Тайны Ледяного Утеса Полина Атлант
        Завораживающая Шотландия
        Старая вражда между кланами стала препятствием на пути бывших возлюбленных. Коварный Дунстан решил, что для защиты Ледяного Утеса недостаточно охраны на стенах, нужен правитель сильный и рассудительный. Но крепость просто так не сдастся, как и ее надменная хозяйка Вивиана. Сумеет ли красавица ради любви перешагнуть через свою гордость, а воин добиться власти? И какие испытания припасла им судьба?
        Полина Атлант
        Тайны Ледяного Утеса
        ПРОЛОГ
        Крепость Ледяной Утес, королевство Шотландия, XIII век.
        Склоняя головы под порывами ледяного ветра, Дунстан и его всадники стояли в ожидании у крепостных ворот, дрожа от пронзительного холода и держа измученных лошадей под уздцы. Ветер свистел в ушах, бил по лицу, глаза слезились, но никто из воинов и не думал сдаваться.
        - Скажите вашей госпоже, что я умоляю её во имя христианского милосердия! - Прокричал Дунстан стражнику на зубчатой стене.
        «Кто бы мог подумать, что женщина, которая варит лучшее медовое вино в Высокогорье, откажется приютить нас!» - Подумал воин, прищуривая глаза и едва сдерживая гнев: умолять об убежище тех, кого мог захватить силой, было унизительно.
        - Госпожа не принимает врага под свой кров, - грубо крикнул в ответ пожилой стражник, выглядывая из бойницы. - Неподалеку есть монастырь…
        - Я знаю, но это слишком далеко, - перебил его Дунстан, согревая дыханием замерзшие пальцы. Ему казалось, что ветер становился холодней, а ночевать возле костра под крепостными стенами совсем не хотелось. - Передай своей госпоже, что мы охотно сдадим оружие, если она позволит нам переждать бурю во дворе!
        - Ладно, - недовольно отозвался страж у ворот. - Я доложу.
        Ответа пришлось ждать долго.
        «Клянусь, если нам удастся попасть в крепость, я сброшу этого урода со стены в ров», - Дунстан злился, хотя понимал, что должен сохранять спокойствие, чтобы не дать взбунтоваться своим людям.
        Ледяной ветер свистел меж скалами, кружился вихрем и пугал лошадей. Наконец сторожевую башню с узким окошком-бойницей озарил мерцающий свет факела.
        Глядя с надеждой в замерцавшее мягким светом окно, Дунстан вспомнил глаза Вивианы, ее золотисто-медовые волосы, мягкую и в то же время сдержанную улыбку. Быстрая тень мелькнула так быстро, будто мимо пролетела птица. Знакомый женский силуэт неподвижно застыл у бойницы.
        - Что вам нужно, милорд? - Донесся издали голос Вивианы.
        - Только милосердия! - Прокричал в ответ Дунстан.
        Она помолчала, потом не терпящим возражений тоном объявила свою волю:
        - Вы отдадите всё до последней стрелы, милорд и как только закончится буря, сразу же покинете крепость.
        Вивиана даже не улыбнулась. Она была слишком горда, чтобы выказывать расположение тем, кому не рада.
        - Благодарю вас, леди, - горец с трудом поклонился, ибо он уже изрядно одеревенел от холода. Его лошадь беспокойно топталась на месте и фыркала.
        «Подожди, я до тебя еще доберусь - собью эту спесь. Стоило старому лэрду заболеть, так сразу возомнила себя королевой Хайленда! Твой отец сильно избаловал тебя и твою сестрицу и находится под вашем влиянием. Все в округе знают, что он больше не управляет крепостью. Но ничего, моя дорогая, я вернулся, и скоро все будет по-другому».
        Створки заскрипели, и подъемный мост медленно опустился на глубокий ров. Из открытых ворот крепости навстречу воинам вышли стражники.
        - Мы празднуем Хогмани. Если желаете, вы можете присоединиться к ужину, - бросила Вивиана и исчезла в вихре снежной вуали, и короткий зимний день стал еще холоднее.
        Дунстан удовлетворенно улыбнулся. Рядом с ним облегченно вздохнули его воины.
        - Мы попытались и, к счастью, преуспели, - обратился он к командиру отряда и перекрестился, понимая, что рисковал не напрасно. Он не предвидел, насколько быстро непогода застанет их врасплох.
        Шован нахмурился, отстёгивая ножны и подозрительно рассматривая вооружённых стражников.
        - Вы называете это успехом, милорд? Когда мы беззащитны и вынуждены падать на колени перед врагом, чтобы переждать бурю, - было видно, что он был измотан, и телесно, и духовно, к тому же наверняка хотел согреться и поесть.
        - Терпение, мой друг, - Дунстан расстегнул перевязь, передал её угрюмому стражу и повернул лошадь к воротам.
        Копыта гулко простучали по деревянному мосту, и всадники въехали во выложенный булыжником двор. Внутри было сумрачно и пахло дымом. Расседлав лошадей в стойле, воины подошли к костру и протянули к горячим языкам пламени озябшие руки.
        «Прошло столько лет, но я так и не понял, зачем лэрд расторг помолвку между нами: из-за того, что якобы мой сводный брат обесчестил его старшую дочь? Но какая испорченная девица не пожалуется отцу, чтобы оправдать свой позор? Айрис сама заигрывала с Эйданом, а потом, видимо, испугалась и обвинила его в бесчестности. Чем разрушила не только свою жизнь и Эйдана, - на мгновение Дунстан задумался, вспоминая прошлое. - Она навсегда поссорила два могущественных клана. Столетиями мужчины северного Высокогорья брали себе в жены женщин западного побережья. Но теперь это в прошлом…».
        Шован долго молчал, с видимым удивлением оглядывая мощные крепостные стены, которые изнутри выглядели внушительнее, чем снаружи, а потом произнёс:
        - Я действительно подумал, что эту великую крепость охраняют два старика с копьями и мы смогли бы без труда захватить ее.
        Дунстан похлопал друга по плечу.
        - Возможно, что крепость охраняет старый лэрд, но у него много наемников с долины. Оставь эту затею. Крепость без жертв не взять. Я поделюсь с тобой своим планом, всё будет так, как я задумал, и даже не пытайся меня переубедить.
        Согревшись и напившись эля из фляги, воины направились к массивным дверям крепости.
        - Я вас слушаю, милорд, - нетерпеливо произнес Шован.
        - Чтобы воплотить в жизнь мой план, необходимо время. Чтобы иметь время - нельзя давать повод Вивиане выставить нас из замка. И главное, мне нужно убедить старого лэрда передать управление крепостью в мои руки.
        ГЛАВА ПЕРВАЯ
        Запах гвоздики и имбиря, которые Вивиана закинула в бурлящий котел, не доставил ей обычной радости. Она вдохнула терпкий аромат и попробовала на вкус то, что получилось. Хотя состав пряностей казался ей приятным и гармоничным, Вивиана опасалась, что эта партия вина получится горьковатой.
        По ее опыту медовое вино получается лучше, если на душе спокойно, а сейчас на сердце у нее было тяжело. После смерти матери пять лет назад все заботы хозяйки крепости легли на ее плечи. На мгновение она забыла о гордости и при одной мысли о том, какое бремя она несет, почувствовала себя беззащитной и одинокой. Но сейчас в крепости находился враг, и это не выходило у девушки из головы.
        «Как Дунстан посмел снова явиться после того, как встал на сторону своего жестокого брата и предал меня? Будет непросто сохранить от него то, что ему не следует знать, поэтому нужно найти способ побыстрее выгнать», - Вивиана последний раз помешала вино и покинула маленькую башню, которую построил ее отец.
        Много лет он был против того, чтобы его любимая дочь занималась делом поварих. Но когда благородные лэрды Хайленда заинтересовались медовым вином, и его продажа стала приносить прибыль, отец решил, что будет мудрее уступить дочери.
        Пересекая внутренний двор, Вивиана немного замёрзла. После вчерашней метели ударил мороз, а на зимнем небе начали сгущаться сумерки. Во дворе играла детвора, окружив соломенное чучело, которое подготовили к наступлению Хогмани, обрызгав его дегтем. Детки прыгали, рычали, украшали огромного быка венками из чертополоха и радовались рассыпчатым хлебцам, которые сорванцам раздавала кухарка.
        Войдя в замок, девушка поспешила в свои покои, переодеться к ужину в традиционный наряд. Шелковая блуза и красные клетчатые юбки обошлись ей дорого, она обменяла старые драгоценности своей матери на новые ткани, чтобы выглядеть соответственно, как полагается хозяйке крепости.
        К пиршеству подготовились поспешно и не так тщательно, как она хотела бы, но исправлять что-то было уже поздно: празднование вот-вот готово было начаться. Оставалось отдать слугам последние распоряжения и позаботиться о званых гостях.
        Ежегодное празднование Нового года в Ледяном Утёсе всегда проходило помпезно. В большую залу входили разодетые в пестрые тартаны и обильно украшенные драгоценностями гости. Волосы дам были заплетены в тяжелые косы и перевиты золотыми нитями. Длинные волосы горцев были зачесаны назад, их длинные кудрявые бороды - аккуратно подстрижены, на плечах мужчин висели шерстяные пледы, застегнутые фибулами. Воины нарочито демонстрировали свои клинки и натертые до блеска браслеты на руках.
        С каждым годом Вивиане всё сложнее было оправдывать отсутствие лэрда. Вот и в этом году она постаралась сделать все необходимое, чтобы избежать пересудов. Было страшно даже представить, что будет, если семейные неурядицы станут известны гостям.
        Госпожа вытерла капельки пота со лба, поправила небрежно заплетённую косу, украшенную изящными тонкими нитями с жемчугом, и передала отороченную мехом накидку заигрывающей со стражем служанке. Вивиана строго взглянула на нее, и щёки девушки залило румянцем, она смущённо приняла накидку и начала сосредоточенно его сворачивать.
        - Вы тоже были когда-то юной, леди, - низкий мужской голос, раздавшийся за спиной, напугал Вивиану и вызвал непрошеные воспоминания.
        Подошедший Дунстан окинул взглядом бывшую невесту. Наряд девушки, состоявший из белой блузы, обшитой кружевом, длинной шерстяной юбки и передника, украшенного тесьмой, выглядел восхитительно. Ее талию облегал широкий пояс, расшитый узорами из драгоценных камней и отделанный латунными пластинками, концы которого свисали спереди до низа.
        «О, как же я когда-то тосковала по этому голосу!» - Вивиана резко обернулась и увидела своего врага, и между ними не было больше разделяющей их защитной стены.
        Дунстан, законный наследник клана Мак-Кинтайл, стоял в тускло освещенном проходе, ведущем в большую залу. Широкие плечи воина заслоняли свет ближайшего факела. Каштановые волосы, слегка волнистые, длиною до плеч, не привлекали внимания так, как пронзительный, таинственный взгляд зелёных глаз, которыми он с любопытством разглядывал хозяйку замка.
        Вивиану восхитила его могучая грудь, на вид крепкая, словно кольчуга, к которой так и хотелось прижаться. Но, даже если Вивиана и была в прошлом очень увлечена Дунстаном, он был настолько высокомерен, что она закрыла свое сердце и чувства на замок.
        - К счастью, я никогда не была глупой, - она отвернулась поприветствовать прибывших гостей - лэрда Мак-Алистера и его супругу, с которыми ее семья давно была связанна преданной дружбой.
        - Дунстан! - восторженно воскликнула леди Мак-Алистер и прижала украшенную драгоценностями руку к пышной груди. - Мы слышали, как вы удачно изгнали северян из наших земель.
        - Альвина, мы должны занять свои места, - перебил ее супруг предупреждающим тихим голосом и потянул поспешно в большую залу. - Дунстан наверняка устал с дороги.
        - Если вы захотите потанцевать, милорд, - крикнула Альвина через плечо, - то я с превеликим удовольствием составлю вам пару.
        Вивиана хотела воспользоваться моментом, чтобы сбежать от Дунстана, но он схватил ее за запястье и втащил за шпалерную перегородку.
        - Милорд! - запротестовала девушка, пытаясь освободиться, но горец держал крепко и не отпускал. Ледяной страх пронзил Вивиану: здесь их никто не увидит. Ее оглушали удары собственного сердца, она буквально чувствовала, как оно пытается вырваться из груди. «Чего он хочет? Неужели Дунстан станет применять силу из-за того, что я разорвала помолвку? Ведь он никогда не скрывал, что зол на меня».
        - Мы должны поговорить, - прошептал он ей на ухо, прижимаясь близко-близко. - Я предлагаю вам мир и готов присягнуть на верность. Вы примете мое предложение, миледи?
        Вивиана пыталась победить свой страх. Дунстан мог бы навредить ей, но не стал. Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. На мгновение она почувствовала свежий аромат его туники, а под ней - тепло сильного тела. Сердце девушки заколотилось ещё быстрее, откликаясь на дерзость его предложения и близость.
        - Я предложила вам убежище и больше ничего, - Вивиана попыталась не думать о последнем разе, когда он так же держал её. О сладостных поцелуях, которые только подогревали желание поскорее выйти замуж. Пока она не узнала, насколько Дунстан может быть неверным: несмотря, на то, что Вивиана была согласна выйти за него, он не терял времени даром и проводил его с любовницей в ближайшем замке. - И соблюдайте правила приличий, милорд. В противном случае вы увидите, насколько быстро ваши люди окажутся за воротами моей крепости, а вы - в темнице.
        - Это было бы не очень мудро с вашей стороны, леди, поступить так с подданным короля, на глазах у стольких свидетелей, - Дунстан ослабил хватку. - Разве вы не слышали, что король объединил земли Хайленда и установил новые законы? Вивиана, за последние пять лет мир очень изменился.
        До сегодняшнего утра главной задачей Вивианы было отвлечь внимание гостей от продолжительного отсутствия лэрда Ледяного Утёса, но теперь Дунстан намекнул ей, что все усилия были напрасны. Положение ее семьи может пошатнуться, поскольку никто из клана Макройш не находится при дворе короля.
        - Вы забываетесь милорд, - Вивиана попыталась скрыть дрожь в руках, поправляя ремень. Она постаралась взглянуть на Дунстана сердито, но тут же поняла, как жалко выглядит, и смутившись, опустила глаза. - Мой клан всегда был предан короне. Мы никогда не беспокоили короля жалобой о том, что ваш брат сделал с моей сестрой. Но еще не слишком поздно попросить Его Величество о справедливости.
        Вивиана не забыла боль и унижение, причинённые ее сестре. Воспоминания о том лете она спрятала глубоко в сердце. Том злосчастном лете, когда она подарила предателю свою любовь. Но сейчас они начали пробуждаться, воскрешая прошлые обиды.
        - Вивиана, вы ослеплены старым гневом. Ледяному Утесу нужен новый лэрд, тот, кто поведёт людей за собой и сможет постоять за крепость и весь клан, если это будет необходимо. Кто в конце концов сможет занять достойное место в совете лэрдов и держать слово. И вы это знаете. Если лэрд вскоре не изберет преемника, за него это сделает король. Не думаю, что вы будете тому рады.
        Дунстан говорил искренне. И тем сильнее его слова ранили и отражали худшие опасения Вивианы. Она была так поражена, что даже не сопротивлялась, когда Дунстан, взяв ее под руку, вывел в залу.
        Блестящее общество направилось к громадному столу, обставленному посудой и большими серебряными кувшинами с медовым вином. Свежие сосновые гирлянды свисали с брёвен и заполняли помещение ароматом леса. Барды, одетые в длинные, ниспадающие до самой обуви туники, усердно исполняли одну мелодию за другой. Они пропели приветственную песнь, призывая гостей занять свои места за пиршественным столом. Пажи с чашами и льняными платками прошли по залу, предлагая гостям вымыть руки.
        - Для меня это честь, леди, сидеть рядом с вами за столом, - громко заявил Дунстан. Как будто все это время они просто мило беседовали. Вивиана знала, что должна быстро собрать все свои чувства воедино, нужно было командовать торжеством.
        - Бедный путешественник всегда найдет еду и тепло в Ледяном Утесе, - сказала Вивиана с притворной бодростью. Опасаясь, что Дунстан захочет поцеловать руку, как того требовали манеры придворной особы, она сразу же убрала ее, но горец улыбнулся и занял одно из почетных мест за столом.
        Она помянула Дунстана недобрым словом и поспешила к своему месту: как раз подошла горничная с кувшином, напоминая об обязанностях хозяйки. Вивиана взяла сосуд и прошлась с ним по залу. Такова была традиция: хозяйка крепости всегда перед началом ужина лично угощала гостей медовым вином - и Вивиана не намеревалась прерывать ее. Вернувшись на своё место, она подняла кубок и провозгласила:
        - Мои дорогие гости, я рада видеть вас в Ледяном Утесе! К сожалению, наш лэрд болен и не сможет сегодня праздновать с нами. Я поднимаю кубок за его здоровье и желаю вам прекрасного вечера, наслаждайтесь только сваренным медовым вином и радуйтесь Новому году, - с этими словами Вивиана отпила из кубка, и гости тут же последовали ее примеру. Отовсюду слышался смех, тосты, разговоры - веселье началось.
        Никто не догадывался, что с появлением бывшего жениха тонкий мир Вивианы начал рушиться, и она пока плохо себе представляла, как удержать его от окончательного падения в бездну. Ведь никто из гостей не знал, что лэрд крепости не просто болен, а давно потерял рассудок, его старшая дочь находится в изгнании. А ребенок, которого Вивиана воспитывает как приемного сына и прячет от чужих глаз, не выпуская за пределы замка, на самом деле никакой не сирота.
        ГЛАВА ВТОРАЯ
        Прошло уже несколько часов, а Дунстан так и не смог понять, чем нынешнее медовое вино отличается от прежнего. Он пробовал кубок за кубком, перекатывал на языке сладко-пряную жидкость, но никак не мог поймать суть. И все-таки ему казалось, что вино более пряное на вкус и слаще, чем пять лет назад.
        Званый ужин подошел к концу, и начался традиционный танец Хайленда. Дунстан пристально наблюдал за Вивианой, как она грациозно кланяется своему партнеру - старейшине клана сэру Олдену, советнику лэрда, - и никак не мог отвести от нее взгляд. Он мысленно обругал себя за это и даже попробовал сосредоточиться на вине и гостях, но Вивиана снова и снова притягивала его взор к себе.
        Как и ее медовый напиток, она стала другой, не такой, как в его воспоминаниях. Когда она повзрослела, мягкость юности исчезла с ее лица, оставив изысканную красоту. «Святые небеса, какая же она хрупкая!» - внезапно подумал Дунстан. Он долго не сводил глаз с длинных светло-медовых волос, рассыпавшихся по плечам Вивианы, ее тонких рук и гибкой талии. Он даже не думал, что его бывшая невеста превратится в такую красавицу. Порхая, как бабочка, в изящном танце, она заворожила его. Дунстан почувствовал, как сладкое жжение вина пульсирует по венам, и глубоко вздохнул, чтобы унять вдруг сильнее забившееся сердце.
        - Вы обещали со мной потанцевать, милорд, - женский голос, прозвучавший за спиной воина, был совсем не тем, который он хотел бы сейчас услышать. Дунстан повернулся. Леди Альвина захлопала ресницами и протянула руку. «Хочет заставить меня или танцевать, или отвергнуть публично. А может, у нее что-то иное на уме? В любом случае, именно сейчас это предложение очень некстати», - подумал Дунстан, поставил на стол пустой кубок и встал.
        - Леди Альвина, мне очень жаль, что я сейчас не могу составить вам пару в танце, но я должен свести счеты со старым годом. Уверен, леди, игра вам понравится. Уважаемые дамы и господа! - Дунстан повысил голос, заглушая аккорды музыки последнего танца. Привыкший быть главным на торжествах, он мало беспокоился, что непозволительно занял место хозяина. - Я хочу поблагодарить нашу любезную госпожу за ее щедрое гостеприимство.
        Вивиана приняла благодарность сдержанным поклоном. Однако Дунстан заметил, что его присутствие причиняет ей неудобства. Но ему было наплевать. Воин был обижен и считал, что Вивиана не заслуживает спокойной жизни после того, как разорвала помолвку из-за капризов своей сестры.
        - И чтобы подобающе встретить дух нового года, - продолжил Дунстан, скрывая горечь унижения за теплым тоном своих слов, - я хочу попросить у госпожи благословения и согласия.
        Вивиана резко подняла голову и с тревогой обвела взглядом зал в поисках помощи, но безуспешно. Почти все стражники были пьяны, а личные охранники увивались за служанками в темных углах залы, грубо наплевав на свои обязанности. «Надо бы высечь их всех после праздника», - подумала Вивианна и незаметно сжала кулаки. Помощи ждать было неоткуда, никто не осмеливался взять Дунстана под стражу, ведь хозяйка лично пригласила его как гостя за стол.
        А горец тем временем решил усилить напор, чтобы окончательно добиться своей цели.
        - Давным-давно между нашими семьями упала зловещая тень, которую я надеюсь однажды изгнать. Сегодня я прошу у вас, леди Вивиана, только один месяц на то, чтобы положить к вашим ногам таинственное сокровище, - воин понизил голос, увлекая притихших слушателей. - Если вам мой дар будет не по нраву, я навсегда покину стены вашей крепости. Но если же он понравится, то я попрошу вас заключить новый мир с моим кланом, чтобы раз и навсегда позабыть старые обиды.
        Когда Дунстан закончил речь, гости повернулись к Вивиане, и она оказалась под прицелом сразу сотни удивленных и любопытных глаз. Конечно же, Дунстан заметил разъяренную молнию, мелькнувшую во взгляде девушки всего на миг. Ведь он бросил ей вызов, как перчатку под ноги: публичная просьба о благословении на новый год. Та просьба, в которой невозможно отказать ни одному благородному рыцарю. Особенно перед столькими союзниками короля. Дунстан ощущал ликование: хоть немного, но он отомстил за старую обиду.
        - Ваша искренность произвела на меня впечатление, милорд, - ответила Вивиана и почтительно поклонилась. Когда она выпрямилась, старый советник прошептал ей что-то на ухо. Но Вивиана лишь нахмурилась и покачала головой. Дунстан ломал голову, было ли это предложением сейчас же изгнать его из крепости - или же совет не делать это у всех на виду, а провернуть все тайно? Пока он думал, Вивиана приняла решение.
        - Так тому и быть. Пусть мои гости будут вашими свидетелями, - девушка кивнула бардам, и все трое подняли свои лютни. - А теперь окажите любезность составить мне компанию в танце.
        Дунстан принял предложение Вивианы. Он подошел к ней, взял крепко за руку и грациозно развернул.
        - Какой же вы подлец, Дунстан Мак-Кинтайл, - прошипела она тихо, кружась под его рукой. - Что вы задумали, остаться и захватить власть в моей крепости?
        Дунстан увидел ярость в серых глазах и удивился: неужели Вивиана еще недостаточно отомстила за оскорбление своей воображающей невесть что сестры?
        - Наши кланы должны вновь объединиться, - Дунстан говорил с жаром, не думая, слова сами вылетали из его уст. - Побережье в опасности. Оно должно быть защищено сильной армией, а не двумя враждебными кланами. Между нашими семьями должен быть закреплен новый союз.
        Вивиана пропустила один шаг, будто споткнулась. Она удивленно вскинула брови и расширила глаза, ее руки немного дрожали, а дыхание стало более частым. Дунстан не выдержав, схватил ее за руку и потащил из залы, но прямо перед выходом Вивиана упорно остановилась.
        - Милорд, я вам не глупая девица, которая по прихоти мужчины повсюду следует за ним, - она освободила руку настолько резко, насколько это было возможно.
        - Леди, поверьте мне, вы слишком расчетливы и бессердечны, чтобы считать вас глупой.
        Это было неосмотрительно, но Дунстан злился и не успевал подумать над словами. Да и его семья никогда не славилась сдержанностью. А тут еще хмель и близость Вивианы ударили в голову.
        - Если вы хотите поговорить на глазах у вашей прислуги и гостей, то давайте.
        Вивиана стояла, молча скрестив руки.
        - Может, нам поговорить об этом в присутствие лэрда Малкольма? - предложил Дунстан и подумал, как долго Вивиана сможет скрывать правду об отсутствия вождя. - В любом случае только сам лэрд сможет решит нашу проблему.
        Вивиана заметно напряглась, возможно, она пыталась придумать выход. Дунстан наблюдал за быстрой сменой настроений на ее лице, за тем, как она нервно покусывает мягкие, полные губы, хмурит брови, как слегка подрагивает ее подбородок. Она влекла и отвлекала его как раз в тот момент, когда он должен быть непреклонен. Дунстан вспомнил о легком прикосновении в темном углу, о ее запахе, когда она сидела с ним рядом за столом. Вспомнил вкус медового вина, напоминавший ему сладкие поцелуи…
        Горцу не было сложно бросить невесту пять лет назад. Он был уверен, что его оскорбили и поступили несправедливо. Как мужчину в самые лучшие годы молодости, его не беспокоила потеря не созревшей девчонки, на которой он должен был жениться только из-за старых традиций. Тем более тогда у Дунстана была возлюбленная - молоденькая вдовушка, которая охотно зализала его раны.
        Но теперь решительная смелость и зрелая красота Вивианы привели Дунстана в плохое расположение духа. Она украла у него намного больше, чем земли, богатство и власть. Она обманула его, когда должна была разделить с ним ложе. Он так задумался об этом, вспоминая, что пропустил ответ.
        - Ну, хорошо.
        - Когда? - нетерпеливо воскликнул Дунстан, он уже готовился самостоятельно отыскать покои лэрда, чтобы раскрыть обман, и буквально не мог устоять на месте.
        - Я попрошу советника устроить вам встречу, - спокойно ответила Вивиана, будто не замечая настроения горца.
        - Скажите, Вивиана, а сегодня утром вам тоже понадобилось устраивать с ним встречу, когда я находился у ваших ворот? - язвительно проронил Дунстан. - Неужели мародеры и бандиты тоже должны сначала увидеться с советником?
        - Нет. Но так как вы не являетесь ни тем, ни другим, это вас не касается.
        Прежде чем вернуться в залу, Вивиана остановилась и заметила: «И не рассчитывайте больше на защиту и поддержку моих гостей. Если вы еще раз сделаете мне какое-нибудь возмутительное предложение, то пожалеете об этом. Несмотря на наши вежливые манеры, мы - тоже горцы и наши клинки остры». Шурша клетчатыми юбками, она поспешила прочь, а Дунстан остался стоять в проходе, смотря Вивиане вслед.
        Он чувствовал себя нелепо. Как будто его застали за чем-то неприличным. Но спустя несколько секунд он решительно расправил плечи, поскольку просто не мог позволить себе проявить слабость. Изначально его целью было проникнуть в Ледяной Утес и обеспечить себе крышу над головой, а потом отыскать сокровища. Первого он добился, не применяя силы. Второе только предстояло сделать. Но теперь зеленоглазый горец понял, что ему предстояло сделать еще одно - завоевать ледяное сердце бывшей невесты.
        Наступила полночь, пришло время проводить старый год и встретить новый. Вивиана и остальные дамы подошли к окну. Слуги распахнули ставни, впуская в душную залу свежий, бодрящий, зимний воздух. И как было заведено, горцы одели рогатые шлемы и устроили шествие с факелами. Под звуки волынки и дикие вопли воины подожгли чучело быка. Разгораясь, оно приобрело причудливые и пугающие очертания, и когда вспыхнуло полностью от головы до хвоста, гости запели традиционную песнь в честь Хогмани. Пиршество длилось до раннего утра, и лишь с холодным рассветом стихла мелодия уставших бардов.
        ГЛАВА ТРЕТЬЯ
        - Отец?
        Вивиана постучалась в покои лэрда Малкольма. Она надеялась, что встреча с ним облегчит ее беспокойство и немного сотрет события тревожного дня.
        Телом лэрд был еще бодр, но умом рассеян. Иногда у него случались ясные моменты, напоминающие Вивиане золотые времена, когда западным побережьем правил сильный вождь.
        - Матильда, заходи, родная, - сказал Малкольм, приняв ее за любимую жену.
        Вот уже много месяцев лэрд не узнавал старых друзей и прислугу, путал прошлое с настоящим, часто спрашивал, почему Айрис не навещает его, хотя сам проследил, чтобы ее изгнали.
        Вивиана вошла, осторожно ступая по домотканому ковру, который приглушал скрип старого пола. Огонь в очаге догорел, и было темно. Когда ее глаза стали различать предметы в ночном полумраке, Вивиана увидела отца, сидевшего в кресле у окна. Маленькими глотками он прихлебывал травяной отвар. Старые, трясущиеся руки не слушались лэрда, и он больше разливал теплое питье на шерстяной плед, чем проглатывал.
        - Отец, это я, Вивиана, - сказала она, присаживаясь рядом с лэрдом и беря его за руку.
        Лэрд Малкольм не был узником, но ради его же безопасности старика охраняли. Однажды он сбежал и попытался переплыть на другую сторону побережья. Его искали всю неделю. Вивиана потеряла надежду и думала, что никогда больше не увидит отца, но, благодаря рыбакам, лэрда нашли в старой гавани спящим в пришвартованной лодке, среди снастей и рыбьей чешуи.
        - Ты видела? Чужак бегает по стенам крепости, - лэрд повернулся к дочери, указывая пальцем в окно. Его снежно-белые волосы торчали клочками в разные стороны, но глаза были внимательными, а голос ясным. - Это один из твоих гостей? Девочка моя, ты должна поставить стражу на стену, я не могу всю ночь наблюдать за крепостью.
        Вивиана прошла мимо открытого сундука с доспехами и выглянула из окна. Крепость располагалась на скале юго-восточного побережья, обрамленная каменистым грунтом, с одной стороны она резко падала в море, а с другой образовывала сливающийся с ближайшей горой перешеек, с которого спускалась вниз торная дорога. Даже с этой высоты и в слабом свете полумесяца она узнала широкие плечи стоящего мужчины.
        - Это Дунстан Мак-Кинтайл. Он вернулся от королевского двора, чтобы заслужить уважение Хайлендских лэрдов. В этом месяце Дунстан - наш гость, он и его люди сдали все оружие и поклялись чтить законы гостеприимства. И я тебе обещаю, стены нашей крепости хорошо охраняются, ты не должен сидеть всю ночь и наблюдать, - Вивиана не была уверена, понял ли отец важность ее слов, но сегодня он казался ей намного рассудительнее, чем обычно.
        - Это же твой жених? - заметил лэрд, очевидно вспомнив прошлое и путая его с настоящим. - Видишь, какого сильного мужа я тебе выбрал? Смотри, как он тебя охраняет даже ночью, вместо того чтобы спать. Он - хороший человек.
        - Ты всегда старался делать для меня только лучшее, отец, - подтвердила она и, присев на соседнее кресло, положила голову на отцовское плечо.
        - Но ты ведь пришла не выслушивать болтовню старика, - лэрд обнял дочь за плечи и поцеловал в лоб. - Что я могу для тебя сделать, дорогая?
        - Дунстан хочет непременно встретиться с тобой. Бог знает зачем, но я надеюсь, что в присутствии советника ты объяснишь нашему гостю, что не очень хорошо себя чувствуешь. Мне он, похоже, не верит.
        Вивиана решила, что советник - сэр Олден - возьмет на себя большую часть разговора, и, возможно, Дунстан не поймет, что лэрд болен рассудком. И уж точно, увидев старого горца собственными глазами, убедится, что тот не лежит на смертном одре.
        «А если не получится, то одним секретом, что я храню, станет меньше», - подумала Вивиана и тяжело вздохнула.
        - Хорошо, пришли парня ко мне. Нам нужен крепкий вождь, твой старый отец не сможет вечно охранять крепость, - лэрд похлопал Вивиану по плечу. Она помогла ему встать с кресла и отвела к кровати. Пока старик устраивался поудобнее на подушках, тяжело кряхтел и поправлял трясущимися руками съезжающий плед, Вивиана вспомнила, как пять лет назад отец потребовал головы братьев Мак-Кинтайлов. Лэрд был разъярен, узнав, что Айрис была взята против ее воли. Готовился собрать войско, чтобы истребить весь клан Мак-Кинтайлов, но сначала Айрис наотрез отказалась прилюдно предъявлять доказательства, а затем внезапно его любимая жена смертельно заболела. «Как же много изменилось с тех пор…»
        Когда хозяйки замка не стало, Айрис узнала, что в положении. Она была в отчаянье, оставшись без поддержки матери и любви отца. Ведь тот прямо заявил, что видеть ее больше не желает. Помолвке пришел конец, как этой, так и будущим, поскольку лэрд вдобавок лишил опозорившую его дочь приданого.
        А прежнее пришлось оставить Эйдану, как виру за ложные обвинения и расторгнутую помолвку. Однако, переживая смерть жены, лэрд был так несчастен, что не заметил, как Айрис затаилась в своих покоях. Если у него и были подозрения, то он ничего не говорил: скорбь полностью изменила его. Только Вивиана не оставила сестру и поклялась защитить и вырастить ее ребенка как своего. После родов Айрис уехала за пределы Хайленда, ко двору короля, где никто ничего не знал о ее прошлом, так она смогла сохранить свою репутацию. А Вивиана в свою очередь сохранила семейный скандал в тайне от всех и, если кто-то интересовался отсутствием Айрис, отвечала, что старшая сестра уехала жить к дальним родственникам.
        - Я пришлю Дунстана на этой неделе, - уверила Вивиана отца и поцеловала его в щеку. - И тебе не нужно вечно защищать наш клан, отец, ты можешь объявить своего преемника.
        - Я что, должен отказать родной дочери в ее законном наследстве? Достаточно того, что Айрис потеряла свой дом. Я не оставлю тебя с пустыми руками, я сделал эту крепость одной из самых надежных на всем побережье. Твой муж станет лэрдом Ледяного Утеса, и каждый мужчина, что мне служит, знает: такова моя воля.
        Вивиана молча кивнула, тронутая высказыванием отца, хотя знала, что это лишь пустая болтовня больного старика.
        - Спасибо, отец.
        - Иди, ложись спать, моя девочка, у тебя был сегодня долгий и трудный день.
        Кивнув, Вивиана раздула тлеющие угли в камине и оставила покои. «Я должна позаботиться, чтобы советник был у отца в то время, когда он встретится с Дунстаном. Мой сумасшедший отец не должен дать согласие на союз, который никогда не состоится. Неважно, насколько Дунстан сильный и властный, я ему никогда не доверю наследие отца и уж точно не доверю маленького ребенка. Кстати, он так и не объяснил, зачем он здесь. Как поступят Мак-Кинтайлы, если узнают, что я воспитываю их возможного наследника? Объявят войну, чтобы получить мальчика и Ледяной Утес? Или решат, что бастард им не нужен? Нельзя так рисковать, ради безопасности Хьюго».
        Дунстан проснулся еще до рассвета и готов был перевернуть каждый камень, лишь бы поскорее найти сокровища и покинуть этот негостеприимный замок, где гостей заставляют ночевать в холодных покоях. «Или это только мне оказан особый прием?» Сытно позавтракав, горец плотнее закутался в шерстяной плед и направился к крепостным стенам, рассудив, что оттуда проще будет начать поиски.
        Ледяной холод не имел никакого отношения к морской влажности, он шел от толстых стен крепости. За величественным фасадом и своенравием хозяйки Утеса скрывалась тревожность: по жителям было заметно, что они чувствовали, как их лэрд ослабевал с каждым годом. Вивиана смогла отпраздновать Новый год так, чтобы слабость ее клана осталась скрытой, но это ничего не меняло: Ледяной Утес был готов пасть. Это чувствовал Дунстан, и рано или поздно почувствуют остальные и налетят как стервятники на наследие старого лэрда. «Если, конечно, лэрд не объявит вовремя преемника… И тут главное, чтобы выбор был верным».
        Дунстан достал из-под туники серебряный амулет и поднял его вверх. Чтобы рассмотреть при свете солнечных лучей резную карту, на которой обозначалось местонахождение спрятанного сокровища. Он пробежался взглядом по камням, пытаясь отыскать метку, но ее нигде не было.
        Дунстан никак не мог погрузиться в поиски сокровища, его постоянно отвлекали мысли о Вивиане. Тогда, пять лет назад, Дунстан увидел юную девушку совсем одну, гуляющую в саду. Она совсем не смутилась, когда он взял ее за руку и повел к лавочке у колодца.
        «Странно, что Вивиана не помнит, как сама отвела меня в рощу. Хотя это было в тот же день, когда Эйдан, по ее словам, обесчестил Айрис. Она сама пожелала остаться со мной наедине, я помню, как ее глаза светились от возбуждения. Но перед лэрдом Вивиана обвинила меня в том, что я попытался соблазнить ее, чтобы отвлечь. И потому она не смогла присмотреть за сестрой», - горец горько усмехнулся. Ирония была в том, что, не найдя на камнях таинственного знака, Дунстан решил пойти в сад к колодцу, к месту, где все началось. Он прошел через заросший сад и увидел новую постройку, которой пять лет назад не было. Небольшая круглая башенка находилась слишком далеко от крепости, чтобы быть кухней или пекарней. Через трубу выходил дымок.
        «Что же старый лэрд здесь построил?», - Дунстан спрятал амулет под тунику и приблизился к башне, вороша сапогами выпавший снег. Он предполагал, что дверь могла быть закрытой, но она легко распахнулась, и сладко-резкий запах ударил мужчине в нос.
        Это было личное царство госпожи Ледяного Утеса.
        Круглая башенка для варки медового вина была намного меньше, чем обычная кухня. Единственное маленькое окошко находилось у стола, где работала Вивиана. Через покрытые слюдой отверстия в стенах едва пробивались солнечные лучи. Деревянные полки были заставлены глиняными горшками.
        Вивиана стояла совсем одна, наклонившись над столом, и измельчала корицу, ее руки были покрыты ароматной коричневой пылью. Она была настолько погружена в работу, что не заметила, как вошел Дунстан.
        - Вивиана, - тихо позвал он, чтобы не испугать девушку.
        Девушка вздрогнула, повернула голову, посмотрела на него, но улыбка не тронула ее губ.
        - Дунстан, - она прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Стараясь скрыть свой испуг и неловкость, она отвернулась обратно к столешнице. Ее щеки пылали от жара огня.
        - Вы много внимания уделяете вашему вину, - Дунстан сделал пару шагов внутрь, рассматривая гирлянды из цветов и трав, висевшие на балках.
        Аромат пряностей и сушенных ягод смешался с запахом меда. Дунстану почудилось, будто он находится поздним летом во фруктовом саду и вдыхает ароматы созревших плодов.
        - Медовое вино хорошо продается. Но я должна быть осторожней, когда готовлю, чтобы ничего не пригорело. У меня осталось совсем мало меда. Если я его использую, то смогу пополнить запасы только весной, - Вивиана осторожно соскребла остатки корицы со столешницы и высыпала в котел. Не удивительно, что девушка была пропитана пряностями. Она вымыла руки в теплой воде и вытерла о льняное полотенце.
        - Лэрд уже много лет не поднимал войско и не тратил деньги на что-то масштабное, - заметил Дунстан и подошел к бурлящему котлу, посмотреть на содержимое. - Наверное, его сундуки уже переполнены. Он давно должен был позаботиться о вашем замужестве.
        «Приданое своей невесты я должен был получить еще пять лет назад. Но лэрд Малкольм не был ко мне щедр, в отличие от Эйдана, которому осталась его часть и немалая. Я охотно хотел бы знать, что же он готов предложить мужчине, который женится на Вивиане?», - задумался Дунстан.
        - Я не думаю, что отец намеревается найти для меня мужа, - Вивиана нагнулась и осторожно попробовала жидкость на вкус.
        Она сделала это так грациозно и соблазнительно, что Дунстан резко остановился и почувствовал, как его пылкий интерес стремительно возрос. «Но это глупо - желать ее. Вивиана не опытная женщина, которая ищет развлечений с мужчинами, а незамужняя девица. И лучше перетерпеть огонь преисподней, чем стать ее мужем. Особенно после того, как пять лет назад эта девица хладнокровно отвергла меня».
        Но эти размышления не остановили стремящийся по венам жар, когда Дунстан смотрел на округлые формы девушки. Но все закончилось очень быстро, Вивиана снова выпрямилась и помешала половником кипящее вино. А горец судорожно пытался вспомнить, о чем же они беседовали.
        - Только очень глупый отец не будет выдавать свою дочь замуж, а лэрд вовсе не глуп. Возможно, он упрямый и жестокий человек, но хороший вождь или был им, по крайней мере.
        Может, Вивиана и почувствовала его взгляд, но сдержала волнение внутри себя. Их разделяла пара шагов, и в голове Дунстана пролетели мысли о том, может ли Вивиана будучи нетронутой мужчиной, знать о том, что вызывает страсть…
        - Я решила не выходить замуж.
        Ее слова настолько противоречили его мыслям, что Дунстану понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что она сказала.
        - Это невозможно, - он подошел ближе. Убеждая себя, что хочет посмотреть лишь в лицо, убедиться, что Вивиана лжет. Дунстан понимал, что его притягивает к девушке и он не может это контролировать. Несмотря на взаимное недоверие, Вивиана его очаровала как женщина. Его влекло к ней с огромной страстью.
        - У вашего отца нет сыновей и другого выбора, кроме как объединиться с сильным кланом, который поможет ему защитить побережье от набегов северян.
        Вивиана вытащила половник из кипящего вина и повесила за крючок на ручку котла.
        - Скоро отец объявит своего преемника. И я совсем не должна выходить замуж, чтобы обеспечить будущее Ледяному Утесу.
        - И ваш отец терпит это безумие? - Дунстан решил обязательно расспросить старого лэрда по этому поводу. Ведь это значительно облегчит задачу, если не придется сражаться с противником. Так что с одной стороны, горец был рад, а с другой, именно в этот момент хотел получить от девушки совсем другой ответ. И сам удивлялся, что на него нашло…
        Вивиана смотрела на Дунстана холодными серыми глазами. Юная девица превратилась в женщину, умную, и трудолюбивую, и неприступную. Но Дунстан помнил и обратную, затаившуюся сторону, страстную и неявную, которую Вивиана скрывала. И теперь горец как никогда хотел узнать: существует ли еще эта сторона.
        - Неужели, вы готовы до конца своих дней отказаться от прикосновений мужчины? - Дунстан протянул руку, чтобы почувствовать хотя бы частицу разочарования, которое он испытывал много лет. Пристальный взгляд девушки был холоден как лед, и конечно она заметила движение руки, которой он убрал пряди волос с ее лица, но не стала сопротивляться. Прикосновение было роковым, Дунстан ощутил еще большее влечение и желание владеть Вивианой, и то, что она уже давно не принадлежала Дунстану, ничего не меняло.
        ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
        Вивиана затаила дыхание и почувствовала, как Дунстан нежно провел пальцами по ее виску, убирая выбившиеся из прически пряди. Это было очень глупо - оставаться с коварным мужчиной наедине и позволять ему прикасаться к себе. Жизнь Айрис разрушена именно из-за вот такого уединения, и она все еще расплачивается за содеянную ошибку. Но любопытство боролось с разумом, и Вивиана хотела знать, не воображала ли она себе чувства, которые испытывала от ласк Дунстана?
        - Я знаю, что мое решение требует жертв, - наконец ответила она и заставила себя отступить, чтобы не находиться в зоне досягаемости горца. Но сердце стучало в груди настойчиво и решительно, а ноги не хотели слушаться. В прошлом она мечтала принадлежать этому мужчине душой и телом.
        - Неужели? Вы точно уверены, что не пожалеете об этом? - Дунстан сделал шаг вперед и ласково провел пальцами вдоль ее подбородка. Вивиану бросило в жар, она посмотрела на губы горца и вспомнила впечатляющие чувства после первого поцелуя, который был необыкновенно нежным, терпеливым, возбуждающим. Вивиана заметила, что у Дунстана появился маленький шрам, рассекавший верхнюю губу белой тонкой полоской. И внезапно ей очень захотелось коснуться этой полоски - пальцами, губами… Она снова отступила в надежде разорвать плен, в который Дунстан ее заманил. Мысли путались, не давая размышлять трезво: «Но что, если я решусь на маленькую слабость, и это поможет мне больше не думать о нем? А если нет? Или…»
        - Я предполагаю, что мне будет легче жалеть о том, чего я никогда не знала, - прошептала она, это тихое признание предназначалось только ему.
        - Ни один хороший стратег не принимает решений без достаточных сведений, - их взгляды встретились. Дунстан обращался с ней ласково, но Вивиана все еще боялась, что он может быть грубым. Ведь она не забыла, как Эйдан жестоко обошелся с Айрис. - Может быть, леди, вы позабыли власть поцелуя?
        Внезапно Дунстан сделал порывистый шаг навстречу, обнимая девушку и притягивая к себе, и в тот же момент его губы накрыли ее. Хмель медового вина разгорячил Вивиане кровь, и страстное желание захлестнуло ее. Одной рукой Дунстан обхватил затылок девушки, не давая ей отстраниться, пока его язык нежно скользил по ее губам. Вивиане казалось, что она тает, как мед. Ноги перестали повиноваться ей, но Дунстан удержал ее от падения, и наконец Вивиана открылась поцелую.
        Она вцепилась в плед горца. Ее тело содрогалось, и мягкая, застиранная ткань едва защищала от грубого мужского тела. Девушка прижалась к крепкой, мускулистой груди воина, и это прикосновение и биение его сердца вызывали у нее сладкую истому и мысли, которые не пристали благородной девице. В ней разгоралась страсть и намеревалась поглотить ее целиком. За одним поцелуем последовали и другие, они перемежались то страстными объятьями, то легкими касаниями. Вивиана теряла себя, отдаваясь полностью во власть этого невозможного мужчины. И справедливо предполагала, что такая пылкая страсть бывает далеко не у всех.
        - Вивиана, - Дунстан шептал ее имя между сладкими поцелуями. - Вы созданы для любви. О, почему вы меня отвергли? Почему наказали за грехи, которые я не совершал? Неужели было недостаточно того, что помолвка Айрис и Эйдана была расторгнута, и на моего брата легли несправедливые обвинения?
        Рассудок мгновенно вернулся к Вивиане. Ее бросило в горячую дрожь. Жалея о своей слабости, она попыталась вырваться, но тщеславный горец снова победил: его хватка была железной, а изумрудный взгляд сверкающих глаз пронзал и требовал ответа.
        - Не прикидывайтесь, Дунстан, что чувствовали себя наказанным и обиженным. Вы так поспешно бросились в объятия своей любовницы, как воин пробывший целый год в море, - жестко отрезала она.
        Сердце Вивианы разбилось, когда она узнала, что Дунстан сбежал к другой женщине - молодой вдове из ближайшего замка - после расторжения помолвки. Хотя за день до этого шептал на ухо сладкие слова и обещал, что будет любить вечно.
        - Я не виноват, что вы настолько холодны и бессердечны, что даже не попытались повлиять на отца, - взгляд воина был серьезным. Непримиримым. Теперь он не имел ничего общего с мужчиной, который ее целовал. Вивиана так разозлилась, что нашла силы вырваться из мужских рук.
        - Дело в том, что вы не бросили любовницу, даже после того, как сделали мне предложение, и обвинения вовсе не были беспочвенными, - не отступала она. - Эйдан взял то, что хотел, он надругался над моей сестрой и получил приданное за расторгнутую помолвку. Я же никогда не выйду замуж за мужчину, который не в силах понять правду.
        - То же самое я могу сказать и о вас, Вивиана. Почему вы так уверены, что ваша сестра не по собственной воле разделила ложе с Эйданом и впоследствии просто пожалела об этом? Вы сами поняли, как убедительны прикосновения мужчины.
        Его насмешка глубоко задела Вивиану, вскрыв старые раны, поэтому в следующие свои слова девушка постаралась вложить как можно больше яда:
        - Как приятно узнать, милорд, что вы целуетесь ради корыстных целей. Я не стану оправдываться перед вами, вы уже давно решили перейти на сторону вашего брата. Как я слышала, он уже показал свое настоящее «Я» и использовал ваше отсутствие, чтобы ограбить ваши же земли и поссорить клан между собой. Но вы все равно утверждаете и верите, что Эйдан не виноват!
        Она была так зла на Дунстана, что ушла по другую сторону котла, держась от горца на безопасном расстоянии.
        «Как же он слеп в отношении Эйдана! И я должна доверить ему своих людей и крепость, когда он даже не хочет признавать виновность своего брата?» - спрашивала она себя.
        - Мой брат был слишком молод и недостаточно заботился о землях и людях. Я не понимаю, почему вы делаете его зверем, каким описала Ваша сестра? - Дунстан подошел к полке, взял кубок и окунул его в открытый котел. - Кроме того, я сам видел, как в ту ночь Айрис вместе с Эйданом покинули залу, держась за руки и смеясь, как влюбленные голубки. Они целовались во дворе, и я вас уверяю, что Айрис дарила ему поцелуи по собственной воле.
        - Прекратите! - Вивиана больше не хотела вспоминать о той ночи и о том, как Айрис с разбитым сердцем покинула Ледяной утес, чтобы скрыть ссадины на теле и сломленный дух. Ее ненависть к Эйдану разрушила связь между ней и ее ребенком: он украл у нее радость материнства. Айрис умоляла Вивиану воспитать Хьюго, поскольку сама на это не отваживалась. Она решила, что горечь воспоминаний помешает ей в этом.
        Вивиана поклялась держать существование Хьюго в тайне, пока он не вырастет и станет мужчиной, чтобы защитить ребенка от жестокого отца и спасти репутацию сестры. И у нее не было ни малейшего желания раскрывать сейчас этот секрет.
        Кроме повитухи и личной служанки, которые были свидетельницами родов, все остальные думали, что Хьюго - брошенный ребенок, которого оставили у ворот крепости. Его сходство с детьми из других кланов или поселений не было необычным, поскольку многие лэрды имели незаконных детей. И даже старый советник - сэр Олден, которому Вивиана доверяла почти как себе, - не знал и даже не догадывался об истинной матери Хьюго.
        - Что я должен прекратить? Убеждать вас, что невинная девица знала, куда приводят поцелуи? - Дунстан стукнул опустевшим кубком по столу. - Вы разрушили наше будущее собственными руками из-за случая, в котором Айрис виновата не меньше, чем все остальные.
        - Вон отсюда! - Вивиана глубоко вздохнула, чтобы успокоить себя, и оперлась о стену. - Если вы хотите остаться в моей крепости, милорд, то должны немедленно уйти и никогда больше не заговаривать о той ночи. Хорошего вам дня.
        - Но это не ваша крепость и никогда ею не будет, если вы не выйдете замуж за властного мужчину. Предупреждаю, я намерен внести свое имя в список преемников вашего отца, - выходя из башни, Дунстан остановился на пороге. - Я надеюсь, вы нашли время, когда я смогу встретиться с лэрдом?
        - Завтра, - ответила Вивиана, надеясь, что на самом деле это случится не скоро. - После ужина.
        Коротко кивнув, Дунстан толкнул дверь сапогом, запустив внутрь ледяной порыв ветра, и уже уходя ядовито бросил:
        - Ах да, хотел сказать, вам не нужно переживать о вашем пребывании в Ледяном Утесе. Когда я стану лэрдом крепости, мне наверняка понадобится повариха для приготовления медового вина. Или, может, вы лучше предпочтете стать моей наложницей?
        Слова попали в сердце Вивианы именно тогда, когда она расслабилась и решила, что Дунстан больше не будет продолжать ее оскорблять.
        - Умный мужчина не станет делать женщину, разбирающуюся в травах, своим врагом, - предупредила она Дунстана и прокляла себя за то, что открыла бывшему жениху не только ворота крепости, но и сердце.
        В ответ Дунстан лишь засмеялся и исчез в снежном вихре.
        «Как он посмел так дерзко угрожать, что лишит меня моего положения? Но и я сама совершила сегодня непростительную ошибку. О чем я только думала, когда позволила целовать себя?» - Вивиана взялась за голову, ведь она знала, что Дунстан опытен в любовных делах и мало кто может устоять перед его обаянием.
        Когда он появился в крепости, Вивиану начало преследовать прошлое. Воспоминания приходили неожиданно и не всегда оказывались приятными. Вот и сейчас девушка вспомнила, как пять лет назад на этом же месте она целовалась с Дунстаном и была на седьмом небе от счастья. Но сейчас память принесла только горечь потери… Горец был уверен, что Вивиана многим пожертвует, если не выйдет за него. Но на самом деле, после разрыва помолвки ей было не трудно отвергнуть и других поклонников. Однако тяжелее всего было принять решение, что она никогда не выйдет замуж.
        Дунстан стал ее врагом в ту страшную ночь, когда Айрис вернулась домой в синяках и слезах. Именно тогда Вивиана поклялась, что ни один Мак-Кинтайл не получит в руки Ледяной Утес, и ни одна страстная встреча с бывшим женихом не заставит нарушить эту клятву.
        Этим вечером Вивиана с удовольствием отказалась бы от ужина. После утренней встречи с Дунстаном у нее не было желания видеться с этим негодяем. Но шли праздники, а она была хозяйкой крепости и не имела права прятаться от гостей. К тому же она пригласила союзников отца в надежде, что среди них окажется сильный преемник, которому девушка со спокойным сердцем сможет доверить крепость.
        Она планировала праздник в честь Нового года уже много месяцев вместе с советником отца, которого ждала сейчас у входа в большую залу. В отличие от хозяина, сэр Олден еще не потерял рассудок, и остроумие светилось в живых голубых глазах горца. Прихрамывая от полученной в бою раны, он шел к ней на встречу. Сэр Олден не носил клинка, хотя имел на то полное право. Но, когда Вивиана, напоминала ему об этом, он лишь отмахивался и говорил, что память давней войны еще жива и что нет необходимости носить лишнее напоминание на своем бедре.
        - Добрый вечер, сэр, - Вивиана поспешно поприветствовала сэра Олдена и отвела в сторону, чтобы поговорить о встрече, которую организовала между отцом и Дунстаном.
        Советник был единственным человеком, который знал почти все о том, что произошло пять лет назад. Именно он тогда нашел врача, который осмотрел Айрис и подтвердил, что ее взяли силой. И он же потом щедро заплатил тому врачу за молчание и вел переговоры с Мак-Кинтайлами после того, как лэрд лишился рассудка. И сейчас Вивиана снова надеялась на его поддержку, поэтому открыто попросила:
        - Если вы сможете, напомните отцу коротко перед встречей о его ненависти к этому клану. Это поможет нам избавиться от Дунстана и его людей.
        Но сгорбленный старый воин скрестил руки и возмущенно покачал головой.
        - Нет, это не то, чего мы добиваемся, госпожа, - сэр Олден заглянул в большую залу, чтобы убедиться, что Дунстан сидит за столом, потом поклонился Вивиане и продолжил: - Я знаю, вы поддержали отца с разрывом помолвки и записали Дунстана во враги только за то, что он поддержал брата. Да, его брат поступил нечестно и даже подло, и нет ему прощения, но считаете ли вы мудрым, госпожа, продолжать вражду с Дунстаном - самым видным воином во всем Хайленде? Ледяному Утесу нужен такой правитель как он.
        Вивиану словно облили холодной водой. Она спрашивала себя, не потерял ли сэр Олден рассудок, как и ее отец, поскольку не понимала, как он может говорить такое, после всех этих лет.
        - Никогда! Никогда, слышите, Дунстан не получит Ледяной утес. Это очень щекотливое семейное дело, сэр, я не могу этого допустить.
        - Может быть, госпожа, я уже слишком стар, но, уверяю вас, я могу представить, какое это щекотливое дело, когда оскорбляют дочь лэрда. Я не считал правильным разрывать вашу помолвку тогда, но у вашего отца мягкое сердце, если дело касается его дочерей. И я не говорю, что вы должны выйти за Дунстана замуж. Я только сказал, что он был бы лучшим выбором, если дело касается преемника.
        Вивиана хотела возразить. Нет, она не готова была оправдываться, но хотела убедить сэра Олдена в правильности своей позиции, но советник сделал шаг назад и, прихрамывая, направился в залу.
        - Сэр Олден! - Вивиана последовала за ним, чтобы продолжить разговор, но советник, не останавливаясь, бросил ей через плечо:
        - Подумайте, моя госпожа, над тем, какие у вас еще есть возможности, и вы увидите, что я был прав.
        Это было истиной, хоть Вивиане и горько было признать это, но она еще не нашла среди гостей сильного кандидата, который смог бы править Ледяным Утесом. «Но это не значит, что им должен стать высокомерный Дунстан только потому, что он один из самых способных рыцарей в Хайленде! Это еще не значит, что он заслужил право быть лэрдом».
        - Вы всегда появляетесь на празднике раздраженной, леди Вивиана? - неожиданно спросил Дунстан, появившись из ниоткуда, когда она пробиралась через толпу на помост.
        - Только если я должна угощать назойливых и требовательных господ, - ответила девушка, надеясь, что никто не заметил, как раскраснелись ее щеки. Она заставила себя улыбнуться, когда Дунстан предложил ей руку, чтобы проводить к столу.
        Обычно в будние дни Вивиана сидела по левую сторону от отца, а сэр Олден по правую. Но во время праздников места на помосте занимали самые влиятельные и уважаемые гости. Все, кто там сидел прибыли на обещанный праздник из далеких земель. Гостей было больше, чем в прошлый раз и лишь одно место возле Вивианы оставалось не занятым. Сэр Олден должен был сидеть на этом месте, но он сел к воинам, и у нее не оставалось другого выбора, как сесть рядом с Дунстаном.
        - Вы считаете, что я много требую? - Дунстан, нагнулся, чтобы поддержать юбки девушки и помочь ей сесть. - Вы можете предъявить мне свои претензии, я с удовольствием выслушаю вас.
        - Я не нуждаюсь в вашей помощи! - фыркнула Вивиана как можно быстрее, опускаясь в кресло и пытаясь справиться с несколькими слоями тканей. Дунстан, воспользовавшись моментом, провел пальцами по ее ногам, и девушка, почувствовав его прикосновение, задохнулась от возмущения тем, что горец опять затеял нечестную игру. - Правда? Тогда будьте готовы, милорд!
        Дунстан не успел ответить, как Вивиана решительно встала, понимая, что нужно действовать, пока не передумала. Хозяин крепости отсутствовал, и его дочь по-прежнему была госпожой. В одну секунду в зале настала тишина, и все лица повернулись к ней.
        - Мои дорогие гости, - начала Вивиана и дружелюбно кивнула всем в зале, - я хотела бы сегодня еще раз поприветствовать Дунстана Мак-Кинтайла и спешу вам сообщить, что у меня было достаточно времени поразмыслить над его просьбой.
        Горец застыл на месте.
        - Милорд, в прошлый раз на ужине вы обещали к концу вашего пребывания в замке добыть таинственные сокровища, - в зале послышался циничный смех и тяжелые вздохи. - Мы просим вас рассказать нам, что за сокровища вы пытаетесь найти в моей крепости?
        Вивиана искала ответы и надеялась, что сейчас получит их. По крайней мере, она поставила свой двор в известность о намерениях Дунстана, и теперь он не сможет ничего предпринять против нее. Может быть, его поискам помешают любопытные наблюдатели, и он расстроится, если уйдет с пустыми руками, но это ее не волновало.
        Судя по мрачному выражению лица горца, удар Вивианы достиг цели. Она даже поверила, что успешно обхитрила Дунстана, но тут горец поднялся, и его лицо снова засияло. Он опять был простым беззаботным рыцарем, готовым принять ее вызов.
        - Моя милая, я никогда не стал бы скрывать ничего от вас, - Дунстан сделал шаг вперед и оказался слишком близко возле Вивианы, как будто считал себя хозяином вечера. Вивиана заставила себя не двигаться и улыбнуться через силу, но кинула на горца яростный взгляд.
        - Ну и как же продвигаются ваши поиски, милорд? - Теперь за ними наблюдал весь зал, и Вивиана корила себя за несдержанность. Она боялась посмотреть на гостей и не отрывала взгляд от Дунстана, но и он смотрел лишь на нее.
        - Дорогие милорды и леди, сегодня я с радостью готов рассказать вам, что за сокровище нашел в Ледяном Утесе, - сказал он, отвел взгляд от Вивианы и, посмотрев на собравшихся гостей, улыбнулся. - С этого момента каждый день я смогу показывать его вам. - Толпа любопытно переглянулась, когда Дунстан повернулся к Вивиане и провозгласил: - Вот мое сокровище! - А затем неожиданно, как хищная птица, резко притянул девушку к себе, заключил в крепкие объятия и поцеловал в губы, на глазах у всех присутствующих в зале.
        ГЛАВА ПЯТАЯ
        Триумф длился недолго, и когда возгласы и смех в зале стали громче, Дунстан понял, что настало время отпустить девушку - что он и сделал, но с большим сожалением.
        На миг воин забыл, зачем он вернулся в крепость. Решительно оттолкнув эту мысль в сторону и желая отвлечь внимание Вивианы, он поднял свой кубок и произнес, глядя на нее:
        - Я уверен, что нет более ценного сокровища, чем вы, леди, - и уже в зал: - За здоровье лэрда и его очаровательную дочь!
        Лицо Вивианы явственно покраснело и пылало от стыда, но, внешне невозмутимо, она выпила за здоровье отца и дала знак прислуге, что пора выносить подносы с блюдами. Дунстан сел на место и заметил, что руки девушки дрожат. Она слегка прикоснулась к ножу, висевшему на цепочке на талии.
        Дунстан знал, что она дрожит не от страсти к нему. Он почувствовал пламенный гнев, как жар солнца, исходящий от сероглазой красавицы.
        - Вы не оставили мне выбора, - сказал он, склонив голову, подчеркивая тем самым, что извиняется.
        Дунстан понимал, что еще в башне истратил почти все ее терпение, но все-таки сейчас ожидал от Вивианы немного гостеприимства. Он прибыл в Ледяной Утес с небольшим отрядом, и госпожа может спокойно выставить их всех вон - за ворота крепости, что было бы очень некстати, поскольку Дунстан не располагает войском, чтобы вернуться в замок с силой.
        Из залы доносились восторженные возгласы приглашенных гостей, хваливших размах, с которым был устроен роскошный пир. Дубовые столы ломились от рыбных и мясных блюд. Запахи сосны и медового вина смешались с ароматами специй и аппетитным ароматом жареного мяса. В камине потрескивало рождественское полено, огонь отбрасывал на бледные каменные стены живые красноватые отсветы. Снаружи бушевала буря, и пронизывающий ветер выл, словно окружившие стены волки. И эти тоскливые завывания, эта снежная буря как нельзя больше соответствовали тому, что творилось сейчас в душе у Вивианы.
        - Милорд, я попросила вас поделиться вашими намерениями по поводу поисков сокровищ. Вы могли просто солгать, - сказала Вивиана, не смотря в его сторону, и налила себе медового вина.
        - Я не хочу, чтобы все узнали, насколько серьезны мои поиски. Если тень такого подозрения возникнет, то гости разберут крепость по камешку.
        - Серьезно? - нахмурившись спросила Вивиана. - Вы все еще не рассказали, что именно вы ищете.
        Сказав это, Вивиана странно побледнела, чем вызвала у Дунстана неясные подозрения, но он решил, что разберется с этим в другой раз. Сейчас же он был готов поделиться с ней своими планами касательно поисков.
        - Я не могу себе представить…
        Дунстан взял нож из ее рук и отложил в сторону. Он решил поухаживать за хозяйкой крепости хотя бы для того, чтобы поддержать между ними добрые отношения.
        - Это разговор не для посторонних ушей, где каждый может нас подслушать, - пояснил горец и положил Вивиане кусочек копченой рыбы.
        - В моих владениях нет ничего, на что вы могли бы иметь законное право. - Вивиана была так озадачена и испугана, что ее глаза расширились.
        Дунстан даже не догадывался, какие чувства она прятала за недоверчиво высказанными словами.
        - Я имею на это сокровище такое же право, как и вы, миледи, - тихо сказал Дунстан. - И оно принадлежит Мак-Кинтайлам так же, как и клану Макройш.
        - О каком сокровище вы говорите, милорд? - удивленно воскликнула Вивиана, дрожа от нетерпения и беспокойства.
        Дунстан подвинулся ближе к ней ближе и прошептал ей на ухо о цели своих поисков:
        - Древний клад бывшего владельца этих земель. У меня есть достоверные сведения о том, где он находится. Ходит много слухов о сокровищах нашего общего предка, двести лет назад он спрятал свой клад в этой крепости, чтобы они не достались северянам, вторгнувшимся в его земли.
        Дунстан ожидал, что Вивиана удивится, но никак не рассчитывал, что история принесет ей облегчение.
        - Вы ищете ящик со старым барахлом, которого никто не видел последние двести лет? И ради этого надо было затевать все это? - Вивиана громко рассмеялась, ее щеки порозовели, и не раздумывая, она взяла из рук Дунстана кусочек копченой рыбы. Хорошее настроение стремительно возвращалось. «Как будто камень упал с души».
        Дунстана же весьма удивила смена настроения девушки: «Почему она так сильно разволновалась? Какое еще сокровище может находиться в Ледяном Утесе?» - думал он, рассеяно отпивая из бокала вино.
        - Госпожа. - Уставшая служанка незаметно подошла к Вивиане. Она была напугана, напряженно покусывала губы и хмурилась.
        - Да? - Вивиана мгновенно встала, и Дунстан понял, что дело - важное.
        Поскольку пир был в самом разгаре, Дунстан не мог себе представить, что юная служанка побеспокоила госпожу проблемами на кухне. «Может быть, она следит за старым лэрдом?» Воин напрягся. Он всегда уважал лорда Мальколма, и ему было бы неприятно услышать плохие новости, которые могут расстроить не только Вивиану.
        - Вы сказали, чтобы я немедленно пришла за вами, если…
        - Конечно, - перебила ее Вивиана и оперлась на руку девушки, чтобы встать из-за стола.
        Дунстан поднялся, чтобы помочь Вивиане с юбками. Растерянное выражение ее лица обеспокоило его.
        - Я провожу вас, - предложил горец.
        - Нет! - воскликнули обе женщины в один голос.
        - Покои с больными - не место для воина, чья сила зависит от его здоровья, - объяснила Вивиана. - У одного из детей лихорадка, которую можно вылечить травами, и я единственная, кто разбирается в снадобьях. Пожалуйста, наслаждайтесь песнями и танцами.
        Не дожидаясь ответа, Вивиана повернулась и поспешила за служанкой. Дунстан решил, что это его шанс. Вивиана может привести его прямо к покоям старого лэрда, куда она явно не хочет его пускать и оттягивает встречу. Горец подождал, пока женщины скроются за дверью, потом взял свечу со стола и тайно последовал за ними через лабиринты темной крепости.
        ххххххххххх
        - Я думаю, леди, что малыш уснул.
        Вивиана держала Хьюго на руках, голова мальчика лежала у нее на плече, и она пела ему третью колыбельную. Его лоб был уже не таким горячим, и мальчик чувствовал себя намного лучше, после того как принял горячее снадобье с успокаивающими травами.
        - Ничего, я подержу его еще немного, - заверила Вивиана и погладила мальчика по голове. - Мои гости уже не нуждаются во мне.
        - Тем не менее лорд Мак-Кинтайл явно не уходил отдыхать. - Элис налила холодную воду в деревянную чашу и положила туда свежие лоскуты ткани на случай, если придется охлаждать в ночное время горячий лоб малыша. - Вообще, лорд показался мне обеспокоенным, когда мы покидали залу. Возможно, он ожидает от вас известий.
        - Я не думаю, что это так, - произнесла Вивиана почти без волнения, но ужасающие мысли пронеслись у нее в голове.
        «Что, если Дунстан действительно бродит ночью по крепости, когда все остальные спят? Может, именно ночью он ищет свои сокровища - или нечто другое под покровом темноты? Что, если вся эта история - о поисках клада обычная выдумка, чтобы скрыть истинную цель?»
        Вивиана испуганно посмотрела на спящего Хьюго.
        - Ну хорошо, - она осторожно положила ребенка на кровать. - Я оставляю его под твоим присмотром, но пожалуйста, дай мне сразу знать, если ему станет хуже.
        - Конечно, - Элис встала с табурета и укрыла свежей льняной простыней плечи Хьюго. - Спокойной ночи, миледи.
        Вивиана облегченно вздохнула, когда обнаружила, что проход возле покоев, которые Хьюго делил с нянькой и с другими знатными детьми, был пуст. Она подозревала, что Дунстан последовал за ней и теперь скрывается за дверьми, но, по-видимому, он не стал этого делать.
        Вивиана ускорила шаг, несмотря на усталость. Она спустилась по лестнице и остановилась, когда приблизилась к большой зале. Все факелы были потушены, лишь слабый огонек тлел в очаге. Только стоны, хихиканье и вздохи пар встретили Вивиану, и она, невольно наклонив голову, поспешила в башню, где ее ожидала собственная постель. И за вторым поворотом буквально налетела на пару, которая развлекалась на ступеньках. Ноги женщины обвили бедра мужчины, его широкая мощная фигура отбрасывала громадную тень на стену, и ее нельзя было ни с кем спутать.
        - Дунстан? - Вивиана выпрямилась, когда услышала тихий смешок женщины, оказавшейся служанкой.
        - Вивиана, - горец отпустил женщину. - Я ждал вас, чтобы поговорить.
        - Неужели? А мне кажется, что вы занимались чем-то другим. Простите, что помешала вам. Доброго вечера! - Она обошла пару и взбежала на несколько ступенек.
        - Подождите! - Дунстан последовал за ней. - Нам нужно поговорить. Наедине.
        Вивиана остановилась и повернулась, надеясь, что в спешке не упадет вниз.
        «Ох черт! Почему я не захватила с собой факел? Тут так мало света…»
        - У вас сегодня было недостаточно интимных встреч, милорд? - она нащупала грубо высеченную стену и, опершись о нее, вспомнила, что Дунстан никогда не скрывал свои плотские желания.
        - Я не хотел встретиться с вами лишь для того, чтобы попытаться сблизиться, - сказал он спокойно. - Мы хотели обсудить поиски сокровищ, помните? Могу ли я проводить вас в ваши покои или туда, где никто нас не подслушает?
        Вивиана совершенно забыла про историю с сокровищами. Находясь в покоях мальчика, она боялась лишь одного: что Дунстан узнает о его существовании. А когда этого не случилось, успокоилась и выкинула горца с его поисками из головы.
        - Мои покои не являются разумным местом для встреч с мужчинами, - ответила она холодно. - Особенно с такими, как вы, которые так низко ценят честь женщины. И сейчас уже ночь. Может быть, мы поговорим утром за завтраком, где наш разговор могут увидеть, но не подслушать? - Вивиана развернулась и прошла несколько ступенек вверх.
        - Тогда ответьте мне на один вопрос, - Дунстан последовал за ней в темноте, - что это за ребенок, о котором вы так трогательно заботитесь?
        - Я уже сказала вам… - Вивиана резко развернулась. Она выглядела, как прекрасное привидение: в больших серых глазах отражался огонь, и казалось, что они светились, а лицо побледнело.
        - Да, но теперь я хочу знать, кто он на самом деле? Ребенок носит одежду благородного и говорит, как благородный. Вы держали его в своих руках, как будто…
        - Вы следите за мной, милорд? - как ни странно, ее голос звучал тревожно, а не рассерженно. Вивиана явно была напугана.
        - У меня не было ни малейшего желания оставаться в зале, и я последовал за вами, чтобы поговорить, как только вы завершите свои обязанности.
        Вивиана поняла, что совершила ошибку: вместо того, чтобы напоить мальчика снадобьями и быстро вернуться назад, она осталась с ним. И теперь лихорадочно соображала, как же выкрутиться…
        А в Дунстане проснулся неизвестный ему ранее инстинкт защитника. Когда он наблюдал через дверь, которую неплотно прикрыла служанка, как Вивиана с материнской заботой поит мальчика и укачивает его, он осознал, как много Вивиана похитила. И дело было не только в землях, богатстве и репутации. Дунстан потерял женщину, которая была бы сильной и любящей матерью.
        Он тихо выругался. «Не стоит проявлять жалости. Если я прав насчет ребенка, то Вивиана так же обманула меня, как и я ее».
        - И что Вы хотите от меня, милорд? - ее голос отдался эхом на продуваемой ветром винтовой лестнице.
        - Вы его мать?
        Одно мгновение Дунстан и Вивиана молча смотрели друг на друга. Целая гамма чувств отразилась на ее лице.
        - Не смейте мне лгать, - предупредил Дунстан.
        То, как девушка медлила с ответом, лишь подтверждало его предположение.
        - Это правда. Он - мой сын, - Вивиана кивнула, опустила глаза и сжала губы. Сказав эту полуправду, она почувствовала облегчение, будто избавилась от тяжкого груза.
        Горцем овладели гнев и терзавшая его изнутри ревность.
        - Мальчику нет и пяти лет, значит, это случилось не так уж и давно. Какой негодяй посмел прикоснуться к вам? - он подошел к девушке ближе и посмотрел в упор на нее.
        Дунстана не заботило, был ли у Вивианы до помолвки любовник или нет, в конце концов, у него самого тогда была любовница, о которой Вивиана знала. «Я убью негодяя, который посмел обесчестить мою бывшую невесту!»
        - Никто, клянусь! - Вивиана отпрянула и тряхнула головой, отгоняя отвратительные мысли. - Я предпочла бы лучше умереть, чем нарушить таким образом свое слово.
        Резкость, с которой она произнесла эти слова, была настолько убедительной, что это могло быть и правдой.
        - Когда это произошло?!
        От ярости у горца перехватило дыхание. Дунстан не мог даже предположить ранее, что гордая Вивиана может так опозорить себя. Но он видел ребенка - с тонкими чертами лица и каштановыми кудряшками.
        - Это случилось пять лет назад, летом, когда вы и ваш брат покинули Ледяной Утес, - Вивиана говорила тихо и нежно. - Я была разбита и после того, что случилось, не хотела больше выходить замуж.
        На Дунстана нахлынул водоворот чувств. Он дышал тяжело, как воин, проведший весь день на поле боя.
        - Тем не менее вы не смогли отказать себе в страсти, которая должна была принадлежать только мне, - Дунстан не смог бы скрыть горечь и презрение в своих словах, даже если бы и хотел.
        Вивиана сделала шаг назад, споткнулась о подол юбки и упала, неосторожно задев рукой факел, который мигнул и погас.
        - Ох!
        Дунстан поймал девушку, но уже был не в настроении проявлять нежность. Для него Вивиана больше не была невинной девицей. Оказывается, она не отказывала себе в поцелуях и женских радостях и отдалась другому мужчине после того, как отказала ему. И Дунстан не собирался допустить, чтобы она снова отвергла его.
        Он грубо обнял девушку за талию и прижался к ней. Сердце Вивианы колотилось в унисон с бешеным стуком в крепкой груди горца. Беспощадно и грубо Дунстан продолжил там, где остановился в башне у колодца: он провел рукой по шелковым волосам девушки и, потянув их чуть назад, заставил ее откинуть голову, после чего закрыл рот поцелуем.
        Темнота окутывала их. Зажженный страстным желанием Дунстан прислонился к стене, защищая рукой от грубого камня спину девушки.
        Вивиана издала приглушенный звук, означавший одновременно удовольствие и боль, но она не попыталась вырваться из крепких объятий. Наоборот, ее рот расслабился, отдаваясь во власть поцелуя, она прижалась грудью к Дунстану, и он почувствовал, как отвердели ее соски, требовавшие ласки. Рывком он развязал ленту натуго зашнурованного платья, освобождая ее грудь. Нежное тело защищала тонкая рубаха, которая в данный момент едва ли служила препятствием для безжалостного мужчины.
        «Подарил ли ей первый любовник такое же удовольствие? - промелькнуло у Дунстана в голове. - Я сделаю все, чтобы она забыла ублюдка, укравшего ее невинность».
        Наконец Дунстан отстранился и осторожно поднял девушку на руки.
        - Я отнесу вас в постель, - он поднялся по ступенькам, прижимая ее к себе и жалея об одном: что не может рассмотреть в темноте выражение ее лица, которое освещал только бледный свет зимней луны, падавший через решетки узких окон.
        Светло-медовые волосы Вивианы упали ему на руку и закрыли плечо, от страстных поцелуев ее кожа была розовой и влажной.
        - Нет, - прошептала она, тяжелые шаги заглушили ее слова. - Мы не можем себе этого позволить.
        - Вы принадлежите мне, Вивиана. Я никогда не предавал вас и не сделал ничего, чтобы заслужить вашу вражду.
        Неважно, поклялся Дунстан перед священником или нет, он дал ей слово рыцаря. Ее неверность стала новой раной у него в душе, и она не заживет без признания.
        - Я поверила, что вы такой же, как и ваш брат.
        Холодные слова Вивианы задели Дунстана, и он молчал до самой двери, ведущей в ее покои.
        - Он - сын моего отца, - наконец промолвил Дунстан, опуская девушку. - Я никогда не желал присвоить долю сводного брата. Половина земель Мак-Кинтайлов принадлежит Эйдану.
        - Но я слышала, что Эйдан попытался присвоить себе все, пока вы по приказу короля были в далеких странах. Ни один горец не предал бы свою родную кровь. Я не могу поверить в то, что вы не знали о предательском характере своего брата, когда явились в Ледяной Утес на смотрины невест, - ее слова, казалось, были наполненными ледяным ядом.
        Дунстан все еще гневался, но сдержался, отвечая на новые обвинения.
        - Это правда. Эйдан попытался присвоить себе власть, когда я ушел. Он изменился с тех пор, как ваша сестра оболгала и отвергла его. Горечь и боль могут изменить и разрушить человека, - Дунстан посмотрел Вивиане в глаза. Теперь он мог видеть в них свечение небольшого факела, который горел рядом с ее дверью. - С сегодняшнего дня я чувствую это намного лучше, чем когда-либо прежде.
        Обида и гнев в его груди возрастали, хотели вырваться. Он хотел потребовать от бывшей невесты объяснений ее предательства, но понял, что никогда не обретет удовлетворения, если получит только эти объяснения, не получив самой Вививаны.
        - Я не буду брать силой то, что вы не хотите мне дать по собственной воле. Но знайте, Вивиана, что я не буду больше относиться к вам как прежде. Теперь я знаю, что вы - опытная женщина. В следующий раз, если мы встретимся в темном проходе, берегитесь. Я использую все свои навыки и сделаю так, чтобы вы умоляли дать вам еще больше.
        Вивиана открыла рот, словно хотела что-то сказать, но снова закрыла и подтвердила кивком, что хорошо поняла предупреждение. Больше не сказав ни слова, она забежала в свои покои и захлопнула дверь.
        Дунстан не удивился, когда услышал, как на другой стороне задвинулся дверной засов.
        ГЛАВА ШЕСТАЯ
        - Я не понимаю, почему я должен ждать вместе с вами? - проворчал сэр Олден. - Вы сами не можете встретить Дунстана и проводить его к лэрду?
        - Нет. - Вивиана намеренно задерживала советника, не желая даже на миг остаться наедине с Дунстаном. Несмотря на то, что он вел себя в последние дни подозрительно спокойно, она не забыла его предупреждение.
        - Чего вы ожидаете от этой встречи, госпожа? Что сказать вашему отцу, чтобы он прогнал человека, который попросил убежище? - Cоветник нервничал. Он то расхаживал перед камином, то пытался успокоиться, гладя старую гончую. - Не забывайте, леди, что лэрд Малкольм болен и растерян. Он не поймет, почему я буду вести разговор вместо него.
        - А вы, сэр Олден, не забывайте, что Дунстан - из рода Мак-Кинтайлов. И это по вашему совету я приютила врага под нашей крышей, - произнесла Вивиана, задумчиво глядя на пламя в очаге. - Я была сегодня у лэрда и напомнила ему о вражде между нашими кланами. Вы должны сказать моему отцу, что мы продолжаем поиски достойного преемника.
        - Леди Вивиана, сэр Олден, - глубокий голос Дунстана раздался так внезапно, что заставил девушку вздрогнуть всем телом и вызвал беспокойство.
        Он стоял в дверях, слегка склонившись в знак приветствия. Румянец на лице и влажные волосы свидетельствовали, что воин только что вернулся с прогулки.
        Они не разговаривали всю неделю. Последние дни Вивиана была вынуждена вести себя так, как это подобает гостеприимной хозяйке: сидеть рядом с Дунстаном за одним столом и обмениваться вежливыми фразами.
        - Вы готовы?
        Советник последний раз похлопал собаку по выпуклому ребристому боку и поспешил к Дунстану.
        - Да, - ответила Вивиана.
        Они направились к двери.
        - Сюда, пожалуйста, - сэр Олден махнул рукой, показывая Дунстану следовать за ним. - Лэрд уделит нам не так много времени.
        - Чтобы сообщить ему то, что я хочу, много и не потребуется.
        Ответ Дунстана сперва обнадежил Вивиану, но, когда они шли вверх по лестнице, ее снова обуяли сомнения. Увы, согласившись на эту встречу, она уже была не властна что-то изменить. Дунстан один раз уже проявил терпение, выслушав ее отговорку о том, что отцу нездоровится, переданную через сэра Олдена. И холодная вежливость, с которой он выслушал этот ответ, не оставила сомнений, что он не примет больше отсрочек.
        «Я всегда была уверена, что стены крепости защитят нас, пока место моего отца не займет другой член клана. Но у нас недостаточно средств, чтобы содержать целый гарнизон. Я не приняла всерьез угрозы Дунстана, но он наверняка уже изучил положение дел в крепости и намерен воспользоваться нашей слабостью».
        Приняв решение, Вивиана внезапно остановилась у двери в покои отца.
        - Милорд, подождите!
        Но бывший жених не дал себя удержать и взялся за тяжелое дверное кольцо.
        - Почему я должен ждать? Только что ваш советник предлагал нам поторопиться. Мы можем поговорить после встречи. Наедине, если хотите, - ухмыльнулся он.
        От грубого тона у Вивианы внутри все перевернулось.
        - Мы можем войти, - заверил советник, переводя растерянный взгляд с Вивианы на Дунстана.
        «Если бы я позволила сэру Олдену вмешаться в наши отношения с Дунстаном, то возможно, он смог бы понять в чем дело. Но увы, я сама не понимаю, какие силы царят между нами…»
        Советник открыл дверь. В просторном помещении, украшенном шпалерами, стоял массивный дубовый стол, заваленный пыльными манускриптами, к которым лэрд никогда не притрагивался и не позволял убирать. Пахло травяным отваром, и еще чем-то тяжким, душным - немытым телом. В одном из кресел сидел вождь Ледяного Утеса.
        Вивиана последовала за советником и быстро проскочила мимо Дунстана, который держал для нее дверь. Даже краткого момента близости было достаточно, чтобы возбудить чувства девушки. Тепло, исходящее от горца, напомнило ей момент, когда он держал ее на руках и нес к покоям. А потом она его отвергла, и он принял ее отказ и старался не попадаться ей на глаза, посвящая все время верховой езде.
        «Святые небеса! Что если Дунстан всю неделю объезжал угодья, чтобы получить точное представление о состоянии наших земель, которые он хочет присвоить себе?»
        Вивиана даже пошатнулась от такой внезапной, пугающей мысли, но тут лэрд Малкольм заговорил, и она отвлеклась на него.
        - Я не ожидал, что один из Мак-Кинтайлов посмеет вернуться в мою крепость, - сказал лэрд вместо того, чтобы поприветствовать Дунстана.
        Вивиана уже успела забыть, насколько силен боевой дух отца. С радостным удивлением она молча поцеловала его и села рядом, скромно опустив глаза, как и подобает добродетельной дочери.
        - А я никогда не ожидал, что один из самых властных лэрдов королевства позволит своей крепости так долго оставаться без защитника, - Дунстан сел за стол, напротив лэрда, и налил себе вина из кувшина. - Вы же просто напрашиваетесь на нападение, милорд! Любой знатный лэрд по соседству может внезапно явиться со своим войском. Даже на другой стороне границы, при дворе короля, говорят, что Ледяной Утес - как спелый плод, который пора сорвать, пока он сам не упал с ветки… - Дунстан вовремя остановился, иначе ему пришлось бы признать, что в этом случае лакомым куском завладеют разбойники. Например, его собственный брат…
        Сэр Олден, на котором и лежало бремя охраны владений во время отсутствия дееспособного лэрда, оскорбленно вскочил. Сам старый лэрд, однако, рассеянно смотрел на дерзкого посетителя.
        Советник нахмурил пышные рыжие брови и покачал головой:
        - У нас достаточно стражников на стенах, которые защищают ее уже в течение многих лет.
        - Но у них нет сильного вождя, который командовал бы ими и повел в бой. Вы прекрасно знаете, что воины преданы лишь до тех пор, пока им платят, - в глазах Дунстана заиграла насмешка. Но он быстро погасил ее, придав голосу значительность. - Наши кланы должны объединиться, чтобы защитить побережье от набегов северян. Король не может обеспечить нам достойную защиту.
        - Мы найдем замену в ближайшее время, - заверил советник. - И по этой причине вы хотели встретиться с лэрдом? Оскорбить его правление. В то время как ваша собственная крепость в ваше отсутствие была разорена вашим же братом. Мы слышали, что Эйдан стал бандитом и грабителем. Он должен быть наказан за свои преступления, но все еще на свободе, а вы по-прежнему оправдываете его поступки, как и пять лет назад. И это вместо того, чтобы призвать к ответу.
        Вивиана подняла смущенный взгляд на советника. Она была удивлена и растрогана. Ведь еще неделю назад он утверждал, что Дунстан - единственный, кто способен управлять Ледяным Утесом.
        - Тогда миледи Айрис даже не пожелала встретиться с нами, чтобы выдвинуть свои обвинения, - вспылил Дунстан. - У нас не было причин верить ей больше, чем Эйдану.
        - Леди Айрис не хотела выставлять свои обвинения публично, желая избежать позора, и благодаря этому между кланами не началась резня, - советник опустился на свое место. - Возможно, нам и стоило призвать в свидетели лекаря, но даже в запале обиды лэрд Малкольм проявил мудрость, прислушавшись к дочери, которая после случившегося не желала и думать о браке с вашим братом.
        Вивиана закусила губу, чтобы не вмешаться в разговор. Ей стоило большого труда не выпалить вслух то, что так и вертелось в голове.
        «Я должна сдержаться. Ничего не изменится, если я начну снова оскорблять его сводного брата. Как Мак-Кинтайлы могли ожидать от моей сестры, что она станет выставлять в качестве доказательства на всеобщее обозрение ушибы в интимных местах?»
        - Я готов признать, что с леди Айрис обошлись несправедливо, - тихо сказал Дунстан, пряча от Вивианы взгляд. Ему было стыдно, ведь совсем недавно он утверждал обратное. - И я обещаю, что Эйдан будет наказан. Пора закончить раздор между нашими семьями.
        - Подождите, - в разговор неожиданно вмешался лэрд Малкольм. Он устал выслушивать разборки пятилетней давности. Вождя волновало будущее крепости. - Так у вас есть благословение короля?
        - Я хорошо послужил королю Александру в битве при Ларгсе, Его Величество пожаловал мне в награду Ледяной Утес.
        Вивиана застыла, как будто ее ударили по лицу, но через мгновение вскочила и воскликнула:
        - Никогда! Вы пришли к нашим воротам просить убежища, и я впустила вас только из милосердия. Вы же обманули нас!
        - Вивиана, я надеялся на мирный разговор с вашим отцом. Я хочу избежать кровопролития, избавить ваших людей от ненужных страхов и ужасов, - Дунстан попытался успокоить девушку, но она едва ли восприняла серьезность его слов. С тех пор, как он появился в крепости, она была очень осторожна, ждала момента, когда Дунстан исчезнет, и ее жизнь вернется в прежнее русло.
        «Не могу поверить, что этот негодяй знал, что король лишит моего отца власти. Как я и думала, он использовал наше слабое положение, чтобы получить крепость. Все кончено, теперь Мак-Кинтайлы вступят во владение Ледяным Утесом, и не важно, что я пообещала своей сестре».
        - Вы поступили не по годам мудро, милорд, явившись сюда без оружия, для переговоров, - признал Малкольм, в его голосе звучала усталость. - Теперь вы поняли, что ошибались в своем брате, проявите же еще немного терпения.
        Слова лэрда разбили Вивиане сердце, в ее глазах застыли слезы отчаяния и поражения. «Неужели отец сдался…»
        - Я думаю, милорд, вы согласитесь с тем, что я был достаточно терпелив, - Дунстан встал, возвышаясь над присутствующими. - Я попрошу вас вернуть мне мое оружие.
        Лэрд Мальколм одобрительно кивнул.
        - Проявите еще немного милости, и ваше благоразумие обеспечит вам преданность моих людей, - настаивал старый лэрд. Он встал, опираясь о стол.
        - Милорд, пожалуйста. Не просите меня об этом, - Дунстан догадывался, о чем хочет сказать лэрд.
        - Возьмите в жены мою дочь - Вивиану, как и хотели этого однажды. Я даю вам на то мое родительское благословение.
        - Никогда! - Вивиана не могла больше сдерживаться. - Может быть, мне придется склонить колени перед новым лэрдом и оставить жизнь, которую я знала. Но не требуйте от меня клятвы, которая навсегда свяжет меня с расчетливым негодяем. Он каждый день обманывал нас! Не заставляйте меня связывать свою жизнь с лжецом!
        И не желая дальше слушать никаких уговоров, Вивиана стремительно покинула покои.
        
        - Поздравляю, милорд, вы взяли крепость без кровопролития, - Шован отбил удар меча щитом и сделал ответный выпад, целясь под нагрудник друга.
        - Я получил намного больше, чем заслужил у короля. - Дунстан не солгал лэрду, но и не сказал всей правды. Лояльный шаткой королевской власти наследник соседнего клана был бы лучшей кандидатурой в качестве лэрда Ледяного Утеса. Особенно ввиду опасности захвата замка северянами или одним из мятежных кланов. Но и войско для установления власти в крепости и удержания ее на первых порах король не дал.
        - Из уважения к старому лэрду я не захватил крепость силой и не устроил резню. - Дунстан воодушевленно наступал, заставляя противника уворачиваться и пятиться. - На этот план вы бы никогда не согласились.
        - А как насчет девицы? - Шован отразил удар меча и перешел в контратаку, заставив друга поменяться с ним местами.
        - Она не хочет замуж, - Дунстану, прижатому к толстой ветке яблони, никак не удавалось выйти из невыгодной позиции.
        - Нас не интересует, чего она хочет, - То и дело легко меняя руки, Шован удерживал своего противника в западне клинком. - Что будет с Вивианой? Вы отправите ее к дальним родственникам или позволите остаться в крепости, чтобы выдать за одного из ваших людей?
        Задав вопрос, Шован сразу перешел к обороне, не давая, впрочем, противнику шансов поразить себя.
        - Что вы сказали? - Ярость овладела горцем. - Неужели вы предлагаете мне отдать ее вам?
        Шован хладнокровно отразил бешеный натиск господина.
        - Вы же не хотите, чтобы свергнутая наследница вышла замуж за нашего врага, который использует ее для того, чтобы претендовать на Ледяной Утес, - взгляд Шована не дрогнул, когда он посмотрел на Дунстана. - Лучше отдать ее кому-то из своих, кто вам предан и не обладает властью, - отражая очередной разящий удар, воин встал на одно колено, словно показывая свою лояльность.
        - Значит, вы желаете ее! - От одной только мысли, что его лучший друг просит руки его бывшей невесты, Дунстана захлестнул жгучий гнев.
        - Я предлагаю вам освободиться от возможного груза и оставить в крепости самую умелую повариху, - глаза Шована слегка сузились. - Но вы правы, я не стал бы предлагать, если бы не находил приятной перспективу жениться на Вивиане.
        - Она не хочет замуж! - мужчина уже не вспоминал, что сам без особой радости воспринял волю старого лэрда и как Вивиана в резкой форме отказала ему.
        - Она дочь влиятельного вождя. У нее нет выбора, - слова друга, как всегда, были продиктованы разумом. За это Дунстан уважал мнение Шована, но не сейчас.
        - Лэрд хочет, чтобы я женился на ней.
        - Это было бы очень разумно. Но если вы сами не хотите…
        - Я хочу! - впервые Дунстан был откровенен сам с собой. - Я думаю об этом с тех пор, как вернулся в Ледяной Утес.
        - Ваше право неоспоримо, - равнодушно согласился Шован, убирая меч в ножны. - Не позволяйте вашей гордости остановить вас. Ледяной Утес стоит таких жертв.
        - Достаточно разговоров, мой друг, пора возвращаться, - Дунстан окинул взглядом окрестности, скользнул по неприступным стенам крепости на скалистом утесе. - Когда-то земли западного побережья были объединены под общим девизом «Помни о смерти Альпина». Но Вивиана слишком гордая, чтобы признавать правду о происхождении ее клана.
        «Я буду продолжать добиваться ее во что бы то ни стало. Она уже не невинная девушка, которую я целовал пять лет назад, теперь она женщина, чья страсть согреет меня в холодные зимние ночи».
        В камине ревел огонь, заливая главную залу Ледяного Утеса ярким светом. В честь прощального ужина на заставленном яствами столе зажгли восковые свечи в серебряных канделябрах. Почетные гости Ледяного Утеса собрались у помоста в ожидании госпожи крепости.
        Песню менестреля прервала громкая музыка волынок, и в большую залу вошел сам лэрд Мальколм в сопровождении дочери. Когда они поднялись на возвышение, музыка стихла. Все затаили дыхание, когда Вивиана села рядом с отцом, а старый вождь остался стоять.
        - Дорогие и глубокоуважаемые гости и родичи! Как должно быть уже вам известно, мне нездоровится. Я больше не могу управлять Ледяным Утесом!
        Все удивленно переглянусь, в зале начал нарастать ропот. Лэрд сел в свое кресло. Его руки тряслись, он был подавлен и чуть не забыл, что хотел сказать. Вивиана нагнулась шепнула ему что-то на ухо, он одобрительно кивнул, и она встала. Ей пришлось повысить голос, чтобы успокоить гостей:
        - Пожалуйста, тише, нам нужно сообщить вам еще кое-что очень важное!
        Дустан и Шован стояли в стороне и наблюдали за происходящим. Горец предполагал, о чем хочет сообщить старый лэрд, но не думал, что все произойдет так быстро.
        Все шло, как он и задумал. Дунстан посмотрел на Вивиану, и их взгляды встретились, ее серые глаза потускнели от отчаяния.
        - Сегодня наш лэрд выбрал своего преемника!
        Дунстан понял, что настал момент триумфа, и подошел к возвышению.
        Когда бушующая толпа умолкла и в зале воцарилось короткое затишье, лэрд произнес, завершая свою речь:
        - Я объявляю новым лэрдом Ледяного Утеса Дунстана из рода Мак-Кинтайлов! Это моя последняя воля в качестве старого лэрда, будьте моими свидетелями!
        Вождь снял с пальца большой перстень с рубином и передал его Дунстану. Затем он встал со своего законного кресла:
        - А теперь прошу извинить меня, я должен покинуть вас, желаю хорошего вечера и приятной дороги домой.
        Не успел старый вождь под руку с дочерью удалиться, знатные гости ринулись поздравлять Дунстана, и в честь нового лэрда слуги разлили по кубкам медовое вино.
        ГЛАВА СЕДЬМАЯ
        Один день прошел с тех пор, как хрупкий мир Вивианы потрясло известие, что власть в Ледяном Утесе перешла к Дунстану. И за этот день она потеряла не только свое положение, но и нарушила клятву, данную Айрис. Это тяготило, но перед всеми Вивиана делала вид, что все нормально, и не давала волю чувствам. До того момента, как, войдя перед обеденной трапезой в большую залу, не увидела, что люди Дунстана уже повесили темно-зеленое полотнище с эмблемой клана Мак-Кинтайл за креслом лэрда. Она была настолько шокирована увиденным, что отказалась сидеть за главным столом. Поймав проходившую мимо служанку, Вивиана попросила ее передать милорду Дунстану, что не придет обедать. И приказала отнести суп в свои покои наверху. После чего резко развернулась и ушла прочь.
        Она решила провести день с сыном и написать письмо Айрис.
        Нелли, ее личная служанка, растопила камин и принесла ей пергамент и чернила. Сев за столик, Вивиана склонилась над листом, отчаянно пытаясь найти подходящие слова, но голова была пуста.
        «Я должна сообщить сестре, что наш любимый отец сильно болен и его преемником стал Дунстан Мак-Кинтайл. Но как мне это сделать?..»
        - Мама, поиграй со мной, - голос Хьюго вывел Вивиану из раздумий. Она оторвалась от пергамента и посмотрела на сына, играющего в углу с камнями, которые никак не хотели складываться в пирамиду.
        - Подожди, дорогой, я должна написать письмо, - начала Вивиана, но тут же отложила перо и улыбнулась: - Хотя возможно, мне нужен короткий перерыв.
        Она поднялась из-за столика и присела к очагу, рядом с Хьюго. Мальчик быстро оправился от лихорадки и выглядел румяным и полным сил, но Вивиана все равно старалась, чтобы сын был все время рядом и она могла наблюдать за его состоянием.
        Она гордилась Хьюго, в его хрупком теле билось дикое сердце. Когда он родился на свет, то очень громко кричал и тряс малюсенькими кулачками. За четыре года Хьюго хорошо усвоил, как подчинить этот мир своей воле. Вивиана старалась не поддаваться на его капризы, но это давалось ей тяжело. Даже дети старше его восхищались маленьким другом и повсюду следовали за ним.
        - Во что мы поиграем? - спросила Вивиана, благодарная за возможность отвлечься от мрачных мыслей, преследовавших ее день и ночь.
        - Мы будем защищать крепость, - серьезно сказал Хьюго, взгляд его блестящих глаз был направлен на груду сложенных камней. Мальчик разломал ветку на части и разместил их между камнями. - Палочки - это мои люди, они защищают стены. Я буду королем, а ты - моим оруженосцем, - сказал Хьюго и протянул ей ветку.
        Длинные каштановые волосы падали ему на лицо. Он готовился ко сну, поэтому был одет в узкую ночную рубашку с длинными рукавами. Цветом волос и лицом Хьюго был очень похож на своего дядю Дунстана.
        - Значит, я твой оруженосец? - Вивиана взяла тонкую ветку, на которой висели увядшие листья.
        - Да, - Хьюго скрестил руки и выпятил нижнюю губу, совсем как недовольный король. - Ты должна делать то, что я тебе скажу.
        Вивиана наблюдала, как ребенок серьезно погрузился в свою игру. Как намеренно выпячивал подбородок, как старался придать своему виду важность, как серьезно расставлял «людей» по «крепости». И все это напомнило Вивиане о ситуации, в которой она находилась. И самое ужасное было то, что она сама себя в нее и загнала.
        «Если бы я осталась преданной своей сестре и боролась против власти Дунстана, то может быть, я смогла бы гордиться верностью своей семье. Но тогда пострадал бы мой сын. Почему из-за меня он должен терять и без того свое слабое положение благородного незаконнорожденного ребенка? К сожалению, будущее моего мальчика зависит от решения, которое я должна принять». При этих мыслях у нее на сердце стало тяжело от груза ответственности, которую она должна нести.
        - Я сделаю все возможное, сэр, - подыграла Вивиана и поставила свою палочку на стену воображаемой крепости. - Но враг, который нам угрожает, сильнее нас, и я не знаю, сможем ли мы отбиться.
        - Наша крепость самая сильная на западе! - решительно воскликнул Хьюго, напомнив Вивиане ее отца. - Нас не победить.
        - Как ты можешь быть таким уверенным, мой сладкий?
        Вивиана отложила палочку в сторону, наслаждаясь теплом очага, согревающим ее спину, и возможностью быть рядом с Хьюго. В течение двух недель она старалась быть с ним намного реже, чем прежде, и скрывала его от Дунстана. Чем меньше он будет замечать Хьюго, тем меньше шансов, что он будет расспрашивать о его происхождении.
        - Мы забросаем их огнем, - воскликнул Хьюго. - И опорожним ночные горшки над их головами. Кухарка сказала, что может сварить достаточно воды, чтобы ошпарить целый отряд захватчиков.
        Вивиана знала, что мальчик проводит время на кухне с другими детьми, где они по утрам едят овсяную кашу. Очевидно, разговор между ними взбудоражил его воображение.
        - Я помню, как это было, - сказала Вивиана задумчиво. Она была тогда еще маленькой, когда произошла битва с северянами. Этот бой послужил одной из причин, почему лэрд объединился с другими горными кланами. Соединенные силы оказались огромными и стали непобедимыми. - Я очень боялась, когда это случилось.
        Воспоминание заставило ее признаться самой себе, что бескровное взятие крепости Дунстаном избавило ее людей от страха перед смертью и нападением северян.
        - Ты боялась? - Хьюго выпрямился и недоверчиво посмотрел на Вивиану. - А я бы не боялся, взял бы меч и проткнул бы им каждого, кто поднялся на стену!
        Мальчик подчеркнул свои слова широким размашистым движением, показывающим, что он не раз видел, как практикуются воины.
        - Ну, ты гораздо храбрее, чем я, - пояснила Вивиана. Хьюго был еще слишком маленьким, чтобы понять, что они уже потеряли крепость, только другим способом.
        - Это наш дом, - пояснил Хьюго, убирая с глаз длинные волосы. - Мы защищаем его, а значит - рискуем.
        Хьюго прижался к Вивиане и посмотрел доверчиво, с улыбкой, от которой расцвело бы любое материнское сердце. Довольный тем, что в его мире все в порядке, ребенок взял обратно веточку и продолжил игру с вымышленной крепостью.
        Мальчик ожидал от своей семьи, что они будут бороться за его дом любой ценой, даже если это мнение было по-детски наивным. Но, учитывая обстоятельства, эту позицию разделяли многие. До Вивианы дошли слухи, что некоторые влиятельные советники лэрда обеспокоены и недовольны появлением Дунстана.
        - Ты прав, мой милый, - она погладила Хьюго по голове, пока он пытался отломить палочку от неподатливой ветки. - Мы все будем храбро защищать наследие нашей семьи.
        Вивиана понимала, что это не выход из положения - избавиться от нового лэрда с помощью кипятка. На карту было поставлено гораздо больше, чем крепость, земли и народ.
        «Я буду так же ожесточенно защищать своего сына, как и он - свою крепость в воображаемой войне. Я надеюсь, что Айрис простит мне жертву, которую я должна понести ради Хьюго, чтобы он мог безопасно жить в Ледяном Утесе».
        - За кого вы хотите замуж? - Сэр Олден с сомнением посмотрел на Вивиану.
        Советник лэрда настоял на том, чтобы Малкольм каждый день выходил на прогулку. По приглашению Вивианы, они зашли в башенку попробовать свежее медовое вино.
        - За сэра Дугласа Мак-Тавиша, - уверенно произнесла Вивиана.
        Дуглас был одним из гостей, который остановился в крепости. Они могли бы вместо Дунстана провозгласить его новым лэрдом. В свои лучшие годы он был сильным рыцарем и к тому же холостым.
        Еще до того, как Айрис была обручена с Эйданом, Дуглас просил ее руки. Но предложение бедного горца не было принято лэрдом, так как он не смог сразу заплатить выкуп за невесту. Айрис ждала его, очень долго ждала, но в итоге оказалась повенчана с Эйданом. А теперь у Дугласа было больше людей и земли, которые он получил в наследство от своего деда, а у Айрис - ничего. «Как странно с нами порой шутит время»
        - Дочь моя, - сэр Малкольм покачал головой и нахмурил лоб. Выглядел он растерянно, явно не понимая, чем вызвано такое желание дочери. - Ты говоришь о человеке, который намного старше тебя.
        Сэр Олден обшарил деревянные полки и вскоре появился с самым большим рогом, который можно было найти, и окунул его в котел.
        - Вы забыли, миледи, что это тот самый бедный человек, «старый жук», как вы его тогда назвали, который просил руки вашей сестры и клялся, что любит ее превыше жизни, - хромая, старый воин мерял шагами просторное помещение, аккуратно обходя бурлящий котел. - Как вам в голову пришла мысль, что Мак-Тавиш сможет лучше защитить эти стены, чем Дунстан?
        - Да, это было глупо с моей стороны - судить человека по его внешности. Дуглас приятный мужчина и семь лет назад вряд ли был «старым жуком», - призналась Вивиана.
        - Дочь моя, ты ведь хочешь детей, - тихо сказал лэрд, вызвав боль в девичьем сердце. Вивиана знала, что ее отец грезит о будущем, полном внуков. - А семя молодого мужчины лучше.
        - О, да! - Советник восторженно поднял сосуд, как молодой воин, пьющий за здоровье своего вождя. - За жизнеспособность в супружеских покоях. - Ему явно понравилось содержимое бурлящего котла, несмотря на то, что вино еще не было готово.
        - Отец, - начала Вивиана, пытаясь смягчить его другими словами. - Я буду вынуждена выйти замуж за человека, которого не выбирала. Кроме того, ты знаешь о враждебной, плохой крови клана Мак-Кинтайл.
        Старый вождь кивнул в ответ и положил ей на плечо руку. Этот жест напомнил Вивиане о счастливых днях ее юности.
        - Плохой крови не существует, Вивиана, - он потряс пальцем у ее носа, его перстень болтался на тощем суставе. - Посмотри на Хьюго.
        Вивиана замерла, несмотря на жар в очаге, внутри у нее похолодело.
        «Неужели отец знает о том, кто настоящие родители Хьюго?»
        - Я не понимаю…
        - Мальчик-сирота неизвестного происхождения, которого ты воспитываешь. Ты следишь за тем, чтобы он был так же хорошо воспитан, как и ты. Возможно, он не благородного происхождения, мы не знаем, кто его родители, но вряд ли скажем, что у него плохая кровь, не так ли?
        Вивиана рассматривала отца, пытаясь найти намек на то, что он знает о ее тайне. Но лэрд лишь улыбнулся и похлопал ее по плечу, убирая руку.
        - Итак, я не верю в плохую кровь, а верю в хороший союз и второй шанс. Дунстан служит королю, поэтому давайте сначала посмотрим, может, он тебе глянется. Ничто не сделает меня счастливее, чем знание, что ты будешь до конца своих дней хозяйкой крепости.
        - С Дугласом на моей стороне я тоже могу быть госпожой Ледяного Утеса, - настаивала Вивиана, дрожа при мысли о том, что ей придется сдаться. - Если ты не попросишь Дугласа принять меня во внимание в качестве невесты, тогда я сделаю это сама.
        - Что, простите? - удивился советник и чуть не уронил из рук полный рог.
        Но Вивиана больше не желала выслушивать протесты. Поспешно извинившись, она спешно покинула башню, прежде чем два старика смогли хоть как-то ее задержать.
        Дунстан искал Вивиану. Он весь день расспрашивал слуг, но никто не знал, где их госпожа. Она ушла с прощального ужина, не став смотреть, как мужчины приносят клятву верности новому лэрду. И хотя воин знал, что его бывшая невеста злится на то, что он стал хозяином Ледяного утеса, ему было обидно, и какое-то необъяснимое, неприятное чувство овладело им. Сначала он думал, что это досада на то, что его лучший друг желает его Вивиану, но потом понял, что сам не может смириться с ее решением.
        «Я не думал о будущем Вивианы, поскольку предполагал, что она останется в крепости, потому что ее люди и отец живут здесь. Кроме того, она поклялась, что не выйдет замуж. Но с каких пор женщина благородного происхождения имеет право принимать подобное решение?»
        Дунстан осматривал основную часть крепости и обнаружил, что одна дверь в покоях для гостей закрыта.
        - Вивиана, - позвал он, подходя к массивной двери. - Вы там?
        Секунд десять не было слышно никаких звуков, и он уже собрался уходить, как вдруг услышал тихий вскрик. Это не был сладкий вскрик женской страсти, а чье-то подавленное рыдание. Воин настойчиво постучал, но не получил ответа и тогда начал таранить дверь плечом.
        - Кто там? Вам нужна помощь?
        - Милорд? - окрикнула его служанка.
        - Да? - коротко бросил Дунстан, не прекращая свое занятие.
        - Мне позвать лэрда или леди Вивиану? - молодая женщина повысила голос, стараясь перекрыть шум от ударов, которыми Дунстан щедро осыпал дверь.
        В этот момент на другой стороне отодвинули засов, и Дунстан ворвался в покои.
        Вивиана стояла, повернувшись лицом к бойнице, смотрящей во внутренний двор. С улицы отверстие закрывала тонкая пленка, едва пропускающая полупрозрачный свет. Девушка была одета в льняное сюрко шафранового цвета, она обхватила себя руками за плечи, которые слегка подрагивали от сдерживаемых рыданий. Но вот она всхлипнула последний раз, промокнула слезы рукавом и повернулась. Ее щеки были бледными, а глаза покрасневшими.
        Было время, когда одно только ее присутствие делало Дунстана счастливым. Не только из-за ее естественной красоты, но и потому, что воин восхищался тем, как она добра, с какой самоотдачей ухаживает за своей семьей. Он представлял себя рядом с ней, и сердце его трепетало. Но сейчас все было иначе. Служанка почувствовала напряжение, висевшее в воздухе, поклонилась перед хозяйкой и исчезла в соседних покоях.
        Дунстан уже подготовил примирительные слова, чтобы утешить Вивиану, но, когда увидел соломенный тюфяк, лежавший в углу покоев, и заподозрил, что кто-то на нем спал, это намерение пропало.
        «Она сознательно пряталась от меня, потому что, может быть, в ее покоях находился мужчина?»
        - Что вы здесь делаете? - руки воина напряглись от желания немедленно положить их на шею ее предполагаемому любовнику.
        Дунстан прошелся взглядом по покоям, но кроме Вивианы внутри никого не было.
        - Я думаю о том, какую большую ошибку совершила, когда открыла вам ворота крепости, - сказала она холодно, оставаясь неподвижной. Ее голос был напряженным, а за высокомерием скрывалось множество эмоций.
        В этот момент Дунстану было трудно поверить, что возможно растопить этот ледяной фасад.
        - Вы выбрали эти покои, чтобы вспомнить о вещах, которые произошли здесь в прошлом? - он указал рукой на соломенную подстилку. - Или вы встречаетесь здесь со своим любовником и рассказываете ему о своих сожалениях?
        Вивиана мгновенно превратилась из ледяной статуи в разъяренную фурию:
        - Грубый хам, как вы смеете обвинять меня в подобном? Но меня уже давно не удивляет, что у вас такие омерзительные мысли.
        - Тогда почему вы скрываетесь здесь? Я обыскиваю крепость уже несколько часов, но никто не знает, где вы. А ведь будет легко выяснить, кто был с вами в покоях. Ваши горничные уже не преданы вам, так как вы больше не госпожа крепости. И будьте уверены, они ответят мне на все вопросы.
        Дунстан знал, что порой ревность делает его более жестоким, чем это необходимо. Но скрытность Вивианы только больше разжигала его подозрения, ведь он считал ее своей и только своей.
        - Не стоит расспрашивать моих служанок, я сама могу все рассказать. Я искала сэра Дугласа Мак-Тавиша, чтобы принять его предложение руки и сердца.
        - Ваш отец никогда не разрешит этот брак! - Дунстан злился. Он шагнул к девушке, желая схватить за плечи, чтобы немного встряхнуть ее и вернуть ей разум. - Но если он это сделает, то мне будет не трудно доказать вашим людям, что старый лэрд больше не в своем уме.
        - Вы не посмеете, - запротестовала Вивиана, отступая от горца.
        Он сжал руки в кулаки, обессиленный своим гневом.
        - Тогда не испытывайте меня.
        Некоторое время Вивиана молчала, лишь гнев пылал в ее серых глазах.
        - Ну и каким же был ответ сэра Дугласа? Надеюсь, вы предупредили его, чей гнев он навлечет на себя, если женится на вас?
        - К сожалению, его вызвали домой срочные дела. Я не успела с ним поговорить.
        Дунстан облегченно выдохнул. Давящая тяжесть в его груди рассеялась, как будто ее и не было. «Слава небесам, я выиграл отсрочку». Он хотел рассмеяться от неожиданных хороших новостей, но мрачное лицо Вивианы заставило его передумать.
        - Не смотрите так разочарованно, - Дунстан взял ее за подбородок, слегка приподнимая и заставляя посмотреть на себя.
        Он не желал верить, что Вивиана находит его настолько отвратительным, что предпочла бы лучше выйти за мужчину вдвое старше ее. - Не знаю, сознаете ли вы это или нет, но отсутствие Дугласа спасло ему жизнь. Я не должен буду драться с ним.
        - Все равно мне решать, кому я отдам свою руку, - ответила Вивина и отвернулась.
        В этот момент Дунстан понял, как ему не хватало ощущения прикосновения к ее нежной коже. Одно такое прикосновение всегда успокаивало его.
        - Как благородно рожденная? - он покачал головой. - Не думаю. Если ваш отец не разрешит брак с Мак-Тавишем, какой у вас есть еще выбор? Одно дело - отказаться от брака совсем. Но ни одна женщина вашего положения не имеет права выбирать себе мужа.
        - Вы думаете, что я этого не знаю? Я, которая так усердно работала, чтобы здесь процветала торговля! Я положила в сундуки гораздо больше, чем взяла! И теперь я должна стоять в стороне и смотреть, как все, что я сделала, будет разрушено и украдено воином, живущим мечом, а не прибылью со своих земель?
        Вивиана беспокойно расхаживала по мрачным покоям. Дунстан не ожидал, что она станет протестовать против его власти над этими землями. Ему было лишь известно, сколько радости ей доставляет любимое дело - варить медовое вино, - но как раз это он не собирался у нее отнимать.
        «Моя бывшая невеста должна принадлежать только мне, я должен оставить ее здесь. И ее любят люди, она поможет мне подчинить их», - решил горец.
        - И почему вы думаете, что с Мак-Тавишем будет по-другому? Дуглас тоже воин, хоть и пожилой. Я уже говорил вам, что у вас будет здесь место, когда я стану лэрдом.
        - Да, поварихи, а не госпожи, влияющей на дела крепости, - она сердито покачала головой. - Вы думаете, что я смогу стать вашей служанкой, независимо от того, насколько выгодно для меня это может быть?
        Вивиана преувеличивала, и Дунстан видел только одно решение, чтобы раз и навсегда решить проблему. Он не знал, почему принял именно его: потому что хотел ее или потому что немного стыдился, что обманным путем открыл себе вход в крепость… Но как бы то ни было, Дунстан подошел к девушке, положил руки ей на плечи, повернул к себе и с жаром произнес:
        - Тогда не будьте служанкой. Дайте клятву, как много лет назад, и станьте моей женой.
        ГЛАВА ВОСЬМАЯ
        Вивиана не могла понять, отчего так сильно колотится ее сердце.
        То ли от страха перед предложением Дунстана, которое может стоить ей будущего с Хьюго. То ли потому, что ее тело трогали сильные мужские руки и возбуждали в ней тайные желания.
        Это смущало Вивиану. В конце суетливого дня, измотанная и уставшая, она чувствовала себя неуверенно.
        - И какую же выгоду извлечете вы из этого союза? - услышала она свой вопрос, хотя вместо этого могла бы отклонить предложение.
        - Ваши люди любят вас. Наш брак поможет им принять меня.
        Это было правдой.
        Но если верить Дунстану, то тщеславного горца действительно интересовало согласие ее народа, и под маской высокомерия скрывалась благонамеренность.
        - Люди и так научатся уважать вас, - ее взгляд искал его. У Хьюго были такие же зеленые глаза с желтыми пятнами, как у Дунстана, только темнее.
        Вивиана чувствовала руки горца, все еще лежащие на ее плечах, и пальцы, неторопливо ласкающие шею.
        - Но мне нужна жена, и я нахожу, что вы удивительно подходите для этой роли, - легкий, дразнящий тон придал его словам заигрывающий оттенок. - Кроме того, я знаю, как разумно использовать полные сундуки. А вы сможете помочь мне в том, чтобы они не скудели, с помощью вашего мастерства в изготовлении медового вина.
        Вивиана не могла себе позволить выйти замуж за Дунстана. Но нежный тон его слов покорял и делал ее податливой. Девушка поняла, что почти сдается.
        - За последние пять лет многое изменилось, - напомнила она Дунстану, придавая твердость своим словам и надеясь, что сможет отговорить горца от свадьбы. Вивиана боялась его рук, которыми он гладил ее шею, больше, чем загадочного шепота. - Я уже неподходящая невеста для вас.
        «Если я не смогу отговорить его от брака, то проиграю. Мой отец и сэр Олден настаивают на том, чтобы я вышла замуж за Дунстана. И если сам Дунстан так же хочет этого союза, то все пропало: мне придется перешагнуть через свою гордость и подчиниться».
        - Мы все изменились за последние пять лет. - Кончиками пальцев горец провел по ее ключице. - Вы стали честолюбивой и талантливой женщиной и использовали эти качества, чтобы приумножить богатство и славу вашей семьи. Я восхищаюсь этим. Особенно на фоне того, что во время моего отсутствия мой сводный брат увеличил налог и использовал эту прибыль, чтобы предаться своей ярости на войне с приграничными кланами.
        Вивиана замерла, удивившись, насколько неожиданно мрачно прозвучал его голос. Может, она ошибалась в отношении Дунстана к Эйдану? Возможно ли, что, признав то, что Эйдан грубо и несправедливо обошелся с Айрис, Дунстан задумался, что его брат и в остальном не безгрешен и порой ведет себя просто мерзко? Задумался, несмотря на то, что публично все же защищает его.
        - Я считаю правильным - ставить свою семью на первое место, - призналась Вивиана, вдыхая аромат чистой кожи горца, который смешался с запахом дыма от орешника, горящего в камине.
        Вивиана понимала, что должна немедленно покинуть покои, в которых они находились. Но в данный момент девушке казалось, что она не в состоянии не то что уйти, но даже выпутаться из нежных, соблазнительных рук воина.
        - Видите, миледи? Мы даже думаем одинаково. И оба готовы охранять и защищать людей, которые нам дороги. - Таинственный взгляд горца захватил ее в плен, и она потерялась в нем.
        Увлеченная разговором, Вивиана не почувствовала предстоящий поцелуй, пока губы Дунстана не коснулись ее прохладной щеки. Дрожа всем телом, она вцепилась в его руки, пытаясь сохранить самообладание.
        - Подождите! - Вивиана отступила, зная, что не может продолжать дальше, пока не обеспечит Хьюго безопасность. - Я не могу и не позволю вам сделать это, пока вы не заверите меня, что возьмете Хьюго под свою защиту.
        Вивиана надеялась и почти была уверена, что Дунстан согласится. Но госпожа крепости не могла полагаться только на предположения. Она должна потребовать от воина клятву прежде, чем он продолжит свою соблазнительную игру.
        Нахмурив лоб, Дунстан кивнул.
        - Конечно. - Он наклонился вперед, чтобы поцеловать девушку. - Все, что ты хочешь.
        Трепеща в глубине души, она удержала его.
        - Этого недостаточно. Ты должен… - Вивиана чувствовала, что он слишком близко. Она рассеянно облизнула губы и продолжила: - Ты должен поклясться мне.
        Дунстан выпрямился, но не отпустил ее. Растерянность и прямое негодование отражались в его взгляде.
        - Он в опасности? - Дунстан посмотрел Вивиане прямо в глаза. - У тебя есть причины полагать, что мальчик в опасности?
        - Нет. Но пока жив его отец, я переживаю, что он вернется и заберет Хьюго с собой. Я боюсь и не хочу, чтобы это случилось.
        Любое упоминание об отце ребенка выводило Дунстана из себя. Жилы на его шее задрожали от гнева. Но в этот раз он не колебался и решил дать Вивиане то, чего она хотела.
        - Всем, что мне свято, я клянусь, что буду защищать Хьюго ценой своей жизни.
        На мгновение Вивиана замолчала, очарованная горячностью его слов.
        - Хочешь, я скреплю клятву кровью? - спросил Дунстан, не задумываясь и потянулся за кинжалом.
        - Нет! - Вивиана резко покачала головой, перехватив его руку. Она была потрясена реакцией горца и тем, что смогла попросить его защитить ребенка. В этот миг она была уверена, что без сомнения приобрела для Хьюго верного защитника. И сейчас Вивиана молилась о том, чтобы Дунстан не стал презирать ее за секреты, которые она скрывала. - Клятвы и твоего слова достаточно.
        - Тогда иди ко мне, - прошептал воин и притянул девушку ближе. - Мои услуги имеют цену, и сегодня ночью я намерен потребовать свое.
        Губами он дотронулся до ее щеки. Нежность этого прикосновения вместе с неожиданной клятвой смягчили ее сердце. Возможно, пришло время отдаться чувствам, захлестывающим ее всякий раз, когда рядом оказывался Дунстан.
        - Я слишком долго пробыла с тобой наедине, - в ее шепоте уже не было упрека, и Вивиана уже не могла бы покинуть покои, даже если бы попыталась.
        Дунстан прижал девушку к себе.
        - Нет, не достаточно долго. - Он спустил руку по изгибу шеи и скользнул под ткань платья. Тело девушки объяло приятное тепло. Собрав последние капли ясного ума, Вивиана встала на цыпочки и посмотрела мужчине в глаза.
        - Ты выиграл нечестно, - это было похоже на обвинение.
        - Ну, так как на самом деле мы не воюем, я считаю, что победили оба, - его рот накрыл ее и развеял все другие мысли, унося по волнам блаженства далеко-далеко от забот.
        Когда Вивиана почувствовала плавные движения его языка, ее тело стало мягким и покорным. Дунстан не прекращал ласки и Вивиана сама обвила руками его шею. Ей хотелось почувствовать его губы не только ртом, вся ее кожа горела в ожидании поцелуев.
        Девушка на мгновение вспомнила, какое жгучее чувство стыда она испытала в прошлый раз, когда его поцелуи разбудили в ней греховные мысли. Но то, что она испытывала сейчас, просто не могло быть чем-то низменным или постыдным. Возбуждение было куда более сильным, возможно, потому что Вивиана знала, что на этот раз готова пойти до конца. Этот поцелуй не закончится, пока она не получит новые необыкновенные ощущения и не насладится их властью над собой.
        Увлекаемая чувственной волной Вивиана уже знала, что Дунстан именно тот, кто может подарить ей удовольствие в полной мере. Устроить для нее за одну ночь рай на земле. Она положила дрожащие руки на широкие плечи мужчины и почувствовала тепло выпуклых мышц под одеждой. Не вполне осознавая свои действия, она развязала шнуровку, освобождая крепкое тело, жаждущее ответных ласк.
        - Ты снилась мне, - прошептал Дунстан, прерывая поцелуй, чтобы снять тунику.
        Он взял ее за руку и повел за собой к соломенной подстилке.
        - Этого мало, видеть друг друга лишь во снах. Я хочу всегда хранить твой образ, - сказала Вивиана то, что последние дни было у нее на душе.
        - Я тоже хочу на тебя посмотреть, - грубовато ответил Дунстан и сделал шаг назад, в тот момент, когда она была готова вновь броситься к нему в объятия.
        Вивиана озадаченно смотрела, как, до пояса обнаженный, он выбежал из покоев и быстро вернулся с факелом в руке. Мощное тело воина осветилось неспокойным светом, отбрасывающим причудливо пляшущие по стенам тени. Дунстан запер дверь на засов. Рядом с камином были приготовлены поленья и несколько нарезанных сухих виноградных лоз. В одной куче с факелом они быстро занялись, ярко осветив просторные покои.
        Вивиана робко любовалась идеальным телом горца, словно безупречно выкованным и закаленным боевым клинком. На его груди висел таинственный амулет, и как опасные изумруды в глазах воина, он сверкал, залитый светом танцующего огня.
        Дунстан же беззастенчиво любовался ею, лаская жадным взглядом. Он потянул шафрановую котту с девичьих плеч, в белизне готовых соперничать с обнажившейся нижней рубашкой.
        - Дунстан, - вырвался из ее уст не то протест, не то мольба.
        - Сними платье, - его голос прозвучал резко, как приказ, которого невозможно было ослушаться. - Я устрою нам постель.
        Дунстан сорвал со стены гобелен и накрыл им солому.
        Вивиана же спешила исполнить его волю. Развязав рубашку, она стянула ее вместе с коттой. Белое тело засияло теплым золотом в последних всполохах тонких ветвей.
        - Ты… - Дунстан никак не мог найти слова, чтобы описать всю неземную красоту, представшую перед ним в добродетельной наготе. - Божественна.
        Осознавая свою новую над ним власть, она не спешила прикрыться руками и расплела волосы. Тяжелые волны сверкающего золота упали на ее плечи.
        Дунстан бережно обнял и уложил девушку на импровизированное ложе. Радостный трепет прошел через все ее тело: Вивиана поняла, что он вот-вот овладеет ею. Тяжелое облако волос разметалось по гладкому шелку вокруг ее головы. Дунстан зарылся в них, прижимая девушку всем весом к ложу.
        - Ты пахнешь медом, - выдохнул он. - Каждый раз, когда пью медовое вино, я вспоминаю о тебе.
        Рукой он нетерпеливо скользнул по ее бедру. Вивиана затаила дыхание, ее сердце бешено колотилось.
        - Я испорчу тебе аппетит на остальных женщин, - предупредила она, сгорая под его властными, но ласковыми руками. В этот миг Вивиана хотела всецело принадлежать этому мужчине.
        - Ты давно уже это сделала, - Дунстан обнял ладонями ее хрупкую спину, скользя все ниже, пока ладони не замерли на бедрах.
        - Смилуйся, - пробормотала она. Слова слишком быстро вылетали из ее рта, она не успевала восстановить дыхание. - Ты меня погубишь.
        Девушка жадно глотнула воздух, когда он прижался к ней бедрами. Она поняла, что именно этого и хотела всей душой.
        Возможно, Дунстан не заметит, что она еще невинна. О небеса, она так сильно желала его! Желала, чтобы он овладел ею без оглядки на осторожность брачного таинства, в полной мере, как самой судьбой предназначенной ему женщиной.
        - Рассчитывай на это, - ласково, но властно выдохнул Дунстан, покрывая поцелуями ее шею. - Теперь моя очередь испортить тебе аппетит на всех остальных.
        Вивиана царапала его бедра, пытаясь безуспешно задрать килт, путаясь в складках.
        - Я хочу принадлежать только тебе, - извиваясь под ним, прошептала она в то время, как он оттягивал вожделенный момент, то жестоко, то нежно лаская ее груди. Телесное удовольствие, которое она испытывала, заставило ее забыть обо всем на свете.
        Наконец мужская рука скользнула вниз по ее животу к влаге между бедрами. Из горла девушки вылетел тихий вздох, который она не смогла подавить. Вивиана, не отдавая себе отчета, чуть не сошла с ума от ощущений, которые ждала долгих пять лет. Он дал ей время насладиться ими.
        Смущаясь своего нетерпения, девушка ждала, когда он расстегнет и снимет килт. И когда это случилось, она подалась к нему, чтобы почувствовать его тело. Девушка больше не могла терпеть невыносимый огонь, что горел в ней. Волна удовольствия накрывала ее снова и снова, и не помня себя, она застонала. Вивиана даже не подозревала, что мужчины могут доставить женщине такое удовольствие.
        Но ей еще многое нужно было познать. В то время как сердце девушки колотилось от восторга, Дунстан плотно лег между ее ног, и она поняла, что до сих пор то была лишь прелюдия. Вернулся страх, но удовольствие было сильнее. Он наслаждался болью от ее ногтей, впившихся в его плечи, и испуганным, но ждущим выражением на ангельском лице.
        Наконец Дунстан дал ей то, к чему она так долго стремилась, даже если не хотела, чтобы это было правдой. Вивиана прошептала его имя. Доверилась ему. Отдала себя в его руки.
        В огненном свете очага она устремила на него потемневший взор. Его лицо напряглось, пот блестел на гладкой коже. Он дал ей почувствовать вкус страсти до соития, сдерживался, стараясь вызвать в ней всепоглощающий огонь. Теперь настал его черед терять разум вместе с ней.
        Вивиана почувствовала, как он проник в нее. В глубине его горла зарождалось рычание. Вивиана была готова к боли, но не смогла сдержать крик. Она надеялась, что Дунстан был слишком охвачен своим собственным желанием и ничего не заметил. Но сдвинутые брови, недоумение, возможно, даже гнев, который она увидела в его глазах, выдали, что он все-таки понял.
        Вивиана спрятала глаза за его плечом и, крепко прижав его к себе, подождала, пока боль стихнет. К счастью, Дунстан уже больше не был властен над собой. Когда боль вновь уступила место страсти, она осторожно подалась к нему навстречу, прижимаясь еще сильнее. Дунстан, издавая так долго сдерживаемый звериный рык, забыл о ее боли. Да и не было больше боли. Она существовала помимо ее восприятия, оттесненная необыкновенной по силе страстью, достигшей пика одновременно с сокрушительными содроганиями его тела.
        Теперь Дунстан был частью ее, а она его. Вивиана поняла это по заостренным чертам его лица. Тем не менее, девушка уловила негодование в голосе воина, когда он перевернулся на бок и потянул ее за собой.
        - Теперь ты принадлежишь только мне. - Зеленые глаза горца опасно блестели, когда он взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. - Больше никакой лжи между нами.
        Вивиана задрожала, готовясь к противостоянию, чувствуя себя под ним хрупкой и беззащитной.
        - Тебе тоже свойственен обман, - попыталась она отвлечь его.
        Но Дунстан чувствовал себя хозяином положения. Она разделила с ним ложе, это сделало ее слабой и смирило гордый нрав. Теперь она принадлежала ему.
        - Не будь я Мак-Кинтайл, если ты не скажешь мне всю правду, - предупредил Дунстан, не давая ей сдвинуть ноги. - Почему ты воспитываешь ребенка своей сестры, как собственного?
        ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
        - Хьюго - сирота…
        Дунстан навис над Вивианой, ища правду в ее глазах. Кровь все еще бешено пульсировала в его теле после плотского наслаждения. С одной стороны, он был расстроен, что девушка лгала ему. Но с другой, торжествовал: ведь он первый овладел ею. Вивиана отдалась не постороннему мужчине, а ему. Сейчас это было очень важно для Дунстана, хотя у него в жизни и было много женщин, которые отдавались ему без всяких колебаний или стеснений.
        «Этот ребенок настолько ценен для Вивианы, что она дала ему свое имя и пожертвовала честью, он может быть только сыном ее изгнанной сестры».
        - Не обманывай меня, - предупредил Дунстан. Он корил себя за то, что пять лет назад позволил себя прогнать. Если бы он остался, то вместо лжи и сожалений между ними возникли бы чувства, и она не нарушила бы брачный договор. - Мальчик твоей крови. Так как я теперь знаю, что Хьюго не твой сын, он может быть только сыном Айрис.
        Вивиана упорно молчала, но Дунстан видел, как сильно бьется пульс на ее шее и что она нервничает.
        - Почему ты не признаешься? Ты на самом деле думаешь, что можешь держать всех за дураков? Этот ребенок родился, когда умерла леди Матильда, здоровье лэрда ухудшилось, и он был не в состоянии заботиться о собственной семье. И ты посмела скрыть от своего отца, что у него есть внук?
        - Ты что, знаешь всех детей, которых породил на свет мой гулящий дед? Посмотри, сколько в деревнях живет людей, очень похожих на мою семью!
        Дунстан знал, что девушка пытается отвлечь его, но ее слова могли быть и правдой.
        - Ты верил мне только тогда, когда находил подтверждения и с другой стороны. Я требую, чтобы ты отпустил меня! - Вивиана подчеркнула каждое сказанное ею слово, как будто Дунстан был таким же слабоумным, как сейчас ее отец.
        Он был настолько ошеломлен смешными обвинениями, что откатился в сторону, позволив девушке встать. Пока она надевала и поправляла скомканное платье, горец размышлял о ее словах.
        «Может быть, я зря погорячился и поспешил? Пришло бы время, и она сама бы все рассказала».
        - Ты все еще злишься на меня, так как я не поверил твоим словам, что Эйдан обесчестил Айрис?
        - Я не раз это говорила, - Вивиана возилась с рукавами платья. - Но ты мне не доверяешь. А теперь я не уверена, могу ли доверять тебе, несмотря на данную тобой клятву.
        - Я не буду мужчиной и горцем, если нарушу клятву.
        Вивиана коротко кивнула. Она все еще чувствовала себя уязвленной. Дунстан обманным путем проник в ее крепость и схитрил с браком, которого она не хотела.
        Дунстан же почувствовал, что настроение девушки смягчилось, и продолжил разговор о происхождении Хьюго.
        - Значит, ты сохранила тайну Айрис? - Дунcтан надеялся, что она все же признает правду, в которой он себя уверил.
        Тяжело вздохнув, Вивиана пожала плечами.
        - Что я могла сделать? Эйдан взял ее силой. Айрис было стыдно показывать себя судье, который подтвердил бы правду. Она умоляла меня никому не рассказывать, чтобы не уничтожить последний кусочек мира между нашими семьями, и не смогла полюбить ребенка, который был зачат таким образом.
        Дунстан схватился за голову, коря себя за то, что был таким идиотом. Доказательства все время находились у него перед глазами, но он был слеп. «Неужели Айрис бросила бы ребенка, если бы он был плодом любви? Конечно же нет! И Эйдан оказывается намного отвратительней, чем я думал. Предательство родной семьи - грех, но изнасилование женщины - мерзкое преступление. А ведь я прощал брата из жалости, потому что он был воспитан служанкой, а не отцом, как я и как это было положено. И он этим пользовался. И по правде говоря, Эйдан не просто желал обладать всем во что бы то ни стало, а вырос жестоким и с полным отсутствием чувства достоинства».
        - Ты поступила очень благородно, приняв нежеланного ребенка, - Дунстан знал, какие несчастья могут ждать бастарда, и был рад, что они не коснулись Хьюго. - Мне жаль, что я не поверил тебе сразу.
        Вивиана замерла, завязывая шнуровку, и в следующий миг коротко кивнула:
        - Благодарю.
        - Мы должны исправить ошибки прошлого и назвать ребенка нашим. Сделаем это сегодня вечером, когда объявим о помолвке, - воин выглянул в бойницу и заметил, что солнце уже зашло. - Мы не можем допустить, чтобы ребенок вырос в обществе служанок. Мальчик должен знать свое место в этом мире.
        - Ты собираешься признать Хьюго своим сыном? - Вивиана скрестила руки на груди.
        - Конечно, он ведь похож на меня, - Дунстан встал, чтобы одеться. У него было еще много дел, и он должен был убедиться, что все пройдет гладко.
        - И ты не допустишь, чтобы он попал в руки к Эйдану? - расширенные глаза и срывающийся голос Вивианы указывали, что страх, который она испытывала, был вполне настоящим. И только теперь Дунстан понял истинную причину, почему Вивиана скрывала происхождение ребенка.
        «Ах, сколько же боли нам не пришлось бы испытать, если бы мы давно доверились друг другу».
        - Никогда! - с жаром произнес Дунстан.
        Придет время, и он позаботится о своем брате. А в данный момент все, что он мог, - дать Вивиане обещание, чтобы избавить ее от страха.
        - Но сначала мы должны объявить о нашей помолвке и признать мальчика нашим ребенком.
        Вивиана облегченно выдохнула и расслабилась.
        - Я позабочусь о Хьюго. - Она снова занялась шнуровкой. - Пока он находится в безопасности и рядом со мной, я на все согласна.
        Увы, какими бы приятными ни были ее слова, Дунстан почувствовал пустоту в душе, ведь такой ответ вряд ли был проявлением страстной любви.
        «Надеюсь, мы еще не упустили свой шанс на счастливый брак, основанный на доверии и дружбе. Теперь я могу назвать Вивиану своей», - думал Дунстан, но не чувствовал радостного возбуждения, как во время их первой помолвки. Да, их соединила клятва, но Вивиана подчинилась его воле лишь потому, что не смогла найти Дугласа, за которого хотела выйти замуж.
        - Могу ли я сопроводить тебя к столу? - спросил Дунстан и протянул ей руку.
        - Конечно, - рассеянно пробормотала она. - Но сначала мне нужно переодеться и предупредить поварих, что у нас сегодня праздник.
        Несмотря на то, что помолвка была вынужденной, Вививана покинула покои в приподнятом настроении и устремилась на кухню.
        Утро началось с приятных хлопотав. Вивиана гладила мягким пером щеку, наслаждаясь нежным прикосновением, и наблюдала за переселением Хьюго в ее покои. А еще она наконец-то села за письмо сестре.
        Дунстан предложил вернуть Айрис домой. Сказал, что постарается устроить для нее выгодный брак, который приумножит ее состояние и сделает счастливой. Все это было просто отлично, но Вивиана никак не могла подобрать слова:
        «Как объяснить это через бесчувственную бумагу?»
        - Мама, посмотри, какое пламя! - Хьюго стоял у большого очага. Когда он бросил в огонь пучок травы, пламя вспыхнуло и весело задымилось. Несомненно, трава была подарком поварихи, которая всегда находила новые развлечения для малыша.
        - Как красиво, - воскликнула Вивиана, довольная тем, что Хьюго очарован своей игрой и не задает вопросов.
        После вчерашнего провозглашения помолвки за ужином, вся крепость была в смятении из-за новости, что Хьюго - сын Дунстана и Вивианы. Некоторые этому вообще не поверили и предполагали, что история выдумана, чтобы дать маленькому мальчику, в котором Вивиана души не чаяла, имя и положение.
        Вивиана должна была радоваться, что Дунстан поклялся защищать Хьюго от сводного брата. Но когда она сидела перед камином и писала письмо сестре, то ощутила тихое сожаление.
        - Вивиана? - услышала она тихий голос из-за двери. Слуга, который принес сундуки из покоев Хьюго, поспешил открыть дверь старому лэрду.
        Видимо, он сбежал из своих покоев и его не успели прилично одеть. Вивиана сразу заметила, что отец растерян и напуган, он переминался с ноги на ногу на пороге, не решаясь войти. Вивиана отложила в сторону перо с пергаментом и поднялась, чтобы поприветствовать старика, но Хьюго оказался быстрее. Мальчик вцепился в ноги лэрда и крепко сжал.
        - Дедушка!
        Мальчику не запрещали общаться со стариком. После смерти жены лэрд был очень рад переменам в крепости, которые принес ребенок. В Ледяном Утесе выросло много сирот, и не было ничего необычного в том, что лэрд принял и Хьюго.
        Тем не менее сегодня старик не выглядел радостным, он погладил ребенка по голове и отвел его обратно к очагу.
        - Ты солгала мне, - голос отца, только что бывший тихим и надломленным был полон ярости. - Из-за тебя я отправил твою сестру прочь.
        - Мама? - Хьюго обеспокоенно посмотрел на Вивиану. Она дала служанке знак, чтобы та взяла ребенка.
        - Я скоро приду к тебе, милый, и мы повесим красивый гобелен над твоей кроваткой, - заверила она Хьюго перед тем, как он со служанкой вышел из комнаты, - но позволь мне сначала поговорить с твоим дедушкой.
        - Я думал, что Айрис подавлена и больше не сможет выйти замуж, - произнес лэрд, повышая голос. - Ты всегда говорила, что твоя сестра не хочет выходить замуж, так как ей не нравится ни один мужчина. Но это ты не пригодна для брака, гордая эгоистка!
        Обвинения отца разбивали Вивиане сердце. И самое ужасное, что ей никогда не удастся отделить правду ото лжи в его голове. Даже если она все объяснит - завтра он все забудет.
        - Отец, Айрис скоро вернется домой, - она указала на пергамент. - Я пишу ей, чтобы она приехала к нам.
        - Но ты лишила меня и свою сестру четырех счастливых лет! Дочь моя. Твоя мать никогда бы не допустила этого, - лэрд ворчал и сердился, ходил по покоям взад-вперед, его одежда почти соскальзывала с худых плеч. Вивиана следовала за отцом, поправляя ему шлафор и выслушивая несправедливые обвинения. Слезы обжигали ей глаза.
        В дверях появился сэр Олден.
        - Ах, леди, вы же знаете, что не стоит близко принимать к сердцу все, что говорит ваш отец, - напомнил советник, войдя в покои без стука. Кривоногий и сгорбившийся, но ясный умом, он взял лэрда под руку и повел к двери. - Слышите меня? Отец любит вас, моя дорогая. Ему было бы очень больно, если бы он понимал, как обидел вас. Но, к сожалению, он не понимает, что говорит.
        Вивиана кивнула и поблагодарила советника за поддержку. Она и сама осознавала, что запуталась в паутине лжи. Неудивительно, что старик с его помутившимся рассудком не может разобраться, где во всем этом правда.
        - Спасибо, что забираете его, - Вивиана открыла дверь. - Я надеюсь, отцу станет лучше, и он сможет присутствовать на свадьбе.
        Всем своим существом она желала этого, ведь, несмотря на клятву Дунстана, между ними не было взаимных чувств, и Вивиана не понимала, как она должна пережить самый важный день в жизни без единственного родного человека на ее стороне.
        Сэр Олден покачал головой.
        - Я не думаю, что лэрд поправится и сможет быть на вашей свадьбе, не испортив ее.
        Вивиана не понимала, почему советник не может сказать старому лэрду правду в день свадьбы, чтобы он вел себя спокойно хотя бы во время церемонии. Возможно, сэр Олден тоже считал, что она предала всех, особенно Айрис.
        - Конечно, - Вивиана поцеловала отца в щеку, несмотря на его возмущение. - Мне очень жаль, милорд.
        Оба старика покинули покои, и, закрывая за ними дверь, Вивиана поняла, что еще никогда не чувствовала себя так одиноко с тех пор, как уехала ее сестра. В течение последних лет она была не одна, а в компании краснолицего кричащего младенца, который постоянно нуждался в ее заботе, и отца, который требовал не меньше внимания.
        Но сейчас Вивиана чувствовала, что никому не нужна, кроме, наверное, Дунстана. Но и он хочет только закрепить за собой право на крепость через брак. Это случилось бы все равно, потому что он спланировал все с самого начала. Она собрала все свое мужество и решила дописать письмо Айрис. Неважно, что сестра подумает о свадьбе, она срочно нужна Вивиане дома.
        Дунстан же получил, что хотел: крепость, женщину и средства для освобождения своих земель, но почему-то чувствовал пустоту в душе, как от бессмысленной победы. Когда его люди уснули, он пошел помолиться в часовню, надеясь, что разговор с Богом поможет преодолеть чувство вины. У подножия статуй горели свечи, и их пламя мерцало от сквозняка. Преклонив колени перед строгим ликом трех святых, Дунстан прочел короткую молитву и задумался. Он искал оправдание своему поступку - принуждению Вивианы к браку. И хотел получить прощение за то, что соблазнил девственницу. Он никогда бы не стал так поступать с девушкой, если бы знал, что она невинна. А Вивиана никогда не отдалась бы ему с таким смирением, зная, что у нее есть другая возможность. Хуже всего было то, что Дунстан заставил девушку поверить, что обладает поддержкой короля и имеет право присвоить Ледяной Утес. Он зашел слишком далеко в достижении своих целей.
        «С другой стороны, - размышлял горец, - я не буду чувствовать себя виноватым, если стану играть на стороне Вивианы и стану для нее опорой и поддержкой. Я должен найти способ успокоить ее и объяснить, какие выгоды можно извлечь из сложившегося положения».
        Дунстан закончил свою молитву, встал и перекрестился. К счастью, его мысли были заняты поиском мирных решений, после того как он покинул часовню и вернулся в крепость. Иначе воин был бы не в состоянии подавить волну гнева, которая поднялась в нем, когда он увидел, как Шован сопровождает под руку Вивиану по направлению к ее покоям.
        «Вероятно, он предлагал себя в качестве мужа? Мой лучший друг желает мою невесту. Это же очевидно! Вот он склонил голову, прислушиваясь к Вивиане, вот он крепко держит ее за руку, пока они тихо пробираются между спящими. Может, они пытаются улизнуть, чтобы побыть вместе?»
        - Уберите от нее руки, - громкий голос Дунстана разбудил бы спящих, если бы они не были мертвецки пьяны. Шован и Вивиана застыли на месте. Но потом девушка подобрала юбки и заторопилась к Дунстану. В руке она держала что-то, похожее на свернутый пергамент.
        - Мы искали тебя, - прошептала Вивиана.
        - Прибыл гонец короля. Он не хотел отдыхать, пока не передаст тебе это письмо. Но я настояла на том, чтобы он поел и лег спать, поскольку устал с дороги. Я сказала ему, что сама отыщу тебя и передам послание.
        Вивиана держала пергамент у него перед носом, ее волосы не были аккуратно уложены, но это не умаляло ее очарования. Однако Дунстан не мог отделаться от мысли, что Шован держал ее под руку. «Что за нежные чувства питают они друг к другу?»
        - Я прочитаю письмо и сразу поговорю с гонцом. Жди меня в своих покоях, после я приду к тебе, - Дунстан выхватил из рук Вивианы сверток, грубо притянул ее к себе, не заботясь о том, что это неприлично, и жестко поцеловал.
        Независимо от того, что написано в письме, Дунстан понимал, что должен передать его содержание Вивиане. Кроме того, он хотел оградить ее от намерений Шована и убедиться, что она не ответила на чувства его друга.
        Только после того, как Дунстан произнес свои слова, он заметил, что они прозвучали как повеление. Как будто они были уже женаты и делили вместе ложе. И если разговор услышали, то завтра эта новость разойдется по всей крепости.
        Щеки Вивианы зарделись от стыда.
        - Как пожелаешь, - ответила она коротко и сердито посмотрела на Дунстана, пытаясь высвободиться из его объятий.
        Он неохотно отпустил девушку, зная, что должен уделить внимание королевскому письму. Когда Вивиана ушла, он сломал печать и подошел к камину, чтобы в свете его пламени прочесть написанное.
        - Вы поступаете несправедливо, не доверяя своей невесте, - в голосе Шована чувствовался упрек.
        - А вы неуважительно относитесь ко мне, если позволяете себе прикасаться к ней, - Дунстан повернулся к другу и сжал кулаки.
        - О святые небеса, Дунстан. Вивиана знает, что может сделать разгневанный мужчина с женщиной. Думаете, с вашей стороны было мудро вести себя как разъяренный медведь, после того как она согласилась выйти за вас?
        Дунстан заметил, что сжал в кулаке непрочитанное послание короля. Проклиная Шована за разумные слова, он вспомнил подавленное выражение лица Вивианы, и это вызвало у него угрызения совести.
        - А мудро ли с вашей стороны, мой друг, прикасаться к женщине, которую я уже однажды потерял? - Только произнеся эти слова, Дунстан в полной мере понял, как сильно его ранила потеря Вивианы пять лет назад. Тогда он был убежден, что в королевстве достаточно умных и красивых женщин, которые могли бы стать хорошими женами. Однако, на самом деле, он хотел только Вивиану.
        - Если вы не можете доверять своему командиру отряда, который защищает вашу жизнь, тогда кому можете? - Шован повернулся, и не дожидаясь ответа, степенно покинул большую залу.
        Расстроенный Дунстан кинул в очаг еще одно полено. Аромат сосны поднялся из камина. Мысли горца постепенно вернулись к письму, он развернул пергамент и прочитал содержимое:
        «Ваш брат и его бандиты напали на мои отряды. Если вы не успокоите мятежников из вашего клана, то через три дня я введу войско в ваши земли, и тогда пеняйте на себя. На мое хорошее расположение можете также не рассчитывать».
        Всего три дня.
        Его свадьба состоится через неделю. Как он должен за это время успеть обеспечить безопасность своей невесте, сыну и подавить восстание?
        «Почему в очередной раз я должен платить за грехи своего брата?»
        Проклиная Эйдана, Дунстан бросил пергамент в огонь, и пламя постепенно поглотило бумажный свиток. «Нет, так не пойдет. Я добивался всего этого не для того, чтобы потерять. С данным брачным обетом или без, я немедленно покидаю Ледяной Утес вместе с Вивианой и Хьюго, и будь что будет».
        ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
        Айрис Макройш знала, как это больно, когда разбивают сердце. Даже если она оставила все страдания позади, то часто видела, как страдают другие люди.
        Покупая на рынке маленького графства Пертшир травы и прислушиваясь к глупым разговорам сельчан, она ощущала неизбежное отчаяние этих бедных душ. Вот и сейчас, рассеянно перебирая стебли трав, она краем уха уловила разговор об Алане, графе Дорварде - наместнике этой земли, - и задумалась об этом мужчине. Сельчане были готовы в любой момент восстать против него: такими непомерными налогами он обложил их. А Айрис все равно нравился властный граф, женатый на внебрачной дочери короля. Хотя по собственному опыту она знала, что не стоит доверять только внешней силе и красоте мужчины, пока не узнаешь его лучше. Слишком хорошо она помнила Эйдана Мак-Кинтайла, который увлек ее обещаниями свадьбы, а потом бессовестно соблазнил и обесчестил.
        - Айрис.
        Она догадывалась, кому принадлежал глубокий, мужской голос за спиной, но сделала вид, что не узнала его, чтобы вызвать своего поклонника на словесное состязание.
        - Кто обращается ко мне по имени на глазах у людей? - Айрис закрыла глаза и приняла задумчивый вид, приложив указательный палец к нижней губе.
        - Леди Макройш, - стоящий за ее спиной парень понизил голос и наклонился ближе, чтобы она услышала его. - Я не хотел вас обидеть.
        - Я знаю, Брайс, но боюсь, что однажды вы сделаете это, - поддразнила она молодого человека и повернулась на каблуках, чтобы взглянуть на него.
        Брайс смотрел на нее с обожанием и смутной тревогой, и Айрис притворилась, что рада видеть его щербатое лицо, хотя сейчас он подошел совсем некстати. Оруженосец графа мог бы стать красивым парнем, если бы не детская болезнь, которая изуродовала его. Айрис восхищалась мужественностью Брайса и не обращала внимания, что он не особо умен. Точнее говоря, несообразительность парня была на руку Айрис, так как он отказывался слушать сплетни тех, кто плохо говорил о ней.
        Прошло четыре года с тех пор, как Айрис покинула Ледяной Утес. Никто при дворе короля не знал в подробностях о ее прошлом, и она никогда не рассказывала об изгнании из родного дома и ребенке, которого родила и оставила, чтобы дать ему лучшую жизнь. При одной только мысли о сыне ее сердце сжималось от боли. Она не сдавалась на милость судьбе все эти годы, а сейчас, как никогда ясно, понимала, что использует любого, кто поможет ей возвратиться домой.
        Размышляя о следующем шаге, она снова повернулась к мешочкам со свежими травами и выбрала один, с крупными листьями, насыщенным ароматом и яркими цветами.
        - Брайс, ваше настроение беспокоит меня.
        Айрис гордилась тем, что умела манипулировать мужчинами, и получала от этого удовольствие, хотя потом и просила прощение за свои поступки, стоя на коленях в церкви. Тот, который давал ей то, что она хотела, успокаивал боль от раны, нанесенной другим, которая, возможно, никогда не заживет. Но не каждый из них попадался на ее уловки. Айрис знала, какие легко ведутся на обман, а с какими приходится применить и лукавство, и искренность.
        - Почему? - Брайс коснулся плеча девушки, чтобы поймать ее взгляд.
        - Пожалуйста, не надо, - Айрис провела рукой по плечу, как будто прикосновение было лаской, по которой она скучала.
        - Вы подумали над моим предложением выйти за меня замуж? - Брайс ждал уже две недели ответа от Айрис, но она все не решалась.
        - Вы же знаете, что ни одна женщина не захочет давать свадебную клятву на чужой земле, среди людей, которым она безразлична, - тихо высказалась она, чтобы не обидеть благородного оруженосца.
        - Это так много значит для вас? - Брайс взял из рук Айрис мешочки с травами и убрал в сумку. - Так много, что вы готовы поставить под угрозу свою жизнь? Ледяной Утес находится далеко на побережье, и путь туда опасен.
        - Но есть и другой способ. До Ледяного Утеса можно добраться по морю, - Айрис обернулась, столкнувшись взглядом с взглядом Брайса, и он отрывисто рассмеялся.
        - Айрис, ваши глаза способны заставить мужчину идти за вами куда угодно, - он улыбнулся и покачал головой. - Но я подожду, пока вы образумитесь. Я буду ждать, любовь моя.
        Брайс произнес эти слова очень ласковым голосом, но они все равно вызвали холодный гнев в душе Айрис. Она опустила взгляд, чтобы парень ничего не прочел в ее глазах, и постаралась выглядеть немного расстроенной.
        «Мне нужна защита Брайса, иначе мне не вернуться в Ледяной Утес. И у меня нет тут никого, кроме него. Значит, сегодня ночью придется пустить в ход последнее средство. Бедный Брайс, ему предстоит непростое испытание».
        Сладкая невинная игра, романтический флирт - был лишь началом хладнокровного плана. Айрис надела поношенный сюркот на мягкую тунику, оставив шнуровку по бокам открытой. Расплела волосы и ущипнула себя за соски, чтобы они отвердели и были видны под одеждой.
        «Видят небеса, я не хочу так поступать с Брайсом, но он не оставил мне иного выбора. Если бы не письмо сестры, я бы вышла замуж и осталась жить в Пертшире. Но Вивиана настойчиво просит меня вернуться домой, наш отец сильно постарел и хочет, чтобы наша семья воссоединилась. Она утверждает, что он простил меня. Но я знаю отца, как никто другой, на него это не похоже, но если ему нездоровится, то вполне возможно, что ему осталось недолго. Я должна как можно быстрее добраться до Ледяного Утеса».
        Айрис потерла руки, чтобы согреть их. Покои в графском замке, которые она делила с тремя придворными дамами, были просто ледяными. В Пертшир она часто сопровождала королеву в качестве фрейлины, но прошлой весной испросила разрешения остаться с графиней и стала для хозяйки замка незаменимой.
        Убедившись, что ее соседки выпили достаточно медового вина на ужин и крепко уснули сладким сном, Айрис выскользнула из покоев и поспешила по узким ступенькам к западной башне. Сегодняшним вечером она намеренно объяснила дамам сложный рецепт приготовления напитка, которому научила ее сестра. Вспоминая этот рецепт, она вспомнила и о Вивиане. Эти призраки прошлого были ей приятны, хотя Айрис иногда боялась, что своим поведением она позорит эту драгоценную память.
        «Стала бы моя сестра соблазнять мужчину ради корыстных целей? Конечно нет! Вивиана - хорошая женщина и, уверена, отличная мать, растившая Хьюго так, как полагается. Но моя сестра не была обесчещена жестоким мужчиной. Поэтому ей не пришлось принимать трудные решения, как мне с тех пор, как я покинула Ледяной Утес».
        С этими мыслями Айрис и не заметила, как оказалась на месте. Оставалось открыть только одну дверь наружу. Туда, где Брайс стоял в карауле и будет один еще в течение трех часов. Девушка решительно выпрямилась, подняла подбородок и рванула на себя дверь сторожевой башни. Она была готова к самому большому представлению в своей жизни.
        «Возможно, потом я найду для Брайса хорошую жену. Только сначала мы достигнем Хайленда. И сегодня ночью я нуждаюсь в его сильных мужских руках, непоколебимой чести и мужском внимании».
        - Айрис! - Когда она открыла дверь, Брайс наблюдал за подъемным мостом. Он резко развернулся, вскинул и тут же опустил заряженный лук.
        Когда девушка увидела стрелу, указывающую в каменный пол, ей стало ясно: он мог бы убить ее, если бы принял за захватчика. Она вся задрожала от страха, и хоть он мешался с облегчением, но ее голос прозвучал более тревожно, чем она рассчитывала.
        - Брайс, - выдохнула Айрис. Она не нуждалась в слабом свете маленького факела, чтобы видеть, как взгляд парня скользил по контурам ее округлой груди, отчетливо выделявшейся под платьем. - Я не могу уснуть, я в отчаянии.
        Брайс заметно сглотнул.
        - Что случилось? - его голос звучал глухо и обеспокоенно.
        - Я была к вам слишком требовательна, хотя должна была быть благодарной за ваше великодушное предложение. Вы так добры и честны со мной, - Айрис опустила взгляд. - Где же мое доброе воспитание?
        - Не говорите так! - Брайс снял стрелу с тетивы и поставил лук в угол. Он приблизился к девушке, но не прикоснулся к ней. - Вы не требовательны. Каждая женщина имеет право быть рядом со своей семьей, когда выходит замуж.
        Айрис покачала головой, отчего ее волосы распустились полностью, рассыпаясь по плечам тяжелыми прядями. За день до этого она надушила их розовой водой и вымылась украденным кусочком мыла. Она знала, что пахнет, как цветочный луг весной. Небрежно зашнурованный сюркот соскользнул с ее плеча, обнажив крохотную часть ключицы.
        - Но я не уверена, что моя семья примет меня, ведь ходят страшные слухи, якобы я была женщиной легкого поведения при дворе короля. И мне нечем их опровергнуть.
        Брайс всегда удивлялся этим сплетням, ведь с тех пор, как Айрис прибыла в Пертшир, ее не видели ни с одним мужчиной. На самом деле госпожа замка была женщиной строгих нравов, поэтому Айрис вела себя очень осторожно и никогда не разгуливала с мужчинами у всех на виду. Кроме как с Брайсом, девушка сразу поняла, что он честный и порядочный парень.
        - Вы не должны так говорить, - повторил он и обнял Айрис за талию, после чего девушка расплакалась навзрыд. - Я вижу в вас только хорошее. Что бы жизнь ни возложила на вас, я знаю, вы этого не заслужили.
        Наигранное отчаяние дало Айрис возможность крепко прижаться к широкой груди парня и спрятать взгляд. Его нежные слова стали для нее настоящим испытанием.
        - Вы - хороший человек, но мы не сможем больше видеться. Я найду возможность вернуться в Ледяной Утес и забуду, что мы когда-либо встречались.
        Брайс упал перед ней на колени, целуя ей руки.
        - Умоляю вас, не поступайте так со мной, я не смогу этого вынести. Я же не раз доказывал, что люблю вас, в течение стольких лет.
        - Но разве вы не понимаете, что этого недостаточно? - наивным тоном сказала Айрис.
        - Клянусь, я исполню любое ваше желание, только не бросайте меня, не заставляйте страдать, - Брайс поднялся с колен, продолжая смотреть ей в глаза. - Я попрошу у Его Светлости вашей руки, а затем отвезу вас домой.
        - Хорошо, Брайс, вы меня убедили. Но моей руки вам придется просить у моего отца, я дочь лэрда, - напомнила Айрис, прижавшись к парню еще сильнее, чтобы он почувствовал возбуждающий аромат ее тела.
        - Ради вас я готов на все, - рассеянно ответил он, целуя ее шею и разрывая руками сюркот. Грубая изношенная ткань легко порвалась и упала с ее плеч.
        Айрис выиграла бой тем оружием, которое служило ей в течение последних четырех лет. Думая только лишь о том, что скоро вернется домой к своей семье, вновь увидит их, сможет обнять и рассказать за ужином, громко смеясь, о своем путешествии, в которое вряд ли кто-то поверит.
        «Но сначала я отомщу Эйдану Мак-Кинтайлу за то, что он жестоко обесчестил меня. Я использую любые средства, которые будут необходимы, чтобы злодея наказали».
        ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
        - Это безумие! - осипший шепот Вивианы потерялся в суетном гомоне сонных слуг, которые выполняли поручение нового лэрда подготовить госпожу Утеса к поездке в родовое поместье Мак-Кинтайлов.
        - Нет. Безумие - это если мы позволим Эйдану погубить наше будущее. Ради нас я пожертвовал всем, чем мог, - Дунстан вывел Вивиану из покоев, подальше от служанок и шума.
        Смущенная его словами, Вивиана спрашивала себя, о какой жертве он говорил: неужели о браке с ней? Она знала ответ на этот вопрос, но в глубине души надеялась, что Дунстан питает к ней нежные чувства.
        - Я не могу уехать, - госпожа крепости посмотрела обратно в комнату. - Хьюго спит сегодня в моих покоях. Я хотела дать ему время привыкнуть к новому месту, прежде чем он переедет в собственные.
        Заботливая мать была обеспокоена, что ребенок, привыкший спать в одной комнате со сверстниками, почувствует себя одиноким.
        - Служанки не будут трогать мальчика. Но если он проснется, то будут рядом и успокоят. Пойдем, сегодня ты будешь ночевать в моих покоях. Мы должны хорошо отдохнуть, прежде чем отправимся на рассвете в путь.
        Дунстан повел Вивиану к лестнице, но она остановилась на ступеньках, не желая слушать дальше бред, который несет Дунстан, и уступать ему.
        - Нет! Я не покину свой дом, не совершив таинство брака, и ты никогда не говорил, что мы будем жить в твоей крепости. Я не готовила сына к таким изменениям, он не был воспитан в нормальных условиях. Я хочу, чтобы Хьюго наслаждался безопасной жизнью под этой крышей.
        - Какой ребенок не хочет беззаботного детства? - Дунстан притянул Вивиану к себе и обнял за талию. Его прикосновение вызвало в девушке волну чувств. - Мальчик останется с нами, как я и обещал.
        Но не успел Дунстан отбиться от одного возражения, как Вивиана нашла еще десять.
        - А как насчет опасности? Не забывай, что единственная причина, по которой ты должен уехать, - война против твоего брата. Ты сможешь отправиться туда один и решить проблему, а потом забрать нас, когда станет безопасно.
        Рот Дунстана сжался в тонкую линию, и Вивиана впервые обратила внимание, какие красивые у горца губы.
        - А ты используешь это время и выйдешь за другого? Я не верю тебе. Было бы лучше, если бы священник обвенчал нас прежде, чем я отправлюсь в путь. Но на свадебную церемонию у меня нет времени.
        Вивиана не была готова оставить прежнюю жизнь позади. Она разрывалась между теплыми чувствами к Дунстану и ледяным волнением, которое он разбудил прикосновениями. Кроме того, она не хотела, чтобы Хьюго оказался рядом с тщеславными родственниками. В отчаянии она искала другое решение.
        - Мы могли бы провести в присутствии свидетелей церемонию рукопожатия, - это таинство не связывало людей вместе, но признавалось в нагорье. - Тогда ни один мужчина не посмеет прикоснуться ко мне.
        - Тебя и так не посмеет тронуть ни один мужчина, если ты будешь все время рядом со мной. - Дунстан погладил девушку по спине, затем его пальцы проскользнули под шнуровку ее котты.
        Вивиана надеялась, что Дунстан никогда не причинит ей боль, но она не верила, что ему можно доверить сердце. «Он проявляет так мало интереса к моим желаниям и чувствам. Неужели я такая же глупая, как сестра, и доверюсь человеку, который не является моим мужем?»
        - Дунстан, ты требуешь от меня слишком многого, я не покину дом отца с мужчиной, который не является моим законным мужем.
        Дунстан покачал головой.
        - У нас нет времени на церемонию, которую требует церковь. Пойдем сейчас со мной, и я дам любую клятву, что ты потребуешь.
        Он крепко обнял Вивиану и прижался животом к ее спине так, что она почувствовала его набухающее мужское достоинство, и дрожь желания пронзила ее. Да, пару ночей назад Вивиане было больно, но сегодня ее тело снова отвечало на ласки Дунстана. Однако она знала, что заслуживает большего.
        - Ты слишком настойчив, - Вивиана сделала шаг вперед. - Почему я должна вести себя, как твоя супруга, когда ты не можешь гарантировать мне защиту?
        Дунстан сделал вид, что не расслышал ее слов. Подняв на руки, он понес девушку вниз по лестнице, прочь от покоев.
        - Ты не видела, как я ловко работаю клинком, иначе бы не выдвинула мне такие наивные обвинения. Клянусь жизнью, что со мной ты будешь в безопасности, - девушка еще не слышала от Дунстана столь страстного признания, воину это было не свойственно. Для него всегда главным были сила и власть. - Сегодня ночью ты будешь моей. Ты так же сильно желаешь меня, как и я тебя.
        Вивиана не могла это отрицать. Дунстан же заметил, что после их совместной ночи его желание владеть ею стало сильнее и почти превратилось в необходимость. Когда он прикасался к ней, желание усиливалось, и дикий голод могла удовлетворить только Вивиана.
        Дунстан тяжело шагал по лестнице к башне, где проводил ночи. Там было тихо и спокойно. Вивиана обняла его за шею и прислонилась лбом к подбородку. Дунстан поцеловал ее в макушку, хотя обычно не проявлял излишней нежности.
        - Ты доводишь меня до непозволительных мыслей, Дунстан, - призналась Вивиана, когда он толкнул ногой дверь в маленькую комнату. - Я еще не твоя жена и должна отказать тебе, но ты - мой лэрд и имеешь право делать со мной все, что хочешь.
        Вивиана зарылась пальцами в его волосы на затылке и начала легонько массировать его. Когда Дунстан пронес ее через порог, она прижалась грудью к его крепкому телу, стремясь сильнее ощутить его тепло.
        - Не обманывай себе, Вивиана, - поддразнил он девушку, усмехаясь ее замешательству. - Если бы ты не хотела здесь быть, то дала бы мне это понять. Не думай, что попала в мою постель только потому, что я новый лэрд.
        В уютной комнатушке воина было светло, кто-то зажег факелы и огонь в очаге. Возможно, это была прислуга, которая добивалась его расположения, потому что теперь он правил крепостью.
        Дунстан опустил Вивиану на кровать и заметил, что щеки девушки тронул румянец.
        - Ах, нет! - Подол ее юбки немного задрался, обнажив нежную кожу, и Вивиана потянулась к нему рукой, чтобы одернуть.
        - Нет. Не делай этого, - остановил ее Дунстан. - Ты здесь потому, что мы разделяем взаимное чувство. Оно преследует нас. Даже когда я получил тревожные новости, я думал о тебе больше, чем обо всем остальном.
        Дунстан сорвал с себя тунику, словно его охватила горячка. Воин не помнил, чтобы когда-то хотел так владеть женщиной, как сейчас Вивианой. Может, он стремился выяснить, надолго ли ему хватит ощущения блаженства на сей раз: ведь после их первой ночи оно улетучилось очень быстро. Не успел Дунстан покинуть ложе любви, как снова возжелал вернуться в объятия Вивианы.
        - Я думаю о тебе слишком часто, - признался Дунстан с новой для него неловкостью: обычно в постели его мысли были свободны. Сделав это простое признание, Дунстан вспомнил, что поклялся быть нежным. Он постарался не торопить события: лег рядом с Вивианой и начал медленно развязывать шнуровку ее платья, рассматривая ее лицо и наслаждаясь каждой черточкой.
        - А тебе понравилась наша первая ночь? - внезапно спросил Дунстан. Запах Вивианы вскружил ему голову, он был одурманен воспоминаниями.
        - Я не представляла, что это может быть так… невероятно и немыслимо, - Вивиана смотрела на горца через полузакрытые веки. - Это было не просто удовольствие, а перевоплощение.
        Кто бы мог подумать, что девушка, которая недавно была невинной, заставит сердце так бешено колотиться. Дунстан засунул руку под ее тонкую тунику и положил на живот, где однажды зародится его дитя.
        - Это не всегда так, - горец не хотел, чтобы она подумала, что в объятиях другого мужчины почувствует такое же удовольствие, как с ним. - Мы счастливее других.
        Дунстан нежно провел пальцами по ее ребрам и груди. Вивиана издала невнятный звук и выгнулась.
        - Значит, это… награда… за наш союз? - Поймав его руку, она нетерпеливо передвинула ее себе на грудь, туда, где больше всего хотела почувствовать его тепло.
        Напряженный от возбуждения Дунстан поднялся на колени и начал снимать с девушки одежду. На этот раз она уже не была так застенчива, как в прошлый. Вивиана взялась за подол и помогла мужчине снять с себя котту.
        Ее обнаженное тело крайне возбуждало, но Дунстан не торопился овладеть им, даже теперь, когда был поражен своим желанием обладать девушкой. Вместо этого он любовался как длинные шелковистые кудри покрывают плечи Вивианы и обрамляют полные груди, как вздымается от дыхания ее живот, как она выгибается под его прикосновениями и постанывает, прикусывая краешек нижней губы.
        - Я не приходил к тебе в постель, чтобы дать время исцелиться, - Дунстан нежно провел по волосам Вивианы и убрал их за плечи, чтобы полностью открыть тело. - Я не причиню тебе боль, как это сделал мой брат с твоей сестрой.
        - Я знаю, что ты не такой, как твой брат, - Вивиана положила кончики пальцев на его грудь, дразня нежными прикосновениями. - Я думаю, что будет намного больнее, если ты перестанешь прикасаться ко мне.
        У Дунстана не нашлось больше слов, желание вспыхнуло в нем так же стремительно, как трут от огнива. Он присел на край ложа и привлек Вивиану к себе, накрыл ее рот поцелуем и почувствовал каждый изгиб ее тела. Она же раздвинула ноги и обвила их вокруг его бедер, прижимаясь настолько тесно, насколько это возможно.
        Дунстан считал Вивиану горячей женщиной, но не осознавал, насколько сильна была ее страсть на самом деле. Она уселась на выпуклости между его ног, словно точно знала, как свести мужчину с ума. Он крепче сжал ее в объятьях, и под килтом его достоинство отвердело. Аромат гвоздики и имбиря смешался с запахом орехового дерева в очаге. Вивиана впилась ногтями в плечи горца, и у нее перехватило дыхание.
        Одно мгновение Дунстан держал ее, очарованный тем, как она, нежно прижимаясь к его бедрам, откинула назад голову, а потом медленно и старательно овладел ею. Его лоб и спина покрылись испариной. Вивиана же крепко обхватила талию Дунстана ногами, и ему пришлось напрячь все силы, чтобы сдерживать себя и не быть грубым.
        В алом свете огня Вивиана выглядела божественно: ее золотисто-медовые волосы сияли, а розовая кожа была горячей. Но Дунстан сосредоточился на удовольствии, которое он испытывал сам и хотел доставить ей. Он изменял ритм с медленного на быстрый и обратно, заставляя Вивиану сладко стонать. Когда они достигли высшего пика наслаждения, то эхо их вскриков наполнило комнату.
        Вивиана и Дунстан лежали, тесно прижимаясь друг к другу, до глубокой ночи, пока не уснули. Как обычно, Дунстан ожидал, что на него посыплются обвинения, ведь они спорили в течение всего дня. Но, очевидно, Вивиана не хотела больше отрицать их взаимное влечение. Она назвала это - «наградой», и Дунстан радовался, что она думает именно так. Он знал много секретов обольщения и пообещал сделать Вивиану самой счастливой женщиной в Хайленде.
        ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
        Дунстан на вороной лошади ехал впереди, гнедая Вивианы, в окружении воинов, следовала за ним мерным и быстрым шагом. Новый лэрд Ледяного Утеса сейчас был горд и счастлив. Он с любопытством оглядывался по сторонам, радуясь чудесной зимней погоде Высокогорья.
        Каменистая дорога вилась по просторной долине Кинтайл, широко раскинувшейся между гряд Грампианских гор, вершины которых тонули в клубах тумана. По снежному полотну текла речка Шил, и ее воды сверкали в солнечных лучах. В полдень отряд добрался до заброшенного яблоневого сада. Снег, покрывающий ветви деревьев, играл на солнце, придавая саду нотку волшебства. Вивиана взглянула на Хьюго, который находился под покровительством самого опытного воина в отряде. Мальчик проснулся пару часов назад, съел запеченные яблоки и опять уснул, путешествие для него оказалось утомительным.
        Вивиана была отличной наездницей с большим опытом. В детстве они с Айрис любили состязаться наперегонки и следить, как охотятся собаки и соколы. Тогда земли западного побережья были неприступными, и куда бы девочки ни отправились, они были в безопасности.
        Сегодня сердце Вивианы было полно прекрасных воспоминаний. Весь мир казался ей светлее и свежее, а снег на языке - сладким на вкус. От легкого мороза у нее пощипывало щеки, серые глаза блестели, а на светло-медовых волосах таяли снежинки. Как в детстве.
        - Вивиана! - голос Дунстана вернул ее к реальности. Она осторожно натянула поводья, замедляя свою лошадь, чтобы поговорить с горцем.
        Они выехали на рассвете, их сундуки были упакованы лишь для короткого пребывания в Кинтайле, что давало Вивиане надежду на скорое возвращение. Дунстан попрощался со старым лэрдом, который был дружелюбен с ним, но для Вивианы не нашлось ласковых отцовских слов: старик проводил дочь жестким кивком. Она надеялась, что отец забудет об их ссоре, но поняла, что он все помнит. Вивиане было больно оттого, что между ними остались недомолвки, которые помешали им помириться перед отъездом. Она покинула дом со смешанными чувствами.
        - Прости, - Вивиана раздраженно тряхнула головой.
        - Ты все еще злишься? - От дыхания Дунстана образовалось маленькое облако и быстро растаяло. Вивиана смотрела на губы горца, невольно вспоминая удовольствие, которое они доставляли ей, и это отвлекало ее. Она покачала головой.
        Дунстан на секунду пригнулся, проезжая под низко висящей веткой. Потом озабоченно вздохнул и почесал лоб: его голова была полна забот, для которых пока не было решения.
        «Теперь у нас общее будущее, я должен убедить ее в том, что готов пойти против Эйдана, победить его и объединить земли западного побережья».
        - Но если ты не проклинаешь меня за то, что я заставил тебя отправиться в эту поездку, тогда о чем ты думала? - Дунстан взглянул на девушку, изучая ее.
        - Я думала о сестре, - Вивиана никогда не скрывала свою привязанность к Айрис, особенно теперь, когда намеревалась вернуть ее домой. - В детстве каждую осень мы охотились с ней. Отец разрешал нам скакать до этого сада. Но дальше я никогда не забиралась.
        Айрис и Вивиана были очень близки. Хотя между ними была разница в три года, они думали и чувствовали одинаково. Ни одна из сестер не интересовалась рукоделием, девочки предпочитали охотиться и готовить медовое вино и честно говоря, праздновали свои победы тоже вместе.
        - Старый лэрд очень гордится вами обеими, - сказал Дунстан.
        Мысли о том, что отец чувствует себя обманутым, вернулись снова, но Вивиана постаралась избавиться от них, чтобы спокойно подумать об Айрис. Она чувствовала, что ее сестра вернется домой и совсем скоро. Хотя она не понимала, почему. Просто знала. Как будто два близких человека могут читать мысли друг друга на расстоянии.
        - Когда мы были маленькими, отец позволял нам оставаться после охоты на пиру до самого конца. - Она вспомнила как с детским восторгом они с сестрой смеялись над теми, кто громко храпел или засыпал за столом с пальцем в носу. - После того как все засыпали, мы пробовали остатки напитков в кубках гостей и выясняли, какие из них были вкусные, а какие - отвратительные. Айрис не боялась быть немного выпившей, когда речь шла о том, чтобы найти хорошую закваску для вина.
        Слишком поздно Вивиана подумала о словах, которыми выставила сестру в неблагоприятном свете. Но, к счастью, Дунстану эта история показалась забавной, как и ей самой, ибо он откинул голову назад и рассмеялся.
        - Значит, на всем западном побережье нет более храбрых девушек, чем ты и твоя сестра. Не удивительно, что дочери Ледяного Утеса так известны. Бьюсь об заклад, что ваш отец угощал вашим медовым вином лордов и рыцарей, которые приезжали поохотиться со всего побережья.
        - Но ты никогда не был на нашем пиру, - заметила Вивиана и укуталась поплотнее в плед, скрываясь от порывов сильного ветра.
        - Я воспитывался в Нормандии. - Дунстан наклонился над Хьюго убедиться, что ребенок не замерз. - Воевал на стороне короля, спасибо родству с норманнами. И остался бы там, если бы отец не потребовал остепениться.
        Вивиана знала, чем закончилась эта история. Несмотря на то, что произошло между ними пять лет назад, она по-прежнему хранила воспоминания об их первой встрече и знакомстве. Она подняла руку и коснулась своих волос чуть выше виска, куда когда-то Дунстан вплел дикую розу. После его отъезда Вивиана еще долго хранила засохший цветок у себя в шкатулке.
        - Твой отец иногда принимал участие в охоте, - Вивана улыбнулась Дунстану. - И он никогда не возражал, если я охотилась и пила вино вместе с мужчинами.
        - Он хвалил твою красоту. Говорил, ты справишься с любым долгим путешествием, и что я не получу благословение на поездку в Нормандию, если не отправлюсь в Ледяной Утес на смотрины.
        Щеки Вивианы потеплели, когда она вспомнила добрые слова лэрда Рональда.
        «Значит, было время, когда вождь Мак-Кинтайлов хорошо обо мне отзывался. Жаль, что он не поверил в обвинения против Эйдана, а я для него была всего лишь средством в достижении цели - заключить прочный альянс».
        - Сэр Рональд должен был убедиться, что его сын привязан к дому и всегда вернется обратно.
        - Как бы то ни было, он сделал хороший выбор, - Дунстан смотрел вдаль, возможно, потому что не хотел льстить Вивиане, хотя его взгляд говорил об обратном. - Я встречал многих женщин, но только тебя представляю женой.
        Его слова удивили Вивиану. Дунстан ухаживал за ней, дал возможность почувствовать своими поцелуями вкус страсти, овладел ею, но никогда до этого не говорил, что они подходят друг другу.
        - Тем не менее, я единственная, кто отдал тебе свое сердце, - сказала Вивиана, хотя на самом деле она раскаивалась, что подарила ему сердце и невинность. Потому что это не было для него важным, и он не доверял ей.
        - Брак будет счастливым, если построить его на общих интересах и целях. В нежности и любви нет никакой выгоды.
        Вивиана промолчала, потому что не удивилась таким словам. Многие мужчины именно так и думали, а тем более главы кланов. Но ее родители любили друг друга, и она надеялась, что выйдет замуж за мужчину, который покорит ее сердце.
        Вивиана почувствовала пустоту в душе, когда поняла, что Дунстан не ищет любви, как она. И не любит. Ни тогда, ни сейчас. «Но, - остановила она сама себя, - это не значит, что Дунстан никогда не проявит ко мне чувства, которые для него не выгодны».
        - И все же. Я вижу, и знаю, что у тебя доброе сердце. Ты - прекрасная мать. Ты разделила мою мечту - объединить наши кланы. Заступаешься за сестру, как я когда-то за брата, - он снова вернулся к разговору об Эйдане, но теперь Дунстан видел брата изгоем и бандитом.
        - Прости мою бестактность, но почему ты защищал его? - Вивиана по себе знала, что трудно признать недостатки в любимом человеке, но никогда не понимала, почему Дунстан защищал своего брата после всего, что тот сделал.
        Дунстан замолчал, сделав вид, что следит за дорогой и отрядом: за это время они проехали немало миль и вскоре должны были устроить стоянку, чтобы кони отдохнули, но Дунстан приказал скакать еще быстрее, чтобы добраться до замка до захода солнца, и теперь и люди, и кони были измотаны дорогой больше обычного. Еще некоторое время они молча ехали и слушали, как хрустит снег под копытами лошадей, но наконец Дунстан ответил.
        - Из-за чувства вины, думаю. Как любимый сын своего отца, я пользовался всеми привилегиями: меня учили быть рыцарем, а Эйдана делали простым воином. Это было несправедливо и рождало в нем зависть, а позже, как я уже понял, и ненависть. Сейчас, мне кажется, я был единственным, кто был добр с Эйданом все эти годы.
        - Неудивительно, что ты сразу принял Хьюго, - Вивиана вспомнила, с какой решимостью Дунстан пошел на это. - Но есть много людей, которые будут не согласны с тобой. Они не стали бы защищать права незаконнорожденного, потому что очень тяжело и дорого воспитывать приемных детей.
        - Отцу повезло, что он смог устроить Эйдану брак с Айрис, а мне с тобой. - Дунстан отшатнулся назад, потому что его лошадь потрясла заснеженной гривой, разбрызгивая льдинки во все стороны, затем снова сел прямо и посмотрел на Вивиану. - Но я не понимаю, почему твой отец настаивал, чтобы ты стала моей невестой, а не Айрис. Обычно важные браки заключают со старшими детьми.
        - Значит, ты бы предпочел Айрис? - Вивиана могла и не спрашивать. Каждый жених хотел бойкую дочь лэрда, чья красота подчеркивалась курносым носиком и глубокими, синими, светящимися глазами. - Когда Айрис повзрослела, отец приставил к ней охрану, потому что даже его лучшие друзья обратили внимание на «прекрасный плод», кидали ей неприличные взгляды и, не заботясь, что их услышат, шептались о ее внешности. Айрис не умела управлять хозяйством и заботиться о большой семье, но она любила строить из себя хозяйку на глазах гостей. Нужно было как-то смирить ее норов. Мой отец посчитал, что будет лучше, если я выйду замуж первой.
        Вивиана вспомнила, какой раньше была ее сестра - счастливая и свободная духом. А Ледяной Утес пять лет назад покинула сломленная женщина, лишь тень той, что была ранее. И винить за это нужно было Эйдана. Вивиана бессильно сжала кулаки, не в силах совладать с гневом.
        - Я этого не говорил. Просто тогда для меня было странным, что наследнику отдают младшую дочь. Даже если бы Эйдан получил в наследство половину земель, ранг лэрда все равно предназначался мне. - Дунстан закрылся рукой от летящего ему в лицо снега. - Отец опасался обмана, но твой отец настаивал, чтобы я взял в жены тебя, а не Айрис. В конце концов, мы решили, что ты подходишь лучше.
        Вивиана успокаивала себя, что не стоит возмущаться по этому поводу, ведь ей не в новинку были подобные рассуждения, но вопреки всему почувствовала себя неуютно. Дунстан так рассуждал о ее характере и достоинствах, как будто сравнивал ценность двух охотничьих собак или выбирал лошадь.
        - Айрис никогда не противоречила воле отца, но, я думаю, он опасался, что она будет невестой с тяжелым характером, - Вивиана почувствовала боль в сердце, подумав об этом. Ее отец должен был разрешить Айрис выйти замуж за мужчину, которого она бы полюбила. - До Эйдана был другой жених, который просил ее руки, но он был ниже нас по происхождению. Сестре нравился этот горец, и она была возмущена, что ее лишают шанса быть счастливой.
        - Любовь, - Дунстан покачал головой, как будто сама мысль о любви была нереальной. - Почему Айрис верила, что она определит ее судьбу?
        Вивиана фыркнула и крепче натянула поводья.
        - Мы были воспитаны любящими родителями, которые и сами любили друг друга. Как могли мы чувствовать иначе? - отвечая, Вивиана поняла, что лучше скрыть до поры надежды, которые лелеет ее сердце.
        - Уважение и симпатия в браке могут возникнуть, если найти подходящего супруга, - заверил Дунстан…
        Едва он успел договорить, как из-за деревьев впереди выбежал широкоплечий человек. Свист выпущенной из лука стрелы и одновременный сильный, глухой удар в щит одного из воинов не оставили никаких сомнений: это были бандиты с дороги.
        - В укрытие! Быстро!
        Из засады выскочили остальные бандиты и с криками кинулись на воинов, держа копья наперевес. Одного из них пронзила стрела Шована, но остальные почти добежали до вставших в оборону воинов.
        - Возьми Хьюго, - неподдельная серьезность в голосе Дунстана и хищное выражение лица сказали Вивиане все.
        Он поднял ребенка, передавая его. Внезапность и неожиданность нападения в первую минуту лишили Вивиану дара речи. Она взяла Хьюго на руки, мальчик пошевелился и проснулся.
        - Мама, я хочу пить, - сказал он, пытаясь рукавичкой убрать с глаз растрепанные волосы. Вивиана пересадила его с колен на седло, а потом слезла с коня.
        - Пойдем, мы должны спрятаться, - она протянула к сыну руки. Его глаза расширились от страха. - На нас напали злые дяди, поторопись!
        Они побежали в гущу деревьев, но Вивиана знала, что это бессмысленно: их найдут по следам. В итоге они спрятались за поваленным деревом, и только Вивиана расстелила плед и укрыла мальчика, как услышала лязг мечей и крики мужчин. Через пелену падающего с деревьев снега она не смогла рассмотреть схватку. К тому же высовываться было опасно. Доверившись судьбе и Богу, Вивиана легла рядом с Хьюго и затаилась.
        - Дунстан великий воин, - улыбнулся Хьюго. - Он будет моим отцом?
        Сердце Вивианы сжалось, когда она услышала вопрос сына. Разные чувства овладели ею. Любовь к сыну. Благодарность за то, что ребенок сохранял надежду перед лицом опасности. Страх за человека, который, возможно, никогда ее не полюбит, но сейчас рискует своей жизнью, чтобы спасти их.
        - Если это позволят Небеса, - прошептала Вивиана, в ее глазах застыли слезы, и она вся дрожала от страха, прижимая к себе Хьюго. - Он хочет быть твоим отцом. Видишь, как он сражается, чтобы защитить тебя?
        Вдруг Хьюго повернулся и посмотрел назад.
        - Смотри мама, - взволнованно прошептал мальчик, указывая на бандита, который приближался к ним. Сердце Вивианы прыгнуло в пятки, но она готова была защитить сына любой ценой.
        - Пригнись, - приказала она, пряча ребенка обратно под плед.
        «О святой Брендан! Я клянусь тебе, если ты поможешь пережить нам это нападение, то я не буду больше требовать от Дунстана, который рискует своей жизнью ради моего сына, немедленно жениться на мне».
        Бандит занес копье, но прежде чем успел метнуть, Шован плавным движением вонзил свой клинок ему под ребра.
        Дунстан выдернул меч из груди последнего бандита и осмотрелся: весь вражеский отряд был уничтожен. Он не знал этих людей, они сражались простыми копьями и были одеты в простую крестьянскую одежду без знаков. «Может быть, Эйдан собрал отряд разбойников, чтобы нападать на путешественников? Но среди врагов не было ни одного человека из моего клана».
        Дунстан обернулся, посмотрел на место, где оставил Вивиану и Хьюго, и, не обнаружив их, побледнел как призрак. Он ударил шпорами по бокам лошади и помчался по следам, а достигнув цели, увидел голову Хьюго, появившуюся из-под пледа, где он прятался от врага, и Вивиану. Никогда еще в жизни горец не чувствовал такого облегчения. Вивиана и Хьюго были в безопасности. Из всех вещей, что в жизни ему были дороги, эта женщина и ее ребенок, которые плакали, вцепившись в друг друга, стали самыми дорогими.
        После того, как Дунстан дал своим людям знак прочесать местность на предмет возможных засад и осмотреть павших, он слез с лошади, чтобы заключить Вивиану и Хьюго в объятия. Он должен был почувствовать, что они живы.
        - Ты в порядке? - спросил Дунстан, притягивая девушку к себе и целуя в лоб.
        Но Вивиана вырвалась и со всей силы ударила воина по щеке. Ее ледяной взгляд был Дунстану наградой. Очевидно, сама она не испытывала облегчения от того, что он жив.
        - Это опасное путешествие для дураков, и я не буду больше участвовать в этом. Эти люди были вооружены до зубов, и они что-то искали и явно ждали нас. Я настаиваю на том, чтобы мы сейчас же вернулись в Ледяной Утес!
        Дунстан понимал, что Вивиана готова сейчас же пуститься в обратный путь. Но он слишком устал, чтобы ссориться с ней из-за ее упрямства, и попытался успокоить.
        - Нет, дорогая, мы не станем поворачивать обратно. Это слишком опасно, можем попасть в еще одну засаду бандитов. Потерпи немного, мы почти добрались до замка.
        Становилось холоднее, в воздухе ощущался мороз, и даже обнаженные деревья замерли на фоне бледного неба. Вивиана посмотрела на Хьюго, который тихо всхлипывал, вцепившись в плед Дунстана. Ей ничего не оставалось, кроме как согласиться.
        «Как только мы окажемся в замке, я выскажу ему все, что думаю!» - Вивиана с горячностью пришпорила гнедую, и всадники поскакали дальше на север.
        ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
        Вивиана нервно ходила перед массивными дверьми большой залы. Дунстан заперся там со своими людьми с тех пор, как они приехали в родовой замок Мак-Кинтайлов. Она никогда не была раньше здесь, но смогла заметить, что крепость была ограблена, и не раз.
        На стенах виднелись темные контуры, где до недавнего времени висели гобелены. В тяжелых креплениях были свежие дыры от сорванных колец для факелов, а на возвышении отсутствовали металлические детали для столов.
        Это был первый построенный кланом замок, и располагался он среди проливов на северном высокогорье. Предки Дунстана выстроили в горах новую крепость, от постоянных набегов северян. Но после смерти лэрда Рональда, отца Дунстана, ею управляли родственники его матери.
        Хьюго был очень рад познакомиться с детьми из крепости. Он быстро освоился среди своих сверстников, которые играли возле теплого очага и делили мясной пирог. И хотя Вивиана была рада, что ее сын успел привыкнуть к новой обстановке, она неохотно следовала за служанкой, которая провожала ее в покои лэрда.
        Очевидно, никого не волновало, что Вивиана поселится там, хотя она и Дунстан не были женаты. Поэтому она ждала его, чтобы высказать свое мнение. Когда он в полночь вышел из залы, девушка дремала на стуле в углу, рядом с кошачьей корзиной. Маленький кусочек свечи, который она поставила рядом с собой на столик, почти догорел, а пушистые друзья удовлетворенно спали в теплых ногах новой хозяйки.
        - Должно быть, ты очень устала, - сказал Дунстан, поглощая девушку жадным взглядом.
        - Не беспокойся. Я жду тебя, хочу напомнить тебе о нашем договоре, - Вивиана резко встала. Она взяла со стола почти сгоревшую свечу и потушила ее, не желая тратить драгоценный пчелиный воск в убогом замке. - Ты обещал мне, что с тобой Хьюго будет в безопасности. Но если учесть, насколько сомнительно твое отношение к Эйдану, я пришла к выводу, что ты должен доставить Хьюго обратно в Ледяной Утес.
        - Разве сегодня я не доказал тебе, что со мной мальчику ничего не угрожает? Кроме того, я должен остаться в замке.
        - Да, но Эйдан не станет нападать на Ледяной Утес, мы с Хьюго были там в безопасности, - сказала Вивиана и подумала о том, что дома ее сердцу было бы спокойней.
        Находясь далеко от Дунстана, она больше не попалась бы в его сети. Возможно, это помогло бы девушке на время вооружиться против чар воина. Она впустила Дунстана в свою крепость и не смогла защитить свое сердце от обезоруживающей улыбки зеленоглазого горца.
        - Эйдан нападет везде, где я буду находиться, - он указал на загубленные стены замка. - Мой брат не побоялся напасть на отряд короля, почему ты думаешь, что он станет мешкать, если решится атаковать стены Ледяного Утеса? Тем более у него есть повод, ведь он до сих пор таит обиду на лэрда Малькольма.
        - На моего отца? - Эта мысль удивила Вивиану больше, чем все остальное.
        - Старый лэрд отнял у Эйдана невесту. Независимо от того, как ты и твой отец восприняли преждевременное заключение брака, большинство людей поддержали бы его. Ну что, мы все обсудили?
        Вивиана не была уверена в себе, но вспомнила чувство беспомощности сегодня в саду и поняла, что, возможно, стоит прислушаться к словам лэрда. Хотела ли она того или нет меч, и боевые навыки Дунстана были лучшей защитой для малыша.
        Вивиана молча кивнула.
        - Пойдем, - Дунстан сильной рукой обхватил ее талию и повел к ступенькам. - Тебе нужно отдохнуть.
        Плохое предчувствие охватило девушку, и она замерла на холодном каменном полу.
        - Я не войду в твои покои без благословения священника.
        - О святые небеса, Вивиана, какая же ты упрямая! - Дунстан протянул ей факел, она взяла его и подумала, что лэрд крепости проводит ее в предназначенные для гостей покои. Но вместо этого он поднял ее на руки и понес вверх по ступенькам. - На празднике в честь Нового года, перед благородными людьми и союзниками короля, я признал тебя и Хьюго своей семьей. Разве тебе недостаточно, что я дал клятву?
        Вивиана знала, она была слишком уставшей, чтобы ясно думать, и не стала продолжать спор. Ее голова невольно легла на плечо мужчины.
        - Может быть, завтра я буду лучше рассуждать.
        - Я буду любить тебя так, что когда ты проснешься рано утром, то будешь слишком удовлетворенной, чтобы спорить со мной.
        Желание овладело девушкой, когда они двигались по тихому замку. Все крепко спали, кроме людей Дунстана. Рыцари остались вместе с оруженосцами в большой зале и улеглись на полу отдохнуть.
        - Ты не можешь мне приказывать, - напомнила девушка ему и почувствовала себя слишком беспомощной.
        - К счастью, я не должен этого делать, - Дунстан крепко держал ее, прижимая к своей груди.
        Он гладил пальцами округлость ее груди. Вивиана держала факел, поэтому не смогла сопротивляться. О небеса, помогите ей, все ее тело дрожало от предвкушения нежных прикосновений. Когда Дунстан ускорил шаг по темным ступеням наверх, из-под его туники выскользнула серебряная подвеска с извилистым тиснением.
        - Я давно заметила, что ты носишь этот амулет, - сказала Вивиана. Ее щеки покраснели, когда она подумала о плотских отношениях между ними. Девушка не была уверена, удастся ли ей отвлечь Дунстана разговорами, чтобы он не прикасался к ней сегодня ночью. Но она не верила, что сможет открыто сказать об этом. - Это семейная реликвия?
        - Это карта сокровищ, и она приведет меня к драгоценному кладу. Я уже давно хотел показать тебе амулет, - когда Дунстан сказал это, выражение его лица стало очень серьезным.
        Наконец они достигли большой двери, заколоченной грубо тесанными досками. Даже здесь отсутствовали железные фурнитуры и кольца для факелов.
        - Для тебя это так важно? - спросила Вивиана, не скрывая свое удивление. - Ты действительно думаешь, что в Ледяном Утесе спрятан древний клад?
        Она опустила факел, когда Дунстан толчком распахнул дверь и пронес ее через порог. Вивиана смутно разглядела голые каменные стены и пустоту покоев, которые когда-то были богато убраны. Грубая льняная постель и шерстяной плед лежали на кровати.
        Дунстан осторожно опустил девушку на ложе, забрал у нее факел и воткнул в примитивное железное кольцо. Внутри покоев было очень холодно, несмотря на горящий в очаге огонь.
        - Конечно, сокровище существует. Разве тебе не рассказывали в детстве ту же историю, что и мне? - Дунстан открыл сундук и вытащил из него тяжелый меховой плед. Он наклонился и положил его на плечи девушки. - Наш общий предок спрятал свои богатства, когда его охранник обнаружил на берегу моря вражеские корабли северян. Это был последний лэрд, который правил нашими кланами, он сбежал из большого замка и укрылся в недоступной крепости.
        - Вообще-то, я ближе по родству с кланами Ледяного Утеса, чем ты, так как мои предки были настоящими правителями Хайленда, а твои - язычниками-кельтами, - Вивиана улыбнулась, дразня Дунстана словами.
        - Ну не настолько язычниками, - проворчал воин. - Мне кажется, гэлы также оставили свой отпечаток и во мне.
        Его взгляд упал на ее рот. На мгновение Вивиана подумала, что Дунстан поцелует ее, ведь на самом деле она хотела почувствовать его губы. Но горец отступил назад. Сердце девушки колотилось, и она боялась, что он увидит, как дико пульсирует жилка на ее шее. Вивиана уткнулась подбородком в меховой воротник, скрывая свою реакцию.
        - Но ты спросила меня об этом, - продолжил Дунстан, снял амулет и отдал девушке. - Я нашел его, когда вернулся домой, чтобы снова собрать своих воинов. Я слышал, что Эйдан пренебрегал их тренировкой и использовал сокровища замка для победы в собственных сражениях. Я не понимал, насколько серьезна была ситуация, пока не увидел, что все богатства замка были проданы, а люди голодали. Я был слишком долго на службе у короля и зря доверился человеку одной со мной крови.
        Хмурый взгляд Дунстана сказал ей, что он до сих пор не может понять измену своего брата. Но как человеку чести простить предателя?
        Вивиана была рада, что ее мужчина нашел время пообщаться с ней и не увлек сразу в постель. Если бы обстоятельства не загнали клин в их отношения, то это был бы хороший союз.
        - Но король достойно наградил тебя, он доверил тебе Ледяной Утес, - Вивиана знала, что ее крепость была намного ценнее, чем этот древний замок.
        Выражение его лица изменилось. Непроницаемые зеленые глаза горца встретились с отблеском серой стали в ее, и он посмотрел в сторону.
        - Король дал мне то, что я получил бы в любом случае.
        Вивиана не понимала, почему он счел необходимым сделать такие выводы. Очевидно, Дунстан хотел напомнить девушке, как проник в ее крепость, взывая к христианскому милосердию, и захватил власть.
        - Но у тебя не было средств. Твои люди голодали. Как ты собирался пробить защиту Ледяного Утеса?
        - Все, хватит! - внезапно Дунстан прервал ее твердым и безжалостным голосом. - Мы говорили об амулете.
        - Ах, неужели, - в Вивиане закипал старый гнев, но она попыталась успокоиться. Возможно, другая женщина проглотила бы свою гордость и промолчала. Но Вивиана достаточно долго управляла Ледяным Утесом и знала все стратегические особенности своей крепости. Неужели Дунстан читал ее наивной и был уверен, что без труда сможет штурмовать ворота?
        - Да, - язвительно ответил Дунстан, снимая сапоги и борясь с раздражением. - Я нашел амулет, когда осматривал повреждения на стене. Эйдан продал бронзовый вензель с именами нашего клана, который висел над очагом. Каменная кладка стены осыпалась, и я заказал раствор, чтобы исправить поврежденное место. Но когда рабочие убирали щебневый слой стены, они обнаружили шкатулку.
        Очарованная историей, Вивиана бросила пристальный взгляд на тяжелый серебряный амулет. Он был выкован в древнем стиле и оформлен языческими узлами и бесконечно переплетенными телами животных, которые иногда встречались на древних могильных плитах или орнаментах в церкви.
        - Должно быть, амулет очень древний, - девушка погладила пальцами по неглубокой щербинке. - Надпись на латинице, и она означает: «Смотри на восток, как Ледяной Утес возвращается домой».
        Дунстан облегченно вздохнул, очевидно, его история поглотила внимание девушки. Он не хотел больше продолжать разговор о распоряжении короля относительно Ледяного Утеса. Приказ не был командой жениться на госпоже крепости, а скорее предложением королевской поддержки, помочь Дунстану возместить убытки, которые возникли после правления Эйдана.
        То, что Дунстан использовал письмо короля и настоял на браке с Вивианой, не сделало его счастливым. Особенно если Вивиана до сих пор напоминает ему, как он перенял власть в ее крепости с помощью хитрости.
        В будущем он постарается объяснить Вивиане преимущество перемен в ее крепости, которые прошли без кровопролития. Он решил отложить этот разговор на тот день, когда ее сердце будет принадлежать ему, или после того, как они произнесут свои клятвы перед священником.
        Рука Дунстана лежала на руке девушки, и он наслаждался нежной кожей ее ладони. Наклонившись вперед, горец прижался грудью к ее спине. От Вивианы исходил сладкий запах медового вина, хотя она находилась далеко от дома. Не способный устоять, горец уткнулся носом в волосы, вдыхая аромат корицы и имбиря.
        - Смотри на восток? - Вивиана посмотрела на Дунстана и нахмурилась. - Я не понимаю. Это намек на то, что сокровище находится в море?
        - Нет. Смотри. Перья птиц указывают направление.
        Дунстан повернул девушку в сторону камина, и свет очага попал на серебряный амулет. Сердце горца забилось быстрее, так сильно он ее хотел! Он не мог понять, почему рядом с ней желание владеть ею так настойчиво росло с каждым разом. Воин ощущал сильное желание уничтожить любого, кто посмеет подойти близко к Вивиане. Подобного стремления следовало остерегаться.
        - А, это означает, что надпись на амулете указывает на особое имя - Кайл, - Вивиана кивнула. - Я видела, как пишется это имя в книге предков, она хранится в старой часовне. Кайл из Ледяного Утеса, лэрд, он спрятал сокровища до того, как сбежал в горы.
        - Все верно, - Дунстан забрал у девушки амулет и отложил в сторону. - Но ты рассмотришь его завтра, хорошо!
        - Да, я действительно очень устала, - она кивнула, но даже не попыталась лечь на постель.
        - Сегодня ты будешь спать в моих покоях, - уверил ее Дунстан, не желая уступать девушке.
        Вивиана не стала возражать.
        - Я сейчас подумала о том, как благодарна тебе, что ты не солгал мне о сокровищах. Мне непросто было довериться тебе после того, что произошло между нашими семьями. Именно поэтому я рада, что история о поиске сокровищ была не выдумкой, чтобы развлечь моих гостей и людей.
        Ее благодарность уязвила совесть воина. Дунстан пообещал себе, что завтра утром призовет священника совершить обряд бракосочетания. Но сейчас воин не мог ничего больше сделать, кроме как уложить девушку на мягкую кровать и предложить в качестве подушки свою руку.
        - Ты очень устала. Отдохни.
        Вивиана уснула почти мгновенно, оставив Дунстана наедине с его мыслями. Он смотрел, как поднималась и опускалась девичья грудь, и ослабил шнуровку платья, чтобы новой госпоже его крепости было удобнее спать.
        Дунстан сдержал свое влечение ради нее, хотя знал, что это был обычный благородный поступок. Но на самом деле он боялся истинной причины сдержанности. Это была растущая любовь, которую он испытывал к Вивиане. Независимо от того, насколько он восхищался ею, Дунстан никогда не позволил бы себе полюбить женщину, которая все это время скрывала свои чувства к нему.
        ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
        Айрис и Брайс провели в пути три дня, добираясь до границы Хайленда. Они перешли по деревянному мосту через вздувшуюся от дождей речушку Тей и спустились по крутому склону в вересковую пустошь. По просьбе леди они немного перекусили и отдохнули. Рыцарь напоил лошадей, и путники вновь двинулись в путь.
        Айрис ужасно хотелось спать. К тому же болели мышцы ног, отвыкшие от долгой верховой езды. Животное было слишком диким для женщины, и она должна была все время сдерживать резвого коня. Она мечтала как можно быстрее добраться до Ледяного Утеса или остановиться на ночлег в каменном домике с соломенной крышей, мимо которого они проезжали. Хотя бы переждать холодный ливень, который застал их в пути, за большой кружкой эля.
        Но Брайс был не сговорчив и твердил лишь об одном: «Айрис, прошу вас, запаситесь терпением, до ближайшего замка осталось еще немного».
        Брайс был невыносимо скучным спутником. Рыцарь ехал всегда впереди, спиной к леди, а наблюдать за его затылком общительной даме было не особо интересно. Между ними часто вспыхивал горячий спор, о том, должна ли женщина подчиняться воли мужа или отца. Айрис было любопытно, сможет ли она победить его. Но судя по его коротким ответам, ей это не особо удавалось, он всегда был спокоен.
        Объехав вспаханные поля, путники приблизились к Форт-Уильямсу - зимней резиденции короля у границы сурового Хайленда. Дождь слегка моросил, туман, укрывавший Грампианские горы, поглотил мраморный хребет. Вдали слышался шум морского прибоя, в небе, расправив крылья, парил то ли коршун, то ли ястреб, большой, хищный и величественный.
        Айрис закрыла глаза и вдохнула знакомый воздух. «Вот он, неповторимый сладко-соленый аромат Высокогорья, наконец-то я рядом с домом».
        Серая восьмиугольная крепость давно обросла арками и острыми башнями, вокруг которых теснились дома торгового поселения. Место, на пологом склоне холма, где возвышалась каменная крепость, казалось идеальным. Ведь с трех сторон холм окружен горами, а с четвертой впадает в море.
        Замок был обнесен гигантской, на взгляд Айрис, зубчатой стеной, с укрепленными башнями по всей ее длине и по углам. Подъемный мост в зимнюю резиденцию короля был опущен. У ворот крепости стояли четверо караульных, которые беспрепятственно пропустили путников во двор. Брайс и Айрис спешились. Леди с благодарностью отдала поводья своего рыжего коня юному конюху, который торопливо отвел его в стойло.
        На шпиле главной башни развевался стяг с королевским гербом - красный восстающий лев на золотом фоне, окруженным красными лилиями и двойными лучами. Зимнее солнце, освещая башню, с одной стороны, бросало таинственные тени на внутренний двор, чернило половину островерхой, взметнувшейся вверх главной башни замка, придавая некую торжественную мрачность строению. Узенькие бойницы, пробитые в толстых стенах башни для ее защиты, вызывали у Айрис неприятное чувство, как будто за ней наблюдали.
        Она окинула взглядом уютный внутренний двор, где кипела жизнь. Вокруг нее сновали озабоченные слуги с корзинами свежеиспеченного струана. От одного только аромата тмина у нее потекли слюнки, и она тут же вспомнила хрустящие хлебцы старой кухарки. У каменного колодца посреди двора стражники приставали к служанкам вышедшим на солнышко почистить котелки.
        Айрис подняла клетчатые юбки и поспешила за рыцарем к массивным дверям замка, где их встретила облаченная в доспехи стража.
        - Кто такие? - спросил страж, грубо остановив рыцаря, не давая пройти внутрь.
        - Брайс из Пертшира, рыцарь графа Дорварда. А это леди Макройш, у нас личное послание к Его Величеству, - рыцарь показал стражу письмо, скрепленное печатью.
        Страж, увидев доказательство слов рыцаря, опустил глефу и пропустил их в замок, предупреждая:
        - Мост в полночь поднимется, советую найти себе ночлег.
        Войдя в замок, Айрис и Брайс попали в просторный, освещенный факелами холл. Возле резных массивных двустворчатых дверей толпился народ. Входили и выходили торговцы, о чем-то споря друг с другом. Брайс подошел к сгорбленному седому старику, который беседовал с богато одетыми графами, каждый из которых носил клетчатый плед в цветах своего клана. Рыцарю пришлось подождать очереди, прежде чем советник короля подошел к нему.
        - Приветствую, сэр! Я оруженосец графа Дорварда, мне нужна аудиенция короля, у меня к Его Величеству важное послание.
        - Подождите здесь, я доложу о вашем визите, - пробормотал советник.
        - Так значит, мы прибыли сюда по поручению графа? - Айрис была весьма удивлена, ничего не зная о письме, и о планах Брайса.
        - Да, - рыцарь положил ей руки на плечи и подтолкнул вперед. - Нам нужно попросить у короля вооруженный отряд, чтобы добраться до Ледяного Утеса.
        Подойдя к распахнутым дверям королевской залы, Айрис с любопытством заглянула внутрь. У стены на каменном возвышении, в высоком резном деревянном кресле, сидел король.
        «О святые небеса! Я встречусь с человеком, который обладает властью и может наказать Эйдана Мак-Кинтайла. Я больше не девица, которая должна подчиняться воле отца, я имею право лично потребовать справедливости. Здесь и сейчас. Я должна, чего бы мне это ни стоило выпросить у короля правосудия».
        - Брайс, почему вы меня не предупредили, что король будет в своей резиденции? Я тоже хотела бы встретиться с Его Величеством, - Айрис выпрямила спину и смерила рыцаря сердитым взглядом.
        - Ну тогда вперед, Айрис, чего вы ждете? - Брайс обвил рукой ее талию, но Айрис убрала ее. - Сделаем это, и завтра же утром отправимся в путь.
        - Нет, Брайс, - Айрис решила, что для нее настал момент истины, и она потянула рыцаря в темный угол холла.
        - Простите меня, Брайс, но мы не можем пожениться. Однажды, один человек, из-за которого я была вынуждена покинуть родной дом, поступил со мной несправедливо настолько, что вы не можете себе этого представить. Мое сердце полно горьких разочарований, я не смогу больше полюбить.
        Брайс нахмурился.
        - Я не совсем понимаю вас, леди. Я ведь неоднократно говорил, что меня не пугает ваше прошлое, я люблю вас и готов жениться.
        - Прошу, Брайс, простите меня, - Айрис ощутила всю степень своей подлости, когда увидела, как лицо рыцаря исказилось в замешательстве. - Вы слишком хороший человек и не заслужили быть обманутым. Но я не могла больше никому доверить отвести меня домой, кроме вас.
        - Но мы еще не достигли Ледяного Утеса. Айрис, вы устали и не ясно мыслите. Давайте я найду вам покои в замке, и вы пойдете отдыхать.
        - Поймите, Брайс, я вас обманула. Жизнь сделала меня отверженной изгнанницей, я не смогу полюбить вас, - на глаза Айрис навернулись слезы, она ахнула и прижала руку к груди, туда, где билось ее сердце.
        - Что такое? - Брайс оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, что привлекло ее внимание.
        Айрис не поверила своим глазам, когда увидела в зале Дугласа Мак-Тавиша, который в этот момент подошел к королю. Высокий и стройный, он выглядел моложе своих лет, несмотря на седину в волосах.
        - Я … голос Айрис оборвался, прежде чем она смогла ответить. Ее Ее переполняли нахлынувшие чувства, она схватила Брайса за руку. - Здесь слишком много призраков прошлого.
        «Что Дуглас здесь делает? Я не ожидала, что еще когда-нибудь увижусь с ним. Я должна немедленно исчезнуть, я не могу в его присутствии предстать перед королем. Мой старый знакомый слишком много знает обо мне, он снова начнет упрекать меня в том, что моя семья разбила ему сердце».
        - Вы были так добры ко мне, и я клянусь, если сопроводите меня домой, то я найду для вас самую красивую девушку. Кроме того, вам хорошо заплатят.
        - Но я хочу только вас, Айрис, поймите же, наконец, - в полумраке факелы бросали мерцающие тени на лицо рыцаря; темная бородка, подросшая у него в пути, скрывала шрамы на его щеках.
        «Ох, Брайс так силен и привлекателен, что я успела к нему привязаться. Но увы!»
        - Я люблю другого, - призналась Айрис, не желая больше ни минуты приводить рыцаря в заблуждение. Она долгие годы не признавалась в этой любви даже самой себе. Но сейчас она заставила себя сказать правду, признаться в том, что сделала этому благородному, честному человеку больно. - Но мы никогда не сможем быть вместе, потому что он - благородный мужчина, а я - обесчещенная женщина. Много лет назад я была знатнее, но все равно любила его. Но мой отец - могущественный человек, он не позволил мне выйти за него замуж. Вместо этого, ради взаимной выгоды, отец пообещал меня одному подонку, который осквернил меня.
        Айрис закрыла глаза.
        «О святые небеса! Как же я ненавижу себя, как же глупо я сейчас поступаю. Как и тогда, когда была молодой, наивной и пыталась примириться с помолвкой. Это была моя самая большая ошибка: сравнивать поцелуи с Эйданом, которые я испытала с Дугласом».
        Айрис позволила старым воспоминаниям овладеть ею. Она с трудом смогла пересилить их, и беспомощный крик сожаления вырвался наружу. Полное жалости выражение лица Брайса означало, что она должна вести себя тихо.
        «Я потратила слишком много усилий, чтобы попасть сюда, и не могу теперь все разрушить. Я должна добиться своей цели, к которой так долго шла. Надеюсь, Его Величество не обратит внимание на то, как ужасно скромно и неопрятно я выгляжу. Na tha dona! Как унизительно для дочери лэрда».
        - Я должна высказаться, - леди сняла с себя порванный и забрызганный грязью плед и отдала рыцарю. Поправила золотистые локоны и, высоко подняв голову, шагнула в залу, проигнорировав громкое возражение Брайса и советника.
        - Леди, подождите…
        - Айрис? - Она услышала голос Дугласа.
        «О святые небеса, он произнес мое имя, как давно это было! Удивлен ли он нашей встрече, так же, как и я, или все еще чувствует презрение ко мне?»
        Не желая сейчас думать об этом, Айрис подошла к королевскому креслу. Сознавая, что глаза старого знакомого устремлены на нее, Айрис склонилась в почтительном поклоне перед королем.
        - Если позволите, мой господин, я проделала долгий путь и хочу попросить у вас королевского правосудия.
        - Леди Макройш, какая неожиданность, мы с сэром Мак-Тавишем как раз вспоминали о вас.
        Глубоко посаженные карие глаза монарха удивленно смотрели на нее, он улыбался, гладя свою коротко подстриженную бородку, и Айрис засомневалась, удастся ли ей добиться задуманного. И чем дольше король смотрел на нее, тем сильнее становилось это чувство.
        ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
        - Ты не можешь держать меня здесь вечно, - Вивиана тревожно расхаживала в покоях Дунстана, расстроенная и обеспокоенная, потому что ничего не могла сделать.
        Она скучала по своему отцу и людям. Размышляла над новыми ингредиентами для медового вина. Но больше всего она переживала, что подумает Айрис, когда вернется домой, а младшей сестры там нет.
        Спустя некоторое время Вивиана поняла, что Айрис может и не вернуться домой. Она отправила второе письмо и хорошо за него заплатила. Но ответа не последовало, и она решила, что Айрис вовсе не получала ее послания.
        - Ты не пленница в моем замке, а гостья, - Дунстан срисовывал с амулета гравировку, чтобы у Вивианы была копия и она смогла точнее рассмотреть карту сокровищ. Но госпожа Ледяного Утеса не могла себе представить, что в ее крепости спрятан клад.
        В последнее время Дунстан был занят улучшением своего имения, он возвращался в свои покои, когда Вивиана уже спала, и уходил до того, как она просыпалась. Девушка проводила скучные вечера в компании женщин, помогая им в вышивке гобеленов.
        - Но я чувствую себя, как птица, запертая в клетке, - высказалась она, ее взгляд упал на кувшин с медовым напитком, который Дунстан принес с кухни. Вино, как и стряпня в замке, были ужасными на вкус. - Хьюго нравится здесь и мне никак не вернуться домой, только если ты сопроводишь нас туда.
        Дунстан отложил зарисовку в сторону и обратил на девушку все свое внимание. Когда он смотрел на нее Вивиана поняла, что это было именно то, чего она хотела. Его скользящего и ласкового взгляда по ее телу.
        - Ты ведь понимаешь, что сначала мы должны найти Эйдана, пока он не навредил еще кому-нибудь. Мой брат платит армию бандитов украденными сокровищами из моего замка и должен быть наказан, - Дунстан указал на голые стены покоев.
        Не зная, как ей быть, Вивиана промолчала. Может, она должна была высказать ему свое мнение? Или девушке придется терпеть незаконную помолвку, которую Дунстан ей предложил. Но на лжи и тайнах их брак не сможет процветать.
        - Но мы не строили таких планов, когда обсуждали нашу помолвку, - скрестив руки, Вивиана подошла к очагу согреться, и Дунстан не смог увидеть грустное выражение ее лица.
        Горец молчал. И Вивиана спрашивала себя, о чем он думает. Вспоминает ли он о нежностях между ними, как и она? Или он ухаживает за ней, и намерен сделать эту помолвку для себя приятной и менее выгодной?
        - Помнишь? - ее голос звучал странно. - Это было так давно, когда мы говорили о нашем совместном будущем.
        Возможно, что разговор об их браке не был для нового лэрда столь запоминающимся, как для нее. Но если между ними имелись враждебные чувства, то Вивиана предпочла бы лучше выслушать его, вместо того чтобы гадать, что он задумал.
        Дунстан так сильно ударил кулаком по столу, что амулет взлетел в воздух. Вивиана испугалась и повернулась.
        - Ты думаешь, что я забыл об этом? - спросил он глубоким, полным ярости голосом.
        Дунстан выпрямился.
        - Я не знаю, что для тебя важно, а что нет, - пожав плечами, сказала Вивиана.
        - Тогда знай, я помню каждое слово, которыми мы обменялись в тот день, - от недосыпания темные круги под его глазами придавали лицу мужчины опасный вид. - В первый же день, когда я вернулся в Ледяной Утес, я искал место, где мы целовались пять лет назад.
        Ее щеки покраснели, когда он произнес эту фразу. В тот день, когда они с Дунстаном украдкой сбежали из крепости и спрятались в саду, полная надежды влюбленная девушка позволила привлекательному воину слишком много. Ее старшая сестра призналась, что тайно встречается с Дугласом. Айрис страстно рассказывала о том, какие она испытывала чувства, находясь в объятиях любимого мужчины и Вивиане не терпелось познать это самой. Но ласковые руки и губы горца стали для девушки погибелью.
        - Я думала, мы поженимся, - иначе Вивиана никогда бы не позволила Дунстану развязать шнуровку на ее платье. - Ведь до нашего бракосочетания оставалось несколько дней.
        - Что случилось с местом, где ты пообещала мне, что согреешь мое сердце и ложе?
        Как же заманчивы были слова, которые он произнес. Вивиана слишком открылась ему и не думала, что он так быстро пробудит в ней желание.
        - Мы построили там башню, - Вивиана точно знала, что случилось с местом, где она отдалась в объятья этого человека. - Я больше не хотела видеть нашу полянку и помнить о том, как я была глупа.
        Дунстан немного расслабился, и его лицо просветлело.
        - И тем не менее, ты каждый день стоишь на том месте, не так ли? Может, ты похоронила полянку под башней и поминаешь ее?
        Вивиана покачала головой.
        - Нет, я больше не хотела об этом вспоминать.
        - Но ты делаешь это. Мы оба это делаем, - Дунстан подошел к девушке.
        - Мы многое потеряли, - конечно, Вивиана не могла сравнивать потерю своей юной наивности с тем, чего лишилась ее сестра. - Я думала, что ты будешь на моей стороне.
        - А я думал, ты сдержишь свое обещание. Если мы будем постоянно задумываться о том, что потеряли, то никогда не обретем счастья в нашем браке. Почему мы не наслаждаемся тем, что у нас есть?
        Охваченная чувствами, Вивиана пыталась понять по взгляду любимого истинное значение его слов. Несмотря на тепло в очаге и жар мужского тела, она испытывала внутренний холод.
        - Что нам остается, если мы потеряли доверие и надежду?
        - Доверие со временем можно построить, - Дунстан взял ее руку и положил себе на грудь. - Но, к сожалению, я не знаю как.
        - Ты же видел, насколько серьезно я отношусь к твоей клятве, - Вивиана вспомнила, как Дунстан защищал Хьюго. Есть вещи, которые она не может сделать для своего сына в этой суровой земле, которую они называют домом. И она понимала, что это подвластно только Дунстану.
        - Все зависит от тебя, - продолжил он. - Ты можешь сдержать обещание, которое мне дала.
        Горец подошел к девушке и заключил ее в объятия.
        Вивиана молчала и млела перед лицом страсти, которую не могла сдержать, находясь рядом с ним. Затаив дыхание, она обняла его за плечи. Дунстан засунул обе руки в расшнурованные рукава ее платья и обнажил ее плечи.
        - Ты дала мне обещание, что согреешь мою постель. Можешь начинать, прямо сейчас, - несомненно, Дунстан знал, что она придет к нему. Но он предпочитал, чтобы девушка сделала этот шаг по своей воле. Ведь на самом деле она раскаивалась, что нарушила свое обещание пять лет назад.
        Дунстан намеренно отсутствовал несколько дней, чтобы дать Вивиане время смириться с их браком. До этого вечера он не верил, что она придет добровольно к нему. Только если обстоятельство не вынудит ее упасть к нему в объятия. Когда воин планировал взять Ледяной Утес, он не ожидал, как сильно захочет завладеть сероглазой госпожой.
        - Я не в состоянии сопротивляться твоему желанию, - Вивиана облизала губы, она не хотела брать на себя ответственность за свои собственные желания. Она гладила кончиками пальцев его кожу. Сердце воина билось так сильно, что его стук можно было почувствовать через тунику.
        - Я ничего не требую от тебя, - Дунстану стоило немало усилий сдержать себя в порыве страсти. Вена на его виске пульсировала от напряжения. Он мог бы отпустить ее, и он был готов к этому. Но Дунстану нужно было подтверждение, что страсть между ними была обоюдной.
        Растерянность в ее красивых серых глазах доставило воину большое удовольствие.
        - Какой же ты коварный, - с вызовом бросила она тихо и приблизилась к нему. - Не покидай меня.
        Вивиана расстегнула застежку, и отделанный драгоценными камнями пояс упал на пол. Глаза Дунстана следили за ее движениями. Воину едва верилось, что она отдается ему, он потерял дар речи, когда она развязала шнуровку на своем платье и сняла тяжелую ткань через голову.
        - Ты подарил мне моменты радости, которые я не представляла себе, - мягкая ткань ее туники облегала изгибы девичьего тела, показывая мужчине все, что она скрывала. - Ты заколдовал мою душу, поэтому я не могу уйти, даже если ты отпускаешь меня.
        Дунстан протянул руки, привлек ее нежное тело к себе и нежно укусил нижнюю губу. Вивиана покачнулась и, чтобы не упасть, уперлась ладонями в грудь воина.
        - Ты высказала мои мысли вслух, - его рука ласкала ее спину и плечи. - Я чувствую то же самое.
        Вивиана встала на цыпочки и прижалась к его губам. Ее желание разожгло в воине огонь. Он разорвал ее тунику, чтобы побыстрее коснуться ее кожи. Ей самой не терпелось, и она потянула за шнуровку его рубахи, а затем принялась расстегивать широкий ремень.
        - Предоставь это мне, - в считанные секунды Дунстан освободился от своей одежды.
        Вивиана рассматривала его тело в свете огня. Эта девушка интриговала Дунстана с тех пор, как его отец писал ему о ее внешность и умения хозяйки. Вивиана из Ледяного Утеса не обладала женским обманом или фальшивой скромностью. Она жаждала приключений и познаний страсти. Может, быть теперь, когда ей больше не нужно скрывать свои тайны, она обретет свою любовь.
        - Никогда еще взгляд женщины не утешал меня так, - Дунстан так сильно хотел ее, это желание было настолько безумно страстным, что он испытывал боль.
        Вивиана вцепилась в него, плотно закрыв глаза. Тихий стон вырвался у нее. Острое желание заставило ее вновь прижаться всем телом к Дунстану, ей хотелось, чтобы эта сладкая пытка длилась вечно.
        - Никакой мужчина не позволял мне такие вольности, - она поцеловала его в шею, там, где билась и пульсировала жилка, потом прижалась головой к его плечу, вдыхая замечательный мужской запах.
        Вивиана обвила руками талию Дунстана. Никогда еще поцелуй не доставлял ей такого наслаждения, никогда еще его язык так не возбуждал. Его руки не знали покоя, они гладили, ласкали, вызывая у нее дрожь. Желание вспыхнуло в ней, словно огонь. Ей хотелось касаться его, нежить, боготворить его тело так, как он - ее, но возникшие ощущения были слишком новы, слишком остры. Сейчас она могла только прижиматься к нему и умолять о продолжении.
        - И теперь больше никакой другой мужчина не осмелится на это, - Дунстан подтолкнул Вивиану к кровати, и она упала на жесткое ложе.
        Бережно коснувшись ладонями ее груди, Дунстан приподнял округлые холмики и, наклонившись, провел языком сначала по одному соску, потом по-другому. Он рассматривал Вивиану так откровенно и беззастенчиво, что ей невольно захотелось прикрыться, спрятаться от его властного всепроникающего взгляда.
        - Ты великолепна, восхитительна. На свете нет никого прекраснее, - Дунстан провел пальцем по плавному изгибу талии вниз, к бедру, - каждая линия на твоем теле безупречна.
        Вивиана неотрывно следила за каждым его движением. Отвести глаза она не могла при всем желании. Массивная, крепкая фигура воина ее гипнотизировала. Шрамы на его коже создавали замысловатые узоры, мощные мускулы рельефно проступали на груди и даже на животе - там, где многие мужчины с годами тяжелеют. Но только не он, не ее доблестный, закаленный в боях воин.
        Дунстан поцеловал ее нежно, и Вивиане стало тепло и спокойно. Поцелуи продолжались, спускаясь все ниже и ниже, по подбородку и шее к нежной коже возле уха.
        - О!
        Дунстан улыбнулся, однако ни на миг не прекратил путешествие, а проложил дорожку к груди. Натянутое, как струна, тело уже подчинялось собственным законам. Вот властные губы сомкнулись вокруг соска, и, сама того не замечая, Вивиана запустила пальцы в жесткие волосы горца.
        - Ты божественна. Ах, до чего же ты божественна! - невнятно пробормотал он.
        Вивиана вздохнула. В покоях было отнюдь не жарко, однако холод ее не беспокоил. Широкая кровать казалась ей роскошным королевским ложем, а сама она медленно таяла, как восковая свеча. Счастье обволакивало и лишало воли.
        Продолжая ласкать ее грудь, Дунстан скользнул ладонью по животу и, помедлив мгновение, проник в развилку бедер. Он нашел самое чувствительное место и начал слегка поглаживать, а потом и массировать ровными круговыми движениями.
        Вивиана отдалась впечатлениям. Напряжение нарастало, и с каждой секундой ее тело удивительным образом преображалось. Возникло ощущение шаткости, ненадежности - наверное, так чувствует себя человек, остановившийся на краю бездонной пропасти.
        - Дунстан!
        Возглас сорвался с губ против воли, пришлось опустить руки и сжать простыню. Его губы сводили ее с ума, а потом в ход пошел язык - горячий и смелый. Волна неописуемого наслаждения захлестнула и увлекла в открытое море. Мысли окончательно спутались, а пальцы вцепились в простыню с такой силой, что костяшки побелели и утратили чувствительность. Она обняла Дунстана за плечи и прижалась, стараясь оказаться как можно ближе, слиться воедино, чтобы больше никогда в жизни не расставаться.
        Он поцеловал ее, а потом прижался лбом ко лбу и посмотрел в глаза - так близко, что Вивиана разглядела золотисто-изумрудный ободок вокруг черных зрачков.
        - Ты нужна мне, - Дунстан так давно не испытывал желания признаться этой женщине в любви.
        Горец ощущал ее невероятный жар. Он терял над собой контроль, Вивиана так беззастенчиво откликалась на каждую его ласку. Он больше не мог ждать. Он велел себе не торопиться, а сам в это время уже раздвигал коленом ее бедра.
        В тот миг, когда он проник в ее влажное упругое тело, громкий стон удовольствия вырвался из ее груди и эхом прокатился в разгоряченной тишине скромных покоев. Он продвинулся дальше и оказался так глубоко, что Вивиана уже с трудом дышала. Дунстан обнял ее, прижал к груди и начал медленно двигаться, набирая соблазнительно страстный ритм.
        Вивиана обхватила ладонями сильные плечи мужчины и почувствовала, как напряглись на его спине мышцы. С каждым движением ритм становился все более настойчивым и стремительным. Тихие вздохи встречались в плотном, напоенном страстью воздухе.
        - Закинь ноги мне на спину и держись крепче, - приказным тоном сказал Дунстан, взирая на нее страстными глазами.
        Вивиана послушалась и внезапно почувствовала, что навсегда стала частью этого большого, сильного, надежного человека. Напряжение стремительно росло и скоро достигло точки кипения, требуя немедленного освобождения. Дыхание давалось с трудом, и она уступила, замерла в надежде на еще неизведанное открытие.
        Внезапно чудо свершилось, и мир рассыпался мириадами сияющих искр. Вивиана вскрикнула и почувствовала ощущение блаженства, легкости, защищенности. Она уткнулась лицом в изгиб шеи Дунстана - умиротворенная, опустошенная и начисто лишенная сил.
        Дунстан неподвижно лежал сверху и лишь спустя вечность осторожно пошевелился, приподнялся и освободил от тяжести своего тела. Он сжимал любимую в объятиях, гладил по волосам, а потом благодарно поцеловал в висок и прижал к груди, как будто боялся потерять. Воину хотелось, чтобы это блаженство длилось вечно.
        - Я люблю тебя, Дунстан, - призналась Вивиана и поцеловала его в плечо. По ее щеке проскользнула слеза: никому прежде, кроме отца, она не признавалась мужчине в своих чувствах. И она не знала, ответил ли он взаимностью на ее чувства.
        Она развеяла тревоги Дунстана прежде, чем они успели завладеть им, и он почувствовал в душе облегчение, словно скинули с плеч тяжкий груз. Но одновременно с этим - утрату свободы, которой он пожертвовал ради этой необычной женщины.
        - Ты принадлежишь только мне! - хрипло прошептал он. - Я чувствую, что мы созданы друг для друга, и верю, что вместе мы одолеем все трудности. Я готов ради нашего счастья на любые жертвы и постараюсь больше не делать того, что могло бы ранить тебя.
        Щеки Вивианы налились ярким румянцем. Она поднялась, укуталась в мех и села на край ложа спиной к Дунстану, протянув к огню узкие ступни. Тот принялся долго и не спеша разглядывать девушку, ее волосы золотисто-медового цвета, мягкие и густые, волной рассыпались по ее спине. Она же в это время смотрела на порхающие над огнем искры.
        - Тебе доставляет удовольствие мое смущение, правда?
        Шутливая насмешка вызвала у Дунстана улыбку. Нагнувшись, он достал из-под кровати маленький резной ларец. Взяв оттуда сапфировое бусы, он как можно незаметнее застегнул их на тонкой шее Вивианы.
        - О, святые небеса, Дунстан, что это? - Вивиана слегка вздрогнула и опустив глаза, увидела нанизанные на нитку бусинки синего цвета, которые перемежались крохотными золотыми колечками.
        - Это ожерелье из саппарэ, это очень редкий драгоценный камень, его можно раздобыть только в северных мраморных горах, - горец восхищался тем, как украшение устроилось в ложбинке ее груди.
        - Откуда у тебя эта красивая вещица? - Вивиана провела пальцами по грубовато обработанным бусинкам. Холодная синева идеально подходила к стальному цвету ее глаз. Вивиана рассмеялась и бросилась в его объятия.
        - Часть моей добычи в бою против северян, - Дунстан повернул Вивиану к себе, посмотрел на нее сверху вниз. Он хотел что-то ей сказать, но ее сияющий от счастья взгляд смутил его, как никогда в жизни. У него вдруг екнуло сердце, и он поцеловал ее долгим нежным поцелуем.
        - Ах, Вивиана, ты вынуждаешь меня позабыть о моих обязанностях. Меня ждет много работы, мне нужно идти, - вздохнул он.
        Но девушке было все равно. Ей нравилось то, что ее поцелуи не дают ему сосредоточиться. Счастливая и удовлетворенная, она упала на ложе и стала наблюдать, как Дунстан одевается.
        Ей казалось, что любимый мужчина, надевая на себя строгий тартан, менялся у нее на глазах: он все больше становился похожим на главу клана и все меньше - на нежного любовника, каковым был еще несколько минут назад.
        - А я могу чем-нибудь заняться? - поинтересовалась Вивиана, натягивая на себя нижнюю прозрачную тунику.
        - Конечно, - ответил Дунстан. Прикрепив к широкому поясу меч, горец окончательно превратился в лэрда и начал обращаться с Вивианой, как со своей женой.
        - В обязанности госпожи замка, дорогая моя, входит руководство работой слуг. В замке нет хорошего повара. Ты же находишь стряпню старой поварихи отвратительной, вот и займись этим, - объяснил Дунстан, снял со своего ремня связку ключей и бросил их на ложе. - Вот ключи от кладовой и сундуков, распоряжайся по своему усмотрению, ты знаешь, что делать.
        Вивиана поняла, что теперь она отвечает за порядок внутри замка. Она вовсе не испугалась такого количества обязанностей, наоборот, она была очень рада принять на себя роль хозяйки. С тех пор, как ей исполнилось тринадцать, она руководила слугами в Ледяном Утесе. Вряд ли в замке Кинтайла возникнут проблемы, с которыми она не сможет справиться.
        Зато Дунстан беспокоился за двоих. Он боялся, что требует от нее слишком много, наваливая на ее плечи все эти обязанности, ведь она только прибыла в его родовое имение и еще не совсем освоилась. Он поделился с ней своими мыслями и приказал обращаться к нему, если потребуется помощь.
        Вивиана не спешила одеваться, объятия пылкого горца ее ужасно утомили. Она улеглась обратно на перину на мужской стороне кровати, чтобы чувствовать себя поближе к любимому, и закрыла глаза.
        Дунстан надел сапоги, бросил взгляд на любимую женщину и вышел из покоев. Когда он закрыл дверь, то его охватило чувство радости, восторженной любви к жизни во всех ее проявлениях, и где-то внутри разрасталось ощущение тепла и яркого света.
        Никогда прежде, ни с одной женщиной Дунстан не испытывал подобного удовлетворения. Он всегда умел придержать какую-то частицу себя, ничему и никому не отдаваться целиком. Но он понял, что от Вивианы защитить себя не смог. Эта мысль потрясла его и заставила почувствовать себя ужасно уязвимым. Он принадлежал ей. Несмотря на все свои обещания, Дунстан позволил Вивиане обмануть его бдительность и завоевать его сердце.
        ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
        Айрис хотелось, чтобы этот пасмурный день поскорее закончился. Ее победа оказалась не окончательной. Спустя пять лет после нанесенного оскорбления король дал слово, что Эйдан Мак-Кинтайл будет наказан, когда его поймают. Но она надеялась еще на то, что Его Величество немедля отправит вооруженный отряд, чтобы изловить преступника.
        - Леди Макройш, мне очень жаль, - сказал советник, когда аудиенция закончилась. - Я понимаю, что вы проделали долгий путь ради правосудия. Но вы должны понять, что если Его Величество вмешается, то это приведет к междоусобице между кланами и короной.
        На лице советника было выражение сочувствия. Но он смотрел в глаза бывшей фрейлине, ожидая от нее понимания того, что сказано быть не могло.
        - Но, Ваше Превосходительство, - вмешался Брайс, которому невдомек были придворные недомолвки. - Сильнейшие кланы Хайленда не могут судить этого преступника и сами же страдают от его набегов. Как они могут не принять волю монарха, желающего самостоятельно навести порядок на своих землях во благо подданных?
        Советник вежливо выслушал рыцаря и ответил, глядя на Айрис с тем же пониманием:
        - Увы, молодой человек, вы ошибаетесь. Лэрды западного побережья привыкли разрешать внутренние междоусобицы своим силами. Конечно, если бы они сообща обратились к помощи короны… - поджатые губы старого придворного показали, насколько невероятно такое выражение угоднических чувств именно в Хайленде. - Наш добрый король проявил бы отеческую заботу о своих вассалах. Он бы принял их под свое знамя и, возможно, даже лично возглавил бы поход против северян.
        - Благодарю вас, советник, за аудиенцию и прошу еще раз передать Его Величеству мое нижайшее почтение. Милость короля не имеет границ, - Айрис холодно улыбнулась на прощание и покинула помещение, временно служащее королю тронным залом.
        Она быстро вспомнила придворные нравы. Здесь все носили маску неизменной благожелательности и вежливости, скрывая за ней интриги и завистливое соперничество.
        - Но леди! - не унимался рыцарь, смотря на Айрис разочарованным взглядом. - Все, что он говорил, не имело смысла!
        - Смысл в том, мой верный друг, - с горечью ответила она, - что у короля нет не только власти над нашими кланами, но и лишних воинов, чтобы отправить их с нами. А теперь простите, я бы хотела отдохнуть и побыть одна.
        - Айрис!
        Она услышала знакомый мужской голос, когда шла в покои, которые ей предложил советник за небольшую цену.
        - Дуглас?! - Айрис почувствовав на себе его взгляд, она оглянулась и поприветствовала человека, который знал всю правду об ее изгнании. Ее глаза встретились с глазами воина.
        Дуглас подошел к ней. Она повернулась на каблуках, смело приподняв подбородок.
        «Много лет назад я всем сердцем полюбила этого сильного мужчину, который принес мне душевный покой. Но, к сожалению, судьба обошлась с нами жестоко, и мы не смогли остаться вместе. Но что я могла сделать, если мой отец был против нашего брака? Пойти на наперекор его воле? Любимый человек исчез из моей жизни и оставил воспоминания о прекрасном времени, которое мы провели вместе. Это не я решила отклонить предложение Дугласа. Отец хотел более прибыльной помолвки, чем бедный горец ему предложил».
        Айрис никогда не беспокоила бедность горца, недостаток денег или земель. Дуглас был внимательным. Сильным. Он всегда поддерживал ее.
        «Святые небеса, как же я его любила!»
        Его черты лица были по-прежнему ей дороги. Несмотря на новые морщины в уголках глаз и седые пряди на висках, которые смешались с рыжими волосами. И в ее воспоминаниях Дуглас был более худым, чем сейчас.
        Воин держал под рукой тяжелый шлем, который был отполирован до блеска. Темно-синий плед, который он носил через плечо, был отделан мехом соболя. Сапоги были из тонкой кожи лучшего качества.
        - Теперь ты служишь королю? - хотя этот факт удивил Айрис, король не признавал мелкие горные кланы, которые отказывались клясться ему в верности.
        - Король поручил мне найти и арестовать Эйдана Мак-Кинтайла, - заявил ей Дуглас без лишних слов. - И я пообещал Его Величеству, что отвезу вас в Ледяной Утес.
        Айрис покачала головой, прежде чем смогла ответить.
        - Благодарю вас, но я как-нибудь сама справлюсь, мне не нужна помощь, - мысли о том, что она проведет много времени наедине с этим мужчиной, путешествуя по суровой пустоши Хайленда, пробудили в ней чувство страха и несбыточной надежды.
        «Лучше вернуться обратно в изгнание, где меня презирали незнакомые люди, чем быть униженной этим мужчиной», - Айрис выдержала все, что преподнесла ей судьба. Ее воля была сильной, но сердце - беззащитным.
        - Отнюдь, леди, - коротко бросил Дуглас. - Вы больше не находитесь в том положении, чтобы командовать. Кроме того, ваш друг Брайс получил новое поручение от короля и завтра отправится обратно в Пертшир. Вас некому сопровождать, и я не допущу, чтобы с вами что-то случилось. Как благородная леди, вы не можете путешествовать в одиночку, это слишком опасно.
        Айрис почувствовала себя беззащитной перед этим мужчиной, ее ожидала одинокая ночь в замке, где у нее не было покровителей.
        - Дуглас Мак-Тавиш, не нужно напоминать мне о моем месте в этом мире, - Айрис отказывалась признавать очевидное поражение своей позиции. - Когда мы отправляемся?
        Сердце девушки на мгновение остановилось, когда она вспомнила слова искренней любви, которые много лет назад говорил ей этот мужчина.
        «Возможно, теперь у Дугласа больше средств и власти, чем много лет назад. Отверг бы тогда мой отец его предложение, если бы он предстал перед ним в таком обличье?»
        Дуглас попросил руки Айрис на пиру после охоты. Но было поздно, приближенный лэрда Малкольма увидел, как они поцеловались и немедля донес все вождю. Лэрд был очень зол, когда узнал, что его старшая дочь встречается с Дугласом. Из-за отношений с дочерью лэрда бедный горец был навсегда выгнан из Ледяного Утеса.
        - Увидимся на рассвете. Мы можем добраться до Ледяного Утеса за неделю, если ветер на море будет благоприятным, - коротко кивнув, он повернулся, чтобы уйти.
        Надвигающееся чувство потери довело Айрис почти до обморока. Ее любимый человек из прошлого был так близко, что холодные слова воина оказались намного приятнее, чем его отсутствие.
        - Подождите, - она шагнула навстречу к бывшему любимому, но сразу же пожалела об этом. Потому что боялась, что Дуглас станет упрекать ее за прошлое.
        «Я надеюсь, он не верит слухам о том, что при дворе короля я была куртизанкой и действительно наслаждалась близостью с мужчинами».
        - Что такое? - спросил Дуглас. Его голос стал мягче.
        - Я ценю ваше предложение сопроводить меня домой и не смею противоречить вам.
        Но, что касается меня, то лично я боюсь, мне будет нелегко ехать рядом с вами и не помнить о том, что моя жизнь сложилась бы иначе.
        Айрис еще никогда не унижалась перед мужчинами, даже перед теми, которые были жестоки с ней. Тем не менее, она открыла этому человеку кусочек своего сердца, разделила с ним свое сожаление.
        - Мы должны бороться за то, что для нас важно, - сказал он ей. Его светло-голубые глаза встретились с ее усталым взглядом.
        «Неужели он все еще наказывает меня за то, что я ничего не сделала против, когда нас разлучили?» - Айрис поняла, что ее молчание расценивалось им как согласие. Возможно, она обладала над ним большей властью, чем ей было известно.
        - Поэтому я должна вернуться в Ледяной Утес. Я намерена бороться за своего сына, - она не допустит, чтобы ее сын воспитывался Мак-Кинтайлом. Вивиана всегда знала, что Айрис никогда бы не позволила врагу прикоснуться к ее ребенку.
        - Не говорите глупостей, леди Макройш, - Дуглас притянул девушку к себе, успокаивая. Одной рукой он держал ее за запястье, а другой прикрыл губы. Сердце Айрис бешено колотилось в груди, и она едва понимала слова, которые он шептал ей на ухо. - Ваш сын в безопасности. Я был на Хогмани в Ледяном Утесе. У мальчика все хорошо, и он очень счастлив.
        Айрис выслушала все подробности, которые Дуглас ей рассказал. Они были, как божественная пища для ее раненой души. Каждая деталь рассказа сделала леди счастливой. Но ей было больно признавать то, что она никогда не заботилась о своем малыше.
        - Откуда вы знаете, что Хьюго - мой сын? - Айрис говорила тихо и неуверенно. Они шептались, хотя проход перед залом был пустым.
        Тепло рук любимого человека заполнило ее радостью. Айрис думала, что уже никогда не почувствует его прикосновений. Для леди это было неожиданностью.
        - Я догадался об этом, когда вы отвергли помолвку с Эйданом. И через девять с половиной месяцев лэрд Малькольм отправил вас ко двору короля, - Дуглас, как всегда, был проницательным. Одна из многих черт характера, которую она любила в воине.
        «Но верит ли Дуглас в то, что я действительно пережила ужасное унижение? Сегодня он услышал всю правду, когда я попросила короля о справедливости».
        - Почему я не должна бороться за своего сына, теперь, когда наконец-то сама могу его воспитывать?
        Айрис почувствовала несправедливость и негодование.
        - Потому, что для Хьюго единственная мать, которую он когда-либо знал, - это Вивиана. Дунстан усыновил Хьюго, и они с вашей сестрой при свидетелях признали его своим сыном.
        Айрис разволновалась. Она старалась дышать тихо и усиленно вслушивалась в тишину. Она отвела взгляд и посмотрела в сторону, ее глаза наполнялись слезами. Да, леди умела быть неуязвимой, твердой и гордой. Но сейчас идущая из самой глубины души боль поразила ее в самое сердце.
        - А что случится с моим сыном, если Дунстан заключит мир со своим братом? Он ведь может передать моего мальчика законному отцу. Я скорее умру, чем позволю им сделать это, - от одной только мысли об этом Айрис содрогнулась. В ее словах ощущалась накопленная с годами ненависть. - Хотя я сейчас не в состоянии воспитывать Хьюго, но это не значит, что я не буду его защищать. Я благодарна своей сестре, что она воспитала моего сына. Я понимаю, что эта тяжелая обуза сделала ее одинокой так же, как и меня - изгнание. Но как Вивиана посмела подвергнуть моего ребенка такой опасности?
        Дуглас вглядывался в ее растерянное лицо. Его строгий взгляд странно влиял на нее. Он отпустил ее руку, и его крепкая грудь поднялась от глубокого вздоха.
        - Ах, Айрис! вижу, время так и не обуздало ваш пылкий нрав.
        Сердце леди нервно забилось в груди.
        «Ни один мужчина не должен иметь такую огромную власть над женщиной».
        Мысли крутились у Айрис в голове какими-то обрывками: ни начала, ни конца. Ее охватило очень странное чувство. У леди впервые за столько лет появилось ощущение жалости к самой себе, внезапно защипало в глазах и сдавило сердце. Она продолжала стоять, словно зачарованная, боялась даже пошевелиться. Не желая неловким движением разрушить долгожданное ощущение покоя, наполнившее все ее существо.
        - Но время научило меня терпению и жестокости, - Айрис научилась сожалеть о своих поступках, но этого она не раскроет Дугласу. Что, если у него есть жена, и он даже не вспоминает о чувствах, которые когда-то испытывал к ней? - Я готова бороться за то, что мне причитается.
        Дуглас ухмыльнулся и поклонился. В этот момент он был мужчиной из ее юности. Короткий поклон его головы был не только знаком уважения, но и проявлением дружбы.
        - Я рад сопровождать вас в пути домой, леди.
        В Айрис проснулась надежда - это глупое чувство, которого она боялась и которое не должна ощущать, оно может погубить ее.
        - Спасибо. Я знаю, что король отдал Ледяной Утес Дунстану Мак-Кинтайлу. Я надеюсь, что смогу найти место в Хайленде, где спокойно проживу жизнь со своей сестрой и сыном, - Вивиана написала ей об этом в письме, что их отец передал власть в крепости Дунстану. И если это уже случилось, то Айрис придется преодолеть это препятствие.
        Дуглас услышал голоса рыцарей, он схватил Айрис за руку и увел за угол. Ее растерянность исчезла, когда Дуглас прижал ее к себе. Они стояли у колодца в углу башни. Их силуэты освещал лунный свет, который проникал через бойницу.
        - Тс-с! - предупредил воин.
        Айрис почувствовала его теплое дыхание.
        «Почему Дуглас скрывает свое присутствие и не хочет, чтобы нас увидели?» - спрашивала она себя. Эта мысль погасила в леди чувство радости, которое она испытывала от близости.
        - Леди любит другого, - раздался знакомый мужской голос. - Она хотела использовать меня, чтобы вернуться домой. И сказала, что ее сердце принадлежит другому.
        Айрис широко раскрыла глаза от неожиданности. Этот голос невозможно было перепутать с каким-либо другим, так как замок полон горцами. Даже Дуглас узнал нормандский акцент. Она открыла от удивления рот и не знала, как ей поступить: признаться в правде - или отрицать ее. Под взглядом светлых глаз воина сердце леди неистово забилось в груди.
        «Я надеюсь, что Дуглас не догадался, о ком шла речь».
        После того, как беседующие удалились Дуглас заговорил первый.
        - Король не отдавал Дунстану Мак-Кинтайлу Ледяной Утес.
        Айрис понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить, о чем они беседовали. Леди все еще была слишком растеряна, из-за того, что Брайс раскрыл правду о ее чувствах к Дугласу. Внутри у нее все замерло.
        - Не отдавал? - Айрис мысленно вернулась к письму от Вивианы. Не было никаких сомнений. Ее сестра ошибочно поверила в то, что Ледяной Утес был передан Дунстану по королевскому приказу. - Это подло с его стороны, он солгал моей сестре и обманул моего отца. Никогда бы не подумала на Дунстана…
        - Я не знаю, что произошло. Но я достаточно долго нахожусь рядом с королем и знаю, что возможно, поддержал Дунстана как правителя Ледяного Утеса. Если бы он попросил Его Величество об этом лично. Я знаю лишь то, что король хотел передать вашу крепость другому человеку, который имеет достаточно власти и средства защитить земли на западном побережье. Кому именно, я не знаю.
        Айрис почувствовала боль от обмана. Снова один из Мак-Кинтайлов играет с ее семьей в фальшивую игру. Айрис вцепилась в плед Дугласа и умоляюще посмотрела ему в глаза.
        - Мы должны как можно быстрее добраться до Ледяного Утеса, - теперь у леди была ясная цель. - И рассказать моей сестре правду об обмане Дунстана, пока они не поженились.
        Дуглас ласково взял ее за плечи и глубоко вздохнул. Леди вздрогнула и потупила глаза.
        - Айрис, мы ничего не должны. Нам пора подумать о собственной судьбе. По воле вашего отца мы были разлучены, но теперь никто и ничто не может помешать нам быть вместе, - решительно заявил горец.
        Откровенное признание некогда любимого мужчины чрезвычайно ошеломило леди. В глубине души она опасалась именно этого и была удивлена тем, как много, оказывается, значило для нее это признание.
        - Дуглас, я не совсем понимаю…
        Серьезному голубоглазому воину так много хотелось ей сказать. Все, что накопилось за столько лет. Но ему думалось, что никаких слов не хватит, чтобы объясниться в своих чувствах. Поэтому Дуглас встал перед растерянной леди на колено.
        - Прошу вас, Айрис, станьте моей спутницей жизни. Я клянусь, что до конца моих дней буду преданным и верным защитником для вас!
        Это было так внезапно, что Айрис едва верилось в происходящее. Она взглянула в светящиеся глаза Дугласа и, повинуясь порыву чувств, мысленно попрощалась со своей прошлой жизнью и сказала:
        - Благодарю за честь!
        Дуглас поцеловал ей руку. Айрис замерла от счастья. Она согласилась - из тщеславия или старых чувств, она и сама не знала. В конце концов леди пришла к выводу, что ей больше нечего терять. Она действительно хотела бы видеть на своей стороне такого сильного мужчину, как Дуглас.
        …За окном опустились сумерки. Вечер был пусть и не поздний, но в начале весны темнело рано. В скромных покоях сгустился расслабляющий полумрак. Полутемная комната освещалась двумя свечами, стоящими на столе. Мерцающие искорки света отражались в серебряных кубках, натертых до блеска. Догорал большой очаг, излучая уютное тепло.
        А рядом с камином, в глубоких креслах, ленясь встать, сидели двое. Айрис смотрела на Дугласа, который молчал и допивал крепкое ржаное вино. Леди как-то особо готовиться или наряжаться к званому ужину не хотелось, но пришлось. Это было бы неприлично с ее стороны: появиться перед королем в одной тунике и с растрепанной прической.
        Айрис все же попыталась издалека снова начать разговор о Мак-Кинтайлах. Но Дуглас оставался спокоен, умело менял тему или просто поддакивал, и она решила больше не надоедать жениху. Леди замечала, но подавала виду, как голубоглазый горец украдкой и страстно рассматривал ее. Мысленно она попросила святого покровителя Андрея помочь им с Дугласом благополучно добраться до Ледяного Утеса.
        ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
        - Мама, посмотри, теперь я настоящий рыцарь, - воскликнул Хьюго, размахивая деревянным мечом, сидя у Дунстана в седле.
        Они остановились на берегу замерзшей речки, протекающей за пределами крепостных стен. Дунстан взял Вивиану и Хьюго с собой прокатиться по свежевыпавшему снегу, чтобы они могли подышать воздухом. Он привел их на любимое место своих одиноких прогулок, желая показать величественную красоту окрестностей долины Кинтайла. Ему нужно было столько сказать своей любимой и, прежде всего, поделиться своими планами будущего, их будущего.
        - Твой меч внушает мне страх, милый, - отозвалась Вивиана. Она сидела на старом стволе дерева и мастерила игрушку. Дунстан показал ей, как правильно держать нож и срезать кору.
        Вивиана чувствовала тепло в груди. Счастье. Удовлетворение.
        Несколько дней прошло с тех пор, как она призналась Дунстану в своих чувствах. Он, как и прежде, был занят стройкой деревни, и они виделись только ночью. Его прикосновения вызывали в девушке чувство бесконечной страсти. Было очень приятно лежать с ним рядом в темноте и наблюдать, как тлеет жар в очаге. Днем она мечтала о пылких ночах с горцем и краснела от непредсказуемых мыслей в самые неподходящие моменты.
        Дунстан попросил Вивиану дать ему время, чтобы оправдать доверие, и она приняла его предложение.
        - Теперь ты больше не должен бояться злых людей, - Дунстан отряхнул плед мальчика от снега. - Никакой негодяй не посмеет подойти к нашему смелому мальчику.
        Вивиана забралась в седло и пришпорила гнедую. Она ценила успокаивающие слова Дунстана и надеялась на то, что они соответствуют истине. Хьюго плохо спал. В первые дни после прибытия в родовое имение мальчику снились кошмары о злых дядях, которые хотят прийти и забрать его с собой.
        - Спасибо, - едва слышно сказала Вивиана, когда они повернули лошадей.
        - С ним будет все хорошо, - ответил тихо Дунстан, поглаживая гриву коня. - Боязливость не в его натуре, он уверен в собственной силе.
        - Ты так добр к нему, - Вивиана спрашивала себя: понимал ли Дунстан, насколько мальчик восхищался им? Привязанность мальчика к приемному отцу рослa с каждым днем.
        Она даже немного завидовала сыну, его беззаботной детской радости, любви. И вспомнила, как сильно была уязвима, когда эти чувства предали.
        - Так же, как он ко мне, - ответил Дунстан. Они ехали рядом так близко, что их ноги соприкасались. - Ощущение любви ребенка смиряет.
        Вивиана разглядывала лицо Дунстана.
        - Как долго мы останемся здесь? - После последней ссоры Вивиана больше не мучила его вопросами об их будущем. Хотя они до сих пор не дали обет перед священником. - Последние дни Эйдан не нападал на путешественников, так что нам не придется сражаться с бандитами. Кроме того, я могу помочь тебе найти сокровища, если мы вернемся в Ледяной Утес.
        Стук копыт лошадей эхом разносился на морозном воздухе.
        - Все равно это опасно: путешествовать сейчас. - Дунстан по привычке, которую Вивиана недавно заметила, стал всматриваться в горизонт. - У Эйдана немного людей, и поэтому он всегда нападает неожиданно. Я несу потери. Я уверен, он где-то там, и он вновь нападет. Если твоя сестра в пути, я беспокоюсь о ней.
        Внутри Вивианы все замерло.
        - О, святые небеса! Я даже не предупредила ее об этом, - она написала Айрис только то, что касалось Дунстана. Взволнованная ожиданием встречи с сестрой, Вивиана не упомянула в своем письме о нападениях Эйдана.
        - Не переживай. У нее будет сопровождение, - Дунстан направил коня к подъемному мосту замка. Вивиана последовала за ним. - Не многие решились бы путешествовать зимой по восточному побережью. Вполне возможно, что у Айрис нет выбора, кроме как дождаться весны.
        Вивиана пыталась представить себе, как ее сестра терпеливо ждет потепления. Из нескольких писем, которыми они обменялись в последние годы, Вивиана поняла: ее сестра была по-прежнему такой же смелой и решительной, как и раньше. Ее необузданный дух в сочетании с силой проявлялся и в Хьюго. "Я знаю характер сестры, она без сомнения отправится домой. Даже если Айрис ничего не знает о том, что Эйдан безжалостно нападает на путешественников. Что он сделает, если встретит ее случайно на заброшенной лесной дороге?"
        Топот лошадиных подков эхом отдавался на подъемном мосту. Когда они достигли внутреннего двора, к ним подбежала Элис - нянюшка Хьюго. Молодая девушка сняла мальчика с седла и увела в замок.
        - Моя сестра не станет ждать, - Вивиана посмотрела на Дунстана и поняла, что сильно полагается на него. Находясь далеко от дома и своих людей, ей ничего другого не оставалось. Дунстан заслужил ее доверие, защитив их с Хьюго. - Я молюсь, чтобы ты поскорее нашел Эйдана и положил конец его преступлениям.
        - Я надеялся собрать больше людей для защиты замка. И для охоты на преступника нужно хорошо вооруженное войско, которое должно быть больше, чем наше нынешнее, - Дунстан положил руки на бедра девушки. От них исходило тепло - в отличие от слов, которые, заставили ее задрожать от страха. - Но если ты действительно думаешь, что Айрис едет сюда, то…
        - Да, - Вивиана наслаждалась его силой и доверяла ему полностью. - Я готова поклясться в этом.
        Дунстан осторожно снял Вивиану с лошади, и у нее перехватило дыхание, несмотря на серьезность их разговора.
        - Я не хочу, чтобы ты рисковала своей жизнью, супруга.
        Когда Вивиана увидела поразительное выражение в его глазах, ее сердце забилось быстрее. Дунстан коснулся губами ее губ. Это нежное короткое прикосновение было для нее очень важно, ведь он показал это публично на глазах у прислуги, которая суетилась во дворе.
        - Ну хорошо. На рассвете я соберу людей, и мы освободим нашу землю от этой чумы.
        Это обещание было бальзамом для ее души, так же, как и его прикосновения. Они оба стремились восстановить доверие между собой. И если они дадут себе время, оно может вернуться.
        - Спасибо, - чувство благодарности наполнило Вивиану и прогнало холод зимнего воздуха. - Я скажу об этом на кухне и помогу с подготовкой.
        В это время со сторожевой башни раздался звук рога. Весь двор застыл в ожидании. Дунстан вскочил обратно на коня и поскакал к башне, где стража сторожила мост.
        Вивиана понимала, что означала тревога, поэтому, недолго думая, последовала за Дунстаном. Она запрыгнула на своего коня, которого еще не отвели в конюшню. Когда она стремилась в нетерпении к сторожевой башне, то поблагодарила святых за то, что Хьюго уже находился в замке. Она спрыгнула с лошади и поднялась по лестнице на крепостную стену. Колени ее подгибались.
        Вивиана вовремя успела подбежать к Дунстану и увидела, как к замку по холму приближался отряд всадников. Они явно стремились как можно быстрее добраться до ворот.
        - Разве они не видят ров? - Вивиана не понимала, чего добивались всадники. Их было слишком мало, чтобы атаковать замок. - Если мы подымем мост, то они упадут в ров и погибнут.
        Стража, которая была ответственна за механизм подъемного моста, стояла в ожидании приказа господина.
        - Стойте! - приказал Дунстан, не отрывая взгляда от приближающихся всадников.
        Вивиана хотела возразить. Она сама недавно обнаружила, как легко можно взять замок, если одеться путешественником, который ищет приют. В этот момент она разглядела яркую полоску тартана под развевающейся от ветра накидкой всадника.
        - По-моему, мы можем не возвращаться в Ледяной Утес, - заявил Дунстан. - Мне кажется, что к нам прибыла твоя сестра.
        Мрачное предчувствие появилось у Дунстана вместе с приездом Айрис. Леди спрыгнула с коня, бросилась к Вивиане и обняла ее.
        Несмотря на теплые приветствия женщин и их слезы радости, Дунстан увидел скрытую жажду мести в глазах Айрис, еще когда она въехала во двор. Его умение разбираться в людях сделало его хорошим дипломатом в Нормандии.
        Если бы Дунстан развил этот талант перед своей поездкой, тогда бы он давно распознал в Эйдане злокозненное существо. Но, возможно, это и помогло ему отточить свои навыки.
        Пока женщины держались за руки и шептались, Дуглас рассказал Дунстану все подробности об их путешествии.
        - Мы попали в засаду прямо перед воротами Ледяного Утеса, - Дуглас сделал щедрый глоток медового вина из кубка. - Я потерял трех хороших людей, и мне пришлось попросить подкрепления у лэрда Малкольма.
        Дунстан заметил, что некоторые лошади были ранены и нуждались в заботе. Когда весь отряд Дугласа оказался внутри крепостных стен, Дунстан велел закрыть ворота.
        Эйдан стал нападать все чаще и забирал трофеи, лошадей и оружие с каждого человека, которого он убивал. Дунстан учитывал то, что было украдено Эйданом, чтобы лучше оценить своего врага. Слишком долго узы крови заставляли его обманываться в намерениях брата.
        Но сначала Дунстан должен был решить насущные вопросы с прибывшим гостем, который заливал в глотку дорогое медовое вино, как человек умирающий от жажды.
        - Итак, почему вы здесь? - Дунстана не заботило то, что этот вопрос звучал грубо. Дуглас поставил кубок на стол и не смог скрыть удивление.
        - Айрис и Вивиана не виделись слишком много лет, - взгляд старого воина упал на дам, которые заботились друг о друге. Вивиана ухаживала за сестрой. Она приказала принести меха и еды для гостей. - Если бы вы видели, как они были близки, когда росли вместе…
        Дунстан яростно ударил кулаком по столу. Он не мог перенести того, что Дуглас продолжал смотреть на Вивиану, не отрывая глаз.
        - Я должен убедиться, что вы не привели беду на мой порог только из-за желаний одной женщины, - Дунстан угрожающе наступал на воина. - Я точно знаю, почему вы здесь. Но вы не получите Вивиану, пока я дышу.
        Но взгляд Дугласа привел его в замешательство.
        - Милорд, я никогда не желал леди Вивиану.
        - Почему тогда она думала, что вы женитесь на ней? Чтобы я не смог претендовать на Ледяной Утес? - Дунстан не мог вынести мысли, что под его крышей находился человек, которому Вивиана обещала себя.
        Дуглас был удивлен. Он поставил чашу с бульоном на стол и покачал головой.
        - Я не знал, что леди Вивиана это планировала. Но я подозреваю, это из-за того, что она думала, будто со мной будет в безопасности. Потому что когда-то я любил ее сестру, я просил руки леди Айрис еще до ее помолвки с Эйданом.
        Горечь в голосе воина не могла быть более очевидной. Это чувство сожаления не было наигранным.
        Все сложилось воедино и обрело смысл. Вивиана хотела выйти замуж за Дугласа, не потому что он ей понравился. Она выбрала старого горца из-за его положения.
        Дунстан посмотрел на стражников, которые расселись и грелись у большого очага, прихлебывая бульон. Он перевел взгляд на Вивиану. Ее лицо приняло обеспокоенное выражение: Айрис явно шепнула ей на ухо что-то серьезное. Дунстан надеялся, что ее сестра не принесла с собой еще больше плохих новостей.
        У него и так дел по горло. Он должен уничтожить Эйдана и его последователей. Преступления его брата, две крепости, которыми нужно управлять, и пустые сундуки в его казне. У него было достаточно забот, которые он должен решить.
        - Я понимаю, - теперь он верил Дугласу. Но от этого Дунстану не стало лучше. Он должен был терпеть под своим кровом мужчину, которого Вивиана принимала во внимание и хотела подарить ему свою невинность. - Было бы для вас приданое Айрис достаточно заманчивым, чтобы снова добиться ее руки?
        «Возможно, Эйдан не думал бы о Айрис, зная, что она живет далеко и замужем за сильным воином. Чем быстрее я избавлюсь от Айрис, тем меньше она привлечет внимания. Если Эйдан узнает, что она вернулась, он может усилить свои попытки и захватить замок. И будет претендовать на Хьюго».
        Дунстан не мог этого допустить. Рано или поздно Эйдан придет к выводу, что он - отец мальчика. Возможно, его брат использует ребенка, как средство для достижения своих целей, и завоюет еще больше сторонников.
        Многие знатные лэрды Хайленда поверят Эйдану и в то, что Айрис поступила с ним несправедливо. Его сторонники поддержат волнение, которое поможет брату получить ребенка. Дунстан не просто поклялся защищать Хьюго. Он завоевал доверие этого бесстрашного мальчика и не допустит, чтобы с ним что-то случилось.
        - Мне не нужно приданое леди Айрис, я и так готов на ней жениться, - взгляд Дугласа вернулся к женщинам. Теперь Дунстан должен был признать, что именно Айрис привлекала интерес воина. - Я уже сделал ей предложение, и она согласилась.
        Не отрывая взгляда от Вивианы, Дунстан пропустил важное признание воина. Она продолжала говорить, размахивая руками, и пристально смотрела на свою сестру. С ее лица исчезло счастливое выражение, и она сердито нахмурила лоб. Вивиана рассматривала пятна на столешнице и была сосредоточена только на том, что услышала.
        Почувствовав взгляд Дунстана, девушка подняла голову. Когда их глаза встретились, он увидел отражение гнева на ее лице. Он был в некотором смысле, причиной этого гнева. Вивиана опустила глаза на столешницу. Видимо, Айрис действительно вернулась с известием, которое не понравилось Вивиане.
        - Должно быть, ты ошибаешься, - Вивиана дрожала, несмотря на жар в очаге, который согревал ее спину.
        Она надеялась, что Айрис не расслышала в ее словах неприязнь и не хотела выглядеть слабохарактерной. Она увидела, как Дунстан поднялся и покинул залу с мрачным выражением лица. Совсем недавно они были так близки, и Вивиана была счастлива.
        - Нет, - Айрис покачала головой.
        Ее золотисто-красные кудри были длиннее, чем много лет назад. Одежда леди была простой, почти бедной, несмотря на положение, которое она имела при дворе. Но ее взгляд выдавал совсем другое, чем можно было предположить. Айрис покинула Ледяной Утес, как униженная и сломанная женщина, а вернулась сильной и гордой.
        - Но я была там, когда прибыл гонец и передал Дунстану письмо, - Вивиана думала, что зеленоглазый горец был любимцем короля. - Но если король не написал Дунстану, что передает ему власть над Ледяным Утесом, тогда чего он хотел?
        - Кто знает, о чем говорят меж собой мужчины и чем занимаются? - отозвалась Айрис. - Но неделю назад я была у короля. Александр не отдавал и не обещал Ледяной Утес Мак-Кинтайлам. Твой Дунстан солгал нашему отцу, чтобы достичь своих целей.
        Вивиана вспомнила, как он взывал к ее жалости и вынудил открыть ворота. Потом Дунстан нашел способ остаться под ее крышей. Он рассказывал ее гостям историю о сокровищах. Теперь получается, что даже причина, по которой он хотел жениться, была ложью.
        В ее душе образовалась бездна. Темное чувство пустоты зияло внутри нее именно в тот день, когда она должна была радоваться возвращению своей сестры.
        «Неужели все это время я была действительно настолько глупой и полюбила Дунстана даже после того, как он злоупотребил моим доверием?»
        Но сердце Вивианы, разрывающееся от боли, не знало ответ на этот вопрос.
        Чтобы защитить себя от мрачного отчаяния и страдания, Вивиана собрала весь свой гнев. Она была обманута. Обесчещена. И позволила ограбить себя и лишить власти в своей крепости.
        - Вивиана? - Айрис посмотрела на свою задумчивую сестру и заволновалась. Как будто это она отправилась в опасное путешествие и должна была противостоять банде грабителей. - Если тебе не доставит много хлопот, я бы хотела увидеть моего сына.
        «Моего сына».
        Вивиана почувствовала себя так, словно ее оторвали от боли, которую она только что испытала, и заставили терпеть следующую. Она даже думать не смела об этой просьбе, потому что мысль потерять Хьюго была невыносимой.
        Вивиане пришлось на мгновение закрыть глаза и пересилить боль. Дунстан не любил ее. Он хотел лишь богатства Ледяного Утеса. Теперь Айрис намеревалась отнять у нее Хьюго. Понимание, что она может потерять семью, ранило ее душу.
        - Ты говоришь опасные слова, сестра, - предупредила она Айрис, готовая наброситься на нее, как львица, защищающая своего детеныша. - Я воспитала Хьюго, как собственного ребенка, и защищала с момента его рождения. Как ты того и хотела.
        Айрис понимающе кивнула.
        - Конечно. Но…
        - Нет. Его безопасность - самое главное для нас. Мы не имеем права делать неосмотрительные шаги, - Вивиана понимала чувства сестры и ее просьбу. Хотя ей было больно слышать, что Айрис называет ее мальчика "своим" сыном. Конечно, эта просьба соответствовала истине, согласно законам природы. Но в данный момент сердце Вивианы было разбито и очень болело от обид. И никто не смеет отнимать у нее ее сына. - Хьюго сейчас со своей нянькой. Я отведу тебя к нему, когда ты поешь.
        Айрис положила нож рядом с деревянной тарелкой, и помыла руки в чаше с водой.
        - Я готова, - она вытерла руки льняным полотенцем и быстро встала.
        И хотя прошло много лет с тех пор, как ее сестра покинула родной дом, Вивиана чувствовала между ними прежнее соперничество. Они обе обладали силой воли, но Айрис добивалась своих целей намного решительнее, чем она.
        Но не в этот раз.
        Вивиана медленно встала и пошатнулась. Ее мир рухнул, как стены замка от ударов тарана. Будь она дома, то нашла бы утешение в своей башенке, где следила за кипящим варевом. Но здесь не было ничего, что могло бы отвлечь ее от предательства Дунстана и возвращения не менее корыстной сестры.
        Вивиана решила противостоять Айрис и помешать ей отнять у нее сына. Но почему-то она сомневалась в том, что ее лично можно спасти от предстоящего брака, который был основан только на обмане.
        ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
        Дунстан постучал в покои Вивианы. Обычно она спала в его постели, но сегодня решила остаться с сестрой.
        - Кто там? - голос Вивиана прозвучал отрешенно.
        - Дунстан, - воин приоткрыл дверь, чтобы убедиться, одна ли она.
        - Айрис уснула, - Вивиана сидела в кресле возле закрытой двери. Очевидно, этой ночью она охраняла спящую сестру вместо того, чтобы разделить ложе с любимым мужчиной.
        Воин не хотел мешать Вивиане, она так долго не видела Айрис, но это не могло ждать. С тех пор, как они прибыли в Кинтайл, он стал больше доверять ей. Воин должен был поделиться с ней сомнениями, которые мучили его с тех пор, как в замке появились Айрис и Дуглас.
        Вивиана была не просто женщиной в его постели и любящей матерью для их сына. Она была умной и сообразительной, могла приготовить чудесное медовое вино из простых ингредиентов. Она достаточно долго правила Ледяным Утесом и поэтому знала, как вести домашнее хозяйство.
        - Нас ждут неприятности, - Дунстан был обеспокоен тем, что, возможно, подверг Вивиану и Хьюго опасности.
        - Что ты имеешь в виду? - Вивиана усталым взглядом посмотрела на массивный стол с резными ножками. Дунстан вспомнил, какой несчастной она выглядела, когда заботилась о прибывших гостях. - Неприятности с Эйданом? Или за стенами замка?
        Дунстан пожал плечами.
        - Я думаю, что, может быть, мой брат намеренно заманил нас сюда. Эйдан что-то замышляет. Возможно, это было действительно ошибкой - увозить вас с Хьюго из Ледяного Утеса, - Дунстан нервничал, воин чувствовал, что-то было не так. - Дуглас и Айрис прибыли сюда в сопровождении добровольцев, которых он собрал сопроводить их до Хайленда.
        - Это всегда унизительно: понимать, что ты был не прав, - язвительность ее слов напомнила Дунстану мрачные взгляды, которые она бросала ему в большой зале.
        «Неужели Вивиана узнала правду? Или это Айрис подстрекает ее против меня и использует старую историю? В обоих случаях у меня неприятности…»
        - Ты рассержена, я понимаю… - сказал Дунстан, силясь скрыть огорчение. - Я надеялся, что родной замок станет для моих любимых тихой гаванью от угрозы. Даже если я и получил полную власть над Ледяным Утесом, одного богатства крепости будет недостаточно, чтобы оборонять оба замка. Эйдан расхитил семейную казну, а все остальное добро продал.
        Вивиана сузила глаза и пытливо посмотрела на Дунстана.
        - Ты сказал мне, что король вознаградил тебя Ледяным Утесом за службу.
        «Она знает об этом. Видимо, Айрис постаралась…»
        Дунстан поклялся себе, что все объяснит Вивиане. Но он был настолько поглощен чувством счастья, что решил подождать с признанием.
        - Я собирался рассказать тебе об этом, - Дунстан протянул к ней руки.
        Вивиана отвернулась.
        - Может, ты хотел подождать, пока это стало бы неважно? Мы бы поженились, и я была бы не в силах изменить свою участь, - горечь в ее голосе заставила его вспомнить, как пять лет назад она закрыла от него свое сердце.
        «Когда-то Вивиана уже подозревала меня в обмане. Как сильно она возненавидит меня, когда узнает, что этот обманный маневр был тщательно спланирован? Но навряд ли она поверит, что я поступил так только ради ее благополучия. Я бы ни за что не отдал бы ее другому…»
        - Я хотел защитить тебя и твои земли.
        - Ты намеревался получить лишь крепость, которую потерял после расторжения нашей помолвки! Не льсти мне, Дунстан. Я не глупая, - ее взгляд был холодным. Между ними упала завеса и оградила воина от чувств, которые он испытывал к любимой.
        - Вивиана, а ты вообще думала о том, что я мог бы потребовать справедливости за расторгнутую помолвку? - его отец настаивал на этом. Но Дунстан не хотел быть вместе с женщиной, которая отвергла его. - Я просто отстаивал свое право.
        - Значит вместо того, чтобы добиваться свадьбы, ты подождал момента, когда тебе понадобился Ледяной Утес, и тогда настоял на браке? И что еще хуже, обманным путем… - голос Вивианы оборвался, она отвернулась и закрыла руками лицо. - Не рассказывай мне о своих правах.
        «О, как же мне быть? он оскорбил меня и ранил мои чувства. Он добивался этого с самого начала, когда еще стоял у ворот моей крепости».
        Ее боль задела его.
        - Прости. За то, что было, между нами - за все то время, что Дунстан провел с Вивианой, она стала важным человеком в его жизни.
        Он не удивился, что она не ответила.
        - Вивиана, может быть, наша судьба была решена еще пять лет назад? - воин говорил это серьезно. Он слишком долго избегал правды. - Я проехал полмира, пытаясь забыть тебя, но не смог. Возможно, настало время осознать, какую власть имеет над тобою прошлое. Подумай об этом, когда ты в следующий раз будешь варить медовое вино на месте, где мы дали друг другу клятву верности.
        - Но ты солгал мне Дунстан! - Вивиана вскочила и повысила голос, не думая о своей сестре, которая спала в соседних покоях. - Мы хотели попытаться вернуть доверие друг к другу. Хотя ты знал, что мы не сможем построить на лжи наши отношения!
        Застывшие слезы в ее глазах пронзили воина, как клинок врага.
        «Святые небеса, что она обо мне думает? У меня были благородные намерения».
        - Если бы ты видела разрушения, которые остаются после войны, то ценила бы мою человечность и то, что я перенял правление в твоей крепости без кровопролития, - Дунстан не хотел напомнить ей еще раз о том, какими уязвимыми стали защитные стены Ледяного Утеса. - Ты даже представить не можешь, как легко могла попасть твоя крепость в руки гораздо хуже моих. Весь Хайленд знает о слабом здоровье лэрда Малкольма. Твой отец и даже сэр Олден многие годы не появлялись во дворце короля. Его Величество решил, что крепость созрела для смены власти.
        - И именно ты должен был быть человеком, который воспользовался этим, получив выгоду от нашего несчастья? Разве недостаточно того, что твоя семья уже однажды всадила нам нож в спину? Ты не оставишь нас в покое, верно, пока не получишь наше богатство, на которое ты позарился еще пять лет назад?
        «Вот, значит, как? Она считает, что с самого начала я хотел получить лишь ее богатство? Если бы Вивиана только знала, что одержала намного больше побед, чем я за все это время…»
        - Вы здоровы и в безопасности так же, как и ваш сын и отец. В такое неспокойное время твой отец пренебрег своим долгом перед королем. И меня много за что можно поблагодарить: хотя бы за то, что тебе не пришлось пережить все несчастья, которые приносит с собой смена власти. Мне очень жаль, что ты думаешь, что я использовал тебя и слабое положение якобы твоей крепости, - не зная, как еще он должен оправдать себя - тем более, если Вивиана думала о нем только худшее, - Дунстан повернулся, чтобы уйти.
        - Не беспокойся, Дунстан, я мой клан благодарны тебе за это, - спокойно сказала Вивиана.
        Дунстан боялся, что если он обернется, то увидит слезы в ее глазах. Он не смог бы этого вынести, так как сам сейчас едва справлялся со своими чувствами.
        - Я не ожидаю от тебя благодарности, Вивиана, - ответил Дунстан.
        - Но как еще я должна себя чувствовать, если ты обманываешь меня снова и снова? Ты мог бы попросить о встречи с моим отцом. Но вместо этого ты попросил приюта, я открыла ворота, и как только ты оказался в стенах моей крепости, ты запланировал свой обман.
        «В стенах». - Эти слова решили задачу, которая давно преследовала его мысли. «К черту все!»
        Наконец, Дунстан понял, над чем ломал себе голову с тех пор, как Айрис и Дуглас появились в замке: «Что, если бандиты Эйдана тайно присоединились к их отряду и теперь они прячутся в замке? Они могут открыть ворота остальным, в то время как все люди мирно спят».
        - Что случилось? - Вивиана побледнела.
        Айрис услышала громкие голоса, накинула на плечи плед и вышла из покоев.
        - Что тут происходит, что случилось? - сонно пробормотала она, посмотрела на Дунстана, а потом на Вивиану.
        - Я подозреваю, что в замок проникли бандиты! - Дунстан рванул дверь и побежал предупредить своих людей. - Идите к Хьюго, закройтесь и не выходите, пока я не вернусь!
        Вивиана не дослушала Дунстана и поспешила к детской опочивальне.
        «Надеюсь, я иду в правильном направлении?» - страх за сына лишил ее всякой способности ясно мыслить. Путь к детским покоям был намеренно запутан, чтобы защитить детей от нападения врагов. Но тайные ходы - не препятствие для бандитов Эйдана, ведь прежде он управлял этим замком.
        - Сестра? - услышала она в темноте голос Айрис.
        - Здесь, наверх, - Вивиана положила руку на сердце, пытаясь успокоить бешеный стук. - Там слева есть небольшая лестница.
        Вивиана сосредоточилась, чтобы вспомнить путь, который проходила много раз. Ей, казалось, будто она бродит по тайным проходам уже несколько часов, именно теперь, когда нужно как можно быстрее добраться до ее маленького мальчика. Это было похоже на страшный сон, в котором ее преследует неописуемый ужас, и она не может найти выход из мрачного лабиринта. Где-то в глубинах ее сознания предстал неясный и размытый чертеж плана Ледяного Утеса, и проходы старого замка начали постепенно обретать свой облик.
        - Сюда! - она схватила Айрис за руку и потянула по ступеням в отчаянном желании найти быстрее детскую. Вивиана еще никогда не была так беспомощна и напугана.
        - Я никогда не прощу себя, если подвергла Хьюго опасности, - рыдала Айрис, пытаясь подавить свой страх. Но она знала, что слезы раскаяния помогают не всегда. - Я была так одержима местью, хотя должна благодарить вас, что мой сын находится в безопасности.
        Когда женщины достигли крутого поворота, то обнаружили дверь к еще одной лестнице.
        - То, что произошло, уже произошло. Мы все ошибаемся. Надо просто признать свое право на ошибку. Мы, матери, по своей природе чувствуем себя всегда виновными. Когда ребенок чихает, шалит за столом, говорит плохие слова или больно падает, мы виним себя во всем. Если Хьюго в опасности, то это только моя ошибка, потому что я позволила Дунстану уговорить себя приехать сюда.
        - Мамочка! - Вивиана услышала нежный, тихий голосок ее сына.
        - Хьюго. Мой ангел, - она увидела лицо ребенка, он выглядывал из большой опочивальни. - Слава деве Марии, с тобой все в порядке!
        Вивиана с облегчением упала на колени перед сыном, заключила мальчика в крепкие объятия и поцеловала.
        - Я слышал ваши голоса, - сказал Хьюго. - Ваш шум мешал нам спать, вы громко топали.
        Вивиана отпустила Хьюго, размышляя над его словами.
        «Какие голоса он мог тут услышать? Кто мог топать так громко, что разбудил мальчика, которому захотелось узнать, что происходит за дверьми? Некоторые шаги могли принадлежать нам с Айрис, но они намного тише, чем…»
        - О, мой милый, ты мог бы подвергнуть себя опасности!
        Внезапно за спинами женщин раздался громкий мужской голос.
        - Стоять!
        Они обернулись и увидели копейщика. Хьюго напугался и громко вскрикнул. Вивиана потянула мальчика к себе, но бандит вырвал его из ее рук.
        Айрис замерла и вцепилась ногтями в рукав ее платья. Ее старшая сестра, которая раньше ничего не боялась, была сильно напугана, она еще никогда не видела ее такой. Тем не менее, Айрис не могла почувствовать того страха которого испытывала она.
        Вивиане было страшно подумать, что бандит сделает ее мальчику больно. Она принялась мысленно молиться.
        - Прошу, отпусти его, он еще ребенок, - умоляла Вивиана. - Как ты можешь угрожать такому беспомощному существу!? У тебя нет души!
        - В замке есть люди, которые стоят намного больше, - вскрикнула Айрис, со слезами отчаяния и злостью в голосе.
        - Моему господину нужен только этот мальчик, - копейщик прижал ребенка к себе. - С ним он получит то, что принадлежит ему по праву.
        «О, нет! Каким образом Эйдан и его люди узнали о существовании Хьюго?» - правда, которую Вивиана так бережно хранила, больше не была секретом.
        - Лэрд посадит тебя на кол, если ты что-нибудь сделаешь этому ребенку, - угроза Айрис прозвучала, как подавленный стон.
        - Стойте на месте, иначе, богом клянусь, на колу окажется мальчишка, - бандит размахнулся копьем, и женщины отпрянули назад.
        Не принимая всерьез угрозы, бандит в мгновение ока исчез в темноте прохода.
        От пронзительного беспомощного крика и наполненных страхом, одичавших глаз ребенка у Вивианы разрывалось сердце.
        - Не волнуйся, Хьюго, - отчаянно кричала она, рассчитывая на то, что эхо каменных стен донесет до сына ее послание. - Твой отец найдет тебя.
        «Я уверена, Дунстан это сделает, - Вивиана поспешила по лестнице вниз, пока Айрис предупреждала няньку в опочивальне спрятать остальных детей в другом месте. - Он уже рисковал своей жизнью, спасая нас. Он сделал все, чтобы спрятать Хьюго от Эйдана в безопасном месте, разве это не самое главное? Но я видела в нем лишь обманщика, не хотела прощать его и упрекала за то, что он обманным путем проник в мою крепость и захватил власть. Я была слишком горда, чтобы признать правду. Пока враг не похитил моего ребенка прямо из постели, чтобы помочь подлецу захватить замок. Теперь я могу лишь надеяться на то, что еще не слишком поздно сказать Дунстану, какой я была слепой и упрямой. Но сначала я должна сообщить ему, что Хьюго в большой опасности».
        ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
        Дунстану стоило огромного труда сдержать себя в руках и погасить зарождавшееся в душе чувство справедливого негодования, чтобы благоразумно подумать и оценить происходящее. На безоблачном небе сияло солнце, но дурные предчувствия не покидали воина.
        - Ревность затмила моему брату рассудок, и, не считаясь ни с чем, кроме своей ярости, он решил отомстить мне недостойным образом, - Дунстан глубоко вдохнул зимний воздух и грязно выругался. - Эйдан набрал себе шайку мерзавцев, хозяйничает на моей земле, грабит и убивает. Мало того, что он разорил наше родовое имение, так ему еще и взбрело в голову напасть на королевский отряд и советника, он создал мне еще больше проблем. Нет, пришла пора остановить дурака! Надо собрать людей и попробовать поймать этих бандитов. Точно, так и сделаю, а Дугласа оставлю охранять замок, он сможет защитить женщин и детей и попробует отыскать тех, кто тайно пробрался в замок.
        Дунстан успокоился и спустился к главным воротам замка. Но когда он увидел бежавшую к нему Вивиану, а позади нее озабоченно спешившего Дугласа, его сердце сжалось в предчувствии чего-то страшного, а на скулах задергались желваки.
        - Бандиты похитили Хьюго, - голос Вивианы дрожал, и она резко схватила Дунстана за руку. - Человек, которого я не знаю, сказал, что доставит Хьюго к своему хозяину. Я подозреваю, что бандит имел в виду Эйдана.
        Ярость снова закипела в крови Дунстана.
        «О каком милосердии теперь может идти речь? Эйдан поднял руку на моего сына, ему больше нет прощения, с меня хватит!»
        - Дунстан, пожалуйста, найди нашего мальчика! - настойчивый голос Вивианы призывал его к действию. - Бандит исчез через боковой проход возле детских покоев. Я не посмела следовать за ним, опасаясь, что он сделает Хьюго больно.
        - Конечно, - Дунстан не думал и даже не предполагал, но похоже это было так. Кто-то из жителей деревни все еще предан Эйдану несмотря на то, что он грабит и убивает их. - В замке есть подземный ход, ведущий к окраине деревни.
        Дунстана чуть не вырвало, когда он подумал о том, что вооруженный человек находился рядом с Вивианой и осмелился прикоснуться к его сыну. Зимний холод напомнил ему, что Хьюго подвергся и другой опасности. Пока он находится в руках бандитов, он может замерзнуть. Страх нашептывал мужчине, что бандиты могут потребовать выкуп или вовсе убить мальчика.
        Горец повернулся к командиру отряда, который нетерпеливо ожидал приказа.
        - Разделитесь и охраняйте все входы и выходы. Главные ворота закрыть, мост поднять, усилить охрану.
        Шован разделил воинов по трое и расставил охрану.
        Затем Дунстан обратился к Дугласу:
        - Попросите любого слугу показать вам лестницу возле детской, которая ведет к деревне. Ее вместе с дверью нужно немедленно забаррикадировать и поставить там охрану.
        Дуглас кивнул и, не задавая вопросов, поспешил выполнять просьбу. Не было никаких сомнений, что теперь лэрд Кинтайла доверяет ему.
        Дунстан крепко обнял Вивиану за плечи, в его голове созревал новый план, так сильно он хотел отомстить Эйдану. Он был уверен, что должен заманить предателя в ловушку.
        - Думаешь, мы успеем застать бандитов врасплох? - Вивина ускорила шаг. - Я заберу Хьюго, а ты бросишь эту свинью в темницу, чтоб он сгнил там.
        Она была готова на все, лишь бы сохранить свое счастье.
        - Нет, - когда они добрались до внешней стены замка, Дунстан повернул девушку к ступеням крыльца замка. - Я призову своих людей на помощь, чтобы отыскать Эйдана.
        - А как же Хьюго? - Дунстан подозревал, что Вивиана была готова побежать к тайному проходу спасать Хьюго.
        - Так мы и вернем мальчика, - заверил ее Дунстан, ибо думал, что только так может победить Эйдана.
        Глашатай по приказу лэрда протрубил в рог. Все жители деревни покинули свои дома и собрались во дворе замка, на зов сбежалась вся прислуга, торговцы и крестьяне. Несомненно, народ откликнулся на призыв, так как ему был не по душе недавний беспорядок.
        - Ты будешь с ними говорить? - Вивиана впилась зубами в нижнюю губу и посмотрела на собравшихся местных жителей.
        - Ты ведь знаешь, что я готов защищать Хьюго мечом и жизнью, - Дунстан отвел Вивиану в сторону, так как он сам хотел поговорить со своими подданными. - Доверься мне, народ - это большая сила.
        Вивиана смотрела недоверчиво. Именно этого Дунстан и боялся, что она никогда больше не будет доверять ему.
        Дунстан повернулся к народу и повысил голос.
        - Жители Кинтайла! Очень давно я жил среди вас, - Дунстан знал, что нельзя терять время, но он не хотел торопиться. Тем более если его ожидала награда. - Меня долго не было, поэтому я понимаю, что после смерти лэрда некоторые решили поддержать господина, которого знали. Он должен был кормить вас, но вместо этого продал чужакам и разорил наши земли.
        Во дворе воцарилась тишина. Никогда еще люди Кинтайла не были такими мирными. Дунстан слышал, как знамя его семьи трепетало на ветру, и всматривался в лица людей внизу, надеясь обнаружить в толпе похитителя.
        - Эйдан оставил в беде вас, меня и даже крепость моих предков. Ограбил замок, продал все богатства, чтобы оплатить восстание против меня. Но восстания не будет! И знаете, почему? - он сделал короткую паузу, чтобы люди могли поразмыслить над его вопросом. Затем он продолжил. - Я не потерплю предателей в моем доме! И среди вас!
        Заявление хозяина вызвало бормотание и шепот. Дунстан услышал довольную реакцию людей. Теперь он должен подстегнуть народ к действию. Ах, если бы он так же ловко смог повлиять на убеждения Вивианы! Она стояла рядом с ним, ее волосы и вуаль развевались на ветру.
        - Предатель здесь! - кричал Дустан. - Эйдан все еще получает припасы из замка. Мы должны объединиться и избавиться от этой чумы! Прогнать предателей и вернуть величие нашему дому! Я мог бы многое простить Эйдану, но сегодня он похитил моего сына! Вашего будущего лэрда! Мы перевернем мир, но найдем его!
        Народная толпа так сильно разбушевалась, что Дунстану пришлось поднять руку и снова дать сигнал глашатаю. Когда воцарилась тишина - и он знал, что она будет длиться недолго - он предъявил свое последнее требование.
        - Мы можем освободить ваши дома и семьи от этой чумы, если объединимся. Мы прогоним всех предателей из наших рядов и отстроим замок. Но только если мы вернем моего сына целым и невредимым. Каждый, кто предоставляет убежище бандита, или человеку, который отдает им приказы, ощутит на себе мой гнев.
        Вивиана одобрительно кивнула.
        - Я думаю, что люди будут искать нашего мальчика, - она сжала руки так, что костяшки пальцев побелели. - И поскольку твои воины охраняют стены, никто не покинет замок незамеченным.
        Дунстана обрадовало то, что Вивиана поняла его намерения. Если бы она дала воину шанс правильно использовать ее смышленость и талант вместе с его навыками, то они правили бы долгие годы, и их земли процветали бы.
        Внезапно в толпе послышался отчаянный крик женщины.
        - Беда, пожар!
        Все обернулись и увидели, как пылал сеновал. Сильный ветер стал разносить горящие клочки сена на крыши соседних пристроек, и пламя охватило прилегавшие деревянные ограды со скотом. Испуганные люди с криками кинулись прочь со двора, началась суматоха и паника.
        Дунстан побежал в низ, на ходу выкрикивая приказы своим людям. Вивиана бросилась вслед за ним, ее стошнило от жженного запаха смолы. Густой дым ворвался в легкие девушки, она закашляла - пламя было уже близко. От летящей золы и копоти у нее слезились глаза, но она все равно не сдавалась. Перед собой она видела Дунстана, но он мгновенно исчез в дыме.
        - Вивиана, подожди! - она услышала позади себя голос сестры.
        Не зная, куда бежать, Вивиана замедлила шаг, и Айрис ее догнала.
        - Я потеряла из виду Дунстана. Я не знаю, куда мне идти, и ничего не вижу, - вокруг женщин кричали и бегали люди, но, поскольку они бежали в разные стороны, следовать за кем-то не было смысла.
        Паника сжимала ее горло больше, чем дым, когда она подумала, какой страх сейчас испытывает ее маленький мальчик.
        - Сестра, ты должна быть осторожной, - Айрис наклонилась к ногам Вивианы, схватила за конец ее накидки, о которую она спотыкалась, и привязала его к бедрам, чтобы ткань не мешала бежать.
        Наконец, женщины добрались до сгоревшего сеновала. Местные жители выстроились в цепочку, передавая один другому воду из колодца; работая совместно, люди потушили огонь.
        - Слава святым небесам! - облегченно пробормотала Вивиана. - Бедным людям удалось потушить пожар.
        - Вивиана, - Дунстан появился рядом с ней, его лицо было покрыто сажей и грязью. Он держал в руке меч. - Хьюго не было в тайном проходе. Жители деревни помогли мне схватить прятавшихся бандитов. Они мертвы. Но Хьюго с ними не было.
        К ним присоединился Дуглас, его лицо было таким же мрачным, как и у Дунстана. Он встал рядом с Айрис. В этот момент Вивиана поняла, как хорошо они подходят друг другу: его спокойная мужественность, ее ловкость и решимость.
        Вивианы увидела у Айрис серебренное кольцо с темно-красным гранатом.
        - Что это? - Вивиана споткнулась и чуть не опрокинула ведро с водой.
        Глаза Айрис заблестели от слез.
        - Дуглас подарил мне это кольцо, я просто еще не успела тебе рассказать, - голос Айрис прозвучал неуверенно, так как она не знала, как Вивиана отнесется к помолвке, которая прошла без ее присутствия. - Он все еще любит меня, и я его тоже…
        Вивиана прекрасно понимала Айрис. Но страх о Хьюго затмевал все чувства, даже облегчение, которое она испытывала от уверенности, что теперь ее сестра была в безопасности, рядом с сильным мужчиной.
        - Дуглас хороший человек, - Вивиана тайно поблагодарила святых, что не успела попросить старого горца жениться на ней. Все это время он по-прежнему любил Айрис. - Ты заслуживаешь счастливого брака, который был у мамы с отцом, и подарил им много лет счастья.
        Айрис крепко обняла младшую сестру.
        - Я люблю тебя…
        - И я тебя, - призналась Вивиана. Если она раньше и беспокоилась, что Айрис вернулась отнять у нее сына, то теперь эти тревоги исчезли. Они вместе приложат все силы и спасут Хьюго.
        ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
        - Дунстан, ты уверен, что никто не покидал крепостных стен? - в голосе Вивианы слышалось отчаяние, ей было очень досадно. Но что она могла сделать? лишь сдержать слезы и попыталась собраться с мыслями.
        Вивиана посмотрела на горизонт, солнце собиралось уже прощаться с небом до завтрашнего утра. На севере древнее светило заходит быстро, едва успеет побагроветь закат, как уже наступит ночь. Но люди не отчаивались и продолжали поливать крыши пристроек водой из рва, на случай, если снова вспыхнет пожар.
        - Я хорошо знаю своих людей и лично могу поручиться за них, - возразил Дунстан. - Они следовали моему приказу охранять территорию и не позволяли бы никому сбежать.
        Вивиана повернулась и ощутила на себе взгляды бедных жителей Кинтайла. Любопытные глаза старых и молодых женщин, стариков и мальчиков, на лицах каждого из них читалось страдание. Они все смотрели на нее так, словно именно она каким-то образом была во всем виновата.
        - Мой господин, - к ним подошла пожилая женщина. Ее поношенный плед был грязным, а волосы связаны под чепчиком. Ветхая одежда бедной женщины указывала на то, что она проработала все жаркие месяцы на полях. Она глубоко поклонилась и склонила голову, как только Дунстан обратил на нее внимание.
        - Да? - спросил вежливо Дунстан.
        - Один человек оставил в моей хижине маленького мальчика. Он сказал, что это его племянник, который гостит у него, и за ним нужно присмотреть.
        - Хьюго? - Вивиана споткнулась. По какой-то причине она чувствовала, что это ее сын.
        Старая женщина вцепилась в свой шерстяной передник, а ее лицо исказилось в тревоге и страхе.
        - Клянусь, я не знала, кто этот мальчик! Я сказала старшей дочери, чтобы она присмотрела за ребенком, а сама пошла к крепостным стенам послушать, что говорит господин. Там я услышала, что у вас пропал сынок.
        - Отведи нас к ребенку, - Дунстан взял женщину за плечи. - Если ты говоришь правду, то тебе нечего бояться. Ты под моей защитой.
        Сердце Вивианы колотилось так сильно, что она вряд ли слышала слова бедной крестьянки. Они с Айрис взялись за руки и последовали за Дунстаном и женщиной.
        - Да, клянусь. Я присматриваю за многими детьми. В поселке все знают, что у меня есть дочь, которая прекрасно ладит с ними.
        Женщина повела их по извилистой дорожке, мимо плотно застроенных амбаров. Миновав задние крепостные ворота, они оказались в старой части поселения. Выстроенные лабиринтом хижины крестьян начинались сразу за крепостной стеной, где проходил глубокий обводной ров, и заканчивались, не доходя примерно одного полета стрелы до частокола.
        Если бы Вивиана могла парить, как птица, то она поразилась бы видом поселения с высоты. Размеры деревушки Кинтайл, основанной еще предками Дунстана, были огромными: в пределах частокола можно было соорудить еще хозяйственные пристройки.
        Хижина женщины находилась на краю селения у лесной опушки. Если обойти этот сосновый лес, то выйдешь к краю, заросшему камышом, где начинались непроходимые болота. Когда они достигли хижины, Дунстан встал перед женщинами и толкнул сапогом дверь. Однако впереди их ждал неприятный сюрприз. Почти прямо перед ними стоял главарь местных бандитов - Эйдан Мак-Кинтайл.
        Дунстан понял, что брат намеренно заманил его в ловушку. Ошеломленный, он повернулся к женщинам, едва веря в происходящее.
        - Оставайтесь там! - лэрд Кинтайла медленно обнажил меч и осторожно вошел в хижину. В этот момент Дунстан впервые в жизни понял, что перед ним стоял не его брат, а настоящий враг.
        Вивиана вскрикнула от ужаса и вцепилась в Айрис, она едва верила своим глазам. Красавчик Эйдан больше не был тем обаятельным мужчиной, с которым они с Айрис познакомились пять лет назад. Вивиана при слабом свете очага едва узнала в грязном человеке, заросшем щетиной, брата Дунстана.
        У Эйдана были такие же черты лица, как у Дунстана. Но зелено-золотые глаза воина потускнели, кожа стала морщинистой, так как он жил последние месяцы под открытым небом сурового Хайленда. Его нос был кривым - явно ломанный несколько раз, а некогда вьющиеся крупными локонами темные волосы отросли и слиплись от грязи. Его перекинутый через плечо плед был рваным и изношенным - последние пережитки растраченного благосостояния.
        В правой руке он держал копье. На обтертом кожаном ремне в ножнах болтался меч. Эйдан прищурился, поднял лицо и втянул в себя теплый воздух.
        Все затихли в ожидании. Тишину нарушал только лай охотничей собаки, который доносился из глубины хижины. Исхудавшее и голодное животное рядом с девочкой вело себя так, как будто хотело помочь своей хозяйке защитить детей от убогого коварного бандита с копьем.
        Вивианы поняла, что бедная крестьянка их обманула. Она повернулась к женщине, которая забилась в угол хижины и оттуда смотрела на нее напряженным взглядом. Вивиана осмотрелась. В тусклом свете уютного жилища она увидела детишек, которые сбились в кучку в заднем углу хижины. Старшая девочка стояла между Эйданом и ее маленькими подопечными.
        Вивиана поняла, что возможно, у женщины не было другого выбора, кроме как привести их сюда. Ведь ее собственные дети были в такой же опасности, как и Хьюго.
        До смерти перепуганный и дрожащий от страха мальчик забился в самый угол. Его личико было запачкано сажей. В руках он крепко сжимал деревянную игрушку. Своего любимого конька. В глазах ребенка застыл животный страх, как у зайчика, попавшего в логово хищника.
        - Мама! - милый голосок пропищал в кучке детей. Вивиана была так рада, что если бы Айрис не удержала ее, то она бы упала на колени. Она увидела Хьюго, но узнала его голос.
        - Ты докатился до того, что теперь угрожаешь даже детям? - Опасное шипение стали прорезало воздух. Дунстан подозревал, что Эйдан попытается захватить девочку и сбежать.
        Бандит оставался спокойным. Но Дунстан хорошо знал своего брата: внешне Эйдан всегда был спокойным и рассудительным, однако мог моментально приходить в бешенство.
        - Почему нет. Если ребенок благородного происхождения, то за него можно получить хороший выкуп, - насмехался Эйдан.
        - Ты заплатишь за свои преступления перед народом и королем, - Дунстан готов был сорваться с места в любую секунду и снести бандиту голову. Рядом с ним плачущая девочка дрожала, как травинка под натиском ветра, готовая бежать куда угодно, чтобы спастись и не видеть схватки мужчин.
        - Мне нечего терять. Я не смог удержать власть в Кинтайле, так как верные тебе люди отказывались слушать мои приказы. Я ушел, не стал тебе мешать и забрал с собой все, что смог унести. Но кто ты такой, если у тебя нет земли?
        Дунстан покачал головой. Он был ошеломлен жестокостью и безразличием своего брата.
        - А что насчет твоей семьи, которую ты предал? Наш отец и весь клан поддерживал тебя. На твоей стороне могла быть сильная женщина, - Дунстан пытался продолжать разговор, чтобы запутать и ослабить бандита.
        - Да?! Но я все равно бы оставался вторым сыном, - ответил Эйдан издевательски. Для него это положение в клане ничего не значило. Его брат Дунстан так и так был наследником. - Я жил намного лучше, пока наш отец не признал меня своим сыном. Будучи внуком ремесленника, я бы унаследовал дело моего деда. Все женщины в моем краю готовы были разделить со мной ложе. Я был доволен жизнью, пока не обнаружил, что мне причитаеться гораздо больше, чем я имел.
        - Ты далеко не единственный, кому пришлось худо, - отрезал Дунстан, приближаясь к Эйдану с мечом наголо. Он посмотрел брату в лицо. - И ты сам виноват в своих бедах. Ты подлец, который опозорил свой клан, выставив меня и отца дураками перед всеми лэрдами Хайленда. Тебе нет прощения.
        - Мне не нужно твое прощение, ты не священник, - когда Эйдан направил копье в грудь Дунстана, сердце Вивианы ушло в пятки. - И ты давно мне не брат.
        Дунстан мечом отбил копье и ухватился за древко правой рукой. Бандит выругался и попытался выдернуть копье из захвата, но Дунстан уже снес наконечник.
        - Отпусти детей, все кончено!
        Это было единственное предупреждение бандиту, но губы Эйдана скривились в презрительной усмешке, и он обнажил меч.
        ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
        Кровожадная ярость сверкнула в глазах Эйдана Мак-Кинтайла. Резко шагнув навстречу противнику, он нанес широкий удар. Отскочив, Дунстан повернулся, едва успев подставить свой клеймор. Раздался оглушительный лязг металла.
        Эйдан снова атаковал. Сильный замах, рубящий удар мечом, но Дунстан вновь успел заслониться и парировать. Эйдан чувствовал свое превосходство, все сильнее тесня Дунстана. Бандит, взмахнув мечом влево и тут же развернув локоть, ударил противника рукоятью по лицу. Брызнула кровь. Потрясенный Дунстан оступился, схватившись за нос, и застонал.
        «Этот ублюдок сломал его!»
        Эйдан мог воспользоваться мгновением и убить брата, но не стал упускать шанса сразиться с ним. Дунстан поднял свой клеймор и снова атаковал. Эйдан молниеносно отражал удары. Мечи звенели, и воины по очереди оттесняли друг друга.
        Сконцентрировавшись на оружии, Эйдан пропустил болезненный удар ногой в живот. Дыхание перехватило. Согнувшись, он упал на пол. Но внезапный прилив ярости придал бандиту сил. Он не позволит втоптать себя в грязь даже самому сильному врагу! сцепив зубы, Эйдан перекатился, вскочил, и сделав подсечку, свалил брата с ног.
        Пользуясь моментом, Эйдан кинулся на детей. Сердце Вивианы чуть не остановилось. Рядом с ней закричали испуганные крестьянка и Айрис. Лохматый пес бросился на безумца, но Дунстан был быстрее и взмахнул клеймором, попав по уху Эйдану. Тот зарычал и согнулся от боли. Дунстан направил острие меча в его грудь. По виску Эйдана потекла алая кровь.
        Вивиана прошептала благодарственную молитву святым и перекрестилась. Она поклялась, что отблагодарит Дунстана за его смелость.
        - Я хотел всего лишь увидеть твоего сына, - Эйдан повернул голову, чтобы посмотреть на детей. На рваный плед с гордым гербом Мак-Кинтайлов капала кровь. С гербом, которого бандит и предатель не заслужил носить.
        - Откуда ты узнал, что у меня есть сын? - спросил Дунстан, держа Эйдана на расстоянии удара меча. - Отвечай!
        - Один мой верный человек рассказал мне об этом, - прошипел Эйдан. Его взгляд излучал ненависть и боль.
        - Кто этот предатель?
        - Он уже мертв, ты убил его в заброшенном саду.
        В это время Дуглас подоспел на помощь другу. Судя по мрачному взгляду воина, Вивиана поняла, что он бы с удовольствием воткнул клинок в грудь предателя. Раз и навсегда покончил с бандитом. Но Дунстан вряд ли бы ему позволил.
        - Что он хотел сделать с нашим мальчиком? - Вивиана не сомневалась в том, что Эйдан смог бы сбежать вместе с Хьюго, чтобы потом потребовать выкуп. Благодаря Дунстану, бандит не зашел так далеко и не смог осуществить свой план.
        - Потребовать за него выкуп, - ответил Дунстан, не сводя глаз с Эйдана.
        Он подобрал меч брата. Это был очень ценный клинок, с изображением вепря на рукоятке, с которым их отец, лэрд Кинтайла, выиграл не один бой против северян. - А я-то думал, куда же подевался этот меч, и грешил на охранников отца.
        - Где прячутся твои подельники? - Дуглас ударил бандита носком сапога. - Им не избежать правосудия, как и тебе.
        Но Эйдан упорно молчал. Его брат снова победил. Сотоварищи предали его и не пришли на помощь. Это был конец его злодеяниям. Скоро весть о том, что произошло в Кинтайле, распространится по всему Хайленду и его соучастников начнут преследовать.
        Вскоре у хижины дровосека собрался народ с мотыгами, молотками и вилами. Местные жители, которые много лет страдали от тирании Эйдана Мак-Кинтайла, были готовы совершить над ним правосудие.
        - Ты будешь доставлен к королю и ответишь за свои преступления, - сказал Дуглас и кивнул сыну кузнеца, который принес тяжелые железные цепи с кандалами.
        - Как можно быть таким идиотом и напасть на королевский отряд? - выругался Дунстан. - Уведите его с моих глаз, иначе я убью его.
        - Но сначала пусть ответит за свои злодеяния, - Айрис подошла к Эйдану, выпрямилась, расслабила плечи и плюнула подлецу в лицо. Но бандит даже не осмелился вытереть плевок, поскольку Дунстан по-прежнему держал меч у его груди. - Ты не достоин ходить по этой земле.
        - Кто-нибудь еще хочет высказаться и предъявить бандиту свои обвинения? - прокричал Дунстан собравшейся толпе у порога хижины, в то время как кузнец и его сын заковывали Эйдана в цепи.
        Сначала никто не пошевелился. А потом жены и дочери фермеров набрались мужества и одна за другой последовали примеру Айрис. Каждая плюнула Эйдану в лицо. Вивиана увидела, насколько Дунстан был удивлен смелости женщин, она не была уверена, что Эйдан переживет эту ночь.
        - Ладно, хватит, - наконец сказал лэрд Кинтайла. - Дуглас, запри бандита на ночь в подземелье, а завтра доставишь его к королю.
        Теперь жителям Кинтайла не грозило больше никакой опасности. Дунстан будет защищать свой народ, он справедливый и сильный лэрд.
        Вивиана спокойно вздохнула. Ее сыну больше нечего бояться. Теперь Хьюго будет вне досягаемости Эйдана и, наконец, в безопасности. Вместе с Айрис они поспешили в заднюю часть хижины. Дети сгрудились вокруг бедной крестьянки и нуждались в утешительных объятиях так же, как их напуганные матери. Вивиана услышала, как хозяйка хижины тихо пробормотала про себя молитву, и поняла, что зря грешила на бедную женщину, которая была такой же жертвой, как и они все.
        - Мамочка! - Хьюго кинулся на шею к Вивиане. У нее слезы застряли в горле, когда она почувствовала на себе маленькие ручки мальчика.
        Вивиана крепко заключила своего сына в объятия и заплакала от облегчения. Она обнаружила на запястье мальчика плетеный браслет из ивовой лозы.
        - Ты будешь щедро вознаграждена, - Айрис подошла к девочке, которая присматривала за Хьюго, и обняла ее так крепко, что та покраснела и хихикнула.
        Дунстан подошел к ним. Он был таким сильным, мужественным. И дело было не только в его внешности. В каждом движении горца, в каждом слове чувствовалась уверенность. Вивиана была очарована этим мужчиной и чувствовала непреодолимое желанием быть с ним.
        - Надеюсь, мальчик не ранен? - спросил Дунстан тихо. Вивиана услышала в его голосе беспокойство и страх. Ее сердца снова растаяло, ведь этот мужчина вернул ей сына невредимым.
        - У меня не было с собой меча, отец, - сказал мальчик Дунстану и заплакал. Его зеленые глаза смотрели серьезно. - Но я все равно вел себя храбро. Посмотри, что мне сделала добрая девочка!
        Хьюго протянул Дунстану браслет и начал с большим интересом рассказывать о проведенном с детьми времени. О злом человеке с мечом мальчик не сказал ни слова.
        - Пойдем, - Дунстан указал на дверь. - Я должен привести замок в порядок. Но я не смогу спокойно делать свои дела, если вы не будете рядом.
        Вивиана попрощалась с детьми и последовала за Айрис к выходу. Она подавила волну ревности, которую чувствовала к сестре.
        - Иди мой милый, я уверенна, что твоя тетя тоже хочет обънять тебя, - пояснила она и поцеловала его в лоб. Вивиана заметила в глазах Айрис удивление. - Она так же сильно о тебе беспокоилась, как и я.
        - Это так, - Айрис улыбнулась сквозь слезы. - Но я знала, что твои мама и папа тебя спасут.
        От радости сердце Вивианы подпрыгивало в груди. Хьюго смеялся и показывал браслет. Он был выносливым. Сильным. Так же, как и мать, которая его родила. У Вивианы полегчало на сердце, когда она услышала, как Айрис назвала ее мамой. Она поспешила и догнала Дунстана.
        - Теперь, когда Эйдан схвачен - мы все можем вздохнуть с облегчением, - сказала Вивиана. Она так устала от эмоций и чувств, которые обрушились на нее сегодня. - И может быть, я смогу поработать в замке. Там много чего нужно исправить и заменить.
        - Нет, - Дунстан не смотрел на нее. Он казался сдержанным и черствым, если учесть то, что им пришлось сегодня пережить. - Завтра вы с Хьюго вернетесь в Ледяной Утес.
        ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
        - Дунстан, ты же не серьезно! - Вивиана остановила его, когда он возвращался в свои покои.
        Последний раз они виделись, когда вернулись в замок, а затем он ушел помогать сельским жителям убирать последствия пожара. Вивиана таила на него обиду по многим причинам, поэтому мужчина не знал, чего ему следует ожидать.
        - Что бы ты ни имела в виду, я уверен, что это серьезно, - Дунстан снял сапоги и поставил их у двери, затем расстегнул перевязь и положил рядом. Пропитанный дымом плед, он небрежно кинул в угол у камина. - Я думал, ты будешь у твоей сестры или заботишься о Хьюго.
        - Ты хочешь отправить меня домой, - сказала она тихо и начала развязывать шнуровку его туники, но он удержал ее за руки.
        - Вивиана, я стараюсь быть благородным по отношению к тебе. Можешь, пожалуйста, прекратить меня раздевать?
        Девушка изумленно подняла брови, обычно он не был против.
        - Но разве ты не хочешь искупаться? Я приказала слугам приготовить тебе ванну.
        - Вивиана, я не хочу, чтобы ты оставалась здесь, - Дунстан старался уладить все разногласия между ними. - Ведь ты думаешь, что я обманным путем настоял на браке, и не веришь в мои истинные причины.
        - Я знаю, - Вивиана закрыла ему рукою рот. - И понимаю, почему ты это сделал.
        - Но ты презираешь мои методы и не доверяешь мне.
        - И поэтому ты решил, что будет проще отправить меня назад, к моему отцу? - Вивиана сердито посмотрела на него. - Я что, не имею права на сомнения? Возможно, я бы все поняла, если бы ты все объяснил мне, но ты не дал мне такой возможности.
        Дунстан размышлял над словами любимой.
        «Неужели, несмотря ни на что, она готова продолжать наши отношения?» - мгновенно, как трут в очаге, в воине вспыхнула надежда, и он решил открыться, покончить с этим, раз и навсегда.
        - Сначала я должен был добиться, чтобы ты впустила меня и моих людей в крепость. Но потом я понял, что ты важна для меня, я не хотел потерять тебя.
        Вивиана отвернулась, пряча глаза.
        - Ты возмущен тем, что я думала о тебе только плохо. Но как иначе, если ты не говорил мне правду? Я могла лишь предположить, как ты намеревался со мной поступить.
        Дунстан положил ей руки на плечи и повернул к себе, он взял ее лицо в свои теплые ладони, внимательно разглядывая его.
        - Наше нарушенное обручальное обещание обошлось мне дорого. Сначала я был зол на тебя, ведь ты лишила нас возможности объединить наши кланы. Я думал, что, находясь в постели с другими женщинами, смогу забыть тебя. Но это не облегчило потери, пока я не вернулся, чтобы получить тебя обратно, - это была величайшая истина, которую он так долго скрывал. - Я не рассказывал это тебе, потому что считаю, что женщина не должна иметь над мужчиной власть. Но с момента нашего первого поцелуя у колодца в саду пять лет назад во мне что-то изменилось. Я столкнулся с чувством, которое ранее не испытывал, клянусь - это правда, Вивиана!
        На глазах девушки навернулись слезы. Слезы счастья.
        - Ты действительно умеешь обращаться со словами, Дунстан Мак-Кинтайл, - она беспомощно встряхнула головой, ее голос оборвался, и по щеке покатилась слеза. - Я всегда любила тебя, даже когда была ослеплена страхом и неуверенностью, и понимаю, что это не оправдание, почему я не боролась за нашу помолвку.
        Дунстану почувствовал, как с его сердца упал камень, и он крепко обнял любимую.
        «Я был уверен, что получу ее как супругу, но не смел даже надеяться на то, что сумею завоевать сердце гордой красавицы».
        - Это все в прошлом, - Дунстан поцеловал ее в щеку, мокрую от слез. Он едва смел верить, что они с Вивианой оставили эти длинные годы, полные страданий, позади. Воин решил сменить тему, пока их мирная беседа не перешла в спор. - Ты заметила, как сияет Айрис? Она как будто заново родилась рядом с Дугласом.
        Вивиана улыбнулась и поцеловала его.
        - Я хорошо понимаю чувства моей сестры, они уже многие годы любят друг друга. Но если она выйдет за него замуж, то кем я буду угрожать тебе, когда в следующий раз рассержусь?
        Дунстан засмеялся.
        «Благодарю пресвятая дева! Я доволен тем, что получил в жены умную и талантливую женщину, которая согласилась скрасить мою жизнь».
        - Ну, это больше не проблема. Когда Дуглас вернется от короля, мы обменяемся клятвами верности перед священником. А когда приведем в порядок замок, то отпразднуем наши свадьбы, - Дунстан не мог дождаться, когда объявит публично об их браке и воссоединении кланов. - Знаешь, я восхищаюсь тем, как ты управляла Ледяным Утесом, когда здоровье старого лэрда ослабело. Ты очень грамотная и сильная женщина, я хочу, чтобы ты всегда была на моей стороне. Я люблю тебя, с тех пор как знаю.
        Вивиана обвила руки вокруг его шеи.
        - Правда?
        Магия ее запаха вскружил мужчине голову. Сладкий, уютный аромат гвоздики и меда, клевера и весны. Он остался у воина в памяти и сопровождал его всегда, даже вдалеке от родных мест.
        - Да, правда, - подтвердил Дунстан свои слова и поднял девушку на руки. - Помолвка состоится в среду, потерпеть придется всего два дня.
        - Это очень хорошо, лэрд Ледяного Утеса! Хотя я должна признать, что не выдам тайного места спрятанного сокровища, пока ты действительно не станешь моим мужем.
        От неожиданности у Дунстана перехватило дыхание, и он чуть не уронил Вивиану.
        - Ты все время знала, где спрятан клад? - лэрд недоверчиво, но восхищенно покачал головой. - И ты обвиняешь меня в том, что я скрываю от тебя секреты.
        - Я поняла это, когда ужасно переживала за Хьюго. Я была так напугана и взволнована, что не могла найти путь к детской опочивальне. Когда я пыталась заставить себя вспомнить путь, то подумала о тайных проходах в Ледяном Утесе. Если ты задумаешься об этом, то поймешь, что наши замки схожи в планировке.
        Дунстан пытался понять ход ее мыслей, но не мог себе представить, как это решение помогло девушке найти клад.
        - Да, это так, - лэрд отнес любимую к ложу у очага. Он надеялся, что слуга не скоро наполнит ванну водой.
        - Я считаю, что первый лэрд намеренно построил Ледяной Утес так же, как и замок Кинтайл.
        Дунстан наполнил кубок медовым вином и передал его любимой.
        - Все возможно, милая. Когда-то я был озабочен поисками клада, но в данный момент единственное сокровище, которое меня интересует, - это то, что сейчас находится на моем ложе, - сказал он с иронией и присел рядом.
        Вивиана приподняла бровь, в ее глазах, казалось ему, плясали огоньки.
        - Этот лабиринт из проходов возле детской подходит к форме твоего амулета.
        - Ты такая умная у меня, - Дунстан сразу понял, что она имела в виду, когда посмотрел на амулет. - Выходит, что наш общий предок спрятал клад в одном из старых проходов в Ледяном Утесе…
        - Если мы поспешим, то порадуем наших родных сокровищами на праздник весны.
        - То есть, ты серьезно хочешь непременно отправиться туда? - Дунстан озадаченно посмотрел на Вивиану, которая была готова немедля кинуться в затеянное приключение.
        - Почему бы и нет, что нам мешает? На дорогах сейчас безопасно. Найдем сокровище, приведем в порядок старый замок и поставим на ноги охрану побережья, - нетерпеливо сказала она, срываясь с места, накинув на плечи теплый плед. - Решайся, лэрд!
        Дунстан, подумав, кивнул. Его лицо стало решительным, и он сказал:
        - Тогда нам нужно поторопиться, ночь близка и полна опасностей. Мне нужно посоветоваться с Шованом, а ты предупреди Айрис, - он надел сапоги, захватил перевязь и поспешил к другу. Вивиана что-то крикнула ему вслед, но он был настолько захвачен своими мыслями, что уже не услышал.
        К концу дня, когда к поездке было все готово, в сопровождении Шована и его людей они пустились в путь вдоль берега замерзшей реки, прочь от старого замка, на поиски сокровищ.
        ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
        Дунстан и Вивиана с факелами в руках долго бродили по темному проходу в старой части крепости, который имел много ответвлений, закрытых дверей и тупиков. В основном это были амбары для хранения припасов, а теперь они пустовали.
        - Сюда точно никто не заходил сто лет. Я даже не знала, что в Ледяном Утесе столько запасников, - Вивиана открыла старую скрипучую дверь и заглянула внутрь.
        - Нужно смотреть внимательно, нам придется заглянуть в каждый угол, - сказал Дунстан, взял Вивиану за руку и повел дальше вглубь коридора.
        Повернув направо, они попали в узкий проход, в конце которого увидели замурованную стену. Подойдя ближе, горец узнал высеченный на гладком камне знак трилистника, точно такой же, как и на медальоне.
        - Должно быть, это здесь, - сказал Дунстан, достал из торбы кирку и начал разбивать старую кладку. Каменная крошка разлетелась по сторонам. Он ударил сильней, и потом еще, пробив дыру в кладке. Остановился, рассматривая неровные края. - Тяжело идет.
        - Используй меч, как рычаг, - посоветовала Вивиана. - Пробей дыру снизу кладки.
        Он усмехнулся, но внял совету. Работа пошла быстрее. Пока девушка шатала кладку импровизированным рычагом, Дунстан мощными ударами разрушал стену.
        - Какая же ты у меня умная! - рассмеялся он, когда за каменной кладкой показалась дверь.
        Они стояли и смотрели на нее, как на великана, который внезапно преградил им путь.
        - К подобным ходам всегда должен быть ключ. Может, это амулет? - сказала Вивиана.
        Дунстан снял амулет и воткнул его в замочную скважину. Он повернул три раза направо, и замок щелкнул.
        - Замок очень проржавел, - сказал Дунстан, пытаясь вытащить из скважины застрявший амулет. - Будь начеку, оттуда сейчас могут вылететь летучие мыши или другая нечисть.
        Вивиана поняла, что это была шутка, и рассмеялась. Они вошли внутрь. Каменная лестница уходила вниз, растворяясь в темноте, ее ступеньки были слегка выщерблены из-за множества хождений. Дунстан воткнул факел в прикрепленное к стене кольцо.
        В углу стоял скелет в доспехах, который был некогда помещен здесь, чтобы отпугивать грабителей, которые могли пытаться пробраться в сокровищницу. Наткнувшись на него, Вивиана испугалась и вскрикнула, чуть не уронив факел.
        - О, святой Зигфрид!
        То, что они с Дунстаном увидели, было и в самом деле чем-то невероятным: посреди помещения на шкуре черного медведя стоял кованый сундук, украшенный орнаментами. На одной из причудливых серебряных щеколд была заметна полустертая надпись: "Трофей".
        Дунстан подошел к скелету и снял с него широкую кожаную перевязь искусной работы.
        - Вот это клинок, - присвистнул он, рассматривая старый обоюдоострый меч. - Должно быть меч, принадлежал когда-то первому лэрду.
        Вивиана подошла к бочке, придвинутой вплотную к стене. Открыв крышку, она обнаружила пять закрытых кувшинов.
        - Должно быть, в них вино или масло. Можешь достать кувшин? Я хочу посмотреть, что там, - Вивиана отвлекла Дунстана, который все еще с восхищением рассматривал кожаные доспехи.
        Подойдя к бочке, он достал кувшин и, вытащив пробку, понюхал и попробовал содержимое.
        - Ты права - это вино, но не медовое, а скорее виноградное, вероятно не местное.
        Отпив из кувшина, Вивиана сморщилась и покашляла.
        - Какое крепкое!
        - То, что надо для моих парней, - засмеялся Дунстан и, положив перевязь на бочку, взял в руки кирку. - Ну что, готова?
        Вивиана зажмурила глаза. Дунстан размахнулся, ударил по замку, и тот отлетел вместе со щеколдами.
        - Предоставляю эту честь тебе! - улыбнулся Дунстан.
        Вивиана открыла крышку сундука, и на ее лице отобразилось изумление; рот раскрылся, словно ей хотелось сказать «о!», но получился скорее выдох, чем ясно произнесенное слово. Девушка онемела от неожиданности. Воин, глядя на содержимое сундука, пришел в полный восторг.
        - Поверить невозможно, правда? - дивился Дунстан. Драгоценные камни сверкали при свете факела, и радужные цвета отражались на его лице и потолке.
        - О да. Ты прав, дорогой, - Вивиана разглядывала странные серебряные монеты неизвестного происхождения с плетеным узором. - Хм, откуда они, Дунстан, может, ты знаешь?
        - Ну, если учесть, что эти бесценные сокровища спрятал наш общий предок, могу предположить, что они из древней земли - Дал Риады, - пояснил Дунстан. - Теперь у нас есть средства привести в порядок Кинтайл и усилить охрану в Ледяном Утесе.
        Дунстан обнял Вивиану за плечи и крепко поцеловал в мягкие губы.
        - Что мы будем делать? Мы сами ведь не сможем вынести все отсюда, - задумалась Вивиана, рассматривая лицо любимого мужчины, сиявшее от восторга.
        - Я попрошу своих людей заняться этим. За это они получат вино, - ответил Дунстан, надевая перевязь. - Возьмем самое ценное, что сможем унести.
        - Хорошо, а я подумаю, куда мы можем перепрятать сокровища.
        Дунстан закрыл бочку, разложил на крышке карту и отметил местонахождение тайника.
        - А что тут думать, отнесем в покои твоего отца, там они будут в безопасности.
        Девушка кивнула. Они заполнили торбу серебряными монетами и драгоценными камнями. Затем забрали факел и вышли из сокровищницы.
        На утомленном лице Вивианы мелькнула легкая улыбка:
        - Сохраним эту тайну до самого праздника!
        ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
        Вивиана проснулась через несколько часов после того, как они с Дунстаном вернулись из Ледяного Утеса. Она открыла глаза, переполненная радостью. Ночь пролетела слишком быстро, и уже давно рассвело. На деревьях пели птицы, солнце ласково распустило лучи, и за окном вовсю танцевала весна.
        «О святые небеса, сегодня я выхожу замуж! Едва верится, что наконец-то Дунстан Мак-Кинтайл станет моим законным мужем».
        Больше часа она провела в огромном ушате с водой, пытаясь снять боль в ногах от езды. Вивиане казалось, что ее голова еще кружилась легко и приятно от блеска драгоценных камней, как иногда бывает от выдержанного сидра.
        «Это было похоже на сказку! Cтолько монет и бесценных сокровищ я в жизни не видела». - Вивиана улыбнулась и вспомнила, как Дунстан сказал ей: «Ты для меня - единственное сокровище на свете, и я ни за какие сапфиры или аметисты не отдам тебя другому мужчине!».
        Она открыла тяжелую крышку резного сундука и взяла оттуда маленькую шкатулку, в которой лежали костяной гребень и стальное зеркало. Заглянув под груду одежды, Вивиана нашла наряд, который должна была надеть на помолвку еще пять лет назад. Сюркот был сшит из алого тартана, на котором переплетались тонкие голубые, черные, зеленые и белые нити. На лифе платья красовался вышитый жемчугом цветок дикого улекса - символ клана Макройш.
        «Этот свадебный наряд сшила матушка незадолго до своей смерти. Надеюсь, что полотно выдержит и не порвется, ведь оно долго пролежало в сундуке».
        Вивиана оделась и ждала, когда придет Айрис и сделает ей прическу. Она подошла к гобелену с изображением белого единорога, который лежал под цветущим боярышником. И хоть со стороны казалось, что Вивиана сосредоточено рассматривала его, на самом деле она думала о чем-то своем.
        «Как же прекрасно осознавать, что все-таки жизнь - это праздник. Нужно пытаться жить полноценной счастливой жизнью, надо делать то, что ты хочешь, и добиваться своих целей. Я никому ничего не должна. Все, что у меня есть, это все мое и ничье больше. Я сама вольна распоряжаться жизнью. Я никогда не боялась рисковать ради своего счастья…»
        В эту минуту в покои вошла Айрис. Она положила спорран на ложе и подошла к Вивиане.
        - Как дела у нашей невесты? А ну-ка взгляни на меня! - Айрис взяла сестру за руку и покружила. - Потрясающий наряд, наша матушка была настоящей мастерицей.
        На глаза Вивианы навернулись слезы. Она вспомнила день рождения матушки, когда собрала для нее букет полевых цветов. Леди Матильда очень обрадовалась и поцеловала маленькую дочь в лоб: «Белый вереск! Как же они прелестны, дитя мое. Больше спасибо, мне очень приятно».
        - Ой, ну что ты, сестрица, - сказала Айрис, притянула сестру к себе и крепко обняла. - Тебе нельзя сегодня грустить.
        - Каждая дочь мечтает, чтобы к свадьбе ее готовила мать, - сказала Вивиана и поставила бокал на уступ под окном. - А сегодня не будет даже отца.
        - Вивиана, ты ведь знаешь, что он серьезно болен, - Айрис тяжело вздохнула и посадила Вивиану в кресло. - Посмотри, конюх почистил твои сапоги, и теперь они блестят, как новенькие.
        Вивиана встала и постучала каблуками.
        - Как мне уложить тебе волосы? - Айрис взяла в руки гребень. - У меня есть матушкины шпильки с жемчугом. Или ты предпочитаешь как обычно косу?
        - Косу набок, ты плетешь, ее как матушка, - Вивиана, расслабившись, закрыла глаза. На мгновение ей показалось, что она почувствовала руки леди Матильды, и по щеке невольно покатилась слеза.
        В дверь громко постучали, и в покои вошла служанка. Элис принесла шерстяную накидку из темно-зеленого тартана, специально сшитую для госпожи Кинтайла.
        - Я почти готова. Дунстан наверняка уже заждался. Надеюсь, у твоего жениха хватит терпения, - Айрис завязала кончик косы красной лентой.
        - Не говори так, сестрица, я и без того вся извелась, - Вивиана посмотрела в зеркальце, накинула на плечи накидку и застегнула ее массивной фибулой. - Элис, Хьюго еще спит?
        - Да, госпожа, - заверила ее служанка, восхищенно оглядывая со всех сторон. - Госпожа, вы так прекрасны!
        - Спасибо, милая! Мой бедный мальчик, я так хотела, чтобы Хьюго присутствовал на церемонии. Но у него заболел животик, и он не хочет выходить из комнаты.
        - Неудивительно, после того, что он пережил. Мне самой до сих пор снятся ужасы, - Айрис цокнула языком и покачала головой. - Слава присвятой Мадонне, что безумец казнен.
        - Элис, позаботься о мальчике, пока мы не вернемся. Айрис, поехали! А то Дунстан с ума сойдет от ожидания.
        Сестры поспешили к священному месту у ручья, где испокон веков горцы совершали брачный ритуал и перед членами клана клялись друг другу в верности.
        - Сегодня пасмурная погода, хоть бы не пошел дождь, - сказала Вивиана, вглядываясь в небо.
        Выпрямившись в седле, она пыталась оставаться спокойной и с наслаждением вдохнула прохладный воздух Хайленда. Этот сладкий привкус всегда действовал на нее, как бальзам. Лучи утреннего солнца отражались на верхушках деревьев леса, в который они въехали. Светлая зелень буков составляла приятный контраст с темной зеленью хвойных деревьев. Весь лес оглашался веселым пением, щебетанием, стрекотанием. Тысячи цветов, белых и красных, желтых и синих, раскрыли чашечки пчелам или распустили звездочки для украшения лесного ковра.
        Душу Айрис переполняла радость, ей хотелось все время смеяться. Теперь она была уверена, что все испытания, обрушившиеся на ее семью, закончились.
        «Моя младшая сестрица выходит замуж. Она обрела счастье, и это главное!»
        Ручей тихо журчал среди камней разных размеров и причудливой формы. Омытые водой гладкие камни блестели всеми цветами. Сестры спешились и оставили лошадей возле зарослей ольхи. Кругом стояла тишина, которую нарушал лишь ветер, продирающийся через густые сосны.
        В день свадьбы лэрд западного побережья был в полной готовности и решительно настроен.
        «Какой же подарок мне сделать Вивиане? Может, подарить ей коня?», - Дунстан был в хорошем настроении и радовался предстоящему событию.
        Как человек чести он должен был сделать все, чтобы церемония венчания прошла без препятствий. Сердце и верность зеленоглазого горца давно принадлежали его любимой женщине, и, по правде сказать, в этом для него не было ничего необыкновенного. Впрочем, как и для каждого смелого мужчины Хайленда, носившего на поясе клинок.
        Лэрда сопровождали воины и Дуглас, который привез священника из Ледяного Утеса. Мужчины вели себя так, будто были готовы к схватке. Никто из них, кроме Дугласа, не собирался взваливать на себя до конца своих дней такое бремя, как жена.
        - Еще не поздно передумать, друг мой, - сказал Шован, жуя стебель травы.
        - Не искушай меня, ты же знаешь, что я не отступлюсь, - Дунстан нервничал и расхаживал туда-сюда от волнения. - А вот и моя невеста!
        Вивиана увидела жениха, который по традиции проехал сюда первый.
        - Это самое красивое место на земле! - решила Вивиана и подошла к Дунстану, раскрасневшаяся от сильных эмоций. От дуновения легкого ветерка ей становилось то прохладно, то жарко.
        - Про это священное место ходят легенды, понятно, что, возможно, многие из них вымысел. Но здесь, у девичьего камня, наши предки совершали брачный обряд, - пояснил Дунстан и, взяв невесту за руку, подвел ее к огромному камню у берега. Валун темно-серого цвета, с затейливыми резными узорами, при попадании на него солнечных лучей становился темно-синим. - Перед священным камнем молятся об исцелении, восстановлении жизненных сил и исполнении желаний. Кто-то считает, что к его поверхности достаточно приложиться ладонями, другие говорят, что надо посидеть, третьи - постоять босыми ногами.
        Священник в длинном облачении встал между женихом и невестой:
        - Дунстан из рода Мак-Кинтайл, если ты согласен взять в жены стоящую перед тобой женщину, то протяни правую руку!
        Дунстан протянул невесте руку. Его взгляд скользил по ее лицу, словно он хотел удержать в памяти каждую черточку.
        Священник продолжил:
        - Вивиана из рода Макройш, если ты согласна выйти замуж за этого мужчину, положи свою руку на его!
        Невеста повиновалась, показывая этим жестом, что согласна быть женой Дунстана. Затем священник снял с ее косы красную ленточку и скрепил рукопожатие новобрачных узами брака.
        - Так как эти мужчина и женщина решили соединить сердца, я провозглашаю их мужем и женой, перед Богом и этими свидетелями. Во имя Отца, и Сына, и Святого духа. Аминь. Жених, вы можете поцеловать невесту.
        Едва себя сдерживая, Дунстан поцеловал свою жену прямо в губы. Испытав неописуемый восторг оттого, что Вивиана ответила на поцелуй, он еще крепче прижал ее к себе, отчего она затрепетала.
        - Пусть этот подарок оберегает тебя сглаза, - Дунстан достал из споррана платок с темно-зеленой расцветкой, накинул его на плечи Вивианы и заколол серебряной массивной булавкой.
        - Будьте счастливы, дети мои! - священник перекрестил молодоженов.
        - Возьмите, святой отец, наше щедрое вознаграждение за ваш труд. Пойдемте, я провожу вас в часовню, - Шован передал священнику мешочек с монетами и затем обратился к воинам: Охраняйте лэрда и местность.
        - Ну что, новобрачные, снимайте сапоги, будем мыть вам ноги, - сказал Дуглас жениху и невесте, которые продолжали страстно целоваться.
        Молодожены рассмеялись, разувшись, присели на камни и окунули ноги в ледяную воду. Вивиана ощутила в ступнях покалывание и отметила, что если Айрис не поторопится, то у нее онемеют конечности.
        Пока новобрачные обувались, Айрис расстелила на траве шерстяное одеяло и стала раскладывать на нем сыр, свежеиспеченные овсяные лепешки, поставила кувшин с кубками. Все расселись вокруг простой еды.
        - У которых есть, что есть, - те подчас не могут есть,
        А другие могут есть, да сидят без хлеба.
        А у нас тут есть, что есть, да при этом есть, чем есть, -
        Значит, нам благодарить остается небо!
        - За здоровье и счастье молодоженов! - произнес Дуглас и, крепко обняв Айрис, поднял кубок.
        От медового вина с пряным, жгучим вкусом у Вивианы закружилась голова: то ли потому, что она с утра ничего не ела, то ли оно оказалось слишком крепким. Она легла на спину, и ее глаза устремились в небо, застланное еловыми ветвями. Деревья покачивались над головой, пытаясь скрыть собой и без того маленький кусочек неба, доступный взору. Вивиана очень долго вглядывалась в обволакивающий цвет неба, и ей казалось, что голубизна начинает потихоньку просачиваться в глаза.
        Дунстан прилег рядом с Вивианой, обнял и зарылся лицом в ее волосы. Он почувствовал себя очень хорошо и уютно рядом с любимой и понял, как он устал за последние дни. Лэрд боялся неосторожным движением прогнать мгновение призрачного равновесия и решил, что какие-либо слова признания сейчас неуместны.
        Айрис посмотрела на сестру. Казалось, что такой счастливой и умиротворенной, как сейчас, Вивиана никогда не была. Обретенное счастье сделало ее еще прекрасней. Она походила на цветок, который, и так казавшийся во тьме красивым, расцвел на солнце, обнажая, обнажая внутренние лепестки бутона.
        Судьба совершила невозможное, соединив огонь и лед. Два разных человека слились в едином порыве гордости и мужества, обретя то единственное мгновенье быстротекущей жизни.
        ЭПИЛОГ
        Весна, 1265 г. Крепость Ледяной Утес.
        В честь праздника весеннего равноденствия в Ледяном Утесе был намечен небольшой званый ужин, на который должны были съехаться близкие и дальние родственники двух кланов.
        В честь богини Остары большая зала была украшена вечнозеленым плющом, яркими цветками нарцисса и ветками вербы. Над креслом лэрда возвышалась эмблема с диким утесником - символом кланов западного побережья. В большом камине бушевал огонь, а в воздухе растекался запах горящей сосны, создавая ощущения тепла и радости.
        Сегодня вся семья собралась в покоях старого лэрда, чтобы разделить между собой сокровища.
        - Отец, посмотри, какие красивые камушки! - Хьюго восхищенно гладил массивное золотое ожерелье с фиолетовыми камнями.
        Дунстан тепло улыбнулся; налив себе большой кубок медового вина, присел рядом с сыном.
        - Это аметисты, мой милый, - объяснил он ребенку, целуя его в лоб. - Возможно, они, как и монеты, из долин Дал Риады - дома твоего прадедушки.
        Дунстан указал на серебряные монеты с плетеными знаками.
        - Мы потратим нашу долю на постройку часовни, - сказал Дуглас.
        Его голубые глаза блестели от счастья; густая копна рыжих волос делала его похожим на гнома. Айрис сидела у него на коленях, и они рассматривали содержимое сундука.
        - А еще мы расширим в Кинтайле поварню, будем делать вино и мед, - Вивиана говорила, а глаза ее так и сияли вдохновением.
        Айрис расцвела с тех пор, как вернулась, оставив прошлое позади. Она не любила рассказывать о своей жизни при королевском дворе. Несмотря на то, что она была хорошо устроена, счастливыми те дни не были.
        - Мы с Дугласом с радостью согласны жить в старом замке Мак-Кинтайлов и заботиться об имении.
        - Все уже давно решено, вы же знаете, что я согласен, - Дунстан держал бронзовую лампаду тонкой ручной работы, украшенную белыми ракушками. - А нашу долю моя жена решила потратить на специи и мед, которые хочет купить для ее новых опытов с вином.
        Вивиана улыбнулась и дернула Дунстана за рукав рубахи. Это был нежный упрек: она знала, что он гордится ее редким талантом.
        Старый лэрд забрал свои вещи и переехал в комнатку возле большой залы. Он отдал свои покои Дунстану и Вивиане - новым хозяевам Ледяного Утеса - и пообещал, что не будет причинять молодым хлопот. Сегодня Малкольм был в здравом уме, и Вивиана наслаждалась каждым мгновением рядом с отцом. Сейчас он задумчиво перебирал содержимое сундука.
        - Я бы посоветовал устроить пышный пир в Кинтайле и пригласить королевскую чету: это была бы большая честь для всего клана.
        - Хорошая идея, лэрд, - поддержал Дунстан. Он поднял из сундука чашу из золота и с шутливым поклоном протянул ее Вивиане. - Ну, от этой вещи, моя дорогая, вы точно не откажетесь.
        На сосуде была изображена фигурка с круглым животом, для обеих сестер это имело особое значение, так как они были в тягости.
        - Не показывай, - пошутила Вивиана и положила руку на живот. - Я не могу поверить, что скоро буду такой же круглой.
        Госпожу Утеса переполняли переживания из-за будущего материнства. Хоть она и пережила предыдущую беременность Айрис, тогда Вивиана не испытала радости, так как они обе были напуганы и не знали, что их ожидало в будущем. Теперь, казалось, это божественное провидение - что они обе ждут ребенка.
        - Не будь глупой, дочь, - поругал ее старый лэрд и помахал тонкими, загорелыми пальцами перед лицом. - Ваша мать была самой красивой именно в то время, когда ожидала наших детей.
        Его глаза погрустнели, когда он вспомнил свою любимую Матильду в молодые годы. Вивиана и Айрис обменялись счастливыми взглядами, а Хьюго, который сидел на коленях у своего отца, встал и подошел к лэрду.
        - Этот меч я дарю тебе, дедушка, - сказал мальчик и положил на колени старика клинок. - На нем нарисован свирепый вепрь. Ты когда-нибудь дрался, как он?
        Cтарый лэрд увлек мальчика рассказами о былых временах, показывая, как надо держать и поворачивать меч. Хьюго внимательно слушал дедушку и наблюдал, расширив глаза, за движением древнего клинка.
        Дунстан наклонился к Вивиане и прошептал ей на ухо:
        - Ты знаешь, Хьюго унаследовал от своего деда пристрастие к боевым навыкам?
        Вивиана сильно сжала руку Дунстана. Она была благодарна горцу за то, что он подарил ей эти счастливые моменты: что они смогли снова собраться в этой комнате всей семьей.
        - Возможно, ты просто воодушевляешь его своими деревянными мечами. Мы ведь уже обсуждали с тобой, что ты не должен позволять Хьюго играть во дворе, когда твои люди упражняются.
        - Но Хьюго это нравится. Не забывай, что он - мальчик и наследник Ледяного Утеса, ты не должна запрещать ему интересоваться боевым искусством, - прошептал Дунстан и поцеловал Вивиану в щеку. - Я должен воспитывать нашего сына так, чтобы он рос сильным и смелым, как и его мать, а это непростая задача.
        Сердце Вивианы наполнилось любовью, а на глаза навернулись слезы. В последнее время она часто плакала без повода, особенно, когда счастье настигало ее в неожиданные моменты.
        - Ты замечательный отец, Дунстан, я никогда не чувствовала себя такой счастливой и любимой, как сейчас, - она посмотрела ему в глаза, и ее мгновенно пленил его ласковый взгляд.
        - А ты - женщина, которая достойна того, чтобы ждать ее пять лет, - ответил Дунстан. Он поцеловал любимую, не обращая ни на кого внимания, пробуждая в ней страсть. - Ты - рядом со мной, и это так замечательно, как я себе и представлял.
        - Действительно? - Вивиана склонила голову к его, наслаждаясь совершенным мгновением в ее жизни.
        - Мне нравится, что я могу так легко отвлечь тебя, - прошептал Дунстан и убрал ее волосы назад, чтобы поцеловать в шею.
        - Достаточно разговоров на один день, - Вивиана ласково упрекнула его и притянула к себе. - Ты должен доказать мне свою любовь.
        - Повинуюсь, моя королева, - Дунстан поклонился и поцеловал любимой руку.
        - Если бы ты только знал, Дунстан из рода Мак-Кинтайл, как сильно я тебя люблю и уже давно мечтала стать твоей женой, - глаза Вивианы заблестели от слез.
        - Значит, мы будем жить с тобой долго-долго и умрем в один день. Клянусь, я сделаю все возможное, чтобы мы были счастливы. Прими от меня этого драгоценный подарок, - Дунстан положил ей на ладонь серебряную брошь в форме сердца, увенчанного короной. - Она принадлежала моей матери и досталась ей по традиции от бабушки.
        Вивиана почувствовала, как огромное, бесконечное счастье переполняет ее изнутри.
        - Она прекрасна!
        Дунстан смотрел на любимую, словно она была единственным смыслом жизни, в его изумрудно-зеленых глазах плескалась радость, наконец-то он смог ее удивить. Он начал страстно целовать ее податливые губы.
        - Что ты со мной сделала? Как я дошел до такого состояния? - бормотал он.
        Вивиана прекрасно понимала, о чем говорит ее мужчина, а он все продолжал целовать ее.
        - Ты ведь никогда не испытывала ничего подобного к другому мужчине, моя дорогая?
        - О нет! Никогда! Я люблю тебя всей душой! И о каких мужчинах ты говоришь, Дунстан?
        Воин рассмеялся:
        - Милая моя! Я так долго ждал твоего согласия стать моей женой, что мне кажется, теперь я буду ревновать тебя к каждому!
        Вивиана не смогла сдержаться и рассмеялась. Их любовь была огромна, она заполняла собой целый мир. Ничто не могло ее разрушить.
        - Ты успокоишься, мой милый, я буду постоянно говорить тебе, что ты самый замечательный, - сказала Вивиана, прижавшись щекой к его плечу. - Я люблю тебя и до сих пор не могу поверить, что ты тоже меня любишь.
        - Мы с тобой настолько одинаково смотрим на мир, что я просто уверен, мы станем самой счастливой парой на свете.
        Вивиана обняла его и привлекла к себе.
        - Я самая счастливая на всем белом свете! Я так счастлива, что могу поделиться своим счастьем с другими.
        - Делись, но знай меру. Я не потерплю, чтобы ты любила кого-то еще!
        - Это просто невозможно! Я люблю только тебя! И я хочу повторять это снова и снова.
        - Когда я впервые увидел тебя, я понял: ты - та, кого я искал всю жизнь. Честно говоря, только тобой были заняты мои мысли. Ты являлась мне в видениях, ибо ты похитила мое сердце, - Дунстан говорил очень серьезно, и Вивиана не нашлась, что ответить.
        А поэтому она просто поцеловала его. Этот поцелуй вновь разбудил огонь в его душе. И Дунстан ответил на ее поцелуй страстно и требовательно, словно бросая вызов всему миру.
        Это была всепоглощающая любовь на все времена.
        Теперь на душе нового лэрда было спокойно. Он решил перед ужином объехать угодья, убедиться, что в округе все мирно и долгожданным гостям не о чем беспокоиться.
        - Я скоро вернусь, - сказал он и нежно поцеловал в лоб любимую женщину.
        Вороной жеребец с готовностью перешел в галоп, закусив удила и гневно прижав маленькие ушки. Холодный ветер засвистел у Дунстана в ушах. Конь вынес его на холм, поросший мхом, с которого он видел Ледяной Утес - неприступную крепость его предков, которую он смог завоевать, как и сердце его надменной госпожи.
        Сверкало полуденное солнце, освещая рапсовую долину, на которой пестрел желтый медонос. Белели острые башни крепости, и развевался на ветру алый стяг горного клана. Дунстан улыбнулся, рассматривая величественные мраморные горы, вставшие стеной на севере, которые предки называли - злыми. С их вершин можно рассмотреть весь Хайленд. Воин восхищался прекрасным видом.
        Эта гранитная крепость построена на вечные времена. Тот, кто побывает в ней однажды, нуждаясь в пристанище или по собственному желанию, захочет вернуться снова.
        Deireadh toilichte.
        10.12.2019г
        Бонусный рассказ для произведения «Тайны Ледяного Утеса»
        Форт-Уильям, королевский пир в честь рождества.
        Вивиана спешила за Дунстаном в апартаменты, которые были предназначены для них. Скрытые за изгибом массивной лестницы двери вели в небольшую гостиную с камином, уставленную мягкой мебелью. Углы апартаментов были украшены еловыми ветками, на столе в честь Рождества горели четыре красные свечи.
        Миледи очень устала и была рада, что наконец-то супруг соизволил проводить ее отдыхать. От медового вина и танцев, голова шла кругом. Такого большого количества людей она еще не видела. Теперь она ругала себя, что чересчур много болтала про брата Дунстана, какой тот подлец. Вместо того, чтобы искать новых клиентов на медовое вино.
        Ее нервы стали совсем ни к черту, и поэтому временами она бывает такая вспыльчивая.
        Вивиана скинула туфли и оглядела комнату:
        - Должно быть король действительно высоко ценит тебя, что разрешил иметь в этой крепости свои покои, - посередине помещения сквозь широкий арочный проем виднелась спальня, а на противоположной стороне был видимо кабинет.
        - Тебе нравится моя пчелка? - подмигивая спросил Дунстан, наливая в бокалы вино из кувшина. Будто на пиру мало наливали. Хотя горцам всегда всего мало, что женщин, что выпивки!
        - Конечно! Еще спрашиваешь! Я впервые в королевской крепости. Так далеко от Ледяного Утеса я еще не бывала.
        - Эти покои принадлежали еще моему отцу, когда он находился на службе у короля, - объяснил Дунстан, входя в кабинет.
        Вивиана взяла бокал и последовала за ним.
        Дунстан зажег свечи на старом маленьком столе. Тусклый свет разлился по комнате, бросая причудливые тени на холсты портретов.
        - Здесь много наших семейных вещей, но отвозить их в родовой замок нет смысла, - Дунстан указал на огромный шкаф с книгами, вазами и скульптурами.
        Вивиана понимала, что никому в долине меда, где цениться каждый кусок земли они нужны. Другое дело обстояло с картинами.
        Она подошла ближе к столу, где лежал чертеж замка.
        - Я не знала, что ты и вправду можешь рисовать, - заметила Вивиана, проводя пальцем по свертку.
        Не услышав ответа, она оглянулась и увидела, что Дунстан стоит улыбается и смотрит на нее.
        - Ну не только у тебя есть талант!
        Вивиана пошла вдоль шкафа, рассматривая корешки книг.
        - Согласна! Но ты по-прежнему многое скрываешь от меня Дунстан Мак-Кинтайл!
        Странный ответ. Может, она снова в чем-то его подозревает? Он думал, что после свадьбы это у нее прошло, или она хочет, чтобы он оставался для нее таинственным мужчиной.
        Вивиана повернулась и шагнула к полкам с безделушками. На которой заняли свое достойное место: изумительный кувшин с высоким горлом, мраморный бюст короля и резная чаша из янтаря, инкрустированная золотом.
        - Красивые вещи! - миледи и не думала, что у ее супруга и рыцаря сердца утонченный вкус и предпочтения.
        - Да, - кивнул он, стараясь не рассмеяться. Это просто удивительно, как Вивиана восхищалась экспонатами, проводя языком по губам.
        Она была очень соблазнительной в темно-синем платье с корсетом без лямок, который облегал женские изгибы и скрывал их от его глаз.
        Правда, ненадолго.
        - Нужно будет взять одну вещицу с собой, пусть украсит наш дом.
        Дунстан зачарованно любовался ее волосами, ему не терпелось запустить в них свои пальцы.
        - На твоем месте, - начал лэрд, он поставил бокал на стол и направился к Вивиане. - Я бы не стал этого делать. Вдруг кто-то соблазниться и позариться на это сокровище…
        Миледи метнула в него лукавый взгляд:
        - Нет уж, с бандитами в нашем доме покончено!
        - Так ли это! - Дунстан повернул ее лицом к себе и взял за плечи. - Пять лет назад я хотел, чтобы у меня была самая красивая невеста в Хайленде, и стать лэрдом Ледяного Утеса. Пока мой подлый брат не испортил нам всем жизнь. Все те годы я хотел встретить тебя и поговорить с тобой, чтобы ты перестала меня ненавидеть, за то, чего я не делал. Я сохранил твой бантик, который ты подарила мне тогда в саду. Еще в том саду я хотел тебя… Как и прежде хочу. Ты - мое сокровище, мне не нужны все эти безделушки!
        Вивиана уставилась на него, пытаясь понять смысл признания.
        - Но любимый, я уже давно тебя простила! - ей было действительно непонятно, почему он снова поднял старую надоевшую тему.
        - Да. Но я хотел сказать, что тогда у меня просто были другие планы на будущее. И они не связанны с какими-то женщинами, как ты считаешь. Ты же думала, согласись, что я бросил тебя из-за другой.
        Несколько мгновений Вивиана не знала, что делать: рассмеяться или поцеловать его.
        - Ты самый невероятный и честный из всех когда-либо встреченных мною мужчин! - широкая улыбка озарила ее лицо.
        Улыбнувшись в ответ, Дунстан обнял ее за талию и повел к дверям. Он остановился посреди комнаты и рывком привлек миледи к себе.
        - Ты не дала мне тогда даже шанса проявить свою доблесть на турнире, где я хотел отстоять свою честь перед твоим отцом! Ты просто не пришла на него!
        Дунстан так привлекательно смотрелся в белой тунике с распахнутым воротом и перекинутым через плечо ярко-красным тартаном. Этот цвет так хорошо шел к его смуглому лицу. И в каждой черте отражается не только сила, но и гордость и мужество. А еще у ее супруга чудесные зеленные глаза, которые могут становиться то мягкими, то суровыми, и она их обожала.
        Дунстан заметил ее оценивающий взгляд: он пытался придумать следующую фразу, как ее развлечь. Хотя на языке так и вертелось: «Я люблю тебя, пойдем со мной в постель, и я заставлю забыть тебя обо всем на свете».
        - Ну у тебя есть возможность каждую ночь устраивать мне турниры! - объявила она начало игры.
        Дунстан сильно хотел ее, поэтому он слегка подтолкнул супругу в спальню. Стоило им оказаться там, где играют в любовь, как Вивиана отодвинулась, обошла кровать. Повернувшись спиной к мужчине, она начала снимать украшения.
        Дунстан понял это и отдался удовольствию наблюдать, как раздевается любимая женщина, перед тем как лечь с ним в постель.
        Вивиана сняла сережки, бросила их на столик с зеркалом и перешла к бусам. Дунстан подхватил игру, и начал расстегивать перламутровые пуговицы туники. Миледи сдернула браслет и уронила его на пол наблюдая за супругом, как он распускал манжеты.
        Вивиана дернула шнуровку корсета. Дунстан снял тартан и потянулся к пряжке ремня. Он приготовился к очередному вызову, по-прежнему сохраняя дистанцию.
        - Помочь с платьем?
        - Нет! Я не Сьюзи сама справлюсь! - миледи, не колеблясь, спустила платье, оставшись в нижней тунике. Она распустила волосы закрывая ими обнаженную спину. И ощутила, как его дерзко-откровенный взгляд скользнул по ее телу.
        - Что еще за Сьюзи… - мужчина замер, снимая сапоги.
        - На которую ты сегодня весь пир глазел! - Вивиана чуть изогнулась, чтобы полностью обнажиться.
        Между ними осталась единственная преграда кровать - как стена бастиона.
        - Дорогая, не понимаю, о чем ты, - рассмеялся Дунстан, хотя знал, его женщину заводят скандалы. Ей нравиться, когда он груб в постели.
        Лэрд закончил раздеваться и затаил дыхание, еще секунда и он насладиться своей женой, пахнущей медом.
        - Ты хотел ее!
        - Вивиана - я хочу только тебя! Если ты сомневаешься - ложись и раздвигай ноги!
        Миледи успела только ахнуть, когда сильные руки рывком уложили ее на кровать. В мгновение ока, Дунстан повис над ней и жесткие губы тут же завладели ее ртом.
        Дунстан вытянул ее руки над головой, переплел ее пальцы со своими и держал до тех пор, пока терзал губы властными поцелуями. Он растопил ее лед, и она таяла. Она воспламеняла его, и он горел.
        Лэрд поднял голову и посмотрел в глаза миледи, которые передавали все оттенки ее чувств. Он снова наклонил голову, и она приготовилась к очередной атаке поцелуев, но вместо этого он только слегка коснулся ее губами.
        Руки Вивианы были захвачены в плен. Она была не в силах дотронуться до мужского потного тела. Ей оставалось лишь сдаться, и в ее рот снова проник грубый и жадный язык.
        Дунстан поднял голову и прошелся влажными губами по ее щеке, коснулся одной груди, потом другой… Он прикусил больно сосок, настолько что она дернулась и охнула. Он причинял ей сладкую боль, пока она не издала жалобный звук. Эта боль будила в ней лихорадку, а в нем неутолимое желание овладеть ею.
        Он провел пальцами по предплечьям, вверх и вниз.
        Его голова спустилась ниже и Вивиана, словно в беспамятстве, принялась мять его мощные плечи и застонала от наслаждения. Заметалась. Вцепилась ногтями в его спину. Зарылась пальцами в волосы.
        Миледи вырвалась, и повернулась к нему спиной. Прижимая ее к шелковой постели, он приподнялся. Она покорно подняла бедра, и он вонзился в нее с внезапной силой, побудив женское тело выгнуться туго натянутым луком. Он натягивал ее до тех пор, пока ее стоны не стали криками. Тогда он сменил ритм. Вивиана выгибалась навстречу ритму все быстрее и быстрее. Пока они вместе не закончили этот турнир.
        После, удовлетворенная миледи лежала в объятиях лэрда, спрятав лицо на груди. Дунстан обладал способностью вызвать у нее слезы счастья после занятия с ним любовью. И он любил объяснятся именно в эти моменты, когда она не могла даже вздохнуть.
        - Я люблю тебя! - низкий тихий голос с хрипотцой обволок ее нагое тело.
        Сердце Вивианы разрывалось от признания. Но уста были немы, поэтому исполнила его желание только наполовину.
        - Знаю… - прошептала она и посмотрела на него, пытаясь выразить взглядом то, что не могла словами.
        Нежность и изумление отражали ее глаза. Дунстан любил эти гордые глаза, они говорили ему все, что он хотел услышать. А потом эти хитрые кошачьи глазки оказались совсем близко, губы медленно скользнули по губам и начался новый турнир.
        Она принадлежала ему!
        Его руки крепко сжали ее.
        Он принадлежит ей!
        И пусть весь мир об этом знает!