывод и нехотя, но медленно направляюсь к двери…появляется стойкое ощущение, того что спина горит под чьим то пристальным взглядом… раскаленное кольцо мгновенно остывает и гаснет, а неприятные чувства мешающие мне нормально жить последние несколько дней опять возвращаются ко мне…
        Дойдя до выхода, перед тем как выйти я еще раз оборачиваюсь… стою несколько минут и внимательно всматриваюсь в мрачную темную глубь… никого… и со стойким чувством того, что кто-то смотрит мне в спину и пытается что-то сказать, наконец выхожу наружу…
        ХАМДАН
        Любое мое движение и замогильную тишину разрезает ужасный металлический лязг магической цепи, которой я закован в кольцо забвения, и которая делает меня узником этого склепа… как будто горы железа с немыслимой силой ударяются и трутся друг об друга…издавая оглушающий скрежет… и бесконечный вой Сальвы, которая все время здесь, рядом со мной, постепенно превращаясь из некогда красивой, милой девушки, как казалось со стороны, в ужасную сумасшедшую старуху…
        Последнее что я помню, это то, что чувствуя угрозу со стороны Сальвы, пытался прикрыть Хлою собой, и в ту же секунду что-то невидимое, но очень жесткое несколько раз обвилось вокруг меня и грубо защелкнулось на шее… в то же мгновение как будто тысячи копий одновременно вонзились мне в горло причинив адскую боль и перекрыв дыхание… а следом померкло сознание…и я провалился в пустоту
        - Это она… хариба во всем виновата…ненавижу ее - Сальва целыми днями сидит в углу как дикий зверь, и страшными воплями и криками разрывает тишину
        - ОНА, а не ты, должна была быть здесь… в кольце забвения… пр?клятая и забытая всеми… вечно страдать… вечно… - ее дикие вопли не прекращаются ни днем ни ночью
        - Почему? Почему ты вмешался? Я только хотела освободить тебя от нее… Почему так случилось? Я ведь только хотела быть счастливой… - ее рыдания переходят в вой и опять в рыдания и так бесконечно…
        - Скажи что-нибудь… хоть слово… Хамдан… прошу тебя… скажи… не молчи…
        - Чего ты хочешь услышать Сальва? - наконец подаю я голос
        - Ты не должен был быть здесь… Я всегда любила тебя… Я бы никогда не навредила тебе…
        Время остановилось… Меня нет среди живых… Нет и среди мертвых… Меня просто нет… но у моего бестелесного тела есть душа… и она все чувствует и помнит… и каждое воспоминание причиняет ей боль…
        Вероятно это и есть самая жестокая пытка, когда тебе не дают забыть то что было дорого и ценно для тебя, напоминая снова и снова каждую секунду, каждый миг, каждый кусочек счастья прожитый тобой, и заставляют снова и снова переживать боль от ее потери, и бесконечно страдать…
        Вдруг мне начинает казаться что я ощущаю Хлою… мою девочку…как будто она где-то близко… рядом…Не понимая что происходит, я начинаю беспокойно метаться… чувствуя как она приближается ко мне… с каждой секундой, мгновением, все ближе и ближе…Кажется что вдыхаю знакомый, до боли любимый аромат ее волос, тела… Душа в моем бестелесном теле, замирает в мучительном ожидании, поскорее увидеть ее, заглянуть в любимые глаза и наконец обняв услышать биение ее сердца. Но вот она действительно появляется на пороге…останавливается в дверях, молча осматривается, внимательно вглядываясь в мрак… и неторопливо входит в этот чертов склеп…
        - Хлоя… девочка моя - разрезает тишину мой замогильный голос - Ты пришла…
        Она не видит и не слышит меня…но смотрит прямо в глаза как будто чувствует…
        - Милая моя, ты же смотришь на меня… Неужели ты меня совсем не видишь? - пытаюсь я достучаться до нее, но напрасно…
        Моя хариба выглядит совсем измученной… мешки под усталыми глазами, в которых застыла тоска… на лице печаль… Ее что-то беспокоит и гнетет…
        Я обнимаю своим бестелесным телом свою девочку, пытаясь согреть ее, приласкать, успокоить. Взять себе ее тоску и тревоги… Мое кольцо на ее пальце мгновенно реагирует на меня, согревается и начинает мерцать… она стоит закрыв глаза, такая одинокая, беззащитная и вдруг слезы потекли по щекам…
        - Как же я скучаю по тебе… Не плачь любимая… - пытаюсь осушить ее слезы… а они все текут и текут…
        Обняв ее, мы стоим с ней вдвоем… как стояли еще совсем недавно в Шаддаде… в нашей такой короткой, но счастливой жизни…не желая разомкнуть свои объятья… мечтая о будущем… строя планы на жизнь
        - Любимая, как же мало нам было уготовано… Мы с тобой ничего не успели… Совсем ничего… КАК ты говорила? Засыпать и просыпаться рядом? Рожать детей и растить их? Прости… я не смог тебе дать ничего…
        Готов целую вечность стоять, вот так, обнимая ее, но через несколько минут, все так же обливаясь слезами, она разворачивается и медленно идет к двери, я смотрю ей в спину и до последнего верю, что она наконец увидит или услышит меня… и вот дойдя до выхода она оборачивается и глотая слезы, опять смотрит мне прямо в глаза
        - Хлоя… ты видишь меня? Но ты же смотришь мне в глаза… Скажи что-нибудь… девочка моя - она пристально смотрит на меня, в ее прекрасных изумрудных глазах блестят слезы, отражаются тоска и печаль гнетущие ее душу… потом осматривается вокруг, как будто что-то чувствует, ждет, ищет кого-то… и не найдя, молча разворачивается… а спустя секунду уходит навсегда…
        - Она не может тебя видеть Хамдан… Хлоя уже не девственница, а женщина…и растеряла свои способности… Ты сам виноват в этом… - подает голос Сальва, наблюдавшая за нами
        - И это конец? - спрашиваю я, все еще под впечатлением от встречи…
        - Тебе повезло Хамдан… Очень повезло, если так можно сказать о твоем нынешнем положении. Хлоя беременна твоим сыном… Твоим наследником…
        - Что? Хлоя беременна? У нас будет сын? - услышав такое я не мог найти покоя и стал метаться по склепу как тигр в клетке, этим страшным душераздирающим лязгом который издавала цепь от каждого моего движения, можно убить живого человека, но меня убить уже невозможно…я и так уже мертвый… но то что мой сын, мой наследник, вырастет так никогда и не узнав своего отца, это для меня страшнее смерти…
        - Этот ребенок - твой единственный шанс вернуться к жизни - продолжила Сальва много позже, когда наконец я смог успокоиться и в пространстве воцарилась тишина - В нем течет твоя кровь Хамдан, и вы связаны с ним невидимой нитью, он может привести к тебе Хлою… Но есть одна проблема
        - Какая проблема?
        - Это сработает только в том случае, если она тебя вспомнит.
        - Что значит вспомнит?
        - Хлоя не помнит тебя. Так же не помнит что оказалась в прошлом… Это стерто из ее памяти… Тебя для нее не существует… Она даже не знает кто отец ребенка, и потому я не берусь предсказать судьбу этой беременности Хамдан.
        - Как напомнить ей о себе? Должен быть какой-то выход - не теряю я надежды
        - Пока твое кольцо на ее пальце, ты можешь приходить к ней во сне…Но не обманывай себя пустыми надеждами… Она никогда не вспомнит тебя… Это исключено…Поверь мне…
        ЧАСТЬ 2
        Без тебя не то чтобы никак, без тебя - незачем.
        ЭЛЬЧИН САФАРЛИ
        ГЛАВА 1
        ХЛОЯ
        - В первый раз в Саудовской Аравии? Туристка? - приветливо спрашивает симпатичный молодой человек, широко улыбаясь, разглядывая мой паспорт. Я в Международном аэропорту Эр Рияда, прохожу пограничный контроль, через три часа мой рейс домой, в Торонто
        - В первый раз - улыбаюсь я в ответ - Только не туристка, я историк, по работе приехала
        - Ну и как Вам наша страна? Понравилась? - поставил штамп и протягивает мне паспорт
        - Все очень понравилось. Мечтаю приехать еще раз - забираю я паспорт из его рук
        - Асад Аль Шарк? Нравится легенда? - обращает он внимание на кольцо на моем пальце и заинтересованно присматривается
        - Да… интересная легенда… и кольцо очень симпатичное, не смогла пройти мимо
        - Сразу видно что в дорогой лавке приобрели… - демонстрирует он неплохие познания, и прочитав удивление на моем лице, добавляет - Очень качественная работа… Я уже столько на них насмотрелся - еще раз улыбнулся он, и напоследок пожелал мне приятного полета.
        Наконец дойдя до своего зала ожидания, прошлась глазами в поисках места где-нибудь в уголочке, подальше от шумного прохода, и бесконечного потока людей, и увидев несколько свободных мест, направилась к ним. Наконец я устроилась поудобнее и растянула ноги. Сил уже нет ни на что, чувствую что выдохлась, день сегодня выдался долгий и трудный, а уже глубокая ночь.
        - Девушка… Проснитесь… Вы опоздаете на посадку… Вставайте… - с трудом открываю глаза, возле меня стоит мужчина в возрасте и отчаянно пытается меня разбудить - Ну, слава Богу, проснулись. Посадку уже объявили, а Вы все спите. Решил разбудить, чтобы не проспали свой самолет - и помахав мне рукой пошел на посадку…
        Я и не заметила как заснула, но во сне я видела очень симпатичного мужчину, который обнимал меня и что-то говорил смотря мне прямо в глаза… Я хорошо запомнила его лицо, темные, жгучие, необыкновенной красоты глаза, черные брови с изгибом, узкий нос, пухлые ярко очерченные губы…и копна черных волнистых волос… Боже, красавец, никогда не встречала такой красоты… он что-то говорил, наверное что-то красивое… Все еще под впечатлением от своего сна, цепляю ручку чемодана и направляюсь к выходу…Перед глазами проносится как фильм, тот день, когда летела из Канады сюда в Аравию… помню свой необыкновенный, душевный подъем… ощущения того что там, впереди, меня ждет что-то очень важное, которое коренным образом изменит мою жизнь, меня не покидало чувство, что встречу здесь свою судьбу, мужчину своей мечты… Но на деле все оказалось гораздо проще, и никакую судьбу я не встретила, и мужчину своей мечты увидела только во сне…но зато какого… я опять вспомнила его… это мужественное, необыкновенной красоты лицо… вот бы в жизни такого встретить, но как бы сказала моя бабушка: «С нашим то везением…»
        Заснув в пути, я опять увидела во сне того же мужчину, он снова, так же страстно смотрел мне в глаза и что-то говорил, а я ему отвечала, только совсем не помню о чем мы говорили… Со мной еще никогда в жизни не случалось такого, чтобы я видела один и тот же сон два раза. Вероятно я все еще была под впечатлением от сна, что он еще раз мне приснился… Неудивительно…Такой мужчина… даже воспоминания от сна за душу берут… Только у него такое сосредоточенное лицо, что меня не покидает ощущение, того что он не просто мне в любви объясняется, а говорит что-то серьезное, или важное…
        Совсем скоро мне становится не до сна, неожиданно появившийся токсикоз напоминает о себе, и заставляет меня забыть обо всем на свете и бежать в туалет, и только спустя какое-то время, когда мне удается успокоить рвотные позывы и прийти в себя, ко мне наконец возвращается способность думать… Скорее всего ничего сверхъестественного нет в этих снах… это всего лишь гормональные всплески из-за беременности, и ничего больше. Беременность… Боже мой, страшно представить что меня ждет дома. Я только сейчас, в первый раз подумала о том, что мне придется объяснять моим домочадцам как вообще такое могло со мной случиться… Бабушка как всегда будет обвинять мою бедную маму во всех смертных грехах… а мама будет яростно меня защищать…
        * * *
        - Вот… получай теперь плоды своего воспитания - бабушка как всегда не церемонится в выражениях - Идеалистка наивная
        Я полчаса назад только вошла в дом, и решила сразу сознаться. Зачем тянуть и откладывать, этот сложный для меня во всех отношениях разговор, все равно придется говорить… Лучше уж сразу, чтобы потом уже не возвращаться к нему…
        - Мама, прекрати причитать, что ты сразу заводишься? Надо хотя бы в начале выслушать Хлою - пытается мама перевести разговор в доверительное русло и успокоить бабушку
        - Слушай, не слушай, а что от этого изменится? Беременность рассосется что ли? - парирует бабушка
        - Так ведь это только беременность, зарождение новой жизни… Никто же не умер, слава Богу - мягко возражает мама, очень тепло улыбнувшись мне
        - Тебе все слава Богу… Дура романтическая… это ты виновата, пичкала ее всякими сопливыми сказками, и вот тебе результат… А ведь я все время говорила тебе… - все причитает бабушка, но махнув на нее рукой мама обратилась ко мне
        - Хлоя, девочка моя, как ты себя чувствуешь? Ты уже была у врача? - села рядом и обняла меня
        - Нет мама, еще не успела. Срок совсем маленький…
        - Кто ОН, доча? Отец ребенка… - мама нежно гладит меня по спине и плечам
        - Можешь не говорить, и так ясно - встряла бабушка - араб какой-нибудь, запудрил бедной дурочке голову, соблазнил ее, заделал ребеночка и сбежал… чего тут непонятного
        - Ну зачем ты сразу так, мама? Может у них любовь?
        - Вот эти твои романтические бредни про восточных принцев и привели к такому результату… получай теперь
        - Ну что доча, и где отец ребеночка? - мягко спрашивает мама
        - Так получилось мама… Я думала что это любовь, но как оказалось я ошиблась - пришлось мне соврать, чтобы бабушка узнав правду, не подняла Интерпол на ноги в поисках преступника
        - Ты конечно не догадывалась о том, что на свете существуют контрацептивы, специально для таких случаев, чтобы избежать нежелательных последствий… - съязвила бабушка
        - Мама сколько же можно? Прекрати уже, ничего ведь уже не изменить - возмущается наконец мама
        - Я то замолчу…Тебе бы лишь бы меня заткнуть… А что теперь будем делать с беременностью?
        - Ну что будем делать? - улыбается мама поцеловав меня в щечку - Конечно рожать. Что мы его не вырастим что ли? Конечно вырастим… - мама крепко обняла меня, бабушка подошла и села рядом с другой стороны и обняв нас с мамой обоих сразу, прослезилась:
        - Ну конечно вырастим, девочки мои… Не знаю что это на меня нашло… Это же какое счастье нас ожидает, будет у нас тут очень скоро бегать маленькая Хлоя… сколько радости будет - трогательно отвечает бабушка, а слезы все текут из ее изумрудных глаз
        - Или мальчик - восклицает мама - Ведь должен же и у нас в роду когда-нибудь родиться мальчик… а то все девочки да девочки… надоело это бабское царство - мы все громко весело рассмеялись, соглашаясь с мамой что неплохо бы было разбавить наше бабское царство мальчиком.
        ГЛАВА 2
        ХЛОЯ
        - Хлоя, любимая, я так скучал по тебе - мужчина крепко обнял меня и прижал к своей груди
        - Хамдан, любимый, это ты? - вскрикнула я стремительно обвив его шею руками - Где ты пропадал так долго? Почему ты исчез? - Мы неотрывно смотрим в глаза друг друга, стараясь запомнить каждое мгновение, каждое неуловимое движение любимых глаз, чтобы унести с собой и сохранить в сердце…потому-что в глубине души каждый из нас чувствует скорую разлуку - Почему ты молчишь? Скажи что-нибудь
        - Мне очень тебя не хватает моя девочка - нежно проводит рукой по моей голове, спустя мгновения развязывает ленту, которой были связаны собранные в хвост волосы… локоны волнами спадают на спину, на плечи и накрывают их… Зарывшись в них лицом, он глубоко вдыхает, восстанавливая в памяти любимый аромат и наслаждаясь им… и касаясь губами золотистого облака шепчет - Я так тебя люблю…
        - Почему ты не приходишь днем? Я так хочу чтобы ты всегда был рядом - он приближается ко мне, его лицо, такое любимое, такое родное, совсем близко… Я с трепетом касаюсь его кончиками пальцев, чтобы убедиться что это действительно он… мой Хамдан… и не отрывая восхищенных глаз, провожу по высокому лбу, изгибу черных бровей, темным бездонным глазам, по щекам, по губам… и обхватив его за голову, касаюсь губами его холодных губ, пробую на вкус, восстанавливая в памяти те волшебные ощущения которые еще совсем недавно дарили они… по спине проходит теплая волна наслаждения… поднимаю глаза и встречаюсь со взглядом полным любви и восхищения, и снова опустив глаза на губы, жадно накрываю их жаром своих губ, сливаясь в глубоком чувственном поцелуе…
        - Прости меня любимая… но я очень далеко… очень… - шепчет он, и нежно касаясь холодными губами, целует мое лицо… каждый его миллиметр, заставляя трепетать от наслаждения
        - Очень скоро нас будет двое… Это твой ребенок Хамдан… пожалуйста… возвращайся назад… нам очень тебя не хватает - неожиданно защипало в глазах и по щекам покатились слезы… Осушив губами слезы, и наконец улыбнувшись в первый раз, прошептал:
        - Это мой сын Хлоя… Наш сын… Спасибо тебе за наследника… Береги его…
        - Почему ты так говоришь, любимый? Ты не хочешь быть с нами? Почему? Ты больше не любишь меня? - я жадно впиваюсь глазами в его глаза, пытаясь найти в них ответы на вопросы которые уже давно волнуют меня… но в них лишь печать глубокой тоски…
        - Я очень тебя люблю… Вас обоих… Как никогда и ни кого на свете не любил - очень крепко прижимает меня к своей холодной груди и сладко потершись носом о мою щеку, шепчет прямо в ухо - Но это неизбежность… пожалуйста прими ее… и не грусти больше… у нашего сына должна быть счастливая мать…
        * * *
        Уже прошел месяц как я вернулась из Аравии, но я чувствую что, что-то изменилось в моей жизни, после той памятной ночи, когда потеряла сознание в пустыне… Я не понимаю что происходит, но меня не покидает ощущение как будто что-то очень важное, главное, скрыто от меня, покрыто густым туманом… что оно ускользает из моих рук…и я могу навсегда его потерять… Но что? Что? Я не понимаю…
        Проснувшись рано утром в изумлении перебираю свой сон, в котором опять мужчина моей мечты нежно обнимает меня. Я отчетливо помню печаль на его красивом мужественном лице, а в жгучих темных глазах, способных взглядом свести с ума любую женщину, почему то затаилась смертельная тоска… Кто это? Что это? Меня не покидает мысль что он не просто так является ко мне… а пытается что-то донести до меня… Докричаться… Сообщить что-то… Но что? Что?
        Но вдруг в комнату входит заплаканная мама и прерывает мои мысли. Она подходит ко мне и садится рядом на кровать, и с тревогой смотрит мне в лицо… я не успеваю ничего сказать, но взяв мою руку в свою мама поцеловала внутреннюю сторону ладони и приложив к своей груди расплакалась.
        - Доченька, маленькая моя, что с тобой происходит? Что тебя мучает? Скажи мне наконец - я тут же вскакиваю в постели и обнимаю маму.
        - Мама, родная, почему ты плачешь? Чем ты расстроена? Я не понимаю о чем ты говоришь - пытаюсь успокоить маму
        - Ты каждую ночь плачешь во сне, стонешь, зовешь кого-то… Что с тобой происходит девочка моя? - мама гладит меня по плечам, по спине
        - Мама, не плачь пожалуйста, я не знала об этом… Может просто кошмары? Не обращай внимание
        - Нет, это не просто кошмары, как ты выражаешься, а то что тебя тревожит… Это отец ребенка? Ты его зовешь во сне и плачешь?
        - Мама, я не знаю о чем ты говоришь… Я уже давно забыла его, правда, даже ни разу и не вспомнила… Поверь мне, это не он от меня, а я от него ушла, когда узнала что он совсем не герой моего романа
        - Но почему тогда ты плачешь каждую ночь? Доченька моя, почему? Что ты скрываешь?
        - Прости что расстроила тебя, но я не помню своих снов… Правда не помню…
        - Ты очень изменилась доча в этой Аравии… Ты приехала совсем другим человеком… Я чувствую что тебя что-то тревожит, гложет, но ты не хочешь об этом говорить
        - Думаю что это из-за беременности… то есть естественная реакция организма, ведь это известный факт, что каждая женщина по своему реагирует на беременность
        - Я уверена что ты что-то скрываешь от меня, маленькая моя, мне все равно что ты натворила, но чтобы это не было, я твоя мать, и знай что я всегда тебя поддержу, всегда… помогу и сделаю все что в моих силах чтобы ни один волосок не упал с твоей головы.
        - Спасибо мама, я всегда знала что могу на тебя положиться, я очень тебе благодарна… но у меня и правда все в порядке… Просто все навалилось вместе, целый месяц работы в сложных непривычных условиях, потом эта беременность, потом я рассчитывала остаться там еще на месяц своих каникул, и из-за беременности пришлось отказаться… это тоже было своего рода стрессом для меня… Понимаешь?
        - Понимаю… Но у тебя и правда все в порядке? Ты ничего не скрываешь от меня?
        - Правда мама… честное слово… ты же знаешь что у меня никогда не было секретов от тебя и не будет… Обещай мне что не будешь больше расстраиваться из-за этого… Это всего лишь сны… только и всего… Хорошо?
        - Хорошо… обещаю доча… я верю тебе… Только пообещай мне, что если что-то случится, и тебе будет нужна помощь, то ты всегда обратишься ко мне
        - Обещаю мама - шепчу я, и мы крепко обнявшись, долго еще сидим молча, а я опять думаю о прекрасном незнакомце из моего сна… Странно, почему я вижу его во сне каждую ночь. Не понимаю… Я не знаю его… никогда в жизни не видела и не сталкивалась с ним… Почему он приходит ко мне? Мы опять стояли с ним обнявшись и говорили о чем-то, но я никогда не помню о чем… Да еще мама утверждает что я плачу во сне… но я ничего не помню…
        ГЛАВА 3
        ХЛОЯ
        Моя жизнь постепенно налаживается и входит в колею, уже прошли три месяца как я вернулась домой. После того случая с мамой, я теперь наглухо закрываю дверь своей комнаты перед сном, чтобы никого не пугать по ночам. Мой прекрасный незнакомец все еще приходит ко мне во сне, я заметила что все время думаю о нем, вспоминаю, с нетерпением жду ночи чтобы еще раз увидеться с ним… а когда не вижу, то расстраиваюсь и во сне ищу его сама…Нервная система совсем ни к черту… глаза все время на мокром месте. Психолог которого я периодически посещаю заявил, что вполне возможно это реакция организма на беременность… Заверил меня что после родов организм вернется в свое естественное состояние, я успокоюсь, и все встанет на свои места. Понятно что в таком стрессе я не могла учиться и взяла академический отпуск на год. Надеюсь родить здорового ребенка, а потом если все действительно устаканится, то в следующем году продолжу обучение.
        - Хлоя… Хлоя… иди сюда… смотри что тут показывают - громко зовет бабушка, я сижу у себя в комнате перед компьютером и пью чай. Наверное смотрит свой любимый сериал, и опять у героев что-то с чем-то не срослось, но не хочется ее обижать и прихватив с собой свою чашку, чтобы чай не остыл, иду в гостиную, где бабушка смотрит телевизор и возбужденно что-то комментирует…
        - И что тут показывают - с иронией спрашиваю я и улыбаясь смотрю на бабушку
        - Смотри…Пресс конференция из лагеря где ты была на раскопках… Тебя только что показывали вместе с другими, представляешь? - громко восклицает бабушка. Я бросаю взгляд на экран и вижу профессора Абдуллу который стоит в окружении репортеров, и с горящими от возбуждения глазами говорит о каком-то открытии мирового значения, и вдруг камера выхватывает какой-то объект и спустя мгновения его демонстрируют на весь экран…и последнее что я слышу это «Асад Аль Шарк»… Мое сердце мгновенно останавливается, прекращается дыхание, глаза застывают на экране, чашка с горячим чаем с грохотом падает на пол и разлетается на мелкие осколки, пропадают звуки, исчезают очертания, все как будто погружается в туман… и только с экрана на меня смотрит прекрасный незнакомец из моих снов… мужчина моей мечты… Асад Аль Шарк
        - Что с тобой Хлоя? Хлоя…Ты в порядке? - как будто издалека слышу встревоженные голоса, постепенно восстанавливаются звуки и очертания предметов… Наконец я прихожу в себя, и вижу что стою в центре комнаты, с застывшими на экране глазами, а мама и бабушка суетятся вокруг, пытаясь достучаться до меня - Хлоя скажи что-нибудь.
        - Мама, бабушка, я в порядке… все нормально - с трудом выговариваю я… во рту все пересохло, тело трясется, руки дрожат. Меня быстро сажают на диван
        - Что с тобой было? Что такого ты там увидела? Девочка моя… - мама серьезно взволнована,
        - Мама не волнуйся, просто закружилась голова… врач говорит что это нормально в моем положении… мне уже лучше - стараюсь я улыбнуться и успокоить их, но единственное о чем я сейчас мечтаю, это поскорее оказаться перед компьютером и убедиться, что это не просто плод моего воображения, а действительно реальные события.
        Уже поздно вечером, когда наконец я осталась одна, закрывшись у себя в комнате, чтобы никто не мешал, я нашла в интернете это видео и внимательно посмотрела его еще раз… и нашла пока еще совсем немного информации об этом открытии.
        При раскопках на территории древнего города Шаддада, учеными обнаружено прекрасно сохранившееся мозаичное панно на небольшой каменной плите, предположительно XI века, на которой легко читается надпись на древнем арабском языке, и хорошо сохранившееся изображение льва, который держит на вытянутой лапе солнце, это популярный в народе герб мифического героя Асада Аль Шарка - что в переводе означает Лев Востока… Предстоит проделать колоссальную работу по изучении этой мозаики, но велики шансы того что в итоге ученым удастся доказать что Асад Аль Шарк не просто вымысел, а реально существовавший человек, живший предположительно в XI веке в не менее легендарном Шаддаде.
        Увеличив на весь экран я долго и внимательно смотрю на ставшее уже дорогим моему сердцу изображение, и впервые за долгих три месяца не во сне а наяву дотрагиваюсь до любимого лица на экране компа… Провожу пальцами по его высокому, гладкому лбу, по черным бровям, касаюсь темных бездонных глаз, на которые могу смотреть целую вечность не отводя взгляда, и задерживаюсь на четко очерченных губах, которые дарят мне сумасшедшее наслаждение каждую ночь… Внимательно сравниваю изображение на моем кольце с изображением на панно… Один в один… Я долго смотрю улыбаясь на дорогое лицо, не в силах отвести взгляда, пока наконец до меня не доходит, что я так ничего и не выяснила, что я не нашла ответа ни на один из своих вопросов. Что происходит в моей жизни? Кто такой этот Асад Аль Шарк и почему он приходит в мои сны? Откуда на моем пальце его кольцо? ибо я уже чувствую что это не просто дешевый сувенир, а что-то большее, но что именно, все еще остается загадкой.
        Время далеко уже за полночь, а я все еще сижу перед компом, в надежде найти еще хоть что-нибудь, чтобы приблизиться хоть на капельку к разгадке этой тайны, но все безрезультатно… Завтра обязательно продолжу свои поиски, а сегодня я уже действительно устала и выключив комп иду спать…
        За всю ночь я так и не сомкнула глаз, мысленно снова и снова возвращаясь к этой находке, и пытаясь понять, какое отношение ко мне может иметь это панно, и как изображенный на нем человек, может быть связан со мной. Но утром я уже точно знала что мне нужно делать. Мое разрешение на посещение раскопок Шаддада действительно до следующего года. Следовательно, единственным правильным решением для меня это поездка в Саудовскую Аравию, чтобы посетить археологический лагерь и встретиться лицом к лицу с этой загадочной, таинственной мозаикой. Только там, оказавшись рядом с ней, возможно я смогу найти ответы на все интересующие меня вопросы, вероятно в ней есть отгадка, которая поможет мне наконец расставить все точки над i…
        В противном случае, эти бесконечные вопросы которые мучают меня с того самого дня как я вернулась домой, и непонятные события происходящие в моей жизни, так и будут до конца моих дней беспокоить меня и отравлять мне жизнь.
        Как только я приняла такое решение, мне удивительным образом стало легко дышать, все непонятные тревоги исчезли, мрачные депрессивные мысли улетучились, настроение улучшилось, в глазах появился блеск, и впервые за долгое время мне хотелось улыбаться, даже солнце светило по другому, не так как обычно, а ярче и теплей…
        Как и следовало ожидать бабушка была категорически против, и была готова лечь костьми, только чтобы удержать меня от поездки. Но мама была рада за меня, сказав что это самое правильное решение которое только я приняла со дня своего возвращения домой. Потому что все изменения со мной произошли там, в Аравии, а значит и ключи к разгадке к ним, я смогу найти только там… и потому через два дня я уже сидела в самолете рейса Торонто - Эр Рияд, который вез меня к разгадке, возможно самой важной и самой таинственной загадки в моей жизни… под волнующим и будоражившим кровь названием Асад Аль Шарк.
        Всю дорогу из аэропорта до лагеря, я была в страшном напряжении, и испытывала сильное волнение, от того что меня может ожидать впереди. Я была уверена, что мне должна открыться какая-то тайна, которая коренным образом изменит мою жизнь. Но кто знает в какую сторону, и понравятся ли мне такие изменения. Один голос внутри меня говорил, может не стоит рисковать, а лучше просто вернуться и не испытывать судьбу, доверившись непонятным силам с которыми я могу столкнуться, попав опять на эти древние руины… А второй голос настойчиво требовал дойти до конца, и узнать наконец всю правду, о той непонятной магии, которая вторглась в мою жизнь и пытается влиять на ее предначертанный ход. Все таки я решила для себя, что какой бы страшной не оказалась эта правда, которая может ожидать меня здесь, все же это лучше, чем жить в неведении.
        Вот я уже наконец приехала в лагерь, но чувствую что мне необходимо пройтись по территории, осмотреться вокруг, походить по древним руинам, подышать их воздухом, подумать о вечном… Вот уже больше часа я брожу по окрестностям, что дало мне возможность успокоиться, привести свои мысли в порядок, и морально подготовить себя к моменту истины, ради которого я и приехала сюда. Оглянувшись еще раз на бескрайние просторы пустыни, и глубоко вдохнув и шумно выдохнув, я направляюсь в штаб лагеря на встречу с профессором Абдуллой.
        Как всегда в это время дня, сразу после обеда, здесь тихо, и не встретив по пути никого, даже секретарши, которая обычно не покидает своего рабочего места в приемной, захожу к нему в кабинет.
        - Ну здравствуй Хлоя… С возвращением тебя…Добро пожаловать в наш дружный, интернациональный коллектив - при виде меня он встает мне навстречу, крепко пожимает мне руку, и по отечески тепло обнимает.
        - Здравствуйте мистер Абдулла, очень приятно увидеть Вас снова - искренне улыбаюсь я радуясь нашей встрече, за чуть более чем три месяца, после моего отъезда, здесь ничего не изменилось.
        - Надеюсь у тебя все в порядке. Твой звонок заставил меня изрядно поволноваться. Что за важное дело вынудило тебя вернуться в Аравию? - кивнув мне головой на стул напротив, сам садится за стол, на свое место
        - Простите, я не хотела Вас беспокоить… мне очень неудобно - пролепетала, усаживаясь напротив него
        - Не надо извиняться… Рассказывай… Что у тебя за срочные дела ко мне? - и положив руки на стол, внимательно уставился на меня.
        - В последний раз когда мы с Вами виделись, здесь, перед моим отъездом, то Вы очень увлеченно рассказывали об известном мифическом герое, возможно из этих мест…
        - Конечно… Помню, помню… Асад Аль Шарк…
        - Точно… Лев Востока… Вы меня очень заинтересовали этой легендой. Я собираюсь написать диссертацию об эпосе народов Аравийского полуострова, и специально приехала за материалом…
        - Правда? Прекрасная тема для диссертации… Мне очень приятно что ты так фанатично влюблена в историю моей страны… А что ты скажешь о нашей последней находке? Уверен что ты знаешь о ней, это как раз по твоей тематике - мгновенно заблестели у профессора глаза
        - Конечно в курсе… Мозаика… возможно с изображением Асада Аль Шарка… Трудно переоценить важность этой находки - восклицаю я - Благодаря которой, возможно очень скоро это имя перестанет быть мифическим
        - Эта мозаика после тщательного, детального изучения, заставит мир не раз о себе говорить… Но мне как историку интересно услышать мнение молодого коллеги, что ты скажешь о ней - он достает из высокого двустворчатого шкафа со стеклянными дверцами, небольшой рулон и разворачивает его на столе, с плаката на меня смотрит мой таинственный незнакомец.
        Вздрогнув от неожиданности, я непроизвольно протягиваю руку и разглаживаю плакат, мое лицо тут же вспыхивает, а спину накрывает теплая волна, мне не хочется сейчас ни о чем говорить, а просто смотреть…молча смотреть на него… но вовремя спохватившись, беру себя в руки и сосредотачиваюсь на теме разговора… Мне сейчас не до сентиментов, необходимо любыми путями добраться до этой мозаики
        - Самое главное это доказывает, что Асад Аль Шарк реальный человек а не вымышленный герой, и если ученым удастся расшифровать эту надпись - я провожу пальцем по надписи на панно - То даже станет известно его настоящее имя
        - А есть еще какие-нибудь мысли? - заинтригованно улыбается профессор
        - Я много думала об этом… Если предположительно эта работа XI века, то в то время изображение лица уже было под запретом в исламском государстве. Значит это единственное изображение представителя этой религии того времени.
        - Блестяще
        - Изучив панно, то есть материал который использовали для его создания, и стиль в котором нанесено изображение, можно будет доподлинно определить где была создана эта восхитительная мозаика, то есть страна не исламского мира… и возможно, выяснить почему…
        - Есть идеи? - он довольно кивает головой
        - Я даже не видела этой мозаики… Вот бы мне на нее посмотреть, и возможно у меня появились бы идеи… - и выжидающе смотрю на профессора
        - К сожалению это невозможно, это исторический артефакт, пролежавший в песке более тысячи лет… его уже упаковали, и приготовили к транспортировке в столицу, завтра утром - тяжело вздохнув, мужчина с сожалением смотрит на меня
        - Пожалуйста… Хоть краем глаза… Я так мечтала ее увидеть - не сдаюсь я умоляюще поглядывая на него
        - Нет… оставь эту затею… и не будем об этом больше - тоном не допускающим возражения произносит он - может когда-нибудь в будущем, когда ее выставят в музее - нет смысла с ним спорить, это ничего не даст, надо придумать что-нибудь другое и срочно, у меня есть только одна ночь.
        - Ну значит не судьба, но я буду внимательно отслеживать все новости связанные с этой мозаикой, думаю после ее тщательного изучения учеными, мы много чего интересного узнаем о ней
        Мы еще поговорили с ним недолго, и когда я уже собиралась уходить, он спросил:
        - Ты где остановилась?
        - Пока нигде, только приехала, и сразу к Вам зашла - отвечаю я уже стоя в дверях
        - Пойдем, скажу Оливии чтобы заселила тебя - говорит он и открыв дверь пропускает меня вперед и следом выходит в приемную, к счастью секретарша уже на месте. Увидев меня она расплывается в приветственной улыбке и машет руками, я отвечаю ей тем же.
        - Оливия, посмотри, есть у нас свободная комната для Хлои - и повернувшись ко мне - Как долго ты пробудешь здесь?
        - Недолго… думаю несколько дней - отвечаю я. Надеюсь мне хватит этого времени.
        - Оставляю тебя на попечении Оливии… - и посмотрев на нас обеих поочередно, добавляет - Вынужден вас покинуть милые леди, к сожалению дела - и махнув рукой направляется в сторону выхода.
        - Ты какими судьбами опять оказалась здесь? Когда приехала? - мы сидим в приемной за чашкой кофе и с удовольствием общаемся. Стараясь поддерживать разговор, я усиленно думаю о том, как же мне подобраться к мозаике.
        - Собираюсь писать диссертацию… вот, приехала за материалом - соврала я и ей…
        Выпив кофе и пообщавшись, Оливия вызвалась проводить меня до свободной комнаты, в которой собиралась заселить меня, и взяв ключи и свои вещи мы спокойно вышли из штаба. Солнце уже клонилось к закату, и на лагерь опускались сумерки, принося с собой легкую свежесть и прохладу…
        - Так не хочется сидеть одной в комнате… Тоска… - протянула я повернувшись к Оливии
        - А ты и не сиди… Наверняка кто-нибудь устраивает посиделки, можешь напроситься к ним, не волнуйся, никто не откажет - Оливия молодая современная девушка, лет тридцати, которая вероятно так и делает, когда ей нужна компания, или хочется повеселиться
        - Я ведь с дороги, устала немного…Мне бы по душевному посидеть, чтобы и о жизни поболтать - смотрю я на нее с самым несчастным лицом…
        - Хорошая идея - включается она мгновенно - У меня бутылочка вина припасена, на всякий случай, можем вдвоем посидеть… Как тебе идея?
        - Прекрасная - восклицаю я - Заодно прихвати что-нибудь из одежды на завтра… останешься ночевать у меня, чтобы не торопиться никуда
        Через час, мы уже были у меня в номере, и накрывали на стол, прихватив с собой кое-что из еды, из полевой столовой. В начале Оливия была немного разочарована, узнав что я беременна и не могу составить ей компанию с бокалом вина, но спустя совсем немного времени, все устаканилось, я пила свой сок, а Оливия вино, и начались душевные разговоры о жизни…
        Я понимаю, то что я затеяла не совсем порядочно по отношению к девушке, но я не могу себе позволить в данной ситуации думать об этической стороне своих поступков. Завтра утром мозаику увезут в столицу, и я никогда уже не получу доступа к ней. У меня нет другого выхода кроме как использовать эту ситуацию, в своих личных интересах.
        Ближе к полуночи Оливия заснула. Уложив ее спать на диване и накрыв одеялом, я достала ключи из ее сумки и быстро покинула комнату. Все артефакты обнаруженные на раскопках, хранятся в штабе, в отдельной, специально выделенной для этой цели комнате, до их транспортировки в лабораторию в столице. Сигнализации в штабе нет, в ней нет необходимости, въезд и выезд с территории лагеря хорошо охраняются. У Оливии имеются ключи от всех помещений в штабе. Есть только одно НО… Всю ночь по территории лагеря прогуливаются охранники, и чаще всего в районе штаба. Мне надо быть очень осторожной и внимательной, чтобы не столкнуться с охранником по пути, и незамеченной попасть в штаб, иначе все пропадет.
        Встав за деревом, внимательно осматриваюсь вокруг, и убедившись что впереди никого нет и путь открыт, перебегаю до следующего укрытия. Когда я уже стою в кустах, всего в нескольких метрах от штаба, прямо перед моим носом появился охранник, и постояв немного закурил… Трясясь от страха что он может элементарно учуять меня, сразу за своей спиной, я стою не шевелясь и почти не дыша, но к счастью минут через пять, он закончил курить и спокойно не торопясь пошел дальше по территории. С трудом взяв себя в руки и восстановив дыхание, еще раз внимательно прислушавшись и оглядевшись вокруг, я сделала шаг из кустов… тишина…никого… и не оглядываясь пробежала эти несколько метров до дверей штаба.
        К счастью Оливия оказалась очень аккуратной девушкой, и еще стоя в кустах, я заметила что на одном из ключей был стикер со словом штаб, и добежав до двери, я сразу воспользовалась им, и открыв входную дверь тенью скользнула в нее и мягко закрыла ее за собой.
        В штабе темно хоть глаз коли, но найти нужную дверь думаю будет не сложно. Она находится последней в ряду, в правом крыле, и не теряя времени, включив фонарь мобильника, и почти на ощупь я направляюсь в конец коридора. И вот наконец я дошла до вожделенной двери…сердце мое стучит все громче и громче, руки дрожат, больно стучит в висках, но это не из-за боязни быть пойманной охранниками… Нет… Это страх перед неизвестностью… перед тем что может ожидать меня там, за этой дверью. Я потратила довольно много времени на то чтобы перебрать трясущимися руками все ключи по одному, пытаясь просунуть их в замочную скважину, наконец ключ подошел, и издав негромкий щелчок, дверь легко отворилась.
        Делаю шаг в комнату и замираю в нерешительности. Вожу фонариком по помещению, слабый свет выхватывает длинные ряды полок, заставленные огромным количеством коробок разных размеров… Тысячи коробок, они повсюду, замечаю что на каждой из них по небольшой бирке, на которой вероятно указано содержимое. Но если в такой темени я начну читать эти надписи, то на это у меня уйдет неделя, точно не меньше…
        Не имею ни малейшего понятия в какой коробке может оказаться эта мозаика. Я снова и снова медленно не суетясь провожу фонариком по рядам с полками, в надежде выхватить что-нибудь, что может указать мне на необходимую коробку, но все тщетно.
        Не теряя надежды, я не спеша прохожу между рядами, освещая фонариком, снова и снова… снова и снова… ничего… прочитала наугад бирочки на десятках коробках, но все безрезультатно. Прошло уже больше часа, а результата ноль. Наконец потеряв всякую надежду возвращаюсь к двери, и вдруг чувствую что кольцо на моем пальце резко согревается, вздрогнув от неожиданности я замираю на месте. Это не просто мое разыгравшееся воображение, а кольцо действительно горячее, но не раскаленное как было однажды когда я была в выкопанном и освобожденном от песка древнем склепе. Вдруг одна идея осенила меня, и я стала водить рукой вокруг, не сходя с этого места. По мере приближения к углу кольцо стало накаляться, в самом углу совсем незаметно стояла небольшая коробка, и как только я подошла к ней, кольцо максимально накалилось и стало мерцать. Я поняла что это она… мозаика… и дрожащими руками при помощи ключа, разрезала скотч на коробке и открыла ее… Мне понадобились несколько долгих минут чтобы успокоить свое разволновавшееся сердце и вот я отворачиваю створки и наконец достаю тяжелую плиту, плотно завернутую в
пузырчатый упаковочный целлофан. Поставив ее на полку быстро разрезаю упаковку, и перед глазами появляется легендарная мозаика, которая удивительным образом излучает свет, и как будто притягивает к себе. Затаив дыхание я смотрю на прекрасного незнакомца который кажется живым и также смотрит на меня, и не могу отвести взгляда… Я как будто под гипнозом, руки непроизвольно тянутся к нему, и вдруг как только мои ладони касаются мозаики, то происходит что-то непонятное, необъяснимое…как будто меня бьет электрический разряд в тысячу ватт, поднимает в воздух и уносит куда-то… вокруг горят огни, летят искры, и я попадаю в сад необыкновенной красоты, в котором тепло, светло, поют птицы… недалеко фонтан, и девушка с копной золотистых волос, подойдя к фонтану начинает умываться и обливать себя водой… и вдруг до меня доходит что это девушка и есть я, и все события которые с ней происходят и проходят перед моими глазами как кино, уже происходили со мной в прошлом… События проносятся один за другим, я то плачу, то смеюсь, то огорчаюсь, то радуюсь, то мне хорошо, то плохо… Я не знаю как долго я находилась в
состоянии транса, но все уже закончилось и я пришла в себя… Я вспомнила… Я не могу сдержать своих слез…Я все вспомнила… все то что было со мной, и на которое как будто наложили м?рок, спрятали от меня и заставили забыть… Я помню все…Слезы все текут по щекам… Хамдан… мой любимый Хамдан… который пошел на смерть чтобы спасти меня… Мой ненаглядный… который каждую ночь приходил ко мне, чтобы вернуть меня, заставить вспомнить…А слезы все текут и текут… Как же я соскучилась, как же сильно я тебя люблю… Я и наш сын… я вспомнила что Хамдан говорил мне во сне, что это сын, его наследник… Наконец то я вспомнила… Спустя минуты проходит эйфория… Надо спасать Хамдана, он в опасности… и только я могу спасти его… Вся картина событий которые происходили со мной в моем недавнем прошлом, как мозаика встала перед глазами, и теперь мне все стало ясно… Я знаю ЧТО мне нужно делать, как будто кто-то сидит внутри меня и подсказывает мне, и я сделаю все чтобы спасти его.
        Я бегу по ночному археологическому лагерю вглубь бескрайней пустыни, на территорию древнего Шаддада… вернее уже раннее утро, я бегу не останавливаясь, не хочу терять ни секунды, мы и так слишком много потеряли… я бегу а слезы текут по щекам… как я могла забыть? Как? Все это время Хамдан был рядом со мной, пытался напомнить о себе, заставить меня проснуться, вспомнить прошлое, но не смог пробиться сквозь пелену забвения… Я так ничего и не вспомнила…
        Но вот наконец я здесь… стою в оцепенении перед входом в этот чертов склеп, не веря что еще мгновения и мы наконец встретимся с любимым, чтобы никогда уже не расставаться…Чувствую что нахожусь в заколдованном круге, по спине проходит холодок…Теперь я понимаю почему он удивительным образом сохранился в своем первозданном виде, благодаря черной магии, которой пропитан насквозь. Я отчетливо ее чувствую каждой клеточкой своего тела, но не боюсь…
        Я уверенно делаю несколько шагов внутрь этого жуткого места и останавливаюсь, медленно не торопясь осматриваюсь в темноте… тишина… никого…
        - Хамдан… Хамдан… кричу я в гробовой тишине - Где ты? Отзовись - мой голос тонет как в омуте… а в ответ тишина
        - Сальва… Я знаю что ты здесь… я чувствую тебя… но кем бы ты не была, ты не всесильна… я пришла за Хамданом и не уйду без него… - и делаю то что мне подсказывает сердце…
        Вытянув перед собой руку с кольцом громко произношу:
        - Силы небесные… Силы земные… Силы кольца Асада Аль Шарка… Я взываю к вашей милости и мощи… Прошу вас помочь Хамдану выйти из тьмы и найти дорогу к своему сыну…Плоти от плоти, крови от крови своей…
        Кольцо согревается и начинает мерцать, чувствую что ледяной замогильный холод вокруг меня рассеивается и постепенно уступает место теплу и свету… спустя долгих как вечность несколько минут, тишину разрезает жуткий металлический скрежет, лязг который почти оглушает и как острыми когтями царапает душу… и появляются очертания человека, которые постепенно проявляются и становятся все четче и четче… и наконец передо мной появляется Хамдан… такой любимый… такой родной… его крепкая шея закована в тяжелое железное кольцо, от которого отходит толстая цепь, которой он прикован к этому чертову, Богом забытому месту… на руках и ногах цепи… мы молча стоим и смотрим друг на друга не веря в происходящее
        - Любимый - вырывается мой стон и я льну в нему всем телом, в эту секунду цепи соскальзывают и со страшным грохотом падают на землю, отдаваясь леденящим душу эхом от холодных стен и мгновенно превращаясь в пыль…
        - Хлоя, девочка моя… - протянув ко мне руки, обвивает мое тело и крепко прижимает к себе, согревая своим теплом и любовью, наши сердца сплетаются друг с другом и стучат в унисон, и в этот миг я понимаю что нет на свете ничего важнее и ценнее чем простые человеческие радости, иметь возможность прижаться к любимому человеку, смотреть в его глаза, чувствовать его тепло, слышать биение сердца, знать что он есть на свете, и идти с ним по жизни рука об руку,
        * * *
        Вдруг из темноты появляется Сальва, сморщенная как дряхлая старушка, с растрепанными, спутанными седыми волосами, окутанная паутиной и направив свой потухший взор на влюбленных, молча стоящих в центре зала, крепко обнявшись друг с другом… сотрясает воздух скрюченными, костлявыми руками и громко вопит, изрыгая проклятия, понять из которых можно только: ненавижу… ненавижу… ненавижу…
        Вокруг все меняется, тьма отходит, стены и потолок как будто дворец из песка тают на глазах с каждой песчинкой уносимой ветром в даль… Старуха превращается в песчаный валун и каждой песчинкой обдуваемой ветром тает на глазах…
        - Любимая, не важно в каком мире мы оказались, важно что наконец мы вместе, что мы сумели сохранить свою любовь. Вдвоем мы сумеем преодолеть все преграды, и построить счастливую жизнь для себя и своих детей…
        Взявшись за руки, и не оглядываясь они покинули это, еще совсем недавно наводящее ужас место, от которого через несколько минут осталась только горстка песка в центре пустыни, которая тут же развеялась по ветру…
        ЭПИЛОГ
        Прошло три года…
        - Завтрак готов… мужчины… где вы там? - зову я громко из кухни. Ароматный запах кофе, глазуньи и гренок распространился по всей кухне и за ее пределами. По утрам я сама готовлю завтрак и кормлю своих мужчин.
        Мы обязательно все втроем садимся за стол, эта наша семейная традиция. Никаких кофе натощак на бегу перед работой… или «я не ем так рано, потом что-нибудь пожую»… или перекусы на бегу…Я исключила сразу из нашей жизни этот гастрономический беспредел…
        Мой любимый муж - пришелец из XI века, мы с ним вместе шаг за шагом, день за днем, прилагая колоссальные усилия, адаптировали его к нашему нелегкому, скоростному XXI веку. В мою задачу не входило испортить его и сделать одним из многих инфантильных планктонов нашего времени. Он сильный, уверенный в себе, состоявшийся в своем времени мужчина, самобытный бриллиант, я только слегка коснулась его огранкой, стараясь скорректировать некоторые моменты его характера и научила его пользоваться благами цивилизации… а все остальное это его талант, помноженный на целеустремленность, на работоспособность и на жизненный опыт.
        Были проблемы с документами для Хамдана, но нам удалось их решить. Устроившись археологом консультантом на раскопках Шаддада, он очень скоро стал самым авторитетным специалистом в стране по истории Ближнего Востока средних веков, и по завершении раскопок на определенном участке, получил предложение возглавить горячо любимый им Шаддад, но уже XXI века.
        - Мама… мама… доброе утро - мой маленький львенок, Асад, прибегает на кухню и с разбегу прыгает в мои объятия, прижимаясь ко мне мокрым лицом после ванной, целует в обе щеки… и довольный садится за стол.
        - Любимая… доброе утро - этот низкий бархатный голос до сих пор заставляет трепетать мое сердце… все еще влажный после душа, с мокрыми волосами, хранящим аромат шампуня, в банном халате, босиком, берет меня в кольцо сильных любящих рук и целует… а после, сладко потершись носом о мою щеку, шепчет:
        - Дай мне пять минут, и я буду готов - и быстро исчезает оставив меня в состоянии легкого головокружения…
        С умилением наблюдаю за своими мужчинами, как они расправляются с завтраком, маленький Асад не просто похож на своего отца, он его маленькая копия, те же глаза, те же иссиня черные брови и волосы, те же манеры… тот же характер… вероятно там в Шаддаде из-за отсутствия смартфонов и телевизоров, я только и делала что целыми днями смотрела на Хамдана, не сводя с него глаз… вдруг мой взгляд падает на включенный телевизор, установленный на стене:
        - Милый, смотри, ваш музей показывают - и быстро прибавляю звук
        “Новый археологический музей под открытым небом Shaddad Heritage^3^ за короткий срок стал одним из самых популярных туристических объектов в Саудовской Аравии. Особой гордостью музея является павильон в котором мы находимся в данный момент - вещает симпатичная журналистка на камеру, одного из популярных телеканалов страны, который снимает репортаж о новом, недавно открывшемся для посещения музее - Здесь собраны предметы повседневного быта, одежда, обувь, детали интерьера как простых горожан, так и представителей высшего сословия легендарного Шаддада, очень известного, и в то же время самого таинственного и малоизученного города средних веков на карте востока. Особой популярностью как среди туристов так и местного населения пользуется стенд посвященный легендарной исторической личности Асаду Аль Шарку, о котором веками в народе слагали легенды и мифы. Мозаика с его изображением была найдена на раскопках города и после тщательного изучения учеными выставлена здесь же на стенде на всеобщее обозрение”
        Я с любовью накрываю большую ладонь мужа своей ладонью и с гордостью смотрю на него…
        - Мама… там папа… папа в телевизоре - громко кричит ребенок и мы оба поворачиваем головы к экрану
        - Нам повезло, здесь в павильоне случайно оказался директор музея мистер Хамдан Аль Асад, с удовольствием хочу воспользоваться таким шансом и задать ему несколько вопросов… Мистер Хамдан, скажите пожалуйста несколько слов нашим телезрителям про ваш музей:
        - Шаддад - это уникальный город, который стоял на стыке разных миров, вобрал в себя все самое лучшее из них, но сумел при этом сохранить свой неповторимый, самобытный колорит и культурные традиции… и который в далеком одиннадцатом веке заставил заговорить о себе весь мир. Долгих тысячи лет он был надежно скрыт под толстым слоем песка и времени, и теперь наконец у человечества появилась возможность узнать его лучше и прикоснуться к его тайнам и загадкам. Мне очень приятно видеть что людям в XXI веке интересна история Шаддада тысячелетней давности.
        - А что Вы скажите как историк, о преемственности поколений?
        - Боюсь показаться банальным, но только в надежном и любящем союзе прошлого с настоящим, рождается невероятно прекрасное и счастливое будущее. Это я знаю по себе…
        - Любимый, я так горжусь тем что ты сумел найти себя и успешно реализоваться в нашем нелегком и чуждом для тебя XXI веке - провожая мужа на работу, мы стоим обнявшись у выхода и все никак не можем расстаться…
        - Все благодаря тебе моя девочка… Если бы не ты, то ничего бы не было - он нежно чмокнул в голову
        - Это какое то нереальное стечение звезд в одном месте и в одно время… Насколько я знаю Шаддад благодаря тебе стал могущественным, заставив говорить о себе весь мир… А теперь, спустя тысячи лет, ты опять заставил мир говорить о нем…
        - Пути Господни неисповедимы… Все в руках всевышнего… И только мужчина в руках женщины - трется он носом об мою щеку и улыбается
        - Значит я счастливая женщина, потому что в моих руках самый лучший из них
        - Моя маленькая хариба… это ты у меня самая лучшая, ни в прошлом ни в настоящем я не встречал никого лучше тебя… - ммм…я теснее прижимаюсь к нему.
        - Ты не забыл, сегодня мама со своим женихом прилетают к нам в гости? - вдруг вспоминаю
        - Конечно помню - улыбается он - Любимая теща не каждый день прилетает в гости, и вообще, я так рад за нее, что она наконец встретила свою судьбу.
        - И я очень рада… она всю жизнь ждала своё счастье, и наконец дождалась… они любят друг друга, и очень счастливы
        - Это хорошо что они решили приехать…У нас наконец появится возможность познакомиться с ним и узнать поближе…
        - Я так соскучилась по маме… Я хочу в аэропорт поехать, встретить их - смотрю на мужа с самым несчастным лицом, потому что знаю, что он ни за что не согласится на это
        - Забудь об этом…Я отправлю водителя за ними… А ты жди их дома - сразу ставит он в этом вопросе жирную точку
        - Ну что со мной может случиться? Ну пожалуйста… - пытаюсь уговорить его
        - А вдруг Амаль захочет появиться в дороге - нежно касается моего уже большого живота - Ты не забыла, тебе вот-вот рожать, лучше не испытывать судьбу
        - Не забыла милый, наоборот, очень хочу чтобы она уже появилась… Ты знаешь, прошло уже три года, а я все еще скучаю по ней…Я так надеялась найти во время этих раскопок, хоть какие-то следы Амали и Махди, хоть что-нибудь, хоть какое упоминание о них… они ведь не просто горожане, это же королевская чета… Может быть у них были дети, внуки - я с грустью обнимаю Хамдама и прижимаюсь лицом к его груди…
        - Шаддад раскрыл только самую малую часть своих тайн, все главные открытия еще впереди - говорит он мягко и нежно прикасается губами к моей голове - Раскопки будут идти еще не один год, поверь мне, мы обязательно найдем все что связано с ними, и узнаем какой след в истории они оставили после себя.
        - Я часто думаю о ней. Мне кажется что наша девочка, будет похожа на нее… во всяком случае мне бы очень хотелось этого…
        - Иногда я вспоминаю ее, и очень ей благодарен. Если бы тебе не пришлось спасать ее тогда, то я бы никогда тебя не встретил
        - Я сама все время думаю об этом… и благодарна судьбе что свела нас с тобой. Без тебя моя жизнь была бы серой и однообразной. Я это поняла после того как вернулась оттуда и чуть не потеряла тебя навсегда…
        - Нам обоим повезло моя девочка… С самого начала было видно что мы созданы друг для друга… и в этом я убеждаюсь каждый день…
        * * *
        Мы с маленьким Асадом пришли в музей навестить нашего любимого папу, и теперь втроем не торопясь прогуливаемся по павильону. Вокруг очень много туристов, и одиноких и группами… Это место действительно очень быстро завоевало популярность среди туристов.
        - Мама… мама… смотри тут папа на картинке… смотри… - наш маленький львенок увидел ту самую, судьбоносную мозаику выставленную в зале… Мы проходим возле стенда с экспонатами имеющими отношение к Асаду Аль Шарку
        - А это точно папа, сынок? Посмотри внимательней - улыбаюсь я… ребенок внимательно смотрит то на папу, то на панно, снова на папу… и опять на панно… и так несколько раз
        - Ой… и правда… как похож… Боже мой как похож… - завизжала женщина из большой группы японских туристов, которая стояла у соседнего стенда и слушала гида. Спустя мгновения вся группа материализовалась возле нас. Туристы стали наперебой просить Хамдана сняться вместе с ними и восхищаться феноменальной схожестью…
        - Вам нужно участвовать в конкурсе двойников - воскликнул один из туристов сравнивая фото Хамдана на своем смартфоне с изображением на панно - Вы точно станете победителем - многие шумно поддержали его соглашаясь с ним.
        - Это Ваш муж? - заговаривает со мной незнакомая женщина в возрасте, отделившись от группы и внимательно присмотревшись к Хамдану
        - Да - отвечаю я по инерции
        - Вам наверное часто приходиться слышать, что Ваш муж очень похож на Асада Аль Шарка - негромко спрашивает она подойдя ко мне близко - А я Вам скажу, что совсем не похож…Как говорила Джулиана Вильсон «Любовь не нарисуешь на лице, она отражается в глазах, когда живет в сердце» Поверьте мне как профессиональной художнице и женщине в глубоком возрасте, у Вашего мужа светятся глаза, в них отражаетесь Вы и ваша любовь друг к другу, потому что она у него в сердце. Он счастлив и это видно невооруженным взглядом. А у мужчины на мозаике в глазах пустота, потому что в сердце у него холод…
        Попрощавшись со мной она присоединилась к своей группе, которая пошла дальше по павильону, а я с любовью смотрю на Хамдана и понимаю, что эта женщина права, только она забыла добавить самое главное, что мы оба отражаемся в глазах друг друга, потому что счастливы, и у нас одна огромная, неизмеримо большая любовь на двоих… и взяв его под руку мы неторопливо идем дальше…
        - Ты не устала? Может нам лучше в кафе посидеть и мороженое поесть - спрашивает Хамдан спустя некоторое время, взглянув на Асада и моргнув ему продолжает - Или кто-то не хочет мороженого?
        - Ура… - захлопал ребенок в ладоши - Хочу мороженое…
        - Не волнуйся милый, у меня все в порядке… Но от мороженого не откажусь - и под счастливые возгласы ребенка мы направляемся к выходу…
        Погода стоит прекрасная, дует легкий свежий ветерок, не спеша мы отправляемся вдоль по пешеходной дорожке, к концу улочки, где располагается уютное летнее кафе, тут же на территории музея. Вдруг ребенок увидев недалеко девочку в шляпке примерно такого же возраста как и сам, подбегает к ней. Девочка играет с куклой пока ее мать говорит по телефону сидя рядом на лавочке.
        - Милый посмотри, наш сын весь в отца - с умилением смотрю я на своего ребенка… Шляпа слетает с головы девочки, и нашему взору предстают пышные, золотистые локоны развивающиеся на легком ветру, а наш сын стоя рядом с удовольствием приглаживает их рукой - Даже вкусы у вас с ним одинаковые - добавляю я весело, касаясь своих волос.
        - Это наши Асадовские гены - усмехается Хамдан, обняв меня за плечи, и добавляет - Выбираем только самое лучшее.
        - Да-да… и тут же влюбляетесь с первого взгляда - подкалываю я его улыбаясь, заметив что наш сын сорвав с клумбы по соседству цветочек, вдевает девочке в волосы
        - Ну уж нет…любовь с первого взгляда, это точно не про нас, мы для этого слишком разборчивы и критичны - категорически заверяет меня мой муж
        - Очень интересно… Когда твои люди поймали меня в твоем саду и привели к тебе, в день нашей первой встречи, то ты уже тогда запал на меня… да…да… и не отрицай - смеюсь я звонко, пытаясь заглянуть в его глаза, которые он всячески старается скрыть от меня.
        - Это исключено… С чего это ты такое взяла? - удивленно поднимает бровь Хамдан
        - А ты помнишь как развязал ленту которой были связаны мои волосы, и распустил их, так вот, эту ленту обнаружили при раскопках рядом с мозаикой, которую ты бережно хранил в своей спальне - торжествующе смотрю я на своего мужа который порядком удивлен и обескуражен - Что скажешь на это?
        - И где же эта лента? - вопросительно смотрит на меня мой супруг
        - А вот и она - открыв сумочку я достаю из внутреннего кармана портмоне, сложенную в несколько раз шелковую ленту, нежного салатового цвета и протягиваю ему. Пощупав ее и повертев в руках, нежно обнимает меня за плечи и мягко, чтоб не надавить на живот, прижимает к себе, долго и внимательно смотрит мне в лицо, и сладко потершись носом о мою щеку, шепчет прямо в ухо, соблазнительно касаясь губами мочки:
        - Я сразу потерял голову, с первой секунды, как увидел тебя в то утро, и понял что мы созданы друг для друга, что ты только моя, и никуда тебя не отпущу от себя. Что будем с тобой каждую ночь засыпать и просыпаться вместе, вместе рожать наших детей и вместе их растить. Что будем жить с тобой долго и счастливо, вместе состаримся и непременно умрем в один день… А по другому просто не может быть… потому что мы с тобой не сможем прожить друг без друга ни дня…
        ___________________________
        1ХАРИБА - чужестранка, иностранка на арабском.
        2УСТАЗ - уважаемый, почтенный на арабском.
        3SHADDAD Heritage - Наследие Шаддада.