Стечение обстоятельств Алина Аркади
        Свадьба - прекрасное событие в жизни любой девушки при условии, что не узнаешь об измене будущего мужа за пять минут до регистрации брака. Поймать случайную попутку и сбежать в неизвестном направлении, оставив пару сотен гостей, недовольного отца и виноватого жениха, кажется самым верным решением. Встреча с хамоватым блондином не сулит ничего хорошего, пока он не становится единственным, кто желает помочь девушке, которая попала в сложную ситуацию. Случайное знакомство, откровенный разговор и ночь, которая перевернёт жизни обоих, заставив снова и снова вспоминать роковое стечение обстоятельств...
        ГЛАВА 1
        АРИНА
        Свадьба - самое волшебное и долгожданное событие в жизни каждой девушки. Невероятное торжество, окутанное романтикой, предвкушением и волнительными эмоциями. Как правило, на подготовку уходит много времени и сил, и вот, в момент свершения данного события, любая девушка испытывает ни с чем несравнимое волнение перед произнесением долгожданного «да».
        Любая? Вероятно. Но не я.
        Отражение в большом напольном зеркале рисует мне прекрасную стройную брюнетку в длинном свадебном наряде. Прямое платье-русалка, с небольшим шлейфом и ажурной спинкой, перетекающей в такие же, полупрозрачные рукава. Сдержанное, лаконичное, выгодно подчёркивающее фигуру - мой выбор среди множества пышных нарядов в салоне. Атласная ткань струится по ногам, обволакивает каждый изгиб, опускается мягкими волнами до самого пола, прикрывая белые туфельки на тонкой, но невысокой шпильке, лишь подчёркивают нежный образ невесты.
        Катя, конечно, высказала своё, никого не интересующее, мнение по поводу моего наряда, заметив, что она остановила бы свой выбор исключительно на мега пышном, переливающемся тысячью кристаллов, платье, для которого, предполагаю, необходимо заказывать отдельный лимузин, потому что заднее сиденье обычного автомобиля вряд ли способно вместить это великолепие. Волнение отсутствует, а мандраж не сопровождает меня не протяжении всего дня, в отличие от Веры - жены отца, и Кати - сводной сестры. Такое чувство, что сегодня выходит замуж одна из них. Регистрация назначена на четыре, и это тоже не моя прихоть, а любимых девочек отца, которые слишком долго собирались не на свою свадьбу.
        - Сестрёнка, ты прекрасно выглядишь, - слащавый голосок раздаётся из-за спины, заставляя вздрогнуть. Всегда подкрадывается бесшумно, мягко. - Но я бы на твоём месте выбрала другое платье, в этом нет изюминки, - фыркает.
        - А изюминка, по-твоему, это много-много блёсток и столько же юбок? - Вздёргиваю бровь, предполагая положительный ответ.
        - Именно! Бессовестно пышное платье, длинная, фата в несколько метров, и шикарная диадема с крупными камнями. Я бы хотела именно такой наряд, - мечтательно улыбается.
        - Вот когда будешь выходить замуж, именно на таком и остановишься. А сегодня моя свадьба, и главное действующее лицо тоже я.
        - Хм, вот не понимаю, что Олег нашёл в тебе, - рассматривает свои длинные острые коготки, - хотя, понимаю - брак договорной.
        - Мы встречались год после знакомства, и уже потом наши отцы договорились о браке. Мы нравимся друг другу, относимся с теплотой и нежностью. Этого вполне достаточно для крепкого союза.
        - Для крепкого союза требуется страстный секс и громкие крики в спальне, сестрёнка, - подмигивает моему отражению в зеркале, - как тебе Олег в постели? Ну, поделись с любимой сестрой. - Подходит, обнимая меня за плечи. Стряхиваю холодные ладони.
        - Во-первых, сводная сестра. Во-вторых, подробностями личной жизни я делиться ни с тобой, ни с кем-либо другим не желаю. На личном личное - только так.
        - А мне вот твой будущий муж кое-что рассказал, - улыбается, почти шепчет, - не так у вас всё в постели отлично, - подмигивает. - Скучная ты.
        Злость окатывает изнутри, хочется с силой толкнуть в бок любопытную сестрицу и сломать ей пару рёбер. Раньше я бурно реагировала на каждый её выпад, пока не поняла - она живёт ответными эмоциями на свои провокации. Но сегодня такого удовольствия я ей не доставлю.
        - С чего бы это вдруг Олегу делиться с тобой подробностями нашей интимной жизни? Или ты опять подслушивала, приложив своё ушко к моей двери?
        - Я? Я никогда не подслушиваю!
        - Ну да, - хмыкаю, - это мы уже проходили, Катя. Ты ни раз была поймана за гадким делом. Живи своей жизнью, а в мою не смей лезть. И выйди вон - тебе здесь не место. Сегодня я хочу лицезреть исключительно прекрасное, - слащаво улыбаюсь, отчего девушка растягивает губы в ответ, - ты в эту категорию не входишь.
        - Ах так, - шипит, прищурившись, но всё же двигается к двери, - этот день ты точно запомнишь!
        Наконец, Катя выскакивает из подготовительной комнаты, оставив меня в одиночестве. Я хочу перекинуться парой слов с отцом. Волнение всё же даёт о себе знать, и я вновь, по привычке заламываю пальцы, собираясь с мыслями.
        Год назад именно папа познакомил меня с Олегом, с сыном своего знакомого, которого рассчитывал увидеть деловым партнёром в новом проекте. Возможный брак лишь предполагался, при условии, что возникнет взаимная симпатия. Папа слишком меня любит, чтобы заставлять связывать узами брака с человеком, который окажется мне противен.
        Но, познакомившись, мы понравились друг другу по-настоящему. Высокий брюнет с зелёными глазами сразу меня обаял, оказавшись в придачу очень интересным человеком и собеседником. Проведённое вместе время, совместный отдых и развлечения, лишь укрепили симпатию, чему отец был рад. К тому же, уже решённый вопрос брака привёл нас с Олегом в постель, и именно с будущим мужем я познала все прелести интимной жизни и возможных её вариаций.
        Единственное, что меня смущало - Олег не умеет целоваться. Все его манипуляции языком больше похожи на облизывания собаки, чем на что-то возбуждающее и завораживающее, но и это можно перетерпеть, не увлекаясь процессом. Конечно, прикосновения неотъемлемая часть отношений, но от неё я успешно уворачиваюсь, не привлекая внимания. Всё, что касается секса - мне не с чем сравнивать, точнее, не с кем, именно поэтому слова Кати так резанули, посеяв ещё большие сомнения в правильности сегодняшней свадьбы.
        Влюблённость между нами есть, но есть ли любовь? Вероятно, выйдя из этой комнаты, мне уже никогда не узнать обратного.
        - Готова?
        Чёрт, что же вы сегодня все подкрадываетесь ко мне?!
        - Можно сказать, да, пап.
        - Красавица! - Папа подходит сзади, обнимая меня за талию. Кладёт подбородок на моё плечо, с восхищением разглядывая отражение в зеркале. - Вот только красавица не выглядит счастливой.
        - Катя вышла отсюда пару минут назад. - Отец прекрасно знает, что это означает.
        - Опять зацепились?
        - Не опять, а снова, - раздражённо бурчу. - Как хорошо, что с завтрашнего дня я уже не буду жить с ней под одной крышей. Только ради этого стоит выйти замуж. - Нервно провожу ладонями вниз по платью, делая вид, что расправляю ткань.
        - Только не говори, что ты согласилась на брак именно по этой причине? - Отец заводится, снова поднимая неприятную тему. - Мне бы хотелось, чтобы муж у тебя вызвал хоть какие-то чувства.
        - Например, симпатию?
        - Хотя бы влюблённость.
        - Она есть. Тебе не стоит волноваться.
        - А любовь?
        Молчу, не решаясь согласиться с тем, чего нет и, вероятно, не будет. Олег очень привлекает меня, притягивает и манит, но чего-то глубокого я не чувствую, искренне надеясь, что со временем во мне всё же проснётся любовь к нему.
        - Пока лишь влюблённость, - поворачиваюсь, чтобы поправить бабочку на шее родителя, - но сегодня я стану Евдокимовой, а значит, мне просто придётся проникнуться к своему супругу более глубокими чувствами. Иначе, как построить семейное счастье?
        - Фу, как пафосно! - смеётся. - Ариша, я уже спрашивал тебя. Ты могла отказаться.
        - Но тебе важен Евдокимов, как партнёр, так?
        - Да, - отец не отрицает. Эта тема поднималась неоднократно.
        - Мне нужны его дотации в мою компанию. Объединению или созданию нового я тоже буду рад, а родственные связи крепче, чем любой подписанный документ.
        - Я в курсе. Слышала много раз. Но мне показалось, что между Олегом и Катей изначально возникла более сильная симпатия. Ты мог бы настоять на браке с ней.
        - Хм, она мне падчерица, а не дочь, а Евдокимов желал именно Строганову. Родную кровь. К тому же, ты на тот момент была свободна, - напоминает отец, вновь раздражая.
        - Если бы ты дал мне больше свободы и не следил за каждым шагом и вздохом, скорее всего, я бы уже давно не была свободна, - фыркаю, отстраняясь.
        - Ты знаешь по какой причине ты некоторое время была ограничена в действиях.
        - Некоторое время? Шесть лет, напоминаю. Если ты вдруг забыл, - расхаживаю из угла в угол, нервно заламывая пальцы. - В тот момент, пока Катенька шастала по всем клубам столицы и весело проводила время, я же безвылазно находилась дома, не имея возможности даже выходные провести с друзьями, а поехать куда-то в компании знакомых, так и вовсе подобно преступлению, - возвожу руки к небу, повышая интонации. - Если бы ты дал мне больше свободы в своё время, сейчас я бы не стремилась связать себя браком с Евдокимовым.
        - Ты это делаешь назло мне или себе во благо? - Папа подходит, заглядывая в моё лицо. Ответов для него там нет, что бы он не искал.
        - Скорее, всё в точности наоборот.
        - Ариша, Олег надёжный и серьёзный человек. Он будет тебя оберегать и заботиться, уверен, - берёт мои руки, подносит к губам, целуя каждую. - Мне кажется, он тебя любит, по-настоящему, просто… пока не проявляет это очень активно.
        - А когда проявит? Когда ты проявил чувства к маме?
        - Сразу, - отворачивается, пряча взгляд. - Это была любовь с первого взгляда, которая, увы, закончилась через восемнадцать лет после известных тебе событий. Но главное, что она была. - Тушуется, стесняясь показывать переживания. Они развелись шесть лет назад, и отец снова женат, но каждый разговор о маме заканчивается смущением и скачком на другую тему. - Если ты готова, можно выходить. Почти четыре. Все уже собрались.
        Кладу ладонь на подставленный для меня локоть, чуть сжимая пальцы. Всё же я волнуюсь. Немного потряхивает от осознания, что через час я выйду отсюда женой человека, в которого, наверное, влюблена. Чувство влюблённости меня уж захватывало, расплываясь внутри эйфорией и счастьем. Но сейчас происходит нечто иное - более интимное и глубокое.
        Останавливаемся с отцом перед большими резными дверями, уже готовые войти в торжественный зал под марш Мендельсона. Но двери не открываются, приглашая нас, а музыка не слышна, что настораживает.
        - Не может найти Олега, - выскакивает Вера, оповещая о потере жениха и уносится прочь по коридору. - У него кольца.
        Сквозь приоткрытую дверь вижу озадаченные лица гостей, которые крутят головами из стороны в сторону и регистратора, показывающего на часы.
        - Он должен уже ждать меня в зале. - Начинаю оглядываться, чтобы выловить своего будущего мужа.
        - Позвони ему, - предлагает отец.
        - Не могу. Телефон к комнате, как и сумка с вещами. Я сейчас.
        Иду по коридорам, извивающимся и имеющим ответвления. Тихо и лишь стук моих каблучков разносится эхом по пустым коридорам. Только это не хватало! Сразу вспоминается фильм «Сбежавшая невеста», вот только сегодня сбежавшим является именно жених. Неужели передумал за минуту до регистрации и решил просто уйти по-английски?
        Меня отвлекает непонятный звук в глубине коридора, а, пройдя пару шагов, натыкаюсь на дверь туалета и дёргаю ручку на себя.
        Застыв на пороге, пытаюсь осознать увиденное, нервно сглатывая слюну и почти оседая на пол. Катя, опершись на раковину, стоит загнувшись перед Олегом, который очень активно, громко и энергично, трахает её. Глаза мужчины прикрыты и с губ срываются лишь хрипы и разрывающие стоны. Они настолько заняты процессом, что не сразу обращают на меня внимание. А я только и могу открывать и закрывать рот, наблюдая, как мой будущий муж насаживает на себя мою сводную сестру.
        Гадко. Противно до тошноты. Начинаю шмыгать носом, не в силах сдержаться и принять порочную картинку.
        - Арина… - наконец, Олег отмирает, тут же отталкивая Катю и запихивая возбуждённый орган в трусы. - Я… Мы… Ты не так поняла…
        - Я. Всё. Поняла, - цежу сквозь зубы. - Пока я ожидаю возле двери зала, готовая стать твоей женой, ты благополучно заталкиваешь свой член в мою сестру. Не мог подождать? Ах, да, у нас же в постели всё не так отлично. Видимо, своё отлично ты получил, - киваю в сторону Кати.
        Сестрица лыбится, как ошалелая, спокойно подтягивая трусики и поправляя обтягивающее платье. Больше похоже на продуманный ход, чем на случайный секс в туалете ЗАГСа.
        - Я же обещала, что этот день ты запомнишь, - ухмыляется, расплываясь в самой милой из существующих улыбок. - Надеюсь, каждый раз, когда ты будешь ложиться в постель с Олежкой, у тебя перед глазами будет стоять эта невероятная сцена. Ну что, пошли жениться, сестричка?
        Закрываю глаза, сжигаемая злостью и обидой, разочарованием и досадой. Адский коктейль чувств разносится по венам, потряхивая крупной дрожью и застилая пеленой глаза. Замахиваюсь и, швырнув букет невесты, попадаю в Олега, разбив ему нос. Он даже не подозревал, что скромный букетик имеет тяжёлую пластиковую ручку, в которой закреплены ножки цветов. Капли алеют на белой рубашке, а мужчина закидывает голову в попытке остановить кровь. И это впервые, когда Катенька обескуражена моим поведением. Отходит на пару шагов назад, прячась за спину Олега, видимо, ожидая следующего предмета, который обязательно предназначен ей.
        - Козёл! - кричу, что есть силы. - Чёртов кабель! Я за тебя замуж не выйду!
        - Но наши отцы заключили договор… - гундосит, закрывая нос мой жених.
        - Плевать! На тебя, на договор, и на всё, что сейчас происходит. Хочешь жениться? Женись на этой, - киваю в сторону Кати. - Вы идеальная пара!
        - Подожди…
        Олег кричит вслед, но я уже мчусь по длинному коридору, желая покинуть это место. Приближаюсь к холлу, замечая, что почти все гости вывалили из зала и сейчас непонимающе перешёптываются. Вижу отца, разговаривающего с отцом Олега, а, когда он замечает меня, замираю. Не знаю, что написано на моём лице, но уж точно не счастье и предвкушение.
        - Где Олег? - доносится голос Веры.
        - Трахает твою дочь в туалете.
        Гости оборачиваются, услышав резкое высказывание и провожают меня взглядом, когда я почти добегаю до выхода.
        - Ариша, что случилось? А свадьба? - слышу голос папы.
        - Свадьба? - останавливаюсь в дверях. - Пусть Евдокимов женится на твоей замечательной падчерице, которая так вовремя подставила себя для моего будущего мужа. Совет да любовь! - истерически смеюсь, пока по щекам стекают слезинки и душит дикая обида.
        - Арина! Стой! - слышу голос несостоявшегося муженька и срываюсь с места, чтобы скрыться от изучающих меня глаз в толпе людей на улице.
        ГЛАВА 2
        Активно перебираю ножками по ступенькам, которых, кажется, несколько десятков. Подобрав подол платья, двигаюсь максимально быстро. Огибая белый лимузин и множество дорогих автомобилей, выскакиваю на проезжую часть и направляюсь на другую сторону. Несколько раз обернувшись, выхватываю из потока людей фигуру Олега и отца, ускоряясь.
        Больше всего на свете мне сейчас хочется забиться в угол и прореветься, осознав, что всё оказалось фальшью и вымыслом. Человек, с которым я хотела связать свою судьбу, оказался лицемером и гнусным лжецом. Слышу, как мужской голос выкрикивает моё имя, не различая, кто именно из мужчин уже совсем близко. Выбегаю на дорогу, останавливая первую попавшуюся машину и запрыгиваю на заднее сиденье.
        - Эй, ты кто? - спрашивает седовласый мужчина с безобразной бородой. В машине стоит тошнотворный запах алкоголя и чего-то ещё, пока непонятного для меня.
        - Отвезите меня куда-нибудь, - почти умоляю.
        - Куда?
        - А куда вы едете?
        - На стоянку. Моя смена окончена, нужно поставить машину.
        - Вот туда и отвезите, - почти кричу и оглядываюсь, понимая, что Олег совсем близко. - Быстрее! Езжайте!
        - Хм, ну ладно.
        Срывается с места, подгоняемый сигналами автомобилей, которым он перекрыл путь. И, когда мы наконец трогаемся, а догоняющие фигуры отдаляются, скручиваюсь комочком на сидении и даю волю слезам.
        Внутри всё ноет в отчаянной попытке сделать глубокий вдох и принять случившееся. Перед глазами снова и снова проносится гадкая картинка горячего сношения моего почти мужа и сводной сестры, вызывая тошноту и желание избавиться от назойливого действа. Такое вообще можно забыть? Или этот момент навсегда останется на задворках моей памяти, являясь на свет в самый неподходящий момент?
        Отчего-то проявляется мерзкая улыбка Кати и растянутые в презрительной ухмылке губы: каждое движение, жест и взгляд говорил о том, что она желала данного представления и жаждала, чтобы я всё увидела своими глазами.
        Пять лет назад, когда в нашем доме появилась Вера с дочкой, и папа объявил, что теперь у меня есть сводная сестра, я не испытала особой эйфории. Я не шла на сближение, но и откровенно не вступала в конфликты. Присматривалась в попытке прочувствовать стремления новой жены насчёт папы и ситуации в целом. И казалось чувства между ними имелись, и искренность присутствовала, но столько быстрый брак после развода с мамой настораживал. Словно отец хотел забыться, заполнив опустевшее место новым человеком. Но я не вмешивалась, и уже тем более не лезла с советами, чтобы вразумить взрослого мужчину.
        Катя в первый же месяц сорвалась в шоппинг, скупая всё, что можно и то, что и вовсе не требовалось. Её комната походила на склад, где среди пакетов брендовых магазинов, имелась и мебель. Наглая, беспардонная и невоспитанная, она отчаянно желала набиться мне в подруги всеми способами, не понимая отказов. Подслушивала под дверью, копалась в моём компьютере и даже звонила Насте, чтобы через мою лучшую подругу пробиться в компанию, где ей не было места. Копировала мой стиль в одежде, приобретая те же самые вещи и обувь, посещая привычные для меня магазины и даже кафе. В какой-то момент я стала её побаиваться, как будто у меня появился назойливый фанат, не понимающий отказов.
        Мне потребовался год, чтобы донести сводной сестре, что ей не место в моём устоявшемся мире и необходимо построить свой собственный. Вера просила сблизиться с Катей, стать ей другом, и даже сестрой, но всё существо противилось этому, отгораживаясь.
        В последнее время девушка успокоилась, наконец создала свой круг общения и проводила время на тусовках и клубах. Наотрез отказалась получать высшее образование, предпочитая беззаботно проводить время на многочисленных вечеринках. Единственное, что вызывало во мне зависть - свобода действий Кати. Мне такого не позволялось, и я лишь обречённо капала слюной, когда сестрица покидала дом, чтобы отправиться на очередную попойку. Отец в её воспитание не лез, так же, как и Вера не указывала мне, что делать.
        Разделяй и властвуй - это про детей в нашей семье, - у каждого свой.
        Когда появился Олег, я лишь вскользь обратила внимание на интерес Кати и их редкие перешёптывания у меня за спиной. Она вновь стала много и часто возникать в моей жизни, именно в те моменты, когда парень, а впоследствии жених, приходил в наш дом. Настойчиво напрашивалась составить нам компанию, поговорить или просто поделиться планами. И Олег делился - много и подробно.
        Теперь понятно почему… Как давно она в его постели? Вероятно, сегодняшний секс не первый для них, а уверенные высказывания Кати о нашей с женихом тусклой интимной жизни - комментарий из первых уст. Грёбаная сводная сестра и здесь красиво подгадила, расстроив мою свадьбу и лишив возможности наконец выпорхнуть из-под крыла отца. Сожалею о том дне, когда обе женщины появились в нашей жизни, пошатнув привычные устои.
        Рассматриваю мелькающие дома, равнодушно пропуская названия улиц. Солнечный день медленно сменился серым удушающим небом - прохладным и мерзким. Вот-вот хлынет дождь, который был спрогнозирован ещё вчера, и свадебный банкет заблаговременно был перенесён на крытую террасу.
        Плохо представляю, что сейчас происходит с отцом, Евдокимовым и моим женихом, который не только был пойман с поличным, но и сорвал папаше выгодную сделку. Пошёл он к чёрту! Я была согласна выйти замуж без глубокой любви, но всё же испытывая к своему партнёру уважение, основанное на доверии. Но зачем всё это, если даже в день бракосочетания, мой будущий муж не смог удержать член в штанах.
        Таксист молчит, не отвлекая меня разговорами, и я почти отключаюсь, погрузившись в тяжёлые мысли. И чем дольше прогоняю в памяти всё случившееся, тем громче хочется реветь. Вот бы сейчас нашёлся кто-то большой и тёплый. Забраться бы на колени, уткнуться носом в широкую грудь и жаловаться, жаловаться, жаловаться…
        Но, вернись я сейчас обратно, сразу же попаду к отцу. Не могу предположить, как он отреагировал на произошедшее, объяснился с Евдокимовым и оповести гостей об отмене свадьбы. Вера, вероятно, вновь закроет собой доченьку, найдёт тысячу и один аргумент, обеляющий Катю в её скверном поступке, а папа вновь примет объяснения.
        Не хочу их видеть. Никого из них.
        - Приехали, - оповещает водитель и мне приходиться подняться, чтобы сесть и осмотреться вокруг. Не знаю, сколько и куда мы ехали, но солнце уже село, опустившись на город темнотой.
        - А куда?..
        Он называет район, а по моим представлениям, это где-то на краю другой вселенной за гранью реальности. Несколько лет я передвигалась по городу с водителем, который чётко знал моё расписание - из пункта А в пункт Б, и обратно. Одно и тоже на протяжении нескольких лет за редким исключением посиделок с Настей и приёмов, на которые брал меня отец. Мысленно представляю карту столицы и не могу припомнить подобного названия.
        - А вы можете отвезти меня обратно?
        - Не вопрос. Десять тысяч сейчас, за то, что я тебя привёз, и сумма вперёд, чтобы доставить обратно.
        - Эй, вы всё равно ехали в этом направлении! - пытаюсь возмутиться.
        - Так бы я ехал один, а с тобой пришлось слушать нытьё и неразборчивый шёпот. Деньги плати.
        Что-то мне подсказывает, что мужчина нагло приплюсовал несколько тысяч, но и это не имеет значения, потому что денег у меня нет, как и телефона, чтобы воспользоваться переводом.
        - У меня нет, - развожу руками. - Но есть вот, - показываю кольцо, - это бриллиант, настоящий, чистый и очень-очень дорогой.
        - На хрена мне нужна твоя побрякушка! Деньги гони, коза!
        - У меня нет, - шепчу, вжимаясь в сиденье.
        - Нет денег - плати натурой, - хищно скалится и тянет ко мне большие ручищи.
        Едва успеваю увернуться и, открыв дверь, выскакиваю на улицу. Но мужик успевает вцепиться за фату и с силой дёргает на себя, вырывая из волос вместе со шпильками. Шиплю и ёжусь от боли. Кажется, он мне часть волос вырвал. Но я подумаю об этом потом, когда унесу ноги от похотливого козла, который выпрыгивает из машины и бросается за мной вдогонку. Бегу мимо домов, улавливая топот ног за спиной. Сворачиваю в переулок, затем в ещё один и ещё, пока преследователь не пропадает из вида.
        Тяжело дышу и осматриваюсь по сторонам: многоэтажки так плотно прижаты друг к другу, что просвет между домами отсутствует. Я словно в каменном коконе, в плену бетонных стен, не вижу выхода, обречённо озираясь по сторонам. Читаю название улицы, и вновь теряюсь - ни одной ассоциации.
        Чувствую, как меня тянет назад и, обернувшись, наблюдаю большую чёрную собаку, которая вцепилась зубами в подол платья, с треском расползающееся на мне. Минутная борьба, моя победа над псом, и я вновь пускаюсь со всех ног в темноту. Секундной вспышкой в голове проносится правило: никогда не беги от собаки - беги за ней. Но мне настолько страшно, что я лишь ускоряюсь, чтобы отделаться от рычащего мне в спину животного.
        Оказываюсь в небольшом зелёном парке с детской площадкой посредине, мчусь по дорожке, но за что-то зацепившись, плашмя растягиваюсь на твёрдой земле. Непривычная к падениям, не успеваю сгруппироваться и падаю на колени, прочесав ладошками о грубую поверхность. Кожа покалывает тысячью иголочек, разнося болезненные импульсы по всему телу.
        Руки стёрты в кровь, колени в ссадинах, на уцелевшем подоле красуется значительная дыра, каблук сломан наполовину - так и остаюсь на земле, осматривая полученные ранения. Благодарю небеса, что сейчас июнь, иначе, с моим-то везением, велика была бы вероятность замёрзнуть в сугробе.
        Просидев так минуть двадцать, поднимаюсь и шаркаю по дорожке к лавочке, которая, как оказалось, находится совсем рядом. Что удивительно: жилой район, множество припаркованных автомобилей и никого вокруг. Вот совсем. Это продолжительное действие моей фортуны, или в самом деле здесь всегда так пустынно? Не успеваю основательно погрузиться в эту мысль, потому что ощущаю одиночные капли на своём лице, а через пару секунд начинается ливень. Нескольких минут достаточно, чтобы платье промокло и противно прилипло к телу, вызывая желание избавиться от тряпки прямо сейчас. В попытке спрятаться от дождя, начинаю поочерёдно ломиться в двери подъездов, которые не поддаются, заблокированные электронными замками.
        Ночь. Незнакомое место. Я, промокшая насквозь, и никого вокруг. Ни единой мысли, что делать дальше и как выбираться из сложившейся ситуации. Тело пробивает мелкая дрожь. Даже плюсовая температура не спасёт, если на тебе влажная одежда, а ночная прохлада не позволяет согреться.
        Чёрт возьми!
        Обречённо бреду между домами в надежде, что дверь какого-нибудь подъезда неожиданно отворится, впуская меня в блаженное тепло. Но вселенная по-прежнему против, а кто-то там наверху дьявольски хохочет над всеми моими злоключениями.
        Меня ослепляет фарами приближающегося автомобиля, и я тут же, сорвавшись с места, бегу в направлении белого внедорожника, который паркуется около одного из домов. Искорка надежды на спасение настолько застилает глаза, что я не успеваю отпрыгнуть, когда машина проносится мимо меня, с лихвой окатывая водой из большой лужи. Застываю на месте, наблюдая, как с меня стекают капли, превратив белое платье в серо-чёрное полотно.
        Водительская дверь открывается, являя мне мужчину в белоснежной рубашке. Именно она первое, что бросается в глаза, почти ослепляя в свете фонаря. Даже моё платье сегодня утром не было таким белоснежным, как часть его одежды.
        - Помоги мне пожалуйста, - скулю, обращая на себя внимание.
        Оборачивается, и я становлюсь объектом детального изучения. Взгляд ползёт снизу, и через бесконечное количество времени впивается в моё лицо, которое сейчас, по моим прикидкам, меньше всего является привлекательным для мужчины.
        - Ты кто? - резкий голос пробирает насквозь, а холодный взгляд заставляет поёжиться.
        - Я случайно сюда попала… на такси… сбежала со своей свадьбы… нет денег и телефона, чтобы заплатить. Мне нужно домой… - шепчу последние слова, потому что вся моя несвязная тирада не вызывает на лице мужчины не единой эмоции. Застыл, подобно камню, равнодушно вглядываясь в то, что осталось от прекрасной невесты.
        - Живёшь где?
        Называю улицу, но не свою, а Насти, потому как отправиться к подруге самое верное решение на мой взгляд.
        - Да ты на хрен издеваешься? Другой конец города. Пятница, глубокая ночь, и я устал, как собака. Хочу есть и спать, и уже тем более не желаю возиться с незнакомой девчонкой. - Автомобиль, моргнув фарами, блокируется, и мой новый знакомый разворачивается, направляясь к одному из подъездов.
        - Пожалуйста! Прошу! - выкрикиваю и бегу следом, заставляя мужчину обернуться. - Не можете отвезти - дайте денег на такси. Взамен, - снимаю с пальца кольцо, - могу отдать это.
        Внимательно рассматривает колечко с большим бриллиантом, подобно ювелиру, с первого взгляда способному определить подделку.
        - Дорогое. Чистый камень. Где взяла? Украла?
        - Я, что, похожа на воровку?! - вздёрнув подбородок, набираюсь смелости и с вызовом смотрю ему в глаза.
        - Нет, - ухмыляется, едва заметно, лишь уголками губ, - ты похожа на жалкого грязного, мокрого котёнка, которого вышвырнули на улицу за ненадобностью. - Опускаю взгляд, вновь осматривая себя и полностью соглашаясь с его словами. - Налички нет.
        - Дайте позвонить.
        - Телефон разряжен, - вертит в руках аппарат, - у меня сегодня было столько звонков, что мобильник сдался ещё пару часов назад.
        Несколько секунд изнуряющий тишины и ожидания его вердикта. Он моя последняя надежда найти приют на ближайшие пару часов или ночь. И меня совершенно не смущает, что я его совсем не знаю. Мужчина вызывает доверие и вселяет веру на благополучный исход приключений сегодняшнего дня.
        - Пожалуйста… помогите… - сдаюсь, начиная громко всхлипывать.
        - Сырость разводить заканчивай, - гаркает на меня, отчего хочется завыть в голос, - если, конечно, не хочешь провести эту ночь на улице.
        - Не хочу, - часто-часто кручу головой. - Совсем не хочу.
        - Я уверен, что пожалею об этом, - обречённо выдыхает, - но - иди за мной.
        ГЛАВА 3
        Как только мы переступаем порог квартиры, звучит жёсткое:
        - Раздевайся.
        - Ч-что? - замираю, не сводя с него взгляда.
        - Ты не будешь расхаживать по моей квартире в этой грязной тряпке. С тебя капает, - морщится. - Раздевайся, скидывай туфли, чтобы я мог избавиться от этого хлама, не сходя с места. Что-то не устраивает, можешь вернуться на улицу, - открывает дверь, ожидая моего решения.
        - Хорошо-хорошо, я согласна. Расстегните молнию, - поворачиваюсь спиной и бегунок тут же ползёт вниз.
        С трудом стягиваю платье, противно прилипшее к телу. И только в этот момент вспоминаю, что на мне нет бюстгальтера, потому что данная модель не предполагает его наличия. На секунду замявшись, всё же снимаю наряд, который падает к моим ногам.
        - А я всегда думал, что же скрывается под платьем невесты? Оказывается, ни-че-го, - довольно ухмыляется, окидывая меня взглядом, пока я прикрываю грудь рукой.
        - Почему же ничего? На мне трусики.
        - Этот кусок прозрачной ткани ничего не прикрывает. Хотя, если учитывать, что это предназначалось будущему мужу, я бы тоже предпочёл не тратить время на раздевание. - Он стоит, опершись плечом о стену, нагло и бессовестно пожирая меня взглядом. - Ванная по коридору прямо и налево. Вперёд.
        Срываюсь с места и через секунду заскакиваю в ванную, закрыв дверь. Взгляд тут же упирается в большое зеркало… О, господи! Я не просто жалкая - я похожа на ведьму! Волосы торчат в разные стороны, тушь растеклась безобразными пятнами, смешавшись с грязью, на шее непонятные разводы, а колени в ссадинах. Этот мужчина невероятно уверен в себе, раз позволил мне войти в его квартиру.
        Стоя под горячим душем, понимаю - медленно возвращаюсь к человеческому облику, смывая с уставшего тела этот ужасный день. Слишком много событий для одной хрупкой девушки. Но всё случившееся я проанализирую потом, когда окажусь дома, в безопасности, рядом с отцом. Сейчас, даже Вера и Катя не кажутся такими отталкивающими. В голове набатом отдаёт мысль - я хочу, чтобы этот день закончился.
        Нахожу полотенца и даже фен. Привожу себя в божеский вид, внимательно осматриваясь: идеальный порядок, каждая баночка на своём месте, ничего лишнего. Интересно, он живёт один, или миссис жена блондина просто отсутствует дома, но, открыв шкафчик, обнаруживаю лишь мужские принадлежности.
        Тихо выхожу из ванной, обмотавшись полотенцем. Нужно попросить какую-нибудь одежду, футболку или рубашку, чтобы не ходить голышом. Да и вообще, он, вероятно, уже избавился от моего платья, не ехать же домой голой. Но мужчины нет. Просто нет. Заглядываю в гостиную, затем в кабинет, напоследок захожу в спальню, где всё в таком же идеальном порядке, как в ванной.
        - Эй, ты где?
        Я даже не спросила, как его зовут. Снова окликаю - в ответ лишь тишина. Что ж, посмотрим, что есть. Открываю шкаф… да ладно! Белоснежные рубашки выглажены и развешаны на плечиках, под каждой сложены брюки и ремень, нижняя полка заставлена туфлями. Каждый атрибут расставлен друг от друга на определённом расстоянии. Линейкой что ли вымерял? Увиденное настолько идеально, что, кажется, возьми я одну из вещей, всё рассыплется, превратившись в хаос. Просто рай перфекциониста.
        Не люблю использовать чужие вещи, но на мне из одежды только трусики, и сейчас выбора нет, как и вариантов добраться домой без помощи нового знакомого. Надеваю рубашку: длинная, до середины бедра, но приятная к телу ткань не оставляет сомнений. Закатываю рукава, ощущая себя почти одетой.
        - Быстро сняла! - неожиданный рык доносится из-за спины.
        - Прости…те, - мямлю, - не ходить же мне голой и… - сталкиваемся взглядами: мой - растерянный и жалкий, его - полыхающий злостью. - Сейчас, - быстро расстёгиваю мелкие пуговички, распахиваю рубашку и спускаю по плечам.
        - Надень, - голос отдаёт хрипотцой.
        - Так снять или надеть? - Так и стою, совершенно забыв, что он сейчас пялится на мою грудь.
        - Надень. И застегни, - отворачивается и выходит из комнаты.
        - Сними, надень… - недовольно бурчу под нос, застёгивая пуговицы. - Определись уже…
        - Сюда иди! - доносится из соседней комнаты.
        Вхожу на кухню, застыв в дверях. Опасаюсь сделать хоть шаг, не вызвав недовольство мужчины. Бросает взгляд, задержавшись на моих ножках, поднимается выше, споткнувшись на уровне груди и, наконец, рассматривает лицо. Несколько секунд, чтобы оценить друг друга, сделав определённые выводы.
        Ему за тридцать. Высокий, широкоплечий, источающий силу и уверенность, привлекательный блондин. Упругое тело пробивается рельефными мышцами сквозь тонкую ткань рубашки, и я мысленно выкрикиваю «вау», когда облизываю его взглядом. Светловолосые мужчины никогда не являлись объектом моего восхищения, но сейчас понимаю, как же я заблуждалась. Белокурые волосы слегка взъерошены, а почти квадратное лицо перекатывается тугими желваками. Глубокий шрам над верхней губой привлекает, делает мужчину жёстче и притягательнее. Но самое невероятное - глаза: светло-голубые, почти прозрачные и холодные, словно арктические ледники.
        - Жалкий котёнок, оказывается, не такой уж и жалкий, - ухмыляется, и лишь на секунду на дне голубизны проносится что-то опасное, острое, что должно заставить насторожиться. - Садись, - указывает на стул. - Зовут как?
        - Арина.
        - И как же ты, Арина, оказалась так далеко от дома, да ещё и в день собственной свадьбы? - белёсая бровь подскакивает.
        Усаживаюсь на стул, подогнув ноги:
        - Проснувшись сегодня утром, я совсем не ожидала…
        - Стоп. Факты. Основные события. Кратко. По делу, - открывает окно, подкуривая сигарету.
        - Сегодня я должна была выйти замуж, но застала своего жениха, занимающегося сексом в туалете ЗАГСа с моей сводной сестрой. Сбежала, поймала такси, которое привезло меня в незнакомый район. Денег не было, поэтому таксист предложил расплатиться… натурой, - мужчина хмыкает. - Потом на меня напала собака, порвала платье, а когда убегала, упала, сбила колени, ладони и окончательно уничтожила свой свадебный наряд. Попала под ливень. Вымокла до нитки и в довершение, вы окатили меня из лужи.
        - Насыщенный день.
        - Чересчур.
        Неловкая пауза. Он докуривает, с силой тушит окурок в пепельнице.
        - А вас как зовут? - решаюсь спросить.
        - На «ты». Глеб.
        - Глеб… - улыбаюсь, мысленно растягивая его имя. - Глебушка, - нестерпимо хочется произнести его именно так - плавно, тягуче.
        - Не смей. Только Глеб. Никак иначе, - резко обрывает меня.
        - Хорошо. - Его дом - его правила. Я лишь временная гостья. - Можно позвонить?
        - Телефон на зарядке. Как только оживёт, сделаешь звонок. - Усаживается напротив. - Кстати, кому?
        - Позвоню подруге. Она сразу приедет за мной.
        - Подруге? Странный выбор. Как же жених?
        - Думаю, после сегодняшних событий у меня нет жениха, и будущего мужа нет. Отцу звонить не хочу. Сегодня. Наверное, дома творится настоящий хаос с разборками и взаимными обвинениями. Не желаю быть участником.
        - Обвинениями?
        - Мой родитель хотел заручиться поддержкой отца моего жениха. Так сказать, сделка, скреплённая браком, - поднимаюсь и, получив одобрение заглянуть в холодильник, наливаю в стакан сок. - Я могла отказаться, но мы с Олегом друг другу понравились. Завязались отношения, а затем всё логически дошло до свадьбы. Но сегодня он сам всё перечеркнул.
        - Кого трахаешь, на том и женись, - смотрю вопросительно. - Это я к тому, что сделка останется в силе, если твой, уже бывший жених, поведёт в ЗАГС твою сестрицу.
        - Нет. Катя лишь падчерица. К тому же, появилась в нашей семье всего пять лет назад. Где гарантия, что папа завтра не разведётся с её матерью?
        - Хм, верно мыслишь, - одобрительно кивает, - а родная кровь никуда не денется.
        - Да… - вздыхаю, Тревожный звоночек не даёт покоя: а что, если отцу плевать на мои желания и чувства, и мне всё равно придётся стать женой Евдокимова? Встряхиваю головой, чтобы отогнать противные мысли, переворачивающие внутренности.
        - Только без сырости.
        - Что?
        - Если собралась снова реветь - не советую. Терпеть не могу, - фыркает, поднимаясь и отходя к окну. - Что, Арина, слюни пускаешь по своему несостоявшемуся браку? Принц на белом коне не оправдал ожиданий? Девичье сердце разбито, и теперь тебя ожидают долгие месяцы страданий? - усмехается, и, кажется, даже бросает презрительный взгляд, ожидая всего, что перечислил. Его слова подстёгивают в желании быть выше, уверенно опровергнуть каждое слово Глеба.
        - Между нами была симпатия, и даже влюблённость, но не любовь. Мне просто обидно, что так со мной поступил человек, с которым я… - «спала» почти добавила, но вовремя осеклась, поймав заинтересованный взгляд нового знакомого. - Я вполне стойко перенесу данную ситуацию, вычеркнув из своей жизни козла по имени Олег.
        - Так хреново трахался?
        - Ч-что?
        - Слёзы не льёшь, и даже не планируешь, - в воздухе обводит пальцем моё лицо. - Вполне ровно утверждаешь, что быстро распрощаешься с мыслями о женихе. Любви не было - понятно, могу предположить, что и секс был не фонтан.
        - Не твоё дело. - Поджимаю губы, отвернувшись, смотрю в одну точку, всё же чувствуя на себе обжигающий взгляд. Не могу же я признаться первому встречному, что понятия не имею, что означает этот «не фонтан».
        - Так, ладно, - вновь усаживается напротив, сцепив пальцы в замок, - и что же ты собиралась делать, когда сбежала из-под венца?
        - В смысле?
        - План у тебя был? Куда отправиться? Как зализывать раны?
        - Ну… если бы смогла, добралась до подруги. После рванули бы с ней куда-нибудь в клуб, чтобы оторваться по полной и забыть все ужасные события этого гадкого дня.
        - Так банально?
        - Банально - для тех, кто там завсегдатай, а для меня несколько часов на танцполе - праздник, дарованный раз в год на день рождения.
        - Тебя в обычные дни наручниками что ли к батарее пристёгивают?
        «Почти» едва не срывается с языка, но я вовремя себя останавливаю. Даже Настя не знает всех подробностей случившегося шесть лет назад, а Глеба я вижу впервые, ничего о нём не знаю. Конечно, можно представить, что мы два, совершенно незнакомых пассажира в одном купе поезда, и наши дорожки разойдутся, как только я покину его квартиру, но рисковать не стоит.
        - Просто отец ограничивает свободу передвижений. На учёбу, с учёбы, в кафе, развлекательный центр и любое другое место, всегда сопровождает охранник. У меня есть единственная подруга - проверенная и благонадёжная, с точки зрения отца.
        - Ни хрена себе, ты проштрафилась, Арина! - смеётся, укутывая в хриплые низкие нотки своего голоса.
        - В смысле?
        - Такие штрафные санкции можно схлопотать только после знатного косяка.
        - Не в этом дело… Точнее, провинилась не я, - мнусь, пытаясь сформулировать мысль, - но расплачиваться мне. Запутанная история.
        Вмиг Глеб становится серьёзным. Неловко, насколько скрупулёзно мужчина блуждает по мне взглядом, вгоняя в краску.
        - Ладно. Допустим, вы поехали в клуб. Дальше? Сделала бы что-то из ряда вон выходящее?
        - Обязательно!
        - Совершила бы кучу глупостей?
        - Непременно!
        - Напилась бы до невменяемого состояния, сняла бы мужика, или двух, а то и больше. И была бы жёстко оттрахана, а очнулась бы в каком-нибудь подпольном борделе с ясной мыслью, что вчера жизнь была намного лучше, чем сегодня.
        - Ч-что? - едва дышу, переваривая свалившиеся на меня предположения. Да я о таких местах даже не слышала, и тем более не видела.
        - Нет, конечно!
        - Но, если бы кто-то подкатил, ответила бы взаимностью?
        - Возможно, - пожимаю плечами, - если бы мужчина мне понравился.
        Знаю этого человека меньше часа, но мне кажется, что такой откровенной, как с Глебом, я ещё ни с кем не была. Его прямолинейность и явная хамоватость должна меня раздражать, отталкивая, но я же, наоборот, впитываю каждое слово подобно губке.
        - Назло жениху? Отомстить?
        - Нет! Возможно, новое знакомство вызвало бы во мне больше эмоций, чем Олег за последний год.
        - Всё-таки, он хреново трахается, - указывает на меня пальцем, - я был прав. - Молчу, наблюдая, как он поднимается, чтобы вновь достать сигарету. - Так?
        - Не знаю, - пожимаю плечами, тушуясь от его вопроса.
        - Всё у вас, у женщин сложно. Не знаю, - кривляется. - Да или нет - сложно ответить однозначно?
        - Нет. Но не тебе. Я знаю тебя час. Не собираюсь делиться своими переживаниями.
        - Ты сейчас зависишь от меня. Просто напоминаю.
        - Тогда дай позвонить. Подруга меня заберёт. Или вызови такси, дай денег и избавься от моего присутствия. Помнится, ты говорил, что устал и хочешь отдохнуть?
        - Не так быстро, - шипит, - ситуация приняла… неожиданный поворот, - льдистый взгляд сейчас искрит тысячами огненных всполохов, сжигая в огне… желания. Слишком мало мужчин было в моей жизни, а если быть точной, всего один, но то, что я вижу в глазах нового знакомого, заставляет сжаться всем телом и затаить дыхание. - Не обижу, Арина, - моё имя, слетевшее с его языка, режет слух отчётливой буквой «р», почти гортанное рычание, пробирающее до самого нутра.
        - Не уверена… - шепчу, пленённая прозрачной холодностью откровенного взгляда.
        Чувство самосохранения вопит «Беги!», но я остаюсь на месте, словно заворожённая не в силах разорваться связь, которая прямо сейчас формируется между нами. И мне бы действительно испугаться, потому что ситуация неоднозначная: я наедине с мужчиной в замкнутом пространстве; большим и сильным мужчиной, которому я не соперник и наше противостояние в любом случае закончится моим поражением. Вот только бежать не хочется, потому рядом с ним, возможно, впервые в жизни я чувствую себя в безопасности. Парадоксально, но неопровержимо. Неожиданное открытие настолько поражает, что я пропускаю момент, когда мужчина оказывается рядом, нависая надо мной и подчиняя неведомой силе, не позволяющей пошевелиться.
        ГЛАВА 4
        - А целовался как? - выдыхает мне в губы.
        - Кто?
        - Жених твой. Как его там - Олег? - Киваю, рассматривая его лицо и задерживаясь на небольшом шраме. Медленно поднимаюсь, отходя к стене под натиском Глеба, пока не упираюсь лопатками в стену, загнанная в капкан. - Трахал он тебя плохо - это я понял, а целовал?
        - Хорошо.
        - Неправда. Ты скривилась, - язвительная ухмылка приклеивается намертво, пока он, наступая шаг за шагом, не приближается вплотную.
        Сейчас, вспоминая поцелуи Олега, действительно возникает желание скривиться - интенсивные облизывания моего лица никогда не возбуждали, скорее, я сводила всё к сексу, чтобы избавиться от противных манипуляций. Как целуется Глеб? Именно этот, совершенно неуместный вопрос, всплывает в самый неподходящий момент, когда я гипнотизирую его губы.
        - Не надо… - шепчу, упираясь ладошками в мускулистую грудь.
        - Ты же хотела оторваться, забыться, или я не так понял?
        - Так.
        - Даже сказала, что ответила бы взаимностью понравившемуся мужчине.
        - Да.
        - Я не нравлюсь? - Проводит костяшками пальцем по скуле - мягко, едва касаясь, - спускается ниже, вызывая мурашки, предательски покрывающие тело. - Напиться не предлагаю, а вот всё остальное вполне осуществимо, - шепчет мне в губы, почти касаясь, но всё же держит дистанцию в несколько миллиметров. - Решайся.
        - Это неправильно, - мямлю, почти решившись поддаться мужчине.
        - Нет понятия «правильно», Арина. Есть понятие «мне хорошо» и «мне плохо». Что выбираешь ты?
        - Первое. Но…
        Нет возможности закончить, потому что Глеб накрывает мои губы своими, нагло проталкиваясь языком до самого горла. Не успеваю среагировать, полностью впуская на свою территорию и принимая новую для себя ласку. Алчно, грязно, глубоко - чистый секс. Так захватывающе и сногсшибательно, что ноги подкашиваются. Пытаюсь оттолкнуть непробиваемый монолит, но лишь притягиваю ближе, цепляясь пальцами в ткань рубашки. Не замечаю, как отвечаю мужчине и, прикрыв глаза, сдаюсь адскому напору жара, проникающего в меня и пробирающего до самого сердца.
        Всё кажется несущественным, сжавшимся до маленькой точки в одной квартире и нас, жадно пожирающих друг друга. Больше не думаю, не предполагаю и не сдерживаюсь, постанывая в этот голодный рот, который меня порабощает. Тело напрягается, а затем простреливает тёплыми импульсами, отзываясь на прикосновения этого мужчины. Он, словно знает, какие именно точки необходимо затронуть, чтобы женщина рухнула в его объятия, готовая на всё.
        - Понравилось? - отрывается, пока я тянусь к нему навстречу. - Понравилось, - улыбается. Ведёт пальцами ниже, едва задевая соски сквозь ткань, но и этого достаточно, чтобы они заострились, проявившись. Обводит чувствительное место по кругу, заставляя дёрнуться от неожиданного приятного покалывания. - Отзывчивая. Ну что, Котёнок, осуществим твой план?
        - Я тебя знаю всего час.
        - Так в этом и смысл отрыва: незнакомый человек в незнакомом месте на короткий промежуток времени. А дальше разошлись и забыли. Хотя, ты не забудешь. Обещаю, - в его обещаниях столько предвкушения и жаркого наслаждения, что я готова скулить от невероятного спектра чувств, что разносят меня на куски. Сомнений всё меньше, а желание сказать «да» всё больше.
        - Может, я лучше домой? - Делаю шаг, но сильная рука тут же возвращает меня на место.
        - Теперь я решаю, когда ты отправишься домой. Не сейчас.
        - Ты говорил, что устал и хочешь отдохнуть?
        - Я и собираюсь… отдыхать. С тобой. В горизонтальном положении. Хотя, можно и в вертикальном. Прямо так. - Подхватывает меня под попу, заставляя обхватить ножками и сильнее вжимает в стену. Некуда бежать - скованна крепкими руками. - Ты слегка подпортила мой вечер. Были планы.
        - Делай, что планировал.
        - Я и делаю. Только с тобой.
        Ох, видимо, я помешала Глебу провести время в приятной компании женщины. Изначально моё неожиданное появление разозлило мужчину, но теперь от злости ни осталось и следа, а пальцы, впивающиеся в мой зад, подтверждают желание оказаться в горизонтальном положении.
        - А если я не хочу? - Последняя попытка остановить Глеба, но в первую очередь себя, потому что я дурею от запаха табака и ментола с примесью дорогого парфюма, жадно втягивая ароматы мужчины.
        - Давай подумаем, - прикусывает мою нижнюю губу, оттягивая, - если прямо сейчас я вызову такси, которое отвезёт тебя домой, ты тут же попадёшь под отцовские санкции. Замуж не вышла, поэтому сидеть тебе в клетке без права на свободу. Так?
        - Отец, наверное, ужасно волнуется, - шепчу. - И меня, скорее всего, ждёт наказание за побег.
        - Тогда, какая на хрен разница, когда ты вернёшься. Получать наказание, так хоть за что-то. Позволь себя расслабиться. Об этом никто не узнает, Котёнок, - кратко целует, проталкиваясь языком. - Но ты ещё долго будешь вспоминать ночь со мной.
        - Так в себе уверен? - Вздёргиваю бровку, желая остудить пыл нового знакомого, но делаю только хуже, потому что Глеб с силой толкается твёрдой эрекцией между моих ног.
        - Ах…
        - Уверен. И докажу. Несколько раз, чтобы не осталось сомнений.
        Обхватывает мою спину, прижимая вплотную к своей груди и двигается в направлении спальни, отвлекая поцелуями. Почти сдаюсь, обмякнув в его руках и сама льну к горячему телу. Не могу объяснить даже самой себе, что заставляет меня подчиняться прихотям этого мужчины, но животный магнетизм, который он источает, не оставляет выбора.
        Укладывает на кровать, нависнув глыбой и медленно расстёгивает пуговицы на рубашке, избавляя меня от одежды. Жадно ползёт взглядом, не упуская ни единого кусочка кожи. Инстинктивно сжимаюсь и закрываюсь руками, которые он тут же откидывает в стороны, недовольно цокая. Глеб рассматривает меня, словно понравившийся товар в витрине магазина, оценивая и прикидывая его стоимость. Не нравится чувствовать себя вещью, но это ощущение тут же отступает, когда большие ладони поднимаются по внутренней стороне бёдер и сходятся вместе, накрывая мою промежность.
        Чуть надавливает через ткань трусиков, вызвав мой жалобный всхлип и прижимает пальцем клитор, отчего по телу разносится приятное покалывание.
        Что я, чёрт возьми, делаю? Если бы ещё сегодня утром, мне сказали, что я завершу свой день в объятиях незнакомца, распластанная на его кровати и готовая отдаться без сопротивления, рассмеялась бы в лицо. Но сейчас всё происходящее кажется нереальным сном, в котором я, забыв о скромности и благоразумии, тихо постанываю от настойчивых манипуляций Глеба.
        Пропускаю момент, когда оказываюсь перед Глебом без одежды, и, проследив направление взгляда, смущаюсь, понимая, что он сейчас сосредоточен на самой интимной части моего тела. Дыхание мужчины частое, тяжёлое, надрывное, а когда его взгляд поднимается выше - замираю, потому что голубизна сменилась завораживающей темнотой.
        Он всё ещё одет, тогда, как я, обнажена и открыта перед ним.
        - Ты подумала? - спрашивает, не сводя с меня взгляда и продолжая круговые движения на моём клиторе - вверх-вниз и снова по кругу. - Если я начну, Котёнок, остановиться не получится.
        - Сними рубашку, - с трудом выдавливаю, облизнув пересохшие губы.
        Ухмыляется, но просьбу исполняет, стягивая белую ткань. Его тело завораживает - натренированное, подтянутое, сильное.
        - Это тоже? - Постукивает пальцами по пряжке ремня.
        - Да.
        - Буду считать, что ты дала согласие.
        Брюки летят на пол, и Глеб остаётся в обтягивающих боксерах, под которыми просматривается возбуждённый мужской орган - толстый и длинный. Борюсь с желанием запустить ладошку в его трусы и прочувствовать твёрдую плоть. С ним стеснение отходит на второй план, превратив меня в голодную женщину. Мне нужно удостовериться, что секс может быть страстным и всепоглощающим, чтобы остатки сожаления о неудавшемся браке и поступке Олега, пропали навсегда.
        Втягиваю носом запах волос и кожи Глеба, схожу с ума от горьковатого, пряного аромата, который сносит крышу. Этот мужчина сегодня скинет меня в пропасть порока и похоти.
        - Пожелания будут, Котёнок? - Толкается бёдрами. Нас разделяет тонкий барьер из ткани.
        - А моё мнение разве учитывается?
        - Сегодня - да. - Вновь толчок, имитирующий, что он меня трахает.
        - Будь, пожалуйста, нежным, - шепчу, потому что не готова к грубости сейчас и вообще.
        Тело Глеба напряжённое, зажатое, а мышцы перекатываются под кожей, гипнотизируя. Оглаживаю его плечи, ощущая какой он горячий и упругий.
        - Не обещаю.
        Зажимает ладонью моё лицо и грубо целует, не позволяя насытиться кислородом и забирая у меня его остатки. Позволяю ему вести, тело сдаётся под его натиском, падает во власть длинных пальцев, так искусно исследующих моё тело. Откликаюсь, словно знаю его целую жизнь и всё, что он делает ожидаемо.
        В тысячный раз мысленно проклинаю себя за всё, что происходит, но и оттолкнуть его не в силах. Сердце колотится, словно сумасшедшее в предвкушении, а между ног приятно тянет в ожидании разрядки. Я испытывала оргазм, и желая его повторить иногда брала инициативу в свои руки, неумело подводя к черте Олега, но сама оставаясь неудовлетворённой.
        Сейчас же хочу, чтобы Глеб не останавливался. Уже не останавливался.
        Избавляется от последнего элемента, и я сразу чувствую, как между ног упирается твёрдый член. Веду ладошками по животу Глеба, опускаясь всё ниже и стремясь прикоснуться, но мои руки перехватывают. Мужчина обхватывает член у самого основания, несколько раз проведя по всей длине и приковывая моё внимание. Словно заворожённая, снова тянусь пальчиками, но теряюсь, когда замечаю язвительную ухмылку на лице Глеба.
        - Не терпится, Котёнок?
        - Я не… - замолкаю, потому что хочу сказать «да», и прикусываю губу, когда улыбка на его лице становится шире.
        Открывает ящик, разрывает фольгированный пакетик и раскатывает презерватив по члену. Так быстро, одним движением. Я так и не научилась этого делать. А в следующую секунду опускается между моих ног и входит одним толчком, заставляя меня выгнуться и вскрикнуть.
        Такое чувство, будто меня надвое разрывает от большого органа, который заполняет полностью. Царапаю его плечи, и Глеб ненадолго замирает, позволяя мне привыкнуть. Немного больно, но в то же время хочется, чтобы он двигался, наполняя меня. Словно прочитав мои мысли, следует несколько хаотичных толчков, разливающих по телу серию разрядов. Максимально отводит бёдра и вновь толкается, соприкасаясь телами в громком шлепке. Движения чаще, напряжение нарастает, и я кончаю, извиваясь под большим телом и падая в бездну наслаждения.
        - Да ладно, Котёнок! Так быстро? - Прикусывает, припухшие от его поцелуев губы и вклинивается языком, забирая у меня остатки живительного кислорода. Но тут же отрывается, чтобы провести подушечками пальцев по моему лицу.
        Язык отнялся, лишь облизываю губы, дрожащими руками притягиваю для поцелуя. Сама раздвигаю его губы, исследуя и проникая внутрь горячего рта. Глеб поднимается, усаживаясь между моих ног и, зафиксировав ладони на моей заднице начинает дико натягивать на себя. Его мышцы напряжены, а по груди скатываются одинокие капельки, притягивая моё внимание, но уже через несколько минут забываю обо всём, вновь бьюсь в оргазме, вцепившись ладошками в простыни.
        Второй оргазм ярче предыдущего, и я, будто одурманенная отключаюсь на короткое время, не желая отпускать уносящий в бесконечность, испепеляющий прилив. Глеб переворачивает меня на бок, пристраиваясь сзади, сгибает мою ногу и снова толкается членом, нетерпеливо вбиваясь. Я плотно прижата к его груди, а руки подобно канатам обвивают, не позволяя пошевельнуться. Но я и не хочу, вновь сжигаемая поднимающимся из глубин удовольствием в предвкушении сладкого оргазма.
        Движения жёсткие, сопровождающиеся громкими хлюпающими звуками, кислород на исходе, а позади редкие хрипы, свидетельствующие о приближении финала для Глеба. Давление внутри нарастает, накатывая яркими волнами, мужские пальцы кружат на клиторе, добавляя остроты и напряжения, пока я не взрываюсь. Перед глазами расплываются разноцветные круги, в голове шумит, и сквозь пелену улавливаю громкий хрип, когда Глеб кончает, оставаясь максимально глубоко в моём лоне. Даже презерватив не мешает мне чувствовать дёргающийся раскалённый член и огонь, прошивающий всё тело.
        На мгновение погружаюсь в темноту, а открыв глаза, вижу над собой Глеба, в глазах которого едва заметная паника.
        - Ты отключилась, Котёнок.
        - На секундочку… - Притягиваю его за шею, приникая к губам - твёрдые, горячие, манящие, - он, словно леденец, который я так и не распробовала. - Мы мокрые и липкие.
        - Пора стать чистыми. - Поднимает меня и тащит в уже знакомую ванную. Ставит на пол и кивком головы указывает на стеклянную кабину.
        - Иди.
        - А ты? - Понимаю, что ноги меня плохо держат и мне потребуется опора, чтобы не упасть.
        - Не нарывайся. Еле на ногах стоишь. Если зайду вместе с тобой - снова трахну. - Демонстративно отворачивается, являя моим глазам упругую задницу, которую хочется потрогать.
        - Как хочешь. Я не против, - выдаю равнодушно.
        Захлопнув дверцу, выдавливаю на ладонь гель и включаю воду. Неожиданно становится тесно, от того, что пространство занимает большой мужчина и на мои бёдра ложатся тяжёлые ладони.
        - Что ты там сказала? Не против, значит? - шепчет в шею, захватывая пальцами сосок и перекатывая между фалангами, чтобы затем сжать и услышать мой всхлип.
        Толкается между ног твёрдым членом, задевая складочки и возвращая к порочным мыслям. Чувствую себя голодной кошкой, которая познала неведомое ей ранее наслаждение и пытается нажраться досыта впрок. Пристраивает член между половинками попки, сделав пару призывных движений, а я подхватываю его манипуляции и трусь о возбуждённый орган, который от трения становится ещё твёрже и больше. Ускоряюсь и даже сквозь звуки льющейся воды, слышу участившиеся дыхание Глеба.
        - Сама напросилась, - выдыхает возле уха, нетерпеливо притягивая ближе.
        Входит медленно, по сантиметру, словно растягивая и подстраивая себя. Издевательски монотонные толчки раздражают, и я двигаюсь ему навстречу, насаживаясь резко и сталкиваясь телами. Упираюсь ладонями в стенки кабины и подмахиваю попкой, желая ускорения и более глубокого проникновения.
        Откуда это во мне? Или такой меня делает Глеб? Грамотно оценив обстановку и расшифровав наивную девушку, мгновенно подобрал ключ, позволивший делать ему всё, что вздумается. Но сейчас я согласна на всё, что он потребует, лишь бы мужчина вновь привёл меня за грань.
        Выгибаюсь ему навстречу, где-то на подсознательном уровне понимая, что сейчас нужно именно так, хотя, так у меня впервые. Приподнимает за бёдра и мне приходится встать на цыпочки: член входит снизу-вверх, дарит новые для меня ощущения, заставляя протяжно стонать. Из меня вылетает громкий всхлип, когда Глеб разжигает внутри пожар, вбиваясь, словно тяжёлый молот. Тело настолько чувствительное, что, кажется, куда не дотронься, везде хорошо. Толчок и я трясусь в его руках, почти сползая по скользкой стене. Глеб почти сразу догоняет на финише, кончает на спину и утыкается в мой затылок, выравнивая дыхание.
        - Твой вердикт? - раздаётся за спиной.
        - Ч-что? - встряхиваю головой и всматриваюсь в одну точку перед собой.
        - Я трахнул тебя лучше, чем жених?
        - Да, - нет смысла врать даже самой себе, а тем более ему.
        - По шкале от одного до десяти сколько?
        - Двенадцать, - отвечаю не задумываясь, и разворачиваюсь лицом к мужчине. - Итоговый балл устраивает?
        - Более чем.
        - Теперь мне можно домой? - спрашиваю осторожно, чтобы не вызвать раздражение.
        - Нет. Ночью не поедешь. Останешься до утра, сам отвезу, - каждое слово подобно приказу и перечить я не решаюсь.
        - С чего вдруг такая забота? - Мне показалось ему плевать, что со мной будет. Если бы Глеб не согласился помочь, сейчас бы я бродила на улице в поисках места для ночлега.
        - Один раз сегодня тебя уже выкинули на улицу, - мягко проводит по щеке, - второй - перебор.
        Его слова неприятно оседают внутри, выворачиваю наизнанку гадкую правду. Но я лишь отвожу взгляд, понимаю - он прав. Слишком много событий для одного дня; слишком хорошо рядом с ним, чтобы отказывать себе в удовольствии насладиться мимолётным теплом.
        Молча выходит, оставляя меня под струями воды. Возвращаюсь в комнату и останавливаюсь: Глеб меняет постельное бельё, аккуратно заправляя края простыни под матрас. Замечает мой взгляд:
        - Постель мокрая. Мне не нравится.
        Его квартира - его правила. Я никто, а завтра останусь для этого мужчины мимолётным воспоминанием, а то и вовсе незначительным моментом, ворвавшимся в его жизнь на короткий миг.
        Растягивается на постели, закрывает глаза и, кажется, сразу засыпает. Устраиваюсь рядом, на самом краю, чтобы не потревожить хозяина. Он тут, но так далеко - чужой, посторонний, не мой. Одно движение, и я притянута к упругому телу, согреваемая его жаром. Устраиваюсь в объятиях Глеба, прижимаюсь сильнее и закрываю глаза в надежде согреться той мягкостью, что он с готовностью мне отдаёт.
        - Спи, Котёнок. Завтра всё будет по-другому.
        ГЛАВА 5
        Проснувшись, не сразу понимаю где я, и только горячее дыхание за спиной и тяжесть на моей талии, заставляет вернуться в события вчерашнего дня и всего, что произошло потом.
        Если бы вчера я всё же стала Евдокимовой, сейчас бы за моей спиной храпел Олег, пуская слюни в подушку. Ещё один минус моего бывшего жениха, который бы я желала исключить из своей жизни. Он, по счастливой случайности, исключился сам.
        За окном уже совсем светло, а на часах семь утра. Мне пора удаляться из квартиры и жизни Глеба. Вчера я ещё долго не могла заснуть, обдумывая план своего побега. Его стремление позаботиться о девушке и лично доставить её домой похвально, но мне это лишь навредит. Пока не представляю, насколько накалена обстановка дома и к каким выводам пришёл отец после всего случившегося, но моё появление в компании Глеба лишь усугубит непростую ситуацию. Лишние вопросы ни к чему, и, если я всё же хочу откреститься от навязанного брака, придётся прикинуться оскорблённой и обманутой невестой, а сейчас я похожа, скорее, на удовлетворённую, счастливую женщину, получившую персональную порцию блондинистого удовольствия.
        Тихонько сползаю с кровати, на цыпочках пробираясь в ванную и быстро провожу утренние процедуры. Нужно всё сделать быстро, чтобы, проснувшись, Глеб уже меня не застал на своей территории.
        Беру его телефон, но на нём стоит шестизначный пароль, который при всём желании не разгадать. На мне та же рубашка, очень просвечивает, поэтому ещё раз внимательно осмотрев шкаф, нахожу мужскую белую майку и надеваю, как нижнее бельё. Подпоясываюсь мужским ремнём - почти стильный образ из какой-нибудь неординарной модной коллекции. Но у меня по-прежнему нет средств на такси, а вчера Глеб убеждал в отсутствии наличности. Моё внимание привлекает мужское портмоне на столе и, открыв его, нахожу достаточно купюр.
        Вот же засранец! И зачем, спрашивается, соврал? Мог избавиться от меня ещё на улице, отправив домой. Сколько там вчера таксист говорил? Десять тысяч? Именно столько и выуживаю из кошелька, положив остальное на место.
        Очень неприятно чувствовать себя воровкой, поэтому принимаю единственное, как мне кажется, верное решение и снимаю с пальца помолвочное колечко с бриллиантом. Уверена, Глеб ещё вчера понял, что это не подделка. Компенсация, на мой взгляд, более чем равноценная, к тому же, я всё равно бы избавилась от этого кольца самым ужасным способом.
        Задерживаюсь в дверях. Неприятный осадок терзает душу, и я решаю набросать пару строк, чтобы не уходить по-английски. Возможно, Глеб забудет обо мне сразу же после исчезновения из его квартиры, но я невероятно благодарна мужчине за приют и нежную ночь в крепких объятиях.
        Взгляд падает на салфетку и огрызок карандаша на подоконнике. Пишу несколько фраз, подкрепляя каждое слово кольцом на записке, а перед уходом заглядываю в спальню, напоследок окидывая взглядом Глеба.
        Сексуальный, притягательный и такой большой - мечта. Увы, для меня ей не суждено сбыться. Мне кажется, Глеб не из тех мужчин, кого можно приручить, а затем окольцевать, заставив окунуться в тихое семейное счастье. Сам по себе: делает, что хочет; берёт, что пожелает. Этой ночью он пожелал меня, подарив незабываемые воспоминания, которые я нежно сохраню в самом дальнем уголке своего сердца. Он - моя тайна, которая никогда не будет озвучена и раскрыта.
        - Прощай, Глебушка… - шепчу с улыбкой на губах и, схватив туфли, бесшумно покидаю квартиру.
        Яркое солнце ослепляет, приходится приложить ладошку, чтобы создать видимость козырька. Много людей, бегущих мимо меня по своим делам: выезжающие из двора автомобили, мамочки с колясками и дети резвятся на детской площадке.
        Удивительно, где все эти люди были вчера? Непогода загнала всех в душные квартиры и по счастливой случайности на моём пути случился именно Глеб?
        Втискиваю ноги во влажные, практически уничтоженные, туфли со сломанными каблуками и иду к площадке, где виднеется множество машин. Моя задача покинуть этот район и добраться к Насте, чтобы позвонить отцу и придумать, где я была всю ночь.
        Подхожу к первому же такси, заглядывая в приоткрытое окошко:
        - Мне нужно в центр. Отвезёте?
        - Куда именно?
        Называю адрес подруги, и мужчина с сигаретой в зубах на секунду замирает. Пристально осматривает меня, от чего хочется закрыться.
        - Шесть тысяч, устроит?
        - Да, - радостно киваю.
        - Деньги вперёд, красавица. А то вчера друг попал. Девчонку какую-то привёз на район, а она платить отказалась и ноги сделала. Так и не догнал. Очень расстроился.
        Сглатываю, осторожно озираясь по сторонам в поисках «друга». Надеюсь, мой вчерашний таксист сейчас где-нибудь на другом конце города, иначе меня ждут большие проблемы.
        - Конечно. Вот, - протягиваю деньги, и мужчина, выбросив сигарету в окно, выезжает на дорогу.
        Оглядываюсь несколько раз, пока высотка, в которой я провела ночь, совсем не исчезает, оставляя внутри неприятную пустоту и горечь от прощания.
        Но так лучше. Для меня и для Глеба в особенности. Ворох проблем, который образовался после неудавшейся свадьбы, ещё придётся разгребать ни один день, а моему новому знакомому я не нужна ни в каком качестве.
        Как только машина останавливается возле дома Насти, рвусь к дверям, дальше к лифту и молюсь, чтобы подруга была дома. Настойчиво звоню в дверь, пока за ней не слышатся отчётливые шаги.
        - Аринка! - Настя бросается мне на шею, расцеловывая. - Чёрт! Ты где была? Куда пропала? Телефон твой в ЗАГСе остался, ты сбежала, твой папа в панике, Олег волосы рвёт на голове, Катя лыбится, как идиотка!
        - Впустишь? - смеюсь, протискиваясь в квартиру и сразу скидывая влажные туфли, которые так и не высохли за ночь.
        - О, а что с туфлями? - Подруга двумя пальцами поднимает уничтоженную обувь и крутит перед лицом, внимательно рассматривая. - Ты в военных действиях побывала что ли?
        - Потом расскажу… Дай что-нибудь переодеться. Джинсы, футболку, а то я вот, - кручусь перед ней в своём импровизированном наряде.
        - О! Сейчас.
        Настя выносит вещи и сейчас я рада, что мы одного размера. Не люблю носить чужое, но выбора нет. Сейчас в особенности.
        - Ты где была? Расскажешь?
        После вопроса замираю, прикусывая губы, и решаю стоит ли довериться Насте? Она, несомненно, самый близкий мне человек, посвящённый в нюансы моей жизни, но внутреннее чутьё подсказывает, что Глеб пока должен оставаться тайной.
        - Сделаешь кофе? - Подруга тут же клацает кнопку чайника, выставляя кружки.
        - Тебя по всему городу искали. Отец твой в ужасе орал на всех, особенно на женишка твоего, - прыскает, и искренне смеётся.
        - А в отеле искали? - Отпиваю кофе и смотрю на Настю. Только что я придумала легенду, которая исключит Глеба и оставит меня в глазах всех обманутой невестой.
        - В отеле?..
        - Номер для новобрачных, в котором мы должны были провести ночь и утром отправиться в свадебное путешествие.
        - Чёрт! Точно! - Настя подпрыгивает на стуле. - Я даже не вспомнила про него, представляешь! Никто не вспомнил!
        Облегчённо выдыхаю, понимая, что теперь нужно ссылаться именно на этот вариант. Главное, самой поверить, что ночевала я именно там, а не под горячим боком Глеба.
        - Позвонить не могла, телефон остался в сумочке. Да и не хотела, если честно.
        - Понимаю… - Настя тяжело вздыхает. - Я б тоже не захотела разговаривать ни с кем после такого. Ты так быстро упорхнула, что я даже сообразить ничего не успела, ну, а потом уже начались разборки, обвинения, крики…
        - Кто кричал?
        - Отец твой на Евдокимова, он, в свою очередь, на него. Назвал Олега идиотом, который не смог удержать член в штанах. Потом все переключились на Катю, на защиту которой встала Вера. Объявили гостям, что банкет отменяется и все могут разъезжаться по домам, прихватив подарки. А дальше все бросились на поиски. Я поехала домой по настоянию твоего папы, на случай, если ты приедешь ко мне. Уже звонил, узнавал, не объявилась ли ты.
        - Дай позвонить, - прошу Катю, понимая, что беседы не избежать, а предупредить переживающего родителя нужно. Он инициатор этой свадьбы, но не виновник всего, что случилось вчера. Набираю номер и через несколько секунд слышу встревоженный голос отца:
        - Не объявилась, Насть? - слышу уставший тихий голос.
        - Объявилась, - говорю твёрже, чем обычно.
        - Арина! - он почти визжит. - Ты где была? Я места себе не нахожу. Переживаю. Кто так делает?
        - Так делает женщина, свадьба которой сорвалась из-за того, что её жених трахнул другую.
        - Что за выражения? Трахнул!
        - Прости, пап, другими словами звучало бы менее эпично, - фыркаю. - Называю вещи своими именами. Как есть. Без прекрас.
        - Где ты была?
        - В отеле. В номере для новобрачных. Мог бы догадаться.
        - Точно! - Я даже слышу, как он бьёт себя ладонью по лбу. - Я о нём не подумал!
        И хорошо, что не подумал. По крайней мере сейчас, у меня есть пути отступления - без подозрений и лишних вопросов.
        - А я подумала. Переночевала там. Сдала ключи. Поехала к Насте для начала.
        - Когда будешь дома? Прислать машину?
        - Не надо присылать. Буду позже. Хочу поделиться с подругой своими переживаниями. Всё-таки, мой жених оказался тем ещё козлом, и теперь мы просто обязаны перемыть все его косточки до кристального блеска. Надеюсь, он загнётся от икоты!
        - Переживаешь? - отец переходит на шёпот.
        - Я больше переживаю, что в нашем доме живёт очковая кобра, которая прикидывается примерной девочкой. Пустила пыль в глаза, а ты и рад стараться.
        - С Катей я провёл беседу. Мы долго разговаривали, обсуждали случившееся и пришли к выводу, что это минутное помутнение.
        - Ха. Ха. Ха.
        Отец замолкает, тяжело дышит в трубку. Неужели он настолько слеп и не видит - Катя не нежный цветочек, пригибаемый ветром, скорее, фурия, скрывающаяся под личиной праведницы.
        - Я буду тебя ждать дома.
        - Хорошо.
        Скидываю звонок. В общем-то чего-то подобного я ожидала от папы, который ведётся на каждый жалобный писк «своих девочек». Разочарована, но не удивлена. Не совсем ясна позиция Евдокимовых, и отец умолчал о решении по нашему браку. Вероятно, дома меня ждут ещё новости, и сомневаюсь, что они будут приятными.
        - Что на тебе надето? - Настя меня осматривает со всех сторон.
        - Когда бежала из ЗАГСа, упала. Платье испорчено. Пришлось просить у мужчины из соседнего номера майку и рубашку, чтобы добраться к тебе. Приготовленные для путешествия вещи остались в лимузине.
        - Снимай быстрей. - Даёт мне сменную одежду. - А это выбросим. Мало ли кто её носил… - Сворачивает рубашку и собирается выкинуть в мусорное ведро, но я успеваю перехватить.
        - Нет. Я вернуть ему обещала. Он в этом отеле ещё пару дней будет жить. Она дорогая.
        Отбираю рубашку и аккуратно складываю. Не знаю почему, но для меня является жизненной необходимостью сохранить вещь, которая пропитана запахом Глеба. Скорее всего, я затолкаю её в самый тёмный угол, чтобы иногда, в полном одиночестве, выуживать на свет собственные воспоминания и прогонять в мыслях снова и снова, пока его образ не растворится во времени, оставшись лишь размытой дымкой.
        - Как скажешь. - Сдаётся подруга. - Что с Олегом?
        - А что с ним?
        - Договорённость с Евдокимовыми в силе?
        - Не знаю, - равнодушно пожимаю плечами, - вероятно, «самые приятные новости» ждут меня дома.
        - Твой папа так вчера на него орал, думала стёкла повылетают. Какими только «прекрасными» словами не обозвал твоего жениха.
        - Поверь, мысленно я называла его ещё хуже!
        - Мне кажется, или тебе всё равно? - Настя пытливо вглядывается в моё лицо. - Знаю, великой любви между вами не было, но ты же дала согласие на брак. Говорила, он тебе нравится.
        - Нравился, - подтверждаю, - ровно до вчерашнего дня. Все имеющиеся чувства были уничтожены в тот самый момент, когда я открыла дверь туалета.
        А их остатки выбил из меня Глеб, когда я стонала и извивалась под ним, сотрясаясь от очередного оргазма. Благодаря ему, я поняла - хочу, чтобы мужчина вызывал во мне стойкое желание отдаваться без оглядки, сгорать и возрождаться, тянуться и желать каждого прикосновения, отключаясь от действительности и всматриваясь в прозрачную глубину холодных глаз. Его глаз. Которые я больше никогда не увижу.
        На секунду проваливаюсь в мысли, почему-то возвращаясь в квартиру, где провела ночь. Он уже точно проснулся, обнаружив записку и кольцо в виде компенсации материального ущерба. Кажется, даже чувствую его радость и облегчение - проблема самоустранилась, и его жизнь вернётся в привычное русло, монотонно двигаясь дальше. Я лишь момент в его судьбе, появившийся и исчезнувший в улицах огромного города, где существуют тысячи подобных мне девушек, которые способны привлечь внимание Глеба, задержавший надолго в его устоявшемся мире. Я никто - мимолётное развлечение, согревшее теплом своего тела и оставившее нежные поцелуи на его теле. Одна из… Через пару дней он, возможно, мысленно позволит себе вернуться к ночной гостье, а ещё через неделю и вовсе не вспомнит, кто такая Арина. Значит, и мне помнить не стоит.
        - Арин, - голос Насти возвращает в реальность, - о чём задумалась? У тебя глаза на мокром месте. Из-за Олега, да?
        - Да, - лгу, ссылаясь на вчерашние событие, лишь бы не делиться информацией о Глебе. - Очень обидно. Ещё хуже, что отец встал на сторону Кати, поверив в её лживые оправдания.
        - И как ты с ней теперь будешь общаться? Жить в одном доме?
        - Не знаю. Я пока не решила. Всё зависит от того, какие чувства я испытаю при виде её. Будем отталкиваться от этого.
        Хочется исчезнуть из дома, переместившись волшебным образом на другой край страны, но увы, я по-прежнему не замужем, а значит, под тотальной опекой отца.
        ГЛАВА 6
        Возвращаюсь от Насти ближе к вечеру, полностью игнорируя звонки отца и его недовольство по поводу моего продолжительного отсутствия. Перед свадьбой его почти отпустило, и он ослабил поводок, так долго меня удерживающий около его ноги, но теперь, предполагаю, он вновь натянется, не позволив отойти ни на шаг.
        - Добрый вечер.
        Останавливаюсь в дверях гостиной, наблюдая папу, Веру и Андрея Владимировича, отца Олега. Что ж, возвращаемся к тому, с чего начинали - к договорённостям, и, вероятно, мой несостоявшийся свёкр будет настаивать на заключении брака.
        - Ариночка, детка. - Мужчина подскакивает и бежит ко мне, желая заключить в объятия. Но я делаю шаг в сторону, всем своим видом показывая, что не желаю тесного контакта. - Ну, ладно. - Останавливается, быстро понимает, что к нежностям я не расположена. - Мы тут с твоим отцом обсуждали вчерашний… инцидент…
        - А-а-а, то есть, тот факт, что ваш сын занимался сексом с Катей на моих глазах в туалете за пять минут до регистрации брака, можно назвать просто «инцидентом»? - взвизгиваю.
        - Арина! - Отец вскакивает, но тут же останавливается, вновь оседая в кресло. - Мягче, - цедит сквозь зубы.
        - Напоминаю всем присутствующим: именно мне вчера изменили; именно я обманутая невеста, с которой жених поступил по-свински; именно моё счастье было вчера разрушено, - от обиды слёзы давят противным комом, но, скорее, не по причине самой измены, а из-за непонимания отца, который, судя по его виду, всё ещё надеется на заключении сделки.
        - И кто в этом виноват? - голос подаёт Вера.
        - Твоя дочь, если ты забыла. Именно та, которая стояла раком перед моим женихом.
        - Не смей так говорить о Кате! Она просто оступилась. Демьян провёл вчера с ней разъяснительную беседу. Она поняла степень тяжести своего проступка. - Обходит отца, становится за спиной и по-собственнически кладёт руку ему на плечо. Он в любом случае займёт сторону Веры, поэтому отбиваться мне придётся в одиночку.
        - Знаешь, давно хотела сказать, что твоя дочь безобразно воспитана: наглая, беспардонная хамка, которая лезет в жизнь людей, совершенно не понимая, что она там не нужна. Вопрос: а кто воспитатель? - приподнимаю бровку, ожидая ответа от Веры. В меня летят огненные молнии, готовые уничтожить на месте.
        - А кто твой?
        - Ты за ним замужем, - кивком указываю на отца. - Хочешь сказать, что он плохой отец?
        - Не перекручивай, - шипит.
        - Даже не пытаюсь. Только факты. Факт первый: Катя, которая суёт нос в мою жизнь на постоянной основе, решила расстроить мою свадьбу исключительно из зависти. Факт второй: не знаю, что ты говоришь отцу, но всегда и во всём крайняя я, в то время, как ты и твоя великолепная дочурка почти святые. Факт третий: если у вас, - киваю на Евдокимова, - или у тебя, - смотрю на отца, - были планы, способствующие нашему с Олегом воссоединению, спешу разочаровать - я его даже видеть не желаю.
        - Ариночка, подумай хорошенько, - почти поёт отец Олега, - возможно, ты сможешь простить моего сына, забыть эту оплошность и начать всё с чистого листа. А там и свадьба по новой…
        - Кого трахаешь, на том и женись! - слова выскакивают неосознанно, поражая всех в комнате. Слово в слово, как сказал Глеб. Грубо, резко, даже грязно, но так в тему, что я невольно улыбаюсь, вспомнив хамоватого блондина. Одна ночь и вот я уже нахваталась от него грубых словечек.
        - Арина! - отец повышает голос, всё же поднимаясь. - Откуда эта невоспитанность?
        - От её дочери, - киваю на Веру, - Катенька у нас в выражениях не стесняется. Общение с ней плохо на меня влияет, именно поэтому с сегодняшнего дня оно сократится до минимума. Если ты, конечно, не желаешь, чтобы «трахаться» я использовала для связки слов.
        - Не желаю.
        - Вот и договорились. Я возвращаюсь к прежнему расписанию: институт, Настя, дом. Прошу вернуть моего водителя-охранника Илью, договор с которым был разорван по причине моего замужества. Вашего сына видеть не желаю, какими бы ни были ваши с отцом договорённости. - Ловлю недовольный взгляд Евдокимова. - А теперь я хочу обдумать всё произошедшее и элементарно отдохнуть в своей комнате. Послезавтра у меня экзамен, который я бы пропустила из-за поездки за границу, но теперь я брошу все силы на подготовку к нему. Всем спокойной ночи.
        Разворачиваюсь и ухожу, не дождавшись комментариев присутствующих. Комната встречает чистотой и множеством сумок, которые я собрала для переезда к Олегу. Сейчас благодарна службе доставки, которая вчера пропустила выезд на мой адрес и перенесла выполнение заявки на два дня. Распаковываю вещи, развешивая и складывая в шкафу.
        Несколько минут сжимаю в руках рубашку Глеба, а затем с жадностью вдыхаю приятный запах с нотками табака, возвращаясь к прошедшей ночи на смятых простынях.
        Что он сейчас делает? Куда едет? На кого смотрит? О чём думает? Я никогда не узнаю.
        «Завтра всё будет по-другому». Глеб был прав. Теперь всё по-другому. Если раньше я просто остерегалась Веру и Катю, то теперь нужно максимально ограничить любые контакты с женщинами. Я была уверена, что Катя успокоилась, нашла свою компанию, друзей и занятия, исчезнув из моей жизни, но нет. И Олег ей не нужен. Целью была я - унизить и растоптать, лишив меня возможности уехать из этого дома.
        Кате всё время напоминали, что она не родная кровь, в свою очередь она не забывала напоминать мне о невозможности свободы передвижений и гиперопеке отца. Каждый раз, собираясь отправиться на очередную тусовку, Катя обязательно наведывалась ко мне в комнату, чтобы блеснуть откровенным нарядом и подробно рассказать о планах на вечер. Видела, что я с завистью сглатываю каждое слово и, нажравшись досыта моих эмоций, с улыбкой на лице уезжала из дома.
        Больше она не переступит порог этой комнаты и не удостоится элементарного приветствия. Хорошая девочка больше не желает быть хорошей.
        Нестерпимо хочется с кем-то поговорить, излить душу и почувствовать элементарную жалость. Мама. Осматриваюсь, уткнувшись взглядом в свою сумку, брошенную на кровать. Вероятно, папа привёз из ЗАГСа. Достаю телефон, а включив, получаю множество оповещений: куча звонков от папы, Насти, Олега и несколько от мамы.
        Набираю номер, который отзывается протяжными гудками в трубке. Не берёт. Вероятно, занята, и лишь потом вспоминаю, что разница с Курильскими островами восемь часов. У мамы сейчас семь утра. Телефон вибрирует.
        - Мам, привет! Не разбудила?
        - Нет, ребёнок. Уже все проснулись. У нас воскресенье не является выходным днём, - звонко смеётся в трубку, согревая тёплыми нотками родного голоса.
        - Как твои вулканы?
        - Стоят: некоторые спят, некоторые в полудрёме доставляют неудобства. Я так жалею, что не попала на твою свадьбу… Ну, ты же знаешь, корабль приходит два раза в сезон и только смерть является причиной, чтобы тебя на санитарном рейсе доставили на сушу, но со мной, слава Богу, всё в порядке.
        - Мам, не было свадьбы.
        - Как не было? Ты фото в платье прислала, а с Демьяном я разговаривала за час до регистрации.
        - Мам… - собираюсь с духом и выкладываю все события вчерашнего дня, умолчав только об одном важном моменте - встрече с Глебом.
        - Вот же Демьян, - шипит, - ни слова не сказал. Хоть бы позвонил. Твой отец не меняется.
        - Да не в нём дело. Я сбежала, переночевала в отеле. Телефона остался в сумке. Он и сам не знал, где я, может, просто не хотел, чтобы ты волновалась?
        - Мне кажется, твой отец перестал волноваться о моём благополучии пять лет назад, когда мы разводились. В общем-то, с тех пор ничего не изменилось… - вздыхает, замолкая на пару минут. Даю ей время. Так всегда происходит, когда кто-то из родителей вспоминает прошлое.
        - Мам, не надо, - умоляю. Только не сейчас. Я не готова к душевным разговорам и воспоминаниям, о которых не станет легче.
        - Ладно-ладно. Что будешь делать дальше?
        - Учиться. Остался год, после защиты пойду на практику в министерство иностранных дел. Настины родители обещали помочь и устроиться по желаемому направлению. Кто знает, может получится попасть в ряды дипломатической миссии в Париже. Со временем, конечно, не сразу.
        - У тебя всё получится, ребёнок. Я хочу, чтобы вчерашняя ситуация сделала тебя твёрже, устойчивее. На твоём жизненном пути будет ещё много ям и кочек, а мы не всегда будем рядом.
        - Я стараюсь, - хлюпаю носом, желая укутаться в мамины объятия. Но нас разделяют одиннадцать тысяч километров и её работа. - Когда ты приедешь?
        - Через пару месяцев. Потом практически сразу улечу в Индонезию, предположительно на год.
        - Снова уедешь?
        - Да. Жалко, что не во Францию, была бы немножечко ближе к тебе, - мама улыбается, слышу, а бархатный голос на миг возвращает в детство, когда она, вернувшись из очередной поездки, приходила в комнату и гладила по волосам, пока я не засыпала.
        - Я так редко тебя вижу…
        - Не переживай, ребёнок, на твою следующую свадьбу я точно приеду. - Смеёмся вместе, и я понимаю, что разговор с мамой всегда, словно волшебная таблетка, которая снимает тяжесть с души и дарит крылья. - Мне пора, все ждут. И запомни: один плохой мужчина не повод всех считать таковыми. Люблю, пока.
        - Люблю…
        Не хочу больше ничего раскладывать, поэтому забираюсь на кровать, подгибаю ноги и выключаю свет. Долго всматриваюсь в темноту, размышляя о случившемся.
        Что удивительно, нет обиды на Олега, и даже на Катю, так глупо и открыто подставившую меня. Даже не испытываю злости и желания отомстить людям, которые испоганили день моей свадьбы. У судьбы свои планы, и, вероятно, где-то там на пересечении кривых линий судьбы, была предначертана моя встреча с Глебом.
        Каждый человек, который пришёл в нашу жизнь, для чего-то необходим. Случайности отсутствуют, и даже, когда нам кажется, что всё произошло посредством элементарного стечения обстоятельств, цепочка событий запущена задолго до часа икс, и мы лишь слепо идём в заданном направлении, перебирая тонкие звенья. Иногда кажется, что запутался, свернул не туда, выбрал неверный путь, но на самом деле «правильно» априори не существует, потому что человек - существо эмоциональное и способное действовать сиюминутно, не задумываясь о последствиях.
        Думала ли я, когда сбегала со свадьбы, что в итоге окажусь неизвестно где с мужчиной, способным эмоционально встряхнуть и показать, что я могу быть другой? Незапланированная встреча, нужный разговор и ночь в одной постели, напрочь выжгли во мне сожаления об испорченной свадьбе с человеком, к которому я не испытываю глубоких чувств.
        Глеб спас меня от самоуничтожения, которое логически должно было накрыть с головой уже через несколько часов. Я бы изводила себя сожалениями о случившемся, боялась бы откровенного разочарования отца и его рухнувших надежд на выгодную сделку; осуждения со стороны Евдокимова-старшего и сотен гостей; контакты с Катей не были бы разорваны, и девушка по-прежнему нагло вторгалась в мою жизнь.
        Щелчок. Тумблер переведён в верхнее положение. Активирован новый режим.
        Пока не решаюсь предположить, как будут дальше развиваться события, но мне осталось перетерпеть год, а после окончания института, никто не сможет удержать меня в этом доме и вот тогда начнётся новая глава в моей жизни, называемая «свободой».
        ГЛАВА 7
        ПОЛГОДА СПУСТЯ
        АРИНА
        - Доброе утро, Илья. - Проскальзываю в салон автомобиля и дверь тут же закрывается.
        - Куда едем, Арина Демьяновна?
        - Сначала за Настей, затем в институт.
        Водитель согласно кивает, покидая парковку нашего дома. Чувствую себя в безопасности рядом с охранником, который последний год находится рядом почти каждый день. Контракт Ильи прерывался на два дня, когда я планировала выйти замуж за Олега, но быстро был восстановлен. Очень обрадовалась, когда узнала, что мужчину ещё не отправили к другому клиенту - привыкла.
        Пока едем, набираю Настю, предупреждая, что мы близко, а, значит, она уже собранная должна ждать нас около своего дома.
        - Привет. - Подруга вваливается в салон, плюхаясь рядом. - Вот за что я терпеть не могу зиму, так это за кучу вещей, которые нужно на себя натянуть. Не повернуться, не вздохнуть! - Расстёгивает шубку, и с облегчением выдыхает, но сразу же подаётся резко вперёд, обхватывая водительское сиденье с двух сторон: - Доброе утро, Илья. Как провели выходные?
        - Прекрасно, Анастасия. Отдыхал, смотрел фильмы и был на встрече с друзьями. А вы?
        - Замечательно. Тоже смотрела фильмы и усердно работала над дипломом. Провела выходные в гордом одиночестве, мечтая, чтобы кто-нибудь составил мне компанию. Но увы и ах!
        Подруга наиграно смеётся, а я отворачиваюсь, чтобы не мешать уже ставшей привычной беседе. Симпатия Насти к Илье настолько очевидна, что даже слепой почувствует, как девушка вибрирует, словно струна, в его присутствии в попытках вызвать интерес. Неужели он не замечает? Или просто не желает замечать? Возможно, Илья связан отношениями, или того хуже браком, и лёгкий флирт с Настей по утрам, своего рода, аперитив перед началом трудового дня. Или мужчина элементарно тешит собственное самолюбие, когда видит, как молоденькая блондинка растекается лужицей в его присутствии, с придыханием улавливая каждое слово.
        - Что, совсем некому разнообразить ваш досуг?
        - Представьте себе, - разводит руками, кивая, - так бывает, Илья.
        - Ну, в следующий раз звоните. Разбавим гордое одиночество компанией друг друга, - мужчина улыбается, а Настя, кажется, сейчас в обморок грохнется от откровенного ответа Илья прямо уведомил подругу, что не против её компании, когда как полгода отшучивался, играя тонкими намёками.
        Настя откидывается на сидении так, чтобы Илья не увидел её в зеркало заднего вида, закрыв глаза и поджав ноги, бесшумно пищит, еле сдерживая рвущиеся наружу эмоции. Готова расхохотаться от обескураживающей искренности подруги, но одёргиваю себя, чтобы не выдать девушку перед Ильёй. Он, в свою очередь, улыбается, прикусывая губу и делает вид, что сосредоточен на дороге. Чувствую себя лишним элементом, мешающим случится чему-то необыкновенному.
        - Ты, как всегда, налегке? - Наконец приходит в себя, собравшись, и осматривает меня с ног до головы.
        - Я села в машину - меня отвезли. Снова села - привезли. По улицам не хожу, замёрзнуть не успеваю. - Развожу руками. - Ты же со мной сегодня, а оделась, будто тебе пешком через весь город идти.
        - Привычка, - вздыхает, совсем снимая шубу. - Решила, что на новый год будешь делать?
        - Как будто мне кто-то позволит решить, - недовольно хмыкаю. - Папа устроит стилизованный новогодний банкет для друзей и знакомых с громким салютом и приглашёнными артистами. Дом превратится в бесконечный поток людей, заглядывающих в каждый уголок в поисках тишины или уединения, а я поброжу в этой толпе несколько часов, послушаю куранты и пойду спать. Всё, как всегда. Ничего нового. Я бы с тобой хотела…
        - Знаю, Арин. Но мои родители всё время в разъездах, я их вижу несколько раз в год. Их работа в Германии окончена, и теперь они перебираются в российское представительство в Париже. На новый год отправлюсь к ним, всего на неделю, но и этого вполне достаточно, чтобы насладиться их обществом.
        - Я всё понимаю. - Сжимаю ладонь подруги, сожалея, что этот новый год проведу без неё.
        - Но, есть плюсы! До получения диплома ещё полгода, и у нас есть время прощупать почву для работы. Намного проще попасть в дипломатическую миссию, когда есть знакомые, - Настя подмигивает, намекая, что её папа с мамой наш шанс покинуть страну и работать за границей. - Да и ты могла бы попросить отца поспособствовать…
        - Не могла, Насть. Мне проще попросить твоих родителей. Папа изначально был против моей специальности, не желая признавать возможность выезда из страны. Он, скорее, создаст мне дополнительные препоны на пути к цели, чем поможет.
        - Что, всё по-прежнему?
        - Да.
        Телефон оповещает о входящем сообщении, и мне даже не требуется открывать, чтобы узнать кто отправитель.
        ОЛЕГ: Ариночка, доброе утро! Пусть у тебя будет прекрасный день! Надеюсь, ты согласишься поужинать со мной!
        - Он?
        - А кто же ещё? - недовольно фыркаю, не отвечая на сообщения. - И как не надоело писать в пустоту? Каждое утро, как часы: идиотская картинка и пожелания на день с кучей восклицательных знаков.
        Вспоминаю, как первое время откровенно злилась, получая короткие сообщения Олега - сначала с просьбами простить, а затем с предложением встретиться. Но встретиться не хотелось, как и просто поговорить. Наступает момент, когда отчётливо понимаешь - тебе больше нечего сказать человеку. Нет упрёков, вопросов, претензий - ничего нет. Словно кто-то вытер белым ластиком каждую эмоцию, которую ты когда-то испытывал к человеку, сделав его прозрачным пятном.
        - И правильно. Он мне никогда не нравился. Со странностями, парень.
        - В каком смысле?
        - Да в прямом. Правильный до тошноты - любезный, услужливый. Смотри, вот-вот реверанс отвесит.
        - Насть, реверанс - это по женской части, - смеюсь в голос, представляя озвученную картинку.
        - Без разницы. Мужчина должен быть с лёгким налётом хамоватости, понимаешь? Когда в глазах окружающих он невыносимый хам, которого хочется послать куда-подальше через пятнадцать минут общения, а с тобой заботливый и нежный до визга.
        Неосознанно в памяти всплывает образ Глеба: фирменная ухмылочка, резкие высказывания и глубокие поцелуи. Полгода прошло, и я наивно рассчитывала стереть из воспоминаний наглого блондина, с которым провела ночь. Я почти о нём не думаю: немного утром, немного вечером и чуть-чуть ночью. Всего-то…
        - Проснись и пой!
        - А?..
        - Арин, приехали говорю. Выходим. - Настя подталкивает меня, подгоняя в спину.
        Илья глушит машину, смиренно ожидая на парковке, когда закончатся наши занятия. Полгода до защиты диплома, работа над которым в самом разгаре, но движется очень медленно. Я по наивности выбрала сложную тему, информацию для которой приходится выжимать по капле из множества источников.
        Посещаем две пары, и отправляемся к своим кураторам, чтобы обсудить ошибки и не состыковки. Задерживаюсь на несколько часов, обсуждая каждую строчку в работе. Преподаватель терпеливо указывает на каждую ошибку, объясняя, что именно нужно подправить и отпускает меня с кучей правок.
        После неудавшейся свадьбы, я стараюсь меньше времени проводить дома в обществе Веры и Кати. И, если жене отца достаётся хотя бы скупое приветствие, то сводная сестра исключена из списка людей, с которыми мне приятно пересекаться - минимум общения и существование друг от друга на максимально удалённом расстоянии.
        Насколько я поняла, папа предлагал Евдокимову Катю в качестве невестки, но он наотрез отказался, сославшись на невозможность такого брака по причине отсутствия кровного родства. Вероятно, Олег с подачи отца делает попытки наладить общение, потому что, несмотря на несостоявшийся брак, папа и Евдокимов всё равно создали новую компанию, занимающуюся перевозками по всей стране. Несколько раз мы беседовали, обсуждая возможность прощения Олега, но я оставалась непреклонной и никакие доводы со стороны отца не помогли изменить моего решения.
        Я чувствую, как на меня давят, склоняя к браку с Евдокимовым, и даже Вера пару раз обмолвилась, что ничего ужасного не произошло - все изменяют. Но пока я стоически отбиваю все предложения и нападки, которые летят в мою сторону. Мне нужно продержаться полгода, чтобы, устроившись на работу, а ещё лучше уехав за границу, покинуть дом отца и выскользнуть из-под его опеки.
        Самое ужасное, что даже мама не может мне помочь. Если бы она жила в Москве, я бы уже давно перебралась к ней. Мне двадцать четыре, но порой я чувствую себя пятнадцатилетним нашкодившим подростком, за которым постоянно приглядывают. Готова мириться с проживанием в доме отца, чрезмерной опекой и закрытой жизнью ради цели, которая для меня превыше всего.
        Задерживаюсь в институте настолько долго, насколько могу, но Настя скулит и проситься домой. Она понимает всю сложность моего положения, но не виновата в семейных перипетиях, не имеющих к ней отношения.
        Бежим к машине и Илья, увидев нас, заметно оживляется. Даже не знаю, почему мужчина до сих пор остаётся моим охранником - скучно и однообразно. Но за год я не слышала от него ни одного замечания или недовольства. Договор с охранной фирмой заключён на год и, возможно, после переподписания мне предоставят кого-то другого, тем самым разбив вдребезги сердце моей подруги.
        Настя всю дорогу воркует с Ильёй, став после утренней беседы немного смелее и напористее. То и дело одёргиваю её, но получив многозначительный взгляд водителя с молчаливым намёком «заткнись и не мешай», откидываюсь на сидении и погружаюсь в собственные мысли. С некой долей зависти периодически наблюдаю за парочкой - мимолётные взгляды, тонкие намёки, лёгкие касания, - на моих глазах между ними образовывается тонкая нить, которая, возможно, свяжет этих двоих и общение перерастёт в нечто большее.
        Настя с трудом отрывается от Ильи и, попрощавшись, почти вприпрыжку скачет к своему дому. Я никак не комментирую их общение - не моё дело, со своей бы жизнью разобраться. Прилетает смс, и я сразу его открываю, предполагая, что подруга желает выяснить, не поделился ли со мной чем-нибудь Илья, но разочарованно вздыхаю.
        ОЛЕГ: Красавица, ты подумала? Пойдёшь со мной на свидание?
        Закрываю глаза и почти скулю от безнадёжности, не понимая, как ещё, более доходчиво, объяснить человеку, что не желаю с ним встреч.
        Я: Нет, нет и ещё раз нет! Даже, если ты останешься последним мужиком на этой планете и от нас будет зависеть развитие жизни - нет! Не пиши мне.
        Отправляю сообщение, ожидая ответа в стиле Олега, но оно к моей радости не приходит. Неужели понял?
        - Приехали, - Илья не глушит машину, ожидая, когда я выйду. - Напомните отцу, что нужно продлить договор или же аннулировать его. Насколько я понял, ему звонили из фирмы, но он был занят и не перезвонил. Всего-то и нужно подтвердить продление и оплатить счёт. Личного присутствия не требуется.
        - Да, конечно, - тут же отзываюсь. Мнусь, но всё же решаюсь спросить. - Илья, вам не скучно со мной?
        - В каком смысле? - Мужчина откровенно напрягается, разворачиваясь на сидении, чтобы посмотреть в глаза.
        - Ежедневный монотонный маршрут, одни и те же места, лица и события. Никаких экстремальных ситуаций, неожиданных поклонников и погонь. Может, вам скучно? Я пойму и попрошу кого-нибудь другого.
        - Больше года назад я получил ранение, когда во время митинга толпа набросилась на депутата, которого я охранял. Месяц в больничке провалялся, потом реабилитация, после которой мне были противопоказаны физические нагрузки. Работа с вами дала мне возможность полностью восстановиться, так как был не готов отбиваться от толпы, протискиваться сквозь ряды митингующих и бегать за энергичными звёздами. А теперь привык и вполне доволен. Да и ребята не восторге, когда им достаются такие «скучные» клиенты, - усмехается, - им нужно больше адреналина. Я за год пистолет из кобуры ни разу не доставал. Меня всё устраивает, а вас?
        - И меня, - улыбаюсь, давая понять, что мы услышали друг друга. - Значит, до завтра?
        - Всего доброго, Арина Демьяновна.
        После разговора с Ильёй становится легче. Правда я не озвучила, что он со мной проведёт максимум полгода, а дальше я планирую покинуть дом и жить своей жизнью, в которой охрана мне не нужна. Изначально, это была не моя прихоть, а лишь навязчивая идея отца оградить меня ото всех и всего. Была бы его воля, вообще бы из дома не выходила, как в первый год после смерти Антона.
        Лишь за одно благодарна Вере - с её появлением, внимание папы сместилось в другую сторону, поводок немного ослабили, и мне было позволено снова вернуться в социум и общаться с людьми. На меньшее я не согласна, особенно теперь, когда долгожданная свобода так близко, манит меня множество дорог и вариантов.
        Захожу в дом, желая проскочить мимо столовой наверх, не столкнувшись с домашними.
        - Привет. Поужинаешь с нами? - голос отца заставляет остановиться. И какой идиот сделал вместо двери в столовую открытую арку?
        - Я не голодна. Мы с Настей в кафе были.
        Вру, конечно. После института Илья завозит меня в небольшое кафе, расположенное по пути к нашему дому, я ужинаю и лишь потом отправляюсь домой. Водитель вопросов не задаёт, а я таким образом избавляюсь от компании родственников за ужином.
        - Даже не помню, когда видел тебя за одним столом со всеми, - чиркает недовольным взглядом, посматривая на Веру. - Совсем отстранилась, словно мы и не семья тебе вовсе.
        - Ты - семья. - Даю понять, что остальные проживающие в этом доме не являются для меня близкими. - Но, увы, такая роскошь, как ужин в кругу семьи, мне давно недоступна.
        - Ты изменилась. - Вера неспособна промолчать, вставляя свой «драгоценный» комментарий. - Стала более… резкой.
        - О, это благодаря присутствующим. Особенно одной. - Смотрю на Катю, которая потупив взгляд ковыряется в тарелке. Сама невинность, только нимба над головой не хватает. - Некоторые, сами того не желая, поспособствовали тому, что у меня прорезались зубки. А теперь, извините, но у меня много работы. Преподаватель внёс правки в мою дипломную работу. Необходимо заняться исправлениями. Хотя, простите, - хлопаю себя ладошкой по лбу, - ни одной из вас не знакомо понятие «высшее образование».
        - Арина! - Отец резко поднимается, от чего стул с грохотом опрокидывается на пол.
        - Поняла-поняла, - поднимаю руки, - исчезаю. Более не смею нарушать семейную идиллию.
        До последнего улыбаюсь, чтобы никто не понял, как обидно быть чужой в собственном доме. Влетаю в свою комнату и, закрыв дверь, наконец расслабляюсь. После неудавшегося брака и скандала на свадьбе, Катя ни разу не приходила в мою комнату. Извинений я от неё так и не услышала, но главное - она больше не приближается.
        ГЛАВА 8
        Наслаждаюсь тишиной в своей комнате и мгновенно погружаюсь в работу. Тема диплома, которую я выбрала безумно интересная и невероятно сложная. Не замечаю, как пролетает время и лишь негромкий стук в дверь отвлекает от монитора ноутбука, заставляя насторожиться.
        - Дочка, не спишь? Можно?
        Отлично! Вера уже обработала отца, и теперь меня будут отчитываться, будто несмышлёного ребёнка, который позволил огрызнуться на старших.
        - Можно.
        - Давно не был в твоей комнате. - Осматривается, словно впервые в этой части дома. - Это уже не комната девочки.
        - Я уже давно не маленькая. Мне двадцать четыре, но ты продолжаешь ограничивать мои действия, словно мне пять лет и каждый острый угол является явной угрозой.
        Отец тушуется, прекрасно понимая, что имеется ввиду. Он давно всё понимает, но подсознательный страх, сковавший родителя шесть лет назад, не позволяет отпустить меня в свободное плавание, предоставив свободу выбора и действий.
        - Ты знаешь почему.
        - Знаю. Но у тебя было достаточно времени, чтобы увидеть - я другая: не совершаю необдуманных поступков, не лезу туда, где опасно, имею голову на плечах, которую использую по назначению.
        - И когда ты так повзрослела? - Проводит ладонью по волосам, взъерошив длинные серебристые пряди, и усаживается на край кровати, словно непрошенный гость, которому неуютно в моём присутствии. - Я пропустил этот момент. - Улыбается. По-отечески, по-доброму, как папа, которым он был несколько лет назад.
        - Просто ты смотрел в другом направлении. Всё внимание перетянули на себя Вера и Катя.
        - Кстати, о них… - А вот и настоящая причина, по которой отец сейчас в моей комнате.
        - Если ты пришёл отчитать меня за сказанное несколько часов назад - зря. Я не сожалею. Угрызений совести не испытываю.
        - Просто прошу быть… мягче. - Опускается передо мной, зажимая ладошки в своих тёплых руках. - Самую малость.
        - Пап, давай начистоту. Последние пять лет Катя настырно вваливалась в мою жизнь, не принимая отказов. Я мягко пыталась донести, что её дружба мне не нужна, но при этом готова к общению и взаимодействию. Она - человек без тормозов, неспособный понять, что на момент её появления, моя жизнь, как и круг общения, уже сформировалась, и кого-то нового близко подпускать я не желаю. И вот, когда я расслабилась, удостоверившись, что её жизненные ориентиры развернулись на сто восемьдесят градусов, она изгадила мою свадьбу. Не надо сейчас её оправдывать, - останавливаю отца, открывшего рот, чтобы встать на защиту Кати, - ты не видел выражение её довольного лица, когда я открыла дверь туалета. И, что бы она тебе не говорила, уверена - всё было спланированно заранее. А Олег, которого ты называл серьёзным и надёжным, так глупо повёлся на провокацию. Я исключила Веру и её дочь из своей жизни. Обратно возврат не предусмотрен.
        - Вера - моя жена. Просто напомню. И обе женщины живут в моём доме, как и ты.
        - Тогда отпусти меня. Позволь съехать из твоего дома и построить свою жизнь.
        Отец поднимается, недовольно хмыкая. Эта тема поднималась ни раз, но результат всегда одинаков - сиди и не рыпайся.
        - И куда?
        - Куда угодно. Через полгода я закончу институт, устроюсь на работу и вполне смогу обеспечить себя. Я неприхотлива и спокойно смогу отказаться от многого без надрыва и сожалений. Мне не нужны горы вещей, чтобы чувствовать себя счастливой. В отличие от некоторых.
        Задумчиво ещё раз осматривает комнату, останавливаясь взглядом на мне. В глазах плещется тревога, подогреваемая сомнениями и не желанием отпускать взрослого ребёнка в большой мир.
        - Из этого дома ты уйдёшь только замуж.
        Вполне спокойно реагирую на его заявление, не надеясь на что-либо иное. Этот разговор повторяется снова и снова, вызывая эффект дежавю и устанавливая итог. Ничего нового.
        - Хорошо, - пожимаю плечами, - в таком случае не стоит мне навязывать общение с твоей семьёй. Максимум, что я могу выдавить из себя - приветствие.
        Тяжело вздыхает, опуская руки, повисшие безжизненными плетьми. Мы снова на том самом месте, как и прежде, без подвижек в нужном направлении. Слишком разные у нас с отцом планы и видение моей дальнейшей жизни.
        - Может подумаешь насчёт воссоединения с Олегом?
        - Что? - Не могу сдержать эмоции от удивления. - Ты серьёзно сейчас?
        - Вполне. Несмотря на… ошибку, - делает упор на последнее слово, - Олег всё же неравнодушен к тебе. Мне всё ещё необходимо скрепление сделки браком, а тебе нужна свобода - мы оба в выигрыше.
        На глаза наворачиваются слёзы, а обида противным комом подкатывает к глотке, не позволяя дышать свободно.
        - Ты правда готов пожертвовать счастьем единственного ребёнка ради сделки?! Правда? Выдать за удобного тебе кандидата, несмотря на то, что этот самый кандидат козёл, изменивший твоей дочери в день свадьбы? Ну, давай, скажи, что тебе плевать на меня! Только бизнес - ничего личного? Да?
        - Арина, дочка…
        - Уходи, - отворачиваюсь, утыкаясь в текст на мониторе, который расплывается в большое чёрное пятно. - Мне нужно подумать, кого теперь считать своей семьёй.
        Отец не двигается, замерев у меня за спиной, и лишь тяжёлое дыхание даёт понять, что ему, как и мне, сейчас тоже непросто.
        - Ты можешь относиться ко мне, как пожелаешь. Можешь даже ненавидеть. Твоё право. Но замуж тебе выйти придётся. Не прямо сейчас. И лучше бы тебе постараться наладить общение с будущим мужем, а не игнорировать его сообщения. Надумаешь сбежать, верну и запру в комнате, как шесть лет назад, - голос становится твёрже, едва заметно дрогнув, когда он озвучивает условия. - Без глупостей, Арина. По-прежнему поездки только в сопровождении охраны по заданному маршруту, из общения - Настя. Все остальные лица исключены.
        - Контракт на охрану оплати, - выдаю сквозь слёзы.
        - Что?
        - Контракт моего охранника заканчивается через два дня, - повышаю голос.
        - Я решу этот вопрос завтра с утра. Когда-нибудь ты меня поймёшь, если, конечно, всё узнаешь. Спокойной ночи.
        Дверь закрывается, а я падаю на кровать, утыкаясь лицом в подушку, чтобы никто не слышал моих поскуливаний и всхлипов. Тошно от слов отца и противно от самой себя за неспособность настоять на своём и сделать что-то непредсказуемое и решительное. Чувство обречённости засасывает, когда осознаю, что отец только что определил мою дальнейшую судьбу в угоду своим собственным желаниям и намеченным целям.
        Когда он стал таким? Неужели ему плевать, как я буду жить в браке с нелюбимым мужчиной, уничтожившим к себе элементарное уважение одним подлым поступком? Вероятно, да, потому что для отца бизнес и материальное благополучие встали во главу угла, отодвинув на второй план человеческое и моральное. Безразличие - единственный ответ на мои вопросы, который сейчас крутится в голове бешеным колесом, сжимая сердце и останавливая дыхание.
        Мне не к кому обратиться, а мама неспособна тягаться с отцом, имеющим большие связи и способы давления на неё. И мне не за что её осуждать. Она с большим трудом встала на ноги после смерти Антона, почти погрязнув в собственном горе всё же выбралась, заставив себя двигаться дальше. Каждый из них потерял ребёнка, переживая это по-своему, а надо было позволить помочь друг другу, оставаясь вместе. Но увы, тогда, шесть лет назад, каждый сделал выбор, с которым приходится жить до сих пор каждому из нас.
        Поднимаюсь, чтобы открыть шкаф и из самого дальнего уголка вытащить рубашку Глеба, которую я до сих пор сохранила. Мой ежедневный ритуал, ставший настолько привычным, что не могу уснуть, не вдохнув аромат мужчины. И, кажется, запах выветрился, а его образ практически стёрся из памяти, оставив лишь размытую фигуру с запоминающимся шрамом над верхней губой, но я по-прежнему снова и снова втягиваю носом знакомый парфюм с нотками табака и возвращаюсь к той единственной ночи, когда я была по-настоящему счастлива. Прокручиваю события, словно старую плёнку, перематывая вперёд-назад и задерживаясь на ярких моментах, внимательно рассматриваю, вспоминая какие эмоции испытывала в тот самый момент.
        Что он сейчас делает? О чём думает? К кому спешит?
        Удивительно, но, когда появляется мысль о спасении, возникает ассоциация с Глебом - сильным, уверенным, решительным. За спиной такого мужчины хочется спрятаться, предоставив ему возможность распоряжаться каждым твоим шагом и бездумно топать в указанном направлении, не оглядываясь назад.
        Возможно, останься я тогда, чтобы дождаться его пробуждения, сейчас всё было бы по-другому… Но сожаления бессмысленны, а маховик времени невозможно отмотать назад, чтобы выбрать другой, более рациональный и обдуманный вариант развития событий. Что сделано, то сделано - точка. Судьба свела нас на одну ночь, с лёгкостью избавив друг от друга с восходом солнца и направив по другому пути. И что бы не произошло в дальнейшем, каждый день я буду открывать знакомую дверцу, чтобы вдохнуть почти исчезнувший аромат мужчины, дарованного мне на одну ночь.
        ГЛАВА 9
        ГЛЕБ
        Не люблю приезжать в компанию отца. Огромное стеклянное здание, будто аквариум, в котором плавает офисный планктон. Всё просматривается насквозь, нервируя открытостью и прозрачностью. В моём кабинете всегда царит полумрак.
        - Привет, - врываюсь в кабинет без стука. Сам звал.
        - Да неужели! - Откидывается на спинку кресла. - Не прошло и… Сколько? Недели? Прежде, чем ты почтил меня своим присутствием. Я-то думал, уже после нового года заявишься, не раньше. А ты даже в этом успел. Похвально. - Хлопает в ладоши.
        - Закончил с наигранными приветствиями? - Кидаю пальто на диван, усаживаюсь, раскинув руки в стороны. - Кстати, - оглядываюсь, - мы будем говорить тет-а-тет? - Удивительно, что правой руки отца нет месте, обычно помощник ни на шаг не отходит от босса.
        - Сегодня да. Лев отлучился… по срочному делу. Будет позже.
        - Так что за срочность?
        - Срочность? Было бы срочно, сам к тебе приехал. А тут так - серьёзный разговор, который терпит твоих опозданий.
        - Что за проблема?
        - Жениться тебе надо.
        - О, как! С чего вдруг?
        - Сына, а тебе годиков сколько? А?
        - Тридцать четыре.
        - Тридцать пять через месяц. - Указывает на меня пальцем, напоминая о «праздничном» дне, который я никогда не любил. - Ты как-то устраиваться думаешь?
        - Я вполне устроен.
        - А устроен, по-твоему, это что? Своё дело и каждые выходные разная девка?
        - И что плохого?
        - Плохого? Ничего. - Поднимается, огибает стол, опираясь на край так, что возвышающаяся надо мной фигура, давит, раздражая. Терпеть не могу, когда кто-то стоит, когда я сижу. Делаю попытку подняться, но в меня тут же прилетает: - Сидеть! Глеб, ты старший и всё, что я заработал и создал перейдёт тебе, а дальше, если правильно, твоим детям.
        - Я семью и детей не планирую. Ни сейчас, ни потом. Обратись к Косте.
        - Ты прекрасно знаешь, что это невозможно! - рычит, повышая голос. Я знаю, куда бить.
        - О, прости, я совсем забыл, что младший брат у нас пи…
        - Глеб!
        - Ладно-ладно, - поднимаю руки, - заднеприводный, скажем так, - ржу в голос, отчего на лице отца нервно ходят желваки.
        - Именно поэтому, вся надежда на тебя.
        - Надежда на что?
        - На внуков! Не прикидывайся идиотом, - тяжело вздыхает, почти стонет, возвращаясь в кресло. - Никто не заставляет тебя быть примерным мужем. У меня много друзей, большинство из них имеет дочерей. Присмотрись, оцени, выбери хорошую девочку по моложе, которую можно подмять под себя. Немного внимания, подарков, безлимитную карту в зубы и пикнуть не посмеет, заглядывая тебе в рот. Периодически дома появляйся, иногда разговаривай и про детей не забудь.
        - А вот этого мне не надо!
        - Молоденькой девочки?
        - Детей не надо.
        - Твоё дело - сделать. С остальным я разберусь как-нибудь сам.
        - Сам? А может сам и сделаешь? - Подмигиваю отцу. - А что? Ты ещё вполне ничего. - Окидываю взглядом своего старика: статная седина, минимум морщин, подтянутое тело. - Сотрудницы откровенно слюни пускают. Ноги не раздвигают на входе в кабинет?
        - Рот закрой! - гаркает так, что по телу проносится разряд, отрезвляя. Черта. Ещё шаг и отец перекрутит меня в мясорубке своего гнева. - Хорошо, Нина тебя не слышит, иначе, это было бы последнее, что ты сказал. Или последнее, что бы ты сказал не калекой.
        И мы оба знаем, о чём он говорит - с мамой шутки плохи. Язык острый, рука тяжёлая, видит насквозь - не скрыться. В детстве по взгляду понимала, когда мы с Костиком проштрафились, а если соврали… Наказание было таким, что слово опасались выдавить из себя, лишь жалобно пищали. А если уж мама не в духе, или того хуже, злая, весь дом ходил по стеночке, дышали через раз и разговаривали шёпотом.
        Именно её отец обвинял в моей фантастической способности изгадить любую беседу резкими и острыми высказываниями, не скрывая правды. Называть вещи своими именами, без оглядки на чужое мнение, научила меня именно мама. И Костю учила, но, видимо, в какой-то момент он свернул не на ту дорожку, обнаружив в себе симпатию к мужикам.
        И, несмотря на твёрдые убеждения в направленности полов и желание внуков, выбор Кости приняла - со скрипом, не сразу, после слёз и скандалов. Теперь Костя для неё, скорее, подружка, чем ребёнок мужского пола.
        - Ладно, - прокашливается, - есть несколько вариантов. На выбор. Точнее, три. Посмотришь на каждую.
        - Надеюсь, варианты не из серии Волохиной?
        - Хватит припоминать. Кто ж знал, что девчонка воровка с длинным послужным списком.
        - Ну, ты сам говорил - хорошая девочка, - ухмыляюсь, в который раз напоминая отцу о его промашке. - И папаша её бил себя в грудь, расписывая достоинства дочурки. Хотя, там по виду было понятно, что девка, прожжённая жизнью и много чего повидала.
        - Закрыли тему, - закатывает глаза, тяжело вздыхая. - У нас не вечер воспоминаний. По другому вопросу приехал. Есть три кандидатки: хорошие семьи, воспитание на уровне, отцов знаю лично…
        - Ну, договаривай, - подначиваю его на продолжение истории, потому как отец просто так ничего не делает, и выбор этих «трёх» не может быть случайностью. - И бизнес у них подходящий тебе, так?
        - Так, - кривляется, - всё-то ты знаешь.
        - Какой из них больше всего интересует?
        - Компания «Антей». Самая крупная: развитая сеть, не только по стране, но и ближнем зарубежье; много договоров, которые действуют годами; многочисленные варианты транспортировки грузов, включая авиатранспорт.
        А папаша не промах, покусился на большую рыбу, точнее, кита. Его компания в первой тройке, но до «Антея» ещё шагать и шагать, выгрызая себе место под солнцем у первых двух. Не можешь одолеть врага - заполучи его в союзники.
        - И дочка у него имеется, так?
        - Да, чуть за двадцать, сейчас на последнем курсе института. Изучает языки, планирует при нашем посольстве работать в одной из европейских стран. Если женишься, отъезд за границу исключён автоматически.
        - Чего это? А вдруг я с ней рвану?
        - Ты? - по кабинету разлетается оглушающий хохот. - Я тебя с невероятным трудом заставил оторваться от прицела снайперской винтовки, вернув из рядов доблестной контрактной армии в мир людей. К моему бизнесу приобщиться отказался, открыв фирму, предоставляющую телохранителей по требованию. По факту, те же яйца, только в профиль.
        - Несмотря на твой откровенный скепсис, дело почти сразу пошло в гору. Моих ребят нанимают все - от бизнесменов со средним доходом, до звёзд, разъезжающих по стране с концертами. Сейчас охраняют несколько депутатов. Ни одного свободного человека.
        - Знаю-знаю, - отец сдаётся, - и тут согласен - удивил. Приятно. Но всё же, мне бы хотелось, чтобы ты продолжил моё дело.
        - Внуки продолжат, - бросаюсь словами, лишь потом осознав, что ляпнул. Как будто красной тряпкой перед отцом помахал.
        - Если они будут.
        - Моё мнение не учитывается не так ли? - Поднимаюсь, натягивая пальто. По всему понятно, что разговор подходит к концу.
        - Не нравится разговаривать со мной, можешь обсудить эту тему с матерью. - Бросает вызов, уничтожая железобетонным аргументом. После бесед с ней мне нужен курс реабилитации.
        - А если ни одна мне не понравится?
        - Подберём других. Но лучше, чтобы понравилась.
        - В принципе, ни одна из них мне не нужна, - хмыкаю, отрезвляя отца в его рвении поставить штамп в моём паспорте. - Сможет удивить в постели - задержится дольше остальных.
        - А вдруг влюбишься? - Отец лукаво улыбается, подначивая. Понимает, что такое в принципе невозможно.
        - Вдруг - можно только обосраться. На всё остальное нужно время.
        - Я тебя прошу, - закатывает глаза, - когда с кандидатками будешь знакомиться, придержи свой язык. Понимаю, это трудно и почти неосуществимо, но всё же, сын, напоминаю: молчание - золото.
        - Интересно, и как же я присмотрюсь к девчонке, если буду молчать? Хотя, - закатываю глаза, - можешь говорить ты, а я лишь буду кивать, изображая глухонемого: краткая биография, основной вид занятий, уровень дохода. Предполагаю, всё остальное будет лишним.
        - Опасаешься, кто-то посягнёт на твою душу?
        - До неё ещё добраться нужно сквозь тернистые заросли цинизма и несгибаемых принципов, - хмыкаю, уверенный, что любая «хорошая девочка» умчится прочь в рыданиях. - Хорошим девочкам такое не под силу.
        - И ты, сынок, когда-нибудь споткнёшься о ту, что влезет к тебе везде: в душу, в сердце и в штаны. И незаметно для тебя сделает всё, чтобы там, кроме неё, никого не было. А ты, независимо от своего желания, предоставишь ей полный доступ и скажешь только: «Делай, что хочешь». И хвалёные принципы, подгоняемые наигранной циничностью, полетят в тартарары, когда ты будешь пускать слюни в ожидании лишь одного её взгляда.
        - Никогда!
        - Никогда не говори никогда, - прищуривается, тычет в меня пальцем, - иначе жизнь отвесит тебе смачный подзатыльник, и дай Бог, чтобы после него ты сумел подняться.
        - Минутка наставлений окончена? Могу идти? - Застываю в дверях, всё же ожидая разрешения.
        - Можешь. - Одобрительно кивает, вновь опуская взгляд к документам.
        - Когда начнётся показ невест?
        - Как только, так сразу. Ты будешь оповещён. - Отвечает, не поднимая головы, что означает - большего мне знать не требуется. Всё уже решено, и, вероятно, мама тоже приложила к этому руку.
        - Будь добр, оповещай заранее, чтобы я выкроил в своём плотном графике свободную минуту.
        Мысленно уже прогоняю варианты, как соскочить и грамотно слиться в тот момент, когда отец прикажет явиться в назначенное время к выбранной кандидатке. Минимум, можно прикинуться мёртвым, максимум - свалить из страны на неопределённый срок.
        - И напоминаю, - поднимает на меня прожигающий взгляд, - стартовый капитал на открытие фирмы, дал тебе я, - многозначительная пауза, - соответственно, могу и забрать.
        - Это угроза?
        - Предупреждение. Чтобы ты не совершал необдуманных поступков.
        Намёк понят - бьёт под дых. Отец знает, как мною манипулировать, заставив прыгать на задних лапках. За три года я отдал ему только часть - меньшую. Не в моих интересах вставать в позу перед единственным кредитором, поддерживающим мой бизнес.
        - Я тебя услышал.
        - Это что-то между «мне плевать» и «пошёл ты на хрен»?
        - Это значит - я тебя услышал и принял к сведению, - цежу сквозь зубы и начинаю закипать, пойманный в капкан, который мне сейчас сжимает яйца, заставляя удовлетворять прихоти отца.
        - Хороший мальчик, - довольно улыбается, одобрительно кивая. - Иди. Я позвоню, как всё устрою.
        - Надеюсь, это будет не скоро. Пока.
        Не дождавшись ответа, покидаю кабинет отца с явным желанием прямо сейчас собрать сумку и свалить куда-подальше. Чёрта с два он угадал! Не там просто меня женить, как кажется дорогому родителю. Мне неинтересны такие понятия, как семья, дети и примелькавшаяся баба, которая мозолит глаза в течении многих лет. Такой расклад не для меня. Одиночество и разнообразие в сексуальной жизни вполне устраивает, и привычное менять я не намерен.
        ГЛАВА 10
        Возвращаюсь в квартиру ближе к вечеру, разобравшись с насущными делами фирмы. Шестерёнки крутятся и бизнес идёт в гору. Мои ребята нарасхват, даже сформировалась небольшая очередь, что поднимает статус моих телохранителей в разы перед конкурентами. Коробит лишь вопрос стартового капитала, который отец с таким желанием вложил, и теперь сам же манипулирует этим моментом, заставляя подчиняться.
        Отставить панику. Подумаем, как выкручиваться из ситуации «срочно женить» в тот самый момент, когда на горизонте появится первая невеста с посягательствами на роль моей жены.
        Иду на кухню, открываю окно, позволив морозному воздуху ворваться в тёплое помещение. Подкуриваю сигарету, глубоко затягиваюсь и по инерции утыкаюсь взглядом в холодильник, где под магнитом вот уже полгода висит белая салфетка.
        «Взяла деньги, взамен оставляю кольцо. Наличка была - врунишка! Я исчезаю, а со мной и все твои проблемы. Спасибо, что приютил жалкого котёнка. Мур))».
        А это чёртово «мур». Я даже слышу, как она его произносит - рокочущий голосок, перекатывающий на языке букву «р», слегка сомкнувшимися пухлыми губами.
        Каждое слово заучено наизусть, высечено в моей памяти намертво. Разбуди меня ночью, расскажу, как молитву и ни разу не запнусь. Пару раз комкал бумажку и выкидывал в ведро, желая избавиться от маленького крючка, вонзившегося под кожу, но, одумавшись, доставал и, расправив, отправлял на своё привычное место. Зачем? Не знаю. Почему эти несколько предложений так важны? Понятия не имею. Никогда не отличался сентиментальностью, отвергая всё это ванильное дерьмо, что зовётся чувствами.
        Веду головой, делая круг, в попытке сбросить вновь навалившееся наваждение Ариной. События того вечера превратились в мутноватое воспоминание, почти стерев из памяти её чёткий образ.
        Помню первое впечатление, когда увидел около машины грязное и мокрое нечто, похожее на невесту. Решил, что бомжиха или алкашка, что забредают на район, но также быстро исчезают. Сам не понимаю, что заставило откликнуться и помочь, привести в квартиру, предложить свою ванную и кратковременный приют.
        Обратил внимание на точёную фигурку и дорогое бельё, когда избавлялась от грязной тряпки прямо на пороге, следуя приказу. Застав за примеркой моей рубашки, почти пришёл в ярость. Табу на мои вещи и нерушимый порядок вокруг.
        Взгляд приковала тёмная вьющаяся копна волос, спускающаяся до самой задницы и сиюсекундное подчинение приказу, когда Арина беззастенчиво расстегнула и почти сняла рубашку. Непрошенные воспоминания возвращают к ней, и снова вижу перед собой сочные и такие манящие бёдра, в которые с наслаждением впивался зубами. А ещё эти чёртовы розовые соски, нагло торчащие вверх и призывающие к наслаждению и пороку. Вся кровь переместилась к паху, туда же свалили и все рациональные мысли, подбивая к разврату с молодым и знойным телом. Мысли дёрнулись в противоположном направлении, и с той самой минуты я задался целью - испробовать молочное тело, которое просто изнывало и звало меня.
        Недолюбленная. Недоласканная. Недопонятая.
        Точно Котёнок, который ластится, трётся о ноги, мурчит, привлекая внимание и выпрашивая нежность. В тот момент Арина мне показалась именно такой. Карие глаза с зелёной дымкой; острый носик; красиво очерченные губы, припухшие после поцелуев; тело, так жадно откликающееся на меня. Отзывчивая и неудовлетворённая. Доверчивая девочка, которая сдалась под моим напором, а, точнее, и не пыталась сопротивляться.
        Оттолкнула бы - силой не взял. Такую, как Арина, силой можно с лёгкостью сломать и уничтожить. Мне же хотелось иного - полного подчинения и ответного желания в её чуть зеленоватых глазах. И я его получил - сполна.
        Девчонка оказалась вкусной; мягкой, словно расплавленная карамель, которую хочется поглотить, обожравшись до беспамятства. Неискушённая и наивная, сама потянулась навстречу, позволив взять её так, как привык. И я брал, будто это моё по праву, получая в ответ поплывший взгляд и нежный шёпот. Сорвался, забыв о безопасности и осторожности, не принимая в расчёт, что знакомы пару часов, и Арина может оказаться кем угодно. Со мной такое было впервые. Всё полетело к херам и осталась только она, распластанная на постели и притягивающая мои губы для поцелуя.
        Утром надеялся на продолжение ночных развлечений, но с удивлением обнаружил пустую квартиру, записку и кольцо, оставленное в расплату. Осмотрел помещение, думал, что Арина стащила что-нибудь, пока я спокойно спал. Взяла лишь наличку, и, если бы не уточнила это в записке, я вряд ли бы заметил, что мой кошелёк стал тоньше. Самое неприятное, что ушла в моей рубашке - самой дорогой. Личный фетиш на кристально-белые рубашки не отпускает меня уже лет десять, а идеальный порядок необходим, как воздух.
        Неоднократно думал: а что бы было, если бы осталась? Ничего, однозначно. Отвёз бы домой, вручив отцу и провинившемуся жениху, и свалил бы в туман, через пару дней забыв, как её звали. Вот только не забывается. Не до конца. И записка эта грёбаная. И её кольцо в ящике прикроватной тумбочки. Прочертила острым коготком тонкий след, повторно возвращающий мыслями к кареглазой неожиданности, так внезапно ворвавшейся в мою жизнь.
        Тушу окурок в пепельнице, тут же подкуривая вторую сигарету. Белёсый дым струится прямыми стрелками, проникая в лёгкие и обжигая изнутри.
        Что она сейчас делает? Куда идёт? На кого смотрит?
        Возможно, вернувшись домой, Арина простила своего мудака-женишка и благополучно выскочила замуж, вычеркнув из памяти внезапное приключение, которое свело нас в одной квартире. Или, того хуже, сейчас с большим животом в ожидании пополнения. За полгода многое можно успеть, если постараться.
        К чёрту её. И мысли о ней тоже к чёрту.
        Не сразу обращаю внимание на телефон, который жужжит и двигается по столу. Кому приспичило в одиннадцать вечера?
        - Да? - Делаю последнюю затяжку и кидаю в пепельницу окурок.
        - Глеб Романович, это Илья Осетин. Извиняюсь, что поздно, но дело такое…
        - Говори. - Обрываю. Не терплю лишних слов. - По делу.
        - У меня мать в Перми в больницу загремела. Инсульт, частичный паралич. Сестра просит приехать. Её навестить, да и в больнице решить возникшие проблемы. Рейс рано утром, я уже билет взял. Нужно, чтобы меня кто-нибудь из ребят подменил. Дня на два-три, не больше. Постараюсь справиться быстро. Если задержусь, предупрежу.
        Выдаёт, как на духу, кажется, ни разу не запнувшись. Мама - это святое. Тут вариантов нет, придётся отпустить парня.
        - Свободных никого нет. Все по клиентам. А у тебя кто? - Прокручиваю в голове сроки контрактов, вспоминая, не освободится ли кто на днях. На Илью договор только продлили, выходные не предусмотрены.
        - Строганова.
        - Твой график?
        - Пять через два. Маршрут давно не меняется: подруга, институт, иногда кафе или развлекательный центр, дом. Скучно и однообразно.
        - Сопутствующие сложности?
        - Никаких. Нет навязчивых ухажёров, преследующих сталкеров, конфликтов, угроз безопасности.
        - А ты для чего?
        Странно. Обычно родители нанимают охранника дочери во избежание физической угрозы, или же по причине высокого положения одного из родителей и возможности навредить семье.
        - Там внутрисемейная кухня. Свои заморочки. Меня не посвящали, да я и не спрашивал. Мне платят - я выполняю. Всё просто. Лишних вопросов не задаю, как и учили.
        - Скучно и однообразно, говоришь? - В голове проносится неожиданная мысль, подталкивая помочь парню.
        - Да. Без сюрпризов уже год.
        - Лет ей сколько?
        - Кому? - Илья тушуется, запнувшись.
        - Строгановой.
        - Чуть за двадцать. Точно не знаю. На последнем курсе института.
        - Симпатичная?
        - Я не оценивал. - Слишком быстрый ответ.
        - Да ладно, молодая девчонка и не оценил? - Хмыкаю, понимая, что красиво заливает.
        - Не оценил, - пауза, - оценил её подругу.
        - Так бы сразу и сказал. А то «я не оценивал». Ты мужчина - это автоматически происходит, если есть, за что взгляду зацепиться. А там, предполагаю, есть. - И мне, вероятно, придётся оценить лично, потому как иного выхода я не вижу. - Ребята все при клиентах. Заменю сам. Несколько дней могу выделить на твою клиентку. А там выходные, да и ты вернёшься, надеюсь.
        - Сами? - Удивлён настолько, что даже прокашливается.
        - А что такого? Просто девчонку покатать по указанным адресам много ума не надо. Или, считаешь, что не справлюсь? - Ухмыляюсь, ожидая ответа. Знает же, что я стебусь.
        - Я такого не говорил.
        - Вот и не говори. Адрес Строгановой скинь сообщением. Лети в свою Пермь, улаживай дела. На связи. Маме здоровья.
        - Спасибо, Глеб Романович.
        Итак, планы меняются. Следующие несколько дней придётся побыть в подчинении у девчонки, разъезжая по её делам и удовлетворяя прихоти. Скучно и однообразно ещё не означает просто. Вероятно, Илья просто привык к заскокам состоятельной барышни, умолчав, что такие без привлечения внимания даже из машины не выходят.
        Что ж, сжать зубы и молчать. И на самом деле, это почти невыполнимая задача для того, за кем крепкое словцо не задержится, а любой выбрык девчонки будет обязательно прокомментирован мной. Именно поэтому, сам я ни дня не отработал в роли телохранителя, опасаясь прибить клиента самому. Мне достаточно получаса, которые они проводят в моём кабинете, подписывая договор, чтобы уничтожить в себе желание оберегать их жизни.
        Строганова станет моим исключением - первым и последним. Надеюсь, после окончания нашего сотрудничества, мы оба останемся живы и невредимы, в противном случае её отец имеет полное право разорвать контракт и потребовать неустойку, что наложит неприятный отпечаток на репутацию моей фирмы. А, если моя подопечная в довесок сорвётся в истерику, чтобы рассказать всем и каждому, какой хам достался ей в качестве охранника, фирма быстро и верно пойдёт ко дну. Скандалы - ненужный элемент, после которого всегда остаётся гаденький осадок, даже, если ты вышел из него победителем.
        И я понимаю это, как никто, сполна хлебнув комментариев и насмешек после того, как мой брат во всеуслышание заявил о своей нетрадиционной ориентации. Неприятные намёки, которые летели и в мою сторону, заставили рычать почти на каждого, кто затрагивал эту неприятную для нашей семьи тему. Со временем всё улеглось и все стали принимать Костю по факту, но отголоски того скандала ещё долго аукались нашей семье.
        - Терпение, Глеб Романович, просто немного терпения… - разговариваю сам собой, морально готовясь ко всякого рода заскокам и закидонам молоденькой девчонки. - Всего-то пара дней, а дальше она перестанет быть твоей проблемой…
        И теперь главное, чтобы Илья уладил дела, как можно быстрее, или кто-нибудь из парней освободился, сменив меня в качестве водителя-охранника. Но до этого момента придётся приложить максимум усилий, чтобы найти с клиенткой общий язык, и что-то, называемое интуицией, подсказывает, что всё будет очень непросто.
        ГЛАВА 11
        АРИНА
        - Доброе утро, - бросаю всем собравшимся в столовой на завтрак и тороплюсь покинуть дом.
        - Арина, задержись, - вслед прилетает почти приказ от отца. Разворачиваюсь, чтобы встретиться с виноватым взглядом своего родителя, как мне кажется, чувствующего себя не уютно. - Наш вчерашний разговор…
        - Я всё поняла. Каждое слово услышала. Выводы сделала.
        - И какие?
        - Мне придётся выйти замуж ради твоего бизнеса и денег. Вариант такой, что вариантов нет. - Развожу руками, стараясь быть отстранённой, словно не я должна в скором времени стать женой Олега. - Сбегать не собираюсь. На плаху пойду добровольно, - бросаю резко, от чего отец дёргается ко мне, но останавливается, не решаясь прикоснуться. - Что-то ещё? Мне пора.
        - Всё не совсем так… - переходит на шёпот, но нас отвлекает Вера, появившаяся из-за его спины.
        - Пойдём, Демьян. Завтрак не окончен, да и важные вопросы хотели обсудить, - почти мурчит ему на ухо, поглядывая на меня.
        Мне сейчас привиделось, или отец старается отстраниться от неё, скидывая ладонь с плеча? Казалось, между ними всегда были довольно тёплые отношения.
        - Хорошего дня, - выдавливает с трудом отец, и я молча покидаю дом.
        Наконец-то новый день, который я могу провести вне дома, общаясь с Настей. Бреду к машине, которая стоит на парковке в привычном месте. Кажется, или машина другая? Вроде белая и большая, но всё равно отличается. Не моя проблема. У фирмы значительный автопарк, так что Илья вполне мог сменить автомобиль.
        - Доброе утро, Илья, - бросаю приветствие, не поднимая головы и попутно набирая сообщение Насти.
        В ответ тишина - ни звука. Автомобиль не трогается с места, заставляя меня поднять голову и…
        - Привет, Котёнок, - на меня смотрят арктические ледники, а знакомый голос врывается гортанными нотками, разрывая тишину и заодно мою грудную клетку.
        Сердце пускается вскачь, разгоняя кровь по венам на нереальной скорости и отбивая пульс в висках. Даже не замечаю, как выскальзывает из ладони телефон, с глухим звуком опускаясь под ноги. Меня разрывает на части от двоякого чувства: с одной стороны, я хочу броситься Глебу на шею, обвить руками, прижимаясь к мужчине, о котором думала последние полгода каждый день; почувствовать, как вздымается его широкая грудь, обжигая горячей кожей и тяжёлым дыханием с нотками табака; с другой - не могу предвидеть реакцию на девушку, которая случайно оказалась в его постели на одну ночь.
        - Привет, - почти шепчу, с трудом шевелю губами, кажется, даже не моргая, загипнотизированная прозрачным взглядом.
        - Вспомнила? - Белёсая бровь подскакивает. - Вспомнила. - Губы растягиваются в фирменной ухмылке, а в глазах подпрыгивают шальные искорки. - Я же обещал, что не забудешь. Ар-р-рина. - Он меня, словно надвое распарывает этой протяжной «р», и я сильнее вжимаюсь в сиденье, увеличивая дистанцию между нами. - Не бойся. Тогда не обидел, и сейчас не обижу. Поехали?
        - Да. - Киваю и нагибаюсь за телефоном.
        Шарю ладошкой, наконец нащупываю аппарат пальцами, а, поднявшись, встречаюсь с лицом Глеба, который, перевалившись через подлокотник между сидениями, оказывается в опасной близости от моего. Сильные пальцы тут же ложатся на мой подбородок, притягивая ещё ближе. Кажется, я даже перестаю дышать, пока дикий взгляд блуждает по моему лицу, словно вспоминая, изучая для себя заново. Не только я почти забыла, как он выглядит, но и Глеб, видимо, воссоздаёт в памяти нашу единственную ночь, оставившую в каждом из нас отголоски. Или, он всё же предпочёл бы не вспоминать?
        - Не изменилась. - Взгляд ползёт ниже, останавливаясь на моём животе, который хорошо виден между полами расстёгнутой дублёнки. Почему его заинтересовала именно эта часть тела? - И замуж не вышла. - Кивает на мою правую руку.
        - Не вышла, - выдыхаю ему в губы, едва сдержавшись от комментария «выйти всё равно придётся».
        Он так близко, что почти касается губами моих, заставляя изнывать от ожидания такого желанного поцелуя. Я хочу вновь ощутить эти твёрдые губы и влажный язык, так по-хозяйски врывающийся в мой рот. Даже закрываю глаза, не в силах сгорать под пристальным напором его почти прозрачных льдин, но неожиданно ладонь пропадает, и Глеб отстраняется, устраиваясь удобнее за рулём.
        - Поехали?
        - Да. - Делаю вид, что ничего не произошло, и я совершенно равнодушно отношусь к его появлению в моей жизни. Но замечаю нахальную улыбочку на его лице, столкнувшись взглядами в зеркале заднего вида, и готова сгореть от стыда, что так наивно ждала от него тепла. - Сначала за Настей. Адрес…
        - Я помню адрес, Котёнок.
        Не забыл. Случайно в памяти остался адрес, который я назвала, когда мокрая и грязная просила Глеба о помощи? У него настолько хорошая память, или она хорошая только касательно меня? Вероятно, я никогда об этом не узнаю. Искоса посматриваю в сторону мужчины, внимательно рассматривая каждую чёрточку, которую упустила в тот вечер. Всё случилось слишком быстро, а закончилось ещё быстрее, когда я решила уйти по-английски, а точнее, просто сбежать. Только потом поняла - я не знала, что сказать ему утром. С каким презрением он бы смотрел на ту, что так легко согласилась лечь в постель с незнакомым мужчиной.
        - Ты мне должна.
        - А? - Дёргаюсь от неожиданности.
        - Должна мне, говорю.
        - Если ты о деньгах, я всё отдам. Говори, куда перевести, - достаю телефон, приготовившись отправить деньги, - диктуй.
        - Ты присвоила мою любимую рубашку, - уточняет.
        - Любимую? Они все там были одинаковые, - развожу руками, вспоминая хоть одну другого цвета.
        - Нет, Котёнок. Они разные. Эта самая любимая.
        - Я верну, - подвигаюсь ближе, оказываясь между сидениями, - привезёшь меня обратно, и я верну: рубашку, майку и даже ремень. Всё.
        - Ты её сохранила? - Глеб искренне удивлён. - Надеялась увидеться?
        - Нет. Просто нельзя выбрасывать вещи, которые для кого-то являются важными.
        - Для кого-то - это для тебя?
        Вопрос остаётся без ответа, потому что я вмиг становлюсь немой, не желая рассказывать об истинных причинах своего поступка. Чёрт, нужно было сказать, что я её выкинула. Но уже поздно, и теперь Глеб с интересом ожидает моего ответа.
        - Для тебя. Просто сохранила. - Возвращаюсь на место, почти вжимаясь в дверь.
        - Ты слишком сентиментальная, Котёнок, - хмыкает, - глупо и наивно.
        - Возможно… - мне становится стыдно за свой искренний порыв и желание вернуть вещь. Я в его глазах глупая девчонка, полгода мечтающая о том, чего не могло существовать.
        Отворачиваюсь, всматриваясь в картинки за стеклом и понимаю, что останься я тогда рядом с ним, он бы с лёгкостью избавился от меня, не задумываясь о последствиях. Прямо и открыто - Глеб умеет только так, и ему не важно, насколько это обидно.
        - Привет! - Настя заскакивает в салон, сразу придвигаясь к водительскому сидению, по привычке обхватывая его с обеих сторон. - Доброе утро, Илья! Как ваше настроение? Как вечер прошёл? Смотрели какой-нибудь интересный фильм? - Несколько вопросов вылетает, как из пулемёта, пока я жестикулирую подруге, чтобы она отодвинулась. И только после игры глазами, она заглядывается на водителя и резко подаётся назад: - Ой, простите… Это не Илья…
        - Глеб. Вместо Ильи, - отвечает мой блондин, не отрываясь от дороги.
        - А что с Ильёй случилось? - Голос Насти трясётся, и слышатся слезливые нотки. - С ним всё хорошо?
        - У Илья возникли некоторые… проблемы. Семейные. Он взял отгулы.
        - Надолго?
        - Да, надолго? - повторяю эхом вопрос, чем зарабатываю гневный взгляд мужчины, который, словно острое лезвие исполосовывает кожу.
        - На неделю. Возможно дольше, - говорит, не отрывая от меня взгляда в зеркале. - Как уладит все вопросы.
        - А их много, этих вопросов? - Не унимается Настя. - А вопросы какого характера? Семейные? Личные? Или… может, очень личные?
        - Я так понимаю, очень личные вопросы волнуют больше всего? - прыскает Глеб, отчего подруга мгновенно становится пунцовой, отводя взгляд.
        - Нет, - прокашливается, - просто спросила. Мне, в общем-то, не очень интересно.
        - Ну, да, - Глеб хмыкает и обращается ко мне: - А вас, личные вопросы Ильи тоже интересуют?
        - Не интересуют. - Достаю из кармана телефон, чтобы прочесть входящее сообщение, но закатываю глаза, когда вижу от кого оно. - Мне бы со своими разобраться… - бурчу под нос, удаляя очередное пожелание доброго утра от Олега.
        - И откуда у вас столько проблем, Ар-р-рина?
        - Не ваше дело, Глеб. Вы водитель? Вот и сосредоточьтесь, пожалуйста, на дороге, - стараюсь произнести просьбу максимально корректно, но высказывание настолько резкое, что режет слух и взгляд мужчины мгновенно темнеет, сжигая меня за считанные секунды. Я поплачусь за это короткое замечание, а способ он выберет сам, не посвящая кого-либо в детали.
        Остаток пути проходит в молчании под звуки радио, которое Глеб делает громче, видимо, чтобы Настя больше не пытала его вопросами об Илье. Как только подъезжаем к знакомому зданию института, Настя выскакивает, как ошпаренная, не дождавшись меня.
        - Надолго? - короткий вопрос от Глеба.
        - Две пары и работа над дипломной работой ещё на час, может, дольше.
        - Ждать не буду.
        - Но… - пытаюсь возразить и не успеваю возмутиться, когда Глеб исправляется.
        - Ждать не буду. Поеду по своим делам. Набери меня, как освободишься. Телефон дай.
        Протягиваю мобильник, и Глеб сразу же открывает список контактов, чтобы добавить свой номер. Быстро перебирает пальцами по экрану, протягивает мне телефон со словами:
        - Подпишешь сама.
        - Хорошо, - расплываюсь в заговорщической улыбке, но мгновенно ловлю на себе недовольный взгляд.
        - Не смей писать Глебушка.
        - Мой телефон - как хочу, так и пишу. Хоть Глебушка, хоть Глебусик, а захочу и Глебчик напишу, - и в этот момент хочется показать ему язык, но мужчина фиксирует ладонью моё лицо и клацает зубами перед самым носом.
        - Накажу!
        - Любое твоё наказание меня не пугает.
        - Уверена?
        - Да, - отвечаю не задумываясь, потому что насильно выйти замуж за Олега, выполнив приказ отца, куда страшнее любого наказания, придуманного Глебом. - Вряд ли ты переплюнешь моего отца.
        - Всё так плохо?
        - Ещё хуже. - Вырываюсь из крепкого захвата, скидываю его ладонь и открываю дверь. - Я позвоню.
        Хватаю Настю, которая уже активно беседует с каким-то парнем и тащу ко входу.
        - Что обсуждали?
        - Что? - отзываюсь эхом, не уловив суть вопроса.
        - С новеньким что обсуждали? - Оборачивается и кивает на машину.
        - Мой график. Он пока привыкает к расписанию. Первый день же.
        - А кажется, что не первый.
        - В смысле? - Резко останавливаюсь, вглядываясь в лицо подруги. Прокручиваю всю поездку, убеждаясь, что никаким образом не выдала себя.
        - Арин, он так смотрит…
        Следую за взглядом Насти, чтобы, нервно сглотнув, остановиться на фигуре Глеба. Он курит, опершись на машину и безотрывно сверлит меня взглядом, быстро делая затяжки. Белая рубашка резко контрастирует с чёрными брюками и классическим пальто, обтягивающем потрясающую фигуру. Пробегающие мимо студентки, нагло облизывают его взглядами, откровенно заигрывая, но Глеб, словно не замечает ничего вокруг, сосредоточившись лишь на единственном объекте.
        - Тебе показалось. Идём. - Тащу Настю за руку, чтобы как можно быстрее скрыться из поля зрения моего нового охранника.
        ГЛАВА 12
        Все мои мысли сосредоточены на Глебе настолько, что следующие несколько часов я не могу уловить ничего из того, что говорит преподаватель, объясняя сложные вопросы и настраивая на подготовку к итоговым экзаменам. Его слова проносятся прозрачным фоном, проскальзывая мимо и не задерживаясь в моей памяти.
        Появление Глеба всколыхнуло, похороненные мною под толстым слоем пыли, воспоминания и эмоции, которые, казалось, уже сошли на нет, смирившись с невозможностью встречи. Но по закону жанра, как только начинаешь чувствовать твёрдую почву под ногами, жизнь обязательно докажет, что не ты хозяин собственной судьбы, умело управляющий кораблём под названием «я так решил». И, если кажется, что всего-то и стоит просто выбрать более рациональный путь, на самом же деле, даже самая прямая, на первый взгляд дорога, обязательно имеет едва заметные ответвления, которые и определяют, сколько выбоин и кочек окажется у тебя под ногами.
        В моём случае, кочка только одна - Глеб. Даже не кочка - холм, или же гора, так беспардонно и неожиданно ворвавшаяся в мою скучную жизнь. Почти смирившись с навязанным браком, сейчас я, словно стою на отвесной скале, желая, чтобы на дне пропасти оказался Глеб, способный удержать во мне крупицы веры на банальный хэппи энд.
        Но я уже не маленькая, чтобы верить в волшебство, а Глеб не принц, который примчался вырвать меня из лап чудовища, он, скорее, дьявол, способный подчинить себе лишь взглядом и мимолётным прикосновением, уничтожая мою волю в зародыше.
        И я солгу самой себе, если стану отрицать, что не желаю повторения той ночи, когда мысли плавились от его поцелуев, а стоны затмили всё происходящее вокруг. Тогда мне было хорошо. Тогда я была счастлива по-настоящему. Обманутая, преданная, отчасти разочарованная, потянулась за Глебом, без оглядки утонула в незнакомом мужчине, который так мастерски прочёл меня и поделился своим теплом, подарив немного себя.
        После занятий топаю к куратору, чтобы выслушать претензии к моей работе, но вновь утопаю в собственных мыслях, и Елена Владимировна снова и снова окликает меня, возвращая в реальность. В конце концов ссылаюсь на недомогание, и даже изображаю лёгкий кашель, и она, махнув рукой, отпускает меня с миром, а точнее, исправлять недочёты. Ещё бы вспомнить потом, что она говорила…
        Набираю Глеба, и услышав короткое «понял», тяну за собой Настю, чтобы подождать на привычном для нас месте около института. Ждём около получаса, пока возле нас не останавливается белый внедорожник, и только в этот момент понимаю, что Глеб возит нас на своей машине. А автопарке фирмы напряжёнка с транспортными средствами? Через двадцать минут высаживаем Настю, и я снова остаюсь с ним один на один, сжимаясь до практически незаметной точки на заднем сидении.
        Я ещё не поняла, как он настроен по отношению ко мне - границы не определены, а черта не обозначена. Возможно, Глеб прощупает, насколько живы мои воспоминания и возможно ли продолжение начатого в его квартире полгода назад. Но я тут же одёргиваю себя, напоминая, что эта каменная глыба, вероятно, вообще ничего не чувствует, и его самолюбие ликует, когда я тянусь к нему в ожидании ласки.
        - В кафе?
        - Что? - Не сразу понимаю, о чём он спрашивает.
        - Илья сказал, что перед тем, как отправиться домой, ты всегда ужинаешь в кафе.
        - Что ещё сказал Илья?
        - Что у тебя неизменный маршрут без сопутствующих сложностей. Я так понимаю, ужин в забегаловке, чтобы не находиться в кругу семьи, а сразу прошмыгнуть в свою комнату, закрывшись на все замки?
        - Да.
        - Всё настолько хреново? Надеюсь, наручниками к батарее не пристёгивают?
        - Какая тебе разница?
        - Я задал вопрос, Арина. - Машина останавливается за два квартала от дома, и Глеб разворачивается, сканируя меня взглядом. - Жду ответ.
        - Полная свобода, - грустно усмехаюсь, - если любые поездки только в присутствии охранника и камеры по периметру дома, можно считать свободой.
        - Илья работает с тобой уже год. Ты могла с ним договориться, предложить денег в конце концов, чтобы он прикрыл любые твои похождения, не докладывая отцу. Не было идеи сорваться в какое-нибудь приключение?
        - У меня было приключение - ты.
        - Оно было приятным? - Молчу, не зная правильного ответа. Сказать «нет», значит солгать, сказать «да, значит вновь доставить ему удовольствие. - Да или нет?
        - Да.
        - Настолько, что ты хотела бы повторить? - Хочется стереть с его лица эту самоуверенную ухмылочку. - Ты же помнишь, как тебе было хорошо со мной. Сама призналась, что я трахнул тебя лучше, чем твой женишок. - А ещё лучше влепить отрезвляющую пощёчину наглому хаму, возомнившему себя невесть кем. Глеб резко подаётся вперёд и успевает ухватить за ворот дублёнки, притянув к себе. - Повторим, Котёнок? - Дышит в губы, обволакивая запахом сигарет.
        Игра в «кошки-мышки» становится более откровенной, когда большой котяра шумно проводит носом по моей шее, вбирая аромат и слегка прикасаясь губами. Но и от этого, казалось бы, невинного действия, я готова скулить и падать в его объятия, бездумно сдавшись в плен. Как он это делает? Острый взгляд, ухмылочка, едва заметное касание - я готова сорваться в него без страховки, вручив своё сердечко и предоставив возможность сделать всё, что Глеб пожелает.
        Смотрю открыто, собрав всё, что могла бы назвать силой воли, или её остатками, которые ложатся пеплом к ногам Глеба, и шепчу:
        - Я не голодна. Отвези меня домой. Сейчас.
        Последнее слово произношу уверенно, как мне кажется, и медленно высвобождаюсь из цепкого захвата мужчины, увеличивая расстояние, насколько позволяет внушительный салон автомобиля.
        - А я голоден.
        Снова этот взгляд - всё такой же голубой, но, скорее, похожий на разъярённое небо, готовое обрушиться бешеной стихией.
        - Ты легко можешь это исправить. Уверена, у тебя есть множество вариантов.
        - Меня интересует определённый.
        - Ты его не интересуешь, - бросаю в ответ, натянув маску безразличия, но по-прежнему дрожу всем телом, понимая, что мы в разных весовых категориях и моего опыта недостаточно, чтобы противостоять Глебу. Но и сдаться, рухнув в его объятия, не могу прекрасно понимая, что я для него лишь мимолётное развлечение, которым он не насытился до конца.
        Ни единой эмоции на каменном лице. Застыл, словно изваяние, полностью сосредоточившись на мне.
        Проходит несколько долгих минут, пока Глеб отворачивается, заводит машину и едет в направлении дома. Не решаюсь задать вопрос, но прежде чем выйти всё же не сдерживаюсь:
        - Когда вернётся Илья?
        - Уже соскучилась? - бросает через плечо, не удостоив меня взгляда.
        - Мне с ним привычнее. Мы год вместе.
        - Вместе?
        - Ну… вернее, он мой охранник год… да… охранник, а не то, что ты подумал… хотя, наверное, ты ничего такого не подумал… тебе всё равно, а я… - выдыхаю, понимая, что сама себя закапываю с головой, промямлив что-то невнятное. - Неважно, - заключаю и выскакиваю из машины, которая тут же срывается с места.
        Смотрю вслед удаляющемуся внедорожнику и не знаю: вернётся ли Глеб завтра, или же я так глупо уничтожила свой единственный шанс стать к нему ближе. Тело всё ещё потряхивает после событий сегодняшнего дня и неожиданной встречи с мужчиной из прошлого. На автомате открываю дверь, бреду по длинному коридору к лестнице на второй этаж, но меня окликают:
        - Дочка, может, поужинаешь с нами? Хотя бы раз, - голос отца останавливает, и я резко поворачиваю в столовую, где за большим столом восседает вся «семья».
        - Хорошо. - Присаживаюсь на своё место. Точнее, моим было место, которое сейчас занимает Катя, посматривающая с торжествующим видом.
        - Как дела в институте?
        - Хорошо. Работаю над дипломом.
        Не смотрю ни на кого из них, просто поглощаю еду. Я на самом деле голодна, и понимаю это, только когда в нос врезается множество аппетитных запахов, заставляя желудок издавать неприятные звуки.
        - Как твои отношения с Олегом? - вмешивается Вера, и я вскидываю взгляд, чтобы заставить её отшатнуться и замолчать, а затем перевожу его на отца, который с виноватым видом утыкается в тарелку.
        Насколько я понимаю, моя личная жизнь теперь достояние общественности, и «девочки» отца в курсе каждого моего шага. Если раньше только он контролировал мою жизнь, то теперь и Вера с Катей будут бесцеремонно врываться в неё, несмотря ни на что.
        - Моя личная жизнь тебя и твоей дочери не касается. Неважно, Олег рядом со мной или какой-либо другой мужчина.
        - Другой? - взвизгивает Катя. - Так, так, так, сестрёнка. Запала на своего охранника? Да? - внутренности обжигает догадкой Кати, и я нервно сглатываю, стараясь не выдать себя. Откуда она знает про Глеба? - Этот Илья вполне симпатичный, - довольно улыбается. - Отец, он симпатичный, - кивает папе. С каких пор он для неё «отец»?
        - Арина…
        - Илья в отношениях с Настей. Давно.
        Сдаю подругу с потрохами. Хотя, если Настя не сбавит напор, то в конце концов Илье всё же придётся ответить ей взаимностью. Между ними очевидная симпатия, прослеживаемая во флирте и тонких намёках. Так что, можно сказать, я просто констатировала почти свершившийся факт.
        - Что ж, - сводная сестрица поджимает губы, разочарованно обводя меня взглядом, - и здесь ты опоздала. А, впрочем, как всегда.
        - В отличие от тебя, - улыбаюсь во весь рот, - ты у нас успеваешь перед всеми ноги раздвинуть.
        - Арина! - рычит отец, от чего я дёргаюсь.
        - Ужин в кругу семьи был паршивой идеей. Надеюсь, впредь меня приглашать не будут.
        Вскакиваю, чтобы покинуть столовую и подняться в свою комнату. Мне больше не обидно, я вполне привыкла к новому виду разделения для собственного отца, где Вера и Катя позиционируются, как первостепенные члены семьи.
        Сейчас мои переживания больше связаны с тем, что я почти выдала себя перед всеми, испугавшись, что присутствующие в курсе, с кем я провела ночь полгода назад, сбежав со свадьбы. Но опасения рассеиваются, когда вспоминаю, что ни одна живая душа не в курсе нашей встречи с Глебом в прошлом. А в настоящем, мне хотелось бы, чтобы никто не узнал, что у меня временно другой охранник, в присутствии которого я теряю саму себя.
        Он работает вместе с Ильёй? Как получилось, что по странному стечению обстоятельств, именно Глебу было поручено заменить коллегу? Фамилию я не называла, а девушек с именем Арина тысячи. Случайность… Странная, нелепая и совершенно непредсказуемая случайность, которая вновь свела нас, столкнув лбами.
        Или же, у всего есть свой смысл, и такая, на первый взгляд, непредвиденная встреча дарована нам, чтобы показать - мы можем принести в жизнь друг друга нечто большее, чем просто одноразовый секс.
        Удивляюсь сама себе, потому как Глеб вряд ли рассматривает это, как глубокое и важное предзнаменование, которое несёт в себе вселенский смысл. Это женщины склонны искать во всём скрытые значения и верить в нечто большее, чем есть на самом деле. Для него я являюсь лишь объектом физического влечения, которого он не скрывает, пожирая, словно приготовленную специально по его запросу дичь. Вряд ли Глеб вообще способен на какие-либо чувства со всей своей холодностью и сдержанностью, скорее, он заморозит меня, чем я отогрею его сердце.
        Обнимаю себя за плечи, всматриваясь в зимний пейзаж за окном и обещаю - если Глеб завтра вернётся в качестве моего охранника, я всё же попробую растопить этот неприступный айсберг.
        ГЛАВА 13
        Крадусь по коридорам ещё спящего дома, словно вор, который не желает быть пойманным. Тишина и не единого звука, и кажется, только моё сердце стучит чаще обычного. Я пока не знаю, приедет ли сегодня Глеб, или же, попросит кого-то из коллег заменить его в качестве моего охранника.
        Стою на пороге, нервно заламывая пальцы, но облегчённо выдыхаю, когда подъезжает белый внедорожник с уже знакомым мне водителем. Готова скакать от радости, но в то же время с трудом сдерживаюсь, чтобы Глеб не заметил моего нетерпения.
        Берусь за ручку дверцы, приготовившись заскочить в автомобиль, но слышу за спиной неожиданное:
        - Арина! Доброе утро. Не слышал, как ты выходила. - Даже зажмуриваюсь, опасаясь, что отец увидит Глеба в роли водителя, уличив меня во вранье.
        Приходиться обернуться, чтобы встретиться взглядом с отцом, отметив тёмные круги под глазами и уставший вид. Не выспался, или вообще не спал? Рукава на рубашке закатаны, а брюки смяты - такое ощущение, что он снова спал в рабочем в кресле, засидевшись допоздна с документами.
        - Доброе утро. Думала, все спят. Старалась выйти тихо.
        - Вчерашний инцидент…
        - Давай не будем об этом, - перебиваю отца, - я вполне свыклась с тем фактом, что больше не являюсь для тебя номером один. Скорее, номер три. Но и это не точно.
        - Ты навсегда останешься самым важным человеком в моей жизни.
        - Исходя из твоих последних слов и действий, я очень в этом сомневаюсь. - И сейчас я снова напоминаю отцу о его отчаянном желании выдать меня замуж за Евдокимова.
        - Всё не так.
        - А как? - в нетерпении жду объяснений, но папа лишь поджимает губы, уводя взгляд в сторону и замечает Глеба.
        Чёрт! Моя маленькая тайна открылась, и стоит папе лишь словом обмолвиться Вере или Кате, в меня тут же полетит с десяток шпилек с противными шутками.
        - А это кто?
        - Мой водитель.
        - У тебя другой был… - Папа медленно обходит машину спереди, и, поравнявшись с дверью водителя, стучит по стеклу.
        Глеб незамедлительно подчиняется требованию, вопросительно поглядывая на отца.
        - Добрый день. Демьян Сергеевич - отец Арины.
        - Добрый. Глеб.
        Немой диалог мужчин. Я лишь перевожу взгляд с одного на другого, опасаясь от Глеба неожиданного хамства, которого отец не потерпит и его реакции на появление в моём окружении нового мужчины.
        - Пап, Глеб вместо Ильи. На время.
        - А что с ним случилось? - Папа спрашивает Глеба, не обращая внимания на моё высказывание.
        - Срочное дело. Мать попала в больницу. Я временно его замещаю.
        - Надолго? - Но вопрос, скорее, с интересом, чем злостью, что настораживает.
        - На неделю. Не больше.
        Это разочарование? В глазах отца плещется коктейль непонятных для меня эмоций. Словно он рассчитывал на нечто иное.
        - Что ж, не буду задерживать, - делает шаг назад, - поговорим позже. Езжай, - поторапливает меня, - опоздаешь на занятия.
        - А? Да.
        Как только дверь закрывается, машина начинает движение. И пока мы выезжает с парковки, я внимательно рассматриваю отца, который быстро набирает чей-то номер и возбуждённо разговаривает, размахивая руками. Неопределённая реакция напрягает, когда я предполагаю, что папа говорит с Евдокимовым, но искренняя улыбка говорит, что собеседником является кто-то другой. За весь период общения папы с Андреем Владимировичем, их беседы напоминали, скорее, сухие деловые переговоры без излишней эмоциональности.
        - Твоя маленькая тайна раскрыта, Котёнок?
        - Ч-что? - Отрываюсь от окна и перевожу взгляд на Глеба.
        - Насколько я понял, твой отец не в курсе смены охранника. Так ведь?
        - Да. - Опускаю глаза, вспоминая вчерашние намёки Кати.
        - Почему не сказала?
        Мнусь, но блондин ждёт ответа, нервно постукивая по рулю.
        - Надоело выслушивать грязные намёки от сводной сестры, которая, приравнивая меня к себе, уверена, что раздвигать ноги перед каждым представителем мужского пола, вполне нормально. И, если отец проговорится «своим девочкам» о тебе, сегодня же я получу тонну язвительных комментариев и грязных намёков, которые посеют сомнения в уверенности, что я не уподобляюсь Кате. Итог: меня больше не выпустят из дома, вернув на шесть лет назад, - закончив эмоциональное высказывание, затихаю, отворачиваясь к окну.
        - А что было шесть лет назад? - тут же следует вопрос, который, в принципе, вполне логичен.
        - Тебе будет неинтересно. Да и я не хочу об этом говорить.
        Тишину прерывает входящее сообщение.
        НАСТЯ: За мной не заезжай. На занятия не пойду, заболела. Ребята написали, что Штык заболел. Сегодня у тебя одна пара.
        Разочарованно вздыхаю, понимая, что уже через пару часов придётся вернуться домой и провести почти весь день в компании Веры и Кати, пока отец в офисе.
        - Хреновые новости?
        - За Настей не поедем. Она заболела. Преподаватель тоже. У меня всего одна пара…
        - Сколько по времени?
        - Час двадцать.
        - А потом домой?
        - Домой…
        - Не хочешь?
        - Что? - не сразу реагирую на вопрос Глеба.
        - Насколько я помню из рассказа полгода назад, твоё положение дома больше похоже на заключение, чем на свободную жизнь. Так? - Я согласно киваю. - Поэтому просила Илью заезжать в кафе? Чтобы провести больше времени на «свободе»?
        - И не ужинать вместе со всеми.
        - Хм, - блондин потирает подбородок, - а если, к примеру, у тебя была, как сегодня одна пара, что делала?
        - Просила Илью покатать меня по городу.
        - Просто покатать?
        - Иногда мы с Настей отправлялись в торговый центр или кафе. Когда подруга была занята, просто несколько часов кружили по городу. Илья сам выбирал маршрут и направление.
        - Много болтали?
        - Совсем не болтали. Он никогда не говорил, пока я не спрашивала. В отличие от тебя. - Прищуриваюсь и сразу ловлю острый взгляд голубых глаз в зеркале.
        - Нарываешься Котёнок. Говорю, что хочу и когда хочу.
        - А если я пожалуюсь твоему начальнику? Попрошу заменить охранника, сославшись на то, что мы… не нашли общего языка и нам противопоказано находиться длительное время в закрытом пространстве.
        - О, как завернула! - рычит Глеб. - Спешу расстроить, Ар-р-рина, свободных нет, а как я уже понял: нет охраны - нет поездок по городу. Так ведь? - Светлая бровь приподнимаются, в взгляд пронизывает уверенностью в каждом своём слове.
        - Так… - разочарованно выдыхаю.
        Откидываюсь на сидении, понимая, что хамоватый блондин останется со мной ещё на несколько дней. Вот только, действительно ли я хочу избавиться от него, или же, срабатывает инстинкт самосохранения, который кричит мне, что я почти сдалась Глебу? Вспоминая ночь, проведённую вместе, внутри разгорается желание повторить безбашенный поступок, откинув подальше здравый смысл и все варианты «правильно». Забыться, снова утонув в нём, чтобы уже не выбраться с такой лёгкостью из опасной западни.
        Машина останавливается около института. Мне не хочется через пару часов оказаться снова дома, поэтому нахожу решение:
        - Давай ты поедешь по своим делам, а я после занятий отправлюсь в торговый центр, кафе, кино, а как освобожусь, позвоню. Хорошо?
        - Допустим, - соглашается Глеб, - а если за это время с тобой что-нибудь случится, отвечать буду я?
        - А что должно случится? Я просто погуляю. Нет причин для беспокойства.
        - Одна?
        - С одногруппниками, например.
        - Какими?
        - Своими. - Киваю в сторону входа, где собралось человек двадцать наших ребят.
        Глеб медленно поворачивается вслед за мной, оценивая обстановку и, кажется, успевая рассмотреть каждого досконально.
        - Ну, ладно… - тихо цедит, - иди.
        Выскакиваю, до конца не понимая, что такого сделала и чем разозлила моего хама, и тут же иду к ребятам. Пожелания доброго утра и смех разносится в толпе, когда обсуждаем очередного преподавателя.
        - Арин, скажи ему, чтобы так не смотрел, - шепчет Кирилл.
        - Кто? - Смотрю на парня, не понимая, чего он от меня хочет.
        - Он, - кивает в сторону.
        Поворачиваюсь и улыбка сползает с моего лица, потому что, как и вчера, Глеб стоит около машины с сигаретой в зубах. Глубокие затяжки и тяжело вздымающаяся грудь, делает его похожим на зверя, а пронзительный взгляд, словно разрывает меня, уведомляя об опасности. И только сейчас понимаю, что ладонь Кирилла покоится на моём плече, а Глеб, кажется, мысленно её уже отгрыз и пережевал. Сглатываю и делаю шаг в сторону, дабы не нарываться на неприятности.
        - Пойдёмте, ребят, - подгоняю всех внутрь, желая скрыться от арктических ледников, пожирающих меня.
        Напоследок бросаю кроткий взгляд, замечая, что Глеб не сдвинулся ни на сантиметр, наблюдая за мной. И как только вхожу в аудиторию, мне приходит сообщение.
        ГЛЕБУШКА: Прогулка отменяется. Я жду.
        Итак, тюремщик номер два зол по непонятным мне причинам, и, вероятно, через полтора часа меня ждёт наказание. Знать бы ещё за что…
        Занятие пролетает быстро, а на выходе меня ждёт Глеб в той же самой позе. Декабрь, небольшой мороз и снежок, а он, будто и не замёрз вовсе, ожидая меня.
        - Отвезёшь меня домой? - Растерянно топчусь перед ним, не смея смотреть в глаза. Просить бесполезно, а мой жалобный взгляд не повлияет на хама.
        - Поехали.
        Забираюсь в машину, покорно устроившись на заднем сидении. Но уже через двадцать минут понимаю, что мы едем не домой, а в совершенно противоположную сторону.
        - А мы куда?
        - Куда надо. Вопросы есть?
        - Нет, - мотаю головой, а внутри загорается огонёк надежды, что мы едем туда, где всё началось для нас с Глебом.
        Но меня ждёт разочарование, потому что машина въезжает на большую парковку высотки, останавливаясь перед ограждением.
        - Пошли.
        - Куда? - Оглядываюсь по сторонам и бегу за ним. - Куда мы приехали? Что за место? А когда ты меня отвезёшь домой? Если меня долго не будет, отец заподозрит неладное.
        - Стоп, - Глеб резко тормозит, и я впечатываюсь носом в широкую спину, - я говорю - ты делаешь. Ясно? - Киваю, словно болванчик, и мы быстро пересекаем парковку, чтобы подойти к большому чёрному мотоциклу.
        Великолепный и завораживающий, переливающийся бликами на гладкой чёрной поверхности, этот мотоцикл просто манит, чтобы к нему прикоснулись.
        - Это твой?
        - Мой. Правда, обкатываю сейчас редко. Надевай. - Глеб протягивает мне шлем.
        - А, может, лучше на машине? - Указываю в сторону множества автомобилей. - На четырёх колёсах как-то безопаснее. И теплее.
        - Четыре колеса возят тело, два - душу. - Заводит огромную махину, которая с рычанием поддаётся каждому движению мужчины. - Я жду. - Кивком показывает назад, ожидая, что я займу место за спиной. - Или можем поехать домой.
        Мне приходится натянуть шлем, и устроиться за Глебом. Обнимаю его торс, с наслаждением обхватывая руками и прижимаясь грудью. Близко и тесно. Только тёплая куртка не позволяет прочувствовать его каждой клеточкой.
        Рычащий зверь срывается с места, и я вжимаюсь в Глеба ещё больше, когда он вылетает на дорогу, сразу набирая скорость. На этой неделе почти не было снега, и чистая поверхность даёт надежду, что нас не унесёт в обочину. Не успела признаться блондину, что это моя первая поездка на таком виде транспорта. Каждая эмоция в новинку, а маневрирование между машинами на трассе, разносит по венам адреналин, заставляя иногда прикрывать глаза. А когда близость с автомобилями становится максимально опасной, я просто на пару секунд зажмуриваюсь, радуясь, что под стеклом шлема не видно моих округлившихся глаз.
        Глеб мастерски управляет этим зверем, направляя именно туда, куда ему нужно, и через некоторое время, уверенная в его профессионализме, немного расслабляюсь, оглядывая местность вокруг. Мы несёмся куда-то за город, где дорога становится шире, а поток машин немного реже.
        Неожиданно с нами ровняется чёрный тонированный джип и едет вровень, не обгоняя. Глеб не торопится и едет размеренно, но водитель машины решает поиграть, подначивая нас на своего рода гонку. Газует, вырываясь вперёд, и притормаживает, ожидая действий Глеба. Но мой блондин спокоен, кажется, ему всё равно на «заигрывания» другого водителя. Тогда «соперник» резко выкручивает руль и подрезает нас, заставив уйти в сторону и сместиться на другую полосу, по которой мы движемся с приемлемой скоростью. Но задира не успокаивается и следует за нами, чтобы снова резко дёрнуться и почти касается переднего колеса. Взвизгиваю себе под нос и с силой зажмуриваюсь, приготовившись к чему-то ужасному, но чувствую, как Глеб резко уходит вправо и через некоторое время останавливается. Стаскивает с меня шлем.
        - Открой глаза, - приказывает. - Испугалась?
        В льдистом взгляде паника и доля растерянности. Руки мужчины обхватывают мой подбородок, притягивая. Поглаживает большим пальцем мои губы, ощутимо сминая их.
        - Немного. Я думала, что он…
        - Ничего бы не сделал. Очередной кретин на дороге. Я контролировал ситуацию. Не впервые управляю мотоциклом.
        - Всё равно страшно, - шепчу и прижимаюсь к Глебу.
        Только сейчас понимаю, что я в короткой дублёнке, которая почти не прикрывает спину. Я замёрзла, даже губы трясутся. Он тут же расстёгивает куртку и, распахнув полы, приглашает согреться. Прижимаюсь к большому телу, с жадностью впитывая знакомый аромат, который почти испарился на сохранённой мною рубашке. Я так скучала за этими едва заметными сладковатыми нотками с примесью табака. Резкими вспышками за минуту в памяти проносится наша единственная ночь и тело Глеба без единого клочка одежды. Поднимаю голову, чтобы тут же столкнуться с прозрачным взглядом. Безотрывно смотрю на чувственные губы со знакомым шрамом и не замечаю, как тянусь к мужчине, чтобы нежно прикоснуться и сорвать поцелуй, о котором мечтаю последние два дня. Нет реакции, никаких ответных действий. Глеб осторожно отстраняет меня, застёгивает куртку и взбирается на мотоцикл.
        Он хоть представляет, как обидно, когда он, словно каменное изваяние, отталкивает от себя? Стараясь не показать своей растерянности, надеваю шлем и взбираюсь следом, лишь положив ладони на крепкие плечи, чтобы не прижиматься всем телом. Мне кажется обратно Глеб едет по другой дороге, и мы возвращаемся в исходное место намного быстрее.
        Пересаживаемся в машину, где тепло и безопасно, и моё тело вмиг отогревается. Оба молчим и ни один не решается нарушить тишину, погрузившись в собственные мысли. Мне стыдно за свой нелепый порыв настолько, что хочется прямо сейчас покинуть машину и пойти пешком. Не важно, сколько это займёт времени, главное, не ловить на себе скользкие взгляды Глеба.
        - До завтра, Котёнок, - прилетает в спину, когда я уже почти покидаю автомобиль.
        - До завтра… - шепчу себе под нос, мечтая, чтобы утром за рулём оказался Илья.
        ГЛАВА 14
        Тихонько вхожу в дом, стараясь остаться незамеченной. Ужин окончен, а вот я осталась голодной, желая побыстрее избавиться от общества Глеба. Иду на кухню и осмотрев содержимое холодильника, следующие полчаса наслаждаюсь одиночеством и вкусной едой.
        Мысленно ликую, что никто не притащился на кухню. Как бы я хотела жить отдельно, избавившись от соседства Веры и Кати. Нужно подкинуть отцу идею отправить своих девочек на отдых в жаркие страны на пару недель, чтобы насладиться тишиной в доме и обществом папы. Интересно, отец уже рассказал о Глебе? Вероятно, у женщин уже есть идеи, как зацепить меня. В любом случае, я буду всё отрицать. Больше ни одна из них не застанет меня врасплох.
        Довольная и сытая выхожу из кухни, предварительно осматриваясь по сторонам. Дом, в котором я когда-то чувствовала себя в безопасности, сузился для меня до одной комнаты, где я всё ещё могу чувствовать себя комфортно. Крадусь по коридору мимо кабинета отца, замечая свет, пробивающийся тонкой линией в приоткрытую дверь, а следом голоса, которые почти шепчут.
        - Вера, мы уже всё это обсуждали ни один раз. Не начинай, - недовольные нотки в голосе отца, заставляют меня замереть, вслушиваясь в беседу.
        - Но ты, видимо, не всё понял, - парирует женщина, и её голос удаляется, становясь тише. - Ты не в том положении, чтобы предъявлять требования и настаивать на своих условиях.
        - Благодаря тебе, - шипит отец. - Даже не предполагал, что ты за моей спиной затеешь собственную игру.
        - Не туда смотрел. - Я чувствую, как Вера улыбается, и даже представляя её выражение лица. - Для человека, который построил такой бизнес, ты слишком наивен, Демьян. Увы, именно так люди и теряют всё.
        - Я пока ничего не потерял.
        - И не потеряешь, если не будешь брыкаться и согласишься на предложенные условия.
        - Они для меня неприемлемы.
        - Так прими их и будет тебе счастье. И твоей дочурке, кстати, тоже.
        Дыхание перехватывает, когда Вера упоминает обо мне, а напряжение сковывает тело, не позволяя шелохнуться. Почти не дышу, чтобы не выдать себя и дослушать беседу. Отец никогда не рассказывает о своих делах, отодвигая меня от большого бизнеса. Не интересовалась его занятием, лишь изредка вылавливая информацию из разговоров в моём присутствии. Его надежды концентрировались на Антоне, которому лет с десяти вбивали, что в будущем всё перейдёт в его руки.
        - Как раз-таки причём. Сам прекрасно это понимаешь. Ты плохо стараешься. Мы недовольны, - наигранно цокает.
        Мы? Кто эти мы? И почему они недовольны? Именно сейчас становится тревожно за папу, который столкнулся с большими проблемами и, вероятно, их решением являюсь я.
        - Стараюсь, как могу. Нельзя заставить человека сделать то, чего он делать не желает! - Папа повышает голос, и я слышу удар по столу.
        - Можно. Заставить можно любого, главное потянуть за нужные ниточки, Демьян. Так что тяни, - голос женщины становится громче и увереннее. - У тебя осталось не так много времени.
        Слышу уверенные шаги в направлении выхода и тут же срываюсь с места, юркнув в нишу под лестницей. Вера проносится вихрем, разрывая тишину ударами каблуков и поднимается наверх. Ещё через минуту слышу, как щёлкает замок двери в их с отцом спальню и тут же в кабинете раздаётся грохот, звуки бьющегося стекла и отборный мат. Отец злится, впервые на моей памяти настолько сильно, что в стену летят какие-либо предметы.
        Погружённая в собственные переживания, я совсем не замечала, что вокруг происходит что-то, пока не поддающееся моему объяснению. Отношения отца с женой дали трещину и, видимо, достаточно глубокую, если их разговоры выглядят, скорее, как деловая беседа неприятных друг другу партнёров. Отец покидает кабинет через десять минут, но проходит в гостевую спальню, плотно закрыв за собой дверь. И давно они живут отдельно? Раньше я не вдавалась в подробности интимных отношений своего родителя, предпочитая оставаться в неведении.
        Убедившись, что все разошлись по своим комнатам, поднимаюсь наверх, но чувствую, как на плечо ложится чья-то ладонь.
        - Привет, сестричка, - щебет Катя, - подслушивала? Ай-яй-яй, нехорошо.
        - Не имею привычки лезть не в своё дело. В отличие от некоторых, - хмыкаю, намекая, что буквально пару лет назад Катюша ползала около моей двери, чтобы уловить каждое слово при разговорах с Настей. - И тебе не советую.
        - Живу, как хочу. Это ты у нас под пожизненным домашним арестом.
        - Он закончится ровно в тот момент, когда я выйду замуж.
        - А тебе кто-то предложение сделал? Что-то не припомню, - хмыкает и глаза девушки сужаются, становясь тонкими щёлочками. - А вот мне сделали, - губы растягиваются в улыбке. Катя ждёт моей реакции, которая может быть только феерически-радостной, потому что это означает только одно - она уедет из этого дома. Одну Веру я как-нибудь переварю.
        - Поздравляю, - произношу сухо, и следую дальше по коридору.
        - Не спросишь кто? Твой бывший жених.
        Резко притормаживаю и готова вдвойне ликовать, а точнее, скакать до потолка, радуясь, что избавилась от навязанного брака.
        - Тогда, - поворачиваюсь, чтобы столкнуться с ней взглядами, - мои поздравления и искренние пожелания счастья. Совет да любовь, дорогая сестрёнка!
        И если бы только Катя знала, насколько приятной оказалась новость о её скором браке с Евдокимовым!
        - У меня будет самое пышное и дорогое платье! Слышишь? А не та безликая тряпка, что была на тебе в день свадьбы…
        - Слышу, слышу… - бурчу под нос, удаляясь как можно быстрее. - Хоть мешок на себя натяни. Мне всё равно…
        Сердце пускается вскачь от осознания слов Кати. На моей шее, словно удавку ослабили, позволив вдохнуть полной грудью. Тут же закидываю номер Олега в чёрный список, и удаляю переписку с непрочитанными сообщениями - туда ему и дорога. Меня не радует, что Евдокимов всё же станет мне родственником через сводную сестру, но его короткие визиты в этот дом я уж как-нибудь потерплю.
        Мыслями вновь возвращаюсь к услышанному разговору, пока не понимая о чём конкретно говорила Вера. Но отношения между супругами испортились однозначно, о чём свидетельствует проживание в разных спальнях, и даже на разных этажах. Спрашивать отца бессмысленно. Даже после развода с мамой, он редко упоминал истинные причины расставания, уводя разговор в другой русло. Нужно подобраться к Вере и выведать истинное положение вещей. Она болтлива и часто не контролирует слова, вылетающие изо рта.
        Определив для себя дальнейший план действий, пишу Насти о проблемах Ильи и пошатнувшемся здоровье его мамы. Не думаю, что Глеб соврал отцу - такими вещами не шутят. Ещё долго переписываемся с подругой, обсуждая моего предыдущего водителя и новость о замужестве Кати. Специально не звоню Насте, опасаясь, что сводная сестрица, не стыдясь будет подслушивать под дверью.
        Долго ворочаюсь в попытках уснуть. Но усталость берёт своё, и я проваливаюсь в сон с мыслями о Глебе и своём глупом поведении, когда так открыто выпрашивала ласку у хамоватого блондина…
        ***
        - Доброе утро, - произношу почти официально и сдержанно, усаживаясь на заднем сидении автомобиля. - За Настей не поедем. Она всё ещё плохо себя чувствует. Вечером к ней заеду.
        - Не стоит сейчас навещать подругу. Заразишься.
        - С чего вдруг такая забота обо мне? - хмыкаю, не отрываясь от отца, провожающего взглядом отъезжающий автомобиль.
        - Не о тебе. О себе.
        - А ты близко не приближайся, и никакая зараза на тебя не перекинется. Хотя, - закатываю глаза, - зараза к заразе не пристаёт.
        - Снова нарываешься, Котёнок, - цокает Глеб и качает головой. - Накажу.
        - Бессмысленные обещания, не имеющие последствий, - хмыкаю, безразлично пожимая плечами. Сама не знаю, зачем цепляю Глеба в попытке вывести на эмоции.
        - Проверять не советую, - кривит губы в самодовольной усмешке.
        - И не планировала.
        - Сейчас или вообще?
        - Никогда, - недовольно фыркаю, вспоминая, как вчера Глеб холодно отнёсся к моей ласке.
        - Вчера ты вела себя по-другому.
        - Я девочка, имею право передумать в любой момент. Теперь я хочу другого, - говорю, отвернувшись от Глеба. Разглядываю одногруппников, которые толпятся у входа института. Дорога пролетела незаметно за обменом взаимными колкостями.
        - Его что ли?
        - Что?
        - Его хочешь? - Глеб тычет пальцем в Кирилла, нетерпеливо ожидающего меня возле машины.
        - Он просто друг… Да и вообще, какая тебе разница! - Завожусь в секунду. - Я же не уточняю, кого и когда хочешь ты.
        - Арина, - резкий выпад вперёд и большая ладонь обхватывает мой затылок, притягивая, - ещё раз он к тебе прикоснётся, сломаю руку. Его увечья будут на твоей совести.
        - Ты не имеешь права мне указывать.
        - Имею. В договоре, который заключил твой отец, чётко прописано - посторонних не подпускать, не допускать прикосновений.
        - Ты тоже посторонний, - шиплю, потому что пальцы с силой сдавливают мои волосы, причиняя лёгкую боль. - И прикасаешься, хотя не должен.
        - Я к тебе прикасался в таких местах, - цедит сквозь зубы, - и был так глубоко, как никто не будет. Забыла?
        - Забыла, - выкрикиваю, выворачиваясь и избавляясь от крепкой ладони. - И вспоминать не желаю. - Открываю дверь, выскакивая из машины и сразу же попадая в компанию Кирилла. - Привет! - произношу максимально радостно, беру его под руку, ускоряясь в сторону дверей.
        Попадаю в толпу молодых людей. Обсуждаем сегодняшний день и отсутствие Насти. Кирилл рядом, как обычно активен и разговорчив. Просто одногруппник, не более. Не знаю, что померещилось Глебу, но у парня есть девушка, студентка третьего курса.
        Стою спиной к машине, но чувствую пронизывающий взгляд между лопаток, разрезающий надвое. Принципиально не оборачиваюсь, делая вид, что активно участвую в беседе. Мне плевать на его угрозы. Он лишь наёмный водитель, который временно выполняет обязанности по договору.
        Ещё пара дней и вернётся Илья, с которым у нас вполне сформировавшиеся отношения, проверенные годом поездок в одном автомобиле. Да и Настя будет скакать до потолка, радостно встречая небезразличного ей мужчину. Глебу придётся подвинуться и заняться другим клиентом, подальше от меня. Да, всё к лучшему и такой вариант положителен для всех.
        Тогда почему там неприятно щемит внутри, когда я на миг представляю, что наступит момент, когда сдержанный блондин не скажет мне «доброе утро», одарив фирменной ухмылочкой?
        Три пары пролетают почти незаметно, и я иду на улицу, собираясь с мыслями, чтобы набрать Глеба. А может, остаток дня провести в кафе или торговом центре, вернувшись домой с заходом солнца? Но моим планам не суждено воплотиться в жизнь, потому как прямо у входа меня ожидает недовольный надзиратель. С привычной сигаретой в зубах, в той же самой устрашающей позе.
        Бежать некуда, да и бессмысленно. Поэтому смиренно ползу к машине и забираюсь на заднее сиденье, когда передо мной так предусмотрительно распахивается дверь. Глеб срывается с места, не комментируя мою задержку и утреннее общение с Кириллом.
        Уже через полчаса я буду дома в неприятной для меня компании Кати. Теперь она закидает меня хвалебными одами об Олеге и предстоящей свадьбе, на которой не хотелось бы стать гостьей. Но минут через двадцать я понимаю, что машина едет в другом направлении, покидая центр, а ещё через тридцать передо мной предстаёт знакомый район. Где-то в одной из этих квартир, полгода назад я стала счастливой на одну ночь.
        ГЛАВА 15
        - Я не пойду. - Демонстративно вжимаюсь в сиденье и отворачиваюсь, пока Глеб стоит передо мной, открыв дверь автомобиля. - Я помню это место. И дом помню. И что произошло, когда я переступила порог твоей квартиры, тоже помню.
        - Всё видела. Всё знаешь. Бояться нечего. - Кивком головы показывает, чтобы я выметалась из машины. Он злится, всем свои видом показывая, что я испытываю терпение нетерпеливого мужчины.
        - Бояться мне нужно - тебя.
        - Я тебя обидел? Насколько мне помнится, я спас тебя, приютив в своей квартире.
        - А потом воспользовался. - Складываю руки на груди.
        - Ты особо не протестовала, - ухмыляется, - скорее, наоборот.
        - Зачем мы сюда приехали?
        - Сейчас два часа дня. Домой ты не хочешь, правильно? - Киваю, подтверждая догадку Глеба. - Мотоцикла ты вчера испугалась. Бесцельно колесить по городу, считаю бессмысленной тратой времени. Кафе - не моё, кино - тем более. Оставить без присмотра не могу. Так что, выход один - я работаю, ты сидишь рядом, как мышка. Не мешаешь. Либо так, либо домой. Вопросы?
        - Нет вопросов. - Вываливаюсь из машины прямиком в руки Глеба. Придётся смирится с предложенным вариантом. Лучше его общество, чем опостылевшей Кати.
        Топаю за ним шаг в шаг. На самом деле, я плохо помню, какой именно дом стал полгода назад моим приютом. Однотипные многоэтажки невероятны похожи. И почему он забрался сюда? Чёрт знает где от центра.
        Как только переступаю порог квартиры, флешбэки моментально атакуют яркими вспышками, возвращая в день моей свадьбы. Будто я вернулась домой, где безопасно и тепло, а стены могут защитить от любой опасности. Странное чувство - пугающее и непонятное.
        Обстановка та же, даже запах привычен, словно я возвращаюсь сюда каждый день в общество Глеба. Сразу иду на кухню: предметы на своих местах, и даже огрызок карандаша всё также пристроен на подоконнике. Взгляд устремляется на холодильник, где под весёлым магнитиком прикреплены доказательства моего нахождения здесь.
        Он сохранил… Измятая салфетка с частично вытертыми буквами, всё это время напоминает обо мне. Или же, это не доказательство сентиментальности Глеба, а наоборот, предостережение о совершённых ошибках.
        Проходит мимо меня и присаживается на подоконник, подкуривая сигарету.
        - Ты её сохранил! - Провожу пальчиками по измятой салфетке, испытывая неожиданную эйфорию. - Ты слишком сентиментален, - цокаю, покачивая головой, - глупо и наивно, - припоминаю его же слова, небрежно брошенные в меня пару дней назад.
        - Что? - Хмурится, глубоко затягиваясь и переводит взгляд на холодильник.
        - Моя записка. Ты сохранил.
        - А, это? Бумажка какая-то висит сто лет. Выброси. А ты писала записку?
        - Да, - шепчу, расстроенная его ответом. Он даже не помнит. Становится неловко настолько, что хочется отмотать момент на минуту назад и сделать вид, что я ничего не видела. - Точнее, уже не важно…
        На глаза наворачиваются слёзы, потому как последние дни, Глеб грубо бьёт меня по рукам, отвергая любые проявления чувств. А нужны ли они ему, эти чувства? Вполне возможно, я не вызываю в нём желания, как полгода назад. Да и тогда, он лишь обогрел брошенного котёнка, вероятно, из жалости.
        В груди неприятно покалывает, и я сминаю пальцы, желая избавиться от пронзительного рассматривания мужчиной. Зачем он так смотрит? Будто манит, облизывает, поглощает мою волю и заставляет тушеваться в попытке укрыться от настойчивого внимания.
        - Скажи, где моё место. Я тихонько посижу. Мешать не буду. Даже говорить. - А говорить с ним не хочется, потому что в меня прилетит очередная ледяная игла, приправленная безразличием.
        - Можешь устроиться здесь. Телек включи. А можешь в спальне. - На дне опасной голубизны проносится что-то едва уловимое, резкое. То же самое я видела в его взгляде в нашу первую и единственную ночь - горящий огонёк предвкушения.
        Показалось… Всем своим видом Глеб кричит: «Мне плевать на тебя», и не стоит мечтать об изменениях.
        - Здесь. - Присаживаюсь на стул, подогнув ноги.
        Тут же утыкаюсь взглядом в телефон, открывая один за одним чаты. Отвечаю Насте, узнав о её здоровье и узнаю, что больничный подруги продлится ещё несколько дней. Даже успеваю заглянуть в беседу своего курса, когда понимаю, что Глеб стоит рядом.
        Поднимаю глаза, ожидая хоть каких-нибудь слов, но блондин молчит. Обхватывает мой подбородок ладонью и ведёт пальцем по губам, придавливая и приоткрывая. Сердце тут же заходится в бешеных скачках, сглатываю и едва дышу, ожидая очередной колкости.
        - Точно решила? Останешься здесь?
        - Да, - мой писк теряется в сбившемся дыхании.
        Рывком поднимает, прижимая к себе. Ладонь скользит по моим волосам, стягивая их на затылке - глаза в глаза, - нет возможности увернуться.
        - Я решил по-другому.
        Глеб слишком близко. Аромат его кожи вперемешку с парфюмом и нотками табака щекочет ноздри, поднимая волну предвкушения. Он снова меня дразнит: подманивает, как доверчивого котёнка, а затем отталкивает за ненадобностью. Не в силах выдержать тяжёлого взгляда, зажмуриваюсь и делаю попытку отвернуться, но сильная ладонь не позволяет шевельнуться.
        - Глаза открой, - тут же подчиняюсь приказу, - я тебе противен?
        - Скорее, я тебе, - обиженно поджимаю губы.
        - Откуда такие выводы?
        - Вчера… я тебя поцеловала, а ты… - всё же отворачиваюсь, не желая, чтобы Глеб видел, насколько меня обижает его безразличие. Но моё лицо тут же возвращается в исходное положение лёгким движением мужских пальцев.
        - Не мог ответить.
        - Почему? - И зачем я только задаю этот глупый вопрос?
        - Начал бы - не остановился. - Глеб едва касается моих губ, оттягивая нижнюю и посасывая.
        - Что?
        - Котёнок, ты такая вкусная, что ответь я тебе, дальше бы просто перекинул через мотоцикл, снял джинсы и трахнул бы посреди трассы, не обращая внимания на людей. Ты так хотела?
        - Нет.
        - Я тоже так не хотел.
        Тёплая ладонь пробирается под свитер и скользит вверх. Пальцы прощупывают каждое ребро, словно пересчитывая, всё ли на месте, и останавливаются в районе сердца. Он чувствует, как грохочет мой моторчик, выдавая нервозность и напряжение. Юркнув под лиф, сжимает сосок, переминая между фалангами и растирает. От приятных манипуляций, тело резко встряхивает, и я прикрываю глаза, едва сдерживая всхлип, так не вовремя рвущийся наружу.
        Стоит только показать, насколько мне приятно, Глеб тут же поступит в своей манере, осадив мой очередной порыв. С каждым разом я всё острее воспринимаю его безразличие, которое он проявляет в самый неожиданный момент.
        - Кухня или спальня? - Неожиданный вопрос возвращает в реальность.
        - Кухня, - произношу уверенно, убеждённая, что блондин вновь играет со мной, и как только я вновь сделаю шаг навстречу, прозвучит сигнал «стоп».
        - Кухня так кухня, - губы растягиваются в привычной сладкой ухмылке, - сама выбрала.
        Обхватывает моё лицо, надавливая на щёки, от чего мой рот распахивается и его губы налетают на мои губительным штормом. Уверенно врывается в рот языком, подчиняя и присваивая. Грубо и жадно, быстро и глубоко. Ещё глубже, ускоряясь. Нечем дышать, потому что каждый мой вздох остаётся на языке Глеба, утопая в исчезающих стонах. Чувствительность обостряется, стекаясь куда-то вниз и концентрируясь между ног.
        Не замечаю, как расходится молния на джинсах и длинные пальцы, забравшись под кромку белья, начинают быстро двигаться на клиторе, посылая по телу приятные волны желанного наслаждения. Ещё и ещё - быстро, сильно, то надавливая, то резко отпуская. Стону в голос, забыв об обещании, которое дала сама же себе две минуты назад. Сгребаю ткань рубашки Глеба и льну всем телом, охотно ласкаясь и требуя продолжения.
        Я безумно скучала по этим твёрдым губам и хамоватым повадкам, снова и снова прогоняя в воспоминаниях единственную ночь в его объятиях.
        Неожиданно получив передышку, часто дышу, как после марафона на предельной скорости, восстанавливая дыхание. Но у Глеба другие планы: резкий поворот, и вот я уже распластана по столу, а на пояснице покоится тяжёлая ладонь. Мои джинсы ползут вниз, оголяя перед ним, и только в этот момент приходит озарение - я выбрала кухню и буду оттрахана им прямо на столе.
        - Глеб, я могу изменить решение?
        - Нет.
        - Переместимся в спальню?
        - Нет. Выбор сделан. - Неожиданный шлепок и следующие за ним мягкие поглаживания просто кричат о намерениях мужчины.
        На минуту теряюсь, не чувствуя движений за спиной, и уже готова умолять о продолжении или о капитуляции, как мужские пальцы опускаются на влажные складочки, начиная выводить хаотичные спирали. Тело пробивает жаркой волной, которая концентрируется внизу живота. Выгибаюсь, открываясь ещё больше и позволяя Глебу подобраться к самому сокровенному местечку. Умело сжимает плоть, и я дёргаюсь от неожиданного разряда, пробивающего поясницу.
        Это так восхитительно и сладко, что я растекаюсь по столу сладкой патокой. Мне нужно ещё, больше Глеба и его умелых пальцев, которые подвели меня к оргазму и остановили на краю вожделенного наслаждения.
        Я лишь ощущаю его ладони, а мне хочется прильнуть к нему, ощутив силу и напряжение. Пытаюсь приподняться, но массы тела не равны и меня укладывают на место.
        - Я хочу тебя обнять! - требую и рассекаю руками пространство за спиной, надеясь ухватиться за мужчину.
        - Я тоже много чего хочу.
        - Чего?
        Глеб наклоняется, придавив меня своим телом, и почти шепчет:
        - Нежно не будет.
        Прижимается сзади, грубо расталкивая мои ноги коленом, и входит одним порывом, тут же начиная ускоряться. Пронизывающие, стремительные толчки выбивают остатки кислорода, и я срываюсь в стоны. Упираюсь лбом в стол, беспомощно скольжу пальцами по гладкой поверхности, пытаясь найти точку опоры, пока Глеб, сдавив мою поясницу, насаживает на себя. Он меня совсем не щадит, прогибая под себя так, чтобы я ещё глубже принимала в себе его член.
        Я забыла какой он, и сейчас каждой интимной мышцей чувствую в себе пульсирующий орган, от движений которого тело накрывает эмоциями. Достигаю оргазма, который многочисленными пульсациями скатывается волной по телу, и едва могу устоять на ногах, когда Глеб кончает мне на спину. Размазывает тёплую жидкость, пока я прихожу в себя, восстанавливая дыхание.
        Снова поворот, и жадный поцелуй, который является логическим окончанием дикого представления. Если бы не объятия Глеба, я бы прямо сейчас рухнула к его ногам, потеряв ориентацию в пространстве.
        - Сколько было после меня?
        - Не поняла… - не сразу улавливаю смысл вопроса. Тело потряхивает, а мысли и вовсе разбежались в разные стороны.
        - Мужиков сколько было за эти полгода?
        - Ни одного.
        - Ар-р-рина! - Прикусывает губу и скользит языком по подборку, спускаясь к шее.
        - Клянусь - никого.
        - А женишок твой?
        - Мы не общаемся. Совсем.
        - Допустим, - отстраняется, окидывая меня взглядом, - вперёд, в душ. Куда, сама знаешь.
        ГЛАВА 16
        Избавляюсь от одежды и быстро принимаю душ. Здесь всё на своих местах, как и полгода назад. Видимо, Глеб не любитель изменений и, кажется, это касается всего в его жизни. Обмотавшись полотенцем выхожу из ванной и ноги сами несут меня в спальню.
        Глеб сидит в кресле: голый торс, по которому я чиркаю взглядом, стыдливо опустив глаза; чёрные брюки - ремень застёгнут, а увесистая пряжка переливается бликами. В районе паха значительная выпуклость, на которой останавливается мой взгляд. Он что, всегда в боевой готовности?
        - Снимай эту тряпку, - приказ, не терпящий возражений.
        - Мне ходить голой?
        - Именно. В моём присутствии всегда только голой.
        Замешкавшись, замечаю недовольный взгляд и сведённые к переносице брови. Вздёргивает подбородок, играя желваками. Нетерпение настолько явное, что ещё секунда и мужчина вскочит, чтобы сдёрнуть с меня полотенце, но я вовремя спускаю его к своим ногам, получив одобрительный кивок.
        Поедает глазами, смакует каждый сантиметр тела, пронизывая насквозь. Хочу закрыться хотя бы ладонями, сбросить жар, который разжигает во мне Глеб.
        - Ты хочешь ещё? - наконец решаюсь спросить, разрывая неприятную тишину.
        - А ты?
        - Мне нечем тебя удивить. Тебе будет со мной скучно, - голос хрипит, когда я, стоя перед ним, вспоминаю слова Кати, сказанные в день моей свадьбы. Именно поэтому мой жених переметнулся к сводной сестре - разнообразие и острота момента. Но, когда я стремилась быть интересной для Олега, он равнодушно исполнял привычный заезд без каких-либо новых элементов и засыпал. Но я ведь могу попросить моего блондина… Поэтому уверенно произношу: - Научи меня!
        - Котёнок становится увереннее, - губы растягиваются в улыбке, полной предвкушения. - Сюда иди.
        Делаю шаг, второй, пока не оказываюсь прямо перед ним. Колени мужчины расходятся в стороны, а взгляд указывает, чтобы заняла предложенное место. Опускаюсь перед Глебом, вклиниваясь между широко разведёнными крепкими ногами. Даже дышу через раз в предвкушении того, что произойдёт дальше. Я знаю, чего он ждёт от меня и готова дать ему это.
        - Можно? - Провожу пальчиками по пряжке ремня, и в ответ получаю одобрительный кивок.
        Вытягиваю ремень, а звук разъезжающейся молнии накручивает напряжение ещё больше. Почти стону, когда пальчиками глажу напряжённый член через ткань белых боксеров.
        Боже, да что со мной происходит рядом с Глебом? Все принципы и правила забыты напрочь, мысли выброшены за борт, а настоящее сводится к мужчине, перед которым я стою сейчас на коленях. Охренительный! Я бы сказала именно так, если бы нашла в себе силы говорить.
        - Будем учиться, Котёнок. Прямо сейчас. - Глеб приподнимается, позволяя мне стянуть с него брюки вместе с бельём.
        Обхватываю ладошкой горячий член и словно заворожённая провожу несколько раз вверх-вниз, ловлю ощутимую пульсацию под тонкой, невероятно мягкой кожей. Длинный толстый, увитый проступающими тёмными венами, пробивающимися вдоль всего внушительного органа.
        Рот наполняется слюной от вида прозрачной капельки смазки, и я, прикрыв глаза, просто обхватываю губами внушительную блестящую головку, обводя её снова и снова влажным языком. Вбираю глубже, до опоясывающей уздечки, помогая пальцами, ускоряюсь, получая собственное наслаждение от откровенного процесса. Задеваю какую-то, неведомую для меня точку, и дыхание Глеба на секунду сбивается. Снова и снова кружу языком, пока член не становится каменным в моей ладони.
        Сегодня я не стеснительная девочка, занимающаяся сексом в темноте, а женщина, которая следует своим желаниям, без оглядки на истерически крики собственной совести и морали. Корить я себя буду потом, когда, оставшись одна, смогу вдоволь насладиться яркими вспышками воспоминаний.
        Поднимаю глаза, чтобы посмотреть на нахального блондина, вальяжно развалившегося в кресле. Источающий силу и уверенность, несгибаемый и сдержанный - каменное лицо, застывшая поза и взгляд, пронизывающий до самого нутра. Полное отсутствие эмоций, напряжение выдают раздувающиеся с силой ноздри и пальцы, которые впиваются в подлокотники до побелевших костяшек.
        Неожиданно он толкается бёдрами навстречу, и я почти задыхаюсь от грубого движения и упирающейся в горло головки. Но не позволяет отстраниться, кладёт ладонь на мой затылок, зажимая волосы у корней.
        - Носом дыши.
        Снова толчок, и член входит в мой рот до упора, как нож в масло - мягко, целиком. Задерживается на секунду, позволяя мне прочувствовать всю сладость и интимность момента, и выходит до самой головки, подставляя её под мой язык. Следуя инстинктам, скольжу от самого основания, и сама насаживаюсь ртом на член, сразу вбирая плоть до самого горла.
        - На меня смотри! - приказ, и я поднимаю глаза, чтобы столкнуться с потемневшим взглядом.
        Получая наслаждение от того, что делаю, возбуждаюсь от неведомой мне ранее власти, когда Глеб прерывистыми толчками пробивается в мой рот, со свистом выдыхая. Требовательно и ненасытно мужчина подходит к своему финалу, уже безостановочно насаживая мою голову на член. Трудно дышать, ещё сложнее контролировать собственное возбуждение, которое дикой пульсацией отдаётся внизу, стягивая мышцы в болезненный комок.
        Во рту горячо и влажно, а скользящий член всё быстрее вонзается, явно увеличиваясь, чтобы через несколько фрикций Глеб, остановившись, с едва слышным хрипом кончил. Всё это время не свожу с него взгляда, замечая, как лицо искажается в кульминационный момент, а зрачки на несколько секунд закатываются.
        Но он тут же превращается в привычного для меня Глеба, нехотя всё же разжимая сильную ладонь и даря мне свободу.
        - Глотай, - приказывает. А я уже это сделала, когда толстый член изливался тёплой жидкостью у меня во рту. - Хорошая девочка. Быстро учишься. - Довольно улыбается и, поймав мои ладони, тянет на себя.
        Зарывается в волосы и жадно вдыхает, подобно животному, запоминающему запах. Его ладони гуляют по моему телу, слегка сжимая кожу, но тут же освобождая и поглаживая. Кажется, он везде. Не скрыться, не убежать, а сил оттолкнуть и сопротивляться не имеется, поэтому я лишь выгибаюсь, позволяя припасть ртом к своей груди. Размеренные ласки расслабляют, а тело откликается на Глеба, поддаётся, подстраивается. Снова утопаю в своём блондине. Нет сил думать здраво, когда умелые пальцы спускаются ниже, устраиваясь между моих ног.
        - Будем учиться дальше? - плотный, вибрирующий голос бьёт бархатными нотками. - Ты ведь хочешь ещё?
        - Не так сильно, как этого хочешь ты. - Открываю глаза, чтобы встретиться с пьяным маревом в холодной голубизне. Глеб, как и я, плывёт - его выдаёт участившееся дыхание и пульсирующая вена на виске. Чувствую, что он готов к третьей части нашего представления, когда в бедро упирается твёрдый член.
        - Не ври, Котёнок - хочешь, - шипит, и врывается в лоно пальцами, вызывая мой жалобный стон. Несколько резких движений подряд заставляют вздрагивать и почти насаживаться на него, желая продолжения. - Даже сильнее, чем я предполагал, - привычный смешок и серия толчков, сопровождающихся хлюпаньем.
        Но мне уже всё равно, потому что я хочу этого мужчину и яркий оргазм. Глеб останавливается, целует коротко, но глубоко, прикусывая мои губы. А затем приподнимает меня за бёдра и рывком опускает на разгорячённую плоть, надавив на поясницу и судорожно выдыхая мне в рот. На секунду оба замираем. От размера его члена и новой для меня позы, чувствую себя непривычно и странно. Глеб перемещает ладони на ягодицы, приподнимает меня и снова вдавливает в себя, срывая мой рваный всхлип. Затем следует несколько хаотичных толчков, словно он ещё больше растягивает меня, подстраивая под себя.
        - Дальше сама, Котёнок, - приказывает, - как тебе нравится.
        Откидывается на спинку кресла, прикрыв глаза, а когда, после нескольких круговых движений, приподнимаюсь и опускаюсь на член, перехватывает инициативу, вбиваясь снизу. Тела сталкиваются, сопровождаясь звуками громких шлепков, снова поднимая из глубины приятную дрожь желания. Упираюсь ладошками в мужские плечи и двигаюсь с отдачей, получая персональное наслаждение и теряя самообладание. Я близка к своему финалу. Ещё немного, меня снесёт и вытряхнет от сильных эмоций, которые испытываю рядом с Глебом. По спине стекают капельки пота, сердце заполошно молотит, а все мысли покинули разум, удалившись в неизвестном направлении. Есть только эта комната и мужчина, тяжёлое дыхание которого обжигает мою шею. И единственное, что я сейчас важно - гуляющий по телу оргазм, от которого меня потряхивает.
        Останавливаюсь в попытке продлить недолгое удовольствие, но Глеб сжимает мои ягодицы и дико вдалбливается снизу очередью толчков. А затем резко выходит и надсадно дышит, всё ещё с силой сжимая нежную кожу, пока по моему животу стекает горячая сперма.
        Наш секс-марафон полностью меня истощил, и сейчас я приникаю к его груди, готовая мурчать от удовольствия и расслабленности. Трусь о гладковыбритую щёку, а, найдя губы, срываю поцелуй, на который Глеб с жадностью отвечает.
        Наваждение медленно отступает, а влажное тело пронизывает непонятный холод. Глеб поднимается вместе со мной, направляясь в душ. Быстро смывает с себя следы спермы и оставляет в меня одиночестве, прикрыв двери душевой кабины.
        Несколько минут просто стою под градом капель, стараясь осознать произошедшее и собственные чувства, которые стаей бабочек мечутся внутри, практически разрывая. Сладкая эйфория окутывает тело, а глупая улыбка растягивает губы, пока я привожу себя в порядок, а выйдя, застаю Глеба на кухне с сигаретой. Полностью одет и спокоен, словно я не скакала на нём пятнадцать минут назад.
        - Во-сколько ты обычно возвращаешься домой?
        - В четыре, реже в пять. Если позже, отец устраивает допрос с пристрастием, выясняя где и с кем я была.
        - Значит, собирайся. Уже четыре. Пока доедем, будет пять. Нам ведь не нужны лишние вопросы, так?
        Ожидает подтверждения, и я согласно киваю. Вот только вопрос прозвучал неоднозначно, отчего-то неприятно кольнув в солнечном сплетении, будто Глеб утвердительно произнёс: «Мне не нужны лишние проблемы в виде тебя». Но я отчаянно отгоняю непрошенные мысли и тешу себя надеждой, что его показная холодность лишь маска, исчезающая в момент близости.
        Выходим на улицу, и теперь я обращаю внимание на название улицы и номер дома, которые опрометчиво не запомнила полгода назад. Тихо падает снег, бесшумно опускаясь на землю, и я рассматриваю заснеженные дома из окна автомобиля, снова и снова прокручивая приятные моменты с Глебом.
        - Подумай о чём-нибудь плохом, Арина.
        - З-зачем? - озадачена его утверждением.
        - У тебя такое довольное лицо. Счастливую и удовлетворённую женщину видно издалека. Притворяешься ты хреново, врёшь ещё хуже. Так что вспоминай неприятные моменты своей жизни, чтобы во взгляде появилась лёгкая тоска жалкого котёнка. Такой тебя привыкли видеть дома.
        - Такой ты меня увидел тогда?
        - Ещё хуже. Но мы быстро исправили твоё настроение, так ведь? - нагло ухмыляется, припоминая события того вечера. - Кстати, что ты тогда сказала отцу? Где провела ночь сбежавшая невеста?
        - В отеле. Там был забронирован номер для новобрачных, про который в суматохе все благополучно забыли. Отсиделась до вечера у Насти, а затем приехала домой с видом оскорблённой женщины, которую предал жених.
        - Растёшь в моих глазах, Котёнок. Ты не так безнадёжна, как я предполагал.
        И эта, своего рода, похвала из уст Глеба вселяет надежду, что я всё же способна дотянуться до ледяной глыбы, тайком урвав для себя частичку его тепла. Оставшееся время перебираю самые поганые мысли, выуживая из памяти самые неприятные моменты своей жизни, но все они меркнут по сравнению с теми минутами счастья, которые я впитала рядом с блондином.
        Улыбка сползает с моего лица, когда, въехав на площадку перед домом, я замечаю на ступеньках отца, внимательно взглядывающего куда-то вдаль. Он меня ждал, и сейчас, вероятно, я попаду под молот неповиновения.
        - А вот и мой личный надзиратель… - жалобно выдыхаю, приготовившись к нападкам.
        - Главное - врать уверенно, тогда и другие поверят в твою ложь.
        - Ну, спасибо, - прищуриваюсь, - помог.
        - А что? Могу выйти и сказать прямо, что три часа трахал тебя в своей квартире, - короткий смешок.
        - Нет! - кричу, потому что знаю, что Глеб способен исполнить обещание. - Тогда тебя уволят.
        - Меня - не уволят, Арина. Если ты переживаешь только по этому поводу, то зря. А вот разорвать договор и обратиться в другую фирму, твой отец может. В этом случае, наши тайные встречи станут невозможными.
        - Не хотелось бы… - смущённо опускаю глаза, представив на секунду, что завтра могу не увидеть наглого блондина.
        - Тогда остаётся старая добрая ложь. Иди, Котёнок, ты привлекаешь лишнее внимание.
        - Иду, - собираюсь открыть дверь, - до завтра. До завтра же?
        - Даже не сомневайся.
        Выскакиваю из машины, практически падая в руки отца.
        - Привет, - на губах лёгкая улыбка, что говорит - папа в хорошем настроении. - Добрый вечер, Глеб, - смотрит поверх меня, обращаясь к блондину.
        - И вам добрый, - слышу за спиной ровный голос.
        Папа не задаёт вопросов, лишь переводит взгляд с меня на Глеба, заглядывая в глаза. Он всё понял… Или нет? Сейчас я, словно на готовом к извержению вулкане, не понимаю, что произойдёт в следующую секунду. И вот, когда сердце почти останавливается от страха быть раскрытой, отец спокойно произносит:
        - Всего доброго, Глеб.
        Закрывает дверцу, утягивая меня за собой в дом. Кажется, он совершенно спокойно отнёсся к моей задержке.
        - Пойдём ужинать.
        - Я не хочу, - сразу отрезаю попытку затащить меня за стол с Верой и Катей, хотя чувство голода отчётливо даёт о себе знать урчащим желудком.
        - Ужин. Только ты и я. Вдвоём.
        - Правда? - готова скакать от радости, что мне выпал такой редкий момент остаться с отцом наедине.
        - Да, девочек нет дома. Только мы. Как раньше.
        ГЛАВА 17
        ГЛЕБ
        Отец утягивает Арину в дом. Напрягаюсь, ожидая увидеть на её лице неприятную гримасу, но к моему удивлению после пары фраз, девушка расплывается в широкой улыбке, почти подпрыгивая на месте.
        Возможно, Котёнок преувеличивает, и её заточение в стенах большого дома только ей одной кажется тюрьмой? Нюансов я не знаю, но то, что вижу сейчас, мало походит на её рассказы об отце с синдромом гиперопеки.
        Лицо Демьяна мне кажется знакомым, всплывая в воспоминаниях мутными картинками. Никак не могу припомнить, когда и где мы пересекались. Договор на охрану дочери год назад заключал его помощник, а несколько дней назад продлили автоматически с его согласия, выставив электронный счёт. Но вчера в его взгляде промелькнуло что-то непонятное и настораживающее, словно у меня внутри сработал оповещающий об опасности маячок.
        Выезжаю на трассу, возвращаясь в свой отдалённый район. Я выбрал эту квартиру намеренно, когда, вернувшись в Москву и поселившись в центре, лицезрел каждый день на пороге свою мать, проверяющую, как поживает её сынок. Моего терпения хватило на месяц, а затем я свалил подальше на окраину, тем самым резко ограничив поток гостей. Выслушав многочисленные стенания, решения не изменил. Проблемой стали лишь многочасовые пробки в остальном же меня всё устраивает.
        Сегодня поймал себя на мысли, что на время можно было бы перебраться в центр, увеличив время пребывания рядом Арины и втрое уменьшив затраты на дорогу. Лишние два часа мы могли бы провести с наибольшей для нас двоих пользой, а точнее, потратить на обучение Котёнка, который с таким энтузиазмом включился в дело.
        Вспоминаю обнажённую девушку, и меня передёргивает. И что в ней такого? Краснеет и прячет взгляд, стесняясь своих желаний: неуверенная, неопытная, часто скованная, всё же подстёгивает, когда возбуждённая и мокрая срывается с катушек, не контролируя себя в погоне за удовольствием.
        Два дня сдерживался, чтобы не спугнуть. Напряглась от нашей неожиданной встречи, да я и сам порядком охренел, когда ничем не примечательная клиентка Строганова, оказалась той самой сбежавшей невестой, ворвавшейся в мою квартиру полгода назад. Вот так - неожиданно, не вовремя и не в тему, - происходят самые важные и переломные моменты в жизни. Как оказалось, гештальт не закрыт, необходимо было попробовать Арину снова. Хотел, чтобы сама изъявила желание, развязав мне руки и позволив сделать всё, что пожелаю, а по итогу стала инициатором, отдавшись с потрохами.
        Я взял. И ещё возьму, пока до тошноты не ужрусь сладким Котёнком, который сдаётся без боя. Её глубокий взгляд вперемешку с нежностью и лёгкой надеждой не сулит ничего хорошего. Слишком наивна и опрометчива, чтобы осознать - я могу сломать красивую куколку, когда наигравшись, переступлю через неё и пойду дальше. Привязанности мне чужды и ещё ни одна женщина не вызвала желания окольцеваться и создать семью. С Ариной будет тоже самое, и моя задача донести девочке, что бессмысленно и энергозатратно приручать того, кто дрессировке не поддаётся. Но я допустил ошибку, оставив напоминание о её присутствии на холодильнике. Именно в этот момент Арина отчего-то решила, что чёрствый сухарь скрывает сентиментальную натуру, предающуюся ностальгическим воспоминаниям.
        Спрятать бумажку подальше, а лучше выбросить в мусорное ведро, чтобы глаза не мозолила. Хотя, нет. Выбросить не могу. Что-то внутри неприятно жжёт, когда я подталкиваю себя избавиться от маленького крючка, вонзившегося в грудину.
        Звонок телефона отвлекает от размышлений. Отец. Как всегда не вовремя.
        - Вроде виделись пару дней назад? - Частые звонки родственником лишь раздражают, а отец чаще одного раза в месяц старается меня не тревожить.
        - Ты, как всегда приветлив, сын. И тебе здравствуй. - Ухмыляется, и, вероятно, закатывает глаза в своей привычной манере. - Ты сейчас где?
        - Еду в свою нору после тяжёлого рабочего дня.
        - С каких пор удобное расположение своей пятой точки в удобном кресле, стало тяжёлым?
        - У одного из охранников возникли семейные сложности. Заменить некем, поэтому замена в моём лице.
        - Ого! А клиент-то жив? Зная тебя, я бы советовал твоему подопечному оформить страхование жизни. Мало ли, - откровенно стебётся, подстёгивая.
        - Подопечной, - выделяю окончание.
        - Тогда тем более! Как правило, женщины шарахаются от твоих грубых, беспардонных высказываний и шуток ниже пояса.
        - Эта не шарахается.
        И только сейчас, проматывая последние три дня, понимаю, что Арина спокойно и равнодушно относится к моим выпадам.
        - Это что-то новенькое. Она точно живая? Ты бы палочкой ткнул, проверил реакцию. Или… дай угадаю - она глухая?
        - Не глухая. Не немая. Вполне обычная.
        - Тогда я озадачен. Неужели к тридцати пяти годам ты научился держать своё мнение при себе и подстраиваться под окружающих?
        - Скорее, они подстраиваются под меня, осознав, что переделать взрослого человека невозможно. Даже мама вполне смирилась с положением вещей, и только ты всё ещё опускаешься до нравоучений.
        - Как и любой родитель, я всё же мечтаю гордиться своим ребёнком. С одним не получилось, так хотя бы второго вразумить.
        - А гордиться нечем?
        - Своё дело ты организовал. Вполне успешное и прибыльное…
        - Но?
        - Внуками гордиться хотелось бы, - хмыкает, замолкая. - Большой дом, многочисленная семья, шумные праздники, детский смех… Понимаешь, куда я веду?
        Твою мать. Снова за своё. В надежде, что отец отступится от задуманного, последние дни не возвращался к этому вопросу, а затем моё внимание перетащила на себя Арина. Теперь же, вероятно, буду поставлен перед фактом.
        - Я так понимаю, на горизонте нарисовалась невеста? - Планам отца не суждено осуществиться, кого бы он мне не подсунул.
        - Именно.
        - Когда встреча?
        - Сейчас.
        - Не понял, - резко бью по тормозам, съезжая на обочину. - По-моему, я просил предупреждать заранее.
        - Сам сказал, что твой рабочий день окончен. Оповестил бы заранее, ты сразу бы придумал тысячу и одну причину, чтобы не выполнять данное мне обещание.
        - Я ничего не обещал!
        - Напомнить про стартовый капитал? Точнее, про сумму, которую ты мне должен?
        - Ладно, - цежу сквозь зубы, прижатый к стене. - Куда ехать?
        - Адрес кину сообщением. У тебя полчаса. И постарайся предстать перед невестой человеком, а не его подобием.
        Скидывает, не попрощавшись. Через пару секунд прилетает сообщение с адресом. Палец на отправке что ли держал? Подготовился заранее, уверен. Вбиваю в навигатор адрес и понимаю, что дом «невесты» всего в паре кварталов от местонахождения Арины. Не удивлюсь, если они знакомы, а, возможно, ходили в один класс.
        Через полчаса влетаю на площадку перед большим особняком, где уже ожидает отец. За рулём Лев - правая рука, как верный пёс всегда рядом. Сдержанный кивок и въедливый взгляд, провожающий меня ко входу. С помощником отца общего языка мы так и не нашли - проницательный и хитрый, такого не проведёшь.
        - Выглядишь вполне прилично.
        - Комплимент или констатация факта? - язвлю, готовый обороняться. - Твоя овчарка сегодня не с тобой? - кивок в сторону машины.
        - Моя овчарка, как ты выразился, во внутренних делах семьи не участвует.
        - С каких пор? - вопросительно приподнимаю бровь, удивлённый изменениям. - По-моему, он ни на шаг не отходит от тебя, чтобы…
        - Добрый вечер! Роман, приятно видеть, - жилистый, худой мужик чуть ли не на шею отцу кидается. - Заждались! Глеб, если не ошибаюсь? - протягивает сухую ладонь. - Ганин Всеволод Викторович, отец Веронички.
        - Глеб.
        И, вероятно, от меня ждут продолжения пылкой речи, которую, увы, я не приготовил.
        - Что ж, - прокашливается, - прошу все вас ожидают.
        Огромный домина, по которому эхом разносится эхо наших шагов. От белизны в интерьере режет глаза. Ни одного тёмного пятна. Напоминает больницу с длинными коридорами и пустыми палатами. Нас ожидает сервированный стол в гостиной.
        - А вот и моя жена, Елена, - нам кивает приятная блондинка. - И моя дочь - Вероника.
        Девчонке за тридцать, рыжая. Огненно. Сразу минус и прочь из списка. Очень худая и угловатая, длинные волосы по пояс, как у Арины, и лицо заляпано веснушками.
        - Добрый вечер, дамы, - отец срывается с места, чтобы лично поприветствовать женщин. Была бы рядом мама, шелохнуться бы не посмел, не то, чтобы улыбаться.
        - Добрый вечер, - вторю в унисон, выдавливая приветствие.
        Для нас приготовлены два места - ужин по высшему разряду. Моё напротив рыжей, видимо, чтобы я оценил всю прелесть предложенной кандидатки. С интересом меня рассматривает: взгляд открытый, прямой, даже наглый. Постоянно перебирает волосы, что раздражает.
        - Глеб, чем вы занимаетесь? - в игру вступает мама. Искоса поглядывает на дочь, подначивая. Вероника не восторге, как и я - не сошлось с первого взгляда.
        - Охранная деятельность. Телохранители по найму.
        - Помогаете сохранить жизнь? - подаётся вперёд, имитируя интерес.
        - И иногда отойти в мир иной.
        - Ч-что? - рыжая, поперхнувшись куском рыбы, округляет глаза.
        - Глеб шутит, - отец пинает меня под столом, - у него своеобразный юмор. Чёрный и несмешной, - цедит, поглядывая на меня.
        Хочется высказаться сию минуту, разочаровав отца - на рыжую я не залезу даже в голодный год. У меня по отношению к ней лишь единственное желание - накормить.
        - Ром, как бизнес?
        Когда не о чем говорить, в игру вступают разглагольствования о бизнесе. Сделки, суммы, партнёры - имитация занимательной беседы.
        - Отлично. Растём.
        - Хотелось бы расти вместе. Чтобы одно дело, общее, - выдаёт Ганин. - Два больших превращается в одно огромное, если грамотно расставить приоритеты и просчитать шаги, - кивает на меня.
        Прикидываюсь идиотом, совершенно не понимая, что в данный момент происходит. Компания Ганина значительно меньше нашего семейного бизнеса. В его интересах вытолкать дочь замуж, заимев весомого партнёра. Отец для него выгодная «партия» во всех смыслах.
        - Как Бог даст, Сева. Увы, не от меня одного зависит суждено ли твоим желаниям осуществиться.
        Косые взгляды, направленные в мою сторону, бесят. Я что, по мнению присутствующих, должен сию секунду упасть на колени, восхищённо вознеся ладони к рыжей? Хрен там! Явная выбраковка. Осталось ещё две кандидатки, и с ними, надеюсь, отец так не налажал.
        Следующие два часа проходят в «занимательной» беседе вперемешку с молчанием и тяжёлыми вздохами. Ужин не задался изначально, когда я, оценив рыжую, не проникся симпатией. Она лишь периодически гуляет по мне взглядом и надменно закатывает глаза. Мать жестикулирует, намекая, что не мешало бы быть энергичной в общении с предполагаемой партией, но увы, мы оба не настроены на продолжение знакомства.
        - Почти десять. Нам пора, - встаю, прервав сухую беседу мужчин.
        - Уже? Мы ведь практически ничего не узнали о вас, Глеб, - мамаша разочарованно цокает, поглядывая на дочь.
        - Да, Глеб, могли бы задержаться… - Вероника вторит матери, нехотя выдавливая из себя предложение.
        - Не мог бы. Мне завтра на работу.
        - Как руководитель, имеете право опаздывать, и более того, вообще не являться в офис. У вас же есть подчинённые.
        - Есть. Но сейчас я замещаю охранника, который отлучился по делам. У меня есть клиент и график.
        - О! - губки Елены вытягиваются. - Даже так? А может, вы бы поработали с нашей Вероникой? Больше времени вместе, тесное общение и возможность узнать друг друга ближе?
        - Пока это невозможно. До нового года я однозначно занят. Связан договором. - Перспектива нахождения с рыжей на постоянной основе не радует, более того, отталкивает ещё больше.
        - Что ж, жаль, - тушуется Елена. - Но обещайте подумать.
        - Могу прислать кого-то из своих парней, если вашей дочери так необходим охранник.
        - Нет-нет, вот если бы вы…
        - Занят, - отрезаю, чтобы избежать дальнейшие разглагольствования. - Отец, нам пора.
        Прощаюсь, бросив сухое «прощайте», и направляюсь к выходу, не дожидаясь отца. Морозный воздух врывается в лёгкие. Не могу надышаться после душного ужина и неприятной компании. Отец появляется минут через десять.
        - Мог бы быть и повежливее, - тут же прилетает недовольный рык. - Ты понравился Веронике.
        - Она мне не понравилась. Ей сколько? Под сорокет?
        - Тридцать три. Руководит консалтинговым отделом в компании отца. Умная, образованная, уверенная в себе. У вас могли бы быть прекрасные дети…
        - У меня на неё не встанет. - Подкуриваю сигарету, глубоко затягиваясь.
        - Глеб!
        - Говорю, как есть. Плоская и костлявая. А ещё рыжая. Не мой типаж.
        - Какой твой? - не унимается отец.
        - Брюнетки. - Мгновенно всплывает образ Арины: растрёпанная, раскрасневшаяся, скачет на мне, откинув голову назад и прикрыв глаза. По телу проносится стрелой возбуждение.
        - Оставшиеся две - брюнетки, - губы отца растягиваются в улыбке, - придётся выбрать.
        - Посмотрим на представленные варианты. Мне пора. Пока. Верный пёс заждался, - киваю в сторону автомобиля. Всё это время Лев пристально наблюдает за нами, считывая эмоции.
        - Будь готов через пару дней познакомиться со второй, - кричит мне вслед. - И не смей отказываться!
        - Понял, - рычу себе под нос.
        Пара фраз и никакого давления. Ганина является не самой важной фигурой, поэтому отец начал с неё - максимально непривлекательный вариант. Он всё делает по нарастающей и могу предположить, что именно третья невеста и бизнес семьи, являются тем лакомым кусочком, за который мой родитель будет биться упорно и жёстко, прогибая под брак.
        ГЛАВА 18
        - Доброе утро. - Арина заскакивает на заднее сиденье, и короткое платьишко подскакивает, оголяя бедро и являя край кружевных чулок.
        Веду взглядом по стройным ножкам, и она смущённо тянет платье вниз, прикрывая колени.
        - Куда так вырядилась? Полуголой задницей маячить перед одногруппниками? Или перед одним - как его там, Кирилл?
        - Нет, - машет головой, - просто решила разбавить образ чем-то новым. Я всё время в джинсах…
        - Меня устраивает, - рычу, представляя, как на неё палятся другие. - На улице минус четыре, а тебя только сапоги до колен и дублёнка частично греют. Всё остальное инеем покроется.
        - Я же в машине. Вышла и сразу в институте. Пешком не хожу, на общественном транспорте по городу не передвигаюсь.
        - Я тебя сейчас высажу на полпути и потопаешь своими двоими до самого универа, чтобы ощутила все прелести зимы на собственной пятой точке.
        - Не надо, Глеб, - жалобно скулит.
        - Первый и последний раз ты в этой тряпке. Одеваться нужно по погоде. Ты меня услышала?
        Вскидывает взгляд, смотрит насупившись из-под ресниц. При всех своих познаниях географии, я бы не смог добраться туда, куда она меня сейчас уверенно посылает.
        - Услышала.
        - Это хорошо, потому что в следующий раз заставлю переодеться.
        Отъезжаем от дома, провожаемые отцом Арины, внимательно рассматривающим меня сквозь боковое стекло пассажирской двери. Дочь он не видит из-за плотной тонировки. Не нравится мне этот испытывающий взгляд, подобный тому, как на всех смотрит Лев, ожидая подвоха.
        - Отец вчера спрашивал почему задержалась?
        - Нет. Мы так хорошо вчера провели вечер, - глаза Арины загораются, - ужинали вдвоём, разговаривали обо всём, пока не появилась Вера…
        - Напрягает?
        - Да. Она и Катя. Крутятся вокруг отца, обхаживают, ластятся, увлекают в свои дела, отодвигая меня. Хотя, я ведь знаю, что между супругами не всё хорошо… - осекается и прикусывает губу - сказала лишнего.
        - С чего ты так решила? - задаю вопрос, но Арина молчит, решает, имею ли я права на такую информацию.
        - На днях стала свидетелем их разговора - холодный, сухой, скорее, как между людьми, которые не очень хорошо ладят друг с другом. Да и живут они в разных спальнях.
        - Люди могут жить в отдельных комнатах по разным причинам: неудобства, храп, разные биоритмы.
        - Неудобства? - придвигается ближе, вклиниваясь между сидениями.
        - Именно. Моя мать всегда ложиться рано, а отец до поздней ночи сидит в кабинете с документами. Ей очень не нравится, когда, придя посреди ночи в спальню, он начинает готовиться ко сну, при этом издавая множество посторонних звуков. Естественно, она просыпается и говорит отцу всё, что думает о нём в данный момент. Поэтому у них правило: задержался за работой - ночуешь в гостевой спальне.
        - О, а это нормально?
        - Вполне, если ты заботишься о спокойствии человека, с которым живёшь под одной крышей.
        - А ты о ком-нибудь так заботился? - Нашла момент, паршивка, чтобы выспросить.
        - Нет. Никогда. Так что, возможно, между ними нет проблем.
        - Ну, знаешь, - отодвигается, устраиваясь поудобнее, - разговор был неприятным и на повышенных тонах.
        - А о чём? - И вот на хрена мне это надо? Проблемы чужой семьи и незнакомых людей.
        - Я так и не поняла толком, - пожимает плечами, - какие-то договорённости, которые папа не спешит выполнять. Вера на него давит, подталкивая и требуя уверенных шагов. Я услышала только конец беседы.
        - Услышала? - усмехаюсь. - Котёнок, ты подслушивала?
        - Не намеренно! Чтобы подняться наверх, нужно пройти мимо кабинета отца. Дверь была приоткрыта, разговаривали громко. Вот и всё.
        - Сделаю вид, что поверил.
        - Ой, всё, - закатывает глаза, громко цокая.
        - Весомый аргумент - не спорю, - улыбаюсь, принимая лукавый взгляд, которым меня одаривает Котёнок. - Приехали. Выходи. Пар сколько?
        - Три. До часу.
        - В час приеду. Ты стоишь и ждёшь, если задержусь. Поняла?
        - Поняла. - Приближается, чтобы прикоснуться губами к моей щеке. - Глеб, а когда Илья вернётся?
        - Я тебе уже надоел? - Притягиваю ближе, фиксирую перед собой.
        - Настя волнуется. Спрашивает про Илью. Переживает за него. Я не для себя… - шепчет в губы.
        - Скоро вернётся. Всё с её Ильёй в порядке. Так и передай. - На пару секунд захватываю сочные губы, проникая глубоко языком. - Иди. Уже опаздываешь.
        Выскакивает из машины и мчится к дверям. И всё-таки, платье слишком мини, оголяет ноги, предоставляя обзор на округлые бёдра. Проходящие мимо парни, окидывают девчонку плотоядным взглядом, а я мысленно смотрю в прицел, устраняя каждого. И только когда она скрывается за дверью, отъезжаю, чтобы через полчаса добраться в офис. Решаю некоторые вопросы, накопившиеся в моё отсутствие. Просматриваю договора, откладывая те, что вот-вот подходят по срокам. Обычно продлеваются автоматом, но решение клиента может измениться в любой момент. Скидываю всё не секретаря, который занимается оформлением и выдвигаюсь за Ариной.
        Ещё целый час, но я хочу видеть, как и с кем она появится на выходе. Не даёт покоя пацан, который крутится возле неё.
        Выхожу из машины, облокотившись на капот и подкуривая сигарету. Мимо пробегают студентки - подмигивают и хихикают. Плевать. Неинтересно. Сейчас мне интересна исключительно Арина.
        В кармане вибрирует телефон. Принимаю звонок не глядя, испепеляя взглядом тяжёлую входную дверь.
        - Да?
        - Глеб Романович, здравствуйте. Осетин. Я в Москве. Завтра заступать?
        - Нет. Ни завтра, ни послезавтра.
        - Я уволен? - Теряется, замолкает.
        - Нет. Ты сколько в отпуске не был?
        - Два года.
        - Вот считай, что ты в отпуске.
        В этот момент в поле зрения появляется Арина в компании одногруппников. Уже знакомый пацан трётся возле неё, одаривая улыбкой. Кладёт руку ей на плечо, а меня встряхивает: не люблю, когда моё лапают сальными ручонками. Прищуриваюсь, готовый сорваться с места и сломать ту самую руку, что прикасается к Котёнку. Но сдерживаюсь, потому что в эту самую секунду парнишка ловит на себе мой взгляд и отступает на шаг в сторону, отдаляясь. Правильно понял, мелкий, а то хуже будет.
        - На сколько?
        - Ч-что? - Забыл, что Илья висит на линии.
        - В отпуске я насколько?
        - До нового года точно. Там посмотрим.
        - Так десять дней, правильно понял?
        Правильно, Илья. Достаточно, чтобы насытиться сладким Котёнком и сбить оскомину.
        - Да.
        - Даже не знаю, чем заняться…
        - Налаживай личную жизнь. Есть одна, знакомая нам обоим особа, которая почти рыдала, когда увидела меня на твоём месте. Кстати, она сейчас болеет. Вот и отвези сладости, фрукты… что там ещё положено немощным. И о девушке позаботишься, и благодарность, уверен, получишь сполна.
        - Не уверен, что она ждёт моего появления.
        - Ждёт, поверь мне, ждёт. Только есть нюанс: о том, что я твой босс и что принудительно отправил в отпуск, подруге Строганой ни слова. Почему? Тебя не касается. Понял?
        - Понял. Я могила. Так, а когда выходить?
        - А когда обычно после праздников Строганова вызывала?
        - Числа восьмого-девятого, не раньше. Когда занятия начинались.
        - Вот на этот период и рассчитывай. Отдыхай.
        Быстро скидываю, потому что Арина приближается. Смотрю поверх неё, сверлю взглядом пацана, который не сводит глаз с её задницы.
        - Так ты для него так вырядилась? - Киваю ей за спину, и девушка оборачивается в направлении интересующего меня объекта.
        - Нет. Совсем нет…
        - А он решил, что для него, - рычу, наступая на неё. - Ещё раз к тебе прикоснётся - руки переломаю. Так и передай. Не поймёт - поговорю лично.
        - Глеб, у него девушка есть. Она на третьем курсе учится, - конючит.
        А вот оправдываться не надо, Котёнок. Хуже ведь сделаешь, в первую очередь пацану.
        - Я заметил, как он облизывается. Девушка есть… Девушка не стенка - подвинется. А я его подвину. Усвоила?
        - Да, - покорно соглашается.
        Открываю дверь, ожидая, пока Арина заберётся на заднее сиденье, в процессе сверкая передо мной оголёнными частями тела. Провожу тыльной стороной ладони по бедру, собирая мурашки на нежной коже. Сажусь за руль. Спокойно сидит, сложив ладошки на коленях - святая простота, ни больше, ни меньше.
        - Едем домой?
        - Да.
        - К тебе или ко мне?
        Вскидывает взгляд, пунцовея и закусывая губу. Мне нравится смущать её, когда Котёнок теряется, а сбившееся на пару секунд дыхание, без слов даёт понять, чего она на самом деле желает. Через десять минут понимает, что машина едет ко мне и лукаво улыбается, отводя взгляд.
        Давлю на газ, мысленно прикидывая, сколько у нас есть времени до часа икс. Три хватит. Сегодня обойдёмся без прелюдий и танцев с бубнами. Арина и сама прекрасно понимает, что я вновь возьму её так, как пожелаю.
        Подталкиваю её к лифту, и когда дверь в квартиру закрывается, прижимаю спиной к себе, поднимая платье. Охает, но трётся попкой о мой стояк, срывая с катушек.
        - Может, позволишь хотя бы раздеться?
        - Сам раздену быстрее.
        Скидываю дублёнку, следом разъезжается молния на спине и платье падает к ногам. Веду подушечками пальцев по изгибу спины, заставляя её выгибаться. Едва не капаю слюной на тонкие плечики, пока с каждого сползает лямка. Сочные сиськи уютно ложатся в мои ладони. Сжимаю сильнее, отчего Арина протестующе постанывает, подстёгивая ускориться. Пальцы путешествуют по стройному телу, изучая каждый сантиметр молочно-сахарной кожи и возвращаясь к упругой груди с торчащими сосками.
        В мыслях разматываются километры грязных фантазий о возможных позах, в которых я её сегодня возьму. Волнует кровь, член нетерпеливо подёргивается от крепнущего возбуждения. Прикидываю, трахнуть её на столе, или же устроиться на кровати, до которой мы вчера так и не добрались. Подхватываю на руки и тащу свою добычу в спальню. Почти кидаю на кровать и раздеваюсь, чтобы приступить к манящему лакомству. Скользит по моим губам и груди, чуть краснея, но взгляд не отводит, жадно сглатывая и облизывая пересохшие губы. Глазеет так, как будто хочет съесть меня.
        Член подскакивает, приковывая внимание Арины. Больше не смущается, не робеет, лишь нетерпеливо ёрзает в ожидании меня. Расталкиваю округлые бёдра, удобно устраиваясь, а когда опускаю пальцы на набухшие лепестки половых губ, готов взвыть от того, какая она мокрющая и дрожащая. Заводится с пол-оборота, как ракета - отклик моментальный.
        Впиваюсь в манящий рот, сразу задаю темп, долблюсь языком и подчиняю, в унисон пальцами растирая влагу по её складкам и врываясь в горячее лоно. Выгибается и мечется, хватается за мои плечи, словно в попытке удержаться, но тут же подставляется под мои пальцы и двигается бёдрами навстречу.
        Чувственная, отзывчивая и податливая - сейчас вся для меня. Кровь несётся бешеным потоком, вена на виске пульсирует от частого сердцебиения, все разумные мысли свалили в неизвестность, когда с пухлых губ снова и снова слетают тихие стоны.
        - Глеб…
        Голос Арины звучит хрипло, низко, словно чужой. Становится чувственным, возбуждая ещё больше и заставляя ускориться мои пальцы. Она даже не представляет, как может пленять этим бархатным голоском. Отрываюсь от неё и провожу по члену вверх-вниз, пара движений, чтобы немного сбросить раздирающее на части напряжение. Сам не знаю, чего жду, но хочется посмаковать этот момент, когда Котёнок сама почти умоляет трахнуть её и льнёт ко мне.
        Заглядываю в зеленоватое марево, горящее предвкушением и острым желанием, замедляюсь, почти останавливаясь, чтобы тут же услышать:
        - Хочу, хочу, хочу!
        - Правда?
        - Да, хочу! Прямо сейчас! - Распахивает глаза - взгляд плывёт.
        Отпускаю себя и рывком вхожу в тугое лоно, сразу же попадая в плен горячей пульсации. Охает в мой рот, и я сглатываю каждый стон, опускающийся в горло и оседающий в грудине. Меня несёт. Врываюсь в Арину резкими толчками, активно двигаю бёдрами, подминая под себя и сжимая нежную кожу до отметин. Кончает почти сразу, сжимая внутренними мышцами член, и трясётся подо мной.
        Даю минуту опомниться и переворачиваю податливую девушку. Ставлю на колени и незамедлительно врываюсь в неё снова, натягивая на себя и ускоряясь. Маленькие кулачки комкают простынь в попытках удержаться, вот только мои руки держат её крепче, не позволяя отстраниться и сбиться с заданного ритма, в котором двигаются влажные тела.
        Ещё вчера едва сдержался, чтобы не намотать длинные локоны на кулак, но сейчас сгребаю тёмные волосы, фиксируя Арину перед собой. Сама насаживается на член, подмахивая бёдрами и сталкиваясь в громких шлепках.
        Сдерживаюсь из последних сил, ожидая её оргазма, хотя сам балансирую на грани, готовый улететь вслед за Ариной. Резко бросает в жар, окатывая огненной лавой. Невозможно дышать, грудь скрутило тугим узлом, а поясницу покалывает сотнями игл. Почти хриплю, удерживая оргазм на самом конце члена. Арина вскрикивает и ярко кончает, дёрнувшись в моих руках. Тут же срываюсь следом, изливаясь на поясницу и замираю, всё ещё удерживая нас обоих в таком положении.
        Позволяю себе отключиться на несколько секунд, а затем встряхиваю головой, чтобы немного сбросить наваждение и пульсацию в висках.
        - Сюда иди, - падаю на спину и притягиваю Арину к себе на грудь.
        Мокрые, разгорячённые и сытые, медленно возвращаемся в реальность. С ней я теряю самого себя, полностью отдавшись новым ощущениям. С ней я чувствую себя другим. Что особенного в этом жалком Котёнке? Вероятно, никто не сможет дать мне ответ на этот вопрос.
        ГЛАВА 19
        Ещё час не выпускаю Котёнка из постели, пока она не падает обессиленно на мою грудь, почти умоляя остановиться. С ней мои аппетиты не знают границ, готов брать раз за разом, реализовывая самые взрослые фантазии.
        Пока девчонка плещется в душе, заказываю еду. Вчера она осталась без ужина по моей вине, и, если бы не отсутствие неприятных для неё особ дома, однозначно сбежала бы в свою комнату голодной. Через пятнадцать минут на пороге стоит курьер с пакетами. Возвращаюсь на кухню, чтобы выставить контейнеры и сталкиваюсь с Ариной, которая испуганно затихла за дверью.
        - Ты чего?
        - Кто приходил? - Голос дрожит, а в глазах застыл страх.
        - Курьер. Еду привёз. Садись, иначе снова останешься голодной. Почему испугалась?
        - Думала, кто-то из твоих знакомых. А может родители. Не нужно, чтобы нас видели вместе. - Усаживается, всё ещё подозрительно озираясь по сторонам.
        - Ты меня стесняешься? - Знаю ведь, что опасения по другому поводу, но всё же задаю вопрос.
        - Нет-нет, - машет головой, - просто… если отец вдруг заподозрит меня в чём-то неправильном, снова ограничит передвижения, заперев дома.
        - Вчера мне показалось, что между вами достаточно тёплые отношения. Я ошибся? - Выставляю перед Ариной еду, и она жадно втягивает аромат пищи.
        - Тёплые. Когда-то были. Сейчас я могу получить капельку его любви, когда Веры и Кати нет рядом. В такие моменты мы можем поговорить обо всём, обсудить важные проблемы, озвучить планы. Раньше это было правилом, сейчас же, исключение, - вздыхает, опустив глаза. Вручаю вилку, и она с аппетитом принимается за пищу. - Когда все собираются за столом, Вера постоянно перебивает меня, одёргивает и шипит, не позволяя обратиться к отцу и задать интересующие вопросы. Её неприязнь настолько явная, что я лишний раз не решаюсь открыть рот. Зато на людях жена отца - любящая и заботливая мачеха, которая готова облизывать меня, всем рассказывая, какие между нами тёплые отношения. Это мерзко, - кривится. - По традиции, на новый год в нашем доме снова будет большой праздник со множеством приглашённых, и тогда Вера вновь натянет маску заботливой мамочки и будет тискать меня в объятиях весь вечер. Фу! - прыскает от негодования. - В такие моменты, любой праздник превращается для меня в испытание.
        - А не делать праздник нельзя?
        Прекрасно понимаю Арину, как противных пышных торжеств и прочей херни, где необходимо всем улыбаться и пожимать руки.
        - Так в нашей семье было заведено всегда. Это была идея мамы, когда на новый год приходили друзья и соседи. Потом появилась Вера и решила оставить установленную традицию, хотя многие отказываются приходить, не желая принимать её, как хозяйку дома. Ганины, например, живут через два дома от нас. Раньше всегда были, теперь не затащишь.
        - Ганины? - Слух режет знакомая фамилия. Интересно, насколько хорошо Арина знакома с рыжей. - А их дочь знаешь?
        - Веронику? Знаю, конечно. Но мы с ней тесно никогда не общались. Она старше на девять лет. - Мысленно считаю… Рыжей тридцать три, как уверил отец, значит, мелкой двадцать четыре. - Здороваемся, если пересекаемся, в остальном нет общих интересов. Но знаешь, - переходит на шёпот, как будто мы не одни, - лет семь назад она не стесняясь ухаживала за моим братом, будто не он мужчина, а она: звонила, приглашала на свидания, даже подарки делала, - Арина хихикает, отчего на щеках появляются притягательные ямочки. - Представляешь?
        - У тебя есть брат?
        Улыбка сползает, отпечатывая на лице гримасу боли и сожаления.
        - Был.
        - Расскажешь?
        Смотрит внимательно, не решаясь открыть рот и поделиться информацией.
        - А ты? Расскажешь что-нибудь о себе?
        - Например? Что ты хочешь знать, Котёнок? - подаюсь немного вперёд, и наглым образом уплетаю за обе щёки её салат, который девушка поглощает с невероятным удовольствием.
        - Сколько тебе лет?
        - Через месяц тридцать пять.
        - О, у тебя скоро день рождения? - оживляется и почти хлопает в ладоши.
        - Пятнадцатого января. Но я никогда не отмечаю. Не люблю праздники. Поздравления не люблю.
        - А как же подарки? Пожелания родных?
        - Мне нравится, когда я один, Котёнок.
        - Понятно, - огорчается.
        Но с ней бы я свою днюху отметил, точнее, в ней. Всю ночь бы принимал поздравления от Котёнка, а утром бы сорвал приятный бонус.
        - Ещё вопросы?
        - А семья? Мама, папа, братья или сёстры?
        - Мама, отец и брат. Костя младше на три года.
        - Он учится, работает, где живёт, женат? - И вроде вопрос один, но я теряюсь в потоке информационной пытки Арины.
        - Он у нас свободный художник, так сказать. Живёт в столице. И не женат, потому что Костя у нас пи… - вспоминаю укоры отца, - нетрадиционной ориентации.
        - Обалдеть! - губки Арины складываются в большую букву «о». Именно такой была реакция мамы, потом слёзы, затем истерика. - Это официально?
        - Увы. Братец объявил во всеуслышание, и даже пара у него имеется.
        - А как родители отреагировали?
        Вспоминаю скандал, который разрывал наш дом на части, и меня встряхивает.
        - Хреново. Отец на удивление смирился почти сразу, маме потребовалось больше времени, чтобы осознать, что любимый младший сын внуков ей не подарит. Со временем всё улеглось, и сейчас Костя по-прежнему избалованный младший ребёнок.
        - А кто родители?
        - Мама судья, отец бизнесом занимается.
        - А ты охранник, верно?
        - Верно, Котёнок.
        Не хочу открывать правду Арине, пока моё нахождение рядом необходимость для неё. Пусть считает, что я на подмене, а Илья до сих пор занят. Это моя возможность нажраться ею досыта. И тогда отпустит. Уверен, что отпустит. Станет неинтересна, как и все предыдущие.
        - Про брата расскажешь? - Не знаю, почему меня волнует этот вопрос, но что-то внутри требует и кричит, что мелкой необходимо с кем-то поделиться.
        - Я не знаю, с чего начать, - пожимает плечиками и упирается взглядом в стену. По всему видно, что тема неприятная и болезненная.
        - Просто начни.
        - У меня был брат. Антон. На пять лет старше. Папина гордость, - улыбается, проваливаясь в воспоминания. - Ему было двадцать три. Последний курс института, специальность, выбранная отцом и большие планы по совместному ведению бизнеса. Всё, как хотели родители… В какой-то момент у него появился новый друг - Паша Корнеев: общие интересы, один курс института и состоятельные семьи. Паша - заядлый тусовщик, кажется, посетивший все клубы Москвы. Общение не вызывало подозрений. Парни общаются, вместе проводят время, что такого? К тому же, Антону не пятнадцать лет. Взрослый парень с головой на плечах. В тот день брат сказал родителям, что отправляется с Пашей к кому-то на дачу, где пройдёт то ли вечеринка, то ли праздник… Отец даже значения этому не придал, к тому же Антон встречался с сестрой Паши Альбиной. А утром нам позвонили и сказали, что брат умер…
        - Просто умер? Причина?
        - Наркотики…
        - Передоз?
        - Угу. Его нашли утром в гостевом домике. На вечеринке было семьдесят человек. Никто не видел кто и что давал, куда и с кем уходил. Половина молодых людей были пьяны, вторая половина…
        - Под кайфом, - заключаю, а Арина лишь кивает. Никогда не одобрял подобных увлечений, уверенный, что к хорошему это не приводит, лишь разрушая жизни. - Так, может, он давно на этом сидел, вы просто не знали?
        - Нет, Глеб! Никогда бы Антон такого не принимал! - кричит, убеждая меня, а больше саму себя.
        - Котёнок, иногда даже самые близкие не знают, что родной человек балуется запрещёнкой. Хотя, есть внешние признаки, позволяющие это определить.
        - Сейчас, - хватает телефон, что-то ищет, судорожно смахивая по экрану. - Вот, смотри, это фото сделано за два дня до его смерти, - тычет в лицо.
        Молодой парень. Однозначно, они с Ариной очень похожи. Только глаза у него насыщенно-зелёные. Вероятно, фото сделано летом: Антон в футболке, хороши видны руки, чистые, без каких-либо следов. Да и лицо свежее, искрящееся, источающее энергию.
        - Соглашусь, на наркомана не похож.
        - И я говорю… - вздыхает, возвращаясь на место. - Для родителей это стало ударом - неожиданным, страшным. Отец почти сразу в себе закрылся, мама с трудом держалась. В такие моменты люди или объединяются, помогая пережить друг другу горе, или отдаляются, становятся чужими. Так и произошло… Папа на контакт не шёл, сорвавшись в своё горе. Мама, чтобы справиться с утратой, через два месяца улетела на Курилы. Она у меня учёный, изучает вулканы. Сказала, что ей так будет лучше…
        - А ты?
        - А я пыталась окружить заботой и вниманием отца. Как могла, как умела семнадцатилетняя девочка. Много разговаривала с ним, пыталась донести, что у него есть ещё и я. Донесла…
        - Себе во вред, насколько я понимаю?
        - Его переклинило. Проснулся человек утром и решил, что вокруг вселенское зло, которое так и норовит подсунуть мне наркотики, алкоголь, запрещённые развлечения… Ему вдруг стало казаться, что, выйдя я за порог, непременно найду неподходящую компанию, друзей с плохой репутацией, который затянут меня в водоворот порока и похоти. Он просто запер меня, и последний класс гимназии я обучалась на дому. Преподаватели посещали меня сами, конечно же предварительно пройдя тщательную проверку. Те, кто вызывал подозрения, не допускались. Иногда доходило до маразма: папа закрывал меня в комнате на ключ на несколько дней.
        Теперь понимаю, откуда берёт своё начало тотальная опека над Ариной. Подсознательный страх потери ещё одного ребёнка, заставил Демьяна ограничить свободу дочери, поместив под круглосуточный надзор. Но он, скорее, пытался обезопасить себя, затолкать свои страхи настолько глубоко, чтобы ядовитые щупальца, сдавливающие глотку, ослабли, позволив дышать.
        - Как появилась твоя мачеха?
        - Через несколько месяцев мама вернулась и попросила развод. Отец не сопротивлялся, молча дал согласие. Она снова уехала, оставив меня с ним. Папа всегда шутил, что из двадцати пяти лет брака, восемь мама провела в экспедициях и изучении своих драгоценных вулканов. Она просто не могла взять меня с собой, обеспечить спокойную и размеренную жизнь. А ещё через полгода появились Вера с Катей… Я даже не знаю, как он с ней познакомился. Обе не понравились мне с первого взгляда. Вера с ноги открыла дверь в наш дом, тут же объявив себя хозяйкой, Катя сорвалась в шопоголизм, скупая всё, что попадалось на глаза. Но только за одно я им благодарна: вектор папиного внимания сместился, и мой поводок ослабили. На первый курс я уже поступала лично, имея возможность посещать занятия, как все нормальные студенты. Правда, первый год со мной на парах сидел охранник, не позволяя общаться с окружающими и проверяя мой телефон, но потом стало легче, и занятия я уже могла посещать самостоятельно. Подружилась с Настей, которая, кстати, - поднимает пальчик вверх, концентрируя моё внимание, - прошла жесточайшую проверку и
стала единственной подругой, которой безоговорочно доверяют. Потом охранники стали наёмными, но, если отец замечал косой взгляд в мою сторону со стороны водителя - его увольняли в ту же секунду. Именно поэтому я так боюсь, что он заподозрит нас, ведь тогда тебя уволят, и встречи станут невозможны… - затихает, практически проглатывая последние слова.
        Я лишь сейчас понимаю: то, что казалось мне искусственно созданной проблемой молоденькой девушкой, на деле оказалось куда глубже и сложнее. Любая оплошность может стать причиной для Строганова разорвать контракт с моей фирмой и забрать у меня Арину. Не сейчас. Не так. Не готов отказаться от Котёнка, который только-только начал брать лакомство с ладони, взамен исполняя все мои желания.
        - Ты молчишь… Много болтаю, да? - Виновато смотрит исподлобья, с трудом решившись задать вопрос. - Но ты ведь сам попросил. Я больше не буду, Глеб…
        - Не нагнетай. Сам попросил болтать. Поехали. Уже пять. Не будем давать повод твоему отцу.
        - Пять? - подскакивает, начиная метаться в поисках одежды. - Пока доедем, уже шесть. Он всё поймёт, накажет, запрёт снова… - натягивает платье. Закидывает руки за спину в попытках застегнуть молнию.
        - Стоп. - Обхожу сзади и бегунок медленно ползёт вверх. - Без паники. - Разворачиваю к себе, ухватив за подбородок. - Не позволяй эмоциям взять верх. У тебя на лице написано, что ты в ужасе. Расслабься и будь естественной.
        - Попробую, - обречённо вздыхает.
        Мчусь по улицам, нарушив, кажется, с десяток правил и проскочив пару раз на красный. Нервозность Арины передаётся и мне, когда вижу, как она перебирает пальцами цепочку, перетягивая из стороны в сторону.
        - Прекрати. Пробки, как вескую причину, ещё никто не отменял.
        - Думаешь, поверит?
        - Уверен. Не дёргайся.
        Но моя уверенность испаряется, когда, въехав на площадку перед домом, наблюдаю Демьяна, встречающего нас на пороге. Твою мать. Арина права - Демьян слишком мнителен, чтобы поверить в отговорку о пробках. Его не проведёшь допотопными отмазками, которые использует все.
        - Веди себя, как обычно, - цежу сквозь зубы, успевая предупредить Арину, прежде, чем открывается задняя дверь.
        - Добрый вечер. - Строганов впивается в меня взглядом. - Почему задержались? - он обращается именно ко мне, не обращая внимания на дочь.
        - Москва - столица многочасовых пробок. Попали в час пик.
        Пытливый взгляд прожигает насквозь. Мне кажется, или он чего-то от меня ждёт? Чего? Правды? В отличие от Арины, я могу врать с каменным лицом и поймать меня на лжи практически невозможно.
        - Да, пробки невероятно раздражают, - наконец соглашается. - Надеюсь, моя дочь не забросала вас вопросами в процессе ожидания?
        - Нет. Всё в порядке.
        Удивлён и слегка обескуражен его беспокойством и полным отсутствием подозрительности. Арина поражена не меньше, что отчётливо проскальзывает на её лице, но всё же вовремя собирается, чтобы озвучить:
        - Пап, я сидела тихо, как мышка. Переписывалась с Настей. Она же на больничном. Нам есть, что обсудить.
        - Отлично. До завтра, Глеб.
        Отходит в сторону, пропуская Арину, которая успевает мне бросить:
        - До свидания, Глеб.
        Ещё пару минут наблюдаю, как Демьян ведёт Арину к дому, кажется, спокойно и размеренно общаясь. Сегодня мы придумали вполне правдоподобную причину задержки, впредь же, нужно более внимательно следить за временем, чтобы мой Котёнок не попал под отцовские санкции, лишив нас обоих горячих встреч.
        ГЛАВА 20
        АРИНА
        Всю неделю проводим вместе с Глебом. После занятий молча везёт меня к себе, чтобы брать, как пожелает, срывая с моих губ крики и громкие стоны. Он не спрашивает моего согласия, не задаёт вопросов, ему неинтересно моё мнение. Каждая эмоция, отражающаяся на моём лице, прочитана и принята. Я для него, как открытая книга, без неожиданного поворота событий и острого сюжета. Слишком неопытна, чтобы как Глеб, вовремя натягивать маску безразличия и профессионально лгать.
        В свою очередь, Глеб для меня нечто недосягаемое и настолько манящее, что, кажется, даже прыгнув выше головы, я всё равно неспособна дотянуться до его уровня. Уверенный в себе, источающий силу, способную прогнуть любого, кажется мне неким божеством, с которым я никогда не смогу встать на одну ступень. Он нисходит до меня: глупой, наивной, импульсивной девчонки, которая на время завладела его вниманием, заинтересовала блондинистого хама и заставила остановиться.
        Вот и сейчас, после двух пар в субботу, автомобиль покидает центр, чтобы оказаться в знакомой квартире. Но теперь мы тщательнее следим за временем, чтобы не вызывать ненужные подозрения отца и не впасть в немилость.
        Глеб набирает номер, чтобы заказать доставку еды. Теперь он это делает заранее, и пока мы прибываем в пункт назначения, возле дома уже ожидает курьер. Всё продумано, чтобы провести больше времени вместе.
        Как только переступаем порог квартиры, не позволяет даже снять верхнюю одежду и прижимает к себе, подталкивая в спальню.
        - Ты мне хоть раз позволишь раздеться самостоятельно? - хохочу, пока нетерпеливый мужчина стягивает с меня джинсы.
        - Нет. Ты всё делаешь слишком медленно, Котёнок. У нас не так много времени.
        - Каждый день по три часа. Мало?
        - В идеале должен быть приятный бонус по утрам. - Целует в шею, прикусывая нежную кожу и тут же зализывая. Его ладони уже активно исследуют моё тело, которое откликается на него, распаляясь под прикосновениями.
        - Сам знаешь, что это невозможно, - стону, когда умелые пальцы орудуют между ног.
        Нежный, пылкий или грубый - не важно. Моя женская сущность готова принять его любого, подстраиваясь под запросы блондина и с готовностью отвечая на вторжение. Первый раз он всегда нетерпелив, сжимая нежную кожу до отметин и не позволяя опомниться.
        Несколько минут и я обнажена, распластана на постели, ожидая Глеба. Показательно оголяется, с удовлетворением наблюдая за моим похотливым взглядом, облизывающим упругое скульптурное тело с перекатывающимися мышцами. И казалось бы, уже должна была привыкнуть, принять, но каждый раз для меня, как первый - перехватывает дыхание от восхищения.
        Нависает надо мной. Провожу пальчиками по широким плечам, огибая шею и спускаясь к вздымающейся груди. Под ладонью заполошно молотит его сердце. Глеб практически всегда сдержан, сконцентрирован и спокоен, но во время секса, когда кровь несётся по венам и адреналин лупит в виски, привычная маска сползает, являя мне страстного мужчину. Короткое замыкание и провода плавятся к чертям, когда Глеб входит в меня, заставляя выгибаться. Пьянею от его запаха и шершавых рук на моём теле, сдаюсь под натиском нещадных и грубых толчков, выжигающих кислород в лёгких.
        Бурно кончаю и неосознанно впиваюсь коготками в его спину, притягивая ближе и желая поцелуй. Снова глубокий и отвязный, проникающий до самого горла. Впускаю его, расслабляясь и обманом захватываю зубками язык, начиная посасывать. Заигрываю, утягивая за собой и вовлекая в придуманную игру, перехватываю инициативу, а когда Глеб делает попытку перевернуть меня, обвиваю большое тело руками и ногами, не позволяя ему подняться.
        - Хочу тебя сзади.
        - Продолжи так, - выдыхаю в губы, - пожалуйста…
        Несколько секунд на раздумья, и Глеб подаётся бёдрами вперёд, ускоряясь. Амплитуда толчков нарастает, а низ живота изнывает от частых сладких спазмов, пока мы одновременно не срываемся в слепящее удовольствие. Мир расплывается, и я пропадаю в беспамятстве, успев уловить в льдистом взгляде подобие нежности. Редкий момент, когда внутренности сжимаются от осознания, что холодный блондин способен испытывать хоть какие-то чувства.
        Мужские губы впиваются в шею, прикусывая до лёгкий боли, поднимаются выше и утягивают в алчный поцелуй. Неугомонный и жадный, вновь утаскивает за собой в проникновенную ласку.
        Падает рядом на спину, притягивая к себе и прижимая. Трусь о его щёку и укладываюсь на широкой груди, исследуя фактурное тело. Невероятный и сейчас только мой, для меня, со мной.
        - Останься до завтра, - раздаётся в тишине, разбавленной тяжёлым дыханием.
        - Ты ведь знаешь, что я не могу, - приподнимаюсь, опираясь на один локоть и заглядывая ему в глаза. - Мне нужно что-то сказать отцу. Правдоподобную причину, которая позволит не появиться дома. Я не могу просто отключить телефон и сделать вид, что испарилась. Тогда он спустит на меня всех собак и отберёт дарованную свободу. Я слишком долго ждала, чтобы иметь то, что есть сейчас.
        - Соври. Придумай отговорку, - не унимается Глеб, настаивая. - Ну же, Арина, неужели в этой прекрасной головке нет ни одной сумасбродной мысли? Не верю. Девочки всегда могут выкрутиться. Из любой ситуации.
        - Ты хочешь, чтобы я осталась на ночь?
        Резкое движение и я оказываюсь придавленной к матрасу тяжёлым телом.
        - Хочу тебя утром, - на дне холодного взгляда проносится желание, заставляя вздрогнуть.
        - Мало того, что я даю тебе каждый день? Недостаточно? Не так? Тебе не нравится? Я предупреждала, что тебе будет скучно со мной в постели. Я многого не умею, не знаю, не могу… - голос дрожит, часто сглатываю, чтобы избавиться от гадкого кома, подступившего к горлу.
        - Тш-ш-ш, - прикладывает палец к губам, заставляя замолчать, - просто дырочка между твоих ножек настолько притягательна, что хочет трахать её не переставая.
        - Ч-что? - До меня медленно доходит смысл сказанного.
        - Давай, Котёнок, соберись с мыслями. Подумай.
        В голове вихрем проносится множество вариантов, которые я могла бы озвучить отцу, но каждый из них является недостаточным оправданием неявки домой. Есть только один человек, который в глазах отца заслуживает доверия - Настя.
        - Кажется, придумала… Но не уверена, что отец примет этот вариант.
        - Попробуй.
        Достаю телефон и ухожу на кухню. Не хочу, чтобы Глеб стал свидетелем моего неуверенной лжи. Несколько минут не решаюсь нажать на вызов, прокручивая в голове предполагаемую речь. Я не сторонник вранья, но мне безумно хочется хоть ненадолго занять место рядом с блондином, урвав частичку тепла. Так важно и необходимо, что я, глубоко выдохнув, набираю номер.
        - Что-то случилось?
        - Нет, пап…
        - Ты никогда не звонишь днём. Ты вообще редко мне звонишь в последнее время, - в голосе слышится укор, который я спокойно проглатываю.
        - Тут такое дело, пап… У Насти день рождения, о котором я благополучно забыла. Она предлагает остаться у неё на ночь. Я ведь у неё тоже единственная подруга. Мы никуда не пойдём, будем дома…
        Замолкаю, проглатывая последние слова в ожидании вердикта. То, что сначала казалось гениальным планом, теперь больше похоже на набор несвязных слов. Надеюсь, отец не помнит дату рождения подруги. Тишина в трубке, и лишь моё сердце с грохотом долбит по вискам. Поверил? Достаточный аргумент?
        - Чем займётесь?
        Вполне приемлемый вопрос, после которого меня отпускает.
        - Выпьем по бокалу шампанского, поболтаем с родителями Насти по видеосвязи, покричим в караоке. Всё, как всегда.
        - Кто там? Твоя дочь звонит? - слышится голос Веры. Видимо, отец в кабинете и только что наш приватный разговор был прерван женой отца. - Напомни ей, что в семь приедет Андрей с Олегом. Запланированный ужин, который я готовила неделю. Где её носит? Ей нужно подготовиться!
        Затаив дыхание, ожидаю реакцию папы. Я-то там зачем? Олег сделал Кате предложение, на которое она ответила согласием. Теперь это не моя проблема в лице бывшего жениха, а соответственно моё присутствие не имеет никакой важности.
        - У её подруги день рождения, - рявкает отец, отодвинув телефон в сторону, но я всё равно слышу всю степень его раздражения. - Это куда важнее какого-то там ужина, которых может быть ещё с десяток.
        - Демьян, но мы ведь уже всё обсудили. Это важно! - Вера срывается на крик. - Ты и так оттягиваешь решение, а сегодняшнее отсутствие твоей дочери, растянет наши договорённости на неопределённое время. Пора определяться!
        - Без тебя как-нибудь разберусь, что и как мне делать. Достаточно советов и напоминаний!
        Почти не дышу, непреднамеренно став свидетелем ссоры между супругами. Впервые за пять лет отец повысил голос на Веру, в штыки восприняв каждое высказывание.
        - Пап, я ещё здесь, - осторожно напоминаю о себе.
        - Ах, да… В общем, оставайся у Насти. Много шампанского не пить, вести себя прилично и пожалуйста, Арина, не голосите песни во всё горло, чтобы никто из соседей не вызвал полицию. Ты у меня, конечно, девочка способная, но пение не твой конёк.
        - Проблем не будет. Пока. Люблю тебя, - отключаюсь и готова скакать от счастья.
        Отправляю Насте сообщение, предупреждая о возможном звонке отца. Несколько коротких фраз и обещание всё объяснить потом. И, когда приходит подтверждение от подруги, возвращаюсь в спальню и запрыгиваю на кровать, подскакивая на пружинистом матрасе.
        - Он поверил, Глебушка! Поверил! Представляешь? - радостно пищу, подобно ребёнку, которому только что удалось обвести родителей вокруг пальца.
        Глеб серьёзен, гулко сглатывает, и я замираю в ожидании претензии.
        - Что-то не так?.. Я опять сделала что-то не то?
        Он мягко бьёт ребром ладони мне под колени и успевает поймать в полёте, подмяв под себя. От того, что комната резко переворачивается, не сразу концентрируюсь, но, утонув в холодной глубине, отбрасываю напрочь желание возмутиться.
        Глеб спускается ниже, захватывает губами сосок и жадно пожирает мою грудь.
        - Пока ты скакала, твои сочные сиськи безумно сексуально подпрыгивали, - комментирует между прикосновениями.
        - Ещё попрыгать?
        - Побереги силы, Котёнок, - возвращается к губам, - попрыгаешь на моём члене.
        Не решаюсь спросить, опасаясь получить ответ, который разрушит нежность момента, но всё же из моего рта вылетает:
        - Я нужна тебе только для секса?
        Глеб замирает, и внимательно смотрит в глаза. Кажется, прямо сейчас небесная голубизна темнеет, а пространство вокруг покрывается тонкой коркой льда.
        - Не задавай вопросы, на которые заранее знаешь ответы.
        Другого не ожидала, подсознательно всё же понимая - то, что происходит между нами временно, ненадолго. Мимолётная связь, которая подарит мне счастье, чтобы через время сжечь до основания мою душу, заставив сожалеть о каждом поцелуе, подаренном Глебу. Но печальный исход для себя я уже приняла, не надеясь на долго и счастливо с тем, кто не способен делиться теплом. Поэтому, чтобы избавиться от повисшего в воздухе напряжения, прикасаюсь к упругим губам и обвиваю крепкую шею, притягивая мужчину ближе. Отвечает с энтузиазмом и напором, вовлекая в грязный, полный огня, поцелуй.
        - Есть хочешь?
        - Хочу, - честно признаюсь.
        Сегодня я никуда не спешу, оставшись с Глебом. Сегодня нам хорошо, и я представлю, что также хорошо могло бы быть всегда, при условии, что блондин пожелал бы меня в своей жизни.
        Мне молча протягивают рубашку: белую, пахнет морозной свежестью. И даже позволяют закатать рукава. Идём на кухню, чтобы разобрать контейнеры с остывшей едой.
        - Хочу гренок. Умеешь делать гренки, Котёнок?
        - Да, - отвечаю на автомате, обескураженная вопросом. - Мама научила. Многому научила, поэтому часто, когда все в доме расходятся по своим комнатам, спускаюсь на кухню и готовлю себе разные вкусности.
        - Мне приготовишь? - Присаживается на подоконник, подкуривая сигарету.
        На секунду залипаю на подтянутом теле и мощных бёдрах, вспоминая, как буквально полчаса назад ласкала каждый сантиметр его кожи. Сейчас же, он в одних боксерах восседает на подоконнике, с интересом наблюдая за моими манипуляциями. Приготовление занимает совсем немного времени, и Глеб с удовольствием хрустит гренками, смакуя каждый кусочек.
        - Нравится?
        - Угу, - кивает с набитым ртом. - Очень вкусно. И ты вкусная.
        Прячу взгляд, вновь краснея, замечая, как губы мужчины растягиваются в улыбке. Ему нравится смущать меня, упиваясь реакцией, а затем распалять до состояния невероятного возбуждения, впитывая стоны.
        По столу идут волны вибрации, но мой телефон молчит, когда как телефон Глеба оповещает о звонке. Молча смотрит на экран и продолжает жевать гренки. Звонок повторяется, а затем ещё несколько раз.
        - Может, возьмёшь трубку? Вдруг что-то важное.
        - Отец, - равнодушно машет рукой. - Звонит раз в месяц с вопросом, не передумал ли я перенять его дело.
        - А ты отказываешься?
        - Мне это не нужно. Не желаю, зарывшись с головой в бумаги, разбираться в цифрах, бюджетах, суммах и графиках. - Глеб недовольно морщится. По всему видно, эта тема в их семье поднималась ни раз.
        - Но есть же Костя? Твой брат. Он вполне может перенять дело отца.
        - Не может, Котёнок. Отец привлекает меня с расчётом, что семейный бизнес, который ему достался от деда, перейдёт к сыну, и дальше, к внуку. Всё должно оставаться в семье - правило. Как ты понимаешь, у Кости детей никогда не будет.
        - Это необязательно, есть же услуги суррогатной матери, где участие твоего брата вообще не требуется. Сдать сперму и через девять месяцев получить готового сына или дочь.
        - Партнёр Кости детей не хочет.
        - А ты хочешь детей? - Важный вопрос, который я задаю между делом, ожидая ответа, который очень важен для меня.
        - Я об этом не думал, - размытый ответ. Не категоричное «нет», но и желанием обзавестись потомством не пахнет. - А ты, Ар-р-рина, задумывалась о продолжении рода?
        - Мне придётся. В моей семье практически такие же правила. Пока был жив Антон, моё участие в бизнесе даже не обсуждалось. Брата изначально готовили принять семейное дело. Была выбрана соответствующая специальность, а последний год жизни он несколько дней в неделю проводил с отцом в офисе: смотрел, учился, набирался опыта. Папа так был вдохновлён его успехами, что уже готов был передать бразды правления.
        - А потом он умер.
        - Да. Всё осложнилось, и отец изменил решение.
        - Передать всё зятю, правильно понимаю?
        - Внуку, Глеб. Только своя кровь и никак иначе. Зять сегодня есть - завтра нет, и причины исчезновения могут быть разными. Он объявил во всеуслышание, что как только появится внук, в тот же день всё перепишет на него.
        - А не поэтому ли твой бывший женишок так спешил жениться на тебе? - Прищуривается, ожидая ответа.
        - Знаешь, я об этом думала. Правда.
        Много ночей после неудавшейся свадьбы, я провела в мыслях о том, чего не случилось. Слишком неожиданно и искусственно начались мои отношения с Олегом. Практически сразу он заговорил о браке, тогда как я тормозила события, стремилась узнать его лучше и определиться с собственными чувствами. Отец не наседал, не подталкивал, но в свою очередь, постоянно интересовался развитием наших отношений. Да и свадьба была сляпана в спешке за пару недель, а Вера с энтузиазмом взялась за организацию торжества в отсутствии мамы.
        - Так что?
        - А? - снова включаюсь в разговор.
        - Что надумала, спрашиваю?
        - С самого начала Олега преподносили мне на блюдечке, подталкивали к решениям. Но я думаю, что Евдокимов старший, скорее, хотел компанию отца, чем меня в невестки. И даже, если бы на моём месте была косая хромоножка с бородавкой на носу и толстенных очках, он всё равно бы обязал сына жениться.
        - Хотел объединить компании?
        - Нет. Папа сказал, что его детище должно остаться нетронутым. Даже самые прочные связи иногда разрываются… Евдокимов предложил создать новую компанию с тем же профилем: клиенты есть, связи наработаны, а имя отца имеет вес.
        - И? Согласился?
        - Да. Незадолго до моей свадьбы они инициировали новый проект. Условие: вложения в равных долях.
        - Сколько?
        - Что, сколько? - непонимающе таращусь на Глеба.
        - Доля? Какая сумма?
        - Миллион евро с каждого… Это то, что я тогда слышала, возможно, условия изменились, - пожимаю плечами. - Целенаправленно меня в эти вопросы никто не посвящает. Услышала кусочек там, кусочек тут. Часто - это обрывки фраз, вырванные из контекста. Как, например, недавний разговор Веры и папы - я так и не поняла, о чём шла речь.
        - Совсем неинтересно? - Глеб не унимается, приманивая меня к себе пальцем.
        Поднимаюсь и подхожу, чтобы он тут же усадил меня на колени. Ныряю под его руку и притягиваю блюдце с тирамису, отправляя кусочек в рот. Мужчина недовольно фыркает и открывает рот, намекая, что следующая порция по праву принадлежит ему. Уютно устроившись в объятиях друг друга, поедаем десерт.
        - Насчёт твоего вопроса… - продолжаю, - меня не готовили, как преемника семейного бизнеса. Да и вообще, как наследницу не рассматривали, бросив все силы на подготовку Антона. А теперь уже поздно что-то менять.
        - Котёнок, для изменений нет временных ограничений. Главное - желание. - Глеб оставляет поцелуй на шее, а затем зарывается носом в мои волосы и шумно вдыхает. Такой, казалось бы, простой жест, но и он заставляет моё сердечко бежать быстрее. - А компанию-то совместную они открыли?
        - Да. За пару дней до свадьбы представили проект, разработку бюджета и план развития. Но такие крупные компании быстро в работу не включаются, поэтому спустя полгода они только входят в фазу выхода на рынок. Свадьба должна была стать контрольной точкой и связать наши семьи родственными узами, но…
        - Твой жених не смог удержать член в штанах.
        - И думаю папочка его не похвалил, - смеюсь, представляя потуги Олежки и вспоминая идиотские сообщения по утрам.
        - И что, даже намёка на воссоединение не было?
        - Был. - Рука на моей талии с силой сжимается, причиняя боль. Шиплю, сигнализируя Глебу, что мне больно. Ослабляет хватку, но ощутимо впивается в кожу пальцами. - Последние несколько недель на меня откровенно наседали, заставляя общаться с бывшим женихом. А несколько дней назад Катя похвасталась, что Евдокимов сделал ей предложение. Конечно же, она согласилась, - цокаю, закатывая глаза.
        - Не вижу смысла. Сестра сводная, внук будет неродным, твой отец компанию сыну падчерицы не отпишет.
        - Я не хочу разбираться в сложных хитросплетениях отношений с семейством Евдокимовых. Отец знает, что делает. Если предложение поступило Кате, значит, так должно быть.
        - А как же ты? Тебе двадцать четыре, когда закончится твоё заключение?
        - Отец сказал: на свободу я выйду только замуж.
        Прижимаюсь к Глебу, обвивая руками за шею. Я не жду комментариев или предложений. Сегодня, здесь, сейчас - наслаждаюсь дыханием рядом с ним, минутами украденного счастья, такого необходимого для меня. Чувствую себя живой, нужной, желанной. Возможно, это обман зрения, но сейчас я безумно рада обманываться.
        Ещё долго сижу на коленях Глеба, и даже, когда десерт съеден, мы продолжаем болтать. Точнее, рот не закрывается у меня, но блондин сдержанно слушает, иногда комментирует и задаёт вопросы. Так ли ему интересно на самом деле, как кажется? Не знаю и, вероятно, не узнаю никогда. Просидев до поздней ночи на кухне, в какой-то момент Глеб поднимается, подхватив меня на руки, и несёт в спальню.
        - Продолжим? - Подмигиваю, болтая ножками.
        - Утром. Проснёшься, когда я буду уже в тебе, - обещает.
        - А предварительно разбудить нельзя?
        - Есть возражения? - белёсая бровь подскакивает. Отрицательно кручу головой. - Раздевайся. В моём присутствии только голой. Не хочу утром тратить время на множество пуговиц.
        - А ты?
        Тут же стягивает трусы и падает на кровать, приглашая устроиться рядом.
        - Сюда иди.
        - Можно? - Хочу обнять его, прижавшись.
        Сухой кивок. Большое тело окутывает теплом. Рядом с Глебом безопасно и спокойно. Настолько хорошо, что я даже зажмуриваюсь в попытке запечатлеть короткий миг блаженства. Перебирает мои волосы, наматывая на палец, перемещает ладонь на спину, размеренно поглаживая.
        - Спокойной ночи, Глебушка, - шепчу куда-то в шею и проваливаюсь в безмятежный сон.
        ГЛАВА 21
        ГЛЕБ
        - Сколько яиц?
        - Три.
        - Бекона побольше?
        - Да. Много.
        Арина порхает от плиты к холодильнику, открывает шкафы, выискивая то, что ей нужно. Котёнок в моей рубашке, которая пропахнет запахами кухни, лишив привычной свежести любимую вещь. Плевать. Сейчас я сосредоточен на вертлявой заднице, обтянутой кружевными трусиками, которая готовит мне завтрак.
        Взъерошенная, с нелепым пучком на голове и глупой улыбкой во весь рот - счастливая оттраханная женщина. Утро было долгим и горячим. Я свои обещания выполняю.
        Болтает без умолку, рассказывая о брате, с которым была близка; о маме, которая, видимо, нечастый гость в жизни дочери и наука для неё куда важнее собственного ребёнка; об отце, который отдалился с появлением новой семьи; о единственной подруге, прикрывшей вчера наш спонтанный обман.
        Настя. Интересно, Илья решился ворваться в гости к девушке, или же слился и не смог перебороть стеснение? Узнаю потом у Котёнка. Подруга поделится новостями обязательно.
        - Какую причину ты вчера озвучила отцу?
        - Сказала, что день рождения у Насти. Просто я забыла.
        - А когда у неё на самом деле?
        - В июне.
        - Думаешь, не вспомнит? - Знаю же, что Арина и искусная ложь - понятия несовместимые.
        - В этом году день рождения Насти был за два дня до моей свадьбы, и мы объединили его с девичником. Два повода в один, так сказать. Так что вряд ли отец запомнил. Тогда он был занят другими вопросами, - равнодушно пожимает плечиками и усаживается на стул, предварительно поставив передо мной тарелку. - Ешь.
        Принимаюсь за еду, наблюдая за девчонкой.
        Даже не понял вчера, как изъявил желание, чтобы она осталась. Ни одна не была удостоена чести провести ночь рядом со мной. Всегда снимал номер в отеле, чтобы после пребывания постороннего человека на моей территории, в воздухе не витал раздражающий аромат.
        Арина не раздражает. Ни своим присутствием, ни неумолкающим щебетанием, ни даже использованием моих вещей. Привычно и комфортно. Идеально вписалась в обстановку. Но тем хуже для нас обоих. Чувство насыщения непременно придёт, и тогда нежный Котёнок станет не интересен, не нужен. Помеха, и я от неё не задумываясь избавлюсь, разорвав в клочья надежду, которую излучают сверкающие глазки. Слишком много эмоций, желаний, нежностей и вздохов вырывается изо рта Арины. Привыкает, надеясь на что-то большее, но большего априори быть не может.
        Я не из тех мужчин, которые создают уютное гнёздышко, где есть постоянная женщина, детские крики и семейные ужины. Не моё, не со мной. Привыкший к одиночеству, прихожу в ярость, когда кто-то настойчиво засирает моё личное пространство. Неспособен уступать и идти на компромисс, дабы не задеть чьи-то нежные чувства. Даже родители давно привыкли к такому положению вещей. Но я их кровь, поэтому часто даже отец проглатывает нелицеприятные высказывания, любой же посторонний человек имеет право отойти, чтобы не задело ударной волной грубости.
        - Глеб, - девичья ладошка касается моей руки, - у тебя телефон звонит. Третий раз. Может, ответишь?
        Фокусируюсь на Арине, выпавший на миг из реальности, а затем перевожу взгляд на телефон, где высвечивается входящий от отца.
        - Я на минуту. Поговорю в спальне.
        Хватаю аппарат и ухожу в другую комнату. Не в моих интересах, чтобы Арина слышала приватные беседы, к тому же, возможно, отец настойчиво трезвонит, чтобы оповестить о встрече со второй невестой. Пока мой Котёнок должен быть спокоен и ласков. Не время прощаться.
        - Ты решил взять меня измором? - не здороваюсь, сразу переходя к делу.
        - А ты решил сделать вид, что тебя не существует? - повышает голос, почти рычит, что говорит мне о важности звонков вчера и сегодня. - Я звонил вчера шесть раз. А если бы это было что-то крайне важное, касающееся меня и матери?
        - Тогда мама набрала бы сама, или же прислала бы гневное сообщение из восклицательных знаков. - Вспоминаю эти редкие смс в случае чрезвычайной ситуации и кровь в жилах стынет. - Что за спешка?
        - Вчера ты должен был встретиться со второй невестой. Встреча была оговорена, время назначено, дело оставалось за тобой. Но ты не соизволил выслушать меня.
        - Не мог. Была важная причина. - Вспоминаю свою «причину» и по телу вновь проносится возбуждение. Ещё один заход Арину ждёт однозначно. - К тому же, я просил заранее оповещать о запланированных встречах. И у меня случаются форс-мажоры, как, например, необходимость заменить охранника и лично работать с клиентом. Я не могу высадить подопечную посреди улицы и мчаться по первому зову в неизвестном направлении. У меня есть обязательства. Клиент за это платит, - срываюсь на рык, рассказывая отцу, казалось бы, элементарные вещи.
        - Твоя клиентка не отпускала вчера тебя до вечера? - слышу в голосе издёвку.
        - Именно так. Звонок не принял, потому что не желаю разговаривать в присутствии посторонних. К тому же, есть элементарные правила. Тебе ли не знать? Ты на время переговоров вообще мобилу отключаешь. Даже, если ядерный взрыв произойдёт, ты будешь недоступен.
        - Ладно, принято, - гнев сменяется на милость, даже тон становится спокойнее. - Мне было неудобно перед семьёй невесты. Я отзывался о тебе, как о серьёзном, ответственном человеке.
        - Ты сам создал себе проблему. Согласись?
        - Согласен. Нужно было обговорить заранее. Именно поэтому предупреждаю: следующая встреча в среду. В семь. Будь добр найти окошко в своём плотном графике.
        - Может, перенесём на выходные?
        Мысленно прикидываю, успею ли я отвезти Арину и вернуться в город к назначенному времени.
        - Напоминаю, если ты потерялся во времени - в следующую субботу новый год. Семейный праздник, который все встречают дома, с близкими, не желая присутствия посторонних.
        Да ладно? Новый год? Уже? Я застрял где-то в середине декабря, а с момента появления Котёнка, время вообще будто остановилось. Неделя просочилась сквозь пальцы. Я был настолько увлечён девушкой, что не озадачился решением важных вопросов в конце квартала.
        - Я помню.
        - Кстати, где планируешь отмечать?
        - Дома. Один.
        - Как всегда запрёшься в своей берлоге?
        - Ты слишком хорошо меня знаешь. Я не меняю привычек. К тому же, мама с Костей останутся на новый год в Будапеште. Ты уже взрослый, сам себе найдёшь развлечение.
        - Глеб, - голос становится тише, - скоро у тебя будет своя семья, пора социализироваться, принимать новых людей, учиться впускать на свою территорию посторонних. Иначе ничего не получится.
        - Когда появится, тогда я и прибегну к твоим советам. Пока что всё останется по-прежнему.
        - Что ж… я обязательно верну тебе твои же слова, когда придёт время.
        - Не сомневаюсь, - цежу сквозь зубы. Каждое слов, сказанное мною, будет использовано в самый неподходящий момент.
        - Глеб, мы едем? - за спиной раздаётся голос Арины. Когда вошла? Что слышала?
        Показываю жестом, чтобы молчала, пока не окончен разговор.
        - О, а вот, видимо, и та самая важная причина, - отец почти поёт в трубку, делая все мои сказанные отговорки бессмысленными.
        - Она самая.
        - Это что получается? Ты пустил женщину в свою пещеру? Правда? Я хочу с ней познакомиться! Увидеть собственными глазами ту, что сломала защиту и прорвалась на твою территорию.
        - Нет, - рычу. - Это никому не нужно.
        - Девочка на одну ночь? Ничего не меняется?
        - Всё верно. Я неизменен.
        - Ясно, - голос становится твёрже. - Среда. В семь. Адрес скину сообщением.
        - До встречи.
        Обернувшись, наблюдаю застывшую Арину. Кажется, даже не дышит, нервно сглатывая.
        - Я сказал, мне нужно поговорить. Почему вошла? - стараюсь говорить мягче, но последствия беседы с отцом ещё пару часов не отпустят.
        - Прости меня, - мнётся, - папа позвонил, спросил, когда буду дома. Хотел сам за мной приехать к Насте. Я заверила его, что приеду через час. Я не нарочно Глеб…
        В такие моменты она превращается в жалкого Котёнка, которого я впервые увидел полгода назад: потерянная, загнанная в угол, с опаской озирающаяся по сторонам. Она меня не боится. Нет - это не страх, - опасение разочаровать.
        - Одевайся.
        Арина быстро расстёгивает мелкие пуговицы, скидывая на пол рубашку, и натягивает джинсы. Замечаю, как дрожат тонкие пальцы, а взгляд мечется по комнате. Смотрит куда угодно, только не на меня.
        - Посмотри на меня, - поднимаю её личико вверх, встречаясь с неприкрытой паникой на дне зеленоватых глаз. - Ты не сделала ничего ужасного. У меня был важный разговор. С отцом. Свидетели были лишними.
        - Я больше так не буду. Когда позвонил папа и сказал, что прямо сейчас готов приехать за мной, запаниковала. Может, вызвать такси? Не будет ли подозрительным тот факт, что я вызвала тебе в выходной.
        - А ты Илью по выходным вызывала?
        - Пару раз. Но мы с ним заранее договаривались.
        - Вот и скажешь, что предупредила меня заранее. Вчера, когда решила остаться у подруги.
        - Поняла.
        - К тому же, не ладится у тебя с такси, Котёнок. В прошлый раз именно таксист завёз тебя в самый отдалённый район.
        - И я попала к тебе.
        - Попала ко мне, - вторю ей в унисон.
        - Хочу, чтобы ты знал: я ни о чём не жалею, - трётся щекой о мою ладонь, прикрыв глаза. Несколько слов, но мне приятно их слышать. Маленькое признание, которое для меня ничего не значит. Ничего?
        - Я тоже. Поехали.
        Арина запрыгивает на заднее сиденье. Снова перебирает пальцами цепочку. Нервничает. Её всегда выдаёт собственное тело, когда эмоции берут верх.
        - Кстати, хотела спросить: почему ты работаешь на личном автомобиле?
        - Машина, на которой тебя возил Илья, на сервисном обслуживании. Небольшие проблемы.
        Придумываю первое, что приходит в голову. Не говорить же Арине, что мне элементарно лень тратить по утрам час, чтобы добраться на парковку фирмы и сменить транспорт. Ускоряюсь. Снова мне передаётся скрытая паника Котёнка. На пороге дома, что уже стало привычным, нас встречает Демьян. Он, будто точно знает, когда мы появимся.
        Открывает заднюю дверь, не дождавшись появления дочери, но вновь сразу же обращается ко мне:
        - Добрый день. Глеб, моя дочь выдернула вас в выходной день?
        - Нет. Арина Демьяновна ещё вчера предупредила, что сегодня нужно будет забрать её от подруги. Всё оговорено.
        - Что ж… хорошо.
        Кажется, Демьян разочарован моим ответом. Подаёт руку Арине, помогая выбраться из высокого автомобиля. Мелкая успевает обернуться, и, одарив улыбкой, прощается:
        - До завтра.
        - Даже не сомневайтесь.
        Ещё пару минут наблюдаю за парочкой, которая, остановившись на пороге, что-то обсуждает. Кажется, буря обошла нас стороной, и Демьян поверил в придуманную отговорку Котёнка.
        Возвращаюсь в свою квартиру в желании насладиться одиночеством и тишиной. А через некоторое время понимаю - это самое одиночество больше не доставляет привычного удовлетворения.
        ГЛАВА 22
        - Почти пунктуален, - хмыкает отец, встречая меня на парковке дома второй невесты.
        Снова район, в котором живёт Арина. Немного дальше, чем живут Ганины, но всё же. Отец, вероятно, решил собрать всех незамужних девушек в опасной близости от Строгановых.
        - Клиентка задержала.
        А, точнее, я сам задержался, терзая Котёнка и не желая отрываться от сочных сисек. У меня какая-то клиника на эти бугорки, которые так аккуратно ложатся в мою ладонь. А ещё длинные локоны так и просят намотать на кулак, чтобы зафиксировать девчонку в удобном только для меня положении.
        - Итак, Альбина Корнеева. Двадцать девять лет, - указывает на меня, - чтобы ты не сказал, что и этой под сорокет. Брюнетка, в твоём вкусе.
        Мысленно останавливаюсь на фамилии Корнеева… Точно, Арина рассказывала, что именно с ней встречался её брат шесть лет назад.
        - Так мы идём? - Озираюсь по сторонам. - Или ждём кого-то ещё?
        - Не ждём, - и как только отец заканчивает фразу, перед нами открывается дверь.
        У Корнеевых есть прислуга. Девушка провожает нас в кабинет. И если у Ганиных обстановка, как в больничке, то Корнеевы помешаны на викторианском стиле. Нужно им подсказать: чем больше, тем лучше - не всегда срабатывает. В их случае, обстановочка, словно в музее.
        - Рома, - жирный мужик подскакивает, бросаясь отцу в объятия.
        Да что ж они все обниматься прыгают. Может, Костя именно так переключился на мужиков - переобнимался?
        - Здравствуй, Виталий, - отец сдержан. - Три дня назад виделись. Познакомься - мой старший сын Глеб.
        - Старший? Мне казалось мы говорили о Косте. Младшем.
        Неожиданно. Во всех смыслах. Лицо отца вытягивается, застывая в немом удивлении. Мне казалось, шесть лет назад только ленивый не смаковал подробности гендерного скандала в нашей семье.
        - О, вероятно ты не в курсе… - отец мнётся. - Вы же только полгода назад вернулись из Европы… Сколько вы там прожили?
        - Лет шесть.
        - Вот как раз в это время, мой младший сын объявил о своей нетрадиционной ориентации. Был уверен, ты в курсе.
        Отцу неприятно. И тогда сквозь зубы комментировал выбор младшего брата, и сейчас выдавливает из себя каждое слово.
        - Не знал. - Корнеев становится серьёзным, слащавая улыбка сползает с лица. - Альбина ждала Костю. Очень давно они пересекались в одной компании. Он ей нравился.
        И это значит - меня не ждали.
        - Так может познакомишь с дочерью? Раз уж мы уже здесь.
        - Да. Всё готово. Идём.
        Мои надежды на то, что столовая имеет более приемлемый вид, рушатся в одну секунду, когда мы заходим в не менее пафосное помещение. Огромный стол персон на двадцать, если не больше. Сервировано только четыре места, на одном из которых восседает дочь Корнеева.
        - Моя жена сейчас за границей. Всё-таки, мы долго там прожили. Не хочет терять связи. Моя дочь - Альбина.
        Девушка поднимается, позволяя рассмотреть себя. Объёмные формы, не идёт ни в какое сравнение с рыжей. Тёмные волосы до плеч, пухлые губы, искусственные ресницы и ногти запредельной длины. А платье… Хоть сейчас в стриптиз-клуб. За свою сойдёт, однозначно.
        - Добрый вечер, - кивает отцу. - И тебе, Костя, - губы растягиваются в улыбке, но она тут же исчезает. - Пап, это не Костя. Я его хорошо помню.
        - Это Глеб. Старший брат Константина.
        - Ты сказал, что приедет Костя… Я даже из блондинки перекрасилась, чтобы ему понравиться.
        О, как! Под мои запросы подстраиваются, оказывается. Точнее, под запросы младшего брата.
        - Кости не будет, - заключает отец. - Есть только Глеб.
        - Может, всё-таки подождём Костю? Он уехал? Когда вернётся? Можем отложить знакомство, - щебечет без остановки.
        - Не получится, - отрезаю. - Даже, если брат приедет, знакомство будет бессмысленным. Костя у нас гей.
        - Глеб! - рявкает отец.
        - Говорю, как есть, - развожу руками. - Я сказал неправду?
        - Альбиночка, Глеб хотел сказать, что достаточно давно мой младший сын во всеуслышание заявил о своей нетрадиционной ориентации. Я был уверен, что Виталий в курсе.
        - Как оказалось, мы не в курсе, - разочарованно вздыхает Корнеев. - Ну, раз уж мы собрались, прошу к столу.
        Куча блюд исключительно с морскими гадами. Терпеть их не могу. Равнодушно ковыряю в тарелке. Мы с Ариной ужинали. Совместная трапеза перед её отъездом стала привычной и превратилась в своеобразный ритуал. Я ем, она болтает. Сначала стеснялась меня, теперь же выносит мозг.
        - Все блюда с морепродуктами, - поясняет Альбина. - Я знаю, что Костя любит.
        - Костя любит - я не люблю. - Откладываю вилку, не имея желания забросить в рот хоть что-то из предложенного.
        Нагло рассматриваю Альбину. Вполне симпатична и мила, если бы не накачанные губы и слишком яркий макияж. Выглядит, как шлюха. При условии, что мой брат остался бы натуралом, вряд ли клюнул. Я ещё помню какие девушки ему нравились. Чем дольше изучаю лицо Корнеевой, тем больше она кажется мне знакомой. Тусовки я не посещаю, в свет выхожу раз в пятилетку и то по принуждению.
        - Мы раньше не встречались, Альбина?
        - А это возможно, - подхватывает Корнеев. - Это мы с Викой вернулись в Россию не так давно, а Альбина здесь уже два года. Хозяйничала сама в большом доме, пока я занимался бизнесом за океаном. Мы обращались в ваше охранное агентство, которое мне Роман посоветовал. Но договор заключался по телефону, оплата по электронному счёту. Ты не помнишь Глеба, дочь?
        - Не помню, - опускает глаза, уставившись в тарелку.
        И что-то в этом взгляде меня настораживает - волнуется. О чём? Я её не помню, и кто из парней с ней работал, тоже.
        - Я выйду покурить, - поднимаюсь.
        - Можешь выйти на задний балкон.
        Направление указано. Подкуриваю сигарету и набираю Валеру. Он работает со мной с первого дня основания фирмы.
        - Есть вопрос.
        - И тебе здравствуй, Глеб Романович, - ржёт в трубку. - Ты, как всегда: сначала главное.
        - Да. Быстро надо. Ты помнишь Корнееву Альбину? Примерно пару лет назад была нашей клиенткой.
        - Помню. Хорошо помню, - удовлетворённо цокает.
        - Что можешь сказать?
        - Тебе честно?
        - Как есть. Твоё мнение.
        - Доставила нам проблем, требуя нового охранника каждую неделю.
        - Причина?
        - Новый охранник - новый член.
        - Ты там был?
        - Да все были. Без исключения. А нет, ты не был. Как-то обошло тебя стороной. Всех таскала в свою спальню. Противница траха в машине. И любительница сосать, - завершает своё высказывание Валера.
        Что ж, каждый следующий вариант, предложенный отцом, хреновее предыдущего. Напрягаюсь, понимая, что есть и третья кандидатура на мои руку и сердце. Интересно, чем удивит?
        - Спасибо за комментарии. Бывай.
        Скидываю звонок. Жадно затягиваюсь, прикидывая, как свалить отсюда побыстрее и вздрагиваю от неожиданности, когда на моё плечо ложится ладонь.
        - Что же ты убежал, Глеб? Нам нужно познакомиться поближе.
        Адьбину словно подменили: глазки горят, на губах играет улыбка, игриво наматывает локоны на пальчик. Переваливается через перила, оттопыривая задницу. Прям здесь, что ли, предлагает себя трахнуть?
        - Не собирался углублять знакомство.
        - Наши отцы устроили ужин сегодня именно для нашего дальнейшего сближения, - подходит вплотную, чиркая гокотками по моей груди. - Ты, конечно, не Костя, но привлекаешь внимание.
        - Ага, - хмыкаю, - ты это поняла до того, как перетрахалась со всеми моими подчинёнными, или только сегодня? - Затягиваюсь и выпускаю густой дым в лицо Альбины. Закашливается, разгоняя клубы ладошками.
        - Хамло! - пищит.
        - Есть немного.
        - Костя сдержанный, интеллигентный, всегда учтивый с приличными девушками.
        - Ты-то какое отношение к приличным имеешь? Связь не улавливаю.
        - Одно лишь то, что твой отец желает меня в невестки, говорит о многом. Значит он в моей порядочности не сомневается, - складывает руки на груди.
        - Слушай сюда, невестка, - хватаю Альбину за запястье, и рывком впечатываю в своё тело, - если ты всё же станешь моей женой, то сразу предупреждаю - будет несладко. Ресницы выдерну, когти обкромсаю, силикон выкачаю, - смакую. - Будешь жить, как в казарме. По моим правилам.
        Если отец всё же будет настаивать на браке, увижусь я с Корнеевой только на свадьбе. Часа будет достаточно. Поставить роспись дело двух минут. Жить с ней не намерен, прикасаться тем более.
        - Никогда! Пусти, - попытка вырваться заканчивается фиаско.
        - Зачем же так категорично? Тебе двадцать девять. Думаю, твой папаша желает сплавить засидевшуюся в девках дочурку. Пара-тройка лет и ты станешь неликвидом. Я твой последний шанс, так сказать, выгодная партия. Во всех смыслах.
        - У меня и кроме тебя мужиков полно!
        - Наслышан, наслышан… Сосёшь ты отменно.
        - Козёл! - вырывается. - Па-а-а-а-п! - орёт, как ошалелая. - Папуля!
        Слышится топот ног. На балкон мчится Корнеев. Ну, как мчится, ползёт со скоростью раненой улитки. С такой тушей далеко не разгонишься.
        - Что случилось, дочка?
        За спиной у него маячит мой отец, недовольно покачивая головой.
        - Ничего особенного. Просто у нас с Альбиной не возникло взаимной симпатии, - прохожу мимо парочки, и бросаю отцу: - Поехали. Вечер окончен. Спасибо за ужин, - бросаю через плечо и иду в направлении выхода.
        Подкуриваю сигарету, ожидая отца. Ему нужно минут десять, чтобы отвесить всем реверансы.
        - Что наговорил Альбине? - раздаётся за спиной.
        - Ничего особенного.
        - Девочка едва не плачет. Глеб, нужно быть поласковее с женщинами, иначе тебе ничего не светит.
        - Слушай, ты это специально делаешь? - впиваюсь взглядом в отца. - Первая невеста - рыжая безликость, вторая - шлюха с рабочим ртом.
        - Альбина - хорошая девочка!
        - Альбина - шалава, которая два года назад обслужила всех моих охранников. Они её прекрасно помнят. Трудолюбивая. Очень, - выплёвываю каждое слово в лицо отцу.
        - Я не знал…
        - Теперь знаешь. Боюсь предположить, кто же третья!
        - Третьей не будет, - прокашливается. - Ей уже сделали предложение. Вероятно, более выгодное, чем ты.
        - А она, насколько я понимаю, была самым лакомым кусочком. Точнее, бизнес её отца. Правильно? - вижу разочарование отца, отпечатывающееся на лице.
        - Правильно. Но увы. Тебе придётся выбрать из двух.
        - Чего? - почти взрываюсь. - Между Ганиной и этой? - указываю в сторону дома, перед которым мы стоим. - Ты серьёзно?
        - Абсолютно.
        - Ни одна, ни вторая не устраивает, - разворачиваюсь и иду к машине, не дождавшись нравоучительных лекций.
        - Ты женишься. Хочешь ты того или нет! - летит мне в спину.
        - Ага, - бурчу под нос, - бегу - волосы назад.
        Забираюсь в машину и с силой закрываю дверь, отрезая себя от тирады отца. Бесит. Вся эта хреновая ситуация нереально бесит. Тренькает телефон, и готов взвыть, предполагая очередное наставление.
        АРИНА: Завтра после занятий нужно отвезти Настю в аэропорт. Хочу проводить её на самолёт.
        Вот же… Пока туда, пока обратно, останется совсем немного времени на развлечения с Котёнком. Ладно, ускоренный вариант без прелюдий и разговоров. К тому же, последние два дня я привозил Арину после шести. Демьян слова не сказал - полное отсутствие подозрений. Завтра тоже прокатит.
        ГЛАВА 23
        АРИНА
        - Доброе утро, - стараюсь быстрее проскочить мимо столовой, где вся семья собралась на завтрак.
        - Арина, задержись, - оклик отца заставляет замереть. - Возвращайся сегодня не поздно. Есть серьёзный разговор.
        - На тему?
        - Отец сказал вернуться раньше, значит, надо так и сделать. Что непонятного? - прыскает Вера. - Совсем от рук отбилась. Забыла, как исполняются приказы?
        - Вера, я со своей дочерью разберусь сам. И поговорю тоже. Без тебя.
        - Ой, да пожалуйста, - закатывает глаза. - То ещё удовольствие…
        - До вечера, дочка. Приедешь, поговорим.
        - Хорошо, - киваю и мчусь прочь от «любимой» семейки.
        Глеб уже ждёт. Запрыгиваю в машину со скоростью света, лишь бы побыстрее уехать и насладиться его обществом.
        - Привет. Ты получил вчера моё сообщение?
        - Получил. Что делаем?
        - Сейчас едем за Настей, забираем её вместе с вещами. У нас две пары, потом сразу в аэропорт. Самолёт в два.
        - Куда летит подруга?
        - К родителям, во Францию. Они дипломаты, работают при посольстве. Настя их видит только по видеосвязи. Зимние каникулы проведёт там, вернётся числа восьмого, может позже.
        - Значит, больше использовать подругу, как причину не получится? - интересуется Глеб.
        - Вообще не получится. День рождения у людей, как правило, раз в год. И эту причину мы уже указывали, как ты помнишь. А более существенного я придумать не могу… - вздыхаю. Перебрала кучу вариантов, но ни одного предлога, которым бы удовлетворился отец, увы, не нашла. - Глеб, ты же понимаешь, что все новогодние праздники мы не увидимся? Совсем…
        - Что-нибудь придумаю, Котёнок, - уверяет блондин. - Не кипишуй раньше времени.
        - Хорошо. Я тебе верю.
        - Зря. Я даже сама себе иногда не верю.
        Заезжаем за Настей, и Глеб учтиво помогает уложить её чемодан в багажник. Подруга лишь странно косится в его сторону, поджимая губы. Сегодня её первый день после больничного, и последний перед новогодними праздниками и отлётом.
        Две пары пролетаю быстро, и вот мы уже мчимся в аэропорт, кажется, нарушая пару правил. Спокойный утром, сейчас Глеб раздражён и взвинчен. Отбивает пальцами чечётку на руле и подгоняет автомобили бранными словами. Мы с Настей притихли, прекрасно понимая, что мужчина не в настроении, и любой наш комментарий сделает только хуже. Телефон Глеба звонит не переставая, а когда звонки прекращаются, один за одним приходят оповещения. Он не берёт трубку, не желает разговаривать, становится только злее.
        - Провожу Настю и вернусь, - предупреждаю его заранее, чтобы не попасть в немилость из-за задержки.
        И, как только мы с подругой отходим от машины, Глеб принимает звонок. Беседа на повышенных тонах не сулит ничего хорошего. Кто же так разозлил моего блондина?
        Настя проходит регистрацию и сдаёт вещи в багах. Несколько минут, чтобы попрощаться и расстаться больше, чем на неделю.
        - Арина, будь осторожнее с Глебом.
        - Ты о чём? - непонимающе смотрю на подругу. После моей маленькой лжи для отца, она не задавала вопросов, не пыталась выяснить истинные причины.
        - Ты знаешь, что Илья вернулся ещё неделю назад?
        - Я думала, он решает личные проблемы…
        - Проблемы решил, а когда вернулся, Глеб принудительно отправил его в отпуск до нового года.
        - Глеб отправил? Он же такой же охранник, как и Илья? Разве нет?
        - Глеб владелец, Арина. По какой-то причине, он вызвался работать с тобой, исключив всех остальных. Отвечать на вопросы Ильи не стал, просто сказал, что так нужно. И ещё: он очень не хотел, чтобы ты знала подробности. Не знаешь, почему?
        В душе разгорается слабый огонёк надежды и предположение: Глеб пожелал быть рядом каждый день, имея возможность видеться. Так или иначе, блондин целенаправленно избавился от Ильи: он бы стал помехой и третьим человеком, которого Глеб не пожелал посвящать в нюансы наших отношений.
        - Я не знаю, о чём думает Глеб и что собирается делать дальше. Для меня он запаролен и закрыт. Просчитать невозможно, понять ещё труднее. Но каждое действие имеет смысл, неясный для меня, но совершенно логичный для него. Я просто доверилась ему…
        - Зря, - жёстко обрывает Настя. - Илья сказал, что за два года он не помнит, чтобы босс имел с кем-то отношения. Девочки-однодневки, не более. Меняются чаще, чем прогноз погоды. Женщины рядом с ним не задерживаются.
        - Зачем ты мне это говоришь? - Внутри жжёт непреодолимое чувство защитить Глеба, убедить Настю, что мой блондин только мой, несмотря на мнение других.
        - Арина, - Настя обнимает, - я просто не хочу, чтобы потом тебе было больно, понимаешь? - киваю. - Он взрослый мужчина, который точно знает, чего хочет. Просто предупреждаю: он не из тех, кого можно приручить. Сам по себе. Одиночка. Я вообще сомневаюсь, что этот чёрствый сухарь способен кого-то полюбить.
        - Кого-то - это меня? Да?
        - Я говорю не про тебя - в общем. Ну, ты поняла… - Настя потирает переносицу.
        Видимо, слова подруги должны быть мною услышаны, а опасения приняты, но я по-прежнему вижу в глазах моего блондина нежность и что-то ещё, похожее на чувства.
        - Я буду осторожной. Честно. И прислушаюсь к твоим словам.
        - Умница!
        - А как у вас с Ильёй? - перевожу тему. - Я правильно поняла - вы вместе?
        - Да, - улыбка до ушей и восхищённый взгляд Насти просто кричит восторженными эмоциями. - Илья сам приехал неделю назад. Привёз фрукты, сладкое и себя, - заливисто хохочет. - Всё же, спасибо Глебу за его незапланированный отпуск. У нас появилась возможность познакомиться поближе.
        - И? - не унимаюсь. - Что дальше? Всё серьёзно?
        - Более чем. Илья настроен решительно во всех смыслах. Уверил, если я всё же не откажусь от планов уехать за границу, отправится со мной.
        - Это чудесно, Насть! Я так рада за тебя. За вас. - Тискаю её в объятиях и готова прыгать выше головы, радуясь, что полгода мечтательных вздохов подруги, всё же принесли свои плоды.
        - И я. Мне пора. - Объявление о посадке отрывает нас друг от друга. - Будь осторожна. Обещай мне.
        - Обещаю.
        Ещё несколько минут провожаю взглядом удаляющуюся фигуру подруги и, спохватившись, быстро направляюсь к выходу, чтобы не усугублять и без того ухудшающееся настроение Глеба.
        ГЛЕБ
        - Раз десять звонил, так сложно ответить на звонок? - рычит отец в трубку.
        Провожаю взглядом Арину с подругой, и теперь, наконец, могу разговаривать с отцом свободно.
        - Мы уже, помнится, разговаривали пару часов назад.
        - Это ты называешь разговором? Ты просто отключился, когда я рассказывал о важности брака и сделки. Тебе придётся выбрать будущую жену, как бы ты не отпирался!
        - Не мог подобрать кого-то более привлекательного?
        - Выбери между этими двумя.
        - Между безликостью и шлюхой?!
        - Хватит! - отец переходит на крик. - Тебе не обязательно её любить. Женись, сделай внуков. Большего от тебя не требуется.
        - А я их делать как буду, пальцем? - рявкаю и, проходящие мимо люди, оборачиваются. - На первую у меня просто не встанет, на вторую не встанет от омерзения.
        - Глаза закрой.
        - Охренительный совет!
        - Достаточно! Выбери одну из предложенных кандидатур. Точка.
        - Выбор слишком сложный, - кривляюсь.
        - Сейчас тебе мама позвонит и поможет выбрать, - контрольный выстрел в голову.
        - Не надо маму.
        - Поздно.
        Сбрасывает звонок, а я застываю с телефоном возле уха. Мама - последняя адова инстанция, которая, в отличие от отца, уговаривать не будет. Сказала - сделал. Тут же прилетает сообщение с кучей восклицательных знаков от матери, что означает - отец не солгал. Меня придавят с двух сторон, не позволив дышать. Но, как только собираюсь принять звонок, замечаю Арину и скидываю вызов.
        Молча сажусь за руль, пока девчонка забирается на заднее сиденье.
        - У нас не так много времени, может, отвезёшь меня домой?
        - Нет, - рявкаю.
        Внутрянка кипит, ошпаривая волнами. Нужно сбросить пар, а секс наилучший вариант при данных раскладах.
        - Отец просил вернуться сегодня раньше для серьёзного разговора…
        - Я сказал - нет! Что непонятно?
        Арина сжимается, с опаской поглядывая на меня, но больше говорить не решается. Несколько минут тишины. Восстанавливаю дыхание, успокаивая самого себя.
        - Мы точно успеем? - снова вопрос.
        - Точно. Но нежно не будет.
        Сейчас точно. На нежность я неспособен. Иногда я беру её так, как хочу, не обращая внимания на хотелки. И Котёнок всегда откликается, горит, тянется ко мне, позволяя всё. Она способна принять меня любого.
        Кажется, так быстро, как сегодня, я ещё никогда не гнал. Полчаса и вот я уже заталкиваю Арину в квартиру, чтобы сорвать шубу и впиться в манящий рот зверским поцелуем. Проталкиваюсь языком в девичий рот, вызывая стон. Не позволяю опомниться и, дотолкав наши тела до кухни, разворачиваю Арину и надавливаю на поясницу, заставляя распластаться по столу.
        Сдёргиваю с неё джинсы вместе с бельём, параллельно освобождая член и вхожу рывком. Двигаюсь мощно и быстро, ускоряясь и натягивая Арину на себя. Громко стонет и шепчет моё имя, пока я впиваюсь пальцами в аппетитную задницу. Дыхание рвётся, а перед глазами скачут чёрные круги. Перестаю контролировать себя. Глухой стон и Котёнок кончает, сжимаясь вокруг члена и адски пульсируя. Пара фрикций и меня сносит оргазмом так сильно, словно это наш первый раз. На пару секунд глохну от звенящего писка в ушах, но тут же стряхиваю наваждение, мотнув головой.
        Рассчитывал, что отпустит, но нет - злость набирает обороты. Нужно ещё. Несколько раз, пока я без сил не рухну на постель.
        - В душ, Котёнок, - поднимаю Арину, успев прикусить за мочку.
        Поплывший взгляд и довольная улыбка всегда её выдает.
        Отхожу к окну и достаю пачку сигарет. И в момент, когда чиркаю зажигалкой, мой телефон оживает и на экране снова высвечивается «Мама». Восемь пропущенных обернутся для меня смертным приговором. У меня есть минут десять, пока Котёнок плещется в душе.
        - Привет мам.
        - Привет? Ты видел, сколько раз я звонила? Чем ты интересно был таким важным занят, что не смог ответить?
        Чёрт! Она на взводе и, вероятно, ещё злее, чем я.
        - Вёз клиента домой.
        - Плевать на клиента! Рома посвятил меня в подробности. Тебе сказали выбрать - выбери. В чём проблема?
        - Проблема в том, что представленные варианты мне не нравятся. Ни одна не вызвала даже симпатии, не говоря уже о большем. - В отличии от отца, матери, как женщине, не могу сказать об истинных причинах моего нежелания выбирать.
        - Тебе почти тридцать пять, ты сколько ещё выбирать будешь? До пятидесяти намерен скакать холостым мальчиком? Пора создать семью.
        - Я вообще не собирался её создавать! - выдавливаю сквозь зубы, сдерживаясь изо всех сил. Ещё пара фраз, и я просто взорвусь, уничтожив всё живое в радиусе километра.
        - Придётся. Мы с Костей вернёмся пятнадцатого января, и к этому моменту, ты обязан сделать выбор, а в феврале должен быть женат. И да, внуков я хочу в этом году, а не через десять лет. Это понятно?
        - Пусть Костя займётся детьми. Прибегнет, например, к услугам суррогатной матери. Сейчас это не проблема, - вспоминаю слова Арины, выкладывая матери.
        - Ребёнок с двумя отцами? Смешно. Это не семья. Семья должна быть полной и созданной по желанию.
        - Как ты могла заметить, желанием я не горю.
        - Глеб! - рявкает, а у меня по спине сползает холодок, отрезвляя. Мама на грани. - Я всё сказала. Так что выбери и озвучь вариант отцу. Всё. Отказ не принимается.
        Сбрасывает, не дождавшись прощания. Сговорились они, что ли сегодня? Осталось ещё Косте позвонить, и будет полный комплект. Откидываю телефон в сторону, и он с грохотом улетает куда-то под стол.
        Закрываю глаза, пытаясь дышать размеренно и спокойно, но всё бесполезно.
        - Ой, а ты знаешь, что Илья и Настя теперь вместе? Официально! - за спиной раздаётся голос Арины. Весело щебечет. - Представляешь, он сам к ней приехал, помощь предложил. Фрукты, сладости и всё такое, - хихикает, а я по-прежнему стою спиной, жадно и глубоко затягиваясь. - Он ей долго нравился. Я так рада за неё. За них. Всё по-настоящему, серьёзно, глубоко. Илья даже готов уехать с Настей за границу, если она не пожелает оставаться здесь. Она мечтала о доме, семье, детях. Говорила о двух - мальчике и девочке, но можно больше. Как думаешь, Илья хочет детей? - вопрос Арины подстёгивает, поднимая из глубины новую волну злости, превращающуюся в огненный поток. Сегодня в меня летят одни и те же фразы, приправленные любовной мутью. - Я думаю, что хочет. И я хочу. Когда-нибудь, возможно, позже. Красивый дом где-нибудь за городом, не квартира, а именно свой дом. Чтобы можно было установить детскую площадку и беседку для гостей, где все будут собираться летом за большим столом. Только представь: оплетённая зеленью беседка, в которой прохлада и свежесть. Детский смехи, игры. Хорошо же? - готов взреветь от
её вопросов. - Это моя мечта, вероятно, немного наивная и детская, но я всегда грезила о дружной семье и детях. А ты? Глеб, о чём мечтаешь ты?
        - О чём я мечтаю? - цежу сквозь зубы, сминая фильтр сигареты зубами. - Мечтаю, чтобы от меня, наконец, отвалили к херам со своими желаниями о сопливых чувствах. Я привык быть один. Всегда. Мне на хрен не сдался брак, визжащие отпрыски и куча родни, которая будет ошиваться в моём доме. А всё это дерьмо под названием «отношения» не для меня. Одиночество - вот, о чём я мечтаю. Никакого брака и весёлой свадебки, никакой бабы, которая маячит перед глазами каждый день, со временем вызывая лишь отвращение. Только секс. Потрахались и побежали дальше. Никаких привязанностей и ванильной херни. Ни одну не пожелал рядом. Неинтересно. Не нужно. С каждой так было: сейчас, завтра, всегда. Пришла - ушла. И насрать, что она чувствует. Не моя проблема. Завтра найду новую, которая будет капать слюной на мой член, желая быть оттраханной. Сегодня ты, завтра другая, послезавтра следующая.
        Выдыхаю, понимая, что отпустило. Нужно было высказаться. Так просто. Слова, брошенные в пустоту и вот ты уже вдыхаешь живительные кислород, расправляешь плечи, готов к новому рывку.
        Звенящая тишина бьёт по вискам сильнее самых громких басов, когда я осознаю, что мою эмоциональную тираду слышала Арина. Всё - до последнего слова. Оборачиваюсь, чтобы встретиться с пронзительным карим взглядом.
        - Я поняла, - произносит с надломом, поджимая губы. Смотрит так, что внутри всё переворачивается. Она решила. Прямо сейчас, стоя передо мной, сделала выбор. - Отвези меня домой, пожалуйста, - едва шевелит губами, но этот шёпот рвёт в клочья барабанные перепонки.
        Руки опадают безжизненными плетьми. С трудом поднимает шубу, которую я откинул в глубь коридора и медленно одевается.
        Едем молча. Мерзкая тишина тяжёлым сгустком висит в салоне автомобиля. Привычное щебетание Арины сменилось молчанием и немым вопросом во взгляде, с которым я сталкиваюсь, когда смотрю в зеркало заднего вида.
        Даже не предполагал, насколько она близко, пока несколько предложений не разразились бездной между нами.
        Подъезжаем к дому. Удивительно, но сегодня Демьян не встречает дочь, как обычно.
        - Котёнок…
        - Пришли завтра Илью. Ты всё-таки руководитель. Не стоит тратить своё время на то, чтобы возить по городу какую-то девчонку. - Почти выходит, но придерживает дверь: - С наступающим новым годом, - меня одаривают жалким подобием улыбки. А затем она вскидывает взгляд, наполненный тоской и разрушенными надеждами, выдав последнее: - Прощай, Глеб.
        И это прощание рвёт меня изнутри. Она поставила точку - жирную чёрную точку.
        Смотрю вслед удаляющейся тонкой фигурке и шепчу, будто мантру:
        - Обернись… Обернись, твою мать, и посмотри на меня… Ну же…
        Но Арина не останавливаясь идёт к дому, обхватив плечи руками. Кажется, она стала в два раза меньше, превратившись в собственную тень за последний час.
        - Чёрт! Чёрт! Чёрт! - Луплю по рулю, что есть силы, вымещая злость на дорогой коже.
        И мне бы выскочить и догнать её, но я останавливаю сам себя. Так будет лучше для всех. В первую очередь, для неё.
        ГЛАВА 24
        АРИНА
        Вхожу в дом, и, облокотившись на дверь, пытаюсь совладать с собой. Не расплакаться прямо здесь, сорвавшись в истерику.
        В голове адской каруселью несутся слова Глеба, сказанные час назад. Точнее, не сказанные - брошенные в меня, наполненные ядом и едкой кислотой, растворяющей всё светлое, что я испытывала к мужчине.
        Где-то слышатся голоса и я, стараясь быть незамеченной, крадусь по дому в сторону лестницы, но, когда намереваюсь незаметно проскользнуть мимо кабинета отца, меня замечают в приоткрытую дверь.
        - Арина, я тебя жду, - грохочет папин голос, и мне приходится подчиниться.
        В голове каша, слёзы застилают глаза, готовые вырваться наружу, и я мысленно умоляю отца, чтобы разговор был коротким.
        - Да, пап. - Открываю дверь, и только теперь замечаю Веру и Катю, удобно устроившихся на диванчике.
        - Перейду сразу к делу. - Отец поднимается, подходя ближе. - Послезавтра, на новогоднем празднике в нашем доме, Олег сделает тебе предложение, и ты должна ответить согласием.
        - Ч-что? - Медленно перевожу взгляд с отца на Катю, недоумевая.
        - Предложение надо принять, что непонятно? - вклинивается Вера. - Ты не расслышала?
        - Какое предложение? Олег сделал предложение Кате. Она согласилась. Сама сказала мне на прошлой неделе, - смотрю на сводную сестру, которая виновато прячет взгляд.
        - Ты дура? - взрывается Вера на дочь. - Не умеешь держать язык за зубами?
        - Олег должен быть моим! Моим! А он женится на этой, - вскакивает, указывает на меня, скривившись. - Я тоже хочу свадьбу и мужа. Понятно, - топает ножкой.
        - Так надо! Я уже тебе объясняла ни один раз, - жена отца поднимается, и теперь женщины встали в стойку друг напротив друга, подобно боевым петухам. - Он всё равно будет твоим. Женится на этой, а отношения будет продолжать с тобой. Главное, чтобы Арина родила ребёнка. Евдокимова. Официального.
        Мне кажется, или в этом доме все в курсе реального положения дел, кроме меня? Катя злобно сопит, а затем срывается с места и вылетает из кабинета.
        - Разговаривай с дочерью сам.
        Мачеха покидает нас, оставляя наедине.
        - Ты серьёзно, пап? То есть, я должна выйти замуж для вида, чтобы мой муж не скрываясь имел отношения с Катей? Так?
        - Дочка…
        - Нет, ты мне ответь, так?
        - Да. Так.
        Непонимающе смотрю на отца. В голове не укладывается, чтобы родной человек, который с детства рассказывал мне о любви, ценностях семьи и заботе о близких, мог вот так, просто, растоптать жизнь дочери.
        - Пап, а ты мне точно родной?
        - Не понял…
        - Потому что с детьми, которых любят и за которых переживают, так не поступают. Ты бы женился на маме, если бы не любил? - Отец молчит, опустив глаза. - Ну, ответь, что же ты молчишь? Нелюбимый мужчина, нежеланная свадьба, несчастливый брак - таким ты видел моё будущее?
        - Арина… - запускает пальцы в волосы, со стоном выдыхая. - Так надо, понимаешь? Надо. Я не могу тебе рассказать всего. Не сейчас. Но ты должна выйти замуж за Евдокимова.
        - Ради чего? Ради бизнеса, новой компании или прибыли?
        - Ради меня.
        - Мне кажется, все знают что-то, чего не знаю я. Чувствую себя овцой на заклание, которую подталкивают к обрыву и убеждают, что разбиться не больно. Ты можешь мне объяснить? Так, чтобы я поняла?
        - Не могу, - хрипит, прокашливаясь.
        - То есть, им, - указываю на дверь, в которую только что вышли Катя и Вера, - можешь, а мне нет? Почему-то мне кажется, что твои любимые девочки в курсе. Напоминаю, именно я должна выйти замуж. И хочу, чтобы мне объяснили, что происходит! - Не сразу понимаю, что по щекам стекают слёзы, и сейчас я не знаю, что больше меня уничтожает - исчезновение Глеба из моей жизни или принуждение к браку.
        - Так надо. Это всё, что я могу сейчас сказать. - Поднимается, отворачиваясь к окну. - Никаких дополнительных комментариев не будет. Ты сделаешь так, как сказано.
        Делаю шаг назад, ещё один и ещё, пока не упираюсь спиной в дверь, и, нажав на ручку, выскакиваю из душного кабинета. Поднимаюсь наверх, перескакивая через две ступеньки. Запираюсь изнутри, не желая гостей и сразу набираю маму. Долгие гудки и долгожданный родной голос в трубке:
        - Мамочка, привет! Он опять! - почти кричу.
        - Дочка, что такое?
        - Отец заставляет выйти замуж за противного Олега. Ответить согласием послезавтра, на новогоднем празднике. Мам, я не хочу… - скулю.
        - Стоп. Как заставляет?
        - Просто сказал: тебе сделают предложение - ты согласишься. Отказы не принимаются.
        - Не переживай. Я позвоню Демьяну и пусть он мне объяснит, откуда взялись такие условия. Мы с ним беседуем редко, но, видимо, сейчас именно тот момент, когда необходимо поговорить.
        - Спасибо, мам, - смахиваю слёзы. Каждое её слово вселяет надежду, что ненавистного брака можно избежать.
        - Я сама тебе позвоню. Хорошо?
        - Угу. Пока.
        Забираюсь под одеяло, укутавшись с головой. Тело потряхивает, словно от болезненного озноба, а грудная клетка скованна болью. Нет слов, чтобы описать собственные чувства: обида, злость, стыд, страх, непонимание, ненависть - термоядерный коктейль, который разрывает меня на части. Масса противоречивых чувств, неспособных ужиться вместе.
        Вспоминаю, как пару часов назад отдавалась Глебу, шептала имя желанного мужчины и целовала, захлёбываясь им. Мой мир сосредоточился в глазах цвета неба, чтобы спустя время осыпаться пеплом к моим же ногам.
        Как же права была Настя… Во всём. Каждое слово точно в цель - правдиво, жёстко, неприятно. Я видела то, чего не было. Не сами люди не оправдывают наших ожиданий - это мы рады обманываться, превознося их до небес.
        Глеб по-прежнему для меня недосягаем. Ледяная глыба, лишённая чувств и эмоций, равнодушно рассматривающая мир вокруг.
        Наши, так называемые отношения, всё равно бы закончились. Именно тогда, когда бы пожелал он. Моё мнение не в счёт, мои желания для него пустой звук, а чувства - лишний элемент. Я лишняя. Наивная девочка, которая заглядывает большому блондину в рот и бежит по первому зову, подобно доверчивому щеночку.
        Жалкий котёнок… Именно сейчас в памяти всплывает это словосочетание, напрямую характеризующее всё, что происходит в моей жизни. И, если Глеб уничтожил моё доверчивое сердечко, то папа закончил начатое, разорвав в клочья ещё и душу.
        Нет выхода… Чувствую себя запертой в деревянном ящике, крышка которого намертво прибита. Я толкаюсь, бьюсь, кричу в попытках освободиться, но по факту лишь усугубляю собственное положение. Единственная надежда на маму, которая сможет донести отцу всю неправильность ситуации. Если же и она не достучится до бывшего мужа, мне больше не во что будет верить.
        ***
        Несколько минут стою на пороге, не решаясь подойти к машине, ожидающей меня. Другой автомобиль, привычный, на котором год приезжал Илья, но внутри пробирает дрожью от осознания, что на месте водителя может оказаться мой блондин. Не дождавшись, когда я сяду в машину, Илья выходит сам:
        - Арина Демьяновна, едем? Или вы передумали?
        - Да… - быстро иду к машине. - Едем.
        Облегчённо выдыхаю, радуясь привычному мужчине. Глеб выполнил мою просьбу, не желая встречаться впредь лицом к лицу. Нечего сказать - всё было озвучено вчера, спиной ко мне.
        - Настя долетела, - голос Илья вырывает из собственных паршивых мыслей.
        - Всё хорошо?
        - Да. Родители встретили. Звонила вечером.
        И сейчас мне невероятно стыдно, потому что я, с головой погрузившись в собственные переживания, забыла написать подруге.
        - Илья, давай на «ты», ладно? Особенно теперь.
        - Давай, - подхватывает мою инициативу.
        Утыкаюсь взглядом в окно, исследуя пролетающие дома. Перед глазами отчётливая картинка: широкая спина в кристально-белой рубашке и голос с хрипотцой, выплёвывающий в пустоту гадкие слова. В горле снова удушающий ком, перекрывающий дыхание, еле сдерживаюсь, чтобы не разрыдаться.
        - У тебя всё хорошо? - интересуется Илья.
        - Да. Всё отлично.
        Моя ложь настолько не прикрыта, что мужчина цокает, покачивая головой. Сейчас он, вероятно, наблюдает моё опухшее лицо и красные глаза. Проплакав полночи, я всё же смогла уснуть, чтобы и во сне лицезреть блондина, протягивающего ко мне горячие ладони.
        - Я ненадолго. Сдам дипломную работу куратору на проверку, чтобы после новогодних праздников получить исправления. Затем нужно заскочить в торговый цент. Пройдусь, куплю подарки и домой.
        Илья кивает, подтверждая ожидание. Отхожу и оглядываюсь, наблюдая, как он достаёт телефон и быстро набирает номер. Наверное, звонит Насте. Их отношения только начались. Самые нежные и трепетные моменты приходятся на начальную стадию, когда двое не могут насытиться друг другом, желая проводить больше времени вместе. Подруга улетела, оставив Илью встречать праздник в одиночестве, а он элементарно скучает.
        Скучает ли Глеб? Маловероятно, если исходить из того факта, что сдержанный и холодный мужчина неспособен испытывать какие-либо чувства. Чёртов непробиваемый истукан, незаслуживающий тепла.
        Решаю вопросы с куратором и спешу к машине, чтобы через полчаса оказаться перед витринами магазинов. Подарок отцу выбран - очередная коллекционная перьевая ручка, которых у него с десяток. Утром мы не разговаривали: или я уехала раньше, или же он сам старательно избегал встречи. Покупаю Насте сумочку, которую мы пару месяцев назад рассматривали в стеклянной витрине, а подруга уверяла, что готова душу дьяволу продать за эту великолепную вещицу. Обрадую её, как только вернётся в Россию. Вера и Катя моих подарков не заслуживают, как и в прежние года. Остаётся только мама, но с ней мы поздравим друг друга, когда она окажется в Москве.
        Илья терпеливо ходит за мной, забирает пакеты и сопровождает по коридорам торгового центра. Возвращаемся домой через час. Прощаюсь с водителем и говорю, что позвоню сама, заранее предупредив, когда мне будет необходима машина. Обмениваемся поздравлениями. Иду к дому, понимая, что следующие десять дней он станет моей индивидуальной клеткой, из которой вряд ли есть выход.
        ГЛАВА 25
        - Ты готова? - папа врывается в комнату.
        - Нет. Не готова. И не буду готова.
        - Арина… - отец весь день подлизывается, стараясь обходными путями убедить в необходимости брака с Евдокимовым. - Мы всё выяснили.
        - Да. Улыбок и радости от меня не жди, и слёз счастья, когда Олежек упадёт на одно колено, тоже. Пусть хоть туфли мои облизывает, всё равно для меня он останется козлом. И замуж я выйду за козла. И твоим зятем будет козёл. И отцом твоего внука будет кто? Правильно - козёл! - почти кричу, ткнув пальчиком в грудь родителя. - Очень надеюсь, что тебя всё устраивает в данной ситуации.
        Застываем друг напротив друга, не смея нарушать тишину. Папа сдаётся через несколько минут и покидает мою комнату, тихо прикрыв за собой дверь.
        Надрывно дышу, мотая головой из стороны в сторону. Хочу успокоиться, выглядеть, как минимум собранной и приветливой. Уже восемь, гости собираются в большом холле, чтобы через четыре часа встретить новый год под грохот салютов.
        Новый год… Казалось бы, волшебный праздник, который привносит в нашу жизнь что-то светлое, волшебное и едва осязаемое, заставляющее душу биться в эйфории. Для меня же - ужаснейший из дней, когда я должна сказать «да» тому, кто этого не заслуживает.
        Бросаю взгляд на своё отражение: золотое, струящееся платье до пола, с большим вырезом на спине и глубоким декольте. Не мой фасон, но сегодня всё не так, как должно быть, и мой наряд лишнее тому подтверждение.
        Спускаюсь вниз, где в большом зале-столовой собираются гости, общаясь и обмениваясь поздравлениями. Половины я не знаю, да и знать не желаю: друзья, знакомые, соседи и партнёры отца каждый год собираются в нашем доме.
        - Привет, - прикосновение к плечу заставляет обернуться. Вероника Ганина собственной персоной, и её присутствие удивляет. - Удивлена?
        - Да, если честно. Вы несколько лет отвечали отказом на приглашения.
        - Ты ведь знаешь, как мне нравился Антон? - киваю. - Мне потребовалось много времени, чтобы спокойно находиться в этом доме, где, кажется, всё напоминает о нём. Но твой отец настоял на нашем приходе, а мой согласился. Возможно, к лучшему, - пожимает плечами, улыбаясь.
        Она мне всегда нравилась: умная, сдержанная, знающая себе цену женщина. Они с братом были бы отличной парой, если бы он не завис на Альбине.
        - Однозначно, к лучшему.
        - Мне кажется, или этот дом стал другим? - осматривается, поднимая глаза в потолок. - Словно при твоей матери, он был наполнен светом и теплом, а сейчас от него веет неприятным холодом, - морщит нос.
        - Ты не первая, кто так говорит. Здесь давно неуютно.
        - Полагаю, всё дело в новой хозяйке, - кивает куда-то мне за спину, а, повернувшись, наблюдаю энергичную Веру, обхаживающую гостей.
        - И её дочери, - добавляю, но Вероника всё понимает, закатывая глаза.
        - Арина! Арина, иди сюда! - со стороны раздаётся призывный крик отца, и я, извинившись, покидаю Веронику, чтобы двинуться ко входу. - Я хочу тебя познакомить с моим давним другом - Новицкий Роман Викторович.
        Перевожу взгляд на высокого мужчину. Когда-то несомненно красивый, сейчас не менее статный и подтянутый. Несколько секунд рассматриваю, а, остановившись на глазах, замираю: голубые, почти прозрачные и невероятно притягательные. Едва ощутимый укол в солнечном сплетении настораживает, когда я понимаю, что знаю этот взгляд. Он кажется мне родным и таким знакомым, что я не стыдясь всматриваюсь в Новицкого, отчаянно вспоминая, откуда внутри возникают данные ассоциации.
        - Добрый вечер, Арина! - бархатный низкий голос обволакивает, вызывая эффект дежавю. - Вы меня, наверное, не помните? - отрицательно мотаю головой. - Демьян, она не помнит. А я тебя помню четырнадцатилетней девочкой с невероятными длинными волосами. Мы тогда тесно дружили с твоим отцом, и я бывал в вашем доме.
        - Я вас не помню.
        - На какое-то время мы отдалились, но сейчас навёрстываем упущенное.
        - Да, возможно теперь ты чаще будешь видеть Романа Викторовича у нас в гостях, - поясняет отец.
        Так же мне когда-то представили Евдокимова, но в отличие от моего несостоявшегося свёкра, Новицкий располагает к себе.
        - Где же он? - озирается по сторонам. - Чёрт, рядом же был? - начинаю оглядываться, не понимая о ком говорит мужчина. - А, вот. Познакомься - мой старший сын Глеб.
        Поднимаю глаза, и земля плывёт из-под ног. Глеб. В строгом костюме с бабочкой. Такой уверенный в себе, нахальный, красивый, с налётом брутальности. Смотрю в голубые замёрзшие радужки - в них нет льда, - мелькает что-то неясное, необратимое, близкое и далёкое. Душа выворачивается наизнанку, сжимаясь в крошечный комок. Боль - тупая, ноющая, раздирающая.
        Порой жизнь бьёт больно, наотмашь, хлыстом по сердцу, а тебе остаётся лишь улыбаться, потому что иначе сдохнешь от боли. Улыбка может прикрыть всё, даже отказ от тебя человека, которого ты считал близким. Ты улыбаешься миру, хотя хочется надрывно крикнуть: «Что же ты делаешь, чёрт возьми?». А в ответ тишина. Именно поэтому молча и совершенно нелепо растягиваешь губы в улыбке и говоришь:
        - Добрый вечер, Глеб. С наступающим новым годом, - мой голос хрипит, но я всё же выдавливаю из себя два предложения.
        - Добрый вечер, - отзывается блондин, и, схватив мою руку, слегка прикасается к тыльной стороне губами.
        Вычурный и совершенно несвойственный жест для Глеба, озадачивает. Галантность - это не про него. Сейчас особенно остро вспоминаются его слова, которые не вяжутся с представленным образом.
        - А я всё гадал, откуда ты мне так знаком, Глеб, - отец протягивает ладонь, и блондину приходится отпустить мою руку. - Мы виделись пару раз, когда ты приезжал домой, но этого, вероятно, не помнишь меня.
        - Не помню.
        - А знаешь, Рома, твой сын ведь две недели Арину мою охранял, представляешь?
        - Так Арина и есть та клиентка, с которой ты работал всё это время? - Новицкий искренне удивлён, и даже смущён, как мне кажется. - Сказал бы фамилию, я всё сразу понял.
        - Не подумал, отец, - бросает фразу, но смотрит на меня. А я тону в этом взгляде, задыхаюсь.
        - Арина, зная своего сына, хочу спросить… он тебя не обижал?
        «Он меня уничтожил», - крутится на языке, но говорю иное:
        - Нет. Всё в порядке.
        - Что ж… - Новицкий потирает подбородок, - это что-то новенькое.
        Гляделки затягиваются. И чем дольше я смотрю в льдистые глаза, тем сильнее желание избавиться от этого раздирающего взгляда.
        - Простите, меня, кажется, Вера звала… Да, звала. Мне нужно ей помочь. Приятного вечера.
        Не дождавшись ответа мужчин, разворачиваюсь и почти бегу в глубь зала. Не видеть. Не слышать. Не чувствовать. Была уверена, что наихудшее событие сегодняшнего вечера - предложение Олега, но нет, хуже только блондинистый хам, с которым мы сейчас на одной территории.
        Перехожу от одной компании к другой, делая вид, что мне интересен каждый гость, важен каждый собеседник. Но мне плевать. Я почти не слышу, что мне говорят, отвечая на автомате, потому что чувствую острое жжение между лопаток от раздирающего на части взгляда. Я знаю, что это он. Нет нужды оборачиваться, чтобы удостовериться в собственных предположениях.
        - Аринка, привет! - передо мной возникает Альбина.
        Красное кричащее платье и высокие шпильки. Когда она стала брюнеткой?
        - Привет. С наступающим.
        - Спасибо! Ты прекрасно выглядишь, - отпивает жадными глотками шампанское, тут же перехватив полный бокал с подноса в руках официанта. - Не пьёшь?
        - Нет. Не хочу.
        - Зря. Отличное шампанское, - в этот момент взгляд Корнеевой устремляется мне за спину. - О, Новицкие здесь, - прыскает.
        - Ты их знаешь?
        - Ха, в среду Новицкий-старший приезжал с сыном к нам в гости. Показательное знакомство.
        - Это как?
        - Знакомство с предполагаемой невестой.
        Невестой… Новый виток боли охватывает тело, выжигая кислород.
        - Невеста ты?
        - А кто же ещё! Правда, я надеялась на знакомство с младшим сыном. Костей. А мне привезли этого - откровенное хамло.
        - И как прошло знакомство?..
        - Нормально. Но мне тут шепнули по секрету, - приближается, наклоняясь к моему уху, - что до этого Новицкие побывали у Ганиных, и Вероника кандидатка номер один. Хотя, куда ей, недоразумение с веснушками, - заливисто смеётся собственной шутке.
        Нервно сглатываю. Две невесты и один жених - Глеб должен выбрать. Нечем дышать, звон в ушах заглушает десятки голосов. Тошнота подкатывает к горлу, и я бегу в малую гостиную, чтобы, заперев дверь, выдохнуть. Дышать глубоко, жадно. Закрываю глаза, снова и снова вспоминая слова Глеба, сказанные позавчера, и сопоставляю с информацией, предоставленной Альбиной.
        Мужские руки оплетают настолько неожиданно, что я делаю рывок в сторону. Но мне не позволяют сбежать. Шумно выдыхаю. Я знаю чей запах прямо сейчас врывается в нос, будоража нотками табака. Пробирает морозом по коже настолько явственно, что даже волоски встают дыбом. Ведёт носом по шее, с жадностью зарываясь в волосы, а я не смею шелохнуться, ловя секунды близости с Глебом. Горячие ладони очерчивают изгибы моего тела, а каждое прикосновение жалит, оставляя болезненные волдыри.
        Попытка вырваться оканчивается неудачей, и его руки, будто стальные канаты, сдавливают меня ещё крепче. Задыхаюсь от пылающего тела за спиной, знакомого аромата и тяжёлого дыхания. Всё слишком. Больно. По живому. Наконец, делаю шаг вперёд, получив свободу, но тут же оказываюсь зажатой между крепким телом и стеной.
        Глеб разворачивает меня, чтобы оказаться лицом к лицу - шальной взгляд, мутный, неживой. Сухие губы накрывают мои, язык проталкивается глубоко, снова подчиняя. На секунду позволяю ему хозяйничать, почти сдавшись, но, как только хватка ослабевает, отталкиваю со всей силы и делаю два шага назад.
        - Не смей ко мне прикасаться. Не смей, - шиплю, вытирая рот ладонью.
        Неприятно. Впервые я наблюдаю живую реакцию Глеба, не спрятанную за тысячью масок.
        - Я касаюсь тебя, когда хочу.
        - Уже нет. Насколько я поняла, у тебя имеется невеста, - вскидываю подбородок, - даже две. Не так ли?
        - Так.
        Спокойное согласие, от которого становится втройне тошно.
        - Уже выбрал?
        - Нет.
        - Что же ты медлишь? Обе здесь, тебе лишь нужно ткнуть пальцем. Новый год - прекрасный повод сделать предложение в праздничной обстановке.
        - Не думал об этом. О тебе думал.
        - Не стоит. Продолжения не будет.
        Говорю, как можно увереннее, сдерживаясь из последних сил, чтобы не разрыдаться. Не желаю, чтобы блондин видел мои слёзы, пролитые по нему. Не достоин. Не заслужил.
        - Сиськи.
        - Что, сиськи?
        - Сиськи напоказ, - кивает на моё платье, - для кого вырядилась, Арина?
        - Не твоё дело, - фыркаю.
        - С кем-то трахаешься? - прищуривается, внимательно изучая каждый сантиметр моего тела.
        - Прошло всего два дня с тех пор, как я была с тобой. Как ты там сказал? «Сегодня ты, завтра другая, послезавтра следующая?». Только ты с лёгкостью меняешь женщин, не всматриваясь в лица и, вероятно, даже не запоминая имён. По себе людей не судят.
        - Так для кого это вульгарный наряд и яркий макияж?
        - Не для тебя уж точно…
        - Красавица, вот ты где! Обыскался! - Только Олежека не хватало для комплекта раздражающих факторов.
        За ним следом входит Катя, которая таскается за Евдокимовым, словно щенок, не выпуская из вида. И Вера сюда же. Готова взвыть от обилия «родни», не желая лицезреть неприятные лица.
        - А ты кто? - вмешивается Глеб.
        - Я? Жених Арины.
        - Старый или новый? - блондин косится в мою сторону. Широкие ноздри с силой раздуваются, а боевая стойка сулит Олегу проблемами.
        - Единственный!
        - А не тот ли ты жених, что отымел в толчке сводную сестру Арины в день вашей свадьбе?
        - В толчке? - визжит Катя. - Всё было не так!
        - Насрать как было. Факт остаётся фактом: свадьба была сорвана, потому что ты, - тычет в Евдокимова пальцем, - не смог удержать член в штанах.
        - А ты вообще кто, чтобы говорить мне в лицо такие вещи?
        - Новицкий Глеб Романович. Для тебя на «вы». Владею фирмой, оказывающей охранные услуги. Обращайся.
        - Охрана мне не нужна.
        - Я бы на твоём месте не был так уверен, - каждое слов Глеб лениво растягивает с улыбкой на губах. Неприятный холодок скатывается в район позвоночника. По отношению к себе такого тона я никогда не слышала.
        - Это угроза? - Олег встревоженно переводит взгляд на меня.
        - Напоминание, что окружающий мир небезопасен, а люди иногда могут быть коварны.
        - Я ничего не боюсь, к тому же, у моего отца достаточно обширный штат охраны. Арине, например, предоставлю самую лучшую сразу после того, как она станет моей женой.
        - А мне? - вклинивается Катя. - Про меня не забыл? Я тоже достойна лучшего!
        - Это твоя сестрица? - оборачивается ко мне, а я лишь едва заметно киваю. - А шлюхам положена охрана?
        На секунду все трое замирают, а мои губы растягивает злорадная улыбка. И как бы сейчас не желала избавиться от Глеба, его прямолинейность доставляет неимоверное наслаждение, когда трое присутствующих, открыв рот, застыли в замешательстве.
        - Вам никто не давал права оскорблять мою дочь! - Вера злится, вступая в полемику с Глебом. - Что было, то было. Ошибок не исправить. Олег попросил прощения у Арины. Оступился, поступил неверно, опрометчиво. Измену вполне можно простить. Не вижу ничего страшного.
        - На месте вашего мужа, я бы задумался над сказанными только что словами.
        - Моё мнение он знает.
        - И вы ещё его жена? - удивляется Глеб.
        А я удивлена не меньше, потому что все его слова про лёгкость выбора и полном отсутствии обременения в виде отношений, кажутся нелепыми в этом неожиданном возмущении.
        - Как видите.
        - И это странно…
        И пока между присутствующими продолжается напряжённая беседа, я тихо покидаю помещение, юркнув в боковую дверь. Свет приглушён, играет медленная музыка, а пары кружатся передо мной, практически сбивая с ног. Мне нужно пару минут, чтобы сосредоточиться на гостях и празднике.
        - Красавица, потанцуем? - мне протягивают ладонь.
        Чёрт, и как Евдокимов так быстро слился с разговора и нашёл меня? Видимо, папа наказал сынуле сделать всё, чтобы каждый на празднике поверил в искренность вновь вспыхнувших чувств.
        - Клешни убрал. - Рука резко отлетает в сторону, а знакомый голос обдаёт хриплыми нотками. - Она уже приглашена.
        ГЛАВА 26
        ГЛЕБ
        - Танцуй, Арина, - цежу сквозь зубы, - двигайся.
        Сжимаю податливое тело, соприкасаясь с оголённой кожей спины. Раздражает открытое платье на ней, и сальные похотливые взгляды экс-женишка, который наблюдает за нашим танцем. Моя. И лишь мысль, что чьи-то руки ласкают это тело - бесят. Возбуждение такое, что взорваться готов. Затолкать бы её в какую-нибудь комнату и оттрахать, чтобы услышать привычный шёпот и едва различимое «я твоя», которое всё же неоднократно вырывалось из прекрасного ротика, когда она кончала.
        Не нажрался. Отведённого времени недостаточно, чтобы охладеть к Котёнку и со спокойным сердцем толкнуть её в объятия другого. Напротив, всё болезненнее жжёт где-то в районе солнечного сплетения, когда я представляю, как Арина выгибается в объятиях другого.
        Задумавшись, упускаю момент, когда девчонка почти вырывается, но, вовремя среагировав, прижимаю настолько плотно, что чувствую набухшие соски сквозь два слоя ткани. Какого хрена? Она ещё и без лифчика?
        - Пусти. Я не хочу с тобой танцевать. И касаться не хочу.
        - Будешь дёргаться, привлечёшь к нашей паре ненужное внимание. Веди себя прилично, Котёнок.
        - Оу, с каких пор Глеб Романович стал заботиться о том, что подумают окружающие?
        - С данной секунды. Не будем устраивать разборки на глазах у изумлённой публики.
        - Плевать. Пусти. - Сжимаю ещё крепче - до боли, до отметин, которые останутся от моих пальцев. - Мне больно, Глеб.
        - Сама напросилась. Не дёргайся. Или, ты всё же хотела, чтобы сейчас тебя лапал Евдокимов? - Вскидывает взгляд. Скорее обречённый, чем злой. - А ты у нас тоже не святая, да? Как оказалось, и жених у тебя имеется. Забыла сказать раньше?
        - Всё честно, - выплёвывает, - у тебя невесты, у меня жених. Будем считать, что предыдущие две недели были, своего рода, развлечением перед началом семейной жизни. Кажется, мы удовлетворили друг друга. Не так ли?
        - Так ты развлекалась? А может, училась?
        - Именно! - вспыхивает Арина, искривляя губы в надменной усмешке. - И с удовольствием применю полученные знания на практике. Не с тобой.
        - Ну да, сосёшь ты теперь отменно. Смотри, членом жениха не подавись.
        - Буду дышать носом. Так ты советовал?
        Как же она меня бесит. Задыхаюсь - от бешенства, от возбуждения, от злости, от тревоги. Может вытворить всё, что угодно. Обиженная женщина способна на всё. И даже больше. Такого наворотит, что двумя семьями не разрулим. Её показная скромность и покладистость лишь ширма, за которой скрывается чёртова фурия.
        - Так.
        - Вот видишь - я хорошая ученица. Всё помню. Мой муж будет доволен.
        - А моя жена? Как думаешь, Котёнок, останется довольна? - Включаюсь в игру, провоцируя мелкую.
        - Если ей нравится грубость и грязные словечки - да. Советую выбрать Альбину, у неё опыта побольше твоего будет. Многому научишься, - фыркает и делает повторную попытку отстраниться.
        Что за гонор? Котёнок играет на моих нервах, как на струнном инструменте. Профессионально, точно, знает, куда надавить. У меня от злости пар из ушей валит, и кровь несётся по венам, подобно раскалённой лаве.
        - Я выбирать не намерен.
        - Ах да, совсем забыла, ты же у нас предпочитаешь разнообразие - сегодня одна, завтра другая. Жаль, в нашей стране запрещено многожёнство, иначе заимел бы гарем.
        - А представь, - шепчу ей на ухо, - ты была бы одной из моих жён.
        - Если бы я была твоей женой, подсыпала бы яд в твой чай.
        - Если бы я был твоим мужем, я бы этот чай выпил.
        Хрупкое тело дрожит под моей ладонью, а пальцы сгребают в захвате ткань пиджака. Арина сопит, уткнувшись носом в мою грудь. Молчит, но лучше бы кидалась язвительными комментариями. Молчание - хуже для меня.
        - Пусти меня… пожалуйста, - скулит.
        - Музыка не закончилась.
        - Это инструментальная композиция. Длится больше десяти минут. Я хочу на воздух, подальше от тебя.
        - Или поближе к жениху?
        - Именно так. С ним мне спокойнее. Рядом с родным человеком всегда хорошо. Он испытывает ко мне самые трепетные и нежные чувства, на которые ты неспособен.
        Лжёт. Этот мудак вызывает в ней исключительно неприязнь.
        - А ты? Ты, Котёнок, чувствуешь к нему то же самое?
        - Да, - уверенно заявляет.
        - Нет. Ты же влюбилась в меня, да, Котёнок? - шепчу в её волосы, одновременно втягивая носом одурманивающий аромат. - Тёрлась, как голодная кошка, ластилась у ног, выпрашивая ласку. Эта нежность во взгляде, твои стоны и жадные объятия, в которые ты меня укутывала каждый день, завтраки и ужины, откровенная болтовня. Доверчиво заглядывала в рот в ожидании важных слов. Нужных тебе. Каких? Любви?
        - Ты не умеешь любить. Неспособен на что-то большее, чем физическое удовлетворение. Ты холодный, словно айсберг. А мне недостаточно просто секса. Я хочу тепла. Чувствовать себя нужной, любимой, самой важной… Ты не можешь измениться, и остаётся найти того, кто сможет мне всё это дать.
        Её слова больно бьют по дых. Дыхание сбивается, в груди печёт, сжимаю девичье тело до хруста и слышу громкое шипение Арины. Не могу разжать пальцы, не хочу отпускать.
        - Сама сказала, что твой брак - это всего лишь выгодная сделка для ваших отцов. К тому же, твой жених неприкрыто пускает слюни на сводную сестру. Нужно быть идиотом, чтобы этого не заметить.
        - Если Олег хотя бы будет делать вид, что я ему небезразлична, вполне могу себя убедить в искренности его чувств.
        - Это ложь.
        - Ложь - это всё, что я чувствую к тебе.
        - Всё-таки чувствуешь? - усмехаюсь, приближаясь к пухлым губам. Стереть бы эту мерзкую красную помаду, которая не идёт Котёнку.
        - Да, - выдыхает в губы, - неприязнь и отвращение.
        - В тот самый момент, когда твои ножки были у меня на плечах, а член глубоко в тебе, я слышал оглушающие стоны удовольствия. Ты дико кончала и шептала «я твоя», а ещё…
        - Да пошёл ты!
        Толкает в грудь маленькими ладошками и вырывается, тут же удаляясь. Делаю попытку ухватить Арину за запястье, но лишь безрезультатно рассекаю воздух, и моя добыча ускользает. Привлекаю внимание присутствующих, становлюсь центром притяжения вопросительных взглядов. Но неожиданно всё внимание гостей переключается в ином направлении, а, растолкав толпу, наблюдаю, как Евдокимов опускается перед Ариной на одно колено и подносит на ладони коробочку с кольцом.
        - Ариночка, за десять минут до нового года, я хочу задать тебе очень важный вопрос. Между нами некоторое время назад возникло… недопонимание, но чувства прошли проверку временем, и теперь я могу с уверенностью спросить: ты станешь моей женой?
        От приторности и лживости слов козла, меня сейчас вывернет. Это настолько тошнотворно, что, кажется, половина гостей в унисон со мной фыркает, не поверив в представление, которое всем скармливают.
        Арина прикусывает губу и заламывает пальцы. Напряжена и скованна. Дрожит. Бродит взглядом по присутствующим, словно кого-то ищет. И находит. Меня. Несколько секунд. Глаза, в которых бесконечным потоком проносится боль, сожаление и растерянность. А ещё страх, который рикошетит в меня. Выбрала. И будь я проклят - не меня.
        - Я согласна, - отвечает Евдокимову, но смотрит на меня - пронзительно, остро.
        Пол под ногами разлетается в щепки. Согласие Арины раскалывает грудную клетку напополам. Всё оказалось глубже, чем просто секс, но признаться в этом я не могу даже самому себе.
        - Милая, я так счастлив! - Жених тянется своими слюнявыми губами к моему Котёнку, но она отворачивается, позволяя прикоснуться лишь к щеке.
        - Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем!
        Со всех сторон оханья и поздравления летят в молодых. Евдокимов улыбается, словно ошалелый, в то время, как Арина едва сдерживает слёзы - радости, что избавилась от меня, или сожаления, что дала согласие? Завидев отца, быстро идёт к нему, и они скрываются на лестнице.
        - Через пять минут новый год! Приглашаю гостей на улицу, сейчас будет праздничный салют! - оповещает женский голос.
        Толпа рвётся на выход, а я так и стою, переваривая увиденную картину.
        - Чем обидел девушку? - голос отца возникает, кажется, из ниоткуда.
        - Ничем.
        - Ну да, - ухмыляется, - заметил. Она тебе рожу была готова расцарапать.
        - Нагрубил.
        - Знаешь, что интересно: вы почти две недели провели в обществе друг друга, и Демьян заверил, что Арина приезжала в хорошем настроении, а сегодня - один танец, несколько фраз и она была готова тебя придушить. Что изменилось?
        - Вопрос - ответ, слово за слово, нарвалась на грубость.
        - И в кого ты такой? - тяжело вздыхает.
        - В отца. Твоя улучшенная копия.
        - Я не такой!
        - Был таким, - перевожу на него взгляд, - мама рассказывала.
        - Ну, Нина… Да, было дело, но научился себя контролировать. Для этого потребовалось много времени и поддержка твоей матери, а, скорее, её титаническое терпение, но я смог затолкать скептицизм и гонор в одно место, чтобы каждый встречный от меня не шарахался. Глеб, пора меняться. Ни одна женщина не готова терпеть грубость, пренебрежение и равнодушие, довольствуясь короткими фразами и едкими комментариями. Ни одна не полюбит тебя таким, какой ты есть сейчас.
        - Она же полюбила…
        - Что? - отец переспрашивает, потому что мой, едва слышный, комментарий теряется в звуках начинающегося салюта.
        - Мысли вслух. Пойдём на улицу.
        Демьян на праздничные развлечения не поскупился, и сейчас множество гостей, раскрыв рты, восхищаются представлением в небе. Яркие вспышки ослепляют, а когда огни рассеиваются, передо мной, словно пелена, стоят зеленовато-карие глаза, наполненные бесконечной тоской. Несмотря ни на что, она согласилась стать женой Евдокимова. Но, это ведь просто показная формальность, игра на публику, которая не в курсе взаимоотношений семьи. Она может разорвать помолвку, отказаться от свадьбы в любой момент.
        По странному стечению обстоятельств, все самые дерьмовые события в моей жизни приходились на новый год и день рождения. Этот год не исключение. Понимаю, что желаю увидеть Котёнка и, вернувшись в дом, осматриваю большой зал в поисках золотого платья. Евдокимов танцует с сестрицей, не стесняясь лапает и обнимается. Охренительный жених! Не вызывает у меня особых эмоций, потому что уверен - Арина его к своему телу не подпустит.
        Скрываюсь в полумраке зала, наблюдая со стороны. Ганина весь вечер делает вид, что мы с ней не знакомы - сухое приветствие, не более. Зато Альбина крутится возле, скоро на шею мне запрыгнет. Но всё это мало меня волнует, потому что я уже час ищу глазами Арину.
        - Поехали? - отец трогает за плечо.
        - Я бы хотел попрощаться с новоиспечённой невестой.
        - Не получится. Демьян сказал, что дочь нехорошо себя чувствует, поэтому больше не спустится к гостям, оставшись в комнате. К тому же, не уверен, что Арина захочет с тобой разговаривать после неприятного инцидента. У тебя фантастическая способность отпугивать от себя людей, заставляя соблюдать приличную дистанцию.
        - Поехали.
        Я за рулём. В честь праздника отец отпустил Льва, у которого, насколько я знаю, нет семьи. Только сестра, но и она живёт в Питере.
        - Ты не пил?
        - Не было настроения.
        Настроение было, пока я не понял, что мы едем в дом Строгановых. Но отец выдал мне эту информацию за пять минут до того, как я въехал на знакомую парковку.
        - У меня тоже не было, - хмыкает отец.
        - Мама запретила? - подтруниваю, потому что точно знаю, что от хорошего коньяка родитель никогда не откажется.
        - Всё-то ты знаешь! Нина беспокоится о моём давлении больше, чем я сам.
        - Заботится.
        - Переживает, что я могу умереть раньше, чем она. Предпочитает уйти первой.
        - Не понял… - даже встряхиваю головой, переваривая и принимая слова отца.
        - Говорит, что без меня она жить не сможет. Её дальнейшие существование в одиночестве не представляется для неё возможным, не несёт никакого смысла.
        - Ты так спокойно это говоришь.
        - Эту тему мы обсудили и приняли давно.
        - Знаешь, как бы ты ни старался поставить меня перед фактом создания семьи и рождения детей, вряд ли кто-то будет заботиться о моём давлении так же, как мама. Кажется, я вообще недостоин этого светлого чувства.
        - Каждый человек достоин. Глеб, для любви нет плохих, хороших, некрасивых, глупых, бездарных. Почему ты вдруг решил, что любовь выбирает самых лучших? Она не награда, не приз за заслуги, не грамота за первое место. Она приходит в твою жизнь, чтобы изменить, открыть тебе глаза на самое важное, существенное, главное. Она сама решает, когда, где и как прийти к тебе. Ты ничего не контролируешь, не направляешь, не можешь изменить. Она придёт, и, если ты не откроешь по собственному желанию ей дверь, она сорвёт её с петель. Любовь лишней не бывает, так же, как и не бывает лишних людей. Всему своё время.
        Сглатываю от проникновенной речи отца, каждое слово которой резануло внутри, оставив неприятное покалывание.
        - Ты вроде не пил.
        - К этим выводам я пришёл давно, тебе же ещё придётся всё это принять. Смею надеяться, что осознание настигнет тебя скоро.
        Остаток пути проходит в молчании. На улицах многолюдно, несмотря на новогоднюю ночь и крепкий мороз.
        - Ты выбрал? - вопрос напоследок, когда отец уже собирается покинуть машину.
        - Нет. Мама сказала, что выбор я должен сделать до пятнадцатого.
        - Всё верно.
        - Хотел спросить. Кто был третьей кандидаткой?
        Глубокий задумчивый взгляд впивается в меня, просверливая насквозь.
        - Строганова. Но я опоздал с предложением её отцу. - Закрывает дверь, удаляясь по дорожке к дому.
        Нет. Опоздал я.
        ГЛАВА 27
        АРИНА
        Я заболела. Проснулась первого января с высокой температурой, насморком и кашлем.
        После новогодней ночи, прорыдав на плече отца пару часов, утром судорожно вспоминала, какими именно нелицеприятными эпитетами называла Глеба между всхлипами. Папа решил, что мои сожаления связаны с навязанным браком и невозможностью отмены сделки с Евдокимов, но на самом деле именно воспоминания о блондине разрывали меня на части.
        Он позволил мне выбрать. Не его. Равнодушно смотрел, как произносила «я согласна» другому мужчине: каменное лицо, отсутствие эмоций и пустой взгляд отчётливо дали понять - я никто. Временная игрушка, девочка, которой он насытился и толкнул в объятия другого, чтобы избавиться от ненужной проблемы. Наивная идиотка, которой казалось, что она высмотрела на дне льдистой пропасти нечто, напоминающее чувства. Пустота. Противная, обдающая холодом, бесконечная пустота.
        Вот уже неделю я бесконечно радовалась своей болезни, потому что посетителей в моей комнате почти не было. Раз в два дня приезжал врач, и проведывал отец, утром и вечером, чтобы оценить улучшилось ли моё состояние. Вера и Катя не смели даже приближаться к двери, шарахаясь от меня, словно от чумной. Я наотрез отказалась от визитов Олега, сославшись на своё ужасное самочувствие и несвежий вид. На самом же деле, мне было настолько тошно от сложившейся ситуации, что единственный человек, которого я желала рядом - мама.
        К сожалению, и она не смогла переубедить бывшего мужа в неправильности решения. Их разговор длился долго, на повышенных тонах, после чего мне объявили, что брак будет заключён, а дату свадьбы назначат в ближайшее время.
        Чувствую себя загнанной в угол - некуда бежать, некого просить о помощи. Словно я барахтаюсь посреди океана, не понимаю, в какой стороне заветный берег, ожидая спасательного жилета.
        Пока я не желала контактировать с Олегом, поэтому его номер по-прежнему числился в чёрном списке. Туда же отправился и контакт блондина. Нет, я не ждала попыток связаться со мной, и всё же, если у него возникнет желание поговорить, дозвониться он не сможет.
        - Дочь, как самочувствие? - Отец появляется, как по расписанию.
        - Лучше, - сажусь на кровати, - кашель не до конца прошёл, да и общее состояние далеко от бодрого, но уже…
        - Отлично. Собирайся. Через два часа отправишься в свадебный салон для примерки платья. Регистрация состоится пятнадцатого января в четыре. Приглашения разосланы, ресторан заказан. Организацией, как и в прошлый раз, занимается Вера.
        - Мы не подавали заявления, - вскакиваю с кровати, останавливаясь напротив отца.
        - Всё сделано за тебя, - чеканит каждое слово. - Вызови своего водителя. В салоне тебя будут ждать Катя и Вера.
        - Они-то мне зачем? - всхлипываю, стирая слёзы.
        - Посоветуют, помогут выбрать платье и всё, что необходимо невесте.
        - Пап, пожалуйста, не надо… - последний шанс переубедить отца, заставить изменить неверное решение.
        - Арина, мы это уже обсуждали. Если ты надеялась, что Люда повлияет на меня и убедит изменить свою точку зрения, то нет. Твоя мама уже не имеет на меня влияния. Собирайся.
        И как только отец покидает комнату, оседаю на кровать, уставившись в одну точку. Я приняла. Приняла позицию отца, невозможность изменений с помощью мамы и отсутствие поддержки окружающих меня людей. Вариантов нет, а те, что приходят на ум, не имеют смысла без посторонней помощи. На смену отчаянию приходит злость: острая, жгучая, поедающая меня изнутри.
        Связываюсь с водителем, и Илья охотно откликается, уверяя, что прибудет к назначенному времени. На сборы уходит много времени, потому что я лениво натягиваю на себя одежду, не желая выходить из дома, а тем более лицезреть девочек отца. Через полтора часа мнусь на пороге, ожидая привычную машину, и когда Илья въезжает на парковку, забираюсь на заднее сиденье.
        - Привет! Как праздники прошли? - Мужчина, как всегда улыбчив и в прекрасном настроении.
        - Не очень. Заболела и неделю провалялась в кровати под наблюдением врача.
        - Неприятно. Хотя, у меня тоже приятного было мало. В институт?
        - Нет. - Называю адрес магазина, и автомобиль отъезжает от дома. - Я недолго.
        - Сегодня Настя прилетает, поедешь со мной в аэропорт? - На губах Ильи играет предвкушающая улыбка.
        - Конечно! - Разговор с подругой и её утешающие объятия мне сейчас необходимы. Настя ещё не знает, что каждое её слово попало точно в цель, разрушив розовые мечты в отношении Глеба.
        Достаточно быстро добираемся в назначенное место, где меня уже ждут недовольные лица родственниц.
        - Ты задержалась! Уже полчаса ждём, - фыркает Вера.
        - Не моя проблема. В ваших советах не нуждаюсь, именно поэтому я вполне могла справиться выбором платья самостоятельно.
        - Ну, уже не-е-ет, - противно тянет, - моя задача - проконтролировать каждое твоё действие и удостовериться, что невеста готова пойти в ЗАГС. Демьян и так довольно долго затягивал с принятием решения. У нас больше нет времени.
        - У нас? - цепляюсь за слова, надеясь, что хотя бы Вера проговорится и ситуация в целом станет понятна. Я и сейчас убеждена, что дело не только в сделке, присутствует что-то ещё - невидимое для меня, неуловимое в силу неосведомлённости в делах отца.
        - Не твоё дело.
        Консультант провожает меня в примерочную, где развешены с десяток платьев. Вероятно, наряды отбирала Катя, потому как каждое - её собственная проекция мечты об идеальной свадьбе. Окинув взглядом пышное великолепие, равнодушно натягиваю первое. Мне плевать, даже если придётся облачиться в мусорный пакет. В отличии от первой свадьбы, сейчас я не испытываю волнения.
        Первое, второе, пятое - кажется, они одинаково непривлекательны для меня, но в глазах сводной сестры я вижу восторг и лютую зависть: смотрит на меня, жаждет оказаться на месте невесты, которая скажет «да» Евдокимову.
        - Выбрала? - Вера, которая последний час не поднимает головы, уткнувшись в телефон, наконец обращает на меня внимание.
        - Это, - показываю пальцем на бежевое убожество, самое отталкивающее из всех, - они все одинаково отвратительны.
        - Их выбирала я! - вскакивает Катя.
        - Я вижу. Твой фасон. И, насколько понимаю, жених тоже должен быть твоим. Что ж, могу упаковать Олежека, обернув подарочной лентой и отправить по указанному адресу.
        - Ты слишком много говоришь, Арина, - Вера шипит в унисон дочери.
        - Я слишком долго молчала. Не для того господь мне дал язык, чтобы малознакомые люди запрещали им пользоваться. Кто-кто, а ты на это права не имеешь.
        Замолкает, полоснув по мне острым, как лезвие, взглядом.
        - Мы уехали, - тянет дочь за руку, направляясь на выход.
        Заканчиваю оформление доставки. Консультант уверяет, что платье будет привезено сегодня, чтобы радовать невесту всё оставшееся время до свадьбы. В комнате Кати его, что ли разместить? Имею шанс получить хотя бы моральное удовлетворение от страданий сводной сестрицы. Выжидаю некоторое время, пока девочки выясняют отношения у входа в салон, и, как только их машина отъезжает, направляюсь в свою.
        - Успеваем? - понимаю, что Илья нервничает, не желая опоздать в аэропорт.
        - Вроде да. Я так понял, ты замуж выходишь? Снова?
        - Да, - ухмыляюсь. - Поздравлять не стоит. Это не долгожданное и радостное событие. Скорее, исполнение приказа без учёта моего мнения. Кстати, вы с Настей приглашены.
        - А это уместно? Водитель на такой шикарной свадьбе?
        - А мне плевать. Среди сотни незнакомых лиц, хочу видеть пару человек, которые действительно мне дороги.
        - Понял.
        Больше не спорит, не задаёт вопросов, лишь искоса погладывая на меня в зеркало. Приезжаем в аэропорт к моменту посадки. Настя, увидев Илью, с визгом бросается ему на шею, обнимая. Радость за подругу омрачается собственными воспоминаниями о Глебе: жадные поцелуи, тесные объятия и горячие ладони, прикосновения которых до сих пор вызывают предвкушающую дрожь. Так меня касался только он.
        Всю дорогу Настя не замолкает, рассказывая о впечатлениях от Парижа, встречи с родителями и праздновании нового года. Наблюдаю, как Илья активно участвует в разговоре, задаёт вопросы, интересуется. В отличие от Глеба, бесстрастно принимающего мою болтовню, Илья увлечён своей женщиной.
        Водитель помогает занести вещи Насти в квартиру и отправляется в супермаркет со списком, тем самым даёт нам возможность для общения наедине. Мне просто необходима поддержка подруги, как единственного человека, с которым я могу поделиться переживаниями.
        - Ты меня не удивила, - выносит свой вердикт после окончания рассказа. Делюсь подробностями, ничего не утаивая. Поздно оберегать то, что Глеб с такой лёгкостью уничтожил.
        - Ты оказалась права. Во всём. Каждое твоё предположение верно.
        - Я не хотела, Арин. Я лишь желала уберечь, предупредить, чтобы ты была готова ко всем возможным вариантам развития событий.
        - И уже через пару часов после нашей беседы убедилась, что вариантов не существовало. Точнее, был. Один. Я - временное развлечение, которое надоело большому мальчику. - Кручу в ладонях большую чашку кофе, согревая ладони. Настя садится рядом, заботливо уложив мою голову на своё плечо и поглаживая по волосам. - Я видела другое… Видела в его глазах нежность… И на приёме в честь нового года, он ревновал, понимаешь? Злился, срывался на грубость, бесился и рычал. Когда Глебу всё равно, ничто и никто не вызывает в нём отклика.
        - Судя по тому, что мне о Новицком рассказал Илья, он невыносим. Люди редко способны вытерпеть его больше пятнадцати минут.
        - Я не терпела, Насть. Просто приняла его такого: с зазубринами характера, только понятными ему принципами и издержками темперамента. Состояние абсолютного счастья, когда Глеб рядом и невозможность переносить кого-то другого на его месте, делает факт моего замужества ужасающим. Я не готова позволить Олегу прикасаться ко мне, целовать, спать в одной постели… - представляю Евдокимова с его слюнявыми поцелуями, и тошнота подкатывает к горлу.
        - Может, побег? А? Организуем, Илья поможет.
        - А смысл? - обречённо пожимаю плечами. - У меня нет даже отложенной суммы на чёрный день, я пользуюсь картой отца. Мама в Индонезии, а все документы у папы, включая загранпаспорт. К тому же, какой резон Илье рисковать всем ради меня? К нему первому возникнут вопросы. Нет, Насть, я смирилась. Когда не знаешь, что делать - не делай ничего.
        - Я лишь надеюсь, что у тебя появится возможность развестись с Евдокимовым. Когда-нибудь…
        - Я тоже.
        Болтаем, обсуждая предстоящую свадьбу и перспективы семейной жизни с Олегом, когда на горизонте будет постоянно маячить Катя со своей неземной любовью к моему будущему мужу. Меня это не трогает, не задевает. Я предпочту, чтобы мой муж бывал рядом со сводной сестрой как можно чаще и дольше, тем самым лишая своей компании.
        - А Новицкий невесту выбрал?
        - Не знаю. Может, выбрал… Вероника ему точно не подходит. Или он ей.
        - Я помню её на дне рождения твоего отца два года назад. Мне она показалась адекватной.
        - Именно так. Собранная, серьёзная, знающая себе цену. Когда Антона не стало, кажется, она переживала наравне с нами. Только тогда я поняла, насколько глубоки были её чувства. С Глебом они не уживутся, - вспоминаю блондина с его язвительными выпадами и едкими издёвками. - Не уверена, что Ганин согласится на этот брак, слишком ценна для него единственная дочь. А вот Корнеев…
        - Альбину с её послужным списком, только так и можно сплавить под венец, - Настя смеётся, намекая на многочисленные сплетни и похождения Корнеевой. - И пусть. Знаешь, пусть Глеб на ней женится. Уже через полгода в дверь не пролезет, цепляясь ветвистыми рогами.
        Взрываемся смехом, обсуждая Альбину. На мгновение отпускает, когда я представляю, какая из Корнеевой жена, и вновь сползаю в грусть, понимая, что Глебу предстоит разделить с ней постель.
        Илья возвращается со множеством пакетов, которые выставляет на стол. Чувствую кожей, что становлюсь лишней и парочка желает насладиться общением после длительной разлуки. Поэтому прошу отвезти меня домой, дабы не нервировать отца. Обстановка в доме накалена до предела, мои пререкания усугубят ситуацию, сделав всех только злее. Свадьба неизбежна, мне остаётся смириться и, опустив голову, подчиниться воле отца.
        Почти доезжаем до места, когда телефон Ильи оживает от входящего вызова. Предполагаю, что Настя интересуется о времени его возвращения, но с первых слов понимаю, что собеседник не она.
        - Да? Да, здесь. Рядом. - В трубке слышится грубоватый голос. - Что сделать? Сейчас.
        Илья тормозит и съезжает на обочину, не доезжая буквально два квартал до моего дома.
        - Что-то случилось? Почему мы остановились?
        - Это тебя. - Протягивает мне телефон, вкладывая в ладонь и выходит из машины.
        ГЛАВА 28
        ГЛЕБ
        - День добрый, - вхожу в кабинет отца, который развалился в рабочем кресле, расслабленно попивая кофе. - Не думал, что ты уже на работе. Твой звонок стал неожиданностью.
        - Восьмое января. Пора отключаться от праздников и включаться в работу. Хоть бы раз за неделю соизволил наведаться домой.
        - Мама прилетит - наведаюсь. Но тебе и со Львом не скучно. Он ведь вернулся?
        - Ещё третьего. Новый год встретил с семьёй сестры. Скоротали время в мужской компании.
        - Зачем звал?
        - Помнишь, мы с тобой говорили о вероятности передачи тебе части акций компании?
        - Помню. Мне неинтересно.
        - Дело не в интересе, Глеб. Я решил распределить акции: сорок процентов мне, столько же тебе и двадцать Косте.
        - Зачем?
        - Так надо. Твоего участия в деле не требую, привлекать к работе не собираюсь. Просто формальность. Если хочешь, моя личная прихоть.
        - Хорошо. Делай, как знаешь.
        - Удивил. Слишком легко согласился, и приехал с первым звонком.
        Приехал. А точнее, примчался. Потому что задолбался обитать в четырёх стенах, уставившись в одну точку. Праздники я планировал провести с Котёнком, не выползая из кровати, прерываясь только на еду и сон. Не определился, как утащить Арину к себе, но веская причина бы нашлась. Все планы улетели к чёртовой матери. И её нет…
        Моё внимание привлекает новая вещица на столе отца. Подхожу, кручу между пальцами.
        - Аккуратно! - Волнуется и пытается выхватить. - Это антикварная трубка. Овалов на новый год подарок сделал. Безумно дорогая вещь.
        - И что в ней интересного? Обычная курительная трубка. Старая.
        - Да. Конец девятнадцатого века. Так что, положи, пожалуйста, на место.
        Замечаю на столе отца конверт, из которого торчит кусочек чего-то ярко-розового.
        - Это что?
        - Приглашение на свадьбу.
        - Какой идиот делает свадьбу в январе? Хотя, если не терпится… Приглашён с мамой? Прилететь успеет? - интересуюсь между делом, всё ещё детально рассматривая подарок отца.
        - Приглашение для нас двоих, но ты вряд ли пойдёшь. Ты не способен находиться в обществе людей дольше часа.
        - Да?
        Вытаскиваю яркую открытку, открываю приглашение и не верю тому, что вижу. Свадьба Арины, назначенная на пятнадцатое января. Аккурат в мой день рождения. Знала, помнила, выбрала дату… Приглашение на двоих - я и отец. Специально прислала? Решила, что я пожелаю увидеть собственными глазами, как она станет женой этого гондона? В грудь, будто осиновый кол вогнали по самое основание, а потом провернули несколько раз и затолкали ещё глубже. Фарс стремительно превратился в отвратную правду, а с момента предложения прошло всего восемь дней.
        - Глеб! - слышу голос отца, будто из-под толщи воды. - Глеб, твою мать! Что ты наделал?
        Не сразу понимаю, что трубка, которую родитель так лелеял, практически раскрошилась в моей ладони, а остатки зажаты в кулаке.
        - Прости, - выдавливаю с хрипом. - Я новую куплю.
        - Зачем мне новая? Важна эта! - Слишком трепетно отец относится к подаркам. - Что на тебя нашло? Издавал непонятные звуки. Не разобрал.
        Вынимает из моей ладони остатки сувенира, и почти скулит, сожалея о потерянной вещи. Стою, не в силах пошевелиться, сжимая в ладони грёбаное приглашение, на котором выведено имя моего Котёнка.
        - Ничего. Всё в порядке. Мне нужно идти. - Натягиваю пальто. Тороплюсь. Необходимо покинуть кабинет пока, пока не рвануло.
        - До встречи. Так ты пойдёшь на свадьбу? - прилетает в спину.
        - Не пойду. - Вылетаю в коридор, с силой захлопнув дверь.
        На улицу. Вдохнуть полной грудью, затянуться глубже и осознать, что Арина через неделю станет женой Евдокимова. Достаю телефон, с десяток раз набирая её номер. Безрезультатно. Блокнула, выкинула в чёрный список. Бесит, завожусь, становясь злее. Вспоминаю, что обычно в это время Арина уже на занятиях. Набираю Илью. Отвечает не сразу.
        - Да?
        - Арина с тобой? - сразу к делу.
        - Да, здесь.
        - Прямо сейчас съезжай на обочину, глуши двигатель и дай ей телефон.
        - Что сделать?
        - Телефон отдашь девчонке, сам из машины выйдешь. Быстро.
        - Сейчас.
        Становится тихо, когда Илья глушит автомобиль, а на заднем плане шелестит голос Котёнка:
        - Что-то случилось? Почему мы остановились? - встревожена.
        - Это тебя.
        Шорохи, посторонние звуки открытия и закрытия двери. Тихо. Гнетущее и давящее молчание, а затем слышу тяжёлое дыхание Котёнка. Дышу ей в унисон - жарко, прерывисто… Я не мастер разговоров.
        - Специально меня в чёрный список закинула? - не тот вопрос, с которого планировал начать.
        - Да.
        - Неприятно.
        - Зато ты избавился от меня, - отвечает быстро, резко, почти выплёвывает.
        - Решил, что сценка с предложением, разыгранная в вашем доме, была лажей. Могла бы и оповестить, что замуж выходишь по-настоящему.
        - Не предполагала, что тебя это заинтересует, - говорит скупо.
        Снова бесит. Выводит из себя. Закипаю, часто затягиваясь и выпуская густой дым.
        - Выбрала, значит?
        - Ты свой выбор сделал тогда, когда сказал, что не нужна. Я его приняла. Это мой.
        - Ты нужна Евдокимову только для скрепления сделки с твоим отцом. - Выдаю аргумент, но это она и сама знает.
        - Я знаю. Но ведь нужна же? В отличие от тебя.
        - Дура! - Теряю контроль, повышая голос. От напряжения искрит так, что с силой зажмуриваюсь.
        - Возможно. Но больше не твоя.
        Короткие гудки. Арина скинула звонок, не желает говорить. И слушать не желает. Сжимаю телефон. Готов разорвать любого, кто встанет сейчас у меня на пути, желательно Евдокимова. Сердце отбивает молотом глухие удары, кажется, вот-вот грудная клетка треснет.
        Не твоя.
        Шесть грёбаных букв, а сколько смысла. Однозначно, всё намного больше, чем просто симпатичная девочка, которую я с таким упоением трахал. Невероятно красивая зараза, намертво засевшая в стенках миокарда.
        Стою с полчаса на парковке компании отца, и, успокоившись, сажусь за руль чтобы уже через час оказаться дома. Шальная мысль не даёт покоя: возможно, всё это время Арина провела в компании жениха, а, когда представляю, как чужие руки сжимают бархатистую кожу, готов крушить всё вокруг.
        Прикинув по времени возвращение Ильи, снова набираю его номер. Теперь уже с другой целью - узнать больше.
        - Да, Глеб Романович.
        - Арину отвёз?
        - Да.
        - Куда ездила сегодня? В институт? - Плевать, что он подумает, мне необходимо знать. Чувствую себя одержимым, которому просто необходима крупица информации, чтобы сделать отрезвляющий вдох.
        - Нет. Не туда… - прокашливается, мнётся, не желает говорить.
        - Говори. Иначе уволен, - гаркаю, подгоняя парня.
        - В магазине. Выбирала свадебное платье. Её ждала мачеха с дочерью. Пробыла там час.
        - Платье видел? - Сам не знаю, почему меня это интересует. Полгода назад передо мной она уже предстала в белом наряде, каким будет этот? Всё серьёзно, Котёнок действительно выскочит замуж. Во второй раз уж точно.
        - Нет. Купила, оформила доставку.
        - Куда поехали дальше?
        - В аэропорт. Встретили Настю. Дальше меня выперли в супермаркет, вероятно, девочки желали посекретничать. Я был лишним. Когда вернулся, отвёз домой. По дороге позвонили вы.
        - Как провела праздники не говорила?
        - Говорила. Болела. Она и сейчас не до конца здорова.
        Откуда-то из глубины поднимается тревожная волна. Плохое самочувствие Арины в новогоднюю ночь было предвестником болезни. Демьян не солгал. Остаётся надеяться, что Евдокимов не провёл около постели больной все восемь дней, хотя, он скорее бы провёл это время в койке сестры.
        - Понял. На связи…
        - Подождите. Глеб Романович, я пятнадцатого не выйду. Арина нас с Настей на свадьбу пригласила, как пару. Моя клиентка будет выходить замуж, это же автоматически выходной?
        - Да, - рычу, - выходной.
        - А дальше? Предполагаю, как только Арина выйдет замуж, её безопасность станет обязанностью мужа. Я остаюсь без клиента?
        «А я без Котёнка» - крутится на языке, почти сорвавшись.
        - Пятнадцатое через неделю. Замуж она ещё не вышла. Работай. Об изменениях сообщу.
        Отключаюсь, задумавшись над словами Осетина. Всё верно: как только мелкая станет женой Евдокимова, я потеряю её след. Она будет для меня недоступна, недосягаема. Никаких встреч и адского секса, многочисленной болтовни и вкусных ужинов.
        Сделала выбор. По желанию или под давлением? Пойдёт под венец с улыбкой на лице, или же со слезами на дне зелёной дымки? Говорила уверенно и резко. Ни намёка на нежность и сожаление. Откровенно плевалась ядом. Заслужил. По факту сам отшил Котёнка, дал понять, что не нужна, не способна занять место рядом и стать кем-то большим, чем просто девочкой для временных развлечений. Назло мне приняла предложение козла, согласившись стать его женой? Или же, за её согласием скрывается нечто большее?
        Набираю отца, чтобы оповестить об изменениях.
        - Я пойду на свадьбу, - выпаливаю, как только поднимает трубку.
        - О, какие перемены. Не ожидал. Ты же не приветствуешь банкеты на двести человек и весёлые праздники.
        - Сказал же, что пойду. Приглашение для нас двоих. Насколько я понял, ты будешь присутствовать в обязательном порядке?
        - Именно. Мы какое-то время не общались с Демьяном в силу разных обстоятельств, но сейчас я хочу наладить прежний режим контактов. К тому же, надеюсь со временем начать тесную работу в бизнесе.
        - Да? А я слышал, что он затеял общий проект с Евдокимовым. Новая компания, или что-то в этом роде.
        Вспоминаю, что говорила Арина, и в голове всплывает лишь сумма вклада партнёров, и никакой более конкретной информации.
        - Да, но они пока на стадии разработки. Какие-то помехи пока не позволяют полноценно занять место на рынке.
        - Какие?
        - Как я понял, Демьян свою долю внёс полностью, Евдокимов дал половину, пообещав остальное внести через время.
        - Не внёс? - Отчего-то сразу понимаю, что брак Арины имеет финансовую подоплёку.
        - Нет. Демьян тормознул процесс, на время заморозив проект, и даже минимизировал общение с несостоявшимся родственником, но несколько недель назад дело снова завертелось. Объяснить причины, по которым Строганов согласился продолжить начатое при отсутствии оставшейся суммы, внятно не смог. Есть подозрения, что Евдокимов занимается чем-то не чистым.
        - Чем именно?
        - Не знаю. Глеб, это просто слухи. То, что я слышал от людей в наших кругах. Компания у него небольшая, и четвёртой части Строгановской не будет, но доходы сродни моим, если не больше. Когда нет из чего брать, но при этом берёшь и по-крупному, что это значит?
        - Левак.
        Понимаю, на что намекает отец. Вероятно, нет фактов и подтверждений, но люди всё видят, даже, если тебе кажется, что ты самый хитросделанный. Всё меньше мне нравится семейка Евдокимовых, и всё больше вопросов к отцу Арины: для чего брак с сыном того, кого ты не желаешь иметь в родственниках? Есть ощущение, что мелкая стала пешкой в чьей-то крупной игре. Вот только в таких играх ставки по-крупному, а, значит, Котёнок может попасть под раздачу, сама того не осознавая.
        - Я тебе ничего не говорил, - заключает отец. - Это исключительно мои догадки. Необоснованные, ничем не подкреплённые. Чувствую подвох, но доказать не могу.
        - И на том спасибо.
        - А ты чего так Строгановыми заинтересовался? Дочка Демьяна привлекла? - смешок в трубке накручивает злость на максимум за несколько секунд.
        - Нет!
        - Вы так эмоционально выясняли тогда отношения в танце, что любой человек, не знакомый с тобой и не знающий, что девочка выходит замуж, решил бы - между вами нечто большее.
        - Тебе показалось. Я нагрубил - она ответила. Зацепились - она послала.
        - И ты допустил? - хмыкает. - Не помню, чтобы ты спускал такое с рук даже женщинам. Без разницы, кто перед тобой.
        - Она лишь слегка зацепила. Грань не перешла. На этом и закончим.
        - Ну ладно… Точно решил, что пойдёшь?
        - Да.
        - Сейчас отзвонюсь Демьяну, скажу, что нас будет двое. Будь добр выглядеть прилично.
        - Не беспокойся. Буду.
        Обязательно буду. Хочу посмотреть, как Котёнок, стоя передо мной, ответит этому козлу «да». Подкуриваю сигарету, нервно затягиваясь и рисуя яркую картинку: прекрасная невеста, которая отвечает согласием другому. Сохранит ли твёрдость своего слова, сделав окончательный выбор? Вот и проверим.
        ГЛАВА 29
        АРИНА
        - Я собираюсь. Торопить меня нет необходимости, - огрызаюсь на отца.
        Последние два дня перед свадьбой, он, словно сошёл с ума, не отходя от меня ни на шаг. Условия мною приняты, о чём я неоднократно заверила окружающих, но отец, будто ждёт подвоха, присматриваясь ко мне. Даже в институт не ездила, погрузившись в приготовления к свадьбе. Вера вновь занялась организацией. Даже для первого мероприятия, она так не старалась, спихнув всё на фирму по устроению праздников. Но сейчас проверяла лично: заказан ли ресторан, готовы ли жених и невеста, разосланы ли приглашения и когда привезут цветы.
        Мамы вновь не будет. Задержавшись в Индонезии, прилететь не смогла, всё же поздравив. Она и сама знает, что её дочь сейчас, сидя перед зеркалом, мало похожа на счастливую невесту, сделавшую выбор самостоятельно и по велению сердца. Стилист уже второй час бьётся с моей неуправляемой копной волос в попытках изобразить подобие причёски.
        Сегодня всё не так: череда неудач преследует меня с самого утра, как будто сама вселенная не желает этой свадьбы, подставляя одну за одной подножки.
        - Вы всё? - Очередная проверка отца, врывающегося в мою комнату.
        - Почти, - колдует позади меня стилист, вонзая острые шпильки и причиняя лёгкую боль. - Теперь всё. Вам нравится? - Смотрит, встречаясь со мной взглядами в зеркале, а мне настолько тошно, что хочется выть в голос.
        - Нормально, - сухой комментарий девушке не нравится, и она, собрав принадлежности в чемоданчик, покидает спальню.
        - Попробуй улыбнуться, - уговаривает папа.
        - Попробую. Один раз во время свадебного фото. Так уж и быть. Больше улыбок от меня не жди.
        - Арина…
        - Хватит, - обрываю резко, - по горло сыта твоим объяснениями в стиле «так надо», «если бы ты узнала, поняла меня», «я не могу всего рассказать». Эти пространственные комментарии, которые не несут в себе никакой информации о том, как избавиться от навязанного брака, мне неинтересны. Я всё это слышала неоднократно. Оставь меня, пожалуйста. До отъезда, я хочу побыть одна.
        Сижу, не поворачиваясь к нему, равнодушно уставившись в картину на стене, ставшую в последние дни такой знакомой. Кажется, я рассмотрела каждый миллиметр полотна, оставляя в памяти детали.
        - Ты меня поймёшь. Потом, - слышится за спиной.
        - Уходи.
        Тяжёлый вздох и шаги за спиной. Дверь закрывается, и я остаюсь в одиночестве. Долгожданные минуты тишины, которых меня лишали последнюю неделю. Даже в ЗАГС я пожелала ехать одна, чтобы последний час моей свободы не омрачали Вера и Катя. Последнее желание умирающего закон… Отец молча одобрил мою прихоть, просто кивнув.
        Достаю из шкафа рубашку Глеба. Ту самую, что бережно хранила эти полгода, спрятав ото всех в самый тёмный угол и сделав своим личным, промёрзшим насквозь, адом воспоминаний. Втягиваю аромат, которого, казалось бы, почти не осталось на белой ткани и на минуту срываюсь в пустоту, представляя, что он здесь, рядом.
        Большие ладони, горячими дорожками проберутся по телу, спускаясь ниже и вызывая первую дрожь, которая почти сразу перерастёт в желание, заставив издать первый стон: тихий, почти неслышный, шелестом сорвавшийся с губ и растворившийся в тишине комнаты. Но он услышит. Всегда слышит, едва заметно приподнимая уголки губ и одаривая фирменной улыбочкой. Льдистый взгляд станет темнее, сгущаясь почти синими красками, похотливо пожирая тело, которое совсем скоро будет плавиться и растекаться в его удушающих объятиях. Пальцы скользнут по губам, сминая и приоткрывая, для того, чтобы ворваться напористым языком, подчиняя и порабощая. И я вновь сдамся, растворюсь в любимом мужчины и отдам себя, ничего не требуя взамен. Лишь капля нежности едва видимой ниточкой промелькнёт в прозрачном взгляде, взамен получив «я твоя»…
        Громкий сигнал автомобиля выдёргивает из сладкого забытья, и только сейчас чувствую, как по щекам стекают слёзы - последние, прощальные, но такие необходимые. Кладу рубашку в сумку с вещами, приготовленными для переезда. Не желаю оставлять вещь Глеба здесь, зная, что сводная сестра не постесняется перерыть каждую полку после моего отъезда.
        Смотрю в окно на подъезжающие машины. Все уедут, оставив для меня совсем немного времени, чтобы попрощаться с этим домом и моей свободой.
        - Уже готова?
        От неожиданности вздрагиваю, резко оборачиваюсь, чтобы увидеть в дверях Катю. Мне кажется, или на ней то же самое платье, что она надевала на мою первую свадьбу? Придирчиво осматриваю с ног до головы.
        - Да-да, тебе не показалось - это то самое платье, - ухмыляется. - Хочу повторить тот день. Я же тогда обещала, что ты его надолго запомнишь.
        - Не запомнила. Я тебе больше скажу - ни разу не вспоминала. - Лицо Кати замирает в изумлении. Если она предполагала, что меня можно укусить, поддев, ошиблась. - Повторов не бывает. Всё будет по-другому: другое платье, другие условия и другая я, которой плевать с высокой колокольни на Олега Евдокимова. Если ты рассчитывала провернуть тот же трюк и сорвать сегодняшнюю регистрацию, спешу разочаровать: можешь в моём присутствии сесть на член Олега, я даже бровью не поведу. Кстати, - наиграно улыбаюсь, - у меня созрело предложение: а давай первую брачную ночь с Евдокимовым проведёшь ты, а я тихонько посижу в соседнем номере и подожду, пока вы закончите. А? Как тебе такой вариант?
        - Ты чокнутая… - мямлит Катя, испуганно озираясь.
        - Если только немного, - равнодушно пожимаю плечами, желая, чтобы она согласилась на моё предложение. Я бы всё отдала, только бы не прикасаться к этим слюнявым губам и не чувствовать на себе его потные ладошки.
        - Мы встретимся с Олегом потом, после свадьбы. И будем видеться часто. Постоянно.
        - График составь, - указываю пальцем, - чтобы я напоминала, когда он будет опаздывать. Неприлично заставлять людей ждать.
        - Ты даже ревновать не будешь? - в удивлении приподнимает бровку.
        - Ревнуют, когда есть страх потерять. А Олега я готова потерять прямо сегодня. - Катя застывает, вероятно, переваривая мои слова и с трудом для себя принимая. - Что-то ещё? Тебе пора, - указываю на окно. Машины сигналят в ожидании пассажиров.
        - Тебе это платье не идёт, - морщит нос, недовольно цокая.
        - Конечно, потому что его выбирала ты. Для себя. Я бы подобное убожество на свою свадьбу не выбрала.
        - Просто у тебя нет вкуса, - фыркает. - Я вообще-то зашла, чтобы напомнить: лимузин приедет через двадцать минут. Белый. Арина, белый лимузин, - настойчиво уточняет.
        - Поняла. Пока способности различать цвета не лишилась. Тебе пора.
        Наблюдаю в окно, как Вера, Катя и отец что-то обсуждают, активно жестикулируя. Несколько машин со множеством людей, которые сегодня присутствовали в нашем доме, теперь, разойдясь по машинам, наконец, уезжают. Блаженная тишина, настолько необходимая, что, кажется, именно этого момента я ждала всю неделю.
        Минут через десять медленно бреду вниз, поддерживая необъятное платье и осторожно спускаясь. Не хватало ещё шею свернуть случайно, оступившись на лестнице. Хотя, в моём случае это не самый плохой вариант… Хуже только долгие годы брака с Олегом и присутствие Кати, как запасного варианта.
        - Я вам помогу сесть в машину, чтобы не помять платье, - неожиданно внизу меня встречает девушка-стилист, которая с таким трудом справилась с моими волосами.
        - Спасибо.
        Сейчас мне всё равно, кто она и почему именно её оставили мне помочь. Состояние растерянности и тотального безразличия сопровождает меня последние несколько дней. Не проходит и нескольких минут, как перед нами останавливается чёрный лимузин. Водитель выходит, услужливо открывая заднюю дверь.
        - Мне, по-моему, сказали машина должна быть белой… - вспоминаю слова Кати, мысленно подтверждая - белый.
        - По этому адресу заказана данная машина, - темноволосый брюнет лет сорока убеждает сесть в машину, приглашая жестом.
        Не обращая внимания на слова сводной сестры, с трудом втискиваюсь в лимузин при помощи девушки, которая заботливо раскладывает пышную юбку вокруг меня. Платье настолько неудобное и тесное, что инстинктивно хочется ослабить шнуровку, чтобы вдохнуть полной грудью. Вручает мне короткую шубку и, пожелав хорошего дня, закрывает дверь.
        Снова погружаюсь в свои мысли, наслаждаясь последними отведёнными мне минутами свободы. Я настолько не желаю становиться женой Евдокимова, что готова выпрыгнуть из машины на ходу, только бы не добраться до назначенного места.
        В салоне становится жарко и душно. Несмотря на мороз за окном, я сейчас, словно в парилке с максимальной температурой. Тесный корсет сдавливает грудную клетку, не позволяя сделать живительный вздох.
        - Мне жарко. Очень. Можно убавить температуру? - обращаюсь к водителю через опущенную перегородку. Мне виден лишь его профиль.
        - Конечно, сейчас сделаю, - спокойный, монотонный голос.
        Лучше не становится - только хуже. Влажный воздух вдруг резко становится сухим. В горле першит, словно песка насыпали. Хочется пить, чтобы протолкнуть неприятные крошки.
        - Если хотите пить, рядом бутылка с водой, - водитель, будто прочитав мои мысли, кивком головы указывает куда-то в сторону.
        Крышка поддаётся легко, и я жадно пью, не в силах остановиться. Кажется, внутри выжженная пустыня, которую невозможно напитать влагой и сколько не влей, будет недостаточно. Становится ощутимо легче, обдувает прохладой, а ещё пару глотков окончательно возвращают меня к жизни.
        Что это было? Ничего подобного никогда не испытывала. Настолько омерзительные ощущения, что я вздрагиваю, не желая повторения. Смотрю в окно, и в какой-то момент изображение начинает расплываться: сначала незаметно, словно картинка смывается; затем яснее, теряя часть пейзажа за окном; а потом и вовсе глаза застилает мутной пеленой. Встряхиваю головой, пытаясь согнать внезапный морок, но делаю ещё хуже, понимая, что тело ведёт в сторону.
        - Арина? - слышу своё имя, будто издалека.
        - Да…
        - Ты много выпила?
        Бутылка до сих пор зажата в руке. Поднимаю перед собой, показывая водителю, но сама рассмотреть не могу, хотя стараюсь сосредоточиться на предмете.
        - Вот…
        - Умница, Арина. Умница… А теперь спи…
        Не оставляю попыток прийти в себя, но глаза закрываются независимо от моего желания. Лишь чувствую, как сползаю по спинке сидения набок и через секунду уплываю в темноту.
        ГЛАВА 30
        ГЛЕБ
        - Можно сказать - жених, - отец смеётся, внимательно меня осматривая.
        - В смысле?
        - Выглядишь, говорю, эффектнее, чем Евдокимов, - кивком указывает направление.
        Смотрю на будущего мужа Арины: высокий, худой, угловатый, бежевый костюм, будто с чужого плеча. Напрокат, что ли взял? Чучело - одним словом.
        Вновь ошпаривает яростью. Последние семь дней накрутил себя до небес, отчётливо представляя в картинках, как она проведёт с ним первую брачную ночь в дорогом отеле. Моего Котёнка возьмёт другой, сминая сочные бёдра и лаская упругие сиськи.
        Семья Строгановых на месте. Сестра здесь, а с ней рядом крутится высокая брюнетка с ярким макияжем, в которой не сразу узнаю мачеху. По-хозяйски лапает Демьяна, почти виснет на шее. Мамаша и дочка - типичные суки, от которых необходимо держаться на приличной дистанции. Такие сожрут и кости обглодают. Настойчиво прожигаю взглядом Евдокимова. Чувствует и оборачивается. Не знаю, что он видит, но я уже мысленно расправился с ним сотней способов и каждый следующий изощрённее предыдущего.
        Перед ЗАГСом вереница лимузинов, десятки людей и фотографы, раздражающие щелчками. Гости свадьбы Строгановых в стороне - человек тридцать.
        - Приглашённых мало, - заключаю, обращаясь к отцу. - Ты говорил о двухстах гостей, если мне не изменяет память.
        - Малая часть. Самые близкие. Остальные приедут в ресторан.
        - Мы - близкие?
        - Получается так, если Демьян настоятельно просил присутствовать на регистрации.
        И сейчас я ему, как никогда благодарен за возможность прощального момента с Ариной. С нашей последней встречи прошло две недели. Представление оказалось горькой правдой, тем более теперь, когда я нервно курю в ожидании прибытия не моей невесты. Испугается, когда увидит, смущённо опустив взгляд, или же равнодушно скажет «да», став чужой женой? Прокручивая в голове сценарий сегодняшнего торжества, неоднократно прогонял все возможные варианты, уничтожая самого себя каждым, и добивая следующим.
        - Пошли внутрь, - отец тащит за собой. - Уже время.
        Сразу приветствует Демьяна, обменивается рукопожатиями и перекидываясь парой слов. Евдокимов-старший кружит вокруг Строганова подобно коршуну, ревностно воспринимая любого, кто оказывается рядом. Отец не исключение. Не проходит и пары минут с начала беседы, как отец жениха отводит Демьяна в сторону, переходя на шёпот. Обмениваются парой фразой и возвращаются к основной группе гостей.
        - Пап, через пять минут наша очередь. Где Арина? - Олег нервничает, но Катя, не стесняясь присутствия гостей, заботливо поглаживает его по руке.
        Грёбаный цирк, мало похожий на свадьбу.
        - Демьян, где твоя дочь?
        - Машина за ней пришла сразу после нашего отъезда. - Демьян достаёт телефон, набирает номер, но, вероятно, в эфире тишина. - Не берёт. - Снова неудачная попытка. И ещё, пока перед нами не появляется работник ЗАГСа, называя фамилию жениха и невесты.
        Демьян перекидывается с ней парой слов, быстро объясняя момент задержки невесты.
        - Договорился о переносе времени на двадцать минут. Пропустим следующую за нами пару. Зайдём после них.
        - Демьян, что опять задумала твоя дочь? - Мачеха спрашивает слишком громко, и большая часть присутствующих оборачивается, приготовившись к бесплатному представлению. - Где она? - шипит и впивается в руку Демьяна.
        - Вера, не здесь, - цедит сквозь зубы, - прекрати. Задержаться она могла по любой причине, взять хотя бы пробки, - в этот момент встречаюсь с отцом Котёнка взглядом, сразу вспоминая нашу с ней отговорку, предъявленную отцу. Это было так давно, а кажется, что вчера.
        - Демьян, твоя дочь приедет? - Евдокимов-старший присоединяется к мачехе, атакуя Строганова с другой стороны. Есть ощущение, что этих двоих связывает куда больше, чем скорое родство: слишком откровенно Вера облизывает папашу Олега.
        - Приедет. Я лишь исполнил последнюю прихоть: дорога в ЗАГС в одиночестве. Арина просила, не смог отказать. Кстати, - резко оборачивается, - ищет кого-то взглядом, - Катя, заказом лимузина занималась ты. Позвони в агентство, узнай номер водителя. Арина могла оставить телефон дома за ненадобностью.
        Сестрицу передёргивает, а по лицу проносится откровенная паника. Чувствую себя наблюдателем со стороны, который к данным событиям не имеет никакого отношения. Катя набирает номер, с кем-то обсуждая заказанный автомобиль, а затем выдаёт неожиданное:
        - Машина до сих пор ожидает перед домом. Арина не вышла…
        - Как не вышла? Она должна была выдвинуться следом за нами.
        - Твоя дочь точно сбежала, Демьян. Сбежала! Я говорила, что нельзя выпускать её из вида, но ты расслабился, повёлся на уговоры маленькой хитрой стервы! - Крик Веры разносится по холлу, привлекает внимание и ставит в неловкое положение её мужа.
        - Рот закрой! - гаркает Строганов, жёстко обрывая жену. - И не смей так отзываться о моей дочери.
        И тут я солидарен, потому что пришибленная парочка - мамаша и дочь, - вызывают у меня лишь единственное желание - убивать. Настолько раздражающих элементов мне в жизни ещё не попадалось.
        Проходит больше часа в ожидании. Не знаю, кого Демьян отправил домой, но Арины там не оказалось. Никаких следов пребывания невесты. Евдокимов предлагает просмотреть камеры, расположенные по периметру дома, посеяв надежду, которая тут же рассыпается в пыль. Оказывается, именно сегодня обслуживающая компания выполняла технические работы по их настройке с помощью новой программы, в тот самый промежуток времени, когда Арина должна была покинуть дом. Демьян решил, что момент подходящий, потому что вся семья будет отсутствовать и проверка не потребуется.
        Неприятное, и совершенное непривычное для меня чувство тревоги, пульсирует. Наматываю круги по холлу, пока все заинтересованные лица строят предположения, куда могла деться Арина.
        Обращаю внимание на Демьяна, который таращится на экран телефона, сомневаясь в решении принять звонок. Всё же отвечает, почти сразу отбивается от группы гостей, отойдя в самый дальний угол. Наблюдая за меняющимся выражением лица Строганова, понимаю - получаемая им сейчас информация касается дочери. Удивление сменяется настороженностью, перерастает в тревогу, а затем и в злость, когда Демьян почти рычит в трубку. Не могу разобрать, что конкретно он отвечает, но через несколько минут его лицо становится белым-белым, словно алебастровая маска.
        - Спроси, что случилось, - толкаю отца в бок, указывая на Демьяна.
        - Глеб, это не наше дело. Не моё.
        - Спроси, - цежу сквозь зубы. - Сейчас.
        Отец молча идёт к Строганову, вокруг которого уже кружат Евдокимовы и жена. Демьян ошарашен, говорит тихо, едва шевелит губами и хватается за голову. Чётко осознаю, что его эмоции касаются Арины, интуитивно готов к самым паршивым новостям, главное, чтобы с мелкой не случилось непоправимого.
        - Арину похитили, - выдаёт отец, и тело окатывает ледяная волна.
        - Причина? - хриплю, изо всех сил сохраняя остатки самообладания.
        - Дела Демьяна, а, точнее, проблемы в этих самых делах.
        - Сейчас не девяностые, отец. Такие методы не распространены. Есть множество других вариантов давления, более действенных, но не касающихся семьи.
        - И всё же… - мнётся, - похищение. Классическое, грамотно спланированное и удавшееся.
        - Что сказал звонивший?
        - Что Арина у них. Жива и здорова. Пока. Позже огласят требования.
        - Где гарантия, что с ней всё в порядке? Он слышал её голос? - не свожу взгляда с Демьяна - потерянного и подавленного. Евдокимов-старший что-то говорит, активно жестикулируя, но Строганов, кажется, не слышит, уставившись в одну точку.
        - А ты чего так переживаешь, будто твою невесту украли? - подначивает отец, испытывая терпение, которое и так на грани выдержки.
        - Так надо. Мне надо. Точка.
        - Ладно-ладно, - вскидывает ладони вверх. - Понимаю, переживаешь за клиентку.
        - Именно так.
        Мне требуется больше информации для собственных поисков, но спросить Демьяна напрямую не могу, не имею права на его дочь, перебиваемый правом жениха. Оглядываюсь в поисках Ильи и подруги Арины. Они точно приглашены, но среди гостей их не вижу.
        Появляется помощник регистратора, которая снова приглашает пару на роспись, объявляя фамилии, но Олег подскакивает к ней, слишком громко рассказывая о произошедшем. Кретин так орёт, что даже на улице уже все в курсе нашей проблемы.
        - Мою невесту украли! Представляете! Похитили! Вот так я остался один, без моей прекрасной Арины. Как же так? Её не вернут, а я буду вечно страдать.
        Хочу придушить козла, который делает только хуже, поэтому срываюсь с места. Хватаю за шиворот и оттаскиваю от женщины, откидывая в сторону. Меня никто не останавливает, позволяя пару раз съездить по морде Евдокимова.
        - Хорош верещать, как истеричная сучка.
        - Ты вообще кто такой? - расправляет плечи, принимая боевую стойку.
        - Ещё слово, и ты спросишь об этом, лёжа на больничной койке. - Наступаю, отодвигая его в коридор, подальше от посторонних глаз. - Ты там трахал Катеньку, не так ли? Продолжай. Арина - больше не твоя забота. И не твоя невеста.
        - Кто сказал? - выдавливает трясущимися губами.
        - Я. Вопросы есть?
        - Отец всё равно заставит, - ноет, обречённо вжимая голову в плечи. - А я другую люблю…
        - Сестру Арины?
        - Какая на хрен сестра? Мне её папаша подсунул по желанию Веры. На этой женись, с той спи. Временно. Для чего, понятия не имею. Выдвинул условия: либо делаю так, как говорят, либо остаюсь ни с чем. Особо и выбора-то не было. Даже рад, что так случилось с Ариной…
        - Рот закрой, - мои пальцы сжимаются на шее Олега настолько сильно, что он начинает хрипеть. - Если её не вернут живой, под раздачу попадут все. И начну я с тебя. Понял?
        - Да, - хрипло выдавливает, не оставляя попыток избавиться от моего захвата. - Пусти…
        Отпускаю Евдокимова, и он валится на колени, прокашливаясь. Жалок настолько, что даже вызывает сочувствие.
        - Что Строганов сказал о звонке? Подробности, - возможно, отцу выдали минимальную инфу, но этот точно в курсе.
        - Мужик звонил. Сказал, Арина у них. У кого, у них, понятия не имею. Дал ей трубку, сказала пару слов отцу. Все инструкции позже. Мой папаша сразу взбесился, начал нападать на Демьяна, обвиняя в подстроенном похищении.
        Подстроенном? Я видела лицо Строганова в момент беседы по телефону, такое невозможно сыграть - ошарашен, раздавлен, уничтожен.
        - Пошли.
        Олег знает почти столько, сколько я, нет смысла выдавливать большее.
        - У меня фингал будет, - всхлипывает, держится за левый глаз.
        - Насрать, что у тебя там будет. Не беси меня, и останешься жив.
        Возвращаюсь в холл ЗАГСа, наблюдая немного другую картину: гости разъехались, оставив Демьяна, Евдокимова-старшего и отца одних. Веры и Кати не наблюдается. Олег проносится мимо меня, вылетая на улицу. Тем лучше - меньше истерик.
        - Глеб, поехали.
        - Новости есть? - спрашиваю Демьяна, не обращая внимания на приказ отца.
        - Больше звонков не было. Вам пора, Рома. Сына забирай. Дальше я сам. И Андрей поможет, - кивает на почти родственника.
        Строганов нас выпроваживает, указывая на выход. Неприятно, готов взорваться, но вовремя сдерживаюсь, понимая, что сделаю только хуже. Все на взводе, от негодования и злости искрит так, что только спичку поднеси - рванёт в масштабах города. Нехотя направляюсь к выходу, жду в машине, пока отец распрощается с Демьяном. В несколько затяжек выкуриваю сигарету, чтобы сбить напряжение.
        - Мы можем помочь? - задаю вопрос, как только дверь автомобиля закрывается.
        - Пока не выдвинуты условия и непонятно, что конкретно требуется похитителям, нет. К тому же, Евдокимов нагло отодвигает всех в сторону, словно ревнивая баба, оберегает Демьяна. Не хотел бы я быть на его месте…
        - А мог бы? - интересуюсь.
        - В девяностые однозначно, даже в нулевые похищениями родственников не гнушались. Но сейчас… Ты прав - есть множество способов давления, более чистых и действенных.
        - Кто-то из прошлого?
        Прикидываю, сколько лет отцу Арины, отмотав назад пару десятков. Неужели кто-то так долго ждал, чтобы поквитаться?
        - Вряд ли. Он тогда только начинал, конкурировать был неспособен. Думаю, это уже проблемы сегодняшние.
        - Сможешь его набрать позже? Узнать, выдвинуты ли требования.
        - Зачем тебе? - развернувшись в пол-оборота впивается взглядом. С интересом ожидает ответа, нагло ухмыляясь.
        Бесит. Переживаю за мелкую, лишь на миг представляю, как ей страшно. Робкая, пугливая, впечатлительная - сходит с ума в неизвестности, не понимая, что происходит.
        - Надо.
        - Это не ответ.
        - Другого не будет.
        Замолкаем. Смотрю на проезжую часть, представляя, что в одной из этих машин может находиться Арина. Молчание затягивается, а правды отец не услышит, как бы старательно не испытывал меня тягостным молчанием.
        - Мне пора, - открывает дверь.
        - Ты один? Где Лев?
        - Поехал встречать твою мать в аэропорт. Или ты снова забыл о важных событиях? Теперь и сам успею встретить их с Костей. Приедешь вечером на ужин?
        - Не знаю… - все мысли о Котёнке. Кручу в голове варианты действий, но, пока не будут понятны условия обмена, а точнее, что именно похитители желают получить за Арину, ситуация яснее не станет.
        - Приедешь, позвоним вместе Демьяну.
        Давит на больное и зудящее, прекрасно видит, что Строганова, интересующая меня деталь. Умный манипулятор, отец всегда знает, как грамотно развернуть меня в другом направлении.
        - Буду.
        Срываюсь с места, чтобы уже через полчаса быть у дома Насти. Выяснил, что они с Ильёй были приглашены к семи в ресторан в обход регистрации, якобы, так пожелала сама Арина, ещё вчера позвонив подруге.
        Вся ситуация пока не складывается в голове, разрозненно вспыхивая кусками. Такое ненужное обслуживание камер в день свадьбы, желание Арины ехать в ЗАГС без сопровождения родственников, рассказ Олега о приказе отца держать при себе сразу двух женщин. Не клеится, не вяжется картинка, засвеченная белыми пятнами. Множество не состыковок подстёгивают сомнениями правдивости происходящего. Могла ли Арина сама всё это устроить? Не желала выходить замуж, решив, что единственный верный способ - бежать. Хотелось бы верить, что по причине чувств ко мне и не желании прикасаться к другому мужчине. А если могла, то как? Минимальный круг общения и отсутствие связей не позволили бы Арине организовать такую сложную многоходовку. Здесь замешано не два человека, и даже не пять - куда больше. Слишком много составляющих и сложных действий. Просчитать риски почти невозможно, ситуация имеет шанс развернуться на сто восемьдесят градусов и весь план полетит к чертям.
        Нет. Участие Арины исключается. Не умеет врать, неспособна притворяться, наивно выплёскивая каждую эмоцию и принимая удары.
        Провожу в неведении несколько часов, не желая названивать отцу. Еду по ночным улицам города, вглядываясь в прохожих и пассажиров в автомобилях, будто желаю в одном из этих лиц увидеть её. А в голове пульсирует лишь один вопрос: где же ты, Котёнок?
        ГЛАВА 31
        АРИНА
        Сознание возвращается медленно. Адски болит голова, пульсируя острыми иглами в виски, словно я после тяжёлого похмелья возвращаю организм к жизни.
        Открываю глаза, но изображение плывёт, пока я не упираюсь взглядом в белый потолок. Последнее, что помню: я еду в ЗАГС на заднем сидении лимузина, становится невыносимо жарко и водитель предлагает воды. Дальше, словно в тумане: отдельные бессвязные картинки, мелькающие вспышками в памяти. Чувствовала, как меня куда-то несут - кожу приятно обдавало морозным воздухом.
        Проморгавшись, осматриваю место, в котором оказалась. Небольшая спальня: светлая, уютная, обставленная мебелью и вполне пригодная для жизни. Белый цвет преобладает во всём: начиная мебелью и заканчивая дверьми.
        Я всё ещё в свадебном платье, только корсет немного ослаблен в шнуровке. Легко дышится, ни следа неприятных ощущений, которые сопровождали меня в лимузине.
        Поднимаюсь с кровати. Слишком резко, потому что тело ведёт в сторону, едва успеваю схватиться за спинку, чтобы сохранить равновесие. Попытка открыть дверь оказывается неудачной: закрыта и, кажется, даже подпёрта чем-то снаружи. Толкаю ладонями, затем плечом, но мои силы ничтожны по сравнению с деревянной преградой. Бросаюсь к окну и только в этот момент замечаю, что ручки отсутствуют - сплошное стекло. Идея приходит неожиданно и я, схватив стул, собираюсь выбить стекло.
        - Не стоит этого делать, Арина, - за спиной раздаётся почти рык.
        От неожиданности выпускаю предмет мебели из рук, ошарашенно начинаю пятиться назад, пока не упираюсь в стену. Узнаю высокого брюнета - водитель лимузина. Но теперь я имею возможность детально его рассмотреть: лет за сорок, статная фигура, широкие плечи и сильные руки. Колючий тяжёлый взгляд пронизывает насквозь, пригвоздив меня к месту. Будто загипнотизированная, дышу через раз, опасаясь спровоцировать брюнета.
        - Кто вы?
        - Водитель лимузина, - спокойный ответ.
        Шутка не удалась, если он желал разрядить обстановку. Садится в кресло, широко расставив ноги, и кивком указывает мне в сторону кровати. Присаживаюсь на край в ожидании объяснений.
        - Почему я здесь?
        - Ты здесь, Арина, потому что твой отец не выполнил данное нам обещание.
        - Нам?
        Ладонь мужчины взлетает вверх, показывая - заткнись.
        - Нам. Его неоднократно предупреждали о последствиях, но, к сожалению, Демьян легкомысленно отнёсся к… возникшей проблеме. На компромисс идти отказался, наши варианты решения не принял. Именно поэтому, мы решили взять инициативу в свои руки старым, как мир, способом.
        - Вы меня похитили, чтобы шантажировать отца… - наконец до меня доходит произошедшее, от чего дёргаюсь в сторону, забиваясь в угол. Не знаю, как такое происходит на самом деле, но в фильмах, увы, ничем позитивным не заканчивается.
        - Умная девочка, - улыбается, но то, что я сейчас наблюдаю на его лице больше похоже на оскал, который не сулит мне ничего хорошего. - А, если не будешь делать глупостей, то ещё и невредимая.
        - Каких глупостей? - шепчу, всё же решаясь уточнить, что конкретно в понимании водителя означает фраза «не делать глупостей».
        - Таких, например, как порча чужого имущества, - показывает на окно, которое пять минут назад я желала испытать на прочность. - Спешу тебя разочаровать - стекло пуленепробиваемое. Стул, как орудие, бесполезен. В принципе, как и любой другой предмет в этой комнате.
        - Что будет дальше?
        - Дальше? - достаёт телефон и быстро набирает номер. - А это мы сейчас спросим у твоего отца. - В полной тишине слышны лишь гудки на линии и моё спёртое дыхание. - Демьян Сергеевич? У меня для вас имеется небольшое объявление - ваша дочь у нас, - довольная улыбка вызывает желание вцепиться в его противную рожу. - У нас - значит, Арина не по своей воле находится в неизвестном месте по причине вашей несговорчивости. И только ваши правильные действия гарантируют её полную безопасность. - Слышу, как отец кричит в трубку, но не могу разобрать слова. - Вам неоднократно намекали на верное решение, но вы, видимо, решили, не принимать данный факт к сведению. Надеюсь, теперь мы привлекли ваше внимание? - Отец отвечает, но уже тише. - Что? Хорошо. - Приближается ко мне, протягивая телефон. - Поговори с папочкой.
        - Пап, - скулю в трубку.
        - С тобой всё в порядке? - обеспокоенный голос отца рвёт на части.
        - Да, - всхлипываю. - Кто эти люди?
        - Те, кого нельзя злить, Арина, что я по наивности и сделал. Из-за меня ты оказалась там, где находишься. Из-за меня можешь пострадать.
        - Но ты же дашь им то, что они хотят? - спрашиваю, совершенно не понимая ради чего можно похитить человека.
        - Я постараюсь. Сделаю всё возможное. Главное, не делай ничего из того, что может их разозлить.
        - Я поняла, пап, поняла. Со мной всё…
        Не позволяет договорить, вырывая телефон из рук.
        - Голос дочери услышал. Она в порядке. Пока. Теперь всё зависит от тебя. Дальнейшие инструкции получишь позже. - Он не просто сбрасывает звонок, сразу отключает телефон, засовывая в карман. - Сменная одежда в шкафу. Еду буду приносить три раза в день. Из развлечений - собственные мысли.
        Мужчина направляется к выходу.
        - Сколько я здесь пробуду?
        - Теперь всё зависит от твоего отца и скорости выполнения выставленных условий.
        - А какие условия? - не унимаюсь, раздражая его.
        - Тебя не касается. Твоя задача, Арина, очень проста: слушаться, не совершать необдуманных поступков и надеяться, что мы договоримся с твоим отцом. Будь хорошей девочкой, и никто не пострадает. Поняла?
        - Да, - шепчу.
        - Не слышу! - гаркает так, что уши закладывает.
        - Да. Поняла.
        - Ужин принесу через два часа.
        Когда открывается дверь, привстаю на цыпочки, желая рассмотреть хоть что-то за пределами комнаты, но высокая фигура занимает почти весь дверной проём. Дверь закрываются, а два щелчка оповещают, что я под замком.
        Опускаюсь в кресло, в котором только что сидел мой тюремщик. Мысли разрозненно мечутся в разные стороны, не позволяя соображать рационально. Только сейчас в полной мере осознаю что произошло. Оказывается, так бывает не только в остросюжетных фильмах, но и жизнь подкидывает сложности, заставляя переоценить имеющиеся важные вещи.
        Последнее, что я сказала отцу - грубое «уходи», даже не удостоив взгляда родного человека. И теперь, возможно, это последнее, что останется в его воспоминаниях обо мне, если из данной ситуации не обойдётся без потерь. Ещё эта чёртова прихоть ехать в одиночестве… Если бы не моя обида, то в машине была бы минимум Катя, а максимум ещё Вера и папа, а похититель не имел бы возможности опоить меня и забрать без сопротивления. Глупая девочка Арина вновь сделала неверный ход… В последние полгода моя жизнь напоминает балансирование на тонком канате, расположенном над пропастью: шаг и я срываюсь вниз, не подумав о страховке.
        Подобрав под себя ноги, сижу, словно приклеенная в кресле, уставившись в одну точку. В конце концов, поднимаюсь, чтобы избавиться от платья. За ещё одной дверью открывается просторная ванная комната, выполненная в том же белом цвете. Забираюсь под душ, чтобы смыть с себя отчаяние и стыд, сковывающий тело. Переодеваюсь в джинсы и футболку, так заботливо подобранные по моему размеру, и не сразу понимаю - это мои вещи. Они были в сумке, приготовленной для переезда, но остались в спальне, когда я уезжала в ЗАГС… Значит ли это, что похититель побывал в доме, а точнее, в моей спальне, чтобы забрать часть вещей? И это к лучшему: у отца будет возможность просмотреть камеры, на которых водитель точно засветился. Да и девушка-стилист, помогавшая мне сегодня, однозначно запомнила мужчину.
        Весь отрезок времени, что тратится мною на переодевание по приказу мужчины, мысленно снова и снова повторяю себе: «Не паниковать. Не паниковать. Не паниковать». Напряжение давит, размазывая и подвигая ближе к черте истерики, но я изо всех сил сдерживаю слёзы, чтобы похититель не удостоился моего страха, вероятно, подпитывающего его. Если жертва боится, автоматически становится безвольной и податливой, с лёгкостью исполняя любые условия. Моя задача - продержаться максимальное количество времени, пока папа не найдёт решение или не придёт к общему знаменателю в переговорах с людьми, у которых я оказалась.
        Раздаётся щелчок, и дверь отворяется, являя мне уже знакомого мужчину.
        - Ужин, Арина. - Вносит блестящий поднос, на котором несколько тарелок и два стакана. - Мясо, - указывает пальцем на одну из тарелок, - запечённые овощи, салат, сок, вода.
        - Воду пить не буду, - прыскаю, вспоминая бутылку из машины, - и сок под сомнением.
        - Они чистые, если так беспокоишься о дополнительных веществах в жидкости. Твоя отключка была необходима только для транспортировки сюда.
        - Не уверена… - прищуриваюсь, подозрительно поглядывая на стаканы.
        - Я сказал - чистые, - повышает голос, начиная раздражаться. - А теперь главное. Сейчас позвоним папочке, - вытаскивает телефон и небольшой лист бумаги. - Как только Демьян берёт трубку, начинаешь читать текст. Никаких «папочка, спаси меня» и прочих слюней, поняла? - согласно киваю и принимаю из его рук необходимое.
        Слышатся гудки - тоненькие, протяжные. Кажется, отец не отвечает целую вечность, а, когда всё же принимает звонок, давлюсь слезами от звуков родного голоса, едва сдерживаясь, чтобы не закричать в трубку.
        - Пап…
        - Дочка! Всё в порядке? С тобой всё хорошо? - и мне бы ответить, но чёрный испепеляющий взгляд уже обжигает раздражением.
        - Папа, - читаю текст на бумаге, - моя жизнь и свобода зависят от твоих действий. От тебя требуется миллион евро. Только наличные. Чем быстрее соберёшь деньги, тем быстрее получишь меня… - спотыкаюсь на словах, сглатывая слёзы, - без серьёзных увечий. Максимальный срок - неделя. Время пошло.
        Мужчина выхватывает телефон, сбрасывая звонок. Наверное, есть лимит на разговоры, потому что сейчас, как и два часа назад, он засекал время, посматривая на часы.
        - Завтрак в восемь, будь добра проснуться до моего прихода. - Движется к выходу, прихватив пустой поднос.
        - Не уверена, что засну, - демонстративно отворачиваюсь.
        - Послушай меня, - шаг, больше походящий на прыжок зверя, и сильная ладонь сжимает мой подбородок, дёргая на себя. - Ты не в том положении, чтобы высказывать недовольство. Одно неправильное действие с твоей стороны - накажу. Будет больно и неприятно. Усекла?
        - Да, - выдаю с хрипом, полностью сосредоточенная на жёстком взгляде.
        - Вот и умница. В шкафу есть журналы и книги. Развлекай себя сама.
        Закрывает дверь, провернув ключ два раза. Улавливаю удаляющиеся шаги и ещё один щелчок. Значит, комната не одна, и даже при условии моих самых громких криков, вряд ли мне придут на помощь.
        Некоторое время накручиваю круги по спальне, детально рассматривая обстановку и проверяя шкафы на наличие каких-либо предметов, которые помогли бы мне отсюда выбраться. Но мой похититель позаботился о том, чтобы не оставить ничего лишнего. Как он и сказал, лишь стопка женских журналов и несколько книг, а, точнее, оригиналов английской литературы. Видимо, даже об идеальном знании мною английского языка эти люди осведомлены.
        Переключаюсь на окно, за которым виден зимний сад с узкими тропинками, голыми деревьями и кустами. Летом здесь наверняка красиво. Посреди огромный фонтан, сейчас запечатанный и закрытый от морозов. Внимание привлекает фигура девушки в центре композиции, которую я определённо видела, вспоминаю: скульптура Бенджамина Виктора «Вирсавия» при изучении предмета «История мировой культуры». Вдалеке виден огромный дом в три этажа и накрытый бассейн. Рядом ещё одно высокое строение, предназначение которого мне непонятно. Встаю у края окна, направив взгляд так, что в небольшой просвет между двумя постройками, виден проезжающий автомобиль. Сердце ёкает и призывно ноет, когда мне кажется, что это машина Глеба. Лишь на секунду хочется верить в увиденное, понимать, что он рядом, только крикни погромче. Одёргиваю саму себя, осознав невозможность желаемого.
        Интересно, Глеб присутствовал на свадьбе? Новицкие были в списке гостей, приглашение Глеб видел, о чём свидетельствовал звонок с претензиями - злился, рычал, негодовал. Знает ли о моём похищении? Если и так, то чёрствому сухарю совершенно наплевать, что будет с надоевшей игрушкой, от которой его так вовремя избавили.
        Несмотря на патовость ситуации, в которой я оказалась, за одно благодарна - женой Евдокимова так и не стала. Вторая сорванная свадьба сродни подзатыльнику от вселенной - действие ошибочно и повторение не увенчается успехом. Но где гарантия, что после возвращения, меня вновь не отправят в ЗАГС, говорить «да» Олежеку?
        Ещё долго стою у окна, прислонившись лбом к стеклу. Как только темнеет, по всему периметру зажигаются фонари, а в больших окнах дома появляется свет. Даже вижу фигуры, проскальзывающие мимо окна, стараясь понять, чей именно силуэт скрыт от моих глаз. Вдоволь насмотревшись, забираюсь под одеяло, свернувшись клубком, снова и снова прокручивая события сегодняшнего дня. Страх отпускает, позволяя телу расслабиться и принять накопившуюся усталость, и несмотря на дальнейшую неизвестность и чувство опасности, которое разливается внутри, я всё же засыпаю.
        ГЛАВА 32
        ГЛЕБ
        - Есть новости от Демьяна? Требования выдвинули? - врываюсь, с порога закидывая отца вопросами.
        - Здравствуй, сын. И тебе здравствуй, отец. С Днём Рождения, сынок. Спасибо, пап. - Кривляется мой родитель, намекая на мою невоспитанность. - Здороваться не учили? Когда ты уже научишься соблюдать элементарные нормы приличия? - фыркает, закатывая глаза.
        - Поздно учиться. Так что? - нетерпеливо переминаюсь в коридоре в надежде хоть на какую информацию.
        - Сначала ты поздороваешься с мамой за ужином, - поднимает ладонь, показывая, что ему плевать на мои хотелки. - А затем, уединившись в кабинете, мы поговорим. Сразу скажу - новости есть. - Бросает косточку, как затравку, чтобы не унёс ноги раньше времени.
        - Хорошо, - выдавливаю. И мне придётся пройти все круги ада общения с родственниками, лишь бы отец поделился тем, что знает.
        Направляемся в столовую, где мы обычно ужинали вчетвером, когда жили с братом в этом доме. Мама и Костя эмоционально что-то обсуждают, рассматривая экран телефона.
        - Привет, мам.
        - Глеб! С Днём Рождения! Знаю-знаю, никаких упоминаний о празднике. - Вскидывает ладони. - Соскучилась, - подскакивает, обхватывая мою шею руками и целуя в щёку. Терпеть не могу все эти нежности и проявление чувств, но ей запретить не смею. Успеваю протянуть руку брату за спиной матери, сухое мужское приветствие. - Как ты тут? - утягивает за собой, заставляя опуститься на стул.
        - Сама знаешь. Общались на заданную тему, - поглядываю на отца, который, уверен, поделился с матерью подробностями посещения невест. - Зачем спрашивать о том, что тебе и так известно?
        - Я хочу услышать твои комментарии.
        - По поводу?
        - Какие впечатления от кандидаток?
        На языке вертится характеристика, которой я поделился с отцом, но матери сказать не могу, несмотря на присущую ей прямолинейность и способность называть вещи своими именами.
        - Не очень.
        - Это не ответ! - заводится, судя по звенящим ноткам в голосе.
        - Какой тебе нужен.
        - Твой.
        Что означает «скажи так, как есть, проглочу».
        - Сложный выбор между безликостью и шлюхой. - Отец закрывает лицо ладонями, предполагая варианты моих описаний. - Кстати, шлюха ожидала увидеть Костю.
        - Да? Кто такая? - брат подаётся вперёд, проявляя интерес.
        - Альбина Корнеева.
        - Не помню, - сводит брови к переносице, видимо, вспоминая всех баб из своего нормального прошлого.
        - Потому что, даже во времена, когда ты ещё проявлял интерес к женщинам, она бы не привлекла твоего внимания.
        - Мне нравились брюнетки.
        - Блондинка. Но! Ради Константина Новицкого даже перекрасилась.
        - Какие жертвы! - брат наиграно закатывает глаза, приложив ладонь к груди.
        - И не говори!
        Взрываемся хохотом, обсуждая Альбину, и это первый раз за долгое время, когда мы вот так, легко, общаемся.
        - Вы закончили? - мама демонстративно лязгает вилкой по тарелке, приводя нас в чувства. - Глеб, твои впечатления факт выбора не отменяют. Мои условия в силе, что бы ты не задумал. К концу января ты должен быть женат. И желательно в этом году, я хочу внука.
        Противное молчание повисает в комнате. Под гнётом взгляда матери, кусок в горло не лезет. Костя несколько раз с шумом вздыхает, прекрасно понимая, что прямо сейчас разразится скандал, после которого я вылечу пулей из столовой, громко хлопнув дверью. Но сегодня, сейчас, я преследую иную цель - Арина. Мне жизненно необходима информация, которую может дать отец, поэтому равнодушно говорю:
        - Выбери невестку сама.
        - Так не пойдёт. Тебе с ней жить.
        - Я не смогу жить ни с одной из них в классическом понимании определения «брак». Дети - не вопрос. Но большой и дружной семьи от меня не жди. Шумные праздники, совместные поездки и вылазки к родителям - на хер. Мне одинаково насрать на них обеих. На какую укажешь пальцем, та и станет Новицкой.
        - Глебушка, пожалуйста, - цедит сквозь зубы. И это не уменьшительно-ласкательное, прозвучавшее из уст матери, на её языке - приказ, приправленный раздражением. Прямо сейчас взвела курок, угрожающе расчленяя взглядом.
        - Любая, - повторяю, - мне всё равно кого не любить, - смотрю в серые глаза, в которых отчётливо виден приближающийся апокалипсис. Немая сцена, из которой я выхожу победителем. Она уже давно неспособна меня прогнуть, подстраивая под собственные желания.
        - У тебя есть неделя, - решение не заставляет себя ждать, - время пошло.
        Ещё полчаса разговор об отдыхе мамы с Костей, интересных местах, незнакомых людях и прочей, ненужной мне, херни. Терпение на исходе, а внутри нарастает снежный ком раздражения и нетерпения. Потребность в новостях о мелкой настолько невыносима, что больше не в состоянии сдерживаться, наглым образом увожу отца в кабинет, несмотря на недовольство матери.
        - Рассказывай, - оседаю в кресло. - И давай без философских вступлений.
        - Строганову выдвинули условия - миллион евро. Наличными. Срок неделя.
        - Наличными? - прыскаю. - Кому в наше время нужны наличные?
        - Тому, кто не желает оставлять следы. Любая электронная операция оставляет шлейф, по которому можно выйти на получателя.
        - У него есть деньги?
        - Понятия не имею. Не спрашивал, - отец равнодушно откидывается на спинку кресла, а я взреветь готов и встряхнуть хорошенько родителя, чтобы наконец осознал, насколько всё серьёзно.
        - Предложи ему помощь.
        - Он не просил.
        - А ты предложи, - давлю, ожидая хоть каких-то действий.
        - Он мне никто. Да, какой-то период времени мы довольно тесно общались, строили совместные планы и предполагали сотрудничество, но увы, из этого ничего не получилось. На данный момент, возобновив отношения, осторожно ступаем, вновь присматриваясь друг к другу.
        - Это не та ситуация, когда нужна осторожность. Его дочь похитили. Чем быстрее он соберёт деньги, тем меньше вреда причинят Арине. А она пугливая и впечатлительная, - вскакиваю, хожу из одного угла в другой, рассуждая. - Неизвестно, сколько ещё времени девчонка будет просыпаться по ночам от преследующих её кошмаров. Слишком хрупкая и ранимая, чтобы легко забыть о таких ужасных вещах. Даже боюсь представить, что она сейчас чувствует и насколько боится. В любом случае, впечатлений ей хватит надолго.
        Останавливаюсь, взъерошив волосы и закрыв глаза. Кажется, прямо сейчас, я каждой клеточкой прочувствовал страх, который уничтожает моего Котёнка. Лишь на секунду, примерив на себя положение вещей, понимаю - долго она не протянет, съедаемая уничтожающими тонкое тело сомнениями в благополучном разрешении ситуации.
        - Вот что странно, Глеб, - оборачиваюсь на голос отца, - если сложить сцену на празднике в доме Строгановых, - загибает палец, - твою выходку в ЗАГСе с рукоприкладством к лицу жениха, - загибает второй, - и только что прозвучавшую эмоциональную речь, то получается…
        - Что?
        - Вот ты мне и скажи, что получается.
        - Ровным счётом ничего, - отрезвляю отца, собравшись. - Я работал с Ариной две недели. За это время успел просчитать девчонку, да и она не сопротивлялась - открыта и доступна. Не знает, как вести себя в такой ситуации. Это просто забота о клиенте, ничего большего. И кстати, её похищение - камень в мой огород, а точнее в репутацию фирмы.
        - Совсем нет. Не твой водитель вёз её. После заключения брака, забота о Строгановой перешла бы к Евдокимову, а у него своя охрана. К услугам наёмников не прибегает.
        - Демьян контракт с моей фирмой не аннулировал. Не предупреждал о разрыве в одностороннем порядке, хотя, по условиям, обязан это сделать за десять дней до предполагаемого срока.
        Непонятная эмоция проносится в глазах отца, словно прямо сейчас он вспомнил нечто важное - забытое и невыполненное.
        - Выплатил бы неустойку. Не страшно.
        - Мог сообщить об изменениях ещё на празднике в честь нового года. Уже тогда с предполагаемым браком всё было решено, насколько я понял. - Передёргиваю плечом, вспоминая взгляд мелкой, когда произносила уверенное «я согласна». Снова корёжит от незнакомых мне дерьмовых эмоций, захлестнувший в тот самый момент и преследующих до сих пор.
        - Ты кривишься каждый раз, когда упоминаешь свадьбу Строганой. Тебя это задевает?
        - Нисколько. Не моё дело.
        - А мне кажется, - встаёт, медленно направляясь ко мне, - что Арина Строганова для тебя больше, чем просто клиентка, - светлая бровь подскакивает, а на лице отпечатывается немой вопрос.
        - Когда кажется, креститься надо. Советую.
        Отхожу к окну, вглядываясь в сад за домом. Зимой он похож на нечто безликое и голое. И этот огромный фонтан посредине, тётка глиняная непонятная в полный рост, копия скульптуры какого-то там американца. Мамина прихоть, которую отец с энтузиазмом выполнил, и теперь это её личный центр притяжения. Неосознанно перевожу взгляд на гостевой дом, который стоит на отшибе. Построен по желанию Кости, именно там была обустроена студия для его художеств, пока занятие не надоело, и он бросил всю эту творческую муть. Замечаю свет.
        - В гостевом доме кто-то живёт? - почти прилипаю к стеклу, пытаясь рассмотреть строение.
        - С чего ты взял?
        - Там свет горит. Или Костя снова занялся художествами? Вроде только сегодня прилетел…
        - Нет-нет, Глеб, - почти оттаскивает меня от окна, - там временно Лев расположился.
        - А общий дом не устраивает? С каких пор? Он за тобой таскается, как ручной щеночек.
        - Сам попросил, - прокашливается, - для устройства… личной жизни.
        - Лев? - прыскаю. - Не поздно её, личную жизнь, устраивать?
        - Он всего лишь на семь лет старше тебя. А ты его в старики записал.
        - Надумает жениться, отпустишь? - удивлён, потому как помощник с отцом везде, только что в общую койку не ложится.
        - Он свободный человек. Имеет право уйти, когда захочет. Работа и рабство - понятия разные.
        - А кстати, всё спросить хотел, почему твой верный пёс так тебе верен? Ты ему, что ли, жизнь спас, и он до гробовой доски будет благодарен?
        - Тебе действительно интересно, или так, риторический вопрос? - оседает в широкое кресло, прихватив стакан с коньяком. - За твои тридцать пять сын, - поднимает бокал, - пару глотков, пока мама не видит, - лукавит, конечно, мама учует даже каплю алкоголя.
        - Интересно, - устраиваюсь удобнее, - удиви меня.
        - Лев пришёл работать ко мне юнцом, двадцать лет и розовые очки в палец толщиной. Работником был отличным, не придерёшься, схватывал на лету, откликался мгновенно, исполнял идеально. Я его почти не замечал, пока он не пришёл ко мне, чтобы попросить огромную сумму. Взаймы, как ты понимаешь.
        - Зачем?
        - Сестра у него заболела. Которая сейчас в Питере живёт. Какая-то болячка серьёзная, требовалась операция в Германии, курс лечения, реабилитация…
        - И ты дал?
        - Дал.
        - Так просто?
        - Не просто. Он подписал договор сроком на пять лет. Именно столько требовалось для выплаты суммы в полном объёме. Отработал, вернул всё до последнего доллара, а потом остался уже на правах личного помощника. И по сей день со мной. Так что, не пёс он, как ты выразился, а человек, который умеет быть благодарным.
        - И в чём же выражается благодарность?
        - В идеальном исполнении своих обязанностей и умении держать язык за зубами. В этом, кстати, - указывает на меня пальцем, - вы с ним схожи. Пытай - не проговоритесь.
        - К чему ведёшь?
        - К Строгановой.
        Вот так просто - Строганова. Слишком показательно моё беспокойство о мелкой, слишком выделяется среди общей массы привычного с моей стороны похеризма.
        - Мне пора, - вскакиваю, направляясь к двери, но у отца другие планы.
        - Всё в привычной для тебя манере, Глеб.
        - Что именно?
        Долгий взгляд - испытывающий, тяжёлый, давящий, - так отец смотрел на меня несколько раз в жизни.
        - Мог бы поделиться своими проблемами.
        - У меня их нет.
        - Есть, - встаёт, через пару шагов оказавшись напротив, - мало того, у проблемы есть имя. Арина. - Делаю шаг назад. - Вот! При каждом упоминании её имени, ты дёргаешься, как от удара хлыстом.
        - Тебе кажется. А что делать в таких случаях, я уже говорил. Пока, - открываю дверь, практически выскакивая из кабинета. И бегу. Подальше от прозорливого взгляда отца, который видит больше, чем я желаю показать.
        Еду домой с отчётливым ощущением стыда. Да, стыда. Именно так. Невозможность признать истинное положение дел выжигает нутро. Я самому себе не могу признаться, что проиграл. Сдался бесячей девчонке, пробравшейся в такие закрытые места, о которых и сам не знал. Проникла, пролезла, проскользнула, прибрав маленькими ладошками железные принципы и убеждённость в собственной стойкости. Завладела мыслями, вывернула наизнанку и сосредоточила всё внимание на себе.
        С ней хорошо во всём. Признаю. Я хочу её. Делать с ней всё, чего ещё никто и никогда не делал, чтобы утром Котёнок краснела от воспоминаний о том, что было ночью. Но её тело ещё не всё, чего я желаю. Обладать: сердцем, душой, каждой незначительной мыслью, проблемами и странностями. Хочу быть для неё всем, и чтобы мысли, что кто-то другой может сделать её счастливее, не возникало. Быть наркотиком, центром притяжения, грёбаной вселенной, без которой она не сможет жить.
        Вспоминаю десять дней, которые мы провели вместе. Я видел. Видел, как она бывает несчастной, холодной, закрытой, жёсткой, сердитой, счастливой, искрящейся и даже одинокой. Рядом, но бесконечно одинока. Ни в одной не замечал того, что видел в ней. Гнал к чертям новые для меня ощущения, привычно отмахиваясь физическим желанием. Но нет. И как бы я не осыпал Арину показным безразличием, ссылаясь на желаемое разнообразие, хочется, чтобы рядом болталась, огрызалась, мяучила, хрен с ним, даже бесила. Потому что с ней всё не так. Или так?
        Поздравляю, Глеб. Ты встрял по самые яйца.
        ГЛАВА 33
        Пара дней без информации. В эфире тишина. Попробовал пробиться к Строганову через Настю, но подруге Арины Демьян дал сухой ответ: «Новостей нет». Девушка даже попробовала попасть на личный разговор в дом - безрезультатно. Мачеха наглым образом выпроводила её, даже не спросив Демьяна. Такое чувство, что Вера не желает возвращения Арины, или же желает, но не сейчас, в определённый момент, выгодный только ей.
        Я даже обратился к старому знакомому, который специализируется на поиске людей, но информации недостаточно. Элементарно, я даже не знаю марку и цвет автомобиля, на котором увезли невесту, не говоря уже о более значимых моментах.
        Отец не звонит. Вероятно, ожидает моего звонка, а ещё полного расклада и причин, по которым меня так задевает всё, что происходит с Котёнком. По-прежнему закрыт, запечатан эмоционально, не хочу признавать важность мелкой для меня. Не желая признавать факта, что Арина проникла глубже кого бы то ни было, противоречу сам себе, отмахиваясь от зудящего желания иметь её рядом.
        Как только телефон оживает, а на экране появляется «отец», жду несколько секунд, чтобы родитель не понял, что последние полтора суток я откровенно гипнотизировал смартфон.
        - Да, отец.
        - Занят?
        - Всегда занят. В офисе, небольшой завал.
        Откровенная ложь, потому с момента исчезновения мелкой, я даже с секретарём не разговаривал, оповестив об отъезде.
        - Вырваться сможешь на пару часов? Касается Строгановой.
        - Могу, - голос хрипит в беспокойстве и ожидании дерьмовых новостей. - Ненадолго.
        - Демьян попросил о помощи. Сам. Я не предлагал. Ему нужен совет, взгляд со стороны, потому как эмоции - не самый лучший советчик в данном деле. Собираемся через час.
        - У него? - подскакиваю, схватив ключи от машины и готов лететь, не разбирая дороги.
        - В доме Евдокимовых.
        - Но…
        - Не спрашивай о месте встречи. Не моя идея, соответственно, обсуждению не подлежит.
        Называет адрес, и я понимаю, что часа достаточно на дорогу. Жму на газ, не обращая внимания на нарушенные правила и сигналы водителей. Похер. Сейчас даже начавшийся Армагеддон не оторвёт меня от намеченной цели и переживаний о мелкой.
        - Ты что прилетел, что ли? - отец смотрит в небо, усмехаясь. - Не ожидал, что примчишься через сорок минут. Будний день, пробки, а ты даже не задержался.
        - Удачно проскочил, - огрызаюсь. - Идём?
        - Лев! - окрик, и из машины появляется помощник отца.
        - И ты здесь? - его присутствие не удивляет, скорее, напрягает. Проницательность Льва ни раз удивляла меня, и выставляла не лучшем свете в глазах отца. Вот и сейчас, есть опасения быть раскрытым.
        - Всегда рядом с Романом Викторовичем.
        Воздерживаюсь от комментария, не желая тратить время на бессмысленные разговоры. К тому же, Лев в состоянии рационально оценить ситуацию, и предложить возможные варианты решения, что бывало неоднократно.
        Нас провожают в закрытую часть дома. Видимо, здесь кабинет Евдокимова-старшего. Огромный домина не идёт ни в какое сравнение даже с особняком Корнеева. Отец прав, хозяин живёт не по средствам.
        - Всем добрый вечер, - начинает отец, а я замираю в дверях.
        Сраный цирк в полном составе: оба Евдокимовых, Вера, Катя и даже какая-то деваха, которую вижу впервые. Демьян у окна, и напряжённая поза настораживает. Неужели, всё стало хуже?
        - Роман, ты и сына притащил? - фыркает папаша Олега. - И помощника? Что так скромно? Всю семью бы привёз.
        - Я попросил, - гремит бас Демьяна, - настоял на присутствии Глеба и Льва. Три головы хорошо, а шесть лучше.
        - Мы бы сами справились, - нудит Евдокимов, плюхаясь в кресло.
        - За два дня мы не сдвинулись ни на шаг. А Роман с такой ситуацией знаком.
        Кошусь на отца, который лишь согласно кивает. Это когда он успел?
        - Итак, - начинает Демьян, - все в курсе произошедшего. Миллион евро за жизнь моей дочери. Деньги - не проблема, - сразу останавливает поток надвигающихся вопросов, - проблема - вырвать такую сумму из оборота для обналички. С банком всё улажено, наличность будет, как только деньги поступят на счёт.
        Моё внимание привлекает Олег, расположившийся в дальнем углу, и Катя, которая не стесняясь засовывает язык в его ухо. Картинка настолько тошнотворная, что неосознанно кривлюсь. Вьётся около него подобно скользкой змее, обвивая руками шею и ныряя ладонями под ворот рубашки.
        - Но их нет, правильно понимаю? - вмешивается отец.
        - Есть. У Андрея.
        - Что? - Евдокимов поднимается. Кажется, кто-то удивлён.
        Стараюсь включиться в беседу, но от знойной парочки напротив воротит. Катя перемещается ласками на шею жениха Арины и активнее расстёгивает пуговицы рубашки.
        - Да сядь ты уже на его член и трахни. Может, тогда успокоишься! - гаркаю так, что даже Лев дёргается в сторону.
        - Глеб!
        - Что, Глеб? Мы здесь для того, чтобы обсудить важный вопрос, а не наблюдать порнушку. Хотят трахаться, пусть валят в спальню. Я, конечно, знаю фетиш данной особы, - киваю на сводную сестру Арины, - секс в общественных местах, но лицезреть убогую картинку не готов.
        Лишь сейчас замечаю едва заметную улыбку Строганова, демонстративно почёсывающего нос, тем самым прикрыв неуместную эмоцию.
        - Катя, выйди.
        - Но…
        - Выйди, сказал, - Демьян непреклонен, - тебе здесь не место.
        - Я здесь, значит, и моя дочь, - прыскает Вера.
        Твою мать, задушил бы обеих на месте. Взбалмошные бабы задерживают всех, оповещая о своих желаниях. Демьян слишком мягок. Не мешало бы поставить сучек на место - грубо. И всё же Катя поднимается и сваливает за пределы кабинета, и лишь благодарный кивок Олега даёт понять, что избавиться от приставучей бабы он желал не меньше моего.
        - О чём я… - Демьян мнётся, вспоминая. - Да, деньги. Есть, вся сумма на счетах Евдокимова. Это мой вклад в развитие новой компании. Средства не в обороте, потому что мы немного притормозили выход на рынок. Андрей, мне нужен миллион, который я внёс. Нужен сегодня, и желательно сейчас.
        - Ты… ты… ты не можешь их забрать! - Евдокимов троит, глотая ртом воздух. - Мы же договорились!
        - Возврат средств договора не отменяет. Позже я внесу сумму целиком, но сейчас у меня нет времени искать где-то ещё. К тому же, зачем рыскать у кого-то, если есть своё?
        - Демьян, - Вера встаёт и приближается к мужу, поглаживая по руке, - мы ведь договорились: миллион евро на совместный бизнес с Андреем. Компания должна выйти на рынок, работать и приносить прибыль. Если ты заберёшь свой вклад, дело тормознётся на неопределённый срок. Снова. Мы и так долго ждали. Нужно искать другие пути.
        - Нужно. Отдать. Деньги, - чеканит каждое слово, наступая на жену. - Выбор прост: деньги или Арина. В данный момент всё, о чём я могу думать - моя дочь. К херам компанию, если я потеряю ещё одного ребёнка.
        - Не стоит рисковать. Где гарантия, что ты отдашь им всю сумму, и Арина вернётся? - шипит Вера.
        Дёргаюсь в попытке встать, но отец намертво прижимает к дивану. Готов разорвать хренову мачеху, позволившую предположить, что надежды на спасение мелкой нет. Демьян сейчас походит на разъярённого быка, перед которым красная тряпка в лице жены. На месте Веры, я бы бежал не оглядываясь. Быстро бежал.
        - Заткнись. Прошу тебя, заткнись, - рычит, сдвигая жену к двери, - не смей даже предполагать подобное. Арина вернётся, и я ради этого готов пожертвовать многим. Если бы твоя дочь оказалась в подобной ситуации? - повышает голос. - Что бы ты сделала, Вера? Что? Думала бы о деньгах, которые могут улететь в пустоту, или о спасении родного человека? Чем ты готова пожертвовать ради того, кого любишь? А? - последние слова разносятся рёвом по кабинету.
        Мне понятны эмоции Демьяна. История с Антоном давит на живое, Ариной он рисковать не станет. От осознания этой мысли, мне становится легче. Какими бы сложными не были отношения между отцом и дочерью, вижу - он пойдёт на всё.
        Вера застывает, нервно сглатывая. Сама нарвалась. Золотое правило - закрывай рот вовремя.
        - Вернёмся к нашему вопросу, - Демьяну необходим был выброс, а Вера стала спусковым крючком, а заодно и целью. - Андрей, деньги мне нужны сегодня, максимум завтра. День-два на обналичивание и подготовку обмена.
        - Повторно звонили? - спрашиваю главное.
        - Каждый день звонят. Вопрос один, но пока точного ответа дать не могу. Как только соберу нужную сумму, начнутся переговоры.
        - Уверен, что получится?
        - Не уверен, но это не отменяет моего желания выкупить дочь.
        На несколько минут всё замолкают. Каждый думает о своём: Демьян о дочери, я о ней же, а Евдокимов, видимо, о деньгах. Последний не сдерживается и вновь начинается бессмысленное перемалывание темы «Арина-деньги». Строганов непреклонен, огрызается резко и жёстко, не уступая почти родственнику. Всё это время, незнакомая девушка стоит за спиной Евдокимова-старшего, молчаливо оценивая обстановку. Но, когда перепалка между несостоявшимися родственниками превышает допустимый уровень децибелов, проскальзывает к выходу, покидая кабинет. Кто и зачем - два вопроса, не дающих мне покоя. Олег равнодушно рассматривает собственные пальцы, кажется, наплевав и на невесту, и на её сестру. Уровень похеризма - бог. Почти час яростных баталий, и я на взводе.
        - Я покурить, - кидаю отцу и выхожу.
        Кручу головой в поисках выхода или намёка на него. Везде двери, и непонятно, в какую сторону шагать.
        - Что-то ищешь? Проводить? - на моё плечо ложится ладонь, а, повернувшись, вижу Катю. - Я здесь всё-всё знаю, - лыбится, как идиотка. Хотя, идиотка и есть.
        - Сам найду, - скидываю руку, которая полчаса назад лапала Евдокимова.
        - И всё же… может, помочь? - наиграно хлопает глазками подобно наивной девочке. - Подумай, - томно шепчет. Она меня сейчас, что, снимает? Этого дерьма только не хватало.
        - Глеб, удели внимание девушке, - голос Льва шелестит за спиной. Когда вышел? Я даже не услышал. Всегда передвигается бесшумно, будто привидение. - Она так хочет помочь.
        - С чего вдруг?
        Оборачиваюсь. Незнакомая девчонка, которая присутствовала при обсуждении, рядом со Львом. Напугана и смущена, жмётся к нему, почти прячется.
        - Тебе ведь не трудно? - настаивает, выдавливая слова.
        - Трудно.
        - Глебушка, пожалуйста, - цедит, копируя интонацию матери досконально.
        Впервые слышу своё имя в данном контексте от Льва. Он ничего не делает просто так. Никогда. Сказанное должно произвести определённый эффект. Девушка смущается, пряча взгляд и жмётся к нему. Неужели она и есть та самая «личная жизнь», о которой твердил отец? Неплохой выбор.
        - Катя, не проводишь меня на балкон? Хочу покурить, - пересилив себя, даже пытаюсь улыбнуться сестре Арины, - или в более подходящее место.
        - С удовольствием! - подскакивает, вдохновляясь. - Пойдём! - обгоняет меня, заманивая.
        Спешу за ней, но поравнявшись с помощником отца, бросаю:
        - Если это шутка, шею сломаю.
        - Десять минут, - шепчет Лев, и мы расходимся в разных направлениях.
        Не ясен мотив импровизированного спектакля, разыгранного Львом, но интуитивно понимаю - так надо. Спустя две сигареты и хренову тучу слов сестрицы, которые она выплёвывает со скоростью реактивной ракеты, решаю вернуться.
        - Что решили? - возвращаюсь в кабинет, с трудом отцепившись от сестрицы.
        - Деньги Андрей переведёт завтра. Сразу обналичим. Далее ждём указаний со временем и местом.
        - Сумма точно вся? - уточняю у Демьяна.
        Уже прикидывал, от чего я могу отказаться и выставить на продажу. Оказалось, что ради мелкой - от всего. Извернулся бы, нашёл варианты, выгрыз возможность вернуть Арину.
        - Да.
        - Помощь требуется?
        - Возможно, при обмене потребуются дополнительные люди. Дашь?
        - Не вопрос. Хоть всех, - прикидываю, сколько у меня есть человек и скольких могу подтянуть дополнительно.
        - Моя охрана справится! - вмешивается Евдокимов.
        - Мне нужны профессионалы, - обрывает Демьян, - и много. У Глеба как раз такие. Твои пусть тебя охраняют.
        Отношения между мужчинами натянутые, диалог не идёт, а Строганов раздражается от присутствия в этом доме. И вот зачем встреча здесь?
        - Всё решили? Мы поедем, Демьян, - отец пожимает руку, - как только появится информация об обмене, сразу набери. Ребята Глеба будут готовы.
        - Спасибо, что приехал.
        И спасибо, что притащил меня. Ураган немного стих, когда стали понятны дальнейшие действия Демьяна. Сумма будет собрана, а мелкая скоро вернётся. Единственное, что меня волнует, разрывая на части - не хочу, чтобы к ней кто-нибудь прикасался. Котёнок мой. Моей и должна статься.
        Лев уже ждёт в машине, устроившись за рулём. Спокойный, собранный, словно не было нескольких минут, когда каждая клеточка тела вопила о панике.
        - И дальше будешь утверждать, что тебе безразлична Строганова? - вопрос застаёт врасплох. Отец не отступает.
        - Да.
        - Как знаешь. Нужно кое-что подписать, - достаёт с заднего сидения папку и пролистывает несколько страниц. - Помнишь я говорил про передачу акций тебе и Косте? - киваю. - Он подписал вчера, твоя очередь.
        - Сейчас? Здесь? - оглядываюсь. - Можно сказать, на коленке?
        - И что? Ты не доверяешь собственному отцу? Всё в твою пользу. Без подвохов.
        Несколько секунд на раздумья, и, положив бумаги на капот машины, чёркаю подпись.
        - На каждой странице, - останавливает отец, - вот тут и тут, - тычет пальцем, переворачивая листы. - Ещё здесь. И вот последняя. Всё.
        Не успеваю даже шапку прочесть, как документ выскальзывает из пальцев, возвращаясь в папку.
        - Надеюсь, я не смертный приговор себе подписал?
        - Наоборот, - подмигивает и, устроившись на переднем сидении, даёт команду ехать.
        Смотрю вслед удаляющемуся автомобилю и не покидает странное чувство - меня использовали. Толька пока не понял, как именно и с какой целью.
        ГЛАВА 34
        АРИНА
        Я нахожусь здесь несколько дней. Три или четыре, а, может, пять. Сбилась со счёта, потому что однообразное времяпрепровождение стирает чёткие границы для распознавания. Впору рисовать палочки на стене и зачёркивать с каждым восходом солнца.
        В принципе, обстановка для меня привычна. Как и шесть лет назад, сразу после смерти Антона, я под замком, ограничена в передвижениях и общении. Лишь с одной разницей - тогда я могла свободно курсировать по дому, всё же имея контакты с отцом, мамой и иногда соседями.
        Мой похититель вполне вежлив и доброжелателен. Первичный, сковавший удушающими тисками, страх, практически сошёл на нет, когда я осознала, что физическое насилие в его планы не входит, а редкое рычание вполне терпимо. Пока по степени грубости, он не переплюнул даже Глеба. Мне приносят еду, обновляют коллекцию журналов и книг, меняют одежду. Я жду. Терпеливо жду, когда вся эта ситуация сдвинется с мёртвой точки, обозначив временные рамки моего пребывания здесь.
        С отцом я больше не разговаривала. Просила, но мне не позволили, не пошли навстречу, обозначив моё место.
        Щелчок двери оповещает о посещении. Обед уже был, а до ужина далеко, а это значит, что у похитителя непредвиденные обстоятельства. Напрягаюсь, надеясь на свободу или же новостей о моей дальнейшей судьбе.
        - Что-то случилось? - спрашиваю сразу, приготовившись к самому худшему.
        - С чего ты взяла? - медленно приближается. В руках папка, а в ней, судя по всему, какие-то бумаги. - Необходимо кое-что подписать, - протягивает ручку, которую осторожно принимаю, пока не понимая, чего он от меня добивается. - Быстро.
        - Ч-что подписать? У меня ничего нет. Всё имущество зарегистрировано на отца, включая акции компании и счета. Даже карта, которой я пользуюсь, оформлена на него.
        - Много вопросов, Арина. Ненужных и бессмысленных. Ты отнимаешь моё время, и своё, кстати, тоже. Давай, - кладёт передо мной бумаги, указывая пальцем место, где нужно оставить свой автограф, - здесь, - перелистывает страницу за страницей, и я замечаю, что вторая часть, напротив моей подписи, закрыта стиком, - не рассматривай - подписывай, - повышает голос, ускоряя меня.
        Подписываю не глядя, не задумываясь о том, чем мне грозит опрометчивое действие. И вот, когда последний лист заполнен, бумаги возвращаются в папку, а ручка к владельцу.
        - Твой отец собрал всю сумму.
        - Правда? - подскакиваю. - Значит… я скоро вернусь домой, да? Когда? Сегодня? Завтра?
        - Тогда, когда я посчитаю выполненными все обязательствами перед нами. Твоя задача - ждать и не задавать лишних вопросов. Когда придёт время, совершим обмен.
        - А когда? - почти умоляю объяснить хоть что-то, дать надежду на возвращение домой. Страшная догадка посещает неожиданно… - Никогда, да? - шепчу. - Я видела ваше лицо. Всё это время вы не прятали его.
        - Знаешь, что ты подписала? Документы о неразглашении.
        - Вы серьёзно? - из меня вылетает нервный смешок. - Просто подписала и молчу? А вдруг проговорюсь, случайно, не намеренно. Что тогда?
        - Меня всё равно никто не найдёт. Так что это не твоя проблема.
        Уходит, оставив меня наедине с десятками вопросов, на которые, вероятно, ответов я не получу никогда. Я готова молчать, отпираться и с уверенностью доказывать, что не знаю, как выглядел мой похититель, главное - вернуться домой. И даже свадьба с Евдокимовым не кажется такой ужасной и ненавистной, да и Вера с Катей вполне сносны. А ещё я хочу увидеть Глеба. Хотя бы разочек, издалека, мельком - запечатлеть образ любимого мужчины.
        Время ужина проходит, а мужчина так и не появляется. Сижу пару часов у окна, а затем, укутавшись в одеяло на постели, не замечаю, как засыпаю.
        Мой сон нарушают неожиданно и грубо. Кто-то трясёт меня за плечо. Открыв глаза, вижу перед собой незнакомого парня, отчего пугаюсь и шарахаюсь в сторону. Вмиг окутывает липким страхом.
        - Пора ехать.
        - Куда? - пищу, вцепившись в спинку кровати.
        - Куда надо, - коротко и ясно. Паника накатывает волнами, а тело не слушается.
        - Быстрее. Времени не так много.
        Приходится подняться через силу. Жду указаний.
        - Обувайся, - передо мной появляются кроссовки, которые натягиваю и даже не зашнуровываю. - Надевай, - подаёт тёплую куртку.
        Сейчас мы выйдем на улицу. Вероятно, похитители договорились с отцом, пришли к согласию, и теперь меня отпустят. Или… Об альтернативных вариантах даже думать не желаю, всё ещё надеясь на благополучный исход событий. Плетусь за мужчиной по дорожке след в след. Поравнявшись с фонтаном, наконец более детально рассматриваю статую, которая была объектом моего внимания несколько дней. Красивая и большая, в человеческий рост, возвышается над садом. Огибаем дом с другой стороны, где стоит такси. Передо мной открывают дверь, кивком указывая, что нужно сесть.
        - Он тебя отвезёт.
        - Куда? - спрашиваю, но мой вопрос остаётся без ответа.
        В машине тепло, негромко и ненавязчиво играет радио. Сжимаюсь в комок, вжавшись в сиденье, опасаясь задавать лишние вопросы. Машина едет не быстро, останавливаясь на светофорах и не нарушая правила. Стараюсь понять в каком мы районе, но название улиц ни о чём мне не говорит, а здания незнакомы. Полчаса, час, два, а может больше занимает дорога. Кажется, едем целую вечность, пока автомобиль не останавливается.
        - Выходи.
        Осматриваюсь, понимая, что мы прямо перед моим домом. Вот так просто - села в такси и приехала домой.
        - Это всё? - решаюсь спросить.
        - А что ещё? До двери проводить? - прыскает мужчина. - Мне заплатили. Работу выполнил. Выходи.
        И я выхожу. Автомобиль срывается с места, а я не решаюсь подойти к двери. Растерянность и непонимание - меня так просто отпустили? Это всё? Заскакиваю в дом и сразу попадаю в полумрак.
        - П-а-а-а-п! Папа! Ты где? Я дома! - ору, как ошалелая, осматривая пустые комнаты. Тихо, словно я здесь одна. Быстрым шагом направляюсь в кабинет, а, открыв дверь, вижу отца. - Папа!
        Бросаюсь ему на шею, сжимая так крепко, как только могу, насколько хватает сил.
        - Дочка… - родные руки обвивают, кажется, до хруста костей, прижимая к себе. - Всё в порядке? - гладит моё лицо ладонями, заправляя за ухо выбившиеся пряди.
        - Да! Представляешь, меня просто в такси посадили и отправили домой! Так просто! - не могу справиться с эмоциями, обнимая отца. - Ты заплатил, да? Отдал деньги, поэтому меня отпустили?
        - Да.
        - Сколько меня не было?
        - Семь дней. Тебя не обижали? - лицо становится серьёзным и озадаченным.
        - Нет-нет, кормили, даже, можно сказать, заботились. Он даже не прикасался ко мне.
        - Точно?
        - Да, точно, точно… Я же обещал сделать всё в лучшем виде. Пальцем её не тронул, Демьян, - голос за спиной вмиг возвращает меня в комнату, где я провела несколько дней.
        Отшатываюсь, и медленно поворачиваюсь, сталкиваясь взглядом с моим похитителем. Мужчина расслабленно откинулся в кресле, закинув ногу на ногу. Лёгкая полуулыбка по-прежнему напоминает оскал, и я неосознанно отхожу назад, прячась за отца.
        - Пап, это он… Тот, кто меня похитил… Это он… он…
        - Не он, а Лев Яковлевич, - слегка склоняет голову в приветствии, - приятно познакомиться, Арина. Она у тебя прям нежный цветочек - пугливая, скромная, ранимая. Кажется, чуть сильнее сожми и рассыплется.
        - Девочка должна быть такой, чтобы её хотелось защищать. Я дочь так растил, - отец прижимает к себе, целуя в макушку.
        - Папа, вы знакомы? Ты его знаешь?
        - Знаю, Арина.
        - Ты всё это время знал, где я, так?.. - перехожу на шёпот. Спокойствие папы убеждает в неожиданной догадке.
        - Знал, больше скажу, сам место выбрал и вещи отдал Льву.
        - Тогда зачем это всё было? Для чего?
        - Считай, у тебя был отпуск, - разводит руками. - Ты отдохнула, уверен, о многом подумала. Так?
        - Да.
        - Что надумала насчёт Евдокимова? - затрагивает болезненную тему. Как я и предполагала - брак будет заключён.
        - Я не хочу за него замуж.
        - И не пойдёшь.
        - Правда? - готова скакать от радости, несмотря на пристальный взгляд Льва и его нахождение вместе со мной на одной территории.
        - Да. Не будет больше Евдокимовых. И Веры с Катей не будет.
        - Совсем? - не верится, что мы снова вдвоём, как раньше.
        - Я всё расскажу тебе завтра. Обещаю. А теперь ты поедешь со Львом.
        - Куда?
        - К своему мужу, Арина, - раздаётся голос за спиной, словно приговор о смертной казни. - К законному супругу, и законность подтверждена документально.
        - Я… я не выходила замуж! - почти кричу, потому что чувствую себя оказавшейся в страшном сне, где один навязанный жених, сменился сразу мужем. Не готова, ошеломлена, уничтожена.
        - Ты сегодня бумаги подписывала, помнишь? - Лев улыбается, перекатывая между пальцами шариковую ручку, которой несколько часов назад, я подписала себе смертный приговор.
        - Помню… - зажмуриваюсь, надеясь, что, открыв глаза, всё исчезнет, как видение, вернувшись в нормальное состояние.
        - Дочка, посмотри на меня.
        - Пап, я не хочу, - начинаю скулить, - не могу, не желаю… Я с тобой хочу остаться.
        - Арина, - заключает моё лицо в ладони, стирая скатывающиеся слезинки, - всё совсем не так, как тебе кажется, - улыбается, нежно поглаживая по щекам. - Поверь, уже через пару часов, ты скажешь мне спасибо.
        «За что?» - хочется крикнуть в лицо отцу. За то, что неожиданно оказалась чьей-то женой, поставив несколько подписей? За невозможность выбора и отсутствие чувств к человеку, с которым придётся связать судьбу? За пощёчины, которые то и дело получаю от самых близких мне людей?
        Внутри переворачивается настолько отвратительное месиво, что еле сдерживаюсь, чтобы не завыть. Радость от возвращения слишком скоро сменилась желанием не возвращаться вообще.
        - Пап…
        - Тебе пора. Ничего не бойся, - подмигивает, вкладывая мою ладонь в руку Льва. - Иди.
        Словно в бреду, передвигаю ногами, покорно идя за мужчиной. Машина стоит в стороне, именно поэтому я не обратила на неё внимание, да и не смотрела, когда бежала домой в поисках спасения и защиты. Уже возле, дёргаюсь в сторону, пытаясь вырваться, убежать, но хватка Льва становится жёстче, сжимая запястье до лёгкой боли.
        - Арина, не надо, - тащит к машине. - Мать твою, у тебя следы останутся. Он мне шею свернёт. Хотя, и так свернёт, - бросает равнодушно.
        Практически силой заталкивает на заднее сиденье, пристёгивая ремнём безопасности.
        - Без глупостей. Пожалуйста.
        Я больше не сопротивляюсь, забившись в темноту и наблюдая за Львом. Спокоен, сдержан, собран - напоминает Глеба в день нашей первой встречи. Отец добился своего - выдал замуж. И если Олега я хотя бы знала, видела, общалась, то сейчас меня шокирует неизвестность и непонимание происходящего.
        Ноль информации. Отец просто вложил мою ладонь в руку Льва и отправил прочь из дома, от себя. Нервы на пределе, меня потряхивает, а слёзы бесконечными дорожками стекают по щекам. Но как я понимаю, сейчас мне представят моего законного супруга, неожиданно появившегося на горизонте. Вряд ли у нас получится полноценный диалог. Вряд ли вообще что-то получится…
        Машина въезжает в открытые ворота, останавливаясь. Мне знаком этот дом: отсюда я уехала три часа назад, считая это место тюрьмой, в которую, как оказалось, меня сослал собственный отец. Вероятно, я приглянулась хозяину.
        - Идём, - Лев ждёт пока я нехотя выползаю из машины, стирая ладошками слёзы.
        Мне плевать, как я выгляжу и в каком виде предстану перед мужем. Пусть смотрит - он на этом теперь женат.
        Иду следом, как приклеенная, поднимаемся на второй этаж, дальше по коридору, поворот, ещё один. Я даже не запоминаю дорогу, уткнувшись взглядом в спину Льва. Открывает передо мной дверь, жестом приглашая войти.
        - Прошу, - пропускает меня вперёд, - подожди здесь. Десять минут. Он придёт сам.
        Большая, нет - огромная спальня: светлая, уютная, тёплая, невероятно атмосферная. Обволакивает приятное и согревающее чувство, заставляя провести ладонью по кровати, шторам, обивке кресла. Мне нравится. Заранее не нравится лишь тот, кто войдёт в эту дверь через десять минут.
        ГЛАВА 35
        ГЛЕБ
        Снова затишье. Демьян действительно собрал всю сумму, и даже передал сумку согласно инструкции и чётким указаниям. Это было два дня назад, но Арина так и не вернулась. Обмена не было в классическом его понимании, а звонки прекратились. Каждый день отец звонил, чтобы сказать: «Тихо». Вот так - коротко и ясно.
        Чем больше времени проходит, тем меньше надежды на её возвращение и явственнее осознание - я её потерял.
        Если бы только знал, что без Котёнка будет так паршиво. Даже не предполагал, что внутри может бурлить адский изъедающий и уничтожающий коктейль из эмоций.
        Я езжу в офис, решаю вопросы, занимаюсь истёкшими контрактами и заключением новых, но на краю сознания беспрерывно пульсирует Арина. Мелкая и невозможная, живёт во мне, став неотъемлемой частью.
        День подходит к концу. Без новостей. Я готов к любым. Наверное, готов. Выкуривая третью сигарету на кухне, слышу вибрацию телефона. Звонок отца, как правило, заставляет мой мотор ускоряться.
        - Ты дома? - сразу вопрос.
        - Да.
        - Приехать ко мне можешь?
        - Есть новости? - с надеждой жду ответа.
        - Просто приезжай. Уже поздно, но для некоторых вопросов времени не существует.
        - Буду.
        Срываюсь с места, нутром чувствуя, что получу информацию об Арине. Что-то, называемое интуицией, подсказывает - всё решится сегодня. Возможно, обрету ответы на все вопросы, возможно, ответом мне будет молчание. Плевать, если это мне даст возможность хотя бы засыпать по ночам.
        Через сорок минут вхожу в дом, привычно направляюсь в кабинет отца, застав его за рабочим столом.
        - Хотел видеть? - Вероятно, сейчас он читает надежду в моём взгляде, прекрасно зная, что я желаю услышать.
        - Пора выбирать, Глеб.
        - Что? - на мгновение теряюсь. Какого хрена сейчас?
        - Есть Ганина и Корнеева. Выбор нужно было сделать ещё вчера. Напоминаю, мама установила срок, - перебирает бумаги, спокоен, а меня практически трясёт.
        - Помню про срок. Выбрать не готов.
        - Причина?
        - Нет причины. Не готов.
        - А может, причина в отсутствии третьей кандидатки, заявленной изначально? Если бы в этот список была добавлена Строганова, выбор было бы сделать проще? Смею предположить, ты бы ни секунды не раздумывал, так? - довольно улыбается, не сводя с меня взгляда.
        - Твои выводы ошибочны, - выдаю хрипло, отворачиваясь к окну. Всматриваюсь в картинку за окном, только бы не быть раскрытым перед отцом.
        - Уверен, наоборот. Могу объяснить, как я к ним пришёл.
        - Удиви.
        - Что ж… - поднимается и встаёт рядом со мной. - Когда Демьян увидел тебя рядом с Ариной, узнал сразу. Ты его не помнишь, зато он провалами в памяти не страдает. Набрал меня сразу же. Зная, каким скотом ты способен быть по отношению к людям, включая женщин, опасался, что раздавишь его впечатлительную дочь. Но, всё вышло с точностью да наоборот. Арина приезжала счастливой. Сияла подобно новенькой монетке, и не заметить этого было невозможно. Влюблённую женщину видно издалека, - усмехается и косится на меня. - В тот день, когда я звонил тебе с претензиями о несостоявшейся встрече с Корнеевой, откровенно лукавил. Хотел убедиться, что Демьяну не показалось. И убедился - когда услышал голос Арины на заднем плане. Строганов подтвердил, что дома дочь не ночевала, оставшись у подруги. Только осталась она у тебя. Сам попросил её соврать? - вопросительно смотрит, ожидая подтверждения. Отвожу взгляд, прокашливаясь. - Сам, - смеётся, толкая меня в плечо. - Наверное, она единственная, кому ты позволил провести ночь в своей норе. Однозначно, единственная. А дальше в игру вступил Лев, присматривая за вами.
        - Следил?
        - Называй как хочешь. Арина ехала на занятия, а затем к тебе. Каждый день одно и тоже, пока между вами не перемкнуло. На вечере в доме Строгановых от вас обоих искры летели, ещё немного и спалили бы дом к чертям.
        - Неправда.
        - Ты своего лица не видел. На нём кроме ревности и эмоций-то не было. Ты её сожрать готов был, когда Евдокимову согласием ответила. А потом сама же рыдала в голос на плече у Демьяна. И не по причине предстоящего брака, как ты понимаешь.
        Специально сделала маленькая сучка. Смотрела в глаза и ждала действий, подтверждения, что нужна, необходима.
        - А в день регистрации? Ты шнырял по ЗАГСу, словно побитая собака, высматривая её. Позволил бы стать чужой женой, а? Стоял бы в стороне и смотрел? Ну? - молчу, часто сглатывая. - А после похищения и того хуже, как одержимый рвался к Строганову за информацией. Что, залезла девчонка к тебе в душу? Пошатнула сраные принципы и убеждения, которыми ты бросался в меня? Ответь, Глеб. Хоть раз, отбросив показное безразличие, ответь, как есть.
        - Тебе показалось. Разговор окончен, - срываюсь с места, стремлюсь к выходу, чтобы ни одного слова не вырвалось из уст отца.
        - Арина замуж вышла, - прилетает в спину.
        Удар - с размаху по роже, так что в голове звенит и окатывает раскалённой волной, уничтожая за секунду.
        - Её вернули? Когда? - забываю обо всём, когда разговор заходит о Котёнке.
        - Сегодня, - плюхается в кресло, развалившись. Он получает удовольствие, напитываясь моей растерянностью.
        - А когда успела замуж выйти?
        - Сегодня.
        - За Евдокимова?
        - Нет.
        Новый удар существеннее предыдущего. Болезненный, оглушающий, выбивающий почву из-под ног. С Олегом я почти смирился, когда узнал, что жених слюни пускают совсем на другую бабу.
        - За кого? - пугаюсь собственного рыка, и эмоций, которые разносят вдребезги.
        - Папку синюю открой, - указывает на стол.
        Проследив его взгляд, сразу нахожу необходимое и дрожащими пальцами вынимаю бумаги. Пробежавшись взглядом, охреневаю.
        - Что за…
        - А ты думал за акции расписываешься? - громко смеётся, закатываясь от смеха. - Ты так был сосредоточен на мыслях о Строгановой, что, не глядя подписал бы смертный приговор. Но ты можешь отказаться от подписи, и мы аннулируем документ.
        - Нет.
        - Нет? То есть ты согласен, я правильно понимаю?
        - Да.
        - Там много пунктов. Важных, Глеб. Прочти, прежде чем соглашаться.
        Возвращаюсь к началу, внимательно всматриваясь в текст. Теперь, когда немного отпустило, смысл более понятен, а перспективы явственнее. Останавливаюсь на пунктах двенадцатом и двадцатом. Котёнку не понравится - выпустит коготки, больно оцарапав. Проглочу. Её злость, скорее, возбуждает, чем нервирует.
        - Я правильно понимаю: вопрос выбора невесты больше не актуален? - Да и выбирать, собственно, намерений не было, а теперь, когда Арина моя во всех смыслах, к чёрту рыжую и Альбину.
        - Ты давно выбрал, просто выбор во всеуслышание не озвучил. Я это сделал за тебя, на правах старшего.
        - А если бы отказался? - размахиваю договором, нервируя отца.
        - Ты бы её не отпустил. Как бы странно это не звучало - ты однолюб. И этим тоже похож на меня. Не сейчас, так через месяц, два, полгода всё равно бы утащил к себе. Вопрос только в том, приняла бы Арина твою попытку реабилитироваться. Мы лишь предусмотрительно избавили вас обоих от ненужных проблем.
        - Мы?
        - С Демьяном. Или ты думал, что я один всё это провернул?
        И такой поворот в голове не укладывается, потому что Строганов активно наседал на Арину, практически заставив ответить согласием Олегу. Мелкая сама признавалась, что её активно прессуют, подталкивая к несостоявшемуся мужу.
        - Помнится, Демьян настаивал на родственных связях с Евдокимовыми.
        - Да, полгода назад так и было. А потом перед ним встал выбор - свобода или дочь. Как ты понимаешь, в приоритете для него второе. Всегда. А после смерти сына особенно. Он бы никогда не позволил своей девочке заключить брак с нелюбимым мужчиной. Но и от свободы твой тесть не отказался.
        - Ещё три недели назад расклад быть другим, - вспоминаю всё, что говорила Арина об отношениях семей, их планах и совместном проекте, который теперь, видимо, заглохнет.
        - Всё, что ты видел, Глеб, - поднимается, останавливаясь лицом к лицу, - всё, что видели все - грамотная постановка, организованная не за один день. Я, Демьян, Лев и ещё несколько доверенных лиц, сделали всё от них зависящее, чтобы каждый поверил. Но главными героями были вы - двое.
        - Я не видел, - впервые растерян настолько, что даже не делаю попыток натянуть очередную маску перед отцом.
        - Ты видел Арину - это главное, - улыбается - тепло, по родному.
        - Регистрация была назначена, свадьба организована, всё было реально.
        - Реально для тебя. На самом же деле, планировалось, что Арина до ЗАГСа не доедет. Лев идеально сработал, подстроив похищение. Привёз в гостевой дом, где она неделю читала журнала и отдыхала, пока мы продолжали закручивать события в напряжённую спираль, подпирая Евдокимова.
        - Она здесь была? - указываю в сторону, как мне кажется, в направлении гостевого дома. - Лев, - рычу. Внутрянка кипит. Сам себе напоминаю проснувшийся вулкан, из жерла которого вот-вот вырвется нескончаемый поток ярости.
        - Он к ней не прикасался, - вскидывает ладони и даже делает шаг назад, - никакого физического контакта, вреда или же лишних высказываний.
        - Она знает? - трясу документами. - Знает, что подписала?
        - Нет. Но также, как и ты, сделала это не глядя.
        - Ей надо сказать… - взъерошиваю волосы, прохаживаюсь по кабинету, прикидывая реакцию Котёнку.
        Слова, так опрометчиво брошенные в яростном запале месяц назад, отпечатались в ней, породив тонну сомнений и домыслов, который совсем непросто уничтожить. Не верит. Теперь нет, когда я по-скотски разрушил нежные порывы, и согревающее тепло испарилось вместе с ней.
        - Скажи. Прямо сейчас. Она ждёт.
        - Ждёт? - останавливаюсь, растерянно осматриваясь.
        - Большая гостевая спальня на втором этаже. Арина там, - смотрит на часы, вскидывая руку, - уже пятнадцать минут. Глеб, я всё сделал за тебя, но личные отношения со своей женщиной, будь добр урегулировать самостоятельно.
        - Понял, - срываюсь с места, прихватив брачный договор. Не поверит - будет читать, пока каждая буква не отпечатается в маленькой головке, запомнившись навечно.
        - И постарайтесь ничего не разбить! - прилетает мне в спину.
        Пара минут. Замираю у дверей спальни. Словно стою на отвесной скале, с закрытыми глазами, срываясь в пропасть. Впервые растерян и обескуражен. Открываю дверь и вижу её: тонкая фигура у окна застыла в ожидании приговора.
        Шаг. Ещё один. Несколько. По мере моего приближения, Котёнок всё больше сжимается, обхватив себя ладонями. Нервозность проявляется крупной дрожью и надсадным дыханием.
        Обхватив, прижимаю к себе, отрезвляемый громким всхлипом. С жадностью втягиваю аромат, словно зверь, который с трудом выследил добычу, но сам стал тем, на кого велась охота.
        - Котёнок, - пугаюсь собственного полустона и нахлынувших эмоций, в которых сгораю вместе с ней.
        Тонкие пальцы ложатся поверх моих, переплетаясь. Вжимается всем телом, будто врастает, вживляется в меня, проникая ещё глубже, но уже через секунду поворачивается, чтобы обвить руками мою шею и выдохнуть такое сладкое:
        - Глебушка…
        Размазан этим коротким, но таким нужным выдохом. Нахожу её губы, проникаю глубоко, жадно, с диким напором, почти вгрызаясь в манящую спелость. Нуждаюсь в Арине настолько сильно, словно она единственное, что заставляет меня дышать. Укол возбуждения лишает контроля, член мгновенно наливается тяжестью, желая взять то, что было недоступно долгое время. Спускаюсь на шею, прикусывая нежную кожу, вжимаю в себя. Ладони скользят вниз, впиваясь в притягательную задницу, которая теперь по праву моя. Вся моя.
        - Прекрати, - тяжело дышит, отстраняясь, - нас могут увидеть. Сейчас сюда придут, - стонет, - мой муж…
        - Уже здесь, - стягиваю с неё футболку и спускаюсь к поясу джинсов.
        - Здесь? - резко делает шаг назад, выставляя перед собой ладонь. - Что значит - здесь?
        - Котёнок, не беси. Сюда иди, - наступаю, отодвигая к стене. Расстёгиваю рубашку, стаскиваю по плечам, с удовольствием ловлю на себе взгляд восхищения. Я уже забыл, как она умеет смотреть на меня. - Здесь, значит, перед тобой, - расставляю руки и делаю поворот вокруг своей оси. - Пора исполнять супружеский долг. Одним разом ты не отделаешься.
        - Ты… ты… ты мой муж?
        - Да. Сама ведь подпись поставила на брачном договоре. Чему удивляешься? - точно знаю, что мелкая подписывала под давлением, скорее всего, не осознавая важности документов. Плевать, оспорить не позволю.
        - Я не знала, что мне подсунули!
        - Теперь знаешь. Даже можешь посмотреть, - подхватываю бумаги с кровати, протягивая Арине.
        Внимательно читает, взгляд прыгает по буквам, а когда спускается до двенадцатого пункта - охает.
        - Это незаконно! - топает ножкой.
        - Ты моя жена навечно. Смирись, - хмыкаю.
        - У человека есть права. Каждый имеет законную возможность развестись.
        - Ты - нет. Чтобы больше я этого слова не слышал. Поняла?
        Зелёная дымка пылает злостью, направляя в меня яростный запал. Так она ещё сексуальнее, о чём мне напоминает ниспадающий стояк и потребность взять её прямо сейчас.
        - Не поняла, - бросает в меня бумаги. - Ещё месяц назад ты чётко и понятно донёс свою точку зрения: брак и семья не для тебя, а дети вообще ненужный элемент, в котором ты не нуждаешься.
        - Я передумал.
        - Передумал? Так просто? Быстро же ты переобулся, - пищит, размахивая руками.
        - Подкорректировал собственные убеждения.
        - Ты? Ты эгоистичный и чёрствый сухарь, - бросается определениями, заставляя злиться. - Неспособен на нежность и заботу, тепло и чувства. Только секс. А мне этого мало, понял? Мало! - срывается на крик. - Я хочу другого. Чтобы всё глубоко, по-настоящему, серьёзно. Но ты так неспособен, умеешь только пользоваться и выбрасывать. Идёшь дальше, переступая через то, что больше не привлекает. Так что, вали к чёрту, Новицкий! Я лучше выйду замуж за другого, - срывается с места, пытается проскочить мимо меня.
        Вовремя перехватываю, сжимая брыкающуюся малявку и вместе с ней падаю на кровать, основательно придавив собственным телом. Извивается и пыхтит, стараясь вырваться, злится, от чего становится ещё прекраснее. Я и раньше всё это видел, только сейчас всё чувствуется в разы острее. Ещё несколько минут сопротивления и, выбившаяся из сил Арина, обмякает подо мной.
        - Ты… ты… я же не нужна тебе. Не нужна, - глаза наполняются влагой, терзая меня. И когда я стал так восприимчив к её слезам? - Наиграешься в мужа и уйдёшь, чтобы наполниться новыми впечатлениями. А я? Я ведь люблю. Только чувства мои тебе не нужны, потому что ты…
        - Люблю, - чёртовы пять букв обрушиваются неожиданностью.
        - Повтори, - шепчет.
        В карих глазах мерцает чувство тревоги, уступая место заметному облегчению. Приближаюсь к её лицу и выдыхаю в губы:
        - Люблю.
        - Ещё.
        - Люблю.
        - Ещё!
        - Котёнок, ты только что истратила свой трёхлетний лимит на слово «люблю». Советую быть более осмотрительной в желаниях.
        - Ах ты, - замахивается рукой, но я вовремя успеваю перехватить неугомонные конечности, и завести над головой, скрестив.
        Достаточно одной ладони, чтобы удерживать её руки, а второй стягивать джинсы вместе с бельём с неё, а затем и с себя. Пары минут хватает, чтобы избавиться от тряпок и прильнуть к обнажённому пылающему телу, готовому сдаться.
        Терзаю пухлые губы, одновременно лаская влажные от возбуждения складки пальцами, взамен получая тихий стон. Она тоже скучала. За Арину говорит дрожащее тело и острые ноготки, впивающиеся в мою задницу. Нетерпеливо расталкиваю бёдра и врываюсь одним толчком, заполнив влажную узость. Каждое движение бёдрами сопровождается её всхлипами и нежным шёпотом с таким важным сейчас «я твоя». Приподнимаюсь на локтях, тону в порочном глубоком взгляде. Тянется к губам, выклянчивая ласку и почти мурчит, а я наслаждаюсь, как Котёнок отзывается на меня, медленно уплывая в беспамятство и закатывая глаза.
        Твою мать, какая красивая. И теперь моя.
        Взрывается, бесперебойно пульсируя и выгибаясь дугой. Тону в ней, когда рвано кончаю в горячей глубине и утыкаюсь носом в шею, чтобы собрать каждый вздох моей девочки. Мир расплывается, пока мы оба остываем, восстанавливая сбившейся ритм сердца. Падаю на спину, притягивая Котёнка и не отрываясь от искусанных губ, требуя поцелуй. Спокойно и тихо, лишь размеренное дыхание Арины нарушает идиллию.
        - Глеб, - поднимается выше, внимательно смотрит, - ты… - прячет взгляд, сомневаясь, - ты в меня кончил. Ты раньше…
        - Пункт двадцатый читала? - приподнимаю бровь, не веря, что Котёнок дальше двенадцатого не посмотрела.
        - Нет, а что там?
        - Там два спиногрыза, которых ты мне должна. Уверен, я попаду в яблочко с первого раза.
        - Это не шутки, - становится серьёзной. - Ребёнок - это маленький человек, за которого родители несут ответственность. А ты говорил, что не хочешь…
        - Хочу, - обрываю. Что ещё мне нужно сказать, чтобы Арина поверила в серьёзность того, что сейчас происходит с нами, с нашими семьями?
        - Ты ведь не знаешь, что такое дети. Не знаешь, как ухаживать, воспитывать, что делать…
        - Ты научишь. А тебя мама. Моя или твоя, не важно. Так?
        - Да.
        Моя неугомонная успокаивается, укладываясь на моей груди. Рано. Мы только начали, и до утра намерен неоднократно работать над пунктом двадцать.
        - Скажи ещё раз. Чтобы я поверила.
        - Что именно?
        - Слово на букву «л», - водит пальчиком по животу, спускаясь ниже.
        - Четырёхлетний лимит тратим, Арина Демьяновна?
        - Угу.
        - Люблю тебя, Котёнок.
        ГЛАВА 36
        АРИНА
        Открыв глаза, не сразу понимаю, где именно нахожусь, но воспоминания о ночи примирения мелькают перед глазами, вызывая улыбку. Водоворот событий последней пары недель завертелся с такой силой, что, вероятно, ещё некоторое время потребуется на осознание и принятие произошедшего.
        Самое главное - Глеб мой муж. Настоящий. Последние сомнения, живущие во мне, развеялись, когда произнёс «люблю», и оно далось ему непросто, зная закрытость и сдержанность моего мужчины. Давно приняла его таким, не желая изменений в своём собственном идеале. И пусть сотни людей укажут на его недостатки, теперь и они тоже мои. Такой и другим быть не умеет.
        Глеб отсутствует, покинул спальню, заботливо укутав меня в одеяло и собрав вещи. Оставил договор, который с интересом рассматриваю, уделяя внимание пункту двадцать. Пробежавшись глазами, понимаю, что Глеб не соврал - двое детей. А в скобках пометка: два мальчика, мальчик и девочка. Стоп! А если две девочки? Какой идиот это составил? Покрутив ещё минут десять документы, решаю, что нужно выйти из своего заточения, к тому же почти обед, а я всё ещё не знаю, где конкретно нахожусь.
        За дверью спальни длинный коридор со множеством дверей, пугающий своими хитросплетениями. Вчера даже не старалась запоминать дорогу, слепо следуя за Львом. Прислушавшись, улавливаю несколько приглушённых голосов и иду на звук, который нарастает.
        - А кто это у нас здесь?
        Подскакиваю от неожиданности, пойманная врасплох, а повернувшись, вижу перед собой молодого мужчину: тёмные волосы, привлекательные черты лица и невероятные зелёные глаза. На губах лукавая улыбка и радостные искорки во взгляде. Настроен доброжелательно, что радует.
        - Прости, что напугал. Костя, - протягивает большую ладонь и слегка сжимает мои пальцы, когда вкладываю свою небольшую.
        - Костя… Родной брат Глеба, который…
        - Да-да, который уничтожил честь семьи симпатией к мужикам, - закатывает глаза, наигранно вздыхая.
        - Прости, - становится неуютно, - мне Глеб сказал.
        - Я привык, - губы растягиваются в улыбке ещё шире, - а ты у нас новоиспечённая Новицкая, правильно понимаю? - киваю. - Дай посмотрю на тебя, - делает два шага назад, откровенно рассматривая каждый сантиметр моего тела. - Что ж, если бы я всё ещё был охотником за женщинами, непременно оценил бы это великолепие, - смеётся, подхватывая меня под локоть. - Итак, моя новая родственница, проведу тебе небольшую экскурсию. Это второй этаж, напичканный спальнями, - медленно ползём по коридору. - На третьем кабинет отца, родительская спальня и рабочее место мамы.
        - Мама…
        - Без паники! Скоро познакомишься. На первом гостиная, столовая, точнее, две, кухня и всякие подсобные помещения. В столовую, мы как раз и направляемся.
        Костя тянет за собой вниз, а когда резко сворачивает направо, мы оказываемся в столовой, где я сразу замечаю Глеба, его отца и женщину, которая видимо, и есть моя свекровь.
        - Смотрите, кого я привёл, - Костя подталкивает меня в спину, заставляя двигаться к столу.
        - Доброе утро, - исправляюсь, - обед, точнее.
        - Доброе, Ариночка, - женщина расплывается в улыбке. Теперь я понимаю, что брат Глеба копия мамы. Чёткое разграничение по схожести с родителями в семье Новицких. - Присаживайся, - мне указывают на место рядом с Глебом.
        Как только опускаюсь на стул, на моё бедро ложится тяжёлая ладонь, слегка сжимая через ткань джинсов. Так он выражает свою поддержку, показывая, что бояться рядом с ним нечего.
        - С моим мужем ты знакома, с Костей тоже, я - мама Глеба, Нина Витальевна.
        - Очень приятно познакомиться, - шепчу, теряясь в присутствии новых родственников. Пока не понимаю, довольны ли они выбором сына.
        - Глеб, ты кольцо купил? - прерывает тишину Роман Викторович.
        - Когда, интересно? Только вчера узнал, что женат.
        Оказывается, мы с блондином на равных - оба находились в неведении, пока кто-то решал нашу судьбу. Интересно кто и зачем? И какое участие принимал папа в организации брака с Новицким?
        - У тебя было целое долгое утро, чтобы решить данный вопрос, - прилетает от матери, - но ты потратил его на выяснения отношений со Львом.
        О, ему, вероятно, досталось от разъяренного мужа, который узнал, что всё время отсутствия, меня держали на территории дома Новицких, прямо у него под носом. Надеюсь, что Лев жив.
        - Я хотел знать подробности и нюансы. Только и всего. Неприятно находиться в неведении. Ощущаю себя идиотом. А если учесть тот факт, что все присутствующие участвовали в устройстве моей личной жизни, не принимая во внимание мои желания, объяснения жду от всех.
        - Я вообще узнал пару дней назад, - Костя фыркает, посматривая на мать. - Всего-то такси вызвал вчера.
        - А ты? - Глеб сверлит взглядом мать.
        - Я всё придумала, - отвечает, улыбаясь, - ты думаешь мальчики способны всё правильно организовать без женской указки? - кивает на мужа. - Какой же ты всё-таки наивный, мой мальчик.
        - Кандидаток на роль моей жены тоже ты подбирала?
        - А то, - заливисто хохочет, - знала, что ни одна не вызовет в тебе отклика.
        - Ну, спасибо, - Глеб фыркает, откидывая вилку, - по твоей вине, я пережил два самых омерзительных вечера.
        - Главное, что все твои страдания, стоят полученной награды, так ведь?
        - Так, - ладонь Глеба скользит выше, обхватывая меня за талию.
        Между стульями значительное расстояние, поэтому блондин придвигает мебель, которая издаёт противный скрежет по полу. Ему плевать на мнение остальных, если в данный момент необходимо моё тело рядом. У блондина своё «правильно», единственно верное и непоколебимое. Глеб из тех людей, которым наплевать, что скажут окружающие, если их мнение не совпадает с его представлениями.
        - Кольцо куплю, - обещает.
        - И свадьбу надо, - уточняет мама, - по всем правилам.
        А я не хочу свадьбу, потому что две предыдущие отметились в моей памяти неприятными событиями и впечатлениями. Хотя, именно Глеб способен сгладить неприятный осадок прошлого, перекрыв настоящим и счастливым.
        - Свадьбу хочешь? - Молча киваю. - Значит, будет тебе свадьба.
        Удивлена, что блондин так просто согласился, потакая моим желаниям, и счастлива, что третье торжество уж точно будет доведено до конца.
        - Да, напоминаю про внуков, - реагируем на слова матери синхронно, отлипнув друг от друга, - в этом году.
        - Кстати, вопрос, - решаюсь озвучить опасения, - в договоре прописано «два мальчика, девочка и мальчик». А если две девочки?
        - А ты примечание не читала? - Глеб улыбается, прижимая к себе.
        - Нет.
        - Примечание гласит… в общем, если кратко: рожаешь девочек, пока не родится мальчик.
        - Что-о-о? С ума сошёл? - пытаюсь вырваться. - А если их будет три, или пять… - готова разрыдаться, отталкивая от себя Глеба.
        - Стоп, - фиксирует меня перед собой, нежно поглаживая по щеке. - Ещё ничего не случилось, а ты уже в панике, Котёнок. Давай решать проблемы по мере их поступления. Или по мере поступления детей.
        - Котёнок. Как мило, сын, - нас отрывает друг от друга комментарий мамы, отчего сразу становится не по себе.
        Зная Глеба, он противник проявления чувств на людях.
        - Это личное. Не ваше дело, - бросает резко и возвращает ладонь на моё бедро.
        - Арина, Демьян просил тебя приехать для важного разговора, точнее, объяснений. Твои вещи собраны, часть находится здесь. Кстати, вы жить где будете? - отец Глеба интересуется, а лишь хлопаю глазами, потому как вчера до этого вопроса мы так и не дошли.
        - У меня. Точнее, у нас. Большая квартира в центре, которую я выставил на продажу, подойдёт идеально. Арине ещё полгода учиться.
        - Учёба! - подскакиваю, начиная метаться. - Я столько пропустила, и даже в институте никого не предупредила.
        - Сядь, - приказывает Глеб, и я опускаюсь на стул. - Настя всё уладила по моей просьбе, потому что планировщики, - переводит взгляд с отца на мать, - об этом моменте не подумали. Так ведь?
        - Ну, пропустила, - вздыхает Нина Витальевна, - я одна, а задач было много.
        Обедаем, и по мере обсуждения возникших проблем и дальнейших планов, становится понятно: все Новицкие очень постарались, чтобы я оказалась в их семье. В Глеба прилетают язвительные комментарии от матери, которая уточняет, что старалась ради него и благополучия семьи. Мой колючий блондин спокойно принимает каждую выпущенную в него шпильку, лишь согласно кивая. Неужели и правда сам хотел этого брака?
        Выслушав объяснения Новицких, теперь желаю расспросить отца. В последний месяц наши взаимоотношения покрылись коркой льда, разорвав прочную связь и отдалив друг от друга. Пришло время сблизиться, открывшись. К тому же, мне не дают покоя его слова об исчезновении из нашей семьи Веры и Кати.
        Глеб везёт меня домой, не доверив транспортировку помощнику отца. Видимо, диалог мужчин проходил эмоционально, потому что на лице Льва красуется отчётливый синяк. Не спрашиваю Глеба, не выясняю причин, предполагая, что напряжённость последних дней ещё некоторое время будет остро восприниматься нами обоими.
        - Иди, - останавливается перед домой.
        - А ты?
        - У меня есть одно важное дело, которое я планирую уладить за время твоей беседы с отцом. Через пару часов заберу. Оставшиеся вещи собери.
        Выскакиваю из машины, но окликаю мужа:
        - Глебушка, я тебя люблю.
        - Очень этому рад, - хмыкает, - вперёд.
        Глеб в своём привычном состояние чёрствого сухаря привычнее, но теперь я точно знаю, что под маской равнодушия скрывается тот, кому я бесконечно дорога. Едва уловимая нежность, которая доступна лишь мне.
        Открываю дверь и сразу отшатываюсь, потому что упираюсь в многочисленные коробки, составленные в гостиной ярусами. Я планировала собрать вещи, но не помню, чтобы их накопилось такое количество.
        - Пап? Папа! - окликаю отца, обследуя одну комнату за другой.
        - Арина, я здесь, - спускается по лестнице. За ним следом несколько молодых парней, руки которых заняты пакетами.
        - У меня не было столько вещей, - осматриваю заставленное пространство.
        - А это и не твои. Катины. Даже не представлял, что за пять лет можно накупить столько ненужного хлама.
        - Я тебе говорила, что она шопоголик, - хмыкаю, складывая руки на груди. - А ты потакал её тратам.
        - Очень зря. Согласен. Служба доставки работает с самого утра, а мы и половины не вывезли. Но я намерен избавиться от этого сегодня.
        - А Вера?
        - Её вещи уехали ещё вчера.
        - А куда? Ты не врал - вы разводитесь?
        - Не совсем так, - потирает переносицу, - пойдём в кабинет.
        Удаляемся, оставив молодых людей заниматься своей работой, исключая из нашей жизни Веру и Катю.
        - Во-первых, спасибо, - бросаюсь на шею папы, целуя в щёку. - Ты был прав, не стоило бояться. А во-вторых, ещё раз спасибо. За Глеба, - румянец приливает к щекам, когда я вспоминаю ночное примирение и нежность мужа.
        - Ты покраснела, - смеётся, - я надеюсь, вы ничего не разбили, когда ты узнала, за кого именно вышла замуж?
        - Нет, пап. Немного удивил брачный договор, особенно пункт двенадцатый…
        - Это Нина составляла. Мы с Ромой не при чём, - поднимает руки, нагло перекладывая всю вину на мою свекровь. - Она сделала всё, чтобы её сын даже не помышлял о разводе. С высоты её профессионального опыта, будь уверена, у Глеба не будет даже мизерного шанса что-либо оспорить.
        - Он и не пытается. И я. Пап, у меня так много вопросов. Особенно про Евдокимовых…
        - Значит, начнём по порядку… Изначально, меня вдохновила идея твоего брака с Олегом. Хорошая семья, в которую я мог отдать тебя без опасений, мои планы с Андреем в сфере бизнеса и взаимные чувства между молодыми. Евдокимов не посягал на мою компанию, зная о моём нежелании делить целое и планах передать всё будущему внуку, поэтому предложил создать новое. Знаешь, я ведь вдохновился этой идеей, - вздыхает, отходя к окну, - а потом чувствовал себя идиотом…
        - Почему?
        - Меня так увлёк новый проект, засосав в себя, что я слишком поздно понял, что происходит. Мы договорились о вложении средств в равных долях, вот только доля Андрея была долей Веры.
        - Как это?..
        - Отношения между ними длились несколько лет, а я оказался лишь средством осуществления мечты амбициозной женщины. Пять лет назад я стал лёгкой добычей. Твоя мама потребовала развод и уехала, а я остался с тобой. Немного внимания, женского обаяния, заботы и вот уже Вера живёт в этом доме. Не знаю, почему они с Андреем так долго ждали, чтобы осуществить задуманное, да теперь и не узнаю. Его компания росла, развивалась, но не такими темпами, как моя. Евдокимов из той категории людей, которые хотят всего и сразу, и желательно вчера. Вот только не у всех получается… Новый проект закрутился, средства вложены, грандиозные планы обозначены… и в этот момент ты сбегаешь со свадьбы, застав Олега с Катей. Тогда, полгода назад, я словно прозрел, посмотрев на всё со стороны. Желания настаивать на продолжении отношений с Олегом у меня не было, к тому было противно лишь от одной мысли, что тебе придётся жить с изменщиком. Я притормозил запуск общего дела и отдалился от Евдокимова. В этот момент до меня стали доходить слухи, что его бизнес связан с контрабандой запрещённых грузов. Доказательств у меня не было, но
от контактов с ним я отказывался. Решил отозвать вложенные средства, и тут меня ждал сюрприз, - слышу отборный мат из уст отца. - Вера предъявила мне договоры поставок, на которых стояла моя подпись. Она так рьяно кинулась помогать нам с Андреем в новом проекте, что часто я даже не читал то, что подписывал, полностью ей доверяя. Я кретин? - смотрит вопросительно, ожидая ответа.
        - Нет, пап, просто ты безоговорочно ей верил, не ожидая предательства.
        - За долгие годы нашего с твоей мамой брака привык, что родные люди поддерживают, помогают, прикрывая тылы… В договорах значилось большое количество грузов, как ты понимаешь, незаконных, и, если бы, меня взяли за задницу, я бы потерял всё, включая собственную свободу. Андрей выставил ультиматум: мы продолжаем начатое дело, а ты выходишь замуж за Олега, и как только родится внук, моя компания должна быть переписана на него. В противном случае, вся подписанная мною документация уйдёт в нужное ведомство, свидетели дадут показания, а Евдокимов скажет, что был не в курсе моих чёрных дел. Как ты понимаешь, Вера выступит против меня. Прости, что тебе пришлось пройти через всё это со мной, но иного выход не было.
        Начинаю понимать мотивы отца, когда от меня требовали согласия на брак. Он просто не мог всего рассказать, опасаясь и за меня тоже.
        - Когда вы с Романом Викторовичем придумали свести нас с Глебом? И зачем?
        - Лет десять назад мы тесно общались с Ромой. В какой-то момент даже пришла идея связать наши семьи. А точнее, тебя и Костю.
        - Костю? - охаю, вспоминая его интерес к мужчинам.
        - Умный, рассудительный, галантный - он однозначно тебе понравился бы. Появились идеи для общего дела. Рома всегда мне импонировал, я спал и видел, как мы станем родственниками. А потом Костя объявил всем о своей ориентации, и все планы полетели к чертям.
        - О Глебе не думали, так?
        - Нет, конечно! - фыркает отец. - Он ведь всегда таким был, как сейчас. Я даже не представлял, что ты…
        - Могу в него влюбиться? - заканчиваю фразу отца, предугадывая окончание.
        - Да! И до сих пор немного шокирован. Но, увы, мы не выбираем тех, к кому тянется наше сердце. Это просто происходит, - садится рядом, обнимая меня. - Потом Антон умер, мы с твоей мамой выясняли отношения, расходились, и связь с Новицким оборвалась на долгие шесть лет. Встретились на приёме у Шилова в ноябре. Вера развлекалась, создавая вид счастливой супружеской пары, а я сидел подальше от всех, обдумывая варианты выхода из сложившейся ситуации. Рома подошёл: вспомнили о прежних задумках и желании связать наши семьи. Наверное, мне нужно было с кем-то поделиться, вот я и вывалил на него весь чемодан своих проблем… Необходимо было решить две проблемы: изъять документы с моей подписью и вернуть миллион евро, вложенный в дело. Рома предложил свести тебя с Глебом, хотя бы попробовать. Не представлял вас вместе…
        - Кто бы знал, да? - смеюсь, потому что отец не в курсе, что с Глебом мы познакомились задолго до их плана.
        - Именно. В этот момент в игру вступила Нина, желая женить невоспитанное чадо и связать наши семьи. Кстати, невесты её идея, чтобы Глебу было с чем сравнивать. На их фоне ты бы значительно выигрывала. - вздыхает, продолжая рассказ: - Но в первую очередь документы. Нам нужен был свой человек в стане врага. И мы его нашли. Марина.
        - Марина? Это ещё кто?
        - Евдокимов-старший, как ты заметила, привык жить на широкую ногу, именно поэтому у него есть свой стилист. Марина появилась полгода назад. Уже после вашей неудавшейся свадьбы, и между ней и Олегом завязались отношения. Серьёзные. Это правда. Но отец наседал на него с женитьбой на тебе, удовлетворяя, в первую очередь, собственные желания, поэтому парочка тоже металась в поиске вариантов решения.
        - Стоп. А Катя? Я думала у них всё по-настоящему.
        - Ой, - отец кривится, - Кате Олег действительно нравился. Она так истерила, что Вера поставила условию Андрею: его сынок должен обхаживать Катеньку, иначе она выходит из игры и перестаёт раскручивать меня. Вот Евдокимов и прижал сына, пригрозив лишить всего.
        - Боже, - закрываю лицо руками, - сколько всего грязного, подлого, неправильного…
        - Согласен. Но имеем то, что имеем, - отец разводит руками, поднимаясь. Прохаживается туда-сюда, позволяя мне повздыхать на всеобщую подлость. - Олег тоже был в курсе, желая избавиться от гнёта отца и воссоединиться с Мариной. Что он ей говорил - не важно, важно, что девушка была готова помочь. И вот, когда мы разработали план кражи документов, появился Глеб. Неожиданно настолько, что я чуть дар речи не потерял, когда увидел за рулём автомобиля. Да я даже не знал, что на меня работают его охранники, потому что поиском фирмы и договором занимался мой помощник. Сразу набрал Рому, объяснил и ждал… Ждал, что ты вернёшься в истерике. Зная, каким хамом способен быть Глеб, ожидал чего угодно, только не счастья в твоих глазах.
        - Так заметно было?
        - Ты сияла, Арина. Смотрела на него с такой любовью во взгляде… Рвалась на учёбу, приезжала окрылённая, а потом и вовсе соврала, чтобы остаться с Глебом на всю ночь.
        - Ты понял? - мямлю, стыдясь собственной лжи отцу.
        - Дочь, я отлично помню, что день рождения Насти в июне, - усмехается, - но сделал вид, что поверил. За вами наблюдал Лев, который подтвердил, что всё свободное время вы проводите с Глебом в его квартире.
        - Следил, да?
        - Немножко. Для подтверждения.
        - А похищение?
        - Спланировано и детально отработано. Мне нужно было вернуть деньги, а Евдокимову необходимо породниться, поэтому и давил на эту сумму. Он мог отдать их только добровольно, потому что припрятал мой взнос на левых счетах. Лев всё организовал настолько реалистично, что Андрей не заподозрил подвоха, вернул деньги, переживая за будущую невестку. Мы собирались в доме Евдокимовых для беседы. Как только вся сумма поступила на мой счёт, Марина вынесла документы и исчезла. Здесь тоже помог Лев, а Олег не при чём - страдает по похищенной невесте.
        - А Глеб?
        - А Глеб страдал реально, чтобы осознать и принять глубокие чувства, которые испытывал к тебе.
        - Вы были так уверены, что я ему нужна? - Всегда видела лишь холодную непроницаемую маску на лице блондина, сквозь которую невозможно пробиться.
        - Всё же, Рома знает своего сына, как никто другой. Именно он убедил меня в привязанности сына. Я просто поверил, и только.
        - А Вера и Катя?
        - Как только стало понятно, что деньги уплыли, а Евдокимову больше нечем меня шантажировать, Вера нашла новую цель - Шилова. Съехала к нему вчера, прихватив драгоценную дочь. Всё это барахло отправится к нему, - указывает на дверь. - Лев нарыл много интересного на Андрея, заручившись свидетельскими показаниями и начал раскручивать дело. Олег с Мариной за границей, вернутся через пару недель. А ты жена Глеба, как хотели мы с Ромой. Идеально, - щёлкает пальцами, опускаясь рядом. - Ты счастлива?
        - Очень.
        - Как ты с ним будешь жить? - вопрос отца застаёт меня врасплох.
        - В смысле?
        - Он чёрствый, грубый, неотёсанный мужлан…
        - Которого я люблю. Просто люблю и всё. Все его недостатки не важны, если основное достоинство - любовь ко мне.
        - Это самое главное, ребёнок, - целует в макушку, прижимая к себе.
        Так хорошо и спокойно мне давно не было. Тепло, разливающееся внутри, окутывает светом, разгоняя чёрные тучи недомолвок и проблем. Вот теперь всё будет действительно хорошо.
        - А мама? - неожиданно вспоминаю. - Мама ведь тебе звонила и убедить в ненужности брака с Олегом не смогла. Я слышала, как вы ругались.
        - Мама была в курсе происходящего. А ругательный звонок был намеренной демонстрацией для Веры.
        - Мама… Я так соскучилась…
        Она даже не в курсе, что её дочь вышла замуж. Теперь уже по-настоящему.
        - Демьян! Ты где? - слышу родной голос.
        - А вот и мама. Пошли.
        Подскакиваю и несусь в гостиную, с разбега бросаясь ей на шею. Мы виделись так давно, и теперь накопившаяся тоска вырывается из меня, преобразовываясь в крепкие объятия.
        - Меня твой муж привёз, - указывает за спину на довольного Глеба. - А что это? - осматривает коробки, нагромождённые в гостиной.
        - Решил избавиться от ненужного барахла бывшей семьи. Слишком много старого в новой жизни, - отец деловито подталкивает ногой предметы к двери, совершенно не заботясь о сохранности вещей.
        - Это правильно. Пойду проверю, всё ли ты собрал. Или как всегда что-то не досмотрел, - мама скидывает пальто и сумку в руки отца, и поднимается наверх.
        - Пап, а что происходит?
        - Новая жизнь происходит. И надеюсь, твоя мама в ней будет, - разворачивается и идёт следом наверх.
        - А с Верой ты разведёшься?
        - На Вере я официально женат не был, - бросает через плечо, удаляясь. - У меня тоже есть брачный договор с таким же пунктом, как у вас.
        - А… Ага… - смотрю вслед отцу, переваривая тонну полученной информации. - Ты что-нибудь понял? - поворачиваюсь к Глебу.
        - Всё понятно. Твоя мама теперь будет преподавать в университете, отказавшись от командировок. Возвращается к отцу. У тебя снова полная семья. Вещи?
        Вручаю Глебу сумки и плетусь следом к машине.
        - Куда поедем?
        - В нашу новую квартиру. Ты там ещё не была.
        - Чем займёмся? - пробежавшись пальчиками по груди, тянусь к любимым губам со шрамом.
        - Исполнением пункта двадцать.
        - Ты же сказал, что всё получится с первого раза?
        - Не уверен. Поэтому необходимо закрепить результат. Неоднократно, Котёнок.
        ЭПИЛОГ
        ГЛЕБ
        Пришлось ждать четыре месяца, чтобы организовать полноценное торжество, потому что Арина твёрдо настаивала на июне. И лишь потом, когда была назначена дата, я наконец понял - она выбрала день, когда мы впервые встретились. Тот самый, когда она предстала передо мной в образе жалкого котёнка, умоляющего о помощи. Не спорил, понимая, что для неё это важно.
        С трудом уступая, всё же учусь компромиссу, позволяя жене отстоять свою точку зрения. Иначе ничего не получится, иначе я её потеряю.
        - Наконец-то всё правильно, - рядом появляется отец, проследив за моим взглядом, оба любуемся Ариной.
        Длинное белое платье обтягивает, словно вторая кожа, делая мелкую невероятно сексуальной и притягательной. Вот уже пару часов представляю, как стяну с неё эту тряпку, добравшись до желанного тела.
        - Ты доволен?
        - И я, и мама, и Строгановы. Никогда не думал, что буду так радоваться твоей женитьбе.
        - Я тоже не думал…
        Провожаю взглядом Арину: улыбается гостям, щебечет, танцует. Счастлива. Костя тянет её танцевать, прижимая к себе. Закипаю. Не люблю, когда к ней прикасаются чужие руки, будто кто-то посягает на моё, отбирает доставшееся мне счастье.
        - Глеб, она танцует с твоим братом, - цокает отец.
        - Знаю.
        - Тогда остынь. От одного твоего вида страшно. Гостей распугаешь.
        Легко сказать, а ещё сложнее сделать. Арина вызывает такой коктейль эмоций, что иногда готов взреветь.
        - Нас всех интересует вопрос: когда внуки?
        - Как только, так сразу.
        - Это не ответ.
        - Что за срочность?
        - У Демьяна есть только Арина, у меня ты. Костю в расчёт не берём, вряд ли его предпочтения изменятся. Внук - это продолжение, гарантия, стабильность.
        - Объявим по факту, - бросаю через плечо, направляясь к Арине.
        Мелкая беременна. Нашёл тест неделю назад, который запрятала в самый тёмный угол. Радовался, как ребёнок, почти пищал от нахлынувших эмоций. Ждал, когда скажет сама. Молчит, обходя эту тему стороной.
        - Я заберу свою жену, - вырываю Котёнка из объятий брата и увожу подальше от гостей, к фонтану, который ей так полюбился.
        - Не дождался окончания танца? Нетерпеливый, - звонко смеётся.
        Прижимаю спиной к себе, скольжу ладонью по животу, спускаясь ниже.
        - Здесь кто-то живёт, Котёнок? - кажется, даже перестаёт дышать, смутившись. Тело вмиг становится деревянным. - Почему молчишь? Давно узнала?
        - Две недели назад. Я не знала, как сказать… точнее, как ты отреагируешь… будешь ли рад и… испугалась…
        Разворачиваю лицом к себе, сталкиваясь с паникой в потемневшем взгляде.
        - Мы об этом уже говорили.
        - Да, четыре месяца назад, когда ты уверял, что не против. Но, возможно, в тот момент за тебя говорили эмоции после череды произошедших событий, и сейчас ты думаешь по-другому. А, может, вообще изменил решение и дети не нужны…
        - Ты же знаешь: не повторяю дважды.
        - Так ты рад? - глазки бегают, а шальные искорки вызывают улыбку.
        - Рад. И хотел бы порадоваться вместе с тобой, но, увы, кто-то решил скрыть от меня радостную новость.
        - Прости, - утыкается в моё плечо, крепко обнимая.
        - В следующий раз говори сразу.
        - В следующий? - пухлые губы забавно вытягиваются в удивлении.
        - По договору спиногрызов двое. Забыла?
        - Ах, это всё договор! - моментально вспыхивает. - Ты просто выполняешь условия? Так и знала, Новицкий!
        - Тш-ш-ш, - прижимаю к груди, подавив сопротивление. - Не нервничай. Тебе нельзя. Я рад. Очень. Ты ведь меня знаешь, как никто другой.
        Обмякает в моих руках, расслабившись. Слышал про перемены настроения у беременных, а точнее, за неделю успел промониторить данный вопрос, выясняя, к чему быть готовым. Мне потребуется тонна терпения и вагон понимания, чтобы совладать с будущей мамой. Но и к этому готов.
        Вечер затягивается, но я не тороплю события. Даже включаюсь в праздник, приглашая Арину на несколько танцев. Сегодня всё для неё, как бы меня не раздражало огромное количество гостей, громкая музыка и нескончаемые поздравления. Единожды готов наступить себе на глотку, принимая желания, потому как точно знаю - женился я раз и навсегда. Вероятно, отец оказался прав - однолюб. Главное, чтобы и мелкая это понимала, не опасаясь моего ухода.
        Уже за полночь несу её в спальню на руках, а она практически засыпает на моём плече. Снимаю туфли и платье, укладывая мою прекрасную невесту на своей груди. Размеренное дыхание даёт понять, что Арина спокойна и довольна.
        Мысли нескончаемым потоком роятся в голове, превращаясь в жуткую мешанину. Так много необходимо сделать до рождения мелкого. Всю неделю обдумывал возможность переезда в дом родителей, где много свободного пространства, большая территория и мама, способная помочь Арине. Наполнена страхами, даже не подозревая, что я боюсь не меньше.
        Отмахивался от создания семьи, уверяя, что меня это не волнует, а когда получил - растерялся, удивляясь, что именно Котёнок оказалась смыслом моего существования. Если бы она только знала, что является для меня огромной вселенной, в зеленоватой дымке глаз которой, я погибаю каждый день.
        ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ
        АРИНА
        - Где ты ходишь? - накидываюсь на Глеба с порога.
        - Еле нашёл эту грёбаную куклу, - шипит. - И что в ней такого? - крутит в руках коробку, рассматривая огромного пупса.
        - Это пупс, его можно кормить, купать, а ещё он говорит «мама» и писает.
        - Какая гадость, - Глеб кривится, отставляя подарок. - Пора проинспектировать игрушки, которые мы покупаем Диане. От половины из них у меня глаз дёргается, от второй сердце останавливается.
        - Ты стал слишком впечатлительным, Глебушка, - поднимаюсь на носочки и жадно целую моего блондина.
        Реакция не заставляет себя ждать, и длинные пальцы тут же пробираются под платье, сжимая ягодицы. Между нами пылает, как и четыре года назад. Я отпустила себя, перестав краснеть от похотливых желаний моего мужчины, с аналогичным рвением срываясь в острую близость. Всё ещё горим обоюдным желанием, не насытившись телами.
        - Уже все собрались, - с трудом отрываюсь от любимого хама, - пошли.
        - Может, наверх? - кивает в сторону лестницы. - Двадцать минут подождут.
        - Имей совесть, Новицкий. У твоей дочери день рождения, - закатываю глаза, выпутываясь из его объятий. - Будь хорошим мальчиком и ночью получишь много сладенького.
        - Обещаешь? - недоверчиво прищуривается, наступая большим телом.
        - Делай всё, что пожелаешь, - провожу языком по верхней губе, намекая на любимый десерт мужа.
        - Твою мать, Ар-р-рина, - рычит, подхватывая на руки. - Я разгоню весь этот балаган через полчаса и затащу тебя в спальню.
        - Не смей, - пытаюсь пригрозить, помахав перед его носом пальчиком. - Договорённость в силе при условии полноценного праздника.
        - Понял, - разочарованно выдыхает, схватив куклу. - Пошли. Быстрее начнём - быстрее закончим.
        Гости заждались, поэтому нас встречают восторженными возгласами. Сегодня нашей дочери три. Была несказанно рада появлению девочки. Именно она сделала Глеба мягче и эмоциональнее. Диана научила его видеть невидимое, угадывать настроение маленькой женщины по взмаху ресниц и едва приподнятым уголкам губ, жестам и даже интонации. Нежность, которая льётся из него, когда дочь бросается в объятия, зацеловывая, особая, доступная лишь ей. Рядом с ней он папа: заботливый, чуткий, проявляющий мягкость и бесконечное терпение.
        Вот и сейчас, Диана устроилась у Глеба на коленях, перетягивая на себя всё внимание. Он не сопротивляется, с удовольствием шепчется и целует светлую макушку.
        Большая семья за столом активно общается и обсуждает последние события, переключившись с Дианы на Костю и его пару - Валентина. Глеб то и дело кривится, посматривая на брата, но молчит - каждый вправе выбирать. Мама и папа, пройдя долгий и непростой путь, кажется, успокоились и для них всё началось с чистого листа. Даже Лев сегодня с девушкой. Надеюсь, ей есть восемнадцать, потому что она ему в дочери годится.
        Мой муж терпеливо воспринимает задержавшихся гостей, не подгоняя, а когда уходит провожать родителей, я, наконец, укладываю непоседливую дочь спать.
        - И не говори, что ты устала и не выполнишь обещание, - неожиданная претензия летит в меня сразу, как только Глеб закрывает дверь спальни. - Я настроен на длинную ночь, Котёнок.
        - Не скажу, - хмыкаю, стягивая по плечам платье, которое тут же падает на пол.
        - Хочу твой язык на своём члене. Как ты умеешь, - раздевается, и уже через минуту мы на равных - голые и возбуждённые.
        Сильные руки подхватывают, осторожно опуская на кровать. Нависает огромной глыбой, растолкав мои бёдра.
        - Всё, что пожелаешь, Глебушка, - тянется к губам, но я успеваю приложить пальчик, остановив его. - Но сначала, я хочу это услышать.
        - Что?
        - Ты разве не помнишь, какое сегодня число?
        - Сегодня день рождения Дианы. Что ещё я должен помнить? - хаотично бегает взглядом, выискивая в закромах сознания нужную информацию.
        - Сегодня ровно четыре года с момента, когда ты мне сказал слово на букву «л». Я не напоминала, - указываю пальчиком, - но сейчас хочу получить то, что мне причитается.
        - Ты что, даже дату записала?
        - Да, на той самой салфетке, которую ты засунул под стекло и повесил над кроватью, - указываю вверх, где на стене красуется кусок бумаги в рамке. - И всё-таки ты сентиментальный, - довольно улыбаюсь.
        - Нет. Это напоминание. С чего всё началось.
        - Я жду, - настойчивое требую. - Хочу знать, что ты по-прежнему мой.
        Глеб на мгновение замирает, словно прямо сейчас подбирает слова, которые мне так необходимы. Смотрит с обожанием, с той нежностью, которая предназначается лишь мне, а я вновь утопаю в безумстве льдистого взгляда.
        - В один прекрасный день я понял, что сижу рядом с тобой, а на душе покой. Внутри лёгкая дрожь, бешеные бабочки и так много слов, что кажется, я не успею их все тебе сказать. И плевать, какое время года за окном - не замечаю, потому что смотрю на тебя. Всё наполнено смыслом, бесконечными мыслями и желаниями, связанными с нами. И я вдруг осознал, что ждал именно этого, медленно шёл вперёд, не теряя надежды, чтобы однажды оказаться рядом с тобой. И не важно, что дальше, потому что каждый миг, проведённый рядом, хочется остановить и прожить повторно. Люблю. Сегодня и всегда.
        Тяжёлый ком подкатывает к горлу, а глаза щиплет от слёз. Всхлипываю, прижимаясь к Глебу и обвивая шею руками.
        - Глебушка, это самая длинная речь, которую я от тебя слышала… - шепчу. - Люблю тебя.
        - Я до сих пор не верю, что тогда ты, сбежав с собственной свадьбы, попала в мои объятия.
        - Что это - судьба?
        - Нет, Котёнок. Невероятное стечение обстоятельств.