(Не) мой мужчина Алина Аркади
        В тот самый момент, когда я, отчаявшись от безысходности, искала работу, подруга предложила место секретаря в большой компании. Моим боссом должен был стать обаятельный молодой мужчина, но вакансия оказалась занята, и мне предложили пройти собеседование к другому боссу. Потрясающий и великолепный мужчина оказался откровенным чудовищем, терроризирующим всех в компании. Я его боюсь, но выбора нет, да и зарплата - предел моих мечтаний. Сможем ли мы сработаться, и как приручить чудовище, если даже не подозреваешь, что в планах у самого чудовища приручить тебя?!
        ГЛАВА 1
        АЛИСА
        - Доброе утро, Алиса! - Улыбающаяся Катенька на стойке регистрации компании как всегда приветствует меня улыбкой.
        - Утро добрым не бывает. Тем более утро понедельника! - шучу, а Катенька в ответ хихикает. - Уже на месте?
        - Ещё не пришёл, - отрезает девушка, тут же становясь серьёзной. Все сразу становились серьёзными при упоминании старшего босса.
        Ну вот и отлично. Вот и хорошо.
        Как всегда, останавливаюсь у большого аквариума, чтобы через толстое стекло понаблюдать за многочисленными обитателями водного общежития. Если бы не начало рабочего дня, так бы и стояла, заворожённо наблюдая за энергичными хвостиками.
        Не спеша плетусь к лифту, а оттуда на шестнадцатый этаж большой компании, в которой работаю вот уже пять месяцев.
        Должность у меня самая простая - секретарь-референт. Казалось бы, ничего особенного, «секретарша», как скажут многие, но именно здесь меня воспринимают как высшее существо. И на это есть особые причины. Одна - очень злая и страшная причина.
        Медленно бреду по широким коридорам в сторону кабинета, попутно со всеми здороваясь и желая спокойной рабочей недели. Именно спокойной, для нас это важно.
        Я пока не знаю, в каком настроении после выходных явится босс. Никто из нас не знает. А от этого зависит, как мы отработаем всю неделю.
        Включаю компьютер и оседаю в рабочее кресло, кстати сказать, дорогое и очень удобное. На столе дымится кофе. Я морально готовлюсь к новой рабочей неделе. У меня есть минут десять, не больше, пока «чудовище» не ворвалось в этот кабинет, а точнее, свой собственный.
        - Доброе утро, Алиса Витальевна. - Резкий, низкий голос вырывает из раздумий. - Что у нас на сегодня?
        - Доброе утро, Марк Алексеевич. В два встреча с представителями «Арфы» на их территории. Их представитель звонил, всё в силе, к переговорам готовы. Мы тоже. Всё остальное в текущем режиме.
        Босс проходит в свой кабинет и тихонько закрывает дверь.
        Да! Аллилуйя! Неделя начнётся спокойно.
        Тут же в дверной проём протискивается белобрысая головка Вики, моей подруги из отдела кадров:
        - Ну что? - шёпотом спрашивает девушка.
        - Пункт первый, - так же шепчу в ответ.
        Вика сжимает кулачки, беззвучно визжит, прикрыв глаза и подпрыгивая на месте. Её радости нет предела. Сейчас новость пронесётся по офису, и все сотрудники будут работать спокойно весь день. Блаженный, замечательный день.
        Оно и хорошо, потому что мы с девочками в субботу немного перебрали с текилой в клубе, и вчера я весь выходной провалялась на диване перед телеком, приводя себя в норму. Сегодня лучше, но работоспособность равна нулю, и ровное настроение босса способствует работе в расслабленном режиме.
        Мы, так сказать, запивали моё расставание с Артёмом, на отношения с которым ушло долгих три года. Я не находилась в депрессии, не впадала в истерики и апатию, но на душе было немного скверно. Нас многое связывало, а точнее, как выяснилось, нас связывала работа.
        Четыре года назад, окончив факультет журналистики, я, как и многие выпускники, искала своё место в северной столице. Амбициозная выпускница журфака тут же разослала своё резюме по всем крупным газетам в надежде на хорошее место, но увы - отказ. Причём везде. Неопытные кадры никому не нужны, а опыт нужно где-то получить.
        Снизив запросы и планку желаемого, я начала искать работу в мелких газетёнках и наконец нашла.
        Среднее печатное издание, освещающая новости светского мира Петербурга, а точнее, больше «жёлтая пресса», перемалывающая скандалы и интимные подробности жизни других людей.
        Копаться в грязном белье других было не совсем приятно, поэтому я выбрала для себя колонку, освещающую светские рауты, торжественные мероприятия с участием звёзд и известных людей.
        Зарплата оставляла желать лучшего, но на многое я не претендовала, понимая, что и так нашла для себя вполне приличное место. Многие мои однокурсники не имели и этого.
        Через год к нам в штат пришёл Артём, с которым мы сразу нашли общий язык, и простая симпатия очень скоро переросла в нечто большее. Повстречавшись несколько месяцев, он переехал в мою двушку, и наша жизнь превратилась практически семейную.
        Мы вместе работали, проводили время в редакции, а потом шли домой, чтобы насладиться ужином и хорошим фильмом.
        Артём был всего на два года старше меня, и я была уверена - почти одинаковый возраст, общие интересы и работа не дадут нам скучать, объединив две жизни в одну. Мне казалось, это и есть та самая любовь, о которой так много пишут и снимают фильмы. Нам хорошо вместе, а что ещё нужно?
        О браке речь не шла, и вообще, Артём этот вопрос упорно обходил стороной. Я не настаивала, нам и так вполне неплохо, к штампу в паспорте я не стремилась. Зарабатывали немного даже вдвоём, часто экономя на самом важном.
        Помогали мои родители, которые давно переехали на юг подальше от промозглой погоды северной столицы. Я же осталась здесь, потому что любила этот город, здесь родилась и выросла.
        Я считала, что всё хорошо и спокойно ровно до того момента, когда наш горячо любимый шеф и просто скотина не решил пристроить на моё место свою очередную любовницу. Ритусик почему-то отчаянно желала освещать именно светские мероприятия, как потом выяснилось, чтобы найти себе партию посолиднее нашего Ростислава Викторовича.
        Но это будем потом, а пока шеф усиленно принялся за моё «выдавливание» из редакции газеты и делал это самыми мерзкими и гадкими способами. То пошлёт делать репортаж не на тот адрес, потом извиняясь, что перепутал, а в этот момент Ритусик уже делает мою работу в правильном месте.
        Потом начал урезать зарплату, объясняя это тем, что я не отработала мероприятие. А я на это мероприятие не попала по его, кстати сказать, вине.
        Всё закончилось откровенными приставаниями у него в кабинете и моей пощёчиной по его жирным щекам. Я хлопнула дверью и ушла, не задумываясь о том, что теряю работу.
        Да и терять-то по факту было нечего: в последние месяцы шеф мне почти не платил, потому что везде засовывал своего Ритусика. Мы и так жили очень скромно, а теперь стало в разы хуже.
        Артём всё это время равнодушно стоял в стороне не вмешиваясь, объясняя это тем, если и он потеряет работу, нам просто не на что будет существовать.
        С одной стороны - верно, с другой - обидно, что мой мужчина не встал на мою защиту. А вопрос приставаний будто и вовсе пропустил мимо ушей. Этот момент я равнодушно проглотила, хотя, по-хорошему, нужно было прощаться с Артёмом ещё тогда: как мужчина он показал себя не с самой хорошей стороны.
        Пару месяцев усиленно искала работу, хоть какую-нибудь, но тщетно - везде отказ. И вот когда почти отчаялась, мне позвонила подруга Вика.
        Вика, моя одноклассница и подруга, работала в огромной компании, занимающейся строительством - «Арт и Ко», заместителем начальника отдела кадров.
        У неё была хорошая зарплата, и подруга многое могла себе позволить: хорошие вещи, походы в дорогие кафе и развлечения. Я же постоянно жалась, экономя и покупая лишь самое важное. Часто перехватывала у неё денег до зарплаты, заботясь о нашем с Артёмом благополучии и элементарно о еде на каждый день.
        Фирмой управляли два брата - Марк и Павел Артовы. Старшего я никогда не видела, он у них был главным и занимался решающими вопросами бизнеса. А вот младшего, Павла Артова, часто наблюдала на светских мероприятиях в компании с моделями и просто очень красивыми девушками. Узами брака он себя связывать не спешил, поэтому модели менялись рядом с ним так же часто, как и автомобили.
        Он был душечкой во всех смыслах: около тридцати, красивый, высокий брюнет с потрясающей улыбкой и заразительным смехом. Павел просто завораживал одним лишь своим появлением, очаровывая всех и вся вокруг.
        Женщины таяли перед ним, расплываясь, словно эскимо, под июльским солнцем, всячески стараясь привлечь его внимание.
        Втайне я тоже ему симпатизировала, наблюдая исключительно со стороны, потому как на модель точно не тянула и была не его уровня.
        К тому же у меня был Артём, отношения с которым после моего ухода из редакции стали напряжёнными. Мы часто ссорились, в большинстве своём по причине нехватки средств и моего сидения дома.
        Но я честно искала работу, рассылая резюме и обивая пороги других газет. К тому же Артём работал и по ночам либо на выездах, либо обрабатывая информацию для выпуска, и иногда мы не виделись по паре дней. Все мои вопросы он сразу отметал, настаивая, что «я работаю, а ты нет».
        Звонок Вики вернул меня к жизни, потому как она сообщила, что Павлу Артову, то есть душечке, необходим секретарь. Я журналист, грамотна, компьютером владею отлично, умею слушать и выполнять поручения и была на седьмом небе от счастья, а когда узнала, какая зарплата, - улетела в облака.
        Предыдущий секретарь ушла в декрет. Она была беременна от мужа, ни в коем случае не от Артова, потому как в правилах корпоративной этики был строго оговорен запрет на служебные отношения.
        Артовы считали, что сотрудники должны работать, а не устраивать свою личную жизнь в офисе. И всё же, если такие случаи происходили, увольняли сразу обоих. Вот так и никак иначе.
        Через два дня, с трудом пережив выходные, я мчалась в высокое офисное здание в мечтах о работе с хорошим заработком. Но Вика огорчила меня практически сразу, объяснив, что теперь секретарём Павла является другая девушка, сбежавшая от старшего Артова. И сама она узнала об этом только сегодня утром, когда пришла в офис.
        Мечты рухнули, разбившись на мелкие осколки.
        Вика аккуратно предложила мне попробовать пройти собеседование к старшему боссу, с опаской, несмело, и я сразу не поняла почему. Все сотрудники, стоявшие рядом, даже дыхание затаили, когда я согласилась. На меня смотрели так, словно сегодня последний день моей жизни, а завтра меня уже на этом свете не будет.
        Выбора у меня всё равно нет, а работы тем более. Ничего страшного в собеседовании я не видела, даже если откажут, всё равно стоит попробовать.
        Меня проводили на шестнадцатый этаж и, можно сказать, просто втолкнули в кабинет к старшему боссу, тихо закрыв за спиной дверь. Я поздоровалась и объяснила, с какой целью здесь, а он лишь молча пригласил меня сесть.
        Передо мной сидел потрясающе красивый мужчина: тридцать семь лет, высокий, подтянутый шатен с невероятными зелёными глазами. Строгий костюм, очень дорогой, казалось, в его внешности нет не единого изъяна - бог.
        Павел не шёл с ним ни в какое сравнение - просто мальчик. Я откровенно его разглядывала, совершенно не стесняясь блуждать по нему заинтересованным взглядом.
        Его глубокие зелёные глаза завораживали и гипнотизировали - невероятный эффект. Я даже, кажется, дышать перестала, рассматривая босса. Очарованная им и окутанная его взглядом, просто замерла в ожидании беседы.
        И он её начал…
        С первых же звуков я поняла, почему коллеги Вики так сочувственно смотрели на меня.
        Голос низкий, грубый, с хрипотцой. Кажется, каждое слово он будто выплёвывал в меня, словно бил огромным молотом по стальной наковальне. Чеканил каждый звук, вылетающий изо рта. Это было больше похоже на рык, звериный, гортанный, угрожающий, и я вздрагивала с каждым произнесённым словом всё больше и резче.
        Я не слушала, что он говорит, первые минут десять просто привыкая к его устрашающей, во всех смыслах, речи. Кажется, даже его глаза темнели, когда он говорил, становясь злыми и совершенно недружелюбными.
        Удушающая аура этого мужчины просто уничтожала. Нестерпимо хотелось встать и уйти, не видеть его и не дышать с ним одним воздухом, настолько он подавлял собеседника.
        Артов спрашивал, где я работала и что умею, насколько хорошо знаю компьютер и могу ли присутствовать на встречах, если ему понадобится.
        Последнее, что он озвучил - моя зарплата, которая, кстати сказать, оказалась больше, чем у секретаря Павла. Эта сумма мне очень понравилась. Очень-очень.
        А потом обронил фразу:
        - Сильно в работу не включайтесь, вы здесь надолго не задержитесь. Как и все остальные.
        Спросил, согласна ли я.
        Задумалась. У меня от него, конечно, мурашки по коже и холодный пот по спине, но почему не попробовать? Не справлюсь, не сработаюсь с ним - сразу уйду, меня никто не держит. Да и Артов, видимо, сам понимает, почему никто не задерживается на должности его личного секретаря.
        И я согласилась, мысленно, для себя - просто попробовать.
        ГЛАВА 2
        Мой первый рабочий день наступил сразу же во-вторник. Надев офисный костюм, сдержанный и лаконичный, отправилась в компанию, чтобы стать секретарём Марка Артова, которого мысленно называла просто - чудовище.
        Кстати, как потом я узнала, это прозвище было закреплено за боссом уже несколько лет.
        Чудовище в первый же день показало себя во всей красе, «нагавкав» на меня от души за то, что я не выполнила его поручение. Тот факт, что я ещё никого и ничего не знаю, его откровенно не волновал.
        Чувствовала себя словно на минном поле, где каждый неосторожный шаг может привести к катастрофе и гибели.
        На помощь пришла Вика, как работник отдела кадров рассказала кто есть кто, ознакомив с основной информацией и дав краткую характеристику всем начальникам отделов, чаще всего появляющимся в кабинете босса.
        Артов словно испытывал меня на прочность, заваливая работой и загоняя, словно лошадь на убой. Но я старалась, очень, в первую очередь меня грела мысль о сумме, которую могу получать каждый месяц и многое себя позволить.
        Радовало, что мой рабочий день был ровно до шести, и, если даже сам босс задерживался, меня это не касалось - отработала и ушла. Приходила домой и просто падала ничком на диван, выжатая и вымотанная эмоционально.
        Как оказалось, весь офис сделал ставки в первый же день, сколько я продержусь, потому что все предыдущие секретари не работали дольше недели. Вика единственная, кто поставил на меня, считая, что я непременно справлюсь.
        В конце недели, прямо в пятницу, я совершила ошибку в договоре, неправильно указав название фирмы-партнёра, и Артов спустил на меня всех собак и себя лично в качестве самой злой. Выходила из офиса с глазами, полными слёз и уверенностью, что в понедельник я сюда уже не вернусь.
        Босс просто невыносим, и я не представляю, как с таким человеком можно вообще работать и наладить контакт.
        Придя домой и смачно порыдав в подушку, собралась с мыслями, чтобы всё обдумать.
        Мне двадцать шесть лет, я много общалась с людьми в качестве журналиста, считая, что довольно хорошо в них разбираюсь. Значит, нужно просто всё проанализировать, грамотно разложив по полочкам.
        Я вспомнила все случаи общения Артова за неделю со мной и другими сотрудниками и поняла: его рык не относится лично ко мне или к какому-либо другому человеку в компании.
        Это его манера общения. Вот такой он. Не умеет по-другому, просто не может, потому что был таким всегда, возможно, с самого рождения.
        Его агрессивное общение не наносит оскорбления кому-то лично, не задевает человека как индивидуальность, исключительно как работника компании «Артов и Ко».
        Всё. Да, он может отругать за неправильно сделанную работу, но при этом никого и никогда никак не оскорбил в плане человеческом, не переходил на личности, не перемалывал качества конкретного сотрудника.
        Просто нужно воспринимать его таким, какой он есть, не ждать, что он изменится и начнёт общаться по-другому. Не станет.
        Взрослый мужчина и сложившийся бизнесмен, он уже давно сформировавшаяся личность. И даже «хотелки» всего коллектива по отношению к Артову никакой существенной роли не играют.
        И как только я для себя это определила и приняла, даже стало легче дышать. Я просто его секретарь, всё равно, какой он человек, мне с ним детей не крестить: выполняю работу - он мне за неё платит. Всё до банальности просто и ясно.
        В понедельник я пришла в офис с новыми силами и хорошим настроением, чем удивила всех сотрудников и помогла забрать выигрыш Вике, который мы разделили поровну, с удовольствием потратив его на покупки.
        Артов удивился, когда я зашла в кабинет, включая компьютер и готовясь к работе. По-настоящему удивился и, думаю, это первый раз за долгое время, когда стальное чудовище хоть чему-то было удивлено.
        Никакими замечаниями и комментариями мы не обменивались, я просто продолжила работать.
        За пару недель я привыкла к сотрудникам, более-менее различая всех по должностям и вопросам, с которыми они приходили к боссу. Ещё через месяц рассортировала все фирмы, с которыми мы работали, на категории по важности и срочности, подготавливая документацию. Выучила, какой кофе любит босс, и что пить его он любит именно утром и перед уходом с работы.
        Я воспринимала Артова вполне спокойно, теперь не принимая всё сказанное им лично на свой счёт, очертив рабочий круг вопросов. Если он рычал по поводу плохо сделанной или вообще не сделанной работы, тут я безоговорочно соглашалась.
        Мы никогда не говорили на личные или отстранённые темы, исключительно по работе и только о ней.
        Артов, как оказалось, не всегда рычал, иногда всё же был относительно в хорошем настроении. И тогда я создала свою личную классификацию по пунктам.
        Итак. Первый: настроение максимально хорошее.
        Насколько это понятие вообще применимо к боссу. В такие дни к нему можно было спокойно идти со всеми вопросами, а он лишь периодически порыкивал: негромко и терпимо для тех, кто его хорошо знал.
        Второй: осторожно - опасно. Артов балансирует на грани, вроде спокоен, но любое неосторожное движение может привести к катастрофе. В такие моменты только спокойно, только с важными вопросами, аккуратно, двигаясь на цыпочках и дыша через раз.
        И третий: чудовище. Не подходи - убьёт! В такие моменты, кстати сказать, довольно редкие, все старались вообще на глаза боссу не попадаться, ну а так как я находилась от него через стенку, все «радости жизни» доставались мне откровенным лаем с его стороны.
        Но я научилась отгораживаться от него мысленной стеклянной стеной, пропуская половину мимо ушей и совершенно спокойно переживая такие страшные дни.
        А когда через три месяца работы мне неожиданно увеличили зарплату, а девочки из бухгалтерии сказали, что это личное распоряжение босса, я стала ещё спокойнее относиться к выходкам Артова.
        Своей теорией настроений страшного чудовища как-то в шутку поделилась с Викой, а она на следующий же день растрезвонила всему офису.
        С того момента каждое утро начиналось одинаково: как только шеф появлялся, Вика втискивалась в дверь моего кабинета и спрашивала, с каким пунктом мы сегодня имеем дело. От моего ответа зависел день всех сотрудников и настроение, соответственно, тоже.
        Меня боготворили в компании и считали чуть ли не святой, потому что только суперженщина способна работать со старшим Артовым вот уже пять месяцев подряд и при этом ещё улыбаться и радоваться жизни.
        Даже младший брат искренне удивлялся, как я ещё работаю с Марком и выношу все его претензии и придирки. А я ничего не выносила, просто работала и радовалась, что меня никто не трогает.
        Павел Артов душечка, ко всем относился положительно, принимая в своём кабинете на восьмом этаже даже с самыми незначительными вопросами. Именно поэтому его приёмная походила на проходной двор, а секретарь к концу рабочего дня была больше похожа на загнанную, выбившуюся из сил лошадь.
        Он отвечал за вопросы, связанные с финансами и имел соответствующее образование. К нам поднимался нечасто, но если и приходил, с братом они беседовали подолгу. Насколько я поняла, их отношения были тесными и по-настоящему братскими.
        Проработав несколько месяцев на Артовых, теперь я уже могла не ужиматься в средствах, позволяя себе намного больше, чем раньше: хорошую одежду, развлечения и даже начала небольшой ремонт в квартире.
        Но именно поэтому наши с Артёмушкой отношения ещё больше усложнились, теперь его претензии заключались в другом: я зарабатывала больше, чем он, и, как оказалось, его мужскому самолюбию это очень не нравилось.
        Предлагала сменить Артёму работу, найти более прибыльный вариант, в той же компании Артовых имелась вакантная должность айтишника. Но он наотрез отказывался, аргументируя это тем, что не для того учился на журфаке, чтобы сидеть в офисе. Артём позиционировал себя как творческую личность, которой необходимо творить и вытворять, а стеклянная коробка загонит его в жёсткие рамки, в первую очередь временные.
        Мне всё больше казалось, что Артём застрял на одном месте, затормозил на определённом этапе своей жизни и наших отношений, не желая идти дальше, пропуская меня вперёд одну, без него. Всё больше чувствовала: то общее, что было между нами, медленно исчезает, становится менее важным, в первую очередь для него.
        Через пару месяцев работы в «Арт и Ко» Артём намекнул, что неплохо бы собрать материал на Артовых и написать обличающую статью о работе братьев-бизнесменов. Я возмутилась, категорически отказавшись от такого гадкого дела. Не желала терять отличную работу и свой заработок в угоду замашкам Артёма. Знатный тогда был скандал.
        Ссоры стали всё чаще, а отношения всё напряжённее и в конце концов просто разрушились. Артём собрал свою сумку и ушёл.
        Только спустя неделю я узнала, что ушёл он к молоденькой девочке-студентке, которая проходила практику в моей бывшей газете. На её фоне он точно выглядел самодостаточным, взрослым мужчиной, даже зарабатывая копейки.
        Я в истерике не билась, но на душе было гадко. Оказывается, не все мужчины умеют спокойно принимать тот факт, что спутница может зарабатывать больше, обеспечивая семью.
        К тому же пришло явное осознание, что чувств между нами, наверное, уже и нет давно, только привычка. Мы практически не понимали друг друга, жили в разных мирах, а секс стал настолько пресным и скучным, что часто я просто делала вид, что уже сплю. Понимал ли он, что я просто ищу причину, не знаю, но, казалось, даже радовался этому.
        А мне хотелось по-другому: страстно, горячо и пошло.
        В компании было несколько мужчин, вызывающих у меня симпатию, но увы, корпоративная этика не давала развернуться. Работу я потерять не хотела, слишком хорошо платили, поэтому все свои романтические порывы уничтожала на корню.
        Иногда я позволяла себе думать об Артове.
        Дьявольски красивый мужчина, от которого перехватывало дух и выбывало воздух из лёгких. Прекрасное натренированное тело просто манило прикоснуться к нему и провести ладонями. Я уверена, что в постели он горячий и искусный любовник, знающий, чего хочет, и способный подарить партнёрше незабываемый секс.
        Я даже иногда представляла, каким бы сладким был с ним поцелуй и будоражащими прикосновения. Его пухлые губы просто созданы для поцелуев, а зелёные глаза, уверена, пылают вожделением во время секса.
        Как правило, я задумывалась об этом на каких-нибудь переговорах и встречах, когда могла не стесняясь рассматривать его со стороны. И пока он молчал, мои эротические фантазии с невероятной скоростью разворачивали в голове картинки одну пошлее другой, сменяя друг друга со скоростью света.
        Но как только Марк Алексеевич открывал рот, из которого вырывались исключительно рычание и резкие фразы, весь романтически-одурманивающий флёр тут же рассыпался горсткой пепла у его ног.
        Но насколько я поняла за эти пять месяцев, манера общения босса совершенно не мешала ему в бизнесе, а что касается переговоров, даже, скорее, помогала.
        Я часто наблюдала за его собеседниками, которые воспринимали старшего Артова исключительно как мужчину, чётко высказывающего, чего он желает добиться от партнёров. Он говорил всегда лишь по делу - понятно и ясно, не вилял и не обманывал. Скорее, именно за это и заслужил уважение.
        Впервые побывав с ним на встрече с представителями другой фирмы, я поняла, что его манера общения не меняется со сменой собеседника, то есть Артов такой со всеми. Всегда. После этого окончательно успокоилась и теперь получала удовольствие от работы, и даже босса воспринимала вполне ровно.
        Да, босс часто бывает резким, жёстким и даже агрессивным, но я научилась воспринимать всё это ровно-отстранённо, не принимая на свой счёт и не расстраиваясь. Иногда мне казалось, что именно моё равнодушное восприятие делало его ещё злее.
        Но такое возможно, только если человек тебе не безразличен, а я для Артова была пустым местом. Просто иногда это пустое место приносило ему документы на подпись и объявляло о встречах.
        Марк Алексеевич никогда не позволял себе разговоры о личном, не трепался по коридорам офиса и не флиртовал со всеми подряд, как Павел. Всегда был сдержанным и эмоционально закрытым от всех.
        А когда впервые назвал меня по имени-отчеству, удивилась, потому что была уверена: он даже имени моего не помнит. Оказалось, что помнит и иногда даже так обращается, только если в очень хорошем настроении, как сегодня.
        Сигналит внутренняя связь, выдёргивая меня из размышлений.
        - Слушаю, Марк Алексеевич, - отвечаю молниеносно, ему не нравится ждать.
        - Сегодня на встречу вы едете со мной. Много информации, всё под запись, - рычит босс.
        - Поняла. Буду готова.
        Он скидывает внутренний звонок сам.
        Опять с ним на встречу, проторчим там несколько часов. Партнёры новые, обсуждения будут долгими. Уверена, до шести не успеем.
        Но в такие моменты я не возмущалась, потому как если босс меня задерживал и я перерабатывала время, в конце месяца мне всегда платил премию. Очень хорошую премию.
        Вот и сегодня, скорее всего, придётся задержаться. Я и не торопилась. Если раньше хотя бы иногда меня дома ждал Артём, то сейчас, с его отсутствием, отпало большое количество обязанностей и в первую очередь готовка.
        Я приходила в свою квартиру, готовила лёгкий ужин и падала перед телевизором.
        В последнее время, правда, записалась в спортивный зал, скорее, для собственного развития и улучшения самооценки. Теперь могла себе позволить.
        - Едем, Алиса Витальевна. - Босс вихрем проносится мимо меня на выход, и я, вскакивая, спешу вслед за ним.
        Весь офис провожает нас ликующими взглядами, понимая: если уходим Артов и я, значит, на переговоры, которые затянутся надолго, и сегодня он уже не вернётся. Это для всех означало одно: можно расслабиться и провести остаток дня, ничего не делая.
        ГЛАВА 3
        Едем в большом джипе Артова как всегда молча. Он никогда не разговаривает со мной на отвлечённые темы, не шутит и ничего не спрашивает, лишь отвечает на телефонные звонки.
        Даже когда мы попадали в многочасовые пробки, общения не происходило, мы молча думали о своём. Меня это совершенно не напрягало, его, кажется, тоже.
        Напряжённо сжимает руль, иногда исподлобья посматривая в мою сторону, хотя раньше такого не происходило. Я чувствую, что он хочет что-то спросить, но не решается, словно от ответа зависит нечто важное для него самого.
        Его удушающая аура уже давно не вызывает у меня страха, я спокойно нахожусь с ним наедине в полной тишине.
        Многие считают, что два собеседника, в силу обстоятельств оказавшиеся в одном автомобиле, обязательно должны разговаривать, заполняя пустоту, но мы другой случай, точнее, мой босс. Любой мой вопрос или высказывание может сделать только хуже, намного хуже.
        Трубка Артова разрывается, он несколько секунд смотрит на дисплей телефона и всё-таки принимает вызов.
        - Привет, мам. - Сейчас он говорит не так, как обычно - мягче, насколько это вообще возможно в его случае.
        Я слышу щебетание женщины в трубке, но что она говорит, разобрать не могу. Вообще, впервые попадаю на его общение с матерью. Отца, Алексея Дмитриевича, я знаю лично. Незадолго до моего прихода он покинул место генерального директора, уступив компанию сыновьям, так сказать, дал дорогу молодым.
        Решил, что они вполне справляются и бизнесу необходимы молодые и активные кадры. Марк уже довольно давно занимался с ним одним делом, а вот Павел всего несколько лет назад вернулся из Европы, чтобы полностью погрузиться в вопросы семейного бизнеса.
        - Не могу в субботу. У меня важная встреча, отменить не получится. Я уже пообещал.
        Интересно, с каких пор деловые встречи по субботам, может, у него, скорее, свидание? Хотя какая мне разница? И кто согласится на свидание с ним? Мужчина он, конечно, красивый, но это только пока молчит.
        А вообще, на вкус и цвет товарищей нет, так что, может, и на старшего Артова найдётся та, которая сможет победить этого злобного дракона и приучить есть с руки. Хотела бы я посмотреть на эту смелую женщину… Даже улыбнулась, представив босса, словно щенка, бегающего за своей хозяйкой на задних лапках.
        - Вы улыбаетесь, Алиса. - Грубый голос возвращает меня в реальность, и я дёргаюсь от неожиданности в сторону.
        Никогда он не разговаривал со мной наедине, никогда не комментировал мои эмоции, что бы ни происходило. Сейчас кажется, что мне послышалось и он обращается не ко мне.
        - Да, - отвечаю с опаской, потому что не знаю, а можно ли отвечать. - Подумала о приятном.
        - О чём, если не секрет?
        Я зависаю на минуту, не зная, что ему сказать. Не рассказывать же про картинку с ним в виде щенка. Вовремя вспоминаю о событии, которое произойдёт в субботу.
        - О том, как весело с девочками отметим праздник в субботу.
        - В субботу? - Он задумывается. - Двадцать девятое мая. Не помню, чтобы в этот день был какой-то праздник.
        Смотрит в упор. Артов ждёт ответа. От меня.
        - У меня день рождения… - произношу почти шёпотом, потому что не хотела бы, чтобы он знал, почти никто в компании не знает.
        Смотрит на меня нечитаемым взглядом, совершенно не понимаю эмоции, отображающиеся на его лице. Хотя есть сомнения, что кроме злости и раздражения он вообще хоть что-нибудь испытывает. Я даже улыбающимся его ни разу не видела. Не может же он никогда не улыбаться. Совсем.
        - Я понял. Желаю вам провести его в приятной компании. - Голос становится жёстче, приближая нас к пункту номер три.
        Что ему не понравилось? Что я могу веселиться с подругами? Или что вообще могу веселиться?
        - Именно так и будет. Только самые близкие.
        На этом наш короткий разговор заканчивается. Это и так слишком много для него. За пять месяцев Артов впервые спросил у меня о чём-то, не касающемся работы.
        И зачем спросил, тоже не совсем понятно. Никогда не замечала за боссом стремления общаться - ни со мной, ни с кем-то другим.
        Приезжаем на встречу к назначенному времени. Нас уже ждут в большом зале-переговорной. Я сажусь позади Артова, приготовившись записывать основные моменты сегодняшней беседы.
        Он говорит, а представители фирмы «Арфа» немного дёргаются от звуков его голоса. Это только сначала, потом привыкнут. Все привыкают.
        Им нужна эта сделка, потому что фирма Артовых - их гарант на получение выгодных заказов. Они выступают лишь подрядчиками, но будут иметь в дальнейшем хорошую прибыль.
        Обсуждения затягиваются, и время переваливает за шесть. По сути мой рабочий день уже окончен, и Артов это понимает.
        В такие моменты, как сегодня, я всегда просила высадить меня где-нибудь, брала такси и отправлялась домой. Но сегодня встреча на другом конце города от моей квартиры, и я уже мысленно представляю, во сколько же вернусь. Я не в восторге. И видимо, «не восторг» явно отображается на моём лице.
        Выйдя из офиса будущих партнёров, уже собираюсь удалиться в другую сторону от босса, но он останавливает:
        - Алиса, я вас отвезу домой. Уже поздно, не хочу, чтобы вы добирались одна.
        Сегодня что, день тотального шока?!
        Сначала небольшая беседа, впервые за пять месяцев, а теперь демонстративная забота обо мне как о девушке. К тому же это первый раз, когда он называет меня просто по имени, но на «вы».
        Иногда в офисе обращается по имени-отчеству, и это всегда означает, что Артов в хорошем настроении. В остальных же случаях вообще никак, просто зовёт в кабинет или молча кладёт бумаги мне на стол.
        В полнейшей тишине едем по ночному городу. Интересно, адрес он не спросил, но едет в правильном направлении. Неужели знает, где я живу? Откуда? Из личного дела? Много вопросов и ни одного ответа, что означают изменения в боссе-чудовище.
        Заезжает во двор, останавливаясь точно около моего подъезда. И как только я собираюсь открыть рот, чтобы поблагодарить за безопасную доставку домой, выдаёт:
        - Простите, Алиса, что пришлось вас задержать дольше положенного. Вас, наверное, дома ждут?
        Я замираю.
        Больше всего поражает слово «простите» из уст чудовища, который, по-моему, и извиняться-то совершенно не способен, тем более перед той, кого считает пустым местом. Просто секретарша, продержавшаяся в роли его помощницы дольше остальных.
        - Уже нет, - бросаю ответ и выхожу из машины не оборачиваясь.
        Внутри острыми коготками скребут кошки, напоминая, что вот уже пару недель я совершенно одна в своей квартире.
        Через пятнадцать минут с кружкой чая в руках просматриваю интернет-ленту.
        Подхожу к окну и застываю… машина Артова так и стоит на том самом месте, возле моего подъезда. Почему? Разговаривает по телефону? Он всегда останавливается, съезжая на обочину, если предстоит долгий разговор.
        Непривычное поведение босса сегодня настораживает, и особенно тот факт, что он знает, где я живу. Что изменилось и почему сегодня он вдруг решил со мной заговорить?
        ***
        На следующий день прихожу на работу в приподнятом настроении, рассчитывая, что и шеф сегодня будет спокоен.
        Вчера всё прошло хорошо, обговорили все нюансы, и мне показалось, что Артов остался доволен договорённостями с «Арфой».
        Как всегда, останавливаюсь перед большим аквариумом в холле. Сейчас очень модно устанавливать на самом видном месте в компании большой аквариум с разноцветными рыбками, который рассказывает о статусе и положении.
        Главное, чтобы аквариум был всегда чистым, чтобы ни в коем случае клиенты не подумали, что руководство относится халатно к маленьким рыбкам и жмётся на профессиональном обслуживании.
        Артовы не жались никогда, поэтому наш маленький водоём чистили раз в неделю по расписанию, и он блистал зелёными водорослями и очищенными корабликами.
        Множество рыбок всех цветов и размеров: маленькие и большие, яркие и не очень. Но мне всегда нравились небольшие, в чёрную густую крапинку, юркие и очень активные. Их было много, и я с удовольствием по утрам наблюдала за их жизнью, пока было время до прихода шефа.
        Совершенно не знала, как они называются, но почему-то именно эти рыбки привлекали меня больше всех.
        - И как же вы называетесь, сорванцы мои любимые? - Дожила, разговариваю с рыбами в аквариуме.
        - Коридорасы, - над моей головой слышится рычащий бас.
        Поворачиваюсь, встречаясь лицом к лицу с боссом.
        - Звучит, как матерное слово какое-то! Или обидное прозвище, - улыбаюсь, хихикнув, представляя, как кого-то во дворе называют Коридорасом.
        Артов улыбается в ответ, лишь слегка, уголком губ, но я замечаю. Неужели чудовище способно на положительные эмоции?
        Поднимаемся в лифте вместе. Босс смотрит на меня в упор своими гипнотическими зелёными глазами, словно считывает меня, точно знает, о чём я думаю в этот самый момент. Не могу разорвать зрительный контакт, не в силах отвести взгляд и, кажется, дышу через раз, теряясь под его удушающим контролем.
        На десятом этаже в лифт заходит пара мужчин, и я, наконец, могу отойти на шаг, уткнувшись в стену. Подальше от Артова.
        В голове десятки вопросов. Что произошло? Почему вдруг он стал относиться ко мне по-другому? Что я сделала не так или, наоборот, так? До вчерашнего дня всё было как всегда, ничего не происходило, и внимания Артов мне не оказывал.
        Неприятный звоночек протрезвонил внутри, заставляя насторожиться, нацепить кокон безопасности, обостряя чувство самосохранения. Лучше бы рычал как всегда, это более привычно и в его стиле.
        Как только вошли в кабинет, сразу же Вика, протиснувшись в дверной проём, спросила как обычно:
        - Ну?
        - Пункт первый, - ответила не задумываясь.
        Вот только сегодня этот пункт, означающий хорошее настроение босса, означал куда больше, чем обычно. Он улыбался! Впервые я видела подобие человеческой улыбки у босса, и её вызвала я своими словами.
        Нонсенс! Невозможно! Невероятно!
        Я настороженно реагирую на каждый его вызов в кабинет, но, казалось, босс вернулся в своё привычное состояние, и мне сразу становится легче. Таким я привыкла его видеть, таким он не казался мне непонятным, таким он был всегда. Пусть и остаётся.
        Закончив оформление договора и оставив бумаги на столе Артова для подписи, ровно в шесть, пока он у младшего брата, убегаю домой, чтобы не нарваться на неприятности, а что ещё хуже - на улыбающегося Артова. Но меня никто не останавливает, и уже через сорок минут я вхожу в свою квартиру.
        Рабочая неделя прошла спокойно с моими пятью сказанными «пункт первый» для Вики утром. Все были удивлены, нет, шокированы таким определением, потому как Артов даже пары дней в одном состоянии не пребывал и разозлить его могло всё, что угодно.
        Рычащий босс был настолько привычен, что в другом виде его никто уже не воспринимал. Предполагаю, если бы он зашёл с утра и пожелал всем доброго утра, широко улыбнувшись, половина офиса выпала бы в осадок, а вторая половина потеряла сознание и решила бы, что наступил апокалипсис. Его отличное настроение вызвало бы намного больше вопросов, чем вполне привычное гавкающее состояние.
        К тому же раз в две недели происходили крупные планёрки с главами отделов, и вот тогда под сокрушительный молот Артова попадали все в сумме, сразу.
        А если в этот день он пребывал в состоянии «пункт три», подчинённые просто выползали с совещания, размазанные боссом, будто тонкий блин по сковородке, остаток дня собираясь с силами для продолжения работы.
        Но все молчали, потому что Артовы очень хорошо платили, и многие за такие деньги готовы были терпеть периодически разъярённого Марка Алексеевича. Вот и я терпела. Хотя нет, не терпела, просто научилась воспринимать его таким, какой он есть, не строить иллюзий, что его отношение может измениться по каким-либо причинам.
        Но на этой неделе происходило нечто странное по отношению ко мне, что, если честно, вызывало опасения. Не заболел ли Артов случаем? А может, вдруг решил быть добрее ко всему миру в общем и своим подчинённым в частности?
        Так, всё, отбросить все мысли о работе и чудовище и с хорошим настроением встретить субботу, то есть мой день рождения, который мы с девочками собирались отметить в большом клубе Питера.
        Немного непривычно встречать праздник без Артёма, который всегда поздравлял меня первым. Правда, подарков не делал, всегда ссылаясь на отсутствие финансов, надеясь, что я его пойму. И я понимала. Но неприятный осадок оставался, потому как я, даже не имея хорошего заработка, всегда старалась сделать для него что-то приятное в честь праздника.
        Вика твердила, что это свинство, потому что своей женщине подарок нужно делать обязательно, даже скромный и недорогой. Есть вещи, которые не стоят целое состояние, но при этом всё равно доставляют удовольствие.
        Например, поход в кино вдвоём, или посиделки в недорогом кафе, даже романтическая прогулка по городу с дорогим тебе человеком уже может быть хорошим подарком. Но Артём этого не понимал, а я не настаивала.
        Подарок я себе уже сделала, купив три дорогущих красных помады.
        Мои губы были красными сколько себя помню. Этот оттенок мне невероятно шел и без красного цвета на губах я чувствовала себя голой и открытой всему миру.
        Помню, что в тот день, когда я устраивалась в «Арт и Ко» на работу, босс несколько минут пялился на мои ярко-красные губы, но ничего не сказал - ни тогда, ни потом.
        Завтра мой праздник, и я планирую повеселиться с девочками по полной программе.
        ГЛАВА 4
        - С Днём Рождения, соня! - в трубке визжит Вика.
        Я ещё нахожусь в полудрёме, разговаривая с ней. Вот же, подруга, надо же позвонить в восемь утра, не дала насладиться субботним утром в полной мере.
        - Спасибо, Викуль! - мямлю в ответ.
        - Всё в силе? Как договаривались, в восемь?
        - Да. Вы приезжаете ко мне, и уже все вместе выдвигаемся в клуб.
        - Алиса, сегодня ты должна выглядеть на все сто. Нет - на все двести! Поняла? Надень то красное коротенькое платье, которое мы купили в прошлом году. Ты так его никуда и не выгуляла, - поучает меня Вика. - Пришло его время!
        Сразу понимаю, о чём она говорит.
        Год назад, прохаживаясь по магазинчикам, случайно наткнулись на потрясное платьишко с провокационным декольте и такой же длиной. Оно настолько мне понравилось, что я даже заняла немного денег у Вики, чтобы его купить.
        Так никуда и не надела - повода не было, да и Артём сказал, что я в нём словно продажная девка.
        Оно благополучно было закинуто в тёмный угол шкафа и мирно там поживало до сегодняшнего дня. Может, и правда пойти в нём?
        - Ты помнишь, что о нём сказал Артём? - хихикаю, вспоминая, как ещё долго с Викой смеялись над его словами.
        - Артёма нет, а платье есть. И кстати, пора бы уже найти замену твоему непутёвому Артёмушке. Сколько у тебя секса не было?
        - Мы разошлись две недели назад, - напоминаю подруге.
        - Разошлись - да, а секса сколько не было, Алиса? Отвечай. - Теперь она требует ответа, хотя и сама прекрасно знает, что долго.
        - Пару месяцев…
        - Пару?
        - Ладно. Три месяца. Довольна? - закатываю глаза, понимая, что Вику всё равно не обмануть.
        - Вот именно, что недовольна. А то скоро на людей бросаться начнёшь и лаять в пустоту, как наш Артов. Нужно исправлять ситуацию. И прямо сегодня. Чем не повод подцепить какого-нибудь красавца в клубе?
        - Я не умею так, как ты. Мне узнать человека нужно, хоть немного пообщаться, поговорить…
        У Вики была удивительная способность находить мужчин там, где, казалось бы, найти их совершенно невозможно.
        Мать-одиночка с пятилетним сыном на руках, серьёзных отношений она не искала, а вот мимолётных встреч даже очень. И находила же! То, пойдя вечером в магазин, познакомится с шикарным парнем, то на автомойке пофлиртует с водителем по соседству, и вот - уже свидание.
        Мне в этом плане катастрофически не везло. Мужчины обращали на меня внимание, но как только подходили знакомиться, у меня словно дар речи пропадал, и я не знала, что говорить и как себя вести.
        Длительные отношения с Артёмом совершенно уничтожили во мне кокетку.
        - Потом поговоришь. Сначала дело!
        - Ты так говоришь, будто это какое-то задание государственной важности, - от души смеюсь в трубку.
        - Так и есть! Найти нормального мужика та ещё проблема в наше время! Я-то знаю, о чём говорю. В прошлый раз ты бессовестно отшила вполне привлекательного парня, даже не дав ему шанса.
        - Он был не очень… - кривлюсь, вспоминая худенького, маленького паренька, который мне прохода не давал в клубе, когда мы отмечали моё расставание с Артёмушкой.
        - Очень, не очень, а могла бы поправить своё женское здоровье! - Вика возмущённо переходит на писк. - Будешь так скрупулёзно перебирать, останешься совсем одна.
        Одной я остаться не хотела, но и пока никто не вызвал во мне реакции «вау». А я прям хотела, чтобы именно так. Чтобы безумное влечение и горячий секс.
        Наша интимная жизнь с Артёмом была очень даже отличная, но со временем мы опустились до пресного секса из разряда «хочешь не хочешь, а хотеть надо», потому что мы живём вместе и являемся парой.
        Сейчас мне хотелось другого мужчину, от которого бы слюни капали. Чтобы смотреть на него и вспоминать горячие ночи вместе, его прикосновения и поцелуи в самых неожиданных местах.
        Именно таким был мой босс, если бы был совершенно немым. Его голос и манера общения портили всю картину сексапильного красавчика.
        - Так что, - продолжает наставления Вика, - сегодня на тебе должно быть то самое красное платье. И если, приехав вечером, его на тебе не увижу - я тебя собственноручно переодену. Так и знай!
        - Да поняла я. Будет сделано. Не зря же его купила, пора выгулять вещицу. И повод подходящий, - наконец, соглашаюсь с подругой.
        И вообще, когда ещё, если не сегодня?
        - Вот и умница, вот и молодец! Всё, Лиска, до вечера!
        Вика отключается, оставляя меня наедине с мыслями о сегодняшнем вечере. Я планировала оторваться на полную катушку.
        Артём редко позволял мне отдохнуть где-нибудь с девочками. Нет, не запрещал, но, если я задерживалась больше, чем на два часа, прямо заваливал сообщениями и звонками, а по приезде домой меня всегда ждал знатный скандал с криками и матами.
        При этом, когда я ему предлагала к нам присоединиться, он категорично отказывался, уточняя, что не желает провести вечер в бабской компании. И что нужно было, непонятно?
        Но сегодня никто не помешает мне отметить свой день рождения именно так, как хочу. Я свободна, Вика тоже, Лену парень спокойно отпускает, доверяя на все сто, а Надя договорится с мужем, взамен пообещав ему отпустить с друзьями в баню. Мероприятие мы спланировали заранее, так что проблем возникнуть не должно.
        Сегодня с девочками расслабляемся по полной!
        ***
        Кручусь перед зеркалом в красном коротком платье в ожидании девочек.
        И всё-таки оно слишком короткое, ну прямо очень. Но сегодня можно, тем более мы не на выставку идём, а в ночном клуб, и наряд вполне подходящий для такого места.
        Как дополнение к образу почти не накрашенные глаза и красная помада, без которой я даже из дома не выходила никогда. Тёмные волосы ниже лопаток сегодня распущены и немного завиты в локоны. Мне нравится моё отражение.
        Весь день принимала поздравления. Звонила мама, и я наконец-то рассказала, что мы с Артёмом больше не вместе. Она для вида посочувствовала, но, кажется, была рада такому раскладу.
        Артём ей не нравился, мама считала его лентяем, который не желает развиваться и стремиться к чему-то, говорила, что он амёба, которая не желает напрягаться даже ради собственного благополучия, не говоря уже о других.
        Сейчас я с ней солидарна в этом вопросе, понимая, если бы мы и остались вместе, я бы постоянно выслушивала претензии, что зарабатываю больше и это неправильно с точки зрения распределения ролей в семье. Хотя и семьи-то настоящей у нас по факту не было.
        Звонок в дверь заставляет оторваться от разглядывания себя в зеркале. Девочки приехали! Но нет.
        На пороге моей квартиры стоит мальчик в курьерской форме с огромным букетом белых роз и подарочной коробкой в руках.
        - Лаврентьева Алиса Витальевна? - спрашивает не здороваясь. Я киваю. - Это вам. Распишитесь там, где галочка.
        Я беру планшетник, черканув подпись на документе.
        - От кого это? - спрашиваю, надеясь, что отправитель всё-таки назвался.
        - Не знаю. Отправитель пожелал остаться неизвестным.
        Парень вручает мне букет и коробку и спешит удалиться.
        Я тут же залезаю в благоухающий букет в надежде найти записку или открытку. Но тщетно. Ничего нет. Огромные белые розы, двадцать семь штук, точно по количеству лет. Очень дорогие цветы.
        Водрузив довольно тяжёлую коробку на стол, снимаю крышку и не сразу понимаю, что это…
        Аквариум. Небольшой и круглый, в котором плавают всего две рыбки. На дне лежат камушки, какие-то бочонки и водоросли, видимо, исключительно для декора.
        Это те же самые рыбки, которых я постоянно рассматриваю в офисном аквариуме. Заглянув в коробку, на дне нахожу баночки с едой для новых питомцев и карточку, на которой написано «коридорасы» и инструкция, как правильно за ними ухаживать.
        На обратной стороне пропечатан текст: «Этот маленький подарок для того, чтобы ты каждый день начинала с улыбки. С днём рождения!»
        Кручу бумагу в руках, обсмотрев со всех сторон, но подписи так и не нахожу. Перевожу взгляд на пятнистых рыбок, мечущихся в аквариуме. Пока их везли, видимо, болтали, и теперь юркие хвостики успокаивались, привыкая к новой обстановке.
        - А что это у тебя такое? - Над ухом раздается голос Вики. Я не закрыла дверь после ухода курьера.
        - Да вот доставили только что. Только подписи нет, и от кого непонятно…
        - А букет шикарный, конечно, безумно! - Вика зарывается носом в крупные бутоны, с шумом вдыхая запах. - Рыбки?
        - Да, те самые, на которых я смотрю каждое утро, - поднимаю в руках аквариум, рассматривая то, что на дне. С другой стороны сквозь прозрачное стекло заглядывает Вика.
        - Может, Артёмчик? Решил с днём рождения тебя поздравить впервые в жизни подарком? - хмыкает подруга, конечно же, не веря в собственные слова.
        - Аквариум стоит в офисе, а я никогда даже не говорила Артёму, что рассматриваю этих рыбок по утрам, пока Артов не появляется в офисе.
        Оглядываюсь по сторонам в поисках более подходящего места для подарка. Наверное, оставлю в спальне, чтобы, просыпаясь, видеть моих новых питомцев.
        - Вы готовы? - В дверях моих квартиры появляется Лена.
        Рыжая высокая девушка, Лена на голову выше нас. Она работает редактором в газете, из которой я уволилась, но, несмотря на мой уход, мы продолжаем тесно общаться и дружить.
        Ей тоже Артём не импонировал, она считала моего бывшего откровенным лентяем, как и мама, и утверждала, если бы он на самом деле желал продвинуться на журналистском поприще, то приложил хотя бы какие-то усилия.
        Именно Лена рассказала мне о тесном общении моего парня с новой практиканткой, и я была ей благодарна. Никому не нравится выглядеть дураком, а обманутым дураком тем более.
        Артём сам ничего не говорил, но, когда я задала ему прямой вопрос, отнекиваться не стал и подтверждать не спешил. Просто ушёл, якобы сам, якобы не к кому-то.
        - Да. - Вика по-прежнему ныряет носом в букет. - Сейчас подарки расставим!
        - Что за подарки? - Запыхавшаяся Надька врывается, словно ураган, в мою квартиру. - Кто подарил? Артёмчик прощения просит?
        - Посмотрите на букет! - Вика обводит рукой охапку роз, словно представляет вниманию подруг редкий экспонат. - Вы реально думаете, что жмот Артёмушка на такое расщедрится?
        Ленка и Надя переглядываются и в один голос выдают:
        - Нет!
        - Вот и я о том же!
        - Тем более аквариум! О рыбках Артём не знал! - протягиваю девочкам аквариум, чтобы они рассмотрели мой презент.
        - О, это те самые рыбки, на которые ты пялишься каждое утро? - Надя стучит пальцем по стеклу. - Ну да, те самые. Такие же пятнышки.
        Надя находится в подчинении младшего босса и работает в экономическом отделе на восьмом этаже. Ещё до моего прихода в «Арт и Ко» они с Викой тесно общались, а потом мы стали одной компашкой вчетвером.
        Надя, улыбающаяся и позитивная, умела сгладить любые острые углы и поднять настроение. Мы быстро с ней сошлись, и теперь новости на работе обсуждали втроём.
        Каждая из нас знала: всё, что сказано, останется между нами и за пределы нашего круга не выйдет. А Ленка с удовольствием слушала рассказы офисного планктона, не забывая делиться всякими газетными новостями.
        - Девочки, - отвлекаю подруг от рассматривания подарков, - я тут подумала: подарить рыбок мог лишь тот, кто знает о моём интересе к ним, то есть, кто-то из компании.
        - Отлично! В компании работает пять тысяч человек, три из которых мужчины. И это не считая филиалов в нескольких городах. И как, интересно, узнать? - хмыкает Надя.
        - А я бы подумала о другом. - Мы все смотрим на Лену. - Лиска, тебе этот подарок и цветы курьер доставил домой, позвонив в дверь. Не в офис, понимаешь? У вас что, адреса сотрудников - это общедоступная информация?
        - Нет, конечно! - Вика как работник отдела кадров точно знает, какая информация была в компании общедоступной. - Это личная информация, она не разглашается, если человек, конечно, сам не скажет. Ты кому-нибудь говорила?
        - Никому. Да и то, что у меня сегодня день рождения, никто не знает. Только Артов в понедельник меня домой привёз после затянувшихся переговоров, - мысленно перебираю в памяти всех, с кем говорила.
        - Ну у босса личный файл в компе с личными делами, так что тут понятно. А может, за тобой просто проследили, чтобы выяснить адрес?
        Иногда Надя нас просто поражала своими теориями, но сейчас точно перебор с предположениями.
        - Знаешь, Надь, тогда это уже не романтика, а, скорее, преследование со всеми вытекающими, - вроде и шутит подруга, но мне вдруг становится не по себе.
        Неприятное чувство, когда вдруг понимаешь, что кто-то действительно мог такое сделать лишь для того, чтобы узнать, где я живу.
        Хотя есть же куча историй, когда помешанные на девушке мужчины преследуют, выискивают информацию и контролируют каждый её шаг.
        - Так. Стоп! - вмешивается Ленка. - Лиска вот побелела даже. Напридумываете сейчас такого, что она спать спокойно не сможет. Адрес можно узнать разными способами, сейчас программы всякие есть, а дату рождения тем более. Просто Вика в понедельник спросит у девочек в своём отделе, может, кто-то из сотрудников интересовался Алисой. Вот и всё. Уверена, всё намного проще, чем мы думаем. И не нужно сочинять того, чего нет.
        - А может, это Еланов из отдела айтишников? Он ведь оказывал тебе знаки внимания? - тыкает пальцем Надя.
        - Ага, когда это было? В первую неделю моей работы. Видимо, тогда он был, как и все, уверен, что я не продержусь дольше остальных и уволюсь. А теперь всё: мы оба работаем в компании, а корпоративные правила запрещают отношения между сотрудниками. Не думаю, что ради меня он готов потерять хлебное место. Да и я уволиться не готова.
        - Ой, ну знаешь, ради большого и глубоко чувства и работой можно пожертвовать! Или тебя по-быстрому в декрет отправить! - хихикает Надя.
        - Надя! - хором её обрываем.
        - А что Надя? С другой стороны, вон как мужик заморочился-то! Букет шикарный, и по количеству лет - значит, знает сколько. Аквариум с рыбками - опять же в курсе твоих предпочтений и интересов. Внимательный. Хотел угодить и порадовать. Не мужик, а золото!
        - Ага, ещё бы знать, как это золото зовут и где оно живёт! Тайных поклонников мне только не хватало. Теперь на работе только об этом и буду думать.
        - Вот на это и был его расчёт! - Вика часто-часто кивает. - Будешь думать, перебирать в голове всех знакомых и незнакомых тоже, а в итоге это окажется тот, на кого бы ты никогда не подумала. Попомни мои слова! Так всегда и бывает. Точно тебе говорю!
        Да я уже перебрала в своей голове все возможные варианты. Именно сейчас вспоминала мужчин компании: их лица и имена.
        Было с десяток тех, с кем я контактировала постоянно, потому что они часто появлялись в приёмной старшего Артова. Но никто из этих сотрудников никогда даже не намекал на симпатию или влечение.
        А вообще, в «Арт и Ко» абсолютно все соблюдали правила, и я не слышала, чтобы кого-нибудь уволили по причине сексуальной связи. Каждый держался за своё место.
        Так что истории «кто с кем спит» были не про нашу компанию. Скорее, кто с кем поскандалил - это происходило часто.
        Но, несмотря на самые безрадостные предположения девочек, внутри становится тепло и светло от осознания, что я кому-то нравлюсь, пусть тайно и со стороны.
        Каждая девушка желает, чтобы мужчины обращали на неё внимание, а симпатии со стороны сильного пола повышают нашу самооценку в разы.
        Я откровенно расклеилась после расставания с Артёмом, а увидев девочку-подростка, с которой у него завязались отношения, вообще чуть не впала в депрессию.
        Но именно сейчас у меня будто крылья выросли, сразу захотелось идти и покорять своей красотой мир. Знать, что кто-то думает и мечтает о тебе - бесценно.
        - Ладно, - прерывает нас Ленка, - всё это будет в понедельник, а сейчас мы едем в клуб развлекаться, тем более наша именинница сегодня выглядит сногсшибательно. Лиска, в этом платье высока вероятность заиметь сегодня ещё пару-тройку тайных поклонников.
        - Не слишком вульгарно? - Я кручусь перед девочками, показывая себя со всех сторон.
        - Просто отлично! Давно пора было надеть это платье! - пищит от восторга Вика. - Тайный поклонник у тебя уже есть, теперь нужен хороший секс, чтобы окончательно выбросить из головы своего Артёмушку. И как раз в этом платье твои шансы на этот самый секс повышаются в десятки раз мгновенно. Так что пьём, танцуем и отрываемся по полной!
        - Да, Лиска, все мужики сегодня твои! - гогочет Надя.
        - И мои! - следом смеется Вика, выталкивая меня из квартиры на лестничную клетку. - Такси уже нас ждёт.
        ГЛАВА 5
        Огромный ночной клуб забит до отказа.
        Но мы заблаговременно забронировали столик на четыре места, и сейчас протискиваемся сквозь плотную толпу на второй этаж. Отсюда все как на ладони, танцпол гудит от музыки и скачущих на нём людей.
        - Итак, девочки за нашу именинницу! - поднимает бокал с шампанским Вика. - Желаю, Лиска, чтобы твой поклонник оказался шикарным мужчиной и всё у вас сложилось!
        Кто о чём, а Вика лишь о личной жизни. Хотя эта самая личная жизнь мне бы не помешала, для начала - отвлечься от мыслей об Артёме.
        - Начинаем с шампанского, заканчиваем текилой?
        - Так, девочки, мы никуда не спешим. Я не хочу страдать, как в позапрошлые выходные! У меня всё-таки день рождения, и я хочу провести его в сознании.
        Девчонки смеются, вспоминая, как мы отметили моё расставание с Артёмом. Было весело вечером и невероятно плохо на следующий день.
        - Так, как всегда, начинаем с главной темы: как поживает твой ужасный мужчина? - Даже не успеваем допить шампанское, как Ленка задает свой коронный вопрос.
        - Он не мой мужчина! Сколько тебе говорить?
        - Ну ладно, ладно… как поживает твоё чудовище?
        - Твой, твой! - тыкает в меня пальцем Вика. - Все в компании так и говорят: мужчина Алисы появился! Так что - твой, безоговорочно. Никто столько, сколько продержалась ты, вынести его не смог. И заметь: ты даже в психушку ни разу не загремела, работая со старшим Артовым!
        - Не преувеличивай - я просто научилась спокойно принимать его рычание, и только. Кстати, на этой неделе моё чудовище вело себя предельно прилично, все пять дней проходив с настроением под пунктом один. Вика, подтверди.
        - Да-да. Всё верно.
        - Ого! - Ленка открыет в удивлении рот. - А причина? Может, наконец, женщина появилась? Стереотип, что лишь голодная женщина злая, с таким же успехом относится и к мужчинам. Хотя я вообще сомневаюсь, что у него может быть женщина. Мужчина он, конечно, красивый, только если бы совсем не разговаривал.
        - Почему? Жирафа же у него была! - Мы с Ленкой смотрим на Надю.
        - Жи?.. Кто? - Я даже дар речи теряю, потому что впервые слышу, что у Артова были отношения. - А почему я не знаю?
        - А мы что, не рассказывали? - Вика даже дергается.
        - Нет…
        - Жирафа, она же Евангелина Никольская. Предполагаю, что это псевдоним, фотомодель, рекламирующая нижнее бельё.
        - А почему Жирафа? - пока не понимаю связь.
        Вика тут же хватает смартфон, быстро проводя пальцем по экрану. Вручает мне телефон, на экране которого красуется фото девушки в полный рост.
        Очень высокая и худая, даже тощая брюнетка с неестественно длинной и тонкой шеей. Да, несомненно, своё прозвище она оправдывала.
        Приглядевшись внимательно, я вспоминаю: пару лет назад, освещая какое-то светское мероприятие, видела её в компании старшего Артова. Но он был, скорее, не с ней, а отдельно, общаясь в стороне с мужчинами.
        Сейчас в воспоминаниях отчётливо всплывает образ босса. Я не обратила на него внимание лишь потому, что на этом же мероприятии был Павел Артов, который, как всегда, затмил собой всех и вся.
        Душечка Павел перетягивал всё внимание на себя, обворожительно улыбаясь всем девушкам в зале. Именно поэтому я не помню Марка. Совсем. А он тогда там был.
        - И сколько же они были вместе? - не удерживаюсь от вопроса.
        - Несколько лет, - разводит руками Вика. - Расходились, потом снова сходились, опять расходились. Жирафа на год уезжала работать в Европу в каком-то известном агентстве, потом вернулась, и они вроде бы снова сошлись. Но я уверена, у них были, скорее, товарно-денежные отношения. А точнее, она товар, Артов - деньги.
        - Кхм, почему? Может, действительно там была любовь? - Я продолжаю пялиться на экран телефона.
        - Ещё скажи - неземная! - кривится Вика. - Нечасто, но всё же она заявлялась в компанию к Артову, плыла по коридорам с таким видом, будто она уже его жена и полноправная хозяйка всего бизнеса. Он откровенно злился, когда она неожиданно появлялась в его кабинете, причём в самые неподходящие моменты: то переговоры прервёт, то на планёрку запрётся с важным видом. Артов всегда рядом с ней держался холодно и отстранённо. Личные отношения у них, конечно же, были, но я уверена, он не желал это так открыто выносить на публику. Глубоких чувств между ними я лично не наблюдала, а босс смотрел на модель, скорее, равнодушно.
        - Но, несмотря ни на что, они ведь были вместе? Значит, его что-то привлекало в Евангелине, а она спокойно выносила его рычание и ужасный характер? - Мне очень хочется выяснить подробности отношений чудовища и модели.
        - Ой, Алиса, - вступает Ленка, - есть такая категория женщин, которым по факту всё равно, что собой представляет мужчина и какой у него характер, главное - денег побольше и положение повыше. Ты сама побывала на множестве светских мероприятий в качестве журналиста, уверена, множество таких пар видела: чувств нет, но они вместе, потому что обоих всё устраивает. Вот и Никольская эта такая же, походу, уверена, она даже не знала, какой он человек, вполне довольствуясь тем, что он имеет огромную компанию и является миллионером. Девочка привыкла жить на широкую ногу, и он мог ей обеспечить достойный уровень.
        - Так он предложение-то ей сделал? - Я не унимаюсь, допрашивая Вику.
        - Не-а! - ухмыляется довольно подруга. - После её очередного появления у нас в офисе я случайно услышала, как она жаловалась подружке. Мол, рассчитывала, что Артов ей предложение сделает и она будет кататься, как сыр в масле, в его миллионах, но он даже не намекал на брак. И у Жирафы уже на тот момент имелось несколько запасных вариантов состоятельных мужиков, если с Артовым не срастётся. Вот! А ты говоришь о любви! Тут, скорее, голый расчёт.
        - Умеют же люди! Я вот, например, без чувств не могу… - вздыхаю, вручая Вике её телефон. - А почему я ни разу её не видела?
        И правда, работаю пять месяцев и Никольскую не наблюдала, даже звонков подозрительных от женщин не поступало никогда. Хотя она, наверное, на мобильный ему звонит, ну или пишет.
        - Так Жирафа пропала из его жизни и нашего офиса сразу после твоего появления. - Вика разводит руками. - Не знаю, как это связано, а может, и не связано вовсе, но факт остаётся фактом - они больше не вместе.
        - Ой, Вик, - машет рукой Ленка, - тут, может, вообще ничего не связано. Вероятно, надавила на него Никольская, желая выскочить замуж, а он на попятную пошёл или вообще наотрез отказался. Ну девочка и пошла по остальным «вариантам» в поисках богатого мужа и сытой жизни.
        - Вот это вероятнее всего, - вступает Надя. - Уверена, так и было. Может, боссу недостаточно товарно-денежных отношений, возможно, мужик мечтает о настоящих чувствах и любви!
        - Кто?! Артов?! - Вика давится шампанским, кашляя. - Надь, ты в своём уме? Ты реально думаешь, что вот это, чудовищно-злобное полюбить можно?! Хотела бы я посмотреть на эту самоотверженную женщину! Ей памятник ещё при жизни полагается - самый большой и дорогой.
        - Ну знаешь, ещё моя бабушка говорила: на каждый товар найдётся свой купец! - Надя не унимается. - Я лично верю, что у каждого из нас есть вторая половинка. Просто Артов свою ещё не встретил, видимо.
        - Ага, или она элементарно ещё не родилась!
        Мы дружно смеемся. Пузырьки шампанского уже ударили в голову, и расслабляющее хмельное чувство течет по венам. Пить много я сегодня не хотела, желая танцевать и веселиться всю ночь.
        Новость о том, что у Артова всё-таки были отношения, меня немного напрягает, даже сама не понимаю почему. Значит, была та, что заинтересовала его и смогла удержать рядом некоторое время. Да, на Никольской он так и не женился, но всё же какой-то период времени они вместе были.
        Внешность у босса, откровенно говоря, потрясающая, да и тело подтянутое и накачанное, так что первое впечатление он производит сногсшибательное, пока не начнёт говорить.
        Я ведь и сама, впервые его увидев, чуть кабинет слюной не закапала, смотрела во все глаза на сексуального мужчину.
        Это сейчас он для меня, как и для всех, чудовище. А для кого-то, возможно, является целым миром.
        После трёх бутылок шампанского градус настроения резко подпрыгивает, и Вика тащит нас танцевать. Мы с девочками с удовольствием спускаемся на танцпол, двигаясь под активную, модную музыку.
        Всё-таки насчёт платья Вика была права. Я то и дело ловлю на себе заинтересованные взгляды мужчин в клубе: некоторые лишь скользящие, а вот другие - открыто-провокационные. Я точно сегодня отсюда одна не уйду. Это и к лучшему - пора избавляться от занозы в сердце по имени Артём.
        Активно подвигавшись под музыку около получаса, понимаю, что мне нужна пятиминутная передышка и поход в дамскую комнату клуба. Девчонки идти отказались, и я, пробираясь сквозь плотную толпу, иду одна.
        Женская уборная заведения находится в укромном закутке, сюда почти не доставала громкая музыка, давая отдохнуть активно работающему мозгу.
        Захожу, с удивлением отмечая, что я совершенно одна посреди большого белого пространства, хотя в другие дни нужно минут десять в очереди простоять, чтобы попасть сюда.
        Смотрю на себя в зеркало, опершись руками на столешницу с раковинами: всё-таки удачный у меня сегодня образ, однозначно. Наклоняюсь, чтобы набрать немного воды, а поднявшись, замираю…
        За моей спиной стоит босс. Артов. Чудовище.
        Чёрная рубашка без галстука, несколько пуговиц расстёгнуто. Руки глубоко в карманах брюк.
        Он сверлит меня своим зелёным взглядом в отражении зеркала, кажется, даже не моргая. На несколько минут мы будто зависаем во времени, остановившись друг на друге.
        Я не знаю, что делать, и тем более, что говорить. Мы стоим в женской уборной ночного клуба, и, несмотря на большое количество людей сегодня в заведении, сюда сейчас никто не ломится.
        Когда он вошёл? Я даже не услышала, как открылась дверь. Может, просто уборные перепутал?
        Именно сейчас мне почему-то становится стыдно за своё ультракороткое платье с глубоким декольте. А вообще - какого чёрта? Тут же не офис, а как я одеваюсь вне стен компании, никого не должно волновать.
        Поворачиваюсь и, словно магнитом, снова притягиваюсь к его ошеломляющим глазам.
        Артов молчит. Я не знаю, что сказать. И вообще, нужно ли что-то говорить? И зачем? Не самое подходящее место для беседы.
        Взгляд босса перемещается на мои красные губы и дальше к груди, которая кричаще выпирает из глубоко выреза, и снова возвращается к глазам.
        Сейчас я почему-то чувствую себя, как перед Артёмом, когда объясняла, почему задержалась с девочками в кафе. Но Артов мне никто, поэтому и объяснения не нужны.
        Сделав уверенный шаг, пытаюсь обойти его и прошмыгнуть к выходу. Но босс перехватывает меня за запястья, отодвигая назад и прижимая лопатками к кафельной стене.
        На меня смотрят совершенно пустые глаза, в которых нет отчётливых эмоций. Артов сверлит взглядом не отрываясь, наверное, в ожидании реакции или каких-то слов, а может, возражений. Но я молчу, не понимая, чего он от меня ждёт.
        И теперь мне страшно…
        Там, где его руки касаются меня, кожа горит, словно её облили кипятком. Дышу через раз не понимая, что делать мне и что собирается сделать он.
        Долгий взгляд.
        Немой вопрос.
        Минуты игры в гляделки растягиваются в бесконечность.
        Артов поднимает руку и обхватывает моё лицо длинными пальцами так, что большой оказывается на подбородке. Сглатываю, неосознанно облизывая губы.
        Зелёные глаза вспыхивают, и теперь я могу прочесть взгляд чудовища - голод. В его потемневшем взгляде блуждает голод. Именно так смотрит мужчина на женщину, которую хочет…
        Эмоции, будто самая тонкая нить, что не в силах выдержать напряжения, рвутся.
        Полная потеря контроля.
        Его губы накрывают мои настолько неожиданно, что я сразу же открываю рот, впуская Артова полностью. Он ведёт себя нагло и бесцеремонно, проникая глубже, завоёвывая для себя всё больше и больше пространства.
        Жадные поцелуи обескураживают. Его агрессивные ласки возбуждают. Мужчина меня как будто съесть собрался. Чувствую себя желанным десертом для Артова.
        Меня целует босс. Прямо сейчас, грубо и нагло выписывая у меня во рту невероятные кульбиты, посасывая мой язык и прикусывая нижнюю губу.
        Потрясающе! Он целуется как бог!
        Я задыхаюсь от его напора, желая отстраниться, но он лишь сильнее сжимает мою талию, размазывая по стене.
        Руки мужчины голодно бродят по моему телу, исследуя и изучая всё, что ему хочется. Проходятся по груди, сжимая и поглаживая. Опускается ниже, сминает бедро, привлекая к себе.
        Чувствую, как платье ползёт вверх по бедру, и в следующую секунду пальцы Артова скользят у меня между ног, поглаживая клитор и вызывая неконтролируемую дрожь во всём теле.
        Завожусь в секунду и стону ему в рот.
        Все чувства смешиваются, образуя непонятное месиво: страх, удивление и желание мужчины, который прямо сейчас трахает меня своими пальцами.
        Меня рвёт на части от какого-то животного возбуждения. Артов всегда мне нравился, и сейчас будто сбывается моя самая тайная и порочная фантазия, в которой главный действующий персонаж - мой сексуальный босс.
        Артов отрывается от моих губ, давая глубоко вздохнуть и громко простонать в тишине уборной от ласки мужских пальцев в моём лоне. Движения уверенные и чёткие, словно делает это не впервые, точно знает, что мне нравится именно так и именно с ним.
        Прижимается лбом к моему лбу, не разрывая зрительный контакт, продолжая глубоко входить в меня, вызывая мои томные вздохи. Уверена, он чувствует, насколько я возбуждённая и мокрая для него.
        Смотрю на босса умоляюще: не останавливайся, продолжай…
        А в голове крутится мысль: только молчи, Артов, пожалуйста, молчи и ничего не говори! Ты всё испортишь.
        Звук расстёгивающейся пряжки ремня бьёт по ушам резким звуком, взвинчивая моё возбуждение на максимум. От предвкушения того, что логически произойдёт дальше, ноги подкашиваются в нетерпении. Моё тело лихорадочно трясёт в желании почувствовать босса в себе прямо сейчас.
        Закидывает мою ногу на своё бедро, прижимаясь ещё теснее.
        Сдвигает полоску белья и входит настолько резко, что я громко вскрикиваю от ощущений наполненности.
        Он крупный, двигается, растягивая меня, заполняя полностью. Жёсткие, размашистые толчки на всю длину большого члена. Ещё. И ещё.
        Закрываю глаза и теряюсь в невероятных ощущениях, не сдерживая себя в поскуливающих стонах.
        Плевать, если кто-нибудь сейчас сюда зайдёт. Плевать, если кто-то увидит. Уверена, Артову тоже всё равно - он не остановится. Уже не остановится.
        Всё это время не знала, куда деть руки. Боюсь к нему прикоснуться, потому никогда не касалась, даже мимолётно, даже случайно. Но сейчас впиваюсь мёртвой хваткой в его плечи, стараясь удержаться и просто не сползти вниз по скользкой стене.
        Зарываюсь пятернёй в мягкие волосы, притягиваю для поцелуя, сама набрасываюсь на его губы, прикусывая. Артов отвечает, жадно проникая в мой рот, по-зверски орудуя влажным языком.
        Продолжает двигаться, вгоняя резко член. Сейчас именно так. Так хочется. Так нужно. Никакой грёбаной нежности не надо.
        Выходит из меня и тут же отстраняется, резко разворачивая меня лицом к белой стене. Заполняет меня снова, вдалбливаясь быстро и глубоко. Не даёт передышки, не желает ждать.
        Артов надавливает на мою поясницу, заставляя больше прогнуться в спине, оттопырив для него попку. Я подчиняюсь, потому что сама этого хочу.
        Головка его члена внутри методично бьёт в одну и ту же точку, вызывая приятные покалывания, разносящиеся густым потоком под кожей. Я хочу получить оргазм от этого невероятного секса с боссом.
        Медленно поворачиваю голову и ловлю наше отражение в настенном зеркале уборной.
        Артов с закрытыми глазами, голова откинута назад, по лицу стекают прозрачные капли пота, а ладони до боли сжимают мои ягодицы, не выпуская из жёсткой хватки ни на секунду.
        Пошлые шлепки раздаются, когда кожа соприкасается с кожей. Я вижу, как его ствол быстро и резко входит в меня. Это зрелище накручивает возбуждение до предела.
        Невыносимо потрясающе.
        Острые, тугие импульсы поднимаются из глубины, заполняя, накатывая волнами и отступая, снова накатывая и растекаясь горячим потокам внизу живота, там, где входит в меня член босса.
        Перестаю различать паузы, кажется, всё сливается воедино и резко взрывается внутри, заставляя мышцы хаотично сжиматься вокруг толстого члена.
        - Да-а-а-а… - вскрикиваю от разрывающего меня удовольствия, пытаюсь дышать, но лишь беззвучно хватаю ртом воздух.
        Босс ускоряется, вбиваясь в меня с невероятной скоростью. Он тоже хочет дойти до финала со мной. Я слышу, как дыхание мужчины становится прерывистым, вырываясь со протяжным свистом.
        Последний глубокий толчок, и Артов замирает, утыкается в мой затылок и гасит рык удовольствия, кончая глубоко во мне.
        Несколько плавных движений босса заставляют почувствовать дёргающийся член внутри. Стоим обнявшись несколько минут, приходя в себя.
        Сознание возвращается, и я медленно начинаю понимать, что сейчас произошло. Я трахалась с Артовым, с боссом, с чудовищем в уборной ночного клуба.
        Осторожно выходит из меня. Снова слышу звук пряжки, теперь застёгивающейся. Мужская рука поправляет на мне платье, опуская его по ногам.
        Артов стоит сзади, обжигая мой затылок уничтожающим дыханием. Скользящий, почти невесомый поцелуй горячих губ в шею.
        Я замираю, уткнувшись лбом в холодную плитку. Не могу повернуться, потому что не понимаю, что нужно сказать и сделать. Просто не в силах посмотреть ему в глаза.
        Через несколько минут всё-таки собираюсь с духом, понимаю, что говорить придётся. Но, повернувшись, утыкаюсь взглядом в пустоту. Босс вышел так же тихо, как и вошёл сюда. Словно не было его здесь, и всего, что между нами произошло, тоже не было.
        Смотрю в зеркало, пытаясь привести мысли в порядок и себя заодно. Волосы взъерошены, помада слегка размазана, а лицо пылает алыми пятнами.
        Тело не слушается, желая отдыха после такого бешеного марафона. Затухающие искры оргазма ещё разносятся под кожей, и тело слегка подрагивает, остывает после порочной ласки.
        Всматриваюсь в своё отражение: провокационное красное платье всё-таки наградило меня сексом, спровоцировав моего босса. Никогда не думала, что возбуждаю его, даже предположить не могла, что он меня хочет.
        Я не видела его в клубе, даже не подумала, что он посещает такие места. И где он был? Я его не заметила, зато Артов, видимо, заметил меня. Пошёл за мной в уборную, понял, что я здесь одна.
        В конечном итоге, что бы ни произошло - это был самый потрясающий секс в моей жизни: адски горячий и бесконтрольный. Желание Вики сбылось, и я всё-таки подцепила мужчину, чтобы поправить женское здоровье.
        Спасибо Артову за самый шикарный подарок на день рождения. Лучше придумать невозможно.
        Отдышавшись, привожу себя в порядок, возвращаюсь к девочкам, но на танцполе их не нахожу. Замечаю, как Вика машет мне сверху. Девчонки за столиком, уже заказали текилу, повысив градус и настроение.
        - Ты чего так долго? - возмущается Ленка. - Мы тебя потеряли!
        - Ты знаешь, какая там очередь! Посмотри, сколько людей в клубе, - обвожу рукой пространство. - Ты будто впервые здесь.
        Не хочу говорить девчонкам об Артове, а о том, что между нами произошло, тем более. Для начала самой всё это нужно переварить и принять, понять, что делать дальше и как теперь вести себя с боссом в офисе.
        Я до сих пор пребываю в лёгком шоке от произошедшего между нами. Никогда не думала, что умопомрачительный секс настигнет меня в уборной ночного клуба. Тем более с чудовищем, которого по определению здесь быть не должно.
        - Кстати, Алиска, - шепчет Вика. - Артовы здесь. Оба. Вон, за столиком на противоположной стороне. Компания мужчин.
        Слегка поворачиваю голову, чтобы не пялиться демонстративно. Шестеро мужчин за столом, один из которых мой босс. Их столик в полумраке, а Артов в чёрной рубашке сидит в глубине, именно поэтому я его не заметила. Рядом Павел, которого я, кстати, тоже не сразу замечаю.
        Зато я в своём красном платье, как яркое пятно посреди клуба. Он-то меня, уверена, заметил сразу.
        Видимо, именно про эту встречу босс тогда говорил матери по телефону. Странное обсуждение дел в ночном клубе. Хотя девушек с ними не видно - чисто мужская компания, возможно, это новый формат переговоров.
        Босс поворачивается, и мы на минуту встречаемся взглядами. Даже отсюда вижу, как сверкают его глаза, напоминая о том, что произошло пятнадцать минут назад. Игра в гляделки продолжается, только теперь мы находимся на приличном расстоянии друг от друга.
        Сейчас мне не страшно на него смотреть, потому что он далеко, а не дышит мне в губы, прижимая к стене.
        - Лиска, что будем делать? - шепчет Вика. - Оба босса здесь.
        - Ничего не делать, Вик. Отдыхать, как и планировали. Мы не в офисе, и они нам никто. Каждый проводит время так, как того желает! - категорично обрываю подругу.
        Я хочу отметить свой день рождения, и я его отмечу. И мне всё равно, что чудовище смотрит. Моя личная жизнь его точно не касается, я же в его не лезу.
        - Он так смотрит, словно прожигает взглядом насквозь. - Надя переводит на меня взгляд. - Если бы я не знала, кто такой Артов, подумала бы, что его интересует одна из нас.
        - Ну такое скорее можно подумать про Павла. Он знатный бабник, и сплетни про его отношения с секретаршами частенько гуляют по офису. Есть, конечно, корпоративная этика, но он же босс, ему всё можно, - разводит руками Вика. - Зато вот про Алису никто и никогда такого не подумает и не заподозрит в том, что она состоит в отношениях с боссом. Невозможно по доброй воле согласиться на секс с чудовищем. Это просто нереально!
        Девчонки весело гогочут, а я нервно сглатываю, понимая, что на этот самый секс уже согласилась и сделала. И чёрт, мне понравилось. Очень.
        Я бы не отказалась повторить.
        Блин, Алиса! О чём ты думаешь? Хоть бы с этим теперь разобраться и понять, как дальше вести себя с боссом на работе, не срываясь в пошлые фантазии о его члене и скачках на нём.
        - Давайте выпьем. И пойдём танцевать, - подталкиваю девчонок к веселью и отвлекаю от разговоров о боссе.
        Мы вовсю балуем себя текилой и спускаемся на танцпол, отрываясь под ритмичную музыку.
        Я больше не смотрю в сторону Артова, но чувствую его прожигающий взгляд на мне. То самое чувство, когда понимаешь, кто именно на тебя смотрит, словно видишь этого человека спиной. Знаю, что сегодня он больше не подойдёт: каждый из нас получил то, что хотел.
        Двигаюсь под музыку, но тело, словно на повторе, прогоняет воспоминания о прикосновениях Артова и его резких движениях. Он так сильно сжимал меня, что синяки останутся на коже.
        Но в тот момент нужно было именно так, по-другому эффект был бы не тем. Только такой секс запоминается, отпечатываясь в воспоминаниях навечно, заставляя прокручивать картинки в голове снова и снова.
        Даже сейчас я сводила ноги вместе, вспоминая босса в себе и его размашистые, глубокие движения.
        Чёрт! И как теперь на него спокойно смотреть? Как теперь с ним работать? Как теперь разговаривать и не вспоминать о том, что произошло?
        Веселимся с девчонками до поздней ночи в клубе. Я не видела, когда ушёл босс с компанией мужчин. Заваливаюсь в квартиру под утро - счастливая и довольная. Впервые за много лет день рождения принёс мне столько положительных эмоций и событий.
        Ко мне подходили знакомиться мужчины, но я их всех резко отшивала. Теперь мне это не нужно, да и в сравнение со старшим Артовым и близко никто не шёл.
        Сегодня я получила всё, что хотела: подарок от тайного поклонника, веселье с девчонками и потрясный секс с боссом.
        ГЛАВА 6
        АРТОВ
        Не слышу, о чём говорит Павел и его друзья. Не слышу громкой музыки, бухающей тяжёлыми басами на танцполе. Фигуры людей расплываются, не могу настроить изображение, сейчас я не в состоянии сосредоточиться на том, что меня окружает.
        Вокруг словно вакуум, разносящийся монотонным противным писком в ушах. Меня ещё до конца не отпустило после оргазма, вытряхнувшего наизнанку, и божественной Алисы. Эта чёртова брюнетка с красными губами подсадила меня на себя, словно наркомана.
        Когда это произошло? Когда я стал ею одержим? В какой момент она стала для меня настолько необходимой?
        Когда пять месяцев назад она пришла на собеседование, я даже внимания на неё не обратил. Нет, обратил - на красные губы, и только. Она хотела на работу к брату, но место оказалось занято, когда моя очередная помощница сбежала к младшему.
        А тут эта. Всё было спокойно до того момента, пока я не начал говорить. Алиса шарахалась после каждого моего сказанного слова, будто её било электрическим током. В глазах ужас и непонимание.
        Как и у всех. Всегда.
        Сколько себя помню, всегда так разговаривал, с самого детства. Все дети визжали и пищали, а я своим гортанным басом выглядел белой вороной среди ребятни.
        Осложнения в детстве после самого обычного ларингита привели к необратимым последствиям, сделав мой голос словно у мужика с сорокалетним стажем курения. У меня ничего никогда не болело, но каждую фразу я будто выплёвывал в лицо собеседнику.
        В школе, а потом в универе мне этот факт очень сильно мешал. Людям казалось, будто я злюсь или в гневе, выплёскивая на них свой негатив. Но это было не так. Особенно проблемно было с женщинами. Всегда. Не каждая могла привыкнуть ко мне. Не сразу.
        А потом я действительно стал злиться. На всех. Меня не понимали и главное - не желали понимать. Родители любили безоговорочно - это факт, брат всегда понимал, друзья тоже знали особенности моего детства и почему я так разговариваю. А вот остальные…
        Всем казалось, что я говорю так специально, стараясь оскорбить, унизить или просто напугать. Но всем невозможно объяснить, в чём причина, а потом я понял: что-либо говорить бессмысленно.
        А вот в бизнесе мне это даже помогает: партнёры редко со мной спорили, сначала, как и все, шарахались, а потом просто привыкали, оценивая меня уже как бизнесмена, уважая как профессионала своего дела. Как правило, мужчины всегда относились к моим особенностям проще.
        Проблема была в женщинах, а точнее, конкретно в личных секретарях. Они менялись со скоростью света, превращаясь в бесконечный поток уходящих. Я даже перестал напрягаться и запоминать их имена - каждая работала максимум неделю.
        За несколько лет ушли несколько десятков, не проработав дольше недели. Я был зол, потому что в отсутствие помощницы приходилось выполнять всю работу самому, даже, казалось, самую элементарную. Простые звонки из филиалов и то приходилось принимать самому.
        Нихрена не успевал, часто ночуя в офисе. Павел мне сочувствовал, но заставить кого-то работать со мной не мог, прекрасно это понимал. Лишь периодически перенаправлял поручения в своём отделе по разным работникам, чтобы они выполняли для меня работу.
        Я и так разговаривал гортанным басом, а когда злился и немного повышал голос, все мои слова превращались в звериный рык. Каждая секретарша увольнялась в слезах и истерике.
        Когда пришла Алиса, я был уверен, что всё будет, как всегда. К тому же в конце недели практически нарычал на неё из-за нелепой ошибки, о чём глубоко сожалел все выходные. Ушла из офиса с глазами, полными слёз. Был уверен - не вернётся.
        А она вернулась в понедельник совершенно спокойная и с улыбкой на лице, чем поразила и меня, и весь офис вместе взятый.
        Так и не понял, что произошло за эти два дня. Но Алиса меня больше не боялась: не дёргалась от звуков моего голоса, не шарахалась в сторону, в глазах не было и капли страха.
        Она всегда слушала меня абсолютно спокойно, и даже когда я в порыве злости кричал, превращаясь в ужасное чудовище, совершенно спокойным тоном отвечала: «Конечно, Марк Алексеевич, всё будет сделано».
        Обескураживала напрочь.
        Стал брать её с собой на переговоры для быстрой записи. Алиса выполняла свою работу безукоризненно, легко справляясь и разгрузив меня. Даже зарплату ей повысил, чтобы не ушла, как все остальные.
        И вот тут я её рассмотрел, настолько, что помешался на ней.
        Тонкая брюнетка с карим глубоким взглядом и пухлыми губками, всегда накрашенными красной помадой, невероятно меня манила. Я рассматривал её осторожно, отмечая для себя каждую чёрточку, каждый взмах ресниц и улыбку.
        Всегда одета скромно и по-деловому. Но даже в юбке по колено не мог оторвать взгляд от её сексуальной, притягательной попки. Ткань всегда обтягивала Алису, словно вторая кожа, и мне казалось, что она даже белья не носит.
        А когда она как-то встала на стул, доставая документы с верхней полки и юбка приподнялась - увидел кружевные чулки. Видимо, это и было последней каплей, разметавшей в клочья моё самообладание.
        Моё тело реагировало на неё исключительно стояком в штанах, а когда она в моём кабинете за чем-нибудь наклонялась, член рвал брюки в клочья, желая оказаться в Алисе прямо сейчас и немедленно. В такие моменты я просил её уйти, ссылаясь на важный звонок.
        Хотел её настолько, что эта девушка стала для меня навязчивой идеей, нагло приходила в мои сны, которые тут же превращались в порно-картинки всех ракурсов.
        Иногда меня дико трясло от возбуждения, и я становился злым, словно чёрт, орал на всех подряд, прекрасно понимая, что лишь она может меня успокоить.
        Но Алиса спокойно воспринимала меня любого, не важно, в каком настроении я приходил на работу и что говорил. Её тотальное спокойствие иногда раздражало больше, чем любые женские слёзы и истерики.
        Я мог сблизиться с ней, ухаживать, но ещё в самом начале узнал, что Алиса несколько лет живёт с парнем. Она занята.
        Когда представлял её в чужих руках, ярость накрывала, словно лавина, уничтожая изнутри. Но, возможно, она испытывает глубокие чувства к своему избраннику, и я не имею права вмешиваться в её счастье.
        Я просто ждал.
        Две недели назад услышал разговор её подруги Вики из отдела кадров, в котором она делилась впечатлениями похода в клуб, где они с девочками очень бурно отметили расставание Алисы с её парнем. Вика говорила, что подруге нужен настоящий мужчина, который будет о ней заботится и любить по-настоящему.
        В тот самый момент понял - это мой шанс.
        Решил действовать осторожно, не нахрапом, сближаясь с ней постепенно, хотел, чтобы привыкла ко мне не только как к боссу, но и как к мужчине.
        Мы с Алисой никогда не разговаривали ни о чём, кроме работы и заданий на день, находясь по несколько часов в машине, просто молчали, думая о своём.
        Она, вероятно, о своём, а я о ней, точнее, как я её хочу и в каких бы позах трахал, если бы добрался до желаемого тела прямо сейчас.
        Решил начать с малого - с разговора, которого у нас никогда не было.
        В очередной поездке заговорил, казалось бы, ни о чём, но она почему-то испугалась, смотрела на меня как на идиота, всем видом показывая, что не готова к общению. Она привыкла к моему голосу и рычанию, но обычная беседа пугала Алису куда больше, чем разъярённый Марк Артов.
        Сказала про свой день рождения, и сразу в голове созрел план: порадовать её цветами и подарком, вот только каким именно, пока не знал.
        Специально спросил о том, кто её ждёт дома, и когда с тоской в глазах ответила отрицательно, окончательно убедился, что Алиса теперь свободна. Нет больше мужчины, с которым она жила несколько лет.
        Всегда замечал, что по утрам Алиса рассматривает аквариум в холле компании, внимательно наблюдая за рыбками. Был уверен, что ей нравятся яркие и большие рыбки, но оказалось, что девушку привлекают коридорасы - невзрачные, пятнистые рыбёшки, но очень быстрые и активные.
        Всё срослось. Подарок выбран.
        Всю неделю был максимально спокоен и уравновешен, разговаривал с ней спокойно, не повышал голос и старался гасить в себе раздражение. Нет, не по отношению к Алисе - ко всем остальным, кто делал ошибки в работе или вовсе её не выполнял.
        Теперь она смотрела на меня с ещё большим напряжением и опаской, словно Алису пугало именно моё спокойствие и непривычное для всех поведение. Как будто, если бы я начал кричать и злиться, она сразу бы успокоилась и вернулась в своё ежедневное состояние умиротворения и улыбки.
        А потом понял: Алиса привыкла ко мне именно к такому, другим она меня не знает, поэтому ей кажется, что всё не так.
        Отправил цветы и подарок с курьером, вложив записку, но не подписавшись. Не хотел пугать именинницу, намереваясь вызвать любопытство и закрутить интригу. Пусть подумает, переберёт варианты, в конце концов, просто улыбнётся как женщина, у которой появился тайный поклонник.
        Я не знал, где именно они с подругами собираются, чтобы отметить праздник. Питер большой город, они могут пойти куда угодно.
        Паша ещё в понедельник предложил расслабиться на выходных с общими друзьями, посидеть в хорошей компании и, возможно, познакомиться с девушками. Пусть знакомится, с кем пожелает, я же подожду свою брюнетку с красными губами.
        Каково же было моё удивление, когда я увидел компанию девушек, поднимающихся к свободному столику на второй этаж, среди которых была Алиса.
        В нереально коротком красном платье с глубоким вырезом.
        Чёрт!
        У меня даже глаза пеленой заволокло, а член тут же уткнулся концом в небо. Они болтали и смеялись, не замечая нашу компанию на противоположной стороне зала.
        Это к лучшему. Я могу наблюдать за Алисой, не стесняясь быть пойманным за своим занятием. Смотреть, как она улыбается, заливисто смеётся, взмахивает руками и принимает поздравления подруг. Через час девочки спустились на танцпол.
        Алиса танцевала, отдаваясь полностью ритму и музыке. Движения её тела словно кричали «я свободна», привлекая внимание присутствующих мужчин, бродивших голодными и похотливыми взглядами по её стройному телу в коротком платье.
        Я закипал ревностью, готовый загрызть всех и каждого, кто скользит взглядом по её груди и длинным ножкам, по телу, которое я мечтал сделать своим.
        Даже Андрей и Герман, сидевшие со мной за одним столом, обратили внимание на девушку в красном платье, сексуально двигающуюся на танцполе. Но пара моих фраз и жёсткий взгляд сразу остудили парней в их желании познакомиться с Алисой.
        Заметил, что она отделилась от девочек и ушла в направлении уборной. Я знал, что там почти не слышно музыки и можно поговорить. Сам не заметил, как ноги уже несли меня вслед за Алисой, я словно ручной пёс мчался за своей хозяйкой.
        Не знал, что скажу, не понимал, как подойду к ней, не уверен, что смогу вообще начать разговор. Но шёл. Просто шёл следом.
        Никого вокруг. Ни одного человека. В женской уборной только она. А я стою у неё за спиной, пожирая голодным взглядом не в силах оторваться.
        Встретившись с ней взглядами в зеркале, осознал - не понимает, что происходит. В глазах Алисы немой вопрос и сомнения. Пытается уйти, обойти меня в направлении выхода.
        Но я останавливаю, прижимая к стене. Касаюсь её, и меня захлёстывает возбуждением и желанием ею обладать прямо здесь и прямо сейчас.
        И плевать, что мы стоим не в самом подходящем для романтики и секса месте, нас могут увидеть, потревожить, застать за пошлым занятием. Я об этом не думал. Думал лишь о ней.
        Желание поцеловать было настолько всепоглощающим, что не смог удержаться.
        Был уверен Алиса оттолкнёт, закричит и даже ударит, но нет…
        Ответила, впуская меня полностью, позволяя насытиться ею, насладиться сполна, утолить голод, съедающий меня вот уже несколько месяцев.
        Целовал, ощущая на губах её пряный вкус. И хотелось ещё. Снова чувствовать, снова пропускать через себя сжигающее острое наслаждение.
        Позволил себе пойти дальше, скользнув рукой между ног и тут же почувствовал её возбуждение. Мокрая для меня.
        Трахал Алису пальцами, срывая стоны, которые тонули в поцелуе. Её трясло, и я лишь на миг отстранился, чтобы убедиться: это не страх - это возбуждение.
        Алиса смотрела на меня с желанием и призывом, в её глазах мольба не останавливаться, продолжать то, что начал. Идти до конца. Не смог отказать ни ей, ни себе.
        Выворачивало наизнанку от желания ею обладать. А дальше меня просто сорвало и несло в своих похотливых желаниях без остановки. Теперь я её отпустить не смог, даже если бы захотел.
        Врывался в Алису, такую узкую и мокрую, вдалбливался с остервенением. Наконец-то был в ней, и это было в десятки раз лучше, чем я себе не один раз представлял.
        Сама притянула меня для поцелуя, впивалась остервенело губами, целовала взасос, покусывала мои губы, чем заводила ещё больше. Она меня не боялась - она меня хотела.
        И стонала. Чёрт, как она стонала.
        Эти сладкие звуки до сих пор приятной музыкой прокручиваются в голове. И тот факт, что она стонала от движений моего члена в ней, выкручивал меня на максимум, заставлял двигаться жёстче и быстрее, вгоняя в Алису ствол до основания рывками и глубокими движениями.
        Сжимал её попку с такой силой, словно ладонями выжигал на коже клеймо, присваивал эту женщину, заявлял на неё свои права. Алиса ещё не знает, что теперь я её не отпущу, не позволю никому другому прикоснуться к моей брюнетке.
        Вскрикнула, когда кончала, сжимала мой член внутри. И это её протяжное «да» словно подтвердило мои права на Алису, будто она дала согласие, что теперь моя женщина.
        Изливался в неё, судорожно дёргаясь в оргазме, прижимал к своей груди, наслаждался, впитывая её всхлипывающее рваное дыхание после удовольствия.
        Действительность неприятно отрезвила, вернув нас в уборную ночного клуба, где мы стояли, сплетённые телами, покрытыми испариной.
        Сейчас необходимо было что-то сказать, а мой язык словно опрокинулся глубоко в глотку, лишив возможности откровений с желанной женщиной.
        Касался кожи, словно вбирая её запах для себя, чтобы запомнить, чтобы никогда не забыть. Всё, на что хватило смелости, - поцеловать Алису в шею, словно немое «спасибо», словно молчаливое «ты моя», понятное только мне одному.
        Она не повернулась, прижимаясь к кафельной стене, а я просто ушёл, оставив её наедине со своими мыслями. Не нашёлся, что сказать, сбежал будто трус, поджав хвост.
        Нужно всё обдумать, понять, как действовать дальше, чтобы Алиса меня не оттолкнула, приняла, дала возможность сблизиться. Привыкшая видеть меня разъярённым зверем, она должна понять, что я могу быть другим. Только с ней могу.
        Возвращаюсь за стол к друзьям в полной прострации, совершенно пьяным от кайфа, который получил только что, прикасаясь к Алисе. Казалось, и сейчас пальцы хранят тепло её кожи и пряность прикосновений.
        Встречаюсь взглядом с Алисой, уже вернувшейся за стол к подругам. А в глазах… вызов? Меня снова подстегивает изнутри огромным рыбацким крюком, встряхивая за шиворот и откидывая в сторону эмоций.
        Был уверен: оттрахав её, немного успокоюсь, но нет - хочу её снова. Желаю провести с ней ночь, потом день и снова ночь. Хочу, чтобы стонала подо мной и смотрела на меня, в глаза - видела только моё лицо. Вот же… адская брюнетка!
        Девчонки снова спускаются танцевать, протискиваются в самый центр, в тесную толпу разгорячённых танцами людей.
        Алиса, как и прежде, двигается шикарно, призывно виляя попкой, но теперь этот призыв лишь для меня одного - понимаю по импульсам, которые она посылает. Сейчас она закрыта для всех, удовлетворена, насытившаяся оргазмом со мной, не испытывает голода и сексуального желания.
        Наблюдаю не отрываясь, и, кажется, брат замечает, на кого я уставился не моргая, сосредоточившись лишь на одном человеке в этом огромном клубе.
        Но молчит. Не комментирует. Знает, что пока нельзя. Не стоит будить зверя, который сейчас мирно посапывает внутри, получив то, о чём так много мечтал.
        Полностью выпадаю из разговора, провожая взглядами Алису. К ней подходят мужчины, вероятно, знакомиться, но тут же отходят после пары-тройки слов - отшивает, не соглашается на продолжение, отказывается от дальнейших действий.
        Я спокоен. Знаю, что дальше она не пойдёт. Со мной зашла далеко, но, если бы я не нравился как мужчина, не привлекал как представитель противоположного пола, не позволила бы прикасаться к себе. Точно знаю. Уверен.
        - Марк? - не сразу понимаю, кто меня зовёт. - Марк!
        - Да, Паш, - наконец, фокусируюсь на брате, приготовившись к вопросу.
        - Прекрати! Ты сейчас взглядом платье на ней сожжёшь. Алиса, конечно, сногсшибательна в этом коротеньком наряде, но я впервые вижу, чтобы ты так на женщину смотрел. Что происходит?
        - Паш, не стоит. Не сейчас. Не надо, - смотрю на него исподлобья, всем видом показываю брату, что не готов к разговору по душам. - Не задавай вопросы, на которые не получишь ответы.
        - Ого! - осекается брат. - Вот так, значит, всё. Настолько серьёзно? - смотрю на него не моргая. - Да понял, понял, - поднимает руки, сдаваясь. - Сам расскажешь, когда захочешь. Не настаиваю, давить не буду.
        - Павел! - закипаю. Болтун с детства, иногда брат говорит много лишнего - не вовремя и не к месту. - Это только моё. Пока.
        Загрызу его, если проболтается родителям, даже если хотя бы намекнёт. Один раз уже так сделал, решил помочь, подогнать меня с Никольской. Ничего из этого хорошего не вышло.
        Мне нужно Алису приручить, приучить эту брюнетку к себе, делать шаг за шагом осторожно. Если она думает, что сегодняшний горячий секс был случайным, она глубоко ошибается. Ошибается и в том, что этого больше не повторится.
        Пока не совсем понимаю, как мы будем общаться в офисе, что скажем друг другу в понедельник. Будем решать проблемы по мере их поступления.
        Остаемся в клубе, пока девочки не уходят. Хочу убедиться, удостовериться, что Алиса благополучно покинет заведение. Одна.
        Так и происходит. Подруги в прекрасном настроении загружаются в такси и уезжают по домам. И только после этого я спокойно отправляюсь в свою квартиру.
        ГЛАВА 7
        Понедельник. И новая рабочая неделя.
        Еду за рулём, обдумывая, что скажу Алисе при встрече, как поздороваюсь и что услышу в ответ. Не могу предугадать её реакцию. Возможно, она сделает вид, что ничего такого позавчера не произошло, как и прежде полностью погрузившись в исключительно рабочее состояние.
        А может, и вовсе не появится в офисе, сославшись на болезнь. Хотя Алиса не такая, насколько я мог её узнать, скорее, наоборот, будет прямо смотреть мне в глаза, всем своим видом показывая, что всё помнит.
        Вчера весь день думал о том, что произошло в клубе. Я наконец-то её попробовал, ту, которую так отчаянно желал, которая изводила меня своей сахарной попкой и красной помадой.
        Но одного раза недостаточно. Мало. Очень мало.
        В какой-то момент вчера даже почти сорвался с места, решил поехать к ней, поговорить, объяснить свои действия. Но вовремя остановился, нужно дать ей время подумать, принять то, что произошло.
        Я хочу всю Алису. Насовсем. Навсегда. Но для этого нужно, чтобы она хоть что-нибудь ко мне испытывала, возможно, не любовь, но симпатию и притяжение. Мне нужно это видеть и чувствовать. Необходимо, чтобы всё по-настоящему. Глубоко.
        Совершенно не понимаю, как за ней ухаживать, что говорить и какие подарки дарить. Я не знаю, чего она хочет и что ей нужно. Подарок с рыбками вышел спонтанным и абсолютно случайным, я оказался в офисе раньше обычного и лишь поэтому понял, что ей нравится.
        А дальше? Что делать дальше?
        Сегодня приехал позже, чтобы быть уверенным, что моя помощница уже на рабочем месте. И точно…
        - Доброе утро, Алиса Витальевна. - Она уже работает, активно бьёт пальчиками по клавиатуре. - Закажите для меня билет в Цюрих на сегодняшний вечер. Обратный на пятницу.
        - Доброе, Марк Алексеевич. Всё будет сделано.
        Говорит, но на меня не смотрит, уткнувшись в монитор. Голос спокойный, ровный, будто ничего между нами не произошло. Я для неё пустое место.
        Падаю в своё кресло, прикрыв рукой глаза. Так: приветствие обычное, голос без надрыва и обиды. Ничего необычного. И что дальше?
        - Марк Алексеевич, к вам Бутов. Примете? - слышу голос Алисы по внутренней связи.
        - Пропустите.
        Утро началось. Сразу рабочие вопросы сыпятся, как из рога изобилия. А мне бы для начала с личным разобраться.
        - Доброе утро, Марк.
        - Доброе, Виталий Александрович. Что у тебя? - жестом предлагаю мужчине сесть.
        Бутов - начальник аналитического отдела, почти под шестьдесят, грамотный мужик, ещё с моим отцом работал. Но отец решил уйти на покой, оставив у руля нас с братом, а вот Бутов желал работать, говоря, что силы ещё имеются. Всегда прислушивался к нему, внимая его советам и профессиональным знаниям.
        - Провели анализ по «Арфе». Считаю, есть смысл с ними работать. Компания довольно новая, но уже зарекомендовала себя на рынке как надёжный партнёр.
        - Отлично. Обязательно приму во внимание твоё заключение.
        Бутов кладёт папку с документами мне на стол, но сам не уходит, переминаясь с ноги на ногу.
        - Что-то ещё? - спрашиваю после затянувшегося молчания.
        - Марк, а помощница твоя свободна? В смысле, молодой человек у неё есть? - неуверенно спрашивает мужчина.
        Словно удар по затылку, выкручивающий меня наизнанку. Что за вопрос? Бутов в возрасте, много лет женат. Алиса ему зачем?
        - С какой целью интересуешься? - начинаю закипать, еле сдерживаясь, чтобы не заорать «она моя».
        - Мой сын, Андрей, недавно в офисе у нас был, Алису увидел. Понравилась она ему, в его вкусе: стройная, брюнетка, невысокого роста. А красная помада вообще для Андрея фетиш.
        - Насколько я знаю, она с парнем живёт, - почти рычу, отвечая Бутову. Готов сорваться на лай.
        Вру, что несвободна, но тем самым отвожу опасность от себя и Алисы.
        - Что-то не так, Марк? - пялится на меня удивлённо. - Просто поинтересовался.
        - Всё в порядке. Предпочитаю не лезть в личную жизнь своих сотрудников, - чеканю каждое слово и завожусь ещё больше.
        - Понял. Извини, что спросил, - пятится к выходу, стараясь побыстрее исчезнуть с глаз моих.
        Не успела Алиса стать свободной - налетели ухажёры. Злюсь. Безумно злюсь!
        Красная помада, говоришь? Ну ладно…
        Кладу перед собой лист бумаги, от руки набросав текст распоряжения. Сейчас я всё исправлю.
        - Алиса Витальевна, зайдите ко мне! - рычу на свою помощницу через переговорное устройство.
        Через минуту входит Алиса, застывает в дверях кабинета, в ожидании смотрит на меня.
        - Подойдите ближе. Сюда, - указываю ей направление рядом с рабочим креслом. Не смотрю на неё, дописывая то, что задумал.
        Медленно приближается, останавливается рядом, на расстоянии вытянутой руки, окутывая меня тонким ароматом своего парфюма.
        Моё тело откликается тут же, готовое, словно магнит, притянуться к ней. Теперь я не могу реагировать на неё по-другому, не получится.
        Внутри закипает злость вперемешку с дьявольским возбуждением и желанием впиться в эти красные губы прямо сейчас.
        - Новое распоряжение, - отдаю ей лист. - Оформите и перенаправьте по отделам сейчас же.
        Она застывает, видимо, читает написанное, а я в ожидании реакции…
        - Что?! Вы серьёзно?! Запрет на красную помаду для всех сотрудниц? - Её эмоции бьют через край, готовые вырваться и обрушиться на меня яростным ураганом.
        - Абсолютно серьёзно. Правило для всех.
        - А для всех - это для кого? Для меня и Антонины Васильевны из финансового отдела?
        - Преимущественно для вас, Алиса Витальевна. А точнее - только для вас! - Я всё ещё не смотрю на неё, делая вид, что занимаюсь невероятно важными документами.
        Она стоит рядом, и я всем телом чувствую раздражённые вибрации, направленные на меня. Провоцирую Алису на эмоции, неважно, какие именно, главное, чтобы я их в ней вызывал. Равнодушие и спокойствие уничтожает.
        - Распоряжение вступает в силу с данной минуты, поэтому советую исполнить его незамедлительно и стереть это красное безобразие со своего лица.
        Секунда, вторая, третья…
        - Только если вы мне поможете, Марк Алексеевич!
        - Интересно, каким образом?
        - Слижите помаду с моих губ…
        Мне не померещилось - она сказала «слижите»?
        Она предлагает мне облизать её губы, избавив от красной помады? Точно? Чувствую себя идиотом, которому необходимо переспросить, но вопрос сам по себе уже глупый, а я буду ещё большим глупцом.
        - Кхм, простите, что? - всё-таки решаюсь уточнить, задыхаясь от возбуждения и желания сию же секунду отреагировать на предложение Алисы.
        - Предлагаю вам, Марк Алексеевич, - наклоняется, шепчет на ухо, обдавая кожу горячим дыханием, - исполнить собственное распоряжение, слизав языком помаду с моих губ…
        А вот теперь я точно услышал всё точно и понятно.
        Размашисто сдвигаю стопку документов на край, освобождая место для сексуальной попки Алисы.
        Вскакиваю и сгребаю её в охапку, опрокидывая спиной на широкий стол. Одним движением поднимаю юбку по стройным ножкам, оценивая кружевные чулки, которые несколько месяцев манили меня.
        Её ноги расходятся в стороны, будто книжные странички, открывая обзор на тонкие кружевные трусики. Вклиниваюсь между ножек, нависаю над ней, упираясь руками в стол по обе стороны от лица Алисы.
        Карие глаза смотрят на меня со злостью и призывным желанием. Она улыбается, удовлетворённая удавшейся провокацией и моим выпадом, нетерпением возбуждённого мужчины.
        Мы оба часто дышим, готовые сорваться в друг друга без оглядки на офис и множество людей за стенами этого кабинета. Похоже, общественные места становятся нашим фетишем.
        Член уже подёргивается в штанах, болезненно упираясь в молнию брюк, желает продолжения не меньше меня.
        Замираю над Алисой, брожу взглядом по сочным губкам, к которым хочу прикоснуться, вылизать, насладиться. Позавчера я слишком мало её целовал. Мне, наверное, всегда будет мало.
        Хочу её действий, продолжения провокации, немого согласия на всё, что произойдёт дальше, разрешения делать всё, что я пожелаю.
        Алиса одним движением хватает меня за галстук, наматывая на руку и притягивает к своим губам. Полностью отключаюсь, срываюсь в неё. Имею её напористо языком, проникая глубоко, присваивая.
        Поцелуй превращается в жаркий, страстный танец губ и языков, в почти половой акт.
        С трудом отрываюсь от её сладких губ, чтобы пойти дальше, удовлетворить и её, и себя. Но я хочу, чтобы она так же, как и я, желала этого.
        Смотрю на Алису, в глазах которой пелена желания и призыв к действию, её тело говорит само за себя.
        Снимаю тонкие трусики, легко скользящие по стройным ножкам. Чёрт, она идеальна - узкая, аккуратные губки, в которые безумно хочется ворваться.
        Тут же кладу ладонь на гладкий лобок, большим пальцем слегка надавливая на клитор. С губ Алисы срываются томные стоны, а дыхание учащается.
        Провожу по розовым складочкам ниже, обвожу манящее лоно по кругу, лишь слегка проникая в неё и возвращаясь обратно на клитор, размазывая влагу. Ввожу два пальца, размеренно двигаюсь и выхожу, следом сразу слышу стон разочарования.
        Желание заменить свои пальцы членом почти болезненное. Хочу в неё.
        О да, Алиса возбуждена до предела, чувства на грани, нетерпение зашкаливает так же, как и у меня.
        Она полностью раскрыта для меня, безумно мягкая и манящая. И я хочу оказаться в ней прямо сейчас. Настолько возбуждён, что, кажется, член сейчас взлетит в небо.
        Со звоном дёргаю пряжку ремня, и в унисон на столе дёргается Алиса. Не от страха - от предвкушения того, что произойдёт дальше.
        Не хочу спешить, хочу ею насладиться чуточку дольше, чем в клубе.
        Вхожу в неё медленно по сантиметру, с каждым движением даю себе прочувствовать Алису, кайфую от того, какая она текущая и горячая внутри. Начинаю не спешно двигаться, смотрю, как мой член входит в неё, и готов кончить лишь от одной этой развратной картинки.
        Подаётся бёдрами навстречу, вертится подо мной, давая понять, что нужно ускориться, Алиса хочет быстрее, жарче.
        Нетерпеливая девочка.
        Прогибается дугой на столе, вцепляется руками в край столешницы, закрыв глаза. Сладко стонет. А я хочу, чтобы смотрела на меня, когда я её трахаю.
        Нависаю над ней и останавливаюсь. Пара мгновений, карие глаза смотрят с непониманием, даже с укором.
        - Продолжай. Ещё. Не останавливайся… - горячо выдыхает, желает, чтобы я удовлетворил её.
        - Хочешь, чтобы я продолжил, тогда смотри мне глаза. Не отворачивайся.
        И Алиса смотрит. Зарывается пальцами в мои волосы, притягивая ближе, чтобы не разрывать зрительный контакт.
        Меня потряхивает в нетерпении, а член так вообще желает жёстких движений. Двигаюсь размашисто, даже грубо, но она тоже этого хочет, как и я.
        Алиса стонет, ей хорошо, хочет прикрыть глаза, откинув голову назад, но не отворачивается. Послушная девочка. Моя.
        Вдалбливаюсь в податливую и адски горячую Алису, движения становятся бесконтрольными и жёсткими, а её стоны громкими и протяжными, заставляют меня проваливаться в какое-то вязкое марево. Картинка плывёт перед глазами, а в ушах лишь её голос, который заводит ещё больше.
        Громкий вскрик Алисы, когда она кончает подо мной, проносится оглушающим звуком по кабинету. Чувствую членом её дикие сокращения и подёргивания тонкого тела.
        Ускоряюсь, продолжаю вколачиваться в разнеженную от оргазма Алису до основания. Хочу дойти до конца.
        Оргазм выносит из головы последние разумные мысли, вырываясь из тела горячими потоками. Кончаю. Снова в Алису, и снова никаких возражений с её стороны. Кажется, на пару секунд даже слух пропал, погружаюсь в полную тишину.
        Словно и не было секса позавчера, будто я сейчас впервые был в ней, впервые попробовал. Все ощущения словно заново для меня.
        Опускаюсь в рабочее кресло, падая без сил на ватных ногах, наблюдая прямо перед собой Алису, разложенную на моём столе.
        Провожу пальцами по внутренней стороне бёдер - шелковистая кожа горит под прикосновениями. Она вздрагивает и тут же поднимается.
        Собирается нагнуться за трусиками, но я успеваю первым, кладу их себе в карман. Хочу, чтобы вещь с её запахом была у меня.
        Смотрит вопросительно, но не сопротивляется, не требует вернуть.
        Опускает юбочку, поправляя рубашку и волосы. Приводит себя в порядок. Наблюдаю за ней. Так и сижу в кресле с расстёгнутой ширинкой и растрёпанными волосами. Даже двигаться не хочу.
        - Марк Алексеевич, что насчёт вашего распоряжения? - вопросительно приподнимает бровь.
        Что? Какое распоряжение? Ах да… Смотрю на её губы, помада идеально на них лежит.
        - Сам своё распоряжение выполнить не смог. Видимо, от этого безобразия не так-то просто избавиться.
        - Моя любимая помада и очень дорогая. Хм, не зря её покупаю, стоимость свою она полностью оправдывает, - и мило так улыбается, до тошноты мило.
        - Порвите его.
        В кипе разбросанных бумаг Алиса быстро находит тот самый листок, рвёт и бросает в мусорную корзину.
        Быстро идёт к дверям, а я понимаю, что теперь она весь день будет ходить без трусиков. Эта мысль тут же взвинчивает напряжение в штанах.
        Останавливается в дверях, обернувшись:
        - Самолёт на Цюрих в пятнадцать сорок. Не опаздывайте, Марк Алексеевич, - почти выходя, застывает. - И брюки застегните.
        Дверь закрывается, и я остаюсь один. Откидываюсь на спинку кресла, размеренно выдыхая.
        Я влип. Влип в Алису по самые яйца…
        И как теперь за этим столом работать? Я теперь её попку и ножки постоянно ведь видеть буду перед собой. Глубоко вдыхаю.
        В кабинете витает запах секса, настолько явный, что любой, кто сюда войдёт, сразу поймёт, что здесь происходило десять минут назад.
        Сегодня улечу в Цюрих на конференцию, не могу не лететь, я там обязан быть. Четыре дня её не увижу, вернусь только в пятницу, плюс выходные, а значит, не видеть её шесть дней до понедельника.
        Целых шесть.
        А вот Алиса, скорее, обрадуется. Чёртов босс не будет приставать и придираться, кричать и кидаться распоряжениями.
        Хотя я сейчас доволен, как слон, и мне совершенно не хочется на кого-то рычать, а кричать тем более.
        Наконец привожу себя в порядок, насколько это возможно. Рабочий день, можно сказать, только начался, так что посетители будут. Главное, не улыбаться, как идиот. В остальном всё как обычно.
        Но теперь меня съедают вопросы: Алиса согласилась на секс снова, потому что сама этого хотела или просто потому, что я её босс и у неё не было выбора?
        АЛИСА
        Выхожу на негнущихся ногах из кабинета Артова и оседаю в рабочее кресло.
        Чё-ё-ё-ёрт!
        Снова. Я понимаю позавчера: ночной клуб, алкоголь и гормоны в крови. Но сегодня? Прямо с утра. Прямо у него на рабочем столе.
        Вчера весь день думала о том, как теперь разговаривать с боссом и соблюдать дистанцию в офисе. Даже представляла, как он мне скажет: «Алиса Витальевна, наш секс в клубе был большой ошибкой».
        Не сказал.
        Пришёл на работу, как обычно, поздоровавшись с порога и назвав меня по имени-отчеству, что всегда означало - босс в отличном настроении, а значит, мы имеем дело с пунктом первым, когда весь офис в экстазе от милого и доброго Артова.
        Но Бутов, пробыв в кабинете босса пятнадцать минут, словно наизнанку начальника вывернул, кардинально изменив его настрой. Вылетел из кабинета, будто нашкодивший ребёнок.
        А распоряжение это про красную помаду? И чем ему помада моя помешала, интересно? Пять месяцев внимания не обращал, а тут прострелило озарение.
        Я вскипела за секунду. Злость вперемешку с возбуждением захлестнула настолько быстро, что я даже не заметила, как с моих губ слетело предложение слизать эту самую помаду языком босса.
        Он всё ещё чудовище, часто злобное и агрессивное, ворчливое и страшное. Но после того, как я попробовала его, моё тело независимо от моего желания стало реагировать на босса совершенно не так, как раньше.
        Будто своей жизнью живёт, тянется за вибрациями голоса Артова, подчиняется ему, откликается мгновенным согласием. Я возбудилась за считанные секунды, ещё через столько же - насквозь мокрая предлагала боссу облизать мои губы.
        И он их облизал, а я просила ещё и ещё. Будто и я не я, и тело не моё. Сейчас гортанный бас Артова не пугал, скорее, наоборот - лился приятной музыкой, окутывая теплом.
        Ещё месяц назад, если бы кто-нибудь мне сказал, что я буду наслаждаться его голосом, покрутила бы пальцем у виска. Но сейчас…
        Мне нравятся его прикосновения, а секс с ним потрясный до дрожи в коленях.
        Пока не понимаю, что чувствую, но мне хочется смотреть в эти зелёные глаза снова и снова, и чтобы желание это было взаимным.
        Нам нужно как-то дальше работать, спокойно, не срываясь каждый раз в горячий секс, не стискивая друг друга до хрипоты.
        И что это вообще значит? Просто секс с секретаршей или что-то большее? И если большее, то что?
        - Алиса… - даже пугаюсь от шёпота над ухом. - Какой пункт?
        В дверном проёме торчит голова Вики, которая, не изменяя своим привычкам, пришла узнать про настроение Артова.
        - Первый, - отвечаю не задумываясь, тут же вспомнив лицо Артова, сидящего в кресле с расстёгнутой ширинкой. - Сегодня улетает в Цюрих, вернётся в пятницу вечером.
        - Да! - шёпотом кричала Вика. - Это будет потрясающая неделя!
        Потрясающая? Кому как…
        При любых других обстоятельствах я бы несказанно обрадовалась тому, что босса не будет всю неделю на месте, но сейчас это неприятно напрягало.
        Вернётся в пятницу плюс выходные, и получается, что Артова я увижу только в следующий понедельник. Целая неделя…
        За последние два дня у меня внутри что-то резко крутануло в другую сторону, и теперь босс вызывал совершенно другие чувства и эмоции. А главное - желания. Мне хотелось его видеть и слышать его голос, теперь даже рычание чудовища казалось приятным и ласкающим слух.
        О боже, что со мной?
        Нет, нет и нет, не думать об Артове. Запретить себе вспоминать потрясающий секс и его член, его поцелуи и прикосновения. Я для него никто, а секс с секретаршей так вообще норма во многих компаниях и сложившийся годами стереотип.
        Несколько часов пролетают незаметно, и об утреннем инциденте напоминает лишь отсутствие трусиков на мне, что не очень приятно.
        - Алиса Витальевна, я уезжаю в аэропорт, запишите поручения, - раздается надо мной, и я тут же хватаю блокнот и ручку, не поднимая головы. - Доработать договор с «Арфой», Бутов сделает, вы отправите им с курьером на подпись, второй экземпляр нам. - Я киваю и записываю. - Конец месяца, а значит, отдел Павла Алексеевича обязан предоставить мне сводный отчёт о затратах компании, как будет готов, перешлите мне на личную почту, - снова киваю, давая понять, что я всё слышу. - У нас две новые вакансии, отдел кадров сейчас занимается. Если кто-то придёт на собеседование в течении этой недели, отправляйте смело к Павлу Алексеевичу. Дальше он сам, - пауза. - И ещё запросите отчётную документацию у рязанского филиала, через три месяца у них ежегодная проверка. Их всегда ездит проверять Павел, но я бы хотел посмотреть сводки и отчёты, для себя лично. И ещё: эту неделю можете уходить раньше, меня всё равно не будет. Всё.
        - Я поработаю, спасибо. Ваш билет, - протягиваю, не поднимая головы. Мне снова неудобно смотреть ему в глаза. - Обратно вылет в пятницу, в пять вечера.
        Артов проходит мимо меня к двери, но щелчка я не слышу. Неожиданно чувствую горячий поцелуй на шее и лёгкий укус за мочку уха.
        Я его не вижу, но возбуждение тут же пронизывает до кончиков пальцев на ногах, начиная воспроизводить в голове пошлые картинки утреннего секса. Миллионы мурашек проносятся от того места, где прикасаются губы босса к коже.
        Я теперь что, всегда так буду на него реагировать? Это же ненормально. Ещё больше ненормально так реагировать на того, кого пять месяцев сама же называла чудовищем.
        Только теперь это чудовище чудовищно мне нравится.
        Обернувшись, понимаю, что босса и след простыл, и только медленно закрывающаяся дверь говорит о том, что мужчина стоял позади меня пару секунд назад.
        ГЛАВА 8
        Весь офис безумно радуется отсутствию старшего Артова, о чём мне постоянно напоминает Вика, не скрывая своей радости по этому поводу.
        Сотрудники откровенно филонят, приходя позже положенного и уходя раньше. И хотя официально босс разрешил мне не задерживаться, я всё равно работаю как положено.
        Первый день я, как все, радовалась его отсутствию, в первую очередь, по причине того, что пока не понимала, что же происходит между нами.
        Секс? Это понятно. А дальше?
        Артов первым начал наши «отношения», я не давала повода, никогда с ним не заигрывала и не флиртовала. Да я вообще до вечера в клубе не воспринимала его как потенциального кандидата в свои мужчины. К тому же он не мой и моим не будет.
        Пока не понимала, что движет им в отношении меня. Просто физическое желание? И если да то, когда это желание возникло? Возможно, что-то большее, но Артов не похож на романтика, а в проявлении чувств так вообще не был замечен мною.
        Множество вопросов, на которые я, возможно, никогда не получу ответы. Я по-прежнему не знаю, о чём и как с ним говорить. Между нами лишь секс, и, чёрт, этот секс мне безумно нравится.
        Хочу повторения. Его хочу.
        Никогда бы не подумала, что я буду так желать чудовище, которое только и делало, что рычало на меня все эти пять месяцев. Артов фантастически целуется, а трахается так вообще словно бог.
        И как же теперь корпоративные правила на запрет отношений в офисе или босса, который их и создал, это не касается? А меня?
        Так увлекаюсь мыслями о боссе, что совсем забываю - я тоже нарушаю правила компании. Я ведь тоже их подписывала и прекрасно знаю, что грозит за их нарушение: увольнение.
        Прибыльное место в компании терять совсем не хочется, надеюсь, Артов понимает, в каком положении мы с ним оказались.
        Все остальные дни до самой пятницы думаю лишь об Артове. Я скучаю по нему. Да, как ни странно, скучаю и хочу, чтобы этот вихрь наконец уже ворвался в кабинет с привычным для меня рычанием и ужасным настроением.
        Постоянно прокручиваю в воспоминаниях наш невероятный секс. И чем больше об этом думаю, тем больше мне кажется, что этого не было на самом деле, мне померещилось, показалось, приснилось. Потому что до сих пор не понимаю, чем привлекла босса, почему он обратил на меня внимание.
        Я вполне симпатична и знаю, что нравлюсь мужчинам, но, судя по Никольской, Артова привлекают худощавые и высокие модели без явно выпирающих форм.
        Я-то уж точно не из этой категории. Худенькая брюнетка невысокого роста, с трудом дотягивающая ему до шеи, и это на каблуках.
        И вопрос Никольской меня тоже интересует, иногда острыми коготками проходясь внутри. Всё время, что я работала с Артовым, ни разу её здесь не было, и босс не упомянул о ней даже в случайных разговорах. Это значит, расстались окончательно и бесповоротно? Или всё-таки нет?
        Спать с боссом - это одно, а вот спать с несвободным боссом - совсем другое. Для меня это важно. Я не из категории женщин, разрушающих пары и уводящих мужей из семьи.
        И знает ли он, что я свободна? Или нет?
        Поток вопросов в голове льется бесконечной рекой, а как получить на них ответ, я и сама не знаю. Мы даже толком не поговорили. На «ты» не перешли, а «вы» теперь казалось неуместным.
        Я даже не понимаю, о чём с ним можно говорить и что спрашивать. Не знаю его как собеседника и как мужчину вне офиса компании и его кабинета. А может, ему это не нужно? Только секс и ничего лишнего.
        - Ты идёшь? - Вика не стесняясь втискивается в приёмную. Артова нет, можно не ограничиваться и не шептать. - Пятница. Пора покинуть это место и насладиться выходными.
        - Да, - сгребаю вещи, и мы не спеша топаем к лифту.
        На восьмом к нам присоединяется Надя, втиснувшись в переполненный лифт. Мы идем в кофейню напротив. Своего рода ритуал после рабочей недели: выпить кофе и обсудить новости за прошедшие дни.
        - Итак, Вика, что-нибудь узнала о тайном Лискином поклоннике? Интересовался кто-то её адресом? - Вопрос Нади возвращает к моему дню рождения и подарку.
        Я совершенно об этом забыла, все эти дни полностью погрузившись в мысли об Артове. Эта тема мне казалась куда более важной и существенной.
        - Нет. Никто не спрашивал. Узнала у всех наших. - Вика облизывает ложечку, размешивая глиссе. - Только босс на позапрошлой неделе запрашивал файл с данными сотрудников. Больше никто не интересовался.
        - Хм, интересно… - Надя задумчиво устремляет взгляд в большое окно до пола.
        А меня будто простреливает…
        Запросил файл на позапрошлой неделе… В прошлый понедельник лично отвёз меня домой, к самому подъезду. Адрес не спрашивал, потому что он знал. Знал!
        Тогда же я сказала Артову о дне рождения, поделившись планами на субботу. А на следующий день мы столкнулись у аквариума, и он мне даже название рыбок озвучил, которых я постоянно рассматривала.
        Рыбки… Аквариум… Подарок…
        Да нет! Не может быть.
        В моей голове медленно, но верно складывается картинка из множества кусочков пазла. Подарок от него, цветы тоже. Лишь ему одному была известна вся информация: адрес, дата и мои предпочтения.
        Но это было до клуба, до секса в уборной, который, казалось, получился совершенно случайным и спонтанным действом. Или нет?
        Неужели Артов выразил свою симпатию ещё до первой близости? Что означает, я ему нравлюсь. Нравлюсь как женщина, которой он желал сделать приятный сюрприз.
        Невозможно. Непонятно. Не укладывается в голове.
        Это уже больше похоже на ухаживания мужчины за понравившейся ему женщиной. А Артов так умеет? Видимо, да, если поверг в недоумение четырёх женщин, которые целый час гадали, кто же может быть тайным поклонником.
        Вика так вообще всю эту неделю проводила собственное расследование в офисе, чтобы выйти на тайного воздыхателя. А этот самый воздыхатель благополучно и абсолютно спокойно находился у меня под носом, сражая наповал своим гипнотическим зелёным взглядом.
        Значит ли это, что между мной и боссом не просто секс, а возможность настоящих и полноценный отношений со всеми вытекающими? Подсознательно мне очень хочется в это верить.
        - Алиса? - Голос Вики вырывает меня из раздумий. - Лиска!
        - А? Да, Вик. Прости, задумалась, - с трудом сосредотачиваюсь на девочках.
        - Ты эту неделю сама не своя, словно выпадаешь куда-то постоянно. Ты что, до сих пор переживаешь из-за расставания с Артёмушкой?
        Артём? А кто это? Ах да…
        Правильно говорят, хочешь выкинуть мужчину из сердца и головы - заведи нового. В моём случае Артёма из моих мыслей вынесли на носилках и скинули в глубокий обрыв ровно в тот момент, когда Артов трахал меня в клубе.
        Я вообще о бывшем больше не вспоминаю. Совсем. В моих мыслях теперь обитает чудовище, гордо именуемое Марком Алексеевичем Артовым. Всё.
        - Да. Есть немного… - вру девочкам, пока не решаясь рассказать о боссе. Уверена, они мне даже не поверят.
        - Ой, было бы о чём переживать! Точнее, о ком, - цыкает Вика.
        Ей Артём тоже не нравился. После расставания с ним я поняла, что он вообще никому не нравился, оказывается. Но все упорно молчали, улыбаясь моему бывшему сквозь зубы и иногда приглашая нас в компании. Посмотрела бы я на них, если бы, например, на день рождения Вики я заявилась под ручку с Артовым.
        - Так, Лиска, я провела собственное расследование. Твоего тайного мужчину мы не нашли, но, - она вытаскивает из сумки сложенный листок, - я составила список всех неженатых мужчин нашей компании. Вот! - Вика гордо вручает мне бумажку.
        Пробегаю глазами по фамилиям и насчитываю тридцать два мужчины, как уверяла Вика «точно холостых». Интересно, но Артова в этом списке нет. Обоих Артовых.
        - А босса ты сюда не включаешь? - спрашиваю, наигранно хихикнув, скорее, для отвода глаз.
        - Тьфу на тебя! Лиска, тебя вроде никто не проклинал, чтобы такое офигенное «счастье» на тебя свалилось с небес! Если бы я вдруг узнала, что ты и Артов в отношениях, уточняю - в добровольных, - Вика многозначительно прищуривается, - в первую очередь выглянула бы в окно, чтобы убедиться, а не рухнула ли вселенная нам на голову?!
        Потрясающе! Просто великолепно!
        Получается, я никогда не смогу с подругами поделиться своими переживаниями и обратиться за помощью только потому, что мой мужчина Артов.
        Не мой, конечно, ну а вдруг? Они покрутят пальцем у виска и не будут больше со мной общаться?
        Сейчас мне становится даже обидно за босса. И за себя. Красивый, великолепный мужчина попал в немилость ко всем лишь потому, что так говорит и периодически злится. Но мы ведь все иногда злимся, просто у него это состояние практически постоянное. А может, есть причина этой злости?
        - Ладно, проехали, - не хочу, чтобы Вика продолжала рассуждения на тему «Алиса, Артов и рухнувшая вселенная». - И как, по-твоему, мы всех этих мужчин сможем проверить?
        - По очереди, аккуратно, не привлекая внимания, - констатирует Надя. - Половина из них работает под руководством Павла. Этих возьму я. Остальные вам с Викой.
        - И как, интересно, мы их спросим? - Игра начинает мне нравится, хотя я уже знала имя своего тайного поклонника. - А ты знаешь адрес Алисы?
        - Ну не так прямо, Лиска! В милой, непринуждённой беседе за чашечкой кофе в обеденный перерыв. Всё равно все сюда ходят. - Вика обводит рукой кофейню, в которой мы сидим. - Сначала понаблюдаем, кто из них обращает на тебя внимание и провожает взглядами. А дальше дело техники.
        - Ладно, с понедельника и приступим. - Я встаю, собирая вещи. - А теперь домой. Устала, хочется спину распрямить.
        Я не устала, но мне больше не хочется обсуждать босса и свободных мужчин компании. Хочется закопаться в свои мысли и приятные воспоминания о руках и губах Артова, потому что я ещё два дня его не увижу.
        Быстро добираюсь домой, заскакиваю по дороге в магазин, запасаясь продуктами на выходные. На улице неприятный дождик, а на душе тоскливо.
        Я скучаю по боссу. Теперь можно откровенно в этом признаться хотя бы самой себе. Всего неделя, а моё отношение к этому мужчине поменялось, изменив направление на сто восемьдесят градусов.
        Теперь я в нём нуждалась: во взглядах, прикосновениях и даже в рычащих интонациях, которые я, кстати, теперь воспринимала совершенно по-другому.
        Лениво включаю смартфон. Новостная лента, фото девчонок с нашего вечера в клубе, конференция в Цюрихе… Неожиданно открывается видео с конференции, выложенное кем-то из пользователей сети, на котором как раз Артов выступал с докладом о нововведениях в российском бизнесе и способах внедрения этих новшеств в компании на собственном опыте.
        Не слушаю, что он говорит, лишь жадно рассматриваю босса на видео. Как всегда, одет с иголочки, в строгом костюме и галстуке, волосы идеально уложены.
        В этот момент внутри грызет неприятное осознание: он крупный бизнесмен, миллионер, а я всего лишь обычная, непримечательная секретарша. Таких сотни, если не тысячи. И на что я надеюсь? А я надеюсь? Нельзя, Алиса! Запрещаю самой себе.
        Взглянув на время, понимаю: уже десятый час вечера, и его самолёт благополучно приземлился в Пулково больше часа назад.
        Интересно, что он сейчас делает и куда едет? Как проводит выходные и с кем? Как развлекается? И развлекается ли вообще? Ну в клуб же он ходил, значит, всё-таки не чужды ему человеческие развлечения.
        Я ничего о нём не знаю. Совершенно ничего.
        Дверной звонок отвлекает меня и заставляет пойти в прихожую. Наверное, Вика. Она с лёгкостью могла приехать в пятницу, чтобы выпить по бокалу вина и просто потрепаться.
        Открыв дверь, застываю на пороге, не веря своим глазам.
        - Ты одна?
        - Да, - отвечаю почти шёпотом, впуская неожиданного гостя в квартиру.
        ГЛАВА 9
        Артова я увидеть точно не ожидала.
        Не думала, что, прилетев из Цюриха, он захочет приехать ко мне, даже не предполагала, хотя такая надежда всё же теплилась в душе. Маленькое тайное желание, дремлющее глубоко внутри.
        Босс закрывает дверь и медленно движется на меня, пока я не упираюсь спиной в стену. Смотрит в глаза, гипнотизируя и не выпуская из зрительного захвата.
        Подходит вплотную, низко опустившись к губам:
        - Скажи, если не хочешь. Я сразу уйду.
        А в глазах мольба и надежда, что не прогоню, что позволю остаться.
        Позволю ему всё, потому что сама этого хочу.
        Поддеваю пиджак за ворот и спускаю по его плечам. Развязываю галстук, освобождая от привычной ежедневной удавки. Мелкие пуговички рубашки быстро поддаются манипуляциям, и вот, наконец, провожу ладонями по его обнажённому торсу.
        Потрясающая фигура. Подтянутый и рельефный, босс просто сводит меня с ума, заставляя снова и снова прикасаться к его коже.
        Лишь один раз я видела это тело оголённым по пояс. Пару месяцев назад срочный звонок от заграничных партнёров и запрос на подпись заставил меня прямо из приёмной мчаться в спортивный зал. Он находится всего в квартале от нашего здания.
        Влетела, словно вихрь, увидев Артова в одних спортивных шортах, занимающегося со штангой. Вспотевший и блестящий от скатывающихся капелек пота, мужчина был похож на модель с обложки какого-то глянцевого журнала. Даже не помню, что говорила и как он подписывал бумаги.
        Шла обратно в полной эйфории, чуть не закапав слюной эти самые важные документы. Полуобнажённого Артова я тогда видела в своих снах несколько дней.
        И вот сейчас я с полным правом могу трогать этот тело так, как мне хочется, делать с ним всё, что только придёт в голову.
        Обхватывает моё лицо широкой ладонью так же, как и тогда, в клубе. Прерывисто дышу, понимая, что сейчас босс ко мне прикоснётся. Предвкушение его ласки заставляет простонать вслух.
        Захватывает мои губы. Поцелуи отвязно грязные и глубокие. Он голоден. Желает насытиться мной. Я хочу не меньше.
        Обнимаю Артова, притягивая к себе. Теперь я не боюсь прикасаться к нему, наоборот, желаю чувствовать это тело. Брожу ладонями по горячей коже, сжимая и впиваясь коготками.
        Двигаемся в направлении кровати, не разрывая поцелуй. Мужчина раздевает меня, мастерски избавляя от той немногой одежды, что есть на мне, не разрывая поцелуй. Падаем на постель, не разрывая поцелуй, наконец, соприкасаясь обнажёнными телами, чувствуем друг друга впервые полностью.
        Артов с трудом отрывается от моих губ, опускается к груди, накрывая соски горячим ртом. Перекатывает губами вершинки, покусывает, вызывая мои всхлипы.
        Размашисто обводит влажным языком горошины, вбирая губами, придавливая и снова отпуская. Кажется, ему это доставляет особое удовольствие.
        Спускается ниже, не пропуская в поцелуях ни сантиметра возбуждённого тела. Предполагаю, босс решил покрыть меня поцелуями всю, словно добрался до чего-то настолько запретного для него, что не в силах остановиться.
        Мои ноги разъезжаются в стороны, и я понимаю, что он собирается сделать.
        Вылизать меня.
        От предвкушения бросает в жар. Желание его у меня между ног сносит все разумные барьеры напрочь.
        Чувствую его дыхание, опаляющее нежное место. Но Артов не спешит, не торопится погрузиться в меня.
        Проводит языком по внутренней части бёдер, медленно приближаясь туда, где сейчас пекло. Трётся щекой о нежную кожу, тут же целуя.
        Его язык накрывает лобок, выписывая пируэты по кругу. Выгибаюсь ему навстречу. Новая волна возбуждения прокатывается по телу и, кажется, я настолько теку, что даже подо мной мокро.
        - Посмотри на меня. Алиса.
        Приподнимаюсь на локтях, сталкиваясь с тёмно-зелёной бездной. Замираю. Потому что не знаю, смогу ли я на него смотреть, пока его язык трахает меня. Он делает пару движений языком, и я снова прикрываю глаза.
        - Я хочу, чтобы ты смотрела. В глаза. Не отворачивайся.
        Он приказывает. А я обязана подчиниться. Хочу.
        Его язык порхает по складочкам, то опускаясь ниже, то поднимаясь и захватывая губами клитор.
        Порочное и развратное действие, которое заводит на максимум, отбрасывая стеснение прочь в желании открыться Артову полностью. Сейчас принадлежать тому, что требует сделать.
        Посасывает выпирающую точку, в которой сейчас сконцентрировалось всё возбуждение, скопившееся в теле. Смотрит исподлобья, считывая мои реакции, провокационно скользит языком, понимаю, что он и сам возбуждается от моего полыхающего вожделения - его взгляд плывёт.
        Зарываюсь в тёмные волосы пятернёй, ещё больше прижимая к себе, подаваясь ему навстречу бёдрами. Сама насаживаюсь на его острый язык, с жадностью требую его ускориться.
        Боже, как мне это нравится! Чёртов босс великолепен!
        Стону в голос от наслаждения, которое мне доставляет этот мужчина. Больше не могу удерживать тело на весу, откидываюсь на постель, закрываю глаза, полностью отдаваясь тому, что Артов творит со мной.
        Босс останавливается, и опаляющий жар перемещается вверх. Сталкиваюсь с острым зелёным взглядом, голодно пожирающим меня.
        Его губы пошло блестят моей влагой, я сама впиваюсь в них, проникая глубже, делая поцелуй жёстким. Перекатываю собственный вкус между нашими языками. Артов лишь углубляет поцелуй, до боли сжимая меня в своих руках.
        - Алиса, ты даже не представляешь, как я тебя хочу…
        - Так бери. Чего ты ждёшь?
        - Я собираюсь трахать тебя всю ночь, - обещает.
        - Я этого хочу, - моё безоговорочное подтверждение его обещания.
        Припадает к моим губам, проникая в рот напористо и глубоко. Кажется, я с Артёмом за три года столько не целовалась, сколько с Артовым за последние три раза.
        Его язык сменяется пальцами между ног. Входит, двигаясь медленно. А я хочу почувствовать его член в себе, движения твёрдой плоти внутри.
        Веду рукой по широкой груди, опускаясь ниже и захватывая возбуждённый член. Длинный и напряжённый, он слегка подрагивает от моих прикосновений. Глаза босса прикрываются от моих ритмичных движений. Дышит чаще, прерывисто выдыхая.
        Уловив момент, когда Артов расслаблен, толкаю его в грудь, переворачивая на спину. Взбираюсь сверху, победно улыбаясь.
        - Алиса…
        - У меня тоже есть желания, - тут же возражаю боссу.
        Желание его попробовать. Желание доставить удовольствие, чтобы он, как и я, постанывал, находясь на грани.
        Двигаюсь вниз, задевая грудью его кожу и проходясь по стволу, отчего Артов слегка дёргается.
        Не хочу ждать, потому что рот наполняется слюной от предвкушения.
        Обвожу языком крупную головку несколько раз и вбираю ствол в себя до основания. Босс постанывает, чем ещё больше поддевает меня.
        Смотрит. А я смотрю на него, двигаясь губами по его длинному, увитому выпуклыми венами члену.
        Фетиш у него, что ли, на гляделки? Нужно выяснить почему.
        Двигаюсь быстрее. Ладони босса сжимают до треска простыню. Он не надавливает на мой затылок, не требует ускориться, не принуждает. За это ему благодарна, позволяет ласкать себя так, как я хочу это делать. Даю ему то, что могу дать. И он принимает.
        Заглатываю член глубоко, ускоряясь в движениях. Артов лишь слегка подмахивает навстречу. Вгоняет член так, что головка упирается в горло.
        Чувствую, что он на грани, но не могу позволить ему кончить прямо сейчас. Хочу свой оргазм и его внутри. Там, где сейчас адский потоп.
        Останавливаюсь, взглядом показывая, чего я сейчас хочу от Артова. Он всё понимает.
        Не замечаю, как оказываюсь лежащей перед ним на спине. Мужчина закидывает мои ноги себе на плечи, проводит языком по гладкой коже. Входит в меня без лишних разговоров и нежности. Вбивается в податливое тело, распалённое для него до предела.
        Не отрывает взгляд, смотрит прямо, требует того же от меня.
        Теряюсь в сносящих меня напрочь ощущениях от его толчков.
        Ни один мужчина не доводил меня до такого состояния, как Артов. Когда получение удовольствия и желание обладать телом - это самое важное, что есть сейчас. И совершенно плевать, даже если рядом начнут взрываться бомбы или мир рухнет нам на голову, я хочу, чтобы он продолжал доводить меня своими движениями до желаемого экстаза.
        Его пресс напрягается от непрерывных и усиленных движений, а по шее стекает капельками влага. Облизываюсь, представив, как провела бы языком по его натренированному телу.
        Босс всё замечает, лишь вскользь уловив моё порочное движение.
        Двигается быстрее, член, кажется, входит ещё глубже, задевая чувствительные точки, о существовании которых я даже не подозревала. Срываюсь в протяжный стон, вцепившись в руки Артова.
        Движения становятся жёсткими. Босс падает на меня сверху, прижимая свои телом, вдавливая в постель.
        - Да! Ещё! - подстёгиваю его.
        Сгребает мои волосы у основания, скручивая в кулаке. Фиксирует мою голову, чтобы не смогла отвести от него взгляд.
        - Назови меня по имени, - требует. - Алиса. Назови.
        - Марк…
        - Ещё! Громче.
        - Ма-а-арк… - стону протяжно.
        Больше не могу контролировать то, что происходит. Закрываю глаза, полностью отдаваясь ощущениям, сметающим в закручивающийся водоворот эмоций. Мне хорошо до болезненных спазмов в теле.
        Артов тяжело дышит, почти хрипит от бешеных скачек на мне, от того яростного ритма, что сам же и взял. Я на грани.
        Меня сметает оргазм. Тело трясётся, словно в лихорадке, отдаваясь адскими струями неги под кожей. В глазах прыгают чёрные мушки и, кажется, я даже слепну на несколько секунд.
        Босс практически сразу догоняет меня в удовольствии, кончает глубоко во мне, хрипло рычит, уткнувшись шею. Больно прикусывает плечо, не контролируя себя.
        Шепчу его имя, будто мантру, пока не заканчиваются силы, а язык не теряет способность двигаться. Застываем, сплетённые телами на влажных от нашей страсти простынях.
        - Сладкая девочка, - ведёт раскалёнными губами по моей шее. - Горячая…
        Кажется, в лёгких скопился обжигающий воздух, и мы просто испепелим друг друга соприкоснувшись снова.
        Артов падает рядом, тяжело дышит, прикрыв глаза. Притягивает меня к своему телу, находит губы и алчно целует. Невероятное завершение того, что сейчас произошло.
        Чёртов шикарный босс!
        Встаёт, направляясь в душ. Рассматриваю упругую задницу босса, удаляющуюся от меня. Его тело совершенно. Совершенно для меня, подходит идеально.
        Каким бы для всех он ни был чудовищем, я хочу к нему прикасаться, целовать, слушать его рычащий голос… Хочу его всего. Кажется, это какое-то болезненное желание, накрывающее меня с головой, лишающее воли и сознания.
        Так бывает? Это нормально?
        Артов возвращается через несколько минут, подхватывает меня на руки и несёт в душ. Не могу двигаться сама. Тело ватное, не способна пошевелить конечностями, обессиленно висящими тонкими прутиками после бешеного забега.
        Он моет меня осторожно, словно я хрупкая дорогая ваза, которую необходимо касаться бережно и ласково. Нежность со стороны босса обескураживает. Водит ладонями по коже, просто касаясь, без интимного подтекста. А мне хочется ещё.
        Укладывает на кровать, нежно обтирая полотенцем, пристраивается сзади, захватывая в кольцо своих рук.
        - Алиса, можно я останусь? - касается губами щеки.
        - А ты собирался уйти?
        Как после такого можно уйти? Невозможно.
        - Я даже не был уверен, что ты разрешишь мне переступить порог квартиры.
        - Но приехал?
        - Четыре дня показались вечностью. До понедельника я бы не продержался, - признаётся и, кажется, смущается от собственного признания. - Я хотел тебя… увидеть.
        Пауза, которая говорит обо всём. Скрытый подтекст явного желания. Сейчас понимаю: его желание меня такое же пьянящее, как и моё рядом с ним. Мы стремимся наслаждаться друг другом, познавать без границ и запретительных «но».
        Перед ним я открываюсь до самого дна, до предела позволительности и собственной раскрепощённости перед мужчиной. Не хочу закрываться, не могу и не позволяю закрыться ему. Если желание обоюдное, значит, нужно брать всё.
        Поворачиваюсь, встречаясь с ним взглядами.
        - Увидеть? И только?
        - О большем не мечтал, - проводит большим пальцем по моим губам, приоткрывая и проникая внутрь. - Но пообещал сам себе: если впустишь, всю ночь с тебя не слезу, пока ты не отключишься без сил, сорвав голос от стонов.
        - Что ж, - опускаю ладонь, сжимая его уже твёрдый член, - обещания нужно выполнять. Так чего ты ждёшь?!
        ГЛАВА 10
        Проснувшись, понимаю, что уже почти обед.
        Артов будто с цепи сорвался, угомонившись только к рассвету, упал рядом со мной на постели, и мы оба отключились. Такое чувство, что секса у него год не было, и вчера упущенное он решил наверстать со мной.
        Пытаюсь пошевелиться - всё тело ломит. Но это приятная слабость, вызванная безмерным количеством поцелуев и стонов от ласки потрясающего мужчины, доводившего меня до оргазмов ночь напролёт.
        И когда казалось, что сил совсем не осталось и на ещё один заход я не способна, босс начинал шептать мне на ушко возбуждающие пошлости, которые мгновенно разжигали искру желания, и я сама просила Артова продолжить. Рядом с ним я неспособна мыслить адекватно, срываясь в разврат вселенских масштабов не имеющий границ.
        С Артёмом даже в начале наших отношений и в самый их пик я не испытывала и капли того, что во мне пробуждает босс. Такое чувство, что я хочу его постоянно, желаю прикосновений и дикого секса.
        Окидываю взглядом спальню - его вещей нет.
        Ушёл…
        Пока я спала, сбежал, чтобы не встретиться утром, не окунуться снова в реальность, где он босс, а я простая секретарша.
        Грусть и сожаление, проскользнувшие внутри, тут оседают неприятным осадком на душе. Я не готова с Артовым прощаться вот так, желая вдыхать его аромат утром. Откинувшись на подушках, закрываю глаза, вспоминая нашу бурную ночь.
        Из кухни слышатся грохот посуды и звуки воды.
        Неужели остался?
        Встаю, накинув на плечи тонкий халатик. Иду осторожно, очень тихо, словно я не в своей квартире и опасаюсь спугнуть хозяев. Медленно опускаюсь на стул около двери…
        Артов в одних боксерах стоит у меня на небольшой кухне и готовит завтрак. По запаху - яичница с помидорами и зеленью. Он что-то активно нарезает и помешивает в сковородке.
        Обалдеть! Босс готовит мне завтрак после развратной ночи секса в моей постели!
        Кому скажи - не поверят. Покрутят у виска и скажут, что я свихнулась, нахожусь в глубоком бреду, не отдаю отчёт своим словам.
        Залипаю на нём, рассматривая каждый сантиметр стройного тела. От движений босса каждая мышца движется, перекатывается волнами. Взгляд застывает на его сексуальной, крепкой заднице, которая так и манит, чтобы её сжать. Кажется, от одного вида Артова передо мной я возбуждаюсь.
        - Алиса, доброе утро! - поворачивается неожиданно, застав меня за моим тайным занятием.
        Он улыбается - широко и открыто. Я впервые вижу его улыбку: настоящую, искреннюю, лучезарную. Как будто сейчас передо мной мужчина, которого я не знаю - прекрасный незнакомец.
        Даже его лицо поменялось, а зелёные глаза, кажется, стали светлее на пару оттенков. В них скачут задорные искорки лёгкой радости. Пропали угловатость и резкость в чертах, появилась многогранная мягкость, притягивающая к себе.
        - Доброе. Я подумала, ты ушёл… - выталкиваю из себя на выдохе, всё ещё не могу оторваться от его глаз.
        - А ты этого хотела? - Улыбка медленно сходит с лица мужчины, сползая в привычную гримасу серьёзности.
        - Нет-нет, наоборот… - спешу ответить, пока он не решил, что прогоняю, хочу избавиться от его присутствия. - Хотела увидеть тебя утром, чтобы удостовериться - всё правда, ты реальный, здесь.
        - Вполне себе реальный, - снова улыбается. - Перед тобой, в одних трусах готовлю завтрак, - крутится вокруг своей оси, подняв руки, чтобы я убедилась.
        Я снова застываю взглядом на нём, не в силах оторваться от счастливого лица привычного чудовища. Наверное, я сейчас похожа на идиотку, которая ошарашенно рассматривает мужчину как нечто необыкновенное.
        - Алиса, отомри! Ты так на меня смотришь, словно привидение увидела!
        - Я впервые вижу твою улыбку, - рвано выдыхаю, не силах оторваться от его лица. - Кому скажи, что старший Артов, практически голый, готовил завтрак для меня - не поверят.
        - Да. Злобное, вечное рычащее чудовище, от которого у всех колени трясутся, оказывается, умеет улыбаться.
        Чудовище…
        Он знает, как его называют? Знает? Сейчас прокручиваю в голове все моменты, когда его так называла я и думала - слышал?
        - Не смотри на меня так. Я прекрасно знаю, что обо мне говорят, и это прозвище ко мне приклеено не первый год. Уже давно не обращаю внимания. Меня боятся все. Абсолютно все. Кроме тебя…
        Опирается на стол, наклоняясь ближе. Смотрит не моргая, гуляет взглядом по моему лицу, в конце концов, останавливаясь на губах.
        - Совсем не боишься? Не трясутся колени от страха? - Он напрягается, на лбу появляется глубокая складка.
        - Трясутся, - сглатываю, - только не от страха. В последнюю неделю исключительно от возбуждения.
        Артов расслабляется. Во взгляде полный штиль и блестящие искорки.
        Мы впервые полноценно общаемся: без ужимок и рычания, скованности и односложных фраз. Таким он мне очень нравится. Неужели вот такой босс настоящий? Или это просто игра?
        Он поднимается, расставляет тарелки на столе и ставит передо мной кружку кофе. И правильно было бы, если я приготовлю мужчине завтрак после бурного секса и горячей ночи, тем более мы в моей квартире и на моей кухне. Но отчего-то всё это, сделанное им, втройне приятно.
        - Давай завтракать, - подталкивает меня, - а точнее, уже обедать. На часах час дня. Я уеду, у меня есть дела, к сожалению, важные. Но мы увидимся послезавтра, в офисе. - Его глаза призывно темнеют, и я понимаю, что подразумевается под словом «увидимся».
        - Давай договоримся - на работе никакого секса! - Босс смотрит вопросительно. - Не очень комфортно ходить весь день без трусиков, к тому же нас могут услышать. Или того хуже - увидеть.
        - Ладно, - хмыкает равнодушно. - Тогда давай договоримся - никакой красной помады.
        Ждёт моей реакции. Один раз этот вопрос уже возникал, и мы благополучно его разрешили сексом на рабочем столе Артова.
        - Тебя возбуждает моя помада?
        - Да, - кивает. - А ещё меня возбуждает твоя круглая жопка, плотно обтянутая тканью юбки, которая то и дело маячит у меня перед глазами и призывно манит. И мысль о том, что на тебе чулки и мне достаточно лишь сдвинуть тонкую полоску белья, чтобы оказаться в тебе в ту же секунду. А ещё…
        - Хватит, - обрываю Артова. - Буду ходить в парандже!
        - О, Алиса, - восклицает, прищурившись, босс. - Тебя это не спасёт. Потому я видел всё, целовал тебя везде, и мне достаточно лишь закрыть глаза, чтобы представить, какая ты узкая и мокрая для меня. И как только я это сделаю, тебя уже ничто не спасёт. Поэтому теперь, когда зайдешь ко мне в кабинет, будь готова к тому, что я уже представил тебя голой и хочу реального продолжения фантазий, - и нагло так улыбается.
        Непроизвольно свожу ноги вместе под столом. От слов Артова и того, как он их произносит, меня снова бросает в жар, а в голове настойчиво всплывают картинки прошедшей горячей ночи.
        Мне до сих пор кажется, что я в бреду, до конца не могу принять, что мы с ним вот так свободно и вполне по-человечески можем разговаривать и обмениваться колкостями. До сегодняшнего дня я даже не предполагала, что босс способен шутить, улыбаться и даже паясничать.
        Совершенно другой мужчина. Желанный мужчина. И где этот мужчина, спрашивается, был все пять месяцев? Прятался глубоко внутри старшего Артова, чтобы предстать во всей красе именно передо мной?
        Даже его рычащий бас сейчас, вкупе с очаровательной улыбкой, кажется прекрасным дополнением, особенным возбуждающим элементом для меня.
        - А как же корпоративные правила, Марк Алексеевич? Насколько я помню, наказание одинаковое для всех - увольнение.
        - Я создал их, когда Павел вернулся из Европы и включился в работу семейного бизнеса. Его аппетиты относительно женского пола были настолько обширны, что он не пропускал ни одной девушки в офисе, чем нарушал нормальный рабочий процесс. И так, как создал их я, значит, я единственный, кто может эти правила нарушать. Ну и ты, конечно, вместе со мной.
        - Оу! Особые привилегии для обычной секретарши? - приподнимаю вопросительно бровь в ожидании его ответа.
        Не хочется быть одной из многих, кто сорвался в служебный роман с боссом.
        - Не секретарши, а личного помощника - это раз. А два: единственной за много лет, кто способен выносить чудовищного босса во всех его даже самых ужасных проявлениях и любом настроении. Кстати, как?
        - Что «как»?.. - непонимающе смотрю на него.
        - Как ты меня выносишь в этом самом любом настроении?
        - Совершенно спокойно.
        - Это я понял. Не понял только одного. Ты отработала первую неделю, и я бессовестно спустил на тебя всех собак. Ушла в последний день в слезах, был уверен - не вернёшься, но в понедельник ты появилась в офисе расслабленная и с улыбкой на лице. Что произошло за эти два дня?
        Невероятно, но его действительно это волновало. Очень. Артов в ожидании смотрел на меня, ждал ответа, от которого, как мне показалось, зависело сейчас многое для него и для наших возможных отношений.
        - Я просто приняла тебя таким, какой ты есть: со всеми погрешностями и недовольством, криками и рычанием, которое, кстати, чаще всего именно по делу. Осознала, что ты сформировавшийся, взрослый мужчина, который, как бы всем ни хотелось, не подлежит изменениям. Либо я работаю с тобой таким, либо не работаю вообще. Я выбрала первый вариант.
        Непонятная для меня эмоция проскользнула во взгляде босса, словно он надеялся, что мой ответ будет именно таким, верил, что я думаю именно так. Я сказала правду, которую когда-то приняла для себя безоговорочно и непоколебимо. Именно благодаря этому я сейчас смотрю на полуголого Артова, сидящего напротив.
        - В связи с новыми сложившимися обстоятельствами, - босс прокашливается, и мы оба понимаем, что означают «новые обстоятельства», - я мог бы предложить тебе хорошее место в компании, то есть повышение, значительное, - только открываю рот, чтобы возразить, как он продолжает: - Но! Во-первых, я прекрасно понимаю, что это низко - должность за секс, и ты, насколько я успел уже узнать тебя, никогда не согласишься. Посчитаешь это оскорблением с моей стороны.
        Лишь киваю, потому что Артов сейчас озвучил всё то, что я бы ему сказала в ответ. Никогда не была карьеристкой, не важно, каким способом, а уж тем, о котором он говорит, так тем более. Лучше быть простой секретаршей, чем каким-нибудь начальником незаслуженно.
        - А во-вторых, так уже получилось, что за последние шесть лет ты единственная, кто осталась на должности моей помощницы и продержалась бессовестно долго. Хотел бы, чтобы так всё и оставалось, потому что свою работу ты выполняешь ответственно и безукоризненно. Без твоей помощи мне никак.
        - Я тоже считаю, нужно оставить всё так, как есть, - согласно киваю в подтверждении всего сказанного им сейчас.
        - Ты сейчас только о работе? - Лицо босса вмиг становится серьёзным.
        Смотрит, прожигая меня взглядом, будто читает все мои мысли, знает, о чём я сейчас думаю. Но пока загадывать я боюсь… Не хочу думать «о нас». Не могу. Не знаю, чем вообще может закончиться всё то, что мы начали. И может ли?
        Артов - глава большой компании, в которой я лишь его секретарша - очень маленькая фигура на этой огромной шахматной доске, слишком незначительная и незаметная. Я не могу позволить себе надеяться на то, чего, возможно, никогда не будет. Нужно жить одним днём, так понятнее. Есть я и есть он - сейчас, именно на этой кухне.
        - Исключительно о ней. Об остальном говорить ещё слишком рано. - Его немного отпускает после моих слов.
        - Мне пора, Алиса.
        Стою на пороге спальни и наблюдаю, как босс одевается. Костюм всегда сидит на нём идеально, как будто он уже родился в нём. Никогда не видела его в другой одежде. В нашем с ним случае: или в костюме, или сразу голым.
        - Не смотри на меня так! - восклицает Артов, повернувшись вполоборота.
        - Как? - не сразу понимаю, о чём он говорит.
        - Так, Алиса! Или мне сейчас придётся снова раздеться.
        Делаю вид, что совершенно не понимаю, о чём это он. Но мы оба знаем, что действуем друг на друга провокационно, зажигаемся желанием, вспыхиваем, словно искра, и нас несёт в огне похоти за пределы всех существующих границ.
        Артов практически уже на пороге моей квартиры. Замечает аквариум, стоящий на тумбочке у зеркала. Мокрые хвостики радуют меня каждое утро, когда я собираюсь на работу.
        - Ребята, привет. - Босс стучит пальцем по стеклу, и рыбки подплывают ближе к стенке своего домика. - Я вижу, вы хорошо устроились на новом месте.
        Я замираю, потому что теперь точно - Артов сделал подарок на день рождения, прислал цветы и рыб.
        - Алиса, не смотри на меня так.
        - Подарок был от тебя? - подхожу, заглядывая ему в глаза.
        - Да. Не подписался, чтобы не пугать тебя.
        - Но ведь это было до…
        - До секса в клубе. - Артов обхватывает моё лицо ладонями, поглаживая скулы большими пальцами. - Да, именно так. Просто хотел сделать что-то приятное для тебя. Не спрашивай почему. Сейчас я не отвечу на этот вопрос.
        Наклоняется и целует. Чёрт, снова глубоко и жадно, снова растекаюсь в его руках, зажигаясь желанием. Я влипла.
        - До понедельника, Алиса, - с трудом отстраняется от меня.
        - До послезавтра, Марк, - впервые называю его по имени осознанно.
        ГЛАВА 11
        АРТОВ
        Ехал за рулём, как умалишённый, улыбаясь сам себе.
        Кажется, таким счастливым я никогда не был. Нет, точно не был. И моё безграничное счастье было сосредоточено в одном человеке - Алисе. Женщина, которая основательно поселилась в моих мыслях, не отпуская, не давая передышки.
        Четыре дня на конференции в Цюрихе показались мне адом. Время словно остановилось, и я не мог дождаться пятницы и рейса на Питер. Всё это время думал о ней: о её теле, глазах и красных губках. Желание оказаться рядом было практически болезненным и непреодолимым.
        Мчался к ней прямо из аэропорта, ни на секунду не задумавшись. Не думал - делал. Предполагал, что может не пустить на порог, выгнать, не принять. Но мне страстно хотелось хотя бы увидеть Алису, посмотреть в карие глаза, услышать её голос. Решил: если выгонит, молча уйду и настаивать не стану.
        Идиот. Я бы не смог от неё оторваться, не хватило бы сил отказаться от этой брюнетки.
        Она не выгнала.
        Желала меня, тянулась за поцелуями, обнимала, лаская моё тело маленькими ладошками. Я отключился, рухнул в бескрайнюю бездну по имени Алиса. Потерялся в ней, словно заблудший путник в густой чаще леса, не способный выбраться самостоятельно, не понимающий, в какую сторону ему идти.
        Брал её снова и снова так, как хотел, утоляя своё желание обладания этой женщиной. Ласкал её всю, кажется, не оставив ни одного сантиметра без поцелуя, ни одного местечка, которого бы не коснулись мои губы.
        Она стонала, как ошалелая, подо мной, тряслась, кончая, словно в лихорадке. А я падал в оргазм вслед за ней, забывая обо всём, и лишь она перед глазами.
        Когда я требовал, она смотрела мне в глаза не отрываясь, выполняя мои просьбы. Мне нужно было, чтобы Алиса не отводила взгляд.
        Даже когда то, что я делал, было слишком интимно и пошло - она смотрела, чем подстёгивала меня ещё больше. Когда-нибудь я сам ей объясню, почему мне нужен этот взгляд, или если спросит первая.
        Даже не помню, сколько раз был с ней этой ночью. Не считал, потерялся в количестве оргазмов и бесконечности стонов.
        Когда казалось, что больше не могу, нет сил у ослабевшего тела, Алиса смотрела на меня с вожделением, и я заводился снова, будто и не был в ней только что.
        Лишь ближе к рассвету мы оба рухнули без сил, провалившись в глубокий сон.
        Серьёзно думал, чтобы уйти, пока она ещё спит, лишь слегка прикрытая простынёй. Но в последний момент решил остаться, не бежать от неё и от себя, от разговора и слов, которые должны быть озвучены и произнесены вслух.
        И снова не прогадал.
        Сегодня утром мы впервые общались нормально, не как босс и подчинённая, но как мужчина и женщина, между которыми кипят химия и чувства, которые пока не укладываются ни в одно конкретное понятие.
        Для неё нет. Я же для себя всё уже решил.
        Хотел, чтобы Алиса увидела меня другим: мужчиной, который хочет и может с ней разговаривать, озвучивать свои желания и мысли, показывать, какие эмоции и желания она в нём вызывает.
        Она поняла. Совсем немного приоткрылась, не оттолкнула меня, не выставила барьер и преграду между нами, а наоборот, позволила приблизиться к ней.
        Я бы остался: и сейчас, и завтра.
        Но хочу дать Алисе время и личное пространство, чтобы всё обдумать, переварить, принять меня внутри. Договориться со своими эмоциями, понять, чего она хочет от себя, от меня и от нас вместе.
        Долго не понимал, что же случилось пять месяцев назад, что же произошло такого за эти два дня, что заставило задержаться её рядом так надолго.
        «Я просто тебя приняла таким, какой ты есть…» Как только Алиса это произнесла, я понял - не ошибся, всё правильно, идеально.
        Ни одна женщина мне не говорила этих слов. Никогда. Все старались изменить и подкорректировать, подстроить под обстоятельства и себя, прогнуть. Но проблема в том, что я не прогибаем - не умею, не могу себе позволить.
        Алиса не требует. Она не позади и не впереди - она рядом. Всё до банальности просто.
        Вся сложность в простоте - в этом весь смысл человеческих отношений. Просто когда-то маленькая брюнетка это поняла, познав всю сложность этой жизни, и теперь безоговорочно следует этому правилу.
        Сегодня я понял - она идеально мне подходит. Но я не буду её торопить и подгонять, позволю нашим отношениям развиваться медленно, шаг за шагом приручая Алису, завоёвывая её доверие, вызывая в ней глубокие чувства.
        Не хочу отношений товар-деньги. Это уже было. Неоднократно. Проходил, и мне не понравилось: всё ненастоящее, наигранное и вымученное.
        Я тоже хочу с головой окунуться в любовь, ещё больше хочу, чтобы она была взаимной. Глубоко ошибается тот, кто утверждает, что мужчинам любовь не нужна, интересует исключительно утоление желаний и собственной похоти.
        Возможно.
        Но от похоти, какой бы всепоглощающей она ни была, со временем тоже устаёшь. Пустая душа требует пристанища, прибиться к берегу и человеку, который будет ждать на суше, пока ты, избороздив моря и океаны, с диким желанием возвращаешься домой.
        Мне кажется, мой берег - это Алиса. Я так чувствую.
        Звонок телефона заставляет вынырнуть из мысли об Алисе. Понимаю, что проехал свою улицу и дом, уехав далеко вперёд. Звонит мама.
        - Да, мам. Привет, - одной рукой разворачиваю автомобиль.
        - Сын, надеюсь сегодня-то ты будешь на ужине. Павлик приедет. Сказал, у него для нас есть сюрприз, но ты тоже должен быть, - слышу в голосе матери укор за прошлую субботу, когда мы провели вечер в ночном клубе, не явившись на традиционный ужин.
        - Конечно буду. Тем более, если у брата новости для нас.
        - Жду в семь, не опаздывай, - отключается, не давая возможности попрощаться.
        Не знаю, какие там новости у брата, но, надеюсь, они отвлекут родителей от привычных вопросов о моей женитьбе и создании семьи. Буду ему невероятно благодарен.
        ***
        - Наконец-то, сын. Мы заждались. Паша уже здесь. - Мама, пробегающая мимо с тарелками, останавливается, чтобы подставить щёку для поцелуя. - Давай к столу.
        Ужин накрыт в малой столовой, а это значит, лишь мы четверо сегодня за столом.
        Отец отошёл от дел почти год назад, уступив нам с братом компанию. Всё своё время он теперь посвящал гольфу, рыбалке и маме.
        Пару лет назад мама ввела традицию ужинов по субботам, где обсуждались семейные дела, а точнее, каждый такой ужин непременно задавался вопрос: «Когда вы женитесь?»
        Но после того как отец покинул место генерального директора, теперь за ужином обсуждались ещё и проблемы компании. Отец не принимал прямого участия в делах, но всегда держал руку на пульсе, узнавая, что происходит, куда мы движемся и какие изменения произошли.
        Случалось и так, что мы приходили к нему за советом как к человеку, который с нуля смог выстроить огромный бизнес и знал в десять раз больше, чем мы с Павлом. Отец всегда вёл себя грамотно и сдержанно, не кичился своими навыками, не превозносил себя в наших глазах, но уместно и методично советовал, подталкивал нас с братом к правильным решениям.
        Отец был женат единственный раз на нашей матери, не видел кроме неё никого и ничего. Семья всегда для него была превыше всего.
        Родители всё чаще намекали на создании семьи для меня и брата, а последние пару лет уже откровенно настаивали на браке.
        Со мной было всё понятно: не каждая женщина могла принять меня такого абсолютно и безоговорочно. А вот Павлу прилетало больше: его слабость к женскому полу и частая смена девушек явно раздражали маму, которая желала внуков.
        Мама высказывалась отцу, и он вполне логично отчитывал нас с братом. Замкнутый круг желаний мамы и претензий отца. Каждую субботу один и тот же вопрос, и те же самые ответы с нашей стороны. Ничего не меняется уже много времени.
        - Добрый вечер, - застаю отца и брата, мирно беседующих за бокалом коньяка. - Не дождались меня?
        - Здравствуй, сын. Не дождались, ты опоздал, чем мама недовольна. - Отец подмигивает, намекая, что претензия от матери мне прилетит и нужно быть к ней готовым. - Если причина задержки - женщина, она, не задумываясь, тебя простит, но если дела - лови упрёк!
        - Не женщина, дела. - Точнее, дела с женщиной подумалось сразу про себя, но пока никому об этом знать не стоит.
        До поры до времени Алиса - моя маленькая тайна. Только моя. Пока я делить её ни с кем не готов, тем более объявлять во всеуслышание о чём-то, чего по факту ещё нет.
        - Тогда будь готов, - тут же утвердительно качает головой отец. В таких вопросах он нам помочь не мог. Мама его всё равно обыграет.
        - Я тебя спасу, Марк, - Павел восседает с торжествующим видом, - мама сегодня о тебе не вспомнит.
        Мы с отцом переглядываемся и смотрим на Пашу, не понимая о чём речь. Но потом вспоминаются слова матери о новости, которую приготовил Павел, и я понимаю - брат скажет о том, что мама желает услышать, чему будет несказанно рада.
        - Всё готово! - Мама влетает с большим блюдом в столовую. - Марк, почему так долго? Договорились же в семь.
        Понеслась. Всё, как и сказал отец.
        - Мам, у меня новость. - Брат вовремя ступает на опасную дорожку упрёков в мою сторону.
        Все рассаживаются, и мама готовится слушать. Я, кстати, тоже внимательно смотрю на брата, пока не совсем понимая, что такого знаменательного он может сообщить.
        - Вот уже полгода я встречаюсь с девушкой - Полиной Валеевой, моделью, выступающей на показах модной одежды. Красива, умна и интересна во всех отношениях. - Мама, кажется, даже перестает дышать после слов брата. - Мы приняли решение жить вместе, и я всерьёз подумываю о браке и семье.
        Вот ни хрена себе!
        У меня даже челюсть отвисает, хотя меня-то сложно чем-нибудь удивить. Сейчас я не верю, что всё это говорит Паша - брат, который на моей памяти не пропустил ни одной более или менее симпатичной юбки.
        Паша и семья? Не может быть. Не верю. Невозможно.
        Мама тут же вскакивает с места, обнимая сына так, словно он уже женился и через неделю будет готов долгожданный внук. Её радости нет предела, а мы с отцом расслабленно выдыхаем, понимая, что сегодня о нас мама забыла и теперь есть только Паша и Полина.
        - Хотел сначала вам рассказать сам, ну а в следующую субботу, если позволишь, - он смотрит на маму, - планировал привести Полину для знакомства с семьёй.
        По-моему, ей стало откровенно нехорошо от всеобъемлющей радости долгожданной невестки и возможном браке сына и, что удивляло - младшего.
        - Ну наконец-то, - выдыхает, чуть дыша, - хоть один. Лёша, ты слышал? Всё слышал?
        - Да, Оля, я прекрасно слышал, и рад не меньше тебя. - Папа тут же подыгрывает. - Поверь.
        Так откровенно радоваться он не умеет, но, если сейчас не выдавит из себя положительные эмоции, потом мама этого ему не простит, ещё долго припоминая скупую радость.
        - Павлик, а фотография твоей Полины есть? - Мама переходит в наступление. - Покажи.
        Брат проводит пальцем по экрану смартфона, открывая для мамы фото своей избранницы.
        Она долго рассматривает девушку со всех сторон и ракурсов и в итоге заключает:
        - Хорошая девочка, мне нравится, сынок. Жду вас в следующую субботу на ужин. Я всё приготовлю сама. - Она молча кивает, кажется, сама себе.
        Я беру телефон из рук матери, всматриваясь в изображение на экране. Высокая симпатичная блондинка в вечернем платье под руку с братом. Какое-то мероприятие, видимо, на которых я никогда не бываю.
        Её лицо кажется мне очень знакомым, я видел Полину и, возможно, знаю, но пока не понял откуда. В общем, девушка на сто процентов во вкусе Павла, никаких неожиданностей.
        Но мне она кажется пресной и слишком идеальной. Нет, ничего против не имею, брату с ней жить, но моя Алиса куда более интереснее.
        Моя?! Хотелось бы…
        Возможно, и я, подобно брату, в какой-то момент обрадую мать невестой, и она так же будет радоваться, как сейчас.
        Всё это будет, обязательно, но потом, когда я пойму, что Алисе тоже это нужно. Моей брюнетке лишь предстоит принять меня, узнать все стороны Марка Артова, понять, что чудовище может быть заботливым и любящим мужчиной.
        Пока она ошарашенно пытается принять меня другого, непривычного для неё. Алисе нужно время. Нам обоим нужно.
        - А ты, сын, - я отрываю голову от экрана смартфона, смотрю на маму, - когда ты обрадуешь нас новостью о появлении серьёзных отношений в твоей жизни?
        ГЛАВА 12
        - Мам, ты всё прекрасно знаешь сама. А точнее, знаешь, что всё непросто в моём случае, - смотрю пристально на родную женщину. - Мы это с тобой обсуждали.
        Всё по новой. Несколько лет назад мы поговорили с ней по душам, хотя для меня это было нелегко.
        Я не привык делиться ни с кем тем, что сидит у меня внутри, какими бы тяжёлыми ни были для меня переживания. Всегда справлялся сам, не нуждаясь в советах и помощи. Кому-то требуется выговориться, чтобы полегчало, мне же проще переварить самому, в своих мыслях, внутри себя.
        Но я всё же перешагнул через себя и откровенно донёс матери, что женщины принимают меня не сразу, как обаятельного Павла, не готовы броситься в объятия, несмотря на статус и деньги.
        В какой-то период жизни я вообще посещал исключительно элитные бордели. Мне было намного проще просто заплатить за ночь, удовлетворив потребности и даже не спрашивать имён. Казалось, что это выход и больше ничего не требуется, но душа требует чего-то только своего, родного и близкого.
        Женский пол пугает моя манера общения, голос и частая раздражительность. Хотя эта самая раздражительность и появилась по причине неадекватного восприятия меня людьми.
        Именно поэтому слова Алисы о том, что она почти сразу приняла меня таким, какой я есть, так важны для меня, жизненно необходимы. Она для меня, словно глоток воздуха после многолетнего забвения, тот самый элемент, которого мне так долго не хватало.
        Я не знаю, насколько ей неприятно слышать мой голос, но заметил, когда говорю во время секса, она как будто ещё больше возбуждается от рычащей хрипоты. Не могу пока спросить её об этом, не решаюсь, но со временем обязательно поговорю на эту тему.
        Боюсь её спугнуть, пока не понимая, что Алисе больше необходимо: уверенность и напор или же наоборот - дистанция и личное пространство.
        Мы не увидимся до понедельника, а в первый рабочий день я обязательно пойму, соскучилась ли моя брюнетка. Ей даже говорить не нужно, за неё всё скажут глаза и тело.
        - Сын, ты тоже обязательно должен присутствовать при знакомстве с Полиной. - Мама требовательно смотрит на меня. - Всё-таки мы принимаем в семью нового человека, и тебя тоже это касается.
        - Конечно, мам, - покорно соглашаюсь. - Я буду. Обязательно.
        Следующий час мама скрупулёзно расспрашивает брата о его девушке: семья, образование и предпочтения. И главный вопрос - хочет ли Полина детей? Для матери это основополагающий вопрос, самый важный. Мама уже давно желает внуков, уточняя, что, пока есть силы, она ещё успеет вырастить одно поколение.
        Мне кажется, пока она пытала брата, мысленно уже организовала свадьбу, сделала ремонт в квартире сына и вырастила пару внуков.
        Мы с отцом лишь переглядываемся, иногда закатывая глаза.
        Брат уже откровенно устает отвечать матери, обрубает новую череду вопросов и уточняет: «Придёт Полина, у неё и спросишь». В принципе, верный ход. Полина даже не предполагает, какой серьёзный допрос с пристрастием ждёт её через неделю.
        - Ну вот и хорошо. Хорошо же, Лёша? - Мама разговаривает, скорее, сама с собой. - Вот только Марк остался теперь. И всё. Я спокойна буду, что сыновья живут, как полагается. Правильно. Всё правильно. Да, Лёша?
        - Да, Оля. Полностью согласен. - Папа соглашается, лишь бы согласиться. Лучше не идти наперекор маме. - Так, а теперь дела. Что нового? - Он переводит тему.
        Когда мы начинаем разговаривать о делах компании, мама удаляется заниматься своими делами.
        - С новой фирмой договор заключили. Подрядчики. Они нам нужны для проекта в Выборге. - Я тут же начинаю отчитываться. - Хорошо себя зарекомендовали на рынке. Ответственные и серьёзные.
        - Отлично, отлично… Кто рязанский филиал поедет проверять? - Отец переводит взгляд с меня на Пашу.
        - Павел, конечно. Последние четыре года он туда ездит. Меня они воспринимают остро. Да и Рязань откровенно не люблю, не нравится мне там, - кривлюсь, вспомнив, как пять лет назад, когда приехал с проверкой, четыре дня лил дождь не останавливаясь.
        - Опять я! Нормальный город, тихо, спокойно, нет таких потоков, как в Питере. Мне там нравится.
        - Вот и езжай. Я ж не против - только «за», - поднимаю руку. - Возьми кого-нибудь для помощи, чтобы быстрее было.
        - А это идея. - Глаза брата нехорошо блестят. - Может, твою помощницу взять, а? - Он словно проверяет мою реакцию на вопрос об Алисе.
        Но я старше брата на семь лет, опытнее, меня не так просто спровоцировать на эмоции. Просто получается только у Алисы: один взмах ресниц и томный шёпот, всё - меня срывает в неё.
        - Алиса по-прежнему работает? - Удивлению отца нет предела.
        - Алиса всё ещё работает, что само по себе нонсенс. - Брат откровенно ржет.
        - Сколько уже?
        - Почти шесть месяцев, - отвечаю не раздумывая.
        - Спустя шесть лет и больше пятидесяти помощниц она единственная задержалась. Я тебя, сын, конечно, люблю, но это само по себе уже удивительно. Алиса станет легендой.
        - Она уже легенда! - Пашка открыто стебётся. - О ней во всех филиалах знают. Раньше звонили, каждый раз попадая на новенькую, даже имён не запоминали. А теперь в курсе - есть Алиса, к Марку через неё, документы и ответ тоже через неё. Всё чётко и понятно.
        - А вы про кого сейчас? - Мама приносит мне чай, я спиртного сегодня не желал. - Про Алису, твою помощницу?
        - Да, мам. Алиса с нашим Марком уже почти полгода и уходить не собирается. Я даже её как-то спрашивал, как она с братом столько работает. Ответила лишь: «Он такой, какой есть. Принимаю его ровно и спокойно». Всё. - Паша разводит руками.
        Замираю. Павел спрашивал её. Я даже не знал об этом. Но получается, она сказала брату то же самое, что и мне сегодня. Алиса давно меня приняла со всеми замашками и рычанием, придирками и плохим настроением.
        - Вот и задумался бы, сын. - Мама смотрит на меня в упор.
        - О чём?.. - не сразу понимаю, о чём это она сейчас.
        - Ну как же? Девочка столько работает твоей помощницей, ты её не пугаешь. Вот и рассмотрел бы её в качестве спутницы жизни.
        Я даже чаем давлюсь. Вот только сводничества мне не хватало.
        К тому же уже рассмотрел, всю ночь рассматривал со всех сторон горячую брюнетку и даже в каждое рассмотренное место поцеловал.
        - Мам, не начинай, - резко обрываю все предполагаемые фантазии матери. - Алиса - просто моя помощница, которая задержалась дольше остальных.
        - Вот именно поэтому и присмотрись. Она первая на моей памяти, кто столько с тобой работает. Девушка, которая вполне спокойно принимает тебя любого.
        - А ты не задумывалась, что, возможно, она не моём вкусе? - отнекиваюсь, как могу. Пора соскакивать с темы под названием «Алиса».
        - То есть ты хочешь сказать, что Никольская полностью была в твоём вкусе? - Вопрос в яблочко от родной матери. Знает, куда бить. - Не поверю.
        После истории с Евой мама всех сравнивала с ней, и все, как правило, были намного лучше. Я и сам это понимал, но что было - то было, никуда не денешь.
        - Поддерживаю маму. - Паша вставляет свои пять копеек совсем не вовремя. - Алиса очень симпатичная девушка. Очень.
        - Согласен, - и отец туда же. - Я видел Алису. Приятная девушка, улыбчивая и спокойная.
        Да вы, мать вашу, издеваетесь, что ли?
        Я надеялся, что новость брата отвлечёт всех от меня и от постоянных вопросов матери в мой адрес, а получилось совершенно наоборот: Пашу пристроили, теперь моя очередь.
        - Закрыли эту тему, - начинаю рычать, раздражаясь. - Алиса моя помощница, и только. Точка.
        Брат сразу успокаивается, понимая, что продолжать не стоит. Отец тоже в курсе, что я просто могу встать и уйти, ничто меня не удержит. А мама… Мама лишь качает головой, как всегда окидывая меня осуждающим взглядом. Повисает неприятная тишина, которую нарушает Паша.
        - Я так понимаю, всё обсудили. Добросишь домой? Я пил, а ты за рулём.
        Я лишь молча киваю. Пожимаю руку отцу и иду подлизываться к матери. Она мне моё рычание обязательно припомнит.
        - Мам, не злись, - подкрадываюсь к ней сзади, обнимая. - Ты прекрасно знаешь, что личные темы для меня табу. И почему - тоже знаешь.
        - Я не злюсь, Маркуша, - ласково гладит по волосам, как маленького ребёнка, - просто, как любая мать, желаю, чтобы ты уже наконец прибился к берегу и обрёл что-то своё. Даже любвеобильный Пашка решил остановиться, всерьёз задумавшись о браке. А ты… Я всё понимаю, разговор наш помню, и всё же… Присмотрись к Алисе. Хотя бы просто подумай над этим.
        - Хорошо. Я подумаю. Но только подумаю, - поднимаю ладонь, останавливая всё то, что она хочет сказать. Мама сдается, лишь кивнув. - Мы уехали. Пока.
        Иду к машине, где меня уже ждёт Пашка.
        «Присмотрись к Алисе…» Присмотрелся и всё уже увидел. Всё понял и решил. Теперь нужно, чтобы решила она.
        Едем молча. Каждый думает о своём. Я об Алисе. Наверное, хорошо, что брат попросил довезти, иначе бы сорвался и помчался к ней, не в силах сдержаться и контролировать свои желания.
        Я ей не звонил и не буду. Мы пока присматриваемся друг к другу, притираемся, находим точки соприкосновения.
        Секс - это безумно хорошо, но общения и взаимного притяжения никто не отменял. Если человек по жизни не твой, никакой, даже безумный трах, не сделает вас ближе, не заставит смотреть в одну сторону и желать общего по жизни.
        - Зачем ты соврал матери? - неожиданный вопрос брата уводит от Алисы.
        - Ты о чём?
        - О том, что Алиса не в твоём вкусе. Я видел, как ты смотрел на неё в клубе. Сожрать готов был взглядом.
        - Тебе показалось…
        - Говори всё, что хочешь. - Паша машет на меня рукой. - Но я уверен: на женщину, которая неинтересна, так не смотрят.
        - Даже если предположить, что ты прав… Лишь предположить, - уточняю. - Делиться я ничем и ни с кем не буду. Даже с тобой. Мы можем обсуждать всё что угодно, но не мою личную жизнь. Сам знаешь: я не выношу на публику свои переживания, не прошу советов, не изливаю душу и не обсуждаю своих женщин. Табу.
        - А стоило бы. Хотя бы иногда. Если бы ты поделился тогда со мной, не попал в неприятную ситуацию с Никольской. - Обиженный тон брата звучит сейчас упрёком.
        - В эту ситуацию я попал из-за твой необдуманной инициативности, и только.
        - Я хотел как лучше. - Паша снова оправдывается.
        - А получилось, как вышло потом. Пришлось долго и нудно объяснять Еве, что я не кретин, который меняет решения за сутки, а мама мне всё это припоминает до сих пор.
        - Я был уверен в своих действиях, а Никольская словом не обмолвилась о вашем разрыве. В итоге получилось то, что получилось.
        - Уверен он был… Паш, давай договоримся: ты больше ни во что не лезешь, даже если тебе очень захочется помочь, хорошо? Я взрослый мальчик, понимаю, что делаю. Не спорю, как великий ходок женщин ты знаешь куда лучше меня, да и опыта отношений у тебя вагон, но я сам всё решу. Я сейчас говорю об Алисе. Паша?
        - Хорошо-хорошо. - Брат поднимает руки, сдаваясь. - Обещаю, что бы я ни видел и как бы ни желал помочь - не лезу. Прошлый раз слишком дорого мне обошёлся. Но хочу тебя предупредить - с Евой ты ещё столкнёшься. Будь к этому готов.
        - Не понял… - резко ударяю по тормозам, к тому же мы уже во дворе дома брата.
        - Полина работает с Никольской в одном агентстве. Они не подруги, но довольно тесно общаются. Есть вероятность оказаться в одной компании.
        - Так вот почему лицо Полины показалось мне знакомым, скорее всего, я видел её рядом с Евой или на одном показе. - Теперь точно вспоминаю высокую блондинку на фото. - Это не проблема. Я могу держаться с Евой на расстоянии. Проходили.
        - Это радует. Я переживал, что не поймёшь. - Кажется, брат даже выдыхает с облегчением. - До понедельника.
        Паша пересекает двор, пока я, заглушив машину, думаю о своём.
        Он всё понял там, в клубе. Наверное, только идиот бы не заметил, как я смотрю на Алису. Тогда я не мог сдерживаться, думая только о ней и представляя в своих руках.
        Редкий случай, когда не смог себя контролировать, дезориентированный адским сексом в уборной.
        Алиса - моя слабость, я, будто ведомый, бреду за ней, стоит только поманить пальчиком. В любой другой ситуации меня бы это разозлило, но только не с ней - готов ползти на край света.
        Новые эмоции, которых никогда не испытывал, окрыляют, но они же и пугают меня, выбивая из равновесия.
        ГЛАВА 13
        АЛИСА
        - Доброе утро, Катенька! - приветствую девушку, расписываясь на стойке регистрации. - Уже пришёл? - а сама замираю в ожидании ответа.
        - Доброе. Ещё нет. Обоих нет, - отрезает девушка.
        Сегодня я не задерживаюсь у любимого аквариума. Теперь у меня есть свой.
        И аквариум, и босс.
        Все выходные думала о Марке. С трудом дождалась понедельника, прибежав на работу раньше обычного.
        Соскучилась. Невыносимо и жадно.
        Хотела позвонить, но в последний момент скидывала звонок. Идея написать рассыпалась в тот момент, когда поняла - не знаю, что именно спросить.
        Мысли бесконечным круговорот носились в голове, превращаясь в хаос из чувств и эмоций. Я пыталась сложить воедино всё, что произошло за последнее время между мной и боссом, уложить непонятные пока для меня события во что-то логически правильное и абсолютно понятное. Но никак…
        Спрашивала себя, что чувствую. Ответ уничтожал во всех смыслах: желание - горячее и всепоглощающее, трепет - томный и невесомый, сомнения, сжирающие изнутри.
        Я не знаю, что нужно Артову - от меня, от наших, если это можно так назвать, отношений. Он не обозначил всё то, что между нами происходит, не ввёл чёткого понятия происходящего, не определил мою роль для него. Хочу понимать, кто я для него, но опасаюсь спросить - а если никто?
        Просто секретарша, которую он хочет? Хочет сейчас, но ведь желание как появилось, так может и исчезнуть. Или есть что-то больше, глубже?
        Подарок на день рождения, сделанный до дикого секса в клубе, до всего того, что есть сейчас, вводит в заблуждение. Артов не объяснил, почему и для чего. Не захотел. Но! Подарок мог просто остаться подарком без «последствий», без продолжения, а значит, он был к этому готов.
        Множество вопросов без ответа крутились в моей голове два дня, и ни на один из них ответить я не могу. Пока не могу, и есть те, на которые ответить мне сможет только Марк.
        В субботу ко мне завалились Вика с Ленкой с бутылкой вина и желанием поболтать. С трудом включалась в беседу девчонок, мысленно снова и снова возвращаясь к боссу.
        Вика снова предположила, что я страдаю об Артёмушке, всеми возможными эпитетами объясняя мне, какой он говнюк. Я не спорила. Пусть лучше думают, что моё сердце до сих пор изнывает по бывшему, хотя это самое сердце скучает по совершенно другому мужчине.
        Звук открывающейся двери переключает моё внимание. Желание увидеть босса заставляет подпрыгнуть на месте в предвкушении. Открываю рот, чтобы озвучить приветствие, но вовремя себя останавливаю.
        В приёмную врывается девушка, проносится мимо меня, словно вихрь.
        - Я к Марку, - бросает через плечо.
        Подлетает к кабинету, с силой дёргает ручку запертой двери несколько раз.
        Всё это время я молча наблюдаю за её манипуляциями и резкими движениями, поражённая наглостью неизвестной особы. Никто и никогда не врывался в эту приёмную настолько беспардонно.
        - И вам доброе утро, - максимально язвительное приветствие с тошнотворной улыбкой. - Марк Алексеевич ещё не пришёл. Но вы можете подождать его здесь, в приёмной, - указываю рукой на диванчик у стены.
        Особа в больших солнечных очках вальяжно плюхается на диван, закидывая ногу на ногу. На ней лавандовый брючный костюм, туфли на низком каблучке и фиолетовый шёлковый шарфик, красивым узлом завязанный на шее. Я молча наблюдаю за девушкой, а точнее, как она раскачивает тонкой ножкой и нервно проводит по экрану смартфона.
        - Почти девять. Опаздывает начальник, - комментирует то, что в её комментариях не нуждается.
        - Начальство не опаздывает - начальство задерживается, - резко отрезаю, нервно воспринимая ту, что так нахально врывается сюда, да ещё и Артова свободно называет по имени.
        И почему так неприятно осознавать, что кто-то ещё называет его просто Марк?
        - Новенькая? - снимает очки, впиваясь в меня взглядом.
        И тут я понимаю, кто передо мной - Евангелина Никольская собственной персоной. Хорошо помню фото, которое показывала Вика в клубе. Точно. Она.
        Только сейчас её шея повязана платком, волосы распущены и скрывают длиннющую шею от взгляда посторонних. Она очень высокая: выше меня на голову, но одного роста с Артовым.
        - Нет. Я работаю здесь пять месяцев.
        - Ого! - выдаёт истерический смешок. - Твой босс не подарок. Громко рычащий не подарок. Ты что, глухая? - прищуривается, наклонившись вперёд, будто мы с ней подружки, которые собрались пошептаться.
        - Нет. У меня здоровая, крепкая психика. И только, - с силой натягиваю дежурную улыбку.
        - Ну раз ты работаешь здесь так долго, скажи, за эти пять месяцев у Марка были женщины?
        Злит, что она общается со мной, как с подружкой. Ещё больше злит, что задаёт настолько идиотские вопросы и вообще позволяет себе их задавать. Тем более мне. Отношения у нас неофициальные, но внутри всё неприятно дёргается только от её присутствия здесь.
        И даже если бы Артов был просто боссом, не имеющим ко мне отношения, я бы всё равно ей ничего не сказала.
        - Я не видела ни одной - это раз, - перебиваю её, слова так и не вылетают из её рта, - личную жизнь Марка Алексеевича я не имею права комментировать - это два. Спросите у него лично.
        - Хм, обязательно спрошу.
        Открывается дверь приёмной, и входит Артов. Я встречаюсь с ним взглядом, и его губы растягиваются в улыбке, готовые к приветствию. Он не видит посетительницу, и я успеваю выдать первая:
        - Марк Алексеевич, вас ожидают, - перевожу взгляд на модель.
        Артов следует за мной глазами, впиваясь в Никольскую. Его выражение лица в этот момент напоминает моё, когда увидела его в трусах на моей кухне, готовящего завтрак.
        - Маркуша! - Евангелина вскакивает, бросаясь в его объятия.
        Маркуша… Маркуша?!
        Серьёзно? Меня сейчас стошнит прямо на рабочий стол…
        Будто собачку зовёт. Ещё бы сказала зайчик, котик или солнышко. На мой взгляд, ни одно уменьшительно-ласкательное к Артову неприменимо.
        - Что. Ты. Здесь. Делаешь? - чеканит каждое слово на повышенных тонах, перехватывая бросившуюся на него Никольскую и отодвигая максимально дальше от себя.
        - Я хотела тебя увидеть! Поговорить!
        - Интересно, о чём? У меня нет времени на бессмысленные разговоры. Я занят, - обходит модель, открывая дверь своего кабинета.
        Я молча наблюдаю за всем происходящим в приёмной. Сейчас мне понятно - Марк с моделью разговаривать не желает, придумывает отговорки, чтобы побыстрее отделаться от неё.
        - Это важно. Важно. Удели мне время. Пожалуйста.
        Артов застывает в дверях.
        - Ладно. Только быстро.
        Никольская, вспорхнув, проносится в кабинет босса, светится от счастья.
        Марк встречается со мной взглядом, и я вижу явные извинения во взгляде. За что? За эту сцену? За бывшую женщину? За то, что произойдёт за закрытой дверью?
        Я для него никто. Наши отношения не определены, и извиняться он не обязан. Не знаю, что он сейчас читает в моих глазах, но теперь Артов удивлён. Несколько секунд сверлим друг друга взглядами.
        Дверь кабинета закрывается, а я с трудом удерживаю себя на месте, чтобы не швырнуть чем-нибудь в эту самую дверь.
        Внутри адским пожаром полыхает ревность, затмевая разум и не позволяя думать рационально.
        Ещё неделю назад мне было бы совершенно всё равно, если бы я наблюдала сцену, как минуту назад. Но сейчас…
        Селектор мигает красным противным огоньком, говоря о том, что босс хочет меня услышать. Для чего - принести кофе или подать его самого для Никольской?!
        - Слу… - не успеваю ничего сказать, слышу голос модели.
        - Маркуша! Я так рада снова тебя видеть! Я соскучилась! - Звенящие нотки в голосе Никольской говорят о необузданной радости.
        - Не называй меня так, - рычит Артов. - Я много раз говорил, что мне неприятно.
        Я даже дышу через раз, вслушиваясь в его голос. Любопытство разъедает, но подслушивать неправильно. Скорее всего, он случайно нажал кнопку, возможно, задел рукой. И если заметит, что я не отключилась, потом мне будет невозможно стыдно за свой поступок.
        Отключаюсь, сбрасывая вызов. Сжимаю пальцы в кулаки и снова разжимаю.
        Не проходит и минуты, как селектор загорается вновь, вынуждая принять вызов босса. Теперь понимаю - он сделал это намеренно, для меня, чтобы я всё слышала. Зачем?
        - Что такого важного ты хотела мне сказать?
        - Ты, наверное, уже в курсе, что Паша встречается с Полиной и у них всё серьёзно?
        - Конечно. Он мой брат. Я всегда в курсе.
        - Полина сказала, что теперь они будут жить вместе. Она планирует свадьбу.
        Ого, младший Артов остепенился и собирается жениться? Никогда бы не подумала.
        - Полина рано что-либо планирует. О свадьбе речи не было, пока только о совместном проживании. Насколько я знаю, Павел ей предложение не сделал.
        - Сделает. Уверена - сделает. На этой неделе они едут знакомиться с вашими родителями, а это уже практически предложение!
        - Ого, как ты всё красиво дофантазировала! Аплодисменты и овации. Идеальный сценарий. Но даже если и так, ты-то здесь причём? Пока не совсем понимаю.
        Я, кстати, тоже пока не понимаю, зачем припёрлась Никольская. Отношения Павла и какой-то Полины она почему-то обсуждает с Марком. Не он же планирует жить с кем-то вместе.
        - Паша - твой брат, а мы с Полиной близкие подруги, было бы идеально… - секундная пауза. - Создать две пары.
        Несколько секунд тишины, и Артов взрывается смехом.
        Это не смех человека, посчитавшего что-то смешным или радующегося чему-то приятному. Ужасающе-дьявольский рычащий смех, от которого сводит скулы и холодные капли пота стекают по спине. Не хотела бы я, чтобы Марк когда-нибудь так рассмеялся мне в лицо.
        - Наши отношения закончились полгода назад. Окончательно и бесповоротно. Всё.
        - Мы с тобой расходились и сходились несколько раз. Можем попробовать снова… - Последние слова Никольская произносит совсем тихо, еле слышу.
        - Не можем. Ева, я не из тех, кто стоит в очереди, и тем более не из тех, кто стоит в её конце.
        - Зачем ты так? - Модель включает обиженку, думаю, даже губки сейчас надула.
        - Я так понимаю, предложение тебе так никто и не сделал. Ни один из?.. Сколько их там было помимо меня?
        Сейчас вспоминаю о том, что говорила Вика: у Никольской было несколько мужчин одновременно, получается, ни один не решился на серьёзный шаг. Артов об этом знал, возможно, это и стало причиной разрыва в последний раз.
        Невероятная женщина! Это же насколько нужно быть уверенной в себе, чтобы прийти к мужчине и самой предлагать отношения, тем более если этот мужчина знал, что далеко не единственный.
        - Неважно, сколько было. Сейчас я одна и предлагаю тебе попробовать снова. С чистого листа. Забыть все обиды и ошибки.
        - Я забыл. Я давно всё забыл, и тебя, кстати, тоже.
        - Ты зря меня отталкиваешь, Марк, - слышу звук отодвигающегося стула и стук каблуков. Она подходит к нему или от него? - Несмотря на то, что ты миллионер и очень красивый мужчина, мы с тобой знаем, что женщины не вешаются тебе на шею, как Павлу, по понятным всем причинам. А я спокойно тебя терпела.
        - Вот именно - терпела. Я больше не желаю, чтобы меня терпели. - Стальные нотки в голосе Артова должны насторожить Никольскую. Так и хочется крикнуть в селектор: «Беги, Ева, беги».
        - Возможно, вариант «терпеть» - это всё, что у тебя будет. - Женщина переходит на грубость - открытую и неприятную даже мне.
        Она что, реально после таких слов надеется на возобновление отношений с ним? Это из разряда: «Ты, конечно, чудовище, но я, так и быть, тебя потерплю».
        - Ты ошибаешься. В личной жизни у меня всё прекрасно. Сейчас я говорю это не назло тебе, а потому что так и есть на самом деле. И меня не «терпят», на меня смотрят с восхищением.
        Это он обо мне? Обо мне ведь, правда? И да, в пятницу, когда мы трахались до оглушающих стонов, я смотрела на него с восхищением и ещё с кучей всевозможных эмоций, которые во мне пробуждает босс.
        - Кхм, удивлена… Кто эта отважная женщина? - Никольская ревнует, не прикрывая свои интонации ничем.
        - Кем бы ни была, тебя это не касается. Закончим этот бессмысленный разговор. Это всё, что ты хотела сказать?
        - Да.
        - Ради этого не стоило являться в мой офис. Могла бы позвонить.
        - Я звонила. В пятницу. Телефон был отключен.
        - Да. Был занят важным делом. - Мне кажется, Артов сейчас улыбался. Может, вспомнил, чем мы занимались в пятницу?
        - Ты никогда не отключаешь телефон, слишком много важных звонков.
        - Ты только представь, насколько важным было это дело, если я даже отключил трубку.
        - Я поняла… - Слышу стук каблучков в направлении двери. - И последнее: когда та, что восхищается тобой сейчас, узнает тебя ближе и сбежит, ты всегда можешь прийти ко мне. Я буду рада.
        - Прощай, Евангелина.
        Дверная ручка опускается, и я отключаю вызов, чтобы Никольская не поняла, что я слышала всё сказанное ею.
        Проносится мимо меня, даже не удостоив взглядом, с силой бахая дверью приёмной. После её ухода я погружаюсь в звенящую тишину, с напряжением ожидая вызова босса.
        ГЛАВА 14
        - Зайдите ко мне, Алиса, - тут же раздаётся распоряжение по внутренней связи.
        На негнущихся ногах шагаю к кабинету Артова. Он зол, очень, разговор с бывшей женщиной настроения не улучшил. Да и после всего сказанного ею взрослому, всё понимающему мужчине я бы тоже была злой, как чёрт.
        Никольская пришла с предложением начать всё сначала, но, не получив положительного ответа, максимально остро старалась задеть Марка, растоптать его как мужчину.
        В этот момент в двери приёмной протискивается голова Вики.
        - Алиса, я видела Жирафу, - шепчет подруга. - Вылетела, как ошпаренная. Какой пункт?
        - После разговора с ней, - шепчу в ответ, - видимо, пункт три.
        - Чёрт, чёрт, чёрт… Поняла. К боссу ни ногой.
        Теперь никто не зайдёт в приёмную. Пункт три автоматически отметал всех посетителей к боссу на весь день. Никто не осмелится. Ну а мне, видимо, придётся пережить эту бурю в одиночку.
        Артов стоит около окна спиной ко мне. Пиджак сброшен, руки в карманах брюк, спина напряжена. Его не отпускает, продолжает злиться.
        Раньше воспринимала любое его состояние спокойно, но сейчас, когда формат наших отношений изменился, я не знаю, как реагировать на его злость.
        - Почему скинула первый вызов? - спрашивает, не поворачиваясь ко мне.
        - Решила, что вы случайно нажали, - оправдываюсь, как девочка, не решаясь даже шелохнуться.
        - Ты, Алиса, ты. Мы одни. Я хотел, чтобы ты всё услышала.
        - Зачем?
        - Ты знаешь, кто такая Никольская?
        - Да, - отвечаю честно, нет смысла врать.
        - Я не мастер передачи бесед и разговоров в красках. Ты бы не спросила, о чём мы говорили, но думала бы об этом, уверен. Не хочу недомолвок и ненужных вопросов. Всё должно быть честно.
        - Я тебе никто, ты не обязан…
        - Не смей так говорить. Никогда. Поняла? - резко поворачивается и практически сносит своим полыхающим взглядом.
        Могу поклясться, этим взглядом огромную дыру в стене прожечь можно, но я не опускаю глаза, с трудом выдерживая его натиск. Он доволен - мы на равных. Я могу выдержать любой выпад Артова, и не такое проходили.
        Но раньше я просто разворачивалась и уходила, оставляя его наедине со своими эмоциями. Мне было всё равно, что он чувствует в этот момент, какие бесы выворачивают его наизнанку. Для меня он пять месяцев был закрыт, запечатан множеством печатей, а ключ не прилагался к головоломке по имени Марк Артов.
        Но теперь я не могу уйти, не имею права. Если сейчас развернусь и покину этот кабинет, значит, автоматически откажусь от него и от всего, что, возможно, может произойти с нами, как с мужчиной и женщиной.
        Он не говорит о том, что чувствует, не складывает то, что между нами происходит, в чёткое определение, но меня не покидает странная уверенность, что нам обоим это нужно. Мы нуждаемся в друг друге. Как бы странно это ни звучало, я чувствую, что Марк именно тот мужчина, тот человек, который мне жизненно необходим.
        Сейчас нужно успокоить его, сбить злость, чтобы его отпустило.
        На ум приходит только один вариант: привести его в чувство старым, как мир способом. Но я пока не знаю, смогу ли вот это чудовище, разрывающееся от злости, хотя бы поцеловать. И возможно ли это?
        Марк сам движется в мою сторону - аккуратно, мягко и бесшумно ступая по толстому покрытию. Крадётся, будто хищник, не разрывая наши взгляды.
        Замирает в нескольких сантиметрах от моего лица. Ждёт. Не знаю, чего ожидать от него, но решаюсь на шаг первая, пока не стало хуже.
        Притягиваю за галстук и впиваюсь в губы Артова. Раскрываю, проникая языком в его рот. Глубже и жёстче.
        Замирает на секунду, но сразу же сносит своим напором. Сгребает мои волосы на затылке в крепком захвате, насилует мой рот языком.
        Поцелуй становится сметающим ураганом, яростным и беспощадным. Так он целует меня впервые.
        Это новая грань босса для меня, другой Марк. С этой его частью тоже нужно уметь находить общий язык, искать верный подход, подбирать ключ от трудно открывающейся двери.
        И пусть кто-то спросит «зачем?». Можно ведь избавиться от проблемы в лице часто раздражённого мужчины, найти милого и доброго, внимательного и ласкового.
        Но мне нужен Марк. Такой, какой есть. Со всеми буграми и выбоинами, недовольством и злостью.
        Его злость передаётся мне, смешиваясь с возбуждением и желанием прямо сейчас прикоснуться к телу Марка, почувствовать его в себе.
        Злой секс. Вот только причина злости друг для друга не мы сами, а третий человек, который совсем некстати испортил желанное утро понедельника.
        Сжимает с силой мою попу настолько, что я вскрикиваю ему в рот, тут же переходя в стон. Прижимает к своему телу, и я чувствую его возбуждение. В голове уже проносятся картинки того, что произойдёт дальше.
        Толкаю Артова в грудь на широкий кожаный диван. Тут же усаживаюсь сверху. Не даю ему опомниться, впиваясь в его губы и зарываясь пальцами в волосы.
        Трусь о его выпирающий член, показываю, как я его хочу - прямо сейчас и прямо здесь, на этом диване. Нам обоим это нужно.
        Пальцы Марка у меня между ног, порхают по складочкам, растирая смазку. Мнёт клитор, надавливая всё сильнее, распаляет меня, заставляет полностью отдаться блаженству от его прикосновений.
        Резко вводит пальцы в текущее лоно, двигает ими яростно и быстро. Кажется, пара толчков, и я сейчас кончу на его пальцах.
        Расстёгиваю ремень, резко лязгая пряжкой. Не хочу ждать, хочу почувствовать его член в себе.
        Меня впервые в жизни трясёт от возбуждения. Не могу думать ни о чём - только о мужчине, которого сейчас целую, о том, что он может мне дать. Меня накрывает рядом с ним, погружаюсь в какую-то вязкую пучину, не вижу никого и ничего. В поле зрения только Артов, только его губы и руки, только обжигающее дыхание, уничтожающее нас обоих.
        Движения Марка резкие, нетерпеливые. Кажется, мы оба накалены до предела, и, если нам не дать желаемого, мы сойдём с ума.
        Марк приподнимает меня, сдвигая полоску тонкого белья. Резко входит до самого основания, на всю длину возбуждённого члена. Тут же срываюсь в бешеную скачку на нём. По кабинету разносятся хлюпающие шлепки и наши стоны, звучащие в унисон.
        Но никто не услышит.
        Совсем.
        Я позаботилась о нашем уединении, когда озвучила «пункт три» для Вики. Даже к двери приёмной никто не подойдёт, опасаясь разъярённого босса и его адского гнева. Никто не желает попасть под горячую руку чудовища.
        А вот я его хочу.
        Поднимаюсь и снова опускаюсь на раскалённый член Марка, приближаясь к оргазму. Прогибаюсь немного назад, меняя угол ощущений, которые становятся острее и глубже.
        Откидываю голову, полностью погружаясь в захватывающие ощущения дикой близости с горячим мужчиной. Очень-очень злым мужчиной.
        Марк прерывисто дышит, и я понимаю, что он тоже на грани. Вот-вот сорвётся в экстаз.
        Напряжение в теле выкручивает в тугую спираль, которая тут же взрывается яркими вспышками. Остро кончаю на нём, вскрикивая от парализующего наслаждения.
        Артов продолжает насаживать меня на себя, стискивая до боли мои бёдра, словно не я сверху, а он на мне, трахает в бешеном ритме разомлевшее от удовольствия тело.
        Глубокий толчок, и Марк рвано кончает глубоко во мне. Громкий рык гасит, уткнувшись в мою шею. Звериные звуки наслаждения, больше похожие на рычание дикого животного, подстёгивают, и я снова кончаю вместе с ним.
        Тело бьётся сильной дрожью, ещё не остывшее после страстной ласки и бешеного ритма.
        Так и замираем, не в силах оторваться друг от друга.
        Марк прижимает меня к своей широкой груди. Хрипло дышит, обжигая частым дыханием мою шею. Зарываюсь пальцами в его волосы, накручивая пряди на палец. Его ладони опаляют кожу, мягко касаются, успокаивая покрытое испариной тело.
        - Нашла способ, как меня успокоить? - лукавая улыбка довольного и сытого мужчины.
        Теперь, кажется, каждый нерв расслаблен, а глаза Марка заметно посветлели. Смотрит с нежностью, не спешит отпускать меня из крепких объятий.
        - Не способ - сама этого хотела, - говорю шёпотом.
        Прикасаюсь к его пухлых губам, обхватив лицо ладонями. Рвано касаюсь, провожу языком, собирая вкус потрясающего мужчины, прикусываю, чтобы показать, как соскучилась по нему, как самая хотела близости, что только что произошла между нами.
        - Нам нужно научиться работать вместе, чтобы каждый раз при виде друг друга не срываться в умопомрачительный секс на этом диване. Ждать хотя бы до вечера, - предлагаю, а сама смотрю на его реакцию.
        Я совершенно не против начинать так каждое утро, но хотелось бы это делать в более удобной обстановке при отсутствии возможных свидетелей.
        Сегодня я предусмотрительно отвадила всех посетителей, сказав о плохом настроении босса, но так нельзя делать каждый день, иначе никто из сотрудников не будет к нему приходить. Работа компании не может остановиться из-за того, что мы не можем насытиться друг другом.
        - Я попробую, - осторожно снимает меня с себя, опуская рядом, - но ничего не обещаю, - снова улыбка и мимолётный поцелуй на губах.
        ***
        До обеда в кабинет босса так никто и не решается зайти.
        Мы успокоились, вновь насладившись друг другом, утолили голод. Марк спокоен, размеренно работает, раздавая распоряжение.
        Захожу к нему, наблюдая совершенно ровный взгляд и заинтересованность в документах, которые он рассматривает. Вливаемся в рабочий процесс, пока забывая друг о друге, выполняя самое важное.
        Но так будет до вечера, а потом? Разъедемся по домам, коротая вечер каждый в своём углу? Наш формат отношений по-прежнему не определён.
        Хотела бы я занимать больше времени в жизни Артова? Да, несомненно. Желаю его узнать, копнуть глубже, приоткрыть для себя тайну, рассмотреть Марка, увидеть всё то, что никому не показывается. Позволит ли?
        - Алис, ну как у него настроение? - На пороге приёмной стоит Вика, напряжённо сжимая в руках тонкий файл с документами. - Василиса Андреевна послала к боссу меня, как только узнала про пункт три, будто я горю желанием покончить жизнь самоубийством, - закатывает глаза, даёт понять, что её заставили.
        - Не переживай, - тут же успокаиваю. - Он спокоен. Ему кто-то позвонил, и теперь босс ближе к пункту один. Так что вперёд.
        Вика смотрит с недоумением, удивлена. И я понимаю, чему именно. Никогда настроение босса не менялось в течение дня, не перетекало из одного пункта в другой, что бы ни происходило. Пришёл злой и ушёл злой - так всегда.
        Но сейчас мне приходится врать, потому что Марк действительно как урчащий довольный кот расслабленно восседает в своём рабочем кресле. Осталось только улыбнуться кому-нибудь из сотрудников, и дракон превратится в прекрасного принца.
        Вика несколько минут переминается с ноги на ногу, не решаясь войти к боссу.
        - Иди. Не съест он тебя, - говорю равнодушно, всеми силами стараюсь не улыбаться.
        Не съест, конечно, потому что уже насытился и вполне всем доволен. Подруга молча кивает, и я нажимаю кнопку селектора.
        - Марк Алексеевич, к вам Виктория из отдела кадров с документами.
        Пару секунд тишины.
        - Пусть войдёт, - спокойный голос. Слишком спокойный. Подозрительно спокойный. Рыкнул бы, что ли, для приличия.
        Вика заходит к боссу, трясётся всем телом, предвкушая все последствия пункта три со всеми вытекающими для неё. Но через десять минут в полной растерянности тихо выходит из кабинета Артова. Минуту стоит передо мной.
        - Алис, обед уже. Пойдём в кофейню, а?
        Бросаю взгляд на часы, молча с ней соглашаясь. Кидаю короткое сообщение Наде, чтобы присоединялась к нам. Артову ничего не говорю, он и так знает, что в обед мы с девочками бегаем через дорогу насладиться кофе.
        - Так, что происходит? - Вика впивается в меня взглядом, как только усаживаемся за круглым столиком.
        - Где?
        - Где-где… Алис, не делай вид, что ты не понимаешь, о чём я. Что с боссом?
        - Откуда я знаю? - делаю удивлённые глаза. - Он мне не докладывает о смене своего настроения. Я лишь наблюдатель со стороны.
        - Жирафа утром вылетела от него в ярости, аж ноздри раздувались и пар шёл из ушей. Они ругались?
        - Не знаю, - равнодушно пожимаю плечами, помешивая кофе. - Криков я не слышала, значит, разговаривали в спокойных интонациях. О чём - не имею понятия. Нагавкал, конечно, потом на меня в привычных тонах, а через пару часов успокоился. Предполагаю, ему кто-то позвонил, а возможно, обрадовало приятное известие.
        Я, конечно, знаю, что конкретно его обрадовало: бешеный секс и громкие стоны на кожаном диване.
        - Обрадовало? - Вика переваливается через столик ближе ко мне. - Алиса, он улыбнулся! Ты понимаешь? Нет, это, конечно, была не безумная улыбка во все тридцать два, но всё же - чудовище улыбалось. Впервые за три года, что я работаю в компании. Я в шоке!
        И, видимо, Вика действительно сейчас пребывала в шоке, потому что бросала в свою кружку уже пятый кусочек сахара. На шестом я её остановила, убрав подальше от неё сахарницу.
        Внутри свербело желание поделиться с подругой новостью о наших отношениях с Марком, но что-то настойчиво не позволяло мне это сделать. Она сразу же начнёт спрашивать, что да как, как так получилось и какой Марк, когда не босс в офисе. А я сама пока не могу ответить на эти вопросы, не знаю его другого настолько хорошо, чтобы понимать, какой он человек.
        Должно пройти время, чтобы мы начали понимать друг друга, чувствовать глубоко, по-настоящему. Наверное, в данный момент я не готова делить его ни с кем. Именно делить. Пока Марк только мой, и наши отношения, какими бы они ни были, не хочу предавать огласке.
        - Вик, что с тобой? - Надя плюхается на свободное место, с интересом разглядывая Вику.
        - Ей старший Артов улыбнулся. Она в шоковом состоянии и пока не может прийти в себя. - Я смеюсь, потому что сейчас лицо Нади вытягивается, и обе подруги застывают, словно восковые фигуры.
        - Ого! Нонсенс! Не может быть такого!
        - Может, - развожу руками. - Вика сама видела.
        - Эта новость точно заслуживает категории: «Всем! Всем! Всем! В компании «Арт и Ко» чрезвычайное происшествие - босс улыбался»! - Комментарии Нади всегда бьют точно в цель.
        Обсудив ещё пятнадцать минут улыбку Марка, прикинув все возможные варианты, что же могло поднять настроение Артову и кто же этот человек, способный на столь героический поступок, девчонки наконец-то успокоились. Конечно, прямо после обеденного перерыва эта новость разнесётся по отделам и этажам компании и будет обсуждаться ещё неделю.
        Нужно сказать Марку, чтобы так откровенно не улыбался и прилюдно не радовался, ввергая сотрудников в шоковое состояние. А то так и до категории Павла-душечки недалеко.
        Я, как и все, всегда удивлялась серьёзности и скованности старшего Артова, но сейчас понимала - он мне нравится именно таким. С самого начала моя симпатия к нему проявилась именно к такому - рычащему и раздражённому.
        Я не могу представить его другим, к примеру, таким же, как Павла, бегающим по коридорам компании и флиртующим со всеми подряд. Каждый из братьев был привлекателен по-своему, и именно различия добавляли мужчинам изюминку.
        - Так, вернёмся к нашему делу! - Восклицание Вики заставляет меня сосредоточиться на ней. - Надя, скольких ты мужчин расспросила?
        - За сегодня - девять. Все из списка приходили с отчётами, ну я и спросила, аккуратно, конечно, - Надя прищуривается, - как они относятся к Алисе. Лишь Каменев из отдела разработки честно ответил, что Алиса ему нравится, но корпоративные правила, к сожалению, не позволяют ухаживать за ней.
        - Отлично! - Вика водит ручкой по листку. - Этих вычёркиваем.
        - Девочки, а вы о чём? - не совсем понимаю, что сейчас происходит.
        - Как это о чём? - Вика удивлённо таращится на меня. - В пятницу мы разработали план и составили список холостых мужчин компании, чтобы выяснить, кто скрывается под маской тайного поклонника, сделавшего подарок на день рождения.
        - Да, помню…
        А я не помнила! Я точно знала, что подарок прислал Марк, и он это подтвердил. Мысли в моей голове были совершенно спокойны на этот счёт, не перебирая всех знакомых мужчин в качестве кандидатов.
        Но девчонки, видимо, упорно желали отыскать тайного поклонника, и как их переубедить не делать этого, я не знала.
        - Может, ну его, Вик, этого тайного поклонника? - мнусь. - Список длинный, а будем всех настойчиво расспрашивать, подумают, что я себе мужчину ищу. Не хочется выглядеть отчаявшейся девушкой в поисках пары всеми возможными способами. Ещё таких слухов в компании мне не хватало.
        - Хм. - Вика крутит в руках листок со списком. - Возможно, ты права, но ведь интересно же узнать.
        - Интересно, конечно, но ваш с Надей энтузиазм быстрее породит кучу разговоров в компании, чем принесёт плоды. Если и узнавать, то нужно действовать тоньше.
        - Согласна с Алисой. Узнавать нужно аккуратно и не у всех сразу, по одному-два в неделю, чтобы не вызвать подозрений. - Теперь Надя смотрит на реакцию Вики. В нашей компании именно она была вечным двигателем всех запланированных мероприятий.
        - Хорошо, согласна. - Я выдыхаю, когда подруга с лёгкостью соглашается. - Действуем аккуратно, но о задаче не забываем.
        - Договорились.
        И на том спасибо, хоть на какое-то время оставят меня в покое. Точнее, нас с Марком, потому что, уверена, ему такие разговоры не понравятся.
        Остаток рабочего дня проходит ровно и спокойно. Как только весь офис услышал о сменившемся настроении босса, тут же перед дверью выстроилась очередь из желающий попасть с отчётом под хороший настрой чудовища.
        В шесть мы остается на этаже практически одни, и я набираюсь смелости, чтобы зайти к Марку в кабинет. Заваленный бумагами и новыми отчётами, он что-то усердно писал на каждом просматриваемом листе.
        Сосредоточен, серьёзен, кажется, он сейчас в плохом настроении, но это не так. Слишком хорошо я его знаю, чтобы понимать: его лицо на самом деле расслаблено, тело не скованно эмоциями - он спокоен.
        Медленно подхожу, огибая широкий рабочий стол. Меня тут же хватают за запястье и усаживают на колени. Зарывается носом мне в шею, с шумом вдыхая мой запах.
        - Прекрати улыбаться сотрудникам, - шепчу ему в губы, - меня сегодня засыпали вопросами: «Что происходит с Марком Алексеевичем?»
        - Неужели подумали, что я сошёл с ума? - поцелуй. - Или чудовище превратилось в прекрасного принца? - снова поцелуй. - А может, его расколдовала принцесса? - опять поцелуй.
        - Всё вместе! - весело хохочу, устраиваясь удобнее на коленях у Марка. - Смотри, - прищуриваюсь, - станут называть так же, как Павла - душечкой!
        Марк откровенно кривится, наверное, представляя новое прозвище.
        - Всех уволю! Уж лучше чудовище.
        «Моё чудовище» - проносится в мыслях, но озвучить фразу вслух не решаюсь, потому сама пока не знаю, моё ли.
        Перебираю пальцами волосы мужчины, провожу по скуле, огибая прикосновениями подбородок, спускаюсь по шее, чувствуя горячую кожу. Заглядываю в зелёные глаза - светлые и спокойные, кажется, я впервые так откровенно, не стесняясь его рассматриваю, вглядываясь в каждую чёрточку, каждую морщинку.
        Марк замирает. Молчит, позволяя делать мне всё, что я хочу, и так, как хочу. Не останавливает и не подгоняет.
        - Мне нравится, когда ты так на меня смотришь… - проводит пальцем по губам.
        - Как? - почти шёпотом.
        - С нескрываемым восхищением. На меня никто никогда так не смотрел, - выдавливает слова из себя с трудом, и я понимаю: это то, чем он ни с кем не делился.
        Возможно, я первая, кто слышит такое признание. Может быть, именно сейчас, в этом момент, Марк немного приоткрылся для меня, позволил заглянуть глубже. Так и возникает доверие - по крупицам. Каждый маленький шаг будет засчитан, каждое слово имеет смысл - он не из тех, кто говорит в пустоту.
        Теряю счёт времени, нежась в его объятиях. Казалось бы, всё просто - просто разговор, просто ни о чём, просто мужчина и женщина впервые делятся друг с другом чем-то важным, особенным для них. Каждый взгляд необходим, каждое касание, чтобы лучше узнать друг друга.
        - Отвезу тебя домой. Не хочу, чтобы ты ехала на общественном транспорте, - осторожно ставит меня на ноги, срывая со спинки кресла пиджак. - У тебя права есть?
        - Нет, - равнодушно пожимаю плечами, - никогда не думала, что понадобятся. Привыкла, как все, на метро.
        - С завтрашнего дня будешь ездить с водителем, заберёт утром из дома, а вечером отвезёт. Хотя, - утыкается в меня взглядом, - вечером я сам.
        - Не надо.
        - Почему?
        - Слишком демонстративная привилегия для простой секретарши… - Даже боюсь представить, что подумают и скажут девочки, да и вообще все в компании.
        Марк заливисто смеётся - громко и открыто. Его рокочущий смех проносится тёплой волной по кабинету, заставляя улыбнуться и меня. Только пока не понимаю, что его рассмешило.
        - Алиса, - обхватывает моё лицо ладонями, - если ты не знаешь, открою секрет: все в этой компании считают тебя практически святой. Ты единственная, кто способен выносить злющего босса и оставаться при этом в сознании. Так что, такая привилегия, как ты выразилась, скорее, плюс мне как начальнику, который смог оценить тебя по достоинству. Или ты опасаешься, что твои подруги узнают о наших отношениях? - становится серьёзным.
        - Нет. Просто пока то, что есть между нами, не хочу делить ни с кем, - говорю, но сама себя исправляю: - Если ты понимаешь о чём я.
        - Понимаю. Даже лучше, чем ты думаешь. Поехали.
        Офис пуст, лишь охрана на посту, и уборщики снуют по этажам. Но все они привыкли, что мы выходим вместе, часто выезжая на переговоры. И, как правильно заметила Вика, никто и никогда не подумает, что у нас с чудовищем возможны отношения.
        Едем по городу. Рука Марка на моём бедре слегка сжимает или мягко поглаживает. Кладу свою ладонь поверх его, прикасаясь, вожу по коже.
        Такой простой жест, но в нём больше интимности, чем в самом горячем сексе и самых громких стонах. Хотеть касаться постоянно - самый показательный жест желания своего партнёра.
        Останавливается перед моим подъездом. Машину не глушит, и я понимаю - не поднимется ко мне, уедет домой.
        Хотела бы попросить остаться, чтобы провести ночь в его крепких объятиях, прижаться к горячему телу.
        - Не останусь, потому что… - подбирает слова. - Не хочу тебя торопить. Нас торопить. Хочу, чтобы ты ко мне привыкла, к другому, не такому, каким видела каждый день в офисе. Чтобы приняла как мужчину.
        И сейчас мне тоже кажется, что каждое слово, произнесённое Марком, даётся ему с трудом, словно он впервые говорит это женщине, впервые отступает назад, чтобы ему сделали шаг навстречу.
        Я соглашаюсь. Молчаливо принимаю его позицию. Даю нам время, как он того хочет. Обхватываю его лицо, глубоко целую манящие губы, жадно отвечающие на мой поцелуй.
        - До завтра.
        - Спокойной ночи, милая Алиса.
        ГЛАВА 15
        АРТОВ
        С трудом сдержался, чтобы не остаться у неё на ночь. Спать рядом, вдыхая божественный аромат Алисы, зарыться носом в её мягкие волосы, обнимая всю ночь тонкое тело.
        Боролся сам с собой в тот момент, когда она, разочарованная, выходила из машины, ждала, что передумаю. Сказал, что не хочу нас торопить, её торопить, но на самом деле преследовал совершенно другую цель.
        Я хочу убедиться, что всё это правда, по-настоящему, искренне. Что Алису волнует не только страстный секс со мной, деньги и фирма - её волную я как мужчина, как человек, в конце концов.
        Отношения, если их можно так назвать, с Никольской, меня многому научили.
        Мы расходились и снова сходились, выясняли отношения много раз. Точнее, выясняла Евангелина, я же практически всегда молчал. Для меня в принципе сложно делиться с кем-то тем, что у меня внутри, в душе, а отвечать на женские истерики я вообще не способен.
        Я закрыт эмоционально даже от собственного брата, не привык изливать душу и делиться тем, что накипело. Мне проще перемолоть всё в себе, обдумать, осмыслить и сделать выводы. Павел всегда меня упрекал в излишней замкнутости. Но меня злит, когда кто-то мне сочувствует, а ещё хуже - жалеет.
        Ева много раз пыталась вывести меня на эмоции, задеть, увидеть ответную реакцию, но увы, всё бесполезно.
        Я с самого начала наших отношений понимал, что Никольская воспринимает меня исключительно как стопку купюр, которые могут обеспечить ей красивую и беззаботную жизнь. Модель она, конечно, востребованная, но миллионы не зарабатывает, поэтому найти состоятельного жениха для неё было основной задачей.
        Видел, что часто она не в восторге от моей манеры общения, ещё чаще - просто терпит меня такого. О глубоких чувствах речи не было ни с моей, ни с её стороны. Нам просто было вместе удобно: я получал секс, Ева - подарки и траты на всё, что хочет.
        Любовь как таковая ей была не нужна. До определённого момента нас обоих это устраивало. Но как только узнал, что я один из многочисленных кандидатов в её длинном списке, наши взаимовыгодные отношения закончились. Я готов был терпеть многое, но быть «одним из» меня не устраивало.
        В тот самый момент я понял: хочу по-настоящему, по живому, глубоко, откровенно, трепетно. Чтобы смотреть на свою женщину, и сердце ухало вниз от переполняющих эмоций, чтобы желание прикоснуться было почти болезненным и непреодолимым. Хотел, чтобы на меня смотрели с трепетом и восхищением, ждали встречи и ласки, желали общения со мной.
        Сейчас мне кажется, что я нашёл всё это в Алисе. Именно с ней хотелось по-настоящему, ярко и многогранно. Но мне нужно убедиться. Для себя самого понять, что я не ошибся - даже чудовища заслуживают того, чтобы их любили.
        Именно поэтому отказался сегодня остаться у неё, с ней, в одной постели. Мне нужна пауза, чтобы понаблюдать, понять, принять тот факт, что Алиса хочет пойти со мной дальше.
        Я планировал продержаться несколько дней без неё, а точнее, оградить Алису от себя. Увидеть, что она как минимум скучает, желает меня рядом, тянется ко мне сама.
        Повторения отношений с Никольской я не хочу. Не могу так. Теперь понял точно, что не могу.
        Еду домой, но все мысли о жгучей брюнетке с красными губами, о её теле и улыбке.
        Моё утро началось дерьмово с разговора с бывшей женщиной и гадкого укола по моему самолюбию. Ева чётко дала понять, что полюбить меня невозможно, меня можно терпеть, и только. Но Алиса дала надежду, что и я достоин искренней любви. Чего стоит один только её взгляд, когда сидела у меня на коленях и с нежностью смотрела в глаза.
        Не знаю, поняла ли она, но в этот момент у меня встряхивало внутренности от глубины в глазах Алисы. Никогда на меня так не смотрели. Никто. Если бы я умел высокопарно изъяснятся, наверное, вылил бы на неё бесконечный поток восхищения в тот самый момент.
        Главное теперь - моя выдержка, чтобы выяснить всё, что я запланировал для себя.
        ***
        Вторник начинается вполне обычно во всех смыслах. Обычный рабочий день, каких было множество за всё время в компании. В приёмной лучезарной улыбкой меня встречает Алиса, и я еле сдерживаюсь, чтобы не впиться в эти пухлые губки.
        Возбуждение захлестывает сразу же, прокатываясь по телу обжигающей волной. В этот самый момент я начинаю сомневаться, что смогу выдержать дистанцию между нами. Алиса действует на меня провокационно во всех смыслах.
        - Доброе утро, - совершенно обычное приветствие с её стороны теперь звучит по-иному.
        - Доброе, Алиса, - отвечаю спокойно и сразу же шагаю в свой кабинет.
        Рабочий день начинается со множества посетителей и вопросов, которые требуют срочного решения мной лично. Я с головой ухожу в отчёты и графики, которые, словно горячие пирожки, мне подкидывают сотрудники.
        Стопка бумаг на столе увеличивается с катастрофической скоростью, и кажется, совершенно невозможно все эти вопросы решить за один короткий день.
        Алиса заходила в мой кабинет с улыбкой - озорной и лукавой, всячески старалась приблизиться и коснуться, вызывая во мне бурю неконтролируемых эмоций. Но убедил самого себя, что необходимо довести до конца то, что задумал. Мне это нужно. Без понимания того, что испытывает Алиса, я просто не смогу пойти дальше.
        Я не отталкивал её, совсем нет, но старался держаться отстранённо и спокойно.
        - Ты меня отвезёшь домой? - Она застывает на пороге моего кабинета, когда время переваливает далеко за шесть.
        - Нет, поработаю, - отвечаю, не поднимая головы. Посмотрю на неё и сорвусь однозначно. - Тебя отвезёт водитель. Он ждёт на стоянке.
        - Хорошо… - разочарованный громкий вздох срывается с губ Алисы. - До завтра.
        Дверь закрывается, и лишь в этот момент я поднимаю голову, утыкаясь взглядом в пустоту. Впиваюсь в спинку кресла, чтобы не сорваться вслед за ней прямо сейчас.
        Среда начинается с привычной открытой улыбки Алисы.
        - Доброе утро, Марк! - Если бы она только знала, что от её приветствия моя уверенность и выдержка рассыпаются в пыль.
        - Доброе утро, Алиса, - как и вчера, сразу прохожу в кабинет, не задерживаясь рядом с ней ни на минуту.
        Недоумение в её глазах настолько явное, что только бы слепой не заметил - Алиса не понимает, что происходит. Она пытается наладить контакт, старается быть ближе ко мне, смотрит в глаза и ищет ответ, но я по-прежнему держусь особняком, соблюдая между нами дистанцию.
        Весь день старается шутить, вовлечь меня в разговор, вывести хоть на какие-нибудь эмоции, но тщетно. Требуется невероятная выдержка, чтобы не реагировать на её улыбку, мимолётные касания и бешеное возбуждение, как только взгляд ложится на попку Алисы.
        Чёрт. Я даже закрываю глаза, когда она поворачивается ко мне спиной.
        По-моему, сам себя обрёк на адские страдания, словно упёртый баран, вбивший себе в голову идею, иду до конца, напролом.
        - Ты едешь домой? - Как и вчера, Алиса застывает в дверях моего кабинета с надеждой в глазах.
        Как и вчера, отвечаю:
        - Я ещё поработаю. Тебя отвезёт водитель.
        Тишина. Она просто тихо закрывает дверь и уходит. А я снова борюсь с желанием броситься вслед за ней, прижать к стене и целовать, пока не будет умолять остановиться, пока не попросит «ещё».
        Меня снова ждёт бессонная ночь с мыслями о ней, с желанием сорваться к ней в ту же секунду, ворваться в квартиру Алисы, обхватить стройное тело и залюбить до потери сознания.
        Адская ночь.
        ***
        - Доброе утро, Алиса, - привычное приветствие в четверг.
        - Доброе утро, Марк Алексеевич, - сухо, скомканно, прохладно и… непривычно.
        Режет слух. Внутри разливается паника от её безразличия в голосе. Алиса на меня даже не смотрит, тыкает по клавиатуре пальчиком, устремив взгляд на монитор.
        - Что сегодня по плану? - задерживаюсь у её стола.
        - Выездов нет. Всё в обычном режиме, - отвечает, даже не удостоив меня взглядом.
        Прохожу в кабинет.
        Злится. Алиса злится. И, наверное, это та самая реакция, которую я желал получить. Она не понимает, что происходит. Почему после такого жаркого и страстного начала вдруг повеяло прохладой.
        Но мне это нужно. Хочу знать, что я не просто для неё очередная страница в жизни, но целая глава, длинною в эту самую жизнь. Каждая реакция Алисы мне необходима.
        Погружаюсь в работу, и Алиса лишь тихо периодически заходит в кабинет, кладёт документы и уходит. Молча. Ни единого звука.
        Но я чувствую, как в меня летят огненные стрелы её раздражения.
        Взглянув на часы, понимаю, что время перевалило за шесть. Открываю дверь - её нет, компьютер выключен, она давно ушла.
        Сегодня она не спрашивала ни о чём. Просто молча покинула место работы.
        ***
        - Доброе утро, Алиса, - задерживаюсь у её стола специально, ожидая, что она посмотрит на меня.
        - Доброе. - От холода в голосе меня прошибает насквозь. - Сегодня в два приедет представитель фирмы «Арфа» для подписания дополнительного соглашения. Я всё подготовлю.
        Говорит, чеканя каждое слово, будто выплёвывая в меня, размазывая по стене ледяным спокойствием. Словно сейчас она чудовищный босс, который держит всю компанию в страхе. Я стою в ожидании её взгляда. И она на меня смотрит…
        Глаза Алисы потухли, нет искрящихся огоньков, стеклянное безразличие, которым меня равнодушно угощают сейчас. По спине тысячью мурашек пробегает осознание - что я наделал, идиот?
        Между нами стена в десятиэтажный дом. Она закрылась от меня, отдалилась, сама увеличила дистанцию, которую я воздвиг.
        Чёрт.
        Нужно исправлять положение. Объясниться, сказать, зачем всё это. Для чего. Сегодня после работы отвезу её домой, всё скажу, как есть.
        В кабинете оседаю в рабочее кресло. Паника разрывает мысли на части. Всё, что появилось между нами, сейчас рушится, так и не окрепнув до конца. Чем я думал, когда решил, что вот так просто смогу провернуть задуманное?
        Я не знаток женской психологии. Это Павел может управлять женщинами, как хочет, направлять, куда нужно, но не я. В какой момент я в себя поверил?
        - Марк Алексеевич, - меня отвлекает голос Алисы, - я могу сегодня уйти пораньше? У меня личная встреча.
        - Какая встреча? - спрашиваю на выдохе.
        - Личная, - уточняет, даёт понять, что меня это не касается. Я не имею права спрашивать. Больше не имею.
        - Да, конечно.
        Молча кладёт документы мне на стол, протягивая на вытянутой руке. Ближе не подходит. Не хочет приближаться.
        Тихо закрывает дверь, а я вскакиваю. Накручиваю круги по кабинету, в голове проносится тысяча мыслей в секунду.
        С кем встреча? Подругами? Мужчиной? Где? Когда?
        Ревность ядовитой субстанцией разносится по венам, взвинчивая напряжение. Завожусь за долю секунды, готовый разорвать любого, кто прикоснётся к моей Алисе. Моей? Сделал всё, чтобы она сейчас совершенно безразлично объявляла о своих планах, считая, что меня это не касается.
        Твою мать.
        Выскакиваю в приёмную. Никого. Уже ушла. Просто ушла, и всё. Я ведь отпустил сам, раньше. Или совсем отпустил?
        Офис уже пуст. Почти никого. Мчусь через весь город к ней. По пути набираю её номер - телефон отключён. Не знаю, где она и с кем, что делает.
        Окна квартиры пугают своей чернотой. Дома её нет, телефон недоступен.
        Вот уже несколько часов сижу в машине около подъезда в ожидании Алисы. А если домой она сегодня не вернётся? Останется у подруги или того хуже - мужчины? Я боюсь представить, что такое возможно, страшно подумать, что из-за самолюбия и глупости, могу упустить женщину, которая стала для меня всем.
        Время перевалило за полночь. Не могу позволить себе уехать, не увидев её, не объяснив. По-прежнему на автомате набираю её номер раз за разом. Недоступно.
        Двор освещается фарами въезжающего автомобиля. Из такси выходит Алиса - короткое платье и высокие каблуки. Божественно красива.
        Она улыбается сама себе. Улыбка тут же сползает с её лица, как только она встречается со мной взглядом.
        - Кого-то ждёте, Марк Алексеевич?
        - Тебя.
        - Стесняюсь спросить, с какой целью? - Её взгляд безразлично скользит по моему лицу.
        Она смотрит прямо в глаза не отрываясь. В них больше нет того восхищения, с которым она смотрела на меня ещё три дня назад. Ничего нет. Что ж, я это заслужил.
        Нельзя играть с женщиной безнаказанно, а как тебя наказать - она придумает.
        - Поговорить.
        - Оу, правда? - подходит близко, практически утыкаясь в мои губы. - А может, захотелось потрахаться? А доступной и готовой секретарши не оказалось рядом? А? Напоминаю, у вас есть бывшая, готовая вас принять в любой момент! Любого.
        В её глазах словно языки пламени вспыхивают яркими огнями. Она готова сжечь меня своей яростью, испепелить, а пепел развеять по ветру.
        - Я всё объясню, - стараюсь говорить спокойно, сдерживаясь, что не впиться в эти ярко-красные губы.
        - Не стоит, - разводит руки в стороны. - Не думаю, что простая секретарша достойна объяснений самого Артова.
        Разворачивается, скрываясь в дверях подъезда. Быстро бежит по ступенькам вверх. Я бегу за ней. Если сейчас оставлю всё, как есть, уничтожу единственный шанс оправдаться, вернуть её.
        - Алиса.
        Перебирает ступеньки стройными ножками. Молчит. Даже не оборачивается.
        - Алиса.
        - Что тебе нужно? - резко останавливается, и я практически врезаюсь в неё, с трудом удерживая равновесие.
        - Объяснить всё.
        - Всё - слишком абстрактное понятие. Что конкретно?
        - Почему я так себя вёл по отношению к тебе все эти дни… почему был так холоден.
        - Не стоит утруждаться. Всё без слов понятно. Большой мальчик получил то, чего хотел, но желанная игрушка очень быстро надоела, - тычет пальцем в мою грудь. - Ты заигрался, дал мне надежду - бессмысленную и пустую, а когда понял, что мне нужен от тебя не только секс, решил отшить вполне примитивным и тупым способом - безразличием. Поздравляю. У тебя получилось, Артов.
        Сейчас я слышу то, чего добивался. Ей нужен я весь. Такой, какой есть: с недостатками, рычанием, повсеместной злостью и холодным взглядом. Алиса прямо говорит о своих чувствах, называет вещи своими именами. Не боится обнажиться передо мной, показать, насколько ей неприятно моё отношение, насколько уничтожает моя наигранная холодность.
        - Я не привык говорить, - хватаю её за запястье. Она выкручивает руку, пытается вырваться из крепкого захвата. - Привык смотреть. Я замечаю всё: каждую твою эмоцию, взгляд, движения тела. Хотел увидеть то, что было для меня очень важным.
        - Увидел?
        - Да.
        - Вот только я больше не хочу смотреть на тебя, - бросается в меня словами, словно нож вгоняет в сердце.
        Вырывает руку, снова бежит по ступеням вверх. От меня бежит. Всё дальше и дальше. Я физически чувствую, как увеличивается расстояние между нами. Ещё немного - и моя Алиса перестанет быть моей.
        Догоняю её, когда женская фигура почти скрывается за дверью квартиры.
        - Алиса…
        Дверь с грохотом закрывается прямо перед моим носом.
        АЛИСА
        Влетаю в квартиру. Практически задыхаюсь от чувств, захлестнувших, когда увидела Артова перед своим подъездом. Приехал. Ждал. Зачем?
        Четыре дня тотального безразличия ко мне. Не целовал, не прикасался, даже разговаривал, казалось, через силу, выдавливая каждое слово в мой адрес.
        В голове бурлящим потом носились десятки мыслей, которые я не могла успокоить. Не понимала, что изменилось, почему вдруг стала не нужна. Слишком доступна? Слишком открыта? Слишком явно проявляла свои чувства к нему? Всё слишком?
        Сегодня я окончательно убедилась - всё разрушилось, так и не начавшись. Поверила в то, чего и быть не могло. Босс и секретарша. Когда такие истории заканчивались хорошо? Я таких не знаю.
        Корила себя за опрометчивость и легкомысленность. Поверила, хотя верить не стоило. Нужно было бежать от Марка как можно дальше не оглядываясь, не давая себе надежду, что мы можем быть вместе. Слишком разные.
        Вика, увидев меня сегодня утром, конечно же, предположила, что я всё ещё страдаю по Артёму. Я безропотно согласилась с её предположениями, радуясь, что так и не рассказала про отношения с Артовым. Хотя какие отношения? Так, ничего не значащая интрижка для большого босса.
        Предложила расслабиться вечером, потанцевать в клубе, выгулять, так сказать, негативные мысли. Даже телефон отключила во избежание звонков, хотя не надеялась, что он будет звонить.
        Вот только не помогло. Когда двигалась под музыку в клубе, всё равно вспоминала Артова и наш первый раз в почти таком же клубе. Стало ещё хуже. В разы хуже, чем было.
        Я уехала домой первой. Никак не ожидала увидеть его под дверями подъезда, ожидающего меня. Вообще не ждала объяснений, не была уверена, что заслуживаю. Предположила, что Марк просто сделает вид, что между нами ничего никогда не было. Мы чужие, никто друг другу.
        А он приехал.
        Слёзы предательски застилают глаза. От обиды: на него, на себя. Я обещала себе не плакать, убеждала, что он-то моих слёз точно не достоин.
        Чудовище. Самое настоящее чудовище, и другим не будет.
        Самое гадкое, что запал в душу, пробрался в сердце, прочно в нём обосновавшись. Не так-то просто теперь будет вытравить злобного босса из мыслей. Совсем непросто будет забыть, какие эмоции он вызывает во мне, как бешено стучит сердечко в груди лишь от одного гипнотического зелёного взгляда.
        Никто и никогда не вызывал во мне того, что вызывает он, никому я не позволяла проникнуть так глубоко в меня.
        - Алиса. - Настойчивый громкий стук в дверь заставляет вернуться в гадкую реальность. - Открой пожалуйста.
        О, Артов умеет просить! Надо же, что-то новенькое. Никогда бы не подумала, что он будет о чём-то просить простую секретаршу.
        - Алиса, - более настойчиво.
        Он начинает злиться. Пусть злится, какое мне дело?
        - Алиса, твою мать! - Артов в ярости.
        Дверь, которую я не закрыла на ключ, с грохотом отворяется. Передо мной чудовище - во всех смыслах этого слова. Таким я видела его лишь однажды: четыре месяца назад, когда сорвалась выгодная сделка со значительным партнёром.
        - Не. Смей. От. Меня. Убегать.
        ГЛАВА 16
        В два шага оказывается передо мной, прожигая яростным зелёным взглядом насквозь. Но я его не боюсь, давно не боюсь. Артов в гневе мне не страшен, не вызывает тотального страха, как у всех остальных. Я научилась пропускать его эмоции сквозь себя, не оставляя ничего внутри.
        Он это знает. Видит. Прямо сейчас видит.
        Пытаюсь оттолкнуть Марка, упираясь узкими ладошками в широкую мужскую грудь, но силы неравны: физических точно недостаточно, а душевные тают с каждой секундой его нахождения рядом.
        Перехватывает меня за запястья, прижимая руки к стене и вклиниваясь коленом между моих ног. Марк слишком близко. Дышит в губы, гуляет взглядом по моему лицу, то и дело задерживаясь на глазах, которые наполняются слезами. Не могу сдерживаться от обиды на него.
        - Алиса, ты мне нужна, - выдавливает из себя несколько важных слов через силу, словно не мог позволить себе произнести их раньше.
        - Твоё отношение ко мне говорит об обратном. Ты сделал всё, чтобы я думала именно так, - почти кричу, желаю показать, как мне больно сейчас.
        - Знаю. Я всё объясню.
        - Пошёл к чёрту! - требую.
        А в мыслях отчаянно стучит «останься».
        - Нет.
        Набрасывается на мои губы, сминает в бешеном напоре. Сразу проникает глубоко, орудует влажным языком, не спрашивая разрешения, присваивает меня, словно имеет на это полное право.
        Прикусываю кончик его языка, с силой, наверное, до крови, но он словно не чувствует, продолжая врываться в мой рот. Настойчивый поцелуй перетекает в дикий, хаотичный, поглощающий меня полностью.
        И теперь я не могу ему сопротивляться. Не хочу. Сдаюсь ошеломляющему напору, подчиняюсь Марку. И пусть я потом пожалею о своей слабости и податливости, но я соскучилась по его поцелуям и объятиям, напору и животной дикости.
        Между нами кипит химия, страсть поглощает, не оставляя места разумным доводам рассудка. Но я ведь сама хотела, чтобы вот так - до умопомрачения. Это какая-то первобытная тяга к друг другу. Как по мне - это основа основ, вокруг которой уже выстраивается всё остальное. Если этого нет, к чему всё остальное?
        Моё платье давно сброшено на пол. Его пиджак и рубашка туда же. Горячие ладони мужчины гуляют по моему телу, жёстко прихватывая кожу, прижимая сильнее к стене.
        Обхватывает ладонью моё лицо, ни на секунду не выпуская из плена поцелуя. Меня трясёт от дикого желания, от предвкушения его во мне. Хочу провести с ним ночь, насладиться, насытиться этим мужчиной.
        Я соскучилась по нему, именно сейчас понимаю, насколько сильно. Четыре дня без его прикосновений оказались моим личным адом, разрушающим до основания.
        - Не могу больше ждать, - шепчет мне в губы.
        Я тоже больше не могу, проносится тут же лентой в мыслях. До кровати несколько шагов, но мы не дойдём, не хватит выдержки на эту пару метров. Чиркаю пальцами по ширинке брюк, практически выдёргивая ремень.
        Обхватываю ладонью каменный член, наслаждаясь бархатистой кожей и его готовностью. Артов закидывает мою ногу на своё бедро. Входит резко, полностью погружаясь в меня. Сразу берёт жёсткий темп, набирает обороты. Ускоряется, вдалбливаясь с остервенением.
        Всё, как тогда в клубе. Даже эмоции те же - на грани.
        С губ срываются поскуливающие стоны, всхлипываю, прижимая его к себе ещё сильнее. Хочу утолить голод, вобрать всё то, чего была лишена долгих четыре дня по его вине.
        Выходит. Замирает в ожидании реакции.
        - Ещё, - требую. - Марк, не останавливайся. Ещё!
        Подхватывает на руки и в считаные секунды оказывается около кровати. Ставит на четвереньки, с силой надавливая на поясницу, прогибая меня в спине под себя.
        Заполняет одним движением. Жёстко входит на всю длину раскалённого члена. В этой позе чувствую Артова острее, ярче, словно оголённый нерв, выгибаюсь от каждого его проникновения в меня.
        - Так? - Вопрос словно сквозь толстую стену. - Алиса? Так?
        - Да-а-а…
        Сминаю простыни, гашу всхлипывающие громкие стоны в подушку. Не могу сдерживаться. Каждое проникновение его члена бьёт острым импульсом внизу живота, подводя меня к запретной, сладкой грани наслаждения. Хочу продлить этот момент: так остро, как сейчас, уже не будет никогда.
        Громкий шлепок отзывается треском в ушах - подстёгивает все чувства, увеличивая напряжение в разы. Саднящая приятная боль разносится по телу миллионами острых иголочек. Кожа пылает под мужскими пальцами, с силой сжимающими мои ягодицы.
        Меня резко бросает в жар, когда пряное удовольствие накатывает сминающими волнами, отступает, проясняя сознание, и вновь возвращается с удвоенной силой. Я на грани, но хочу, чтобы Марк как можно дольше был во мне.
        Хриплое прерывистое дыхание Артова подводит нас к запретной черте. Хочу вместе с ним, одновременно. Желаю почувствовать, как он кончает в меня, врываясь горячей волной.
        Оргазм сминает меня острым наслаждением, заставляя громко вскрикнуть в полумраке спальни. Моё тело бьётся, будто в лихорадке, и я не в силах его контролировать.
        Марк на секунду замирает, не сдерживая себя в рычащем стоне, до боли сжимает пальцами поясницу.
        Кажется, так глубоко, как сейчас, он никогда не был во мне. Чувствую сокращения его члена внутри, получая кайф и после разрядки, продлевая на секунды порочное удовольствие.
        Замираю в его крепкой хватке, наслаждаясь моментом. Не могу пошевелиться, будто парализованная.
        Марк переворачивает меня, укладывая на спину. Ложится рядом, прижимая с силой к своему влажному телу. Обнимает так крепко, будто я прямо сейчас могу испариться, неожиданно исчезнуть из его стального захвата.
        - Прости меня. - Грубый голос разрывает тишину. - Что бы ты себе ни придумала - ты нужна мне.
        - Тогда зачем?
        - Хотел убедиться, что всё правда. То, что происходит между нами, - правда.
        - Ты мог просто спросить, - приподнимаюсь, чтобы заглянуть в его глаза.
        - Сказать можно всё, что угодно: придумать, солгать и вывернуться. Но глаза, тело и голос солгать не могут. Тебе было плохо и больно - я видел, - замолкает на секунду. - Не думай, Алиса, что я сделал это специально, получая удовлетворение от твоей боли. Мне нужно было знать, если хочешь, жизненно необходимо. Без этого я бы не смог двигаться дальше. Я хочу по-настоящему.
        Замираю, понимая сейчас, насколько трудно ему даётся каждое сказанное слово. Артов точно не мастер говорить и изливать душу, не треплется просто так, не бросает лишних слов. Он не Павел, который способен уговорить любую девушку, обворожить, завлечь красивыми, но пустыми словами.
        К нему такому тоже нужно привыкнуть: не вытягивать из него каждое слово, но ждать, когда он захочет сказать сам, как сейчас. Марк говорит только по велению сердца, когда просто необходимо произнести что-то важное и существенное. И сейчас именно такой момент.
        - Это из-за Никольской? - задаю прямой вопрос. - Из-за того, что она сказала в понедельник?
        - По большей части да. У нас были взаимовыгодные отношения. Каждый получал то, чего хотел, но об искренних чувствах речи не было. Она считала и сейчас считает, что вот такого меня, - показывает на самого себя пальцем, - полюбить невозможно, принять невозможно, быть со мной невозможно. Я имею в виду по собственному желанию.
        - Это неправда, - уверенно возражаю.
        - Теперь я это знаю, милая Алиса, - проводит пальцем по скуле, спускаясь на губы. - Вижу в твоих глазах настоящие эмоции, которые вызываю, нежность, которую ты готова подарить мне, и желание, которое твоё тело скрыть неспособно.
        - Неправда! - восклицаю. - Я хорошо контролирую эмоции. Сегодня по отношению к тебе была холодна, как лёд.
        - О да, - усмехается, - вот только этот лёд прожигал меня насквозь твоей злостью и раздражением.
        - В глаза просишь смотреть тоже из-за неё? - решаюсь, наконец, спросить о том, что волнует не первый день.
        - Да, - Марк упирается взглядом в потолок. - Она мне как-то сказала, что всегда, когда трахается со мной, закрывает глаза и представляет с собой в постели моего брата: его голос и тело. Не знаю, почему Евангелина выбрала в качестве фантазии Павла, возможно, что поддеть и получить, наконец, с моей стороны желанные эмоции, но с тех пор я всегда чувствовал, что с нами в постели есть кто-то третий. Глупо, конечно, но избавиться от этого ощущения так и не смог.
        - Я смотрю только на тебя. Чувствую только тебя. Удовольствие хочу получать только с тобой.
        Глубокий, но мягкий поцелуй, выворачивающий меня наизнанку от тех эмоций, которые он мне сейчас дарит. Пальцы, которые мягко, почти невесомо прикасаются к нежной коже, ведут по изгибам тела, вызывая миллионы покалывающих мурашек.
        Сейчас нет дикости и желания обладания друг другом. Я чувствую его по-другому, пронзительно глубоко до острой боли в груди, до сбившегося дыхания.
        Марк подминает меня под себя, нависая сверху огромной глыбой. Замирает, рассматривая моё лицо. Смотрит в глаза, словно пытается отыскать в них все ответы разом, сейчас. Понять для самого себя, что же происходит между нами, и что будет дальше.
        Я боюсь предположить, мечтать боюсь, не решаюсь надеяться, что этот мужчина может быть моим, со мной, рядом. Всегда.
        Напористый толчок заставляет рвано выдохнуть, принимая его. Марк двигается медленно, входит в меня по сантиметру, словно наслаждаясь самим процессом, а не приближением удовольствия.
        Чувствую его сейчас каждой клеточкой тела, даю Марку познать себя. Его движения во мне размеренные, неторопливые, будто мы впервые так откровенно наслаждаемся друг другом, познаём заново.
        Обхватываю мужчину ногами за поясницу, выгибаюсь, чтобы он проникал в меня полностью, до самого конца.
        Приподнимается на вытянутых руках, не разрывая ласку взглядами. Знаю - он хочет, чтобы я смотрела на него, видела только его, желала только его.
        Хочется закрыть глаза, погрузившись в ощущения, отключиться от реальности, получая сейчас его всего, но я смотрю в зелёную бездну не отрываясь.
        В этом тоже есть особенный кайф: я вижу, как ему хорошо, с каким вожделением он смотрит на меня, как меняется взгляд Марка с приближением оргазма.
        Слегка ускоряется, проникая в меня резче. Выходит полностью, погружаясь снова на всю длину, вызывая с каждым толчком всхлип. Мои стоны становятся громче, а дыхание Марка прерывистее, пока мы оба не падаем в оргазм.
        Тонким покрывалом захватывающего наслаждения накрывает неожиданно и ярко. Одновременно приходим к удовольствию, восстанавливая дыхание в объятиях друг друга. Близко, сейчас очень близко, не только телами. Особенно не телами.
        Снова погружаемся в глубокий поцелуй, словно не до конца насладились друг другом. Нужно ещё. Много раз, чтобы не срываться в горячий секс, когда мы оба на грани.
        - Ты останешься? - задаю вопрос с мольбой в глазах. Он видит.
        - Да. Если позволишь. Я спал без тебя долгих шесть ночей, и каждую ты мне снилась. Милая Алиса…
        Укладываюсь на широком плече, с упоением слушая биение сильного сердца, грохот которого эхом отдаётся под моей ладонью.
        Хочу так, как сейчас всегда - спокойно. В ласковых объятиях больших мужских рук, сжимающих меня до хруста в нежелании отпускать ни на минуту.
        ***
        Как и неделю назад, утром меня будят звуки льющейся воды и грохот посуды. Неужели Артов снова готовит мне завтрак?
        Сползаю с кровати и топаю на кухню, по пути накидывая на плечи тонкий халатик. Марк в одних боксерах крутится на кухне.
        - Тебе нравится готовить? - спрашиваю, оседая на стул.
        - Для тебя - да, - отвечает, кажется, не задумываясь. - Я, конечно, с лёгкостью мог бы заказать готовую еду, в принципе всегда так делал, потому что жил один, но завтрак с тобой - это нечто особое. Не хочется портить удивительное утро ресторанной едой.
        Как и тогда, смотрю на Марка широко отрытыми глазами, понимая, что вот таким он безумно нравится: улыбающимся, открытым и только моим. Могу ли я себе позволить мечтать об этом мужчине? Могу ли надеяться, что однажды утром он останется насовсем в моей жизни? Или это слишком нереальные мечты?
        - Алиса, ты вроде меня уже видела смеющимся, но сейчас снова смотришь, будто впервые! - берёт моё лицо в ладони, слегка касаясь губ. - О чём задумалась?
        - О том, что может быть и чего быть не может… - Совершенно абстрактный ответ, который Марк, кажется, понимает.
        - Всё может быть, если нам обоим это нужно.
        - Тебе - нужно? - затаив дыхание, жду ответа желанного мужчины.
        - Даже больше, чем ты можешь себе представить.
        Смотрю в его глаза, отчаянно желая найти подтверждение его словам, гарантию, что всё возможно, что даже, казалось бы, такие разные люди, как мы, способны построить одно будущее на двоих. Но не хочу бессмысленно обнадёживать саму себя, верить в то, что, может быть, никогда не случится. Чем меньше надеешься, тем менее болезненным будет разочарование.
        - Давай завтракать. - Артов с трудом отрывается от моих губ, хотя, я совершенно не против его утренних прикосновений. - Поедешь со мной?
        - Куда? - Ещё вечером никаких планов не было. Да и мне некогда было его спрашивать, мы были заняты совершенно другими вопросами в спальне.
        - Помнишь компанию «Квант»?
        - Помню. После неудавшейся сделки с ними ты несколько дней был разъярённым монстром, державшим в страхе весь офис. Этот момент я никогда не забуду! - сталкиваюсь со взглядом Марка, серьёзно сканирующим меня.
        Только после сказанного понимаю, что сейчас ляпнула и насколько ему может быть обидно. Громко сглатываю, ожидая яростную бурю, а он заливисто смеётся, чем вводит меня в совершенный ступор.
        - Да, я помню себя в этот момент, - улыбка не сходит с его лица, - все сотрудники эти несколько дней, казалось, летали по офису, чтобы лишний раз меня не раздражать даже звуками своих шагов. Алиса, - берёт меня за руку, - не нужно бояться говорить мне то, что ты думаешь, договорились? - Я согласно киваю. - Я прекрасно знаю себя и каким бываю в порывах злости. Твои слова меня не удивили.
        - Знаю, что ты вполне адекватно воспринимаешь критику в свой адрес, но, наверное, мы пока не настолько близки, чтобы я могла говорить всё, что хочу.
        - Если этого не скажешь ты, кто мне скажет?
        А вот теперь улыбаюсь я.
        - И правда, все считают, что я единственная в компании, кто тебя не боится. Кто, если не я!
        Перегибаюсь через стол и вскользь целую Марка в губы. Прямо сейчас мне это необходимо, чтобы подтвердить новый уровень доверия для нас обоих, своего рода закрепить всё сказанное.
        - Так чего хочет «Квант»? - возвращаюсь к важной теме.
        - Хочет Хлопов. Сделка с «Монолитом», на которую он так рассчитывал, сорвалась. Даже до подписания не дошли. Не знаю, в чём дело, но поговаривают, главы компаний знатно поскандалили. Хлопов налаживает мосты с нами, хочет вернуться к неподписанному четыре месяца назад соглашению.
        - Сегодня?
        - Да. После обеда вернётся из Москвы, просит о срочной встрече в его офисе. Не знаю, о чём будет говорить, но мне интересно послушать. Разговор надолго, если заново будем обсуждать условия договора, много информации под запись. Поедешь со мной?
        - Поеду, конечно. Куда ж ты без меня, - наигранно закатываю глаза, всем видом показывая, что Артов без меня как без рук.
        - Я так и думал. Закончим дела, и вечер сможем посвятить друг другу. Можем поехать ко мне.
        - Лучше у меня. Пока у меня.
        Марк не сопротивляется, спокойно соглашается на мои условия. Пока не настаивает на своём.
        Не знаю почему, но у меня внутри будто высокий барьер, не позволяющий согласиться на поездку в его квартиру. Возможно, меня напрягает тот факт, что именно в той квартире он строил свои отношения с Никольской и проводил время. Это, конечно же, глупо. В моей квартире Артём вообще три года жил, изображая серьёзного семьянина.
        Артов ни разу не спросил про Артёма, словом не обмолвился, будто и не было его никогда в моей жизни. Возможно, он считает, что этот вопрос не стоит его внимания, в отличие от Никольской, мой бывший парень на контакт не идёт и на работу ко мне не заявляется.
        Что уж говорить - даже сообщения не прислал с момента нашего с ним расставания. Надеюсь, что и в дальнейшем Артёмушка не ворвётся в мою жизнь с желанием начать всё сначала и вернуть отношения. Мы больше не нужны друг другу, каждый пошёл своей дорогой.
        - Поехали? - Марк уже стоит в дверях с ключами в руках.
        Не подгоняет меня, не торопит, позволяя женщине создать нужное настроение и привести себя в порядок. Этот момент я тоже оценила.
        - Поехали.
        Выходим из квартиры вместе. Ловлю себя на мысли, что сейчас мы как никогда похожи на настоящую пару. Общие дела и задачи и возможность провести больше времени вместе.
        ГЛАВА 17
        Переговоры затягиваются на несколько часов. Хлопов нервничает, Марк же, наоборот, совершенно спокойно воспринимает все выпады собеседника. Иногда кривится, практически незаметно, но я замечаю, что условия, предлагаемые «Квантом», ему не совсем нравятся.
        Ответственно веду запись всего, что говорят представители «Кванта». Расписывают положительные стороны сотрудничества с ними, особое внимание уделяя плюсам и красиво обходя все минусы. Но Марк всё улавливает, слишком долго он в этом бизнесе, слишком хорошо знает обо всех подводных камнях.
        Пока не понимаю, даст ли он согласие на сделку и вообще нужна ли она компании. Расходимся ближе к шести, так и не придя к общему знаменателю. Хлопов ждёт окончательного вердикта от Артова, но пока получает лишь размытые формулировки - ничего конкретного.
        Садимся в машину, и только здесь позволяю себе спросить:
        - Ты не согласишься?
        - Нет, конечно. - Явное отрицание в голосе Марка даёт понять, что Хлопов был неубедителен. - В прошлый раз эти же условия его не устраивали, но теперь, когда сделка с «Монолитом» не состоялась, он согласен на всё. Не доверяю я таким, как он: один раз соскочил, где гарантия, что при появлении на горизонте более выгодного соглашения, он не сделает то же самое.
        - Понимаю. Но решать всё равно тебе.
        - Поехали домой? - берёт мою ладонь, сминает в своей большой руке.
        Я лишь киваю в ответ, желая быстрее оказаться в его объятиях. Наш нежный момент прерывает телефонный звонок.
        - Да, мам. - Голос Марка стразу меняется, становится спокойным и тихим. Только с ней он так разговаривает.
        Слышу голос женщины, которая активно что-то рассказывает сыну.
        - Чёрт, мам, я совсем забыл. Вылетело из головы! - Голос женщины становится громче. - Да не ругаюсь я. Просто забыл, был на переговорах. Без меня что, совсем никак? - Я уже почти слышу, как мама Артова злится. - Я в вашем районе, но не один, - косится в мою сторону. - С Алисой, своей помощницей. Говорю же, на переговорах были. - Щебетание смолкает, она разговаривает спокойнее. - Хорошо, я понял. Всё понял, - отключает трубку и устремляется в меня взглядом.
        Я пока не понимаю, что происходит. Но весь вид Марка говорит о том, что именно сейчас он принимает какое-то решение.
        - Что-то случилось?
        - Не совсем. Сегодня Павел привёл знакомить Полину с родителями, о чём все были предупреждены ещё неделю назад. Я совсем забыл об этом, и, если честно, планировал слиться, предоставив маме возможность допросить Полину с пристрастием без моего присутствия. Но она настаивает…
        - И? Отвези меня домой и езжай к родителям. - Я совершенно спокойно воспринимаю полученную информацию. Семья - это семья, я не умру без Марка один вечер.
        - Ты едешь со мной.
        - Зачем?! Я не хочу! - практически выкрикиваю, не контролируя эмоции. Не готова знакомиться с родителями Марка.
        С отцом знакома, и он вызвал у меня исключительно приятные впечатления. Маму никогда не видела и пока не хотела бы встречаться с ней, и не факт, что меня вообще когда-нибудь познакомят не в качестве помощницы Марка Артова.
        - Родители живут в паре кварталов отсюда, а домой нам ехать через весь город. Алис, посидим час и уедем. Все знают, что ты со мной всегда ездишь на переговоры. Ты моя помощница, которая, кстати, терпит меня, такого чудовищного, невероятно долго! - Он улыбается, заправляя выбившуюся из причёски прядь мне за ушко. - Я всё понимаю. Слишком рано, - запнулся, - для всего. Потерпи час, потом сразу уедем. Поверь, тебя даже не заметят, звезда вечера - Полина.
        - Хорошо, - соглашаюсь, нервно сглатывая. - Если только час…
        - Не бойся, никто тебя не съест. Мама будет даже рада… - Марк замолкает, искоса посматривая на меня.
        Чему рада, стесняюсь спросить? Она меня даже не видела никогда. Да и я её тоже. Она, предполагаю, даже не знает, кто я и как меня зовут.
        Ничего, посижу тихонечко, исключительно как незначительный элемент интерьера в большом доме родителей Марка. Меня даже никто не заметит. Я по факту никто - просто секретарша старшего босса, человек не их круга, да и высота полёта у меня совсем не та. Полина, например, по всем критериям идеальная пара для Павла, не то, что я.
        Через десять минут мы уже на пороге дома родителей Марка. Очень волнуюсь, словно на месте Полины сейчас я и именно мне предстоит знакомство с мамой и папой, будто меня сегодня принимают в семью за большим столом.
        Марк крепко сжимает мою ладонь, успокаивая, придавая уверенности, показывая, что он рядом, поддержит, никуда не исчезнет, не оставит одну. Дверь открывается.
        Нас встречает женщина лет шестидесяти: высокая, стройная, тёмные волосы и потрясающего цвета глаза - теперь понятно, от кого Марк получил своё гипнотический взгляд.
        - Маркуша! - Женщина крепко обнимает Марка. - Молодец, что приехал.
        Маркуша… Так же его назвала и Никольская, но из уст матери Артова это уменьшительно-ласкательное звучит мягко, нежно, по-матерински заботливо. Даже эмоции другие, будто прямо сейчас она своим голосом окутывает в уютный кокон, ограждая от всего плохого.
        - Привет, мам. Паша уже здесь?
        - Да, приехал точно в шесть, как договаривались, в отличие от некоторых, - прищуривается, словно испытывая Марка на прочность. - Как ты мог забыть, ну как?
        - Замотался. Ещё и переговоры не по плану, вот и вылетело из головы…
        Впервые вижу, как Марк перед кем-то оправдывается, словно ребёнок, извиняющимся голосом. Но это мама - я со своей тоже так разговариваю.
        - Ой, а это Алиса, да? - Женщина протягивает ко мне руки. - Ну наконец-то я познакомлюсь с той, о которой все говорят! Вот она какая!
        Медленно поворачиваю голову, встречаюсь взглядом с Марком: виноватый вид мужчины явно даёт понять, что в этом доме обо мне говорили не раз и даже не два. Интересно, в каком именно контексте звучало моё имя?
        - Здравствуйте… - тихо выдавливаю из себя.
        - Я Ольга Андреевна, мама Марка и Павла. Приятно познакомиться! - Женщина расплывается в улыбке.
        - И мне приятно, очень. - Нужно быть вежливой, тем более Ольга Андреевна всем своим видом выказывает доброжелательность по отношению ко мне.
        - Проходите, Лёша тоже уже ждёт. - Она проталкивает нас в гостиную. - Я как сказала, что ты с Алисой приедешь, он так обрадовался, ещё больше, чем я.
        Так, и папа знает о нашем приезде. Видимо, побыть незаметным элементом интерьера сегодня у меня не получится…
        - Всем добрый вечер! - Марк смело шагает в открытую дверь, приветствуя присутствующих. - Со мной Алиса, - подталкивает меня вперёд, словно выставляя напоказ.
        Большая, светлая столовая с камином и напольными вазами. Скорее, вариант для приёма гостей, не похоже, чтобы семья ужинала здесь каждый вечер.
        - Алиса! Вечер добрый. - Кажется, Павел даже на стуле подпрыгивает от радости. С чего бы это? - Познакомься - это Полина, моя девушка.
        - Здравствуйте… - еле шепчу, обводя взглядом комнату.
        Рядом с Павлом сидит шикарная, статная блондинка. Красивая, приятная внешность, одета сдержанно и дорого, кажется, даже практически не накрашена. Ну да, она сейчас не на показе, а знакомство с родителями мужчины - дело особое, здесь любой промах может стоить тебе надежды на фамилию Артова.
        Полина приветствует меня лишь скромным кивком, видимо, моё присутствие на сегодняшнем вечере уже обсудили, как и сказала Ольга Андреевна, и я, простая помощница босса, равного отношения не заслуживаю.
        - Алиса, ну а мы с вами знакомы, - добродушно улыбается отец Марка, - рад, что вы сегодня проведёте вечер в нашем доме.
        Вечер? Артов сказал о часе… Но, по-моему, родители босса рассчитывают на совершенно другие временные рамки, чем их сын.
        - Проходите к столу, - меня подталкивает в спину мама Артова, - не стесняйтесь, Алиса. Вот сюда, рядом с Маркушей.
        Марк усаживается, отодвигая для меня стул рядом, и практически силой заставляет опуститься на него. Мы оказываемся на противоположной стороне большого стола от остальных, так что его рука, спокойно опустившаяся на моё бедро, не видна никому. Я тут же сжимаюсь, но Марк лёгкими поглаживаниями даёт мне понять, что он рядом и мне ничего не угрожает.
        - О каких переговорах речь, брат? В субботу? - Паша лукаво переводит взгляд с меня на Марка. Мне кажется, он понимает, что между нами происходит. Возможно, босс поделился с братом подробностями наших отношений, но от этой мысли становится вдвойне неуютно.
        - С Хлоповым, - отрезает Марк, - настоятельно просил о встрече именно сегодня. Пришлось взять Алису, выдернув с выходного: много информации, провели в «Кванте» несколько часов.
        Лицо Павла меняется, он понимает, что вместе сегодня мы оказались не просто так. Он не знает. Сейчас понимаю - ничего не знает о нас, Марк не сказал ему, никому не сказал, так же, как и я.
        Полина дёргается от голоса босса и внимательно на нас смотрит. С непривычки все так реагируют, скоро и она будет воспринимать его совершенно спокойно.
        - Хлопов? - Алексей Дмитриевич удивлён не меньше младшего сына. - Тот самый, с которым выгодная сделка слетела, когда он перешёл к более выгодному предложению?
        Марк кивает. Все присутствующие помнят, сколько шли переговоры, и когда договор был уже практически подписан, Хлопов разорвал все договорённости и, можно сказать, кинул нас.
        - Я надеюсь, сын, ты не согласился?
        - Нет, конечно! Отказом не ответил. Хочу посмотреть на старания Хлопова, на что он готов, чтобы заполучить нас в партнёры снова, но в любом случае не соглашусь. Ему я больше не доверяю.
        - Моя школа. - Алексей Дмитриевич довольно улыбается. - Один раз так повёл себя, второй сделает обязательно. Они не единственные на рынке, можно найти кого-то поменьше, но с хорошей репутацией.
        - Мальчики, заканчивайте с рабочими вопросами. Мы не для этого сегодня здесь собрались. - В столовую врывается Ольга Андреевна с подносом в руках. - Мы здесь ради Полины и Паши.
        Паша хватает ладонь Полины и подносит к губам, заглядывая девушке в глаза. Я удивлена: неужели Павел Артов действительно решил остепениться? А как же миллионы женщин на планете, которые не удостоились внимания младшего босса? О его похождениях по офису легенды ходят.
        Но, видимо, всё действительно серьёзно, если сейчас Полина сидит в гостях у Артовых. Ольга Андреевна не скрывает своей радости, не играет, она действительно безумно рада выбору сына.
        - Полиночка, ты уже переехала к Паше? - Мама Артовых идёт в наступление.
        - Ещё нет, но мы решим этот вопрос на днях, как только я прилечу из Милана.
        - Да, мам, мы всё уже распланировали.
        - А когда свадьба?
        Все за столом замолкают. У Павла в глазах читается нескрываемый страх, а вот Полина улыбается, переводя взгляд на младшего Артова. Она предоставляет право ответа ему. Молодец, я бы тоже так сделала. Пусть решает мужчина.
        - Мам, о свадьбе говорить ещё рано! - восклицает Павел.
        - А о внуках тоже рано? - несмело интересуется Ольга Андреевна.
        А вот теперь ужас в глазах у обоих. Нравится мне мама Марка! Прям очень-очень нравится! Еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Пришли знакомиться, а заботливая мать уже поженила и мысленно внуков нянчит. Павел, видимо, влип.
        - У меня ещё год контракт с агентством, может, потом мы подумаем… - мямлит Полина, переводя взгляд на Павла.
        - Да, мам, у Полины обязательства, и всё такое…
        Кажется, Ольга Андреевна в этот момент даже поникла, взгляд потух, а улыбка сползает с её лица. Неужели она настолько сильно мечтает о внуках?
        Беседа идёт своим чередом: сначала о Полине, потом об их совместном будущем, медленно переходит к делам компании и снова возвращается к парочке вечера. Всё это время я стараюсь молчать, не вклиниваться в разговор. Я здесь случайно и вряд имею право голоса.
        Рука Марка постоянно и спокойно поглаживает моё бедро. Этот жест успокаивает, помогая чувствовать себя увереннее в некомфортной для меня обстановке. Он, кстати, тоже практически не участвует в беседе, кажется, ему неинтересно, он лишь высиживает положенное время.
        Я лишь наблюдатель, с интересом рассматривающий, как устроена незнакомая семья. Ольга Андреевна добродушна и открыта, её эмоции настолько положительны, что, кажется, ими можно заряжать солнечные батареи. Алексей Дмитриевич молчалив и собран, но в беседе активно участвует, не забывая задавать Полине вопросы.
        Девушка Павла, будто на допросе с пристрастием, не успевает отвешивать комментарии обоим родителям, часто теряясь в ответах и меняя слова. Уверена, она не ожидала, что родители Павла захотят в первый же вечер узнать о ней всё.
        - Алиса, поможете мне? - Голос матери босса заставляет меня переключить внимание на женщину.
        - Да, конечно, - сразу соглашаюсь, пока не понимая, зачем ей я, если за столом сидит будущая невестка.
        Послушно шагаю за Ольгой Андреевной, понимая, что она ведёт меня на кухню.
        - Помогите мне отнести чай.
        Женщина выставляет на поднос чай, блюдца с кружками, пирожные и множество разных сладостей. Я готовлюсь ей помочь, но неожиданный вопрос выбивает почву из-под ног.
        - Алиса, вам нравится мой старший сын? Как мужчина?
        Кажется, я даже перестаю дышать, пока осознаю, что именно она у меня спросила. Ступор. Ни одной мысли, как выпутаться из данной ситуации.
        Ольга Андреевна выжидательно смотрит на меня. Понимаю - отвечать придётся, она ждёт ответа.
        И что говорить? Сказать «нет» значит подтвердить, что Марк мне неинтересен, симпатии не вызывает, чем, возможно, я могу обидеть Ольгу Андреевну как мать. Все мамы считают своих детей лучшими, возможно, она прекрасно знает о всех недостатках старшего сына и понимает причину его одиночества, но это она - ей можно.
        Сказать «да» - сделать ещё хуже. Наблюдая весь вечер, с каким рвением Ольга Андреевна устраивает судьбу Павла и откровенно почти кричит, что хочет внуков, не уверена, что после подтверждения моей симпатии прямо сейчас не ворвётся в столовую с вопросом к старшему сыну: «Когда внуки?»
        Именно поэтому мысленно нахожу, как мне кажется, самое верное решение.
        - У меня есть мужчина. Я в отношениях, поэтому, простите, не могу ответить на ваш вопрос, - замираю в ожидании её реакции.
        - Жаль… - выдыхает разочарованно. - Я надеялась до последнего. Так хотела…
        Хотела? Она? Серьёзно?
        В голове с неимоверной скоростью проносится всё, что произошло между нами с Марком за последнее время. Неужели он обратил на меня своё внимание с подачи матери?
        Ольга Андреевна молча вручает мне поднос, направляясь обратно к гостям. Остаётся только последовать за ней, послушно выполняя задачу.
        Как только вхожу в столовую, встречаюсь с обеспокоенным взглядом Марка, незаметно киваю, давая понять, что всё спокойно и ничего ужасного не произошло. Но как только мы останемся наедине, обязательно спрошу - как часто говорят обо мне в этом доме.
        Проходит ещё минут двадцать, и Марк прерывает разговор за столом.
        - Мы вас покидаем. Мне пора, а Алису ещё нужно отвезти на другой конец города. Она и так работала сегодня в свой законный выходной.
        Марк поднимается, и я тут же следую его примеру, направляясь к выходу.
        - Марк, постой! - Голос Полины останавливает босса. - Я бы хотела пригласить вас, Алексей Дмитриевич и Ольга Андреевна, и тебя, Марк, завтра в ресторан, познакомиться с моими родителями, пока они в городе. Надеюсь, вы не откажетесь?
        - Мы согласны! - тут же за всех отвечает мама Марка. - Да, Лёша?
        Лёша послушно кивает. Насколько я поняла, лучше Алексею Дмитриевичу кивнуть сразу и незамедлительно, пока Ольга Андреевна не поняла, что кивать он совсем не хочет.
        - И Марк будет, Полиночка. Будет ведь?
        Судя по её взгляду, Марку лучше согласиться очень быстро, как и Лёше.
        - Буду конечно.
        И только после согласия нас отпускают, провожая к выходу. Я хочу как можно скорее оказаться в своей квартире, в которой мне спокойно и хорошо, уткнуться в тёплое мужское плечо и сладко уснуть.
        - Маркуша, завтра, пожалуйста, не задерживайся, как сегодня. Хорошо? - последние наставления от матери.
        - Конечно.
        - Алиса, была рада знакомству. Я вообще всегда вам рада, даже в качестве просто гостя, - улыбается напоследок, всем видом показывая, что каждое сказанное слово правда.
        - Всего доброго. Спасибо вам, - благодарю хозяйку дома. Она мне тоже понравилась. Всё-таки хорошая мама у Марка.
        ***
        Оказавшись в квартире, сразу иду в душ, пока Марк решает какие-то вопросы по телефону.
        По всему видно, он решил сегодня остаться у меня. Я рада. Но меня всё так же беспокоит вопрос - кто мы друг другу? Мы говорим о многом, узнавая, открывая новые грани и человеческие глубины мужчины и женщины, которые оказались вместе.
        Так мы, женщины, устроены - нам нужна определённость. Чтобы нам непременно присвоили какой-то статус: девушка, подруга, жена. Без этого мы чувствуем себя некомфортно, даже никем, до конца не понимая, кто же мы в жизни мужчины.
        Я ничего не требую от Марка, не заставляю загнать то, что между нами происходит, в какие-то определённые рамки с названием, но сама этого очень хочу. Совсем не хочется стать ещё одной секретаршей из тысячи, которая закрутила роман с боссом с плачевными последствиями для себя. Смею надеяться, что я для него больше, чем просто развлечение.
        Мне кажется, слышу стук в дверь и несколько голосов. Замираю на минуту под горячими струями душа, но, удостоверившись, что показалось, расслабляюсь.
        - Ты останешься? - замираю в дверях, наблюдая, как Марк кормит моих рыбок.
        - Если ты против, я уеду, - выпрямляется, двигаясь ко мне через комнату.
        - Совсем нет. Я хочу, чтобы остался… - выдыхаю. Расстёгиваю мелкие пуговички на рубашке, как только он приближается вплотную. - Чем займёмся?
        Меня тут же подхватывают на руки, словно пушинку, и тащат на кровать. Марк нависает сверху, прижимая меня к постели своим большим телом.
        - Догадайся, - лукаво улыбается, давая понять, что сегодня ночью мы спать не будем.
        - Как часто в доме твоих родителей говорят обо мне? - Терзающий меня вопрос вырывается неожиданно.
        - Что сказал тебе мама?
        - Не сказала - спросила. Нравишься ли ты мне как мужчина.
        - И? - Он приподнимается надо мной, не разрывая взгляды.
        - Ответила, что у меня есть мужчина, поэтому не могу корректно дать ответ, - делаю паузу, словно перед прыжком. - Он же у меня есть, так ведь? - спрашиваю, а внутри бешено колотится сердечко в ожидании ответа Марка.
        - Именно так. И я хочу, чтобы ты об этом всегда помнила, - прикасается к моим губам, подтверждая всё сказанное.
        - Стой. Означает ли это, что всё между нами происходит, потому что твоя мама…
        - Нет, - обрывает. - Все разговоры о тебе были после… того, как всё началось.
        - Но почему? - удивлённо смотрю на него. - Понимаю Полина: модель, состоятельна, известна, идеально подходит Павлу. А я? Простая секретарша…
        - Алиса, запомни: не важно, кто ты, важно, кто ты для меня.
        Сейчас мне хочется ему верить. Хочется верить в то, что могут быть «мы» - пара и любовь - настоящая и глубокая.
        Или я уже люблю своё чудовище?!
        ГЛАВА 18
        Марк уезжает почти в обед, оставив меня в постели изнеженную и зацелованную до потери сознания. Не можем оторваться друг от друга.
        Мне до болезненных покалываний на кончиках пальцев хочется касаться его, обнимать, ощущать его тепло рядом, понимать, что его изнутри разрывают такие же эмоции по отношению ко мне.
        Я чувствую всё, что переполняет Марка изнутри, всё, что он хочет сказать каждым взглядом и жестом, каждым касанием моего тела, каждым, даже самым незначительным движением. Мне важно проникнуться им, слиться воедино, понять, что мы едины не только в постели.
        Душа переполняется светом и теплом, разливаясь по телу горячими потоками счастья. Желаю, чтобы так было всегда.
        Выудив из сумки телефон, заброшенный на беззвучном режиме куда подальше ещё вчера, наблюдаю длинный список пропущенных от Вики. Последним высвечивается сообщение с тремя восклицательными знаками.
        ВИКА: Как будешь свободна, срочно позвони. Сразу же!!!
        Тут же набираю подругу. Нервничаю, пока идут длинные гудки. Вдруг что-то случилось, пока я проводила время в кругу семьи Марка?
        - Привет, потерянная! - Весёлый голос Вики сбрасывает напряжение. - Не отвечаешь ни на звонки, ни на сообщения!
        - Так получилось, Вик. Была немного занята… - мямлю, быстро соображая, какую бы причину придумать.
        - Пф-ф, оно и понятно.
        - Что понятно?
        - Чем была занята или кем?
        - Не понимаю, о чём ты, - точно помню, что ни слова о боссе девчонкам не сказала за всё время.
        - Хм, что ж… Ты дома?
        - Да.
        - Через час мы с девочками у тебя.
        - Вика…
        - Ни слова! - обрывает подруга. - Едем к тебе.
        Звонок завершается, а я так и стою посреди комнаты с телефоном в руках. Нет - точно ни слова о Марке никому не сказала. И почему вдруг Вика решила, что я была с кем-то? Подумала, что Артём вернулся и я провожу выходные с ним? Бред. Вика знает, что к Артёмушке я не вернусь и обратно его не приму, что бы тот ни сказал и ни сделал.
        Привожу себя в порядок, попутно осматривая квартиру на наличие случайно забытых вещей босса. Лишние свидетельства его присутствия сейчас не нужны, пусть всё так и остаётся втайне. Пока.
        Стук в дверь извещает, что девчонки уже примчались, хотя прошло меньше часа. Обычно они всегда опаздывают.
        - Алиска, привет! Ты одна? - На пороге моей квартиры стоят Вика с Ленкой. Без Нади, наверное, не смогла приехать.
        - Да, - отхожу, пропуская девочек.
        Вика идёт в направлении кухни, попутно заглядывая в комнату, словно ищет кого-то или предполагает, что я не одна.
        - Ну, рассказывай! - выдаёт Ленка, как только плюхается на стул.
        - О чём? - таращусь на подруг, перебирая все произошедшие события и откровенно не понимая, чего от меня ждут.
        - Лиска, хорош прикидываться! Мы всё знаем! Рассказывай!
        На меня в ожидании смотрят две пары глаз, а я перевожу взгляд с Вики на Ленку.
        - Так нечего рассказывать, ничего особенного не произошло…
        Тишина напрягает, девчонки по-прежнему чего-то от меня ждут. Вот только я не понимаю, чего именно.
        - Алиса, то есть тот факт, что ты встречаешься со старшим Артовым - это ничего особенного? - выдаёт Вика, и моё сердце с грохотом срывается куда-то вниз. Нервно сглатываю.
        - Откуда вы знаете?..
        - Вчера, - начинает Вика, - я как обычно решила завалиться к тебе в гости бутылочкой вина, конечно же, без звонка. И вот приезжаю, стучу в дверь, а эту самую дверь мне открывает Марк Алексеевич в брюках и рубашке. Спокойно так разговаривает по телефону и жестом приглашает меня войти, как будто к себе домой. Но я настолько ошарашена тем, что вижу его в твоей квартире, что, вежливо отказавшись, просто побыстрее бегу подальше от твоего дома.
        Вот, значит, чьи голоса я слышала. Мне не показалось, Марк разговаривал с Викой, когда открыл дверь, но мне ни слова не сказал. Возможно, просто не успел, потому как мы практически сразу сорвались в страстный секс, затянувшийся надолго.
        - Лиска, ну чего молчишь? Ещё скажи, что вы документами занимались в десять вечера в субботу? - выдаёт Ленка.
        - Не-е-ет… Не документами… Мы это… - Такое чувство, что именно сейчас я забыла, как разговаривать. Не так я хотела, чтобы девочки узнали о нас с боссом, хотела сама рассказать, но сначала подготовить.
        - Кроссворды разгадывали, да? - Вика откровенно ржёт, поддерживаемая Ленкой. - Лиска, сколько вы встречаетесь?
        - Несколько недель…
        - И когда всё закрутилось? - не унимается Вика.
        - На мой день рождения. Тогда, в клубе. Он за мной в уборную пошёл, и мы…
        - А почему молчала? - с обидой в голосе выдаёт Вика. - Не хотела, чтобы мы знали?
        - Думала, вы мне не поверите.
        - И не поверили бы! Если бы я сама своими глазами его не увидела вчера на пороге твоей квартиры. Ты вообще нам собиралась говорить?
        - Да, - честно вру. - Позже.
        - Позже - это когда? Когда ваши дети пойдут в школу? Или в институт?
        - Какие дети? - перевожу растерянный взгляд с одной подруги на другую.
        - Ваши, Алиса! Артовы которые! У вас же когда-нибудь будут дети, так ведь?
        - Не знаю. Наверное…
        - Алис, отомри уже. Ты словно тапком ударенная. Это ведь мы, твои подруги, ты нам всё можешь рассказать.
        - Простите девчонки. - Фраза Вики заставляет прийти в себя. - Я не знала, как сказать. Это же чудовище, ты сама говорила, что скорее мир рухнет на голову, чем с боссом будет встречаться какая-нибудь женщина по доброй воле…
        - Ой, мало ли что я говорила. - Вика небрежно машет рукой. - Когда это было? Давным-давно. Не вспоминай. Если ты с ним, значит, не такое уж он и чудовище, а вполне себе приличный мужчина, который нравится женщинам. Так ведь?
        - Да, он мне очень нравится, - впервые признаюсь в своей симпатии к Марку открыто. - Очень…
        - Ну вот! Вот! Наконец-то! - восклицает Ленка. - Освободилась от страданий по Артёмушке и начинаешь страдать по кому-то более достойному. Стоп, подарок, значит, тоже Артов подарил?!
        - Да, рыбки его идея.
        - Вот блин, а я уже почти Стёпу-айтишника дожала, он сам уже поверил, что именно он тебе подарок сделал! - возмущается подруга.
        - Что ты сделала? - не верю тому, что слышу. - Марк узнает - Стёпа сам станет кому-нибудь подарком!
        - Значит, отбой. Для Стёпы, - лыбится. - Лиска, а какой он? - шепчет Вика, будто мы не одни и нас кто-то может услышать.
        - В каком смысле?
        - В смысле как мужчина.
        В этот самый момент мне почему-то вспоминается наш первый раз в клубе на мой день рождения, и эмоции, словно впервые, снова захватывают меня, ввергая в водоворот прерывистых вздохов и жарких прикосновений.
        - Потрясающий, - выдаю на выдохе. - Во всех смыслах потрясающий. И совсем Марк не чудовище! Ну, может, только самую малость… когда злится, и то по делу.
        - Обалдеть, Лиска! Ты и Артов - никогда бы не подумала! Вот даже не предположила бы! - Вика вскакивает, нервно прохаживаясь по кухне. - Вот ты бы поверила, Ленка, если бы тебе сказали?
        - Нет, конечно! Когда Вика рассказала сегодня, я думала, она в бреду и ей ужасы всякие мерещатся, но клялась, что дверь ей вчера открыл сам Артов.
        - Девчонки, ну хватит уже… - Если их не остановить, предположения в отношении нас с Марком, могут завести подруг в непроходимые дебри.
        - Лиска, ты чего? - обнимает меня Вика. - Мы ж шутим, и всего-то. Мы за тебя рады, честно. Каким бы ни был Артов и что бы про не говорили, если он нравится тебе, то плевать на всё, что говорят. Главное, чтобы вас всё устраивало.
        - Меня устраивает.
        - А босса? - Ленка поднимается, становится с другой стороны от меня, тоже обнимая.
        - И его тоже. Мы пока не определили наши отношения в какое-то конкретное понятие. В компании знать никому не стоит.
        - Мы могила! Поверь! - заверяет уверенно Вика. - Никому ни слова. А Ленка у нас не работает, ей клятвы давать без надобности. Надя тоже будет молчать, ты же её знаешь - секреты хранить она умеет. Главное, мне теперь не улыбаться, глядя на босса в офисе, меня не так поймут, - хмыкает Вика.
        - Боишься, пойдёт слух, что ты на чудовище запала? - удивлённо смотрю на подругу, и мы с Ленкой взрываемся гоготом. - Тогда уж лучше на Павла смотри. Хотя нет, не смотри - он теперь у нас примерный семьянин!
        - Что? - в один голос восклицают подруги. - Павел? Да не может быть! Он ещё не прошёлся по всем женщинам мира!
        - Да, да, да, - уверяю девчонок. - Его выбор пал на модель Полину, которая, кстати, подруга Никольской, - поднимаю палец. - И вчера я случайно оказалась на ужине у Артовых дома, как раз-таки по поводу знакомства с выбором младшего босса. Там всё о-о-очень серьёзно.
        - Ну всё, женская половина Питера рыдает от горя и топится в Неве, - заключает Лена. - И о ком теперь писать-то? Колонка светских новостей значительно оскудеет без обсуждений очередной девушки душечки. Вряд ли он теперь будет посещать каждое мероприятие, как раньше.
        - Кто знает, - развожу руками. - Полину домоседкой я бы не назвала. Она, как мне показалось, жалует выходы в свет. Тем более теперь все и каждый должны узнать, что Павел Артов занят и рот открывать на него не стоит.
        - А вот это верно: я бы на её вместе пару месяцев посещала абсолютно все мероприятия, чтобы каждая собака узнала, что Павел теперь несвободен, - подтверждает мои домыслы Ленка. - И плюс ко всему позировала бы всем журналистам и раздавала интервью, они-то точно разнесут вести быстрее, чем чума.
        - Единственное, что мне во всём этом не нравится, - вступает Вика, - что эта Полина трётся с Жирафой. Не решит ли Никольская через подружку подобраться к нашему чудовищу? А?
        - Нашему?
        - Нашему, Алиса, нашему. А наше мы что? Правильно - никому не отдадим!
        - Так она пыталась уже, - совершенно безразлично вспоминаю разговор Марка с бывшей женщиной. - Когда приходила в офис неделю назад. Предлагала Марку всё вернуть, он ей красиво указал на дверь.
        - Откуда знаешь? - прищуривается Вика. - Ты не присутствовала при их разговоре, а сказать можно всё что угодно.
        - Я слышала всё! Марк включил селектор.
        - Вот это степень доверия, Алиска! - оседает Ленка. - Разговаривать с бывшей, чтобы нынешняя слышала, и ничего не опасаться - это сильно. Аплодисменты чудовищу! Артов сейчас поднялся в моих глазах пунктов так на десять точно.
        - Тормози, Лена. - Вика останавливает подругу. - А то ты сейчас из него святого сделаешь прям на Лискиной кухне, а тут площадь маленькая, нимбом в потолок упрётся и крылья развернуть негде. Кстати, о площади - ты у него была?
        - Нет… - растерянно смотрю на девочек. - Пока не смогла решиться, хотя он приглашал.
        - Это правильно - на своей территории безопаснее. Успеешь ещё.
        Следующие несколько часов мы обсуждаем старшего Артова. Я, наконец, могу поделиться с девчонками своими переживаниями и страхами, тем, что грызёт меня вот уже несколько недель, не даёт покоя, терзает изнутри.
        Вика уверяет меня, что поведение Марка вполне логично для взрослого мужчины. Может быть, он, как и я, тоже пока не понимает, что же между нами происходит и в какое официальное понятие можно заключить наши отношения.
        Только сейчас, с подачи девочек понимаю, что и я сама пока не сказала Марку, что чувствую к нему и насколько глубоким считаю всё то, что между нами кипит. Сейчас не стоит торопить ни его, ни себя, всё должно идти своим чередом, спешить некуда.
        Стук в дверь отрывает нас от обсуждений Павла-душечки и внимательного рассматривания фотографий Полины в интернете. Вика подписана на страничку модели и на Жирафу, кстати, тоже.
        - Это, наверное, Надя. Обещала к вечеру приехать. - Вика вскакивает, чтобы, опередив меня, ринуться к двери.
        - Надеюсь, Надька вина привезла, - вздыхает Лена, - я бы не отказалась.
        Но в коридоре тишина, нет привычного щебетания подруг. У Вики звонкий голос, её всегда и везде слышно.
        - Алис, тут это… к тебе пришли… - Вика мнётся в дверях кухни, и я вижу Марка, значительно возвышающегося за спиной невысокой подруги.
        - Если я помешал, - раздаётся бас Артова, - могу оставить тебя с девочками.
        Замираю, переводя взгляд на Вику. Я люблю подруг и готова проводить с ними тонну времени, но сейчас мне до трясущихся поджилок хочется остаться с Марком вдвоём.
        - Мы пойдём, - Вика тянет Ленку за руку, - и так полдня торчим у тебя. Пора по домам.
        Провожаю подруг, возвращаясь к задумчивому рычащему мужчине.
        - Забыл тебе вчера сказать, что Вика приходила, - притягивает меня к себе, заключая в крепкие объятия. - Мы отвлеклись.
        - Зато сегодня, кроме Вики, пришла ещё и Ленка, чтобы расспросить, что же Марк Алексеевич делал в моей квартире поздно вечером, - улыбаюсь, даю ему понять, что всё, что я сказала о Марке подругам, плохим быть не может. - Думала, ты не приедешь, задержавшись на семейном ужине в ресторане.
        - Провёл в обществе новоиспечённой родни час и под предлогом неотложных дел тихо и незаметно покинул ресторан. Я там, к слову сказать, совершенно лишний. Меня с девочками весь вечер обсуждали?
        - Да. Девчонки спрашивали, какой ты.
        - И какой?
        - Потрясающий, - честно отвечаю, касаясь его губ.
        - Чудовище может быть потрясающим? - Тёмная бровь взмывает вверх.
        - Моё чудовище - несомненно.
        ГЛАВА 19
        АРТОВ
        Не могу оторваться от Алисы, отлепиться не могу. Готов проводить с ней всё свободное время, разговаривать, слушать, узнавать, открывать её для себя с неизвестных сторон. Она, в свою очередь, познаёт меня: Алисе интересно, действительно интересно, что я думаю, о чём мечтаю, что планирую.
        Этим она и подкупает. Никто до неё не интересовался тем, что у меня глубоко внутри, что волнует, о чём переживаю. Каждый её взгляд сводит с ума, каждое прикосновение заставляет желать большего, тепло Алисы рядом убаюкивает, успокаивает мою одинокую душу.
        Я окончательно определился, понял, что никого другого, кроме Алисы, рядом не желаю. За невероятно короткий срок она стала для меня особенным миром, который покидать совсем не хочется.
        Она моя. Вся. Без остатка.
        Но о своих чувствах Алиса молчит. Хочет сказать, и я вижу, как порывается озвучить что-то важное для нас обоих, но в последний момент словно сама себя останавливает, тормозит, видимо, опасаясь, что не отвечу взаимностью.
        Почему всё так сложно? Почему мы сами для себя выставляем барьеры, которые легко можно обойти, разрушить или вообще не создавать?
        Я даю нам время. А самого распирает от желания скинуть все её вещи в чемодан и отвезти в свою квартиру, чтобы больше никогда не спать в разных кроватях, не прощаться, не оставаться в одиночестве. Но пока нельзя, вижу, что она не готова.
        Понимаю, что, наверное, прошло слишком мало времени. Алиса, как и все женщины, оценивает риски, просчитывает варианты, взвешивает все «за» и «против», пока не уверена, стоит ли довериться мне полностью. Но я докажу, что у неё нет выбора, потому что её выбор - я.
        Рабочая неделя начинается как обычно. Я больше не проявляю безразличия к моей помощнице, наученный горьким опытом экспериментов. Нет, теперь мы контролируем себя, не срываясь в горячий секс на кожаном диване, но с трудом дотягиваем до вечера, чтобы, завалившись в квартиру Алисы, прямо с порога покрывать друг друга поцелуями.
        Я больше не предлагаю ехать ко мне. Она дала понять, что пока не готова переместиться на мою территорию, рано, и я уступаю, не настаиваю, просто жду.
        - Привет, брат. - Среда начинается с раннего визита Павла в мой кабинет. - Чем занят? - Паша плюхается в кресло напротив.
        - Разбираюсь с отчётами рязанского филиала. С чем пожаловал?
        - Полина переехала ко мне. Хотел сегодня тебя пригласить на импровизированное новоселье, вроде как отметить начало моей семейной жизни. - Брат ухмыляется, будто и сам не верит в то, что говорит. - Посидим спокойно, поболтаем. Вы с Полиной узнаете лучше друг друга, всё-таки теперь мы одна семья.
        - Семья? - удивлённо смотрю на Павла. - То есть ты действительно решительно настроен?
        - Да, - уверенно кивает. - Всё решил. Полина именно та, с кем я хотел бы связать свою жизнь. Теперь отчётливо это понимаю.
        - А не рано? Не все женщины мира удостоились твоего внимания, - откровенно стебусь над младшим братом, вспоминая, что ещё полгода назад девушки рядом с ним менялись чаще, чем носки на нём самом.
        - Прекрати, - недовольно цокает. - Ты же понимаешь: если я решил съехаться с девушкой, значит, действительно всё максимально серьёзно.
        - Понимаю. Теперь понимаю.
        - А ты?
        - Что я? - резко вскидываю взгляд на Павла. Мы больше не говорили об Алисе после вечера в доме родителей.
        - Не определился?
        - Определился. Давно и бесповоротно, но пока это никого не касается.
        - Понял. - Паша вскидывает руки. - Молчу. Жду сегодня в восемь - одного или с кем-то, - прищуривается, - решать тебе.
        Брат оставляет меня одного. Я планировал провести сегодняшний вечер с Алисой, в принципе, как и все остальные вечера, но брат есть брат.
        Отношения с Полиной нужно налаживать, возможно, она и правда станет официальной частью нашей семьи, и тогда придётся часто встречаться на семейных ужинах.
        После работы отвожу Алису домой, по пути объясняя ей ситуацию с новосельем Паши и Полины. Она всё понимает. Вижу грусть в её глазах, наверное, такую же, как и у меня, но этот вечер мы проведём отдельно. Аккуратно намекаю, что она может пойти со мной - наотрез отказывается.
        Пока не готова стать моей парой официально или это я не готов? Сказал бы «идём», и спорить бы Алиса не стала, но я молчу, даю ей выбор, право голоса, авторитарность решений ни к чему хорошему не приведёт.
        Уже понял, с Алисой нужно договариваться, иначе каждый из нас, встав в позу, будет доказывать свою точку зрения до хрипоты.
        Паша уже два раза звонил, спрашивая, где я и не забыл ли о времени. Не забыл. Забудешь тут - мама уже напомнила, что я обещал брату. Вот ведь Пашка - подстраховался, подключив мать.
        Мне было сказано, что купить «молодой семье» на новоселье, и я, заскочив в нужное место, лечу к брату с подарками и, как мне кажется, хорошим настроением.
        - Привет. - Дверь открывает Полина хозяйским жестом. - Мы заждались.
        Жильё брата в стиле минимализма заметно обросло множеством вещей, ему не принадлежащих. По всему видно, Полина и вещей дополнительных прикупила. Хотя правильно, а то у Паши две кружки и две тарелки для всех гостей всегда.
        Полина сделает это жилище пригодным для жизни, и брат больше не будет скитаться по четырём комнатам в полупустом пространстве.
        Кроме голоса Паши слышу ещё один - женский и понимаю, что кроме меня в гости приглашён кто-то ещё. Очень знакомый заливистый смех раздаётся из соседней комнаты, которую брат торжественно называет «гостиная».
        Я ещё не вижу женщину, но уже прекрасно понимаю, кто именно предстанет передо мной. Настроение по шкале от одного до десяти сразу же ухает до отметки ниже нуля, злость закипает изнутри, превращая меня в чудовище.
        Физически ощущаю, что не хочу здесь находиться, и в мыслях молниеносно проносится план, как побыстрее свалить из квартиры брата.
        - Привет, Маркуша! - Женщина поворачивает на звук шагов.
        - И тебе добрый вечер, Евангелина.
        - Зачем так официально?
        - Как есть, - бросаю небрежно в сторону бывшей женщины. - Поздравляю, брат, - теперь обращаюсь к Павлу, всё-таки я приехал к нему в гости.
        Злюсь на брата, что не предупредил заранее - он понимает. Но, вероятнее всего, если бы сказал о присутствии Николькой, я сразу бы отказался - схитрил младший, поставив меня в безвыходное положение: не могу прямо сейчас развернуться и уйти.
        - Ева, пошли спальню покажу. - Полина хватает под локоть Евангелину, оставляя нас наедине.
        - Мог бы и предупредить! - рычу на Павла.
        - Ага, чтобы ты точно отказался. Поверь, это не моя инициатива. Полина идёт на поводу у подруги, которая, как я понял, решила всеми правдами и неправдами вернуть тебя. Предупреждал, что затея глупая, но кто меня слушает, - разводит руками Павел.
        - Идёшь на поводу у своей женщины?
        - Хочешь сказать, ты не так делаешь?
        Так. Именно так. Алиса говорит, и я чуть ли с места не срываюсь, чтобы выполнить всё, что она желает. Понимаю брата - сложно отказать любимой женщине, почти невозможно.
        - Потерпи час, прошу. - Пашка умоляющие складывает ладони вместе. - Просто сделай вид, что тебе приятна компания Никольской.
        - Ладно. Час. Не больше.
        На дольше меня и не хватит, хоть бы этот час продержаться, чтобы не придушить Еву.
        - Поболтали? - Девушки возвращаются. - Тогда к столу. - Полина жестом приглашает сесть.
        И, конечно же, мне достаётся место рядом с Евой. Кто бы сомневался! План по сближению шит белыми нитками - слишком сырой, видимо, придумали на скорую руку.
        - За вас, ребята, - поднимаю первый тост, чтобы показать брату, что я действительно за него рад. - Пусть всё у вас сложится.
        В дополнение моих слов Ева желает что-то своё, словно мы пара на празднике, поздравляющая Пашу и Полину вместе. Раздражает. Всё, что связано с Никольской, бесит до тошноты, особенно после разговора и яростных уколов в мой адрес пару недель назад.
        - Паш, помоги мне. - Полина тянет брата за руку, подмигивая. Неужели по плану теперь мы должны остаться с Никольской наедине? Как банально.
        Парочка нас покидает, а я невольно погружаюсь в сладкие фантазии: сейчас Алиса, наверное, приняла душ, сладкая и тёплая, расположилась в уютном кресле с кружкой чая, чтобы пролистать новостную ленту или найти какой-нибудь интересный фильм для двоих.
        - Марк, может поговорим? - настолько задумался, что даже вздрагиваю, вспоминая о присутствии Никольской.
        - Мы уже говорили, - перевожу на неё взгляд. - Пару недель назад, помнишь? Именно тогда ты сказала мне, что я могу рассчитывать лишь на отношения из серии «терпеть», а я ответил, что с личной жизнью у меня полный порядок. Что ещё тебе непонятно?
        Ева поджимает губы, сопит, словно злобный ёжик, чем вызывает лишь мою улыбку.
        - Вижу, ты и сам веришь в то, что говоришь… Но я уверена, ты придумал женщину в своей жизни лишь для того, что пробудить во мне чувства, заставить ревновать тебя, уговаривать, даже просить!
        Откровенно смеюсь, смотря Еве прямо в глаза.
        - Ты столько лет меня знаешь. Мне не двадцать, чтобы вызывать чувства в женщине настолько банальным способом. Если бы я желал возобновить наши с тобой отношения, так бы и сказал - прямо. Поверь, мне совершенно неинтересно, что происходит в твоей жизни, как ты проводишь время и с кем спишь.
        - Зато всем твоим сотрудникам интересно до сих пор. На мою страницу подписаны практически все в твоей компании.
        - Это их выбор. Не могу запретить своим сотрудникам смотреть на всё подряд и хороший вкус, кстати, привить им тоже не могу по приказу.
        Ева вскакивает, нервно расхаживая по комнате, бросает в меня яростные взгляды. Я мысленно прошу Павла появиться наконец уже, чтобы избавить меня от этого бессмысленного разговора с бывшей женщиной.
        - Хм, и кто же эта простушка? - разворачивается, впиваясь в меня взглядом.
        - Алиса не простушка…
        С губ срывается имя моей помощницы, и я понимаю это слишком поздно. Не хочу обсуждать её ни с кем, тем более с Евангелиной, тем более сейчас.
        Алиса для меня целый мир. Мой мир. Он закрыт ото всех, чтобы существовать в нём могли лишь мы двое, пока двое.
        - Секретарша? - Никольская даже подпрыгивает на месте от удивления. - Ты спишь со своей секретаршей? Это именно она смотрит на тебя с восхищением? Ха-ха! Марк, как ты мог опуститься до секретарши! Фу! Какая прозаичность! До тошноты банально! Так вот почему она так надолго задержалась в твоих помощницах - подрабатывает на полставки, раздвигая ноги перед боссом? Надеюсь, ты хотя бы доплачиваешь девочке за сверхурочную работу?
        Ева словно выплёвывает каждое слово, стараясь говорить, как можно язвительнее и гаже, поддеть меня своими ядовитыми словами. Я лишь снисходительно удостаиваю её взглядом, настолько холодным и презрительным, что Никольская вмиг затыкается, нервно сглатывая.
        - Всё сказала? Всё дерьмо выплюнула? Тема закрыта. Меня для тебя не существует. Не смей даже надеяться на возобновление наших отношений. Никогда.
        Евангелина нервно щёлкает пальцами. Терпеть не могу, когда она издаёт эти звуки, сейчас тем более - лишь одним своим видом раздражает, звуки добавляют неприязни.
        - Мы немного задержались! - В гостиную влетает Полина с подносом в руках, за ней плетётся Паша с фруктами.
        Бросает на меня взгляд, понимая, видимо, что разговор с Никольской вышел непростым, разозлив меня до состояния монстра. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не уйти прямо сейчас.
        - Брат, ты помнишь, что у отца день рождения в пятницу? - Павел переводит тему, что отвлечь всех присутствующих.
        Наблюдаю, как Полина взглядом допытывает Никольскую, та в ответ лишь отрицательно качает головой. План по возвращению меня с треском провален!
        - Конечно, помню. Мама так и не сказала, что они планируют.
        - Уже сказала: едем за город в гольф-клуб. Вечер пятницы в ресторане с приглашёнными гостями отца, а далее мы все выходные наблюдаем, как папа перекатывает мячик для гольфа по зелёному покрытию. И, конечно же, восхищаемся. - Брат прикладывает ладонь к груди, закатывая глаза. - Все уже приглашены, ты теперь в курсе, мы с Полиной будем. Поедешь?
        - Конечно! Иначе отец мне потом припомнит моё отсутствие, а мама добавит.
        Понимаю, что ехать нужно. Отец редко закатывает праздники в честь своего дня рождения - это, скорее, исключение из правил. Не простит, если откажусь ехать. Предложу Алисе, возможно, согласится.
        - А что мы дарим?
        - Дарим набор эксклюзивных клюшек для гольфа, которые я уже заказал и купил! С тебя половина суммы! - выдаёт торжественно Паша.
        - Не вопрос. Главное, чтобы ему понравилось.
        - Конечно, понравится - о подарке мне сказала мама.
        Я усмехаюсь. Каждый год мама аккуратно выспрашивает отца, какой подарок он желает получить на день рождения, и мы, конечно же, всегда дарим именно то, о чём он мечтает. Сложившаяся традиция - чётко отработанная схема покупки презента для папы.
        - Мне пора, - поднимаюсь, понимая, что и так слишком долго терплю общество Никольской. - Проводи, Паш.
        Прощаюсь с Полиной, полностью игнорирую Еву. Всё, что могла, сегодня она сказала - все последующие выпады мне неинтересны.
        - Прости за Евангелину, - шепчет брат. - Не смог отказать Полине, - растерянно пожимает плечами.
        - Не твоя вина и прихоть не твоя. Но давай договоримся: впредь ты всегда предупреждаешь меня о присутствии Никольской. Всегда! - Паша послушно кивает. - Она дружит с Полиной - это их отношения, для меня же Ева - пустое место.
        - До завтра, - пожимаем руки.
        Мчусь домой, набирая сразу Алису. Сонный голос даёт понять, что моя девочка уже сладко спит, не дождавшись моего звонка. Желаю ей спокойной ночи, мысленно находясь рядом.
        Об инциденте у Павла в гостях не говорю: разговор с Евой не имеет никакого значения для меня, а значит, и Алисе эта информация не нужна.
        ГЛАВА 20
        АЛИСА
        - Может, всё-таки поедешь со мной? Я не настаиваю, но всё же хотел, чтобы ты была рядом.
        Марк ждёт ответа, молчит, не торопит, давая мне шанс согласиться. Сегодня у его отца день рождения, который семья отмечает за городом.
        Не соглашаюсь, отказываюсь уже в третий раз, сама не понимая почему. Морально не готова предстать перед семьёй босса как официальная пара для их сына. Изнутри грызут сомнения, что меня не примут адекватно, как равную, как достойную Марка Артова.
        Мама Марка, конечно, всем сердцем желает женить сына, пристроить его в этой жизни и обзавестись внуками, желательно сразу и много, но всё же я опасаюсь, что у кого-то промелькнёт мысль - не из-за денег ли и положения я с боссом?
        Меркантильная сторона вопроса неприятным осадком оседает в мыслях, не позволяет полностью расслабиться и раствориться в своём мужчине.
        Не уверена, что Марк поймёт меня, если я озвучу свои страхи и предположения, но, к сожалению, пока никак не могу избавиться от навязчивых мыслей.
        Даже Вика сказала, что это тотальная глупость с моей стороны, Марк ни разу не затрагивал эту тему, ничего не сказал. Но это, скорее, моё собственное внутреннее состояние и неуверенность в том, что я вообще Артовым подхожу.
        - Нет, ещё не время. Пока не время для представления меня твоей семье, - выдыхаю, внимательно смотрю за реакцией Марка.
        Не хочу, чтобы он злился из-за моего отказа, но и согласиться сейчас не могу.
        - Понимаю. Поэтому и спрашиваю, а не ставлю перед фактом, - одним движением усаживает к себе на колени. - Выходные проведёшь без меня. Вернусь только в воскресенье.
        - У меня будет время соскучиться по тебе, и по нам «вместе».
        - Чем займёшься?
        - Вика предложила пройтись по магазинам, подключится Ленка, сходим в кафе, пройдёмся по городу. Я сто лет никуда не выбиралась с девочками.
        - Я забрал всё твоё время? - улыбается, понимая, что именно по причине его появления в моей жизни подруги отошли на второй план.
        Особенно Вика. Ленка и Надя в отношениях и тоже не могут по первому зову мчаться на встречу. Я желаю подруге счастья, встретить наконец-то того, кто сможет остановить локомотив по имени Вика, затянуть в тихую семейную жизнь и принять её ребёнка. Но увы, пока подруге везёт лишь на кратковременные отношения.
        - Совсем нет. Сколько бы мы ни провели времени вместе, мне мало, - честно признаюсь, прикасаясь к желанным губам. - Даже сейчас, когда ты рядом - мне мало.
        Не до конца понимаю, что означают мои слова для Марка, но взгляд меняется, становится глубоким, осознанным и серьёзным. Всё чаще замечаю - каждое высказывание о нужности и важности Марка для меня, в моей жизни, в моём мире будто имеет безмерную значимость для мужчины.
        Иногда мне кажется, что никто и никогда не говорил ему таких слов, именно поэтому всё им воспринимается остро и значительно. Пока не могу сказать открыто «я тебя люблю», опасаясь, что чувства не взаимны, не настолько пока глубоки для Марка.
        - Значит, до воскресенья, - целует мои ладошки. - Веди себя хорошо.
        ***
        Пятничный вечер решили с подругами провести в кафе: тихие посиделки за женской болтовнёй и рассказах о последних событиях в жизни каждой.
        Надя в наших последних обсуждениях не участвовала, и теперь из первых уст желала услышать, какой он - Марк Артов, когда не чудовище.
        Я морально готовилась к тысяче и одному вопросу от подруг. Улыбалась, вспоминая моего мужчину таким, каким он был только со мной: обворожительным, нежным и всепоглощающе заботливым. Только моим. Я нашла в Марке всё, что только грезила увидеть в мужчине вообще и в частности.
        Сейчас мне казалось, что я очень долго о чём-то мечтала, и вот, наконец, заветная мечта осуществилась, воплотилась в реальность в лучшем из своих проявлений.
        Стук в дверь отвлекает от полёта в розовых облаках. На пороге девочки в полном составе.
        - Привет! Я готова. Идём? - хватаю сумочку и ключи, двигаясь к выходу.
        Но подруги словно окаменели в дверях, пытливо меня рассматривая. В глазах Вики отчётливая паника, и я сразу напрягаюсь.
        - Что случилось? - медленно перевожу взгляд с Вики на Ленку, а затем на Надю.
        - Ты ничего не видела? - осторожно спрашивает Вика.
        - Где?
        - Ты подписана на страницу Никольской?
        - Не-е-ет… - тяну с ответом, вспоминая, когда вообще в последний раз листала ленту в интернете. Давно. Всё моё время теперь занимает Марк.
        - Пойдём, - вздыхает Вика.
        Отбирает у меня сумку и ключи, кидает на тумбочку у двери. Подруги молча двигаются на кухню, проталкивая меня вперёд. Ленка тут же вынимает из сумки бутылку виски.
        - Обезболивающее, - комментирует, открывая бутылку.
        - Да что происходит? - Мне непонятны траурные настроения подруг. Ещё час назад весёлая Вика уточняла, в силе ли встреча сегодня.
        - Алис, когда Артов был у Павла на новоселье?
        - В среду… а что?
        - Ты знаешь, что там была Никольская? - осторожно спрашивает Ленка.
        - Нет… - сейчас вспоминаю, что Марк о ней не говорил, словом не обмолвился. - Ну была и была. Что тут такого?
        Девчонки переглядываются, переговариваясь немыми взглядами.
        - Так, - теряю терпение, - мне кто-нибудь скажет, что происходит?
        Вика достаёт смартфон, проводит пальцем по экрану, разворачивая ко мне телефон.
        Крупным планом открывается фото: Марк в обнимку с Никольской.
        Под фотографией дата - среда и подпись: «Те, кто предназначены друг другу, обязательно будут вместе. Мы снова вместе! Поздравьте нас».
        Я с замиранием сердца рассматриваю картинку, на которой мой мужчина обнимает бывшую женщину. Или теперь уже не бывшую? Бывшая - это я. Или я всё себе сама придумала? А была ли я для Марка вообще кем-то?
        Сейчас с облегчением себя похвалила за то, что отказалась ехать с Артовым на праздник. Представляю лицо Полины, которая со злорадством наблюдала бы, как обманывает меня Марк, который у меня за спиной снова строит отношения с Никольской.
        - Алиска, не плачь… - На плечи ложатся заботливые руки Нади.
        Только после её слов понимаю, что по щекам стекают мокрые дорожки, плюхаясь тяжёлыми каплями на пол кухни. Руки трясутся, а тело заходится в ознобе, нехотя принимая правду, увиденную на экране телефона.
        - Алис, хватит на это смотреть! - Вика пытается вырвать смартфон из моих рук. - Достаточно.
        Но я ещё сильнее сжимаю аппарат в ладони, словно, выпусти я его - и всё вмиг станет реальным и гадким.
        - Алиса, у тебя телефон звонит. - Лена протягивает мне телефон, на экране крупными буквами светится «МАРК».
        Почти скидываю звонок, но в последний момент обида и злость захлёстывают с головой, я принимаю вызов, чтобы сказать всё, что я думаю.
        - Привет, милая Алиса, - тут же раздаётся в трубке, - вы с девочками уже на прогулке?
        Голос Марка весёлый и расслабленный, спрашивает как ни в чём ни бывало. Это злит ещё больше, выворачивает наизнанку от обжигающей лжи и подлости с его стороны. Собираюсь с силами, чтобы каждое слово было твёрдым, чтобы не услышал ни единого всхлипа.
        - Почему тебя это волнует? Поинтересуйся, где проводит время твоя женщина.
        - Я у неё и спрашиваю сейчас. - Голос Артова становится серьёзным, нет в нём больше весёлых ноток. - Алиса, что случилось?
        - Ты серьёзно? Ты ещё спрашиваешь, что случилось? Интересно, когда ты мне собирался сказать, что вы с Никольской снова вместе? Даже на новоселье к Павлу вместе пришли.
        - Вместе? Что за бред? - вспыхивает Марк. - Она была на новоселье - да, не отрицаю, но исключительно как подруга Полины, не более. Это было настолько неважно, что я посчитал ненужным говорить об этом тебе.
        - А стоило бы, - зло усмехаюсь, - это было бы хотя бы честно с твоей стороны, и мне не пришлось бы узнавать, что ты возобновил отношения с бывшей по фотографии в интернете.
        - Что. Ты. Несёшь? - почти кричит в трубку. О, как удивлён, будто впервые слышит! Актёр, блин…
        - Даже смелости не хватило сказать мне всё, как есть - прямо и честно. Струхнул, Артов?! Не смог сказать сегодня, когда целовал мои руки и шептал нежности? Хотя зачем? Да кто я такая? Никто. Просто секретарша, которая позволила себе поверить в нечто большее, чем просто секс. Наивная дурочка, по уши втрескавшаяся в своего босса, поверившая, что мечты могут сбываться и у таких, как я. Лучше бы сам мне сказал - в глаза, а не так… - понимаю, что срываюсь в слёзы и не хочу, чтобы Марк слышал, как мне больно сейчас.
        - Алиса, я не понимаю, о чём ты мне говоришь…
        - Не понимаешь? Ты не помнишь, как с Никольской мирился, что ли? Забыл, как обнимался с ней в гостях у брата? Ты серьёзно, Артов? - перехожу на крик. Его наивная придурковатость выводит меня из себя.
        - Я ни хрена не понимаю, о чём ты говоришь! Я к Еве даже не приближался. Разговаривал - да, и то совсем не по-дружески. Разговор был бессмысленным, и я посчитал, что тебе даже не стоит об этом знать. Алиса…
        - Достаточно, - обрываю его. - И так чувствую себя идиоткой, которая была не в курсе всего происходящего. Спасибо, нашлись люди, открывшие мне глаза. Сейчас я понимаю, что наши отношения изначально были ошибочными. Мы из разных миров, живём разными жизнями в противоположных частях вселенной. Никольская как раз тебе подходит по всем параметрам: её кандидатура выгодно смотрится со всех сторон, куда ни глянь. Для тебя было бы унизительным представлять меня семье и в компании как свою женщину.
        - Алиса, хватит. - Сейчас со мной разговаривает чудовище во всей своей красе. - Плевать мне на Никольскую. На мнение окружающих плевать. На весь мир плевать, если хочешь. Я с тобой, потому что я тебя…
        Скидываю звонок, не дослушав до конца. Больше не могу слышать его голос и бесполезные объяснения. Он врёт настолько убедительно, что я почти верю в каждое слово, но точно знаю, что я видела - счастливую пару воссоединившихся влюблённых.
        Когда ушёл Артём, мне было почти всё равно. Обидно - да, и только. Не было разрывающих на части эмоций, не хотелось скулить от обиды и осознания, что ты потерял любимого человека, ставшего тебе родным.
        Сейчас всё по-другому - остро, до болезненных спазмов в груди. Я поверила Марку, в нас, в возможность быть вместе, до конца, по-настоящему.
        Дура! Наивная дура!
        Такие, как Артов, не могут себе позволить снизойти до уровня обычной секретарши, на время ставшей любимой игрушкой состоятельного мужчины. Я же возвысила его до небес, мечтая о чём-то большем и искреннем.
        - Алис, опять звонит. - Вика протягивает мне телефон. - Поговори с ним.
        - Не хочу, выключи. Совсем выключи телефон.
        Только сейчас понимаю, что сижу на полу, закрывая лицо руками. После разговора с Артовым я просто сползла по стене, не в силах даже двигаться. Тело сковано обжигающей болью, сердце бахает в висках, не позволяя мыслить разумно в данный момент.
        Девчонки успокаивают меня, аккуратно подбирая слова утешения, пытаются вывести из состояния отрешённости.
        Не могу думать, даже говорить не могу. Ленка и Надя уходят через несколько часов, остаётся лишь Вика. Так и сидим на полу в обнимку.
        - Что будешь делать? - Подруга первой прерывает молчание. - С работой?
        - Уволюсь в понедельник.
        - Куда пойдёшь?
        - Куда угодно! - вытираю ладонью слёзы, которые безостановочно стекают по лицу. - Только подальше от Артова.
        - Алис, работа ведь хорошая. Может, подумаешь?
        Смотрю на Вику в упор, не отрываясь.
        - А ты бы смогла так работать? Видеть его каждый день и вспоминать, как этот мужчина прикасался к тебе, целовал, сжимал в своих объятиях, шепча нежности. И как потом обманул, растоптал всё светлое и чистое, что было между вами. Смогла бы?
        - Нет. - Вика вздыхает, прижимая меня к себе. - Не смогла бы. И ты не сможешь.
        Сидим ещё некоторое время в тишине. Сердцебиение приходит в норму, и мысли понемногу проясняются.
        - Тебе пора, уже поздно. - Только сейчас вспоминаю, что у Вики дома маленький ребёнок. - С кем Славка?
        - С Ритой, соседкой. Она присмотрит, он с её дочкой играет, часто у них бывает.
        - Езжай домой. Хочу побыть одна, - говорю подруге как есть. Сейчас мне нужно немного одиночества, чтобы принять всё, что произошло.
        - Телефон включишь?
        - Нет. Я дома, если захочешь приехать.
        Входная дверь закрывается, и я остаюсь одна в звенящей тишине квартиры.
        Падаю на кровать, зарываясь в подушки. Неосознанно вдыхаю запах, пропитавший мою спальню и меня саму - Марк. Кажется, этот мужчина оставил свой след в каждом уголке моей квартиры и моей жизни.
        Потребуется много времени, чтобы вытравить Артова из своих мыслей и своего разбитого сердца.
        ГЛАВА 21
        АРТОВ
        Стою с телефоном в руках, прокручивая каждое слово, сказанное сейчас Алисой: полный бред, разметавшийся хаосом в мыслях.
        Это не просто женская истерика - она рыдала взахлёб, разговаривая со мной, еле сдерживая эмоции. Алисе на самом деле больно - всё правда, она не играет. То, что она увидела, выбило почву у неё из-под ног, не могла сдерживаться, обвиняя меня во всех смертных грехах.
        В памяти всплывают обрывки фраз, сказанных Алисой: Никольская, новоселье у брата, фото…
        Какое фото? Мы не фотографировались, даже никто не предлагал, хотя, я в курсе маниакальной зависимости Евангелины выкладывать в интернете каждый свой шаг.
        Я не любитель соцсетей, считаю, что это бесполезная трата времени и бессмысленное занятие. Но Алиска тоже иногда просматривает то, что происходит у других, смотрит новости и последние анонсы.
        Но вряд ли Алиса следила бы за жизнью Евы - ей неинтересно, она не из этой истории. Значит, кто-то из девочек. Надя, Вика? А может, и та, и другая. Никольская права - половина компании отслеживает её в соцсетях ещё со времён, когда мы были вместе.
        Набираю номер Алисы снова и снова, без остановки - телефон выключен. Не будет разговаривать, не желает слушать: то, что она увидела, не может быть исправлено лишь словами, недостаточно моих оправданий.
        Знать бы, что она увидела. Что заставило Алису наговорить такое количество глупостей? И узнать я могу только у одного человека. Предполагаю, этот самый человек принимал непосредственное участие в инсценировке воссоединения с Никольской.
        Влетаю в ресторан, где за длинным столом восседает множество приглашённых на день рождения отца.
        - Надо срочно поговорить, - останавливаюсь около девушки Павла.
        - Ой, мы танцевать идём, - машет руками захмелевшая Полина, - давай позже.
        - Сейчас, я сказал. - Мой рычащий бас разлетается по залу, заставляя дёрнуться девушку и половину присутствующих на празднике. Гости перестают есть, замирая над тарелками.
        - Маркуша, что случилось? - Ко мне подскакивает мама, безошибочно определяя по зловещему рыку, что старший сын в бешенстве.
        - Потом, мам, - отмахиваюсь, даже не поворачиваясь в её сторону.
        Всё потом. Сейчас главное понять, что увидела Алиса, и смогу ли я реабилитироваться перед любимой женщиной.
        - Марк, я не понимаю… - мямлит Полина, сжимаясь в комок.
        - Сейчас поймёшь! - хватаю девушку за запястье, рывком поднимая со стула.
        Подталкиваю к выходу, в маленький зал, где тихо и можно поговорить. Десять минут назад именно там я разговаривал с Алисой.
        - Марк, что ты себе позволяешь? - следом влетает Паша, спешит, как рыцарь, на помощь своей женщине.
        Бросаю взгляд на брата, и он даже шаг назад делает. Не знаю, что сейчас читает в моих глазах, но ничего доброго в них нет и не будет, пока Полина мне всё не расскажет. Жизненно необходимо понять, что произошло и главное - как всё исправить.
        - Что вы с Никольской сделали в среду? - наклоняюсь над Полиной, сжавшейся на диване передо мной.
        Моя ярость вот-вот выйдет из-под контроля, чем дольше Полина будет играть в недотрогу, чем больше выльется моего гнева на всех после.
        - Не понимаю… - шепчет.
        Понимает. Всё понимает. По взгляду читаю - она знает, о чём я спрашиваю. Постарается соскочить с темы, обелить подругу и себя вместе с ней.
        - Понимаешь. Фотография, которую выложила Евангелина или ты. Показывай.
        Полина мнётся, посматривает на Павла в поисках защиты. Но брат не поможет, не сейчас, потому что видит - я на грани, а таким бываю только в том случае, если произошло что-то действительно из ряда вон выходящее.
        - Показывай! - повышаю голос, опускаясь ещё ниже над девушкой, размазываю своей злостью.
        Полина достаёт телефон, пролистывая ленту в поисках нужной информации. Вручает мне.
        Твою мать! Что б тебя…
        Осознаю реакцию Алисы в полной мере, понимаю, что её сорвало, почему сказала всё то, что услышал в разговоре.
        Рассматриваю фото, вспоминая, что сделано оно пару лет назад на каком-то банкете. Мы тогда с Никольской сошлись в сотый раз, снова погрузившись в романтичный период со множеством букетов и дорогих подарков.
        Но Никольская сделала всё, чтобы каждый, кто просмотрит фотографию, решил, что сделана она именно в среду на новоселье у Паши, даже дату поставила и подпись раздирающе-философская прилагается.
        - Кто инициатор идеи? - перевожу взгляд на девушку брата. - Кто?
        - Ева, - мямлит Полина. - Я лишь поддержала подругу…
        - Откуда Никольская узнала об Алисе? Нет, она, конечно, Алису видела, когда заявилась ко мне в офис, но как её зовут, точно не знала.
        - Ты был со своей секретаршей на семейном ужине у родителей. Я лишь поделилась с Евой впечатлениями о твоей помощнице.
        - И? Просвети меня, что именно ты сказала.
        - Ну… Простушка, ничего примечательного, яркие красные губы - единственный выделяющийся элемент, наверное, потому что больше нечем привлечь мужчину…
        Полина замолкает, потому что чем больше она говорит, тем сильнее я сжимаю её смартфон в руке - аппарат трещит от того, с каким напором сминается в моей ладони.
        - Полина, зачем? - вступает Паша. - Зачем рассказывать то, что происходит в чужой семье, тем более комментировать кого-то или что-то? На месте Алисы могла быть любая другая женщина, с которой бы Марк мог иметь отношения, а так как ты теперь тоже часть семьи Артовых, вы непременно бы сталкивались в одной компании. Уверен, тебе было бы неприятно узнать, что кто-то отзывается о тебе нелестно, почти не зная тебя как человека.
        Полина начинает рыдать, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.
        - Что тебе рассказала Евангелина после моего ухода?
        - Сказала, что вы поговорили и почти пришли к согласию. Но ты закрутил интрижку со своей секретаршей - ничего серьёзного, временное увлечение свободного мужчины. И теперь нужно грамотно избавить тебя от прилипчивой девочки-секретарши, потому что ты сам не можешь сказать ей об этом.
        Снова закипаю. Поражаюсь фантазии Евы - ей нужно остросюжетные детективы писать.
        - Полина, я похож на того, кому нужна помощь, чтобы разобраться в отношениях с женщиной?
        - Нет. - Писк девушки почти не слышен. - Но Ева была так убедительна, к тому же, вы много лет знакомы. Я была уверена, она-то тебя знает лучше всех.
        - Она. Меня. Не. Знает. А всё потому, что не желала узнать. Для неё все эти годы я был лишь выгодной партией в возможные мужья. Всё. Ни о каких чувствах речь никогда не шла, - перевожу дыхание, на миг прикрывая глаза. - Дальше.
        - У Евы сохранилось множество ваших совместных фото с тех времён, когда вы были вместе. Мы выбрали более подходящую, чтобы разместить в сети с соответствующей подписью, а дальше ты видел. Половина сотрудников твоей компании отслеживают Еву, кто-нибудь бы всё равно увидел и показал Алисе…
        Кто-нибудь… Предполагаю, что увидел кто-то из её подруг, скорее всего, Вика.
        Виктория боевая и решительная, с твёрдым характером, а острое словцо за ней не заржавеет. Представляю, какими эпитетами меня покрывали сегодня подруги Алисы. Теперь в её глазах я лживое чудовище и трус.
        - На что рассчитывала Никольская? - предполагаю на что, но хочу, чтобы мою версию подтвердила Полина, Ева не могла с ней не поделиться.
        - Алиса увидит, поймёт, что ты её обманул и вернулся к бывшей. Конечно же, бросит, а ты, раздавленный и одинокий, приползёшь к Еве в поисках утешения.
        Взрываюсь адским смехом, не сдерживаясь в громкости зловещего гогота. Даже Паша дёргается от звуков моего голоса, про Полину молчу - вжалась в спинку дивана, подогнув под себя ноги.
        - А я-то решил, что фантазия Евангелины имеет свои пределы, но нет - маразм крепчает!
        Моя Алиса точно бы никогда до такого не додумалась. Сейчас понимаю, что именно её обидело: не сам факт фотографии, а то, каким образом она об этом узнала - не от меня лично, а от кого-то постороннего.
        Алиса бы точно так подло не поступила по отношению к человеку, который ей дорог, сказала бы всё в глаза, но открыто и честно, не позволила бы издеваться над чувствами другого человека.
        Честная и искренняя - такой я её полюбил, такой она мне запала в душу, именно такой и нужна. Навсегда. Насовсем.
        - Прямо сейчас пиши Никольской, чтобы удалила фото, - бросаю телефон к ногам Полины. - И чем быстрее она это сделает, тем больше у Евы шансов, что я не придушу её собственными руками. - Полина не двигается, смотрит на меня глазами, полными слёз. - Быстро!
        Хватает телефон, со скоростью света набирая текст. Её пальцы трясутся, хаотично скользят по экрану.
        - Брат, прости. - Паша отвлекает меня, переключая внимание на себя.
        - Тебе не за что извиняться, ты не принимал в этом участия. Но проведи беседу со своей женщиной, объясни, что нельзя влезать в личную жизнь других людей, когда об этом никто не просит. Приведи собственный пример ошибочной помощи и глупой инициативы.
        Пашка часто кивает, осторожно интересуется:
        - Что будешь делать?
        - Решать проблему, которую искусственно создали две глупые женщины.
        Выхожу на балкон, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Набираю Алису снова и снова - тишина. Не будет говорить со мной, не желает слушать оправдания.
        Она видела то, что видела - чёрным по белому, всё именно так, как есть. Никакого подтекста: фото с подписью «мы вместе». Всё понятно. Не могу винить мою эмоциональную Алису, не имею права, потому что даже предположить не могу, как бы отреагировал сам на такую картинку.
        Снова и снова прокручиваю в памяти слова Алисы: «Для тебя было бы унизительным представлять меня семье и в компании как свою женщину…»
        В этом вся и проблема: недооценивает себя, считая, что не дотягивает до моего уровня, не ровня мне, а всё как раз-таки совсем наоборот.
        Заключаю, что я достаточно шёл на компромисс, уступая Алисе, прислушиваясь, не наседая со своим мнением и решениями. Боялся её спугнуть, именно поэтому позволял принимать решения самой, лишь иногда подталкивая к нужному варианту. Хватит.
        Теперь всё сделаю именно так, как я считаю нужным. Алисе придётся смириться и принять каждый мой решительный шаг - никак иначе. Больше выбирать я ей не позволю - моя, потому что я так сказал.
        Пусть кричит, злится и брыкается. Со временем успокоится и примет всё, что собираюсь сделать. Не позволю больше ей думать, что она может быть хуже кого-то, недостойной или не такой. Во всём такая. Идеальная для меня. Понял это давным-давно и с каждым днём убеждаюсь всё больше и больше.
        Порядок действий я для себя определил, до понедельника продумаю нюансы. Но всё же присутствуют моменты, в которых я ничего не смыслю, и тут мне нужен совет или знающий человек.
        - Сын, ты успокоился? - На плечо ложится мамина тёплая рука. - До конца не поняла, что сделала Полина, но, вероятно, что-то серьёзное, раз ты так злишься.
        - Да. Они с Никольской обе сделали.
        - И тут Ева! Что ей нужно на этот раз?
        - Я. Ну или мои деньги. Как посмотреть.
        - Скорее, второе, - заключает мама. - Я вообще сомневаюсь, что ты был ей когда-то нужен. Уж извини, Маркуша.
        - Не извиняйся. Не дурак - всё понимаю и вижу. Но сейчас она влезла в мои отношения с той, которой я действительно нужен.
        - Маркуша… - Мама закрывает лицо руками, в предвкушении новой информации и радостной для неё новости.
        - Мам, мне нужна твоя помощь.
        ГЛАВА 22
        АЛИСА
        Даже не помню, как прошли выходные. А, нет, помню - в рыданиях.
        В субботу снова нагрянули девчонки, убедиться, что я не утонула в собственных слезах.
        Мы ещё раз хотели взглянуть на злополучное фото, но его на странице Никольской не оказалось - удалила. Множество комментариев с вопросами под другими её фотографиями о Марке и их воссоединении так и остались без ответа. Никольская молчала.
        Больше свидетельства подлости Марка не было, и сейчас казалось, что мне всё это померещилось, было неправдой, иллюзией, чем-то ненастоящим и происходящим не со мной.
        О действительности того, что произошло, напоминали высказывания девочек в адрес Артова, во многом неприятные.
        Я тоже на него злилась, но на себя ещё больше за то, что поверила, что поддалась чувствам к мужчине, который никогда бы не смог стать моим.
        В воскресенье включила телефон, чтобы сразу получить оповещение о звонках Марка - больше ста за два дня и сообщение. Нет, не с извинениями.
        Всё в стиле Артова: «Не смей отключать телефон и прятаться от меня».
        Твёрдо решила отправиться сегодня в офис и написать заявление, но провернуть всё нужно очень быстро, чтобы не встретиться с боссом, не разреветься прямо перед ним от обиды.
        - Алиска, бегом в офис! - кричала в трубку Вика. - Артова нет на месте.
        - Совсем?
        - Приехал, но почти сразу же покинул офис. Предупредил Катю, что у него важная встреча, вернётся после обеда. Это твой шанс.
        - Спасибо, подруга.
        Собираюсь так быстро, как могу. Есть время наведаться в компанию, уволиться, забрать свои немногочисленные вещи и при этом не столкнуться с боссом.
        Сейчас я не готова сыпать обвинениями и выяснять отношения - всё живое и зудящее от боли. И вообще, будет ли он что-то выяснять?
        - Доброе утро, Катенька! - приветствую девушку на стойке регистрации, быстрым шагом направляясь к лифту.
        - Доброе утро, Алиса Витальевна. Марк Алексеевич уехал на встречу.
        Замираю, возвращаясь обратно.
        - Кать, ты чего? С каких пор ты называешь меня по отчеству? - удивлённо рассматриваю Катю, которую знаю последние полгода.
        - С сегодняшнего дня. Так положено. - Впервые вижу девушку такой серьёзной.
        В ответ лишь пожимаю плечами. Возможно, Артов уже с утра пораньше раздал какие-то новые распоряжения, но теперь я об этом не узнаю, мне всё равно. Почти бегу в приёмную босса, чтобы забрать то немногое, что было моим в кабинете.
        По пути все здороваются, обращаясь ко мне исключительно по имени-отчеству и чуть наклоняя голову в знак приветствия. Да что происходит-то? Хотя неважно, теперь всё неважно.
        Сгребаю со стола свои вещи, кое-как запихивая в сумку. Ещё нужно забежать в отдел кадров, написать заявление и поручить Вике забрать документы через две недели. Я хочу всё успеть до приезда босса.
        Как только делаю шаг на выход, дверь открывается, и я практически сталкиваюсь лицом к лицу с мамой Артова.
        - Алисочка, ты здесь! Ой, как хорошо, что я тебя застала! - открыто радуется женщина.
        - Здравствуйте, Ольга Андреевна.
        - Ты-то мне и нужна.
        - Я?
        - Ну да. Марк не сказал, что я за тобой заеду? Мне очень нужна твоя помощь в подготовке праздника. Срок короткий, а успеть нужно так много. Поможешь?
        Мнусь, не зная, что ответить. Сейчас мне хочется утрясти все вопросы с увольнением, забиться в свою норку и погрязнуть в собственных страданиях. Я не готова к дружеской беседе с кем-либо, мне сложно улыбаться и радоваться, когда внутри всё разрывается на части.
        - Так поможешь? - снова спрашивает Ольга Андреева. - Пожалуйста.
        - Ну хорошо… - отвечаю еле слышно. Женщина ведь не виновата, что её старший сын оказался обманщиком и подлецом.
        - Отлично! Тогда поехали. Машина с водителем уже ждёт.
        - Куда?
        - Конечно, на Невский проспект, потом на Большую Конюшенную. Именно там всё самое лучшее.
        Ольга Андреевна хватает меня под руку, я лишь успеваю зацепить свою сумку, набитую всяким барахлом, собранным со стола. Идём по широкому коридору, а женщина ни на секунду не замолкает:
        - Сначала поедем туда, но, если ничего не понравится, я знаю ещё пару мест, где мы точно найдём всё, что нам нужно. Ты главное, на ценники не смотри, выбирай то, что по душе, что действительно твоё.
        Лишь послушно киваю, пока не понимая, что я должна выбрать и для чего.
        - На Невский, - оповещает водителя Ольга Андреевна, и машина срывается с места. Это тот самый водитель, что возил меня всю позапрошлую неделю. - Надеюсь, мы всё успеем. Маркуша ошарашил нас, конечно, радостной новостью. И как теперь всё успеть до пятницы, всё грамотно спланировать, подготовиться к празднику по-человечески, ничего не забыть?
        - А что за праздник? - решаюсь наконец спросить.
        - Маркуша женится! - Ольга Андреевна таращится на меня непонимающе.
        Женится… Меня словно кипятком ошпаривает от её слов, погружая в адский котёл с ядовитой жидкостью. С трудом принимаю для себя то, что сейчас сказала мама Марка.
        Женится… Уже в пятницу. Так быстро всё решили с Никольской? Несколько лет тянул, не делал ей предложение, а тут за неделю определился и даже семью уже оповестил. А в пятницу убеждал меня, что совсем не понимает, о чём речь.
        Женится… Слёзы предательски застилают глаза, в горле стоит вязкий, противный ком, не позволяя свободно дышать. Хватаю воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег. Пространство машины слишком маленькое сейчас, давит на меня закрытыми дверями. Мне нужно на воздух: дышать и плакать, плакать и дышать.
        Женится… Неужели решил обязать меня помочь с праздником, сделать ещё больнее, чтобы я лично принимала участие в подготовке к его свадьбе? Может, это прихоть Никольской?
        - Даже не представляю, как всё успеть, - продолжает возмущаться женщина. - Хорошо, хоть родственники, приехавшие на день рождения Лёши, ещё здесь, у нас. А остальные? А те, кто за границей? Успеют ли прилететь? Всё так внезапно и непредвиденно, но я рада, всё равно очень-очень рада. Марку давно пора было определиться. Лет-то уже сколько, а ещё деток нужно вырастить. Всё хорошо, всё успеем, - словно сама себя успокаивает.
        Отворачиваюсь от Ольги Андреевны, незаметно собирая скатывающиеся слезинки. Была уверена, что выплакала весь лимит слёз, отведённых для Артова, но нет: хочу разрыдаться прямо сейчас, не сдерживаясь обстановкой и присутствующими в машине людьми.
        Автомобиль останавливается около шикарного свадебного салона. Мама Марка тянет меня за руку за собой.
        - Зачем мы здесь? - с трудом выдавливаю из себя три слова.
        - Как зачем? Выбирать свадебное платье!
        Новая порция гадких эмоций прокатывается по телу яростной волной. Сегодня самый ужасный день в моей жизни - во всех смыслах.
        - Может, вы сами? А я домой поеду? - отмахиваюсь от женщины, не в силах принять действительность.
        - Алиса, как я без тебя? Не я же выхожу замуж!
        И не я, добавляю в мыслях, но вслух ничего не говорю.
        Неужели и платье тоже нужно выбрать мне? Может, ещё Марка для Никольской упаковать в подарочный бант? Я, конечно, пока что его помощница, но лишь в офисе, быть организатором торжеств не нанималась.
        Как только переступаем порог дорогого магазина, консультанты, будто пчёлы на мёд, бросаются к нам, обступая со всех сторон.
        - Несите пышные! Пышные же? - Ольга Андреевна ждёт моего ответа. Лишь киваю, плохо осознавая, что от меня требуется.
        Модели платьев мелькают перед глазами так быстро, что я даже не понимаю, какого фасона и цвета наряды: пышные и прямые, с корсетом и без него, с рукавами и открытые, отделанные кружевом или совершенно лишённые каких-либо украшений.
        Меня запихивают в наряды, утягивая корсет до состояния стонов и всхлипов. Смотрю на себя в зеркало и ничего не вижу: слёзы застилают глаза, кипящие внутри эмоции не позволяют думать рационально и трезво, превращая меня в податливую куклу, которую одевают и раздевают несколько человек.
        Даже не осознаю, что наряды меняются, кажется, они все одинаковые - перед глазами просто белое пышное пятно без отличительных особенностей.
        - Алиса, это нравится? - каждый раз спрашивает Ольга Андреевна, рассматривая на мне платье.
        Лишь киваю, будто безвольный болванчик в надежде, что весь этот цирк вот-вот закончится и я рвану домой, чтобы, закрывшись на все замки вдоволь нарыдаться под одеялом.
        Но мои мучения продолжаются несколько бесконечно долгих часов. Видимо, Ольга Андреевна решила пересмотреть все платья, имеющиеся в этом салоне.
        - Ну что, Алиса, какое?
        - Это, - уверенно отвечаю, надеясь, что, выбрав наконец-то чёртово платье, мои мучения закончатся.
        - Уверена?
        - Да, - выталкиваю из себя как можно твёрже.
        - Ну хорошо, сама решай. Это так это.
        Женщина разговаривает с консультантами, просит доставить наряд по указанному адресу прямо сегодня и называет место доставки - квартира Марка, в которой я никогда не была.
        Облегчённо выдыхаю, предвкушая, что меня отпустят на все четыре стороны после выполненных обязательств, но меня ждёт разочарование…
        - А теперь к нам домой, - чеканит Ольга Андреевна, приказывая водителю, как только мы забираемся в машину.
        - Меня завезёте? Хотя я и отсюда могу добраться сама, - желаю, как можно быстрее оказаться наедине со своими мыслями, подальше от людей и от семьи Артовых в особенности.
        - Куда? Ты едешь к нам! Все родственники желают тебя увидеть.
        Меня? Почему меня? Они должны желать познакомиться с Никольской. Или задания на сегодня ещё есть? Платье я уже выбрала на свой вкус, теперь что - познакомиться за Евангелину с роднёй?
        Слёзы высохли, и теперь я начинаю злиться и негодовать: меня бесит всё, что происходит, выводит из себя весь этот фарс с помощью в подготовке праздника старшего Артова. У всего есть границы, сейчас я приближаюсь к своей.
        - Пошли-пошли. - Ольга Андреевна тянет меня за руку в дом. - Все уже ждут. Марк вот-вот приедет.
        Как только слышу, что босс должен явиться в дом родителей, накатывает паника. Вырываюсь из хватки мамы Артова, чтобы бежать дальше отсюда.
        - Алиса, не паникуй. Тебя никто не съест! - Ольга Андреевна подталкивает меня в спину, заставляя двигаться вперёд. Понимаю, куда мы идём - в ту самую гостиную, где принимали Полину.
        В комнате шумно и многолюдно. Около десяти человек не стесняясь переговариваются и смеются. Из них мне знакомы только Алексей Дмитриевич и Павел.
        - Вот, Алиса! Лёшу ты знаешь и Пашу, конечно. Это моя сестра Аня, - мне кивает полная женщина, - рядом её муж Виктор, их дочь Ирина. А этот высокий мужчина - Сергей, старший брат Лёши и родной дядя Марка. Мы думаем, Маркуша в него такой высокий получился. Его жена Валентина и внуки Валера и Ярослав. Одни мальчишки у нас, совсем девочек нет, - причитает Ольга Андреевна. - А это Алиса, - подталкивает меня вперёд, - невеста нашего Марка.
        Будто в замедленном режиме до меня медленно доходит смысл последней фразы, сказанной Ольгой Андреевной.
        Невеста… Это я невеста, что ли? Я, не Никольская? То есть это для себя полдня платье свадебное выбирала?
        Если до этого момента я дышала через раз, с трудом разговаривая и отвечая на вопросы, то сейчас так и вовсе задыхаюсь от количества событий, произошедших за сегодняшний день.
        - Здравствуйте, - обвожу взглядом присутствующих, с интересом рассматривающих меня. - Мне нужно выйти на пару минут…
        Вылетаю из комнаты, чтобы закрыть дверь уборной и остаться на минуту одной. Меня потряхивает от нахлынувших эмоций, пальцы не слушаются. Утыкаюсь лбом в настенное зеркало, закрываю глаза и глубоко дышу, чтобы прийти, наконец, в себя. Ополаскиваю лицо холодной водой, на миг кажется, что становится легче.
        Я невеста Марка…
        А как же Ева? Как же фото, которое я видела на её странице? Всё неправда? Что произошло на самом деле? Ольга Андреевна сказала, что свадьба в пятницу, все родственники в сборе. Когда Марк это решил, когда понял, что желает сделать меня своей женой?
        В голове с десяток вопросов, на которые пока нет ответа. Пока Марк не объяснит мне ситуацию с фото, ничего не будет, никакого согласия с моей стороны не будет, никакой свадьбы не будет.
        Он даже не спросил, согласна ли я, хочу ли за него замуж. Всё сделал сам. Единолично принял решение за нас обоих.
        Через десять минут и несколько десяткой глубоких вдохов и выдохов становится заметно легче. Пора возвращаться, я не могу сидеть в туалете вечно, тем более сейчас приедет Артов, и я хочу, чтобы босс сам мне всё объяснил.
        - Алиса, присаживайся. - Ольга Андреевна бегает вокруг меня, словно ублажает самого дорого гостя.
        - А где Полина? - только сейчас замечаю, что Паша один, без своей девушки.
        - Её сегодня не будет, - отрезает Павел.
        Брат Марка награждает меня странным, блуждающим взглядом, он расстроен - понимаю по потухшим глазам.
        - Всем добрый вечер! - Неожиданный рычащий бас позади меня заставляет напрячься всем телом. - Все познакомились с Алисой?
        - Я уже знаком, - тут же комментарий от Алексея Дмитриевича и широкая улыбка на лице мужчины.
        - Марк, почему всё так быстро? Успеем до пятницы? - допытывается полная женщина. Не могу вспомнить её имя, потому что практически не слушала, когда Ольга Андреевна представляла мне присутствующих.
        - Не быстро - как нужно. Решили. Сделали. Чего ждать? - отрезает Марк. Так и стоит позади меня.
        - Поддерживаю, - молниеносно реагирует моя будущая свекровь. - Всё правильно, сын.
        - А вы, случайно, не пополнения ждёте?
        Замираю. Мысленно считаю свой цикл, вспоминая месяц и день, и по моим подсчётам получается… получается, у меня задержка на неделю. Всего-то. Бывает, ничего страшного, наверное… Я легкомысленно упустила момент предохранения, не задумываясь о последствиях. Чёрт!
        - Судя по выражению лица Алисы, - ухмыляется тётка Марка, - именно это и является причиной столь скорой свадьбы.
        - Маркуша… - прижимает руки к груди мама Артова, глаза тут же наполняются слезами.
        - Так. Стоп, Ольга Андреевна, - отмираю, чтобы остановить смертоносную реакцию предполагаемой бабушки. - Я не беременна. Свадьба - это просто свадьба, без причин.
        Женщина разочарованно опускает руки, а я выдыхаю. Еще не переваривала события последних трёх дней, начиная со злополучной фотографии, а меня уже беременной сделали. Всё по порядку. Не так быстро, господа.
        Пару часов сидим в гостях у Артовых. Марк максимально близко ко мне, рука покоится на моём бедре, лишь иногда слегка сжимая кожу. Не смотрю на него, иначе позорно разрыдаюсь от накала эмоций и произошедших за сегодня событий.
        Хочу остаться с ним наедине, чтобы всё выяснить, выбить из него всю правду о Никольской и нашей слишком скорой свадьбе.
        - Нам пора! - вскакивает Марк, утягивая меня за собой. - Ещё вещи Алисы ко мне перевезти нужно. Много дел, всё нужно успеть до пятницы.
        - Конечно-конечно, - соглашается Ольга Андреевна. - Звони, если что ещё нужно сделать, - кричит нам в спину.
        Едем молча. Атмосфера накалена до предела. Кажется, скажи слово - и всё рванёт дикими эмоциями и выяснением отношений. Не решаюсь спрашивать о Никольской, о свадьбе, обо всё, что случилось сегодня. И Марк молчит.
        Но как только переступаем порог моей квартиры, раздаётся вопрос:
        - Поговорим?
        ГЛАВА 23
        - Поговорим… - выдыхаю, словно перед прыжком в пропасть. - Я хочу спросить…
        - Если о фото, - перебивает Марк, - оно действительно имело место быть, но сделано два года назад, когда мы с Евангелиной были в отношениях. Я имел неосторожность на новоселье у Паши обмолвиться о тебе Никольской, тем самым поставив жирную точку в её попытках вернуть наши отношения. Они с Полиной придумали план по возвращению меня, в котором ты была совершенно лишним элементом. Фотография была приманкой, чтобы ты, увидев меня в объятиях Евы, разорвала нашу связь, тем самым сделав меня свободным и доступным для Никольской. Ты всё равно увидела бы эту публикацию рано или поздно, и скандал бы случился. Не могу винить тебя за все сказанные в тот вечер слова, не знаю, как сам бы поступил, увидев такое…
        Понимаю весь идиотизм ситуации и собственную глупость по отношению к Марку. В тот момент, когда смотрела на обнимающуюся пару с фотографии, совершенно не могла трезво и адекватно мыслить. Даже не подумала бы, что Никольская может пойти на такие ухищрения для возвращения Артова.
        - Прости меня, - шепчу ему. - Я знаю, что видела. В тот момент каждое твоё слово казалось мне ложью. Ты не понимал, о чём я говорю, а я была уверена, что ты откровенно издеваешься.
        - Глупая моя Алиса, - заключает моё лицо в ладони, собирая губами слезинки, тихо скатывающиеся по щекам. - Не стала слушать, не захотела моих объяснений, не поверила словам.
        Лишь молча киваю в ответ, чувствую себя в данный момент круглой дурой, легкомысленно поверившей одной фотографии.
        - Знаешь, я сам отчасти виноват. Если бы не моя закрытость, неспособность делиться личным даже с самыми родными, всё сразу бы встало на свои места.
        - Так Паша не знал?
        - Нет, - вздыхает. - Когда мы в последний раз расставались с Никольской, брат проявил инициативу, которая вылилась для меня проблемой. С тех пор старается ничего не предпринимать, хотя он видел, как я смотрю на тебя.
        - Расскажешь? - тут же спрашиваю. - Чтобы не осталось вопросов.
        - В тот самый момент, когда узнал, что я один из кандидатов в мужья Евы, отношения были разорваны окончательно и бесповоротно. Как раз перед этим поделился с братом планами на будущее, в которых могла быть Ева. На следующий день у мамы праздник - день рождения: толпа гостей и родни. И вот Паша решил сделать нам всем сюрприз, привёл Никольскую, объявив перед всеми моей парой. Я, как идиот, пялюсь на Еву, Никольская считает, что я всё простил, мама визжит от счастья. Вечер перетерпел кое-как. Потом долго и нудно объяснял бывшей, что я не кретин, который меняет решения за сутки. Перед мамой пришлось долго извиняться. А брат…
        - Понял, что в твою личную жизнь лучше не лезть, правильно?
        - Именно так. Поэтому, даже когда видел и понимал, что между нами что-то происходит, не лез, хорошо помня предыдущую попытку «помощи».
        - А свадьба? - вспоминаю о главном на сегодня вопросе. - Ты всё решил без меня!
        - Решил. Да. Сразу надо было. Ещё тогда, после клуба и твоего дня рождения, нужно было сгрести тебя в охапку вместе с вещами и увезти к себе. Вопрос был бы закрыт, а ты бы никуда не делась. Не было бы этих идиотских ситуаций с Евой и бессмысленных выяснений отношений.
        - Вот так, значит, да? А меня спрашивать не нужно? - прищуриваюсь, ожидая ответа от Артова.
        - Я дал тебе достаточно времени для самостоятельности и принятия меня как того, кто останется с тобой навсегда. Твоя независимость закончилась в тот момент, когда ты опрометчиво бросила фразу о моём нежелании представлять тебя семье и сотрудникам как мою женщину. В тот самый момент я понял, что пора всё исправлять. Быстро.
        - Значит, в компании…
        - Да, все знают, что ты моя невеста и без пяти минут жена. Сегодня утром по отделам здесь и по всем филиалам ушло распоряжение обращаться к тебе исключительно по имени-отчеству, как к жене босса и части семьи Артовых.
        Именно сейчас вспоминаю обращение Кати утром - она уже тогда знала. И Вика знала, но ничего мне не сказала, словом не обмолвилась, вот же, подруга…
        - Не думала, что решишься жениться на мне…
        - Я для себя всё решил несколько месяцев назад. Смотрел на тебя изо дня в день, и вся моя дальнейшая жизнь вырисовывалась в голове цветной подробной картинкой. Хотел, чтобы ты стала моей. На неделю, на месяц, на год. Навсегда. Скажу сейчас то, что говорю впервые и только тебе: Алиса, я тебя люблю.
        Утыкаюсь носом в шею Марка, захлёбываясь сладкими эмоциями, крепко обнимая любимого мужчину, ставшего для меня всем. Прижимаюсь всем телом к нему - большому и родному, не в силах оторваться даже на миг, наслаждаясь моментом, в котором мы дышим сейчас друг другом.
        До конца не верю, что всё это происходит со мной, с нами, всё правда, есть на самом деле. Он мой. Во всех смыслах, именно так, как я хотела.
        Сегодня мы занимаемся любовью, кажется, заново познавая друг друга. Чувства на грани, прикосновения жалят всепоглощающей нежностью, которую дарят только любимым. Я принимаю Марка всего, отдаваясь взамен без остатка, полностью открываюсь перед ним, обнажаясь до основания.
        Всё сильно и слишком, до слёз, до сбывшегося дыхания и глубоких, громких стонов в тишине квартиры. В какой-то момент теряюсь в пространстве и времени, охваченная желанием принадлежать только ему, целовать только его, смотреть в глаза только моему мужчине.
        - Я тебя люблю, - шепчу, прижавшись к Марку. - Люблю.
        В ответ поцелуи становятся глубже, а пальцы до боли сжимают моё тело, ускоряясь в страстных движениях. Оргазм, накрывающий нас одновременно, выбрасывает за пределы реальности, заставляя шептать его имя вперемешку с признаниями в любви, пока сил не остаётся даже дышать.
        Остываем после жадного обладания друг другом, раскинувшись на простынях. Переплетаю наши пальцы, откинувшись на грудь Марка, слушаю биение сердца, которое теперь принадлежит мне.
        - Алис, перед тем как я уехал к родителям, твоё платье привезли.
        Платье… открываю глаза, подскакивая на кровати.
        - Какое оно? - спрашиваю осторожно, опасаясь ответа.
        - Ну как сказать… - Марк старается сосредоточиться. - Пышное, много ткани, словно большая зефирка, - показывает руками что-то, похожее на огромный шар. - Ты что, не помнишь, какое платье купила?
        - Честно - не помню!
        ***
        - Алис, ты когда это убожество выбирала, под чем была? - Вика не стесняясь кривится, рассматривая меня в свадебном платье. - Жесть!
        - Я была в состоянии аффекта из-за сильных переживаний - засчитывается, как оправдание?
        - Нет. Я бы даже вдрызг пьяная это не выбрала бы! - И Ленка туда же.
        - Я-то была уверена, что выбираю платье для Никольской, вот и выбрала… - кручусь перед зеркалом в свадебном салоне.
        Ну подумаешь - зефирка, как сказал Марк, а если не присматриваться, в принципе, ничего так платье, модное и безумное дорогое.
        - Ты цену видела? - показываю девочкам.
        - Да хоть три таких цены - даром не нужно! Давай снимай это извращение и будем выбирать наряд, в котором не стыдно выйти замуж.
        - Ладно, - вздыхаю, понимая, что пригласила для выбора платья самых суровых и беспристрастных судей, какие только возможны. Девчонки расположились на диванчиках, неторопливо попивая кофе и готовясь к модному показу в лице одной модели - меня.
        - Нет, - слышу комментарии по поводу следующих трёх платьев.
        Видимо, придётся задержаться здесь надолго, пока не найду «то самое платье», как выразилась Вика.
        - Снова нет! - восклицает Надя.
        - А я бы в таком замуж вышла, - мнётся Ленка. - Мне, кстати, мой предложение сделал.
        - Ну наконец-то. - Девчонки визжат на весь салон. - Дождались, не прошло и года! Вот и забирай его.
        - Ага, ты ценник видела? Мне год на такое работать!
        - Я тебе подарю, - выступаю инициатором осуществителя мечты, - уверена, Марк не будет против, к тому же, этой мой подарок на свадьбу.
        - Спасибо, - впервые вижу нашу рыжую, рыдающую от счастья после приобретения вещи.
        - Ну вот: Надя замужем, мы с Ленкой вот-вот, осталась только ты, - указываю на Вику. - И полный набор гарантирован.
        - Пф-ф, - машет рукой подруга. - Лиска, ты же знаешь, мне везёт исключительно на мимолётные отношения без серьёзного продолжения. К тому же, мой маленький хвостик по имени Славка сразу отпугивает мужчин. Не каждый способен полюбить чужого ребёнка или хотя бы найти к нему подход. Не всем везёт, как тебе. Где найти порядочного свободного мужика?
        - По сторонам посмотри, - укоряю Вику. - Кстати, вот Павел Артов теперь свободен.
        - Что? - Девчонки вскакивают с места. - А Полина?
        - Всё. Разошлись, как в море корабли в разные стороны.
        - Ого! А что случилось?
        - Не знаю, - пожимаю плечами. - После дня рождения отца вернулись в город, и Полина, собрав вещи, съехала от Паши. В чём причина раздора, Марк не знает, но уточнил, что инициатором был именно брат.
        - Обалдеть. - Вика ошарашенно замирает. - Если даже такая, как Полина младшего Артова не смогла удержать, мне тем более ловить нечего. Я себя, конечно, уродиной не считаю, но до модельной внешности мне ой как далеко. В его постели женщин перебывало столько, что за месяц не сосчитать. Это невозможно.
        - И даже то, что быть не может, однажды тоже может быть! На собственном опыте тебе говорю. Не зарекайся, - указываю на подругу.
        - Алиса - это! - восклицает Надя. - Точно - оно.
        Это. Согласна. Моё платье, чувствую кожей, насколько мне в нём комфортно и легко дышать. В меру пышное, с ажурной вышивкой и открытой спиной - превосходно. Марк точно оценит, несомненно.
        Через два дня рычащее чудовище станет моим законным мужем, и я с полным правом буду наслаждаться несносным боссом каждую минуту, прикасаться и любить так, как пожелаю.
        Мне могут говорить о Марке всё, что угодно, указывая на его недостатки, но больше я никого слушать не намерена, руководствуясь исключительно безмерным чувством любви к желанному мужчине.
        АРТОВ
        Все свои чувства к Алисе я могу описать одним словом - голод.
        Всепоглощающее чувство, охватывающее меня при мысли о ней. Кажется, я готов её сожрать целиком, поглотить, лишь бы насытиться: губами, телом, душой в особенности.
        Вижу Алису и жадно впиваюсь в неё, утоляя изголодавшееся желание. Насыщаюсь, и меня отпускает, и тогда я совершенно спокойно могу находиться рядом с ней и разговаривать, касаться и смотреть на её губы.
        Но голод всегда возвращается - снова и снова, и всё начинается заново. Замкнутый круг.
        Она уже два дня в своей квартире, готовится к свадьбе, и я, будто на самой жёсткой диете, ограничиваю себя во всём, отказываюсь от самого сладкого и манящего десерта. И жду. Жду, когда можно будет сорваться и поглотить запретное лакомство, насладиться желанными сладостями.
        Поставил перед фактом её и заодно всю свою семью. Моих доводов было достаточно, чтобы она безоговорочно согласилась на всё.
        Но сейчас меня съедали сомнения, пробираясь под кожу гадкими и скользкими щупальцами. А что, если она передумает? Если не этого хотела? Не меня?
        Мы разговариваем каждый день, подолгу - жадно и словно в последний раз. Она так захотела: жених не должен видеть невесту до свадьбы. Первое платье я видел, второе - остаётся для меня загадкой.
        - Неужели Марк Артов переживает? - Брат кладёт ладонь на мой плечо, и я дёргаюсь от неожиданности.
        - С чего ты взял?
        - Ты надел на палец обручальное кольцо и крутишь его не преставая, - улыбается, опуская взгляд на мои руки.
        Даже не заметил, как делаю это. Быстро снимаю украшение и кладу в синюю бархатную коробочку. В следующий раз мне на палец его наденет Алиса.
        - Есть немного, - ухожу от ответа, как и прежде не желая делиться ни с кем тем, что у меня внутри.
        - Брат, через десять-двадцать минут Алиса станет твоей женой. Гости все собрались, ресторан заказан, мама в экстазе от счастья. Всё. Нет поводов для переживаний.
        - Когда будешь на моём месте, поймёшь, - говорю абстрактную фразу, но, кажется, Паша меня понимает. - С Полиной не помирился?
        - Нет, - отрезает брат. - И не собираюсь. Я поступил слишком опрометчиво, согласившись на совместное проживание. Но с опять же, именно проживание под одной крышей дало мне возможность увидеть Полину с другой, не совсем положительной стороны. Теперь я хочу найти такую женщину, как Алиса - земную. Не помешанную на дорогих подарках и брендовой одежде, выходах в свет и тусовках, а вполне способную строить совместную жизнь и растить детей.
        - Ты меня поражаешь! Раньше ты не думал о полноценной семье и детях.
        - Беру пример с тебя, - усмехается Пашка. - Невеста приехала.
        К широкому крыльцу ЗАГСа подъезжает белоснежный Мерседес, из которого выскакивает Виктория, а следом появляется моя Алиса.
        Потрясающее белое платье будто обволакивает её хрупкую фигурку, делая, кажется, мою женщину ещё стройнее. И, конечно, неизменная красная помада дополняет образ.
        Перестаю дышать на несколько секунд, наслаждаясь той, что прямо сейчас станет моей женой. Никогда не думал, что буду с замиранием сердца ждать регистрации в ЗАГСе.
        Тонкая ладошка ложится в мою руку, слегка сжимая, показывая, что она готова. А я уже мысленно представляю первую брачную ночь и всё, что я сегодня сделаю с Алисой. Понимаю, что до чёртиков соскучился, и два дня, проведённые порознь, теперь для меня слишком много. Очень много.
        - Артов Марк Алексеевич, готовы ли взять в жёны Лаврентьеву Алису Витальевну? - грохотом проносится вопрос женщины передо мной.
        - Да, - отвечаю не задумываясь.
        - А вы, Лаврентьева Алиса Витальевна, готовы ли взять в мужья Артова Марка Алексеевича?
        Секунда, вторая, третья… Сердце ухает куда-то резко вниз.
        - Да.
        Всё.
        Моя.
        Навсегда.
        ЭПИЛОГ
        АЛИСА
        И вот почему нельзя было сделать свадьбу раньше? Сейчас, на восьмом месяце беременности, я кажусь самой себе настолько огромной, что, кажется, даже в дверной проём не протиснусь.
        С трудом подобрала платье, чтобы выглядело и нарядно, и не слишком стесняло моих движений: тёмно-синее, длинное. Мне кажется или в нём я выгляжу стройнее? Кажется…
        - Готова? - Руки Марка ложатся на мой живот, мягко поглаживая.
        Эта привычка появилась у него сразу же, как только стало заметно, что я беременна. Кажется, он касается моего живота даже чаще, чем я сама.
        - Почти. Пара нюансов, и можно ехать. Чувствую себя огромной…
        - Неправда. Ты прекрасна, милая Алиса, - целует в шею. - Может, всё-таки оставишь уже работу, а?
        - Ещё пару недель, - с мольбой в глазах смотрю на мужа.
        - Ты это уже говорила. Пару месяцев назад. Я устал слушать ежедневные нотации от мамы, что тебе давно пора оставить работу и готовиться стать мамой.
        - Готовиться? Это как? - смеюсь. - Детская готова, игрушками завалена половина нашей квартиры, всего хватает, даже более чем. От работы я получаю удовольствие, к тому же я рядом с тобой. Или ты против? - встречаюсь с Марком взглядами в зеркале.
        - Нет, я не против. Главное, чтобы тебе было комфортно. Но мама…
        - Немного отвлеклась на Славку, перенаправив свою неуёмную энергию на готового внука, который, кстати, её заботу принимает с радостью.
        - Ты только представь, как рад папа, - улыбается, - что мама занята! А скоро появится и Александр Маркович - её счастью не будет предела. А там, может, и Вика с Пашкой подоспеют, например, с внучкой.
        - До сих пор не верится, что Вика с Пашкой женятся…
        - А мне наоборот - даже очень верится. Ему такая и нужна была.
        - В смысле? - поворачиваюсь, обнимая мужа за шею.
        - Мы все знаем, что мой брат ценитель женской красоты в любом её проявлении. Все эти томные модели и мисс какой-нибудь там красоты - это, конечно, превосходно. Но! Вика - она для жизни, понимаешь?
        - Не совсем. Объясни.
        - Например, мы с тобой. Имеем средства, чтобы нанять прислугу, но мне безумно нравится, когда именно ты готовишь мне завтрак: чуть растрёпанная скачешь по кухне, напевая под нос какую-то нелепую песенку. В такие моменты ты невероятно прекрасна. Открытая и умиротворённая, делаешь всё именно для меня. Часто наш завтрак перетекает в утреннюю близость, - целует в губы, - и в такие моменты я бы не желал присутствия посторонних. Конечно, после рождения ребёнка я совершенно не против няни, но вряд ли мама позволит, чтобы её внуком занималась посторонняя женщина.
        - О да! Хоть бы меня подпустила, - смеюсь, уже представляя, как Ольга Андреевна тискает Сашку сутками напролёт.
        - Вот и Вика такая - настоящая. Земная, что ли. К тому же Паша нашёл общий язык со Славкой, вполне понимая чужого ребёнка и главное - принимая. С Викой он создаст семью, настоящую и полноценную. К тому же брат мягкий и податливый, а поезд по имени Виктория будет направлять его туда, куда нужно.
        Мы не сразу поверили в их союз, но факт остаётся фактом - сегодня свадьба. После разрыва с Полиной Паша несколько месяцев был один. Казалось, их отношения что-то изменили в нём, заставили на всё смотреть совсем по-другому.
        Часто оказываясь в одной компании с нами, Паша и Вика разговаривали и смеялись и незаметно для всех стали парой. Не говорили до последнего, скрывая свои отношения. Вика потом призналась: то, что началось, как ничего не значащая интрижка на свадьбе Ленки, переросло в глубокие чувства.
        Удивлял Паша. Все привыкли видеть рядом с ним исключительно длинноногих стройных красавиц, не обременённых детьми и прочими бытовыми вопросами. А тут Вика, ещё и мать-одиночка. Но Павел нашёл к Славке подход, завоевав доверие ребёнка, тем самым покорив подругу окончательно и бесповоротно.
        Родители не были против, к тому же Ольга Андреевна получила готового внука. И да, я радовалась, что свекровь стала меньше внимания уделять мне.
        - Ты так и не рассказал мне, почему тогда Пашка так неожиданно расстался с Полиной. Вроде всё было очень серьёзно…
        - Ты хочешь знать? - Марк прищуривается.
        - Да. Это только для меня.
        - После инцидента с фотографией, тогда, в гольф-клубе, Полина так переволновалась, что выпила лишнего. Много лишнего. Если до этого момента своё мнение она высказала только о тебе, то после охарактеризовала всех членов нашей семьи и присутствующих на банкете гостей, уточнив, что после свадьбы вообще никого не желает видеть в их квартире. Насколько я понял со слов брата, всё, что сказала Полина, было гадким и неприятным. Протрезвев, она извинялась, конечно, но Паша решил, если его девушке уже неприятны все его родственники, то что же будет дальше? Как общаться всем вместе, жить, растить детей? Он принял решение сам, посчитал, что так будет правильно. Переживал потом, я видел, но отношения с Полиной не возобновил.
        - Ого, даже не думала…
        - Думаю, Вика привлекла его своей открытостью и прямотой. Он точно знает, что твоя подруга не будет всем мило улыбаться, на самом деле испытывая неприязнь. Настоящая во всём. Как и ты, моя милая Алиса, - подставляю губы для поцелуя.
        Хотела бы прижаться к Марку, но мой животик таких вольностей уже не позволяет. Поэтому муж, развернув меня, прижимает к своей груди, заключая в горячие объятия.
        ***
        ЗАГС встречает нас безмерным количеством гостей. Вика хотела скромную свадьбу, но, когда женится младший сын, решивший наконец остепениться, Ольга Андреевна и скромность - понятия несовместимые.
        Именно она настояла на свадьбе по всем правилам, уточняя, что наша с Марком получилась скомканной в силу малого количества времени для подготовки. Сегодня наша с Викой свекровь развернулась по полной.
        - Приехали! - выкрикивает кто-то из толпы, и в зал медленно вплывает наша парочка брачующихся.
        Вика выбрала струящееся платье цвета шампанского, без фаты, но с тонкими украшениями в волосах. Пашка в белоснежном костюме. Прекрасно смотрятся. Даже Славка в классическом костюме, и тут, видимо, постаралась Ольга Андреевна.
        Всё проходит довольно быстро и гладко, поздравления сыплются со всех сторон. Невеста почти скрылась за огромными букетами цветов. Я потом поздравлю, когда мы с подругой останемся вдвоём.
        Паша и Вика выходят из зала регистрации первыми. Я слышу крики и женский визг, неприятный голос что-то выкрикивает, но пока не могу понять, что происходит. Обзор закрывают приглашённые гости.
        Марк лишь сильнее сжимает мою ладошку, напряжённо посматривая вперёд поверх гостей.
        - Чёрт. Полина.
        Полина? Не совсем понимаю сейчас, о той ли Полине идёт речь. Бывшая Павла? Не думаю, что её приглашали на торжество.
        Наконец, выйдя в большой холл, наблюдаем картину: растрёпанная Полина с какой-то банкой в руках, и Пашка, костюм которого залит ярко-алой краской.
        - Не смогла вернуть тебя, так хоть испортила свадьбу! - выкрикивает бывшая женщина Павла, довольная, видимо, проделанной работой. - Один женился на секретарше, - кивает на нас с Марком, - и ты туда же - простушка, да ещё и с чужим ребёнком!
        Паша совершенно спокойно рассматривает Полину. Во взгляде полная отрешённость и безразличие.
        - Всё сделала, что хотела?
        - Нет! Хотела испортить платье этой курицы, но ты вовремя закрыл свою невесту собой.
        - Не невесту - жену. Это первое. Второе - тебя сюда никто не приглашал. А свой поступок ты объяснишь в другом месте. - Пашка кивает куда-то в сторону, из-за наших спин появляются сотрудники полиции, сгребая Полину в охапку.
        Ого, как оперативно!
        Вика пару раз говорила, что Полина настойчиво пытается наладить отношения с Пашей, как когда-то Никольская с Марком, но я была уверена - это всего лишь звонки или сообщения. Полина даже отчаяннее, чем Ева - решила испортить свадьбу мужчине, который ей не достался.
        Видимо, это особенность некоторых женщин - добиваться мужчину, который открыто тебе отказывает. Вот и Полина туда же. Но если Никольская додумалась лишь до выкладки старого фото, то бывшая женщина Паши перешла к физическим действиям.
        - Ты в порядке? - подхожу к подруге.
        - В полном! - лыбится Вика. - Такой незначительный инцидент не способен выбить у меня почву из-под ног. Ты меня знаешь! Пашка вот закрыл меня, решив, что сменить костюм жениха проще, чем подобрать новое платье невесте. Всё в порядке! Пока доедем в ресторан, новый костюм уже привезут.
        Я бы, наверное, расплакалась после такого, но Вика есть Вика - позитивна во всём. Вон, стоит обмакивает пальчик в пятна краски на костюме мужа и рисует сердечки на спине, а он в свою очередь вертится, подставляя «художнице» не зарисованные места.
        Всё-таки они нашли друг друга.
        СПУСТЯ ТРИ ГОДА
        МАРК
        Четыре дня в Мюнхене пролетели, словно ураган: переговоры, сделки, снова переговоры. Мелькающие лица перед глазами превратились в смешавшуюся мутную картинку. Старался, как мог, уложиться в несколько дней, чтобы вернуться домой.
        Алиска на последнем месяце, вот-вот должна появиться на свет наша девочка. В родильный зал, конечно, с ней не пойду, но рядом быть обязан - ей так спокойнее. Моя поддержка для жены важна - я знаю, чувствую.
        У Пашки с Викой мальчик родился, и мама уверена, что наша дочь будет единственной девочкой в семье. Я не спорю.
        На часах три утра. Тихонько пробираюсь в квартиру, чтобы не разбудить своих. Открыв дверь, заглядываю в детскую, где мирно посапывает Сашка, раскинувшись поперёк кровати.
        Алиса посреди большой кровати в нашей спальне, спит в совершенно неестественной позе. Большой животик доставляет дискомфорт, и моя девочка часто никак не может найти для себя удобное положение.
        Раздеваюсь, примостившись за её спиной. Почти не касаясь, провожу ладонью по животу, тут же чувствую движение - лёгкий толчок в мою руку - дочка не спит. Никогда не думал, что отклик ещё не родившегося малыша будет вводить меня в невероятную эйфорию.
        Алиска ворочается, чувствуя моё присутствие, кладёт свою ладошку поверх моей. С трудом переворачивается, распахнув глаза. Тут же губы растягиваются в улыбке.
        - Привет, - шепчу, целуя её ладошку. - Соскучился. Люблю.
        - Люблю. Моё самое прекрасное чудовище. Только моё.