Исключение Алина Аркади
        Павел Артов - младший босс в компании, где я работаю. Сексуальный, умный и притягивающий взгляды всех без исключения женщин, Павел давно имеет репутацию очень любвеобильного мужчины. Я - мать-одиночка, занимающая неплохую должность в его компании. Я давно разочарована в мужчинах, не верю в любовь и крепкие отношения, предпочитая лишь мимолётные знакомства без продолжения. Но моя лучшая подруга теперь замужем за старшим братом Павла, а значит, наши пути неоднократно пересекутся вне стен офиса. Возможно, при более детальном рассмотрении, каждый из нас окажется не совсем таким, какими нас привыкли видеть окружающие. Сможем ли мы стать друг для друга исключением?
        ГЛАВА 1
        ВИКТОРИЯ
        - Алиска, привет! Ты одна? - мнёмся с Ленкой на пороге квартиры подруги.
        Сейчас выведем на чистую воду нашу тихоню. Это же надо, скрывать такое!
        - Да, - отходит, пропуская нас.
        Иду на кухню, осматриваясь по сторонам. Может, Артов задержался и мне снова придётся лицезреть старшего босса, как вчера?
        - Ну рассказывай! - Ленка сразу идёт в нападение.
        - О чём? - таращится на нас, словно не понимая, зачем мы пришли к ней. Вот же, подруга…
        - Лиска, хорош прикидываться! Мы всё знаем! Рассказывай!
        - Так нечего рассказывать, ничего особенного не произошло…
        Тишина напрягает, а мы ждём от Алисы душещепательного рассказа, но она упорно молчит.
        - Алиса, то есть тот факт, что ты встречаешься со старшим Артовым - это ничего особенного? - спрашиваю в лоб, потому что скрывать уже бессмысленно. Мы всё знаем.
        - Откуда вы знаете?..
        - Вчера, - начинаю, - я как обычно решила завалиться к тебе в гости с бутылочкой вина, конечно же, без звонка. И вот приезжаю, стучу в дверь, а эту самую дверь мне открывает Марк Алексеевич в брюках и рубашке. Спокойно так разговаривает по телефону и жестом приглашает меня войти, как будто к себе домой. Но я настолько ошарашена тем, что вижу его в твоей квартире, что, вежливо отказавшись, просто побыстрее бегу подальше от твоего дома.
        Как вспомню, так вздрогну. Вот кого-кого, а Марка Алексеевича я точно не ожидала увидеть. Думала, не усну - явится ко мне, как самый ужасный кошмар.
        - Лиска, ну чего молчишь? Ещё скажи, что вы документами занимались в десять вечера в субботу, - выдаёт Ленка.
        - Нет… Не документами… Мы это… - мнётся.
        - Кроссворды разгадывали, да? - откровенно ржу, поддерживаемая Ленкой. - Лиска, сколько вы встречаетесь?
        - Несколько недель…
        - И когда всё закрутилось? - тут же спрашиваю.
        - На мой день рождения. Тогда, в клубе. Он за мной в уборную пошёл, и мы…
        - А почему молчала? - обидно. - Не хотела, чтобы мы знали?
        - Думала, вы мне не поверите.
        - И не поверили бы! Если бы я сама своими глазами его не увидела вчера на пороге твоей квартиры. Ты вообще нам собиралась говорить?
        - Да, - честно врёт. - Позже.
        - Позже - это когда? Когда ваши дети пойдут в школу? Или в институт?
        - Какие дети?
        - Ваши, Алиса! Артовы которые! У вас же когда-нибудь будут дети, так ведь?
        - Не знаю. Наверное…
        - Алис, отомри уже. Ты словно тапком ударенная. Это ведь мы - твои подруги, ты нам всё можешь рассказать.
        - Простите, девчонки. Я не знала, как сказать. Это же чудовище, ты сама говорила, что скорее мир рухнет на голову, чем с боссом будет встречаться какая-нибудь женщина по доброй воле…
        - Ой, мало ли что я говорила, - небрежно машу рукой. - Когда это было? Давным-давно. Не вспоминай. Если ты с ним, значит, не такое уж он и чудовище, а вполне себе приличный мужчина, который нравится женщинам. Так ведь?
        - Да, он мне очень нравится. Очень…
        - Ну вот! Вот! Наконец-то! - восклицает Ленка. - Освободилась от страданий по Артёмушке и начинаешь страдать по кому-то более достойному. Стоп, подарок, значит, тоже Артов подарил?!
        - Да, рыбки его идея.
        - Вот блин, а я уже почти Стёпу-айтишника дожала, он сам уже поверил, что тебе подарок сделал! - Я этого самого Стёпу держу, можно сказать, на коротком поводке.
        - Что ты сделала? Марк узнает - Стёпа сам станет кому-нибудь подарком!
        - Значит, отбой. Для Стёпы. Лиска, а какой он? - спрашиваю, потому что пока не понимаю, как у нашей подруги могли завязаться отношения с чудовищем.
        К Марку Артову все боятся подходить на расстояние пушечного выстрела, а Алиса с ним, оказывается, в отношениях.
        - В каком смысле?
        - В смысле - как мужчина.
        - Потрясающий, - выдаёт на выдохе. - Во всех смыслах потрясающий. И совсем Марк не чудовище! Ну может только самую малость… когда злится, и то по делу.
        - Обалдеть, Лиска! Ты и Артов - никогда бы не подумала! Вот даже не предположила бы! - вскакиваю, нервно прохаживаясь по кухне. - Вот ты бы поверила, Ленка, если бы тебе сказали?
        - Нет, конечно! Когда мне Вика рассказала сегодня, я думала, она в бреду и ей ужасы всякие мерещатся, но клялась, что дверь ей вчера открыл сам Артов.
        - Девчонки, ну хватит уже…
        - Лиска, ты чего? - обнимаю подругу, успокаивая. - Мы ж шутим, и всего-то. Мы за тебя рады, честно. Каким бы ни был Артов и что бы про ни говорили, если он нравится тебе, то плевать на всё, что говорят. Главное, чтобы вас всё устраивало.
        - Меня устраивает.
        - А босса? - Ленка поднимается, становится с другой стороны, тоже обнимая Алиску.
        - И его тоже. Мы пока не определили наши отношения в какое-то конкретное понятие. В компании знать никому не стоит.
        - Мы могила! Поверь! - заверяю. - Никому ни слова. А Ленка у нас не работает, ей клятвы давать без надобности. Надя тоже будет молчать, ты же её знаешь - секреты хранить она умеет. Главное, мне теперь не улыбаться, глядя на босса в офисе, меня не так поймут, - и как теперь сдерживаться?
        - Боишься, пойдёт слух, что ты на чудовище запала? Тогда уж лучше на Павла смотри. Хотя нет, не смотри - он теперь у нас примерный семьянин!
        - Что? - в один голос восклицаем с Леной. - Павел? Да не может быть! Он ещё не прошёлся по всем женщинам мира!
        - Да-да, - уверяет нас. - Его выбор пал на модель Полину, которая, кстати, подруга Никольской, - поднимает палец. - И вчера я случайно оказалась на ужине у Артовых дома, как раз-таки по поводу знакомства с выбором младшего босса. Там всё о-о-о-очень серьёзно.
        - Ну всё, женская половина Питера рыдает от горя и топится в Неве, - заключает Лена. - И о ком теперь писать-то? Колонка светских новостей значительно оскудеет без обсуждений очередной девушки душечки. Вряд ли он теперь будет посещать каждое мероприятие, как раньше.
        - Кто знает. Полину домоседкой я бы не назвала. Она, как мне показалось, жалует выходы в свет. Тем более, теперь все и каждый должны узнать, что Павел Артов занят и рот открывать на него не стоит.
        - А вот это верно: я бы на её вместе пару месяцев посещала абсолютно все мероприятия, чтобы каждая собака узнала, что Павел теперь несвободен, - подтверждает наши домыслы Ленка. - И плюс ко всему, позировала бы всем журналистам и раздавала интервью, они-то точно разнесут вести быстрее, чем чума.
        - Единственное, что мне во всём этом не нравится, - вступаю в беседу, - что эта Полина трётся с Жирафой. Не решит ли Никольская через подружку подобраться к нашему чудовищу? А?
        - Нашему?
        - Нашему, Алиса, нашему. А наше мы что? Правильно - никому не отдадим! - Не фиг всяким там моделькам делать рядом с нашими мужчинами. Тем более Никольской.
        Не перевариваю эту женщину. До сих пор помню, как, придя пару лет назад в офис к Марку, требовательно тыкала пальчиком, что ей принесли глясе и побыстрее. Фу!
        - Так она пыталась уже. Когда приходила в офис неделю назад. Предлагала Марку всё вернуть, он ей красиво указал на дверь.
        - Откуда знаешь? - прищуриваюсь. - Ты не присутствовала при их разговоре, а сказать можно всё что угодно.
        - Я слышала всё! Марк включил селектор.
        - Вот это степень доверия, Алиска! - оседает Ленка. - Разговаривать с бывшей, чтобы нынешняя слышала, и ничего не опасаться - это сильно. Аплодисменты чудовищу! Артов сейчас поднялся в моих глазах пунктов так на десять точно.
        - Тормози, Лена, - останавливаю подругу. - А то ты сейчас из него святого сделаешь прям на Лискиной кухне, а тут площадь маленькая, нимбом в потолок упрётся, и крылья развернуть негде. Кстати, о площади - ты у него была?
        - Нет… Пока не смогла решиться, хотя он приглашал.
        - Это правильно - на своей территории безопаснее. Успеешь ещё.
        Следующие несколько часов мы обсуждаем старшего Артова. Алиска делится с нами своими опасениями и всяческими догадками.
        И я её понимаю. Я бы не решилась. Слишком разные. Он богат и влиятелен, ещё неизвестно, как примет Алису его семья. Простая секретарша не чета Артовым, хотя как знать. Алексея Дмитриевича я знаю: серьёзный, рассудительный, правильный, самодуром его не назовёшь. А вот мать… Ни разу её не видела.
        Стук в дверь отрывает нас от обсуждений Павла-душечки и внимательного рассматривания фотографий Полины в интернете. Я подписана на страничку Полины и на Жирафу, кстати, тоже. Периодически захожу, чтобы позлорадствовать и потешить собственное самолюбие.
        - Это, наверное, Надя. Обещала к вечеру приехать, - вскакиваю, чтобы открыть дверь.
        Не хватает Нади в наших обсуждениях.
        - Надеюсь, Надька вина привезла, - вздыхает Лена, - я бы не отказалась.
        С радостной улыбкой распахиваю дверь. Передо мной Марк Алексеевич собственной персоной. Он не удивлён, не пытается уйти или придумать причину своего визита. Как всегда, уверен в себе.
        - Виктория, здравствуйте. Я к Алисе, - чеканит каждое слово.
        - Ага, - выдавливаю, растерянно отступая вглубь квартиры.
        Так, надо хватать Ленку и валить. Намечается встреча влюблённых, а мы, кажется, тут лишние.
        - Алис, тут это… к тебе пришли… - мнусь в дверях кухни, понимая, что Артов стоит позади в ожидании вердикта Алиски.
        - Если я помешал, - раздаётся бас Артова, - могу оставить тебя с девочками.
        Подруга замирает, окидывая нас с Ленкой умоляющим взглядом. Сейчас она хочет остаться вдвоём с нужным ей мужчиной. Я всё понимаю, слишком много лет мы знаем друг друга.
        - Мы пойдём, - тяну Ленку за руку, - и так полдня торчим у тебя. Пора по домам.
        Алиса нас провожает, обмениваемся многозначительными взглядами. Я рада за неё, искренне и открыто. Пусть всё получится. Лучше Артов, чем Артёмушка-лентяй.
        - Вот попали, - выдыхает Ленка, как только оказываемся на улице. - Я вашего босса только на фото видела и по рассказам знаю. Энергетика у него, конечно, бешеная. Младший такой же?
        - Нет, - качаю головой. - Мягче. Намного. Они совершенно разные.
        - Ну ладно. Я домой. Пока.
        - Пока, - прощаюсь с Ленкой.
        Мне в другом направлении.
        ГЛАВА 2
        Думаю об Алисе и старшем Артове. Так хочется, чтобы всё получилось у подруги. После Артёма она совсем раскисла, как бы мы с девочками её ни старались поддержать. Он мне никогда не нравился. Терпеть не могу таких мужчин: ленивый, изворотливый, всё время обвиняющий в своих бедах кого угодно, только не себя любимого. А Алиса поддерживала, пыталась вытащить их «семью» на своих хрупких плечах.
        Артов другой. Хотелось бы верить, что другой. Но я бы никогда на такое не решилась. Никогда. Такой мужчина, если просто решил поиграть, без серьёзных намерений, раздавит и пойдёт дальше, невзирая ни на что. Алиска рискует, ходит по лезвию ножа, совсем не понимая, чем всё это может закончиться. Хотя кто не рискует, тот не пьёт шампанское по утрам в постели с любимым. Пусть пробует. А мы с девочками будем держать кулачки за подругу.
        А если что, всегда поддержим, поймём, выслушаем и позволим выплакаться. Так всегда было. У всех, кроме меня.
        Девочки считают меня железной и стойкой. А я просто больше никому не верю. Не заслужили моей веры мужчины, с каждым разом доказывая, что слово в наше время ничего не значит, а на поступки способны немногие. А я давно поступков не видела.
        Когда выходила замуж за Валеру, верила в любовь, счастье и розовых слоников. Только любовь быстро закончилась, счастье и счастьем-то не было, а розовые слоники испарились с появлением ребёнка, к которому мой муж, как оказалось, был не готов.
        Я сидела в декрете, а он перебивался непостоянными местами работы. Нигде больше двух месяцев не работал. Помочь некому.
        Мои родители погибли давно, оставив меня совершенно одну в этом мире. У Валеры была мама и сейчас есть.
        Женщина со странностями, живущая в квартире с бесчисленным количеством кошек всевозможных окрасов. Когда мы приехали к ней впервые, я даже не смогла сосчитать, сколько точно у неё питомцев.
        Захламлённая, грязная квартира. Стойкий запах кошачьей мочи, кажется, выедает глаза. И как она там живёт? Спит, ест? Это же невыносимо. Валера и сам был не восторге, но виду не подавал, словно всё это в порядке вещей.
        Появлению внука она была рада. А может, и нет. Я не поняла тогда. Она нам ничем не помогала, денег не просили, но и помощи от неё не было никакой.
        Часто мне даже смесь сыну не на что было купить. Валера лишь скандалил, упрекал, что я многого требую от него. А ему и самому надо.
        И тогда я нашла подработку: бегала по вечерам убирать магазины перед закрытием. Получалось немного, но меня и это радовало.
        К тому моменту продала свою комнату в коммуналке, а Валера свою однушку. С трудом наскребли на двушку, конечно не центре, но всё же. Получилось, что в купленной квартире большая часть оказалась его.
        Моей соседкой оказалась Рита, медсестра. Её девочка, Люся, сдружилась со Славкой. Рита мне помогала, сидела со Славкой, пока я бегала на подработки.
        А когда сыну стукнуло два, Валера просто исчез, оставив записку: «Семья мне не нужна. Проблемы тоже. Я устал от вас. Живи, как хочешь».
        Проревела два дня в подушку, захлёбываясь слезами. Успокоилась, всё обдумала, встала и пошла. У меня есть сын, которого нужно кормить и обеспечивать. Но с этого момента моя вера в мужчин закончилась.
        Мне тогда Алиса и Ленка помогали, чем могли. Безумно им благодарна. Я работала по вечерам, поэтому девочки по очереди забирали Славку из садика, сидели с ним, пока я не приходила. Часто выручала Рита.
        И всё же я с высшим образованием стремилась найти хорошую работу. Кто-то через кого-то сказал, что в большой компании есть вакансия. Даже не помню, как до меня тогда дошла эта информация.
        Не верила, конечно, но меня приняли. Сначала с испытательным сроком на два месяца, потом уже на постоянку. Я пищала от счастья: работа в офисе, с деловыми людьми, зарплата - мечта.
        И мы стали жить со Славкой хорошо. Вот хорошо, на самом деле. Я теперь многое могла позволить и себе, и своему ребёнку. Сменила полностью гардероб, сделала каре, обновила машину.
        Вот только с мужчинами не везло. Валера за три года ни разу не дал о себе знать: не звонил, не писал, а Славка и вовсе забыл, как выглядит его папа.
        Я на него не злилась. Вот только перестала верить мужчинам. Закрылась в своей собственной скорлупе, ощетинилась, создала толстую броню из принципов и жёстких словечек.
        «Ты прямая, как палка», - всегда говорит Алиска. Что думаю, то и скажу. А зачем скрывать-то: строить из себя несуществующую личность, приукрашивая свои недостатки и превознося до небес достоинства. Вот такая я. Не нравлюсь тебе такой, значит, нам не по пути. Всё. Баста.
        Многие говорят, это неправильно - показывать себя сразу таким, как есть. А я не хочу очаровываться человеком, чтобы через пару лет разглядеть в нём тонну дерьма и разочароваться. У меня так уже было. С Валерой. Достаточно.
        Личная жизнь у меня никак не складывалась. Мимолётные знакомства, единичные свидания, не более. Редкий секс, не всегда фееричный, звонки без ответа и смс в никуда. Вот и вся личная жизнь.
        Мужчины меня побаиваются, часто упрекая в излишней прямоте. Я самодостаточная женщина, хорошо понимаю, чего хочу и как этого хочу - на меньшее не согласна. Бросаться в объятия мужчине по принципу «лишь кто-то был» - это не про меня. Совсем.
        К тому же, как говорят многие мужчины, я «баба с прицепом», подразумевая под этим моего ребёнка. С прицепом - да. Но я ведь не отказываюсь от этого факта и свой прицеп никогда не прячу. Сразу говорю, что я мать-одиночка. Всё честно.
        Но мужчины сразу настораживаются, теряясь в сомнениях. Не все любят детей, а чужих детей тем более. А мне не нужен мужчина, который Славку будет обижать. Любить не заставляю, но хотя бы уважать и найти общий язык с ребёнком можно.
        Так и живём своей семьёй - я и Славка, и пока никто третий в нашу семью влиться не захотел. И девочки мои: Алиса, Лена и Надя. Они для меня тоже семья. Больше у меня никого нет.
        - Мам! - кричит Славка.
        Несётся не глядя, мой белокурый мальчуган, падая в объятия. Рита вывела их с Люсей на детскую площадку, пока я ездила к Алисе.
        - Ну что, поедем в парк? - спрашиваю, заправляя футболку в шортики. - Люсю возьмём?
        - Да! В «Диво-Остров»? - Глазёнки загораются.
        - Да, именно туда. Зови Люсю.
        Мчится обратно через всю площадку. Наше развлечение по выходным. Едем в детский парк: гуляем, едим мороженое, и Славка катается на качелях. Смеётся, играет, беззаботно скачет, как попрыгунчик. В такие моменты я счастлива, потому что счастлив он.
        - Мы тут! - передо мной вырастают две фигурки. - Мама отпустила, - тут же оповещает Люся.
        Смотрю на площадку, откуда мне рукой машет Рита, подтверждая сказанное маленькой девочкой.
        - Ну поехали!
        ***
        ПАВЕЛ
        - Полина, зачем ты это сделала? - хочу добиться причины столько необдуманного поступка.
        - Паша, Ева моя подруга. Я не могла не пригласить её на новоселье. Она тоже часть моей жизни.
        - Я понимаю. Но ты могла бы меня предупредить. Я бы подготовил брата к встрече с Никольской. Однажды уже испытал на себе всю степень его гнева - больше не желаю, - вспоминаю о жесте «доброй воли» с моей стороны, когда хотел, как лучше, а сделал много хуже.
        - Он твой брат. Неужели боишься? - Полина дёргает плечиком, словно ребёнок, которого поймали на горячем.
        - Не боюсь, но испытывать его злобу на себе никто не желает, поверь. Единственный человек, который его способен остудить, - это мама. Даже отец не решится вступить с ним в спор, если Марк не в настроении.
        - Он что, чудовище? - хмыкает. - Хотя да, его ведь так все называют в компании?
        - Именно. И он об этом знает, поверь, - знает, относится спокойно, насколько мне известно. - А мне всё равно, какой он. Родной брат, родная кровь превыше всего, - начинаю злиться, потому что моя девушка меня не понимает.
        - Именно поэтому ему нужно подумать о том, чтобы сойтись снова с Евой. Она его хотя бы терпит.
        - Он её не любит.
        - А он вообще любить умеет? - заливисто смеётся.
        Полине кажется, что она удачно пошутила. Ни хрена не удачно. Я хочу, чтобы брат был счастлив, по-настоящему, а не потому что выгоден женщине.
        Насколько я понял, он своё счастье нашёл. Алиса. Брюнетка с красными губами. Вот кто, по-видимому, укротил злое чудовище настолько, что из её рук он примет даже яд не задумываясь.
        Я всё понял ещё тогда, в клубе, когда он пожирал её взглядом. Так похотливо и жадно можно смотреть только на женщину, которую безумно желаешь. Отрицал. И пусть.
        Привёл на ужин, когда я представлял Полину родителям. Вроде как вышло случайно, но я всё видел. Брат глаз с неё не спускал, то и дело жадно пробегал глазами по её телу. Остро, по-собственнически. Так мужчина смотрит на свою женщину.
        Всё настолько серьёзно, что сегодня об Алисе рассказал даже Никольской. Вот так. Наконец-то. Я за него рад. С женщинами у него проблемы, не все готовы воспринимать его такого, но, видимо, Алиса смогла больше - полюбить. На меньшее Марк бы не согласился.
        А Полина с Евой, словно две заговорщицы, решили подгадить моему брату.
        - Умеет, поверь. Полина, давай договоримся: это был первый и последний раз, когда Ева за счёт нас с тобой пытается устроить свою личную жизнь. Марк с ней никогда не будет.
        - Это мы ещё посмотрим! - вздёргивает подбородок. Это что, вызов, что ли?
        - Что ты имеешь в виду? - настораживаюсь, ожидаю подвоха. Женщина в желании вернуть мужчину способна на многое. Сам такое проходил.
        - Ничего, - прокашливается. - Не так выразилась. Хотела сказать, что они ещё будут вместе, вот увидишь.
        - Полина, - подхожу, поднимаю её лицо, - если вы с Евой что-то задумали, сразу предупреждаю - не стоит. Не стоит гневить чудовище, поверь. По себе знаю, если мужчина не желает быть рядом с женщиной, он не будет.
        - Ну ты же со мной?
        - Потому что я этого хочу, понимаешь? Потому что вижу тебя в своей жизни больше, чем просто девушкой. Это серьёзнее. Я достиг того возраста, когда уже осмысленно задумываюсь о семье, о браке, о детях.
        - Тебе всего тридцать лет! Рано ещё детей! - всплёскивает ладошками. - Мне тем более!
        Застываю. Она сейчас серьёзно, что ли?
        - Полина-а-а-а, а ты знаешь, сколько мне лет? - аккуратно подхожу, чтобы не пропустить ни одной эмоции.
        - Тридцать… - неуверенно. - Или нет?
        - Тридцать три, - отрезаю. - У нас с Марком разница в четыре года.
        - Но везде всегда писали, что тебе тридцать…
        - Три года назад - да. Мы встречаемся полгода, с недавнего времени живём вместе, а ты даже не знаешь, сколько мне лет? А день рождения у меня когда? - Не верится в то, что я это сейчас спрашиваю. Но хочу выяснить, насколько я ошибся в выборе.
        - Не знаю, - виновато смотрит в глаза. - Думала, ты сам скажешь, когда будет, как я сказала…
        - Я выяснил это почти сразу, чтобы быть готовым и порадовать тебя праздником. А как зовут моих родителей? - Почему-то вопрос сам собой пришёл в голову.
        Полина зависает. Пытается вспомнить? Или даже не старалась запоминать на ужине в доме родителей?
        - Не помню…
        - Ты серьёзно? Мы были у них недавно в гостях. Ты говорила, что мечтаешь познакомиться с моей семьёй. Или это было неправдой?
        - Правда! Я хотела, очень хотела, но… - тушуется под моим взглядом, который, скорее всего, не предвещает ей ничего хорошего.
        - Но что?
        - Познакомились, и всё. Можно больше не заморачиваться с этим вопросом. Мы же будем их редко видеть, а ты при встрече напомнишь.
        - Напоминаю, у нас есть семейная традиция: ужин по субботам, который устраивает мама. Я говорил. Это ты тоже забыла?
        - Не забыла. Просто была уверена, что мы не будем на него ходить. Может, раз в пару месяцев, или реже. Ты же теперь не холостой, это раньше тебе нечем было заняться, поэтому ты пропадал у родителей, а теперь есть я, зачем туда часто наведываться.
        Полина уверенно произносит каждое слово. Она действительно так думает. Странно. Почему я раньше этого не спросил? Сейчас человек, с которым живу, открывается с другой стороны. И пока я не понял, как к этой стороне отношусь.
        - Я пройдусь, - направляюсь на выход. - Без тебя. Нужно воздухом подышать.
        Полина так и остаётся стоять посреди кухни, не решается идти за мной. Срочно! На воздух, подальше из квартиры.
        Внутри крутится что-то непонятное. Я пока не понял, что происходит. Разговор с Полиной изменил моё представление о ней кардинально.
        Предложил ей жить вместе, потому что чувствовал, что это моё. Нам вместе хорошо, и дело не в сексе. Нам интересно разговаривать, что-то обсуждать, мне хочется делиться с Полиной всем, что происходит в моей жизни. Иногда кажется, что она меня не понимает. Но это ведь наживное. Люди становятся близкими постепенно.
        Но, возможно, она права - тринадцать лет слишком большая разница. Хотя она-то думала, что мне тридцать. Ей что, совсем неинтересно было что-то узнать обо мне? Не верится, и пока непонятно. Это Никольская была с Марком исключительно по причине денег, но я всегда думал, что Полина другая, несмотря на то, что они подруги. Не накручивать себя. А то сейчас приду к неправильным выводам.
        У всех на начальном этапе бывают проблемы и недомолвки. Трудности должны закалять, а не отталкивать. Я не могу расстаться с Полиной только потому, что она не знает, сколько мне лет. Не запомнила имена родителей - не страшно. Всё наверстает.
        Потоптавшись на улице почти час, возвращаюсь в квартиру. Тишина. Полина сладко сопит. Пристраиваюсь рядом. Не могу уснуть, кручу мысли в голове. Но самое интересное, обнимать сейчас мне её не хочется. Успокоюсь, отойду, всё будет хорошо. Вот поедем на день рождения отца, ближе с родственниками познакомится, узнает и наконец-то запомнит.
        ГЛАВА 3
        ВИКТОРИЯ
        По плану кафе. Выбрались наконец-таки. Последний раз собирались с девочками на день рождения Алисы, а после него уже больше месяца прошло.
        Славка у Риты. Лена готова, Надя у своего отпросилась, Марк уехал и освободил для нас Алиску. Надо было ей ехать. И почему отказалась? Он ведь сам приглашал. Дурында. Так ей и сказала, она в ответ лишь глазками хлопала.
        Хватаю сумочку и телефон. Быстренько пролистать ленту новостей. Кто, что и зачем. Просто интересно.
        Открывается фото. Ну нет! Почти стону про себя. Только не Артов и Алиса! Нет! Марк, чёрт возьми…
        Я была о тебе такого хорошего мнения. Считала настоящим мужчиной. Наконец-то Алиске повезло, а ты…
        Подъезжаю на такси к дому Алиски. Девочки уже здесь, хорошо, что не заходили. Видимо, сегодня мы вестники с дерьмовыми вестями.
        - Привет, Вик! - машет Ленка. - Готова к зажигательному вечеру? Я да. - Ленка крутит бёдрами, показывая, что сегодня будет вытворять на танцполе. Она даже в обычном кафе найдёт повод потанцевать.
        - Зажигательный вечер отменяется. Всё. Аут, - отрезаю серьёзно.
        - Ты чего, Вик? Мы ж собрались. И Алиска свободна… - мямлит Надька.
        - Алиска, видимо, теперь навсегда свободна.
        - Ты о чём?
        Открываю фотку, показывая девочкам. Никольская и Марк вместе, обнимающиеся на новоселье у Павла. Это было в среду, а в пятницу он предлагал ей поехать с ней на день рождения отца. Зачем, спрашивается? Что-то тут не клеится.
        - Может, не будем говорить, а? - стонет Ленка. - Блин, ну как же так?
        - Вот так, - вздыхаю. - Можно и не говорить, но всё равно увидит. И кем мы будем, если не скажем. Она нас потом не простит.
        - Согласна, - выдаёт Надя. - Будем молчать и спокойно поднимать бокалы за столом? Я поддерживаю Вику. Нужно сказать.
        - Ладно. - Ленка поднимает голову, глазами отыскивая окна квартиры Алисы. - Пойдём.
        Ползём в квартиру к подруге. Каждая переваривает то, что увидела.
        Обидно. За Алиску, за себя. Да вообще за всех обманутых женщин, которые так легко верят, а потом, разочаровавшись, выстраивают глухую стену и не подпускают к себе больше никого.
        Как я. Не хочу, чтобы Алиса становилась мной. Она ещё верит во что-то светлое и доброе, а я верю только в хороший секс.
        - Привет! Я готова. Идём? - Алиса хватает сумочку и ключи, двигаясь к выходу.
        А мы втроём словно окаменели. У неё вон глаза горят счастьем, а мы сейчас это счастье растопчем, уничтожим, обрежем крылья.
        - Что случилось? - медленно переводит взгляд.
        - Ты ничего не видела? - осторожно спрашиваю. Может, уже знает, и Марк всё объяснил.
        - Где?
        - Ты подписана на страницу Никольской?
        - Нет… - словно вспоминает, кто это вообще такая.
        - Пойдём, - вздыхаю.
        Отбираю у Алиски сумку и ключи, кидаю на тумбочку у двери. Молча двигаемся на кухню, проталкиваю подругу вперёд. Ленка тут же вынимает из сумки бутылку виски.
        - Обезболивающее, - комментирует, открывая бутылку.
        - Да что происходит?
        - Алис, когда Артов был у Павла на новоселье?
        - В среду… а что?
        - Ты знаешь, что там была Никольская? - осторожно спрашивает Ленка.
        - Нет… Ну была и была. Что тут такого?
        Мы переглядываемся, переговариваясь немыми взглядами.
        - Так, мне кто-нибудь скажет, что происходит?
        Достаю телефон, открывая нужную страницу. Вручаю Алиске, а она словно застывает. Бродит взглядом по экрану, фиксируя каждую деталь. Она в шоке. Для неё это полная неожиданность во всех смыслах.
        Тонкие дорожки слёз скатываются по щекам, и у меня самой сердце щемит при взгляде на неё. Как же противно разочаровываться, как это гадко, подло. Самое ужасное, к этому невозможно подготовиться.
        - Алиска, не плачь… - На плечи подруги ложатся заботливые руки Нади.
        - Алис, хватит на это смотреть! - пытаюсь вырвать смартфон из её рук, решая, что хватит гадкой картинки на сегодня. - Достаточно.
        - Алиса, у тебя телефон звонит. - Лена протягивает телефон, на экране крупными буквами светится «МАРК».
        Сначала не решается, но словно вспыхивает и принимает вызов. Разговаривает со слезами в голосе. Ей больно, очень. Понимает ли сейчас Марк, что растоптал все её чувства и надежды?
        Оседает на пол, закрыв лицо руками. Хорошо понимаю, что она сейчас чувствует. Очень хорошо, настолько, что, кажется, сердце грохочет где-то в висках. Сажусь рядом, обнимая тонкое, содрогающееся от слёз тело.
        Для того чтобы принять предательство, нужно много времени и слёз. Одного вечера недостаточно. Года недостаточно. В моём случае и трёх, наверное, ещё недостаточно.
        - Алис, опять звонит, - протягиваю телефон. - Поговори с ним.
        - Не хочу, выключи. Совсем выключи телефон, - откидывает мою руку Алиса.
        Я лишь вздыхаю, послушно выключая телефон. Пусть так. Она этого хочет. Девчонки уходят, весёлого вечера не получилось - получился дерьмовый. Я ещё остаюсь, чтобы побыть с Алиской, попробовать успокоить, собраться с мыслями, поддержать её в трудный момент.
        Когда ушёл Валера, я не один вечер рыдала на плече Алиски, и она, как настоящая подруга, всегда поддерживала, всегда была готова выслушать. Плакала несколько месяцев в подушку, почти скулила от обиды, а потом отпустило. Я собрала себя в кучку, подняла голову и пошла дальше. Только вот теперь веры во мне совсем не осталось.
        - Что будешь делать? - первой прерываю молчание. - С работой?
        - Уволюсь в понедельник.
        - Куда пойдёшь?
        - Куда угодно! Только подальше от Артова.
        - Алис, работа ведь хорошая. Может, подумаешь?
        - А ты бы смогла так работать? Видеть его каждый день и вспоминать, как этот мужчина прикасался к тебе, целовал, сжимал в своих объятиях, шепча нежности. И как потом обманул, растоптал всё светлое и чистое, что было между вами. Смогла бы? - спрашивает, а в глазах столько боли.
        - Нет, - выдыхаю, понимая, о чём говорит Алиса. - Не смогла бы. И ты не сможешь.
        Сидим ещё некоторое время в тишине.
        - Тебе пора, уже поздно. С кем Славка?
        - С Ритой, соседкой. Она присмотрит, он с её дочкой играет, часто у них бывает.
        - Езжай домой. Хочу побыть одна, - поднимается, собирается меня провожать.
        - Телефон включишь? - указываю кивком на смартфон.
        - Нет. Я дома, если захочешь приехать.
        - Ладно.
        Закрываю тихонько дверь, оставляя её одну. Знаю, что будет делать - рыдать. Пусть. Истратит лимит слёз, предназначенных для Марка, и станет легче. Наверное.
        Влюбилась в него по уши, дурочка. Поверила. Мы все, женщины, верим до последнего: он хороший, он не такой, как все, он изменится, всё будет хорошо.
        Мнимое счастье, которое оборачивается для нас горькими слезами. А по итогу ты, разочарованная, раздавленная, опустошённая, не веришь никому. Отгораживаешься от всего мира, чтобы больше ни одна сволочь не сделала тебе больно, не залезла в твою душу, по-хозяйски распоряжаясь твоей любовью.
        Я точно больше не верю.
        ПАВЕЛ
        - Ты зачем это сделала, Полина? Зачем?
        Я в бешенстве, готов рвать и метать. Предупреждал же, чтобы не лезла в жизнь Марка. Но нет, они с Никольской сделали так сделали. Я брата таким вообще никогда не видел - не говорил, рычал, словно зверь. На миг показалось, что придушит Полину, и я бы ничего не сделал, совсем.
        Выставили старое фото, на котором Марк и Ева в обнимку, и подпись же придумали. Алиса всё видела и, видимо, ничего хорошего брату не сказала. И я её понимаю.
        - Я помогала Еве. Она сказала, что Алиса помеха, просто секретарша, ничего не значит. Не сравнить с Евой, так, невзрачная девочка, не больше. - Полина снова отпивает из бокала вина.
        Накидаться, что ли, решила? Языком уже еле шевелит. Не замечал раньше пристрастия к алкоголю.
        - Никогда не лезь в чужую личную жизнь. Именно поэтому она называется личной! Ты не знаешь, что связывает людей, а со стороны можно подумать всё что угодно! - Я повышаю голос так, что нас слышно даже в коридоре.
        Хорошо, что все ещё внизу. В гольф-клубе и отель для гостей имеется. Пока праздник в разгаре, этаж пустой. Нас никто не услышит.
        - Ева сказала…
        - Ева для своей выгоды могла сказать всё что угодно. А ты повелась. Она тебя использовала для достижения собственной цели, вот и всё. Пойми наконец. Друзья так не поступают, - говорю, как будто с пустым местом, потому что Полина демонстративно смотрит в потолок.
        - Ах, это Ева плохая? - вскакивает с кровати, подходит, останавливается в шаге от меня. - А твоя семейка?
        - В смысле?
        - Твоя мамаша достала меня уже: «Когда внуки?», - кривляется. - Папочка строит из себя великого бизнесмена, слова не сказал. Марк чудище, гавкает на всех, словно собака. Даже не знаю, почему Ева так хочет с ним быть - он отвратителен. Хотя, наверное, из-за денег. Да, деньги точно прибавят плюсов твоему братцу, и только они. Сам по себе он до тошноты неприятен всем. А остальные родственнички и того хуже, строят из себя сраных интеллигентов, а на самом деле быдло деревенское, да и только. - Я настолько охреневаю от её тирады, что даже слова сказать не могу. Решаю дослушать. - И да, как только поженимся, родни твоей в нашей квартире не будет. Нечего им там делать. Я их терпеть не могу, мне все противны. Не хочу готовить ужины и смотреть на твою мамочку. Вообще не хочу готовить. После свадьбы сразу наймём прислугу, пальцем не пошевелю. Я с тобой сходилась, чтобы у плиты стоять? Не-е-е-ет! Я хочу сытой и богатой жизни: путешествия, дорогая одежда, поездки, приключения, приёмы. А ты дома сидишь, как старикан какой-то! О, - тычет пальцем, - как твой чудовищный братец. Но он понятно, такого в люди
выпускать нельзя, а ты чего? Ну да, тебе же уже четвёртый десяток, стареешь, - противно цокает, наматывает круги по номеру. - И дети в ближайшие пять лет мне не нужны. Я жить хочу весело и беззаботно, а не ляльку нянчить.
        Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Спокойствие, Павел. Держи себя в руках. Она просто пьяна. Я никогда женщин не обижал и сейчас не буду.
        - Я услышал тебя. Ложись спать. Поговорим утром, когда протрезвеешь.
        Покидаю номер, бегу вниз подальше от незнакомой мне женщины, которая осталась наверху. Внутри месиво из эмоций, которые не позволяют сейчас думать рационально. Нахожу брата на балконе. Тут же и мама.
        - Уложил спать? - тут же вопрос Марка. - По-моему, она перебрала.
        - Да. Есть немного.
        - Я вас оставлю, - мама проводит ладонью по плечу брата, - возвращайтесь к гостям.
        Она всегда чувствует, когда необходимо оставить нас вдвоём. Мужские разговоры. Наверное, именно поэтому они прожили с папой всю жизнь вместе - чувствуют друг друга, необходимость в общении и присутствии, и наоборот.
        - Прости ещё раз за Полину, - виновато смотрю на брата.
        Неприятно осознавать, что моя девушка, возможно, разрушила его счастье.
        - Ты не виноват. Просто две не очень умные женщины решили, что всё понимают лучше меня, и только. Я всё улажу.
        - Получится?
        - Я женюсь в пятницу, - ошарашивает Марк, и, кажется, я забываю все слова разом. - Не смотри на меня так, - морщится, - всем уже объявил. Родня останется до пятницы, смысл уезжать. В понедельник мама с Алисой платье выберут. За выходные с рестораном всё решим и оформлением. С регистрацией договорился. За деньги хоть завтра.
        - Не ожидал… - выдавливаю из себя. - Точно решил?
        - А чего тянуть? Раньше надо было. Тогда, после клуба, хватать её и везти к себе. И всё. Не отвертелась бы. Не было бы этой мышиной возни с Никольской. А так… Ревёт сейчас, наверное, считает меня козлом.
        - Звонить пробовал?
        - Телефон выключила, чтобы меня, мудака, не слышать, - улыбается, как ошалелый.
        - Ты чему радуешься? Не пойму.
        - Близко к сердцу всё приняла. Остро. С надрывом. Любит, значит, понимаешь? По-настоящему всё, глубоко.
        После слов брата провожу параллели со своими отношениями и… ничего. Когда мы ссорились с Полиной, она точно не рыдала. Да, ссоры у нас были не глобального масштаба, но всё же. Она никогда первая не звонила, на контакт шёл я, а она, своего рода, просто соглашалась на продолжение отношений.
        Остро? Нет. Горячо? Тоже нет. Так, чтобы внутри всё кипело? Тоже нет.
        Словно всё само собой разумеющееся и только. Сердце не подпрыгивало вверх. Я мог спокойно ходить, есть, спать, периодически вспоминая о проблеме в наших отношениях.
        - Ты её любишь? - решаюсь спросить, наконец.
        - Да, - отвечает тут же, секунды не прошло. - Я раньше думал, что фраза «дышать не могу без тебя» полный бред. Ну как это, не дышать? Живёшь себе и живёшь. Сейчас понял. - Марк оседает в кресло, подпирая ладонью подбородок. - Мне жизненно необходимо, чтобы Алиса находилась в поле моего зрения. Чтобы я понимал - она тут, рядом, и в любой момент мог прикоснуться. Если я её голос несколько часов не слышу, чувствую себя как-то не так, чего-то не хватает. Мне достаточно её одной во всех смыслах.
        - Влюбился ты, брат, - радостно улыбаюсь, понимаю, что Марку повезло найти свою женщину.
        - Да. Окончательно и бесповоротно. Рад этому. Рад, что она есть. Вот окольцую в пятницу, и всё - навсегда моя.
        - А если откажет?
        - Не откажет, потому что любит.
        - Говорила?
        - Нет. Но я всё вижу в её глазах. Слова не нужны. Она словно открытая книга - все эмоции настоящие, живые, искренние. Так не смотрят на того, кто тебе безразличен. У тебя разве не так с Полиной? - поворачивается, прямо смотрит в глаза.
        - С Полиной всё, - нужно сказать брату, чтобы знал.
        - В смысле? - даже приподнимается на кресле. - Если ты из-за того, что произошло сегодня, так это не смертельно. Я всё объясню Алисе, она у меня умная, всё поймёт. Полина в силу возраста сглупила, пошла на поводу у Евы.
        - Вот именно - слишком мы разные. Представляешь, она даже не знает, сколько мне лет! - усмехаюсь, вот только усмешка не радостная. Совсем.
        - Это как? Вы полгода вместе…
        - А вот так. Неинтересно ей, понимаешь? Не знает, когда у меня день рождения, не помнит, как зовут наших родителей, не нравятся наши родственники. И детей хочет лет через пять, не раньше.
        - Через пять лет тебе будет тридцать восемь - поздно. Я чувствую, как меня время поджимает. Но Алиса тоже мелкого хочет - я знаю.
        - И вообще, - если не с Марком делиться, то с кем ещё, - по-моему, я сейчас на твоём месте год назад, - сглатываю. - Дерьмовое, я тебе хочу сказать, это чувство.
        - О чём ты? - обходит меня, впиваясь взглядом.
        - Я понял, что нужен Полине ровно для того, для чего ты был нужен Никольской. - Какие же гадкие слова, но признаю честно.
        Зачем себя обманывать? Всё так, как сказала Полина. Лучше сейчас, чем потом. Проще. Всё будет быстро.
        - Сама сказала?
        - Да. Только что. У пьяной женщины на языке то, что давно в мыслях крутится. Жизнь ей нужна богатая и обеспеченная, путешествия, тусовки, развлечения. А я дома осел. Надоело по клубам шляться в поисках новой девочки, которую ещё не пробовал. Тишины хочется. Старею? - с улыбкой смотрю на брата.
        Хлопаю по плечу, намекаю, что приближаюсь к его возрасту спокойного семьянина.
        - Нет, Паш, взрослеешь, и только. Переоцениваешь всё. Понимаешь, что важно, а что твоего внимания и времени не стоит. Развлекаться тоже нужно, но в меру. Главные вещи в жизни другие. Ты не делаешь выбор - выбор сделан заранее. Я свой сделал - Алиса, - хлопает по плечу. - Пошли обратно.
        - Что делать мне? - заставляю брата остановиться.
        - Найди ту, что станет твоим выбором.
        Смотрю вслед удаляющемуся Марку. Найди… Как просто с его слов. Хотя у него-то уж точно непросто. Он многое прошёл, прежде чем на его пути встретилась Алиса.
        Это мне женщины доставались по щелчку, часто даже ничего не делал, сами вешались на шею и в койку прыгали. Столько их было, что имён не помню. Но ни одна не зацепила настолько, чтобы я сейчас мог говорить, как Марк об Алисе. Даже Полина. Я наивно решил, что всё получится, потому что я так захотел. Нет. Не получится. Потому что хотеть должны двое.
        ГЛАВА 4
        ВИКТОРИЯ
        - Утро доброе. Марк Алексеевич в офисе? - налетаю на Катю, которая даже рот не успевает открыть.
        Договорились с Алисой: прихожу в офис, если Артова нет, едет сразу сюда писать заявление.
        - Уехал, сказал, что будет только после обеда. Павла Алексеевича сегодня не будет совсем, - тараторит девушка. - А Алиса Витальевна придет?
        - Да. Через полчаса, - бросаю в ответ, почти дойдя до лифта.
        Набираю Алису, чтобы предупредить. Нужно всё сделать быстро. Сейчас подготовлю заявление и документы, ей только расписаться, и готово.
        - Алиска, бегом в офис! - кричу в трубку. - Артова нет на месте.
        - Совсем?
        - Приехал, но почти сразу же покинул офис. Предупредил Катю, что у него важная встреча, вернётся после обеда. Это твой шанс.
        - Спасибо, подруга.
        Ну вот и всё. Поднимаюсь на свой этаж, попутно со всеми здороваясь.
        - Девочки, всем доброе утро!
        - Доброе, - улыбается Верочка.
        - Привет, Вик. Вот Алиске-то повезло. Закачаешься! Весь офис гудит. - Ира потягивает кофе, закинув ногу на ногу.
        - Ты о чём? - пялюсь непонимающе. Ещё вчера Алиса рыдала у меня на плече, да и утром всё было без изменений.
        - Открой общую рассылку.
        Включаю рабочий компьютер. Чёрт, уже куча писем! А, вот, с пометкой «Важно! Всем!» от самого Марка Алексеевича. Что же такого случилось, что он сам рассылку делал? Ну да, Алисы-то нет, некому. Открываю.
        Обалдеть просто!
        «Лаврентьева Алиса Витальевна - невеста и будущая жена Артова Марка Алексеевича. С сегодняшнего дня обращение исключительно по имени отчеству и только на «вы».
        Медленно обдумываю прочитанное. Смотрю на адресатов. Артов даже по филиалам отправил. Ничего себе! А как же Никольская и фото? Мы что-то не так поняли? Кстати, вчера, когда хотели ещё раз посмотреть на доказательство преступления, фотки на странице Жирафы не оказалось. Странно всё это.
        Набираю Алису снова и снова - недоступна, наверное, в метро. Вот же чёрт…
        - А ты подругу тоже на «вы» называть будешь? - интересуется Ира. Лишь бы позлорадствовать.
        - Обязательно! - широко улыбаюсь. - Корпоративная этика превыше всего. Не стоит об этом забывать. Это дома Алиса для меня подруга, а здесь почти жена генерального. Точка.
        Ира смущается. Подколоть решила. Не получится. Забыла, с кем связывается, девочка.
        Спустя час понимаю, что Алиса так и не придёт. Иду узнать в её отдел. Девочки рассказывают, что пришла в приёмную, но её перехватила мать Марка и увела в неизвестном направлении.
        Так, понятно, свекровь уже на месте. Что ж, не знаю точно, что произошло, но видимо, Артов реабилитировался.
        Я в нём не ошиблась. Он не из серии балаболов. Сказал - сделал. А точнее, написал всем и сделал Алису женой.
        Внутри огромным оркестром раздаётся бой тысяч барабанов. Мысленно ликую, радуясь за подругу. Ну всё, осталась только Ленка, Костик что-то тянет с предложением себя чудесного. Но тоже решится - знаю.
        Ближе к завершению рабочего дня приходит сообщение от Алисы в наш чат с девочками. АЛИСА: «Девчонки, всё хорошо. Всё не так, как мы подумали. Фото старое, Никольская выставила специально. Сейчас у Марка дома. Свадьба в пятницу. Быть всем готовыми))) Особенно Вике…)) Люблю вас!».
        Ничего себе! В пятницу? Это же… через четыре дня! Что надеть? Бли-и-ин! Ничего приличного нет! И почему именно мне? Я такая же, как и все. Ух, погуляем.
        - Видела? - Надька влетает в мой кабинет с визгами. - Алиска замуж выходит! А он-то хороший оказался!
        - Тише ты! - шиплю на подругу, потому что Вера и Ира уже ушки свои на сплетни навострили, готовы, так сказать, к прослушиванию личной жизни босса. - Всё хорошо, и это главное. Что наденешь?
        - Пока не думала. А ты?
        - Тоже. Но что-то нужно купить. Там все гости состоятельные соберутся, а мы подруги невесты. Не ударить бы в грязь лицом.
        - Завтра по магазинам?
        - Да, - шепчу, и Надя покидает мой кабинет с такой же скоростью, с какой ворвалась пять минут назад.
        ***
        - Алис, ты, когда это убожество выбирала, под чем была? - кривлюсь, рассматривая пышный ужас на Алисе. - Жесть!
        - Я была в состоянии аффекта из-за сильных переживаний - засчитывается как оправдание?
        - Нет. Я бы даже вдрызг пьяная это не выбрала бы! - Ленка поддерживает.
        - Я-то была уверена, что выбираю платье для Никольской, вот и выбрала… Ты цену видела?
        - Да хоть три таких цены - даром не нужно! Давай снимай это извращение и будем выбирать наряд, в котором не стыдно выйти замуж.
        Выбрала она. Страшно смотреть. Хотя не мне судить, у меня вообще свадьбы как таковой не было. Скромное платье бюджетного варианта. Из приглашённых Алиса и Лена, с Надей начали общаться уже много позже, когда пришла работать в «Арт и Ко», мама Валеры и его друг Юрий. Тихие посиделки в кафе. Вот и вся свадьба.
        - Снова нет! - восклицает Надя.
        - А я бы в таком замуж вышла, - мнётся Ленка. - Мне, кстати, мой предложение сделал.
        - Ну наконец-то, - визжим на весь салон. - Дождались, не прошло и года! Вот и забирай его.
        - Ага, ты ценник видела? Мне год на такое работать!
        - Я тебе подарю, - выступаю инициатором осуществителя мечты Алиса, - уверена, Марк не будет против, к тому же этой мой подарок на свадьбу.
        - Спасибо. - Рыжуля просто скулит от счастья.
        - Ну вот: Надя замужем, мы с Ленкой вот-вот, осталась только ты, - указывает на меня. - И полный набор гарантирован.
        - Пф-ф, - фыркаю. - Лиска, ты же знаешь, мне везёт исключительно на мимолётные отношения без серьёзного продолжения. К тому же мой маленький хвостик по имени Славка сразу отпугивает мужчин. Не каждый способен полюбить чужого ребёнка или хотя бы найти к нему подход. Не всем везёт, как тебе. Где найти порядочного свободного мужика?
        - По сторонам посмотри. Кстати, вот Павел Артов теперь свободен.
        - Что? - вскакиваем с места, не верю в то, что слышу. - А Полина?
        - Всё. Разошлись, как в море корабли, в разные стороны.
        - Ого! А что случилось?
        - Не знаю, - пожимает плечами. - После дня рождения отца вернулись в город, и Полина, собрав вещи, съехала от Паши. В чём причина раздора, Марк не знает, но уточнил, что инициатором был именно брат.
        - Обалдеть, - замираю. - Если даже такая, как Полина младшего Артова не смогла удержать, мне тем более ловить нечего. Я себя, конечно, уродиной не считаю, но до модельной внешности мне ой как далеко. В его постели женщин перебывало столько, что за месяц не сосчитать. Это невозможно.
        - И даже то, что быть не может, однажды тоже может быть! На собственном опыте тебе говорю. Не зарекайся, - тычет в меня пальчиком Алиска.
        - Алиса - это! - восклицает Надя. - Точно оно.
        Согласно киваем, одобряя выбор подруги. Фантастически выглядит. Вот теперь всё так, как нужно.
        - Кстати, Вика, ты свидетельница со стороны невесты, - смотрю на Алису, она лишь кивает, улыбаясь. - А Павел Артов - свидетель со стороны Марка.
        Меня словно кипятком ошпаривает. Вот не ожидала, совсем. Никогда не удостаивалась такого предложения. Надя давно замужем, Ленка вот-вот выйдет, Алиса сейчас.
        - Я? - округляю глаза. - Почему?
        - Надя замужем, Лена будет с Костей, остаёшься ты. И Павел так удачно уже свободен. Не придётся лицезреть Полину, - слегка кривится, но я понимаю, что после сделанного Никольской и бывшей девушкой Павла отношение Алисы к ней не фонтан.
        - И как мне его называть - Павел Алексеевич?
        - Нет, конечно, - фыркает подруга, с трудом снимая свадебное платье. - Павел. Он сам, кстати, предложил. Сказал, что работа работой, а на свадьбе будет неправильно называть его на «вы».
        - Ну хоть это радует - трезво мыслит! Как мне с ним вообще общаться-то? И что делать?
        - Да ничего. Быть со мной рядом, участвовать в развлечениях, если понадобится. Ведущий будет дорогущий, но конкурсы в его арсенале имеются: скромные, адекватные и вполне приличные. Твоя главная задача - развлекаться. Кстати, свадьба будет в загородном ресторане, какой-то огромный парк-отель. Номера забронированы на всех, в город возвращаться ночью не придётся.
        Сразу прикидываю, с кем оставить Славку. Попрошу Риту, даже заплачу ей, чтобы за сыном присмотрела. А в субботу уже вернёмся. Наглею, присела на Ритку плотно, оставляя у неё Славку по каждому поводу.
        Но теперь больше всего переживаю о своей роли на свадьбе. Мне нужно весь вечер провести в компании Павла Артова, что само по себе напрягает. Тревожный звоночек внутри просто умоляет не наделать глупостей, призывая мыслить рационально и трезво.
        А это сложно.
        Я три года смотрю на Павла. Он меня манит. Нет, я никогда не показывала симпатии к нему, никаких взглядов, томных вздохов и грязных намёков. Всё в рамках строгой корпоративной этики, не более.
        Но иногда, когда оставалась одна, или перед сном, лишь на секунду, на мгновение позволяла себе представить себя в объятиях Павла. Мимолётная, тайная фантазия в моих мыслях молниеносно превращалась в дикий секс на смятых простынях с учащённым дыханием, стонами и ритмичными движениями.
        Корила себя за эти мысли, обвиняла в разврате и похоти. Но мне всегда было интересно, почему женщины сами вешаются на него, обхаживают, стелются, готовые на всё. Что он им такого даёт, что каждая готова прыгнуть к нему в постель?
        Чем он берёт всех этих длинноногих моделей и просто красивых девушек? Настолько их притягивает, что за три года, что работаю в компании, видела как минимум с десяток, которые приходили в истерике выяснить в офис, почему он им больше не звонит и не отвечает на звонки.
        Я бы хотела попробовать Павла Артова. Провести с ним ночь: без последствий, обещаний и клятв в вечной любви. Это не для меня. Просто секс, просто ни к чему не обязывающая близость. Теперь он свободен, но я не его уровня. Не хожу по подиуму, в конкурсах красоты не участвую.
        К тому же женщин он меняет чаще, чем носки, что уже отталкивает. Меня удивило, что он остановился на целых полгода на Полине и даже решился на совместное проживание.
        Я, конечно, не знаю, что между ними произошло, но факт остаётся фактом - он снова свободен и, скорее всего, вернётся к прежнему образу жизни, навёрстывая упущенное.
        Это ж сколько женщин осталось без его внимания!
        Так, не смей, Вика, даже мысленно предполагать не смей подобного! Это просто свадьба Алисы, никто не занимается сводничеством. Тем более Павел только-только расстался с Полиной. Не настолько же он бесчувственный, чтобы вот совсем не переживать.
        - Вик, о чём задумалась? О Павле? - дёргаюсь от неожиданного вопроса, словно кто мысли мои прочитал.
        Вот Алиска! Стоит, улыбается, как ошалелая.
        - Нет, конечно! Никогда о нём не думала. С чего вдруг сейчас? - Три пары глаз смотрят на меня с недоверием.
        Подруг не проведёшь, но я всегда держалась стойко, пряча очень глубоко все свои тайные желания касательно Павла Артова.
        - Даже если ты подумала о Павле, что тут такого? - не унимается Алиска. - Ты свободна, он свободен.
        - Ты же знаешь, я не ищу отношений. Ни к чему не обязывающий секс - это да, можно. Тем более у меня этого секса месяцев пять не было, - вздыхаю, потому что совсем не клеится с мужчинами, даже на одну ночь.
        - Значит, у тебя есть шанс провести мою свадьбу с пользой для себя, - подмигивает Алиса, и девчонки взрываются смехом.
        А мне от их смеха не по себе, словно кто-то забрался в голову и отыскал там самые похотливые желания. Предпочитаю свои фантазии оставлять только своими.
        - Ну всё, хватит. Обсудили и хватит. Я на босса рот не открываю. Тем более, - машу пальчиком, - не забываем про корпоративные правила на запрет личных отношений!
        - Ага, это ты сейчас мне сказала? - Алиса показывает на себя. - А ничего, что первым эти самые правила нарушил тот, кто их придумал?
        - Точно, - бью себя ладонью по лбу. - Их же Марк составлял. Ну тогда ему можно, - заключаю, - сам составил - сам нарушил. Всё честно. А остальным нельзя.
        - Правильно-правильно, Вика, а то как начнут все в компании личную жизнь устраивать, работать будет некому, - кивает Надька.
        - Надежда, я передам ваши конструктивные предложения и переживания о компании генеральному директору. Он их учтёт и обязательно отблагодарит вас за преданность! - Алиска всё это говорит с серьёзным лицом, уперев руки в бока.
        Мы взрываемся смехом, представляя, как Алиса доносит всё это старшему Артову. Вот же Надя, везде со своими предложениями.
        - Итак, до пятницы, всем быть готовыми! - Алиска прощается с нами, запихивая платье в машину.
        Провожаем взглядом машину с будущей невестой. Самой красивой невестой. Рада за неё. Безмерно.
        - Знаете, девочки, мне кажется, для кого-то из нас на этой свадьбе произойдёт что-то очень важное.
        - Надь, - стону, - ты как всегда со своими предсказаниями!
        ГЛАВА 5
        ПАВЕЛ
        - Неужели Марк Артов переживает? - кладу ладонь на плечо брата, который дёргается от неожиданности. Так глубоко задумался?
        - С чего ты взял?
        - Ты надел на палец обручальное кольцо и крутишь его не переставая.
        - Есть немного, - вздыхает, но продолжает молчать. Не будет делиться, в общем, как всегда.
        Мне нужно брать пример с него. За эту неделю только ленивый не спросил о причинах расставания с Полиной. Особенно мама. Ей объяснил. Она, поджав губы, была обижена на слова Полины, но меня поддержала.
        - Брат, через десять - двадцать минут Алиса станет твоей женой. Гости все собрались, ресторан заказан, мама в экстазе от счастья. Всё. Нет поводов для переживаний.
        - Когда будешь на моём месте, поймёшь, - поджимает губы. - С Полиной не помирился?
        - Нет, - даже не хочу вспоминать о ней сегодня, - и не собираюсь. Я поступил слишком опрометчиво, согласившись на совместное проживание. Но опять же, именно нахождение под одной крышей дало мне возможность увидеть Полину с другой, не совсем положительной стороны. Теперь я хочу найти такую женщину, как Алиса - земную. Не помешанную на дорогих подарках и брендовой одежде, выходах в свет и тусовках, а вполне способную строить совместную жизнь и растить детей.
        - Ты меня поражаешь! Раньше ты не думал о полноценной семье и детях.
        - Беру пример с тебя, - усмехаюсь. - Невеста приехала.
        К широкому крыльцу ЗАГСа подъезжает белоснежный Мерседес, из которого выскакивает Виктория, а следом появляется Алиса.
        Сразу блуждает взглядом. Но как только видит Марка, расплывается в широкой улыбке. И чего переживал? Она даже под ноги себе не смотрит - только на него.
        Регистрация проходит быстро и легко. Я вижу, что, только надев кольцо на палец Алисы, Марк выдыхает свободно. Выпадет ли мне счастье когда-нибудь так же смотреть на женщину в ожидании, когда она станет моей женой? Сомневаюсь.
        В моём случае только кратковременные отношения. Или почти всегда секс на одну ночь. Я без секса пару недель. Ещё до того, как расстались с Полиной, была пауза. Для меня много. Нужно сбросить напряжение. Давит. Не даёт думать.
        В большом зале парк-отеля весь бомонд северной столицы.
        Окидываю взглядом гостей - никто не цепляет. Позвонить кому-то из списка контактов? Многие работают с Полиной, к тому же почти на всех тусовках с ней засветились. Сразу доложат. Я не боюсь, просто не желаю выслушивать женские истерики.
        Нужен кто-то свой, близко. Чтобы вообще не из этой среды. Прямо противоположный всем «мисс» конкурсов красоты.
        Просто потрахаться без последствий и обещаний. Иначе взорвусь. И от мыслей отвлечься не помешает. Секс хорошо отвлекает.
        Слышу громкий смех. Поворачиваюсь - Алиса с подругами. Бросаю взгляд на Викторию и на секунду застываю. Крепкая задница, грудь что надо. Блондинка с каре в ярко-красном платье. Притягательна и сексуальна.
        Я заострял на ней внимание несколько раз в офисе. Её шикарная попка в обтягивающей юбочке привлекала. Манила иногда. Но отбрасывал мысли, понимал, что мы на работе.
        Мужики в офисе её побаиваются. Крепкое словцо может прилететь в тебя неожиданно. Отбреет так, что потом сто раз пожалеешь, что подошёл. Много всего слышал. Но ничего гадкого и плохого. Ну а характер, он у всех разный.
        Нет. Она сегодня со мной в паре. Подруга Алисы. К тому же, просто потрахаться не согласится. Всем женщинам нужно продолжение: цветы, подарки, свадьба. Я не готов, не сейчас.
        Нужно переключиться после Полины. Названивала всю неделю. Говорили, но всё безрезультатно. Родственников моих она видеть не желает, я в таком случае не желаю видеть её. Всё. Закончили.
        - Как настроение? - Брат появляется словно из-под земли, или это я так засмотрелся на Викторию?
        - Игривое, - улыбаюсь, показываю, что всё нормально. Не впал в транс из-за расставания с Полиной.
        - Отлично. - Марк пристально наблюдает за женой, ведёт взглядом вслед за ней, контролирует передвижения.
        - Марк, Алиса уже твоя жена. Успокойся, - смеюсь.
        - Я спокоен. Я же говорил - чувствую себя хорошо, только когда она в поле зрения. Пусть с девчонками поболтает.
        - Кстати, - бросаю, будто невзначай, - все по парам, а Виктория, как мне показалось, одна.
        - Да. Надя, которая тёмненькая, замужем. Лена, рыжая, вот-вот выскочит. Мы даже уже подарок ей сделали - свадебное платье. Когда Алиса своё выбирала, Ленке там какое-то жутко красивое понравилось. - Брат прикладывает руку к груди. Понимаю, сейчас он говорит словами жены. - А Виктория да, свободна. Но, насколько я понял, опять же со слов Алисы, серьёзных отношений не ищет, в брак не верит, да и в отношения вообще.
        Чёрт, как удачно. Всё для меня. Снова её рассматриваю. Внимательно. Однозначно притягательна. С такой бы я ночь провёл. А работа?
        Уверен, Вика не из тех, кто после в офисе будет взгляд прятать и стыдливо смотреть из-под ресниц. Не девочка-тихоня с ранимым внутренним миром. Всё понимает и воспринимает адекватно. И моё предложение воспримет ровно. Не будет истерить и кричать о сексуальных домогательствах.
        Что ж, попробуем.
        Уверенно иду к компании подруг Алисы с твёрдым намерением утащить на танец свидетельницу.
        - Виктория, потанцуешь со мной? - ещё не дохожу, но с ходу выпаливаю вопрос, потому что замечаю, что к объекту моего внимания приближается конкурент.
        - С удовольствием, Павел, - вкладывает тонкую ручку в мою.
        Вывожу её на середину зала. Теряемся среди танцующих пар. Никто не обращает на нас внимания. Это к лучшему.
        - К концу вечера я понял, что ещё не танцевал со свидетельницей, - шепчу ей на ушко. Давай, Паша, всё, как всегда.
        - Ты это понял сразу после того, как потанцевал со всеми более или менее симпатичными девушками на свадьбе? - вопросительно вздёргивает бровку.
        Видимо, будет интересно.
        - Оставил тебя напоследок.
        - Звучит как оскорбление. Словно танец со мной - это самое неприятное, что тебе когда-либо приходилось делать в жизни, - ядовито прыскает.
        - Наоборот. Ты словно вишенка на торте. Десерт всегда подаётся в конце.
        - Что, не удалось никого склеить и ты решил остановиться на мне?
        - А почему нет? - А вот так, напрямую? Что скажет?
        - А почему да?
        - Стройная, сексуальная, притягательная блондинка - всё, как мне нравится, - смотрю в упор, надеюсь на определённую реакцию. Обычно женщины после комплиментов оттаивают и легко идут на контакт.
        - Павел, я не двадцатилетняя девочка. Не ведусь на заезженные комплименты, делая вид, что не понимаю намёков. Хватит ходить вокруг да около. Давай по существу, - отрезает.
        Понял. Вика и комплименты - это не тот алгоритм, который точно сработает. Скорее, наоборот.
        - Прямо?
        - Честно.
        Впервые в жизни мнусь. Всегда считал, что вот так, прямо, с девушками нельзя. Все, конечно, понимают, чем дело закончится, и фраза «поехали ко мне, фильм посмотрим» подразумевает точно не фильм, но танцы с бубнами как прелюдию никто не отменял.
        - Секс без обязательств.
        ВИКТОРИЯ
        - Секс без обязательств, - выдаёт Павел, словно перед казнью.
        Мне кажется или он опасается моей реакции? Всегда уверен в себе: в каждом слове, жесте, действии - хозяин жизни. Но сейчас выглядит, я бы сказала, растерянным.
        Нервно сглатываю, понимая, что мы оба хотим одного и того же. Обстановка располагает: зал, кажется, вот-вот просто взорвётся от романтики и любовных флюидов, витающих в воздухе. Но это не про нас. Нам обоим нужно другое.
        Все порочные мысли, которые я так глубоко прятала в самом тёмном углу тайной комнаты, в одночасье вырываются наружу, мечтательно рисуя пошлые картинки в моём воображении.
        Согласиться - значит стать тысяча каким-то пунктом в его длинном списке любовных похождений. Отказаться - значит так никогда и не попробовать сексуального и такого манящего младшего босса.
        Не имеет смысла разыгрывать перед ним девочку-недотрогу, покрывающуюся пунцовым румянцем лишь от одного упоминания о сексе. Я хочу его. А ещё хочу страстного секса, которого у меня давно не было.
        И что бы он обо мне потом ни подумал - лучше стыдно утром, чем скучно вечером.
        Моя ладонь ползёт вверх, обхватывая мужскую шею. Слегка чиркаю ноготками по коже. Приближаюсь максимально, почти чувствуя его горячее дыхание из чуть приоткрытых губ, и шепчу:
        - Договорились, Павел Алексеевич.
        Реакция не заставляет себя ждать, и широкая ладонь с силой сжимается на моей пояснице. Есть контакт. Кажется, он прямо сейчас готов исполнить наш договор. И плевать, что мы на танцполе посреди огромного зала для торжеств.
        - Без продолжения, - уточняет босс.
        - Без телефонных звонков и сообщений с глупыми смайликами, - поддерживаю.
        - Без претензий, вопросов и ревности.
        - Без всяких там «зая» и «кися». Терпеть не могу этот зоопарк.
        Хищная улыбка, словно оскал зверя, приготовившегося к прыжку. Сегодня я для него добыча. Он меня не отпустит.
        - Теперь я с нетерпением буду ждать окончания официальной части, чтобы исполнить все договорённости. Особые пожелания будут? - Голубые глаза сверкают голодным желанием, заставляя гореть в адском пламени его похоти.
        Слишком красив. Слишком сексуален. Слишком уверен в себе. Всё слишком, когда дело касается Павла Артова.
        Не могу удержаться. Пора спустить его с небес на землю…
        - Продержись больше часа, - хлопаю его по плечу, как своего в доску другана, и, не дождавшись ответной шпильки в мой адрес, иду к девочкам.
        Музыка закончилась, и пары расходятся. Спиной чувствую прожигающий взгляд, от которого пересыхает в горле, но не оборачиваюсь. Пусть думает, что хочет. Главное, вызов принят.
        - И как Павел Артов танцует? Хорошо? - Надька с интересом рассматривает младшего босса, который, видимо, так и стоит до сих пор посреди зала.
        А как он танцует? Не поняла. Точнее, была занята совсем другим. До сих не верю, что за пять минут танца мы оговорили условия совместной ночи. Кому скажи - не поверят. Говорить не стоит. Даже девочкам.
        Это не то, о чём стоит рассказывать и делиться впечатлениями. Просто секс, чтобы утолить голод. Уже завтра всё будет, как прежде: Артов босс, я подчинённая.
        - Отлично танцует, - бросаю невпопад.
        - Кстати, у вас номера рядом. Третий этаж, - уведомляет меня Алиса.
        Интересно, он знал? Нашёл ту, что поближе, чтобы далеко не бегать? Становится всё интереснее.
        Почему Павел Артов неожиданно обратил внимание на меня? Осматриваюсь. Да здесь полно молоденьких девочек чуть за двадцать, способных удовлетворить потребности Артова. Половина в его вкусе: болезненная худоба, томный взгляд, наивность в каждом движении.
        Такие просто удивляются и легко поддаются на его примитивные комплименты. Ему даже говорить не нужно, каждая готова броситься ему на шею, сделать всё, что он захочет, и даже больше.
        Чувствую пронизывающий взгляд. Окидываю зал в поисках того, кто прямо сейчас решил проделать дыру между моих лопаток.
        Павел стоит, облокотившись на стену, в расслабленной позе, с бокалом из толстого стекла. Ухмыляюсь. Будет много пить - и получаса не продержится. Он понимает. В доказательство выпивает янтарную жидкость залпом, не разрывая зрительный контакт.
        Так уверен в себе? Что ж, проверим. Если, конечно, не накидается до конца банкета.
        Краем уха слышу рассказ Алисы о свадебном путешествии.
        - Куда едете? - вклиниваюсь в разговор.
        - В Венецию. Я же только что сказала, - непонимающе пялится Алиса. - На недельку и обратно. Паша останется за старшего. Все вопросы к нему.
        - Мне что, с отчётами к нему ходить? - А вот с этого места поподробнее. Как-то привычнее отчитываться Марку, тем более он теперь муж Алисы, всё стало проще.
        - Получается так, - разводит руками. - И кстати, Василиса Андреевна уходит в отпуск. Ты исполняешь её обязанности на это время. Как всегда, впрочем.
        Так, это не новость. Каждый год так. Ничего сложного и трудного. Из плюсов: сижу в её кабинете. Одна. Наконец-то! Не будет Верочки и Ирочки - первых сплетниц компании рядом.
        Из минусов - весь этот месяц придётся тесно общаться с Павлом, так как всё, что касается цифр - это к нему. А Василиса Андреевна ему такой отчёт каждую неделю предоставляет, суммируя всё в конце месяца.
        Ладно. Что сложного-то? У нас договорённость - без продолжения и развития событий. Уверена, он сделает вид, что между нами ничего не было. Это же Павел! Ходок. Он не способен ни на что серьёзное.
        А вот на что он способен в постели, я узнаю буквально через час. Оценим младшего босса, так сказать, со всех сторон, особенно спереди.
        - Девчонки, побежали смотреть фейерверк! - кричит мне под ухо Надька, подталкивая в спину в направлении выхода. - Сейчас молодожёнов будут провожать.
        Все гости вываливают во двор парк-отеля, где уже вовсю грохочут разрывающими барабанные перепонки глухие удары ярких искр на небе. Зажигательные салюты бахают один за другим, освещая ночное небо и людей, столпившихся внизу.
        Марк и Алиска стоят обнявшись, наблюдая за ярким завершением своего торжества. Артовы на праздник не поскупились, пригласив весь бомонд северной столицы, деловых партнёров и друзей.
        Потрясающее получилось торжество. Глубоко внутри завидую подруге. Нашла своего Марка вовремя, не успев озлобиться на всех мужчин, излучает тепло, готовая делиться им со своим мужчиной. С настоящим мужчиной.
        Наблюдаю за старшим Артовым и всё больше убеждаюсь, что он однолюб. Таких мужчин видно издалека. Они, словно моряки дальнего плавания, находят свой единственный яркий маяк и всю оставшуюся жизнь видят исключительно только его свет, совершенно не обращая внимания на побочные огни. Он именно такой моряк, среди множества душ нашедший свою яркую Алису.
        Улыбаюсь, окидывая взглядом подругу. Счастливая, а главное, влюблённая до чёртиков.
        Я так больше не умею: искренне, открыто, по живому. Не могу. На сердце запрет, а душа на карантине, болтается в одиночестве, отталкивая каждого встречного. Не ищет ничего, не жаждет, не ждёт. Всё равно растопчут, предадут, уничтожат.
        Нет смысла.
        - Мы спать. - Ленка с Костей сонно потирают глаза. - Уже почти два ночи. Ты идёшь?
        - Мне на другой этаж, - напоминаю, мысленно представив своего соседа. - Вы с Надей на первом. А она, кстати, где?
        - Где-где, - ржёт Ленка. - Ты не заметила? Они с Яром удрали ещё час назад. Видимо, - прищуривается Ленка, - слишком редко бывают вдвоём. Дети с бабушкой, а папе с мамой нужен полноценный отдых, - подмигивает, игриво посматривая на Костю.
        У всех сегодня, благодаря свадьбе Алисы, романтические флюиды бьют по голове. Хоть бы отель выдержал такое количество влюблённых парочек, иначе неустойка за испорченную мебель Артовым выйдет немаленькая.
        Девчонки ушли, оставив меня в замешательстве. Во время фейерверка я Павла уже не видела. И сейчас не наблюдаю в зале. Что ж, возможно, он сменил цель, подцепив молоденькую девочку, не такую острую на язык. Пусть мечта останется мечтой.
        ГЛАВА 6
        Захожу в полумрак дорогого номера.
        Праздник закончился. Скидываю туфли на высокой шпильке и чуть ли не стону. Каждая женщина поймёт - это особый вид оргазма, когда после многочасового ношения потрясающих и даже, возможно, удобных туфелек ты освобождаешь от тисков пальчики, а твои ножки благодарны, что наконец-то получили свободу.
        Скидываю обтягивающее платье и замираю перед зеркалом. Комплект красного кружевного белья, так тонко подчёркивающего фигуру, сегодня суждено увидеть только мне.
        Немного неприятно, нет, не так - чуть обидно, по-женски, что Павел, с таким рвением обхаживающий меня, тихо слился, подцепив, видимо, девочку-недотрогу. Всё же я мечтала попробовать сексуального босса, оценив все прелести фигурного тела.
        Вспоминаю сверкнувший предвкушением взгляд и широкую ладонь, сомкнувшуюся на моей талии, когда произнесла «договорились». В тот самый момент поверила, что младший босс может остановить свой выбор на мне.
        Почти неслышный стук в дверь номера. Показалось? Через мгновение стук повторяется немного громче.
        Улыбаюсь полуобнажённой блондинке в зеркале. Я знаю, кого увижу за этой дверью. Чувствую каждой клеточкой тела, что от Павла Артова сейчас меня отделяет лишь тонкая преграда.
        Особое пронизывающее чувство - предвкушение, - заставляет приятно вздрогнуть. Кажется, даже температура тела поднимается на пару градусов.
        Наклоняюсь, подхватывая платье, и останавливаю сама себя. Зачем? Одежда лишь ненужная преграда, а платье не сделает из меня целомудренную девицу. Её как раз-таки я давным-давно похоронила, заменив Викой, которая чётко знает, чего хочет.
        Делаю два шага, широко распахнув дверь.
        Передо мной Павел, застывший, рука в воздухе. Собирался постучать снова.
        Вверх-вниз. Оценил. Словно ювелир, мастерски способный определить, настоящий перед ним камень или дешёвая подделка.
        В голубых глазах проносится тонкая поволока: его взгляд меняется, заводит, интригует…
        Где-то в глубине коридора слышатся голоса: мужские и женские, смех, громкие разговоры. Артов напирает свои телом, проталкивая нас обоих вглубь номера. Дверь закрывается, издавая глухой щелчок.
        Договор вступает в силу с данной минуты.
        - Почти обнажена. Ждала кого-то другого?
        - Хм, - стучу пальчиком по губам. - Почему бы и нет? За то время, что ты отсутствовал, легко могла заключить новый договор. С кем-то более пунктуальным.
        - Возникла небольшая сложность, - прижимает к стене, поглаживая мою попку. - Не удалось найти резинки.
        - Я пью таблетки.
        - Все так говорят.
        - Мне плевать, что говорят. Я. Пью. Таблетки.
        Касается моего подбородка, проводит большим пальцем по нижней губе. Перехватываю его, облизав по спирали язычком и прикусываю зубками, прикрыв глаза. Рваный выдох. Сглатывает.
        В голубых глазах вспыхивает похотливый демонический огонь. Фантастический блеск заставляет предвкушать большего.
        Мужская ладонь медленно спускается. Проводит от подбородка ниже, к шее, ныряет указательным пальцем в ложбинку между грудей, и дальше, уже пятернёй уверенно движется к краю тонких трусиков, не скрывающих почти ничего.
        Вскидывает голову, прожигая взглядом. Сантиметры пространства между нами искрят от надвигающегося напряжения. Вдыхаю полной грудью. Тягучие взгляды - становится слишком жарко.
        Губы в порыве накрывают мои - яростно, жадно. Язык присваивает и врывается всё глубже, увлекая за собой в сложном танце. Посасывает и отпускает, даёт на секунду мнимую свободу, чтобы тут же погрузиться ещё глубже.
        Он уже меня трахает. Прямо сейчас. Поцелуй - это тоже секс. Можно довести до безумия лишь одними грязными вторжениями в рот.
        С каждой секундой в Павле появляется что-то звериное: просыпающаяся агрессия и всепоглощающая страсть.
        Успеваю скинуть с его плеч пиджак, молниеносно расправляясь с мелкими пуговичками на стальной рубашке. Горячий. Прикасаюсь оголённым телом к его груди, обжигаясь, но желая большего.
        Грубые поцелуи сменяются нежными, едва чувствуемыми касаниями твёрдых губ.
        Резко разворачивает меня, удерживая под локти за спиной, сжимает тонкую шею. Откидывает мою голову так, чтобы снова встретиться в жгучем поцелуе. Чувствую силу мужчины за спиной. Держит одной рукой в крепком захвате, второй проникая под кромку промокших насквозь трусиков.
        Покачиваю бёдрами, бессовестно трусь о его ладонь. Гладит пальцами возбуждённую плоть, не проникая. Чуть надавливает на клитор, обводя пульсирующее лоно по кругу.
        Задерживается у влажного входа, проходится по складочкам, доводя меня до бешенства в нетерпении почувствовать хотя бы его пальцы внутри.
        Он целует жадно, отрывается от губ, переход на шею, плечи, спину, проводит влажным языком между лопаток, но вновь возвращается к губам.
        Плавлюсь в его руках, издавая сдавленные стоны. Мы ещё не приступили к основному блюду, а я уже готова сгорать и возрождаться вновь.
        Всё чувствует. Ему нравится сводить меня с ума, удерживать на острие ласк, на грани безумного наваждения.
        Становится легко. Бюстье летит на пол. Горячие ладони опускают трусики по моим ногам. Мне позволяют повернуться. Переступаю через красное кружево, носком откидываю ненужный элемент в сторону.
        Снимает рубашку, медленно стягивая по широким плечам, как будто танцует стриптиз для меня одной. Оголяет спортивный торс, заставляя меня простонать. Слишком громко.
        Артов улыбается сейчас самой хищной из всех возможных улыбок.
        Не выдерживая напряжения, с силой выдёргиваю ремень из петель его брюк. Ныряю ладошкой в глубину.
        Пульсирующий и большой член уже готов к действию. Мои пальчики не смыкаются на стволе. Провожу ладонью, чтобы почувствовать его весь - дурная мощь под бархатистой кожей.
        - Устраивает? - дышит в губы.
        - Да… - выдыхаю так, словно уже двигается во мне.
        Снова поворот. Тяжёлая ладонь с силой надавливает между лопаток, заставляет опуститься грудью на полированный стол.
        Шорох ткани, падающей на пол, звон пряжки ремня. Теперь на равных - голые и разгорячённые.
        Входит резко, не давая привыкнуть. Жадно хватаю воздух ртом. Чуть больно, но и бесконечно сладко. Ладонь накрывает мою грудь, сжимает. Опускается, массируя клитор, сменяя грубые движения нежными. Вбивается жёсткими глубокими движениями, словно насаживает на себя.
        Стону с ним в унисон. Павел не сдерживается. Как же я люблю, когда мужчина не стесняется показать, насколько ему хорошо. Звуки мужских стонов меня возбуждают, дают понять, что и его несёт к порочному удовольствию.
        Отпускает затёкшие руки, перехватывает за талию, привлекая для поцелуя.
        - Я не сделал тебе больно? - Низкий голос шепчет на ухо.
        - Нет. Нет. Только не останавливайся.
        - Хочешь ещё?
        - Да…
        - Жёстче?
        - Да! Сильнее! - почти кричу.
        Шлепок. Ещё, громче. Кожа к коже, на грани, на бесконтрольной скорости. Выгибаюсь, подаваясь бёдрами ему навстречу.
        Впивается пальцами в саднящие ягодицы, натягивая на себя снова и снова.
        Взрываюсь, кончая. Сотни электрических импульсов пронзают тело, содрогающееся от оргазма. Почти не дышу, пытаясь справиться с наваждением. Ноги подгибаются, и лишь большие руки Павла не дают осесть на пол.
        Обнимает, застывая во мне. Проникает языком в мой рот, посасывая губы.
        Поворачиваюсь, чтобы почувствовать его всего. Тяжесть мужского тела бесподобна. Обхожу, утягивая за собой на кровать. Падаем всем весом, и я тут же обхватываю его бёдрами, показывая, чтобы продолжал страстный марафон.
        Не торопится. Закидывает мои ноги на плечи. Гладит чувствительную кожу кончиками пальцем, лишь слегка касаясь, покрывая поцелуями. Снова разгораюсь желанием, поднимающимся из глубины.
        Взгляд Павла пылает. В нём нет ничего нежного. Чёрная бездна похоти и желания взять всё, что он только пожелает. И я готова отдаться без остатка на смятых простынях.
        Входит до основания и замирает. Приподнимает за ягодицы, оказываясь так глубоко, что, кажется, касается чего-то неизвестного даже мне самой.
        Головка члена ритмично бьёт в одну точку пронизывающими насквозь толчками, разгоняя по телу жидкий огонь. Всхлипываю и стону. Стону и всхлипываю, срываясь на крик.
        Артов больше не контролирует себя. Закидывает голову назад, прикрывая глаза. Вбивается на грани возможного, кажется, он в своей, особой нирване, поглощённый удовольствием.
        Я больше не могу. Вскрикиваю, снова остро кончая под ним. Выгибаюсь дугой, сжимая его руки. В эту секунду Павел всем телом падает на меня, хрипло стонет мне в губы, задерживаясь максимально глубоко. Не сдерживается, в голос показывая, как ему хорошо.
        Тело потряхивает. Именно сейчас понимаю, почему женщины вешаются на него, готовые без слов подчиняться, лишь бы оказаться с ним в спальне.
        Божественно. Ради такого секса можно стать даже миллионным пунктом в его длинном списке.
        Павел падает рядом на постель.
        Мы оба мокрые, тяжело дышим после бешеного обладания телами друг друга. Ни на секунду не сожалею, что заключила наш с ним договор. Это того стоило. Он того стоит.
        Давно я так не терялась в оргазмах, давно не отдавалась мужчине без единой разумной мысли в голове, подчинённая только его желаниям и движениям.
        Но уверена, мы только начали.
        Лишь приступили к исполнению договорённостей. Чувствую, что моя необдуманно брошенная фраза про временные ограничения заставит Павла доказывать как минимум несколько раз, что я не права.
        О да! Он докажет, трахая меня снова и снова, чтобы ножки свести утром вместе не смогла.
        Лежим в тишине, совершенно не понимая, что можно сказать друг другу. Да и зачем слова? Каждый из нас здесь, потому что мы оба этого хотим.
        Поднимаюсь. Топаю в душ, чтобы расслабиться под струями расслабляющей воды. Я же не его женщина, нежностей ждать не стоит. Каждый сам за себя. Открываю воду и стеклянные стенки тут же становятся мутными от пара, скрывая моё тело в облаке дыма. Кажется, каждая клеточка функционирует на грани возможного.
        Неожиданно в душе становится меньше места, потому что большое тело за моей спиной вторгается в не такое уж большое пространство. Вода пропадает.
        - Сбежала? А меня позвать? - прикусывает за мочку уха, поглаживая животик.
        - Каждый сам за себя.
        - Не сегодня, Виктория.
        Широкие ладони перемещаются на грудь, захватывая в плен соски. Перекатывает между пальцами горошины, и они тут же реагируют, становясь острыми иголочками в умелых руках. Рвано выдыхаю, готовая снова получать его ласки. Ладонь медленно скользит вниз, ныряя между складочек. Два пальца врываются в горячее лоно, начинает интенсивно ими двигать. Долбит меня грубо, жёстко, но я умоляю, чтобы жадная пытка не прекращалась.
        Бессвязно выкрикиваю, чтобы не останавливался, продолжал - глубоко, насколько это возможно. Сама насаживаюсь на его пальцы, двигаюсь навстречу. Кончаю через несколько минут, растворяясь в его руках. Бьюсь в конвульсиях, хватаясь за скользкие стенки, ищу опору, чтобы позорно не сползти на пол.
        Разворачивает меня к себе. Целует, практически насилует мой рот, вырывая новые стоны. Хочу ещё. Сегодня мне всего мало, или это потому, что он готов дать мне в разы больше.
        Опускаю глаза, рассматривая толстый член, увитыми синеватыми канатами вен. Он возбуждён, а от вида толстой головки, открывающейся от моих плавных движений, облизываю губы, словно смотрю на желанное лакомство.
        Что со мной? Никогда не была в восторге от оральных ласк, но сейчас страстно желаю ощутить эту толщину на языке.
        Артов ловит каждое моё движение. Мы друг друга понимаем. Наши желания совпадают, сегодня, как никогда.
        - На колени, - хрипит, чуть надавливая на мои плечи в нетерпении.
        Его член почти упирается в мои губы. Нетерпеливо подрагивает, жадно подскакивая перед глазами.
        Обхватываю ладонью, с жадностью провожу по возбуждённой плоти, представляя его вкус на языке. Лишь слегка облизываю головку, чем вызываю тихий стон у Артова. Двигаюсь спиральными движениями, заглатываю большой член глубже, посасывая и втягивая в рот.
        Двигаюсь, ускоряясь. Обхватываю его бёдра, впиваясь ногтями в ягодицы, словно притягивая его к себе ближе, желаю его глубже.
        - Расслабь горло, - проводит пальцами по шее. - Я сам…
        Тяжёлая ладонь опускается на мой затылок, фиксирует положение, которое его больше всего устраивает сейчас. Начинает двигаться сам, сначала медленно, входит всё глубже, пока не начинаю чувствовать, как толстая головка упирается в глотку.
        Стону, кайфую от происходящего. Тело подрагивает, словно сейчас Павел трахает меня между ног, а не в рот. Снова завожусь, в них живота опускается горячий ком, разрастаясь, подводит меня к очередному оргазму.
        - Опусти пальчики, кончи вместе со мной…
        Послушно опускаю руку, касаясь клитора, двигаюсь ему в унисон в гонке возбуждения.
        Павел ускоряется, вгоняя член в мой рот до основания. Глубоко и жёстко, но так возбуждающе остро. Долбит с невероятной скоростью, прижимая, не даёт отстраниться.
        Послушно принимаю его полностью - толстый и мощный, он двигается безостановочно. Губы натянуты до предела в тесном захвате горячего ствола.
        Артов хрипло стонет, не глушит звуки, отдаётся полностью происходящему. Упирается свободной рукой в стену душевой, словно боится упасть от напряжения, от того бешеного темпа, который сам же задал нам обоим.
        Член бьётся в глотку, становится ещё толще, пульсирует. Входит до конца и замирает, взрывается горячими потоками спермы в мой рот. Дёргается, отчего я кончаю с членом во рту, снова разлетаясь на миллионы острых осколков.
        Павел громко стонет. Слышу маты вперемешку с нежностями и еле слышным шёпотом - неразборчивым, непонятным.
        Его ладонь по-прежнему с силой сжимает мой затылок. Кажется, он не в состоянии разжать пальцы, замирает во мне.
        Медленно отстраняется, наконец, выпуская из жёсткого захвата. Перед глазами кружат чёрные мушки. Не могу сфокусироваться на мужчине и обстановке вокруг, словно на пару минут вовсе отключилась.
        Хватает под локти, резко поднимая меня. Павел плывёт, мутный взгляд и довольная улыбка выдают все слабости этого мужчины. Вот что тебе, оказывается, нравится?
        Подхватывает мою ладонь, подносит к губам те самые пальчики, которыми я себя ласкала. С жадностью поглощает, слизывая мой вкус. Не разрывает взгляд, наблюдая за моей реакцией. Рвано выдыхаю, снова облизываясь.
        - Горячая. Мне с тобой хорошо. Очень, - дышит в губы, впечатывая в своё тело с силой. - И почему я раньше с тобой не договорился?
        - Может, потому, что ошибочно договаривался с двадцатилетними девочками, для которых сосать мужской член означает наивысшую степень унижения? Не понимают, что и с членом во рту можно кончить не менее ярко.
        - Это был риторический вопрос, - стонет.
        - Ты не предупреждал, - равнодушно пожимаю плечами и выхожу из душа.
        Павел остаётся, подставляя большое тело под струи воды. Вхожу в полутёмную комнату, замечая, что экран телефона только-только потух. Забираюсь на кровать, встаю на колени, чтобы дотянуться до аппарата посмотреть, может, Рита что-то написала.
        Хотя глубокая ночь, Славка спит. Смахиваю экран, в оповещениях новости - Алиска выкладывает фото со свадьбы. И вот что молодожёнам не спится? Нормальные люди трахаются, а они с Марком фотки по ночам выкладывают. У каждого свои причуды.
        - Замри, - хриплый баритон. - Не двигайся.
        Не совсем понимаю реакцию Павла. Лишь спустя секунды до меня доходит - стою на коленях, широко расставив бёдра, прямо сейчас открыта перед ним полностью. Чувствую его взгляд между ног, отчего тело вновь окатывает волной жара.
        - Не смотри так, - выдыхаю.
        - Не могу, - сглатывает. - Твоё тело словно стонет, зовёт меня…
        Толчок без предупреждения, и я снова задыхаюсь от наполненности и большого члена. В этой позе всё чувствуется ярче, острее. Движется размашистыми движениями. Выходит полностью и с силой погружается в меня до основания. Долбит быстро и резко, сжимает ягодицы.
        Мне нравится, как Павел меня трахает, словно присваивает, делает своей безоговорочно. Сильнее. Его стоны громкие, мои всхлипывающие.
        Надавливает на поясницу, сильнее прогибая меня в спине, так что грудью распластываюсь по белым простыням. Подставляю попку ещё выше, открываюсь ещё больше. Шлепок и горящий на коже отпечаток пятерни.
        Именно так. Так, как нужно. Вдалбливается на предельной скорости, заставляя задыхаться, просить ещё ускориться, иметь меня так, как желает - без ограничений и табу.
        Кончаю, сжимая его внутренними мышцами. Дико сокращаюсь вокруг толстого члена, отчего Павел хрипит в голос.
        Последний глубокий толчок, и мужчина кончает глубоко во мне. Практически падает на меня без сил, обхватывая и прижимая к себе. Замираем на несколько минут, приходим в себя. Я без сил, вымотана и выжата на максимум.
        - Прошло больше часа, - шепчет мне на ухо. - Особое пожелание я выполнил. Продолжим? М?
        ГЛАВА 7
        Просыпаюсь от того, что яркий солнечный свет, пробиваясь в тонкую щель между плотных штор, бьёт по глазам. Провожу рукой по холодным простыням. Одна.
        Час? Мы трахались больше двух, и когда казалось, что силы иссякли, а тело, и того хуже, практически обезвожено, внутри будто рубильник срабатывал, резким щелчком вновь накручивая возбуждение до предела.
        Мы двое - оголодавшие, словно в пропасть, срывались в друг друга не задумываясь. Каждый брал то, что желал, отдавая взамен всего себя. Угомонились глубокой ночью, когда я, выбившаяся из сил, просто отключилась, провалившись в глубокий сон. Мне кажется, сквозь дрёму, я слышала, как Павел одевался, а потом, присев на кровати, мазнул по обнажённому плечу твёрдыми губами. Или просто кажется…
        С уверенностью могу сказать, что такого секса у меня не было никогда. Такого мужчины не было никогда. Чёрт, Артов потрясающий, с какой стороны не посмотри!
        Чёрт, чёрт, чёрт.
        Тело ватное, не подчиняется мне. Как будто после нечеловеческих физических нагрузок, не могу пошевелить конечностями. Павел предупреждал, что так будет. Я лишь злорадно посмеялась. Идиотка. С усилием сажусь на кровати, понимая, что даже руки поднять не могу, с трудом свожу ноги вместе. Свадьба Алиски удалась во всех смыслах. Для меня-то уж точно.
        Телефон вибрирует на тумбочке. Несколько пропущенных от новоиспечённой Артовой и сообщение.
        АЛИСКА: Все в большой столовой на первом этаже. Звонила тебе. Как проснёшься, спускайся на общий завтрак. Здесь только свои.
        А среди своих, конечно же, сексуальный младший Артов. Во мне совершенно нет стеснения. Я не опущу глаза при его прямом взгляде, не буду краснеть при воспоминании о нашей ночи и всех пошлостях, в которые мы срывались.
        Как говорится, договор дороже денег. Срок нашего договора истёк, как только Артов покинул мой номер. Кратковременные обязательства, которые каждый из нас ответственно выполнил. Всё. Так поступают партнёры, уважая интересы друг друга.
        Смотрю в зеркало на взъерошенную блондинку. Довольную блондинку. Внутри пусто, и ветер гоняет перекати-поле, швыряя из стороны в сторону. Но это приятная пустота, умиротворяющая и способствующая выздоровлению скулящей души.
        Вот так. Оказывается, потрясный секс и сногсшибательный мужчина способны подлечить израненный внутренний мир одной хрупкой женщины. Мечтать о большем не имею права, да и мечты в отношении Павла Алексеевича Артова нежизнеспособны вот совсем, нисколько.
        Я не для него. Он таких женщин не выбирает, если только на одну ночь, да и выбор ограничен одной свадьбой и гостями.
        - Всем доброе утро! - врываюсь в столовую, словно вихрь, отмечая, что «своих» человек тридцать, не меньше.
        - Вика, - машет Алиска с противоположной стороны стола. - Иди сюда.
        Медленно ползу к подруге, каждое движение доставляет дискомфорт, отзываясь тянущей болью в районе поясницы. Приятной болью, сладкой.
        - Утро доброе.
        - Ага, уже добрый обед. - смеётся Марк. - По-моему, ты спала дольше всех. Даже вот Паша уже как час спустился.
        Перевожу взгляд, утыкаясь в младшего Артова. Голубые глаза лишь на секунду мерцают, напоминая про ночь в моём номере. Но тут же тухнут, отрешённо блуждая по огромному выбору блюд на столе.
        Мы снова босс и подчинённая, мы снова на «вы». Все ранее действующие ограничения вступили в силу с восходом солнца.
        - Вчера совершенно выбилась из сил. Свадьба была весёлой. Прекрасное торжество, никогда на таких не была, - улыбаюсь, раздавая похвалу, Алиска расплывается в широкой улыбке, обнимая мужа.
        - Вы правда так считаете, Вика? Я так старалась, - меня кто-то трогает за локоть, заставляя повернуться.
        Мама Павла и Марка. Вчера она, кажется, следила за всем в зале и в отеле. Не пропустила ничего, принимая участие в каждом событии и разговоре. А вообще, приятная женщина, повезло подруге со свекровью.
        Сейчас замечаю, что у неё зелёные глаза, значит, старший сын в мать. Откуда у Павла эти бездонные голубые озёра? Видимо, от отца.
        - Конечно, Ольга Андреевна, невероятное торжество! - Женщина чуть смущается.
        - Вы даже запомнили, как меня зовут, - охает.
        - Ну конечно. Я склерозом не страдаю, а свекровь подруги однозначно запомнила. Как же общаться на семейных торжествах? Думаю, встретимся на них не раз, - улыбаюсь, трогаю её за руку, отчего Ольга Андреевна расплывается в улыбке.
        В этот момент бросаю взгляд на Павла, отмечая непонятную для меня эмоцию на его лице. Кажется, он тоже смутился, поджал губы, став серьёзным.
        Но я ведь ни на что не намекаю. Общение с его матерью - это просто общение с приятным человеком, и только. Я ведь не собираюсь сломя голову вваливаться в семью Артовых и орать, что трахалась с их младшим сыном.
        Чуть отстраняюсь от матери Павла, отчего в меня сразу прилетает недовольный кивок. Теперь я вообще запуталась. Общаться или нет? Разговаривать или запрещено? Определись уже, милый. Я мысли читать не умею.
        - Виктория, я правильно поняла, у вас есть сын?
        - Да, Вячеслав, ему пять лет, - отвечаю честно.
        Да и от кого таиться-то? Все в курсе, а реакция Павла меня совершенно не интересует.
        - А с кем он остался? - Ольга Андреевна тревожится, будто о собственном внуке.
        - С моей соседкой, Ритой. У неё дочка, Славка с ней дружит. Мы всегда помогаем друг другу с детками, выручаем, когда нужно. С собой брать его не стала. Он плохо спит в незнакомых местах, да и не заснёт сам, ему я рядом нужна.
        - Ой, а мой Павлик в детстве тоже не мог один засыпать, всё время кто-то рядом нужен был, - всплёскивает руками, прищуривается, улыбаясь.
        Ага, Павлик и сейчас, видимо, заснуть один не может. Так, значит, он не ходок, просто один спать боится, а девушек к себе приглашает, чтобы бабайка среди ночи не утащил в тёмный шкаф.
        Мысленно представляю трясущегося от страха Павла Артова, который опасается спать в одиночестве, и улыбаюсь сама себе.
        Ловлю вопросительный взгляд Павла. А я что? Ничего. Фантазия у меня просто феерически красочная.
        - Выезжаем через час, - отвлекает Алиска. - Ты с нами в машине. Надя и Яр на своей, с ними Ленка и Костик. Остальные тоже на своём транспорте. Да, и Паша с нами.
        Сглатываю. Придётся ехать на заднем сидении, хотя бы периодически общаясь с обоими боссами. Я бы хотела возвести стену и очертить границы территории специально для Павла.
        Но, глядя на него, понимаю, он свои баррикады уже выстроил, установил, затянул колючей проволокой и смотрит внимательно в бинокль, чтобы враг, то есть я, не подкрался слишком близко.
        Не подойду, намекаю ему взглядом. Его личное пространство не будет нарушено, но и ко мне не лезьте Павел Алексеевич. Всё, что было здесь, останется здесь - никак иначе.
        Почти стону, забираясь в высокий внедорожник Марка. Ноги, словно несмазанные пружины, отказывающиеся гнуться. Павел язвительно хмыкает, и эта реакция понятна лишь мне одной.
        Наконец, устраиваюсь полубоком, как мне кажется, в самом удобном положении. Блаженство. Ехать недолго. Но я ещё пообещала Славке съездить в парк развлечений, и теперь это проблема. Желание только одно: упасть на кровать и не двигаться.
        Чёрт.
        - Виктория, ты уже знаешь, что с понедельника замещаешь Василису Андреевну? - Низкий бас Марка разрывает блаженную тишину.
        - Да, Алиса вчера сказала. Ничего особенного, каждый год так.
        - Да, сейчас всё будет немного иначе, - осекается Марк, а я навостряю ушки, чтобы не пропустить ни слова из уст старшего босса. - Мы открываем новый отдел, логистики и планирования. Соответственно, будет набор персонала, который пройдёт непосредственно через вас. Будьте готовы к увеличению объёма работы.
        - Так точно, босс, уже готовы, - отдаю честь, приложив ладонь ко лбу.
        - Мне нравится твой настрой, - смеётся Марк. - Рядовые работники - это понятно, а вот начальник отдела и заместитель в обязательном порядке пройдут через собеседование с боссом. Но так как мы с Алисой улетаем в свадебное путешествие, все вопросы к Павлу. Он за меня во всём, пока не вернусь. Придётся вам всё это время плотно сотрудничать.
        Кажется, на слове «плотно» мы с Павлом давимся одновременно, наверное, сами не понимая собственной реакции. Посмотрев на него, я лишь закатываю глаза, а босс цокает себе под нос.
        - Не проблема, Марк. Не привыкать, - выдаю уже серьёзно.
        - И ещё, кхм… - мнётся Марк. - Василиса Андреевна предположила, что из отпуска на своё место может уже не выйти. Если так случится, её должность достанется тебе.
        Замираю. Да ладно? Там же зарплата ещё больше, и это уже начальник, а не заместитель. Никогда не думала, что, придя на работу в «Арт и Ко», могу стать начальником отдела. Но пока это лишь мечты, и только. Меня ещё никто не назначил.
        - Только не думай, - продолжает Марк, - что это всё потому, что ты подруга моей жены. Я уже давно оценил твои профессиональные качества, вполне доволен и лично меня всё устраивает. Паш, ты как думаешь?
        - Ничего против не имею, - высказывается Павел. - И по поводу качеств согласен. Я тоже оценил.
        Вот же засранец! Восклицание почти выскакивает из моего рта, но я вовремя успеваю себя сдержать. В офисе я вообще стараюсь придерживать себя, корректное общение и только по вопросам работы.
        Да, конечно, если кто-то переходит границы, хамит, а тем более грязно намекает на продолжение отношений вне офиса, острое словечко не заставит ждать. Но такое бывает редко, к тому же коллеги, узнав меня лучше, вообще перестали провоцировать - общение только по делу.
        Я из категории людей, которые всегда найдут, что ответить: не буду молчать, потупив взгляд, тем более не буду срываться в слёзы, обиженно хлюпая носом. Интересно, Павел в курсе, что и его могу отбрить, если вдруг вздумает бросать грязные намёки в офисе?
        - Алиска, а ты остаёшься работать? - спрашиваю подругу, потому что она так и не ответила на вопрос о продолжении работы.
        - Да, - поворачивается, оказываясь практически между сидений, - куда он без меня? - лукаво смотрит на Марка.
        - Конечно, остаётся, по крайней мере, до декрета, - подтверждает старший Артов.
        Не сговариваясь, переглядываемся с Павлом.
        - А вы это… уже? - Паша подаётся вперёд, впиваясь взглядом в Алиску.
        - Пока нет, но очень этого хотим! - гладит мужа по плечу.
        - А я уже обрадовался, что племянника буду нянчить. Или племянницу.
        - Ага, становись в очередь, - смеётся Марк, - мама хоть бы нам потом дала подержать собственного ребёнка. Ты же знаешь, как она хочет внуков. За вчерашний день раз десять спросила, когда мы её обрадуем.
        - Держись, Алиска, - ржёт Павел, - как только вы ей объявите, что она станет бабушкой, тебя ждёт гиперопека по всем фронтам…
        - На радость папе, - констатирует Марк.
        - Точно!
        Все трое хохочут, но это хороший смех, искренний, без издёвок и гадости. Предполагаемая бабушка, видимо, всех изрядно замучила вопросами о продолжении рода.
        Тихо завидую Алиске: у неё будет помощь. У меня этого не было. На момент, когда родился Славка, родителей уже не было в живых, а мать Валеры нам никак не помогала. Мне некому было подсказать, как правильно купать ребёнка, избавиться от сыпи и что делать, когда режутся первые зубки.
        Я до всего дошла сама: при помощи интернета и консультаций мамочек в детской поликлинике. Сейчас есть Рита, которая в силу своей специальности часто подсказывает, как сделать лучше и чем лечить ребёнка.
        - Алиска, а твои родители? - Только сейчас до меня доходит, что их не было на свадьбе.
        - Папа проходит курс лечения в клинике, мама не смогла прилететь одна на свадьбу. Но через месяц прилетят, чтобы познакомиться с Марком и родителями мужа. Заочно уже познакомились по видеосвязи, вчера звонили. Фото вчера им отправила.
        - Ага, и заодно выложила в новости, да? - смеюсь. - Видела я, чем вы в четыре утра занимаетесь.
        - Да, было такое, - кивает Марк. - Неугомонная, не успокоилась, пока не выставила.
        И я понимаю почему. Алиска хотела, чтобы Никольская увидела и наконец-то отстала от Марка со своими предложениями продолжить отношения. Она ведь до последнего не верила, что Марк женится на своей секретарше.
        За эту неделю несколько раз ему звонила с предложениями начать всё сначала. Подруга нервничала, но мы все её уверяли, что Артов не из серии «хочу одну, а жалко всех». Он с ней, и точка. Выбрал и больше ему никто не нужен.
        - Так, стоп, а ты почему не спала? - Неожиданный вопрос выбивает из колеи.
        Чёрт, Вика, кто тебя за язык тянул-то. Сама же сказала, что устала и спала без задних ног.
        - Проснулась от громких голосов в коридоре. Кто-то очень бурно выяснял отношения.
        Говорю с серьёзным видом, ни разу не запнувшись. На Павла не смотрю, потому что он знает, почему мы оба не спали.
        - Да? А я, например, проснулся от диких стонов. Кто-то очень бурно проводил ночь, трахаясь больше двух часов.
        Закашливаюсь, проклиная Артова на чём свет стоит. Вот же, сволочь! Не упустит шанс похвастаться, пусть и никто не знает, что стонали мы оба.
        - Я такого не слышала, - отрезаю. - Крепко спала, - выплёвываю в него.
        И вообще, мы договор заключили, хочется ему крикнуть. Я не готова к его повсеместным подколам по поводу нашей ночи, которая означала лишь секс, только секс и ничего кроме секса. Если такое продолжится в офисе, придётся разговаривать с ним начистоту. И разговор этот будет не из приятных.
        - Вы когда улетаете? - спрашиваю подругу, уже выйдя из машины около своего дома.
        - Завтра утром. Прилетим через десять дней. Пока, не скучай, - чмокает подруга в щёку.
        - Пока, - машу Алиске. - До встречи в офисе, Павел Алексеевич, - одариваю его многозначительным взглядом, намекая, что мы снова перешли на «вы»: стиль общения - официально-деловой, всё в сдержанных тонах.
        - До встречи, Виктория Дмитриевна, - улыбается.
        Даже отчество моё знает. Никогда не думала.
        ГЛАВА 8
        - Мама! - выскакивает Славка прямо в мои объятия.
        - Привет! Ты себя хорошо вёл? - глажу своего белокурого мальчугана по голове. - Вы с Люсей не шкодили?
        - Неа, вчера играли на площадке, а потом мультики смотрели. А ещё рисовали. Вот. - Сын протягивает лист бумаги. Видимо, это должен был быть автомобиль.
        - Красота! - хвалю творчество своего начинающего художника. - Рит, я так тебе благодарна.
        - Ничего, - машет рукой, - мне даже проще. Они с Люсей играми заняты, рисованием, собиранием конструктора. А я своими делами занимаюсь. К тому же ты меня тоже выручаешь. - Ритка кивает, намекая, что сегодня я обещала наших детей свозить в торговый центр в детскую комнату.
        - Помню про обещание. Я переодеваться и через час зайду за Люсей. - Ритка согласно кивает. Сегодня её очередь отдыхать.
        Я бы вот тоже от отдыха не отказалась, ноги еле двигаются, но если отменю наше развлечение, Славка не простит.
        - Я тебе торт привезла, - выуживаю контейнер со сладостями, так заботливо приготовленный Ольгой Андреевной.
        Уже через минуту сын запихивает в рот большущий кусок торта, даже глаза прикрывает от удовольствия. Сладкоежка!
        - Вот, смотри, - открываю фото, - какая тётя Алиса красивая была на своей свадьбе.
        - Вау, - выдыхает Славка, - она как пирожное! - Маленькие ручки обводят в воздухе большой, по его мнению, круг. - А это муж тёти Алисы?
        - Да. Его Марк зовут.
        - Он серьёзный. А он добрый? - шепчет, будто нас сейчас сам Марк Артов слышит.
        - Добрый. Голос у него просто громкий и немножко страшный, но он очень добрый. Вот тётя Алиса вернётся из свадебного путешествия, и мы обязательно с ним познакомимся.
        - Поедем к ней в гости? - загораются серебристые глазки.
        - Да. Только не к ней домой, а к Марку, она теперь у него живёт.
        - Я согласен! Быстрей бы уже… - вздыхает.
        И я знаю почему. Славке катастрофически не хватает мужского внимания. Папы, который бы разговаривал, играл и чему-нибудь учил сына. Он тянется к мужчинам: к Яру, мужу Нади, и даже к Костику, когда приезжаем к Ленке в гости. Я всё понимаю, но, увы, сделать ничего не могу.
        Через час забираем Люсю и едем в торговый центр с самой большой игровой комнатой. Здесь и батуты, и городок-лабиринт, и огромный бассейн с разноцветными шариками. Дети сломя голову врываются к развлечениям, а я оседаю на диванчик, наконец-то получив долгожданный отдых.
        - Вика! - Среди множества людей не могу понять, кто меня окликает. Наконец, нахожу глазами Надьку, которая машет мне.
        - И вы здесь? - Мальчишки подруги проносятся мимо меня вихрем, уже готовые к развлечениям. - Славка внутри! - кричу им в спину. Но меня уже никто не слышит.
        - Привет, вы как здесь?
        - Одним из условий нашего спокойного отдыха на свадьбе был строгий уговор: с родителей субботний выгул! - ржёт подруга. - Куда деваться, - разводит руками, - обещали же…
        - Вот и я обещала.
        Присаживаемся на диванчик, издалека наблюдая за детьми, которые весело резвятся.
        - А где Яр?
        - А то не знаешь, - подруга цокает, - в магазине «Всё для рыбалки».
        Помешан Ярослав на рыбалке, но Надька покорно соглашается на все «нужные» покупки мужа, потому что взамен она свободно может пойти с нами куда угодно. Так сказать, взаимовыгодный обмен.
        - Кстати, тебе уже сказали, что новый отдел открывается?
        - Да. Сегодня, Марк уже оповестил. Будем набирать сотрудников, все вопросы к Павлу, пока они с Алиской не вернутся.
        - Вик… вы вроде с Павлом достаточно общались на свадьбе… ничего не проскочило между вами?
        - Ты о чём? - мысленно перебираю все случаи нашего общения прилюдно - никаких намёков, что между нами что-то было.
        - Ты свободна, он теперь тоже… мы с девочками подумали, что вы неплохая пара… - Надя осекается, видимо, сейчас выражение моего лица напоминает один большой вопрос.
        - А мы - это кто?
        - Я, Ленка и Алиса. Вы очень хорошо смотритесь вместе, ты в его вкусе. Почему нет?
        - Я птица не его полёта, вот почему. И мы все это прекрасно понимаем. Социальный статус никто не отменял.
        - Алиса всем нам доказала, что это не имеет особого значения. Главное - чувства!
        - Это ты сейчас о бесчувственном Павле говоришь? Надя, в его постели женщины меняются чаще, чем я зубы чищу. - И я действительно так думаю. Он расстался с Полиной неделю назад, но это не помешало ему провести ночь со мной.
        - Но ведь построил же он отношения с этой Полиной, значит, главное, чтобы женщина его зацепила, понимаешь? Так сказать, поймала на крючок. - Подруга щёлкает пальчиками.
        - Это ты от Яра названий нахваталась? - смеюсь, представляя, как Павел Артов висит на таком огромном крючке в моих руках. - Надя, такой, как Артов, пока сам не пожелает, никто его поймать не сможет. Слишком искушён чрезмерным женским вниманием, не испытывает потребности в длительных отношениях, с лёгкостью заменяя в своей постели одну модель другой. Я даже не знаю, что такого должна сделать женщина и какими качествами обладать, чтобы он с ней задержался, а тем более женился. Скорее, мир рухнет в чёрную бездну, чем Павел Алексеевич Артов свяжет себя узами брака.
        Выдаю длинную тираду и, кажется, не дышу. Произношу каждое слово почти с надрывом, понимаю, что только что озвучила всю правду, как она есть, без прикрас и мечтательных фантазий. Так и есть, всё до последнего слова.
        И как бы девочки ни предполагали, никогда Павел не остановится на мне, несмотря на жгучую близость между нами. Единичный случай, который был выгоден нам обоим.
        После нашей ночи я лишь на секунду позволила себе представить - а что, если бы?.. Но тут же запихнула все свои розовые фантазии в картонную коробочку и глубоко закопала, присыпав обильно земелькой. «Если бы» - это не про нас, не к нам, не с нами. Такого просто быть не может.
        Исключение из правил, которое по сути своей невозможно.
        - А вообще ты не права, Вик, - продолжает гнуть свою линию Надька. - Мне кажется, что в нём что-то изменилось. Ты видела его эту неделю?
        - Нет. Я на шестнадцатом этаже работаю, а вы с ним на восьмом, - сейчас радуюсь, что мы достаточно далеко друг от друга, а между нами бетонные перекрытия и целых восемь этажей.
        - Я его таким серьёзным никогда не видела. Обычно заходит в бухгалтерию, шуточки отпускает, комплиментами нас одаривает так, что каждая растекается, как мороженко под июльским солнышком. А тут ничего. Вот совсем. Зашёл, документы забрал и всё, или того хуже: вызвал с отчётами к себе в кабинет. Даже никого не принимал, мы решили, что он желает походить на нелюдимого Марка, берёт, так сказать, пример с брата.
        - Ах, ну да, это совершенная трагедия! - возношу руки к небу. - Павел Алексеевич жестоко лишил вас своей белоснежной улыбки во все тридцать два и пошленьких шуточек. Надеюсь, никто из окна не выбросился в расстроенных чувствах? Все живы? - ржу во весь голос так, что на меня оборачиваются другие мамаши.
        - Ну хватит, Вик, - умоляет подруга. - Я серьёзно. У него даже взгляд глубже стал, тоскливее, как у котёнка, которого выбросили на улицу… Такой жалобный-жалобный. - В этот момент Надька закатывает глазки и смешно морщит носик.
        А я фантазирую, как этого большого голубоглазого котяру за шкирку вышвыривают на улицу. И даже взгляд жалобный представила, вот только он через пару секунду сменился воспоминанием его голодных от похоти глаз, влажного тела и твёрдых губ, скользящих по моей коже.
        Внизу живота приятно ноет от воспоминаний, а тянущая боль в ногах напоминает, где были эти ножки сегодня ночью.
        Так, Вика, стоп! Нельзя. Не смей думать о Павле. Было и было. Мы договорились, обсудили все условия, а значит, ты, как примерный партнёр, должна их соблюдать. Не думать, не вспоминать, и не надеяться на то, чего в природе быть не может.
        - Ничего страшно не случилось. Поверь, Павел надолго один не останется. Его тоску быстро излечит очередная модель или просто юная красавица для утех в постели. Это ведь Артов - он вообще не умеет страдать. Да и зачем? Просто одну женщину можно заменить на другую. Всё, - отрезаю, закрывая тему Павла.
        Достаточно, и так уделили ему много времени. Не стоит он того. Моего внимания не стоит.
        Я его в своё сердце не пущу. Знаю, если только оставить маленькую щёлочку, он проникнет, по-хозяйски поселится в мыслях, подчинив меня себе. Больше я себе такого не позволю. Слишком дорогое удовольствие зализывать раны, собирая себя по кусочкам.
        У меня есть Славка, не хочу, чтобы сын видел заплаканную маму в соплях, хлюпающую носом с потухшими глазами. Поэтому лучше мне держаться на приличном расстоянии от Павла.
        Сегодня он дал понять, что шуточки с намёком на нашу горячую ночь вполне возможны. Пока не знаю, как поведёт себя в офисе, но я всегда настороже. В Павла может прилететь что-то совсем неприличное с моей стороны, но это только в том случае, если грязные намёки продолжатся.
        Всё-таки он тоже соглашался на договорённости между нами, и было бы нечестно их не соблюдать.
        ЛЕНКА: Девочки, свадьба через три недели, всем быть наготове!
        Переглядываемся с Надькой, прочитав сообщение в общем чате. Визжим от радости, вот и Ленка станет Вороновой, заполучив Костика в законные мужья.
        Я: Мы за любой кипишь, лишь бы не били))) Шучу! Мы с тобой, ко всему готовы. Где будем?
        ЛЕНКА: Большой ресторан в центре. Скромнее, конечно, чем у Алиски, но всё на высшем уровне!
        НАДЯ: А там отель рядом есть?
        Смотрю на подругу рядом и не понимаю её вопроса. Зачем? Мы вообще-то в городе будем, ехать далеко не придётся. Надька лишь закатывает глаза, даёт понять, что знает, о чём спрашивает сейчас.
        ЛЕНКА: Есть…
        НАДЯ: Отлично! Мы с Яром снимем номер. Отдохнём вдвоём. Без детей.
        Смеюсь, потому что до меня наконец доходит хитрый план подруги. Вчера они посвятили время друг другу, и видимо, очень понравилось. Вот только у меня такого же повторения не будет…
        ЛЕНКА: Нужно обсудить некоторые моменты. Когда соберёмся?
        АЛИСА: Эй, меня подождите! Так нечестно! Я тоже хочу принять участие. Я с Марком буду.
        Я: Это понятно… Куда ты теперь без мужа-то)))
        АЛИСА: Вик, а ты одна будешь?..
        Я: Не поняла…
        Перевожу взгляд на Надю, сидящую рядом. Подруга лишь виновато опускает глаза, рассматривая собственные кроссовочки. Значит, не простой был разговор о нас с Павлом. Всё придумали, спланировали, обсудили за моей спиной…
        Я: Одна. Точка. Не смейте заниматься сводничеством. Мне это не нужно. Отношения не нужны. А Павлу Артову тем более.
        ЛЕНКА: Мы подумали, что было бы неплохо, если бы вы присмотрелись друг к другу. И только.
        Я: Девочки, последний раз прошу - закончили. Больше никаких намёков и обсуждений за моей спиной. Знаете, я этого не люблю.
        АЛИСА: Ладно.
        ЛЕНКА: Ладно.
        - Ладно, подтверждает рядом Надька. - Мы же как лучше хотели…
        - Хотели, как лучше, а получилось, как вышло потом. Мне и одной отлично.
        Внутри неприятно скребут противные кошки, так явно напоминающие об одиночестве. Но каждый сам для себя решает, что это - одиночество или уединение. Убеждала себя во втором, повторяя изо дня в день, что я счастливая одинокая женщина, вполне способная самостоятельно справится со всеми тяготами жизни.
        Мне, как и всем, хотелось надёжного мужского плеча, но я быстро поняла, что своё плечо надёжнее, даже два, а мужчины день за днём мельчают, скорее, опираясь на подставленное плечо женщины.
        Даже если на секунду предположить наши отношения с Павлом (что-то из серии сверхъестественного), он просто неспособен взять на себя ответственность за кого-то ещё. У меня есть Славка и всегда будет. А Павел просто неспособен принять чужого ребёнка и, как мне кажется, ребёнка вообще.
        Снова меня занесло по течению бурных фантазий. Пора окончательно абстрагироваться от Павла и принять уже тот факт, что мы с завтрашнего дня просто босс и подчинённая. Всё. Проехали.
        ГЛАВА 9
        - Доброе утро, Катя.
        Как всегда улыбающаяся девушка радушно меня встречает в холле компании.
        - Вика, я фото видела со свадьбы Артовых, Алиса такая красивая, - умилённо складывает ладошки. - Ой, простите, Алиса Витальевна.
        - Ничего, - прищуриваюсь, - когда она нас не слышит, можно просто Алиса.
        - Доброе утро. - За моей спиной огромной скалой вырастает Павел, отчего я даже подпрыгиваю, а внутри натягивается звонкая струна.
        - Доброе, Павел Алексеевич, - бросаю через плечо, быстро направляясь к лифту.
        Следом слышатся гулкие шаги, которые разносятся приглушёнными звуками по пустому холлу. Успеваю заскочить в пустой лифт, но Павел в последний момент протискивается между створок. Оказываемся вдвоём в тесной коробке.
        - Мне показалось или вы меня избегаете, Виктория?
        - Вам показалось, - поднимаю глаза, смотрю в упор на нахального улыбающегося босса. - Избегать - это не про меня, я, скорее, буду специально маячить перед глазами, как раздражающий элемент. Но не думаю, что вы пожелаете видеть меня настолько часто.
        - Лучше один раз попробовать, чем сто раз увидеть, - нахально улыбается, дёргая уголком рта. - А я пробовал…
        - Надеюсь, остались довольны. Единичный случай с ограниченными договорённостями, которые позавчера утратили свою силу и больше исполнению не подлежат.
        - Но мы ведь можем подписать дополнительное соглашение на взаимовыгодных условиях? - подходит, прижимая меня к стене лифта.
        Глаза загораются голубыми всполохами, и я понимаю, что игра словами до добра не доведёт. Не желаю становится любовницей босса, плевать, какие условия он мне предлагает.
        Бежать сломя голову в кабинет Павла, чтобы удовлетворить его потребности здесь и сейчас - нет. Не будет так. Именно через таких и переступают в первую очередь, размазывая каблуком.
        И уже тем более, я не Алиса - мне так не повезёт. Всё, что касается дел сердечных, приносит мне лишь разочарование и слёзы. Никак иначе.
        - А если я скажу, что мне не понравилось? - провокация, которая может мне стоить многого. Нельзя вот так просто играть с большим мальчиком.
        - Маленькая лгунья! - вспыхивает в момент, превращаясь в неизвестного мне, жёсткого Павла. - Я слышал, как ты стонала, как кончала, сжимая мой член внутри. Тебя трясло от оргазма. Не контролировала себя, шептала нежности мне на ухо. Впивалась ноготками в мои плечи, позволяла делать с твоим телом всё, что я хотел. Я помню твой сладкий ротик на своём члене, это было божественно…
        - Достаточно, - бью Артова в грудь ладонями, отталкивая от себя. - Я дала согласие добровольно. О сделанном не сожалею, краснеть при упоминании твоего члена не стану. - Артов не сводит с меня взгляда. - Но больше этого не повторится. Одного раза вполне достаточно.
        - Обычно все женщины просят ещё. Всегда просят, - дышит в губы. Слишком близко. - И ты попросишь, - резко отрезает, сжимая пальцами мою задницу.
        - Я не все. Скорее, исключение из правил. Да я лучше год без секса проведу, чем буду просить трахнуть меня, - складываю руки на груди, вздёргивая подбородок.
        - Зря ты так, - противно растягивает слова Павел. - Нам хорошо в постели. Оба знаем, чего хотим. Без стеснения, - делает шаг навстречу, проводит подушечками пальцев по моей скуле. Гладит медленно, чуть с нажимом.
        - Сколько их у тебя было? - откидываю его ладонь. - Десятки, сотни? За тысячу перевалило?
        - Много, - нагло ухмыляется, улыбка победителя, уверенного, что каждая женщина готова упасть к его ногам.
        Я бы тоже, наверное, упала, вот только чётко осознаю, что только окажись я у этих самых ног, Павел переступит через меня и пойдёт дальше.
        - Ты хоть к одной что-нибудь испытывал? По-настоящему, по живому, глубоко? - Взгляд Артова тухнет. - Нет, не испытывал, - констатирую факт. Ухмыляюсь, понимая, что попала точно в цель. - Может, только к Полине, и то недолго. На длительные отношения Павел Артов не способен, это слишком для него, перебор, - выплёвываю каждое слово, стараюсь ужались дерзкого самоуверенного босса. - Это ведь нормально для тебя, заполнять пустоту внутри многочисленными женщинами, не испытывая ничего? Ты живёшь по принципу душевной проститутки, считая, что ты всех используешь, а на самом деле имеют именно тебя. - Меня несёт, остановиться уже не могу, на последних словах упираясь пальчиком в грудь босса. - Забудьте обо мне, Павел Алексеевич, как об удобном варианте, чтобы потрахаться. Что-то манящее и интересное лишь в первый раз вызывает дикую эйфорию, а при детальном рассмотрении на свет выползает куча изъянов, которые, к сожалению, развеивают всё волшебство очарования, - хлопаю его ладошкой по груди, умилённо цокая.
        Играю с огнём. С диким, недовольным и очень-очень злым сейчас огнём. Каждое моё слово его резануло. На лице мужчины играют желваки, напоминая мне, что мы в замкнутом пространстве. Вдвоём. А каков он в гневе, я не знаю.
        Но мне так хочется остудить Артова, спустить с небес на землю холёного самоуверенного бабника, что я совершенно забываю о чувстве самосохранения. Забываю о том, что я работаю в его компании.
        Он молчит. Смотрит неотрывно. Кажется, голубые глаза покрылись тонкой коркой льда, пронзая насквозь острыми иглами ярости. Думаю, таким его вообще мало кто видел. Что ж, Вика, ты как всегда первая во всём. Вика плюс острый язык равно большая проблема в лице Павла Артова.
        Что мешает ему вышвырнуть меня из компании прямо сейчас? Что мешает сказать «ты уволена», не сходя с этого места? Собственно, ничего.
        Стоим, прожигая друг друга взглядами. Кажется, даже время остановилось, и лифт движется медленнее, чем обычно. Но наконец-то кабина останавливается, чуть встряхивая, и створки разъезжаются, даря мне такую желанную свободу.
        Артов доехал до шестнадцатого этажа, хотя должен был выйти ещё на восьмом. Так увлёкся нашей «приятной» беседой, что совершенно забыл, где работает.
        Выскакиваю в коридор, вдыхаю полной грудью, избавляясь от навязчивого пассажира.
        Бегу в кабинет Василисы Андреевны, который на долгий месяц станет моим. Или после того, что произошло в лифте, Павел Артов решит по-другому?
        ***
        Ожидание способно сожрать изнутри, выворачивая наизнанку. А я ждала. Весь день ждала, что Артов вызовет к себе в кабинет, гневно сообщит, что я уволена и должна выметаться из его компании как можно быстрее.
        Или как минимум ожидала нагоняй с рассылкой корпоративной почты всем и каждому. Не знаю, что он мог бы написать, но что-то неприятное, обличающее меня в самом неугодном поступке.
        Но, к счастью, наверное, день проходит совершенно спокойно. Я занималась документацией, закрывая долги моей начальницы.
        Неделя была наполнена событиями и разговорами о свадьбе старшего босса и Алисы. Теперь же все смаковали подробности свадьбы и стоимость платья невесты. Но все как один сошлись во мнении, что Алиса выглядела превосходно, а Марк улыбался столько, что, кажется, на десять лет вперёд хватит.
        Многие здесь работали несколько лет, но довольного и счастливого Марка Артова не видели ни разу. Мне показалось, что многие вздохнули с облегчением, надеясь, что теперь генеральный станет немного мягче к сотрудникам и не будет рычать, будто зверь, на всех и каждого.
        Разбирала резюме, которые прислали соискатели на место в новом отделе. После обеда и чашечки кофе с Надей полностью погрузилась в работу, на некоторое время забыв об утреннем инциденте в лифте.
        Но каждый раз, когда возвращалась мыслями к Павлу Артову, в памяти почему-то всплывал не утренний разговор, а наша ночь.
        Прикрывала глаза, вспоминая его тело и прикосновения. В этот момент меня начинало трясти от желания повторить всё то, что мы творили. Снова прикоснуться к нему, провести ладонями по горячему телу, стонать от его поцелуев.
        Но мои жаркие фантазии перекрывала гадкая картинка: выражение лица Павла Артова, нахальная ухмылочка и слова: «Обычно все женщины просят ещё. Всегда просят. И ты попросишь…»
        Фиг тебе, самоуверенный засранец! Тебя-то я уж точно не попрошу.
        Рабочий день подходит к концу. Вхожу в лифт, молясь всем богам, чтобы на восьмом в него не вошёл Павел. Мои молитвы услышаны, потому что, как только створки разъехались, впархивает Надя, вызывая во мне почти стон облегчения.
        - Много работы? - вопросительно смотрит подруга. - Ты какая-то замученная…
        - Да. Набираем в новый отдел сотрудников, больше ста резюме пересмотрела.
        - А-а-а, понятно тогда. Давно я тебя такой не видела. Итак, Ленка предлагает собраться, как только Алиска прилетит, чтобы обсудить свадьбу. - Смена темы оказывается кстати. Не хотелось объяснять Наде, что со мной не так.
        Вообще ни с кем не хочется обсуждать Павла и то, что происходит. Хотя не происходит ровным счётом ничего. После сегодняшнего вряд ли Артов пожелает выслушать ещё какую-либо информацию о себе из моих уст.
        Переживать не о чем. К себе не вызывал, не уволил и прилюдное линчевание не устроил, значит, продолжаем работать в прежнем режиме, соблюдая дистанцию и вернувшись к привычному формату отношений босс-подчинённая.
        Всё. Выдохнула. Но внутри противным писклявым колокольчиком скребёт тревога - это не конец. Вряд ли Павел Артов так просто проглотит всё сказанное мною.
        - Вик, ты слушаешь? - Надя толкает меня в плечо. Понимаю, что мы уже на первом этаже и подруга придерживает двери лифта, чтобы я наконец вышла.
        - Да-да, слушаю, конечно.
        - Не похоже… Точно всё нормально? Со Славкой всё хорошо?
        - Конечно хорошо. Ритка уже из садика забрала и его, и Люсю, - киваю, словно болванчик.
        Как только выходим из здания, краем глаза замечаю, как со стороны подземной парковки выезжает «Ауди» Артова. Сердце пропускает пару ударов, когда он медленно проезжает мимо.
        Даже не посмотрел в нашу сторону. Это хорошо.
        Хорошо же? Да, Вика. По-другому быть не может. Запрещаю самой себе думать о боссе. Вспоминаю каждое сказанное им слово сегодня, всячески пытаясь вызвать в себе хотя бы неприязнь к Павлу Артову. Получается плохо. Но главное - постараться и со временем убедить себя, что он даже взгляда моего не достоин.
        ПАВЕЛ
        «Ты живёшь по принципу душевной проститутки, считая, что ТЫ всех используешь, а на самом деле имеют именно тебя…»
        Каждое её слово крутится противной каруселью в голове. Выплюнула в меня всё, что думала. Каждая фраза по факту, по живому, жёстко. В этом вся Вика - ничего лишнего, никаких слёз и надутых губ.
        А я молчал. Сказать было нечего. Всё правда. Каждое её чёртово слово. Даже взгляд не отвела, смотрела в упор. На равных. Никак иначе.
        Весь день провёл, словно в бреду. Даже на работе сосредоточиться не смог, несколько часов наворачивал круги по кабинету.
        Перемалывал наш разговор. Её голос звучал в ушах, не мог избавиться от звенящих ноток, которые выворачивали нутро.
        Я и без неё всё это знал. Всегда. Она лишь констатировала факт, озвучила вслух, кто такой Павел Артов в глазах окружающих. Даже тот факт, что я её босс, не сдержал всей правды, что рвалась наружу из Виктории.
        Сам виноват. Привык общаться с юными девочками, для которых допотопный комплимент уже знак внимания, а подарок - намёк на что-то серьёзное. Неискушённые красавицы, которых можно с лёгкостью удивить походом в шикарный ресторан и парой-тройкой фраз уболтать на секс. А брошенные крупные купюры на кровать с утра делают меня в их глазах чуть ли не богом.
        Нет. На Вику всё это не действует. Видит иначе. Воспринимает меня иначе. Она давно рассмотрела, приняла решение и чётко ему следует.
        И ночь мы провели вместе только потому, что она этого хотела.
        Наверное, была уверена, что я полный мудак и тут же уволю женщину, которая позволила высказаться нелицеприятно о себе любимом.
        Наоборот. Мне почему-то отчаянно захотелось доказать ей, что всё не так. И почему именно ей - не знаю. Никогда раньше не торопился развеивать мифы о себе. Всё, что говорили и писали, мало волновало, вызывало лишь смех и саркастические шутки.
        Шутки закончились, когда стройная блондинка словесно отымела меня сегодня утром. Мне показалось, что из этого грёбаного лифта я вышел другим человеком. Будто мой мир перевернулся, и всё, наконец, встало на свои места.
        Больше не желаю всех этих однотипных девочек, с которыми приятно проводить ночи, пить шампанское в дорогом номере отеля и производить впечатление примитивным действиями. Хочу другого. Вопрос только в том, хочет ли этого та, которую хочу я?
        ГЛАВА 10
        ВИКТОРИЯ
        За всю неделю не видела Артова ни разу. Даже в холле компании не встречались, лишь выходя из офиса, видела его машину, проносящуюся мимо нас с Надькой. Никогда не смотрел в мою сторону.
        Это и радовало, и огорчало одновременно. С облегчением поняла, что увольнять меня не собираются, по крайней мере, не сейчас. Может, позже, когда я буду ожидать этого меньше всего, Павел Артов решится на месть за каждое моё сказанное слово.
        Он, конечно, бабник, но хочется верить, что всё-таки в первую очередь мой босс мужчина, который не станет истерить после слов женщины. Пусть даже эта женщина думала задним нижним местом, когда выплёвывала в босса всё, что думала.
        Резюме сотрудников мною были отсмотрены и отсортированы, и правильно было бы пойти к Артову с отчётом и отобранным материалом, но я не могла. Не могла заставить себя прийти к нему в кабинет с каменным лицом, как подчинённая.
        Даже к нему на этаж не спускалась, чтобы оставить папку у его секретаря, опасаясь, что могу даже случайно встретиться с Павлом.
        - Доброе утро Катя! - проношусь, будто ветер, мимо стойки регистрации, почти бегом направляясь к открытому лифту.
        - Доброе, - улыбчивая девушка машет мне рукой.
        Успеваю заскочить в отъезжающий лифт, чтобы не столкнуться с боссом. Сегодня пятница, рабочая неделя почти закончена. Хочется отправиться на выходные в полном спокойствии, чтобы завтра сесть и обдумать сложившуюся ситуацию.
        А там, на следующей неделе, Алиска вернётся и Марк, и тогда мне уже не нужно будет подчиняться Павлу, а значит, наши встречи будут минимизированы по максимуму.
        Влетаю в лифт, с трудом успевая протиснуться в закрывающиеся двери. Сглатываю. Передо мной Павел. Один в лифте. Теперь нас двое. Коробка ползет вверх, а значит, бежать мне некуда.
        - Доброе утро, Виктория Дмитриевна, - спокойное приветствие. Без эмоций и напряжения.
        - Доброе утро, Павел Алексеевич, - говорю и тут же поворачиваюсь к нему спиной, нервно перебирая пальцами ручки сумки.
        Всё просто. Приветствие, ничего больше. Дежавю. Тот же лифт, что и в понедельник, только мы оба сейчас молчим. Я уж точно. Не стоит открывать рот, чтобы не усугублять ситуацию.
        Вряд ли босс проглотит мои откровения второй раз.
        Настолько задумываюсь, что пропускаю момент, когда Артов подходит сзади ко мне почти вплотную. Не прикасается, молчит, просто спокойно стоит у меня за спиной.
        Слышу его дыхание и, кажется, даже чувствую горячие выдохи, которые лишь слегка обдают волосы. Внутренности сжимаются в комок, чуть потряхивает в ожидании его действий.
        Чёрт, сделай хоть что-нибудь! Меня сейчас разорвёт от напряжения, которое заполняет лифт и обволакивает противной липкой паутиной.
        Даже прикрываю глаза, морально приготовившись к любому выпаду Артова. Но ничего не происходит. Просто два человека поднимаются в одном лифте на свой этаж.
        Наконец долгожданный звук оповещает, что Артову пора выходить. Восьмой этаж. Делаю шаг в сторону, чтобы пропустить мужчину. Почти выходит, но застывает, придерживая створки.
        - Виктория Дмитриевна, вы отобрали резюме сотрудников для нового отдела?
        Теряюсь, быстро соображая, что он сейчас спрашивает.
        - Да.
        - После обеда жду вас у себя в кабинете с полным списком и вашими личными комментариями как начальника отдела кадров. Временного начальника, - чеканит каждое слово. Спокойно и твёрдо.
        - Я могу оставить папку у секретаря. - Последний шанс соскочить. Не хочу оставаться с ним наедине.
        - Нет. Я хочу услышать ваше мнение. Жду, - выходит. Двери закрываются, скрывая босса от моего взгляда. Лифт медленно ползёт вверх.
        Так, спокойного последнего рабочего дня не получится, видимо. Глубоко выдыхаю.
        Нужно сконцентрироваться, абстрагироваться от порочных мыслей о боссе, затолкнуть воспоминания в самый тёмный угол, вести себя с ним исключительно корректно и профессионально. Иначе никак. Иначе ничего не получится.
        Полдня собираюсь с мыслями и силами заодно. Снова и снова перекладываю бумаги в папке, которую подготовила для Павла Артова. Всё по порядку, чтобы не ошибиться, не запнуться, ни в коем случае не заставить Павла усомниться, что я нахожусь не на своём месте.
        Вика, чёрт, да что с тобой? Мысленно ругаю себя за слабину перед боссом. Прошло пять дней, последствий никаких, а значит, теперь тем более нужно держаться и говорить уверенно.
        После обеда хватаю подготовленную папку, ползу на восьмой этаж. Чего ждать? Быстрее начнём, быстрее закончим. А то ведь можно довести себя до состояния паники в ожидании встречи с Артовым.
        - У себя? - показываю на дверь, спрашивая у Анфисы.
        - У себя. Ждёт тебя. Спрашивал. Сегодня злой, - выдыхает, - что вообще несвойственно Павлу Артову. Такое ощущение, что они со старшим боссом местами поменялись. Марк Алексеевич женился и успокоился, а этот, - кивает на дверь, - словно его место занял.
        Ого! Павел-душечка бывает злым?! Бросаю взгляд на подавленную Анфису, понимаю, что всё сказанное ею правда. Обычно улыбающаяся девушка сейчас нервно сглатывает, посматривая на дверь кабинета босса.
        - Давно такой?
        - Вторую неделю. После того как с Полиной расстался был, не в настроении, и только. Но в понедельник словно дьявол в него вселился. Казалось, испепелял гневными взглядами всех и каждого.
        Упс! Прости, Анфиса, это всё я. В понедельник именно я «потрудилась», чтобы душечка озверел, превратившись в старшего брата. Три минуты разговора, а страдает вся компания.
        Ладно, мне всё равно к нему идти. Неважно, в каком он настроении.
        - Можно, Павел Алексеевич? - приоткрыв дверь, с опаской спрашиваю у Артова.
        - Проходите, Виктория Дмитриевна.
        Павел, занятый документами до моего прихода, откидывается на спинку кресла, отодвигая документы на край рабочего стола. Он приготовился меня слушать или жаждет усомниться в моих профессиональных способностях, обязательно на это указав?
        - Присаживайтесь, - указывает на кресло, которое стоит напротив. - Что мы имеем?
        - Имеем около шестидесяти резюме на рядовые должности. Было больше ста. Остальные отсеялись по причине несоответствия образования, квалификации или навыков, - протягиваю папку Артову, медленно толкаю по полированному столу ближе к боссу. - Из них нам нужно отобрать тридцать.
        - А кандидаты на место начальника отдела? - смотрит в упор, не обращая никакого внимания на папку.
        - Трое. Максимально нам подходят.
        - Покажите.
        Вторую папку кладу прямо перед ним, открывая сразу для просмотра. Даже не поднимаюсь, боюсь сократить расстояние между нами.
        - Покажите, - настаивает, рассматривая карточки кандидатов. - И прокомментируйте, - указывает рукой на место рядом с собой.
        Чёрт! Придётся находиться с ним на максимально близком расстоянии. Пока обхожу его стол, кажется, сердце пропускает пару ударов. Бросает резко в жар, и сразу окатывает холодом.
        - Самым перспективным считаю этого, - указываю на фото привлекательного мужчины под сорок. - Образование, квалификация, навыки и последняя занимаемая должность увеличивают его шансы на получение места в «Арт и Ко». Из троих кандидатов он самый молодой, что позволяет надеяться на креативность и возможность применения новых и современных методов в работе.
        - А вы его как выбирали? Исключительно по внешним данным? - А вот и первая шпилька, приготовленная для меня Павлом Артовым.
        - Нет, Павел Алексеевич, - цежу сквозь зубы, - исключительно по профессиональным навыкам и квалификации. Мои личные симпатии не играют никакой роли.
        - А, то есть симпатия всё-таки имеется? Я правильно понял? - разворачивается, впиваясь в меня взглядом. Павел сидит, а вот я перед ним стою, при этом чувствую себя некомфортно.
        - Я работаю в этой компании три года и прекрасно помню о корпоративных правилах на запрет личных отношений между сотрудниками. Моя работа мне дорога. Нарушать правила считаю для себя непозволительным.
        - Их уже нарушили. И нарушил именно тот, кто и придумал.
        - Марк Алексеевич - босс. Никто из сотрудников не вправе обсуждать его поступки. К тому же все знают, что нарушение закончилось свадьбой, - хмыкаю, намекая Павлу, что в его случае возможна лишь короткая интрижка.
        На такой серьёзный шаг, как брат, он никогда не решится. Павел плюс брак равно катастрофа всемирного масштаба. Я вообще не представляю, чтобы он кого-нибудь потащил в ЗАГС.
        - Я тоже нарушил правила, - встаёт, теперь нависая надо мной с высоты своего роста. - И ты нарушила, - делаю шаг назад, он тут же подходит ближе, через секунду упираюсь спиной в стену.
        Некуда бежать.
        - Я сожалею об этом.
        - В понедельник ты сказала, что сожалений не испытываешь? - приподнимает в удивлении тёмную бровь. Хорошо помнит наш разговор и, видимо, забудет не скоро.
        - Прошло пять дней. Было время подумать и осознать свою ошибку. Больше такого не повторится. За себя ручаюсь, за вас ответить не могу, - нервно сглатываю, потому что Артов максимально близко, дышит мне в губы.
        - А за меня и не нужно, - рычит, - потому что я нарушу правила прямо сейчас.
        Впивается в мои губы жадным поцелует. Сминает, подчиняет, заставляет ему открыться. Впускаю глубоко, не сопротивляясь. Эффект неожиданности сработал безотказно.
        Теряюсь на несколько секунд под его напором, позволяю его языку исследовать меня, кружить в порочном танце губ.
        Он словно смакует меня, посасывает то нижнюю, то верхнюю губу. Поцелуй, грязный, развратный, выбивает почву из-под ног. Кажется, издаю стон в его рот, вспоминаю за секунду всё, что произошло той ночью.
        Неожиданно в памяти всплывают его слова: «Все просили. И ты попросишь…», и как будто щелчок раздаётся в голове, заставляя вернуться с небес на землю.
        Я зажата его большим телом, даже дышать могу с трудом. Полное ограничение действий и невозможность вырваться из мёртвой хватки Артова. Его руки бесцеремонно лапают меня, сминая грудь в вырезе платья. Прикусываю с силой его язык, чувствую во рту вкус крови. На секунду разрывает поцелуй. В глазах, ставших почти синими, только голод и желание. Если сейчас не смогу это прекратить, не найду в себе сил оттолкнуть, всё закончится жарким сексом прямо здесь, в кабинете босса. Я проиграю ему.
        - Снова скажешь, что не понравилось? - хрипит, сжимая меня в объятиях.
        - Не понравилось! - выкрикиваю ему в лицо, отталкивая от себя.
        Отхожу на несколько шагов. Останавливаюсь на безопасном расстоянии, пытаюсь отдышаться, привести мысли в порядок.
        Артов тяжело дышит. Замирает. Мы, словно два хищника, не желающих уступить друг другу.
        - Понравилось. Не лги хотя бы себе. Мне ты можешь сказать всё что угодно, - стирает кровь с губ тыльной стороной ладони.
        - Не важно. Просить я тебя не буду. Никогда!
        - Просить? - замирает с ладонью у рта.
        - Ты сказал: «Все просили. И ты попросишь…» Не попрошу. Кого угодно, только не тебя. - Мой голос хрипит от злости и негодования.
        Я не хочу, чтобы он понимал, что на самом деле меня задело. Поздно. Всё сказала, и сейчас Павел смотрит на меня удивлённо и… растерянно. Он не понял. Тогда, в лифте, не понял, что меня зацепило в его словах. Сейчас дошло. Лучше поздно, чем никогда.
        - Вика… - делает шаг ко мне.
        - Стоп! - выставляю ладонь перед собой, словно этот хрупкий барьер сможет остановить Артова. - Не продолжай. Хватит. Не смей прикасаться ко мне. С этого дня никогда. Найди себе девочку потрахаться, набери любой номер в своих контактах - тебе не откажут. Уверена.
        Разворачиваюсь, чтобы сбежать прямо сейчас из кабинета босса. С силой захлопываю дверь. Хорошо, что Анфисы нет на месте. Вряд ли я смогла бы объяснить сейчас своё состояние.
        ПАВЕЛ
        Вылетает из кабинета, с силой хлопнув дверью.
        Её трясёт от злости. Снова нарвался на острый язык Вики. Снова виноват сам. Рассчитывал, что она станет лёгким вариантом. Умная, с ней можно договориться, объяснить, всё понимает. Был уверен, мы сможем сотрудничать на взаимовыгодных условиях. Нам было хорошо в постели, словно каждый из нас идеально подходит другому.
        Я ничего не говорил - она не просила. На каком-то подсознательном уровне мы оба понимали, чего желаем, что нужно именно здесь и сейчас. Идеально.
        Но что-то пошло не так. Теперь-то понял, что именно. Сам того не желая, обидел. Сказал лишнего. Почему-то именно эта фраза отложилась в памяти Вики глубже всех. Зацепилась за неё, опустив меня в своих глазах ниже уровня последнего мудака.
        «Не попрошу. Кого угодно, только не тебя…»
        Кого угодно, значит? Кого? Этого кандидата, которого сама же рекомендовала? Подхожу к столу, разворачивая папку. Всматриваюсь в лицо мужика на фото. Под сорок, возрастом примерно как Марк. Привлекает внимание, особенно внимание женского пола. Приятные черты лица, ухоженный.
        Значит, ей понравился? Меня близко не подпускает. Отталкивает. Убеждает, что ей не понравилась наша ночь и всё, что происходило. Так твёрдо это произносит, что я и сам скоро поверю.
        А этого даже мне порекомендовала? Рассчитывает на взаимную симпатию? Чем дольше смотрю на резюме кандидата, тем больше закипаю, готовый рвать и метать. Я ревную?! Я ревную. Твою мать, я ревную не свою женщину к мужику, который её ещё даже не видел. Его здесь даже нет.
        Чисто теоретически представляю, как Виктория ему улыбается, строит глазки, томно разговаривает, и готов придушить его даже на расстоянии. На секунду представляю их вместе в постели… Внутри будто атомный взрыв разносит всё в щепки в секунду.
        Что происходит?
        Всю неделю после нашего разговора не видел Вику. Или она меня специально избегала, или это просто случайность. Но каждый день во время обеденного перерыва наблюдал в окно, как они с Надей бежали через дорогу в кафе. Даже не отслеживал время, но как только приближался к окну, точно знал, что увижу её.
        Специально не вызывал к себе, хотя её отчёт был мне нужен. Марк уже пару раз спрашивал, набрали ли сотрудников в новый отдел. Даже в свой медовый месяц не забывал о компании. Ответить было нечего, отписывался, что пока выбираем.
        И сегодня не рассчитывал на беседу с ней. Но утром, когда увидел Вику в лифте понял, что пора поговорить. Для начала хотя бы о работе. Иначе недосказанность и намеренное избегание друг друга приведут к ещё большим проблемам.
        В лифте не сдержался. Словно меня кто-то подтолкнул к ней. Хотел ощутить её аромат, обновить в своей памяти, как сладко она пахнет.
        Напряглась. Казалось, что пространство искрит от напряжения, вот-вот рванёт, словно бомба, разметает нас друг в друга. Ни одна женщина не вызывала во мне столько эмоций лишь одним своим присутствием.
        Вызвал к себе. Разговаривал спокойно, она отреагировала так же. Облегчённо выдохнул, поверил, что сможем спокойно работать.
        Но когда она появилась в моём кабинете, самообладание полетело к чертям. Всё полетело к чертям. Указала на кандидата своим тонким пальчиком, лишь намекнула, что он лучше остальных.
        Не знаю, почему я решил, что Вика испытывает к нему особенную симпатию, но дальше уже не думал. Просто делал.
        Меня разрывало от желания к ней прикоснуться. Впиться в эти вишнёвые губки, иметь её языком, чтобы стонала, как тогда. А дальше просто несло. Моё воображение уже рисовало картинки, как я трахаю Викторию на своём столе, а она, согласная на всё, просто стонет подо мной.
        И когда я, уже не думал ни о чём, она нашла в себе силы и просто оттолкнула. Снова сказала, что ей не нравится. Я не устраиваю.
        Мля! Член до сих пор колом стоит. Неудовлетворённость бьёт пульсом по вискам.
        Не попросит… Сказала, что не попросит. Требовала, чтобы я больше не прикасался. Никогда. Не смогу.
        Почему?
        Искал ответ на этот вопрос всю неделю. Понял. Женщины всегда навязывались мне сами, привлекали внимание, старались заинтересовать. Кто-то больше, кто-то меньше, но всегда срабатывало одинаково. Получал желаемое, особо даже не напрягаясь. Настолько к этому привык, что даже не предполагал, что может быть по-другому.
        А теперь всё иначе. Я в роли догоняющего. Вот только догнать не могу. Не успеваю. Каждый мой шаг - ошибка, каждое слово - лишь во вред.
        Всё привычное для меня с Викторией не срабатывает. Слова не помогут. Она ценит лишь действия. Сказать можно всё что угодно - безрезультатно в её случае.
        Закрыта ото всех. От мужчин в первую очередь. Она просто не желает продолжения или не желает продолжения, чтобы не чувствовать? Пока не понял. Отрицает всё, что касается меня.
        Не спорю - моя репутация оставляет желать лучшего. В моей постели полгорода перебывало. Даже имён не запоминал, расставаясь с ними утром. Я получал секс, они - возможность засветиться со мной, подарки и деньги. Всех всё устраивало.
        Полина нарушила привычный ход вещей, но совершила ошибку, пошла против моей семьи. Если бы она хоть немного постаралась, я бы до сих пор был с ней и, возможно вскоре женился.
        Но именно сейчас с благодарностью воспринимал её исчезновение из моей жизни. Появилась Вика. Чистая случайность. Просто совпадение. Неоднозначный выбор на свадьбе брата.
        Но я понял, что с такими женщинами интереснее. Меня волнует каждая её эмоция, высказывание, движение, даже взмах руки. Реагирую на неё остро, ожидаю подвоха и резкого слова.
        С Викой я как будто по раскалённым углям хожу. Каждый наш разговор заканчивается неожиданно для меня. Она вся - сплошная неожиданность.
        Многие считают, что постоянное состояние «на грани» выматывает, напрягает, и со временем просто хочешь размеренности и спокойствия. Но я устал от монотонности всех своих отношений: всё по кругу, однообразно, привычно, предсказуемо, в конце концов.
        Я хочу её. В первую очередь физически. Одного раза было недостаточно. Нужно ещё. Но Виктория меня на расстояние вытянутой руки не подпустит. Табу.
        Она не попросит? Нет. Несомненно. Но теперь я уверен, что просить придётся мне.
        ГЛАВА 11
        Новая рабочая неделя начинается относительно спокойно. Викторию к себе не вызываю, общаюсь с ней исключительно посредством корпоративной почты. Сухая деловая переписка. Несмотря ни на что, свою работу она выполняла ответственно и в срок.
        Распоряжаюсь, чтобы обзвонила всех соискателей на должность начальника отдела, пригласила на собеседование именно ко мне. С остальными и сама может разобраться. Всех насквозь видит, отберёт правильно. Уверен.
        Меня изъедает всепоглощающее желание увидеть Вику. Просто увидеть, хотя бы на расстоянии. Не прикасаться, не наседать, соблюдать дистанцию. Пока решиться не могу, понимаю, что личное общение может снова закончиться чем-то дерьмовым.
        Не понимаю, с какой стороны к ней подобраться. Ощетинивается, как только оказываемся наедине. Не даёт подступиться.
        - Добрый день. Можно? - Мужской голос отвлекает от мыслей о блондинке.
        О, тот самый мужик, которого рекомендовала Вика. Что ж, интересно… Строгий костюм стального цвета, до блеска начищенные туфли, волосы обильно зализаны гелем. Увешан золотыми цацками, как баба. Уже неприятно.
        - Пожалуйста, - указываю на кресло. - Павел Алексеевич Артов, второй директор компании. В моей компетенции всё, что связано с финансами в «Арт и Ко».
        - Второй? - Мужчина фыркает, словно само понятие «второй» его само по себе уже не устраивает.
        - Второй. Первый - мой родной брат Марк Алексеевич. Наша компания - семейный бизнес.
        Его лицо меняется, теперь понимает, что именно здесь второй не значит на вторых ролях. В семейных компаниях всё делится пополам. В нашей точно.
        - Представьтесь, пожалуйста.
        - Гнырин Сергей Владимирович, тридцать девять лет. Последние четыре года являюсь начальником отдела логистики и прогнозирования фирмы «Валенсия». Занимаемся строительством развлекательных и торговых центров, - чеканит каждое слово, словно заучил собственную речь заранее.
        - По какой причине ищете новое место работы? - Я должен спросить, у него тем более.
        - Обещанная оплата в вашей компании в разы больше чем там, где я работаю сейчас. Я же со своей стороны могу предложить вам услуги квалифицированного специалиста в нужной для вас области, - дежурная улыбка. Противная. Или мне противно, потому что я его воспринимаю не так, как всех остальных.
        - Отлично. Но прежде чем мы продолжим, я хотел бы, чтобы вы ознакомились с корпоративными правила нашей компании. Некоторые не всегда согласны. Не со всеми пунктами.
        Он лишь кивает в ответ. Набираю отдел кадров, попадаю на Веру. Быстро говорю, что требуется. Поторапливаю девушку, потому что Гнырин нервничает, начинает краснеть и пыхтеть.
        Не проходит и пяти минут, как дверь кабинета открывается и входит Вика… Замираю. Меньше всего ожидал увидеть именно её. Только не в присутствии этого холёного мужика.
        - Вера и сама могла принести, - бурчу. - Это не работа начальника отдела кадров.
        - Девочки ушли на обед. И я всего лишь исполняющая обязанности. Временно, - тут же прилетает ответ.
        Ну вот что за женщина? Могла бы и промолчать. Хоть раз может промолчать?
        - Начальник отдела кадров? - подскакивает Гнырин. - Приятно познакомиться! - хватает Вику за руку, прикасаясь к тыльной стороне руки своими губищами.
        Хренов выпендрёжник. Закипаю, с силой сжимая ручку, которая под натиском раскалывается пополам, куски пластика разлетаются в разные стороны.
        Виктория выдёргивает ладонь, всем своим видом показывает, что ей неприятны прикосновения Гнырина. Немного отпускает, но теперь его присутствие меня откровенно раздражает. Нужно избавиться от него побыстрее. Место он всё равно не получит.
        Вика вручает ему документы, и «кандидат» принимается скрупулёзно читать. Быстро бегает по тексту своими поросячьими глазками.
        - У вас пункт на запрет личных отношений между сотрудниками? - Так удручён, что, кажется, сейчас расплачется.
        - Да. Именно так, - подтверждаю. Интересно, почему его заинтересовал именно этот пункт?
        - Жаль. Насколько я мог заметить, у вас в компании достаточно прекрасных девушек, на которых я бы обратил своё внимание, - тошнотворно лыбится, облизывая похотливым взглядом Вику. - Вот, например, вас, - указывает на неё, - я не против узнать поближе.
        Виктория лишь дёргает бровкой, изумлённо вытягивает личико.
        Три, два, один…
        - У нас в компании принято работать. Именно поэтому мы входим в топ десять. Если бы каждый из нас занимался на рабочем месте налаживанием личной жизни, мы бы давно погрязли в сплетнях, скандалах и любовных похождениях сотрудников. Эти правила созданы не просто так, каждый сотрудник обязан их исполнять безукоснительно. В противном случае вас уволят без выяснения обстоятельств. Определитесь: вы желаете работать или устроить личную жизнь?
        - Одно другому не мешает! - вскакивает Гнырин.
        Вот зря ты мужик, зря. Остановись.
        - Мешает, - наступает Вика, - никто не будет вам платить за то, что вы протираете своей задницей офисное кресло. И кстати, оно ортопедическое и очень дорогое, - тыкает в мужика пальчиком.
        Еле сдерживаюсь, чтобы не заржать. Хотел сам его отшить, вычеркнув из списка кандидатов, но Вика всё сделал за меня. Когда её острый язычок направлен не в мою сторону, я получаю истинное удовольствие от словесных перепалок.
        - Я понял. Ваш правила мне не подходят, - хмыкает. - И всё же, если будет желание познакомиться поближе с великолепным мужчиной, - проводит пальцами по зализанным волосам, - позвони, милая, - впихивает в ладонь Вики свою визитку.
        Пара секунд, и непонятный экземпляр покидает мой кабинет. Пялимся с Викой на дверь, осмысливая, что это сейчас перед нами было. Вскакиваю, в два шага оказываясь возле Вики. Выдёргиваю из тонких пальчиков визитку напыщенного козла, отправляю в мусорное ведро.
        - Вам это не пригодится, - уверен, что Вику он не привлёк, но когда этот цветной кусочек не в её руках, мне спокойнее.
        - Я бы и не воспользовалась.
        - Насколько я помню, в пятницу вы мне рекомендовали именно этого кандидата рассмотреть в первую очередь, - откидываюсь на спинку кресла, смотрю в упор. Серебристый взгляд вспыхивает, приближаемся к новой перепалке.
        - Я оценивала его исходя из профессиональных навыков и послужного списка. Но при личном знакомстве он произвёл отвратное впечатление. От одной мысли, что это будет расхаживать по компании и окучивать всех девушек, уже тошнит, - кривится, понимаю, что каждое слово правда, не лукавит. - На этого экземпляра как на мужчину я бы точно не посмотрела.
        - А на меня посмотрела бы? - чёртов вопрос вылетает быстрее, чем я успел обдумать, насколько опасно его задавать.
        - Каждый день смотрю, - спокойно.
        - Достаточно? Просто смотреть.
        - Вполне. А тебе нет?
        Медленно поднимаюсь, направляясь к ней. Осторожно, чтобы не спугнуть. Шаг за шагом. Отступает, двигается в такт моим шагом, пока не упирается лопатками в стену. Мы будто охотник и добыча. И я не в роли охотника.
        - Недостаточно, - прижимаю Викторию своим телом. Её грудь тяжело поднимается и опускается, привлекает моё внимание. Завожусь за секунды, желая большего. Но притормаживаю сам себя, иначе снова всё закончится плохо. - Хочу тебя.
        - Я чувствую, - опускаю взгляд. Нагло упираюсь возбуждённым членом в её живот.
        - Остро на тебя реагирую.
        - Одной ночи было мало?!
        - Катастрофически мало. Нужно ещё.
        - Нет! - рвано выдыхает, но вырваться не пытается.
        - Ты же хочешь, - склоняюсь, говорю в приоткрытые пухлые губки. - Чувствую, как ты на меня реагируешь. Даже сейчас. Дрожишь всем телом. Не от страха, от возбуждения.
        - Ещё раз нет.
        - Почему?
        - Артов, слава о тебе несётся впереди на бешеной скорости, оповещая всех и каждого, что ты чёртов кобель. Натрахаешься, наиграешься, переступишь через меня и, поправив член в штанах, спокойно пойдёшь дальше.
        - Не знаешь наверняка, - упираюсь ладонями в стену по сторонам от лица Виктории. Не стоит трогать это хрупкое тело. Снова сбежит.
        - Такие, как ты, не меняются. Никогда. Не стоит рисковать.
        - А ты попробуй, - почти касаюсь её губ, желаю прикоснуться лишь на секунду.
        - Попытка может мне дорого стоить. - В серых глазах плещется тоска.
        Одна. Давно? Не верит или не хочет верить? Боится поверить. Мне тем более. Моя репутация уж точно не блещет кристальной чистотой.
        - Отпусти, - пытается ускользнуть.
        - Взамен один поцелуй. Только один. Если хочешь, подпишу договор.
        Взгляд наполнен сомнениями. Не решила, стоит ли мне позволить. Но сразу не отказала, что даёт надежду на положительный ответ. Начнём с малого.
        - Только без рук.
        - Только не кусаться.
        Как только разрешение получено, сминаю её губы. Сразу погружаюсь глубоко, медленно завоёвывая территорию. Открывается, впускает меня. Отвечает на поцелуй страстно, жадно. Заигрывает, затягивая в водоворот желания. Игра языков как самый страстный танец, обжигающий желанием.
        Однозначно, мне сносит от неё крышу. С трудом сдерживаюсь, чтобы не пройтись ладонями по её телу. Всё бы сейчас отдал, чтобы нырнуть пальцами в кружевные трусики, ощутить, какая она мокрая и горячая. Уверен - мокрая. Возбуждена не меньше моего.
        Поцелуй становится развратным и грязным. Не могу оторваться от сладких губ. Как только прервусь, всё закончится. Дала разрешение только на один. Нарушу договор сейчас - не получу ничего.
        С трудом отрываюсь от сладкой Виктории. Не хватает воздуха в лёгких. Нечем дышать. Ей тоже. Тяжело выдыхаем, пожирая друг друга похотливыми взглядами. Не остановимся сейчас - всё снова закончится словесной перепалкой в ущерб мне.
        - Я могу идти? - выдавливает с трудом каждое слово.
        - Да, - делаю шаг назад, подтверждая, что не буду удерживать насильно.
        - Позвать следующего?
        - Минут через двадцать, - понимаю, что стояк в штанах не даёт сейчас мне шанса рационально мыслить, тем более проводить собеседование.
        - Справишься? - кивок в сторону моего возбуждения.
        - Хочешь помочь?
        - Нет.
        - Тогда справлюсь.
        Дверь кабинета почти неслышно закрывается. Остаюсь наедине со своей проблемой. Мысли о Вике захватили полностью. Становлюсь одержимым этой женщиной. Может, она права: стоит лишь пресытиться ею и меня отпустит?
        Мля, мне однозначно нужен секс. С ней. Мысленно перебираю всех своих знакомых девочек. Ни одна не цепляет. Нет желания даже разговаривать.
        Влип ты, Павел. Впервые в жизни не можешь легко получить то, чего так желаешь.
        Вибрации телефона отрывают от анализирования собственной беспомощности по отношению к Виктории. Мама. Никогда не звонит посреди рабочего дня, знает, что могу быть где угодно.
        - Да, мам, привет.
        - Павлик… - слышу всхлипывания в трубке.
        Рыдает взахлёб. Слова выговорить не может. Сразу напрягаюсь, перебирая в голове все возможные причины её расстройства. Она у нас впечатлительная. Слишком.
        - Мам, что случилось? Что-то с тобой? - всхлип. - С отцом? - У него, конечно есть проблемы со здоровьем, но не такие категоричные.
        - Марк…
        - Что Марк? Не томи!
        Брат сейчас в Венеции с Алиской. Периодически прилетает фотоотчёт о том, как проходит их медовый месяц. Утром писал. Что могло произойти?
        - Я бабушкой стану… - снова рыдания.
        - Бабушкой… Бабушкой? - Вот в чём дело. - А плакать-то зачем? - улыбаюсь, понимаю, что мама сейчас себя не контролирует.
        - Я такая счастливая! Маркуша позвонил, сказал, они только вчера сами узнали. И мне сразу сказали… Мне первой, понимаешь? А я сразу Лёше и тебе сейчас. - Голос становится увереннее, успокоилась. - Ты поздравь брата, обязательно поздравь. Такая радость!
        - Обязательно, мам, - смеюсь, - как только вернутся в Питер. Не хочу по телефону, лучше лично.
        Даже не представляю, как брат обрадовался. Хотел. Сам говорил. А мама теперь так вообще готова скакать от счастья.
        - Правильно, да. Лично лучше. Они уже в пятницу прилетают, в обед. А потом все соберёмся, отметим. Родители Алисы должны прилететь через пару недель, познакомимся. И ты должен быть - одна семья.
        - Конечно, буду. Даже не напоминай, это само собой разумеющееся.
        После неприятных высказываний Полины о моих родственниках я стал как-то теплее относится ко всем ним. И раньше считал, что семья самое важное, но она словно в очередной раз мне показала, что никого ближе нет и не будет. Наверное, именно поэтому мне были противны её слова.
        - И ещё Павлик… - понеслась. Знаю этот тон. - Ты когда поступишь по примеру старшего брата? А?
        - Всему своё время.
        - Это не отговорка, - отчитывает мать. - Тебе тридцать три, детей ты когда растить собрался? Вот Марку тридцать семь, а только-только ребёнок появится. А второго когда? А третьего?
        - Мам, стоп. Ещё первый не родился, а ты их уже по новой посылаешь. Может, на одном остановятся? - Видимо, не остановятся, потому что мама желает внуков сразу и много. Сочувствую Алиске, так просто не отвертится.
        - Так с Алисой разговаривала - она меня поддерживает, как минимум двоих внуков мне обещали.
        - Ты неисправима! - смеюсь в голос. На секунду представил, как они с Алисой договариваются о количестве детей.
        - Павлик, я просто забочусь о вас же. Вот вас двое, нас не станет, вы друг другу всегда поможете, поддержите. И вашим детям поддержка нужна, плечо родное в жизни нужно. Чтобы всегда было на кого положиться, о ком заботиться. Поэтому и детей - минимум двое, чтобы одному в этом мире не остаться.
        Сглатываю. Правильные вещи мама говорит, важные, глубокие. Даже на секунду представить не могу, что Марка нет в моей жизни, вообще нет.
        - Понял, мам.
        - Что ты понял? - уточняет.
        - Жениться, минимум двое детей, соответственно, двое внуков. Так?
        - Так. Желательно побыстрее. В этом году.
        - Как в этом? - даже вскакиваю, накручиваю круги по кабинету. - Сентябрь уже. Три с хвостиком месяца и Новый год. И как я успею, спрашивается? Если только снова сойтись с Полиной…
        - Не смей! - кричит в трубку. - Даже не думай. Я не хочу, чтобы в моей семье присутствовал человек, который всех нас без исключения недолюбливает. Найди для жизни земную, как Алиса.
        - Где я тебе такую вторую, как Алиса, найду? - прыскаю в трубку.
        - А ты по сторонам посмотри, - загадочно, протяжно. - Вот, Виктория, например, подруга Алисы. - Останавливаюсь, сердце пропускает удар. Ещё один. Она серьёзно? - Мне она понравилась. Умная, рассудительная, серьёзная, в твоём вкусе, кстати сказать. И имя моё с первого раза запомнила, не то что твоя Полина… - Мне кажется или мама сейчас кривляется?
        - У неё есть ребёнок.
        - Ничего страшного. Станет нашим. Усыновишь, дашь свою фамилию, будет Артовым. Всё правильно.
        Ни хрена себе поворот! Вот так просто. Женись, усынови, сделай ещё внуков. Чётко составленный план моей матери, который я должен исполнить быстро и в срок. Желательно до Нового года.
        Вот только объект маминых симпатий меня близко к себе не подпускает. Сегодня с трудом поцелуй выторговал, большего, вероятно, мне не светит.
        - Я тебя услышал. Информацию к сведению принял.
        - Присмотришься к Виктории?
        - Да. Присмотрюсь. После твоих слов особенно.
        - Хороший мальчик. Всё, пока. Люблю.
        - Пока, мам…
        Глубоко вдыхаю. Да, мама не промах. Марка женила, внук скоро будет, теперь начнёт прессовать меня. Судя по уже сформировавшемуся плану, насядет жёстко. Так просто не отвертеться. И плевать маме на мои собственные чувства или их полное отсутствие: сказала - сделал.
        Снова звонок телефона. Забыла о чём-то сказать? Дать ещё наставления?
        На экране незнакомый номер.
        - Артов. Слушаю.
        - Паш, привет. Это Костя Воронов. - В трубке задорный мужской голос.
        Костя Воронов… Знакомо. Очень. Точно. Это же жених подруги Алисы и Вики. Кажется, Лена. На свадьбе брата много с ним общались. Он мне понравился - живой, интересный.
        - Привет. Как жизнь?
        - Отлично. Женюсь через неделю, - ржёт. - Я, собственно, поэтому и звоню. Знаю, знакомы мы недолго, но Алиса с Марком будут на торжестве. Тебя хотел пригласить. Придёшь?
        Точно, у них свадьба. А это значит, что Виктория будет там обязательно. Ещё один повод провести с ней вечер на вполне законных основаниях.
        - Конечно! Буду рад.
        - Отлично! Время и место сообщу дополнительно.
        - А что подарить-то? - Знаю в последнее время тенденцию, когда подарки заказывают. Не на одной свадьбе был.
        - Это к Ленке. Она Алисе скажет, ну а она тебе. Как-то так.
        - Понял. Принял. До встречи, почти муж, - смеюсь и отключаюсь.
        Всё складывается вполне удачно. Снова свадьба, снова у подруги Вики. Получится ли заключить новый договор?
        ГЛАВА 12
        ВИКТОРИЯ
        - Я беременна! - выдаёт Алиска с важным видом.
        - А-а-а, - соскакиваем с места, обнимая подругу. - Алиска! Ну вы молодцы! - кричит Ленка.
        Как только подруга вернулась в Россию, в этот же день торжественно собрала нас у себя дома, чтобы объявить чудесную новость. Сразу после работы примчались с девочками к ней. Даже не предполагали, что нас ждёт подобный сюрприз.
        - Какой срок?
        - Почти три месяца.
        - Три? - переспрашиваю. - Стоп, ты раньше не заметила, что ли?
        - Токсикоза не было совсем. Никаких признаков. Только задержка. События последнего месяца не дали времени даже прикинуть, что к чему. Уже в Италии посчитала и поняла, что точно - нас ждёт пополнение. Сделал тест - положительный. Марк сразу потащил меня в какую-то мегакрутую клинику, сдали анализы, прошли обследование. Всё отлично.
        - Ну вы, конечно, даёте! - выдаёт Надя. - Марк рад?
        - Ещё бы! - фыркает подруга. - Мне кажется, - переходит на шёпот, - он даже слезинку пустил, когда я ему сказала.
        - Правда? - шепчу в ответ.
        - Ага! - Мы, словно заговорщики, собрались в кружок возле Алисы, чтобы посплетничать о её муже. - Сразу маме позвонил, сказал. Она, конечно, в слёзы, рада безумно. На свадьбе чуть ли не клятву с меня взяла, что как минимум двое детей у нас будет.
        - Ого, так у вас и план имеется? - Ленка ржёт в голос. - Вот как нужно!
        - С двумя тяжело, - Надя, как самая знающая, учит Алису, - но если бабушка имеется, всё становится проще в разы, поверь. Есть с кем оставить, если что, да и хороший совет всегда в помощь.
        - У меня вы есть. Ты и Вика - мамочки с опытом, и Ольга Андреевна, уверена, всегда будет на подхвате. Мама моя всегда рада помочь.
        - Тут не сомневайся, - уверяю подругу, - вы же сами обсуждали после свадьбы, что к вашему мелкому в очередь становиться нужно, а бабушка всегда будет первой.
        - Это да, - вздыхает Алиска, - она уже распланировала, где будет детская и в каких тонах лучше сделать комнату. Послезавтра приедет, чтобы всё обговорить. Сказала, что и у себя в доме комнату сделают на тот случай, если внук у них оставаться будет.
        - И это правильно. Пусть бабушка займётся полезным делом! - смеёмся с девочками. - С работой всё? - задаю вопрос, который меня интересует, потому что не желаю больше отчитываться Павлу.
        - Нет, конечно. Буду работать, пока смогу, - уверяет Алиса. - Не хочу прямо сейчас осесть дома и стать зацикленной мамочкой. До шести месяцев точно поработаю, так договорились с Марком, а там посмотрим. Да и он пока не готов без меня остаться. И вообще, кто вас будет оповещать о настроении чудовища?
        Чудовище у нас теперь другое… Младший брат перенял опыт старшего. Еле сдержалась от комментария в сторону Павла. После вчерашнего поцелуя почти сдалась, готовая к его ласкам, но он сам не пожелал идти дальше. Наверное, это к лучшему. Не нужно продолжения.
        - Конечно, никто! - прыскает Надя. - Хотя Павел сейчас почти как Марк месяц назад.
        Так, Надя сдала всех с потрохами. Вот так, даже не задумалась, что Алиса Артову передаст, а тот Павла допросит с пристрастием. Марк, конечно, муж Алисы, но и по-прежнему наш босс. Это Ленке можно говорить всё что угодно, она с нами не работает.
        - Что ты имеешь в виду? - Алиса напрягается.
        - Ходит злющий, словно бес, брови в кучу, разговаривает сквозь зубы. За две недели ни одного комплимента. Никому. Я уже забыла, как он улыбается, - вздыхает Надя.
        - Это после Полины, наверное. - Алиска пожимает плечами. - Хотя Марк вскользь упомянул, что не такие уж глубокие чувства там были, как казалось со стороны.
        - А из-за чего расстались-то? - В игру вступает Лена, теперь она ещё больше интересуется тем, что происходит у нас в офисе.
        - Честно, я толком и не поняла… Но причина не в их отношениях, а конкретно в семье Артовых. Всех. Марк сказал, если бы Полина была чуть умнее, через пару месяцев, возможно, уже носила бы фамилию Павла.
        Я даже дыхание задержала, пока слушала подругу. Значит, проблема была не в Павле, просто молоденькая девочка сглупила, когда нужно было поступить хитрее. Лакомый кусочек упустила. Представляю, как она сожалеет!
        Интересно, попытается вернуть Павла? Или уже пыталась? Прибегнет к методам Никольской? Подруга ей уж точно насоветует. Методы у них примитивные, словно в каменном веке - никакой фантазии.
        - Недаром они с Жирафой подруги, - прыскает Надька, - ума не хватает удержать мужика. Их где-то обучают так тупить? Или это природное?
        - Природное - сто процентов! - смеётся Ленка. - Или просто коллективная тупость, передающаяся воздушно-капельным путём.
        - Вот и обратила бы внимание на Пашу, пока он свободен, - тычет в меня пальцем Алиска.
        - Я?!
        - Ты-ты. Одна осталась у нас не пристроенная. Непорядок, подруга. Павел - шикарная кандидатура.
        - Павел, Алисочка, трахает всё, что движется, а то, что не движется, расшевеливает и трахает. Я не хочу постоянно пребывать в состоянии вопросов без ответов: где он и с кем он?
        - Если он по-настоящему влюбится, эти вопросы отпадут сами собой.
        - А такое вообще возможно? - удивлённо таращусь на Алису. - Сомневаюсь!
        - Ты же его не знаешь, - разводит руками, - по-настоящему не знаешь. И никто из нас.
        - Алис, послушай сама себя, а? У него были десятки женщин - любые. И ни одна не смогла удержать его возле себя. Неужели ни в одной не нашлось ничего особенного: загадочного, волнующего, интересного, в конце концов? Может, дело не в женщинах, а в нём самом? Вы так отчаянно желаете его пристроить, возможно, не понимая, что ему самому это не нужно. Быть одному для него привычнее: никаких обязательств, вопросов и проблем. Всё. Ему так хорошо.
        Девчонки замолкают, обдумывая мои слова. Никто из них не понимает, что Павел, вероятно, сам выбрал своё одиночество. Намеренно избегает отношений, потому что так проще и удобнее для него.
        - Может, ты и права, - вздыхает Алиса. - Мы ведь не знаем, чего он хочет на самом деле.
        - Возможно, - констатирует Надя, а я мысленно надеюсь, что они наконец перестанут заниматься сводничеством.
        - А теперь о важном. Нужно собраться завтра и обсудить мою свадьбу, - отвлекает Ленка. - Платье вы уже видели. Покажу ресторан, оформление и меню. Хочу посоветоваться.
        - Я завтра с малышнёй, - сразу предупреждаю. - Ритка на дачу к матери уезжает, Славка и Люся на мне до вечера воскресенья.
        - Тогда поехали в торговый центр. Я своих мальчишек возьму: мы в кафе, дети пусть резвятся в детской комнате.
        Предложение Нади мне нравится, и дети развлекутся, и мы поболтаем.
        - Договорились!
        ПАВЕЛ
        Уже пару часов наматываю круги по городу. В пустую квартиру возвращаться не хочется. Саня и Гера звали в бар, отметить вечер пятницы. Отказался. Нет настроения.
        Секса хочется так, что в ушах звенит. Две недели воздержания много для меня. Даже пролистал список контактов в попытке остановиться на ком-нибудь. Но тут же в мыслях всплывал образ Виктории, и я отбрасывал телефон в сторону.
        Словно приворожила, ведьма. Не могу думать ни о ком, кроме этой чёртовой блондинки. От одной мысли о ней выворачивает.
        На экране телефона высвечивается «Брат». Не задумываясь принимаю звонок. Прилетели сегодня, ещё его не поздравил.
        - Привет, ты где сейчас? - как всегда, сразу вопрос от Марка.
        - Домой еду. Был в центре.
        - Есть время? Заскочи ко мне. Есть пара вопросов.
        - Не успел прилететь уже работаешь? - хмыкаю. - Время жене удели.
        - С этим проблем нет. Заедешь?
        - Буду через двадцать минут.
        По дороге покупаю огромный букет роз для Алисы. Её нужно поздравить по-особенному, всё-таки девочка. Это Марку достаточно словесного поздравления. Ей будет приятно, уверен.
        Алиска встречает меня с кружкой чая в руках.
        - Это тебе, - вручаю букет, который с трудом умещается у неё в руках. - Поздравляю со скорым пополнением.
        - Спасибо, - расплывается в улыбке. - Мама сказала?
        - Ага. И в меня тут же прилетела претензия. Догадайся, какая? - смеюсь.
        - Тебе нужно жениться и очень быстро подарить ей внуков?
        - В точку, - закатываю глаза. - А всё вы виноваты! Она прыгает на одной ноге от счастья после радостной новости. Теперь с меня не слезет, пока не женит!
        - Может, действительно пора? - почти шёпотом.
        - Может…
        Из гостиной слышится заливистый женский смех. Могу поклясться - я знаю, кому он принадлежит. Внутри проходит острой волной предвкушение. Вика.
        - У вас гости? - бросаю взгляд на дверь.
        - Девчонки приехали, обсуждаем радостную новость, - гладит себя по животику. - Марк в кабинете.
        Прохожу по коридору. Решаю зайти и поздороваться.
        - Добрый вечер, дамы! - улыбаюсь самой приветливой из своих улыбок.
        - Павел Алексеевич! Здравствуйте! - Три пары глаз тут же обращаются на меня. Но меня интересуют только одни, те, что сейчас переливаются серебристыми искорками.
        Она улыбается, расслаблена и приветлива. Смотрю только на Викторию, пытаюсь определить её настроение. Отводит взгляд, слегка смутившись. Нет остроты и резкости. Чуть приоткрывает губки, молча наблюдает.
        Понимаю, что задержался. Могу привлечь такое ненужное нам внимание.
        - Я к Марку, - с трудом заставляю себя уйти, поднимаюсь на второй этаж в рабочий кабинет брата.
        У меня тоже есть такой дома, но я предпочитаю больше работать в офисе. Брат же всё тащит домой. Вот зачем, спрашивается?
        - Привет, - распахиваю объятия, - поздравляю будущего отца. Алису поздравил. Цветы принёс я, если что.
        - Спасибо. Ей приятно, поверь.
        - Ты рад?
        - Безумно, - усмехается брат. - Поверь, если бы умел проявлять свои эмоции более открыто, носился бы, как ошалелый, рассказывая всем о своём счастье. Но Алиса знает. Всё знает. Вот такой я. Чувствует, что внутри у меня всё кипит. Тебе мама рассказала?
        - О да! Сначала рыдала взахлёб от радости, потом смаковала тот факт, что станет бабушкой, затем в меня полетели десятки претензий и наставлений. Думаю, понимаешь, на какую тему? - прищуриваюсь, но Марк и без объяснений знает, что теперь меня ждёт.
        - Жениться? - щёлкает пальцами.
        - Ещё! - киваю.
        - Внуки?
        - Двое как минимум, если быть точным! И угадай, за какой срок я всё это должен сделать?
        - Даже предположить не могу, - разводит руками Марк.
        - До Нового года! Как тебе?
        - Тебя, брат, поставили в жёсткие рамки. Даже не знаю, как будешь выкручиваться, - откровенно ржёт. Смешно ему.
        - Смейся-смейся. Ты-то план выполнил, к тебе претензий никаких. Теперь все стрелы ярости мамы полетят только в меня.
        - О Полине не думал?
        - Мама кричала в трубку, что видеть её в нашей семье не желает. И сам не желаю. Звонила пару раз, снова говорили. Всё одно да потому, никаких сдвигов. Она откровенно не понимает, почему я не могу отказаться от общения с семьёй. И как раньше не видел, что она настолько глупая?
        - Может, просто не хотел видеть?
        - Может, - пожимаю плечами. - Сейчас не понимаю, в какой момент вдруг решил, что хочу связать с Полиной свою судьбу. Она точно не моя женщина, - мысленно сравниваю Полину с Викой, вторая однозначно в выигрышном положении.
        - Ну, имя мамы не запомнила… Может, всё не так страшно?
        - Ага, Вика запомнила с первого раза, на следующий же день обратившись к маме как полагается, по имени и отчеству. И поверь, по этому поводу мне тоже прилетело.
        - Кстати, о Вике… - начинает брат, и я знаю, что будет дальше.
        - Так. Стоп. Я всё это уже слышал. Во всех красках.
        - Уже? - удивляется. - Быстро.
        - Женись, усынови, роди ещё внуков. Сроки те же - до Нового года, - вздыхаю, потирая шею.
        - И?
        - Что и? - удивлённо смотрю на Марка. - Ты что предлагаешь? Жениться на Вике прямо завтра и исполнить все указания, потому что мама так хочет? Зная Викторию, пошлёт она меня сразу и в конкретном направлении, ещё и проводит к месту назначения, чтобы точно не потерялся. И вообще, я хоть что-то чувствовать хочу. Хочу, как у вас с Алисой, если это вообще возможно в моём случае…
        Будет ли на меня когда-нибудь смотреть кто-то так же, как Алиса на брата? На свадьбе глаз не мог отвести от них. Казалось, они общаются без слов, лишь взглядами, прикосновениями, чувствуют друг друга на расстоянии.
        - Знаешь, - Марк подходит, кладёт ладонь на плечо, чуть сжимает, - мама мне указала на Алису. Наши отношения только-только начались. Никто не знал. Но она настойчиво требовала обратить на Алису внимание, была уверена - она мне подойдёт. Возможно, наша мать знает то, чего не знаем мы?
        Мама мне сказала то же самое, Марк сейчас будто её цитирует. Наши с Викой отношения тоже в самом начале, если конечно, это вообще можно назвать отношениями. А что, если брат прав, мама указывает именно туда, куда нужно?
        - Возможно. Но я не уверен. Так какие вопросы у тебя были? - Я и забыл зачем приехал.
        - Да никакие. Уже обговорили. Просто хотел поговорить.
        - Понял, - улыбаюсь. С маминой подачи всё выведать решил. - Тогда я домой.
        Спускаюсь. Внизу тишина. Девочки разошлись. Не увидел её ещё раз. Но в коридоре сталкиваюсь с Алисой и Викой, которая собирается уходить.
        - О, Паш, ты сильно спешишь? Можешь Вику отвезти домой? Мы такси вызвать не можем. Уже поздно совсем.
        - Не надо, - отрезает Виктория, - я попутку поймаю.
        Ну конечно, кто бы сомневался, что она мою помощь не примет.
        - Отвезу. Не вопрос.
        - Не надо!
        - Просто отвезу, - показываю ей взглядом. - Ничего особенного.
        Сомневается, можно ли мне верить. Но, видимо, здравый смысл и глубокая ночь берут своё, сдаётся.
        - Хорошо. Поехали.
        ГЛАВА 13
        Едем в полнейшей тишине. Молчу, как обещал. Каждое моё слово способно спровоцировать конфликт, это лишь усугубит ситуацию.
        Её присутствие рядом делает меня слабым и зависимым. Хрупкая блондинка подчинила меня своим желаниям. Я же желаю её так, что скулы сводит.
        - Ты сейчас взорвёшься. Хоть что-нибудь скажешь? - Голос Вики разрывает тишину.
        - Ничего. Я просто везу тебя домой. Как и обещал. Научен. Каждый наш разговор заканчивается словесной перепалкой, после которой ты сразу сбегаешь. Где гарантия, что не выпрыгнешь из машины, снова сбегая от меня?
        - Я не настолько дура, - отворачивается, смотрит на мелькающие огни ночного города. - Зачем согласился отвезти меня? Ты живёшь на другом конце города.
        - Алиса попросила - я согласился. К тому же не хочу, чтобы ты ловила попутку. Это небезопасно.
        - Беспокоишься?
        - Да, - честно отвечаю. Скрывать нечего.
        - С чего бы это? - Началось, слышу нотки скандала в её голосе.
        - Просто беспокоюсь, и всё.
        - Если ты надеешься на продолжение - я тебя разочарую. Сексом за доставку домой платить не собираюсь, - фыркает.
        - Не надеялся. Всё не так просто, правда?
        - О чём ты?
        - Ты ведь сама меня хочешь. Хочешь, не отрицай, - останавливаю приготовленный для меня яростный поток. - Вижу. Я всё вижу. Нас обоих трясёт в присутствии друг друга. Не от злости. Чаще всего - не от злости. Но ты сама себя останавливаешь, боишься поддаться порыву, меня отталкиваешь.
        В этот момент въезжаем в арку многоэтажки. Вокруг темнота, ни хрена не видно. Непонятно, куда ехать и куда идти. Как тут люди живут?
        Как только останавливаюсь, Вика собирается сбежать. Успеваю перехватить за запястье, останавливаю.
        - Почему? - приближаюсь к её губам.
        Смотрит не моргая. Приоткрывает ротик, чтобы сказать всё, что желает. Но тут же сама себя останавливает, заставляет молчать.
        - Ну же? - повышаю голос.
        - Просить о сексе я тебя не буду! - выдаёт. В глазах злость, и причина я.
        - Просить?.. - вспоминаю наш разговор в лифте. Вот, значит, в чём дело. Только в этом.
        - Я попрошу, - выдыхаю ей в губы. - Если потребуется, буду умолять.
        - Ты? - смеётся мне в лицо. - Артов, что, никто не даёт?
        - Дают. Я не беру. Тебя хочу, - лишь слегка прикасаюсь к пухлым губам. Почти невесомо. Но достаточно для того, чтобы её дыхание сбилось.
        Решается. Сомнения яркими искорками скачут в серых глазах, как бешеные. Явное недоверие уничтожает меня. Но я больше не могу сдерживаться. Рядом с ней не получается.
        - Ну же, Вика… - почти стону.
        Притягивает к себе, впивается в губы. Никакого контроля. Только Виктория в моих руках. Дала своё согласие. Сейчас. Меня словно кипятком изнутри ошпаривает от её напора.
        Хочет. Знаю. Зарываюсь пальцами в светлые волосы. Оттягиваю голову назад, спускаюсь поцелуями вниз по шее, ныряя в вырез платья.
        Ладонью веду вниз, поднимаю платье, нащупываю чулки. Господи, спасибо тому, кто их придумал. Наверное, для удобства мужчин.
        Ныряю пальцами под кромку белья. Сразу ощущаю, какая она мокрая и горячая. Для меня. Течёт от возбуждения. Вхожу двумя пальцами, стонет сквозь поцелуй. Трахаю её пальцами, извивается, словно змея, от моих движений, насаживается сама.
        Тоже соскучилась.
        Скидываю с её ножек туфли. Подхватываю, перемещая к себе на колени. Отталкиваюсь, отодвигая сиденье назад до упора. Произвожу все манипуляции за доли секунды. Никогда так не торопился.
        - Здесь?
        - Здесь и сейчас, - подтверждаю. - Хочу тебя на своём члене.
        Расстёгивает ремень, тут же ныряет пальчиками к возбуждённому члену. Обхватывает, проводит медленно, словно вспоминает. А я дёргаюсь от каждого движения пальчиков Вики.
        Сжимает чуть сильнее, ускоряется в движениях. Искры из глаз летят.
        - Давай уже. Дай мне, - стону в нетерпении.
        Опускается на меня медленно, по сантиметру. Не выдерживаю. Надавливаю на поясницу, вхожу в неё полностью, резко, отчего она вскрикивает.
        - Двигайся! - почти приказываю.
        Скачет, упирается ладошками в мою грудь. Её стоны подстёгивают. Если бы меня сейчас спросили, где я нахожусь, хрен бы ответил. Полностью потерян. Узкая и мокрая - идеальная. Сейчас особенно.
        Двигаюсь ей навстречу. Пошлые шлепки оголённой кожи между нашими стонами совсем отключают. В салоне автомобиля жарко, будто в парилке. Сдерживаюсь из последних сил, оргазм быстро подобрался к самому концу члена.
        Она не кончила, а я слишком голоден, чтобы контролировать себя. Нахожусь на грани.
        Миг, и улетаю в оргазм. Пронизывает до самого нутра, опаляя изнутри адским пламенем. Рвано кончаю, прижимая Вику к себе.
        Замираю вместе с ней. Почти рычу в тонкую шею. Отключаюсь на пару секунд. Остро накрывает. Лишь когда отпускает, разжимаю стальную хватку, даю ей свободно вздохнуть.
        - Ты эгоистичная сволочь, Артов! - тут же прилетает в меня упрёк, и маленькая ладошка бьёт в плечо.
        - Знаю, - целую. - Не мог сдержаться. Слишком сильно тебя хотел. Буду должен, - улыбаюсь. - Готов отдать долг прямо сейчас. Поехали ко мне?
        Выдаю серию предложений, пока Вика не опомнилась. Хочу, чтобы согласилась. Того, что сейчас произошло, слишком мало.
        - Нет, - пытается встать. Останавливаю. - Меня ребёнок у соседки ждёт.
        - Поехали в отель. Ближайший. На пару часов. Да. Пары часов хватит, - будто сам с собой договариваюсь.
        Застывает, пронизывая меня взглядом. Думает. Не кончила. Неудовлетворённость - самое дерьмовое состояние.
        - Час. Не больше, - отрезает. Ликую внутри. Согласилась.
        Пересаживаю Викторию обратно, снимая с себя. Без раздумий топлю на полной скорости к ближайшему отелю. Пара кварталов. Когда ехали, обратил внимание на яркую вывеску.
        Замечаю, как она нервно поправляет платье, приводит в порядок волосы.
        - Не надо. Через пять минут я всё равно раздену тебя.
        - Только одежду не рвать. Понял? - тычет в меня пальчиком.
        - Обещаю. Я аккуратно, - а сам уже мысленно её раздел и двигаюсь в ней. Возбуждён, будто пять минут назад она не скакала на мне. Точно ведьма.
        Паркуюсь, открываю дверь, чтобы выйти.
        - Стой! Брюки застегни, - опускаю взгляд, понимаю, что ехал с расстёгнутой ширинкой. Даже внимания не обратил.
        - Пошли! - хватаю её за руку.
        За минуту снимаю номер. Бросаю деньги администратору. Уже в лифте почти трахаемся, распалённые до предела. Нужно дойти до номера, чтобы не устраивать прилюдное представление.
        Как только закрывается дверь, прижимаю Викторию к стене.
        - Попалась!
        Снимаю с неё платье, покрываю поцелуями каждое свободное от ткани местечко. Боюсь оставить без внимания хотя бы сантиметр бархатной кожи. Собираю её запах. Сводит с ума. Бельё летит к чертям, обнажая желанное тело.
        Возвращаюсь к припухшим от поцелуев губам. Не могу остановиться. Оторваться не могу. Тонкие пальчики быстро справляются с пуговицами на рубашке, стягивая по плечам. Горячие губы скользят по моему телу. Покрывает поцелуями грудь, плечи, шею, кажется, меня всего. Добирается до шеи, размашисто проводит язычком, прикусывает мочку уха. Всё, плыву. Тяжело дышу, самого себя сжигая изнутри раскалённым кислородом. Снова насилую её рот языком. Отвечает не менее страстно, прикусывая мои губы.
        Разворачиваю Вику, прижимаю к стене. Вхожу без прелюдий. Насаживаю на себя, не останавливаюсь, кажется, даже не дышу. С силой сжимаю эту проблемную задницу, которая в последнее время изводила меня.
        Хочу её. Я сейчас в ней - мокрой, горячей, и всё равно хочу больше. Громко стонет, периодически вскрикивает. Меня немного отпускает. Перестарался?
        - Я сделал тебе больно? - останавливаюсь, прижимая её спиной к своей груди.
        - Нет, - с трудом выдавливает из себя. - Двигайся, Артов, не останавливайся! Быстрее…
        Снова проваливаюсь в пустоту. Набираю темп. Прогибается в спине для меня, но теперь уверен, что ей нравятся мой напор и запредельная скорость. К нежности я сейчас не готов.
        Сладкий протяжный стон. Бурно кончает, сжимает меня так, что вот-вот сорвусь. Чувствую, как она дико пульсирует внутри. Горячая, словно пекло.
        Разворачиваю Вику. От резкого движения её штормит, чуть покачивается. В глазах пусто. Идиотская, довольная улыбка на лице. Да, вот так хочу, чтобы она на меня реагировала.
        Приподнимаю под круглую задницу, заставляю обхватить меня ножками. Снова вхожу. Член каменный. Снова принимает меня полностью. Тихие стоны становятся громче. Заводится адская блондинка, готовая повторно кончить.
        Впиваюсь в сладкие губы. Трахаю её членом и языком. Острые ногти проходятся по плечам, но это лишь подстёгивает ещё больше, заставляет ускориться. Вдалбливаюсь резкими, тяжёлыми толчками.
        Кончает, всхлипывая. Ещё пара секунд, и я улетаю вслед за ней. От собственного хриплого стона уши закладывает. Трясёт, как от сильного озноба.
        Утыкаюсь в её шею, делаю пару движений. Удовольствие обволакивает всё тело, делает его сплошным оголённым нервом. Только тронь, и снова взорвусь в ней.
        - Бешеный! - сквозь поцелуй.
        - Голодный. Ты виновата. Не подпускала.
        Топаю в душ с ней на руках. Только когда протискиваюсь в душевую кабину, опускаю Вику, придерживаю, чтобы устояла на ногах.
        Намыливаю стройное тело. Ладони скользят по сексуальным изгибам. Снова возбуждаюсь. Мы только начали. Так просто я её не отпущу.
        Втягиваю ртом твёрдые соски, мну сочную грудь, отчего Виктория еле слышно постанывает. Женская ладонь ложится на член. Двигается медленно. Она смотрит вниз, словно заворожённая, взгляд прикован к толстой головке, которую она оголяет своими движениями. Вверх-вниз. Выдыхает. Сглатывает. Вспоминаю, чем закончился наш поход в душ в прошлый раз, и представляю её язычок на своём члене. Снова готов к подвигам.
        - Вспомнил? - вскидывает серебристые глаза. Улыбается из-под ресниц. Заигрывает.
        - Да, - прокашливаюсь, голос хрипит.
        - Повторить? - Розовый язычок проходится по верхней губе. От одного этого невинного движения прошибает насквозь.
        - Хочешь - сделай, - даю ей право выбора. Она всё сделает только, если сама пожелает.
        Тут же опускается на колени передо мной. Проходит языком от основания до самой головки, заглатывает почти полностью. Теряюсь. Кладу ладонь на затылок Вики, фиксирую для себя.
        - Руки убери!
        Меня частично отшили. Рисковать не стоит. Упираюсь ладонями в стенки кабины, чтобы не сползти вниз от кайфа. Стоит только представить, что Вика делает, и уже готов кончить.
        Её губы натягиваются вокруг члена. Сладкие, вишнёвые губки, которые доставляют мне столько удовольствия.
        Член входит в её ротик до самого основания, упираясь в глотку. Она знает, что делает. Сжимает мою задницу, впиваясь коготками, притягивает к себе. Сама заставляет меня двигаться ей навстречу.
        Ускоряется, заглатывает мой член полностью. Прикрывает глаза. Стонет вместе со мной. Чёрт, она реально кайфует не меньше моего. Трахаю горячий женский ротик, который с таким удовольствием принимает меня всего.
        Не могу оторвать взгляд от Вики, которая стоит передо мной на коленях с членом во рту. Ускоряюсь, вхожу глубже и быстрее. Ещё и ещё. Так сладко и тесно.
        Я на грани, почти сорвался. Уносит в оргазм и хриплые стоны. Перед ней я себя не могу контролировать. Член пульсирует, извергаясь горячей спермой. Каждый толчок семени освобождает меня, делает тело лёгким и накачивает ядовитой эйфорией.
        Не отстраняется сразу, принимая всё полностью. Она из тех, кто не станет кривиться, всё понимает. С трудом разлепил глаза, привыкаю к свету в душевой. Кажется, выдыхаю со свистом. Снова проводит язычком по члену, завершая своё движение на головке. Мне отсасывали много раз, но ощущение, будто впервые испытал такое острое наслаждение.
        Мать твою, как она это делает? Отключает меня, словно по щелчку.
        Подхватываю Викторию на руки и несу на кровать. Укладываю рядом, заключая в кольцо своих рук. Утыкаюсь носом в её волосы. Замираю, наслаждаясь моментом рядом с ней. Лежим минут пятнадцать в полной тишине.
        - Пора, - отрезвляет этим коротким словом.
        - Уже? - снова целую, не даю ей сказать.
        - Мы договорились, - смотрит с укором, готовая сорваться в скандал.
        Уже научен. Договорились, значит, нужно следовать правилам. Молча киваю. Тут же поднимается, собирает нижнее бельё в разных частях номера. Молчит.
        Через десять минут мы снова на том же месте - около её дома.
        - Я хочу, чтобы ты как-нибудь осталась со мной на всю ночь. Хочу проснуться с тобой, - провожу пальцем по скуле, очерчивая привлекательные линии.
        - Нет.
        - Вика…
        - Нет, Артов. Секс - это просто секс, ничего больше. А провести вместе ночь означает куда больше, чем просто физический контакт. Я к такому не готова. И не буду готова.
        - Почему?
        - Боюсь снова разочароваться… - отводит взгляд в сторону, всматриваясь в темноту ночи. Знать бы, о чём она сейчас думает. Или о ком.
        Поворачиваю её лицо к себе. Тону в серебристых искрах, рассыпающихся яркими всполохами ночи. Поглаживаю большим пальцем её губы, словно запоминая, какие они мягкие на ощупь. Забрать бы сейчас Вику, обнимать, засыпая в одной постели.
        - Прекрати так смотреть… - почти шёпотом.
        - Как?
        - Словно, - осекается, - у тебя есть ко мне чувства…
        - А что, если так и есть?
        - Нет! - откидывает резко мою ладонь. - Даже не смей так думать. Понял? Ничего не будет, Артов. Ни-че-го! Запомни это. Я не стану ещё одним пунктом в твоём личном списке побед. Я не маленькая дурочка, которая легко поведётся на жаркий секс и твой томный взгляд, чтобы потом подбирать сопли, страдая по тебе. Всё этого я уже проходила. Достаточно! Найди кого-нибудь другого.
        - Вика… - не успеваю схватить её. Выпрыгивает из машины, хлопнув дверью. Быстро перебирает ножками, убегает от меня.
        Снова убегает. Чёрт! Всё сначала.
        ГЛАВА 14
        ВИКТОРИЯ
        К двум подъезжаю к торговому центру на встречу с девочками. Они уже на месте, только я с мелкими задержалась. Люся, как настоящая женщина, собиралась дольше всех.
        - Пошли, ребятня? - поворачиваюсь, смотрю на две счастливые мордашки на заднем сидении.
        - Да! А Владик и Стас точно будут? - Славка уточняет. Ему нравятся мальчишки Нади.
        - Точно-точно, они уже здесь.
        Славка и Люся несутся впереди меня к развлечениям. Девчонки написали, что остановились в кафе напротив игрового городка, чтобы за детьми было проще смотреть. И мы поболтаем, и ребятня на глазах.
        - Мы побежали! - Малыши срываются с места. Уже раздеты и скачут на батуте.
        - Вика, мы здесь! - Меня окликают.
        Замечаю подруг за столиком. Только сейчас понимаю, что Алиска немного другая. Лицо поменялось, стало более округлым и милым. Хотя подруга вся милая, потискать хочется.
        - Без меня начали? - плюхаюсь на диванчик. - Что заказали?
        - Тебе кофе. Из еды пока ничего. Думаем. Ты что хочешь?
        - Мне всё равно. Я как все.
        - Я бы на твоём месте так не говорила, - смеётся Ленка. - Алиса вот мороженое с горчицей хочет. Будешь?
        - Не-е-ет! - понимаю, что гастрономические предпочтения подруги со моими вот совсем не совпадают. - Буду, как Лена и Надя, - уточняю. - Алиса сама себе заказывает. Ну что, показывай, - отвлекаю Ленку.
        - Платье вы видели, - киваем. - Ресторан в центре. Регистрация в четыре…
        - Стоп, - сразу нахожу проблему. - Это пятница. Мы, - указываю на себя и Надю, - на работе до шести.
        - Точно… - теряется Надька, она-то вообще об этом не думала.
        - Так. Девочки, напоминаю, что мой муж, - Алиса показывает на себя, - ваш босс. Соответственно, я уже всё сказала и решила. В пятницу вы не работаете. Нужны причёска, макияж и так далее. Когда всё это делать? В общем, я привела весомые аргументы Марку Алексеевичу, - Надя начинает ржать, потому что Алиса сейчас, словно наш адвокат, - и в пятницу у вас оплачиваемый - уточняю, отгул.
        - О-о-о, - аплодируем подруге. - Вот это я понимаю договорилась!
        - К тому же, Марк сам идёт на свадьбу. Мальчикам, конечно, требуется меньше времени на сборы, но всё же час-два нужно.
        - Выяснили это вопрос, - подытоживает Ленка. - Дальше - украшения, - листает фото в карусели, показывая одно лучше другого. - Какое лучше?
        - Фиалковое, - произносим в один голос.
        - Я так и знала, поэтому заказала именно его! Дальше - гости. Семьдесят человек: родные, друзья, коллеги.
        - Надеюсь, ты не додумалась пригласить Артёма? - кривится Алиска.
        - Тьфу на тебя! Нет, конечно. Он ни в какую из названных категорий не входит.
        - Почему же, - сразу комментирую, - у него есть как раз-таки категория. Какая?
        - «Козлы, которые подгадили нам в жизни», - отвечают хором девчонки. Смеёмся. Придумали это лет пять назад, и с тех пор список постоянно пополняется.
        - Итак, было шестьдесят семь человек, но прибавились Артовы, и число стало круглым.
        - В смысле? - реагирую на фамилию молниеносно. - Алиса и Марк - двое.
        - Плюс Ольга Андреевна и Алексей Дмитриевич. Они такие родные и уютные, - щурится Ленка. - Мы сблизились на свадьбе у Алисы. Они мне понравились и Косте тоже, решили пригласить. Они с радостью согласились. Мы же все вместе, так сказать, близкие.
        - И они были рады, - кивает Алиса, подтверждая Ленкины слова.
        - Так, ладно. Это двое, ты сказала три, кто третий?
        - Павел.
        После слов Ленки даже кофе давлюсь, закашлявшись.
        - В смысле? - не верю в то, что слышу.
        - Ну они с Костиком познакомились, нашли общий язык, много интересных тем. Костя сам предложил, я не против. Позвонил Павлу, он сразу согласился не раздумывая.
        Вот же Артов… Если он надеется на повторение свадьбы Алисы, то его ждёт большой такой, жирный и противный облом.
        После вчерашнего поняла, что относиться равнодушно к Павлу уже не получается. Как бы себя ни убеждала в том, что лучше же для меня держаться от него на расстоянии, какая-то невидимая сила притягивала к сексуальному мужчине, уничтожая самообладание и хвалёный контроль.
        Вчера всё было не так, как на свадьбе Алисы. По-другому… С чувством. Да, именно так. Когда желаешь смотреть, касаться, улавливать каждый вздох, считывая эмоции партнёра.
        А как он смотрел… До сих пор мурашки по коже от льдистого взгляда, наполненного чем-то глубоким и осмысленным.
        Сегодня отчаянно убеждала себя, что это совсем не чувства. Просто эйфория после оргазма и дикого секса, не более.
        Не могу заставить себя поверить, что Павел Артов способен испытывать ко мне что-то глубокое и настоящее. Это не про него. Такого быть не может. Он в жизни, возможно, никогда и не любил.
        - И ещё, Алис, Павел просил сказать, что дарить. Определюсь, напишу тебе. Костя уточнил, что это моя задача.
        - Поняла, - кивает Алиска. - Мы с Пашей приедем. Он нас заберёт. Родители сами, им из-за города ехать.
        - Что, пить не собирается? - уточняю.
        - Нет. Сказал, после свадьбы у него планы ещё. Может, девушка наконец появилась.
        Внутри неприятно колет. Противное осознание, что только вчера трахался со мной, рассказывая о чувствах, а на пятницу уже запланировал встречу. Скорее всего, встречу. Никак иначе.
        Что ж, хорошо. Быстрее от меня отстанет. Никаких проблем в лице младшего босса.
        Никаких…
        Сидим ещё пару часов. Малышня то и дело забегает в кафе подкрепиться и попить сока. Носятся, как угорелые, избавляются от накопленной энергии. Славка счастлив до чёртиков.
        Почему-то сейчас вспомнила Валеру, который за три последних года не то что денег не прислал, даже не позвонил, не поинтересовался, как живёт его сын. Папаша, блин.
        Вот и кому мы нужны, даже если родной папа нами не интересуется?
        Нет, нельзя верить Артову, никак нельзя. Иначе растопчет меня, пройдётся по моей душе грязными сапогами и оставит в одиночестве собирать своё сердце по кусочкам.
        ***
        С утра в понедельник Марк собирает всех в зале для переговоров. Оба босса и начальники отделов. А так как я исполняющая обязанности, соответственно, должна обязательно присутствовать.
        - Доброе утро всем. - Марк расслаблен и спокоен.
        Все переглядываются, совершенно по-новому воспринимая наше чудовище. Разговаривает размеренно, даже протяжно, показывая, что всем доволен и есть никого не собирается.
        Бросаю взгляд на Павла, важно восседающего рядом с братом. Лишь на несколько секунд сталкиваемся взглядами. Такое чувство, что он весь покрыт льдом - холоден и равнодушен. Что ж, наверное, в моих глазах он видит то же самое. Немой обмен колкостями.
        - На повестке дня две новости. Первая: Виктория Дмитриевна с сегодняшнего дня перестаёт быть исполняющей обязанности и официально становится начальником отдела кадров. Василиса Андреевна, к сожалению, к нам не вернётся по причине проблем со здоровьем. Павел Алексеевич, вы поддерживаете моё решение? - обращается к брату.
        - Полностью. Возражений не имею, - твёрдо отвечает тот.
        Лишь на секунду промелькнула и тут же испарилась мысль, что Павел способен посредством работы отомстить мне за всё личное. Но он не такой. Данный факт поднимает его в моих глазах как мужчину.
        - И вторая: у нас новый отдел, а соответственно, и новый начальник отдела. Прошу любить и жаловать, Давыдов Илья Николаевич, - указывает на темноволосого импозантного мужчину за сорок.
        - Приветствую всех. Приятно оказаться в такой большой компании. Надеюсь, сработаемся и найдём общий язык. - Приятный мужской голос словно обволакивает.
        С интересом рассматриваю его. Чуть за сорок, приятные черты лица, тёмные, почти чёрные глаза, в волосах мазками просматривается седина. Привлекает внимание, однозначно. Часть девушек в компании несомненно будет томно по нему вздыхать.
        Видимо, рассматриваю его слишком увлечённо, потому что, поворачиваясь, встречаюсь с гневным взглядом Павла. Прожигает меня даже на расстоянии, всем своим видом показывая, что недоволен. Если бы мог, наверное, уже бы придушил меня. Ну или этого самого Давыдова.
        Делаю вид, что не поняла, в чём дело, и спокойно слушаю продолжение совещания, которое длится совсем недолго. Всех представили, познакомились, пора работать.
        - Виктория Дмитриевна, - окликает Марк, - передайте, пожалуйста, личные дела сотрудников нового отдела Илье Николаевичу для ознакомления. Конечно же, на время. Должен же он понимать, с кем ему придётся работать.
        - Конечно. Прямо сейчас.
        Иду в свой кабинет. Следом бодрым и уверенным шагом движется Давыдов. По пути со всеми здоровается, иногда знакомится. Приятный в общении, оставляет хорошее впечатление.
        Заходим в кабинет, тут же откладываю файлы его сотрудников в отдельную папку для удобства.
        - Все люди новые, как и вы, - обращаюсь к мужчине, - придётся начинать всё с нуля.
        - Я готов, - вытягивается по струнке, - на всё нужно время. А оно и покажет, кто и чего стоит.
        Вот именно… Мысленно согласна с ним. Почему-то вспоминаю Павла, его взгляд два дня назад, наполненный нежностью…
        Так, Вика. Нужно прекращать. Так и втрескаться по уши в Артова недолго.
        - Виктория Дмитриевна, простите, - отвлекает Давыдов, - я могу обратиться к вам в случае возникновения какой-либо проблемы с новыми сотрудниками? К примеру, повторно запросить файл или информацию?
        - Конечно. В соседнем кабинете сидят Вера и Ирина, всегда можете обратиться к ним.
        - Спасибо, благодарен, - хватает мою ладонь, припадая к ней губами. Не противно, но неожиданно.
        Именно в этот самый момент благодарности Давыдова, так некстати появляется младший Артов. Кажется, кабинет сейчас разорвёт от его ярости.
        - Я вижу вы заняты, Виктория Дмитриевна? - Его голосом сейчас заморозить можно половину здания. Злится.
        - Уже нет, - обращаюсь к Давыдову. - Добро пожаловать и прошу приступить к обязанностям.
        - Уже.
        Мужчина испаряется в ту же секунду, оставляя нас с Павлом наедине. Усаживаюсь в кресло. Делаю вид, что ничегошеньки не случилось.
        - Что это было?
        - Где? - непонимающе моргаю.
        - С чего это он твою руку слюнявил? - наклоняется надо мной.
        - Просто благодарность, не более. Павел Алексеевич, вы всё слишком буквально воспринимаете. Если намекаете на взаимную симпатию между мной и начальником нового отдела, вы ошибаетесь. Он прекрасно осведомлён о правилах компании на запрет личных отношений. Мало того, не задумываясь их подписал.
        - Отлично. Будет за что уволить!
        - Ревнуешь?
        - Да, - отвечает не задумываясь и, кажется, поздно понимает, что именно сказал.
        - Обычно ревнуют свою женщину. Я же совершенно посторонний для вас человек, - перебираю документы, не поднимая головы. - Не вижу повода для вашей заинтересованности.
        - Снова начинаешь?
        - Даже не думала. По-моему, мы всё выяснили в пятницу и друг друга поняли.
        - Выяснили? - прыскает. - Ты просто выдвинула свою версию событий, и только. Я даже ответить не успел, убегала так быстро, что гончая бы не смогла догнать.
        - Фу, как нехорошо. Красиво уходила! - замечаю. - Учитесь галантности у нового сотрудника, Павел Алексеевич. Вам не помешает.
        Артов закипает. Руки в карманах брюк, напряжён всем телом.
        - Посмотрим, когда этот новый сотрудник придёт ко мне с первым отчётом. Вряд ли со мной он будет так же галантен.
        - Ну хоть мне к вам с отчётами не ходить. Марк Алексеевич вернулся, теперь я подчиняюсь непосредственно ему. Вряд ли будем теперь видеться, - наигранно вздыхаю, давая понять Павлу, что зажать меня в кабинете для поцелуя больше не получится.
        - Увидимся в пятницу на свадьбе. - Глаза сверкают, недобрый такой у него сейчас взгляд.
        - И? Насколько я поняла, после завершения торжества у вас имеются важные планы.
        - Алиса сказала?
        - Да, обмолвилась случайно.
        - Ревнуешь? - разворачивает кресло, опираясь на ручки, оказывается прямо перед моим лицом.
        - Нет, - выдыхаю в его губы. - Не имею привычки ревновать не своего мужчину. - Он блуждает взглядом по моему лицу, останавливаясь на губах. Дышу через раз в ожидании его прикосновения. - Пусть вас ревнует та, которой вы готовы уделить время даже после свадьбы глубокой ночью.
        - Готов. Так и есть, - поднимается, наконец, получаю возможность свободно дышать. - Через весь город даже ехать готов.
        - Вот мы всё и выяснили. Не правда ли?
        - Именно. Так и есть. Удачного дня, Виктория Дмитриевна.
        Выходит, хлопнув дверью. Выдыхаю, наконец расслабляясь.
        Всё подтвердил. Значит, новая женщина. Быстро же. Смотрю в окно, теряясь взглядом в окнах напротив. Никто и не сомневался, что Павел Артов не меняется.
        ГЛАВА 15
        ЗАГС переполнен. Половина Питера сегодня, наверное, решила пожениться. Ленка невероятно красивая в белоснежном платье с высокой причёской. Костик улыбается, как ошалелый. Никогда бы не подумала, что он будет настолько счастлив связать себя узами браками.
        Свершилось. Третья подруга замужем и бесконечно счастлива. Поздравляем её, одаривая цветами. Она смеётся и улыбается во весть рот. Счастливая…
        - Ну всё, теперь Воронова! Счастлива?
        - Да. - Ленка показывает обручальное колечко на пальчике, подмигивая. - Вика, только ты осталась у нас не замужем. Непорядок!
        - Девочки, я там уже была. Мне не понравилось, - морщу носик. - Больше ни ногой!
        - Зря ты так, - возмущается Алиса, - вот зря. Найдётся тот, кто тебя приручить сможет, и всё, поплывёт Вика. А мы будем смотреть и напоминать, как ты категорически отказывалась.
        - Не найдётся, - утверждаю.
        Павел стоит в стороне с Марком, пока мы шушукаемся с девочками. Даже не подходит ко мне, держится на расстоянии.
        Вообще, он всю неделю на глаза мне не показывался. Алиса сказала, они с Марком занимались новым отделом, так сказать, настраивали рабочий процесс с новыми людьми.
        Радовалась, что он меня больше не трогает, позволяя спокойно выполнять работу. С другой стороны, привыкла к нашим постоянным пикировкам, чувствовала себя неуютно без его внимания.
        Перемещаемся в ресторан. Светлое и просторное помещение может вместить намного больше гостей, чем приглашено. Ленкины родные и друзья, многих я знаю. Весёлые танцы и конкурсы, всё немного проще, чем на свадьбе у Алисы, где присутствовал весь питерский бомонд.
        Наблюдаю, как Павел приглашает на танец уже третью по счёту девушку. Всех решил перепробовать? А как же его планы? Даже не смотрит в мою сторону, делает вид, что мы не знакомы. Пусть, так проще.
        Никто даже не сомневался, что Артов легко меня заменит. Его симпатии недолговечны, влюблённость и заинтересованность быстро проходят. Долго не страдает, находя утешение в объятиях новой женщины.
        - Вика, - чувствую прикосновение к руке. Поворачиваюсь, вижу перед собой маму Павла и Марка.
        - Здравствуйте, Ольга Андреевна! - радушно улыбаюсь женщине, она бесконечно мне приятна. Напоминает мою маму.
        - Ой, не забыли, как меня зовут.
        - Нет конечно. Как вы могли такое подумать? А где Алексей Дмитриевич? - оглядываюсь по сторонам, не наблюдая отца Павла.
        - Приехали полчаса назад, а он уже какие-то дела обсуждает. Выцепил жениха и беседы с ним беседует, - радушно улыбается, в ответ и мне хочется одарить её теплом. - Вика, у меня вопрос… - начинает издалека. - Вам мой сын младший нравится?
        Осмысливаю то, что она спрашивает. Она правда интересуется?
        - Ваш сын красивый и привлекающий внимание женского пола мужчина. Несомненно.
        - А вам он нравится? - настаивает.
        - Да, - нет смысла врать, хотя бы самой себе. - Он многим нравится. Я бы сказала, он в моём вкусе, как мужчина.
        - Выходите за него замуж.
        Давлюсь от предложения Ольги Андреевны. Плохо понимаю, чего она от меня желает добиться. Это как - просто выйти, что ли?
        - Не поняла…
        - Ну как же. Нужно, конечно, повстречаться, узнать лучше друг друга. А потом… Но лучше не затягивать. Он вам нравится, вы в его вкусе. Всё просто.
        Ни хрена не просто, скажу я вам! Взяли и поженились, потому что мама так захотела. Все, Павлика, видимо, не спрашивали даже. Решили сами и озвучили итог.
        - Непросто. Совсем. Мы слишком разные, очень. Вместе мы быть не сможем, Ольга Андреевна.
        - Почему? - непонимающе таращится женщина. - Вы мне сразу понравились. Умная, рассудительная, адекватная, не то что эти модели… - закатывает глаза, и я понимаю, что сейчас она имеет в виду Никольскую и Полину. - Павлику такая нужна, как вы. Я знаю.
        И столько уверенности в её глазах, что, кажется, этой самой уверенностью она может прямо сейчас поделиться с половиной города.
        - Ольга Андреевна, я не могу. Не верю больше в брак. И мужчинам больше не верю. - Почему-то именно ей хочется рассказать об истинных причинах моего сознательного одиночества.
        - Вас обидели, да?
        - Да, сильно.
        - Это поправимо. Я понимаю, вам было настолько больно, что теперь вы боитесь быть преданными снова. Страх появился, что каждый человек, который нравится, собирается разбить ваше сердце. - Она говорит, а у меня вязкий ком к горлу подкатывает. Словно мысли мои прочла и внутрь заглянула. - Главное, снова поверить. Понимаете? Павлик не обидит, он заботиться будет, я знаю.
        И такой взгляд у неё в этот момент искренний, открытый, что хочется прямо сейчас бежать к Павлику и безоговорочно ему верить, несмотря ни на что. Но я не могу. Больше не могу.
        Непроизвольно поворачиваюсь в сторону Артова, встречаясь с ним взглядом. Не знаю, что он сейчас видит, но сразу же смотрит на мать и снова переводит взгляд на меня.
        - Извините, Ольга Андреевна, но я не могу. Вам лучше подыскать для сына другую девушку.
        - Жаль, - вздыхает. - Очень жаль. А другая ведь ему не подойдёт, понимаете. Вот так.
        Провожаю взглядом поникшую женщину. На душе нехорошо настолько, что прямо сейчас готова бежать к Артову, лишь бы она снова улыбалась.
        - Что мама спрашивала? - От неожиданности появления Павла за спиной даже подпрыгиваю.
        - Ничего особенного. Просто болтали.
        - Ничего особенного? У тебя взгляд был, будто тебя только что к смертной казни приговорили без права помилования.
        - Тебе показалось.
        - Не показалось. Что говорила? - стоит позади, но решительно настроен получить ответ.
        - Предлагала замуж за тебя выйти.
        - А ты? - дышит мне в затылок.
        - Вежливо отказала. Объяснила, что мы друг другу не подходим. Слишком разные. Тебе другая женщина нужна, - говорю, уставившись в одну точку. Громко играет музыка, моргает свет разноцветными огнями, на нас никто не обращает внимания.
        - Это ты так решила?
        - Да. А разве нет?
        Не вижу его лица, не могу считать, какие в данный момент испытывает эмоции. И не нужно. Так лучше.
        - Зачем тебе мой ответ? Ты уже всё решила.
        Оборачиваюсь, но Артова уже нет. Оглядываюсь и не нахожу его. Словно испарился, так и оставив мой вопрос без ответа.
        Павел появляется почти через час: напряжённый, сосредоточенный, задумчивый. Приглашает на танец ещё нескольких девушек, которые не стесняясь млеют в его руках, улыбаются и строят глазки.
        Я тоже не отказываюсь танцевать, принимая приглашения всех подряд. Каждый из нас развлекается на празднике по-своему. Стараемся не смотреть в сторону друг друга, демонстративно выказывая безразличие. Так лучше. Для нас обоих.
        Уже далеко за полночь. Невесту и жениха проводили, гости потихоньку расходятся. Надя с Яром, как и планировали, сняли номер в отеле. Остались мы с Алиской.
        - Вик, идёшь? - Алиса тянет за руку. Марк вышагивает впереди. - Мы тебя отвезём.
        Киваю. Но, когда уже почти подходим к машине, я вспоминаю, что Артовы приехали с Павлом. Алиса так легко дала обещание за него, словно не помнит, что у Павла были свои важные планы после праздника, в которые поездка через весь город вряд ли вписывается.
        - Алис, не надо, наверное. Не думаю, что Павел Алексеевич пожелает ночью тащиться в мой район. Далеко, - выпутываюсь из её захвата, останавливаюсь.
        - Да нет же, - подталкивает меня к машине, - я договорилась заранее. Он знает, что тебя нужно отвезти. Согласился сразу не раздумывая. Уверил, что ему не составит труда.
        Заранее договорилась? Это когда, интересно. До того, как Ольга Андреевна предлагала мне выйти за него замуж, или уже после, когда мы снова не поняли друг друга.
        - Тебе на переднее, - бросает Алиска, забираясь с Марком назад.
        Пару секунд стою, как парализованная, перед открытой дверью автомобиля. Но всё же забираюсь, устраиваясь удобнее. Мгновенно накатывают воспоминания, как буквально неделю назад в этой самой машине мы, голодные и возбуждённые, готовы были сожрать друг друга.
        Рассматриваю парковку. Несколько машин, наверное, гостей со свадьбы. Знакомая фигура мелькает между автомобилями. Артём? Да нет, Ленка ведь его не приглашала. Показалось, наверное. Встряхиваю головой, чтобы откинуть наваждение.
        Павел садится за руль, кажется, даже не удостоив меня взгляда.
        - Сначала вас, - комментирует, - тут четыре квартала всего, потом Викторию.
        - Да, Паш, нас, - скулит Алиска, - у меня ножки устали и отекли. А ещё я спать хочу. Мы хотим, - почти лежит на Марке, сонно зевая.
        - Потерпи немного. - Старший Артов само очарование. - Десять минут, и будешь в кроватке. Я тебя донесу.
        Подруга лишь вздыхает. Вот с таким мужчиной можно быть слабой девочкой, а он, сильный и большой, укроет тебя от любой проблемы и на руках в кровать отнесёт, да вообще куда угодно отнесёт.
        Улыбаюсь сама себе, млея от осознания, что Алиска смогла приручить страшное чудовище, подчинив полностью своим прихотям. А Марк готов мчаться сломя голову, лишь бы его любимая жена была всем довольна.
        Артовы покидают нас. Алиса почти спит, поэтому Марк легко подхватывает её на руки и спокойно идёт в дом. Даже не попрощалась, соня. Остаёмся с Павлом наедине.
        - Я тоже здесь выйду, сама доберусь. Много времени потратишь, чтобы меня отвезти, а потом ещё возвращаться, - предлагаю Артову.
        - Нет, - давит на газ, выруливая с парковки. - Я обещал.
        - Зачем? У тебя ведь планы были, не хочу быть той, что всё испортила.
        - Ничего не испортила, - выезжает на дорогу, ускоряясь. - Мои планы по-прежнему в силе.
        Минут через десять понимаю, что мы едем совсем не в направлении моего дома. В другую сторону, противоположную.
        - А куда ты едешь? - всматриваюсь в ночные огни города. - Нам не сюда.
        - Сюда. Я домой еду. К себе, - спокойно пожимает плечами.
        - Не поняла…
        - Что ты не поняла? Я еду домой исполнять задуманное, а мои планы - ты.
        - Ах ты, - бью его кулачком в плечо. - Ты даже меня не спросил!
        - А зачем? Чтобы ты сразу отказалась и сбежала на такси домой? Я это уже знаю, подготовился заранее. А сейчас у тебя выбора нет. На ходу ведь не выпрыгнешь. Ты же не дура? - напоминает, что я ему говорила неделю назад.
        - У меня ребёнок дома.
        - Не ври, - останавливает меня. - Алиса сказала, что детей забрала с собой на дачу соседка, Рита, кажется, приедет только завтра. Ты свободна сегодня, можешь остаться у меня.
        - Нет. Я, по-моему, популярно объяснила, почему не желаю проводить ночь вместе. Но ты, видимо, плохо слушал. Впрочем, как и всегда, - соплю, отвернувшись от него.
        Въезжаем на парковку элитного дома. Останавливается, поворачивается ко мне.
        - Ты сама сказала, что просто секс возможен, так? - киваю. - Хочу просто секса. Неделя прошла после того, как мы последний раз тра… виделись. Я не железный.
        - Так найди себе кого-нибудь просто для секса - в чём проблема?
        - Зачем искать, если у меня есть ты? Я. Хочу. Тебя, - чеканит каждое слово, притягивая за шею ближе.
        - А если я не хочу? - тяжело дышу, потому что он сейчас слишком близко, а воображение уже рисует откровенные картинки нашей близости.
        - Хочешь. Ненасытная, - прикасается к губам. - Это мы уже проходили. Пошли, - практически силой вытаскивает меня из машины, утягивая за собой в лифт.
        Через пять минут вталкивает меня в двери квартиры. В прихожей полумрак, не понимаю, куда идти и что делать. Замираю на пороге.
        Обнимает сзади, прижимая к себе вплотную. Я уже чувствую его возбуждение, отчего дыхание обрывистое и горячее. Разворачивает, прижимая к стене. Хочет поцеловать, но я уворачиваюсь.
        - Не буду тебя целовать!
        - Не будешь? - Льдистые глаза нагло ухмыляются. - Значит, буду я, - и тут же опускается передо мной на колени.
        ГЛАВА 16
        ПАВЕЛ
        Опускаюсь на колени перед Викой. Поднимаю одним движением платье, стягиваю тонкие трусики по стройным ножкам, одновременно снимая туфли на тонкой шпильке.
        Закидываю её ножку себе на плечо, открываю полный обзор на самое сокровенное. Лишь слегка обвожу узкую дырочку, ставший вмиг влажной. Отзывчивая и сладкая.
        Прохожу скользящими движениями по животику, трусь щекой о мягкую кожу, словно голодный котяра. Вдыхаю аромат её тела - манящий, цветочный, сочный запах. Пальцами провожу по складочкам и трогаю узелок, легко отзывающийся на мою ласку.
        - А-а-х… Артов, что ты…
        Не успевает договорить, потому что я прикасаюсь губами к сокровенному местечку. Прохожу языком вверх, отчего Вика дёргается в моих руках. Но не вырывается, будто застыла в ожидании продолжения. Порхаю губами по розовым складкам, скольжу языком глубже, чуть надавливая. Молчит. Почему молчит? Хочу услышать её стон. Захватываю клитор, посасывая и обводя языком.
        Выдох. Стон. Рай.
        Запускает пальцы в мои волосы, практически вдавливая в себя, желает, чтобы ускорился. Точно ненасытная. По телу Вики проносится первая дрожь желания. Чувствую. Меня самого трясёт от осознания, что она стонет на кончике моего языка.
        Опускаюсь, вкручиваясь языком в узкую дырочку. Возвращаюсь, чтобы захватить снова её клитор. Всасываю кусочек плоти, отчего Вика поддёргивается, словно её током прошибает сейчас. Мне нравится, как она реагирует на мои ласки. Горячая. Ванильный запах сводит с ума, бьёт в нос снова и снова. Возбуждён до чёртиков.
        Ускоряюсь, посасывая активнее. Подключаю пальцы, вхожу в горячую глубину, двигаюсь размеренно и не спеша. Заметно дрожит в моих руках, понимаю, что она на грани, ещё немного - и сорвётся в оргазм. Двигаюсь жёстче и быстрее, а Вика сжимается всё сильнее, натягивается, будто струна в напряжении. Стонет и всхлипывает, сжимает мои волосы ладонью. Но я не обращаю внимания, продолжая трахать её языком. В какой-то момент максимально сжимается и тут же кончает, разбиваясь мелкой дрожью.
        Часто и сладко трясётся, всё ещё прижимая меня к себе. Собираю её влагу, меня уносит. Теперь хочу почувствовать её не только языком, но и членом.
        Поднимаюсь, стягивая платье и остатки белья. Голая и пьяная от моих ласк, податливая, готовая на всё. Знал, как заткнуть этот сексуальный ротик, оставив только стоны наслаждения, вырывающиеся наружу. Тяну Викторию за собой наверх, в спальню. Моя очередь получать удовольствие. Сегодня я её не отпущу, и плевать, что она против. Сегодня только моя.
        ВИКТОРИЯ
        Артов тащит меня наверх. С трудом передвигаю ногами, после оргазма тело потряхивает, словно не моё, чужое, не подчиняется мне вовсе. На середине лестницы подхватывает на руки.
        Укладывает на кровать. Раздевается. Медленно стягивает рубашку, открывая моему взгляду потрясающее тело. Будто это представление, а я единственный зритель в первом ряду. Борюсь с желанием подскочить и провести языком по раскалённой коже.
        Стягивает брюки вместе с бельём. Толстый член подскакивает, готовый к работе. Рот наполняется слюной от одного лишь вида длинного ствола. Довольно ухмыляется, наблюдая за моей реакцией.
        - Хочешь?
        - Да… Хочу тебя.
        Медленно идёт, не разрывая взгляда. Гипнотизирует, подчиняет себе, полностью блокируя моё сопротивление. Не могу отказаться. Сейчас не могу, потому желание ощутить его в себе захватило полностью, лишив меня воли и самоконтроля.
        Нависает сверху, прижимая большим телом к постели.
        - Будешь целовать?
        Оставляю вопрос без ответа, притягивая к себе твёрдые губы. Сама погружаюсь в его рот, жадно посасывая язык. Артов в ответ усиливает напор, проникает максимально глубоко, показывая, как он меня хочет.
        Большие ладони скользят по телу, исследуют, проникая в каждое укромное местечко. Опускается, прикусывает соски, отчего вскрикиваю, выгибаясь ему навстречу. Сжимает ладонями грудь, впивается зубами, несильно, но так, чтобы я почувствовала его желание.
        Голод снова выползает из глубин, сменяется диким возбуждением и желанием жёстких толчков.
        - Возьми меня, - выдыхаю, - сейчас.
        Устраивается между ног, поглаживая кожу внутренней стороны бёдер. Закидываю ноги на плечи Артову, показывая, как я хочу, чтобы он взял меня. Улыбается, притягивая меня ближе.
        Невероятно красивый. Дух захватывает от мужской силы и уверенности, которая исходит от него.
        Входит медленно, так что я чувствую каждый сантиметр большого члена. Заполняет меня, растягивая. Погружается полностью, замирает на мгновение, прикрыв глаза.
        Чёрт, я получаю истинное наслаждение только лишь от присутствия Артова рядом. Схожу с ума в ожидании движений.
        Двигается, не торопится, выходит полностью и единым толчком входит снова. Держит крепко мои бёдра, контролируя каждое движение и, кажется, каждый мой вздох и стон.
        Горю, ёрзаю под ним, пытаюсь двигаться навстречу. Ладони сильнее сжимают кожу, фиксируя в нужном только ему положении. Сегодня ведёт он, а я лишь исполняю каждую прихоть возбуждённого мужчины.
        Толчки сразу становятся резкими и быстрыми. Насаживает на себя, долбит так сильно, что я даже стонать не успеваю, лишь издаю непонятные звуки. Но я так хочу. Он знает, что мне нравится так, когда он, словно животное, трахает меня на запредельной скорости.
        Ярко кончаю, сжимая член внутри, сокращаюсь и всхлипываю от удовольствия. Артов даже не думает останавливаться. Продолжаем бешеный марафон на выживание.
        Моё податливое, разнеженное тело принимает его полностью. Хочу снова. Всего Артова.
        Меняет положение, укладывает меня на бок, пристроившись сзади. Попадаю в капкан его рук, которые, словно толстые верёвки обвивают моё тело. Просовывает руку подо мной, чуть сжимая шею, фиксирует положение.
        Отодвигает ногу и резко входит, не останавливаясь ни на секунду, снова и снова ощущаю горячую плоть внутри. Член отдаёт внутри частой пульсацией, отчего я снова завожусь, готовая одновременно с ним дойти до финала.
        Не могу сделать вдох, будто из лёгких воздух откачали в один миг, оставив меня без возможности свободно дышать. Чувствую спиной его влажную грудь и напрягающийся от движений пресс.
        Облизываюсь, мечтая сцеловывать каждую капельку с его тела.
        Артов сжимает ещё сильнее. Опускается пальцами на клитор, активно нажимает на разгорячённый бугорок, погружая меня в какое-то оторванное от реальности состояние.
        Чувствую толчки и движения пальцев, его обжигающее дыхание на шее и хриплый шёпот. В глазах темнеет, кружится чёрными мушками. Больше не могу, готовая взорваться от обилия наслаждения. Последний, самый глубокий толчок срывает меня в оргазм. Вскрикиваю, трясусь в его руках, кончая.
        Меня догоняют его хриплый стон и горячие потоки внутри. Большое тело за моей спиной тоже содрогается в остром экстазе. Артов прижимает меня ещё сильнее, утыкается носом в шею и хрипло сопит.
        Так и лежим в объятиях друг друга, приходя в себя. Отпускает не сразу. Долго остываем, по крови ещё гуляет наслаждение, вспыхивая заметными искорками.
        - Останься со мной до утра. Прошу тебя, - целует, но не отпускает, ожидая ответа.
        - Артов…
        - Пожалуйста. Я хочу проснуться рядом с тобой.
        Закрываю глаза, решаясь. Моё правило - не оставаться в одной постели на всю ночь. Это чревато последствиями в виде чувств, таких ненужных мне и ему. Но я просто не могу себя заставить сейчас встать и уйти.
        Не хочу. Впервые за долгое время действительно не хочу. С ним так хорошо и сладко. Спокойно, безопасно, словно с кем-то родным и нужным.
        Выпутываюсь из его объятий, переворачиваясь, чтобы встретиться взглядом. В голубых глазах ожидание и тревога. Провожу пальцами по губам, прикасаюсь на секунду в невесомом поцелуе, отвечая шёпотом:
        - Я останусь.
        ГЛАВА 17
        Тело просыпается быстрее, чем мозг. Двигаться не хочется, а открывать глаза тем более. Приятное чувство, когда ты понимаешь, что сон уже ушёл, но ты всё ещё в полудрёме.
        Провожу ладонью по постели. Пусто. Открыв глаза, понимаю, что я в спальне одна. Интересно, давно проснулся? Не знаю, когда Артов заснул, гладил меня по волосам и целовал, пока я не отключилась.
        Сажусь на кровати и осматриваюсь. Вчера ничего не видела, не обратила внимания, он не дал опомниться.
        Почти нет мебели. Большая кровать, на которой мы спали, и шкаф с зеркальными створками метра три шириной. Даже прикроватных тумбочек нет. На окнах римские шторы непонятного бежевого цвета.
        Понимаю, что вся моя одежда ещё вчера осталась внизу, не с голой же попой разгуливать по квартире. Открываю шкаф: верхний ряд занимают рубашки различных цветов, нижний - брюки. Надеваю первую попавшуюся рубашку, почти по колено, подкатываю рукава.
        Всё, как в фильме, когда девушка, проснувшись с утра в квартире парня, натягивает его вещь, даже если свои имеются рядом. Но у меня выхода нет.
        Хорошо, хоть ванная комната прямо здесь имеется. Ступаю по голому полу, прохладному и не совсем приятному. В коридоре ещё две двери. Закрыты.
        Широкая лестница из тёмного дерева с никелированными перилами ведёт вниз. Помню, как Артов подхватил меня где-то на первых ступеньках и дальше просто нёс на руках.
        Спускаюсь в огромную гостиную. Такая же пустая, как и спальня. Небольшой диван, однозначно неподходящий по размеру, плоский телевизор на стене, пара стульев. Я, конечно, не имею ничего против минимализма, но это чересчур. Минимализм по минимуму, я бы сказала.
        Из гостиной арка выходит в кухню. Слышу шорохи и звон посуды. Замираю в проходе, облокотившись на стену.
        Артов раскладывает что-то по тарелкам, крутится, спешит. Кухня выглядит так же, как и вся квартира - пусто. Хоть стол и стулья имеются, что уже радует.
        - Я завтрак заказал для нас, - словно оправдывается, пойманный за интересным занятием.
        - Ты давно живёшь в этой квартире?
        - Года три, - пожимает плечами. - Что не так?
        - Ощущение, что ты только вчера въехал в новое жильё и ещё не успел распаковать коробки с вещами, расставив всё по своим местам.
        - Так всегда было, - смотрит непонимающе. - Тебе не нравится?
        - Здесь пусто, холодно и… неуютно, - ёжусь, закутываясь в рубашку, словно в тёплый свитер. - Неприятно, в общем.
        Застывает с ножом в руках, внимательно рассматривая меня. Нужно было промолчать. Не моё это дело, каждый живёт, как ему удобно, не мне судить. Становится немного неудобно, что я опять всё испортила своими высказываниями.
        - Никогда не задумывался. А что бы ты изменила здесь? - пытливо вглядывается.
        Ему действительно интересно? Я же сейчас снова всё разнесу в пух и прах каждым своим словом. Но сам ведь спросил…
        Разворачиваюсь, снова окидывая взглядом гостиную. Вспоминаю спальню, которую только что покинула, и в голове, будто картинка прорисовывается.
        - Спальню бы сделала в фиалковых тонах. Не насыщенных, спокойных и нежных. Лёгкие занавески на окне и тяжёлые шторы. Раздвигаешь их утром, и солнце врывается в комнату, освещая ярким светом пространство, бьёт по глазам, заставляя щуриться и радоваться новому дню. Большая кровать с мягким изголовьем, чтобы было приятно облокотиться и даже задремать с книжкой в руках. Тумбочки у кровати и столик с зеркалом из светлого дерева. Мягкий пуф, который крутится, и обязательно пушистый коврик у кровати, чтобы утром приятно было ступать на пол, - начинаю улыбаться, представляя, как бы всё это было красиво. - А гостиную… Светлые стены - цвет кофе с молоком, мягкий, приятный. Большой диван, такой, чтобы вся семья, собравшись на праздник, легко на нём уместилась. Большой декоративный камин у стены. Знаешь, такой, который со звуком, будто прямо сейчас, в реальном времени, в этом камине поленья трещат и огонёк ласкает сухое дерево. На полу обязательно мягкое покрытие с длинным ворсом. Садишься и ощущение, словно ты на мягкой перине куда-то провалился. Обязательно пара больших цветов в кадках, такие, с круглыми
листьями. А в том углу, - указываю напротив, - к Новому году можно большую ёлку поставить, которая макушкой упрётся в потолок. Украсить её цветными бантиками и шариками цвета твоих глаз. И сразу станет уютно, по-домашнему, - вздыхаю. - Я всегда мечтала о большой квартире… - шепчу еле слышно.
        В этот момент почему-то вспоминается комната в коммуналке три на три. Тесная, захламлённая, но безумно уютная и родная, потому что в ней жили я, папа и мама.
        У нас было немного вещей и старый жигулёнок, на котором родители и разбились. Он требовал ремонта, а денег вечно не хватало.
        Папа погиб на месте, мама продержалась два часа в реанимации. Жили и умерли в один день. Как в той самой страшной сказке. Я осталась одна.
        А потом появился Валера. Комнату продала, он квартиру и купили двушку. Только эта двушка с крохотными комнатами, казалось, была ещё меньше комнаты в коммуналке. Мизерная кухня, на которой нам даже вдвоём со Славкой мало места. А двушка Алисы по сравнению с моей просто огромна.
        Мне тесно в моей квартире, иногда кажется, что дышать нечем. А Артов так бездарно использует огромное пространство.
        - О чём ты ещё мечтаешь? - обнимает сзади, уткнувшись носом в шею.
        - Чтобы Славка хорошим человеком вырос. Именно хорошим: добрым, отзывчивым, понимающим. Всегда поддержал родного человека, отзывался на чужую беду, был искренним, чистым. Мечтаю дать ему всё, а главное - образование. Чтобы смог найти себя в жизни, понял, кем хочет быть.
        - А для себя мечта есть?
        - Для себя я больше не мечтаю… - просто не смею мечтать.
        Такие мечты ничем хорошим не заканчиваются. Не хочешь разочаровываться - не жди многого.
        - Так ведь неправильно, - разворачивает меня, заправляя выпавшую прядь за ушко, - неужели совсем ничего не хочешь?
        Смотрю в голубые глаза, наполненные нежностью и заботой. Не хочу говорить ему. Только не ему. Особенно не ему.
        - Давай завтракать, - ухожу от вопроса. Всё, минутка откровений закончилась. Прежняя Вика вернулась.
        - Останешься? - Вопрос, который я предполагала услышать.
        - Нет. После обеда Ритка с детьми вернётся. Я Славке в большой парк сходить обещала. Он всю неделю в садике, потом в квартире, иногда на детской площадке. В выходные мы гуляем, чтобы набегался на неделю вперёд, выплеснул накопившуюся энергию. Я обещала. - Артов молча смотрит, не возражает.
        - Тогда отвезу тебя домой.
        - Не нужно. Вызову такси. Так лучше, - определённо лучше. Нужно всё обдумать и переварить. Подальше от Артова.
        - Я вызову сам, - поджимает губы. - Сейчас?
        - Да, - утыкаюсь в тарелку, есть совсем не хочется.
        Слышу, как он набирает номер и называет адрес. Вот и всё - романтика закончилась. Мы снова прежние. Ничего особенного. Нахожу вещи, одеваюсь, скидывая его рубашку на спинку стула. Я уже готова. Он не готов меня отпустить.
        - Вик, давай увидимся сегодня, - застывает в прихожей, пока я натягиваю туфли. - Куда угодно пойдём. Хочешь в ресторан, театр, просто прогуляемся.
        - Я хочу провести время с сыном, - отрезаю. Он так и не понял.
        - Ну тогда давай приеду вечером. Просто встреча. На пару часов, - отрицательно машу головой. - На час, - почти со стоном выдыхает.
        В голубых глазах мольба, настолько явная, что даже скрыть невозможно. Сглатываю, понимая, что снова и снова поддаюсь ему. Не хочу. Ничего хорошего не выйдет. В итоге разочарование и пустота. Нужно сказать, как есть. Пусть грубо, но иллюзии ни к чему.
        - Паш, давай начистоту. Я мать-одиночка. У меня есть сын, Славка, ему пять лет. Для меня он самое важное. Если передо мной встанет выбор, мужчина или мой сын, я выберу второе - безоговорочно. Но тебе всё это неинтересно, да и не нужно. Тебя привлекают юные девочки, не обременённые детьми, проблемами с жильём и непутёвыми родственниками. Вот твой формат. Чтобы было легко и просто. Поэтому не нужно пытаться создать то, чего быть не может. Не нужно ночей в обнимку, совместных завтраков и глубоких взглядов. И в душу ко мне лезть не нужно - я тебя туда не приглашала. Секс у нас фантастический, - прикрываю глаза, вспоминая нашу ночь. - Мы можем периодически видеться, но по принципу: встретились и разошлись по своим углам. Большего не прошу. Большего ты мне дать не можешь.
        Артов сглатывает, не сводит с меня взгляда. Непонятные эмоции. Как будто он сейчас для себя что-то определил, решился на что-то важное.
        - Жёстко.
        - Честно.
        - Слишком.
        - Достаточно, чтобы понять друг друга.
        - Я понял, - подтверждает.
        - Пока. Хороших выходных, - покидаю квартиру, чтобы заскочить в лифт, так вовремя открывший свои двери.
        Только внутри выдыхаю, словно после сложного экзамена. Смогла. Сказала, ни разу не запнувшись - чётко и понятно. Как есть, правду.
        В горле стоит противный ком, вязкая слюна не даёт свободно сглотнуть. Понимаю, что меня трясёт. Слёзы вот-вот предательски хлынут из глаз.
        Но плакать нельзя, не сейчас, не здесь. Сохранить лицо, оно мне ещё не раз понадобится. Дома. Пока Славки нет, зарыться в подушку и нареветься вдоволь, чтобы на пару месяцев хватило.
        Нужно заканчивать наши встречи с Артовым, совсем. Ни к чему хорошему для меня это не приведёт. Я ему не нужна, тем более с ребёнком. Никто не хочет брать женщину с ребёнком, чужие дети никому не нужны.
        Хотя, уверена, если бы у Алиски был ребёнок, Марку бы это нисколько не помешало. Всё закончилось бы тем же - Алиса его жена. Но это Марк, Павел же совсем другой. Он не сможет взять на себя ответственность за кого-то ещё. Просто не захочет.
        ГЛАВА 18
        ПАВЕЛ
        Ушла. Уже минут десять смотрю на дверь, закрывшуюся за ней. Даже не оглянулась. Внутренности сворачивает в тугой узел от осознания, что может больше не вернуться. Снова говорила прямо. Каждое её слово, как гвоздь, забитый в крышку гроба - наотмашь, по самую шляпку. Вгоняет и не думает. Не умеет наполовину - только до конца, по максимуму. В этом вся Вика.
        Сказал, что понял её. А что я, собственно, понял? Я понимал, что у неё есть ребёнок, мальчик. Но сейчас эта информация словно наконец-то дошла до меня, стала реальностью. Ничего не имею против детей. Против её ребёнка тем более. Вот только как с ним общаться? Пособие, что ли, по воспитанию детей купить? Есть же какие-то там справочники, научные полезные книги. Точно.
        Наконец отлипаю от двери, возвращаюсь и застываю в гостиной. Осматриваюсь, понимая, что Вика права: пусто и неуютно. Даже самому не по себе сейчас стало в собственной квартире.
        Когда мы съехались с Полиной, надеялся, что она сама сделает здесь всё, как ей надо. Но оказалось, что ей не надо. Вот совсем. Она лишь расставила свои вещи между моими и всё, никаких преобразований. Всё осталось, как было. Даже на кухне ничего не изменилось, потому что еду мы заказывали в ресторане или просто ужинали в нём же.
        Сейчас почему-то вспомнил, как в последний раз был у Марка: уютно, комфортно и пахнет чем-то вкусным. Алиска крутится на кухне, что-то делает, напевая себе под нос песенку.
        Однозначно, мебели не хватает. Что Вика там говорила? Фиалковая спальня. Это какая, интересно? Так, камин, большой диван, пушистое покрытие… Или пушистое было в спальне? Точно, в спальне. Большие цветы и ёлка… До ёлки ещё три месяца, рано ёлку.
        Решено. Это исправим. Нужно с чего-то начинать.
        Ушла, и стало совсем пусто. Ничего не осталось. Бросаю взгляд на рубашку. Подношу, вдыхая цветочный запах. Чувствую себя фетишистом, получающим кайф от запаха чужих вещей. Один вдох - и в памяти лентой проносится вчерашний вечер во всех красках.
        Уговорил, чтобы осталась. Уснула, я ещё долго не спал, наслаждаясь её присутствием, теплом рядом. Но больше не согласится, будет отпираться до последнего.
        Упёртая женщина. Как она стала такой? Решительности и твёрдости ей, конечно, не занимать, не каждый сможет вот так - прямо, открыто, в лицо. Для неё проще расставить все точки над i сразу, на месте, чтобы потом не теряться в догадках
        Даже если спрошу, Виктория промолчит, ничего не скажет, снова оттолкнёт. Значит, нужно спросить у того, кто точно знает. Алиса. Но аккуратно, издалека, если тема соответствующая подвернётся. Напрямую не стоит, иначе, Алиса и мама, поняв, что я имею виды на Вику, совсем с меня не слезут.
        У нас пока всё сложно. А точнее - никак. Снова и снова убегает. Всё время впереди на два шага, а я никак не могу с ней поравняться, выйти хотя бы в ноль, не говоря уже о том, чтобы обогнать.
        Телефон вибрирует. Мама.
        - Привет, мам.
        - Привет, сынок. Ты на ужин приедешь сегодня? - вспоминаю, что сегодня суббота, а мы уже несколько недель не собирались.
        - Да, конечно. Во сколько?
        - В пять. Алиса и Марк приедут. Поболтаем, обсудим появление нашего внука. Новости последние обговорим. Такая хорошая свадьба вчера была, мне понравилось, - слышу, как мама улыбается.
        - Хорошо, до встречи.
        Уже почти два. Приехали глубокой ночью с Викой, сексом занимались даже не знаю сколько. Уснул почти под утро, она дольше поспала.
        Почти час обстоятельно обсматриваю свою квартиру, прикидывая, что нужно сделать. И почему я раньше на это не решился, пока Вика не сказала? Словно мне нужен был этот самый толчок для ускорения и принятия решения.
        В четыре выдвигаюсь к родителям, заранее, чтобы не опоздать. Мне и так теперь от мамы прилетает почти ежедневно, не стоит усугублять. Двигаюсь по городу, такое чувство, что абсолютно все сегодня решили выехать в центр.
        Проезжаю мимо парка, останавливаюсь перед пешеходным, пропуская мамочек с детьми. Отличная погода конца сентября просто создана для прогулок и развлечений. Поворачиваю голову и неожиданно для себя замечаю Викторию в парке.
        Сидит на лавочке. На ней джинсы, футболка и лёгкая курточка. Непривычно для меня. В компании она всегда в костюме или строгой юбке, реже платье. Стал обращать на это внимание в последнее время. Рядом белобрысый мальчуган и девочка поменьше.
        Понимаю, что мне сигналят, задерживаю движение. Съезжаю на обочину так, что становлюсь ещё ближе к Вике, но она меня не видит. Могу наблюдать со стороны.
        У детей в руках сладкая вата на палочке, которую они отрывают по кусочкам, растягивая на многие сантиметры. Мальчишка решает не церемониться и просто запихивает весь шарик, с трудом помещая в рот.
        Вика улыбается, заливисто хохочет, поглощая вместе с сыном розовое лакомство. Расслабленная, открытая и беспечная.
        Завидую пацану, которому позволено видеть её такой. Я не видел. И не знаю, откроется ли когда-нибудь передо мной эта хрупкая блондинка, обнажит ли то, что внутри, сорвёт ли маску железной леди, контролирующей каждую эмоцию, каждый шаг.
        У меня есть её тело. Хотя бы иногда. Этого мало, очень мало.
        Я хочу её душу, хочу нежности, тепла, искренности. Того, что отдают только любимым, «своим». Она «моя». Что бы ни говорила, как бы ни упиралась - моя. Никогда подобного не чувствовал, ни к одной.
        Выворачивает от одной мысли о ней, а когда рядом, я превращаюсь в глупого бычка - поманит пальчиком, и пойду за ней даже в ад.
        Не понимает, какую власть имеет надо мной. Отталкивает, выстраивает высокие стены между нами, отгораживается от эмоций, чувств. Старается убедить себя и меня заодно, что между нами лишь физическое влечение, не больше.
        Мы оба понимаем, что всё глубже, вот только я это для себя принял, а Виктория делает вид, что совершенно равнодушна.
        Чувствую, как реагирует на меня. Как сбивается её дыхание, когда даже мимолётно касаюсь. Как дрожат вишнёвые губки, когда приближаюсь и между нами остаются миллиметры в предвкушении поцелуя. Смотрю в серебристые глаза, и мы оба в этот момент, будто прокручиваем в памяти моменты нашей близости. Даже просто находясь в одной комнате, между нами словно само пространство вибрирует, готовое разразиться десятками взрывов.
        Если, по её мнению, ничего не происходит, то я полный идиот.
        Вика встаёт с лавочки и удаляется с детьми вглубь парка. Провожаю взглядом тонкий силуэт.
        Она несколько раз оборачивается, наверное, в поисках того, кто испепеляет её взглядом. Но меня не видно, поэтому, покрутив головой из стороны в сторону, идёт дальше.
        Даже сейчас чувствует.
        Больше ничего не увижу, и, когда она совсем скрывается из вида, медленно отъезжаю, чтобы наконец-то добраться к родителям.
        - Всем привет! Почему сегодня собрались раньше, чем обычно? - влетаю в столовую, где уже за столом вся семья.
        - Павлик, опоздал, - тут же прилетает от мамы. Засмотрелся на Вику и приехал позже, чем планировал.
        - Дорога задержала. В городе много людей. Выходное, все вылезли из квартир для прогулки.
        - Точно! - поддерживает брат. Вовремя. - Мы с Алисой еле успели, хотя выехали за час.
        - Вот, - обращаюсь к маме. - Я же говорю.
        - Ладно, поняла, - целует меня в макушку, расставляя тарелки на столе. - Хорошая вчера была свадьба, весёлая. Мне понравилось, и Леночка такая красивая невеста, а Костя улыбался весь вечер и танцевал.
        - Да, - подтверждает Алиса, - рыжая у нас зажигалочка. Все замужем, только Вика осталась.
        В этот момент мама поджимает губы, брови съезжаются на переносице. Вчера она разговаривала с Викой, предлагая своего сына, то есть меня в качестве мужа. Вика отказала, вежливо, уверен, но мама теперь пребывает в своих, одной только ей понятных мыслях.
        - И её время придёт, уверена, - констатирует мама. Точно, сильно расстроилась.
        - Марк, папа сейчас приедет, но просил, чтобы ты какие-то бумаги посмотрел. На столе, в кабинете. Сходишь? - Брат тут же поднимается. - А я мясо разогрею.
        Мы с Алисой остаёмся наедине, и я решаю, что сейчас именно тот подходящий момент, чтобы спросить о Вике.
        - Алис, а куда делся муж Вики? - решаюсь. Не знаю, расскажет ли жена брата мне что-нибудь, но хотя бы попробую.
        - Собрал узелок, закинул на плечо и исчез в тумане, - улыбается.
        - А если серьёзно?
        - А если серьёзно, - вздыхает, - просто ушёл.
        - Расскажи. Пожалуйста. Всё, что знаешь, расскажи. Не спрашивай только, зачем это мне. У меня на это свои причины.
        - Мы с Викой учились в одном классе. С детства вместе. Она в коммуналке жила с родителями, часто к друг другу в гости ходили. А потом они разбились на машине. Вика одна осталась. Крутилась, как могла. Подрабатывала, где получалось, но образование получила, как и мечтала. Встретила Валеру. И откуда он взялся? - Алиска поджимает губы, видимо, Валере не симпатизирует. - Вика устала быть одна, хотела надёжности и стабильности. Казалось, неплохо всё было. Ровно до того момента, пока Славка не родился. Валера и до этого не сильно-то стремился работать и семью обеспечивать, а после рождения ребёнка, когда запросов стало больше, и вовсе стал открыто говорить, что его семья напрягает.
        Вот же мудак. Она ему сына родила, а его напрягает. И как такого мужчиной назвать?
        - Бывало так, что Вике ребёнка кормить было нечем. Но это мы уже потом узнали с Ленкой… - Кажется, у Алиски на глазах слёзы наворачиваются, и она неосознанно гладит себя по животу. - Она нашла подработку: мыла полы в ночных магазинах и кафе, днём бегала в супермаркет, товар фасовала на складе. Крутилась, как могла, а Валерочка лежал на диване перед телевизором и ждал, когда Вика придёт и накормит его, козла. Как-то Вика пришла домой, а его нет. Оставил записку, что семья ему надоела, проблемы он никакие решать не желает, никто ему не нужен. И Вика осталась одна с ребёнком. Мы с Ленкой, конечно, помогали, как могли: из садика Славку забрать, посидеть, посмотреть за ним, когда нужно, денег Вике занять. Мама Валеры никак не помогала и видеть внука особо не желала. А потом Вика в «Арт и Ко» попала, даже не помню как. Начала зарабатывать нормально, жить лучше стала - легче. Вика очень работой дорожит.
        Сглатываю, понимая, как тяжело было хрупкой женщине всё нести одной на своих плечах. Смогла, не сломалась, шла вперёд, несмотря ни на что. Теперь я понял, Вика не просто не хочет верить, она элементарно не умеет. Привыкла рассчитывать только на себя, ни от кого не ждать помощи, подачки, не сидеть с открытым ртом в ожидании, когда кто-то готовое предложит. Всё, что она имеет, получено с трудом, с надрывом, в стремлении обеспечить собственного ребёнка. Поэтому не подпускает меня, отгораживается. Виктория просто не в состоянии принять тот факт, что мужчины бывают другими: ответственными, надёжными, умеющими решать проблемы, а не только их создавать. Но как ей это доказать?
        - Радовалась, когда место начальника получила?
        - Очень, - улыбается Алиска. - Получать будет больше, соответственно, откладывать. Ты знаешь, у неё ведь всё спланировано. Сейчас ей Рита помогает, пока дети в одном садике, а потом Славка в школу пойдёт, уроки до обеда. Нужна няня, чтобы ребёнка отвозила и забирала, пока Вика на работе. Она это тоже продумала, уже посчитала, сколько примерно понадобится в дальнейшем. Ещё у неё подработка есть: ведёт документацию онлайн для фирмы, работает по выходным. Целеустремлённая, поставила задачу перед собой и прёт, как танк. Ради Славки она всё сделает.
        Это я уже понял, когда Вика сегодня сказала, что любой её выбор только в пользу сына, никак иначе. Именно это она и хотела донести мне, чтобы я понял наконец, принял это.
        Я принял. На первое место в её сердце не рассчитываю, хотя бы на второе…
        Замолкаем с Алиской, каждый думает о своём. Наше уединение прерывает Марк.
        - Паш, дело есть. Нужно инспекцию в нескольких филиалах сделать. Раньше, конечно, надо было, но со свадьбой закрутились и путешествием. Папа документы подготовил. Сможешь поехать? - смотрит с мольбой. - Я Алису сейчас не хочу одну оставлять.
        - Со мной ничего не произойдёт, - встревает Алиска. - И Ольга Андреевна всегда рядом.
        - А, то есть хочешь избавиться от меня, так? Надоел уже? - Брат закипает в секунду, глаза темнеют. Мы на грани катастрофы. Напрягаюсь, переводя взгляд с Марка на его жену.
        Алиска цокает, закатывая глаза. Встаёт, тут же обнимает Марка, сжимая с силой в объятиях.
        - Как ты можешь мне надоесть? - шепчет. - Моё самое любимое чудовище… - целует в шею. - Пойду маме помогу.
        Марка отпускает, и вот передо мной уже совершенно спокойный человек.
        - Как она это делает? - не понимаю, как Алиса отключает его.
        - Понятия не имею, - разводит руками. - И так каждый раз. Вот я взбешён, готовый испепелить каждого, кто попадётся на моём пути. Взмах ресниц, поцелуй, слово - я спокоен и доволен. Будто под гипнозом, а кодовое слово, на которое реагирует мой мозг, знает только Алиса.
        - Я заметил, - смеюсь. - Что-то магическое и неизведанное.
        - Так поедешь? - становится серьёзным.
        - Поеду, конечно. Оставайся с женой, а то изведёшься весь. Может, это и к лучшему. Мне пауза нужна…
        Нужна. В глубине души надеюсь, что моё отсутствие сыграет мне на руку, заставит Вику хотя бы скучать, как минимум - иногда думать обо мне. Или я всё придумал и, возможно, она не испытывает ко мне никаких чувств? Мне нужно понять - есть ли смысл бороться?
        ГЛАВА 19
        ВИКТОРИЯ
        Рабочая неделя началась спокойно. Я спокойная.
        Вернувшись от Артова, рыдала, уткнувшись в подушку. Просто от отчаяния и тоски. Не корила себя за сказанное, просто теперь уверена, что нужно было раньше сказать всё, как есть.
        По-моему, до этого момента он вообще плохо понимал, что у меня есть ребёнок. Нет, знал, но для себя самого этот факт не принимал всерьёз. Напомнила.
        В тот самый момент так и не смогла понять его эмоции, будто застыл, как каменное изваяние, даже не моргнул ни разу.
        Но теперь всё. Уверена, больше не подойдёт ко мне, не станет приближаться со своими хотелками. Чужой ребёнок Павлу не нужен, и я, соответственно, тоже. Сказка закончилась, наступил момент привычного для меня разочарования в очередном мужчине.
        На душе гадко и противно. Тоска скрутилась тугим клубком внутри, опутывая своими нитями, уничтожая снова и снова мою веру во что-то светлое. Всё, как я и предполагала, ждать чего-то сказочного не стоило.
        Девчонки часто упрекают меня в том, что в каждой ситуации, моменте или событии я изначально пытливо высматриваю что-то плохое, не испытывая волшебных иллюзий. Всё время говорят, что нужно ждать, надеяться на лучшее, светлое. А я считаю: сложилось всё хорошо - радуйся, не сложилось - ты не расстроишься, не разочаруешься, потому что изначально ничего не ждал.
        Нет напрасных иллюзий - нет разочарования. Всё.
        - Доброе утро, Виктория Дмитриевна! Я стучал. - Вот он, тот, кого я предполагала больше не увидеть рядом.
        - Доброе, Павел Алексеевич, хотя приход босса в понедельник ко мне в кабинет не предвещает ничего хорошего.
        - Почему?
        - Обычно по понедельникам Марк Алексеевич проводит планёрку, на которой кто-то да получит нагоняй. Сегодня это я? А в роли злобного босса вы?
        - Злобного? Возможно, - нагло ухмыляется.
        Двигается медленно, неторопливо, обходя моё кресло сзади. Я понимаю, что Артов у меня за спиной, и уже от одного осознания этого сердце бьётся чаще и быстрее.
        - Я сегодня улетаю с проверкой в филиалы, - утыкается носом мне в шею, отчего по спине сползают мурашки, а бабочки в животе, как сумасшедшие, срываются с места. - Ты будешь скучать? - чуть прикусывает кожу.
        Вскакиваю, поворачиваясь к нему лицом. Чувствую себя увереннее, когда мы на равных.
        - Нет, - выдыхаю, кажется, слишком эмоционально.
        - Не ври. - В два шага оказывается передо мной, прижимая к стене. - Хотя бы себе не ври, Виктория.
        Проводит носом по шее, шумно вдыхая. Ладонь двигается вниз с талии на попку, сжимая её. Вскрикиваю от неожиданности. Тяжело дышу под взглядом льдистых глаз, пожирающих меня. Тело откликается на него мгновенно, совершенно мне не подчиняясь.
        - Нет, - говорю более уверенно. - В субботу я всё объяснила. Мне показалось, что ты всё понял.
        - Понял. Всё и даже больше. Твоя пламенная речь ничего не изменила, если ты об этом.
        Чувствую, как юбка ползёт вверх по бёдрам, и мужская ладонь протискивается между моих ног. Бросаю взгляд на дверь, Павел замечает.
        - Закрыл. Ты так задумалась, что даже не заметила, как я пять минут любовался тобою, - шепчет, и я уже плохо себя контролирую.
        Чёрт, Вика, соберись. Не позволяй ему прикасаться к тебе, целовать, изводить своим шёпотом. Ты же потом не выплывешь, утонешь, нахлебавшись противной солёной воды в море слёз.
        Но как только я собираю оставшиеся крохи самообладания, готовая дать Артову отпор, в меня проникают два пальца, вызывая протяжный стон. Двигается во мне, надавливая на клитор. Сначала медленно, но движения становятся интенсивными, напористыми, частыми.
        Утыкаюсь лбом в его грудь, гашу стоны, которые рвутся наружу от его движений. Пронизывает возбуждением насквозь в желании, чтобы он довёл меня до финала.
        - Артов…
        - Остановиться? - замирает в ожидании ответа. Вот же сволочь!
        - Продолжай… Продолжай, чёрт возьми! - почти кричу.
        Трахает меня пальцами, насаживаюсь сама в такт его движениям. Вошла во вкус, желая получить удовольствие. Ускоряется, часто дышит, опаляя кожу горячим дыханием. Я на грани, чувствую, как волны удовольствия подкатывают к низу живота, закручиваясь в тугую спираль.
        Ещё немного… Взрываюсь, кончая на его пальцах, словно распадаюсь на миллионы вспыхнувших искр. Частая пульсация и стон выдают моё удовольствие. Не торопится выходить, сжимаемый мною. Успокаиваюсь, ещё немного потряхивает.
        - Зачем ты это сделал? - спрашиваю с прикрытыми глазами.
        - Чтобы ты вспоминала, когда меня не будет, - шепчет. - Чтобы желала моего возвращения и ласк, которые заставляют тебя стонать. А когда я вернусь, хочу продолжения. Хочу тебя на всю ночь. Буду голодным.
        Отрезвляет своими словами. Мы об этом уже говорили.
        - Нет. Больше такого не повторится, - отступаю. - Тебя долго не будет. Ты с лёгкостью найдёшь ту, что развлечёт тебя в поездке.
        - Я потреплю до возвращения.
        - Серьёзно? - смеюсь. - Тебе неделя-то без секса тяжело даётся, а тут почти месяц. На узел завяжешь? - выплёвываю в него, не верю не единому обещанию.
        - Если надо будет - завяжу, - закипает. - Уверена, что сорвусь на первой попавшейся заднице?
        - Однозначно! Даже не сомневаюсь. Ты же Павел Артов. Месяц без женщины для тебя практически подвиг.
        Злится, играя желваками на лице. Не нравится. Но слава об Артове давно его опередила, сделав ненасытным и жадным к разнообразию.
        - Не можешь быть уверена. И за меня отвечать тоже не можешь.
        - Могу. Поэтому у тебя есть прекрасная возможность, Артов, найти себе подходящую кандидатуру, исполняющую все твои прихоти по щелчку. Не нужно уговаривать, искать подход и слушать умные, не совсем приятные для тебя вещи. Очередная дурочка, готовая ради тебя на всё.
        - Ты этого хочешь? - Взгляд сверкает злостью, превращаясь в глубокую синеву.
        - Да, - выдыхаю. - Мечтаю об этом.
        Замирает на секунду, всматриваясь в меня, ждёт, что изменю своё решение, скажу что-то ещё. Но я молчу, уговаривая себя, что так будет лучше для нас обоих. Игра взглядами затягивается, а молчание напрягает.
        - Всего доброго, Виктория Дмитриевна, - идёт к выходу, застывая в дверях. - Знаешь, иногда мечты имеют свойство сбываться. Может, и твоя сбудется?
        Дверь тихо закрывается, оставляя наедине с полученными только что эмоциями.
        Ой, дура! Снова наговорила ему всего самого дерьмового. Ну почему я не могу сдержаться в его присутствии, закрыть рот и просто промолчать?
        Откидываюсь на спинку кресла, прикрыв глаза. В голове тут же проносится картинка, как Артов развлекается с какой-нибудь девушкой в постели. Грудь сжимается тугим узлом, боль разносится по каждой клеточке тела. Нечем дышать.
        Я только что окончательно отказалась от него, дала полную свободу действий.
        Вот и всё. Теперь уже точно.
        ***
        Прошёл почти месяц без Артова.
        Сначала я откровенно радовалась его отсутствию, но уже через пару недель поняла, что скучаю по нему. Скучаю по внезапным визитам в мой кабинет, страстным поцелуям и нахальной улыбочке. Не хватает его смеха, лёгкой походки и голубых глаз, всегда так похотливо смотревших на меня.
        Его самого не хватает.
        Он не звонил. Тишина. Да и зачем? Я сама от него отказалась.
        Лишь краем уха я слышала обрывки разговоров Алисы и Марка, не решаясь ничего спрашивать. Сначала он был в Томске, затем в Тюмени, Екатеринбурге, Рязани. Сейчас, насколько поняла, в Москве.
        По словам Марка, возвращаться не торопился, кроме основных дел приятно проводил время в компании друзей. Каждый раз, когда слышала рассказы о развлечениях Павла, к горлу подкатывал вязкий ком, напоминающий, что я не ошиблась. Артов не меняется, легко забывает, находя для себя новое и интересное.
        Дни тянутся, словно бесконечные, сменяя друг друга нехотя, неторопливо, приближая момент приезда Павла. Хочу увидеть его, понять, сохранился ли в голубых глазах задорный блеск и заинтересованность мною. Даже не знаю, зачем мне это нужно, но каждой женщине просто необходимо понимать, что она вызывает интерес, желание, становится объектом пытливого изучения.
        По выходным мы с девочками приезжали к Алисе, обсуждая новости компании. Её животик уже стал заметен, и каждый в офисе теперь поздравлял старшего босса со скорым прибавлением в семействе.
        У них будет мальчик, которого уже решено назвать Александром. Насколько я поняла, вся семья, кроме Павла, принимала участие в обсуждениях, сойдясь единогласно на одном имени.
        Теперь я проводила много времени со Славкой. Никто не отвлекал меня по вечерам и выходным, никто не приезжал с предложением поехать в отель хотя бы на час. Никто…
        - Мам, почему ты грустишь? - Серые глазёнки пытливо всматриваются в моё лицо. Смотрим с сыном мультики, укутавшись в пушистый плед вдвоём. Он никак не засыпает, хотя завтра рано вставать в садик ему, а мне на работу.
        - Я не грущу, ребёнок, - целую белобрысую макушку. - Просто задумалась.
        - О чём?
        - О тебе, о работе, обо всём…
        - Обо мне?
        - Да. Думаю, что уже холодает и нужно купить новую курточку, старая уже короткая в рукавах. Ты намного вырос за год, вытянулся, потому что хорошо кушаешь. Ботиночки новые нужны обязательно. Наверное, поедем с тобой на выходных в торговый центр и всё купим.
        - И поиграем? - загорается детский взгляд.
        - И поиграем. Позовём с собой тётю Надя с мальчишками, сможете поскакать на батуте и понырять в бассейн с мягкими шариками.
        - Да! Хочу, хочу, хочу… - хлопает в ладоши. Ну вот зачем сказала, теперь совсем не уснёт в мечтах о выходных.
        - Будет обязательно. Спи, - глажу его по голове, убаюкивая энергичного сорванца.
        И думаю об Артове. Где он сейчас? С кем? Что делает и о ком думает?
        Уверена, не обо мне. Я сделала всё, чтобы напрочь уничтожить его желание приближаться ко мне даже просто для того, чтобы поговорить.
        И вот почему я такая? Не могу заставить себя подпустить его близко, открыться не могу. Каждый раз страх разочароваться бьёт оглушительным набатом в голове, срабатывает щелчок, отодвигая Павла от себя на приличное расстояние.
        Меня изъедают сомнения, а надолго ли его интерес? Где гарантия, что через полгода, год, два он, наигравшись в серьёзные отношения, не променяет меня на молоденькую стройную девочку, стыдливо хлопающую глазками и смотрящую ему в рот.
        Уверена, уже забыл про меня, даже не вспомнил ни разу за этот месяц, растворившись в бешеном ритме мегаполиса. Таких, как я тысячи, и каждая способна вызвать его интерес.
        Уже почти в состоянии сна смутно слышу звук сообщения, прилетевшего на телефон. Бульк. Нащупываю рукой на тумбочке смартфон, открывая сообщения.
        Дыхание сбивается.
        АРТОВ: Я каждую грёбаную ночь думаю о тебе, ведьма.
        Идиотская улыбка озаряет лицо, лишая остатков сна. Несколько слов, написанных Павлом заставляют сердце колотиться, будто ненормальное. Закрываю глаза, сжимая в руке телефон и снова вспоминаю его лицо, черты которого спустя месяц стали замутнёнными и почти неродными.
        Решаю не отвечать, кладу телефон на тумбочку. Но в последнюю секунду меняю решение и быстро набираю текст.
        Я: Ведьма тоже скучает.
        ГЛАВА 20
        Сегодня четверг, рабочая неделя подходит к концу. Ещё одна неделя без Артова. Залетаю в широкие стеклянные двери, сталкиваясь с Надей.
        - Привет! Давай на выходных в торговый центр сходим. Я Славке одежду хочу купить, потом в кафе посидим, а малышня порезвится в детской комнате?
        - Давай, сама хотела предложить, - плетёмся к лифту. - Ленке надо написать, и Алиске. Их с Марком сегодня не будет, в детской снова что-то переделывают, сказала, мебель привезут.
        - Вот же неугомонные, - смеюсь. - Ещё пять месяцев, а они уже подготовились на сто процентов.
        - Там Ольга Андреевна рулит, поторапливает, чтобы всё было готово заранее.
        Смеясь, входим в лифт.
        Замираю.
        Передо мной Павел Артов. Улыбка тут же сползает с моего лица, теряясь в бесконечных голубых озёрах, отливающих игривыми искорками.
        Рад? Едва заметно улыбается, осматривая меня, кажется, с ног до головы за пару секунд.
        - Доброе утро, девочки. - Такой знакомый бархатный баритон окутывает своим теплом, напоминая, насколько сильно я по нему соскучилась. Боже, я возбуждаюсь лишь от звука его голоса!
        - Доброе, Павел Алексеевич! - тут же отзывается Надька. - Когда вернулись?
        - Вчера, - отвечает подруге, но взгляд от меня не отводит.
        Стою, забыв напрочь все слова. Язык прилип к нёбу, в считанные секунды сделав меня немой. Мысленно я с ним поздоровалась, а вот реально? Поздоровалась или нет? Понимаю, что слишком откровенно пялюсь на Павла, поэтому отворачиваюсь, делая шаг в сторону.
        Артов беседует с Надей, рассказывая, в каких филиалах побывал, но я по-прежнему чувствую на себе его взгляд.
        Становится невыносимо жарко в замкнутом пространстве, словно меня засунули в парилку в тёплом зимнем пальто. Хочется раздеться, освободиться от сковывающей одежды.
        Наконец, лифт останавливается, и Павел выходит на восьмом. Огибает меня, лишь слегка задевая плечом. Незначительное касание, вызывающее волну непонятных эмоций, захлёстывающих с головой.
        - Приятного дня, девочки, - обращается к нам обеим, но смотрит всё так же только на меня. Останавливается на секунду взглядом на моих губах и покидает лифт, оставляя меня вдыхать его притягательный мужской запах.
        Приятного дня…
        С его возвращением каждый мой день станет, можно сказать, эротической фантазией о боссе.
        Надеюсь, что он придёт ко мне в кабинет под любым предлогом, чтобы снова откровенно поприставать, отвоёвывая поцелуй. Но нет, Павел не появляется.
        Хранит молчание, изводит. Я ведь снова отказала ему перед отъездом, в общем-то, сама дала свободу выбора, не ограничивая ничем. Возможно, он исполнил мою мечту?
        - Виктория Дмитриевна. - Дверь открывается, являя передо мной Верочку. - Павел Алексеевич вызывает к себе, срочно.
        А, вот так, значит - я должна прийти к нему.
        - С отчётом? Документами?
        - Нет, - пожимает плечами. - Просто просил прийти. Срочно.
        Спускаюсь в лифте на восьмой этаж в предвкушении разговора с Артовым. Что скажет, как только мы останемся наедине?
        - Можно? - влетаю в кабинет, тут сталкиваясь взглядом с боссом.
        И только потом обращаю внимание на мужчину в полицейской форме. Темноволосый, широкоплечий, под пятьдесят, с глубокими складками на лбу. Артов серьёзно и сосредоточенно что-то ему говорит под запись.
        - Проходите, Виктория Дмитриевна. - Павел указывает на кресло рядом с ним.
        - Добрый день, - перевожу взгляд на полицейского. - Ильин Роман Игоревич, следователь уголовного розыска города Санкт-Петербурга, - пауза. - Елесеев Валерий Константинович, одна тысяча девятьсот восемьдесят девятого года рождения, ваш муж?
        - Да, - подтверждаю, - бывший муж.
        - Официально вы не разведены.
        - Да. Но вместе не проживаем.
        - Когда видели его в последний раз?
        - Больше трёх лет назад.
        Ильин записывает что-то на бумаге.
        - За это время связывался с вами?
        - Нет, - отвечаю честно. - Не писал, не звонил и не появлялся ни разу. Я не знаю, где он и как живёт.
        - А его мать? В Выборге, кажется, проживает? - Ага, кажется, всё он знает, только ждёт моего подтверждения.
        - Да. Я с ней не общаюсь, точнее, она со мной. Ездила к ней один раз после того, как Валера испарился, но она уверяла, что не знает, где он, или просто по его просьбе не хотела говорить. А что, собственно, случилось?
        - Вы знали, что ваш муж сидел в тюрьме?
        - Не-е-е-ет… - Вот это новость. И когда успел-то?
        - Статья сто пятьдесят восемь, часть четвёртая Уголовного кодекса Российской Федерации: кража, совершённая организованной группой лиц. Ограбление большого ювелирного магазина в Москве. Грабители были задержаны, получили реальные сроки, но так как Елесеев был лишь водителем и в магазин не заходил, получил два года. Освободился пять недель назад, досрочно, за примерное поведение, и через несколько дней засветился на новом ограблении ювелирки в Москве, но уже как реальный соучастник. Его пальчики в числе многих был обнаружены на месте. Унесли не так много, но всё же улов есть. По сведениям московских оперативников, подался в Питер. К вам не приходил?
        Неприятное чувство тревоги тут же оседает внутри. Только этого мне не хватало. Я жила спокойно без мужа, не переживая за своего ребёнка, но теперь, если Валера вдруг решит прийти ко мне, я не смогу противостоять крупному мужчине.
        Не хочу, чтобы он напугал Славку. Сын его не помнит, слишком много времени прошло с момента его ухода. Нужно предупредить Ритку, что Валера может заявиться.
        - Нет. Но я и внимания не обращала на тех, кто обычно ходит в нашем дворе.
        - Если вдруг придёт к вам, - протягивает визитку, кладёт передо мной, - позвоните по этому номеру.
        - Ага, - лишь киваю.
        - К вам претензий нет. У вас спокойная, честная жизнь. Ваш начальник, - указывает на Артова, - дал мне положительную характеристику. Работаете в компании три года, воспитываете одна ребёнка, ни в каких незаконных делах замечены не были, - поднимается, чтобы покинуть нас. - Всего доброго. Позвоните, если увидите мужа.
        Снова молча киваю. Кручу в руках визитку следователя, обдумывая услышанное пять минут назад. Хороший папаша у моего сына, ничего не скажешь… Хотел сытой жизни, вот и решил, что разбогатеть просто.
        - Получается, ты замужем? - вырывает из размышлений о Валере Артов.
        ПАВЕЛ
        - Получается, ты замужем? - вопрос вырывается сам собой.
        Рассматриваю Викторию, которая сосредоточенно исследует визитку следователя. Кажется, читает снова и снова то, что написано на ней. Не лжёт - она не знает, где её муж, не видела его, не поддерживает отношения.
        Следователь пришёл ко мне, потому что Марка сегодня нет. Расспросил о Вике, чем живёт и как, долго ли работает в компании, насколько хорошо себя зарекомендовала. Рассказывал, откинув личное, оставив лишь рабочие моменты. Был удовлетворён моим ответом.
        - Юридически - да.
        - Почему не развелась, когда муж ушёл? - пытливо всматриваюсь в серые глаза. Её мужик кинул, а она даже на развод не подала. - Ждала, что вернётся? Верность хранила?
        - Ага, - ухмыляется, - особенно с тобой.
        - Так почему? - подаюсь вперёд, ожидаю ответа. Мне важно знать, жизненно необходимо.
        - У меня на это есть свои причины, - поджимает губы, снова закрывается от меня. - Тебе будет неинтересно.
        - Очень даже интересно, - возражаю. - Я жду.
        Вздыхает, словно собираясь с мыслями. Решает, имею ли я право знать.
        - Когда мы с Валерой поженились, я продала свою комнату в коммуналке, он маленькую однушку. Купили двухкомнатную квартиру на окраине. Заключили договор: в случае развода продаём общее жильё и делим деньги, исходя из суммы, вложенной каждым. Если подам на развод, договор вступит в силу. Я получу меньше половины от общей суммы. На эти деньги я даже собачью конуру сейчас не смогу купить, не говоря уже о нормальном жилье. А у меня ребёнок, он должен жить в нормальных условиях…
        Всё прозаично. И почему я вдруг подумал, что Вика ждёт возвращения мужа? Не ждёт. Просто желает сохранить квартиру.
        Но мне неприятно осознавать, что она замужем, хотя это всего лишь штамп в паспорте, но он словно делает её чужой, не принадлежащей мне. Мне хочется прямо сейчас поехать с ней и подать заявление на развод. Руки чешутся.
        - Я могу купить тебе квартиру, - говорю первое, что приходит в голову. Мне кажется, это самый быстрый способ решения проблемы.
        - Что-о-о? - Милое личико вытягивается. - Не смей мне такое предлагать, - вскакивает.
        - Почему нет? - искренне не понимаю, что такого ужасного я предложил.
        - Зачем тебе это? - застывает. Начинает злиться. - А, поняла. Купить мне квартиру, чтобы сделать своей должницей надолго, чтобы при каждом удобном для тебя случае, напоминать, чем я тебе обязана. Не смогу отказать, отвертеться не смогу, исполняя любое желание Павла Артова. А потом, когда ты наиграешься в отношения, выбросишь меня, словно надоевшую старую игрушку, заменив новой молоденькой куклой.
        Удивлённо смотрю на Вику, ошалевший от мыслей, которые приходят в эту белокурую головку. Откуда она это берёт? Как к этому приходит?
        - Нет. Я куплю квартиру, перепишу на тебя. Будет твоей, чтобы ты ничего подобного не думала, - цежу сквозь зубы, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. Хочу доказать ей, что не такой мудак, каким она меня считает.
        - Нет. Мне ничего не надо. Тем более от тебя!
        - Вот так, значит? - в два шага налетаю на неё, прижимая к стене. - Почему? Почему не позволяешь помочь? Почему не позволяешь доказать, что я могу сделать для тебя что-то просто так, не требуя ничего взамен?
        - Потому что ты Павел Артов! - выкрикивает мне в лицо. - Чёртов кобель! Все знают, какой ты. Перебрал всех красивых девушек в городе, не пропустив ни одной. Им ты тоже дарил такие подарки? Скольким квартиры купил?
        - Хватит! - рычу. - Я прекрасно знаю, кто я. Не стараюсь казаться лучше - на цыпочках долго не устоишь. Знаю, что обо мне говорят и пишут. Не отрицаю, не стараюсь быть тем, кем не являюсь. Такой, какой есть. Да, в моей жизни было много женщин. Очень много. Но после свадьбы Марка я ни к кому, кроме тебя не прикасался. Да что там прикасался! Я ни на одну даже не посмотрел! Понимаешь ты? Не посмотрел!
        - Не верю, - толкает меня в грудь ладошками. - Люди не меняются! Слышишь? Не меняются! Не сейчас, так через год, два, пять я тебе надоем, и захочется разнообразия, чего-то новенького, и ты с лёгкостью променяешь меня на кого-то другого. А что будет со мной? А?
        - Ты не можешь знать. Не можешь быть уверенной, но можешь рискнуть и стать счастливой. Можешь попытаться построить что-то хорошее и светлое вместе со мной. Я настойчиво тебе себя предлагаю, но ты всё время отгораживаешься, отказываешься, не желаешь даже попробовать открыться, подпустить к себе. Я устал биться головой о глухую стену твоих принципов и ошибочных убеждений. С какой бы стороны я ни зашёл - везде высокие заграждения, не позволяющие мне понять, какая ты, чего хочешь, о чём мечтаешь. Сыплешь на меня острыми словами. Каждое предложение - словно приговор без права на апелляцию. Ты не принимаешь моё мнение, не желаешь даже понять, выслушать, отрезая всё, что я делаю или говорю. Почему? Объясни, почему? - ору во весь голос на неё, вжимая в своё тело, неотрывно глядя в серебристые глаза, которые сейчас, как и мои, пылают злостью.
        - Потому что не могу себе позволить такую роскошь, как чувства. Потом меня размажет, и я останусь наедине со своей болью, собирая себя по кусочкам. А у меня есть сын, который требует моей заботы. Женщины с детьми никому не нужны.
        - Не говори так. Я ничего против твоего сына не сказал. Да ты даже не знаешь, как я к этому отношусь, потому не спрашивала, уже заранее определила для себя, что я, как и многие другие, противник детей. Если я говорю о тебе, значит, автоматически имею в виду и твоего ребёнка.
        - Ты? - снова истерический противный смех. - Мне кажется, ты плохо понимаешь, о чём сейчас говоришь. Это сложно - нести ответственность за кого-то, кроме себя. Не каждый на это способен. Ты не способен.
        - Откуда ты знаешь? Ты ведь даже не узнала, какой я, не захотела узнать, не попыталась. Я вижу, между нами не просто секс, не только физическое влечение и желание обладать телами. Всё глубже, Вика, признайся, намного глубже. Ну же! - Я хочу получить хоть какой-нибудь ответ от неё, хоть намёк, что всё не зря, всё по-настоящему.
        - Ты ошибаешься, Артов! Я ничего не чувствую. - Её голос, будто стальной, раздаётся противным дребезжанием в ушах.
        Словно удар наотмашь. Хлёсткая пощёчина в каждом слове хрупкой блондинки. Ничего не чувствует…
        Делаю шаг назад, отхожу от неё. Отворачиваюсь, упираясь ладонями в стол. Пытаюсь принять то, что она сейчас сказала. Ярость ухает куда-то в пустоту, понимаю, что тлею изнутри.
        - Я устал бежать за тобой, - закрываю глаза. Говорю тихо, словно сам с собой. - Я думал, что всё не зря. Всё получится, всё возможно. Но я тебе не нужен, чувства мои чёртовы не нужны… - поднимаюсь, выпрямляя спину. - Хочешь уйти - иди. Больше за тобой не побегу. С этого момента я больше не потревожу, не стану врываться в твою жизнь. Но и ты не появляйся в моей. - Каждое слово даётся с трудом. - Уходи.
        Вокруг звенящая тишина, в которой только наше с ней прерывистое дыхание. Мы оба сказали всё, что хотели. Я ожидал другого, но увы…
        Поворачиваюсь, чтобы ещё раз посмотреть на Вику. Она так и стоит, прижавшись спиной к стене. Тяжело дышит, всматриваясь в меня. В глазах больше нет злости - тоска, и, наверное, сожаление, что всё закончилось, больше не будет меня для неё.
        - Уходи, я сказал! Ну же! - вкладываю в свой крик всё, что во мне осталось.
        Срывается с места, будто очнувшись. Уходит, тихо прикрыв за собой дверь.
        Вот и всё. Внутри крутится адское месиво, выворачивая наизнанку. Противно от самого себя, от всего сказанного и услышанного. Я полюбил женщину, которой не нужен…
        Думал, что всё глубоко, по-настоящему, впервые в жизни. Ведь видел в её глазах теплоту, нежность, чувствовал, как откликается на меня, как дрожит от прикосновений, сгорая в моих руках.
        Неужели притворялась? Неужели я ошибся?
        Прокручиваю в памяти каждое её слово, раздирающее меня изнутри. Тяжело дышать. Понимаю, что не хочу оставаться здесь, не могу дышать с ней одним воздухом, даже находиться в одном здании не могу.
        Нужно уйти.
        Выскакиваю из кабинета, встречаясь с ошарашенной Анфисой. Она слышала наши крики. Плевать.
        - Я ушёл. Меня сегодня не будет. И завтра тоже.
        В рекордное время доезжаю домой. Мечусь по квартире, будто загнанный в клетку зверь, не понимая, что делать дальше.
        Хочу забыться хотя бы на время. И я знаю, что мне поможет.
        ГЛАВА 21
        - Паш… Паша… Павел! Просыпайся! - сквозь сон врывается голос брата, заставляя разлепить глаза.
        - Не ори так… Голова звенит. - Язык прилип к нёбу, во рту, словно стадо слонов нагадило. Пить хочется так, что готов убить за живительную влагу.
        - Звенит? Если бы я столько выжрал, уже давно бы напополам раскололась.
        С трудом усаживаюсь на диване, пытаюсь осознать, где я. В своей квартире, в гостиной. Марк что-то задевает, и звон падающих бутылок бьёт по ушам, отдаваясь адской головной болью.
        - Мама тебе вчера звонила, не отвечал. И сегодня весь день. Хотела узнать, приедешь ли ты на ужин.
        - Ужин в субботу, если что.
        - А сегодня вообще-то суббота!
        - Как суббота?.. - таращусь на брата.
        - Обычно. Ушёл в четверг из офиса. Нет, не так, умчался на бешеной скорости, как сказала Анфиса. Я подумал, хочешь отдохнуть после поездки. Вчера не появился и даже не позвонил. Но когда мама в панике сегодня позвонила, решил сам приехать. Приехал…
        Вот это нихрена себе забылся. Два дня практически в отключке.
        - Что у тебя случилось?
        - Ничего. Всё отлично, - встаю, тащусь на кухню.
        Если я сейчас не добуду воды, просто сдохну. Холодная минералочка приводит в чувство, хотя бы думать теперь могу.
        - Ага. По тебе видно, - кивает брат, окидывая взглядом. - И кстати, - осматривается по сторонам. - Ты когда ремонт сделал?
        - Месяц назад.
        - Ничего себе. Кардинальные изменения. Гостиную отделал, диван, камин, даже цветы поставил! Теперь твоя квартира пригодна для жизни.
        - А ещё, блин, у меня спальня фиалковая! - развожу руками в сторону, показывая, какие непростые слова я знаю.
        - Какая? - Марк сводит брови, видимо, пытается понять, что это означает.
        - Не напрягайся, - ухмыляюсь. - Я тоже сначала не понял.
        - Можно посмотрю?
        - Валяй…
        Нахожу телефон. Куча пропущенных. Такое чувство, что позвонили все, даже Полина. Все, кроме неё… В памяти всплывает всё сказанное два дня назад, отдаваясь глухой болью в груди. Только теперь кроме души ещё и тело болит. Забылся, твою мать!
        - Обалдеть! Теперь понял, - возвращается брат. - А детская для кого? - машу рукой, показывая, что теперь это уже не имеет значения. - Ну, судя по синему цвету и корабликам, для мальчика.
        - Ага. Для него самого… Только теперь это всё неважно уже. Сделал для неё, как она хотела, не оценит.
        - Кто? Полина?
        Кривлюсь, показывая, что Полиной тут и не пахнет вовсе. Какая Полина, если Вика поселилась в голове и не желает оттуда выметаться.
        - Понял, не Полина. Это радует. Кто она?
        Молчу, не жалея говорить. Сейчас я, как Марк, понимаю, что личное - это только моё, пока не готов говорить о Вике даже с ним.
        - Не хочешь - не надо. Сам такой, понимаю. Вроде я раньше не замечал с твоей стороны пристрастия к алкоголю. Ты из-за неё так нажрался?
        - Да. Забыться хотел, хоть ненадолго. Поскандалили в четверг, наговорили друг другу дерьма. Итог перед тобой.
        - Что сказала? - пытает.
        - Что ничего не испытывает ко мне… - говорю, а в голове звучит её голос.
        - Но ты уверен, что врёт?
        - Да. Чувствую, что внутри горит так же, как и я. Упёрлась рогом, уверена, что наиграюсь с ней и заменю молоденькой моделью, более привычной для меня.
        - А это не так?
        - Не так, - бросаю злой взгляд в брата. И он туда же.
        - Любишь её? - обходит стол, упираясь ладонями, смотрит прямо, ожидая ответа.
        - А по мне не видно?
        Хотя да, что может быть видно? Стою босиком посреди кухни с расстёгнутыми джинсами. Хорошо, хоть трусы на месте, неудобно было бы перед братом. Взъерошенный, помятый, с синяками под глазами, жадно пью воду, будто в последний раз.
        - Так докажи ей, пока не поймёт. Что не так?
        - Всё не так. Бегу по кругу, как тот придурочный хомяк в бесконечном колесе, и остановиться не могу, выскочить на бегу. А она стоит, смотрит и усмехается - на сколько же меня хватит. Не могу больше. Не хочет - не надо. Проглочу. Пересилю себя. Только время нужно, - ставлю стакан на стол, почти разбиваю, снова завожусь.
        - Если готов так легко сдаться, значит, не любишь.
        - Тебе просто говорить… - Брат вскидывает взгляд, на последнем слове понимаю, что зверь вырвался и сейчас несётся на меня.
        - Просто?! - рычит.
        - Прости… - вскидываю руки, словно сдаюсь ему.
        - Ты хотя бы прикоснуться можешь, поговорить, даже поскандалить! А я пять месяцев просто смотрел. Алиса вот, рядом, передо мной, только руку протяни, а нельзя. Только и мог, что наблюдать и подбирать слюни. Но когда дорвался, сделал всё, чтобы осталась рядом. Не дал подумать и осмыслить, схватил и утащил в берлогу. Опомнилась через неделю, в Венеции, а уже всё - моя жена, ждём ребёнка. У тебя же такой опыт общения с женщинами, каких только не было. Это тебе просто - ты знаешь все правила.
        - Она исключение из правил, - ухмыляюсь. - Всё, что я знаю, не работает с ней. С какой бы стороны ни зашёл, везде глухая стена, непробиваемый монолит.
        - Найди слабое место. В хорошем смысле, - уточняет. - Помоги, реши её проблемы, какими бы незначительными на твой взгляд они не казались. Только не предлагай помощь, не оповещай заранее - сделал и всё, будь, что будет. Женщинам нужны поступки. Всё, что ты говоришь, - полная херня, если не подкреплено действиями.
        Искренне взрываюсь истерическим смехом.
        - Знаешь, брат, по-моему, мы поменялись местами. - Марк улыбается. Понимает. - Только как это слабое место определить?
        - Само определится, - пожимает плечами. - Поймёшь в нужный момент, когда он настанет. Главное, не прозевай. Кстати, она из компании?
        - Да.
        - Нарушаешь корпоративные правила, Павел Алексеевич, - качает головой. - Нехорошо.
        - Беру пример со старших, - слегка кланяюсь.
        - Вот же… И когда ты так повзрослел? Я даже не заметил… Кстати, мы пацана ждём. Александром решили назвать.
        - Поздравляю, - обнимаю его, похлопывая по спине. - Рад?
        - Очень. Ещё девочку нужно. Обязательно нужно.
        Мысль появляется неожиданно, решаюсь спросить у Марка. Не могу ни с кем посоветоваться, пока не представляю возможным говорить о Вике напрямую.
        - Слушай, а если бы у Алисы уже был ребёнок, например, от первого брака, ты бы на ней женился?
        - Женился, - спокойно. - Мне бы это не помешало. Это же её ребёнок, в нём её часть. Если я люблю женщину, значит, принимаю и её ребёнка.
        - И что, даже полюбил бы?
        - Возможно, не сразу. Но постарался бы найти общий язык, подход особый, показать женщине, что мне нужен её ребёнок так же, как и она. В большинстве случаев женщина не виновата, что на её пути попался мудак, способный отказаться от своего ребёнка.
        - Понял.
        - Матери позвони, успокой. Только на ужин не приезжай, видок у тебя, - обсматривает, - хреновый. Приведи себя в порядок, в понедельник жду в офисе. После инспекции кучу документов нужно разобрать, я один зашиваюсь. Алиса помогает, но быстро устаёт. Вику подключил, пашет за троих.
        Как только произносит её имя, словно простреливает, напоминая о нашем разговоре. Но после разговора с братом я многое понял, определил для себя дальнейший принцип действия.
        Остаюсь один, осматривая хаос в гостиной. И как в меня столько влезло? Сажусь на диван, откидываюсь, прикрывая глаза.
        Вспоминаю образ Вики. Хрупкая блондинка со стальным стержнем. Милая и стервозная, острая на язык и страстная в постели, заботливая мама и просто женщина. О чём она мечтает? Так и не сказала.
        Тонкая фигурка, стройные ножки и упругая задница. Сколько их было в моей жизни, этих задниц? Подтянутые, спортивные, пухлые, загорелые и бледные - но все просто задницы. Их было так много, что хоть по две заворачивай каждый вечер. Все гадкие и подпорченные - ни одной души. Я жил, работал, развлекался и имел любую, какую хотел. И всё же желал чего-то душевного и настоящего. Видел столько тупости, лжи, лицемерия в погоне за деньгами и желанием всего и сразу. Только сейчас понял, сколько дур прошло через мою постель. Все - зацикленные на искусственной красоте набитые дуры.
        Вика другая. Моя заноза. Моё шило в заднице. Мой взрыв и хаос. Моё счастье. Умная. Ни одного пустого слова. Ничего лишнего, только правда, какой бы дерьмовой она ни была. Лишь в одном соврала - что ничего не испытывает. Неправда. Странные существа женщины: нет - это да, да - это нет. Действует от противного, словно специально подстёгивает меня.
        Что ж, пришло время изменить тактику.
        ГЛАВА 22
        ВИКТОРИЯ
        Сегодня уже среда, а я всего два раза видела Павла. В кабинете старшего босса и планёрке в понедельник, но он на меня даже не взглянул. Настойчиво отводил глаза, чтобы ненароком не встретиться взглядами. Мы работали у Марка в кабинете, разбирая документы после поездки Павла, иногда он заходил, но всегда обращался сразу к брату, всем своим видом показывая, что я для него теперь пустое место.
        Есть за что. За всё сказанное мною в четверг, выплюнутое ему в лицо. После моих слов его взгляд потух в ту же секунду, разочарованно блуждая по моему лицу, а в глазах немой вопрос «почему?».
        Неправда. Я чувствую. Испугалась. Его напора, откровенности, чувств, в конце концов, о которых он говорил открыто, прямо, искренне. Сжалась в комок, вмиг выстроив стену между нами, сказала то, что, как мне казалось, охладит его. А на самом деле просто уничтожила всё живое в его душе.
        Рыдала полночи, проклиная себя за каждое слово. Но сказанного не вернуть, не вычеркнуть из его памяти. Простое «прости» не поможет.
        Когда я поняла, что влюбилась в него? После ночи в его квартире, когда осознала, что хочу спать рядом с ним. В нашем мире всё упрощено: люди занимаются сексом, а потом разбегаются по своим углам, собирая воспоминания испытанных оргазмов. А вот желание остаться в тёплых руках, уткнувшись в широкую грудь, даже когда полностью без сознания, беззащитен, возникает, только когда ты доверяешь и любишь. Для меня любить - отказаться от своей силы. С Артовым я готова быть слабой, могу позволить себе быть слабой и беззащитной, потому он примет мою слабость, защитит, закроет собой при любых обстоятельствах.
        Я столько раз упрекала его в легкомыслии, несостоятельности и желании женского разнообразия, что не увидела - он настоящий мужчина, стойко переносивший каждый мой выпад.
        Всё, что я говорила, он воспринимал спокойно, как оказалось, действительно обдумывая и анализируя. Это не слова, пропавшие в неизвестности - он меня на самом деле слушал, потому что хотел слушать, знать, о чём я думаю и чего хочу. А я не спросила ни разу, чего хочет он.
        Всё закончилось, потому что я слышала только себя.
        Теперь не знаю, что и как говорить и вообще пожелает ли он когда-нибудь обратиться ко мне. Предполагала, что уволит, чтобы убрать подальше от себя, но в этом случае возникли бы вопросы со стороны Марка и Алисы, и Павлу пришлось бы объяснять, а мы оба желали скрыть эту страницу в нашей жизни.
        - Вик! - словно просыпаюсь, понимая, что меня Алиска зовёт. - У тебя телефон звонит, - указывает на стол.
        - Ага. - На экране светится «Садик». - Да?
        - Виктория Дмитриевна, в садике нашествие мышей. Дезинсекторы начнут работу через час. Все родители должны забрать детей.
        - Как забрать? Я на работе.
        - Мы понимаем, но ничего сделать не можем. Работы продлятся до понедельника, - ровным голосом отвечает воспитатель Славки.
        - Чёрт, - бросаю телефон. - И что делать?
        - Вик, ты чего? - Алиска заботливо усаживается рядом.
        - В садике мышей травят, Славку нужно забрать. И куда я его дену? Ритка уехала, няню за полчаса не найдёшь, нужно заранее, хотя бы за пару дней договариваться.
        - Привози сюда. С нами посидит, - тут же находит выход подруга. - Марк, ты не против?
        Артов отрывает голову от документов, внимательно смотрит на жену. Сначала серьёзен, но через секунду расплывается в улыбке, согласный на всё. Как она это делает?
        - И почему я должен быть против?
        - Вот, Марк дал добро. Езжай, забирай и привози. Сейчас как раз время обеда, успеешь.
        - Я быстро.
        Срываюсь, мчусь в садик, мысленно благодарю старшего Артова за разрешение, потому что на этот счёт тоже запрет в корпоративных правилах. Детям не место в офисе, и это правильно. Хватаю Славку, тащу в компанию, по пути заталкивая в него информацию.
        - По коридорам не ходи, понял? Сидишь у тёти Алисы и дяди Марка, чтобы тебя никто не видел. - Мой ребёнок понятливо кивает.
        - А к тёти Наде можно?
        - Нельзя, - опускаюсь перед ним на корточки, - она работает на другом этаже. А на этом же этаже сидит мой начальник. Он строгий и серьёзный. Увидит тебя - меня могут уволить. Понял?
        - Понял, - вздыхает.
        Понимаю, что сидеть в четырёх стенах для Славки смерти подобно, но обстоятельства сегодня такие, ничего изменить не могу. Не хочу, чтобы Павел видел, как я нарушаю правила.
        Алиса, конечно, моя подруга, но это не означает, что я особенная. Пока не поняла, как общаться с Артовым, не могу даже предположить, как он отреагирует на появление Славки в офисе.
        Заскакиваем в лифт. Молюсь всем богам, чтобы не встретиться с Павлом. Кажется, пронесло.
        - Сидишь здесь, никуда не выходишь. Понял? - напоминаю Славке, оставляя в кабинете Алисы.
        - Понял, мам.
        - Я к себе в кабинет, скоро вернусь.
        ПАВЕЛ
        Марк, Алиса и Вика работают в одном кабинете. Прихожу, забираю бумаги и возвращаюсь к себе. Пока не могу находиться с ней в одном кабинете. На планёрке в понедельник старался не смотреть на Викторию, показывая напускное равнодушие и холодность.
        Не определился с дальнейшим планом действий в отношении неё, не понял пока, где это самое слабое место, о котором твердил брат.
        Пока лучше так, держаться на расстоянии, соблюдая дистанцию. Рядом с ней теряю контроль, готовый взорваться в любую секунду. Вика пытливо всматривается, ожидая моей реакции, но мы оба ещё не готовы к общению.
        Не пошёл на обед, занятый документами, к тому же могу столкнуться с ней в лифте. Анфиса ещё не вернулась, и в приёмной тишина.
        Не поднимая головы, слышу звук открывающейся двери, но приветствия или вопроса нет. Бросаю взгляд и залипаю.
        - Привет. Можно войти? - на пороге мальчишка.
        Светлые, почти белые волосы, огромные серые глазища и вздёрнутый носик. Кого-то он мне напоминает… Сын Вики. Точно. Вспоминаю, как видел его в парке рядом с ней.
        - Можно, - улыбаюсь. - Садись.
        Пацан забирается на высокое кресло, сидит, покачивая ногами.
        - Давай знакомиться. Я Павел, - протягиваю ему руку для приветствия.
        - Вячеслав. - Его крохотная ладошка тонет в моей. Точно он.
        - Что ты здесь делаешь?
        - В садике мыши завелись. Всем родителям сказали нас забрать. А тётя Рита уехала с Люсей. Маме не с кем меня оставить. Поэтому я сидел в кабинете тёти Алисы и дяди Марка. Но там скучно и неинтересно, - кривится. - Я решил найти тётю Надю, катался на лифте. Ходил-ходил, но тётю Надю не нашёл. Вот так попал к тебе.
        - Её кабинет дальше за моим.
        Он постоянно оглядывается, смотрит на дверь.
        - Ты чего-то боишься?
        - Мама сказала, - шепчет, - если меня увидит начальник, наругает. А маму может уволить.
        - Ты у дяди Марка был, - смеюсь, - он вообще-то начальник.
        - Нет. Другой начальник. Он строгий и серьёзный. Увидит меня, и маму наругают.
        Вот так, значит. Строгий и серьёзный - это я? Теперь, когда между нами стена, Вика не понимает, как я могу отреагировать на появление её сына в офисе. По правилам приводить детей на рабочее место запрещено.
        - Не наругают. Я договорюсь, - подмигиваю мелкому.
        - Обещаешь?
        - Обещаю.
        Кажется, только после моих слов Славка облегчённо выдыхает, немного расслабляется.
        - А что ты делаешь? - заглядывает на стол, рассматривая бумаги.
        - Печати ставлю, хочешь попробовать?
        - Да.
        Пересаживаюсь к нему ближе, сгребая документы. Вручаю ему печать, показываю место, где нужно поставить. Он с удовольствием шлёпает кругляшки, я только успеваю подсовывать ему следующую страничку. Радуется, занятый важным делом. Слышу, как у малого бурчит живот, и тут же вспоминаю, что и сам не ел ничего сегодня.
        - Ты есть хочешь?
        - Да. Мама в обед меня забрала. Не успела в кафе, и я не успел.
        - Предлагаю пойти пообедать. Согласен? - встаю, утягивая Славку за собой. - Куда пойдём?
        - Хочу в Мак.
        - В Макдональдс? А мама тебе разрешает такую еду? - не хочется получить нагоняй от Вики, потому что я понятия не имею, чем кормить ребёнка.
        - Да. Только он от нас далеко, поэтому редко туда ходим. Хочу «Хэппи Мил», там сейчас динозавры, - загораются серые глазёнки.
        - Два квартала до Мака. Поедем или пойдём?
        - Пойдём! - вскакивает, готовый мчаться впереди меня. - Застегни, - подставляет молнию, приходится опуститься на одно колено, чтобы разобраться с замком.
        Сразу хватает меня за руку, тащит на выход. Оказывается, очень почётно иметь ребёнка, пусть даже не своего. В лифте все умилённо улыбаются, тают, обсматривая нашу парочку. И, наверное, задаются вопросом, откуда у Павла Артова ребёнок. Пусть задаются.
        Идём не спеша, Славка рассматривает всё вокруг. Задаёт вопросы исключительно со смыслом. Он, как Вика, говорит только по делу, никакой лишней информации. У неё научился. Доходим до Мака, делаем заказ и устраиваемся за столиком. Поглощаем картошку фри, обмакивая в острый соус.
        - Люблю острый, - с удовольствием жуёт мелкий.
        - И я.
        - Паша, а ты мою маму знаешь? Её Вика зовут, она дружит с тётей Алисой.
        - Знаю. Мы вместе работаем.
        - А начальника маминого знаешь? Который очень строгий?
        - Знаю, конечно.
        - А если он меня увидит с тобой? Наругает? - задерживает дыхание Славка.
        - Не-а, мы с ним дружим, - шепчу ему. - Не будет ругать нас, и маму не будет. Я с ним договорюсь.
        - Это хорошо. Не хочу, чтобы маму уволили. Ей нравится работа. Она говорит, что я тоже работаю, только в садике. Потом пойду в школу и там тоже буду работать.
        Смотрю на пацана, с удовольствием отмечая, что он абсолютно спокойный и адекватный. С ним можно общаться и договориться, уверен, тоже можно. Если раньше я плохо понимал, что вообще делать с детьми, то сейчас не вижу ничего страшного в их присутствии.
        - У тебя телефон звонит. - Славка указывает на смартфон.
        - Да, Марк?
        - Паш, ты пацана не видел мелкого? Белые волосы, в синей куртке. Ушёл, сказали, что на лифте на восьмой поехал, к Наде. Но у неё не было, - слышу в голосе брата панику. Кому-то прилетит от Вики.
        - Если ты о Славке, он со мной. Мы в Маке, скоро придём.
        - А… Ага… Понял. Вике скажу, чтобы не переживала.
        Возвращаемся, рассматривая витрины магазинов со сладостями. Заходим, покупаем всё, что хотим. Радости мелкого нет предела, скачет от счастья. Самое интересное, не наглеет, чётко знает, что можно, а что нельзя. Воспитание Вики чувствуется.
        - Пойдём к маме, скажем, что мы пришли. - Славка лишь кивает, безоговорочно соглашается.
        Открываю дверь её кабинета и, кажется забываю, как дышать. Сейчас мы впервые встретимся напрямую после нашего последнего разговора. Очень дерьмового разговора.
        - Мам! - бросается к ней на руки. - Мы с Пашей в Маке были. И гуляли. Смотри, какой динозавр мне попался!
        - Простите, Павел Алексеевич… Мне не с кем его оставить… Я знаю правила. Марк Алексеевич разрешил…
        Впервые вижу её растерянной, не знающей, что сказать мне. Застывает, ожидая моей реакции, словно перед казнью. Глаза бегают, снова и снова возвращаясь ко мне, но в ту же секунду уводит взгляд в сторону. Наслаждаюсь её замешательством и своим выигрышным положением.
        - Всё в порядке. Марк предупредил, - сухо и скомканно.
        - Пойдём к Алисе, - тянет Славку за руку.
        - Я с Пашей хочу. У него интересно. Я печати ставил.
        - Сынок, - присаживается перед мальчуганом, - Павел Алексеевич занят, у него работы много. А ты мешаешь, понимаешь?
        - Виктория Дмитриевна, а давайте я сам решу, чем и когда занят. Пойдём, Славка, - протягиваю ладонь, и пацан тут же бежит ко мне. - Заберёте его, когда будете уходить.
        Разворачиваюсь, уверенно направляясь к выходу. А Вика так и стоит посреди кабинета с синей курточкой в руках. Впервые я её переиграл. Всегда контролирующая ситуацию Виктория сейчас не имеет права голоса, полностью зависимая от моих решений.
        Смотрю на пацана, уверенно шагающего рядом. Я нашёл её слабое место - Вячеслав.
        ГЛАВА 23
        ВИКТОРИЯ
        Остаток дня проходит в смешанных чувствах, откровенно не понимаю, что происходит. Павел прогнал меня неделю назад, разорвал всё, что нас связывало, окончательно поставив жирную точку, но сегодня полдня возится с моим ребёнком.
        Насколько я поняла, мужчины вдвоём ходили обедать, гуляли и прошлись по магазинам, а когда я хотела утащить Славку к Алисе, Артов сам вызвался провести с моим ребёнком оставшееся до конца рабочего дня время.
        Интересно, о чём они разговаривают? Спрошу потом у Славки, дети открыты и искренни, всё равно сам расскажет, потому что, видимо, сегодняшний день ещё долго будет у него на языке.
        В шесть бегу на восьмой этаж, чтобы забрать сына. Анфиса уже ушла, а за дверью кабинета Павла слышится его громкий голос и детский смех.
        - Сынок, пошли? - останавливаюсь в дверях, не решаясь зайти в кабинет босса.
        - Уже? - разочарованно смотрит мой ребёнок.
        - Уже. Иди, куртку наденем.
        Натягиваю шапку и куртку, но, как только опускаюсь, чтобы застегнуть молнию, сын срывается с места и бежит к Артову.
        - Застегни, - подставляет замок, и Павел послушно выполняет просьбу. Обалдеть! - Пока, Паша, - обнимает Артова и с поникшей головой плетётся ко мне.
        - Пока, Вячеслав.
        Артов тут же утыкается носом в бумаги на столе, а я молча жду, когда он обратит на меня внимание. И как только льдистый взгляд встречается с моим, произношу одними губами:
        - Спасибо.
        Молчит, лишь неотрывно смотрит в глаза, кажется, улыбаясь только ими. Но, возможно, это мне так хочется, а на самом деле сейчас Павел не испытывает ничего.
        Едем домой, а Славка не умолкая рассказывает, что они делали, о чём говорили и как с Пашей было интересно. Оказывается, на обратной пути из Мака они купили торт, пили чай и кушали сладости прямо в кабинете Артова.
        Рада, что наконец-то Славке досталось немного мужского внимания, которого ему так не хватает, вот только непонятно, зачем это всё Артову. Славка же мне потом мозг выест чайной ложечкой, постоянно спрашивая о Павле, забудет нескоро.
        Дома ждёт новость: Рита ещё не приехала, её мама заболела, поэтому до понедельника она останется на даче вместе с Люсей. Весь день звонила Алине, которая иногда выручает, чтобы договориться посидеть со Славкой - безрезультатно.
        Захожу в приложение, чтобы найти няню на час, просмотр объявлений не даёт результатов. Будто всё против меня. Завтра только четверг, снова брать Славку с собой? Через пару часов звоню Алиске. Была не была, нужно просить Марка, чтобы разрешил привести ребёнка на работу или брать дни за свой счёт.
        - Даже не вздумай, - кричит подруга в трубку. - Марк вообще погрязнет в бумагах без тебя. Ты хотя бы личные дела разбираешь, быстро получается, Паша финансовые отчёты, мы с Марком всё остальное. Бери Славку с собой.
        - Марк не против? Это вообще-то запрещено, а я не особенная, Алис. Мне неудобно, что мне одной идут на уступки, ограничивая остальных.
        - Неудобно спать на потолке - одеяло падает. Знаешь такое? - смеётся. - Вик, мы сегодня в восемь приехали домой с учётом того, что ты была, а так что, в двенадцать из офиса выползать будем? Я против. Устаю быстро и постоянно есть хочу, ну и в туалет. Так что бери его завтра и на работу. Найдём, чем занять.
        - Ладно, - вздыхаю, - поняла.
        Осталось два дня продержаться и выходные, а в понедельник уже садик работать будет. По крайней мере, обещали.
        - Ребёнок, ты завтра со мной в офис снова. Некому с тобой сидеть.
        - Ура! - срывается с места. - Я к Паше пойду, - скачет до потолка, вот-вот проломит диван.
        - Нет, Славка. - Он тут же застывает, готовый расплакаться. Усаживаю его на колени. - Понимаешь, Паша работает, а ты его отвлекаешь. Он ведь не няня, чтобы с тобой сидеть весь день. У него свои дела есть, важные.
        - Он сказал, что я ему не мешаю.
        Сказать можно всё что угодно. По крайней мере, я сказала не думая. Сегодня он Славку терпел, а завтра? Павел к детям не приспособлен, не удивлюсь, если они его вообще раздражают.
        - Давай договоримся: мы спросим Пашу, можно ли к нему прийти, если разрешит, ты сможешь провести с ним время.
        - Честно спросишь? - прищуривается, до конца не верит в моё обещание.
        - Честно-честно.
        - Договорились, - снова улыбается, довольный обещанием.
        Вздыхаю, глядя на сына. Пообещала, а спросить-то теперь как?
        Сегодня он со мной разговаривал, кажется, сквозь зубы, практически цедил каждое слово, выдавливая из себя. Славка сам к нему пришёл, просто ошибся дверью, когда искал Надю. А целенаправленный вопрос может так и остаться для меня без ответа. Павел имеет полное право возмутиться, что я его в бесплатные няни записала, потому что он сам вряд изъявил бы желание.
        ***
        ПАВЕЛ
        Вику сегодня ещё не видел, снедаемый сомнениями и вопросами по поводу её сына. Рассказал, наверное, чем мы занимались и о чём говорили. Интересно, какое впечатление у мелкого осталось обо мне? Сам не знаю почему, но мне понравилось проводить с ним время.
        Даже к Марку не поднимался с утра, чтобы не встретиться с Викой, не столкнуться с этим серебристым взглядом, который сводит с ума. Хочу её ещё больше, кажется, готов наброситься и терзать эти сладкие губы, пока они не ответят мне взаимностью. Больше месяца без секса делают из меня зверюгу, готового бросаться на всех и каждого. Анфисе прилетает каждый день, и мне всё сложнее себя контролировать. Чувствую, уйдёт, как от Марка когда-то все помощницы бежали.
        - Паша, привет! - в кабинет влетает Славка. - Я от мамы сбежал, - довольная лыба во всё лицо.
        - Почему сбежал? Зачем?
        - Она сказала спросит, можно пойти к тебе. А ты был занят. А сейчас занят? - Пытливые детские глаза будто в душу заглядывают.
        Вика ничего не спрашивала, побоялась, соврала ребёнку, только бы со мной не разговаривать. Даже сын не заставил её со мной общаться…
        - Уже нет. Садись.
        - Что будем делать?
        Раскладываю перед пацаном документы.
        - Вот смотри, вот с таким кругляшком сюда кладёшь, - показываю на стопку справа, - а с таким, синим, сюда. Понял?
        - Ага, - кивает и принимается за дело.
        Наблюдаю за мелким, его просто занять каким-нибудь делом, главное, объяснить, что оно очень-очень важное.
        Звонок отца врывается неожиданно, он звонит редко, мама намного чаще. Значит, что-то по делам фирмы.
        - Сын, пересмотрел документы. Есть вопросы по Рязанскому филиалу. Заберёшь? Желательно сейчас.
        - Па, я в офисе.
        - Звонил Марку, скоро обед, он сказал, что ты можешь приехать, пока они с Алисой разбираются по Москве.
        Вот же брат, не хочет срываться с места и тащиться к родителям. Он с Алисой в последнее время под гиперопекой мамы, усугублять не желают.
        Я тоже не желаю, но…
        - А мама дома?
        - Дома, - почти рычит, а значит, папа опять напряжён.
        - Сейчас приеду.
        Кладу трубку, пристально разглядывая Славку. Скоро обед, его надо покормить, но в Мак снова я идти не готов, вчера после картошки фри выворачивало наизнанку. Не привык я к фастфудам. Значит, у нас есть выход: съездить за документами и покушать у мамы.
        - Славка, поедешь со мной? - А вдруг откажется?
        - Куда?
        - К моей маме. Она тебе понравится.
        - Поехали, - пожимает тонкими плечиками. - Главное, с тобой, - вскакивает, готовый бежать впереди меня, но резко тормозит. - Куртка у дяди Марка, а там мама. Наругает, что я ушёл без разрешения.
        - Не наругает. Я всё объясню, пошли.
        Готовлюсь держать оборону перед Викой, если будет против нашей поездки. Вчера ушли без разрешения, и я отстоял Славку, но сегодня моя блондинка может встать в позу.
        Марк сосредоточенно разбирает бумаги, Алиска крутится в приёмной. Вика, обложившись документами, с ногами на диване что-то отмечает. На несколько секунд останавливаю взгляд на тонкой блондинке: бьёт карандашиком по губам, всматриваясь в бумаги на коленях, чуть прищуривается, тут же делает отметки на листках бумаги.
        Великолепна!
        Молча беру куртку, одевая пацана.
        - Мы ненадолго уедем, на час, может, больше, - просто констатирую факт, даже не спрашивая у Виктории.
        - Куда?.. - поднимается, не понимает, что происходит.
        - Мы скоро приедем, - беру Славку за руку. Вика снова растеряна, как и вчера, никаких нападок в мою сторону. - Когда вернёмся, будем у меня в кабинете.
        - Мам, пока. - Мелкий машет ладошкой, словно, уехать со мной для него привычный факт, ничего особенного.
        В машине нет детского кресла, поэтому пристёгиваю ребёнка ремнём безопасности на заднем сидении. Надо купить, уверен, оно мне ещё пригодится. Славка болтает ногами, доволен, как слон, осматривается по сторонам.
        - А как твою маму зовут?
        - Оля. А папу Лёша, - смотрю на него в зеркало заднего вида.
        - У тебя есть папа?
        - Есть. А у тебя? - знаю, что нет, точнее, есть непонятное существо, которое является его биологическим отцом.
        - Не-а. Мама сказала, он уехал от нас. Куда не знает. Я его даже не помню. У всех детей в садике есть папа. Они приходят на утренники в день пап, а у меня только мама приходит, - вздыхает, провожая взглядом картинки за окном. - Я бы хотел иметь папу…
        - А каким он должен быть?
        Славка задумывается, сводит брови в кучу, видимо, соображая. Молчит несколько минут, а потом выдаёт:
        - Как ты!
        Чуть не кашляю от его ответа. Да ладно? Вот так просто? И чем же я заслужил такое право?
        - Почему? - Теперь мне интересно, что Славка скажет.
        - Ну… Ты добрый, со мной играешь и разговариваешь. Ты вчера на все-все мои вопросы ответил. Я проверил, - кивает, подтверждая свои слова.
        Вот же, хитрец. Точно в Вику. Проверил он…
        Подъезжаем к дому родителей. Нервничаю. Затея, которая изначально показалась мне довольно удачной, теперь вызывает сомнения. Хочу, чтобы мама увидела Славку, но как отнесётся? С другой стороны, она сама мне предлагала присмотреться к Вике, знала, что у неё есть ребёнок.
        Мама на кухне, что-то снова готовит. Наверное, диетическое блюдо для отца.
        - Мам, привет, - стою в дверях, прижимая к себе пацана.
        Поворачивается, сразу упирается взглядом в ребёнка: недоумение сменяется удивлением, затем широкой улыбкой родной женщины.
        - Познакомься - это Славка, - подталкиваю мелкого впереди себя. Он, в свою очередь, вцепляется в мои брюки, сжав кулачки.
        - Вячеслав, - произносит почти по-взрослому и протягивает маме руку, как мне вчера.
        - Здравствуй, Вячеслав. Я Ольга Андреевна.
        - Очень приятно с вами познакомиться.
        Мама в экстазе, воспитанные дети умиляют её и выводят из равновесия. Кажется, она прямо сейчас готова зажать его и обнимать.
        - Мам, это сын Виктории. Его не с кем оставить, он второй день в офисе с нами. Ты обедом нас покормишь? - Главное, зачем мы приехали.
        - Конечно, Павлик! - срывается с места накрывать на стол.
        Всё, завелась. Теперь не остановить в попытках затолкать в ребёнка всё, что можно. Лишь улыбаюсь, наблюдая за тем, как мама с трепетом и заботой носится по кухне. Я даже не помню, когда последний раз вот так просто приезжал к ней днём, всегда только по причине или на ужин в субботу.
        - Вы пообщайтесь, я к отцу.
        Захожу в кабинет отца: большой, отделан дорогим деревом, здесь всегда царит полумрак. Шкафы от пола до потолка вмещают сотни книг, которые он собирал всю свою жизнь. В его коллекции имеются и такие, что их стоимость больше, чем весть этот дом. Он из тех людей старой закалки, которые приняли интернет и все его плюсы со сдержанным энтузиазмом, но всё же, если отцу требуется информация, первое, к чему он обратится, будет всё-таки книга.
        - Приехал? - замечает меня не сразу. - Я всё просмотрел. Есть вопросы по филиалу в Рязани. Заметил, что штат значительно раздут, имеются должности, о которых я раньше ничего не слышал.
        - Да, Виктория говорила после анализа, даже составила отчёт Марку.
        - Виктория?
        - Новый начальник отдела кадров. Заняла должность Василисы Андреевны, мы с Марком приняли обоюдное решение о её назначении. Елесеева её фамилия.
        - А-а-а, понял, - ухмыляется. - Та самая, которую мать тебе в жёны настоятельно рекомендует?
        - Да, подруга Алисы.
        - Ну, если она такая же, как и Алиса, я совсем не против.
        Сгребаю папки со стола, готовый удалиться. Отец не любит долгих бесед.
        - Задержись, чего так быстро убегаешь? - останавливает, а я в недоумении.
        - Что так смотришь? - закатывает глаза. - Ты сейчас уедешь, и меня знаешь что ждёт? - отрицательно мотаю головой. - А я скажу - просматривание каталога цветовой палитры для комнаты внука. Прям предвкушаю, - кривится. - Боже, когда уже внук родится!
        Как только отец покинул компанию и осознанно ушёл на покой, выяснилось, что мама всю нерастраченную энергию, скопившуюся за долгие годы, вылила на него. Он не был готов к такому вниманию и опеке.
        Сначала она посадила его на здоровое питание, уточнив, что отец имеет лишний вес. Затем привлекла к спорту: теннису, ходьбе и занятиях на велотренажёре. А сейчас он вообще на диете из каких-то там овощей.
        А папа - охотник и рыбак. Он хочет стрелять в уток и их же потом съедать, запечённых и жирных. И от рыбки не откажется, вот только мама не позволяет.
        И если все считают, что больше всех внука ждёт мама, то они ошибаются - больше всех ждёт отец. Потому что как только появится Александр Маркович, вся неуёмная мамина энергия переместится на него, и папа, наконец-то свободный от её внимания, поедет на охоту, с удовольствием поглощая жареную утку. Уверен, когда Алису будут выписывать из роддома, отец побежит впереди машины, сбивая всех на своём пути. Для него внук равно свобода.
        - Ты так и не закончил последнюю модель? - бросаю взгляд на стол, где стоит полусобранный французский фрегат. Хобби отца: собирать дорогие модели кораблей, которых в этом доме несколько десятков.
        - Кто б мне позволил! - фыркает. - Алиса родит, вот только тогда, наверное, и соберу.
        В этот момент из кухни слышится детский смех и громкий голос мамы.
        - Не понял. - Папа поднимается. - Ты кого-то привёз?
        - Да. Ребёнок Вики, садик закрыли на санитарную обработку, не с кем оставить. Второй день с нами в офисе.
        - Хм, пошли посмотрим.
        Застаём картину: довольная мама запихивает в Славку кучу всего, предлагая на выбор множество блюд. Я, по-моему, даже слышу, как сглатывает отец, завидуя сейчас мелкому.
        - Здравствуй, малец. - Отец нависает глыбой. - Меня Алексей Дмитриевич зовут. А тебя?
        Славка тушуется, сжимается на пару минут, рассматривая большого мужчину, но затем всё же протягивает ручонку.
        - Вячеслав.
        - А пойдём-ка, Вячеслав, я тебе что-то покажу…
        Только после того, как остаёмся вдвоём, мама, наконец, срывается.
        - Павлик, это то, о чём я думаю?
        - Нет. То есть пока нет. Не прямо сегодня. Это просто знакомство, чтобы Славка посмотрел на вас, а вы на него. Не рисуй в своём воображении радостные картинки. Пока я сам не пойму, что конкретно происходит, ничем делиться не буду.
        - Ладно, - поднимает руки. - Но знай, ребёнок мне понравился. Я почему-то была уверена, что у Виктории невоспитанного сына быть не может. Может, поделишься?
        - Мам, всё сложно, - выдыхаю, пока мы в режиме конфронтации, я не могу ничего обещать, - но ты всё узнаешь первой.
        - Ладно-ладно…
        Пока я обедаю, папа и Славка так и не появляются. Пора возвращаться, работу за меня никто не сделает, а Марк и так пашет, как вол. Застаю парочку в кабинете отца: с интересом собирают модель корабля, о чём-то оживлённо переговариваясь.
        - Славка, поехали.
        - Паш, а можно остаться? Мы с дедушкой Лёшей корабль собирать будем. Можно? - слёзно просит мелкий. Дедушка Лёша?
        - Уверен, что хочешь остаться?
        - Ага, - довольно лыбится. - А мама после работы меня заберёт.
        - Пап? - вопросительно смотрю, не совсем понимая, что происходит. Ладно мама готова ребёнка к рукам прибрать, но отец…
        - Да, пусть остаётся. Вечером заберёшь его.
        - Лёша, а как же палитра, мы посмотреть хотели? - Кто о чём, а мама о важных задачах.
        - Оля, ты видишь, чем я занят? Я с ребёнком занимаюсь важным делом вообще-то.
        И тут я понимаю… Шах и мат матери.
        Папа затащил Славку, чтобы заняться любимым занятием и в то же время переключить внимание мамы. Она благополучно оставит их в покое, позволив возиться с мелкими деталями, с сама помчится готовить ужин, чтобы впихнуть в Славку гору всяких вкусностей.
        Еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.
        - Мам, ты не против?
        - Нет, конечно, Павлик! Я очень рада. Езжай, мы посмотрим. Я ужин приготовлю, мальчик совсем худенький, - исчезает на кухне, готовая творить для ребёнка всё что угодно.
        Пока не знаю, как отреагирует Вика на инициативу моих родителей. Могу попасть под горячую руку переживающей матери. Но была не была, Марк же сказал «делай, и будь что будет».
        ВИКТОРИЯ
        - А где Славка? - влетаю в кабинет Артова, но застаю только его самого, напряжённо работающего над документами.
        - У моих родителей остался, - откидывается на спинку кресла, окидывая меня равнодушным взглядом.
        - Где?..
        - У моих родителей, - повторяет снова. - Остался собирать с отцом модель корабля. Мама за ним посмотрит, накормит, за всем проследит.
        Не верю тому, что слышу. Мало того что полностью завладел вниманием моего ребёнка, так теперь и родителей подключил. И что Ольга Андреевна обо мне подумает?
        - Ты… вы оставили его с незнакомыми людьми?
        - Почему незнакомыми? Вы их прекрасно знаете, знакомы лично, Славке они понравились. Он сам изъявил желание остаться и заниматься интересным делом. Это лучше, чем гулять по офису, где все заняты работой.
        Говорит, словно отчитывает непутёвую мать, хотя присутствие Славы в офисе вынужденное, таковы обстоятельства.
        - И как мне его забрать?
        - Сейчас поедем и заберём, - тут же поднимается, выключает компьютер, направляясь ко мне. - Поехали?
        - Ага.
        Перебираю ногами вслед за Павлом. Мне остаётся только молчать и следовать за ним. Забираюсь на переднее сидение, только потом понимая, а может, мне здесь не место. Но Артов молчит, вероятно, не имеет ничего против.
        Алиска говорила, что у Артовых большой дом в пригороде. Там хорошо и уютно, всегда вкусно пахнет стараниями Ольги Андреевны. Сразу вспоминается полупустая квартира самого Павла. Интересно, почему мама не помогла грамотно обставить квартиру?
        Едем молча. Напряжение в машине чувствуется кожей, воздух наэлектризован, кажется, даже искрит. Не знаю, что сказать, да и нужно ли вообще говорить. Всё уже сказано и вылито друг на друга. Каждый получил, что хотел. Я-то уж точно…
        Артов отстал от меня с приставаниями и предложениями встреч, не уделяет внимания.
        Напряжённо сжимает руль до скрипа кожи. Противный звук, напоминающий, что само моё присутствие уже его раздражает. До сих пор не поняла, зачем он уделяет время моему ребёнку. Отвёз к родителям, чётко понимая, как это воспримет Ольга Андреевна, которая буквально недавно сама предлагала мне Павла в качестве будущего мужа.
        Мне не нужны лишние разговоры и неудобные вопросы. И я бы хотела, чтобы Павел это тоже понимал.
        Алина так и не ответила, Ритка ещё не приехала. Снова ищу в приложении няню. Не везёт, все заняты, уточняя, что нужно договариваться заранее. Ситуация с садиком возникла неожиданно, я не предполагала, что мне понадобятся услуги няни. Снова и снова приходит отказ по моему вопросу. Написала нескольким девушкам в течение дня. Телефон взрывается от сообщений. Артов замечает, недовольно посматривая.
        - Я смотрю, у вас активное общение? - недовольно фыркает, крепче сжимая руль.
        - Ищу няню на завтра, но пока безрезультатно. Придётся Славку снова брать с собой… - отвечаю, не отрываясь от телефона.
        - Приехали. Пошли.
        - Может, я в машине побуду, а вы сами Славку приведёте? Не хочу заходить… - осекаюсь, встречаясь с холодным взглядом Артова. Не терпит возражений, протягивая мне ладонь.
        Волнуюсь, внутри потряхивает. Даже предположить не могу, как отреагируют родители Павла на меня и пребывание совершенно чужого ребёнка в их доме.
        - Вика, добрый вечер, проходите. - Ольга Андреевна радушно приглашает войти.
        Мнусь на пороге. Хочу забрать Славку и ухать, но Павел подталкивает меня в спину, продвигая вперёд.
        - Добрый вечер. А где Слава?
        - Он с Лёшей в кабинете, - указывает направление дальше по коридору.
        Медленно двигаюсь вперёд, осматриваясь. Действительно, очень большой дом. Моя мечта. Только очень состоятельные люди могут себе позволить такое жилище.
        Кабинет Алексея Дмитриевича огромен. Мужчины сидят за столом, что-то обсуждают, разбирая мелкие детали. Славка увлечён, чуть высунул язык, зажимая губами. Всегда так делает, когда поглощён чем-то интересным.
        - Здравствуйте, - осторожно останавливаюсь в дверях. - Сынок, поехали домой.
        - Мама! - бросается ко мне. - Смотри, что мы собираем, - тянет за руку к столу. - Дедушка Лёша меня научил детали клеить. Мы почти всё, только мачты и паруса остались.
        - Дедушка? А тебе разрешили так обращаться? Ты спросил?
        - Спросил, Виктория. Он вообще всё спрашивает. Воспитанный парень, - треплет Славку по волосам. - Уже забираете?
        Встречаюсь с ним взглядом и понимаю, от кого у Павла эта небесная синева в глазах. Он вообще очень на отца похож. Алексею Дмитриевичу под шестьдесят, но он и сейчас выглядит подтянуто, привлекает внимание. Что ж, Павел и через тридцать лет будет красавчиком.
        - Да. И так неудобно, вам навязали чужого ребёнка. Вы не обязаны…
        - Нам не трудно. Время пролетело незаметно.
        Хватаю Славку. Быстрее домой, пока Ольга Андреевна не начала задавать неудобные вопросы. Чувствую себя некомфортно, ожидая подвоха от Артова. Его мотивы мне пока не понятны.
        - Едем? - окликаю Павла. Лишь молча кивает, прощаясь с матерью. - Спасибо вам. Мне неудобно, что вам пришлось потратить полдня на моего сына. Я не хотела вас обременять, но Павел Алексеевич мне не сказал заранее, уже по факту.
        - Вика, всё хорошо, не переживайте. Нам только в радость. Слава покушал.
        - Три раза! - уточняет сын.
        И как только не разорвало худенькое тельце?
        - Завтра с утра ждём!
        - Кого?..
        - Вячеслава, - удивлённо смотрит на меня Ольга Андреевна. - Павлик сказал, что с ребёнком некому сидеть, а гулять в офисе - это не дело. Ни покушать нормально, ни поиграть. А они с Лёшей паруса не закончили, вот и доделают.
        - Да! Бабушка Оля, я приеду. - Мой ребёнок счастлив до чёртиков.
        Стою в оцепенении, не зная, что ответить. Артов уже всё спланировал и оповестил мать, не спросив меня. Стоит с каменным лицом, делает вид, что ничего не происходит, так и нужно. Мне остаётся лишь кивнуть в ответ, проглотив язык.
        Я понимаю, что эти люди делают мне одолжение, выручают, помогают, словно родные. Пока перевариваю происходящее, Артов уже усаживает Славку в машину.
        - Ты кресло купил? - вопрос от Славки.
        - Да, сегодня. Давай пристёгиваться.
        И кресло детское купил. Зачем? Вот зачем это всё?
        Так и хочется крикнуть ему, чтобы не лез в мою жизнь, не решал за меня, не приучал к себе моего ребёнка. Павел же уйдёт потом, оставив нас обоих с десятками вопросов, на которые не существует ответов. Я проглочу, а вот Славка изведётся, вспоминая о нём.
        - Мам, а мне правда завтра можно к бабушке Оле?
        - Правда. Уже же договорились. А потом выходные, пойдём в парк гулять. Может, тётю Надю позвать с мальчишками, - предлагаю ему множество вариантов, только бы отвлечь от семьи Артовых.
        - А к бабушке Оле нельзя будет?
        - Сынок, не нужно наглеть, - поворачиваюсь назад, протискиваясь между сидениями. - Ситуация так сложилась с садиком, а Ольга Андреевна помочь согласилась. Но в выходные ты можешь быть со мной, мне на работу не нужно.
        - Ладно, - сопит обиженно.
        Павел мне только проблем прибавил, развлекая Славку. Я понимаю, почему сын хочет к Артовым. Его круг общения ограничен мной, Ритой и Люсей. Садик, квартира, детская площадка, парк - одно и то же, лишь с некоторыми изменениями. А сейчас он получает новые впечатления с новыми людьми в новом месте.
        Оставшуюся часть дороги едем молча, думая о своём. Лишь искоса погладываю на Павла: не сводит взгляда с дороги, сосредоточен, серьёзен, но вполне расслаблен. Славка дремлет, укачало.
        - Приехали.
        Понимаю, что мне нужно что-то сказать Павлу, элементарно поблагодарить за сделанное для меня и сына, но я будто онемела, не в силах произнести ни звука. Смотрю, собираясь с мыслями, кажется, слишком долго.
        Наши взгляды сталкиваются, высекая искру. Сейчас за его холодностью и отрешённостью просматривается теплота, желание сказать хоть что-то, начать диалог.
        Гляделки затягиваются. Слишком далеко друг от друга, чтобы, как раньше, обмениваться колкими фразами свободно и открыто. Не нахожу ничего лучше, как приблизившись к Павлу, поцеловать в щёку, тихо прошептав:
        - Спасибо.
        Его дыхание сбивается, лишь на секунду, но я замечаю, почувствовав напряжение мужского тела. Слегка подаётся вперёд, но, словно сам себя останавливая, отстраняется, увеличивая дистанцию между нами.
        Слишком остро реагирую на него. Даже такой невинный жест вмиг обдаёт жаром, требуя большего - всего Артова. Но теперь это несбыточная мечта.
        Он спрашивал, о чём я мечтаю? Теперь я мечтаю о нём.
        ГЛАВА 24
        ПАВЕЛ
        Близость Виктории становится для меня невыносимой. Замечаю каждую мелочь: взмах, ресниц, прикушенная губа, томный взгляд, вздёрнутая бровка, пальчик, постукивающий по губам. Незначительные, едва заметные манипуляции, но подстёгивают хлеще, чем откровенно неприкрытое тело. Каждое случайное прикосновение, будто удар кнута по моим оголённым нервам.
        Когда поцеловала в щёку в знак благодарности, почти сорвался. Остановило только присутствие ребёнка в машине. Если бы не Славка… Снова растеряна и скована. Уже второй день вижу перед собой не привычную для меня Вику, а хрупкую женщину, не умеющую принимать помощь от кого-либо.
        Главный девиз по жизни «я сама» летит ко всем чертям, когда я своевольно делаю так, как считаю нужным. Не спрашиваю, не советуюсь, просто, не принимая её мнение, делаю по-своему. Хочу, чтобы научилась принимать мои действия, не стала полностью и безгранично зависимой, но для начала хотя бы понимала, что на меня можно положиться.
        Как же с ней трудно и невозможно, но именно это и подстёгивает, приклеивает меня к Виктории. С простыми просто, с ней же, словно я задницей на вулкане сижу, не понимая, в какую сторону бежать в случае извержения.
        Когда ехали к родителям, понял, что Славку снова не с кем оставить. Решение вопроса сразу стало понятным, а когда мама с мольбой в глазах попросила привезти ребёнка и завтра, пазл сложился в понятное для всех действие.
        Но Вика была недовольна, увидел по выражению лица. Промолчала, приняла всё, как есть, но сыну всё же объяснила, что завтрашняя поездка будет последней.
        Пока Славка был в офисе и сейчас, пока мы везем его от моих родителей, я могу быть рядом. Но завтра пятница, последний день, когда я могу стать ближе к ней, выстроить заново выжженные мосты. Потом каждый на своём этаже, станем ещё дальше друг от друга. Уверен, она минимизирует наше общение по максимуму.
        Абсолютно убедился, что соврала. Чувствует. Глубоко, по-настоящему.
        Напряжена в моём присутствии, а жадный серебристый взгляд то и дело проходится по моему телу, отдаваясь в Вике дрожащими губами. Когда целовала в щёку, даже глаза прикрыла, рвано выдыхая. Увидел.
        Между нами висит неприятное напряжение, наверное, потому что каждый желает высказаться, возможно, оправдаться. Вряд ли получится поговорить спокойно, но я могу перевести всё в привычное для нас русло - скандал.
        ***
        - Паша, привет! - Славка залетает стрелой в машину, плюхается в детское кресло. - Мы к бабушке Оле поедем?
        - Да, - смеюсь. - Ты такой активный, выспался?
        - Ага, зато мама не выспалась, - бурчит Вика. - До поздней ночи рассказывал, что они с Алексеем Дмитриевичем делали, а утром подскочил ещё семи не было. Собрался и готовый ждал, когда вы приедете.
        Откидывается на сидение, прикрыв глаза. Славка энергичный и бодрый, а Вика еле языком ворочает. И почему сразу отвергла идею отвезти сына к моим на выходные? Хоть бы сама отдохнула.
        Этот вопрос ещё обговорим - прекрасный повод начать запланированный скандал и вывести её хоть на какие-нибудь эмоции.
        Дорога пролетает быстро, щебетание Славки отвлекает нас с Викой от нас же самих. Мы сосредоточены на ребёнке, слушаем, отвечаем, смеёмся вместе с ним. Виктория всё время поглядывает на меня, словно считывает эмоции, хочет понять, в каком я настроении.
        В дерьмовом. Во всех смыслах. Она рядом, а трогать нельзя. А хочется прижать, зарыться носом в светлые волосы, вдыхая цветочный аромат, пройтись ладонями по стройному телу и присвоить, пригвоздить к себе, чтобы больше не убегала.
        Лишь на секунду задумываюсь, представляя во всех красках блондинку в своих объятиях, и организм тут же реагирует возбуждением.
        Твою мать! Перебираю в голове все плохие мысли, чтобы отпустило.
        - Доброе утро, Слава. - Мама уже встречает мелкого на пороге.
        - Здравствуйте! А где дедушка Лёша? Мы паруса договорились сделать.
        - В кабинете. Беги. - Мама понимает, что пацана удерживать бесполезно, а отец сегодня опять слезет с темы палитры для комнаты. - Павлик, ты завтра его привезёшь?
        - Пока не знаю, - смотрю на Вику, молчит. Лишь переводит взгляд с меня на маму.
        - Наверное, нет, Ольга Андреевна. Я же дома, зачем вас отвлекать. Мы в парк пойдём, с мальчишками Нади поиграет, в развлекательный центр сходим.
        - В развлекательный центр, - фыркает мама. - Зачем? У нас такая территория вокруг дома. И детский городок есть, для Саши уже установили. Но он вполне Славке подойдёт. Вчера два часа с горки катался.
        - Я подумаю… - Вика теряется под напором мамы.
        Это не тот человек, которого так просто переиграть. Предъявит тысячу и один аргумент в пользу приезда Славки, лишь бы заполучить ребёнка в свои заботливые руки.
        - Правильно, подумай. Вечером за Славкой приедете и поговорим, - что означает «вечером вы приедете, и я вам скажу, во сколько привезти ребёнка».
        Но Виктория пока плохо знает маму, поэтому считает, что её можно переубедить. Можно, но это что-то из разряда фантастики, даже Алиса пока ни разу не решилась.
        Едем в офис в полнейшей тишине, даже музыку выключил. Вика спит, отключилась почти сразу. Видимо, действительно Славка о событиях вчерашнего дня рассказывал много и долго. Не трогаю, лишь рассматривая мою блондинку. Сейчас, когда её глаза закрыты, не стесняясь любуюсь Викторией.
        Не могу удержаться, провожу пальцами по скуле, чтобы на секунду почувствовать мягкость кожи. Морщит носик, укладываясь поудобнее. Смешная… И такая недосягаемая для меня.
        - Вика, - аккуратно тормошу её. - Мы приехали.
        Приближаюсь, чтобы провести по волосам. Не хочу резко будить, чтобы не испугалась. Серебристые глаза распахиваются, а мои губы слишком близко. Всхлипывает от неожиданности, смотрит, кажется, даже не моргая. Зависаем в моменте. Собираю всю волю в кулак, чтобы не наброситься. Заставляю себя податься назад, увеличивая между нами расстояние. Мне кажется или Виктория разочарованно выдыхает?
        - Уже приехали?
        - Да. Пора работать.
        Нужно идти в свой кабинет и постараться сегодня не встречаться с ней. Но только до вечера. Свой план я намерен провернуть после работы.
        ВИКТОРИЯ
        До последнего надеялась, что Павел поцелует. Жадный взгляд остановился на губах, а нас разделяла какая-то пара сантиметров… Но словно сам себя остановил, отстранившись. Вышел на своём этаже, лишь оповестив, что сам зайдёт, когда придёт время ехать за Славкой. Я против, чтобы и завтра мой сын ехал к Артовым, но, с другой стороны, это означает, что сегодня вечером мы видимся в последний раз. В понедельник Славка уже пойдёт в садик, и наше общение совсем прекратится.
        - Привет! Где Марк? - захожу в кабинет босса, где мы работаем последнюю неделю, обложенные документами.
        - Сейчас придёт. Хочу пончиков со сладкой глазурью, политых кетчупом, а он, как примерный муж, готов исполнить все наши прихоти, - заливисто смеётся, поглаживая животик.
        - С кетчупом? - неосознанно кривлюсь, но потом вспоминаю: когда ходила беременная Славкой, ела мороженое с солёными огурцами. Вкусы беременных - это что-то невообразимое! - Проехали.
        - Кстати. Мне вчера Артём звонил.
        - Артём? - не сразу соображаю, что она говорит о своём бывшем. - Звонил? Марк его через телефон не загрыз?
        - Нет, его не было. Но самое интересное, что спрашивал не обо мне. Знаешь, думала будет вся эта фигня, типа, хочу всё вернуть, люблю - не могу, и бла-бла-бла. О тебе спрашивал.
        - Обо мне? - впадаю в ступор. - Он прекрасно знает, что я его терпеть не могу, причём я этого никогда даже не скрывала.
        Артёмушку я на дух не переносила, и он об этом прекрасно знал. Настойчиво старалась открыть глаза Алиски, указывая на его лень и нежелание хоть что-то сделать в своей жизни.
        Он мне очень напоминал Валеру в самый дерьмовый период наших отношений. Была уверена, что после расставания помыкается и будет настойчиво проситься обратно. Не просился. И теперь объявился, чтобы спросить обо мне.
        - Спрашивал, как живёшь и по-прежнему ли работаешь в компании. А ещё очень интересовался твой личной жизнью. Задал за минуту, кажется, с десяток вопросов.
        - Надеюсь, ты ничего не сказала?
        - Конечно нет, - фыркает. - Послала далеко и надолго, чётко указав направление. Но так и не поняла, зачем ему информация о тебе.
        - Не бери в голову. Спросил, послала, больше не позвонит. А позвонит, просто скажи Марку.
        - Я в чёрный список его закинула сразу же. Мне таких знакомых не надо. Кстати, - наклоняется ближе, - а что у вас с Пашей?
        - А что с Пашей? - максимально удивляюсь, наигранно моргая.
        - Славка с ним вчера был, а потом он его к родителям отвёз. И сегодня ребёнок у них. К чему бы это? А?
        - Просто решил помочь, наверное. Или его раздражает ребёнок в офисе, - пожимаю плечами.
        - Вик, глаза разуй! Он тебе симпатизирует, даже с ребёнком общий язык нашёл, с Ольгой Андреевной познакомил. Ты что, действительно ничего не видишь?
        - Нет, не вижу, - отрезаю. - Просто помощь, за которую я его поблагодарила.
        - А я надеялась… - обречённо выдыхает. - Думала, ты просто пока говорить не хочешь, а на самом деле… Ну ладно… - надеялась она. Я вот теперь тоже надеюсь, только после сказанного не так просто доказать обратное. - Хотя я тебе благодарна! Ольга Андреевна так занята Славкой, что вчера всего один раз позвонила. Один! А обычно раз пять! Она собиралась завтра к нам приехать, посмотреть, как продвигается ремонт в детской, но если бы ты отправила Славика к ним, мы бы с Марком провели весь выходной вместе, - мечтательно прикрывает глаза, и я понимаю, что, видимо, мой ребёнок завтра всё-таки отправится к Артовым.
        - А ты знаешь, что родители уже детский городок для Саши установили?
        - Не-а, - тянет Алиска. - Боже! Я на пятом месяце, ребёнок ещё не родился, ходить как минимум через год начнёт, а уже городок готов! И как это называется?
        - Это называется заботливые бабушка и дедушка, - смеюсь, немного жалея Алису, у которой забота со всех сторон. - А с другой стороны - радуйся. У меня всего этого не было, никто обо мне не заботился, кроме вас с Ленкой. У Славки не было бабушки, возможно, именно поэтому он так прилепился к Артовым. Он познаёт для себя новый вид отношений.
        - Я радуюсь, честно, - вздыхает Алиска, смотрит тоскливым взглядом. - Как только подумаю, что Ольга Андреевна перегибает с вниманием, сразу вспоминаю тебя. Ты одна осталась после того, как Валера испарился, некому помочь, почти некому поддержать. Поэтому лучше вот так, с гиперопекой, чем в одиночку. Да и у моего ребёнка две бабушки и два дедушки будет - он уже счастливый.
        Беру ладонь подруги, крепко сжимая. Мы давно не оставались вдвоём, чтобы просто поговорить.
        - Поверь, Ольга Андреевна успокоится. Насытится внуком, примет факт его существования и сбавит обороты. Просто подожди.
        - Ладно, - соглашается Алиса. - Но, - тыкает в меня пальчиком, - если Артовы предложат завтра Славку у них оставить, соглашайся. Пожалуйста, - складывает ладошки вместе, умоляя. - Я с Марком побыть хочу. Очень-очень…
        - Я подумаю, - смеюсь.
        Вот так один ребёнок может решить несколько задач у разных людей. Может, и соглашусь. Нужно как-то выдержать до вечера, чтобы снова увидеть Павла и, возможно, попытаться поговорить.
        ГЛАВА 25
        - Поехали? - Павел врывается в кабинет Марка.
        Уже собран. Чёрное классическое пальто очень ему идёт, делает немного старше, привлекая ещё больше внимания. Он и так фантастически хорош, но сейчас особенно. Или я настолько соскучилась по нему, что абсолютно всё в этом мужчине кажется мне манящим.
        Замечает мой взгляд, и я тут же отворачиваюсь, делаю вид, что собираю документы.
        - Марк, документы по Рязани домой возьму, просмотрю ещё на выходных. - Босс лишь кивает в ответ.
        Мы и так задержались, офис уже опустел, остались только мы. Алиска ноет, что хочет домой, но я ждала Павла, чтобы отправиться за Славкой.
        - Всем пока. Хороших выходных, - машу Алисе.
        - Выходные будут хорошими, если кто-то, - намекает взглядом подруга, - выполнит мою просьбу.
        - Посмотрим, - абстрактный ответ, но у меня есть время для раздумий, пока едем к Артовым.
        Едем в полнейшей тишине. В воздухе витает напряжение, не позволяя расслабиться в обществе друг друга. Не знаю, как начать разговор.
        - Ты подумала насчёт завтра? Может, всё-таки отвезём Славку к маме?
        - Не думаю, что это хорошая идея…
        - Почему? Мама займётся ребёнком, ты отдохнёшь. Работали всю неделю на износ, даже без обеда. Всем нужно отдыхать. - Ого, а за меня, оказываются, переживают.
        Есть надежда, что не все мосты сожжены, есть хоть что-то для восстановления.
        - Лучше не надо.
        - Да почему, Вика? Почему? - заводится Павел, повышая голос. Мы слишком долго сдерживались. Сейчас рванёт.
        - Он привыкнет к вам, как ты не понимаешь! - взрываюсь. - Ему не хватает мужского внимания, заботы, разговоров, поэтому Славка тянется к тебе. У него никогда не было бабушки и дедушки, поэтому он мгновенно прикипел к твоим родителям. Они лишь проявили заботу, и он тут же откликнулся всей душой, потянулся к ним. Но ты уйдёшь так же легко, как и появился в его жизни, а ребёнку потом потребуется много времени, чтобы забыть, - срываюсь на Артова, объясняя элементарные вещи. - И мне нужно забыть… - шепчу, отвернувшись от Павла.
        Давит на тормоз, съезжая на обочину. Разворачивает меня к себе, резко дёрнув за шею.
        - А ты не забывай! - почти кричит на меня. - Я ведь не забыл. Твои слова не забыл, нет - помню каждое. Я всё помню. Тебя помню, тело твоё в своих руках помню, каждое прикосновение, поцелуй, взгляд. Всё, абсолютно, - тяжело дышит, кажется, высекая каждое произнесённое слово. Не прикасается, изучает моё лицо шальным взглядом. - Вика, я хочу тебя постоянно, - стонет, прикрыв глаза.
        - Не заметила! - фыркаю, закатив глаза.
        Хватает мою ладонь, одним движением прижимая к своему паху. Лишь слегка сжимаю пальцы, сразу ощущаю бешеное возбуждение Артова. Член, будто каменный, оттопыривает брюки, показывая мне всю правдивость его слов.
        Замираем, сканируя друг друга взглядами. Тяжело дышит, мужская грудь с силой понимается и опускается в ожидании моей реакции. Он первый шаг сделал, теперь очередь за мной, и, если сейчас не сделаю движение навстречу, потеряю его навсегда.
        Одним движением расстёгиваю ремень и пуговицу, ныряя пальчиками в брюки. Сжимаю горячий член, двигаю ладонью, вызывая тихий стон Артова. Раскалённая плоть пульсирует, отдаваясь сердцебиением в руке.
        - Вика, не нужно начинать то, что не планируешь закончить… - шепчет.
        - Планирую, а ты?
        Словно призыв к действию для Павла. Бьёт по газам, срываясь с места. Через три квартала отель. Влетает на парковку.
        - Не передумала?
        - Нет, - отвечаю так уверенно, словно от этого сейчас зависит моя жизнь.
        Практически выдёргивает из машины, тянет за собой ко входу. Еле успеваю перебирать ногами. Ошарашенный администратор быстро выдаёт ключи, лишь бы от нас избавиться.
        Как только оказываемся в номере, прижимает к стене, не позволяя двигаться.
        - Если я сейчас к тебе прикоснусь, дороги назад не будет. И я говорю не про секс. - Льдистые глаза темнеют, ожидая моего решения.
        А я уже всё решила.
        Скидываю пиджак по широким плечам. Провожу ладонями по его груди, чуть сжимая ткань, под которой рельефом прощупывается спортивный торс. Расстёгиваю дрожащими пальцами мелкие пуговички. Одну за другой, медленно.
        Его тело пылает, обжигая желанием. Глубоко вдыхаю мужской пряный аромат, воссоздавая манящий запах, который сводит с ума.
        После близости я всегда пахла им, будто губка, впитывала Артова в себя, чтобы и после наслаждаться воспоминаниями его жадных прикосновений.
        Толкаю Павла в грудь, делая шаг за шагом в направлении кровати. Легко поддаётся, полностью позволяя руководить им. Лишь слегка надавливаю, и Артов падает, раскидывая руки по сторонам. Взбираюсь сверху. Провожу ладонями по широкой груди. Похотливо облизываюсь в предвкушении нашей близости. Павел замер, не торопит, не подгоняет в движениях, полностью отдаёт мне контроль над ситуацией.
        Вопреки его желаниям, не прикасаюсь к губам. Веду языком по шее, слизывая терпкий вкус большого мужчины, ниже, по груди. Обвожу сосок и прикусываю, отчего Артов чуть подаётся мне навстречу. Исследую каждый кубик пресса губами и языком, оставляя на коже влажные дорожки.
        Снова расстёгиваю ремень. Совершаю все манипуляции медленно, не отводя взгляда от разгорячённого мужчины. Терпение Артова на исходе. Слишком голоден. Слишком долго ждал. Мы ждали.
        Стягиваю брюки вместе с бельём. Обсматриваю мужское притягательное тело, словно поглаживаю взглядом, уже мысленно чувствую его в себе.
        - Разденься для меня. Просто разденься. - Голос Артова хрипит.
        Нервно сглатывает, когда стягиваю платье через голову. На мне то же бельё, что на свадьбе у Алисы. По взгляду понимаю - помнит. Бюстье летит на пол, туда же через секунду отправляются и трусики.
        Тело натянуто, словно струна, напряжено в ожидание тягучего удовольствия. Пылаю изнутри, покрываясь испариной, но хочу оттянуть момент бешеной страсти.
        Знаю, что наша близость произойдёт ещё не раз сегодня, и после, но каким же сладким становится момент, когда получаешь то, чего так долго ждал, прогоняя в мыслях снова и снова.
        Артов садится на кровати, опирается на мягкое изголовье, резко притягивая меня к себе.
        Жадно обвожу взглядом тело Павла - мускулистое, сложенное идеально и правильно. Усаживаюсь на него, снова провожу ладонями по рельефным мышцам, всхлипывая от восхищения.
        - Вика, давай уже… Ну… Не могу больше.
        - Нетерпеливый!
        - Сама же хочешь не меньше.
        - Хочу…
        Приподнимаюсь над головкой толстого члена, чтобы опуститься медленно, наслаждаясь каждым сантиметром желанной плоти. Но Артов притягивает для долгожданного поцелуя, впиваясь в мои губы. Нажимает на поясницу заставляет резко насадиться, до самого основания крупного органа.
        От рваного рывка все мышцы сжимаются, тянущие и мучительные сладкие ощущения изголодавшегося по его ласке тела подсказывают, что это только начало. Он так просто не отпустит, да и я не готова отпустить его.
        - Двигайся! - Артов подстёгивает в нетерпении.
        Врываюсь в его рот горячим языком. Слышу нетерпеливый стон. Поднимаюсь и опускаюсь. Снова и снова. Тону во влажных шлепках наших тел, соприкасающихся на стыке. По спине стекают влажные капельки.
        Каждое движение сводит с ума, выжигая остатки разума; каждый стон распаляет нас ещё больше, заставляя впиваться пальцами в желанное тело; каждый поцелуй жадный, срывающий в пропасть голода и разврата.
        Насаживаюсь на него, как одержимая, ни на секунду не останавливаясь, желая довести нас обоих до желаемого оргазма. Сумасшедшее притяжение, разносящий всё вдребезги взрыв желания друг друга. По-настоящему, всегда на грани. Дикий оргазм сносит неожиданно, заставляя тело сокращаться в частых конвульсиях. Останавливаюсь, чтобы справиться с громкими стонами и дрожью, разбивающей на тысячи кусочков.
        - Ещё!
        Вбивается крупными бёдрами снизу, заставляя меня набирать обороты, ускориться, чтобы снова сорваться в эйфорию. Скачу на нём, как ошалелая, откинув голову назад.
        Растворяюсь в пряных ощущениях и огне, врывающимся раскалёнными потоками под кожей. Снова в пекло желания вместе с Артовым, снова на грани чувств, реальности. Словно пьяная, взлетаю всё быстрее и быстрее, насаживаясь на каменный член, опускаясь до основания, принимая его полностью. Кажется, ещё немного - и меня разорвёт от ощущения наполненности и жёстких толчков.
        Совершенно не осознаю, как оказываюсь лежащей на спине. Окидываю взглядом Павла, который устроившись между моих ног, закидывает их себе на плечи. Входит одним толчком, заставляя выгнуться ему навстречу. С каждым его движением завожусь снова, требуя двигаться жёстче.
        В глазах Артова пустая синева, пугающая, похотливая и голодная бездна, раздирающая меня на части. Возможно, сейчас я смотрю на него так же. Движения на грани возможностей, каждый толчок его члена срывает вскрик с моих губ. Стоны становятся протяжнее и громче. Артов хрипит, кажется, полностью отключившись. С силой сжимает мою грудь, притягивая ближе, не давая возможности пошевелиться.
        Горячо, сладко, немного больно. Невыносимо и безжалостно. Приподнимает меня, под другим углом задевая головкой члена, кажется, какие-то самые чувствительные точки. Ощущение, что я сейчас взорвусь в его руках. Переходим на какую-то адскую, нечеловеческую скорость. Не могу выговорить ни слова, просто всхлипывая.
        Наваливается на меня большим телом. Врывается в мой рот, терзает губы, не сбавляя оборотов. Меня ожидаемо накрывает оргазм. Дрожь прокатывается по всему телу до кончиков пальцев, с новой силой возвращаясь обратно. Меня отключает, накрывает оглушающей волной. Дико сокращаюсь вокруг его члена, всё ещё чувствуя его движения.
        Артов хрипло стонет, кончая во мне. Всё ещё ощущаю его толчки, и спазмы собственного тела, не желающие угасать. Продолжает целовать, не могу вздохнуть полной грудью, задыхаясь под ним. Так много эмоций, в который я практически захлёбываюсь. Так и свихнуться недолго в объятиях мужчины, который творит с моим телом невообразимое, полностью подчиняя себе.
        Артов падает на кровать рядом, тут же притягивает к себе. Жадные поцелуи продолжаются. Его губы двигаются вниз по шее, не позволяя остаткам оргазма совсем угаснуть. Тело, разнеженное и пьяное от ласки, всё ещё искрит удовольствием. Я сейчас задохнусь от эмоций, окутывающих меня. Но вопреки всему, притягиваю Павла, нахожу его губы, впиваясь жадным поцелуем.
        Замираем, остываем в объятиях друг друга. Мокрые и уставшие, но безумно счастливые, утолившие, наконец, голод.
        - Признайся, что солгала, - шепчет. - Признайся. Мне это нужно.
        - Солгала, - провожу пальчиками по его губам. - Чувствую. Задыхаюсь от чувств. Спасибо, что не сдался.
        Снова прижимает к себе, захватив в кольцо своих рук. В объятиях родного мужчины спокойно и хорошо, словно душа на месте, успокоилась, нашла приют. В номере темно и тихо, только наше дыхание в унисон звучит одновременно.
        Не хочется двигаться, вставать и куда-то идти.
        - Наверное, пора сходить в душ и ехать? Ольга Андреевна ждёт, - лениво ворочаюсь, пытаясь встать.
        - Лежи, - прижимает к себе. - Маму предупредил, что задержимся.
        - Это когда?
        - Перед тем, как из офиса уезжали. Изначально планировал задержаться.
        - В смысле? - толкаю его в грудь ладошками. - Знал наверняка, что я соглашусь?
        - Нет, - улыбается, - просто запланировал маленький скандал, чтобы поговорить, вывести на эмоции и получить опровержение твоих слов, врунишка.
        Изучающе брожу пальчиками по его лицу. Тону в синеве его глаз, поблёскивающих счастьем и нежностью. Так смотрят только на любимых.
        - Мама снова спрашивала, привезём ли завтра Славку.
        - Не знаю, - вздыхаю. - Она-то, понятно, желает возиться, но я беспокоюсь, что он надоедает Алексею Дмитриевичу.
        - О, - откидывается на подушке Павел, - поверь мне, инициатор завтрашнего приезда Славки как раз-таки именно папа, - смеётся, а я непонимающе смотрю на него.
        - Это как?
        - Вика, мама уделяет много, очень много внимания отцу. Настолько много, что он от этого самого внимания и заботы скулить готов. В хорошем смысле. Папа любит маму, поэтому беспрекословно соглашается. А ещё папа любит собирать модели кораблей, посвящая этому занятию много времени. Поэтому Славка - его возможность заниматься любимым хобби плюс развлекать ребёнка, привлекая к интересному делу. Ну а мама молчит - он же ребёнком занят, - разводит руками.
        До меня доходит логическая цепочка, выстроенная Павлом. Начинаю хохотать, понимая, что мой ребёнок - решение многих проблем.
        - Ольга Андреевна желает присутствия ребёнка, Алексей Дмитриевич желает заниматься любимым делом, Алиска хочет провести выходные вдвоём с Марком. Видимо, ехать завтра моему сыну к твоим родителям, - продолжаю смеяться.
        - Да, один маленький человек, а может решить одновременно столько задач разных людей, - становится серьёзным. - Знаешь, Славка мне понравился. Я плохо понимал, как вообще себя с ним вести, но, познакомившись, пришёл к выводу, что мы можем найти общий язык, разговаривать, заниматься каким-то совместным делом. Мне кажется, и я ему понравился.
        - Очень, - напряжённо выдыхаю. - Последние два дня он говорит только о тебе, снова о тебе, опять о тебе, и так по кругу. У него не было отца, который бы чему-то научил, подсказал, помог, поэтому он тянется к тебе.
        Артов укладывается ближе, не сводит с меня взгляда. Прямо сейчас решает что-то для себя, внутри, или решается сказать?
        - Я не уверен, что смогу стать для него хорошим отцом…
        - Для начала ты можешь стать ему другом.
        - Обещаю, что постараюсь, - снова сгребает меня в охапку, уткнувшись в волосы. - А потом, когда ты родишь мне ребёнка, я смогу стать к нему ещё ближе, набравшись опыта.
        - Ребёнка? - приподнимаюсь, заглядывая в льдистые глаза. Неужели он серьёзно?
        - Стоп, - прикладывает палец к моим губам, не даёт сказать. - Не прямо сейчас. Не прямо сегодня. Но наш с тобой планируемый союз предполагает рождение ещё одного Артова. К тому же мама со всех берёт обещание на двух внуков. Алиса такое дала на свадьбе. Нам проще - один уже в наличии.
        Осмысливаю сказанное. Ничего себе! Вот подруга, хоть бы словом обмолвилась. Интересно, никаких документов не подписывала? Возможно, Ольгу Андреевну обещание на словах не устраивает, и ей нужен юридически оформленный документ.
        - Паш…
        - Девочка моя, я не настаиваю. Пока. Тебе нужно подумать. Это я понял и принял. Всему своё время, когда будешь готова.
        Расслабляюсь. Павел не давит, ни к чему хорошему это не приведёт. Когда меня настойчиво к чему-то подталкивают, я, будто назло, начинаю действовать от противного. Часто потом сожалею о сказанном и сделанном, но перебороть себя не в силах.
        Ещё час проходит для нас в жаркой близости и безмерном обладании друг другом. Всё-таки большие перерывы нам обоим даются сложно. Потом мы словно с цепи срываемся в невозможности насытиться и насладиться.
        Наконец, едем к родителям, чтобы забрать Славку, который, я уверена, уже изрядно надоел новоиспечённым дедушке и бабушке.
        - Ты когда на развод подавать собираешься?
        - Нужно документы собрать, с юристом проконсультироваться. Развод ведь через суд.
        - Я уже консультировался. Так как твой муж в розыске и, скорее всего, будет осуждён, можно развестись через ЗАГС даже при наличии несовершеннолетнего ребёнка. Просто документы подать по месту регистрации брака, и всё.
        Улыбаюсь, смотрю на сосредоточенного и серьёзного Павла. Вот что его волнует, оказывается, вот о чём думает. А я всё ещё думаю о квартире и нашем с Валерой договоре.
        - Не забывай про договор, который мы заключили при покупке квартиры. Такое рассматривается только в суде. Даже если его посадят, он всё равно когда-нибудь выйдет на свободу, и у него должно быть жильё.
        - Значит, оставляй эту квартиру и переезжайте ко мне со Славкой, - пытливо всматривается, ожидая ответа.
        Не настаивает, просто предлагает. Пока предлагает.
        - Паш…
        - Я всё знаю, Вика. Не давлю. Но ты же понимаешь, что переехать придётся в конце концов.
        - Понимаю, - откидываюсь на сидении, всматриваясь в довольного мужчину. - Дай немножко времени, чтобы Славку подготовить. И себе дай возможность принять тот факт, что кроме меня ты каждый день будешь видеть моего ребёнка.
        - Уже принял, ничего страшного в этом не вижу. И кстати, - кладёт ладонь на моё бедро, поглаживая, - когда отца Славки осудят, ты можешь потребовать лишить его родительских прав. Он ведь всё равно не помогает ничем столько лет. А я Славку усыновлю, чтобы, как все, Артовым был.
        Ошарашенно таращусь на Павла. И когда он ко всему этому пришёл? Говорит так, будто думал неоднократно: перебрал все варианты, проконсультировался с юристом, пришёл к определённым выводам, в первую очередь, для самого себя.
        Неужели вот так просто готов ко всему: жить вместе, воспитывать моего ребёнка и даже усыновить.
        - Ты уверен, Паш? - спрашиваю, опасаясь, что может со временем передумать, понять, что ему, всегда жившему легко и непринуждённо, мои проблемы не нужны.
        - Я говорю это не просто так. Всё обдумал и принял, и понял, что сам этого хочу. К тому же, поверь, - смеётся, - мама не потерпит, чтобы Славка остался Елесеевым. Все должны быть Артовы - точка.
        - А родители не будут против? - почти шепчу. Только сейчас до меня доходит, что всем придётся принять чужого ребёнка.
        - Против чего?
        - Против меня, против Славки, против усыновления.
        - Вика, - тяжело вздыхает, - мне мама практически сразу после свадьбы Марка сказала: «Присмотрись к Вике, женись, ребёнка усынови, роди второго».
        - Так это же было сразу же…
        - Именно, сразу после нашей ночи «без обязательств». Может, Марк прав, и она знает то, чего не знаем мы… - пожимает плечами, ещё крепче сжимая пальцы на моём бедре.
        - В каком смысле?
        - Когда никто ещё не знал, что у них с Алисой завязались отношения, мама настоятельно рекомендовала брату к ней присмотреться, уверяя, что именно такая девушка будет для него прекрасной парой. И в моём случае настаивала обратить внимание на тебя.
        А он меня ведьмой называет.
        Мне до Ольги Андреевны ой как далеко, оказывается. Вот и правда, откуда она всё знает, как безошибочно определяет, к кому присматриваться её сыновьям?
        - Вот-вот, - тыкаю в него пальчиком, зло прищуриваясь. - А ты меня ведьмой называешь!
        Смотрим друг на друга и взрываемся смехом.
        Наконец-то чувствуем лёгкость в общении. Исчезло напряжение, надрывность слов и эмоций, можно расслабленно обсуждать всё на свете в привычной для нас манере.
        Мысленного благодарю Пашу, что он не сдался, не отступил, столкнувшись с проблемой моего характера, смог отыскать маленькую дверцу, чтобы проникнуть в меня, исследовать, понять, что всё сказанное мною лишь защитная реакции женщины, которая боится снова поверить. Никогда бы не подумала, что Павел Артов способен на отчаянные поступки в отношении женского пола, внимание которого всегда доставалось ему слишком легко.
        Внутри ещё не угасла искра сомнения, но вера в его выбор крепнет, позволяя думать, что я, возможно, для него первая настоящая любовь.
        - Приехали. Пошли? - приближается, проводит по губам, спускаясь на подбородок, ниже, лишь слегка мазнув по шее. - Минутку ещё, - отвечает сам себе. - Сейчас Славку заберём, и я уже не смогу целовать тебя открыто.
        - Так целуй сейчас.
        Захватываю его губы, чуть оттягивая нижнюю. Погружаюсь в него, заигрывая языком. Требую Павла всего даже в поцелуе. Не ждёт, притягивая меня к себе, впечатывая в широкую грудь. Задыхаюсь от его напора и жажды. Снова. Целуемся, как в первый раз: со сбившимся дыханием и стонами.
        - Пошли, - шепчет, - иначе сейчас придётся искать укромное место для продолжения.
        В доме тихо, на кухне пусто, и даже свет не горит. Переглядываемся с Павлом, не понимая, где все.
        Откуда-то слышится приглушённый детский смех. Паша тащит меня за руку, проходим по длинному коридору и оказываемся в светлой гостиной.
        Ольга Андреевна, Алексей Дмитриевич и Славка играют в твистер, видимо, этот раунд затянулся, потому что все трое распластались в неестественной позе на полу. Мой ребёнок хохочет, заливается до слёз, наблюдая, как дедушка Лёша пытается переставить ногу на синий кружок, кряхтит и что-то бурчит себе под нос.
        - Ого, пап, да ты гимнаст! - ржёт Артов, наблюдая за пыхтениями отца.
        В этот момент нога Алексея Дмитриевича соскальзывает, и все игроки падают на пол, хохочут, тыкают в друг друга пальцами.
        - Ага, не думал, что в шестьдесят лет буду изгибаться ради кружочков, - садится, подгибая ноги в попытках отдышаться.
        - Не ради кружочков, а ради ребёнка, - тут же прилетает ответ от Ольги Андреевны.
        - Всё веселее, чем велотренажёр и твои брокколи!
        - И чем это тебе брокколи не нравятся? Это полезная еда. Я для тебя стараюсь, Лёша! Забочусь. - Женщина подскакивает, складывая руки на груди.
        - А я хочу жареную утку. Дикую, нашпигованную дробью!
        Я, Павел и Славка лишь молча переводим взгляд с Ольги Андреевны на Алексея Дмитриевича. Такое чувство, что они сейчас покусают друг друга, но от этого их ссора не менее милая.
        - Вот езжай на охоту и стреляй своих уток! Как раз сезон открыли, - фыркает.
        - Ты же настаиваешь, чтобы я рядом был, а то тебе скучно, - разводит руками и кривляется, словно ребёнок. - Ружьё год в сейфе стоит, заржавело, наверное.
        - А мне теперь не скучно, - хватает Славку за руку, тянет за собой. - У меня теперь внук есть, - демонстративно идёт к выходу, мы с Павлом едва успеваем освободить место. - А ружьё твоё я почистила две недели назад. В идеальном состоянии, не промахнёшься.
        Бормочет что-то себе под нос, недовольно фыркает, покидая гостиную. Снова переглядываемся с Павлом, он лишь пожимает плечами, не в состоянии объяснить маленькую семейную ссору.
        - Пап, мама не со зла, ты же знаешь… - начинает Павел.
        - Эх, сын, глупый ты, - останавливается напротив, заглядывая в глаза. - Это и есть настоящая любовь: когда ты ешь её чёртово брокколи, хотя ненавидишь его всей душой, а она всё равно тайком чистит твоё ружьё, хотя считает охоту глупым развлечением. Учись компромиссу, и будет тебе счастье, - щёлкает Павла по носу пальцами.
        Ещё несколько минут с Пашей молча смотрим друг на друга.
        - Интересные они, - улыбаюсь, - твои родители.
        - Зато всю жизнь вместе, - обнимает Артов, прижимая настолько сильно, что, кажется, кости хрустят. - Я тоже так хочу.
        - Будет, - поднимаю глаза, ловлю в его взгляде задорные смешинки. - Если мы научимся находить компромисс.
        - Научимся, не сомневайся.
        Стоим обнявшись, наслаждаясь моментом. Никуда не хочется идти или ехать, просто желание быть рядом, вот так, соприкасаясь телами, ощущая на макушке родное дыхание и знакомый аромат близкого человека.
        - Вы там идёте? - Крик Алексея Дмитриевича отрезвляет, заставляя сорваться с места.
        - Так, - Ольга Андреевна уже собрала Славку, выставив перед нами, - завтра привезёшь его к десяти, - это Павлу, - потом мы машину с водителем возьмём, съездим сами в торговый центр. Куртку нужно новую купить, ботинки, вещи кое-какие, чтобы у нас были, не таскать же всё время с собой. И игрушки, чтобы в его комнате оставались, развивающую азбуку, игры настольные… - прикрывает глаза, видимо, вспоминает.
        - И аквариум! - подсказывает мой сын.
        - Точно, вот - аквариум с золотыми рыбками!
        Славка довольно кивает. Интересно, на что ещё мой ребёнок раскрутил Артовых? Планов-то море, оказывается.
        - Мам…
        - Павлик, я сейчас никого не спрашиваю! Просто напоминаю сама себе вслух, что купить нужно. Ваше мнение не учитывается. Ясно?
        - Да, - одновременно выдаём с Павлом, понимая, что сопротивление бесполезно в данном случае.
        - Всё, пока, ребёнок, - целует Славку, наконец, отпуская. - До завтра.
        - До завтра, бабушка Оля.
        Выползаем из дома, переваривая полученную информацию. А я-то думала, что смогу противостоять Ольге Андреевне. Ох, как же я заблуждалась. Вряд ли этому бульдозеру, прущему напролом, можно возразить - размажет.
        - Поехали домой? - разворачиваюсь к Славке, который болтает ногами, пристёгнутый в детском кресле.
        - Но завтра к бабушке Оле?
        - Естественно! У нас, видимо, нет вариантов. Ей вообще можно возразить? - смотрю на Артова, который лишь довольно ухмыляется, выворачивая на трассу.
        - Вика, ты что, не поняла? Это теперь не твой ребёнок, это - мамин внук. Точка.
        ГЛАВА 26
        Павел забрал Славку, чтобы отвезти к родителям, как было приказано Ольгой Андреевной. Теперь я не против, пусть наслаждается новым для себя окружением.
        Мой сын просто визжит от восторга, рассказывая, чем они занимаются целый день, о чём говорят и куда ходят.
        Мне кажется, я давно не видела его таким счастливым, с диким желанием познавать всё новое для себя. Славка млеет от бабушки Оли, которая пылинки с него сдувает, кормит по пять раз в день и обязательно укладывает спать в обед. Даже в садике воспитатели не могут уложить, а тут пожалуйста, готов прыгнуть в кровать и закрыть глаза.
        Остаюсь дома, потому что обещала Марку отработать документы по Рязани. Длительная и монотонная работа, требующая сосредоточенности.
        Паша вечером приедет вместе со Славкой. Артов будет разбирать бумаги с отцом, есть чем заняться.
        Я уже соскучилась…
        Вчера отпустила себя, свои страхи и опасения в будущем. Артов был прав: никто не знает, что ждёт впереди, невозможно предугадать боль, предательство и разочарование.
        Можно всю жизнь просидеть в своей скорлупке, закрытым ото всех, но в конечном итоге лишить себя возможности стать счастливым, пусть и ненадолго.
        Я готова рискнуть. С Павлом готова. Меня всё ещё снедают сомнения, от которых невозможно избавиться за одни сутки, но я стараюсь видеть впереди только хорошее, а Артов своими поступками и словами укрепляет мою веру в него.
        Он не сдался. Несмотря на мой сложный характер, принципы и все сказанные жёсткие слова, не отступил, настойчиво добиваясь своей цели. Для меня это показатель силы, взрослости, способности брать на себя ответственность за других, состоятельности как мужчины в первую очередь.
        С нетерпением жду его приезда, но пока возникают сложности со встречами. Есть Славка, а ещё моя крохотная квартира, в которую мне неудобно привести Павла.
        Мне кажется, он даже развернуться здесь не сможет. Но его квартира ещё худший вариант: пустота, недостаток мебели и уюта делают жильё Артова неприятным.
        Пока не знаю, как сказать ему: если он хочет, чтобы мы переехали к нему, нужно хоть немного обустроить жилище. Но он и так делает много для меня, и пока говорить об этом не решаюсь.
        Проработав до пяти, делаю перерыв на кофе, чтобы хоть немного отдохнуть от сводок и отчётов. Располагаюсь на кухне, подогнув ноги под себя, мечтательно закрыв глаза.
        Звонок в дверь вырывает из раздумий. Кто бы это? Павел не должен ещё приехать. На пороге девчонки.
        - Ну привет, подруга. - Ленка налетает на меня, сдвигая в сторону.
        За ней следом, словно тараном, продвигаются Надя и Алиса. Заталкивают меня в кухню, на которой для четверых, а если считать Артова-маленького, пятерых, совсем нет места.
        - Рассказывай. - Девочки пристально всматриваются, чего-то от меня ожидая.
        - О чём?
        - Началось… - стонет Надя. - Вика, мы знаем про Артова, то есть про Павла. Знаем, что у вас отношения, и более чем серьёзные.
        Дежавю. Вспоминаю, как четыре месяца назад мы втроём вот так же допытывали Алису, скрывающую от нас Марка. И да, мне было обидно, что подруга не поделилась. Чем я сейчас лучше?
        - Да, - признаюсь без жёстких пыток и десятка вопросов, - у нас с Павлом отношения. Серьёзные.
        - А я говорила! - пищит Алиска, бросаясь мне на шею. - Говорила-говорила, - тычет в Ленку, - а вы не верили мне!
        Девчонки набрасываются на меня, обнимая.
        - Ну наконец-то, Вика! Бронепоезд сдал позиции перед Артовым. Ну хоть кто-то смог. - Надя возносит руки к небу, словно произошло событие мировой важности. - Я так рада.
        - Спасибо, девочки…
        - Ну вот теперь всё правильно, - заключает Ленка, подвигая меня и пристраиваясь рядом. - Надя замужем, с детьми, Алиса вот-вот, у тебя Славка, и надеюсь, мы с Костиком тоже решимся в ближайшем будущем. Все пристроены, всё хорошо. Но вам с Павлом всё равно ребёночка нужно, двоюродного братика или сестричку Алискиному.
        - А у неё вариантов нет, - сейчас будет ложка дёгтя от Алисы, - Ольга Андреевна возьмёт с неё обещание о втором ребёнке. С меня такое на свадьбе взяли, я практически поклялась.
        Девочки таращатся на Алису, переводят взгляд на меня. Возможно, для них такие правила немного диковаты, но мы-то знаем, какая Ольга Андреевна на самом деле - самая заботливая бабушка.
        - Уже, - хмыкаю, - Павел сказал, что у нас план выполнен только наполовину, но мы всё равно вас опережаем, - тыкаю в неё пальчиком. - И если бы не Славка, ты сейчас цветовую палитру рассматривала бы и никакого выходного с мужем, а тем более поездки ко мне.
        - Сдаюсь, - смеётся подруга. - Аргументы железобетонные. Если бы не Славик, не нежиться бы мне в кроватке с мужем до самого обеда.
        - Ого, непросто там у вас всё. - Ленка сглатывает, видимо, прикидывая на себя наше с Алисой положение. Но я считаю, что ничего страшного нет, вот такие они - Артовы, со своими причудами.
        - А откуда ты узнала? - Всё-таки мне интересно, кому Паша проговорился.
        - Паша сказал Марку. Нехотя, насколько я поняла, но разговор, который у них состоялся, требовал рассказать всё. О чём говорили, не знаю - сразу скажу, но что-то важное.
        - А Марк сразу сказал, да? - допытываюсь.
        - Не-а, я просто услышала, - шепчет. - Он у меня очень громко разговаривает. А потом ему просто пришлось дорассказать остальное, и только.
        - Вик, а свадьба будет? - Вопрос Лены врывается неожиданно, потому что я совсем не думала об этом.
        - Мне сначала развестись нужно. - Девочки синхронно кивают, мы все давно забыли, что официально я замужем. - Валера в розыске, как вы знаете. Когда его посадят, будет проще с разводом и опекой над Славкой, соответственно.
        - Так, стоп, а если его ещё пять лет искать будут, ты что ждать будешь?
        - Не знаю, я не думала об этом.
        - Так подумай, - настаивает Алиска. - Павел не будет столько ждать, потому что, насколько я поняла, его и так распирает желанием, чтобы ты быстрее стала свободной. Опять же, Ольга Андреевна, узнав об этом, сама дотолкает тебя до ЗАГСа, лишь бы ты развелась. Так что надо решать, Вика. Быстро.
        - Согласна, Алис, - не противоречу подругам, они правы. - Вот с понедельника и займусь этим вопросом основательно. Всё равно на выходных ничего не работает, - окидываю девочек взглядом, улыбаясь. - Получается, вы приехали только затем, чтобы подтверждение от меня получить?
        - Конечно! В нашем чате точно бы не раскололась, отмахиваясь пространными фразами, лишь бы отстали. А так, глаза в глаза, не соврёшь. - Ленка делает жест, показывающий, что она всё контролирует.
        - И ещё, Вик, - начинает Алиска, - ты не слушай никого насчёт Павла… Я имею в виду его прошлое с обилием женщин. Было и было. Он с тобой, с ребёнком нашёл общий язык, своим объявил - всё серьёзно.
        - Я и не слушаю, - возражаю Алиске, - он доказал, что может быть только с одной женщиной, не желая обильного разнообразия. Я ему верю. Без доверия ведь ничего не может быть: ни отношений, ни семьи, ни любви. Либо так, либо никак.
        Замолкаем на несколько минут, каждая думает о своём. Я действительно верю Паше. Несмотря ни на что верю и буду верить.
        Если постоянно подозревать и сомневаться, в первую очередь изведёшь самого себя и человека, который находится рядом. Лучше уж никаких отношений, чем такие.
        Хочу быть с Артовым и, если для этого нужно принять его прошлое и самого Павла с выбоинами и недостатками, я готова. Потому что и сама не идеальна - женщина, разучившаяся верить, но так отчаянно желающая почувствовать себя слабой рядом с мужчиной, подарившим ей веру в себя.
        Пьём с девочками кофе и болтаем обо всём на свете. В первую очередь о Павле, о наших отношениях и возможной скорой свадьбе.
        Хотя о свадьбе мы не говорили или просто пока не дошли до этой темы. Всё постепенно, не торопясь, размеренно - привыкаем друг к другу, притираемся, пристраиваемся, узнаём глубже.
        - Девочки, быстрее, - подгоняет Алиса подруг. - Уже стемнело, а водитель ещё нас всех развести должен по домам. И Марк уже звонил, волнуется.
        Надя и Ленка, как всегда, собираются дольше всех.
        - Да, и Паша со Славкой вот-вот приедут.
        - Вик, а ты к нему переедешь? - волнуется Алиса. - Вам нужно больше места, и у Славки своя комната будет. У Паши большая квартира, только не обустроенная, но ты это решишь быстро.
        - Перееду. Уже обсуждали этот вопрос. Через неделю или две будем перевозить вещи.
        - Вот и хорошо. Пока.
        Чмокаю девчонок по очереди, выпроваживая шумных подруг. Неугомонные, ещё всю дорогу обратно буду обсуждать нас с Павлом.
        Уже почти закрываю дверь, замечаю, как Артов поднимается по лестнице. Один, без Славки.
        - А где Славка?
        - Остался у родителей с ночёвкой, - разводит руками. - Купили сегодня огромный аквариум, и он переживает, что никто не покормит рыбок, кроме него. Не смог уговорить ехать домой, а мама поддержала его решение остаться.
        - Паш, а мне с ребёнком хоть иногда позволят видеться?
        Он заталкивает меня в квартиру, закрывая дверь.
        - Позволят, - прищуривается, - по воскресеньям, - смеётся, обнимая. - Не переживай, дай маме насытиться им, совсем немножко. Завтра заберём, в понедельник в садик, и вся неделя твоя.
        - Хорошо, - покорно соглашаюсь, тем более, видимо, вариантов у меня немного.
        - Я соскучился. Можно останусь? - обнимает, прикасаясь к губам. - Ко мне ты пока не хочешь, в отель я не хочу.
        - Только у меня квартира совсем крохотная, а в душе вдвоём мы не поместимся… - смотрю в родные глаза, ожидая реакции.
        Никого и никогда не приглашала к себе, оставляя себе пути для отступления. Моя квартира всегда была только моим уголком, в котором я могла подумать, собраться с мыслями и восстановиться после очередного разочарования в мужчине. К тому же у меня не то жильё, которым хвастаются.
        - Мне всё равно. Главное, ты рядом.
        Медленно снимает свитер, наступая на меня. Спокойствие льдистого взгляда сменяется потемневшей синевой желания обладания.
        Мгновенно становится жарко.
        Опять нечем дышать. Когда Артов рядом, моё самообладание волшебным образом испаряется, оставляя лишь податливое тело в умелых руках большого мужчины.
        Прижимает к стене. Изучающе рассматривает моё лицо, кажется, не упуская ни одной детали. Поглаживает по скуле, мягко спускаясь по щеке к губам, обводит контур, слегка надавливая, срывая мой тихий стон.
        Закрываю глаза, лишь чувствую мягкие касания, нежным шелестом скользящие по коже. В секунду забываю обо всём, отдаваясь во власть мужских рук. Растворяюсь в нём, сгорая без остатка, но всё равно хочу ещё и ещё - мне всегда его будет мало.
        - Подари мне сегодня свою нежность, любимая…
        ГЛАВА 27
        Новая неделя в офисе обещает быть насыщенной. Не закончили работу с документами, привезёнными Павлом из поездки.
        Славка в садик пойдёт только завтра - заканчивают обработку, о чём сообщили вчера уже поздно. Но Рита вернулась, и сегодня он проведёт день в компании Люси, которая тоже осталась дома.
        - Привет! - Алиска крутится в кабинете мужа, раскладывая бумаги.
        - Привет, ты без Паши?
        - Да, улетел рано утром в Рязань. Я ему вчера отчёт отдала, решил не тянуть и закончить всё сразу. Нужно детально разобраться с обилием сотрудников в филиале, которые занимают, как мне кажется, не свои должности. Вернётся завтра. Звонила, но пока недоступен, возможно, проблемы со связью.
        Вчера Паша привёз Славку и объявил, что планирует улететь в Рязань на день, чтобы предъявить отчёт руководителю филиала и выяснить все нюансы. Но один день друг без друга мы переживём как-нибудь.
        - А Марк где?
        - Мы снова хотим есть, - вздыхает подруга, поглаживая себя по животику, - даже не есть, а просто что-нибудь перекусить. У меня складывается ощущение, что мой рот постоянно чем-то забит, безостановочно жую печеньки, вафельки, фрукты, пончики и много чего ещё.
        - Это нормально, - смеюсь, вспоминая себя, - ты ешь за двоих, и привычная для тебя норма стала недостаточной, чтобы и маленькому хватало. Тебе кажется, что ты переедаешь? - Алиска кивает. - Нет, Алис, всё нормально. Ты же не можешь не покормить ребёнка и ограничить тоже не можешь. Никто, конечно, не заставляет тебя запихиваться впрок - это перебор, но когда ты голодна, значит, голоден и малыш.
        - Вот поэтому Марк пошёл за пончиками. Мы голодные.
        - Ему полезно, - шепчу, чтобы в приёмной случайно никто не услышал, - пусть и он ощутит на себе все прелести беременности жены.
        - Знаешь, он вполне спокойно всё воспринимает, не нервничает, не злится, покорно выполняя все наши запросы, - разводит руками, - чудо, а не муж!
        - Кого это ты тут чудом называешь? - Марк врывается неожиданно, отчего мы с Алиской даже подпрыгиваем.
        В руках огромная коробка с пончиками, покрытыми цветной глазурью, и бутылка с кетчупом для беременной жены, которая в последнее время экспериментирует со вкусами. Запах сдобы в секунду разносится по кабинету, заставляя облизываться и сглатывать слюну. Боже, как же они пахнут!
        - Ты моё чудо, - Алиса чмокает Марка в щёку, а тот готов мурчать, словно котёнок, - выполняешь все прихоти жены и сына.
        Наконец, усаживаемся за работу. Точнее, мы с Марком работаем, а Алиска поглощает пончики, обильно поливая кетчупом. Ест, причмокивая и издавая стоны, отчего мы со старшим Артовым хихикаем себе под нос, поглядывая на неё.
        Почти обед, а Паша молчит. Как долетел? Что делает? Не знаю.
        Звонок от Риты врывается неожиданно. Знает, что я на работе, значит, вопрос важный.
        - Привет, Рит. Что-то важное?
        - Вика… - мнётся, в голосе слёзы. - Славку украли… Мужчина, подъехал к площадке и затолкал его в машину… На нём капюшон был, лица не видела… Я не успела ничего сделать… Ничего не успела… Не знаю, что делать… Вика, прости… - рыдает взахлёб, с трудом выговаривая слова.
        Рита говорит, а я, словно окаменела, принимая такую ужасающую информацию. Будто не со мной это, не с моим ребёнком, не сейчас.
        - Вик, что случилось? - Марк спрашивает, а я не могу среагировать сразу, словно в замедленном момент слышу все слова, противно растягивающиеся, как в испорченной плёнке.
        - Рита. Я сейчас приеду… - отключаюсь, но пошевелить не могу, соображая, что делать. - Славку украли… - наконец отвечаю Марка, но сама не верю, в то, что говорю.
        - Вик, ты что говоришь такое?.. - Алиса, как и я, не верит услышанному, и хочется, чтобы всё было просто шуткой. Глупой, никому ненужной шуткой, и только.
        - Как это случилось? - Марк подходит ближе, заглядывая в глаза. А я молчу. - Вика, как? - встряхивает меня за плечи, и только после этого отмираю.
        - С Ритой на площадке гулял, - понимаю, что по щекам катятся слёзы, - подъехала машина, и его забрали… Так может быть, Марк?
        Он внимательно на меня смотрит, молча соображает за меня, думает, что делать и как поступить.
        - Поехали, - дёргает за руку к выходу, - и ты, - показывает на Алису.
        Дальше всё, как в тумане. Марк заталкивает меня в машину, мчимся ко мне домой. Алиска что-то говорит, успокаивая, но я её почти не слышу, словно все слова приглушённые, где-то далеко, обращены не ко мне.
        Марк разговаривает с Ритой, выясняя подробности произошедшего. Спрашивает какого цвета машина, в чём был одет мужчина, в какую сторону уехал.
        - Я думаю, это Валера, - неожиданно приходит озарение.
        - Уверена?
        - Кому ещё нужен мой ребёнок? Вот только зачем? Он в федеральном розыске, никогда Славкой не интересовался, я вообще не разговаривала с ним три года, даже не видела.
        - Вика, тогда предлагаю пока не заявлять в полицию, - отрезает Марк.
        - Почему?.. - не понимаю связь. - Как тогда найти Славку?
        - Твой муж в розыске. Ребёнка он украл, если это он, по какой-то причине, известной только ему одному. Он выйдет на связь и уверен, что потребует что-то взамен. Только пока непонятно что.
        В отличие от Марка, я всё ещё не могу рационально мыслить. В голове каша, густая мешанина не даёт разобрать все мысли по полочкам, проанализировав информацию правильно.
        Будто по желанию Марка, раздаётся телефонный звонок. Номер скрыт, но я хватаю телефон, чтобы принять вызов.
        - Привет, Викусик! - Радостный голос Валеры, словно хлыст, бьёт по нервам.
        - Где Славка? - тут же кричу в трубку, требуя ответа.
        - Не ори! - злобно прыскает. - Сын у меня. Временно. Не вздумай в полицию звонить, иначе не увидишь его никогда. Но если сделаешь всё, как я скажу, увидишь через пару дней.
        Марк и Алиска, которые находят вместе со мной в квартире, замолкают. Старший Артов подходит почти вплотную, чтобы слышать всё сказанное Валерой.
        - Чего ты хочешь?
        - Денег, конечно. Много денег. Я в розыске, хочу свалить за границу, а для этого нужно много заплатить.
        - Сколько?
        - Пятнадцать миллионов. Да. Этого достаточно.
        - У меня нет столько…
        - Викусик, я знаю, что нет. Но! У тебя же есть богатый хахаль, я рассчитываю именно на его денежки. - Я даже слышу, как он улыбается, безмерно довольный собой.
        - О чём ты? - говорю как можно более удивлённо.
        - Ой, хватит. Я знаю о твоём мужике, Артов, кажется. Своя огромная компания, миллионный доход. Для него такие деньги просто пыль. У меня и фотографии подтверждающие есть. Пришлю тебе, полюбуешься.
        - С чего ты взял, что он заплатит за моего ребёнка? Славка ему никто.
        - Заплатит, а ты его убедишь в этом. Деньги только налом, никак иначе. Позвоню позже, сообщу место и время.
        - Я хочу услышать сына, - почти срываюсь в слёзы, с трудом сдерживаясь.
        - Всё с ним в порядке. Я же не моральный урод, чтобы причинить вред собственному ребёнку.
        - Сомневаюсь. Ты три года этим ребёнком не интересовался. Тебе было плевать и сейчас плевать. Нужны только деньги для себя, любимого.
        - Да, нужны. Не отрицаю. До связи.
        Валера отключается, а я так и стою, зажав телефон в руках. Снова плачу, понимая, что ничего не могу сделать, не могу вернуть Славку прямо сейчас.
        - Марк, что делать? - обречённо вглядываюсь в брата Павла.
        - Мотивы понятны. Теперь понятны. Правильно, что в полицию не позвонили, неизвестно, на что он способен. Скинь мне фото пацана. У нас с Пашей общий друг есть - Гера, у него отец на высокой должности в полиции. Обратимся к нему, не откажет. На каждом магазине и улицах есть камеры, пусть хотя бы отследят машину. Твоя соседка примерно описала автомобиль и номер запомнила частично. Уже что-то. И только ждать, когда твой муж выйдет на связь и назовёт место для передачи денег. Пока так…
        Лишь молча киваю. У Марка хотя бы мысли имеются, хоть какой-то план, идея. Но я прекрасно понимаю, что не получу сына, пока Валера не получит деньги.
        А у меня нет столько. Есть деньги от продажи машины, но меньше миллиона, если квартиру продать, такая сумма никогда не наберётся.
        Остаётся только просить Пашу, которому я никак не могу дозвониться. Ещё час Алиска и Марк остаются со мной. Обсуждаем случившееся, прикидывая варианты. Алиска тоже переживает, то и дело плачет, наверное, представляя себя на моём месте.
        - Ребят, езжайте в офис, - уговариваю их, - я дома останусь. Можно? - смотрю на Марка. Молча кивает. - Вдруг Валера сюда заявится сам или Славку привезёт.
        - Но сразу звони, если что, - напутствие от подруги, и чета Артовых оставляет меня в одиночестве.
        Накрывает. Рыдаю взахлёб, представляя, что мой ребёнок непонятно где. Он испугался, я знаю. Славка не помнит Валеру, слишком маленьким был, когда муж ушёл. Для него он чужой человек, дядя с улицы, пугающий и незнакомый.
        Сердце грохочет в висках, не могу сосредоточиться. Наматываю круги по квартире, не могу остановиться даже на минуту, не получается успокоиться. Набираю Пашу снова и снова - тишина. И вот, когда, кажется, набираю номер в тысячный раз, долгожданные гудки протяжно стонут в трубке.
        - Паша!
        - Девочка моя, привет! - Радостный голос любимого мужчины отдаётся счастьем.
        - Не могла тебе дозвониться…
        - Представляешь, какой-то ребёнок в самолёте мой телефон в стакан с соком окунул. Блин, и это бизнес-класс, называется. Из аэропорта сразу в филиал, несколько часов разбирательств. Только новый телефон купил, а номера ни одного не сохранилось, как назло. Ждал, пока ты сама позвонишь. Как ты?
        - Паш, Валера Славку украл… - срываюсь в слёзы, нет сил сдерживаться.
        - Не понял… - секундная пауза. - Как? Когда?
        - Сегодня, - всхлипываю всё чаще. - Рита с детьми на площадке гуляла, подъехал и в машину затолкал. Позвонил, поставил условие, чтобы в полицию не сообщала, потребовал выкуп за Славку.
        - Сколько?
        - Пятнадцать миллионов, - начинаю реветь в голос.
        - Чего?
        - Не поняла…
        - Пятнадцать миллионов чего? Рублей, долларов, фунтов стерлингов, облигаций, драгоценных металлов? - Паша перечисляет, а я никак не могу собрать мысли в кучу.
        - Рублей, наверное…
        - Уже проще. Марк знает?
        - Да, я как раз с ними была, когда Рита звонила. Приехали, он всё выяснил у неё. Сказал, обратится к какому-то вашему знакомому, Гера, кажется.
        - Да-да, у него отец полицейский. Правильное решение, Гера не откажет, всё сделает. Быстро брат сообразил, уверен, уже в банке деньги снимает. Марк сумму знает?
        - Да. Я при нём с Валерой разговаривала, всё слышал.
        - Вот и хорошо, - кажется, выдыхает, испытывая облегчение. - И вот нахрена я в эту Рязань попёрся… Сдалась она мне. Надо было Славку к маме отвезти, пока садик не работает, тогда бы ничего не случилось.
        Снова всхлипываю, понимая, что Павел прав во всём. Но никто даже не предполагал, что мой муж захочет заработать на собственном ребёнке.
        - Паш, я так переживаю, что со Славкой, где он. Испугался, наверное… А вдруг не найдём?
        - Найдём, Вика, найдём. Даже не сомневайся, поняла?
        - Угу, - замолкаю. - Ты когда приедешь? - понимаю, что сейчас он мне просто необходим, рядом, близко.
        - Сейчас в аэропорт, возьму билет на ближайший рейс и домой. Как прилечу, сразу к тебе приеду. Если мудак этот позвонит, сразу мне набирай, хорошо?
        - Хорошо, я тебя жду.
        Отключаюсь, и, кажется, становится немного легче. Паша в курсе, Марк всё знает. Деньги будут, именно это основное условие, чтобы Валера отдал Славку.
        Теперь остаётся только ждать звонка.
        ГЛАВА 28
        ПАВЕЛ
        Новость о похищении Славки выбивает почву из-под ног. Говорю с Викой максимально уверенно, расклеенным должен быть кто-то один, а у самого внутри всё потряхивает.
        Никогда не думал, что буду так переживать о чужом ребёнке, но ощущение, что забрали своего, родного, частичку меня. Пока с ней разговаривал, прикинул сотню вариантов, десятки решений, и, кажется, ни одного верного.
        Какого чёрта попёрся в эту Рязань? Сдалась она мне.
        Хотел закончить здесь всё, чтобы погрузиться во вопросы переезда Вики, её развода и нашей свадьбы. Даже с Марком накануне разговаривал, советовался, какое кольцо лучше купить, спрашивал, что он покупал Алисе.
        Дарил женщинам драгоценности не раз, но обручальное кольцо должно быть особым, на мой взгляд. Пришлось поделиться с ним всем от и до, сейчас уже можно, когда Виктория дала согласие, примирившись с тем, что она моя женщина и никуда не денется.
        Сейчас понимаю, что это к лучшему. По крайней мере, вопросов не возникло, и брат сработал быстро и чётко.
        Только после разговора с ним и объяснения всей ситуации понял, что произошло. Деньги уже готовы на тот случай, если этому мудаку они понадобятся «вот прямо сейчас».
        Геру подключил, просматривают камеры и путь следования мужа Вики от самого дома. Нужно понимать, куда он мог увезти Славку. Даже мамашу его проверили, но там не появлялся уже несколько лет.
        Вроде всё сделали, что необходимо, но паника не покидает, не даёт успокоиться. Теперь только ждать звонка и условий обмена. А Валера этот позвонит, уверен, ему нужны деньги, чтобы свалить за бугор.
        Всю ночь сижу в аэропорту, рейс только на утро, сам полёт около двух часов. Никогда так не желал добраться в Питер, как сегодня.
        Регистрация, полёт, посадка. Наконец Питер. Мчусь к Вике, чтобы успокоить, быть рядом, уберечь от всего.
        - Привет, - влетаю в знакомую квартиру, кажется, по ступеням поднялся за секунды.
        Вика стоит передо мной: заплаканные глаза, потухший взгляд, кажется, стала ещё меньше, сжавшись в комочек. Никогда её такой не видел - хрупкая, маленькая женщина, так нуждающаяся в крепком плече рядом и словах поддержки.
        - Паш… - начинает всхлипывать.
        Зарывается носом в мою грудь, а тонкие плечики сотрясаются от рыданий. Ничего не говорю, просто глажу по волосам, крепко сжимая в объятиях.
        Подхватываю на руки, укладываюсь вместе с ней на диван, не переставая прижимать к себе. Не тороплю Викторию, даю возможность выплакаться, выплеснуть всё, что накопилось.
        - Гера звонил? - наконец, немного успокаивается, начинает спрашивать.
        - Звонил. По камерам отследили до выезда из города на трассу А-181, в сторону Выборга. Дальше след обрывается.
        - Может, к матери поехал? - загорается серебристый взгляд.
        - Нет, девочка моя. Сегодня утром парни там были. Поспрашивали аккуратно соседей, Валеру больше трёх лет никто там не видел, не появлялся, не приезжал к матери, - обречённо вздыхает, укладываясь рядом. - Он где-то в другом месте, ребёнка кормить нужно, спать укладывать, так просто в машине не покатаешь. Уверен, он это понимает. Где-то затаился.
        - Почему он не звонит, Паш? - тихонько скулит мне в шею.
        - Не знаю, - не придумал, что ответить, целую Вику в макушку, прижимая ещё крепче. - Но деньги готовы, вся сумма. Главное, чтобы муж твой отзвонился, назначил место встречи для передачи денег. Подключим полицию, по-тихому, аккуратно, Гера договорился.
        - Я так за него переживаю… Славка напуган, уверена. Он не знает Валеру, давно его забыл, слишком много времени прошло.
        - Найдём мы нашего ребёнка не переживай, найдём.
        Глажу её по волосам, убаюкивая. Засыпает, но телефон из рук не выпускает в ожидании звонка. По глазам Вики понимаю, что ночь не спала, переживала. Сон ей не помешает, хотя бы немного.
        Забираю телефон и иду на кухню. Нужно подумать. Снова осматриваюсь - и как она живёт здесь? Всё маленькое, узкое, тесное, я один на кухне занимаю всё пространство. Нужно было сразу забирать их к себе, вот прямо в пятницу, когда от матери приехали.
        Что уж теперь…
        Мама, как назло, обзвонилась вчера и сегодня. Требует Славку привезти, а Славки нет… Что сказать, не знаю. Мы все и так на взводе, её истерика по поводу похищенного ребёнка будет лишней. Да и Вику заведёт ещё больше. Пока всё так.
        Не думаю, что этот Валера будет тянуть. Он в розыске, ему бы свалить побыстрее из страны, чтоб не нашли, значит, вот-вот должен позвонить.
        Вика сказала, что он ей фото какие-то прислал в подтверждение того, что в курсе наших отношений. Нахожу фотки. В принципе, ничего особенного. Вот мы в машине возле её дома, вот на парковке компании. Мысленно возвращаюсь к этим моментам. Я даже никого рядом не видел, фотографирующего тем более.
        Последняя фотка сделана ночью, не сразу понимаю где. На мне галстук-бабочка, Вика в нарядном платье, точно не после рабочего дня. Доходит - свадьба Лены. Это было два месяца назад. А Валера тогда ещё в тюрьме был, не мог сам фотографировать.
        Прикидываю варианты, снова и снова прокручивая в памяти всех, кого видел на свадьбе. Почти никого не знал, так, несколько человек.
        - Не звонил? - Вика врывается на кухню.
        - Нет. Иди сюда. Это ведь фото сделано на свадьбе Лены? - показываю ей фотографию, внимательно изучает.
        - Ну да, я в этом платье была. А на заднем плане, вот, голубой кусочек, - увеличивает фото, тыкая пальчиком, - Алиска сидит на заднем сидении с Марком. Это после свадьбы, когда мы домой отъезжали.
        - Вика, а Валера тогда ещё в тюрьме был. Это точно не мог он снимать.
        - Тогда кто?
        - Не знаю. Подумай хорошо, кто это мог быть.
        Вика прикрывает глаза, обдумывая информацию. Сосредоточенно смотрит в одну точку, сдвинув бровки.
        - Кажется, я знаю… Артём…
        - Это кто?
        - Бывший Алисы. Знаешь, когда в машину садились, как раз тебя ждали, мне показалось, что я видела его на парковке. Но Ленка его не приглашала точно, Алиса заранее спрашивала о нём, не хотела видеть. Были коллеги из редакции, но точно без него. А на прошлой неделе он Алисе звонил и спрашивал про меня, уточнял, работаю ли я ещё в компании и вообще, как живу. - Она говорит, а я уже готов этого Артёма разорвать.
        - А с Валерой они знакомы? - Картинка прорисовывается, видимо, этот самый Артём помог мужу Вики провернуть похищение ребёнка, заранее узнав информацию о ней.
        - Алиса с ним месяца три встречалась, когда Валера ушёл. Но они успели познакомиться, пару раз пересеклись в общей компании. Но я не помню, чтобы они тесно общались. Ты думаешь, он помог Валере? - смотрит на меня с надеждой, ждёт подтверждения, что хоть что-то можно узнать о Славке у этого самого бывшего Алисы.
        - А откуда тогда он это фото взял? Так, - вручаю Вике телефон, - звони Лене и проси прислать все фотографии со свадьбы. Сейчас. Будем искать его. Уверен, где-то он в кадр попал.
        Вика тут же звонит подруге, просит прислать фотографии. Все, что есть. Ленка понимает всю важность, и уже через двадцать минут мы рассматривает файлы.
        - Слушай, это нормально, что их так много? - кажется, уже под тысячу или больше. В глазах рябит от цветных картинок.
        - Нормально. Видишь, - тычет в монитор компьютера, - тут невеста глаза закрыла, а тут жених получился неудачно. Поэтому так много. Потом фотограф отбирает самые удачные, обрабатывает и уже отдаёт молодым красивые. А это так, чтобы было видно, что он работал.
        - Ты тоже столько хочешь на нашей свадьбе? - спрашиваю, попадая вопросом в тему.
        Мы не обговаривали это, пока даже не затрагивали тему брака. Но я хочу, чтобы Вика быстрее стала моей - во всех смыслах. Теперь понимаю Марка, который так торопился прибрать Алису к рукам.
        - Не знаю, - смотрит растерянно, - я не думала об этом…
        - Подумай. Потом, когда Славку вернём, хорошо? - молча кивает, не сопротивляется, что уже хорошо.
        - Вот, смотри! - указывает на экран. - Это Артём.
        На фото жених, невеста и родители молодых на улице во время фейерверка. Рядом, частично за колонной, стоит парень: темноволосый, худощавый, довольно приятные черты лица. На шее висит фотоаппарат.
        - Это он?
        - Да. Он. Но его не приглашали, понимаешь? - Кажется, Вика снова готова сорваться в слёзы. - Он туда из-за меня пришёл?
        - Девочка моя, не знаю. Не могу ответить на этот вопрос. Но однозначно фото сделал он и отдал твоему мужу. Нужно поговорить с ним. Знаешь, где живёт? - появился шанс, призрачный, совсем слабый, но он есть.
        Не хочу обнадёживать Вику зря, возможно, Артём не знает, где Славка, он лишь поделился информацией.
        - Три года он жил с Алисой, в её квартире. Потом, когда расстались, жил с какой-то девочкой из редакции. Но они быстро разбежались, Ленка рассказывала. У него нет своего жилья, скорее всего, снимает квартиру.
        - Спроси у Лены.
        Вика звонит подруге. Снова. Уже поздно, но Лена знает о случившемся, поэтому на связи.
        - Ленка не знает, - Вика разочарованно выдыхает, - но завтра с утра поспрашивает у сотрудников, с которыми общается Артём. В личном деле смотреть бесполезно, сказала, что он постоянно меняет квартиры, переезжая по два раза в месяц. Ждём утра…
        Забирается ко мне на колени, прижимаясь.
        - Ждём. Но надо поспать хоть немного.
        - А если Валера позвонит?
        - Значит, спим по очереди, договорились? - согласно кивает. Встаю, удерживая Вику на руках. - Сейчас ты, потом проснёшься - я.
        Укладываемся. Не проходит и десяти минут, как Вика засыпает. Я ещё долго лежу с открытыми глаза, обдумывая всё снова и снова, по кругу.
        Этот Артём что-то знает, даже если просто слил информацию мужу Вики. И нам обязательно нужно знать, что ему известно. Возможно, Валера поделился с ним планами хотя бы частично.
        Переживаю за мелкого. Сто процентов напуган до чёртиков появлением незнакомого мужика, пусть даже и родного папы. Желание придушить этого Валеру практически болезненное.
        Мне не жалко денег, плевать, сколько бы он ни потребовал. Приводит в ярость тот факт, что он решил заработать на собственном ребёнке. Это какой же тварью нужно быть, чтобы так поступить. Хотя ему плевать - он спасает в первую очередь собственную задницу.
        Предчувствую, завтра мы узнаем больше.
        ГЛАВА 29
        Вика просыпается почти под утро. Не бужу, даю отдохнуть, набраться сил. Получаю нагоняй, что не разбудил, чтобы поспать самому, но ей нужнее.
        Провожу рукой - её нет. Из кухни слышу шум воды, аппетитные запахи бьют в нос, заставляя желудок тут же отозваться бурчащей трелью.
        - Что готовишь? - останавливаюсь в дверях, наблюдая, как моя блондинка готовит у плиты.
        Мягкая, домашняя, такая тёплая, что хочется зацеловать её до изнеможения.
        - Блинчики. Будешь?
        - Буду, - усаживаюсь за стол, и передо мной тут же появляются кружка кофе и блинчики с джемом. - Ленка звонила?
        - Звонила. Расспрашивает всех в редакции, пока ничего. Самого Артёма нет на работе, начальник сказал, что взял отгулы за свой счёт на неделю.
        - Точно он замешан. Чувствую. - Теперь всё сходится, они провернули это вместе, Артём в деле по полной. - Съезжу в офис, Марка ещё не видел, с Герой надо встретиться, спросить, что узнал. Поедешь со мной?
        - Нет, останусь дома, вдруг Славка вернётся, а меня нет… - Взгляд снова тухнет, но Вика не плачет, держится молодцом. - Ты не против?
        - Нет, конечно, оставайся. И ещё, мама названивает с вопросами о Славке, просит привезти, а я…
        - Поняла, Паш. Если что, скажу, что в садике. Мы и так все переживаем, не стоит ей знать.
        Всё понимает моя блондинка, даже договорить не успел - умная. За это и люблю и всё больше убеждаюсь - моя и для меня. Идеальнее и быть не может.
        Приезжаю в офис. Вопросы от Марка и Алисы. Делюсь своей версией об Артёме, рассказываю, что нашли его на фотках. Не подумав, говорю о звонке Алиске с расспросами о Вике, и мой брат в секунду превращается в чудовище.
        Жена с трудом успокаивает, но теперь и он не меньше меня желает придушить бывшего Алисы.
        От Геры нет новостей. След Валеры потерялся где-то между Питером и Выборгом, а там куча мест, где можно залечь на дно в ожидании денег.
        Пока не понимаю, почему он не звонит. Ему нужны деньги, желательно быстрее. В розыске долго не побегаешь, но он почему-то не торопится обменять Славку на миллионы.
        Ожидание изводит. Отсутствие хоть какой-нибудь информации приводит в бешенство. Остаётся только ждать, а это самое противное, когда от тебя ничего не зависит, а любимая женщина тает на глазах от переживаний.
        Мама словно чувствует неладное, звонила уже раза три с требованием сегодня же привезти ребёнка. Говорю, что сегодня не можем, настаивает, как будто понимает, что я вру. Ничего не скроешь. Делает вид, что поверила.
        Гера молчит, от Ленки нет вестей. Тишина. Омерзительная.
        День проходит непонятно. Почти не работаю, погружённый в мысли о Славке. Периодически набираю Вику, чтобы спросить, нет ли вестей. Хотя она и сама бы сразу позвонила, но хотел услышать её голос, успокоить, обнадёжить, сказать, что всё будет хорошо.
        Еду сразу к ней, даже не заезжая домой. Так и не сказал, что сделал ремонт, всё, как она хотела, до мельчайших деталей. Ещё будет возможность.
        Заехжаю во двор дома Виктории. Уже собираюсь выходить из машины, когда вижу, что Вика выскакивает мне навстречу. Взволнованная и возбуждённая.
        - Паш, не глуши машину, - заскакивает в салон, усаживаясь на переднее сидение, - Ленка нашла адрес Артёма. Кто-то из редакции был у него на прошлой неделе. Съёмная квартира недалеко от работы. Вот, - суёт мне в руки телефон, показывая сообщение.
        - Я поехал. Вдруг Славка там, - почти срываюсь с места, - ты остаёшься.
        - Но…
        - Вика. Ты дома, - смотрю на неё внимательно.
        Не хочу, чтобы ехала, вдруг Славки там не окажется, или вообще Артём уже съехал, в чём я почти уверен. Не совсем же он идиот, чтобы оставаться там, где могут найти.
        - Ладно, поняла, - не спорит, спокойно покидает машину.
        Срываюсь с места. Район на другом конце города, хорошо его знаю. Кручу телефон в руках, размышляя, как разговаривать с этим чудо-Артёмом. Что спрашивать, чтобы быстрее рассказал всё, как есть.
        В руках звонит телефон. Понимаю, что смартфон Вики так и остался у меня в ладони, когда смотрел адрес. Незнакомый номер. Неужели Валера созрел?
        - Слушаю.
        Мой слух разрывает от неожиданности. На меня обрушивается месиво из непонятных звуков, кажется, оглушая: нечеловеческий детский визг, мяуканье кошек, какой-то скрежет и вопль женщины.
        - Забери своего чёртова ребёнка! - орёт женщина, по голосу не могу разобрать, сколько ей лет. - Валера привёз ночью. Он орёт, не затыкаясь ни на минуту! Достал! Соседи жалуются, пригрозили, что вызовут участкового! На чёрта мне твой сын сдался. Я не нянька вам! Не могу сыну дозвониться. Забирай, говорю! Прямо сейчас, иначе вышвырну на улицу!
        Понимаю, что она о Славке говорит. Даже дыхание перехватывает от осознания, что могу получить его прямо сегодня в свои руки.
        - Где забрать?
        - Ты что, забыла мой адрес, что ли? - орёт, по-моему, громче, чем ребёнок.
        Она даже не понимает, что разговаривает не с Викой, а с мужиком. Хотя если бы мне так орали под ухом, я бы тоже не понял.
        - Забыла, - отвечаю ей в тон.
        Тётка скороговоркой диктует адрес. Выборг. Парни Геры были там вчера утром, а Валера привёз пацана ночью, чтобы никто не видел. Не думал, что Славка будет орать, что есть силы.
        Ехать около двух часов, но, если притопить, можно успеть за час с небольшим. Прижимаю газ, чтобы успеть. Молюсь всем богам, чтобы грёбаный Валера не приехал к матери раньше времени. Где бы он ни был, пусть там и сидит.
        Никому не звоню. Не могу Вику набрать, её телефон у меня.
        Думаю только о Славке. Уже через час мелкий может быть в моих руках, если повезёт. Если повезёт…
        Въезжаю в город. Узкие улицы, в большинстве своём двухэтажные дома, реже в три этажа и выше. Старый город, большинство улиц выложено брусчаткой. Нахожу по навигатору адрес.
        Влетаю на второй этаж. В нос бьёт запах кошачьей мочи. На лестничной клетке куча тарелочек, мисок, разбросана кошачья еда. Помойка, одним словом. За одной из дверей слышится детский визг. Он здесь. Валера не забрал. Стучу что есть силы, опасаясь, что тётка не услышит. Дверь открывается. Передо мной женщина непонятного возраста, бабка: взъерошенная, в непонятных обносках. За её спиной куча кошек, вьются между ног, спокойно ходят по коридору. Теперь понимаю, откуда воняет - из её квартиры.
        - Я за ребёнком, - даже не здороваюсь, спешу забрать пацана.
        - А… - Ей всё равно, кто я такой, видимо, лишь бы избавил от проблемы. - Эй, чертёнок! За тобой приехали! Иди!
        В конце коридора появляется Славка: красное от слёз и крика лицо, босиком, в одних штанишках. Сначала не понимает, кто его зовёт, но, узнав меня, распахивает серые глазёнки.
        - Паша! - бежит очень быстро, перепрыгивая через кошек перед собой.
        Запрыгивает на меня, еле успеваю поймать, обхватывает руками и ногами, цепляется, будто клещами, обнимая за шею. Плачет, но совсем тихо, только всхлипывает. Наверное, все силы на крик истратил.
        Дверь тут же закрывается. Тётка даже не спрашивает, куда и зачем я его забираю. Понимаю, что он практически раздетый, не считая штанов.
        - Вещи твои где?
        - Там, - указывает на дверь квартиры.
        - Забирать будем?
        - Не-а. Поехали к маме, - слёзно просит.
        Усаживаю его на заднее сидение. Снимаю с себя пальто, укутывая мелкого с головой. Срываюсь с места: подальше из этого зловонного дома и города. Быстрее к Вике, чтобы успокоилась, наконец, получив в руки сына. Накручиваю климат-контроль, чтобы Славка согрелся.
        - Тепло?
        - Да, - шепчет хрипло, видимо, сорвал голос, пока орал, как резаный. - Паша, хорошо, что ты приехал. Я думал, тот вернулся, который сказал, что папа…
        - Он тебя обижал? - смотрю в зеркало заднего вида, чтобы понять, насколько всё серьёзно.
        - Кричал только, когда я убежать хотел к маме. А потом сок давал, и я засыпал… К этой привёз, сказал, что она моя бабушка, оставил меня у неё. Я специально кричал, чтобы она маме позвонила.
        Вот же падла! Пичкал его снотворным, чтобы избежать проблем. Спящего ребёнка можно увезти куда угодно, никаких проблем. А вот мамаша до этого не додумалась, сынок не подсказал.
        - Бил?
        - Нет, - отрицательно мотает головой. Ну хоть что-то хорошее, не настолько опаскудился Валера. - Давай маме позвоним.
        - Не могу, она телефон в машине у меня забыла, - показываю мелкому телефон Вики в голубом чехле. - Ещё немного, и сам маму увидишь. Она очень переживает. Есть хочешь?
        - Нет. Я к маме хочу… - вздыхает, окончательно успокоившись.
        - А пить? - В ответ тишина.
        Поворачиваюсь, понимаю, что Славка заснул, укутавшись в моё пальто с головой. Пусть спит, пока едем. Он вымотан переездами с незнакомым человеком и собственными криками. Теперь я спокоен, когда Славка у меня, рядом. Сегодня и Вика успокоится.
        Обдумываю, что прямо завтра нужно забирать их к себе насовсем. И пусть говорит, что хочет - сгребу обоих, увезу в свою квартиру. Именно так. Достаточно проживания в мизерной квартире на окраине города в непонятных условиях.
        Дорога назад занимает чуть больше времени. Не гоню, как ошалелый, потому что в машине ребёнок. Мелкий мирно посапывает, чувствуя себя в безопасности подальше от папаши и его непонятной мамочки.
        Валера узнает, что я забрал Славку и исчезнет, а хотелось бы его наказать по полной. Я ещё подумаю об этом, когда будем дома.
        Славка просыпается, когда въезжаем во двор дома.
        - Приехали?
        - Да, - улыбаюсь.
        Замечаю что-то непонятное. Вика стоит перед дверью в подъезд, рядом чемоданы и сумки. Растерянно оглядывается по сторонам. Заплаканная, даже отсюда вижу, что её трясёт.
        Да что опять?!
        Не понимаю, что происходит, но внутреннее чутьё подсказывает, что пока нельзя выпускать Славку из машины.
        - Мама! - кричит.
        - Славка, тише, - прошу пацана. - Сейчас я выйду, но ты останешься в машине. Будешь сидеть очень тихо, как мышонок, хорошо? - молча кивает. - Так надо. Я тебя очень прошу. А мама сама придёт к тебе в машину через несколько минут.
        Снова кивает, отодвигаясь в глубь сидения. Чёрное пальто скрывает худенькое тельце так, что и не поймёшь, что здесь кто-то есть. Выхожу из машины, Вика замечает.
        - Паш… - бросается ко мне, рыдает.
        - Что происходит?
        - Валера выгнал. Пришёл, сказал вещи собрать и выметаться. А я возразить не могу ничего, Славка ведь у него… - обнимаю её, прижимая как можно крепче. - И телефон у тебя остался, не могу позвонить… И Славки нет… У меня теперь ничего нет, - рыдает взахлёб, еле разговаривает.
        - Сам-то он где? «Ответственный» отец который.
        - Вещи выносит мои, сумка последняя осталась…
        Замечательно, хоть посмотрю на это чудо природы своими глазами. Но всё нужно делать аккуратно и обдуманно. Главное, чтобы он не понял, что Славка уже у меня и он остался без козырей.
        - Слушай меня, - поднимаю лицо Вики, стирая слезинки большими пальцами. - Сейчас ты идёшь в машину, садишься на заднее сидение. Молча. Без громких криков. Просто сидишь и ждёшь меня.
        - Но как, Паш? Нужно узнать у Валеры, где Славка, уговорить, отдать деньги, в конце концов… - почти срывается с места в сторону подъезда, успеваю схватить за руку.
        - Вика, ты слышала, что я сказал? - кивает. - Иди и сделай. Я сам поговорю.
        Идёт, оглядываясь. Но просьбу выполняет. Дверь закрывается, но из машины не слышится ни звука. Молодцы. Молча открываю багажник, загружая чемоданы и сумки. И вот из двери подъезда выруливает Валера.
        Сразу понимаю, что этот мужик - муж Вики. Славка чем-то похож на него, практически незначительное сходство, но оно всё же присутствует.
        - Ну здорова, папаша, - приветствую, обращая на себя внимание. Выдёргиваю сумку из его рук.
        - А ты кто? - таращится на меня, словно приведение увидел.
        - То есть, - смеюсь, - ты даже в лицо не знаешь того, у кого пятнадцать лямов требуешь? Ты же сам фотки присылал Вике, не рассмотрел, что ли?
        Недоумение сразу же сменяется противной улыбкой. Он чувствует себя хозяином положения: ребёнок у него, Вику выгнал из квартиры. Отчаянно борюсь с почти болезненным желанием дать ему по морде, но сдерживаюсь изо всех сил. Нужно играть тоньше, чтобы Валера был наказан по полной.
        - А, Артов который. Ну здарова! Бабки приготовил?
        - Сразу же. Только вот ты не позвонил. Передумал? - говорю спокойно, чтобы Валера не запаниковал и остался в этой квартире до передачи денег.
        Я уже всё обдумал. Мне точно нужно знать, где он находится.
        - Не передумал. Возникли… трудности. Завтра совершим обмен. Будь готов, - говорит уверенно.
        - Я готов. Жду твоего звонка, - разворачиваюсь, не спеша направляясь к машине.
        Как только сажусь за руль, сразу же срываюсь с места.
        - Всё в порядке? - смотрю на Вику, прижимающую Славку к себе.
        По щекам стекают слезинки, но это уже счастливые эмоции успокоившейся матери. Теперь она улыбается, а серебристые глаза искрятся от радости.
        - Да, - кивает, - теперь да. Как ты его нашёл?
        - Валера отвёз Славку к мамаше, вот только не подумал, что он верещать будет специально, чтобы она тебе позвонила.
        - Мам, я специально кричал, - тут же подтверждает мелкий с улыбкой на лице.
        - А так как твой телефон остался у меня, с ней разговаривал тоже я. Как только адрес сказала, сразу помчался в Выборг, чтобы сына забрать. Молился, чтобы Валера раньше меня не появился, но он, оказывается, другим делом был занят - тебя выгонял из квартиры. И, наверное, хорошо. Отвлёкся от Славки на тебя.
        - Мам, нам теперь жить негде? - шепчет Славка, смотрит на Вику, затем на меня.
        - Есть где. Мы ко мне домой едем, - сразу говорю пацану, чтобы знал, понимал, что в свою квартиру они больше не вернутся.
        - Правда? - подаётся вперёд, протискиваясь между сидениями. - А у меня своя комната будет?
        - Конечно. Уже есть!
        - Мам, у меня комната будет! - готов скакать от счастья по машине, совершенно забыв, что час назад был у какой-то непонятной женщины дома.
        ВИКТОРИЯ
        Едем к Паше домой, а я себя чувствую, словно во сне. Славка рядом, вот он, со мной, могу потрогать, обнять, прижать к себе своего ребёнка. Скачет по машине, радостно предвкушая, как увидит свою комнату.
        Вспоминаю квартиру Артова - совершенно пустая. Но сейчас мне всё равно. Главное, мой ребёнок здесь, и Паша рядом, а квартиру обустроим, обставим, сделаем жилой и уютной.
        Когда заявился Валера и потребовал выметаться из его, как он сказал, квартиры, не смогла противиться. Давил на то, что сын у него, если не уйду, могу больше никогда его не увидеть.
        Славки нет, Паше не позвонить, и я, стою с чемоданами на улице - полная безнадёжность. Но Артов появляется вовремя вместе со Славкой и решением всех моих проблем. В один момент всё становится хорошо, и спокойствие окутывает изнутри, заполняя меня полностью.
        По большому счёту мне всё равно куда ехать, главное, что мы все вместе.
        - Вика, найди визитку, которую тебе следователь дал.
        Киваю, перебирая в сумке содержимое. Быстро нахожу и отдаю Павлу.
        - Устроим Валере сказочное путешествие в места не столь отдалённые, - зло усмехается, и я понимаю, что Паша задумал.
        Специально сказал сидеть тихо мне и Славке, чтобы Валера не заподозрил, что больше не является главным в этой игре.
        - Приехали.
        Беру Славку на руки, потому что Павел тащит мои чемоданы к лифту. Предвкушаю пустую квартиру, но сама себя успокаиваю: сегодня переночуем, а завтра можно взяться за обустройство жилья.
        - Мам, пусти, - вырывается сын, не желая сидеть на руках.
        Для него снова всё в новинку, не успокоится, пока не посмотрит. Хотя смотреть тут особо нечего. Делаю два шага в гостиную…
        Обалдеть!
        Всё по-другому, словно я не в этой квартире была, не узнать. Гостиная в тёплых тонах, огромный диван и камин у стены, мягкое покрытие на полу и большие цветы с круглыми листьями. Всё, как я говорила, до последней детали. Только без ёлки, но и её поставим очень скоро.
        - Так ты хотела? - Родные руки обнимают сзади, прижимая к груди. - Всё правильно, я ничего не перепутал?
        - Да… Паша… - разворачиваюсь, бросаясь Артову на шею. Утыкаюсь в шею, не в силах сдержать эмоции. - Когда ты сделал ремонт?
        - Сразу после того, как ты сказала, что моя квартира требует кардинальных преобразований. - В голубых глазах прыгают смешинки.
        Ничего не сказал, молчал до последнего, скрывая, что уже всё готово для меня и Славки.
        - Паш, а где моя комната? - Славка дёргает Павла за штанину, ждёт обещанного.
        - Беги наверх. Сразу первая дверь. - Сын тут же срывается с места, бежит по ступенькам босыми ножками, шлёпая по полу. - Иди всё посмотри, а я принесу остальные вещи из машины.
        Послушно киваю, провожая взглядом Павла, и, только когда дверь за ним закрывается, решаюсь подняться на второй этаж.
        Останавливаюсь на пороге детской комнаты, где Славка уже вовсю исследует пространство. Интерьер просто кричит, что это комната мальчика.
        Сине-голубые обои с выбитым рисунком якорей манят рассмотреть их поближе. Большой шкаф и деревянная кровать с бортиками, на которых выжжен рисунок в морском стиле: кораблики, штурвал и волны. Светлый пол и потолок. Мягкий коврик, чтобы приятно было бегать босыми ножками.
        Лёгкие занавески с серебристым узором придают детской теплоты и прозрачности. Даже стол имеется для занятий. Уверена в куче ящичков много всяких интересных штучек для ребёнка. Даже сундук присутствует в пиратском стиле, видимо, для хранения игрушек.
        Мой ребёнок с горящими глазами носится по комнате, трогает, кажется, каждый сантиметр свой территории, и периодически восклицает «вау!». Множество эмоций отображается на детском личике, делая его счастливым.
        Славка всегда мечтал о собственной комнате, но в нашей маленькой квартире мы с трудом помещались вдвоём. Жили в одной вместе, а во второй были лишь вещи и принадлежности для дома.
        - Мам, - шепчет, - а она правда теперь только моя?
        - Только твоя, - смеюсь, а он до конца не верит, что на него свалилось такое счастье. Можно сказать, мечта сбылась.
        - А мы никуда не уедем? - замирает посреди комнаты в ожидании ответа.
        Мне кажется, если я сейчас ему скажу, что мы здесь временно и скоро покинем квартиру Паши, маленькое сердечко разорвётся от разочарования.
        - Нет, будем теперь вместе жить - я, ты и Паша. Согласен?
        - Да, - часто-часто кивает. - С Пашей согласен. А можно я сегодня тут спать буду? - взбирается на кровать, проверяет, насколько мягко будет спать.
        - Можно. Это ведь твоя комната, значит, и спать ты будешь в ней. Паша сейчас вещи принесёт, нужно всё разложить по местам, а игрушки сложить в сундук.
        - Ага, - больше он не обращает на меня внимания, увлечённый другими делами.
        Смотрю на дверь спальни и вспоминаю, что говорила Артову. Улыбаюсь сама себе, до конца не веря, что он понял значение слова «фиалковая». А спальня действительно фиалковая… Совсем другая, не такая, какой предстала передо мной в первый раз. Кровать из светлого дерева с мягким изголовьем, большое зеркало для меня и мягкий пуф. Тут же плюхаюсь на него, раскручиваясь вокруг своей оси. Прикрываю глаза, наслаждаясь моментом.
        В душе спокойно и радостно. Окутывает умиротворением и понимаем, что теперь всё точно именно так, как нужно. Я там, где и должна быть - с Пашей. Рядом мой ребёнок, готовый визжать от счастья, радуясь по-детски и искренне всему, что познаёт и принимает.
        Всё правильно. Теперь правильно.
        - Нравится? - Так замечталась, что даже не слышу шагов Артова.
        - Да… - выдыхаю свободно, кажется, впервые за последние несколько дней.
        - Переживал, что упустил некоторые моменты. Ты говорила быстро, но сделал всё, что запомнил тогда. На следующий день позвонил в студию дизайна, подробно рассказал, что хочу. Ты бы видела их лица, когда сказал про фиалковую спальню, - смеётся, видимо, вспоминая тот самый момент.
        Подходит, опускаясь передо мной, вклинивается между ног, обнимая. Запускаю ладонь в жёсткие мужские волосы, пропуская сквозь пальцы, чувствую горячее дыхание в районе груди.
        Тишина.
        Несколько минут, чтобы насладиться друг другом, отпустив скопившееся напряжение. Теперь рядом. Насовсем. Открыв глаза, смотреть в льдистые глаза, наполненные нежностью, провести по губам, очертив контур и сорвать утренний поцелуй, не страстный, вырванный с жадностью, а мимолётный, словно приветствующий в новом дне.
        - Мам! - Славка влетает в комнату, заставляя Пашу подняться. Он всё ещё шлёпает босиком маленькими ножками. - А можно я завтра в садик не пойду, а поеду к бабушке Оле? Рыбки соскучились.
        - Можно, - треплю по голове, смешно взъерошив светлые волосы. - Отвезём тебя утром, а сами поедем на работу.
        - Да. Очень надо, а то бабушка Оля мне сегодня телефон оборвала, требуя ребёнка к себе, - закатывает глаза, и я понимаю, сколько Паша выслушал от матери.
        - Я есть хочу, - ноет Славка.
        Смотрю на Пашу в ожидании решения. Вряд ли у него присутствуют продукты, чтобы приготовить ужин. Он несколько дней жил у меня.
        - Сейчас закажем, а я пока съезжу в гипер. Завтра же нужно завтракать. Список напиши.
        И завертелось. Паша уезжает, а мы со Славкой по-хозяйски раскладываем вещи, находим место его игрушкам и моим женским штучкам. Сын ужинает, купается и сладко засыпает в новой кровати.
        Проходит пара часов, а Паши нет. Начинаю переживать. Набираю его номер, но звонок скидывает, показывая, что не может сейчас ответить. Наконец, входная дверь открывается, являя Артова с несколькими пакетами из магазина.
        - Что-то случилось? - Последние несколько дней заставили ожидать чего угодно, особенно того, чего совсем не ждёшь.
        - Всё хорошо, - целует в щёку, проходя на кухню. - Как только сел в машину, позвонил сразу следователю по номеру на визитке. Рассказал о похищении Славки. Оказывается, Валера не просто участвовал в ограблении, а ещё и ранил охранника магазина ножом. Мужчина выжил, но несколько лет к сроку твоему мужу приплюсуют. Следователь попросил с ними проехать в твою квартиру, указать точно расположение и выступить свидетелем. Взяли быстро, будет в СИЗО, потом отправят в Москву. Заодно у Ильина узнал о разводе - проблем не будет, да и с лишением родительских прав тоже.
        - Всё действительно закончилось?
        - Да. Квартиру закрыл, вот ключи, - протягивает мне связку. - Ты можешь свободно зайти.
        - Не хочу туда возвращаться, - обнимаю крепко Пашу, прижимаясь щекой к широкой груди. - Сдам её, пусть кто-нибудь другой живёт.
        Павел достаёт из кармана квадратную коробочку. Ничего не говоря, вытаскивает колечко и надевает на мой палец.
        - Ничего не спрашиваю, потому что ответ «нет» не принимается, - смотрит серьёзно, готовый к сопротивлению с моей стороны. Вот только сопротивляться больше нет желания. - А кольцо для уверенности, что ты больше не будешь от меня убегать.
        Поднимаюсь на носочки, жадно прикасаясь к губам любимого мужчины.
        - От тебя - больше никогда. Теперь - только к тебе.
        ЭПИЛОГ
        ВИКТОРИЯ
        Валеру осудили, дав большой срок и добавив ко всем нарушениям закона ещё и похищение ребёнка, пусть собственного, но всё же увезённого тайно. К тому же за возвращение Славки он требовал деньги, много денег, и этот факт ещё больше усугубил его положение.
        Артёма нашли в какой-то глухой деревне у дальней родственницы, где он дожидался Валеру с деньгами, а не дождавшись, вернулся город в съёмную квартиру, где его уже ждали. В момент похищения Славки Артём был за рулём автомобиля, поэтому автоматически стал соучастником.
        С Валерой они состыковались случайно, я так и не поняла, в какой момент бывший муж решил обратиться к Артёму, который желал отомстить Алиске за то, что она очень быстро его забыла и выскочила замуж за богатого Артова. Алиску просто нечем было шантажировать. А вот у меня есть ребёнок, который стал прекрасным поводом заработать деньги.
        Возможно, так как Артём нарушил закон впервые, получил бы условный срок. Но тут в игру вступило злое чудовище по имени Марк, и бывший Алисы получил срок реальный. Небольшой, но уж точно достаточный, чтобы обдумать все свои деяния и, выйдя на свободу, попытаться жить по-другому.
        Я уже официально разведена, а Валера лишён родительских прав, поэтому Славка совсем скоро станет Артовым.
        - О чём задумалась? - шепчет Паша на ушко и в который раз за вечер целует. - Уже все собрались.
        Новый год мы празднуемых у родителей Павла и Марка. Так получилось, что сегодня собрались не только мы, те кто относится непосредственно к семье, но и Надя с Яром, и Ленка с Костиком. Дети резвятся в большой гостиной, а Ольга Андреевна и девочки накрывают на стол.
        - Новый год через четыре часа, давайте садиться. - У Алиски уже значительный животик, поэтому принести салат на стол у неё занимает больше времени, чем у всех остальных.
        Она похожа на маленькую уточку, смешную и нерасторопную, но всё равно безумно милую. У Марка какая-то странная привычка, он постоянно гладит животик жены, словно это его собственное успокоительное. Алиска шутит, что муж прикасается к её животу чаще, чем она сама.
        - Так когда свадьба? - снова вопрос от Ольги Андреевны.
        - Да-да, когда? Я вообще-то ещё хочу хоть в какое-нибудь платье влезть. - Алиска тычет в свой живот.
        - Пятнадцатого января. - Паша опережает с ответом. - Но мы планировали просто расписаться.
        - В смысле?.. - Ольга Андреевна застывает в недоумении, переваривая сказанное. - Как это просто расписаться?
        - Да, как это? - подхватывает Ленка. - У Алиски свадьба была, у меня тоже, а вы? Так нечестно. Я на свадьбе погулять хочу, тем более на Викиной.
        - Лен, две недели осталось, мы не успеем, наверное, ничего подготовить… - мямлю, стараясь найти причину посущественнее.
        - Обращайся к Ольге Андреевне, - тут же вступает Алиска, - она нашу организовала за пять дней всего, а у вас две недели в запасе. Всё, что касается ограниченных сроков в подготовке к торжеству, - это к ней!
        - Да, дети, так не пойдёт - свадьба нужна! Всё можно успеть: ресторан заказать, платье купить, всем пригласительные разослать. Я всё спланирую, - успокаивает моя будущая свекровь, - всё организую. Только с оформлением решить надо. Можно вот хотя бы такое, как у Леночки на свадьбе было.
        - Фиалковое, - уточняет Ленка.
        - Я согласен на фиалковое, - поднимает руку Павел.
        - Мне тоже такое нравится, - неожиданный комментарий от Марка заставляет всех замолчать.
        Все вопросительно переглядываются.
        - Мальчики, а вы откуда слова такие сложные знаете? - таращится Надька.
        - Надь, так у нас спальня дома фиалковая. У Марка была возможность оценить, а Паша сам такую сделал по моему заказу.
        - Тогда ладно… - Все взрываются хохотом. Никто не ожидал, что именно мальчики будут обсуждать оформление ресторана.
        - Вот, - Ольга Андреевна машет руками, - уже полдела сделано - выбрали оформление совместными усилиями. Остались-то сущие пустяки. Платье вообще по каталогу в интернете можно подобрать, а после праздников съездить на примерку. С девочками соберитесь и просмотрите всё. И поболтаете, и делом важным займётесь.
        - Хорошо, - сдаюсь под напором родственников и друзей, покорно со всем соглашаясь.
        - Вот и хорошо, - потирает ладошки Ольга Андреевна. - Вот и договорились. Лёша, иди за стол!
        Алексей Дмитриевич появляется вместе с мальчишками, которые уже вымотали его игрой в твистер.
        - Сегодня в честь праздника я ем всё жирное и жареное, и не смей мне запрещать! - косо посматривает на жену, а та лишь согласно кивает.
        Все усаживаются за стол. Славка забирается к Паше на руки. Так всегда происходит, когда он дома, у них свои отношения, в которые я не лезу. Даже сыновья Нади спокойно сидят за столом, хотя на них это совершенно не похоже.
        - Я скажу тост, - поднимается Ольга Андреевна. - Этот год был для всех нас незабываемым и наполненным событиями. Марк нашёл свою Алису, - смотрит на старшего сына, - создал семью и ожидает появления своего первенца, чему я несказанно рада. Наша Леночка связала свою жизнь с Константином, - расплывается в улыбке, глядя на рыжулю, - надеюсь, с детишками вы не задержитесь. Павлик встретил Вику и подарил мне «готового к использованию» внука, - смеётся, ласково глядя на Славку, - а я просто счастлива, что семья Артовых пополнилась новыми членами, а главное, что в этом доме теперь постоянно звучит детский смех. За семью!
        Поддерживаем хозяйку дома, которая смахивает слезу после таких пронзительных слов.
        - А для меня год вдвойне удачный, - врывается Алексей Дмитриевич, - потому что благодаря «готовому к использованию» внуку я с полным правом могу ездить на охоту. Отдельное спасибо Виктории, - прикладывает ладонь к груди, прикрывая глаза.
        - Лёша!
        - Что Лёша? Я тоже счастлив и делюсь своей радостью с семьёй!
        Началось. Стоит только зацепиться и родителей не остановить. Но, несмотря ни на что, их ссоры, скорее, больше милые, чем злые.
        Я согласна с Ольгой Андреевной - потрясающий год. Запомню его навсегда, потому что именно в этом году я встретила своё любимое исключение - Павла Артова.
        ПАВЕЛ
        Я хотел свадьбу, настоящую, как у Марка, но пошёл на компромисс с Викой, и мы решили, что просто распишемся - вдвоём, без гостей и свидетелей. И тогда я, как и Марк, когда-то воспользовался маминой помощью, потому что кто, как не она, сможет уговорить мою блондинку на настоящую свадьбу.
        Смогла. Почти настояла, но цель достигнута, а девчонки подогрели интерес и, сами того не зная, помогли маме. Теперь только свадьба, но Вика согласна, чувствую. Внутренне ликую, довольный, что шалость удалась.
        Весь вечер рядом. Она сжимает мою ладонь, будто оторваться не может, поглаживая тонкими пальчиками, кажется, неосознанно, но так желаемо.
        С её появлением в моём доме я задумался - а как вообще без неё жил? Мне всегда казалось, что семейная жизнь напрягает, обязывает делать то, что делать совсем не желаешь, возлагает больше ответственности. Но оказалось, что всё просто, если рядом твоя женщина.
        И обязанности в радость, и ребёнок, как само собой разумеющееся, и ответственность не тяготит, как самая тяжёлая ноша. Всё правильно, спокойно, без надрыва.
        Теперь понимаю Марка, которого практически трясло перед заключением брака, не потому что боялся, а потому что желал, чтобы этот факт быстрее свершился. Жду не дождусь, когда пролетят эти две недели и Вика, наконец, станет моей на законных основаниях.
        Встречаем Новый год, обмениваясь поздравлениями и подарками. Отец заказал невероятный фейерверк, от которого все мелкие в восторге. Славка даже всплакнул от счастья, так ему понравилось зрелище.
        Девочки уходят укладывать детей спать, а мы с Яром за это время успеваем затолкать подарки для пацанов под ёлку в большой гостиной. Каждому свой - заказы выполнены.
        Замечаю Марка, который кивком показывает, что нужно поговорить, указывая в сторону стеклянной оранжереи.
        - Вика узнает, что ты провернул, - тебе хана, - прилетает в меня, как только закрывается дверь.
        - Ты о чём? - максимально туплю, стараясь обмануть брата.
        - Паша, - почти стонет. - Ты мой младший брат, я знаю тебя как облупленного. Я прекрасно понял, что ты подключил маму, чтобы она обработала Вику.
        - Ладно-ладно, сдаюсь. Да, я тоже хочу свадьбу, понял? У Вики неприятные ассоциации со своим первым торжеством, которые она никак не может перебороть. А я тоже хочу стоять в ЗАГСе, чтобы мне все завидовали, и есть большой свадебный торт. Вот так, - развожу руками. - И да, теперь я в полной мере понимаю, о чём ты мне говорил тогда, стоя в ЗАГСе в ожидании Алисы.
        - И что понял?
        - Понял, что хочу заполучить, присвоить, сделать своей. И только кольцо на её пальце успокоит меня. И то не факт!
        Марк ржёт, запрокинув голову назад. Хохочет надо мной, хватаясь за живот.
        - Вот так, и тебя сразила любовь, братец. Никогда не думал, что когда-нибудь услышу от тебя такие слова. Только не от тебя. И как тебе семейная жизнь? - становится серьёзным в момент.
        - Мне нравится. Никогда не думал, что мне понравится жить с кем-то, тем более с ребёнком. Всегда казалось, что семья - это обязаловка, а оказалось… всё просто.
        - Просто, потому что женщина твоя. Поэтому просто - легко, как будто, так и должно быть. У меня тоже просто. Но я всё равно ещё учусь слушать и понимать свою женщину. Но она всё объясняет. Хочет чего-то - говорит прямо, не намекает, со мной бесполезно. Но я уже немного понимаю взгляды, намёки, её интонации, настроение. Это тебе проще, море опыта.
        - Знаешь, - смеюсь, - мой опыт с Викой не сработал, и всё, что я знал о женщинах, к ней оказалось неприменимо. Она исключение из правил, вне категории и группы - единственная. Сейчас окончательно принял - я никогда не понимал, кто такие женщины, всё было иллюзией.
        - Женщины… - вздыхает Марк. - Женщина - это душа, счастье, эмоции, крики, скандалы, секс, оргазм, слова, много слов, объятия, поцелуи по утрам, дети, двое детей, трое, страхи, сомнения, неуверенность в самой себе, новое платье, дорогие туфли, приятные духи, уют, покой, шампанское, разговоры, посиделки с подругами, прогулки, слёзы, смех, истерика, куча украшений, беспорядок, хаос, любовь… Но у каждой из них всё это укладывается в свой особенный порядок. Всё просто.
        Обалдевший, смотрю на Марка, переваривая длинный список определений.
        - Ты откуда всё это знаешь?..
        - Алиска сказала, а я запомнил, периодически прокручивая в голове, - довольно улыбается, удалось меня ввести в ступор. - Главное, понять, в каком порядке всё это у твоей женщины, - похлопывает по спине, поддерживая. - Пошли спать.
        Дом стих, поднимаюсь наверх, где в нашей комнате ждёт Вика. Стоит у окна, наблюдая, как большими хлопьями падает снег.
        - Славка спит? - обнимаю любимую женщину.
        - Да, еле уложила. Столько событий, завтра весь день про фейерверк вспоминать будет, - улыбается, ещё больше закутываясь в мои объятия.
        - Вик… я тут подумал, прекращай пить таблетки.
        - Уверен? - слегка напрягается. - После их отмены беременность наступит почти сразу.
        - Уверен, как никогда уверен. Славке пять, почти шесть, пора ещё одного или одну, как получится, - целую её в шею, провожу носом, вдыхая блаженный аромат.
        - Знаешь, иногда я думаю, что всё слишком быстро произошло между нами. Вдруг кто-то скажет, что это неправильно, неверно, ошибка. Сомневаюсь, но потом смотрю в твои глаза, наполненные любовью, и снова верю, что мы всё сделали правильно.
        Разворачиваю свою блондинку, приближаясь к пухлым губам.
        - Главное в жизни - не упустить свой шанс на счастье, нужный момент, который изменит твою жизнь, - заправляю за ушко светлую прядь. - Забудь ты о «правильности». Закрой глаза, вдохни поглубже и ответь сама себе на вопрос - чего ты хочешь больше всего на свете?
        Вика послушно прикрывает глаза. Глубокий вдох. Секунда, вторая, третья… Серебристая бездна распахивается, всматриваясь в меня.
        - Тебя…