Если завтра не наступит Дженнифер Ли Арментраут
        В свой последний год в школе Лина Уйаз хотела успеть как можно больше: заполнить заявления в колледж, чаще встречаться с друзьями и, может, наконец-то открыть свои истинные чувства другу детства Себастьяну Харвеллу. Для Лины грядущий год должен стать особенным, полным шансов и возможностей.
        Вот только один неверный выбор может все разрушить…
        Теперь Лина не строит планов, избегает друзей, не уверена, что сможет вообще куда-то поступить, и сомневается, что Себастьян когда-нибудь простит ее за то, что случилось. За то, чему она позволила случиться…
        Чувство вины, растущее с каждым днем, мешает девушке жить. Но иногда, чтобы простить себя, нужно просто двигаться дальше. Но как Лина сможет смириться с тем, что навсегда изменило жизни ее и друзей?
        Дженнифер Ли Арментроут
        ЕСЛИ ЗАВТРА НЕ НАСТУПИТ
        Я не могла пошевелиться; все тело болело, стало тесно в собственной коже. Мышцы горели так, словно их подожгли, а ломота в костях поднималась из самых глубин естества.
        Я оказалась в полном смятении. Ощущение такое, будто в голову напустили туман и мысли запутались в паутине. Попыталась поднять руки, но их тянуло вниз, словно под свинцовым грузом.
        Казалось, я слышала непрекращающиеся звуки и голоса, но они доносились откуда-то издалека, точно я находилась в одном конце туннеля, а остальной мир - в другом.
        Я не могла говорить. В горле что-то мешалось, прямо в самой глотке. Рука внезапно дернулась и сжалась от напряжения.

«Почему не получается открыть глаза?»
        Меня охватила паника.

«Почему я не могу двигаться?»
        Что-то произошло, нечто нехорошее. Я всего лишь хотела открыть глаза и…

«Я люблю тебя, Лина».

«Я тоже тебя люблю».
        Голоса эхом отозвались в моей голове. Один из них определенно принадлежал мне. А вот другой…
        - Она просыпается, - прервал мои мысли женский голос, прорывавшийся из глубин сознания. Послышались шаги, раздался мужской голос:
        - Вводите пропофол[1 - Пропофол (МНН, англ. propofol) - короткодействующее, предназначенное для внутривенного введения снотворное средство.].
        - Она уже второй раз просыпается, - ответила женщина. - Отчаянный борец. Ее мать будет рада это услышать.

«Борец?»
        Я не поняла, о чем они говорили и почему решили, что мама будет рада это услышать…

«Может, мне сесть за руль?»
        По венам растеклось тепло. Оно возникло в основании черепа, охватило тело, проникнув во все его части. А затем ни снов, ни мыслей, ни голосов.
        Вчера
        Глава 1
        Четверг, 10 августа.
        - Все, что я хочу сказать: ты чуть не переспала вот с этим.
        Сморщив нос, я уставилась в телефон, который Даринда Джонс - если кратко, то Дари - сунула мне в лицо через пять секунд после того, как зашла в заведение «У Джоанны».
        Ресторанчик «У Джоанны» оставался изюминкой центра Клирбрука еще с тех пор, как я ходила под стол пешком. Это место будто застряло в прошлом, во временном промежутке между творчеством длинноволосых музыкантов и началом карьеры Бритни Спирс. Тем не менее здесь было чисто и уютно и почти все блюда готовили на гриле. А еще в нем подавали лучший сладкий чай во всем штате Миннесота.
        - Вот черт, - прошептала я. - Что он делает?
        - А на что похоже? - поинтересовалась Дари, и ее глаза расширились за белой пластиковой оправой очков. - В общем-то, он трахает надувную куклу.
        Я поджала губы, потому что все именно так и выглядело.
        Убрав телефон, Дари наклонила голову набок.
        - О чем вообще ты думала?
        - Он милый… точнее, был милым, - виновато объяснила я и оглянулась через плечо. К счастью, никто не мог нас услышать. - И у меня не было с ним секса.
        Дари закатила темно-карие глаза.
        - Твой рот сливался с его ртом, а его бедра…
        - Ладно, - вскинула я руки, прервав поток ее слов, - я поняла: интрижка с Коди была ошибкой. Поверь, я знаю и пытаюсь стереть его из памяти, а ты мне в этом не помогаешь.
        Наклонившись ко мне через стойку, за которой мы стояли, она прошептала:
        - Никогда не позволю тебе это забыть. - Я прищурилась, на что Дари улыбнулась. - Понимаю: у него такие мускулы… Да, он глуповат, но зато забавный.
        Наступила драматическая пауза.
        Все в Дари было драматичным, начиная с яркой одежды, которая зачастую вызывала отвращение, и заканчивая суперкороткой стрижкой с выбритыми висками и кипой кудрей на макушке. Сейчас ее волосы были иссиня-черными, а в прошлом месяце - лавандовыми. Вероятно, через два месяца они станут розовыми.
        - И он друг Себастьяна.
        Я почувствовала, как внутри все похолодело.
        - К Себастьяну это не имеет никакого отношения.
        - Ага.
        - Тебе повезло, что ты мне нравишься, - резко ответила я.
        - Что за глупости? Ты меня любишь! - она хлопнула руками по стойке. - В выходные работаешь?
        - Да. А что?
        - Я думала, на выходные ты уезжаешь с семьей в Вашингтон.
        Она вздохнула.
        - На выходные? Если бы. Мы едем на всю неделю. Уезжаем завтра утром. Мама не может уже дождаться. Клянусь, у нее даже карта маршрута для нас заготовлена, с музеями, которые она хочет посетить. А еще там указано время, отведенное на них, и время обеда и ужина.
        Мои губы дернулись. Ее мама до смешного организованная. Она даже корзинки с перчатками и шарфами подписывает.
        - Походы в музеи - это отличное времяпрепровождение.
        - Неудивительно, что ты так думаешь. Ты же ботаник.
        - Не вижу смысла это отрицать. Так и есть.
        Этот факт меня совершенно не угнетал. Я хотела поступить в колледж и изучать антропологию. Большинство людей спросило бы, что в будущем делать с подобной специальностью, но возможностей существует предостаточно: судебная медицина, корпоративные выступления, преподавание и многое другое. Я хотела, чтобы сфера моей деятельности была связана с музеями, поэтому, безусловно, оценила бы поездку в Вашингтон.
        - Вот-вот, - Дари спрыгнула с красного винилового стула. - Я должна идти, пока мама что-нибудь не учудила. Если вернусь на пять минут позже установленного комендантского часа, она позвонит в полицию, уверенная в том, что меня похитили.
        Я усмехнулась и спросила:
        - Пришлешь мне сообщение?
        - Пришлю.
        Прощаясь, я схватила влажную тряпку и провела по узкой столешнице. Из кухни доносился лязг кастрюль, оповещая о скором закрытии заведения.
        Я не могла дождаться, когда вернусь домой, отмоюсь от запаха жареной курицы и сгоревшего томатного супа и закончу читать о последних событиях вокруг Фейры и королевства фейри[2 - Книга Сары Дж. Маас, подростковая трилогия «Королевство шипов и роз» (A Court of Thorns and Roses).]. Потом перейду к современному эротическому произведению, которое обсуждалось в книжной группе в Facebook. В нем рассказывается о королевской семье и горяченьких братьях. О пятерых братьях.
        Пожалуй, подпишусь и я.
        Могу поклясться, что вместо пополнения сберегательного счета половина заработанных денег в должности официантки уходила на покупку книг. Но я ничего не могла с собой поделать.
        Протерев салфетницы, я подняла подбородок и убрала с лица вывалившуюся из пучка прядь каштановых волос. В этот момент над дверью прозвенел колокольчик, и на пороге появилась худощавая фигура.
        Ощутив дуновение легкого ветерка, я от удивления выронила пахнущую лимоном тряпку.
        В большинстве случаев посетители младше шестидесяти лет приходили сюда только в пятницу вечером после футбольных игр или субботними летними вечерами. Но точно не по четвергам.
        Ресторанчик получал прибыль от членов Американской ассоциации пенсионеров, что стало одной из причин, по которой в летний период я устроилась сюда на работу официанткой. Это было несложно, к тому же я нуждалась в дополнительном заработке.
        Тот факт, что Скайлар Уэлч стояла прямо на пороге за десять минут до закрытия, поверг меня в шок. Она никогда не приходила сюда одна. Никогда.
        Снаружи заведения яркие фары пронзали тьму. Она не заглушила свой БМВ, и, готова поспорить, в салоне было полным-полно девушек, таких же красивых, как она.
        Но в сравнении с ее любезностью они и рядом не стояли.
        Последний миллион лет я скрывала горькую зависть к Скайлар. Но что самое худшее - она была по-настоящему милой, отчего ненависть к ней неумолимо возрастала, будто она совершила преступление против человечности и добра.
        Неуверенно направляясь в мою сторону, будто ожидая, что черно-белый линолеум разойдется и целиком ее поглотит, она убрала свои светло-русые волосы с белокурыми кончиками на одну сторону. Даже в ужасных флуоресцентных лампах ее летний загар казался стойким и безупречным.
        - Здравствуй, Лина.
        - Привет.
        Я выпрямилась, надеясь, что она не станет делать заказ. Если Скайлар захочет поесть, Бобби разозлится, и мне придется потратить пять минут, чтобы убедить его приготовить желаемое блюдо.
        - В чем дело?
        - Ничего особенного, - она прикусила накрашенную розовым блеском губу.
        Остановившись рядом с красными барными стульями, девушка глубоко вздохнула.
        - Вы закрываетесь?
        Я медленно кивнула.
        - Минут через десять.
        - Извини, но я не займу много времени. На самом деле я не планировала сюда заезжать.

«Неужели?» - с сарказмом подумала я.
        - Мы с девочками направляемся к озеру. Ребята устраивают вечеринку, и мы всего лишь проезжали мимо, - объяснила она. - Я решила зайти и спросить, не знаешь ли ты… Не знаешь ли ты, когда возвращается Себастьян?
        Ну конечно.
        Я сжала челюсти. Еще с того момента, как Скайлар вошла в дверь, стало очевидно, что она пришла сюда узнать о Себастьяне, иначе зачем ей вступать со мной в диалог? Да, она очень милая, но в школе мы общались в разных кругах. Для нее и ее друзей большую часть времени я была невидима.
        И меня это вполне устраивало.
        - Не знаю, - солгала я.
        Себастьян должен был вернуться из Северной Каролины в субботу утром. Он уехал вместе с родителями на лето к двоюродным братьям.
        Грудь пронзила острая боль. Это была смесь острой тоски и паники - двух чувств, о которых я знала не понаслышке, когда дело касалось Себастьяна.
        - Правда? - в ее тоне послышалось удивление.
        Я изобразила на своем лице равнодушное выражение.
        - Полагаю, он должен вернуться в эти выходные, наверное.
        - Да, наверное.
        Теребя край облегающей черной майки, Скайлар опустила взгляд на стойку.
        - Он не… Давно не слышала от него новостей. Я писала ему и звонила, но…
        Я вытерла руки о шорты. Понятия не имею, что на это ответить. Мне стало жутко неловко. С одной стороны, я хотела превратиться в настоящую стерву и заявить, что, если бы Себастьян желал с ней поговорить, он бы ответил, но, с другой стороны, я не такой человек.
        Я из тех людей, кто думает о чем-то, но никогда не озвучивает свои мысли вслух.
        - Думаю, он был занят, - наконец произнесла я. - Его отец хотел, чтобы он посмотрел там несколько университетов, к тому же он давно не виделся со своими братьями.
        Кто-то в БМВ ударил по клаксону, и Скайлар оглянулась. Подняв брови, я молча молилась, чтобы из машины никто не вышел. Спустя мгновение Скайлар заправила прямые волосы за ухо и повернулась ко мне лицом.
        - Могу я задать еще один вопрос?
        - Конечно.
        По правде говоря, я не собиралась отвечать «нет», пусть в моем воображении и появился образ черной дыры, засасывающей меня в свою воронку.
        - У него кто-то есть? - поинтересовалась она с легкой улыбкой.
        Я пристально посмотрела на свою собеседницу. Неужели я переживала очередную историю отношений Себастьяна и Скайлар?
        Она привязалась к нему с того самого дня, как переехала в Клирбрук, население которого было весьма невзрачным. Ее сложно в этом винить, ведь не успел Себастьян вылезти из чрева матери, как тут же принялся очаровывать всех вокруг. Эти двое начали встречаться еще в средней школе, и их отношения продолжились в старшей. В конечном счете они стали королем и королевой своего совместного государства, и мне пришлось смириться с тем фактом, что однажды придется заставить себя присутствовать на их свадьбе.
        Но затем наступила весна…
        - Ты его бросила, - напомнила я Скайлар настолько спокойно, насколько это было возможно. - Не хочу казаться стервой, но какая теперь разница, встречается он с кем-то или нет?
        Скайлар положила свою худенькую руку на талию.
        - Знаю, знаю. Но это важно. Я просто… Ты когда-нибудь совершала большую ошибку?
        - Миллион раз, - сухо ответила я.
        Список моих ошибок в целый том не поместится.
        - Расставание с Себастьяном - одна из таких. По крайней мере, я так думаю. - Скайлар отступила от стойки. - В общем, если увидишь его, передай, что я заходила.
        Это последнее, чего мне хотелось бы, но я кивнула, поскольку в любом случае передам ее слова. Потому что я такой человек.
        Я закатила глаза.
        Скайлар искренне улыбнулась, отчего я почувствовала, что мне стоило быть повежливее.
        - Спасибо, - поблагодарила она. - Что ж, увидимся в школе через неделю или на одной из вечеринок.
        - Да, - изобразила я сдержанную и, вероятно, полубезумную улыбку.
        Помахав пальцами, Скайлар повернулась и направилась к двери. Она потянулась к ручке, но вдруг остановилась и обернулась. На ее лице появилось странное выражение.
        - Он знает про тебя?
        Уголки моих губ начали опускаться. Чего такого Себастьян мог обо мне не знать? Я ведь настоящая зануда. Читала больше, чем общалась с людьми, и была одержима «Хистори ченел» и такими сериалами, как «Древние пришельцы». Играла в волейбол, хотя на самом деле у меня это не очень-то получалось. Честно говоря, я бы никогда не начала играть, если бы меня не втянула Меган когда-то, давным-давно. Не то чтобы мне не нравилось, но особой тяги к этому занятию я не испытывала.
        У меня в буквальном смысле не имелось тайн, которые можно было бы раскрыть.
        Кроме одной: я до смерти боялась белок. Они как крысы с пушистыми хвостами, да еще и злые. Никто не знал об этом страхе, потому что это - настоящий позор. Только вот я сомневаюсь, что именно о нем говорила Скайлар.
        - Лина.
        Я отвлеклась от своих мыслей и моргнула.
        - Что именно он должен знать?
        На мгновение она стихла.
        - Он знает, что ты его любишь?
        Мои глаза расширились; во рту пересохло. Сердце екнуло и провалилось в пятки. Меня охватила паника, и я ощутила, как напряглись мышцы на спине и скрутило живот. Наконец я выдавила хриплый смех.
        - Я… я не люблю его. Он мне как… брат, которого я никогда не хотела.
        Скайлар слегка улыбнулась.
        - Не хочу вмешиваться в твои дела. - Однако именно этим она и занималась. - Я видела, как ты смотрела на него, когда мы были вместе, - заявила она без единой нотки осуждения или колкости. - Или, может быть, я ошибаюсь.
        - Извини, но ты ошибаешься, - уверила я, подумав, что мои слова прозвучали довольно убедительно.
        Значит, все же нашелся секрет, о котором никто не знает. Одна тщательно скрываемая правда, столь же неловкая, как и боязнь белок, но совершенно не имеющая к ним отношения.
        И я только что об этом солгала.
        Глава 2
        Я жила в пятнадцати минутах от центра Клирбрука, в районе, который находился в нескольких минутах от школы, где когда-то на уроках любила помечтать. Здешние улицы пестрили всевозможными домами, от самых больших до самых маленьких. Мы с мамой жили в одном из средних коттеджей, который она едва оплачивала на зарплату страхового агента. Мы могли бы переехать в жилище поскромнее, особенно сейчас, когда Лори уехала в колледж, а мне через год предстояло последовать ее примеру, но сомневаюсь, что мама согласилась бы бросить наш дом, даже несмотря на все воспоминания и несбывшиеся мечты.
        Если бы мы переехали, всем нам стало бы лучше, но мы этого не сделали, и теперь уже ничего не изменишь.
        Я проехала к дому мимо припаркованной со стороны улицы старенькой маминой «киа». Заглушив двигатель, вдохнула запах кокосового ароматизатора, которым пропах салон десятилетнего серебряного «лексуса», когда-то принадлежавшего моему отцу. Маме, как и Лори, его машина была не нужна, поэтому я забрала ее себе.
        И это не единственное, что оставил мне отец.
        Я схватила сумку с пассажирского сиденья и вышла из машины, тихо закрыв за собой дверь. Слышалась стрекотня сверчков, и где-то на тихой улице лаяла собака. Я бросила взгляд на расположенный по соседству большой коттедж. Все окна были темными, а спереди, шелестя листьями, качались ветви толстого клена.
        Через год я уже не буду стоять здесь, словно неудачник, уставившись на соседский особняк. Я поступлю в колледж. Надеюсь, в Университет Вирджинии[3 - Университет Вирджинии - общественный исследовательский университет в штате Вирджиния, США. Входит в тройку лучших государственных университетов США.], который возглавляет мой список желаемых учебных заведений. На случай, если не поступлю, весной завалю письмами другие колледжи, но в любом случае здесь меня уже не будет.
        И это к лучшему.
        Я хотела выбраться из этого города, уехать прочь от своего прошлого, проложив столь необходимое расстояние между мной и соседским домом. Отведя взгляд, я поднялась по выложенному каменными плитами тротуару.
        Мама уже отдыхала, поэтому я старалась не шуметь. Вытащив из холодильника содовую, поднялась наверх, чтобы быстро принять душ. Ванная комната находилась в коридоре. Когда Лори уехала в колледж, у меня появилась возможность переселиться в ее спальню в передней части дома. Ее комната была больше и имела собственную ванную, но моя спальня хранила так много воспоминаний, а еще в ней была потрясающая двухэтажная терраса, от которой я не хотела отказываться по множеству причин, о которых старалась не думать.
        Зайдя в спальню, я поставила содовую на тумбочку и бросила у двери полотенце. Достала из комода свою неизменно любимую футболку-пижаму, надела ее и зажгла лампу, озарив комнату мягким, теплым светом. Схватив пульт, включила телевизор, переключила на «Хистори ченел» и сделала звук тише.
        Взглянула на карту мира, которая висела у меня над столом. На ней были отмечены места, куда в будущем я хотела бы поехать. Повсеместно нарисованные красные и синие круги вызвали на лице улыбку, и тогда я взяла со стола большую книгу в твердой красно-черной обложке. Теперь мой стол служил в основном хранилищем для книг. Когда мы сюда переехали, папа построил книжные шкафы вдоль стены, где стояли комод и телевизор, но с годами полки переполнились. Книги были сложены в каждом свободном углу - перед тумбочкой, по обе стороны от комода и в шкафу, занимая больше места, чем одежда.
        Я всегда любила читать, читала много, предпочитая романтическую литературу с классическим счастливым концом. Лори без конца высмеивала меня за это, утверждая, что у меня отвратительный вкус. Что ж, в отличие от нее, мой вкус не был претенциозным. Мне просто иногда хотелось… даже не знаю, убежать от жизни, окунуться с головой в мир, который имел дело с реальными проблемами и мог открыть мне глаза, или в мир, который был чем-то другим, совершенно нереальным, с враждующими фейри или кланами вампиров. Я хотела испытать что-то новое и всегда, всегда дочитывала до последней страницы, чувствуя удовлетворение… потому что зачастую выражение «и жили они долго и счастливо» существовало только в книгах.
        Усевшись на край кровати, я собиралась открыть книгу, но вдруг услышала тихий стук в двери балкона. Ненадолго оцепенела, и сердце забилось быстрее. Вскочив на ноги, я бросила книгу на кровать.
        Это может быть только один человек: Себастьян.
        Открыв защелку, я распахнула двери, и на моем лице тут же засияла широкая улыбка, с которой я ничего не могла поделать. Как и ничего не могла поделать со своим телом, поскольку бросилась через порог, бездумно размахивая руками, и врезалась в его сильное тело. Себастьян усмехнулся, когда я обвила руки вокруг его широких плеч и практически уткнулась лицом в грудь, ощутив знакомый свежий запах стирального порошка, которым постоянно пользовалась его мама.
        Без лишних колебаний парень заключил меня в объятия.
        Он всегда действовал решительно.
        - Лина.
        Голос его звучал ниже, чем мне запомнилось. Это странно, потому что его не было всего месяц. Но месяц кажется вечностью, когда видишь кого-то почти каждый день своей жизни, а потом вдруг перестаешь. Мы поддерживали связь в течение лета, переписывались и даже несколько раз созванивались, но это было не то же самое, что видеть его здесь.
        Себастьян обнял меня, приподняв, и мои ноги повисли в воздухе в нескольких сантиметрах от пола. Поставив меня на землю, он склонил голову, затем глубоко вздохнул, и его грудь коснулась моей, послав волну тепла по всему телу.
        - Ты правда скучала? - спросил он, накручивая на палец мокрые пряди моих волос.
        Да. Боже, как же я скучала! Слишком сильно по нему скучала.
        - Нет, - приглушенно ответила я. - Я-то подумала, что пришел тот самый крутой парень, которого я поджидала.
        - Да ну, - усмехнулся он, касаясь моей макушки. - В кафе «У Джоанны» крутые парни не захаживали.
        - Откуда знаешь?
        - На то есть две причины. Во-первых, я единственный крутой парень, который когда-либо ступал ногой в это место… но меня там не было.
        - Вот это да. Вот это скромность, Себастьян.
        - Констатация факта, - ответил он веселым, дразнящим тоном. - А во-вторых, если бы ты думала, что я был кем-то другим, ты бы не висела на мне до сих пор как липучка.
        Он был прав.
        - Заткнись, - отступила я, опустив руки.
        Себастьян снова усмехнулся. Мне всегда нравился его смех, потому что он был заразителен. Даже находясь в плохом настроении, я не могла не улыбнуться.
        - Думала, ты не приедешь до субботы. - Я вернулась в спальню.
        Себастьян последовал за мной.
        - Отец решил, что я должен возвратиться к завтрашней игре, хотя я в ней не принимаю участия. Он уже все обсудил с тренером. Ты ведь его знаешь.
        Его отец одержим футболом, и, когда дело касалось игры в мяч, он давил, давил и давил на Себастьяна. Меня поразило, когда Себастьян объявил, что во время тренировок их не будет в городе. Зная его отца, держу пари, что каждое утро он поднимал Себастьяна на рассвете и заставлял бегать и тренироваться.
        - Мама спит? - поинтересовался парень, когда я закрыла балконные двери.
        - Да…
        Я обернулась и внимательно посмотрела на него. Как бы неловко мне ни было (и я бы никогда этого не признала), но я полностью потеряла ход своих мыслей.
        Себастьян… он прекрасен. И для этого ему не нужно прилагать никаких усилий. Честно говоря, не часто можно сказать такое о парне… или о ком-либо еще.
        Темные волосы, коротко подстриженные по бокам и длинные на макушке, спадают небрежной волной вперед почти до темно-коричневых бровей. Глаза цвета темной джинсы обрамляют невероятно густые ресницы. У парня мужественное лицо, с высокими скулами, острым носом и крупным, четко очерченным подбородком. Справа над сложенными бантиком губами белеет шрам. Он заработал его во второй год обучения, на тренировке по футболу. Себастьян получил удар, который сбил с него шлем, а наплечники ударили в лицо, разорвав верхнюю губу.
        Тем не менее шрам ему идет.
        Пока он осматривался в спальне, я не могла оторвать взгляд от его баскетбольных шорт и простой белой футболки. Во время учебы в средней школе он был высоким, с длинными руками и ногами, но теперь Себастьян окреп в полном смысле этого слова. Его рельефные мышцы и тело могли конкурировать с греческими мраморными статуями. Вот что делают с фигурой годы игры в футбол.
        Себастьян был не просто симпатичным соседом.
        Таким способом мы встречались уже много лет, с тех самых пор, как он выяснил, что попасть ко мне проще через балкон, чем идти к парадному входу. Он выходил через черный ход своего дома и шел в наш двор, минуя ворота, после чего оставалось только подняться по лестнице, ведущей на террасу.
        Родители знали, что он может забраться в мою спальню, но мы выросли вместе. Для них - и для Себастьяна - мы были как брат и сестра.
        Я подозревала, что они не знали о ночных визитах, начавшихся в возрасте тринадцати лет, в ту самую ночь, когда ушел мой отец.
        Я прислонилась к двери, прикусив щеку.
        Себастьян Харвелл был одним из самых популярных парней в школе, что совсем не удивительно. Он великолепен: талантлив, с чувством юмора, умный, добрый - просто идеальный.
        А еще он - один из моих лучших друзей.
        По причинам, которые я не желала анализировать, во время его присутствия моя спальня казалась меньше, кровать - слишком узкой, а воздух - чересчур тяжелым.
        - Что, черт возьми, ты тут смотришь? - спросил он низким голосом, глядя в телевизор.
        Я бросила взгляд на экран, где показывали парня с густыми растрепанными каштановыми волосами, размахивающего руками.
        - Хм… повтор «Древних пришельцев».
        - Ладно. Думаю, это не так мерзко, как та программа о судебной медэкспертизе, которую ты обожаешь. Иногда я беспокоюсь о твоем…
        Взглянув на меня, Себастьян замолчал, наклонив голову набок.
        - Это… моя футболка?
        О… боже.
        Я открыла рот от удивления, как только вспомнила, что на мне надето: его старая тренировочная футболка. Пару лет назад он по какой-то причине забыл ее здесь, и я оставила себе.
        Как маньячка.
        Мои щеки вспыхнули, и жар пронесся по всему телу. На мне не было бюстгальтера, и я боролась с желанием натянуть футболку как можно ниже.
        Я сказала себе не волноваться, потому что он миллион раз видел меня в купальнике. А это почти то же самое.
        Хотя не совсем.
        - Это точно моя футболка. - Он сел на кровать и опустил свои густые ресницы, прикрыв глаза. - А я удивлялся, куда она подевалась.
        Я не знала, что ответить, будто окаменела и приклеилась к двери. Он находит странным, что я сплю в его футболке? Так оно и есть, глупо отрицать.
        Он откинулся на кровать, но затем снова сел.
        - О! Что за черт? - потирая спину, он повернулся. - Господи Иисусе! - он взял мою книгу и протянул ее мне. - Ты это читаешь?
        Я прищурилась.
        - Да. А что в этом плохого?
        - Эта штуковина сойдет за оружие. Ты могла бы ударить меня по голове, убить, а затем оказаться на одном из тех шоу, которые смотришь по «Инвестигейшн дискавери».
        Я закатила глаза.
        - Ты слегка преувеличиваешь.
        - Ладно, - он бросил книгу на другую сторону кровати. - Готовилась ко сну?
        - Собиралась почитать, но меня грубым образом прервали.
        Отступив от двери, я медленно двинулась в его сторону. Он лежал, растянувшись на боку и подпирая кулаком щеку, словно это его кровать.
        - Но кое-кто, не буду показывать пальцем, теперь здесь.
        Уголки его губ поднялись.
        - Хочешь, чтобы я ушел?
        - Нет.
        - Я так и думал. - Себастьян похлопал по кровати рядом с собой. - Иди сюда, поговорим. Расскажи мне все, что я пропустил.
        Стараясь не вести себя как полная зануда, я села на кровать, что было нелегко из-за футболки. Я так не хотела демонстрировать ему свое тело. Или, может быть, хотела. Но он, вероятно, этого не желал.
        - Ты ничего не пропустил, - ответила я, взглянув на дверь спальни. Слава богу, я ее закрыла. - Кит устроил пару вечеринок…
        - И ты ходила без меня? - Он прижал руку к груди. - Мое сердце. Ему больно.
        Я усмехнулась, вытянула ноги и скрестила их.
        - Я с девочками ходила, а не одна. Да и что с того, если бы и одна?
        Улыбка Себастьяна стала шире.
        - Он у озера вечеринку устраивал?
        Покачав головой, я потянула край футболки, шевеля пальцами ног.
        - Нет, дома.
        - Круто.
        Я посмотрела на Себастьяна. Он прикрыл глаза, а руку положил на кровать между нами. У него были длинные, изящные пальцы и загорелая из-за постоянного пребывания на улице кожа.
        - Чем еще занималась? Встретила кого-нибудь?
        Я перестала шевелить пальцами ног и повернула голову в его сторону. Интересный вопрос.
        - Все как обычно. - Себастьян выгнул бровь, а я поспешила сменить тему. - Кстати, угадай: кто сегодня вечером заходил в ресторанчик и спрашивал о тебе?
        - А кто бы не стал обо мне спрашивать?
        В ответ я бросила на него равнодушный взгляд.
        - Ну, кто? - улыбнулся Себастьян.
        - Скайлар. Очевидно, она писала тебе сообщения, а ты ее игнорировал.
        - Я ее не игнорировал, - он убрал со лба прядь волос, - просто не отвечал.
        - Разве это не то же самое? - нахмурилась я.
        - Чего она хотела?
        - Поговорить с тобой. - Я откинулась на спинку, схватила подушку и положила себе на колени. - Она сказала… попросила передать, что искала тебя.
        - Неужели ты делаешь то, о чем тебя попросили? - Себастьян сделал паузу, и его улыбка стала шире. - Впервые.
        Я решила проигнорировать этот комментарий.
        - А еще она сказала, что считает расставание с тобой ошибкой.
        Его голова дернулась, и улыбка тут же исчезла.
        - Она так сказала?
        Сердце в моей груди забилось сильнее. В его голосе слышалось удивление. Это от счастья или от разочарования? Неужели он все еще неравнодушен к Скайлар?
        - Да.
        Какое-то время Себастьян молчал, затем покачал головой.
        - Неважно.
        Он резко потянулся в мою сторону, схватил подушку с колен и сунул ее под голову.
        - Пожалуйста… - пробормотала я, натягивая на плечо футболку.
        - Спасибо. У тебя веснушка появилась.
        - Что?
        Сколько себя помню, мое лицо выглядело так, будто его из пушки веснушками обстреляли.
        - Невозможно увидеть, есть ли у меня новая веснушка.
        - Я вижу. Наклонись. И даже могу показать, где она.
        Глядя на него, я замешкалась.
        - Ну же, - уговаривал он, маня меня пальцем.
        Сделав неглубокий вдох, я наклонилась. Он поднял руку, и мои волосы соскользнули с плеча.
        На его губах снова появилась улыбка.
        - Вон там…
        Себастьян прижал кончик пальца к центру моего подбородка, и я сделала вдох.
        - Новая веснушка, - указал он, опустив ресницы.
        Какое-то время я не могла пошевелиться. Просто сидела, наклонившись к нему, ощущая прижатый к подбородку палец. Это безумно и глупо, потому что прикосновение было невероятно нежным, и я прочувствовала его каждой клеточкой своего тела.
        Себастьян снова опустил руку между нами.
        - Ты… ты такой глупый, - с дрожью выдохнула я.
        - Но ты меня любишь, - внезапно сказал он.
        Да.
        Безумно. Глубоко. Безоговорочно. Я могла бы придумать еще пять наречий. Черт возьми, я влюблена в Себастьяна с тех пор, как ему исполнилось семь и он принес мне в подарок черную змею, которую нашел в своем дворе. Не знаю, почему он решил, что она мне нужна, но принес ее и бросил передо мной, словно кошка, приносящая мертвую птицу своему хозяину.
        Это действительно был странный подарок: такой один приятель мог подарить другому. В значительной степени его поступок и определил наши отношения. Я без памяти влюбилась в него, а он относился ко мне как к одному из своих друзей-парней. Так было с самого начала и будет всегда.
        - На дух тебя едва переношу, - я, как всегда, перевела все в шутку.
        Перевернувшись на спину, Себастьян вытянул над головой руки, сложил их вместе и засмеялся. Его футболка поднялась, обнажив плоский низ живота и мышцы по бокам бедер. Я понятия не имела, когда они там появились.
        - Продолжай себя обманывать, - заявил он. - Может быть, когда-нибудь ты поверишь в свою ложь.
        Он и представить не мог, насколько близко оказался к истине.
        Когда дело касалось Себастьяна и моих чувств, все мои действия превращались в одну сплошную ложь.
        Ложь и есть та самая вторая вещь, которую оставил после себя отец.
        Это то, что у него тоже очень хорошо получалось.
        Глава 3
        Было очень рано для всего этого дерьма.
        Стоя позади Меган, я мечтала слиться со стеной, чтобы меня никто не заметил. В этом случае я смогла бы лечь и поспать. Себастьян пробыл у меня до трех ночи, и теперь я слишком устала, чтобы работать.
        Тренер Роджерс, также известный как «сержант Роджерс» или «лейтенант первоклассный придурок», скрестил руки. Как обычно, на его лице застыл сердитый взгляд. Я никогда не видела, чтобы он улыбался. Он не улыбнулся, даже когда в прошлом году мы вышли в плей-офф.
        Ко всему прочему он был инструктором по строевой подготовке, поэтому муштровал нас как солдат в военном лагере. Сегодня не стало исключением.
        - Бегом по трибунам! - приказал он. - Десять подходов!
        Вздыхая, я потянулась к голове, чтобы затянуть хвост, и тут ко мне подскочила Меган.
        - Кто последний, тот покупает смузи.
        Уголки моих губ опустились вниз.
        - Это нечестно. Ты прибежишь первая.
        - Знаю. - Хихикая, она рванула в сторону трибун.
        Смирившись с уготованной мне смертью, я поправила черные спортивные шорты.
        Команда побежала вверх по металлическим сиденьям, громко стуча кроссовками. Добравшись до верхнего ряда, я ударила стену, как того требовал тренер. Если мы не соблюдали это правило, Роджерс заставлял нас выполнять все сначала. На обратном пути мой взгляд был сосредоточен на рядах. В ногах и руках сил почти не оставалось, и к пятому подходу мышцы и легкие уже горели.
        Я чуть не умерла.
        Несколько раз подряд.
        Закончив упражнение, присоединилась к Меган на площадке. К тому моменту ноги мои больше напоминали желе.
        - Я буду клубнично-банановый, - объявила она, сияя покрасневшим лицом. - Спасибо.
        - Заткнись, - пробормотала я, пытаясь перевести дыхание.
        Я бросила взгляд на трибуны. По крайней мере, я не последняя.
        - Куплю что-нибудь в «Макдоналдсе», - обещала я, снова повернувшись к Меган.
        - Ну конечно, - фыркнула она, поправляя шорты.
        - Я хотя бы ем яйца, - пролепетала я.
        У меня, наверное, ноги и живот заплыли бы жиром, если бы не тренировки, после которых я позволяла себе «мак-маффин» с яйцом и картофельными оладьями.
        Меган сморщила нос.
        - Эти яйца не считаются.
        - Произносить такое - кощунство.
        - Вряд ли ты понимаешь значение этого слова, - съязвила она.
        - А ты вряд ли понимаешь, когда нужно заткнуться.
        Откинув голову, Меган засмеялась. Иногда я удивлялась, как вышло, что мы стали такими близкими подругами, ведь мы с ней - полные противоположности. Она читала только любовные советы в Cosmo или еженедельные гороскопы в журналах своей мамы. А я бралась за каждую книгу, которая попадала мне в руки. Я нуждалась в стипендии на дальнейшее обучение, а у нее деньги и так имелись. Меган ела в «Макдоналдсе», только когда выпивала (что случалось редко), а я захаживала туда настолько часто, что мы перешли на «ты» с девушкой, которая по утрам работала в окне выдачи.
        Ее звали Линда.
        Меган была общительнее меня и охотнее пробовала новое. А я из тех людей, кто всегда просчитывает все возможные варианты и при этом почти в каждом занятии находит больше минусов, чем плюсов. Меган казалась намного младше своих семнадцати лет и зачастую вела себя как гиперактивный котенок, лазающий по занавескам. Большую часть времени она дурачилась, однако эта глупость - всего лишь видимость. Она здорово понимала в математике, и ей даже не приходилось для этого стараться. Со стороны могло показаться, что Меган ничего не воспринимала всерьез, но на самом деле она была такой же умной, как и веселой.
        Мы обе планировали (или надеялись) попасть в Университет Вирджинии. Молились, что окажемся вместе в общежитии, и каждый день нашей жизни стремились подарить Дари как можно больше внимания и любви.
        Решив заказать пару оладий и съесть их прямо перед подругой, я обогнала ее и направилась в сторону тренера.
        Тренировка вымотала меня.
        Шла подготовка к сезону, к тому же была пятница, и мы занимались ритмической гимнастикой: выпады, приседания, самоубийственные спринты, прыжки. Ничто не могло утомить меня так сильно, как эти виды упражнений. К тому времени, как мы закончили, я передвигала ноги, вспотев в таких местах, о которых даже думать стыдно.
        - Старшеклассники! Задержитесь еще на пару минут, - крикнул тренер Роджерс. - Все остальные свободны.
        Когда мы поплелись в сторону «лейтенанта», Меган посмотрела на меня. Живот слегка болел от приседаний, поэтому я сосредоточилась на том, чтобы не согнуться и не заплакать, словно малыш, у которого режутся зубы.
        - Наша первая игра состоится через пару недель, как и наш первый турнир, но я хочу, чтобы вы поняли, насколько важен этот сезон. - Тренер поправил кепку, опустив козырек. - Это не только последний год, но и время, когда на турниры придут тренеры-рекрутеры. Многие колледжи в Вирджинии и соседних штатах ищут новичков.
        Поджав губы, я небрежно скрестила руки. Волейбольная стипендия была бы кстати, и мне хотелось ее получить, но в нашей команде играли более способные девушки, и Меган - в их числе.
        Вероятность оказаться вдвоем в команде Университета Вирджинии ничтожна.
        - Не могу не подчеркнуть, насколько важными будут ваши результаты. - Его мрачный взгляд задержался на мне, и я поняла, что он заметил, как дерьмово я пробежала. - Второй попытки у вас не будет. Вы не получите второго шанса, чтобы впечатлить тренеров. И следующего года у вас тоже не будет.
        Меган взглянула на меня, высоко подняв брови. Это выглядело слегка драматично.
        Тренер продолжил рассказывать о правильном жизненном выборе и прочей ерунде. Закончив речь, он нас отпустил, и вся группа направилась к бордово-белым спортивным сумкам.
        Меган толкнула меня плечом и достала из сумки бутылку с водой.
        - Ты сегодня отстойно выглядишь.
        - Спасибо, - ответила я, вытирая со лба пот. - После твоих слов мне определенно полегчало.
        Не убирая от губ бутылку, Меган улыбнулась. Она не успела ничего сказать, потому что тренер выкрикнул мою фамилию.
        - Вот черт, - прошептала Меган, широко раскрыв глаза.
        Сдержав стон, я повернулась и побежала к Роджерсу. Он стоял возле сетки, перед которой нам часто приходилось прыгать. Фамилия из уст тренера звучала так же, как и полное имя из уст мамы.
        Его аккуратно подстриженная борода серебрилась проседью, но, невзирая на возраст, он оставался в прекрасной форме и выглядел более чем устрашающе. Тренер мог пробежать все трибуны в два раза быстрее Меган. Но сейчас он выглядел так, будто хотел потребовать от меня еще десять подходов. Если бы Роджерс это сделал, то вскоре на кладбище появилась бы надгробная плита с надписью «Покойся с миром, Лина».
        - Я наблюдал за тобой сегодня, - объявил он.
        О нет.
        - Ты где-то в облаках витала. - Тренер скрестил руки, и я поняла, о чем пойдет речь. - Ты все еще работаешь в кафе «У Джоанны»?
        Я напряглась, потому что подобный разговор у нас уже состоялся.
        - Вчера вечером был последний день.
        - Что ж, это многое объясняет. Ты ведь знаешь, что я думаю по поводу твоей работы во время тренировок?
        Да, я знала. Тренер Роджерс придерживался мнения, что спортсмен не должен работать, поскольку работа отвлекает от дела.
        - Я работаю только летом.
        Это была ложь, потому что я собиралась продолжить работу по выходным, но тренеру об этом знать необязательно.
        - Извините. Я просто немного устала…
        - Судя по твоему виду, ты очень устала, - перебил он, вздохнув. - Каждый подход ты делала через силу.
        Полагаю, что за мои старания похвалы ждать не стоило.
        Тренер поднял подбородок и уставился на меня свысока. Во время тренировок и игр Роджерс был очень суров, но в остальные дни он мне нравился, потому что всегда заботился о своих подопечных. По-настоящему заботился. В прошлом году он организовал сбор средств для ученика, чья семья все потеряла во время пожара. Я знала, что он против жестокого обращения с животными, потому что видела его в футболке общества зоозащиты. Но в данный конкретный момент этот мужчина меня пугал.
        - Слушай, - продолжил он, - я знаю, что дома все сложно, особенно с твоим отцом… Во всех отношениях.
        Стиснув зубы я изобразила на лице безразличие. Все знали о моем отце. В маленьком городе все про все знают, и это жутко раздражает.
        - Понимаю, вы с мамой могли потратить все сбережения, но сейчас тебе нужно взглянуть на ситуацию шире. Относись к тренировкам серьезнее, уделяй им больше времени, и в этом году твои успехи улучшатся. Может быть, попадешься на глаза тренерам. Тогда получишь стипендию, и тебе не придется брать кредит. Вот на чем ты должна сосредоточиться: на своем будущем.
        Хотя я прекрасно понимала, что он имел в виду, мне хотелось сказать ему, что моя мама, я и мое будущее - это не его дело. Но я этого не сделала. А просто стояла, переминаясь с ноги на ногу, держа в голове образ жирных картофельных оладий.
        Боже, я так хотела сдобрить их кетчупом.
        - У тебя талант.
        - Правда? - моргнула я.
        Тренер хлопнул меня по плечу, и выражение его лица немного смягчилось.
        - Думаю, у тебя есть шанс получить стипендию. - Он легонько сжал мое плечо. - Просто сосредоточься на завтрашнем дне. Стремись к этому, и ничто не встанет на твоем пути. Понимаешь?
        - Понимаю. - Я посмотрела в сторону Меган. - Стипендия была бы… она бы очень помогла.
        Очень.
        Закончив учебу в колледже, я не хотела бы работать в поте лица следующих десять лет, чтобы закрыть студенческий кредит, о котором меня уже предупредили.
        - Тогда сделай это, Лина. - Тренер Роджерс опустил руку. - Ты единственная, кто стоит у тебя на пути.

* * *
        - Мне все равно, что ты думаешь, но Хлоя танцевала лучше! - закричала Меган, сидя на краю моей кровати.
        В тот момент я была уверена, что ее волосы поднимутся и превратятся в змей, чтобы вырвать глазные яблоки любого, кто с ней не согласен.
        Что ж, наверное, в последнее время я читала слишком много фэнтези.
        - Серьезно, мы не можем быть друзьями, если ты со мной не согласна!
        - Вопрос не в том, кто лучше танцует. Но, лично мне кажется, ты придерживаешься правила, что блондинки должны держаться вместе, - заметила Эбби, растянувшись на животе на кровати.
        Волосы Эбби были копной темных упругих кудрей.
        - И, честно говоря, я за Нию.
        Меган нахмурилась и вскинула руки.
        - Ладно, неважно.
        На столе зазвонил телефон, и, как только увидела, от кого звонок, я тут же отправила вызов на голосовую почту.
        Не сегодня, сатана.
        - Хватит уже пересматривать «Мам в танцах»[4 - «Мамы в танце» (англ. Dance Moms) - реалити-шоу, выходящее на американском телеканале Lifetime.].
        Я повернулась к шкафу и продолжила искать шорты на свою смену в кафе. Сдержав зевок, пожалела, что у меня не хватило времени вздремнуть. Меган пришла ко мне после тренировки, а до работы был всего час на отдых.
        - Выглядишь жутко, - прокомментировала Эбби, и мне потребовалось время, чтобы понять, о ком речь. - Ты ночью не спала?
        - Вот это да. Спасибо за комплимент, - нахмурилась я. - Вчера вечером вернулся Себастьян и ненадолго ко мне заглянул.
        - А-а-х, Себастьян, - заворковала Меган, хлопая в ладоши. - Это он всю ночь тебе спать не давал? Если это так, то я расстроюсь, что ты не рассказала об этом раньше. Хочу подробности, все грязные, пикантные детали.
        Эбби фыркнула:
        - Сомневаюсь, что там есть какие-то пикантные или грязные подробности.
        - Не знаю, стоит ли мне обижаться на это заявление, - подметила я.
        - Просто не могу представить, чтобы это произошло, - пояснила Эбби, пожав плечами.
        - Не знаю, как ты проводишь с ним столько времени и до сих пор еще не прыгнула на него как бешеная пума в период течки, - размышляла Меган. - Я бы точно не смогла себя контролировать.
        - Надо же, - произнесла я, откинув назад голову.
        Мои подруги какие-то странные, особенно Меган.
        - Разве ты не помирилась с Филиппом?
        - Точно сказать не могу. Мы разговариваем, - хихикнула Меган. - Но, если даже и вернусь к нему, это не значит, что не могу оценить прекрасный образец, живущий с тобой по соседству.
        - Валяй.
        - Вы заметили, что сексуальные люди объединяются вместе? Например, друзья Себастьяна: Кит, Коди, Филипп - все они крутые. То же самое со Скайлар и ее подругами. Они словно птицы, мигрирующие зимовать на юг.
        Эбби пробормотала себе под нос:
        - Что?
        - Во всяком случае, мне не стыдно за свои не очень дружеские мысли о Себастьяне. Все в него влюблены, - уверила Меган. - Я влюблена в него. Эбби влюблена в него…
        - Что? - закричала Эбби. - Я в него не влюблена!
        - Ой, да. Ты же сходишь с ума по Киту. Прости, виновата.
        Я обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Эбби, и не разочаровалась.
        Та приподнялась на локтях. Если бы взгляд мог убивать, то вся семья Меган только что отправилась бы на тот свет.
        - Я могу нанести тебе тяжелые увечья, а поскольку ты весишь восемьдесят фунтов, мои сто сломают тебя пополам как батончик кит-кат.
        Я улыбнулась и снова вернулась к поискам. Сев на колени, принялась перебирать книги и джинсы на дне узкого шкафа.
        - Кит славный, Эбби, - отметила я.
        - Согласна, он крутой, но как бэушный велосипед, на котором все уже покатались, - высказалась Эбби.
        - Нет, не все. Я не каталась, - сообщила Меган.
        - Аналогично, - поддержала я.
        Найдя обрезанные джинсы, я схватила их с пола и встала.
        - Кит хотел попытать с тобой счастья с тех самых пор, как у тебя грудь выросла.
        - А это было в классе пятом, - засмеялась Меган, когда Эбби бросила в нее мою бедную подушку. - Ну а что? Это ведь правда.
        Эбби покачала головой.
        - Вы сумасшедшие. Не думаю, что Киту нравятся девушки, которые темнее, чем ваши белые задницы.
        Я фыркнула и упала в компьютерное кресло. Спинка ударилась о край стола и задела стопку книг.
        - У меня нет сомнений, что Кит любит девушек всех оттенков кожи, форм и размеров. - Я наклонилась и схватила ручки и маркеры, упавшие с рабочего стола.
        - Неважно. Хватит говорить о моем несуществующем влечение к Киту, - вздохнула она.
        Я повернулась к Эбби.
        - Представляете, прошлым вечером в ресторан зашла Скайлар и спросила, знает ли Себастьян, что я в него влюблена? - сообщила я, выдавив непринужденный смешок. - Это ведь безумие, верно?
        - Что? - голубые глаза Меган расширились до размеров планеты, не Плутона… а, скорее, Юпитера.
        Эбби тоже не осталась безучастной:
        - Мы хотим услышать детали, Лина!
        Тогда я рассказала им о нашей беседе со Скайлар.
        - Это было очень странно.
        - Что ж, очевидно, она хочет к нему вернуться, - предположила Эбби с вдумчивым видом. - Но почему она спросила об этом тебя? Даже если это правда, почему ты должна признаваться в своих чувствах его бывшей девушке?
        - Вот! Я тоже об этом подумала, - согласилась я, медленно вращаясь на стуле. - Мы часто с ней виделись, ведь она встречалась с Себастьяном, но мы не подруги. Я не стала бы рассказывать ей о своих сокровенных тайнах.
        Эбби наклонила голову набок. У нее было такое выражение лица, словно она хотела что-то сказать, но промолчала.
        - Ой, чуть не забыла! - воскликнула Меган. Она опустила ноги на пол, и ее сердцевидное лицо залилось розовым цветом. - Я слышала, что Коди и Джессика снова встречаются.
        - Неудивительно.
        Коди Рис - блистательный квотербек. Себастьян - ведущий полузащитник. Их дружба завязалась в футбольном раю. А Джессика… что ж, она не самый приятный человек из всех, кого я встречала.
        - Разве Коди не пытался закрутить с тобой на вечеринке Кита в июле? - спросила Эбби, перекатываясь на спину.
        Я метнула в нее убийственный взгляд, более мощный, чем лазер «Звезды Смерти»[5 - «Звезда Смерти» - вымышленная боевая космическая станция - астросооружение из вселенной «Звездных войн». Оснащена сверхмощным энергетическим лазерным оружием чрезвычайно разрушительной силы, способным уничтожать целые планеты.].
        - Я уже забыла об этом, спасибо, что напомнила.
        - Не за что, - ответила Эбби.
        - Я помню ту вечеринку. Коди был очень пьян. - Меган принялась накручивать на палец волосы (привычка с детства). - Он, вероятно, и не помнит, как к тебе приставал, но лучше бы Джессика об этом не узнала. Эта девушка метит свою территорию. Она превратит твой последний год в школе в настоящий ад.
        Я не слишком беспокоилась о Джессике, потому что, по логике вещей, как она могла расстроиться из-за Коди и его флирта, если на тот момент они не встречались? В этом не было никакого смысла.
        Меган выругалась, вскочив на ноги.
        - Я должна была встретиться с мамой десять минут назад. Мы едем за покупками к школе. На самом деле она попытается одеть меня, будто мне все еще пять. - Она взяла сумочку, а затем и спортивный баул. - Кстати, сегодня пятница. Даже не думай, что я забыла о своем еженедельном напоминании.
        Я тяжело вздохнула. Началось…
        - Тебе пора обзавестись парнем. Реальным, а не из книги.
        Меган подошла к двери спальни.
        - Почему ты так одержима идеей найти мне парня? - я всплеснула руками.
        - Почему ты так одержима мной? - съехидничала Эбби.
        Я проигнорировала ее фразу.
        - Вы же помните, что у меня был парень?
        - Да, - Меган подняла подбородок. - Был. В прошедшем времени.
        - У Эбби тоже нет парня!
        - Мы не о ней сейчас говорим. Но я знаю, почему тебя никто не интересует, - Меган постучала себя по голове. - Я поняла.
        - Боже…
        - Прислушайся к моим словам. Начни жить. Если этого не сделаешь, то, когда тебе стукнет тридцать, будешь жить одна с кучей кошек и есть тунца на ужин, ты об этом пожалеешь. Даже не свежего тунца, а плавающего в масле и непонятно какой фирмы. И все потому, что проводишь каждую свободную минуту за чтением книг, хотя можешь выйти куда-нибудь и встретить будущего отца своих детей.
        - Ты слегка преувеличиваешь, - пробормотала я, глядя ей в глаза. - А что не так с тунцом в масле? - Я взглянула на Эбби. - На вкус он лучше, чем тот, что хранится в собственном соку.
        - Согласна.
        - И мне не нужно встречать будущего папочку. Я даже не уверена, что хочу детей. Мне семнадцать. И дети меня нервируют.
        - Ты меня разочаровываешь, - заявила Меган. - Но я все еще люблю тебя, потому что я - хорошая подруга.
        - Что бы я без тебя делала? - Я закружилась в кресле.
        - Ты стала бы обычной стервой, - дерзко ухмыльнулась Меган.
        Я приложила руку к сердцу.
        - Ты задела за больное.
        - Мне нужно идти, - она помахала рукой. - Напишу позже.
        Затем Меган бросилась из комнаты прочь в прямом смысле этого слова. Откинув голову назад, она раскинула руки и поскакала, словно выставочная лошадь.

* * *
        - Разговор о главном. - Эбби покачала головой, уставившись на пустой дверной проем.
        - Никогда не пойму ее одержимости моим одиночеством. - Я перевела взгляд на Эбби. - Вот вообще не пойму.
        - Кто ее знает.
        Эбби сделала паузу, а затем продолжила:
        - Мне кажется, что моя мама изменяет отцу.
        Услышав ее слова, я оцепенела.
        - Подожди, что?
        - Да, ты правильно меня услышала. - Эбби встала и положила руки на пояс.
        Какое-то время я пребывала в замешательстве, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы заставить язык шевелиться.
        - Почему ты так решила?
        - Помнишь, я говорила, что они недавно ругались? - Эбби подошла к окну, выходящему на задний двор. - Они стараются не шуметь, чтобы мы с братом не слышали, но в тот раз было очень жарко. У Коуба теперь ночные кошмары.
        Брату Эбби всего пять-шесть лет. Сурово.
        - Мне кажется, они ругались из-за того, что она допоздна работает в больнице, а ты ведь понимаешь, почему она задерживается до ночи. И я в прямом смысле говорю, Лина. Ну как часто бывают вызовы, которые обязывают других медсестер остаться? Неужели мой отец настолько глуп? - Эбби вернулась к кровати и плюхнулась на край. - Когда мама пришла домой в среду вечером, я еще не спала. Она вернулась через четыре часа после окончания смены, и вид у нее был просто ужасный: волосы торчали во все стороны, одежда помялась, словно она вылезла из чьей-то кровати.
        - Может быть, у нее просто была тяжелая ночь, - предположила я, чувствуя тяжесть в груди.
        Эбби бросила на меня равнодушный взгляд.
        - Она пахла одеколоном и не тем, которым пользуется папа.
        - Плохо дело. - Я наклонилась вперед. - Она что-нибудь сказала тебе при встрече?
        - В том-то и дело. Она выглядела виноватой и не осмелилась посмотреть мне в глаза. Быстро вышла из кухни, поднялась наверх и первым делом приняла душ. И вроде нет ничего плохого в том, чтобы помыться, если не сложить все факты вместе…
        - Черт, не знаю, что сказать, - призналась я, теребя шорты. - Ты расскажешь отцу?
        - А что я скажу? «Эй, папа, я думаю, мама тебе рога наставляет. Может, тебе стоит проверить?» Вряд ли это закончится хорошо. К тому же пусть вероятность того, что я все же могу ошибаться, ничтожно мала, но она существует.
        - Хороший аргумент.
        Эбби потерла руки о бедра.
        - Не знаю, что произошло между ними. Еще год назад они были счастливы, но все провалилось к чертям. - Откинув кудри с лица, она покачала головой. - Мне просто нужно было кому-то рассказать.
        - Понимаю.
        Я подкатилась на стуле ближе к Эбби, и на ее лице появилась мимолетная улыбка.
        - Давай сменим тему? Не могу разговаривать об этом дольше пяти минут.
        Я понимала ее лучше, чем кто-либо другой.
        - Конечно, как скажешь.
        Эбби глубоко вздохнула и, казалось, выбросила дурные мысли из головы.
        - Значит… Себастьян вернулся домой раньше, чем собирался.
        Это не тот разговор, к которому я хотела возвращаться, но, если Эбби собиралась с моей помощью отвлечься от своих мыслей, я могла ей в этом посодействовать, поэтому пожала плечами и откинула назад голову. Мое глупое сердце затрепетало.
        - Ты была рада его видеть?
        - Конечно, - я перешла на обычный, скучный тон, который использовала во время разговоров о Себастьяне.
        - Где он сейчас?
        - В школе. У них вечером игра. Сам он не участвует, но, скорее всего, его тоже заставили тренироваться.
        - В выходные работаешь?
        - Да, но это последние рабочие дни. Я временно возьму перерыв, так как начнутся занятия. А что? У тебя есть планы?
        - Конечно. И они гораздо интереснее, чем нянчиться дома с ребенком или слушать, как ссорятся родители. - Эбби поддела мою ногу сандалией. - Знаешь, мне не хочется подчеркивать этот момент, но как ты думаешь, Скайлар специально спросила о?..
        - Обо мне и о Себастьяне? Нет, что ты! Это же глупо.
        - Ты действительно не любишь Себастьяна? - На ее лице появилось сомнение.
        Мое сердце бешено заколотилось.
        - Конечно, я люблю его, как люблю тебя и Дари. Я даже Меган люблю.
        - Но ты не любила Андре…
        - Нет, не любила.
        Закрыв глаза, я подумала о своем бывшем, хотя на самом деле у меня не было желания о нем вспоминать. Мы встречались почти весь прошлый год, и Эбби говорила правду. Андре был потрясающим и милым, и я чувствовала себя идиоткой, что рассталась с ним. Но я пыталась, по-настоящему пыталась… Даже перевела наши отношения на следующий - тот самый - уровень. Тем не менее интереса к нему у меня так и не появилось.
        - Ничего не вышло.
        На мгновение она замолчала.
        - Знаешь, что я думаю?
        - Что-то мудрое и умное? - предположила я.
        - Это одно и то же, гений. - Эбби снова пнула меня ногой. - Если ты не до конца честна с собой в отношении Себастьяна, тогда подать заявку в Университет Вирджинии - очень умная идея.
        - Какое отношение он имеет к университету?
        Она наклонила голову набок.
        - Ты утверждаешь, что это совпадение? Больше всего на свете ты хочешь поступить в учебное заведение, которое далеко не на первом месте в списке его приоритетов.
        Сидя в безмолвной тишине, я даже не знала, что сказать. Эбби никогда не намекала на мой недружеский интерес к Себастьяну. Я была уверена, что отлично скрывала свое неловкое желание, но, очевидно, не так хорошо, как думала. Сначала это заметила Скайлар, которая меня даже не знала, а теперь и Эбби, которая знала обо мне все.
        - Университет Вирджинии - отличное учебное заведение с прекрасным антропологическим факультетом. - Я уставилась на потрескавшуюся штукатурку на потолке.
        Голос Эбби смягчился:
        - Ты же… не прячешься снова?
        Я сжала челюсти, чувствуя, что в горле пересохло, потому что понимала, о чем она говорит, и это не имело ничего общего с Себастьяном, а относилось к пропущенному ранее звонку.
        - Нет, - ответила я, - не прячусь.
        Какое-то время она молчала, но потом заговорила снова:
        - Ты действительно наденешь эти шорты на работу? Выглядишь в них как дешевая Дейзи Дюк[6 - Речь идет о Дейзи Дюк, героине американского телесериала «Придурки из Хаззарда» (англ. The Dukes of Hazzard), который транслировался по телесети CBS с 1979 по 1985 год. Дейзи Дюк (Кэтрин Бах) являлась в нем секс-символом.].

* * *

«Я у Кита. Придешь?»
        Сообщение от Себастьяна пришло как раз в тот момент, когда я заехала на подъездную дорогу после пятничной смены. Обычно я не упускала возможности повеселиться с Себастьяном, но после разговора с Эбби мне стало не по себе. К тому же я очень устала, поэтому ждала, когда залезу под одеяло и погружусь в чтение.

«Сегодня останусь дома».
        Он быстро ответил улыбающимся смайликом.
        Ухмыляясь, я отправила ему какашку.
        Появилось многоточие, а затем:

«Ты еще спать не собираешься?»

«Наверное, нет».
        Я вышла из машины и направилась к входной двери.

«Может быть, зайду».
        Живот мгновенно скрутило. Я понимала, что он хотел сказать своим сообщением. Бывало, Себастьян поднимался ко мне в спальню очень поздно. Обычно это происходило, когда дома были проблемы, с которыми он не хотел иметь дело. И зачастую это относилось к его отцу.
        В глубине души я знала, что за все годы общения со Скайлар он никогда не доверялся ей так, как мне. Когда его что-то беспокоило, он всегда искал меня, и я отдавала себе отчет, что не должна этому радоваться, но все равно была рада. Это согревало мое сердце.
        Проходя через переполненную зонтиками и кроссовками небольшую прихожую и мимо маленького столика, заваленного нераспечатанной почтой, я услышала тихий гул телевизора.
        Экран отбрасывал на диван мягкий мерцающий свет, где, свернувшись калачиком, лежала мама. Она крепко спала, спрятав одну руку под подушку.
        Обойдя двухместный диван, я схватила со спинки шерстяное одеяло и осторожно ее укрыла. Затем вспомнила сказанные Эбби слова. Я понятия не имела, изменяла ее мама или нет, но подумала о своей маме и о том, что она никогда не смогла бы обмануть отца. От подобных мыслей даже становилось смешно, потому что она любила его всем сердцем. Он был ее вселенной, встающим по утрам солнцем и луной в ночном небе. Конечно, она любила нас с сестрой, но папу она любила больше.
        Однако нашей общей любви оказалось недостаточно. В конце концов папа бросил всех нас.
        И, боже мой, как же я была на него похожа.
        За исключением роста, я выглядела в точности как он. Тот же рот. Тот же слишком большой для моего лица нос. Те же карие глаза. У нас одинаковые каштановые волосы, которые на солнце приобретают темно-рыжий оттенок. У меня они длинные и ниже груди. Я не толстая, но и не худая. Застряла где-то посередине. Невысокая, но и не низкая. Я всего лишь…
        Обычная.
        Не то что мама. Она выглядит просто потрясающе. У нее светлые волосы и безупречная кожа. Несмотря на то что за последних пять лет жизнь стала намного сложнее, она выстояла, и это сделало ее еще прекраснее. Мама сильная. Она никогда не сдавалась, даже когда было видно, что ей хотелось все бросить.
        Для мамы нашей любви оказалось достаточно, чтобы двигаться вперед.
        Лори приняла от мамы благословенную сторону нашей генетики. Она блондинка до самых кончиков, да еще и с пухлыми губами.
        На отца я похожа не только внешне. Все намного глубже.
        Я тоже бегун, и дело тут не в спорте. Когда все становится слишком сложно, я просто даю деру. Прямо как папа. Предпочитаю смотреть в будущее, вместо того чтобы концентрироваться на сегодняшней жизни.
        Но от мамы я тоже кое-что взяла. Она по натуре охотница. Всегда бегала за тем, кто даже не подозревал, что она там, и ждала того, кто никогда не вернется.
        Такое чувство, что я унаследовала все плохие качества своих родителей.
        Как только я поднялась наверх и приготовилась ко сну, в моей груди осела тяжесть. В ноябре исполнится четыре года с тех пор, как папа ушел. Я не могла поверить, что это было так давно. Казалось, это случилось только вчера.
        Откинув одеяло, я собиралась залезть в кровать, но остановилась. Мой взгляд упал на балконные двери. Я должна их запереть. Вряд ли Себастьян уже зайдет, да и, если все же зайдет, это… неправильно.
        Наверное, поэтому меня никто не интересовал.
        И вот почему Андре не удержал моего интереса.
        Проведя руками по лицу, я вздохнула. Может быть, я просто глупая? Мои чувства к Себастьяну не могли изменить наши отношения. И не должны. Было бы хорошо, если бы я установила некоторую дистанцию и границы. Наверное, это самое умное, что я могла сделать в данной ситуации, потому что не хотела превращаться в бегунью или охотницу.
        Я слезла с кровати и только потом осознала, что сделала.
        Подошла к дверям и с мягким щелчком их открыла.
        Глава 4
        Я проснулась, услышав, как кто-то шепчет мое имя. Кровать прогнулась.
        Перевернувшись на бок, я поморщилась и открыла глаза. Лампа все еще горела. Книжная обложка уперлась мне в спину, но мысли мои были совершенно не об этом.
        На краю кровати, наклонив голову, сидел Себастьян. На его лице застыла непринужденная улыбка.
        - Привет, - пробормотала я, уставившись на него сонными глазами. - Который час?
        - Чуть больше трех утра.
        - Ты только вернулся домой?
        В отличие от меня, у Себастьяна не было комендантского часа. Со мной же это правило действовало в течение учебного года. Пока Себастьян зарабатывал тачдауны, родители позволяли ему уходить и возвращаться во сколько угодно.
        - Да, мы играли в бадминтон. Проигравшим пять игр придется помыть машины.
        - Серьезно? - засмеялась я.
        - Еще как! - его улыбка стала шире. - Кит и его брат против меня и Филиппа.
        - Кто выиграл?
        - Ты серьезно спрашиваешь? - Себастьян слегка толкнул меня. - Мы с Филиппом, конечно. Сделали этих птенчиков.
        - Вот это да, - я закатила глаза.
        - В любом случае ты имеешь отношение к нашей победе.
        - Что? - я покосилась на Себастьяна.
        - Да, - подняв руку, он убрал со лба прядь волос. - Я планирую испачкать «джип» так сильно, чтобы он напоминал одну из заброшенных машин в «Ходячих мертвецах». Так как насчет того, чтобы поехать на озеро на этой неделе и хорошенько испачкать мою крошку?
        Усмехнувшись, я уткнулась лицом в подушку. Приглашение Себастьяна на озеро наверняка ничего не значило, но для меня это было важно.
        Слишком важно.
        - Ты просто ужасен.
        - Ужасно очарователен?
        - Я бы так не сказала, - пробормотала я, сунув руку под одеяло.
        Себастьян наклонился набок, вытянув ноги поверх покрывала.
        - А ты что делала вечером? Читала?
        - Да.
        - Ну ты и ботаник.
        - Ну ты и придурок.
        Себастьян усмехнулся.
        - Как прошла тренировка?
        Сморщив нос, я застонала.
        - Все настолько плохо?
        - Тренер считает, что мне нужно бросить работу. Он не первый раз поднимает эту тему, но зато впервые вспомнил моего отца, и это просто… Ну, ты понимаешь.
        - Да, - тихо ответил Себастьян, - знаю.
        - Он сказал, что, если я сосредоточусь на игре, у меня есть шанс получить стипендию.
        Себастьян внезапно хлопнул меня по плечу.
        - Я миллион раз говорил, что у тебя талант.
        - Ты говоришь так только потому, что ты - мой друг.
        - Если бы ты дерьмово играла, я бы сказал. Как твой друг.
        Я еле слышно засмеялась.
        - Я не лузер, но далеко не так хороша, как Меган или половина команды. Тренеры не обратят на меня внимания. Это невозможно, но и не страшно, - быстро добавила я. - В любом случае я не рассчитываю на стипендию.
        - Понимаю.
        Улыбка Себастьяна исчезла. Выражение его лица стало задумчивым, и от этого вида сон тут же улетучился. Я схватилась за края одеяла и натянула его к подбородку. Сердце в груди на мгновение замерло.
        - В чем дело?
        Проведя рукой по лицу, он тяжело выдохнул:
        - Отец… он слишком зациклился на Чапел-Хилле.
        Судя по предыдущему опыту, я догадывалась, что продолжать этот разговор нужно осторожно. Себастьян не часто говорил о своем отце, а когда начинал, то быстро переводил тему. Я всегда думала, что ему необходимо высказаться, хотя полностью понимала всю иронию, так как сама готова была говорить о чем угодно, только не о папе.
        - Чапел-Хилл - действительно хороший колледж, - как можно спокойней подметила я. - И, насколько мне известно, очень дорогой. Если бы ты получил стипендию, это было бы чудесно. К тому же ты оказался бы рядом со своими двоюродными братьями.
        - Да, но…
        - Но что?
        Он перевернулся на спину и сунул руки под голову.
        - Я не хочу туда ехать. У меня нет причин. Кампус чертовски крут, но это не для меня.
        Зная, что Себастьян близок с Китом, Филиппом и Коди, я подумала, что это как-то связано с ними.
        - А куда собираются поступать парни?
        - Кит и Филипп надеются на Университет Западной Вирджинии. Филипп мечтает играть за их команду. А вот Кит, мне кажется, хочет пойти туда из-за вечеринок. - Себастьян сделал паузу. - Ну а Коди, вроде, настроен на Университет Пенсильвании.
        Многие годы Университет Западной Вирджинии был престижнейшим учебным заведением в Соединенных Штатах и, я уверена, по-прежнему находился в пятерке лучших. Это место отлично подошло бы Киту.
        - Ты тоже туда хочешь?
        - Не совсем.
        - А куда? - я подвинулась, устраиваясь удобнее.
        - Понятия не имею.
        - Себастьян, - вздохнула я, - пора бы уже знать. Это же выпускной год. У тебя не так много времени. Тренеры будут приходить на игры и…
        - А может, мне нет дела до тренеров.
        Я замолчала, ведь подозрения, которые терзали меня последний год, оправдались.
        Себастьян повернул ко мне голову.
        - Тебе нечего на это сказать?
        - Если честно, я ждала, когда ты признаешься.
        Он снова отвернулся, и я заметила, как его подбородок напрягся.
        - Я… черт, даже находясь посреди ночи в твоей комнате, я все еще не хочу это произносить. Как будто мой отец выскочит из шкафа, потеряв рассудок. Вместо Кровавой Мэри[7 - Кровавая Мэри - Мария I Тюдор, первая коронованная королева Англии с 1553г., старшая дочь Генриха VIII от брака с Екатериной Арагонской. Ее имя ассоциируется с кровавыми расправами.] появился бы Кровавый Марти.
        Я глубоко вздохнула.
        - Ты не хочешь играть в футбол в колледже, так ведь?
        Он закрыл глаза, и на некоторое время воцарилась тишина.
        - Это безумие, правда? Я всегда играл в футбол. Даже не помню времени, когда бы меня не отвозили на тренировку или мама не отстирывала мои штаны от травяных пятен. Мне нравится играть. У меня хорошо получается. - В его словах не слышалось ни грамма высокомерия. Это правда. У Себастьяна талант от Бога. - Но когда думаю, что следующие годы мне придется вставать на рассвете, бегать и ловить мяч… Еще четыре года с папой, для которого смысл жизни заключается в исходе игры… Я же сопьюсь. Черт, может быть, даже начну употреблять что похуже. Хоть что-то!
        - Как будто это поможет.
        На лице Себастьяна появилась мимолетная улыбка, которая вскоре исчезла. Наши взгляды встретились.
        - Я не хочу этого, Лина, - прошептал он мне, словно секрет, о котором не мог сказать вслух. - Я не хочу еще четыре года этим заниматься.
        У меня перехватило дыхание.
        - Знаешь, ты не должен. Тебе необязательно идти в колледж и играть в футбол. Еще есть время, чтобы получить другую стипендию. Тонна времени. Можешь выбрать другую специальность. Я серьезно.
        - Если бы я решил не играть, у моего отца случился бы инсульт. - Он засмеялся, но в его голосе не слышалось ни капли юмора.
        Я наклонилась ближе, и наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга.
        - С твоим отцом все будет в порядке. Ты все еще хочешь изучать восстановительную медицину?
        - Да, но не по тем причинам, по которым думает папа. - Он прикусил нижнюю губу, а затем медленно выпустил ее. - У него есть план. Я буду играть в футбол, а потом получу вторую специальность. Он реалист, - усмехнулся парень, переведя на меня взгляд. - Я поиграю пару лет, а затем перейду к тренерской работе или работе с командами, используя степень по восстановительной медицине.
        Настоящая американская мечта.
        - А какой у тебя план?
        Его поразительно живые голубые глаза широко распахнулись.
        - Ты знаешь, сколько всего можно сделать в области восстановительной медицины? Я мог бы работать в больницах, с ветеринарами или даже в психологии. И не только со спортивными травмами. Я хочу помогать. Знаю, звучит как глупое клише.
        - Это не глупо и не клише. Вовсе нет.
        Себастьян был готов улыбнуться, но через мгновение свет померк в его глазах.
        - Не знаю. Отец взбесился бы. Это было бы равносильно концу света.
        У меня не осталось сомнений: Себастьян в своем предположении не ошибался.
        - Он справится, просто обязан.
        - Наверное, он от меня отречется.
        - Я не уверена, что все зайдет так далеко, - уверила я Себастьяна. - Это ведь твоя жизнь, а не его. Зачем тебе заниматься тем, к чему у тебя не лежит душа?
        - Да.
        Уголки его губ дернулись, и он снова повернулся ко мне.
        - Ты все еще надеешься поступить в Университет Вирджинии?
        Очевидно, наш разговор был официально завершен.
        - Да.
        - Могу я задать тебе вопрос?
        - Конечно.
        - Вдруг в голову пришло.
        - У тебя всегда так, - усмехнулась я.
        Он кивнул в знак согласия.
        - Почему вы с Андре расстались?
        Я моргнула, сомневаясь в том, что верно его расслышала. Я собиралась ответить, но вдруг засмеялась. Тогда Себастьян толкнул ногой мою ногу через одеяло.
        - Говорил же, что вопрос случайный!
        - Да. Э-э-э… не знаю.
        Черт возьми, я не могла сказать правду: «Мы расстались потому, что я влюблена в тебя». Не лучшая идея.
        Себастьян открыл было рот, но передумал. Когда я посмотрела на него, губы парня были крепко сжаты.
        - Он же ничего тебе не сделал? Ну, не обманул, не обидел?..
        - Нет. Боже, нет! Андре был практически идеален.
        И тут до меня дошло, что он только сейчас сказал.
        - Подожди, ты решил, что он мне что-то сделал?
        - Не на сто процентов. Если бы я был уверен, то он уже не передвигался бы на своих двоих. - Моему удивлению не было предела. - Я просто не знал, почему вы расстались. Только что были вместе, а потом вдруг уже врозь.
        Я скинула одеяло с плеч.
        - Дело в том, что я не влюбилась в него так, как должна была бы, и мне стало… неловко.
        - Мне знакомо это чувство, - Себастьян глубоко вздохнул.
        Мой взгляд тут же устремился на него, но он не сводил глаз с потолка.
        - Знаешь, я тоже спрошу… Почему Скайлар тебя бросила? Ты никогда мне об этом не рассказывал.
        - А ты никогда не спрашивала, - он снова посмотрел на меня. - Если подумать, ты вообще не спрашивала о том, что имело отношение к Скайлар.
        Я понятия не имела, что ответить, ведь он был совершенно прав. Я не спрашивала о Скайлар потому, что не хотела знать. Моя поддержка не означала, что мне нужно знать все об их отношениях.
        - Я думала, что это не мое дело.
        Себастьян нахмурился, а уголки его губ опустились.
        - Не знал, что между нами есть то, что не касалось бы нашей дружбы. - Я небрежно пожала плечами. - Скайлар рассталась со мной потому, что чувствовала, что я не отдавался отношениям на сто процентов. Она решила, что меня больше волнуют мяч и мои друзья.
        - Как-то неубедительно.
        - Это та же причина, по которой ты рассталась с Андре. Ты его не любила. Вероятно, не отдавала себя отношениям.
        - Мы ведь в старшей школе. Насколько сильно мы должны отдаваться отношениям?
        - Над отношениями не нужно работать, - подметил он. - Мне кажется, они должны развиваться естественно.
        Я сморщила нос.
        - Да-да, у тебя же такой большой опыт.
        - У меня есть опыт.
        Закатив глаза, я стукнула его по ноге из-под одеяла.
        - Так это правда? Тебя больше волновали друзья и футбол?
        - Отчасти, - через мгновение ответил он. - Но, знаешь, футбол тут все же ни при чем.
        Обдумывая его слова, я не понимала, как к ним относиться. Я ведь тоже его друг, а значит, он и обо мне беспокоится? Секунду спустя я поняла, что это глупо, и у меня появилось желание себя треснуть.
        - Я еще побуду у тебя? - пробормотал он.
        Себастьян поймал прядь волос, которая касалась моей щеки. Заправив ее за ухо, он провел пальцами по моей коже. У меня от этого жеста перехватило дыхание и дрожь охватила все тело.
        - Ты не против?
        - Нет, - прошептала я, зная, что он не заметил моей реакции.
        Никогда не замечал.
        Положив руку между нами, Себастьян подвинулся ближе, и я почувствовала, как его колено прижимается к моему.
        - Лина.
        - Что?
        На мгновение Себастьян замешкался.
        - Спасибо.
        - За что?
        - Просто за то, что сейчас ты здесь. - Уголки его губ поднялись.
        Закрыв глаза, чтобы не расплакаться, я произнесла самое верное, что могла:
        - А где мне еще быть?

* * *
        - Так вот, мама заставила меня написать список из десяти престижных профессий. Она считает глупым то, что, перейдя в старшую школу, я до сих пор не определилась с профессией, - щебетала Меган, наливая третий стакан сладкого чая и копаясь в корзинке с картофелем фри. - Это забавно, учитывая, что мама - та еще штучка.
        - Разве она не понимает, что ты не можешь вот так, сразу, выбрать? - спросила Эбби, рисуя на салфетке некое подобие розы. - Наверняка в будущем все еще поменяется.
        - Как будто если она взрослая, то все понимает, - Меган изобразила пальцами кавычки. - Пусть умерит пыл, ведь я закончила год почти на четыре балла. Половинки не хватило. Я буду хорошо учиться независимо от того, какую специальность выберу.
        Сложив руки, я прислонилась к стойке и улыбнулась. К счастью, в ресторане в этот субботний вечер почти никого не было. Посетители сидели только за двумя столиками, да и те уже заплатили по счету. Бобби торчал на улице, выкуривая, наверное, сотую сигарету, а где слонялась Фелиция, вторая официантка, я вообще не имела представления.
        - Так ты написала список?
        - О да, написала.
        - Не могу дождаться, чтобы ты его огласила. - Эбби утащила картошку из корзинки Меган.
        - Это лучший список за всю историю. - Меган отправила в рот хрустящие дольки и вытерла пальцы салфеткой. - Я перечислила удивительные виды профессий, такие как проституция, стриптиз, торговля наркотиками… и не всякой ерундой, а, например, героином. О, кстати, я слышала, что Трейси Симс «сидит» на коричневом сахаре.
        - Так, - Эбби наклонилась к Меган, - я не поняла, ты говоришь о героине или настоящем сахаре?
        - Героине. Ты никогда не слышала, чтобы его так называли?
        Я покачала головой.
        - Я - нет. А вот ты где узнала об этом?
        - Вам же известно, что мой двоюродный брат с ней встречался? - Меган выбрала две картошки и сделала из них крест. - Он сказал мне, что она употребляет. Вот почему они расстались.
        - Серьезно? - нахмурилась Эбби.
        - Боже, надеюсь, что нет. - Я оттолкнулась от стойки.
        - Серьезно, - кивнула Меган.
        - Это так… печально, - пробормотала я, взглянув на открывающуюся дверь.
        Я не могла поверить своим глазам. На пороге появился Коди Рис вместе с командой, включая Филиппа, который был приклеен к телефону. Зачем они пришли? Без Себастьяна никто из них не зависал «У Джоанны».
        - Вот и она, тяжелая артиллерия, - продолжила Меган, стуча картошкой по краю корзинки и разбрасывая по стойке соль. - Я даже представить не могу, чтобы взять иглу и ввести что-то в свою вену. Курить, нюхать - тоже. Добровольно я бы на это точно не пошла.
        - Надеюсь, это все слухи. Трейси хорошая.
        Оглянувшись, Эбби увидела, что Филипп ее заметил, и ее глаза сразу округлились.
        Филипп поднес палец ко рту и начал нелепо подкрадываться на кончиках кроссовок, из-за чего казался под два метра ростом. Его темно-коричневая кожа и кокетливая улыбка зачастую являлись причиной их с Меган ссор, но он был таким же сумасшедшим, как и она. Улыбаясь, он остановился прямо за ее спиной.
        - Если подумать, существует много вещей, на которые я бы не пошла по собственной воле, - продолжила Меган, бросая ломтики картошки в корзинку. - Есть также столько всего, чего я бы не…
        Меган завизжала, как только Филипп обхватил ее руками.
        - Привет, детка. - Парень положил подбородок ей на плечо. - Скучал по…
        - Что ты тут забыл? - Меган ударила его локтем так сильно, что он охнул. - Ты меня преследуешь?
        - Может быть. - Он прислонился к стойке и улыбнулся нам с Эбби. - Эй, если не хочешь, чтобы я тебя преследовал, не зависай нигде так долго.
        Я фыркнула.
        Меган прищурилась, глядя на Филиппа.
        - Я с тобой не разговариваю. Ты это помнишь?
        - Но это не помешало тебе поговорить со мной прошлой ночью. - Он улыбнулся, и кожа вокруг его глаз сморщилась.
        - Мне было скучно. - Посмотрев на меня, она перекинула толстую косу через плечо. - Разве ты не можешь выгнать его?
        Я засмеялась.
        Эбби взяла картошку и наклонилась вперед.
        - Что у тебя на футболке написано? - прищурилась она. - Нет круче вечеринки, чем вечеринка Джорджа Вашингтона, потому что вечеринка Джорджа Вашингтона не остановится… пока колонии не освободятся и мир не признает их как суверенную нацию… Что за чертовщина? - Эбби засмеялась и покачала головой. - Где ты ее нашел?
        - Подобрал на улице, у мусорного контейнера.
        Я закатила глаза. Другие парни тем временем уселись в дальнем углу закусочной.
        - Что будете пить?
        - Grey Goose.
        - Ха-ха, - сухо ответила я. - Что вам принести, соответствующее возрасту?
        - Кока-кола подойдет, - Филипп ударил рукой по стойке и снова перевел взгляд. - Меган, любовь моя…
        Посмотрев на Эбби, я развернулась и достала напиток из холодильника. Затем взяла кувшин с холодной водой и подошла к столику. Я не видела Коди с той вечеринки у Кита, когда он пытался ко мне подкатить. Щеки обдало жаром, но я расправила плечи.
        - Привет, ребята.
        Коди поднял голову первым. Двое других парней склонились над телефонами.
        - Привет, - поздоровался он.
        Изобразив улыбку, я постаралась не думать о вечеринке. Должна признаться, что Коди определенно превосходен, и это стало причиной моего идиотского поведения той ночью. У него волнистые светлые волосы и добродушная улыбка, которая часто озаряет его лицо. Парень обладает ровными, ослепительно-белыми зубами и милой ямочкой на подбородке. Коди выглядит так, словно обитает на пляжах Калифорнии, нося за собой доску для серфинга, а не непонятно где в штате Вирджиния.
        Коди знает, что он хорош. Это отражается в его улыбке, которую он так щедро дарит.
        - Так что вы тут делаете? - спросила я, наливая напитки.
        - Ты всем посетителям задаешь этот вопрос? - Коди положил руку на спинку дивана.
        - Да, всем. - В стаканах зазвенел лед. - Пытаюсь быть душкой с клиентами.
        - Нам скучно. К тому же Филипп заметил Меган. Хотел с ней увидеться.
        Я взглянула в сторону стойки, где Филипп, похоже, исполнял Меган серенады.
        - А я хотел увидеть тебя.
        Я снова повернула голову и выгнула дугой бровь.
        - Ты под кайфом?
        - Не сейчас, - подмигнул он. - Почему в это трудно поверить? Ты мне нравишься, Лина. И я давно тебя не видел.
        - Да я никуда не пропадала, работала.
        Когда Филипп присоединился к ребятам, я пропустила его, и он сел рядом с Коди. Я быстро приняла заказы на напитки для остальных ребят.
        - Вам принести меню?
        - Мне принести, - Коди одарил меня особенной улыбкой, но я в ответ изобразила равнодушие. - Мне нравится, когда есть выбор, большой выбор.
        Расслышав в его словах грязный сексуальный подтекст, я покачала головой и ушла.
        - Кто-нибудь, убейте меня, - обратилась я к девочкам, схватив стопку меню.
        - Эй, подожди, - Меган повернулась на стуле. - Пока ты строила из себя взрослую, а я игнорировала Филиппа, Кит написал Эбби и пригласил на свидание.
        - Правда? - Я прижала меню к груди.
        - К нему на вечеринку сегодня вечером, - пояснила Эбби.
        - Он хочет с тобой встречаться.
        - Он может хотеть чего угодно, но этого никогда не случится.
        - Как же часто я слышала эти слова, - пробормотала Меган. - Мы должны пойти. Я уже две недели не была у Кита.
        - Даже не знаю… - Эбби уставилась на салфетку, на которой рисовала каракули. - У меня такое чувство, что, если соглашусь, ты поставишь меня в неловкое положение.
        - Никогда.
        - Думайте.
        Я отвернулась и отнесла ребятам меню, положив по одному перед каждым. Затем приняла заказы и принесла напитки на стол.
        - Решили, что еще закажете?
        - Я решил. - Карие глаза Коди блеснули, на что Филипп усмехнулся. Я приготовилась, понимая, что его слова вряд ли будут связаны с меню. - Можно кусочек тебя?
        Я наклонила голову. Меня его слова не удивили. Коди… - это просто Коди. Трудно воспринимать его всерьез, и, как бы сказала моя мама, иногда он - настоящий тупица.
        - Это самая глупая вещь, которую я слышала за семнадцать лет своей жизни. Не знаю, кого вообще подобное заявление может впечатлить.
        - Черт, - рассмеялся Филипп.
        Коди совершенно невозмутимо наклонился ко мне.
        - Знаю парочку хороших анекдотов. Послушаешь?
        - Я же не пила, как мне понять твой юмор?
        - Давай, - настаивал Коди, - у меня настоящий талант.
        - Ну, ты продолжай жить своей талантливой жизнью, а я подожду, пока ты сделаешь заказ.
        - Ой, - он сжал руку на груди, падая обратно на диван, - ты меня ранила. Почему ты такая злая?
        - Потому что хочу принять ваш заказ и продолжить притворяться, что работаю, а не читаю, - ответила я, улыбаясь настолько любезно, насколько возможно.
        Коди засмеялся и выхватил телефон из рук одного из друзей.
        - Ладно, не будем тебе надоедать.
        Парни наконец сделали заказ, и я поплелась обратно на кухню, следуя по короткому коридору мимо туалетов, через двойные двери. В подсобке Бобби пытался натянуть на голову сетку для волос. Я отдала ему листочек и вновь направилась к стойке.
        - Девочки, вы еще что-нибудь будете? - спросила я подруг, забрав пустую корзинку из-под картошки фри.
        Эбби покачала головой.
        - Не-а. Я, наверное, скоро пойду.
        - Ты пешком? - вздохнула Меган, поглядев на Филиппа через плечо. - Почему он обязательно должен быть таким красивым?
        - Ты так внимательна ко мне: сперва спрашиваешь, иду ли я домой, и сразу начинаешь говорить о Филиппе. - Эбби опустила голову на столешницу. - У тебя синдром дефицита внимания. И да, я пойду домой пешком. Я живу в пяти кварталах отсюда.
        Повернувшись к Эбби, Меган улыбнулась.
        - Ты же понимаешь, что я и правда страдаю дефицитом внимания?
        - Понимаю. Мы все это понимаем. Тут не нужно быть профессионалом.
        - Я когда-нибудь рассказывала вам о том времени, когда моя мама была убеждена, что я одна из детей-индиго? - Меган взяла свою косичку и принялась возиться с кончиками. - Она хотела проверить мою ауру.
        Эбби медленно подняла голову и посмотрела на нее, слегка приоткрыв рот.
        - Что?
        Оставив их болтать, я отнесла корзинку на кухню и проверила заказ ребят. Выйдя в холл, увидела Коди. Он стоял напротив туалетных комнат, прислонившись к стене.
        Я замедлила шаг.
        - Что такое?
        - Есть секунда?
        - Зависит от того, что скажешь.
        Проведясь пятерней по взъерошенным волосам, он опустил руку.
        - Слушай, я действительно хотел тебя увидеть.
        - Зачем? - Я переминалась с ноги на ногу.
        - Нужно поговорить о Себастьяне.
        - О Себастьяне?
        - Мы с ним - хорошие друзья, но я знаю, что вы, ребята, ближе. Ты как его сестра или что-то в этом роде.
        Сестра? Он серьезно?
        - В любом случае хочу у тебя спросить… - Коди отвернулся. - Себастьян говорил, что не собирается больше играть в футбол? Как я уже сказал, мы с ним близки, но он не станет делиться со мной подобным.
        Я застыла на мгновение, а затем сложила руки. В аду еще не придумали способа, чтобы я предала доверие Себастьяна. Даже его другу ни о чем не рассказала бы.
        - Что за мысли?
        - Он… черт, не знаю. Кажется, футбол перестал его интересовать. Такое чувство, что он предпочел бы находиться где угодно, только не на тренировке. Похоже, ему плевать на предстоящий сезон. Когда он на поле, то отдается только наполовину. У него талант, Лина, такой, который редко встречается, но меня не покидает идиотское ощущение, что он наплюет на него с высокой башни.
        Кусая щеку изнутри, я пыталась подобрать слова и наконец нашла:
        - Это всего лишь футбол.
        - Всего лишь футбол? - Коди уставился на меня так, будто из центра моей головы выросла третья рука и показала ему средний палец. - Хочешь сказать, это всего лишь его будущее?
        - Звучит драматично.
        Коди оттолкнулся от стены и через мгновение сказал:
        - Может, мне показалось.
        - Похоже на то. Слушай, мне нужно проверить твой заказ, так что…
        Коди исподлобья глянул на меня, а затем слегка покачал головой.
        - Значит, вы больше не секретничаете. Понял.
        Мои щеки запылали. Неужели он мне не поверил?
        - Оставляю тебя в покое. - Спрятав руки в карманы джинсов, Коди пошел обратно, оставив меня стоять на месте, глядя ему вслед.
        Я вытерла влажные ладони о передник и резко выдохнула. К тому времени, когда я забрала еду и отнесла ее к столику парней, Эбби и Меган собрались уходить.
        - Уходите?
        - Ага. - Эбби перекинула сумку через плечо. - Друг не позволит своему другу пойти домой в одиночестве. Особенно если этот друг, вероятно, поедет с незнакомцами.
        Меган закатила глаза.
        - Я видела, как Коди вышел из коридора. О чем общались?
        - Он хотел поговорить о Себастьяне.
        - О Себастьяне… - пробормотала Меган. - Знаешь, о чем я подумала?
        Выражение лица Эбби кричало о том, что стоит приготовиться к нелепейшим идеям.
        - Что бы подумал Себастьян, если бы узнал, что его лучшая подруга обжималась с его лучшим другом? Настоящая драма.
        Да уж, драма. Но я надеялась, что Бог меня любит и не допустит подобного.
        Девчонки ушли, и я переключила внимание на спрятанную за стойкой книгу. Я не собиралась ломать голову над словами Меган. Мне ни к чему эти терзания. Я почти дочитала страницу, как вдруг почувствовала, что в заднем кармане завибрировал телефон.
        Взглянув на экран, я забыла о Себастьяне, футболе, Коди и всех секретах.
        Я увидела, от кого пришло сообщение.
        Но не стала читать.
        Удалила его, так и не открыв.
        Глава 5
        Наконец-то я помылась и спустилась вниз. После душа кончики моих волос все еще оставались влажными. Мама уже ждала на кухне, она стояла за бледно-синей столешницей, наливая кофе в термокружку. Благодаря утюжку ее белокурые волосы стали идеально прямыми и гладкими. На белой блузке не было видно ни одной складки.
        - Доброе утро, дорогая. - Она обернулась, и на ее лице появилась легкая улыбка. - Что-то ты рано.
        - Не могла уснуть.
        Утро было жутким. Я проснулась в четыре часа, и в моей голове всплыло множество мыслей. Каждый раз, когда я пыталась заснуть, вспоминала о чем-то еще. Я думала о тренере, который, возможно, заметит меня на соревнованиях, о том, что сказал Коди в субботу вечером. Если Себастьян не хочет играть, неужели он все бросит?
        - Ты хорошо себя чувствуешь?
        - Да, просто не выспалась. У меня тренировка, так что решила встать. - Я подошла к буфету и, открыв дверцу, изучила полки. - А где «поп-тартс»?
        - Закончился. Куплю во время обеденного перерыва. Сегодня поешь хлопья.
        Я схватила коробку с кукурузными хлопьями и направилась к холодильнику.
        - Сама куплю.
        - Не нужно, - мама посмотрела на меня, делая из термокружки глоток. - Не хочу, чтобы ты тратила заработанные деньги на печенье. Нам хватает денег на продукты, дорогая, хоть бы и на бесполезный «поп-тартс».
        - У нас есть деньги, но если тебе не нравится это печенье…
        - Потому что это самое отвратительное, что можно взять в рот, - перебила она, но затем замолчала, глядя на потолок. - Хотя бывает и хуже.
        - Фу, мама! - простонала я.
        - Ага.
        Мама подошла к столу, но не села. Она молчала. Я съела несколько ложек хлопьев, а затем перевела взгляд на нее.
        Она наблюдала в маленькое окошко над раковиной, но я знала, что она не смотрела на задний двор. Да и не на что там было глядеть: одна трава да старая мебель для патио, которым мы теперь редко пользовались.
        Когда папа жил с нами, с лета и до самого Хеллоуина они с мамой сидели во дворе до ночи и разговаривали. Раньше там был очаг, но несколько лет назад он развалился. Мама хранила его еще год, а затем выбросила.
        Она держалась даже после того, как все рухнуло.
        Раньше мы с Лори любили сидеть на балконе и подслушивать, но мне кажется, они догадывались об этом, потому что разговаривали только о скучных вещах: работе, счетах, запланированных, но так и не взятых отпусках, ремонте унылого синего буфета на кухне, который так и не состоялся.
        Оглядываясь назад, я могу точно назвать месяц, когда все начало меняться. Тем августом мне было десять. Это случилось тогда, когда их разговоры во внутреннем дворике превратились в тихий шепот, и закончилось тем, что папа ворвался внутрь, захлопнув за собой дверь, а мама погналась за ним.
        Мама всегда гонялась за папой.
        Нынешняя мама мне нравилась больше.
        Меня поглотило горькое чувство вины, и я опустила ложку. Ужасно, что я так думала, но ведь это правда. Нынешняя мама, если ей позволяло время, готовила ужин, спрашивала о школе и шутила, проводила вечера вместе со мной за просмотром «Мам в танцах» или «Ходящих мертвецов», поедая на диване мороженое. Прежняя мама часто ужинала наедине с папой, да и дома не отходила от него.
        Прежняя мама полностью отдавала себя отцу, каждую секунду своей жизни.
        Улыбка исчезла с ее лица, и мне стало интересно, о чем она думает. О папе? О той жизни, когда она еще не стала страховым агентом, живущим от зарплаты до зарплаты? О жизни, когда не проводила ночи в одиночестве?
        Ложка лязгнула по миске.
        - Мам, ты в порядке?
        - Что? - Она моргнула пару раз. - Да, конечно. Все нормально. Почему ты спрашиваешь?
        Я несколько секунд не отводила от нее взгляда, не зная, стоит ли ей верить. Мама выглядела хорошо, как вчера или накануне, но вокруг рта и глаз появились слабые морщинки. Ее брови нахмурились, а глаза, такие же карие, как у меня, но с зеленым оттенком, казались обеспокоенными.
        - Выглядишь грустной.
        - Нет, просто задумалась. - Коснувшись моей щеки, она наклонилась и поцеловала меня в лоб. - Меня не будет допоздна, но завтра вернусь домой к ужину. Думаю, можно будет приготовить спагетти.
        - А тефтели? - спросила я, надеясь на самодельные мясные шарики.
        Мама отступила назад.
        - Только если ты постираешь. Куча полотенец требует твоей любви и внимания.
        - Заметано. - Я вскочила со своего места, чтобы положить миску и ложку в раковину.
        Ополоснув посуду, я поставила ее на полку над сломанной посудомоечной машиной.
        - Что-нибудь еще нужно сделать?
        - Хм, - она направилась в гостиную, перебрасывая сумочку через плечо, - может, помоешь ванную комнату?
        - Вот теперь ты пользуешься моей любезностью.
        Мама улыбнулась в ответ.
        - Просто постирай полотенца - и получишь тефтели.
        Я очень этому обрадовалась.
        - И куплю тебе обезжиренный «поп-тартс», - добавила она.
        - Сделаешь это - и я с тобой больше никогда не буду разговаривать!
        Она засмеялась, схватив свой серый пиджак с перил.
        - Ты вроде как должна со мной разговаривать. Я же твоя мама. Ты не можешь от меня сбежать.
        - Я найду способ сделать это, если ты зайдешь в дом с обезжиренным печеньем.
        Мама открыла входную дверь.
        - Ладно, они будут полны сахара и жира, как ты любишь. Увидимся вечером.
        - Люблю тебя. - Я подошла, чтобы закрыть дверь, но прислонилась к проему, наблюдая, как она балансирует по дорожке на каблуках.
        Кусая нижнюю губу, попыталась унять странное чувство беспокойства. Мама уверяла, что с ней все в порядке, но я знала правду. Быть может, она никогда не придет в норму. Пусть она и была здесь, но душой и сердцем до сих пор стремилась к отцу.

* * *
        Я сосредоточилась на упражнениях, которые мы выполняли во время тренировки. Это значило, что после занятий Роджерс не станет читать мне нотации. Уходя, я чувствовала себя в миллион раз лучше, чем в пятницу.
        Дома я смыла с себя пот, затем пообедала беконом, разогретым в микроволновке, и тарелкой хлопьев. Как только зашла в гостиную, на кофейном столике зазвонил телефон. Увидев на экране имя, я застонала и отправила вызов на голосовую почту, после чего схватила пульт и включила «Инвестигейшн дискавери».
        По телевизору шли «Опасные женщины», и я плюхнулась на диван с книгой в руках. Вчера вечером закончила первый том и прочитала пару глав второго, но не могла дождаться, чтобы вернуться в «Двор ночи» и владения фейри.
        И к Ризанду[8 - Ризанд - герой книги «Королевство шипов и роз» Сары Дж. Маас.].
        Просто не могла о нем не вспомнить.
        Я свернулась калачиком в уголке дивана, надеясь продолжить чтение, как вдруг раздался стук в дверь. На миг я захотела проигнорировать гостя и заблудиться на страницах книги, но, когда постучали снова, встала, вздохнула и направилась в холл.
        Выглянув в окошко, почувствовала, как сердце содрогнулось. Себастьян.
        Не в силах бороться с расползающейся по лицу глупой улыбкой, я открыла дверь.
        - Привет, - поздоровалась я.
        - Занята? - Себастьян оперся рукой о дверной проем и наклонился вперед, отчего его выцветшая футболка натянулась на бицепсах и привлекла мой взгляд.
        - Не совсем. - Я отступила назад, чтобы впустить его, но он не двигался.
        - Класс. Я собираюсь на озеро, испачкать машину. Ты в игре? - подмигнул Себастьян, и, черт побери, как же эта его мимика была хороша. - Будет весело.
        Я уже и забыла о победе в бадминтоне.
        - Конечно. Подожди, захвачу ключи.
        Я надела старые кроссовки, схватила телефон и сумку и последовала за Себастьяном на улицу.
        - Что планируешь делать?
        - Помнишь пыльные дороги у озера? Они нанесут машине колоссальный ущерб.
        Я уселась на пассажирское сиденье, а Себастьян сел за руль.
        - Не понимаю, чем я могу помочь.
        Он пожал плечами, поворачивая ключ.
        - Просто хочу, чтобы ты составила мне компанию.
        От его слов в животе запорхали бабочки, и я откинулась на сиденье, отчаянно игнорируя это чувство. Яркий солнечный свет струился сквозь лобовое стекло. Себастьян схватил с пола бейсболку. Надев ее, низко опустил козырек, и я вздохнула.
        Ничего не могу с собой поделать.
        Парни в бейсболках - моя слабость, а Себастьян в ней выглядел просто великолепно. Что-то в этой старой потертой кепке подчеркивало точеную линию его скул.
        Тьфу.
        Я закрыла глаза, убеждая себя смотреть на него только как на друга. И желательно всю оставшуюся жизнь. Или, по крайней мере, следующий год или около того. Это звучало как хороший план. Мне действительно нужно было взять под контроль мысли.
        Чтобы отвлечься, я закатила глаза и включила радио.
        - Я не была на озере с тех пор, как Кит попытался вместо водных лыж покататься на беговых.
        Себастьян рассмеялся.
        - Боже, когда это было? В июле? Такое чувство, что прошла уже целая вечность.
        - Да, - я схватилась за край футболки, - мы виделись прямо перед тем, как ты уехал в Северную Каролину.
        - Не могу поверить, что с тех пор ты не была там. Это потому, что ездить на озеро весело только со мной? - поддразнил Себастьян и потянулся ко мне, чтобы хлопнуть меня по руке. - Признавайся.
        - Все именно так. - Я убрала его руку и положила ногу на ногу. - Мы, девушки, не особо любим ездить на озеро. - По крайней мере, это не было ложью. - Как думаешь, Меган и Филипп начнут снова встречаться?
        - Одному Богу известно. Наверное. А потом они снова расстанутся и опять сойдутся, - усмехнулся он. - Филипп хочет вернуться к Меган. Он открыто об этом говорит.
        - Это круто.
        Себастьян удивленно изогнул бровь, глядя на меня.
        - Большинство парней не признаются в этом своим приятелям, - пояснила я.
        - Ты это знаешь, потому что ты - парень?
        - Да, втайне от всех я - парень.
        Себастьян проигнорировал мои слова.
        - Думаю, когда парень действительно влюблен в девушку, ему все равно, кто об этом знает. Ему не стыдно за свои чувства.
        Пришлось поверить ему на слово.
        Озеро находилось примерно в двадцати минутах от города, туда вело несколько гравийных и грунтовых дорог. Насколько я знала, оно прилегало к частным владениям семьи Кита, но его не охраняли, поэтому люди могли пользоваться озером так, как им хотелось.
        Себастьян свернул на подъездную дорогу. Колеса то и дело попадали в ямы, поднимая пыль, которая за считаные секунды покрыла «джип».
        - Кит на тебя разозлится, - засмеялась я, выглядывая в окно, - но сам наверняка сделал бы то же самое.
        - Черт, он бы взял свою машину, обвалял ее в грязи, а потом привез мне. Так что я совсем не переживаю.
        После часовой езды по труднодоступным дорогам все мое тело болело, а машина изменилась до неузнаваемости. Мы повернули обратно, как вдруг за деревьями я заметила озеро. В моей груди поселилась тоска. Я вспомнила, что мне снова придется вернуться в пустой, тихий дом, который напоминал мне скелет. Это был лишь набросок, без наполнения.
        Меня охватило чувство вины. Наш дом имел наполнение. Здесь жили мы с мамой и сестра, когда она возвращалась домой. Мама делала все возможное, чтобы дом стал уютным, но сложно было отрицать, что кое-чего там не хватало.
        Меня не покидало ощущение, что мама жила лишь наполовину.
        Она работала, отдыхала, снова работала, ужинала, ложилась спать. А на следующий день все повторялось. Такую жизнь нельзя назвать полноценной.
        - Мы можем немного задержаться? - спросила я, спрятав руки между колен. - Или ты торопишься?
        - У меня больше нет дел. Давай я еще пару раз прокачусь, и спустимся к пристани.
        - Отлично, - прошептала я.
        Пока Себастьян ездил, я и словом с ним не обмолвилась. Он остановился у кустов, и я отстегнула ремень безопасности.
        - Подожди немного, - попросил он.
        Я удивилась, когда Себастьян выпрыгнул из машины, оббежал ее спереди, открыл мою дверь и поклонился.
        - Миледи.
        - Ты серьезно? - засмеялась я.
        - Я - джентльмен, - Себастьян протянул руку.
        Позволив ему помочь, я спрыгнула, и тут его вторая рука оказалась на моем бедре. Удивленная таким жестом, я дернулась и поскользнулась на мокрой траве.
        Себастьян поймал меня. Его рука соскользнула с бедра и обхватила мою талию. Он прижал меня к своей груди. От неожиданности у меня перехватило дыхание. Наши тела оказались рядом. Я подняла голову. В горле пересохло. Я не видела его глаз, поскольку они были спрятаны под козырьком, но сердце колотилось так быстро, что я задумалась, не чувствует ли он это.
        Мы оказались слишком близко.
        - Проблемы?
        Себастьян засмеялся, но в его смехе послышалось что-то еще. Он был глубже, чем обычно, и от этого у меня по спине пробежала дрожь.
        - Не знаю, могу ли я пустить тебя на пристань.
        - Ой, да ладно.
        Мне нужно было пространство, пока я не сделала что-нибудь глупое: например, обняла его за плечи и поцеловала.
        Себастьян улыбнулся, и это было единственное предупреждение.
        Внезапно он наклонился, обхватил рукой мои колени, и через секунду я взмыла в воздух, свисая с плеча Себастьяна, который крепко обнимал меня за бедра.
        Я завопила и вцепилась ему в футболку.
        - Что ты делаешь?
        - Помогаю тебе добраться до пристани.
        - Боже мой!
        Я держалась за его за футболку, а мои волосы свисали вниз, закрывая обзор, как толстый занавес.
        - Я сама могу идти!
        - Даже не знаю… - Себастьян двигался вперед.
        - Себастьян!
        - Если бы ты упала и поранилась, я бы никогда себя не простил. - Он перешагнул через ветку. - И тогда твоя мама разочаровалась бы во мне, а твоей сестре пришлось бы вернуться домой. А я ее боюсь.
        - Что? Почему ты боишься Лори?
        - Лори сильная. Один ее взгляд способен скручивать некоторые части моего тела, которые я предпочел бы поберечь.
        Я осмотрелась. Машины уже почти не было видно. Я ударила парня по спине, отчего он ускорил темп, и я начала подпрыгивать на его плече.
        - Это было невежливо.
        - Я тебя ударю.
        - Ты уже меня ударила.
        Сквозь деревья прорывался солнечный свет, а каменистая грязь и сломанные ветки сменились травой. В воздухе появился приятный запах влажной почвы.
        - Теперь ты можешь меня поставить.
        - Еще секунду.
        - Что за…
        Внезапно он схватил меня двумя руками и завопил:
        - I believe I can fly. I believe I can touch the sky…[9 - I Believe I Can Fly - песня американского R&B-исполнителя Ар Келли.]
        - Боже мой! - Из меня вырвался смех, хотя шанс, что я расцарапаю всю его спину, был крайне велик.
        - I think about it night and day!
        - Ты такой глупый! - Я снова подавилась смехом. - Что с тобой?
        - Spread my wings and… что-то там еще!
        Себастьян остановился, и я соскользнула с его плеча. С поразительной легкостью он поймал меня, и я медленно скатилась по его груди. Качнувшись назад, я присела на мягкую траву, запустив в нее пальцы.
        - Ты… ты не в порядке.
        - А мне кажется, что я изумительный. - Он упал рядом. - Не всем повезло услышать мой скрытый талант.
        - Талант? Ты вопил как раненый белый медведь.
        Себастьян закинул голову и так сильно рассмеялся, что бейсболка свалилась на землю.
        - Ты просто завидуешь, что не обладаешь ангельским голосом.
        - А ты бредишь!
        Я взмахнула рукой, но Себастьян оказался чертовски быстрым и легко поймал меня за запястье.
        - Не надо драться! Боже, ты как пятилетний ребенок.
        - Я покажу тебе пятилетнего ребенка!
        Я попыталась освободиться, но Себастьян подался вперед, и я потеряла равновесие.
        Каким-то образом (и я никогда не пойму, каким) мы оказались опасно близко. Мои ноги спутались с его ногами, и я почти лежала на нем. Наши глаза оказались рядом.
        Вот только Себастьян мне в глаза не смотрел.
        По крайней мере, мне так показалось. Я чувствовала, что его взгляд прикован к моим губам, и от этого в животе запорхали бабочки. Казалось, время остановилось. Я ощутила каждую частичку его тела, с которой соприкасалась. Его рука все еще обвивала мою талию, а бедро прижималось к моей ноге. Футболка Себастьяна оказалась под моей ладонью, и я почувствовала его крепкую грудь.
        - Я брежу? - переспросил он хриплым голосом.
        Я вздрогнула.
        - Да.
        Себастьян поднял руку и осторожно убрал с моего лица прядь волос. В эту секунду я перестала дышать. Его рука все еще оставалась на моем затылке. Прошло несколько секунд, всего несколько ударов сердца, и он издал звук, который я никогда раньше не слышала. Звук был хриплым и низким и, казалось, исходил из самой глубины его души. И тогда я не задумываясь опустила голову…
        И поцеловала его.
        Глава 6
        Поцелуй был настолько легким, что скорее напоминал шепот возле губ. Я едва могла поверить в случившееся. Но это произошло, и Себастьян все еще обнимал меня за талию. Его вторая рука так и оставалась на затылке, теребя пряди моих волос.
        Его рот находился так близко, что я чувствовала каждый его вдох. Не уверена, что в тот момент я дышала, но пульс мой колотился неистово. Я хотела поцеловать его снова и чтобы он сделал то же самое. Это все, что мне было нужно. Но удивление меня обездвижило.
        Себастьян наклонил голову вбок, зацепив носом мой. В тот момент я осознала, что все-таки дышала, поскольку сделала неглубокий вдох. Неужели он хотел меня поцеловать? И в этот раз поцелуй будет страстным и глубоким?
        Внезапно Себастьян отстранился. Не успела я осознать, что произошло, как вдруг оказалась сидящей рядом с ним на траве. Мы больше не касались друг друга. Я начала что-то говорить, но не нашла нужных слов. Мозг просто отключился.
        А потом внезапно до меня дошло, что сейчас случилось.
        Себастьян меня не поцеловал.
        Это сделала я.
        Я поцеловала его и в какой-то момент решила… что он хотел ответить взаимностью. Все казалось именно так. Но Себастьян этого не сделал.
        Он сбросил меня на траву.
        Боже, что я наделала?
        Кровь застыла в жилах от всех мыслей, которые пронеслись в голове. Я открыла рот, хотя понятия не имела, что сказать.
        Себастьян, весь бледный, вскочил на ноги, сильно сжав челюсти.
        - Черт. Извини меня.
        Я закрыла рот. Он только что извинился за то, что я его поцеловала?
        Себастьян поднял кепку с земли, натянул ее на голову и сделал шаг назад, даже не взглянув на меня.
        - Это не… это случайность, верно?
        Я посмотрела на него. Он серьезно? Ответа у меня не нашлось, ведь, по моему мнению, поцелуй не был случайным. Задыхаясь от жаркого воздуха, я сосредоточилась на ярко-зеленой траве и, прокрутив в мыслях его слова, стиснула пальцы. Острая боль вспыхнула в груди и переместилась к животу, обволакивая все внутренности подобно густой смоле.
        - Я, хм, забыл, что должен встретиться с тренером перед обедом, - пробормотал Себастьян, поворачиваясь боком. - Нам пора возвращаться.
        Это ложь.
        У меня не было в этом сомнений.
        Он просто хотел сбежать. Я неглупая, но, черт, его слова меня ранили, потому что не помню, чтобы когда-нибудь Себастьян хотел от меня избавиться.
        Боль из груди перешла в горло, отчего мне показалось, что я задыхаюсь. Я была так сильно смущена, что на лице выступила испарина.
        Боже.
        Мне вдруг захотелось прыгнуть в озеро и утонуть.
        Я молча поднялась на ноги и смахнула с шорт траву. По дороге к машине мы не разговаривали, и, проклятье, как же мне хотелось заплакать. В горле пересохло. Глаза жгло. Мне потребовалась вся имевшаяся выдержка, чтобы не разреветься прямо перед ним. Сердце содрогнулось с такой мощью, что я испугалась: вдруг оно по-настоящему разобьется.
        Как только мы оказались в салоне, я пристегнулась и сосредоточилась на том, чтобы дышать ровно. Мне нужно было продержаться до дома. Это все, что от меня требовалось. Там я могла свернуться калачиком в постели и рыдать, как обиженный ребенок.
        Себастьян повернул ключ зажигания, и двигатель с грохотом ожил. Заработало радио, и послышалось тихое и невнятное бормотание.
        - У нас все в порядке? - спросил он напряженным голосом.
        - Да, - хрипло ответила я и кашлянула, - конечно.
        Себастьян не ответил, и в течение нескольких секунд я все еще чувствовала на себе его взгляд, но не стала на него смотреть. Просто не могла. Ведь боялась заплакать.
        Себастьян переключил передачу и выехал на дорогу.
        О чем я думала? Я еще никогда не переходила от чувств к действиям. Раньше у меня хорошо получалось себя контролировать. Но теперь я его поцеловала.
        Я хотела перемотать время, повернуть его вспять, чтобы снова пережить эти короткие секунды, ведь у меня никогда больше не будет возможности повторить их. Мне хотелось вернуться к тому моменту и не целовать его, ведь это была большая… нет, огромная ошибка. Неожиданно я осознала, что наша дружба и наши взаимоотношения больше никогда не будут прежними.

* * *
        К утру среды у меня болели голова и глаза, хотя я не плакала. Я думала, что слезы одолеют меня, особенно прошлым вечером, когда за ужином пыталась осилить тефтели. Мама заметила, что мне плохо, однако я выкрутилась, соврав, что устала после тренировки. Позже я даже не смогла читать. Лежала в кровати, свернувшись калачиком, и смотрела на балконные двери в жалком ожидании, что Себастьян появится или напишет СМС. Я ждала от него каких-то действий, хоть чего-нибудь. Но ничего не происходило.
        Обычно я не обращала на это внимания. Летом мы и так не каждый день общались. Но после того, что случилось на озере, все стало иначе.
        Жжение в горле и глазах не проходило, но слезы не появлялись. Среди ночи я вдруг поняла, что не плакала с тех пор, как ушел папа. От этого мне захотелось расплакаться еще сильнее. Но почему слез так и не было?
        Мне удалось лишь вызвать адскую головную боль.
        Хорошо, что в четверг не было тренировки, иначе она бы закончилась очередной заслуженной лекцией. Когда мама ушла, я легла на кровать и взглянула на потрескавшийся потолок, проигрывая в мыслях сцену на озере, вплоть до того момента, когда все пошло наперекосяк и я поцеловала Себастьяна.
        Хотелось притвориться, что этого не было.
        Раньше подобная тактика всегда срабатывала.
        Я до сих пор делала вид, что отца не существовало.
        Но, когда проснулась утром в четверг и поняла, что Себастьян ко мне не приходил и никаких сообщений от него я так и не получила, решила с кем-нибудь посоветоваться. Я не знала, что делать и как с этим справиться, и вряд ли меня внезапно настигло бы озарение, так что я написала девочкам, что мне нужно поговорить. Знала, они поймут всю срочность, когда увидят, что причина в сообщении не указана.
        Эбби и Меган пришли, как только смогли. Уверена, Дари тоже примчалась бы, если бы находилась в городе.
        Меган сидела на кровати, подогнув под себя длинные ноги. Ее светлые волосы были распущены и спадали на плечи. Эбби расположилась в компьютерном кресле и выглядела в точности как я: будто просто вскочила с кровати и быстро схватила спортивные штаны и майку.
        Сжимая в руках пачку «орео», которую принесла с собой Меган, я представила им краткое изложение истории. Пока рассказывала, проглотила три или даже пять печенюшек. Ладно, десять. И все еще планировала расправиться с оставшимися спагетти и тефтелями после ухода девочек.
        - Хочу сказать, я всегда знала, что ты влюблена в Себастьяна, - объявила Меган.
        Я открыла рот, не понимая, как еженедельная лекция о поисках будущего папы моих детей могла быть связана с влечением к Себастьяну.
        Меган продолжала:
        - Я подозревала, что ты давно одержима этим парнем, но продолжала читать тебе нотации в надежде, что ты в этом признаешься.
        Я не понимала хода ее мыслей, совсем.
        - Я тоже догадывалась, - сообщила Эбби. - И когда мы разговаривали в последний раз, даже упомянула об этом.
        - Неудивительно, что вы с Андре расстались, - добавила Меган. - Ты хотела по-настоящему полюбить его, но не могла, потому что тебе очень нравился Себастьян.
        Меган была права. Я действительно хотела полюбить Андре, и он мне нравился. Просто… мое сердце было не с ним, и это самая глупая причина, по которой я решила с ним переспать. Подумала, если мы переведем наши отношения на следующий уровень, то, возможно, мои чувства изменятся. Этого не произошло. Я лишь окончательно осознала, что наши встречи пора заканчивать.
        Я принялась расхаживать по комнате перед шкафом.
        - Почему вы молчали, если все было настолько очевидно?
        - Думаю, ты не хотела об этом говорить, - пожала плечами Меган.
        Эбби кивнула.
        - Ты вообще ни о чем не любишь разговаривать.
        Я хотела опровергнуть ее слова, но… она была права. Чертовски права. Точно так же я вела себя с Себастьяном: всегда его слушала, но сама ни о чем не рассказывала. Я могла часами думать о чем-то, но никогда не высказывала мысли вслух.
        - Давай сразу перейдем к делу. Я в полном замешательстве, - возмутилась Меган. - Ты сказала, Себастьян издал этот звук, - и я знаю, о каком звуке ты говоришь. Он тебя не отпускал. А звук означал, что ему это нравилось.
        Сжимая и разжимая руки, я беспокойно вышагивала перед своей кроватью.
        - Мне тоже непонятно. О чем я вообще думала? Все было отлично. Он вел себя как обычно, мы дурачились…
        - Дурачились? - переспросила Меган.
        Я устремила на нее свой взгляд, и она тут же вскинула руки.
        - Слушай, я лишь хочу убедиться, что ты описала полную картину произошедшего.
        - Не так дурачились, как ты себе это представила, - ответила я, потирая виски. - Я в шутку хотела ударить его по руке, но он схватил меня за запястье. В следующую секунду я уже очутилась у него на коленях, и мы… просто смотрели друг на друга.
        - И тогда ты его поцеловала? - Эбби скрестила ноги. - Был только один поцелуй?
        Закрыв лицо руками, я кивнула.
        - Быстрый поцелуй в губы. Я даже не уверена, что это вообще можно считать поцелуем.
        - Быстрый или нет, поцелуй - это поцелуй, - заявила Эбби.
        - Даже не знаю, - Меган вытащила печенье из упаковки, валявшейся рядом с ней. - Существуют разные виды поцелуев. Бывает быстрый поцелуй в губы, а бывает более продолжительный поцелуй с закрытым ртом или… Подождите, зачем я объясняю вам виды поцелуев? Никто ведь в этой комнате не является участником парада девственниц. Вы сами знаете, какими они бывают.
        - Боже мой, - простонала я.
        Эбби закатила глаза и покачала головой.
        - Обычно мне сложно соревноваться с тобой в выражениях, но «парад девственниц»? У меня нет слов…
        Засунув в рот целое печенье, Меган заговорила.
        - Значит, ты поцеловала быстро и без языка, а потом сдрейфила?
        Я снова принялась вышагивать по комнате.
        - Да, так и было.
        Меган взяла салфетку и стерла с губ маленькие крошки.
        - Он поцеловал тебя в ответ?
        - Нет. Я думала, что поцелует, но он не стал.
        - А что он делал? Просто лежал, пока ты находилась сверху? - Эбби подняла брови.
        - В общем-то, да, - кивнула я, съежившись.
        Девушки обменялись взглядами, и Меган потянулась за очередным печеньем.
        - Я не удивлена, что ты его поцеловала. Ты жаждала его с тех пор, как поняла, что у парней есть пе…
        - Знаю, когда он начал мне нравиться больше, чем друг. Но не знаю, почему.
        - Вероятно, потому что ты анализировала чувства, вместо того чтобы испытывать их. - Эбби откинулась на спинку стула. - Это то, чем ты обычно занимаешься: обдумываешь и зацикливаешься, пока не происходит нечто удивительное.
        Я хотела поспорить, но Эбби оказалась права. Я так и делала, постоянно.
        - Может, так оно и есть, но давайте мы в другой раз обсудим недостатки моего характера.
        На лице Эбби мелькнула улыбка.
        - Конечно.
        - Ты застала его врасплох, - предположила Меган, - поэтому он и испугался.
        - Думаешь, в этом причина?
        - Может быть. Я имею в виду, вы с Себастьяном всегда были друзьями. Даже если он влюблен в тебя, это могло его ошарашить. - Она перекинула волосы через плечо. - Ты ему что-нибудь сказала? Подожди, не отвечай. Знаю: ты ничего не произнесла.
        Я поджала губы.
        Меган подняла руки.
        - Не хочу грубить, просто пытаюсь объяснить. Раз ты ничего не сделала и не сказала, то, вероятно, Себастьян решил: ты думаешь, что совершила ошибку. - Она переглянулась с Эбби. - Правильно?
        - Ну… - Та облокотилась на подлокотник кресла. - Ладно. Ты же знаешь, что я тебя люблю, да?
        Кажется, сейчас она скажет то, что мне не понравится.
        - Да.
        - Хочу кое-что предположить, о чем стоит подумать, - начала Эбби, тщательно подбирая слова. - Ты поцеловала Себастьяна. Предположим, это был не просто дружеский поцелуй, ведь в губы целуются люди, которые хотят большего, чем оставаться просто друзьями.
        - Согласна, - вмешалась Меган. - Иначе все было бы слишком сложно.
        - Ты поцеловала его, и теперь Себастьян знает, что он нравится тебе не просто как друг. То есть существуют две вероятности. Первая заключается в том, о чем сказала Меган: ты застала его врасплох, он странно отреагировал и теперь прячется в углу.
        Я не могла себе представить, чтобы Себастьян прятался в углу.
        - Второй вариант: ты поцеловала его, а он решил, что это неправильно, и, когда ему стало неловко, как можно быстрее ушел, а теперь надеется, что ты об этом забудешь.
        Черт.
        Я подошла к балконным дверям.
        - И он жалеет, что я это сделала?
        - Что ж… - она прикусила нижнюю губу, - у Себастьяна никого нет. У тебя - тоже. У вас много общего. Вы оба привлекательны…
        - Я бы тебя отжарила, - прокомментировала Меган.
        - Спасибо, - ответила я, хрипло смеясь.
        - Вы оба так много знаете друг о друге. Но подумай сама: если бы ты поцеловала его и ему бы это понравилось, неужели он не поцеловал бы тебя в ответ или не сказал бы что-то другое вместо «этого не должно было случиться»?
        С трепетом в сердце я отодвинула занавеску и выглянула наружу. Ветерок колыхал ветки старого клена.
        Эбби права: Себастьян сказал, что произошла ошибка.
        - Я действительно не могу назвать ни одной причины, по которой вы не можете быть вместе, - добавила она. - Но, мне кажется, если он влюблен в тебя, то не стал бы называть ваш поцелуй случайностью.
        Такое ощущение, что в моем желудке вспенилась кислота, вызвав приступ. Как возможно настолько реально ощущать боль? Словно вскрыли грудную клетку. Я с дрожью вздохнула.
        - Что мне делать? - Задернув занавеску, я повернулась лицом к девочкам.
        Светлые брови Меган тут же поднялись.
        - Я бы уже написала ему и спросила, в чем дело.
        Стоило только об этом подумать, как меня охватило волнение.
        - Я слишком труслива для подобной тактики.
        - Ты не трусиха, Лина, - заверила меня Эбби. - Понимаю, почему ты этого еще не сделала. Себастьян - твой близкий друг, это очень сложно. - «Сложно» - не то слово. - Думаю, с твоей стороны было бы разумно что-нибудь сказать. Может, поинтересоваться, все ли в порядке. Это довольно сдержанно.
        Меня уже от одной мысли об этом начинало тошнить.
        - Я чувствую себя идиоткой.
        - Почему? - нахмурилась Меган.
        - Потому что… потому что я не должна на этом зацикливаться. - Я подошла к кровати и плюхнулась рядом с Меган, после чего вытащила из пачки печенье. Внутри появилось ощущение жгучей обиды. - Существуют вещи поважнее, над которыми стоит ломать голову.
        - Например? - небрежно поморщилась Меган. - Мир во всем мире? Политика? Государственные долги? Уверена, список можно продолжить. Но это ведь ты смотришь новости, а я даже не знаю, по какому каналу их показывают.
        Едва улыбнувшись, я покачала головой.
        - Мне надо думать о выпускном классе. В этом году у меня углубленная подготовка почти по всем предметам, и расписание по волейболу будет просто зверским. Я должна получить стипендию…
        - Знаешь что? Все это чушь. - Меган повернулась ко мне с покрасневшими щеками. - И что дальше? Сейчас ты думаешь о парне и говоришь с нами о нем. Знаю, у тебя в голове есть и другие мысли. Эбби тоже это понимает. Тебе не нужно ходить целыми днями и болтать об умных вещах, чтобы доказать, что ты не помешана на парнях. И мне плевать на все эти слова вроде: «Боже мой, она только о парнях и думает», потому что мы в любом случае мечтаем о них. Мы, девчонки, никогда не победим в этом соревновании.
        - Ну вот, - растянула Эбби, - начинается демагогия.
        - В точку. Понимаете, когда мы думаем о парнях, другие называют нас пустышками. Другие девушки, к слову. Давайте будем реалистками и признаем, что девчонки умеют быть стервами. Они считают нас неразносторонними - бог знает, что значит это слово. А если мы утверждаем, что не думаем о парне, который нам нравится, то нас обвиняют во лжи или в том, что мы странные. Когда концентрируемся на других вещах, то мы претенциозны. Мы буквально не можем победить. Как будто нам не позволено иметь чувства или думать о чувствах. Чушь все это.
        - Я не часто это говорю, - прошептала Эбби, - но в ее словах есть смысл.
        - Конечно, есть! То же относится и к девушкам, которые любят девушек. Просто поменяйте фразу «помешанная на парнях» на «помешанная на девушках». Это ужасно. Ты думаешь о Себастьяне потому что он для тебя важен так же, как школа, волейбол, работа и даже государственный долг.
        Я засмеялась, а Меган глубоко вздохнула.
        - Мне нравится думать о парнях, особенно о Филиппе. И на самом деле я умнее большинства людей - особенно тех, кто называет меня помешанной. Черт, я могу думать о парнях, но иметь и другие мысли, так что наплевать на эту чепуху. Не упрекай себя в том, что сосредоточена на вещах, которые для тебя важны. Да, получилось так, что этим «важным» оказался парень. Завтра это может быть что-то или кто-то еще.
        Глядя на нее в легком изумлении, я улыбнулась.
        - Меган, я хочу, чтобы ты повторила эту тираду и записала ее на диктофон.
        Она закатила глаза.
        - Не надо, потому что во второй раз так хорошо не получится.
        Эбби прокрутилась в кресле.
        - Снова повторюсь, но Меган права.
        Плюхнувшись на кровать, я чуть не приземлилась на упаковку «орео». Я уставилась в потолок, и напряжение немного ослабло. Грусть, как и вся путаница вокруг Себастьяна, оставалась со мной, но мне стало легче благодаря им, моим подругам.
        - Девочки, - обратилась я к ним, - вы - мои спасительницы. Это значит, что я не буду есть оставшиеся семь тефтелей, лежа на диване и рыдая.
        - Приятно слышать, - засмеялась Эбби.
        - Можно мне одну? - Меган легонько стукнула меня по руке. - Уверена, после всего этого печенья стоит съесть что-то нормальное.
        - Мои слова прозвучат очень слащаво, - предупредила я, не шевелясь. - Но ведь мы всегда будем лучшими подругами? Ведь я не в последний раз повела себя как идиотка.
        - Это действительно слащаво, но мы всегда будем подругами, - хихикнула Меган.
        - И не забывайте о Дари, - напомнила Эбби. - Наша четверка всегда будет нашей четверкой, несмотря ни на что.
        Глава 7
        После того как девочки ушли, я взяла телефон и вышла на балкон. Перегнувшись через перила, посмотрела на дом Себастьяна. Во дворе, стоя на коленях, его мама копалась в земле. Ее лицо скрывала соломенная шляпа с мягкими полями, из-под которой торчало несколько прядей каштановых волос.
        Все ее тело дрожало, когда она погружала совок в рыхлую землю патио. Рядом с ней в коробках ожидали посадки ярко-синие и красные пионы. Мой взгляд переключился на их кирпичный дворик, в центре которого располагался очаг, который, в отличие от нашего, не развалился.
        Мама Себастьяна была молчаливой. За время знакомства с ним и за все разы, что я бывала у них в гостях (то есть больше тысячи), с его матерью я разговаривала пару раз. Она всегда была приветливой, здоровалась, спрашивала, как дела у меня и у мамы, как успехи у Лори в колледже, но на этом наша беседа заканчивалась.
        Обычно разговор поддерживал отец Себастьяна.
        Переведя дыхание, я посмотрела на дисплей телефона. Эбби и Меган подозревали, что мои чувства к Себастьяну не были дружескими. Наверняка Дари тоже догадывалась. Для меня очень много значил тот факт, что они ничего мне не рассказывали и не подталкивали меня к действиям. Девочки слишком хорошо меня знали.
        Я отпрянула от перил, плюхнулась в кресло, поставив ноги на край сиденья, и, стиснув сотовый, принялась обдумывать варианты.
        Можно притвориться, что ничего не произошло. Я всегда вела себя так: обещалась, что подумаю о проблемах назавтра, но одновременно с этим понимала, какими будут мои дальнейшие действия. Завтрашний день сулил множество возможностей, правда, едва он наступал, как я махала рукой.
        На сей раз нужно было поступить иначе.
        Кусая губу, я нашла последнее сообщение от Себастьяна, которое пришло еще в минувшую пятницу. Сердце застыло, когда я напечатала:

«Между нами все в порядке?»
        Прошло пару мгновений, прежде чем я набралась мужества и отправила эсэмэску, но, сделав это, тут же пожалела. Я не могла забрать слова обратно, но была и не в состоянии отвести глаза от экрана. Знала, что тренировка уже закончилась. Бывало, после игры он тусовался с ребятами, а иногда сразу шел домой.
        Себастьян не ответил, и тогда я прижалась лбом к коленям.
        Мне стало страшно. Обычно я не предпринимала действий. Такой была моя стандартная реакция. Просто дожидалась первого шага от Себастьяна или же ситуация разрешалась сама собой. Но сейчас все перевернулось с ног на голову.
        Я вдруг подумала: не сходить ли к нему домой и не проверить, вернулся он с тренировки или нет? Но я ведь только что написала сообщение. Наверное, это уже перебор. Не в силах сидеть на месте, вышла на балкон и спустилась по ступенькам, но, испугавшись, неловко остановилась на полпути.
        Снова бросила взгляд на двор Себастьяна. Его мама почти закончила с цветами. В коробках остались только ярко-розовые пионы. Я зашла в дом и спустилась в кухню, чтобы разогреть тефтели. Усевшись на подлокотнике дивана и смотря новости, я осилила четыре штуки. Себастьян так и не ответил.
        Вернувшись в спальню с мучительно полным животом, я застыла посередине, держа телефон. Для чтения во мне скопилось слишком много беспокойной энергии.
        Может, у меня получилось бы прибраться?
        Я настолько отчаялась, что было просто необходимо отвлечься.
        Отложив телефон на тумбочку, я подошла к шкафу. Внутри валялись джинсы и книги, а половина футболок и свитеров свисала на вешалках на одном плече.
        Нет, все же я не настолько отчаялась.
        Закрыв дверцу, повернулась к кровати и плюхнулась лицом в подушки.
        Но и это не помогло избавиться от неприятных чувств.
        - Как же я облажалась, - пробормотала я, издав стон.
        Внезапно телефон защебетал. Я вскочила на колени и стремительно подхватила его с тумбочки. Легкие снова наполнились воздухом. Наконец-то Себастьян ответил.

«Да, а почему должно быть иначе?»
        - Почему? - прошептала я, хотя на самом деле мне хотелось закричать во весь голос: «Что значит - почему?»
        Именно с этого вопроса я начала печатать сообщение, но тут же остановилась. Пальцы зависли над экраном, а сердце заколотилось так быстро, словно я пробежала марафон.
        Я могла честно объяснить, отчего задала этот вопрос, сказать так много. Например, спросить, что он думает по поводу моего поцелуя, или выяснить, из-за чего так испугался, не пожалел ли об этом. Даже была способна признаться, что мне понравилось его целовать.
        Но ничего из этого я ему не сказала.
        Мой телефон снова зазвенел.

«У тебя все в порядке?»
        Нет, не в порядке.
        Я была влюблена в Себастьяна с тех пор, как себя помнила, но теперь боялась, что нашей дружбе пришел конец и что с этого момента все будет чертовски сложно.
        Этих слов я тоже не напечатала.
        Вместо этого ответила, что у меня все хорошо. Бросив телефон на подушку, снова застонала и упала на кровать.
        - Ну что за трусиха.

* * *
        Как никогда я была готова к тому, чтобы фейри надрала всем задницу.
        Захлопнув книгу, прижала лоб к гладкой обложке. Сердце неистово барабанило в груди. Последние пять глав шокировали меня, и я молилась, чтобы третья часть как можно скорее поступила в продажу. Или же я сброшусь с балкона.
        Опустив книгу на колени, я устроилась удобнее в старом садовом кресле. Оно было не очень комфортным, но вкупе с подушкой под задом и ногами на перилах стало идеальным местом для чтения. По балкону гулял теплый ветерок, касаясь моих голых ног и поднимая завитки на затылке. На полу возле кресла лежала еще одна книга. Это было периодическое издание. Чтение - лучшее занятие в субботний день перед началом учебного года. Взяв книгу в мягкой обложке с блестящей золотой короной, я положила ее на колени и проверила Facebook. Никаких новых сообщений. Snapchat прислал уведомления, и я посмотрела, как прошлой ночью один из футболистов в пьяном виде ковылял по тротуару. Другой игрок сфотографировал себя за завтраком. А еще там был снимок монумента Вашингтону и ряда уличных указателей от Дари: у нее к ним странная любовь.
        Перейдя в Instagram, я бездумно прокручивала селфи и предосенние пляжные фото. Я собиралась закрыть приложение, как вдруг меня осенило, что между последними фотографиями есть кое-что общее. Девушки были в купальниках, ребята - в плавках, и все держали в руках пластиковые стаканчики. Снимки сделаны вечером.
        Кит.
        Должно быть, вчера вечером у него была вечеринка.
        Мой большой палец застыл, как только я увидела фотографию, которую выложила Скайлар.
        Сердце замерло, и я могла думать только о своей глупости.
        Скайлар сидела на краешке ротангового кресла, положив перед собой руки. На ней был ярко-голубой раздельный купальник, демонстрирующий сексуальное тело. А рядом был Себастьян. Он улыбался. Они оба улыбались. Они…
        Они смотрелись потрясающе.
        Одному Богу известно, как долго я рассматривала фото. Слишком долго. Но зачем? На кой черт я вообще на нее подписана?
        Я знала ответ, потому что начала следить за ее страничкой много лет назад, когда она встречалась с Себастьяном, и я, видимо, решила заняться самоистязанием. Даже лайки ставила, чтобы доказать себе, что не ревнивая стерва.
        Но оказалась ревнивой стервой высшего ранга.
        Я перешла на страницу Себастьяна, чтобы проверить, выкладывал ли он снимки с вечеринки, однако последний пост был сделан три недели назад. Себастьян не особо любил социальные сети, поэтому то появлялся, то снова исчезал.
        Теперь я хотела сброситься с балкона по другой причине.
        С четверга Себастьян писал мне несколько раз, но я не видела его с того дня, как мы поцеловались. Не нужно было себя обманывать. Что-то изменилось. Когда Себастьян находился дома, даже во время отношений со Скайлар, мы встречались всегда. Я не видела его, только если он уезжал.
        Сейчас он меня избегал.
        Выругавшись, я вышла из приложения и бросила телефон на пол. Мной овладело горячее чувство беспокойства, и я уставилась на большой клен на заднем дворе. Неужели он вернулся к Скайлар сразу же после поцелуя? Хотя какое это имело значение?
        Меня это не должно было волновать, но тем не менее волновало.
        Коря себя за произошедшее, я открыла книгу. Мне срочно нужно было потеряться в истории, не имевшей отношения к моей персоне.
        Прочитав пару страниц, я вдруг услышала на балконной лестнице шаги.
        Приподняла подбородок и застыла, увидев макушку Себастьяна. Я разрывалась между желанием нырнуть обратно в свою спальню и броситься к нему с распростертыми объятиями. Но ничего из этого не сделала.
        Сердце в груди сильно колотилось, и только я закрыла книгу, как он уже достиг последней ступеньки. В ту же секунду меня словно лишили кислорода.
        Не может быть.
        Себастьян был с голым торсом. Это не первый раз, когда я видела его без футболки, но все время изумлялась как в первый.
        Четко очерченная грудь, точеные мышцы пресса, стройные бедра. Этого парня будто высекли из мрамора. Он не был чрезмерно мускулистым. Себастьян являлся ярким примером того, насколько футбол способен привести тело в прекрасную форму.
        У меня чуть земля не ушла из-под ног.
        Я ненавидела его.
        Когда он с важным видом поднялся на балкон, на его губах заиграла кривая улыбка.
        - Привет, ботаник.
        На мгновение я потеряла дар речи. Мысленно вернулась обратно на озеро: снова лежала на нем… вблизи его губ. Жар вспыхнул на моих щеках и распространился ниже… намного ниже.
        Боже мой.
        Нужно успокоиться и вести себя так, будто ничего не произошло. Себастьян именно так и поступал, и мне стоило последовать его примеру. Я обязана это сделать, иначе как нам оставаться друзьями?
        Себастьян поднял голову. На секунду наши взгляды встретились, но он сразу отвел свой. Мне показалось, на его лице я увидела слабоватый розовый оттенок. Он покраснел? Вероятно, парень не так хорошо притворялся, как я думала.
        Прочистив горло, я прижала книгу к груди.
        - Эй, болван, забыл одеться, выходя из дома?
        В его глазах появился блеск. Себастьян вновь взглянул на меня, расслабив плечи.
        - Я был так рад, собираясь к тебе в гости, что не стал тратить время на поиск чистой футболки.
        - Ага.
        - Хотел написать, - он прислонился к перилам, - но потом понял, что ты и так дома.
        - Я такая предсказуемая?
        - Ага.
        - Что ж, - пробормотала я, пытаясь найти слова. - У тебя… утром была тренировка?
        Себастьян кивнул.
        - Да, до двенадцати. Вернулся и лег вздремнуть.
        - Долго не спал ночью? - невинно спросила я, но мой пульс тут же участился.
        Себастьян пожал широкими плечами.
        - Не совсем.
        Я попыталась определить значение его слов. Он вернулся к Скайлар или нашел кого-то другого? Хотя в действительности «не совсем» - это просто фраза из двух слов, которые ничего не значили.
        - Кит напился в стельку и запустил фейерверк. - Себастьян сложил руки, привлекая ненужное внимание к торсу. - Удивляюсь, как он еще не оторвал пару пальцев или целиком руку.
        - Честно говоря, я - тоже.
        - В любом случае я здесь по другой причине. У него сегодня барбекю, точнее, у его старшего брата. Придет только несколько человек. Ты должна пойти со мной.
        Мое сердце запрыгало от радости, крича «да, да, да!», но мозг тут же приказал ему заткнуться, потому что из-за него я совершала идиотские поступки.
        - Даже не знаю…
        - Давай! - Себастьян схватил меня за ногу.
        Я попыталась вырваться, но он продолжал держать меня за лодыжку. В этом жесте я не стала искать никаких намеков. Никаких.
        - У нас не было возможности увидеться последнюю пару дней, и я только в прошлые выходные вернулся.

«Да, и я поцеловала тебя, но, очевидно, тебе это не понравилось».
        Он вел себя абсолютно нормально, настолько, что я чуть не задумалась, не одолели ли меня на озере галлюцинации.
        - Проведи время со мной и чизбургерами-гриль.
        Я положила книгу на колени и схватилась за подлокотники кресла.
        - Я не голодна.
        - Отказываешься от чизбургеров? Ну разумеется, ты, как всегда, упрямишься. - Я прищурилась и снова попыталась высвободить ногу. Себастьян опустил голову. - Я отвезу тебя, ты развеешься. Все, что тебе нужно сделать, - это стащить свою симпатичную задницу с этого стула. А я разберусь со всем остальным.
        Я замерла с широко раскрытыми глазами.
        Он считает, что у меня красивая задница?
        Его улыбка стала шире, а пальцы через секунду затанцевали по моей ступне.
        - Хватит! Перестань! - потребовала я.
        Его рука зависла над моей ногой, и Себастьян поднял брови.
        - Так ты пойдешь со мной?
        - Это нечестно, - заметила я, тяжело дыша, поскольку решила, что он снова начнет щекотать пятки.
        - Зачем быть честным, если я могу просто защекотать тебя и добиться желаемого? - Себастьян положил палец на центр ступни, отчего нога тут же дернулась. - Итак, каков ответ, Лина-фасол?на?
        - Фасол?на? - воскликнула я, вонзая пальцы в подлокотники кресла.
        Когда он в последний раз так меня называл? Когда я не носила бюстгальтер?
        - Мне не десять лет, Себастьян.
        - Знаю, что ты уже не маленькая, - он понизил тон голоса. - Поверь мне.
        Я приоткрыла рот. Его слова снова и снова крутились в моей голове. Он поднял глаза, и наши взгляды встретились. В моем сердце больше не было танцев, только дикое биение, которое я чувствовала каждой частичкой своего тела.

«Почему ты не поцеловал меня в ответ?»
        - Поехали со мной, - снова попросил Себастьян, - пожалуйста.
        Я зажмурилась: поехать хочется, но… в этом случае мне понадобится поддержка.
        - Я могу позвать Меган и Эбби?
        - Черт, ну конечно! Кит будет в восторге, услышав это. Ты же знаешь, что он…
        - Хочет встречаться с Эбби. Да, - я сделала глубокий вдох, открыла глаза и кивнула: - Так и быть.
        - Прекрасно. - Себастьян широко улыбнулся и вернул мою ногу на перила.
        Его пальцы еще несколько секунд оставались на ней, а затем он ее выпустил.
        - Знал, что ты не сможешь мне противостоять.
        Решив притвориться, что не слышала его слов, я потянулась за книгами и телефоном.
        - Дай мне несколько минут. - Я направилась к двери, чувствуя, как горят щеки. - Нужно предупредить маму.
        - И захвати купальник!
        Себастьян плюхнулся в мое кресло, а я сразу вспомнила Скайлар в бикини и решила, что купальник я «случайно» забуду. Бросив книги на кровать, написала подругам и положила телефон в сумочку.
        Я нашла маму на кухне. Она сидела за столом, утопающим в документах. Некоторые из них лежали по отдельности, другие - в скрепленном виде. Ее волосы были собраны в хвост, а на кончике носа сидели очки для чтения.
        - Что делаешь? - спросила я, встав позади нее.
        - Читаю новые законы о страховании. - Мама подняла голову. - Как обычно, провожу субботу самым скучным образом. А ты? Ты же в эти выходные не работаешь?
        - Нет. - Я погладила спинку стула. - Думаю пойти на барбекю с Себастьяном.
        - Звучит здорово. - Мама подперла рукой подбородок, пристально глядя на меня. - Почти как «свидание».
        - Мама, - предупредила я.
        - Что? - Она широко раскрыла глаза. - Я бы на сто процентов поддержала…
        - Боже мой, - простонала я.
        Глядя на лестницу, я молилась, чтобы Себастьян не выдал своего присутствия.
        - Это не так, и ты знаешь.
        - Любая мать имеет право надеяться и мечтать. Он хороший мальчик, Лина.
        - Эбби и Меган, наверное, тоже будут там, как и другие ребята. - Я отодвинулась от стула. - Извини, что разрушила твою мечту.
        - Черт, - она с сожалением вздохнула. - А я ведь уже собиралась связать пинетки для вашего первого малыша.
        - Боже мой!
        Я в ужасе уставилась на маму, но ее слова меня не удивили, поскольку временами она умела сказать глупость.
        - Большей ерунды я не слышала, и вообще меня окружают одни глупцы.
        - А тебе нужен кто-то еще? - мама усмехнулась и вернулась к документам.
        Я покачала головой.
        - Когда вернешься? - спросила она.
        - Не раньше обеда. Может, вечером.
        - Хорошо. По крайней мере, мне не придется готовить ужин.
        Мама всегда и во всем находила положительные стороны, даже когда это казалось невозможным.
        - Кстати… - Она снова посмотрела на меня: я видела подобное выражение только в тех случаях, когда она собиралась сказать то, что, по ее мнению, я не хотела слышать. Я чувствовала, что речь пойдет об отце, и напряглась. - Тебе пора начать отвечать на звонки, Лина. Это продолжается слишком долго.
        Я сложила руки на груди.
        - Недостаточно долго.
        - Лина, - предупредила она, - ты прекрасна, предана мне до смерти, но то, что произошло между твоим…
        - Обещаю, что отвечу, хорошо? - У меня не было никакого желания обсуждать все это. - Мне пора. Себастьян ждет.
        Мама выглядела так, будто хотела сказать что-то еще, но передумала:
        - Хорошо. Развлекайся, но будь осторожна.
        Я наклонилась и поцеловала ее в лоб.
        - Я всегда осторожна.

* * *
        - Я всего лишь хочу сказать, что это двойной стандарт.
        Мои ноги лежали на теплой приборной панели «джипа» Себастьяна. Кондиционер работал на всю мощь, но в салоне все равно было жарко.
        - Ты можешь разъезжать с голым торсом, но, если бы девушка ездила за рулем в бикини и без футболки, у людей бы точно поехала крыша.
        - А я бы определенно поддержал идею, чтобы девчонки ездили в бикини, - заявил Себастьян, держась за руль одной рукой, а другую закинув на спинку моего сиденья.
        Козырек его бейсболки был повернут вперед, чтобы спрятать лицо от солнца, и он все еще был без футболки, в плавках и сандалиях Nike.
        - Еще бы, - я закатила глаза под солнцезащитными очками.
        - Слушай, парням плевать на подобную ерунду. Мы никогда не станем возражать против уравновешения прав наготы. Никогда! - он сбавил скорость, приближаясь к съезду с шоссе. - Это девчонки друг друга ненавидят.
        Я медленно повернула голову в его сторону, но он был сосредоточен на дороге.
        - Легко могу представить, как девушка называет другую девушку шлюхой за то, что та водит автомобиль в купальнике, а потом признается парню, что он сексуальный, ведь сидит за рулем без футболки.
        Себастьян был прав, но ад замерзнет, прежде чем я в этом признаюсь. Я убрала ноги с приборной панели и села нормально, наблюдая за пролетающими за окном деревьями. Эбби и Меган должны были приехать с Крисом, двоюродным братом Меган, который играл в футбол с Себастьяном.
        У меня создавалось впечатление, что барбекю превратится в грандиозную тусовку допоздна. Это был не первый и не последний раз, когда тихий междусобойчик превращался в бесконтрольную вечеринку, особенно если в ней участвовал Кит.
        Солнечный свет пробивался через полосу деревьев на узкой извилистой дороге. Тот, кто построил ее, вероятно, обожал змей.
        Откинув голову, я наблюдала, как высокие клены и папоротники уступают место яблоневым садам. Выстроившись в ряды на холмах, они тянулись вдаль. Большинство из них принадлежало семье Кита. Я столько раз ездила этой дорогой с Себастьяном и моими друзьями. Меня неожиданно осенило, что это последняя суббота перед нашим выпускным семестром в школе. Такого выходного у меня больше никогда не будет, и спустя год мы уже не проедемся по этой дороге вместе с Себастьяном на его машине. Он не появится на моем балконе, а Дари не зайдет в ресторанчик «У Джоанны», чтобы прочитать мне нотации.
        Я расстроенно нахмурилась, чувствуя в груди жар.
        Мне вдруг захотелось заплакать, но какая же это глупость, ведь все шло прекрасно. Скоро я стану самостоятельной. Если мне повезет, нас с Меган примут в Университет Вирджинии, и она продолжит напоминать мне каждую пятницу о том, что я состарюсь в одиночестве, в окружении котов, питаясь дешевыми консервами из тунца. Дари станет читать мне нотации по FaceTime, а Эбби будет учиться в колледже поблизости, и мы сможем видеться по выходным.
        Себастьян пойдет в любой колледж, который предложит ему полную стипендию, и, возможно, свяжет жизнь с футболом. От такого предложения он бы не отказался. Мы будем общаться, звонить друг другу, я точно знаю. Затем звонки превратятся в сообщения, которые вскоре станут редкими, и в конечном счете мы будем разговаривать только на каникулах, начнем взрослеть и отдаляться.
        Меня это пугало.
        Но потом я успокоилась, ведь у нас еще есть завтрашний день. И следующая неделя. А впереди целый год: это почти вечность.
        До неизбежного конца стоило еще пожить.
        Себастьян постучал пальцами по моей коленке, и я удивленно посмотрела на него.
        - Ты в порядке? - поинтересовался он.
        - Да, - хрипло ответила я и прочистила горло.
        На его лице появилось обеспокоенное выражение.
        - О чем задумалась?
        Я пожала плечами.
        - В следующем году в это же время мы уже будем в колледже. Это наше последнее лето, понимаешь?
        Себастьян посмотрел на дорогу и стиснул зубы. Он всегда делал так, когда злился или хотел сказать что-то, о чем раньше молчал.
        Я потянулась к нему, как вдруг Себастьян заявил:
        - Ты всегда будешь частью моей жизни. Ты ведь это знаешь?
        Не ожидая подобного заявления, я растерялась.
        - Даже если мы окажемся в разных колледжах, - продолжил он, словно был шанс, что мы окажемся в одном, - мы не превратимся в незнакомцев.
        Казалось, Себастьян читал мои мысли. Нет, он просто хорошо меня знал.
        Слишком хорошо.
        - Этого никогда не произойдет, Лина. Только не с нами.
        Я хотела объяснить, что это случается со всеми, независимо от лучших намерений. Моя сестра клялась, что будет поддерживать связь со всеми друзьями, которые ходили в разные колледжи, но теперь у нее появились новые друзья и другой парень.
        Когда люди уезжают и больше не встречаются каждый день, они перестают хотеть видеться. Я лучше всех знала, что это правда.
        Даже если они говорят, что любят тебя.
        - Мы всегда будем друзьями, - Себастьян взглянул на меня, - невзирая ни на что.
        Вот дерьмо, я была для него всего лишь другом?
        Да, звучало именно так.
        Несмотря на жгучую боль в горле, я продолжала дышать и не обращала внимания на пустоту в груди. Просто потирала ладони о шорты.
        - Да, капитан.
        Его губы дернулись в легкой улыбке.
        - Скайлар придет к Киту?
        Не успела я произнести эти слова, как тут же о них пожалела.
        - Не знаю, - отрезал он.
        Подобный тон был совсем не присущ ему.
        Я закусила нижнюю губу, а Себастьян сбавил скорость и свернул направо. Эта дорога вела к особняку Кита, окруженному роскошными садами. Дом находился на ферме, и в нем вполне могли ужиться многоженцы с пятьюдесятью детьми.
        В семье Кита водились деньги. Они занимались ландшафтным дизайном вот уже несколько поколений, и я была уверена, что Кит займется семейным бизнесом, пусть и знала, что он планировал пойти в колледж и играть в футбол, как Себастьян. Из того, что я слышала: его приняли в Университет Западной Вирджинии. Кит был достаточно крупным, чтобы играть в защите.
        Мощеная дорога была заставлена автомобилями, некоторые из них я узнала. Я не заметила машины Скайлар или, упаси бог, внедорожника Коди.
        - Небольшая вечеринка?
        - Вроде того, - усмехнулся Себастьян.
        - Что ж, ладно.
        Парень припарковался позади «хонды», оставив достаточно пространства, чтобы уехать без затруднений. Я схватила сумочку и выбралась наружу. Дальше мы отправились пешком, минуя двойные стеклянные двери и следуя по большой каменистой тропинке, ведущей за угол дома. С каждым шагом смех, крики и брызги воды становились все громче. Я почувствовала запах жареного мяса, из-за чего мой пустой желудок радостно заурчал.
        Себастьян был прав: я бы ни за что не отказалась от чизбургеров на гриле.
        - Эй, - Себастьян подтолкнул мою руку, - как захочешь уйти, скажи мне, ладно? Ни с кем не уезжай.
        - Уверена, что смогу с кем-нибудь доехать. Не беспокойся.
        - Я не беспокоюсь, просто отвезу тебя, когда соберешься домой.
        Себастьян перебросил футболку через плечо. Видимо, ему пришлось бы приложить слишком много усилий, чтобы надеть ее на себя.
        Со стороны Себастьян мог показаться властным парнем, однако он из тех людей, кто никогда не бросает друзей на вечеринке, чтобы они сами развлекались или же добирались до дома.
        - Может, я не хочу возвращаться с тобой? - Я набросила на плечо сумочку. - Уверена: найдется масса людей, кто сможет меня подбросить.
        - Разве это не глупо? Мы ведь живем по соседству.
        - Не сомневайся в моей логике. - Я обогнала Себастьяна и пошла впереди. - А если серьезно, то не собираюсь оставаться здесь надолго.
        - Я тоже и…
        - Черт возьми! - заворчала я, когда Себастьян наступил мне на пятку, развернулась и хотела треснуть его сумочкой, но он засмеялся и поставил блок.
        - Смотри на дорогу!
        - Придурок, - несерьезно пробормотала я.
        - Я тоже не планирую задерживаться. Завтра утром у меня тренировка, - Себастьян сделал паузу, - с отцом.
        Его слова вызвали во мне неприятное чувство.
        - Как он? - осторожно поинтересовалась я.
        - У нас даже нет времени, чтобы все обсудить.
        Не успела я ответить, как Себастьян схватил меня за руку и остановил.
        Я повернулась к нему лицом.
        - Причина, по которой я не хочу здесь задерживаться, заключается не в тренировке, а в том… - Его ярко-голубые глаза сверкнули. - Мне нужно поговорить с тобой.
        Мое сердце сжалось. Я хотела отстраниться и убежать, но это было бы странно.
        - О чем ты хочешь поговорить? - спросила я, заведомо зная ответ.
        - Кое о чем.
        Я выгнула дугой бровь.
        - Разве мы не можем поговорить об этом сейчас?
        - Нет, позже. - Он отпустил мою руку. - Сначала нужно выпить.
        Глава 8
        - Дружище!
        Кит, словно Тарзан, спрыгнул с веранды и приземлился прямо перед нами. Он был большим, как медведь, широкоплечим и высоким.
        - Ты привел Лину!
        Себастьян встал прямо передо мной.
        - Что, черт возьми, на тебе надето? - обратился он к другу.
        Я старалась не опускать глаз, но, будто находясь под действием злых чар, не смогла с собой совладать. Я увидела… слишком много. Я сделала шаг назад, но было уже слишком поздно. Кит бросился вперед, и через секунду мои ноги оторвались от земли. Оказавшись в его смертельной хватке, я пискнула, словно резиновая игрушка.
        - Я так давно тебя не видел! - Кит пританцовывал, из-за чего мои ноги качались в разные стороны. - Сколько времени прошло? - спросил он, и я почувствовала запах пива.
        - Не знаю. Около месяца?
        - Не-е-ет, дольше!
        - Отпусти ее, - рявкнул Себастьян. - Господи, чувак, ты почти голый!
        Кит рассмеялся, а затем закрутился вместе со мной. Без всякого предупреждения он выпустил меня из объятий, и я едва устояла на ногах. Себастьян моментально поддержал меня.
        - Вам, ребята, нравятся мои плавки? - Кит положил руки на бедра и расставил ноги. Боже, мои глаза заболели от этого зрелища. - Они не сковывают движений, и в них задница выглядит просто потрясающе. Плюс ко всему не находите, что зеленый подходит к цвету моих глаз?
        - Да, - прошептала я, медленно кивая.
        Себастьян потянулся под козырек своей бейсболки и вытер со лба пот.
        - Я получил травму на всю жизнь.
        - Звучит как благословение. Вы оба официально благословлены на всю жизнь. - Кит хлопнул руками по нашим плечам и провел нас через открытые ворота. - Чизбургеры почти готовы. Осталось забросить хот-доги. Напитки в холодильниках.
        Дом Кита всегда был местом проведения вечеринок. С осени до лета на распростертых за пределами ухоженных лужаек полях каждые выходные ребята организовывали костер, а летом все собирались вокруг бассейна размером с первый этаж моего дома. И это не считая кирпичного внутреннего дворика песочного цвета. Патио было усеяно десятком шезлонгов, большинство из которых занимали знакомые лица из школы. Заметив нас, ребята махали в знак приветствия.
        Вероятно, родители Кита потратили на задний двор кругленькую сумму - наверняка столько, что хватило бы моей маме, чтобы закрыть кредит на дом. Рядом с бассейном стояли скамейки, а за ним располагались сетка для бадминтона и поле для игры в подковы, размеры которых превышали метраж коттеджа.
        Я не была здесь с июльской вечеринки.
        - Эй, - Кит провел рукой по волосам, - твоя подружка придет?
        - Да. - Я представила лицо Эбби, когда она увидит, что на нем надето, и чуть не расхохоталась. - Она скоро приедет и будет очень рада тебя видеть.
        Эбби точно меня прикончит.
        - Потрясающе, - ответил Кит со слишком довольным видом. - Рад, что ты пришла. Я уже решил, что ты больше не хочешь со мной дружить.
        Я покачала головой.
        - Я все еще люблю тебя, Кит. Просто была занята.
        - Когда речь идет обо мне, какие могут быть дела? - Парень направился к грилю, где стоял его старший брат, Джимми. Тот оглянулся и тут же рассмеялся.
        - Черт, ты их надел!
        - И никогда не сниму. - Кит выставил свой зад, тряся им перед братом.
        - Боже упаси, - пробормотал Себастьян.
        Вытирая капли пота со лба тыльной стороной ладони, я посмотрела на Себастьяна. Было так жарко, что я уже пожалела, что не взяла с собой купальник.
        - Он же твой друг.
        - Да, - посмеиваясь, он обошел разноцветное растение в горшке.
        Я взглянула на стеклянные двери, ведущие в заднюю часть дома, и мне показалось, что за ними кто-то стоит.
        - Как думаешь, родители Кита дома?
        - Надеюсь, - Себастьян осмотрел бассейн. - Когда приходит его отец, он зовет всех соревноваться в метании подков.
        Я бросила сумочку к другим.
        - Не верится, что его родители одобряют такие тусовки. Моя мама тоже спокойно относится к вечеринкам, но я же не устраиваю их каждые выходные.
        - Киту и Джимми повезло с предками. - Скрыв половину лица под козырьком, он наклонился ко мне. - До того как нас отвлек непристойный вид Кита, я…
        - Эй, Себ!
        За спиной Себастьяна появился Филипп, сверкая на солнце темной кожей.
        - Когда ты пришел?
        - Пару секунд назад. - Себастьян нехотя обернулся.
        Филипп положил руку ему на плечо, а потом кивнул в мою сторону. Я, в свою очередь, помахала ему пальцами. Они принялись разговаривать о футболе и первой пятничной игре сезона. Я тем временем пела про себя «Этот маленький мир»[10 - It’s a Small World («Этот маленький мир») - песня, которая звучит во время катаний на одноименном аттракционе в Диснейленде.]. Вскоре вернулся Кит и протянул нам с Себастьяном по красному пластиковому стаканчику.
        - Только один, - подметил Себастьян, отпив пену. - Мне еще за руль садиться.
        - Вот зануда, - фыркнул Кит.
        - Как скажешь. Видел защитника «Вуда»? Он может бросить…
        Потягивая пиво, я отстранилась и сразу заметила Криса, выходящего из-за угла дома. Ускользнув от парней, я встретилась у ворот с Меган и Эбби.
        - Слава богу, вы приехали, - обрадовалась я. - Они говорят о футболе. Ничего, кроме футбола, футбол и только футбол.
        - Ты без купальника? - первое, что вырвалось из уст Меган. На ней были короткие шорты, а глаза скрывали солнцезащитные очки. - Вы с Эбби понятия не имеете, как нужно одеваться, собираясь на вечеринку у бассейна.
        Кудри Эбби были разделены на две косички.
        - Предупреждаю: всю дорогу она жаловалась на все на свете.
        - У меня был долгий день. - Меган выхватила стаканчик из моей руки, поднесла ко рту и выпила половину. - Во-первых, этот придурок, - она протянула средний палец в направлении Филиппа, - вчера не ответил на мое сообщение, но я знаю, что он был здесь. И Мег - тоже. А ты в курсе, что на протяжении двух лет Мег им одержима.
        Я поджала губы, потому что не могла согласиться, что Мег Карр была кем-то одержима, но мудро промолчала. Однако Эбби молчать не стала.
        - Стоит ли напоминать, что вы расстались? Ты говорила, вы просто общаетесь, но это общение ничего не значит. - Эбби наклонилась ко мне, положив руку на плечо. - Так в чем тогда смысл?
        - Смысл есть, к нему я и веду. - Меган сделала еще один большой глоток моего пива. - Филипп говорит, что хочет быть со мной, я тешу себя этой мыслью. Но если он хочет снова со мной встречаться, пусть хотя бы на звонки отвечает.
        Эбби бросила на меня взгляд.
        Я промолчала.
        - К тому же мой двоюродный брат-тупица, которого я очень люблю, - ее средний палец теперь указывал на Криса, который стоял возле Себастьяна и парней, - всю дорогу как ненормальный писал Менди. Я почти уверена, что он уже практически пьян. Думала, нас всех ждет ужасная смерть.
        Мое сердце сжалось. Менди дружила со Скайлар. Если бы она встречалась с Крисом (это уже что-то новенькое), то сегодня была бы здесь. Скайлар тоже пришла бы, потому что эти девушки всегда перемещались стаей.
        Впрочем, как и мы.
        - Насчет Криса ты права, - согласилась Эбби. - Я тоже решила, что настал наш конец.
        - А еще моя мама хотела, чтобы сегодня вечером я поужинала с ее новым дружком. Он, к слову, всего лет на десять старше меня. Это омерзительно.
        Эбби слегка улыбнулась, несмотря на подозрения относительно своей семьи.
        - Поэтому мне пришлось объяснить, что это последние выходные перед выпускным классом в школе и меньше всего на свете я хотела бы проводить их с ней и ее парнем, которого в следующем месяце заменит новая, более блестящая, версия.
        - Да уж, - пробормотала я.
        - Все прошло неплохо, поэтому я здесь. Я победила, - она подняла стаканчик, будто произносила тост, а затем предложила его мне.
        - Оставь себе, - отмахнулась я. - Кажется, тебе нужнее.
        - Спасибо, - Меган поцеловала меня в щеку. - Ты - моя лучшая подруга.
        - А как же я? - Эбби сделала вид, что обижена.
        - И это я еще нытик? Ты занимаешь почетное второе место.
        - Значит, Дари на третьем? - засмеялась я.
        - Когда она, кстати, возвращается? - поинтересовалась Меган.
        - Завтра, - напомнила Эбби.
        На лице Меган появилась печаль.
        - Я скучаю по ней. Мы должны сделать кучу фотографий для нее.
        - Уверена, она оценит.
        - Правда, сначала… как у вас дела с Себастьяном? - Эбби кивнула в его сторону.
        - Все хорошо. Поговорим об этом позже, ладно?
        Казалось, Эбби хотела запротестовать, но не стала. Прежде чем ломать голову, о чем таком намеревался поговорить Себастьян, я хотела немного повеселиться.
        Мы сделали миллион снимков с ребятами возле бассейна, потом отправили фото Дари со всех наших телефонов. Сначала она присылала удивленные ответы, но вскоре они исчезли. Зная Дари, можно было предположить, что она, вероятно, была раздражена уже двадцатой фотографией, но от этого нам становилось только веселее.
        Позже Кит схватил Эбби и покружил ее, как и меня. Казалось, она пребывала в ужасе от его наряда, но уверена, что вместе с тем он ее позабавил. Она извивалась в его руках, улыбаясь и ворча, что он полный идиот.
        Меган ушла на другой конец бассейна, к Филиппу и еще одному парню.
        - Она действительно думает к нему вернуться?
        - Кто знает? - вздохнула Эбби. - Боже, надеюсь, что нет. Они как Селена Гомес и Джастин Бибер из Клирбрука.
        - За исключением того, что никто не хочет, чтобы они встречались?
        Эбби разразилась громким смехом.
        - Точно.
        Осматривая задний двор и убеждая себя, что не ищу Себастьяна, я вдруг заметила у гриля Коди. Он стоял со стаканчиком в руке, в окружении остальных парней.
        - Когда он пришел?
        - Кто? А-а-а, даже не знаю. - Эбби поправила свои ярко-розовые очки. - Такое ощущение, что многие здесь появились случайно. Безумие какое-то.
        Мы подошли к холодильнику. Эбби схватила газировку, а я вытащила изо льда бутылку с водой.
        - Себастьян сказал, что позже вечером хочет со мной поговорить.
        - О чем? - Эбби с хлопком открыла крышку своей банки.
        - Понятия не имею. Обычно он не такой уклончивый. Но, думаю, дело в очевидном, понимаешь?
        На мгновение она замолчала, а затем спросила:
        - Ты же видела пост Скайлар в Instagram прошлой ночью?
        От ее слов мой живот скрутило.
        - Да.
        - Может быть, Себастьян планирует к ней вернуться.
        В ответ я смогла только вздохнуть.
        - Вероятно, он хочет рассказать, что они снова вместе. Мне неприятно это говорить, но после того поцелуя, возможно, он решил, что тебе стоит знать.
        Солнце спряталось за тучами, и Эбби сняла очки.
        - Ну, они действительно идеальная пара. - Я перевела взгляд на парней.
        Кит качал бедрами, изображая наездника.
        - Из вас с Себастьяном тоже вышла бы идеальная пара.
        Мне вдруг захотелось убежать как можно дальше.
        - Не хочу об этом думать. Меня это раздражает, я сама себя раздражаю. Правда, - я повернулась к Эбби, - я схожу с ума.
        - Тогда тебе срочно нужно найти горячего парня, чтобы проводить с ним время до отъезда в колледж.
        - Теперь ты говоришь как Меган, - заметила я. - Может, я и найду кого-нибудь для совместного времяпрепровождения. Желательно горячего парня, который любит читать и интересуется историей.
        - Это звучит как отношения. А я говорила лишь о сексе, - сообщила она сухим тоном. - Давай не будем забегать вперед.
        Я засмеялась, сделав глоток воды.
        - Девочки, вы не поверите, что я только сейчас услышала. - Рядом неожиданно оказалась Меган. Она подняла солнцезащитные очки.
        - Что же? - я обрадовалась смене темы.
        - Гриффит и Кристи уехали вместе со Стивеном на встречу с какими-то непонятными парнями из города, чтобы купить кое-что запрещенное.
        Я опустила бутылку с водой. Я совершенно не ожидала услышать подобное.
        - Неудивительно, - пробормотала Эбби. - Разве в июле они не сделали то же самое? Кристи тогда очень облажалась, и Кит чуть не позвонил в службу спасения.
        Меган открыла рот от удивления.
        - Вы знали об этом? Они регулярно употребляют?
        - Очевидно, что регулярно, раз собираются их достать.
        Мне вдруг показалось, что поездка за стимуляторами в этой компании - обычное дело… будто они вышли в магазин за чипсами и соусом.
        Ужас.
        Я не наивная девочка, но меня поразило, что они хотели достать наркотики. Я сильно удивилась бы, если бы мои друзья были к этому причастны.
        - Черт, - Меган взмахнула новым красным стаканчиком, - по-моему, Филипп тоже хочет попробовать. Он чуть не уехал с ними, представляете?
        Эбби сжала губы.
        - Вот идиот.
        - Именно. - Меган отпила пива. - Пойду наору на него. Позже вернусь.
        Я подняла брови, наблюдая, как она уходит.
        - Это… невероятно.
        - Как думаешь, Кит тоже употребляет?
        Я убрала с лица волосы.
        - Я даже не знала, что те ребята пробовали, поэтому не могу сказать.
        - Что ж, это объяснило бы выбор его плавок, - заметила Эбби с тяжелым вздохом. - Только под кайфом можно решить, что они хорошо на тебе сидят.
        - Это точно.
        - Привет, - голос Себастьяна прозвучал рядом с моим ухом за секунду до того, как его рука обняла меня за плечи.
        Я застыла. Его теплая грудь прижалась к моей спине, отчего по позвоночнику прошла сильная волна дрожи, а щеки запылали.
        - Где ты была?
        Эбби уставилась на меня, вскинув брови.
        - Я была здесь. А ты? - я попыталась сосредоточиться на бассейне.
        - Везде, - ответил он и повернул меня к себе. Козырек его бейсболки был повернут назад. Наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, почти так же близко, как на озере, и я почувствовала слабый запах пива в его дыхании. - У меня есть идея. Она связана со мной и с тем, чтобы ты… намокла.
        Я открыла рот от изумления.
        Боже мой.
        - Правда? - защебетала Эбби. - Не могу дождаться, чтобы услышать больше об этой идее.
        О. Мой. Бог.
        Себастьян ухмыльнулся, снял очки с моего лица и надел их себе на голову.
        - Я планирую сделать это прилюдно, а не лично.
        Я ничего не могла с собой поделать, продолжая стоять и смотреть на него, потому что чувствовала, что попала в альтернативную реальность, ту, которая существовала в романах для взрослых, где уживались публичные признания в любви и счастливые концовки. Я не могла отвести взгляд от его глаз под тяжелыми веками, они были настолько голубыми, что казались почти нереальными. Мы стояли достаточно близко, и я заметила одну крошечную веснушку у него под правым глазом.
        - Что?.. - прошептала я, полностью теряя голос.
        Себастьян скользнул руками по моей спине и обхватил меня за талию.
        Когда он притянул меня к себе, мое сердце чуть не остановилось.
        Это действительно происходило. Это происходило в окружении наших друзей.
        Его голова наклонилась, и наши рты оказались на одном уровне.
        - Лина, Лина, Лина.
        Закрыв глаза, я ощутила на губах его теплое дыхание. Каждая мышца в моем теле напряглась. Я задыхалась от предвкушения и… желания.
        Это происходило, и на этот раз все должно было закончиться иначе.
        Глава 9
        Мои руки оказались на груди Себастьяна, а затем скользнули на его плечи. Казалось, смех и музыка звучали где-то далеко. Себастьян приблизился ко мне, присел и неожиданно поднял меня в воздух. Я резко открыла глаза, а он поцеловал кончик моего носа.
        Это произошло настолько внезапно, что я не успела даже закричать, оказавшись в холодном бассейне. Погрузившись под воду, я задержала дыхание и пошла ко дну. На миг застыла, не веря в то, что произошло. Что это было? Боже мой. Я думала, Себастьян меня поцелует, но с его стороны это была просто игра. Подобным образом он мог поступить только со своим другом. Он вел себя так, будто между нами в понедельник ничего не произошло, а я… просто идиотка.
        И знала, как все это выглядело для окружающих.
        Какая же я дура.
        Мне оставалось только утонуть.
        Легкие горели. Я оттолкнулась от дна бассейна и вынырнула на поверхность, разбрызгивая воду и ругаясь.
        - Ты тупица!
        - Эй, я просто помогал, - Себастьян стоял на краю бассейна, и на его красивом лице сияла самодовольная улыбка. - Тебе явно нужно было охладиться.
        - Полагаю, это не та влажность, на которую надеялась Лина, - сухо ответила Эбби.
        Себастьян удивленно повернулся к ней. К тому времени рядом с Эбби уже появилась Меган, и, пока я тонула в собственной глупости, она подавилась напитком от сказанных Эбби слов. Меган тут же ушла.
        Я снова нырнула, воображая, как душу Эбби. Мне хотелось ее убить.
        Давно я не чувствовала подобного позора. Выплыв на мелководье, я вылезла из бассейна. Себастьян подошел с пляжным полотенцем в руках.
        - Ты такая милая, когда мокрая.
        - Заткнись. - Я поднялась по широким ступеням.
        - Ты мне нравишься в таком виде.
        Согнувшись, я перебросила волосы через плечо и отжала их. Капли стекали на пол.
        - Я бы с радостью тебя треснула.
        - Ты такая агрессивная.
        Я потянула футболку, но это оказалось бесполезно. Она прилипла к телу. Слава богу, ткань была не белой, а шорты - не свободными, иначе они бы просто соскользнули вниз.
        - Моя агрессия сейчас устремится прямо тебе в лицо.
        - Мне это может понравиться. - Себастьян громко рассмеялся.
        - О, тебе это точно не понравится, - выпрямившись, я сняла с его головы свои темные очки и с недовольным видом надела их: - Уж поверь.
        - А ты знаешь, как сделать девушку мокрой, Себ, - присвистнул Кит, и, ощутив, как загорелось мое лицо, я сжала кулаки.
        - В отличие от некоторых, - в ответ пошутила Эбби.
        Темные брови Кита подскочили вверх.
        - О, детка, я встал бы на колени прямо сейчас, если бы ты позволила мне доказать, насколько хорошо я…
        - Это все, что требуется услышать, чтобы понять, какой ты невежа, - Эбби подняла руку. - Если бы все было так, как говоришь, тебе не пришлось бы об этом объявлять.
        - Она права, - прокомментировал Себастьян.
        Кит засмеялся и дернул Эбби за косичку.
        - Я могу доказать, что ты ошибаешься. Дай мне пять минут.
        - Пять минут?
        Чтобы избежать кровопролития, я выхватила полотенце из рук Себастьяна, прошла мимо и направилась во внутренний дворик.
        - С его стороны это был глупый поступок.
        Я обернулась и увидела Коди с бутылкой в руке. Почему я не могла спрятаться в углу и просидеть там в одиночестве со своим позором? Неужели я слишком многого просила?
        - Да.
        - Ты выглядишь недовольной.
        Я глубоко вздохнула и подняла на него взгляд.
        - Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень наблюдателен?
        Коди тихо рассмеялся.
        - Эй, это не я бросил тебя в бассейн как баскетбольный мяч.
        Накинув полотенце на плечи, я мысленно сосчитала до десяти. Коди ведь правда не сделал ничего плохого.
        - А ты чем занимаешься?
        - Ничем особенным. - Он глотнул из бутылки. - Пытаюсь решить, хочу ли остаться здесь или отправиться в другое место.
        Пока я торчала вместе с Коди без всякого желания продолжать разговор, Эбби спорила с Китом, а Себастьян стоял с Филиппом и Меган у шезлонгов.
        - Какие-то серьезные планы?
        - Без понятия. Не идет сегодня вечеринка, понимаешь? - скрестив ноги, парень прислонился к домику, глядя на бассейн. - Одна подружка сегодня не с вами - Дари?
        Я кивнула.
        - Она уехала с семьей в Вашингтон.
        - Звучит здорово.
        Похоже, Коди сам не верил своим словам.
        - Ты еще долго здесь будешь? - поинтересовался он.
        На улице темнело. Наверное, на часах уже было далеко за полночь. Я продержалась дольше, чем планировала. Пора вернуться домой и съесть «поп-тартс», которые купила мама.
        - Похоже, ты тоже не получаешь удовольствия от вечеринки. - Коди двинулся в мою сторону. - Мы могли бы украсть ключи Себастьяна и покататься.
        Я сдержала смех.
        - Не думаю, что это разумно.
        - Почему же? - игривая улыбка появилась на его губах. - Было бы весело.
        - Если бы. - Я сбросила шлепки, надеясь, что каменная дорожка достаточно горяча, чтобы высушить обувь. - Во-первых, уверена, что ты не сможешь украсть ключи, поскольку в данный момент они находятся в кармане его шорт.
        - Ты в меня совсем не веришь. У меня ловкие пальчики.
        - Убеждена, так и есть, но ты снова встречаешься с Джессикой, а я сомневаюсь, что она обрадуется, услышав, что мы украли машину Себастьяна. Я не хочу драм.
        - Черт, новости быстро распространяются. Джессика умеет быть… злющей.
        - Это верное описание Джессики, - заявила я, посмеиваясь. - Я в хорошем смысле.
        - Нет, я понимаю, - он слегка коснулся моей руки. - А вот и компания.
        У меня не было возможности обернуться.
        - Эй, - раздался позади меня голос Себастьяна, - я вам не мешаю?
        Я напряглась, но не посмотрела на него.
        - Мы разговариваем.
        - Вижу, - Себастьян встал так близко, что я почувствовала тепло, исходящее от его тела. - О чем?
        - Мы замышляли нечестивые вещи, - признался Коди.
        Себастьян хмыкнул.
        - Ты хоть понимаешь значение этого слова?
        - Черт, Себ, - рассмеялся Коди.
        Шагнув в сторону, он указал на меня бутылкой:
        - Удачи тебе, - затем ткнул горлышком на Себастьяна: - Рад слышать, что завтра у тебя дополнительная тренировка. Ты отсутствовал месяц. Нехорошо задерживать команду.
        - Тебе не нужно беспокоиться о том, что я кого-то задерживаю.
        - Конечно, конечно.
        Коди ушел, а я в недоумении уставилась на Себастьяна.
        - Это было довольно грубо.
        - На самом деле - нет. Я решил спасти тебя от разговора с ним.
        - Не помню, чтобы я отправляла сигнал SOS.
        - Ух ты, - Себастьян встал передо мной как раз в тот момент, когда на деревьях зажглись мерцающие огни. Его брови нахмурились. - Это было немного…
        - Отныне я буду осторожна с тем, что ты собираешься мне сказать. Так что выбирай слова разумно.
        Себастьян открыл рот, но промолчал. Он снял бейсболку, запустил пальцы в волосы, а затем снова нацепил ее на голову.
        - Злишься потому, что я вам помешал?
        О да! Причина именно в этом. Я чувствовала, как загораются мои щеки, и как же я радовалась, что наружное освещение тусклое. Меня накрыло горячей волной разочарования.
        - Неважно.
        - Подожди, - Себастьян хрипло засмеялся. - Ты правда интересуешься Коди?
        - Что?
        - Тебе нравится Коди?
        Должно быть, я оглохла, ведь только недавно поцеловала его, а он спрашивает о Коди!
        - А что, если и так?
        Вид у Себастьяна был такой, будто я призналась, что бросила школу, чтобы сделать карьеру уличного артиста.
        - Коди - игрок, Лина. Он встречался с половиной школы и вернулся к…
        - Я знаю, кто он, но не понимаю, почему тебя это так волнует, - ответила я, изо всех сил стараясь не повышать голоса.
        Себастьян посмотрел на меня. В его глазах читалось недоверие.
        - Ты никогда им не интересовалась. Никогда. А сейчас вдруг заинтересовалась?
        На самом деле мне было наплевать на Коди. Этот разговор казался смешным.
        - Почему мы вообще об этом говорим? Разве ты не увивался за Скайлар прошлым вечером?
        Себастьян покачал головой.
        - Какое отношение это имеет к нашей беседе?
        Я сделала вдох, от которого в груди появилась обжигающая боль. Меня поглотили горечь и острая… ревность - чувства, давно жившие внутри меня, которые я годами скрывала и притворялась, что их не существует. Но теперь я словно распахнулась, моя кожа обнажилась, и я больше не могла прятаться.
        Себастьян потер ладонью грудь прямо над сердцем.
        - Не могу поверить, что мы это обсуждаем.
        Его слова меня потрясли.
        - Не можешь поверить, что мы это обсуждаем? Ты начал этот разговор, и, знаешь, я не хочу с тобой разговаривать. Я на тебя зла.
        - Зла на меня? - Его брови взлетели вверх. - За что?
        Опустив полотенце, я взглянула на капли воды, которые скатывались по моему телу и собирались в лужицу у ног. В глубине души я знала, что злость за шутку с бассейном не имела ничего общего с настоящей причиной. Себастьян всегда так поступал. Да и я сама несколько раз сталкивала его в бассейн Кита. Но я хотела злиться, потому что это лучше, чем быть смущенной, обиженной и разочарованной.
        - Ты серьезно? - Себастьян отступил. - Почему? Ты…
        - Я поцеловала тебя!
        Как только я произнесла эти слова, в горле появился ком.
        Он сжал челюсти, потянувшись ко мне.
        - Что?
        - Я поцеловала тебя, хотя и не собиралась этого делать. Но это произошло, и я не успела сказать ни слова, как ты убежал. А еще думала, что ты поцелуешь меня в ответ, но вместо этого ты бросил меня в бассейн. - Я вдруг ощутила тошноту. - Вот почему я злюсь.
        В тусклом свете его глаза походили на ночной океан, темный, глубокий и бесконечно синий.
        - Лина, я думал…
        - Себастьян!
        Он отпрянул, услышав голос Скайлар, и оглянулся. Его грудь быстро поднималась и опускалась. Только не это…
        Скайлар шла по дорожке, и ее платье без бретелек скользило по бедрам. Она предвигалась так быстро, что локоны ее волос подпрыгивали. Создавалось впечатление, будто она разбегалась по взлетно-посадочной полосе.
        - Вот ты где. Я повсюду тебя искала.
        Поджав губы, я едва поборола желание процедить, что мы не прятались и найти нас не составляло никакой сложности. Как только Скайлар оказалась рядом, на ее лице засияла улыбка мисс Америки. Она положила ладонь на руку Себастьяна, и я отвернулась.
        - Мы можем поговорить?
        Я ненадолго зажмурилась, зная, что он ответит «да». Пришло время закончить наш бессмысленный разговор, пока не стало хуже. Я засунула ноги в шлепки.
        - Мне нужно идти… туда.
        Себастьян обернулся.
        - Лина…
        - Скоро увидимся. - Я через силу улыбнулась Скайлар.
        Она тоже улыбнулась и что-то сказала, но из-за гула в ушах я ее не расслышала.
        Я подбежала к бассейну и осмотрелась в поисках Эбби.
        - Ты в порядке?
        Она сидела на краю шезлонга, а Кит лежал, откинувшись на спинку. Должно быть, в какой-то момент он понял, что плавки стоит сменить на нормальную одежду, так что сейчас на нем были шорты и футболка. Прогресс.
        - Да, - я вздохнула, - отлично.
        Когда Эбби оглянулась на домик у бассейна, на ее лице появилось сомнение.
        - Поговорим об этом завтра.
        - Хорошо. - Эбби похлопала рядом с собой. - Посидишь со мной?
        Устроившись на краю шезлонга, спиной к Себастьяну и Скайлар, я старалась не оборачиваться, слушая ссору Кита и Эбби. И убедила себя, что произошедшее с Себастьяном не имеет значения. День пошел к черту. Но завтра будет лучше, и оно обязательно настанет.
        Сегодня
        Глава 10
        Воскресенье, 20 августа.
        Я не могла пошевелиться; все тело болело, стало тесно в собственной коже. Мышцы горели так, словно их подожгли, а ломота в костях поднималась из самых глубин естества.
        Я оказалась в полном смятении. Ощущение такое, будто в голову напустили туман и мысли запутались в паутине. Попыталась поднять руки, но их тянуло вниз как под свинцовым грузом.
        Казалось, я слышала непрекращающиеся звуки и голоса, но они доносились откуда-то издалека, точно я находилась в одном конце туннеля, а остальной мир - в другом.
        Я не могла говорить. В горле что-то мешало, прямо в самой глотке. Рука внезапно дернулась и сжалась от напряжения.

«Почему у меня не получается открыть глаза?»
        Меня охватила паника.

«Почему я не могу двигаться?»
        Произошло что-то нехорошее. Я всего лишь хотела открыть глаза. Я хотела…

«Я люблю тебя, Лина».

«Я тоже тебя люблю».
        Голоса эхом отозвались в моей голове. Один из них определенно принадлежал мне. А вот другой…
        - Она просыпается, - прервал мои мысли женский голос, прорывавшийся из глубин сознания. Послышались шаги, раздался мужской голос:
        - Вводите пропофол[11 - Пропофол (МНН, англ. propofol) - короткодействующее, предназначенное для внутривенного введения снотворное средство.].
        - Она уже второй раз просыпается, - ответила женщина. - Отчаянный борец. Ее мать будет рада это услышать.

«Борец?»
        Я не поняла, о чем они говорили и почему решили, что мама будет рада это услышать…

«Может, мне сесть за руль?»
        По венам растеклось тепло. Оно возникло в основании черепа, охватило тело, проникнув во все его части. А затем ни снов, ни мыслей, ни голосов.
        Вторник, 22 августа.
        Тошнота.
        Первое, что я почувствовала, когда удушающая тьма снова рассеялась: меня сейчас вырвет, если, конечно, в моем желудке хоть что-то есть. Все тело болело.
        Голова и челюсть пульсировали, но самая сильная боль исходила из груди. Каждый сделанный вдох обжигал легкие. Чтобы не потерять сознание, мне приходилось дышать чаще. Я чувствовала неприятную скованность, будто меня сдерживали ремни.
        Желая понять, что происходит, я попыталась открыть глаза. Сначала у меня ничего не вышло. Веки не слушались, но спустя время мне удалось взять под контроль свое тело.
        Меня ослепил яркий свет, и я вновь зажмурилась. Хотела отвернуться от источника, но, слегка пошевелившись, остановилась, потому что сверху донизу меня пронзила боль.

«Что со мной не так?»
        - Лина! - приблизился голос. - Лина, ты очнулась?
        Я узнала этот голос: он принадлежал моей сестре. Странно, ведь Лори должна находиться в Редфорде, в колледже, верно?
        Я не имела ни малейшего понятия, какой был день недели: суббота, воскресенье?
        - Лина! - прохладные пальцы коснулись моей руки.
        Собравшись с силами, я снова открыла глаза, но на этот раз приготовилась к яркому свету. Зрение прояснилось, и я увидела подвесной потолок, похожий на тот, что в моей школе. Опустив взгляд, я посмотрела направо. На одном из двух стульев, расположенных возле моей кровати, сидела Лори.
        Это была она.
        И вместе с тем не она.
        Лори выглядела ужасно, а сестра никогда не выглядит плохо. Даже по утрам она сияет, словно красота зашита в ее ДНК, но сейчас собранные в неряшливый пучок волосы казались грязными, под налитыми кровью глазами виднелась опухшая розовая кожа, а серая рубашка Редфордского университета была вся помята.
        - Привет, - прошептала она.
        Лори улыбнулась, но как-то не так, неубедительно и напряженно.
        - Ты проснулась, соня.
        Я долго спала? Такое чувство, что долго. По ощущениям - несколько дней. Но это не моя кровать и не моя спальня. Я облизала губы. Они были сухими, впрочем, как и рот с горлом.
        - Что… - у меня кончился воздух, и я запнулась. - Что… происходит?
        - Что происходит? - повторила сестра и с силой зажмурилась, отчего кожа вокруг ее глаз сморщилась. - Ты в отделении интенсивной терапии, в больнице Фэрфакса, - тихо объяснила она, покосившись на дверь.
        - Я… не понимаю.
        Ее взгляд снова устремился на меня.
        - Что?
        Язык еле слушался.
        - Почему… я в реанимации?
        - Ты попала в автокатастрофу, Лина. В очень… - У Лори перехватило дыхание, и она глубоко вздохнула. - В очень серьезную автокатастрофу.
        Автокатастрофа? Я пристально посмотрела на сестру, а затем на потолок и яркие огни. Прошла секунда, и я слегка повернула голову, морщась от пронзительной боли, которая рикошетом перемещалась из одного виска в другой. Стены были белыми, с встроенными коробками и контейнерами, помеченными как опасные материалы.
        Теперь я поняла, откуда взялось чувство натяжения в верхней части руки. Это катетер. Я определенно находилась в больнице. Но автокатастрофа?! Я попыталась вспомнить, но в голове было полным-полно теней, за которыми скрывались воспоминания.
        - Я… не помню аварии.
        - Боже, - пробормотала Лори.
        Дверь открылась, и я увидела маму. За ней шел высокий худой мужчина в белом халате. Мама остановилась, сложив руки на груди. Она выглядела так же плохо, как и Лори.
        - О детка, - вдруг в голос заплакала она и бросилась к кровати.
        Внезапно из глубин памяти ко мне пришел отрывок из прошлого, чьи-то слова:

«Ты любишь меня достаточно сильно, чтобы занести в дом, пройти мимо мамы и уложить в постель?»
        Кто-то сказал мне эту фразу на подъездной дорожке дома Кита. Голос вернулся из тьмы, и на этот раз он был мне до боли знаком.

«Но только после того, как остановимся в „Макдоналдсе“, чтобы я взяла себе куриные наггетсы».
        Куриные наггетсы?
        Воспоминания оборвались, и я запуталась, почудились они мне или нет.
        - Слава богу, - мама наклонилась, осторожно целуя лоб, нос, а затем подбородок. - О, слава богу, слава богу. - Она снова поцеловала меня в лоб. - Как ты себя чувствуешь?
        - Растерянно, - с трудом выговорила я, ничего не понимая.
        - Она не помнит. - Лори коснулась бедер и поднялась. - Лина не помнит аварии.
        - Это не редкость при таких травмах и лекарствах, - объяснил мужчина в белом халате. - Как только выведем из организма препараты, ее память, скорее всего, вернется, либо полностью, либо частично.
        Сильные лекарства?
        Мама заняла место Лори и взяла меня за руку, в которую был введен катетер.
        - Это доктор Арнольд. Он тот, кто… - Опустив подбородок, она потрясла головой и сделала тяжелый вдох.
        Я знала, что мама хотела сказать что-то серьезное, но не могла. Когда я посмотрела на нее, вспомнила, как она сидела за кухонным столом, склонившись над контрактами. На ней были очки для чтения, и она сказала, что в следующий раз, когда зазвонит мой телефон, я должна ответить на вызов. И попросила что-то еще.

«Будь осторожна».

«Я всегда осторожна».
        Когда это было? В субботу, в последнюю субботу перед…
        - Вам очень повезло, юная леди, - доктор Арнольд сел на край кровати, закинув ногу на ногу. Сосредоточившись на мужчине, я решила поверить ему на слово, ведь я понятия не имела, что происходит. У мамы был такой вид, будто она расплачется. Ее глаза опухли и покраснели, как и у Лори.
        Доктор достал мои документы и перелистнул несколько страниц.
        - За исключением усталости, как ваше самочувствие?
        Я сглотнула и ощутила раздирающую боль, словно горло терли наждачной бумагой.
        - Я устала, и… мне плохо.
        - Возможно, это остаточный эффект седативных средств. Вам сейчас вводят сильные обезболивающие, а они могут вызывать плохое самочувствие. Тем не менее какого рода боль вы ощущаете?
        - Ну, у меня болит голова. - Я посмотрела на маму, и она успокаивающе улыбнулась. - Болит грудь. Все… болит.
        - Вам хорошо досталось.
        Мои глаза расширились. Досталось? Я думала, что попала в автомобильную аварию. Не успела я спросить, как вдруг доктор Арнольд продолжил:
        - У вас сотрясение мозга, но признаков отека нет. До тех пор пока это так, вам ничто не угрожает. - Он просмотрел карту. - Возможно, вы уже поняли, что у вас сломана левая рука. Гипс придется носить от трех до шести недель.
        Я медленно моргнула. Гипс?
        Мне нельзя ничего ломать. У меня соревнования!
        Я подняла руку и почувствовала тупую боль. Да, предплечье определенно в гипсе. Я вернула свое внимание к доктору. Этого не может быть.
        - Я… не могу быть в гипсе. Я играю… в волейбол.
        - Дорогая, - мама снова нежно сжала мою руку, - сейчас не нужно беспокоиться о волейболе. Это последнее, о чем ты должна думать.
        Как я могу не переживать? Это мой последний год в школе. Тренер подумал, что меня может заметить рекрутер из университета. К тому же Меган будет в бешенстве, если я не смогу играть.
        Доктор Арнольд закрыл карту.
        - У вас очень серьезные повреждения, Лина, включая травму груди, которая вызвала двусторонний пневмоторакс.
        Я растерянно уставилась на врача. «Пневмо-» что?
        Доктор слегка улыбнулся, заметив мое замешательство.
        - В грудную полость попал воздух, который давил на легкое и препятствовал его расширению. Чаще всего происходит односторонний пневмоторакс. Отверстие в легком настолько незначительное, что остается только выкачать воздух.
        Судя по тому, что я чувствовала по бокам эластичные бинты, это не мой случай.
        - Вы же сломали ребра с обеих сторон, и они в двух местах пробили грудную клетку, поэтому оба ваших легких повредились и не могли полноценно функционировать. Подобная ситуация очень серьезна. Когда мы имеем дело с повреждением сразу двух легких, чаще всего уже не разговариваем с пациентом после операции.
        Мама подняла вторую руку, провела ею по лицу и остановилась, прикрыв рот ладонью.
        Доктор положил руку на колено.
        - Мы провели операцию, - на своем теле он указал месторасположение пункции, - чтобы удалить воздух и устранить возможные кровоизлияния.
        Черт побери!
        - Мы хотели дать вашим легким время оправиться, поэтому держали вас на сильных седативных средствах на аппарате искусственной вентиляции. Однако нам не пришлось долго ждать. Уже вчера вы пришли в себя, - доктор Арнольд снова улыбнулся.
        Я смутно помнила разговор о своем пробуждении, но там было что-то еще. Разговоры других людей. Кто-то кричал - нет, крики были не из больницы.
        - Как я уже сказал, вам очень повезло. Мы убрали вентиляционную трубку, но продержим вас в отделении интенсивной терапии еще день-другой, поскольку ваше кровяное давление слегка понижено. Мы хотим понаблюдать за ним.
        Я понимала, что он говорил, но мне было сложно в это поверить.
        - Как только мы решим, что вы готовы, переведем вас в терапевтическое отделение, где будем следить за инфекциями и воспалениями. Сегодня начнем с дыхательных упражнений, а к завтрашнему дню вы встанете с кровати и немного прогуляетесь.
        Я едва могла это переварить.
        - Если все пойдет хорошо, а я уверен, что так оно и будет, к началу следующей недели вы вернетесь домой.
        К началу следующей недели?
        - У вас останутся синяки, и вы будете испытывать боль, поэтому некоторое время вам придется смотреть волейбол с трибуны.
        Мое сердце замерло. Нет, я должна играть. Я могла…
        - Но вы на сто процентов поправитесь, и никаких отложенных последствий возникнуть не должно, разве что минимальные. Но об этом поговорим позже. - Доктор Арнольд встал, и мне стало интересно, что он имел в виду под минимальными последствиями. - Жизнь вам спас ремень безопасности. Если бы другие были пристегнуты…
        - Спасибо, - быстро вмешалась мама. - Большое спасибо, доктор Арнольд. Я не могу выразить, насколько я благодарна - насколько мы благодарны - за все, что вы сделали.
        Подождите секунду. Чего-то здесь не хватало. Чего-то более важного, чем волейбол и трубки. Как я сюда попала? Что случилось?
        - Другие? - выдохнула я, взглянув на Лори.
        Моя сестра побледнела, плюхнувшись на стул рядом с мамой.
        Лицо доктора Арнольда стало бесстрастным, словно он надел маску. Врач сказал что-то о том, как долго я буду находиться в больнице, а затем покинул палату.
        Я перевела взгляд на маму.
        - Что он имел в виду, говоря о других?
        - Что последнее ты помнишь, милая? - спросила сестра, когда мама не ответила.
        Мама кинула в ее сторону сердитый взгляд.
        - Не сейчас, Лори.
        - Нет, - я глубоко вздохнула, - сейчас.
        Попыталась пробраться сквозь провалы в памяти. Вспомнила, как разговаривала с мамой, как сообщила, что…
        - Я пошла на вечеринку к Киту, - закрыв глаза, я проигнорировала пульсирующую боль в голове. - Помню…
        - Что? - прошептала мама, медленно садясь обратно.
        Челюсть стучала, и я пыталась сжать зубы. Вечеринка у бассейна. Себастьян. Я снова решила, что он меня поцелует. Меня бросили в воду. Я разговаривала, нет, ссорилась с ним после этого, а затем…
        - Помню, как сидела с Эбби у бассейна, и больше ничего.

«Я люблю тебя, Лина».

«Я тоже тебя люблю».
        Кто это сказал? Эбби? Меган? Это был кто-то из них. В отчаянии я подняла руку, но вздрогнула, когда натянулась пластиковая трубка капельницы.
        Мама взяла мою руку, осторожно поднесла к губам и поцеловала пальцы.
        - На тебя и так свалилось слишком много. Тебе нужно отдыхать, чтобы мы смогли поскорее забрать тебя домой. Давай поговорим о произошедшем позже.
        Что сказал доктор? Ремень безопасности спас мне жизнь, но другие… Он говорил так, будто они… Боже мой. Я была не одна в машине.
        - Нет. - Звуковой сигнал прибора, измерявшего мое сердцебиение, ускорился. Я попыталась сесть, но почувствовала, будто что-то тянет меня вниз. - Я хочу знать… хочу знать, что… произошло.
        Мамины глаза наполнились слезами.
        - Детка, не думаю, что сейчас подходящее время.
        Кто-то кричал. Меган?
        - Нет, - выпалила я, - объясни мне!
        - Я не знаю, как это сказать. - Мама на мгновение закрыла глаза, а я сжала кулаки и попросила:
        - Пожалуйста, просто скажи.
        Сердце стучало так быстро, что я думала, оно пронзит мою грудь.
        Это была Меган? Нет. Эбби? Я не могла дышать. Себастьян? Боже, Себастьян подвез меня до вечеринки на своей машине. О боже.
        Я откинула голову назад, изо всех сил пытаясь дышать ровно.
        - Ты была в машине не одна.
        О боже, боже. Давление повысилось, когда я перевела взгляд с мамы на Лори. Сестра смотрела в небольшое окно и крепко жмурилась.
        - Ты была в машине с Меган и… ее двоюродным братом Крисом. Филипп и Коди тоже были с вами.
        Лори моргнула, повернувшись ко мне, и тогда я увидела на ее щеках слезы.
        - Сожалею, Лина. Они… погибли.
        Глава 11
        - Нет, - прошептала я, глядя на Лори. - Нет. Этого не может быть.
        Опустив голову, сестра закрыла лицо руками. Ее плечи тряслись, и мое тело охватила дрожь. Сердце бешено стучало, пока я изо всех сил пыталась вдохнуть достаточно воздуха.
        - Нет, - повторила я.
        - Мне жаль, - ответила Лори.
        Я посмотрела на маму.
        - Она ошибается. Ведь правда? Мама, она, наверное, ошибается.
        - Нет, детка, - мама до сих пор крепко держала меня за руку, - они погибли.
        Медленно качая головой, я вырвала руку. Попыталась подняться, но резкая боль мгновенно возникла в районе плеча.
        - Я не понимаю.
        Мама сделала несколько глубоких вдохов и, казалось, собралась с духом. В ее глазах блестели слезы. Она наклонилась и оперлась ладонями о край кровати.
        - Ты ничего не помнишь об аварии?
        Я изо всех сил пыталась вспомнить этот момент, но могла вытащить из своей головы только обрывки разговоров. Что-то о наггетсах. А еще я очень постаралась и вспомнила, как стояла у подъездной дороги, смотрела на Коди и о чем-то думала, а потом сказала…

«Может, мне сесть за руль?»
        Я была тем, кто задал этот вопрос. В голову закрались сомнения, нерешительность и тревога. Я вспомнила, как остановилась у задней пассажирской двери внедорожника. Это была машина Криса. «Может, мне сесть за руль?»
        Нет. Нет.
        Я плотно закрыла глаза, и все тело задрожало. Я не понимала. Ведь Себастьян отвез меня на вечеринку, как я оказалась с ними в машине? Как Меган…
        Я не могла об этом думать, просто не могла об этом думать!
        - Что произошло? - потребовала я ответа. - Расскажите мне все.
        Прошло несколько мгновений.
        - В одиннадцать часов вечера в дверь постучал полицейский. Я еще не спала. Была на кухне. Выглянув на улицу, увидела его и сразу поняла: что-то случилось. Полиция не появляется просто так… - Мама замолчала, и я открыла глаза. Ее губы дрожали. - Он сказал, что вы попали в очень серьезную аварию и что вас забрали в больницу, куда мне срочно нужно подъехать.
        - Мама позвонила мне сразу же. Я приехала. - Лори провела рукой по лбу. - Сначала нам ничего не сказали. Мы услышали, что в больницу привезли двух пациентов и что они находились в операционной.
        Я пошевелила ногами под тонким одеялом.
        - Двух? Это…
        - Коди, - Лори покачала головой. - Он скончался прошлой ночью.
        Вчера ночью? В воскресенье?
        - Как?
        - Мы точно не знаем. Я не разговаривала с его родителями с тех пор, как их позвали в палату. - Мама встретилась со мной взглядом. - Знаю лишь, что у него была серьезная травма головы. Думаю… - она резко выдохнула, - думаю, они не ждали, что он очнется.
        Нет, он не мог умереть. Я вспомнила, как разговаривала с ним у Кита. Он шутил о том, чтобы украсть ключи у Себастьяна и покататься. Он не мог умереть. Коди был… Он был квотербеком. В пятницу вечером у него, Криса и Филиппа должна состояться игра. Ходили слухи, что Коди выйдет за Университет Пенсильвании. Он только недавно разговаривал со мной, шутил и дурачился.
        Но если Крис и Филипп тоже были с нами, это означало, что они…
        Я шевелила губами, но не могла подобрать слова, найти в себе смелость спросить о том, что хотела узнать. Боялась услышать правду, даже желая этого. В горле появился ком, и, когда я продолжила двигать губами, не смогла издать ни звука.
        Мама легонько дотронулась до моей руки.
        - Меган и остальные погибли. Причиной смерти послужил удар. Никто из них не был пристегнут.
        - Как? - вновь спросила я, даже не зная, почему спрашиваю.
        У меня было достаточно ответов, чтобы понять ее слова. Коди погиб. Филипп ушел на тот свет вместе со своими дурацкими футболками. Крис последовал за ними.
        А Меган… Мы же собирались пойти вместе в колледж, может быть, играть в волейбольной команде. Она была моей близкой подругой, самой громкой и самой непосредственной. Она не могла уйти. Этого не должно было случиться. Но ее больше нет.
        Их всех больше нет.
        На глаза навернулись слезы.
        - Как? - срывающимся голосом повторила я свой единственный вопрос.
        Мама промолчала. Ответила Лори.
        - В новостях говорили, что их выбросило из машины. Внедорожник влетел в дерево, а затем несколько раз перевернулся.
        Новости? Это показывали в новостях?
        Я понятия не имела, что думать, кроме того, что это не могло быть правдой. Прижав голову к подушке, я проигнорировала боль, прокатившуюся вдоль позвоночника. Хотела встать с кровати и убраться из этой комнаты, подальше от Лори и мамы.
        Хотела оказаться дома, где все было нормально и правильно. Там, где мир продолжал безмятежное существование, где все были живы.
        Я закрыла мокрые от слез глаза. Мама что-то сказала, но я ее не услышала. Лори ответила, но ее слова не имели для меня никакого смысла. Сосчитала до десяти, говоря себе, что когда открою глаза, то окажусь дома, в своей постели, и это - все это - останется ночным кошмаром. Потому что это не может быть реальностью. Этого не могло произойти. Меган все еще жива. Все они живы.
        - Лина, - послышался голос мамы.
        Никто не умер. Меган в порядке. Как и остальные.
        Я проснусь, и все будет хорошо.
        Мама снова заговорила, но, как бы ни старалась, я не могла проснуться.
        Все происходило наяву.
        - Не хочу больше говорить.
        В палате повисло молчание.
        Я лежала, плотно зажмурившись, и снова и снова повторяла себе, что это сон. Ничего не могло случиться, потому что ребята этого не заслужили. Прошла секунда, может быть, две, и я разбилась на тысячи осколков. Раздался звук, похожий на стон умирающего животного, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он исходил от меня. Я рыдала так сильно, что не могла отдышаться, вздохнуть от заглушавшей чувства боли. От слез горели ссадины на лице, но я не могла остановиться.
        - Милая, дорогая, - шептала мама, держа меня за руки, - успокойся, пожалуйста. Тебе нужно дышать глубоко и ровно. Тебе нужно дышать.
        Но я не могла, потому что они погибли. Мои эмоции напоминали сильную летнюю бурю, непредсказуемую и жестокую. Слезы продолжали течь и не прекращались, пока в комнате не появились странные голоса. После уже не было жгучего тепла в венах, а потом исчезли и слезы.
        Больше не было ничего.

* * *
        Мама дотронулась до моей руки. Открыв глаза, я поняла, что до сих пор нахожусь в палате интенсивной терапии. Аппаратура продолжала ровно пикать, а запах антисептика забивал ноздри. Я была там, без путей к отступлению.
        Мама наблюдала за мной без слез. Такое ощущение, что она и сестра с места не сдвинулись, пока я лежала в этой кровати. Успокоительное, или что там они добавляли мне в капельницу, постепенно прекращало действие.
        - Мне нужно кое о чем тебя спросить, - заговорила мама через пару мгновений.
        Лори поднялась со стула и подошла к изножью кровати.
        - Мам, не сейчас.
        Та проигнорировала ее слова и сосредоточилась на мне.
        - Говорят, всему виной алкоголь. Что водитель… Коди, возможно, был пьян.
        Я нахмурилась. За рулем сидел Коди? Что-то здесь нечисто. Вряд ли он приехал на вечеринку на машине, ведь он предлагал мне взять «джип» Себастьяна, если только…
        - В чьей машине мы ехали?
        - Криса, - ответила Лори, скрестив на груди руки.
        - И вел Коди?
        Ничего не понимаю.
        Лори кивнула.
        - Об алкоголе говорилось в новостях. Они даже упомянули вечеринку в доме Кита. Видимо, полиция была там прошлой ночью.
        У Кита? Я подняла здоровую руку, дернув катетер, и снова опустила ее на кровать. Зачем Коди сел за руль машины Криса?
        И тут я вспомнила, что сказали Эбби и Меган, когда приехали на вечеринку. Им показалось, что Крис уже пил, а я даже не думала об этом. Не возникло даже толики беспокойства или вопроса, зачем, черт возьми, он сел за руль в таком состоянии. Меня больше волновало, что случилось с Себастьяном.
        - Они пили? - спросила мама.
        Я вспомнила Коди с красным пластиковым стаканчиком и бутылкой.
        Я не понимала, в порядке он или нет, но парни не сводили с меня глаз, а Меган продолжала твердить о десяти наггетсах, которые хотела съесть. Возможно, стоило поговорить с Эбби и вернуться обратно с ней. Только вот ее слишком занимал разговор с Китом. Мне показалось это странным, и я решила, что подруга не собирается уходить в ближайшее время. У меня было плохое предчувствие, но я оказалась дурой.
        И села в машину.
        - Мама, Лина не помнит аварии. Как она может ответить на этот вопрос?
        Но разве я не помнила?
        Мама посмотрела на меня, а затем отвела взгляд. Она часто дышала, ее лицо побледнело. Она встала, но тут же села обратно.
        - О чем ты думала, Лина?
        Я открыла рот. Мысли в голове бежали со скоростью света. Не знаю, о чем! О боже, этого не могло случиться.
        - Мама! - воскликнула Лори, обходя кровать.
        - Ты села в машину. Вот что случилось. Ты села в машину, а этот мальчик… пил. Полиция сказала: от всех вас пахло алкоголем. И ты тоже могла умереть. Они умерли. - Мама все-таки встала со стула. - Я люблю тебя и благодарю Господа, что ты жива. Но я так разочарована. Я воспитывала тебя… Мы с отцом воспитывали тебя… и объясняли, чтобы ты никогда не садилась за руль после принятого спиртного или с кем-то, кто пил.
        - Мама, - теперь уже прошептала Лори.
        Щеки сестры снова намокли от слез, как и мои.
        - Ты знала, что он был пьян?

«Может, мне сесть за руль?»
        - Не помню, - голос дрогнул.
        И в этот момент еще одно воспоминание вырвалось на свободу:

«Серьезно. Я в порядке. Я ездил этой дорогой миллион раз».
        Я узнала голос.
        Коди… Нет, Коди никогда не повел бы машину в пьяном виде. Да кто вообще сел бы нетрезвым за руль?

«Крис ездил пьяным, а тебе было все равно», - шепнул голосок в моей голове.
        Но это другое. Я не села бы в машину и ему не позволила бы. Я не могла этого сделать. Я не такой человек.
        Я не такая.
        Глава 12
        Полиция появилась во вторник вечером.
        Прошло три дня с тех пор, как мои друзья погибли, а я выжила.
        В палату вошли двое полицейских, и меня сковал ледяной страх. Я оцепенела, мой дикий взгляд метнулся от мамы к мужчинам в светло-синей униформе и странных головных уборах. С ними была медсестра. Не успели они представиться, как получили от нее предупреждение:
        - У вас есть десять-пятнадцать минут, а затем нам нужно дать ей лекарства. Ее сейчас не стоит расстраивать.
        Один из полицейских снял шляпу и кивнул, обнажив седеющие волосы песочного цвета.
        - Это не займет много времени.
        Медсестра бросила на них еще один строгий взгляд и вышла из палаты.
        Я вздохнула, когда пожилой мужчина представился.
        - Сержант Дэниелс. Сержант Эллен, - он указал на молодого темнокожего мужчину, который тоже снял головной убор. - Мы расследуем субботнюю аварию, и у нас к вам есть несколько вопросов. Вы готовы на них ответить?
        - Не знаю, готова ли она, - мама устало взглянула на меня. - Она очнулась только этим утром и узнала о своих друзьях…
        Сержант Эллен склонил голову.
        - Мы искренне сожалеем о вашей потере. - Он держал шляпу в руках чуть ниже живота. - Но надеемся, что вы сможете помочь восполнить некоторые пробелы.
        Я не хотела отвечать. Слезы навернулись на глаза, но я взяла себя в руки. Вряд ли у меня был выбор.
        - Хорошо.
        - Отлично. - Сержант Дэниелс подошел к кровати. - Нам нужно знать все, что вы помните. Сможете рассказать?
        Зажмурившись, я захотела очутиться где-нибудь в другом месте. Мне страшно было признаваться, что постепенно воспоминания возвращаются ко мне, но ведь это полиция.
        Я должна отвечать.
        Пока я говорила, слезы катились по щекам, а на лице мамы отражались то разочарование, то боль. Мне задавали много вопросов, и каждый ответ офицеры воспринимали бесстрастно.
        - На вечеринке был алкоголь?
        - Родители Кита находились дома? Они знали, что вы пили?
        - Вы видели, чтобы Коди употреблял спиртное?
        - Крис был слишком пьян, чтобы сесть за руль своего автомобиля?
        - Сколько вы выпили?
        Я подозревала, что на некоторые из этих вопросов полицейские знали ответы, но они проверяли, чтобы наши версии совпадали. Когда они закончили, я почувствовала, что обязана оправдаться. Слова сами сорвались с губ.
        - Не думала, что подобное случится, - прошептала я измученным и сломленным голосом. - Мы не думали.
        - В наше время люди вообще редко думают, - грубо ответил сержант Дэниелс. - Особенно молодежь. Мы слишком часто это видим.
        Особенно молодежь. Как будто это обычное дело. Офицеры вышли из комнаты, а я глядела им вслед. В палате все стихло. Настало ужасное, нервное молчание. Я закрыла глаза, потому что не могла смотреть на маму, понимая, о чем она в этот момент думает.
        Я была такой же, как те подростки, о которых они говорили.
        Безответственной.
        Виновной во всех смыслах этого слова.

* * *
        Введенные в капельницу лекарства сделали все проще. Я не чувствовала боли. Не говорила. Лори и мама молчали, сидя на стульях, и смотрели повторы какого-то шоу.
        В голове кружились сотни мыслей. Но я не думала об аварии, а вспоминала другой вечер. Наш последний вечер на озере. Четвертое июля. Выходные. Мы все вместе. Кто-то достал старый гриль, а Себастьян открыл багажник «джипа». Звучала музыка.
        Я сидела рядом с Эбби, Дари и Меган, пока Кит пытался прокатиться по озеру на беговых лыжах. Все смеялись. Все, кроме Эбби. Ее глаза… они были широко распахнуты, и она снова и снова бормотала:
        - Он убьется. Мы все увидим, как он умрет.
        Но Кит не умер.
        Он упал и закричал, что отбил задницу, а затем вылез из озера, подтягивая плавки. Филипп и Крис ждали его на берегу. Не помню, чтобы видела там Коди.
        Сама я в тот момент наблюдала за Себастьяном, который стоял на пристани и разговаривал с другим парнем. Я часто на него смотрела. Знала, что он скоро уедет, поэтому все время искала его глазами.
        Хотела бы я изменить то, что делала тем вечером. Жаль, что я не смотрела на Филиппа и Криса, что не повернула головы и не посмотрела на Меган, что слушала ее невнимательно, потому что теперь я не могла вспомнить, о чем она говорила. Но помню: она выглядела счастливой и улыбалась.
        Жаль, что я не окликнула ее, когда она встала, чтобы присоединиться к Филиппу на берегу озера, что не смотрела на них, иначе бы запомнила, как они стояли рядом друг с другом. Я этого не сделала. Осталась там, где стояла, пока кто-то на другом конце озера взрывал фейерверки.
        Я пыталась изменить свои воспоминания.
        Но тогда моя голова была занята Себастьяном. Когда небо озарил свет, а воздух отозвался громким эхом, он положил мне на плечи руку. Еще один фейерверк со свистом выстрелил в воздух, превратившись в дождь из ярко-красных искр. Когда небо вспыхнуло огнями, я уткнулась щекой ему в плечо, потому что в то время между нами не существовало никаких неловкостей. Тогда я думала… что это был самый прекрасный момент в моей жизни.
        И я понятия не имела, насколько окажусь права.

* * *
        В среду утром мама поведала мне новость:
        - Твой отец уже в пути.
        - Зачем? - спросила я, уставившись в потолок.
        - Затем, что он твой отец.
        Понятия не имела, что эта фраза объясняла. Да, он был моим отцом, но он паршиво справлялся со своими обязанностями. Решил исправиться?
        У меня возникла неприятная мысль: «Я в реанимации с субботнего вечера, сегодня среда… Почему папы еще нет?»
        По правде говоря, это очень на него похоже. Мне даже захотелось рассмеяться, но я не смогла.
        - Алан едет из Сиэтла, - объяснила мама, очевидно, думая о том же, о чем и я. - Ты знаешь: он не любит самолеты. Должен приехать сегодня вечером, самое позднее - завтра утром.
        Я больше его не знала и не намеревалась узнавать снова. У меня не было никакого желания его видеть, но, кажется, моего мнения никто не спрашивал.
        На самом деле мне просто хотелось остаться наедине со своими воспоминаниями, а не с реальностью. Я боялась, что новые воспоминания сотрут старые.
        Мама и Лори поочередно сменяли друг друга. Одна из них возвращалась домой, принимала душ и брала чистую одежду. Другая оставалась со мной. Мама не поднимала темы, на которую мы разговаривали с полицейскими.
        Однажды, когда она уехала, Лори сказала, что авария произошла всего в трех милях от особняка Кита. Мы даже не добрались до шоссе, что стало своего рода удачей. Редко кто ездил по извилистой дороге, ведущей к ферме, за исключением тех, кто направлялся к самому Киту. Если бы мы оказались на шоссе, могли бы ударить кого-то еще.
        Погибло бы больше людей.
        Все молчали: мама, Лори. Пока медсестры проверяли мои жизненные показатели, меня поглотили мысли о Меган и ребятах. У меня появились вопросы. Как Эбби? Кто-нибудь позвонил Дари или она узнала обо всем, вернувшись в воскресенье? Где Себастьян? Как тренер справится с потерей Меган? Меня можно заменить, а вот ее - нет. Последний школьный год начался в тот день, когда я очнулась.
        Смирились ли остальные?
        Поскольку я лежала в отделении интенсивной терапии, ко мне пускали только родственников, но скоро это изменится, ведь меня переведут в обычное отделение. Из того, что я слышала: в этой больнице к пациентам пускали всех желающих. Посетители могли приходить в любое время и даже оставаться на ночь. Но, честно говоря, я радовалась, что со мной находились только Лори и мама. Друзья напоминали бы о случившемся, а я и так постоянно об этом думала. Сейчас каждая мысль была слишком реальной и болезненной. Пока лежала в больнице, вдали от школы, ребят, тренировок, я притворялась, что мне плохо по другой причине. Так было проще.
        - Мистер Миллер отнесся к маме с большим сочувствием, - сообщила Лори поздним вечером, пока мама ужинала в местной столовой.
        Мистер Миллер - ее начальник, владелец страхового агентства.
        - Он дал ей отгул на эту и следующую недели с сохранением ежегодного отпуска. Принял во внимание ее неиспользованные больничные.
        - Как мило с его стороны, - пробормотала я, глядя в маленькое окно, за которым высилось небо.
        Лори сидела на другой стороне кровати, рядом с моими ногами со странными манжетами на лодыжках. Это каким-то образом улучшало кровообращение и предотвращало образование тромбов.
        - Мне писал Себастьян.
        Я закрыла глаза.
        - Он спрашивает о тебе каждый день, - Лори хрипло засмеялась. - Знаешь, когда я приехала домой в понедельник, он поджидал нас у окна. Я еще из машины не вышла, а он уже выскочил из коттеджа. Себастьян очень переживает, как и Эбби, и Дари.
        Легкие сжались. Какого черта Себастьян, Эбби или Дари переживали из-за меня, когда умерла Меган? Когда их друзья, их близкие друзья, погибли?
        - Похороны Меган и Криса состоятся завтра. Их решили похоронить одновременно.
        Я перестала дышать.
        Похороны Меган завтра? Так скоро?
        Все заканчивалось. Их жизнь заканчивалась, не успев начаться.
        Родители Меган… хоронили не только ее, но и Криса. Я не могла даже… я просто не могла.
        - Похороны Филиппа - в пятницу, а Коди - в воскресенье. Его хоронят позже всех, потому что…
        Я открыла глаза. Небо приобрело более темный оттенок. Близилась ночь.
        - Почему?
        Лори тяжело вздохнула.
        - Ему должны были сделать вскрытие, поскольку он был за рулем. Остальных не вскрывали. Не требовалось. У них лишь взяли образцы крови.
        Вскрытие и пробы крови.
        - Все желающие могут прийти на похороны. Отсутствие на уроках не будет учитываться.
        Как тактично.
        На похороны придет много учеников. Я в этом не сомневалась. В школе их любили. Я их любила. Любила Меган. Неожиданно в моей голове мелькнула глупая мысль: как команда отыграет в пятницу вечером? Это их первая игра в сезоне, а у них теперь не хватало трех игроков.
        Наверняка в школе работали психологи. В прошлом году один из второкурсников скончался от рака, так к нам приехал целый отряд психологической помощи.
        - Мама завтра пойдет к Меган, - сообщила Лори, и я замерла. - Не знаю, скажет ли она тебе заранее или нет. Она не хотела, чтобы я рассказывала о похоронах, но я подумала: ты должна знать.
        Я ничего не ответила.
        Прошло несколько минут, но мне показалось, что пронеслась целая вечность.
        - Сейчас тебе не стоит думать об этом или говорить, - прошептала сестра. - Но рано или поздно придется столкнуться с реальностью, Лина, взглянуть правде в глаза. Но… не сейчас.

* * *
        В четверг утром меня перевели в реабилитационное отделение. В палате стояло другое оборудование и больше стульев. Верхняя часть кровати была наклонена таким образом, чтобы помочь мне с дыханием. После того как я прошла несколько сеансов дыхательных процедур, мне помогли пройтись по коридору. Медсестра шла рядом, прикрывая спину моей больничной рубашки, ходить было утомительно. По словам доктора, я не оправлюсь еще недели две и буду быстро уставать. И все же я должна двигаться, чтобы в легких не появилась жидкость или не образовался тромб.
        До аварии подобные слова меня напугали бы. Любую боль в ноге или сбившееся дыхание я рассматривала бы как предвестники смерти и безостановочно гуглила все свои симптомы. А сейчас…
        Мне было все равно.
        Перебираясь по коридору, я размышляла над тем, как быстро со мной расправится крошечный тромб. Разве не так? Стоит ему оторваться, и все закончится.
        Так же быстро, как после лобового столкновения.
        Для Меган, Криса и Филиппа все закончилось. Потребовалась лишь секунда.
        Лори собиралась уже в выходные вернуться в Редфорд, так как доктор Арнольд пообещал, что меня выпишут к концу недели, максимум в понедельник.
        Он пообещал, что жизнь вернется в прежнее русло.
        И нагло соврал.
        Жизнь никогда не будет нормальной.
        В один из дней мама все-таки призналась, что ходила на похороны Меган.
        - Родители обо всем позаботились, - она сделала паузу. - Когда будешь готова, мы навестим их могилу.
        Вот и весь рассказ.
        Она сидела в кресле у окна. Стекло было грязным, будто его уже давно не мыли, и меня это почему-то удивило. Это же больница. Как здесь могли примоститься дохлые мухи на подоконниках?
        Мама больше не спрашивала меня, о чем я думала, когда садилась в машину. После моей истерики она стала для меня опорой. Ее светлые волосы были убраны в хвост, а черные брюки для йоги отчищены от ворсинок. Но глаза оставались по-прежнему опухшими, и у меня возникло подозрение, что во время поездок домой, а также когда я спала, мама теряла самообладание.
        Она много плакала.
        Как в те месяцы, когда нас бросил отец.
        - По дороге я заехала в школу. Они знают, что ты приступишь к занятиям через пару недель. - Она закрыла журнал и убрала его в сумку. - Уверена, ты готова вернуться.
        Мне было совершенно наплевать на школу. С какой стати мне переживать о ней, когда Меган больше не вернется? Когда Коди, Филипп и Крис умерли? Все это несправедливо.
        Вся авария - сплошная несправедливость!
        Почему выжила я? Почему из всех именно я осталась в живых?
        - Учителя все понимают. Они собирают для тебя задания. Думаю, Себастьян завтра принесет их домой.
        Себастьян.
        Как я посмотрю ему в глаза?
        Как посмотрю в глаза Эбби и Дари? Я ведь понимала: мне не стоило садиться в машину, позволить Меган сесть в машину. Я должна была…
        Пошевелившись в кровати, я посмотрела на потолок и быстро моргнула. Глаза намокли от слез. Как пойти в эту чертову школу, когда остальные мертвы? Когда Меган не встретит меня возле шкафчика, чтобы отправиться на тренировку по волейболу, не прочитает мне еженедельную, пятничную нотацию.
        Я не могла ответить на собственные вопросы.
        Мама взглянула на тумбочку, где лежали книги, которые принесла Лори.
        - Ты уже их закончила? - поинтересовалась она. - Если дашь мне список, я принесу те, что ты еще не читала.
        К книгам я даже не притрагивалась, так что не знаю, читала я их или нет. Переведя дыхание, я сосредоточилась на телевизоре. Мама переключила на новости.
        - С книгами все в порядке.
        - Теперь ты можешь принимать посетителей.
        - Никаких посетителей.
        - Лина, - нахмурилась она.
        - Я не хочу… никого… видеть.
        - Эбби и Дари рвались проведать тебя. И Себастьян. Они ждали, пока…
        - Не хочу никого видеть! - Я повернула голову в ее сторону. - Просто не хочу.
        Она удивилась.
        - Думаю, тебе пошло бы на пользу встретиться с друзьями, особенно после…
        - Смерти Меган? После того, как Коди и ребята погибли? - резко спросила я, и монитор тут же уловил ускоренный ритм сердца. - Думаешь, мне доставит удовольствие встреча с друзьями, после того как я позволила ребятам сесть в машину, в результате чего их не стало?
        - Лина, - мама встала, подошла к кровати и, положив руку на спинку, наклонилась ко мне, - ты не единственная, кто в ответе за тот вечер. Да, ты сделала плохой выбор, но ты не единственная…
        - Я не пила, - выпалила я, наблюдая, как кровь отхлынула от ее лица. - Я помню это. В начале вечера я просто сделала пару глотков. Если бы они проверили меня, когда я поступила в больницу, они бы увидели, что я была трезвая и могла сесть за руль. - Мой голос дрогнул. - Должна была сесть за руль.
        Мама медленно отодвинулась от кровати и тяжело опустилась в кресло.
        - Тогда почему не села?
        - Не знаю, - я схватилась за край одеяла, почувствовав боль в левой руке. - Думаю, не хотела…
        - Чего не хотела Лина?
        - Не хотела прослыть человеком, который… делает из мухи слона.
        - О, детка, - мама прикрыла рот рукой и закрыла глаза. - Не знаю, что сказать.
        Наверное, потому что говорить здесь было нечего.
        Я вспомнила, как стояла возле машины, как увидела Коди, который собирался открыть дверь, но промахнулся мимо ручки. Вспомнила, как спросила, все ли с ним в порядке, а затем поддалась всеобщему давлению.
        Я вспомнила.
        Нас прервал стук в дверь. Мама напряглась, опустив руку, а я повернулась и в тот же момент одновременно почувствовала и радость, и печаль.
        В дверях стоял папа.
        Глава 13
        Мы не виделись четыре года.
        Последний раз, когда мы встречались, он сидел на кухне за столом. Они с мамой ждали нас с Лори из школы. Мне кажется, я все поняла, как только переступила порог кухни. Мамины глаза были красными от слез.
        Лори этого не ожидала.
        Теперь папа выглядел старше. Вокруг глаз и рта появились морщинки, волосы покрылись проседью на висках, и все же мне показалось, что его жизнь в Сиэтле была спокойной.
        Папа был риелтором. Его компания «Уайз Хоум Индастриз» отвечала более чем за половину домов, построенных за два последних десятилетия. Затем рынок жилья просел, и ему пришлось сократить штат. Работа замедлилась, а вскоре и вовсе остановилась, и он закрыл свой бизнес. Денег не хватало, и жизнь стала трудной.
        Отец не смог с этим справиться.
        Бросил нас с мамой и переехал в Сиэтл, чтобы найти себя или что-то в этом роде.
        Последнее, что я слышала: он нашел работу в рекламном агентстве.
        Я думала, что почувствую что-то более сильное, чем раздражение или удивление. Я годами игнорировала его телефонные звонки, злилась на него. А тут у меня не появилось никаких эмоций. Вероятно, так на меня влияли болеутоляющие.
        Взгляд папиных карих глаз переместился на маму и только потом остановился на мне. С перекошенной улыбкой на лице он подошел к кровати и вздохнул.
        - Ты выглядишь… выглядишь…
        Так, будто попала в аварию? Будто у меня два поврежденных легких, распухшая челюсть и сломана рука? Так, словно пошла на вечеринку и приняла ряд плохих решений, о которых даже не могла вспомнить? Так, будто позволила умереть своим друзьям?
        Как именно я выглядела?
        Папа остановился в напряженной, неестественной позе и наконец сказал:
        - Рад тебя видеть.
        Что я должна была на это ответить?
        Встав с места, мама наклонилась и поцеловала меня в лоб.
        - Принесу что-нибудь поесть. - Она сурово глянула на отца. - Скоро вернусь.
        Часть меня хотела, чтобы мама осталась, потому что она сама позвала его сюда, а я не имела ни малейшего желания принимать в этом участие и все же позволила ей уйти. Общение с ним было далеко не самым страшным наказанием за все, что случилось.
        Папа кивнул и обошел кровать, чтобы занять ее стул. Если бы Лори была здесь, она бы обрадовалась, увидев его. Пусть не часто, но они все еще разговаривали.
        Опустив руки на колени, отец нерешительно заговорил:
        - Как себя чувствуешь?
        Я хотела пожать плечами, но ребра запротестовали.
        - Нормально.
        - С трудом верится. Мама сказала: в выходные тебя выпишут, и, по мнению врача, выздоровление пройдет без осложнений.
        - Да, он… так сказал. - Я сунула палец под гипс, пытаясь унять зуд.
        Папа ненадолго замолчал.
        - Не знаю, с чего начать, Лина. Этот звонок от твоей матери стал одним из ужаснейших событий в моей жизни. Ты многое пережила, и я не хочу причинять тебе боль…
        - Тогда не причиняй, - попросила я тихим голосом.
        - Но этого происшествия можно было избежать.
        Он прав, но я не хотела слышать правду из его уст.
        - Это не просто несчастный случай. Вы, ребята, сделали…
        - Собираешься читать мне нотации? - я громко усмехнулась и тут же поморщилась: - Серьезно?
        Напрягшись, отец тяжело выдохнул.
        - Понимаю, Лина. Меня не было рядом, но я тебе звонил. Пытался…
        - Ты ушел, и мы два года о тебе ничего не слышали.
        Как он мог проигнорировать этот крошечный факт? А потом пожелал вернуться в мою жизнь с помощью телефонного звонка?
        - Прости. - Возможно, его извинение шло от сердца, но в данный момент оно казалось таким же пустым, как и наш дом. - Но я все еще твой отец, Лина.
        - Ты перестал им быть в ту минуту, когда вышел за дверь и исчез на два года.
        От каждого произнесенного слова у меня болели ребра.
        - Как ты можешь такое говорить? - Его щеки покраснели. - Лина…
        - Я не собираюсь это обсуждать. - Я зажмурилась, надеясь, хотя нет, молясь, чтобы он исчез. Пусть все исчезнет. Пусть я исчезну. - Я устала и хочу остаться одна.
        Папа не ответил. Я отвернулась и лежала так до тех пор, пока не услышала его шаги. Потом удостоверилась, что он вышел из палаты. Я знала, что он уйдет.
        И что больше я его не увижу.

* * *
        После ухода отца я задремала, поскольку в капельницу стали поступать рассчитанные по времени лекарства. Не знаю, возвращались ли мама и Лори или же они проводили время с ним… Уверена, Лори встретилась с отцом, и, несмотря на наши с ним проблемы, я не возражала. То, что наши отношения были разрушены, не означало конца их общения.
        Я понятия не имела, как долго проспала, но уверена, что недостаточно. Спать в больнице практически невозможно. Работающая аппаратура, шаги в коридоре, разговоры, срочные вызовы создавали много шума. Я проспала пару часов, а когда проснулась, вспомнила, как Меган в моей гостиной попыталась повторить танец, который увидела в телешоу.
        Она тогда вывихнула лодыжку и разбила вазу на кофейном столике.
        Тренер рассердился. Меган пропустила несколько игр, а я едва сдерживалась, пока он на нее кричал. Меган была ненормальной.
        Сердце судорожно сжалось, и это не имело никакого отношения к болевшим легким или ребрам. Прошло несколько секунд, и вдруг я осознала, что нахожусь не одна.
        Среди запаха чистящих средств и больничной стерильности я почувствовала свежесть. Это были не ванильные духи матери и не малиновый лосьон, которым пользовалась Лори. Пахло улицей, сосной и кедром.
        Я открыла глаза, слегка повернула голову и увидела его, сидящего в кресле у грязного окна. Себастьян смотрел не на меня, а куда-то вдаль. Я видела лишь его профиль, но и этого было достаточно, чтобы понять, как паршиво он себя чувствовал. Слабая щетина покрывала линию его подбородка. Себастьян выглядел бледнее, чем обычно. Его волосы растрепались и спадали на лоб.
        Что он здесь делает?
        Говорила же, что не хочу посетителей. Я не была готова встречаться с ним, Эбби, Дари или с кем-то еще.
        Я не издала ни звука, но Себастьян повернул голову в мою сторону. Под красивыми глазами небесно-голубого цвета виднелись синяки. Он выглядел встревоженным.
        Наши взгляды встретились, и какое-то время Себастьян не двигался. Не уверена, что в тот момент он дышал. Парень просто молчал, словно не ожидал увидеть меня снова.
        Его взгляд остановился на моем лице. Он открыл рот, но не вымолвил ни слова. Себастьян долго молчал, и я хотела, чтобы эта тишина длилась вечно. Хотела потому, что, услышав его голос, вспомнила бы о каждой глупости, которая меня волновала вплоть до субботнего вечера.
        - Что ты здесь делаешь? - прошептала я.
        Он зажмурился, поморщившись точно от боли. Через мгновение он снова посмотрел на меня, и его взгляд наполнился отчаянием, которого, как мне казалось, он никогда прежде не испытывал.
        - Боже, одна часть меня бесится, что ты вообще задала подобный вопрос, но другая рада, что ты разговариваешь, что все еще жива.
        Каждая мышца в моем теле напряглась.
        - Я сказала маме, что не хочу никого видеть.
        - Знаю. - Себастьян наклонился вперед. - Но почему?
        - Почему?
        - Как ты могла подумать, что я не приду? Эбби и Дари, может, и отступят, но как ты представляла, что после случившегося я отсижусь в стороне? - Себастьян подвинулся на край стула. - Я хотел - нет, мне было нужно - увидеть тебя и удостовериться, что ты жива и с тобой все будет хорошо.
        Мой пульс ускорился.
        - Со мной все в порядке. Я единственный человек, у которого все в порядке.
        - В порядке? Ты не палец ушибла. Оба твоих легких повреждены. У тебя рука сломана. Ты выглядишь ужасно… и ты… - его голос дрогнул, - могла умереть. Вместо того чтобы идти на похороны девушки, которую знал много лет, я мог бы пойти на твои похороны.
        Его слова заставили меня замолчать.
        - Сегодня я был на панихиде по одному из моих приятелей. Завтра увижу, как похоронят одного из моих лучших друзей, - сжав губы, продолжил он низким голосом. - В воскресенье пойду на похороны еще одного друга. Я три дня подряд буду смотреть, как прощаются с близкими мне людьми.
        О боже.
        - Я больше никогда не услышу Меган и не попытаюсь выяснить, о чем, черт возьми, она разглагольствует, - продолжил Себастьян, и мое горло сжалось. - Никогда не услышу, как Коди отчитывает меня за игру. Не буду сидеть в классе и смотреть, как Крис списывает на экзаменах, удивляясь, почему его ни разу не застукали. Не смогу расслабиться с Филиппом и снова сыграть в Madden[12 - Madden NFL - симулятор американского футбола.]. - Его голос дрожал, и я хотела, чтобы он остановился. - Я ни с кем из них в субботу не попрощался. Я и с тобой не попрощался.
        О боже.
        - Знаешь что? Не могу поверить, что я потерял их. Но потерять тебя… - Его спина выпрямилась, а подбородок напрягся. - Я бы никогда не оправился.
        Закрыв глаза, я вздохнула, чувствуя в горле комок.
        - Не могу.
        - Чего не можешь? - спросил он.
        - Ты… - я покачала головой. - В том, что случилось… виновата я.
        - Что? - удивился Себастьян. Хотя нет. Он был по-настоящему шокирован. - Лина, это не ты вела машину. Не ты села за руль пьяной.
        - Неважно.
        - Лина…
        - Ты не понимаешь! - Я подняла здоровую руку и прикрыла ею глаза. Не хотелось плакать снова. - Я больше не хочу разговаривать.
        - Мы и не обязаны разговаривать.
        Мне было так больно, я ощущала такую сильную вину.
        - Можешь уйти? - попросила я. - Пожалуйста, уйди. Оставь меня.
        Какое-то время Себастьян не сводил с меня глаз, а затем встал. Но не ушел.
        Он не похож на моего отца.
        И не похож на меня.
        Вместо этого он поставил кресло у моей кровати, сел, и мое сердце дико заколотилось в груди. Правой рукой он взял мою ладонь, а левой убрал прядь волос со лба.
        - Я не уйду. Злись, ругайся, но я буду здесь, потому что ты, понимаешь это или нет, не должна оставаться одна. Я никуда не пойду.
        Глава 14
        Пусть мы и не разговаривали, но Себастьян все равно остался. Включил телевизор и смотрел новости. Я за ним не наблюдала, но время от времени чувствовала на себе его взгляд. Я ждала, когда он что-нибудь скажет или задаст вопросы, но он этого не делал. Себастьян не ушел, даже когда медсестры вошли в палату, чтобы провести процедуры.
        Я застыла. Меня повергло в ужас, что он увидит, как я борюсь с телом, чтобы встать на ноги, а затем слабо ковыляю по палате.
        Медсестра помогла мне сесть, но с кровати я не поднялась.
        - Вам больно?
        Чувствуя на себе взгляд Себастьяна, я стиснула челюсти и быстро покачала головой. Казалось, медсестра поняла, отчего такая задержка.
        - Вы не могли бы принести стакан со льдом? - попросила она Себастьяна, и тот стремительно вскочил.
        - Конечно.
        Я глядела в пол, пока не услышала, что он вышел.
        - Спасибо, - прошептала я.
        - Не благодари, - она крепко сжала мою здоровую руку. - Твой парень?
        Поднявшись с кровати, я нахмурилась.
        - Просто друг.
        Раньше подобные слова причиняли боль. Люди предполагали, что мы встречаемся, и втайне я бесконечно этому радовалась. Но теперь, просунув ноги в тапочки, я, измотанная, двигалась по палате и ничего не почувствовала: ни трепета, ни сладкого предвкушения, которое потом превращалось в сожаление. Я больше не грустила, что это не было правдой.
        Пока мы шли по коридору, медсестра поправляла мою рубашку. После нескольких проходов мои колени уже не болели, и мне стало легче дышать. Я могла бы продолжить, но медсестра проводила меня обратно.
        Себастьян опять сидел в кресле. Как только я подошла к кровати, он встал, держа в руке бледно-желтый пластиковый стакан.
        - Я принес лед.
        - Отлично. Поставите его на стол?
        Когда Себастьян отвернулся, медсестра придержала рубашку, чтобы я забралась на кровать. Я села. Потом она достала ингаляторы.
        После ее ухода вернулась мама, но Себастьян все еще оставался тут. Я притворилась спящей, а они шептались о разных пустяках. В конечном счете я уснула под голоса, такие знакомые, но такие чужие.

* * *
        В пятницу днем, сразу после уроков, Себастьян снова пришел ко мне. Матч по футболу отменили. В отличие от прошлого раза, сегодня при виде парня во мне что-то вспыхнуло. Полагаю, дело шло на поправку, так как до этого я совершенно ничего не испытывала.
        Себастьян выглядел лучше. Он так и не побрился, но темные круги под глазами уменьшились, а кожа приобрела естественный оттенок.
        Он говорил о школе и тех предметах, которые в этом году нам предстояло посещать вместе. Говорил об Эбби и о Дари, обо всем, кроме аварии и похорон. Я же молча смотрела на экран телевизора.
        В субботу Себастьян приехал опять, и в моей груди вспыхнула новая искра.
        Появилось тепло, которое я хотела сохранить. Но разве я имела право на подобные чувства? Кажется, я вновь молчала и произнесла от силы предложений пять.
        Себастьян появился и в воскресенье, на сей раз без щетины, в черных брюках и белой рубашке. Засучив рукава, он нес плоский коричневый бумажный пакет.
        - Выглядишь намного лучше, - заявил он, сел в кресло и поставил пакет мне на ноги. - Где мама?
        - Дома. Скоро придет.
        - Отлично. - Его темно-синие глаза встретились с моими. - Завтра тебя выпишут?
        Приподнявшись на кровати, я кивнула.
        - Хотел отдать вчера, но… - Себастьян раскрыл пакет, - забыл в машине.
        Я разжала пересохшие губы.
        - Что это?
        На его лице появилась улыбка.
        - Открытка. Уверен, подписала почти вся школа.
        Для меня.
        Себастьян протягивал мне открытку, но я не могла заставить себя пошевелиться и принять ее. Это неправильно. Боже, как же это неправильно.
        Парень посмотрел на меня пристально. В палате воцарилась тишина. Затем глубоко вздохнул, положил пакет на подоконник и подошел к кровати.
        - Все о тебе думают, - он осторожно открыл огромную открытку, держа ее передо мной. - Они скучают по тебе.
        Мой взгляд скользнул по бумаге. По всей открытке под нарисованными сердцами виднелись подписи: «Выздоравливай скорее» и «Мы тебя любим», написанные курсивом и печатными буквами. Мое сердце сжалось от чувства вины.
        Разве они не в курсе того, что случилось?
        - Я скучаю по тебе, - тихо добавил Себастьян.
        Я медленно подняла на него глаза, и эмоции тут же нахлынули на меня. Они скучали по мне и хотели, чтобы я поправилась, но они не знали, что я могла… что я должна была… повлиять на ход событий.
        Себастьян закрыл открытку и, отступив назад, вздохнул.
        - Положу ее на стол, хорошо?
        Не дожидаясь ответа, он отнес открытку на маленький столик возле кровати.
        Придвинул ко мне стул и сел, сложив руки на коленях. По его лицу было видно: он не знал, что сказать или сделать, но пытался это выяснить.
        - Ты не обязан здесь находиться. Понимаю, что я не лучшая компания.
        - Не хочу уходить, - он резко выдохнул. - Хочешь… поговорить об этом?
        Все тело мгновенно напряглось.
        - Нет.
        Себастьян снова надолго замолчал.
        - Дари и Эбби очень скучают. Они не тревожат тебя, но…
        - Да, - перебила я. - Не нужно и им приходить. Больницы - отстой.
        - Они не будут возражать.
        Я это прекрасно понимала.
        - Какая разница? Завтра меня все равно выпишут.
        Себастьян откинулся в кресле.
        - Сегодня состоялись похороны Коди. В большой церкви, рядом с одиннадцатым шоссе. Там, где мы еще собирали угощения на Хеллоуин, помнишь? Церковь была переполнена. Почти все стояли. То есть все похороны так проходили, но ты же знаешь Коди, - Себастьян хрипло засмеялся. - Ему понравилось бы такое количество людей.
        Поджав губы, я кивнула. Коди упивался бы таким вниманием.
        - Его родители… - Себастьян откашлялся. - Помнишь его младшего брата, Тоби? Сколько ему: двенадцать, тринадцать? Боже, они с Коди похожи как две капли воды. Он был очень расстроен. Его даже пришлось вывести посреди службы. Паренек…
        Сжав кулаки, я посмотрела на Себастьяна. Он крепко сомкнул челюсти и напряженно вглядывался в пространство перед кроватью.
        - Что ты хотел сказать?
        Себастьян снова тяжело вздохнул.
        - Он оправится от потери. Однажды.
        Я не стала отвечать, даже несмотря на то что хотела согласиться. Хотела, чтобы с Тоби все было в порядке, но откуда мы могли знать, случится ли это? Он потерял старшего брата. Как с этим можно справиться? Разве такая боль может утихнуть?
        Как пустота в груди, которую раньше наполнял другой человек, сможет когда-либо заполниться? Как найти в себе силы и желание двигаться дальше?
        Глава 15
        Зайти в понедельник утром в спальню оказалось тяжелее, чем я предполагала.
        Мама уже поджидала меня и строила в изголовье кровати укрепление из жестких подушек. Поскольку дышала я все еще с трудом, по назначению доктора в течение первых трех дней я должна была спать в кресле с откидной спинкой, но, так как кресла у нас не было, ему пришлось найти замену.
        Я знала, что маме разрешили побыть со мной в счет больничного, но денег у нас оставалось не так много, чтобы ходить по магазинам и закупать подушки, поэтому предложила заплатить из своих накоплений, но она отказалась. Доктор Арнольд уверял, что я смогу приступить к работе официанткой, как только получу разрешение от терапевта. Но что касалось волейбола, по мнению врача, с ним стоило повременить из-за травмы руки.
        Я не представляла, как вернусь на работу.
        Не представляла, как вернусь к волейболу.
        Как вернусь вообще к чему-либо.
        Мама выпрямилась и оглянулась.
        - Ты в порядке?
        Нет.
        Я все еще стояла в дверях, когда мой взгляд скользнул через комнату. Ничего не изменилось, лишь на столе оказалась стопка учебников. Наверное, их принес Себастьян. У меня оставалась неделя, чтобы нагнать программу.
        Я не решалась переступить порог.
        Комната выглядела так же и все же стала другой. Я боялась зайти в помещение, где видела Меган: как она сидит на кровати скрестив ноги и теребит свои длинные волосы, как подруга бросает волейбольный мяч в стену, пока говорит о Филиппе.
        Я могла бы вернуться назад во времени и вспомнить ее тринадцатилетней, увидеть, как она просматривала стопки моих книг, пытаясь найти романчики для взрослых. В них она выискивала самые грязные сцены, а потом зачитывала их Дари, чье лицо от услышанного становилось пунцовым. Я слышала, как Меган и Эбби спорили о том, кто лучше танцевал в телешоу или чья мама победит в уличной битве.
        От этих мыслей в уголках моих губ появилось подобие улыбки.
        Я не была на ее похоронах…
        Закрыв глаза и покачнувшись, я прислонилась правой рукой к дверному косяку.
        - Лина!
        - Да, я просто…
        Я больше не знала, кем была.
        Я вернулась домой. Живой.
        Но больше никто из моих друзей домой не вернулся.
        Их больше нет.
        - Ты, наверное, устала, отдохни, - мама поправила одеяло. - Давай ложись.
        Она суетилась, пока я не легла в постель, потом принесла стакан воды, банку содовой и миску чипсов. Только после того, как я оказалась в окружении всего необходимого, мама вышла из спальни и вернулась, держа в руке какой-то предмет.
        - Я не хотела приносить его в больницу, тем более что ты никого не желала видеть, - она подошла к кровати и протянула руку. - Полиция вернула его в среду, когда ни одна из других семей его не потребовала.
        Это был мой телефон.
        - Я его зарядила. Думаю, тебе пришло много сообщений. Понятия не имею, каким образом он остался в целости и сохранности.
        Я осторожно забрала сотовый и перевернула экраном к себе.
        Как он пережил аварию? Машина перевернулась, а я держала телефон в руках, когда Коди врезался в дерево.
        Вспомнила!
        Я писала Эбби сообщение.
        Уставившись на дисплей, я едва слышала, как мама предупредила, что спустится вниз и сделает несколько звонков. Телефон не повредился. Ни единой трещины. Как такое возможно?
        Непрочитанные сообщения, пропущенные звонки, уведомления в соцсетях.
        Их было слишком много.
        Пролистав СМС, я нашла чат с Эбби, но не стала читать. Вместо этого сосредоточилась на окошке, где находился наполовину напечатанный текст:

«Уехала с Меган. Не хотела беспокоить…»
        - Боже мой, - телефон выпал из рук.
        Текст ожидал отправки… Моя мысль так и осталась незавершенной. Сообщение не дошло до адресата, а ведь эти мои слова могли стать последними. Наверное, так и должно было случиться, но ремень спас мне жизнь.
        Я убрала с лица волосы. Несколько минут сидела в полном оцепенении, пока не пришло время сделать дыхательные процедуры. Ингалятор томился на тумбочке. Сбросив одеяло, я осторожно перебралась через кровать, но, когда встала, почувствовала, как мои ребра словно в тиски сжали. Проигнорировав боль, подошла к столу и взяла ноутбук.
        Вернувшись в кровать, я открыла Google и напечатала название местной газеты. Появился сайт, и мне не понадобилось много времени, чтобы найти то, что искала.
        Статьи об аварии.
        В первой, вышедшей на следующий день после происшествия, опубликовали фотографию внедорожника. Закрыв рот рукой, я смотрела на фото. Его сделали в тот самый вечер. На изображении виднелся красно-синий блик.
        Разве они имели право публиковать подобное?
        Транспортное средство было искорежено до такой степени, что его невозможно было узнать. Крыша прогнулась, двери отвалились, окна разбились. Одна сторона машины отсутствовала, а часть лобового стекла закрывал желтый брезент.
        Спереди сидел Крис.
        Отняв руку от ноутбука, я на мгновение задумалась о том, как пережила аварию: каким образом ремень безопасности уберег меня от этого?
        Когда вышла публикация, имена еще не разглашались. Жизни семей еще не были разрушены, а двух пациентов вертолетом доставляли в больницу.
        В качестве предварительной причины автокатастрофы значился алкоголь.
        Вернувшись на страницу назад, я просмотрела заголовки и остановилась на одном из них: «Четверо местных учеников погибли в результате несчастного случая, произошедшего по вине алкоголя». Эта статья появилась во вторник.
        В растерянности я прочитала текст, будто его писали о незнакомцах, а не о друзьях.
        Восемнадцатилетние Коди Рис, Филипп Джонсон и Крис Берд, семнадцатилетняя Меган Берд.
        Моего имени в списке не было. Меня упоминали как семнадцатилетнего несовершеннолетнего подростка, находившегося в критическом, но стабильном состоянии.
        Все, кроме одного, вылетели из автомобиля. Один выпал частично. Я вспомнила о брезенте на стороне переднего пассажира и больше не захотела об этом думать.
        Прокручивая страницу, продолжала читать.
        В предварительных токсикологических отчетах говорилось, что у водителя - Коди - уровень алкоголя в крови в два раза превышал допустимый предел. Во вторник, почти неделю назад, они ждали полного токсикологического отчета. Я вспомнила, как Коди потянулся к ручке двери и промахнулся. Четко слышала его слова, будто он сидел рядом со мной: «Господи. Ты серьезно? Я всего один стаканчик выпил». Я больше не хотела читать, но не могла остановиться.
        Просмотрев заметку, в которой говорилось, что в пятницу школа «Клирбрук Хай» отказалась от игры с «Хедли» из-за потерь в составе, я прочитала о парнях, их достижениях на поле, о том, как Коди надеялся попасть в команду Университета Пенсильвании, а Филипп планировал поступить в Университет Западной Вирджинии вместе с Крисом.
        Вчера вышла еще одна статья, где писали о поминальной службе. Она состоится в грядущую пятницу, после футбольного матча, возле школы.
        Начало «горько-сладкого» сезона Клирбрука.
        Но в этой публикации упоминалось кое-что еще: обвинения.
        Обвинения против… Боже мой.
        Изумившись до боли в животе, я прочитала строчки дважды.
        Расследование несчастного случая продолжается. Местные власти утверждают, что пассажиры выехали из резиденции Альберта и Ронды Скотт и все они являлись несовершеннолетними. Предположительно, во время вечеринки родители находились дома. Зафиксировано наличие алкоголя. В случае предъявления обвинений Альберта и Ронду Скотт могут признать виновными в преступной халатности за создание намеренной угрозы жизни подростков.
        Дело дрянь.
        Родители Кита были дома. Я видела их на кухне. И это не первая вечеринка, о которой они знали.
        В полном смятении я дошла до конца статьи и сделала то, чего не должна была делать: начала читать комментарии к статье, в которой сообщались имена.
        Первый комментарий был прост: «Мы молимся».
        Второй гласил: «Какая утрата. Покойтесь с миром».
        Третий комментарий: «Видел, как играет паренек Рис. Какая потеря. Его ждала НФЛ»[13 - НФЛ - Национальная футбольная лига.].

«Вот почему нельзя садиться за руль пьяным. Позор».

«Ехать по этой дороге трезвым-то страшно, что уж говорить о том, чтобы в пьяном виде? Идиоты».
        С этого места комментарии становились все грязнее. Незнакомые люди писали так, будто они знали их, знали нас. Они говорили ужасные вещи, словно их не волновало, что друзья Коди и Филиппа или семья Меган и Криса могли это прочитать.

«Они принимали глупые решения. Они умерли. Конец истории».

«Зачем устраивать поминальную службу для четырех придурков, которые сели за руль пьяными?»

«Всего четыре человека, нам не нужно беспокоиться о населении Земли».

«Родителей хозяина вечеринки следует обвинить в убийстве!»

«Разве я плохой человек, если благодарен, что они больше никого не убили?»

«Слава богу, они больше никого не убили. Придурки».
        Снова и снова появлялись комментарии. Сотни комментариев, мечущиеся между «молитвами» и «проклятиями».
        - Лина, - на пороге появилась мама, - что ты делаешь? - Ее взгляд переместился с моего лица на ноутбук.
        Она обошла кровать и посмотрела на экран, а затем бросилась вперед, схватила с моих колен компьютер, захлопнула его и отступила назад.
        Я смотрела на нее дрожа. Меня всю трясло. Лицо было мокрым. Я даже не поняла, когда начала плакать.
        - Ты читала эти комментарии?
        - Нет. - Она отложила ноутбук на стол. - Я увидела несколько, и мне этого хватило.
        - Знаешь… что они говорят?
        - Это не имеет значения. - Мама села на край кровати рядом со мной. - Это не…
        - Вот что они думают о них!
        Указывая на компьютер, я изо всех сил пыталась дышать ровно и глубоко, понимая, что должна успокоиться.
        - И такими их запомнят, да?
        - Нет, не такими, - мама обняла меня за плечи. - Мы будем помнить их другими, и их семьи будут думать о них иначе.
        Она ошибалась, ведь у мира всегда на все свое мнение. Вот кем стали Меган, Коди, Филипп и Крис. Четыре жизни опущены до уровня алкоголя в крови и плохого выбора. Вот кто они теперь.
        Не футбольные звезды.
        Не подростки, которые так и не определились с будущей профессией.
        Не задира на волейбольной площадке.
        Не друг, который бросил бы все и выслушал, как ты страдаешь от неразделенной любви.
        Не парень, который беспокоился о своем товарище настолько, что высказал вслух неприятные вопросы.
        Не парнишка, который имел худший вкус в футболках.
        Не те люди, которые всегда могли тебя рассмешить.
        Вместо этого они превратились в тех самых трудных детей, в чьей крови обнаружили повышенное содержание алкоголя.
        Они стали безрассудными и безответственными, ошибкой генофонда.
        Они взяли это на себя.
        Остались глупыми детьми, которые приняли глупые решения и умерли.
        Предупреждение для других - вот кто они теперь.
        Вся их жизнь стала внеклассным уроком на тему опасности вождения в нетрезвом виде. И как же у меня разрывалось сердце.
        Ведь все это было безумно несправедливо.
        Глава 16
        Я услышала их голоса с первого этажа примерно через тридцать минут после того, как закончились уроки. Не могла разобрать, что они говорили, но поняла, что мама их не остановила.
        Паникуя, поднялась с кровати и посмотрела на балконные двери. Может, смогу убежать? Это смешно. Да и куда бы я пошла? Я оказалась в западне.
        Ко мне направлялись Эбби и Дари.
        Пока их шаги раздавались по лестнице, каждый мускул в моем теле напрягся. Легкие пронзила боль, которую уже не притупляли болеутоляющие. В больнице мне дали новый рецепт, но я еще не успела получить лекарства.
        Чувствуя, как увеличивается давление на грудь, я убрала папку, полную домашних заданий. Первой вошла Эбби и тут же остановилась. Дари стояла позади нее, но Эбби не двигалась. Мне показалось, что этот момент длился вечность. Она будто не могла зайти в комнату, потому что спальня напоминала ей о том, чего больше не было. Она чувствовала то же, что и я.
        Ее кудри были убраны в высокий пучок, а темная кожа под глазами опухла. В конце концов в комнату прорвалась Дари.
        Черные волосы подруги ниспадали по спине, а очки в белой оправе не скрывали опухших глаз. Обычно Дари носила что-то странное, но сегодня на ней были джинсы и свободная футболка с V-образным вырезом. Никаких ярких цветов, модных платьев или подтяжек.
        - Выглядишь дерьмово, - наконец заявила Эбби хриплым голосом.
        - И чувствую себя дерьмово, - ответила я пересохшими губами.
        Дари поморщилась и села на кровать. Эбби плюхнулась на стул. Я увидела, как плечи Дари задрожали, и попыталась сказать хоть что-то, чтобы ее утешить.
        - Извини, - шепнула подруга, - я обещала Эбби держать себя в руках.
        - Это правда, - Эбби поставила ноги на стул, обхватив руками колени, - она мне обещала.
        - Я просто скучала по тебе, - Дари подняла очки, вытерла глаза и выпрямилась. - А когда твоя мама сказала, что ты не хочешь посещений, мне пришлось ждать, чтобы увидеться и убедиться, что ты в порядке.
        - Я стараюсь на это не обижаться, - сказала Эбби, положив подбородок на колени. - Но это ужасно, что мы получаем новости только через Себастьяна.
        - Простите. - Я откинулась назад, стараясь не развалить баррикаду из подушек. - Себастьян вроде как насильно прорвался.
        - Ты хотела побыть одна. Я пытаюсь это понять, но… - Дари вытерла слезы. - Было очень трудно. - Настала пауза. - Все очень сложно.
        - Да, - тихо признала я.
        - Как ты себя чувствуешь?
        - Лучше. Но боль еще не прошла.
        - Как твои легкие? Для этого здесь ингалятор? - она кивнула на него рядом с кучей учебников.
        - Да. Врач говорит, что все заживает нормально, но в течение следующей недели я должна пару раз в день пользоваться ингалятором.
        - А как рука? - поинтересовалась Эбби.
        Подняв левую руку, я поморщилась.
        - Скоро заживет. Надеюсь, через пару недель гипс снимут.
        - Так что теперь с волейболом?
        - Не знаю, - я откинулась на подушки. - Не думала об этом.
        - Когда я сломала руку, носила гипс почти шесть недель… - нахмурилась Дари. - Боже, мне тогда еще под него каким-то образом попал ядовитый плющ. Это была пытка.
        Я взглянула на Эбби. Она теперь смотрела не на мой гипс, а на изножье кровати.
        - Вы в порядке?
        Эбби засмеялась, но в ее смехе не слышалось легкости.
        - Я теперь даже не знаю, что означает этот вопрос.
        - Просто… - Дари зажмурилась и покачала головой, - Меган была ненормальной. В хорошем смысле слова. Так странно, что ее здесь нет, что мы не услышим ее голоса и не увидим, как она радуется кошке во дворе или чему-то подобному. Теперь все иначе.
        - Ты вообще помнишь аварию? - внезапно спросила Эбби.
        Дрожь пробежала вдоль позвоночника.
        - Немного. Отрывки разговоров.
        - Твоя мама сказала, у тебя сотрясение мозга и проблемы с памятью.
        Я кивнула.
        - Значит, ты не помнишь всего этого? - снова поинтересовалась Эбби, и мой взгляд резко переместился в ее сторону.
        - Совсем немного, - холодно отрезала я, ненавидя себя за это. - Но помню, что собиралась написать тебе и сообщить, что ухожу.
        - Я не получала этого сообщения, - Эбби опустила ноги на пол.
        - Я не успела его отправить.
        Дари закрыла глаза.
        - Знаю, что ты не помнишь, но как думаешь, им… было больно?
        Мои руки точно налились свинцом.
        - Я так не думаю. И Коди… тоже.
        - Он так и не очнулся, - тихо сообщила Эбби.
        Я покачала головой, не зная, что ответить. Отсутствие Меган очень явно ощущалось в этой комнате.
        Девочки остались еще ненадолго. Дари сидела на моей кровати, а Эбби вертелась в компьютерном кресле. Они говорили о школе, Меган, песнях, сыгранных на ее похоронах, обсуждали обвинения, выдвинутые против родителей Кита, и о том, как он со всем этим справляется. В основном говорила Дари.
        Я кивала, отвечала, когда требовалось, но, по правде говоря, была не с ними. Мои мысли витали где-то далеко.
        Время близилось к ужину, и когда они собрались уходить, то осторожно обняли меня на прощание.
        - Знаю, тебе нужно время, - тихо сказала Дари, прижимая лоб к моей голове. - Тебе тяжело, но нам тоже. Не забывай об этом. Мы нужны тебе, - ее голос дрогнул, и через плечо я заметила, как она вновь заплакала. - И ты нам нужна.

* * *
        Я услышала, как повернулась дверная ручка. За окном появилась тень.
        Отложив ингалятор, почувствовала, как сердце замерло: порог переступил Себастьян. Зайдя внутрь, он закрыл за собой дверцу.
        На нем были фланелевые брюки и белая майка. Выглядел он хорошо. Впрочем, как всегда, но я не хотела этого признавать, потому что мне казалось, что я больше не имела на это права.
        - Я не отправил тебе сообщение, - он подошел к кровати и присел на край. - Мне почему-то показалось, что ты все равно не ответишь.
        - Тогда зачем ты здесь?
        - Ты знаешь, зачем, - уголки его губ приподнялись.
        Я вскинула брови, но не успела ответить.
        Себастьян завалился на спину, и мы оказались плечом к плечу, бедром к бедру.
        Возникло острое чувство тревоги, которое всегда сопровождает такую близость, и по моему телу пробежала дрожь. Это неправильно. Я не должна была ощущать подобных чувств после всего, что случилось.
        - Что ты делаешь?
        - Устраиваюсь поудобнее, - ответил он, улыбаясь, - и планирую задержаться здесь на некоторое время.
        У меня отвисла челюсть от его слов.
        - Не знаю, в курсе ли ты, но я сейчас быстро устаю, мне нужно отдыхать и…
        - А помнишь, когда тебе было одиннадцать, ты заболела мононуклеозом? - вдруг спросил он, и я нахмурилась. Конечно, помню. Самой худшей частью болезни стала высокая температура. Моя голова взрывалась. Я была уверена, что заразилась от Дари.
        - Родители хотели, чтобы мы держались подальше друг от друга. Папа боялся, что я заражусь и пропущу тренировки малой лиги, и ты расстроилась, засела в спальне в полном одиночестве и плакала…
        - Я не плакала. Просто застряла дома на несколько дней, а когда не спала, мне становилось скучно.
        - Ты болела и не хотела быть одна. - Себастьян замолчал, ожидая, что я посмотрю на него. - А хотела, чтобы я был рядом.
        Мои брови поднялись, а жар ударил в лицо. Он что, сошел с ума?
        - Я не хотела, чтобы ты был тут. Я хотела, чтобы кто-нибудь…
        - Ты всегда хотела, чтобы я был рядом, - он перебил меня, и наши взгляды встретились. - Не кто-нибудь, а я.
        Я буквально рот открыла от удивления.
        Ко мне вернулись воспоминания о вечеринке, о том, как мы стояли у бассейна и я решила, что он меня поцелует. Вспомнила, как поссорились.
        Как в понедельник на озере я его поцеловала.
        - Твоя злость никак не связана с усталостью, и я знаю, почему ты злишься. Или, по крайней мере, частично понимаю. Поговорим об этом позже, - он скрестил руки на груди. - А сейчас я намереваюсь спросить, как прошла встреча с Эбби и Дари.
        Поговорим позже о чем? Этого «позже» нужно избежать.
        - Я не уйду, - он подтолкнул мое колено своим. - Давай поговорим.
        Через несколько секунд я перевела взгляд на экран телевизора. В глубине души я понимала, что могу заставить его уйти, стоило лишь объяснить, что не нуждаюсь в его присутствии. Но правда заключалась в том, что я не желала этого.
        Мне нужны друзья.
        Нужно, чтобы Себастьян находился рядом.
        - Я была рада их видеть, - призналась я хриплым голосом. - Откуда ты знаешь, что они приходили? Ты следил?
        - Ага, - он снова усмехнулся. - На самом деле они сами рассказали мне о встрече сегодня в школе. Заверили, что прорвутся к тебе любым способом. Они правда скучают по тебе, Лина. Прошлая неделя была для них очень тяжелой.
        - Понимаю.
        Лишь на мгновение он замолчал, но затем снова продолжил:
        - Меган тоже была их подругой.
        Вина, словно змея, извивалась внутри меня.
        - Я знаю.
        - В твоей голове что-то происходит.
        - В моей голове много чего происходит. - Проведя рукой по одеялу, я ощутила, как много во мне накопилось несказанных слов, но не знала, как выговориться.
        - Это понятно, - пробормотал он. - В моей - тоже. Странно, кажется, будто проснусь, вспомнив о том, что Коди мне сказал или как я ему нагрубил.
        Я закрыла глаза, чувствуя жжение в горле.
        - Сегодня на уроке кто-то сказал что-то смешное, и я подумал, что хочу рассказать это Филиппу. Он бы оценил шутку. Но потом вспомнил, что я уже никогда не смогу ничем с ним поделиться. А вчера пришел в столовую и искал тебя глазами.
        Я не знала, что на это ответить.
        - Я скучаю по ним, Лина. - Его плечо слегка касалось моего. - Скучаю по тебе.
        Открыв глаза, я прижалась к нему.
        - И все же я здесь, - напомнила я.
        - Действительно ли ты здесь?
        - Да.
        Себастьян долго молчал.
        - В разговорах о них нет ничего плохого, понимаешь? По крайней мере, так утверждают психологи.
        Воспоминания о Меган и ребятах причиняли боль, схожую с выстрелом в грудь, так что я не представляла, что в этом хорошего.
        Я не ответила, и тогда он задал тот же вопрос, что и Эбби:
        - Ты помнишь аварию?
        И я дала такой же ответ:
        - Частично.
        Он медленно кивнул.
        - А почему ушла с ними и не подошла ко мне?
        Шестое чувство подсказывало, что он хотел поговорить о чем-то, чего я избегала. И я понятия не имела, как ответить на его вопрос. Теперь объяснения казались невероятно глупыми. Вот только я устала отвечать «не знаю», наполовину врать и наполовину говорить правду.
        - Ты был со Скайлар, и я не хотела тебя беспокоить. - Когда я на него взглянула, он смотрел на меня с непониманием. - После того как она появилась, я больше тебя не видела. И не стала искать. Решила, что вы хотели провести время наедине.
        На его лице вспыхнули эмоции, которые я не смогла разгадать. Себастьян повернул голову, и я увидела, как сжались его челюсти.
        - Черт, - он смахнул с лица волосы, - не знаю, с какой стати ты решила, что я хотел остаться со Скайлар. Я собирался от нее сбежать. А еще думал, что ты веселилась.
        - Ладно, проехали. - Я скрестила ноги под одеялом.
        - Нет, серьезно. Скайлар пришла поговорить и предложила снова встречаться. Я уйму времени потратил, пытаясь ей объяснить, что это невозможно. Она была очень расстроена, плакала и все такое.
        - Так вы с ней не вместе? - удивилась я.
        - Мы расстались весной, все закончилось. Конец, никаких возвращений. Я ничего не имею против Скайлар и до сих пор переживаю за нее, но мы не можем оставаться вместе.
        Прежняя я хотела проанализировать каждое сказанное слово, выяснить, говорил ли он правду или сглаживал происходящее, чтобы не навредить моим чувствам.
        Новая я молчала.
        У Себастьяна не было причин лгать мне.
        - Пока мы с ней разговаривали, я получил от Эбби сообщение. Она искала вас с Меган. - Он потер подбородок. - Какие-то ребята, которые были на вечеринке, увидели аварию, узнали внедорожник Криса и вернулись обратно, поскольку дорога была заблокирована. Тогда я понял: случилось что-то серьезное. И попытался тебе позвонить. Писал тебе.
        Пропущенные звонки и непрочитанные сообщения до сих пор оставались в моем телефоне.
        Прошло несколько секунд, и вдруг Себастьян резко выдохнул.
        - Как на самом деле у тебя дела?
        Этот простой вопрос пронзил меня подобно меткой стреле.
        - Не хочу на следующей неделе идти в школу, - прошептала я. - Не знаю, смогу ли увидеть всех, когда…
        - Когда что?
        Когда несу ответственность за смерть своих друзей.
        Я снова и снова думала об этом, и мое сердце в отчаянии сжималось.
        У меня перехватило дыхание. Я не готова вернуться в школу, говорить об агонии, о боли и обо всей вине или озвучить свои неприятные, горькие эмоции. Не знаю, как признаться друзьям и парню, которого все это время люблю, что могла предотвратить случившееся, все исправить.
        - Ладно, - сказал Себастьян, - нам больше не нужно говорить.
        - Спасибо, - поблагодарила я, чувствуя в горле ком.
        - Со временем все наладится, - он осторожно погладил мою руку. - Знаешь, откуда мне это известно?
        - Откуда?
        Мои веки постепенно тяжелели.
        Себастьян сжал мою ладонь.
        - Ты не закрыла дверь на балкон.
        Глава 17
        Во вторник днем я сидела на кровати, глядя на телефон. Мама внизу пыталась разобраться со счетами, к которым могла получить доступ из дома. Утром она сообщила, что поговорила с папой. С тех пор как он пришел в больницу, она впервые упомянула о нем, сказала, что он будет стараться присутствовать чаще, что бы это ни значило.
        У меня не было никаких ожиданий. Он станет звонить время от времени, а я, как обычно, продолжу его игнорировать. Тот факт, что я оказалась на волосок от смерти, многое изменил, но не это.
        Посмотрев на изголовье кровати, я подумала о прошлом вечере. Не помню, когда ушел Себастьян, потому что уснула. А когда проснулась, он уже исчез.

«Со временем все наладится».
        Наладится ли?
        Еще пару часов назад, до того как туман сна рассеялся, я в это верила. Но затем пошевелилась, и мою грудь пронзила боль.
        Мне стало лучше. Пока я не вспомнила, что мои друзья умерли.
        Пока не вспомнила, что могла их спасти.
        Я вздрогнула от жжения в ребрах. Почувствовала дискомфорт и тревогу и с трудом проглотила собравшуюся слюну.
        Утром звонил тренер Роджерс. Я понятия не имела, что происходит, пока мама не принесла мне телефон, и в тот момент я уже не смогла остаться в стороне. Схватив трубку дрожащей рукой, я испытала страх. Тренер всегда был строгим. Девочек выгоняли из команды за гораздо меньшие проступки.
        Я провела ладонью по лбу. Тренер спросил, как я себя чувствовала, и я уверила его, что мне лучше. Он поинтересовался моей рукой, и я ответила, что гипс снимут через пару недель. Он был в курсе моего состояния, и я искренне удивилась, что он все еще надеялся увидеть меня на тренировках и играх. Поразительно, что меня не выгнали из команды.
        Я не ожидала, что разговор приобретет подобный формат.
        Роджерс собирался взять одну девушку из юношеской команды, но сначала хотел проверить ее способности. Мне показалось, что я готова согласиться.
        Он не спрашивал ни о Меган, ни о парнях.
        Интересно, мама ему что-нибудь рассказала? Как он мог не вспомнить про Меган? Она ведь была такой важной частью команды, лучше, чем наш капитан. Меган наверняка получит место в команде колледжа.
        Получила бы.
        Меган получила бы место.
        Разговор закончился тем, что Роджерс пожелал мне скорейшего выздоровления и признался, что ждет меня на следующей неделе. Мама забрала трубку, а я просто сидела, уставившись в телефон. Я знала, что там были многочисленные сообщения, в том числе и голосовые, но не могла об этом думать.
        А думала только о словах тренера.
        Он хотел, чтобы я осталась в команде, но как же это странно: ездить с командой и сидеть на скамейке, притворяясь, будто оказалась здесь не из-за Меган.
        Притворяясь, что смирилась с ее потерей.
        Мой взгляд упал на наколенники в шкафу, и внезапно меня озарило.
        Соскользнув с кровати, я прижала больную руку к ребрам, наклонилась, схватила с пола наколенники и забросила их за книги и джинсы. А затем закрыла дверцу и отошла.
        Мне они больше не понадобятся.

* * *
        В субботу утром Лори села на кухонный стол, положив ноги на спинку стула. Если бы мама была дома, от этого зрелища ее хватил бы удар, но у нее скопилось много дел. Обычно Лори не приезжала по выходным, так как из Редфорда до Клирбрука ехать достаточно далеко, но мама не хотела, чтобы я оставалась одна. Она боялась, что я внезапно перестану дышать или что-то в этом роде.
        Через две недели после полученных травм мое тело начало восстанавливаться. Я до сих пор быстро утомлялась, а ребра и рука болели почти каждую секунду. Но синяки на лице побледнели, и челюсть перестала болеть.
        Я осталась в живых.
        Сейчас я ходила вокруг кухонного стола. И делала это не только потому, что должна была как можно больше двигаться, но и потому, что не могла усидеть на месте. Ребра все болели, но к этой боли я уже привыкла.
        Лори чистила апельсин, и кухня наполнилась цитрусовым ароматом.
        - Ты знала, что папа все еще в городе?
        Я остановилась на полпути между холодильником и раковиной. Мама упомянула, что общалась с ним, но не сказала, что он в городе. Я думала, он вернулся в Сиэтл.
        - Что?
        - Да. - Лори бросила кожуру на бумажное полотенце. - Он остановился в одном из отелей, в которых есть апартаменты. Ну, знаешь, где можно жить долгое время.
        - И насколько он планирует остаться?
        Лори пожала плечами.
        - Понятия не имею. Мы с ним сегодня ужинаем. Ты тоже должна пойти.
        Я засмеялась, но сразу пожалела об этом, поскольку смех причинил боль.
        - Я - пас. Спасибо.
        Лори закатила глаза, отломив апельсиновую дольку.
        - Это некрасиво.
        Продолжив ходьбу, я проигнорировала ее комментарий.
        - Как он может жить в отеле? Это же дорого.
        - У него все хорошо. Он копил деньги. Ты бы знала об этом, если бы разговаривала с ним.
        - Он так классно устроился, что может позволить себе оставаться в отеле в течение длительного времени? - Я раздраженно достала из холодильника газировку. - Блеск.
        Лори сунула последний кусочек апельсина в рот и посмотрела на меня.
        - Мама тоже неплохо устроилась.
        - После стольких паршивых лет, - огрызнулась я. - Или ты уже об этом забыла?
        Я поплелась в гостиную, включила телевизор и, опустившись на диван, принялась переключать каналы. Лори последовала за мной, но, прежде чем она села, в дверь постучали.
        - Я открою. - Она исчезла в маленьком фойе.
        Вряд ли это Себастьян. Он приходил ко мне каждый вечер.
        Сейчас он наверняка на футбольной тренировке.
        - Она дома, - услышала я Лори.
        Секунду спустя через арку в гостиную прошла Дари.
        - Привет, - она помахала рукой. - Мне скучно.
        Мои губы скривились в легкой улыбке, что казалось странным, ведь я не улыбалась с вечера субботы.
        - Поэтому ты решила зайти?
        - Да, - Дари приземлилась в кресло. - Мне так скучно, что я решила зайти и… - она прищурилась, глядя в телевизор, - посмотреть с тобой «Сражение при Энтитеме»[14 - Сражение при Энтитеме (англ. Battle of Antietam) - сражение Мэрилендской кампании в ходе Гражданской войны в США.].
        - Ты пожалеешь, что не осталась дома, - фыркнула Лори, плюхнувшись рядом.
        - Вряд ли. - Дари подогнула под себя ноги. - Мама затеяла уборку. Да, вам может показаться, что я преувеличиваю. Если бы! Когда я вернулась домой, она уже ждала меня со списком. Так что я наврала, что должна помочь тебе с учебой, и пришла пешком. Кстати, почему в сентябре так чертовски жарко?
        - Глобальное потепление. - Лори отключила звук телевизора. - Где Эбби?
        Я поморщилась. Эбби приходила в гости только раз, не задержалась надолго и ушла, оставив со мной Дари. Она ничего мне не писала и не звонила.
        - Эбби с родителями, - объяснила Дари. - Они сегодня чем-то заняты.
        Я ничего не ответила, потому что знала: это ложь. Ее мама работала по субботам в больнице, и, судя по отношениям ее родителей, я сомневалась, что у них был семейный ужин. Меня затошнило от ранее съеденного банана. Эбби не хотела меня видеть, и было слишком много причин, почему она могла так себя чувствовать. Я не вправе ее винить.
        - Тебе когда в школу: в понедельник или во вторник? - спросила Дари.
        - Вчера ходила к врачу. Он ждет меня в понедельник утром, и если все будет нормально, то во вторник выйду.
        Дари провела рукой по коротким волосам.
        - Могу поспорить, ты готова вернуться к занятиям.
        - Не совсем, - пробормотала я, чувствуя, как внутри растет страх.
        - В самом деле? Даже я бы уже сошла с ума, а ты ведь любишь школу.
        Я сходила с ума, и мне нравилась школа, но пойти туда означало, что мне придется встретиться со всеми и…
        - Все соскучились, - воскликнула Дари, наверняка прочитав мои мысли. - Многие интересуются, как у тебя дела, переживают.
        Я сделала глоток газировки, думая о той открытке, которую принес Себастьян. Она так и стояла на моем столе в коричневом пакете.
        - Просто без них все будет иначе.
        Я признала крошечную правду, которую не могла раньше озвучить. В понедельник вечером я также открылась и Себастьяну, сказав, что не хотела возвращаться в школу.
        Дари опустила взгляд и тяжело вздохнула.
        - Да, это действительно так, но… становится легче.
        Разве?
        Она снова вздохнула и заговорила дрожащим голосом:
        - Ты нагнала пройденный материал?
        Довольная сменой темы, я расслабилась.
        - Угу. Там в основном чтение и короткие письменные задания.
        - Отлично. По крайней мере, ты не перегружена домашней работой. Как твои дела с Себастьяном?
        Лори снова фыркнула:
        - Он практически здесь живет.
        - Нет, не живет. - Я бросила на нее мрачный взгляд.
        - Раньше я думала, что это плохо, - продолжила сестра, игнорируя мои слова. - У меня будто появился надоедливый брат. Но теперь привыкла.
        Дари засмеялась.
        - Ты же не все время дома, - отметила я. - Понятия не имеешь, о чем говоришь.
        - Не пора ли тебе включить ингалятор? - усмехнулась она, на что я закатила глаза.
        - Даже не знаю, почему мы вообще разговариваем про Себастьяна.
        Теперь настал черед Дари залиться искренним смехом.
        - То, что меня не было неделю, не значит, что я не в курсе поцелуя и ссоры на…
        Она прервалась, и все мое тело оцепенело. Дари успокоилась и покачала головой.
        - Эбби мне все рассказала.
        Наверное, хорошо, что Эбби не сидела рядом, ведь у меня возникло непреодолимое желание треснуть ее по башке.
        - Что? - Лори подалась вперед и уставилась на меня. - Ты поцеловала Себастьяна?
        Я открыла рот, но Дари меня опередила.
        - Да. Предположительно, на озере.
        - Вот черт, - Лори откинулась на спинку кресла и заулыбалась. - Боже мой, жду не дождусь, когда снова его увижу! Я так…
        - Не говори ему ничего. Пожалуйста, Лори. Этого не должно было случиться. Он не целовал меня. Это вышло случайно.
        - Поцелуй не может произойти случайно. Уверена, ты в курсе.
        - Эбби сказала, что вы разговаривали после того, как он бросил тебя в бассейн. И ты обещала рассказать ей об этом. - Дари оперлась щекой на кулак. - О чем был разговор? Рассказывай, я же знаю, что ты призналась Эбби и… Меган, что он тебе нравится, хотя мы все это и так уже знали.
        - Ничего особенного, - вздохнула я, осматривая комнату и думая, куда спрятаться.
        Было так странно и даже неправильно говорить о Себастьяне после случившегося. Но они обе смотрели на меня и ждали, словно ничего плохого не происходило.
        - Себастьян бросил меня в бассейн, а я, идиотка, решила, что он собирался меня поцеловать. Я разозлилась и ушла. Общалась с… Коди, - объяснила я, и от боли в груди у меня перехватило дыхание. - Потом подошел Себастьян. Даже не помню, как мы начали ссориться. Он что-то сказал. Я ответила, а потом призналась, что думала, что он меня поцелует. Вдруг подошла Скайлар, и я ушла.
        Я сделала паузу и перевела взгляд на Дари.
        - Себастьян сказал, что они со Скайлар больше не вместе.
        - Мне тоже так кажется. Он не обнимается с ней в школе, - заметила Дари, глядя в потолок и сжимая губы. - Но я видела, как она к нему подходила. Знаешь, Себастьян был явно не в восторге. Он выглядел так, будто общался с ней из вежливости, но отчаянно нуждался в спасении своим лучшим другом… по имени Лина.
        Я покачала головой, и Дари улыбнулась.
        - Подожди. Давайте вернемся назад. Ты поцеловала его, да? - переспросила Лори. - А мама знает? Потому что, если ты считаешь, что она не в курсе его постоянных вылазок в твою спальню после полуночи, подумай еще раз.
        Мои глаза расширились.
        - Мама знает?
        Лори рассмеялась, будто я хотела, чтобы меня за это медалью наградили.
        - Она подозревает.
        Вот же…
        Вероятно, дело плохо.
        - Вы однажды поженитесь, и это будет до отвращения мило, - объявила Дари.
        - Знаете, - запротестовала я, поднимая здоровую руку, - может, сменим тему?
        - Раз уж на то пошло… я хотела у тебя кое-что спросить. - Дари поправила очки. - Не хочешь поехать со мной на кладбище? Могу повести машину. Или Лори.
        Я побледнела. Ехать на кладбище? Чтобы увидеть могилы Коди и Филиппа, Меган и Криса? Почва все еще была рыхлой, а трава не успела вырасти.
        - Не знаю, - Лори настороженно взглянула на меня. - На улице довольно жарко, а по кладбищу далеко идти. Не уверена, что сейчас подходящее время.
        Дари осталась еще на пару часов, а затем ушла, пообещав написать мне позже.
        - Спасибо, - сказала я после того, как Лори закрыла за Дари дверь, - что уберегла меня от этой поездки.
        Сестра рассеянно кивнула, поморщившись.
        - Ты не готова. Не только физически.
        Я взяла подушку и сжала ее у груди.
        - Ты ведь даже не говоришь о Меган и ребятах… - Лори подошла к дивану. - Не говоришь о несчастном случае или о чем-либо, что имеет к нему отношение. Я знала, что ты не захочешь навещать их могилы.
        Могилы. Я ненавидела это слово.
        - Однажды тебе придется туда пойти. - Лори села рядом и поставила босые ноги на кофейный столик. - Это необходимо. Чтобы стало легче.
        Я кивнула.
        - Просто… - Где-то в желудке появилась тяжесть. - Можно вопрос?
        - Конечно.
        - Как думаешь, то, что произошло, - на самом деле несчастный случай?
        Лори нахмурила брови.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Сложно объяснить, но… действительно ли это несчастный случай? Я хочу сказать, Коди был… он пил и вел машину, - начала я, держа подушку. - Если бы он выжил, разве его нельзя было бы обвинить в непредумышленном убийстве?
        - Полагаю, это было бы возможно.
        - Тогда какой же это несчастный случай?
        И разве меня не должны осудить за то, что я не пила, но не предприняла никаких действий?.. Но эту мысль я не озвучила.
        - По моему мнению, несчастный случай - это то, что невозможно предотвратить. А этой аварии можно было избежать.
        Лори откинула голову на подушки.
        - Понимаю, о чем ты, но не знаю, что сказать. Коди не собирался терять управление и разрушать жизни или кого-то убивать и причинять тебе боль. Но так вышло. Действия имеют последствия, верно?
        - Как и бездействие.
        Лори на мгновение замолчала.
        - Мама сказала мне.
        Я напряглась, сердце застыло.
        - Она сказала, что при поступлении в больницу врачи проверяли уровень алкоголя в крови. Тогда же, когда брали остальные анализы. Врачи сказали, что ты не была пьяна. У тебя в крови алкоголь не нашли.
        Закрыв глаза, я с трудом сглотнула.
        - Что случилось, Лина? - Сестра потянулась ко мне. - Можешь мне рассказать. Я не собираюсь судить. Тебе станет легче, если выговоришься, слышишь?
        Я открыла рот, потому что хотела поделиться с ней своими чувствами. Но, несмотря на свое обещание, она меня осудила бы. Ей пришлось бы.
        Поэтому я не сказала ни слова.
        Глава 18
        В субботу вечером Себастьян вытащил из гаража родителей старый пластиковый шезлонг и поставил его на балконе рядом с моим стулом.
        Мы сидели рядом. Его ноги лежали на ограждении, а мои - на полу. Я не могла поднять их так высоко, поскольку подобная поза оказывала слишком большое давление на ребра.
        Днем было настолько жарко, что казалось, на дворе середина августа, но вечером температура стремительно падала. Вот такая здесь погода. Днем дул теплый ветер, воздух становился влажным, будто лето отказывалось уступать бразды правления, но вечером осень подступала все ближе, принося с собой холод и умирающие листья. Природа окрашивалась в оранжевые и красные оттенки. К концу месяца на крыльцах домов появятся тыквы, а через два месяца возникнут разговоры о Дне благодарения и Рождестве. Жизнь протекала не со скоростью улитки, а во весь опор, и все происходило слишком быстро.
        - Неужели у тебя нет более интересных занятий на сегодня? - поинтересовалась я.
        Себастьян пришел около получаса назад. Еще месяц назад субботний вечер он проводил бы у Кита или на озере с Филиппом и Коди. А теперь сидел на моем балконе.
        - На самом деле нет.
        Я поправила за спиной подушку.
        - Видимо, сейчас не так часто устраивают вечеринки.
        - Устраивают, только не у Кита, - он щелкнул бутылкой воды между коленями. - Но я хочу быть здесь.
        Мое сердце разгорелось в ответ на его слова, но я проигнорировала приятные ощущения.
        - Как Кит?
        - Тяжко. Он про случившееся особо не распространяется. Мне кажется, что ему нельзя. Вероятно, адвокаты посоветовали. - Себастьян отпил из бутылки. - Не знаю, что будут делать его родители. Ходят слухи, что семья Филиппа хочет судиться с Китом. Они разговаривали с другими семьями. Я не удивлюсь, если вам тоже позвонят.
        Наблюдая, как вечерний ветерок срывает с деревьев листья, я покачала головой.
        - Не хочу, чтобы меня в это вмешивали.
        - Кит из-за случившегося чувствует себя паршиво. Он себя винит.
        Я играла с крышкой на своей газировке.
        - Но разве он виноват? Его родители знали о вечеринках, и нам всем об этом известно. Они никогда не были против. Но ведь они никого не заставляли садиться за руль в нетрезвом виде.
        Я запнулась. Наверное, я пыталась себя успокоить.
        - Не знаю… что я… просто мысли вслух.
        Однако месяц назад я бы об этом не подумала. Съездить на вечеринку, пропустить стаканчик-другой, а затем поехать на машине домой - это было в порядке вещей. Я никогда не ожидала, что произойдет подобное. Как же глупо это звучало. Как невероятно наивно это убеждение. И как трагично все обернулось.
        Себастьян долго не отвечал, и тогда я перевела на него взгляд. Он смотрел на звездное небо.
        - Знаешь, о чем я думаю? - спросил он.
        - О чем? - прошептала я, боясь услышать ответ.
        - Что мы все в какой-то степени несем ответственность за случившееся. В последнее время я много об этом размышлял. Я поехал на вечеринку, выпил и планировал отвезти тебя домой. Мне даже в голову не пришло, что я мог подвергнуть тебя и себя опасности.
        - Ты же не напился. Я никогда не видела, чтобы ты выпил, а затем вел машину.
        - Ты права, но есть ли разница: два пива, три? Если мне кажется, что я в порядке и действую правильно, это не значит, что на меня не подействовал алкоголь. Я этого не осознавал. Не хочу говорить как в чертовой рекламе, но несчастье случается всего за пару секунд.
        - Верно.
        - Бьюсь об заклад, Коди думал, что он не пьян. Он даже на секунду не предположил, что все может так закончиться.
        Он действительно об этом не думал.
        Моя грудь болела, но это не имело никакого отношения к полученным травмам. Коди был уверен, что сможет вести машину, как и Крис, Меган, Филипп.

«Он в порядке. Давай садись. - Меган взяла меня за руку и наклонилась. - Хочу куриные наггетсы и кисло-сладкий соус», - прошептала она мне на ухо.
        Тяжело сглотнув, я отпустила воспоминания, но смысл остался. Никто из ребят не предполагал, что Коди не сможет сесть за руль, потому что все они пили. Но я? Я же считала по-другому.
        В некотором смысле Себастьян прав. Все мы в разной степени ответственны. Снова и снова мы были неосторожны. Никто об этом даже не задумывался, пока не произошло непоправимое. Но я так же ответственна, как и Коди. Может быть, не по закону, но морально - точно.
        И я не представляла, как теперь с этим жить.
        - Мне сегодня писала Дари. Насчет тебя.
        Я выгнула бровь дугой.
        - Зачем? Мы же с ней уже виделись.
        - Знаю. - Себастьян снова поставил бутылку между колен. - Но она беспокоится.
        - Не стоит. Я в порядке.
        - Ты далеко не в порядке, Лина.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Если притворяешься, что у тебя все хорошо, это вовсе не значит, что все и правда так.
        Убрав с лица волосы, я наблюдала, как за облаками скрылись звезды.
        - Решил стать психологом?
        - Может быть, - усмехнулся Себастьян. - Мне кажется, у меня круто получается.
        - Как скажешь, - хихикнула я в ответ.
        Он потянулся и осторожно поймал прядь моих волос.
        - Ты сможешь сесть за руль, чтобы поехать в школу? Я говорил с папой, и он рассказал мне, что у одного из его знакомых на заводе был коллапс легких, правда, только одного. Ему не разрешали водить машину, пока он полностью не поправился.
        - Я еще не загадывала настолько вперед. Надеюсь, мне разрешат.
        - А как же перелом? Да, это левая рука, но если взять в расчет состояние твоих легких, то, может, лучше не стоит? - Себастьян опустил руку и поднял взгляд к небу. - Я ведь живу по соседству и могу отвозить тебя, пока ты полностью не вылечишься.
        - Это вовсе не обязательно. Уверена, что я…
        - Обязательно или нет, но я хочу подвозить тебя, пока не поправишься на сто процентов.
        Я взглянула на Себастьяна, и какое-то время мы смотрели друг другу в глаза.
        - Я в порядке. Я смогу водить.
        - А может, нет. Вдруг твои рефлексы замедленны из-за боли в ребрах. Или у тебя возникнут проблемы с дыханием, и произойдет несчастный случай. - Он потянулся ко мне, и, хотя мы сидели на разных стульях, внезапно между нами стало очень мало места. - Однажды я уже чуть не потерял тебя. Не хочу, чтобы это повторилось.
        У меня перехватило дыхание, и это не имело ничего общего с моим текущим состоянием.
        - А как я потом доберусь до дома? Разве ты не ходишь на тренировки? У меня же теперь нет волейбола, - я подняла руку в гипсе. - Я больше не играю.
        - У меня в распоряжении почти час между окончанием уроков и началом тренировок.
        Себастьян не сомневался, что я вновь буду играть в волейбол. А тренер ждал меня во вторник, вот только я не собиралась приходить.
        - У меня будет время, чтобы отвезти тебя домой. Я хочу помочь, - добавил он низким голосом. - И почему я не могу этого делать? Если бы все было наоборот, ты бы настаивала на том, чтобы возить меня в школу.
        Себастьян прав, но наоборот никогда не случилось бы, потому что он не так глуп, как я. Однако спор об этом не имел смысла. Он ведь жил по соседству, и, несмотря ни на что, он… мой лучший друг. Хотя если бы он узнал о той роли, которую я сыграла в аварии, то, вероятно, перестал бы им быть.
        Себастьян сделал жест, который сводил меня с ума: прикусил нижнюю губу и медленно позволил ей соскользнуть.
        - Нам нужно кое-что обсудить.
        - Правда? - Я смотрела на него, думая о наших несостоявшихся поцелуях.
        - Много чего.
        Да уж.
        Кажется, он собирался поговорить о том, о чем я даже думать не хотела.
        Отодвинувшись, я осторожно откинулась на спинку стула.
        - Я устала и…
        - Не делай этого, - тихо потребовал он. - Не отталкивай меня.
        Мое сердце опустилось в пятки.
        - Я тебя не отталкиваю.
        - Отталкиваешь. Так же как Эбби и Дари. И единственная причина, по которой ты еще не сделала этого со мной, заключается в том, что я тебе не позволяю.
        - Ты слегка навязчив.
        Себастьян опустил ноги на пол и поставил бутылку возле стула.
        - Ты не обязана отвечать. Все, что от тебя требуется, - это слушать.
        - Понятия не имею, куда ты клонишь.
        На его лице появилась косая улыбка.
        - Скоро узнаешь.
        Я ждала.
        Он поймал мой взгляд и спросил:
        - Когда мы познакомились: в шесть лет, семь?
        - В восемь, - ответила я, удивляясь, какое это имело отношение к делу. - Мы переехали в этот дом, когда мне было восемь лет, а ты был снаружи, на заднем дворе, и играл в футбол со своим отцом.
        - Да, все верно. Ты стояла на этом балконе и наблюдала за мной.
        - Ты меня заметил?
        Мы никогда об этом не говорили. А зачем? Я не знала, что Себастьян меня видел. На следующий день он пришел и спросил, не хочу ли я покататься с ним на велосипедах.
        - Видел. - Он протянул руку и коснулся пальцами моего запястья. - А еще я слышал, как твой отец велел тебе вернуться домой и распаковать вещи. По-моему, ты ответила, что распаковка коробок нарушает законы о детском труде.
        - Я могла сказать нечто подобное, - ответила я, не в силах сдержать улыбку.
        - Именно тогда я в тебя влюбился.
        Слегка дернувшись, я моргнула, потом еще раз.
        - Ч-что?
        В тусклом свете, который исходил от плохо работающей лампочки, его ресницы опустились вниз, затеняя глаза.
        - На озере ты застала меня врасплох.
        Мои глаза округлились. Что сейчас происходит?
        - Я не пожалел о поцелуе. Мне все понравилось. Я просто никогда не мог подумать, что нравлюсь тебе. - Он засмеялся, но на этот раз застенчиво, неуверенно. - Ладно, это ложь. Иногда я все же задавался этим вопросом. Жаль, что тогда испугался и не поцеловал тебя в ответ. Жаль, что не поцеловал тебя у бассейна. Потому что я давно хотел это сделать.
        - Что? - тихо повторила я.
        Себастьян не сводил с меня глаз.
        - Не знаю, когда я начал тебя замечать - по-настоящему замечать. Хотя знаешь что? Я опять обманываю. Я знаю, когда. Я влюбился в тебя в тот момент, когда услышал забавные слова, сказанные твоему отцу. Просто тогда я не знал, что это за чувство. И чтобы осознать его, мне потребовались годы. Я все понял, когда ты начала встречаться с Андре. Я был… черт, я не был рад. Мне он не нравился. Я думал, ты могла найти кого-то получше. Мне всегда не нравилось, как он тебя трогал. Я долго себя обманывал, говорил себе, что меня раздражает Андре, потому что ты - мой лучший друг. Но это не так. Всякий раз, когда он при мне целовал тебя, у меня появлялось желание его вырубить. Когда я видел, что он в вашем доме, сразу хотел вам помешать и убедиться, что вы не останетесь наедине. - Себастьян рассмеялся. - На самом деле я довольно часто это делал.
        Себастьян действительно это делал. Много-много раз он без предупреждения заходил через балконную дверь и иногда ставил меня в неловкое положение. Андре очень злился, особенно когда Себастьян плюхался на кровать и не уходил.
        - Вы расстались, и я почувствовал облегчение. Хотя… нет. Я был счастлив. Когда я услышал, как вы с Эбби обсуждали расставание, я подумал, что у меня появился шанс.
        Во мне все застыло. Совершенно все.
        - Но ты… был со Скайлар…
        - Вот почему мы расстались. Она была права, когда причитала, что друзья волновали меня больше, чем она. Но она не до конца понимала истину. Меня волновали не друзья, меня волновала ты. Я думал о тебе так, как должен был думать о ней.
        Я приоткрыла рот.
        - Но я никогда не поверил бы, что ты чувствовала то же самое. Я не хотел рисковать и разрушать нашу дружбу. - Себастьян снова наклонился, и его голова оказалась недалеко от моей. - Когда ты поцеловала меня, я… черт, я запаниковал. Теперь чувствую себя трусом. Я должен был хоть что-то сказать. Я не могу вернуться и изменить прошлое, но хочу, чтобы ты знала: я нисколько не жалею. Тем вечером я хотел с тобой все обсудить. Вот почему нам нужно было пообщаться, и я… должен был попросить Скайлар подождать. Боже, я хотел бы этого больше всего на свете, потому что… потому что ты вряд ли оказалась бы в той машине. Кто знает, что случилось бы? Ты мне нравишься, Лина. Ты это и так знаешь. - Снова послышался застенчивый смех. - Ты… действительно мне нравишься, и жаль, что я не поцеловал тебя у бассейна. Жаль, что я не сказал… - он прочистил горло, - как давно я хотел тебя поцеловать. Ты - не просто мой друг.
        Неужели я сплю? Я всегда мечтала услышать от него эти слова.
        - Я не жду сиюминутного ответа. Просто хотел, чтобы ты узнала правду.
        Я смотрела на него в полном изумлении. Я выиграла джек-пот мечты, но почему сейчас, когда совершенно не заслуживала того, чтобы мне вручали желаемое? Сейчас, когда одна из моих лучших подруг мертва, а вместе с ней еще трое друзей. И все потому, что я их не остановила.
        - Почему… зачем тебе… - мой голос осип, - было ждать этого момента и признаваться тогда, когда все… разрушено?
        - Я не должен был ждать.
        - Сейчас наихудшее время для признаний.
        Я встала, и от резкого движения мои ребра пронзила боль.
        - Или лучшее время, - выпалил он, глядя, как я обхожу кресло. - И знаешь что? Ожидание - рискованное занятие. Не существует плохого или хорошего времени, чтобы сказать кому-то о своих чувствах.
        Себастьян любил меня. По-настоящему любил? Такого не может быть. Почему этого не случилось раньше?
        Я направилась к выходу, но он последовал за мной. Я прижалась спиной к двери и потянулась к ручке, но замерла, когда он перегородил мне путь.
        - Единственное лучшее время было тогда, когда я понял, что у меня к тебе чувства. - Мое сердце превратилось в отбойный молоток. - С тех пор у меня был миллион возможностей.
        - Я не могу так просто… это принять.
        - Ну и ладно. Мне нужно было решиться. - Себастьян наклонился, коснувшись губами моего виска.
        Я закрыла глаза, в этот момент мое сердце загрохотало.
        - Зачем ждать? Мы не можем быть уверены в завтрашнем дне. Мы получили отличный урок, ведь правда? У нас не всегда есть «потом».
        Он снова поцеловал мой висок, а затем отстранился, глядя мне в глаза.
        - Я устал жить так, как мы живем.
        Глава 19
        В обычной ситуации я уже висела бы на телефоне со своими подругами. Разговор с Себастьяном являлся событием, которое раньше потребовало бы обязательной дискуссии.
        Но теперь все стало иначе.
        Я хотела позвонить Эбби и Дари и чуть не сделала это в воскресенье утром, но, глядя на свой мобильный, так и не набралась мужества. Мне казалось это неправильным. Я сомневалась, что они хотели слышать о моей драме или о том, что имело отношение к Себастьяну.
        Сидя на кровати в понедельник вечером и покусывая ноготь, я размышляла о совершенно другом.
        С завтрашнего дня меня выписали в школу. Я не сопротивлялась, хотя знала: стоит лишь намекнуть маме, что я не готова приступить к занятиям, как она тут же свяжется с учителями. Но тогда ей придется отпрашиваться с работы, ведь она ни при каких условиях не оставит меня одну, а Лори уже вернулась в Редфорд. С отцом я находиться не собиралась. Мамино начальство с пониманием относилось к нашей ситуации, и все же я не хотела проблем. Так что, несмотря на внутренние переживания, я собралась пойти в школу.
        Я больше не могла прятаться.
        Себастьян вызвался меня отвезти. Боже, как только я о нем думала, вспоминала его слова, сказанные мне в субботу вечером.

«Вот когда я влюбился в тебя».
        Мое сердце екнуло.
        Я пыталась не зацикливаться на случившемся, но это оказалось таким же «успешным» занятием, как спускаться по лестнице со связанными лодыжками. По моему позвоночнику пробежала дрожь. Я посмотрела на карту мира над своим столом. Несколько лет назад я обвела синим маркером все места, которые хотела когда-нибудь посетить. Себастьян тут же схватил красный и присоединился. Многие наши места совпали. Когда мы делали это, нам было тринадцать-четырнадцать лет.
        Неужели все это время он был в меня влюблен?
        Я зажмурилась и на несколько секунд позволила его словам просочиться через кожу, проникнуть в мышцы и татуировать кости. Прижала правую руку к центру груди, и внутри меня все опустилось, словно на американских горках. Я невольно представила, какой могла стать наша жизнь.
        Себастьян сказал бы, что любит меня. Мы бы поцеловались, и на этот раз поцелуй был бы глубже и сильнее. Я бы поцеловала его в ответ, и, возможно, мы бы поддались моменту и продолжили. Наша любовь была бы совершенна. Мы бы ходили на свидания, держались за руки в школе, бывали вместе на вечеринках. Все бы улыбались и шептали друг другу: «Наконец-то». Мы были бы неразделимы.
        Я вытерла собравшиеся под глазами слезы и влажные щеки. Перекатившись на край кровати, опустила ноги на пол. Спустя несколько мгновений открыла глаза и встала. Резкая боль пронзила грудную клетку, возвращая меня к реальности. Я глубоко вздохнула.
        Чувство вины неумолимо следовало за мной.
        Как я могла даже думать о подобных вещах? Это так эгоистично и неправильно. Я не понимала, как двигаться дальше, но знала, что не заслуживала хорошего.
        Во всяком случае, не сейчас.
        Может быть, лет через сто.
        Но не теперь.

* * *
        - Ты уверена, что готова?
        Я подняла глаза и вытерла руки от «поп-тартс». Я была не голодна, но все же заставила себя поесть. Из-за печенья горло першило.
        - Да.
        Мама стояла у раковины, одетая в голубую блузку и черные брюки: собиралась на работу. Внешне она выглядела хорошо, но в ее глазах читалась усталость.
        - Если вдруг тебе станет плохо, немедленно звони мне. Я приеду и заберу тебя.
        - Все будет нормально. - Я скомкала бумажное полотенце и бросила его в мусорное ведро. - Не нужно весь день за меня переживать.
        - Я твоя мама. Это моя обязанность.
        На моих губах появилась легкая улыбка.
        - Врач сказал: я иду на поправку.
        - Знаю. Я присутствовала на приеме. Но он также предупредил, что почти у пятидесяти процентов людей болезнь может рецидивировать.
        - Мам, - вздохнула я.
        Прежде чем я успела что-то сказать, раздался стук, и секунду спустя мы услышали, как открылась дверь. С тяжелым сердцебиением я повернулась к выходу.
        - Привет! - крикнул Себастьян. - Это я.
        Мама улыбнулась, будто в дом только что зашло солнце. Звук шагов приблизился, и в дверях появился Себастьян. Его волосы были влажными, а широкие плечи обтягивала хлопковая футболка.
        Он выглядел хорошо, даже очень.
        Я провела руками по джинсам, внезапно занервничав, но эта нервозность не имела ничего общего с походом в школу. Себастьян заходил ко мне в воскресенье и не упомянул о разговоре, который состоялся в субботу вечером, однако я чувствовала напряжение в его взгляде и каждом прикосновении.
        - Доброе утро, - поздоровался он. - Готова?
        Я кивнула и приказала себе собраться.
        - Сделай мне одолжение, - обратилась мама к Себастьяну.
        Он подошел к раковине, где как окаменевшая стояла я.
        - Присмотри за Линой.
        - Мам!
        Она меня проигнорировала.
        - Не нужно, чтобы она себя перегружала. Для нее сегодняшний день будет долгим.
        Когда Себастьян положил руки мне на плечи, мои глаза слегка расширились. Жест был привычным, и он делал так миллион раз, но я вздрогнула.
        Себастьян почувствовал мою дрожь. Я знала это потому, что он посмотрел на меня с кривой улыбкой.
        - Не волнуйтесь, мисс Уайз. Я не сведу с нее глаз.
        О боже.
        Было трудно сдержаться и не наклониться к Себастьяну, чтобы прижать щеку к его груди, но я отстранилась и подняла рюкзак. Повесив его на плечо, я ощутила боль. В следующий раз не стоит об этом забывать.
        - Нам лучше поторопиться, иначе опоздаем.
        - Как скажешь. - Себастьян схватил книги, которые нужно было спрятать в моем шкафчике.
        Мама проводила нас до выхода, обняла меня и эмоционально прошептала:
        - Люблю тебя. Сегодня будет сложный день по многим причинам.
        - Знаю, - ответила я, и горящий ком из слез вернулся.
        Отстранившись, мама повернулась к Себастьяну.
        - Я передаю Лину в твои руки.
        Что? Я сгримасничала, но никто не заметил.
        - Я присмотрю за ней, - пообещал он со всей серьезностью, на которую был способен.
        - Спасибо.
        Выйдя на дорожку, я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
        - Нам пора.
        Посмеиваясь, Себастьян спустился ко мне по ступенькам. Я помахала на прощание маме и направилась через дорогу и изгородь к дому Себастьяна.
        - Знаешь, - обратилась я к парню, поправляя ремни рюкзака, - не нужно за мной присматривать, что бы это ни значило.
        - Еще как нужно, - он открыл заднюю дверь «джипа» и положил книги на сиденье. - Я начал присматривать за тобой раньше, чем думал.
        - Понятия не имею, что на это ответить.
        - Так не отвечай. - Его пальцы скользнули под лямку моего рюкзака, и он снял его с плеча. - Хорошо выглядишь сегодня.
        Не представляя, с какой стати он сделал мне комплимент, я скептически осмотрела свою одежду. На мне были старая футболка, джинсы и шлепки, которые вот-вот разорвутся.
        - В самом деле?
        - Да. - Он забросил рюкзак в салон и закрыл дверь. Потом повернулся ко мне и подошел так близко, что его ноги коснулись моих. - Никаких синяков. - Я едва понимала, что он говорил. - Они почти исчезли, даже здесь, - Себастьян коснулся большим пальцем моего лица, отчего мое дыхание замерло. - Там была ссадина, а сейчас она пропала.
        - Правда?
        - Да. - Большим пальцем он продолжал трогать мой подбородок. - Я точно ее видел.
        Палец скользнул дальше и коснулся нижней губы.
        - Сегодня будет тяжелый день, - предупредил Себастьян более низким голосом, чем обычно. - Ты устанешь физически… и эмоционально. Для меня первый день… словами не описать.
        Каждая клеточка моего тела напряглась. Как же сосредоточиться на разговоре, когда он стоит ко мне так близко? Раньше я не ощущала подобных прикосновений. Я могла об этом только мечтать.
        - Звучит так… будто снова занимаешься психоанализом.
        - Или просто понимаю тебя без слов.
        Я собиралась спросить, что он имеет в виду, но внезапно он прижался губами к уголку моих губ. Мимолетное прикосновение, быстрое, нежное, но оно потрясло меня до глубины души.
        - Что… что это было?
        Темно-синие глаза Себастьяна прожигали мое сердце.
        - То, что я давно хотел сделать.

* * *
        В тот момент, когда я вошла в класс, меня уже ждала записка. Я даже не успела добраться до своего места, как вдруг учительница махнула мне и вручила листок. На ее морщинистом лице запечатлелся сочувствующий взгляд.
        - Тебе нужно пойти в канцелярию, милая.
        Милая? Я уверена, что за всю мою школьную жизнь меня так не называли, но я кивнула, взяла записку и вышла из класса.
        Всю дорогу я держала голову опущенной: когда вошла в класс и вышла из него, пока была в холле и даже возле своего шкафчика, где Себастьян помог разгрузить книги и разложить все по местам. Он снова поцеловал меня, но на этот раз в щеку, а затем ушел на занятия.
        Закрывая дверцу, я совершила ошибку: подняла глаза. Внезапно девушка, которая ни разу не обмолвилась со мной и словом, бросилась ко мне в объятия и затараторила о том, как ей меня жаль и как она рада, что со мной все в порядке. Я даже не знала, как ее зовут. Уверена, до аварии она понятия не имела, кто я такая.
        Когда я открыла двойные стеклянные двери канцелярии, записка от преподавателя была безжалостно смятой. За стойкой стоял один из административных добровольцев: пожилая женщина, которая красилась самой яркой розовой помадой из всех, что я видела.
        - Мне сказали подойти. Меня зовут Лина Уайз.
        - О, - в глазах мелькнула жалость, - подождите здесь. Я скажу им, что вы пришли.
        Им? Я отступила от стойки, чувствуя напряжение. Что происходит?
        Уже через несколько мгновений в коридоре появился высокий седовласый мужчина.
        - Мисс Уайз? - Он протянул мне руку. - Меня зовут доктор Перри. Я хотел бы побеседовать с вами о недавних событиях.
        Черт возьми.
        - Вы не против?
        Вряд ли у меня был выбор.
        Коротко кивнув, я побрела за доктором в один из кабинетов, который обычно использовали для родительских собраний, завешенный глупыми мотивационными плакатами с котятами, цепляющимися за веревки, и надписями о командной работе.
        Я бросила рюкзак на пол и уселась на жесткий пластиковый стул. Доктор Перри расположился напротив. На столе, рядом с закрытым файлом, где было написано мое имя, стояла кружка - подарок ко Дню отца.
        - Могу я называть вас Лина? - спросил мужчина.
        - Да.
        Плечо прострелила боль, и я положила руку на стол.
        - Отлично. Как я уже сказал, меня зовут доктор Перри. Я практикующий врач, но иногда помогаю с консультациями… в особых случаях. Я получил первое образование в Университете Пенсильвании, а аспирантуру окончил в Университете Брауна. - Он слегка улыбнулся, а я заметила на столе сертификаты о подтверждении квалификации, которые, к слову, ни о чем мне не говорили. - Как вы себя чувствуете, вернувшись в школу?
        - Хорошо, - ответила я, скрестив ноги. - Я… готова.
        - Должно быть, трудно пропустить почти две недели и одновременно с этим справляться со смертью своих друзей.
        Я дернулась от неожиданной прямоты. Он первый, кто так просто заговорил о трагедии.
        - Мне… было… - я моргнула, - тяжело.
        - Могу представить. Нелегко принять смерть четырех молодых ярких людей, которых впереди ждало будущее. - Его карие глаза прожигали меня насквозь. - А вам еще сложнее. Вы были в машине вместе с ними, получили серьезные травмы, которые, судя по всему, повлияют на волейбол. Слишком много всего случилось.
        Я напряглась и, взглянув на дверь, подумала: как хорошо было бы вырваться на свободу.
        - Пока рано прощаться.
        Мой взгляд метнулся обратно.
        - Рано?
        - В течение месяца мы будем встречаться трижды в неделю, - объявил он, поднимая кружку «лучший в мире папа». - Не знаю, сообщила ли вам об этом ваша мама.
        Кажется, об этом мама решила умолчать. Чувствуя раздражение, я молча скрестила руки на животе.
        - Наши сеансы будут проходить в понедельник, среду и пятницу. Сегодня встреча незапланированная, но завтра мы войдем в график.
        Три дня в неделю? Боже мой. Я резко выдохнула и посмотрела в потолок.
        - Мне кажется, в этом нет необходимости.
        Доктор Перри отпил кофе.
        - Есть, и вы не единственная, с кем беседовала наша команда. В этом вы не одиноки.
        Мой взгляд устремился на доктора, и у меня возникло желание спросить, с кем еще он общался. Неужели с Себастьяном? Это объяснило бы некоторые его слова.
        Однако я не стала любопытствовать, потому что решила, что доктор Перри не имел права отвечать на такого рода вопросы.
        - Никто не осудит вас за встречу со мной.
        На это не стоило рассчитывать. В конце концов, это средняя школа. Здесь все друг друга осуждают.
        - Возможно, вы не в восторге от данной идеи, и поначалу вам покажется, что от сеансов больше вреда, чем пользы. Но есть вещи, от которых вам нужно избавиться.
        Стиснув зубы, я промолчала.
        Какое-то время мужчина изучал меня сосредоточенным взглядом, и у меня появилось неприятное ощущение, будто он увидел во мне то, о чем я не хотела говорить вслух.
        - Чувство вины за то, что вы живете, когда остальные погибли, - тяжелый груз. Вина выжившего - это не шутка, Лина. Вы никогда не сможете полностью избавиться от этого бремени, но мы можем его уменьшить, сделать его терпимым.
        - Как? - тихо выдохнула я.
        - Знаю, сейчас трудно представить это возможным, но ваша жизнь продолжится. У вас будет завтра, следующая неделя, следующий месяц, следующий год.
        - Я… не ожидала… - шепнула я, ненадолго прикрыв глаза. - Глупо звучит, но я никогда не думала, что произойдет что-то подобное.
        - Это не глупо, никто никогда об этом не думает. Ни один человек не ожидает, что это произойдет именно с ним.
        Когда доктор Перри сделал паузу, я сразу поняла, что он знал. Он знал. Мой взгляд упал на лежавший перед ним файл, и мое сердце забилось с бешеной скоростью. Он говорил с полицией? С мамой? И когда он продолжил, я хотела встать и убежать из комнаты, но я была прикована к стулу.
        - Я знаю, что случилось.
        Глава 20
        - Ты не пойдешь на волейбол? - спросила Дари.
        - Не сегодня.
        Я не стала вдаваться в подробности. Тренер поймал меня прямо после обеда возле шкафчика и спросил, приду ли на тренировку. Я ответила, что все еще быстро устаю и мама просит, чтобы после уроков я ехала домой.
        Это была правда.
        Когда тренер заявил, что будет ждать меня на следующей неделе, я кивнула. У меня было много возможностей сказать ему, что не вернусь, но я отложила этот разговор.
        Другими словами, просто струсила.
        Себастьян шел по коридору впереди нас. Его рюкзак был перекинут через плечо, а мой болтался на кончиках его пальцев.
        - Неплохой вид, - призналась шепотом Дари.
        Усталая улыбка растянула мои губы. Дари чертовски права, но в тот момент я хотела лишь залезть в кровать и поспать.
        Эбби скользила пальцами по экрану телефона.
        - Себастьян - действительно отзывчивый парень, - подметила она.
        Я удивленно посмотрела на нее. В отличие от многих ребят, ни на химии, ни за обедом Эбби не была разговорчивой. В течение дня ко мне подходили едва знакомые люди, обнимали и желали мне скорейшего выздоровления. Правда, были и те, кто держался поодаль. Например, Джессика и ее друзья. Она ведь встречалась с Коди, так что я не сомневалась: общаться со мной ей вряд ли хотелось. Скайлар даже не поворачивалась в мою сторону.
        А еще у меня сложилось впечатление, что Эбби была мне не рада.
        Для этого у нее имелась масса причин.
        - Да, он действительно… отзывчив.
        - Это теперь так называется? - пошутила Дари. - Значит, когда парни в тебя влюблены, они отзывчивы?
        - Это отличный способ выразить свою симпатию. - Взгляд Эбби был прикован к спине Себастьяна. - Между вами что-нибудь изменилось?
        Я открыла рот, собираясь сказать правду, но остановилась. Вряд ли они захотят это услышать. Как только мы вышли на улицу, Эбби поджала губы. Небо было пасмурным, и в воздухе витал запах дождя.
        - Я тут подумала, может, позже встретимся? - предложила Дари. - Как… раньше.
        Раньше с нами была Меган.
        - Не знаю, - засомневалась я. - Мне нужно заниматься.
        - Еще бы, - съязвила Эбби. - Может, на следующей неделе уже не будешь так занята?
        Повисла тишина. Мы остановились посреди парковки. Дари неловко поправила сумку и прошептала:
        - Напишу вам позже.
        А потом направилась к своей машине.
        Себастьян оглянулся через плечо. Он почти подошел к своему «джипу», и я прекрасно понимала, что у него было мало времени, но я должна была поговорить с Эбби. Мы не могли больше притворяться, что все в порядке, ведь я чувствовала, что между нами выросла непробиваемая стена.
        - Поговорим?
        - О чем? - невинно поинтересовалась подруга, убрав телефон.
        - Ты… на меня злишься?
        - Честно?
        Внутри меня все сжалось.
        - Мы всегда были честны друг с другом, - тихо ответила я.
        Эбби горько улыбнулась, посмотрела на густые облака и покачала головой.
        - Можно я задам вопрос?
        - Конечно.
        - Что между вами происходит? - она махнула рукой на Себастьяна.
        - Ничего. Он просто мне помогает.
        - В самом деле? Ты серьезно? Потому что я знаю, что он не просто тебе помогает.
        - Себастьян…
        - Он сказал Скайлар, что влюблен в тебя, - перебила Эбби, и ее темные глаза стали суровыми.
        - Он сказал… что?
        - Скайлар пожаловалась Даниеле, что Себастьян с ума по тебе сходит, и именно по этой причине они расстались, - объяснила Эбби, перенося вес с одной ноги на другую. - Он сказал, что не вернется к Скайлар, потому что у него чувства к тебе. И ты будешь мне рассказывать, что не имела об этом ни малейшего понятия? Ты столько времени была им одержима и сейчас не знаешь, что он к тебе чувствует? Неужели он тебе не признался?
        - Но…
        Я отступила назад и посмотрела на Себастьяна. Тот забрасывал мою сумку на заднее сиденье.
        - Не могу поверить, что ты не рассказала мне об этом, тем более что знаю, как ты к нему относишься. Я знала, как ты расстроилась, когда поцеловала его, а ему «не понравилось». Я одна из твоих ближайших подруг и все еще здесь. Я пока жива, а ты решила промолчать о чем-то важном.
        Боже мой. Все мое тело дернулось. Я не ожидала, что разговор будет об этом.
        - Я просто не хотела об этом говорить. Точнее, хотела. Когда Себастьян признался мне в своих чувствах, я хотела позвонить тебе и Дари, но была не в состоянии все это переварить. Его слова появились из ниоткуда. Вероятно, он признался не потому, что так чувствует, а просто из-за того… что произошло, - в спешке сказала я. - И после аварии мне казалось неправильным говорить о Себастьяне.
        - В этом вся проблема, Лина. То, что случилось, произошло не только с тобой. Да, ты была в машине и бог знает что видела и пережила. Я вот понятия не имею! Но знаешь, почему? Потому что ты не рассказала. Ты и Дари не рассказала…
        - Я только что вернулась в школу! Прошло только…
        - С момента аварии прошло две недели и три дня. Я знаю, - перебила Эбби, - прекрасно знаю, сколько дней прошло с тех пор, как умерли Меган, Коди, Филипп и Крис. Знаю, сколько прошло дней с тех пор, как я думала, что ты тоже умрешь.
        Я резко вздохнула.
        - Эбби…
        Ее голос дрогнул.
        - Ты осознаешь это? Что все мы думали, что ты тоже погибла в той машине? Или что умрешь в больнице, как Коди? Что я, Дари и Себастьян, - она махнула рукой в его сторону, - думали так. А потом, когда мы узнали, что ты жива, вдруг слышим, что ты даже видеть нас не хочешь.
        Слезы затуманили глаза.
        - Прости, - прошептала я, не зная, что еще сказать. - Я сожалею. Моя голова… Это просто…
        Эбби подняла руку.
        - Часть меня может понять твое нежелание разговаривать, даже об обычных вещах. И мне действительно жаль. Я не пытаюсь быть стервой и понимаю, что ты многое пережила, как и я, Дари, Себастьян, Кит и все в этой чертовой школе, но я не… - она сжала руку в кулак и посмотрела на небо, считая до пяти под нос. - Но я не понимаю, зачем ты вообще села в эту машину, Лина. Как ты могла сесть в машину с пьяным Коди. Ты была трезвая. Я разговаривала с тобой перед тем, как ты ушла, и ты не была пьяной. Но ты все же села и позволила Коди сесть за руль.
        Я отступила, как будто меня ударили. Сначала я не понимала, что ответить, а потом шок сменился гневом - красным, раскаленным гневом, вспыхнувшим во мне будто вулкан.
        - Вы с Меган сели в машину с Крисом и поехали на вечеринку, и вы обе думали, что он пьян. Вы…
        - Мы думали, с ним что-то не так. Мы не были в этом уверены, - возразила Эбби, раздувая ноздри. - И он не съехал с дороги и не убил четырех человек!
        Мой рот безмолвно открылся. Что я могла на это ответить? Да, она была права, но одновременно с этим чертовски ошибалась. Ей повезло, что мы не стояли рядом.
        - Эй, все в порядке? - к нам подошел Себастьян.
        Он прикоснулся рукой к моим лопаткам и посмотрел на Эбби. Его рот напрягся, а взгляд стал решительным.
        - Да, - небрежно бросила Эбби, - все отлично. Увидимся позже.
        Я наблюдала, как она завела машину и уехала со своего парковочного места. Эбби солгала.
        Ничего не было отлично.

* * *
        Когда я вернулась домой, из рюкзака раздался телефонный звонок. Вытащив мобильник, я увидела, что звонил папа.
        - Ни за что, - пробормотала я, выключая звук. - У меня на это нет сил.
        Я поплелась наверх и провела следующий час за уроками. Я мало что сделала, потому что думала о словах Эбби и доктора Перри. Когда мама вернулась с работы, я заставила себя спуститься. Зашла на кухню, а она только успела положить сумочку на стол.
        - Как дела в школе?
        - Хорошо. - Я села. - Было бы лучше, если бы меня предупредили о встрече с психологом.
        Мама сняла пиджак.
        - Я не упомянула об этом, ведь знала, что ты расстроишься. А я не хотела, чтобы тебе было плохо, сегодня и так был трудный день.
        - Жаль, что ты не сказала. Я бы подготовилась.
        Она обошла стол и примостилась рядом.
        - На прошлой неделе мне звонили из школы по поводу психологов, и я подумала, что это хорошая идея.
        - А вот я в этом не так уверена.
        Мама слабо улыбнулась.
        - Есть вещи, о которых нужно поговорить. Мне бы хотелось, чтобы ты поговорила о них со мной, но, наверное, тебе будет проще обсудить это с кем-то другим. По крайней мере, так сказал доктор Перри.
        Потерев лоб, я закрыла глаза.
        - Ты… рассказала ему, о чем мы общались с полицией?
        - Я рассказала ему обо всем, что ему нужно было знать, - ответила мама, накрыв пальцами мое запястье. - Все, что вам нужно обсудить.
        Я отдернула руку и встала, цепляясь за волну гнева, которую ощутила еще тогда, когда беседовала с Эбби.
        - Я не хочу об этом говорить. Почему никто это не понимает и не уважает?
        - Потому что уважение не всегда влечет за собой те действия, которые ты считаешь правильными.
        - Что? - Я развернулась и схватила рюкзак. - В твоих словах нет никакого смысла. - Я направилась к лестнице, готовясь подняться наверх и с грохотом захлопнуть дверь. - Да и все это не имеет никакого смысла.
        - Лина.
        Я не хотела останавливаться, но все же задержалась у подножия лестницы.
        - Что? - выпалила я.
        - Я на тебя не сержусь.
        У меня свело все тело.
        Мама стояла под аркой, сжав руки в кулаки. Ее тонкая голубая блузка растянулась в плечах. А Лори ведь считала, что у нее все в порядке. Если бы все было именно так, она могла бы позволить себе новую рубашку, пусть и относилась бережно к старым.
        - Поначалу я сердилась. И так обрадовалась, что ты поправишься, но злилась, ведь ты приняла плохое решение. Теперь это в прошлом. Я расстроена, но больше не сержусь.
        Неужели она меня простила?
        Я понятия не имела, что ей ответить. У меня было чувство, будто вот-вот подкосятся ноги. Мама не злилась, но… она не имела права с такой легкостью отпустить мои грехи.
        А впрочем, теперь уже все равно.
        Я поспешила вверх по ступенькам. Захлопнув дверь своей спальни, я спряталась в комнате, притворяясь, что сосредоточена на домашней работе. Спустилась только к ужину, потому что почувствовала запах жареной курицы.
        От этого я не могла отказаться.
        Было чуть больше семи, когда я переоделась в шорты и старую майку. Устроившись на кровати, собиралась вернуться к школьным заданиям, но задремала, так и не открыв учебник истории. Сон был беспокойным. Я просыпалась каждые пятнадцать минут. Когда вновь открыла глаза, услышала, как открылась дверь на балконе. В комнату ворвался поразительно холодный, свежий воздух.
        Порог переступил Себастьян.
        Застонав, я вытащила руку из-под одеяла и потерла одну сторону лица.
        - Знаешь, то, что ты делаешь, похоже на взлом с проникновением.
        - Не выдумывай, - он присел на край кровати. - Вообще-то, я оказываю любезность.
        - Любезность?
        - Тебе не нужно вставать и открывать мне дверь. - Он прошелся пятерней по волосам, и я невольно на него засмотрелась. - Только о тебе и думаю.
        Сердце сжалось, но я покачала головой и отвернулась.
        - Может, я не хочу тебя видеть.
        - Тогда стоило закрыть дверь, - отметил он. - Это все, что тебе нужно было сделать.
        И я могла защелкнуть замок, но не сделала этого, потому что вопреки голосу рассудка хотела, чтобы Себастьян зашел ко мне и был рядом.
        - Ты ущемляешь мою свободу, - пробурчала я, на что парень громко и искренне рассмеялся.
        Мои глаза тут же расширились.
        - Тсс, - я вновь повернулась к нему. - Мама тебя услышит.
        - Уверен, твоя мама и так в курсе, что я здесь каждый вечер.
        Они с Лори сговорились?
        - Однако сомневаюсь, что ей известно, что ты сидишь тут… так долго.
        - Возможно, - Себастьян растянулся на кровати и положил голову на подушки рядом со мной. - Ты уже спала? Сейчас только девять.
        - Я устала. Сегодня был…
        Повисла пауза. Как, черт возьми, описать сегодняшний день?
        - Было что?
        Я не ответила, и Себастьян повторил свой вопрос:
        - Что было, Лина?
        - Трудный день, - я раздраженно вздохнула. - У меня такое чувство, что мне девяносто лет. К третьему уроку мне хотелось спать. Весь день болели ребра, и я не могла принять таблетки, которые дал мне доктор, потому что сразу бы скончалась.
        - И? - спросил он, когда я замолчала.
        - И… это паршиво.
        Себастьян ничего не ответил, но я знала, что он ждет продолжения. Спустя несколько минут я попробовала еще раз.
        - Мы с Меган должны были вместе ходить на литературное письмо, и я все никак не могла понять, почему ее не было ни в классе, ни на обеде. Я ждала ее, чтобы сесть вместе за стол. Я плохо себя чувствую из-за того, что не пошла на тренировку. У меня весь вечер ощущение, будто я что-то забыла.
        - Понимаю. - Себастьян скрестил на груди руки. - Я надеялся услышать, как Крис бросает гири, или бормотание Филиппа, или увидеть Коди на тренировке.
        Как много потерь. Я провела пальцем по краю гипсовой повязки.
        - Мне пришлось встретиться с психологом.
        - Мне тоже, - признался парень. - Думаю, половина старшеклассников к нему обращалась.
        - У нас сеансы три раза в неделю.
        - Вероятно, это пойдет тебе на пользу.
        - Ты с ними разговаривал? По душам?
        Себастьян на мгновение замолчал, а затем кивнул.
        - Да. Это помогло. - Наши глаза встретились. - И тебе тоже поможет.
        Возможно, только вот у Себастьяна не было чувства вины, о котором мне хотелось бы забыть.
        - Что произошло между тобой и Эбби после школы?
        Мои плечи опустились, а слезы подкатили к горлу.
        - Ничего особенного.
        - Когда я к вам подошел, все выглядело иначе. - Себастьян перекатился на бок. - Похоже, вы ссорились. - Он осторожно коснулся пальцами моего подбородка. - Поговори со мной, Лина, пожалуйста.
        - Она… на меня злится.
        - Почему?
        Себастьян убрал пальцы с подбородка, и, когда они скользнули по моей щеке, все мое тело охватил поток тепла.
        - Потому что я… оттолкнула ее.
        Теперь его пальцы перебирали мои волосы.
        - Оттолкнула?
        - Я не хотела ее обидеть. Просто… чувствую себя виноватой.
        Рука застыла.
        - Лина, ты не виновата. Ты не садилась за руль.
        Боже, он не знал. Он ни о чем не догадывался. Я хотела отвернуться, но Себастьян меня остановил. Я открыла глаза, и его рука соскользнула с моей шеи, упав в скудное пространство между нашими телами.
        Себастьян лежал рядом, слегка приподнявшись на локте. Его тело почти нависало надо мной. В наших позах было что-то совершенно знакомое, будто мы делали это сто раз. Да, мы так лежали раньше, но его субботнее признание все изменило. Теперь мы не просто лучшие друзья, которые лежат в постели рядом друг с другом. Он больше не мальчишка, живущий по соседству. И пусть я мечтала об этом так долго, мне стало страшно.
        - Лина, - прошептал он мое имя словно благословение.
        - Не хочу больше говорить. Я… хочу, чтобы ты остался, но не хочу разговаривать.
        В глазах Себастьяна вспыхнуло понимание. Он прикусил нижнюю губу, и в одно мгновение в комнате все изменилось. Все случилось так внезапно. Я думала, что все потеряла, но внезапно все обрела.
        Он сказал, что любит меня.
        И я влюблена в него с тех самых пор… как впервые увидела.
        Я этого не заслужила. Не заслужила ни этой возможности, ни второго шанса. Я не должна была испытывать учащенное дыхание или внезапный жар, охвативший кожу и затопляющий чувства.
        Возможно, Себастьян не любил меня так бесконечно и самозабвенно, как описывалось в книгах, разбросанных по моей спальне, и между нами была другая любовь, появившаяся после страшной трагедии, которая возникает, когда человек верит во все что угодно перед лицом страха. Рано или поздно жизнь возвращается в прежнее русло, и тогда такие чувства исчезают, но я не намеревалась об этом думать. Во всяком случае, не сейчас. Просто хотела поддаться моменту, исследовать жар, из-за которого голова шла кругом, но который не имел никакого отношения к моим травмам и болезни.
        Может быть, так на меня повлияли школа или разговор с доктором Перри. Возможно, я нуждалась в ком-то так сильно из-за ссоры с Эбби и осознания, что я совершила ужасную ошибку и оказалась не такой умной, какой себя считала. Или меня сбил с толку разговор с мамой. Вероятно, я до сих пор не могла выкинуть из головы признание Себастьяна. А может, все это разом накинулось на меня, и я просто не выдержала подобного груза. Я видела лицо Себастьяна перед собой: острые скулы, шрам на верхней губе. И пульс забился с бешеной скоростью.
        Я подняла руку, чтобы прикоснуться к нему, но остановилась в нескольких дюймах.
        - Можешь прикоснуться, если хочешь. Тебе даже не нужно спрашивать.
        Я была в замешательстве. Прикосновение не являлось обычной фантазией. Как мне потом возвращаться в реальность?
        Грудь Себастьяна поднялась от глубокого вздоха.
        - Я хотел бы, чтобы ты прикоснулась ко мне.
        У меня перехватило дыхание.
        Я осторожно провела пальцами по его щеке. Когда ощутила дрожь, охватившую его тело, мной овладело чувство волнения. Под ладонью его подбородок был почти гладким, с легким намеком на щетину. Я скользнула рукой вниз, проводя большим пальцем по нижней губе. Он закрыл глаза, пока я исследовала изгиб его верхней губы, шрам.
        Я никогда так его не трогала. Никогда. Касаясь шеи, я чувствовала растерянность. Пальцами ощущала его пульс, бившийся так же дико, как и мой.
        Я не останавливалась.
        Провела рукой по его груди. Себастьян издал низкий стон, похожий на рычание, который подействовал на меня как поднесенная к огню спичка. Начался пожар. Осмелев, я опустилась ниже, следуя по напряженным выпуклостям его живота. Мышцы были крепкими, четко очерченными. Я всегда знала, что они такие, видела их и иногда случайно касалась.
        Но теперь это не было случайным прикосновением.
        Наслаждаясь каждой секундой, я гладила пальцами его пресс, нанося его на карту своих воспоминаний.
        Пальцы дрейфовали вокруг пупка и ниже, достигая пояса фланелевых брюк. Его тело снова дернулось, отчего Себастьян подвинулся ближе, и его бедро тут же прижалось ко мне.
        Это неправильно.
        Я не должна была этого делать, но понимание меня не остановило. Я подняла на него взгляд.
        Глаза Себастьяна были синими, как самые глубокие моря, которые мне никогда не доводилось видеть в реальной жизни, но которые я обводила на карте над своим столом. В какой-то момент наши лица оказались ближе. Наше дыхание слилось воедино.
        Я сократила расстояние.
        Прикосновение губ было таким же шокирующим и наэлектризованным, как и в первый раз, а может, даже сильнее. Появилось лишь сладкое, мягкое давление. Только я коснулась его рта, как вдруг его рука оказалась на моем затылке.
        Раскрывая губы, я издала звук, который никогда раньше не произносила, и все, что контролировал Себастьян, что его сдерживало, тут же оборвалось. Он поцеловал меня по-настоящему. Мое сердце чуть не взорвалось. Его язык проскользнул внутрь, и я ощутила вкус мяты и вкус самого Себастьяна. Я дотянулась до бедра и сжала его рукой. Хотела подтолкнуть его ближе, но Себастьян не мог подвинуться. Не с моими больными ребрами и рукой.
        Он целовал меня так, как будто пил с моих губ, рта и вздохов. Он спустился вниз, покусывая мою нижнюю губу. Себастьян стонал, пока целовал мою шею, а я откинула голову назад, предоставив ему еще больше пространства. Он касался меня языком и посасывал кожу, уделяя особое внимание месту чуть ниже уха, отчего пальцы на моих ногах сжимались, а бедра беспокойно двигались. Себастьян пожирал мои губы, и наши языки спутались. Единственным звуком в комнате было наше тяжелое дыхание.
        Я понятия не имела, как долго мы целовались. Казалось, это продолжалось вечно. Погружаясь друг в друга, мы желали и безмолвно просили большего. Между нами не было притворства. Друзья так не целуются. Они не сжимают друг друга, как мы. Мои пальцы впивались в его бедро и бок, а его рука крепко держала меня за шею, не желая отпускать, хотя я и не собиралась отодвигаться.
        Мы целовались и целовались.
        Когда Себастьян отстранился, я прижала лоб к его плечу. Тяжело дыша, я сжала пальцами его футболку. Казалось, какое-то время никто из нас не двигался, а затем он переместился на бок, обхватив рукой мое бедро. Его рука гладила мою спину плавными движениями, а теплое дыхание танцевало на моей щеке.
        И остаток ночи мы не разговаривали.
        Глава 21
        Я не сводила глаз с плаката, на котором были изображены держащиеся за руки парашютисты, а внизу крупным шрифтом красовалась подпись: «КОЛЛЕКТИВНАЯ РАБОТА».
        Только в старшей школе в качестве примера коллективной работы могли повесить плакат с людьми, которые по собственному желанию выпрыгивают из самолета. Это точно не та команда, частью которой я хотела бы стать.
        Доктор Перри уже ждал меня. Как и в прошлую среду и пятницу, он спросил, как я справляюсь с болезненным любопытством других учеников и как обстоят дела в классе. Он говорил об аварии. Не о том, что и так было ясно из моего дела, а о том, как трудно освободиться от чувства вины и насколько важно двигаться дальше. Затем доктор поинтересовался, когда я навещу могилы друзей. Я и хотела отвечать на этот вопрос, и не хотела. Я ни с кем об этом не говорила, особенно с Эбби. Очевидно, она считала меня ужасным человеком. Впрочем, я была полностью с ней согласна. Себастьяну я тоже не открылась, даже после той ночи.
        Я провела ладонью по краю кресла.
        - Не могу думать о них в этом ключе, - наконец произнесла я, глядя на парашютистов через плечо доктора Перри. Все они были одеты в разноцветные комбинезоны, отчего напоминали коробку с карандашами.
        - Когда я думаю о Меган, все еще вспоминаю, как она сидела у меня в спальне и болтала о телевизионных шоу. Мысль о поездке на кладбище, где теперь они лежат… - Я вздрогнула. - Не могу.
        Доктор Перри медленно кивнул, подняв кружку. Надпись «Самый лучший папа в мире» сменилась изображением Элвиса Пресли[15 - Элвис Арон Пресли - американский певец и актер, один из самых коммерчески успешных исполнителей популярной музыки XX века.].
        - Вы еще не оправились от травмы, полученной после аварии. Пока не сделаете это, не сможете скорбеть.
        Моя рука перестала двигаться, и я обхватила пальцами подлокотник.
        - Я могу помочь вам пройти через это.
        - Больше всего на свете я хочу, чтобы все стало как раньше.
        - Как раньше уже не будет, Лина. Мы не в силах возвратиться назад. Вы должны принять это. Что бы ни случилось, ваши друзья уже не вернутся.
        - Знаю. Но это не то, что я имела в виду.
        - А что вы имеете в виду?
        - Я… просто хочу быть… собой.
        После этих слов во мне словно что-то щелкнуло, и наружу вырвался поток слов:
        - Я устала быть такой, какая я сейчас. Не хочу думать о случившемся каждую секунду своей жизни. Как только у меня появляются другие мысли, о чем-то еще, я сразу чувствую себя ужасно, потому что это неправильно. Не хочу больше смотреть на маму и видеть на ее лице это выражение. Я хочу вернуться к волейболу, потому что я… люблю играть, но не могу думать об этом из-за Меган. Не хочу сидеть со своими друзьями и постоянно беспокоиться о том, что они на самом деле обо мне думают. Они считают, я не понимаю, что несчастный случай затронул их так же сильно, как и меня. Я мечтаю поверить в любовь Себастьяна, в то, что все будет хорошо, и я смогу любить в ответ.
        Не знаю, понял ли доктор, о чем я говорила, поскольку сама не была уверена в своих словах.
        - Не хочу все это чувствовать. И я в курсе, что это не пройдет, что сегодня вечером я лягу спать, а когда проснусь, все будет точно так же.
        Взгляд доктора Перри стал внимательней.
        - Вы видите свое будущее, Лина?
        Я откинулась на спинку стула, морщась от боли. Меня теперь редко беспокоила боль в ребрах, но резко двигаться все еще не стоило.
        - В смысле?
        - Где вы видите себя через год?
        - Не знаю. - Какое это вообще имело значение? - В колледже, думаю.
        - Будете изучать историю и антропологию? - уточнил он. - Я разговаривал с вашими методистами. Они рассказали мне о ваших интересах.
        - Да, именно этим я и буду заниматься.
        - Где вы видите себя через пять лет?
        Во мне вспыхнуло раздражение.
        - Какое это имеет значение?
        - Это важно, потому что, если вы не начнете над этим работать, у вас через пять лет ничего не изменится.
        Мои плечи опустились. Пять лет - это целая вечность.
        - Вы хотите преодолеть травму и горе? Хотите почувствовать себя лучше?
        Закрыв глаза, я кивнула. Я чувствовала себя ужасно, и мне казалось неправильным желать себе выздоровления.
        - Тогда мы должны пройти через травму, чтобы добраться до горя, и обещаю вам: как только мы это сделаем, вам станет легче.
        Доктор Перри сделал паузу.
        - Но вы должны работать вместе со мной и быть честной, независимо от того, насколько тяжело вам говорить правду.
        Я открыла глаза, и его лицо расплылось в моих глазах.
        - Я не… не знаю, смогу ли.
        - Это безопасное место, Лина. Здесь вас никто не осудит. И улучшение начнется с того, что вы перемотаете время назад и вернетесь на вечеринку. Оно начнется с того, что вы расскажете о своих воспоминаниях и обо всем, что произошло.

* * *
        - Ты не голодна?
        Моргнув, я медленно подняла голову и посмотрела на Себастьяна, который сидел рядом. Одна его рука лежала на столе, а другая оставалась на коленях, едва касаясь моего бедра. Мое тело немедленно отреагировало на его прикосновение. Я ощутила прилив тепла, но разум тут же велел вернуться с небес на землю. Мы не целовались с прошлого вторника, однако Себастьян приходил каждый вечер, а по утрам отвозил меня в школу, хотя я уже могла водить сама. Он обедал со мной, иногда касался меня: руки или талии, спины, шеи…
        Благодаря этим маленьким моментам жизнь обретала краски.
        - Что? - переспросила я, потерявшись в мыслях.
        - Ты не притронулась к еде. Ну, если считать салат едой.
        Салат? С хмурым видом я проверила свою тарелку. Да. Я даже не помню, как схватила его на раздаче. Хотя это неудивительно. После утренней встречи с доктором Перри я предвкушала неприятный разговор, и мои рассуждения уводили меня далеко от реальности. Утро прошло как в тумане.
        Мне действительно нужно было поговорить, но смогу ли? Доктор Перри все знал. Эбби подозревала. Я только об этом и думала, когда смотрела на своих друзей. Это все, что я слышала в своей голове, когда Себастьян приходил ко мне вечерами и делал со мной домашнюю работу. Это все, что я видела, когда встречала Джессику в коридорах между классами… девушку, которая когда-то встречалась с Коди. Да, она меня не замечала, но я видела ее.
        Смех Дари оторвал меня от мыслей.
        - Интересно, что случилось с салатом? Я никогда не видела, чтобы ты ела его без тонны жареной еды.
        - Не знаю.
        Я посмотрела через стол на Эбби. У нее, как и у Дари, на тарелке лежали кусок пиццы и что-то вроде салата из капусты.
        Пицца Эбби была недоеденной. На обложке своего блокнота она рисовала цветущую розу. Эбби почти ничего не сказала мне на уроке химии и в начале обеда. Нет, она меня не игнорировала. Если честно, я и без того была практически незаметной.
        Я оглянулась. Как странно мы выглядели. Обычно мы сидели вместе с Эбби, Дари, и… Меган. Даже когда с нами садились другие незнакомые ученики, для нас больше никого не существовало. А теперь за столом были Дари, Эбби, Себастьян, несколько футболистов и я.
        И Кит.
        Он сидел рядом с Эбби. Я никогда не видела его таким тихим. Кит тоже изменился: больше не шумел, как раньше, и не был душой компании. Он продолжал играть в футбол, но на этой неделе во время обеда я слышала, как Эбби рассказывала Дари, что Кит получил выговор за грубость на поле.
        Сейчас его темная голова была склонена. Время от времени он наклонялся к Эбби и что-то шептал, а она отвечала.
        Неужели они встречаются?
        Не знаю.
        Я не спрашивала.
        Себастьян подвинулся ближе и прижал ко мне колено.
        - С тобой все в порядке?
        - Да, - я прочистила горло и улыбнулась: - Просто устала.
        По его глазам было видно, что он мне не поверил, и я знала, что позже он мне об этом скажет.
        - В выходные будешь работать в ресторане, раз не играешь? - спросила Дари.
        Я покачала головой.
        - Нет, из-за волейбола я не работаю.
        - Так ты собираешься на выездную игру?
        Я снова покачала головой. На прошлой неделе Роджерс оставил меня в покое, но я знала, что это продлится недолго. Тренер поджидал меня сегодня.
        - Ух ты! - Дари подняла очки и взглянула на меня с другой стороны стола. - Не помню выходных, чтобы у тебя не было игр и ты не работала.
        - Да, - я проследила, как Себастьян разрезает запеченное филе пополам, - все отнеслись ко мне с пониманием и добротой.
        - Кто?
        - Тренер. Он действительно вошел в мое положение.
        Себастьян приподнял тарелку с разрезанными кусочками курицы и переложил их мне в салат. От этого жеста глаза расширились. Он серьезно порезал еду, как будто мне два года?
        - Вот, - сказал он, - теперь твой салат кажется почти съедобным.
        - Но все еще не жареным, - прокомментировала Дари, улыбаясь. - Однако это самый милый жест, который я видела за долгое время.
        Это выглядело нелепо. Но жест действительно был милым, потому что я знала: Себастьян сделал это из добрых побуждений.
        Уголки моих губ приподнялись, и я потянулась за вилкой.
        - Может, нам еще ее покормить? - вдруг спросила Эбби.
        Я резко подняла голову, и мои щеки запылали. Эбби глядела мне прямо в глаза.
        - Повтори, - произнес Себастьян.
        - Ее нужно возить в школу, она ведь сама не может. В ее присутствии мы должны следить за тем, что говорим. Поэтому мне интересно: может, ее еще с ложки покормить?
        Я замерла: сердце, легкие, мозг - все.
        - Какого черта, Эбби? - повысил тон Себастьян.
        Жесткий взгляд Эбби немного смягчился, совсем чуть-чуть.
        - Думаю, это правильный вопрос, и я не единственная, кто им задается.
        - Эбби, - внезапно воскликнул Кит, и впервые за обедом я услышала его голос, - перестань.
        Дари напряглась.
        - Ну а что? Лина ведь взрослая, правда? - Эбби сглотнула, и ее нижняя губа задрожала. - Она за себя говорить не умеет? Не может вмешаться и прекратить это?
        Вздрогнув, будто получив удар в живот, я прекрасно поняла, на что она ссылалась. Эбби не имела в виду наш разговор. Она говорила о том вечере.
        И мне этого хватило.
        Встав из-за стола, я потянулась за рюкзаком.
        Я слышала, как Себастьян произнес мое имя, но не остановилась. Выпрямившись, отошла от стола и обернулась, не сказав ни слова, хотя они так и вертелись у меня на языке. Поспешно выйдя из столовой, крепко сжала рот, чтобы не наговорить лишнего. Неизвестно, чем бы это обернулось: яростными криками или полным крахом.
        Я уже прошла полпути по коридору, когда меня догнала Дари и схватила за здоровую руку.
        - Эй, подожди, - крикнула она. - Ты в порядке?
        Мой взгляд устремился к потолку.
        - У меня все хорошо, но я уверена, что Эбби потеряет рассудок, если услышит, что ты спрашиваешь меня об этом.
        - Эбби просто…
        - Стерва? - закончила я за нее, но сразу же почувствовала горечь. Закрыв глаза, я покачала головой. - Нет, это не так. Она просто…
        - Ей просто трудно с этим справиться. - Дари сжала мою руку. - Но повела она себя некрасиво.
        Я убрала волосы с лица и оглянулась на вход в столовую.
        - Эбби что-нибудь тебе говорила?
        - О чем?
        - Обо мне и вечеринке у Кита.
        Дари отпустила мою руку.
        - Она говорила о том, что вы с Себастьяном ссорились, и кое-что о них с Китом. - Дари сделала паузу. - А что?
        Очевидно, Эбби не говорила с ней обо мне.
        - Просто интересно.
        - Мне что-то стоит знать о том вечере?
        Вот, настал момент, когда я могла рассказать правду. Дари бы поняла, почему Эбби так расстроена. Но, открыв рот, я так и не смогла найти слова.
        Спустя мгновение Дари обняла меня за плечи.
        - Все будет хорошо. Сейчас это не так, но все обязательно изменится. Я точно знаю.
        Я не ответила. Наши желания не всегда совпадают с действительностью.
        Дари прислонилась лбом к моей щеке.
        - Я просто хочу, чтобы все стало как раньше. Мы не сможем вернуть Меган - никогда ее не вернем, - но мы вернем нас. Я в это верю. Я действительно в это верю.
        Глава 22
        Понедельник превратился в один из тех дней, когда хочется свернуться калачиком и умереть.
        Прозвенел звонок, и я подошла к шкафчику. Сил во мне уже не оставалось, поэтому при виде направлявшегося ко мне тренера у меня появилось желание провалиться сквозь землю. Я убрала учебник по химии и подумала: вдруг тренер просто вышел прогуляться, отдохнуть под звуки хлопающих металлических дверей и громких разговоров?
        Я ошибалась.
        Я вытаскивала учебник по истории, когда услышала, как тренер произнес мое имя - мое полное имя. А как иначе? Ведь день и так уже пошел насмарку.
        - Здравствуйте, - поздоровалась я, спрятав учебник в рюкзак.
        - Идешь на тренировку? - поинтересовался Роджерс.
        Я была совершенно не готова к этому диалогу. Мечтая оказаться как можно дальше отсюда, я покачала головой.
        - Знаю, ты не можешь тренироваться из-за травм, и все-таки я хочу, чтобы ты присутствовала на тренировках, Лина.
        Даже не глядя на тренера, я знала, что он скрестил руки на груди.
        - Это пошло бы тебе на пользу: общение с командой.
        - Да, но… - я сглотнула, закрыв дверцу шкафчика, - я не могу.
        - Тебе нельзя сидеть на скамейке?
        Увидев на его лице относительно равнодушное выражение, я собиралась ответить «нет».
        - Уверена, что можно, но я… больше не буду заниматься волейболом.
        - Уходишь из команды? - Тренер удивленно вскинул темные брови.
        Чувствуя, как внутри меня все сжимается, я кивнула.
        - Мне жаль, но с учетом травм и постоянных занятий, чтобы нагнать школьную программу, сейчас не самое лучшее время для тренировок.
        - Лина, ты - ценный член команды. Мы можем…
        - Спасибо за ваши слова. - Я переместила вес с одной ноги на другую, когда нас обогнала группа учеников. - Я ценю возможность, которую вы мне предоставили, но мне придется пропустить слишком много игр. Я вынуждена отказаться от спорта, и это к лучшему.
        - Если тебе снимут гипс к концу месяца, у тебя впереди весь октябрь для тренировок и соревнований, - рассуждал тренер. - У тебя все еще есть шанс попасться на глаза селекционеров. Помнишь наш разговор о стипендии?
        - Стипендию получила бы Меган, - ответила я, не успев остановиться. - Ей бы она не пригодилась, но она бы ее получила. Она, а не я.
        На лице Роджерса застыло замешательство.
        - У тебя есть хорошие шансы и…
        - Я больше не хочу этим заниматься, - перебила я его, делая шаг назад.
        За его плечом я увидела приближавшегося Себастьяна и глубоко вздохнула.
        - Извините, - я обошла тренера, - мне пора ехать домой.
        - Ты совершаешь ошибку.
        Если это так, то я просто добавлю ее рядом с той, что совершила в последний раз.
        - Если передумаешь, приходи, - попросил он. - Мы сможем все исправить.
        Я не планировала менять свое мнение, но кивнула и направилась к Себастьяну.
        Он с интересом посмотрел на тренера.
        - Все хорошо?
        - Да, конечно, - уверила я его, позволив ему взять мой рюкзак. - Я готова идти.
        Наши глаза встретились, и я подумала, что парень хотел сказать что-то еще, но он промолчал. Пока мы шли по коридору, я не могла выбросить из головы слова, сказанные тренером. Живот скрутило. Правильно ли я поступила? Должно быть, правильно, потому что если это не так, то поезд в любом случае ушел.

* * *
        Вечером я сидела на кухне, ковыряясь вилкой в тарелке с горошком. Не верилось, что мама до сих пор покупала горошек, как будто мне пять лет.
        Мама расспрашивала о сеансе с доктором Перри, и я в общих словах объяснила ей, о чем мы с ним общаемся. Затем она спросила о девочках, так как давно не видела Эбби, и я солгала, что она была занята. Мама не спрашивала о Себастьяне, и это навело меня на мысль, что она прекрасно знала о его ночных визитах, но по какой-то причине молчала.
        - Лори собирается приехать на выходные, - сообщила она, отрезая ломтик мясного рулета, который весь день томился в мультиварке.
        - Правда? - Я не могла понять, наелась я или же нет. - Ей же очень далеко ехать.
        - Да, но она хочет тебя увидеть. Она волнуется.
        - Папа все еще в городе?
        Мама слегка напряглась.
        - Он должен был вернуться в Сиэтл. Мне кажется, он пытался с тобой связаться, чтобы договориться о встрече перед отъездом.
        Я пожала плечами. Есть в моем отце одна забавная черта. Ничто ведь не мешало ему увидеться со мной, если он действительно этого хотел. Да, я не отвечала на его звонки, но он мог прийти. Мама бы ему позволила. У него была возможность со мной встретиться. А еще я осознала, насколько злость на него стала привычной. Злость за то, что он не лез из кожи вон, чтобы повидаться, когда я этого не хотела.
        Я - ходячая катастрофа.
        - Он еще приедет. На День благодарения. Мы устроим ужин…
        - Как будто мы большая счастливая семья?
        - Лина, - мама отложила вилку, - Алан - твой отец. Он хороший человек, и я понимаю, у вас остались… неразрешенные вопросы, но, в конце концов, он же твой папа.
        - Хороший человек? - Я не могла поверить, что мама его защищала. - Он бросил тебя. Бросил нас, потому что не смог справиться с неприятностями.
        - Дорогая, он ушел не только из-за развала бизнеса и проблем с деньгами. В его уходе замешано намного больше причин. Я любила твоего отца. Часть меня любит его до сих пор и, вероятно, будет любить всегда.
        Я отвернулась. Я всегда подозревала, что мама по-прежнему его любила, и от этого мое раздражение только усиливалось.
        - Тебе нужно кое-что понять о нас с отцом. Дело в том, что твой отец, Алан, не любил меня так же сильно, как я любила его, - ошарашила меня мама, делая вид, будто ничего не произошло.
        Я моментально на нее уставилась.
        Мама тем временем сосредоточилась на своей тарелке.
        - Я думаю… нет, я знаю и всегда это знала: все эти годы твой отец любил меня. Он искренне заботился обо мне, но этого было недостаточно. Алан пытался… Он по-настоящему пытался. Я не оправдываю его, но этих чувств было просто недостаточно.
        Я смотрела на маму, не зная, что сказать, потому что… раньше я никогда не слышала ничего подобного.
        - Мы поженились молодыми, как только узнали, что я беременна. В те времена так поступил бы каждый, - объяснила она.
        А затем снова меня изумила:
        - Он считал меня - считал нас - своей обязанностью. Да, вы обе таковыми и являлись, но я - нет. Я хотела быть его другом, а не ответственностью.
        - Что? - прошептала я, чуть не уронив вилку.
        - Это я инициировала расставание. Я решила, что, если попрошу его уйти, он почувствует то же самое, что и я. - Ее смех был похож на треск стекла. - Возможно, я и взрослая женщина, Лина, но время от времени все мы верим в сказки. Просьба об уходе стала последним шансом. Может быть, он…
        - Проснулся и влюбился бы в тебя?
        Мама действительно в это верила? Я зажмурилась. Неужели она подумала, что, выставив его за дверь, она, как в книге, обретет свое «долго и счастливо»?
        - Так и есть. Оглядываясь назад, я понимаю, что часть меня знала: нельзя заставить человека любить. Все происходит совсем иначе.
        Я не могла ничего сделать, лишь сидела и слушала.
        - Я люблю его. Я, безусловно, его люблю. Но я больше не могла лгать самой себе и не могла позволить ему страдать. Тогда я поняла, что наш брак окончен.
        Я откинулась на спинку стула, уронив руки на колени.
        - Почему… почему ты ничего нам не рассказала?
        Ее грустная улыбка исчезла.
        - Гордость? Смущение? Когда мы развелись, ты была еще слишком юной для подобного разговора. Как и Лори, пусть она и была подростком. Об этом нелегко говорить. Признаться своим дочерям, что ты жила с мужчиной, который не любил тебя, как хотелось бы.
        - Но я… - Я ведь всегда верила, что папа просто ушел. - Ты заставила его уйти?
        - Это решение было правильным. Знаю, мы должны были честно вам во всем признаться, но… - Мама умолкла, посмотрев в окно на задний двор. Закрыв пальцами рот, она быстро моргнула. - Но мы не всегда делаем правильный выбор. Даже когда ты взрослый и должен знать, как лучше.

* * *
        Было чуть больше восьми, когда балконная дверь открылась. Как по часам. Я не дремала, лишь бесцельно смотрела на свой учебник, перечитывая абзац примерно в пятый раз. Ничего не лезло в голову после ужина.
        Увидев меня, Себастьян улыбнулся.
        - Хорошая футболка, - заметил он, прикрыв за собой дверь.
        - Моя футболка просто потрясающая.
        Это была огромная черная футболка с младенцем Дэдпулом[16 - Дэдпул - антигерой комиксов издательства Marvel Comics, созданный художником Робом Лайфилдом и писателем Фабианом Нициезой и впервые появившийся в комиксе The New Mutants №98 (февраль 1991г.).].
        Себастьян подкрался к кровати, и у меня тут же замерло сердце.
        - Да, но я предпочитаю видеть тебя в своей старой майке.
        Я покраснела и убрала с лица прядь волос.
        - Я ее выбросила.
        - Конечно. - Себастьян упал в компьютерный стул, как это делала Эбби, когда я ей еще нравилась. - Чем занимаешься?
        - Ничем особенным.
        Он забросил босые ноги на кровать рядом с моим бедром.
        - А ты? - поинтересовалась я, бросив маркер в тетрадь.
        - Как обычно. Тренировка. - Себастьян скрестил руки на груди. - Еще в душ сходил.
        - Молодец, - улыбнулась я.
        - У меня захватывающая жизнь.
        Наши глаза на мгновение встретились. Тепло скользнуло из горла прямо в грудь, а затем распространилось намного ниже. Отведя глаза, я глубоко вздохнула.
        - Моя мама… э-э-э… сегодня меня ошарашила.
        - Чем?
        - Она рассказала, почему ушел папа. - Я снова схватила маркер. - Ты же знаешь, я всегда думала, что он бросил нас, потому что не смог справиться с проблемами.
        - Да. - Себастьян опустил ноги на пол и наклонился вперед. - Так разве не в этом причина?
        Я покачала головой.
        - Это потому, что он не любил мою маму по-настоящему. Он ее любил, но не был в нее влюблен.
        Я рассказала ему все, что сказала мама, крутя маркер в пальцах.
        - Это сумасшествие, ведь правда?
        - Черт. - Его брови поднялись. - А как ты относишься ко всему этому, учитывая, что ты и твой отец…
        - Понятия не имею. Я все еще слишком потрясена, чтобы злиться, понимаешь? Как она могла так долго это скрывать? Но в то же время мне ужасно ее жаль, потому что я могу понять ее нежелание рассказывать.
        И нежелание вообще разговаривать на эту тему. Мне это очень хорошо знакомо.
        - У меня сейчас в голове так много мыслей, - призналась я. - Она скоро просто взорвется. Мама позволила нам с Лори думать, что папа - настоящее дерьмо. Я частично и сейчас его таким считаю, ведь он женился, не чувствуя настоящей любви, но… не знаю…
        - Пора очистить голову. - Себастьян встал, подошел ко мне, забрал учебник и кинул его на стол.
        - Эй, - запротестовала я, - я делала домашнее задание.
        - Угу.
        Блокнот, ручка и маркер присоединились к учебнику. Затем Себастьян сел передо мной на кровать.
        - Итак, сегодня вечер понедельника.
        - Да, - я опустила руки на колени, - спасибо за разъяснение, а то я была в полном замешательстве.
        Одна сторона его губ приподнялась.
        - Ты знаешь, что это значит?
        - У меня была бы целая неделя до следующего эпизода «Ходячих мертвецов», если бы они шли по телевизору.
        - Нет, - сухо ответил Себастьян.
        - До конца учебной недели осталось четыре дня?
        - С этим не поспоришь.
        Себастьян чуть-чуть наклонился, и мой пульс моментально ускорился. Абсолютный кошмар сегодняшнего дня сразу исчез.
        - Однако вечер понедельника означает что-то еще, гораздо важнее.
        - И что же это? - Мой взгляд на мгновение опустился на его рот, и я почувствовала, как забарабанило сердце.
        - Пришло время молчания.
        - Молчания? - глупо повторила я.
        - Да. - Он пододвинулся ближе, и я ощутила щекой его дыхание. - Я официально провозгласил вечер понедельника временем молчания. И знаешь, что это значит?
        - Что?
        - Мы находим лучшее применение для наших губ и языков.
        Широко раскрыв глаза, я усмехнулась:
        - Ты серьезно только что сказал это вслух?
        - Да, я сказал это и ничуть не жалею.
        Себастьян коснулся лбом моего лба. От этого движения я покраснела.
        - В моей игре нет стыда.
        - Не думаю, что ты играешь.
        - У меня столько игр, - нежно ответил он, - ты не будешь знать, что с ними делать.
        - Себастьян…
        - Этот понедельник будет другим. - Его левая рука нашла мою правую руку. - Могу показать тебе, каким именно? - Его прикосновения вызвали во мне острую дрожь. - Ты не против?
        Я была совершенно не против, но… вспомнила о том, что мама сказала мне за ужином. Мы с Себастьяном - друзья навеки. В прямом смысле. Я знала, что он искренне заботился обо мне и, возможно, даже любил, но любил ли он меня по-настоящему? Он возил меня в школу, беспокоился о том, что я ела, окружил меня всевозможным вниманием. Это не совсем похоже на историю моих родителей. Да, я не забеременела. Однако я чуть не умерла.
        - Я - твоя обязанность?
        - Что?
        - Ты чувствуешь, что несешь за меня ответственность?
        - В каком смысле?
        О чем вообще я его спрашивала?
        - Забудь.
        - Нет, мне любопытно, что ты имеешь в виду?
        Дерьмо. Мне стоило держать рот на замке.
        - Ты помогаешь мне, потому что чувствуешь в этом необходимость из-за всего, что случилось?
        - Что? Я помогаю тебе, потому что хочу.
        Это… правильный ответ, который ничего не менял. Его лоб касался моего, а дыхание переместилось на губы. Я так хотела окунуться в него с головой, а с последствиями справиться позже.
        - Это разумно с твоей стороны?
        - Это превосходно. - Его пальцы коснулись рукава моей пижамы. - Мне кажется, последнее, что тебе нужно сейчас делать, - это думать.
        Сомневаюсь, что доктор Перри согласился бы с его утверждением, но, опять же, что в этом плохого? Он сам говорил, что нужно жить дальше и двигаться вперед, сталкиваясь лицом к лицу с травмой и горем. И никто не заставлял меня чувствовать себя живой так, как это делал Себастьян.
        Конечно, вряд ли доктор Перри имел в виду поцелуи.
        Отстранившись, я увидела, как Себастьян напрягся.
        - Ты знаешь, как я к тебе отношусь.
        Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
        - Себ…
        - Я люблю тебя, - продолжил он, обхватывая рукой мой затылок.
        От его слов у меня перехватило дыхание, а легкие сжались.
        - Я влюблен в тебя уже много лет.
        - Себастьян, - умоляла я, обнаружив, что у меня наворачиваются слезы.
        - И я знаю, что сейчас в твоей голове все запутано. Но я могу быть рядом с тобой, пока ты разбираешься. Как бы много времени для этого ни потребовалось. - Его пальцы просеивали пряди моих волос. - Но сейчас я кое-что распутаю за тебя. То, что я чувствую к тебе, - реально. Это всегда было реально.
        Мне вдруг стало больно.
        - Я должна кое-что сказать.
        - Тебе не нужно ничего говорить.
        Слезы забили мне горло.
        - Ты не понимаешь.
        - Все я понимаю.
        Его большой палец двигался по моей шее, одновременно успокаивая и заряжая энергией. Я покачала головой настолько сильно, насколько могла.
        - Почему сейчас? - снова спросила я. - Зачем…
        - Потому что мы были слишком глупы, чтобы сделать это раньше, и потому что мы все еще живы.
        Не знаю, кто сделал первый шаг. Он? Я? Или это произошло одновременно? Наши рты слились воедино. Его губы. Мои. Я пробовала его вкус. Мои пальцы тем временем опустились на его грудь, а рука скользнула к плечу. Он поглотил меня, а не поцеловал. Он зажег пламя, которое прожгло насквозь мою кожу и превратило мышцы в лаву, а кости - в пепел. Я чувствовала язык и зубы. Андре никогда так меня не целовал. Ни один парень никогда так не делал. Это одновременно было и пугающе, и волнующе.
        Себастьян раздавал поцелуи, будто их было бесконечное количество, а у меня на них был высокий спрос. Не помню, как я оказалась на спине. Он настолько осторожно и нежно опустил меня, что я не заметила.
        - Теперь моя очередь, - пробормотал он возле моих губ.
        Я не хотела его останавливать.
        Себастьян повторил мои исследования. Его рука скользнула от центра моей груди к животу. Волнение вернулось, встретившись с бесконтрольным пульсом. Его пальцы скользнули под футболку и словно крылья расправились на моем животе.
        Себастьян поднял голову с вопросом в глазах. Я кивнула, и они наполнились желанием, на которое я едва могла смотреть, потому что это было… слишком.
        Я схватила его, потянув за длинные пряди волос, тем самым заставив поднять руку. Себастьян касался моих заживающих ребер словно пером. Я задыхалась у его рта. Выгнула спину. Даже несмотря на давление на ребра, я не смогла этому препятствовать.
        Как только Себастьян убрал руку, я сильнее потянула его за волосы, и он издал низкий, хриплый смех.
        - Я еще не закончил.
        О боже.
        Его рот скользнул по моим губам, а умные пальцы опустились ниже, коснувшись резинки моих трусов. Он остановился лишь на мгновение, от которого у меня перехватило дыхание. Все мое тело напряглось в ожидании, и тогда его рука оказалась между моих ног. Каждую клеточку тела охватили дикие ощущения. Это безумие, абсолютное безумие, но мне было все равно. Нижнее белье было тонким, поэтому между его рукой и мной почти ничего не оставалось. Каждая часть моего тела была сосредоточена в пальцах. По венам прошла энергия и…
        Внезапно в коридоре закрылась дверь. Я открыла глаза. Себастьян остановился. Его губы застыли над моими, а рука по-прежнему оставалась между ног. Он повернул голову к двери, и в тот момент я ждала, что сейчас она откроется и мама либо поздравит нас, либо убьет. Однако ничего не произошло, и дверь осталась закрытой.
        Я позволила себе немного расслабиться.
        - Боже мой, - прошептала я, и теперь сердце заколотилось совершенно по другой причине.
        С ухмылкой сумасшедшего Себастьян посмотрел мне в глаза.
        - Было бы неловко, - подметил он, изогнув брови.
        - Думаешь? - Я толкнула его в грудь, хотя желала притянуть ближе. - Тебе, наверное, пора.
        - Да, - он усмехнулся и перевернулся на бок. - Но сначала я хочу попросить тебя кое-что сделать.
        - Что?
        - Ты ведь знаешь, что у нас нет тренировки в четверг перед игрой?
        Я кивнула.
        - Поэтому я вернусь домой рано, и мои родители хотят поужинать с моей девушкой.
        Я замерла. Я правильно его расслышала? Вряд ли. Но когда я повернула голову и увидела его улыбку: эту сексуальную, душераздирающую улыбку, - поняла, что мне не почудилось. Меня тут же захлестнул прилив противоречивых мыслей и чувств. Восторг, словно воздушный шар, поднимал меня до потолка, но у него слишком быстро закончился воздух. Чувство вины впилось в меня ледяными когтями.
        - Девушка? - прошептала я, садясь так быстро, что боль пронзила ребра.
        Себастьян приподнялся на локте.
        - Да, я уверен, что именно так парни называют девушек, с которыми они целуются и хотят заниматься другими делами… - Его взгляд стал томным. - Девушка.
        Боже мой.
        Как… как я могла лежать с ним в постели, целоваться и испытывать все это, когда Меган только недавно похоронили? А умерла она потому, что я не… Я не предприняла мер, чтобы остановить то, что случилось.
        Я хотела содрать собственную кожу, ведь никогда в своей жизни не ощущала себя более жестокой и эгоистичной.
        - Нет.
        Игривая улыбка улетучилась с его поразительного, слишком красивого лица.
        - Что?
        Оттолкнувшись, я встала с кровати и отступила.
        - Я не могу… не могу быть твоей девушкой.
        Глава 23
        Себастьян уставился на меня, будто я заговорила на другом языке.
        - Хорошо, - наконец промолвил он. - Наверное, сначала нужно было тебя спросить. Я поторопился.
        - Да, тебе стоит сначала узнать у девушки, хочет ли она с тобой встречаться.
        Уголок его губ приподнялся.
        - Ты будешь моей девушкой, Лина?
        Сердце подпрыгнуло в груди словно на батуте. Как долго я ждала, чтобы услышать этот вопрос? Годы. Богу клянусь, я ждала годы. А теперь он спрашивает, после всего, что случилось?
        Я покачала головой.
        - Я не могу.
        - Чего не можешь?
        - Не могу быть твоей девушкой.
        На мгновение Себастьян замер, а потом резко сел.
        - Ты серьезно?
        - Да. - Я обошла кровать, убирая с лица прядь волос.
        Распахнув балконную дверь, я вышла наружу, приветствуя холодный ветерок. Я подошла к перилам, зажмурилась и услышала позади шаги.
        - Хорошо. Я в замешательстве. Ты не можешь быть моей девушкой?
        Я не ответила, и тогда он встал рядом.
        - У тебя кто-то есть?
        - Что? - я чуть не рассмеялась. - Нет, конечно же, у меня никого нет.
        - Ты собираешься уехать и больше никогда со мной не встречаться?
        - Нет, - повторила я.
        - Тогда почему мы не можем быть вместе? То, что произошло в спальне, говорит о том, что ты заинтересована, что ты чувствуешь то же самое. То, как ты прикасалась ко мне на прошлой неделе… как ты разозлилась, когда подумала, что я собираюсь поцеловать тебя, а вместо этого бросил в бассейн… Так не ведут себя, когда человек не нравится.
        Рука Себастьяна прикоснулась к нижней части моей спины, и я боролась с собой, чтобы не прислониться к нему.
        - Если только… дело не просто в удовольствии? Это все, чего ты хочешь?
        Я могла бы сказать «да», потому что подобный ответ сразу положил бы конец нашему диалогу, но я этого не сделала.
        - Нет, дело не в этом.
        - Тогда в чем?
        Как же я боялась правды.
        - Это неправильно. Разве мы можем двигаться дальше и быть счастливы? Так скоро?
        Себастьян немного помолчал.
        - Это… это жизнь, Лина.
        - Ух ты, - пробормотала я в изумлении.
        - Что? Да, это звучит чертовски тупо, но это правда. Ты не можешь перестать жить только потому, что другие… умерли.
        Я все понимала, но Себастьян… То, что я переживала, - это не вина выжившего. Я чувствовала себя невыносимо тошнотворно.
        - Все не так просто.
        - Просто. - Себастьян обхватил рукой мой подбородок, заставляя взглянуть на себя. - Все просто, Лина.
        Я стремительно отстранилась и отступила назад.
        - Ты не понимаешь.
        - Сколько можно это повторять? - разочарованно воскликнул Себастьян и пристально посмотрел на меня. - Я пытаюсь понять, быть терпеливым, быть рядом. Но ты не рассказываешь мне о том, что происходит в твоей голове. Продолжаешь забывать, что я прохожу через это вместе с тобой. Но я знаю, что ты чувствуешь. То, что случилось с нашими друзьями, стало для меня звонком. Как бы глупо это ни звучало, но мы не можем гарантировать, что у нас есть завтрашний день или следующий год…
        - Ты говоришь, что мне нужно двигаться дальше! Что мне всего-то нужно справиться с…
        - Я так не говорю!
        - Тебе необязательно выражаться именно этими словами, но смысл остается тем же.
        - Лина…
        - Боже мой, ты издеваешься? - Мой голос становился все громче и громче. - Ты стоишь здесь и ведешь себя так, будто тебе все дозволено. И все потому, что у тебя появился новый взгляд на жизнь. Дерьмо все это! Дерьмо!
        - Это не дерьмо, - возразил Себастьян басом.
        - Ты больше не хочешь играть в футбол. Ведь так? Ты говорил, что не хочешь больше это делать.
        Его спина выпрямилась.
        - Как насчет этого утверждения? - Моя рука сжалась в кулак. - Ты не хочешь играть в футбол, но готова поспорить: через год в колледже ты будешь заниматься именно этим. Только лишь потому, что не хочешь объясняться с отцом. Так что не надо стоять тут и вести себя так, будто ты настолько сильно изменился после аварии, так сильно вырос и справился со всеми проблемами.
        Себастьян какое-то время молчал, словно пытался собраться с мыслями.
        - Речь не о футболе. Речь о нас.
        - Как сейчас ты можешь думать о нас? - удивилась я. - Наши друзья мертвы. Они только что умерли. Они не вернутся. А все, что тебя заботит, - затащить меня в постель…
        Я резко вздохнула.
        В тот момент, когда это произнесла, я тут же захотела забрать свои слова обратно. Я зашла слишком далеко.
        Глаза Себастьяна вспыхнули изумлением, а затем он сжал челюсти.
        - Не могу поверить, что ты это сказала. Правда.
        Я тоже не могла.
        Ощутив в горле ком, я умоляла свое сердце успокоиться.
        - Себастьян, я просто…
        - Нет, - он поднял руку. - Пожалуй, я поразмышляю над твоим заявлением. А ты будешь стоять и слушать.
        Я послушно замолчала.
        - Наши друзья мертвы. Да. Спасибо за напоминание, что я потерял трех самых близких друзей и чуть не потерял своего лучшего друга - девушку, которую люблю. В отличие от тебя, я не пытаюсь проводить каждый момент дня, думая об этом. И знаешь что? Это не делает меня ужасным человеком. Никто из них не хотел бы этого. Даже Коди со своим эго. - Он шагнул ко мне. - Их смерть не означает, что я умер рядом с ними или приостановил всю свою жизнь. Да, прошло всего около месяца, и никто не ждет быстрого смирения. Но жить своей жизнью и любить кого-то - это не значит смириться с потерей. Это не значит, что их кто-то забывает. Я могу продолжать жить и все еще оплакивать их.
        Я открыла рот, чтобы ответить, но он еще не закончил.
        - И как ты смеешь намекать, что меня не волнует их смерть или что я не думаю о них каждый проклятый день? То, что мы делали там, - он указал на спальню, - это не неуважение к ним. И знаешь, я частично виноват. Очевидно, ты не готова к этому. Ты не в том состоянии, а я решил… даже не знаю. Но искренне извиняюсь за это. Мне очень жаль, - его голос стал хриплым, когда он провел рукой по волосам. - То, что я чувствую по отношению к тебе, то, что мы там делали, и то, что я хочу с тобой делать, не сводится к тому, чтобы переспать. Я не могу поверить, что ты могла такое обо мне подумать.
        Я зажмурилась от слез.
        - Не уверен, что в этом виновато горе, - заявил Себастьян, и я почувствовала, как разбилось мое сердце, - ведь, что бы ни случилось, что бы ни происходило в нашей жизни, ты должна быть лучшего обо мне мнения.
        Слезы жгли глаза, и, как я ни старалась, они прорвались наружу. Я подняла руку, чтобы их вытереть, и простояла так несколько минут.
        Себастьян исчез.
        Я даже не слышала, как он ушел.
        Как будто его там вовсе не было.

* * *
        Во вторник я не пошла в школу.
        Утром я сказала маме, что неважно себя чувствую. Она не спрашивала, в чем причина, и слава богу, ведь причин было много. Я понятия не имела, приходил ли Себастьян, чтобы отвезти меня в школу. Я выключила телефон, не желая соприкасаться с внешним миром. Я хотела спрятаться.
        Если бы Себастьян больше никогда со мной не заговорил, я бы не стала его винить.
        Взглянув на карту над столом, я поняла, что наделала. Я не была честной и открытой, не рассказывала ему о своих истинных чувствах, о том, что моя вина отличалась от его. Я ни с кем не была честна и из-за этого считала себя трусихой.
        Я была как мой папа.
        Но не хотела быть такой.
        Я пролежала несколько часов, обдумывая произошедшее.
        Было чуть больше часа, когда я услышала мамины шаги по лестнице.
        - Я хотела проверить, все ли у тебя хорошо, - сообщила она, переступив порог моей комнаты. - Очевидно, у тебя выключен телефон.
        - Извини, - пробормотала я.
        - Где твой сотовый?
        Я жестом указала на стол. Мама включила его и бросила на кровать, возле моих ног.
        - Когда плохо себя чувствуешь и остаешься дома, не смей больше выключать телефон. Я должна иметь возможность с тобой связаться, - ее голос был строгим, а взгляд - внимательным, - поняла?
        - Да.
        Ее плечи напряглись, и она скрестила руки.
        - Лина, я знаю, почему ты не ходила сегодня в школу.
        - Мам, - простонала я, потирая лицо ладонями.
        Она, вероятно, подумала, что я обижена на всю эту историю с папой, хотя я все еще не знала, что думать.
        Мама села на край кровати.
        - Себастьян заехал за тобой сегодня утром, чтобы отвезти в школу. Он выглядел невыспавшимся и даже не удивился, когда я сказала, что ты плохо себя чувствуешь.
        Мое сердце тут же переполнилось чувствами. Он все-таки заехал, даже после моего оскорбления.
        Повисла пауза.
        - Думаешь, я не знаю, что он приходит к тебе каждый вечер?
        Я закрыла глаза рукой.
        - Вы стараетесь не шуметь, но иногда я слышу ваши разговоры. Я ничего не говорила потому, что уверена: сейчас тебе нужны друзья, особенно когда почти не видно Дари и Эбби. А еще я доверяю Себастьяну.
        У меня появилось желание спрятаться под кроватью.
        - Почему-то мне кажется, что ты принимаешь верные решения, когда дело касается этого мальчика.
        Я засомневалась в ее словах, ведь очевидно, что я не умела поступать правильно.
        - Я кое-что услышала из вашего диалога прошлым вечером.
        О боже.
        Я поморщилась.
        - Лина, - вздохнула она, - Себастьян заботился о тебе с первого дня, как зашел спросить, не хочешь ли ты покататься на велосипедах.
        - Я знаю, мам, и думаю, что он действительно… меня любит, - прошептала я. - По-настоящему любит, а я… не знаю, готова ли к этому. Сейчас все кажется неправильным.
        - Дорогая, понимаю, на твои плечи свалилось слишком много проблем. И дело не только в Себастьяне. Утром звонил тренер Роджерс. Он сказал, что ты ушла из команды.
        - Я больше не хочу играть в волейбол.
        - И с Себастьяном больше не хочешь видеться?
        - Нет. Не совсем. Я просто… не заслуживаю его… Я не заслуживаю этого.
        - Почему ты так говоришь?
        Я перевела взгляд на карту, потом снова посмотрела на маму.
        - Ты знаешь, почему.
        Ее глаза расширились и засияли от слез.
        - О детка, ты заслужила счастье, будущее и все то, чего ты когда-либо хотела. Тот вечер не может определить твою жизнь.
        - Но это определило жизнь Меган и других, - возразила я. - Когда люди будут вспоминать о Коди, они будут вспоминать об алкоголе и глупой вечеринке. Они будут думать о том же, когда речь коснется Криса или Филиппа. Они бы и обо мне так думали, если бы знали правду.
        Мама сжала мою руку, но понятия не имела, что ответить.
        - Я просто хочу вернуться в тот вечер и сделать все иначе. Я была настолько наивной, одержимой такими глупостями. Все, о чем я раньше беспокоилась, теперь кажется абсолютно бессмысленным.
        - Детка, все, о чем ты беспокоилась раньше, не было бессмысленным. Просто теперь ты… выросла.

* * *
        В среду утром Себастьян отвез меня в школу. Поездка была тихой и неловкой, и я не хотела проживать это снова. Нужно было попросить Дари отвезти меня домой.
        Завтра поеду сама. Пора уже сесть за руль собственной машины.
        Настало время уже самой о себе позаботиться.
        Когда я шла в канцелярию, не думала ни о Себастьяне, ни о нашей ссоре, ни о том, в чем призналась мама. Я знала, чего от меня ожидали в следующие тридцать минут.
        Сегодня я намеревалась поговорить по-настоящему. Я должна была снять этот груз с души, необходимо было выговориться. Не знаю, изменит ли разговор что-то в моей жизни, но слова так и норовили вырваться наружу.
        Когда я зашла в кабинет, мои руки дрожали, а глупые постеры помутнели в глазах. Доктор Перри ждал меня. Перед ним стояла новая кофейная кружка, но я была слишком взволнована, чтобы разглядеть ее. Просто знала, что она новая, поскольку на этот раз она была оранжевой.
        - Доброе утро, Лина, - улыбнулся доктор и откинулся на спинку кресла, пока я брела к стулу напротив. - Я узнал, что вчера вы не ходили в школу. Плохо себя чувствуете?
        Положив рюкзак на пол, я села на жесткий, как доска, стул.
        - Плохой день.
        - Хотите рассказать?
        Я собиралась ответить «нет», но потом поняла, что не за отрицанием ходила на эти сеансы. Я рассказала ему, что случилось с Себастьяном. Не все детали, естественно, потому что это было бы чересчур неловко. Закончив рассказ, который я едва смогла начать, я уже чувствовала себя измотанной и эмоционально истощенной.
        - Считаете, Себастьян неправ, потому что хочет двигаться дальше?
        - Да. То есть… нет. - Я хотела удариться головой о стол. - Не знаю. Нет, он прав. Он может двигаться дальше. Он может…
        - А вы не можете? - перебил доктор Перри.
        Покачав головой, я открыла рот, изо всех сил пытаясь сказать то, о чем он и так уже догадывался.
        - Почему я должна?
        Мужчина поставил свою кружку.
        - А почему не должны?
        - Потому что это - моя вина.
        - Думаю, нам пора прогуляться по тому вечеру, - мягко предложил доктор. - Как вы настроены, Лина? Сможете это сделать?
        - Да. Мне нужно поговорить о вечеринке. - Слезы наполнили мои глаза, а сердце в груди дико застучало. - Я знала, что Коди был пьян, я могла его остановить. Я была трезвая.
        А затем я провела его через все, что случилось тем вечером.

* * *
        Я оказалась на подъездной дорожке вместе с Меган. Мне надоела эта вечеринка. У меня болела голова, а музыка, крики и смех все только усугубляли. Я не собиралась искать Себастьяна, чтобы сообщить ему об этом. Точно не после нашего разговора-спора и того факта, что я не видела его с момента появления Скайлар. Мне правда не стоило подходить к ним, когда они чуть ли не пожирали друг друга глазами.
        В животе обосновалась тяжесть.
        Боже, как жаль, что я высказала все Себастьяну. Теперь наши отношения изменятся, и мы не сможем делать вид, будто ничего не произошло.
        Я действительно хотела уйти домой.
        - Где Крис? - спросила я.
        Тяжело склонившись, Меган кивнула в сторону Коди, который опирался на открытую дверь машины и с кем-то разговаривал. Ее двоюродный брат, Крис, стоял рядом.
        - Кто-то из них отвезет нас домой, - медленно объяснила она. - Это все, что я знаю.
        Коди уходит вместе с нами?
        - Я немного в хлам, - через мгновение проговорила Меган.
        - Правда? - нахмурилась я, в какой-то мере мечтая оказаться на ее месте.
        - Немного, - Меган обняла меня за талию. - Я люблю тебя, Лина.
        Я улыбнулась, убирая влажные волосы с лица.
        - Я тоже тебя люблю.
        - Ты любишь меня достаточно сильно, чтобы занести в дом, пройти мимо мамы и уложить в постель? - Меган отвлеклась на стрекотню сверчков. - Но только после того, как мы остановимся в «Макдоналдсе», чтобы я взяла себе куриные наггетсы.
        Я засмеялась.
        - Может быть, с наггетсами я и смогу тебе помочь, но вот не знаю, как пройду мимо твоей мамы.
        Меган хихикнула, оглядываясь по сторонам и слегка покачиваясь.
        - Подожди… ты сказала Себастьяну, что уходишь?
        - Понятия не имею, где он, - ответила я, наблюдая, как Коди и Крис направлялись в нашу сторону.
        Меган хлопнула в ладоши, покачнувшись назад.
        - Так пойдем и найдем его.
        - Найдем кого? - спросил Коди.
        - Себастьяна! - закричала Меган, и от ее крика я поморщилась.
        Коди опустил руку мне на плечо.
        - Уверен, он со Скайлар. Возможно, в домике у бассейна. Мне кажется, я видел, как они туда заходили.
        Дыра в моей груди разрослась в три раза шире. Коди мог это выдумать. Или же нет?
        К черту. Плевать на них.
        Меган съежилась.
        - Хорошо, тогда давайте его не найдем.
        - Похоже на план, - вылезла я из-под руки Коди.
        Зевая, Крис обернулся и бросил ключи от машины Коди. Они ударились о его грудь и упали на землю.
        - Можешь сесть за руль? Я устал.
        - Без проблем, - Коди поднял ключи. - В следующий раз намекни, что собираешься в меня что-то кинуть.
        - Вот поэтому ты - квотербек, а не нападающий. Никакие намеки этого не изменят.
        - Пошел ты.
        Это будет самая длинная поездка в моей жизни.
        - Эй, подождите! - из-за дома выбежал Филипп, придерживая заднюю часть своих плавок. - Я еду с вами, ребята.
        Меган протяжно выдохнула.
        - И тут я подумала, что пора сматываться.
        Я догадывалась, что их разговор ничем хорошим не закончился.
        - Все на борт, - позвал Коди.
        Он потянулся к ручке водительской двери, но промахнулся.
        Ручка издала лишь громкий щелчок.
        - Эй, - отозвался Крис с переднего пассажирского кресла, - осторожнее, приятель. Некоторые из нас вообще-то уважают свои машины.
        - Если ты уважаешь свою машину, почему позволяешь ему садиться за руль? - поинтересовался Филипп.
        Проходя мимо, он толкнул Меган.
        Она развернулась и чуть не упала, но я успела схватить ее за руку. Я наблюдала, как Коди открыл дверь. Его движения были странными, резкими. Лицо покраснело.
        - Ты в порядке, чтобы вести машину?
        - Почему я должен быть не в порядке? - Коди уже собирался запрыгнуть в салон, но я не торопилась, настороженно сведя брови.
        - Выглядишь слегка пьяным.
        Он прищурил глаза.
        - Господи. Ты серьезно? Я всего один стаканчик выпил.
        Я отступила назад, удивленная его тоном.
        - Я просто спросила.
        - Он в порядке. Давай садись, - Меган взяла меня за руку и наклонилась. - Я хочу куриные наггетсы и кисло-сладкий соус, - прошептала она на ухо.
        - Класс.
        Покусывая внутреннюю часть щеки, я пыталась вспомнить, сколько раз видела Коди с напитком. Я была уверена, что видела его с бутылкой. Или это был стаканчик? Я и правда не обращала на него внимания.
        - Может, мне сесть за руль? - предложила я.
        Крис застонал с пассажирского сиденья.
        - Если хочешь уехать, просто садись в машину, Лина.
        Филипп сел с другой стороны, а Меган принялась подталкивать меня к двери.
        - Я с ним рядом не сяду, - заявила она.
        - Я тебя слышу, - Филипп хлопнул рукой по центральному сиденью. - Я и сам предпочитаю сидеть рядом с Линой: она добрее.
        - Она добрее, - передразнила Меган самым тихим голосом, который я когда-либо слышала, и положила руки мне на бедра. - Скорей, Лина. Я есть хочу.
        - Я в порядке, - проворчал Коди с переднего сиденья внедорожника и посмотрел на меня яркими от света глазами. - Серьезно, я в порядке. Я ездил этой дорогой миллион раз.
        Я не понимала, в порядке он или нет, но парни все глядели на меня, а Меган толкала к двери, продолжая твердить о десяти наггетсах, которые хотела приговорить.
        - Он в порядке, - заявила Меган, а затем хихикнула: - А я очень голодна.
        - Давай, - позвал Коди, стуча по рулю. - Ты глупо себя ведешь. Забирайся в машину.
        Щеки вспыхнули румянцем. Он был прав: я вела себя глупо. Я забралась в машину и оказалась между Меган и Филиппом. Потребовалось несколько минут, чтобы вытащить из-под Филиппа ремень безопасности и пристегнуться. Окна в машине опустились. Выудив из сумочки телефон, я увидела несколько непрочитанных писем от Дари.
        Меган потянулась к Филиппу и коснулась ладонью его щеки.
        - Эй, ты купишь мне наггетсы?
        Откинувшись назад, я прочитала сообщения. Дари прислала фотографию картины, напоминающей мазню двухлетнего ребенка. Под ней была подпись: «Это искусство? Я что-то пропустила?».
        - Детка, я куплю тебе две порции наггетсов, - пообещал Филипп, - и весь кисло-сладкий соус, который только пожелаешь.
        Так романтично.
        Меган вздохнула.
        - Ты меня знаешь, и достаточно хорошо, чтобы помнить о том, что кисло-сладкий соус - это путь к моему сердцу. И почему мы расстались?
        Я поморщилась, смотря в телефон.
        Включилось радио, и, когда я подняла глаза, голова Криса уже откинулась набок. Коди возился со станциями, переключая их так быстро, что я даже понять не могла, какие песни играли.
        Сидя между Меган и Филиппом, я молилась, чтобы они не начали целоваться, пока я читала сообщения Дари. На другом снимке было платье. К нему прилагалось сообщение, что она хочет сшить такое же. Я дочитала и отправила ей ответ.

«Выглядишь потрясающе. Еду домой от Кита. Позвоню тебе завтра».
        Через окна лился поток свежего воздуха, поднимая концы моих волос. Я посмотрела вверх. Мне казалось, мы едем достаточно быстро. Я нажала «Отправить», а затем решила написать Эбби, чтобы она не волновалась, когда обнаружит, что я уехала.

«Уехала домой с Меган. Не хотела беспокоить…»
        - Твою…
        Слова оборвались, когда внедорожник внезапно дернулся вправо. Движение было таким резким, что телефон вывалился у меня из рук.
        Кто-то - Меган? - закричал, и мы двинулись в сторону. Слишком быстро. Меня охватило чувство смятения. Я не могла дышать сквозь удушающий страх и дезориентацию.
        Время… оно замедлилось и вместе с тем понеслось как ненормальное.
        Мои руки взлетели. Я попыталась ухватиться за переднее сиденье, но неожиданно оказалась в воздухе. Тогда мы перевернулись на крышу. Столкновение сотрясло каждую мою кость. Раздался душераздирающий грохот. Я слышала, как разбиваются стекла, разлетаясь на куски словно сосульки. Стреляющая боль охватила мое лицо, когда что-то врезалось мне в голову: рука, нет, нога.
        Мы подлетели, и голова дернусь назад. Меня поймал ремень, впившись в живот и грудь. Во мне загорелся огонь, обжигающий горло.
        Хрустнул металл. Крыша. Боже мой… крыша сломалась, а мы то подлетали вверх, то опускались вниз. Меня бросало из стороны в сторону. Грохот стоял такой нечеловеческий, будто нечто пожирало машину, разрывая на ошметки. Затем вдруг вспыхнула раскаленная, ослепительная боль. Это все, что я ощутила. Боль. Ужас. Полет. Крики.
        И тишина.
        Завтра
        Глава 24
        Сидя на кровати, я пристально смотрела на свой маленький черный телефон, как делала уже раз сто с момента аварии. Я была полностью разбита, а экран остался таким же идеальным, как и в тот день, когда он у меня появился.
        Я закрыла глаза и вдохнула, ощутив в горле жжение. Сеанс с доктором Перри меня убил. Это второй раз, когда я говорила о случившемся. Первый раз состоялся в больничной палате с полицией.
        Я думала, что после разговора о событиях того вечера наступит некое прозрение, что все изменится и я почувствую освобождение. Но после открытой беседы об аварии и обо всем, что к ней привело, у меня появилось желание стереть воспоминания.
        Коди не должен был садиться за руль. Если бы я прислушалась к интуиции, сегодня все было бы иначе. Завтрашний день стал бы таким же хорошим, как и вчерашний.
        Я просто не представляла, что подобное могло случиться.
        Я открыла глаза. Давление в груди усилилось, напомнив мне о чувствах, которые я испытала, очнувшись после несчастного случая. Конечно, я пользовалась телефоном - переписывалась и звонила, но…
        Там оставались непрочитанные письма и голосовые сообщения.
        Я взяла мобильник, открыла сообщения и начала пролистывать, пока не добралась до дюжины непрочитанных. Все они пришли после аварии. Я открыла их и просмотрела. Там было множество «Боже, надеюсь у тебя все хорошо!», бесконечные «Я так рад, что ты в порядке. Напиши мне». Я прочла их все. Мой мозг был совершенно опустошен, пока я щелкала на одно и переходила к следующему. Но вдруг мой палец завис над именем Эбби и глупым изображением в шапке с пандой.
        Я даже не знала, откуда у нее такая.
        Ее последнее сообщение пришло в среду после аварии.

«Почему ты не хочешь нас видеть? Мы скучаем по тебе и беспокоимся».
        Я сделала обжигающий вдох.
        Знала ли Эбби, что в больнице у меня не было сотового? Имело ли это значение? Я не хотела видеться с моими друзьями и больше месяца даже не проверяла ее сообщения. И мне было неважно, ждала ли она ответа.
        Продолжив читать, я увидела письма с субботнего вечера. Их было только два: «Где ты?» и «ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬ».
        Сообщение, которое пришло до этого, было отправлено еще на вечеринке. Селфи. На фото мы прижимались щеками и улыбались. Над нашими головами я разглядела часть лица Кита.
        Я молча вышла из нашей переписки и вернулась к СМС от Себастьяна.

«Где ты?»
        За ним было еще несколько сообщений, и я без труда могла представить, как он отправлял их одно за другим.

«Ты же не ушла без меня?»

«Ладно. Пожалуйста, ответь мне. Я начинаю волноваться. Кто-то сказал, что недалеко от нас произошла сильная авария».

«Давай. Ответь на звонок. Пожалуйста».
        Мое сердце колотилось. Я знала, что его голосовые сообщения были одними из многих, которые так и остались непрослушанными.
        Я прокрутила экран вниз. Палец завис над СМС Меган, последнее из которых содержало вложение. Я уже догадалась, что это было. Фотография волейбольного мяча. Как-то после тренировки она нарисовала на нем мордочку и сфотографировала. Не знаю, зачем, но в этом вся Меган. Она просто делала то, что приходило ей в голову.
        Я очень хотела открыть ее сообщения, но не нашла в себе сил. Когда-то она была со мной, а теперь ее нет, и я испытывала такую боль, словно кто-то раздирал меня изнутри. Я вышла из контактов и перешла на голосовую почту.
        Я все прослушала.
        Пропущенный звонок от Лори. В своем сообщении она обещала приехать и сказала, что любит меня. Голос ее был ясным, спокойным, в отличие от голоса Эбби, чье сообщение пришло в субботу вечером, когда она меня искала. Слова Дари я вообще едва разобрала. Она звонила мне в воскресенье.
        Я получила много посланий от тех, с кем виделась каждый день, и от тех, с кем не общалась с прошлого года. Голоса незнакомцев, но такие одинаковые.
        Когда заканчивалась запись, я едва видела кнопку удаления. Как только я добралась до последнего сообщения, мои глаза наполнились слезами, а рука задрожала. Оно пришло от Себастьяна тем субботним вечером.
        Я включила воспроизведение, и каждая мышца в моей спине сжалась.
        Прошло несколько секунд тишины, а затем я услышала его голос:
        - Ответь на звонок. Давай, Лина. Пожалуйста, возьми свой чертов телефон! - Его голос был хриплым от испуга. - Тебя нет в машине. Боже, пожалуйста, скажи мне, что ты не в этой проклятой машине. Позвони мне и скажи, что ты не в машине!
        Конец сообщения. Отбросив телефон, я прижала ладони к глазам. Голос Себастьяна звучал так же, как и тогда, в больнице, когда я впервые очнулась и увидела его.
        Было слышно, что он убит горем.
        Возможно, в глубине души он знал, что я не перезвоню, что я была в машине вместе с Коди, Филиппом, Крисом и Меган.
        Я провела руками по мокрому лицу, чувствуя в душе болезненные раны. Одна ночь безвозвратно изменила всю нашу жизнь. Один выбор изменил ход того, кем мы все должны были стать.
        Что бы я сделала по-другому в тот вечер, если бы знала, что завтра не наступит? Все.
        Я бы сделала все по-другому.
        Глава 25
        На переднем крыльце домов уже лежали тыквы. Дерево на заднем дворе и клены вдоль улиц и вокруг школы горели оранжево-красным цветом. Витрины магазинов города были украшены к Хеллоуину.
        Коридоры школы завешивали баннеры, приглашающие на осенний бал. В классах и в столовой витала радость. Разговоры о танцах и платьях поглотили старшеклассников.
        Воздух стал холоднее. Длинные рукава и кардиганы пришли на смену майкам, но я все еще носила свои шлепки и буду их носить, пока первый снег не поцелует землю.
        Я готовила заявление для принятия решения в Университете Вирджинии.
        Две недели назад мне сняли гипс. Периодически я чувствовала боль в ребрах, но теперь могла спать на боку. Дыхание восстановилось. С момента аварии прошло чуть больше двух месяцев и…
        Люди начали забывать.
        Жизнь продолжалась.
        Разговоры с доктором Перри о дне аварии и о том, что Коди слишком много выпил, но все же сел за руль, уменьшили часть удушающего груза, который я несла. Но не весь.
        Когда я рассказала ему, что наконец-то прослушала сообщения и прочитала письма, он поздравил меня с прогрессом. Я была на правильном пути, но внезапного пробуждения не наступило. Я заставляла себя взглянуть в лицо принятым мной решениям.
        В тот вечер у меня было два выбора.
        И я ошиблась.
        На сеансе в среду доктор Перри сказал:
        - Некоторые люди могут предположить и даже поверить, что в случившемся винить нужно только Коди, потому что он был за рулем. Они даже могут считать, что о вине вообще нет смысла говорить. Но это не совсем так. Знаете, почему?
        - Почему? - поинтересовалась я.
        - Вина заключается не в том, чтобы заставить человека чувствовать себя ужасно из-за своих действий, и не в том, чтобы ранить чувства. Как действие, так и бездействие имеют последствия. Если бы вы не приняли на себя ответственность или вину за их действия, вы бы рискнули повторить их опыт. Виноваты все, кто был там, кто видел, как вы уходите, и кто знал, что они пили. Все, даже родители, которые позволили им выпить. Частично в этом есть и ваша вина.
        Частично.
        Не полностью.
        Но частично.
        Казалось, «частично» не отличалось от «полностью», но смысл сказанных доктором Перри слов заключался в том, что я не единственная, кто частично нес ответственность за случившееся. И это меня зацепило.
        Я не могу сказать, что все изменилось и внезапно наступило исцеление. Нет. Однако все стало реальнее, а воспоминания - четче.
        Только вот после сеанса в среду у меня начались ночные кошмары.
        Я снова оказывалась в машине, и меня бросало из стороны в сторону. Иногда мне снилось, что я стояла на подъездной дороге, но не садилась в машину. При этом я знала, что должно было случиться с моими друзьями. Мне казалось, что ноги прилипли к земле, и я все время говорила себе пойти за кем-нибудь, предупредить, что они вот-вот умрут, но не могла пошевелиться. Я так и стояла на месте, пока не просыпалась, задыхаясь. Много ночей я пробуждалась от боли в горле и оттого, что мама сжимала мои плечи. Только тогда я понимала, что кричала.
        Доктор Перри был прав. Думаю, он заслужил все свои сертификаты. Я все еще была травмирована воспоминаниями, которые держала в голове. Разговор выдвинул аварию на передний план моих мыслей.
        А говорила я много.
        Сеансы в пятницу и в понедельник являлись уроком экспозиционной терапии. Вернуться в прошлое. Заново пережить. Каждый раз мне становилось все легче произносить нужные слова, а к следующей пятнице все наконец-то встало на свои места.
        Мои друзья мертвы.
        Они реально мертвы, и никакое чувство вины не могло это изменить. Ничто не могло вернуть их обратно или уничтожить то, что думали о них незнакомцы и друзья. Ничто не могло остановить судебные иски против семьи Кита или вынесение обвинений. Ничто не могло остановить адвокатов от звонков мне и маме каждую неделю.
        В конце сеанса лицо болело от слез. Я пыталась не плакать, но не могла сдержаться. Потом мне приходилось прятать лицо, потому что было очевидно, что я рыдала все утро.
        Доктор Перри был прав и насчет скорби.
        Я не скорбела, поскольку была ослеплена травмой от аварии и поглощена виной. Я их не отпустила. И даже не попыталась.
        Дни и недели были тяжелыми. Теперь сосредоточиться на занятиях стало трудно по иной причине. Я скучала по ним. Я скучала по Меган и ее гиперреактивности, скучала по Коди и его самоуверенности, Филиппу и его сарказму, Крису и его шуткам.
        И я скучала по своим друзьям, которые были живы. Мне ужасно их не хватало.
        Дари отчаянно пыталась все наладить, а Эбби со мной почти не разговаривала.
        Я видела, как мои друзья двигаются дальше, пока я стояла на месте. Они мчались вперед, а я задержалась на первом этапе. Дари и Эбби говорили о платьях, которые купили на бал, о поездке, куда меня приглашали, но я решила остаться дома. Они были такими… нормальными, такими обычными, а я - нет, потому что застряла в прошлом.
        И, боже, как же сильно я скучала по Себастьяну.
        Отношения с ним стали сложными. Он был рядом, но все изменилось. Он сидел за нашим столиком в столовой и разговаривал со мной. Себастьян не игнорировал меня и не делал вид, что меня не существует, но каждый разговор был поверхностным. Он будто бы отгородился от меня огромной стеной.
        Я причинила ему боль.
        Я причинила боль себе.
        И он даже не осознавал всей ее степени.
        Когда в понедельник Скайлар появилась за нашим столиком, мое сердце чуть не выпрыгнуло. Себастьян сидел с Гриффитом и Китом. Последний, как обычно, примостился рядом с Эбби. Однажды я спросила ее, встречаются ли они, но она лишь покачала головой.
        Неожиданно я услышала смех Скайлар и низкие смешки Себастьяна.
        Вот когда я влюбился в тебя.
        Себастьян кивнул в ответ на ее слова, а затем медленно повернул голову в мою сторону. Я встретилась с его печальными глазами, и он вновь отвернулся, сжав челюсти.
        Снова послышался смех Скайлар.
        Себастьян говорил, что любит меня, но, похоже, он двигался дальше…
        В сторону Скайлар, к ее красивым улыбкам и чистой совести.

* * *
        Во вторник я плелась через парковку к своей машине. Утром я приехала поздно, так что пришлось припарковаться в самом конце, рядом с футбольным полем.
        Солнце спряталось за тучами, согревая прохладный осенний день, и я подумала о том, что погода для тренировки была просто идеальной. Тренер постоянно заставлял нас бегать по дорожке, и было куда проще следовать его указаниям, не задыхаясь от жары.
        Вот только я не присоединюсь к ним после уроков. Честно говоря, я не особо скучала по тренировкам, но скучала по играм. Забавно: раньше я убеждала себя, что играла только из-за Меган. Теперь знаю, что это неправда.
        Я ускорила шаг. Дойдя до середины парковки, вдруг услышала, как кто-то крикнул мое имя, и ветерок принес с собой голос Себастьяна. Я повернулась и увидела, как он бежит ко мне, переодетый в тайтсы и нейлоновые шорты.
        Одного взгляда было достаточно, чтобы мое сердцебиение судорожно сжалось.
        - Привет, - прохрипела я.
        - Привет, - поздоровался Себастьян, опустив руки по швам. - Итак, у меня возник вопрос. Я хотел спросить за обедом, но забыл.
        - Какой?
        - Ты пойдешь на осенний бал?
        Себастьян застал меня врасплох своим вопросом, и я осознала, что не сводила с него глаз. Он серьезно хотел пригласить меня пойти с ним? После того, что я ему сказала? После того, как мы не разговаривали почти месяц? Но… если Себастьян приглашал меня, как бы неожиданно это ни звучало, я не могла ответить «нет». Я бы не стала отказываться, даже если бы не собиралась идти.
        Проглотив тошнотворное чувство вины, я покачала головой.
        - Нет, не планирую.
        Его голубые глаза слегка сузились.
        - Это наш последний осенний бал.
        - Знаю.
        Это последний год, когда я могла пойти на бал или играть в волейбол. Но он не был моим последним годом. В отличие от Меган и ребят, которые погибли.
        - Значит, просто будешь сидеть дома? - Себастьян быстро оглянулся, а затем его взгляд вновь остановился на мне. И тут я поняла, что он не приглашал меня на танцы. Жар мгновенно вспыхнул на моих щеках. Конечно, нет. Зачем ему это?
        - Да, именно так. Это все, что ты хотел у меня спросить?
        - Да, - Себастьян шагнул назад, в сторону школы. - Мне просто было любопытно.
        Он начал разворачиваться, но вдруг обернулся и произнес:
        - Увидимся позже, Лина.
        - Пока, - прошептала я.
        Себастьян убежал.
        Это был наш самый длинный разговор за несколько недель.
        Я в тебя влюблен.
        Стоя на парковке, я зажмурилась. Рядом просигналил автомобиль.
        Себастьян любил меня, а я… разрушила нашу дружбу и положила конец нашему будущему еще до того, как оно началось.

* * *
        Дари прислонилась к шкафчику рядом со мной. Ее галстук в горошек гармонировал с сине-белыми подтяжками.
        - Ты встречаешься сегодня с доктором Перри?
        - Да. - Я достала учебник истории. - Мы встретимся с ним в понедельник и пятницу на этой и следующей неделе и, похоже, в ноябре закончим.
        - Хорошие новости.
        Я кивнула и закрыла дверцу.
        Полагаю, это действительно хорошие новости. Наверное, доктор Перри думал, что к тому времени у меня в голове произойдут улучшения… или же оплата сеансов подошла к концу. Он советовал моей маме отправить меня на терапию, только вне пределов школы, но мамина страховка не покроет таких затрат.
        Надеюсь, мне станет лучше.
        Правда, видимо, не сейчас.
        - Могу я тебя кое о чем спросить?
        Я кивнула.
        - Что происходит между тобой и Себастьяном? Я уже несколько недель задаюсь этим вопросом, но, как только поднимаю эту тему, ты начинаешь странно себя вести.
        Я перекинула лямку рюкзака через плечо.
        - Ничего не происходит.
        - Разве? Себастьян был занят только тобой. Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. А потом вдруг сидит отдельно, и я даже не видела, чтобы вы разговаривали.
        - Он просто занят. Я - тоже, - солгала я, отворачиваясь.
        Дари шла рядом, пока я направлялась к административному корпусу.
        - Я тут кое-что услышала, - сообщила она, осторожно произнося каждое слово. - Я сомневалась, рассказывать тебе или нет, потому что не хотела тебя расстраивать, но также не хочу, чтобы ты была в неведении, если это окажется правдой.
        Я напряглась. Она могла подразумевать слишком много вещей.
        - Что?
        Мы остановились возле стены с ужасными творческими проектами, которые зачем-то повесили на всеобщее обозрение.
        - Что ты слышала?
        Дари прикусила губу, переместив вес с одной ноги на другую.
        - Я слышала… то есть Эбби услышала это, а потом сказала мне, так что…
        - Подожди. Эбби услышала и сказала тебе, но не мне?
        - Да.
        - А не проще было сразу сказать мне?
        - Вы сейчас не такие уж лучшие подруги. К тому же Эбби наверняка знала, что я тебе расскажу, - рассуждала Дари. - Да и ты не особо пытаешься восстановить вашу дружбу.
        Я открыла рот, чтобы запротестовать, но Дари была права: я ничего не делала.
        - Ладно. Что она слышала?
        - Эбби гуляла с Китом после тренировки.
        - Эти двое вместе?
        - Мне кажется, да. Эбби не хочет, чтобы кто-то был в курсе… Ну, ты же знаешь Эбби. Они идут вместе на бал, даже несмотря на то что она едет со мной. Кит ее пригласил. А ты вот лузер, который вообще не идет! - Дари вздохнула и продолжила: - Они гуляли после тренировки, и Себастьян тоже был с ними. И Скайлар. Не то чтобы с ними, но она была там.
        Мое сердце разлетелось на куски.
        - Эбби слышала, как Скайлар и Себастьян говорили об осеннем бале. Вроде как они собираются пойти вместе. А судя по тому, что он признался тебе в любви, я решила, что тебе нужно знать.
        Мой рот открылся, но слов я не нашла. Для меня это не было сюрпризом. Несмотря на то что в груди появилась боль, словно меня только что ударили солдатским сапогом, я ничего не могла сделать. Я ведь сама оттолкнула Себастьяна.
        Неудивительно, что он поинтересовался, собираюсь ли я на бал. Теперь он мог пойти со Скайлар и не беспокоиться о том, что я увижу их идеальную пару в красивых нарядах.
        - Это хорошо, - пробормотала я, быстро моргая.
        - Серьезно? Это все, что ты хочешь сказать?
        Я в оцепенении кивнула.
        - Да, я рада за него… за них.
        Это лучшее, что я могла в тот момент сделать.
        Это все, что я могла сделать.
        Глава 26
        - Каково было возвращаться на работу в эти выходные? - спросил доктор Перри.
        Шла последняя неделя октября.
        Осенний бал должен был состояться в выходные. Большое событие. Большие танцы. Я не приступала к работе в ресторане до середины или конца ноября, но, поскольку не играла в волейбол, решила, что пора хотя бы зарабатывать деньги.
        - Нормально, - я обхватила руками колени. - Было немного странно возвращаться. Фелиция, одна из официанток, испекла для меня торт. Так мило с ее стороны.
        - Надеюсь, шоколадный? - отметил он и улыбнулся в ответ на мой кивок.
        Сегодня на столе доктора Перри кружка не стояла. Только серебряный термос.
        - Вы сделали в выходные то, о чем я вас просил?
        Я покачала головой. На его лице появилось выражение бесконечного терпения.
        Понятия не имею, как у него это получалось.
        - Как дела с вашими друзьями?
        Доктор Перри задавал этот вопрос каждый понедельник. Каждую пятницу он давал мне задание открыться друзьям, но я так и не смогла на это решиться.
        Я ослабила сжатые на коленях кулаки.
        - С Дари все как обычно. Понимаете, она хочет, чтобы все наладилось. Хочет, чтобы все мы были друзьями. Не то чтобы она забыла о Меган или любом другом, но я… думаю, она не хочет больше об этом думать. Поэтому мне трудно ворошить прошлое.
        - Разговор о вашем состоянии не означает, что вы ворошите прошлое. А Эбби?
        - Она больше не начинала разговора о том, что я была трезвой, садясь в машину. Но она со мной и так почти не разговаривает.
        Грусть обрушилась на меня словно ливень. Я скучала по Эбби так же сильно, как по Меган. Я не могла вернуть одну подругу и не представляла, как помириться с другой.
        - Не знаю, говорила ли я вам это, но… Я вспомнила, как Эбби приехала на вечеринку с Крисом и подумала, что он пил. - Я смущенно пошевелилась. - Она считает, что это не то же самое, потому что в той ситуации никто не умер.
        - Что ж, зачастую людям трудно признать, что они сделали потенциально опасный жизненный выбор, ведь не получили никаких последствий. А еще труднее им смотреть на себя и признавать, что они несовершенны, что иногда тоже ошибаются и что тоже приняли решения, которые могли бы закончиться катастрофой.
        Доктор Перри положил одну ногу на другую.
        - Одним людям везет, другим - нет. Но кто-то учится на ошибках, даже если не пострадал, видит ситуацию, подобную вашей, и это служит им болезненным уроком. Они понимают, что могли оказаться на вашем месте, и из-за этого обретают множество внутренних конфликтов. Их трудно распознать. Легче указывать на недостатки других, игнорируя свои собственные, - он слегка постучал кончиком ручки по столу. - А еще есть те, кто никогда не усваивает жизненный урок, но первым бросается с обвинениями.
        Я принялась кусать ноготь.
        - Однако их обвинения попадают в точку. Я ведь могла уйти, попытаться забрать у Коди ключи, вернуться на вечеринку и найти Кита или Себастьяна или…
        - Да, вы могли не поддаваться давлению своих друзей и принять решение не ехать с ними. Могли убедить Меган остаться. Возможно, вы бы это сделали, но авария все равно произошла бы. Возможно, вы бы забрали у него ключи, а он бы проигнорировал вас и все равно сел за руль. - Доктор Перри сделал паузу, тяжело вздохнув. - Коди на вас давил. Вы не можете знать, смогли бы вы забрать у него ключи или нет. Он мог бы уехать, пока вы ходили бы за помощью.
        - Но я могла попытаться, - прошептала я, опуская ноги на пол.
        - Вы могли, Лина, но вы этого не сделали. Вы спросили его, все ли с ним в порядке. Вы не прислушались к своей интуиции, которая говорила вам сделать иначе, но… - он вздохнул. - Я буду честен с вами. Хорошо?
        Я сморщила нос.
        - Разве вы не были честны все это время?
        На его лице появилась мимолетная улыбка.
        - Тем вечером вы сделали неправильный выбор. Полностью осознаете это и принимаете. Вы не обманываете себя, не создали ревизионистскую историю событий. Вы могли убедить себя, что ничего нельзя изменить, но не стали этого делать. Знаете, что произошло, и понимаете, как все могло быть. Это никогда не изменится. Вам придется учиться жить с вашими решениями, принимать их, учиться, расти и становиться лучше.
        Потерев рукой лицо, я обрадовалась, что не накрасила утром глаза, потому что тушь уже оказалась бы у меня на щеках.
        - Но как мне перейти к той части, где я принимаю сделанный выбор? Как стать этим человеком, которому волшебным образом стало лучше? Когда я перестану чувствовать себя худшим человеком на планете?
        - Вы - не худший человек на планете.
        Я бросила на него скептический взгляд.
        Доктор Перри одновременно поднял бровь и руку.
        - Самые большие изменения происходят медленно… и неожиданно.
        - Это бессмысленно.
        - Однажды вы просто поймете, что прошли через эту часть жизни и приняли то, чего нельзя изменить. Тогда вы осознаете, что двигаетесь дальше. Будет казаться, что это произошло внезапно, но в действительности это была долгая работа.
        Я прищурилась.
        - Это не совсем помогает.
        Доктор Перри улыбнулся, и в его улыбке читалось, что однажды я изменю свое мнение.
        - Хорошее начало - это открыться тем, кто вам важен.
        Приступ паники вспыхнул в моем животе.
        - У вас есть выбор. Можете продолжать вести себя так, как ведете, и беспокоиться о том, что было бы, если бы ваши друзья знали. Это утомительно и вредит вашей дружбе.
        Он прав.
        - Либо можете открыться им.
        - А что… если они меня возненавидят?
        - Тогда они никогда не были настоящими друзьями. Они могут злиться, могут даже разочароваться. Однако если это действительно ваши друзья, которые по-настоящему за вас беспокоятся, они примут вас со всеми недостатками.
        Я снова прикусила ноготь.
        Не уверена, что мои действия можно было считать обычным недостатком.
        - Как у вас дела с Себастьяном? - поинтересовался доктор Перри.
        Печаль наполнила мои вены. Я вдруг вспомнила, как на днях видела его со Скайлар, о слухах, которые слышала от Дари. Я покачала головой, потому что между нами все разрушилось. Как и раньше, в субботу после тренировки Себастьян зашел в кафе на обед, заказал пирог и молоко, но все было не так, как обычно.
        - У нас… все не так… хорошо, - призналась я. - Хочу рассказать ему, но боюсь, что он меня возненавидит. Да, вы считаете, что в этом случае его нельзя будет считать другом, но он - друг. Он был моим лучшим другом, и то, что я сделала…
        Спокойный взгляд доктора Перри встретился с моим.
        - Я хочу, чтобы вы кое-что поняли. Вы не убивали своих друзей, Лина. В тот вечер вы приняли неправильное решение, как и они. Но вы их не убивали.

* * *
        После занятий я закрыла дверь своего шкафчика и перекинула рюкзак через плечо. Тупая боль пронзила руку, но я почти не поморщилась. Я обернулась и пошла вниз по коридору. Лица окружающих были затуманены. Они постоянно были размыты, поскольку сеансы с доктором Перри повторялись снова и снова.
        Хотя я знала, что технически не убивала своих друзей, напутственные слова доктора Перри меня не успокаивали. Я не пила и не садилась за руль в тот вечер, но не сделала все возможное, чтобы остановить Коди. Юридически я не виновата. Технически я этого не делала.
        Однако морально я несла ответственность.
        Которая оказалась тяжелой ношей. Как мне сбросить груз вины? Я сомневалась, что когда-либо смогу это сделать.
        Но была готова попробовать.
        Я не пошла на обед. У меня скрутило желудок от своих планов. Пока я пряталась в библиотеке, мне написала Дари. Я ответила, что в порядке и мне нужно подготовиться к экзамену.
        Я знала, что мне нужно сделать по возвращении домой, и от одной мысли мне уже хотелось броситься со всех ног. Может быть, поэтому, спустившись по лестнице в главный холл у парковки, я остановилась у закрытых двойных дверей, ведущих в тренажерный зал. Наверное, я просто тянула время. А может, дело совсем не в этом.
        Взглянув сквозь небольшие окна, я почувствовала, как сжались в животе мышцы. Я наблюдала за бегавшими по залу девчонками. Тренер Роджерс стоял у сетки, выкрикивая команды. Стены и толстые двери заглушали его низкий голос. До конца сезона оставалось всего лишь несколько недель. Я следила за играми. У команды был успешный год, и она, скорее всего, дойдет до полуфинала.
        Я должна быть там.
        Закончив свою мысль, я тут же зажмурилась от внезапной волны сожаления. Я уже две недели как могла играть. С тех пор как мне сняли гипс. Могла бы…
        Много чего я могла бы сделать.
        Но было слишком поздно. Я решила покинуть команду и не могла к этому вернуться, пусть и скучала по волейболу. Когда выходила на площадку, мой мозг отключался. Я больше не была одержима Себастьяном, не волновалась из-за мамы и не беспокоилась о заочном отце. А просто стояла, сосредоточившись на мяче - на моей команде.
        - Я снова могу играть, - прошептала я, и мое тело дернулось.
        От удивления я открыла глаза. Команда завершала тренировку, бегая по трибунам. Я могла бы играть снова. Попробовать попасть в команду колледжа. Может, у меня и не получится, но я могла бы попробовать. Я могла бы…
        Звук шагов отвлек меня от мыслей. Сжав рукой лямку рюкзака, я отступила назад и посмотрела в коридор.
        Это был Кит.
        Я не видела его целый день. Он был одет так, словно возвращался с банкета: в темные брюки и белую рубашку на пуговицах. На плече висела спортивная сумка, а с одной руки свисали футбольные бутсы.
        Наши взгляды встретились, и его шаги замедлились.
        - Привет, - поздоровался Кит, посмотрев на двери рядом со мной. - Что делаешь?
        Не зная, как объяснить, я пожала плечами.
        - Идешь на тренировку?
        - Да.
        Он остановился передо мной, и было трудно не заметить легкой красной окантовки вокруг его глаз.
        - У нас с родителями была встреча с… адвокатами. Почти весь день там провел.
        Вспомнив, что Кит имел дело с совершенно иным набором последствий вечеринки, у меня земля ушла из-под ног. Как я могла об этом забыть?
        - Как… продвигаются дела?
        Подняв свободную руку, он провел пальцами по голове.
        - Не все так… так хорошо. Наш адвокат советует им заключить сделку о признании вины. Ну, знаешь, штраф и общественные работы, чтобы избежать тюремного заключения. - Кит глубоко вздохнул. - Ты в курсе, что были предъявлены гражданские иски?
        Я кивнула, не зная, что сказать.
        - Можно вопрос?
        - Конечно, - ответила я.
        Когда Кит отвел взгляд, мышцы его лица напряглись.
        - Почему ты не присоединилась к искам? - Он снова на меня взглянул. - Ты сильно пострадала. Была в той машине.
        Не ожидая подобного вопроса, я пыталась подобрать слова.
        - Я… думаю, что это неправильно. - И это действительно так. Я не пила в тот вечер. Это на меня нужно в суд подавать. - Я не хочу принимать в этом участие.
        Кит медленно кивнул, и какое-то время мы молчали.
        - Мои родители не плохие люди. Они позволили нам пить дома, потому что думали, что это безопаснее, чем мы уехали бы куда-то на машинах…
        Все это я знала.
        - Коди мог остаться у меня. Он знал, что у нас политика свободного дивана. Каждый мог остаться. Таково было соглашение. Веселись, но, если пьешь, не садись потом за руль.
        Кит ругнулся под нос.
        - Коди знал это.
        Моя грудь сжалась. Его родители - не плохие люди. Они просто не продумали все досконально. Они хорошие люди, которые приняли ряд плохих решений, когда речь зашла о том, чтобы разрешить подросткам тусоваться у себя дома.
        - Я не знаю… не знаю, что будет. - Его плечи опустились. - Они потеряют ферму и все остальное. - Кит оглянулся через плечо и покачал головой. - Я даже не знаю, почему иду на тренировку. В чем вообще чертов смысл? Дерьмо.
        - Мне жаль, - выпалила я.
        На лице Кита мелькнуло удивление, но сразу сменилось недоверием. Его рот дернулся, будто он собирался что-то сказать, но он промолчал. Он не понимал, почему и за что я извинялась. И тут меня сразило с силой грузовика, который мчится на полном ходу.
        Кит чувствовал то же, что и я.
        Он винил свою семью.
        Он винил себя.
        Он не видел смысла делать то, что делал раньше.
        Он чувствовал все это, хоть и желал защитить семью и себя самого. Это нечестно, потому что Кит ничего не сделал. Он этого не заслуживал, но он…
        Он такой же, как я.
        До настоящего момента я никогда этого не замечала. Я знала, что Эбби уже все поняла, но, поскольку я была поглощена своей виной и собственной болью, никогда не замечала Кита, Эбби или Дари. Не замечала Себастьяна, всю эту скорбящую школу. Я замечала только себя.
        Кит опустил подбородок.
        - Я… должен идти. - Он обошел меня. - Увидимся позже, Лина.
        - Пока, - прошептала я, оборачиваясь.
        Я смотрела ему вслед и после того, как он исчез из поля зрения, еще долго стояла на месте. Когда я отправилась дальше по коридору, в моей голове мелькали сотни разных мыслей, но один вопрос выделялся среди остальных.
        Была ли я хорошим человеком, который просто сделал плохой выбор?

* * *
        Выйдя на балкон, я ходила взад-вперед, ожидая, когда Себастьян вернется домой с тренировки. Он не писал мне, но, пока я сидела в машине после уроков, отправила ему сообщение и спросила, сможет ли он ко мне зайти. Всю дорогу мое сердце колотилось, ведь Себастьян не приходил в мою комнату с той самой ночи.
        Было чуть больше четырех часов, когда Себастьян ответил, что придет. Мне стало легче дышать, но теперь я занервничала.
        Закутавшись в кардиган, я подошла к краю балкона и посмотрела на переднюю часть дома. И тогда у меня перехватило дыхание. Там стоял его «джип». Подняв глаза, я увидела в спальне свет. Когда он вернулся? Я не имела ни малейшего представления. Тренировка могла длиться часами.
        Пока я стояла там, пожалела, что съела на ужин всю тарелку спагетти, потому что теперь меня начало тошнить.
        Я решила в первую очередь поговорить с Себастьяном, поскольку знала его дольше всех. К тому же он сказал, что любит меня. Наверное, я все испортила тем злым дерьмом, которое на него изрыгнула, но он заслужил знать, что случилось.
        Как и Эбби, и Дари.
        Они будут следующими.
        Мне просто нужно было пережить этот разговор.
        Свет погас. Я издала тихий писк, но не пошевелилась. Я стояла на краю лестницы до тех пор, пока не увидела открывшуюся заднюю дверь дома. Себастьян вышел в кирпичный внутренний дворик.
        Даже с того места, где я стояла, заметила, что он нашел время для душа. Волосы были мокрыми и зачесаны назад, что подчеркивало его острые и высокие скулы. На нем были штаны для бега с низкой посадкой и термобелье.
        От его внешнего вида захватывало дух. Лучше бы он забыл про душ, пришел ко мне сразу с поля и от него исходил бы запах грязи и травы.
        Хотя кого я обманываю? Я бы и в этом случае нашла его потрясающим.
        Себастьян пересек патио, посмотрел вверх и замер, вероятно, осознавая, что я ждала его. Он прошел вдоль дома и пересек ворота. В тот момент мой пульс забился с бешеной скоростью. Себастьян свернул за угол и поднялся по ступенькам.
        Отступив назад, я сложила ладони. Сначала появилась макушка, а затем Себастьян полностью оказался передо мной. Его глаза цвета моря были настороженными, как и тогда, когда он приходил сюда в последний раз.
        Мы посмотрели друг на друга.
        - Я пришел.
        - Мы можем… зайти внутрь?
        Себастьян замешкался, отчего мне стало не по себе, поскольку раньше он никогда не сомневался. Он резко кивнул. Пока он не передумал, я подошла к двери и впустила его. Села на край кровати. Себастьян занял компьютерное кресло.
        - Кит сказал, что видел тебя перед тренировкой.
        - Мы… просто поболтали несколько минут.
        Себастьян подождал и, когда я не продолжила, стиснул зубы. Чувствуя себя ужасно, я сосредоточилась на карте и выпалила самую глупую вещь, которая когда-либо выходила из моего рта:
        - Как у вас дела со Скайлар?
        Наступило молчание.
        - Ты об этом хотела со мной поговорить? О Скайлар?
        - Нет, - запротестовала я. - Не обращай внимания. Даже не знаю, почему задала этот вопрос.
        - Конечно, нет, - пробормотал он.
        - Мне нужно кое-что тебе сказать. Сначала я должна извиниться за то, что высказала тебе в прошлый раз. Это было неправильно.
        - Угу, - согласился он, - неправильно.
        Я вздрогнула, но продолжила.
        - Знаю… то, что мы делали, не означало… что ты хотел затащить меня в постель. - Я сильно покраснела. - И знаю, что ты скучаешь по своим друзьям так же сильно, как и я, и мне не стоило так говорить.
        Себастьян не ответил, и тогда я перевела на него взгляд. Он пристально смотрел на меня, слегка наклонив голову.
        - Тебе потребовался месяц, чтобы извиниться?
        - Так не должно было быть. Я хотела попросить прощения раньше, но… - я с трудом сглотнула. - У меня нет хорошего оправдания, кроме того, что я пытаюсь навести порядок в своей голове с помощью доктора Перри и мне нужно сказать тебе правду. Не знаю, как ты отнесешься. Возможно, в этот раз ты уйдешь и больше никогда со мной не заговоришь. Может быть, возненавидишь меня. - Слезы забили мне горло. - Но я должна тебе кое-что сказать.
        В Себастьяне тут же произошла перемена. Я слишком хорошо его знала, так что сразу ее заметила. Стена между нами упала, и он наклонился вперед, положив руки на колени.
        - Я никогда не смогу ненавидеть тебя, Лина.
        Мое сердце разбилось на миллион кусочков от почти зверской сладости этих слов. Он понятия не имел. Ни малейшего. Он мог меня возненавидеть. Это было реально. Но я все равно глубоко вздохнула и призналась:
        - Когда я села в машину с Коди, я… не была пьяна. Я могла его остановить. Но я этого не сделала.
        Глава 27
        Себастьян не двигался, долго ничего не говорил, лишь смотрел на меня.
        А затем сказал:
        - Это случилось не по твоей вине, Лина.
        - Я частично виновата, - я использовала выражение доктора Перри, - поэтому не говорила о случившемся. Я могла остановить Коди, должна была остановить его. Но не сделала этого.
        Себастьян выпрямился. Наступила еще одна пауза, от которой у меня напряглись нервы.
        - Расскажи мне все, Лина.
        Мои губы беззвучно задвигались. Мне потребовалась пара секунд, чтобы правильно подобрать слова. Я собиралась вернуться в тот вечер и начать все заново, как бы трудно это ни было.
        - После того как мы с тобой… после того как мы поговорили, я пошла к Эбби и Киту. Они спорили, не знаю, о чем. Ссорились и флиртовали одновременно. Я недолго посидела с ними, но ничего не пила. Только воду и, по-моему… Нет, точно, я пила колу. Потом стало темнеть, и я захотела уйти домой.
        Сидя на шезлонге рядом с Эбби, я думала об исчезновении Себастьяна и Скайлар, не подозревая, что через несколько часов все это не будет иметь значения.
        Я сделала еще один глоток воздуха, но не стала смотреть на Себастьяна, потому что он знал причину, по которой я за ним не пришла.
        - Меган тоже собиралась домой. Она была голодна и хотела куриные наггетсы. Почему Коди решил уйти с вечеринки, я не знаю. Мы шли вместе с Меган и Крисом, а потом вдруг появился Коди. Крис довольно плохо выглядел. Кто-то говорил, что он целый день пил. Он сказал, что слишком устал, чтобы вести машину. Коди взял ключи, и сначала все было хорошо. Клянусь, он был в порядке. Но я помню, как он потянулся к ручке водительской двери и промахнулся.
        Закрыв глаза, я говорила сквозь боль.
        - Я спросила его, в состоянии ли он садиться за руль, и он ответил «да». На самом деле мне показалось, что его взбесил мой вопрос. Я не хотела садиться. Наверное, это была интуиция. Я просто стояла, но Крис сказал мне расслабиться, Меган толкала меня, а Филипп, как обычно, отпускал шутки. Коди сказал, что он выпил только один стаканчик, но я знала… я знала… что это не так. Он сказал, что с ним все в порядке, и я… я не хотела быть таким человеком, понимаешь? Человеком, который слишком серьезно ко всему относится.
        Слезы жалили мои веки.
        - Я словно другим человеком стала. Ведь я должна была попытаться его остановить, зная, что он выпил больше, чем нужно. Его лицо было красным. Я не должна была садиться в машину, потому что он был пьян. Господи… все произошло так быстро! Я написала Дари и собиралась написать Эбби… Радио в машине было включено. Играла музыка. Я помню ветер, врывавшийся в салон через окна. Помню, как думала, что мы слишком быстро едем, а потом вдруг услышала крики Коди и Меган. И это… это был конец, - я выдохнула. - Я могла что-то сделать. Остановить его. Остаться. Сесть за руль. Но я просто… я…
        Слова закончились.
        Мне хотелось исчезнуть, но я сидела и ждала гнева и разочарования. Смысл моего рассказа заключался в том, что после мне предстояло столкнуться с чувствами Себастьяна.
        Я медленно открыла глаза и взглянула на него.
        Его лицо было бледным и напряженным. Руки все еще лежали на коленях.
        - Ты… ты помнишь аварию?
        Я кивнула.
        - До того момента, пока я не потеряла сознание. Что-то ударило меня по голове, но я помню, как машина врезалась в дерево и переворачивалась. Это… было самое страшное, что я когда-либо испытывала. Я думала…
        Я замолчала, потому что Себастьян и так понимал, к чему я веду.
        Я думала, что умру.
        - Боже, - Себастьян крепко зажмурился, - я знал, - добавил он.
        - Что?
        Он снова наклонился вперед, и кресло заскрипело под его весом.
        - Я всегда знал, что ты не была пьяна.
        - Я… я не понимаю.
        Его руки соскользнули с колен.
        - Я только однажды видел тебя пьяной. Не на вечеринке. Это было в тот день, когда Меган подбила тебя выпить бутылку вина, которую твоя мама забыла в шкафчике. Ты была слишком пьяна, чтобы идти в спальню, и Меган зашла ко мне и попросила тебя отнести.
        Я улыбнулась, и мои глаза налились слезами. Чертова Меган.
        Я уже позабыла об этом винном шоу ужасов.
        - Мне было так плохо.
        - Да, так и было. - Себастьян посмотрел на меня с грустной улыбкой. - И, как только я отнес тебя в спальню, мне пришлось отвести тебя в ванную, где ты превратилась в вулкан рвоты.
        О боже.
        Себастьян обнимал меня одной рукой за талию, а Меган держала волосы. Это было два года назад, первый и единственный раз, когда я напивалась.
        Почему-то я никогда не думала, что Себастьян об этом помнил.
        - Ты не пьешь больше двух глотков, и, если ты не решила поменять традиции в тот вечер, я знал, что ты не могла быть пьяной.
        - Значит, все это время ты подозревал, что я села в машину трезвой?
        Себастьян кивнул.
        - Я не знал, помнишь ли ты аварию. Ты сказала, что не помнишь, а поскольку ты об этом не говорила, я решил, что у тебя не было четких воспоминаний. Хотя теперь… зная, что ты помнишь… Черт…
        Меня словно сразила молния.
        Наши взгляды вновь встретились.
        - Я бы, наверное, тоже сел.
        - Что? - Все мое тело дернулось. Я попыталась встать, но мои колени ослабли.
        - Я, скорее всего, сделал бы то же самое, - повторил Себастьян. - Черт, я знаю, что сел бы. Я поверил бы Коди на слово и тоже сел бы в машину. И даже не знаю, задумался бы я об этом так же сильно, как ты.
        - Нет, ты бы не сел. Себастьян, ты бы его остановил. Ты…
        - В тот вечер я пил и собирался отвезти тебя домой, - прервал он меня, откидываясь на спинку кресла. - Я говорил тебе это раньше. Я мог бы оказаться на месте Коди. Знаю, что мог выпить пару бутылок пива, а потом сесть за руль, решив, что все в порядке. Даже не смог бы сосчитать, сколько раз я так делал.
        Я собиралась возразить, что это разные вещи, но он был прав, и я понятия не имела, что сказать. Я ожидала, что он будет в ярости и разочарован, но его лицо ничего подобного не выражало, равно как его слова и действия.
        Себастьян встал, подошел к кровати и сел рядом. Он ничего не сказал. Ему не нужно было говорить. Он пристально посмотрел на меня, и я осознала, что все это время он знал правду. Себастьян понимал, что я могла поступить иначе и должна была, но он был честен с собой. Он знал, что сам оказался в похожей ситуации и сделал неправильный выбор. Как сказал доктор Перри, ему просто повезло. Ему не пришлось платить за последствия своих решений.
        Это не оправдывало его действий.
        Это не оправдывало моих действий.
        Тем не менее Себастьян не осуждал меня ни в тот момент, ни в любой другой. Я так боялась, что он плохо обо мне подумает, а он и так знал правду. Знал и все же был рядом.
        Он знал и все же говорил, что любит меня.
        Мои плечи опускались сантиметр за сантиметром.
        - Ты меня не ненавидишь? Я тебе не противна или…
        - Перестань. Я никогда бы так о тебе не подумал, Лина.
        Я почувствовала волну облегчения. Ощутила, как глубокая печаль ослабила острые как бритва когти.
        - Но как? Я ненавижу себя, я - ужасный человек!
        - Ты ошиблась, Лина! - Себастьян наклонился ближе. - Вот что случилось! Ты их не убивала. Ты просто совершила ошибку.
        Ошибку, которая стоила людям жизни.
        Я вздрогнула и подняла руки к лицу. Проведя ладонями по щекам, я захотела, чтобы слезы исчезли, ведь я уже устала плакать.
        - Лина, - позвал он низким, грубым голосом, - иди сюда.
        Я приблизилась к нему еще до того, как задумалась о своих действиях. Вложила ладонь в его руку и, когда он потянул меня на колени, обвила ногами его талию.
        Себастьян взял ладонями мое лицо и безмолвно поцеловал в щеку сначала один раз, а потом дважды. Он целовал каждую катившуюся слезу.
        Я сломалась, разбилась на тысячи частей.
        Себастьян издал гортанный звук и притянул меня к своей груди. Струившиеся слезы за несколько секунд намочили его футболку. Парень обнимал меня, пока я оплакивала Меган и ребят, плакала из-за Эбби и Дари, из-за себя.

* * *
        Мы лежали в постели бок о бок, и наши лица находились всего в нескольких дюймах друг от друга. Было поздно, далеко за полночь, и скоро уже должно было светать, но никто из нас не спал. После того как утихли слезы, мы шептались. Я рассказала ему о своей вине и о том, как она на меня повлияла. Сказала, что хотела бы вернуться в тот вечер и сделать другой выбор. Рассказала ему о ночных кошмарах и о том, что мама все знала, но ничего мне не говорила. Я призналась в сожалении, что бросила волейбол. Рассказала ему, как общалась с Китом и что поняла из нашего с ним разговора. Я даже рассказала ему про Эбби.
        Себастьян слушал.
        - Ты собираешься с ними поговорить, с Эбби и Дари?
        - Я должна. - Мои руки оставались сложенными на груди. - Это будет нелегко, но мне нужно это сделать. Эбби что-нибудь рассказывала об аварии?
        - Ничего такого, о чем не говорили остальные. Ничего о тебе. - Парень подвинулся ближе. - Эбби сейчас сдружилась с Китом… Думаю, она помогает ему справиться со всеми тревогами. - Он коснулся пряди моих волос, спадавшей на щеку. - У него свои проблемы. Тебя и твою семью никто не обвиняет. Люди вокруг не знают всего, что ты мне сказала, но, даже если бы знали, поняли бы, что ты просто допустила ошибку.
        Смертельную ошибку.
        - С Китом дело обстоит иначе. Люди знают, что его семья снабжала всех алкоголем. Они - взрослые, и эта история по-настоящему подрывает статус его семьи. У него сейчас тяжелые времена. Не хочу тебя обидеть, но он позволяет друзьям помогать, а ты…
        - А я не позволяла.
        Себастьян провел пальцем по моей скуле, отвлекая мое внимание на себя. Что-то между нами изменилось, но я не могла сказать, что именно. Это было почти осязаемо. Мне кажется, это произошло, когда он целовал мои слезы и не отпускал, пока я рыдала.
        - Ты правда не пойдешь в выходные на бал?
        Смена темы заставила меня задуматься о Скайлар.
        - А ты?
        - Собирался кое с кем из парней.
        - Не со Скайлар?
        Его брови поднялись.
        - Нет, - засмеялся он. - Почему ты так решила?
        Я почувствовала, как горят мои щеки.
        - Вы снова начали общаться.
        - Мы всегда общались, - заметил он. - Вообще-то, она идет с кем-то из «Вуда».
        - Правда? - удивилась я. - Я слышала, что вы обсуждали бал.
        Себастьян поднял одну бровь.
        - Мы говорили об этом, но не собирались идти вместе. Она знает, что я не вернусь, и ты тоже должна это понять. То, что все… не получилось так, как я надеялся, не означает, что я буду встречаться с кем-то другим.
        Его слова явно подразумевали меня.
        Себастьян провел пальцем по моему подбородку.
        - Еще будет выпускной.
        Мне понравилось, как он это сказал.
        - Будет выпускной.
        - Спасибо за сегодняшний вечер, - поблагодарил Себастьян после недолгой паузы.
        - Ты меня благодаришь? - нахмурилась я.
        - Да. - Его рука опустилась на мое плечо и сжала его. - Все это время ты носила свои мысли в себе, но больше тебе не придется справляться в одиночку. Ты рассказала мне. Поговоришь с Эбби и Дари. И больше не будешь одинока.
        Усталая улыбка растянула мои губы.
        - Тогда разве не я должна тебя благодарить?
        - Нет. Я ничего не делал, просто слушал. - Но это было изумительно. - Это все ты.
        Он был прав. Во многом это моя заслуга.
        На моем лице расплылась сонная улыбка. Сегодняшний разговор с Себастьяном был невероятным. Я могла позволить случившемуся разрушить меня, а могла научиться жить с этим дальше. Это единственный выбор, который стоял на моем пути, и на этот раз я должна была поступить правильно.
        Так я и сделаю.
        Глава 28
        В среду утром доктор Перри был настолько доволен моим прогрессом, что дал мне новое задание. Даже два, если не считать разговора с Эбби и Дари.
        - Я хочу, чтобы вы сделали две вещи, - сообщил он. - Они обе невероятно важны. Во-первых, чтобы вы посвятили один день в неделю скорби.
        - Целый день? - нахмурилась я.
        - Если сочтете необходимым. Можете потратить час или больше. Вспомните своих друзей: посмотрите их старые фотографии, посетите их страницы в социальных сетях, если они еще доступны, напишите о них. Проживите эти чувства. Получится?
        Будет сложно, но я смогу это сделать.
        - Горевать по ним нелегко, особенно для вас, ведь вы чувствуете ответственность за происшедшее. Всегда тяжело оплакивать гибель тех, кто сыграл в этом определенную роль, - Доктор Перри положил руки на стол. - Я вижу много гнева и неуверенности, работая с семьями, в которых смерть наступила в результате передозировки. Но вам нужно помнить, что эти люди были вашими друзьями. Что бы ни случилось, вы заботились о них, и вам позволено их оплакивать.
        - Я смогу, - уверила я, медленно кивнув.
        - В какой день?
        - Хм, - я сморщила нос, - в воскресенье?
        Воскресные вечера всегда депрессивные.
        - Отлично. Второе, чего я от вас хочу, будет обязательным заданием.
        Я подняла бровь.
        - Чтобы к концу года вы сходили к ним на могилы.
        От одной только мысли мое сердце ушло в пятки.
        Глаза доктора Перри наполнились сочувствием.
        - Когда увидите их могилы, вам будет трудно. Однако это необходимый этап. Вы не были на похоронах. Навестив их могилы, вы обретете не только чувство завершенности, но и многое другое.
        Грудь сдавило, однако я кивнула.
        - Я смогу.
        Потому что я должна.
        И решила не позволять выбору, сделанному девятнадцатого августа, определить или разрушить мою жизнь.

* * *
        За обедом я очень нервничала, но заставила себя съесть то, что казалось лазаньей, пусть и выглядело как кусок сыра и мяса из гамбургера. Себастьян снова сел рядом со мной, но повернулся ко мне спиной. Он увлеченно разговаривал со знакомым о каком-то напитке или о чем-то в этом роде. Кит слушал.
        У меня появилась прекрасная возможность.
        - Э-э-э… не хотите взять что-нибудь поесть после школы? - неловко спросила я, будто приглашала Эбби и Дари на свидание.
        Глаза Дари за очками загорелись.
        - Было бы здорово. - Она взглянула на Эбби. - У меня планов нет.
        - Не знаю, - Эбби раздавила вилкой лазанью. - Вряд ли я успею проголодаться.
        Дари опустила плечи.
        Я была к этому готова.
        - Мы могли бы взять смузи, - не растерялась я, зная, что Эбби никогда не откажется от такого предложения. - Нам необязательно идти в кафе.
        Лицо Эбби оставалось непоколебимым, но она поднялся на меня свой взгляд. Моя нижняя губа задрожала, когда я наклонилась вперед и сказала:
        - Пожалуйста. Я хочу поговорить с вами.
        Подруга расслабилась. Я задержала дыхание, потому что думала, что Эбби точно меня застрелит, но она протянула:
        - Хорошо.
        От облегчения я чуть не упала со стула, а Дари прихлопнула в ладоши.
        - Спасибо, - шепнула я.
        Эбби не ответила, но кивнула, а это уже кое-что значило.
        На тот момент этого было вполне достаточно.

* * *
        Держа в руках смузи, мы нашли место в дальней части небольшого кафе. Эбби села напротив меня и Дари. Я взяла «Старого служаку» - простой клубничный смузи. Дари была более креативной и взяла десерт с арахисовым маслом. Эбби заказала манговый вкус.
        Если бы с нами пришла Меган, она бы направилась мимо смузи прямо к лепешкам, заявив, что ест их ради протеина.
        Как только мы сели, Дари принялась болтать без умолку, но Эбби ее перебила.
        - Так почему ты нас позвала? - Моя рука со стаканом застыла на полпути ко рту. - Ведь должна быть причина?
        - Нет, - ответила Дари.
        - Да, - возразила Эбби.
        Спустя секунду Эбби продолжила:
        - Ты месяцами не хотела общаться, поэтому полагаю, причина все-таки есть.
        - Это не совсем так, - вежливо заметила Дари.
        - Может, для тебя, но я от нее попыток не наблюдала.
        - Хорошо. Я это заслужила. Последние два месяца я не была вам хорошей подругой. Я это знаю. Вот почему хотела поговорить: об аварии, о том, что случилось тем вечером.
        - Ты не обязана. - Дари повернулась ко мне с сияющими глазами. - Мы не обязаны этого делать.
        - Обязана. - Мои глаза нашли взгляд Эбби. - Мне нужно снять с души камень.
        И тогда я сделала это.
        Я рассказала им все, что рассказывала Себастьяну. Я уже не испытывала прежней боли, ведь возвращалась к тому вечеру в третий раз. Трудно было смотреть подругам в глаза, и все же я смотрела. Эбби знала правду. Дари, возможно, подозревала. Я вырвалась из собственной клетки и наконец излила душу, надеясь, что они поймут, где были мои мысли с момента аварии. Пока я говорила, Дари подняла очки и закрыла лицо. Я чувствовала, как часто дрожали ее плечи. Я продолжала, хотя знала, что для нее это - все равно что ходить по раскаленному стеклу.
        - Я пыталась пройти через это, - закончила я, чувствуя себя истощенной. - Я в курсе, что попытки справиться с чувством вины не оправдывают моего отстранения, и я… даже не ожидаю, что вы меня простите. Мне просто нужно быть честной.
        Эбби отвернулась в тот момент, когда я рассказывала о Коди, как я спрашивала, в состоянии ли он садиться за руль. Эбби возилась с трубочкой, и ее губы были плотно сжаты.
        - Мне очень жаль. Это все, что я могу сказать. Знаю, что это ничего не меняет. Мои извинения не изменят того, что произошло, но я действительно сильно сожалею.
        Дари опустила руки. Ее глаза блестели.
        - Понятия не имею, что сказать, - произнесла она.
        - Тебе не нужно ничего говорить.
        Она вытерла щеки.
        - Я догадывалась. Имею в виду, я знала, что ты мало пила, и я всегда удивлялась, почему за рулем была не ты, но… Паршиво оказаться в такой ситуации. Трудно давать отпор собственным друзьям.
        Эбби молчала.
        - Я должна была поступить правильно, - серьезно отрезала я.
        Дари кивнула.
        - Должна была.
        Откинувшись назад, я опустила руки на колени. Что я могла сказать кроме того, что уже сказала? Кроме истины? Я очень боялась потерять Дари, как уже потеряла Эбби.
        Но внезапно Эбби заговорила:
        - Да, ты совершила ошибку, большую и ужасную ошибку. Но на этом все. Ты просто ошиблась.
        У меня перехватило дыхание. Меня атаковали совершенно разные чувства. Это было и приятно, и страшно, и невыносимо. Дари взглянула на меня. Ее щеки были влажными от слез. Через мгновение она наклонилась и положила голову мне на плечо. Дрожь прошла через все мое тело, и я зажмурилась.
        - Хорошо, - хрипло произнесла она. - Отлично. Я захотела картошку фри, а в этом заведении ее не купить.
        Из меня вырвался горький смех.
        - Отличная идея.
        Эбби покачала головой, отчего две ее косички качнулись по обеим сторонам шеи.
        - Вы только что выпили по коктейлю и захотели картошку фри?
        - Мне нужна соль. Тонна соли.
        Эбби закатила глаза.
        - Знаешь, - сказала Дари, отрывая голову от моего плеча, - я все еще люблю тебя. Просто хочу, чтобы ты это знала.
        Я старалась заглушить слезы и не рисковала разговаривать, поэтому смогла только кивнуть. Мы сменили тему, и к тому времени, когда вышли из кафе, все почти пришло в норму. Стало почти как раньше.
        Мне все еще нужно было поговорить с Эбби с глазу на глаз, пока девчонки не ушли на поиски картошки. Я остановилась у своей машины.
        - Эбби, подожди секунду.
        Помахав Дари рукой, она повернулась ко мне. Стена между нами разрушилась. Не полностью, но какая-то часть.
        - Понимаю, ты все еще на меня злишься, но я хотела спросить: как твои родители?
        Эбби открыла рот, и я приготовилась к язвительному или грубому ответу, однако все оказалось иначе.
        - Мама не работает допоздна, - сообщила она, взяв слово «допоздна» пальцами в кавычки. - Они уже не так много ругаются. Не знаю, призналась ли она в чем-то или нет, но мне кажется, они пытаются наладить отношения.
        Я облокотилась о машину.
        - Это ведь хорошо?
        - Да. Полагаю, что так. По крайней мере, мы больше не слушаем, как они надеются друг друга прикончить. - Эбби перекинула косичку через плечо.
        - Я рада это слышать. Правда.
        Она снова кивнула, а затем глубоко вздохнула.
        - Мне тоже нужно кое-что тебе сказать, хорошо?
        Я напряглась.
        - Хорошо.
        - Я не должна была говорить, что поездка с выпившим Крисом - это не то же самое. Это одно и то же, и ты была права. Мне повезло. - Эбби сглотнула. - И мне очень жаль, что я высказала тебе это. Мне не стоило так говорить.
        Я ненадолго прикрыла глаза и прошептала:
        - Все в порядке.
        - Я была не в восторге оттого, что ты села в машину… была зла на тебя. Любой бы поначалу злился. Но еще меня расстроило, что ты закрылась от меня, ото всех.
        - Знаю. Я действительно отстранилась.
        - Представляешь, каково было нам? Я понятия не имела, как тебе помочь, ведь ты никому не позволяла приближаться, и меня это взбесило. Я потеряла Меган и чувствовала, что потеряла и тебя.
        - Я… не хотела, Эбби, я просто…
        - Да. Твоя голова была занята другими вещами, и я… должна была действовать как Дари. Дать тебе время. - Эбби опустила подбородок. - Так что я прошу прощения.
        - Тебе не нужно извиняться. - Я смело шагнула к ней. - Не хочу больше извинений! Просто хочу, чтобы между нами все наладилось.
        - Я - тоже.
        А потом Эбби обняла меня. Ее объятия были быстрыми, не такими, как раньше, но мне вдруг стало так спокойно. Начало было положено. Подруга отступила назад.
        - Мне пора, но я напишу тебе позже. Ты же ответишь, верно?
        - Верно.
        Эбби улыбнулась и направилась к машине, а я… вновь расплакалась, но эти слезы отличались от тех, что текли из моих глаз раньше.
        Очень отличались.

* * *
        В среду вечером Себастьян сидел на кровати, слушая мой рассказ о встрече с Эбби и Дари. Я также рассказала ему о том, что мне велел сделать доктор Перри.
        - Это была длинная неделя, - подытожил Себастьян, когда я закончила.
        Я скрестила ноги, держа на коленях подушку.
        - Ага.
        - Как себя чувствуешь после разговора с девчонками?
        - Лучше. Чувствую облегчение. По крайней мере, теперь они все знают. - Я пожала плечами. - Знаю, что ничего не изменилось и что они разочарованы, но сейчас между нами все налаживается. И да, мне легче.
        - Понимаю, о чем ты. Иногда разочарование стоит правды. - Он ткнул подушку, и на его лице появилась легкая улыбка. - Знаешь, в тот вечер, когда ты заявила, что я пытаюсь затащить тебя в постель, ты сказала и кое-что правдивое.
        Мои брови поднялись.
        - Сомневаюсь, что в тот вечер я была в трезвом уме.
        Себастьян вытащил подушку из-под моих колен и положил ее за спину.
        - Ты была права насчет того, что я боялся поговорить с отцом о футболе.
        Черт. Я забыла, как высказала ему это прямо в лицо… Вероятно, я стерла тот разговор из памяти.
        - Мы пообщались.
        - Серьезно?
        - Угу. Не самый приятный вечерок в моей жизни.
        Встав на колени, я подвинулась ближе.
        - Что случилось? Расскажи мне.
        Как только я плюхнулась перед ним, на его лице появилась улыбка.
        - Честно говоря, мы поговорили пару недель назад. Я… просто был с ним честен.
        - И ты только сейчас признался? - Я хлопнула его по плечу. - Себастьян!
        - Эй! - Он схватил меня за руку, смеясь. - Мы с тобой не так уж много разговаривали, и ты решала другие проблемы.
        - Верно.
        От его слов мне стало плохо. Я давно должна была справиться со своими тараканами и быть рядом с ним. Я не могла вернуть прошлое, но все еще могла его поддержать.
        - И что он сделал?
        - Вышел из себя. Сказал, что я ничего не соображаю, что авария спутала мне мозги. Но я не врал. Футбол - это не то, чем я интересуюсь. - Себастьян опустил наши сплетенные руки на свое колено. - Я объяснил, что уже давно так себя чувствую.
        - Вот это да.
        - Отец не разговаривал со мной целую неделю. - Парень засмеялся, а я съежилась. - Но он, кажется, пытается это принять. По крайней мере, он со мной разговаривает, и я уверен: это маминых рук дело.
        - Огромный прорыв.
        - Похоже, папа не будет убиваться, так что все хорошо.
        Улыбаясь, я спросила:
        - Итак, теперь, когда ты официально решил не заниматься футболом, куда хочешь поступать?
        - Боже, у меня столько возможностей. - Его взгляд скользнул по моему плечу к карте над столом. - Могу остаться на год и поступить в местный колледж или подам заявление в политехнический университет. Или… - его глаза нашли мои, - в Университет Вирджинии.
        Его щеки приобрели розовый оттенок.
        - А может, в другое место, - быстро добавил он. - Кто знает? У меня еще есть время. - Себастьян вытянулся на кровати и потянул меня за собой. - Хочешь посмотреть фильм?
        - Если ты хочешь, я тоже хочу.
        Я схватила пульт, передала его Себастьяну, и он принялся щелкать по каналам.
        - Эй, - позвала я, и парень посмотрел на меня. - Я горжусь тобой. Слышишь? Я по-настоящему тобой горжусь.
        Легкая улыбка превратилась в ослепительную, и Себастьян улыбался до конца вечера.
        Глава 29
        В тот день, когда должен был состояться осенний бал, в ресторане совсем не было посетителей, так что Фелиция выставила меня за дверь часов в девять.
        Я повесила фартук, вышла на улицу и села в машину. Доехала до дома и, оказавшись на подъездной дороге, проверила телефон. Мне пришло сообщение от Дари. Она прикрепила совместную с Эбби фотографию в красивых платьях под цветочным навесом. Они стояли в совершенно странной позе, словно пара. Эбби обнимала Дари за талию. Ранее я пожелала им хорошо провести время. Дари ответила сердечком и смайликом. А через полчаса ответила и Эбби, написав простые слова, которые мгновенно сняли тяжесть с моего сердца:

«Жаль, что ты не с нами».
        Начало восстановлению нашей дружбы было положено - отличное начало. Да, возможно, я должна была пойти с ними, но сегодня я планировала заняться другим делом.
        Я собиралась почитать книгу и с нетерпением торопилась домой. В процессе чтения я намеревалась съесть половину пачки кукурузно-луковых колечек. Может… даже целую пачку! Я не изводила себя из-за бала и почти не думала о танцующем в окружении девушек Себастьяне. Он заглянул ко мне прошлым вечером после игры. У нас не было ни поцелуев, ни разговоров об аварии или о его отце. Мы просто делали домашнюю работу.
        Я понятия не имела, как у нас сложатся отношения, будем ли мы вместе или порознь. Наверное, часть меня всегда будет желать большего, но я радовалась, что мой лучший друг вернулся. Это было… этого уже было достаточно.
        Я вышла из машины, подошла к передней части дома и потянулась к двери, но она открылась, прежде чем я коснулась ручки.
        На пороге стояла мама, зазывая меня внутрь:
        - Заходи. Быстрее.
        Нахмурившись, я поспешила войти и уставилась на нее с открытым ртом.
        Она забрала у меня сумочку.
        - Что случилось? - я оглянулась, ожидая увидеть отца, скрывающегося в тускло освещенном коридоре.
        - Ничего, - улыбнулась мама.
        Она потащила меня в гостиную. Там схватила груду одежды и сунула мне.
        - Иди наверх и переоденься.
        - Что?
        В руках я сжимала термобелье и черные легинсы. Мама, похоже, постирала их, пока я была на работе, потому что до этого они были грязными и валялись на полу в моей комнате.
        - Я озадачена.
        - Не задавай вопросов. Просто иди и сделай то, что я прошу, - она подтолкнула меня к лестнице. - Я буду ждать тебя в холле. У тебя есть пятнадцать минут.
        Я остановилась и удивленно рассмеялась:
        - Зачем? Это странно, а ты…
        - Иди в ванную, - приказала мама. - Или будешь наказана.
        - Что? - снова засмеялась я. - Ты с ума сошла?
        Мама сложила руки на груди.
        - Я сейчас сама тебя переодену.
        - Боже мой. Ладно, ладно.
        Я зашла в ванную, не имея ни малейшего представления, что происходило. Неужели от меня так сильно пахло жареной курицей? На работе я почти не вспотела, но, перед тем как пойти домой, все равно приняла душ. Волосы были собраны в пучок, сушить их не пришлось. Переодевшись, я обнаружила, что в комплект входила пара толстых носков. Я натянула их на икры.
        Мама ждала меня в коридоре.
        - Ты собираешься рассказать мне, в чем дело? - спросила я, задирая рукава кофты.
        - Нет, - развернулась она. - Иди за мной.
        Чувствуя невероятное любопытство, я спустилась за ней на кухню.
        - Надень кроссовки. А затем выходи на улицу.
        - Мне немного страшно. Как будто я попаду в западню.
        - Зачем мне устраивать западню своей собственной дочери?
        Я оглянулась, но все равно открыла дверь. И тут же замерла.
        Во внутреннем дворике, которым мама больше не пользовалась, стоял Себастьян.
        Кажется, он ждал меня… Он был одет так же, как и я. За исключением легинсов. На нем были спортивные штаны и серая шапка. Задний дворик выглядел ярче, чем обычно. В руках парень держал бутоньерку. Алые лепестки роз представляли собой распустившийся цветок в окружении гипсофилы и свежих листьев.
        Наши глаза встретились.
        И на его лице появилась застенчивая улыбка.
        - Так как ты не пошла на бал, я решил придумать что-нибудь получше.
        Из головы тут же вылетели все мысли.
        - Будь умницей, - мама одарила нас долгим взглядом. - Развлекайтесь.
        Она закрыла дверь, а я повернулась к Себастьяну.
        - Я думала, ты идешь на бал.
        Себастьян покачал головой и подошел ко мне.
        - Нет, у нас впереди еще будет выпускной.
        У нас. То, как он сказал это…
        - Да, - прошептала я.
        - Позволишь? - спросил он, и я в немом оцепенении подняла руку.
        Парень надел бутоньерку на мою левую руку и застегнул ее на запястье.
        - Тебе идет.
        Быстро моргая, я слегка покачала головой.
        - Спасибо.
        - Пока не за что. - Он провел меня к воротам между нашими дворами. - Я кое-что придумал, и это намного лучше танцев.
        В полном изумлении я последовала за ним. В горле появился ком.
        - Я давно хотел это сделать, но только сейчас появилась идеальная возможность. - Себастьян открыл дверь. - Как думаешь?
        У меня отвисла челюсть, когда я увидела открывшийся передо мной вид. От гаража до деревьев были подвешены мерцающие огоньки, которые мягко освещали узкий двор. В центре, в нескольких футах от патио, притаилась палатка, и в ней горел свет.
        - Кемпинг?
        Себастьян спрятал руки в карманы и кивнул.
        - Помнишь, когда мы были маленькими…
        - Да. - Конечно, я помнила! - Каждую субботу кто-то из наших отцов устанавливал палатку.
        - Мы жарили зефир, - Себастьян тихонько толкнул меня плечом, - до тех пор пока однажды у тебя не вспыхнули волосы.
        - У меня не вспыхнули волосы! - засмеялась я и вдруг замолчала.
        Когда я в последний раз так смеялась?
        - Признаю ошибку. Загорелось всего несколько прядей. Однако это то же самое.
        На этот раз Себастьян наклонился, и я прислонилась головой к его руке.
        - Сегодня мы не будем жарить зефир, но у меня есть идея получше.
        - Какая?
        - Подожди и увидишь. Это сюрприз.
        - Еще один?
        - Еще один.
        О боже.
        Я потерла ладонью глаза. Мои ресницы стали слегка влажными.
        - Ты в порядке?
        - Угу.
        Я отступила и посмотрела на заднюю дверь.
        - Где твои родители?
        - У них вечернее свидание. Они вернутся позже.
        - И они знают обо всем этом?
        Себастьян усмехнулся.
        - Да. Мама хотела спрятаться и сфотографировать нас напротив палатки, потому что «как же она проживет без нашей фотки с осеннего бала»?
        Я вновь рассмеялась. Когда смех исчез, я увиде-ла глаза Себастьяна, сверкавшие в свете огоньков.
        - Я скучал по этому звуку, - признался он. - Скучал по твоему смеху. Мне не хватало его больше, чем я думал.
        Я затаила дыхание.
        - Я тоже.
        - Готова проверить палатку?
        Играя с бутоньеркой, я последовала за ним, но вдруг остановилась и посмотрела на Себастьяна.
        - Ты… говорил с Фелицией?
        Он улыбнулся, все еще держа руки в карманах, явно довольный собой.
        - Может быть.
        - Ты с ней говорил! - воскликнула я, расширив глаза. - Вот почему она отпустила меня домой на два часа раньше. Когда это было?
        - В четверг вечером я заглянул и попросил ее.
        - И, очевидно, ты говорил с моей мамой.
        Он кивнул еще раз.
        - Пару дней назад. Цитирую ее слова: «Ты такой милый мальчик». Не то чтобы мне нужно было это говорить…
        - Ты действительно милый мальчик.
        Посмеиваясь, Себастьян откинул дверцу палатки.
        - Леди вперед.
        Я сняла кроссовки, нырнула в палатку и выпрямилась в полный рост. Себастьян не мог это сделать, поэтому опустился рядом со мной на колени. Я вдохнула затхлый аромат, напоминавший о долгих летних ночах, проведенных в маленькой палатке.
        На земле лежали надувной матрас, два спальных мешка и одеяло, которое я смутно узнала. Одеяло из дома Себастьяна. На одной стороне матраса были сложены подушки, а на пластиковом складном столике стоял маленький светодиодный фонарь. В углу ждала еда: чипсы, газированные напитки, контейнеры tupperware[17 - Tupperware Brands Corporation - американская компания, глобальный прямой продавец потребительских товаров, владелец торговых марок: Tupperware, Avroy Shlain, BeautiControl, Fuller, NaturCare, Nutrimetics, Nuvo и Swissgarde.] и даже пачка кукурузных колечек с луковым вкусом.
        В тот момент я осознала, что навеки влюблена в Себастьяна.
        Он открыл контейнеры.
        - Мама сделала пирожные с зефиром.
        У меня от его слов потекли слюнки.
        - Пирожные с зефиром? Звучит божественно.
        - Когда она сделала их в прошлый раз, я съел так много, что думал, меня стошнит.
        Я засмеялась, наблюдая, как он открывает другую крышку. Внутри лежали клубника и кусочки арбуза.
        - Сам порезал, - похвастался он. - За это меня нужно погладить.
        Усмехнувшись, я погладила его по вязаной шапке и снова осмотрелась. От эмоций перехватывало дыхание. Все было так удивительно, прекрасно и невероятно.
        - Это…
        - Что?
        - Спасибо. - Я опустилась на матрас рядом с ним и заключила его лицо в ладони. - Огромное тебе спасибо. Я не ожидала, что ты сделаешь что-то подобное, ведь после…
        - Не надо. - Себастьян положил руки на мои запястья, и наши глаза встретились. - Сегодня мы не будем это обсуждать. Здесь только ты, я и тонна калорий. Ничего больше. Нет прошлого. Нет ничего другого.
        Я просто перестала думать. В тот самый момент. В том самом месте.
        Я просто действовала.
        Я сократила расстояние между нами и поцеловала Себастьяна в губы, вложив в свой поцелуй не только благодарность, но и все чувства. Он ни секунды не колебался. Обхватив рукой мою шею, переместился с матраса на колени передо мной. Его губы одновременно были мягкие и жесткие, и, когда я приоткрыла рот, он поцеловал меня глубже.
        Себастьян отстранился первым, его голос стал восхитительно низким:
        - Наверное, нам нужно поесть.
        - Отлично.
        В тот момент я была согласна на все.
        Мы закончили поцелуй и перебрали пакеты с чипсами. Пока ели, говорили о всякой ерунде, и это было великолепно, потому что я давно так не… жила. Теперь я могла говорить о своем любимом шоу или о книгах, которые ожидали меня в комнате, слушать рассуждения Себастьяна о том, что он хотел изучать в колледже, не отвлекаясь на мысли о прошлом.
        Когда я наелась, а Себастьян закрыл сумки, я поинтересовалась:
        - Мы действительно будем спать в палатке?
        Себастьян усмехнулся.
        - Конечно, - он удивленно поднял голову. - Если только тебе будет удобно.
        - Мне удобно.
        В тот момент я ощутила как комфорт, так и дискомфорт, потому что находиться здесь с ним всю ночь было совсем не то же самое, что и в детстве.
        Его ресницы опустились.
        - Ты уверена?
        - Да. - Я скатилась вниз. - Любопытно, почему наши родители не возражают.
        - Они нам доверяют.
        Я фыркнула.
        Себастьян растянулся на боку.
        - Хочу, чтобы ты знала. Ты не обязана оставаться. Можешь уйти, когда захочешь.
        Я расслабилась. Честно говоря, я даже не представляла, что вновь окажусь в палатке. Когда мы были детьми, я не видела его без футболки и не думала о… вещах, которые сейчас приходили мне в голову. Я повернулась на бок, лицом к нему. Я понятия не имела, как долго пробуду здесь, но была уверена, что Себастьян меня поймет в любом случае.
        Никаких ожиданий.
        Кроме одного.
        Еще до того, как вопрос выскользнул из моего рта, я почувствовала жар в щеках.
        - Как ты отнесешься к тому, если… я буду твоей девушкой?
        Улыбка, которая появилась на его лице, едва не остановила мое дыхание.
        - Я хотел, чтобы ты была моей девушкой, еще с тех пор, как понял, что мне вообще нравятся девушки.
        Во мне загорелось счастье, и я не могла позволить его погасить. Никому и ничему.
        Я положила руку Себастьяну на грудь, и он накрыл ее своей ладонью.
        Во мне неожиданно вспыхнула смелость, которая толкнула меня на отчаянный шаг. Я не закрывала глаз, произнося слова, которые хотела сказать много лет и которых, как я думала, я больше не заслуживаю.
        - Я люблю тебя. Люблю с тех пор, как мы познакомились.
        Себастьян мгновенно приблизился, коснулся моей щеки, и наши губы слились в поцелуе. Мы целовались, и между нами не было лжи. Парень положил под меня одну руку, и мы оказались так близко, что я ощутила жар его тела. Затем он перекатил меня на спину, и тогда наши руки принялись скользить под одеждой в горячем порыве.
        Мои руки бродили по всей длине его спины и бокам, а его рука скользнула вниз по моему бедру. Себастьян забросил мою ногу вокруг своей талии, и я оказалась еще ближе к его телу, хотя даже не представляла, что это возможно. Сначала снялась его футболка, а затем - моя, и в тот момент мы оказались по-настоящему близки, как никогда прежде.
        Я задрожала, когда его кожа коснулась моей.
        На меня обрушилось необузданное желание.
        - Я не с этой целью затеял все сегодня, - пробормотал Себастьян непривычным для меня голосом. - Нам не нужно ничего делать. Мы не…
        - Знаю. - Я открыла глаза, обхватив рукой его затылок. - Знаю.
        Я притянула его к себе, и на этот раз поцелуй изменился.
        Он был свободным и… целенаправленным. Я чувствовала безмерные силы, и это было незабываемо. Я понятия не имела, чем закончится вечер, но доверяла Себастьяну. А он доверял мне.
        - Я люблю тебя, - прошептала я возле его губ.
        Себастьян издал грубый, глубокий стон и опустил бедра между моими ногами. Его грудь прижалась к моей груди. Он двигался, а я падала, плыла, тонула в ощущениях.
        Я жила.
        Я любила.
        И это было более чем хорошо.
        Это было прекрасно.
        Это было ярко.
        Глава 30
        Бурые листья летели почти с голых ветвей, тихо падая на землю.
        Это была среда перед Днем благодарения.
        И в понедельник у меня состоялся последний сеанс с доктором Перри.
        Я получила назначения и покорно им следовала.
        По вечерам в воскресенье я вспоминала своих друзей. На первых порах это было совсем не просто. С момента аварии я не смотрела их странички в Facebook или Instagram, не читала их старые сообщения в телефоне и не просматривала электронные письма.
        В первое воскресенье я продержалась полчаса, а затем отбросила фотоальбом в сторону. Не знаю, почему, но я не роняла слез, даже несмотря на то что мои глаза жгло от боли. Во второй воскресный вечер, зайдя к ним на странички, я потеряла самообладание. Мне было очень тяжело читать их последние статусы.
        В тот субботний вечер Меган написала о «Мамах в танцах». Вот о чем она думала и даже не подозревала, что умрет. Мне кажется, именно это подействовало на меня сильнее всего. Ни у кого из нас не было ни малейшего предчувствия, что жизнь безвозвратно изменится. Коди тем вечером выложил пост в Instagram. Он держал в руке красный стаканчик и улыбался в камеру. На фото рядом с ним стоял Крис. Они выглядели яркими и счастливыми. Я сосредоточилась на их улыбках, ведь мне нужно было их запомнить.
        Филипп поделился видео с шутками, подписав его как «РЖУ НЕ МОГУ». Это были его последние слова в интернете. «РЖУ НЕ МОГУ».
        Тяжелее всего было читать сообщения, оставленные на их страницах после аварии. Все эти слова скорби, #покойсясмиром и весь шок.
        Это снова меня сломало.
        Я просидела на диване в объятиях мамы, поедая шоколад и разговаривая о ребятах. Проснувшись на следующее утро, я ожидала, что почувствую себя ужасно, но мне стало немного лучше.
        Чуть-чуть легче.
        Несмотря на это, я до сих пор не сходила к ним на могилы.
        Когда я вышла из кабинета, где проходили мои сеансы, улыбка доктора Перри была такой же реальной, как и все предыдущие, но при этом она слегка изменилась.
        В ней появилась уверенность.
        Не надежда или одобрение, а уверенность. Во мне.
        Уверенность, что я обрету некоторое подобие мира. Быть может, я уже нащупала это чувство. Сейчас я была более спокойной, чем могла себе представить.
        Себастьян сидел в старом шезлонге, подпирая ногами перила. Я присела сбоку у него на коленях, обвив ногами подлокотник. Мы были накрыты мягким одеялом.
        Мы читали. Вместе. И в нашем занятии было что-то настолько занудно-идеальное, что я могла влюбиться заново. Закрыв книгу по парапсихологии, я опустила ее на колени и посмотрела на Себастьяна. Он выглядел сконцентрированным: брови нахмурены, а губы сжаты. Это было мило, даже больше, чем просто мило. Себастьян читал роман в комиксах, одной рукой держа его открытым. Другой рукой он обнимал меня под одеялом за талию. Его пальцы непрерывно двигались по моему бедру, медленно вырисовывая круги. Себастьян как будто давал мне знать, что, несмотря на роман, он полностью осознавал мое присутствие. Однако мне хотелось больше внимания.
        Я прижала губы к его гладкой щеке и улыбнулась, услышав звук закрывшейся книги. Себастьян обнял меня крепче.
        - Что ты делаешь? - спросил он.
        - Ничего, - я поцеловала напряженную линию его подбородка.
        Он повернулся ко мне.
        - Мне нравится это «ничего».
        На этот раз я поцеловала его в губы, и он ответил так, что я пожалела, что мама дома. Я отодвинулась ровно настолько, чтобы все еще касаться лбом его лба.
        - Во сколько ваш ужин завтра?
        - В шесть. Уверена, что не хочешь прийти?
        Его семья отправлялась на День благодарения к бабушке и дедушке.
        - Тебе будут более чем рады.
        - Знаю, - я провела пальцем по его подбородку. - Я хочу, но завтра приедет папа. Мама разозлится, если я уйду.
        Себастьян поцеловал уголок моего рта.
        - Верно.
        Еще одна пауза, и он поцеловал другую сторону рта.
        - Я слегка удивлен, что твоя сестра не пялится на нас, рисуя в воздухе сердечки.
        Я засмеялась.
        - Это только потому, что они с мамой на кухне пекут пироги.
        - Думаю, нам нужно посетить эту кухню, - заявил Себастьян после небольшой паузы.
        - Думаю, ты передумаешь, как только попробуешь выпечку моей сестры.
        Он усмехнулся, а я прижалась щекой к его плечу.
        - Не знаю, почему мама позволяет ей печь. Это похоже на наказание.
        - Я принесу тебе пирог моей бабушки.
        - Тыквенный?
        - Тыква и пекан.
        - М-м-м, - произнесла я, чувствуя, как заурчал мой живот. - Звучит потрясающе. И захвати взбитые сливки. Мама покупает полуфабрикаты, а это совершенно не…
        Вдруг балконная дверь отворилась, и я с удивлением подняла голову, ожидая увидеть сестру или маму. Но там появился папа.
        Папа.
        Он вышел из моей спальни, а я лежала на коленях у Себастьяна.
        Святые угодники.
        Все мое тело дернулось, и я подпрыгнула, чтобы встать. Запутавшись в одеяле, я чуть не свалилась с колен Себастьяна и не ударилась лицом о пол. Последнее, чего я хотела, - это увидеть своего заочного отца, лежа на коленях у моего парня.
        Себастьян помог мне выпутаться из одеяла. Я знала, что он скрывает улыбку, так что у меня возникло желание дать ему подзатыльник.
        Карие глаза отца переместились с меня на Себастьяна.
        - Мама упомянула, что вы встречаетесь.
        Вот как он поприветствовал меня - нас.
        Я не разговаривала с ним с того дня, когда он навестил меня в больнице. Неужели это первое, что пришло ему на ум?
        Хотя меня это не удивило.
        Себастьян обошел стул и протянул моему отцу руку.
        - Здравствуйте, мистер Уайз.
        Папа ответил на рукопожатие, слегка улыбаясь.
        - Себастьян, дружище, рад тебя видеть.
        - Взаимно, - ответил Себастьян, приобняв меня.
        Наши пальцы переплелись, и он нежно сжал мою ладонь.
        Щеки мгновенно запылали.
        - Я не знала, что ты здесь. Думала, приедешь завтра.
        - Я недавно приехал. Надеялся пообщаться, пока твои мама и сестра разрушают кухню.
        Я засомневалась, хотела ли я остаться с ним наедине.
        Я коротко кивнула, ведь у меня появилась возможность раз и навсегда разобраться в отношениях с отцом. Папа никуда не денется, по крайней мере, в ближайшее время.
        - Хорошо. - Я взглянула на Себастьяна. - Я напишу тебе позже, ладно?
        - Уверена? - забеспокоился он.
        - Да, - ответила я тихим голосом. - Все нормально.
        Казалось, Себастьян не хотел уходить, и я не могла его винить. Он знал, что даже слово «напряженный» не описывало наших с отцом отношений, однако он опустил голову и поцеловал меня в щеку.
        - Хорошо. Буду ждать.
        Попрощавшись с отцом, Себастьян спустился по лестнице, оставив нас на балконе. Не зная, что сказать или сделать, я принялась складывать одеяло.
        Я столько времени потратила на рассуждения об аварии, что совсем забыла про признание мамы.
        - Как дела? - спросил отец, прислонившись бедром к перилам.
        - Нормально.
        - Вы с Себастьяном действительно встречаетесь? - засмеялся он. - Ну, надеюсь, это так, учитывая, чем вы тут занимались.
        Мои щеки покраснели. Мне захотелось напомнить ему, что моя личная жизнь никак его не касалась… Но как же я устала быть злой и обиженной. Мы с доктором Перри никогда не говорили об отце, и все же я прекрасно понимала, что мне придется найти с ним общий язык и принять как факт, что он… такой, как и в случае с августовской аварией.
        - Да, мы не так давно начали встречаться, - наконец произнесла я, уставившись на потертые кроссовки отца. - И мне с ним хорошо.
        Вспышка вины пронзила меня словно стрела. Признавать свое счастье было трудно. Наверное, еще очень долго будет так.
        - Он отличный парнишка. Не могу сказать, что я удивлен. Всегда думал, что вы двое будете вместе.
        Мои брови поднялись.
        - В самом деле?
        - Ну, я надеялся, что вы сойдетесь, - пояснил папа. - Как я уже сказал, он хороший мальчик и будет хорошим мужчиной.
        Я переместила свой вес с одной ноги на другую.
        - Ты выглядишь намного лучше, - заметил он, сменив тему. - Гипса нет и синяков. Стоишь на ногах и двигаешься. Я рад это видеть.
        Держа одеяло у себя на груди, я посмотрела на папу. По-настоящему посмотрела. Он выглядел так же, как и тогда, когда пришел ко мне в больницу в августе. Немного старше и слегка уставший, но такой же напряженный. Разговор все еще был неестественным.
        Честно говоря, так было всегда.
        Лори была папиной дочкой.
        Я была маминой девочкой.
        Мы всегда разделялись, когда ходили в ресторан, зоопарк или парк развлечений. Она уходила с отцом, а я держалась рядом с мамой. Мы с папой никогда не поддерживали связь, и это не только его вина. Я ведь могла ответить на звонок, когда он звонил, особенно после того, как мама призналась мне, почему он ушел. А папа, вероятно, мог быть лучшим отцом и не отступать, когда я плохо себя вела.
        - Я беспокоился о тебе.
        - Мне гораздо лучше. Не на сто процентов, но все-таки лучше.
        Отец слабо улыбнулся, но печаль задержалась в его глазах.
        - Я знаю. Ты такая сильная и, мне кажется, даже не отдаешь себе в этом отчета.
        Я села на стул, положив одеяло на колени.
        - Если бы я была сильной, то, вероятно, не оказалась бы в такой ситуации.
        - Кто знает, но ты достаточно сильная, раз сумела пройти через все это.
        Сжав губы, я кивнула.
        - Ты сильнее меня, - заявил он, и я удивленно дернулась.
        Папа не смотрел на меня. Он положил руки на перила и взглянул на двор.
        - Знаешь, какую ужасную фразу любил повторять твой дед? «Завтра будет лучше». Каждый раз, когда я злился или случалось что-то плохое, он говорил: «Завтра будет лучше». Я не сразу возненавидел эти слова. Нет, я жил так очень долго. - Он медленно повернулся ко мне. - Понимаешь, что я имею в виду?
        Я молча перевела взгляд на его кроссовки.
        - Каждый раз, когда было трудно, что-то ломалось или не соответствовало моим желаниям, я говорил себе, что завтра будет лучше, а лучше не становилось. Жизнь не реанимирует сломанное. Мы реанимируем. Если мне что-то не нравилось или я просто не хотел что-то делать, всегда наступал завтрашний день, а я… отмахивался.
        Закрыв глаза от внезапного чувства боли, я резко выдохнула.
        - Я верил в эту фразу, Лина. Завтра будет лучше, если случилось нечто плохое, даже если мы полны разочарования. Но мы… мы же не можем гарантировать, что завтрашний день наступит, - он остановился. - Детка, ты усвоила этот урок слишком рано.
        Наша четверка всегда останется нашей четверкой.
        Несмотря ни на что.
        Нас больше не четверо. И никогда не будет. Папа прав. Я знала, что завтрашний день нам не гарантирован.
        - У нас не всегда есть завтра, и иногда это не связано со смертью. Иногда мы сами принимаем решения, которые все рушат. - Он поднял руку и потер лицо, и в тот момент я поняла, что от него унаследовала этот жест. - Сейчас я ненавижу это высказывание, потому что именно так я поступил с тобой. Завтра я хотел исправить то, что между нами сломалось. Но когда наступало завтра, я этого не делал.
        Я почувствовала жалящую боль в глазах.
        - Пап, я… мне кажется… я этому поспособствовала.
        - Неважно, - хрипло ответил он, - я - твой отец. Это мои заботы, не твои. Поэтому я хочу… хочу, чтобы сегодня превратилось в то завтра, которое я все время откладывал. Что скажешь?
        Папа протянул руку, и долгое время я просто смотрела на него. Но затем отпустила одеяло и вложила свою ладонь в его руку.
        Глава 31
        Сидя в своей комнате, я поднесла телефон к груди и посмотрела на карту над своим столом. Круги казались размытыми, и каждый вздох вызывал дрожь и боль.
        Я наконец-то это сделала.
        Я прочитала сообщения Меган.
        Их было много: мой телефон не удалял СМС, пока я не сделаю это вручную.
        Слезы смешивались со смехом, пока я читала некоторые из ее сообщений. Я хотела в последний раз на нее взглянуть. На настоящую Меган, а не на ее фотографию. Не на этот набор букв и предложений.
        Однако я понимала, что это невозможно.
        Воспоминаний должно быть достаточно.
        Тяжело выдохнув, я подключила сотовый к зарядному устройству. Отодвинувшись, развернулась в кресле к дверце шкафа. Он был открыт и, как обычно, переполнен одеждой и книгами. Накануне, когда я вышла из школы, сделала большой шаг. Шаг, не описанный доктором Перри, но который был одним из лучших способов почтить память Меган и поступить правильно по отношению к ней.
        И к себе.
        Я подошла к шкафу, шаркая носками по полу. Осторожно подвинула стопку книг и наклонилась. Вслепую нащупала предмет. Я знала, что нашла то, что искала. Вытащив свой приз, я села и посмотрела вниз.
        Наколенники были потертыми и изношенными, им было почти четыре года, и я могла ими пользоваться еще как минимум год.
        Вчера я сходила на тренировку к Роджерсу после занятий.
        Сезон закончился, но впереди планировались матчи округа. Один из них стартовал в феврале. Я собиралась отправиться на отборочные соревнования. Это означало, что мне стоило привести себя в рабочее состояние, а тренер вызвался мне помочь.
        Я и не надеялась получить стипендию, но… все-таки решила попробовать. Вдруг мне удастся поступить в Университет Вирджинии? У меня оставалось немного времени до того, как испарится последний шанс.
        Завтра я буду тренироваться в спортзале, охотно подниматься по трибунам в этих наколенниках и сделаю это с мыслями о том, что Меган… гордилась бы мной.
        Но сегодня еще не закончилось.
        День только начинался.

* * *
        Я сидела в «джипе», глядя на холмы, могилы и каменные крылья. Голые деревья усеивали пейзаж, а слабая снежная пыль покрывала землю.
        Зима наступила быстро. На траве появился иней, а на дорогах - гололедица.
        Девятнадцатое декабря.
        С того дня, когда все изменилось, прошло ровно четыре месяца.
        Я не планировала приходить. Сегодняшний приезд оказался чистой случайностью. Правда, теперь, когда сидела в теплом «джипе» и смотрела в окно, я осознавала, что дата оказалась как никогда символичной.
        Я с трудом сглотнула.
        - Сегодня я нашла наколенники.
        - Удивительно, что ты вообще можешь что-то найти в своем шкафу… - поддразнил Себастьян, на что я усмехнулась. - Завтра пойду с тобой.
        - Не стоит. Сидеть в тренажерном зале или бегать по трибунам - это последнее, чем ты хотел бы заниматься.
        - Если бы я не хотел, не предложил бы. И я не просто для моральной поддержки. Вполне возможно, ты упадешь и поранишься.
        - Как хочешь, - я закатила глаза и слегка улыбнулась. Улыбка быстро исчезла с моего лица, как только я сосредоточилась на безмолвных могилах.
        Я не хотела, чтобы мне помогали, но Себастьян все равно действовал по-своему. Он был рядом, ведь понимал, что мне будет трудно, как физически, так и эмоционально. И я… больше не могла отстраняться. Один из уроков, который я усвоила, заключался в том, что, когда кто-то предлагает вам руку, вы должны за нее схватиться. Иногда трудно увидеть это предложение или принять его, но жизнь становится проще, когда соглашаешься.
        Между нами наступила тишина.
        Себастьян обхватил мое колено.
        - Ты готова?
        Отведя взгляд от окна, я кивнула.
        - Мы не обязаны делать это сегодня. Можем вернуться…
        - Нет, если я не сделаю это сегодня, буду откладывать до завтра и в итоге никогда не решусь.
        Я подумала об отце, о возобновленных телефонных разговорах. Теперь мы говорили даже тогда, когда нечего было сказать. Мы правда старались наладить отношения.
        - Я должна попробовать.
        - Хорошо.
        Себастьян наклонился и притянул меня к себе. Поцелуй был сладким и коротким.
        - Тебе идет моя шапка.
        Смеясь, я дотронулась до серой вязаной шапки, которую схватила в его спальне. У него на голове была черная.
        - В самом деле?
        - Конечно.
        Я глубоко вдохнула.
        Дрожь скользнула по моему телу, и я вновь повернулась к Себастьяну.
        - Ты не одна, - прошептал он. - Я здесь. Эбби и Дари здесь.
        Мои друзья действительно были со мной. Они сидели в машине позади нас и ждали, когда я открою дверь и выберусь наружу. Отношения между мной и Эбби улучшились. Мы общались, смеялись, делились переживаниями, как настоящие друзья, и я чувствовала, что однажды все будет так, как раньше. Чувствовала каждой частичкой.
        Нам просто требовалось больше времени. Мне требовалось.
        Люди умирают, и жизнь не налаживается по щелчку пальцев. Я до сих пор плакала, когда вспоминала ребят, понимая, что они никогда не вернутся и все их мечты разрушились за считаные секунды. Судьбы разрушились. Я все еще училась жить с этими мыслями, ведь жизнь продолжалась, и нельзя было оставаться в прошлом, которое давным-давно исчезло позади.
        Вина душила меня. Я чувствовала ее даже сейчас. Меня до сих пор терзали мысли о сыгранной мной роли в тот вечер. Но я старалась смириться, принять те шрамы, что возникли в моей душе и уже никогда ее не покинут. Я старалась. Произошедшее стало уроком не только для меня, но и для окружающих. Настоящее может оборваться в любую секунду, будущее может не наступить. Комментарии под статьями могли касаться и меня.
        В какой-то степени они и так были обо мне.
        Я знала, что не вернусь на ту вечеринку и ничего не изменю. Но я могла изменить себя. Я осталась в живых - я все еще здесь. Я не перепишу историю заново. Не пересниму прошлое. Но у меня был завтрашний день, и я несла за него ответственность.
        С трудом сглотнув, я схватилась перчаткой за ручку автомобиля. Холодный ветер ворвался в салон, когда я открыла дверь и выбралась наружу. Под ногами захрустел гравий. Я посмотрела на кладбище и позволила свежему, морозному воздуху заполнить легкие. Ребята тоже вышли. Краем глаза я увидела, как ко мне приближались Эбби и Дари. Секунду спустя пальцы Себастьяна нашли мои, и, сделав первый шаг, я осознала, что, пусть нам не дано узнать, каким будет завтра, мы были живы, и это прекрасно.
        У нас было будущее, которое мы намеревались прожить правильно.
        Благодарности
        Написание книги - сложный труд, и работа над историей «Если завтра не наступит» оказалась весьма сложной. История Лины знакома почти каждому: многие из нас были на ее месте. Некоторые из нас приняли верные решения. Некоторым просто повезло, и им не пришлось сталкиваться с последствиями своего выбора. Я надеюсь, история Лины поможет предотвратить подобные случаи.
        Эта книга не появилась бы без моего удивительного агента Кевана Лиона. Огромное спасибо редактору Майклу Стротеру (почему я знаю так много Майклов?), редакции Harlequin TEEN, публицисту Сиене и всем в Harlequin TEEN, кто внес свой вклад и приложил руку к ее появлению на свет. Спасибо Тарин Фагернесс, чья работа заключается в реализации перевода книги на разные языки. Спасибо Стефу за то, что он отличный помощник и друг.
        Сара Дж. Маас, я люблю тебя. Спасибо Эрин Уатт, вы, ребята, потрясающие. Спасибо. Бриджид Кеммерер, спасибо. Почему мы не видимся чаще? Привет Джен, Ханне, Вэл, Джессике, Лесе, Стейси, Коре, Джею, Лоре К. иЛиз Берри, Джиллиан Стейн, Андреа Джоан и всем в JLAnders. Вы, ребята, молодцы.
        Возможно, вы узнали одно имя в этой книге. Даринда Джонс - удивительный создатель серии книг «Чарли Дэвидсон» и многих других. Спасибо за то, что позволили мне украсть ваше имя, и за удивительную поддержку в процессе написания.
        Ничего из этого не было бы возможно без вас, читатели. Спасибо.
        notes
        Примечания

1
        Пропофол (МНН, англ. propofol) - короткодействующее, предназначенное для внутривенного введения снотворное средство.

2
        Книга Сары Дж. Маас, подростковая трилогия «Королевство шипов и роз» (A Court of Thorns and Roses).

3
        Университет Вирджинии - общественный исследовательский университет в штате Вирджиния, США. Входит в тройку лучших государственных университетов США.

4

«Мамы в танце» (англ. Dance Moms) - реалити-шоу, выходящее на американском телеканале Lifetime.

5

«Звезда Смерти» - вымышленная боевая космическая станция - астросооружение из вселенной «Звездных войн». Оснащена сверхмощным энергетическим лазерным оружием чрезвычайно разрушительной силы, способным уничтожать целые планеты.

6
        Речь идет о Дейзи Дюк, героине американского телесериала «Придурки из Хаззарда» (англ. The Dukes of Hazzard), который транслировался по телесети CBS с 1979 по 1985 год. Дейзи Дюк (Кэтрин Бах) являлась в нем секс-символом.

7
        Кровавая Мэри - Мария I Тюдор, первая коронованная королева Англии с 1553г., старшая дочь Генриха VIII от брака с Екатериной Арагонской. Ее имя ассоциируется с кровавыми расправами.

8
        Ризанд - герой книги «Королевство шипов и роз» Сары Дж. Маас.

9
        I Believe I Can Fly - песня американского R&B-исполнителя Ар Келли.

10
        It’s a Small World («Этот маленький мир») - песня, которая звучит во время катаний на одноименном аттракционе в Диснейленде.

11
        Пропофол (МНН, англ. propofol) - короткодействующее, предназначенное для внутривенного введения снотворное средство.

12
        Madden NFL - симулятор американского футбола.

13
        НФЛ - Национальная футбольная лига.

14
        Сражение при Энтитеме (англ. Battle of Antietam) - сражение Мэрилендской кампании в ходе Гражданской войны в США.

15
        Элвис Арон Пресли - американский певец и актер, один из самых коммерчески успешных исполнителей популярной музыки XX века.

16
        Дэдпул - антигерой комиксов издательства Marvel Comics, созданный художником Робом Лайфилдом и писателем Фабианом Нициезой и впервые появившийся в комиксе The New Mutants №98 (февраль 1991г.).

17
        Tupperware Brands Corporation - американская компания, глобальный прямой продавец потребительских товаров, владелец торговых марок: Tupperware, Avroy Shlain, BeautiControl, Fuller, NaturCare, Nutrimetics, Nuvo и Swissgarde.