Хакни меня Оксана Алексеева
        Лада не сделала ничего плохого! Если не считать, что хакерством зарабатывала себе на мелкие расходы. Так бы она и наслаждалась жизнью в полной изоляции от общества в своей уютной конуре, если бы не попалась начальнику службы кибербезопасности. И теперь она вынуждена терпеть его издевательства и попытки ее перевоспитать. А условие сделки жестоко: Лада не имеет права даже на метр подходить к компьютерам! Но выход есть. Если не получилось хакнуть программу, так почему бы не попытаться хакнуть самого человека?
        ГЛАВА 1. ХИККА И ЖИВЫЕ ЛЮДИ
        Я всматривалась в бегущую строку на мониторе, чтобы не пропустить нечто важное - то, что сразу умом не уловилось и до сих пор скрывалось от внимательного взора. В конце концов сдалась, чего очень не люблю делать, и признала поражение в микрофон:
        - Не понимаю, Кошколюб. Просто не понимаю, где ошибка в коде! Кидаю скрины.
        Приятель ответил с ленивым зевком:
        - А на фига мне твои скрины? Я еще вчера говорил, что твой червь недоработан. Он первый уровень защиты проходит, а дальше файерволится! Предлагаю забить, поспать недельку-другую, а потом начать заново.
        Я помотала головой, словно собеседник мог это видеть, но оформила свое несогласие и словами:
        - Ты за драйвера деньги от меня получил? Получил. Как думаешь, откуда я их взяла? Вчера своим недоработанным червем из этой структуры и вытащила! Сосредоточься, сонный товарищ, мы просто не видим какой-то мелочи, глаза устали. Там бабла - хоть попой ешь. Крупная финансовая структура с брокерскими счетами - приходи и бери сколько хочешь, они и не заметят, потому что лохи с пробоинами в защите. А тебе лень брать, потому что спать захотелось?
        Кошколюб ответил после очередной длинной паузы:
        - Да-да, ты уже расписывала. Как там их название? А, нашел, я их в закладки отправил. Сейчас со своей стороны еще гляну. Ты пойди пока хоть кофеином засыпься.
        Но я от монитора уходить не хотела. Просто протянула руку, нащупала чайник, ткнула кнопку включения и тут же о нем забыла. Если вирус сразу был косячным, то почему один раз сработал? Жаль, что вчера постеснялась крупную сумму выводить. Но базы я их точно вскрыла: хоть всю клиентуру сливай и в потолок хохочи. Давно бы уже так сделала, если бы за аренду и кофе можно было платить смехом. А пока красными глазами принялась проверять код с самого начала.
        - Слышь, Седан… - шепот друга в наушники напугал непривычной интонацией. - Я тут в даркнете глянул. У твоих так называемых лохов служба кибербезопасности заметная, они не только на этих чуваков работают, у них на аутсорсе куча серьезных структур… - Кошколюб замолчал на несколько секунд, а потом заорал во всю глотку: - Удаляй все, быстро! Это не ты им червя запустила, это ты их червя к себе привела! Сноси все! И мои координаты тоже… - он споткнулся в ужасающей паузе и одной короткой фразой свернул наше знакомство: - Хотя это я сам.
        - Ты чего? - спросила я, но в наушниках уже воцарилась тишина - Кошколюб исчез из моей жизни даже без свиста.
        Я сглотнула, наблюдая, как из угла монитора пропадает окошко с его именем. Хлопнула себя по щеке с размаха, вынуждая снова начать соображать. Но руки сильно задрожали от спешки. Я смогла выдохнуть лишь тогда, когда запустила откат системы с полным удалением. Столько полезных наработок, столько файлов и вся моя жизнь - все прямо на глазах улетало в небытие, потому что разбираться было некогда. Но я испытывала облегчение, зная, что сейчас эта очистка - меньшая из бед. Потом над потерей поплачу, если обойдется.
        Не обошлось. Стул подскочил на колесиках вместе со мной, когда в дверь забарабанили. Так не стучат даже разъяренные соседи - мои соседи вряд ли вообще знают о моем существовании: я живу как мышь и в последнее время даже в супермаркет не выбираюсь, спасибо службам доставки. Я на мгновение замерла, хотя уже прекрасно понимала, кто и зачем пытается разнести кулаками мою дверь. Но ведь такого в реальной жизни не бывает! Ну не ловят сотрудники правоохранительных органов настоящих преступников вот так прямо сразу, без предупреждения и времени на подготовку. Раньше мне так казалось, а теперь я воочию убедилась, что была неправа. Надежды на соседей не осталось никакой, когда за стуком еще и раздался голос:
        - Откройте, полиция!
        Полиция? Я думала, за мной явится какое-нибудь Управление «К», это звучало бы престижнее… Сейчас надо просто собраться, немного порозоветь, открыть дверь и изобразить непонимание. Этого, конечно, будет мало, чтобы оправдаться - они сюда не явились бы, если бы не вычислили точное место. Но я встала и поспешила к двери, пытаясь обуздать голос:
        - Сейчас-сейчас, только оденусь. Три часа ночи. Что такое случилось? - к сожалению, у меня не получалось изобразить возмущение. - Сейчас!
        Я увидела в глазок целую толпу. Вдохнула. Нет, все-таки мой конец выглядит достаточно престижно - жаль, никто не оценит. И, похоже, они были уже готовы выбивать дверь, потому я щелкнула замком и распахнула ее сама. Еще не хватало выбраться из этой передряги, а завтра объясняться с хозяйкой квартиры, откуда такой ущерб ее собственности.
        Меня совершенно по-хамски отодвинули с прохода. Ничуть не церемонясь и еще ничего толком не объяснив, схватили за руки и нацепили наручники. Вошедший первым вообще на меня ни разу не взглянул - он сразу же прошел к компьютеру с переносным жестким диском наперевес, дернул мою гарнитуру, подключил свой прибамбас. Я не видела его лица, пялилась лишь в темный затылок, но все равно каким-то образом почувствовала, что мужчина улыбнулся. Сделать хоть шаг к нему мне не позволили, а так хотелось глянуть, что там происходит. Мужчина объяснил сразу всем, но тем удовлетворил и мое любопытство:
        - Восстановление займет некоторое время. Потом мы заберем все железо к себе - в любом случае вытащим код от начала и до конца.
        - Глеб, не наглей, - устало попросил полноватый мужчина в форме. - Нам дело-то на каком основании открывать? И не трогай там ничего - отпечатки снимем. А то очухается и начнет потом верещать, что это злые враги к компьютеру подбежали, а она вообще его впервые видит. Всех ее подельников тоже надо сразу вычислить.
        Упомянутый Глеб встал с моего стула и повернулся к нам, хотя он скорее осматривал комнату. Он оказался единственным из прибывших, не одетым в форму. Наоборот, на нем красовалась подчеркнуто расхлябанная кожаная куртка, под которой торчала самая обычная футболка. Если бы не обстоятельства, я бы назвала его симпатичным - моложе, чем показался на первый взгляд, не больше тридцатника, довольно высокий худощавый брюнет. Хотя красоту под щетиной все равно не разглядеть, приходится додумывать идеальные черты. Но его лицо тотчас испортилось, когда он сквасил мину:
        - Подельники? Петр Иванович, она голову недели две не мыла. Сомневаюсь, что она живых людей хоть раз за последний месяц видела. Посмотрите - это же не квартира, это конура. Пробейте по базе - она уже могла по каким-то делам проходить. Где паспорт?
        Я не успела ответить. Один из сотрудников уже обнаружил документ на пыльной полке и протянул Петру Ивановичу. Тот открыл и распорядился в сторону молодого паренька с планшетом в руках:
        - Проверь ее, Сереж. Калинина Лада Георгиевна, девятьсот девяносто восьмого года рождения.
        Смех в такой обстановке был крайне неуместен, но человек, названный Глебом, громко расхохотался:
        - Лада Калинина? Вот это у родителей твоих юморок!
        Я от избытка стресса совсем соображать не могла, потому начала абсолютно нелепо бубнить, словно любое оправдание было еще способно прикрыть все мои прегрешения:
        - Папа инженером в ВАЗе работал как раз в том году - ему имя понравилось, хорошим знаком на всю жизнь посчитал… это уж потом допер, что ничего хорошего в том знаке… А в чем меня, простите, обвиняют? Я как раз спать собиралась…
        - В отделении поспишь, - добродушно пообещал Петр Иванович, но повернулся к Глебу, который опять склонился к моему монитору. - Так что, как железо будем делить? Я понимаю, что вам ее коды еще интереснее, чем нам, но давай на этот раз по законной процедуре?
        У меня ноги задрожали еще сильнее. Тюрьма! Вот я и допрыгалась. Еще ведь даже ничего стоящего совершить не успела: замуж выйти, детей нарожать - и все, конец жизненному путешествию? Хотя замуж я хотела еще меньше, чем в тюрьму. Ноги от сравнения всех альтернатив стали немного тверже. А Глеб говорил будто сам с собой:
        - Слишком долго. А тут много интересного, я смотрю…
        Он выпрямился и впервые посмотрел на меня прямо. Так и пялился, хотя обращался к сотруднику управления:
        - Мы ведь заявление еще не написали. Можно оформить как ложный вызов.
        - Зачем? - Петр Иванович ничуть не разозлился на вопиющее предложение, как будто подобные разговоры между ними уже проходили. - Ценный кадр? Тогда на нее условку в любом случае надо пришпандорить, чтобы выпендриваться не начала.
        - Да я бы не сказал, что ценный. С этим червем даже аккаунт в соцсети не крякнешь. Ну что, Лада, сама-то готова на сделку?
        - Какую еще сделку? - прохрипела я, наполняясь надеждой. Уж очень меня пугала перспектива решетки.
        - Перевоспитывать тебя будем. Ты посмотри на себя - ты же на человека не похожа. А образование, похоже, хорошее получила. Ну так и чего гниешь тут по собственному выбору?
        - Меня не надо перевоспитывать, - я посмотрела на него, как на безумца. - У меня характер просто такой - я хикка.
        Молодой человек, стоявший рядом со мной, отшатнулся:
        - Болезнь какая-то?
        - Болезнь, болезнь, - весело поддакнул Петр Иванович. - Социофобия, в лучшем случае. Как бы не социопатия. Глеб, у нее задержаний не было. Но как ты можешь гарантировать, что она к старым делам не вернется?
        - А я ее не подпущу даже к калькулятору, - ответил тот. - А ее послушание гарантируете вы - снимите отпечатки с клавы и мышки. Чуть что, сразу дело задним числом и откроете. Пусть тогда сидит, раз перевоспитываться не хочет. Мозги ее в любом случае применение найдут - может, по стопам отца-инженера пойдет. Зачем же спускать в унитаз ценные кадры, когда в стране большая проблема даже со среднеценными? Ну что, Лада, заинтересована? - последнее он адресовал уже мне.
        Но я нахмурилась и глянула на него исподлобья:
        - Очень даже заинтересована. Но не поняла, мне делать-то че надо?
        - Для начала накидаем тебе хозяйственной работы, - пообещал он воодушевленно. - У меня в компании всегда найдется что помыть, принести, подать и разложить. Коллектив у нас дружный, всем наверняка будет плевать на твои преступления. Ну а я буду над тобой измываться, психологически уничтожать, морально давить, пока вся злость не пройдет.
        - Коллектив?! - ужаснулась я так сильно, что дыхание перехватило. - Я вот сейчас хорошенько взвесила и подумала, что если мне камеру одиночную дадут, так почему бы и не посидеть?
        Глеб равнодушно пожал плечами:
        - Как скажешь. Кстати, у меня теперь все твои личные данные. Вернусь в офис и оформлю на тебя кредит во «ВсемДают». Ничего личного, но ты будешь должна им восемь миллионов. Удачи с ними. Пожизненно по такой статье ты все равно не просидишь. Но и просто так я тебя не оставлю - терпеть не могу, когда пытаются меня хакнуть. Это ж все равно что в душу мне плюнуть.
        - Что?! - завопила я. - Это же незаконно! - я уставилась на Петра Ивановича. - Вы слышали, в чем он признался?! Да мне такой кредит сроду не одобрят!
        Но мужчина усмехнулся в кулак:
        - Ничего не слышал. Какой еще кредит? Кому не одобрят? Тебе-то как раз его дадут, если я правильно расслышал. И не переживай, у них такие конские проценты, что они всем дают и в убытке не остаются.
        Вот мне и правосудие. Я перевела угрюмый взгляд с сотрудника на шантажистского отморозка и медленно кивнула:
        - Ладно, сделка так сделка. И еще посмотрим, как у вас получится спрятать от меня все калькуляторы!
        Они как-то быстро испарились из квартиры, вместе с наручниками. Я бы села на пол и поплакала, если бы незваные гости ушли тем же составом, что и явились. Но Глеб задержался, чтобы уточнить кое-какие детали - время и место моей новой работы, выписал какой-то пропуск, чего-то там вещал про дресс-код и шампунь. Решив, что он здесь навсегда поселился, то есть отчаливания можно не ждать, я все-таки села на пол и схватилась за голову. Глеб же, поняв, что я даже не пытаюсь его слушать, присел на корточки рядом и ждал, пока обращу на него внимание. Пришлось поднять лицо и посмотреть в прищуренные серые глаза, которые от меня будто ожидали какого-то чуда. Именно этот вопрос я и озвучила:
        - Вы чего ко мне прицепились-то, если не собираетесь давать мне работу под мои таланты?
        Он ответил бесконечно спокойно:
        - Потому что талантов там с гулькину фигушку и много чего еще не хватает. Но, Лада, оглядись, это ведь не жизнь.
        - Вам-то какое дело?
        - Просто зацепило что-то. Ведь можно вырасти из этого болота, стать чем-то значительным, хоть какую-то пользу себе и людям принести. У тебя ведь даже друзей нет.
        - С чего вы взяли? У меня куча друзей! - рьяно возразила я.
        - И кто же? Назови по именам.
        Я решила, что он из меня так список подельников хочет вытянуть, хотя в этом деле я одна участвовала. И все же Кошколюба-2000 осознанно пропустила, перейдя к другим прекрасным людям:
        - Сенатор-75, Милуша-04, Лоботряс, Рязанский Шкет, Якоть-99 и много других классных ребят!
        - То есть ты даже имен их не знаешь? Сама не замечаешь, в чем прокол?
        - А зачем мне их имена? - не поняла я. - Мы и так славно тусим!
        - И в лицо ты их никогда не видела?
        - А лица-то мне их зачем?! Я их по аватаркам узнаю!
        Он зачем-то глянул на мой потолок, поднялся на ноги и напоследок бросил:
        - Завтра в девять. Попробуешь свинтить - увидишь, каким я бываю в плохом настроении.
        После его ухода я позволила себе похныкать. Но недолго, ярость все-таки перевесила. Нашелся тоже - дрессировщик! Чего он в чужие жизни лезет, кто ему право давал? Хотя я, наверное, и дала, когда в его защитный код пролезла. Однако непонятно, что же ему взбрендило менять живого человека под какой-то шаблон. Я жила счастливо до этого дня, прожила бы так до самой старости, ни разу не пожалев.
        ГЛАВА 2. ПРЕДЕЛЫ КОММУНИКАЦИИ СЕДАНА
        Ночка, мягко говоря, выдалась не самая благополучная. Я почти не спала, просчитывала дальнейшие алгоритмы. И все они сводились к тому, что в офис к странноватому чуваку завтра лучше прийти и как можно усерднее притвориться лапочкой, а потом уже действовать по ситуации. Проблемы он мне действительно может создать непоправимые, но пока сдал назад, а это обязательно нужно использовать. С тоской осмотрела свою малюсенькую квартирку - теперь, среди гор мусора, в ней не было самого главного, что и порождало здесь жизнь. Из всей электроники мне оставили только чайник, даже сотовый телефон под шумок, который они называли буквой закона, уперли.
        Выход из моей ситуации должен обнаружиться именно там, где был вход. Потому утром я собралась и вынырнула из квартиры пораньше. Возле подъезда съежилась от холода - пришлось возвращаться за курткой. С сезоном я все-таки просчиталась, и теперь сонным мозгом пыталась вспомнить, какой сейчас месяц. В последний раз я по этой аллее проходила весной - в этой же самой куртке, но теперь листва была желтой. Как незаметно время все-таки летит! Летело то есть, теперь меня из моего уютного уединения беспощадно выдернули и будут издеваться. Но человек ведь такая скотина, что ко всему может привыкнуть. Привыкну и я, потому что у меня есть важная цель: вернуться обратно и никогда - больше никогда! - не оказаться на этой пугающей аллее под моросящим осенним дождиком.
        Я так старалась не разозлить Глеба, что явилась за полчаса до назначенного времени. Молча показала пропуск охраннику - он смерил меня в точности тем же взглядом, что я смерила его. Потом мужчина долго вчитывался в пропуск - но, к сожалению, никаких несоответствий там не обнаружил и прогонять меня не стал. Посмотрел на меня внимательнее, скривился от вида моих потертых джинсов. Я брезгливо вздернула губу от вида его гигантского пуза - вот уже где позорище. После многозначительного, но тихого знакомства охранник указал квадратным подбородком в сторону лифтов. Мы сморщились друг другу на прощание и повернули в разные стороны. Приятный и понятный человек, который скорее всего и разговаривать не умеет! Если тут все на него похожи, то я с некоторой долей вероятности могу и прижиться.
        Мечте не суждено было сбыться. Отдел кибербезопасности занимал весь верхний этаж высотки, что грозило невероятным количеством работающего в нем народа. Некоторые из них оказались настолько отшибленными любителями своего дела, что явились даже раньше моего. По крайней мере, меня тут же перехватила улыбчивая женщина лет сорока. Она тоже с удивлением глянула на пропуск, но, в отличие от прекраснейшего из охранников, оказалась не немой:
        - Добро пожаловать, Лада! Шефа пока нет, потому давай я тебе небольшую экскурсию проведу. Тебя на какую должность определили? Еще не определили? - она щебетала сама, поскольку не выдерживала пауз, и просто продолжала: - Ничего, не переживай! Это отличное место, зарплата процентов на тридцать выше средней по ай-ти. Но и работать приходится много, конечно. Зато какой опыт! Начальник у нас идеальный - он просто гений, в каждом найдет и раскачает ресурс по максимуму. В другой жизни ему бы следователем быть, потому мы между собой его называем Жеглов. Так Жеглов сам тебя пригласил?
        На этот вопрос она почему-то терпеливо ждала ответа, потому пришлось сделать над собой усилие:
        - У Глеба фамилия Жеглов?
        Она теперь посмотрела на меня с небольшим удивлением, как будто рассказала смешной анекдот, но для особо тупых его приходится объяснять:
        - Нет, конечно, Решетников он, Глеб Борисович. Но подходит же как - Глеб Жеглов! Неужели ни разу не слыхала про такого?
        - Не поняла. Это какой-то старинный прикол? - я поддерживала разговор как умела и даже готова была посмеяться над непонятным анекдотом, просто правильное время не могла подгадать.
        Но женщина отмахнулась:
        - Ах, молодежь, окончательно на свои блокбастеры пересели. Так Глеб Борисович тебя сюда пригласил?
        - Он, - ответила я коротко. - И не то чтобы пригласил, а как-то даже настоял.
        Тем временем мы шли по длинному стеклянному коридору. Именно стеклянному, потому что все огромное помещение было разбито на небольшие кабинетики с прозрачными стенами. Во многих уже находились люди, сосредоточенно пялящиеся в экраны своих мониторов.
        - Это здорово! - непонятно что похвалила моя навязчивая собеседница. - Значит, потенциал разглядел! Надеюсь, тебя в мое отделение отправят - у нас нехватка молодой крови и свежего взгляда. Видишь, как здесь все удобно устроено?
        - Вижу, - признала я. - Вы как рыбы в аквариуме. Самый криповый человеческий зоопарк. На что только не пойдут люди за зарплату в тридцать процентов выше среднего… - Я посмотрела на удивленное лицо приветливой сотрудницы и вежливо добавила: - Уютненько тут у вас. Показывайте свое отделение - пока нашего идеального начальника нет, я вам предоставлю свою новую кровь и свежий взгляд. Сгораю от нетерпения быть полезной.
        Я даже мысленно не оформила до конца, на что рассчитывала. Мелькнула идея попытаться выйти на кого-то из интернет-приятелей и разузнать, как сделать липовые документы, новую личность и свалить из страны. Но понимала, что вряд ли успею. Другой альтернативой было чисто психологическое желание прижаться щекой к клавиатуре и по-кошачьи замурчать от счастья. Наверное, я сразу же усну, поскольку тело уже привыкло засыпать в такой позе, а после сегодняшней ночи хватит самой малюсенькой ассоциации. Но женщина отчего-то засомневалась в моем рвении:
        - Пойдем пока покажу, где у нас что, а уж шеф определит тебя куда надо. Не хочу, чтобы меня коллеги обвинили в том, что новичков перетягиваю.
        За очередной стеклянной дверью стоял большой стол с прекраснейшим монитором. Я задумчиво сделала шаг вперед и протянула к нему руку, чтобы поздороваться с наконец-то приятным новым коллегой, но вскрикнула, поскольку на плечо мне легла тяжелая ладонь, удерживая на месте. Развернувшись, я откинула руку и с возмущением уставилась на Глеба, готовая вопить. Но ночной неприятный гость, взявший в заложники все мое железо, вскинул обе ладони вверх, как если бы сдавался, и меня опередил:
        - Извини, не хотел напугать. Доброе утро, Татьяна Михайловна!
        - Доброе! - растеклась женщина и самопохвалилась: - А я тут новенькой все показываю!
        - Зря, - припечатал он, хотя и мягко ей улыбался. - Лада пока оформлена на штатную должность уборщицы, у нас в сетке нет младшей помощницы последнего помощника.
        - Что? Уборщицы? - она по-новому посмотрела на меня. - Ой, я не поняла, извините, Глеб Борисович. Просто странно как-то - у нас разве уборщиков не хватает?
        - Нам здесь нужна помощница, а Ладе - легальные средства к существованию, - ответил он ей. - Решил, что одно доброе дело моей карме не повредит.
        - А-а, вот оно что, - она вновь отвратительно добродушно заулыбалась. - Тогда конечно! Не волнуйся, Лада, у нас здесь высокомерных снобов не водится, все приятные и общительные люди!
        Именно этого я и боялась особенно сильно. Но Глеб только раскладывал меня на пыточном столе поудобнее.
        В девять утра, когда все стеклянные клетки были забиты улыбчивыми экспонатами, он вывел меня на центральную площадку, чтобы представить сотрудникам:
        - Уважаемые, минуту внимания! Это Лада, теперь она работает здесь помощницей. Мелкие поручения могут давать ей только начальники отделений или я. Прошу любить и жаловать! И теперь самое главное, - он вдруг сменил интонацию на заметно прохладную: - Если кто-нибудь подпустит Ладу к своему компьютеру - уволю в тот же день. Без вопросов.
        Я и до этого предупреждения безрезультатно пыталась провалиться на предпоследний этаж, а теперь вообще не знала, куда деться, чтобы стать хоть чуть менее заметной. Но люди не пялились на меня - они переглядывались между собой и ждали внятных пояснений такому странному распоряжению. И шефу пришлось придумывать:
        - У Лады зависимость от компьютеров. Новый вид психического отклонения, хотя никакой он не новый. Считайте, что помогаете ее терапии, если держите ее подальше от проводов и оборудования.
        Кто-то задумчиво кивнул, а кто-то рядом выдохнул:
        - Да тут у всех техномания различной степени тяжести…
        И его приятель поддакнул:
        - Вот-вот, если у бедной девушки проблемы, то зачем же ее именно сюда устраивать, где одни соблазны?
        Но даже несогласные приказ услышали и разбрелись по рабочим местам, мгновенно потеряв ко мне интерес. А мне выдали бутылку стеклоочистителя и отправили драить последний ряд зоопарка. Сама работа не была сложной или какой-то унизительной, но я не могла отвлечься от чужих взглядов и внимания:
        - Лада, я за кофе! Тебе взять? - зачем-то позвал какой-то паренек, примерно мой ровесник.
        Я сделала вид, что не расслышала.
        - Лада, угощайся конфетами! - это уже девушка в стороне.
        Но добил меня пожилой низкорослый мужчина:
        - Лада, мы обычно заказываем комплексные обеды на всех. Но если у тебя аллергия или какие-то предпочтения, то скажи Ларисе. Она вон там сидит, а через пару часов будет делать заказ!
        Я уронила тряпку и пошла мимо него. Мужчина с удовольствием кивнул, посчитав, что я направилась именно к Ларисе, а он свой вклад в общую поддержку сделал. Я же старалась хотя бы не качаться от эмоциональной тошноты. Они и вправду здесь все общительные! Да как такое могло произойти? С виду ведь умные люди! Вон, многие в очках! И зачем они издают столько слов своими ртами?!
        Подошла к высоченному шкафу, наугад открыла дверцу. На полках лежали какие-то шнуры, удлинители и старые микросхемы. Оценила, присела, забралась под полку и аккуратно задвинула за собой створку. Не меньше получаса наслаждалась блаженной тишиной и одиночеством. Как все-таки хорошо, когда человечество существует где-то там, пока я существую в этой пустоте. Стало уютно и спокойно, с привычным запахом пыли. Первый рабочий день и все мои неприятности показались не настолько катастрофическими, жизнь почти наладилась. Но в итоге мой роскошный ретрит был нагло прерван.
        В дверцу постучались. А после и раздался веселый голос Глеба:
        - Можно? - Он распахнул дверцу, присел и посмотрел на меня. - Я понимаю, что сегодня ты вряд ли выспалась, но уж сделай над собой усилие. Не могу же я позволить кому-то отдыхать, когда все пашут. В мой кабинет.
        И просто пошел от меня, предоставив возможность поразглядывать его дорогущие ботинки. Вздохнула и выползла наружу. Даже не удивилась, что никто не смеется и не показывает на меня пальцами - просто продолжают заниматься своими делами. Но они меня своей приветливостью не обманут! Кто-то же этому гаду настучал, где меня искать! Или он действительно сыщик?
        Поправила любимую футболку с надписью «Загрызу!» и пошагала в указанном направлении, как на эшафот. Я ведь понимала, что легко не будет. Сама накосячила - сама и выдержу все последствия. В конце концов, я сейчас не в камере и не под слепящей лампой на допросе. Потому у Глеба есть некоторое право надо мной измываться. Надеюсь, отправит меня чистить сортиры - вот это было бы здорово, ведь в уборной вряд ли одновременно находится столько людей! И можно поочередно закрываться в кабинках…
        - Ты о чем таком приятном задумалась? Присаживайся, Лада, - пригласил он, разместившись по другую сторону дубового стола. Слева и справа стояли полукруглые мониторы, аж четыре штуки, но саму симпатичную рожу моего палача они, к сожалению, не загораживали. - Надо заполнить все документы. Вот, начни с заявления о приеме на работу. Зарплата у нас пятого числа, но уже конец месяца, получишь копейки - я вычту и ту сумму, которую позволил тебе вывести со счета нашего клиента.
        Я уставилась на него в изумлении:
        - Не уловила, Глеб, мне будут платить зарплату?
        Он улыбнулся. Улыбка делала его лицо достаточно привлекательным для того, чтобы сыграть идеального злодея в марвелловском фильме.
        - Лада, здесь подчиненные называют меня Глебом Борисовичем, - решил он поправить меня своими охрененно блестящими зубами.
        Я смиренно повторила вопрос:
        - Не уловила, Глебарисыч, - соединила я для удобства в более короткую форму, к которой все равно весьма сложно придраться, - мне будут платить зарплату?
        - Разумеется. Тебе же надо что-то есть и чем-то оплачивать жилье. Я, по-твоему, зверь какой-то?
        - По-моему, да, - ответила я, раз спросил. - И сколько?
        - Достаточно на минимальные расходы, - не особенно обрадовал он. - Привыкай жить на то, что заработано честным трудом. Это даже приятно, попробуй!
        - Как будто у меня есть выбор. На этом все плюшки? А то пока не вдохновляет.
        Начальник усмехнулся:
        - Плюшки ты оценишь сама и гораздо позже. Сначала наверняка будет больно, - предупредил он, но от этого предупреждения подготовиться к боли я не успела: - Тебя надо социализировать. С завтрашнего дня в твои задачи будет входить заказ обедов для всех. Этим занимается наша Лариса, она все тебе объяснит и подскажет. После чего ежедневно ты будешь обходить каждого сотрудника и собирать заказы.
        У меня глаза расширились. Потом расширились еще немного, и еще, пока брови не заныли. Я таращилась на Глеба и надеялась, что он сейчас расхохочется и признается, что шутит. Но он не признавался. Пришлось подать голос мне:
        - А у вас сортиры точно чистые?
        - Точно, - он был неумолим. - Лада, тебя здесь никто не покусает. Все мои сотрудники - интеллигентные и очень умные люди, которые никогда себе подобного не позволят.
        Я указала пальцем себе на грудь, где светилась надпись:
        - Не боитесь, что это я ваших сотрудников покусаю?
        - Почему-то не боюсь. Ставлю на то, что ты привыкнешь, а потом тебе даже понравится - просто общаться с живыми людьми, видеть их лица и эмоции, шутить или препираться. В этом есть толк.
        Он, кажется, сам в подобную чушь верил, поэтому мне оставалось лишь потупить глаза, изобразить полную покладистость и нежнейшим голоском уточнить:
        - Чего вы до меня докопались? Я же никому жить не мешаю!
        - Себе мешаешь, - поставил он диагноз. - Ты ведь молодая, красивая, умная девушка. Но сделала из себя какого-то хоббита. Интересно, а для этого есть причина? Расскажи о себе. Уже выяснил, что твоя мать умерла, когда тебе было семнадцать. Тот самый папа-инженер вас бросил еще раньше. До совершеннолетия ты жила с отчимом, а потом сразу съехала в университетское общежитие. Но в институте не задержалась, выгнали за непосещаемость. В чем же была причина? Уже тогда начала за деньги взламывать страницы и писать вирусы? Расскажи, Лада. Чтобы тебя понять, мне надо хоть что-нибудь узнать.
        Я оторвала взгляд от его лица и перевела на угол потолка. Хорошенько поразмыслила над всеми полученными предложениями и выдала результат:
        - Я тут подумала, что пора идти к Ларисе, а потом делать обход по заказам обедов. Чем раньше начну, тем быстрее освоюсь.
        - Понял, - он тихо рассмеялся. - Хорошо, когда-нибудь потом поболтаем. О, кстати, тебе же нужен телефон.
        Я едва не подскочила на стуле от радости, но моментально притихла, когда увидела, что именно он мне протягивает - вовсе не мой прекрасный смартфон, а какой-то большой кирпич с выдвижной антенной.
        - Что это? - ужаснулась я.
        Но он положил кирпич поближе ко мне и будто этим закрыл вопрос:
        - Важно, что свою главную функцию выполняет. Это так, только по срочному делу позвонить - в скорую помощь или мне. Чего ты так смотришь? Там есть слот для твоей симки, что еще надо?
        Я подняла кирпич, изобретенный лет двадцать назад, пощупала резиновые кнопки. Не хотела возмущаться, но не вышло:
        - По нему даже сообщение не отправишь!
        - Тем лучше, - монстр снова заулыбался. - Будет лишний повод с кем-то поговорить. Лада, ну ты же не думала всерьез, что я тебе выдам девайс, который гипотетически можно подключить к интернету? Над тобой реальный срок маячит, так хоть поблагодари, что избавляю от соблазнов!
        - Благодарю, - произнесла я таким тоном, чтобы не усомнился - я желаю ему мучительной смерти. - Только вы не мою задницу прикрываете, а свою - ведь отмазали меня под вашу ответственность.
        - И для чего я это сделал? - его глаза сделались внимательнее, словно ответ на это пустозвонство был каким-то ключевым.
        - Чтобы издеваться, конечно. Или проводить какой-то эксперимент. Видимо, зажрались, другие развлечения закончились.
        - Лада, - он произносил мое имя мягко и вкрадчиво. - А тебе не приходило в голову, что все не так? Что вчера я посмотрел на тебя, и мне стало не все равно? Крест на твоей жизни система поставила бы без раздумий, ты сама его уже нарисовала, а мне просто сделалось не все равно. Такое случается с людьми. Хотя откуда тебе знать, что случается с людьми?
        - Ясно. Бездомные котята на улицах закончились, выбор пал на меня. И если вы пять минут помолчите, Глебарисыч, то я наконец-то добью эти ваши документы.
        Он с улыбкой кивнул.
        - Ручкой-то писать умеешь?
        Я показала ему клык, чтобы уже соизволил заткнуться.
        Забрав кирпич, который ни в один карман не помещался, я спешила покинуть кабинет, чтобы снова изображать из себя усердную работницу. Но Глеб встал вслед за мной и остановил:
        - Подожди, ты совсем что-то худо выглядишь. Давай я отвезу тебя домой - выспись хорошенько, а уж завтра с новыми силами приступай к новому режиму дня. На всякий случай уточню - если я в твоей квартире когда-нибудь увижу хоть что-то сложнее утюга, тогда сделке конец. Отыщу заодно и всех, кто тебе помогает, им тоже не помешает новый взгляд на жизнь. В этот телефон я вставил микрочип для отслеживания твоего местоположения, не надо его вытаскивать - я ведь сам предупредил. На данный момент это необходимость, иначе я потом в глаза Петру Ивановичу посмотреть не смогу.
        - Как вы усердно прикрываете свою задницу, - похвалила я от всей души. - Намордник, поводок и решетку не забыли. Просто мой герой! Но отвозить меня не надо, я же сюда как-то добралась.
        - Как скажешь. До завтра, Лада. Надеюсь, мы когда-нибудь найдем общий язык.
        Вряд ли он действительно на это надеется. Человек, организовавший такую индустрию, ведь не может быть дебилом? Но он назвал меня красивой - так, между делом. Стоит признать, что я не очень хорошо разбираюсь в романтических чувствах и таковые не отслежу, даже если намеки будут более очевидными. Однако красивой вряд ли будут называть девушку, которую на самом деле красивой не считают?
        Я вздрогнула и остановилась посреди дороги. А может, я ему просто приглянулась? Вот он и решил меня спасти, а потом в свой коллектив приписать. Это объяснение выглядело нелепым, но пока единственным. Надо отслеживать такие комплименты внимательнее и потом подумать, как можно использовать, если я окажусь права в своей догадке. Вообще-то, если бы он в меня прямо-таки влюбился, то это означало бы, что и железо свое я когда-нибудь увижу - не будет же он держать свою возлюбленную вдали от ее возлюбленного компьютера бесконечно? Или будет? Такой сумасшедший человек непредсказуем.
        Дома делать было абсолютно нечего. Потому я пятнадцать минут стояла возле оконной занавески, почти подошла к окну, чтобы разглядеть и пейзаж, но эта затея выглядела еще скучнее, поэтому я в самом деле улеглась спать.
        ГЛАВА 3. НЕДОЛГО СИМПАТИЯ ДЛИЛАСЬ
        Утром я долго рассматривала себя и удивлялась. Оказывается, я очень даже ничего! Ресницы будто стали длиннее, глаза зеленее, волосы после шампуня немного покоричневели, а над опухшими после сна скулами непривычно розовела кожа. Вздрогнула, припомнив, что еще вчера утром, когда собиралась на свою новую работу, видела совсем другое. Схватилась за грудь и восхитилась - вот как преображает человека здоровый сон! Интересно, а если я три дня подряд буду столько спать, то стану голубоглазой блондинкой?
        Сейчас же у этого анализа была срочная важность: мне следовало убедиться, достаточно ли я привлекательна для того, чтобы зубасто-улыбчивый Глеб на меня запал. Хорошенько расчесала волосы, отыскала в нижнем ящике стола карандаш и слегка подкрасила глаза. На фоне неожиданно здорового цвета лица я дивой из модного журнала не стала, но если я ему еще вчера показалась симпатичной, то сегодня он влюбится в меня без памяти и тотчас вернет мне хотя бы смартфон. А пока оставалось лишь считать доказательства и опровержения.
        Вышла из подъезда и сразу наткнулась на него самого, машущего мне из машины.
        - Лада, садись, я тебя подвезу, - доброжелательно крикнул симпатичный чудик в открывающееся окно. - Доброе утро! Выглядишь намного свежее - надеюсь, готова к работе?
        Итак, счет открыт. «Один-ноль» в пользу колонки «влюбился». А по какой другой причине молодой человек заезжает за девушкой в такую срань, когда еще даже птицы не поют?
        Я села, заставила себя улыбнуться. И услышала продолжение объяснения:
        - Да, перестраховываюсь. Добрых людей вокруг много, а у тебя типаж такой, который доверие вызывает. Боюсь, уговоришь кого-нибудь одолжить тебе сотовый - и больше тебя правосудие не увидит. Я ведь не знаю, какого уровня у тебя клиенты и приятели, на что они способны, если очень попросишь.
        - Это я-то уговорю прохожего? Смелое предположение.
        Ответила я по инерции, но подумала о другом. Уровень моих приятелей вряд ли такой, чтобы за двухминутный звонок меня целиком из беды вытащили. Те, у кого реальные связи, уже работают на таких, как этот Глеб: продались за хорошую зарплату и, в большей степени, за стабильность. Мои же друзья, максимум, драйвера подгонят или с кодом помогут, если самим заняться нечем. Потому я вздохнула и изменила счет: «один-один». Он пока устремлен только в сторону тотальной слежки. Но если счет равный, то надо приложить чуть больше усилий для проверки - я снова растянула губы в улыбке:
        - В ножки кланяюсь, Глебарисыч, что теперь мне не придется мотаться в общественном транспорте. Вы ведь и домой меня отвозить будете? А то глупо как-то: мне тридцати секунд хватит, чтобы стать резидентом какой-нибудь вшивой Канады - доставайте меня потом через посольство.
        - Буду, не вопрос, - без труда согласился он. - Дело в том, что мне просто по пути - я за городом живу, и как раз по твоей улице ехать ближе всего. Поэтому никаких хлопот. И мне спокойнее. Кое-что еще - и это уже весьма спорный вопрос, не люблю ситуации, когда моральный аспект стирается…
        Он замолчал, а я, в надежде на ожидаемый намек, поторопила:
        - Кто ж с вами тут спорит? Уж точно не я, которая при встрече убедилась - нет у вас никакой морали. Продолжайте, Глебарисыч, я вся внимание!
        Мужчина усмехнулся и все же изложил свою мысль:
        - Зарплатную карту я на тебя выписал, но она останется у меня. Я со всех сторон обдумал, но пришел к выводу, что если ты получишь деньги, то скорее от голода помрешь, чем хотя бы не попытаешься купить себе какой-нибудь девайс. Можно, конечно, у тебя обыски пару раз в день устраивать, но вот это уже хлопотно.
        «Два-ноль» в пользу колонки «он терпеть меня не может». Но мне пока возмущаться права не давали, потому я была лояльна ко всем выпадам:
        - Здорово придумали! А то я как раз пять минут назад закончила радоваться, что мне зарплату будут платить, но ее платить не будут. Сразу когнитивный диссонанс прошел, аж дышать легче стало. Хлебушек сами мне будете покупать? Начинаю ощущать себя принцессой Монако.
        Он смотрел вперед и почему-то улыбался всем знакам и светофорам.
        - Нет, не до такой степени. Доставку продуктов к карте подключим, покажешь потом договор аренды - так же поставим плату раз в месяц автоплатежом. А остальное будешь тратить со мной - и я разрешу тратить только на самое важное.
        - Это на что же? - я не знала, как еще выразить свой восторг, кроме как унылыми вопросами.
        - На себя! - порадовал он весело. - Что угодно: здоровье, косметика, салоны, книги или виниловые пластинки, кинотеатры или тренажерные залы. Ты ограничена только своей зарплатой, но не статьями расходов.
        Я оценила:
        - Вот я вроде в тюрьму не попала, а все равно в нее попала. Агент Смит, вы сужаете мою Матрицу до размеров камеры.
        Глеб на секунду поморщился:
        - Да, понимаю, что пока звучит не очень. Надеюсь, это временно. Раз уж я взялся за этот проект, то доведу его до конца. Кстати говоря, у тебя шикарные волосы - я не шучу, комплимент совершенно искренний. И если захочешь, то сегодня же отвезу тебя в салон красоты, пусть сделают еще шикарнее. Ну или сама придумай, что хотела бы для себя сделать.
        Я щурилась в его профиль. «Два-два», как ни крути. Волосы ему мои кажутся шикарными, ишь какой донжуанище! Так чего на свидание до сих пор не зовет? Может, я все неправильно понимаю? Во флирте я, откровенно говоря, не сильна, потому задала вопрос в лоб:
        - А зачем мне быть красивой? Я вроде в другом направлении личную эволюцию двинула, подальше от тюнинга.
        Глеб тихо рассмеялся, но все-таки после паузы ответил, хотя как-то неопределенно:
        - Понимаешь, Лада, жизнь - довольно бессмысленная штука. Но она становится весьма забавной, если начать от нее тащиться.
        - От жизни тащиться? - не поняла я.
        - Ну да. От жизни, от себя, от своей молодости и красоты. От очередной влюбленности или хорошего друга, от старого вина или йоги на рассвете, от новой шмотки или победы в любительском забеге.
        - От денег, - подсказала я продолжение, указывая подбородком на панель довольно дорогой машины.
        - И от них тоже. Почему нет-то? Если не прет меркантильное - найди идеалистическое. Оно и само собой появляется, когда денег хватает почти на все, что вообще можно купить - тогда уже хочется совершить что-то новаторское, от чего множество людей выиграет. Но очень важно с чего-то начать и это отыскать, тогда в каждом шаге появляется смысл.
        - Я нашла свой смысл, Глебарисыч, но вы со своими полицаями меня нагло прервали, - напомнила я. - И пока не представляю, сколько километров из той точки до салона красоты.
        - Мало, если перестанешь сопротивляться, - он на секунду скосил на меня взгляд. - Почему бы не начать с того, чтобы просто научиться нравиться - себе и мужчинам? Ведь это самое простое - следовать инстинктам, а девочки обычно любят быть красивыми, так природой заложено. Если потом передумаешь, то выберешь другой путь, я просто накидываю варианты.
        Он разочаровывал меня своей идиотской философией. Его фирму кто-то другой организовал, и этому скудоумному просто подарил?
        - Инстинкты? Так вы ошибаетесь, Глебарисыч! - я решила оспорить совсем уж тупое заявление. - Это мальчики должны быть красивыми, природой так заложено! Вы петухов и куриц не видели? Павлина и павлиниху? Оленя и олениху? Мне продолжать? Природа как раз самцов создала петухами! А самки хороши сами по себе, просто фактом своего существования. Съездите сегодня в парикмахерскую, а то до брачного сезона в достаточной степени не распетушитесь.
        Глеб обескураженно расхохотался и был вынужден признать:
        - Странно, но ты права, никогда в голову не приходило, что в живой природе все наоборот. Почему же человеческие женщины так любят наряжаться?
        - Это от ГМО, - я мигом отыскала достоверный вариант. - Или их эволюция куда-то не туда свернула.
        Глеб хмыкнул, но свою идею продолжил:
        - Неужели тебе никогда не хотелось нравиться мужчинам?
        Раз он говорил прямо, то и мне стоило:
        - Конкретизируйте задачу. Всем мужчинам нравиться невозможно, давайте в функцию введем одного - вас, например.
        - Меня?! - он ненадолго замолчал, а потом посмотрел на меня с удивлением - то ли великолепно притворялся, то ли ему действительно такая мысль в голову пока не приходила: - Лада, а ведь это отличная и четкая задача! Если других кандидатов нет, а их определенно больше в твоем кругу пока нет, то понравься мне!
        Колонки колыхнулись, но засомневались и остались на прежнем счете.
        - Погорячилась я про павлиний хвост - вот ведь он, в наличии. Вчера, поди, в салоне красоты зависали? - попыталась унять его радость здоровым сарказмом.
        - Да нет, я серьезно одобряю! - он продолжал торжествовать по непонятному поводу. - Патронаж подразумевает, что мне придется проводить с тобой достаточно много времени и постоянно присматривать. Так почему бы нашему общению не добавить четкой цели? Ты пыталась хакнуть мой программный код - и это бесит. А ты возьми и хакни меня самого. По меньшей мере, это будет необычно, и вряд ли ты когда-то чем-то подобным занималась.
        Если это не флирт, тогда я вообще без понятия, что такое флирт! «Три-два» на симпатию!
        - Вас хакнуть? - я тоже заинтересовалась. - Я ж такие вирусы прописать смогу, что потом спать и есть без меня не сможете. Но знаете, игра без ставок бессмысленна.
        - Чего же ты хочешь?
        Ну, на такой вопрос у меня уже пару дней назад созрел ответ:
        - Давайте так - сразу после взлома вашей психики вы мне возвращаете все мое оборудование, а личные данные стираете и делаете вид, что их никогда не видели. Идет?
        - И больше я тебя никогда не увижу, - сразу понял Глеб. - Жестоко звучит, если учесть, что тебе действительно это могло бы удаться. Я же типа в итоге окажусь влюбленным, а ты забиваешься обратно в свою нору и больше никогда нос на белый свет не высовываешь.
        - Ну да, - согласилась я спокойно, поскольку тут спорить было не с чем. - Договорились?
        - А я что получу, если не хакнусь?
        - Приятное общение со мной!
        Что-то он не особенно обрадовался такому призу. Думал минуты три, но затем кивнул:
        - Ладно, идет. Срок - до Нового года. По крайней мере, тебе придется меняться и избавляться от социофобии. Руки пожмем в качестве заключения сделки?
        - Нет у меня никакой социофобии! И руки пожимать не будем. Терпеть не могу людей, а уж прикасаться к ним - вообще бр-р, - я поежилась.
        Глеб вздернул брови, но промолчал, даже смеяться не стал. И я уже перед самым офисом закончила:
        - Тогда сегодня вечером в салон - пусть сделают мои волосы более блестящими. За ваш счет, потому что аванс еще не скоро. А потом вместе посидим в кафе. За ваш счет, по той же самой причине.
        Он заглушил двигатель и уставился на меня с усмешкой:
        - Ты, кажется, совсем не знаешь, как влюблять в себя мужчин. Есть много способов, но доить нас можно только после того, как галочка уже поставлена.
        Я открыла дверь, чтобы поскорее выйти из тесного пространства и подальше от запаха его терпкого одеколона, но наклонилась, чтобы подвести черту:
        - Я от этой сделки все равно получу больше, чем потеряю, Глебарисыч. И кого мне еще доить, раз все мои средства к существованию под вашим контролем? Доитесь без сопротивления - у вас все равно нет выбора. И попытайтесь в процессе тащиться от жизни. Если получится.
        Полдня я себя ругала, что не сдержала хамства и излишней прямоты. Ну не умею я быть обворожительной! Но потом успокоилась. Насколько понимаю, за таким мужчиной девицы стаями увиваются - кто подоить, кто щечкой к голой груди прижаться, а кто и с желанием окольцевать. Он наверняка уже на разных насмотрелся. А вот на антиобворожительность - вряд ли. Агрессивная непредсказуемость и может стать моим козырем. В победу я верила процентов на пятьдесят: то есть если я сразу ему понравилась, то дальше по накатанной доработаем до выхода из проблемы; а если я ошиблась, то никакие маневры в любом случае не сработают. Из меня та еще роковая красотка, я скорее матами его обложу, чем выдавлю из себя светские манеры и жеманную загадочность. Зато Глеб обязался находиться поблизости! А раз моего железа в офисе я не разглядела, оно должно быть где-нибудь в его обиталище. Я в любом случае к своей истинной любви таким макаром приближусь скорее, чем вообще ничего не делая.
        Весь рабочий день я начищала стекла, переносила папки и изображала из себя глухонемую. Люди после нескольких попыток перестали пытаться меня окликнуть и пообщаться. Коситься начали - у нас с ними это было взаимно: я тоже на них косилась, чтобы не приближались слишком близко. К новой сотруднице в моем лице вообще невозможно было придраться, будущая зарплата зарабатывалась даже проще, чем я предполагала!
        Малюсенький прокол возник примерно в три часа дня, когда Глеб позвал меня в кабинет. Колонка «влюбился» подрасти не успела, поскольку он сразу же начал с другого и таким прохладным голосом, будто вообще никогда и никого не любил:
        - Лада, где доставка обеда?! Сергей сказал, что ты вообще к нему не подходила! Ты забыла, что ли? Это ж твоя основная задача!
        Забыла, конечно. Странный тут коллектив. Почему только Сергей настучал, раз я ни к кому не подходила? Они типа сидят уже два часа, слюни глотают, но только у неведомого Сергея хватило духа поныть о том, что кушать хочется? А мне предстояло оправдываться. Потому я выпрямила спину, задрала подбородок и громко, внятно проговорила:
        - Чего же вы сразу орете, Глебарисыч? Сначала бы спросили, могу ли я это разумно объяснить! Вдруг у меня настолько серьезная причина, что через минуту вам будет стыдно за этот тон?! Но я сейчас я вспомнила, что причины у меня нет. Хорошо, орите.
        Он почему-то отвернулся от меня к окну - и я не поняла, рассмешила его своим оправданием или еще больше разозлила. Безрезультатно покряхтела в проеме и пошла в общий зал, чтобы начать мучительный обход каждого сотрудника. Обедали они сегодня в полпятого - по-моему, ничего страшного, за такой интересной работой про еду вообще должно быть некогда думать.
        На меня никто и не ругался, а многие, наоборот, благодарили:
        - Спасибо, Ладушка! Не переживай, сразу во всем невозможно разобраться, а в каждой организации свои традиции!
        - Что вы, что вы, - смиренно отвечала я. - Сергея благодарите.
        Чтоб ему пусто было. Хотя я даже не знала, кого мысленно проклинать - в штате я насчитала восемь штук Сергеев.
        Общение со всеми подряд сотрудниками вымотало меня донельзя, страшно хотелось спрятаться в шкаф и хоть полчаса отсидеться в темноте. Но в конце рабочего дня я буквально заставила себя направиться к стайке женщин, которые решили устроить короткое чаепитие. Помялась немного в стороне, но не удивилась, когда меня окликнули и заставили сделать еще один шаг:
        - Не стесняйся, садись за стол. Ты крепкий чай пьешь?
        Мне была нужна эта компания для сбора необходимой информации. В фильмах показывают, что именно женские коллективы являют собой змеиное гнездо, где культивируются все сплетни. Поэтому я отхлебнула горячего чая и отважилась:
        - А Глебарисыч меня сегодня до офиса подвез. Как думаете, заявление о сексуальных домогательствах сейчас писать или повременить до завтра?
        Они звонко расхохотались, восприняв как удачную шутку. Моя самая первая знакомая, Татьяна Михайловна, поспешила рассказать душевную историю:
        - При чем тут домогательства, Ладушка? Золотой человек наш Жеглов! Он меня почти год от садика до работы подвозил, я никак не успевала - детей принимают с восьми, а оттуда до станции метро только сорок минут добираться. Потом, когда я уже свою машину купила, только помогать перестал.
        Я задумалась. То есть получается, что это для него вообще в пределах нормы? Не влюблялся же он заодно и в эту женщину, явно замужнюю? Еще две девчонки тоже подпели нечто подобное - мол, уж если срочно надо, то шеф никогда не отказывал, хотя у самого работы выше крыши. Они и не наглеют с просьбами, но само это осознание типа повышает его авторитет. На мой вкус, авторитет от подобного только понижается - он же тут директор, а не кучер, он должен вопить и бить этих вредных теток кнутом, чтобы не расслаблялись! Но, похоже, они синхронно в нем души не чаяли. Колонки вновь колыхнулись, но пока «влюблен» немного перевешивала - мне очень было нужно, чтобы она перевешивала, потому я неохотно пересматривала счет в другую пользу.
        - Как интересно рассказываете, Татьяна Михайловна, - мне пришлось что-то говорить, поскольку, кажется, дамское сообщество определило следующий монолог именно мне и чего-то ждало. - А вы сами замечаете, что единственная, кто называет нашего начальника этой странной фамилией? Шутка со временем не стала смешнее, но жалко вы уже выглядите.
        Она ничуть не смутилась:
        - Я придумала, а никто не подхватывает! Но я сдаваться не намерена - отличное прозвище, просто десять из десяти в меткости. Правда, девочки?
        - Домогательства, - не согласилась с ней, а со смехом припомнила мое обвинение девица «Кабинка номер четыре, второй ряд» - по именам я всех никогда не запомню, хватит цифр и рядов. - Ну ты, Лада, загнула! Не хочу разносить сплетни, потому скажу один раз и на этом тему закроем. У нашего Глеба Борисовича любимая невеста есть. Красивая, хоть картины с нее пиши. Потому даже если начнешь надеяться - прекращай, не тот вариант. И точно не тот мужчина, который стал бы налево бегать.
        Вокруг уважительно поохали, а я поперхнулась чаем. Увернулась, когда «Кабинка номер девять, первый ряд» попыталась похлопать меня по спине. Я теперь молча слушала их разговоры. Но они почему-то не разносили слухи и не приглушали голоса, чтобы затронуть щекотливые темы. Все о работе да работе, о ценах на коммуналку и породах собак. Это какие-то неправильные женщины - и они делают неправильную болтовню! Программирование и отличная работа вытравили из них все человеческое, много интересного из такого чаепития не узнаешь.
        Я смотрела в сторону кабинета директора и соображала. Провел, козлина хитроумная, провел! Любимая невеста есть, весь остальной треп не имеет никакого значения. Колонки «за» и «против» разом обнулились, еще и посмеялись надо мной, сворачиваясь в тонкую полоску. Не понравилась я ему! И спор он предложил совсем не в рамках флирта. Он и не думал со мной флиртовать, просто манипулировал. Мерзавец, конечно, но подыгрывать мне он теперь обязан - будет подставляться под мои хакерские атаки и продолжать поддерживать во мне азарт. А я выжму все возможное из той ситуации, на которую он сам подписался.
        ГЛАВА 4. ПЕРВЫЙ АПГРЕЙД
        После рабочего дня я подошла к машине шефа и терпеливо дождалась, когда и сам он выйдет на улицу. Стратегию особенно не продумывала, мне в любом случае придется учиться прямо на ходу. А если и сделаю все наперекосяк, то хотя бы создам почву для выводов. Чрезвычайно сложно флиртовать с кем-то, если никогда в жизни ни с кем не флиртовал, да еще при твердом знании, что этот флирт ни к чему не приведет и является чистым розыгрышем. Но я тренировалась широко улыбаться и, когда мужчина наконец-то появился в поле зрения, я потрясла его неестественно растянутыми губами и очень приветливым голосом:
        - Задерживаешься! А у нас вроде бы были планы на двоих!
        Глеб с усмешкой открыл пультом автомобиль, но все же, проходя мимо меня, полюбопытствовал:
        - А мы перешли на ты?
        - Так ведь рабочий день закончен, и никто из подчиненных не слышит. Какой смысл в субординации? Буду выкать тебе в офисе, чтоб твое самомнение до приличных размеров не сдулось.
        - Ну ладно, как скажешь, - он улыбался отчего-то зданию позади меня. - Садись, определимся, куда едем.
        - Я уже определилась, - заверила я. - В салон, как ты и предлагал. Целый день думала, но на самом деле у меня никаких вариантов нет. А твои выглядят логичными, если я собираюсь стать очаровательной не только внутри, но и снаружи. Потому спасибо за совет, Глебарисыч.
        Он все-таки тихо рассмеялся, словно до сих пор сдерживался, но теперь пара смешков прорвалась через невидимую преграду:
        - Мы вроде на ты перешли. И вот это странное слово, которым ты меня постоянно называешь, с каждым разом звучит все страньше и страньше. Давай тогда уж и на Глеба переходи.
        - Ни за что, - после размышлений выбрала я. - Мне нравится, как тебя перекашивает. И ты мне все-таки целый директор - субординацию никто не отменял!
        Я назвала адрес салона, который беспардонно рдел рекламой на ближайшем гигантском баннере. И, поскольку он располагался неподалеку, мы подъехали к нему уже минут через десять, восемь из которых парковались.
        Вот только внутри сверкающего офиса вежливая администраторша сразу же попыталась задавить меня пассивной агрессией:
        - Извините, но у нас все мастера заняты. Записать вас на послезавтра?
        Не люблю, когда вот так сразу и без подготовки бьют под дых. Я растерялась и отступила, решив оставить агрессоршу без ответа и платежеспособной клиентки. Но далеко не ушла, поскольку Глеб вошел вслед за мной и остановил побег вскинутой рукой:
        - Надо было записаться по телефону еще днем. Это моя ошибка, Лада, не предусмотрел. Подожди пару минут, сейчас сам найду в интернете, где-нибудь обязательно найдется свободное окошко. - Он слегка подался к улыбчивой девушке и назвал ее по имени с таблички на кармане: - Анна, не надо, спасибо. Но дайте нам визитку с номером. Благодарю и простите за беспокойство.
        - Что вы, что вы! Простите, что не смогла вам помочь! Будем рады видеть вас снова!
        Я за широкой мужской спиной покачнулась и с трудом подавила тошноту. Зачем они произносят эти тупые звуки? Ведь они впервые видятся - им по определению друг на друга плевать! Ну ладно, администраторше зарплату платят за то, чтобы всем посетителям в дорогих пиджаках причинное место вылизывала, но Глеб-то на кой черт так напрягается?
        И все-таки хитровыверенный начальник действительно нашел мне парикмахера - несколько звонков у него на это истратилось. Интересно, и ради чего так старается? Слишком вовлекся в свою ложь или преследует какую-то конкретную цель?
        По дороге я решила нейтрально поинтересоваться:
        - А у тебя девушка или жена есть? А то сделка получится нечестной. С твоей стороны. С моей-то все кристально прозрачно.
        Он посмотрел на меня и ответил с самым честным видом:
        - Нет, конечно. Иначе в чем вообще был бы азарт? Будь у меня девушка, я не допускал бы даже таких двусмысленных шуток. Потому не волнуйся, у тебя шансов немного, но они есть.
        Врет, скотина лживая, и не думает краснеть. Как все-таки хорошо, что я себя преодолела и ненадолго приобщилась к офисным сплетням. Но ведь и это можно использовать в своих интересах:
        - Глебарисыч, я тебя полтора дня знаю, и пока ничего хорошего от тебя не видела, потому имею право на сомнения. Давай так: если у тебя уже на сегодняшний момент есть девушка, жена, невеста, любимая подушка, надувная кукла или другой объект воздыханий, тогда ты спор автоматически проигрываешь.
        - Справедливо. Но я ведь уже сказал, что никого у меня нет, зачем же…
        Я перебила поток чистосердечного вранья:
        - И если появится до конца нашей сделки. Какие у меня шансы, если ты уже кого-то заприметил, и у вас с ней вот-вот что-то начнется?
        - А вот это условие сомнительно, - не согласился он. - Никого у меня на примете нет, но если появится, то мне что же - Нового года ждать или тебе твой компьютер отдавать?
        - Именно!
        Мужчина хмыкнул, задумчиво покачал головой и на этот раз не спешил идти навстречу:
        - Три месяца впереди, а жизнь восхитительна в своей непредсказуемости… На условие соглашусь отчасти: если у меня появится, - он выделил это слово, - девушка, которой пока нет даже на примете, тогда я верну тебе сотовый.
        Легко не поддался, то есть потом будет настаивать, что его невеста у него вот только что появилась - ага, буквально за час до того, как я с ней встречусь. А я с ней непременно встречусь, поскольку собираюсь эксплуатировать этого добрячка беспощадно в любую его свободную минуту. Но с другой стороны, у меня есть свидетели, которые видели ту самую девицу: «краше только в гроб кладут», или как там они ее описывали. И сильно сомневаюсь, что он сможет всех подчиненных подкупить и заставить сделать вид, что они о ее существовании не знали. Ладно, об этом можно будет подумать позже и провернуть какой-нибудь совсем неожиданный трюк, чтобы попался. Я и с самой собой заключила сделку: этот спор на целых три месяца не растянется, надо просто вывести его на чистую воду и добыть доказательства.
        Мы подъехали к следующему адресу. Я, с ужасом представив встречу с очередной администраторшей, поторопила:
        - Идем со мной, Глебарисыч, ты очень хорошо умеешь на месте договариваться.
        Но он отчего-то не спешил и интригующе улыбался:
        - Я уже договорился, тебя там ждут. А я вспомнил, что мне надо несколько важных звонков по работе сделать. Иди одна, я позже зайду, если вообще там нужен.
        - Нужен! - вылетело у меня с небольшой нервозностью.
        - Иди одна, - твердо повторил он.
        И мне пришлось самой общаться с точно такой же девушкой в точно такой же белой блузке - имя только на бейдже было написано другое. Я со вздохом обернулась к двери. Маневр понятен, очко засчитано. Глеб хочет, чтобы я сама заставляла себя общаться. Но мне почти и не пришлось.
        - Добрый вечер! - щебетала вышколенная птаха. - Вы Лада? Проходите, пожалуйста, в зал. Чай, кофе?
        Я молча мотнула головой и прошла к парикмахеру. Та была намного старше, но такой же паршиво щебечущей:
        - Присаживайтесь! Вы как будто меня боитесь, - она рассмеялась. - Что хотите? Стрижку, окрашивание? Вам принести список услуг?
        И нагло стащила с моей шевелюры плюшевую резинку. Я вся сжалась - она и это заметила:
        - Волосок потянула? Извините! Так что делать будем?
        - Что хотите, то и делайте, - промямлила я. - Мне, мягко говоря, плевать.
        - Подравняем? - ее отражение уставилось на меня в удивлении.
        - Подравняем, - немного успокоилась я.
        - Окрашивание?
        - Окрашивание, - мне становилось все легче и легче.
        - Может, лучше немного затонируем? Цвет будет насыщеннее, но и природный не испортим. Я бы посоветовала кератиновое выпрямление - шикарно будет смотреться. Проведете с утра два раза щеткой - и будто только что из салона! Пушиться не будут, заблестят как новенькие. Вы не переживайте - у нас состав очень хороший!
        - Вы сейчас меня просто валите… - прошептала я раздавленно. Решила, что она продолжит накидывать непонятных терминов, и поспешила согласиться: - Давайте его, всю жизнь мечтала!
        - Вам очень хорошо будет, - пообещала женщина. - Волос подходит, не тонкий и не крашеный…
        Боже, какую же чушь способны нести люди просто так, чтобы воздух перед ними этими пустыми звуками заполнялся. Я перестала ее слушать, потому не сразу поняла, куда она меня зовет. Она почти уложила меня и принялась мыть волосы. Но зато беспечно болтать прекратила, начала переживать:
        - Я вам делаю больно? Неудобно, что ли? Вы почему так дергаетесь?
        Я посмотрела снизу на ее перевернутое лицо и тихим-тихим шепотом призналась:
        - Не люблю, когда меня трогают.
        Но она тут же заново начала широко улыбаться и ответила заговорщическим тоном, неожиданно перейдя на ты:
        - Я аккуратно. Почти и не заметишь. Зато какой красавицей отсюда выйдешь - от зеркала потом не отдерут.
        Процедуры длились невероятно долго, но все-таки был какой-то эффект - сжиматься телу надоело, и в какой-то момент я поняла, что больше от прикосновений добродушной женщины не вздрагиваю. И единственный посетитель, который был у другого мастера, уже попрощался и ушел. После шумного офиса здесь чувствовалось такое приятное безлюдье, что я позволила себе расслабиться. Да и женщина больше меня не донимала никакими разговорами, как будто все обо мне поняла.
        Я догадалась, что к нам кто-то присоединился, когда из холла услышала:
        - Присаживайтесь. Вам подать чай или кофе?
        Ответа я не услышала. Но когда смогла обернуться, рассмотрела на стуле возле стены Глеба, который сидел уже с чашкой в руках и лениво рассматривал крупные фотографии на стенах. Я решила подначить, чтобы не забывал о моем существовании:
        - Глебарисыч, как думаешь, мне укладку делать? А то уже двадцать семь тысяч насчитали, а мы еще даже не начинали. Видимо, ты были прав - у меня реально шикарные волосы, их густота влетает в заметную копеечку.
        Он веселым взглядом уставился на меня и уже было ответил, вот только парикмахерша все испортила:
        - Какую еще укладку?! Кто насчитал? Когда?
        Глеб для нее и пояснил:
        - Не обращайте внимания, у моей подруги странное чувство юмора - только ей и понятное.
        - Только мне? - переспросила я. - Тогда почему ты постоянно тихо ржешь в моем присутствии?
        - Заметила, да? А я-то надеялся, что в любой ситуации умею держать лицо.
        Женщина, видимо, все-таки тяготилась тишиной, и потому теперь любые слова расценивала как ослабление напряжения:
        - Веселитесь, молодежь, приятно смотреть! Встречаетесь?
        - Не совсем, - зачем-то вякнул Глеб.
        Но я опровергла:
        - Встречаемся, конечно, просто терпеливо ждем конца его сопротивления. Ну вот, опять улыбаешься, я все вижу в зеркало!
        После трехчасовой экзекуции мои волосы и впрямь преобразились, хотя от зеркала я отодралась с поразительной легкостью - и тут реклама все преувеличила. Но время было уже позднее, а сил не осталось ни на что, хотя в планы-то входило шефа сегодня хоть немного достать. Я зевала в машине, однако Глеб все-таки предложил:
        - Можем куда-нибудь заехать перекусить. Сомневаюсь, что в твоей квартире найдется еда. Если хочешь - немного выпьем. Или ты и пьешь только в полном одиночестве?
        - Совсем не пью, - честно ответила я. - Не понимаю, зачем нужны алкоголь и наркотики. Неужели люди не в курсе, что уже изобретены видеоигры?
        - Ну да, и как я мог об этом не подумать? И не надеялся, что согласишься. Я ведь и сам за рулем.
        - А у меня сложилось впечатление, что ты вообще говоришь всякую ерунду только для того, чтобы посмотреть на мою реакцию - и больше никаких задач. Как идет первый день дрессировки? Добился успеха?
        Он не стал отрицать и отвечать. Но его постоянная задумчивая улыбка выглядела уже подозрительной: как будто что-то очень интересное обо мне думает, но со мной делиться не спешит.
        Ужин был быстрым, фастфудовым и не напрягающим. Как-нибудь в другой раз наберусь сил и вытрясу из этого мошенника всю душу. Но Глеб почему-то все еще не засыпал на ходу и пытался вытащить меня из себя:
        - Тебе очень идет новая прическа, Лада. У нас работает много молодых людей - и большинство из них совсем не слепые. Я не буду возражать, если ты больше не захочешь понравиться мне, а решишь понравиться кому-то еще.
        Я сощурила глаза и глянула на него. Все же произнесла, ведь этот взгляд он вряд ли расшифрует дословно:
        - С удовольствием. Дашь мне список всех сотрудников, кто уполномочен вернуть мне мой компьютер. Нет? Тогда какой мне от них прок? На кой, простите, фиг мне вообще тратить свои душевные силы на тех, у кого даже доступа к моему старому смартфону нет?
        - Как корыстно прозвучало. В тебе погибла романтичная душа!
        Я театрально прижала руку к груди и выдохнула:
        - О боже, какой шок: я тебя использую! Справишься сам, или позовем психолога?
        - Я знаю, что используешь, - кивнул Глеб. - Но почему бы не получать удовольствие от процесса? Ты диковатая и странная, хотя общаться с тобой прикольно. Мне бы очень хотелось, чтобы и тебе сделалось прикольно - ну хоть что-нибудь, кроме твоей норы и мечты вернуться к своей прежней жизни.
        Я фыркнула:
        - Сомневаюсь, что это возможно. Вот слушай, Глебарисыч, я буду говорить откровенно. Ты вроде внешне ничего так по сравнению с другими живыми людьми, но мальчики в 3-Д в любом случае совершеннее. Вроде умный - сам же скорее всего понимаешь все файерволы, которые в твоем офисе прописываются. Но разбираться в твоем программном коде мне было в тысячу раз интереснее, чем разговаривать с тобой. В офисе у тебя работают умные и интеллигентные люди, но общаться в сети намного лучше - там можно обдумать ответ и затрагивать только те темы, которые интересны лично тебе. Никакой подстройки, ни под кого: не нравится - свернула окно и перешла в следующее. Можешь хоть до посинения мне доказывать, что этот твой хваленый реал чем-то хорош, но это всегда будет неправдой.
        - Посмотрим, - таинственно пообещал он.
        Однако я рассмеялась:
        - На что посмотрим? Ты ведь и так знаешь, что твоя затея безнадежна.
        - Я к ней еще даже не приступал, Лада. Но на сегодня закончим. Ты ведь хакнуть меня должна, а не уснуть на моих руках, чтобы я тебя на себе до дома тащил.
        Я представила и поежилась. Поспешила допить газировку и отправиться к машине.
        Уснула в своей любимой кровати за секунду. Все-таки насыщенный получился день - жаль, обдумать его я сил уже не оставила. Как они все умудряются выглядеть такими свежими? Может, дело все-таки в привычном режиме дня?
        ГЛАВА 5. НАСТОЯЩАЯ ЛЮБОВЬ
        Следуя своему слову, Глеб забирал меня утром и отвозил вечером до дома. Вот только личных разговоров между нами почти не происходило: он их не начинал, а я вообще вошла в какое-то зомби-состояние, поскольку все еще не перестроилась до конца на новый режим дня. Утром ощущала себя вареной курицей, а вечерами скучала до такой степени, что ради развлечения рассматривала невзрачную картинку за своим окном. Мозг погрузился в какую-то бесконечную полудрему - оттого-то и заняться всерьез Глебом мысленной энергии не хватало. Но был в моем состоянии и плюс: я не заметила, как пролетела целая рабочая неделя, и где-то в мутном гипнозе я даже как-то свыклась со своей новой ролью и раздражалась гораздо меньше. Не хотелось бы признавать, но в чем-то чудик был прав: если обойти всех сотрудников пять раз подряд, то в какой-то момент это перестает вызывать предынфарктный стресс.
        Со свежей головой я те тоскливые дни и не пережила бы вовсе, потому что для любой психики это было бы слишком. Вечером четверга я включила телевизор! Минут через пятнадцать это осознала и немножко перепугалась. За три года проживания в этой квартире я вообще не знала, что в ней водится телевизор, а тут нате - смотрю как миленькая. Правда, пока без звука, а то если еще и вникать начну, то это станет однозначным началом конца.
        Тяжелый квадратный телефон я в руках вертела долго, удерживаясь от желания кому-то позвонить и рассказать о страшной ситуации, в которую вляпалась. Но так этого и не сделала по простой причине: из пяти имеющихся у меня номеров три принадлежали службам доставки - там меня, конечно, выслушают, но вряд ли помогут. Один - Глебу, который выслушает и в свойственной ему манере даже поможет, только помощь та мне вряд ли придется по душе. А для звонка Аркаше я пока еще недостаточно замучилась своей новой ипостасью. Он, возможно, как раз бы и прилетел по первой же просьбе, и какой-нибудь старенький смартфон раздобыл бы, и к себе перевез, чтобы я совсем одна не оставалась, но мелькала вероятность, что Глеб может прослушивать звонки с этого кирпича. Не хватало еще и Аркашу под статью о содействии преступлению подвести, хотя тот компьютер умеет только включать и выключать. Я решительно отложила телефон в сторону с мыслью, что Глеба на Аркашу не выведу никогда - и пусть он продолжает заблуждаться, что у меня в этом мире вообще никого нет. Есть, хотя мы подолгу не общаемся, но по-настоящему хорошие люди и не
требуют поддерживать с ними связь ежесезонно. Да и ничего плохого со мной все-таки не произошло, как, впрочем, пока и ничего хорошего. Пора было выныривать из анабиоза и искать доказательства лжи Глеба.
        Доказательства сами нашли меня, явившись прямо мне под нос. Удивительно, но даже при таком большом коллективе через несколько дней все лица хотя бы отчасти примелькались, оттого-то и новая физиономия сразу поймалась краем зрения и напрягла. Высокая блондинка лишь издали напоминала «Кабинку номер шесть седьмого ряда», но при более тщательном рассмотрении оказалась намного глянцевее. Я уже по описанию невольно начала надеяться, но следовало убедиться. Потому и полетела быстро, догоняя одну из тех сотрудниц, которая недавно упоминала невесту Глеба. Закричала, пока та не свернула в свой стеклянный аквариум, куда мне вход был запрещен:
        - Привет! Эй, привет, говорю!
        «Кабинка номер четыре второго ряда» с удивлением оглянулась и зачем-то подсказала, указывая на себя:
        - Меня Жанна зовут.
        Если с тобой говорят доброжелательно, то и отвечать нужно максимально вежливо:
        - Сочувствую. Слушай, а что за новенькая там бродит? - я указала подбородком в сторону лифта.
        Жанна пригляделась и с улыбкой объяснила:
        - Это не новенькая, а невеста нашего босса. Такая вся блестящая, аж глаз режет, правда? С нашей работой деньги есть, а вот времени заняться собой не хватает - будь у меня такая шевелюра, я бы…
        Пришлось поток бессмысленностей прервать:
        - И куда же она уходит? Даже с любовничком своим не встретилась.
        Девушка пожала плечами:
        - А Глеб Борисович вроде бы уехал. Не вовремя Алена пришла, его телефона у нее, что ли, нет?
        Я побежала к той, чтобы любыми способами задержать до возвращения начальника - если уже сегодня поставлю его перед очевидным фактом, то завтра сделаюсь свободной и счастливой. Телефона у невесты действительно может не быть, если она с таким странным человеком встречается - он у всех приличных людей телефоны отбирает.
        - Алена! - успела позвать я, пока красавица не укатила на лифте вниз.
        Она нерешительно остановилась и сделала шаг в мою сторону. Я на ходу придумывала предлоги ее задержать:
        - Алена, куда же ты спешишь? Шеф будет очень расстроен, если узнает, что ты его не дождалась!
        Она широко и почему-то виновато мне улыбнулась:
        - Вряд ли так уж расстроится. Я ведь просто ехала-ехала и заехала. Зачем ему расстраиваться, если я сегодня даже на парковку заехала, а не в шлагбаум? А разве мы с тобой знакомы? Я тебя здесь впервые вижу.
        - И что? Обожаю обзаводиться новыми знакомствами! - Я была готова схватить ее за локоть, чтобы не позволить сбежать. Но быстро передумала, внутренне содрогнувшись. - Идем, кофейку тебе сделаю, подождешь босса, заодно и подружимся. Я тут недавно. И не могу разочаровать начальника тем, что даже с такой худющей соперницей не справилась.
        Алена приподняла сильно заломленную бровь и будто о чем-то хотела переспросить, но нас прервал проковылявший мимо пожилой мужчина - кругленький такой весь, коротенький и широкомордый:
        - Добрый день, Аленушка! Ты, как всегда, обворожительна!
        - Здравствуйте, Сергей Сергеевич! Я, как всегда, обворожительна! - ответила она ему с сияющей улыбкой.
        Я удивилась не ее странному ответу, а обращению:
        - Ты тут всех по именам знаешь?
        - Почти, - ответила она. - Мы с Глебом давно вместе, я на корпоративных вечеринках с большинством познакомилась. А уж Сергея Сергеевича грех не знать - он тут считается большим мозгом. Я в этом ничего не понимаю, но слышала, что он пишет какие-то невероятные цифры, которые даже вражеская армия не поломает.
        Мысленно переводя ее ответ на человеческую речь, я уставилась в круглую спинку удаляющегося колобка. И за секунду мне стало плевать, тот ли это самый Сергей-стукач, или какой-нибудь другой из толпы Сергеев. Я ошарашенно рассматривала лысеющий затылок и впадала в восторг от представления, какое богатство как раз за этой затылочной костью скрывается.
        - Как тебя зовут? - раздался раздражающий голос откуда-то извне. - Предложение о кофе еще в силе? Что с тобой?
        - Так это он… - прошептала я на судорожном вдохе. - Это он тот самый идеальный файервол написал… Произведение искусства, бриллиант!
        - Чего? - девица продолжала раздражать своим присутствием. - Сложно с вами иногда общаться, честное слово. Никак привыкнуть не могу. Что насчет кофе-то?
        - Забей. Я влюбилась.
        Со мной еще никогда подобного не случалось - душа полетела вперед, ноги за ней едва поспевали. Я настигла великолепного гения уже в его ряду и завопила что есть мочи:
        - Что вам на обед заказать, дорогой Сергей Сергеевич?
        Он обернулся и уставился на меня круглыми глазами сквозь такие же круглые очки:
        - Лада, ты ведь уже собрала заказы, полчаса назад.
        Это было поразительно, что он, весь такой возвышенный и необычный, просто разговаривает - как какой-нибудь простой смертный! Со мной! А я боялась смотреть на него прямо, чтобы не ослепнуть, как от света солнца.
        - А вдруг вы передумали - ну, по поводу обеда, - прохрипела я.
        Но он лишь усмехнулся:
        - Не передумал. Ладно, у меня работы много, хорошего тебе дня.
        Я не смела больше его задерживать своей недостойной компанией. У Мегамозга Сергея работы много - такой работы, которая подвластна лишь гигантскому разуму. Нет в мире человека, который посмел бы прервать подобный процесс какой-нибудь чушью. Зато теперь я радовалась, что все сотрудники сидят в стеклянных клетках, и я могла долго-долго рассматривать часть круглой головы, выглядывающей из-за монитора. Сергей Сергеевич иногда чувствовал мой взгляд, косился, хмурился, но я вовремя хватала тряпку и начинала протирать одно и то же место. И с каждой минутой мужчина казался мне все более восхитительным. Я бы даже не отказалась в прямом смысле пожать ему руку.
        - Лада, - меня опять кто-то позвал со спины. Я отмахнулась, как и в предыдущие несколько раз, но преследователь надавил: - Лада, я с кем разговариваю? Я тебе утром сказал разложить договоры по файлам, а стол так и завален бумажками! Ты чем вообще занимаешься?
        Это что же, столько времени так незаметно пролетело? А ведь я слышала раньше, что любовь часов не замечает, но до сих пор была уверена, что часов не замечают лишь видеоигры. И очень раздражает, когда тебя отвлекают от предмета обожания. Я была вынуждена повернуться и рявкнуть:
        - Стекло мою, Глебарисыч! Не видите, что ли?
        - Вероятно, оно было очень грязным, - он никак не отреагировал на мою интонацию. - Слушай, до конца рабочего дня полчаса. Быстро заканчивай с документами, и я увезу тебя домой. Устал сегодня очень.
        - Да мне какое дело, устали вы или нет? - удивилась я. - Нет-нет, мне срочно нужен маникюр! И педикюр. И новая футболка!
        - Аванс уже на следующей неделе. Не подождешь? А то ты свои будущие заработки уже почти целиком истратила. Что за срочность? Ты какая-то сама не своя.
        - Хочу стать обворожительной, как вы и требовали. Мне ж вам понравиться надо, - огрызнулась я. Но опомнилась и начала оглядываться по сторонам. - Подождите, а куда она пропала?
        Алены уже давно и след простыл, я разочарованно выдохнула. Но отчаиваться повода не увидела, потому собралась и выпалила ответом на удивленный взгляд начальника:
        - Невеста ваша приходила! Ее, между прочим, тут сразу несколько человек узнали, потому не вздумайте отрицать!
        - Алена здесь была? - Глеб и не думал отнекиваться. - Зачем?
        - В душе не гребу. Но спор вы проиграли! - резюмировала победоносно. - Так что сначала за моим компьютером съездим, а потом уже на маникюр. Я тут решила, что пока не хочу увольняться, если вы не против.
        Он улыбнулся, хотя глаза его сделались задумчивыми:
        - Не выиграла ты спор. Мы с Аленой два месяца назад расстались. Разумеется, я об этом сотрудникам не сообщал, сами догадаются, когда она на следующий корпоратив со мной не придет.
        Я сквасила скептическую мину:
        - Глебарисыч, плохие новости: я с вашей Аленой успела пообщаться. Вы ее забыли предупредить, что «типа расстались», потому хватит уже выкручиваться. Умейте проигрывать.
        - Да правда расстались! Просто… - он вдруг сбился с мысли, но заставил себя продолжить: - просто в личных отношениях не всегда бывает просто. Она все еще ищет встреч, я все еще не нашел в себе сил, чтобы разорвать последние отношения одним махом - хотелось сохранить дружескую ноту, а она воспринимает это как повод для воссоединения.
        Если бы деньги платили за умение врать, то этот бы обогатился. Хотя он ведь и обогатился, молодец какой! Я, к счастью, в своих убеждениях даже не усомнилась, осталось только и его подвести к мысли, что больше водить меня за нос не получится:
        - Хорошо заливаете, но речь надо было продумать лучше. Не расставались вы с Аленой, и кроту видно. Таких девиц не бросают! У нее ж волосинка к волосинке и глазища с мой кулак!
        - Она красивая, это верно. Но у нас Аленой нет ничего общего, даже поговорить не о чем. На одной страсти долго не протянешь: я ей об одном, а она мне - вообще о другом. Замечательная девушка, но уж больно далека не только от сферы ай-ти, но вообще ото всех сфер, где требуется хоть какой-то интеллект.
        - Надо же, вы ее даже оскорблять не стесняетесь: тупой только что открытым текстом назвали, так сильно мое железо отдавать не хотите, - похвалила я. - Но сами же понимаете, дело осталось за малым - пригласить ее сюда и послушать, как вы запоете в ее присутствии.
        - Чтобы она еще один намек увидела? Я звоню вечером, приглашаю на встречу и не могу назвать толковую причину - как, по-твоему, Алена это расценит?
        Я вздохнула, поняв, что он свои позиции сегодня не сдаст и надо ждать нового случая, потому отмахнулась:
        - Ладно, хитрый лис, тогда сразу на маникюр. Едем?
        - Стой, а документы?
        - Завтра разберу.
        - Но завтра выходной! Лада, ты что себе позволяешь? - он неожиданно закипел.
        Но я успокоила едва пробудившегося демона:
        - Не больше, чем вы, Глебарисыч. Вы изображаете, что у вас нет девушки. А я изображаю, что усердно здесь тружусь. Нас обоих это пока устраивает, так почему бы не продолжать?
        Босс поскрипел зубами, но все же поплелся следом.
        В тот вечер я осталась без маникюра, зато прибарахлилась модным свитерком и брендовыми джинсами - Глеб настоял, что мне очень пойдет, и наверняка в этом был прав. Вне себя от счастья, я размышляла, понравится ли мой новый образ Мегамозгу-С, оценит ли он мои усилия, или все же не падок на внешний лоск, как некоторые. Но уверенности в себе мне в любом случае требовалось прибавить. От радости я и не заметила, как автомобиль снова подъехал к офисному зданию.
        - Ты ошибся, Глебарисыч, - улыбнулась я водителю. - Я живу не на работе.
        - А это мы еще посмотрим. - От его оскала повеяло угрозой. - Ты ценники видела? Не пора ли начать зарабатывать на то, чего хочешь? Мечтаешь о маникюре - начни шевелиться ради этого. Ноги в руки и закончи сегодняшние дела. Договоры сами себя по папкам не рассортируют.
        Я оценила:
        - Ты просто тиран и деспот, когда устаешь. Но ладно, справедливо, будь здесь - я скоро, даже выспаться не успеешь. С удовольствием поработаю на будущий апгрейд!
        Понадеялась, что он не успеет сообразить, но Глеб со смехом догнал меня. Да-а, не получится у меня сегодня потереться щекой о клавиатуру, этот надсмотрщик ни одной возможности не даст. Потому пришлось на самом деле поработать, чтобы начальственный долбоклюй остался удовлетворенным.
        По дороге домой я без задней мысли поинтересовалась - скорее у самой себя спрашивала:
        - А что я буду делать целые выходные? У меня же компьютера нет. Боюсь, если посмотрю телевизор два часа подряд, то и со мной больше не о чем будет разговаривать.
        - Выйди на улицу, погуляй, воздухом подыши, - предложил он.
        Я вздохнула и тему развивать не стала. Какой толк гулять без денег? Типа просто бесцельно передвигать ноги, пока не устанут? Тогда уж проще лежать в кровати и смотреть в потолок - ровно тот же смысл.
        ГЛАВА 6. КТО ХОДИТ В ГОСТИ ПО УТРАМ, ТОТ ГОЛОДНЫМ НЕ ОСТАНЕТСЯ
        День протекал медленно. Я уже и в квартире прибралась, и завтрак приготовила - очень неспешно его съела, чтобы время растянуть, подумала о смысле жизни, составила план на следующие десять лет, накидала список действий по завоеванию Мегамозга-С, по очереди вычеркнула все пункты, поскольку не имела представления о его интересах. Посмотрела на настенные часы - девять утра. Вот именно так ощущают себя офисные сотрудники, привыкшие просыпаться за несколько часов до того, как оживает все адекватное человечество.
        Взяла кирпич и впервые позвонила начальнику:
        - Доброе утро, Глебарисыч! - закричала звонко, чтобы взбесить его слишком громким звуком прямо в сонное ухо.
        Но он почему-то ответил бодро, будто тоже уже давно проснулся:
        - Здравствуй, Лада. Чему обязан?
        - Ты много чему обязан, но я по другому поводу. Какие планы на день?
        - Видимо, продолжать перекидываться с тобой бессмысленными вопросами? - он начал улыбаться, если судить по изменению интонации.
        - А может, просто пригласишь меня к себе в гости?
        - В гости? - он точно удивился предложению или счел его крайне наглым.
        И я настояла - делать было все равно нечего:
        - Конечно. На улице, судя по оконной экранизации, осень, мне ровным счетом нечем заняться. Вот я и вспомнила, что должна как можно быстрее тебе понравиться. Так что диктуй адрес, скидывай немного денег на такси - скоро буду.
        После нервного смешка он уточнил:
        - А я уже тебя пригласил?
        - Разумеется! Ровно в тот момент, когда обещал содействовать. Как я тебя очарую, если я тут, а ты… кстати, где ты? Я все еще не слышу адреса.
        Глеб тихо рассмеялся:
        - Я понял твой маневр. Хочешь приехать и лично убедиться, что Алены, как и ее вещей, здесь нет. Глупо, но я не против доказать свою невиновность.
        - Точно! - Зря я это так радостно вслух выкрикнула. - Именно поэтому я и еду! Неужели успеешь все припрятать?
        - Успею, потому что прятать нечего. Записывай, куда ехать…
        Уже через час такси сворачивало в пригородный поселок. Дом шефа оказался не таким, как я успела себе вообразить: никаких трех этажей с башенками, ни одного стеклянного скоса в стиле хай-тек, даже изморенные крестьяне не собирали урожай пшеницы на поле, повинуясь плетям надзирателей. Нет, все было устроено простенько и скромно. Что-то наподобие нелюбимой дачки олигарха на пенсии - в общем, мне совсем не понравилось. Именно это я и сообщила хозяину, когда он вышел на промозглую улицу меня встретить:
        - Надо же, а я думала, ты богатый.
        - Разочарована?
        - Немного, - призналась я. - Нет, я и сама не вижу смысла в показной роскоши, но просто получила еще одно доказательство: честным трудом даже на твоей должности много денег не заработаешь. По-моему, это детям уже в первом классе должны объяснять, чтобы не питали иллюзий. А то «учи математику, Лада, с хорошим образованием в этом мире не пропадешь!» Я бы и не пропала, если бы об тебя не споткнулась…
        - Это кто ж тебе такое говорил? Мама? - он заинтересовался только этим, а не упоминанием моего судьбоносного провала.
        Но отвечать мне уже не пришлось - оказавшись в доме, я невольно поменяла свое мнение. У него, оказывается, показная роскошь вся внутри сосредоточилась. Там как раз царил полный хай-тек: черно-белые панели, футуристическая мебель и какой-то интересный многослойный потолок. Пришлось признать:
        - Надо же, а я думала, ты скромный. Чуть не посчитала тебя приятным человеком.
        - Кажется, что бы я ни сделал - это в любом случае будет засчитано за минус, - он сделал очень верный вывод. - Провести экскурсию?
        Подумав, я решила:
        - Я пойду сама осмотрюсь, признаки присутствия Алены найду. А ты пока нам кофе сваргань.
        - Лада, твои навыки коммуникации просто поражают. Я пока стараюсь не придираться, но перевоспитание должно уже давать хоть какой-то эффект.
        Мне показалось, что этот сарказм пока не наполнен настоящей злостью, потому просто пожала плечами и пошла по коридору. Это я вначале надеялась ему понравиться и выиграть спор, но сразу же узнала о невозможности - и расслабилась. Пусть он теперь зайцем передо мной скачет, пока не проколется.
        Женских вещей я не видела, да и комнат здесь оказалось не так чтобы много - одна спальня, пара кабинетов. Последний меня заставил забыть об Алене, поскольку именно в нем я рассмотрела свой полуразобранный системник - узнала его по синей полоске на боковине, подбежала, погладила. Он лежал прямо там, проводками и микросхемами наружу, как беззащитный зверек на операционном столе. Прижала руку к холодной поверхности, содрогнувшись от осознания человеческой жестокости - он ведь рабочий, плата свежая, верный боевой товарищ в любых задачах, а его вот так беспощадно разложили здесь, как какой-нибудь бездушный мусор! Зачем Глеб его вообще потрошил? Посмотреть, что я меняла во внутрянке, или просто поиздеваться?
        - Лада, - позвал издали экзекутор. - Кофе готов. Если убедилась в моей честности, то возвращайся.
        Я похлопала по синей полоске на черном бочке и заверила:
        - Я вернусь за тобой, продержись еще немного, братец. Мы еще всем этим бессердечным скотам покажем, что с нами так нельзя.
        Пошагала обратно, но настроение уже порядком испортилось. Теперь даже выводить из себя Глеба не хотелось. Он сразу заметил мое состояние:
        - Видимо, в дальний кабинет заглянула? И, предполагаю, Алену ты не нашла.
        - Плевать на Алену, потом к ней вернемся. - Я зыркнула на него хмуро. - Если ты мой системник вообще на молекулы разберешь, то потом хоть отдашь похоронить?
        Он вытаращил на меня глаза, да и голос его сделался сдавленным, как будто Глеб сдерживался, чтобы не заорать:
        - Ты что несешь, Лада? Это уже психиатрией попахивает. Нет, я понял бы твой перекос, если бы ты родных людей не теряла, но от настоящего горя любые приоритеты переставляются. Как ты можешь сравнивать потерю железа со смертью человека?
        - То есть не отдашь, - поняла я.
        Он обреченно покачал головой и после паузы объяснил:
        - Не собираюсь я твой компьютер на молекулы разбирать. И, кстати говоря, все твои файлы восстановил. Личных фотографий у тебя всего несколько штук там было. Потом верну - когда будет, на что перекинуть. Но все же объясни. Тебя, может, отчим обижал? Что происходило после смерти твоей матери до переезда в общежитие института? Ты потому в себя замкнулась и переключила все свои эмоции на девайсы, которые не могут причинить боль?
        Я закатила глаза и ответила честно:
        - Кретин ты, Глебарисыч. Даже удивляюсь, что с таким интеллектом ты еще не пускаешь пузыри и не смеешься от вида своего пальца.
        Он примирительно вскинул руки, тем показывая завершение темы и переключение на новую:
        - Давай лучше про работу поговорим. Как тебе у нас? Привыкла? Подружилась с кем-нибудь?
        Я не была уверена, что с ним можно делиться сокровенным. Но ведь он только что меня обвинил в отсутствии эмоций по отношению к людям - а это никак не соответствует действительности. Потому я решила ответить искренне:
        - «Кабинка номер четыре, второй ряд» - ничего такая, приятная и информативная. Но больше всех меня интересует Сергей.
        - Какой из? - Глеб заинтересованно подался вперед.
        Фамилию я не знала, потому пришлось описывать:
        - Вот такого роста. - Я показала рукой. - С большой красивой круглой головой.
        - Сергей Сергеевич Морсов? - удивился шеф. - И чем же он тебя заинтересовал?
        - Глаза у него умные, - неопределенно обозначила я. - А ты что о нем скажешь?
        - Отличный специалист! - в голосе Глеба появилась легкая гордость. - Невероятные способности - он в любом коде ошибки замечает буквально с первого взгляда. Программы пишет весьма интересные.
        - И того червя, что ко мне запустили, он написал? - я решила получить еще одно доказательство.
        Но лисяра хитро улыбнулся.
        - Не скажу. Зачем же я буду подставлять своего сотрудника под твою возможную месть?
        - Какая еще месть? - я застыла от предположения. - У меня к Сергею чисто романтический интерес! Он, кстати, женат? Ты не в курсе?
        Глеб громко расхохотался:
        - Думаешь, я в это поверю? Лада, ну ты загнула! Я должен поверить, что молодая красавица из всех сотрудников мужского пола запала именно на него? Да, Морсов вызывает уважение, но у меня таких же талантов еще достаточно в штате водится - и некоторые из них, представь, младше пятидесяти!
        - Вот! - я победоносно ткнула в воздух указательным пальцем. - Уже ревнуешь! Но никогда в этом не признаешься, потому что ты жук изворотливый. Толку-то с тобой откровенничать, если ты даже очевидные факты до последнего отрицаешь?
        Он сдался, хоть и продолжал так же веселиться:
        - Не ревную. И в доказательство скажу - да, ту программу написал именно Морсов. Мы ее еще вместе с его отделом дорабатывали, но основа кода была его. По-моему, это гениальное решение: сначала запустить к нам червя, а потом его обработать. Хорошо, что напомнила - надо будет по итогам квартала ему премию выписать.
        Я зажмурилась счастливой кошкой и сильно-сильно пожелала, чтобы понедельник наступил как можно быстрее. Вот только и без того невнятный разговор пришел в окончательный тупик - теперь мне и здесь стало так же скучно, как было в своей квартирке. Однако Глеб только разгонялся для дальнейшего общения:
        - Пойдем гулять. Здесь невероятно свежий воздух - ничего общего с городским.
        Я в ужасе посмотрела на него и убедилась - психопат говорит серьезно. Он даже какую-то свою шапку на меня нахлобучил, чтобы не замерзла.
        Ну мы и шли - бесцельно и практически молча: сначала вдоль улицы с разномастными домами один другого противнее, потом мимо прудика с черной водой, а потом и к невзрачной лесополосе вдали свернули.
        - Чудесно здесь, правда? - смолол очередную чушь мой начальник. - Обожаю осень.
        - Ненавижу осень, - я поддержала разговор, про остальное комментарии вообще не требовались.
        Но Глеб, видимо, не расслышал:
        - Вот прямо тащусь от этого хрустального, немного измененного пространства. Мысли как будто замирают. И эти полуголые деревья… Красиво?
        - Это какой-то вид извращений - тащиться от полуголых деревьев? Представляю, что с тобой случится, когда ты разглядишь вон тот совсем раздетый куст.
        - Неужели ты не можешь просто посмотреть вокруг и поразиться миру, Лада?
        - Отнюдь, Глебарисыч. Я как раз иду и поражаюсь - твоим наивным попыткам втянуть меня в какое-то эмоциональное болото. Осени радоваться? Может, еще и холеру победным криком встречать?
        - Ты безнадежна, - наконец-то признал он.
        Я покосилась в его сторону:
        - Какой прогресс в мыслительной деятельности. Так через полгода общения со мной ты сделаешься неплохим аналитиком. Может, домой уже пойдем? Теплая еда - это единственное, что может обрадовать гнусным осенним деньком.
        - Ну хоть еда тебе интересна…
        Долго я у него задерживаться не стала. Хотя и убеждала себя посидеть еще немного - вдруг Алена нагрянет? Но Глеб так или иначе возвращал разговор к мнимым недостаткам моего характера - я парировала очевидными недостатками его характера. Перепалка помогала перематывать время быстрее, но в какой-то момент наскучила и она.
        * * *
        Я никогда Глебу об этом не расскажу, но его мозгоклюйство все же имело легкий эффект: я действительно попыталась его рассуждения понять. Потому вечером воскресенья, уже измотанная тоской, я сама вышла на улицу и оккупировала скамью в сквере неподалеку. Поразглядывала деревья, переключилась на прохожих, посчитала мелькавшие вдали машины - все это было одинаково неинтересно. Зато прибавило сонливости, спала я той ночью лучше обычного. Вот, оказывается, в чем смысл! Прогулки созданы для того, чтобы изморить сознание - и тогда любая бессонница не страшна. Чего же он сразу об этом не сказал?
        ГЛАВА 7. ЛОВЕЦ РАЗУМА
        Теперь у меня в офисе было две цели. Уж конечно, не заказывать обеды и протирать стекла, это только прикрытие для более важных дел: тесного знакомства с Мегамозгом-С и ожидания нового появления Алены. К сожалению, эти задачи решались немного в разных концах гигантского помещения, но я не сдавалась и металась то к лифтам, то к заветной кабинке.
        - Здравствуй, Лада! - прекрасный принц меня наконец-то заметил. - Ты уже по поводу обеда?
        - Да, Сергей Сергеевич, да! Вам опять кальмара заказать?
        Мужчина обреченно потряс своей бесценной головой идеальной формы.
        - Его давай. Говорят, в моем возрасте морепродукты полезны. - Он посмотрел на меня внимательнее: - Еще что-то, Лада?
        - Нет, ничего, - я не могла придумать причину, чтобы задержаться.
        Но Сергей сделал это за нас обоих - не зря же считается гением:
        - Лада, - он заговорил вкрадчиво, - я знаю, чего ты хочешь.
        Я смущенно потупилась, но его вариант оказался не совсем точен:
        - Ты решила, что я самый добродушный из всех сотрудников, и когда Глеба Борисовича не будет в офисе - я разрешу тебе посидеть за моим компьютером. Я же вижу, как ты на него смотришь! Но нет, не разрешу, мне эту работу никак нельзя терять.
        - Да нет, я по другому вопросу… - попыталась оправдаться.
        И снова он нашел выход из диалогового тупика самостоятельно:
        - А, услышала, как я девчонок допрашивал? Может, ты подкинешь совет? Вот что можно подарить внучке на четырехлетие? Все про кукол талдычат, а у нее этими куклами уже вся комната завалена.
        Я глубоко задумалась. Из раннего детства я мало игрушек могла вспомнить - стерлись в памяти, зато отчетливо припоминались моменты, когда папа притаскивал с работы какую-нибудь запчасть или целый двигатель, который мы вместе часами собирали и разбирали. Судя по некоторым негативным отзывам о моей тезке в интернете, именно в моей сборке двигатели и пошли в производство…
        - Учебник по высшей математике? - я постаралась соответствовать ожиданиям и хоть что-то полезное предложить: - Набор юного физика? О, лучше паяльник, а микросхемы можно и на офисной помойке найти. Такими темпами ваша внучка уже к пяти годам освоит технику безопасности или случайно соберет Жигули.
        Он посмеялся, словно я пошутила:
        - А я не упомянул, что ей четыре годика? Но идея с книжкой неплоха… Сейчас детские книжки как раз как Жигули стоят. Спасибо, Лада, ты очень помогла!
        Я два часа цвела и мысленно пела, поскольку сам Мегамозг-С остался мною доволен! Но надо признать, что такими темпами наше сближение может растянуться на десятилетия - а он вряд ли на одних кальмарах столько протянет.
        * * *
        Уже на следующий день я и решением второй задачи смогла заняться. В офис снова приехала Алена - я ее почти сразу разглядела и понеслась в ее сторону. Однако наперерез к ней шагнула личная помощница шефа и сообщила коротко и виновато:
        - Здравствуйте, Алена! А Глеб Борисович отсутствует. Дело в том, что на это время у него важных встреч не назначено, потому я даже не знаю, во сколько вернется…
        - Да что ж такое! - вылетело у меня, хотя эту фразу его возлюбленная должна была провопить первая.
        Красавица заметно расстроилась, моему же разочарованию не было предела - это просто фатальное невезение! Глеб будто чувствует приближение палева к его этажу и успевает раствориться в воздухе! Подумав об этом чуть тщательнее, я поняла, что никаких совпадений может и не быть: ушлый тип запросто способен отслеживать перемещение своей невесты по какому-нибудь маячку или проге в ее смартфоне, и, не желая попасть на очную ставку, испаряется. Вроде как случайность, но и Алене не придется что-то объяснять, и я останусь без доказательств.
        Но я решилась прямо сегодня взять быка за рога и привести эту дебильную ситуацию хоть к какой-то точке. Я встала между Аленой и помощницей, чтобы та не ляпнула еще чего-нибудь лишнего, поздоровалась, уловила в подкрашенных глазках программу распознавания лиц и представилась:
        - Я Лада, мы уже общались, помнишь? Может, просто застанем Глеба в неожиданный момент - ты должна знать все места его обитания!
        - Вместе? - поняла она самое главное.
        - Вместе, - пригвоздила я ее своим решением. - Помогу тебе, мне тут все равно делать нечего. - Я окинула напоследок взглядом три ряда немытых стекол. - Едем!
        Алена будто бы обрадовалась моей поддержке. Возможно, она сама не решилась бы искать возлюбленного, а тут вроде бы не сама, а под моим настырным руководством. Я не могла даже представить себе, где найти Глеба, но появилась возможность хотя бы ее подробно расспросить.
        Мы заглянули в ресторан неподалеку - его там не оказалось. А я ждала от нее еще каких-нибудь вариантов. И Алена после недолгого допроса выдала самый идиотский:
        - Может, он дома?
        - Вряд ли, - выдохнула я. - Далековато, чтобы ехать туда в середине рабочего дня, если собирался вернуться. А он точно собирался, ведь по вечерам работает кое для кого таксистом.
        Почти чистосердечное признание она пропустила мимо ушей:
        - Если хочешь ехать быстрее, то надо увеличить скорость! Ты глупая, что ли?
        У меня еще при первой встрече закрались серьезные подозрения о ее уровне развития, но сейчас я не сдержалась:
        - Да уж, логика. Надо будет всем глупым водителям в пробках об этом магическом трюке рассказать. Нет, Алена, Глебарисыч точно до подобной мысли пока не дорос, потому вряд ли поехал так далеко.
        - А откуда ты знаешь, где он живет? - Алена посмотрела на меня внимательнее, наконец-то хоть что-то уловив.
        - Вообще не знаю, - соврала я, не желая подкармливать ее всколыхнувшуюся ревность. - Просто предполагаю по розовому цвету лица, что живет за городом.
        - Поехали проверим, - у нее все опции на последнем варианте иссякли.
        - Поцелуем забор и вернемся? - я прищурилась. - Прекрасное путешествие в такую холодрыгу.
        - Так у меня ключ от его дома есть, - девушка похлопала по своей маленькой сумочке. - Потому если его там нет, то погреемся. Хотя как мы в машине замерзнем? Что-то ты меня вообще запутала!
        А я же мгновенно забыла о старой теме и обрела новый смысл во всем этом аттракционе.
        - Ключ есть? - меня подводило дыхание. - Глебарисыч точно дома, я задним процессором чувствую! Едем!
        Я мысленно сжимала в руках останки своего лучшего друга, а ноги подрагивали, словно я уже уносила компьютер подальше от логова зверя. И ведь я не виновата! Пусть потом попробует доказать, что я вообще там была!
        - Стоп! - я крикнула Алене, когда она уже шагнула в сторону парковки. - Давай-ка оставим на посту охраны твой телефон!
        - Это еще зачем?
        - Вдруг он твои перемещения отслеживает?
        На самом деле я была обязана оставить там свой - я ведь в офисе, вот пусть в офисе эти несколько часов и «проведу». Но моя невольная напарница подвоха не заметила и неожиданно легко согласилась - возможно, и ей идея о слежке уже в голову приходила. Меня снова обеспокоил тот факт, что «типа невеста» перед визитом не может просто позвонить своему «типа жениху» и договориться о встрече. Но сейчас, на фоне мелькавшего перед носом приза, победа в споре перестала играть теми же красками, как раньше.
        Алена вела машину сама - и делала это весьма странно. Я через пару кварталов даже пристегнулась. Красавица выглядела полностью расслабленной, она не гнала и притормаживала на красных светофорах, но почему-то со всех сторон на нас гудели и орали другие водители. Просто Алена с изяществом королевы бала грациозно подрезала, вставала в третий ряд на двухполосной дороге, легковесно объезжала препятствия на своем пути в виде инородных авто. Я бы напряглась, но сама прекрасная водительница, по всей видимости, ни одного проклятия и сигнала на свой счет не принимала, а продолжала беззаботно поддерживать разговор:
        - Ну да, два года, как познакомились. Ты всерьез думаешь, что Глеб меня избегает?
        Я промолчала. Глеб избегает Алены только в моем присутствии, никаких претензий лично к ней, потому и ответила нейтрально:
        - Разве таких, как ты, кто-то в здравом уме может избегать? Глеб, наверное, просто ослепнуть боится. Ты специально мажешь эти свои огромные губехи каким-то жиром, чтобы они солнечный свет экранировали?
        - Странная ты какая-то, - пробурчала она обиженно. - Хотя на него только странные и работают. Все какие-то умники, только цифрами мыслят, я на всех корпоративах чувствовала, как будто на другом языке говорю. И посплетничать не с кем! Я ведь даже обрадовалась, когда ты мне в компанию навязалась. Давай скорее все обсудим!
        - Что обсудим? - я насторожилась, поскольку сама собиралась ее допрашивать. И быстро вставила: - Надеюсь, не его романтические споры с другими девицами? Лучше расскажу про работу - я уже привыкла всем спрашивающим рассказывать про работу. Мне в офисе твоего Глебарисыча нравится все, кроме самого Глебарисыча. Он как таракан, которого не выведешь.
        - Ты говоришь о моем Глебе! - громко возмутилась она. - Могла бы ты выражаться более тактично?
        - Не могла бы. Но поражена, что ты знаешь это слово. Бестактность - часть моей личности. А личность просьбами не переделывается. Ты ведь не сможешь перестать быть такой дурой, если я очень попрошу? Ой, в смысле, такой красивой, я хотела сказать. Хотя нет - вижу, тактичность все-таки медленно прокачивается…
        Она поморщилась в сторону, но на очередном светофоре меня все-таки на обочину не высадила. А это означало, что я совершенствую свои навыки дипломатии!
        Возле нужного дома я поспешила вылететь вперед и остановить:
        - Не звони в дверь! Открывай своим ключом!
        - А если Глеб дома?
        - Сюрприз ему сделаем!
        Вероятность застать его дома близилась к нулевой: он просто не успел бы сгонять сюда и обратно по вечерней пробке, чтобы отвезти меня до квартиры. К тому же, он водит как умственно-полноценный человек, а не как Алена. Но даже если я ошиблась - нельзя было дать ему шанса снова скрыться через какую-нибудь заднюю дверь. А если он увидит нас обеих на своем пороге, то именно так и поступит.
        Но нет, в гостиной, как и во всем помещении, царила полная тишина.
        - Давай хоть кофе на дорожку вмажем! Сделаешь, сказочная Аленушка? - верещала я радостно, уже несясь по коридору к дальнему кабинету. - А я пока Глебарисыча везде поищу!
        Системник был на месте, я и остальные части на полке отыскала. Как и большую коробку, куда бережно все переложила. Подумала, как буду объяснять Алене, откуда взялась такая ноша, но мысленно отмахнулась от всех переживаний - девица не особенно блещет умом, ей надо просто что-нибудь сказать. Вот как раз по пути обратно к входной двери и придумаю, что именно.
        Но оказалось, что из кабинета я выйти не могу - дверь захлопнулась и движению ручки не поддавалась. Я отложила коробку на пол и попробовала еще несколько раз. Через пару минут была вынуждена закричать:
        - Алена, ты где там? А у тебя ключа от этой комнаты случайно в сумочке не завалялось?
        Она все же расслышала меня с кухни и подошла ближе. Тоже подергала с другой стороны и спросила возмущенно:
        - Ты зачем туда вообще зашла?
        - Так Глеба искала!
        - А он там? Привет, Глеб! - Она, похоже, прижала пухлые губы прямо к поверхности.
        Недавние выводы про ее ум не были преувеличенными.
        - Ален, - я заговорила мягче. - Будь Глеб здесь, зачем бы я просила тебя отпереть дверь?
        - То есть он не там? - она снова расстроилась.
        Я медленно вдохнула.
        - Нет, Алена, он не здесь. Ты можешь меня отпереть? Что вообще с этим замком случилось? Я ведь вошла без проблем!
        - Так это система такая - как ее? Точно не помню. Короче, зайти можно, а выйти нельзя. Это на случай ограбления. Там сбоку панелька такая, видишь? Надо прижать большой палец! Но сигнал о проникновении уже ушел, так задумано.
        - Прижать палец? Чей палец?.. Глебопалец?!
        Мне становилось нехорошо от растущей паники. Насчет своих интеллектуальных способностей я тоже здорово просчиталась. Но кто вообще такую ерунду в частном доме ставит? Разве сигнализация не должна быть установлена прямо на входе? Хотя скорее всего она и установлена - просто не сработала на родной ключ, или моя напарница знала код. Вот только на этом список ловушек только начинался.
        - Алена, что же мне делать? - прохныкала я, осматривая окна и соображая, какие сюрпризы могут быть в них встроены.
        - Ничего, - она вздохнула. - Приедут и выпустят. А я, наверное, пойду уже.
        - Куда?! - Я заорала и забарабанила в дверь. - Не смей меня здесь бросать!
        Но она подалась ближе к двери и тихо-тихо призналась:
        - Понимаешь, Лада, я не до конца была с тобой честна. Глеб забыл, что все еще не забрал у меня ключи, а я не хотела бы его без важного повода раздражать. Не говори, пожалуйста, что я здесь была. Иначе у меня больше не будет шансов!
        - Так вы действительно расстались?! - до меня дошел смысл ее признания.
        - Нет, конечно. Просто в стадии легкой недомолвки. Но все можно исправить! Я как раз и хотела с ним встретиться, чтобы заново все обсудить. Ты не волнуйся - скоро точно кто-нибудь приедет.
        - Кто приедет - полиция?! - я с каждой фразой повышала голос сильнее. - Ты в своем уме?! Как я им объясню, почему здесь оказалась, если ты уедешь?! Только с тобой мы все это можем показать смешной ситуацией, а не преступлением!
        - Ты как-нибудь без меня, пожалуйста. Не хочу поссориться с Глебом окончательно.
        Каблучки звонко поцокали по коридору, а я со стоном сползла на пол. Вот она дура дурой, а просчиталась во всех пунктах именно я. И спор теперь никакими доказательствами не выиграю, потому что он действительно с этой девушкой расстался, просто у нее это пока в голове не уложилось. И я сдам эту шавку сразу же - у меня просто нет других вариантов!
        Единственное, что я могла сделать для своего спасения, - заново разложить украденное на прежние места. И коробочку аккуратно задвинуть на верхнюю полку. А потом ждать и ждать, перебирая в голове всевозможные оправдания.
        Когда вслед за шагами дверь открылась, я сразу же закричала:
        - Сдаюсь!
        - Рад знать, - веселым голосом обескуражил меня входящий Глеб. - А то уж и не надеялся, что когда-нибудь сдашься.
        - А где полиция? - я осмелилась открыть оба глаза.
        - Решил, что на этот раз обойдемся без нее. У меня вон там, - он указал на угол потолка, - камера установлена, потому вместе с сигналом пришло и изображение вора. А зачем ты разговаривала с дверью, Лада? Я ехал и ржал, ржал и ехал.
        Опа. То есть ему пришло только изображение, без звука. И пока он даже не догадывается о содействии Алены. Я обязана была ее сдать, но почему-то притормозила, уловив пока неясный знак судьбы.
        - Очень злишься? - я посмотрела на него заискивающе. - А можно я просто в офисе сверхурочно пару недель поработаю?
        - Как сейчас работаешь? Да хоть круглосуточно - никто разницы не заметит. Как ты вошла в дом, не расскажешь?
        И вот сейчас я определилась окончательно. В глупой надежде Алены вернуть бывшего ухажера скрывался мой козырь, и поскольку Глеб все еще не впал в ярость, этот козырь можно придержать в рукаве.
        - Пусть останется моим маленьким секретом? - я неловко улыбнулась. - Захоти ты сегодня меня задавить, то уже примчался бы с полицаями. Значит, у тебя на уме другое. Какое-нибудь наказание, которое закроет вопрос?
        - Угадала, - он широко улыбнулся и выдал без размышлений, словно уже по пути сюда все придумал: - Вырядишься в вечернее платье и пойдешь со мной на официальную встречу. Нет, подожди, это еще не наказание - оно в другом: там ты будешь вести себя прилично! Как будто всю жизнь общалась с людьми и наслаждалась этим общением! Хочу узнать, способна ли ты хотя бы притвориться адекватной собеседницей. Потянешь или зовем полицию?
        Я кивнула, успев скрыть от него облегчение. Не думала, что отделаюсь так просто. Да и мне самой стало любопытно - смогу ли притвориться? Кажется, мне все же надо этому научиться, а то люди от моих реплик иногда в стороны шарахаются. И теперь как ни в чем не бывало пошла из кабинета, меняя тему:
        - Что это вообще за система такая? Умный дом?
        - Очень умный дом. Тестовая версия, - подтвердил он. - Разрабатываем разные механизмы дистанционного управления. До сегодняшнего дня в полевых условиях не проверяли.
        - И что, здесь все камерами напичкано? - ужаснулась я.
        - Нет, конечно, для тестовой версии не вижу необходимости. Около сейфа только, ну и датчики движения передадут мне на телефон, если несанкционированная мышка зайдет туда, куда не следует.
        - Ты параноик, Глебарисыч! - похвалила я.
        - И сколочу на этом второе состояние. Не представляешь объем спроса, у нас тут благодатная среда для параноиков. Отвезем тебя домой, или снова сначала опустошишь мой холодильник?
        Будто у него там есть чем поживиться - я в прошлый раз проверяла. Сама я готовить не люблю, да и не особенно умею, но, похоже, и владелец этого напичканного электроникой дома тоже предпочитает выживать на доставке готовой еды. Потому я гордо отказалась.
        А по пути менее гордо пригласила его в пиццерию, где мы и поужинали за его счет.
        ГЛАВА 8. ПОДПРОСТРАНСТВО
        Я уже почти внесла в свое ежедневное расписание присоединение к офисному чаепитию. При полном вакууме информации этот источник для меня оставался единственным. Но все-таки раздражало, с какой готовностью сотрудницы расхваливали шефа. Особенно в нем души не чаяла Татьяна Михайловна. И в очередной раз я не выдержала:
        - Да что вы заладили, какой замечательный человек - этот ваш «Жеглов»! Вам не приходило в голову, что он вообще не человек? У него ведь даже пупка нет! Я как узнала, так с тех пор спать спокойно не могу: как такое могло получиться? Или он все-таки тестовая модель очень умного человека, созданная руками еще более умного человека? Будущее нагрянуло откуда не ждали!
        - В смысле, нет? - закономерно удивилась «Кабинка номер девять крайнего ряда». - Ты как об этом узнала?
        - То есть тебя только это заинтересовало? - я тяжело вздохнула и продолжила: - Нет, я, конечно, не медик, потому многого могу не понимать. Знаю, что человек может родиться без руки или ноги, даже без одной почки, но как он родится без пупка? А среди вас есть медики?
        Это они раньше думали, что сплетни - не для них. Просто им никто таких заманчивых тем не подкидывал. Потому собравшиеся дамы забыли о чае в кружках, подались друг к другу ближе и начали всерьез накидывать версии: может ли быть такое, чтобы у человека не было пупка. Так раззадорились, что и не заметили, как сам начальник подошел на шум и там же замер, обескураженно понимая, кто главный герой этой фантастической истории.
        - Скорее всего, пупок можно удалить хирургическим путем! - оглашала Татьяна Михайловна свою версию. - Можно же себе грудь сделать или ягодицы подтянуть косметической хирургией. Но я ведь тоже в медицине ничего не понимаю…
        - Ну да, - протянула «Кабинка номер два третьего ряда». - Теперь осталось додуматься, для чего это понадобилось Глебу Борисовичу.
        Предмет обсуждения решил, что на том хватит - он почему-то уставился на меня, будто бы точно угадал, кто это обсуждение породил и до целой хирургии удачно поддерживал. Рявкнул в мою сторону, но чтобы каждая расслышала:
        - С чего вы вообще взяли такую дичь? Вам работы мало? Так я сейчас накину!
        Не знаю, как остальным, но мне лично очень не понравился его тон - мы ему не подчиненные, чтобы нас так отчитывать. Пришлось парировать:
        - Ну знаете, Глебарисыч! Я тоже много какой лапши могу навешать. А может, вы запрограммированы именно на такой ответ, товарищ тестовая версия киборга?
        Глеб на провокацию поддался - видимо, привык общаться с адекватными людьми, вот и не знал, как правильно реагировать на спонтанные вбросы:
        - Есть у меня пупок - вот! - он нервно выдернул край футболки из-под ремня и оголил часть живота. - Никакой я не киборг! Лада, если продолжишь в том же духе, я сотрудникам еще и разговаривать с тобой запрещу. - Он прошелся взглядом по остальным. - А вы кого вообще слушаете? Достаточно доказательств, чтобы все пошли работать?
        Строго для протокола: пуп был. Примерно на том самом месте, где должен был быть. Ну и заинтересованным сразу стало ясно, что в тренажерку он все-таки ходит, а не только других туда выпроваживает. Женщины и девушки неловко замялись, кое-кто не забыл покраснеть, кто-то сразу с места в свой аквариум заспешил. А я пожала плечами и тихо выдохнула:
        - По-моему, больше похоже на зарядное устройство, чем на пупок.
        Но на меня никто не обиделся, что поставила их в неловкое положение. «Кабинка номер четыре пятого ряда» пихнула меня в локоть и шепотом возрадовалась:
        - Круто ты его на полустриптиз развела! Но лучше бы сказала, что у него ягодиц нет или еще чего-нибудь. Не, ну хорош же мужик, а! Я б глянула, есть ли у него ягодицы, а то вдруг. А ты прикольная, Лада. Можно как-нибудь посидеть вместе в баре, поболтаем по-девичьи!
        Я глянула на нее исподлобья. Похоже, она в отделе продвижения работает - в другие департаменты поумнее людей принимают. Потому не ответила, а неспешно последовала за возмущенным начальством. Зря он так близко к сердцу мой выпад принял - я ведь даже не собиралась его задеть. То есть до сих пор не собиралась и только-только к этому переходила:
        - Глебарисыч, нам нужно поговорить. За мной в кабинет!
        - Куда, прости? - он, обернувшись, уставился на меня. - Лада, а ты случаем не перепутала, кто здесь главный?
        Я убедилась, что нас никто не слышит, приподнялась на цыпочки, подставила ладонь ко рту и проникновенно убедила:
        - Да вы здесь главный альфа-самец, не беспокойтесь. Я по поводу вашего условия - официальная встреча ведь уже в эту пятницу!
        - А-а, ну ладно, тогда за мной в кабинет, - согласился он. Однако когда прикрыл за мной дверь, снова глянул серьезно: - Ты для начала не хочешь извиниться?
        Я смотрела в его глаза прямо, а говорила открыто и с таким же деловым видом, как у него:
        - Хочу! И обязательно это сделаю, когда будет повод. Перейдем к важному?
        - Лада! - воскликнул он, невольно улыбаясь и зачем-то все еще мусоля предыдущую тему: - Я думал, что моему авторитету в офисе ничто не угрожает, но я определенно недооценил степень тлетворного влияния.
        - О рейтингах переживаете? - поняла я. - Нет смысла. Благодаря мне ваши рейтинги сегодня пробили потолок. Дам один совет: хотите, чтобы они вас еще сильнее полюбили - ходите голым. А пока все-таки о клиентской тусе, если не возражаете. Понимаете, Глебарисыч, я вчера случайно в своем шкафу обнаружила полное отсутствие вечерних платьев…
        Теперь он уже снова смеялся:
        - Ты всерьез считаешь, что если завернуть предложение таким образом, то оно будет звучать внушительнее? Знаю я, что у тебя платьев нет, догадался уже. Ну так заедем вечером в бутик.
        - Это так неловко! - я вскинула руки и смиренно потупила взгляд. - Мне уже не по себе от мысли, сколько денег я из вашего кошелька вытрясла. Вряд ли столько успеваю зарабатывать. Некрасивая ситуация получается: я ощущаю себя обязанной, хотя ничем вам не обязана. Можно ли мне пойти в этом свитере или не идти вообще?
        Я глянула на него с надеждой, но ответ последовал незамедлительно, хотя больше напоминал вопрос:
        - Можно ли мне вызвать полицию прямо сейчас или подождать еще пары аргументов? Запись с камеры-то у меня осталась.
        - Поняла. Договорились, - признала я, поморщившись. - Кстати, а почему уважаемого Сергея Сергеевича сегодня нет? Вы же не уволили его из ревности?
        Глеб уже обошел свой стол, успел усесться и увлечься чем-то на мониторе своего компьютера. Ответил задумчиво, словно потерял ко мне интерес:
        - Таких специалистов из-за ерунды не увольняют. Я разрешил ему подготовить презентацию дома, чтобы не тратил время на дорогу. Работы много, а ему к пятнице надо все успеть.
        - К той же самой пятнице? - вдохновилась я. - То есть он будет на той же тусе?
        - Разумеется. Морсов - руководитель этого проекта, он и будет основным докладчиком. А я бы предпочел, чтобы ты не называла официальное мероприятие тусой.
        Я так растерялась, что слова из головы вылетели:
        - Я… Я… Глебарисыч! Мне срочно нужно шикарное вечернее платье! Чем шикарнее - тем лучше! И еще ресницы хочу - как у вашей Алены!
        - Алена не моя…
        - Да хватит уже, сейчас не время для глупых выкрутасов! Ваш кошелек от таких мелочей не отощает! Вы когда освободитесь? Я готова рвать в бутик!
        - Так после рабочего дня… А у тебя он уже закончился, что ли?
        Я хитро подмигнула и, перед тем как выбежать из кабинета, ответила:
        - Он еще и не начинался. Только шефу моему не говорите.
        Кажется, он очень тяжело вздохнул в сторону захлопнувшейся двери.
        Но все оставшиеся дни я очень старалась: и обеды заказывала, и от мелких заданий не отлынивала. Стекла вообще начищала так, что их переставало быть видно в воздухе. Эта пятница, это чертово вечернее платье способны помочь мне наконец-то попасть в поле зрения Мегамозга-С. И если я хоть что-нибудь понимаю в расфуфыренности, у него не останется шансов.
        Ведь платье было великолепным! Когда я вышла из примерочной, Глеб уставился на не слишком короткую черную тряпку на мне, провел взглядом ровно по диагонали пришитых блестяшек. Я же в выборе сомневалась:
        - Точно оно? Чувствую себя голой.
        Он похмыкал, но потом заверил:
        - Точно оно. Потому что у меня тоже реакция, будто ты голая. Возможно, нам обоим просто нужно к этому ощущению привыкнуть. Тебе действительно нравится ходить только в джинсах и футболках?
        - Кто бы говорил, - заметила я, указывая на его обычный весьма неформальный прикид. - Ты тоже не в костюмах-тройках щеголяешь. Я вообще раньше думала, что людей в большие начальники без галстуков не пропускают.
        - Согласен, квиты. Кстати говоря, тебе не нужны ресницы, как у Алены, и так сойдет.
        - Ясно. Ресницы зажмотил, - поняла я. - Но ладно, скорее бы пятница.
        От туфель на каблуках я отказалась, выбрали самые простые лодочки. Не то чтобы я боялась убиться, но и без каблуков была заметно выше ростом Сергея Сергеевича - и хоть в моих глазах это не имело никакого значения, но я не знала, как к подобному относится он: компенсируется ли разница в возрасте и росте глобальным разрывом в интеллектуальном развитии?
        В пятницу в полседьмого мы подъехали к прекрасному зданию в центре. По программе мы сначала послушаем доклады в конференц-зале, а потом пораженной гением Сергея Морсова толпой отправимся на банкет, где будем дружно под шампанское друг друга поздравлять с тем, что прикоснулись к чуду.
        Людей собралось очень много - и в какой-то момент я перестала себя чувствовать разряженной куклой, остальные были одеты не проще. Даже Глеб вырядился в костюм с галстуком - возможно, мне назло. Или тут действительно в разбитных щегольских косухах не пропускали.
        Наши места были в первом ряду, но я продолжала сворачивать шею в разные стороны, все сильнее паникуя:
        - Сергея Сергеевича не вижу! Неужели он опаздывает?!
        Но Глеб усмехнулся в кулак и наконец-то соизволил пояснить:
        - Он вряд ли придет, Лада, приболел. Почти неделю уже на больничном.
        Меня его спокойствие насторожило, но сознание продолжало цепляться за мечту:
        - Как это? Но у него же доклад! Кто защитит честь всей нашей бесполезной организации, если не лучший из нас?!
        - Придется мне прочитать. - Глеб подбородком указал на папку на своих коленях.
        Мечта разлетелась в щепки, будто ее и не было. Я угрюмо уставилась в его наглую щеку, цедя сквозь зубы:
        - Обманул, гад ползучий… Специально, чтобы я пришла как миленькая! Сердце мне разбил, в это убожество вырядил ради своих подлых целей!
        - На этой неделе мне было некогда бороться с твоим сопротивлением, Лада, я просто сократил временные издержки. Но в качестве оправдания добавлю: потом нас всех будут кормить.
        - Меня, по-твоему, можно купить на халявные кормежки?! Иди, читай свой доклад! Я тебя сейчас такими вопросами завалю, что ни одного договора больше в жизни не подпишешь!
        Он утешающе похлопал меня по руке, что и было исчерпывающим ответом - в этом плане он ничего не боится, то есть точно сам презентацию готовил. А вопросы из зала, скорее всего, лишь добавят очков его выступлению - и уж в этом я не буду помогать.
        Раздражать своим близким присутствием он перестал только тогда, когда мужчина возле огромного экрана восторженно завопил:
        - …обеспечению кибербезопасности, Глеб Борисович Решетников! Встречайте!
        Я была так возмущена, что половину его выступления прослушала. Отсопела все проклятия себе под нос, немного остыла и все-таки случайно начала выхватывать из речи директора обрывки фраз, а потом и заинтересовалась.
        Внутри живота начало нарастать напряжение, особенно когда он к многоуровневой защите данных перешел. Со мной происходило что-то странное - почти такая же страсть, как к Мегамозгу-С. Она потекла по венам, почти выдавливая предыдущую симпатию, но, к счастью для нас обоих, доклад резко подошел к концу - Глеб даже ни одного кода на слайде не показал. Закончил внезапно, когда я сгорала от предвкушения и мысленно уже жала мизинцем клавишу «Enter», как спусковой крючок. Но нет, до разрядки он так и не довел, свернул доклад какими-то банальностями и поблагодарил за внимание. Пружина внутри мгновенно скрутилась обратно, нервы расслабились, а голову отпустило.
        Вытерла испарину со лба. Зато теперь я проголодалась - можно и на банкет!
        - Ну как я слушался со стороны? - шепотом поинтересовался Глеб, когда вернулся на место.
        - Паршивенько, - пробурчала я. - Хотя я не слушала. Все думала: какую функциональную нагрузку несет галстук?
        Глеб неосознанно поправил узел под своим горлом.
        - Не знаю точно. Вроде бы их сначала использовали для обогрева. Видимо, поэтому мне сейчас так жарко. Вот сколько раз уже выступал, а все равно немного волнуюсь. Речь ведь не только о моих гонорарах идет, я за стольких людей отвечаю… эта ответственность всегда немного давит.
        Волнения я за ним не заметила. Как-то наоборот: Глеб выглядел так, будто является директором не своей компании, а целого мира, и все живущие - его туповатые подчиненные. А если кто-то посмеет в этом усомниться, то он беспощадно их оцифрует. Люди ведь и контракты ему под локоть подсовывают только из-за этого страха.
        А вот других докладчиков он слушал слишком внимательно, иногда что-то записывал в своем смартфоне. Я не отвлекала, но бурного интереса так больше и не ощутила.
        Банкетный зал оказался еще грандиознее и многолюднее предыдущего: голодных всегда больше чем умных. Глебу приходилось останавливаться и отвечать на какие-то вопросы, но зато места мы успели занять в отдалении, а не в центре, куда его пытались пристроить. Наверное, даже матричному агенту нужна была передышка.
        Глеб договорился о нескольких встречах с новыми возможными клиентами. Ко мне тоже обращались с какими-то вопросами, наподобие:
        - Как вы оцениваете перспективы отрасли и конкретно вашей компании?
        Я косилась на начальника и отвечала предельно вежливо, строго следуя условиям последней с ним сделки:
        - В конкретно нашей компании я числюсь младшей помощницей уборщицы. Потому оцениваю свои перспективы высоко - по крайней мере, с моего места потолка карьеры даже не разглядеть.
        - Э-э… - обескураженно тянул спрашивающий.
        А другой, помоложе, попытался сделать мне комплимент:
        - Глеб, какая очаровательная у тебя спутница! Коллега или нечто большее?
        - Среднее, - я решила, что и сама на такой простой вопрос могу ответить. - Но если я достаточно очаровательная - подарите мне ноутбук. Когда Глеба не будет рядом.
        - Э-э… - реакция почему-то в точности повторяла предыдущую.
        Но Глеб не злился, а лишь ухмылялся:
        - Не всегда надо быть такой честной, Лада. Но на первый раз сойдет.
        Потом от нас отстали. Этот банкет был скорее не бизнес-встречей, а региональным форумом по внедрению инноваций. Особенно тягостную в своем пафосе речь изложил какой-то жирный депутат - на его тосте об объемах инвестиций и разработках отечественного ПО задремали даже самые стойкие. Зато я начала ощущать себя комфортнее, когда фокус внимания рассредоточился по длиннющим столам.
        Алкоголь я не люблю, но сделала полглотка вина за компанию. Осталось посидеть и помолчать еще пару часов - и условие выполнено. А я чемпион мира по молчанию. Но Глеб время от времени выдергивал меня в реальность:
        - О чем опять задумалась? Скучно здесь?
        - Нет, здесь пока еще недостаточно скучно, чтобы я почувствовала себя как дома. Но уже терпимо, - призналась я.
        - Может, хочешь потанцевать? - он глянул на меня и рассмеялся от реакции: - Дай угадаю - не хочешь! Но как-то же ты веселишься? Покажи мне как.
        Я размышляла над просьбой несколько минут. И, вероятно, полглотка вина с непривычки тоже внесли вклад в мое решение. Потому уверенно взяла Глеба за руку и потянула. Он удивленно, но с явным азартом, уточнил:
        - Что? Куда?
        Не желая объясняться, я медленно потекла вниз, под стол. Мой напарник немного подумал, осмотрелся - не глядят ли на нас именно в этот момент, и все-таки отважился присоединиться. Рядом с нашими местами пары ушли танцевать, и теперь в двух метрах справа чернели начищенные ботинки, а слева покачивался край белой скатерти - это тонкая женская ножка болтала на носке полуснятую туфлю.
        - И что мы здесь делаем? - поинтересовался Глеб, когда несколько привык к новому положению.
        - Смотри, это же перевернутый мир, - прошептала я. - Ты прямо среди людей, в самом центре общества, но они тебя не видят. И ты можешь просто наблюдать за ними отстраненно, без оценочных суждений. Вот они - и вот ты, но будто в разных подпространствах. И когда ты есть, но тебя как будто нет, становится неважно, как ты одет, какой у тебя статус или как ты прочитал доклад. Только с такой точки зрения и можно начать видеть что-то более значимое - себя самого без блестяшек и галстуков.
        Глеб осмотрелся, подумал и признал:
        - Что-то в этом есть… Но обязательно ли для этого выглядеть так глупо?
        - Только до тех пор, пока тебя парит, как ты выглядишь, - повторила я уже высказанную мысль.
        Мужчина всерьез пытался осознать мою философию и даже отчасти ее понимал, потому и не спешил возвращаться в подпространство остальных людей. Возможно, это могло стать началом нового пути - уже пути обращения Глеба в нормального интроверта, однако нас застукали. Скатерть отодвинулась, внизу показалось совершенно неэмоциональное лицо официанта, а тон его был предельно серьезным:
        - Вам десерт сюда подать?
        - Мы, пожалуй, вернемся на место, - успокоил его со смехом Глеб и пополз обратно, на светлую сторону.
        Я хоть и вздохнула, но за десертом могла бы и на край Солнца отправиться. Вот только эта незначительная, мимолетная близость, когда меня услышали и попытались понять, весь день сделала не таким уж бесполезным.
        ГЛАВА 9. ОГРОМНОЕ ВЕЗЕНИЕ С ДУШКОМ
        Мне показалось, что там, под столом, мы с Глебом очень сблизились. До сих пор я считала его занудным праведником, но он, как оказалось, подает неплохие надежды! Не всякий же зануда меня бы поддержал в таком спорном занятии. В понедельник я даже улыбнулась ему при встрече приветливее, чем обычно:
        - Хорошо же посидели, правда?
        - Замечательно, - согласился он и тотчас все испортил: - Особенно мне понравилось, что ты сама меня за руку схватила и совсем не дергалась, хотя мы были вынуждены почти прижиматься плечами. Это отличный знак: твоя фобия прикосновений не такая уж запущенная. Или все-таки ты просто должна привыкнуть к человеку, как привыкла ко мне.
        Все, больше мне с ним разговаривать ни о чем не хотелось. Как можно было двумя предложениями все приятное впечатление о себе перечеркнуть? Но Глеб, пока ехал до офиса, все не унимался:
        - Я много думал о том, что ты сказала. Могу предположить, что тебе очень бы понравились выезды на природу, в полную глушь - лучше, конечно, подождать тепла и тогда экспериментировать. Когда сидишь на склоне горы или на берегу реки, то иногда ловишь такое же ощущение: словно смотришь вокруг, но больше в себя самого. Как считаешь, похоже? И ведь такой эскапизм очень многим людям свойственен!
        Я упрямо пялилась в свое окно. Ответа он не дождется, ни одного больше слова не услышит до конца его дней! За руку я его сама взяла, ишь! Да не привыкла я к нему - он мне так же противен, как в первый день знакомства.
        Уже в отделе Глеб сдался, накидал мне распоряжений на день и удалился в кабинет. С Сергеем Сергеевичем все еще не клеилось - он слишком по-отечески был ко мне дружелюбен. Потому я снова начала засматриваться в сторону свободы.
        Третьей встречи с Аленой я ждала не меньше, чем второй. Но была уверена: она придет снова, такие напористые глуповатые таранные установки не умеют быстро переключаться. Еще сильнее была убежденность, что Глеб за несколько минут до ее появления исчезнет. У него на бывшую радар или даже какие-нибудь вполне реальные датчики перемещения, это уже неоспоримый факт. Но у меня созрел план на его план, потому я подбежала к Алене сразу, как только она снова обозначилась в офисе.
        - Привет! Я тебя не сдала, как сама можешь догадаться. И почему мы не додумались сразу обменяться номерами телефонов?
        - То есть Глеба опять нет на месте? - Длинные ресницы грустненько поникли. - И мы снова будем искать его по всему городу?
        Я вздрогнула, припомнив, чем закончилась предыдущая попытка.
        - Ни за что. Но я знаю, что нужно делать, Алена! Понимаешь, я очень за него переживаю - бродит тут, весь такой понурый. Сразу видно, без женского общества страдает. А где мы ему женское общество найдем? - я возмущалась в сторону третьего стеклянного ряда, где, как назло, собрались сплошь женщины разных возрастов и на любой вкус. Но раз Алена внимательно слушала - мне оставалось лишь продолжать: - Короче, очень надо вас заново воссоединить. И тебе хорошо, и ему хорошо, а уж как мне-то хорошо будет… Не отвлекаемся от темы! Ему надо увидеть тебя, вспомнить и заностальгировать! И для этого мы организуем вашу встречу. Давай я его в ресторан притащу, а ты туда будто случайно нагрянешь. Не будет же он от тебя под стол прятаться - приличный же человек, приличные люди под столами не сидят!
        Она недоверчиво нахмурилась, но немного заинтересовалась:
        - Давай. Только как ты его притащишь? Глеб у нас стал ручным зверьком, которого кто угодно куда угодно может притащить?
        Ну, понятное дело, она ведь не в курсе той власти, что дает мне наша сделка! И пусть лучше остается не в курсе, а то совсем потухнет от безнадеги.
        - Я смогу, не сомневайся, - я подмигнула с видом тайного агента. - Меня здесь как раз за выдумку и изобретательность держат, надо хоть как-то оправдывать возложенные на меня надежды.
        Но глупышка на этот раз оказалась поразительно дотошной:
        - Допустим, Лада. И я очень хочу наладить с ним отношения. Но с чего вдруг ты бросилась мне помогать? Мы ведь едва знакомы!
        Вот на эту тему я монолог подготовить не успела. Чего она подводные камни ищет? Обычные люди ведь всегда друг другу помогают! Да, я необычная, но внешне-то вполне сойду. И мне казалось, что эта стратегия может привести к успеху: судя по фильмам, с недавними бывшими люди сходятся довольно часто, особенно если чувства еще не до конца остыли. А они вряд ли остыли: что бы там Глеб ни говорил, но пропуск Алены он все еще не аннулировал! И ключи от дома не отобрал. Зачем же он оставил ей эти лазейки, если абсолютно уверен, что больше никогда не захочет ее увидеть вновь? И если я застану хотя бы недельное их воссоединение, то сразу же верну похищенное имущество обратно. Это определенно проще, чем пытаться чурбана влюбить в себя - особенно теперь, когда я с ним больше никогда не разговариваю. Но красотка ждала рационального объяснения, которое я ей и подкинула:
        - Так не бесплатно же! С тебя пятьдесят тысяч, если все получится. У меня с финансами напряг - мне зарплату только едой и маникюром выдают.
        - А-а, так ты просто нажиться на мне решила? - протянула Алена, но почему-то совсем не тоскливо. А уж продолжила совсем облегченно: - Теперь-то понятно! Хорошо, я согласна. Отдам тебе эту сумму, если поможешь мне вернуть Глеба!
        Она-то обрадовалась, а вот я расстроилась. Она слишком запросто согласилась! Почему я миллион не попросила? Ну или хотя бы стольник… Вот ведь природная скромность каким боком вылезла! Просто на ум пришло, что за эти деньги можно дешевенький ноутбук купить. Но зачем мне дешевенький, если я могла получить очень даже приличное железо?! Пока я в мыслях расписывала невостребованный миллион, Алена наклонилась и протянула мне свои длинные пальцы с еще более длинными ногтями. Я вовремя успела отшатнуться.
        Она удивленно глянула на меня и объяснила:
        - Я хотела руки пожать - мол, договорились. Обещаю во всем содействовать!
        Можно обойтись и словами, без всяких там взаимных пожиманий. Я уже погружалась в планирование:
        - От тебя пока требуется быть такой же красивой, но не такой же навязчивой. И настроиться на прорыв уже сегодня. А аванс не выдашь?
        - На карту перекинуть? - с готовностью согласилась она.
        Я обреченно вздохнула:
        - Как же вы замотали, новое поколение, которое налички не нюхало… Купюр не найдется?
        - Не подумала прихватить, - она скривилась виновато.
        - Тогда вечером отдашь.
        Мы бегло обсудили с ней основные детали и разошлись. Потом я два часа любовалась Мегамозгом-С со стороны, пока у него глаз дергаться не начал, а там уже и директор соизволил явиться на рабочее место. Я зашла за Глебом в кабинет сразу же и не стала дожидаться, когда он стянет с себя чуть намокшую от дождя кожаную куртку.
        - Глебарисыч! - оповестила в спину о своем приходе. - У меня большие планы на вечер!
        Обернулся он уже с улыбкой:
        - Так мы снова разговариваем? Хорошо. А то я не знал, как вырулить обратно из той ямы, куда сам наше общение загнал. Я ведь знал, что ты очень активно защищаешь свою зону комфорта, на этом не стоило акцентировать внимание.
        - Да я даже не заметила! - Я отмахнулась. - И у меня назрело несколько вопросов по социальным коммуникациям. Например, зачем мне «Вторая кабинка четвертого ряда» сегодня фотографию своей маленькой дочери пыталась показать? Как на это вообще реагировать, кроме: «О боже, а это точно девочка?!»
        - Ну… - Глеб заулыбался шире.
        Однако я перебила:
        - Не сейчас, у меня таких вопросов вагон. Как насчет посидеть сегодня в хорошем ресторане и спокойно это обсудить? Я приглашаю! То есть заплатите из моей будущей зарплаты. Дело в том, что у меня теперь вечернее платье под шкафом завалялось, будет жаль, если больше оно никого наповал не сразит.
        Но он неожиданно отказал:
        - Сегодня не получится. Мысль дельная, Лада, ты эту идею запомни - вернусь и обязательно сходим, поболтаем. Я даже настроен все-таки вытащить тебя танцевать. Надо же тебе научиться на случай, если Сергей Сергеевич на корпоративе тебя пригласит.
        Аргумент звучал разумно, но я порадовалась, что этот урок состоится не сегодня - мне лет десять надо настраиваться. Да вот только цель была в другом:
        - Откуда вернетесь?
        - У меня самолет через два часа. Встреча с клиентом в Новосибирске - светит большой заказ, не хочу его запороть в онлайне. Вернусь через пару дней, скорее всего. Ты же меня здесь дождешься? Хотя куда ты денешься, если не хочешь в глухую тайгу, где коллекторы тебя уж точно не достанут. Учти - как прилечу, сразу нагряну к тебе с проверкой, не появились ли в твоей квартире неучтенные устройства.
        Угрозе, высказанной иронично и мягко, я значения не придала. Молча вышла из кабинета в полной задумчивости. Но вспомнила об Алене и набрала ее номер:
        - На сегодня план отменяется. Он улетает в командировку. Ты уже накрасилась?.. Погоди, ты поверх предыдущего еще накрасилась?!
        Но моя собеседница была недовольна моей исполнительностью:
        - Так и знала, что пустые слова! Хорошо, что аванс тебе не выдала! Бестолковка корыстная! - И сбросила вызов.
        Это ничего. Уговорила раз - уговорю и через пару дней. У нее без меня все равно нет вариантов с ним даже встретиться. Но сейчас я была заинтригована другим планом, который только-только выстраивался в мыслях и не давал ни единой возможности сознанию от него отвертеться. Глеб улетает в другой город! И это не развод, я видела билет на его столе! Уже послезавтра он может вернуться, но сегодня его точно не будет в радиусе трех тысяч километров! И такой шанс я упустить не могла…
        Я метнулась к стеллажу с недавно убранными мною же папками, раскидала их по столу. Глеб ушел с работы первым - он торопился в аэропорт. Через полчаса на выход потянулись и остальные сотрудники. Кто-то из мужчин заметил меня и спросил, вертя в руках ключ, которым только что запер свой аквариум:
        - Лада, ты еще не закончила? Хочешь, подожду и подкину тебя до дома?
        - У меня еще куча дел! - Я болезненным взглядом указала на устроенный бардак. - Но спасибо!
        Он так хорошо мне улыбнулся, как будто именно этого «спасибо» от меня целую вечность ждал. Надо почаще использовать это слово, но пока я сосредоточенно просчитывала каждый шаг. Ни в коем случае нельзя дождаться, когда уйдут все - последний точно заподозрит меня в злом умысле и предпочтет проконтролировать, не за его ли компьютер я засяду. На входе в здание торчит молчаливый охранник с большим животом, которому точно нет дела ни до меня, ни до распоряжений Глеба на своем этаже, и, уж тем более, если кто-то выйдет совсем немного позже обычного.
        Спешить было нельзя, но и мешкать тоже. Я уже подалась за первый ряд, когда увидела спешащую к лифту «Кабинку номер два четвертого ряда». Решилась за секунду, когда увидела блеснувший ключ на кармане ее пиджака.
        - До завтра! - я остановила ее приветливым воплем. Вот знание ее имени сейчас бы точно не повредило, надо будет все-таки запомнить хотя бы самые ходовые здесь фигуры, чтобы в следующий раз использовать. - Не покажешь еще раз свою дочку, а то я не разглядела? Боже, хорошенькая-то какая, щечки розовые!
        Она и показала на экране телефона - у нее вообще какая-то зацикленность на подобных вопросах, что подвоха не чувствует. Ключ, не полностью провалившийся в карман, я смогла незаметно вытащить. Так даже лучше, а то ведь собиралась стулья громоздить, чтобы перебраться через стекло. И только после этого я побежала к шкафу, где благополучно скрывалась в первый день - к счастью, в этом ряду свидетелей уже не осталось.
        Просидела там до наступления абсолютной тишины. Потом приоткрыла дверцу и еще раз прислушалась. Ни единой души! И выключенный свет тому доказательство. Видеокамер здесь нет: Глеб так заботится о своем авторитете среди сотрудников, что не стал бы раздражать их слежкой и недоверием - я об этом тоже во время хвалебных речей на чаепитии услышала. На цыпочках подобралась к выключателям и нажала лишь один, самый крайний, чтобы свет загорелся одной полосой подальше от окон. Совершенно не помню, как преодолела расстояние и отперла замок. Услышала только свой стон, когда мягко нажала на кнопку включения компьютера.
        Мне везло несказанно: прекрасная женщина, «одолжившая» мне ключи, числилась в отделе Сергея, то есть вместе с ним занималась самым интересным делом. Пароль у нее стоял, но бумажка с буквами и цифрами запросто нашлась в верхнем ящике стола. И это, по-вашему, кибербезопасность? Некоторые даже о банальной безопасности думать не способны!
        Я немного поискала по папкам, но потом нашла нужное через поиск - по остатку кодового следа, который запомнила. И теперь передо мной раскрывалось все гениальное изобретение от начала до конца! В ушах шумело от восторга, я бы расцеловала каждую строчку этой программы, если бы имела на то время. Не сдержалась и прикоснулась пальцем к значку обратного слэша. Надо же, меня так долго не было в этом прекрасном мире, но голова мгновенно включилась, будто ее никогда отсюда и не отключали. Я хлопнула себя по щеке, вынуждая прийти в себя. Сейчас не время для умственного оргазма: я все равно эту шедевральную последовательность за двадцать минут целиком не запомню, а если просижу тут до утра, то Глебу о таком с поста охраны точно сообщат.
        Перешла в браузер. Кошколюб-2000 нашелся именно там, где мы когда-то познакомились. После того, как он ответил на приветствие, я сразу перешла к делу - микрофона здесь не было, но печатаю я быстрее, чем говорю:
        «Не благодари, дружище, но сегодня ты озолотишься. Сейчас дам ссылку, запускай туда червя!»
        «С ума сошла, Седан? - с какой-то ленцой между букв ответил он. - Я тебе уже говорил про их защиту».
        Я била рекорд скорости печати:
        «Я в самом центре Обители Зла, прямо сейчас могу отключить все защиты! Я серьезно - половина твоя! Да хоть две половины - просто давай этих чертей размажем, как щенков!»
        Он как-то слишком долго думал над таким простым предложением, а потом ответил очень странное:
        «Девушка, вы по какому вопросу? Нет, старых дискет в наличии больше нет. С уважением, Иннокентий».
        Челюсть отвисла. Какой еще «Иннокентий», какие дискеты, он что вообще несет? Не знал, как повежливее отказать?
        «Слушай ты, Кеша! - я все еще не хотела отступать. - Ладно, фиг с ними. Есть какая-нибудь возможность состряпать липовый паспорт? Сам не участвуй, скинь координаты!»
        И он еще минуты три соображал, но все же написал в ответ:
        «Девушка, вы что такое говорите? Это же незаконно. Не пишите мне больше. С уважением, Иннокентий».
        Я провыла в монитор, наконец-то понимая: Кошколюб решил, что меня тогда взяли. А раз я пишу снова, то не мотаю срок, а уже с головой перевербованная. И теперь он будет строить из себя вежливого Иннокентия, лишь бы к нему никакой статьи не подобрали. Сообщество у нас анонимное, но в некотором смысле тесное, а это значит, что, скорее всего, новость о моей перевербовке уже разлетается во все концы интернета. И обращаться к кому-то еще - гиблое дело. Еще опаснее - пытаться взломать счет прямо отсюда. Сильно сомневаюсь, что шеф обвинит именно владелицу компьютера, а не меня.
        Я не слишком расстроилась - смогла убедить себя в том, что большая сумма денег мне сейчас ни к чему: компьютер не купишь, Глеб же и впрямь может с обыском нагрянуть. Да и наличкой мне никто не отдаст мою долю. Зря я вообще попыталась. Просто понеслась по привычной волне, когда оказалась в привычной среде.
        У меня оставалось еще несколько безопасных минут, чтобы заглянуть в соцсети. Ноль сообщений, но пора и статус сменить на что-нибудь типа «Отдыхаю в лепрозории». Но ничего смешнее не придумала и просто закрыла окно браузера, предварительно очистив всю историю действий.
        Ключ бросила на пол в проходе, чтобы «Вторая кабинка» его утром нашла и никому не рассказала, какая она растеряха. Охранник на первом этаже и бровью не повел, когда я выходила из здания. Решила прогуляться пешком, хотя на улице уже достаточно холодно. Деревья совсем оголились, стыда у них нет. Но я натянула капюшон и свернула к аллее - пройду пару остановок, а оттуда уже в трамвае отогреюсь.
        Мандраж почти прошел, недавнее счастье постепенно испарялось и так сильно не кружило голову. Мне без компьютера не выжить - это факт. Я просто не могу понять, для чего вообще стоит выживать, если не для этого радостного волнения, когда подключаешься к чему-то значимому и невообразимо огромному, чему-то много большему, чем этот город или даже вся страна. И я обязательно туда вернусь. Но радость короткой встречи все-таки была подпорчена противным Глебом, хотя он даже рядом не пробегал.
        Меня не было в сети больше месяца - и ни одного сообщения. Никто даже не заинтересовался, куда я пропала. Если хоть кто-нибудь вообще этот факт заметил. Я для них просто аватарка: есть - хорошо, а нет - так ничего страшного, вокруг миллионы других аватарок. Неужели Глеб был прав, когда говорил, что у меня нет друзей? Хотя он немного ошибся: похоже, у меня нет даже шапочных знакомых. И это не обидно, ведь мне также на них плевать. Просто странно, что я никогда с такого ракурса не смотрела.
        ГЛАВА 10. РЕСТОРАННАЯ ИСТЕРИЯ
        Через два дня проверка все-таки явилась в мою уютную конуру, но постучала в дверь тихо и почти вежливо.
        - Глебарисыч? - я сделала вид, что удивилась. - Я уже почти готова, еще литр кофе - и можем ехать.
        Он выглядел немного уставшим - возможно, сразу из аэропорта сюда направился. Ну и судя по задумчивой улыбке, клиентов в Новосибирске он на договор все-таки раскрутил. Я не переспрашивала - меня его победы слабо интересовали. Спросил вкрадчиво:
        - Не пригласишь?
        Я просто пошла к зашумевшему чайнику, ответила на ходу:
        - Я никого не приглашаю. Это продуманная защита от вторжения вампиров.
        - Разумно, - оценил он и все-таки прошел внутрь, прикрыл за собой дверь. - Но я тут уже был. Пей свой кофе, а я пока обыском займусь.
        Я кричала ему с кухни:
        - Не забудь мои труселяшки перебрать, чтобы закрепить статус извращенца. Вдруг я там ядерную боеголовку припрятала.
        - А квартиру-то не узнать, - восхитился он. - Чистота какая. Неужели настоящий цвет пола проклюнулся?
        Пришлось признать:
        - От безделья я и обои скоро переклеивать начну.
        - Вот как меняет жилье отсутствие компьютера! Надо всем в профилактических дозах прописывать.
        - С себя начни, - огрызнулась я. - У самого-то в одном кабинете куча железа. Вряд ли все спишешь на жестоко отнятые вещдоки.
        Он не ответил. Я выпила залпом одну кружку, загрызла овсяную печенюшку, налила себе еще. Подумала и решила запоздало проявить гостеприимство:
        - Может, тебе тоже кофейку? Выглядишь так, будто натурой клиентов уговаривал с тобой сотрудничать. Они сначала сами радостно согласились, а потом еще друзей пригласили.
        Глеб опять промолчал. Я еще немного посидела за столом, а потом пошла проверять, где он там так увлеченно роется, что приветливую человеческую беседу поддержать не способен. Но обыск его выглядел весьма странно: мужчина завалился на диванчик у стены и мерно сопел. Я тихо позвала - никакой реакции. Пошвыркала кофе прямо над ним - такой же результат. Вымотался, наверное, но мне же лучше - не станет ведь он ругаться за опоздание, если я опоздаю из-за его спячки?
        Я посидела в кресле, полистала книгу - одну из тех, что хозяйка в стареньком шкафу забыла. Но весь ее арсенал я за время своего заключения уже успела прочитать, потому сейчас не могла заинтересоваться сюжетом. Заскучала. И вдруг поняла, что радоваться-то нечему - я уже проснулась, оделась, собралась! На работе хоть что-то интересное может произойти, пусть и с низкой вероятностью. В любом случае там день пролетит быстрее, чем за уже прочитанной книгой или в наблюдениях за серыми тучами через окно.
        - Глеб, вставай! - Я принялась его настойчиво будить. Подумала и схватила за плечо, чтобы растрясти. - Але, Глеб, там апокалипсис начался - по телеку сказали!
        Он проснулся, но никак не хотел открывать глаза. Поднял руку, перехватил меня за запястье и попросил:
        - Еще десять минут. Я в самолете с бумажками просидел, по дороге вроде взбодрился, а сейчас прямо рубит. Слушай, никак покоя не дает: ты как тогда в мой дом попала? Сначала решил, что сама замок вскрыла. Но потом задумался, что вряд ли ты это умеешь. И тем более вряд ли знаешь, где отключается сигнализация…
        Видимо, Алена это знала - хоть на что-то у нее ума хватило. Я оставила вопрос без ответа и нагло выудила из кармана его джинсов смартфон.
        - Ладно, спи, засоня. А я пока в мобильную игрушку поиграю. Тут твой отпечаток требуют - давай палец.
        Это Глеба предсказуемо мгновенно подняло на ноги. Он резко вскочил и выхватил у меня телефон.
        - Хорошо, поехали. И не забудь, завтра мы идем в ресторан - ты приглашала.
        Я хмыкнула:
        - А ты до ресторана избавишься от этой помятости? Не хочу идти с такой стыдобой.
        Глеб почти смущенно улыбнулся. Оправил пиджак, накинутый поверх черной футболки, встряхнул головой и быстрым движением пригладил волосы. Неужели некоторых так парит, как они выглядят в чужих глазах - даже глазах своих естественных врагов? Но это почти мальчишеское волнение - едва заметное, двухсекундное - по какой-то необъяснимой причине заставило и меня задуматься: а как я выгляжу в его глазах? К счастью, мы оба быстро пришли в себя и наконец-то отправились в менее унылое место.
        * * *
        Разумеется, я предупредила Алену, в какое время и в каком ресторане ей следует появиться. На всякий случай повторила важные детали, чтобы болванка ничего не испортила. Она мигом забыла о вылетевших из ее рта обвинениях и снова побежала краситься. Зря я ей, наверное, не повторила, что их с Глебом встреча намечена только на завтра.
        Сама я не волновалась. Это ведь не свидание. Принарядилась, привела себя в порядок и в назначенное время вышла из подъезда. А волноваться начала уже там, когда Глеб протянул мне маленький букетик.
        - Это еще зачем?! - я зарычала на него так, как будто он снова собирается вторгаться в мое личное пространство.
        Но Глеб обреченно покачал головой и пояснил:
        - Мы же правила коммуникации едем обсуждать. Вот тебе первое: когда тебе делают комплимент или дарят ни к чему не обязывающий подарок, просто скажи спасибо, а не выцарапывай жертве глаза.
        - А-а, - я успокоилась. - Тогда спасибо, Глебарисыч, очень приятно такое внимание, до глубины души трогательно! Самому-то не жалко, что я через неделю столько денег в мусорное ведро выкину? Лучше б ты мне алюминиевую кастрюлю купил.
        - Почти идеально. - Констатировал он и распахнул передо мной дверь. - А кастрюля тебе зачем?
        Вот всю дорогу до ресторана я и истратила на рассказ, как пыталась увлечься новым хобби - готовкой. Но из кулинарного шоу я выяснила: надо быть очень состоятельным человеком, чтобы начать экономить на еде. Букет тем временем преспокойно увядал на заднем сиденье, всем своим видом подтверждая мою полную правоту: кастрюля бы так себя не вела.
        Но если честно, то общаться с Глебом мне нравилось. Он хоть иногда и порол чушь, но слушал внимательно, а парировал с умом и чувством юмора. А уж в технологических новинках разбирался получше моего - об этом я вообще могла слушать часами, открыв рот. Потому даже немного расстроилась, когда возле входа в зал увидела Алену.
        Пришлось следовать стратегии и перебить Глеба на полуслове:
        - Подожди… А это разве не?..
        Он обернулся, увидел бывшую и заметно напрягся. Девушка правдоподобно изобразила удивление:
        - Глеб?! Ну надо же, как тесен мир! А я одноклассника встретила, заехали в первое попавшееся место.
        Она указала взглядом на худосочного паренька в очень интеллигентских очках и мятом пиджаке. Это я ей посоветовала обзавестись компанией - притащить с собой кого-нибудь, отчего ее появление в ресторане не будет выглядеть подозрительно. Алене он не подходил абсолютно, даже со стороны сразу было понятно, что никаких романтических отношений в такой паре нет, не было и не будет. Паренек был слишком прост, а на фоне такой разукрашенной особы в бриллиантовых сережках и платье, целиком расшитом стразами, выглядел как инородный предмет. Он вполне сошел бы за друга детства или соседа по двору. Уж не знаю, действительно ли они учились вместе или просто нанятый актер, но ее спутник тоже отыгрывал роль по максимуму:
        - Добрый вечер! Артем, - он протянул руку Глебу.
        Я включилась:
        - Может, присоединитесь к нам, а то мы все темы исчерпали - сидим и молчим.
        Глеб вытаращил на меня серые глаза и пробурчал себе под нос:
        - А мы исчерпали все темы? Не заметил.
        - Что вы, это так неудобно! - Алена почти покраснела и развернулась, чтобы изобразить бегство.
        Но я подалась к Глебу и прошептала:
        - Ну разумеется, ты не хочешь, чтобы я оказалась за столом с твоей невестой. Кто бы сомневался!
        Я просто не оставила ему выбора. Сильно скривившись, Глеб был вынужден поддержать предложение:
        - Алена, Артем, присоединяйтесь, если вам не помешает наша компания. Знакомьтесь, это Лада. Постарайтесь вообще не слушать, что она говорит.
        Я торжествующе глянула на Алену - пока все шло идеально по тому сценарию, который я ей обрисовала. Но она почему-то не выглядела довольной, а как-то пристально меня рассматривала и хмурилась. Переживает, наверное, о дальнейшем продвижении. Ведь пока я только смогла выполнить часть плана - столкнуть их лбами, и это отнюдь не гарантирует успех.
        Чтобы создать расслабленную обстановку и дать возможность Алене надавить на какую-то душевную струнку Глеба, я сосредоточилась на ее спутнике:
        - Менеджером торгового зала? Подожди, то есть это ты бросаешься под ноги, когда нормальные люди заходят присмотреть себе новое железо? Это ты виснешь на локте и заглядываешь в глаза жалобным щенком, фиг стряхнешь? Хорошая у тебя работа! Там, наверное, миллионы платят, я за меньшее на такое унижение бы не подписалась.
        Почему-то после этого Артем о своей работе больше не хотел разговаривать. Наверное, все-таки не актер. Зато Глеб открыл рот - так ему хотелось, чтобы я свой наконец-то захлопнула:
        - Алена, мне передали, что ты заходила. Что-то важное? Почему не позвонила?
        - Да просто так заглядывала, - легкомысленно отмахнулась она. - Проезжала мимо и заглядывала. Ты ведь знаешь, у меня море свободного времени. Но расскажи сейчас, раз встретились: как дела, как вообще жизнь, ты с Ладой встречаешься?
        Начала она за здравие, а закончила Ладой Калининой. Такое не впервые в истории случается. Я замотала головой, но Глеб вдруг протянул руку, схватил мою и заверил:
        - Ну да. Надеюсь, ты не против.
        - Я против, - пришлось вмешаться мне. - Глебарисыч, не преувеличивай, мы не встречаемся.
        - Ну да, - он посмотрел на меня такими глазами, словно с первого класса безнадежно влюблен. - Я понимаю, что ситуация неловкая, но врать глупо. Мы сидим вдвоем в ресторане, глаз друг от друга оторвать не можем, ты надела такое платье, что официанты заикаются. И мы сейчас начнем делать вид, что пришли сюда… для чего же мы еще могли прийти сюда, Лада?
        Как он быстро все наизнанку вывернул! Неужели совсем не хочет сходиться с бывшей? Я почти закричала:
        - Чтобы обсудить проблемы коммуникации с кабинками второго и четвертого рядов, конечно!
        Глеб отпустил мою руку, выпрямился и расхохотался в потолок. Артем понимающе заулыбался. Алена вытаращила на меня все свои три ряда ресниц. Я не поняла всеобщей реакции: ведь объяснила честно, а они делают вид, что такое можно лишь придумать - и то, если очень плохо подумать. И Глеб еще допевал начатую мелодию:
        - Да ладно уж. Я и сам не хотел, чтобы так получилось. - Он посмотрел на Алену и обратился к ней: - Извини за это. Да, мы с тобой встречались. Да, у нас все было серьезно. Но мы уже решили оставить это в прошлом. Я двигаюсь дальше - спасибо за это прекрасной Ладе, от которой у меня при первой же встрече крышу снесло. И буду счастлив узнать, что у тебя тоже все хорошо.
        Слишком быстро план пошел не по плану. От такого откровения Алена позабыла все наши задумки и вскипела:
        - Ты жениться обещал!
        - Неправда, - Глеб говорил спокойно и, кажется, едва скрывал улыбку. - Это ты зачем-то на последнем корпоративе всем моим сотрудникам обещала, что я на тебе женюсь. Артем, прости за эту сцену.
        Но менеджер торгового зала слушал с интересом, даже шею вытянул. У него, как и у меня, мало веселых событий в жизни происходит - и мы их не упускаем. Алена продолжала цирк:
        - Да я из-за тебя кредит взяла на пластику груди! Так расстроилась, когда ты меня бросил, что пошла и сделала себе третий размер! А ты даже видеть меня не хочешь, чтобы оценить!
        На мой вкус, Глеб с ней был бесконечно терпелив, он даже не хохотал в голос от подобных откровений:
        - Ален, ну чего ты от меня хочешь? Чтобы я кредит твой закрыл? Грудь твою пощупал? Сама слышишь, как это звучит?
        - Да, хочу! - заверещала она. - И чтоб женился!
        Я схватилась за голову, поражаясь ее дурости. Никакие наметки не сработают, если в тылу сидят такие безмозглые идиотки.
        - А ты чего смеешься?! - заорала она уже на меня. - Поиздеваться решила? Я-то тебе поверила, решила, что ты за бабки стараешься, а ты просто из меня смешное чучело решила сделать?!
        Я очнулась и поспешила подняться на ноги. Странно получается: я ее не сдала, когда была такая возможность, а она меня - вот так запросто? Даже не усомнилась, что Глеб врет, а я - олицетворение честности! Надо было бежать, а то она подробно мое участие сейчас криком всему ресторану передаст. Теперь я протянула руку к Глебу:
        - Идем танцевать. Сейчас самое время. Ты меня четыре дня назад приглашал, помнишь?
        Я потащила его подальше от столика, но успела осмотреться: тут вообще никто не танцевал и выглядеть мы будем очень глупо. Потому проволокла его дальше, в пустой банкетный зал, цыкнула на официанта, который пытался нас остановить:
        - Мы тут только потанцуем. Глебарисыч, шевели уже бедрами!
        Несмотря на всю абсурдность ситуации, мой босс смеялся. Он притянул меня за талию и заставил двигаться вместе с ним, хотя здесь музыки почти не было слышно, да и в зале звучала скорее атмосферная, чем танцевальная мелодия.
        - Расслабься немного, - попросил он. - И руки мне на плечи положи.
        - Ни за что. Скажи спасибо, что я тебя от скандала спрятала!
        - Кстати об этом. Если я все верно понял, это ты Алену сюда притащила.
        - Куда руки положить, говоришь? Вот так?
        От моей капитуляции он наклонился и обхохотал мне всю шею. Зато спонтанно прижал еще ближе. Я не возмущалась - пусть уж лучше так, чем уместная вспышка злости. Даже шагать вместе с ним из стороны в сторону старалась.
        - Но я оставлю претензии, - Глеб снова поднял лицо, а улыбался слишком широко. - Зато ты убедилась, что я говорил правду. Теперь веришь, что мы с ней расстались? Наша сделка в силе, и ничего отдавать я тебе не обязан.
        - К сожалению, - оставила в стороне претензии и я. - Но кто же знал? Получается, мне теперь надо заново пытаться тебя хакнуть. Шансы-то есть?
        - После того, что ты вытворяешь? Нулевые. Сама можешь оценить по моим предыдущим отношениям - у меня ярко выраженное чувство самосохранения.
        Спасибо ему за честность. Но я уже давно и не надеялась.
        - Но… - Оказывается, Глеб мысль еще не закончил: - Ты красивая, я об этом сразу говорил. Естественная, стопроцентно натуральный продукт. И тоненькая вся такая. - Его ладони слегка сжались, как будто еще раз хотели проверить. - И у нас мог бы найтись миллион общих интересов и тем для разговоров. Честное слово, я бы как раз в такую и влюбился без памяти, если бы в этой черепной коробке сидел немного другой разум.
        - Какой другой? - не поняла я. - Как у Алены?
        - Боже упаси, - он снова начал смеяться. - Теперь ты точно знаешь, почему я с ней расстался. Хотя я не смогу объяснить, как почти два года с ней протянул - видимо, сильно на работе был занят, уставал и плохо соображал. Я неправильно выразился - не разум, а другие настройки. Эта твоя социофобия, ненависть ко всем людям, грубость, беспардонность, желание насолить даже там, где солить необязательно, обойти закон даже там, где можно было прекрасно зарабатывать легально - всего слишком в избытке, чтобы твоя внешность сыграла хоть какую-то роль.
        - Спасибо за комплименты! Ты же так учил отвечать? Ты этими двусмысленными признаниями чего сейчас хотел добиться - поддержать во мне азарт? Глебарисыч, да я с первого дня понимала, что у меня сразу не было шансов. Ты ж холеный весь, явно из хорошей семьи, с отличным образованием, деньги научился зарабатывать, столько клиентов под себя подмял - у тебя удачно все склеилось. Влюбляться ты будешь так же рационально: чтобы девушка выглядела как Алена, умом напоминала Сергея Морсова, а только смешила тебя, как я. Еще вернее: ты когда-нибудь соберешь себе робота с этими характеристиками, и ни одна живая женщина тебя больше хакнуть не сможет.
        - То есть со своим компьютером ты попрощалась?
        - Зря надеешься! - мгновенно переобулась я. - Я еще повоюю! Как ты там говорил - красивая, да? Этого вполне достаточно для начала, а времени еще полно!
        Если уж выражаться точно, то придется снова смотреть по сторонам и искать другие варианты выпутаться.
        Мы еще немного задумчиво пошагали туда-сюда - на мой вкус, я танцевать вполне научилась, несложный трюк. Но затем Алена влетела в банкетный зал и попыталась накинуться на меня с проклятиями. Похоже, Артема уже и след простыл - он очень сообразительный и быстрый, из него получился бы блестящий менеджер торгового зала.
        - Сволочь! Думала, провела меня?!
        Я реально испугалась, когда ее рука метнулась к моим волосам. Мне вообще противны прикосновения людей, но чтобы меня еще и при этом лупили - эта вероятность парализовала. Но Глеб успел перехватить ее за плечи и с силой тряхнуть.
        - Не смей ее трогать, - от его добродушия не осталось и следа. - Алена, я соврал, ничего у меня с Ладой нет. Но главное в том, что у меня нет ничего с тобой. Хотя бы такая короткая мысль в твоей голове уместится?
        Он протащил меня за руку в зал, но сидеть там и наслаждаться разговорами больше не хотелось. А я как будто полностью обнулила все успехи и наметки.
        ГЛАВА 11. ВИНОВНА, ДА НЕ В ТОМ!
        Через неделю Алена позвонила мне сама. Сказала, что прощает мне мое поведение и отклонение от сценария. И предложила возобновить сделку - типа у нее все еще гигантские шансы! Я ведь видела, как заревновал Глеб от присутствия Артема? Я, конечно, поугукала в ответ, но потом еще час пребывала в позе «рука-лицо». Какая же она невыносимо глупая! Моя ставка на нее уже провалилась: проще найти такую же красавицу, чем убедить Глеба посмотреть на эту еще разок. У нее не просто нет шансов, после встречи в ресторане вероятность их воссоединения стала отрицательной. Из хорошего в Алене было только то, что она не сдается, а в этом мы с ней немного похожи.
        У меня же на личном фронте наметился настоящий прорыв. Мегамозг-С вышел во время полдника и присоединился к чаепитию. Послушал девичий треп, поулыбался всем подряд, а потом обратился ко мне проникновенным голосом:
        - Дочка, передай, пожалуйста, сахар.
        Все, душа моя пела и плясала! Но мозг моей мечты допил чай и вернулся в свой аквариум, а вне его присутствия я начала приходить в себя и думать. Все же я не сильна во флирте - лучше убедиться, что знак я расшифровала верно. Поэтому остановила «Кабинку номер четыре второго ряда»:
        - Жанна, можно тебя на два слова?
        - Ну надо же! - рассмеялась девушка и, конечно, остановилась. - А я думала, ты мое имя никогда не запомнишь.
        - С первого же дня запомнила, - ответила я, глядя ей в глаза.
        На самом деле я всю ночь учила - уже поняла, что без этого навыка коммуникация частенько будет проседать. А раз люди так сильно любят слушать свои имена, то можно и повторить:
        - Жанна, у меня к тебе очень неловкий вопрос. Ты ведь видела, Жанна, как Сергей Сергеевич ко мне подкатил? Он ведь подкатил? Жанна!
        - Не видела, - она растерялась. - А зачем тебе это надо?
        Наш разговор услышала «Кабинка номер одиннадцать четвертого ряда», подошла ближе и посмотрела на меня серьезно, без тени улыбки:
        - Лада, он тебя дочкой назвал. Ни в одной вселенной так подкаты не начинают. Понравился он тебе, что ли? Да, наш Сергей Сергеевич разведен, ни одна женщина не выдержала бы его увлеченность работой. Но сильно сомневаюсь, что он вообще смотрит по сторонам в поисках новой партии. Этот человек женат на своих кодах и программах. Ты чего на меня так смотришь?
        Я на нее действительно вылупилась в попытке вспомнить имя. Я ведь учила, честное слово, учила! Там было что-то на «М»… Или на «Н»… Какие противные и незапоминающиеся имена дают людям, хоть учи, хоть не учи. А женщина явно не думала надо мной насмехаться, собиралась только помочь. Вот бы сейчас в ответ ее имя ввернуть!
        - Даш, ну зря ты сразу приговор подписываешь, - вмешалась Жанна. - Сердцу ведь не прикажешь.
        Даша, точно! Я ведь помнила. Она серьезно кивнула коллеге и снова обратилась ко мне:
        - Я вовсе не хотела тебя расстраивать, просто говорю прямо, чтобы ты не питала ложных надежд. Мне, кстати говоря, это чувство понятно - когда восхищаешься кем-то настолько, что не видишь его внешности, возраста и недостатков. Я сама была влюблена в своего профессора по высшей математике. А потом выскочила замуж за его ассистента. И представь себе, сейчас мой дорогой муж пишет докторскую по квантовой физике! Я хочу сказать, оглядись вокруг: здесь полно умных, талантливых и свободных парней. Они отстают от Сергея только в опыте, но в будущем запросто могут его переплюнуть. И ни в коем случае не подумай, что ты выглядишь смешно в своих чувствах - здесь многие именно так же заточены.
        Я смотрела на нее пристально, но думала почему-то об Алене. Именно смешно я и выглядела, в точности как она. Я рассмотрела флирт там, где его отродясь не водилось, у меня крылья выросли из-за ерунды! Я - абсолютная копия этой дуры, а Алена в моем рейтинге олицетворяет собой дно дурости. Неужели любовь всегда творит это с нашим разумом? И заставляет биться головой о закрытую дверь? Ведь как раз это я и делала, жалобно продолжая искать надежду в глазах добродушной Даши:
        - Но гениев, равных ему, больше нет… Он таким файерболом в меня швырнул, что до сих пор мурашки бегают!
        Обе девушки нахмурились, а Жанна вставила задумчиво:
        - Если уж копать до истины, то почти все защитные коды Глеб Борисович писал. Наш отдел только дорабатывает. Талант Сергея Сергеевича - с первого взгляда находить ошибки. Но их ведь тоже находить надо где-то, а не в пустоте.
        - Что? - у меня резко охрип голос. - Глебарисыч здесь не пустое место, которое всех только строит?
        - А кто здесь все начинал? - рассмеялась Дарья. - Но на него тоже не смотри. У него невеста есть, какая-то топ-модель - страшно красивая. И ужасающе нелогичная, если пытаешься слушать ее болтовню. Я этого не говорила!
        Я перевела взгляд на далекую дверь шефа. К горлу вздернулось чистое восхищение вперемешку со страстью, но быстро улеглось от мысли, что этот козел меня обманул. А ведь во время его доклада я могла бы догадаться, что он вполне в этих вещах шарит. Но все мои чувства в тот момент были завязаны на другой персоне. В полном смятении чувств я поплелась в другую сторону, чтобы начать уже сегодня работать. Время полдника прошло - пора уже. А то ведь и уволит, и я потом всю жизнь буду сожалеть, что не успела разобраться в этой мысленной сумятице.
        К сожалению, время для перестройки мне не дали - вышвырнули раньше.
        В понедельник, когда я уже почти радовалась началу новой недели после скучных выходных, Глеб собрал всех сотрудников перед стеклянной стеной. Выглядел он неважно, а говорил как-то тихо и равнодушно:
        - У нас большие неприятности, господа. Сегодня ночью произошло несколько взломов наших постоянных партнеров. У двух полностью слили всю клиентскую базу, у трех просто положили сайты - и это наименьшая беда. В сравнении со сливом и выводом нескольких миллионов со счетов.
        Мы все затихли и не дышали. Я - уж поболе прочих, ведь сама на их защитной программе обломалась и знала, насколько она продвинутая. Такую перепрыгнуть способен только сам Глебарисыч, но, судя по серому лицу, он в этом не участвовал. Я услышала свой вскрик будто со стороны:
        - Одновременно взломали? У разных клиентов в разных городах? Невозможно же!
        - Вот именно, - он на меня не посмотрел, а пялился в воздух перед собой, хотя и тщательно подбирал слова. - Невозможно, если только хакер не получил наши исходники. Это было не случайное пробитие, а продуманный планомерный взлом, который готовили не меньше двух недель. Надо говорить о последствиях? Мы попадаем на огромные штрафы, несколько судебных исков и заморозку всех новых договоров. Хорошая новость в том, что и из этой беды можно выплыть - если буквально за пару дней с нуля переписать и обновить ПО хотя бы у тех, кто пока с нами не отказался работать.
        - Сделаем, Глеб Борисович! Хоть круглосуточно будем работать! - взволнованно пообещала Жанна.
        Но он ее словно не услышал:
        - Но есть и плохая новость. Кто-то слил весь исходный код прямо с нашего сервера.
        Побледневший Сергей Сергеевич выступил вперед и едва слышно промямлил:
        - Вы подозреваете кого-то из нас? Кого-то из моего отдела?
        - Не вас, - Глеб покосился на меня. - Среди нас есть товарищ, который нам вовсе не товарищ. Лада, за мной. Отдел разработки - устройте мозговой штурм. Сергей Сергеевич, я жду вас в кабинете через час, будем вместе думать.
        Я под странными взглядами и в полной тишине пошагала вслед за директором, не в силах прикинуть, зачем в такой ужасной ситуации он захотел пообщаться именно со мной. Но разгадка оказалась простой - я просто не хотела об этом думать. Глеб резким движением развернул монитор на своем компьютере в мою сторону и показал пальцем на черно-белое изображение.
        - Я тогда улетел в Новосибирск, - его голос дрожал от едва сдерживаемой злости. - А это ты на записи с камеры на первом этаже. Выходишь самая последняя из сотрудников.
        У меня все слова пропали. Я ведь радовалась, что тогда не попалась! Уже и забыла о своем маленьком приключении, и уж точно не подозревала, что оно всплывет таким боком. А Глеб даже не обвинял, он констатировал факты:
        - Ведь я чувствовал, что ты неисправима. Мать родную продашь за шиш. Сколько тебе хоть заплатили, Лада Калинина? Только не говори, что слила все наши достижения просто так, из любви к искусству! Ты и на такое способна, у тебя же смысл жизни в том, чтобы людям подосрать.
        Я кое-как обуздала голос и залепетала, зачем-то прижимая руку к сердцу:
        - Это не я, Глебарисыч! Клянусь, что не я! Да, я тогда осталась. Да, пролезла к компьютеру. И да, собиралась напакостить - но ничего не вышло. Я не сливала коды! Я даже не отключила сервер, чтобы кто-нибудь другой пробрался!
        Наверное, мое чистосердечное признание было каким-то не таким - не тем, после которого сразу успокаиваются и хвалят. Вот и глаза мужчины заблестели серыми льдинами, а голос сделался вообще сдавленным:
        - Пошла вон отсюда. Город не покидай, место жительства не меняй. Я сейчас на взводе, потому теряюсь - посадить тебя на полный срок или тихо убить, чтобы никто не догадался? По тебе ведь даже скучать никто не будет.
        - Глеб, ты ошибаешься… Я, может, и не лучший человек на свете, но…
        - Пошла вон отсюда! Твой пропуск уже аннулирован!
        После такого крика мне не оставалось ничего, кроме как убежать. Неподалеку от лифта я видела Дарью, которая провожала меня круглыми глазами и ни слова не произнесла. Она сразу поняла, в чем меня обвиняют? Они все об этом же подумали? Все эти Сережи, Николаи, Денисы, Жанны и Маргариты, имена которых я не поленилась выучить? Я так старалась, я так к ним привыкла, я так радовалась наступлению каждого нового понедельника, а они отвернулись от меня за секунду! Но крыса где-то здесь, сидит прямо в одной из стеклянных клеток и сейчас упивается своей безнаказанностью.
        До ночи я ждала появления на своем пороге «Управления К». Да и ночью продолжала ждать, чего уж там. Но пока за мной не пришли. Это увеличивало надежду, но до конца не успокаивало. Я даже объяснить не могу, почему меня накрыло такой немыслимой обидой. Теоретически я могла что-то слить, но есть глобальная разница между «теоретически возможно» и «сделала». Взгляд Глеба мне тоже не понравился. Мы ведь с ним под одним столом сидели, танцевали, десятки раз общались, так сильно сблизились, а он вышвырнул меня как ненужную собачонку без доказательств. Хотя стоило признать, что доказательства у него были - я действительно в тот день покидала офис последней. И преступление как раз примерно совпадало по срокам. Я в этом деле кое-что понимаю: хакеры сначала получили код, потом прописали обходные вирусы, потом прогнали несколько раз тестовую версию, чтобы не приклеить к себе червя - на это все ушло не меньше недели. У них ведь не было права на ошибку, особенно если они собирались безболезненно вывести крупную сумму денег и раствориться в закате. Зачем сделано остальное? Клиентские базы тоже приличных денег
стоят. Умершие сайты - возможно, просто оплошность, сработала допзащита и заблокировала многостраничники полностью. Но все равно это преступление серьезно отдавало личной заинтересованностью - не только хорошо нажиться, но и подосрать напоследок, как Глеб и выразился.
        Я так не рыдала со времен учебы в младших классах. И не смогла бы объяснить причины своего расстройства. Так харкнуть в душу способен только близкий человек, постороннему это не под силу. А ведь я давно эту истину постигла! И все равно позволила чужому человеку пробраться под панцирь и показала все уязвимости своего программного кода.
        От безысходности я утром набрала номер Аркаши и все на него вывалила: о том, как нашла себе легальную работу, и о том, как меня с нее выгнали за то, что я только собиралась их там всех напялить. Тоже прозвучало как-то не очень, но он даже не переспрашивал, а сразу сообщил:
        - Я тебе верю, Лада! Ты же знаешь, я обожаю детективные сериалы. Так вот, самый подозрительный чувак никогда не оказывается виновным. К сожалению, чаще всего ему самому и приходится доказывать свою невиновность, пока все второстепенные увальни вату катают. Ты почему на чай даже не заглядываешь, гадина такая?
        Вот он вроде бы ничего важного не сообщил, а на сердце как-то сразу полегчало. В этом весь Аркаша и есть. Единственный человек во всем мире, который никогда не плюнет в душу.
        ГЛАВА 12. НЕ СУДИ КНИГУ ПО ОБЛОЖКЕ
        Поначалу Глеб скидывал мои вызовы, но в итоге я смогла его достать. Через три дня он все-таки ответил:
        - Ну чего тебе?
        - Это тебе чего?! - я сразу начала наезжать. - Не тебе ли надо найти настоящего преступника, а ты там прохлаждаешься?
        - Я прохлаждаюсь, настоящая преступница? - его голос звучал глухо. - Я за последние несколько дней и шести часов в сумме не спал. Так что тебе еще нужно?
        Но раз уж он вообще со мной говорил, то это было исчерпывающим доказательством, что не все потеряно:
        - Меня так и не арестовали, Глебарисыч! А это означает, что ты сам в своих выводах сомневаешься.
        - Просто мне сейчас реально не до того. Про тебя даже вспомнить некогда было. Сейчас наберу Петра Ивановича, будет у тебя в течение получаса. Подождешь?
        - Сам подожди! - огрызнулась я. - И подумай еще раз. Если я сняла несколько миллионов, то почему все еще здесь - в зоне доступа Петра Ивановича, а?
        - Потому что у меня твои паспортные данные. Ты даже страну не сможешь покинуть.
        - Логично! - признала, подумала и опровергла: - Вообще нелогично! Уж на такие деньги я бы точно купила себе комп и уже заказала липовые документы. Все, что нельзя сделать за деньги, можно сделать за большие деньги!
        - Так ты, может, и заказала, - Глеб все еще упорствовал. - Такие вещи не за три дня делаются, полагаю.
        - Ты слишком дотошный для человека, который три дня не спал, - выругалась я. - А как тебе такой аргумент - я бы так глупо не попалась!
        - И это говорит мне человек, с которым я познакомился как раз в тот день, когда она глупо попалась?
        С ним очень сложно разговаривать…
        - Допустим! Тогда зачем я тебе вообще звоню? Если я виновата, если просто жду липовые документы, то зачем я тебе звоню?
        - Именно с этого вопроса я и начал разговор.
        - Не по телефону! Объясню при личной встрече.
        Он зевнул, подумал и все-таки согласился - а это, как ни крути, тоже знак его сомнений:
        - Ладно, приезжай в офис, охрана тебя пропустит. У тебя будет тридцать секунд.
        Я влетала в его кабинет через час. Оценила взъерошенный вид и даже немного умилилась. Глеб просто смотрел на меня и ждал, когда начну объясняться. И я заголосила:
        - Новая сделка! Если я не виновата, то… - я знала, что он любит такие споры, но придумать ставки не додумалась, потому замолчала.
        - Что тогда? У тебя осталось двадцать секунд.
        - Ты извинишься передо мной! - припечатала я. - Да-да, я не шучу. Посмотришь мне в глаза, прочувствуешь свою вину и извинишься!
        Именно это его удивило сильнее прочего:
        - Заинтригован, Лада. Если ты действительно невиновна, то могла бы попросить что угодно. А тебе нужны только извинения?
        Я и сама не поняла, почему сделала такой выбор. Просто никакими деньгами, никаким железом, никакими продвинутыми смартфонами испытанную обиду не перекрыть. Забыть я о ней смогу лишь после того, как увижу настоящее раскаяние.
        - Именно, - подтвердила я. - И еще добавь туда же кусание локтей, не откажусь посмотреть. Да, этого будет достаточно для первого раза!
        - А сейчас заинтригован еще сильнее. Ты, похоже, действительно считаешь себя невиновной, раз так нагло себя ведешь. Может, даже имя настоящей крысы знаешь?
        - Пока нет, - разочаровала я. - Нужны записи с камер видеонаблюдения. Я на сто процентов уверена, что вы с охраной просмотрели только до моего выхода. Решили, что вопрос закрыт, а в том фильме самое интересное начиналось после титров! Тебя не было в городе два дня - и об этом многие знали. Твое отсутствие было важным фактором, потому что в таких делах что-то может пойти не так. Если бы я ломала базу, то выбрала бы такой момент, когда главных мозгов и близко нет - на всякий случай. Кто-то заходил в офис после меня. Кто-то, у кого есть пропуск! Врубай запись, просто промотаем дальше.
        Глеб устало потер виски, но говорил со мной без прежнего нажима, как будто сам уже начал верить моей убежденности:
        - Лада, запись с камер можно взять только с полицией. Я уговорил именно ту же смену посмотреть и сделать для меня скрин. Звонить в полицию, пусть открывают дело? Но тогда ты уже точно не выпутаешься.
        Я искоса посмотрела на него. Мне до сих пор не было понятно, почему он меня не сдал, а теперь было понятно еще меньше. Я ведь, по его мнению, его дважды пыталась натянуть, и один раз - вполне успешно. Но он сидит здесь и все еще взвешивает, стоит ли обращаться к силовикам. И на этом моменте моя решимость иссякла.
        - А если после меня никто не заходил? - я забормотала вслух. - А если код слили в течение рабочего дня? И тогда… тогда я останусь единственной подозреваемой, но уже в присутствии Петра Ивановича…
        Глеб подумал полминуты и кивнул, словно соглашаясь с какой-то своей мыслью.
        - Ладно, проверим. Сделай кофе, у меня голова вообще не варит.
        Я радостно побежала в приемную. Там столкнулась с его помощницей, которая натягивала куртку.
        - Лада, ты здесь? - она покосилась на дверь кабинета директора. - Глеб Борисович тебя вызвал? Ты еще не уходишь? А то у меня рабочий день закончен.
        - Остаюсь! И шеф тоже! Он сказал, что орать на меня будет весь вечер.
        - А-а, - протянула она равнодушно, как будто ничего странного не услышала. - Тогда до свидания.
        - До свидания, Евгения!
        Женщина наконец-то выдала удивление:
        - Ого. А мне почему-то казалось, что ты мое имя не помнишь.
        - Ну как можно?! Где у вас тут кофе?
        Она устало показала в сторону и поплелась на выход. Видимо, даже ей за последние несколько суток серьезно доставалось, хотя она к программированию никакого отношения не имеет.
        Глеб выпил кофе залпом и примерился к клавиатуре, на ходу поясняя:
        - Там защита никакая. Просто подключимся к их серверу.
        - Вы хотите хакнуть КПП? - восхитилась я, пододвигая стул от стены поближе к нему. - Это же незаконно!
        - Заткнись. И больше ни слова. Я предупредил.
        Я влюбленно посмотрела снизу на его подбородок и выдохнула:
        - Молчу-молчу. Помощь нужна?
        - Без дилетантов справлюсь.
        Я как-то подключалась к уличной камере - исключительно в качестве развлечения. Но Глеб побил мой рекорд, у него ушло не больше полминуты на взлом целого сервера. Я даже потянулась носом повыше, так захотелось потереться носом о щеку и пробурчать в щетину, как мне жаль, что такой талант в легальной сфере пропадает. Но успела переключиться на изображение.
        Себя я узнала сразу. С этого момента Глеб включил перемотку, но почти ничего не происходило. Охранник походил туда-сюда, потом пришел его сменщик. Некоторое время повтыкал в маленький телевизор, затем устроился поудобнее и задремал прямо на рабочем месте. В этом небоскребе много офисов, потому и дежурят они круглосуточно, но глубокой ночью обычно вообще ничего не происходит. С каждым отмотанным часом моя надежда тлела, а больше никаких возможных доказательств я придумать не могла.
        И наконец-то уже в четвертом часу утра вошел посетитель. Вернее, посетительница, судя по фигуре. Глеб остановил перемотку и подался к монитору. На девушке была напялена черная толстовка с капюшоном, потому даже цвет волос невозможно было разглядеть. Она показала пропуск подскочившему охраннику, после чего он тут же потерял к гостье интерес. Выходила она минут через двадцать, предусмотрительно низко опустив лицо. А почему я-то так не догадалась сделать? Сейчас бы не оправдывалась!
        Я расстроилась до глубины души:
        - Мда-а-а… И теоретически это тоже могла быть я. У меня даже толстовка похожая есть, я в ней на работу приходила… Но ты это, конечно, и без меня помнишь.
        - Не могла бы! - неожиданно уверенно воскликнул Глеб. Я с удивлением посмотрела на его профиль - вряд ли мой целебный кофе придал ему такой бодрости. Он перемотал снова назад и ткнул на приподнявшегося охранника, объясняя: - Некоторые мои сотрудники иногда приходят работать по ночам - обычное дело, если задание срочное и важное. Но у них код допуска «А». Судя по реакции этого мужика, она как раз такой допуск и показала, у него даже желания не возникло о чем-то ее переспрашивать. А тебе, уж поверь, я такой код не выписывал. Я б тебе никакой не выписывал, но тогда тебе было бы очень сложно натирать стекла на этом этаже.
        Я тоже воодушевилась, радуясь тому, что оправдана. Вот только Глеба интересовало другое - кто же скрывался под капюшоном. Он спешил открыть нужный файл, но подгонял и меня:
        - У меня есть список сотрудников с допуском «А». Но ты сама посмотри - может, она на кого-то похожа? Не хотелось бы обвинить невиновного.
        Я всматривалась в объемную толстовку, которая значительно скрывала фигуру. Если уж начистоту, то это мог быть даже худощавый паренек, а не девушка, с такого ракурса даже в этом нельзя быть на сто процентов уверенным. Нет, наверное, все-таки девушка… Начала перебирать возможных подозреваемых из офиса. Сотрудников мужского пола я почти не знала, а со многими женщинами успела близко познакомиться - любят они пошвыркать чаем и похвалить своего директора. И чем больше я об этом думала, тем сильнее хмурилась. Я плохо разбираюсь в людях, но сложно себе представить, что одна из них могла возлюбленного шефа подставить - они же в нем хором души не чают. Хотя я бы за несколько миллионов серьезно об этом поразмыслила… Но мои сомнения сам Глеб и подтверждал:
        - Жанна Василевская не могла. Не верю просто. У нее отец сильно заболел пару лет назад, я помог собрать деньги на операцию… Кристина Иванова - ну нет, сложно представить, она тихая, скромная, так радовалась, когда собеседование прошла, глаза блестели - она именно о такой работе всю жизнь мечтала. Маргарита Разумова? Да в голове не укладывается! Неужели я настолько плохо понимаю людей, что не заметил бы предателя прямо под носом? Я ведь ей в прошлом году…
        Я перебила его поток похвалы в свой адрес:
        - Да поняла я, поняла, что ты для них настоящий ангел, всех их детей из огня вытащил, всех их родителей от смертельных болезней вылечил. Сосредоточься, Глеб! Я вот сейчас подумала, что любой из них проще было слить базу в конце рабочего дня - после твоего отъезда в аэропорт. Незачем было так подставляться.
        Он посмотрел на меня удивленно, уже взглядом признавая правоту и полный тупик в рассуждениях:
        - Ну тогда наш список подозреваемых обнулился. Пойду теперь я сварганю кофе. Тебе налить?
        - Уж сделай одолжение.
        Я передвинулась еще ближе к монитору, просмотрела список, но тотчас потеряла к нему интерес и свернула файл, снова уставившись на застывший кадр на мониторе.
        - Я тебе разрешал прикасаться к компьютеру? - немного лениво поругал Глеб, когда вернулся.
        Я только скривилась в ответ. Нашел тоже подходящее время для моего перевоспитания. Его самого перевоспитывать надо! Я ведь чуть в тюрьму не угодила из-за его ошибки. Потому и начала возмущаться:
        - А ты сам дурак, если уж честно! У твоей типа службы кибербезопасности такая себе безопасность. Я ведь в тот же вечер запросто подобралась к железу, открыла код и могла с ним сделать что угодно! Если ты так же серьезно относишься к выдаче пропусков, тогда чему удивляться? Только ленивый тебя бы не поимел.
        - Вообще-то, я очень серьезно отношусь к выдаче кодов доступа. - Теперь была его очередь передо мной оправдываться, что не могло не радовать. - К подбору кадров я подхожу настолько тщательно, что сам себя паранойей пугаю. Ты в моем штате была единственным неблагонадежным лицом.
        - Ну да! - я зло расхохоталась. - Даже своей бывшей пропуск не аннулировал! Ходит к тебе на работу как к себе домой!
        - Аннулировал, - он смотрел рассеянным взглядом в пустоту. - То есть не сразу - вдруг зайдет по поводу какой-нибудь забытой у меня вещи или еще что. Я хотел сохранить дружеские отношения. Но когда Алена пришла уже дважды, то аннулировал.
        - Да я сама ее трижды тут видела! - я засмеялась и осеклась. - Подожди, ты разве не избегал ее? Всегда так удачно сруливал как раз перед ее появлением.
        - И не думал избегать… - Глеб погружался в тяжелое осознание. - С чего вдруг мне ее избегать?
        - То есть это не ты сруливал, а она ждала, когда ты выйдешь? Зачем же она здесь появлялась? Посмотреть, не установил ли ты в офисе камеры видеонаблюдения?
        Мы уставились друг на друга, не в силах подобрать слова. А потом заговорили разом:
        - Да она же тупее паровоза!
        Глеб высказался мягче:
        - Она даже с электрочайником едва разбирается!
        И чтобы нарисовать прямо жирную точку, мне нужны были еще аргументы:
        - И ключи от своего дома ты ей не давал?
        Он болезненно поморщился и признал:
        - Был у нее дубликат… мы же два года встречались. Подожди, так это она тебя ко мне провела? Но зачем?
        - Подставить? - предположила я. - В принципе, она меня два раза подставила. Не понравилась я ей чем-то, наверное. Может, сразу решила, что ты из-за меня ее бросил?
        Глеб рухнул на стул и схватился за голову.
        - Какой же я осел… Какой осел! - С этим сложно было спорить, потому я не перебивала. - Я ведь даже не чувствовал от нее угрозы - красивая глупышка, с которой приятно провести время, но не больше… Теперь я запоздало понимаю. Она тебя в кабинете заблокировала, а сама вернулась к сейфу в гостиной. Там у меня как раз несколько временных допусков хранятся, на всякий случай… иногда некогда выписывать сотруднику, не может подождать до утра… Она что же, сама вскрыла сейф? Она отключила камеру возле сейфа?! Но как?! Какой же я осел!
        Я подошла и утешительно похлопала его по плечу:
        - Не парься, Глебарисыч, ты просто мужчина. Даже я знаю, что у вас мозги отказывают при виде красивой женщины. Но, признаться честно, я бы в ней тоже двузначный IQ никогда не заподозрила.
        - Какой же я осел! - он ничуть не утешался.
        А меня разбирал смех от облегчения - не просто оправдалась, еще и его уязвила как следует! Вообще, приятно знать, что даже суперумные люди иногда сбоят! Тогда и мой прокол, когда я попалась на взломе, можно посчитать временным помутнением рассудка, а не перманентным идиотизмом.
        - Да не переживай ты так! Она, похоже, тебя два года скромно доила - сливала, может, какие-то мелочи конкурентам, про встречи и новые договора сообщала. А вот когда ты ее бросил, она решила тебя по полной программе поиметь. И гляди-ка, ей удалось! - я уже хохотала, не сдерживаясь. - Ну ничего, могло быть и хуже. Зато два года регулярно трахался! Сначала ты ее, потом она тебя!
        Он раскачивался как на ветру и никак не мог прийти в себя. А я решила, что хватит издеваться, можно и за компьютером посидеть. Зашла в соцсеть, сменила статус на «We’re the champions, my friends!». Порадовалась. Не удивилась полному отсутствию непрочитанных сообщений. Подумала - и убрала из статуса приписку «my friends». Нет у меня там никаких френдов и никогда не было.
        Пока Глеб пребывал в ауте, начала шарить по его папкам - к сожалению, большинство было запаролено. Наверное, самые интересные. Решила, что ему пора сменить заставку на рабочем столе - он там как раз с Аленой на каком-то море, оба щурятся от солнца. Некогда, видимо, было поменять, а сейчас сильно расстроится. Я бы свою фотку поставила, но ее под рукой не оказалось. Потому просто написала в пейнте большими желтыми буквами: «Ну ты и осел!», выставила фоновым изображением. Вот, я спасла его от расстройства.
        Пока размышляла, что еще могу вытворить с его психикой под шумок, не заметила, как Глеб подобрался ближе. Вскрикнула, когда он цапнул меня зубами за локоть. Не столько больно, сколько неожиданно.
        - Ты что творишь? С кукухой совсем простился?
        - Локти кусаю, - он уже мог вымученно улыбаться. - Я же обещал.
        - Свои кусай! - я убрала подальше конечности.
        - А вот это условие не было озвучено. - Он все-таки взял меня за запястье и потянул вверх, чтобы встала. Зачем-то обхватил ладонями мое лицо, наклонился и размеренно произнес: - Прости меня, Лада. Я делал выводы на основании только твоих предыдущих действий. Это несправедливо. Это никогда не бывает справедливо. Прости меня за это.
        Меня такая поза смутила донельзя, как-то сразу жарко стало, и мурашки по рукам побежали. Я собиралась отшатнуться, но не удалось - Глебу именно в такой близи требовался мой ответ. И потому я искренне выдала:
        - Прощаю. Но на самом деле я ведь могла это сделать. И, честное слово, только случай тебя уберег от слива на несколько часов раньше.
        - Не утешает. - Он поджал губы, вздохнул и добавил: - Но именно в данном случае я был неправ.
        - Закрыли тему! Отпусти тогда!
        - Подожди, я не закончил. Еще я хочу тебя от всего сердца поблагодарить - без тебя и твоей настырности я так и продолжал бы заблуждаться.
        Ему обязательно все это вещать именно ветерком в мои губы? Мне становилось все больше не по себе, а когда я волнуюсь - я психую:
        - Должен будешь!
        Он наконец-то отвел ладони от моего лица и с задумчивой улыбкой отступил. А я сразу отвернулась, хотя и продолжала говорить дельные вещи:
        - Ты уж придумай какой-нибудь способ меня как следует отблагодарить. Если не сообразишь - не волнуйся, я подскажу. И Алену надо прижать, хотя по этой записи ее участие не докажешь. Ты ведь не собираешься ее тоже стекломойкой устраивать? Мне и самой работы мало! Как же ее поймать? Отпечатки пальцев на сейфе? Сильно сомневаюсь, что такая гениальная девчонка попадется на отпечатках… Хотя бы замки в доме смени! И код сигнализации! И да, отвези меня домой, я ведь снова твоя подопечная?
        - Снова, - он ответил коротко и пошел к шкафу за курткой.
        Дорога была какой-то напряженной, нервы никак не хотели до конца расслабляться. А я все думала о том, почему же он меня не сдал, даже будучи уверенным в моей вине. Почему же не сдал, если это было самое простое решение? Может, моя грубость и недостатки характера все-таки играют не ключевую роль в его отношении? Может, он уже хакнулся, а я и не в курсе?
        ГЛАВА 13. ВТОРОЙ АПГРЕЙД
        Да, ощущение победы пьянит, окрыляет и прибавляет наглости. Кто-то наподобие моего генерального перевоспитателя мог бы сказать, что я и до сих пор иногда наглела, но теперь у него появилась возможность сравнить: прежняя Лада и Лада, ощутившая себя на вершине мира.
        - Сверни к торговому центру, Глебарисыч, - попросила я с улыбкой, когда он вез меня на работу - совсем как в старые добрые времена.
        Он скептически глянул на вывеску огромного отдела электроники и уточнил:
        - А я уже задолжал тебе новый телефон? И когда это успел?
        - Нет. К сожалению, я в списке требований самые важные забыла озвучить. Но я все же хочу свою награду. В старинные времена, когда еще мамонты ходили по земле, а у меня был доступ к интернету, я присмотрела себе очки-хамелеоны. Мне очень подойдет геймерский дизайн, да и в солнечный день не надо будет щуриться - ну, раз уж я теперь часто бываю на улице.
        Он просьбу оценил, свернул к парковке перед центром, но недоумевать еще не устал:
        - Конец осени, Лада! В темных очках ты будешь выглядеть странно. Уверена в решении?
        - Более чем. Они ж только на ярком солнце немного синеют. Я очень много думала о своем апгрейде, Глебарисыч. Вини себя в этом, я стала просто случайной жертвой твоих манипуляций. - Я не позволила ему перебить и продолжила: - Так вот, додумалась я до единственного факта - в этой жизни модной я уже не стану. Все эти твои Алены, Жанны в узких юбках и Маргариты в золотых оправах - это все не мое. Но раз уж мне придется апгрейдиться, тогда я предпочту выглядеть необычной и полностью соответствующей своему внутреннему содержанию.
        - То есть странной. Как я и сказал.
        Все слова были пустыми, но хватило единственного взгляда Глеба на выбранную вещь, чтобы он мигом отказался от категоричных возражений:
        - А в этом что-то есть… Ты отказалась быть модной, зато выбрала быть ультрамодной? Не вопрос, мы их берем. - Он наклонился к ценнику и немного побледнел. - Сколько?! - Тяжело вздохнул и повторил: - Ладно, распечатываем фонд национального благосостояния и все-таки берем. Такие изменения в тебе надо поощрять.
        - Какие еще изменения? Я просто решила, что ты мне задолжал!
        Он махнул консультанту, чтобы подошел, а сам ответил мне с мягкой улыбкой:
        - То есть ты этого глобального прорыва не замечаешь? Месяц назад ты была готова прятаться в шкаф от чужих взглядов, а сейчас уже запросто выбрала вещицу, которая неизбежно будет привлекать внимание. Не пройдет и полугода, как к этим очкам ты подберешь себе гардероб из кожи и латекса - и тогда даже по улице не сможешь спокойно пройти, чтобы все мужчины вокруг не сглатывали слюну. Если хочешь моего мнения, то я целиком за, даже теми частями, которые в голосовании не участвуют. И если этот образ - отражение твоего содержания, тогда очень скоро мир притихнет в ожидании следующего шага.
        Я почему-то это в таких подробностях не представляла. Да, я влюбилась в эти очки с первого взгляда, но я-то собиралась носить их только дома - где еще я могла их раньше носить? В голову не пришло, что я теперь для всех начну выглядеть не хиккой, а хай-тек-фешн-моделью. Я забеспокоилась:
        - Подожди! Подумаю еще раз.
        - Ну уж нет, я за нас обоих подумал, - Глеб уже не смотрел на меня, а улыбался консультанту. Взял у него очки, нацепил на меня и отошел на шаг. - Идеально. Спинку выпрями, в таком образе может щеголять царица, а не забитая падчерица. Тебе теперь жизненно необходимы сапоги на тяжелой платформе и полное обновление гардероба под этот новый стиль. Но это потом, сначала надо к сегодняшнему изменению привыкнуть. А то у нас ведь сделка, я лучше не буду усложнять себе задачу.
        Я не могла не попытаться его уязвить:
        - Говори уж прямо, Глебарисыч, мешают скорее финансовые проблемы, а не предохранитель на твоей влюбленности.
        - Не без этого, - он заметно поник, вспомнив: - Какой же я осел…
        Я способна растянуть этот триумф даже на несколько недель:
        - О да, ты масштабно лоханулся! Это ж надо было! Вот ведь смешно, что все вокруг тебя считают гением, а ты…
        - Хватит уже, - он прервал раздраженно. - Если не можешь помочь - лучше молчи. Поспешим уже, работы вагон и тележка, пока мы тут прохлаждаемся. У вас на кассе есть ножницы, чтобы бирку срезать? - об этом он спросил уже у счастливого консультанта.
        И все же перед выходом из торгового центра я обещанные сапоги с него стрясла. Они просто очень сильно подходили к моим очкам, намного лучше, чем истоптанные утепленные кроссовки. А зачем он так красочно расписывал, если не собирался?
        Решение все-таки было необдуманным. Вроде бы победила, но чувствовала себя весьма неуютно. Особенно когда пузатый охранник на первом этаже посмотрел на меня внимательнее, чем на мой пропуск, а потом и его взгляд ощущался примерно в районе пятой точки, обтянутой джинсами. И причем тут ультрамодные очки? Я ведь их не на попе ношу! Но такая мелкая деталь как будто саму меня изменила, сделала заметнее и ярче.
        На выходе из лифта мы столкнулись с Сергеем Сергеевичем, он будто бы именно нас и ждал:
        - Глеб Борисович, у меня есть идея… - он осекся, разглядев меня. - Ладушка, какая ты необычная сегодня, будто из 3Д-графики реализовалась!
        Я приосанилась и прошла мимо, лишь приветственно кивнув. Где он был со своими комплиментами, когда я в него влюбленной дурой ходила? Тормоз-С он, а не Мегамозг!
        За весь день никто не вздернул презрительно бровь и не назвал меня в глаза странной - должно быть, просто воспитанные. Или я действительно выглядела круто. Оказывается, привыкать к дискомфорту от собственной крутости - невыносимо тяжелая нагрузка. Я бы сняла эти дурацкие очки и выкинула в окно, если бы не боялась, что Глеб обвинит меня в трусости. Потому делала вид, что меня всеобщее внимание устраивает, хотя эмоционально за тот день вымоталась так, словно разгружала вагоны с углем.
        Чтобы хоть немного отдохнуть от восхищенных улыбок офисных робокопов мужицкого полу, я убежала в кабинет директора - там обычно тише и спокойнее, а общаться приходится только с одним представителем отряда самцовых. Но нужна была какая-то причина моего появления, и я ее выдумывала на ходу:
        - Зря вы, Глебарисыч, обвиняли меня в неспособности помочь! - я перешла на вы, как обычно и делала в офисе. Это было даже забавно - переключаться и всякий раз видеть легкую обескураженность в его глазах.
        - У тебя есть идея, как прижать Алену? - он глянул на меня не слишком воодушевленно.
        - Нет. Но у меня есть идея, как быстро доработать существующие программы защиты! Вы ведь тут правильные все, узко мыслите, способны видеть только с одной стороны. Вам в штате просто необходим криминальный элемент. Давайте мне компьютер и включайте свою защиту. Если взломаю, получаю вознаграждение, а вы устраняете уязвимости. Удивлена, как вы до сих пор до этого не додумались!
        - Додумался, - признал он нехотя. - Но к компьютеру я тебя не подпущу. Не уверен, что ты не сольешь наши наработки при первой возможности: постоянно будешь взвешивать размер вознаграждения с альтернативными доходами.
        - Как-то прямо обидно прозвучало, - насупилась я. - Уже все заметили, что я совсем другой человек, только у вас парадоксальная слепота. Вы в курсе, что я даже вашу Евгению запомнила? А кто она вообще? Никто! Расписание встреч вам составляет и столики в ресторанах резервирует. Вычеркните ее из матрицы, никто и не заметит. А я ее имя запомнила!
        - Это действительно прогресс, - усмехнулся Глеб в кулак. - Если бы ты додумалась опустить описательную часть. Но все же мне нужна помощь с Аленой, хоть какой-то совет. - Он поднял свой смартфон со стола и начал вертеть в руках. - Думаю, что должен позвонить ей, позвать на свидание, изобразить, что и сам пожалел о разрыве.
        - Зачем?! - я выкрикнула это слишком импульсивно, настолько сложно было их вместе представить.
        - Затем, что у меня нет ни одного доказательства. Надо дать ей шанс попасться.
        Мне очень не нравилась возможность такого развития событий:
        - Да она умнее вас и всего вашего штата! Раньше не попалась - и теперь не попадется.
        - Попадется, - Глеб отчего-то был в этом уверен. - В самом крайнем случае можно подсунуть ей косячную наработку - пусть продаст конкурентам. Если они не гнушаются такими методами, то их место на дне.
        - Там, где вы сейчас? - напомнила я.
        - Желательно, под нами, - он поразмыслил и отложил телефон на прежнее место. - Но она умна, это правда. И гениальная актриса. Сомневаюсь, что я способен на игру такого же уровня. Как воссоединиться с ней, чтобы она ничего не заподозрила? Что сказать? Как себя вести? Изобразить такого же влюбленного идиота, как делала она? Хотя у кого я спрашиваю - ты уже в моде понимаешь больше, чем в личных отношениях.
        Я не стесняюсь его колоть при любой возможности, но и он ведь не стесняется! Вообще-то, про отношения я хотя бы фильмы смотрела, книги читала, так что не полный чайник:
        - А ничего не говорите и не изображайте. Обезоружьте ее тем же, чем она парализовала ваш мозг - поцелуями, страстью, что там еще делают бывшие любовники после воссоединения? Уж точно не болтают!
        Сказала - и сама сморщилась. Он что же, действительно помчится с ней целоваться и укладывать в постель? Если Алена явно готова на все ради бабла, то сам Глеб - другого поля ягода. И потому я поспешила опровергнуть свое же предложение:
        - Нет, не надо. То есть вы не сможете. Это же фу!
        - Чего это не смогу? - удивился мужчина. - И если уж на то пошло, то Алена выглядит совсем не фу. Если какой-то мужчина не сможет с такой женщиной, то ему пора к доктору. В конце концов, она когда-то мне очень сильно нравилась, и «фу» именно с таким выражением лица, как у тебя сейчас, было последнее, что я о ней думал.
        - Да вы сами фу! И осел тупорылый! - выкрикнула я и покинула кабинет этого мерзкого извращенца, не забыв громко хлопнуть дверью.
        Потопталась немного возле стола удивленной Евгении. Да, чтобы поймать преступника, надо мыслить как преступник. Но не до такой же степени! Бурная реакция меня саму немного обескуражила, но я быстро придумала ей причины. Потому развернулась и зашагала обратно в кабинет. Глеб отчего-то стоял посередине комнаты, будто собирался выйти вслед за мной, и моему появлению обрадовался - даже улыбаться принялся так широко, как если бы в его жизни в последнее время был сплошной шоколад.
        - Лада, ты чего? - спросил осторожно. - Не ревнуешь же?
        Я уже справилась с эмоциональным всплеском и смогла ответить спокойно:
        - Нет, но мы не чужие люди. Мы с вами столько крови друг другу выпили, что почти уже родня! И я не могу равнодушно смотреть на такие решения. Вы же красавчик! И умняха, каких поискать! Правда, не в отношениях с Аленой… Но в своих программах вы способны на чудеса изобретательности. Самому-то не противно так размениваться на эту гадюку с перемалеванными губехами?
        - Противно, - признал он, почему-то все еще улыбаясь. - Я просто перебираю варианты, как ее поймать и наказать.
        - Так накажите! - обрадовалась я, что не пришлось еще сильнее его расхваливать. - У вас есть связи в полиции! Договоритесь с ними - пусть пришьют любое дело, обложите ее кредитами, напакостите как-нибудь еще, а то исключительно честную меня вы, значит, не постеснялись в угол загнать, а на эту подлую гадину рука не поднимается? Это дискриминация по длине ресниц!
        - Да поднимается, поднимается у меня на нее рука, - он вздохнул и отвел взгляд к окну. - Просто я даже не уверен, что знаю ее настоящую фамилию. Как-то в голову не пришло за все время наших отношений спросить у нее паспорт. Но мысль дельная, через связи я могу хотя бы попытаться что-то о ней узнать.
        - Ну вот, выход есть! - заключила я. - Все лучше, чем зашлюховаться!
        - Что сделать, прости?
        - Вы слышали. И давайте уже за работу, до конца рабочего дня полчаса осталось, а у меня еще конь не валялся.
        Я, посчитав разговор оконченным, снова повернулась к двери, но шеф почему-то заинтересовался:
        - То есть ты не провела инвентаризацию мебели, как я еще вчера попросил?
        Повернувшись, ласково ему улыбнулась:
        - Я же говорю, практически родня, так настырно зудите. Не переживайте, Глебарисыч, все идет по плану. Егор, который из отдела продвижения, уже проводит инвентаризацию. Он как с утра на мне залип, так к обеду уже согласился помочь в этой маленькой работе. Вы были правы, мне теперь нужны в обновках кожа и латекс, чтобы даже просить не приходилось.
        - Вот ведь… Ты за что зарплату получаешь?! За то, что отвлекаешь моих парней от их задач?!
        Интересно, из-за чего так вскипает каждый раз - никак привыкнуть к моему трудолюбию не может? Я вернула ему его же обвинение:
        - Глебарисыч, вы чего? Не ревнуете же?
        Показала язык и - до того, как услышу что-нибудь еще - испарилась.
        Но он рад, что я здесь. Притворяется иногда, что не рад, но истину не спрячешь - я ему стала уже личным консультантом даже в тех вопросах, в которых ни шиша не смыслю. Мы ведь с ним как две скорлупки от одного яичка! Он пашет, программирует, подписывает договора, спасает нас всех и оплачивает мои прихоти, а я создаю атмосферу постоянного напряжения, чтобы всегда был в тонусе. Не представляю, как он справлялся без меня раньше?
        ГЛАВА 14. АПГРЕЙД ТРЕТИЙ, КЛЮЧЕВОЙ
        Выйдя утром на работу, я неожиданно столкнулась с Аркашей. Он не мялся возле моего подъезда, а собирался именно войти, как если бы такая рань была подходящим временем для визитов. Как будто вообще есть время, подходящее для визитов! Но видеть его я была рада, а Глеб подождет пару минут в машине, потому подхватила мужчину под локоть и повела обратно на улицу, чтобы успеть сообщить все новости:
        - А я себе работу вернула! Да такую, что теперь никто из полицаев до меня не докопается!
        - Рад за тебя, Лада, - он ответил с улыбкой, но осматривал мою фигуру пристально на предмет, достаточно ли регулярно я ем. Видимо, вид его не удовлетворил, из чего он сделал вывод: - Или врешь опять?
        Я отмахнулась:
        - Да ну тебя! Я такую зарплату получаю - ого-го! В смысле, я сама не знаю, какую зарплату получаю, потому что ее мне не дают. Но я не об этом! Ты сам как? Красавчик стал, загляденье. Не надумал снова жениться?
        Он действительно выглядел очень хорошо - посвежевший, подтянутый, хорошо одет. Возраст под сорок невероятно ему шел, как добротный костюм, сшитый по точным меркам. Но Аркаша лишь покривился в ответ:
        - С вами, бабами, связываться - себе дороже!
        - Это у тебя психологическая травма, - сделала вывод я. - Меня недавно кое-кто научил диагнозы по роже ставить. Но я тебя прекрасно понимаю: с тех пор, как изобрели посудомоечные машины и роботы-пылесосы, ценность женщины в доме критически снизилась. Живи для себя, Аркаша, ты это заслужил!
        - А ты любопытно выглядишь, - отметил он. - Тебе очень идет. Но ты точно не устроилась сниматься в каком-нибудь техно-порно?
        Беспокоится, конечно, это для него привычное состояние. Я закатила глаза к небу, а потом перевела взгляд в сторону, где и рассмотрела приближающегося к нам Глеба. Не дождался, торопыга. Но зато можно сразу все доказать на месте. Я представила, широко взмахнув рукой:
        - А вот и он, босс с моей новой работы. Главный режиссер техно-порнороликов.
        Немного обескураженный Глеб неуверенно протянул Аркаше руку для знакомства и представился:
        - Глеб Решетников, директор компании в сфере кибербезопасности. С кем имею честь?
        - Аркадий, - тот и не думал так же хвастливо выдвигать все свои регалии.
        Глеб почему-то смотрел на него с подозрением и явно был настроен давить до получения исчерпывающих ответов:
        - А Ладе вы кто?
        - Отец я ей, - Аркаша от его пристального взгляда начал ежиться, но уверенности пока не терял.
        Отступив в удивлении, Глеб уточнил:
        - Тот, что с Автоваза?
        - Нет, тот, что женился на ее матери после того, как предыдущий отец растворился в закате.
        Я закивала, полностью подтверждая описание. Но Глеба оно не устроило - наоборот, его глаза сощурились, будто он рассмотрел перед собой врага:
        - Отчим то есть? Тот самый отчим?
        - Какой самый? - переспросили мы с Аркашей хором, не понимая, в чем нас обоих обвиняют.
        - Тот самый, от которого падчерица убежала после смерти матери и сразу же после своего совершеннолетия, а теперь прячется от людей по шкафам.
        Я вздохнула, уцепила его за рукав и потянула обратно к машине, объясняя одеревеневшему Аркаше все как есть:
        - Не обращай внимания. У него только должность внушительно звучит, а сам он не особенно одарен. Я тебе потом перескажу, как его недавно одна красотка облапошила - оборжешься!
        Но с этого момента Глеб от меня больше не отставал. Он донимал меня вопросами всю дорогу, несколько раз подходил в течение рабочего дня, а вечером я решила сдаться. Просто поняла, что он придумал себе какие-то небылицы и уже свято в них уверовал. У них, этих типа «нормальных» людей, очень сильно искорежено понятие нормальности - и, например, если они видят, что отчим всего лет на пятнадцать старше дочери, то почему-то все ее моральные установки относят на его счет.
        Я попросила свернуть к пиццерии, и уже там, с набитым ртом, вывалила все честно:
        - Отец ушел, когда мне лет десять было. Я хорошо его помню. Нормальный вроде мужик, а вот почему свинтил - я в те годы понять не могла. Позже, конечно, дошло, но прощать не собираюсь: он ведь не только от жены своей бежал, он и меня с ней оставил. А она после его ухода особенно стала любить прибухнуть - типа жизнь у нее такая тяжелая, что без винишка не разберешься. Но все еще была красивой, Аркашу смогла ненадолго обескуражить, хотя он сильно ее младше был. Уверена, он никогда и не женился бы на ней, если бы не я. Видел, что она или прибьет меня в пьяном угаре, или соцзащита мною заинтересуется. И еще неизвестно, что хуже. Ты как-то спрашивал про смерть матери, вот теперь говорю - для нас это было настоящим облегчением. Аркаша хоть ни разу вслух так не говорил, но и его скорее всего она до чертиков утомила. Теперь ясно? Не будешь на него набрасываться и пытаться перевоспитать? А то у тебя это хроническое заболевание.
        Глеб, судя по круглым глазам, был очень удивлен. Будто бы такой истории не могло произойти нигде и никогда. Но все же любопытствовал теперь мягче:
        - Серьезно? Тогда почему ты в общежитие сразу переехала, когда восемнадцать стукнуло?
        Я пожала плечами, размышляя вслух:
        - Да просто чувствовала себя виноватой. Он и так всю молодость потратил на мою пропащую семейку, это он сидел со мной каждый вечер и заставлял решать математические задачи. Он меня поднял, благодаря ему я поступила в хороший институт. Но когда-то же я должна была его от себя освободить? Ты его видел, Аркаша мог бы еще сто раз удачно жениться, но что-то совсем не хочет… А, поняла, ему нужен хороший психолог! Это я из тех лет без травм выбралась, а мужики обычно послабее.
        Глеб в глубокой задумчивости стучал пальцами по столешнице, а разговаривал словно сам с собой:
        - И именно поэтому ты начала искать любые подработки - чтобы из своего любимого Аркаши лишний раз деньги не тянуть. Потом увлеклась, забросила институт. Он вряд ли для тебя хотел именно этого, но тебе было важнее избавиться от чувства вины… Теперь понимаю, почему ты такая.
        - Какая такая?
        Он грустно улыбнулся, а на вопрос не ответил:
        - Мир несправедлив. Но некоторые несправедливости мы воспринимаем острее других - например, когда нас предают самые близкие. Тебя сначала родной отец бросил, потом мать ушла в запой. Единственным твоим спасением стал чужак, спасибо ему за это. Но вряд ли после этого ты начала бы обожать людей или доверять им. Ты и Аркашу бы не подпустила, если бы он не успел вклиниться до окончательных твоих выводов о мироустройстве. Нам обоим повезло, что он успел, иначе с тобой сейчас общаться было бы еще сложнее. Если честно, мне крайне редко удается познакомиться с настолько хорошими людьми - в сравнении ощущаешь себя каким-то мелким и незначительным.
        Я деланно восхитилась, прижав ладонь к груди:
        - Ого, какой мудрец, Глебарисыч! Чего ж с Аленой даже пяти процентов мозговой активности не задействовал?
        - Со стороны анализировать всегда проще, а себя - почти невозможно, - напоминание его смутило, но не сбило с мысли. - Дай мне номер своего Аркаши. Хочу встретиться с ним, пригласить на чашку кофе.
        - Это еще зачем? - я едва не расхохоталась. - Как ты верно заметил, я Аркашу очень люблю и поэтому ограждаю его от компании сомнительных личностей!
        - Да просто хочу получше узнать человека, который принимает такие нестандартные решения. А кем он работает?
        - Не твое киберсобачье дело!
        Глеб изменился в лице, потеряв надежду на продолжение откровенностей. И все равно напоследок предпринял нелепую попытку:
        - А вот по поводу матери все очень сложно. Это от нее последствия в тебе сидят и заставляют говорить все эти гадости. Я не утверждаю, что надо прощать ее через силу, но, может, тебе будет проще представить, что это водка виновата, а не сама она?
        - Тебя забыла спросить. Ты сегодня заткнешься?
        Он резко встал, отвел взгляд и поторопил:
        - Ладно, поехали. У меня еще вал работы.
        - Ты чего? Обиделся? - не поняла я.
        - Не обиделся. Пытаюсь понять, но, честно говоря, мой резерв понимания тоже не бесконечный. Ты ведь взрослый здравомыслящий человек, Лада, а не собака на цепи. С чего ты решила, что если со мной чем-то поделиться, то я тебя этим ударю? Поехали, сказал.
        - Ты даже пиццу свою не доел…
        Он молча направился к выходу из шумного зала и всю дорогу до дома помалкивал. Наверное, просто внял моей просьбе. Но мне почему-то от его гнетущего молчания было не по себе.
        И дома я не находила себе места и пару часов шагала из угла в угол. А потом решительно набрала номер:
        - Привет, Глебарисыч! Как доехал?
        - Хорошо доехал, - опять сухо отозвался он. - Ничего не случилось?
        - Нет… - я подумала немного и выпалила: - Ты, это, извини за грубость, окей? Ты бываешь слишком назойливым и неугомонным, но я не думаю, что ты это делаешь из желания причинить мне зло. Наверное, наоборот, пытаешься помочь, просто не знаешь как.
        - Очень рад это слышать, Лада, - его голос потеплел. - И как же помочь?
        - На самом деле, перестать так стараться. Ты себе придумал, что мне нужна помощь, но я как раз идеально все в голове организовала. Это вы все какие-то странные, простых вещей не понимаете.
        - Так научи. Я хочу понимать.
        - Запросто! Например, совсем необязательно всем подряд улыбаться и изображать доброжелательность, особенно если человек тебе неприятен! Да, его это оскорбит, но зато он больше не будет тратить бесценные минуты твоей жизни.
        Глеб похмыкал и, на удивление, согласился:
        - Вообще-то, часто это верно. Некоторые люди физически не умеют произносить «нет» - и все вокруг на них ездят. У тебя другая крайность, но она не такая плачевная.
        - Видишь, и я тебя могу чему-то научить! - я сильно обрадовалась.
        - Вижу. Но разве ты не грубишь всем людям подряд, даже если они тебе нравятся?
        - Это кому же?
        - Мне.
        - А-а-а… - я протянула неопределенно и задумалась, каким образом разговор вдруг свернул к этому руслу. И выбрала просто переспросить: - А ты мне нравишься?
        - Конечно, - в его голосе не звучало сомнения. - Иначе ты ни за что не позвонила бы сейчас, в такое позднее время. Тебя стали напрягать недомолвки между нами. И пусть симпатия дружеская, это не имеет значения. А если меня выражать в процентах от твоего Аркаши, то я потяну максимум на шесть. Но это уже на шесть процентов больше, чем было два месяца назад или в сравнении с любым другим человеком. Вывод: я тебе очень нравлюсь, и до сих пор все делал правильно.
        - Ну, допустим, - я пока не могла так же точно прикинуть проценты, но и совсем их отвергать было глупо.
        - Тогда до завтра, Лада. А в выходные приезжай ко мне в гости.
        Я снова напряглась:
        - Зачем? У тебя после расставания с Аленой женщины давно не было, и ты решил хакнуть меня?
        Он тихо рассмеялся:
        - Нет, я думал снова погулять по той же дороге и поговорить о ерунде. Но твой план тоже обмозгую.
        - Да я не то имела в виду!
        - Знаю я, знаю. Чтобы ты хакнулась, нужно набрать процентов восемьдесят, а я вряд ли смогу прожить триста лет, чтобы успеть. Спокойной ночи, Лада.
        Я отложила телефон-кирпич в сторону, но теперь успокоиться стало еще сложнее. И приеду! И погуляем! А чего бы не погулять, когда на улице такая бесконечная мерзость? Я, может, даже совсем не против приехать и погулять! Нет, понятное дело, я его подпустила достаточно близко, это еще со времен его обвинений в сливе стало ясно, но что если он мне понравится еще сильнее? Хотя бы в половину от того, как нравятся его божественные программы? Вот с ними я готова и в постель, и на свидание, и хоть всю жизнь рядом прожить, потираясь о них щекой. Не осталось ли мне только соединить чудесные коды с их создателем - а там уже и шага до бездны не понадобится? Нет, все-таки постараюсь этого не допустить. А такое можно не допустить, интересно?
        И все же посреди ночи меня шандарахнуло ощущением нового апгрейда, я чувствовала, как в голове процессор пересчитывает все характеристики и меняет уровни. Но я не была сегодня ни в салоне красоты, ни в бутике одежды, я ничего с собой не делала! Вот только апгрейд все-таки осуществлялся где-то внутри, основанный лишь на незначительной подвижке в приоритетах.
        ГЛАВА 15. ОДИНОЧЕСТВО ВДВОЕМ
        И все же этот новый уровень чувствовался и вызывал неприятные последствия. Например, мне одновременно очень хотелось видеть Глеба и не видеть его никогда, ведь последнее вызывало смутное беспокойство и смущение. И некоторые эпизоды наших отношений теперь окрашивались в дополнительные эмоции. Я ведь действительно больше не вздрагивала, когда он ко мне прикасался! Да, немного напрягалась, но это напряжение не имело ничего общего с отвращением. И там, в своем кабинете после доказательства моей невиновности, он едва меня не поцеловал! Может, и не собирался, но больному воображению не нужны аргументы, оно само себя раскручивает, как по спирали.
        Я сгорала от нетерпения в ожидании субботы, которую мы запланировали провести наедине. Утром встала в шесть, приняла душ, подкрасила глаза и уже возле зеркала передумала ехать. Поругала себя за трусость, пошла умылась, переоделась в другое и снова залипла на своем отражении, пытаясь понять, почему от чувств так колбасит - шатает от глубокого минуса в невероятный плюс и сразу обратно. Я даже от алкоголя так странно себя не чувствовала. И, конечно, поехала - сложнее все же было не поехать, чем поехать. Но поставила себе принципиальную задачу: сделать все возможное, чтобы сам Глеб о моих изменениях не догадался.
        Может, только из-за этого желания я вела себя грубее обычного:
        - Прости, Глебарисыч, я тебе цветочков не прихватила, как ты показывал достойным примером. Жду не дождусь, когда такой подарок будет уместен - притащу цветочки сразу веночком.
        - Очаровательно, - поморщился он в ответ. - Видимо, сегодня - не тот самый день, когда я увижу прогресс. Тебе никогда не хотелось хотя бы попробовать?
        После такого предвкушающего вопроса я едва не скосила взгляд на его губы, но в ответ пробурчала:
        - Что именно попробовать?
        - Встать с той ноги. - Он улыбнулся и помог мне снять куртку. - А я, между прочим, приготовил обед. Не сказать, что я в этом спец, но кое-что получилось.
        - Еще бы у тебя не получилось, у тебя же есть интернет! Нашел чем хвастаться.
        - Может, для начала хотя бы оценишь? Путь к твоему сердцу лежит через провода, я знаю, но поскольку эта дорога закрыта, попытаюсь пробраться через желудок.
        А мне даже от таких шуток становилось не по себе. Вот сейчас что было? Зачем ему мое сердце? Прогресс увидеть или все-таки понравиться в романтическом смысле? Как же печально, что я до сих пор не научилась разбираться во флирте!
        Обед оказался на самом деле необычным и изысканным. И ничего, что Глеб называл макароны пастой, а тонюсенькие сочные отбивные - каким-то совсем непроизносимым словом. Я бы похвалила, но, к моей радости, он сам с этим прекрасно справлялся:
        - Весь секрет в соусе! И да, ты права, тут мне очень помог интернет. Но все-таки есть разница: я этот соус раз десять пытался сделать, а так хорошо получилось впервые. Может, руку просто набил? Тебе как, не слишком остро?
        Остро было невыносимо, аж щеки горели. Но он, кажется, про соус спросил, а тот оказался идеальным. Приходилось через силу поддерживать разговор:
        - Терпимо. Но поверю на слово, что первые попытки были еще хуже. Просто раньше ты готовил для Алены, а теперь для меня.
        Атмосфера стала еще острее, я сильно смутилась сказанного. Но Глеб не заметил и громко рассмеялся:
        - Верно! Возможно, на уровне подсознания чувствовал, что она меня использует. Ты тоже не откажешься меня использовать, но даже в этих порывах откровенна. Никогда не думал, что скажу это вслух, но в твоей лишней честности есть и хорошая сторона.
        Он ошибался в главном - я далеко не всегда искренна. И сегодня была очень далека от настоящих признаний. Наоборот, отчего-то невыносимо хотелось вывести его на какие-нибудь эмоции - любые, если о взаимности мечтать пока как-то боязно. Но Глеб моего состояния не улавливал, он просто продолжал легко плыть по привычной траектории и вовлекать меня в любые обсуждения:
        - Ты ведь рассказывала, что сама собиралась научиться готовить. Так давай вместе учиться, почему нет? Я завтра к тебе в гости заявлюсь, уже с готовым рецептом из интернета.
        - Делать мне больше в воскресенье нечего! То есть мне в воскресенье реально совсем делать нечего, потому приезжай, - согласилась я.
        А самой стало сладко-тоскливо от представления, как мы вдвоем уже на моей маленькой кухоньке будем что-то творить вместе. Что-то настолько же прекрасное, как этот соус. Хотя дело, конечно, не в еде…
        - Ты сегодня еще более странная, чем обычно, - произнес Глеб, испугав меня возможной догадливостью. - Смотришь так, будто спросить о чем-то хочешь.
        - Хочу, - признала я и отвела взгляд к окну, чтобы не сбиться с мысли. - Я знаю, что исходные коды пишешь ты, а Сергей Сергеевич со своим отделом их только дорабатывает.
        - Не совсем так, - поправил он мягко. - Первые - да, только я и писал. А кто бы еще мне их писал в самом начале? В современных программах мой вклад вряд ли превышает десять процентов. Там одним мозгом физически не вывезешь и все лаги не отследишь. Почему тебя это интересует? Ты решила перенести свой болезненный восторг с Морсова на меня?
        - Пф-ф! - возмутилась я. - Еще чего! Мы гулять-то сегодня пойдем, или так и просидим, расхваливая твою кулинарию?
        - Ну пойдем… У тебя сегодня пик ершистости, прибить охота.
        - А у тебя сегодня сезон охоты на ежиков? - ответила и встала, чтобы побыстрее натянуть куртку и сменить обстановку. На свежем воздухе я наверняка буду соображать лучше.
        Глеб выглядел разочарованным - не знаю, чем именно. То ли моей холодностью, к которой уже давно должен был привыкнуть, то ли тем, что со вчерашнего телефонного разговора был явный откат в наших отношениях.
        Погода была очень прохладной. Мы медленно шли по той же самой дороге, но выглядела она совсем иначе - я никогда не замечаю момент, когда времена года перещелкиваются. Вытянула из кармана перчатки и надела на руки, подняла воротник повыше, чтобы не околеть. Но Глеб и в царящем ужасе видел одни плюсы:
        - Смотри, снег пошел! Вроде бы первый в этом году. С моей занятостью большая удача - застать первый снег или первый дождь. Теперь надо дождаться сугробов, обожаю это ощущение, когда глаза от белизны слезятся.
        - Ты чудик, Глебарисыч.
        - Ты тоже, Лада, просто в другом. Все мы чудики.
        С этим утверждением спорить невозможно, единственная истина, которую не поставишь под сомнение: у всех людей есть отклонения, а хорошо вместе тем, чьи отклонения совпадают. И это точно не про нас двоих… хотя страсть к компьютерам нас могла бы объединить, но дурной Глеб ищет какие-то другие точки соприкосновения.
        Снег падал негусто, почти неощутимо, его можно было распознать по затуманенному вдали воздуху - и черная лесополоса в полукилометре от нас теперь выглядела скорее загадочно, чем паршиво. Глеб позвал меня в сторону: там кто-то из бревна соорудил нечто наподобие лавки. Почему-то именно в такую погоду захотелось замереть на одном месте и не шевелиться, наблюдая за темной водой в прудике, за плавающими ветками и редкими снежинками, нарушающими озябшую гладь.
        Он сел рядом, вытащил из-под куртки шарф и зачем-то обмотал мне шею, вместе с половиной лица. Я не возмущалась - куда-то пропали силы возмущаться. Ведь мы оба все-таки счастливчики - случайно оказались именно в этот момент в этом самом месте, где нет ничего, кроме почти замершего времени.
        Долго молчали, думая каждый о своем. Я - о его шарфе на моей щеке. А он, очевидно, совсем о другом, раз после длинной паузы почти осторожно проговорил:
        - Лада, прости меня, что снова лезу не в свое дело. Но я не могу об этом не думать. Нет, не о твоей матери - я сам понятия не имею, как ее вообще оценивать и заслуживает ли она какой-то оценки. Об Аркаше.
        - А что о нем думать? - не поняла я.
        - О его важности в твоей жизни. О том, что даже сейчас, когда ты давно стала взрослой, он переживает за тебя. Я уж молчу про то, сколько он сделал для тебя и твоего будущего, когда ты еще была подростком. Самый настоящий отец - у некоторых даже при наличии родного отца такого же отца нет.
        - И что? - Я посмотрела на его профиль, пытаясь угадать, к чему клонит.
        - Я про твои цели, - его голос набирал уверенности. - Ты не думала о том, чего хотел бы твой Аркаша? А если с тобой что-то случится, если ты загремишь в тюрьму, то буквально разобьешь ему сердце. Вряд ли именно для этого он сидел с тобой над математикой.
        Я оценила:
        - Какой ты прикольный, Глебарисыч. Только узнал об одной моей слабости, так сразу начал через нее манипулировать. Постой-ка, а разве не все люди так же делают?
        - Да я не… - он, к его чести, хотя бы заканчивать оправдание не стал.
        И я продолжила, чтобы понял до конца:
        - Объясню про цели. Нет-нет, смотри туда, вперед. Там как раз такая картинка, чтобы легко было это представить. Мы все одиноки, всем по большому счету на нас плевать. А даже если кому-то не плевать, то они все от тебя чего-то ждут - как минимум, чтобы ты оправдал их ожидания. И нет никакой разницы, к чему ты идешь, одиночество так и остается. Все цели - это просто самообман. Ну типа иллюзии, что жизнь не настолько бессмысленна.
        Глеб вздохнул, но все же попытался это обдумать, пялясь на непрозрачную воду пруда и тающие на ней снежинки. А потом выпрямился, взял меня за руку и начал стаскивать перчатку. В ответ на удивленный взгляд пояснил моей же фразой:
        - Нет-нет, смотри туда, вперед! - Он переплел наши пальцы и еще сверху накрыл другой теплой ладонью. - Видишь, эта бессмысленность становится интереснее, когда в твоем одиночестве есть кто-то еще. Пусть и такой же одинокий, а разница-то огромная.
        Разница действительно была. К примеру, снег меня совсем перестал интересовать. И я отважилась сказать:
        - Глебарисыч, я ничего не понимаю в этих ваших тонких материях, потому скажи прямо - ты сейчас со мной заигрываешь?
        - Сейчас - нет, - ответил он, еще больше запутав. - Я просто хочу стать для тебя буфером перед всеми остальными людьми. Не так страшно начать кому-то доверять, как оказаться в полном одиночестве. Да, если ты никого к себе никогда не подпустишь, то тебе никто не сделает больно. Но и существование тогда становится действительно бессмысленным. Смысл - как раз в этом риске, когда ты немного уязвима, но и получаешь все то, что тебе могут дать такие же уязвимые люди.
        Он, возможно, что-то дельное говорил, но мне даже дышать стало трудно, не то что соображать. И поэтому я глупо перефразировала первый вопрос:
        - То есть я тебе не нравлюсь? Ты просто буфер из себя изображаешь? Тренажер усредненного человека, чтобы я на твоем примере вас как вид начала воспринимать?
        Глеб посмотрел мне прямо в глаза и ответил серьезно:
        - Нравишься. Но раздражаешь сильнее. Особенно когда ты меня тренажером называешь. Ты вообще к любому человеку относишься только как к набору выполняемых им функций, а мы ведь не машины, ни одного из нас одним предложением не описать.
        Так он меня тоже раздражает! Я нервно выдернула руку и поспешила натянуть перчатку. Насупилась, хотя и чувствовала, что этот болван продолжает смотреть на меня и задумчиво улыбаться. Но, успокоившись, я кое-что признала - разумеется, не вслух, а то еще шире улыбаться примется. Например, то, что сидеть вот так вдвоем с кем-то, очень тебе приятным, намного интереснее, чем быть совсем одной. И еще я впервые в жизни ощутила невозможное желание: чтобы кому-то я нужна была больше, чем он нужен мне. Чтобы если уж брал за руку, то сам так же внутренне содрогался.
        Мы бы на той кривой лавке, наверное, всю жизнь просидели, так и не заметив времени, но холод делал свое дело, а под вечер поднялся еще и пронизывающий ветер, который погнал нас обоих к дому почти бегом. Я так замерзла, что не отказалась побыть в гостях еще немного. А у Глеба, как назло, обнаружился камин и целых два кресла-качалки. Представления не имею, что такое счастье и как можно ощущать себя в этом мире неодиноким, но, покачиваясь в полусонном состоянии с горячей кружкой чая в руках, я чувствовала, что именно этого всегда хотела. Хотя никогда ни о чем подобном не думала.
        Глеб успел подскочить ко мне, когда уже пустая кружка почти упала на пол. Схватил ее, отставил и посмотрел на мой огроменный зевок. Усмехнулся:
        - Видимо, приглашение в гости расширяется. Завтра будем снова готовить на моей кухне, зато мотаться туда-обратно не придется.
        - Это ваш долбаный режим дня сказывается, - лениво оправдалась я. - Раньше я в это время просыпалась, а сейчас рубит.
        - Да ничего, просто оставайся. Места хватит.
        Я наполовину дремала, но все равно проклюнулось что-то изнутри, заставившее улыбнуться хитро и спросить:
        - А на ручках унесешь?
        - Ну давай унесу… - он будто бы удивился.
        - А рядышком полежишь? Буфер обязан хотя бы выдать колыбельную.
        - Вот без этого точно обойдемся. - Глеб все же поднял меня и вроде бы без труда осилил мой вес. Понес в спальню - единственную в доме, насколько я знала. Объяснялся на ходу: - Ночью некоторые приоритеты переставляются. Я могу случайно перепутать, что ты меня больше раздражаешь, чем нравишься. А таким маневром я всю нашу дружбу за раз перечеркну.
        - Так у нас дружба?
        - Мы над этим работаем. Я успешен потому, что любой проект довожу до конца, ставлю галочку и только потом успокаиваюсь.
        Он сгрузил меня на свою постель, завернул в одеяло, отыскал в шкафу плед и подушку и сразу ушел. На неудобной кушетке в гостиной отоспится. Так ему и надо! Пусть там страдает в одиночестве с этой своей дружбой.
        ГЛАВА 16. ЖАЛОСТЬ СО ВКУСОМ ПАРАЦЕТАМОЛА
        - Лада, Лада… ты точно в порядке? - Глеб назойливо будил меня, словно сегодня был рабочий день и в нем раньше петухов проснулся настырный директор.
        - Отлично, - прогундосила я. - То есть будет отлично через пару часов, когда я досплю свой норматив.
        - Уверена?
        Пришлось с трудом открыть один глаз и презрительно уставиться на раздражающе бодрое лицо.
        - А с чего ты взял, что нет?
        - Просто ты за всю ночь ни разу не попыталась прорваться к своему компьютеру.
        Второй глаз открылся сам собой, а я призадумалась. Вообще-то, это входило в мои планы, он будто мысли прочитал! Так и подумала, когда засыпала: вот сейчас Глеб вырубится, я на цыпочках пойду куда следует и устрою себе супружеское свидание - хотя бы посмотрю: мой системник уже собран или так и валяется на операционном столе. Но проспала до самого утра, как будто в голове энергоблок отключили. Пошмыгала носом - убедилась, что дышать им невозможно. Сглотнула больным горлом - и уставилась на хозяина дома в немом обвинении: так и знала, что эти чертовы людишки разносят между собой бесчисленное количество вирусов! Они-то привыкшие, постоянно кашли друг друга ртами хватают и вырабатывают иммунитет, а приличным затворникам все их микробы в новинку!
        Глеб прижал руку к моему лбу и сразу заметно забеспокоился:
        - Кажется, температура. Я сейчас градусник найду. М-да, не рассчитал я, что человек, который раньше месяцами не выходил на улицу, на таком холоде мгновенно простынет. Просидели несколько часов, а у тебя ж никакой сопротивляемости организма нет, откуда она возьмется?
        Ну да, это тоже может быть причиной. Иногда - очень редко и в качестве исключения - чертовы людишки не виноваты. Градусник показал уверенные тридцать восемь с резервом роста. То есть был готов еще немного поднажать, но Глеб уже побежал искать лекарства. Закинувшись парацетамолом, я уселась на его постели и позволила аккуратно подоткнуть подушку себе под спину. Чувствовала я себя не настолько погано, как изображала. А подобная забота и постоянно мельтешащая рядом небритая щека мне в целом нравились. И готовить обед точно не придется - пусть шеф сам старается, раз я вляпалась в эту простуду ровнехонько в его доме.
        Но дальше было хуже. По мере действия лекарств голову немного отпускало, но я начала страшно потеть, а из носа потекло бесконечной рекой, как будто там трубу прорвало. Глеб хоть и принес мне коробку с бумажными салфетками, но теперь мне хотелось, чтобы он поскорее вышел из комнаты и не рассматривал меня в облике красноносого и красноглазого чудовища. Это дурацкое желание ему нравиться перекрыло даже разумное намерение его использовать, совсем крыша поехала! Я бы даже собралась домой, от его внимательного взгляда подальше, но Глеб действовал в прямо противоположном направлении:
        - Переоденься. Я дам тебе свою футболку и штаны. Твоя одежда насквозь мокрая. Ты почему даже не разделась-то? Стеснялась кого-то под одеялом?
        Я вчера об этом даже не подумала. Просто стащила свитер, да так и уснула. Мне как-то раньше вообще в гостях бывать не приходилось, потому я не представляла, как себя вести и до какой степени прилично обнажаться под чужим одеялом. Но Глеб вышел, не видя поводов для дискуссий, просто бросив нужные вещи на спинку стула. Я переоделась - его футболка была велика и пахла стиральным порошком, а мягкие хлопковые спортивки падали с талии, если их не придерживать рукой. Но принципиальное значение имел другой факт: это его вещи, которые теперь на мне. Можно заново закутаться в одеяло и уснуть, воображая, что Глеб стал послушным плюшевым медвежонком, улегся рядом и обнял несчастную простуженку. Я бы на его месте так и поступила - разумеется, после того, как обсмеяла бы его сопли и опухшую морду.
        Через несколько часов я ощущала себя возродившимся из пепла огурцом малой засолки. И потому сразу стало скучно - в спальне Глеба не было телевизора, он вообще вроде бы упоминал, что телевидение здесь не подключал. А компьютер мне, проказнице эдакой, не прописали. Потому я подтянула широкие штаны к груди и пошла наружу, чтобы отыскать себе развлечение в виде хозяина. Но его, к удивлению, в помещении не обнаружилось. На кухонном столе лежала записка: «Если проснешься, поешь. Я ненадолго. Г.»
        «Г» - это на самом деле очень смешно. Можно кучу ругательств придумать, а можно мысленно унизить его еще сильнее, обозвав «гуманитарием». Хотя какой из него гуманитарий? Скорее гуманист, так обо мне заботится. Даже поесть приготовил. Я подошла к кастрюле и недовольно скривилась - куриный суп! Вчера такое вкусненькое мясо сварганил, а сегодня его хватило только на суп? Но на самом деле есть не хотелось вообще, потому я пошлепала по дому, чтобы успеть хоть что-нибудь натворить. И про камеры с датчиками движения не забывала.
        В кабинет не пошла - там точно видеонаблюдение установлено. Но мне и без того приключений хватило: на диване в гостиной, прямо поверх помятого пледа, лежал открытый ноутбук. Вход уже совершен, пароль не требовался, и на обозрение приглашали сразу несколько открытых файлов. Недооценил Глебуманист мой запал, раз допустил такую беспечность!
        Я осмотрелась. Алена проходила рядом с этим местом, когда мы сюда пробрались, а она точно знала, где в доме слепые зоны. Потому я ничем не рисковала. Бегло просмотрела программу - в основном, сырые наметки на новый код. Видимо, Глеб решил изобрести нечто принципиально новое, потому что ничего подобного мне раньше видеть не доводилось. И из этого сырья рано или поздно может вырасти очередной шедевр - и тот, у кого будет его понимание, в жизни уж точно не пропадет. Я решила переслать эти материалы себе на почтовый ящик. Когда-нибудь у меня будет железо, и тогда я смогу использовать полученное в своих интересах. Это как «Побег из Шоушенка», только киберверсия - недостаточно же просто сбежать, нужно еще и остаться в шоколаде.
        Отослала и зашла в историю браузера, чтобы подчистить свои следы. Но заинтересовалась другим - историей последних посещений. Я готова была увидеть там что угодно: от любезного общения с какой-нибудь сестрицей до жесткого порно, или даже что-нибудь о себе - например, статейку на тему «Как выдрессировать зверя, который бросается на всех людей. Стрелять сразу в голову или для начала в печень?». Но открылось мне совсем другое: последнее, что смотрел Глеб перед уходом, - какие лекарства лучше помогают от насморка и больного горла, он прошерстил целый список иммуностимуляторов и витаминов. Сидел вот прямо здесь, на этом самом месте, и действительно переживал, не захлебнусь ли я соплями под его контролем. И теперь даже понятно, куда он так неожиданно свинтил, пока я спала. Доставка же медленная, а тут такой огромный перечень, который не ждет… Откровение стало настолько масштабным, что я отшатнулась от ноутбука и оказалась на плюшевом коврике на полу.
        А что если я все время ошибалась? Вдруг он действительно просто хороший человек, который, без единой задней мысли и даже без желания затащить меня в постель, просто хочет помочь? Вдруг все остальные люди хотят кого-то поиметь, а он, на всю голову нездоровый, делает хорошее, потому у самого в жизни все ништяк? Типа сложилось, повезло, помогли, а теперь я и сам хочу чего-то стоить? Хотя нет, могла быть и другая причина, ведь с подобным я уже сталкивалась на примере Аркаши - некоторые люди не могут совладать со своей жалостью. Глеб взялся за меня всерьез, возится со мной, тратит на меня время и деньги только потому, что я вызываю у него только жалость и ничего больше! Это во всех его оговорках, во всех поступках проскальзывало. Но Аркаше я это простила от безысходности - я была ребенком, а он оказался единственным взрослым, которому было на меня не плевать. С тех пор я научилась выкарабкиваться из всех трудностей самостоятельно. И это точно не то чувство, которого я ждала от Глеба в ответ на свои восторженные эмоции.
        Приподнялась, набрала в поисковике: «Как понравиться мужчине?». Опять какая-то чушь про одежду, нижнее белье и макияж - полный абсурд. Соблазнить мужчину просто - они же все думают одним местом. Но никакое нижнее белье не поможет перещелкнуть «жалость» на «уважение». Это как две ноги, которые внешне друг на друга очень похожи, но растут из разных полужопиц, и левая нога правой никогда не станет, как ни корячься.
        Стало так болезненно обидно, что я даже тарелку супа съела. От теплого внутри немного полегчало, и я смогла изобразить улыбку, когда Глеб обозначился на пороге и сразу же выразил тревогу:
        - Ну, как ты? Я тут затарился, уже к завтрашнему утру будешь стоять на ногах. Ну или вместе поедем, обчихаем ту аптекаршу за несоответствие рекламы результату.
        - А я уже на ногах, Глебарисыч, - я ответила размеренно. - И чувствую себя идеально. Спасибо за все. Отвезешь или вызовешь такси?
        - Прямо идеально? - он нахмурился, отставляя пакеты в сторону. - Сильно сомневаюсь.
        - А что? Если я не похожа на скулящего забитого щенка, то уже не так интересно строить из себя покровителя?
        - Кого я из себя строю? - он тихо рассмеялся. - Хотя ладно, я уже обязан был привыкнуть.
        - Короче, увези меня домой, Глебарисыч. Мне нужно свободное от тебя пространство.
        - Нет.
        Его короткий ответ удивил беспрецедентной наглостью. Я чуть сбавила тон и уже попросила:
        - Тогда дай деньги на такси. Ты же знаешь, что у меня нет наличности.
        - Нет. - Он, по всей видимости, решил включить доминанта. Хотя я пока не представляла, с какой целью.
        - Слышь, начальник! Выдай мне зарплату! - я поддалась раздражению.
        - Хорошо, сейчас прикину. Твоя зарплата минус расходы - выходит примерно минус восемь тысяч шестьсот.
        - Это я так мало зарабатываю?!
        - Это ты так вообще ни хрена не работаешь, если честно. Прекращай свои попытки к бегству. Одевайся - пойдем гулять. Сядем на ту же скамейку и будем там торчать, пока ты воспаление легких не подхватишь.
        Я удивилась:
        - А это тебе зачем?
        - Ну как же? С тобой общаться ведь можно, только когда ты при смерти. Сегодня утром-то какая утипутя была, сопела себе в бумажные салфетки, сил не было нервы мне трепать.
        - А-а, что и требовалось доказать, - расстроилась я еще сильнее. - Тебе так нравится меня жалеть, что я сама становлюсь отвратительной, когда не вызываю жалости.
        - Да нет, - он пожал плечами, преспокойно капая лекарство из маленькой бутылочки в стакан воды. - Просто пытаюсь показать тебе одну вещь, без которой ты точно не проживешь. Заботиться друг о друге - это нормально, это не преступление и не унижение прав человека. Более того, я очень рассчитываю на то, что если подхвачу от тебя эту простуду, то ты сварганишь мне куриный суп, принесешь таблетку и не будешь хотя бы два часа жрать мне мозг.
        - Зря рассчитываешь!
        - Знаю.
        И все же, несмотря на протесты, он меня из этой тюрьмы не выпустил. Совсем непочтительно влил в меня лекарства, засыпал сверху порошками, оросил все лицо спреем для горла, чтобы хоть капля внутрь попала, пока я ору, а потом запихнул меня обратно в спальню и насильно завернул одеялом. Взял с полки первую попавшуюся книгу, завалился рядом и принялся читать вслух, как будто его кто-то об этом просил. И, если честно, такая зверская забота уже не напоминала только жалость - это скорее были издевательства, а потому и воспринималось легче.
        У Льва Толстого, бесспорно глыбы, есть одна характерная черта - он невыносимо утомителен. Я успела притихнуть, задремать, снова проснуться, а еще и первая глава к концу не подошла.
        - Как интере-е-есно! - провыла я снизу в его плечо. - А нормальных книг у тебя нет?
        - Есть. - Глеб отвлекся от текста. - Но я здесь, чтобы мстить, а не делать приятно.
        - Ясно. Тогда хотя бы читай смешными голосами.
        - Ни за что. - Он прочитал следующее предложение, а потом резко повысил голос, сделав его карикатурно визгливым: - «Если у вас, граф, нет в виду ничего лучшего и если перспектива вечера у бедной больной не слишком вас пугает…»
        - Это из сноски? - поняла я. - Слушай, какая бессмертная классика - столько времени назад написана, а как будто про нас! Что там дальше?
        Он и продолжал читать уже снова обычным голосом. Из жалости, конечно. И даже специально оборачивает свою жалость в насмешки и уколы, потому что всяких там толстых-достоевских начитался и научился заглядывать человеку прямо в мозг, угадывая, где у него отключается предохранитель. Мне все еще было до слез обидно это признавать, но вот прямо сорваться с места и больше никогда его не видеть желание отпало.
        Наоборот, я решительно приподнялась, отодвинула со своего пути книгу и чмокнула раздражающего читальщика прямо в губы. Если он нашел способ притупить мою бдительность, то это не значит, что я все еще не могу его напугать. Глеб и замер, если не в страхе, то в полной обескураженности.
        - Ты что делаешь, Лада? - вопрос прозвучал сдавленно и хрипло.
        - Заражаю, - ответила я, спокойно выдержав его взгляд. - Хочу, чтобы ты завтра валялся такой же размазней и помирал от насморка. Но рядом с тобой никого не будет, никто не принесет тебе волшебную пшикалку, никто не сядет рядом с книжкой, чтобы тебе не было скучно. Ты ведь тоже должен понять одну истину: людям друг на друга наплевать - и это нормально.
        - Ясно, - он все еще не пришел в себя. - Читать дальше?
        - Извольте, граф, если такая перспектива вас все еще не пугает.
        Я откатилась назад, довольная своей какой-то непонятной и горячечной смелостью. Но сформулировала-то как замечательно! Перевоспитание - процесс всегда взаимный.
        Вот только Глеб некоторое время не мог собраться - это чувствовалось по голосу. А потом прямо в середине очередного предложения замолчал и отбросил книгу на край постели.
        - А ну его к черту, заражаться - так заражаться. Сама начала, претензии не принимаются.
        И прижал меня собой, вдавливая в постель. Я и так не могла сопротивляться из-за одеяла, но от его напора совсем одеревенела. Горло все еще болело, нос не до конца отложило, но поцелуй все равно выбил из колеи противоречивыми ощущениями. Поначалу нежный, а потом все более напористый. Губы его, сухие и жесткие, только разгонялись, раздвигали мои, язык нагло проходился внутри, беспардонно вовлекая и мой в эту борьбу. Я от переизбытка впечатлений, от непонимания просто поддавалась невыносимому волнению, которое почти сразу стало общим. Что мы делаем? Зачем мы это делаем? У меня кружилась голова от мысли, что он меня целует - не просто целует, а именно такую: красноносую и безобразную. И не может остановиться, подгоняя нас обоих, а на таких скоростях мы очень быстро приедем к желанию выкинуть к собачьим чертям разделяющее нас одеяло. И одновременно жарко, и пробивает озноб… Интересно, а он задыхается тоже от жалости или уже от уважения?
        Глеб оторвался моих губ и жадно впился в шею неожиданно ледяными губами. Но почти сразу же замер и завис надо мной в каком-то осознании.
        - Да у тебя просто температура поднялась…
        Он был испуган этой мыслью сильнее, чем обескуражен моим действием недавно. Дотянулся до градусника на тумбе, вставил мне под мышку и молчал, отводя взгляд. Через пару минут глянул:
        - Почти тридцать девять… Вот я баран. Забыл, что от тебя ласки дождешься, только если тебе очень плохо… Я за лекарствами, лежи.
        Он сорвался к двери и там замер. Обернулся:
        - Лада, ты, это… извини, хорошо? Я не мудак, просто не допер, перепутал… устал, наверное. В последнее время нормально спать не получалось…
        Его извинения перечеркнули все, что я только что испытала. Что он там перепутал? Меня с Аленой? Меня с резиновой куклой? А у меня сегодня, между прочим, самое значимое событие в личной жизни произошло! Я, можно сказать, несколько минут чувствовала себя такой нужной, как воздух необходимой кому-то, кто мне самой небезразличен. И это произошло от чьего-то недосыпа?
        Весь остаток вечера Глеб выглядел виноватым и раздавленным, отводил взгляд, держался чуть в стороне, будто боялся ко мне случайно прикоснуться. Но почему-то никуда не сбежал, хотя я в том же состоянии только так бы и поступила. Нет, он снова лег рядом и принялся читать проклятого Толстого. А я была так поражена произошедшим, что просто спала и ему о том не сообщала - пусть напрягается в пустоту. Пусть надеется, что я тоже в этом чтении хоть как-то присутствую, откликаюсь, реагирую, хотя на самом деле меня там и близко нет. Со мной ведь произошло нечто подобное!
        ГЛАВА 17. СТОЛИЧНАЯ КВАРТИРА БЕЗ ИПОТЕКИ
        Противный Глеб и не думал разболеться, а я так надеялась. Нет, он заявил, что ему болеть некогда и отправился утром в офис, а меня оставил отлеживаться под чутким надзором его видеокамер и бытовых приборов. Это все очень отдавало неприкрытой заботой, да и до того он вел себя внимательно и раздражающе тактично. Сначала целовался так, как будто боялся без меня задохнуться, а потом вдруг явил облик чопорного джентльмена. Я не умела выражать свои чувства открыто и правильно, потому просто тихо бесилась внутри, а снаружи давила из себя улыбки и сарказм.
        Самочувствие мое стало гораздо лучше, потому Толстым меня в кровати было уже не удержать. Я видела, что в книжном шкафу есть чем поживиться, но по мере роста настроения и ощущения безнаказанности желание погружаться в литературу сокращалось. Конечно же, в этом доме нашлось бы что-нибудь интереснее. Я, держа руками широкие штаны и шлепая большими тапочками, покралась к дальнему кабинету. Помнила, что там точно внутри камера, да еще и датчики движения, передающие сигналы прямо на телефон своему владельцу. Но это преступление - даже не преступление, а открытый вызов, потому что свою вину никто скрывать не собирается. Но раз я здесь застряла одна на целый день, то определенно имею право посидеть за собственным же компьютером или попытаться отыскать собственный же телефон. И пусть Глеб потом орет и напрягается по этому поводу, в нашей сделке подобные условия не оговаривались.
        Но мой маневр предсказать было несложно, потому Глеб и не думал напрягаться - он просто запер кабинет снаружи перед отъездом. Попинав дверь, я внимательно изучила замочную скважину. Самый обычный замок. В фильмах показывают, что такие вскрываются двумя шпильками за пять секунд. Я выделила себе десять секунд, поскольку не являюсь профи. Вот только шпильки я с собой не додумалась сюда тащить. Пошла по дому в поисках, чем можно заменить что-то тонкое и острое.
        Скрепки не помогли - они оказались недостаточно упругими, а одна вообще провалилась куда-то внутрь. Чтобы достать для начала скрепку, я взяла с кухни небольшой нож. Никуда не спеша и подбадривая себя бандитскими песнями, уселась на пол, высунула язык и принялась увлеченно ковыряться в механизме, представляя выпученные глаза Глеба, когда он об этом узнает. Вообще-то, он мне не постеснялся испортить настроение, потому такая мелочь даже не считается за месть.
        Скрепку достать получилось, но справиться с замком оказалось сложнее, чем показывают в фильмах. Чертов кинематограф, он всю жизнь как-то перевирает, дает неверные установки - а приличные люди потом в мелочах путаются. Но у меня была куча свободного времени и еще больше терпения. Однако я вздрогнула, услышав шум от входной двери. Это что же, Глебарисыч нагрянул? У него такие печальные проблемы в бизнесе, столько работы, а он решил отлынивать?!
        Но уже по звуку шагов поняла, что ошиблась. Отклонилась немного назад, чтобы лучше видеть - и обомлела. Из коридорчика была видна не сама дверь, но пространство рядом с ней. И как раз в нем обозначилась женская фигура в черной толстовке. Алена двигалась быстро и уверенно: она приподняла какой-то прибор повыше и запустила сигнал, вырубая сигнализацию. Заодно потух свет и надо мной. Затем оттуда же прицелилась к ближайшей камере, что располагалась над сейфом. Вероятно, выключила и ее, а уже потом шагнула дальше и споткнулась, разглядев меня.
        - Ты что здесь делаешь? - прошептала, поняв, что бежать поздно - я ее узнала.
        Я не знала, что сказать. Сморозить глупость? Идиотский ответ прекрасно сошел бы для Алены-тупышки, а не для Алены, сумевшей облапошить буквально всех людей вокруг. Вот бы она сама что-то подобное сморозила, мне осталось бы лишь подыграть.
        Алена сделала еще пару шагов в мою сторону и замерла. Она видела мой взгляд - и уже точно осознавала, что просто так не выкрутится. Догадалась уже, что я видела ее маневр с сигнализацией, потому предыдущая роль не имела больше никакого значения. Мы смотрели друг на друга пристально, судорожно соображая, что делать. Я же опасалась одного: что она кинется на меня и убьет, раз я стала единственным свидетелем. Потому неосознанно немного приподняла руку с зажатым в руке маленьким ножом. Алена жест заметила и улыбнулась - теперь совсем иначе, чем улыбалась прежде. И милашку из себя перестала изображать, ведь лучшая защита - это нападение:
        - Я спросила, что ты тут делаешь, Лада?
        Может, она решила снова изобразить ревнивицу? Меня такой сценарий вполне устраивал - сейчас типа поорет и в слезах убежит. Зато это будет логичной точкой неожиданной встречи, все лучше, чем смертоубийство. Поэтому я принялась усиленно оправдываться:
        - Ты все неправильно поняла! Я не спала с твоим Глебом! Вернее, не отказалась бы, но таких предложений не поступало. А что сижу в его футболке, так на это есть причина - сейчас обхохочешься…
        Она не думала хохотать, а холодно перебила:
        - Плевать мне, с кем он спит. Я еще раз спрашиваю - что ты тут делаешь? - она сделала ударение на «тут», еще и подбородком указывая на пол, чтобы я уж точно перестала юлить.
        Все, конец, она бесповоротно отказалась от образа дуры. И мне не оставалось ничего другого, кроме как тоже перестать разыгрывать непонимание. Я медленно встала и ответила единственным возможным в тот момент способом - сказать самую настоящую правду:
        - Пытаюсь вскрыть замок.
        - Зачем же? - она с любопытством покосилась на дверь. - Ты и в первый раз рвалась туда же. Но Глеб не хранит там ничего ценного.
        - Как сказать, - я расслабилась и развела руками. - Там все мое железо, которое он у меня отобрал. Я хакнула его программу, он меня поймал. Отнял все, что у меня было, шантажом заставил работать в его офисе. А я всего лишь хочу вернуть свое.
        Алена неожиданно широко улыбнулась, чем меня удивила. И вдруг заговорила быстро:
        - Идеально. Мне казалось, что ты в его офисе чужеродный объект, но причину не понимала. Этот дом полностью перезагружается каждые семь минут, потому камеры скоро опять включатся. И нам обеим лучше не оказаться в тот момент здесь. Если интересны детали, то за мной.
        Развернулась и очень быстро побежала на улицу. Я, подтягивая штаны, рванула за ней. Успела только куртку свою схватить, но так и понеслась по дорожке в мужских тапочках. Надеюсь, Алена собирается открывать детали не в каком-нибудь шикарном ресторане: в таком виде внутрь меня не пустят, а снаружи я ее могу не расслышать.
        Но она перешла к делу прямо в машине, лишь немного отъехав по дороге дальше и остановившись под голой березкой. А я уже могла представить, о чем она будет говорить - слишком заметна была перемена ее отношения ко мне:
        - Похоже, ты просто заложница ситуации и только ждешь, когда сможешь от него отделаться?
        - Именно так, - я говорила осторожно, боясь ляпнуть что-нибудь не то.
        - Зачем тебе твое старье, если можно купить новое? Если можно жить где захочешь и как захочешь - подальше от всех его угроз?
        - Звучит прекрасно, но Глебарисыч подстраховался - просто так он меня не отпустит.
        Ее будто каждое мое признание несказанно радовало:
        - А тебе и не надо от него бежать. Видишь свою ошибку, Лада? Откажись от идеи побега - и тогда получишь намного больше. Я два года очень неплохо зарабатывала, сливая мелкие наработки. Потом он вдруг решил меня бросить, ну не дурак ли? Пришлось играть по-крупному - я думала, что напоследок. Знаешь, за сколько я продала его файервол? За пять лямов. Знаешь, сколько предлагают за полную версию новой программы, когда она будет доработана? Четырнадцать! Так и вышло, что глупо вот прямо сразу разворачиваться и уходить. Но у меня возможности теперь сильно ограничены. Зато у тебя все открыты. Ты в прямом смысле находишься в самом ядре, а я знаю, куда реализовать по максимальной цене. Прибыль пополам. Семь миллионов все-таки лучше, чем ноль. А как тебе кажется?
        Я оценила ее откровенность и предложение:
        - Какой ядреный промышленный шпионаж. Но видишь ли, Алена, тут такое дело… - я глубоко задумалась. - У меня-то самые весомые причины мстить Глебу, а ты просто решила подзаработать, это фиговая вовлеченность. С такой рожей ты много с кого можешь бабло тянуть - тупорылые мужики годами не заметят. Если со мной все ясно, то с тобой - неоднозначно. В любой момент передумаешь, найдешь другой источник дохода и потеряешь интерес… В профсоюзе всем должно быть одинаково не по барабану, а от того, кому только деньги интересны, хрен дождешься настоящей преданности.
        Она похмыкала, потерла длинным пальцем подбородок и признала:
        - Теперь даже жаль, что Глеб мне ничего плохого не сделал, как тебе. Как же мне тебя убедить? - она еще несколько секунд соображала и подтвердила, что очень умна: - Шестьдесят процентов?
        - Почти угадала, - улыбнулась я. - Семьдесят. Риски-то все на мне. Интересно, что ты будешь продавать, если я откажусь помогать? Еще интереснее, смогу ли я найти, куда продать, пусть даже и не по максимальной цене?
        - И кто из нас фигово вовлечен в общее дело? - она округлила большие глаза и возмутилась: - Я с тобой бизнес-моделью поделилась, а ты ее нагло воруешь! Шестьдесят пять!
        - У Глеба все мои паспортные данные, он уже ко мне полицаев прямо в квартиру привозил, показывал им меня, как посетителям в зоопарке, - припомнила я. - При малейшем подозрении я окажусь за решеткой. Восемьдесят?
        - Хорошо, уговорила, семьдесят! - поспешила закончить она. - Но если тебя поймают, ты ведь и меня сдашь, ежу понятно. Потому риск совершенно одинаковый. Ты не обнаглела сразу же шкурить председателя профсоюза?
        - Жизнь вообще несправедливая штука, - я не хотела погружаться в ее моральные терзания. - А теперь к делу. Я видела наметки на новую прогу. Они пока еще совсем сырые, но я уже насчитала четыре уровня защиты, причем два - абсолютно новаторские, ничего подобного мне раньше не попадалось, пока даже представить не могу, как это работает. Нужно время, чтобы они допилили ее до конца, сейчас рано делать выводы.
        - Видела? Серьезно?! - Алена мигом позабыла о профсоюзных противоречиях и обрадовалась. - Я должна их получить! Тогда организую промо-акцию для возможных клиентов. Если там прямо конфета, то и цену подкинем.
        Итогом этой встречи мы обе были довольны. Алена произвела на меня неизгладимое впечатление - она никогда не занималась хакерством, но в программах разбиралась на уровне специалиста. Просто пошла другим путем - и ее путь, очевидно, приносил куда больше прибыли. Я медленно шла обратно в дом, думая об иронии. Глеб ее бросил потому, что считал слишком глупой, а на самом деле она умница, каких поискать. И все же даже в самом блестящем уме находится изъян: она на своей роли кормилась два года, но переборщила, потому и проиграла. Видимо, невозможно рассчитать все идеально, если ты живой человек. Или она просто-напросто ему надоела, такое тоже с живыми людьми часто происходит.
        Камеры уже, должно быть, работали. Но вряд ли Глеб начнет просматривать записи. А даже если и увидит, как я вхожу, то совру, что решила прогуляться. У меня же там какие-то проблемы с иммунитетом, вот я их и решаю, как умею. Упала в кресло, осмотрелась. Ноутбук Глеб забрал с собой, но его наработки я уже вчера переслала себе на ящик. Остатки простуды еще заметно тормозили мыслительный процесс, но я постепенно приходила к единственно верному решению, а ведь в машине просто издевалась - выторговывала себе время и пространство, чтобы подумать.
        Хотя какое тут еще могло быть решение? Глеб меня эксплуатирует, перевоспитывает, да он фактически силой оставил меня в этом доме, не спрашивая моего мнения! Он с чрезвычайной легкостью обвинил именно меня в сливе, даже капли сомнения в тот момент не допустил. Поцеловал меня, а потом заявил, что перепутал и изобразил такой виноватый вид, что плюнуть ему в лицо захотелось. Не уважает меня, не видит моих достоинств, а только пытается переделать, потому что такая я его, видите ли, не устраиваю. Если быть до конца рациональной - а я всегда себя считала именно таковой - то наше с ним общение рано или поздно придет к какой-то точке. Просто закончится, после чего сам Глеб будет жить дальше и перевоспитывать кого-то другого, а я так и останусь с чувством глубокого сожаления о неполученных почти десяти миллионах. Два подобных дела - это квартира в столице без ипотеки. Любой на моем месте задал бы себе тот же вопрос: с чем в итоге ты хочешь остаться - с чувством ненужности и сожаления или с квартирой поближе к центру?
        Я отыскала звонильный кирпич в сумке, набрала Алену. Не стала ничего объяснять, а просто продиктовала ей логин и пароль от своего почтового ящика. Визжала она так, словно опять обратилась в непроходимую дуру.
        ГЛАВА 18. ЛОСОСЬ ПОД ПРАВИЛЬНЫМ СОУСОМ
        Несмотря на уже принятое решение, я все равно испытывала неясное беспокойство. То есть имеется огромное «да», выписанное гигантскими буквами прямо в небе. А есть слабый почти незаметный треск где-то снизу. Ведь Глеб меня тогда не сдал, не избавился от меня, не подписал мне приговор. То есть всерьез на что-то надеялся - верил, что я могу начать мыслить иначе. И все мое волнение теперь было связано с тем, что я не оправдала его ожиданий. Симпатия к нему переставляла приоритеты: вот на ожидания всех людей мне плевать, а именно на его - не очень. Поняв это, я начала радоваться, что не подумала об этом раньше и уже сделала свой ход. Теперь осталось просто его принять и больше ничем не мучиться.
        На работу я вышла уже во вторник, хотя Глеб разубеждал - мол, он настолько меня ценит, что не может рисковать моим здоровьем, и лучше уж неделю пропустить, чем заставлять его переживать о моем самочувствии. Правда, прозвучало это в других словах:
        - Лада, ты смеешься? Да никто даже не заметит, что ты на больничном. Я больше скажу: у нас сейчас действительно завал, и твое отсутствие в офисе будет на руку - хотя бы за тобой не надо будет ничего доделывать. Выздоравливай, короче, сейчас не до тебя.
        Но я вежливой просьбе не последовала. Просто у меня теперь появилась действительно важная и доходная работа, а на той работе долго болеть нельзя - цены на столичные квартиры ждать не будут. И где я быстрее получу результат: у себя дома или рядом с центром принятия решений? Ответ очевиден, потому и думать не о чем:
        - Да хватит тебе уже, Глебарисыч! Думаешь, я сама не понимаю ситуацию? Обещаю не путаться под ногами и превратиться в самую бесценную твою сотрудницу. Ты еще меня в этом образе не видел - то-то удивишься.
        - Ну ладно, - он согласился, недоверчиво на меня косясь. - Хотя бы ради того, чтобы на это посмотреть.
        И я в самом деле старалась. Просто раньше у меня не было причин стараться, а теперь появились. Обязанностей у меня оказалось настолько мало, что я уже до обеда все закончила - странно, что раньше за два дня не успевала. Собрала заказы быстрее обычного, потому что теперь не мешкала - не рассматривала влюбленными глазами Сергея Сергеевича и не тормозила перед любым другим аквариумом, заставляя себя постучать. Страх убирается повторениями! А я уже это действие повторила столько раз, что ничего в груди давно не ёкало, просто раньше текла по инерции, а теперь у меня была цель инерцию изменить.
        После обеда так же спешно собрала у всех пустые контейнеры, сложила пакеты для уборщиков, и осознала, что Глеб меня раньше работой-то и не думал заваливать - я сама ее удлиняла часами прокрастинации, медитации и тихой ненависти ко всем живущим здесь подвидам хомо сапиенс. Пошла к его помощнице, помогла рассортировать документацию. Тут почти весь документооборот давно был переведен в электронный вид, но старые бумажки все же пока требовалось хранить для всяких там средневековых контор. Но это была мелочь - даже на целый вторник не хватило. Потому я вызвалась сканировать и копировать. Евгения не знала, как выразить благодарность:
        - Лада, спасибо тебе огромное. У меня обычно такая спокойная должность, нарадоваться не могла. Но в последнее время почувствовала, что не хватает рук. Глеб Борисович, кофе? - она вдруг переключилась на вышедшего из кабинета начальника, даже не сделав паузы.
        - Кофе, - подтвердил он и уставился на меня. - Евгения, а что делает Лада так близко к компьютеру?
        Женщина неожиданно вылетела из-за своего стола, раскинула руки, как будто собираясь меня защищать собственным телом, и рявкнула:
        - Помогает! Притом к компьютеру даже не подходит! Мы уже через полчаса закончим распечатки, она унесет их к продвиженцам - и они сразу смогут обзванивать клиентов и работать с отказами. Между прочим, именно Лада мне подсказала, как собрать базу компактнее и отсортировать по объемам и локациям! Теперь ребята не будут расписывать работу между собой - мы это уже за них заканчиваем.
        Я выглянула из-за ее плеча и подмигнула - видишь, мол, какая я бесценная? Но он все равно пока не запрыгал радостным зайцем:
        - Зачем распечатывать? У меня ребята все-таки умеют пользоваться компьютерами, хоть и продвиженцы.
        - Так это чтобы Лада к монитору не подходила! - нашлась помощница. - И проще сразу написать комментарий. Нам сейчас что важнее: несколько листов бумаги сэкономить или оптимизировать процесс?
        Я улыбнулась победоносно. Как она отлично ввернула в адвокатскую речь мои же слова!
        - Здорово, - недовольно протянул Глеб, щурясь в мою сторону. - То есть у Лады сейчас в руках список наших текущих и потенциальных клиентов?
        Евгения опустила руки, но пока еще не растеряла запал окончательно:
        - А этого в вашем распоряжении не звучало!
        Я рассмеялась над выражением его лица:
        - Ну вы и параноик, Глебарисыч. Как страшно жить, если везде враги, ага?
        Но на самом деле он был чертовски прав. Запаренная Евгения даже не подумала об этом подумать, минус ей в карму. Я, пока ей с копиями помогала, запомнила не меньше десятка самых крупных заказчиков, которые на грани разрыва контракта. И эту базу Алена тоже сможет выгодно продать - тут ведь даже делать ничего не надо, это уже горячий рынок, куда надо просто пойти и дожарить до готовности. Не могу предположить, какой доход это принесет, но я еще никогда так просто не зарабатывала свои семьдесят процентов от неизвестной суммы.
        Глеб кивнул, проглатывая мою ложь:
        - Ты права, у меня на фоне последних событий обострение. Спасибо тебе, Лада. Мы все здесь друг другу помогаем, потому что работаем на общий результат. А я действительно рад, что и ты почувствовала себя в той же упряжке. С меня ужин.
        Я благосклонно отмахнулась:
        - Да с тебя в любом случае ужин, я ж собственных денег не имею. То есть с вас, - я быстро исправилась, поскольку оговорилась. - С вас, конечно, уважаемый Глебарисыч! Кто я такая, чтобы вам тыкать? Я же не прописалась в вашем доме на три дня и не требовала меня кормить по расписанию, чтобы теперь так наглеть!
        - Вообще-то требовала, - он зачем-то напомнил об этом при посторонней, будто бы вовсе не стеснялся нашего слишком близкого общения. - Но сейчас сосредоточимся на работе.
        Он указал подбородком на кофемашину, напоминая помощнице о просьбе, и снова исчез за дверью.
        Вечером после работы повез меня в очень приличное и приятное место, как и обещал. Я все правильно сделала, раз видела Глеба таким довольным и заметно расслабившимся. Но и он рассматривал меня с интересом, будто собирался завалить вопросами, но никак не мог придумать, какой выдать первым. Я решила просто начать на них отвечать, а не дожидаться, когда вопросы будут озвучены:
        - А что такого, Глебарисыч? Я сегодня поняла одну вещь - оказывается, работать весело. День моментально пролетает, там идею подкинешь, тут хлам разгребешь - что-то наподобие квеста, который проходишь, только уровни не усложняются.
        - Я рад, что ты это заметила, Лада. А представь, как весело жить, если знаешь, что все твои усилия еще и финансовую выгоду приносят? Как беспроигрышная лотерея.
        - Не представляю, потому что мои усилия пока ничем не компенсируются, - напомнила я. - Кстати, когда ты уже начнешь мне платить живыми деньгами? А то ж я никогда твои слова не прочувствую!
        - Начну, - пообещал он. - Но только когда пойму, что эта болезнь под названием «интерес к жизни» уже неизлечима.
        Я рассмеялась:
        - Да-а, похоже, долго придется ждать.
        - Думаешь? А по-моему, ты уже в шаге от этой заразы. Но давай не будем зацикливаться. Что тебе заказать? Или поиграем в другую лотерею - и я закажу тебе на свой вкус?
        - Валяй.
        Это слово в такой атмосфере прозвучало как-то неуместно, инородно, оно не подходило фактурой к хрустальным бокалам и белоснежным салфеткам. Я даже немного смутилась возникшего диссонанса, но слово обратно внутрь не запихнешь. Можно просто больше его тут не произносить.
        Зато действительно получилось удивиться, когда мне принесли нечто, больше похожее на десерт, но оказавшееся ломтиками лосося под нежнейшим оранжевым соусом. Я зажмурилась от удовольствия, когда попробовала, и промолчала. Ну а что я скажу? Разве только очередную грубость смогу выдавить. Но Глеб сделал выводы уже из моей довольной физиономии:
        - Я знал, что тебе понравится. Это блюдо - примерно как ты. На вид одно, на вкус совершенно другое, и с каждым следующим кусочком открываются фоновые ноты.
        Я одобрила формулировку:
        - Как ты интересно завернул, Глебарисыч, море пафосного изящества. А сказал-то по факту, что я ем саму себя. Хотел испортить мне аппетит? Не получилось, старайся лучше.
        - Да легко. Можно начать обсуждать стеклоочистители - ты теперь должна разбираться в них лучше, чем кто-либо еще.
        - Ладно, ты победил, - признала я. - Отыграюсь на десерте, если он окажется не хуже. Тоже закажи на свой вкус, у тебя с ним полный порядок.
        - Что это? - он деланно округлил глаза. - Признание одного моего таланта? Да не пройдет и десяти лет, как ты припишешь мне целых пять положительных черт!
        - Не гони лошадей, пять - это очень много.
        Мы улыбались друг другу искренне и открыто. И, наверное, оба понимали, что говорим не совсем то, что думаем. Но мне все сильнее и сильнее нравились эти взаимные перепалки.
        - Глебарисыч, теперь о твоей ручной собачонке - Евгении. Я не офисный работник, то есть не стукач - я этому только учусь. Так вот, она сегодня действительно запуталась в простецкой экселевской таблице. Это так хорошо ты подбираешь кадры?
        Но он мой праведный гнев не разделил:
        - Просто это не ее работа, ты ее сегодня выгнала за рамки обычных обязанностей. Евгения прекрасно справляется с тем, с чем должна. А ребята, которые шарят в компьютерах, у меня сидят в других отделах. Я правильно уловил твой намек, Лада? Ты на ее месте справилась бы намного лучше?
        - Безусловно, - тут не с чем было спорить. - Поменяй нас местами. Евгения ответственная - она в сортах стеклоочистителя мгновенно разберется. Зато я уменьшу волокитную работу для всех отделов.
        Глеб сделал вид, что всерьез обдумывает этот вариант:
        - Звучит заманчиво, но… Видишь ли, Лада, личная помощница - это очень личное. Она знает обо мне все - где я обедаю, где заказываю товары, даже какое нижнее белье покупаю. Она дома у меня бывает чаще домработницы. Евгения мне типа жены, к которой нет никакой страсти, но и без нее не обойтись. Я уж молчу про то, что ее лицо в офисе я вижу чаще любого другого.
        - А-а, об этом я не подумала, - признала я с улыбкой. - Видеть тебя часто - это то еще удовольствие. Снимаю свою кандидатуру! Замуж я за тебя точно не хочу, даже если это несет такие бонусы, как покопаться в твоем нижнем белье.
        Он рассмеялся и открыл очередную тему:
        - Можно, задам тебе личный вопрос? Хотя можно, конечно, я сам себе разрешаю. Я правильно понимаю, что ты ни с кем раньше не встречалась, не ходила на свидания, не влюблялась до красных ушей?
        - Встречалась, - припомнила я. - Еще в старших классах. Но хватало меня ненадолго. Обычно после первого же хорошего разговора я понимала, что именно в этот экземпляр до красных ушей точно не влюблюсь.
        - Дай угадаю, они все были туповаты и простоваты? - предположил Глеб, не сводя с меня внимательного взгляда.
        - Примерно так. - Я пожала плечами. - А что, ты и из этого какой-то вывод можешь сделать?
        - Я могу сделать вывод из всего, Лада. Даже из того, как ты держишь вилку. - Заинтриговал он и продолжил: - Но здесь разгадка простая: ты считаешь себя слишком умной и сложной, потому другие люди в твоем личном рейтинге как будто не дотягивают. Снова угадал?
        - Не скажу, - пробурчала я и тоже глянула на него с хитрецой, уточняя: - Тогда какой человек мне всерьез может понравиться? Ну, за исключением тех мужчин, которые банально умнее меня - это очевидно.
        Глеб немного поразмыслил:
        - Видимо, тот, чьи ходы ты не можешь просчитать. И кем, соответственно, не получится управлять. Вот у такого по меньшей мере появятся шансы. Ты попробуешь надкусить его раз, попробуешь второй, а потом смиришься и признаешь - его сложность тянет на то, чтобы ее хотя бы уважать.
        Я отвела взгляд и пододвинула поближе салат. Демонстративно разбиралась в его ингредиентах, чтобы скрыть опять накатившую легкую тревогу. Вообще-то, он примерно правильно описал. И сам мне понравился, потому что отбивается от всех провокаций и никогда не дает именно того, чего жду. Даже сегодняшний визит в ресторан был совершенно непредсказуем. Почему именно сейчас, когда у него с прибылью беда? Не за распечатки же он меня благодарит, в самом деле, это нелепо. Притащил меня сюда и, очевидно, прекрасно проводит время. Не потому ли, что просто этого захотел?
        Но мне привычнее было фыркать и рычать:
        - И даже в этом ты нашел какую-то мою ошибку, да?
        - Да, - Глеб признал это без труда. - Хорошие отношения - они всегда простые. Никто никого не кусает, никто никем не манипулирует, никто из себя никого не строит, и уж тем более - никто не соревнуется со своим партнером в уме.
        - Звучит очень скучно, - заметила я.
        Но он почему-то посмотрел в сторону и ответил будто без шуток:
        - А я иногда хотел бы именно так поскучать. Вернее, устроить, чтобы весело было без войны друг с другом. Мир такой огромный, развлечений хоть завались, но нужен кто-то, с кем это стоит разделить. Ну, можно разве что в постели устраивать битвы, а потом засыпать неизменным победителем. Или иногда проигрывать. Но только в тех играх, которые мы вместе будем выбирать. Сомневаюсь, что подобную игру можно назвать скучной.
        - Уже есть кандидатуры на такую скуку? - у меня вылетел вопрос.
        Глеб не ответил - просто внимательно посмотрел на меня, выдержал долгий взгляд, медленно растянул губы в улыбке и открыл меню, чтобы выбрать десерты. А я по непонятной причине занервничала. Как будто поймала намек, абсолютно точно его разгадала и все равно засомневалась, но даже переспрашивать не осмелилась - побоялась, что тогда станет еще страшнее.
        Ведь у нас с ним было все иначе. Мы воевали даже тогда, когда вообще не собирались. Он мне слово - я ему десять. Он меня «лентяйкой» - я его «монструозным боссом». И, вопреки его наметкам, у обоих от этого повышалось настроение. Вряд ли хоть один из нас давил из себя смех насильно.
        Мы просидели почти до одиннадцати, после чего он подвез меня до подъезда и уже привычно остановился у обочины - в месте, где почти каждый день меня высаживал. Но тем вечером зачем-то вышел из машины и прошел несколько шагов вслед за мной. Я удивленно остановилась, обернулась. И даже почти не удивилась, когда он наклонился ко мне и поцеловал в щеку. Почему в щеку, когда тут губы рядом? И зачем вообще было целовать, если просто в щеку? В моем взгляде он эти вопросы и уловил, решив объясниться:
        - С тобой я страшно боюсь перегнуть палку, Лада. Но еще страшнее ее недогнуть. Ты же при малейшем страхе залезаешь обратно в панцирь, потом уходят недели, чтобы тебя вытащить обратно. Но поцелуй после свидания - это, наверное, нормально.
        - А у нас было свидание?
        Если бы в ресторане я пила, то сейчас ощущалось бы проще - можно было списать на алкоголь. А теперь это полуразмытое состояние никакому анализу не поддавалось. Я и вопрос-то задавала с ужасом - и не знала, чего опасалась больше: того, что подтвердит, или того, что опровергнет. Глеб засмеялся, но как-то невесело:
        - А по-твоему, что это было? Нет, мне правда интересно! Каким термином ты мысленно называешь то, что мы делали последние четыре часа?
        Я нерешительно отступила, полностью растеряв самообладание. И теперь ответ страшил еще сильнее, и так же сильно требовалась определенность, что я все знаки уловила верно:
        - Я не знаю… Но люди ходят на свидания, если они нравятся друг другу.
        - А, так ты об этом? - он снова вперил в меня пристальный взгляд. - Забываю, что ты далека от всех человеческих эмоций и намеков, хотя какие уж тут намеки - я кругами вокруг тебя уже давно танцую. Но тебе это не надо, ты четко выражаешь свою позицию. Потому говорю только за себя: я сегодня был на свидании с одной девушкой, которая тем временем была где угодно, но только не на свидании. Бесит она меня теперь еще сильнее, чем пару месяцев назад. Например, своей непроходимой тупостью в понимании намеков. Я чуть с ума не сошел, когда она на поцелуй ответила. А она и сопротивляться-то не могла, не то чтобы возразить. Я на полном серьезе был близок к изнасилованию девушки, у которой температура под тридцать девять! Жалкий, как тряпка, но ей и подобное падение по барабану, потому что еще сильнее на меня наплевать она уже физически не способна. Она западает на мои программы, а не на меня, и думает только о том, когда же сможет от меня отделаться. И если бы я умел легко проигрывать, то сейчас уже должен был сорваться с места, поехать домой и сегодня же привести ей ее железо, потому что сам подписался на
эту сделку.
        Признание было не романтическим, но вполне понятным - от такого уже отговорками не спрячешься. У меня голос куда-то пропал, растворился в середине груди, потому звуки вышли скрипучими и рваными:
        - Что же тебя останавливает, Глебарисыч?
        - Обращение вот это останавливает, - он нервно показал пальцем на мой рот. - И время еще есть, по нашим же условиям. Как раз хватит убедиться, что не ошибся. Будь уверена, если я уже не смогу этого отрицать, то ты вместо букета цветов первым делом увидишь свой монитор. Но я реально ничего подобного не хочу. И дело совсем не в сделке. Это же будет полный провал. Тебе только горло незащищенное покажи - ты сразу в него зубами вцепишься. Не представляю, что ты сделаешь, если я дам тебе власть расковырять мне всю душу.
        - Да я не… Ты чего так разошелся, Глебарисыч, соус в голову ударил? - это была моя последняя попытка атаковать, чтобы защититься.
        - До завтра, Лада.
        Он больше не хотел ничего слышать. А я и сказать дельного все равно не могла - в лучшем случае он получил бы какой-нибудь саркастичный выпад, я иначе-то и не умею.
        Зашла в квартиру и не сразу вспомнила, что собиралась сделать в первую очередь. Но потом все же взяла листок и начала писать по памяти список клиентов, которых запомнила из распечаток. На шестом пункте ручка запнулась о запятую, застыла над строчкой. Я ведь радоваться должна, что заранее вписалась в эту авантюру! Теперь уже не соскочишь, не изобразишь, что не участвовала. Коды уже у Алены, я по макушку в деле, как бы ни повернулись обстоятельства. Хорошо, что так! Иначе после сегодняшнего вечера я не была бы уверена в правильности действий. Листок все же смяла и выкинула в мусор. Покупатели Алены могут и сами отыскать себе клиентов, если они такие умные. А я очень удачно просочилась в микроскопическую моральную лазейку, где учла интересы всех сторон.
        ГЛАВА 19. АНТРАКТ
        Я пребывала почти в полном равновесии, но противная «Второрядная кабинка номер четыре» нарушила душевную гармонию, и уже ни о каком паритете интересов думать спокойно не получалось. Она уселась на стул возле стены, будто бы ожидала незапланированного чаепития, схватилась за голову и впала в такую прострацию, что не замечала проходящих людей, включая меня. Я прошагала мимо, пожалела, что вообще на нее внимание обратила, но потом сдала назад и без лишней заинтересованности спросила:
        - Жанна, ты чего сквасилась, как будто у тебя золотая рыбка сдохла?
        - Да так, накатило что-то, - она все же вынырнула из своего состояния и ответила. - Не обращай внимания.
        Ну раз просьба звучит так конкретно, то от меня что требуется? Только шагать дальше по своим делам и выполнять собственную работу. Но эта противная дамочка снова опустила пустой взгляд в пол и потерялась в собственных мыслях. А я все-таки прокачиваю навыки коммуникации, и эти невербальные сигналы читались как полное «SOS». Поэтому снова подступила к ней и еще раздраженнее повторила:
        - Ты чего сквасилась, я спрашиваю?
        Ей не хотелось общаться, но, поняв, что я не отстану, Жанне пришлось отвечать:
        - Боюсь я, Лада. Понимаю, что страхи никакому делу не помогут, а справиться с собой не могу. Потому ушла сюда, подумать и успокоиться, подальше от своего отдела, чтобы еще сильнее не нагнетать.
        - Так все-таки что-то случилось? - теперь мне действительно стало интересно.
        Она смотрела куда-то в сторону, мимо меня и ни на что конкретно.
        - Да ничего особенного, по факту. К Сергею Сергеевичу зашла - увидела на его мониторе старую программу. Он будто ее заново изучал. Корит себя, наверное, за то, что сразу все уязвимости не предусмотрел. Но суть даже не в этом - он лучше других понимает, что ничего настолько же гениального мы за пару недель не изобретем. Мы можем бить себя кулаками в грудь, орать о близости прорыва, но правда в том, что нам нужны годы, чтобы повторить уровень предыдущей разработки. Но даже это не самая большая беда. Ну запустим мы сейчас тестовую прогу, ну перепрошьем всех клиентов, которые еще от нас не сбежали… а какие гарантии, что нас не взломают снова? Сейчас это будет в сто раз проще, потому что версия в любом случае недоработана. Даже самые лучшие идеи ничего не стоят без обкатки. Не только начальник моего отдела об этом знает - мы все знаем. Просто вслух не говорим.
        Я растерялась и решила подкинуть дельный совет, которого она не просила:
        - Работать надо, а не ныть!
        Жанна посмотрела на меня больными глазами:
        - Да я не ною, а морально готовлюсь. Сокращение штата - это самая меньшая из бед, которая нас ждет, если не справимся. А здесь физически невозможно справиться. И видишь, какая дилемма рисуется: каждый из нас себе новую работу без труда найдет. И с некоторой вероятностью мы устроимся к тем самым людям, которые за один день перечеркнули все, во что мы душу вкладывали годами.
        Я поразмышляла над ее словами и злобно выдала:
        - Тем более некогда рассиживаться. Иди к Морсову, выпиши ему подзатыльник и скажи, что от него зависит, на кого ты будешь работать в следующем году. Пусть поднажмет, черт лысый!
        - Да-а, - она горько усмехнулась. - Твою поддержку сложно переоценить…
        Я отмахнулась от ее бед и пошла дальше, то есть к кабинету Глеба. Мне и ночью плохо спалось, но утром я себя какими-то аргументами приободрила. Но как-то запросто эта жалобная размазня все сделала предельно понятным. Тут таких же десятки - один другого противнее, и никто из них пока не знает, что их новую наработку тоже сольют, какой бы необкатанной или, наоборот, до каждой детали проверенной она ни была. Если они сейчас на грани сокращения, то после следующего провала полным составом побегут строить новую жизнь. Но всех их объединяет одна убежденность: их и эта работа целиком устраивает, они очень не хотят переживать ничего из того, что мы с Аленой им приготовили. Водородной бомбой точечно не ударишь, всех «жанн» без исключения зацепит. Эта их паразитирующая зависимость друг от друга и общего результата, которую они величают отвратительным словом «коллектив», не оставляет в этом сомнения. Потому они все до сих пор здесь - ни один не уволился даже после отмены квартальных премий и надбавок. Они собрались тонуть вместе, как самые тупые в истории крысы.
        И что в такой ситуации остается делать мне? Я шла уверенно, теперь ни капли не сомневаясь в новом решении. И притом хорошо понимала, что больше Глеб не будет мне ни в чем признаваться, как вчера. Он вряд ли со мной вообще когда-то заговорит, и от одной этой мысли было тоскливо. Но моя неожиданная жертвенность приятно прогревала нутро до самого донышка - она будто приравнивала меня к остальным крысам и делала частью их мерзейшего товарищества.
        - Здарова, Глебарисыч, важное дело есть. - Я ошарашила его сразу на подходе, чтобы не вздумал перебивать. - Я слила Алене твои наработки по новой программе. Переноси обморок на более удобное время и думай, как плясать от этой информации. Ты почему выглядишь так, будто не удивлен?
        Он действительно перевел взгляд с монитора на меня и просто внимательно слушал, не впадая в ожидаемую панику. Хотя вопрос его прозвучал все-таки с напряжением:
        - Алене? Сразу ей? Но когда вы вообще успели спеться?
        Я возмутилась:
        - Сейчас это важно или то, что вся текущая работа уже улетела в трубу? Вы не можете дорабатывать эту версию, ее исходник уже у покупателей! Вижу, что ты в шоке, потому не хочу пугать еще сильнее, но придется: вам опять нужна абсолютно новая идея. Я, наверное, пойду? Не буду мешать, если ты захочешь поорать на то место, где я сейчас стою.
        - Подожди, - он остановил меня взмахом руки и поднялся на ноги. - Надо ведь плясать от этой информации. Подожди, дай сообразить… Я перекину несколько файлов на флешку, договорись с Аленой о встрече. Ты когда-то верно заметила, что у меня хорошие связи. - Каждую следующую фразу он выдавал быстрее и увереннее: - Возьмем ее - возьмем ее покупателей, прижмем за промышленный шпионаж. А это минус недобросовестные конкуренты и плюс взыскания по судам. Это реально позволит нам остаться на плаву. Поможешь хотя бы с этим, раз сама прибежала с признаниями? Если да, тогда можно повернуть это помощью следствию, а не соучастием.
        - Помогу, - я протянула нерешительно, но про себя изумилась: какой он все-таки молодец, не растерялся, тут же придумал план спасения для всех. А поорать на меня и правда можно потом, когда всех переместят в спасательные шлюпки.
        Совесть не уколола ни разу от того, что я предала Алену. Она мне никогда не нравилась, но дело совсем не в этом. Просто когда воюешь с чужими, чтобы спасти своих - это уже не предательство, а героизм. И пусть я только что отработала здесь свой последний час, но вспоминать меня эти придурки будут добрым словом.
        Наверное. Хотя не факт…
        * * *
        Моя роль в дальнейшем была несложной, но с Аленой пришлось встречаться два раза. В первый я отдала ей флешку и сразу сбежала - мое волнение как раз выглядело адекватно, если я боялась быть застуканной в ее компании. Предварительно меня вызывали в отделение, Петр Иванович требовал сто раз подряд пересказать подробности нашей с ней сделки, вспомнить каждое ее слово, даже зачем-то показать точные места, где она проходила в доме Глеба, где останавливалась и куда отъехала на машине. И только после масштабного инструктажа мне позволили выйти на встречу с Аленой. Ей дали возможность передать файлы покупателям, чтобы не пришлось возиться с доказательством их вины. Толком мне ничего не объясняли, но я и сама догадывалась: это были не наметки новой защиты, на флешке скорее всего прописали вирусы, по которым можно отследить пользователя. Все эти дни я не приходила в офис - мне там больше делать было нечего, но таскали туда и обратно бесконечно, а в отделении я почти прописалась.
        Арестовали Алену уже на второй встрече, где мне даже слова не пришлось говорить. Взяли прямо в кафе под шокированными взглядами персонала. Девушка, надо признать, вела себя достойно, хоть и сильно побледнела, когда ее схватили. Она не сыпала проклятиями, не пыталась вырваться, а просто смотрела на меня таким взглядом, словно увидела в моем лице мистическое чудовище. Вот оно, прямо перед ней, невозможное в реальности, но все-таки по каким-то неведомым причинам существующее.
        Я ответным взглядом на ее вопрос вряд ли смогла ответить. Ей не понять, почему я так поступила, не понять, как я отказалась от выгоды и мести за шантаж. Но ведь и я сама себе этого объяснить не смогу - поступила и поступила. Просто именно в тот момент никак иначе действовать не получилось.
        Но меня почему-то сильно трясло: руки заледенели и дрожали, ноги почти не держали. Я, кажется, действительно помогла всей компании Глеба. А моего признания хватило на то, чтобы и меня не загребли вместе с организаторшей. Уволят теперь, это понятно, но плата даже по моим меркам не слишком высока, с ней я сразу смирилась. Сильно вздрогнула, когда Глеб подошел со спины и подал голос:
        - А я говорил, что ее поймают. Но точно не мог угадать, что так быстро и с твоей помощью. В какой раз убеждаюсь, какой я везунчик. Мне вот что больше всего интересно, Лада: почему ты передумала?
        - Из-за Жанны… - задумчиво отозвалась я. Мне лень было придумывать какую-то ложь.
        - Из-за Жанны? - Глеб за последние несколько дней впервые удивился так явственно. - Не из-за меня?
        Волнение отступало медленно, думать было трудно. Я вяло осматривала зал кафе, где редкие посетители возбужденно обсуждали недавнее происшествие: не каждый день на их глазах врывается целая толпа в штатском и почти бесшумно, лишь ткнув ксивой в нос официанту, забирает одеревеневшую красавицу. Но постепенно в мозг проникали и заданные вопросы. Я медленно повернулась, посмотрела на его лицо - Глеб не улыбался, но в глазах его читалось какое-то веселье и явное ожидание ответа, словно он спросил о чем-то крайне любопытном. Я на самом деле передумала из-за Жанны - она достала меня своим паршивым пессимизмом и стала чем-то наподобие образца работника компании, который почти каждый день попадался мне на глаза в стеклянных коридорах. Но первый порыв произошел раньше - предыдущим вечером, после пронзительных признаний возле подъезда. Их одних могло бы хватить, на самом деле. Я просто не умею быстро перестраиваться… Новая мысль врезалась в мозг так болезненно, что я покачнулась:
        - Ты знал… Ты уже тогда знал, что я слила прогу…
        Не понимаю, как в этом блеянии он смог уловить смысл, но улыбнулся и не стал отрицать:
        - Что ты обязательно клюнешь на мой ноут? Наверняка не знал, конечно, но вариант такой рассматривал.
        А у меня анализ запустился с такой скоростью, что я за ним не успевала:
        - Ты не забыл тогда ноутбук, а специально его оставил! Для меня! У тебя, параноика, на компе стоит какая-то слежка? Думал, что через меня поймаешь если не Алену, то заказчиков! Дал слить, чтобы потом надавить на все больные места и от меня же добиться полного сотрудничества!
        Он так запросто пожал плечами, будто не был только что обвинен в самом страшном преступлении против гуманизма:
        - А что странного, Лада? Мне ведь надо было не только себя спасти, а всех моих сотрудников. Почему бы заодно не проверить твою лояльность?
        - Проверка… - я повторила это слово, которое зажгло как клеймо на лбу. - И дальше ты только подталкивал меня к решению. Речь продумал, вовремя ее высказал, потом Жанна на стуле… Почему мне не показалось странным, что она сидела именно там, где я обычно бегаю? Просто под ногу мне подвернулась! Прекрасная актриса!
        - А я даже не знаю, что она тебе сказала, - удивил Глеб. - Представляешь, как забавно получилось? Я все спланировал, а выиграла карта, которая в раскладе совсем не учитывалась. Но что-то должно было сыграть, я в этом почти не сомневался.
        Но мне эти детали делали только хуже, я старалась проследить всю логику:
        - И Сергей Сергеевич сидел над старой программой, потому что знал - новая не понадобится. Он не рыдал над своими ошибками, а думал над улучшением! Вы новую только для слива и писали, а дорабатывать будете старую… Припишите ей еще пару уровней защиты - и все. Это сейчас надежнее, чем совсем сырую запускать! Почему мне это сразу в голову не пришло? И почти никто из сотрудников об этом не догадывается! Не только Жанна в последнее время серая по офису ходила…
        - В этом виновен, - признал он. - Иногда штат надо стимулировать на прорывы. Да, что-то принципиально новое мы сможем запустить только через пару лет, но над этим надо работать уже сейчас - так, как будто от этого все зависит уже сегодня.
        Я смотрела на Глеба - и на самом деле видела его впервые. Он не только по мне прокатился, он всех своих обожаемых подчиненных в состояние кризиса загнал, решив, что только так они способны совершить невозможное. Но если они через пару лет от этого стресса выиграют, то со мной не все так однозначно. У меня же сердце сжималось! У меня же в голове его слова крутились и перекручивались, шатая настроение в разные стороны! И все это было просто частью плана?
        Я устала кричать и размышлять, мне оставалось только тихо подытожить:
        - Ты меня использовал. То есть всех использовал. Сначала располагаешь к себе, вынуждаешь открыться, приручаешь, поддержку оказываешь, но если есть цель, то запросто втыкаешь нож, а люди даже не понимают, что ты с ними делаешь.
        Глеб беззаботно расхохотался:
        - Лада, ты сейчас шутишь? Ты пыталась утопить меня и всех моих людей, но злодеем назначила меня? Да, у меня была цель - и по поводу развития компании, и по поводу тебя. Это как болезненная медицинская процедура - больно, но надо. Зато теперь я точно знаю, что мои ребята способны творить чудеса в кратчайшие сроки. И что в тебе хорошего больше, чем дерьма. А мне обязательно надо было это узнать, жизненно необходимо, чтобы планировать следующий шаг. И разве ты не искала такого, чьи ходы не можешь угадать?
        - Да пошел ты.
        Я развернулась и затопала к выходу, за углом здания свернула на другую улицу, занырнула в переулок. Готова была и бежать, лишь бы Глеб меня не догнал. Было плевать на то, что у меня нет денег. Плевать на свой компьютер - пусть он сгниет в его кабинете. Плевать, что теперь у меня не было никакой работы. Плевать даже на его старые угрозы - пусть делает что пожелает. Виновна - так отсижу свое, зато в тихой камере, где умников не водится. Абсолютно все стало безразлично, кроме одного: его слов возле подъезда, которые, как оказалось, были лишь последней сценой перед антрактом. Он ничего не чувствует - он хладнокровно планирует шаги. Глеб Борисович Решетников - это то самое, чем я раньше хотела стать в идеале. Прекрасный путь, с которого он сам меня сбил противотанковым снарядом.
        ГЛАВА 20. СДЕЛАЙ ШАГ ТУДА, КУДА НА САМОМ ДЕЛЕ ХОЧЕШЬ
        Я добралась до Аркаши, просто его квартира была ближе. Ничего не объяснила, но заняла немного денег. Он и не допрашивал, но настаивал:
        - Лада, оставайся здесь, вместе веселее и справимся с любой проблемой.
        - Нет у меня никаких проблем, Аркаш.
        - Вижу, - он посмотрел на меня снова и вздохнул. - Вообще-то, это твоя квартира. Это я живу у тебя в гостях, а не наоборот.
        - Ну и живи, - у меня не было даже капли лишней энергии на споры. - Если у тебя хватает сил здесь жить, так и живи. А я лучше на съемную поеду, мне надо хорошенько обдумать смысл существования.
        - Кризис средних лет? - он попытался заставить меня улыбнуться, но сдался и добавил серьезнее: - Я понимаю. Хочешь, тогда я с тобой в съемную поеду? У тебя там мерзко, грязно и тесно, то есть будет еще веселее.
        До этого момента у меня было все отлично, но почему-то именно теперь глаза заслезились. Не от подлости Глеба, конечно, а от невероятности Аркаши. Вот что за человек? И когда его уже канонизируют? От таких разговоров я обычно сбегала - не люблю задушевные беседы, пусть даже выраженные ироничными намеками. Собралась сбежать и теперь, но встала, подошла к нему, сидящему на табуретке, наклонилась и обняла. Вот только такой непривычный жест его на самом деле перепугал:
        - Лада, что у тебя случилось?!
        - Ничего ужасного. И не надо ехать со мной - тебе оттуда на работу в три раза дольше добираться. Я просто хотела сказать спасибо за то, что ты есть. Я очень сильно тебе задолжала.
        - С ума сошла? Ты мне ничего не должна! Я твоим отцом стал, когда на матери твоей женился. Вообще-то, меня закон обязал о тебе заботиться, а так бы я давно и имя твое забыл!
        - Задолжала, - повторила я с улыбкой. - Теперь хотя бы обязана стать тем, кем отец может гордиться. И я обещаю тебе, что с такой фигней, как эта жизнь, я уж точно справлюсь. Но от тебя гиперопеки не потерплю.
        Я оставила его в покое и пошла в прихожую обуваться. Аркаша бойко двинулся за мной, сокрушаясь:
        - Какая уж там гиперопека? У тебя же без риска даже «Как дела?» не спросишь - всякий раз рискую, что набросишься с кулаками. Но что-то в тебе сильно изменилось. Ты раньше даже просить не умела, а тебе навязываться - себе дороже, много о себе выслушаешь.
        - Изменилось, - без труда признала я. - Кстати, ты мне тоже должен, если на то пошло. Найди уже себе нормальную бабу и женись. И плевать, что бабы в доме стали бесполезны. Финансовую помощь не гарантирую, но обязуюсь научить твоих будущих детей разбирать двигатель от «Лады».
        Он смущенно хмыкнул:
        - Вообще-то, у меня есть одна дама на примете - коллега по работе. Хочешь, познакомлю?
        Но я решительно помотала головой:
        - Ни в коем случае. Познакомишь нас уже на свадьбе, чтобы я твою даму спугнуть не смогла. Покедова, Аркаш, спасибо за деньги и рада была тебя видеть.
        Настроение после этого визита осталось таким же раздавленным, но все же другим по окрасу. Он правильно заметил: я сильно изменилась за последние месяцы, уж ему-то точно есть с чем сравнивать. Я стала более открытой и мягкотелой - как раз поэтому меня смогли так больно ударить в незащищенное место. Зато Аркаша выглядел счастливым, когда меня провожал. Возможно, мои потери компенсируются его улыбкой?
        Было уже совсем необидно осознавать, что Глеб за это время ни разу не набрал мой номер. Он, похоже, и не собирался догонять, чего я так опасалась. А это означало, что хоть какие-то зачатки совести у него все-таки есть - он просто меня использовал для своей цели, но на костях плясать не собирался.
        За два дня я вроде бы все успела обмозговать и окончательно пришла в себя. Вот тогда Глеб и позвонил, дождавшись именно этого момента - он все-таки неплохо разбирается в людях и даже для манипуляций выбирает наилучшее время. На звонок я все-таки ответила, стало интересно, что он собирается говорить.
        - Привет, Лада! - уже в обращении я не слышала ни раскаяния, ни извинений. - Не тупи и возвращайся на работу.
        - Не вернусь, - я ответила спокойно.
        - Ты не забыла, что я все еще могу тебя заставить? - Глеб напомнил о своем ужасном характере, а ведь со дня нашего знакомства я об этом знала, просто со временем бдительность притупилась.
        - Не забыла. Делай, - разрешила я.
        Его напор наконец-то иссяк - начал уговаривать:
        - А жить ты на что собралась?
        - Придумаю что-нибудь. Из меня получится прекрасный менеджер торгового зала. Кто лучше меня разбирается в технике?
        - Я, например. - Глеб усмехнулся. - Ладно, я понял, ты скорее с голоду помрешь, чем еще хоть раз меня увидишь.
        - Ну а тебе что? Помру - и помру. Или твой светлый лик идеального героя может померкнуть, если кто-нибудь из штата об этом узнает?
        - Именно так. Но я тебя понял - мой светлый лик уже безнадежно испачкан. Тогда и телефон мой верни, изобрази до конца полную гордость и независимость.
        Меня эта мелочность ничуть не удивила:
        - Запросто. В форточку выкинуть?
        - Нет, зачем же? Дверь открой.
        И сразу в дверь постучали, я от неожиданности вздрогнула. То есть он звонил уже из моего подъезда, это откровение немного вывело из полного душевного равновесия. Я медленно вдохнула и пошла открывать. Даже в зеркало по пути не глянула - желание ему нравиться было стерто начисто.
        Он стоял именно там, никакой ошибки. Я отключила вызов и протянула кирпич, чтобы забрал и выметался из моей жизни со всеми своими следами. Но Глеб не спешил забирать - он склонил голову набок и пристально меня рассматривал. Пришлось поторопить:
        - Ну и чего ты ждешь? Или придумываешь слова для извинений?
        - Не будет никаких извинений, Лада, - поразил он хладнокровием. - Тебя вышибло из колеи то, что я оказался не принцем на белом коне. Но давай честно, ты тоже не принцесса. У нас новогодний корпоратив двадцать седьмого. Придешь?
        - Зачем? - я действительно удивилась. - Там есть кто-то, кого я хочу видеть?
        - Понятия не имею, - он улыбнулся. - Но там полно тех, кто хочет видеть тебя. Я сообщил, что ты помогла найти преступника. И теперь многие ждут, когда закончится твой отпуск. Я же умелец приврать: сказал, что твое участие потребовало море нервов, и теперь необходима реабилитация.
        Сейчас он мог и не сочинять. Глеб искусственно поддерживает дружескую атмосферу в своем коллективе и даже навязывает ее, потому мой поступок он был способен выставить героическим, чтобы каждый прослезился от восторга и захотел поступить так же. Уж Жанна-то точно даже в ладоши хлопала - она как раз из таких противных людей, кого можно в подобной роли представить.
        - Ясно, - я произнесла равнодушно. - Потом скажешь, что я от нервов померла, и вопрос закрыт. Так моя жертва будет выглядеть еще весомее. Но спасибо, что напомнил - это у меня на уме крутилось, но нужен ответ от тебя: почему ты Алену легко посадил, хотя она твоя бывшая, а меня за то же преступление не закрыл? Только из-за моего содействия?
        - Нет, конечно. Просто ты, в отличие от Алены, не выбирала такой стать. У нее совсем другой образ мышления. Она не выживает на подобных делах - она ими наслаждается. И в любом случае стала бы мошенницей, потому что некоторые уже рождаются с подобным азартом: они счастливы, когда делают несчастными других, чем больше людей обманул - тем выше самозначимость. Ее даже тюрьма не исправит, а сделает только умнее и осторожнее. Твой случай абсолютно другой - тебя хорошими людьми вылечить можно, а тюремная компания убьет остатки тебя.
        - Опять про лечение… - я снова поникла. - Забирай телефон и уматывай.
        Он взял, но пнул ногой по коробке, которую я даже не заметила. Но теперь посмотрела вниз и сразу узнала торчавший угол своего монитора. Кажется, там внизу даже мой сотовый виднелся. Удивительно, но я не подскочила на месте от радости - даже такой подарок не стоил моих эмоций, а только очередного принятия: никакое железо не сделает меня счастливой, если меня так и продолжат лупить прямо по открытым ранам всякие мерзавцы. Я подняла взгляд на его лицо в немом вопросе, но Глеб просто ждал реакции, тогда я выдала предположение:
        - А это что? Признание, что ты хакнулся?
        Он все еще смотрел пристально, а улыбка выглядела многозначительно, с подтекстом, то есть уже в который раз он говорил вообще не то, что думал:
        - Лада, я вижу, что сейчас любые признания будут неуместны - ничего не поймешь, перевернешь, извратишь до прямо противоположного смысла. Ты сама должна захотеть сделать шаг, тогда и мои шаги не будут вызывать у тебя протеста. Я даже твой сарказм предвижу и не готов пока называться на всю голову хакнутым. Потому нет, я просто понимаю, что без компьютера ты реально можешь помереть с голоду. А у меня ведь светлый лик идеального героя. Помирай - но без моего участия.
        - Спасибо на добром слове, мил человек. И прощай.
        Я задвинула коробку в прихожую и захлопнула дверь. Без лишних эмоций осмотрела возвращенные богатства - все было на месте. Странно это как-то и неожиданно. Глеб уверен, что я не вернусь к старым делам? Или уверен, что вернусь, но хочет в этом убедиться? Или ему вообще все равно, что со мной будет дальше, пока я не лезу именно в его файерволы? В них я точно лезть не собиралась - мне не хотелось прикасаться ни к чему, что имеет отношение к Решетникову и его послушным миньонам.
        Но память тела существует, руки без мозговых приказов знали, что делать. И что-то сразу изменилось во всей квартире - задышало жизнью, выключило тупой телевизор, проводами присосалось к большому миру и замерло в ощущении бесконечности возможностей. Но я остановила эйфорию, усилием воли заставляла себя соображать. Немного денег мне Аркаша подкинул, этого хватит, чтобы взять паузу. Однако мне срочно нужен источник существования, иначе действительно придется устраиваться продаваном отдела электроники без стыда и совести.
        Но в интернете только ленивый не добудет пропитания. Я написала заказчикам по копирайтингу, настрочила несколько тестовых статей на проверку и пока ждала ответа, но была уверена, что одобрят: я так себе на карманные расходы еще на первом курсе зарабатывала. Другая идея выглядела прибыльнее - и я поначалу даже удивилась, почему раньше подобное даже не обдумывала. А теперь, после непродолжительных мучений, разместила объявление о ремонте компьютеров. Вокруг живет миллион чайников, и чаще всего им нужна только чистка и обновление драйверов, с чем идиоты самостоятельно справиться не способны. Конечно, придется встречаться с клиентами лично, иначе я их железо не увижу. Но я пережила общение с обитателями целых семи рядов по двенадцать кабинок в каждом - уж как-нибудь выдержу разговор, а за подобную работу неплохо платят. Думала, что сегодня же накидаю целый бизнес-план, но в одиннадцать вечера отправилась спать. Это еще нездоровый режим дня сказывался, надо заново перестроиться.
        Работы я себе придумала много, но ведь и отдыхать нужно - это главное правило высокой продуктивности. А в интернете только ленивый не добудет себе развлечение. Но игры и сериалы пока были отложены, потому что под них очень хорошо думается. И думать я все еще могла только о Глебе и его последних намеках. Он ведь вроде бы про симпатию повторил, верно? Ему нужен какой-то знак от меня, чтобы еще яснее выражаться, но я не готова ни на что - ни на знаки, ни на встречные шаги. Не настолько уж мне интересно, что в его голове происходит.
        Я очнулась, когда уже публиковала шестой пост в блоге. Никогда не ощущала себя инфлюенсером, они самые паршивые в интернете ребята. Да я им и не была - я не умею вдохновлять. Просто испытала потребность выговориться, выразить уже наконец-то перед всем миром свой взгляд на жизнь. Меня ведь до Глеба никто на этот счет и не слушал! А в общей свалке каждый может говорить именно то, что хочет.
        Удивилась, когда увидела просмотры. Людям, кажется, осточертели мотивационные лозунги, фотки из туалетов ресторанов и бахвальство - они с удовольствием читали мою желчь о том, что влюбляются только придурки, что одиночество - самый лучший способ существования, и что все люди, даже с виду положительные - все равно конченые твари. И если вдруг это неочевидно, то ты просто недостаточно хорошо знаешь собеседника.
        Через неделю у меня голова шла кругом от количества комментариев и лайков. У меня уже была возможность монетизировать канал - и больше не переживать о деньгах на еду и аренду. Вот уж совсем неожиданно выстрелило то, на что я никогда не делала ставку. Да только сами комментарии меня начали напрягать. Я ж тут с бизнесменом какое-то время общалась - успела понять, что в этом деле очень важно знать своего клиента «в лицо». Поэтому и читала отзывы тысяч со мной согласных внимательно, иногда переходила на личные страницы, чтобы убедиться. И со временем пришла к новому откровению: меня обожают, но обожают какие-то малолетки и не слишком образованные взрослые. То ли недолюбленные, то ли нереализованные, но всех их объединяло общее настроение: «все тлен, никто мне не нужен, жизнь - говно. Вот сейчас поною над очередным саркастичным наблюдением, пойду сделаю домашку, а то мамка в соседней комнате орет, а потом включу грустную музыку и пойму снова, что все тлен». Конечно, я утрировала свои наблюдения, но и тенденцию не заметить не могла. Они поддерживали не меня - они лайкали и репостили свои возрастные
бунты и желание пострадать без видимых причин.
        Это что же, я пишу для инфантильных подростков? Это они меня так хорошо понимают? Не означает ли сие, что и сама я немного инфантильная и банально недолюбленная? Но ведь я - не они. Я много чего умею и способна решать действительно сложные задачи. Мне не надо идти делать домашку, никто меня никуда не гонит, никто мне ничего не указывает - могу жить в любую сторону, какую выберу. И я выбрала снести блог.
        Вот после этого пришлось всерьез задуматься, а чего я сама хочу. И это было намного сложнее, чем просто заработать денег. Если уж совсем начистоту, то я могла бы работать программистом за какую-нибудь высокую зарплату в такой компании, которая наплюет, что я так и не получила диплом. Желательно, чтобы люди там были не слишком назойливыми, и все - с красными дипломами. К сожалению, у меня на примете была только одна подходящая организация… Но вместе с кирпичом я отдала и номер телефона Глеба, в моем старом смартфоне его координаты не были забиты.
        Но люди - такие странные, они никогда не ведут себя логично. Однако изредка их неадекватность попадает в резонанс с другими течениями, потому и выходит заметный результат.
        Когда через неделю в мою дверь забарабанили, я решила, что это снова Глеб. Но на пороге обозначились две раскрасневшиеся от мороза девушки - Жанна и Евгения. Я настолько не ожидала их здесь увидеть, что случайно отступила - будто бы пригласила войти, а они и не стали мешкать. Жанна сразу защебетала - а я за это время и запамятовала, какая она раздражающе разговорчивая:
        - Глеб Борисович запретил нам к тебе ехать - сказал, чтобы тебя не беспокоили. Он как робот, честное слово, ничего в живых людях не понимает! А Женька нашла в документах твой домашний адрес - мы тебе апельсины привезли! Дай хоть обниму!
        - Не смей! - пригрозила я и отшатнулась. - Вам, двум идиоткам, делать больше нечего, кроме как апельсины в такую даль тащить?
        - Ничего не изменилось! - рассмеялась Жанна облегченно. - То есть ты в порядке, а я уже себе придумала, что ты тут без сознания лежишь, никому не нужная. Как у тебя дела, Лада? Чем занимаешься?
        Пришлось пригласить их на кухню и усадить пить чай, просто рожи у них были совсем обмерзшие - не выгонять же так сразу обратно на мороз.
        - Отлично у меня дела, - я все-таки ответила, поскольку им эти пустые слова всерьез было важно услышать.
        Ответила и Жанна, хотя я вообще не интересовалась:
        - И у нас неплохо! Часть клиентов безвозвратно ушла, но Глеб Борисович запускает производство оборудования для умных домов. Уже несколько версий оттестировали - уверена, мы на этом озолотимся! Представляешь, как удобно - можно дистанционно запускать чайник, отопление, да что угодно! Хоть ванну себе наполняй, пока с работы едешь!
        - Про наполнение ванны он даже не заикался. То есть про датчики движения он упустил? - уточнила я.
        Но Жанна лишь обрадовалась, что я так запросто поняла суть проекта:
        - Нет, конечно! Безопасность тоже важна - ты разве не хотела бы знать, если в твое отсутствие явится посторонний? Версии будут разные - на любой вкус. Ты на корпоратив хоть завтра придешь? Мы в крутом ресторане будем праздновать, год закончился совсем не так плохо, как в прошлом квартале казалось.
        - Приду, наверное, - я удивила саму себя ответом. - Видимо, мне надо туда прийти.
        - Конечно, надо! - поддержала Евгения. - Такие вечеринки очень хорошо укрепляют корпоративный дух! Отметим одной большой семьей, а потом и со своими семьями еще раз отметим. А потом еще пару раз с друзьями, чтобы закрепить результат. Чем чаще Новый год проведешь, тем лучше будет следующий!
        Ей я ничего не сказала. Быстро же я забыла, какую чушь они способны нести. Но Евгения мой взгляд заметила и неверно его поняла:
        - Ты чего сквасилась, Лада? Только не передумывай! - она вдруг подалась в мою сторону и попыталась накрыть мою руку своей, но я вовремя отдернула. Однако женщину это не остановило: - Давай поговорим открыто, хорошо? Ты с Глебом Борисовичем поссорилась? Он сам не свой и постоянно дергается, когда лифт на нашем этаже останавливается. Прям как собака, которая очень ждет кого-то, а этот кто-то никак не приходит. Заодно и ты пропала так надолго - сразу в голове комбинация собирается. Но не переживай, пожалуйста. Если не хочешь с ним общаться, мы тебя за свой столик усадим, даже не заметишь, что он там!
        Дичь какая-то - она оказывает мне поддержку, хотя я вообще ни о какой помощи не просила. Но подумала немного и сказала честно:
        - Наоборот, я хочу туда прийти, чтобы с ним пообщаться. Я тут в одиночестве много о чем поразмыслить успела. И поняла, что собираюсь на него работать, но только не стекла мыть - он может юзать меня в более полезных сферах. И еще до меня вдруг дошло, что я когда-нибудь захочу детей. Только не вздумайте смеяться. Это мой план через десять-двадцать-тридцать лет, надо успеть морально подготовиться.
        - Над чем тут смеяться? - удивилась недотепа Жанна. - Сейчас многие рожают после тридцати… Или ты о чем?
        Я не обратила внимания на нелепый комментарий и продолжила мысль:
        - Просто я своему отцу то же самое посоветовала, а потом и на себя примерила. Я мало что могу в жизни придумать круче, чем сделать жизнь ребенка не такой, какая была у меня. И этим все свои пробелы закрою, если все-таки допустить мысль, что они есть. Не прощать надо, а самой сделать так, как положено. Но раз уж я до этой мысли дозрела, то начала думать дальше - у нас с Глебарисычем получатся идеальные дети, генетика-то роль играет. Но если генетика засбоит, то тупых мы в младенчестве придушим и попытаемся снова.
        - А-а-а! - восторженно закричала Евгения. - У вас с ним отношения?! Я ведь давно подозревала!
        - Нет, отношений у нас нет, - прервала я неуместную радость. - И не будет. Мерзкий он какой-то, подлый, но очень умный и красивый, а такой ресурс нельзя игнорировать. Ты у него ведь почти замена жены? Сможешь лет через двадцать украсть образец спермы?
        - Чего? - она перестала восторгаться и закашлялась.
        Однако Жанна громко расхохоталась и похлопала подругу по спине, объясняя:
        - В переводе на человеческий язык, влюбилась Лада в нашего прекрасного босса. Она в голове программу написала, но пока не все коды работают. Но этого достаточно, чтобы Глеб Борисович исправил баги и запустил процесс. Вот только нет никаких гарантий, что он вообще хочет исправлять эти баги. Он к Ладе неравнодушен, это очевидно, но между неравнодушием и желанием стать, к-хм, донором спермы все-таки огромная разница. Допускаю, что Глеб Борисович примерно в таком же положении, но это не точно - отсюда и столько сомнений. Так яснее?
        Кажется, «Кабинка номер четыре второго ряда» впервые на моей памяти ляпнула что-то очень умное, потому я глубоко задумалась над ее словами:
        - Намекаешь, что я больше него хакнулась, и сейчас страдаю от отсутствия гарантий?
        У Жанны приступ мудрости закончился:
        - Не понимаю, что ты имеешь в виду, но знаю одно - такие сложные вещи тестировать надо в условиях, приближенных к реальным. Корпоратив сойдет. У тебя есть шикарное платье?
        Все, она окончательно превратилась в простую смертную, даже поговорить не о чем. Ну а я всегда остаюсь самой собой:
        - У меня есть крутые очки. А вам пора, утомили. И апельсины заберите - терпеть их не могу.
        Девушки со смехом удалились, но адрес ресторана мне не оставили. Сказали, что втроем поедем - им теперь тоже интересно меня туда притащить, не дать возможности передумать и посмотреть на первую обкатку намеченной проги.
        ГЛАВА 21. НА ВСЮ ГОЛОВУ ХАКНУТЫЕ
        Эти две явились заранее, как и обещали. Притащили с собой целый чемодан косметики, плойку, утюжок и какую-то брызгалку для волос. Я поначалу принимала их игру и позволяла над собой экспериментировать, но когда Жанна вытащила щипчики для бровей - я показала ей средний палец. Та сразу согласилась, что я и так красивая. После непродолжительной драки я и джинсы отстояла - не такие уж они и потрепанные, как ревела Евгения. До того дня я считала ее образцом спокойствия, но ей бы у психиатра нервишки проверить - явно шалят.
        В итоге я блистала, а мои имиджмейкеры очень устали. Но в ресторан все равно еще хотели пойти. И вот когда мы уже втроем вышли из подъезда, неожиданно столкнулись там с Глебом. Он был ничуть не менее ошарашен встречей, чем мы:
        - Не понял, что здесь происходит?
        Жанна начала оправдываться:
        - Так мы Ладу на корпоратив уговорили…
        Глеб тяжело вздохнул и признал ошибку:
        - Надо было точнее распределять задачи. Я как раз приехал, чтобы ее уговорить.
        Мужчина немного растерялся, а я в тот момент подумала, что Жанна с Евгенией все испортили своей инициативностью - кто их просил? Я, например, не отказалась бы посмотреть, как он собирался меня уговаривать. Неужели прямо сегодня я могла стрясти с него должность замдиректора? Глеб очень редко надевал деловой костюм, и сейчас выглядел в нем беспардонно сексуально - то есть шанс уговорить меня на должность у него точно был. Дополняя образ, он держал в руках кастрюлю, перевязанную бантиком. Евгения сразу заметила и решила прикрыть их оплошность, переведя стрелки:
        - Подождите, вы вместо цветов кастрюлю притащили? Глеб Борисович, никогда не думала, что вы такой странный!
        Он быстро нашелся:
        - Это как цветы, только не цветы. - И протянул посудину мне.
        - Тяжеленькая, идеальный размерчик, - оценила я, но постаралась скрыть благодарность - не за что мне его пока благодарить.
        Жанна же цвела и едва не подпрыгивала на месте:
        - Вот и доказательства, все наши предположения были верны! Чуть больше, чем верны! Лада, отнеси кастрюлю в квартиру, не будешь же ты ее с собой брать. А мы пока тут об офисных делах с начальником потрещим…
        По блеску глаз сразу можно было понять, что потрещать она хочет о совсем других делах. Эти две шпионки уже знают обо мне такое, чего не знает Глеб - и их нельзя оставлять наедине. Была такая детская задачка: как перевезти на другой берег волка, козу и капусту, притом всех оставить целыми. И с подобным вызовом я справилась за секунду:
        - Глебарисыч, поможешь? Я же сразу сказала, что кастрюля слишком тяжелая - не дотащу.
        Он, конечно, пошел - а куда бы он делся? Зато мне теперь пришлось общаться с ним наедине:
        - Итак, я все еще размышляю - ехать или нет. Добавишь аргументов?
        Глеб не без удовольствия заметил:
        - Судя по твоему виду, ты уже в пути. Выглядишь, как обычно, диковинно, но поразительно хорошо. А Жанна, похоже, сгорает от нетерпения мне о чем-то важном сообщить. Не возражаешь, если мы с ней поедем в отдельном такси?
        - Возражаю, - без труда выбрала я. - Ты же кастрюлю притащил мне - со мной и изволь ехать. А еще я подумала, что без работы все же рискую умереть с голоду. У тебя найдется отдел, который я для начала могла бы возглавить?
        - Не найдется, - он улыбался мне в спину, когда шел следом. - Максимум, на что ты можешь рассчитывать - стать стажером в отделе Морсова на испытательном сроке и с минимальным окладом. Я бы разорился, если бы решения принимал не головой, а другим органом, которому очень небезразличен вид сзади на эти твои джинсы. Лада, я правильно сейчас уловил суть? Твое согласие ехать - это шаг навстречу работе, а не мне?
        Как он умеет двумя предложениями все планы ломать и сразу же менять тему. А потом удивляется, что с ним общаться никто не хочет! Ну, то есть с ним много кто хочет общаться, но именно для меня это напряженная работа.
        - Неправильно! - огрызнулась я, но успела подумать и исправиться: - То есть правильно! Впервые ты хоть что-то с первой попытки угадал.
        - Ясно, - он принялся улыбаться шире. Я как раз отворила дверь и взяла из его рук кастрюлю, чтобы оставить ее в прихожей. А у Глеба тем временем расцветало другое настроение, отчего и интонация изменилась: - Я читал твой блог, пока ты его не снесла. Не хочу критиковать, но если бы не знал тебя лично, то решил бы, что это пишет умная тринадцатилетка, которая впервые в жизни влюбилась, но предмет ее мечты оказался гадом.
        - Как читал? - я замерла. - А как ты узнал, что я вообще его пишу? - До меня медленно дошло возможное объяснение: - Ты поставил следящие программы на мой комп?!
        - Не поставил. Но заранее выписал все твои никнеймы и аккаунты в соцсетях - на всякий случай. Обвини меня в том, что я слишком сильно на тебе зациклился - и будешь права. Кое-как остановил себя от того, чтобы еще и к камере твоей подключиться. Поэтому не вопи, совесть у меня все-таки есть.
        - Низкий тебе поклон за такое благородство! А вот я возьму и подключусь к твоей камере! У меня-то совести нет!
        - Ну попробуй, - он рассматривал мое лицо так жадно, как будто очень соскучился и сейчас радовался даже ругани. - Если тебе это удастся - я уволю Морсова и поставлю тебя начальницей его отдела. Да чего уж мелочиться, сам уволюсь и посажу тебя на свое место. А пока это фантастика, вернемся к влюбленной малолетке и ее гаду.
        - В кого это я, по-твоему, влюбленная?!
        - Ну, у меня был один вариант… - медленно протянул Глеб. - Но его я озвучивать не стану. Боюсь, что тяжелой кастрюле быстро найдется применение. Поехали уже - мне не положено опаздывать. Оказалось, что у меня большие планы на сегодняшний вечер, надо все успеть.
        У меня-то тоже была примерная стратегия, но пока все получалось не так, как я задумывала. У Глеба есть передо мной серьезное преимущество: он-то привык общаться с людьми и научился реагировать из текущей ситуации, а не из умозрительных заключений. А мне подобное пока не под силу: люди никогда не поддерживают диалог в том же ключе, который я себе разрисовала! И потому я постоянно пребываю в состоянии форс-мажора.
        Поехали мы в одном такси - я не смогла решить ту же детскую задачку второй раз. Зато на протяжении пути все многозначительно помалкивали и смотрели в разные стороны.
        В ресторане сотрудники были рады меня видеть. И чем больше пили - тем сильнее радовались. Я не сделала даже глотка шампанского, не хотела рисковать последним здравомыслием. Но через час меня какие-то самоубийцы начали приглашать танцевать. Я отвечала только взглядом - и его хватало. Хоть этот навык я пока не растеряла. Но почему-то мое оружие на Глебе не сработало.
        - Идем потанцуем, Лада. Да не боюсь я этих твоих зырков, идем! - И потащил меня за руку в центр, где другие сотрудники уже остатки приличия растеряли.
        А ведь я и танцевать-то училась именно с ним, потому было не так страшно и противно. И даже горячая рука, слишком сильно меня прижимавшая, не стоила того, чтобы обращать на себя внимание. Но я все-таки предложила, перейдя на вы, как всегда поступала при его подчиненных:
        - Сейчас мы делаем то, что хотите вы. Разумно ожидать, что дальше мы будем делать то, чего хочу я?
        - Под стол полезем? - он сразу сообразил. - Можно, конечно, почему бы и нет? Постараюсь наплевать на репутационные риски. Но этим займемся только после того, как тебе надоест со мной танцевать.
        - Уже надоело!
        - И да, сразу после того, как тебе надоест огрызаться и врать. Лада, мы ведь уже давно нашли общий язык, ты не можешь этого отрицать. Твоя обида на меня понятна, я ее признаю. У меня тоже к тебе полно претензий, признай и их справедливость. И мы не можем продолжить с того места, где остановились, потому что придем к тому же нулевому результату. Думаешь, нам стоит сразу перепрыгнуть на какое-то другое место?
        - Твое ассоциативное мышление впечатляет, - вставила я. - Но ничего не понятно.
        - Ну да, - он улыбнулся и продолжил: - Если программа вообще не запускается, то проблема в самом алгоритме. Надо изменить последовательность шагов. Мы так залипли на недостатках друг друга, что не можем сблизиться. Предлагаю тогда сначала сблизиться, а потом уже разгребать недостатки друг друга, постепенно исправляя баги.
        Со мной в такой понятной манере уже разговаривали. Вспомнив об этом, я скосила взгляд на радостных Евгению и Жанну, которые точно рассматривали нашу парочку со стороны и бурно между собой нас обсуждали. Недолго я смогу их держать подальше от Глеба, их шаткая тактичность под большим вопросом. И, наверное, лучше, чтобы об их выводах он узнал от меня, а не от них. Потому я и начала говорить о том, о чем пока говорить не была готова:
        - Я не знаю, каким должен быть первый шаг алгоритма. Мне кое-кто подсказал, что на самом деле я ищу гарантий.
        Вроде бы еще совсем пустое признание, но на Глеба оно произвело очень сильный эффект - он резко остановился и уставился на меня, немного отступая.
        - Ты ищешь? Лада, вообще-то гарантии нужны мне. Напомню, что на последних отношениях я так знатно обжегся, что теперь в каждой девушке буду видеть врага. И уж точно не свяжусь с той, которая потенциально может предать. Ты злишься на меня из-за проверки, но без той проверки я никогда и ни за что не заставил бы себя посмотреть на тебя в другом ключе.
        Кто о чем, а он - всегда себя оправдывает! Хотя все люди всегда себя оправдывают, но в данном случае это неважно. Глеб так сильно меня разозлил, что я перестала искать окольные пути для прямого разговора:
        - Бедненький! Его один раз в жизни обманули, в душу плюнули, а я вообще не видела других людей, кроме Аркаши, кто не пытался мне плюнуть в душу! Кому из нас двоих простительны некоторые отклонения?
        Он вдруг ослабил мимолетное напряжение и рассмеялся:
        - Мы сейчас всерьез соревнуемся, чей кредит доверия исчерпан? Хорошо, ты победила. А я уже вернул тебе компьютер, то есть признался во всем, в чем был должен. Сказать еще словами? Так не проблема - ты только сил наберись выслушать. Я влюблен в тебя, это очевидно. Но я никак не могу расслабиться в твоем присутствии. Помимо всех сомнений, еще очень ответственно стать твоей первой любовью. А вдруг я не справлюсь с этой ролью? Вдруг у нас ничего не получится, и тогда ты будешь доверять людям еще меньше, чем раньше? Я много чего могу просчитать, но реальная жизнь никогда не развивается по логичным алгоритмам.
        В груди потеплело. Я будто давно уже это поняла, но не позволяла себе вот так четко представить. И Глеб снова придумал какую-то стену, как будто оправдывающую его нерешительность, потому поправила:
        - Вообще-то, моей первой любовью был Сергей Морсов.
        - Точно, я забыл.
        Он снова прижал меня к себе, повел в танце и смеялся счастливым бараном мне в волосы. А я так и не поняла, до чего мы договорились. Мы ведь до чего-то договорились, раз он теперь выглядит таким довольным? И Евгения с Жанной в стороне притихли, исчерпали наш вопрос и теперь удовлетворенно кивали, как если бы тоже поняли, что мы до чего-то договорились. Но мне было нужно больше конкретики, а под стол я уже не хотела - мне подавай ответы прямо здесь и сейчас.
        - Я теперь стажер в отделе Морсова? - начала издалека.
        - Все-таки нет. Я думаю, ты будешь полезнее в отделе тестирования, а не разработки. Пока тоже стажером, можешь выходить после праздников.
        О, отдел тестирования - это прямо про меня! То есть я буду делать то же самое, что делала раньше, только за зарплату. Определенно лучше, чем копирайтинг. Да все на свете лучше отупляющего копирайтинга, он у меня уже в кишках сидит! И там заведует Татьяна Михайловна, а она Морсову в подметки не годится. Такую я смогу подсидеть уже к концу следующего года…
        - Согласна, - я продолжила расставлять точки над «i». - И ты иногда будешь звать меня погулять по своему дебильному поселку?
        - Безусловно. Еще и заявляться к тебе буду, как на свидания. Не зря я сразу комплект кастрюль купил - надеялся, что пригодятся. Я собираюсь ухаживать за тобой по полной программе. Тебе обязательно надо конфетно-кастрюльный период на себе прочувствовать, чтобы потом не появилось претензий о его отсутствии. Тебе вообще все банальные этапы надо пережить, чтобы догнать остальных людей в понимании, насколько это скучно и бессмысленно.
        - Хорошо, но я уже уверена, что пойму это раньше остальных людей.
        - В этом не сомневаюсь, но буду все делать по правилам, - Глеб уже напоминал взвинченного подростка - так смеялся и откровенно меня тискал. - Слушай, но алгоритм все-таки можно менять. Поехали прямо сейчас ко мне, а?
        - В такую даль? Да ну, неохота.
        - Тогда к тебе?
        Теперь мне стало понятно, что ему не место важно, потому что приглашает не в гости - вернее, не в те же гости, в которые он приглашал меня раньше. Вот и я начала чувствовать себя взвинченным подростком, которому и хочется поддаться эмоциям, и очень-очень страшно, аж ладони потеют. Глеб уловил мои сомнения и сразу же вклинился с новым козырем:
        - Кстати, мы новый код доработали - получился очередной шедевр, хотя на рынок запускать будем нескоро. Хочешь посмотреть? Лет сорок назад парни заманивали девушек к себе под предлогом послушать грампластинки, но времена меняются.
        - Доработали? Так быстро? - я выдала новый скачок волнения и с трудом прикусила язык.
        - Сделали быстро, но рассматривать его можно очень медленно.
        Конечно, я хочу его увидеть. Код, в смысле. А там меня накроет таким возбуждением, что весь критический анализ отключится. Или к черту уже анализ? Или не к черту? Как там вообще должны поступать приличные девушки, когда получают такие неприличные намеки? А я точно приличная? У кого бы об этом узнать? Не у самого же Глеба спрашивать. Но плохо, что он все мои болевые точки изучил, с таким противником на его поле не повоюешь. Именно об этом я сообщила, отодвигая пока ответ на главный вопрос:
        - Видимо, пока я сидела за математикой, все остальные люди учились манипулировать, изворачиваться, флиртовать и выражаться так загадочно, что хрен поймешь.
        - Видимо, - подтвердил он. - К вопросу о том, почему ты мне понравилась, несмотря на то что даже не попыталась выиграть спор этим путем. У меня уже был иммунитет против всех людей, которые хорошо манипулируют, изворачиваются и флиртуют, к абсолютному неадеквату я подготовиться не успел. Так мы едем?
        Мне повезло - отвечать не пришлось, поскольку весь коллектив уже заново собирался за столиками и требовал очередной алкогольной дозаправки. Пришлось идти на места и нам. Глеб по пути предложил:
        - Можешь сказать тост и окончательно втечь в эту толпу.
        - Я? - меня предложение даже испугало. - Но что я скажу?
        - Например, просто поздравь всех с наступающим. Но не говори, что мы встречаемся, я сам скажу следующим тостом. Меня раздражают ребята, которые все еще терпеливо ждут, когда тебя снова можно будет окружить. А я смогу сказать так, чтобы у них глаза внутрь завернулись.
        - Встречаемся? Нет, подожди. - Я придержала его, чтобы договорить: - Я согласилась снова с тобой общаться и дать шанс перевоспитаться, даже готова поменять последовательность в алгоритме. Но встречаться… Неужели ты всерьез думал, что я соглашусь встречаться с типом, который еще не начинал эволюционировать в правильном направлении?
        Глеб даже глазом не моргнул:
        - Нет, конечно. Но тупым людишкам невозможно объяснить такую сложную логику. Я выбрал слово, которое максимально приближено к их пониманию.
        Подумала и признала:
        - Звучит логично. Как-то даже слишком логично. Опять манипулируешь мною, да?
        - Как будто ты оставляешь другие варианты…
        Я не могла не улыбнуться ему в спину. Но для продолжения этой прекрасной ругани времени не осталось.
        Не думала, что на такое решусь, но все же встала и подняла бокал. Меня тошнило от ощущения, что нахожусь в центре общего внимания, но надо ведь и к подобному привыкать, если уже через год я собираюсь занять место начальницы отдела. Голос мой дрожал от волнения, но я справилась - помогло и то, что все слушали внимательно и с подбадривающими улыбками.
        - Поздравляю всех с наступающим Новым годом! Желаю, чтобы в нем не было таких же неприятностей, как в этом. Кстати, а вы знали, что Глебарисыч сразу не собирался запускать новую программу, он просто дорабатывал старую? А вам наплел, чтобы выжать из вас все соки!
        Глеб прижал бокал ко лбу и прошептал:
        - Да-а… тебя в нашем дружном коллективе очень не хватало…
        Первая сообразила Жанна:
        - Серьезно? А мы ведь рекорд побили по количеству идей!
        - О да, - самодовольно подпел Сергей Сергеевич. - А именно, двадцать две, десять из которых точно можно делать основой для новых проектов! Какие же мы с вами все молодцы!
        - Десять новых ходовых вариантов? - мужчина с дальнего места воскликнул восторженно. - За месяц?! Ребят, да вы гении! Это ж сколько вы нам в отдел продвижения работы на следующий год подкинули! Глеб Борисович, как бы вам штат не пришлось расширять.
        Они все радостно загудели и начали поздравлять друг друга - мол, кризис стал не концом, а прыжком вверх. Но потом кто-то вспомнил обо мне, шикнул, и все снова замолчали, как если бы ждали продолжения тоста. И мне пришлось говорить:
        - Ребят, вы безнадежны. Стадо баранов, ей-богу! Плететесь за своим пастухом, что бы он ни вытворял. Хотя отчасти я с вами согласна, и плевать, что у него вместо пупка зарядное устройство. Зато когда я вижу его работу, у меня пальцы на ногах в обратную сторону закручиваются. Ах да, забыла сказать - мы теперь с Глебарисычем встречаемся. С Новым годом, конец выступления.
        Евгения завизжала, как будто в какого-то барана уже и ножом прилетело, захлопала в ладоши. Глеб, едва подавляя смех, отставил бокал и тоже встал. Повернулся ко мне и сообщил:
        - Почти идеальный тост - сделала в точности, как я говорил не делать. Напомни потом, что тебе еще навык публичных выступлений надо прокачать. - Он обвел взглядом столики и добавил громче: - Да, все действительно так, я эту занозу уже вряд ли вытащу из собственного мягкого места и отдам кому-то еще. Вы знаете, я вас семьей считаю, потому рад разделить и эту радость.
        Они, конечно же, завопили поздравления, а Глеб притянул меня к себе и поцеловал в губы. Да так поцеловал, что кто-то из убогих даже начал «Горько!» выкрикивать. Зато у меня весь запал иссяк, все силы из моего тела в его перетекли - и больше ничего не хотелось добавлять. Да и убавлять не хотелось.
        Мы ехали в такси до моего подъезда и целовались на заднем сиденье без остановки. Меня уже и водитель не смущал. Хотя когда я про него вспоминала, то пыталась отодвинуться и о чем-то спросить. Но всякий раз Глеб останавливал:
        - Лада, только сейчас колючки не выпускай, я очень прошу. Не сейчас.
        А у меня их будто и не осталось. Я тоже только целоваться и хотела.
        Не знаю почему, но к себе я его в тот вечер не позвала. Мне отчаянно хотелось, чтобы он сам напросился, чтобы точно так же не позволял мне думать и в очередной раз все за всех решил. Но Глеб почему-то не настаивал и, высадив меня, просто поехал дальше.
        Непонятного счастья во мне накопилось столько, что я места себе не находила. Как так получилось, что я раньше и не знала о таком восторженном настроении? Плевать на недостатки Глеба и его слишком зашкаливающую общительность - со временем я научу его, как вести себя по-человечески. Но пока я чувствовала себя совершенно хакнутой, да и в нем рассмотрела точно такую же болезнь. И была счастлива проболтать с ним по телефону почти до утра: он позвонил, когда добрался до дома. Не помню даже, какую именно чушь мы обсуждали, просто валили все подряд, что в голову придет. Большая часть времени ушла у нас на то, чтобы я научилась говорить «Глеб» вместо «Глебарисыча». Дурак он, конечно, я давно это умела, но какое же наслаждение - выводить его из себя. Вообще-то, я бы посоветовала каждому человеку найти себе кого-нибудь, с кем можно обсуждать любой бред по телефону несколько часов подряд. Вряд ли глупые люди сами об этом додумались, а я пока не готова этим тайным знанием делиться.
        ГЛАВА 22. НОВЫЙ ГОД - НОВАЯ ЖИЗНЬ
        Мы перенесли общение в интернет и телефонные разговоры. И - внезапно! - именно тогда начали лучше друг друга понимать. Я ведь сразу догадывалась, что где-то там кроется разгадка всех противоречий, но теперь к этому осознанию пришел и Глеб.
        - Лада, а стихи ты любишь? У меня в последнее время такое настроение, что невозможно хочется все на свете зарифмовать. Но я не умею.
        - Хвала святому Ликлайдеру, что не умеешь! Глеб, ну не порть о себе впечатление сопливой поэзией!
        - Я нравлюсь тебе без нее больше? Ну же, признайся, как сильно я тебе нравлюсь без стихов.
        - Знаешь, Глеб, у тебя и с подбором нерифмованных слов серьезные проблемы. Ты мне совсем не нравишься, но я тащусь от твоих мозгов и формы носа. Этого достаточно?
        - Вполне, - он засмеялся. - Надеюсь, этого хватит, чтобы когда-нибудь ты согласилась выйти за меня замуж.
        И хоть предложения пока не прозвучало, я яростно поспешила ответить:
        - Я согласна! Никогда раньше всерьез не рассматривала такую опцию, как брак, но просто не брала во внимание брак по расчету.
        Его голос изменился на удивленный:
        - По расчету? Лада, ты теперь физически способна общаться с другими людьми и расширить круг знакомств. Если уж по расчету, то вокруг полно тех, кто побогаче меня.
        - А при чем тут богатство? - я не поняла, шутит он или нет, когда на серьезных щах рассуждает о расширении круга знакомств - от одной мысли сердце в желудок проваливается. Потому объяснила понятнее: - По расчету - это значит все рассчитать. Например, таланты наших детей, баланс твоих достоинств и недостатков, уровень IQ, то есть способность выстраивать логические цепочки - это очень важно! Типа «кто сегодня моет посуду, если у Лады сложный рейд в игре?»
        - Хм… посудомоечная машина?
        Сразу накрыло восторгом:
        - Вот именно про эти логические цепочки я и говорила, гениальный мой жених! И у тебя есть посудомоечная машина, то есть и богат достаточно. Ты прошел по всем параметрам, поздравляю. Глеб, женись на мне, пожалуйста.
        Мне так нравилось слышать тихий смех в наушниках - никогда, наверное, не надоест.
        - Я подумаю над твоим предложением. Но, по-моему, нам для начала не помешает просто съехаться.
        - Съехаться? Нет, это слишком рано, - я осекла его порыв. - Не напирай, Глеб. Жить вместе - это очень сложно. Ведь придется разъезжаться, если не сложится. Совсем не одно и то же, что сбегать в ЗАГС и развестись.
        - Ну да. Тебе туда-сюда трудно будет перебраться с твоими вещами. Всеми двумя, - он снова надо мной добродушно подшучивал. - Да ладно, мы серьезно так быстро перепрыгнули на такую тему? Ее я собирался поднять после восьмого марта, никак не раньше. Само собой вылетает. Слушай, а в таком общении, оказывается, много плюсов!
        - А я о чем тебе талдычила? Еще прикольнее только текстом печатать, чтобы даже голоса слышно не было! Вот тогда попрет абсолютная откровенность, только успевай охреневать.
        - Согласен. Завтра будем перепечатываться. А пока давай ко мне? Я, конечно, терпеливый, но скоро с ума сойду от желания показать тебе свой программный код.
        Знала я, что именно он мне хочет показать - и я уже очень хотела посмотреть. Но все равно невероятно смущалась и обычно на таких откровенных намеках старалась свернуть разговор.
        * * *
        Он устал дожидаться, явился вечером под Новый год - в дурацкой красной шапке и с белой бородой.
        - Здрасьте, дедушка Мороз, борода из ваты, - поздоровалась я. - К чему этот маскарад?
        - Мы накидываем тебе приятных детских воспоминаний, Лада, - отчитался Глеб, вваливаясь в мою прихожую. - Нельзя вырасти нормальным взрослым, если не успел побыть нормальным ребенком. Прекращай уже сопротивляться и изобрази восторженный смех!
        Я оскалилась:
        - Вот так? А что там за подарки ты принес, ватная борода?
        Он потряс почти пустым мешком из красного плюша и хитро улыбнулся:
        - Соврал бы, что там новый системник, но на самом деле там пузырь шампанского и пачка презервативов. Собираюсь тебя напоить, а потом… не знаю, шарики будем надувать? Но если ты об этом узнаешь, то меня вообще не пригласишь. Потому да, там новый системник, Лада! Ура?
        - Очень правдоподобно, - я оценила взглядом объем - в мешке точно болталась бутылка, а никакой не системник. - Ну заходи. Хотя шампанское я не буду.
        - Главную мысль понял, этот пункт вычеркиваем. - Его глаза еще сильнее заблестели. - Тогда давай тебя сразу в Снегурочку переоденем. Я помогу раздеться, не волнуйся.
        Он откинул куртку на вешалку, а мешок уместил на пол возле стены. Притянул меня к себе, поцеловал жадно, словно всю дорогу сюда только об этом и мечтал. Но я попыталась отстраниться, хотя щеки уже загорелись.
        - Глеб, подожди… Да подожди ты немного!
        - Чего ждать-то, Лада? Нет, я могу, конечно, еще хоть пять лет скакать вокруг тебя влюбленным козлом, но зачем? Меняем шаги в алгоритме, помнишь? Ты кошмарно невыносимая, но я давно уже понял, как сильно тебя хочу. В смысле, уже не перевоспитать…
        Он осекся, лишь когда со стороны кухни деликатно прокашлялись. Глеб посмотрел туда и сразу же выпустил меня из объятий:
        - Аркадий? А… вот о чем ты пыталась предупредить? Прошу прощения, неловко получилось.
        Отчим держался - он все еще не хохотал. Наоборот, грозно подбоченился и рявкнул:
        - Это кому еще здесь неловко?! Лада, а почему ты не сказала, что с кем-то встречаешься? По-твоему, я об этом не должен знать?
        - Так я как раз сегодня собиралась…
        - Хватит! - он вскинул руку. - Сейчас извинений я не приму! Я ухожу от вас!
        Я растерянно спросила, когда он решительно пошел к стойке с обувью:
        - Аркаш, ну ты чего? Мы же впервые за столько лет решили отметить по-семейному!
        - Да ну вас, я обиделся. - Он спешил побыстрее одеться. Но возле двери остановился и подался в сторону Глеба, сбавив тон: - Вы шампанское все равно не будете - я заберу, хорошо? Сгоняю до своей Снегурочки. Не возражаешь, если я твой подкат использую?
        - Не вопрос, - так же тихо согласился тот и снял бороду с шапкой, чтобы отдать Аркаше.
        Тот и поспешил окончательно смыться. А я возмущалась:
        - Ну вот, все очарование пропало! Момент упущен. Что теперь делать будем? Оливье есть? Кстати, а ты не принес случайно оливье? Вообще-то, я макароны сварила. Но боюсь, что в побеге Аркаши эти макароны сыграли не последнюю роль…
        Глеб прошел на кухню, открыл крышку, оценил мое варево и поспешил снова закрыть кастрюлю. Но он отличный предприниматель, поэтому сразу начал что-то предпринимать:
        - Закажем доставку. Но сегодня, скорее всего, везти будут долго. Но это хорошо, мы никуда не спешим. Можем сесть в разные кресла и смотреть друг на друга. А по поводу моего недавнего предложения я вот что скажу: что-то я и правда слишком взвинченный. Предлагаю даже не целоваться полгода, а то мало ли, вдруг не срастется. Потом время покажет, когда делать следующий шаг.
        Я таращилась на него и вообще перестала понимать его речь. Он что тут устраивает? То хочет, то не хочет? Зачем же ехал, если совсем-совсем не ждал ничего более волнующего, чем наши сетевые беседы? Но храбрости на спор у меня не хватило, и я просто согласилась:
        - Хорошо, давай…
        - С ума сошла?! - завопил он. - Это было проверочное издевательство, и ты его провалила!
        Схватил меня на руки и потащил к дивану, сразу же нарушая недавнее соглашение - принялся целовать. До меня запоздало дошел смысл его речи, потому досмеивалась я прямо ему в рот. А потом и смех куда-то пропал. Про доставку еды-то мы забыли! Вообще обо всем забыли, кролики дебильные. Люди такие странные - почти никогда не поступают логично.
        Я от тела его, от каждого прикосновения сходила с ума. И мне понравилось даже срывать с него одежду, как будто я такая разбитная героиня крутого блокбастера - красотки на экране всегда знают, чего хотят, и берут что хотят. Вот и мне довелось совсем немного вжиться в эту роль. Хотя Глеб, кажется, был более опытен в вопросе брать что хочет. И сначала все было очень здорово, а потом как-то слишком странно, чтобы двумя словами описать.
        Если честно, то заниматься любовью мне не понравилось. А в следующий раз уже немного понравилось. На третий раз я под утро будила его щипками в голый бок.
        - Я поняла, Глеб, поняла! Это как оливки - сначала противно, а потом кажется, что вкуснее ничего не бывает.
        - Какие оливки, где? - пробурчал он сонно. - Но хорошо, что напомнила. Давай все-таки закажем какой-нибудь еды.
        Мы, конечно, заказали. Но далеко не сразу.
        Ключи от квартиры я отдала хозяйке третьего января. Нет, я пока не готова была съезжаться с Глебом, да и он не был готов, но его от себя вытурить все равно было невозможно. И если уж попали в такую безвыходную ситуацию, то лучше жить в его доме - там хотя бы хватает места, чтобы спрятаться друг от друга.
        Поначалу я действительно чаще пряталась, чем общалась с ним. Но на самом деле это была игра: если Глеб - действительно «Жеглов», то найдет меня и сможет потребовать какой-нибудь приз. Он не всегда справлялся, ну что ж поделать - даже у самых умных людей бывают приступы тупости. Тогда приходилось выходить и отдавать ему приз насильно.
        Ему, наверное, иногда трудно со мной. Но он и сам не ангел - поле непаханое для перевоспитания.
        * * *
        Евгения вошла в кабинет и постучала по столешнице, зачем-то еще сопровождая свои действия словами:
        - Тук-тук-тук, Глеб Борисович. Встреча через час, но по южному направлению пробки - рекомендую выехать заранее.
        Он ответил, глядя вверх:
        - Да, я помню, Евгения, спасибо.
        Женщина вздохнула и пошла обратно в приемную - мы из-под стола только туфли ее недовольные видели. Кажется, она меня терпеть не может. Наверняка думает, что я отвлекаю их бесценного Глеба от работы. В принципе, она права, хотя я ведь не только отвлекаю, но еще и пытаюсь хоть немного расширить его коридорное мышление. Но сейчас поняла, что лучше его выгнать первой, чем дать возможность выгнать меня:
        - Ладно, Глеб, потом договорим про комнату отдыха. Тебя за нее не только я захочу расцеловать, уж поверь. А сейчас поезжай - и добудь нам этот договор. Не хочу давить, но ты за всех нас в ответе - особенно за меня. Да ладно, я только себя и имею в виду, на остальных наплевать.
        - Опять Экзюпери начиталась? - рассмеялся он.
        Но вопрос был не смешной, а очень серьезный, потому я пропустила его шутливое настроение мимо:
        - Сосредоточься, Глеб! Будет очень сложно, как будто сам не понимаешь. И давай уже в следующий раз действовать по моей схеме. Сначала мы ломаем им сервер. Не сильно так, чуть-чуть ломаем, чтобы сделать страшно. И после этого уже не ты едешь к клиенту, а он едет сюда, встает перед тобой на колени и со слезами на глазах просит больше такого не допустить. Ты полчаса думаешь, поднимаешь сумму договора на сорок процентов и нехотя соглашаешься.
        - Лада, я так не работаю! - он почему-то смеялся.
        - Вот именно поэтому я до сих пор не миллионерша, - признала я смиренно. - Ну как хочешь, тебе в любом случае пора валить. У меня все равно обеденный перерыв уже закончился.
        Это была правда. Работу свою я обожала - вообще не представляю, как можно наесться таким занятием. Сидишь себе, в чужих программах ковыряешься - и если доковырялась, если всем разработчикам мозг вынесла и заставила их поработать сверхурочно, то ты молодец, прекрасно справилась. А если не удалось ни одного изъяна найти, то уже со своим отделом пашешь полночи в попытках хоть до чего-нибудь докопаться. С Сергеем Сергеевичем мы теперь стали заклятыми соперниками, но общая результативность зашкаливала, потому отдел тестирования все еще здоровался с отделом разработки и иногда даже усаживался на совместное чаепитие.
        Но этим мои задачи не ограничивались - в определении функций для умных домов именно меня назначили образцом самой радикальной версии. Кто еще этим недотепам объяснит, как хочет жить хикка? Что нам не нужны голосовые сообщения из каждого утюга: если затворник желает послушать человеческую речь, то он просто говорит сам с собой! А вот автоответчик на дверном звонке для служб доставки не повредит. Все эти паршивые экстраверты слушали меня, открыв рты, но записывали каждое слово. Никто и не удивился объему спроса как раз на мои задумки. В мир пришло новое поколение - это мы теперь норма, а не общительные людишки. Но новое поколение мир не захватит, несмотря на свою массовость, нам неохота для этого выходить из дома, потому экстраверты пока могут спать спокойно.
        Глеб уже выполз из-под стола и подал мне руку, помогая подняться. Он будто и не спешил успеть на встречу, раз все еще придирался:
        - Лада, все-таки зачем ты притащила несколько рулонов самоклеющейся пленки?
        - Не догадываешься? - я лукаво улыбнулась.
        - Догадываюсь, - вздохнул он. - Ты понимаешь, что если обклеишь свой кабинет, то создашь прецедент?
        - Ага! - воскликнула я радостно, задирая указательный палец. - То есть ты признаешь, что здесь никому не нравится быть экспонатом под стеклом? И если так поступлю я, то так же поступят все остальные - им просто пример никто не показал.
        - Сомневаюсь…
        Я перебила со смехом:
        - Ну если не боишься, то давай проведем голосование! Сам увидишь, хотят люди уединения или не хотят. Спойлер: хотят! Тем более когда работают. Ты за производительность труда переживаешь, но здесь такая шикарная работа и настолько умные люди, что они полностью погружаются в задачи. Прекрати их отвлекать стеклом - они погрузятся глубже. Еще заколоти их досками, чтобы вообще света белого не видели, утопи их в работе полностью!
        Я редко это признаю, но у Глеба полно достоинств - например, он никогда не цепляется за привычные установки и пытается обдумать новые:
        - Их мнения действительно можно спросить… Досками-то только твой кабинет заколотить надо, но небольшая изоляция остальным в самом деле способна помочь. Лада, все, мне надо бежать. Буду часа через три. И очень-очень тебя прошу: пожалуйста, не устрой здесь за это время революцию. Люблю тебя.
        - И я тебя! - Я потянулась, чтобы он успел чмокнуть меня в губы и полетел уже добывать нам всем деньги.
        Я шла к своему аквариуму с рулоном самоклейки под мышкой и в преотличном настроении. Мне очень понравилась шутка про революцию - ага, как будто Глеб всерьез меня считает заводилой и управительницей народными массами. Я сильно изменилась, но ничего подобного во мне нет и никогда не будет. Все, что я предлагаю, - я предлагаю только ради общей эффективности. Поняла уже давно: пусть мы все здесь одиночки, но Глеб Решетников смог объединить нас для общего дела - чтобы всем стало хорошо, каждому дал и кормушку, и ощущение собственной значимости, да и цель в жизни, как бы банально это ни звучало. Лично мне он дал больше остальных, за что я бесконечно благодарна. И я ни при каких условиях не стала бы портить его идеально работающую систему.
        Сейчас только стекла чем-нибудь непрозрачным залеплю.
        КОНЕЦ