Контракт с Дьяволом Майя Бессмертная
        Вы залезли в мой дом, распотрошили мои сейфы, натоптали на ковре. А теперь ещё просите отдать вам дорогое ювелирное украшение? Просто так? - Мужчина начинает загибать свои красивые длинные пальцы. Минимизирует расстояние. Садится так близко, что наши бёдра соприкасаются.
        - Простите, но у меня больше ничего нет. - Шепчу, выдерживая прямой ехидный взгляд.
        Всё тело бросает в мелкую дрожь. С ужасом понимаю, что он может потребовать взамен за свою драгоценную диадему.
        ***
        Мне пришлось влезть в чужую квартиру, чтобы расплатиться с долгами мужа. Но в итоге я попала в ещё большую неприятность - подписала контракт с настоящим Дьяволом. И теперь он не успокоится, пока я не выполню все детали нашего договора…
        Контракт с Дьяволом
        Майя Бессмертная
        Женский детектив
        Короткий любовный роман
        В тексте есть: сложные отношения, властный герой, от ненависти до любви
        Вы залезли в мой дом, распотрошили мои сейфы, натоптали на ковре. А теперь ещё просите отдать вам дорогое ювелирное украшение? Просто так? - Мужчина начинает загибать свои красивые длинные пальцы. Минимизирует расстояние. Садится так близко, что наши бёдра соприкасаются.
        - Простите, но у меня больше ничего нет. - Шепчу, выдерживая прямой ехидный взгляд.
        Всё тело бросает в мелкую дрожь. С ужасом понимаю, что он может потребовать взамен за свою драгоценную диадему.

* * *
        Мне пришлось влезть в чужую квартиру, чтобы расплатиться с долгами мужа. Но в итоге я попала в ещё большую неприятность - подписала контракт с настоящим Дьяволом. И теперь он не успокоится, пока я не выполню все детали нашего договора…
        Пролог_1
        ВИКТОРИЯ
        - Да, проходите, пожалуйста.
        Анна Ильинична величественной походкой входит в музыкальный класс. Останавливается неподалёку. Расплывается в самой милой улыбке хищницы.
        - Вот наш музыкальный руководитель, Лукина Виктория Юрьевна. - Хорошо поставленный голос профессионального педагога не дрожит, не смотря на нервозность ситуации. - Знакомьтесь. Пять лет стажа, отличные рекомендации. Диплом о музыкальном образовании с отличием.
        - Чудесно.
        Стальной баритон с нотками перца раздаётся совсем рядом. Вызывает непонятную дрожь во всём организме. Заставляет внутренне собраться в сплошной комок нервов.
        Вошедший мужчина проходится по моей фигуре оценивающим взглядом. Уголки губ приподнимаются в намёке на улыбку. По спине пробегает электрический ток, прошибая волной опасности. Горькое предчувствие чего-то нехорошего нарастает внутри.
        - Виктория Юрьевна, это - Павел Андреевич Касьянов, меценат. Любезно предложил свою помощь нашему детскому саду. Вот, знакомится с преподавательским составом. - Заведующая частит, приторно улыбаясь.
        От этой улыбки сводит скулы. А от холодных льдинистых глаз Касьянова я вся покрываюсь колючими мурашками.
        Обычно меценаты обходят стороной подобные заведения, понимая, что детский сад - это вечные проблемы. Если кто-то и забредает к нам по ошибке то они, как правило, не обращают внимания на подобные мелочи, как скромная учительница музыки.
        Но только не в случае с Касьяновым.
        Явление Павла Андреевича именно на моё место работы нельзя назвать случайностью. Хотя бы потому, что в подобное я не верю - давно вышла из детского возраста.
        Ощущение опасности нарастает. Проносится яркой вспышкой по телу, скручивая внутренности в тугой узел. Я пытаюсь отшатнуться, но ноги не слушаются. Приклеиваются к полу.
        - Приятно познакомиться, Виктория Юрьевна.
        Киваю, не в силах сказать что-то подобное в его адрес. Он мне не нравится. Ни капельки. Поражённо замираю на месте, закусывая нижнюю губу. Сверлю глазами деревянный пол, мечтая провалиться в подвал.
        На самом деле сейчас он нагло лжёт. Уверена, что мои паспортные данные хорошо запомнились ему ещё с момента нашей первой и единственной встречи, когда я обвиняла его во всех смертных грехах. Но сейчас он отказывается признавать это при моей начальнице. Делает невозмутимый вид.
        - Рад видеть, что в нашем учреждении работают такие талантливые молодые специалисты. - В его голосе сквозит ехидство. Смешивается с металлической сталью, пронзая меня арктическим холодом.
        - Спасибо.
        Смотрю на него с недоумением и страхом. Безуспешно пытаюсь взять себя в руки, чтобы голос не дрожал.
        Я надеялась, что больше никогда его не увижу. Смогу начать жить спокойно после того, как он перевернул мою жизнь вверх тормашками. Поставил всё с ног на голову, даже не прикладывая к этому каких-то титанических усилий. Разрушил мою жизнь до основания. Разобрал по кирпичикам.
        Но он тут. Цепким взглядом прощупывает мою фигуру. Расплывается в добродушной улыбке.
        - Могу я поговорить с вашим музыкальным педагогом наедине? Обсудить кое-что? - Он говорит медленно, словно слова даются ему с трудом. Поворачивается к заведующей, поправляя бриллиантовую запонку на манжете рукава. - Вы не оставите нас?
        - О, конечно! Как вам будет угодно, Павел Андреевич! - Заведующая розовеет от смущения. Говорит чуть осипшим от волнения голосом. - Разумеется!
        Подобострастно смотрит на лысеющего Аполлона с мешком денег. Уже подсчитывает в уме смету на ремонт своего кабинета. Прокатывается по мне строгим взглядом, который говорит - не упусти этого клиента.
        Я стараюсь не показывать свой страх. Оборачиваюсь к окну, замечая, как на площадке резвятся дети. Катаются с горки, заливаясь весёлым смехом.
        - Жду вас в своём кабинете для подписания документов. - Сладко улыбается, протягивая руку.
        - Конечно. Дайте мне пять минут времени.
        Обменивается любезностями с Анной Ильиничной. Сверкает своей голливудской улыбкой, которая наверняка стоила ему целое состояние. Впрочем, с его деньгами и связями всё это неудивительно.
        Я топчусь на месте, гадая о мотивах приезда Касьянова. Дрожу от осознания того, что ему может понадобиться от меня - бедной вдовы, обременённой внушительным кредитом и оставшейся на руках с маленьким сыном.
        И я бы не хотела этого знать.
        Пролог_2
        ВИКТОРИЯ
        Дверь в зал хлопает, разнося уверенные шаги заведующей по коридору. Глухо отпечатываются в моём сознании набатом от того, что даже она согласилась с этим мужчиной. Не стала подслушивать за дверью, как сделала бы это раньше в подобной ситуации из чистого любопытства.
        - Зачем я вам понадобилась? - Стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно твёрже.
        Щёки горят от сказанных слов, но я упрямо скрещиваю взгляды с Касьяновым. Знаю, что отвести взор означает проигрыш. Смотрю прямо в холодные льдинистые глаза, покрываясь внутри изморозью.
        - Вы задолжали мне неустойку, Виктория Юрьевна. Счётчик тикает. - Он медленно приближается ко мне, потирая ладони.
        - Неустойку? За что?
        Срываюсь на хрип, переставая дышать. Перед моими глазами пролетают похороны мужа Леонида полугодовой давности. Ведь именно из-за него мы с сынишкой и свекровью сейчас оказались в крайне затруднительном положении.
        - Леонид задолжал мне крупную сумму. Деньги не внёс. - Буравит меня взглядом. Начинает загибать крючковатые пальцы. - Наложил на себя руки как последний трус, оставив отдуваться за всё свою семью, ведь так?
        - Но… Я думала, что раз он мёртв…
        - Э, нет, Виктория Юрьевна. Должок всё равно возвращать придётся. - Говорит тихо, насмешливо, с хрипотцой. - Дарить вам эту баснословную сумму я не собираюсь.
        Мне на минуту становится страшно. Не понимаю, о каких суммах идёт речь. Насколько я знаю, в казино у Касьянова крутятся неприличные деньги. Такие, которые мне не собрать и за всю жизнь.
        - Но я даже не видела тех денег!
        - Охотно верю, - он с удовлетворением кивает. Задерживает на мне пронзительный взгляд, под которым тотчас становится обжигающе - неуютно. - Но долг есть. И я хочу получить его с процентами.
        Сжимаю пальцы в кулаки, выдыхая ртом спёртый воздух. Пытаюсь пригладить дрожащими руками выбившиеся из причёски пряди.
        Он смотрит на меня свысока. Скрещивает руки на груди в высокомерном жесте. Показывает всем своим видом, что своего мнения он не изменит.
        - Я… Мне неоткуда взять подобную сумму. Даже если я продам почку, этого не хватит…
        - Фи. - Он кривит рот. Выжидательно наклоняет голову на бок, поджимая губы, - Я бы никогда не предложил подобного такой красивой женщине.
        Подходит ближе, слегка касаясь шершавым пальцем моей скулы. Довольно прищуривается, ожидая реакции. Этот жест слишком интимный. Непозволительный для такого человека. Я понимаю, что обязана оттолкнуть его, но почему-то не могу пошевелиться.
        Наконец, отшатываюсь к стене. Налетаю попой на фортепиано, вызывая из недр инструмента драматичную ноту. Она идеально подходит под этот момент. Царапает по сердцу стылой тревогой.
        - Что… Что вы хотите этим сказать?
        - Ничего. - Отстранённо пожимает плечами, криво усмехаясь моей реакции, - обычный комплимент. Не ожидали?
        Становится удушливо-жарко.
        Упрямо качаю головой. Вцепливаюсь пальцами в партитуру, ставя её между собой и мужчиной. Пытаюсь заслониться от этого непонятного взгляда криминального авторитета.
        И дело даже не в том, что за всю свою жизнь я редко слышала от мужчин комплименты. И не в том, что кроме Лёни я не подпускала к себе никого, выйдя замуж чистой и невинной, по большой любви. А дело в том, что подобные речи никак не вяжутся с властным образом Касьянова, стоящего передо мной.
        Он - владелец подпольного казино, миллионер, криминальный авторитет и, возможно, убийца. От него логичнее было бы услышать что-то ужасное, берущее за душу, чем приятный комплимент.
        - Жду вас завтра в «Аригато», в семь вечера. - Ведёт себя непринуждённо, как будто это не он только что делал мне какие-то недвусмысленные намёки. - Нам нужно будет всё обсудить.
        - Я не успею - у меня рабочий день до семи.
        Я натянута словно струна. Пытаюсь отвертеться от ненавистного мужчины. Того, кто косвенно причастен к самоубийству Лёни.
        Выдыхаю хрипло через рот. Мечтаю, чтобы он прямо сейчас исчез. Растворился в воздухе.
        - Думаю, Анна Ильинична пойдёт вам навстречу. Отпустит своего музыкального педагога пораньше.
        Он гадко усмехается, смотря на меня непроницаемым взглядом. Его ноздри активно втягивают воздух со свистом. Голос срывается на хриплый шёпот, от которого внизу живота всё холодеет.
        - Я пришлю за вами автомобиль, Виктория Игоревна. Всего хорошего.
        Глава 1
        ВИКТОРИЯ
        На ватных ногах выхожу из детского сада. Бросаю затравленный взгляд на чёрный автомобиль, припаркованный прямо у ворот. Поражённо замираю на месте.
        Понимаю, что Касьянов не солгал - он действительно прислал за мной машину. Бежать некуда - всё равно догонит. Найдёт.
        Сердце в груди грохочет, норовя выпрыгнуть. Глаза расширяются от липкого страха. В горле мгновенно пересыхает, а руки начинают подрагивать.
        - Виктория Юрьевна? Присаживайтесь, мне велено доставить вас.
        Сухо киваю водителю Касьянова, находясь в нескольких шагах от автомобиля. В тот самый момент, когда развернуться и нырнуть обратно в детский сад уже не получится.
        Устраиваюсь на заднем сидении, пряча глаза за тонированными стёклами. Они выдают грусть и страх. Животный. Всепоглощающий.
        В ресторане уже меня ждут. Миловидная девушка поправляет кокетливый накрахмаленный фартучек. Жестом приглашает пройти за ней в вип - кабинку.
        Мне жутко и любопытно одновременно. Я никак не могу понять - что предложит мне криминальный авторитет. Какие ещё демоны выплеснутся наружу при нашем разговоре.
        Касьянов безупречно одет. Красуется передо мной в новом дорогом костюме от известного дома моды. Сверкает голливудской улыбкой.
        Я же одета как простая учительница - неброско и немодно. Выделяюсь из толпы остальных посетителей данного заведения. Чувствую себя неуютно.
        - Добрый вечер. - Галантно припадает к моей ладони губами. Оставляет жадный поцелуй. - Присаживайтесь.
        Осторожно сажусь на любезно поданный стол. Впериваюсь взглядом в кипенно-белую скатерть. Сцепливаю пальцы в замок, стараясь казаться невозмутимой.
        - Итак, вы решили, как будете отдавать мне долг покойного мужа вместе с процентами?
        - Нет. - Хриплю, старательно избегая его холодного взгляда, - мне нечего продать, и наличных денег у меня тоже нет. Вы ведь в курсе, сколько получают музыкальные воспитатели в детском саду?
        - Боюсь, это меня не интересует, Виктория Юрьевна.
        Он делает глоток из белоснежной чашки, причмокивая при этом губами. Вытирает рот салфеткой. Понижает голос почти до шёпота.
        - Но зато я знаю ответ на свой же вопрос. И знаю, за какую услугу смогу простить вам весь долг вместе с неустойкой.
        Делает театральную паузу. У меня сердце уходит в пятки. Бултыхается на дне организма, разливаясь щемящим чувством потери.
        Я беру себя в руки. Упрямо вздёргиваю подбородок вверх, доказывая этому мужчине, что меня не так легко загнать в угол. Что я гораздо сильнее своего покойного мужа хотя бы потому, что мне нужно бороться ради сына.
        - И что же мне нужно сделать?
        Вместо ответа он расплывается в ехидной усмешке. Вынимает из своего кейса какую-то папку в тёмно-зелёной обложке. Прожигает меня глазами.
        - Я знаю, чем вы зарабатывали на жизнь ранее. До своего неудачного замужества.
        Холодок бежит по телу. Выбивает хриплый вздох из груди.
        Мне даже нечего ему сейчас сказать. Заступиться за Лёню, объявить, что я не считаю свой брак ужасным. Да, муж был инфантильным и трусоватым, мечтал о лёгких деньгах, но он искренне любил меня и сына. Хотел для нас лучшей жизни, правда, не совсем стандартными способами.
        Нет, вместо этого я просто сижу и пялюсь на довольную физиономию Касьянова. Прикидываю - откуда он это узнал? Кого припугнул, чтобы раскопать подобную информацию.
        Я ведь тщательно сожгла все мосты. Вышла замуж, сменив фамилию и затерявшись в другом городе. Залегла на дно, начав жизнь простого педагога музыки в детском саду. Постаралась быть хорошей женой и матерью, не вспоминая о былых приключениях.
        - Весьма впечатлён вашими подвигами в криминальной сфере. До сих пор многие воры с упоением рассказывают байки о красавице-воровке, которой всегда удавалось выходить сухой из воды. Ведь она, после стольких ограблений, так и осталась непойманной?
        - Не понимаю, о чём вы говорите.
        - Бросьте, вам великолепно известна ваша биография. Как скромная девчушка, выросшая в детском доме, превратилась в профессиональную щипачку. И, мне даже известно, что она получила прозвище «Мисс золотые пальчики».
        Старая кличка отзывается в мозгу яркой вспышкой. Не в силах совладать с эмоциями я отворачиваюсь к окну. Прикусываю нижнюю губу до крови, стараясь придти в себя.
        - Короче, я готов простить вам долг полностью за одну интересную вещицу, которую хранит у себя один известный ювелир.
        Тёмно-зелёная папка планирует на стол. Раскрывается на первой странице, явив мне фотографию изумительной диадемы.
        - Что? - Я дёргаюсь, не веря своим ушам.
        Перелистываю страницу, изумлённо всматриваясь в данные. Бегу глазами по строчкам: «Ярославцев Вадим Сергеевич». Выдыхаю, понимая, что всё это - не шутка.
        - Надеюсь, вам известно это имя. В своём домашнем сейфе он прячет одну изумительную вещицу. Принесите мне её, и мы в расчёте.
        Я продолжаю молча листать досье на знаменитого бизнесмена и владельца ювелирной фирмы. Касьянов сошёл с ума? Каким образом я должна обокрасть этого мецената?
        - С чего вы взяли, что он хранит диадему дома? По-моему, это безрассудно и опасно.
        - Будем считать его идиотом.
        На лице Касьянова ползёт усмешка. Щёки розовеют от подобного предположения которое, судя по всему, ему очень льстит.
        - Но как я это сделаю?
        - Используйте все свои навыки, Мисс золотые пальчики. Единственное, что я могу для вас сделать - назначить дату, когда Ярославцева точно не будет в городе, чтобы он не смог вам помешать. Остальное - ваша забота.
        Он упирается в меня взглядом. Барабанит пальцами по столу, с нетерпением ожидая ответа.
        Я анализирую полученную информацию. Машинально перелистываю страницы, вглядываясь расфокусированным взглядом в расплывающиеся перед глазами буквы. Почти не дышу.
        - Что будет, если у меня не получится?
        Касьянов упирается ладонями в стол. Нависает надо мной как огромная скальная масса. Прожигает ненавидящим взглядом льдинистых глаз.
        - Ведь вы понимаете, Виктория Юрьевна, что вы в моей власти? И я сделаю с вами всё, что захочу, если вы не выполните свою часть уговора.
        Даёт переварить информацию. Добавляет уже со сталью в голосе, чтобы я наверняка не могла отказаться.
        - А ещё у меня целый штат охраны. Тупоголовых парней, которые уж очень любят женское тело. И, будьте уверены, Виктория Юрьевна, они не будут с вами церемониться. У вас месяц на выполнение договора.
        Глава 2
        ВИКТОРИЯ
        С трудом отрываю голову от маленькой думки с рюшами, лежащей на старом продавленном диване. Нашариваю рукой свой старенький смартфон.
        Высветившееся время на экране заставляет сердце пропустить удар.
        - Ё - моё! Уже полночь!
        Рывком сажусь на диване. Тру горячую щёку - отлежала. Упираюсь руками в маленькую думку, делаю несколько глубоких вдохов. Восстанавливаю сердечный ритм.
        За окном льёт дождь как из ведра, жалобно стуча по подоконнику. Оставляет на грязном стекле причудливые разводы. Ветви дерева, растущего рядом с домом, жалобно царапают стекло, издавая ужасные, скрипящие звуки.
        Как в фильме ужасов.
        Начало сентября не задалось с погодой. Ни о каком бабьем лете мечтать уже не приходится.
        Хотя я и не заметила, как пролетел этот последний месяц лета.
        С тех пор, как мне пришлось заключить договор с Касьяновым, я перестала спать. Обдумывала каждый свой шаг на пути в пентхаус Ярославцева.
        Выясняла его привычки и даже отыскала план квартиры, чтобы как следует подготовиться. На всякий случай подробно изучила его последние работы - вдруг попадётся то, что в последствии можно будет выгодно продать.
        Отдохнуть мне удавалось лишь урывками. Тогда, когда мозг отключался от переизбытка информации.
        Я морщусь, потирая затылок. Всё-таки, этот диван, стоящий в съёмной квартире, которую мне пришлось снять на месяц, давно пора выбросить на свалку. Прилечь даже на пять минут - опасно для спины. Но, отдыхать, всё же надо.
        Вот и сейчас, устав после рабочего дня честного преподавателя музыки, я проспала целых два часа, вместо пары положенных мне минут.
        Хорошо хоть Анна Ильинична, получившая вожделённый контракт с меценатом, согласившегося взять шефство над детским садом, наконец-то перестала меня мучить дополнительными сменами. Поверила в то, что у меня сейчас непростой период в жизни. Дала несколько выходных дней и слегка упростила расписание.
        - Пора вставать. - Говорю осипшим ото сна голосом, подстёгивая своё сознание.
        Шлёпаю босыми ногами на кухню. Устало растираю ладонями лицо, пробуждаясь ото сна. Дрожащими руками подношу стакан воды к губам. От переизбытка эмоций не знаю, куда себя деть.
        Понемногу успокаиваюсь. Чувствую себя захмелевшей, хотя во рту не было ни грамма алкоголя. Спокойствие потихоньку накатывает на организм тихой волной.
        То и дело смотрю на часы, висящие над столом. Понимаю, что уже нужно выходить, но одёргиваю себя. Тяну время, чтобы окончательно успокоиться. Нервозность в предстоящем деле - плохой спутник.
        Для начала я должна подпитаться положительной энергией. Сделать звонок своим самым близким и любимым людям. Тем, которым я обязана поддержкой.
        Сердце пропускает удар, а потом пускается вскачь, когда до уха доносятся протяжные гудки. С замиранием жду ответа. Понимаю, что уже поздно, но всё же…
        - Алло?
        - Ольга Владимировна, - шепчу, прислонив к уху телефон, - как там Артёмка?
        Мой голос звучит хрипло. Стараюсь казаться спокойной. Не выдать своего нервного состояния перед важной операцией.
        - Всё хорошо, Вика. Артём уже спит. Ты хотела пообщаться с ним?
        - Нет-нет, спасибо.
        Стараюсь дышать ровно, чтобы унять отчаянно бьющееся сердце. Эмоции душат. Подкатывают к горлу вязким комком.
        Я быстро отключаюсь. Не нужно показывать матери моего мужа своё волнение. Она и так переживает, что невестка стала пропадать по ночам.
        Наверное, подумала, что у меня кто-то появился.
        Я вздохнула. Что ж, когда-нибудь, я всё расскажу свекрови, но сейчас, для их же с Артёмом блага, пусть остаются в неведении. Мой любимый четырёхлетний мужчина уже сладко спит, значит, мне не о чем беспокоиться.
        Прохожу в ванную, откручивая проржавевшие барашки на допотопном кране. Плескаю себе на лицо прохладную воду, постепенно пробуждаясь ото сна. Приглаживаю влажными ладонями волосы. Собираю их в высокий «хвост».
        Старое зеркало отражает мою перекошенную от нервов мордашку. Широко распахнутые глаза с красными от недосыпа белками. Мертвенно-бледную кожу.
        Я до сих пор не верю, что снова возвращаюсь к своему прошлому. Ведь я уже давно забыла обо всём. Постаралась стереть из памяти, начав жизнь обычной среднестатистической женщины.
        Я медленно выдыхаю. Закрываю кран, упираясь ладонями в раковину. Опускаю голову вниз.
        Ничего. Это всего лишь ещё одно дело. Последнее. Самое важное. Сегодня всё закончится.
        Смартфон мерзко начинает вибрировать, отразив на экране ненавистную фамилию. Я ссутуливаюсь, принимая вызов. Ожидаю услышать ещё какое-нибудь условие, которое окончательно добьёт меня.
        - Виктория Юрьевна, вы помните о нашем уговоре?
        Кажется, Касьянов сейчас ухмыляется. Ехидство сквозит из всех щелей ни в чём неповинного телефона. Больно бьёт по нервам, добавляя тревожности.
        - Помню, конечно. - Хмурюсь, стараясь говорить как можно жёстче. По-другому с этим человеком не получится. Нельзя расслабляться. - Вы поэтому мне звоните? Думаете, что я страдаю провалами в памяти?
        - Дерзко. Но мне это нравится. - Выдыхает сквозь зубы, заставляя меня вздрогнуть.
        - Тогда зачем вы звоните?
        Не хочу иметь с ним никаких дел. Не хочу ничего слушать. Единственное желание - чтобы он исчез из моей жизни. И жизни моего сына.
        - Диадема, и я от вас отстану навсегда. Обещаю.
        Его голос звучит глухо, и у меня ползут мурашки по телу. Сползают неприятным сгустком по позвоночнику. Оставляют ломаные линии пота на коже.
        Хочется побыстрее повесить трубку, чтобы разорвать этот странный разговор, мешающий мне спокойно собраться с мыслями. Не выдерживаю напряжения и всё же взрываюсь.
        - Отлично! Завтра она будет у вас.
        - Буду ждать.
        Его голос спокоен. Ещё бы! Ведь в его руках все ниточки, которыми он привык дёргать, чтобы повелевать людскими действиями.
        Скидываю вызов. Понимаю, что пути отступления отрезаны. Теперь - только вперёд, иначе этот мерзкий тип не остановится ни перед чем…
        Глава 3
        ВИКТОРИЯ
        Выскальзываю в подъезд, щёлкая замком на входной двери. Озираюсь по сторонам.
        Не хватало мне ещё любопытных ушей местных кумушек, которые и так с излишним любопытством пытались узнать, кто и зачем снял старую пыльную квартиру на один месяц. Но сейчас всё тихо.
        Стоя у подъезда, я со злостью смотрю, как холодные капли дождя лупят по тротуару. Охлаждают землю. Понижают воздух на градус, приближая город к осени. Превращаются в стихийно возникающие ручейки. Норовят затопить всё живое.
        Выбегаю из-под спасительного козырька, мгновенно промокнув. Плюхаюсь на переднее сидение старенького чёрного Вольво, который не раз выручал меня в серьёзных ситуациях.
        Только вперёд!
        Дрожащими от волнения пальцами я вставляю ключ в замок зажигания и начинаю движение. Сжимаю зубы до хруста, настраиваясь на боевой лад. Внимательно слежу за двором - нет ли «хвоста» от Касьянова.
        Мне не нужны его пешки рядом. Только мешаться будут. Вынюхивать секреты мастерства. А я не собираюсь так просто раскрывать свои карты.
        Фонари отбрасывают причудливые тени на тротуар. Преломляются в лужах, приобретая странные формы. Растекаются по асфальту.
        Я прибавляю газу. Выезжаю на магистраль.
        Никто бы и не заподозрил, что под капотом этого дряхлого на вид автомобиля почти триста лошадиных сил. Друзья из автомастерской перебрали мне моего верного коняшку, превратив его в настоящий гоночный болид.
        Но, об этом полиции знать совершенно необязательно.
        Петляю по улочкам города, въезжая в центр Северной Столицы. Опускаю стекло, позволяя ночному воздуху ворваться внутрь. Проветрить мою горячую голову. Остудить хоть немного.
        Вдалеке виднеется небоскрёб. Именно в нём, на самом последнем этаже, располагается пентхаус Ярославцева.
        Пульс взрывается фонтаном в горле от предвкушения последнего дела. Молоточки звенят набатом в висках. Вытягивают жилы по струнке.
        Выключаю мотор, припарковав автомобиль возле соседнего дома. Достаю из бардачка фото некогда любимого мужа. Меня душат слёзы, но я стараюсь держать лицо. Пытаюсь выглядеть непробиваемой, потому что сейчас не время для сомнений.
        - Эх, Лёня, - шепчу я, смахивая с реснички непрошеную влагу, - помоги мне хотя бы оттуда.
        Блин, если бы супруг был сейчас жив, всё было бы совсем иначе. Ну, почему я не догадалась о его планах? Почему не остановила?
        Не замечала, что он пристрастился к карточным играм, спуская всю зарплату в подпольном казино Касьянова. Как? Не знаю. Наверное, была слишком увлечена новой работой в детском саду и воспитанием сына. Предоставила Леониду свободу действий, справедливо полагая, что он уже большой мальчик. Как-то охладела к нему как к мужчине.
        - И теперь приходится всё расхлёбывать… Снова…
        Наверное, мы слишком часто ссорились с супругом в последние месяцы. Я упрекала его в бесхребетности, в не состоянии найти нормальную работу и вечной нищете. Мне хотелось жить на широкую ногу, путешествовать и ни в чём себе не отказывать. В общем, жить так, как я жила раньше, до своего «отхода от дел».
        А Лёня оказался слабаком. Натворил глупостей, влез в долги, а потом, испугавшись ответственности, просто самоустранился, подставив меня ещё больше.
        Настроение ни к чёрту. Чувствую, как предательская слеза всё же срывается с уголка глаза. Медленно скользит вниз по щеке.
        Убираю фотографию обратно в бардачок, надеваю чёрные перчатки. Волосы прячу под шапочку, моментально преображаясь.
        - Только вперёд! - Гордо вскидываю голову, пытаясь выжать из себя уверенную улыбку.
        Дождь уже перестал, и это хороший знак. Перекрестившись, хватаю с переднего сидения свой рабочий чемоданчик. Тот, что лежал несколько лет в самом пыльном углу кладовки.
        Ноги с размаху попадают в жидкую, мутную жижу. Я морщусь - неприятно, но, надеюсь, это не помешает мне сегодня добыть трофей для Касьянова.
        Посмотрев на небо, шумно вздыхаю - надеюсь, погода устаканится, придя снова в норму. Я обещала сводить Артёма в аквапарк на выходных, отметить свою эпичную победу. Щёлкаю брелком автосигнализации.
        Пора.
        - М-да, знала бы заведующая детского сада, Анна Ильинична, чем её музыкальный работник занимается по ночам. - Улыбнулась, размашистыми движениями шагая к высотке.
        Подхожу к элитному подъезду, в котором, на самом последнем этаже, живёт бизнесмен.
        Прислоняю электронный ключ для домофона к считывателю, и, услышав тихонькое попискивание, тяну на себя тяжёлую дверь. Аккуратно заглядываю внутрь, оглядев пустой холл - тихо.
        Отлично!
        Сердце бьется в груди как ненормальное. Ударяется о рёбра при каждом шаге, вызывая тупую боль.
        Открываю дверь настежь, проскальзывая внутрь. Оставляю грязные следы на мраморном полу. Чёрт, ботинки потом придётся выкинуть, потому что мыть холл совсем не входит в мои планы.
        На цыпочках подхожу к каморке консьержа. Бравый охранник спит без задних ног, громко храпя в своём кресле.
        - Хоть бы никто из жильцов не проходил мимо. А то услышат этот жуткий храп, и перетрусят.
        Улыбаюсь собственной шутке.
        Толкаю дверь в помещение, оглядываясь. Всё получилось - бутылка сока, стоящая на столике, опустошена почти до дна. Но нельзя оставлять после себя никаких улик.
        Аккуратно беру пластиковую тару за горлышко, убирая в свой чемоданчик - выкину потом.
        Первая часть подготовки прошла успешно. Это не может не радовать - есть пара минут на передышку. Конечно, пентхаус сейчас пуст, но рисковать не стоит - не знаю, сколько будет действовать снотворное на этого бравого охранника.
        Да, я хорошо подготовилась к этому ограблению. Если всё получится, то Касьянов получит диадему, а я - много денег.
        Потому что я собираюсь покинуть навсегда этот туманный, вечно дождливый город, и переехать с сыном в Майами. Ведь говорят, что там уже десять процентов населения - русские. Так почему бы и нам не добавить немного статистики? Там я уже присмотрела себе особняк на побережье Атлантического океана. Буду лежать на террасе, и любоваться видами заката.
        - ????????????????????????????????????????????????Вынырнув из своих мечтаний, я перенеслась в реальность. Что ж, для начала, нужно закончить все дела в Питере.
        И прямо сейчас.
        Глава 4
        ВИКТОРИЯ
        Чтобы как следует подготовиться к ограблению, я решила подобраться к Ярославцеву вплотную. Пришлось брать ученицу. Вот уже две недели я давала частные уроки музыки десятилетней Насте Ольховской, живущей в этой многоэтажке.
        И, скромная учительница уже примелькалась бравому охраннику, не вызывая у него никаких подозрений. Этот придурок даже попробовал за мной приударить.
        Я, как раз, вышла от своей ученицы Насти, вымотавшись изрядно. Девочка ни в какую не хотела запоминать даже самые простенькие гаммы. Со слезами на глазах просила меня больше не мучить её музыкой.
        - Нет-нет, - качаю я головой, - твои родители уже оплатили весь месяц наших занятий, так что тебе придётся меня терпеть!
        Девочка закусывает губу. Морщится:
        - Я вам заплачу из своих карманных денег, только не приходите больше!
        Усмехаюсь.
        Эх, Настенька, не знаешь ты моих мотивов!
        Бедный ребёнок чуть не плачет. Но, я не из тех, кто легко сдаётся. К тому же, я ещё не всё исследовала в подъезде и не готова сейчас остаться без доступа к нему.
        - Эй, красотка! - Бросает мне консьерж, вальяжно прислонившись к входной двери, - заходи ко мне, чайку попьём!
        - Спасибо, не хочу. - Мотаю головой, поспешно спускаясь по лестнице, пытаясь сбежать.
        Этого мне ещё не хватало!
        - Хватит ломаться!
        Мужчина пребольно хватает меня за тонкое запястье правой руки, и выкручивает его с силой.
        - Кольца нет. Значит, можно и чайку попить! - Продолжает наседать, притягивая к себе.
        Неожиданно оказываюсь в его объятиях. От мужчины дурно пахнет потом, дешёвыми сигаретами и шпротами.
        - Не надо…
        По телу пробегает холодок, а в голове стучит только одна мысль - ну, не будет же он меня насиловать вот так, в холле подъезда, у всех на виду?
        - Да брось ты! - Кидает меня в своё кресло, стоящее у стены, и я, пролетая полкомнаты, плюхаюсь в него. - Не строй из себя недотрогу!
        Охранник тут же подходит к чайнику, начиная колдовать над ним. Наливает в грязную чашку мутную жидкость. Я поспешно оглядываюсь. Ищу пути отступления.
        - Давай, за знакомство! - Хохочет он, высоко поднимая чашку над головой, - меня Лёха зовут.
        Я прищуриваюсь. Ну что ж, Лёха, ты сам напросился. Навешиваю на лицо самую милую улыбку. Понимаю, что этот донжуан ещё может мне здорово пригодиться.
        - Вика, - скромно отвечаю, залпом выпивая предложенное пойло.
        Мужчина, видя, что знакомство с хорошенькой преподавательницей музыки завязалось, нагло кладёт свою потную ладонь мне на бедро. Сильно сжимает его.
        - Давай, вечерком приходи, - подмигивает он, довольно ухмыляясь.
        Ну, почему, мужики мыслят так примитивно? Но, сейчас мне это только на руку.
        - Хорошо, - соглашаюсь я, еле сдерживаясь, чтобы не огреть его чем-нибудь по бритой голове, - ты мне ключ от домофона дай, я по-тихому зайду.
        Консьерж легко соглашается, тут же отстёгивая мне электронный ключ. Ну вот, всё получилось очень легко!
        Разумеется, вечером я к нему не пришла. А сегодня, в качестве извинений за своё плохое поведение, притащила Лёхе бутылку сока с убойной дозой снотворного.
        - Прости меня, пупсик. Выпей соку, специально купила, заряжает энергией и улучшает мужскую силу, - подмигнула я, протягивая бутылку с соком мужчине, - не сердись, не вышло.
        - Ладно!
        Лицо мужчины разглаживается, и он отвинчивает крышку бутылки. И вот - результат на лицо. Бравый охранник спит в кресле без задних ног.
        Переступаю через длинные ноги мужчины. Пренебрежительно фыркаю:
        - Ухажёр хренов. Посмотрим завтра, как ты запоёшь, когда с тебя спросят за ограбление пентхауса.
        Быстро перерезаю провода, тянущиеся к мониторам. Отключаю видеокамеры во всём подъезде. Снимаю с крючка замысловатый ключ от решётки, ведущей к пентхаусу. Прячу его в кармане.
        В холле никого. Вытираю свои ботинки о половик, чтобы не оставлять больше следов. Двигаюсь по направлению к лифту.
        У меня полно времени - по сведениям из источников Касьянова, меценат улетел в Дубай, на презентацию новой ювелирной коллекции своего давнего французского соперника - месье Деко.
        Прыгаю в зеркальную кабинку, нажимая на кнопку последнего этажа. Сердце подпрыгивает в ожидании чего-то нового. Встаёт в горле гулкой пульсацией.
        Двери бесшумно открываются. Я делаю шаг и натыкаюсь на преграду - кованую решётку с хитроумным замком.
        Эйфория бежит по рукам, предвкушая скорую победу. Два оборота ключом, и решётка распахивается, пропуская меня в небольшой холл.
        - Ох, Лёха, натянут тебя за это ограбление по самые помидоры, - бормочу, ехидно улыбаясь.
        Так ему и надо!
        Оказавшись перед входной дверью в квартиру, я осторожничаю - нет ли сигнализации? Но, к счастью, красный огонёк над дверью не мигает. Совпадение? А может, владелец квартиры просто забыл её включить?
        Будем считать это маленьким подарком судьбы.
        Дальнейшее - дело техники и моих длинных пальцев.
        Аккуратно приседаю на корточки возле двери бизнесмена. Раскрываю свой профессиональный чемодан воровки.
        Сердце стучит как бешеное, выпрыгивая из груди. Ударяется о рёбра с глухим стуком. Отдаёт пульсацией в висках. Пальцы не потеряли былую ловкость - они так же дотошно исследуют каждый миллиметр скважины, осторожно манипулируя отмычками.
        Глухой щелчок заставляет меня замереть от удовольствия. Вздохнуть с облегчением.
        Осторожно опустив дверную ручку вниз, я делаю шаг в тёмный холл. В настоящую сокровищницу современного Али-Бабы.
        Глава 5
        ВИКТОРИЯ
        Сердечный ритм постепенно приходит в норму.
        Тук-тук-тук.
        Проходит пара минут, и я уже могу беспрепятственно различать окружающие предметы. Прихожая отделана в светлых тонах. На стенах - декоративный кирпич песочного цвета, на полу - светлый паркет. Никаких картин, постеров, зеркал, ничего - голые стены.
        Но, меня интересует вовсе не ремонт.
        Аккуратно ступая, я подхожу к щитку, расположенному при входе. Он задекорирован симпатичной светло - голубой мозаикой.
        Так. Вспоминаю азы электротехники. Хотя, чего уж мучиться? Раз отключать, так лучше всё сразу - чтоб наверняка.
        Опускаю все рубильники вниз. Отлично! Мне здесь больше делать нечего.
        Из прихожей попадаю в большую, светлую гостиную, выполненную в бело-золотых тонах. Сразу появляется чувство, что я неожиданно вошла в тронный зал - от многообразия лепнины рябит в глазах. Золото в интерьере смотрится ненатурально и фальшиво, сигналя о роскоши.
        Луч фонарика скользит по предметам интерьера. Останавливается на белоснежном комоде, стоящем возле стены. Аккуратно выдвигаю один из ящиков - внутри какие-то бумаги.
        Это не интересно.
        У другой стены стоит стеллаж с книгами. Подхожу к нему, осматривая издания - нет ли среди них раритетов? Быть может, тут найдётся что-то ценное?
        Но, видимо Ярославцев увлекается чтением - здесь стоят книги известных авторов. В основном - детективы.
        Полное собрание сочинений Артура Конан Дойля, Агаты Кристи, Эда Макбейна, Рекса Стаута. А вот - и линейка детективов от Дарьи Донцовой. Обычно мужчины не любят чтиво, вышедшее из-под пера женщины.
        Значит, Вадим Сергеевич - любитель детективов? Что ж, я подкину сегодня ему пищу для ума…
        В душе зарождается игривость от неординарности ситуации. Разносится по венам тягучей патокой. Приливает жаром к мозгу, заставляя меня искать тщательнее.
        Вся нижняя полка стеллажа занята фарфоровыми фигурками собачек разных пород, размеров и окрасов. Кого тут только нет!
        Посмотрим.
        Аккуратно хватаю одну из них - чёрного кучерявого пуделя, и презрительно фыркаю. Она не из золота! Нет ни драгоценных камней, ни ручной работы. Ничего ценного, просто фигурка. Таких можно купить в переходе у метро за сто рублей штука.
        Даже странно, что у известного бизнесмена такая дешёвая коллекция. Что-то тут не то.
        Мой взгляд цепляется за статуэтку толстого пучеглазого мопса - она стоит слегка неровно по отношению к остальной собачьей стае. Как-то полубоком. Как будто, именно её поспешно поставили на полку, забыв выровнять.
        Совпадение?
        Приближаюсь к мопсу и внимательно осматриваю. Остальные фигурки покрывает ровный слой пыли. На мопсе же - частичек грязи нет абсолютно, как будто кто-то заботливо протёр тряпочкой керамическую статуэтку совсем недавно. Но, почему только её?
        Своими цепкими пальчиками в чёрных перчатках я приподнимаю статуэтку. Слегка трясу её - внутри что-то глухо бьётся об стенки.
        - Ага! Тайник!
        Ну что ж, Вадим Сергеевич, сейчас посмотрим, что скрывается внутри керамического мопса!
        Я стараюсь дышать ровно, чтобы унять бешеное сердцебиение. Радостные эмоции хлещут через край. Норовят вырваться из недр напряжённого тела радостными возгласами. Но пока рано праздновать победу.
        Плюхаюсь на ковёр подле стеллажа. Вынимаю из своего чемоданчика складной нож с коротким лезвием. Перевернув мопса, аккуратно подцепляю лезвием пластиковую крышку.
        Чпок!
        Крышка вылетает из фигурки, как пробка из бутылки шампанского. Переворачиваю керамическую собаку вниз головой, и тут же на пушистый ковёр высыпаются три достаточно больших бриллианта.
        - Ах!
        Где там моя лупа?
        Достав увеличительное стекло, я направляю луч фонаря прямо на находку. Начинаю пристально изучать алмазы.
        Один из бриллиантов прозрачный, с шикарной клиньевой огранкой треугольной формы, очень большого размера. Второй - нежно-голубого цвета. Недавно похожий бриллиант продавали на аукционе в Гонконге за девятнадцать миллионов долларов. Третий - ярко-синего цвета, чуть поменьше всех остальных, но я знаю - он самый редкий и дорогой. Лучше хранить его в банке.
        Хватаю бриллианты, пряча их в потайном отделении своего чемоданчика. Это будет только моя добыча. Возвращаю пучеглазого мопса на место, поднимаясь с пола.
        Улыбаюсь. Какая же я умничка!
        Моя цель - рабочий кабинет бизнесмена. Наверняка, именно там находится хитроумно спрятанный тайник.
        Ещё никогда мне не попадался сейф, например, на кухне. За исключением обжор - у них все ценности хранятся в холодильнике!
        Крадусь по коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Сердце стучит как ненормальное. Выдаёт мою нервозность. Я прекрасно знаю, что Ярославцева нет ни в городе, ни в стране, но отчего-то осторожничаю. Иду медленно, оборачиваясь на каждом шагу.
        Опускаю витиеватую ручку на двери вниз. Аккуратно заглядываю в помещение, проникая внутрь лучом фонарика.
        - Кабинет! - Вырывается из моего рта, и я тут же оборачиваюсь на свой собственный голос.
        Всё тихо. Ох, что-то нервы шалят.
        Проскальзываю внутрь. Оглядываю рабочее помещение ювелира.
        Стол, кресло и шкаф с какими-то книгами. Всё это меня мало интересует. Луч фонарика задерживается на картине в резной раме с изображением старинного замка.
        Ну, тут всё понятно.
        Аккуратно зажимаю фонарь губами, чтобы освободить руки. Снимаю картину со стены, вглядываясь в металлическую дверь сейфа.
        С силой прикусываю нижнюю губу, чтобы не закричать от радости. Провожу кончиками пальцев по кодовому замку, как бы знакомясь с новой хитроумной преградой.
        Выдыхаю, понимая, что я уже близка к своей намеченной цели и совсем скоро всё закончится.
        Глава 6
        ВИКТОРИЯ
        Следующие полчаса я исправно вспоминаю все грязные словечки, которые я когда-либо слышала. Портовые грузчики сейчас были бы раздосадованы - им неподвластен подобный словарный запас даже на половину.
        Пальцы деревенеют при каждом новом нажатии, отдавая болью в запястьях. Когда я, наконец, вымотавшись, решаю уже взорвать этот чёртов сейф, замок тихонько щёлкает.
        - Наконец-то, - ворчу, засовывая руку внутрь.
        Выхватываю лучом фонарика стодолларовые купюры. Азартно вытаскиваю их, убирая в свой чемоданчик.
        - Чудесно! Этого мне вполне хватит на безбедное существование. Особенно, с последним повышением доллара.
        Начинаю доставать всё, что подворачивается под руку. Сверху, в маленьких бархатных коробочках, лежат кольца. Все сплошь сделаны из золота высокой пробы. Они сияют и переливаются при тусклом свете моего карманного фонарика.
        Следом вытаскиваю большую плоскую шкатулку. На тёмно- синем бархате лежат изумительно сделанные колье, сплошь усыпанные бриллиантами.
        Моё женское сердце начинает бешено стучать, делая кульбит. Но это брать слишком опасно - можно не найти рынок сбыта, ведь связей в криминальных кругах у меня практически не осталось.
        Да и не планировала я вновь становиться на эту скользкую дорожку. Вот только украду диадему для Касьянова, и покончу со своей профессией, выбросив свой чемоданчик.
        Аккуратно шарю рукой по дну сейфа - больше ничего. Как же так? С досадой, беру фонарик, и освещаю нутро железного, встроенного в стену, ящика. Яркий луч выхватывает из сумрака какую-то небольшую коробочку, сделанную из тёмно-бордового бархата, у самой дальней стенке сейфа.
        - Вряд ли это она.
        Сквозь зубы вырывается хриплый смешок. Понимаю, что война ещё не выиграна, несмотря на обилие трофеев.
        Быстро открыв находку, я морщу свой носик - это, действительно, не диадема. Большая, сантиметров пять в длину, брошь, сделанная из чистого золота отличной пробы. Блеск ювелирному изделию придают множества бриллиантов, которыми щедро усыпано ювелирное изделие. Оно сделано в виде трёх, переплетённых между собой, тюльпанов. Сами бутоны усыпаны розовыми бриллиантами, а стебли - мелкими, зелёного оттенка.
        Я даже боюсь представить стоимость этой красоты!
        Ведь и розовые, и зелёные бриллианты - чрезвычайно редки. Это, так называемые, фантазийные оттенки. Да с продажи этой броши можно жить безбедно до конца жизни!
        Не в силах сдержаться, я вытаскиваю брошь из коробочки, и аккуратно прикалываю её себе на кофточку. Сердце предательски ёкает от такой красоты. Заходится в смертельной свистопляске.
        Не стану продавать её, оставлю себе, на память об этом приключении.
        Разозлившись, начинаю выдвигать ящики стола - ничего, кроме разнообразных бумаг. Возможно, там есть интересные документы, но мне не до этого - скоро начнёт светать, и мне будет сложно выбраться из подъезда незамеченной.
        Тем более, Лёха скоро проснётся от действия снотворного. И тогда мне точно не поздоровится.
        Надо ускоряться.
        Выйдя из кабинета, подхожу к закрытой, белоснежной двери. Распахиваю створку и внимательно оглядываю интерьер спальни Ярославцева.
        Кусочек полной белой луны в этот момент высовывается из-за туч, освещая мужскую спальню. Чудесно! Можно не привлекать внимание фонариком - и так всё довольно-таки хорошо видно.
        Центральное место в комнате занимает огромная кровать. По обеим сторонам от неё стоят небольшие тумбочки на длинных, витиеватых ножках. Краска заливает лицо - огромная картина с изображением обнажённой женщины занимает центральное место в спальне. Приковывает взгляд своей натуральностью.
        - Какое-то тут всё пошлое. - С раздражением цокаю языком. Скорее всего, бизнесмен - холостяк, меняющий дам, как перчатки.
        Презрительно оглядываюсь по сторонам, поднимая глаза наверх - абсолютно зеркальный потолок только подтверждает мои подозрения. Наверное, этот дамский угодник любит пялиться на себя в зеркало во время секса. Фу, он ещё и нарцисс!
        Испытывая непонятную дрожь во всём теле, я аккуратной поступью шагаю по пушистому ковру. Выдвигаю ящик правой прикроватной тумбочки. Отшатываюсь как от удара.
        - М-да уж.
        В небольшом ящичке лежат настоящие наручники с ключом, кружевная маска с наклеенными серебристыми пайетками, и чёрная кожаная плётка.
        Фу-фу-фу! Испуганно задвигаю ящик.
        Господи, ну почему я, хотя бы в интернете не глянула, в чью квартиру собираюсь? Мне хватило досье Касьянова, в котором было небольшое по размерам чёрно-белое фото ювелира.
        А вдруг, он вообще маньяк?
        Я вообще, почему-то думала, что Ярославцев - довольно-таки пожилой. Мне в мозгу представлялся дядечка с седыми волосами и в огромных очках с толстыми стёклами. А тут такие сюрпризы.
        Если бы мужчине было за пятьдесят, то, скорее всего, в тумбочках я должна была обнаружить обычный набор пенсионера - валокордин, корвалол, мазь от геморроя.
        Ну, чем там ещё страдают пожилые люди?
        Или, даже будь он ходок, то хотя бы таблетки для повышения потенции. А тут - ни намёка на подобные лекарства.
        Я сразу себе представила обнажённых девушек, которых Вадим Сергеевич хлещет плёткой, а они извиваются в экстазе.
        Ох.
        Нет, мне нужно выкинуть эти мысли из головы! Какая мне разница, чем он тут занимается? Мне бы быстрее найти диадему, и скрыться.
        Волнение зарождается в душе, но я упрямо двигаюсь по спальне, обходя каждый уголок. Ощущаю полный вакуум в голове от всего происходящего. До боли прикусываю нижнюю губу, возвращаясь в реальность.
        Нет уж, Вика. Нужно собраться с духом и найти эту чёртову диадему!
        Глава 7
        ВИКТОРИЯ
        Обогнув кровать, подхожу ко второй тумбочке. Аккуратно выдвигаю ящик, как будто там может находиться какое-нибудь опасное животное.
        - Господи! - Вскрикиваю, задумчиво пялясь на початую коробку презервативов с яркой надписью «размер XXL» и баллончик со смазкой.
        С раздражением захлопываю ящик тумбочки, отпрыгивая на середину комнаты. Ярославцев-то, шалун, оказывается.
        Главное - убраться из его квартиры как можно скорее. Не дай Бог встретиться с ним в его спальне. Попробовать на себе все его замысловатые штучки.
        Так что надеюсь, он задержится в Дубае подольше. Даст мне возможность как следует разжиться сувенирами.
        Оглядываюсь - у другой стены стоит огромный шкаф-купе, а рядом висит небольшое зеркало в золотой ажурной раме. Повинуясь своей интуиции, делаю шаг к зеркалу. Отодвигаю его в сторону.
        Замираю, покрываясь коркой льда. Воздух становится вязким как манная каша. Насыщенным озоном от переизбытка чувств и усталости.
        Пальцы дрожат, переставая слушаться. Кислорода категорически не хватает. В глазах пляшут чёрные мушки, но я упорно продолжаю щёлкать отмычкой в цилиндре. Тихий щелчок разносит тёплую патоку по венам, заставляя сердце замереть от предвкушения.
        Так и есть. Нашла.
        На толстой, красной, бархатной подушке лежит шикарная диадема, сплошь усыпанная бриллиантами. Именно фото этой изысканной вещицы красовалось на первой странице досье. Приковывало взгляд.
        Вздох облегчения вырывается из моей груди. С жадностью хватаю прелестное, хрупкое ювелирное изделие, достойное настоящей принцессы. Оно манит меня, переливаясь чистейшими бриллиантами.
        Не в силах сдержать порыв, я аккуратно надеваю диадему себе на голову. Мило улыбаюсь своему собственному отражению в зеркале. Опускаю подбородок в почтительном кивке. Представляю себя принцессой на балу.
        Книксен выходит плохо, но я стараюсь. Кружусь вокруг своей оси, полностью охваченная каким-то волшебством.
        - Шикарно, правда?
        Бархатистый, с лёгкой хрипотцой голос парализует моё сознание. Ледяной дрожью проносится по спине. Вызывает виток морозного ужаса.
        Оборачиваюсь, сканирую мужчину осторожным взглядом. Поражённо замираю на месте, всё ещё изображая из себя принцессу голубых кровей.
        Сердце в груди грохочет, норовя выпрыгнуть. Глаза расширяются от ужаса. Он ведь должен быть в отъезде! Или это не Ярославцев?
        Стискиваю пальцы в кулаки, пряча их за спиной. Смогу ли я отбиться, если он нападёт? Пожалуй, нет. Никогда ещё меня не заставали на месте преступления.
        Мужчина смотрит на меня чуть иронично. Выгибает бровь в каком-то ехидном жесте. Скрещивает руки на груди, и я замечаю, как напрягаются вены под бронзовой кожей.
        Тёмные волосы поблёскивают в лунном свете, и я вижу на них капельки влаги - видимо, на улице снова пошёл дождь. Опасные, ярко-синие глаза смотрят на нежданную гостью с прищуром и совсем недобро.
        Хотя, что я хочу?
        - Ну, и что вы тут делаете? - Выжидательно дёргает подбородком.
        - Я уже ухожу. - Стараюсь, чтобы мой голос звучал спокойно и ровно. Пытаюсь проскользнуть мимо ювелира, ощущая его стальную мощь под тёмно-синим дорогим костюмом. - До свидания.
        - Э, нет. - Он ловит меня за локоть. Удерживает одной рукой практически на весу, чуть приподнимая над полом.
        Мои глаза расширяются от ужаса. Воздуха не хватает.
        Я представляю, что будет, если этот мужчина решит испробовать на мне все свои хитроумные интимные штучки. Да он живого места не оставит!
        - Пустите! - Верещу, практически болтая ногами в воздухе. Пытаюсь дотянуться то запястий мужчины своими ногтями. Извиваюсь ужом.
        Теперь мне становится по-настоящему страшно. До икоты.
        - Владик, масюнь, это кто?
        Неожиданно в спальне появляется длинноногая брюнетка, одетая в полупрозрачное мини-платье. Она едва стоит, покачиваясь на длинных шпильках. Смотрит на меня с некоторой брезгливостью. Тыкает наманикюренным пальчиком.
        - Масюня?
        Мои брови изумлённо ползут вверх. Вот этот амбал - масюня? Если бы ситуация была немного иной, я бы рассмеялась.
        Неожиданно ювелир разжимает свои стальные пальцы. Вытирает потную ладонь о бедро. На лице появляется циничная усмешка. В глазах - интерес.
        Блин, под его пристальным взглядом я ощущаю себя абсолютно голой. Хочется исчезнуть, раствориться, убежать.
        - Масюнь, это уборщица? - Продолжает канючить темноволосая красавица, покачиваясь на ужасающе длинных шпильках. - Что она тут делает? Выгони её, я не хочу при ней заниматься любовью!
        - Вот идиотка!
        Блин, я сказала это вслух?
        Брюнетка округляет умело подкрашенные глаза. Смотрит на меня, как на таракана, брезгливо поджав губы.
        - Это она мне? Уууууу, Владик, она меня послала!
        Ярославцев неожиданно взрывается. Хватает любовницу за тонкую ладонь, разворачивая на сто восемьдесят градусов. Подталкивает к выходу.
        - Иди домой! Сестра ко мне приехала, не до тебя сегодня!
        Ага, сестра, как же.
        Смотрю на ювелира с недоумением. Прокатываюсь изумлённым взглядом по налитым бицепсам рук, отчётливо проступившим под тёмно-синей тканью.
        Выдыхаю. Кажется, милосердием со стороны мужчины тут и не пахнет. Он решил разобраться со мной без свидетельницы. Даже от интима отказался ради такого концерта.
        Вот влипла.
        - Да и пошёл ты! Сам прибежишь!
        Девица угрожающе вскидывает руку. Смотрит на меня каким-то ледяным взглядом. Топает к выходу, покачиваясь при каждом шаге. Цокот её каблуков угрожающе звучит в звенящей тишине пентхауса.
        Вжимаюсь в белоснежную стену. К сожалению, я не хамелеон, и мне слабо сейчас слиться со стеной так, чтобы незаметно выскользнуть из пентхауса ювелира.
        А, жаль. Хороший навык!
        В прихожей хлопает дверь, и всё стихает.
        Глава 8
        ВИКТОРИЯ
        - Ну, что же, моя дорогая, - вкрадчиво произносит Вадим Сергеевич, нагло ухмыляясь, - кто вы такая и что делаете в моей спальне?
        Под его пристальным взглядом становится неуютно. Кажется, он раздевает меня глазами. Прикидывает, могу ли я подойти на роль его сегодняшней любовницы.
        Начинает угрожающе надвигаться на меня. Господи, какой же он огромный!
        Тут же я память услужливо подсовывает мне надпись на коробке с презервативами: «размер XXL». Теперь понятно, почему. У такого высокого и широкоплечего мужчины всё под стать.
        До боли закусываю губу и стараюсь выкинуть из головы мысли о мужском достоинстве хозяина особняка - им сейчас уж точно не время. Но, не могу. Интерес сильнее меня, и я невольно перевожу взгляд с пронзительных синих глаз на ширинку тёмно-синих брюк.
        Я сошла с ума?
        Мужчина подходит ко мне вплотную. Я явственно начинаю ощущать его горячее, обжигающее дыхание на своём лице.
        - Ну?
        Молчу.
        Меня трясёт как в ознобе. Начинает охватывать паника.
        От ювелира слегка пахнет алкоголем и дорогим французским парфюмом. А ещё он выше меня на целую голову.
        Бежать некуда.
        Даже в логове у Касьянова мне было не так страшно. Не знаю, почему. Наверное, потому что там было всё предельно ясно, а тут…
        Неожиданно он хватает меня за запястье. Притягивает к себе, заставляя заглянуть в глаза. Тёмно-синие омуты засасывают меня. Кружат голову в какой-то эйфории.
        - Я смогу разговорить любую женщину. Но обычно они кричат от страсти рядом со мной. - Нагло ухмыляется кончиками губ. - Сейчас испробую свои методы и на Вас.
        Сильные руки хватают меня за талию. Кидают на кровать как мешок с картошкой. Я пытаюсь встать, но Ярославцев моментально садится на мои бёдра. Впечатывает в мягкую постель.
        Этот интимный жест от незнакомого мужчины парализует меня. Поднимается дрожащим вихрем по организму.
        - Какого чёрта? - Бесцеремонно извиваюсь под ювелиром, пытаясь избежать наказания.
        Он ехидно хмыкает. Достаёт из тумбочки наручники, потрясая ими в воздухе. Гадко усмехается, буравя своими синими глазищами.
        - Вот вы уже и заговорили.
        - Вы меня пугаете. - Раздражённо киваю.
        Понимаю, что удача полностью отвернулась от меня только что, отдав в лапы этому сексуальному извращенцу.
        - Я? - Ярославцев выглядит удивлённым.
        Наклоняется, защёлкивая наручники на моих запястьях. Приковывает меня к решётчатой спинке кровати.
        - Неужели, вы чего-то можете бояться? А влезать в квартиру к неизвестному мужчине - не страшно? Ведь только один Бог знает, что он может с вами сделать!
        Эта фраза звучит устрашающе. Выбивает хриплый вздох из моего горла.
        Хозяин квартиры наклоняет голову вправо, внимательно ощупывая глазами мою хрупкую фигуру. Под его горячим, обжигающим взглядом синих глаз я теряюсь - кажется, что я лежу перед ним абсолютно голая.
        Сердцебиение предательски учащается, выбивая из головы все колкости, которыми я бы могла наградить этого нахала.
        - Ну что ж, давайте знакомиться. Мне хочется узнать - кто вы, и зачем это сделали?
        Упрямо молчу. Слышу рваное дыхание Вадима Сергеевича. Чувствую, как меня прожигает его взгляд, но смотреть не осмеливаюсь. Понимаю, что мне нечего ему сказать.
        - Я так понимаю, вы охотились за моей диадемой?
        Мужчина кивает в сторону ювелирного украшения, снова помещённого в сейф. Закусываю губу от досады.
        Звенящая тишина нарастает. Это явно выводит ювелира из себя. Он бросает на меня короткий взрывоопасный взгляд, от которого я загораюсь. Начинаю дрожать как побитая собака.
        - Любите играть в партизанов, значит. Хорошо, я в деле! Я тоже очень люблю играть в разные игры.
        Ярославцев подходит совсем близко. Я упрямо не смотрю на него, стараясь унять рвущуюся наружу бурю эмоций. Ощущаю тонкий аромат его парфюма, штопором ввинчивающийся в лёгкие.
        Ещё никогда я не была в таком рабском положении. Это будоражит кровь и страшит одновременно. Скручивает органы в тугой узел.
        Вадим Сергеевич наклоняется. Проводит указательным пальцем по моему животу, останавливаясь у ремня брюк. Прикосновение чужих мужских рук распаляет похлеще раскалённого масла. Я упираюсь взглядом в эти синие омуты глаз, сцепливая зубы.
        Он ловко расстёгивает маленькую железную пуговицу, жужжит «молнией». Одним движением рвёт мои брючки вниз. Прохлада бежит по ногам, подстёгивая.
        Я пытаюсь вырваться, оставшись лишь в чёрных кружевных трусиках.
        - Что вы делаете? - Хриплю, с трудом сохраняя самообладание.
        Дрыгаю ногами, пытаясь дотянуться до этого ненормального. Он, напротив, отходит подальше. Скрещивает руки на груди в выжидательном жесте.
        - Я никогда не отпущу девушку, даже случайно попавшую в мою постель, без оргазма. И никто никогда не жаловался!
        Он уверенный в себе, непробиваемый. Буравит меня своими синими глазищами, при этом нагло ухмыляясь уголками губ.
        - Хорошо, сейчас я вам всё расскажу!
        Не в силах больше сдерживаться, соглашаюсь. Пусть только этот ненормальный извращенец отстанет от меня!
        И, было бы неплохо, если бы он дал мне одеться. А то мне очень неудобно разговаривать вот так - полуобнажённой и прикованной наручниками.
        - Меня зовут Вика!
        Вскрикиваю с лёгкой нервозностью, не забывая при этом махать ногами, как оружием. Стараюсь достать до стального мужского тела. Показать, что у меня тоже есть коготки.
        Прокатываюсь по его породистому лицу тяжёлым взглядом.
        - Признаюсь, подобного знакомства у меня ещё не было. Это даже интригует, Виктория.
        Ярославцев подходит к тумбочке. Достаёт из неё уже знакомую мне пачку с презервативами. Перед глазами сразу же всплывает надпись «размер XXL», и я содрогаюсь. Нет, я не хочу это видеть! Моя психика не выдержит этого накала страстей.
        - Подождите, я расскажу! Честное слово!
        Во все глаза наблюдаю за происходящим. Блин, я же согласилась, и даже назвала своё имя! Он что, оглох?
        Мужчина останавливается. Смотрит на меня как на несмышлёного ребёнка, которого он собрался чему-то научить. Крутит в пальцах яркую коробку, устало выдыхая.
        - С удовольствием послушаю. А потом решу, что с вами делать.
        Глава 9
        ВИКТОРИЯ
        Ярославцев подходит к кровати, откидываясь на подушки. Закрывает глаза, приготавливаясь слушать. Видимо, не собирается отстёгивать наручники. Придётся рассказывать всё, будучи в таком неудобном положении.
        Что ж. Закусываю губу и обречённо вздыхаю.
        - Ещё полгода назад я была обычной женщиной, - начинаю я свою печальную историю, - работала в детском саду музыкальным педагогом, была замужем и воспитывала нашего сына. Но, в один момент всё изменилось.
        Далее я обстоятельно рассказываю бизнесмену остальную часть произошедшего. Чуть всхлипываю, описывая самоубийство Лёни. Быстро беру себя в руки, понимая, что разжалобить подобного громилу вряд ли удастся.
        Не забываю сказать об огромном долге перед Касьяновым. Часто-часто моргаю, пытаясь спрятать подступившие к глазам слёзы. Сжимаю пальцы в кулаки, выдыхая со свистом воздух.
        Мужчина внимательно слушает меня, не проронив ни слова. Его синие глаза иногда округляются, иногда сверкают недобрым огоньком, но он продолжает упрямо молчать, полулёжа на кровати.
        - Ему нужна диадема из вашего сейфа. Тогда он простит мне долг мужа вместе с процентами, и навсегда оставит в покое!
        Мой рассказ заканчивается. Выплёвываю последнюю фразу, тяжело дыша. В упор смотрю на собеседника.
        Ну, что теперь будет? Мне больше нечего ему сказать.
        Брови Вадима Сергеевича удивлённо ползут вверх:
        - И почему я должен вам её отдать? Вы же отдаёте себе отчёт о стоимости диадемы? Я не просто так прячу её в персональном сейфе.
        У меня внутри всё обрывается. Блин, какая же я наивная дура! Неужели я решила что, услышав от меня эту душещипательную историю, Вадим Сергеевич расплачется и с радостью всучит мне свою драгоценность?
        Идиотка.
        Конечно, я понимаю, что она очень дорого стоит, иначе бы Касьянов за ней не охотился. Но, что же, я могу поделать? На кону судьбы родных мне людей.
        Бизнесмен окидывает меня пристальным взглядом своих ярко-синих глаз. Шумно встаёт с кровати. Закладывает руки за спину, подходя к окну.
        В его тёмных глазах бликует белая луна. Заворожено танцует замысловатый танец. Даёт какую-то надежду.
        Я продолжаю лежать, прикованная наручниками, и без брюк. Мне прохладно и жутко страшно. Меня напрягает вся эта гнетущая атмосфера. Молчание ювелира сводит с ума.
        - Отстегните меня, пожалуйста.
        Мой голос звучит тихо и хрипло. Срывается на шёпот. Мужчина не обращает на это внимания. Продолжает смотреть куда-то вдаль. Потом, спокойно качает головой:
        - Ну, уж нет. Вдруг, вы сбежите?
        Я закрываю глаза. Боже, да больше всего на свете я сейчас хочу оказаться подальше от пентхауса ненормального Вадима Сергеевича! Но, это не в его планах. Что этот опасный мужчина намерен сделать?
        Сдать меня в полицию? Ну, да, так, наверное, поступил бы любой здравомыслящий человек. Но ювелир, скорее всего, не принадлежит к числу обычно думающих людей. Хотя, в тюрьме я, возможно, была бы в безопасности. Хотя бы какое-то время.
        Вадим Сергеевич подходит к тумбочке. Достаёт из неё пачку презервативов. Я, не мигая, наблюдаю за происходящим. Ощущаю, как заливаюсь стыдливым румянцем как школьница. Ощущаю адское жжение в груди.
        Мужчина лениво бросает беглый взгляд на яркую пачку:
        - Вы с каким вкусом предпочитаете? Клубника, банан, апельсин?
        Его синие глаза смотрят на меня с лёгким прищуром. Чувственный рот приоткрывается в лёгкой ухмылке.
        Я впадаю в ступор. Сжимаю губы в тонкую нитку, предпочитая молчать. Я не верю, что он спрашивает меня о подобном. Стоит всего в паре метров от меня. Прожигает взрывоопасным взглядом.
        - Ну, так что?
        - Не люблю фрукты. Предпочитаю мясо или, на худой конец, морепродукты.
        Стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушней. Смотрю на ювелира с вызовом. Опасаюсь, что стоит ему только приблизиться - я забьюсь в истерике.
        Ярославцев веером держит в руках три пакетика с презервативами. Жёлтый - очевидно банан, оранжевый - апельсин, красный - клубника. Оценивающе проходится по моим длинным ногам липким взглядом. Вздыхает, как будто эти муки выбора утомляют его.
        - Но, я же вам всё рассказала, как вы и хотели.
        Слова с трудом вырываются из моего горла.
        - Неужели, вы реально думаете, что это именно то, что я хочу на данный момент?
        Я не верю своим глазам и ушам. Сейчас мне становится по-настоящему страшно. Так страшно, как не было даже наедине с Касьяновым.
        Авторитет мне сразу дал понять, что я должна сделать, чтобы остаться в живых. Всё было просто - принести дорогущую диадему.
        А Вадим Сергеевич… Мне неясны его мотивы. И ещё - его синие глаза. Они так странно действуют на меня. Как будто засасывают в вязкую топь. Обволакивают приятной теплотой. Гипнотизируют.
        Бизнесмен криво улыбается каким-то своим мыслям. Прячет два презерватива назад, в коробку. Оставляет в своих пальцах один, ярко красного цвета.
        - Клубничка. Надеюсь, вы не против.
        В спальне внезапно заканчивается воздух. Мы с Вадимом Сергеевичем не отводим друг от друга взгляда. От него веет напряжением и дикой энергетикой. Необузданным сексуальным желанием. Таким похотливым и диким, что моё тело словно обмякает.
        - Вы залезли в мой дом, распотрошили мои сейфы, натоптали на ковре…
        Мужчина начинает загибать свои красивые длинные пальцы. Минимизирует расстояние. Садится так близко, что наши бёдра соприкасаются.
        - Да, в конце концов, вы обломали мне секс! А теперь ещё просите отдать вам дорогое ювелирное украшение? Просто так?
        Я закусываю губу, вспоминая брюнетку, которую отправил восвояси Ярославцев. Кажется, она была раздосадована этим. Надеялась на продолжение вечера. Ну да, нетрудно догадаться, чем бы они сейчас занимались на этой кровати, если бы не я.
        - Простите, но у меня больше ничего нет. - Шепчу, выдерживая прямой ехидный взгляд.
        Всё тело бросает в мелкую дрожь. С ужасом понимаю, что он может потребовать взамен за свою драгоценную диадему.
        Вадим Сергеевич наклоняется надо мной. Вплотную приближает своё лицо к моему. Произносит одними губами, но я успеваю прочитать незамысловатую фразу.
        - Есть. И вы знаете, о чём я говорю.
        Глава 10
        ВИКТОРИЯ
        Меня всю трясёт, как в ознобе. По телу, прикованному наручниками, прокатывается волна жара. Сознание затуманивается. Мысли лихорадочно путаются.
        - Нет. Вы не посмеете.
        Вздёргиваю подбородок вверх. Сверлю мужчину опасным взглядом, пытаясь прогнуть под себя.
        Он нагло ухмыляется. Хватает меня за щиколотку, подтягивая к себе. Шёлковая простынь податливо сминается под моим телом. Отправляет ледяные мурашки по организму.
        Властные пальцы ювелира впечатываются в кожу. Опаляют, обдирая плоть до костей. Будоражат кровь.
        - Хотите, проверим? - Ехидно хмыкает. Всматривается в мои глаза, будто решая, что делать дальше.
        Я, как зачарованная, смотрю на фольгированный пакетик в его руках. Сглатываю солоноватую слюну.
        - Нет, не хочу.
        Низ живота протестующее скручивается в тугой узел. Тянет ноющей болью. Дрожит от непонятного возбуждения. Это пугает меня настолько сильно, что я отвожу взгляд в сторону. Скрещиваю ноги, пытаясь создать видимую защиту. Презрительно хриплю:
        - Позвоните своей спутнице, которую вы недавно выгнали. Скажите, что сестра уже уехала, и вы готовы продолжить вечер.
        - Неинтересно. - Скучающий взгляд останавливается на моих кружевных трусиках. Впечатывается в тот самый бугорок, который предательски пульсирует под наглым взором.
        Лениво дотягивается до тумбочки, вытаскивая верхний ящик почти наполовину. Тот самый, в котором я видела кожаную плётку. Начинает перебирать пальцами его содержимое.
        Сердце стучит так сильно, что закладывает уши. Дышать становится практически невозможно. Ладони, по-прежнему прикованные наручниками, потеют, и я инстинктивно пытаюсь отстраниться.
        - Что вы делаете? - Срываюсь на крик. Смотрю на этого извращенца с ледяным страхом. Закусываю губу, когда он, наконец, переводит взгляд на меня.
        Наклоняется почти вплотную. Обдувает лицо жарким дыханием - смесью дорогого алкоголя и мятной жвачки. Прикасается подушечкой пальца к моим губам. Ведёт по верхней, очерчивая контур.
        Этот жест слишком интимный. Сексуальный, отчего тело всё слабеет. Становится податливым как пластилин. С трудом делаю выдох через рот. Боюсь признаться самой себе, что я хочу продолжения этой сладкой пытки.
        - Ничего. - Сухой безжизненный тон отрезвляет.
        Вслед за ним раздаётся глухой щелчок. Запястья, свободные от оков начинает нестерпимо покалывать. Скручивать от ноющей боли.
        - Одевайтесь. Жду вас в кабинете. Там и поговорим.
        Отстраняется, встав с кровати. Кидает нераспечатанный презерватив на кровать. Громко хлопает дверью спальни. Его чёткие шаги раздаются гулом по коридору.
        Я с испугом вскакиваю с постели. Бросаю жадный взгляд на красный пакетик. Ноги трясутся от накатившего возбуждения. Низ живота предательски ноет от нерастраченного желания.
        Быстро одеваюсь. Бросаю беглый взгляд в то самое зеркало, за которым спрятана вожделённая диадема. Вспоминаю, зачем я здесь - уж точно не для того, чтобы заняться сексом с первым встречным мужчиной.
        Из зеркала на меня смотрит симпатичная блондинка с сумасшедшим блеском в глазах. Яркий румянец расходится по щекам. Напоминает о только что перенесённой интимной пытке.
        Я приглаживаю волосы. Собираю их в высокий «хвост». Провожу потными ладошками по бёдрам. Собраться с мыслями не так просто, оказывается. Тем более, я не знаю, что понадобится от меня этому дьяволу с синими глазами.
        В кабинете горит тусклый свет. Я в нерешительности топчусь у входной двери, не зная, чего мне ждать от этого опасного мужчины.
        Ярославцев сидит на краю письменного стола. Мерно постукивает костяшками пальцев по столешнице. Крутит во второй руке мой складной ножичек. Ехидно проходится по мне синими глазами.
        - Вы - опасная штучка. Проходите, Виктория.
        От досады поджимаю губы. Понимаю, что мой план с треском провалился. Нерешительно прохожу в тускло освещённый кабинет.
        Ощущаю скрытое напряжение. Оно как будто висит в воздухе грозовым облаком. Того и гляди выльется на меня новой порцией неприятностей.
        Мужчина смотрит на меня своими синими глазами. В них сквозит лёд, смешиваясь с каким-то интересом. Я тотчас вспоминаю его интимные прикосновения в спальне. Многообещающие взгляды. Жаркое дыхание.
        Находиться рядом с ювелиром становится опасно - для своего собственного хладнокровия. Скрещиваю руки на груди, обнимая себя за плечи. Стараюсь смотреть прямо, не показывая своего состояния.
        Ярославцев спрыгивает с края столешницы. Начинает приближаться. Его движения - плавные и грациозные, завораживают меня. Стою, боясь пошевелиться. Не понимаю, что придёт ему в голову в следующий момент.
        Сердце грохочет в груди как товарный поезд. Ударяется о рёбра с гулким стуком. В висках учащается пульсация. Вадим Сергеевич подходит вплотную. Терпкий мужской запах впечатывается в сознание.
        Меня сбивает с толку его близость. Разрушает невидимую стену, которую я старательно пыталась возвести.
        Ни один мужчина до него не вызывал подобных ощущений. Это кажется невозможным. Придуманным, как в любовных романах.
        - Это вам не принадлежит. - Стальной баритон раздаётся над ухом. Отрезвляет своим безразличием.
        Ярославцев грубо дёргает меня за водолазку. Отстёгивает красивую золотую брошь, которую я решила оставить себе в подарок. Злобно стреляет в меня глубокими, как морское дно, глазами.
        Невозмутимо подходит к столу, упаковывая брошь в бархатную коробочку. Не обращает на меня никакого внимания. Даже не подозревает о моём смятении.
        Его действия больно бьют под дых, царапая когтистыми лапами душу. Возвращают меня с небес на землю, напоминая о том, что я - лишь воровка.
        - Что ещё вам удалось у меня украсть? - Произносит с ленцой, убирая брошь в недра сейфа.
        - Ничего.
        - А если проверю? - Тёмная бровь изгибается домиком.
        Руки немного дрожат. Взгляд расфокусирован, но я внутренне собираюсь. Спокойно пожимаю плечами, смотря на мужчину с дерзкой уверенностью. Поднимаю подбородок вверх.
        - Тогда вынужден разочароваться. В доме полно дорогих вещей, мимо которых вы просто прошли мимо.
        - Я пришла именно за диадемой.
        Сглатываю слюну, пытаясь казаться невозмутимой. Не показывать, что его слова задели меня.
        - Хорошо. Тогда поговорим о ней…
        Глава 11
        ВИКТОРИЯ
        Мужчина не спеша подходит к большому глобусу на подставке. Он стоит в отдалении, не вызывая у меня никакого профессионального интереса. Вдавливает один из островов внутрь. С иронией наблюдает за реакцией.
        Моя бровь удивлённо ползёт вверх. Дыхание перехватывает. Если там - ещё один сейф, я буду кусать локти от злости. Никогда не видела ничего подобного ни в одном интерьере. Думала - это всего лишь декор.
        С лёгким шуршанием глобус раскрывается, откидывая северное полушарие. Хриплый вздох облегчения вырывается из груди. Подстёгивает, чтобы сказать какую-то колкость.
        Внутри - всего лишь мини-бар.
        - Выпьете? - Ярославцев проходится по мне снисходительным взглядом. Чуть прищуривается, вынимая из глобуса бутылку красного вина. - Тут есть интересные экземпляры.
        Я отрицательно мотаю головой. Практически не пью, позволяя себе пару бокалов сухого вина по праздникам. И, хоть мне не мешало бы снять стресс - нужна ясная голова. Мало ли что придёт в голову ювелиру на этот раз.
        - Как хотите.
        Проходится по мне изучающим взглядом. Наполняет один из бокалов розовым вином, поднимая его вверх. Чокается с невидимым собутыльником.
        Я терпеливо жду, пока он выпьет. Переминаюсь с ноги на ногу, бросая внимательные взоры на глобус. Пытаюсь прочитать, что написано на пожелтевших от времени этикетках.
        Признаться, я совсем не понимаю в алкоголе. Это совершенно не мой профиль. И, будь здесь даже бутылка за миллион евро, я бы не смогла её отличить от остальных.
        - Итак, Касьянов приказал вам принести диадему? За это он простит вам долг умершего супруга и оставит вас в живых. Я правильно всё понял?
        - Да.
        - Допустим. - Отодвигает пустой бокал в сторону. Начинает мерно постукивать пальцами по столешнице. Выбивает какой-то замысловатый такт.
        Я испуганно замолкаю. Смотрю, как завороженная, на эти длинные пальцы. Вспоминаю, как ещё несколько минут назад они изучали моё тело. Загораюсь от этих воспоминаний.
        - Я готов отдать вам мою бесценную диадему. - Произносит совершенно безжизненным тоном. Чуть искривляет рот в лёгкой ухмылке.
        Медленно перевожу взгляд на его лицо. Подсознательно ищу подвох в словах. Хрипло выдыхаю.
        - Правда?
        В воздухе царит напряжение. Я не верю в бескорыстность Ярославцева. Хочется уже поскорее сбежать отсюда.
        Мужчина шумно кивает. Выбивает весь воздух из лёгких с квакающим бульканьем. Спрыгивает со столешницы, минимизируя расстояние.
        Снова нависает надо мной. Скрещивает руки на груди. Сканирует рентгеновским взглядом, от которого на минуту становится жарко. От тихого тембра по телу пробегает электрический разряд. Выбивает мысли из головы. Подстёгивает воображение.
        - Я отдам вам диадему в обмен на самое дорогое кольцо на планете.
        - Я вас не понимаю! - Мой голос полон боли и отчаяния. Понимаю, что меня снова загоняют в какую-то ловушку. Заставляют идти на новый риск.
        В комнате воцаряется тишина. Кажется, я слышу рваное дыхание Вадима Сергеевича. Сверлю его горящим взглядом. Мечтаю прожечь дыру в этой пустой голове.
        Он еле слышно фыркает. Отходит от меня, закладывая руки за спину. Начинает наворачивать круги по кабинету.
        - Завтра я вылетаю в Дубай на презентацию новой ювелирной коллекции своего французского оппонента - мсье Деко. Там соберётся весь бомонд, и я не могу пропустить столь масштабное и интересное зрелище. Новые украшения интересуют меня чисто из любопытства. Дорогого, красивого новодела у меня тоже полно. Но у Стефана есть одно ювелирное изделие, которым, я во что бы то ни стало, хочу обладать.
        Я удивлённо склоняю голову на бок. Почти не дышу, боясь пропустить что-то очень важное.
        Ювелир останавливается. Вперивается в меня азартным взором.
        - Вы слышали что-нибудь о бриллиантовом кольце?
        Моё молчание красноречиво говорит само за себя. Мужчина устало прищуривается. Качает головой, словно я - неразумное дитя. Достаёт из ящика своего рабочего стола фотографию. Подаёт её мне.
        - Странно, что леди воровского бизнеса столь не осведомлена. Ладно, смотрите. Дороже этого кольца нет на планете. Его создала компания Shawish. Они решили удивить мировую общественность и не украшать свой шедевр самоцветами. Это кольцо полностью состоит из одного, цельного бриллианта. Минус только в том, что его нельзя подогнать по размеру пальца.
        Я внимательно изучаю предложенное фото. На нём - шикарное кольцо, лежащее на голубой бархатной подушке. Размер камня просто потрясает. Превышает все мыслимые и немыслимые представления.
        - А причём тут мсье Деко? - Стараюсь казаться хладнокровной. Понимаю, что подобную красоту вряд ли удастся украсть - она должна охраняться целой ротой солдат.
        Возвращаю фотографию бизнесмену.
        - На весенней выставке две тысячи одиннадцатого года оно было оценено в семьдесят миллионов долларов. - Останавливается, давая мне возможность переварить информацию. - И очень долгое время оставалось никем не купленным. Однако, месяц назад, французский ювелир, Стефан Деко, приобрёл эту изумительную вещицу для себя. Но, не как вложение денег.
        - Господи, а зачем ему это уникальное кольцо? - Эмоции плещут через край.
        Оставаться на месте трудно. Ещё труднее поверить в то, что говорит Ярославский. Представить себя с подобным перстнем в руках.
        Ювелир проводит пятернёй по своей шевелюре. Стирает с лица утомление. Продолжает как ни в чём ни бывало, внимательно наблюдая за моей реакцией.
        - Стефан - убеждённый холостяк. Ещё ни одной женщине на планете не удалось заарканить его. Хотя, у него были громкие романы с известными моделями, актрисами и певицами. Но матушка Деко настаивает на его скорой женитьбе - уж очень хочется старушке понянчить внуков. И Стефан во всеуслышание заявил, что хочет подарить это великолепие своей будущей жене.
        - И?
        Нервы накалены. Я на пределе. До мозга постепенно доходит нужная информация. Смешивается с ледяным страхом. Клокочет внутри какой-то бурлящей лавой.
        Мне не хочется верить, что Вадим Сергеевич сейчас предложит мне это. То, что вертится у меня на языке. Сидит на подкорке, зудя навязчивой мухой. Сердце от волнения сжимается.
        - Нужно всего ничего - очаровать Стефана и получить кольцо в знак помолвки.
        Глава 12
        ВИКТОРИЯ
        - Что? - Хрипло выдыхаю, надеясь, что ослышалась.
        Что из-за нервного напряжения слух и мозг подвели меня. Сыграли какую-то злую шутку. Иначе я никак не могу объяснить то, что заявил мне Ярославцев.
        Но он спокойно продолжает, по-прежнему скрестив руки на груди. Уверенный и неотразимый. Чуть склоняет голову на бок, ловя мои яростные взгляды. На лице играет лёгкая усмешка и я до сих пор не могу понять - шутит он, или говорит серьёзно.
        - В Дубае будет не только презентация его новой коллекции, но и шикарный бал, на котором, несомненно, будут присутствовать самые красивые женщины, метящие в претендентки на роль будущей супруги ювелира. Я делаю ставку на Вас, Виктория Юрьевна.
        - Вы серьёзно?
        Сохранять беспристрастное выражение лица очень сложно. Практически невозможно из-за нервного напряжения и постоянного недосыпа.
        Ярославцев же наоборот, выглядит невозмутимым. Устраивается в кожаном офисном кресле. Закидывает ногу на ногу, готовясь нанести последний, решающий удар.
        - Вы очаруете француза, выйдете замуж за Стефана, и отдадите кольцо мне. - Он выгибает бровь, сканируя меня взглядом. - Ну, так как? Вы согласны на моё условие?
        - Как, по вашему, я смогу встретиться с мсье Деко и влюбить его в себя? - Буравлю его едким взглядом. Говорю отрывисто, выдыхая сквозь зубы. Боюсь не сдержаться, чтобы не врезать ему как следует.
        - Я вас познакомлю. Остальное - ваша забота. - Он говорит настолько отрешённо, что мне кажется, что его вовсе не заботит моя судьба.
        Несмотря на то, что в кабинете включён кондиционер, мои ладони потеют. Я нервничаю, но пытаюсь это скрыть. Понимаю, что моя нервозность и вспыльчивость может только навредить.
        - У меня ведь нет другого выхода?
        - Почему же? - Вздёргивает брови вверх. Встаёт с кресла, неумолимо сокращая расстояние до меня. - Возвращайтесь к Касьянову с пустыми руками и, вероятнее всего, вы не доживёте до завтрашнего утра.
        Подходит почти вплотную, касаясь моей скулы. Проводит по ней с нажимом. Очерчивает мягкий контур.
        Ухмылка не сходит с его лица, и я отчётливо понимаю, что он прав. Павел Андреевич отчётливо дал мне понять, что сначала надо мной жестоко надругаются его охранники и, возможно, он сам. А лишь потом меня прикончат.
        Перспектива, которая мгновенно пронеслась у меня перед глазами, не обрадовала. Разнесла ледяную дрожь по организму. Нет, у меня нет другого выхода. Я хочу жить.
        - Я согласна.
        Бизнесмен тут же расслабляется. Удовлетворённо кивает, делая пару шагов назад. Разрывает наше невидимое прикосновение. Искривляет губы в лёгкой улыбке.
        - Чудесно. Тогда, давайте составим договор.
        - О чём вы? Какой?
        - Ну, как же. Я - деловой человек. - Издевка так и сквозит в его голосе. Моментально ставит меня на место, определяя низшую роль в спектакле. - И не могу отдать вам свою самую большую драгоценность без официальной бумаги. Сейчас мы составим с вами договор, а потом мой нотариус заверит его официально.
        Несколько мгновений мы буравим друг друга взглядами, а затем я отступаю. Сухо киваю, позволяя ювелиру продолжить.
        Он ленивой походкой подходит к своему столу. Плюхается в дорогое кресло, начиная небрежно скользить ручкой по листу бумаги.
        Всё это похоже на отрывок из какой-то драмы. Сковывающей меня по рукам и ногам. Мешающей свободно дышать.
        Но всё это происходит наяву. В эту самую минуту, в пентхаусе Ярославцева. И у меня нет другого выхода, как покориться его безумной идее.
        Наконец, Вадим Сергеевич ставит внизу листа свою подпись и сегодняшнюю дату. Окидывает меня пренебрежительным взглядом, словно я - его домработница, не справившаяся со своими рутинными обязанностями. Подаёт договор мне.
        - Ознакомьтесь, впишите свои данные, и поставьте подпись. Уверяю вас, там всё прозрачно ясно. Обо всём я вам уже сообщил на словах.
        Дрожащими от нетерпения пальцами хватаю исписанный лист бумаги. Медленно скольжу глазами по строчкам, всматриваясь в каждое слово. Ищу хоть какой-то малейший подвох.
        Ювелир прав - тут всё предельно ясно. Данная бумага прямо сейчас начинает рушить мою устоявшуюся жизнь. Дробить на мелкие кусочки, пытаясь слепить из меня не музыкального педагога и безутешную вдову, а шикарную диву, которой должен покориться один из богатейших мужчин мира.
        Быстро ставлю свою роспись, боясь передумать. Понимаю, что ещё тысячу раз пожалею о содеянном, но ничего не могу с собой поделать - просто не вижу иного выхода.
        Вадим Сергеевич осторожно берёт бумагу из моих дрожащих пальцев. Удовлетворённо выдыхает, расслабляясь в кресле. Откидывает голову назад с нескрываемым удовольствием на лице.
        - Итак, мы заключили договор о нижеследующем: Владислав Сергеевич обязуется передать Виктории Юрьевне бриллиантовую диадему стоимостью тридцать миллионов долларов. А она, в свою очередь, обязуется передать ему цельное бриллиантовое кольцо, принадлежащее Стефану Деко, стоимостью семьдесят миллионов долларов не позднее двадцатого апреля будущего года. В противном случае, она обязуется вернуть бриллиантовую диадему её законному владельцу.
        Я, с замиранием сердца, слушаю этот договор, который, конечно же, разделит мою жизнь, на «до» и «после».
        - А почему именно до двадцатого апреля? - Придираюсь к дате, спрашивая какую-то глупость. Подсчитываю в уме срок, отведённый мне на покорение француза.
        - У меня День Рождения. Это будет мой подарочек!
        Я удивлённо смотрю на Ярославцева. Вздёргиваю подбородок вверх, не веря своим ушам. А он, оказывается, сентиментален. Уже и о подарке на свой День Рождения подумал. Правда, за мой счёт.
        Киваю.
        - Я заверю его нотариально, чтобы вы не смогли от меня улизнуть. Ведь если вы не принесёте мне кольцо, то будете обязаны вернуть мне мою диадему. - Вадим Сергеевич довольно поигрывает бровями. Ставит этим жестом окончательную печать на нашем договоре.
        Я сглатываю слюну и понимаю, что крепко влипла. Делаю глубокий вдох, успокаивая рвущуюся наружу злость.
        - Хорошо.
        - Ну и чудесно, Виктория Юрьевна. Очень приятно с Вами сотрудничать. Надеюсь, Вы меня не подведёте.
        Глава 13
        ВИКТОРИЯ
        - Постараюсь. - Выдыхаю, сцепив зубы.
        Стараюсь, чтобы последнее слово было за мной. Оставило в памяти этого напыщенного болвана неизгладимый отпечаток.
        Ярославцев проходит мимо меня, обдав ароматом вина и дорогого парфюма. Выходит за дверь, сохраняя ледяное молчание. Ничего не понимая, я остаюсь стоять вот так - посреди его кабинета, растерянная и неприкаянная.
        Ювелир возвращается спустя пару минут. Сжимает в руках свою бесценную диадему.
        - Забирайте. Теперь вы вправе сделать с ней то, что захотите. Но, помните о нашем договоре, хорошо?
        - Боюсь, я не смогу о нём забыть. - Не выдерживаю, говоря с ярко выраженным ехидством.
        Во взгляде Ярославцева читается удивление. Словно он не ожидал от меня подобного. Был уверен, что теперь я паду ниц к его ногам только потому что он смилостивился над воровкой.
        Да он ничуть не лучше меня! Тут же переобулся, вспомнив о дорогом украшении своего конкурента.
        - Если я не получу кольцо Деко до двадцатого апреля, то вы возвращаете мне мою драгоценность, в целости и сохранности.
        Голос мужчины звучит угрожающе холодно. Я поёживаюсь под тяжёлым взглядом его красивых синих глаз. Обхватываю себя за плечи, пытаясь согреться.
        Понимаю, что как только диадема окажется в липких руках Касьянова я ни за что не смогу вернуть её обратно, не поплатившись за это.
        - Спасибо.
        - Не за что.
        Он ухмыляется, захлопывая за мной мышеловку. Сцепливает пальцы в замок. Смотрит с лёгким прищуром.
        - Итак.
        Мужчина бережно укладывает диадему в пустую бархатную коробочку. Ставит этот подарок на письменный стол.
        - Вы расплачиваетесь с Касьяновым, и в четверг мы улетаем в Объединённые Арабские Эмираты. Надеюсь, у вас есть действующий загранпаспорт? Я забронирую вам билет.
        Киваю. Конечно же есть, ведь я так мечтала сбежать потом заграницу и увезти сыночка подальше от всего этого дерьма, в которое я вляпалась. Но, видно, пока не удастся.
        - Так быстро…
        Я пытаюсь сообразить, что мне непросто будет отпроситься у заведующей детского сада. А ещё надо будет как-то объяснить сынишке своё отсутствие. Собрать необходимые вещи…
        - Да, в четверг, в три часа дня вылет в Дубай. Думаю, это будет незабываемая поездка, как для вас, так и для меня.
        От его голоса и интонаций по телу пробегает электрический разряд. Я цепенею, пропадая в синеве его глаз. Хватаю ртом воздух. Не понимаю, какой подтекст он вкладывает в свою фразу.
        Или мне это только показалось?
        - Почему же?
        - Узнаете. - Ювелир говорит тише, а его голос становится хриплым. - И не портите мне мои планы. Отныне - я ваш босс, и вы будете выполнять все мои требования.
        Я тотчас вспоминаю плётку, спрятанную в ящике его тумбочки. Искренне надеюсь, что он не решит ей воспользоваться для моего устрашения.
        По спине бежит противный холодок. Ввинчивается под кожу ледяным покалыванием. К горлу подбирается тошнота. Встаёт поперёк противным склизким комком.
        - Хорошо. - Хриплю, пытаясь сохранить лицо.
        - Так и будете стоять там? - Он выгибает бровь. Сканирует меня своим проницательным взглядом.
        Я, наконец, отлепляюсь от пола. На ватных ногах подхожу к столу. Ощущаю бархат в своих пальцах.
        Вадим Сергеевич властно цепляет меня за локоть. Притягивает к себе.
        - Мне нужен ваш заграничный паспорт, чтобы оформить билет на самолёт. Отправьте ксерокопию на электронный ящик моей секретарши. Дальнейшее она сделает самостоятельно.
        В моих пальцах оказывается серый бумажный прямоугольник. Ни названия фирмы, ни имени, ничего - только крошечное изображение той самой диадемы в уголке говорит мне о владельце визитной карточки. Ниже - номер телефона и адрес электронной почты.
        - Вылет в пятнадцать ноль-ноль. Жду вас в час дня под главным табло. Прошу вас, не опаздывайте. Задерживать рейс из-за бегства воровки я не стану - просто сразу обращусь в полицию.
        Его рука, большая и горячая, нежно прикасается ко мне. Меня охватывает непонятное беспокойство. Внутри всё дрожит, по телу бегут мурашки.
        Он слегка наклоняется ко мне. Врезается в лицо своими синими глазищами, которые засасывают меня в топкий омут. Его лицо так близко, что я забываю, как дышать. И говорить. Не могу выдавить из себя ни слова, наблюдая за ювелиром.
        Понимаю, что я уже давно не находилась в такой опасной близости от мужчины. Не чувствовала жар стального тела. Не ощущала тугих мышц под бронзовой кожей. И сейчас Ярославцев полностью завладел моими мыслями, заставив их течь в интимном русле.
        Воспоминания о коробке с презервативами размера XXL только добавили жару. Выбили из груди хриплый вздох, заставив отшатнуться от синеглазого дьявола.
        Вадим Сергеевич сухо пожимает губы. Убирает свои цепкие пальцы с моей кожи, оставляя яркие синяки повыше локтя. Шумно выдыхает, отходя к столу. Небрежно кивает в сторону диадемы:
        - Уже раннее утро. Я очень устал. Уходите.
        Эти слова действуют на меня отрезвляюще, как будто на меня вылили ушат холодной воды. Мысленно бью себя по щекам, приводя в чувство. Бархатная коробочка в руках разносит приятное тепло по венам. Позволяет мне чувствовать себя чуть раскованнее.
        - До свидания.
        Холодно чеканю, отворачиваясь от мужчины. Ожидаю от него какой-то ответной реакции, но он лишь расслабленно вытягивается в кресле. Прикрывает глаза, совершенно не утруждая себя ответом.
        Каков придурок!
        С трудом сдерживаюсь, чтобы не сказать какую-нибудь колкость на прощание новому боссу. Прижимаю диадему в коробке к груди.
        Чёрт с ним, мне ещё представится такая возможность…
        Глава 14
        ВИКТОРИЯ
        Ярославцев не провожает меня - остаётся в своём кабинете. Кажется, его вовсе не волнует мой уход. Я быстро спускаюсь в лифте на первый этаж. Испуганно оглядываюсь - никого.
        Звенящая тишина не настораживает меня. Всё-таки, ещё раннее утро. Скорее всего, жильцы дома преспокойно дрыхнут в своих тёплых постельках даже не зная, что мне пришлось пережить этой ночью.
        Чёрт бы побрал Касьянова и его информаторов, которые ошиблись с датой проведения операции.
        Крадучись, пробираюсь по холлу, стараясь не шуметь. Наткнуться сейчас на бдительную бабушку-соседку, страдающую бессонницей - не лучшее приключение. Оправдывайся потом перед ней. Выслушивай нотации.
        Я уже успела позабыть о Лёхе, спящем в своей каморке после дозы снотворного. И зря.
        - Эй, цыпочка, ты куда? - Заплетающийся язык резким звуком разрывает тишину дома.
        Внутри всё переворачивается от этого фамильярного отношения. Подстёгивает убежать как можно дальше от всех этих мужиков. От самой себя.
        Охранник приподнимает голову, сидя в кресле. Смотрит на меня затуманенным взором. Старательно удерживает голову, криво ухмыляясь.
        - Меня здесь нет. - Бурчу, старательно прижимая к груди драгоценную коробочку. - Я тебе снюсь. Ты спи, Лёш. Я приду вечером, к тебе поедем, как ты хотел.
        - Ну ладно. - Радостно кивает. Обнажает гнилые жёлтые зубы.
        Расплывается в довольной улыбке и снова обмякает в кресле. Прикрывает глаза, моментально проваливаясь в сон.
        Уже светает. Дождь наконец-то перестал, оставив на тротуаре небольшие грязные лужи. Перепрыгивая через них, я добираюсь до своего старенького «Вольво». С облегчением ныряю в салон.
        На работе мне нужно быть через три часа. Поспать я вряд ли успею, но вот помыться и понежиться в кровати со спящим сыночком - запросто. Эти мгновения с Артёмкой просто бесценны, особенно в свете всех последних событий.
        В квартире стоит звенящая тишина. Часы, с мерно покачивающимся маятником, показывают почти шесть утра. Я быстро раздеваюсь в прихожей, ощущая навалившуюся усталость. Прячу чемоданчик с отмычками и бархатную коробку с диадемой внутрь зеркального шкафа. Там они точно никому в ближайшее время не попадутся на глаза.
        С осторожностью проскальзываю в детскую.
        Мой любимый светловолосый малыш спокойно посапывает в своей кровати-машинке. Я блаженно закрываю глаза. Прижимаюсь спиной к косяку, испытывая настоящее умиротворение.
        Быстро принимаю душ, немного расслабляясь. Прислушиваюсь к спокойным звукам квартиры, блаженно выдыхая.
        Понимаю, что уже совсем скоро мне предстоит новое приключение, от которого я не могу отказаться. Это невероятно злит и утомляет. Делает меня снова уязвимой перед новым боссом, как просил называть его Ярославцев.
        Вытягиваюсь в кровати рядом с сынишкой. Прижимаю его к себе, нежно целуя в макушку. Жёсткие волоски отдают фруктовым шампунем, а от маленького тела исходит такой пьянящий аромат, что хочется просто зацеловать его.
        - Ты - мой самый любимый мужчина. - Хриплю, проваливаясь в сладкую дрёму. - Мне никто кроме тебя не нужен.
        Вокруг меня темно. Поздняя ночь. На тёмно-фиолетовом, бархатном небе, сияют огромные жёлтые звёзды. Вокруг меня - высокие, статные деревья. Их ветви слегка покачиваются от дуновения тёплого ветерка.
        Но, я не могу в полной мере насладиться окружающей меня красотой ночного леса.
        - Где моя диадема?
        Стою на коленях подле Касьянова, не в силах пошевелиться. Ужас сковывает моё тело, и я не могу вымолвить ни слова - лишь мычу что-то нечленораздельное.
        Я пьяна?
        Мои руки крепко связаны за спиной, иначе я бы непременно, сложила бы их в молитве. Мужчина же смотрит на меня сверху вниз, буравя ненавидящим, холодным взглядом тёмных глаз.
        Боже, что он теперь со мной сделает?
        - Виктория Юрьевна, ваша ошибка будет стоить вам жизни!
        Холодею.
        Павел Андреевич вытаскивает из кармана дорогого пальто пистолет. Вся моя жизнь проносится перед глазами - от рождения, до похорон Лёни. Касьянов же невозмутимо взводит курок, и направляет оружие прямо на меня.
        - Скоро вы встретитесь со своим обожаемым муженьком, - бросает он мне, - радуйтесь.
        Сердце готово выпрыгнуть из груди. По спине течёт липкий пот. Мне холодно и страшно. Скорая встреча с погибшим супругом не радует меня - ведь у меня в этом мире ещё очень много незавершённых дел.
        Я дёргаюсь и просыпаюсь.
        - Мама!
        Маленькие тёплые ладошки бережно обхватывают моё лицо. Начинают тормошить, уговаривая при этом открыть глаза. Я нехотя разлепляю веки. Бросаю затуманенный сном взор на улыбающуюся мордашку Артёма.
        - Да, дорогой? - Голос звучит чересчур хрипло. Ещё никак не могу отойти от состояния транса, вызванного сном. Надеюсь, что после встречи с Касьяновым эти кошмары перестанут меня преследовать по пятам. - Что-то случилось?
        - Мама, ты чего спишь? Мне же в садик пора!
        Испуганно сажусь на кровати. Кидаю взгляд на детский будильник, стоящий на тумбочке. Выдыхаю через стиснутые зубы.
        - Ё-моё, через полчаса в детском саду завтрак! - Вскрикиваю, начиная бегать по комнате и хвататься за одежду, разбросанную по комнате. - Собираемся быстрее, маме на работу надо бежать!
        Скидываю халат и открываю шкаф, чтобы найти нужную одежду. Вряд ли Анне Ильиничне понравится, если я заявлюсь на работу практически в неглиже. И, хоть работать сегодня я не собираюсь, появиться под грозные очи начальницы мне всё равно придётся.
        Глава 15
        ВИКТОРИЯ
        Заспанная свекровь появляется в проёме двери. С интересом наблюдает, как я собираюсь на работу, в панике отбирая вещи.
        - Вик, у тебя всё хорошо? Во сколько ты пришла?
        В этих непринуждённых вопросах столько тепла и заботы, что хочется разрыдаться. Сообщить Ольге Владимировне всю правду. Попросить материнского совета.
        Глаза начинает щипать от едких слез, и я молчаливо сглатываю слюну. Опускаю голову в пол, не решаясь сказать обо всём. Боюсь, она не поймёт меня. Осудит за прошлое, о котором даже я постаралась забыть.
        Она тактично улыбается. Подаёт мне блузку с длинными рукавами.
        - Надень её. А то синяки видны. И юбку подлиннее.
        Зеркало тотчас выдаёт следы прошедшей ночи. Высвечивает синяки от сильных пальцев Ярославцева, блуждающих по моему телу с явным нажимом.
        - Это не то, что вы подумали…
        Моё бормотание звучит несуразно, я и сама это понимаю. Глаза свекрови расширяются от удивления. Вспыхивают щемящей тоской по ушедшему сыну.
        - Главное - чтобы ты была счастлива. - Сухо поджимает губы, ужом выскальзывая из комнаты.
        Я чертыхаюсь. Быстро надеваю одежду скромной преподавательницы музыки. Оставляю сынишку возиться в спальне.
        Мне придётся поговорить с Ольгой Владимировной начистоту. Рассказать ей хотя бы половину правды, чтобы хоть как-то обелить себя.
        Свекровь стоит у плиты, и жарит на завтрак блинчики. Её взгляд говорит сам за себя - там столько всего намешано. Тоска, нерешительность, усталость. Меня пронимает озноб. Пробегает по телу электрической пульсацией.
        Я осторожно подхожу сзади. Кладу ладони на её плечи, пытаясь говорить как можно спокойнее.
        - Ольга Владимировна, у меня к вам просьба.
        - Да? - Оборачивается, вопросительно выгибая бровь.
        - Вы не могли бы пожить у нас? Мне завтра нужно уехать в Объединённые Арабские Эмираты.
        Свекровь, непонимающе смотрит на меня, и молчит. Ждёт каких-то разъяснений по поводу моего скоропалительного отлёта. Задумчиво кивает:
        - Хорошо, Вика, не волнуйся. Ты надолго уедешь?
        - Я пока не знаю. Надеюсь, что нет. - Мямлю, пытаясь не разрыдаться от безысходности.
        Свекровь уже не слушает. Она кажется расстроенной. Погружённой в свои невесёлые мысли, из-за которых я чувствую себя последней тварью. Наверное, в её мыслях я должна до сих пор хранить верность покойному супругу. Убиваться на его могиле, храня в памяти частички наших общих воспоминаний. Но я не могу рассказать ей сейчас и частички правды - для их же с Артёмом безопасности.
        Запираюсь в ванной, вынимая из кармана серый прямоугольник. Провожу по нему пальцами, всматриваясь в очертания такой знакомой диадемы. Сердце пропускает удар, пускаясь вскачь.
        Злость от безысходности ситуации захлёстывает меня с головой. Погружает в водоворот, перекрывая кислород. Трясущимися от напряжения руками я набираю адрес электронной почты Ярославцева. Отправляю ему фотографию своего документа надеясь на то, что мне не достанется места на этот рейс.
        Прислоняюсь спиной к прохладной кафельной стене. Прикрываю глаза, ощущая, как прохлада забирается под одежду. Крадётся мурашками по спине. Не верю, что всё-таки решилась на это.
        - Мама, ты тут? - Стук маленького кулачка по двери выдёргивает меня из состояния транса. - Выходи, мы в садик опоздаем!
        - Да, иду, дорогой. - Трясущимися руками стираю слёзы со щёк. Старательно удерживаю на губах фальшивую улыбку, открывая дверь ванной.
        Мы с Артёмом споро добираемся до детского сада. Я целую сына в макушку, отправляя в группу. Машу рукой улыбчивой воспитательнице, стараясь изо всех сил держать лицо.
        Перед дверью заведующей я жутко нервничаю. Не нахожу слов, чтобы спокойно объяснить ей всё. Несколько раз судорожно выдыхаю воздух. Приглаживаю пятернёй белокурые пряди.
        В ту самую секунду, когда ладонь удобно ложится на дверную ручку, створка со скрипом распахивается. Глаза Анны Ильиничны на мгновение выражают удивление, а пухлый рот вытягивается в форме буквы «О».
        - Лукина?
        - Можно войти? Мне нужно с вами поговорить. - Начинаю тараторить, смотря, как женщина спокойно отходит в сторону, пропуская меня внутрь.
        Рассказываю ей о неожиданно навалившихся проблемах, стараясь выглядеть как можно убедительней. Она слушает, не перебивая. Лишь огромные серьги покачиваются в такт её натужного сиплого дыхания. Выдают внутреннюю ярость.
        - Вы просите меня о недельном отпуске? Но сейчас только сентябрь! Начало учебного года!
        Анна Ильинична начинает нервно мерить шагами свой кабинет. Посылает в меня грозовые искры. Презрительно щурится, смотря с пренебрежением.
        Я спокойно замираю. Продолжаю терзать в пальцах носовой платок. Всем видом выражаю вселенскую скорбь.
        После пяти минут нервного напряжения заведующая всё же останавливается. Хрипло выдыхает, царственно щёлкая толстыми пальцами.
        - Ладно уж, пишите заявление. Отдохнут дети неделю от музыки, ничего страшного не произойдёт. Но будьте добры, к концу месяца вернуться - праздник осени на носу, без музыкального сопровождения мы не справимся.
        Вываливаюсь в коридор, тяжело дыша. Состояние такое, как будто меня переехал грузовик. Разговоры с заведующей всегда даются мне тяжело. Кажется, что она обладает особым даром вампиризма, до которого и Касьянову и Ярославцеву далеко.
        Но главное, что я справилась.
        Глава 16
        ВИКТОРИЯ
        Вибрация смартфона выбивает меня из колеи. Заставляет напрячься до состояния натянутой струны. Смотрю на экран, заранее зная, кому я понадобилась в столь раннее время.
        - Виктория Юрьевна? Я надеюсь, вы помните, какая сегодня дата. - Голос Касьянова слегка хрипит, из чего я делаю вывод, что он очень раздражён.
        - Конечно.
        Я пытаюсь выровнять дыхание, чтобы разговаривать с ним как можно увереннее. Сжимаю руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь. Дикая боль отрезвляет. На мягкой коже остаются полукруглые вмятинки.
        - Ну, тогда я жду вас. Через полчаса спуститесь во двор, к подъезду. Мои ребята вас подвезут.
        Отключаюсь. Прибавляю шагу, переходя на бег. Часы показывают почти девять утра - у меня остаётся не так много времени до встречи с авторитетом. Добираюсь до дома за двадцать минут. Практически взлетаю на свой этаж, испуганно оглядываясь по сторонам.
        Лестничная площадка пуста. В звенящей тишине я слышу только биение своего собственного сердца.
        Щёлкаю замками, распахивая дверь шкафа. Хватаю коробочку с диадемой, на всякий случай, приоткрывая её. Выдыхаю, приподнимая уголки рта в лёгкой улыбке.
        Мне удаётся немного расслабиться от осознания собственной значимости. А Касьянову совсем не обязательно знать, как я получила эту драгоценность.
        Подхожу к окну, осторожно отодвигая тюль в сторону. Сканирую родной двор, натыкаясь глазами на мощный чёрный внедорожник прямо возле подъезда. Невесело усмехаюсь, запихивая диадему в сумочку.
        Сердце грохочет как товарный поезд, грозящий сойти с рельсов. Я делаю шаг вперёд по тротуарной плитке. Вглядываюсь в тонированные стёкла отполированного монстра.
        Стекло водителя тут же опускается, явив мне бритоголового парня. С ленцой он скользит по моему телу. Останавливается взглядом на женской сумочке. Кивает с мягкой улыбкой.
        - Виктория Юрьевна? Присаживайтесь.
        Я сажусь на заднее сидение, вжимаясь в кресло. Обхватываю сумочку с диадемой обеими руками. В салоне, кроме водителя и меня, больше никого нет. А я-то думала, что Касьянов пришлёт за мной толпу охранников.
        Водитель молчит. Расслабленно ведёт автомобиль, не обращая на меня никакого внимания. Я же, напротив, никак не могу успокоиться. Перебираю в памяти нужные слова и аргументы. Дёргаюсь, просматривая пустой электронный ящик, ожидая хоть какого-то решения от Ярославцева.
        Через минут тридцать мы выезжаем за пределы города. Это пугает меня ничуть не меньше, сдавливая грудь до боли. Побелевшие пальцы ложатся на ручку двери с нервной решимостью. Деревенеют от напряжённости. Однако выйти на полном ходу я не решаюсь, а через пару минут автомобиль и вовсе останавливается на заброшенной стройке.
        По моему телу проносятся колючие мурашки. Втыкаются в кожу ледяными иглами. От этого ощущения я цепенею, изумлённо оглядываясь по сторонам.
        Место для передачи диадемы мне не нравится. Пугает своей тишиной и отдалённостью от города. Близостью нескольких головорезов из шайки криминального авторитета, которым я даже при всём желании не смогу противиться.
        - Выходите, приехали. - Стальной голос объявляет конечную остановку. Я покоряюсь.
        На улице довольно прохладно - дует сильный ветер, проникающий до костей. Сентябрь, очевидно, не задался, напоминая по температурным прогнозам начало ноября. Я невольно дрожу всем телом. Прижимаю к себе свою сумку.
        Водитель достаёт из кармана своей кожаной куртки пистолет. Указывает им на груду какого-то металла.
        - Ждите там.
        На ватных ногах я направляюсь к указанному месту. Почти не дышу, испуганно оглядываясь по сторонам. Амбал, осуществивший мою доставку, стоит чуть поодаль. Елозит пальцем по экрану смартфона, совершенно не обращая на меня внимания.
        Тут раздаётся ужасный скрип тормозов, похожий на раскаты грома. Я в ужасе оборачиваюсь, отпрыгивая в сторону. В нескольких сантиметрах от меня останавливается чёрный джип с тонированными стёклами.
        Из недр автомобиля выходит Касьянов, лениво перекатывающий во рту мятную жвачку. Обдаёт меня ароматом свежести, прищуриваясь.
        - Рад видеть, что ваша реакция всё так же хороша, Виктория Юрьевна. - Кажется, он насмехается. - Я надеюсь, вы выполнили свою часть договора?
        Киваю, мечтая прямо сейчас расцарапать этому чванливому авторитету его физиономию.
        - Отлично. Я хочу её видеть! - Он не замечает моего состояния. Требовательно вытаскивает руку вперёд как мальчишка, желающий немедленно получить долгожданный подарок.
        - Я отдам вам диадему, и вы оставите меня в покое, как мы и договорились? Спишете мне все долги вместе с процентами?
        Я вскидываю подбородок вверх, старательно сдерживая злость. В моём голосе почти не слышна истерика.
        - Сначала я должен оценить добычу. - Поигрывает сбитыми костяшками пальцев.
        Тук-тук-тук. Сердце делает кульбит, обваливаясь в пятки. Подпрыгивает там, трепеща в конвульсиях. В теле ощущается слабость. В мозгу - раздрай мыслей, от которых начинает подташнивать.
        Не услышав от авторитета ничего толкового, я расстёгиваю замок на своей сумочке. Достаю из неё бархатную синюю коробочку. Касьянов вырывает её из моих пальцев, и, с яростью, откидывает крышку.
        Стоящие за ним охранники с любопытством заглядывают из-за плеча шефа в коробку. Суровое лицо авторитета полностью разглаживается. Глаза приобретают какой-то тёплый оттенок счастья.
        - Чудесно. - Лукавым взглядом смотрит на меня Павел Андреевич. Любовно поглаживает благородный металл. - Я - человек слова, Виктория Юрьевна. Теперь ни я, ни мои ребята, больше не будут вас беспокоить. Обещаю.
        С моих плеч будто спадает огромная глыба, позволяя расправить плечи. Доступ к кислороду открывается в полном объеме, и лёгкие начинают ныть от этого мощного притока воздуха.
        - Честно говоря, я не ожидал. И приглашаю поработать в нашей банде.
        - Спасибо, но я пока не готова к столь серьёзной работе. - Мягко отказываюсь, боясь накликать на себя гнев Касьянова. Дружелюбно улыбаюсь, смотря в упор на мужчину.
        - Что ж. Мой номер телефона у вас есть. - Он чуть кланяется, указывая ладонью на автомобиль. - Мой водитель отвезёт вас домой.
        Я поспешно устраиваюсь в уже знакомом внедорожнике. Ловлю на себе восхищённый взгляд моего провожатого. Не в силах сдержать порыв, расплываюсь в довольной улыбке победителя.
        Глава 17
        ВИКТОРИЯ
        Покупаю шоколадный торт в ближайшей к дому булочной. Пытаюсь подсластить горькую пилюлю расставания с ребёнком. Артём всю дорогу от детского сада что-то тараторит. Рассказывает мне о том, какой невкусный суп сегодня был на обед. Потирает маленькие ладошки, предвкушая сладкий перекус.
        Я чувствую себя так гадко, что хочется помыться. Стереть с кожи клеймо Ярославцева, который заманил меня в какую-то липкую ловушку. Даже не поинтересовался, нет ли у меня каких-то других планов на ближайшее время.
        Отправляю сыночка мыть руки, а сама иду на кухню. Плюхаюсь на стул, прикрывая ладонями глаза. Сотрясаюсь в беззвучном рыдании от осознания безысходности.
        Понимаю, что мне нужно быть сильной, несгибаемой. Пройти через всё то, что уготовано мне Судьбой. Но не могу успокоиться. Переживаю из-за скорой разлуки с сыном. Ощущаю себя ужасной матерью.
        - Мам, смотри, какую гоночную машину я собрал! - Артёмка неожиданно появляется рядом. Тычет мне в лицо сборной из конструктора моделью гоночного болида. Имитирует звук мотора.
        Киваю, незаметно смахивая слезу. Пытаюсь растянуть улыбку на губах.
        - Мам, ты плачешь? - Озабоченно вглядывается в мои глаза. Поднимает светлые бровки домиком.
        - Нет-нет, всё хорошо, дорогой. Просто мне грустно.
        Сынок забирается мне на колени. Обхватывает меня за шею тощими ручонками. Смазывает кончиками пальцев остатки слёз.
        - Почему?
        - Знаешь, малыш, маме надо уехать. Но я постараюсь скоро вернуться! Ты пока поживёшь с бабушкой, хорошо?
        - Ага. А ты привезёшь мне подарок?
        Задорная улыбка заставляет меня выдохнуть с облегчением. Растрепать топорщащиеся волосы.
        - Конечно.
        Остаток дня проходит в нервном ожидании. Он походит на гонку на выживание в тяжёлых условиях. Артёмку мало заботит мой предстоящий отъезд - он спокойно занимается в своей комнате, складывая из частей конструктора какой-то звездолёт.
        Я же просто не нахожу себе места, перекладывая вещи с места на место. Тасую их между собой, играя в какой-то тетрис.
        Свекровь приезжает ближе к ночи, вкатывая в мою квартиру небольшую сумку на колёсиках. Виновато улыбается, видя мой заинтересованный взгляд.
        - Я подумала взять немного вещей, вдруг ты задержишься в отпуске.
        Я хочу возразить, что авантюра с Ярославцевым будет мало похожа на отпуск в полном смысле этого слова, но лишь утвердительно киваю. Понимаю, что просто не имею права рассказывать лишнее.
        - Вик, я понимаю, что не должна у тебя спрашивать, но всё же. - Свекровь обеспокоенно смотрит на меня, закусив губу, - можно узнать?
        - Говорите, Ольга Владимировна.
        Выходим в коридор, прикрыв за собой дверь в детскую. Стараемся говорить как можно тише, чтобы не травмировать Артёма ненужными сведениями.
        - Я понимаю, что Лёнечка умер, а ты - молодая женщина, которой, без сомнения, трудно без мужчины. Но, ты уверена, что он достоин тебя? Я хочу, чтобы рядом с тобой и моим внуком был порядочный человек.
        - Не волнуйтесь, Вадим Сергеевич меня не обидит. - Улыбаюсь, прижимая женщину к себе. Порывисто выдыхаю через рот, осторожно приоткрывая завесу тайны. - Я постараюсь вернуться как можно быстрее. Если что, вы всегда можете мне позвонить. И я буду звонить вам ежедневно.
        - А почему ты к нему на «вы»? Он что, намного старше? - Новый виток вопросов ставит меня в тупик. Парализует дыхание. - Вика, ответь.
        - Нет-нет, не намного. Просто так вырвалось. - Подсчитываю в уме возраст ювелира, поспешно добавляя, - ему тридцать шесть.
        Сбегаю прежде, чем свекровь успевает задать мне ещё один вопрос. Позорно скрываюсь в ванной, сославшись на то, что нужно провести косметические процедуры. Щёлкаю замком, чтобы свекровь не добралась до меня.
        Ночью нервы на пределе - я никак не могу уснуть. Хожу по квартире кругами, пытаясь измотать себя окончательно. То и дело проверяю, спит ли Артём. Поправляю сбившееся одеяло. Осторожно чмокаю его в горячую щёку. Сыночек смешно взмахивает руками во сне, пытаясь отогнать меня, и я понуро оседаю в кресле. Прикрываю глаза, прислушиваясь к мерному тиканью часов.
        Крик сына выводит меня из состояния транса. Заставляет открыть глаза, всматриваясь в расплывчатое изображение гостиной. Спина нещадно болит от неудобного кресла. Скручивается тупой болью в пояснице.
        - Мамочка, бабушка сказала, что мы поедем провожать тебя в аэропорт! - Артём вбегает в комнату, повиснув на моей шее. Вращает глазёнками от удовольствия, - это так здорово!
        - И поэтому ты прогулял детский сад? - Ворчу, мягко отодвигая его от себя. - Воспитательницу хоть предупредили?
        - Ага! Бабушка позвонила с утра Елене Петровне и всё рассказала. Давай, собирайся, я хочу увидеть самолёт!
        Мальчик растопыривает руки в стороны, изображая воздушное судно, а я неспешно бреду в ванную. Бросаю тяжёлый взгляд на свекровь, которая стоит, улыбаясь, прислонившись к косяку. Проглатываю гневные слова о том, что мне совсем не нравится её затея.
        Позволяю горячим каплям окутать моё тело. Поднимаю лицо наверх, растирая кожу. Стойкий аромат ванили ввинчивается в лёгкие. Проникает под кожу стараясь даровать моему телу бодрость.
        Жужжание смартфона вырывает меня из лап водного пара. Застаёт врасплох.
        Спешно обернувшись полотенцем, я провожу мокрым пальцем по экрану. Вглядываюсь в сухие требовательные слова.
        «Жду вас в 12.50 у входа в аэропорт. Не опаздывайте».
        Приказной тон больно царапает душу. Я ожидала, что ювелир напишет что-то более доброжелательное, но он решил сразу чётко обрисовать границы дозволенного. Предстать настоящим боссом.
        Выдыхаю, пропуская злость сквозь зубы. Понимаю, что предстоящее приключение будет ещё сложнее интриг Касьянова.
        Глава 18
        ВИКТОРИЯ
        Такси уже ждёт нас у подъезда. Свекровь с Артёмом садятся на заднее сидение, намереваясь провожать меня до самого трапа.
        В зеркало заднего вида мне хорошо видно озабоченное и взволнованное лицо пожилой женщины. Догадываюсь, что она придумала весь этот спектакль с проводами только для того чтобы посмотреть на моего спутника. Дать свою независимую оценку.
        До аэропорта мы едем практически в тишине. За это время я успеваю ознакомиться в интернете с французским ювелиром, которого мне следует очаровать. Запоминаю некоторые детали из его биографии, чтобы в случае чего, блеснуть знаниями.
        Листаю страницу вниз, натыкаясь на несколько фотографий Стефана, снятых крупным планом. Провожу взором по его аристократическому профилю, останавливаясь на тёмно-зелёных, как листва деревьев, глазах. Разглядываю его с приоткрытым от удивления ртом.
        Готова поклясться - отбоя у этого холостяка от женщин нет. Молодой, успешный, богатый, роскошный. Все эти эпитеты определённо подходят под описания француза. А если взять его нехилый счёт в банке, то он и вовсе предстаёт прекрасным принцем.
        Такси тормозит на парковке аэропорта, и я издалека узнаю высокую фигуру Ярославцева. Пытаюсь справиться с накатившим волнением. Он вышагивает взад - вперёд у главных дверей. Явно нервничает из-за моего отсутствия, ведь на его сухое сообщение в повелительном тоне я так и не ответила.
        От статной мужской фигуры исходят волнующие флюиды. Расходятся волнами на остальных пассажиров. Замечаю, с какой неприязнью на него смотрят другие мужчины, удерживая под локоток своих женщин.
        Девушки же оборачиваются на него, стараясь выделиться из толпы хоть чем-то. Обворожительно улыбаются, смотря чуть заискивающе на этого шикарного мужчину.
        И, если бы я не знала об его отвратительном характере, наверное, тоже бы пыталась привлечь внимание.
        Однако Вадим Сергеевич сосредоточен на собственных проблемах. Не замечает суеты вокруг себя.
        Мужчина смотрит на левое запястье, отодвигая манжет синей рубашки. Сверяет время на дорогих наручных часах. Поджимает губы. Я прямо слышу его недовольное бормотание в мой адрес. Понимаю, что уже опаздываю, но ничего не могу с собой поделать.
        - Может быть, вы не пойдёте со мной? - С сомнением оборачиваюсь назад, обращаясь к свекрови, - меня уже ждут.
        - Ты же обещала показать мне самолёт! - Артёмка с криком вырывается из автомобиля. Вываливается на парковку, изумлённо выдыхая, - вот это здорово!
        Я быстро опускаю ступни на тротуар. Хватаю мальчика за сухонькую ладошку, тормозя его порыв. Пригвождаю к себе, оглядываясь по сторонам.
        - Вам нельзя внутрь, ладно? Меня уже ждёт мой… - Запинаюсь, натыкаясь на укоризненный взгляд свекрови. Сглатываю слюну, - начальник.
        Цепляю чемодан за ручку, приседая на корточки перед сынишкой. Обнимаю его за плечи одной рукой. Шепчу что-то ласковое, пытаясь запечатлеть в памяти эти мгновения.
        - Я прилечу очень скоро, ты даже не успеешь соскучиться, хорошо?
        - А ты далеко летишь? Бабушка сказала мне, что в другую страну.
        - Да, но я всё равно мысленно буду с тобой. В твоём сердечке. Вот тут. - Кладу ладонь на грудь сына. Стараюсь не разреветься от трогательности момента. - И никогда тебя не брошу.
        Артём слушает внимательно. Чуть грустнеет от осознания скорой разлуки. Вцепляется в юбку бабушки, не разрывая зрительного контакта.
        - Вика, ты летишь с тем мужчиной в синей рубашке? - Свекровь старательно скашивает глаза в сторону Ярославцева. - Он не сводит с тебя глаз.
        - Да, это - Вадим Сергеевич, мой начальник. - Устало киваю, понимая, что отпираться бессмысленно. Ещё не хватало, чтобы Ярославцев прямо при моих родственниках заговорил со мной. Поставил на место, принявшись отчитывать как нашкодившего котёнка.
        - Ясно. Он довольно…интересный. - Женщина с трудом подбирает слова. Смотрит на Ярославцева, чуть нахмурившись.
        - Мне пора. Я позвоню.
        Треплю сынишку по голове, срываясь с места.
        Не собираюсь обсуждать со свекровью внешние данные мужчины, понимая, что просто не должна его оценивать в таком качестве. Хоть он и имеет надо мной какую-то сексуальную власть.
        Ювелир сухо поджимает губы при моём приближении. Показательно смотрит на часы, резюмируя опоздание. Я нервничаю, но пытаюсь это скрыть. Растягиваю фальшивую улыбку на губах, приветствуя своего нового босса.
        - Рад видеть вас в добром здравии. Вы опоздали. Я уж, грешным делом подумал, что Касьянов не выпустил вас из своего логова. Всё получилось?
        Киваю, не в силах вымолвить ни слова. Интересно, он переживал за меня? Или за свою драгоценную диадему?
        Несколько мгновений мы буравим друг друга взглядами. Наконец, я не выдерживаю. Опускаю глаза, старательно изучая мысы свои туфель.
        - На наш рейс уже началась регистрация, давайте поторопимся!
        Он разворачивается на каблуках, направляясь к дверям. Я семеню за ним, цокая каблучками по кафельной плитке. Пытаюсь не отстать. Перед дверями ещё раз оборачиваюсь. Бросаю беглый взгляд на парковку, замечая, как Артёмка забирается внутрь автомобиля «такси». С облегчением выдыхаю.
        Наверняка у свекрови возникнет много вопросов по поводу путешествия заграницу с шикарным начальником, но я постараюсь что-нибудь придумать.
        Глава 19
        ВИКТОРИЯ
        На стойке регистрации я теряюсь. Пытаюсь собрать разбегающиеся мысли о сыне в одну кучу. Перестать вообще думать о нём, стараясь не разреветься прямо на глазах у ювелира. Он не поймёт моих терзаний, только усмехнётся. Выскажет какую-нибудь колкость.
        Я ему никто и щадить он меня не собирается. Скорее, хочет во что бы то ни стало, выиграть.
        - Ваши документы? - Девушка за стойкой мило улыбается моему спутнику. Слегка подмигивает, вкладывая в его паспорт ярко - розовую визитку.
        Ярославцев делает вид, что не замечает её манёвра. Выжидательно смотрит на меня. Толкает в бок, приводя в чувство. Я, опомнившись, начинаю рыться в своей сумочке в поисках загранпаспорта.
        - В моём пентхаусе вы были порасторопнее, - бормочет мужчина, направляясь к выходу на посадку. - Надеюсь, вы меня не подведёте. Я не хочу потерять свои деньги.
        - Постараюсь. - Издевка так и сквозит в моём голосе. Окутывает мужчину арктическим холодом.
        Я сама до конца не понимаю, как мы сможем существовать рядом. Ярославцев всегда кажется раздражённым в моём присутствии, а его насмешки становятся всё колючее и ехиднее.
        Проходя мимо мусорной корзины, Ярославцев с раздражением выкидывает полученную визитку. Это отчего-то слегка утешает меня. Привносит в душу некоторое успокоение.
        Неужели всё-таки ревную? Да нет, не может быть.
        Вадим Сергеевич совершенно не замечает меня. Идёт впереди так, будто мы не знакомы. Приходится перейти на бег, чтобы хотя бы поравняться с ним.
        - Может быть, вы мне расскажете, какие у нас планы? - Делаю глубокий вдох, успокаивая рвущуюся наружу злость.
        - Не забивайте свою хорошенькую головку мыслями об этом, - качает головой, прищурив глаза, - будем действовать по ситуации. Всё, что я знал, я уже вам сообщил.
        Фыркаю в ответ, отворачиваясь от него. Сжимаю руки в кулаки, мечтая прямо сейчас надавать этому напыщенному индюку пару хорошеньких тумаков. Раскрасить его симпатичную физиономию.
        - С чего вы взяли, что Стефан обратит на меня внимание? - Спрашиваю с вызовом, оглядывая Вадима Сергеевича.
        Он с интересом скользит по мне взглядом. Останавливается на упругой груди, зажатой в скромное декольте. Чувственно выдыхает, отчего щёки моментально приобретают пунцовый цвет.
        Ехидно хмыкает, отрываясь от созерцания моего третьего размера. Говорит то, отчего у меня моментально отвисает челюсть.
        - Думать вам не идёт, Виктория. Предоставьте это мужчине.
        Самолёт наконец-то выезжает на полосу для разгона. Я откидываюсь в кресле, старательно вглядываясь в иллюминатор. Стараюсь не думать о предстоящем полёте и о мужчине рядом со мной. Не хочу с ним больше разговаривать.
        Я время от времени тайком рассматриваю Вадима Сергеевича. Провожу взором по его аристократическому лицу. Скольжу по мускулистым плечам вдоль рук. Останавливаюсь на кончиках пальцев. Выдыхаю, старательно пряча воспоминания об этих руках на подкорку. Выдыхаю с утроенной силой.
        Приятный голос стюардессы из динамиков оповещает нас о взлёте. Мужчина впивается руками в подлокотник кожаного кресла. Костяшки его пальцев белеют от натуги. Выдают боязнь полётов.
        Свет в салоне гасят, и я напряжённо всматриваюсь в лицо своего спутника. У него закрыты глаза, а губы плотно сжаты. В моей душе шевелится что-то, похожее на жалость - хочется успокоить Ярославцева. Прошептать на ухо что-то ободряющее, чтобы отвлечь. Но он не тот человек, который нуждается в поддержке.
        Самолёт начинает разгоняться и бизнесмен разом меняется в лице. Синие глаза темнеют как глубины Ада, а породистое лицо приобретает землистый оттенок. Он нервно выдыхает. Начинает беззвучно шевелить губами.
        Молитва из уст ювелира выглядит так же неожиданно, как если бы он сейчас признался мне в любви.
        Наконец, железная птица отрывается от земли, набирает высоту, и нам, наконец, разрешают отстегнуть ремни. Я выдыхаю. С опаскою смотрю в окошко иллюминатора на проплывающие мимо пушистые облака. Думаю о чём-то своём, стараясь не обращать на спутника никакого внимания.
        - У вас только один ребёнок?
        Его неожиданный вопрос вдруг выводит меня из равновесия. Стараюсь унять рвущиеся наружу эмоции при воспоминании об Артёме. Выдыхаю сквозь сцепленные зубы.
        - Да, а что?
        - Вы неплохо сохранились после родов. Думаю, Стефан не заметит мелких изменений в организме.
        - Интересно, каких?
        - Не мне вам рассказывать о подобном. - Сухо обрубает, впериваясь в меня стальным взглядом. - Но если что, придётся признаться в наличии ребёнка. Конечно, это большой минус для нашей операции.
        Он картинно вздыхает и мне хочется побольнее ударить его локтем. Выбить из его лёгких весь воздух. Собираю себя в кучу, отворачиваясь к иллюминатору. Пытаюсь сделать вид, что не слышу его слов.
        - Но вам нужно было рассказать мне об этом. Тогда бы я подумал, стоит ли вам предлагать обольщение конкурента.
        Я поворачиваюсь к нему. Впериваюсь расфокусированным взглядом. От Ярославцева веет властью и силой. И взгляд у него тяжёлый и высокомерный.
        Не выдерживаю. Шиплю разъярённой кошкой, чтобы кроме него нас никто не услышал.
        - Надеюсь, мсье Деко порядочнее вас и его не смутит наличие ребёнка.
        - Я тоже надеюсь. - Он не кажется смущённым или сконфуженным. Спокойно пожимает плечами. - Лететь ещё часа четыре. Я вздремну, не будите меня.
        Прикрывает глаза, мерно посапывая. Делает вид что спит, откидываясь в удобном кресле. Я наконец-то могу выдохнуть. Провести время в тишине, не заботясь о том, как бы не убить этого самоуверенного нахала.
        Глава 20
        ВИКТОРИЯ
        Стою у ленты транспортёра, и смотрю на проплывающий мимо чужой багаж. Рядом клубится толпа народа, но я словно не замечаю никого, погружённая в свои невесёлые мысли. Гадаю, что же ждёт меня дальше в чужой мне стране, где я никого не знаю, кроме опасного мужчины с ярко-синими глазами. Который, к тому же, неистово бесит меня одним своим присутствием.
        Ярославцев стоит рядом, небрежно перекинув своё серое пальто через руку. Напряжённо всматривается в вещи, проплывающие мимо.
        - Ну, где же, чёрт побери, моя сумка? - Нервничает, бросая тяжёлый взгляд на ленту словно хищник. - Мы слишком долго тут возимся.
        Хм. Значит, мой багаж его совершенно не интересует. Эгоист.
        Стараюсь не выражать на лице никаких эмоций. Напяливаю на себя маску безразличия и холодности. Пусть понервничает, ему полезно.
        Неожиданно между нами втискивается стройная блондинка с длинными завитыми прядями. Отталкивает меня от ленты, ничуть не смущаясь. Занимает хищную позицию, растопырив руки.
        Её красное «мини» угрожающе задирается, открывая кружевное нижнее бельё. Замечаю, как напрягается ювелир рядом. Шумно вздыхает, совершенно позабыв про свой неполученный багаж.
        - Ну, наконец-то! - Выдыхает, даже не извинившись.
        Хватает наманикюренными длинными пальчиками проплывающий мимо розовый чемоданчик, весь обклеенный цветочками и стразами. Пытается притянуть его к себе. Краснеет от натуги.
        - Блин, такой тяжёлый! Пуся!
        Вадим Сергеевич смотрит на неё с интересом. Галантно кланяется, помогая снять багаж с ленты. Мажет липким взглядом по стройным открытым ножкам.
        Я остаюсь на месте, смотря, как моментально преображается Ярославцев при виде красотки модельной внешности. Испытываю при этом стойкую неприязнь к незнакомой девчонке.
        - Я могу вам помочь?
        - Чего? - Она отшатывается. Смотрит на него с выражением ужаса. Переходит на ультразвук. - Пуся, тут ко мне пристают! Аааа!
        Начинает озираться по сторонам, угрожающе размахивая острым маникюром. Пытается вспороть им мощную грудь мужчины.
        Неожиданно сбоку подлетает какой-то толстый мужичок в ковбойской шляпе. Смеривает Ярославцева презрительным взглядом. Отдирает ручку чужого чемодана от его пальцев.
        - Всё хорошо, Ирочка? Идём, нас ждёт вертолёт.
        Я пытаюсь не расхохотаться. Ехидно прыскаю, ловя непонимающий взгляд ювелира на удаляющейся парочке. Прикрываю рот ладошкой.
        Наконец мы отправляемся на парковку. В своём пальто и высоких сапогах на шпильках я изнываю от духоты - ну почему, я не догадалась переодеться в самолёте, как сделала та симпатичная блондинка? Дубай встретил нас тридцатиградусной жарой. На небе - ни облачка.
        На парковке Вадим Сергеевич осматривается. Подходит к роскошному чёрному автомобилю, на стекле которого по-английски написана его фамилия, и вталкивает меня внутрь. Видимо, он забронировал его заранее. Показушник!
        Я ещё никогда до этого не ездила на подобных автомобилях экстра-класса. Огромный чёрный автомобиль марки «Rolls-Royce» с персональным водителем, который одет лучше обычного среднестатитистического мужчины в России, везёт нас в гостиницу. Сколько пафоса в этом!
        Устраиваюсь поудобнее на заднем сидении. Стараюсь выглядеть спокойной и невозмутимой. Пристально изучаю пейзаж за окном, искоса наблюдая за бизнесменом. Он в пол-оборота поворачивается ко мне, небрежно произносит:
        - Я забронировал номера в отеле Парус, полное его название - «Бурж Аль Араб». Надеюсь, вы будете очарованы им. Чудесное место!
        Киваю. Блин, да мне вообще, в принципе, везде понравится - в Арабских Эмиратах я ещё не была. Но отвечать подобное не буду - боюсь снова оказаться высмеянной этим хищником с синими глазами.
        Через полчаса мы входим в шикарный отель, расположенный на своём собственном острове. Ярославцев направляется к ресепшен, а я остаюсь посреди холла, крутя головой в разные стороны. Кажется, что я попала в какую-то сказку времён Шахерезады!
        Огромный белоснежный холл с арками, на полу которого выложена разноцветная уникальная мозаика. Возле стен стоят диванчики с разноцветными подушками, кадки с растениями, небольшие уютные кресла. Атриум над лобби отеля ограничивают золотые колонны, а в центре расположен огромный в высоту фонтан.
        - Виктория, идёмте. - Мужчина кладёт ладонь на мою поясницу, подталкивая к двери.
        От этого интимного прикосновения по коже пробегают мурашки. Вадим Сергеевич непозволительно долго не убирает руку. Задерживает её на моей талии, привлекая к себе. Я делаю вид, что не замечаю этого жеста. Получаю из рук девушки-администратора ключ от номера, удерживая на губах фальшивую улыбку.
        - Отлично, вперёд.
        - А наш багаж?
        - Тут есть для этого специально обученный человек. - Ярославцев ехидно хмыкает. Разрывает наше интимное прикосновение, выходя вперёд.
        Изумлённо следую за мужчиной, по пути разглядывая восточный уникальный интерьер. Стараюсь сделать вид, что не заметила его очередной колкости. Останавливаюсь уже через несколько шагов, забывая о ней.
        Рядом с эскалатором, в стене, вмонтирован аквариум, в котором плавают различные морские обитатели. Я даже не знаю названий всех тех животных, которые собраны в огромном стеклянном кубе!
        Прибыв на второй этаж, носильщик любезно указывает нам рукой в сторону скоростных лифтов. Чтобы подойти к ним, нужно пройти несколько восточных магазинчиков с интересными различными вещицами. Цены - в основном в евро и я испуганно сцепливаю зубы, чтобы не выдать внутренней паники.
        На скоростных лифтах поднимаемся на пятнадцатый этаж. Выходим в светлый холл. Носильщик охотно помогает нам донести наши вещи до одного из номеров и останавливается. Учтиво кланяется, выжидательно смотря на мужчину.
        Пара хрустящих купюр - и мальчишка испаряется с учтивой улыбкой. Оставляет нас наедине возле шикарной двери.
        - Это чей номер?
        Хриплю, отчаянно надеясь, что мужчина догадался снять нам разные номера. Мысль о том, что мне придётся жить с ним вместе, приводит меня в замешательство.
        Вызывает тягучее жаркое чувство внизу живота. Давно забытое.
        Глава 21
        ВИКТОРИЯ
        - Надеетесь остаться со мной наедине, Виктория? - Его голос звучит хрипло и проникновенно. - Признайтесь, что вам нравятся опасные мужчины.
        - Опасные, но не мерзавцы! - Выпаливаю, прикусывая губу. - Вы мне не интересны.
        - Как и вы мне. - На его физиономии расцветает самодовольная ухмылка, - так что проходите. Это - ваш номер. Мой - дальше по коридору.
        Ярославцев открывает дверь номера, пропуская меня внутрь. Вхожу удивлённо оглядываюсь.
        Мне достался двухуровневый «люкс». На первом этаже - небольшая гостиная с огромными панорамными окнами, из которых простирается вид на бескрайнюю водную гладь. Вся мебель новая, очень стильная. На втором этаже - огромная спальня и просторная ванная комната.
        Вадим Сергеевич не спешит покидать мой номер. Подходит к панорамному окну, пока я увлечённо рассматриваю комнаты. Нетерпеливо хмурится. Барабанит пальцами по стеклу, оставляя на нём свои отпечатки.
        - Может, хватит любоваться номером? Вы не забыли, что у вас есть одно важное дело? - Выгибает бровь, сканируя меня своим ледяным взглядом.
        Я останавливаюсь. Застываю на месте, как будто на меня вылили ушат холодной воды. Молчаливо опускаюсь на край софы, стараясь выглядеть совершенно спокойной.
        - Запоминайте. Мы с вами - двоюродные брат и сестра. Это нужно для того, чтобы я находился рядом с вами и помогал, но при этом никто не подумал, что мы любовники или находимся в отношениях.
        Киваю. Что ж, понятно.
        На более близких родственников мы явно не тянем - чересчур разные по внешности и менталитету. А просто друзья вряд ли будут путешествовать вместе. Тем более у такого дьявола как Вадим Сергеевич просто не может быть друзей.
        Понимаю, что раз я согласилась на эту авантюру, приходится подчиниться Ярославцеву. Играть по его правилам, чтобы ничем не выдать себя. Правда, не представляю, как я буду находиться в его обществе двадцать четыре часа в сутки. Слишком уж осязаема неприязнь между нами.
        Делаю глубокий вдох, успокаивая внутреннюю ярость. Он остаётся доволен моей выдержкой. Подходит к своей сумке, жужжа «молнией».
        Я настороженно наблюдаю за действиями ювелира. Что он задумал?
        Пока он возится с сумкой, в комнате царит гнетущая тишина. Я в нетерпении подпрыгиваю на месте. Пытаюсь заглянуть ему через плечо. Невольно охаю, увидев бархатную коробочку в руках мужчины.
        - Стефан уже прилетел. Сегодня вечером нам предстоит светский ужин. Я представлю вас, как свою двоюродную сестру. Наденете это колье и вечернее платье. И…
        - У меня нет вечернего платья. - Невесело усмехаюсь, вспоминая свой скромный гардероб. Понимаю, что в подобном меня вряд ли даже впустят в ресторан.
        Ювелир недобро смотрит на меня. Сводит брови на переносице. Я замираю, и боюсь даже дышать.
        - То есть как?
        - Ну, я не знаю, подойдёт ли оно для такого торжественного вечера. - Мямлю, пытаясь стать незаметной. Слиться со стеной подобно хамелеону. - Оно не дорогое.
        - Подойдёт. Конечно, нужно было купить вам что-то подходящее, но уже нет времени. - Безразлично пожимает плечами, поджимая губы. Видно, что он расстроен моим ответом. - Будьте готовы через час, я за вами зайду.
        Смотрит на меня серьёзно и задумчиво. Изучает моё лицо. Опускает взгляд на грудь, талию, ноги. Прожигает меня до внутренностей. Удовлетворённо кивает. Выходит из моего номера, хлопая дверью.
        Я поднимаюсь с софы слегка шатаясь как пьяная. На ватных ногах подхожу к столу, на котором лежит бархатная коробочка.
        Колье, которое бизнесмен привёз с собой, я уже видела - в его сейфе. Уже тогда оно показалось мне уникальным. Трудным к сбыту. И вот, сегодня мне предстоит его примерить.
        Начинаю собираться, выуживая из чемодана единственное подходящее по случаю платье. Оно осталось у меня со времён ещё той богатой жизни и провисело много лет в шкафу без надобности. Словно ждало своего часа.
        Распускаю волосы, позволяя рассыпаться по плечам светлым водопадом. Осторожно поправляю кружевную резинку чулок, чувствуя себя роскошной женщиной. Колье ювелира отлично подчёркивает мою длинную шею, опасно переливаясь множественными каратами в свете потолочной люстры.
        Завершающий штрих красной помадой завершает мой опасный образ похитительницы сердец.
        Ярославцев пунктуален. Врывается ко мне без стука, за пять минут до выхода. Я уже готова. Стою с бокалом сока в руке перед большим панорамным окном. Вглядываюсь в лазурную даль океана.
        Его зрачки на мгновение расширяются. Выражают удивление, смешанное с восхищением, прохаживаясь по точёной фигурке. Лихорадочный блеск в глазах завораживает.
        - Неплохо. - Голос осипший, как после мороза. Правда, в тридцатиградусную жару Арабских Эмиратов это выглядит странно.
        - Почту за комплимент. - Неловко отмахиваюсь. Залпом опустошаю бокал с соком, отставляя его на стол. - Можем идти?
        Мне не по себе в его обществе. Хочется отгородиться. Выйти в люди, только бы не оставаться с ним наедине. Не видеть этот манящий блеск синих глаз.
        - Думаю, да. - Подаёт руку. Переплетает горячие пальцы с моими. Выбивает этим странным жестом хриплый вздох из груди. - Готовы морально?
        Жар накрывает меня с головой. Хочется выдернуть ладонь из его руки. Разорвать это приятное прикосновение, которое не должно вызывать у меня никаких чувств, кроме отвращения. Стараюсь, чтобы голос звучал как можно более непринуждённо. Пытаюсь перевести наш разговор в шутку.
        - На «мисс мира» я не претендую, конечно, но постараюсь очаровать вашего француза.
        - Стефану приелись все эти мисски! Будьте очаровательны, этого должно хватить. - Он прищуривает глаза и смотрит на меня с вызовом. Морщится. Поспешно добавляет, как будто пытаясь отгородиться от меня. - И запомните - теперь это ваш француз, а не мой.
        Глава 22
        ВИКТОРИЯ
        - Будьте готовы, сейчас мы попадём в один из самых дорогих ресторанов мира! Мсье Деко забронировал его для светского вечера. - Заполняет нависшую над нами паузу, по-прежнему держа меня за руку.
        Я округляю глаза. Дыхание учащается, и я сама не понимаю отчего. То ли от нервного напряжения, витающего в атмосфере, то ли от близости этого дьявола с синими глазами.
        На скоростном лифте мы спускаемся на первый этаж. Попадаем в холл, окружённый огромным аквариумом, в котором плавают сотни разных морских животных. По пути нам встречаются несколько пар, явно знакомых ювелиру. Мужчина, нежно держа меня под руку, как одну из своих драгоценных безделушек, учтиво раскланивается.
        - Это мои партнёры по бизнесу, улыбайтесь. - Жаркое дыхание касается моей мочки уха. Обжигает своей близостью.
        Я встаю на цыпочки, дотягиваясь до его лица. Обхватываю рукой массивную шею, чтобы не упасть. Всё-таки, у нас сантиметров двадцать разницы в росте даже с учётом моих шпилек. Навешиваю фальшивую улыбку, переходя на шёпот.
        - Называй меня на «ты», дорогой братик, а то спалишься!
        Он плотоядно улыбается, опуская взгляд на мои губы. Качает головой каким-то своим мыслям. Я понимаю, что впервые с той ночи у него дома мы находимся так близко друг к другу. Напряжение нарастает. Сердце выпрыгивает из груди.
        - Хорошо, сестрёнка. Теперь на «ты».
        Делает глубокий вдох, обводя моё лицо каким-то странным взглядом. Я не понимаю, что плещется на дне его морских глаз, но эта теплота определённо завораживает. Даёт мне надежду, что он вовсе не такой циник, каким мне виделся всё это время.
        Отлепляет меня от себя, кладя руку на талию. Подталкивает к дверям ресторана.
        Мы входим в большой зал, вокруг которого проложен аквариум. В ресторане царит уютная сумрачная атмосфера. Видимо, чтобы морским обитателям аквариума было удобно.
        В зале полно народу, и от блеска ювелирных изделий, надетых на дамах, у меня кружится голова. Моя воровская натура тут же поднимает голову, и мне приходится замедлить ход, чтобы направить свои мысли в нужном направлении.
        - Ну же!
        Ювелир подталкивает меня в спину, и я покорно семеню вперёд, к центру зала. Стараюсь держать спину прямо, чтобы ничем не выдать своего волнения. Люди впереди меня покорно расступаются. Открывают высокого худощавого мужчину, которого недавно рассматривала на фотографиях в интернете.
        Это, без сомнения, мсье Деко.
        Его тёмные, кучерявые волосы сияют в свете небольшой люстры, словно намазанные гелем. Тёмно-зелёные глаза широко раскрываются от немного удивления, останавливаясь на моём лице. Скользят ниже по телу, оценивая точёную фигуру в облегающем платье. Вновь поднимаются наверх. Губы расплываются в приятной улыбке.
        Даже не знаю, что его поразило больше - моя красота или присутствие Ярославцева рядом. Но в зелёных глазах совершенно точно зажёгся интерес. Азарт хищника.
        Он шагает вперёд. Подходит ближе, чтобы засвидетельствовать своё почтение. Показать себя радушным хозяином, не разрывая зрительного контакта со мной.
        - Добрый вечер, Стефан! - Ярославцев подаёт ладонь первым. Широко ухмыляется, будто видит перед собой не главного конкурента в ювелирном бизнесе, а лучшего друга.
        - Бонсуар, Вадим!
        Отмечаю про себя, что мсье Деко говорит по-русски с весьма сносным акцентом. Это играет мне на руку - полиглотом я не являюсь, а ходить с разговорником за ювелиром будет довольно проблематично.
        - Хочу тебе представить мою кузину, Викторию!
        Вадим Сергеевич слегка отстраняется, пропуская меня вперёд. От фальшивой улыбки начинают неметь скулы. Ноги подгибаются как у шарнирной куклы, и я едва делаю шаг, боясь упасть.
        - Бонжур.
        - Вы очаровательны, Виктория.
        Стефан осторожно берёт мои подрагивающие пальцы в свою ладонь. Припадает прохладными губами к коже. Не отрываясь, смотрит мне прямо в глаза, будто пытаясь прогнуть взглядом.
        Я теряюсь в этой зелени молодой листвы, забывая вздохнуть. Отмечаю про себя его особую красоту. Понимаю, почему все красавицы мира мечтают заполучить его в своё безраздельное пользование.
        Мельком смотрю на Ярославцева. Замечаю самодовольную улыбку на волевом лице. Кажется, он остаётся доволен произведённым впечатлением.
        - Суайе ле бьенвёню. Комман са ва?
        Француз переходит на родной язык. Спрашивает с придыханием, совершенно искренне улыбаясь. Я теряюсь. Киваю как собачка, приклеенная к торпеде автомобиля. Пытаюсь по интонации определить то, что от меня требуется.
        Стефан нахмуривается. Что-то спрашивает у Вадима Сергеевича, недовольно поджав губы.
        - Виктория совершенно не говорит по-французски, Стефан.
        - Отчего же ты не научил языку кузину, Ярославцев? - Француз приторно улыбается. Со всей серьёзностью смотрит на меня как не нерадивую ученицу. - Впрочем, у нас ещё будет возможность пообщаться. А сейчас, я прошу меня простить. Нужно поприветствовать остальных гостей.
        Мсье Деко отходит от нас, моментально теряя интерес к моей персоне. Оставляет лишь тонкий шлейф дорогого парфюма. Начинает обходить зал, останавливаясь пообщаться с каждым из гостей.
        - Прости, что так вышло. - Закусываю губу, стараясь не смотреть на своего спутника. Боюсь, что он просто прожжет во мне чёрную дыру своим яростным взглядом.
        - Неужели нельзя было выучить пару дежурных фраз, Виктория? - В голосе сквозит сталь. Он явно недоволен исходом встречи.
        - Я не подумала.
        - Это твоё обычное состояние, я уже понял. Теперь нужно будет приложить больше усилий, чтобы заинтересовать этого донжуана. - Понижает голос почти до шёпота, чтобы только я расслышала заключительную фразу. - И тебе придётся как следует над этим поработать.
        Глава 23
        ВИКТОРИЯ
        Мужчина хватает меня за руку, и подталкивает к столу с закусками. Мой желудок тут же сжимается. Рот предательски наполняется слюной.
        Сервировка стола впечатляет. Все закуски уложены на красивые стеклянные подносы с бирюзовыми камушками. Особняком стоят бокалы, наполненные шампанским, на длинных, двадцатисантиметровых ножках.
        Еда - сплошь из морепродуктов. Маленькие круглые хлебцы с чёрной икрой, посыпанные зеленью, устрицы с лимоном, клешни лобстера, небольшие кусочки сибаса, запеченные по особому рецепту, и многое другое, абсолютно мне не знакомое.
        Ноги подкашиваются, а руки предательски дрожат. Несмотря на то, что по ресторану проносится прохлада от работающего кондиционера, ладони предательски потеют. Я нервничаю после неудачного знакомства с французом, но пытаюсь это скрыть.
        - У меня будет ещё возможность сегодня поговорить со Стефаном? - Начинаю разговор, пытаясь разрядить гнетущую атмосферу.
        - Вечер только начался. Сегодня неофициальная часть приёма. Ещё не все гости приехали. - Он непринуждённо пожимает плечами. Отправляет в рот хлебец с чёрной икрой. Мечтательно прикрывает глаза.
        Он уверенный в себе. Непробиваемый. Я же чувствую раздрай мыслей. Дрожу внутри толи от холода, то ли от переизбытка эмоций. С трудом сохраняю самообладание. Вслушиваюсь в текучую плавную речь.
        - Завтра, после обеда, состоится презентация его новой коллекции, а вечером он будет давать бал, куда, без сомнения, съедутся все красивые девушки планеты.
        - Их будет много?
        - Достаточно, чтобы увести у вас мсье Деко прямо из-под носа. - Уголки его губ приподнимаются в намёке на улыбку. Взгляд пытливо изучает мой силуэт. Останавливается на губах.
        Он разговаривает со мной в насмешливом тоне, не забывая уколоть напоследок, но я всё равно замечаю интимную хрипотцу в его голосе. Блеск в синих глазах при взгляде на меня. Непроизвольно облизываю губы. Ощущаю настоящий жар, исходящий от стального тела мужчины.
        Инстинктивно подаюсь вперёд, но он тут же отшатывается. Разрывает наше интимное общение.
        - Я должен пообщаться кое с кем. Будь благоразумной, Виктория. Хоть я знаю, что это не в твоём духе.
        Резко разворачивается на каблуках остроносых туфель. Удаляется быстрым шагом, оставляя после себя лишь шлейф дорогих духов.
        От последней брошенной фразы сексуальное настроение вмиг улетучивается. Внутри всё клокочет пожаром. Совершенно не понимаю, как я могла подумать о чём-то большем по отношению к этому нахалу, нагло использующему меня. Не иначе, как в еду что-то подмешано.
        - Гуд ивнинг!
        Картавый незнакомый голос раздаётся со всем рядом. Заставляет меня встрепенуться, выкинув из головы все мысли о Вадиме Сергеевиче.
        Я оборачиваюсь. Смериваю непонимающим взглядом пузатого лысоватого мужичка в чёрном дорогом костюме. Поднимаю брови домиком, пытаясь вспомнить азы английского языка.
        Он учтиво кланяется, скользя по моему телу липким взглядом. Расползается в противной улыбке, демонстрируя жёлтые зубы. Его маленькие глазки с интересом бегают туда-сюда. Заставляют меня покраснеть. Закрыться руками от наглого раздевающего взора.
        Меня всю передёргивает от красоты джентльмена, и я растерянно начинаю искать глазами своего спутника. Замечаю Ярославцева в дальнем углу ресторана, непринуждённо болтающего с какой-то полноватой брюнеткой. Сцепливаю зубы то ли от злости, то ли от какого-то другого чувства, поднимающегося внутри.
        - Сорри, айм бизи.
        Пытаюсь удерживать на губах фальшивую улыбку. Разворачиваюсь, чтобы скрыться в толпе от навязчивого поклонника.
        Но мужчина не отстаёт от меня. Наспех засунув в свой рот жирный кусок рыбы, он хватает своей маслянистой ладонью моё запястье. Разворачивает к себе, заглядывая в глаза. Нежно прислоняется губами к тыльной стороне ладони.
        - Руссиш? Я счастлив познакомиться, мисс. Меня зовут Виктор Ковалик, бизнесмен. Специализируюсь на старинных украшениях. - Его голос понижается на пару октав. - Но смею заметить, что самое дорогое украшение здесь - это вы, хоть и не самое старое.
        Сомнительный комплимент заставляет меня с горечью выдохнуть. Отойти на пару шагов от навязчивого незнакомца.
        - Куда же вы? Мы ещё не познакомились как следует! - Он настигает меня. Припечатывает к стене своим огромным животом. Разводит огромные потные ладони в стороны, пытаясь приобнять.
        По моему телу бежит волна отвращения и брезгливости. Все эмоции, наверно, отражаются на моём лице, но бизнесмена это не смущает. Он продолжает заглядывать мне в глаза со щенячьей преданностью. Рассказывает что-то о польских корнях на ломанном русском.
        Впрочем, его не останавливают ни мои отказы, ни моё молчание. Он уже поглощён сам собой. Крепко держит меня за руку повыше локтя, распространяя отвратительное амбре.
        - Вы такая красивая. Я могу угостить вас вином?
        - Нет, спасибо. - Вырываюсь, отчаянно защищаясь от него руками. Выставляю ладонь вперёд.
        - Ну что же вы? Мало кто отказывает мне в близости.
        На отвратительной физиономии толстяка появляется мерзкая ухмылка. Он хватает меня за талию, притягивая к себе. Мои глаза расширяются от непонимания и страха.
        Я не знаю что будет, если устроить скандал прямо на виду у всех. Дать этому мерзкому наглецу пару пощёчин. Отчаянно борюсь с ним, пытаясь отцепить жирные пальцы от своей кожи. Шиплю разъярённой кошкой.
        - Виктор, дама же ясно дала понять, что вы не в её вкусе.
        Бархатистый, с нотками стали голос раздаётся совсем рядом. Я изумлённо оглядываюсь. Облегчённо выдыхаю, узнав в своём спасителе Стефана Деко.
        - Благодарю за спасение. - Мило улыбаюсь, смотря, как недовольный поляк всё-таки отходит в сторону. Начинает выискивать новую жертву на вечер.
        Осознаю, что только что мне представился шанс всё-таки заинтересовать француза.
        Глава 24
        ВИКТОРИЯ
        Осторожно убираю прядь волос за ухо в кокетливом жесте.
        - Пустяки. - Отнекивается он. Прожигает меня глубоким, как летний лес, взглядом. - Для меня это честь - стать спасителем прекрасной дамы.
        - Я думала, рыцарство уже не в моде.
        Мягко произношу, стараясь выглядеть как можно привлекательней. Осознаю, что уже давно мне не приходилось флиртовать с мужчинами, тем более - по чьему-то приказу.
        - Будем считать, что оно превратилось в наследственную аристократию, а я стараюсь сохранять в себе этот облик. - Расшаркивается. - Могу я предложить вам выпить? Мы могли бы найти общие темы для разговора.
        На лице растягивается улыбка от мягкого проникновенного мужского голоса. Его предложение меня полностью устраивает.
        Вместо ответа просто киваю, принимая предложенную ладонь. Предвкушаю скорую победу над этим французом.
        - А где же ваш кузен, Виктория? Почему он вас бросил в одиночестве?
        Пожимаю плечами. Ну, не говорить же мсье Деко, что Вадим Сергеевич мечтает подложить меня ему в постель и нарочно бросил меня одну. Принимаю из длинных пальцев ювелира бокал с шампанским. Мягко киваю в знак признательности.
        - Здесь нужно быть осторожной. Ваше молчание могут принять за согласие.
        - Я просто не сильна в иностранных языках.
        - Тогда тем более странно, что Вадим оставил вас одну. Вас же могут украсть.
        Он наклоняется ко мне, заглядывая прямо в глаза. Ожидает какого-то ответа, а я не выдерживаю этого взгляда. Понимаю, что отвыкла уже от комплиментов. От шикарных мужчин, которые могу заинтересоваться мной как женщиной.
        - Благодарю. - Только и выдавливаю из себя. Заливаюсь краской от смущения.
        - Я хочу выпить за вашу красоту! Редко встретишь женщину, способную смутиться от простого комплимента.
        Он заметил! Дыхание перехватывает. Чувствую себя настоящей идиоткой.
        Чтобы хоть как-то занять дрожащие руки, подношу бокал к губам. Пригубливаю шампанское. Вкусное. Пузырьки щекотят мне кончик языка. По пищеводу распространяется блаженное тепло.
        - Вам лучше?
        Он останавливается так близко, что стоит мне сделать вдох - и моя грудь коснётся его тела. Перехватывает бокал из моих рук. Отставляет его в сторону.
        - Да, спасибо. Я просто редко выбираюсь из дома.
        - И, судя по всему, редко употребляете спиртное. - На породистом лице расцветает дерзкая ухмылка. - Интересное качество для красивой женщины.
        Зелёные глаза вспыхивают шаловливыми огоньками. На дне зрачков начинает плескаться что-то игривое. Его пальцы внезапно касаются моей руки. Нежно сжимают запястье.
        - Расскажите мне немного о себе.
        - Что именно вас интересует? - Поднимаю на него взгляд. Чуть наклоняю голову, прекрасно осознавая, что так черты лица сглаживаются. Кажутся мягче и приятнее.
        - Чем вы занимаетесь по жизни? - Отводит в сторону задумчивый взгляд. Вновь возвращается к моему лицу. - Если вы редко выходите из дома, то работаете удалённо?
        - Ах, нет. - Смеюсь, вспоминая свои обычные будни, в которых нет места веселью и прогулкам по ресторанам. - Я преподаватель музыки в детском саду.
        Замолкаю. Вижу, как красивые глаза мужчины расширяются от непонимания. Вспыхивают тёплым светом. Понял ли мсье Деко, что я ему сказала? Есть ли вообще во Франции такое понятие, как детский сад?
        - Музыка? Вы умеете играть на пианино? - Поражённо вскрикивает, переспрашивая несколько раз. Нервно поправляет узел галстука, чуть расслабляя его. Открывает доступ кислороду.
        - Да, у меня есть музыкальное образование. - Быстро произношу, понимая, что это - первый в моей жизни человек, заинтересовавшийся моей основной работой. Хвастаюсь, гордо вздёргивая подбородок вверх. - Я получила диплом с отличием.
        - И вы работаете с детьми? - Внезапно спрашивает, продолжая удивлённо цокать языком.
        - Да, в саду несколько групп разных возрастов, примерно по двадцать пять детей в каждой. - Напряжённо выдыхаю. Смотрю на мсье Деко как на сумасшедшего. Начинаю искать глазами Ярославцева.
        - О, Боги, это изумительно!
        Он выглядит восхищённым. Хватает мои ладошки в свои пальцы, чуть сжимая их. Его голос начинает звенеть с какой-то нервозностью.
        Я не отвечаю. Не понимаю, чему он так обрадовался. Да и времени спросить не выдаётся - возле нас останавливается какая-то пара.
        Мужчина трогает Стефана за рукав, влезая в наш разговор. Прожигает меня заинтересованным взглядом. Склоняет голову в почтительном поклоне.
        - О, Стефан, рад тебя видеть!
        Русская речь без всякого акцента ласкает слух, и я успокаиваюсь. По крайней мере, смогу поддержать светскую беседу, не боясь показаться глупой. Смогу контролировать разговор, если что-то пойдёт не так.
        - Бонжур, Николай! Суайе лё бьенвеню!
        Мужчины обмениваются крепкими рукопожатиями старых друзей. Я чувствую себя не в своей тарелке, но остаюсь стоять на месте. Просто не могу так просто отпустить от себя француза.
        Спутница Николая растягивает красные, накачанные губы в приторной улыбке. Правда, силикона в губах так много, что улыбка выходит кривая. Какая-то неестественная. Смеривает меня презрительным взглядом серых глаз. Смотрит на меня, как на таракана даже не смотря на то, что на моей шее сверкает и переливается бриллиантовое колье Ярославцева. Недовольно фыркает каким-то своим мыслям.
        Я сглатываю подступивший к горлу ком. Понимаю, что ссориться с этой сушёной воблой нельзя. Перевожу взгляд на Стефана, который окунается в разговор со старым другом.
        - Очень ждём представления твоей новой коллекции! Леночка мечтает о новых серьгах, а у нас на следующей неделе годовщина свадьбы. Вот и пообещал ей, что куплю у тебя для неё подарок.
        Елена продолжает томно улыбаться, смотря на мсье Деко. Взгляд хищницы хорошо мне понятен. Она бочком отодвигает меня от француза. Заглядывает ему в глаза, проводя кончиком языка по надувным силиконовым губам. Вызывающе хлопает нарощеными ресницами.
        Стефан будто не замечает её напора. Осторожно берёт меня за руку, выводя вперёд. Позволяет Елене хорошо рассмотреть соперницу. Говорит хорошо поставленным голосом, будто пытаясь осадить супругу своего друга.
        - Николай, обещаю, завтра вы всё увидите. Хочу вам представить - Виктория. Моя новая знакомая и кузина Вадима Ярославцева.
        Глава 25
        ВИКТОРИЯ
        Я вздёргиваю подбородок вверх. Встречаюсь с серым затуманенным взглядом злых серых глаз женщины. Искривляю губы в довольной улыбке.
        - Очень рада познакомиться. - Мой голос звучит фальшиво, но не в этом дело. Стараюсь выглядеть спокойной и непробиваемой.
        Николай склоняется в изящном поклоне. Припадает своими тонкими губами к моей руке.
        - Подруга Стефана и кузина Ярославцева - уже почти моя родственница! - Липкий хохот обволакивает. Заставляет меня улыбнуться от этой шутки.
        Из-под полуопущенных ресниц я наблюдаю за реакцией Елены - не приревнует ли она своего щедрого мужа ко мне?
        Но, нет. Женщине абсолютно всё равно на то, кому целует ручки её благоверный - она даже не смотрит на нас. Продолжает пожирать француза глазами.
        - А где же сам Ярославцев? Я его ещё не видел.
        - Он отошёл кого-то поприветствовать. - Спокойно пожимаю плечами, оглядываясь по сторонам.
        Понимаю, что уже давно не видела пристального синего взгляда Вадима Сергеевича. Стараюсь не думать о нём. Ведь, в конце концов, на сегодняшний вечер у меня совершенно другая задача. А Ярославцев… Пусть катится ко всем чертям!
        - Я сейчас принесу нам всем выпить. За знакомство!
        Николай щёлкает пальцами. Отходит в сторону, чтобы выбрать напитки для нашей четвёрки.
        Перевожу взгляд на мсье Деко. Замечаю, как тонкие пальцы Леночки призывно касаются его яростно вздымающейся груди. Порхают над рубашкой в каком-то интимном жесте.
        - Этот цвет галстука изумительно подходит к твоим глазам, Стефан. - Говорит с придыханием, чуть растягивая слова. Делает вид, что занята и впрямь разглядыванием цельного образа француза.
        - Благодарю.
        Мсье Деко неловко отходит на шаг назад. Разрывает это непонятное прикосновение. Смотрю на него с удивлением. Не понимаю, какие у него отношения с супругой хорошего знакомого.
        Из-под полуприкрытых ресниц продолжаю наблюдать за женщиной.
        Высокая. Она, кажется, совершенно не стесняется своего модельного роста, продолжая при этом щеголять на восьмисантиметровых шпильках. При этом Елена абсолютно плоская - без приятных женских выпуклостей, которые обычно так нравятся мужчинам. Единственная её выпуклость - губы - силиконовые и ненатуральные, накрашенные ярко-красной помадой, от этого ещё больше бросающиеся в глаза.
        Хм. Странно, что Лена накачала губы, но не сделала себе даже намёка на грудь.
        - Так вы просто знакомая? - От неё веет раздражением и злостью.
        - Да, нас с Викторией только что представили друг другу. - Стефан замирает. Говорит хрипло и тихо, изучая меня. - А потом я спас её от Виктора.
        - О, ты снова играешь в рыцаря, Стефан? - В серых глазах Елены вспыхивает что-то похожее на ревность. В голосе появляются угрожающие нотки. - А ты знаешь, меня тоже нужно спасти. Прямо сейчас.
        Она осторожно берёт француза под локоть. Оглядывается назад, ища взглядом своего супруга, увлечённо болтающего с каким-то седовласым мужчиной. Ехидно хмыкает.
        - Идём?
        Холод сменяется жаром, и я чувствую, как начинают пылать щёки. Как будто это мне, а не мсье Деко предложили что-то непристойное. Я смотрю с недоумением на Стефана, ожидая его реакции. Боюсь, что он просто оставит меня сейчас, покорившись этой сушёной вобле.
        Чувствую себя полной идиоткой. Опускаю глаза в пол, боясь взглянут в глаза французу. Стою рядом с любовниками, не в силах сдвинуться с места. Не понимаю, что мне теперь делать.
        Стефан внезапно подходит ко мне ближе. Прижимается почти вплотную, нагибаясь к моему уху. Мужское дыхание щекочет кожу. Выбивает хриплый вздох из моего рта.
        Француз так близко. Непозволительно для подобного вечера. Все звуки вокруг исчезают. Слышно лишь его натужное дыхание. Я стою не шевелясь. Ожидаю его следующего шага. Надеюсь, что он сейчас отвергнет Елену с её гадским предложением. Даст ей понять, что сегодня лишь я заинтересовала его.
        - Простите, Виктория. Мы с Еленой хотим обсудить коллекцию моих новых серёжек. Я не буду вас утомлять этим разговором. - Шепчет мне на ухо, обдавая горячим дыханием.
        Моргаю несколько раз, не веря своим ушам. Мсье Деко сошёл с ума? Что он себе позволяет? Это возмущает меня до такой степени, что я приоткрываю рот. Шиплю раздражённой кошкой.
        - Конечно, как вам будет угодно.
        - Поверьте, там не будет ничего интересного - будем обсуждать чистоту используемых бриллиантов. Вы же скажете Николаю, если он нас будет искать, что у нас возникли общие темы для интереса с его супругой, и мы ненадолго отошли?
        - Не беспокойтесь.
        Его предлог звучит глупо и нагло, но я пропускаю шпильку мимо ушей. Прикидываюсь пушистой овечкой, с беспокойством оглядываясь на супруга Елены, задержавшегося так некстати у другого стола.
        Глава 26
        ВИКТОРИЯ
        Сглатываю подступивший к горлу ком. Расправляю плечи. Делаю глубокий вдох. Не могу позволить Елене насладиться её триумфом.
        Она смотрит на меня скорее снисходительно - как королева на бедную служанку. Раздумывает, должна ли улыбнуться мне или просто горделиво проследовать к выходу. Это раздражает и выводит из себя.
        - Спасибо, вы - просто чудо.
        Горячая ладонь француза ложится мне на поясницу. Я вздрагиваю. Отмечаю лёгкий кивок головы в свою сторону. Немую благодарность за прикрытие.
        Понимаю, что подобное - совсем не входит в мои планы. А значит, я просто обязана избавиться от этой прилипалы раз и навсегда, оставшись с ювелиром наедине.
        Смотрю вслед французу, который размашистыми движениями направляется к мужскому туалету ресторана. Старается остаться незамеченным в этой толпе народа. Женщина в зелёном платье бежит за ним, неловко перебирая ногами на огромных шпильках. Предвкушает страстный секс в туалетной кабинке.
        Делаю шаг к столу с закусками. Перебираю ватными ногами, чувствуя, как грохочет в грудине сердце. Бьётся о рёбра набатом.
        Понимаю, что нужно как можно быстрее поставить в известность Николая. Рассказать ему о неверности его Леночки. Указать на место интимного свидания.
        Но боюсь, что только подставлю себя этим. Выдам с потрохами, и мсье Деко после подобного вряд ли посмотрит в мою сторону. Выгонит со своего праздника с позором.
        Мечусь между желанием выплеснуть всё наружу и промолчать, а в это время Николай с каждым шагом всё ближе и ближе. Рядом с ним - пожилой седовласый мужчина, увлечённо уплетающий тарталетку с красной икрой.
        Трогаю Николая за плечо, отчаянно подбирая слова. Он разворачивается, изумлённо глядя на меня. Кустистые брови взлетают вверх, как будто он не ожидал меня увидеть.
        - Виктория? Что-то случилось? - Задумчиво хмурится. Бросает взгляд мне за плечо на то место, где он оставил свою обожаемую супругу.
        - Что-то с Леночкой? Где она?
        Я наконец-то отхожу от шока, заставляя свой мозг лихорадочно работать. Навешиваю на свою мордашку обеспокоенное выражение. Понимаю, что с Еленой нужно действовать хитростью.
        - Елена вышла припудрить носик в туалетную комнату, и очень просила вас подойти к ней.
        Мужчина кивает. Видимо, ему не привыкать таскаться за женой по разным злачным местам. Разворачивается на каблуках своих ботинок, оставляя собеседника в гордом одиночестве.
        Я спешу за ним. Дышу отрывисто, боясь, что только наврежу своим присутствием. Но любопытство перебарывает. Жажду посмотреть, как обычно спокойный и невозмутимый мужчина расправится с неверной супругой.
        Влетаю за Николаем в огромный холл, выложенный голубой кафельной плиткой. Торможу у умывальников, вмонтированных в красочную мозаику.
        Окидываю себя взглядом в круглые зеркала, по форме напоминающие пузыри. Зеркало отражает перекошенную от нервного возбуждения мордашку с всклокоченными волосами. Лихорадочный блеск в глазах выдаёт зародившуюся панику.
        Из двери с буквой «М» вылетает тот самый толстяк, который ещё совсем недавно хватал меня жирными руками за бока. На ходу застёгивает ширинку на дорогих брюках. Что-то бормочет на родном языке. Видно, он чем-то не на шутку встревожен. Возможно, даже стал свидетелем интимной сцены.
        При виде Николая он тормозит. Во взгляде загорается сумасшествие, а лицо перекашивает кривая улыбка.
        - О, Николай! - Его маленькие глазки испуганно бегают из стороны в сторону. Кожа лица идёт багровыми пятнами. - Вы тут? Это весьма кстати!
        - Виктор, с вами всё в порядке? - Мой спутник хватает поляка за толстую ладонь. Поворачивает к себе в стремлении оказать помощь. - У вас давление подскочило? Вызвать врача?
        - Тут даже у самого здорового давление подскачет! - Ювелир вырывает потную ладонь. Брезгливо вытирает её о брюки, не собираясь воспользоваться раковиной. - А ты бы лучше смотрел за женой, Нефёдов!
        Хватается за ручку двери, но Николай не даёт ему уйти. Ловко перехватывает створку пальцами, зажимая Виктора в проёме. Хватает его за воротник рубашки.
        - Ты говоришь о Леночке? Что-то случилось?
        - Ага, прямо сейчас и происходит, пока ты тут стоишь. - Поляк склоняет голову на бок. Смотрит с насмешкой, обнажая жёлтые зубы. - Да ты сам зайди и всё увидишь.
        - Что? О чём ты? - В его голосе проскальзывает паника. Пальцы разжимаются, отпуская толстяка на свободу.
        Из-за двери доносится приглушённый стон, и я вижу как напрягается мой спутник. Делает стойку как гончий пёс на охоте. Сводит брови на переносице.
        - Это голос Леночки… Ей плохо?
        - По-моему, как раз хорошо. - Поляк брезгливо фыркает. Просачивается между нами с Нефёдовым даже не посмотрев в мою сторону.
        Николай отмирает. С силой толкает дверь с буквой «М», врываясь внутрь с крейсерской скоростью. Наверное, думает, что с его драгоценной женой что-то случилось. Никак не может подумать о том, что она ему изменяет.
        Но сейчас он узнает правду. Главное, чтобы Стефан не пострадал.
        Глава 27
        ВИКТОРИЯ
        Я остаюсь стоять в холле. Вслушиваюсь в звенящую тишину. Сердце грохочет как товарный поезд, норовящий сойти с рельс. Разрывает грудь от паники. Ноги подгибаются как у шарнирной куклы.
        - Открывай! Ах, ты шалава! Забыла, откуда я тебя вытащил, тварь? - Истерический визг Николая разрывает тишину туалетной комнаты. - Я сейчас дверь выбью и всё равно вас оттуда вытащу!
        Я приоткрываю створку двери. Всматриваюсь в полумрак, пытаясь разглядеть хоть что-то в маленькую щёлку. Неожиданный грохот парализует меня. Окутывает страхом.
        Николай не был похож на ревнивца, убивающего неверную жену. Скорее - на плюшевого увальня - подкаблучника, не замечающего ничего вокруг. И эта глобальная перемена в характере выглядит пугающей. Может привести к страшным последствиям.
        - Смывайтесь оба в унитаз, сволочи! Или я вас обоих придушу!
        Дрожу от страха. В висках стучит. Если этот рогоносец сейчас им что-то сделает, то я никогда не смогу этого себе простить. Это было глупо с моей стороны - так поступить. Не продумать все пути решения проблемы.
        - Коленька, успокойся! - Визг Елены закладывает уши.
        - Выходи, падла! Считаю до трёх!
        Николай перестаёт выбивать дверь кабинки плечом. Пыхтит как паровоз, нервно дёргая узел галстука. Отходит на почтительное расстояние.
        - Раз!
        Упирает руки в бока, сверля ненавистным взглядом дверь кабинки. Изнутри доносится какое-то сопение. Слышится лязг металла.
        - Два!
        Замок на хлипкой створке щелкает, и я моментально прикрываю за собой дверь. Вываливаюсь в ресторан, не желая быть свидетельницей дальнейшего выяснения отношений.
        Испуганно отхожу к столу с закусками. Пытаюсь сделать вид, что увлечена пережёвыванием заморской пищи. В душе поднимается ощущение надвигающейся бури.
        Сама не знаю, зачем я сдала Деко. Ну, порезвился бы Стефан с этой худощавой шпалой в туалете, что такого? Наверное, сработала ревность. Желание всегда добиваться своего любой ценой. Да и вряд ли француз бы потом сделал мне предложение после подобного. Взглянул бы на меня как на женщину.
        Откусываю кусочек маринованной креветки в чесночном соусе. Пытаюсь проглотить, чтобы хоть чем-то наполнить бунтующий с голода желудок. Стараюсь убедить свою совесть, что это была вынужденная мера. Ком предательски встаёт в горле. Не соглашается с моими доводами.
        - Помогите!
        Тихие разговоры присутствующих пронзает дикий вопль. Вонзается в людской шепот тысячей острых кинжалов. Я испуганно замираю с креветкой в руках. Не замечаю, что острый соус течёт по пальцам, пачкая руку.
        Супруга Николая вылетает из дверей туалета. Истерично всхлипывает. Падает на пол прямо под ноги какой-то женщине.
        - Помогите. Помогите! - Хватает её за щиколотку, принимаясь трясти как дерево со спелыми грушами. Захлёбывается в эмоциях.
        Женщина отпрыгивает в сторону. Испуганно смотрит на бьющуюся в истерике брюнетку. Что-то лопочет на незнакомом языке, нервно прикладывая ладони к щекам.
        Я же не могу оставаться в стороне. Совесть съедает меня по кусочкам. Не даёт спокойно дышать и наслаждаться зрелищем.
        Присаживаюсь рядом с Еленой на корточки. Подаю ей влажную салфетку, чтобы она могла стереть кровь. Багряная жидкость хлещет из одной мочки уха - оскорблённый Николай, видимо, вырвал бриллиантовую серьгу с мясом. Дрожащими руками вытаскиваю из сумочки бумажный платок, пытаясь пережать сосуды чуть выше раны.
        - Вот, держите! Так кровь не течёт. - Произношу нарочито бодрым голосом. Опасаюсь, как бы не упасть в обморок от мерзкого зрелища и металлического запаха крови.
        Елена хватает салфетку, и прижимает её к сильно кровоточащей ране. Её силиконовые губы трясутся, вызывая бешеную вибрацию на всём лице. Руки дрожат от нервозности. Она хватает меня за руку, как за спасательный круг. Хрипит, закатывая глаза.
        - Спасите Стефана, Коля его сейчас убьёт!
        Какой-то врач арабского происхождения кидается к нам. Видимо, кто-то вызвал его. На ходу раскрывает чемоданчик, говоря какие-то успокаивающие слова на родном языке.
        Я же кидаюсь в туалет. Останавливаюсь возле двери как вкопанная. Стараюсь казаться спокойной и бесстрастной, но внутри всё пылает огнём. Предательски зудит, заставляя меня подпрыгнуть на месте. Вырывается неуёмной энергией.
        Николай стоит посреди холла с огромным чёрным, блестящим пистолетом в руках. С невозмутимым видом наставляет дуло на оппонента. Нервно выпячивает нижнюю губу вперёд.
        Стефан сидит на корточках перед ним, заслонив лицо ладонями. Его ширинка расстёгнута, а брюки спущены, и я стыдливо замечаю, что трусы на ювелире - ярко-красного цвета в мелкое белое сердечко.
        - Нет, Николай! Не надо! - Мой голос звучит надломлено. Две пары глаз тотчас устремляются ко мне. Ищут какую-то опору.
        - Вы даже не представляете, что он сделал! - Морщась, кричит он. Всплёскивает руками, не опуская пистолета. - Лена никогда не делала мне минет, а этому гадкому французу - с удовольствием!
        - Не убивайте его, пожалуйста!
        Я бросаюсь на колени перед Николаем. Закрываю собой ничего не понимающего ювелира, прижимая его к своей груди. У Стефана округляются глаза, а кудряшки на голове, кажется, встают дыбом.
        - Отойдите, Виктория!
        Голос бизнесмена звучит уже не так уверенно, и я понимаю, что на правильном пути. Мотаю головой.
        Блин, хоть бы француз не пострадал из-за меня.
        Это странно, но мне абсолютно не страшно. Николай - добряк и подкаблучник, по своей сути. Ну, вспылил, оторвал у неверной жены серёжку, покричал. Но убить соперника - ему слабо. А вот для меня это хороший способ втереться к Стефану в доверие. Как же - спасу его от неминуемой гибели!
        Николай, видя мою решительность, опускает пистолет, и с сожалением смотрит на меня, яростно дыша.
        - И что вы все в нём находите? - Разочарование сквозит в каждом слоге.
        - Каждый может ошибиться, но это не повод решать всё подобным путём. - Храбрюсь, пытаясь говорить спокойно. Вижу, как опускается рука Николая с зажатым в ней оружием и понимаю, что победила. - Вот так, успокойтесь.
        Глава 28
        ВИКТОРИЯ
        Я стараюсь смотреть ему прямо в глаза, пытаясь убрать пистолет в сторону. Мужчина, неожиданно, плюхается на кафельный пол, и закрывает глаза рукой. В глазах Николая встают слёзы.
        Это настолько обескураживает меня, что я медлю. Просто наблюдаю, как он вынимает из кармана пиджака сигарету, поднося к ней своё холодное оружие.
        - Не надо!
        Испуганно дёргаюсь. Зажимаю ладонями рот, боясь увидеть ужасное зрелище. Но, из дула пистолета вырывается огненное пламя, и Николай подкуривает свою вонючую сигарету.
        Выдыхая, прижимаюсь к французу.
        Стефан обнимает меня, и утыкается своим носом в венку на моей шее. Я ощущаю приятное тепло, исходящее от мужчины, и постепенно успокаиваюсь. Всё хорошо.
        - Я ведь Ленку на панели подобрал. Вызвал однажды девочек в сауну - днюху мою гуляли с друзьями. А там она была. Красивая, статная такая. - Хрипит, слегка заикаясь от нервного напряжения. Старается не смотреть на нас, обращаясь куда-то в пустоту. - Я всегда слабость питал к высоким девушкам. В общем, вытащил её из этого дерьма, отмыл, одел, бабок дал, в прошлом году свадьбу сыграли. А она… Как была шлюхой, так и осталась!
        Сплёвывает на пол. Выпаливает последнюю фразу, туша сигарету о напольную кафельную плитку.
        - Всё, видеть её не хочу. Разведусь с сукой, ни рубля ей не оставлю.
        Мы с французом сидим, обнявшись, и перевариваем вываленную на нас неожиданную информацию. Уж я никак не ожидала, что Елена окажется бывшей проституткой!
        Николай шумно поднимается, убирая зажигалку в карман. Выходит из туалетной комнаты, хлопая дверью. Стефан выдыхает, заглядывая мне прямо в глаза.
        - Мерси.
        - Не за что.
        Ювелир поднимается на ноги, поспешно натягивая брюки. Застёгивает ширинку, и подаёт мне руку. Я встаю, потирая ушибленное колено - когда падала, чтобы защитить мужчину, больно ударилась. И сейчас, под тонким капроном моих чулок налился огромный фиолетовый синяк.
        - О, Боже! Я сейчас отнесу вас в медицинский кабинет! - Кричит, изображая искреннее сочувствие.
        Не успеваю среагировать, как мсье Деко подхватывает меня на руки.
        В зале я осматриваюсь - Елены нигде не видно, а вот Ярославцев, напротив, стоит неподалёку. Изумлённо наблюдает, как его французский оппонент, несёт меня на руках, словно драгоценную ношу.
        - Апле эн медсэн!
        Непонятная фраза, исходящая из уст ювелира звучит странно, но я, тут же, всё понимаю, как только ко мне кидается мужчина в белом костюме и с чемоданчиком в руках. Именно он недавно оказывал помощь Елене. Значит, это врач.
        Мужчина аккуратно сжимает моё колено, и что-то бормочет по-арабски. Стефан кивает, вновь подхватывая меня на руки. Несёт вслед за врачом, на выход из ресторана.
        Вскоре я оказываюсь в медицинском кабинете отеля. Испуганно оглядываюсь - с детства не люблю врачей. Француз что-то объясняет местному доктору, испуганно держась за кресло. Указывает на меня пальцем, расплываясь в какой-то нежной улыбке.
        Наконец, меня просят снять колготки - дать осмотреть повреждённую ногу.
        Застенчиво задираю платье, демонстрируя нежное кружево чулка. Выгляжу крайне смущённой, из-под ресниц наблюдая за мсье Деко. Он кажется заинтересованным. Скользит наглым взглядом по стройной ножке, шумно выдыхая.
        Врач смущённо отворачивается, обследуя мою повреждённую конечность. Нет, ничего страшного, просто синяк. Выписывает мне какую-то мазь, и отдаёт чек французу.
        - Я отнесу вас в номер!
        Мсье Деко вновь подхватывает меня на руки, и вскоре, на скоростном лифте, доставляет на нужный этаж. Я указываю ему на дверь, и тут, краем глаза замечаю Вадима Сергеевича, стоящего на отдалённо расстоянии. У мужчины в руках - бутылка коньяка и он, не мигая, смотрит на нас, слегка пошатываясь.
        Сколько он уже выпил?
        - Похоже, ваш кузен не очень хорошо себя чувствует. - Ювелир с лёгкой неприязнью смотрит на оппонента. - У него такой странный взгляд! И он еле стоит на ногах!
        Стефан кивает в сторону Ярославцева, озабоченно оглядывая его с ног до головы. Чуть нахмуривается.
        - Может, помочь ему добраться до своей постели?
        Я небрежно машу рукой. Ну, уж нет! Внимание ювелира сейчас должно быть приковано только ко мне. Вадим Сергеевич обойдётся.
        - Я позже проведаю его, не волнуйтесь. - Расплываюсь в самой обворожительной улыбке, переключая внимание ювелира.
        Француз кивает, внося меня в мой номер. Бережно укладывает на софу, стоящую в гостиной, бросая под голову несколько разноцветных маленьких подушек.
        - Прошу меня ещё раз извинить за то, что втянул вас в эту неприятную историю! - Старается не смотреть мне в глаза, искренне раскаиваясь.
        - Да нет, ничего страшного.
        - И всё же. Я очень вам признателен. И не могу найти ничего лучше, чем отблагодарить вас. - Кривая ухмылка перекашивает левую половину лица. Становится какой-то извиняющейся. - Завтра, на презентации моей новой коллекции украшений, вы выберете для себя абсолютно любое ювелирное изделие!
        Ахаю.
        Мужчина припадает губами к моей руке, запечатлевая на ней жаркий поцелуй. Я улыбаюсь. Приоткрываю рот, чувствуя как по венам разливается нежное тепло.
        - Отдыхайте!
        Француз кланяется, и, открыв дверь, уходит. Я раздражённо цокаю языком. Ну, и чего я добилась своим поступком?
        Стефан даже не попытался меня поцеловать! Неужели, я ему нисколько не симпатична? Похоже, как женщиной, он мной совершенно не заинтересовался. Напротив, ему, почему-то нравятся плоские сушёные воблы, типа Елены.
        Ну, и как я добьюсь предложения руки и сердца этого мужчины?
        Махнув рукой, я достаю свой мобильный телефон, набирая номер свекрови. Как там мой малыш?
        - Артёмка, мама звонит! Беги быстрей, поговоришь!
        Голос Ольги Владимировны звучит очень громко, и я расслабляюсь - сыночек ещё не спит. Значит, у меня есть возможность пожелать ему спокойной ночи.
        - Мамочка ты где? Когда ты вернёшься? Я соскучился!
        У меня на глазах выступают слёзы. Голос мальчика звучит очень напряжённо. Ещё бы, мы ведь никогда не расставались так надолго. Господи, как же я соскучилась по нему!
        - Сыночек, мама постарается вернуться дня через два. Ты будешь меня ждать?
        - Конечно!
        Улыбаюсь. Господи, это бесценный дар - быть матерью. Но, к сожалению, я пока не могу оказаться рядом со своим ребёнком - мсье Деко ещё не влюбился в меня, а ведь это главная моя цель на нынешний момент.
        - Сладких снов, родной.
        Артём сбрасывает вызов, и я сижу, как дурочка, с мигающим телефоном в руках, и нежно улыбаюсь.
        Глава 29
        ВИКТОРИЯ
        Ладно, может пойти, проведать, как там Ярославцев? Когда я его видела в коридоре, он был явно пьян. Может, ему нужна моя помощь?
        Встаю с софы и, прихрамывая, направляюсь к двери. В коридоре стоит тишина. Похоже, постояльцы номеров ещё кутят внизу, в многочисленных ресторанах отеля. Ну конечно, время же ещё детское - только десять вечера.
        Подхожу к двери бизнесмена, и тихонько стучу в створку. Молчание. Никто не спешит мне открывать. Или, ювелир тоже спустился вниз, решив продолжить свой банкет?
        Хмыкаю. Стоит постучать напоследок ещё раз.
        Тук-тук-тук.
        Тут я удивлённо обнаруживаю, что дверь в номер Ярославцева не заперта. Холодок пробегает по моему телу. Что должно было случиться, чтобы бизнесмен оставил дверь номера открытой? Ведь я его видела ещё совсем недавно, с трудом стоящего на ногах. Вдруг, ему стало плохо?
        Прохожу внутрь, и нервно оглядываюсь. За последние три дня я уже дважды несанкционированно проникаю в жилплощадь ювелира. Это уже система.
        Ноги подкашиваются от нервного напряжения. Я очень боюсь найти Вадима Сергеевича в ужасном состоянии. Оборачиваюсь, и тщательно запираю дверь номера - чтобы никто не вошёл.
        В гостиной - пусто, только на круглом столе стоит пустая бутылка из-под коньяка. Возможно, Вадим Сергеевич напился, и уснул. Что ж, надо подняться, и всё проверить. С колотящимся сердцем поднимаюсь на второй этаж, в спальню, и нахожу мужчину, лежащим на кровати.
        Подхожу ближе - дышит ли? Ювелир лежит по диагонали, полностью одетый. Его рука свисает с кровати и сжимает полупустую бутылку коньяка.
        Бог мой, сколько же он выпил?
        Вынимаю из его руки бутылку, и ставлю на тумбочку. Бизнесмен тут же открывает свои ярко-синие глаза, и, непонимающе смотрит на меня.
        - Что вы здесь делаете? - Его хрип бульканьем разносится по номеру.
        - У вас была открыта дверь в номер, я решила вас проведать. Мне показалось, что вы не очень хорошо себя чувствуете.
        Мой голос неожиданно хрипит, и я, взволнованно, смотрю на своего босса. Он убирает свою руку и презрительно фыркает в ответ:
        - Со мной всё в порядке!
        Снова откидывается на подушки, и шумно закрывает глаза, предпочитая не смотреть на меня. Ну, что ж. Зря я пришла. И ещё волновалась за него, как дура!
        Облизываю губы, и качаю головой, собираясь уходить.
        - Вика?
        Ё-моё, Ярославцев впервые назвал меня на «ты», да ещё и по имени! Что с ним случилось?
        Оборачиваюсь. Мужчина приподнимается на подушках, и задаёт мне вопрос, который я никак не ожидала услышать.
        - Ты переспала со Стефаном?
        Его голос вдруг становится жёстким и холодным, и по моему телу бежит целая толпа мурашек. Бизнесмен садится на кровати, и пристально смотрит на меня пьяным, брезгливым взглядом.
        Молчу. Хочется помучить его, посмотреть, что он дальше скажет. Будет ли ревновать? Или он думает только о своём драгоценном кольце?
        - Шлюха!
        Он выплёвывает это обидное слово с такой неприязнью, что я отшатываюсь от кровати, как пьяная. Это было так же больно, словно он ударил меня по щеке. Я чуть не задыхаюсь от этого обвинения.
        - Но, вы же сами мечтали подложить меня ему в постель. - Я говорю, медленно растягивая слова, и дрожа от ужаса. Решаю немного покривить душой, дабы посмотреть на реакцию. - Всё получилось.
        Ювелир, покачиваясь, сползает с кровати, и подходит ко мне. Его глаза горят ненавистью, и я поёживаюсь под этим страстным взглядом. Неужели, он сейчас меня ударит?
        На миг закрываю глаза, боясь получить звонкую оплеуху. Но, Вадим Сергеевич медлит. Напротив, он смотрит на меня каким-то странным взглядом. А его синие глаза действуют на меня гипнотически.
        Ярославцев чертыхаясь, освобождается от пиджака, и откидывает его на пол. Я сглатываю комок, стоящий в горле, и, не мигая, смотрю в его глаза. Моё дыхание сбивается, а руки начинают дрожать.
        Мужчина расстёгивает перламутровые пуговички на своей рубашке, и я, увидев его обнажённый, вздымающийся торс, почти теряю сознание от вожделения. Мои соски тут же возбуждаются, и набухают, мгновенно прорисовываясь под тонкой тканью платья и кружевного бюстгальтера.
        - Дрянная девчонка…
        Он скидывает с себя рубашку, и, не мигая, смотрит на меня.
        - Если вы будете продолжать меня оскорблять, я уйду! - Сиплый голос вырывается из груди но я остаюсь стоять на месте.
        Ювелир хватает меня за руки, оставляя на моей полупрозрачной коже следы, и кидает на кровать.
        - Никуда ты не уйдёшь!
        Он почти рычит, как раненый, голодный зверь, которого загнали в клетку. На мгновение мне становится страшно, но он тут же спрыгивает с кровати, оставляя меня одну.
        Он быстро освобождается от своих тёмно-синих брюк, наспех скидывает плавки, и у меня перехватывает дыхание от нарастающего желания. Его член, огромный и манящий, приближается ко мне, и я готова уже сама сбросить с себя одежду, лишь бы почувствовать себя в полной его власти как можно скорее.
        Бизнесмен задирает мне платье до груди, и одним ловким движением стаскивает с меня трусики. Низ живота уже невыносимо ноет, и я вся влажная внутри от нарастающего до предела, желания.
        Сильные пальцы осторожно сжимают грудь, лаская соски. Проходятся по животику, устремляясь вниз. Я выгибаю спину от страсти, и облизываю пересохшие губы. Понимаю, что мы сейчас собираемся перейти все границы, но понимаю, что хочу этого безумно.
        - Скорее!
        Но, ювелир, кажется, собирается меня помучить. Он наклоняется, и проводит языком по моему клитору. Выбивает из груди хриплый стон. Впивается пальцами в нежную ткань бедра.
        - Я лучше Стефана? - Синие глаза пронимают насквозь, и я спокойно киваю. Решаю потешить его самолюбие.
        Вадим Сергеевич расплывается в счастливой улыбке. Приближается к губам, накрывая их страстным поцелуем. Я как можно теснее прижимаю его к своему разгорячённому телу, обхватывая своими бёдрами его накачанный торс.
        - Пожалуйста!
        Ювелир шумно вздыхает, и одним сильным движением входит меня, ускоряясь всё быстрее и быстрее. В моих ушах стоит сильный звон, и я лишь слышу нежное рычание Ярославцева, которым он сопровождает каждую фрикцию.
        Наконец, я словно разлетаюсь на тысячу осколков от приятного, всепоглощающего блаженства, и затихаю в объятиях мужчины. Ощущаю себя по-настоящему счастливой, положив голову на влажную мускулистую грудь. Понимаю, что это - лишь мгновение, за которое мне ещё придётся ответить.
        Глава 30
        ВИКТОРИЯ
        Настойчивый стук в дверь разрывает моё сонное сознание. Я морщусь от яркого света, проникающего через панорамные окна. Открываю глаза, пытаясь сообразить, где я.
        Переворачиваюсь на другой бок и вижу сопящего рядом Вадима Сергеевича. Он безмятежно спит, подложив себе под голову запястье правой руки. Его массивная грудь мерно вздымается, и я ощущаю сладкое томление внизу живота. Память услужливо подсовывает мне все события вчерашней ночи, и я блаженно закрываю глаза.
        Стук в дверь повторяется. Настойчивее, требовательнее.
        Быстро накидываю на себя белоснежную мужскую рубашку, превращая её в широкое мини-платье. Сбегаю по лестнице в гостиную, надеясь, что непрошеный гость не разбудил ювелира.
        На пороге стоит официант, неловко улыбаясь. На его руке - белоснежное полотенце, а перед собой он толкает тележку, сервированную завтраком. Окинув меня испуганным взглядом тёмных глаз, араб что-то бормочет на своём языке, смущённо опуская глаза в пол. Понятное дело - я ведь почти обнажена, не считая рубашки бизнесмена.
        Пожимаю плечами - совершенно не понимаю, о чём он мне толкует. И на чай не могу дать - все мои нехитрые сбережения остались в моём номере. Араб продолжает что-то болтать, и по его интонации, я понимаю, что он задаёт мне какой-то вопрос.
        - Он спрашивает, будете ли вы завтракать в своём номере, или ваш завтрак доставить сюда. - Сладкая хрипотца врезается мне в лопатки, заставляя подпрыгнуть на месте.
        Оборачиваюсь. Поднимаю глаза на заспанного бизнесмена, уже успевшего накинуть на себя белоснежный банный халат. Он что-то отвечает официанту по-английски, тот облегчённо выдыхает, и выбегает из номера.
        - Что вы ему сказали? - Кусаю губу, избегая проницательного взгляда.
        - Чтобы он вёз ваш завтрак сюда. Ну не могу же я выставить вас вон в неглиже. - Он закрывает дверь. Переходит на холодно-вежливый тон, неприятно задевая им за живое.
        Быстро юркаю в ванную, стараясь унять хаотично бьющееся сердце. Я нервничаю, пытаясь привести себя в порядок. Не понимаю как вести себя с Вадимом Сергеевичем после прошедшей ночи. Осознаю, что он довольно быстро вернул меня с небес на землю, не забывая при этом перейти обратно на «вы».
        Собираю волосы в тугой хвост, осторожно убирая подушечками пальцев размазанную косметику. Хлопаю себя по щекам, стараясь придать коже спокойный румянец. Ноги не слушаются, но мне приходится поторопиться, чтобы не навлечь на себя гнев Ярославцева. Спускаюсь в гостиную, навешивая на лицо уверенную улыбку.
        Он уже завтракает, не дожидаясь моего возвращения. Жестом указывает на свободный стул, призывая присоединиться к трапезе.
        Смотрю на ювелира - его небрежная двухдневная щетина смотрится весьма сексуально. Он выглядит слегка помятым и уставшим - сказывается бурная ночь и количество выпитого алкоголя. Но, он всё равно, чертовски привлекателен. Я едва сдерживаюсь, чтобы не проявить слабость - взять мужчину за руку или сказать что-то нежное. Понимаю, что это будет лишним сейчас.
        Вадим Сергеевич откусывает кусочек омлета, и смотрит на меня своими пронзительно-синими глазами. Моё сердце заходится в сладком ожидании. Пытаюсь разгадать его мысли и то, какое место в них занимаю я.
        - Итак, сегодня важный день. - Откашливается. Я даже перестаю дышать от его спокойного, отстранённо-холодного тона, и дрожащими руками беру стакан с соком. - После завтрака вы вернётесь в свой номер. Можете сходить на пляж, если, конечно, вы взяли с собой купальник.
        От обиды закусываю губу. Опускаю глаза в тарелку, стараясь ничем не выдать своего раздосадованного настроения.
        - Я зайду за вами в час дня. Спустимся в ресторан, пообедаем. А затем пойдём на презентацию новой коллекции мсье Деко. Там у вас будет ещё одна возможность с ним пообщаться. Надеюсь, вы своего не упустите.
        Как же мне хочется треснуть его по голове! Но, вслух я говорю совершенно иное:
        - Конечно. Стефан обещал мне подарить любое ювелирное изделие из своей новой коллекции, которое мне приглянётся.
        Брови Владислава Сергеевича изумлённо ползут вверх, и он слегка закашливается.
        - Что ж, видимо, вы его смогли очаровать вчерашним вечером. Очень рад.
        Опускает свои холодные глаза в тарелку. Продолжает ловко орудовать ножом, отрезая новый кусочек нежного омлета. Понимаю, что ещё секунда - и я взорвусь. Выскажу ему всё, что я думаю об его поведении.
        Понимаю, что не могу опуститься до выяснения отношений. Ярославцев ясно дал мне понять, что эта ночь для него ничего не значит. Как и я. Справившись с эмоциями, встаю из-за стола, и выхожу из его номера, даже не прощаясь.
        Захлопываю дверь своего номера, дав волю чувствам. Не стесняюсь нецензурных выражений, вышагивая по пушистому ковру. Вспоминаю все матерные слова, награждая ими Ярославцева за его холодность.
        Успокоившись, решаю отправиться на пляж. Раз уж я оказалась на море, я не могу этим не воспользоваться. А золотой загар будет меня, несомненно, украшать. И пусть Вадим сдохнет от зависти к Стефану, когда я всё-таки очарую этого француза!
        Выйдя из номера, я спускаюсь на первый этаж и стремительно направляюсь к выходу. Частный пляж отеля находится всего в пяти минутах ходьбы. Быстро прохожу по дорожке, вдоль зелёных насаждений, пахнущих так ароматно свежестью и цветами, что кружится голова. Попадаю на широкий песчаный пляж, оборудованный симпатичными беседками с разномастными цветными подушками и белоснежными шезлонгами.
        Кинув полотенце на шезлонг, я снимаю сланцы, и мои ноги буквально утопают в горячем, чистом, золотом песочке. Пошевелив пальчиками, я наслаждаюсь тем, как мельчайшие песчинки щекотят и обволакивают кожу. Улыбнувшись своим ощущениям, быстро наношу на кожу солнцезащитный крем, и направляюсь к водной глади Персидского залива.
        - Доброе утро!
        Поворачиваю голову, и вижу Николая, стоящего у самого берега, и не решающегося войти в воду. Мужчина улыбается. Что ж - хороший признак. Интересно, что он сделал с Еленой, раз выглядит таким довольным? Надеюсь, что не убил свою жёнушку и не закопал прямо здесь, в этом изумительном песочке?
        Киваю, и подхожу ближе.
        - Сегодня отличная погода. Вы идёте на презентацию новой коллекции Стефана?
        - Нет-нет. Я улетаю через пару часов. - Мужчина меняется в лице. - Поменял билеты после вчерашнего инцидента. Надеюсь, вы меня понимаете.
        - Конечно. А Елена? Она летит с вами?
        С замиранием сердца смотрю на бизнесмена. Вдруг, эта сушёная вобла останется в Дубае? Тогда мсье Деко вряд ли будет уделять мне время.
        - Я порвал с ней. Мои адвокаты уже занимаются бракоразводным процессом. И мне глубоко наплевать, чем она теперь будет заниматься. - Говорит отрывисто, отчётливо давая понять, что разговор ему не нравится.
        Я чуть не крякаю от досады, сжав руки в кулаки. Теперь, будучи свободной женщиной, Елена, без сомнения, задумает окрутить Стефана. И у меня будет мало шансов на победу.
        - Что ж, пойдёмте, попробуем воду? - Переключаю разговор в другое русло. Пытаюсь улыбнуться.
        Мужчина кивает, и первым входит в прохладную воду залива. Я не отстаю, мечтая, наконец, уже поплавать. Николай больше не пытается заговорить со мной. Видно, его мысли утекли в направлении неверной жены.
        Ну, и ладно. У меня есть минут пятнадцать на законный отдых. А потом придётся тащиться на обед с Ярославцевым, пытаясь сдержаться и не надеть ему на голову супницу.
        Глава 31
        ВИКТОРИЯ
        Стоя в номере у зеркала, я критически осматриваю себя - всё ли на месте. Для обеда с Вадимом Сергеевичем и последующим выходом на презентацию украшений, я надела стильный комбинезон бежевого цвета. К нему - чёрные лодочки на высокой шпильке.
        Завиваю волосы в крупные локоны, открывая косметичку. Стараюсь сделать вечерний макияж, чтобы влиться в высшее общество ювелира. Не представляю, как поведёт себя Ярославцев. Снова бросит меня посреди зала или будет топтаться рядом, подсказывая, как себя вести. Понимаю, что не хочу его видеть рядом с собой - после прошедшей ночи чувствую себя обманутой, хотя я добровольно загнала себя в эту ловушку.
        - Неплохо. Весьма. - Вадим Сергеевич широким шагом входит в спальню, даже не удосужившись постучать.
        Я оборачиваюсь на звук и замираю. Чувствую себя неуютно под испытывающе - липким взглядом.
        - Спасибо. - Отвечаю хрипло, из-под ресниц оглядывая мужчину. Отмечаю про себя, что нежно - голубая рубашка отлично оттеняет его глаза, а чёрный галстук придаёт ему какой-то загадочности.
        - Возьмите, и наденьте. Они украсят ваш образ. - В моих руках оказывается плоская бархатная коробочка, украшенная его личным вензелем. - Думаю, подойдут.
        Щёлкаю крышкой, уставившись на подарок. На синем бархате лежат длинные серьги, сплошь усыпанные бриллиантами. Дыхание перехватывает от красоты камней, а рациональный мозг мигом подсчитывает рыночную стоимость.
        - Спасибо.
        - Отдадите после мероприятия. - Небрежно дёргает плечом, отходя от меня на пару шагов. - Поторопитесь.
        Неприятные слова режут уши, выбивая из глаз слёзы, но я поспешно отворачиваюсь. Понимаю, что подобное украшение ювелир не станет дарить воровке, собиравшейся его обокрасть и случайно оказавшейся в его постели. Ощущаю приятную тяжесть в мочках, пытаясь совладать с трясущимися руками. Нервно выдыхаю, демонстрируя цельный образ.
        - Так лучше. Идёмте. - Холодный тон не предвещает ничего хорошего и меня тут же выталкивают из номера.
        После обеда в одном из ресторанов отеля, мы спускаемся на нижний этаж. Там, пройдя по коридору, мы попадаем в ярко освещённый зал, у дверей которого стоят люди в полицейской форме.
        Я нервно улыбаюсь. Стараюсь выглядеть как можно спокойнее, но под руку с Ярославцевым мне это плохо удаётся. Аромат его парфюма прочно ввинчивается под кожу. Заставляет лёгкие сжаться от боли.
        - Прошу. - Вадим Сергеевич галантно распахивает передо мной дверь. Вталкивает в ярко освещённый зал, прерывая мои невесёлые мысли.
        Бог мой! Сколько же здесь дорогих изумительных вещиц!
        Вдоль стен зала стоят стеклянные витрины с подсветкой. В них - дорогие украшения из последней коллекции мсье Деко. Вдоль стеклянных шкафов прогуливаются приглашённые гости француза - джентльмены и дамы, шикарно одетые, с изысканным вкусом и толстым кошельком. Женщины останавливаются возле каждой витрины и притворно вздыхают, начиная что-то шептать на ухо своим кавалерам.
        Ярославцев держит меня железной хваткой, и подводит к одной из витрин с задумчивым видом. Явно выжидает кого-то, пытаясь вести непринуждённую беседу.
        - Добрый вечер! - Приятный тембр раздаётся совсем рядом, волнуя слух.
        Оборачиваемся. Видим позади себя Стефана Деко под руку с сухонькой старушкой в голубом платье. Седые волосы женщины модно уложены в высокую причёску, а-ля Королева Елизавета, а в растянутых мочках ушей покачиваются золотые изящные серьги с топазами, в окружении россыпи бриллиантов.
        - Добрый вечер. - Старательно улыбаюсь, скользя по французу спокойным взглядом. Во рту пересыхает от нервного напряжения.
        - Хочу вам представить - моя мать, Жаклин Деко. - Стефан выводит старушку вперёд, и кладёт руки ей на плечи.
        Я окидываю взглядом женщину, расплываясь в очаровательной улыбке. Моментально складываю в уме нехитрый пазл. Мать! Вот, кто мне поможет завоевать расположение француза! Ведь именно по её требованию Стефан решил устраивать этот бал с целью выбора невесты. И мадам Деко обязательно должна выбрать среди многочисленных девиц именно меня.
        Вадим Сергеевич видимо, думает так же. Наклоняется к женщине, целуя её старческую руку, покрытую пигментными пятнами:
        - Ах, мадмуазель, я счастлив с вами познакомиться!
        Наглый лжец! Мне очень хочется ткнуть ему в бок чем-то остреньким, чтобы стереть лица эту премилую улыбочку. Но, старушка просто счастлива от такого обращения - она кокетливо смеётся, прикрывая ладошкой рот:
        - Ну что вы! Мне почти семьдесят два года!
        - Не может быть! Я не дал бы вам больше пятидесяти! - Бормочет, округляя свои синие бездонные глаза. - Вы, наверное, меня обманываете!
        Женщина вновь счастливо смеётся, прикладывая к глазам надушенный кружевной платочек. Я выхожу вперёд, и подаю старушке руку для приветствия. Она смотрит на меня своими тёмно-карими глазами, слегка склонив голову на бок. Анализирует.
        - Счастлива с вами познакомиться, я - Виктория.
        - Это она, дорогой? - Женщина ахает, тронув сына за рукав пиджака.
        Мужчина кивает, и я моментально холодею.
        - Спасибо вам большое за спасение моего отпрыска! Стефан мне рассказал о том, что случилось. О, я вам так благодарна! - Она начинает трясти меня за запястье, вытягивая на лице нервную улыбку.
        - Да не за что. Пистолет-то был не настоящий. - Сиплю от неожиданности. Не знаю, куда себя деть от неловкости.
        - Нет-нет, что вы! Вы же не знали об этом! А всё равно заслонили собой моего сына! Я вам очень благодарна! - Разворачивается к сыну, с укоризной глядя на него. Прищуривает аккуратно подведённые глаза. - Дорогой, а ты поблагодарил Викторию как следует?
        Мсье Деко заливается краской. Шумно выдыхает, выходя вперёд, и осторожно касается моей руки своими длинными пальцами. От этого прикосновения по коже бегут мурашки, вызывая ворох незнакомых ощущений, и я судорожно сглатываю.
        - Нет, я не забыл. - Округляет глаза. - Мы договорились, что Виктория выберет себе любое украшение из моей новой коллекции, в знак моего признания.
        - Тогда я вам помогу. - Француженка берёт меня под руку. Заговорчески подмигивает, приподнимаясь на цыпочках к моему уху. - Вы очень мне нравитесь, милая.
        Сердце заходится в хаотичном такте, выбивая чечётку в груди, и я понимаю, что уже на полпути к заветной цели.
        Глава 32
        ВИКТОРИЯ
        Старушка удовлетворённо кивает, хватая меня под руку. Тащит к витринам, бормоча себе под нос что-то по-французски. Я спешно перебираю ногами. Стараюсь не оглядываться на Ярославцева, оставшегося позади. Пытаюсь сосредоточиться на светской беседе.
        Наконец мы оказываемся перед центральной витриной. Мать Стефана удовлетворённо хмыкает. Горделиво поднимает подбородок вверх с хитрецой смотря на меня. Здесь, я так понимаю, собраны самые дорогие украшения - они все лежат на бархатных подушечках, под прицелом видеокамер и других систем безопасности.
        - Выберете что-нибудь из этого. - Подталкивает вперёд.
        Я окидываю взглядом витрину, и смущённо краснею, видя огромные суммы на ценниках. Качаю головой.
        - Нет-нет, что вы, это очень дорого. Я не смогу принять такой дорогой подарок. - Голос предательски срывается. Становится хриплым и каким-то глухим.
        Женщина окидывает меня заинтересованным взглядом. Останавливается на мочках ушей, в которых покачиваются серьги Ельцова. Слегка хмурит перманентные брови.
        - А чем вы зарабатываете на жизнь, моя милая? - В тёмных глазах мелькает огонёк интереса.
        - Я - музыкальный педагог в детском саду. - Развожу руками. Понимаю, что сейчас моментально упаду в её глазах. Стану белой вороной среди этого бомонда. - Работаю с детьми.
        Брови женщины изумлённо ползут вверх. Умело подкрашенный рот округляется. Понимаю, что нужно немного объяснить ей, почему я оказалась на этом вечере среди изысканной публики.
        - Вадим Ярославцев - мой двоюродный брат. - Оборачиваюсь, ища глазами Вадима Сергеевича. - Он очень помог мне после смерти супруга и привёз сюда, чтобы я немного развеялась.
        - Вы были замужем? - Старушка обнимает себя за плечи. Смотрит несколько обеспокоенно и меня это ужасно волнует.
        Киваю. Как она на это отреагирует? Вдруг, сочтёт меня испорченным фруктом, недостойным своего любимого сыночка. Но мадам Деко неожиданно выдыхает. Расплывается в самой искренней улыбке.
        - Бог мой! Вы так очаровательны! - В её глазах встают слёзы, а сухонькие ручки начинают трястись. - Я просто обязана сказать это Стефану!
        Я не могу понять её намерений, но покорно семеню рядом. Оказываюсь прямо перед мсье Деко, содрогаясь всем телом от неизвестности. Старушка церемонно берёт меня за руку. Говорит со всей торжественностью в голосе, улыбаясь голливудской улыбкой.
        - Вот, мой мальчик. Именно такой, как Виктория, должна быть твоя будущая супруга!
        Стефан хочет что-то спросить, но женщина властно обрывает его фразу на полуслове, взмахивая рукой.
        - Тебе почти сорок лет! И ты до сих пор ищешь себе жену среди вертихвосток! - Тон её голоса повышается от напряжения, и француз тотчас втягивает голову в плечи, ожидая самого худшего поворота. - Вот, вчера, например! Ну, зачем тебе понадобилось уводить жену у своего делового партёра? Бывшую проститутку! Ты сошёл с ума? - Жестикуляция становится хаотичной. - Мне не нужны внуки от подобной женщины! Мои внуки должны быть умными, начитанными, с хорошими манерами! Хватит водить мне на просмотр моделей! Они все пустышки!
        - Мама… - Француз сереет. Переходит на хриплый шёпот, оглядываясь по сторонам.
        - Не перебивай! Мне бы хотелось, чтобы ты присмотрелся к Виктории!
        У меня внутри всё дрожит от нарастающего напряжения. Спина под платьем покрывается липким потом. Ювелир шумно вздыхает, понижая голос до минимума.
        - Мама, сегодня вечером будет бал. Там мы и поговорим насчёт моей будущей женитьбы. Пожалуйста, не срывай мне презентацию. Не смешивай работу и личную жизнь.
        Его лицо приобретает восковое выражение. Напоминает безучастную маску, и только желваки ходят ходуном, выдавая нервное напряжение. Мадам Деко недовольно фыркает. Цепляет меня за запястье, вынуждая нагнуться.
        - Давайте выберем вам украшение, дорогая моя. И не протестуйте. - Ворчливый голос обдаёт меня жаром. - Если этот олух не догадается рассмотреть вас в качестве жены, то хотя бы у вас в руках окажется неплохая компенсация.
        Киваю. Что ж, от неё мне не отделаться. Сейчас выберу самое дешёвое украшение, чтобы успокоить старушку. Вон, как разволновалась - аж вся покраснела.
        Мы вновь подходим к витрине с украшениями, и мадам Деко начинает мне описывать каждое из них. Я же не могу сосредоточиться. Вспоминаю холодный тон француза и бегающие глаза. Кажется, он впервые дал отпор матери, даже не посмотрев в мою сторону. Как очаровывать его - не представляю.
        Жаклин поспешно рассказывает мне о достоинствах каждого украшения, восторженно тыкая артритным пальчиком в стеклянную витрину. Я не слушаю её. Кручу головой, в надежде увидеть Ярославцева. Как бы то ни было, мне нужна сейчас его поддержка.
        Наконец, мне это удаётся - мой босс стоит в углу зала и мило беседует с какой-то темноволосой девушкой, держа в руках бокал с шампанским. Незнакомка вся сияет, как рождественская ёлка, томно облизывая накрашенные губки и беспрестанно поправляя волосы.
        Внутри всё закипает от ревности. Бог мой, я ревную этого мужчину, который, не смотря на наши интимные отношения, мне не принадлежит. Который, не смотря ни на что, по-прежнему обращается ко мне на «вы», и просит только одного - соблюдения условий нашего договора. Идиотка.
        - Итак, дорогая моя, что же вы выберете в знак признательности? - Голос мадам Деко возвращает меня к реальности. Ввинчивается в мозг раскалённым прутом, заставляя сделать выбор.
        Тыкаю пальчиком в первое попавшееся золотое кольцо с огромным бриллиантом и россыпью изумрудов. Отмечаю, что в случае чего его всегда можно будет выгодно продать - камни чистейшие.
        - У вас отличный вкус! - Кивает в такт моему выбору, расплываясь в хитрой улыбке. Щёлкает пальцами, говоря что-то материализовавшемуся рядом с нами арабу. - Пойдёмте, я хочу, чтобы Стефан лично вам его вручил!
        Отказываться и призывать её одуматься бесполезно. Семеню рядом прожигая глазами Вадима Сергеевича. Пытаюсь абстрагироваться от происходящего с ним, сконцентрировавшись на нашем с ним контракте. Удаётся плохо. Взгляд предательски возвращается к Ярославцеву, вспыхивая от ревности.
        - Сын! - Жаклин быстро цепляет с ладони араба выбранное мною кольцо. Ухмыляется, подталкивая меня вперёд. - Виктория выбрала вот это кольцо. Подари его сам, пожалуйста.
        Мужчина тяжело вздыхает, и, под пристальным взглядом окружающих, берёт колечко из рук матери. Надевает мне на средний палец правой руки, учтиво раскланявшись.
        Я же алею румянцем. Не знаю, куда себя деть от стыда. Понимаю, что всё, что происходит - это заслуга Жаклин, не моя. И, не будь этой женщины рядом то я бы, возможно, уже летела домой не солоно нахлебавши. Опускаю глаза в пол, расплываясь в застенчивой улыбке.
        - Спасибо.
        Француз нагибается, и целует мне руку. Сухо, безэмоционально. Делая это лишь из учтивости и под давлением. Это больно бьёт под дых. Выбивает из горла хриплый стон отчаяния.
        Оборачиваюсь и смотрю на Ярославцева. Он аплодирует мне жестом и нежно прижимает к себе девушку. Отвожу взгляд. Понимаю, что ревновать мимолётного любовника просто смешно, но ничего не могу с собой поделать.
        - Дорогая, вечером состоится бал и вы должны стать главной фавориткой моего сына. - Жаклин встаёт на носочки, обдувая меня мятным дыханием. Хитро прищуривается, косясь на сына. - Я позабочусь, чтобы Стефан выбрал именно вас, не сомневайтесь.
        Глава 33
        ВИКТОРИЯ
        Кручусь возле напольного зеркала, слушая приятное шелестение пышной юбки.
        То, что ни Ярославцев, ни Деко не заинтересовались мной, как женщиной - сильно бьёт по моему самолюбию. А я предупреждала Вадима Сергеевича, что его план может провалиться - ну чем я могу заинтересовать француза, который перебрал уже половину красивейших женщин мира, и ни на ком так и не остановился?
        Стук в дверь заставляет меня встрепенуться, и посмотреть на циферблат. Ювелир точен, как часы на Лондонской башне. Ровно семь вечера. Распахиваю дверь. Бизнесмен стоит, широко улыбаясь, держа в руках очередное украшение. На этот раз - шикарный комплект из колье и серёжек, усыпанных мелкими, но многочисленными, изумрудами.
        - Я думаю, этот комплект, подойдёт прекрасно к кольцу, подаренному Стефаном. - Вручает, размашистым шагом входя в номер. - Повернитесь.
        Повинуюсь, прикрывая глаза. Горячие пальцы Ярославцева, мимолётно порхающие над моей шеей, заставляют меня напрячься - во мне снова начинает просыпаться сексуальное желание. По телу проносится волна сладкой дрожи, а внизу живота всё сильно сжимается от переполняющих меня чувств. Чтобы не выдать себя, я поспешно отстраняюсь, и опускаю глаза в пол, заливаясь стыдливым румянцем.
        Какого чёрта, он так действует на меня?
        - Изумительно! - Удовлетворённо кивает, изображая подобие улыбки.
        Я же не верю своим ушам. Комплимент? Странно, это совсем не в духе бизнесмена. До этого он отделывался холодными изречениями в мой адрес. Неужто, разглядел красивую женщину?
        - Вы о чём? - Кокетливо заправляю прядь волос за ухо. Стреляю глазками, пытаясь выбить ещё что-то приятное из этого чёрствого человека.
        - Изумительно хорошо смотрится этот комплект!
        В синих глазах пляшут бесенята, и я поспешно захлопываю рот. Решаю ни за что не вступать в конфликт с этим напыщенным индюком.
        В зале для приёмов уже полно народа. Повсюду снуют официанты с серебряными подносами в руках. Я выхватываю один бокал, залпом опрокидывая содержимое в себя. Пытаюсь расслабиться, потому что находиться рядом с Вадимом Сергеевичем невозможно. Воздух начинает искрить. Впрочем, он тут же выцепляет из толпы ту длинноногую девушку, убирая пальцы с моей руки.
        - Сегодня - заключительный вечер в Дубае. Завтра, после завтрака, мы вылетаем в Питер. Надеюсь, вы используете этот вечер по максимуму. - Галантно кланяется, одаривая меня холодной улыбкой. Разворачивается на каблуках, проталкиваясь сквозь толпу к брюнетке.
        Злость и раздражение на бизнесмена сменяется жгучей ревностью, а на глазах выступают слёзы. Чёрт, только бы никто не увидел, что я реву из-за этого напыщенного болвана!
        Тут чья-то сильная рука хватает меня за плечо, и я вскрикиваю. Оборачиваюсь - напротив меня стоит Елена, всё в том же тёмно-зелёном длинном платье, в котором она была вчера во время ужина в ресторане. Вспоминая, что Николай разорвал это платье, смотрю на шов - так и есть, прихвачен чёрными нитками. Стежки большие, неаккуратные.
        - Что, надумала Стефана к рукам прибрать? И не надейся, он - мой! - Шипит разъярённой кошкой прямо в лицо.
        - И не мечтай! Жаклин Деко ни за что на свете не согласится на ваш брак! - Отлепляю её пальцы от своего плеча. Стараюсь казаться невозмутимой.
        - Мне нет дела до этой старой карги! Я не даром обхаживаю этого француза уже полгода! Не вставай у меня на пути! Я и так лишилась по твоей милости мужа!
        - Мужа ты потеряла из-за собственной тупости. Как можно было отправиться изменять мужу практически у него на глазах! Надо быть полной идиоткой!
        - Катись к чертям вместе с маман Стефана, раз вы так подружились! - Взвивается. Почти кричит, переходя на визгливые нотки.
        Тут сзади нас раздаётся насмешливый голос, который мы никак не ожидали услышать.
        - И не подумаю, дорогуша!
        Оборачиваемся. Видим Озадаченного Стефана под руку со своей матерью. Жаклин гордо вздёргивает подбородок, не теряя достоинства. Приближается, стараясь говорить как можно чётче.
        - Убирайтесь с бала. Вам тут не рады. И не смейте приближаться к моему сыну ближе, чем на километр!
        Елена заискивающе улыбается, пытаясь исправить ситуацию. Стефан пресекает её жалкие попытки. Рубит ладонью воздух, указывая на дверь.
        - Убирайся! Ты никакого права не имеешь оскорблять мою мать!
        - Дорогой, не опускайся до разговоров с бывшей проституткой. - Жаклин ненавязчиво делает жест рукой в воздухе, - Лучше иди, потанцуй с Викторией.
        Стефан шумно выдыхает, но перечить матери не пытается. Покорно подходит ко мне, выводя на середину зала. Я же прислушиваюсь к своим ощущениям. Понимаю, что в объятиях Ярославцева я чувствовала себя парящей на крыльях. С французом же - всё обыденно. Сердце не заходится в трепетном стуке, а внизу живота ничего сладко не замирает.
        Самое интересное, что Стефан, похоже, тоже не испытывает ко мне никаких чувств, кроме благодарности за спасение. Ну, и как в такой ситуации можно построить брак?
        - Неужели я вам так не нравлюсь? - Облизываю пересохшие губы, и внимательно смотрю в карие глаза француза.
        - Нет, что вы, вы очаровательны! Просто напор моей матери сводит меня с ума. - Морщит нос, косясь в сторону Жаклин. - Она, во что бы то ни стало, хочет, чтобы уже сегодня, я определился с будущей женой. А, как по мне - это очень поспешное решение.
        - Завтра утром я улетаю домой. И у нас больше не будет возможности пообщаться. - Пытаюсь прогнуть его взглядом, натолкнув на продолжение разговора. Но француз к моему удивлению замолкает. Продолжает методично переступать ногами, сохраняя тишину.
        Я разворачиваюсь, и ухожу по направлению к длинному столу с закусками. На самом же деле - мне просто хочется испариться, чтобы никто не видел моего разочарования.
        Вдалеке я вижу Ярославцева, по-прежнему не отходящего от стройной брюнетки. Кручу головой в надежде заметить хоть кого-то, с кем можно будет поговорить. Замечаю полноватую брюнетку в блестящем красном платье рядом со мной.
        - А правду говорят, что вы - будущая мадам Деко? - Она заискивающе улыбается, заглядывая в глаза.
        - Никакого официального предложения Стефан мне не делал. Значит, я должна вас обрадовать - вакансия его супруги до сих пор не занята. - Я пожимаю плечами, оглядываясь по сторонам.
        Она заметно оживляется. Приосанивается, поправляя складки на пышной юбке. Я успеваю тронуть её за плечо. Скашиваю взгляд в сторону Ярославцева.
        - А это кто, не подскажете?
        - Вадим Ярославцев. Тоже ювелир. Холостой, жуткий бабник. Говорят, шикарный любовник, но я сама не пробовала. - Разражается громким смехом, держась за свою огромную грудь, буквально выпрыгивающую из декольте.
        Меня перекашивает от услышанного, но я понимаю, что терять подобного информатора нельзя. Эта толстушка - настоящая находка. И, возможно, сейчас она расскажет мне много интересного про Вадима Сергеевича…
        Глава 34
        ВИКТОРИЯ
        - Сильвия долго с ним встречалась. Хотела затащить под венец, но не вышло. - Голос толстушки понижается, а лицо перекашивает ехидная гримаса. - Он, вроде, жениться вообще не планирует, постоянно меняя женщин. Вы только не вздумайте у неё спросить - она и так на нервах.
        - Почему?
        - Вон, видите - он стоит с брюнеткой? - Острый коготок бойко тычет в противоположный угол зала, и меня тут же окатывает волна холодной неприязни. - Это - его новая пассия, испанка Ребека Санчес. Очень известная высокооплачиваемая модель. Вот Сильвия и бесится, даже в туалете плакала. Она до сих пор по нему сохнет!
        На мгновение напрягаюсь, а потом опускаю глаза в пол. Пытаюсь казаться невозмутимой, но слёзы вязким комком подступают к горлу. Начинают душить. Щёки загораются румянцем от ярости и я, уже не разбирая дороги, несусь к выходу. Будь проклят Ярославцев, с его диадемой и бриллиантовым кольцом Деко!
        Размазывая слёзы по лицу, добираюсь до своего номера. Вбегаю в него, сползая спиной по косяку, сотрясаясь в рыданиях. Понимаю, что все мои претензии к Вадиму Сергеевичу абсолютно необоснованны, но ничего не могу с собой поделать. Обида рвёт душу в клочья.
        Срываю с себя украшения, кидая их на стол, и принимаюсь яростно снимать с себя пышное платье. Остаюсь в кружевном белье, в изнеможении плюхаясь в кресло. Не понимаю, что со мной происходит. Я просто не могу ревновать этого напыщенного болвана!
        Всё, я возвращаюсь в Питер. И будь, что будет.
        Со Стефаном мне ничего не светит - не смотря на протекцию со стороны его матери, я мужчине совсем не интересна. А Ярославцева я больше не хочу видеть! Уж лучше я залезу к Касьянову в логово и выкраду обратно диадему, чтобы не нарушать договор, чем буду и дальше плясать под дудку этого сексуально озабоченного маньяка!
        Стук в дверь.
        Совсем позабыв, что на мне надето только нижнее белье, я иду к двери. Распахиваю створку, закусывая губу. На пороге стоит француз и, не мигая, смотрит на моё обнажённое тело. Спокойный холодный взгляд прокатывается вниз по стройным ногам, чуть задержавшись на щиколотках, и поднимается наверх, к лицу.
        - Я чем-то обидел вас, Виктория? Вы так поспешно сбежали. Мама очень волнуется, и отправила меня узнать, что случилось.
        Чёртов маменькин сынок!
        - Всё нормально! - Почти кричу, обхватывая себя за плечи.
        Покрываюсь изморозью изнутри от этого безжизненного, совершенно спокойного мужского взгляда, лишённого всякой похоти. Понимаю, что проиграла в этой битве.
        Прежде чем ювелир успевает ещё что-то сказать, я захлопываю дверь. Кидаюсь к чемодану, начиная поспешно собирать вещи. Вытираю подушечками пальцев злые слёзы отчаяния, совершенно не представляя, что делать дальше.
        Стук в дверь проникает в моё сознание, доносясь с нижнего этажа. Чертыхаясь, я чуть не падаю с кровати, запутавшись в одеяле. Обнаруживаю за дверью улыбающегося официанта с тележкой.
        - Ваш завтрак, мисс!
        Киваю, и вкладываю в его ладонь небольшую долларовую купюру - всё равно у меня больше ничего нет. Официант с поклоном исчезает, и я с облегчением выдыхаю. Рот мгновенно наполняется слюной, и я, налив себе кофе, принимаюсь за еду.
        Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть и выронить вилку. Господи, официант посчитал, что я слишком мало дала ему «на чай», и решил вернуться?
        Подхожу к двери, и с раздражением распахиваю её, держа в другой руке ломтик сыра. Сейчас обматерю этого наглого араба! Да я в день получаю меньше, чем он, обслужив только один номер!
        Рот моментально захлопывается, растягиваясь в фальшивую улыбку. В проёме двери стоит Жаклин Деко, одетая в безупречный брючный костюм нежно-голубого цвета.
        - Можно войти, детка?
        Киваю, и пропускаю женщину внутрь. Что ей от меня понадобилось? Она, не спеша, проходит в гостиную, и царским жестом указывает на стол, уставленный тарелками:
        - Я помешала вам завтракать?
        - Нет-нет. Хотите кофе?
        - С удовольствием. - Благосклонно кивает, устраиваясь за столом. Наблюдает за моими действиями из полуопущенных ресниц. Выдыхает, собравшись с мыслями. - Мой сын обидел вас вчера? Вы так поспешно удалились из зала после танца с ним. Что-то не так?
        - Нет, что вы. Просто Стефан ясно дал мне понять, что я ему не интересна. - Слова вырываются сквозь силу. - И я решила удалиться, чтобы не быть навязчивой.
        Старушка всплёскивает сухонькими руками, усыпанными пигментными пятнами и морщится. Хватается за виски, прикрывая глаза. Начинает раскачиваться как тряпичная кукла.
        Я подскакиваю к ней. Бледность и синева губ явно свидетельствуют о плохом самочувствии женщины, и меня начинает бить крупная дрожь. Хлопаю её по щекам, пытаясь вернуть к реальности. Она морщится. Указывает взглядом на графин с водой.
        Быстро подношу наполненный стакан к дрожащим рукам, старательно пытаясь напоить гостью. Убираю потные волосы со лба и расстёгиваю верхнюю пуговичку на чопорном воротничке. Наконец Жаклин успокаивается. Прикрывает глаза, хрипло выдыхая.
        - С вами всё хорошо? Позвать врача или вашего сына? - Нервничаю, промачивая морщинистое лицо гостьи влажной салфеткой. - Может быть, вы приляжете?
        - Не беспокойтесь, приступ миновал. - Вымученная улыбка трогает бледные губы. - Благодарю, что не бросили меня.
        - Ну что вы. Как я могу? - Запинаюсь, с беспокойством оглядываясь по сторонам. Совершенно не представляю, как вести себя. Чувствую себя неуютно. - Может быть, чаю?
        - Нет-нет, Виктория. - Шепчет, приоткрывая глаза. - У меня к вам другая просьба. Выполните?
        - Конечно! - Кричу с жаром, стараясь не упустить ничего из виду. Думаю, что речь пойдёт о лекарствах или каких-нибудь травах из аптеки. - Что вы хотите?
        - Станьте женой Стефана!
        Я хмыкаю, и на моём лице расползается глупая улыбка. Она просит меня об этом, как будто слово только за мной!
        - Я думала, это ваш сын должен просить меня об этом.
        - Я скажу только вам. - Откидывается на стуле, вновь закашлявшись. - Мне осталось жить совсем немного - максимум полгода. Так сказали врачи. И я очень хочу перед смертью женить своего единственного сына. Конечно, понянчить внуков я вряд ли успею, но если хотя бы, увижу вас беременной - буду уже счастлива!
        Пффффф. Я выдыхаю, как лопнувший шарик. О чём она говорит? Возможно, мне просто снится кошмар?
        - Я не интересую вашего сына, поймите. Поэтому мы не сможем пожениться. - Пытаюсь говорить мягко, но чётко, чтобы до пожилой женщины дошёл смысл сказанных слов. - Лучше вам найти другую партию для него, которая вас обоих устроит. А я через пару часов улетаю домой, в Питер.
        Женщина сжимает сухонькие кулачки, и прищуривается.
        - Стефан приедет за вами, Виктория. Только, пожалуйста, не отвергайте его. Уж я с ним поговорю!
        Встаёт из-за стола, покачиваясь. Прикладывает руку ко лбу, как бы стирая пелену перед глазами. Отрывисто дышит как после марафона. Я бережно подхожу к ней сзади, обхватывая за талию. Помогаю сделать новый шаг.
        Понимаю, что женщина тяжело больна, и свадьба для сына - единственная отрада для её глаз, но я ничего не могу сделать. Французу я пришлась явно не по душе…
        Глава 35
        ВИКТОРИЯ
        Стою возле входа в международный аэропорт города, и нервно поглядываю на часы. Вот чёрт, где носит ювелира? Он прислал мне сообщение, что будет позже, но я не могу его ждать вечно.
        Как в его жизни появилась испанская модель, он позабыл обо мне, и даже перестал быть пунктуальным - Ребека на него плохо влияет.
        Из моей сумочки доносится трель мобильного телефона, пресекая невесёлые мысли. Ярославцев. С раздражением беру трубку и слышу его бархатный голос, а на фоне - игривый женский смех. Автоматически закипаю, сжимая телефон пальцами.
        - Летите без меня. Я с Ребекой улетаю вечером в Мадрид, она пригласила меня провести несколько дней на её вилле и познакомиться с родителями.
        - Поздравляю!
        Отбиваю вызов, запрещая себе думать о происходящем в жизни Вадима Сергеевича. Пытаюсь напомнить себе, что я в его жизни играю лишь мимолётную роль. Слёзы закипают внутри, но я поспешно смахиваю их с ресниц. Шагаю к стойке регистрации.
        Санкт-Петербург встречает меня мокрым снегом и сильным ветром. Поёжившись от непривычной погоды, я сильнее укутываюсь в свой широкий шарф и поднимаю высокий воротник пальто.
        Словоохотливый таксист обещает домчать меня быстро, и я с облегчением выдыхаю. Свежий сентябрьский воздух отрезвляет. Заставляет здраво посмотреть на вещи. Мысли о Ярославцеве я убираю в дальний ящик, напоминая себе, что дома меня ждёт по-настоящему любимый мужчина.
        Поднимаюсь на свой этаж, и открываю ключом дверь. Тут же из комнаты выбегает мой сыночек, держа в руках самолёт. Его глазки светятся радостью, и он восторженно кричит, обнимая меня.
        - Мамочка! Ты вернулась! На таком самолётике ты летела?
        Киваю, прижимая сыночка к себе. Запускаю пальцы в его мягкую шевелюру, моментально успокаиваясь. Слёзы радости застилают глаза, и я не могу налюбоваться на своего мальчика. Кажется, он даже подрос за эти дни. Стал ещё прекраснее.
        Из кухни выходит моя свекровь, вытирая руки о цветастый фартук. Она внимательно оглядывает меня с ног до головы, и закусывает губу - от пристального взгляда Ольги Владимировны, наверняка, не укрылось то, как печальны мои глаза. Что ж.
        - Артём, пусть мама переоденется и помоет руки! А потом все сядем ужинать.
        Чмокаю сына в макушку, и отстраняюсь. Похоже, меня ждёт серьёзный разговор со свекровью. Ей, конечно же, не очень приятно, что овдовевшая невестка так быстро нашла замену её единственному сыну.
        - А ты привезла мне подарок?
        Артёмка не отходит от меня ни на шаг, вцепившись в рукав тёплого свитера. Я треплю мальчика по взъерошенным волосам, нагибаюсь к своей сумке, и вынимаю оттуда игрушечную машинку, которую я прикупила для него в аэропорту на обратном пути. Сын взвизгивает от радости, и уносится в свою комнату.
        Кидаю обеспокоенный взгляд на свекровь, и ухожу в ванную - быстро принять душ с дороги и переодеться. Но, от серьёзного разговора, мне, видимо, уйти не удастся. И вот, после сытного ужина, который заботливо приготовила моя свекровь, мы остаёмся с ней наедине - Артём убежал смотреть телевизор.
        Ольга Владимировна садится за стол и пытливо смотрит мне прямо в глаза, при этом, не говоря ни слова. Я выдыхаю. Ну, что она хочет от меня услышать? Что её сын всё равно для меня останется лучшим мужчиной?
        - Как съездила? - Голос свекрови звучит настороженно, как будто она очень боится что-то услышать. - Ты в порядке?
        - Разочаровалась. Лучше Лёни всё равно никого не будет. А Артёма никто не сможет полюбить так же, как своего родного сына. - Отвечаю смиренно, выводя пальцем на столе замысловатый узор.
        Свекровь удовлетворённо кивает. Что ж, мой ответ её вполне устроил. Женщина снимает с себя передник, и выходит в прихожую, начиная обуваться.
        - Вика, я тебя не виню. Леонид погиб, но ты же, жива. И я понимаю, что ты не сможешь всю жизнь прожить одна, храня ему верность. Просто прошу - не кидайся в омут с головой.
        Она накидывает на плечи пальто, и выходит за дверь. Я остаюсь в смешанных чувствах, которые мне раздирают душу. Уф, надо собраться, провести вечер с сыном, а потом обо всём хорошенько подумать, на трезвую голову.
        Разлепляю каменные веки и с трудом дотягиваясь рукой до тумбочки - конечности затекли от неудобной позы, в которой мне пришлось спать. Сыночек морщится, и переворачивается на другой бок, сворачиваясь калачиком.
        - Ну, уж нет, молодой человек, пора вставать! - Стаскиваю с сына одеяло, и нежно целую его в щёку. - Жду тебя на кухне через пять минут!
        Быстро одевшись, я хватаю полусонного мальчика в охапку, и начинаю его одевать. Артём, как обычно, сопротивляется, и начинает канючить, но я тверда в своих поступках - быстро одев сына, увожу его в детский сад. Сегодняшний день пропускать никак нельзя - постановка в честь осени очень ждёт моего маленького «грибочка».
        Выполняю обычные домашние дела, ощущая, как возвращаюсь в реальность. Туда, где нет места мсье Деко с его бриллиантами. Стоя у гладильной доски, любовно орудую утюгом, напевая что-то себе под нос.
        Звонок в дверь разрезает уют квартиры, заползая под кожу ледяным вихрем. Решая, что это вернулась для важного разговора свекровь, я бесстрашно распахиваю дверь. Сглатываю слюну, не веря своим глазам.
        - Бонжур, Виктория. Я могу войти? - Мсье Деко неловко улыбается, держась за дверную ручку.
        - Походите, пожалуйста. - Пропускаю мужчину внутрь, хаотично начиная распихивать вещи по углам. Понимаю, что моя квартира недостаточно подходит для приёма подобного гостя. И от этого нервничаю. Задыхаюсь от шума в ушах. - Простите, дома не убрано. Я ещё не успела…
        - Всё отлично, не волнуйтесь, Виктория. - Он растягивает на губах фальшивую улыбку. Смотрит на меня как-то странно, будто взвешивая следующую фразу. - Если вы выйдете за меня замуж, то у вас будет горничная.
        - Я выйду за вас замуж? Это шутка такая? - Взрываюсь. Провожу ладошками по бёдрам, пытаясь успокоиться. - Ха-ха!
        - Вы думаете, что я прилетел в вашу холодную Россию, чтобы так глупо пошутить? - Склоняет голову на бок, осматриваясь. Пробегает глазами по детской одежде, сложенную аккуратной стопочкой на гладильной доске. Поднимает с пола металлическую полицейскую машинку, чуть нахмуриваясь. - У вас есть сын, Виктория?
        - Что, это отбило у вас всю охоту жениться на мне? - Киваю, и смотрю французу прямо в глаза.
        - Скорее, наоборот. Теперь, я точно уверен, что должен на вас жениться.
        Мои брови ползут вверх. Этот мужчина - просто непредсказуем! Сначала он, практически на моих глазах, занимался оральным сексом с бывшей проституткой. Потом, не смотря на мои попытки ему понравиться, делал вид, что я ему совершенно не интересна как женщина. А затем, неожиданно, прилетел сюда, утверждая, что мы поженимся. Может быть, он шизофреник?
        - Почему вы должны на мне жениться? - Руки трясутся, и я плюхаюсь в кресло, закидывая ногу на ногу. Зажимаюсь, чтобы выглядеть уверенней.
        Глава 36
        ВИКТОРИЯ
        - Я хочу с вами серьёзно поговорить, Виктория.
        По спине проносится волна озноба. Этот мужчина очень интригует. Я не испытываю к нему никакого сексуального влечения, хотя, мсье Деко достаточно красив. Но, видимо, в моём вкусе - мерзавцы, типа Ярославцева.
        - Я слушаю. - Откидываюсь в кресле, стараясь казаться невозмутимой.
        - Виктория, я в курсе, что мама рассказала вам о своей тяжёлой болезни. - Слова даются ему с трудом. Он поднимает полицейскую машинку Артёма, начиная вертеть её в руках. Я спокойно наблюдаю за Стефаном, ожидая, пока он успокоится. - Ей действительно осталось жить не более полугода. И, единственное её желание - успеть женить меня. Вы понимаете?
        - Пока да.
        - Я, как хороший сын, не могу не выполнить последнюю её волю. Поэтому, я предлагаю вам заключить фиктивный брак.
        Я выпрямляюсь, как струна, и вскакиваю с дивана. Что я сейчас услышала? Фиктивный? Понимаю, что этот ход француза - просто дар небес для меня, и не могу сдержать улыбки.
        - Почему бы вам просто не жениться на женщине, которую вы полюбите? Разве, так было бы не проще? - Подхожу ближе, пытаясь заглянуть ему в глаза.
        Ювелир раздражённо хрустит пальцами, и принимается ходить по гостиной широкими шагами. Я внимательно слежу за хаотичными передвижениями француза, прислонившись к шкафу спиной. Наконец он останавливается. С раздражением топает ногой, поворачиваясь ко мне.
        - Я не смогу полюбить ни одну женщину, Виктория! - Брови француза подлетают к потолку, а на породистом лице отображается вселенская мука.
        - Просто нужно время. Любовь так просто не приходит… - Говорю тихо, пытаясь донести до иностранца смысл сказанных слов.
        Но, ювелир не слушает. Неожиданно подскакивает ко мне, хватая за плечи. Я вскрикиваю от неожиданности и боли, а он, отстраняясь, начинает говорить такое, отчего у меня волосы на голове встают дыбом.
        - Я не смогу полюбить ни одну женщину, потому что моё сердце уже безнадёжно занято.
        Холодею. Так-так, борьба ещё с одной невидимой соперницей? Интересно, о ком говорит сейчас мсье Деко?
        - Так женитесь на ней, в чём проблема?
        - Не могу. - Мужчина опускает глаза в пол, и бормочет, напряжённо дыша. Так, что я еле слышу его ответ.
        - Жаклин должна принять эту женщину, раз вы так её любите. Поговорите с мамой на чистоту. Я уверена, она всё поймёт. - Беру его за руку - она слегка подрагивает, и заглядываю в его грустные карие глаза. - Для неё главное - чтобы вы были счастливы!
        Ювелир вырывает свою руку. Картинно прикрывает ею глаза, откидывая кудряшки со лба. Я наблюдаю за ним с испуганным видом - мне кажется, ещё чуть-чуть, и мужчина впадёт в настоящую истерику.
        - Мама никогда этого не поймёт. Тем более, она хочет внуков. А Жан не сможет подарить ей наследников!
        У меня начинает кружиться голова от набора непонятных слов и имён. Я трясу головой, задумчиво пожевав губами - ничего не понимаю. О чём сейчас толкует француз?
        - Я бисексуал, Виктория. Занимаюсь сексом и с мужчинами, и с женщинами. Но с женщинами - это для имиджа, чтобы все говорили, какой Стефан Деко отъявленный донжуан. Я специально всё время выбирал себе в спутницы известных личностей - актрис, певиц, моделей. Они - постоянно на виду, обо мне пишут все таблоиды! Да мама тут же умрёт, если узнает, что я люблю мужчину!
        Выпалив последнюю фразу, он напрягается всем телом, и начинает дрожать как промокшая собачонка. В моей голове выстраивается пазл, но я не могу двинуться с места. Всё так же стою перед французом, смотря на его бледное осунувшееся лицо.
        - Моей любовью на всю жизнь остаётся мой единственный партнёр - известный фотограф, Жан Бертлен. - Стефан отстраняется, закрывая глаза рукой. Я смотрю на него, не мигая. Господи, такого поворота событий я просто не могла предположить! - Мама не переживёт этого!
        Ювелир стоит, не двигаясь, шумно дыша. Подхожу к нему, обнимая, чтобы хоть как-то успокоить. Мне становится искренне жаль этого мужчину, пытающегося скрыть свою истинную сущность от всех, не позволяя себе, при этом, быть счастливым.
        - Успокойтесь, и расскажите мне всё. - Мягко прохожусь ладонью по его плечу.
        - Я вам не противен? - Ювелир открывает глаза, и недоумённо смотрит на меня испепеляющим взглядом карих глаз.
        Пожимаю плечами, предлагая ему пойти на кухню, выпить чая. Стефан не сопротивляется, покорно встав с дивана. Кажется, он полностью подчинился мне. Стал безвольной игрушкой, послушной тряпичной марионеткой.
        Мы проходим на мою небольшую, семиметровую кухню, и я принимаюсь накрывать на стол нехитрое угощение. Ювелир внимательно изучает рисунки моего сынишки, висящие над столом, и расплывается в нежной улыбке.
        А он, похоже, любит детей.
        Наконец, разлив ароматный крупнолистовой чай по чашкам, я приглашаю гостя к столу. Стефан отпивает предложенный напиток, берёт из вазочки шоколадную конфету, и, отправив её в рот, начинает свой рассказ.
        - Мы с Жаном познакомились на самой моей первой презентации украшений. Я тогда был начинающим ювелиром со скромным достатком и никому не известным именем. Он - среднего звена фотограф, которому поручили сделать несколько крупных снимков лучших украшений. - Лицо мужчины розовеет от удовольствия при воспоминаниях. - Вы поймите, Виктория, Жан со мной - с самых низов. Он видел меня нищим, никому не известным. С ним я стал раскручиваться и, наконец, превратился в именитого ювелира.
        - Тогда почему вы не с ним?
        - Мама. - Взгляд мужчины грустнеет, и он принимается барабанить костяшками пальцев по столу. - Жаклин бы не пережила этого. Я знаю, так как она всё время воспитывала во мне семейные ценности. Она не поймёт. И не примет.
        Молчу, облизывая пересохшие губы. Я впервые оказываюсь в такой ситуации, и абсолютно не знаю, как мне следует себя вести, и что сказать.
        - А сейчас, единственное желание матери - это моя женитьба. Ну, не могу я не исполнить его! С Жаном у меня состоялся серьёзный разговор накануне. И он нехотя, разрешил мне сделать вам предложение. Только ради матери.
        - Тогда почему вы выбрали именно меня? - Закашливаюсь, представляя, как незнакомый мне фотограф сейчас, наверное жутко ревнует, находясь в Париже.
        - Это не я. Жаклин выбрала. - Мсье Деко пожимает плечами. - Она видит только вас своей невесткой, а мне, в принципе, всё равно. Конечно, мы подпишем договор, и после смерти мамы вы со мной разведётесь. Тогда я смогу спокойно соединиться с Жаном, и, уже никого не боясь, жить с ним.
        По моему телу проносится толпа мурашек. Господи, в такой ситуации могла оказаться только я! Хотя, если хорошенько подумать - это всё мне только на руку. Я сама не влюблена в ювелира, и хочу выйти за его замуж только ради того, чтобы получить кольцо. Развод - тоже входит в мои планы. Так что, мсье Деко попал прямо в яблочко со своим предложением.
        - Я согласна помочь вам. Но у меня есть ряд вопросов.
        Глава 37
        ВИКТОРИЯ
        - Я слушаю. - Мужчина кивает. Отставляет свою чашку с недопитым чаем, всматриваясь в моё озабоченное лицо.
        - Во-первых, у меня есть сын и он, разумеется, должен быть вместе со мной.
        - Это не проблема. Наоборот, очень хорошо. Жаклин хочет понянчить внуков? Отлично! - Стефан кивает, а уголки его губ приподнимаются в намёке на улыбку. - Пусть остаток дней побудет бабушкой вашему сыну. Я надеюсь, вы не будете возражать. Всё прекрасно складывается.
        - Во-вторых, я помогу вам, но, как вы понимаете, не бесплатно.
        Мой голос предательски дрожит. Ну, как сейчас я смогу спросить мужчину о кольце? Этот разговор мне тоже даётся весьма непросто, хоть мы и говорим на весьма откровенные темы.
        - Разумеется. Все расходы на ваш переезд, свадьбу и проживание я беру на себя. - Француз быстро кивает. - К тому же, вы получите шикарное бриллиантовое кольцо, которое я, во всеуслышание, обещал подарить своей невесте. И, после развода - я обязуюсь платить вам отступные. Идёт?
        Моё сердце заходится в бешеном ритме, и я расплываюсь в счастливой улыбке.
        - Идёт!
        Поднимаю вверх чашку с чаем, призывая мужчину чокнуться со мной. Стефан залпом опустошает чашку с горячим ароматным чаем. Пронимает горящим взглядом.
        - Ну что ж, Виктория, я очень рад, что вы согласились. Теперь нам нужно обдумать все детали плана. - В глазах начинают плясать весёлые огоньки азарта и меня это заводит. Адреналин вспыхивает в венах, будоража кровь. - Вы же понимаете, что к моей персоне всегда приковано пристальное внимание прессы. Особенно, сейчас - когда речь идёт о многомиллионном подарке для будущей супруги.
        Я смущённо опускаю глаза в пол, и мои щёки наливаются румянцем - нет, нельзя показать ювелиру свою заинтересованность в данном вопросе.
        - И я не могу просто вот так взять и представить вас, как свою невесту. В Дубае состоялось наше знакомство - многие журналы напечатали наши совместные фото с интригующими заголовками. Но, теперь мы должны подогреть интерес общественности, и выйти в свет уже здесь, в Питере.
        Киваю, и провожу языком по пересохшим от волнения губам. Нервозность стягивает жилы, мешая дышать свободно.
        - Ну, давайте. - Я всё ещё не до конца уверена, что делаю всё правильно, но уже бормочу. - Обещала сыну, что мы сходим сегодня вечером в кино, на премьеру нового мультфильма. Пойдёмте с нами.
        - О, это то, что надо! Поход в кино, такой семейной компанией. Вы, я, и ваш сын. Отличный пиар-ход! - Стефан согласно кивает головой, и восторженно цокает языком, потрясая мелкими кудряшками на своей голове.
        Он тут же достаёт из кармана брюк мобильный телефон, и набирает чей-то номер. Дальнейший разговор, хоть и происходит в моём присутствии, но я ничего не понимаю - мужчина говорит по-французски, отчаянно жестикулируя при этом.
        - Итак, я звонил своему агенту, он сейчас же распространит эту информацию по нескольким крупным изданиям. - Удовлетворённо кивает, расплываясь в мягкой улыбке. - Будем надеяться, что погода в Питере не повлияла на головы и умы ваших журналистов, и они явятся, чтобы запечатлеть нас.
        Я закатываю глаза. Ну вот, к такому вниманию прессы я не привыкла, а Артём, вообще может испугаться. Возможно, я зря согласилась на эту авантюру? Но, другого выхода у меня всё равно нет.
        - Спасибо. Вы просто спасли мне жизнь. И Жану. И маме.
        Он утыкается носом в мои волосы, вдыхая их аромат. Нежно перебирает длинными пальцами шелковистые прядки. Я стою, ни жива, ни мертва. Секс с французом уж точно не входит в мои планы, и нужно немедленно ему об этом сообщить. Раз уж мы заключаем фиктивный брак, то и секс пусть тоже будет фиктивным.
        - Стефан?
        Мужчина отстраняется. Заглядывает в глаза, чуть приподнимая мой подбородок правой рукой. От его странного нежного и неожиданного прикосновения, я вся заливаюсь румянцем. Покрываюсь липким потом начиная тяжело дышать.
        - Я хочу сразу обговорить один момент. - От двусмысленности ситуации дыхание перехватывает. - Интимная близость.
        Он отходит к столу, хватает ещё одну конфетку из вазочки, и отправляет в рот. Смотрит на меня выжидательно, с каким-то интересом.
        - Давай договоримся, что мы - друзья, деловые партнёры, сожители, как угодно. - Рублю ладонью воздух. - Но не любовники. Секса между нами не будет.
        - Виктория, секс с женщинами, по сути, не доставляет мне никакого удовольствия. - Француз с интересом склоняет голову на бок. Проносится по моему телу изучающим взглядом. - Но я впервые вижу представительницу слабого пола, которая отказывается от интимной близости со мной. Но, я согласен принять твоё условие. Жан будет этому только рад.
        - Ладно, мне пора. Я заеду за вами в половину седьмого.
        Стефан отправляется в прихожую, на ходу дожёвывая очередную шоколадную конфету. Он жуткий сладкоежка, подчистил все мои запасы конфет! Быстро одевшись, он чмокает меня в щёчку, и припадает губами к моему уху.
        - Предупреждаю, Виктория. Всё должно выглядеть натурально. - Глаза мужчины становятся предельно внимательными, а взгляд - цепким. - Называйте меня на «ты», прикасайтесь, целуйте. Будет отлично, если папарацци заснимут наш страстный поцелуй.
        Он разворачивается, и выходит, оставляя после себя лишь запах дорогого парфюма и фантики от конфет. Я вздыхаю, и опускаюсь на пуфик. Стефан, разумеется, прав. Ни у кого не должно возникнуть никаких сомнений. Но, как я объясню это всё Артёму? Кем представлю французского ювелира, и как мой мальчик к этому отнесётся?
        Забрав мальчика из детского сада, я долго не могла найти слов, что сказать ему. Как преподнести всё то, что вскоре круто изменит нашу жизнь на полгода. Артёмка начал разговор сам, уже на подходе к дому.
        - Мам, а мы идём сегодня в кино? Ты же мне обещала, помнишь?
        Я сажусь на корточки возле сынишки. Беру его за руки, и заглядываю в глаза, взвешивая каждое слово.
        - Конечно, дорогой, как я и обещала, идём в кино. Только с нами пойдёт мой друг. - Последнее слово даётся особенно тяжело, и я срываюсь на хрип. - Я с ним недавно познакомилась. Он хороший, тебе понравится.
        - Это мой новый папа? - Сынок смотрит на меня своими серо-голубыми глазками.
        Закусываю губу, чуть не застонав от досады. Блин, вот как мне объяснить всё мальчику, не травмируя его? А вдруг, он привяжется к Стефану? Что будет потом, после нашего развода?
        - Нет, малыш. Твой папа умер, он на облачке. А с этим… хм… дядей мы - хорошие друзья. И ты будешь с ним дружить.
        Артём кивает, и мы спокойно продолжаем движение. Выдыхаю. Очень надеюсь, что сыну пока хватит информации, а там посмотрим.
        Дома я завиваю волосы на крупные бигуди, надевая стильное платье-футляр, которое отлично подойдёт для кинотеатра. То, что нас должны снимать репортёры - сильно напрягает меня, но, делать нечего. Я нервничаю, долго не могу застегнуть серёжки в мочках ушей. Руки предательски трясутся, мешая сосредоточиться.
        Половина седьмого. Звонок в домофон.
        - Мама, это тот дядя, про которого ты говорила?
        Киваю, и кидаюсь в прихожую, к входной двери. Ох, господи, только бы всё получилось! По пути, я тороплю Артёма, чтобы он быстрей собирался. Но мальчик, настороженно смотрит, кто же сейчас появится на пороге.
        И вот, мсье Деко уже стоит в дверном проёме, держа в руках букет с белыми розами, завёрнутый в крафтовую бумагу. Я расплываюсь в глупой улыбке - уже и не помню, когда мне дарили букет в последний раз. По-моему, это делал Лёня, на мой прошлый День Рождения.
        - Скажите, какие цветы вы любите, и я исправлюсь, если вдруг, я не угадал с выбором
        - Нет-нет, что вы.
        Беру букет из рук мужчины, и отправляюсь в гостиную - поставить цветы в воду. Артём остаётся стоять, буравя незнакомца своими умными глазёнками. Стефан садится на корточки возле моего сына. Подаёт ему руку для приветствия.
        - Привет. Давай знакомиться, меня зовут Стефан.
        - А я Артём. - Тихий ответ, чуть взволнованный.
        - Чудесно! Артём, давай дружить? - Француз пытается говорить как можно чётче, чтобы ребёнок его понял. Искренне улыбается, хитро прищурившись. - Давай, я помогу тебе одеться.
        Возвращаюсь в прихожую, видя такую картину - ювелир, стоя на коленях возле мальчика, помогает ему надеть куртку, и заботливо набрасывает сверху полосатый шарф. Я умильно смотрю на это - Стефан, действительно, очень любит детей. Это хорошо. Думаю, лишённый отцовской любви Артём, скоро примет этого мужчину. А после нашего развода они смогут общаться, как друзья.
        Глава 38
        ВИКТОРИЯ
        Француз уверенно чувствует себя за рулем, и я расслабляюсь. Смотрю на проплывающий мимо пасмурный пейзаж, продолжая крепко сжимать ладошку Артёма.
        - Мама, такая машина классная! - Сынок с восторженно шепчет, оглядывая салон. - Я вырасту и куплю себе такую же!
        - Думаю, когда ты подрастёшь, купишь что-то посовременнее. - Стефан заразительно улыбается, смотря на нас в зеркало заднего вида, и я не могу сдержать ухмылки. - Это не моя. Взял напрокат. Я же живу во Франции, там у меня другой автомобиль, спортивный.
        - Спортивный? Феррари, что ли? - Мой сын восхищённым взглядом смотрит на француза, не веря своим ушам.
        Стефан кивает. Я выдыхаю - вот и всё, они уже нашли темы по интересам, и теперь их будет не остановить. Подъезжаем к кинотеатру, и я вижу толпу журналистов, переминающихся с ноги на ногу, у входа в здание. Ювелир их тоже замечает, и, поглядывая на часы, заглушает мотор.
        - До мультфильма у нас десять минут. Пойдёмте. - Галантно открывает передо мной дверь.
        Понимаю, что сейчас начнётся что-то из ряда вон выходящее. На трясущихся ногах вылезаю из автомобиля. Писаки, словно почуяв наше прибытие, поворачиваются к нам.
        Я ошалело смотрю по сторонам, инстинктивно ища защиты у своего спутника. Стефан спокоен.
        - Мама, что это? - Артём испуганно жмётся к моим ногам.
        Сажусь на корточки возле сына, обнимая его за плечи. Прижимаю к себе, как бы пытаясь защитить от вспышек наглых репортёров. Но Стефан тут же подхватывает Артёма на руки и бесстрашно идёт к толпе папарацци. Вспышки фотокамер усиливаются. Я бегу за ним, на ходу расстёгивая пальто.
        - Мсье Деко, как вам Питер?
        - Мсье Деко, Виктория Юрьевна - ваша невеста? Когда свадьба?
        - Мсье Деко, ваша новая коллекция, просто потрясающая! А вы уже подарили невесте то бриллиантовое кольцо?
        От галдящих журналистов у меня перехватывает дыхание и чернеет в глазах. Стефан бесстрашно проносит моего сына сквозь толпу, подаёт мне руку, и одним сильным рывком, ставит меня на место, рядом с собой.
        - Друзья! Я понимаю, что вы хотите задать нам с Викторией много вопросов, но через пять минут мы должны быть на премьере мультфильма. Поэтому, я буду краток. - Сильная ладонь нежно обхватывает мою талию, пригвождая к себе. Я теряюсь. Краснею как школьница. - В Питере очень холодно, я не ожидал такой погоды. Но, меня греет моя любимая женщина. И вскоре мы объявим о нашей помолвке. Там я и подарю кольцо Виктории, можете не сомневаться.
        Почти бегом преодолеваем расстояние до кинотеатра. Журналисты остаются на улице, а я, наконец, выдыхаю. Пока Стефан покупает билеты на сеанс, я присаживаюсь на корточки рядом с сыном. Артём, закусив губу, молча смотрит в пол, и наконец, решается спросить.
        - Мам, вы поженитесь, это правда?
        - Тебе нравится Стефан, малыш? - Киваю. Больше ему знать пока не нужно.
        - Он нормальный.
        Вздыхаю. Ну, ладно.
        Ювелир подходит к нам, сжимая в руках билеты. Действие мультика вот-вот начнётся. Пока Артём будет занят его просмотром, нам со Стефаном, возможно, удастся всё обговорить.
        Ну, почему у этого мужчины другая ориентация? Будь ювелир любителем дам и покорителем их сердец, мне бы, возможно, захотелось стать для него единственной, чисто из духа любопытства и соперничества. Но, соперничать с мужчиной - увольте.
        Выходим из кинотеатра, мгновенно попав под дождь. Холодные, тяжёлые капли тут же обрушиваются мне на голову. Взвизгнув, бегу к белоснежному автомобилю ювелира, таща за собой Артёма.
        - Я отвезу вас домой, а сам поеду в гостиницу. Мне нужно связаться с моим пиар - менеджером. Уже завтра все таблоиды только и будут говорить о нас, я вам обещаю. Вы проснётесь знаменитой!
        Пожимаю плечами - я как-то никогда не гналась за славой. За деньгами - да, но за славой - нет. И мне это неинтересно. Тут в моей душе всё переворачивается, а в ушах начинают стучать маленькие молоточки, как будто кто-то натянул мне шапку-ушанку на голову. Что там сказал ювелир? Уже завтра все узнают про нас?
        А Ярославцев?
        При мысли о бизнесмене, моё сердце готово выпрыгнуть из груди, а я вся покрываюсь мурашками. Он тоже узнает? Интересно, какова будет его реакция?
        - И, что дальше? - Мой голос хрипит от волнения, а глаза судорожно бегают из стороны в сторону. Я, пытаясь хоть как-то привести себя в спокойствие, крепко сжимаю руки в кулаки, впиваясь ногтями в мягкие ладошки.
        - Дальше? Вам нужно переехать ко мне. Там мы объявим о помолвке и будем готовиться к свадьбе. - Перечисляет, переходя на шёпот. - Завтра суббота, сходим ещё куда-нибудь, а в воскресение - вылетим во Францию.
        Я судорожно закусываю губу, понимая, что это невозможно сделать так быстро.
        - У меня нет визы, Стефан. Меня никто не пустит во Францию.
        Мужчина с раздражением бьёт по рулю ладонью, и ругается на своём языке, брызгая слюной. Я понимаю, что это сильно затормозит весь наш план, ведь виза может делаться целый месяц, а то и больше.
        - Я всё решу. Завтра сообщу вам о результатах. Думаю, коррупция в вашей стране так же развита, как и у нас. Попробуем провернуть ваш отъезд как можно быстрее.
        Ювелир доставляет нас с сынишкой к подъезду, и чмокает на прощание в губы.
        - Но, тут же нет журналистов. - Спорю, поднимая руку вверх.
        - Привыкай, Виктория. Так надо. А ещё мне нужен твой паспорт.
        Оставляю Артёма играть в игрушки, а сама спускаюсь вниз с документом. Мужчина стоит и держит перед собой раскрытую ладонь. На ней - большая капля дождя. В ней переливается свет от фонаря, красиво играя в поверхности воды.
        - Чудесно, не правда ли?
        Замираю, напряжённо дыша. Раньше мне и в голову не приходило любоваться каплями дождя. Наоборот, они вызывали лишь раздражение - тяжёлые, холодные, они проникали за шиворот, вызывая дрожь по сему телу.
        - Да.
        Стефан переворачивает ладонь, давая капле возможность упасть с руки, и следит за её быстрым движением. Я, не дыша, наблюдаю за этим непонятным, каким-то магическим, действием.
        - Я придумал дизайн своего нового украшения. Я посвящу его вам, дорогая.
        При этих словах у меня внутри всё переворачивается. Никто и никогда не вёл себя со мной так странно. Мозг отказывается воспринимать информацию, а Стефан берёт рукой меня за подбородок, и поднимает моё лицо на себя.
        - Сладких снов, Виктория.
        Его глухой голос похож на шёпот листвы, и по моему телу проносится волна дрожи. Что со мной? Что он делает? Мы же договорились, никакого интима!
        Но, мужчина, ничего не говоря, прикасается к моим губам своим жарким ртом, и запечатлевает мимолётный поцелуй.
        - Давай всё-таки, перейдём на «ты», Виктория. Не нужно, чтобы кто-то о чём-то догадался. И тем более, Жаклин. Умирая, она должна быть уверена, что наш брак - счастливый и настоящий. Только в этом случае ты получишь всё, согласно нашему договору.
        Киваю. Что-то много в последнее время договоров в моей жизни. Остаюсь стоять у подъезда, как вкопанная, ничего не понимая. Что сейчас произошло? Выдыхаю, стирая тыльной стороной ладони с губ поцелуй француза. Мне пора домой. Меня ждёт сын.
        Глава 39
        ВИКТОРИЯ
        Вибрация смартфона заставляет меня разлепить сонные веки. Всмотреться в экран, сделав судорожный всхлип. Ярославцев!
        - Алло? - Нервно выдыхаю, решая не стесняться в выражениях. - Какого чёрта так рано?
        - Поаккуратней. Не забывайте, что я ваш любимый кузен. Стефан не должен узнать правду. Он же рядом с вами?
        - Да, вы нам помешали! - Подначиваю его. Пытаюсь уязвить, сжимая кулачки.
        - Я видел утренние газеты, Виктория. Уже все таблоиды пишут о вашем вчерашнем походе в кино с французом. - Бизнесмен молчит, тяжело дыша в трубку. - А его интервью, в котором он признаётся, что у вас скоро состоится помолвка, я прослушал несколько раз. Браво, поздравляю!
        У меня всё внутри холодеет. Ну вот, а я переживала, как он воспримет наше свидание со Стефаном. А он рад, оказывается. Конечно, этому меркантильному ювелиру нужно только кольцо! Злость и обида переполняют меня.
        - Я приглашу вас на нашу помолвку, дорогой кузен!
        Вскакиваю с кровати, накидывая халат. Слышу женский голос из недр квартиры, понимая, что я с сыном не одна. Моя свекровь стоит в фартуке у плиты, и аккуратно выливает жидкое тесто из половника на сковороду. Оборачивается, окидывая меня внимательным взглядом.
        - Доброе утро. Ты прости, что я тут хозяйничаю. Позвонила с утра внуку, а он рассказал мне, что вы вчера ходили в кинотеатр с каким-то дядей, ты поздно легла и до сих пор спишь, а он голодный. Вот я и пришла Артёма покормить.
        Блин, меня сдал родной сын!
        Подхожу к столу, и вижу на нём новый глянцевый журнал. Смотрю на обложку, начиная оседать на пол - на нём я и Стефан, взятые крупным планом, страстно целуемся у входа в кинотеатр. И надпись - «Петербурженка поймала в сети любви самого завидного холостяка».
        - Вик, ты его хоть любишь? - Ольга Владимировна внимательно следит за мной из-под полуопущенных ресниц. - А где вы познакомились?
        И тут меня прорывает. Больше не могу сдерживаться и таить всё это у себя в душе - мне необходимо открыться. И раз свекровь сама этого хочет, то пусть слушает!
        Рассказываю Ольге Владимировне всё с самого начала. И про Касьянова, про ограбление пентхауса, про Ярославцева, про Дубай, и про мсье Деко. Опускаю мелкие детали. Иногда мой голос срывается, переходит на рыдания или шёпот, но я стоически продолжаю этот рассказ.
        Свекровь сидит напротив меня, зажав ладонями рот, и только вращает глазами. Наконец, мой рассказ заканчивается, и голос затихает. Голова падает на грудь. Ольга Владимировна, наконец, начинает дышать. Хватает меня за руку, и трясёт её, словно спелую грушу.
        - Дорогая моя! - Вскакивает со своего стула, подлетает ко мне и обнимает своими полноватыми руками, даря мне защищённость и тепло. - Вот и пусть этот Вадим сидит рядом со своей моделью. А ты вон, какого принца отхватила! Отдашь своему боссу кольцо, подаренное на помолвку, и заживёшь счастливо.
        Киваю головой, припоминая, что я не сказала свекрови одной мелочи - я выхожу замуж за француза фиктивно, до смерти его матушки. И он вообще бисексуал, и любит другого мужчину.
        Нет, этого ей знать не нужно - я обещала.
        В кармане моего халата оживает телефон. Беру трубку и вижу, что мне звонит француз.
        - Виктория, бонжур, дорогая. В общем так. С визой я проблемы решил, будет готова через три дня. Но я, к сожалению, не могу так надолго задержаться в Санкт-Петербурге - должен представить свою ювелирную коллекцию в Париже в понедельник. Ты не против поужинать со мной в ресторане?
        Для вечернего выхода в ресторан я надеваю красное платье в пол, в котором однажды ходила на свадьбу знакомой. На шее застёгиваю колье Ярославцева - нечего ему пылиться в комоде без дела.
        Стефан слегка припозднился, преподнеся мне в качестве извинений букет кроваво-красных роз. Я краснею от приятной неожиданности. Представляю ему Ольгу Владимировну.
        - О, если бы я знал, что встречусь тут с мамой моей невесты, то, несомненно, купил бы два букета! Прощу прощения!
        Ювелир раскланивается и нагибается к свекрови, чтобы запечатлеть поцелуй на её руке, а я, стоя сзади, обнимаю женщину за плечи.
        - Стефан, познакомься, это - моя свекровь.
        На лице француза появляется недоумённое выражение. Может, я зря ему это сказала? Если бы он думал, что Ольга Владимировна - моя мать, мне было бы проще, потом поселить женщину у себя?
        - Я же тебе рассказывала, что была замужем, но мой муж погиб. Так вот это - мама моего покойного мужа, бабушка моего сына. Понимаешь?
        - Очень рад с вами познакомиться! Дорогая, ты богатая женщина! У тебя будет целых две свекрови!
        Улыбаюсь. Это как в анекдоте.
        Ресторан, в который пригласил меня ювелир, расположился недалеко от центра города. Бесстрашно направляюсь к репортёрам, уже поджидающим нас.
        - Добрый вечер, мсье Деко! Как вы прокомментируете слухи по поводу вашей скорой женитьбы?
        - Не торопитесь. Ещё не было официальной помолвки.
        Со всех сторон раздаются разноплановые голоса, и от этих постоянных вопросов у меня шумит в голове. Я трогаю Стефана за рукав, целую его в щёку, и шепчу:
        - Пойдём скорее!
        Француз расплывается в счастливой улыбке, машет рукой журналистам, и уходит, вслед за мной, в ресторан. Писаки остаются на улице, пытаясь сквозь стёкла сделать ещё какие-нибудь снимки и рассмотреть.
        - Дорогая, тут тоже могут быть журналисты. Давайте вести себя как влюблённая пара. - Стефан нежно берёт меня за руку. - Никто ни о чём не должен догадаться.
        Официант, учтиво улыбаясь, приносит нам две папки меню и зажигает свечи, стоящие на столе. Ювелир открывает папку, и, осматривая список блюд, небрежно бросает:
        - Виктория, я бы хотел попробовать чисто русские кушанья. Те, которые принято есть в ваших домах.
        - Неужели ты никогда не был в России? - Удивляюсь, листая меню.
        - Однажды я пробовал то, что у вас называется холодец. - Морщится, оттопыривая губу.
        - И, как тебе?
        - Фу, это просто отвратительное блюдо. Какое-то мясное желе, ужасного вида и вкуса. Я не смог проглотить даже маленького кусочка!
        Когда приносят салат «сельдь под шубой», Стефан подозрительно щурится.
        - Там - майонез? - Начинает ковырять вилкой розовую свекольную субстанцию. - Очень много. Это слишком калорийно!
        Тут в нагрудном кармане француза начинает вибрировать мобильный телефон. Он внимательно смотрит на экран, и я отмечаю - в его глазах появилось волнение.
        - Это Жан. Нервничает, наверно. Извини, Виктория.
        Сжимая в руках телефон, оставляет меня в одиночестве, удалившись в мужской туалет.
        Так-так, похоже, ревнивый любовник не даёт Стефану спокойно жить. Надеюсь, он не вырвет мне волосы из-за своего ювелира.
        Задумчиво смотрю на дверь мужского туалета и вдруг замечаю, как к ней приближается один из журналистов, которых я видела на улице - молодой парень в чёрной куртке.
        И как, чёрт возьми, его пустили в ресторан? На груди у парня болтается фотоаппарат. Наверное, и диктофон у него с собой!
        В панике поднимаюсь из-за стола, и оглядываюсь. Мне, во что бы то ни стало, нужно не допустить, чтобы интимный разговор француза кто-то подслушал!
        Я немедленно должна ему помешать!
        Глава 40
        ВИКТОРИЯ
        Понимаю, что нужно переключить внимание журналиста на себя! Но как? Упасть в обморок? Устроить скандал с битьём посуды? Грязно начать приставать к официанту? Все эти мысли проносятся в моей бедной голове со скоростью света, и я останавливаюсь на одной, самой безобидной.
        - О, Боже! Там крыса! Огромная! С длинным, лысым хвостом! - Кричу на весь ресторан, привлекая к себе внимание.
        Мой расчёт полностью оправдывается - репортёр заинтересовывается невидимой крысой. Оглядывается на дверь туалета, и, махнув рукой, направляется к тому месту, где я увидела живность.
        - Посмотрите же! Вон, кто-то шевелится в углу!
        - Нет-нет, что вы, вам показалось! У нас солидное заведение! - Официант весь трясётся мелкой дрожью, как собака, неожиданно попавшая под дождь.
        Самое интересное, что моё воображение играет со мной в игры - вот уже, я реально вижу огромную крысу в углу с острой мордочкой. Шизофрения, что ли, развивается?
        Краем глаза я замечаю, как из туалета, бодрой походкой, выходит француз, и изумлённо оглядывается - в зале паника. Некоторые гости, побросав деньги за заказанную еду, поспешно удалились. Официанты - испуганной стайкой сгрудились в кучку у стены, и о чём-то шепчутся между собой. Администратор, вооружившись фонариком, бесстрашно бродит по залу, заглядывая под столы.
        Блин, вот я дел натворила - испортила репутацию приличному заведению.
        Неожиданно, журналист нагибается, и приседает. Администратор, округлив глаза, поспешно подбегает к нему. Делает хаотичные взмахи руками.
        - Немедленно перестаньте! Кто вас впустил сюда? Фото и видеосъемка запрещены! Мы вам выпишем штраф!
        - А это вы расскажите представителям санэпидемстанции! - Журналист высовывает от удовольствия язык. - Боюсь, вы погрязнете в штрафах, или вас вообще закроют!
        Я, ничего не понимая, продолжаю наблюдать за происходящим, но мсье Деко уже хватает меня за руку, кидая несколько купюр на стол.
        - Виктория, идёмте! Здесь нам больше делать нечего!
        В помещение врывается охранник, дежуривший у входа. Оглядывается - видно, он проспал появление журналиста, задремав где-то в тёплом уголке. Парень, смекнув, что сейчас ему попросту разобьют камеру и оставят без интересного отснятого материала, прячет фотоаппарат под куртку. Перепрыгивая через стол, несётся к выходу.
        - Пошли, быстрей! - Стефан надевает своё пальто, и хватает меня за тонкое запястье левой руки.
        Забравшись на заднее сидение внедорожника, вижу, как к нам приближается тот самый журналист. Видимо, охранник не догнал репортёра, потому что тот держит фотоаппарат в руках и довольно улыбается.
        Стефан опускает стекло, и парень тут же просит:
        - Можно, я вас сфотографирую? А то меня, вроде как отправляли ваше свидание снять, а получилось, что полвечера гонялся за крысой.
        - За крысой? Фу, какая гадость!
        - Ага, вот это будет бомба!
        Ювелир расплывается в улыбке, и прижимает меня к себе, нежно вдыхая аромат моих волос. Парень тут же делает несколько снимков, и, поблагодарив, растворяется в ночной тишине переулка.
        - Не хочешь мне рассказать всё же, что случилось в ресторане? Там действительно была крыса? - Стефан поворачивается ко мне, и вопросительно смотрит прямо в глаза.
        Поспешно пересказываю французу всё то, что случилось, пока его не было в зале ресторана.
        - Мерси, мон шер, ты спасла мою жизнь! - Расплывается в счастливой улыбке. - Если бы этот проныра подслушал наш разговор с Жаном, наш бы план рухнул. А мама… Она бы просто не перенесла этого позора!
        И вот, мы уже останавливаемся под окнами моего дома, и Стефан заглушает мотор, поворачиваясь ко мне. Я внимательно смотрю в его глаза, и улыбаюсь - с этим мужчиной мы смогли найти общий язык, и можем стать отличными друзьями.
        - Спасибо за приятный вечер. Уже завтра утром я вылечу во Францию. - Француз берёт меня за руку, и прикасается к ней губами. - Тебе в среду должны будут позвонить из посольства, и ты сможешь забрать визу.
        - А мой сын?
        - Ты прилетишь ко мне, мы объявим о помолвке. За это время Артёму и твоей свекрови сделают паспорта с визами, и они спокойно присоединятся к нам. Не волнуйся. Это время трёх недель.
        - Так долго. - Протягиваю, закусывая губу.
        Потираю переносицу и качаю головой. Мне снова придётся бросить Артёма на свекровь. Какая я отвратительная мать!
        В прихожей, как ни странно, горит свет. Быстро скидываю с себя верхнюю одежду, и прохожу в гостиную - свекровь с сыном смотрят телевизор по одному из местных каналов.
        - Мамочка! Там тебя показывают. - Сын шепчет, поворачиваясь ко мне.
        Сдвигаю брови на переносице. С какого перепуга меня показывают по телевизору? Я вроде не звезда, и не давала никакого интервью. На экране появляется лицо хорошенькой телеведущей, и она начинает сладким голосом вещать новости.
        - Итак, нам удалось уже дважды понаблюдать за влюблённой парочкой. Сперва мы встретили мсье Деко у кинотеатра, куда он пришёл вместе со своей возлюбленной и её сыном.
        - Ах, как вы хорошо смотритесь вместе с этим ювелиром! - Ольга Владимировна всплёскивает руками, и, улыбаясь, смотрит на меня.
        Краснею, пытаясь собраться с мыслями. Ну да, вроде, всё выглядит очень натурально. Но, если бы на месте Стефана, был Вадим Сергеевич, смотрелось бы намного лучше. Хоть я стараюсь не думать о своём боссе, мысли неизменно возвращаются к нему.
        - А сегодня наш репортёр подкараулил влюблённую парочку у входа в ресторан, где они собирались провести романтический вечер.
        Сначала камера захватила момент, как мы целуемся у входа в заведение. Голос за кадром начинает освещать всё происходящее, и я задерживаю дыхание. Господи, только бы про Жана они ничего не разнюхали!
        - Мсье Деко оставляет свою невесту в зале, а сам удаляется в туалетную комнату. Невеста ювелира замечает огромную крысу прямо в зале шикарного ресторана!
        Камера приближается, и я действительно замечаю какой-то шерстяной комок с длинным, лысым хвостом. Крыса! Ого, так я была права?
        - Фу, мама! Ты испугалась? - Артём поворачивается ко мне, и заглядывает в глаза. Киваю.
        - Мы приносим искрение извинения французскому ювелиру и его невесте и надеемся ещё не раз увидеть их в числе гостей нашего города. Ну, а владельцу заведения грозит крупный штраф и визит санэпидемстанции.
        По телевизору начинается реклама, и я выдыхаю. Что ж, для нас со Стефаном всё закончилось очень удачно. Чего не скажешь, конечно, о владельце заведения.
        Глава 41
        ВИКТОРИЯ
        Вечером, лёжа на своей кровати вместе с мальчиком, я провожу по его взъерошенным волосам. Рассказываю, как мы будем жить дальше, и почему мне сейчас снова придётся уехать. Сынишка грустно вздыхает, и поднимает на меня свои глазки, полные слёз.
        - Мама, а когда у тебя со Стефаном родится ребёнок, ты не будешь любить меня меньше?
        - Ну, что ты, конечно же, нет. - Грустно улыбаюсь, целуя его в макушку.
        Со вздохом понимаю, что больше детей, у меня, скорее всего, не будет. Смогу ли я, после Ярославцева, поверить ещё хоть одному мужчине? Скорее всего, нет. Вадим Сергеевич, несмотря на свою дерзость и хамоватость, прочно занял место в моём сердце. И только при мысли о нём у меня внутри всё холодеет и сжимается.
        Встаю, чтобы переодеться в ночнушку, и тут слышу, что мой телефон, лежащий на прикроватной тумбочке, тихо вибрирует.
        Смотрю на экран, не веря своим глазам - Ярославцев. Какого хрена ему надо от меня? По моим подсчётам, он сейчас должен находиться рядом со своей моделью. Ну, или, на худой конец, в каком-нибудь ресторане.
        Цепкими пальчиками хватаю телефон. Выхожу из спальни, плотно прикрыв за собой дверь.
        - Алло?
        - Ах, ты мелкая шлюшка!
        Я затихаю, изумлённо смотря на телефонную трубку. Вадим Сергеевич пьян?
        - Вы ошиблись номером! - Скидываю вызов, кидая телефон на кухонный стол.
        Ничего себе! Ярославцев явно выпил лишнего - язык у него заплетался, и он не стеснялся в выражениях, разговаривая со мной. Интересно, что на него нашло?
        Телефон снова начал издавать урчание, медленно двигаясь по столу. Трубку брать не хотелось, но, любопытство всё-таки взяло верх.
        - Я видел, как ты целовалась с этим французишкой! Во всех журналах ваши довольные рожи! Ещё бы занялись сексом на камеру!
        - Захотим - снимем хоум-видио! - Выпаливаю фразу, прикусывая язык.
        - Он лучше меня, да?
        - Вас это не касается!
        Меня трясёт от злобы, а лицо заливает краска. Неужели, Вадим Сергеевич ревнует? Отмечаю, что он позабыл свой вежливо-холодный тон и, не стесняясь, обращается ко мне на «ты».
        - Ещё как касается! Потому что ты моя!
        Последнюю фразу Ярославцев буквально рычит в трубку, и я содрогаюсь, представляя себе его лицо сейчас - красное, озлобленное. С тёмно-синими искрящимися глазами. Наверное, если бы он мог, он бы накинулся сейчас на меня. А там - неизвестно чем бы дело кончилось - моим удушением или страстным сексом.
        - Оставьте меня в покое! Я чётко исполняю условия договора и обещаю, что пришлю вам ваше драгоценное кольцо. Остальное - вас не касается.
        - Да пошла ты! Засунь это кольцо себе в …!
        Сжимаю руки в кулаки, продолжая слушать пьяную, гневную речь Вадима Сергеевича. Честно признаться, хоть он и выводит меня из себя, мне приятна его ревность. Значит, этот чурбан всё-таки, не такой уж и бесчувственный!
        - Я пришлю вам приглашение на помолвку.
        Стараюсь говорить с мужчиной спокойным тоном, ещё больше этим выводя его из себя. Ювелир свирепеет, но я решительно бросаю трубку и поспешно выключаю телефон.
        Вот так. Теперь - он меня не достанет. Пусть проспится.
        Возвращаюсь в спальню к своему сыночку. Артём развалился на моей кровати в позе звезды, и я аккуратно перекладываю мальчика, чтобы лечь с ним рядом. Вдыхаю аромат его волос, закрывая глаза.
        Но, перед тем, как провалиться в сон, я вспоминаю ярко-синие глаза Ярославцева. Его лёгкую небритость, широкие плечи и чувственные губы. И почему же он приревновал?
        Прижимаюсь к сыночку, пытаясь отогнать мысли о ювелире, и промучившись, некоторое время, всё же засыпаю, представляя рядом с собой этого тирана с синими глазами.
        В понедельник с утра, наспех выпив кофе, мы направляемся с Артёмом в детский сад. Отправив сынишку в группу, и выслушав от него, какая я замечательная мама, я умильно целую его в щёчку, и машу рукой. Сейчас мне предстоит менее приятная процедура. Вздохнув, собираюсь с духом, и стучу в дверь кабинета заведующей.
        Сегодня на Анне Ильиничне бежевый костюм с юбкой и красные туфли-лодочки на устойчивом каблуке. В ушах - золотые серьги с гранатами, неплохой пробы. От подсчёта суммы, которую можно выручить за эти цацки, меня отрывает скрипучий голос женщины.
        - Вам чего, Виктория Юрьевна?
        - Я написала заявление на увольнение. Подпишите.
        Кладу исписанный лист бумаги на письменный стол заведующей. Анна Ильинична округляет свои умело подведённые глаза, и судорожно хватает ртом воздух.
        - Как так? Лишиться музыкального педагога, в разгар учебного года! Вы чем думаете, милая моя? У нас на следующей неделе праздник! Нам просто необходимо музыкальное сопровождение!
        Анна в порыве ярости смахивает моё заявление со стола, и оно, как осенний лист, плавно опускается мне под ноги. Я вспыхиваю, как горящая спичка.
        - Включите кассету на магнитофоне!
        Встаю со стула, поднимаю с пола лист бумаги. Бросаю заявление на стол заведующей - она жутко раздражает меня своим визгливым голосом.
        - Ну, уж, нет! Вы обязаны отработать две недели по договору, пока мы не найдём вам замену!
        - Тогда я ухожу на больничный. Вам не удастся заставить меня отработать у вас хотя бы день! - Смериваю её презрительным холодным взглядом и освобождаю своё запястье от её цепких лап.
        - Я составлю вам такие рекомендации, что вас с ними не возьмут больше ни в одно учебное заведение! - Анна Ильинична закипает, словно чайник, и мерзко шипит мне на ухо, брызгая слюной.
        Я смотрю на неё с иронией, стараясь не расхохотаться прямо в лицо женщине. Тут в к ней в кабинет вваливается её закадычная подружка - фельдшер данного детского сада, Тамара Васильевна. У неё в руках - глянцевый журнал.
        - У меня тут музыкальный педагог увольняется, представляешь? - Анна Ильинична смотрит на давнюю приятельницу сверху вниз. - А я ей говорю, что она потом работу нигде не найдёт с моими рекомендациями!
        - Думаю, Анька, что ей не нужно будет больше работать. И боюсь, что твои угрозы не сработают. Посмотри-ка сюда!
        Тамара Васильевна потрясает перед носом подруги свёрнутым в трубочку журналом. Я расплываюсь в довольной улыбке.
        Заведующая детского сада хватает своими цепкими пальцами журнал из рук приятельницы, и мгновенно меняется в лице - ведь прямо с обложки, чертовски обаятельно сверкая белозубой улыбкой мастера фотошопа, ей улыбаюсь я.
        - Это что?
        «Из Золушки - в принцессу. Подробности помолвки никому не известной преподавательницы и самого завидного холостяка планеты».
        Лениво стою у стены, скрестив руки на груди. Анна Ильинична судорожно ищет нужную страницу, и ахает, когда видит следующую фотографию. Пробегает глазами по строчкам, мгновенно меняясь при этом в лице.
        - Так вы замуж, что ли, выходите?
        Киваю, и насмешливо смотрю на женщину. Тут рядом раздаётся свистящий шепот Тамары Васильевны.
        - Не просто замуж. А за самого известного французского ювелира! Он ей на помолвку подарит самое дорогое кольцо на планете!
        - Ой, Викочка, детонька, что же вы не сказали мне сразу? - С неё мигом сошла вся спесь, и она стала приторно-сладкой. Настоящий хамелеон!
        Заведующая подскакивает к шкафу, и достаёт из него огромную коробку дорогих конфет, и, по пути, включив чайник, лебезит:
        - Давайте чаю попьём на прощание. Вы нам всё расскажете.
        Тамара Васильевна, кивая головой, тут же вкладывает в мои руки прозрачную чашку с нарисованными на ней мелкими цветочками. Трясёт головой в такт словам подружки.
        - Нет, извините, у меня много дел.
        Заведующая округляет глаза, и закусывает губу. Пытается придумать любую уловку, чтобы задержать меня в своём кабинете.
        - А ваш сын? Вы забираете мальчика с собой?
        - Артём ещё немного походит в ваш сад. Я заберу сына в конце месяца, как только сделаю ему документы, необходимые для переезда. Всего хорошего!
        Выбегаю из здания, хватая ртом прохладный воздух. Наконец-то, свобода!
        Глава 42
        ВИКТОРИЯ
        В среду, рано утром меня вызвали в визовый центр, где вручили паспорт с заветной печатью. Ювелир прав - шуршание долларовых бумажек творит самые настоящие чудеса. Вот и сейчас, приятная сумма перекочевала в карман начальницы центра, и она, приторно улыбаясь, забрала все документы для оформления загранпаспортов и виз для моего сына и свекрови.
        Заскочив в кондитерскую, покупаю множество пирожных. С комфортом добираюсь до дома, взяв такси.
        - Мон шер, на сегодня рейсов нет, я забронировал тебе билет на завтрашнее утро. - Стефан нежно воркует, обстоятельно рассказывая план действий. - Тебя встретит Жаклин. На субботу я планирую нашу помолвку. Некуда больше тянуть.
        Морщусь. Сразу вспоминается мой перелёт в Дубай, когда мы летели вместе с Ярославцевым. По телу бежит сладкая волна дрожи, и я поспешно сжимаю руки в кулаки. Что это я?
        - Скажи мне, Виктория, кому из своих знакомых, ты хотела бы прислать приглашение на помолвку?
        Нахмуриваюсь. Единственные люди, которых бы я хотела видеть на этом мероприятии - это мой сын и свекровь. Но их, к сожалению, не будет, по понятным причинам.
        - Пригласи Вадима Сергеевича, пожалуйста.
        - Не волнуйся, я о нём уже подумал и отправил приглашение. Он ответил, что непременно приедет на нашу помолвку.
        По телу пробегает волна дрожи, и я выдыхаю. Стоп! Надо успокоиться. Я увижу Ярославцева на своей помолвке и отдам ему это чёртово кольцо, из-за которого всё и закрутилось. После этого наш договор будет расторгнут, и он оставит меня в покое раз и навсегда.
        Убираю телефон в карман пальто. Хорошо, что я на улице - можно подышать свежим воздухом, и успокоиться. Мысли о Вадиме Сергеевиче до сих пор выбивают меня из колеи. Ну, почему, я никак не могу позабыть его сильных рук и ярко-синих глаз?
        Через десять минут поднимаюсь в свою квартиру - нужно принять душ перед поездкой, и уложить спать сыночка. Хочу, чтобы он заснул в моих объятиях.
        Артём выбегает мне на встречу с распростёртыми объятиями, весьма довольный. Вручаю ему коробку из кондитерской. Эх, придётся испортить настроение мальчику своим скорым отъездом. Так хоть подслащу ему эти горькие новости.
        Раздевшись, прохожу на кухню, где уже накрыт стол - свекровь постаралась на славу.
        - Вика, всё получилось?
        - Да, сегодня ночью вылет. Стефан уже на субботу назначил нашу помолвку, собирается много гостей. - Киваю, достав из сумочки загранпаспорт с французской визой.
        - Ничего, не переживай. Всё с нами будет хорошо.
        - Ваши документы я сдала. Обещали сделать всё как можно быстрее. Вам даже не нужно будет их забирать - я оформила доставку курьером на дом и всё оплатила.
        Свекровь подходит ко мне, опуская горячую ладонь на плечо. По моему телу разливается волна признательности и нежности.
        - Успокойся, Артёмка в надёжных руках, ты же знаешь.
        Выйдя из душа, надеваю ночную сорочку и накидываю сверху махровый халат. Свекровь, будучи в детской - читает сынишке сказку.
        - Можно, я вас подменю?
        Ольга Владимировна, улыбаясь, кивает, и, чмокнув внука в щёчку, удаляется из комнаты, прикрыв за собой дверь. Сажусь на край кровати, и беру книжку в свои руки.
        - Мам, я не хочу больше слушать сказку. Расскажи мне, когда ты вернёшься? - Артём хватает меня за руку, а свои светлые бровки сводит на переносице. Ну, совсем как взрослый!
        - Малыш, я не вернусь. Куплю дом или квартиру, чтобы вы с бабушкой смогли прилететь ко мне.
        - Только я хочу свою комнату, хорошо?
        - Конечно, родной. У тебя обязательно будет большая, красивая комната. Я куплю тебе много новых игрушек.
        - И робота. И динозавров.
        Киваю, и чмокаю его в макушку. Сын утыкается носом в мои руки, и сладко засыпает. Я аккуратно, чтобы не разбудить мальчика, завожу на мобильном телефоне будильник, и, прижимая к себе сына, закрываю глаза.
        Оказавшись в самолёте, я с удивлением понимаю, что Стефан взял для меня билет в бизнес-класс. Улыбчивая девушка провожает меня на место в передней части самолёта.
        - Доброе утро. Наш перелёт будет длиться четыре часа. Для вашего комфортного времяпрепровождения впередистоящие кресла снабжены телевизорами, а в полёте вам будет предложено питание и элитное спиртное. Желаете что-то выпить прямо сейчас?
        - Нет. Я вас поняла, спасибо.
        Отворачиваюсь к окну, закрывая глаза. Всем видом показываю, что не хочу больше общаться. Тут меня кто-то тормошит за плечо, и я лениво приоткрываю один глаз.
        Вижу перед собой симпатичную стройную блондинку. Потрясая завитыми кудрями, она прищуривает взгляд.
        - Давайте знакомиться - так перелёт пройдёт быстрее. Меня зовут Ангелина. А вас? Вы зачем летите в Ниццу?
        - Виктория. Так, по делам. - Сонно отмахиваюсь, понимая, что поспать не удастся.
        - В субботу в Ницце, состоится помолвка известного ювелира, Стефана Деко. Представляете, он женится на воспитательнице! Работает в детском саду, с сопливыми спиногрызами, какашки подтирает!
        - Вообще-то, она - музыкальный педагог, и с какашками дело не имеет. - Удивлённо вскидываю брови вверх.
        - О, вы тоже её знаете?
        - Слышала. - Машу рукой, давая собеседнице понять, что я имею косвенное отношение к этой истории.
        - А я Стефана давно знаю. Он с такими красотками романы крутил, вы даже не себе не представляете! Правда, в наших кругах подозревают, что он голубой.
        - Вы же сами сказали, что он с девушками романы крутил. Что-то не стыкуется.
        - Да у нас пол-эстрады так живёт. Романы - липовые, девушки - для отвода глаз.
        Хмыкаю. Ангелина - вовсе не дурочка, раскусила план Стефана. Но, я не собираюсь ни в чём признаваться, пусть ювелир сам решает вопросы.
        - Так вас на помолвку пригласили?
        - Ага. Хоть в Ниццу слетаю, на его новую пассию посмотрю.
        Молчу. Чёрт, с этой дамочкой нужно держать ухо востро. Блондинка, понизив голос и оглядываясь по сторонам, тихонько дополняет.
        - Но, у меня, помимо помолвки, есть ещё там одно дело. Сама замуж хочу. Будет там один человечек, весьма интересный. И холостой. Вот за ним и буду охотиться.
        Сразу же напрягаюсь при этих словах Ангелины. Сердце готово выпрыгнуть из груди от нервного напряжения, а пальцы рук холодеют.
        - Ярославцев Вадим. Вот он - реально шикарный мужчина!
        Меня накрывает волна ревности. Пытаясь не выдать своих чувств, опускаю глаза в пол, а в голове крутится одна мысль - а не выкинуть ли мне эту наглую девицу из самолёта?
        - Высокий, умный, богатый и сексуальный! С ним в прошлом году встречалась одна моя знакомая, Леонелла.
        - Леонелла?
        Девушка, скривившись, машет рукой, и шепчет:
        - Ой, да Ленка она по паспорту, но всем представляется Леонеллой. Типа так звучит пафоснее. Так вот, встречалась она с Вадимом три месяца. Он ей за это время и шубку, и брюлики подарил. И в постели он шикарен! Ленка рассказала, что у него такой большой! Ну, вы понимаете.
        Ангелина закатывает глаза и понижает звук голоса до шёпота. Ну да, конечно, понимаю. Сама испытала это на своей, так сказать, шкуре.
        - В общем, хочу этого мужика заарканить.
        - Так у него вроде любовь, Ребека Санчес.
        - Ой, да какая там любовь? Она ему по статусу подходит. С ней не стыдно в свет выйти, брюлики новые засветить. Но Ребека - ни рыба, ни мясо, она его захомутать не сможет.
        Вздыхаю. Скрываюсь в туалете, надеясь, что Ангелина к тому времени найдёт себе кого-нибудь другого в собеседники.
        И точно - по возвращению блондинка даже не посмотрела на меня, переключив своё внимание на приятную толстушку в соседнем ряду. Хрип облегчения вырывается из моего горла, и я с наслаждением вытягиваю ноги.
        Смогу хоть немного подремать.
        Глава 43
        ВИКТОРИЯ
        Выйдя из здания аэропорта, я сразу же примечаю свою будущую свекровь. Жаклин стоит у самых дверей с небольшим букетом белоснежных роз. Увидев меня, старушка расплывается в улыбке. Чмокает меня в щёчку.
        - Виктория, я так рада, что вы с моим мальчиком всё-таки поладили!
        Нежно прижимаю к себе женщину. Стефану очень повезло с заботливой матерью - вот, даже жену ему нашла. Фиктивную, правда.
        - Вы хоть и женитесь со Стефаном, но всё же, нужно соблюсти приличия - будете жить по разным спальням. А уж захотите - придёте друг к другу в гости.
        Подводит меня к тёмно-синему автомобилю, за рулём которого сидит водитель в белоснежной рубашке. Мужчина, увидев нас, тотчас выбегает навстречу. Забирает у меня из рук чемодан.
        - Виктория, познакомься, детка, это - наш шофёр, Луи. Он по-русски плохо понимает, если что, я буду передавать для него записки с твоим маршрутом.
        Киваю. Это меня мало заботит. Как-то всю жизнь я прожила без прислуги и личного водителя. А вот язык, мне и самой, надо выучить. Водитель бережно укладывает мой чемодан в багажник автомобиля, а мы с Жаклин устраиваемся на заднем сидении.
        - Тут тепло.
        - Да нет, сегодня обещали до семнадцати градусов. Но, ты права, теплее, чем в твоём родном городе. Стефан рассказал мне, что жутко замёрз в Санкт-Петербурге.
        Усмехаюсь. Неожиданно, на меня накатывает волна грусти и сожаления - я выхожу замуж не за того мужчину, которого бы хотела видеть рядом. А Ярославцева на моих глазах и на моей же помолвке будет окучивать наглая Ангелина.
        - Сын прилетит сегодня вечером. Там и помилуетесь, голубки. Соскучилась уже, небось?
        Киваю. Ну, не говорить же женщине об истинных причинах моей грусти?
        Вилла мадам Деко меня впечатлила - с одной стороны, небольшая, двухэтажная, выполненная в современном минималистичном стиле. С другой стороны - с шикарным садом и круглым большим бассейном. Хорошо, что я взяла купальник!
        Оглядываюсь по сторонам - скромная снаружи вилла, внутри оказалась напичкана изысканными предметами интерьера. Много напольных ваз, дорогие ковры на полу, а на стенах - шикарные картины, наверняка, подлинники.
        - Иди, вздремни, а после обеда можно будет поплавать в бассейне и обсудить предстоящую помолвку. Ты уже знаешь, в каком ты будешь платье?
        Закусываю губу - ни платья, ни других нарядов, достойных семьи Деко, у меня нет. Жаклин, видя мою растерянность, шлёпает себя ладонью по лбу, и восклицает:
        - Ой, конечно! Прости, дорогая, я всё забываю! Завтра же мы отправимся с тобой по магазинам!
        У меня с собой - только драгоценности Ярославцева, которые я собираюсь ему вернуть при нашей встрече. Больше с собой ничего особого не брала.
        - Отдыхай, разбужу тебя к обеду. - Старушка провожает меня до двери спальни. Ласково гладит меня по спине.
        Закрыв дверь, я сразу же кидаюсь на балкон. Тут стоит подвесное кресло из ротанга с фиолетовой подушкой, и небольшой столик. На нём стопкой высятся разнообразные модные журналы - последние выпуски. Жаклин продумала всё!
        Кинув беглый взгляд на печатную продукцию, я замечаю один - с Ярославцевым на обложке. Моё сердце тут же отчаянно начинает биться, а взгляд синих глаз ювелира, кажется, обжигает меня изнутри.
        «Известный ювелир, Вадим Ярославцев проводит уик-энд в Мадриде, на вилле своей девушки, испанской модели Ребеки Санчес».
        Морщусь. Как противно осознавать, что этот мужчина, к сожалению, мне не принадлежит. По телу бежит холодок, и, дрожащими пальцами, я открываю журнал на нужной странице. Интервью - совсем небольшое, взятое, кажется, наспех. А вот фотографий сделано много.
        От созерцания совместных фото Вадима Сергеевича с другой женщиной внутри меня закипает гнев. Выливается чёрной ненавистью, и я с раздражением захлопываю глянцевый журнал.
        Подавив в себе желание, тут же позвонить мужчине и высказать ему всё, что я о нём думаю, иду в ванную. Мне необходимо смыть с себя дорожную пыль и спуститься на обед. Нехорошо заставлять приветливую хозяйку дома ждать меня.
        А Ярославцев… Пусть катится ко всем чертям со свей испанкой!
        После вкусного обеда, приготовленного Абель, мы с мадам Деко перемещаемся в шикарно обставленную, просторную гостиную. Там нас ждут модные журналы, лежащие на стеклянном столике.
        - Времени у нас мало, Виктория. Но на своей помолвке ты должна блистать. А я пока позвоню своему визажисту и парикмахеру.
        Смущённо киваю, углубляясь в чтение журнала. То есть, свекровь недвусмысленно мне намекнула, что я не в порядке. А невеста её дорогого сыночка должна выглядеть дорого.
        - Всё в порядке, Виктория. Я обо всём договорилась. - Свекровь входит в гостиную с абсолютно прямой спиной. - Мастер маникюра ждёт нас завтра, после обеда. А после него мы выкупим то платье, которое ты сейчас выберешь.
        - Я ничего не понимаю в моде, Жаклин. Вы мне не поможете?
        Женщина кидает на меня удивлённый взгляд.
        - Учись. Статус жены моего сына обязывает тебя всегда хорошо выглядеть. На тебе должны быть стильные наряды из дорогих тканей и скромные украшения.
        Чуть позже в гостиную входит улыбающийся Стефан с двумя роскошными букетами пионов. Мы с Жаклин мгновенно засияли, увидев мужчину. Женщина - потому что приехал любимый сын, а я - потому что свекровь, наконец-то, оставит меня в покое.
        - Это - моим любимым девочкам. - Нагибается над нами, и поочерёдно целует в щёчки. Сначала - мать, а потом меня.
        - О, дорогой, ты как раз успел к ужину.
        - Как у вас дела?
        - Чудесно! Мы с твоей невестой как раз подобрали наряды для вашей помолвки, и завтра отправимся на примерку.
        Француз притягивает меня к себе. Ощущаю мерный стук его сердца, прикрывая глаза.
        - Вы - такая красивая пара!
        Старушка всплёскивает руками и обнимает нас обоих, прижимая к себе. Стефан, украдкой, подмигивает мне.
        - Мама, я так рад, что ты открыла мне глаза на Викторию! Она - самый дорогой бриллиант в моей коллекции!
        Тут в гостиную вплывает кухарка, и, слегка поклонившись, говорит что-то по-французски.
        - Ужин на террасе, пойдёмте! - Жаклин тут же переводит.
        Стефан подходит к полной пожилой мулатке, и ласково трепет её по щеке, что-то приговаривая.
        - Я помню Абель с детства. Она мне вроде тётушки.
        Киваю. Всё-таки, мой жених - довольно чувствительный мужчина, не такой сатрап, как Вадим Сергеевич, который, похоже, вообще не испытывает ни к кому никаких светлых чувств. Интересно, какие у него чувства к Ребеке Санчес?
        Вечером мы со Стефаном, накинув верхнюю одежду, выходим во двор, к бассейну. На небе - яркие звёзды. Не сильный, тёплый ветерок, ласково трепет мои волосы, и я нежно прижимаюсь к мужчине.
        - Как Жан?
        - Ревнует. Но мы провели вместе три дня, и он, вроде, успокоился. Правда, его до сих пор не покидает чувство, что я с тобой сплю.
        - Он любит тебя.
        - Да, наверное. - Опускает глаза в водную гладь бассейна, пряча их от меня, и я понимаю, что он что-то не договаривает.
        - Знаешь, я летела в самолёте с одной дамочкой. Так вот, она рассказала мне про тебя много интересного.
        Быстро пересказываю жениху всё, что узнала от Ангелины.
        - Знаешь, мне уже всё равно. Просто, не хочется, чтобы мама страдала. Я просто хочу жить и быть любимым. А мне сейчас приходится играть на публику, фиктивно жениться. И всё ради чего?
        В его голосе слышится такая неприкрытая боль, что я вздрагиваю.
        - Ради Жаклин.
        - Только ради неё. Я прошу у тебя прощения, что втянул в эту авантюру.
        Молчу. Обнимаю мужчину, и провожу рукой по его волосам. А он отличный друг! Нежный, сочувствующий, ранимый.
        - Пойдём спать?
        Стефан кивает, поднимается и подаёт мне руку, помогая встать с шезлонга. Мы возвращаемся в дом, и поднимаемся наверх - в свои спальни.
        Глава 44
        ВИКТОРИЯ
        На следующее утро, после завтрака я спускаюсь в гостиную, одетая для поездки в город. Стефан сидит на софе, задумчиво уронив голову на грудь.
        - Что-то случилось?
        - Жан не приедет на помолвку. - Хрипит, оглядываясь по сторонам. - Он сказал, что не верит мне, и ему будет очень больно смотреть на то, как я целую тебя.
        - Ну, это понятно. Тебе, я думаю, было бы неприятно созерцать, как он целуется с кем-то другим. - Нежно провожу пальцами по руке. - Не переживай, он всё поймёт, если действительно тебя любит.
        Тут в гостиную входит Жаклин. Выглядит она неважно - сильно побледневшая, с тёмными кругами под глазами. Стефан тоже отмечает изменения в облике матери, и подскакивает к ней, нежно хватая за талию.
        - Мама, тебе нехорошо? Может, вызвать врача?
        - Нет-нет, успокойся, всё хорошо. Я и без мсье Аруа знаю, что со мной, и какие таблетки мне необходимо принять. Пока Луи везёт нас к маникюрше, мне полегчает.
        После салона красоты мы отправляемся на примерку платьев, в одном из которых я должна предстать завтра перед многочисленными гостями и женихом. И Ярославцевым.
        Мысль о том, что завтра я увижу этого тирана с тёмно-синими глазами, отзывается в моём теле приятной, сладкой дрожью. И мне приходится взять себя в руки, чтобы мадам Деко не заметила моего сексуального напряжения.
        Вскоре водитель припарковался напротив огромного здания, и я понимаю, что это - тот самый модельный дом. Хорошо, что мне не придётся примерять сотню платьев - мы со свекровью отобрали всего три, подходящие, как нельзя лучше, к завтрашнему празднику.
        Администратор здоровается, узнав в нас покупательниц. Провожает нас с Жаклин в отгороженное помещение. Там стоит длинный чёрный диван, а вдоль другой стены располагаются огромные зеркала. Присаживаюсь на пуфик, ожидая заказанных платьев. Ко мне тут же подходит моложавая женщина с чисто славянской внешностью.
        - Добрый день, меня зовут Катя. Я буду вам помогать при примерке.
        Три отобранных нами платья появляются на вешалках. Манят меня, притягивая взгляд. Ощущаю себя куклой, когда меня наряжают в каждое из них. Боюсь упасть в обморок прямо тут из-за нервного напряжения.
        Ворох платьев блистает разномастными кристаллами, и я бледнею. Сердце стучит так, будто я и впрямь собираюсь выходить замуж. Провожу потными ладошками по бёдрам. Оценивающе смотрю на себя в зеркало.
        - Нет, детка. - Жаклин качает головой. - На картинке оно смотрелось персиковым, а на деле - почти белоснежное. Давай оставим подобное платье для свадьбы. Если я, конечно, доживу.
        - Ой, ну, что вы! Вы ещё долго проживёте!
        - Нет-нет, мне осталось совсем недолго. - Жаклин вымученно улыбаясь, поднимает на меня свои блеклые, заплаканные глаза. - Украдкой прошла курс химиотерапии, но он не помог - у меня уже множественные метастазы в организме и отказывает сердце. Неизвестно, от чего я умру раньше. Но ты это Стефану не говори, пожалуйста. Ради него я держусь. Очень хочу дотерпеть до вашей свадьбы.
        По моему телу бежит холодок дрожи, и я присаживаюсь рядом со старушкой, обнимая её за плечи.
        - Вчера я была у своего врача, мсье Аруа. Мои анализы плохие, доктор даже не рискнул мне сказать, насколько всё плохо - он хотел поговорить со Стефаном. Но я и сама вижу, что сердце уже сдаёт.
        - Почему вы не хотите рассказать сыну?
        - Расскажу, но после вашей помолвки. Не хочу сейчас портить праздничную атмосферу. И ты молчи, договорились?
        Киваю и беру женщину за руку. Тут же в помещение входит администратор с подносом, на котором стоят чашечки кофе и несколько конфет.
        - Угощайтесь. Что вы решили с платьями?
        Я смотрю на свекровь - она вновь бледнеет, а губы становятся синюшного оттенка.
        - Бери золотое, Виктория. - Хрипит, закашливаясь. - Оно изумительно сидит на тебе!
        Киваю, и делаю знак, чтобы Екатерина упаковала для меня платье. Честно говоря, мне уже всё равно, в чём праздновать мою помолвку - лишь бы с Жаклин всё было хорошо. И дело даже не в кольце - я чувствую в этой сухонькой, измотанной болезнью, женщине, родную душу, и мне хочется побыть с ней подольше.
        Водитель Луи, увидев хозяйку в крайне плохом состоянии, охает, и помогает уложить мне женщину на заднее сидение автомобиля.
        - Может, в больницу?
        - Нет-нет. Какая больница? Завтра помолвка. Я знаю своего сына, он обязательно отменит торжество. А этого категорически нельзя допустить! Домой. Вызовите мне врача.
        Киваю, и сжимаю кулаки - только бы всё обошлось.
        Стефана дома нет. С помощью Абель я вызываю на дом врача, некого мсье Аруа и помогаю Луи уложить бледную до синевы хозяйку в её спальне. Решаю не отходить от женщины ни на минуту, до приезда доктора.
        Жаклин закрывает глаза, и слабо дышит, слившись по цвету с белоснежной простынёй. Я хватаю женщину за прохладную ладонь, и опускаюсь на ковёр перед её кроватью.
        Наконец, кто-то аккуратно трогает меня за плечо. Мужчина в халате врача присаживается на край кровати. Берёт Жаклин за руку - она жива, но очень бледна. Я исчезаю за дверью - подожду снаружи и постараюсь дозвониться до Стефана.
        Наконец мой жених приезжает. Врывается в гостиную, тяжело дыша именно в ту секунду, когда доктор спускается вниз.
        - Как мама?
        - Стефан, ваша мать очень больна. Она сказала вам, что у неё рак в последний стадии?
        - Рак? - Француз бледнеет, хватаясь рукой за софу.
        - Да. Множественные метастазы ухудшают ситуацию с каждым днём. Мы провели один курс химиотерапии, но он, к сожалению, не дал результаты - мадам Деко слабеет с каждым днём. Сердце уже изношено. Как долго она проживёт - знает только Бог.
        - Она проживёт до Нового года?
        - Я не могу давать прогнозы, мсье Деко. Но, если вы хотите, чтобы ваша мать погуляла на вашей свадьбе, вам необходимо жениться как можно скорее. - Он почтительно кланяется. - Позвоните мне, если у неё снова случится приступ.
        Врач уходит, оставляя в гостиной удушливый запах лекарств, а Стефан поворачивается ко мне. Его руки трясутся, а мелкие кудряшки на голове ходят ходуном.
        - К чёрту! Завтра празднуем помолвку, а в понедельник я иду договариваться о свадьбе. Заплачу им, сколько потребуется, лишь бы ускорить весь этот процесс.
        - Ты уверен?
        - Моя свадьба - единственное, что желает мама, Виктория. И я не позволю ей умереть без исполнения мечты!
        Глава 45
        ВИКТОРИЯ
        Спускаюсь к завтраку. На террасе, подтянутая, бодрая Жаклин, разговаривает с кем-то по мобильному телефону звонким голосом. Я оценила жизнелюбие свекрови - ещё вчера, бледная до синевы, с кругами под глазами, сегодня - она уже готова блистать, ведь состоится помолвка любимого сына.
        - Как вы себя чувствуете?
        - Отлично! Что там вам наплёл про меня этот недотёпа, мсье Аруа? Я превосходно себя чувствую!
        После завтрака Стефан поспешно уезжает, а на виллу прибывают несколько женщин. Начинается моя подготовка к помолвке. Жаклин руководит процессом, критически осматривая меня со всех сторон.
        Я закрываю глаза и послушно жду, когда они закончат мои мучения. Визажист ловко порхает над моим лицом пушистой кисточкой, поочерёдно нанося румяна, тени, тональный крем и другую, непонятную мне косметику. Стилист пребольно постоянно дёргает меня за волосы, то выпрямляя их утюжком, то делая начёс, то завивая на крупные бигуди. От этих издевательств у меня кружится голова.
        Наконец, спустя пару часов, мне разрешают открыть глаза и осмотреть себя в зеркало. На меня смотрит незнакомая мне девушка - очень красивая, с персиковой кожей и нежным макияжем.
        - Это я?
        - Отлично вышло, ведь, правда? - Жаклин хлопает в ладоши и радуется, как ребёнок, оглядывая меня с ног до головы. - Сейчас привезут платье и драгоценности.
        Киваю, и выхожу на балкон. Лучше посижу тут, в подвесном кресле, и полистаю журналы, в ожидании преображения мадам Деко.
        В саду тем временем тоже кипит работа - рабочие наспех собирают сцену. Нанятые люди занимаются украшением сада и расстановкой стульев для гостей. Похоже, Жаклин всё предусмотрела. Возле бассейна проверяют пиротехнику - видимо, после церемонии нас ждёт праздничный салют. Вдоль дорожки порхает обычно неповоротливая Абель, составляя закуски на стол.
        Наконец, женщины зовут меня, обратно, в спальню - Жаклин уже успела преобразиться и переодеться. Сейчас на ней элегантное бледно-зелёное платье на толстых лямках и бежевые туфли-лодочки. На груди - переливается массивное колье с изумрудами, а в причёску вставлен изысканный гребень.
        - Очень красиво!
        Свекровь благодарно улыбается, и склоняет голову на бок.
        - Но, я всё же, не должна затмить тебя, дорогая.
        Меня тут же ставят в центр комнаты, и вносят вчерашнее выбранное платье - золотого цвета, А-силуэта, на тонких бретелях, и аккуратно надевают его на меня, поправляя причёску. Старушка кивает женщинам, и они поспешно выходят, оставляя нас наедине.
        - Присядем, дорогая. - Мадам Деко вынимает из кармана тяжёлое, массивное ожерелье, выполненное из чистого золота. - Это ожерелье передаётся у нас из поколения в поколение. По идее, я должна была его вручить на вашей свадьбе, но я не доживу до неё.
        - Но…
        - Не перебивай! Помолвка - тоже хорошо. Обещай мне, что будешь заботиться о Стефане вместо меня.
        Киваю. Не могу вымолвить ни слова.
        Женщине этого достаточно. Она выдыхает, застёгивая ожерелье на моей шее. Тут же в дверь раздаётся стук. Жаклин распахивает створку, и мы видим Стефана, одетого в серебристый костюм и белоснежную рубашку.
        - Дорогие мои, гости уже собрались и хотят поприветствовать жениха и невесту!
        Он подталкивает меня к двери, а я холодею, не в силах сделать ни шага дальше. Ювелир, смотрит на меня вопросительно, но я не могу вымолвить ни слова, медленно оседая на пол.
        Господи, вот не думала, что буду так волноваться!
        Стефан подхватывает меня на руки, и нежно поддерживая, как самую большую драгоценность, несёт к лестнице. И вот уже я слышу довольные приветствия собравшихся гостей - значит, мы уже в гостиной, можно открывать глаза.
        Ювелир целует меня в губы, и я смотрю на собравшихся, стеснительно улыбаясь. Господи, сколько же тут гостей! Вся гостиная забита улыбающимися людьми в дорогих нарядах. Повсюду - тихие голоса на французском языке, звон бокалов, и шуршание длинных платьев.
        К нам тут же подскакивают какие-то люди, начинают нас обнимать, трясти меня за руку и лопотать по-французски. От них удушающее пахнет разнообразным парфюмом, и от смешения этих запахов, к горлу подкатывает тошнота.
        Я стою, как кукла, машинально улыбаясь всем, кто подходит нас поздравить с ювелиром. Мимо гостей снуют несколько журналистов с фотоаппаратами, и делают снимки гостей. Я обвожу глазами гостиную, и тут натыкаюсь на холодный взгляд ярко-синих глаз. Ярославцев!
        Моё тело мгновенно покрывается липким потом, и я не чувствую ног - они словно атрофировались. Боже, только бы не упасть прямо тут, под изучающими взглядами собравшихся! То-то радости будет журналистам!
        Вадим Сергеевич пристально смотрит на меня. Опрокинув в себя фужер элитного коньяка, направляется к нам, ядовито улыбаясь. С моего лица мигом сползают все краски, и я уже не слышу ничего, кроме нарастающего шума в ушах и гулкого биения сердца.
        Он здесь! Он идёт сюда!
        - Добрый вечер!
        Стефан переключается на своего оппонента, и радостно пожимает ему руку.
        - Бонжур, Вадим! Я благодарен тебе за то, что ты познакомил меня со своей сестрой. Можешь не сомневаться, я сделаю её счастливой!
        Слежу за ледяным взглядом своего босса, а тот, как ни в чём не бывало, нагло ухмыляясь, неожиданно обнимает меня за талию, и прижимает к себе.
        Он сошёл с ума?
        - Да не за что! Ты позволишь, я украду свою любимую сестрёнку на пару минут?
        Мне хочется кричать, чтобы он не думал этого делать, но француз кивает. Предлагает нам поговорить в кабинете, куда не успели ещё просочиться многочисленные гости.
        - Что ты себе позволяешь? - В ярости отталкиваю от себя Вадима Сергеевича, подлетая к письменному столу.
        Мужчина тщательно запирает дверь кабинета и прокручивает замок на несколько оборотов, оставляя ключ в замочной скважине.
        - Я могу себе позволить всё, что захочу!
        - Я не твоя собственность!
        Ярославцев скрещивает руки на груди, и довольно ухмыляясь, начинает наступление на меня.
        - Моя! Ну, уж точно не собственность того придурка Стефана! Я ему подсунул тебя и он тут же, как последний болван, проглотил наживку. Но, теперь я передумал. Не собираюсь тебя никому отдавать!
        Внутри всё холодеет, когда этот наглец неожиданно оказывается рядом со мной. Обдаёт жарким дыханием с запахом коньяка и мятной жвачки. Отступать некуда - я и так уже прижата спиной к книжному шкафу.
        А мужчина нежно проводит правой рукой по моей щеке, наклоняется и впивается жадными губами в мой полуоткрытый рот. Вадим запускает свою пятерню в мои волосы и пребольно хватает за затылок, отрываясь от моих губ.
        - Ты так же меня сильно хочешь, как и я тебя.
        Его хриплый шёпот раскатистым эхом проносится по кабинету, и я замираю - ведь там, за дверьми, меня ожидает сотня гостей, и мой жених. Я не могу так подвести Стефана, я обещала!
        - Нет, не хочу!
        Упрямо мотаю головой и вздёргиваю подбородок. В яростном взгляде ювелира мгновенно загорается злой огонёк, и он задирает мне платье до талии.
        - А мы сейчас проверим!
        Я понимаю, что он собирается делать дальше. Пытаюсь вырваться, теряя остатки разума и самообладания.
        Глава 46
        ВИКТОРИЯ
        Одним рывком мужчина усаживает меня на стол. Я сжимаю бёдра, пытаюсь не дать ему возможность прикоснуться ко мне. Он с силой раздвигает мне ноги. Проникает пальцами в моё лоно.
        - Да ты вся течёшь, детка!
        Меня трясёт от всепоглощающего желания, и из моей груди вырывается стон. Господи, как я хочу его! Но, мой мозг продолжает отчаянно сопротивляться - там, за стенкой, меня ждёт Стефан и Жаклин. Я просто не могу так с ними поступить!
        Собрав остатки сил воедино, спрыгиваю со стола. Опускаю платье до пола, мгновенно выпрямляясь, как струна. Внизу живота всё ноет и горит огнём - так сильно моё тело жаждет продолжения сладострастной пытки. Но, я не могу.
        - Ты куда?
        - По договору я должна передать тебе кольцо! И мне нужно вернуться на свою помолвку!
        - К чёрту договор, кольцо и Деко! - Мужчина в ярости смахивает какие-то документы с рабочего стола, приближаясь ко мне. - Я же сказал, что мне нужна ты!
        - Ага, чтобы снова использовать, а потом уехать на виллу с Ребекой?
        - С Ребекой мы расстались!
        Заглядываю в его синие глаза, трясясь от сексуального напряжения. Неужели, правда?
        - Если ты сейчас выйдешь отсюда, я схвачу первую попавшуюся бабёнку на этом вечере, и отправлюсь с ней в отель! - Кричит, поднимая указательный палец вверх.
        - Ну, и чудесно! Отправляйся! - Яростно дышу, пытаясь задушить в себе ростки нежности к этому наглецу. - А я получу своё кольцо и передам тебе его, чтобы ты, наконец, отстал от меня раз и навсегда!
        Быстро проворачиваю ключ в замке, и выбегаю в гостиную. Из кабинета доносится яростное рычание ювелира, но я не останавливаюсь. Бегу к Стефану, и тут же, попав в его объятия, закрываю глаза. Боже, что я натворила? Надеюсь, по моему красному лицу не понятно, чем только что мы с Вадимом занимались за закрытыми дверями кабинета.
        Француз внимательно смотрит на меня:
        - Вы поссорились?
        - Нет-нет, давай начинать.
        Ювелир чмокает меня в макушку, и громко заявляет, смотря на гостей:
        - Ну что ж, прошу всех выйти в сад, мы начинаем церемонию!
        В саду уже прохладно, и свежий ветерок забирается под моё платье. Стефан подталкивает меня к сцене, украшенной белоснежными лилиями. Берёт в руки микрофон. Жаклин стоит рядом, волнительно сцепив руки в замок.
        - Вы не представляете, как я был очарован своей Викторией, увидев её в первый раз! - Толпа людей, затаив дыхание, слушает взволнованную речь ювелира - он рассказывает, как рад, что познакомился со мной.
        Ухмыляюсь. Ну-ну, ювелир - отличный врун. Он забыл рассказать гостям, что сначала он уединился для оральных утех в туалете отеля с бывшей проституткой, а потом, под давлением своей матери, всё же решил на мне жениться.
        Смотрю на Ярославцева. Он последним выходит в сад, обводя гостей пустым взглядом. Думая о том, чем мы несколько минут назад занимались в кабинете Стефана, я краснею, а внизу живота вновь начинает гореть адское пламя. Тут к одиноко стоящему Вадиму Сергеевичу подскакивает хорошенькая блондинка в ярко-красном платье.
        В девчонке я узнаю ту самую Ангелину, с которой мне довелось лететь в самолёте. По спине начинает градом течь липкий пот, и я уже не могу отвести взгляда от этой мило воркующей парочки. Руки сжимаются в кулаки, и на меня накатывает волна ревности.
        Блондинка, тем временем, ничего не подозревает о моих чувствах. Продолжает улыбаться ювелиру, выпячивая силиконовую грудь. Вадим Сергеевич переводит взгляд на сцену, и пристально смотрит на меня, не отрываясь. Чего он ждёт? Развязки?
        Стефан переходит к официальной части церемонии, хватая меня за ледяную руку. Заглядывает в глаза, возвращая к реальности. Его голос мгновенно становится хриплым и взволнованным, и, я понимаю, что он волнуется ничуть не меньше меня.
        - Дорогая, ты согласна стать моей женой?
        Смотрю в его тёплые карие глаза, переводя взгляд на Вадима Сергеевича. Понимаю, что сейчас всё решится. Сглатываю слюну.
        Француз нежно улыбается, и говорит толпе приглашённых:
        - Моя невеста перенервничала, давайте её поддержим!
        Все начинают аплодировать и подбадривающее свистеть. Я не могу опозориться вот так, на виду у всех! Для Стефана и Жаклин это будет настоящим ударом, а старушка, боюсь, вообще не переживёт моего отказа.
        Только Ярославцев стоит, как истукан, буравя меня яростным взглядом ярко-синих глаз.
        - Виктория, ты согласна выйти за меня замуж?
        Стефан больно сжимает мою руку, и я, отчаянно понимаю, что просто не могу его подвести, и ответить отказом.
        - Да, дорогой. - Расплываюсь в лживой улыбке.
        Ювелир тут же наклоняется ко мне, и целует прямо в губы. Жаклин плачет от радости, вытирая слёзы кружевным платочком, а гости радостно перешёптываются. Журналисты делают снимки нашего поцелуя с разных ракурсов, а я, ослеплённая их вспышками - ищу глазами ювелира.
        Где он?
        И вот, я нахожу глазами Вадима Сергеевича - он зло сплёвывает на землю, хватая довольную Ангелину за руку. Широким шагом пересекает сад, удаляясь с торжества.
        Закрываю глаза. Вот и всё. Вадим потерян для меня навсегда. Он, безусловно, выполнит своё обещание. Сейчас же отвезёт Ангелину в отель назло мне.
        - А теперь, я хочу надеть на пальчик моей официальной невесты то самое кольцо, о котором, безусловно, вы все наслышаны! - Объявляет, надевая мне дорогое ювелирное изделие на палец. - Пойдём к столу.
        Я покорно спускаюсь со сцены, и бреду к гостям - мне, не смотря ни на что, нужно играть пылкую влюблённую. Дорогое кольцо жжёт кожу - кажется, на руке сейчас останется кровавый шрам. Или это так болит моё сердце?
        Оставшаяся часть вечера проходит спокойно - по саду и вилле гуляют многочисленные гости, пьют шампанское и светски беседуют. Мои мысли так или иначе возвращаются к Ярославцеву, и я мысленно желаю мужчине опозориться в отеле перед блондинкой. Просто не могу думать о том, что ему сейчас хорошо с ней. Без меня.
        Наконец, извинившись перед гостями за побег, мы с Деко поднимаемся наверх, в спальню. Я благодарна Стефану за это - слушать пожелания гостей уже невмоготу.
        - Я буду спать. Устала сегодня. - Плюхаюсь в постель, поворачиваясь на бок. Стараюсь не смотреть на жениха, боясь разреветься от досады. Очень надеюсь, что Стефан не решит распустить руки. - Спокойной ночи!
        - Виктория, сейчас у нас должен быть секс! - Нежные руки обхватывают меня за талию, притягивая к себе. Вызывают ворох мурашек по организму, поднимая в душе что-то горячее.
        - Что? - Оборачиваюсь, и смотрю на насмешливое выражение лица моего жениха. - И не надейся, мы же договаривались - никакого интима!
        - Я помню, мон шер, но, люди не поймут, если мы просто ляжем спать. - Нарочито громко вздыхает.
        - И что ты предлагаешь?
        Ювелир весело подмигивает, и, встав на четвереньки, начинает покачиваться, мерно поскрипывая кроватью. Увидев это, я хихикаю, и присоединяюсь к мужчине, издавая охи и ахи.
        - Минут десять, я думаю, будет достаточно. - Стефан поглядывает на часы, издавая стоны на разный лад. - Я же ещё ого-го у тебя!
        - Ради кого мы так стараемся? Думаешь, кто-то подслушивает под дверью? - Раздражённо цокаю, продолжая старательно ёрзать на матрасе.
        - Не знаю, на всякий случай.
        Наконец, через десять минут ювелир останавливается, и несколько раз, для пущей убедительности, стукнув спинкой кровати об стену, затихает. Я чертовски устала от этой имитации секса, и, с радостью укладываюсь в постель, выключая бра над своей половиной кровати.
        - Сладких снов…
        Стефан, молча, кивает, и, схватив меня в охапку, прижимает к себе.
        - Спасибо тебе за всё, Виктория. Мама очень довольна нашей помолвкой. Надеюсь, эти положительные эмоции продлят ей жизнь.
        Глава 47
        ВИКТОРИЯ
        Утром, взявшись за руки, как настоящие влюблённые, мы спускаемся на террасу. Жаклин сидит за столом, и пьёт апельсиновый сок через длинную трубочку.
        - Садитесь! Вон, сколько всего Абель наготовила для наших голубков! Вы вчера так озорничали, что люстра в гостиной ходуном ходила. - Грозит нам скрюченным пальчиком и ухмыляется.
        Сажусь за стол, и Вивьен тут же подскакивает ко мне с горячей сковородой в руках. На ней шипит пышная яичница с беконом и зеленью. Но, мне, неожиданно, становится дурно от запаха этого блюда. В голове неожиданно шумит прибой, а во рту появляется привкус горечи.
        - Детка, тебе нехорошо? - Жаклин заботливо трогает меня за руку, и заглядывает в глаза. - Ты вся побледнела.
        - Что-то голова с утра болит, и мутит. Надо выпить таблетку, и всё пройдёт. - Сглатываю неприятный комок, стоящий в горле. Хватаюсь за голову. - Зря вчера выпила шампанского.
        - Может быть, хоть кофе выпьешь? - Женщина прищуривается, и указывает на ароматную выпечку - свежие круассаны.
        Отпиваю маленький глоток кофе, и тут же понимаю, что он, вместе с непонятной, отвратительной массой, готов вырваться наружу. Боясь, что меня стошнит прямо тут, я закрываю рот рукой, и выбегаю с террасы.
        Склоняюсь над унитазом, расположенном на первом этаже. Ощущаю ледяной озноб, бегущий по спине. Хрипло дышу, откидывая влажную прядь волос со лба. Боже, что со мной?
        Успев только свернуться клубочком под одеялом, я слышу лёгкие шаги жениха в коридоре. И вот он, обеспокоенный, входит в спальню, и склоняется надо мной.
        - Как ты?
        - Не знаю. Полежу немного. Не нужно мне вчера было пить. Я вообще-то абсолютно не употребляю алкоголь. Видимо, мой организм его не воспринимает.
        Ювелир кивает, и проводит мягкой рукой по моим волосам:
        - Мама очень беспокоится за тебя. Ты не против, если я уеду ненадолго? К ужину вернусь.
        Киваю, чувствуя усталость, и закрываю глаза.
        Кто-то гладит меня по волосам дрожащей рукой.
        - Стефан, мне уже лучше, не беспокойся. - Язык еле ворочается от горечи и сухости во рту.
        Открываю глаза, собираясь попросить у ювелира стакан воды, и вижу перед собой улыбающуюся Жаклин.
        - Как ты, дорогая?
        - Спасибо, мне гораздо лучше. Сейчас приведу себя в порядок, и спущусь вниз.
        Женщина кивает, и достаёт из кармана тест на беременность.
        - Вот, возьми.
        Я вижу электронный тестер, и вся холодею. Сердцебиение учащается.
        - Буду молиться, чтобы он был положительным. Иди в ванную. Я тебя подожду. - Подталкивает меня к двери. Остаётся сидеть на кровати, сцепив от напряжения руки в замок.
        На ватных ногах я прохожу в ванную, и раскрываю одноразовую упаковку теста, всё ещё не понимая, что делаю. Потом кладу его на раковину и в нерешительности стою рядом. Моё сердце готово выпрыгнуть из груди, а результат всё не появляется. Руки дрожат от нервного напряжения, а в голове стучат маленькие молоточки.
        Закрываю глаза, и до боли закусываю нижнюю губу. Единственным мужчиной, с которым я спала в последние полгода - был Ярославцев. Этот тиран, демон, похититель моего сердца, синеглазый красавец. Нет, этого быть не может.
        Тестер сработал. В одном из окошек появился жирный голубой плюс, а во втором - надпись «2 - 3 weeks».
        Хватаю пластиковую полоску, не веря своим глазам. Две - три недели! Ну, конечно, как я сама не вспомнила, что у меня должны были начаться месячные ещё пару дней назад!
        - Виктория, как ты? - Стук в дверь, и заботливый голос свекрови вырывает меня из своих внутренних переживаний.
        Руки послушно открывают дверь санузла, и, в дверном проёме тут же показывается обеспокоенная старушка. Она смотрит на меня и расплывается в довольной улыбке.
        - Дорогая! Радость - то какая! - радостно всхлипывает, прижимая к себе.
        Господи, наверное, я забеременела в ту ночь, в отеле «Парус». Когда пьяный Вадим Сергеевич не позаботился о средствах контрацепции, а мне тоже было совершенно не до них. И, что теперь делать? Ярославцев вчера уехал с моей помолвки с Ангелиной и сейчас, скорее всего, нежится в её объятиях. Меня с этим мужчиной больше ничего не связывает - я вчера ясно дала ему это понять, когда отказала ему в сексе, в кабинете жениха.
        Да и не поверит он мне. Он-то, как и все, уверен, что я спала и продолжаю спать со Стефаном! Закрываю глаза, и плотно сжимаю зубы, чтобы не разреветься. Господи, а француз? Как он отреагирует на всё это?
        Стук в дверь.
        Отрываюсь от чтения журнала и вижу, как в спальню входит радостная Жаклин под руку со Стефаном. У моего жениха очень озабоченный вид. Знает ли он, что произошло?
        - Мама мне сказала, что ты весь день провела в постели. Тебе нездоровится? Может, вызвать врача?
        Молчу, закусывая губу, и не в силах вымолвить ни слова. Свекровь, видя мою нерешительность, берёт всё в свои руки. Протягивает сыну электронный тест.
        - Твоя невеста беременна, дорогой! Ты скоро станешь отцом!
        Опускаю глаза в пол. Боже, мне стыдно даже поднять взгляд. Что Стефан почувствовал? Его невеста беременна. И он-то, в отличие от своей матери, прекрасно знает, что не от него.
        - Что?
        Мужчина, ничего не понимая, смотрит на тест, и переводит взгляд с матери на меня. Я вся краснею, буквально заживо сгорая от стыда.
        - Ну, а чему ты так удивлён, дорогой? Любишь кататься, люби и саночки возить! Все вчера слышали, как вы развлекаетесь. - Жаклин отчитывает сына, потрясая тестом. - Так что, у вас теперь есть повод пожениться в ускоренные сроки. А я завтра же свяжусь с медицинским центром, чтобы отвести Викторию к гинекологу.
        И она, напевая какую-то бодрую мелодию на французском языке, выходит из спальни. Мы с ювелиром остаёмся наедине. Стефан выглядывает в коридор, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Поспешно закрывает дверь на ключ.
        Я выдыхаю. Спешно сцепливаю пальцы в замок. Понимаю, что неприятного разговора не избежать…
        Глава 48
        ВИКТОРИЯ
        Я стою, ни жива, ни мертва, посреди спальни, одетая в шёлковый короткий халатик поверх ночной сорочки. Мужчина подходит ко мне, и берёт за руку, внимательно смотря на меня своими карими глазами.
        - Ты можешь мне объяснить, что это всё значит? Скажи, ты, и правда, беременна, или это - какой-то трюк, чтобы оживить мою мать?
        - Правда.
        - Но ведь не от меня. - Цокает языком, поднимая левую бровь вверх. - Я точно знаю, что между нами не было близости.
        Киваю.
        - Тогда… Кто отец этого ребёнка?
        - Он бросил меня. Я с ним не общаюсь. - Решаю не вдаваться в подробности. Если сейчас Стефан узнает, что Ярославцев - вовсе мне не кузен, он поймёт, что всё это время я его просто обманывала.
        - Твоя беременность, конечно, весьма обрадовала маму. - Француз устраивается на софе, и сажает меня к себе на колени. - Она абсолютно счастлива. Но, что нам с этим делать дальше?
        - Я не прошу тебя признавать ребёнка или платить алименты. Всё будет так, как мы и договорились. Малыш - только мой.
        Ювелир напрягается при этих словах, и молчит. Понимаю, что он сейчас о чём-то напряжённо думает. Но, по крайней мере, он весьма спокойно принял эту новость и достойно себя повёл.
        - Хорошо. Пусть всё идёт своим чередом, а там - посмотрим. Завтра я попытаюсь договориться с датой нашего бракосочетания. А ты иди с мамой ко врачу. Пусть она почувствует себя настоящей бабушкой.
        Следующая неделя пролетает, как снежный ком.
        Во-первых, Жаклин записала меня к одному из лучших гинекологов города, и даже сходила со мной на первый приём. Мсье Кристоф Дюран принял нас, как самих дорогих гостей, и долго раскланивался.
        Для меня завели карточку беременной, измерили рост и вес, взяли кровь и отпустили гулять, пока не придут анализы. Жаклин была ужасна рада, и поминутно обнимала меня, прижимая к моему животу свои дрожащие сухонькие ручки в пигментных пятнах.
        Во-вторых, Стефан договорился о дате свадьбы. Пришлось отстегнуть неплохую мзду сотруднице мэрии, чтобы у нас приняли заявление на раннюю дату. Так же, за деньги, сотрудница мэрии закрыла глаза на то, что я не проживаю во Франции, и у нас нет необходимых документов. Назначила дату свадьбы через десять дней.
        И, в-третьих, мы со Стефаном сняли в аренду дом, граничащий с участком Жаклин для того, чтобы вместить там всю нашу большую семью. Ведь моей свекрови № 1 и сыну наконец-то сделали паспорта с визами!
        Выхожу из машины и оглядываю аэропорт города. Уф, скоро я увижу своего сыночка! Как я по нему соскучилась!
        Мы со Стефаном, взявшись за руки, идём к дверям аэропорта. Взгляд падает на припаркованный неподалёку красный автомобиль - оттуда вылезает Ангелина, одетая в джинсы и топ.
        Увидев соперницу, в душе просыпается ревность. Ползёт чёрными щупальцами по телу, уязвляя самолюбие. Блондинка тем временем достаёт из багажника автомобиля чемодан. Увидев нас, расплывается в довольной улыбке.
        - Добрый день!
        - Бонжур, Ангелина! - Стефан старательно припадает к надушенной ручке губами. - Вы давно не покупали новинок. Видели мою новую коллекцию украшений?
        - Простите, мсье Деко, у меня ещё не было времени.
        Закатываю глаза. Ну, конечно, Ярославцев не дал этой девчонке даже передохнуть. Хотя, ювелир, наверное, преподнёс ей что-то от себя - не будет же он тратить деньги на украшения от оппонента.
        Ангелина внимательно смотрит на меня и нахмуривается.
        - Где-то я вас уже видела.
        - Ну, конечно. Это - моя невеста, Виктория. - Стефан галантно склоняет голову передо мной. Говорит с придыханием. - Вы могли с ней познакомиться на празднике.
        - Нет-нет, на помолвку я опоздала, с невестой не успела познакомиться. - Блондинка задумчиво качает головой. - Ушла с праздника очень быстро, простите.
        - Я с вами летела в самолёте. Рейсом Санкт-Петербург - Ницца. - Решаю выдать себя. Эта прилипала же всё равно не отстанет.
        - Да-да, точно! - Кивает головой, тряся нарощеными кудрями.
        - Тогда вы мне сказали, что мечтаете заполучить Вадима Ярославцева. Как я понимаю, вам это удалось?
        - Да ну его! Ничего не вышло, импотент он! - Ангелина закатывает глаза, и надувает губы.
        От этого заявления у меня аж перехватывает дыхание. Ярославцев - импотент? Не может быть! Со мной он был весьма бодр в кабинете.
        - Я сама офигела! Странно, почему от него девки с ума сходят. Вот, наверное, из-за чего с ним Ребека порвала - в постели-то он ничегошеньки не может!
        - Да что случилось-то? - Трясу Ангелину за плечо, дрожа от нетерпения.
        - Ничего не случилось! Приехали к нему в номер, я разделась. Штаны с него стянула! А он… Посмотрел на меня, одежду в меня кинул, и выгнал!
        Опускаю глаза в землю, пытаясь скрыть глупую ухмылку. Блондинка, клюнув меня в щёчку, хватает свой чемодан, и оборачивается.
        - Так что, тебе со Стефаном повезло! Пока!
        Улыбаясь, приближаюсь к французу. Он внимательно заглядывает мне в глаза, и берёт меня под руку. Не пытается выведать женские секреты.
        - Идём? Самолёт уже приземлился!
        В зале прилёта царит суматошная атмосфера - прилетевшие пассажиры уже выходят, попадая в объятия встречающих. Моё сердце бешено бьётся в предвкушении скорой встречи с Артёмом. В глазах стоят слёзы, а я до сих пор перевариваю информацию, полученную от блондинки.
        Значит, Ярославцев не стал с ней спать! Выгнал её, несмотря на то, что она вешалась ему на шею! От этой мысли по телу разливается блаженство. Может быть, этот мужчина, всё-таки, что-то чувствует ко мне?
        Не понимаю. Ничего не понимаю…
        Двери распахиваются, и я вижу своего сынишку с рюкзаком за спиной.
        - Мама!
        Артём кидается ко мне, а я сажусь на корточки, прижимая его к себе. На глазах выступают слёзы, и я осыпаю мальчика поцелуями.
        Вслед за ним появляется Ольга Владимировна с дорожной сумкой в руках. Стефан здоровается, забирая багаж из рук. Гладит Артёмку по спине:
        - Привет, разбойник! Мы с мамой тебе столько игрушек накупили!
        - Правда? Пойдём, быстрее! - Сынишка тут же оживляется, и хватает ювелира за руку.
        Артём жмётся к моим ногам, болтая без умолку. А Ольга Владимировна, крутит головой по сторонам, оглядывая незнакомый город. Погрузившись в автомобиль, мы трогаемся с места. Решаю пока ничего не говорить свекрови и сыну о моей беременности - сейчас не время.
        Глава 49
        ВИКТОРИЯ
        Недалеко от аэропорта мы попадаем в пробку. Разглядываем длинную вереницу машин, тянущихся на юг. Вымученно вздыхаем. Что ж, в это время суток здесь всегда так - не протолкнуться.
        Неожиданно у Стефана звонит телефон. Он напрягается. Сереет, отвечая на французском языке невидимому собеседнику. Кидает на меня красноречивые взгляды в зеркало заднего вида.
        - Маме плохо. Вызвали мсье Аруа, а он где-то тут в пробке застрял. А мама категорически против вызова неотложки.
        - И? - Сердце обрушивается в пятки.
        - Конечно, сказал, чтобы «скорую помощь» вызвали!
        - Но, разве не проще, чтобы Луи отвёз Жаклин в больницу самостоятельно?
        - Луи так же встанет в этой пробке. А у неотложки есть спецсигнал. - У Стефана трясутся пальцы на руке, и он с яростью нажимает на клаксон, ругаясь по-французски.
        - Всё будет хорошо. - Пытаюсь поддержать будущего мужа, но на дне желудка начинает дёргаться вязкий неприятный ком.
        - Надеюсь, Виктория. Ещё слишком рано…
        Молчу. Лучше не нервировать ювелира. Будем надеяться, что Жаклин выкарабкается.
        Через несколько минут мужчина вновь соединяется со своей кухаркой, и, выслушав её сбивчивую речь, разворачивает автомобиль через двойную сплошную. Сижу, не дыша, вцепившись в кресло. Боюсь спрашивать о том, что происходит в доме.
        - Маму увезли в больницу, едем туда. - Деко первым нарушает молчание. Проносится на красный сигнал светофора, не обращая внимания на канонаду клаксонов.
        Киваю. Хорошо, лишь бы успеть.
        Получая одно правонарушение за другим, мы мчим к больнице. Я стараюсь не нервировать Стефана - рассказываю обо всём, что происходит свекрови на ушко. Радуюсь, что в этой суматохе Артём спокойно уснул.
        Через минут пятнадцать выдыхаю - мы добрались в целости и сохранности, несмотря на красную стрелку спидометра. Оставляю сыночка на попечение бабушки, вбегая вслед за женихом в светлое здание больницы. Нахожу француза на первом этаже, сидящего на кушетке.
        - Как она?
        - В реанимации. - Глухой голос ввинчивается яркой болью в моё сознание.
        - К ней не пускают? Можно что-то сделать?
        - Ты права. - Мужчина достаёт кошелёк из внутреннего кармана кожаной куртки, и решительным шагом направляется к дверям кабинета главного врача.
        Понятно. Коррупция в чистом виде.
        Проходит несколько минут, и из кабинета выходит ювелир вместе с улыбающейся дамой, плотного телосложения. Женщина оглядывается по сторонам, что-то шепча ему на ухо, вызывая лифт.
        Я остаюсь ждать Стефана в коридоре. Мне нечего делать у койки Жаклин. Сыну и матери нужно побыть наедине.
        После того, как французу удалось попасть в реанимацию, он увидел Жаклин. Поговорить им не удалось - женщина была без сознания, подключённая к аппарату искусственного дыхания. Главный врач больницы клятвенно заверила, что они делают всё, что можно, чтобы она пришла в себя.
        Сейчас после приезда из больницы мы просто не находим себе места, сходя с ума от неизвестности. Часы показывают почти полночь, но мы со Стефаном не ложимся. Он очень нервничает, а я просто не могу оставить его в такой ситуации.
        Раздаётся телефонный звонок. Мы с ювелиром переглядываемся, а по моему телу бежит холодок. Слишком поздно для обычного звонка. Вижу, как с его лица сползают краски. Кожа мгновенно становится мертвенно - бледной, глаза потухают, а нос - заостряется. Ни слова не говоря, он сбрасывает вызов.
        - Мама умерла. - Хрипит, поджимая губы. - Мы не успели, Виктория.
        Из его груди вырывается то ли тихий крик, то ли стон, и я закусываю губу. Прижимаю его к себе, а потом оставляю в покое, и выбегаю в коридор, выкрикивая имена слуг. Хорошо, что Ольга Владимировна с Артёмом уже успели уснуть - очень притомились с дороги, потому как им совсем не обязательно присутствовать при этом драматичном моменте.
        В следующий час мы занимаемся Стефаном. Пришлось пригласить мсье Аруа, чтобы он выписал ему успокоительное, и вколол необходимый укол. Француз, еле слышно всхлипывает, засыпая под действием лекарств.
        Я накрываю мужчину клетчатым пледом, закрывая дверь в кабинет. Понуро бреду в сад, чтобы поразмыслить обо всём. Вот и всё. Мы не успели. Жаклин не побывала на свадьбе сына. Теперь, естественно, свадьбы не будет - к чему она? Главное действующее лицо, ради которого это всё затевалось, скончалось.
        Я испытываю горечь от утраты это женщины - я и правда, привязалась к ней, как к родной матери. Одно греет меня - я получила то кольцо, которое обещала раздобыть для ювелира.
        Дальнейшие события развивались стремительно.
        Стефан оказался настолько убит кончиной матери, что почти не помогал мне с организацией похорон. Все хлопоты взяло на себя ритуальное агентство.
        Через несколько дней в католической церкви собрались самые близкие, чтобы провести отпевание Жаклин. Конечно, эта новость не смогла не попасть в газеты - только ленивый не написал о том, что свадьба в семье Деко обернулась похоронами. Многие прислали письма поддержки Стефану, но он не читал корреспонденцию, сразу сжигая. Мне удалось перехватить только письмо от Ярославцева. Но, там не было ничего, что касается меня - обычные слова сочувствия. После отпевания в церкви, тело Жаклин было кремировано, и вскоре её захоронили в колумбарии, в семейном склепе.
        Всё это время я находилась рядом с женихом, всячески его поддерживая. Француз был очень благодарен мне за мои поступки, и еле сдерживался, чтобы не впасть в затяжную депрессию.
        Глава 50
        ВИКТОРИЯ
        На следующий день после похорон к вилле подкатил незнакомый автомобиль. Приехавший представился Жаном и, смерив меня стальным взглядом, прошёл прямиком в спальню Стефана.
        Понимаю, что мне здесь больше делать нечего. Дожидаюсь, пока мужчины спустятся в гостиную. Подхожу к жениху, смотря ему прямо в глаза.
        - Нам здесь больше делать нечего. Закажи нам билеты домой, пожалуйста.
        - Как я могу тебя отблагодарить? - Кивает, приподнимая бровь кверху.
        - Ничего не надо. Ты и так дал мне очень много.
        - Сейчас всё утрясётся, и я прилечу в Питер. Хочу обговорить с тобой детали нашего договора. Я же обещал тебе пожизненные алименты.
        Жан напрягается. Смотрит на меня так, будто я и впрямь его соперница. Улыбаюсь, качая головой. Треплю мужчину по руке, внимательно рассматривая кольцо на своём пальце.
        - Ничего не надо. Ты же уже подарил мне бриллиантовое кольцо на помолвку. Или, ты хочешь забрать его назад?
        - Нет, конечно, что ты? Это кольцо - твоё, по праву. Мама этого очень хотела. - Голос срывается, переходя на шёпот. - Но, я хочу ещё обеспечить тебя по жизни.
        - Не надо, Стефан, правда.
        Закусываю губу и вся дрожу под пристальным взглядом Жана. Он, похоже, жутко ревнует меня к ювелиру. Лучше мне убраться подальше, и как можно скорее.
        - Ну, как не надо? Ты беременна, у тебя скоро будет второй ребёнок. Как ты будешь растить его одна, без мужа и без денег?
        - Выплыву, как-нибудь. Пожимаю плечами. - Не волнуйся!
        Французу приходится подчиниться под моим натиском - он покупает нам три билета на самолёт, и провожает в аэропорт. Когда Ницца остаётся далеко внизу, я выдыхаю - пора возвращаться к реальной жизни.
        Санкт-Петербург встречает нас метелью и мокрым снегом, заползающим под воротник. Я ёжусь, спускаясь по трапу самолёта. Бережно поддерживаю сынишку - он очень утомился за перелёт. Никак не думала, что вернусь в Питер так скоро, и почти без гроша в кармане.
        Артёма укачивает в такси, и мальчик блаженно засыпает, положив голову мне на колени. Ольга Владимировна, вздохнув, осматривает меня, и, наконец, решается спросить.
        - Вика, я слышала ваш разговор с французом. Прости. Я так понимаю, что свадьбы не будет? Ваш брак должен был быть фикцией? И ты беременна?
        Киваю.
        - От Вадима Сергеевича? А почему ты не расскажешь ему об этом?
        Поспешно качаю головой - мне это и в голову не приходило. Да я даже и не знаю, где сейчас он находится. Может быть, в Питере, а может, вернулся к Ребеке?
        - Не знаю. Он мне не поверит.
        Свекровь закусывает губу, напряжённо смотря в запотевшее стекло автомобиля. Я решаю, что наш разговор на эту тему исчерпан, и закрываю глаза, тяжело вздыхая.
        Что дальше?
        У меня нет работы. Да, и кому нужна беременная, которая вскоре уйдёт в декрет? Денег тоже практически нет. Артёмку можно назад устроить в детский сад, но за него тоже нужно чем-то платить. В конце - концов, если будет очень туго, можно будет продать украшения Ярославцева, которые он мне дал в пользование.
        Потом расплачусь как-нибудь.
        В голове сразу всплывает мысль, каким образом этот тиран захочет, чтобы я расплатилась с ним за украшения, и в моей душе всё переворачивается. Нет, я слишком наивна. Вадим больше не вернётся - он обижен и унижен. Думаю, ещё ни одна женщина не отказывала ему так, как это сделала я.
        Подъезжая к дому, сыночек просыпается, и смотрит на меня заспанными глазками.
        - Мы дома, мама?
        Киваю. Мы с ним выходим из такси, а свекровь решает ехать к себе в квартиру, ссылаясь на усталость.
        Пусть так.
        На следующее утро я встаю с гудящей головой. Мучаясь токсикозом, постепенно прихожу в себя. Оглядев себя в зеркало, вздрагиваю. События последних дней, напрочь выбили меня из колеи, и в зеркале я отражаюсь с бледным, синюшным лицом и кругами под глазами.
        - О, Боже. Вот это красотка.
        Решая наведаться в поликлинику, и встать на учёт по беременности, я прохожу на кухню. Если я мучаюсь тошнотой по утрам, это не значит, что Артём должен голодать.
        - Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, как принимает гинеколог по второму участку?
        Выслушав быстрый ответ сотрудника регистратуры, кладу трубку. Теперь я могу себе позволить только бесплатную медицину. После обеда наведаюсь ко врачу, нужно быть под присмотром.
        Пожарив блинчики на кефире, отправляюсь будить мальчика. Наслаждаюсь обществом с сынишкой, просто сидя рядом за столом - есть категорически не хочу. Малыш уплетает завтрак за обе щеки, хитро поглядывая на меня. Как давно мы не сидели вот так, вдвоём, на кухне! А скоро, нас станет трое.
        Как рассказать об этом Артёму?
        - Мамочка, у тебя всё хорошо? - Макает блинчик в варенье, бесхитростно глядя на меня. - Ты какая-то грустная.
        - Конечно, родной, всё хорошо.
        - Ты переживаешь, что Стефан остался в Ницце, а не полетел с нами?
        Вздыхаю. Надо аккуратно рассказать ему обо всём.
        - Знаешь, мы со Стефаном расстались. Он больше не приедет. - Сердце больно сжимается внутри, заставляя меня сглотнуть.
        - И ты не выйдешь за него замуж? - Глазки сына становятся грустными, а бровки удивлённо приподнимаются.
        - Нет. Я его больше не люблю. Я люблю только тебя, и мы будем жить, как и раньше, вдвоём.
        О беременности малодушно молчу. Не стоит вываливать на мальчика сразу столько информации.
        - Мамочка, ты у меня самая красивая! Вот увидишь, ты ещё выйдешь замуж!
        Улыбаюсь, и чмокаю сынишку в макушку.
        Это вряд ли, конечно.
        Глава 51
        ВИКТОРИЯ
        Попросив свекровь приехать к полудню, я заваливаюсь с мальчиком на диван. Прижимая его к себе, углубляюсь в просмотр какого-то мультфильма.
        Ольга Владимировна приезжает ровно в двенадцать, и, отпустив меня к врачу, просит Артёма одеваться быстрее.
        - Вы куда-то собираетесь? - Цепляю с пуфика свою сумочку, смотря на суетящуюся свекровь. - Там прохладно.
        - Мы недолго. - Она отмахивается. Повязывает внуку шарф. - Тут недалеко площадку детскую новую поставили, Артёму понравится.
        - Ладно.
        Спешу в поликлинику - на частного врача у меня совершенно нет денег. Хорошо, хоть деньги, уплаченные мсье Дюрану не были выброшены на ветер - перед отъездом я явилась к нему на приём, отказалась от его услуг и забрала результаты анализов.
        Подходя к остановке городского транспорта, замечаю, как моя свекровь с сыном проезжают мимо меня на такси.
        Хм. Очень странно. Они же собирались погулять.
        Ладно, спрошу у мальчика вечером - где же они были. Подходит автобус, и я запрыгиваю в него, прижавшись к запотевшему стеклу своим горячим лбом. Можно немного остудиться и передохнуть.
        В поликлинике обычной городской больницы, как всегда, куча народу. Пройдя мимо сильно кашляющей женщины, я задираю ворот пальто повыше и стараюсь не дышать - не хватало ещё подцепить заразу в этом рассаднике бактерий.
        Протиснувшись мимо двух беременных, мирно болтающих на лавочке, я выдыхаю - перед дверью врача небольшая очередь - всего две девушки. Обе беременные, с симпатичными округлыми животиками. Я умиляюсь. Скоро и мой малыш подрастёт. Жаль только, что он никогда не увидит своего отца.
        Ярославцев. Пусть живёт своей жизнью.
        Смахиваю слезу, и покорно жду своей очереди - проходит примерно полчаса. Наконец, я стучу в дверь, смело заходя в кабинет гинеколога.
        Да, всё-таки, частная клиника очень отличается от муниципальной. Абсолютно всем. Врач оказалась неприветливой и жутко занудной тёткой в бифокальных очках. Бегло просмотрев бумаги из частной французской клиники, она скривилась.
        - Мне эти документы непонятны. Нужно переделать.
        На кресле меня, слава Богу, осматривать не стали, и, измерив параметры, дали направление на сдачу анализов.
        Получаю своё пальто в гардеробе и украдкой смотрю на часы - прошло уже почти полтора часа, как я вышла из дома. Интересно, вернулись ли с прогулки на такси моя свекровь с сыном?
        Очень надеюсь, что они уже дома. Хочется завалиться на диван и ничего не делать.
        Слишком я устала за последний месяц…
        Через полчаса я наконец-то вхожу в квартиру. Бросаю сумочку на пуфик, нагибаясь к полу, и замечаю в углу пару дорогих мужских ботинок. Перемещаю взгляд, оценивающе глядя на серое пальто с меховым воротником. Ни у кого из моих знакомых нет столько денег, чтобы позволить себе подобную модель от известного кутюрье. Или всё-таки…
        Радость моментально раскрывается в душе, словно оживший цветок. Стефан! Он приехал!
        Быстро разуваюсь и прохожу на кухню, откуда доносятся приглушённые голоса, и громкий крик моего сына.
        - Мамочка пришла! А мы в аэропорт ездили!
        Понятно. Видно, свекровь связалась с французом, и попросила его прилететь. Недаром она вчера так загадочно выглядела и спрашивала у меня его номер домашнего телефона. Видимо, позвонила вечером во Францию.
        Но, зачем? Она же прекрасно знает, что между нами с мужчиной, ничего нет - это всё фикция. Странно.
        Навстречу мне выбегает Артём с огромным динозавром в руках. Я, расширив глаза, смотрю на эту натурально выполненную игрушку - у пластикового монстра открывается рот, шевелятся лапы и хвост.
        - Он на пульте управления! Правда, крутой, мама?
        Киваю. Вот это уродец!
        Надо сказать мужчине, чтобы он не делал моему сыну такие дорогие подарки - я почти осталась без средств к существованию, и не смогу в дальнейшем обеспечивать его дорогими игрушками.
        Или, француз всё-таки решил платить мне алименты?
        Вхожу на кухню и теряю дар речи.
        За столом сидит улыбающийся Вадим Сергеевич, а вокруг него хлопочет моя свекровь, наливая ювелиру чай в чашку. На моей крошечной кухне он кажется инородным предметом, и я моментально теряюсь.
        Хватаюсь рукой за дверь, чтобы не упасть. Продумываю пути к отступлению.
        - Вот и Викуся пришла. Садись, дорогая. - Ольга Владимировна крепко хватает меня за руку, поняв что я собираюсь сбежать. Подталкивает к столу. - Вам надо о многом поговорить, а я пойду, с Тёмкой поиграю в его динозавра.
        Выходит с кухни, предусмотрительно закрыв за собой дверь. Ярославцев кивает ей. Сговорились, значит.
        У меня внутри всё переворачивается, когда я смотрю на своего босса. Не могу поверить в то, что он настоящий.
        - Что вы здесь делаете?
        - Ты не очень-то дружелюбна. - Ярославцев отставляет чашку с чаем, склоняя голову на бок. - Когда видишь человека, для начала принято здороваться.
        - Здравствуйте, Вадим Сергеевич. - Вспыхиваю, как спичка, прищуривая глаза. - Итак, что вы здесь делаете?
        - Меня любезно пригласила в гости твоя свекровь. - Встаёт из-за стола, выпрямляясь во весь рост. Занимает всё пространство моей скромной кухни, оттесняя меня к стене. - Очень милая женщина. Тебе следует поучиться у неё гостеприимству. Позвонила мне вчера и попросила срочно приехать. А тебе известно, что я никогда не отказываю красивым женщинам.
        Знаю, чёрт тебя побери!
        Он смотрит на меня своими ярко-синими глазами, невидимо касаясь души. Пронимает ехидным взглядом, чуть приподнимая левую бровь. Дышать становится абсолютно нечем, из лёгких как будто выкачали весь кислород. Я пячусь, натыкаясь спиной на закрытую дверь.
        - Я выполнила свою часть договора, как и обещала. Вы приехали за своим кольцом? - Дрожащими руками ощупываю свою левую руку, понимая, что дорогого ювелирного изделия на пальце нет - я предусмотрительно сняла его после возвращения домой, и оно сейчас лежит в шкатулке, в моём комоде. - Я сейчас принесу его, оно в спальне.
        Шарю потной рукой по створке, пытаясь найти дверную ручку. Сердце бешено стучит, буквально выпрыгивая из груди.
        - Никуда ты не уйдёшь!
        Подходит ко мне почти вплотную, притягивая за талию. Впечатывает в себя так сильно, что я слышу чёткие удары его сердца.
        - К чёрту кольцо! Ничего не хочешь мне рассказать?
        Глава 52
        ВИКТОРИЯ
        Молчу, яростно мотая головой. О чём он говорит? Ничего не скажу этому напыщенному болвану! Мужчина стискивает зубы, врезаясь ладонями по обе стороны от моего лица. Обдаёт мятным жарким дыханием.
        - Вика, я уже всё знаю. Ольга Владимировна мне всё рассказала. - Говорит медленно, давая мне всё осознать. - Но, я хочу услышать это от тебя.
        Молчу, трясясь от напряжения. Мужчина наклоняется ко мне и целует. Властно, яростно, как будто хочет поглотить меня всю, без остатка. Я не пытаюсь вырваться - по телу разливается блаженство, а комок внизу живота начинает сладко сжиматься.
        - Скажи мне. - Хрипит, отрываясь от кожи. Пронимает нежным взглядом. Продолжает меня целовать, опускаясь губами по шее. Но, я, как упрямая ослица, продолжаю молчать, крепко сцепив зубы. - Скажи! - Отрывается от меня, и, рычит.
        Заглядывает в мои глаза, тяжело дыша, пытаясь увидеть там ответ на свой вопрос. Я выдыхаю, облизывая пересохшие губы. Глаза Ярославцева светятся нежностью, и я покоряюсь.
        - Я беременна от тебя. - Стараюсь говорить спокойно, не теряя остатки самообладания. Понимаю, что он, возможно, не поверит.
        Но мне уже всё равно…
        Владислав Сергеевич расплывается в довольной улыбке. Кладёт свою огромную жаркую ладонь на мою набухшую грудь, и слегка сдавливает сосок, выступающий под тонкой тканью блузки.
        - Точно от меня? А как же твой жених?
        - Он ни при чём, иначе бы я не вернулась в Питер, я бы была рядом со Стефаном! - Вздёргиваю подбородок, упрямо скрещивая взгляды.
        Ювелир берёт меня за руку. Кладёт её на ширинку своих брюк, подаваясь бёдрами вперёд. Внушительный бугор тотчас начинает увеличиваться в размерах. Толкается в мои пальцы, пытаясь добиться хоть капли ласки.
        Я выдыхаю. Заливаюсь краской как девственница. Пытаюсь вырваться из стальной хватки Ярославцева, чтобы вернуть разговор в прежнее русло.
        - Что ты со мной сделала? - Хрипит мне прямо в ухо, втягивая носом запах моего тела. - Я не могу ни о ком думать кроме тебя, ты в курсе?
        - Догадываюсь. - Отвечаю, моментально вспоминая разозлённую Ангелину.
        Разрываю наше интимное прикосновение, отшатываясь к окну. Судорожно выдыхаю, восстанавливая ритм сердца.
        - Я не могу позволить, чтобы ты снова собралась за кого-то замуж. Ты должна быть только моей!
        Оборачиваюсь к нему и заглядываю в эти синие глаза тирана. Я ослышалась? Он что, не шутит?
        - Поженимся до Нового Года. - Припечатывает, подходя ближе. Трётся своим каменным стояком о мою попку, вызывая волну новых ощущений. - Не могу больше ждать.
        Я стискиваю кулаки. Ну, почему он всегда всё решает?
        - А что, если я не захочу за вас замуж? - Вздёргиваю подбородок, всем видом показывая, что я ещё не решила. Смотрю на него искоса, готовясь защищаться.
        Ярославцев прищуривается. Обвивает своими руками мою талию.
        - Конечно, захочешь. И я знаю, как это сделать!
        Мгновенно припадает своим жарким ртом к моему уху. Проникает влажным языком в ушную раковину, обдавая тяжёлым, сбивчивым дыханием.
        Из моей груды вырывается стон, и я прижимаюсь всем телом к ювелиру. Не могу больше сопротивляться этому натиску. Ощущаю как внутри живота разливается горячая лава, сотканная из огненного желания.
        - Ну что, ты выйдешь за меня замуж?
        Владислав Сергеевич вопросительно заглядывает в мои глаза, начиная рукой ласкать внутреннюю поверхность моих бёдер. Выбивает хриплый стон из измученного горла.
        - Имей ввиду, ты не получишь оргазма, пока не согласишься!
        Этот циничный деспот отстраняется от меня. Скрещивает руки на груди, шумно дыша.
        - Чёрт тебя побери, Ярославцев! - Шумно дышу, пытаясь придти в себя после его ласк.
        - Дальше! - В синих глазах появляется победоносный огонёк. Сводит меня с ума, но я не могу больше сопротивляться. И не хочу.
        - Я выйду за тебя замуж!
        - Отлично!
        Запечатлевает на моей щеке лёгкий поцелуй, хватая за руку. Тащит в гостиную. Я, ничего не понимая, плетусь за ним. Оттуда доносятся громкие звуки мультфильма - свекровь, видимо, увеличила звук, чтобы Артём, случайно, не услышал что-то непристойное.
        - Она согласилась выйти за меня замуж! - Расплывается в довольной улыбке.
        Ольга Владимировна всплёскивает руками, подскакивая ко мне с поздравлениями. Артём недоверчиво смотрит на мужчину, переводя с него взгляд на меня. Не знает, стоит ли доверять незнакомцу.
        - Ну вот, мама. Я же говорил, что ты обязательно выйдешь замуж! Ты у меня самая красивая!
        Я присаживаюсь рядом с сыном на корточки, и беру его за руку.
        - Спасибо, родной. Ты подружишься с Вадимом Сергеевичем. Он хороший.
        Ювелир тоже опускается перед мальчиком:
        - Мы обязательно подружимся! Тёма! Ну-ка, скажи мне, куда бы ты хотел отправиться в отпуск?
        - Мама обещала нам с бабушкой Париж показать. - Артём шепчет, смотря на меня с некоторым изумлением.
        - Решено! Летим в Париж! - Ярославцев моментально достаёт из кармана брюк смартфон. Хочет привести свой план в исполнение. - Сейчас закажу четыре билета.
        - Нет-нет, я не полечу, устала, в своей квартире пожить спокойно хочу. - Ольга Владимировна машет руками. Извиняюще улыбается, смотря на нас. - Да и вам лучше своей семьёй отдохнуть. Узнать друг друга получше и всё обдумать.
        Ювелир шумно притягивает меня к себе и зарывается носом в шевелюру. Довольно урчит, как мартовский кот.
        - У нас же семья?
        - Да куда мне от вас деваться, Вадим Сергеевич? - Киваю, не в силах вымолвить ни слова. Прижимаюсь к мужчине, прикрывая глаза. - Тем более, у нас договор…
        Ярославцев чуть отстраняется. Смотрит с лёгким недоумением, щёлкая меня по носу. Нагибается, стараясь говорить так, чтобы услышала только я.
        - И, давай, уже, наконец, перейдём на «ты», дорогая. Мне, конечно, льстит, что ты мне выкаешь, но это как-то не принято. Оставим это для наших постельных утех!
        КОНЕЦ