Параллельные Оксана Алексеева
        Есть такие судьбы - параллельные, они существуют рядом, но никогда не пересекаются. Однако если во Вселенной что-то ломается, то дальше всех участников ждут немыслимые сюрпризы. Известный артист и девушка на подработке в такси не должны были встретиться, уж в очень разных подпространствах они живут, но если случилось, то о предсказуемости можно забыть. И кто бы мог подумать, что злую шутку с героиней сыграет банальное отсутствие телевизора? Да и разве всех этих «звезд» в лицо запомнишь? Не узнала - подумаешь! Гораздо важнее, что параллельным прямым начинает нравиться нарушать законы математики.
        ГЛАВА 1. КРИСТИНА: ТАКСИ КАК НАРУШИТЕЛЬ МАТЕМАТИЧЕСКИХ ЗАКОНОВ
        Все совпадения с реальными людьми, событиями и вирусами случайны
        Есть такие судьбы - параллельные. В смысле, на Земле живут миллиарды людей, но у части из них ровно нулевая возможность встретиться с другой частью. Иногда даже столкнуться с австралийским аборигеном проще, чем с некоторыми индивидуумами, живущими в том же городе, что и ты. Разумеется, мне пришлось бы полететь в Австралию, если бы я задалась такой целью, но я не задавалась - ни в отношении аборигенов, ни к «параллельным» субъектам, которые почти совпадают со мной в пространстве, но будто существуют в смещенном измерении. Пересечься параллельные прямые не могут, по всем законам математики, однако я вляпалась - надеюсь, не нарушила этим какой-нибудь важный принцип мироздания. И причиной стала самая настоящая ерунда - отсутствие у меня телевизора.
        Кто-нибудь, объясните мне, кто еще держит в домах эти говорящие ящики? Я лично почти никого не знаю, если не считать мою бабулю и ее соседку - надо же старым подружкам что-то обсуждать, когда все «проститутки» и «наркоманы» уже прошли мимо, не поздоровавшись, а вечер только начался. К моим же образовательным пробелам добавился и тот факт, что я уже сто лет не бывала в кинотеатре. И в силу отсутствия лишнего времени предпочитала поваляться в свободное время с книжками, а не лицезреть их обычно неудачные экранизации.
        Несмотря на мою полную неосведомленность, он как-то сразу привлек внимание. Сел на заднее сиденье, повторил уже известный мне вызов:
        - На Энтузиастов. И не спешите.
        - Хорошо, - ответила я и нажала в программе кнопку «Поехали», означавшую, что клиента забрала.
        Не имею привычки рассматривать пассажиров, но я зациклилась на запахе. Не то чтобы выраженно приятном или неприятном - какая-то смесь дорогого алкоголя с еще более дорогим парфюмом. Он залез в косметический салон и опрокинул там пару пузырьков? Странное какое-то сочетание, необычное - наверное, просто раньше никто из клиентов таким одеколоном не пользовался. Я не какой-нибудь нюхач, по ауре считывающий, что ел человек на завтрак позавчера, но взгляд в зеркало дальнего вида бросила. И будто бы убедилась в своей еще неоформленной гипотезе: машину мою почтил присутствием кто-то из столичных пижонов. Он сидел в маске, один из немногих, кто неукоснительно соблюдает режим во время пандемии, но и прическа, и край темной футболки выдавали подчеркнутый лоск. Именно подчеркнутый - обычные красавчики далеко не всегда подобные вещи так навязчиво афишируют. Для футболки слишком холодная погода за бортом, но он, вроде бы, выскочил из одной машины и пересел в мою, а кратковременное мартовское потепление явно обманчиво. В общем, на улице, как и в моем салоне, он оказаться сегодня определенно не планировал. На
этом мое любопытство к молодому человеку иссякло. Мне хватило главного вывода: такие пассажиры не любят болтать во время поездки, доезжают, платят и уходят, обычно накидывая сверху. Не вежливые, не общительные, но и не скандалисты на тему расценок. Мой любимый тип. В иных случаях часто весь путь забивается расспросами на тему, как на моем месте оказалась молодая девушка, которую отчего-то видеть непривычно.
        Ехать недалеко, да и дорога на удивление свободная, но он попросил не спешить - может быть, недооценивает мои навыки вождения или вообще опасается большой скорости. Мне несложно, лишь бы платили по тарифу. По радио как раз закончился выпуск новостей, и на заигравшей мелодии я вспомнила, что оно вообще включено. Вообще-то, станция эта не самая плохая - в смысле, максимально нейтральная. Но третья по счету песня оказалась совсем дебильной. Я снова бросила взгляд в зеркало: клиент смотрел в окно, демонстрируя полное безразличие к музыке. Маску стянул - трудно постоянно через нее дышать без привычки. Я не ошиблась: красавчик, профиль очень правильный, щетина - даже она его не испортила. Под тридцатник, скорее всего, но такой холеный, что можно и сильно просчитаться. Он чуть скосил взгляд - возможно, почувствовал мой, и слабо поморщился. О-о, да мы не просто неразговорчивые, мы высокомерные персоны - и таких здесь видали.
        Я же выдержала еще пару песен, а потом просто выключила звук, думая, что бы запустить следующим - любимую подборку Меркьюри или все-таки «Дорз». Этот, сзади, кажется, даже против «Дорз» возражать не станет - ему плевать, лишь бы не разговаривать.
        Однако в паузе я расслышала абсолютно неожиданно веселый голос:
        - Не любите такую музыку?
        Да уж, ошиблась я с оценкой, он оказался тоже любителем поболтать. Ничего не значащие беззаботные разговоры - моя задача просто поддержать предложенный легкий тон:
        - Удивляюсь, как ее вообще кто-то любит. Включить обратно?
        Он по непонятной причине начал веселиться:
        - Упаси боже. Я как-то вообще тишину люблю послушать, но для нее крайне редко выпадает возможность.
        Теперь я расслышала голос лучше - и удержалась, чтобы снова не взглянуть в зеркало. Это тоже неуловимое отличие, которое словами сложно описать, однако выделяет некоторых людей: четкая дикция, когда каждый звук как будто специально натренирован без лишней артикуляции, особенно заметно по безупречной «р» и точеным гласным. Впервые мелькнула мысль, что в столице я теоретически могу нарваться и на какую-нибудь медийную звезду - к примеру, на диктора радио, телевидения… или секса по телефону. Этот даже если шептать будет - каждое слово разберешь, потому во всех трех сферах бы озолотился.
        Я усмехнулась - своей глупой мысли в первую очередь, но сошло заодно и как реакция на его ответ. Оказывается, он мое мнение о российской попсе поддерживает. Значит, именно эту тему мы и будем тянуть до пункта назначения. И уже рассуждала свободнее:
        - Попсовая музыка пустая какая-то, но обычно пассажирам нормально.
        - Пустая - в смысле, без слов? - ему, кажется, понравилось предложенное русло разговора, даже проснулся окончательно.
        - Лучше бы без слов, - улыбалась я. - Я чаще иностранную музыку слушаю, но английский не понимаю совсем. Возможно, тоже бы разочаровалась. А на родном языке сложно игнорировать, как там было? - я припомнила последний припев: - «Одуванчики, одуванчики, девочки, мальчики, кроватки-диванчики…»?
        Он рассмеялся в полный голос - да, точно, интонации поставлены до каждой ноты, или смеется неискренне. Объяснил причину своего всплеска:
        - Там вроде бы другие слова.
        - Да какая разница? С тем же успехом можно было петь любой набор звуков. Это, к-хм, искусство хуже уже не станет.
        Молодой человек подался вперед между сиденьями, вглядываясь в мой профиль.
        - Подождите, вы серьезно? - задал непонятный вопрос. - Вы сейчас на полном серьезе?
        - Да… А что?
        - Просто… да не настолько уж там идиотские слова, как вы процитировали!
        Я смутилась. Не угадала его настроение. Может, я только что охаяла его самую любимую песню? Вообще-то, за мной бестактности не водится, просто иногда прет неуместная прямолинейность, а сегодня еще устала, отвлеклась. Так не беда, теперь опять можно помолчать. Я даже музыку решила не включать - никакую. А то еще поругаемся на фоне вкусовых пристрастий - это, кстати, далеко не редкий случай на моей работе.
        Раздался звонок сотового, на который клиент ответил:
        - Да еду я, еду уже. В пробке застрял, хоть по крышам выезжай. Сначала у Лёши машина сломалась, я такси вызвал. И тут же встали намертво. Но буду, сказал же, - помолчал немного. - Если бы я не собирался приехать, то спал бы сейчас в своей машине, пока нас с Лёшей эвакуатором к вам тащат!
        Я подняла бровь - ни в какие пробки мы не попадали и сейчас передвигались с приличной скоростью. Но он сразу же попросил меня:
        - А мы можем ехать так, чтобы все достопримечательности вокруг посмотреть?
        Усмехнулась. Достопримечательностей рядом я припомнить не могла, но намек уловила. Однако уточнила, чтобы убедиться:
        - То есть едем к Энтузиастам так, чтобы как можно дольше не попасть на Энтузиастов?
        - Именно! - обрадовался он, снова подаваясь ближе. - Слушайте, а как вы оказались на этой работе?
        Вот и привычный сценарий. Потом пойдут вопросы на тему, не страшно ли ездить, не бывает ли проблем, и - вишня на торте - не пристают ли пьяные клиенты, ведь это так заводит, когда девушка рулит. Да-да, меня и о таком иногда спрашивали - как раз в рамках приставаний.
        Я, как многие другие приезжие, срывалась из отчего дома под лозунгом «закончу хороший вуз и покорю столицу», но, как многие приезжие, обломалась еще на этапе штурма. На бюджетное место я не прошла, а на платное финансово не потянула - родители собрали мне на учебу приличную сумму, но я вначале сняла квартиру намного дороже, чем мы рассчитывали, а потом и узнала плату за обучение. Хватило бы на первый семестр, если вообще не есть и добираться до вуза пешком. То есть очень скоро мне пришлось бы звонить своим и просить еще, выжимать из семьи последние соки, как будто я не старшая дочь в семье, которая по доброй воле улетела из гнезда. Так столицы не штурмуют - так даже деревенский сарай не оккупируешь, потому я повернула надежды на сто восемьдесят градусов и побежала искать работу. В крайнем случае уже со следующего года смогу пробиться на заочное. Или не смогу, но хотя бы с шей родителей слезу.
        А дальше я разрушила шаблон - и не пошла ни на панель, ни даже в официантки, чем меня пугала мама. По ее мнению, все сначала едут в столицу, потом устраиваются официантками, а оттуда - прямо конвейерной лентой - переходят в проститутки, чтобы познать московскую жизнь с изнанки. Я же устроилась в службу такси, где можно арендовать автомобиль. Работа трудная: если хочешь заработать, то лучше проводить на сменах как можно больше времени, клиенты тоже всякие попадаются, но я посчитала, что прекрасно устроилась. Да и отец, когда узнал, едва скрыл гордость - у него стажа водителя тридцать с лишним лет, решил, что генетика победила. За несколько месяцев я освоилась, теперь уже планировала со временем взять в кредит собственную машину. Не то чтобы в моей профессии совсем не встречались женщины - еще как встречались! Однако в заметном меньшинстве, и наверняка каждая при поездках отвечает на одинаковый набор вопросов. К счастью, нас уже почти и не называют в глаза «обезьянами с гранатой».
        Пассажиру же я ответила предельно кратко:
        - Работа не хуже многих других. Вас по времени сколько желательно катать? Я смотрю, через квартал пробка намечается - можем и постоять в ней для приличия.
        Он, должно быть, понял, что я не хочу развивать тему - и не настаивал:
        - Давайте в пробку. А то же и проверить могут, есть ли хоть где заторы. Понимаете, пригласили - не отказаться. Но чем позже появлюсь, тем лучше для меня. Клянусь, я старался освоить эту науку, но у меня нет столько здоровья, чтобы пить круглосуточно. Не волнуйтесь, за время заплачу.
        Я и не волновалась. Обычно такие платят без вопросов.
        - Вечеринка? - я теперь вежливо продолжала новую тему, раз клиенту так надобно.
        - Она самая. Коронавирус вокруг, но нет же, собираются и собираются. Я бы лучше выспался, честное слово. Кстати, о песне и наборе звуков - можете точнее объяснить, что вам в ней не нравится?
        Я досадливо скривилась и выбрала промежуточный вариант между вежливостью и собственным мнением:
        - Песня? Громко сказано. Но если это ваша любимая группа, то за двойной тариф я готова ее похвалить.
        - Группа?! - он явно удивлялся все сильнее. - Слушайте, а ничего, если я вперед пересяду? Раз уж смотрим достопримечательности, то хотелось бы больше обзора.
        Пожала плечами - как раз на светофоре остановились, а впереди начало затора, мы как раз въехали в красную полосу навигатора. Клиент странный какой-то, честно говоря. Веселый вроде бы, но немного неадекватный - или я попасть в одну волну с ним не могу. Заметила, что на бицепсе у него татуировка с непонятным орнаментом, на запястье блеснули часы. Я усиленно пялилась вперед, чтобы не быть заподозренной в разглядывании. Обычно-то меня разглядывают.
        А вот он открыто смотрел на меня - с какой-то жадностью. Понравилась, что ли? Ну тогда точно сверху прилично накинет. Сам факт меня бы не удивил - отнюдь не потому, что я считаю себя исключительной красавицей. Просто такие породистые, слегка высокомерные и немного непонятные мужчины - или геи, или безнадежные бабники, не способные пропустить никого, хотя бы издали подходящего для секса. Скорее второе, на эту мысль наталкивает неожиданно возникший интерес к моей персоне: такая резкая смена после сонного безразличия до пристального взгляда. Бабник, но высококлассный. Я понимаю, почему девушки на таких ведутся, даже представляя всю их подноготную. Знают, опасаются, но все равно ведутся. Уж слишком выверенное поведение, дело даже не во внешности - она может быть далеко не идеальной, однако какой-то демонстративно стильной, когда даже размер щетины рассчитан до микрона. Но больший эффект оказывают повадки и голос, достойный безупречных дикторов.
        - Итак, вы работаете круглосуточно? - он теперь заинтересованно напирал, неизвестно на какой почве делая такие выводы.
        Но угадал:
        - Почти. Не хочу вас огорчать, но пробка, кажется, рассасывается. Поискать другую? Хотя близко ничего подходящего, с таким везением рассосется, пока к ней едем. Сегодня какой-то неудачный день, ей-богу.
        Он смеялся тихо:
        - Заманчиво. Но лучше все-таки уже добраться до места. Пытаюсь научиться ответственно относиться к работе.
        - Ваша работа - посещать вечеринки? Вот бы мне такую!
        - Почти, - повторил он мой ответ. - Мне тоже нравилось - в первые два месяца, а теперь ищу, где тишину поймать.
        Щека уже чесалась от излишне пристального взгляда. Я не выдержала и посмотрела в ответ прямо - показать, что замечаю, как он пялится. Он-то заметил, но взгляд и не думал отводить. Понятно, из двух зол выбираем бабника. Но я отметила только, что ошиблась - ему не тридцатник, максимум двадцать пять. Просто плечи широкие и щетина эта… откуда в Россию пришла идиотская мода на бороды? Небритость даже молодому красавцу накинет лет десять.
        Обычно меня донимают вопросами о работе, но я решила нарушить правило - его наглая заинтересованность в некотором смысле давала свободу языку:
        - А если серьезно и если не секрет, то кем вы работаете? Не подумайте, я о таком редко спрашиваю, просто заметила, что у вас голос и даже смех как будто поставлены. Если занимались с логопедом, то низкий ему поклон.
        - Не думал, что это так заметно, - он пока уходил от ответа.
        - Наверное, не всем. - Я подалась влево, чтобы глянуть, свободна ли полоса за идущей впереди меня машиной. Но обгонять не захотела. В конце концов, клиент явно не торопится. - Просто я в детстве шепелявила сильно, мама меня к врачу водила. Я тогда как будто запомнила звучание идеально настроенной дикции.
        - Что же у вас самой тогда дикция не такая идеальная? - прозвучало бестактно. Но, признаться честно, я сама вроде бы этот тон и задала. - Ваша «с» до сих пор нечеткая.
        Усмехнулась:
        - А это как с музыкальным слухом - он у меня тоже неплохой. Есть чутье, как должно звучать, но сама воспроизвести не могу. Или вообще не дано, или надо было развивать, как любую наклонность.
        Мне кажется, или с пассажирами надо болтать о чем-нибудь другом? О погоде, о микрозаймах или политике. Последняя тема - самая ходовая, она начинается с чего угодно: увидит клиент дорожные работы, лужу у бордюра или даже первый снег - и сворачивает к политике. Моя любимая тема, там можно просто кивать, а человек так расходится, что сам себя развлекает.
        - Минут через пять будем на месте, - оповестила я.
        Молодой человек с усилием потер большим пальцем правой руки ладонь левой. Выглядел жест привычно и спонтанно, но нервозно. Снова спросить про работу? Но это уж будет слишком навязчиво, хотя и интересно. Вдруг он ответил сам:
        - Иногда я жертва логопеда, а иногда - психиатр.
        Не поверила и до конца не поняла, что имеет в виду. Но мое дело поддержать с легкой иронией:
        - Дипломированный?
        - Самозанятый самоучка.
        Интересно, зачем было отвечать на вопрос, если не хотел отвечать на вопрос? Я же из него клещами не тянула. Притом продолжал настырно пялиться. Не выдержала и все-таки сказала:
        - Вы во мне дыру не боитесь прожечь? Почти приехали. Или спрашивайте номер телефона, или смотрите уже на что-нибудь другое.
        Я про этот ход где-то давно услыхала. Все профессиональные пикаперы буквально теряются, если играть на опережение. Они охмуряют девушек по обычным схемам, и их запросто сбить с толку, отклонившись от сценария. У меня в машине уже был подобный, просто классом попроще. Он тогда рассмеялся, но номер все-таки спросил. Я продиктовала, не забыв изменить последнюю цифру. Зато неуместные натиски сразу прекратились, потому до конца поездки я расслабленно улыбалась. Этот же отмер через секунду:
        - Вы решили, что я собираюсь вам звонить?
        - Не собирались? То есть вы всех так рассматриваете, как будто знакомитесь с представителем инопланетной цивилизации?
        - Ничего подобного, - он словно только что свое собственное внимание заметил, сразу вперившись взглядом в лобовое стекло. Зачем-то пояснял, причем вышло с перебором откровенности: - Вы совершенно не в моем вкусе. Вроде бы Шанель говорила, что женщина, которая не использует косметику, слишком высокого о себе мнения. Если она права, то у вас самомнение зашкаливает, особенно на фоне этого свитера. Я не критикую, даже осознаю, почему вы на такой работе пытаетесь подчеркнуть серость, а не привлекать лишний раз внимание к своей молодости и полу. Просто объясняю, чтобы не было недопонимания.
        Из двух зол получился не бабник! И отсутствие макияжа заметил, и свитерок, и Коко Шанель цитирует - я руку дам на отсечение, что в моем родном городе никто из мужчин даже не слышал такого имени. Что-то у меня сегодня язык распоясался. Точно, уже пора хорошенько выспаться.
        - А, значит, гей, - я выдала это вслух, забывшись. А вернее - успокоившись. Уж не знаю почему, но меня его внимание тревожило, потому что человек с такой харизмой, если еще и окажется прокачанным ловеласом, непобедим. Не уверена, что я не забыла бы переврать последнюю цифру своего телефона.
        - Что? - он рассмеялся, но не обиженно. Будто бы слышал это много раз о себе, или я просто попала в точку. - Да плевать. Остановите здесь. Спасибо, что довезли. И извините, если ляпнул лишнего.
        - Это вы меня извините, - выдавила смущенно. Странная какая-то поездочка получилась. Вроде бы ничего особенно не произошло, а вспоминаться еще долго будет.
        Он вытянул из бумажника купюры, но замер. Подумал пару секунд и снова заговорил:
        - Еще раз прошу простить за назойливость и понимаю, что это не ваши обязанности, но можно я попрошу вас об одолжении? Сил нет, как неохота полночи тратить на эту вечеринку. Вы не могли бы полчаса посидеть в машине, а потом зайти вон в тот вход и вызвать меня по какому-нибудь выдуманному поводу? За простой и услугу заплачу, конечно.
        Я посмотрела на него в недоумении:
        - Как же я вас вызову? Мы ведь даже не знакомы!
        Улыбнулся широко, с какой-то обескураженностью. А меня эта открытая белозубая улыбка заинтересовала больше выражения глаз.
        - Меня Сашей зовут. Нужна любая причина, лишь бы не поняли, что я сам это придумал. Горит у меня что-то, вызывают куда-то, я вас соблазнил и бросил. Или, не знаю, вы какая-нибудь потерянная моя сестра. Самое лучшее - вы моя сестра, которую я соблазнил и бросил. В общем, текст неважен, лишь бы эмоционально. Я скажу на охране, чтобы вас пропустили.
        Абсурд. Особенно его причины, которые больше на шутку смахивают. Но он будто бы всерьез ждал моего согласия. Уверенно покачала головой:
        - Нет, простите, это не моя работа. И не умею я импровизировать.
        - Хорошо, - вздохнул и положил на бардачок две пятитысячные купюры. - Спасибо, что нашли для меня пробку. И жаль, что Москва сегодня не была на моей стороне.
        Некоторое время смотрела ему в спину, потом сдала назад.
        Через три минуты я снова заняла то же парковочное место. Он оставил десять тысяч - ничего себе чаевые! Не так уж долго я катала сверх установленного маршрута. Мне деньги нужны, я не щепетильная, но надо было хотя бы «спасибо» в конце вставить. Еще через десять минут мне показалось, что именно на «спасибо» он и рассчитывал. Что мне стоит зайти и вызвать Сашу? Две минуты позора, зато благодарность исчерпана. А иначе совесть заест. Где он у таксистов совесть видел, в автоматической коробке передач? Но она, грымза такая, уже немного покусывала.
        Нажала на программе такси «Закончить смену». Все равно уже силы на исходе, а заработок сегодня за счет этого клиента получился выше среднего. Зайду, позову Сашу и увезу его по домашнему адресу, делов-то.
        Однако через полчаса мне было не по себе. Покараулила еще минут десять, потом заставила себя выйти - и из машины, и из собственной зоны комфорта. Уверенно пошагала к указанному входу, хотя уверенности никакой не чувствовала. С другой стороны, если просто не пропустят, то я с чистой совестью отправлюсь спать. И совесть заснет вместе со мной.
        В шикарное фойе я прошла без труда. Это какой-то ресторанный клуб, если не ошибаюсь. По блестящему помещению двинулась вперед, стараясь не обращать внимания на свои многочисленные отражения в зеркалах по кругу. Гигантский аркообразный проход открывал основной зал, людей там собралось много - и все в вечерних платьях, костюмах, то есть мероприятие торжественное. Я смогла сделать следующий шаг только потому, что мой недавний клиент был одет в футболку и джинсы, то есть я со своим свитерком не нарушаю какой-нибудь священный дресс-код.
        Наверное, все-таки нарушала, если здоровяк из секьюрити шагнул мне наперерез. Но говорил он без брезгливости или недоумения - скорее просто выполнял профессиональный долг:
        - Добрый вечер, вы к кому?
        - К Саше, - боже мой, вот так глупо я еще себя никогда не чувствовала. Добавила и оттого ощутила себя еще тупее: - К Александру… наверное.
        Вежливая улыбка мужчины совершенно не изменилась:
        - К которому? Я с удовольствием приглашу его к вам. И как вас представить?
        Ни грамма высокомерия или даже хмурости! Наверное, такой вышколенный персонал берут только в лучшие заведения. Про то, что меня элементарно не пропустят в зал к гостям без приглашения, я ведь не подумала! Саша должен был предупредить охранника о моем появлении, но не сделал этого. То есть он всерьез поверил, что я не приду? Значит, деньги были не взяткой в качестве давления на совесть? Дурацкое положение.
        Мне бы сказать что-то типа «Извините, ошиблась адресом» и уйти. А мужчина ждал. А я перед ним мялась. Пока не увидела всего метрах в пяти от проема знакомую фигуру.
        - Саша! Саш! - крикнула погромче.
        Он уловил сразу и повернулся, как и коротконогий пухлый мужчина рядом с ним.
        - О, Аллочка, ты зачем здесь? Что-то случилось? - парень подыграл, но с таким облегчением на лице, которое даже непосвященные могли бы расшифровать.
        Никакая я не Аллочка, но и охранник мгновенно отступил, и мне сразу как-то легче стало.
        - Да, случилось! Ты должен срочно пойти со мной! - я перешла на ты, поскольку он сам это сделал.
        Возможно, как раз в этом и просчиталась, поскольку его спутник сразу же вздернул брови на середину лба. К нам и другие люди прислушивались, но теперь-то уж зачем сдаваться?
        - Саша, надо кое-куда поехать, я все объясню по дороге! Срочно!
        Он склонил голову перед своим старшим приятелем, то ли скрывая улыбку, то ли извиняясь. И тот мгновенно раскрыл всю нашу аферу, вцепившись в локоть парня и заорав, не стесняясь зрителей:
        - Да ты совсем охерел! Опоздал и сваливаешь? Совесть поимей, я твой хер собачий не просто так по всем спискам шмаляю!
        Странная какая-то речь, для великосветского мероприятия очень неподходящая. Саша ему ответил:
        - Егор Михалыч, да я не собирался никуда уходить, но форс-мажор.
        Тот вцепился в его локоть теперь и второй рукой, почти по-женски зашипев. Да, клиент-то мой не преувеличивал, он тут почти заложник. Что он там советовал плести при его освобождении?
        - Саша, это срочно! - завопила я, окончательно взбодрившись. - Ты мне сердце разбил!
        - Выведите ее отсюда, - крякнул жирдяй охране. - Сердце он ей разбил, юбилейной, десятитысячной. Почему сюда-то эту шваль пускают?!
        Вот под руки меня еще ни откуда не вышвыривали. Охранник, правда, лишь плеча пальцем коснулся, намекая - мол, все, представление закончено, дамочка или летит отсюда сама, или после пинка под зад. Я больше была готова сама, но шок просто раздавил. Меня как-то забыли предупредить, что сначала дерьмом обольют, а потом еще и выгонят, как какую-нибудь преступницу. Меня сюда не для потехи ли пригласили? Тогда чего все вокруг ржут, и лишь охранник смотрит чуть суровее, чем вначале. Обычно я скромная и даже тихая, но бывают такие моменты, когда зубы надо достать вместе с клыками - и себя потом не винить за то, что не плюнула в ответ:
        - Саша, я беременна! Ребеночка в твою честь назову - Долбожуй Логопедический!
        В стороне нервно хихикнули. Круглый мужчина тут же отвесил челюсть и расцепил хватку, и Саша полетел в мою сторону:
        - Извините, мне надо сейчас уехать, личные проблемы, - оповестил сразу всех вокруг.
        После этого его уже не останавливали. Я выбежала на улицу первой, а он - следом за мной, неожиданно начиная громко смеяться.
        - Беременна? Аллочка, это был перебор, но ладно. Надеюсь, никто тебя в лицо не запомнил.
        - Меня Кристина зовут, - буркнула я.
        Он догнал, вышел вперед и поднял ладони вверх, останавливая меня и добавляя серьезности:
        - Кристина, я не думал, что так получится. И компенсирую моральные издержки. Отвезете домой?
        Я довольно быстро успокоилась. Видимо, он действительно хотел только свободы - и ее получил, потому и цветет так. А хамство посторонних надо было посторонним и возвращать.
        - Куда? - заговорила снова деловито, открывая машину.
        - Для начала аборт вам сделаем, - он выкинул с легкостью. - Шучу, шучу. Надеюсь, там Егору Михайловичу скорую вызовут. Он так-то человек нормальный, большой профи своего дела.
        - Ага, а оскорблять незнакомых людей - и есть его дело?
        - Вы просто не представляете, с кем ему иногда приходится сталкиваться. Он принял вас за другую - за ту, с которой вежливость только помешает.
        - За десятитысячную? - припомнила я. - Ладно, садитесь в машину, Саша. И говорите адрес.
        Ехать пришлось на Рублевку - и кто бы сомневался? Я хоть его позицию поняла, но осадочек остался, потому плюнула на вкусы пассажира, врубила «Дорз» и больше разговоров не поддерживала. Саша вообще откинулся на спинку и, кажется, проспал всю дорогу. До меня уже дошло, что сегодня я столкнулась с какой-то звездой. Может, актеришка или певец российской выделки, черт их разберет. Пусть звездят в своем пространстве. Все-таки есть судьбы параллельные - и если они хотя бы на час пересекаются, то кому-то обязательно становится как минимум неприятно.
        ГЛАВА 2. КСАН: НЕЛЬЗЯ ОСТАВЛЯТЬ ДЕЯТЕЛЬНЫХ ЛЮДЕЙ НАДОЛГО БЕЗ ДЕЛА - ОНИ НАЧИНАЮТ ЧУДИТЬ
        Ненавижу будильники, хотя признаю их необходимость: их нужно было изобрести лишь для того, чтобы напоминать людям о бренности бытия. Выключил, перевернулся. Если внутренний таймер не врет, скоро в дверь стукнет Зинаида - позовет завтракать, хотя по времени уже обед. Люблю Зинаиду точно так же, как ненавижу будильники.
        Но гаденыш не унимался. Я спросонья не сразу сообразил, что мелодия другая. То есть меня вызывают в реальность этим рупором не только мои шаловливые ручонки, забывшие вчера отключить будильник. Покряхтел, прочищая горло, и, не открывая глаз, прислонил сотовый к уху.
        - Да?
        - Нет, я тебе скажу, безмозглая скотина, нет, нет и еще раз нет!
        - И вам здрасьте, Егор Михалыч. Вы бы хоть иногда спали - превратились бы в человека.
        Продюсер слегка сбавил тон - видимо, проорался до того, как я принял его вызов:
        - Саня, мать твою, ты меня слышал - я сказал нет! Никаких постоянных и тем более беременных девиц! Надеюсь, ты ее просто укокошил и вывез труп в район Серпухова?
        - Именно так и сделал, у меня уже там кладбище для беременных от меня девиц.
        - Пошути мне еще! Буду через полчаса, успей собраться.
        - Зачем, куда? - я нехотя сел.
        - Сначала вставлю тебе, чтоб шары на лоб вылезли, а потом…
        Смех пробился сам собой:
        - Егор Михалыч, у вас какая-то нездоровая фантазия по поводу того, чтобы мне вставить. Каждый божий раз, когда накосячу, это первое, что приходит вам на ум.
        Старикан все-таки усмехнулся и окончательно успокоился - как обычно, ему лишь бы прокричаться, а потом человек человеком:
        - У всей страны эта фантазия, Саш, я твою репутацию годами выстраивал. И нате - получаю свинью. И когда? На юбилее директора телеканала, которому ты не то что не спел - даже не поздравил толком. Они нас финансируют, а мы их посылаем в зад негра? Не, легкий флёр пофигизма тебе даже идет, но вчера ты палку перегнул. - Я знал, что меня за это отчитают, потому просто терпеливо ждал, когда продюсер перейдет к главному: - А теперь о проблемах посерьезнее. Что с девкой-то? Ты реально настолько дебил, что про презервативы забыл? Кто такая? Как она тебя нашла? Сколько будет стоить с ней договориться?
        Я снова откинулся на подушку и зевнул в потолок. Доводить его забавно, но лучше обойтись без переборов - а то прихватит его инфарктом или инсультом, и останусь я воевать с этим гребаным шоу-бизнесом в одиночку. А в одиночку его не побеждают.
        - Егор Михалыч, - я решил его успокоить, - не беременная девка. Вы сейчас сильно не ругайтесь, но я просто хотел свинтить. Знаю, что должен делать, но иногда сил просто не хватает.
        - Свинтить?! - отреагировал он таким воплем, что пришлось немного отодвинуть аппарат от уха.
        - Свинтить, - подтвердил я.
        И услышал протяжный шумный облегченный вздох. На то я примерно и рассчитывал.
        - Ладно, - он уже почти совсем не надрывал голосовые связки, - через полчаса буду. Сначала вставлю тебе за то, что свинтил, а потом едем в студию. На роль тебя уже утвердили, инвесторы дали добро. Еще бы они не дали, я после запуска первого фильма чуть печень не выблевал, так хорошо отмечали. Но они очень хотят еще и саундтрек в твоем исполнении. А у нас, мягко говоря, конь в этом направлении не валялся.
        - Хорошо. Не спешите только - мне хотя бы позавтракать. Хрен с ним, с душем.
        - Договорились, Саш. И это… че там с девкой-то?
        - Да не беременная она!
        - Я понял. Трахались?
        - С ума сошли? Вы ее видели?
        - Мне все девки младше сорока кажутся красавицами. И уже некоторые мужики младше тридцати… - он будто задумался. - Так трахались или нет? Постоянной телки у тебя нет и не будет, пока мы гребем лопатой деньги на кинках. Давай-давай, мой принц печальный, не смей лишать всю наработанную фанатскую базу призрачной надежды. От образа даже на миллиметр не отходи.
        - Да говорю же, не было с ней ничего. Я хоть позавтракать-то успею?
        - Задолбал постоянно жрать! Тогда кто такая, откуда взялась?
        Я улыбнулся, припоминая. Представляю его выражение лица, если скажу правду - водитель такси. Ага, как будто я каждый день езжу на такси. И как будто первый же попавшийся водитель побежит меня выручать из плена веселой вечеринки. Не поверит - я бы на его месте усомнился. Потому выдумал нечто более вразумительное:
        - Лёшина сменщица. У него дочка родилась, попросил, чтобы график был более нормированным, - вот тут я сказал чистую правду, но я своего шофера, наверное, и без младенца в доме задолбал: в любое время дня и ночи он является как штык по моему требованию. Не убил он меня только потому, что ему за это хорошо платят. А дочки без денег плохо растут. Я продолжил враньем: - Решил я ему подхват нанять. Рулит девчонка хорошо, тихая, в ширинку мне не лезет, что еще надо? А, ну вон вчера еще выручила. Я такого даже от Лёши бы не ожидал.
        - Понятно. Фамилию этой Аллочки назови - пробью, кто такая и можно ли ей доверять!
        Этот пробьет, как пить дать. У этого талант - пробивать. Это хорошо, что сейчас он для меня мир таранит, а ведь не всем так повезло. Аллочка - вообще-то Кристиночка, и не вижу смысла ее подставлять. Я видел вчера ее реакцию, ее обиду - клянусь всем, что имею: ее до вчерашнего вечера в глаза никто швалью не называл, то есть вынырнула откуда-то из далеких мест, где водятся положительные люди. А что за мной прискакала - показатель какой-то ответственности, я про такое тоже как-то слышал, хотя сам не видел. Она не узнала меня - и потом, когда до дома везла, так и не сообразила. Загуглит теперь. Быть может, челюсть на клавиатуру уронит. Но вчера она вела себя искренне, простодушная до одури. Спокойная, но с характером - даже кажется, что узнай она меня, то вела бы себя примерно так же. Потом я изобразил дремоту, чтобы и самому отдохнуть, и ее не доставать, раз разозлилась: не извиняться же снова, так может и в привычку войти. А она врубила умиротворяющий «The Doors». Кто в наши времена слушает это унылое старое говно? А она слушала - сопела вначале возмущенно, выдавая остатки раздражения, а потом
слушала и мычала под музыку. Слух нулевой, но она и не для зрителей мычала, полагая, что я не улавливаю. Допускаю, что впервые за несколько лет я провел целый час в компании абсолютно нормального человека, которому на меня плевать, а на любимую песню - нет. Хорошая девчонка - неухоженная, простоватая, со смазанной «с» в выговоре, но хорошая. В последнюю очередь я выкину ее в пасть бессердечному Егору Михайловичу.
        - Сам пробью, не волнуйтесь. К тому же она только на подхвате, когда Лёша выехать не сможет. Я ее затылок раз в полгода буду видеть.
        - Раз в полгода достаточно, чтобы забеременеть! - не унимался проныра.
        - Да ё-мое, - я сокрушался его паранойе - профессиональному заболеванию. - Хорошо, если на ваш вкус она показалась симпатичной, сегодня же ее уволю! Аллочка, одевайся, ты уволена.
        - Что?! - он снова набрал обычный градус.
        - Пошутил я. Можно уже собираться, нет? Черт с ним, с завтраком, я хоть отлить успею?
        - Собирайся, юморист! Гарик Бульдог, нахер, Петросян! Тимур Каштан, мать твою, Галкин!
        Я решил, что могу отключить вызов, пока Егор Михайлович тщательно перечисляет всех известных ему юмористов отечественного стендапа.
        - Зинаида! - я вылетел из комнаты, направляясь в ванную и все еще надеясь на душ. - Сейчас за мной приедут, сможете кинуть в меня какой-нибудь едой?
        - Почему, куда? - женщина всплеснула руками. - Я ваш любимый суп готовлю, еще буквально десять минут! Саш, ну что же вы совсем…
        Я не дослушал. Зинаида ко мне на вы, всегда уважительно, хотя первые полгода упорно звала Александром Викторовичем. Она тут и повар, и уборщица, и царица медной горы. А у меня детская психотравма, раз я через полгода попросил называть себя Сашей и переехать ко мне насовсем. От последнего Зинаида отказалась, по причине: «Егор, ваш дорогой, Михайлович меня с потрохами сожрет», но на имя переключилась. Про психотравму мне Егор, чтоб ему пусто было, Михайлович и сообщил - дескать, я недостаток материнской любви за счет наемных работников компенсирую. Выглядит мило, но жалко. Да и фиг с ней, с психотравмой. Я люблю Зинаиду - мне, может, ее всю жизнь и не хватало, чтоб стучала утром в спальню, звала поесть, ворчала про гастрит, и «Саш» произносила именно так, как произносит. В этом коротком «ш» я тоже чувствую, что мои чувства взаимны - любит Зинаида меня настолько, насколько вообще можно любить своего работодателя. А Егор, дери его черти, Михайлович совершенно отбитый на голову, если думает, что эта шикарная шестидесятилетняя женщина явилась ровно для того, чтобы меня соблазнить и разрушить светлый
образ «плохого мальчика, ищущего хорошую девочку, чтобы его перевоспитала».
        День прошел в беготне, почти как обычно. К счастью, в пять у нас была деловая встреча в ресторане, так что получилось хотя бы нормально поесть. Потом домой, но не отдыхать - бассейн, тренажеры, какие-то бумаги, правки в сценарии. Продюсер все это время вокруг меня летал наседкой, как будто вообще забыл, что мы в ссоре. Он отходчивый. В смысле, умеет прекрасно считать деньги, потому мои закидоны его злят кратковременно - все равно же я приношу денег больше, чем трачу своим халатным отношением.
        - На Дне города петь будем? - он сидел на скамье, не выныривая из дел, но приглядывая, чтобы я на «бабочке» не филонил. И сам же себе отвечал: - Будем. Если он вообще будет. Перед тем быстро в тур… В Уфу приглашали. Нахер Уфу или не нахер? Иркутск точно не нахер, страна должна хоть изредка видеть своих секс-символов в лицо. И не только в лицо. О, точно, нам надо с модельером…
        Я почти не слушал, да и не для меня он говорил. Сам придумает - мне потом реализуй. Но окупается же каждое его решение, потому я не ною. Просто бунтую изредка, как вчера. Отвлекся, но он меня вытянул на разговор - видимо, всплыло что-то важнее модельера:
        - …проститутки.
        - Что, Егор Михалыч?
        - Проститутки, говорю, и то честнее, чем фанатки. Они за гонорар работают, в этом и есть их честь, никаких подводных камней. А эти шмары только и ждут, как урвут от тебя кусок. Опасно! Может, мы тебя на дрочку переведем?
        Я закончил подход и опустил руки, чтобы отдохнули. Мой продюсерский пухляш совсем что-то в паранойе потерялся.
        - Егор Михайлович, вы мне теперь и график дрочки назначать будете? Или лично займетесь? Можно, я хотя бы с этим сам разберусь?
        Он пожамкал губами:
        - Это я после вчерашнего. Так напугался. Слухи пойдут - но слухи фигня, даже хорошо. Еще одна соблазненная, которую ты даже не соблазнял. Но реальное дите или реальная баба, которая дважды в твоей кровати окажется - это уже херня. И я вот думаю, может, напрасно тебя на сухой паек посадил? Сорвешься однажды, влюбишься - типа назло условиям контракта, дров наломаешь. А это разгребать сложнее, чем героиновую зависимость, там хоть перед концертами можно тебя в чувство приводить…
        Я уже не отвечал. Он умный - сам с собой поговорит. Мою интимную жизнь сухим пайком сложно назвать. Я бы и сейчас ею занялся, если бы уважаемый начальник соизволили-с свалить. У меня имидж жеребца, который летит по ветру и не может найти «ту самую». Это подогревает любительниц помечтать о несбыточном. Почему нет-то? Влюбляться я точно не планирую. Хотя бы потому, что искреннего отношения мне уже не найти - буквально любая девушка, еще до реальной встречи со мной, уже меня обожает. Она месяцами, годами гладила мой плакат на стене или, закрывая глаза перед сном, воображала мое лицо вместо физиономии своего ухажера. Конечно, она не откажется помочь мне с напряжением, в любом формате - еще и счастлива будет до одури. Потому что задолго до этого уже придумала себе любовь. К плакату, ага. Большинству даже в голову не приходит, что у меня полно недостатков или что я хожу в туалет, как простые смертные. Что каждое мое слово на интервью - тщательно выверенный пиарщиками ход. Что все мои жизненные ценности прописаны огроменным договором. Что я отказываюсь сниматься в каком-то фильме не потому, что его
задумка противоречит моим позициям, как это всегда выставляет Егор Михайлович, а просто у нас обычно лежат еще пять предложений - выбираем самое выгодное, меня не разорвать, и насрать на жизненные позиции. И что я, собственно, оцениваю людей лишь по тому доходу, который они могут мне принести. Всех, за исключением Зинаиды, конечно. Бестия со своими супами и капустными пирожками захватила мое сердце в единоличное пользование. Я бы и на съемки сам не пошел. Если пение - моя стезя, благо хватает голоса, таланта и образования, то актер из меня никудышный. Кассу рубят только на раскрученном фейсе. А раз рубят кассу, Егор Михайлович с меня не слезет.
        Продюсер соизволил отчалить уже в одиннадцатом часу вечера. Я походил по пустому дому, решая, чем заняться - нечасто выпадает настолько свободный вечерок. А может, правда, рвануть на одноразовое свидание? Славу-то надо поддерживать, хотя выматывает. Или просто поваляться в постели, посмотреть, что там наснимали, кроме моей прекрасной персоны. Да и песня нужна, класснючий саундтрек, который взорвет летние чарты. Егор Михайлович купит, хотя и мои берет, если удачные - я не слишком хорош в сочинительстве, но раз из двадцати удается нашлепать основу хита. Потом другие профессионалы доводят до ума и текст, и музыку, конечно.
        Взял гитару, потренькал, подул на пальцы - с непривычки немного занемели. Это что же, я уже даже на гитаре отвык играть? Вот примерно так профессиональное творчество убивает творчество.
        Созрел примерно за час, некоторое время пытаясь отогнать эту мысль. Но потом уверенно взял телефон и позвонил в службу такси.
        - Я вчера выпивший был, оставил сумку на заднем сиденье, - сообщал я девушке-оператору. - Примерно в десять вечера ехал на Энтузиастов.
        - Нам не отдавали, - неуверенно ответила она. - Сейчас проверю! Можете описать, как именно выглядела…
        - Конечно, не отдавали, - перебил я. - Там денег кусков сто и часы за полмиллиона.
        - Что вы… - оператор выдохнула уже напряженно. Не знает, наверное, какие действия предпринимать в таких случаях. Ведь клиент может и врать. Именно об этом она и подумала: - И вы звоните через сутки? Вы только сейчас обнаружили такую пропажу?
        - А я любым делом занимаюсь с полной отдачей. Пью тоже. Часы хотя бы верните - это подарок канадского премьера.
        Зря я, наверное, перегибаю с легендой. А прозвучало либо внушительно, либо доказанным бредом.
        - Я… Вы знаете, мы сейчас свяжемся с водителем и вам перезвоним. Вы такси на этот номер вызывали?
        - Нет, - и я продиктовал номер Лёши. Он еще возмущался, что я один еду - боялся, что если случится что-то по дороге, с него три шкуры спустят. Случилось. Не спустили.
        - Хорошо, мы вам перезвоним.
        Она перешла на «мы», выступая уже от всей организации. Сомневаюсь, что они там сейчас за сердца хватаются - мало ли что клиент плетет? Ну да, типа такой Джастин Трюдо лично несется и впихивает мне часы. А я сразу после езжу по столице на дешманском такси.
        Кристина позвонила сама, я моментально узнал ее:
        - Саша, это вы? - а вот в ее голосе дребезжал какой-то страх. Она-то, наверное, с легкостью поверила и про деньги, и про часы. Единственное, я не был слишком пьян, но судя по эмоциям, она саму мысль о пропаже допускает. То есть загуглила-таки, это хорошо, привычнее. - Вы понимаете, я утром даже под сиденьями не смотрела. Но сейчас ничего нет! Вы уверены, что не оставили сумку в том ресторане? Вы сбежали налегке - это я хорошо помню! Поймите просто, Саша, если у меня что-то и забывают, то я всегда отношу в администрацию - мне такие пятна на карме не нужны, потому…
        Что она там чешет? Реально переживает, что я столько денег потерял, а она, такая-сякая, боится, как бы ее не заподозрили в присвоении? Блаженная. И с потрескавшимися губами. Ей нужны деньги хотя бы на гигиеническую помаду.
        - Кристина, вы на смене? А может, подъедете за мной? Мне срочно нужно… на Арбат.
        - Подождите, а сумка?
        - Я просто не знал, как еще дозвониться именно до вас. Отвезете?
        Секунда, две… пять, семь. Что-то уж слишком долго. И наконец-то:
        - Соврали, чтобы дозвониться до меня?
        - Примерно так.
        - Кошмар… - она все-таки стряхнула нервное напряжение, но явно не была довольна моим поступком. Не загуглила, что ли? - А не вы ли вчера говорили, что мой номер вам не нужен?
        - Говорил. А сегодня вот думаю принять вас на работу. Я ищу смену своему водителю. Посчитайте - работа та же, а зарплата намного выше. И плюс только один пьяный клиент, а не вся столица.
        - Зато клиент самый отвратительный! - резко отозвалась она. - Что вы вообще такое, Александр? У вас там хоть какой-то аналог совести есть?
        - Ни разу себя не щупал до такой степени. Так вы приедете? Оформлять вызов через контору?
        Она заговорила ехидно - интересно, если сейчас везет пассажиров, то что они думают?
        - Видите ли, Александр, я сейчас в Шереметьево. Вам до Арбата пешком дойти быстрее, - тут она немного преувеличила, но я не перебивал - уже привык с Егором Михайловичем терпению в разговорах. - Подождете?
        - Я не из тех, кто ждет, Кристина, я из тех, кто дожидается. И насчет работы я совершенно серьезно. Ни о каком дополнительном интересе речи не идет. Мне нравится ваш подход, ваш стиль вождения, отсутствие косметики - к черту соблазны, и самое главное - что вы вчера за мной все-таки пришли. Вам принципиальный начальник нужен или платежеспособный, который уже оценил ваши лучшие качества?
        - Уж точно не нужен такой гад! Я-то подумала, что в вашей парочке придурок - ваш пожилой приятель, но он даже милашка в сравнении!
        Я не сразу поверил, даже на телефон свой посмотрел с недоумением. Она бросила трубку! Точно, не загуглила. Интересно, что набирала в поисковике - «Александр»? Псевдоним «Ксан Исаев» ей вряд ли пришел в голову. Блаженная. Такую девицу и мой «пожилой приятель» одобрит - я на нее даже если очень захочу, необходимую часть тела поднять не смогу. Она в большей от меня безопасности, чем даже Зинаида.
        ГЛАВА 3. КРИСТИНА: КСАН ГОЛОВНОГО МОЗГА
        Право слово, все пошло наперекосяк. Вселенная по ошибке случайно пересекла параллельные прямые, ей понравилось - и понеслось.
        По поводу соседки я уже давно размышляла, аренда сжирала наибольшую часть моих доходов, я так на учебу и через пять лет не накоплю. Хозяйка укатила в Грецию, когда убедилась в моей надежности, но переговоры мы с ней вели постоянно. И расслабляться она мне не позволяла, постоянно напоминая, что в столице живет ее двоюродная сестра, которая в любую секунду нагрянет с проверкой. Та почти за год ни разу не нагрянула, да я и не беспокоилась: пьяных вечеринок не устраиваю, куриц в зале не развожу. Интересно, откуда они вообще такой бред придумали? Но я поинтересовалась мнением владелицы насчет еще одного жильца, чтобы разделить плату пополам. Жилое пространство включало в себя небольшую общую комнату со старой мебелью и совсем крохотную спальню, но я не посчитала это проблемой. Если найду соседку - такую же чистоплюйку, как сама, да еще такую же занятую, то мы не будем доставлять друг другу проблем. Мне лично достаточно, если останется место упасть и выспаться. К тому же хозяйка дала разрешение под мою ответственность, то есть за мной оставался лишь качественный выбор.
        Объявление я дала уже пару недель назад. Откликались многие, но большинство мне не нравились уже на стадии телефонных переговоров - какие-то требования, требования, и почему нет изолированных комнат для всех, как будто мы эту общагу организуем для комфорта, а не для экономии. За полцены можно потерпеть некоторую тесноту.
        Были и такие, с кем я соглашалась встретиться, но потом не перезванивала. Вряд ли у меня хорошо развита интуиция, но иногда сигналы даже слепой распознает: вот эта платить через месяц не будет, если она за все время в столице сидела на шее своего парня, пока он ее не бросил, а вот у той - родственники из Ухрюпинстана будут являться каждую неделю и проситься переночевать на пару месяцев, третья меня через недельку выживет - уж больно зверская у нее хватка, а четвертая сразу с курицей в коробке и явилась. Говорит, расширим поголовье - сами прокормимся, еще и бизнес фермерский откроем. Я не против прокормиться, но если все же заявится двоюродная сестра владелицы, то настучит нам обеим по хребту нашим стартапом и вышвырнет прямо с балкона. По поводу животных пункт в договоре не просто так предусмотрен.
        И вот, наконец, позвонила следующая - неуверенная какая-то, робкая. Я подумала, что и так уже выбираю тщательнее, чем иные себе супругов, и пригласила на встречу. Ровно в уговоренные двенадцать дня в дверь постучали, а пунктуальность я считаю великолепным показателем.
        Собственно, так состоялось мое знакомство с Гошей. Я дверь-то открыла, на радостях не глянув в глазок, тут же закрыла, а он забурчал прямо в дерматиновую дверь:
        - Я подругу попросил позвонить, иначе вы бы даже слушать не стали! Я в магазине тут через квартал работаю, приходится с другого конца города добираться, а зарплата и так не ахти. Я тихий, честно! С парнем пытался снимать, так я просто не выношу, когда за собой даже посуду помыть не могут или подбивают вещички из квартиры продать, пока владельца нет.
        Он много чего несуразного там плел, еще и в дверь скребся, как псина, которую злыдня в дом не пускает. Вряд ли у меня развита интуиция, но я целую секунду его видела. Здоровенный такой молодой детина шириной в дверной проем, а у меня к такому типажу врожденная слабость. То ли он мне отца напоминает, то ли просто какой-то стереотип: чем более угрожающим выглядит человек - тем нежнее он внутри. Сволочами обычно оказываются холеные подтянутые красавчики, как, например, недавний мой клиент. Тысячу раз в этом убеждалась раньше, и на этот раз решила положиться на чутье. Дверь открыла, пока он дерматин насквозь до меня не проскреб, и уже слушала стенания Гоши в открытую. Познакомились, даже чаю вместе выпили. Но прежде чем звонить хозяйке и спрашивать о таком непредвиденном повороте, я задала этому парню очень важный вопрос:
        - Гоша, у тебя как с ориентацией?
        Он мгновенно свел пушистые брови в центре переносицы, изображая праведный гнев:
        - Самая нормальная! А что?
        Я вздохнула:
        - Да ничего. Просто это здорово упростило бы нам совместное проживание, ты не думаешь?
        Он лишь гигантскими руками развел - мол, ну не голубеть же ему только по этой причине. Мягко говоря, я в решении не была уверена, хотя Гоша мне по-человечески чрезвычайно понравился. Как чувствовать себя свободно, если в зале будет спать вот такой бугаеныш? Любимая девушка у него есть, как возвещал он с честными глазами, она пока с родителями живет, но я тоже много бы чего могла наговорить за такую внушительную денежную экономию. Ладно, решила я, не до свободы выбора, потому позвонила хозяйке и убедилась, что той, в общем-то, абсолютно все равно на пол моей «соседки». А сестра ее через недельку сможет заехать, чтобы вписать Гошу в арендный договор.
        И неделю мы прожили, что называется, душа в душу! Я даже не ожидала. Гоша оказался блюстителем чистоты похлеще меня, но еще и с золотыми руками. У нас сами собой заменились все лампочки на энергосберегающие, поправились все розетки, в петли вошли все дверцы старых шкафов. А ночью, если я возвращалась со смены слишком поздно, ворчал с разложенного дивана:
        - Картоху в микроволновке оставил! Пожри, Кристин, а то, поди, весь день ничего не ела. Гастрит заработаешь!
        Клянусь, через несколько дней я начала завидовать его девушке. Гоша являл собой неуклюжего, несимпатичного, но добродушного медведя, рядом с которым уют создается сам собой.
        И вот на седьмой день настал час икс, то есть я, наконец-то, увидела многократно упомянутую в угрозах родственницу владелицы. Мне она показалась точной копией хозяйки. Привезла новые договора, мы подписали, она довольная убежала, на ходу звоня сестре, что все в порядке. Мы же с Гошей рухнули на диван и уставились в неработающий телевизор.
        - Вот же подлая гадюка, - произнес наконец мой сосед.
        - Я надеялась, что ты это скажешь, а то мне словарного запаса не хватило.
        Договор-то мы подписали - куда деваться? - однако повышение арендной платы осознали не сразу. Даже теперь пополам выходило куда дешевле, чем любое другое жилье, но такой подставы мы не ожидали. Подлая гадюка. Но все еще дешевле. Дилемма, которую мы, не сговариваясь, разрешили одинаково и даже не особенно возмущались. И что там такая сумма в сравнении с остальными предложениями на рынке, не побежим же из-за такой мелочи искать другую квартиру? Так, видимо, наша греческая смоковница и рассудила.
        Сводить дебет с кредитом - не самая сильная моя сторона. Но я пересчитала свои финансовые планы с учетом новой экономии, однако и они не радовали. А еще вот как назло все неприятности в кучу потекли. За сутки попалось аж два клиента, вынесших мне мозги: один вообще сбежал, не заплатив, а второй долго орал про тариф. Контора меня прикрыла, сама взяла на себя разборки с хамом, но настроение было сильно испорчено. Ведь такие люди иногда попадаются! И ладно если просто наорут, но всякое бывает - особенно вероятнее это бывает, когда за рулем они видят молодую блондиночку, которая явно не сможет за себя постоять. Думала я три дня и три ночи, пока все-таки не созрела. Да, Саша произвел на меня ужасное впечатление, но ведь он меня не сожрет живьем? Работать водителем при одном человеке, даже гадостном, все-таки проще. Наверное. А если нет, то в службу такси я всегда смогу вернуться.
        Кусала губы, не решаясь позвонить, а Гоша сидел рядом и ободряюще хлопал меня по плечу - он был в курсе моих сомнений. Только от его нежных медвежьих хлопков у меня уже полтела занемело, в итоге этот дискомфорт и заставил нажать вызов.
        - Кристина? - я вздрогнула от того, что Саша оставил меня в списке контактов. - Я знал, что позвоните. Но не надеялся, что так быстро.
        У меня в этот момент реально промелькнула мысль, не он ли подослал тех паршивых клиентов? Но мысль показалась абсурдной.
        - Да, Александр, - я ощутила себя раздавленной мышью, раз после собственных же комментариев в его адрес посмела набрать его номер. - Если ваше предложение в силе, то я хотела бы для начала обсудить условия. На какую оплату…
        Он перебил - у него, кажется, это водится в привычке:
        - При личной встрече. Подъезжайте, я в семь закончу, и сразу все обсудим, адрес скину. Поднимайтесь на второй. Возможно, придется подождать.
        Адрес привел меня в центр города, добиралась на машине - я пока не спешила сжигать мосты и отдавать организации имущество. Для начала о размере новой зарплаты послушаю. Прошла внутрь, беспрепятственно по лестнице поднялась на второй. В холле топтались мужички в костюмчиках, вокруг с ветром носились люди с озверевшими глазами, впереди за стойкой девица непрерывно отвечала на телефонные звонки. Искать дальше я не стала - Александр позвонит, как освободится. Но я издали узнала его по голосу - с кем-то разговаривал. Увереннее подошла ближе к распахнутой двери, ведущей в какую-то студию. Приветливо махать руками и ногами не стала, поскольку рядом с молодым человеком разглядела и его круглого приятеля - против двух наглых товарищей в первый же рабочий день могу не устоять.
        Пожилой на него орал, хотя как будто бы хвалил. Судя по интонации, все-таки больше орал, чем хвалил:
        - Ты же талантище! Был! Все, закончился, испелся, превратился в банальное дерьмо! Вот эта вот шняга… - он потряс перед грудью ладонью, - не совсем то, что нужно. Саунд нужен не хороший, а идеальный, понимаешь? Чтобы с выходом фильма мы сразу все чарты нагнули.
        - Я здесь при чем? - тот оставался расслабленным. Опять, что ли, выпивший, как в нашу первую встречу? - Вы же этот саунд выкупили.
        - Потому что ничего более толкового не нашел! Но и из этого дерьма можно сделать конфетку, если ты хоть немного вложишься - аранжировку переписать, тональность поменять, хрен его знает… Сегодня ужинаем в ресторане с крутыми студийниками, еще пару песен покажут.
        - Так сами и оценивайте. Мне-то на кой совать язык туда же, куда ваш уже засунут?
        - Щенок! - заорал толстенький так зычно, что поток вокруг меня на несколько секунд замер. - Вот из-за такого отношения все и летит к чертям. Это конец! Ты больше не окупаешься, ты стал банальным дерьмом! Тебя теперь органами будет выгоднее продать, чем пытаться удержать наверху!
        Александр ответил мягко, но я расслышала - уверена, все вокруг расслышали:
        - Поцелуйте меня в зад, Егор Михалыч.
        - Так расчехляй, Сань, расчехляй! Я тебя в него так поцелую, что навек отучишься мне хамить!
        И как раз на этой фразе оба наткнулись взглядами на меня. Пришлось приветствовать:
        - Здорово тут у вас, интересно. Сбор интеллигентов. Я могу подождать.
        - О, беременная Аллочка! - сразу узнал меня жирненький. - Ёхарный, да она ничего так! Вот же мудак малолетний, наплел, что страхолюдина!
        Александр вскинул бровь, будто с коллегой не соглашался, а ко мне обратился предельно вежливо:
        - Здравствуйте, Кристина, я уже иду.
        - Беременная Кристиночка? - не понял второй. - Стоп, вы куда? А ресторан?
        Саша немного склонил перед ним голову и улыбнулся - я бы подумала, что демонстрирует покладистость, если бы не была свидетелем их общения. Похоже, он просто с наслаждением доводит пожилого человека:
        - Егор Михалыч, я Кристину на работу должен по всем правилам оформить. Вы же сами говорили, что проверить надо тщательно. Стараюсь быть ответственным - прямо сегодня проверю ее кредитную историю, паспорт, с родителями познакомлюсь, сделаю тест-драйв - сначала я ее прокачу, а потом она меня катать будет, - дождался, когда оппонент позеленеет, и смилостивился: - Да шучу я, Егор Михалыч, я ее устраиваю как раз потому, что она мне вообще не нравится, мамой клянусь.
        - Жук слабоумный, - выругался его, видимо, начальник и шагнул ко мне. - Кристина, я тебе отеческий совет дам, просто потому что ты пока ни в чем не виновата, а мне совесть жить не даст.
        Я вскинула брови, с интересом ожидая обещанного совета. Особенно удивительно было то, что Егор Михайлович вдруг заговорил вкрадчиво и нежно:
        - Работай и наслаждайся жизнью, дорогая Кристиночка. Но если залезешь в неправильные трусы, я с тебя кожу буду снимать лоскутами - по одному лоскуту в день. Мамой клянусь, она у меня хотя бы существовала. Усекла?
        Я-то усекла, но оторопела. И ведь не устроена даже еще, чтобы на меня вот так без подготовки давить:
        - Вы мне список неправильных трусов выдадите, Егор Михалыч, чтоб я случайно не перепутала? А то ж я ведь во все трусы лезу, если меня заранее не предупредить.
        - О, парочка юмористов нашла друг друга, - он вскинул очи к потолку. - Но я серьезно. Даже если ты сейчас в себе уверена, то со временем можешь и растеряться. Плоть слаба, а Саша - безответственный слабоумный щенок, у которого плоть еще слабее. Дорогая Кристина, я от всего сердца говорю! Один раз можно - и сразу беги, я все пойму. Но никаких постоянных отношений, ясно? И никогда - запомни! - никогда не попадайся ему первой после концерта. Он на адреналине даже табуретку вздрючит.
        Я от таких признаний хлопала глазами. Александру, наверное, не понравилось, что сегодня больше его оскорбляют, чем меня, потому направился в мою сторону, считая разговор законченным. Хотя ко мне наклонился и, прикрыв рот с одной стороны, проговорил заговорщически:
        - Я вообще девственник. Уже даже и не надеюсь в этой жизни, с такой-то наседкой.
        - Я так и подумала. - Развернулась и пошагала рядом с ним на выход.
        А Егор Михайлович продолжал зачем-то возмущаться:
        - Маску надень, Саш! Копию паспорта мне пришлите, я по своим каналам пробью, чтобы не нарвались на какую-нибудь Мату Хари. И по улице раздетым не шмыгай. Простудишься - лоскутами буду кожу…
        К счастью, первый же поворот убавил звука.
        - Строго он с вами, - я решила начать, не зная как еще повернуть к интересующим меня вопросам.
        - Да не обращайте внимания, Кристина. Просто у меня имидж, понимаете? Образ разгильдяя, которому все по барабану и который не может пропустить ни одной юбки, но на настоящие чувства не способен. Что-то типа бессердечного Кая, который ищет свою Герду, и прочая херня.
        - А вы уверены, что это образ? - удивилась я. - Судя по тому, что я уже успела узнать…
        Заканчивать не стала, поскольку он рассмеялся. Маску все-таки надел, но на выходе крикнул подходящему мужчине:
        - Лёша, на сегодня свободны! Я на другой машине поеду.
        Тот только плечами пожал, вежливо прощаясь. Водитель его, что ли?
        Увидев такси, Саша ненадолго застопорился:
        - Вы еще на службе? - и сразу скривился, вспомнив: - Черт, я бумажник не прихватил. Повозите сегодня в кредит?
        - Хорошо, - неуверенно согласилась я. - Но оформим заявкой, а то у меня машина арендованная. Мы куда едем-то?
        - Так условия обсудим, как хотели, паспорт ваш посмотрю, - он снова поморщился. - Завтра трудовой договор накидают, но копию документа нужно предоставить сегодня. Я сфотографирую, Егору Михайловичу перешлю, чтобы старик смог уснуть.
        - Чтобы вы на меня оформили какой-нибудь микрокредит? - прищурилась я недоверчиво.
        Он посмотрел на меня очень внимательно. Так и смотрел, смотрел, пока я глаза не отвела.
        - Кристина, я действительно похож на человека, которому срочно нужен кредит?
        Нет, он похож не был. В принципе, везде на официальной работе требуют паспорт - чего я хотела? Тут еще и материальная ответственность, машина-то у него недешевая - я за водителем Лёшей рассмотрела нечто синее, на глазок не дешевле полутора миллионов. В машине уже простонала, вспомнив, что как раз сегодня не прихватила паспорт. Точно, Вселенная усиленно нарушает все законы, чтобы за счет нескольких судьбоносных поворотов пересечь непересекаемое. О паспорте я Александру сообщила, но он даже бровью не повел:
        - Так давайте заедем к вам, в чем проблема? У меня как раз вечер свободный выдался.
        Никакой особенной проблемы я в этом не видела, потому порулила в нужном направлении. Хотя через центр в такое время быстро не проедешь. Вот они и пробки, когда не особенно нужны. Однако Саша времени не терял, перечисляя все, что мне так интересно было знать:
        - Мой водитель попросил перейти на дневной график, а с моей работой часто приходится кататься по ночам. Собственно, именно поэтому вы мне и нужны. Работа ночная и психованная, скрывать не буду. Надеюсь, вы не любите прибухнуть на выходных, Кристина, потому что мне как раз на выходных приходится прибухивать часто.
        - Как-нибудь удержусь, - усмехнулась я.
        - У вас гараж рядом с домом есть? Желательно одну отогнать туда, чтобы вы всегда были на колесах. Если нет, то придется снимать, в договоре это пропишем. Платить буду тысяч шестьдесят базой, плюс пятерка за каждый вызов. В самые рыбные месяца выходит неплохо. Лёша на зарплату не жалуется. На всё жалуется, но не на зарплату.
        Я чуть на красный не поехала, так мне понравился ход нашего разговора. Работать по ночам, ждать работодателя в машине и срываться по первому звонку? И за счет этого уже на следующий год пойти на любой факультет вуза? Запросто!
        Он вроде бы основное объяснил, ждал вопросов, а они как раз на цифре все и закончились. Но минут через десять молчания я все-таки осмелела:
        - Александр, вы меня извините, сейчас, наверное, глупо прозвучит. А вы кем работаете? Певцом? Я в студии инструменты разглядела и аппаратуру.
        - Им, - согласился он с улыбкой.
        Я совсем нелепо уточнила, пытаясь выглядеть восхищенной:
        - И что - прям поете? Вот так берете ртом и поете? Прикольно!
        Он снова рассмеялся - смешливый какой-то, постоянно ржет. Или сидит на чем-то бодрящем. Я-то хотела хоть какой-то восторг изобразить, чтобы смести все предыдущие неловкости между нами, раз я теперь на него работаю, но вышло как-то не очень. И он, не отвечая на этот бред, сменил тему:
        - А есть я где буду? Что-то с рестораном погорячился, а на ужин меня Зинаида сегодня не ждала… Да-а. Слушайте, а может, в Макдональдс заедем? Я там миллион лет не был.
        Кто такая Зинаида, я уточнять не стала, не мое дело.
        - В МакАвто могу завернуть.
        Но он с досадой вспомнил:
        - Я же деньги забыл.
        - Да ничего уж, угощу. В счет будущей зарплаты, - расщедрилась я, ликуя, что все же согласилась рассмотреть эту вакансию.
        - Кристина, ваша задача смотреть на дорожные знаки и умело парковаться, моя - нас всех прокормить. Егора Михайловича в первую очередь, ненасытная моя любимая продюсерская скотина.
        Я не совсем поняла, но заняла место рядом со зданием фастфуда. Хоть с этим повезло, потому что мы даже от центра еще далеко не отъехали. Александр поправил на лице черную маску, натянул поглубже капюшон куртки - видимо, про простуду хорошо расслышал - и вышел из машины. Я, недолго думая, решила последовать за ним. Банковская карта-то у нас все равно одна на двоих. Но он направился не ко входу, а свернул на улицу.
        - У вас кепки с собой нет, Кристина?
        - Как-то не додумалась прихватить.
        - Тогда придется протягивать руки.
        - Мы идем милостыню просить? - догадалась я.
        - Конечно. Я, в общем-то, на милостыне уже состояние сколотил, до сих не понимаю, почему люди готовы за меня платить.
        Он просто встал на обочине и запел - вот прямо так, через маску. Я отшагнула подальше, чтобы не быть заподозренной в знакомстве с сумасшедшим. Он, кажется, на голову-то нездоров. Так вот почему такая зарплата даже у водителей?! Становится яснее.
        Прохожие от него тоже шарахнулись, кто-то заулыбался. Но этот кретин продолжал тянуть что-то попсовое, но довольно мелодичное, не обращая внимания на реакцию людей. И в какой-то момент, буквально на припеве, я заслушалась. Даже маска не перебивала его голос. Сильный, чистый, но с вибрацией на переходах. У меня даже мороз по коже побежал, когда он без проблем перекатился на октаву вверх, а потом рухнул назад. Безупречный слух, безупречное чутье мелодии - такое улавливают на уровне подсознания даже те, кто в музыке ни черта не смыслит.
        - Ничосе, как похоже, чувак! - отозвалась парочка подростков.
        Александр без зазрения совести протянул руку, намекая - мол, небесплатное представление. И - черт его дери - люди останавливались, замирали ненадолго в отдалении, а потом кто-то с улыбкой подходил и толкал немного наличности прямо в карман.
        - А почему без гитары? - засмеялись девчонки, но все равно сунули ему сотню. - Голос-то как здорово подделываешь!
        И до меня медленно доходило - еще минута, две, и его узнают! То, что он популярен, дошло до меня чуть раньше, еще в студии, но теперь я видела вокруг концентрацию чистого восторга. Саша оставался неузнанным только из-за маски… Хотя нет! Его не узнавали лишь по причине, что никто не ожидал его увидеть прямо здесь, поющим на обочине. Я подлетела к нему, схватила за локоть и зашипела:
        - Так, Марат, нам уже хватит, пойдем.
        - Марат? - он поддался моим усилиям, но подмигнул из-под капюшона.
        - Марат-Марат, - подтвердила я. - Кажется, я начинаю понимать твоего Егора Михайловича. Ты же только и делаешь, что ходишь по краю!
        - Тащи меня, Аллочка, куда пожелаешь, - не растерялся он. - Только не клюй мне мозг.
        В МакАвто мы все-таки зарулили - я оплатила картой сразу две порции, а всю заработанную наличку он запихнул мне в карман. Я не стала пересчитывать, но уже знала, что за неполных десять минут он почти успел заработать нам обоим на ужин. И эта мысль требовала озвучки:
        - У вас шикарный голос, Александр!
        - Да? - он тер все еще замерзшие руки. - А когда я пел по радио, вы были очень недовольны.
        Я прикусила язык, вспомнив первую поездку. Сейчас даже не могла сообразить, о какой именно песне по радио идет речь, но ведь и сама композиция имеет значение. Если как сейчас, то да, а бывает же, что и не расслышишь талант за ерундовой мелодией и идиотскими словами. Но его кретинизм мне не давал покоя - интересно, если бы его узнали, то он бы до утра автографы раздавал? Или просто растащили бы на куски? Про себя пытаясь ответить на этот вопрос, я то и дело косила взгляд в его сторону. Растащили бы - у этой симпатичной морды есть талант, харизма и образ плохого парня, которого срочно хочется перевоспитать. И так он хорошо вживается, что точно бы растащили, без насилия не обошлось бы.
        * * *
        - А-а-а! - тоненько-тоненько запищал Гоша, который вышел меня встретить. И повторил увереннее: - А-а-а! Ксан Исаев?! С бургерами из Мака?! У меня дома?!
        - У нас дома, - поправила я. - Как ты его назвал?
        Но он рассматривал моего гостя, который стащил маску еще в подъезде - видимо, решил, что на этом его приключения окончены.
        - А-а-а! - в исполнении медведя этот писк звучит натужно, если не сказать комично. - А распишетесь? Умоляю, распишитесь! Я сейчас принесу что-нибудь, только не уходите! - Гоша боялся сделать шаг назад, чтобы не сморгнуть чудное мгновение. - Прямо на мне распишитесь!
        - Чем? - иронично поинтересовался Александр.
        - Хоть чем! - с восторгом разрешил Гоша, задирая растянутую футболку.
        Я похлопала его по могучему плечу:
        - Ну вот, а говорил, что нормальной ориентации. Проходите, Александр, поедим на кухне, разберемся с документами и потом отвезу вас домой. Сейчас только фаната с прохода отодвину. Представляю, как несладко вам живется.
        Саша не разулся - не понял, наверное, что нужно, а у осоловевшего Гоши отказала вся страсть к чистоте, раз не заметил. Гость прошел вслед за мной, особо не осматриваясь. И задумчиво интересовался:
        - Это ваш парень или муж?
        - Между, - неопределенно ответила я. Сомневаюсь, что можно в двух словах объяснить, что между нами с Гошей происходит.
        - Это замечательно, - сказал Саша, усаживаясь за стол. - Егору Михайловичу будет спокойнее. Наверное. - Он не выдержал и посмотрел снизу на возвышающуюся над ним гору счастья. Подумал и протянул руку: - Александр, приятно познакомиться.
        - Гоша, Гоша я!
        Тот старался не вздрагивать:
        - Приятно познакомиться, Гоша. У нас с Кристиной чисто деловые отношения, я принимаю ее на работу. Говорю на всякий случай, чтобы никакого недопонимания.
        - Да начхать на Кристину, вы сами-то как?
        - Если вы все-таки сядете мне на колени, то станет еще хуже.
        До Гоши наконец-то дошло, что он действительно нарушил уже все личные границы. Нехотя отодвинулся, но с кухни уйти не смог. Представлял, наверное, как лучше - чтобы он к Саше на колени или Саша к нему. Чудила. Я его все-таки вытолкала, чтобы гость спокойно поел, Гоша же шептал:
        - Это же Ксан, да? Не двойник какой? Где ты его нарыла? Почему сразу не сказала?
        - Да я бы это имя с первой попытки не запомнила. Ксан? И зачем такой странный псевдоним, если у человека вполне нормальное имя?
        - Его реально Александром зовут?
        - Реально-реально, угомонись, Гош, а то неудобно.
        - А можно хоть сфотаться? Не откажет? Сейчас еще за ручкой и бумагой сбегаю, оставит же автограф?
        - Да мне-то откуда знать? Я до сегодняшнего дня даже не знала, что такой певец существует!
        - Во ты темная, Кристин, - покачал головой сосед. - В пещере жила?
        - Просто без телевизора, - вздохнула я. - Лет пять не видела телевизоров, а без них, оказывается, можно попасть впросак. И темная тут не я. Я хотя бы возбужденным самцом вокруг человека не скачу. Ну поет, и что такого? Молодец! В мире еще миллион таких же молодцов наберется, но далеко не всех из них носят на руках. И не целуют в зад, как он сам сегодня одному человеку предложил. Но некоторых целуют - так не будь хоть ты одним из любителей присосаться к талантливой заднице.
        - Кристина, - раздался голос сзади. Я обернулась - Александр вышел из кухни и стоял позади, сложив на груди руки. - А давайте я вас побыстрее на работу приму, пока вы еще чего-нибудь сказануть не успели?
        - Извините, - я смутилась. - Это было бестактно.
        - Вот именно. Хотя сегодня можно, - он вдруг улыбнулся, отчего Гоша ахнул. - Трудовой договор же только завтра подпишем. И с того момента, будьте добры, не называть меня «задницей». Или хотя бы не при мне.
        Я попыталась покраснеть. Виноватый вид послужил бы самым лучшим извинением. Но мысленно я так и продолжала звать его именно этим словом, подходит просто очень.
        ГЛАВА 4. КСАН: ОТВЛЕЧЕНИЕ ОТ ТВОРЧЕСТВА КАК ОТДЕЛЬНЫЙ ВИД ТВОРЧЕСТВА
        - Проехать в такси и устроить скандал из-за ерунды? - переспросил басист. - Легко! Но палевно, мягко говоря. Сам посуди, Сань, я же сначала через службу именно ее потребую, а потом ей же нервы потреплю. Тут и идиотка дважды два посчитает.
        - Я что-нибудь придумаю, - пообещал я. - Не представляешь, какие чудеса творят деньги.
        - Почему же, хорошо представляю, раз все еще с тобой общаюсь.
        Матвей - хороший басист, но с характером. Потому считается почти другом. Его будет недостаточно, еще и аранжировщика подтяну. Это, разумеется, не давление на Кристину - на кой черт мне на нее давить? Просто девица как будто и не понимает, насколько может быть неприятной ее работа. Был вариант попроще, его мне подсказала Лариса из бэк-вокала - накатать в службе такси жалобу, придумать что-нибудь вразумительное, обычно таксопарки не парятся с разбирательствами, заблокируют, и моя будущая сотрудница мгновенно останется без работы. И тут такой я, случайно снова появляющийся на горизонте с великолепной вакансией. После этого Лариса поиграла бровями и накинула совет:
        - Саша, тебе нужно придумать какие-то менее спорные способы отвлечения от работы, а то и пострадать кто-то может!
        - Лишь бы это был не я, - отрезал, раз у нее в запасе никаких более интересных рекомендаций не нашлось.
        Лариса с характером, потому я ее на дух не переношу. Особенно после того, как она мне первой после концерта попалась, но ее всей группой отбили - типа хорошая бэк-вокалистка, нельзя ее в таком ключе использовать, раз она петь умеет. У меня к ней с тех пор держится легкая горечь старого облома.
        Разговор этот произошел три дня назад - хорошие стратегии не терпят суеты, однако Кристина меня опередила и позвонила сама. То есть пока я только устанавливал крючок, она подошла с тыла и прямо в сеть? Забавное совпадение. Но не очень я люблю, когда кто-то начинает руководить процессом. На самом ли деле мне нужна была именно Кристина на месте сменщицы водителя? Конечно, нет. Просто она вела себя так дико и непривычно, причем с гигантской долей здорового сарказма и искренности, что мне просто захотелось пораздражать ее еще. Ну, это уже плюсом к тому, что такая, действительно, вряд ли меня обокрадет или полезет ко мне в постель - другой тип людей, на ее примере я и собираюсь с ним теснее познакомиться.
        Гоше я автограф не оставил - просто сделал в дверях вид, что не расслышал. А то еще придумают случайно, что у меня дружелюбный характер, на шею потом сядут. А его девушке со мной еще работать, неправильно начинать с дезинформации. Оформлением я не занимался, было не до того, отправил к ней Лёшу, Лёша увез Кристину к Егору Михайловичу, Егор Михайлович, как он мне после рассказал, не обнаружил в ее биографии ни одного даже мутного пятна, но все-таки вписал в договор еще пару пунктов о материальной ответственности. Не то чтобы их не было до ее визита, но продюсер свято верит в истину «Повторение - мать учения». Материальная ответственность в договоре упоминалась всего на один пункт реже, чем расшифровки понятия «Профессиональная этика» - то есть никаких неформальных отношений с ее начальником.
        Первый вызов Кристины пришелся уже на ближайшую пятницу. Я собирался на вечеринку, переговариваясь с Зинаидой, когда моя новая работница вошла и огляделась. Те же джинсы, свитер другой - этот, наверное, на выход, почти нарядный, сверху легкий пуховик. Губы те же, нарядных не нашлось, обветренные. Чудесно! Ее внешность с каждым новым взглядом нравится мне все меньше, а сама она - все больше.
        - Да, Кристина, я как раз доверенность на авто оформил, - я передал ей документ и полетел дальше. Надо какой-нибудь пиджак еще выбрать.
        - И вам здравствуйте, Александр, спасибо. Я тогда подожду в машине?
        Но я собирался заодно их познакомить - хотя бы для того, чтобы если новая девица приедет по каким-то моим делам, Зинаида не перепугалась.
        - Зинаида, это Кристина, я говорил.
        - Очень приятно, - женщина вышла из столовой к ней. - Ой, Кристина, а вы будете ужинать?
        Я вроде бы все нужное прихватил, потому замер в холле, соображая, потом отмахнулся:
        - Да ладно, поедем уже. Хоть раз я должен явиться вовремя?
        Но Зинаида - свет моих очей и королева терпения - вдруг вышла из себя, что бывает очень редко. Она прямо передо мной выступила вперед, растопырила в стороны руки и выкрикнула:
        - Без ужина не пущу, Саш. Вы себе гастрит заработаете! Еще десять минут есть, куда вы постоянно бежите? Спите как попало, едите как попало, вы в тридцать лет моим ровесником выглядеть будете при таком образе жизни!
        Из-за ее круглого плеча выглянула блондинистая сероглазая мордаха и восхищенно выдохнула:
        - О, вы так на моего Гошу похожи, обожаю такой типаж! Я-то думала, что у меня исключительный талант - таких людей привлекать, но, похоже, я не единственная счастливица.
        Я решил не спорить и все-таки закинуть что-нибудь в желудок, раз на это нашлось десять минут. Кристина отнекивалась:
        - Спасибо за приглашение, но я сыта. Я подожду в машине?
        А Зинаида растерялась, Лёшу-то она обычно угощает, а тут новое лицо с неизвестным кодом доступа. Пришлось выбирать мне, хотя терпеть не могу, когда меня к такой ерунде привлекают:
        - Чаю хоть выпейте, Кристина. Учтите, что вам придется меня ждать часа четыре, с этой вечеринки я быстро не убегу.
        Зинаида тут же улыбнулась и подтолкнула девушку к столовой, приговаривая:
        - Тогда давайте побыстрее, а то нагрянет Егор Михайлович с проверкой, вас здесь застанет и начнет некрасиво обзываться. Циничной лядью, которая его звезду хочет поиметь. Если уж меня первые полгода так называл… Даже после рассказа, что у меня внуки уже все школьники.
        Кристина рухнула на стул и шокированно уставилась на мою прелестницу:
        - Егор Михайлович по себе, что ли, людей судит? Почему у него такой сдвиг?
        - Профессиональное заболевание, - ответила она. - Саш, вы ешьте, ешьте. Кристина, не стесняйтесь, вот к чаю, - она пододвинула девушке тарелку с пирожками. - Жуть, какая худющая. Тоже в модельки собираетесь? Смотреть страшно. Саш, я сказала - ешьте нормально! На банкете же, как обычно, вам поесть не дадут!
        - Ух, какая вы здоровская, - вырвалось у Кристины.
        Я поморщился. Она тут что, решила мою Зинаиду очаровать своей бронебойной искренностью? Я пережевывал гуляш вместе с ревностью - и к Зинаиде, и к ее пирожкам. А они болтали уже о своем, как закадычные подружки.
        - Это хорошо, что на такси добираетесь, а то далековато. Да, я город неплохо знаю, - отвечала Кристина на какой-то очередной вопрос и задавала свои: - И что, Егор Михайлович прямо всерьез может с проверкой нагрянуть?
        - Нет, конечно, - ответила Зинаида. После треньканья звонка, который у нас на воротах установлен, выпрямилась и добавила: - Ну, разве что изредка…
        И верно, через пять секунд в столовую влетел Егор Михайлович. Окинул компанию недобрым взглядом, замер на пирожках и тоже присоединился к чаепитию. Даже благодарно улыбнулся, когда домработница без слов перед ним поставила фарфоровую чашку.
        - Решил, что лучше вместе поедем, - объяснял он с набитым ртом. - А то опять куда-нибудь срулишь, это сегодня никак нельзя. Ладно, как вообще настроение, Саша? - он не дождался, пока отвечу, и обратился к Кристине: - А у тебя как настроение? Смотрю, быстро приживаешься.
        - Да не так уж чтобы… - очень размыто ответила та.
        Но Егор Михайлович решил ей спуска с самого начала не давать:
        - Давай честно, я с честными сразу становлюсь в пять раз добрее! Вот как на духу признавайся: ты - лядь циничная, которая уже залезла к нему в постель?
        Это хорошо, что ее предупредить успели, вот она и не подавилась. Зато отхлебнула чаю и ответила:
        - Не успела, вы нас как раз в процессе прервали.
        Егор Михайлович выдержал ее взгляд и издевательски рявкнул:
        - Гы, какая умора, сил нет. Но пока ты так шутишь - я спокоен. Как случится - уже не отшутишься, не настолько уж ты хладнокровная дрянь, это вижу. Но тем не менее язык иногда прикусывай, дорогая Кристиночка. Я тут одному юморок спускаю, потому что талантливого сучонка непросто заменить, но с тобой-то мне зачем терпеть?
        Кристина, смутившись, опустила глаза к чашке. Мне стало неприятно, что съехала - вообще уважаю людей с острым языком, которые не стелятся перед статусами. Но притом почти отчетливо понимал, что она упрек восприняла отнюдь не из-за положения продюсера, а просто не привыкла так нагло разговаривать со старшими. Егор Михайлович выведал о ней все, что мог, даже в ее школу дозвонился. Там удивились, зачем вдруг понадобилась рецензия на бывшую выпускницу, но характеристика полностью его устроила - тихоня-хорошистка, довольно упорная, но ни в каких деяниях, порочащих честь заведения, замечена не была. Семья полная и благополучная, если можно так характеризовать брак, где отец - водитель бензовоза, а мать - участковый терапевт. В общем, такая местечковая интеллигенция с тремя дочерями, из которых Кристина оказалась старшей. Она вылезла из круга порядочных людей, и именно потому даже Егор Михайлович в конце кивнул и пообещал не выедать ей мозг. Это он не выедает - это он так, на зубок только новенькую проверяет, ничего страшного.
        Тем временем продюсер сменил пластинку, я прослушал начало, но додумал сам. Он то ли Филиппа, то ли Леонида с сигаретой застал - им можно, они на свою репутацию уже отпахали, но каким же надо быть безмозглым, чтобы курением испортить себе голос? Вот так он и переключился на меня:
        - Запись слушал, голос у тебя хрипит, Саша!
        - Ничего не хрипит… - неуверенно отозвался я. Надо будет тоже послушать, а то он мастак придумывать. Но я на днях в одной футболке по улице бегал - может, немного простыл?
        - Перезапишем, - решил Егор Михайлович. - Но ты же не куришь, нет?
        Я продолжал есть ужин, стараясь не закатывать глаза. Эта фобия - что что-нибудь ужасное случится с моим голосом - в параноидальном списке стоит даже выше, чем беременная девица. Объяснять, что я и сам себе не враг до такой степени, надоело уже на тысячном разе. У Егора Михайловича детей нет, потому он в вопросах воспитания полный профан: уверен, что чем чаще капает на мозги, тем быстрее доходит. Хотя всегда бывает наоборот. Но он отложил пирожок и принюхался:
        - Точно, куревом пахнет. Ты курил, щенок безмозглый?!
        Понятия не имею, где он что унюхал. Но, подумав, хмыкнул. Сегодня же садовник приходил кусты смотреть - не пора ли подрезать в такую нестандартную погоду. Вроде бы он курит. Но как это можно было уловить в здании? Отличный у меня продюсер, гениальная ищейка. Ответил же я, разумеется, совсем иное:
        - Я - нет. Это Кристина.
        Ну просто чего она сидит и смущается, как самая воспитанная здесь? Однако Кристина, как оказалось, уже не смущалась. Вскинула брови, глянула на меня, на Егора Михайловича и подхватила эстафету, как будто всю жизнь в подобную игру играла:
        - Я - нет. Это Зинаида.
        Блин, я ей за это гигиеническую помаду куплю! Если не забуду. И почему я ее раньше на работу не заманил? Сразу как-то в этом зоопарке дышать легче стало. Образец спокойствия Зинаида завершила балаган усталым:
        - Успокойтесь, Егор Михайлович, никто здесь не курил. Неужели вы до сих пор не понимаете, что ему доставляет удовольствие вас доводить? Аж смешно смотреть, как вы реагируете. Саш, займите лучше рот едой, у вас же времени мало.
        А вот ей ничего не куплю, зачем она все веселье портит?
        Я сел вперед, чтобы бубнеж производился не прямо мне в ухо. Но дела мы с Егором Михайловичем обсуждали. Когда уже сворачивали на нужную парковку, поравнялись с другой машиной, и тогда Кристина впервые за поездку подала голос:
        - Вы видели?! В той машине Леонтьев сидел?
        Вскрик был неконтролируемым - громким и удивленным. Но я поддел:
        - Его вы, получается, в лицо знаете?
        - Конечно! - с тем же восторгом ответила она и глянула еще так, будто я чушь какую-то сморозил. - Его все знают!
        Егор Михайлович отозвался сзади:
        - Согласен, энергетика прет, все еще молодняк заткнуть может, вампир чертов. То есть тебе нравятся мужчины постарше, Кристина? Я уже готов согласиться с твоим назначением.
        Она, наверное, намек вообще не поняла, поскольку выдала нечто простодушное:
        - А как он может не нравиться? Потрясающий певец, легенда!
        У меня брови невольно поднялись. А меня, по ее мнению, знают только сидящие в машине и Зинаида, я в сравнении что-то типа жука навозного? Она вслух этого не сказала, но как-то я уже успел себя накрутить и потому не выдержал:
        - Кристина, нет, подождите, вы все еще ничего про меня не нагуглили? Не то чтобы я так щепетильно относился к своей популярности, но, клянусь, это уже становится немного карикатурно.
        - Нагуглила, - нехотя признала она. - С Гошей каждый вечер теперь убиваем, вас разглядывая. Все альбомы переслушали, все видео просмотрели. Так что не переживайте о моей преданности делу.
        А где хоть какая-то оценка? Желательно чуть лучшая, чем она уже выдавала. Пришлось немного нажать:
        - И что думаете?
        Она помялась - наверное, решила, что я жду лести, а ничего вот так без подготовки в голову не пришло:
        - У вас в клипах и на концертах глаза зеленые. Вранье все это - карие у вас глаза.
        Я не нашелся, что еще сказать. «И это все, что вы думаете о моем творчестве?» прозвучало бы предельно жалко. Мне мало миллионов других поклонников, чтобы тешить самолюбие? Да нет, достаточно. Егор Михайлович же протянул руку и похлопал ее по плечу:
        - Эх, деточка, весь этот шоу-бизнес - сплошное вранье. Мы зарабатываем на сказке. И по опросам женщины на семнадцать процентов чаще считают привлекательными зеленоглазых брюнетов, чем кареглазых. Мы продаем фантики, а конфеты люди придумывают сами, готовые платить за собственные же фантазии тонны бабла. Можем уж копейку из них выкинуть на линзы?
        Ударился шеф в свою философию. Но мы уже приехали, и было пора выходить. Я напоследок решил все-таки произнести:
        - Придется долго сидеть, Кристина, мало ли когда я сорвусь. И если я подам знак, то вы, пожалуйста, зайдите вон в ту дверь и…
        - Ничего подобного, Александр, - перебила она. - Я второй раз в одну прорубь не ныряю. К тому же я подписала договор, то есть не имею права вытаскивать вас с запланированных встреч по вашей просьбе, как не имею права содействовать вашим опозданиям.
        - Вы включили и этот пункт? - ошарашенно обратился я к Егору Михайловичу. - Это в какой же формулировке?!
        Но он самодовольно улыбался в затылок девушке, игнорируя меня:
        - Я вот сейчас хорошенько присмотрелся, и ты принята на работу, дорогая Кристиночка. И где тебя столько моих нервных клеток назад носило? А ты не могла бы мне заодно сообщать, куда Саша будет ездить или если он решит расслабиться наркотой? Мало ли, когда его окончательно звездой накроет. Плач? за каждый донос!
        Она скосила на меня свои наглые глазенки и ответила - вот так на меня и глядя:
        - Всегда мечтала стучать за деньги, Егор Михайлович. Хорошего вечера вам обоим!
        Я понял, что шутит. Но и мой шеф не дурак, тоже понял. Она сначала мне лапшу на уши кинула, потом с тем же ироничным видом - ему. И все довольны. Зато больше он мой выбор водителя не критиковал, а это в исполнении уважаемого продюсера само по себе является похвалой. А я ведь ему сразу говорил, что она классная. Я бы ее вообще с собой потащил, хоть было бы с кем там поговорить, но Кристина пока к таким потрясениям не готов.
        Вечер прошел прегадостно. Нет, первые три часа было все нормально, пока Егор Михайлович не набрался и не начал строить далеко идущие планы - тому улыбнись, той два раза улыбнись, а когда будешь петь, смотри вон на тот столик. Я смотрел, это же бизнес, но морально вымотался. Да и все уже поддали, деловые вопросы постепенно сворачивались к личным. Потому решил, что могу с чистой совестью уйти. Но чтобы меня и на этот раз не отчитывали, подошел к Егору Михайловичу и предложил выпить за наше светлое будущее. И чтобы у меня голос никогда не пропал, да. Плеснул ему еще коньяка, повторил. И после третьего раза, когда его начало качать из стороны в сторону, со спокойной душой отправился восвояси.
        Кристина ждала в машине - а куда ей деваться? Но только завернулась в собственный пуховичок, свернулась на заднем сиденье и с чистой совестью дрыхла. Контрактом не запрещено, а время - третий час ночи. Я подумал немного и сел за руль, тихонько прикрыв за собой дверь. Магнитола тихо жужжала ее любимым унылым старьем, печка грела слишком жарко. Я решил отъехать. Нет, не везти ее до самого дома, физически неудобно как-то самому себе зарплату платить. Да и выпил немного. Понятно, что откупимся, но Михалыч орать будет как недорезанный. Потому просто вырулил и через полквартала остановился перед темным ночью торговым центром. Права была Зинаида - на таких банкетах толком не поешь, потому в животе урчало надеждой оказаться мгновенно дома, там ее прекрасный ужин еще остался. Кристина от моих маневров не проснулась. С другой стороны, куда спешить? Я чуть откинул водительское кресло и тоже закрыл глаза, пытаясь устроиться поудобнее. Задремал не сразу, но как-то глубоко и спокойно. Наверное, у музыки этой есть магический эффект, когда она перемешивается в крови с умиротворенной усталостью. А наш саунд точно
дерьмовый, тут Егор Михалыч прав… да он обычно во всем прав…
        ГЛАВА 5. КРИСТИНА: БАРСКАЯ ТОСКА
        - Александр, Александр, просыпайтесь! - я шептала и тыкала пальцем в темную макушку, не представляя, куда провалиться от стыда. - Вы почему же меня не разбудили?
        На улице уже светало - кошмар! Первая же рабочая смена закончилась тем, что мой клиент с хронической звездной болезнью вынужден спать в машине сидя!
        - Я будил, - проворчал он, еще не открывая глаза. - И орал, и песни пел, и дверями хлопал. Хоть бы хны! Знаю, что у каждого есть редкий талант, Кристина, мы сегодня обнаружили ваш.
        Вообще-то за мной такого таланта не числится, даже не понимаю, почему меня так разморило. Но, судя по уже привычной интонации, Александр немного преувеличивает. Тем не менее, щеки у меня краснели все сильнее и сильнее.
        - Стыдно хоть? - зевая и потягиваясь, уточнил он.
        - Очень, - честно призналась я.
        - Потому что я почти сорвал свой прекрасный голос, пытаясь до вас доораться?
        - Нет, конечно. Потому что я машину не закрыла! Думала, полежу немного, а вырубилась. Это что же получается - кто угодно мог мимо пройти и увезти меня куда угодно? Машина-то настолько дорогая, что я бы даже не помешала… если бы не добавила к угону еще бонусов. Кстати, где мы?
        - В Дмитрове.
        - Что?! - я окончательно проснулась.
        Но, глянув в окно, выдохнула, узнав торговый центр. Отъехали всего на полкилометра. Да и тупо ему было ехать в Дмитров, если почти на полпути он мог оказаться у себя дома. Неловкость тем не менее оставалась. Вообще-то, я ответственная и определенно могу похвастаться чуткостью сна, а тут прямо разморило. Это от шума вокруг - сначала он не позволял задремать, а когда привыкла к звукам, то уши перестали их улавливать. Но не запереть перед этим машину? Уму непостижимо.
        - Извините, Александр, это было непрофессионально. Может, уже поменяемся местами? Я отвезу вас домой.
        Он все-таки открыл дверь, впуская в прогретый салон и мое разморенное тело прохладу рассветного холодного утра. Но, когда мы наконец-то уселись, объяснил:
        - Только не домой, мой рабочий день еще не закончен.
        Я кивнула, испытывая даже некоторую жалость по поводу его распорядка дня. Вон, даже торговый центр закрыт, а если торгаши спят спокойно, то все остальные тем более могут себе позволить. Но, конечно, поехала туда, куда сказал. По пути в круглосуточной забегаловке купила еду - оплатил мой работодатель, я не возражала. Оголодавшие, мы съели бутеры за тридцать секунд и теперь до умопомрачения медлительно тянули латте из больших стаканов. То ли я успела выспаться, то ли кофеин нам достался самый качественный, но новый день я встречала уже не заспанными глазами, а вполне бодрячком.
        - Сюда? Вы уверены? - недоверчиво уточнила я.
        - Сюда, - подтвердил Александр. - Хотя бы в это время суток я могу погулять спокойно.
        Ну а я могу спокойно припарковаться, что тоже неплохо. Мы подъехали ко входу в парк. Вот только прогулка в такую погоду меня не прельщала. Саша вышел из машины, запахивая куртку и надвигая капюшон, а я некоторое время соображала - должна ли присмотреть, кабы чего не вышло, или он, наоборот, как раз собирался провести время в одиночестве. Выбрала второе по двум причинам: холод зверский, а если и случится что плохое, то зачем нам двоим страдать? Нападет на него сейчас сумасшедшая фанатка из-за обмерзлого куста - я же не телохранитель, чтобы его грудью от популярности защищать…
        Александр, к сожалению, выбрал первое. Развернулся через десять метров и махнул рукой - мол, ты че там, самая умная, в тепле отсиживаться? Ну ладно, я тоже поплелась за ним. На самом деле, это время для прогулок и размышлений лучшее: когда уже светло, но всё вокруг в густой дремоте. Просто не сегодня, когда хрустальная изморозь даже нос оккупирует. Конечно, я преувеличиваю, не настолько уж и холодно - наверное, почти у нуля, но после теплой машины кажется, что морозище.
        - Весна в этом году отменяется, - сказала я, неуверенная, что от меня ждут какого-то диалога.
        - Ничего, потом сразу летом шандарахнет, природе тоже бывает немного скучно, тогда она пропускает этапы. Где-то здесь есть водоем.
        Он проходил дальше, будто припоминая. Я, как послушная собачонка, плелась следом, поскольку не придумала вежливого отказа.
        - Так он еще замерзший, - напоминала я этому любителю отдыха у воды.
        - Да какая разница?
        Нашел все-таки какой-то ручеек, который летом должен выглядеть роскошно, остановился, втянул воздух. Я осталась за его спиной. Это про такую работу он говорил? Хотя, может, для звезды и подобные развлечения кажутся приятными. Однако, помявшись, я тихо спросила:
        - Александр, у вас на банкете ничего плохого не случилось?
        - Нет, - ответил, не оборачиваясь. - Просто барская тоска. Это когда тоска есть, а причин для нее нет. Со временем поймете, Кристина, когда получите все, о чем мечтали.
        - Хотелось бы когда-нибудь попробовать.
        - Намного важнее - в правильную сторону мечтать, - сказал он. Через минуту вдруг распахнул руки и чисто, безнадежно завыл в безграничное пространство: - Тоска-а-а!
        Я усмехнулась и пожала плечами, отлично ощущая, что он говорит совсем не то, что думает. Это порода такая, вечно отшучивающаяся: они как вампиры сосут из людей эмоции, но прямо о потребностях в эмоциях никогда не скажут. Склонив голову, я чуть издали его рассматривала. Хотя уже успела его изучить во всех деталях по интернету, но лично - это лично и есть. Не особенно высок, складное тело, но довольно худосочное. Хотя и идеально пропорциональным оно выглядит скорее из-за безупречно подобранной одежды. Карий цвет глаз ему идет ничем не меньше зеленого, придумал Егор Михайлович какую-то чушь. Волосы темные, магией стилиста уложенные вечным торчком. Шоу-бизнес торгует фантиками - и, если честно, то здесь сразу изначальный материал подобрали хороший, его до ума довести было плевым делом. Симпатичный и талантливый - какой ресурс, а! Я, должно быть, впервые подумала, что истерия его продюсера не совсем беспочвенна: этого человека искали, а потом еще и прокачивали ровно для того, чтобы он сводил с ума, бил по рецепторам, раздражал инстинктивное и неконтролируемое. Не больше и не меньше. Но если еще более
чутко прислушаться к ощущениям, то лично я его внешность не могла назвать слишком красивой: он слишком правильный, выверенный до деталей, одет как надо, ширина плеч будто рассчитана до миллиметра по какому-то безупречному шаблону. А настоящая красота всегда с изъяном, неуловимая шероховатость делает искусство шедевром, и именно ее, на мой вкус, в этом молодом человеке не хватало.
        Но остальным все равно, остальные не так требовательны к острым деталям, что и является главной причиной его популярности - большей, чем талант. Плюс добавили фишку, против которой у женщин вообще нет встроенной защиты: Александр разыгрывает очаровательного раздолбая, увлеченного, но ни во что не погружающегося со всеми потрохами. Но мне-то уже открылась страшная тайна - он его не разыгрывает! Притом именно этой чертой не раздражает, то есть крепко встал на острие лезвия между «перебором» и «недобором». Его продюсер на самом деле гений - он не делал бриллиант из гранита, он сразу нашел бриллиант и просто задал ему инерцию. И даже их странные полухамские отношения - это тоже часть образа, который продюсер мог бы давно обрубить, но отчего-то терпит. Еще - и это точно не уловят фанаты на концертах - он иногда трет большим пальцем ладонь другой руки, что-то нервное, бессознательное. Я отчего-то пришла в уверенность, что сейчас Александру совсем не весело - ему никогда не бывает абсолютно весело, но захотела убедиться, взглянув на лицо. И для того спросила:
        - Вы же не собираетесь сорвать голос? Если удастся, то меня здесь не было! Я вообще водитель, а не хранитель драгоценных голосовых связок.
        Он все-таки обернулся и поинтересовался, не обратив внимания на вопрос:
        - А вы кто по образованию, Кристина?
        - Да никто, - сникла я. - Но собираюсь в сентябре начать учиться на заочном, как-то не по себе мне быть старше всех в группе на дневном. А если к тому времени все еще буду работать на вас, то тем более глупо терять зарплату. Думаю выбрать менеджмент. Главное-то - диплом получить, без него высоко не прыгнешь.
        Он задрал голову к серому небу, как если бы как раз туда прыгать и собирался.
        - Ошибаетесь, прыгнуть можно куда угодно. Я консерваторию так и не закончил, ушел на третьем курсе. Хотя когда-то так радовался, что сам поступил… Но жить было не на что, потому с гитарой и кепкой зарабатывал на Арбате. Егор Михайлович меня тогда и обнаружил. Не идите на менеджмент, Кристина, идите на психологию.
        От предложения я заулыбалась:
        - С чего вдруг?
        - Да просто… - он пожал плечами. - Всегда хотел иметь карманного психолога. Я такой ору: «Тоска-а-а», а он мне сразу объясняет: «Это, Саша, из-за того, что ваш папа двадцать лет назад на детсадовский концерт не пришел!» И сразу понятно и смешно. Красота.
        Я далеко не всегда могу разобрать, когда он шутит, и потому дрогнувшим голосом уточнила:
        - Ваш отец плохо к вам относился?
        Расхохотался, я аж вздрогнула. Потом с иронией глянул на меня:
        - Нет, идите на менеджмент, вы в психологии бездарность. Отличный у меня был отец, всем бы таких. Вовремя перестал надеяться, что я стану великим футболистом, и записал в музыкалку, заранее смирившись, что я умру в нищете. Меня не было бы здесь, если бы не его поддержка. А я всегда только и хотел, что петь. Остальные дела в жизни - мелкие какие-то, в них нет ни эйфории, ни понятного мне смысла.
        Больше я подоплеку угадывать не собиралась:
        - А-а, ну тогда ваша тоска действительно - барская. Не смею мешать, Александр. Это же непереносимо, когда самая лучшая мечта сбывается на миллион процентов.
        Но он, наоборот, направился ко мне и спросил:
        - Кристина, а вы почему зубами стучите?
        - Догадайтесь! - язвительно отреагировала я.
        Александр улыбался все шире:
        - И нос красный.
        - Да что вы говорите, - бурчала я. - Хотите намекну, что нам пора ехать? Я не столько о себе переживаю, сколько о вашей возможной простуде. Так что в безответственности не упрекнете!
        - Думаете, магазины уже открыты?
        - Разве что круглосуточные.
        - Тогда заедем в один. Не возражаете?
        - Я? - у меня брови вздернулись. - Я здесь как раз для того, чтобы возить вас куда пожелаете.
        Его интересовала косметика, а зашел - наверное, по привычке - в элитный бутик. Я не стала его сопровождать, тем более что Александр надел маску. Похоже, пандемия стала для него настоящим спасением - иди куда хочешь, делай что хочешь. Вернулся в машину уже через три минуты и протянул мне запакованную помаду.
        - Вот, это подарок. Сказали, что помогает даже в самых запущенных случаях. Я очень рад, что вы на меня работаете, Кристина, потому я этот теракт давно запланировал.
        А вот это было обидно. Бальзам для губ? Я в его глазах выгляжу до такой степени неухоженной? И даже признание прозвучало ненатурально, уж точно оно не вязалось с его действиями.
        Александр еще что-то объяснял, я не сразу поняла, что мы домой не едем - катаемся еще около часа, потом заезжаем за басистом - и в студию. У них, оказывается, репетиция с утра! Я ужасалась: как так можно, после бессонной ночи. А потом уже вызовут Лёшу, я спать улягусь раньше своего работодателя.
        Из-за мыслей я пропустила какую-то фразу и острый момент, потому на несколько секунд остолбенела. Остановились на красном, Александр резко отстегнул ремень безопасности и подался ко мне. Замер на таком расстоянии, что мы буквально касались друг друга носами. У каждого есть личная граница, нарушение которой мы чувствуем всей кожей, и это было именно оно - кошмарное, наглое вторжение в личное пространство, которое не проигнорируешь. Мои глаза распахнулись в два блюда, а мысли сначала замерли, а потом начали судорожно искать объяснение - и все они, клянусь, противоречили условиям договора, который я недавно подписала. Егор Михайлович пророчил нам полгода, а мы вот - уже в первую мою рабочую смену почти тремся носами. Какого лешего на него нашло?!
        - Что вы делаете? - вслух я немного изменила формулировку, а прозвучало даже тише, чем моя последняя мысль.
        - Я спрашиваю - сильно пахнет перегаром? Может, мне каких-то мятных конфет купить?
        Немного пахло, но не до отвращения, а его терпкий одеколон даже перебивал запах. Да и вид не особо помятый, честно говоря. Скорее всего, на банкете он не так уж и много выпил. Отодвинула его рукой и выдала:
        - Воняет, что глаза слезятся.
        - Тогда еще в один магазин заскочим, - он легко принял мой вариант и вернулся на место.
        Я нервно сглотнула. Понятно, что он ничего такого в виду не имел, это просто я недогнала, но… Вот это самое нарушение границы я почувствовала так сильно, что еще некоторое время руки подрагивали. Если он со всеми работниками себя так ведет, то я готова присоединиться к осторожности Егора Михайловича.
        ГЛАВА 6. КСАН: АЛЁ, ЛИЧНЫЕ ГРАНИЦЫ!
        Она смутилась! Раздери меня на части, но Кристина на несколько секунд вылетела из колеи от моего приближения. И если до того я на полном серьезе даже не думал об этом, то сразу после порадовался, что сделал. Бывают же еще такие - кристаллизованный наивняк. Ей как будто за миг жарко стало. Или мне стало - мы на подкорке сознания улавливаем физиологические реакции других людей и иногда их отражаем эхом. Прикольно. Но больше повторять не буду - она такая класснющая, что я реально расстроюсь, если девочка уволится только из-за того, что случайно влюбилась.
        Матвей, всегда веселый, даже в такую рань, сев в машину, долго ее разглядывал, а потом выдал:
        - Приятно видеть тебя в команде, Кристина, надеюсь, у тебя психика устойчивая, - он дождался, пока она на эту сомнительную надежду ответит поворотом и широкой улыбкой, и легкомысленно продолжил: - Ух ты, какая хорошенькая! Теперь хоть понятно, откуда интерес и сложные стратегии по завоеванию. Это реально совсем не то, что одинаковые лица с силиконовыми губами. Да, Саш?
        - Кто хорошенький? - успел отреагировать я, пока меня в чем-то не заподозрили.
        - Какой еще интерес? - одновременно со мной спросила Кристина.
        И, поскольку басист ответил смешком, просто переглянулись и пожали плечами. Да нет, я, разумеется, не считал Кристину всерьез страшилой, ее уродиной даже на самый предвзятый вкус никто бы не назвал, но повторял это упорно - усыпляя бдительность Егора Михайловича, а заодно и ее собственную. Да и зачем будить лихо, пока тихо?
        - Я говорю, что за Ларисой заезжать не будем, они с Анькой уже в студии, - продолжил Матвей как ни в чем не бывало. - Сегодня минус добьем, Борис новую аранжировку притащит…
        И все, закрутился новый день, почти ничем не отграниченный от предыдущего. Кристину я, конечно, отпустил. Дневное время не обговаривалось ее графиком, да и Лёша пошел на сокращение, а не полное уничтожение его зарплаты. К пяти он уже привез меня домой, и сразу после причитаний Зинаиды и безупречного в ее исполнении завтрако-обедо-ужина я наконец-то улегся спать - с мыслью: «Непереносимо, когда самая лучшая мечта сбывается на миллиард процентов».
        Следующая неделя получилась настоящими каникулами: только студийная работа, репетиции и пара обедов с нужными людьми. В итоге я отъелся, выспался, а потом и отметил, что Кристину за это время не вызывали ни разу, не было необходимости. Я, в отличие от шефа, не параноик, потому исключительно ради смеха придумывал варианты, в которых Кристина уже распродала личную информацию обо мне и укатила на Мальдивы. Потому и позвонил - не поверив собственной фантазии, а чтобы хоть какая-то рабочая атмосфера поддерживалась.
        - Добрый вечер, Александр! - она приняла вызов после первого же гудка. - Куда подъехать?
        Ишь, она там в любую секунду готова, оказывается. Неужто целую неделю так над телефоном и зависала? Ответственная.
        - Никуда, - успокоил я. - Отбой, сержант. Я как раз спать собираюсь.
        - В восемь вечера? - зачем-то переспросила Кристина, хотя это было не ее дело.
        - Я сплю в любой момент, когда могу спать. Отсыпаюсь за каждый час, когда спать не могу, - зачем-то ответил я, как будто это было ее дело.
        - Понятно. Тогда вы звоните по поводу завтра или другого дня?
        - Представления не имею, что будет завтра. Поэтому вам так много и платят - за неугадываемый график.
        Она помолчала несколько секунд, а потом набралась наглости спросить:
        - Тогда зачем вы звоните?
        Прозвучало в точности как «Какого фига вы изволите меня беспокоить, раз вам ни черта не нужно?» Я почти оценил, а вслух отчитал:
        - Так удивляюсь вашей безалаберности, Кристина! Вы сами за неделю не удосужились даже поинтересоваться, жив ли я вообще. Я такой преданности работе еще ни разу не видел.
        Она усмехнулась:
        - Так мне оклад платят, независимый от вызовов. Так что мне в некотором роде безразлично, живы вы там или не очень.
        С ума сошла! Она просто сошла с ума, раз позволяет себе такой юморок. Но тут же, одумавшись, добавила спешно:
        - Шучу, конечно, Александр, просто не подумала, что должна сама вызывать - наоборот, побоялась бы отвлекать от дел. Как часто мне отмечаться, раз в три дня будет нормально?
        - Нет, раз в три дня будет ненормально, - ответил я и нажал кнопку отмены. Пусть она теперь в телефон пялится и соображает, кто из нас больший неадекват и что я вообще имел в виду.
        Потоптался немного, попытался улечься, но сорвался с места. Вызвал такси, не забыв нацепить и маску, и черные очки - в них я в ночное время как раз полным неадекватом и выгляжу. Но душа требовала любого продолжения - например, показать хамке, что в хамстве она мне не соперница.
        В 22.30 я стоял перед знакомой дверью и с наслаждением давил на дверной звонок - звук даже меня снаружи раздражал, а внутри квартиры не должен был дать шанса на спокойствие. Гоша подлетел открывать с яростью:
        - Заклинило там, что ли? Какого хрена?..
        Он отпер и замер, разглядев меня. Таких громил надо сразу в охрану пристраивать - они только глянут ласково, а позвоночник морозом обдает. Даже несмотря на абсолютно дружелюбный - если не сказать по-детски наивный - характер.
        - О, господи… - вырвалось у громилы, вмиг обесценив всю брутальность образа.
        - Александр, - поправил я. - Я тут вспомнил, что тебе автограф в прошлый раз забыл оставить - мимо ехал, решил заскочить. Конечно, я немного звездой огретый, но не до такой же степени. А Кристина дома? Я и ей автограф оставлю.
        Гоша расцвел, а его сожительница уже выскочила откуда-то из дальней комнаты, недоуменно причитая:
        - Что? Зачем? Какого…
        - Какого черта? - я закончил за нее вопрос, который так и вертелся на языке. - Кристина, я не к вам, а к Гоше, гештальт запечатать. Гоша, ну ты найдешь диск или хотя бы салфетку?
        Бугай тотчас сорвался с места, я хмыкнул. Девушка так и пялилась на меня, выкатив глаза, как муха. Наверняка соображала, что произошло и как я сам до нее добрался, у меня ж ни ручек, ни ножек. От ее вида у меня волосы дыбом встали. Боюсь, не только волосы… Дело в том, что выскочила она в шортиках и блестела теперь беспардонными незагорелыми коленками, а я целую неделю женщин, кроме бэк-вокалисток, не видел. Хотя это не объяснение, само собой, потому я списал реакцию после недели разлуки на раздражение - и было от чего! И потому продолжил уже холоднее, без приглашения проходя внутрь:
        - Ах да, раз уж я все равно здесь, то обсудим дела. На следующей неделе концерт в Архангельске, вы летите с нами.
        - Да? Зачем? - она выглядела немного заторможенной, но больше недоумевая от моих перемещений по их малюсенькой квартирке. - Вы что-то ищете, Александр? Любовника?
        Нет, его-то зачем искать? Вон, счастливой задницей светит - роется в комоде, ищет памятную вещь, куда я свою подпись впечатаю. Чтобы уж не одному наслаждаться, а и друзьям было не стыдно показать. Вопрос я пропустил мимо ушей:
        - Затем, что меня и там надо возить. Или мне на метро прикажете ездить? Туповато, когда кормишь двух водителей, не думаете?
        Она моргнула. Тоже, наверное, подумала, что никакого метро в Архангельске нет, потому моя брехня сразу играет новыми красками палева. Или не подумала, раз вмиг сосредоточилась, даже подтянулась:
        - А, конечно! Я не имела в виду, что отказываюсь, просто удивилась!
        А уж как Егор Михайлович удивится - словами не передать. У меня по райдеру организаторы выделяют машину с водителем, никто и никогда своих не таскает за собой - дорого и просто глупо. Но как было иначе ее заставить натянуть деловое выражение лица? А то глядела, будто недовольна моим визитом в неподходящее время. Гоша подсунул мне плакат - я расписался не глядя. Надеюсь, там изображение не Мадонны, хотя по большому счету плевать. Сам же продолжал осматриваться. Личные вещи должны храниться в той комнатушке - и я уверен, что гигантский Гоша даже не подумает меня останавливать, а вот у Кристины вполне хватит гонора.
        - Александр, вы что-то ищете? - уже почти ехидно переспросила она.
        А Гоша подсунул мне теперь открытку, проникновенно шепча сверху в макушку:
        - И вот здесь, пожалуйста, распишитесь, если несложно! Это для моей девушки!
        Расчеркался - мне несложно. Особенно когда та самая девушка стоит, пялится и явно не готова продать душу за мой автограф, вот даже признаков того не подает. Зато Гоша дрожит так, что его восторга хватает перекрыть дефицит его второй половины.
        - А может, выпьете с нами чайку? - бычара попросил совсем вкрадчиво.
        - С удовольствием! И давай уже на ты, мы почти ровесники, - осчастливил я, продолжая играть с Кристиной в гляделки. Так ни до чего не досмотревшись, решил говорить прямо: - Где мой подарок?
        - Бальзам для губ? - наконец она удивилась по-настоящему.
        - Именно, - я смотрел неотрывно, надеясь, что она отведет взгляд.
        - Вернуть?
        - Именно.
        - А-а, ну в сумочке, - она все-таки сдвинулась с места. - Хорошо, что я распечатать не успела.
        - Я заметил.
        Говорят, что у меня парализующая харизма - сам я не представляю, что это такое, но эффект иногда замечал. Например, когда я напираю - девушки будто замирают в ожидании следующего шага. А я обычно наслаждаюсь тем ощущением, которое должен испытывать удав, загипнотизировав мышь. Сработало и на этот раз. Хотя вряд ли такой результат дала именно харизма, скорее всего Кристина обомлела от шока, ведь такого она не могла ожидать, если сам я не очень-то от себя ожидал. Я рывком вскрыл картон, вынул стик, шагнул к ней, и, вовремя придержав за талию, начал мазать на ее губы. Запоздало девушка шарахнулась назад, и контрольная рука как раз помогла ее задержать.
        Не хватило бы ее ударом, чего так смотрит? Я потряс ее неадекватностью, но отдаю должное - в ответ потрясла меня она, поскольку неожиданно произнесла совершенно спокойным голосом:
        - Уважаемый Александр, что, вашу маму, вы вытворяете?
        Я закончил дело - чуть принюхался, уловив запах клубники. Стоим мы, она уже почти на моей руке улеглась, прекрасный кадр для старинной мелодрамы. Гоша хлопочет на кухне, напевая мою песню, а мы соревнуемся в хладнокровии. И последней фразой девица сравняла счет. Потому я продолжил - не умею плестись в хвосте рейтингов:
        - У вас губы обветрены.
        - И че?
        Прозвучало очень колхозно. И с той же интонацией, как говорила гопота, нередко отбиравшая у меня первые заработки, когда я еще пел на улице. Я им: «У меня даже на проезд не осталось!», а они мне ровнехонько тем же тоном: «И че?» Ух, аж ностальгия нахлынула, а улыбка поползла еще шире.
        - Ниче, - вернул на той же ноте. - Просто у меня на этой почве уже психоз начинается.
        Эта зверюга - а при таком самообладании я не смог придумать ей иного определения - добавила в голосок яда:
        - Егор Михайлович знает о вашем подозрительном интересе к моему целовальнику?
        - Не знает и не должен. Вы с ума сошли, Кристина? Он же неправильно поймет и вас живьем закопает. Но пока он не знает, я тонко намекну - будете давить на этот мой психоз, я вам еще и ресницы накрашу.
        Она, так и не меняя положения, закатила глаза вверх, подумала пару секунд и вернула на место - то есть нагло опять вперилась в мои.
        - Я бы так еще повисела, Александр, но решила, что с меня не убудет. То есть обязуюсь мазать эту гадость дважды в день, сойдет? Если это ваша единственная претензия.
        - Вы мне сейчас квоту на претензии пытаетесь установить? - я тоже могу говорить язвительно.
        - Ни в коем случае. Подожду, пока ваша рука устанет, потом вернемся к квотам.
        У меня рука не то чтобы устала, но уже возникло желание перехватить ее поудобнее. Однако нас отвлекли - из кухни раздалось извиняющееся:
        - Только у нас к чаю ничего толкового нет! Ты как к печеньям относишься, Саша? Зато чая целых три сорта!
        Я сразу же потянул Кристину на себя, чтобы встала на ноги, и отшагнул. У меня этот Гоша на полминуты из головы вылетел. Выглянул бы, застал бы в этой позе и точно бы все неправильно понял. Люди вообще склонны делать из мухи слона. Нет, на меня бы он не кинулся - чистое обожание в глазах неподдельное, но с девушкой своей мог бы и поругаться. Некрасиво получилось бы. За мной водится такая слава - мол, я хоть жену из-под мужа вытащу, ничего святого нет, но на самом деле я никогда их замужними статусами не интересовался. Но после подобного Кристина сразу же уволится, я это на раз по ее равнодушным глазам считываю. Она очень рада полученной работе, но держаться за нее не будет всеми руками и ногами. Стоит мне ее подставить - я даже взмаха лисьего хвоста не рассмотрю. А она от меня не должна уволиться, ведь у нее талант - так запросто повышать мне настроение!
        Чаепитие прошло гладко и, по мнению Гоши, слишком быстро. Но он успел расспросить и о новом альбоме, и о чем-то еще. Я отвечал, будто заглаживая тем свою вину, которой он даже не стал свидетелем, а Кристина чуть хмурилась, поглядывая на меня. Соображала, наверное, я всегда псих или только по пятницам. Каждый ее зырк я ей вернул сторицей, транслируя - ты, дева моя, тоже не совсем нормальная, ведь подыгрываешь на равных.
        Потом она меня еще домой отвозила, в полном молчании. А я отвернулся к окну и всю дорогу проулыбался непонятно чему. Возможно, я все-таки немного перегнул, еще сделает неправильные выводы. И потому прямо из машины, чтобы Кристина слышала, позвонил Светлане, договариваясь о встрече.
        Светлана была у меня через сорок минут после того, как я сам попал домой. Она певичка третьего эшелона, бездарная, но до умопомрачения красивая. Она меня уже два месяца пыталась перехватить, я с ней как-то даже телефонами обменялся. И - к нашему обоюдному удовольствию, после восемнадцати холостых звонков с ее стороны - в итоге дозрел до встречи. Не сказать, чтобы мы успели обсудить работу или общих знакомых, Светлана меня фактически затащила в спальню и изнасиловала. Вроде бы я в процессе успел сказать, чтобы ни на какие отношения не рассчитывала. И она, красота самоуверенная, тут же выдохнула в ответ:
        - Да на кой черт ты сдался для отношений? - чем окончательно уничтожила мою бдительность. - Я только жить начинаю, первый альбом распродаю, мне сейчас женихи нужны точно так же, как тебе невесты.
        На этой почве мы и слиплись в наш первый и последний в жизни совместный расслабон, который устраивал все стороны. И, засыпая через полтора часа, я думал о том, по какой такой причине иные девушки настолько несообразительные, что живут со своими крупногабаритными женихами в малогабаритных квартирах, когда у них зарплата позволяет снять что-то получше.
        ГЛАВА 7. КРИСТИНА: ВОДИТЕЛЬ ШИРОКОГО ПРОФИЛЯ
        - Гош, да угомонись ты уже! Даром что здоровенный детина, а скачешь как предсвадебная девственница!
        Меня в самом деле реакция соседа уже немного раздражала. Он замер передо мной, глаза расширил и обдал запахом чесночных гренок, которые наворачивал до появления нежданного гостя в нашей квартире:
        - Ты ему нравишься, Кристюш, нравишься!
        Терпеть не могу, когда он переходит на это сюсюканье, опускаясь до коверканья моего имени. Но после того как было повторено уже трижды, почти примерила эту мысль:
        - Ну и плохо, Гош! Работенка-то какая, непыльная! За неделю два раза за руль села, а зарплата - ты в своем супермаркете и мечтать не можешь. И если действительно понравилась, то уволят же, даже разбираться не будут.
        - И чего тебе увольнение, если ты замуж за самого Ксана Исаева выскочишь?
        Я засмеялась:
        - До замужества меня не только уволят, но еще и четвертуют, чтобы вообще в целое было невозможно собрать. Да и не собираюсь я за него замуж - с чего вдруг? Ты действительно считаешь меня одной из тех, кто за любой красивой мордахой на край света побежит? - я призадумалась, встревоженная тем, что на полном серьезе уже рассуждаю на эту тему. - Хотя ты наверняка ошибаешься. Сам он говорит, что вообще не нравлюсь, даже не симпатичная.
        - Я бы тоже так говорил, - подмигнул Гоша, - особенно если от каждого моего слова твое увольнение зависит! Сама же ситуацию обрисовала!
        - Да брось, Гош. Он уже на подъезде к дому какую-то девицу вызванивал - сильно сомневаюсь, что хотел обсудить погоду.
        - Так это чтобы тебя запутать! Представляешь, насколько сложно такому человеку выглядеть уязвимым?!
        - Романтичный ты дуралей, - пожурила я и кое-как вытолкала из своей спальни. Давно уже наступила пора спать.
        Если меня кто и запутал, так только сам Гоша, а я холодной головой все смогла взвесить, припомнив тягучую «тоску-у-у» у замершего паркового прудика. Всеобщий любимец просто немножко зажрался и потому развлекается как в голову взбредет. К тому же нельзя сказать, что Александр прямо перешел все границы - ну, губы мне намазюкал, тоже мне дело. Может, у него от общения с отмороженными стилистами сдвиг по фазе произошел. Однако правила игры я примерно поняла - если непосредственному начальнику скучновато, то я, как самый ответственный наемный работник, попросту не имею права отлынивать.
        Проснулась по будильнику в полшестого утра, покряхтела немного в постели, чтобы звучать бодрячком, набрала номер.
        - Кристина? Что случилось? - судя по голосу, я очень вовремя: такого хрипа я в обычно чистейшей интонации не слышала. Спал аки младенец, я его поздно домой привезла, плюс еще девушка по имени Светлана должна была в гости заглянуть. То есть уснул в лучшем случае часа три назад.
        - Ничего, - произнесла спокойно и размеренно. - Доброе утро, Александр. Я просто звоню, чтобы отметиться. Вы вчера говорили, чтобы надолго не пропадала.
        И он заржал - вот прямо заржал, очень неприлично громко. То есть я молодец, а не рисковая идиотка, как еще две минуты назад о себе думала. И, с чувством выполненного долга, перевернулась на другой бок, чтобы продолжить сладкий сон - я тоже не рано легла. Но он зачем-то продолжил:
        - Оригинально! И наконец-то хоть какая-то преданность делу, а то я беспокоился.
        - Тогда я еще через полчаса позвоню, отметиться, - пригрозила я.
        - Только посмейте! Я вам тогда еще пудру подарю и сам замажу эти жуткие веснушки.
        - Чего это? - обиделась я. - Нет у меня веснушек. Ну, почти.
        - Ага, и зеркало нужно, тут уже целый список рисуется. Чувствуете, что зря мне бросили вызов? Я с местью тянуть не…
        Он не закончил, поскольку его перебил недовольный женский голос:
        - Это кто там так умело флиртует, что ты сам не свой?
        - О, ты еще здесь? - отвлекся на ее Саша.
        «О, она еще там?» - подумала я. Упс, неловко получилось. Бегло попрощалась, с каплей извинения в голосе, и отключилась.
        Заснула заново легко, притом улыбаясь. Я вообще не флиртовала - не моя же вина, что ему лишь бы похохотать! Да я даже не умею заигрывать и никогда не умела. И, несмотря на легкие разногласия, я могла отметить очевидное: мы с моим начальником спелись.
        Подсознательно я предугадывала, что утреннюю побудку он мне вернет, три раза накрутив, как положено всякой себя уважающей мести, однако подготовиться не смогла. Егор Михайлович позвонил под вечер и заорал злобно - надо же, а в последний раз между нами царило благодушие.
        - Кристина! Я на тебя все грехи успел примерить, - продюсер начал без приветствий, - но наглость пропустил! Молодец! Я тебя включил в архангельскую группу, но в следующий раз, будь так любезна, если решишь куда-то прокатиться, то за свой счет! А я уж, так и быть, выделю тебе билет на концерт, по знакомству!
        - Что, простите?
        - На этот раз прощу! - пресек он любые попытки развернутого вопроса. - Потому что у нашего дорогого подростка-переростка бзикнуло согласиться на твою просьбу, а настроение перед туром я ему из-за тебя портить не буду!
        До меня дошел смысл претензии. Я даже уважительно хмыкнула. Но зря Александр решил впутать третье лицо. Или это за то, что я случайно впутала утром Светлану? Но с этим-то крикуном я уже почти научилась общаться… как мне показалось. Произнесла мягко и как можно вежливее:
        - Егор Михайлович, но это Александр распорядился, чтобы я летела в Архангельск.
        - Разумеется! Он мне всю картинку и расписал. Как ты состроила жалобные глаза и мечтательно выла, что хочешь посмотреть архангельское метро! Добрая душа повелась - я не откажу, но на будущее я тебя предупредил!
        Мне от абсурда захотелось смеяться:
        - Это у кого добрая душа, Егор Михайлович? Вы сами-то себе верите? Ладно, раз уж вы позвонили, я вам прямо сейчас честно заявлю - а я вовсе не хочу в Архангельск, так что с чистой совестью вычеркивайте меня из группы и возвращайте в список порядочных людей.
        - Что?! - снова заголосил он. - Билеты заказаны, гостиница забронирована, а у тебя семь пятниц на неделе?! Вы меня довести решили там на пару?
        Я прижала ладонь к груди и вкрадчиво, боясь даже воздух в неправильном направлении покачнуть, проговорила:
        - Егор Михайлович, я поеду, куда скажете. И не поеду, куда не скажете. Не волнуйтесь так - я точно не буду причиной вашего инфаркта.
        - То-то же! И чтоб в следующую пятницу явилась в аэропорт первая! - раздавил он приказом и прервал вызов.
        Я немного посмеялась в кулак. Хитрый подопечный совсем его не жалеет. Да он никого не жалеет, лишь бы скуку развеять. Но если обозначу свое недовольство - это будет означать, что во взаимных подколках я продула. Победители над такими разводами смеются, а не переживают. А может, это и есть флирт, в котором меня безосновательно обвинили? С чего еще бы я сейчас сидела, лыбилась в стенку и придумывала ответный розыгрыш? О нет… Если и флирт, то искаженный, ненормальный. Так ведь и сам Александр немного ненормальный - он, наверное, подобные правила и провоцирует. Сделав умное лицо, я решила - никаких ответных шагов! Я - серьезный, абсолютно нефлиртующий человек, потому оставим такие забавы для детсадовцев. Ну, если, конечно, он сам не продолжит поддевать.
        Александр не продолжил - я была о нем худшего мнения. Утром следующего дня позвонил и начал с извинений, хотя их здорово обесценивал его смех:
        - Извините, извините, Кристина, не смог удержаться! Сегодня вечером в семь жду вас у дома, планируется ужин на пару часов центре.
        - Конечно, Александр! А если вы действительно сожалеете, то можете намекнуть Егору Михайловичу, что…
        - Не переоценивайте мое раскаяние! В семь. Не опаздывайте.
        Понятное дело, что я не опоздала - такое со мной не случается без воздействия катаклизмов мирового масштаба. А к ресторану добрались вообще на двадцать минут раньше, поскольку через пробки путь рассчитать до минуты невозможно, а раз я никуда не опаздываю, то и Александр не вывернется. Он по этому поводу все двадцать минут в машине и ворчал, чтобы выйти в ресторан в точное время. По недовольным репликам я поняла, что встречается с малоизвестным поэтом-песенником, а Егор Михайлович улетел куда-то по делам. Поэт тот, по отзыву начальника, настолько одаренный, что может в самый дерьмовый текст добавить смысла - видимо, за смыслом Саша туда и идет. Как по мне, то эстрадные песни Ксана Исаева надо с нуля переписывать, оставляя лишь музыку, поскольку тексты там не выдерживают никакой критики. Но верхние строчки хит-парадов - более объективный показатель, чем моя оценка. Сама встреча планировалась и приятной, и, с некоторой вероятностью, полезной, потому-то Саша и не сопротивлялся. Да и по настроению было заметно, что как раз сегодняшняя работа ему не поперек горла, то есть не терпится пообщаться с тем
талантливым человеком, а зарезервированная вип-зона даст им гарантию тишины и спокойствия.
        Я уже придумала, как коротать часы ожидания - купила себе целую стопку детективов, сложила в багажнике, вытянула наугад первый. С телефона читать было бы удобнее, но я решила остановиться на бумажных изданиях: когда скучно, то даже переворачивание страниц - удовольствие. Однако детектив оказался совсем не нудным, время полетело, отщелкивая минуты где-то вне моей головы. Погрузившись в атмосферу истории, я не сразу заметила изменения вокруг, но, уловив, тут же отложила томик и навострила уши.
        Прошло полтора часа с начала встречи, а перед входом в здание толпились какие-то люди, явно не спешащие попасть внутрь. Приехали на разномастных минивэнах, захватив почти все свободные парковочные места. Давно стемнело, потому самые ушлые - совсем без палева, конечно - устанавливали осветительные приборы в виде больших фонарей, рассудив, что ресторанного освещения может не хватить. Накрученная детективом и обстановкой, я вышла из машины - прогулялась туда, помялась тут, послушала там. Фамилию «Исаев» два раза услышала уже на подходе, но поторчала вокруг еще немного, теперь прекрасно понимая, что происходит, но еще не догоняя, что делать конкретно мне. Хотя молодая девица, едва ли сильно старше меня самой, подтолкнула к решительности - она, заметно волнуясь, переспрашивала у своего оператора, как лучше сформулировать вопрос. Меня просто накрыло раздражением - ну что за люди? Неужели им так важно раскопать все грязное белье, и кто, интересно, потребители такого контента? Они бы Александра с удовольствием привязали к пыточному столу, чтобы вытащить все грязные подробности его жизни, которая
посторонних вообще-то не касается!
        Я отступила в темноту, уверенно выхватила телефон из кармана:
        - Александр, простите, что отвлекаю!
        - Да ничего, Кристина, я уже почти закончил. Все в порядке?
        - Правда, что вы в декабре вшивали в скулы нити и делали подтяжку век? - намекнула я с сарказмом.
        - Что за чушь? Мне двадцать пять - какая подтяжка? Кристина, за рулем пить не стоит.
        До него не дошло, потому я продолжила:
        - А какие отношения вас связывают с госпожой Ла?линой?
        - Это со Светланой, что ли? Я вам наедине подробно отвечу, раз так интересно, а то тут вокруг приличные люди. Кристина, можете не ревновать, я никогда-никогда не позволил бы ей при мне рулить. Еще что-то?
        - Да много чего еще! И про мать, и про отца, и про психологические травмы, из-за которых вы не умеете привязываться к людям. Так что или придумывайте ответы на все эти вопросы, или выходите через заднюю дверь - тут толпа журналистов!
        - А-а… - протянул он, поняв, к чему я веду. - Я минут через пятнадцать собирался выходить.
        - Эти церберы и до утра подождут, - ответила я. - Давайте к черному входу, я перегоню машину. Вы только на улицу не выходите, пока не позвоню, а то тут через три квартала объезжать. Хорошо?
        - Хорошо, как скажете, - он отчего-то развеселился. Видимо, опять победило разгильдяйство, а я как раз начиталась детектива, потому такая собранная.
        К заднему входу удалось подъехать минут через десять - не так уж и сложно оказалось найти. Но уже там выяснилось, что я не самая умная - невысокий чувак с камерой караулил на улице, ему недостаток освещения не стал помехой. А я даже подогнать машину прямо к зданию не смогла - проезд был перекрыт шлагбаумом, потому Александру придется топать пешком почти сто метров. Я направилась туда же, громко ругаясь:
        - Вы почему здесь стоите? Санитарная зона!
        - Какая еще зона? - журналюга сверкнул на меня наглыми глазами, в которых я разглядела только мрак и жажду наживы.
        - Самая обычная! Здесь продукты на кухню подвозят, а мы тщательно следим за санитарными нормами! В сторону, в сторону. Или у вас при себе санкнижка имеется? И почему без маски? Вы нам тут решили имидж всего заведения обрушить?!
        - Так вы сама без маски! - совсем немного напрягся мужчина.
        - А я здесь замдиректора по закупкам! - рявкнула я. - Три раза в день тест на вирус сдаю! - окончательно войдя в образ, подтянула запястье ко рту и отчеканила: - Охрану назад, быстро! Тут опять конкуренты шныряют, еще и снимают. Мало мы им в прошлый раз накостыляли. Устройте этому такую ночку, чтобы он вообще забыл, как камера включается.
        Мужчина нервно отступил и начал спешно закручивать крышкой объектив, пытаясь оправдаться:
        - Я не конкурент, вы неправильно поняли… И не слишком ли вы молодая для замдиректора?
        - Да нет, нормальная, - ответил Александр из-за моего плеча с хохотом.
        Я развернулась и скомандовала:
        - Бежим! - А через несколько метров, где между зданиями наметился просвет, затормозила: - Пригнитесь, а то увидят!
        Саша послушно подался к земле, повинуясь моей руке, а я зашептала:
        - Вон там машина, давайте аккуратно.
        - Стесняюсь спросить, Кристина, - он продолжал тихо смеяться, - а это у вас что?
        Указал на оттопыренную куртку, острым углом на секунду упершуюся ему в бок.
        - Книжка, - призналась я с небольшим самодовольством от задумки. - Засунула, как будто там пистолет. Это на всякий случай, если бы журналюги начали распускать руки.
        - А, то есть вы руки распускать можете, а им нельзя?
        Ничего я не распускала, по спине только хлопнула, чтобы пригнулся - нормальный рабочий процесс. Зато до машины мы добрались вообще без происшествий и уже через полминуты вклинились в общий поток. Саша, отсмеявшись, проговорил:
        - Кристина, я уже сам себя задолбал этим признанием, но хочу повторить снова - я очень рад, что вы на меня работаете. Ваша ответственность достойна быть увековеченной в песнях. Боже, я, кажется, даже немного всплакнул.
        Немного покраснела от похвалы, но заворчала:
        - Я тоже рада, а то бы вам сегодня несдобровать. Кстати, почему вы ходите без охраны, Александр? А если бы я не отреагировала, если бы просто не заметила или испугалась?
        Он почесал подбородок, отвернулся к своему окну и неспешно ответил сквозь широченную улыбку:
        - Тогда бы я просто вышел в центральные двери, ответил бы на несколько вопросов, меня учили реагировать на любые нападки так, что не прикопаешься, потом бы церемонно прошел к машине, помахал бы им ручкой, чтобы последние снимки получились самыми удачными, сел и поехал бы домой. А вы что подумали?
        - Серьезно? - я не смогла сразу представить.
        - Абсолютно, - он снова начал смеяться. - Кристина, с чего вы взяли, что журналисты меня на куски порвут? Я им живой нужен больше, чем вам. Вы каких-то дурацких боевиков насмотрелись, что считаете их беснующимися животными? Это же не свихнувшиеся фанаты, они чаще всего не перегибают палку, иначе я с их изданиями просто откажусь сотрудничать. Общение со СМИ - часть моей работы, причем самая лучшая реклама, за которую не заплачено ни копейки. Или вы правда думаете, что я не мог назначить эту встречу в каком-то более скрытном месте, где меня бы не перехватили?
        Теперь я зарделась уже не от гордости, а от ощущения собственного идиотизма. И даже восхищение Александра моей преданностью делу не утешало. Мог же сразу сказать или хотя бы намекнуть! Что это за манера - во всем мне подыгрывать, если ему весело?
        ГЛАВА 8. КСАН: НАЧАЛО ДРУЖБЫ, КОНЕЦ ДРУЖБЫ
        - Я так до конца и не понял, - продолжал рассуждать Егор Михайлович. - Все-таки она сама в Архангельск напросилась или ты ее напросил? Подобные мелочи, знаешь ли, в итоге играют главную роль в понимании ситуации!
        - Какая разница? - Я лежал, развалившись в кресле и водрузив ноги на журнальный столик. - Тем более что теперь она точно едет, это обязательно. Надеюсь, там выдастся удачная возможность с ней поговорить, это будет по-дружески.
        - Дружески? - засмеялся продюсер. - Так Кристина тебе друг?
        - Когда-нибудь станет, - я ответил уверенно. - Знаете же, что с друзьями у меня теперь напряженка, с моей славой не отделишь уже зерна от плевел. Со школьными приятелями пути давным-давно разошлись, в консерватории отец заболел - вообще было не до того, а сейчас я уже под каждой рожей вижу желающего от меня что-то поиметь. Вы ведь разбираетесь в людях - Кристина точно не станет ничего делать ради денег, если ей поперек горла. Она даже от журналистов меня прятала не из-за зарплаты, а потому что иначе не могла. Если уж я и найду честное отношение, то вот оно самое. Я ведь уже рассказывал, как она меня из ресторана спасала? - припомнив, я снова заржал.
        Егор Михайлович смерил меня взглядом вместе с креслом:
        - Дважды за последние полчаса. Отвага, изобретательность и полное отсутствие здравого смысла. Если по этому критерию ты себе друзей выбираешь, то согласен - вы с этой дурой животные одного вида. И я бы радовался как псина, если бы она не была такой хорошенькой.
        - Да она страшнее некоторых мужиков! - обрадовал я его своим мнением. Подумал и добавил, чтобы не расслаблялся: - Хотя без обветренных губ - не всех. Да бросьте вы уже эти мысли, Егор Михайлович, а то я всерьез начну думать, что же вы такое в ней нашли? А я в ней нашел то, что уже обозначил - судя по некоторым событиям, Кристина и может стать верным товарищем. Не то что некоторые, которые вышвырнут меня сразу же, как я перестану приносить деньги.
        - И вышвырну, - он не отпирался. - Так что продолжай приносить. Но я бы на твоем месте на дружеский рожон-то так активно не лез. Далеко не все готовы слышать правду, даже от друзей.
        Но я не мог оставаться в стороне. Эта мысль проедала мне мозг с самого понедельника, а подходящий момент для разговора я никак поймать не мог. Хотя Кристина и во вторник, и в среду забирала меня ночью из студии, но язык так и не повернулся. Потому я пока успокоился и придумал завести тему в Архангельске, где она не сможет закрыться в панцирь и сбежать в себя. Там все в одной гостинице - уж депрессивную расклеившуюся нюню в чувство сможем привести совместными усилиями, объяснить, что бывают такие мудозвоны, которые не стоят ее слез.
        В понедельник я ехал с обеда, когда увидел его. И не поверил глазам. Попросил Лёшу притормозить, чтобы лучше рассмотреть. Первый взгляд не обманул - прямо перед красивой витриной стоял Гоша. Его фигуру сложно перепутать с чьей-то еще. И он тискал, практически душил в объятиях невысокую брюнеточку, которая в сравнении с могучим ухажером выглядела карлицей. Они так запойно, так откровенно целовались, что у меня просто воздух в горле застрял - ни туда, ни сюда, хоть пальцами пропихивай. Присвистнул, махнул водителю, чтобы ехал дальше, а сам никак не мог отвлечься от увиденной картины.
        Да они с Кристиной живут всего в паре кварталов отсюда! Люди еще меня называют подлецом в отношении к дамам - а я, ради справедливости, всегда предупреждаю, что продолжения не будет, ни разу не пудрил никому мозги тупыми надеждами. Я, общепризнанный подлец, никогда не ставил девушку в такую ситуацию, чтобы она ждала меня вечерами, переживала обо мне, примеряла мысленно свадебный наряд, или чем там еще в романтических отношениях занимаются, а я тем временем приходовал совершенно другую. Зачем это? Ну пожили вместе - разойдитесь, раз больше не надо. На костре не сожгут, камнями не закидают, хоть десяток таких «невест» смени. Но на кой черт срать в голову Кристине, которая просто теряет с ним время? Сама она, чистая и прямолинейная, никогда в жизни о подвохе не допрет, если своими глазами не увидит или ей прямым текстом не сказать. И я знал, что обязан сказать! Дескать, «Кристин, ты не такая уж и страшная, чтобы этого гориллу продолжать любить. Хочешь, я тебе десять таких же бугаев подгоню - оторвешься?» Или еще как-то. Обязан, а вот слова подходящие не находились. Ведь расстроится очень, она не из
тех, кто запросто прыгает от одной любви к другой, вычеркивая из сердца предыдущую. В смысле, она - не я. Испанский стыд: косячит какой-то мудила, а противно за него мне.
        Егор Михайлович, как оказалось, все еще был здесь:
        - Лучше бы ты о своих личных проблемах думал, а не чужие разгребал! Твоя мать опять где-то раздобыла телефон моего офиса, дозвонилась до секретаря…
        - Она мне не мать, - перебил я, отвернувшись.
        - Да я не о том, Сань, - примирительно продолжил продюсер. - Она хочет подать на алименты.
        Аж смешно стало:
        - Пусть подает, Егор Михайлович! Я впервые ее лицо увидел, когда стал популярен, и она попыталась ко мне пробиться, вопя, что я должен ее содержать. Мы ведь уже консультировались с юристами - ничего у нее не получится. У меня миллион доказательств, включая показания всех соседей и дальних родственников, что ее и близко не было. Или пусть она в суд притащит хоть одну сфотошопленную фотку, где я с ней, а не с отцом. Опишет хотя бы один визит ко мне с годовалого возраста. Я бы даже посмотрел, в жизни так мало по-настоящему смешных ситуаций.
        - Саша, - спокойно говорил Егор Михайлович, - не будь таким беспечным. Перечислить тебе имена звезд, которых закопали судебными делами? Дела закрыли, а карьеру уже не спасти.
        - Пусть подает, - подумав, еще увереннее сказал я. - Если хватит наглости. Тут видите, какое дело - я любую подачку ей воспринимаю как оскорбление памяти отца. Она же не меня бросила, она ему карьеру и жизнь сломала. Он с младенцем на руках обивал пороги мэрии, пока меня в ясли не приняли, а до того жил на детское пособие - до сих пор удивляюсь, как выжил. Потом на прежнюю работу уже не приняли, да и умер так рано явно не от хорошей жизни. Если она от моей славы откусит хоть копейку - я сам себя уважать перестану.
        - Это я хорошо понимаю, просто рассматриваю варианты, - Егор Михайлович крайне редко и всего в нескольких темах не давил, а пытался прийти к компромиссу: - Снова обзвонил крупные издания, напомнил, что за интервью с ней мы засудим их за клевету. Но всем рты не заткнешь, Саш. А дамочка явно из тех, кто способен поднять шум, она за твои деньги родное дитя бы продала! Ой, извини, неудачное сравнение.
        Я посмотрел на него прямо:
        - Егор Михайлович, она не сможет доказать, что меня с ней что-то связывает. Но даже если получится, тогда мы разыграем ту карту, которую уже с вами обсуждали - выложим всю мою историю, еще и приукрасим. Мне не очень хочется носить ярмо жертвы, но с точки зрения имиджа - это только в плюс. Если меня сейчас обожают, то только представьте, если мы еще и материнский инстинкт подключим? Моя целевая аудитория - в основном, молодые девчонки, а этой новостью мы вовлечем всех, у кого есть сердце. Рассматривайте как очередной козырь. Кстати, а может, сыграем на опережение? Я давно вырос из детских травм, так что морально готов.
        - Я подумаю об этом. Ведь важно, чтобы ты сам об этом не переживал, а думал только о творчестве. И сейчас ты рисуешься, переживать все равно будешь, а впереди съемки фильма, и новый альбом надо к сентябрю записать без помех. Я тебя обожаю ровно до тех пор, пока ты окупаешься, а не психуешь!
        Тут он зря бдит, не вопрос. Долго я о посторонних людях переживать не умею, потому мысли самостоятельно вернулись к Кристине и ее изменщику.
        В четверг посреди ночи подорвался к ним. Решил - зайду и дам гаду в рожу. Тогда и объяснять ничего не придется, Кристина сама поймет логическую связь: мол, то она меня спасает, то я ее. Остановился, представив, как Гоша меня ответным ударом убивает - это запросто, исходя из его габаритов. А если Гоша - совершенно случайно - не отправляет меня на тот свет, то со спины появляется Егор Михайлович и добивает, чтоб неповадно было. Я не имею права вести себя так халатно с мордой, на которой он поднимает миллионы… Опять остался только Архангельск.
        Я прекрасно настроился на дружескую тональность, но уже с самого аэропорта все пошло наперекосяк.
        Кристина приехала первой, мы с Егором Михайловичем были доставлены Лёшей, но еще не вся группа собралась - в основном все носились туда и обратно, оформляя в багаж инструменты с аппаратурой. Мне, как и Кристине, делать было нечего, потому мы просто ждали в бизнес-зоне. Она скромно мялась в стороне с небольшой сумкой и старалась никому не мозолить глаза. Я же понял, что уже в самолете и дальше, во время всей поездки, может не выдаться случая поговорить наедине. Почти решился, но притом отметил то, что не сразу бросилось в глаза. Кристина, обычно улыбчивая и приветливая, на этот раз выглядела грустной от каких-то своих переживаний. Ого, кажется, мне уже ни о чем не придется сообщать - только поддержать. Какое облегчение.
        - Кристина, - я подошел к ней, - у вас все в порядке? Если надо выговориться, то мне как раз заняться нечем.
        И пусть прозвучало не очень по-дружески, но начало положено. Она хмуро посмотрела на меня, явно не желая вываливать сокровенное.
        - Все нормально у меня, - попыталась для приличия отбурчаться.
        - А по виду не скажешь. Вы уже были свидетельницей моей слабости, так верните тем же.
        - Я? Это когда же?
        - Ну как же - в парке.
        Она грустно усмехнулась:
        - Сомневаюсь, что это можно назвать словом «слабость». Вы меня тогда плохим психологом обозвали.
        - И тем не менее! - я-то, в отличие от нее, прекрасный психолог, как сам о себе думаю. И потому просто напирал, пока ее не прорвет. - Думаю, вы поняли, что я потерял отца, когда только перешел на второй курс. И до сих пор иногда накрывает тоска.
        - А-а… - она слегка покраснела. Нет, ну как можно такой приятной девушке изменять? Это ж все равно что на крылья ангелу нагадить! Она теперь заглядывала снизу в глаза, пытаясь угадать мои эмоции: - Александр, я, признаться честно, не совсем тогда это и поняла. Ну, кроме того, что у вас папа был замечательным человеком. И уж моя проблема не идет ни в какое сравнение с такой потерей!
        И опять замолчала. Мне из нее дружбу раскаленными щипцами вытягивать? Я тут для кого только что душу наизнанку вывернул, и где оплата?
        - А что за проблема-то? Вы забыли упомянуть.
        Она не забыла, потому все еще мялась, но от прямых вопросов уходить не научилась - ее на этот навык никто не дрессировал:
        - Да ничего особенного, Александр. Просто из квартиры выгоняют и залог не возвращают. Из-за котенка, представляете? Снять, конечно, не проблема, особенно с моей новой зарплатой, но это время, а я в треклятый Архангельск улетаю. Вернусь - а там мои вещи уже в подъезд выставят. Я к Егору Михайловичу попыталась подойти, но ему не до меня. Можно я не полечу, а?
        Я проморгался. Какая квартира? Какой еще котенок? Гошу «котенком» даже в больном воображении не представишь, натуральный слоненок. Но решение, действительно, проще, чем щелкнуть пальцами:
        - Кристина, вы с ума сошли о таком переживать? Вы мой дом видели? Там пять комнат свободных. Заселяйтесь. Я Зинаиду уже давно пытался перетащить, но она отказалась. Мне реально все равно, если кто-то еще по соседству окажется.
        Вот, теперь прозвучало настоящей дружеской поддержкой!
        - Правда? - она спросила недоверчиво, но тут же расширила глаза и подалась ко мне, затараторив: - Правда, не побеспокоим? Это буквально на пару дней, пока мы с Гошей не найдем другую квартиру! Я дорого снимать не хочу - на учебу откладываю, да и Гоше его часть будет не потянуть. А мы твердо решили не расставаться, особенно после такой несправедливости. Он двоюродную сестру хозяйки до утра гадюкой обзывал… благо что она не слышала. Вы понимаете, это просто невозможно - то ни одной проверки почти за год, а то повадилась! Мне сразу показалось, что она Гошу в чем-то подозревает! А он позавчера котенка из подъезда притащил, не смог пройти мимо, доброе сердце. Мы его даже оставлять не собирались - по договору не имеем права. Думали, что просто откормим и отогреем, объявление уже успели дать, чтобы пристроить в добрые руки. А там задрипыш такой, на ноги от слабости не вставал, ну как выбросить-то? Но нет же, она явилась и сразу нам на дверь указала. Три дня на сбор вещей только и выпросили… И я тут с этим Архангельском, а Гоша на работе, ему тоже некогда прямо сейчас поисками заниматься. Особенно с
задрипышем, понимаете? Владельцы очень не любят, когда с животными… А как от него теперь-то избавиться? И никакие «добрые руки» пока не реагируют - он на фото совсем страшненький, глазки только открылись, ест с пипетки и трясется весь от каждого ветерка. Если вы серьезно, то это нам как раз и даст несколько дней на поиски! Мы в одной комнате, тихонечко, вообще вас не побеспокоим. Я бы никогда так не обнаглела, но все лучше, чем на улице или выкидывать задрипыша!
        Я медленно кивнул, пытаясь сообразить: это я сейчас что сделал, оказал дружескую поддержку не только Кристине, но и ее задрипышу? И я вовсе не котенка имею в виду. Самое время сообщить главную новость, после которой Гоша полетит в обозначенном направлении, но момент я упустил. Кристина так многословно описывала свою проблему, что подошло время посадки, и нас окружили толпой. Бэк-вокалистки, Лариса и Аня, сразу начали знакомиться с повеселевшей Кристиной. Они на трап всей щебечущей троицей и заходили.
        Сегодня определенно не мой день, раз я пропустил все важные моменты. Не сразу отреагировал даже на фразу «Та самая Кристина?!» А в салоне девочки накатили шампанского и распустили языки, не стесняясь обсуждать меня, сидящего прямо за ними:
        - А я всегда подозревала, что нашему Саше нравятся блондинки! - заявляла рыженькая Лариса.
        - Да брось, дело не в этом! - категорически не согласилась с ней брюнетка Аня. - Не стал бы он просто ради очередной телки так крутиться - ему и на все согласных хватает. Просто Кристина действительно смогла произвести впечатление! Вот ты бы бросилась орать, что от него беременная? Я бы за жизнь побоялась!
        - Наверное, ты права. Трудно быть богом. И потому начинаешь ценить любое человечное отношение, - продолжила Лариса и тут же рассмеялась. - Матвей, а ты помнишь, какие он стратегии выстраивал, чтобы Кристина на работу согласилась?
        - Я помню! - зачем-то отозвался осветитель Андрей, которого вообще не спрашивали. - Закатывать скандалы от лица клиентов, чтобы ей такси опаршивело!
        Я запоздало вскочил с места, чтобы сверху ударить сразу по обеим болтуньям, до осветителя все равно не дотянусь. Но одновременно со мной вверх поползла и Кристина, разворачиваясь. Ладно, этих идиоток сразу после концерта уволю, а пока лучше бы объясниться:
        - И ничего не сделал! В смысле, не успел, честно!
        - Не успел, не успел, - наконец-то проснулся Матвей. - Так что теперь над этими планами можно только посмеяться! Не переживай, Кристина, наш злодей чаще всего до реальных злодейств и не доходит, все само в руки падает!
        Но девушка изменилась в лице и пялилась на меня как на врага народа. А как можно осуждать за преступление, которого не произошло? И бэк-вокалистки именно потому так легко тайну выдали - для них это веселая история со счастливым концом, плюс желание подчеркнуть для постоянно смущенной Кристины, что ее на этой должности действительно хотели видеть. Но девушка сейчас выглядела так, будто я ее действительно с прошлой работы выжил! Надо было как-то разбавить атмосферу:
        - Кристина, вы ведь не будете сейчас увольняться прыжком из самолета? И прошу учесть, что совсем недавно я пригласил все ваше бездомное семейство к себе. Это ли не показатель, что я ценю вашу дружбу?
        - Александр, - интересно, у нее от такой сухости в голосе горло не першит? - Засуньте назад свое приглашение. Вместе с дружбой, если поместится. Мы с Гошей обойдемся.
        Хорошее получилось время для откровенных признаний, хотя я вообще о другом с ней собирался беседовать. Но в поездке Кристине некуда было деваться - к счастью, она и не стала пороть горячку. Да и девчонки, осознав, что ляпнули неуместного, тут же принялись ее веселить и отвлекать другими забавными историями из нашей совместной работы. В итоге она все-таки заселилась в отель и села за руль выделенной машины, когда мы ездили готовить зал.
        Работала, как обычно, без нареканий. Но было видно, что поглядывает на меня с неприязнью - все еще пытается сделать вывод: настолько ли я отвратный человек, как ей с самого начала и показалось, или все-таки заслуживаю шанса? Странный поворот, что она возненавидела меня, когда именно в этой поездке должна была возненавидеть Гошу. Но теперь я уже был уверен, что расскажу ей о нем - переключу отрицательные эмоции на более достойного кандидата.
        В отеле ее было не видно и не слышно, да и я поначалу был завален хлопотами. На концерт ее провели, у Кристины в глазах даже любопытство загорелось - впервые она видела, как творят настоящее шоу: подборка света, настройка аппаратуры, несколько гримерок за кулисами и постоянная беготня.
        - Кристина, подойди-ка сюда! - Егор Михайлович сейчас не смотрел на ранги, всех беря в оборот. - Глянь-ка непредвзятым взглядом - нормальная рубашка? Это на первые пять песен, потом будет смена. Давай только честно, как беспристрастный наблюдатель из народа!
        Она серьезно окинула взглядом меня с ног до головы, прищурилась и, уничтожая психику моего продюсера, покачала головой:
        - Я не специалист, Егор Михайлович, но мне не нравится.
        - Почему? - он тут же подлетел к ней. - Потому что он уже в ней в Ярославле пел, да?
        - Не совсем, - она улыбнулась виновато. - Я просто не понимаю такой стиль. Александр действительно презентабельный, и образ у него сексуального маньяка. А эта полупрозрачная ткань не дает никакого простора для фантазии, только ее убивает…
        - Пошла вон! - заорал он на нее сбоку. - Дура! Ничего не понимает, а лезет со своим мнением!
        Кристину сдуло в сторону гримерок. Да уж, Егор Михайлович умеет заводить друзей даже лучше меня.
        Концерт прошел великолепно. В смысле, басист всего два раза налажал, я перепутал только один куплет, соло-гитарист на предпоследней песне ушел в другую тональность, а осветители всего пять минут высвечивали мои ноги вместо лица. Такое небольшое количество косяков на лайве - редкая удача. Да и зал оказался благодарным, раскачанным, я уже со второй песни вошел в раж. За два часа вымотался, как выжатая тряпка, но оставалась еще автограф-сессия - на полчаса, больше Егор Михайлович уже не позволит, а потом долгожданный отдых. Обычно я так накачиваюсь эндорфинами, что кроме секса вообще думать ни о чем не могу, но этот концерт был исключением. Сначала я поговорю с Кристиной: будет очень неприятно, если она уволится из-за глупого недоразумения, зато останется с Гошодрипышем.
        Охранники умело оттесняли от меня толпу, я улыбался поклонникам, успевая расписываться на дисках и билетах. Сразу после того, как продюсер подал знак, мне пробили коридор за кулисы. Бывало раньше, что я сразу во время раздачи автографов кого-нибудь присматривал, и счастливицу пропускали вместе со мной. Девчонок из команды предусмотрительно убирали с моего пути. Но сейчас я был собран, не до имиджевых ролевых игр.
        - Где Кристина? Мне надо с ней поговорить, - я перехватил Матвея.
        - Ага, знаю я твои разговоры, - ухмыльнулся он. - Но я ее реально после шоу не видел.
        Разобиделась так, что даже концерт смотреть не стала? Хотя она никогда и не скрывала, что не является поклонницей моего репертуара, так что можно не придавать значения. Я зашел в свою гримерку, выдул сразу полграфина воды, закинул в рот несколько виноградин, сосредоточился. Так, сначала просто извинюсь, хотя извиняться не за что - ведь я ничего не успел сделать. Потом перейду к Гоше…
        Дверь распахнулась, и в гримерку изящно вплыла высокая красавица.
        - Светлана? - я очень удивился. - А ты какими судьбами здесь? Не знал, что у нас графики городов совпадают.
        Она надвигалась на меня - неумолимая, как торнадо.
        - Специально прилетела, чтобы побывать на концерте своего любимого исполнителя.
        - Понятно, - я отступил и подколол: - Автограф оставить?
        Светлана Ла?лина - бездарность, такие на одном хите подлетают, а потом пропадают в неизвестном направлении. Наверное, есть специальный ад, куда отправляются звезды-однодневки. Красивая конфетка, которую два раза не пробуют. И ее намерения на мой счет стали предельно очевидны, когда она начала расстегивать блузку.
        М-да, и грудь у нее красивая, что уж говорить, и бедра стройнее некуда. Откинув на пол верх, она уселась на край стола, только узкая мини-юбка и мешала ей продемонстрировать бедра во всей красе. Но такие юбочки очень удобно задираются…
        Истинная правда, что у меня всегда после концерта фишка свистит. Эту мою черту из всех знакомых не высмеял только ленивый. Но, как обычно, ситуацию серьезно преувеличивают. Да, я на адреналине более эмоциональный, но берега вижу. И ведь у меня еще образ, который я усиленно поддерживаю. Быть бабником - физически нелегкий труд! Однако капля здравого смысла всегда оставалась, а в данный момент она голосила, чтобы не вздумал отвлекаться. Во-первых, я собирался заняться дружбой с Кристиной, а не сексом с кем-то другим. Еще внушительнее звучало «во-вторых» - я уже спал со Светланой. Один раз - с каждым может случиться, а вот повтор - уже отношения. Сама девушка может неправильно понять. Попробуй потом объясни, что она мне даже не нравится.
        И я остыл - удивив даже себя, запросто взял темперамент под контроль. Расслабиться можно и позже, в гостиничном номере, и уж точно не с этой девицей.
        - Свет, слушай, я не в настроении, - встал перед ней, заправив руки в карманы брюк.
        Она изогнула бровь:
        - Аппетит приходит во время еды, Саш.
        Но чем больше я на нее смотрел - тем меньше у меня было аппетита. Красивая же, у самой поклонники есть, чего она ко мне прицепилась? Я еще никогда не хамил коллегам на эту тему - не попадал в такую ситуацию, но назойливых фанаток ставить на место привык уже после первого альбома. Только открыл рот, как в гримерку снова кто-то вошел - ну наконец-то, а то вообще непонятно, куда охрана смотрит.
        - Я передумала, буду Аллочкой! - завила гостья голосом Кристины.
        Обернулся и только успел вскинуть руки, а Кристина очень удобно сразу прижалась ко мне. И потянулась к губам, трогая их неверно и осторожно. Если бы можно было сожрать человека глазами, то я бы Кристину уже переваривал, настолько был удивлен. Я бы даже поцелуем это не назвал, но назвать чем-то другим вообще не получалось. А у меня эндорфины, психика перегружена эмоциями - она требует немедленно их выгрузить в самом приятном русле, меня буквально накрыло тем, что я минуту назад от себя удачно отодвинул. Но Кристина отстранилась и прошептала:
        - А мы можем остаться наедине?
        - Свет, смойся, - прохрипел я. - Две секунды, чтобы свалила, потом я начну убивать.
        Вроде бы что-то мимо юркнуло, но я, перемкнутый, продолжал держать в руках Кристину. И боялся торопиться, чтобы не спугнуть наваждение. Скрутило так, что пальцы в ботинках поджались. Какой, к херам собачьим, Гоша? Какая дружба? Она же банально мне с первого дня понравилась - всем, даже этой внешностью, которая без всякой косметики впечатывается в мозг! И тем фактом, что в ней нет ни грамма фальши. Устроить подобное она могла бы только из чувства ответственности или если испытывает ко мне те же чувства. Егор Михайлович ее убьет… а я не позволю теперь ей даже настроение испортить. Я наклонялся к ней медленно, миллиметр за миллиметром, чтобы в каждом прочувствовать, как ломается моя прежняя жизнь и начинается новая. Но для начала надо запереть гримерку, иначе появится кто-нибудь еще, а Кристина и так сама не своя, дрожит в моих руках от волнения. Я тоже волнуюсь, хорошая моя, тоже волнуюсь, но я точно ничего не испорчу.
        ГЛАВА 9. КРИСТИНА: КОНЕЦ ДРУЖБЫ, НАЧАЛО ДРУЖБЫ
        Квартира выбила меня из колеи. Гоша носился с задрипышем, выкармливал его как мама-кошка, я умилялась и снова немного завидовала его девушке. Это где ж сейчас мужчину с таким огромным сердцем разыскать? И надо же было сестре хозяйки заявиться с проверкой так некстати! Мы после ее ухода выматерились, обнялись и твердо решили следующее жилье арендовать тоже вместе. Во-первых, просто дешевле. А во-вторых, мне действительно стало спокойнее жить, когда за стенкой храпит кто-то большой и добродушный. Девушка его, Иришка, забежавшая на чай всего один раз, почему-то ревностью не изошлась - она только про Ксана Исаева и спрашивала. Судя по ее оговоркам, она и не думает, что я решу положить глаз на ее медвежатину, когда сама по уши погрязла в шоу-бизнесе и тамошних красавцах. Конечно же, я ее не переубеждала. Захотят пожениться или съехаться - так прекрасно, а пока я поработаю отличным тренировочным материалом для кулинарных навыков и заботы ее жениха.
        Уже после первых трех объявлений мы повесили носы - с котом нам не рады. А мы даже еще не смогли определить пол задрипыша, потому, вполне возможно, мы вовсе даже не с котом! Однако пока его пристроить было некуда.
        Потом еще и про Александра занятную историю услышала. Разозлилась немного, чего уж там. И не то чтобы он вдруг опорочил свой светлый образ в моих глазах. Он просто оказался именно тем человеком, к которому я когда-то пошла устраиваться на работу. Ведь и в тот день знала, что он не святой. Я через пару часов даже увольняться передумала. В конце концов, я же все равно оказалась на этом месте, а преступные намерения, можно сказать, сами собой рассосались в воздухе. Потом все так здорово закрутилось при подготовке к концерту, мне было интересно наблюдать. Само шоу оказалось больше красивым, чем интересным. Я целых две песни прослушала, потом решила, что с меня этого бреда хватит, и пошла гулять за кулисами, стараясь никому не мешать. И притом не могла не удивляться. У него же голос - ого-го! Зачем он выбирает такой отстой для выступлений? Хотя, скорее всего, на него приходят смотреть, а не слушать.
        Концерт закончился, я отошла еще подальше. Меня десять раз предупредили, чтобы как раз сразу после я на глаза нашей звезде не попадалась - у него психика огретая, можно только понять и простить. И как раз когда я мялась возле выхода, вошла она. Красивая, стройная, вытянутая вся, черные волосы прилизаны к голове так, что ни одной ненапомаженной прядки не выбивается. Ресницы длинные, почти до бровей, а губы слишком пухлые. По мне, очень впечатляющая дама, именно такие в клипах Ксана с ним в паре обычно и снимаются.
        Но она затормозила передо мной, точно так же с изумлением рассматривая.
        - Б… беременная Аллочка? - нервно от удивления спросила она. - Я тебя около месяца назад на приеме видела!
        Я шумно выдохнула. Этот вопрос когда-то должен был прозвучать. Похоже, девушка на той самой вечеринке была в числе гостей. Я улыбнулась виновато, объяснила:
        - Ни то ни другое. В смысле, не беременная и не Аллочка. Я работаю на Ксана Исаева.
        Словами не передать, как мгновенно - буквально за полсекунды - изменилось ее лицо: расслабилось, расплылось, даже глаза успели посоловеть.
        - Как хорошо, - она уже выглядела благодушной. - А то тогда до конца не было ясно, шутка или нет. Всем понятно, что такое пятно сильно ударило бы по спросу на Сашу. Интересоваться прямо было неудобно.
        Я покивала. Получилось немного самодовольно - мол, я тоже в курсе всех имиджевых афер Егора Михайловича.
        - Где он? - девица заглянула через мое плечо.
        - В гримерке, наверное, - ответила чуть со скрипом, будто теперь настала моя очередь напрягаться.
        - Покажешь, в какой? Поздравлю, концерт был потрясающим!
        Я растерялась. Вроде прет как танк, то есть знает, что делает. Однако чует мое сердце, многие его фанатки именно как танки и прут. И где вся охрана? Уже отмечают, пока я тут их работу выполняю? Я неуверенно шагнула ей наперерез.
        - Извините, сейчас к нему нельзя. Александр отдыхает, он за два часа выдохся.
        Она, запрокинув голову, звонко рассмеялась:
        - Знаю я, как он отдыхает. Его близкие все знают! Неужели даже до отеля доехать не в состоянии, надо прямо на месте? Животное!
        Ее осведомленность была полной, потому я опять расслабилась:
        - Ага. Но, как говорит Егор Михайлович, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы никто это на видео не снял.
        - Узнаю старика! - подтвердила она. - Ладно, покажи, в какой он гримерке. Негоже при живой мне дуростью маяться.
        - А вы, простите, кто?
        Этот вопрос я должна была задать чуть раньше, но сейчас уже без него было не обойтись. Однако такая простая вещь вдруг заморозила ситуацию - вот прямо как кадр в фильме. Девушка перестала заглядывать мне за спину в надежде отыскать правильный путь и уставилась на меня. Молчала почти пять секунд, потом тихо спросила:
        - В смысле?
        Ее вопрос загнал меня в тупик точно так же, как мой - ее.
        - В смысле, как вас зовут? - попыталась перефразировать я. Я просто намеревалась спросить у Егора Михайловича, можно ли ей к Александру. Почему она так таращится?
        И снова пять секунд глубокомысленного молчания. И опять - еще тише, с паузами между каждым словом:
        - Ты… сейчас… серьезно?
        - Э-э-э, - я неловко переступила с ноги на ногу. - Ну да.
        - Шутишь, да? Или издеваешься? - она, кажется, начала злиться.
        Ну а мне что? Я в ответ тоже злиться умею:
        - С чего вы взяли? Я просто спросила ваше имя!
        - Я Светлана Ла?лина! Девушка, ты из берлоги, что ли, выползла?
        Я шумно выдохнула. Ясно, еще одна звездень. Да где ж их всех упомнишь-то? Но имя в голове вертелось, где-то я его слышала…
        - А, вы та самая Светлана?
        - Какая самая? - она на меня теперь пялилась, как на чудачку.
        - Ну, та самая, - мне не очень хотелось говорить, что я была свидетелем, как Александр ее на ночь вызывал. А потом еще журналисты именно ее фамилию упоминали. И как ее назвать? Бесплатная проститутка или эскорт под настроение? Я выбрала самое нейтральное, хотя все равно слово прозвучало неуместно: - Ну, любовница.
        Ее наверняка задело, раз она резко подалась ко мне, зато голос прозвучал мягонько, как шелком по нервам:
        - Я не любовница, дорогуша, я невеста!
        - Ой, - от неожиданности я немного подалась назад. - А Егор Михайлович знает? А то вы выглядите как живая.
        - Конечно, знает! Мы же взрослые люди, сценические маски только носим и не выпячиваем личную жизнь. О, а вот, кажется, и Саша, - она просто отодвинула меня с прохода. - Приятно было поболтать, но я поспешу. Иначе сгоряча изменит мне. Опять.
        Я некоторое время просто хлопала глазами. С одной стороны, понимала, что нужно делать, а в душе срабатывал тормоз - а вдруг и правда там настоящая любовь? А я, грымза такая, людям всю романтику испорчу. Но ответственность победила - я на нетвердых ногах пошагала в общую комнату, где собирались все члены команды отдохнуть, выпить коньяка и обменяться впечатлениями. Егор Михайлович выглядел очень довольным - я вообще до сих пор такого счастья на его лице не видела. Уверенности стало еще меньше, но я все-таки произнесла:
        - Там к Александру Светлана Лаолина прошла.
        Все вокруг мгновенно стихли - воззрились на меня, а потом так же синхронно перевели взгляды на продюсера. Он ненадолго свел брови, а потом отмахнулся:
        - А, это та певичка? Она прорвалась? Да и хрен с ней, одной больше, одной меньше. Настырная выскочка, конечно, меня уже достала. Наверное, думает, что стоит моего пацана затащить в постель, как она себе путь наверх пробьет. Не хватило ума понять, что для этого надо тащить в постель меня. А Саша попользуется разок и отошьет.
        Сказать или не сказать? Я - ответственный член команды или грымза? Но чаши весов колыхнулись, когда я угадала ложь - по крайней мере, Егор Михайлович точно не считает Светлану ничьей невестой. Да и пассаж про наглую выскочку как-то сразу в образ вписался. Такая, действительно, к цели и по головам пройдет. И зачем ей было сюда с боем прорываться, если они романтичные любовники? Не потому ли, что ходят легенды - кто первым после концерта попадется Ксану на глаза, того девственницей уже не назовут? Я прокашлялась и проблеяла:
        - Не думаю, что они встречаются в первый раз.
        Счастье с лица продюсера как грязной водой смыло, оставляя сероватые полосы. Он вскочил на ноги, затрясся, даже не переспросил, откуда у меня такая информация, а сразу закричал:
        - Гадюка, а! Что, интересно, задумала? Один раз - не Гондурас, а второй прокол можно считать закономерностью? В смысле, трещать журналистам о постоянных отношениях? Или еще чего погадостнее? Диктофон для записи доказательств? Телефон для фотографий? Ждем следующего выпуска «Пусть говорят»? Матвей, спасай нас всех, иначе уволю!
        Но басист отпрыгнул к стене, заверещав:
        - Увольняйте, а его уже все равно не спасти, поздно! Помните, как Ларису всей толпой отбивали?
        - Помним! - пискнула Лариса. - Егор Михайлович, а может, вы сами?
        - Бесхребетные трусы! - заорал он на рыженькую бэк-вокалистку. - Но я тоже не могу! У меня возраст! А если он на меня кинется? Я на многое ради денег готов… но на это не готов!
        У меня от их реакции в глазах потемнело. Это я, что же, какую-то змеюку к Александру пропустила? Хотя потом одумалась, но слишком поздно. И что же такого произойдет, если наш талантливый певец один раз повторится? Неужели этот образ настолько важен для заработков? Судя по реакции всех присутствующих, некоторая связь существует…
        Я подняла руку, как школьница:
        - Послушайте, - проговорила и добавила громкости, чтобы они уже заткнулись: - Послушайте! Раз я виновата, то зайду, отвлеку его. У него планка падает, так? Тогда даже поцелую, если понадобится! Но вы сразу врываетесь и меня спасаете, идет? После мы Александра увозим в отель - и вопрос закрыт.
        - С чего ты-то виновата? - удивился осветитель. - Охране деньги за что платят?
        Но Егор Михайлович на него рявкнул, вскинув толстую ручонку:
        - Рот закрой, Андрей! - он посмотрел на меня и проникновенно произнес. - Кристина, я тебя люблю! Иди, бесценная, и делай что должно!
        После этого буквально пришлось. Даже если бы ноги не передвигались, то меня все равно в пять пар рук упорно толкали к нужной двери. Войдя внутрь, я поняла, что как раз застала начало, к-хм, процесса - полуголая Светлана восседала на столе, а Александр стоял перед ней, рассматривая.
        - Я передумала, буду Аллочкой! - заявила грозно.
        Подошла и почти поцеловала. На самом деле шаркнула разок губами, настраиваясь на более серьезную атаку. Его надо переключить на себя, а дальше за мной придет вооруженная гитарами группа поддержки. Но, честно говоря, все прошло намного легче, чем я ожидала - Александр переключился мгновенно. Смотрел на меня распахнутыми зелеными глазами - черт, он даже линзы еще не снял - сжимал ладони на моих плечах все сильнее. Как если бы застыл в этом мгновении на несколько секунд, не в силах поверить в такой поворот. И все-таки начал наклоняться - я клянусь, он на полном серьезе начал медленно приближаться к моим губам. Осторожно, миллиметр за миллиметром, перебирая и без того короткое расстояние между нами. Я не сопротивлялась - наоборот, очень заинтересованно наблюдала за подтверждениями, что слухи не были преувеличены. Он ведь стал наподобие робота с одной программой! Щелк - Светлана. Щелк - Кристина. Выиграла та, которая оказалась ближе первой. Вот это да… уникальный случай полностью предсказуемой реакции! Истерики Егора Михайловича становились все более объяснимыми: с такой лабораторной крысой любой
ученый за шесть лет сошел бы с ума.
        Матвей влетел с криком «Кия», Аня застучала по плечу Саши флейтой, а я резко переместилась в мягкие объятия продюсера, который меня оттаскивал из эпицентра взрыва… хотя меня никто и не удерживал. Александр просто опешил:
        - Вы что творите, ироды?
        - Спасаем тебя от гадюки Лаолиной! - пояснила Лариса. - Ты разве не знал, сколько времени она к тебе клинья подбивала? Правда думаешь, что она после этого с тебя бы слезла? Хотя и так не слезет…
        - Да я и не собирался трогать Светлану, - он зачем-то оправдывался.
        Андрей его утешающе похлопал по плечу:
        - Да-да, верим.
        Но Саша смотрел на меня с наивным ожиданием дополнительных объяснений. Так ему все было непонятно:
        - Кристина, так вы… из-за работы?
        - Не из-за работы, а по дружбе, - придумала я самое подходящее слово. - Сомневаюсь, что мне за этот героизм заплатят.
        - Не заплачу, понятное дело, - шептал в ухо Егор Михайлович. - Но пойдем, моя любимая сотрудница, коньячка теперь вмажем.
        В общем, концерт прошел великолепно. И совсем без эксцессов, что на лайвах, как мне объяснили, практически не случается. Только Александр так и смотрел в пространство с полной растерянностью во взгляде. Рабочая программа, наверное, закоротила, и теперь надо дать ему время, чтобы перезапуститься.
        ГЛАВА 10. КСАН: НЕЧАЯННО НАГРЯНУЛО
        Вляпался ты, Санька, по самые гланды вляпался.
        Через полчаса после ошеломляющего осознания я обвинил во всем Егора Михайловича. Он так активно каркал в эту сторону, что рано или поздно докаркался бы. И как сделать запретный плод сладким? Правильно - для начала его настрого запретить.
        Еще через полчаса я перестал клясть продюсера. Кажется, он во всем виноват, но не в этой ситуации. Мне же сразу Кристина в глаз попала, не выковыряешь. Я как в ее машину сел, так будто свежего воздуха глотнул, с тех пор меня просто медленно накрывало. А иначе какое бы мне было дело до ее губ и едва заметных веснушек, почему я готов был пойти на любые аферы, лишь бы приковать ее намертво к своей жизни? Просто не задумывался, не особенно анализировал, а теперь накрыло окончательно - она сама виновата, спровоцировала своим недопоцелуем, как если бы вторую точку над ё наконец-то впечатала. Без этого подлого маневра я бы еще месяца два мариновался в спокойных буднях, не предполагая, что мне конец.
        Весь этот час вокруг происходила какая-то шумиха: мы ехали, кричали, поздравляли, очнулся я в гостинице, немного удивился, что уже принял душ, но покоя не нашел. Оказывается, в моем номере все и договорились собраться - слышал от кого-то, что я сам же и пригласил. А, у меня же и номер самый большой, и, соответственно, бар нехилый. Компания уже разгулялась не на шутку, фиг теперь выгонишь. А мне тут как раз подумать бы не мешало. Эти довольные бухарики ведь и Кристину сюда притащили, разместились все в гостиной, еще и танцы организуют. Мне на ее танцы только и осталось посмотреть, чтобы крыша просвистела мимо.
        Так, Саш, спокойно, ты ведешь себя подозрительно! А если некий толстый шпион заподозрит то, что на самом деле происходит, то не будет у тебя больше ни Кристины, ни ее пьяных танцев. И все почему-то странно на меня поглядывают, глаза бы им не перекосило. А-а, ну точно же: по их мнению, меня, сумасшедшего постконцертного извращенца, вырвали из рук Светланы, а другой конфеты так и не дали. Но я не лечу топтать первую встречную, а торчу здесь немного шатающимся счастливым соловьем. Это недопонимание между мной и знакомым коллективом как раз можно исправить.
        В номер уже доставили закуски, девчонки накрывали на стол, Егор Михайлович орал на кого-то по телефону, а Матвей открывал шампанское. Удачный момент. Я подошел к Ане сзади, схватил за руку и потащил за собой.
        - Куда? - взвизгнула она с небольшим опозданием.
        - В спальню, минут на двадцать!
        - Не-не! Я не пойду! - бэк-вокалистка выглядела по-настоящему испуганной. Кем они тут меня вообще считают?!
        - Пойдешь! Ты мне должна хотя бы за то, что в самолете все мои тайны слила.
        - А, вот ты о чем? Так ведь не все же…
        Я втолкнул ее в комнату, быстро захлопнул дверь, запирая на ключ.
        - Э, Саш, ау! - закричала Аня. - Я не хочу быть уволенной за пять минут твоего удовольствия! Выпусти!
        - Ложись на кровать и лежи, Ань. А мне надо подумать.
        - И можно не раздеваться?
        - Я на этом даже настаиваю.
        Она выдохнула и плюхнулась спиной на пружинистую постель. Но самоконтроль не потеряла:
        - Саш, я правильно понимаю, что мы тут с тобой типа спим? Потому что именно так все и подумают - я их как себя знаю!
        - Правильно. И только посмей потом признаться, что ничего не было. А пока помолчи, я не могу собраться с мыслями.
        Это какая же женщина после такой просьбы сразу затыкается?
        - Саш, а Егор Михайлович все равно меня уволит - было, не было, ему перпендикулярно.
        - Не уволит, - заверил я. - Главное, ты на меня после влюбленными глазами не смотри. Один раз Михалыч всем фору дает. У него какой-то бзик на том, что любовь начинается именно со второго раза - никак не раньше.
        - Эм, ну как скажешь… Саш, а чего так? Ты сегодня действительно сам на себя не похож. Мы-то уже привыкли, что ты обычно после шоу зверь зверем, а тут тихий. Не приболел?
        - Да нет, просто не хочу. А тебя затащил, чтобы меня остальные не долбали, не приболел ли я. Помолчи, пожалуйста, я все еще пытаюсь подумать.
        Аня выдержала минуты три, я даже на это не надеялся. Зато потом зашептала с растущим ужасом:
        - Са-аш, а у тебя что, уже проблемы в этой сфере начались, да? Неудивительно с твоей-то жизнью! Такой молодой, тебе еще жить да жить, а уже истратился! - она вскинула руки, всерьез начиная меня жалеть. - А ведь я еще подумала, что мы Кристину как-то запросто отбили, и ты даже никому пинка вслед не выписал. Во-от она причина-то в чем… износ основного оборудования, совсем ты его не щадил…
        Что. Она. Несет?! Она сейчас меня прямо в глаза импотентом назвала? Ну так за такое я могу не только пинка выписать! Да чтобы я подобное оскорбление так запросто перенес?!
        - Да, - кое-как удалось это крякнуть. - Только никому не говори, у меня образ.
        - Я - могила! - поклялась она, и уже по глазам стало ясно, что никому не расскажет. Кроме Ларисы, конечно, они же лучшие подруги. А Лариса - Матвею, втроем ржать над моей проблемой куда веселее, чем вдвоем. Короче, уже к утреннему рейсу вся команда будет считать меня импотентом. Вот это я дожил.
        Ладно, потом с этим разберусь, у меня есть катастрофа серьезнее. Но девушка никак не могла уняться:
        - Саш, а что, вообще никак? И давно?
        Я подошел к ней, сел за спину, схватил, прижал спиной к себе и закрыл рот ладонью. Аня потрепыхалась немного, не смогла вырваться и наконец засопела мне в руку обиженно. Здравствуй, долгожданная тишина!
        Итак, Кристина. А у Кристины есть Гоша. А Гоша Кристине изменяет с какой-то карлицей, о чем Кристина даже не догадывается. Именно об этом я хотел с ней поговорить, по-дружески. А сейчас уже хочу об этом говорить совсем не по-дружески, зато намного сильнее. Но если Егор Михайлович пронюхает от меня хоть легкую симпатию, больше я Кристину не увижу. Значит, надо включать эгоиста. Это было действительно сложное решение - оставить измены Гоши в тайне. Ведь если она его бросит, то я сорвусь. Когда я срываюсь - я становлюсь настолько изобретательным, что любую границу разнесет. А пока она с ним, то ее ничто не взбаламутит - Кристина просто не из тех девушек, которых можно сбить с толку, когда у них есть парень. Противно будет представлять, что она все еще с мерзким ушлепком, из которого можно было бы сделать полтора миллиона пельменей, но зато это безопасно. От меня же самого. Я выбрал быть не другом Кристине, чтобы пока саму ее от себя защитить. Это не навсегда, конечно. Мысль о пельменях я запомню. А до того буду самым романтичным романтиком.
        Дальше - Егор Михайлович. Все его идеи окупаются, какими бы безумными ни звучали. Через пять лет мне исполнится тридцать, и тогда мы неизбежно начнем менять мне имидж. Вполне вероятно, кардинально. Например, я вдруг превращусь во влюбленного принца - Кая, нашедшего-таки свою Герду. Не буду же я до самой старости изображать инфантильного зайца, скачущего от одной к другой? И тогда я ему Кристину и вверну - дескать, смотри-ка, она уже столько лет на меня работает, ей точно можно доверять. Сейчас эта отложенная во времени идея выглядела логично. За пять лет или отпустит, или все сложится, или я свихнусь от слишком долгого ожидания. Но в любом случае других идей все равно нет. Тут еще важно за Кристиной присматривать, а то пропустишь момент - она замуж за своего Мудогошу выскочит. Но если я буду за ней постоянно присматривать, то пять лет наверняка не продержусь - я ж живой человек. План снова стал выглядеть нелогичным.
        В дверь затарабанили, я отпустил Аню и глянул на экран смартфона. Еще минут семь, и можно идти. Девушка зачем-то принялась меня гладить по плечам, утешать, словно я рыдающий ребенок, а потом вообще начала довольно откровенно ластиться. Видимо, ей пришла в голову мысль меня срочно вылечить, так что она о своем нежелании позабыла. Ай да женщины! Ай да я, вызывающий рефлекторное желание меня немедленно спасать. Она, кстати говоря, довольно симпатичная, если пристально не разглядывать, - ее Михалыч не по внешности, а по голосу отбирал. Но у меня вся голова под завязку уже Кристиной забилась. Я отодвинул Аню от себя и резко отвернулся, скрывая мнимую «скупую мужскую слезу».
        Выждали время, решили выходить. Вся компания бурно веселилась вокруг низкого круглого столика, который вытащили в центр гостиной. Аня забыла о моих проблемах, поскольку у нее возникли собственные:
        - Я сегодня фальшивила на концерте? - Она остановила меня рукой.
        - Вроде бы нет, - неуверенно ответил я. - Ты чего вдруг?
        - Кажется, меня здесь вообще не берегут, - вздохнула она, злобно рассматривая хохочущие спины. - Дверь не вынесли, МЧС не вызвали…
        - Ну, они стучали, - попытался успокоить я.
        - Пить звали! Ну я им сейчас покажу…
        В общем, веселье только начиналось. Я упал на софу, раскинул руки, прислушался. Кристина радостно вкушала всю информацию, которую ей выливали - а мне и от этого уже было хорошо: будто она, обо мне слушая, становится немного ближе.
        - В июне съемки начнутся, - вещал Егор Михайлович. - Будем постоянно в перелетах, даже в Таиланде есть пара сцен. Кристин, у тебя же имеется загранпаспорт?
        Она соображала быстро, как обычно:
        - Мне тоже, что ли, летать с вами? В Таиланде водителем работать?
        - Ты, любовь моя, после сегодняшнего всегда будешь с нами летать, - безапелляционно выдал выпивший продюсер. Еще и за руку ее схватил под всеобщий гогот.
        Меня аж затрясло - хватать-то зачем, старый хрыч? Хотя в формулировке я с ним был полностью согласен. А если она за Егора Михайловича замуж выскочит? У нее, судя по Гоше, вкус-то дурной. И что я тогда, через пять лет буду и от него избавляться? А она, вообще не замечая моего присутствия, смеялась так звонко, что у меня каждый раз сердце останавливалось.
        Новый план показался логичнее двух предыдущих. Мы в Москву вернемся, я ее под каким-нибудь предлогом домой заманю, там свяжу и в своей спальне запру. Все, вопрос решен. Зинаиду только придется уволить, а то может и догадаться, кто там пять лет подряд на меня матами орет. Верно, это решение сразу сделало приятно, настроение заметно подняло. Пришлось закинуть ногу на ногу, чтобы никто моего настроения не заметил.
        Смеется же, смеется всем подряд, как девица легкого поведения. Точно запру, чтобы больше не посмела. Мазнула по мне взглядом - и дословно угадала мысли, раз сразу спросила:
        - Вы, наверное, устали, а мы тут шумим.
        Шум меня всерьез бесил, а устал я так, что колени подкашивались. Но сейчас никак нельзя расходиться, она ведь еще не насмеялась по полной. И я вернул ей прохладным тоном:
        - А вы, похоже, на меня уже не злитесь за то, чего я так и не сделал?
        - Злилась, а потом махнула рукой, - честно ответила она. - Я от вас чего-то подобного и ожидала, никаких новостей.
        И отвернулась. Давай-давай, еще в рот Егору Михайловичу залезь, он же такой интересный собеседник! У нее ресницы очень длинные, рыжеватые, а губы немного пухлые, уже необветренные. Да, через пять лет у нее от губ ничего не останется, когда я дорвусь.
        - Зато я злюсь, Кристина, - захотелось, чтобы она посмотрела на меня снова. - Вы сегодня тоже некрасиво поступили - прискакали, целоваться полезли, тьфу.
        - За это извините, Александр, мне самой не по себе от такой роли. Давайте просто забудем?
        Я те забуду, милая, я те забуду. Надо будет наручники и скотч по пути домой купить. И еще пару игрушек - пригодятся, когда она такую же чушь будет нести. Я случайно представил, быстро задрал голову к потолку, чтобы шею вытянуть, а иначе комок горло затыкал. Проморгался, задышал аккуратно. Вроде бы нормально, нахлынуло и отпустило. Кажется, моя неожиданная симпатия вовсе не такая романтичная, как я поначалу надеялся. Вообще не романтичная. Черт. Если выживу, то эту весну я до конца своих дней буду вспоминать с содроганием.
        А Кристина уже заметно нравилась всем моим ребятам, и тем же, чем приглянулась поначалу мне - открытой непосредственностью:
        - Егор Михайлович, а вам физически не тяжело постоянно на Александра орать? Вы бы хоть иногда себя жалели!
        Да, моя девочка, так его, так! А она заливала дальше, реагируя на какой-то новый поворот разговора:
        - Я вообще почти уверена, что слова в текстах рандомно ставят. Я когда в первый раз песни Ксана Исаева внимательно послушала, попыталась на лист перенести. До слез ржала, Гоша меня едва откачал. Это какая-то специальная метода? Замени слово на самое тупое из рифмующихся?
        Да, моя девочка… Стоп, что?
        - Много ты понимаешь в популярной музыке, дурная!
        Да, Егор Михайлович, так ее, так!
        Все, с меня на сегодня хватит. Уже очевидно, что я себя перекрутил. Надо выспаться, отдохнуть, потом еще раз обдумать ситуацию. Вряд ли отпустит уже наутро - в такую удачу сложно поверить, но наверняка станет немного полегче.
        - Я спать. - Встал, привлекая внимание. - И вы бы расходились, у нас утром самолет.
        Они действительно уже через две минуты притихли - всегда стараются дать мне отдых, когда он нужен. Приятно знать, что я здесь все-таки самое ценное лицо. И пою лучше всех самые тупые песни, да.
        Уснуть не удалось. Я слышал, что в гостиной кто-то тихо разговаривал - вроде бы Егор Михайлович с Матвеем перешли на обсуждение дел под выпивку. Я снова вышел, зевая, но присоединяться к распитию не захотел. Взял электрогитару, которую кто-то сюда притащил. Без медиатора и силка с нее приличный звук не вытянешь, но решил побренькать, чтобы отвлечься.
        Кристина слушает старое унылое говно. Разумеется, я не собирался попадать в ее вкус - да если я вдруг случайно вызову ее симпатию раньше времени, то нам обоим абзац. Просто вспомнил о саундтреке, который все еще не доведен до ума. А «The Doors» я терпеть не могу точно так же, как Кристина - мой репертуар. Но что-то в этой мучительной медлительности есть…
        - Унылое говно! - раздалось от двери. Я щелкнул пальцами, направив указательный на продюсера. У нас с ним взгляды на хитовость полностью совпадают. - Но продолжай. Ты реально думаешь, что надо тему замедлить? Как-то совсем по-другому звучит.
        Матвей обозначился за его плечом:
        - Вообще-то, можно рискнуть. В фильм запустить медляк, а потом сделать танцевальный ремикс. Почему нет?
        - Ты давай своими деньгами рискуй, молокосос! - рявкнул на него Егор Михайлович, но поморщился задумчиво. - Что-то в этом есть, но все равно банальное дерьмо.
        - Басы надо усилить, усложнить, - предложил я, переходя на следующий аккорд. - Наверное.
        - Дождался я своего звездного часа, сделаем! - обрадовался как раз басист. - Может, вообще под инди ритм сбить? С задержкой на слабых долях!
        Егор Михайлович пока не был готов к такому перевороту, но и не напирал с привычной решительностью:
        - Вы давайте всю эту хренотень будете экспериментировать, когда я стану миллиардером… На слабых долях говоришь? Разбудим барабанщика?
        Я усмехнулся, покачав головой. Еще сам не понял, как должно звучать, но хотелось усложнить - именно первый куплет, а на втором…
        - Да, Саш, да! - вдруг подпрыгнул продюсер. - И сразу после этого делаем сбивку, повышение тональности и быстрый ритм. Вот вам и рецепт нового хита! Россия, жди лета, тебя порвет от восторга!
        Он был прав, хотя и раньше обладал идеальным чутьем на такие вещи. Вот этот переход и будет тем местом, когда на полсекунды у зала замирает сердце, а потом подскакивает к горлу. И припев последний - еще на целую квинту вверх. Бэк-вокалисток туда же - если не выше, чтобы в крик, до рези, до гула в ушах. По-моему, Матвей с Егором Михайловичем подумали о том же, закивав, улавливая примерный набросок. Кажется, мы только что раскрутили фильм, который еще даже не начинали снимать - любое собачье дерьмо можно завернуть в такой саунд, что зрители прижмутся к креслам, как под гипнозом. И усилить басы…
        Продюсер отвлек меня от мыслей шепотом:
        - Саш, кажется, ты только что наметил нашим киношникам такой козырь, что можно поднимать вопрос о пересмотре гонорара.
        - Перестаньте уже читать мои мысли, Егор Михайлович, - я улыбнулся. - Но мы из этой бяки действительно сможем сделать шедевр. Может, текст тоже пересмотрим?
        - Ой, да наслушались вы этой дилетантки! - отмахнулся он. - Запомните, дети мои, и никогда не выдавайте этот секрет - попсовую песню делает на восемьдесят процентов музыка, на пять - вокал, и еще на пятнадцать - рожа певца. Чувствуете, сколько остается на текст?
        К счастью или к сожалению, но и в этом он не ошибался. В тексте должна быть одна броская фраза, за которую мозг цепляется, можно парочку. Вкупе с хорошей музыкой получается эффект разорвавшейся бомбы. Пусть и не в названной пропорции, но близко. Хотя… Кристина, например, текст слушает, вдумывается в него. Откуда такие вредины вообще появляются? Но мы как раз подобных ей слушателей в аудиторию не захватываем. Надо будет все-таки текст еще раз глянуть, пусть в нем будет три фишки, чтобы с таким оружием идти на любого противника. У меня как раз есть знакомый поэт-песенник…
        И снова пришлось вспомнить, что я здесь не один:
        - Молодчина, Саш. Я вспомнил, почему тебя когда-то пригрел. Талантище же! Богом в макушку чмокнутый. И где столько лет скрывался? Влюбился, что ли?
        Я ответил ему кривой ухмылкой. Не дождется и шуточками своими из меня показания не выбьет. Ну а я на этом заряде еще сто отличных аранжировок зафигачу, в ближайшие пару лет мы с командой не разоримся. Радуйтесь, Егор Михайлович, из меня можно теперь тянуть эндорфины вперемешку с депрессией - она тоже бывает плодовитой. Дойная корова готова к эксплуатации.
        А ты, Санька, вляпался по самые гланды.
        ГЛАВА 11. КРИСТИНА: ГОШЕНЬКИН ЗАДРИПЫШ
        Разумеется, все не выспались. Еще и собирались дольше положенного, рискуя опоздать в аэропорт. Я как штык торчала в холле: мне не пришло в голову захватывать на двухдневную поездку столько вещей, чтобы их целых полчаса собирать. Постепенно подтягивались все ребята - один другого помятее. Александр вышел вместе Егором Михайловичем, тот уже покрикивал вокруг, чтобы шевелились с погрузкой инструментов.
        А Саша, увидев меня, на секунду замер - мне этот остекленевший взгляд точно не померещился. И чем снова недоволен? Тем, что я выгляжу свежее, чем положено? Или опять в моей внешности разглядел десяток недостатков? Быстро придумала причину, выхватила из сумочки бальзам для губ и демонстративно намазала, глядя на него прямо - мол, все-все, можете не возмущаться, дорогой босс, все мои непотребства устранены еще до претензий. Но взгляд его от моего действия стал еще стекляннее. Странно немного: мне показалось, что он вчера вообще не пил, но именно его похмелье висит в воздухе какой-то мутной пеленой.
        В самолете наши места оказались рядом - просто я успела прыгнуть на свободное возле иллюминатора, а он уселся рядом, предупредив:
        - Я собираюсь выспаться, Кристина. А вы из всех самая тихая.
        Вот тут с ним невозможно не согласиться. Вчера такой шум устроили, что я до сих пор удивляюсь, как нас из гостиницы посреди ночи не вышвырнули. Хорошо все-таки быть знаменитым, хоть какие-то плюсы в этом есть.
        Но девчонки, Лариса и Аня, некоторое время пытались меня вовлечь в болтовню с сидений перед нами:
        - Кристин, а может, хоть в кино как-нибудь вместе сгоняем?
        Конечно, я согласилась. Даже если бы и не хотела, то от такого дружелюбия сложно увернуться.
        - А потом в ресторане посидим? Ты как к итальянцам относишься?
        Александр на них цыкнул, чтобы перестали уже фонить, после чего они сосредоточились друг на друге. Я тоже притихла, заранее приготовив наушники. Послушаю какую-нибудь музыку, все равно вряд ли усну, а мешать соседу по ряду я точно не собиралась. Но он тронул меня за плечо, привлекая внимание, чтобы спросить:
        - Слушайте, Кристина, а у вас в столице подруги вообще есть?
        Пожала плечами - дескать, откуда? Приехала одна, потом работала постоянно. Это он, наверное, намекал на явно дружеский интерес бэк-вокалисток. Ответила первое пришедшее на ум:
        - Зачем подруги? У меня есть Гоша!
        - А, ну да, Гоша же, чтоб его.
        И отвернулся. Точно, лег вчера не на ту ногу, настроение никак не восстановится. Честно говоря, я не загорелась желанием очень уж сближаться с Ларисой и Аней. Видно, что они близки между собой, каждую сплетню готовы обсудить, а я-то с ними буду видеться раз в несколько недель. Да и вчерашний поход Ани в спальню к нашему общему начальнику мне до сих пор казался какой-то дикостью. Я не ханжа, да и вижу, что в этом кругу табу на интимные темы нет, но все равно как-то слишком: он потянул, она пошла, потом вернулись как ни в чем не бывало, теперь продолжат работать как ни в чем не бывало. Егор Михайлович только теперь будет на нее с прищуром смотреть, подозревая в желании повторить. Но даже я этого желания не могла уловить - как будто вообще ничего не изменилось. А меня откровенно от одной мысли начинало подташнивать.
        Потом Аня еще и пыталась на что-то намекнуть: «Ой, девочки, я вам такое расскажу…»
        Я тогда сделала вид, что не расслышала, и отсела поближе к Андрею. Ну просто не надо много ума понять, что именно она с таким заговорщическим видом обсуждать с подругами хотела - и мне совсем стало не по себе. Понятно, что они в спальне не в «крестики-нолики» играли, но зачем еще и дополнительное внимание акцентировать? Нет, я в это общество с потрохами вписаться не сумею, хотя приняли меня максимально приветливо. Но если цена этой приветливости - обсуждать одноразовый секс с начальником, то увольте. Вернее, сама уволюсь. Лучше не надо об этом вспоминать, а то прямо в душе скрести начинает до щекотки.
        - Вы скривились, - раздался сбоку его голос. - Так не понравилась поездка?
        Подумала и сказала как есть:
        - На самом деле, очень понравилась. Столько новых впечатлений! - я не соврала. За исключением всего одного момента, я была довольна.
        - Да? И каких же впечатлений?
        Я-то думала, что он собирался спать. Посмотрела прямо, соображая. И снова поймала его странный взгляд - как будто замерший как раз на моих глазах. Это он так серьезно ждет ответа? Значит, лучше всего объяснить основательно:
        - Поймите правильно, Александр, я в эту поездку на вас с другой стороны посмотрела.
        - В каком смысле? Я стал выглядеть еще б?льшим подлецом, чем два дня назад?
        - Нет, я не о том, - рассмеялась тихо. Однако пояснила обдуманно: - Они… все эти люди вас обожают. Неприкрыто, откровенно обожают. Если бы у вас заболела голова, то все наперегонки кинулись бы покупать вам таблетки. Если бы вы захотели огурцов в шоколаде, то они бы только уточнили, какого сорта. Это не любовь даже, а именно обожание… не знаю, как понятнее сказать. Я увидела в вас человека, вокруг которого концентрируется чистый восторг. И это не фанатская страсть - эти люди вас хорошо знают, подшучивают над недостатками, но скрыть кайфа от вашего присутствия не могут. Вы как золотой столб, вокруг которого они вращаются, - я смутилась, поскольку прозвучало с лишним пафосом.
        Он улыбнулся - то есть растянул немного губы, что не выглядело искренней радостью. Что-то с ним странное творится. Заторможенный какой-то.
        - Это логично, Кристина. Вся эта компания хорошо живет, пока я есть. Конечно, они готовы носить меня на руках.
        Я, не отрывая от него взгляда, медленно покачала головой:
        - Уверена, вы и сами знаете, что это только часть правды. Нельзя вас заменить на другую звезду, чтобы для них все осталось по-прежнему.
        Он немного вскинул темные брови.
        - На кого это вы собрались меня заменять, Кристина?
        О, опять звездная болезнь включилась, это у него хроническое. А я так хотела сказать что-то честное и притом приятное. У нас уже случались ссоры, и не очень красиво устраивать их на глазах его же команды. Потому я ловко воткнула один наушник ему в ухо, второй - себе и пообещала, меняя тему:
        - Сейчас будет классная музыка, раз вы спать расхотели!
        - Что там у вас? - он не сопротивлялся.
        - Подборка «Аэросмит»!
        Александр поднял голову и простонал:
        - Каждый раз, когда я думаю, что вы слушаете самый унылый отстой, вы бьете рекорд…
        - Да-да, согласна, это просто высший пилотаж! Хоть от профессионалов послушайте, какими должны быть песни.
        Он усмехнулся, но глаза закрыл. Возможно, задремал, или просто решил не продолжать разговоры. Ну а я что говорила? Настоящее искусство лечит от хандры. И зря он изображает, что ему не нравится. Ведь наушник-то вытащить ему никто не запрещал! Я некоторое время смотрела на расслабленный профиль и тоже погружалась в атмосферу мелодии. Александр вымотан, это очевидно. У него море энергии и харизмы, но я раньше не могла себе представить, насколько живые концерты высасывают силы. Сложно вообразить, как он переносит туры. Но сейчас вроде бы расслабился, даже скулы перестали выглядеть такими острыми, как пару минут назад.
        Отвела взгляд, пока не заметил мое внимание. Может ли быть такое, что это всеобщее обожание совсем немного заразило и меня? Пока еще держусь за сарказм, он задает между нами правильный тон отношений, но небольшие изменения внутри уже ощутимы.
        * * *
        Часть прилетевших подхватил Алексей, а мы с Матвеем и Ларисой сели в одно такси - у нас направление совпадало. Домой я попала уже вечером. Гоша ждал в прихожей - буквально на чемоданах и пакетах с вещами. Видимо, все сроки вышли, а я-то надеялась, что хотя бы до утра дадут остаться.
        - Как задрипыш? - я поинтересовалась у друга.
        - Вон, в коробке. Ожил, повеселел, - понуро ответил сосед.
        Парень выглядел так, как будто вот-вот расплачется. Котенок действительно за два дня заметно набрал вес и теперь даже покрикивал на меня настойчиво, требуя то ли еды, то ли свободы. На Гошу я старалась не смотреть - была уверена, что если увижу скатывающуюся по круглой щеке слезу, то и сама не выдержу. Будем реветь на пару как раз до утра. Из-за залога, конечно. Нам его не вернули, поскольку был нарушен пункт договора.
        - Она уже через полчаса за ключами примчится, - выдавил Гоша. - Кристин, я ничего подходящего не нашел. Но есть пара мест - можем сунуться туда. Просто про задрипыша не скажем.
        Вариант был ужасным. Ведь опять возьмут залог, а угадать, когда выгонят - это как в лотерею играть. И котенок у нас с характером, такого надолго не спрячешь. Я тоже позорно шмыгнула носом и тут же получила грозное:
        - Ну-ка не смей! Мы втроем друг друга поддержим! Отличных вариантов полно, я пошутил! Только дороговато, на другом конце Москвы и плату требуют минимум за два месяца вперед. Соберись, Кристюш, считаем, сколько у нас на двоих денег и едем в наше новое жилье! И оттуда я сразу на работу, как раз успею добраться… хоть бы еще недельку дали, постоянно появляются новые объявления…
        Лучше бы он про дорогу на работу пропустил, это в воодушевленной речи прозвучало ненужной жалкой нотой. Я отступила, вздохнула и почти решительно сказала:
        - Александр предложил пока остановиться у него. Вроде бы от души сказал, без задней мысли, а домина у него такой огромный, что надо еще постараться ему помешать. А потом я узнала, что он козел. А потом сама повела себя как коза. А потом мы в самолете почти поругались на почве музыкальных пристрастий. И теперь я в растерянности.
        - Что? Пожить пока у Ксана Исаева, серьезно? - всю тоску Гоши как ветром сдуло. - И чего мы тут ноем? Едем!
        - Так оттуда до работы тебе еще дальше…
        - Придумала тоже причину! - Гоша уже подхватил коробку с котом. - Скорее же, скорее!
        Совсем он на моем боссе двинутый. Хотя на том все в разной степени двинутые.
        Мне было неудобно, я даже и не знала, какими словами объяснить Александру, почему изменила решение. Соображала, соображала, в итоге вообще за всю поездку не позвонила. Пусть вот он Гоше, глядя в большие, заполненные слезами глаза, скажет, что приглашение отменяется. А тот уже нашептывал задрипышу прекрасную сказку о том, как наша семья расширяется с трех персон до четырех. В ответ ему мяукали понятное без перевода с кошачьего: «Ура, мы будем жить в раю, пока не доведем хозяина рая до припадка».
        К счастью, Александр не спал - открыл сразу. Я, пряча глаза от стыда, пыталась выглядеть не слишком агрессивной захватчицей чужой территории:
        - Извините, пожалуйста… Понимаете, прямо в ночь выгнали… Если ваше приглашение в силе… то… господи, куда бы провалиться?
        - Кристина, вы чувствуете, что говорите сами с собой? В силе, проходите.
        Я немного ожила:
        - Всего на пару дней! Я надеюсь. Мы займем одну комнату, чтобы не потеснить.
        - С ума сошли? Занимайте три комнаты, - Александр поморщился, - вас же трое. Там, в коробке, только одно же дитя, или в вещах еще поищете?
        - Что ты! - вмешался благодарный Гоша. - Мы в одной, и так неловко! Спасибо, Саша, я всегда знал, что у тебя еще и характер идеальный!
        - И ты здесь? - Александр медленно перевел взгляд на моего соседа. Мне показалось, что он очень нам не рад, но кое-как держится гостеприимного тона. Видимо, раз сам пригласил, то теперь не может отказать. А у нас и выхода-то нет. Но он вообще добил: - А разве мы на ты?
        - Так… ты же сам предложил, - Гоша растерялся. - Ну, когда у нас был… Были?
        Александр повел раздраженно плечами и прошел внутрь, громко оповещая:
        - Заходите, живите сколько нужно. Поужинайте, если голодные, Зинаида много наготовила. Но у меня одно условие - занимайте разные комнаты. Стены тонкие, а психика у меня слабая.
        Когда отошел, мы в полном недоумении переглянулись.
        - Сомневаюсь, что здесь тонкие стены… - начал Гоша.
        - Я вообще не поняла, о чем он толкует, - подхватила я. - Но он с утра какой-то странный, вполне возможно, что просто устал. А еще и мы свалились!
        - Тогда давай тихонько в комнату. Куда идти?
        Я поправила:
        - В комнаты, Гош, в комнаты. Мне этот приказ особенно понравился. У нас с тобой наконец-то даже разные ванные будут!
        - Ага. Еще и привыкнем к такой роскоши, Кристюш! - хохотнул он. - Нам с тобой потом надо будет минимум четырехкомнатную квартиру искать.
        Таким образом, мы, обнаглевшие, все-таки смогли порадоваться, что получили из ничего. Вот этим мы, простые люди, и отличаемся от всяких богачей: нашли местечко, где ребенку будет тепло - и достаточно для счастья. Задрипыша поделили пополам, то есть ночью он живет в Гошиной комнате, а днем - в моей. Я же все равно обычно работаю по ночам. Надо как-нибудь собрать семейный совет и дать уже коту нормальное имя.
        ГЛАВА 12. КСАН: ЛЕТНИЕ ПОЦЕЛУИ В АПРЕЛЕ
        Несмотря на избыток стресса, спал я очень хорошо. Вышел уже во втором часу дня, на ходу припоминая, что в мое холостяцкое жилище вторглись посторонние. Об одного из них я почти споткнулся. Задрипыш собственной персоной исследовал коридор. Он оказался тем еще чудовищем: нескладный, еще слишком маленький, с рыжими полосками по серой спине. Я переступил через него, и животное зашипело. Да-да, я к тебе отношусь примерно так же - вообще кошек терпеть не могу. Если бы я решил завести себе питомца, то выбрал бы обязательно пса, и чем больше, тем лучше. А кошка зачем может понадобиться? Мышей ловить? Так мышь средних размеров такого охотника целиком заглотит.
        Прислушался к голосам из кухни.
        - Да не надо мне больше оладушек, Зинаида, - говорила Кристина. - Так Александр еще спит? А я-то думала, это я - любитель проспать полдня!
        Зинаида никогда на меня не ругалась - встала на защиту и в этом случае:
        - У вас с ним в основном ночной образ жизни, потому и режим сбит. О, Саша, садитесь! Я как раз свежий кофе сварила!
        Я занял стул на высокой ножке перед стойкой, Кристина очень вежливо поздоровалась:
        - Доброе утро, Александр! - надо же, а вот секунду назад, когда меня не видела, интонация была совсем другая. - Еще раз извините за вторжение!
        - Мне-то что? - я отвел взгляд. - Лишь бы Зинаиде было не в тягость.
        - Мне только в радость, - ответила хозяйка медной горы именно то, что я мог предположить. - С Кристиной-то мы знакомы, приятно во время работы по душам поболтать. Я и с Георгием сегодня встретилась! Ничего себе, говорю, а это кто у нас калитку смазывает? Он и объяснил. Рукастый паренек, сразу по хозяйству захлопотал. Георгий на работу поехал на том же такси, на котором я приехала, удобно.
        Спал-то я долго, но, видать, не выспался, потому что не мог понять, о чем она говорит:
        - А кто такой Георгий?
        - Так Гоша же! - подсказала Кристина. - Вы ему, кстати, можете что угодно по дому поручить - его хлебом не корми, лишь бы уют вокруг создавать!
        Я припомнил широкую Гошину физиономию - хлебом его, как понимаю, тоже корми, причем в промышленных объемах. Бесит. Перевел взгляд на Кристину, выбрал ответить нейтральное, но получилось довольно ядовито:
        - А я думал, что Георгий - это Жора. При чем тут Гоша?
        Язык у Кристины всегда был быстрее, чем ее воспитание:
        - А я думала, что Александр - это Шура. А Ксан - вообще сокращение от Оксаны. Господин Оксана Исаев, давайте вместе смиримся с тем, что мир сложнее, чем кажется на первый взгляд?
        Ладно, зачет. Я бы нашел ее языку другое, невербальное, применение, а пока зачет. Мне даже понравится с ней жить, если бы не ее громила со смазкой для железных калиток. Кстати, откуда? Он же ночью только явился! Я обратился к Зинаиде:
        - Будьте любезны, заткните Кристине рот оладьями.
        - Будет исполнено, Саш. Вы и сами ешьте, не отлынивайте!
        Но Кристина от добавки отказалась, хотя и поглядывала на блюдо с сожалением и натирая полный живот. Подойти, что ли, предложить помощь в натирании?
        - Кстати, Александр, - Кристина снова заговорила. - Неудобно как-то предлагать вам деньги, а от ситуации неловко. Пока мы здесь, то можем в чем-то помогать! Хотя бы дорожки в саду почистить, а Гоша прекрасно готовит!
        - Ну да, - буркнул я, подавляя очередной всплеск раздражения, - давайте заберем работу у Зинаиды и отдадим ее Гоше. Есть ли вообще что-то, чего он не умеет?
        Ответ я знал - этот перекормленный индюк не умеет быть верным самой интересной девчонке на свете, такой косяк никакой готовкой не перекрыть.
        - Да я не то имела в виду… - Кристина угадала мое настроение и поникла.
        Я зря допускаю эмоции. Так она решит, что их вторжение меня злит, и съедут как можно скорее. А мне очень не хочется, чтобы половина из них уезжала. Потому я поспешил добавить:
        - Я очень рад, что вы здесь, Кристина, говорю серьезно. Я и Зинаиду просил переехать, поскольку одному бывает очень скучно. Потому чем дольше вы здесь будете гостить, тем мне лучше. Зинаида, подтвердите!
        - Подтверждаю, подтверждаю! Я сказала, ешьте, Саш, иначе никуда не поедете!
        Кристина заметно расслабилась, даже заулыбалась.
        - А вы сейчас на работу?
        - Да, клип сегодня начинаем снимать.
        У нее глаза распахнулись, как две оконные створки:
        - О, как интересно! А мне можно будет в студию зайти посмотреть? Или туда посторонним нельзя? Машину уже заводить?
        Я смотрел на нее несколько секунд, всеми силами пытаясь не улыбаться. Просто представил, как она потом еще и клип будет критиковать - мол, у какой-нибудь давно забытой группы из середины прошлого века даже клипы были лучше моих, не то что песни! Но она, кажется, не поняла, пришлось объяснить:
        - Сейчас день, Кристина. Алексей за мной приедет. Или что? Давайте заберем работу у Алексея и отдадим ее вам?
        - Извините, я опять не то имела в виду… Просто подумала, раз я здесь, то мне и ехать…
        - Так поедем, если хотите глянуть, как снимают клипы. Платить вам только не буду за ваше же удовольствие. Посторонних туда не пускают, но вы же на меня работаете - придете, посидите в сторонке, только громко над сценарием чур не ржать. А то я вас знаю.
        - Правда? Я с удовольствием! - она обрадовалась, но почти сразу скуксилась. - Ой, у меня ж задрипыш… Он к лотку так-то приучен… ну, почти. В общем, очень даже приучен, но надо контролировать.
        - Когда я его в последний раз видел, он пробивался на второй этаж. Не лоток ли там ищет?
        Она сорвалась с места со смешным криком, какая идиотка не закрыла в комнату дверь. В смысле, на себя же и ругалась. Интересно, как к этому великому переселению народов отнесется мой спокойный и лояльный продюсер? Понятно как, лишь бы голосовые связки не надорвал.
        - Саш, - позвала Зинаида. - Я присмотрю за задрипышем, можете Кристину забирать. И это не мое дело, но я хочу вам дать пару советов. Можно?
        Я с трудом перевел удивленный взгляд на нее:
        - Когда это я запрещал вам давать мне советы? Жду, Зинаида.
        - Во-первых, при Егоре Михайловиче контролируйте себя лучше, если не хотите создать девочке проблемы.
        - Вы о чем? Зачем контролировать?
        - Вы почти пять минут смотрели на лестницу и улыбались, как будто у вас голова медленно отъезжает. Причем четыре из пяти минут Кристины там уже не было.
        - А-а… Так это я просто задумался…
        Она вскинула руку, останавливая мой ненужный аргумент:
        - Во-вторых, если вы действительно хотите, чтобы они остались здесь подольше, то придумайте им любую работу. Эти люди не смогут сидеть на вашей шее, если вы не потребуете взамен какой-то платы. Например, почему бы им не вымыть полы? У меня как раз спина разболелась. Или не разболелась, если гости вам здесь не нужны.
        Я немного смутился. Если бы у меня существовала мать, то она была бы именно такой - тактичной, мудрой и проницательной.
        - Если только из-за вашей спины, Зинаида… пусть моют полы.
        Она не улыбнулась и никак не показала свою реакцию, а только пригрозила пальцем:
        - Ну-ка доедайте до конца! А то опять до самой ночи на одном кофе просидите!
        Таким образом Кристина и поехала со мной в студию. Она всю дорогу еще и с Лёшей проболтала - о маршрутах, видеорегистраторах и его маленькой дочке. И он тоже начал ей улыбаться. Да что ж такое - Кристину все мои люди принимают так, как будто ее место всегда пустовало в ожидании, когда она его займет.
        Все к съемкам было готово - как я думал. Но когда вошли внутрь, нас почти снес с ног режиссер.
        - Катастрофа, Саша! У нас нет актрисы!
        Я оторопел:
        - А где Маргарита? Вы же с Егором Михайловичем ее единогласно на кастинге утвердили.
        Режиссер нервно развел руками:
        - Вирус подхватила наша Маргарита! Чувствует себя неплохо, но на площадку я ее, конечно, не пущу. Агентство в срочном порядке трех девиц прислало: у одной нос размером с мой, у другой губы вареником, а третью я уже в четырех клипах видел - она же фактически клиповая шлюха! А мы сразу договорились, что нужно свежее лицо. О, лицо! - он посмотрел на Кристину взглядом профессионального пластического хирурга, оценивая размеры носа и губ. - Вы, девушка, ни в чьем клипе раньше не снимались? Тогда одобряю. Но подождем Егора Михайловича, а то опять будет верещать как петух недорезанный. Он уже едет.
        На мой вкус, этот верещал ничуть не хуже. Кристина, конечно же, взвилась и попыталась увернуться. Я просто смеялся - а чего? Хотела посмотреть на съемки - смотри. Я что, виноват, что ты такая хорошенькая и в других клипах не засветилась?
        - Что вы! Я не актриса!
        - Да они никто не актрисы! - успокаивал ее режиссер. - Чего там актерствовать? Давайте до приезда Егора Михайловича вас подготовим, чтобы время не терять!
        - Давайте не будем! - Кристина выглядела перепуганной до смерти.
        А мне хотелось, чтобы ее уговорили. Пусть потом попробует раскритиковать сценарий, в реализации которого сама же и поучаствовала. Да и хоть видео на память останется, после того как ее Егор Михайлович убьет за мою влюбленность.
        - Кристина, - я подошел ближе, - вас все равно загримируют так, что мама родная не узнает. Неужели струсили?
        - Кто? Я? Ну да! Александр, это не моя работа!
        - Что-то я в ваших руках руля сейчас не вижу.
        - Но…
        Она на секунду растерялась, и именно этого ослабления внимания хватило, чтобы ее утащили влево, а меня - вправо. Минут через десять, уже в белой рубашке, я прошел вперед, где как раз настраивали освещение. Из декораций - только стены с зеленым и голубым фоном, весь антураж будут прорисовывать компьютерной графикой, завтра еще съемки в бассейне - будем топить Кристину в нарисованном океане. Некоторые фильмы обходятся дешевле, чем Егор Михайлович вбухивает в мои клипы.
        Появился и сам он, волоча под руку стройную блондинку и оповещая сразу весь гигантский зал с полусотней людей:
        - Я всех спас! Знакомьтесь, это Катя - опозорилась только в рекламе стирального порошка. Зато посмотрите, какие брови!
        Брови, как и сама Катя, действительно были привлекательными. Даже лучше, чем заранее одобренная на эту роль Маргарита. Режиссер тут же выскочил из засады и тоже заорал издали - у них обоих такая манера общения:
        - О, славно! А то мы тут уже замену пытались нарядить - она поначалу отбивалась, а сейчас уже выдохлась.
        Кристину я рассмотрел через несколько секунд, ее стилисты все-таки выпустили на свободу. Волосы лохматые - наверное, парикмахер все-таки уже пытался соорудить начес. Лямка узкого короткого платья слезла с плеча, а макияж сделал ее настолько яркой, что мне стало нехорошо. А она, как будто вообще ничего святого нет, еще грозно сдувала прядь с лица. У меня перед глазами поплыло.
        - Кристина? - Егор Михайлович сосредоточился, сравнивая свою Катю с режиссерской Кристиной. - Хороша, конечно, но давайте честно, Иван Сергеевич, у нее никаких навыков в съемках, она даже не модель. Мы просто потеряем уйму времени, объясняя, как себя вести. Катя, беги туда, пусть тебя готовят.
        Екатерина все-таки остановилась передо мной и поздоровалась, заметно волнуясь:
        - Добрый день, Александр! Для меня большая честь работать с вами.
        - Не подведите, Катя, - улыбнулся я ободряюще.
        Эффектная девушка, да и платье на нее сядет лучше - оно под этот тип фигуры шито. Кристина тоньше и в талии, и в бедрах. И - все софиты свидетели - это как раз мой размер. Пусть уже переоденется в свои жуткие джинсики, иначе моя психика прикажет долго жить, она и без того вся сжалась от беспощадного удара. Мне абсолютно точно во время работы не нужны ее голые коленки в радиусе ста километров.
        Мы уселись с продюсером на первый ряд, наблюдая, как рабочие заканчивают небольшое возвышение с вертушкой. Кристина прибежала уже через пять минут, села со мной рядом. Переоделась в свое, но не умылась, и залакированный начес с одной стороны остался. Сказать ей об этом, или пусть так весь день бегает? Прикольная.
        - Вы вовремя появились, Егор Михайлович! - она смеялась. - Я ведь уже смирилась! Сижу там и думаю, как маме буду сообщать - она бы в обморок упала! Вы представляете меня в роли актрисы?
        - Почему же? - он наклонился вперед и посмотрел на нее через меня серьезно. - Ты бы отлично вписалась в кадр. И если бы я не нашел в последнюю минуту Катю, то и слова бы не возразил. Но я точно не хочу смотреть, как вы там будете целоваться - восемь раз, не считая дублей. Я себя знаю - потом надумаю про вас обоих черт-те что.
        - Целоваться? - нахмурилась Кристина.
        - Ну да, - он снова откинулся на спинку. - Песня называется «Летние поцелуи». И ты думала, что клип с таким названием будет про будни садоводов-любителей?
        - Я… вообще не думала.
        Она теперь с осуждением пялилась на мой профиль, я же усердно смотрел на постамент. Да, не предупредил о такой мелочи. Так я и не был обязан. А мне, может, и не выпадет в этой жизни другого шанса. Но Егор Михайлович прилетел и разрушил мою маленькую мечту, что эти съемки станут самыми приятными за всю историю моих съемок.
        По зову режиссера я пошел работать. Целоваться на камеру - это почти то же самое, что просто целоваться. Процесс похож, мы не филоним, а клип должен заводить, то есть полумеры непростительны. Потому действия те же, но эмоций нет. И все выверено - от наклона головы до положения рук. Ладонь на щеку, тяну к себе, Катя на секунду распахивает глаза и тут же их закрывает - молодец, очень хорошо отыгрывает. Режиссер к нам придирается, потому делаем дубли, но это просто работа - скучная рутина. Катя сантиметров на десять выше Кристины, и это, к счастью, не позволяет моим мыслям утечь в неправильном направлении.
        - Ксан, в чем дело? - опять крик. - Ты можешь сосредоточиться? Гримеры, почему у него опять лоб блестит? Але, халтурщики! И рубашку ему сильнее расстегните!
        Я закрыл глаза, ощущая приятное касание пуховки, потряс головой. Все нормально - работаем дальше. По-моему, мы уже через полчаса с Катей синхронизировались, но вопить на нас не перестали.
        Чуть позже Катю переодели и снимали уже одну, на синем фоне. Мне всунули в руки кружку с кофе и дали минут двадцать отдохнуть. Я занял свое же место - между продюсером и Кристиной.
        - Неужели так плохо? - спросил сразу у обоих. - Режиссер недоволен.
        Ответил Егор Михайлович:
        - Да нет, все нормально. Он же лучший, потому снимает до идеального кадра, скажем ему спасибо. Ты вначале был рассеянным, но потом собрался.
        Я посмотрел на Кристину - она выглядела обескураженной. Спросил и ее мнения:
        - А вам как? Вы только на фон не смотрите, там будет шикарная прорисовка.
        - Даже не знаю, я немного в шоке, - она говорила медленно. - Александр, а вам самому каково - целовать девушку, которую вы только что впервые увидели?
        - Нормально, - ответил я. - Это же актерская игра.
        - Да я просто… Боже, Егор Михайлович, как же вы вовремя появились! Я вам в ноги готова кланяться!
        Я отвернулся. Вот именно в этой ситуации она могла бы не так активно выражать свой восторг. Аж злость взяла. Зато после перерыва режиссер уже на первом кадре заорал:
        - О, проснулись голубки! Класс! Нет, не переснимаем - оставляем этот! Кать, а теперь ты его так же за рубашку - и на себя рвани, здорово! Разогрейте каждого зрителя, родные!
        Пусть вредина смотрит и думает только о том, что ее место - в зрительном зале, пока меня, ее будущую прелесть, тянут за рубашку чужие пальцы. Сколько бы я отдал хоть за каплю ревности. Но она даже своего Гадожору не ревнует, а я ей пока кто?
        ГЛАВА 13. КРИСТИНА: ТРИ СИДЕЛКИ, ОДНА ЧУМА
        Меня съемки во всех смыслах поразили. И, мягко говоря, я вообще пока не могла представить, какой результат в итоге планируется, хотя Егор Михайлович с удовольствием объяснял: там будут вихри, тут герои падают в цветы. Заодно продюсер обмолвился, что Александра нельзя назвать хорошим актером - он во многом талантлив, а в этом ремесле не блещет, но компенсирует старанием. Я серьезных проколов не замечала - по мне, так Александр в кадре смотрелся очень естественно, между ним и Катей почти сразу начала ощущаться химия, выглядело очень горячо. Единственное, что его слегка выдает: он перед каждым кадром коротко выдыхает, как будто это помогает ему сосредоточиться и нырнуть в роль.
        Сзади подсел сценарист - громкое название, трудно представить, что этот «сценарий» еще и кто-то специально выдумывал, а не лепил поцелуи на фоне цветов и вихрей от балды. Он стукнул по плечу Егора Михайловича, привлекая внимание:
        - Слушайте, мы три дня назад рекламный ролик для Светланы Лаолиной обрабатывали, она к нам заезжала. И сказала, что скоро будет с Ксаном Исаевым в дуэте петь. Правда? Как-то уж слишком показушно она эту инфу вставила, как будто мы ее спрашивали.
        Егор Михайлович ответил, не оборачиваясь, а лишь подавшись немного назад:
        - Ей, чтобы дуэтом с Сашкой спеть, надо сначала петь научиться. Вот как осилит, так сразу и перейдем к обсуждению этого вопроса.
        - То есть врет?
        - То есть врет.
        Сценариста позвали выстраивать следующую сцену, а я поинтересовалась:
        - Вас разве не злит, что она пиарится за счет таких слухов?
        - Тут все пиарятся, как умеют, дорогуша, - улыбнулся Егор Михайлович. - Некоторые рождаются быть звездами, а некоторым надо зацепиться за другую звезду, чтобы хоть немного подсветило. Не обращай внимания.
        Он даже не напрягся. А мне было как-то не по себе, теперь даже хотелось изобразить из себя десятую по очереди сиделку и отчитать нашу знаменитость за необдуманную связь с местной стервой. Нравы в этом сообществе очень далеки от простой человеческой морали, мне не понять. Я снова смотрела на сцену - теперь пару крутили на постаменте медленно, а сзади длинный подол платья Екатерины направляли огромным вентилятором. Вот этот кадр получится очень красивым, даже дилетанту понятно. Уперла руку в подлокотник и расслабленно наблюдала за каждым шагом Александра, остальные участники меня со временем перестали интересовать. У него профиль очень удачный - и оператор этот ракурс нещадно эксплуатирует, а еще посадка головы и, как ни странно, руки. И даже вытатуированный орнамент на бицепсе выглядит не пошлятиной, а каким-то личным стилем. Представляю, сколько нервов ушло у Егора Михайловича, чтобы создать такую безупречную фактуру. Когда актера переодели в черную рубашку - просто накинули расстегнутую - даже у меня мурашки по коже побежали. Не представляю, что происходит с его настоящими фанатками - они небось
и монитор не постесняются облизать.
        Закончили не слишком поздно, ехали обратно снова с Лёшей. Александр сильно уставшим не выглядел, но я не хотела его донимать, если все-таки вымотался. И как всегда, когда я обычно предполагаю между нами молчание, он заговорил сам:
        - Завтра вы на съемки со мной не поедете, Кристина. Надоело терпеть ваш осуждающий взгляд.
        А я как раз мечтала выдать накипевшее, потому ухватилась за возможность:
        - Никакого осуждения, я просто немного припухла от происходящего! Но неужели вы всерьез думали, что я могла справиться с такой ролью? Да я бы под пол от стыда провалилась!
        - От какого стыда? За что? - он смотрел прямо, изображая, что не понимает.
        Но только изображал - я же по веселым глазам каждую его мысль угадывала. Притом при Лёше съемочные поцелуи я обсуждать стеснялась, старалась обходиться другими словами:
        - Ну, за то, что вы там с актрисой делали!
        - У меня ощущение, что я только что снялся в полнометражном порно в роли центрального нападающего.
        Водитель хохотнул, а я возмутилась:
        - Так почти!
        - Спасибо, Кристина. Это лучший комплимент, который вы могли мне дать. Значит, не зря старался, раз разогревает как порно.
        Я отвернулась к окну. Зачем вообще завела этот разговор? Хотела увидеть раскаяние? Да он просто постоянно смеется надо мной. Но Саше тема не показалась закрытой:
        - Кристина, вы имеете в виду, что вам настолько противна сама мысль со мной целоваться?
        Вот он сам это и сказал, водителя вообще не стесняется. Хотя чего ему стесняться - через месяц на этот клип будет залипать вся страна, уж точно не секретная информация. Я, нелепая со своими предрассудками, все же попыталась быть услышанной:
        - Не просто целоваться, а целоваться напоказ! Когда вам пять людей с камерами и кисточками со всех сторон лезут, а вы делаете вид, что их нет.
        - Но в Архангельске вы, помнится, с этой же ролью справились запросто.
        Упс. Про тот эпизод я как-то и забыла.
        - Какой вы злопамятный, Александр.
        - Зачем так агрессивно ревновать? Доснимем за пару дней, и больше я с Катей сниматься не буду. Мой имидж переносится и на клипы, потому девушки никогда не повторяются. Так спокойнее?
        - Да целуйтесь вы с кем хотите! Я же просто… удивляюсь, что вот так, без подготовки, без репетиций… - попыталась уже замять разговор, поскольку даже на свой взгляд была не права.
        А у него только поднималось настроение:
        - Завтра второй день съемок. Мне нужны репетиции, поможете? Запремся в моей комнате, а Гошу не позовем. Зато завтра я покажу на сцене высший пилотаж.
        - Ха-ха, как смешно!
        - Что, шутка не зашла? В следующий раз постараюсь лучше.
        - Так и я придумаю что-нибудь получше в ответ! Сегодня просто не мой день.
        Неожиданно вмешался Лёша:
        - Мы с Надькой поначалу так же препирались. Клятвенно обещаю никогда не упоминать при Егоре Михайловиче эту сцену.
        - Уж будьте добры, - ответил Саша и уставился в свое окно.
        - Какую еще сцену? - не поняла я и уставилась в свое.
        Хороший вообще-то выдался день, куча приятных впечатлений.
        * * *
        Следующим утром Зинаида распорядилась, чтобы мы помогли с уборкой - раз уж у Гоши выходной, а мониторить объявления об аренде в режиме нон-стоп все равно бессмысленно. Она так и сказала: будет показывать нам пальцем, что делать, а мы, как верные солдаты, исполнять генеральские приказы. Обрадовались мы безмерно: хоть какой-то вклад от трех нахлебников в доме. Сам Александр только кивнул - он с этой женщиной вообще не спорил. Мне кажется, она единственная, кого он бесконечно обожает, вообще ей ни в чем не перечит. И если бы Зинаида была его продюсером, то Александр даже на деловые встречи бегал бы послушным теленком - лишь бы она улыбалась.
        И мы тоже быстро осознали, кому в этом доме нужно помогать, чтобы владелец был совершенно доволен нашим присутствием, потому с радостью начищали лестничные пролеты и протирали пыль в комнатах. И, конечно, успевали болтать между собой, чувствуя полную свободу, ведь Саша уехал на съемки:
        - Гош, я, кажется, начала понимать его фанатов - в смысле, почему люди в нем души не чают.
        - Кроме того, что он бесчеловечно талантлив и сексуален как черт? - подхватил сосед свою любимую тему.
        - Кроме, кроме! О боже, я на месте твоей Иришки уже начала бы переживать, что ты уйдешь от нее к своему любимому Ксану, ты же совсем не в себе!
        - Меня обсудили, давай теперь его обсудим, - вернул он меня к прежней теме. - Так что ты там хотела сказать?
        И я расписала обстоятельно:
        - Он занимается творчеством с полной отдачей, создает вокруг себя концентрацию вдохновения. На побочные дела забивает, но если речь заходит о непосредственной работе, то он становится бесподобен. Я серьезно! И неважно, что именно делает, а энергией всех вокруг накрывает. А когда смеется - порождает у всех зрителей эйфорическую влюбленность.
        Гоша выронил тряпку.
        - Кристюш, так он тебе начал нравиться?
        - Да сосредоточься ты, Гоша! Я говорю, что такая самоотдача в работе действительно гипнотизирует. Ты бы видел, как он актрису засасывал! Даже у меня в гландах зачесалось…
        - Кристюш, он тебе нравится?
        Я остановилась - видимо, без ответа не отстанет:
        - Ну, в некотором роде - да. В смысле, я ведь его никогда уродом и не называла. Но ты с этим словом поосторожнее, а то услышит Егор Михайлович, и больше не будет ни у меня выгодной работы, ни у нас с тобой жилья. Кстати, глянь, не появились ли новые объявления!
        Но он не последовал распоряжению, а подошел и зачем-то обнял меня своими ручищами.
        - Я никому не расскажу, можешь мне доверять, подруга! Но как же это романтично - запретная любовь, у которой нет будущего. Вы как параллельные миры, которые могут существовать только независимо друг от друга и никогда не пересекутся!
        Понятно, чистящего порошка надышался. Зинаида бессердечно разорвала наши обнимашки и отправила в разные стороны: меня - перестилать постель, а большому Гоше стоит помыть большие плафоны.
        В спальню Саши я раньше не заходила. Большая комната - гостиная на первом этаже примерно того же размера. Возле стены на подставках три гитары - две акустики и красная электро, которую я уже видела в поездке. А в углу вообще барабанная установка, некоторым тихо жить не запретишь. Но в остальном - обычная жилая комната. Я оглянулась на открытую дверь и подошла к полке. В рамке портрет мужчины с мальчиком на руках - наверняка отец с маленьким Сашей.
        Я особо не медлила, сразу принялась за дело, снимая темно-серое постельное белье и готовя другое - такое же, но с бордовым отливом. Вообще-то, в этом действе ощущалось что-то немного интимное, была б я фетишисткой - сейчас бы терлась всем телом о пододеяльник. Но я-то человек нормальный, потому просто пошуршала тканью в ладонях. Нравится ли он мне? Ну, Гоша, ну, болтун! Хотя легкая эйфорическая влюбленность где-то за окнами витает, не так чтобы слишком далеко, но пока и не совсем рядом.
        Зинаида уехала домой ближе к вечеру, предварительно приготовив ужин. Но после ее ухода Гоше все не сиделось на месте.
        - А ничего, если я пирог испеку, как думаешь? - он смотрел, что из продуктов имеется в наличии. - Хочется хоть что-то ему приятное сделать!
        От двери раздался голос Александра:
        - Не надо мне насильно приятно делать.
        - А пирог? - Гоша не растерялся. - С вишней, я тут целый контейнер вишни нашел! Вместе с пальцами сожрете, обещаю!
        - Ну… звучит жутковато, - неопределенно ответил Саша и пошел переодеваться.
        В итоге мы решили, что пирог одобрен. Гоша умело заводил тесто, я только успевала подавать продукты.
        - Где венчик?! - заорал он на меня.
        - Так помыла уже… не надо было?
        - Поди вон, Кристюш, с твоей помощью получается еще медленнее!
        Примерно так же он когда-то захватил кухню в нашей прошлой квартире. Я не то чтобы безрукая, да и простые блюда умею приготовить, но в сравнении с Гошей все у плиты выглядят лишними. Виновато улыбнулась и уселась за стойку, чтобы с безопасного расстояния за ним наблюдать. Александр через некоторое время вернулся и уселся на соседний стул, принял такую же позу.
        - Вы вечером уже никуда не едете? - Я скосила на него глаза. - А то я готова к смене!
        - Нет, на сегодня отбой. Да и пирога теперь хочется.
        - Зинаида ужин оставила, разогреть?
        - Начнем с пирога, Кристина. Только Зинаиде не говорите.
        И мы сидели, подперев щеки, и пялились на нашего кулинара. Наконец-то Гоша нашел кухню себе по размеру, а то в предыдущих четырех квадратных метрах ему было тесно. И я видела, в каком вдохновении он пребывает - и из-за кухни, и из-за того, что своему любимчику может скрасить вечер лишними калориями. Любимчику… Кстати, сам он почему-то Александру не нравится, у меня создалось такое ощущение. Гоша и на вы снова перешел, чтобы его не раздражать, а я вообще этого выпада не поняла.
        Я снова посмотрела на Сашу, стараясь не поворачивать голову, скользнула с татуировки на футболку, и выше - по шее, до подбородка. Столкнулась с тем же - скошенный в мою сторону взгляд, к которому прилагался вопрос:
        - Что?
        - Ничего. Клип готов?
        - Нет, еще пару сцен решили переснять, потом серьезная обработка, но уже без меня.
        - Понятно.
        Мы снова уставились на Гошу, который от приподнятого настроения даже насвистывать начал - угадайте, чью песню.
        - Я вот на него смотрю, - задумчиво начал Александр, - он мне так Зинаиду напоминает. Особенно фигурой со спины.
        - Это была первая моя мысль, когда я увидела Зинаиду! Речь не о фигуре, конечно, но они точно одного поля ягоды!
        - Точно, - подтвердил Саша. - Я вот даже манную кашу сварить не умею.
        - Так ее и я не умею! Кому нужна манная каша? Но, скажем прямо, в кулинарии я не спец. Особенно на фоне такого сравнения. А наша с вами фишка - найти себе таких гениев, как Гоша и Зинаида, и присосаться к ним как паразиты!
        - Похоже на то, - он уже широко улыбался. - Налейте мне чаю, паразитка, вам ближе тянуться.
        - С удовольствием, паразит!
        - А я вот думаю, что у кого-то талант - готовить, у кого-то - петь, а у вас, Кристина, какой? Неужели ничего? А если поискать?
        - Ну почему же? Я машину хорошо вожу!
        - Так ее и я неплохо вожу. - Александр развернулся ко мне, чтобы разговаривать было удобнее. Я последовала примеру.
        - Зато я трезвая бываю чаще!
        - Ладно, уговорили. Не знал, что и такой талант существует.
        Да где уж мне, как-то даже неприятно. Ведь и правда, у каждого есть своя изюминка, которая делает человека особенным, а я, получается, ничего не умею делать лучше других?
        - Вот! - я расслышала в свисте Гоши знакомую мелодию и обратила на нее внимание. - Вот эта ваша песня мне почти нравится, неплохая. У вас вообще мелодии бывают удачными.
        - А слова - отстой? Слушайте, Кристина, вы такая ярая моя антифанатка, что я начинаю приходить в тонус - включается желание и вас обратить в свою веру. Чем сильнее вы меня критикуете, тем больше тонуса.
        - Я не использовала слово «отстой», - поправила я. - Но кто я такая, чтобы спорить с начальством? Кстати, слышала, что некоторые наши певцы нагло воруют музыку у иностранных исполнителей. Я вот подумала - может, к черту гордость, своруйте у них тексты!
        Он рассмеялся громко, заразительно. Я указала на него пальцем:
        - Вот это и есть мой талант - я заставляю вас смеяться!
        - Тут крыть нечем. Будем считать, что ваш талант - быть для меня ржачной.
        Хоть что-то. Все уже не пустое место.
        Пирогом из духовки уже пахло замечательно, атмосфера становилась такой уютной, что хотелось зажмуриться от счастья. И в этот момент Саша все испортил:
        - Зинаида и Гоша - одного поля ягоды, но сравнивать их нельзя. Зинаида - прекраснейшая из женщин, а ваш Гоша - просто идиот.
        У Александра есть одно свойство - идеальная дикция. То есть если он даже говорит очень тихо, то каждое слово можно разобрать. И Гоша услышал, я по опускающимся плечам это поняла. Но не подал вида, только голос подвел:
        - Минут через двадцать готово будет… наверное…
        Он отошел к раковине, чтобы помыть использованные чашки. Мне уже не хотелось никакого пирога, и все мнимое гостеприимство вмиг перестало выглядеть таковым.
        - Зачем вы так? - в моем голосе осталась лишь сухость. Я старалась не повышать голоса - из-за шума воды Гоша нас теперь не должен был слышать. - Просто - зачем? Вы ведь сами нас пригласили. Так извините, что мы свалились вам на голову. Он сегодня плафоны вам мыл, счастливый как ребенок, что к самому Ксану Исаеву приблизился… Мы уедем утром, извините за беспокойство.
        - Кристина… - он соскочил со стула и явно напрягся. - Вылетело, понимаете? Устал, раздражен, вот и несу чушь.
        Но еще пять минут назад он вовсе не был раздражен! Нет, причина именно в Гоше, он его как будто бесит одним своим существованием. Но сейчас Саша всерьез встревожился, словно собирался уговаривать нас остаться или даже был готов извиниться за сказанное. Последнее было бы вообще неуместно: это мы к нему приперлись - хозяин дома, а заодно и мой начальник, точно не обязан обожать нас в ответ и отчитываться о своих реакциях. Я опешила настолько, что зачем-то продолжила обвинения:
        - Он - ваш самый преданный фанат, а вы…
        - Так в этом все дело! - перебил Александр громче, чтобы и Гоша расслышал: - Я просто устал от фанатизма, понимаете? Включается какая-то неконтролируемая защита! Эта грубость - профессиональная болезнь.
        Его профессиональная болезнь называется звездной, но я теперь не знала, что сказать в ответ. Голос подал Гоша - и неожиданно радостно:
        - Кристюш, объявление! - он держал в руках свой сотовый. Я уж было решила, что он это выдумывает, лишь бы была достойная причина свалить и больше к этой теме не возвращаться. Но я ошиблась, Гоша читал с экрана, а восторженное настроение было естественным: - В нашем районе, можно с животными! Плата, правда, выше, чем мы рассчитывали, но терпимо. Иди сообщи задрипышу, а я позвоню владельцу. Будь готова выезжать!
        - Прямо сейчас? - Александр смотрел на нас по очереди. - Вы с ума сошли? Время видели?
        Он принял сумбурное решение на счет своих слов, что неудивительно. Но я-то соседа знала хорошо, как и тот факт, что мы бесконечно просматривали сайты, боясь пропустить именно такой вариант. Добродушный Гоша, который уже отодвинул обиду подальше, объяснил сам:
        - Вы поймите, что лучшее разбирают за несколько часов. До следующего похожего объявления может пройти неделя! Вы через пятнадцать минут пирог доставайте.
        - Ну так и подождите неделю, куда спешить? Зинаида сказала, что вы останетесь, если вас заставить работать. Она мало работы дала, чтобы вы не чувствовали себя лишними?
        Мы с Гошей переглянулись, без слов поняв друг друга. Сложно оставаться здесь, когда одного из наших называют «идиотом», пусть даже имеют на это какую-то субъективную причину. Потому я тоже встала, надо переодеться, а Гоша уже отбежал в сторону, набирая номер. Меня сбивал с толку растерянный вид Александра, он выглядел так, будто наш отъезд его пугает. Даже начал тереть большим пальцем ладонь другой руки, бесконтрольно выдавая нервозность. Видимо, это чувство вины. Именно поэтому я расхрабрилась спросить - небольшое одолжение с его стороны как раз всю вину и уничтожит:
        - Александр, если Гоша договорится на сегодня, то можно взять вашу машину? Такси будет ехать долго, а время позднее…
        - Да, можно, - он ответил уже совсем спокойно.
        Отступил к стене, прищурился. Посмотрел на меня, на Гошу и едва заметно выдохнул в сторону - где-то я подобные выдохи видела, но вспомнить не успела, поскольку он качнулся назад, неверно подставил руку, пытаясь удержаться за стену, но пополз вниз. Я вскрикнула и подлетела к нему, Гоша вообще уронил телефон. Он успел подхватить Сашу за плечи, удержал на ногах, глаза у того поплыли, но сознание он не потерял. Отпущенный, просто прижался спиной к стене и задышал тяжело.
        - Что с вами? - я боялась отступить хоть на шаг, вдруг снова начнет падать. - Александр, вам плохо? Воды?
        - Бывает иногда, - через несколько секунд он все-таки ответил. - Если сильно устаю. Все нормально, не отключился.
        Я подхватила стул, усаживая его и приседая перед ним на корточки.
        - Это давление или сахар? Вы не знаете причину? Гош, не отходи, я быстро сделаю сладкий чай!
        Конечно же, Гоша в ужасе держал руки наготове. Меня на самом деле тоже пробрало. Чай налила негорячий, чтобы не обжегся, сама поддерживала кружку. Отметила, что он не бледный, потому осторожно спрашивала:
        - И часто такое? А если вы упадете, когда никого дома нет?
        Он усмехнулся:
        - Редко. Но вы думаете, я просто так просил Зинаиду сюда переехать? Только ей не говорите - она меня очень любит, перепугается на пустом месте. И Егору Михайловичу - ни за что! Он же задолбает возить меня по врачам. Все в порядке, выдохните! Можете взять машину. Или я уже это говорил?
        Я посмотрела на Гошу снизу:
        - Мы сейчас не поедем.
        - Да какой там! - ответил сосед. - Я сейчас из этого дома даже под дулом не выдвинусь! Саша, давайте я вас в спальню отнесу!
        Александр довольно бодро ударил по протянутым к нему лапищам:
        - Убери руки, сам дойду! И мы уже переходили на ты, забыл? Оставайтесь, конечно, если хотите. Вы мне не мешаете. А так даже немного спокойнее.
        До спальни мы его в четыре руки все-таки довели, хотя он пытался сопротивляться. Потом туда же принесли на подносе чай с куском пирога. Надо сказать, что Александр выглядел теперь вполне здоровым. Вот же перепугал!
        - Вы меня с ложечки кормить будете, Кристина? Успокойтесь уже. И это… скажите Гоше, что он не идиот.
        - Он сам слышит. Боюсь, он теперь всю ночь будет возле вашей спальни караулить.
        - Какая-то у вас обоих слишком эмоциональная реакция, задрипыша только не хватает. Почему он не скачет переживающей скотиной вокруг меня?
        - Если это снова шутка, то самая неудачная, - строго сказала я и все-таки вышла из спальни.
        Переработал просто? Но если подобное происходит не в первый раз… О переезде я теперь точно думала в последнюю очередь, как и Гоша - о грубости Саши.
        Знала, что он разозлится. Знала, что может даже уволить, но не думала над дилеммами.
        - Кристина? - судя по голосу, Егор Михайлович уже улегся спать. - Чего еще?
        Я чеканила быстро, стараясь выдать самое главное:
        - Александру стало плохо, он почти упал в обморок. Но сейчас он в полном порядке, уже язвит, потому сильно не волнуйтесь! Я обязана была вам сообщить, зная о его безответственности в некоторых вопросах.
        - Что? Здоровье? - Я прямо чувствовала, как продюсер запрыгал по комнате туда-сюда, погружаясь в то же волнение. - Так… Назавтра съемки отменю, с утра буду у него, повезу в клинику, я все долбаные консилиумы к восьми утра соберу… Стоп, а ты что там делаешь в такое время? Он еще куда-то ездил?
        - Нет, я здесь временно живу…
        - Чего?! - продюсер завопил еще громче. - А ну-ка пошла вон оттуда!
        - Ни за что, - твердо сказала я. - Мы с Гошей его одного не оставим. Уйдем, если вы сами приедете или пришлете кого-то.
        - С Гошей? - он сразу успокоился. - Это твой сожитель, верно? Сашка упоминал. А, ну если с Гошей, то я запрещаю вам оставлять его одного!
        - Хорошо, Егор Михайлович, будет сделано. Не волнуйтесь, а завтра в клинику - мы с Гошей поможем его связать, если будет сопротивляться.
        - Кристина, ты там хнычешь, что ли? - интонация мужчины изменилась.
        - Нет, переволновалась просто, - честно призналась я. - Просто представила, что с ним что-то может случиться… У меня сердце просто остановилось, руки до сих пор дрожат…
        - Это что еще за повышенная жалость к моему красавцу? - продюсер вновь стал подозрительным.
        - Не к нему, а ко всем нам, - исправилась я, одумавшись. - Ведь если с ним что-то случится, то, давайте честно, целая толпа народу пойдет искать новую работу, которая точно не будет такой же прибыльной. Или у вас на примете есть замена нашему источнику денег?
        - А, ты в этом смысле… Тогда да. Спасибо, Кристина, я уже в третий раз думаю, что надо повысить тебе оклад, настолько ты молодчина. Но не буду, а то еще зажрешься.
        Я грустно усмехнулась. Хороший он человек, хотя никогда не перестает быть расчетливым. Зато ему Сашу точно можно доверить - продюсер теперь с нашей звезды не слезет, пока не отсканирует вдоль и поперек.
        ГЛАВА 14. КСАН: СВОЛОЧНАЯ РОМАНТИЧЕСКАЯ МАНИПУЛЯЦИЯ
        Кому рассказать, какие я свистопляски устраиваю, - не поверят. Хорошо, что такое никому и не расскажешь. Но в тот момент я не мог ее отпустить. Гошу с задрипышем тоже, конечно, потому что они идут именно этим неприятным комплектом. Вечером я не придумал варианта лучше, а мои актерские таланты, похоже, недооценивал я сам. Потом ел пирог, ржал в потолок и хвалил себя за смекалку: теперь мы будем жить с Кристиной вечно, а Гоша с Зинаидой - нам по очереди готовить. Кажется, я всегда именно так себе и представлял счастливую семью.
        Однако в каждой бочке меда найдется деготь. Я не ожидал, что она предаст меня с такой легкостью - взяла и позвонила продюсеру! Толстый параноик прилетел уже в семь утра. Он даже пытался меня самостоятельно одеть, чтобы срочно отдать на растерзание врачам. И Гоша с Кристиной тут как тут, готовые ему помогать. В собственном доме на моей стороне никого не осталось! Задрипыш, выходи, может, хоть от тебя будет толк? Я все так здорово придумал, но информация не должна была просочиться дальше! Как же я бесился… Такой малюсенький обманчик, а расхлебывать его теперь я буду месяцами. Михалыч не успокоится, пока не проведет меня по всем специалистам - от гинеколога до патологоанатома. А я, как любой уважающий себя мужчина, врачей боюсь до колик. Вот насколько мне нравилась Кристина еще вчера - настолько же не нравилась сегодня. Ненавижу предателей.
        - Я же просил не сообщать! Вы уволены, Кристина!
        - Ты снова принята на работу, Кристина, - Егор Михайлович крепко держал меня за локоть. - Так это не впервые? Как часто теряешь сознание, Саш?
        - И это уже сообщили? Кристина, вы уволены! Зачем мне водитель, которому я не могу доверять?
        - Ты снова принята, Кристина, - не унимался продюсер. - Собери его вещи - на случай, если сразу оформят в стационар.
        - А-а, то есть теперь ей в мои трусы лезть можно?!
        - Ей теперь вообще все можно. А ты бы так не нервничал, Саш, сначала узнаем, что с тобой.
        Возле машины, перед тем как сесть на место водителя, Кристина задержалась, а потом и вовсе взяла меня за руку.
        - Александр, я знала, что вы разозлитесь, но поступить иначе не могла. Вы очень умный, но в некоторых вещах вы ведете себя как болван. То есть сами даже не стали бы разбираться. Я так не могла поступить, понимаете?
        Я сжал ее пальцы в ответ. Хм, а может, и ничего - переживу уж пару анализов, не рассыплюсь. Особенно будет смешно, если накрученные продюсером врачи действительно что-нибудь найдут. Несмотря на то, что я здоровый как бык.
        * * *
        - Здоровый как бык… - ворчал тем же вечером Егор Михайлович, изучая мою флюорографию. - Завтра еще семь специалистов пройдем, но пока - ничего серьезного. Я еще не определился: обвинить врачей в преступной халатности или выдохнуть с облегчением. Предполагают обычное переутомление. Слушай, Саш, давай, наверное, откажемся от фильма? Сделаем им саунд, а летом отдохнешь.
        - Вы свое здоровье тоже проверьте, Егор Михайлович. Когда это вы деньги добровольно упускали?
        - Никогда. Но если ты сдохнешь, то из твоего трупа уже много не выжмешь. Хотя… говорят, что диски лучше расходятся после смерти исполнителя…
        - Спасибо на добром слове, дорогой шеф. Но некоторые ужины и вечеринки я точно могу пропустить.
        - Хорошо, согласен, - окончательно убедил он меня в том, что все страдания оказались ненапрасными. Но и на этом не успокоился, добавив еще подарков. Может, у меня сегодня день рождения? - И пусть Кристина с Гошей остаются здесь. Хотя можем просто нанять человека. Но скажу честно - на этих двоих я тебя точно смогу оставить со спокойным сердцем, по крайней мере уж в безответственности я их не заподозрю. Или самому пока к тебе переехать?
        Я немного испугался:
        - Мы же с вами друг друга поубиваем, и суток не пройдет! - он, к счастью, кивнул. - Да ладно, пусть остается Кристина с семейством. Я почти к ним привык.
        Полагаю, что прозвучало вообще без ликования, раз он ничего не заподозрил.
        Как интересно, но для меня запросто выделился небольшой отпуск - и никаких обязательных встреч, и ничего из разряда «должен закончить сегодня кровь из носу». Надо же, несколько лет просил, а тут прямо заставляют отдыхать. Я решил воспользоваться моментом по максимуму. Вот только так и не понял: то ли Гоша отпросился с работы, то ли у него два выходных подряд, но его широченное лицо я в своей двери видел чаще, чем Кристину.
        В понедельник он наконец-то поехал в свой магазин, в доме сразу перестало пахнуть вишневыми пирогами и запахло капустными пирожками. Зинаиде никто не сказал о происшествии, но она сама догадалась. Постучалась в комнату, осторожно заглянула.
        - Саш, простите, пожалуйста, с вами все в порядке?
        - Да. А с чего вы взяли, что нет?
        - Ну просто вы дома уже третий день, и Кристина глаза отводит, как будто что-то скрывает. А у меня интуиция молчит - неужели дала сбой?
        Я расхохотался и похлопал рядом с собой, чтобы вошла и со мной посидела. Ей объяснил честно, поскольку Зинаиде врать не собирался:
        - Заболел, да. Любовной лихорадкой.
        Она вскинула брови.
        - Понятно. Подростковый возраст догнал, когда не ждали. Давайте ваш любимый суп сегодня приготовлю - полегчает. А Кристина почему глаза прячет? Вы же ей об этой болезни не сообщили?
        - Нет, ей я сказал, что у меня периодические головокружения и эпизодические обмороки. Кристине - чтобы она рядом вертелась, а Егору Михайловичу - как раз за эти выходные.
        Зинаида схватилась за сердце и долго меня рассматривала, как если бы ждала обморока прямо сейчас. А потом медленно выдавила:
        - Были бы вы моим сыном, Саш, я бы вам ремня дала. Что вы несете?
        - Давайте своего ремня, только никому не говорите.
        - Ой… теперь я понимаю, почему Егор Михайлович так опасался, что вы когда-нибудь влюбитесь. Я-то думала, он ваш имидж бережет, а он, мудрец продюсерский, сразу догадался, что невредимой ваша возлюбленная не останется. Все, я на кухню пойду - буду оттуда вас осуждать.
        Оказалось, что когда вообще ничего не надо делать - это скучно. Организм уже привык к нагрузкам, нервам и постоянной беготне, он никак не мог понять, что теперь от него требуется - или бежать в чисто поле, или погрузиться в недельную спячку. И я довольно быстро выспался за все годы недосыпания. Ладно, решил я тогда, буду совмещать приятное с полезным. В поездке меня уже озарило по поводу саундтрека, и теперь выдалась как раз уйма свободного времени, чтобы его доозарить.
        Играл на акустике - просто чтобы собственные мысли лучше улавливать, записывал на листок все идеи. Матвея позвать - попытаться сразу выстроить басы? Но я уже, кажется, знал, что получится в итоге с полной аранжировкой - и это будет действительно прорыв. Встал, чтобы пойти к ударным, но в этот момент увидел Кристину, которая тихо стояла в проеме. Она вздрогнула от моего взгляда, тут же объяснилась:
        - У вас дверь была открыта, а Зинаида отправила спросить, когда будете есть.
        - Нет, вы нагло подслушивали, - улыбнулся я.
        - Не без этого. - Вот что мне в ней нравится, так эта непосредственная прямота. Кристина прошла, по струнам отложенной гитары провела пальцами, у меня мурашки по позвоночнику с тем же тихим скрипом пробежали. Но я не подал вида, а слушал продолжение: - И скажу, что музыка отличная! Жалко, что вы мое присутствие так быстро заметили. Мне понравилось, как вы играли для себя, а не для кого-то.
        Ну вот я и дождался ее признания - а мне как раз ее и было нужно больше остальных. Хотелось бы хоть немного продлить это удовольствие парой лишних фраз:
        - То есть понравилось?
        - Я же сказала - отлично. Опять все текстом испортите? Жаль, что вы больше музыкант, чем поэт, Александр.
        Не дождался. Рано обрадовался, спугнул удачу. Но притом настроение оставалось на высоте - самое время потолкаться друг в друга иронией, а Кристина ведь, как обычно, только ждет сигнала:
        - Вам еще не надоело? Найдите уже другой повод для стеба.
        - Ваши песни - неиссякаемый источник стеба, Александр. Но я намек поняла, больше постараюсь не говорить об этом вслух. Как себя чувствуете?
        - Не откажусь, если сядете рядом и погладите по голове. У меня нехватка тактильного контакта. Невролог так сказал.
        - Вам все шутки шутить! - напряглась Кристина.
        - Ну, может, не невролог… Вы бы мне хоть задрипыша одолжили потискать. Обожаю микроскопических кошек.
        - Да? А я вот всегда мечтала о большой собаке…
        Походу, она сейчас сама не поняла, как мы только что абсолютно совпали по всем самым важным в жизни пунктам. Я тряхнул головой.
        - Ладно, скажите Зинаиде, что душ приму и спущусь.
        - Душ? - она нахмурилась и глянула в сторону ванной комнаты. - Вы только, пожалуйста, дверь изнутри не запирайте. На всякий случай, вдруг слабость или еще что, я ведь даже дверь выбить не смогу… Александр! Александр, что с вами, опять плохо?
        - Нет, я просто случайно начал думать, по какой причине вы побежали бы за мной в ванную. А не зайти ли мне сейчас туда и не скинуть случайно полку на пол? Вы через сколько секунд влетите? Шучу, конечно. Но через сколько?
        Она рассмеялась:
        - Рада знать, что у вас хорошее настроение - с таким подходом здоровье быстро восстановится! Побежала я к Зинаиде, ждем вас. Кстати, если вам понадобится слушатель, когда на гитаре играете, то мне как раз нечем заняться!
        Видимо, только музыкой я ее и могу привлечь, что немного обидно. У меня и прическа ничего, между прочим.
        - Хитрый план! Люди за месяц билеты на мои концерты покупают, а вам - то же самое, но бесплатно?
        Она не растерялась:
        - Не то же самое, на концертах еще и Аня с Ларисой здорово подпевку вытягивают, сравнили! И я на вас работаю! Могу поработать и ушами.
        - Лучше оставайтесь водителем. И водите меня - за ручку по дому. Хотя к еде я сам спущусь. Никогда не вставайте между мной и едой.
        - Хорошо! - Кристина со смехом махнула рукой и выбежала из комнаты.
        Ну вот нравится она мне, и все тут. Даже имя ее произносить - нравится. Без неприятных коверканий, как делает ее хлебобулочный Жорик. Только мне интересно: неужели она сама не замечает, что бездумно отвечает на мой флирт и постоянно смеется в моем присутствии?
        А вот в столовой ее не оказалось. Да что не так с этой девицей - она вообще правила флирта не знает? Не догадалась еще, что постоянно должна вертеться у меня перед носом?
        - Кристина побежала дорожку чистить, - объяснила Зинаида, в точности расшифровав мой ищущий взгляд. - Я ее отправила.
        - И хватило же совести! - возмущаясь, я сел за стол. - А если бы мне как раз в этот момент поплохело? Кто бы меня тогда отнес на ручках к вашему прекрасному супу?
        - Во-во, - закивала женщина, - про совесть вы очень удачно вспомнили. Ешьте и помалкивайте о своей несуществующей болезни. Тогда и мне не придется говорить то, что я по долгу службы говорить не должна.
        - Зинаида, - позвал я с улыбкой. - Так говорите же, рот не затыкаю. Давайте, уприте кулак в бок и отчитайте меня по-матерински.
        - И отчитаю! Хотя вы по возрасту мне скорее во внуки годитесь! - она шагнула к столу и предусмотрительно сбавила тон, чтобы нас не услышали не то что с улицы, но и из прихожей. - Вы людей перепугали - всех: Кристину, Гошу, Егора Михайловича. Но ради чего? Девушка понравилась? Тогда начните с того, чтобы ей об этом сказать.
        - Да не собираюсь я говорить, - я даже опешил. - Вы меня тоже поймите, Зинаида. Она сама меня поцеловала.
        - Кристина? Ни за что не поверю!
        - Ну, может, все было не совсем так… Но если коротко, это сработало как спусковой крючок, накрутило легкую симпатию до одержимости.
        - А-а, то есть у вас изо рта вытащили леденец, и вы теперь истерите на всю песочницу?
        - Вот именно, мудрейшая из женщин! И я сам хорошо это понимаю, потому не собираюсь иметь ей мозг своими признаниями - и из-за того, что эти эмоции могут пройти так же быстро, как начались, и из-за Егора Михайловича, и из-за Гоши.
        - А Георгий-то тут при чем? - Зинаида нахмурилась, как будто я лишней деталью разрушил почти сложенную картину.
        - Действительно, его можно не учитывать. Гоша вообще ей изменяет.
        - Кому?!
        Я старался объяснить как можно понятнее - Зинаида обязана остаться на моей стороне, а для этого она должна меня понять:
        - Я решил Кристине об изменах не сообщать, ведь пока она не знает - она сама не даст мне ни единого шанса. Разве это не показатель, что я не только сволочной манипулятор, но и берегу ее чувства? Просто не все чувства, а какие получилось, не придирайтесь. Потому Гоша останется, даже не вздумайте возражать! Как минимум, до тех пор, пока я сам не буду уверен, чего хочу, и не придумаю, как ее потом от Егора Михайловича спасти.
        Зинаида опустила руку, которую все-таки до того упирала в бок, а на меня смотрела пристально и долго, прежде чем спросить:
        - Саш, а анализы у вас уже все взяли? Врачи что-то пропустили. Теперь и я начала волноваться. Вы кушайте-кушайте, а у меня возраст - уже не успеваю быстро переварить такой объем несвязанных мыслей.
        - Так давайте я заново объясню, Зинаида!
        - Упаси меня боже, еще мозг перегреется. Единственное, что я поняла: Кристина прекрасно проживет и без вашей двухдневной симпатии с шизофреническим уклоном. Очень хорошая девочка, она мне сразу приглянулась. Потому если вам потребуется зарядить по-матерински скалкой - только свистните, я всегда к вашим услугам.
        Что ж, свое отношение она выразила предельно ясно. И на том спасибо.
        Задрипыша мне потискать не принесли, потому я добыл его сам. Вообще-то, котята обычно хорошенькие, но этот был уникальным исключением из правил - такого глазастого уродца еще надо было поискать. Я взял его из коробки и разглядывал, пытаясь уловить хотя бы признаки привлекательности.
        - О, вы здесь, Александр? - Кристина вошла в свою же комнату и уселась рядом на пол.
        - Да, просто задрипыш орал, я зашел проверить, - немного приврал я.
        - Опять, что ли, голодный? И куда все идет? - она потыкала пальцем в полосатый живот. Кошаку не слишком нравилось наше общее внимание, он некоторое время терпел, потом начал царапаться.
        - Какой хорошенький. И характер приятный, - выдавил я. - А имя-то у него есть?
        Я выпустил ирода на пол, он тут же зашипел и поковылял подальше. Вот уж с кем у меня чувства полностью взаимные.
        - Да все некогда было выдумывать. А когда его Гоша принес, я чуть в обморок не упала. Где, говорю, ты такого задрипыша нашел? Вот и прицепилось.
        - Может, хоть Васькой назовете?
        - Можно Васькой, - она неуверенно пожала плечами. - Но понимаете, мы же его по объявлению хотим в добрые руки пристроить - пусть новый владелец имя и дает.
        - Логичный маркетинговый подход, - я одобрил, хотя про себя подумал, что вот это чудище в хорошенького котенка уже вряд ли обратится, то есть пристроить его будет тем еще квестом. Не все котолюбители одобряют такой полосатый трэш. - Еще есть имя Барсик.
        - Да, Барсик даже лучше. Хотя мы думали назвать его Ксанчиком - по-моему, прикольно звучит.
        Я уставился на нее - она уставилась на меня.
        - Ксанчиком? - уточнил мягко. - Тогда уж Ксанчиком-Исайчиком, чтобы уж точно никаких совпадений с реальными людьми.
        - Вы не подумайте, это не в вашу честь!
        - Даже мысли такой не возникло, Кристина. Дайте угадаю - это была Гошина идея? Ведь он как раз ни разу не мой фанат.
        - Моя! - удивила она ответом. - Задрипыш в первую ночь здесь такой концерт устроил - к новому месту, наверное, не привык. Я тогда сразу ваш концерт вспомнила… Кстати, мне очень понравилось!
        И смотрит - я тоже смотрю. Кажется, началась игра, кто заржет первым. А в этом виде спорта я чемпион мира, если сосредоточусь.
        - Кристина, только посмейте так назвать кота - я тогда заставлю вас выучить наизусть песню про одуванчики. Если правильно помню, она ваша любимая.
        - Все четыре слова? Жестоко!
        Боже, где ее всю мою жизнь носило? Апрель в этом году адовый, ни капли весны не ощущается, но в такой компании комната кажется наполненной морским воздухом вперемешку с запахом ландыша. Точно, ландыш и совсем немного мяты.
        - Кристина, если вы сейчас улыбнетесь, то это будет признанием, что вы обожаете мои песни. Притворяться можно долго, но настоящий восторг скрыть не получится.
        - Я кремень!
        - Не будьте такой самоуверенной. - И затянул противным фальцетом: - Одуванчики, одуванчики, девочки…
        Конечно же, у нее не было шансов. И этот вечер обязан был стать самым мятным из ландышевых, если бы не одно гигантское но. Оно и подало голос от двери:
        - Вот вы где все собрались! - Гоша излучал ту радость, которую я с боями отвоевывал у Кристины. - А! Задрипыш, не царапай обои, мы в гостях!
        Все настроение выветрилось за секунду. И чего я вообще здесь на полу расселся? Быстро встал и успокоил заволновавшегося здоровяка:
        - Черт с ними, с обоями. Хоть втроем о них когти точите.
        В моей комнате было слишком тихо и ничем посторонним не пахло - ни следа треклятых ландышей. Зато к утру я окончательно добил аранжировку саундтрека. В пять позвонил продюсеру - нечего спать, когда я переживаю - и сказал, что вполне нормально себя чувствую, могу поработать хотя бы в студии. Оказалось, что от отпуска у меня заметно портится характер, а он и обычно не фонтан.
        ГЛАВА 15. КРИСТИНА: «К»
        - Гоша, там новые объявления не появились?
        - Да я с утра даже не заглядывал. Решил, что мы решили отложить переезд…
        Александр после обеда уехал в студию - кажется, они уже готовы записывать новую песню, чему Егор Михайлович очень громко восторгался. Я же полдня проспала, Зинаида не смогла мне выдумать еще какую-нибудь обязанность. Но Гоша вернулся пораньше, потому мы назначили себе работу сами - и отправились в подвал, чтобы и там заодно все почистить. В этот момент я и собралась поговорить с соседом по душам.
        - Гоша, - снова позвала я. - Нам лучше все-таки уехать. Полно народу, кто за ним может присмотреть. Без нас сиделок хватит, а если не хватит - наймут.
        Он как раз проверял прочность полок: обопрется всем весом, если хрустнет, то полка плохая, лучше укрепить. Большинство стеллажей явно не использовалось годами, но труженик не мог даже их пропустить. Надо сказать, что при должных усилиях Гоши хрустит все - наверное, он какой-то неправильный критерий выбрал. На моих словах сосед обернулся с удивлением:
        - Не знаю. Саша вроде бы не против нашего присутствия…
        - Может, и не против, но… мне самой как-то неуютно. Перебор с неформальностью, а он все-таки мне босс, а не картинка на плакате.
        Обе короткие брови взметнулись на большой лоб. Кажется, Гоша сейчас придумает все, чего и в помине не было - его гиперромантичная душа ищет подтекст везде. И сразу же выносит приговор без права амнистии:
        - Влюбилась! Я так и знал!
        - У тебя люди или чужие, или друзья, или влюбленные. Промежуточных вариантов вообще не предусматриваешь? Ты хотя бы послушай и попытайся понять, а потом уже выписывай вердикты. Он провокатор, понимаешь? Я это хорошо вижу - и все равно ведусь. Возможно, мне ни с кем не было так же легко… вестись на провокации. Короче, я не настолько дура, чтобы не понимать - добром наши шуточки не закончатся.
        - Ну и?
        Да почему он сегодня такой непонятливый? Как будто тянет из меня какие-то признания.
        - Просто такое общение… сближает. Сложно не смотреть на него, когда находишься так близко. И, кажется, он хочет мне нравиться. А когда Александр чего-то хочет, то мир подстраивается - уж это я вокруг него заметила. И не хочу потерять работу из-за легкой симпатии, так что давай меня спасать!
        - От чего именно спасать? - Гоша свел теперь брови к переносице. - Живи и радуйся, что вокруг тебя орлом кружит сам Ксан Исаев! Хоть подружкам сможешь рассказать, когда они заведутся. Я вот радуюсь, что чиню самому Ксану Исаеву полки, Иришке потом пересказываю во всех подробностях. Радуюсь! Несмотря на то, что его раздражаю…
        Большие плечи поползли вниз. Но я не подошла и не похлопала в качестве дружеской поддержки, а заявила открыто:
        - Да у тебя стокгольмский синдром, Гоша! Он непонятно из-за чего на тебя взъелся, а ты от этого прешься!
        - Как же непонятно? - он снова начал хрустеть всей мебелью, подвернувшейся под руку. - Объяснил же тогда, что устал от фанатов. Ты представь жизнь, когда к тебе в окна лезут, в гримерки вламываются и под ноги бросаются. У него просто защитная реакция… А я свой восторг сразу слишком сильно показал.
        - Ё-мое, - я сокрушенно развела руками, - то есть мы остаемся, потому что тебе так нравится роль его жертвы? А на меня и мою работу плевать? Здорово! Я, наверное, тогда одна квартиру арендую - ну вас, психов.
        - Не вздумай уезжать одна - ты ведь даже поесть забываешь! Кстати, а пошли пожрем?
        - Пошли.
        Зинаида задержалась. У нее завтра день рождения внука - отпросилась, но решила приготовить заранее еду на целый день. Мы и с ней здорово за жизнь потрещали. Она как раз в Гоше души не чаяла - хвалила за все усилия. И он от каждого ее слова расцветал, как тюльпан перед Восьмым марта. Мне тогда впервые подумалось, что, возможно, Александр терпимо относится к нашему присутствию из-за отношения Зинаиды - она одобряет, а он никогда с ней не спорит. И именно она каким-то невероятным образом помогает Гоше пережить намеки на раздражение владельца.
        - …очень хороший мальчик, - я снова вслушалась в слова Зинаиды, пропустив начало. - Но грустный, замкнутый.
        - Это Александр-то грустный? - не поняла я.
        Но она пожала плечами, продолжая объяснять:
        - Он будто в себе живет. Постоянно язвит, с людьми не сближается. Много учился - думал, отцу обеспечит роскошную жизнь за все, что тот для сына делал. А отец умер - эх, молодеет сейчас инфаркт, никого не щадит. И у Саши остался смысл только в творчестве, а по отношению к другим делам и людям он закрылся, потому и выглядит иногда безалаберным идиотом. Меня вот только впустил - хоть и называет в шутку заменителем матери, но на самом деле он искал заменителя отца. Егор Михайлович на эту роль не сгодился, отец у Саши был спокойным как мамонт. Или как я, - она задумчиво улыбнулась.
        - Мы точно одного человека имеем в виду? - я все еще удивлялась. - Мне он кажется таким веселым, будто ничего для него нет важнее, чем шутки да прибаутки.
        - Юмор это хорошо, Кристина, - она глянула на меня неожиданно веселыми глазами. - Плохо, когда юмором закрывают все остальное, лишь бы никто внутрь не проклюнулся. Цинизма в этом хорошем мальчике столько, что захлебнешься, если подойдешь слишком близко.
        Гошина лапища вдруг схватила мою руку, пришлось посмотреть в блестящие глаза соседа, чтобы услышать почти рыдательное:
        - Мы от него не уйдем, Кристюш! Ему друзья нужны - настоящие. Как мы с тобой!
        Я цокнула языком. Не друзья мы Александру. Гошу он считает дебильным фанатом, а меня исподтишка пытается очаровать. Хотя, может, как раз для него это и есть форма дружеских отношений?
        Раздался звонок телефона, я ответила немедленно, отложив вилку.
        - Кристина, закончу примерно в семь. Подъезжайте к студии.
        - Хорошо, Александр!
        Я сразу же побежала за ключами - в вечернее время Лёша на смены не выходит, а по пробкам могу и задержаться. На бегу крикнула Зинаиде:
        - Если дождетесь, то я вас потом домой отвезу!
        Приехала я немного раньше, но и Саша с Егором Михайловичем уже вышли из здания. О чем-то переговаривались несколько минут, а потом продюсер мне лишь махнул рукой и отправился обратно.
        - Егор Михайлович не поедет? - спросила, когда Саша сел в машину на переднее сиденье.
        - Нет. Все ребята еще там остаются. Это меня, как калечного, отправили, чтобы не перетрудился, - с улыбкой ответил он. - Надо было пару лет назад в обморок упасть. Эх, какие неожиданные повороты несут изобретательные решения.
        Я вырулила со стоянки. Вообще-то, Егор Михайлович поступает очень по-человечески, он действительно бережет Сашу и беспокоится о нем, но вот эти шуточки про здоровье - наверное, как раз и есть то, о чем говорила Зинаида. Ему легче отреагировать так, чем просто поблагодарить людей за заботу.
        - Как прошел день? - я осмелилась спросить, хотя обычно разговоры заводил он сам.
        - С песней еще не закончили, но почти. Аранжировщики добьют, вокал еще для записи будут чистить - как бы человек чисто ни пел, его все равно еще вычистят компьютерами.
        - Серьезно?
        - Вполне. Как-нибудь покажу вам, Кристина, как беспощадно умеют убирать любые грешки. Сейчас, чтобы быть певцом, не надо быть даже певцом.
        - Мне кажется, вы преувеличиваете. Все же на живом концерте вы пели сами.
        - Ну да. Только это меня пока и спасает от серьезных наездов. Но подождите выхода следующего фильма - вот там каждый критик оторвется. На предыдущем писали: «Исаев отвратителен всегда, когда не поет». По-моему, это лучшая рецензия, которую мне могли дать.
        - Согласна, наверное. Я ваши роли так и не посмотрела - руки не дошли. Вы там кого-то главного играли или так, для вида пригласили?
        Он, наверное, все-таки устал, а я сразу не заметила. Поскольку сразу после этой фразы практически закричал - я не поняла, разозлился или только изображал негодование:
        - Да это просто невозможно! Кристина, вы это специально, чтобы я комплексовал? Так мне нельзя - это в моем договоре прописано! Егор Михайлович в команду людей очень тщательно отбирает. Он считает, что меня должны окружать люди, которым на меня не насрать: за идею и деньги любой человек работает лучше, чем за что-то одно. Как вы-то через это сито проскочили?
        Как проскочила… он же сам на работу позвал. После того, как я его не узнала. Я поглядывала на него, так и не определившись: шутит, снова провоцирует или всерьез разозлился? А если последнее? Поспешила сказать:
        - Мне очень нравится эта работа, Александр, правда! Обещаю сегодня же найти и посмотреть все ваши фильмы… надеюсь, их не очень много? А то я отечественное кино люблю примерно так же, как отечественную музыку…
        Он рассмеялся, но я пока не расслаблялась. Вот уж будет полной нелепицей потерять такую выгодную должность из-за недостатка рвения. Не, это Гоша виноват! Он же поклонник, мог бы мне хотя бы в двух словах сюжеты пересказать.
        - Сверните туда, Кристина. Еще в одно место заедем.
        - Как скажете.
        Он указывал мне дорогу, поскольку точный адрес не знал, а к своей работе я отношусь ответственно, что бы он там ни говорил. Но он продолжил неприятную тему:
        - Я к вашему равнодушию почти привык, но это уже похоже на презрение.
        - Нет никакого равнодушия! - возмутилась я. - А все мои шутки - просто шутки! Я действительно вас стала считать уникальным человеком. Да, я не самая ярая поклонница ваших песен, но даже мне виден талант и отношение к творчеству! Уважения недостаточно, нужно именно раболепие? Зачем вы сейчас на этом акцентируете внимание, если с самого начала именно такую меня и позвали?
        - То есть на самом деле я вам нравлюсь? - заметно мягче спросил он.
        - Как работодатель! - успела выбрать я самый верный ответ. - И если Егору Михайловичу нужны только преданные люди, то меня он точно не обвинит в отстраненности!
        - Вон туда, к тому зданию, - он будто бы меня и не слушал.
        Просто двор, вывеска над дверью, но без подсветки, потому толком не разглядеть. Когда он начал выходить, я опомнилась:
        - Маску наденьте. Темно уже, но вдруг кто узнает?
        - А вы чего сидите? Идите со мной.
        - Куда?
        - Доказывать вашу преданность.
        - Чего?
        Хотя я пошла. Больше от любопытства. Знала бы, что он задумал, - посидела бы в машине вместе с любопытством.
        Вывеску я вблизи прочитала и мгновенно шарахнулась обратно, но меня предусмотрительно схватили за локоть, удерживая.
        - Я? Не-не-не! - завопила в страхе.
        - Почему же? Это будет забавно. Кристина, ну же, вы ведь до сих пор поддерживали мои забавы!
        Тату-салон был открыт, к несчастью. А внутри сидела девица без сантиметра чистой розовой кожи - вся в картинках. Вокруг безбожно громко играл тяжелый рок - только это и успокаивало. Александр снял куртку, бросил на тумбу возле входа. Девушка приглушила музыку, заглотила розовый пузырь из надутой жвачки, прищурилась и через пару секунд завопила:
        - А, чувак, я тя помню! Пару лет назад красотень набивали, - она указала на его руку. - Обновим или продолжим искусство? Как звать-то тебя? Я вас только по рисункам помню.
        - Саша, - ответил он, а для меня добавил: - У нее тоже нет телевизора. Вас в Москве уже таких две нашлось. - И снова обратился к ней: - Нет, это не мне. Я подружку привел - мечтает набить мое имя.
        - Да запросто! Заходи, кыс, не трясись! Будет больно, быстро и красиво.
        Я же, наоборот, подскочила на месте и зашипела:
        - Вы с ума сошли! Не буду я ничего набивать!
        - Напишем «Ксан Исаев», - улыбался он предвкушающе. Точно, просто провоцирует. Но на этот раз с конкретным перебором.
        - Ни за что!
        - Тогда просто «Ксан». Я хочу видеть лояльность, а не слышать пустые слова о ней.
        - Нет!
        - Ладно, уговорили, просто букву «К». Но мы с вами будем помнить, что она означает.
        - Нет! Что я маме скажу, когда к родным в гости поеду? Что устроилась на такую работу, где сотрудников клеймят именем босса? Вы бредите! Обязуюсь посмотреть все ваши фильмы по три раза, честно!
        Его мое волнение только еще сильнее веселило:
        - Можно набить на таком месте, какое маме не показывают. Я отвернусь.
        - Нет, я сказала!
        - Почему же?
        Он еще спрашивает! Да тут сто семнадцать причин против и ни одной за. Ну, кроме увольнения, если он все-таки не шутит… Но первый список все равно выходит длиннее, с него я и начала:
        - А я иголок боюсь! И боли!
        - Голубки, а вы поругаться снаружи не могли? - напомнила о себе девица. - Расслабься, кыс, все терпимо, а напишу так красиво, что еще и хвастаться пойдешь. Хочешь каталог глянуть?
        - Не надо мне никаких каталогов! Мне бы успокоительных! Для него!
        Саша вздохнул и прошел мимо меня к креслу. Закинул локоть вверх, схватил сзади за футболку и стянул.
        - Давай тогда мне пока - то же самое. Может, посмотрит, что это не смертельно, и тоже согласится. И на груди, а то меня один знакомый потом с дерьмом сожрет.
        Девице было вообще все равно - вот уж кто клиентов от необдуманных шагов не будет отговаривать. Она тут же, насвистывая, приблизилась к нему, наклонилась и дернула за рычажок, отчего спинка кресла упала вниз. Деловито склонилась, профессиональным жестом оглаживая кожу. Они обсуждали между собой какие-то сопутствующие мелочи, а я пыталась отойти от шока.
        Потом осторожно приблизилась и вздрогнула, когда машинка в длинных пальцах татуировщицы тихонько зажужжала. То есть он не прикалывается?!
        - Александр… - я позвала со стороны, дождалась, пока он повернет голову в мою сторону. - Вы в клипе с расстегнутой рубашкой были… Это место будет видно! Мы на похороны Егора Михайловича всем коллективом скидываемся, или вы один вложитесь? Ну, как главный виновник его инфаркта.
        - Да бросьте. Мне фаны одну татушку простили, простят и еще пять.
        - Не шевелись, чувак, а! - рявкнула на него девица, вообще не обращая внимания на наши разговоры. И имя она, похоже, снова напрочь забыла.
        Я сделала маленький шаг к нему. Как-то его полуголого разглядывать не очень хотелось, но в данном случае ситуация буквально обязывала.
        - Александр… - я понимала, что поздно, но все равно еще по инерции взывала к рассудку: - Вы вообще соображаете, что набиваете на себе свое же имя? Это уже не звездная болезнь, это шиза!
        - Ну наконец-то вы обо мне все поняли. Я сегодня достиг вершины самолюбования, - усмехнулся он. - И не все имя, договорились же на первую букву. Только присутствующие в этой комнате будут знать, что имелось в виду, а остальные пусть головы ломают. Интрига!
        И что мне делать, кроме как умыть руки? Я вроде бы все нужные слова сказала, не бросаться же сейчас между ним и иголкой. Успокоилась, взяла стул от стены и подсела ближе. Раз уж оказалась в этом бедламе, то хоть вблизи посмотрю, как творятся непотребства.
        - Кыс, так низко не наклоняйся, ты мне свет загораживаешь!
        - Ой, простите.
        Рука у нее выглядела твердой. И «К» под левой ключицей получалась красивой, каллиграфичной, но, на мой вкус, довольно крупной, можно было и помельче. А так даже не скроешь, если рубашку расстегнуть. Она выводила старательно, и саму букву обвивал орнамент, похожий на тот, что у него уже был.
        Я вынырнула из наблюдательского дурмана, когда девушка начала залеплять рисунок какой-то пленкой. Вскочила со стула и понеслась к двери, вспоминая о намерениях этого безумца:
        - Я пока машину прогрею, Александр!
        Не удивилась, что он ухохатывался надо мной, садясь в автомобиль. Но притом радовалась, что больше не настаивал и обратно не тащил. А шепот вырывался сам собой, доводя его вообще до колик:
        - Вы сумасшедший, Александр, сумасшедший… Я же всерьез испугалась! Думала, сейчас скрутите и реально что-то на мне выбьете! Мало ли, что у вас там на почве популярности в голове сдвинулось. И ходила бы я всю жизнь с буквой «К» на попе!
        - Почему именно на попе? - сквозь смех спросил он.
        - Чтобы никто не догадался! Как бы я людям объясняла? Меня же «Кристина» зовут - они бы думали, что я свое имя выбивала, да не добила, попы не хватило!
        - О, точно, про ваше имя-то я и не подумал. Все о себе да о себе.
        Теперь уже и я хохотала, хотя и с немалой долей облегчения. Ну а ему для имиджа немного оторванности даже полезно. Люди верят, что он симпатичный талантливый черт без ориентиров, мальчишка, способный на глупости, которому море по колено и который может все, кроме как остановиться на одном месте или на одном человеке. И что страшного, если реальность только подтверждает сценический образ? Ему капля безрассудства так идет, что даже цепляет.
        ГЛАВА 16. КСАН: ПОСТАВЬТЕ МОЙ МИР ОБРАТНО НА НОГИ!
        Этот вечер был прекрасен, как на мой вкус, особенно ее реакции, которые теперь смаковать и смаковать. Осталось закончить приятный день чаепитием вдвоем, про присутствие Гоши я старался не вспоминать. Кристина не стала загонять машину в гараж, потому к дому мы пошли вместе. Но я придержал ее, подавляя внезапный приступ раздражения:
        - Простите за странный вопрос, а почему ваш друг шастает по темноте с ломом? При его телосложении даже без лома крип?во.
        - Не знаю, - она тоже всмотрелась в жуткий силуэт. - Гош, ты чего там ходишь?
        - О, приехали! Добро пожаловать! - его простодушие иногда было лишним. Всегда было лишним, если говорить точно. - Увидел, что столбики перед гортензией покосились, решил поправить!
        Я еще пока мог контролировать интонации, хотя удивительно, как не сломался на «добро пожаловать» в мой собственный дом:
        - В такое время?
        - А чего тянуть? Сделал дело - гуляй смело! - и оскалился во все зубы, продолжая устрашать нас обоих ломом.
        - Георгий, - мне показалось такое обращение самым нейтральным. - Не надо. Я завтра вызову рабочего.
        - Да мне только в радость! И фонари горят, я быстренько справлюсь. А вы заходите, заходите, не мерзните на ветру.
        - Я сказал - не надо!
        - Да я с большим удовольствием!
        У него весь разум в вес ушел, я это давно подозревал. Но он был так настойчив в желании меня взбесить, что я сдался:
        - Ты плохо слышишь?! Почему ты лезешь везде, куда не просят, а? - я не хотел кричать на него при Кристине, но когда-то эту плотину должно было прорвать - и как раз в конце чудесного вечера, который мне испортили. - Мне твои услуги не нужны, ясно? Я тебя здесь терплю только из-за Кристины, иначе уже духа твоего здесь не было бы! Потому хотя бы не лезь туда, куда тебя не просят!
        Лом грустно пополз вниз, как и могучие щеки. Он еще и нытик? Зря я закатил скандал, почти сразу пожалел, но слова назад в горло не впихнешь. Я просто пошагал мимо в дом, прекрасно понимая, что теперь снова придется изображать обморок, иначе оба уедут. Или извиняться. А извиняться как раз перед ним мне очень не хотелось.
        Влетел в прихожую, нервно откинул куртку, почесал занывший рисунок на груди. Разумеется, это еще не конец разговору, но… дополнительные свидетели продолжения некрасивого представления мне были точно не нужны.
        - Зинаида, вы еще здесь?!
        - Да… я… Кристина сказала, что отвезет. Саш, что случилось? На вас лица нет!
        В такое позднее время я ее застать не думал и теперь окончательно растерялся. Но Кристину ее присутствие не могло остановить - она вбежала вслед за мной и, совсем потеряв контроль, толкнула меня в плечо, чтобы развернулся. Побледнела вся от злости, а заорала намного хуже, чем полминуты назад устроил я:
        - Александр, что вы вообще такое?! Вы ведь тоже поднялись из простых людей, но так быстро возомнили себя пупом земли, да? А Гоша, между прочим, самый порядочный, благородный и честный человек! Вам, подлецам, такого не понять! Я больше на вас не работаю, плевать на зарплату - ни часа больше в таком обществе терпеть не буду!
        Она за своего Гошу любого врага в клочья порвет. Я на пару секунд закрыл глаза, поморщился, но потом решился. В конце концов, сейчас это стало больше моего эгоизма и моих стратегий - Кристина просто не может продолжать тратиться на такое чмо.
        - Да ваш Гоша целовался с какой-то карлицей прямо на улице! Я сам это видел, просто не знал, как сказать!
        Она на меня продолжала орать - видимо, плохо поняла суть:
        - А вы недавно с Катей целовались на камеры - и ничего! Что за морализаторство? Где хотят - там и целуются! Улица, не улица, вам-то какое дело?!
        Я отступил, проморгался. Рассмотрел поникшего Гошу, который продолжал мяться возле двери. Наверное, вообще бы не зашел, но у него здесь и задрипыш, и вещи, и девушка, которая прямо сейчас становится бывшей.
        - То есть вы услышали только про улицу, Кристина?
        - Так это Иришка же! - выдала она какую-то дичь.
        - А-а… то есть будь она Зоя, то вы сейчас разозлились бы?
        Мне одному из присутствующих казалось, что наши фразы становятся все более дебильными? И Гоша дополнил обстановку полувнятным бубнежом:
        - Никакая Иришка не карлица. Метр шестьдесят. Просто в сравнении с моим метром девяносто она так выглядит…
        Я отступил еще на пару шагов. У меня мир, кажется, не просто вверх ногами перевернулся, но еще и в воздухе завис. И говорить я начал осторожно, как будто боялся, что кто-то из нас, трех психов, сейчас слетит с катушек:
        - Я не понял… Так у вас свободные отношения, или что? Встречаться с другими девушками можно?
        За моей спиной раздавались булькающие звуки - это Зинаида ухохатывалась, аж на пол осела. А я ее все годы считал самым спокойным человеком на свете. Кристина, уловив тот же уровень бреда, резко сбавила тон:
        - Так она Гошина девушка. Конечно, он не встречается с другими, это же самый порядочный че… - она не договорила, переключившись на новую мысль: - Подождите, так вы решили, что мы вместе?
        Я бы не чувствовал себя таким дураком, если бы не Зинаида, она уже подвывала. Неужели она была в курсе? Ну конечно была, они же целыми днями тут на кухне треплются, а я оказался настолько тактичным, что прямо личные темы не затрагивал.
        - А что я должен был решить? Вы жили вместе, вместе ко мне переехали… - мне самому мои рассуждения казались предельно логичными. - Да вы вместе усыновили кошака! Что это должно было значить?
        Кристина тоже начала обескураженно смеяться - от Зинаиды по воздуху подхватила:
        - Так я и с вами теперь вместе живу, это тоже что-то значит?
        - Эм-м… ну да. В перспективе.
        - Ну а мы вместе квартиру снимали - и дешевле, и спокойнее. А Иришка хорошо понимает, что ее Гоша никогда не посмотрит на другую девушку, раз он любит ее - не та порода!
        Я отшагнул к стене и схватился за голову. Кристина уже без стеснения смеялась в голос, но Гоша буквально перепрыгнул через нее, кидаясь в мою сторону:
        - Тихо вы все! Саша, опять плохо?
        Я устало оттолкнул его ладонь размером с лопату:
        - Нет, мне хорошо. Да в порядке я, в порядке! Черт возьми… Я же столько времени считал тебя уродом, который Кристине мозги полощет… Черт! Кажется, как раз сейчас я все-таки должен извиниться… Зинаида, перестаньте так угорать, в вашем возрасте это нереспектабельно.
        - Сейчас я, Саш, сейчас… Как же я вас все-таки люблю! Всем чаю, как понимаю? Гоша, дверь захлопни, а то дует. Кристина, иди сюда, не доводи мальчика до припадка, пусть переварит.
        Рядом со мной остался топтаться только Гоша - он будто всерьез беспокоился, как бы от стресса у меня голова не закружилась. Я потер глаза, глянул на него, опять зажмурился и потер, пытаясь доосознать детали. Теперь, когда Гоша не вызывал во мне ни капли ревности и оказался никаким не изменщиком, в сухом остатке обозначился какой-то нереальный человек. Ведь из него душа прет, не удержишь. Ранимый слишком, что немного забавно, но действительно порядочный - не стала бы какая-то Иришка терпеть его сожительство с другой, если бы он вызывал хоть каплю недоверия. Сейчас я должен был поступить как взрослый мужчина - убежать в свою комнату и запереться в душе, чтобы они втроем тут проржались без моей персоны, а утром притвориться, что ничего не помню. Но я заставил себя протянуть руку, которую бугай с удовольствием пожал.
        - Гоша, это… извини. И оставайтесь оба здесь. Кстати, если завтра поправишь столбики - буду очень благодарен.
        - Не за что извиняться, Саш! Каждый может ошибиться! Но я растроган, описать не могу как…
        - Растроган? - я наконец-то смог на него посмотреть и даже не рассмеяться над собственным кретинизмом. - Чем? Что и я иногда туплю?
        - Нет, конечно! Но ты думал, что я обижаю Кристину, и из-за этого взъелся! Это так мило!
        - Ой, слушай, лучше не надо продолжать, - я отмахнулся и пошел в столовую. Попытался угомонить сразу всех: - Все, конец аттракциону! Да, я ошибся, посмеялись и забыли. Кто вспомнит, тот мне не друг!
        - А я вам и не друг, Саш, - Зинаида передвинула в мою сторону парящую чашку. - Я повар. Мне можно.
        - И я не друг, - подхватила Кристина. - Я водитель!
        Но Гоша, усаживаясь на свободный стул, радостно поддержал:
        - А я друг. И уже забыл!
        - Ну… хоть кто-то.
        Настроение за столом было сказочным - и спасибо им за то, что перестали мусолить эту тему и перешли к другой. Кристина рассказывала о тату-салоне, чем перекрыла предыдущее веселье новым. Она, оказывается, там много чего успела разглядеть, а о своем ужасе живописала почти в картинках. Я, подперев кулаком подбородок, слушал и тоже посмеивался, переводя взгляд с одного на другого и помалкивая. Вообще-то, случилось и еще кое-что, чего никто больше из присутствующих заметить не мог. До меня не сразу, а медленными ощущениями доходило осознание: Кристина не любит Гошу, и других парней у нее нет - она ведь никуда больше не ходит, находясь постоянно или со мной, или в доме. А означает это, что одного препятствия никогда и не существовало. Егор Михайлович и мой имидж остаются - никуда они в ближайшие несколько лет не денутся. Но принципиального несогласия самой Кристины нет. Значит, вопрос остался только в моем решении. Мысли, что я могу быть ей несимпатичен, не допускал. У меня и без этой ерунды полно стрессов - реально скоро в обмороки валиться начну. Ну так и что мне делать? Интересно, до какой степени я
все-таки утырок? Уже самому любопытно узнать собственные границы. И нравится ли мне Кристина до такой степени, чтобы сломать ей жизнь?
        Она поймала мой взгляд:
        - Александр, я про увольнение не говорила!
        - А я и не слышал, - отреагировал я с улыбкой.
        - О чем так глубоко задумались?
        - Об экономии, - я выпрямился и сосредоточился. - Считаю, что один Гоша равен садовнику плюс целой куче разнорабочих. Разве нет? Сколько ты получаешь в своем магазине, Гош?
        - Ты серьезно? Да я по хозяйству и бесплатно могу!
        - Помолчи-ка пока, - перебила его Кристина. - Продолжайте, Александр, мы заинтригованы!
        Да нет тут никакой интриги, экономия действительно налицо. Как только он перестал быть в моих глазах мудаком - сразу на поверхность поплыли плюсы от настолько удачного знакомства. Он за одну зарплату сделает больше, чем несколько нанятых по дому рабочих. Как раз из тех, кто и за идею, и за деньги, Егор Михайлович не придерется. О, кстати о нем:
        - Егору Михайловичу не вздумайте сказать, что вы не вместе! Слышали? Это алиби… для всех нас.
        На это даже Зинаида согласно закивала. Но вспомнила о времени и побежала одеваться, с ней же ушла Кристина, чтобы отвезти. Мы в это время с Гошей окончательно договорились - это была одна из тех сделок, в которой каждая сторона уверена, что поимела больше всех. Он еще и извиняться принялся за какие-то будущие события:
        - Я не подведу! Но сразу предупрежу, что когда-нибудь мы с Иришкой начнем жить вместе. У нее родители строгие, сейчас этот разговор заводить слишком рано. Пока с Кристюшей здесь останемся, раз тебе так удобнее, но потом я смогу только приезжать, как Зинаида!
        - Меня это устраивает. Будет только одно условие - не называй Кристину Кристюшей, у меня внутри что-то каждый раз содрогается.
        - Забили! Слушай, Саш, а можно задам тебе личный вопрос, раз девчонки уехали? Ну, про Кристину…
        Я встал из-за стола, точно угадав, что этот медведь некоторые вещи может чуять животным нутром, и потому заявил уверенно:
        - Обойдемся без обсуждения личных тем. К тому же я очень устал, пойду спать.
        - Да, конечно! Ты вообще здоровье береги, Саша.
        Конечно, он не настаивал, да и не позволю я ему в некоторые темы влезть, пусть он даже сейчас мне начал казаться ценным жизненным приобретением. Просто на эти вопросы мне для начала самому ответить нужно, а потом уже обсуждать их с лучшим другом Кристины, который ей, безусловно, каждое мое слово выложит. Не у Гоши же спрашивать, до какой я степени мерзавец и хватит ли на пять лет моей силы воли.
        А еще ему надо как-то сказать, что мы снова на вы. Или с Кристиной переходить на ты? Они будут оба на меня работать, а такое разное отношение.
        Обсудить тем не менее хотелось, я выбрал Егора Михайловича. Он приехал на завтрак, откуда мы сразу отправились на досъемки клипа.
        - Егор Михалыч, а если я заведу девушку и буду ее ото всех прятать, то вы ее все равно целиком заглотите и будете медленно переваривать, чтобы она подольше мучилась?
        - Не вздумай! Все бабы - зло!
        - С этим согласен, но все-таки…
        - К вопросу о них, раз сам вспомнил. Мать твоя опять нарисовалась. Как я и говорил, всему интернету рот не заткнешь, высказалась на каком-то сайте.
        - А как говорил я, надо было сыграть на опережение.
        - Рискованно это. Судя по комментам, половина ей не верит, а половина - не верит, но притом сочувствует. Расписала она знатно - типа ты, талантливый сыночек, едва только разбогател, выкинул стареющую родительницу буквально на помойку и даже здороваться не хочешь. Ее материнское сердце разбито, даже копейки ей не нужно, лишь бы единственное дитя хоть в ее сторону посмотрело. На копейки я намек уловил, особенно после удочки про алименты. Интересно, сколько хочет?
        - О как! - восхитился я. - Ну так напишите свою статью - моя мама умерла, защищая меня грудью от стаи тигров… или еще что, пусть пиарщики придумают что-нибудь душещипательное. И добавят, что фейковые родители оскорбляют светлую память о той героине с копьем и в шкурах.
        - Уже над этим работаю, Сань, ты не волнуйся, - продюсер тем не менее выглядел расстроенным. - Она даже через суд ничего не взыщет, но по твоей репутации ударить способна, любую историю можно подсветить в нужном ракурсе, чтобы направить общественное мнение куда надо. Может, кинуть в нее пару миллионов? Как думаешь - нажрется?
        - Нет, Егор Михайлович, такие не нажираются. Но я вам даю свое слово - если вы выпишете ей хоть рубль, то больше мы с вами не работаем, найду себе другого агента. При всем уважении, это не составит большого труда.
        Он предсказуемо взвился:
        - Ах ты щенок! Я тебя поднял, когда твою рожу никто не знал, раскрутил, в люди вывел, а ты меня шантажировать вздумал?
        - Вот именно, Егор Михайлович, вы меня так раскрутили, что меня теперь все агентства и продюсеры хотят. Потому не стоит нам с вами ругаться из-за постороннего человека.
        - Сучонок охреневший! - продолжал ругаться он. - Я тут ему щитом и мечом служу, а он мне угрожает! Еще и Светлана Лаолина пыталась дозвониться!
        - Она мне тоже звонила, я не ответил, - с трудом припомнил я. - И чего ей от меня надо?
        - Как будто сам не понимаешь - чего! С ней поосторожнее давай, никаких больше встреч, а то я тебе устрою!
        Я наклонился к нему и похлопал по сложенным на коленях рукам, преданно заглянул в глаза:
        - Хорошо. Вот ваша угроза сработала - я сразу понял, что и близко больше к Светлане не подойду, лишь бы вы улыбались.
        Продюсер недовольно покривился, хотя и успокоился:
        - Я и говорю: бабы - зло. Вот бы они все исчезли сами собой, а с ними - все проблемы.
        - Тогда в моих поклонниках останется только Гоша. Пусть уж лучше будут, вместе с проблемами.
        - О, кстати о Гоше, мы как-то с ним почти и не пообщались. Они когда с Кристиной жениться собираются? Скажи, пусть не торопятся, мне спокойнее, пока они у тебя.
        Я прокашлялся, отворачиваясь к окну:
        - Так и скажу, Егор Михайлович, так и скажу…
        ГЛАВА 17. КРИСТИНА: ДЕСЯТИТЫСЯЧНАЯ КУРИЦА
        Вышло так, что я на целый день осталась в доме одна: у Зинаиды выходной, ради которого она вчера торчала здесь допоздна, а у Гоши - рабочий день. Он обязан еще две недели отработать, прежде чем поступит на довольствие своего нового обожаемого рабовладельца. Меня кратковременно накрыл соблазн поноситься по дому, позаглядывать во все комнаты и попредставлять роскошную жизнь - когда еще подберется такой антураж? Но я со всей ответственностью вспомнила об обещании и включила Гошин ноутбук, запуская в поисковике фильмы с участием Александра. Не оценю - так хотя бы повод для новых шуток появится.
        И пропала. В первом фильме он играл приятеля героини: роль не главная, скорее - эпизодическая. В этом смысле стало понятно утверждение, что в кино его тащат лишь для мелькания в кадре и привлечения дополнительных зрителей громким именем. Я ни черта не понимаю в сценическом искусстве, потому вряд ли могла оценить актерские навыки - раз уж сам он говорит, что бездарен в этом ремесле, я склонна поверить. Но… но просто залипала на изображении. Как же его любит камера! Достаточно пройти в кадре, чтобы сам кадр ожил, как же по-разному он улыбается - я эти улыбки уже из жизни узнавала. Заплатили ему точно много, раз гонорар покрыл даже попытку его раздеть: в одной сцене он мелькает перед героиней после душа в одном набедренном полотенце. Никакой романтики между ними, ни капли искры, история вообще не об этом, однако захотелось еще пару раз перемотать и посмотреть эти полторы секунды внимательнее. Камера его не просто любит, она его буквально вожделеет - и заставляет каждого зрителя ощущать то же самое.
        Я захлопнула ноутбук, не досмотрев. Просто фильм меня чрезвычайно впечатлил, хотя настолько дебильного сюжета я припомнить не могу. И концовка стала совсем неинтересна, там впереди свадьба главных героев и прочая ерунда. Скорее всего, я далеко не единственная, кого их ситуация вообще не заботила. Хорош ведь, а! Летом его снимают уже в роли центрального персонажа - касса будет собрана просто на этом объявлении. И всем, включая меня, будет плевать, что актер он слабый. Ведь дело только в камере - в ее бесспорном за ним ухаживании, в ее неприкрытой к нему страсти…
        Что ж, Гоша был прав - он мне нравится. Но лучше больше фильмов не смотреть, работа-то дороже вот этих эмоций. И самое главное: его образ по договору не предполагает каких-то серьезных отношений. Надеяться на большее не стоит, я не наивная дурочка. А даже если бы и надеялась, что с того? Нравится ли мне Александр до такой степени, чтобы ломать ему жизнь? Карьеру, в смысле, поскольку для него это одно и то же - я запомнила, как он говорил, что ни в чем другом не видит смысла. А эта легкая, накрученная фильмом, страсть даже приятна, настроение уж точно изменилось и мешало сидеть на одном месте. Что ж, теперь в этом эйфорическом угаре можно начать летать по дому и представлять себе роскошную жизнь.
        Но не успела я даже распланировать, где был бы мой личный кабинет, а где - ботанический сад, как раздался звонок. Я немного напряглась, все-таки одна в доме, и даже не поинтересовалась, кто может нагрянуть - садовник, к примеру, или какой-нибудь поправитель покосившегося забора. До передачи всех дел Гоше мелкие вопросы улаживались вызовом специалистов. Но к видеофону подошла, мне же не пять лет, чтобы прятаться по причине «а взрослых нет дома».
        На черно-белом изображении экрана я разглядела Светлану, ее очень сложно с кем-то перепутать. Почти такая же запоминающаяся, как Александр. В этот момент я решила не обозначать свое присутствие, ведь уже из-за нее попадала в некрасивую ситуацию. Но, похоже, она расслышала какой-то сигнал, что ее присутствие замечено, и заговорила:
        - Зинаида? Откройте, пожалуйста, холодно!
        Девушке действительно должно было быть холодно - в тонкой блузке при беспощадном ветре. Камера не захватывала дорогу, потому было непонятно, из какой машины она выскочила. Имя Зинаиды меня окончательно сбило с толку - что-то очень сомневаюсь, что Александр свою обожаемую работницу представляет каждой одноразовой девице. То ли эта стала случайным исключением, то ли она многоразовая. Тем не менее само имя, будто бы кодовое слово для доступа в дом, меня отрезвило.
        - Здравствуйте, Светлана! - я подала голос. - Александра сейчас нет.
        - Я знаю! - она нахмурилась. Возможно, по голосу поняла, что никакая я не Зинаида. - Видела его машину возле студии. Потому и приехала - забрать свои вещи. Не хотела встречаться, чтобы лишний раз не раздражать. Так откроете? Меня такси ждет.
        И я нажала кнопку, отреагировала на жалостливый тон. Да и как-то странно опасаться точно такой же девушки, как я сама. Не ударит же по голове?
        Она забежала в дом, растирая замерзшие плечи, но тут же уставилась на меня.
        - Снова ты, не-Аллочка? - она с трудом выдавила улыбку. - В смысле, до сих пор ты? Долго держишься, уважаю.
        Я не была обязана отчитываться, но захотелось. Хотя бы потому, что в ее вопросах не уловила высокомерия - лишь бесконечное удивление. Единственное - я к ней тоже обратилась на ты, странно выкать своей ровеснице, когда сама она задает другой тон общения:
        - Ты неправильно поняла, Светлана. Я на самом деле на него работаю. Сейчас вот… за домом присматриваю. А тогда, в Архангельске, это был больше розыгрыш. Или приказ Егора Михайловича, я сама до конца не поняла. Поговаривают, что у Александра после концерта в голове все перемешивается, но я на своей шкуре убедилась - преувеличивали. Так зачем ты пришла?
        Она невидящим взглядом осматривалась вокруг. После все-таки ответила:
        - Я была здесь один раз, забыла кое-что. Заберу и уйду. Можно, пройду?
        Несмотря на ее жалкий вид, я вытянула руку вперед, удерживая.
        - Нет. Сначала я позвоню шефу и уточню. Прости уж, ничего личного.
        Она не возражала - терпеливо мялась у двери. Но на звонок Александр не ответил.
        - Он на съемках, - пояснила я. - Занят, наверное. Минуты через две наберу. - Целых две минуты разговаривать с любовницей Александра мне точно не хотелось, но воспитание взяло свое, потому я решила просто заполнять паузы любой болтовней: - Так ты знакома с Зинаидой?
        - Нет. - Девушка без приглашения уселась на кушетку, тяжело ей стоять на таких-то каблучищах. И всем видом выражала какую-то бесконечную тоску. - Я даже подумала, что ты и есть Зинаида. Просто тогда… утром он сказал мне: «Уезжай, пока Зинаида не пришла. Не хочу, чтобы она тебя видела». Я решила, что говорит о любимой тетушке или шпионке Егора Михайловича. Так как тебя зовут, не-Зинаида?
        - Кристина я, - мне было неловко от того, что она так искренне рассказывает мне довольно интимные вещи. Даже не выделывается, признает открыто, как ею воспользовались и выгнали. И эта фраза в исполнении Саши отчего-то легко прозвучала в голове. Именно так он и должен был сказать какой-то девке, которую видеть больше не мечтает - не достойна она быть представленной его обожаемой Зинаиде. Предложила совсем неуместное: - Может, чаю? Согреешься.
        - Не нужно, спасибо.
        Александр перезвонил сам, и минуты не прошло:
        - Кристина, что-то случилось?
        - Здесь Светлана зашла, сказала, что за какими-то ее вещами.
        - А, да… пудреницу и еще что-то вроде оставила. В моей комнате на полке, пусть заберет и уходит.
        - Хорошо.
        Я кивнула гостье. Думала вынести ей сюда, но она бодро поднялась на ноги и пошагала в известном ей направлении. Я не придумала ничего лучше, чем последовать за ней. Хотя вряд ли она собирается его обворовывать, но мало ли. Светлана, стараясь не смотреть на кровать, сразу же нашла свое и закинула в сумочку - вроде бы пудру, помаду и расческу. После остановилась и тихо произнесла:
        - Вот и все, как будто меня никогда и не было.
        - А зачем ты это забыла? - я задала вопрос в лоб.
        - Чтобы была причина вернуться, - усмехнулась она и посмотрела на меня прямо. - Глупая причина, теперь знаю. И как бы я хотела выкинуть все эти глупости из головы… Кристина, ты когда-нибудь влюблялась настолько, что вообще ни о чем думать больше не можешь?
        У меня в сердце заныло - и легкой ревностью, и пониманием. Самой тот же человек нравится, хотя, возможно, не так же сильно. А она с ним была, целовала его, лежала под ним вот в этой самой постели. Ей, скорее всего, намного труднее. И она зачем-то требует от меня ответов:
        - Понимаешь, я всегда гордилась своей расчетливостью, уж всякой розовой фигней мне голову не забьешь, была в этом уверена. И нате - влюбилась в человека, который сам влюбиться не способен! У которого даже в договоре прописано, что он не способен влюбиться. Ласковый, но недоверчивый звереныш, против которого не сработала иммунная защита. Это как молния, которая ударяет в человека, хотя кругом натыканы громоотводы!
        - Понимаю, наверное. Но мне неудобно обсуждать моего начальника с тобой…
        Она будто бы и не слышала:
        - А может, моя ошибка была в том, что я сразу обозначила свой интерес? Надо было разыграть холодность, тогда оставался бы хоть один шанс на миллион, что он зацепится… Какая же я дура!
        Она окончательно погрязла в своей романтической тоске, а подруг для обсуждения таких вопросов у нее, видать, не нашлось. Впрочем, у меня их тоже нет. А ей нужен ушат холодной воды, чтобы в чувство привести:
        - Светлана! - я заговорила уверенно, припомнив, как меня обзывали при первой встрече: - Ты десятитысячная, кто в него безответно влюбился! И это не делает тебя дурой! Но у тебя есть море преимуществ по сравнению с остальными. Посмотри на себя: да тебя точно так же хотят десять тысяч мужчин! Тебе ли за кем-то бегать и забывать о гордости? Самой-то себя не жаль?
        Ушат сработал, раз она мгновенно вскинула брови, а на лице появилось легкое высокомерие:
        - Что ты понимаешь, девочка? - сказала мне это девушка, которой самой не больше двадцати лет. - Гордость не имеет никакого отношения к любви! И кто ты такая, чтобы в душу ко мне лезть? Пойду я. И не говори ему, что я приходила.
        Она совсем не в себе. Уже ведь сказала - при ней же! Но ладно, лишь бы ушла. Поддержала, называется, с жалостью вообще надо быть поосторожнее, не всем она показана по диагнозу.
        Закрыв дверь, я упала на диван. Теперь не хотелось представлять себя хозяйкой этой роскоши. Светлана - не мой тип людей, мы не смогли бы с ней подружиться, но жалость она к своей персоне вызвала. И сколько еще фанаток, которые даже мечтать о личной встрече не могут? На ее фоне я вдруг четко осознала, что собственную симпатию задушу в ростке - никаких больше фильмов с его участием, никаких веселых разговорчиков на неформальные темы. А то еще не хватало потом скакать такой же обезумевшей курицей и надеяться на несбыточное - что когда-нибудь «ласковый и недоверчивый звереныш» все-таки остановится… Тьфу, даже в мыслях звучит бредово. Светлана, так на меня непохожая, случайно ответила на мой же вопрос, который вертелся на уме до ее прихода - нет, я ни за что не превращусь в ее копию. У меня впереди вся жизнь, я еще даже не выучилась, а разбить себе сердце еще несколько раз успею, незачем начинать с самого безнадежного варианта.
        К вечеру дом наполнился Гошей. Я успела с ним переговорить наедине - описала сегодняшнюю ситуацию и свои эмоции после. Он, как вернейший из друзей, меня поддержал:
        - Между любым другим человеком и Ксаном Исаевым - я выбрал бы Ксана, ты это знаешь. Но между тобой и Ксаном я всегда выберу тебя. Хотя ты поёшь так стремно, что мне иногда хочется сбежать на Камчатку.
        - Спасибо, Гош. Странно, что в твоих дилеммах нигде Иришка не прозвучала.
        - А, точно! - вспомнил мой большой товарищ. - Иришка тоже гадостно поет!
        На том тема и была закрыта раз и навсегда, Гоша пообещал никогда нас больше не «женить» и на романтику не намекать. Мне сразу стало легче - всегда становится легче, если все предельно понятно. А небольшая влюбленность пусть пока остается, она вынуждает улыбаться и поднимает настроение, само собой пройдет, не хроническая же она.
        Жалко, что самому Александру никто о наших планах не сказал - он продолжал надо мной подшучивать по инерции, не представляя, что теперь в каждом его слове я случайно улавливала намеки. Он приехал с работы и побежал наверх, чтобы принять душ и переодеться, пока мы с Гошей греем ему ужин. Но вернулся с ироничной претензией:
        - Кристина, признавайтесь, вы фетишистка?
        - Никогда за собой не замечала…
        - Тогда верните мою расческу - такая щетка с деревянной ручкой. Мне на две минуточки, потом снова сможете забрать, - посмотрел в мои удивленные глаза и отмахнулся. - Ладно, буду ходить лохматым.
        Мне бы сразу вспомнилось, если бы я не зациклилась на том, что ему и лохматому с мокрыми волосами хорошо. Но дошло, когда он уже сел за стол:
        - Кажется, Светлана сегодня какую-то расческу забрала! Я думала, что это ее!
        - Хм, а зачем она Светлане?
        Я развела руками - мол, очевидно же:
        - Просто не я здесь фетишистка.
        - Ясно, поищу еще. Может, упала куда, - он быстро переключился, не посчитав тему важной. - Вы посмотрели фильмы, как обещали?
        - Один только успела, - я побежала к чайнику, чтобы не заострять внимание на своем замешательстве.
        - И как вам? - Александр не унимался.
        - Не могу сказать, что очень понравилось.
        Он громко рассмеялся:
        - Не удивлен! А ваша честность уже предсказуема, мне нравится. Сегодня у меня больше дел нет, Егор Михайлович меня по возможности разгружает. Предлагаю втроем посмотреть другой фильм - пофукаем вместе. В моей комнате домашний кинотеатр, если Гоша выдохнет, то втроем прекрасно разместимся.
        Гоша на месте от радости подскочил, но я глянула на друга сердито и ответила:
        - Я пас. Займусь другими делами, если не возражаете.
        - Ну… как хотите.
        Он явно удивился моей неожиданной холодности. Но лучше так, чем обратиться в курицу. А это буквально уже в паре сантиметров от моего клюва. Особенно если развалиться втроем на его кровати, смотреть фильмы, где камера его облизывает и захлебывается собственным восторгом, думать о том, как там татуировка поживает - зажила уже или нет, и почему бы нам вместе ее не посмотреть, это должно быть интереснее фильма.
        ГЛАВА 18. КСАН: ЛЮБОВЬ НЕ НАСТОЛЬКО ЗЛА, КАК ПРИНЯТО ДУМАТЬ
        Мягко говоря, Гоша меня удивил. Фильм смотреть мы с ним все-таки пошли, как будто именно его я звал. Ну ничего, все равно вечер свободен. На шестой минуте я уже знал, что он смотрел его три раза, два из которых - с его любимой Иришкой. Такой фанатизм даже пугает. И именно потому на седьмой минуте я осмелился говорить прямо:
        - Гоша, мне очень нравится Кристина.
        Вот именно так, в промежутке между киношными репликами. Мне нужна была помощь, какие-то ориентиры, но Гоша без паузы ответил:
        - Да я уж догадался.
        - То есть из меня настолько дерьмовый актер?
        - Нет. По резкому изменению отношения ко мне - небо и земля по сравнению с позавчерашним твоим взглядом. Это настолько очевидно, что только сама Кристина и не заметила.
        И все, никаких восторгов, никаких ориентиров. Пришлось поднажать:
        - И что? Как она относится ко мне? Ведь ты наверняка знаешь.
        - Как к источнику дохода, конечно. А если нужны подробности - стоит поговорить с ней. Во-во, сейчас будет перестрелка!
        Я на экран уже не смотрел, пялился в его профиль и пытался угадать, о чем думает. И снова вышло так, что я был вынужден рассуждать вслух, иначе он ни к чему не подталкивался:
        - Тут такое дело… Я пока не знаю, стоит ли вообще с ней об этом говорить. Сейчас я не в том положении, чтобы обзаводиться официальной девушкой. Притом очень сомневаюсь, что сама Кристина согласится быть неофициальной или прятаться годами в подвале от Егора Михайловича. Или согласится? Да и глупо что-то ей обещать, если вообще непонятно, во что выльются наши отношения, а проблемы будут, даже если они закончатся через неделю. Гоша, да отвлекись ты на минуту - мне нужна твоя помощь!
        Он нехотя перевел на меня взгляд. Посмотрел пристально и выдал предельно спокойно:
        - Вот ты сам все и сказал. Как только определишься - на неделю или не на неделю, в подвале или не в подвале, тогда и будем обсуждать, что там с Кристиной. А пока пусть живет и других парней присматривает, более определенных. Во-во! Сейчас ты появишься! Ну почему тебя здесь на задний план только взяли?
        Я с трудом вернул внимание происходящему на экране. Почему-почему, зато в конце я песню пою - этого было достаточно для всех сторон. А Гоша, видимо, не безмозглый беззлобный медведь. Вернее, медведь, но не безмозглый. И по поводу зубов вопрос спорный, он меня за Кристину не постесняется и пригрызть.
        - Как обычно, поговорить не с кем, хоть и дом стал полным народа… - я пробурчал себе под нос. - Да и никогда нельзя знать, какими будут отношения. Если ставить вопрос таким раком, то любая возможная любовь становится невозможной.
        - Да влюбляйся на здоровье. Только не в Кристину.
        - Спасибо за богатство выбора. А то я начал переживать. Мамаша еще нарисовалась, ума не приложу, как к этому относиться…
        - Что?! - завопил он громким рыком. - У тебя есть мать?
        - Нет, блин, я из яйца вылупился! Смотри киношку, Гоша, я на три секунды мелькну за той машиной.
        - А то я не знаю! - он вдруг тяжелой рукой похлопал меня по плечу. - Но ты это, если надо поговорить - я всегда рядом, понял?
        Понял я, понял, что в мире как был один, так один и останусь. Скорее бы Зинаида на смену вышла.
        И я от Кристины отстал, на полном серьезе, без выкрутасов. Гоша - хоть и предательская гнида, но прав. За пару недель мы фактически не обменялись с ней даже тремя законченными предложениями, я почти привык к тому, что ее это устраивает. Да и работы накопилось, продюсер после заключения всех столичных врачей начал потихоньку наглеть. А саундтрек к новому фильму после окончательной обработки превратился в такую конфету, что из-за него началась локальная война. Не зря все-таки четыре раза даже вокал переписывали, пока Егор Михайлович не испытал настоящий оргазм, о чем оповестил всех музыкантов и звукарей.
        Воевали в ресторане - привычное место конфликтов для нашего брата. Киношники настаивали, что песню до выхода фильма запускать нельзя, Егор же, свет российской культуры, Михалыч матами им объяснял, что мы сначала успеем порвать майские чарты, потом порвем июньские, и уже затем с чистой совестью отдадим песню в съемки. Обе стороны, вооружившись договорами и подтянув юристов, орали друг на друга, я сидел в центре и потягивал шампанское. А что? Действительно, хорошая песня получилась, сам доволен. Может, на какой-нибудь конкурс с ней заявиться? Ну, если Егор Михайлович все-таки победит - там тоже звери подкованные, они так запросто не нагибаются.
        Закончили, разумеется, поздно - я давно отправил Лёшу и вызвал Кристину. Но на выходе Егор Михайлович предупредил:
        - Там журналисты по твою душу.
        Зевнул, не прикрывая рот. Уже очень хотелось домой - отдохнуть.
        - Не спится же им.
        Однако на улице я замер, продюсер тоже притормозил рядом, вмиг собираясь, как профессиональный полицейский:
        - Похоже, не по твою душу… Она же не ляпнет ничего лишнего?
        - Не знаю.
        Никто из нас не мог быть уверенным - Кристину отвечать на неудобные вопросы никогда не учили, но заодно ее ни разу в жизни так не прессовали. Да что уж там, даже меня так обычно не прессуют… Уж не знаю, зачем она вышла из машины - может, просто хотела размять ноги, но ее окружили плотным кольцом и не позволяли даже вернуться к автомобилю. Я издалека ощущал ее ужас, когда она переводила взгляд с одного лица на другое, пытаясь обнаружить хоть щель в толпе. Но ей перекрывали возможность назойливыми микрофонами. Что-то с журналистами сегодня было не так - за такую агрессивность можно и иск схлопотать, а они еще накручивали друг друга, будто боялись, что первым горячую новость заполучит конкурентное издание. Ажиотаж был настолько серьезным, что они даже нашего приближения со спины не заметили.
        - Их кто-то натравил, - предположил Егор Михайлович.
        И, судя по вопросам, которые я расслышал, он был прав.
        - Как давно вы живете вместе, Кристина?
        - Ксан уже сделал вам предложение?
        - Как вы относитесь к его изменам? Или слухи о его похождениях лживы?
        - Расскажите, как вы познакомились!
        Порыв был однозначным: пробиться к ней, взять за руку и просто увести оттуда. Пусть попробуют мне вот так микрофоном в лицо ткнуть. Но продюсер, угадав смысл моего шага, остановил:
        - Не вздумай, иначе вообще девчонку закопаешь. Теперь хоть понятно, зачем Светлана к тебе домой заявилась. Нашей Кристине с этого дня прохода не дадут. Отомстила, сучка крашеная.
        - Сейчас-то что делать?
        - Ответить исчерпывающе на все их вопросы. Я сам, иди в машину.
        Но в этот момент Кристина потеряла контроль и завизжала:
        - Отстаньте от меня! Что вам всем нужно?! Дайте пройти!
        Я поднял руку и через два пальца громко свистнул, призывая их, как свору собак. Тут же ослепили вспышки. Посреди ночи, да еще после ресторана раздражающие. Уловив, что Кристина ушла в глухую оборону, журналисты решили поиметь с этой вечеринки хоть что-то. То есть меня.
        - Ксан, как давно вы знаете Кристину?
        - Которую? Имя довольно распространенное, - я улыбался отработанной улыбкой.
        - Насколько правдивы слухи о ваших отношениях?
        - Вы ведь сами распускаете слухи - вам лучше знать.
        - Правда ли, что вы встречались с Лаолиной Светланой, а потом променяли ее на другую?
        - Вы сейчас серьезно, да? Я уже даже списки не веду, кого на кого променял.
        - Вам знакома женщина, которая заявляет, что является вашей биологической матерью?
        Ну, хоть что-то мутное приготовили, а то я уж было разочаровался в их хватке.
        - С выхода моего первого альбома я могу насчитать уже семнадцать людей, объявивших себя моими родственниками. К сожалению, такие вещи - обратная сторона славы.
        - Но она утверждает обратное!
        - Более того, наши подписчики улавливают некоторое внешнее сходство! - подхватил за конкурентом другой.
        Я перебил, последние вопросы нравились мне все меньше:
        - Значит, ждите новую волну моей родни. Теперь все, хотя бы отдаленно на меня похожие, будут заявлять то же самое. Может, я выберу себе новых родителей, взамен умерших? Давно пора на ком-то отработать детские комплексы.
        Кто-то не выдержал и усмехнулся - проиграл. После этого внимание уже захвачено, и уже я контролирую процесс. А это значит, что жареного они в свои издательства сегодня не принесут, только очередное бла-бла-бла. С наглой рожей я перешел к рекламе будущего фильма. Какая разница, о чем меня спрашивают, если фильм - тоже отличная новость? Мучили меня еще минут десять, а потом почти вежливо отпустили восвояси.
        Кристина почему-то сидела на заднем сиденье - наверное, туда удобнее ее было закинуть, плюс за тонированными стеклами не видно лиц. Я с переднего места обернулся к ним обоим:
        - Все в порядке?
        - Нормально, уляжется, - ответил Егор Михайлович. - Сейчас просто посидим, пусть разойдутся.
        - Не нормально! - вдруг выкрикнула ожившая Кристина. - Это что вообще было?! А как я в институте учиться буду? И что мне прикажете на такое отвечать? Знаете, о чем они меня спросили - сделала ли я аборт, потому что живот уже должен быть виден!
        Продюсер похлопал ее по коленке.
        - Пиарщики завтра придумают, не переживай так. В другой раз уже будешь откусываться как взрослая. Ну или выдадим тебе пистолет.
        - В другой раз?! - в тихом ужасе простонала она. - А-а… Я на такое не подписывалась.
        Мы с Егором Михайловичем просто переглянулись. Ну, издержки профессии, что тут поделаешь? Хотя без вмешательства не обошлось. Журналисты никогда не наглели настолько, чтобы влезать ко мне в дом и выяснять, кто там живет. А у одной стервы на меня зуб.
        - А ты сама виновата, - наехал на нее Егор Михайлович. Правда, беззлобно. - Не надо было в дом кого попало пускать. Светочка наша решила, что лучше попить кровь хотя бы тебе, если не смогла попить ее у Сашки. Она даже не думает, что вы вместе, просто плюнула напоследок.
        Кристина схватилась за голову. У меня было такое же желание. Какого хрена я вообще решил замутить с той гадюкой? Ведь она мне даже не особенно нравилась - просто в телефонной книжке попалась первой.
        - Так а что мне теперь делать? - Кристина искала поддержки у шефа, поскольку он выглядел задумчивым. - Придется уволиться?
        - Нет, - он неожиданно качнул головой. - По возможности, ничего не менять, просто быть осторожнее. Тогда угомонятся и решат, что ты просто член нашей команды. Ведь Ларису с Аней так не жрут, хотя они в обществе Сашки мелькают куда чаще. И из дома с Гошей не уезжайте - они точно знают, что ты живешь там. Любое телодвижение только привлечет лишнее внимание. Просто из машины без охраны не выходи, а на вопросы пусть наш звездец и отвечает - это его работа. Скоро уляжется, мы этот вопрос с другой стороны обойдем.
        Она хлопала глазами, как будто все еще пребывала в шоке:
        - Так я ведь даже в магазин теперь побоюсь выйти!
        - Пусть твой Гоша ходит в магазин. Все, не ной, легко отделалась, лучше б героя поблагодарила - как он на себя огонь взял. Кстати, герой, тебе срочно нужно несколько штук одноразовых девушек, улавливаешь мысль? Таких, чтобы языком трепали. Как тебе Катя? Можно обмыть ваши съемки наедине, хороший клип получился.
        - Сделаю, Егор Михайлович, - заверил я, хотя Катя мне никак. Потом разберусь, это уже мелочи. - Ну что, поехали уже? Кристина, вы там отошли от стресса?
        Она огляделась, прежде чем открыть дверь. Однако, заняв свое место, посмотрела на меня сочувственно:
        - Спасибо вам, а то я растерялась. И все-таки какая ужасная, безобразная, уродливая жизнь была бы у вашей избранницы. Я сегодня впервые поняла, что вам очень повезло с ее отсутствием. Вам бы пришлось ее постоянно от кого-то защищать - от журналистов, фанаток, обиженных бывших. Врагу такого не пожелаешь, а вы мне не враг. От всей души желаю вам счастья без романтических отношений! Не «горько», не «совет вам да любовь», и все такое.
        Вот мне и ответ на вопрос, который я прямо ей так и не задал. Неприятно все-таки, когда точку ставят уже в начале предложения.
        ГЛАВА 19. КРИСТИНА: ПИРОЖОК
        Все-таки есть в моей работе минусы, которые на предыдущей я и представить не могла. И я не только об оголтелых папарацци, едва не сожравших меня живьем. На следующий день даже смешно стало, как припоминала свой испуг - именно на эффект неожиданности они и рассчитывали, там неподготовленный человек от страха правду вывалит. Но правда-то была в том, что все их предположения и близко к реальности не попадали, а потом Егор Михайлович и Александр меня спасли. Так что не о чем переживать… наверное. Случались эпизоды еще более спорные.
        Через три дня я увозила Александра в ресторан, где он ужинал наедине с Катей - отмечали удачный дуэт в последнем клипе. Странно только, что вся съемочная группа на торжество забыла самопригласиться. А у меня из головы не выходило распоряжение продюсера - мол, чтобы отвести подозрения о каких бы то ни было отношениях, надо всем показать, что Саша продолжает скакать от одной к другой, никаких мук совести притом не испытывая. Я сначала почти три часа ждала возле ресторана, а потом их обоих везла до московской многоэтажки, где Екатерина живет.
        Но до машины их проводили журналисты - Саша сам кое-кому позвонил. Парочка ответила на основные вопросы, проигнорировав личные темы и разглагольствуя о совместной работе, после чего сели. Во время дороги я не могла не ежиться - Катя тоже красивая, как и Светлана, но, в отличие от своей соперницы, живая и веселая, да к тому же замечательная актриса, я была свидетелем. Я сосредоточилась на маршруте, чтобы не думать о вещах, которые меня вовсе не касаются.
        Когда прибыли к нужному подъезду, Александр меня вообще убил:
        - Кать, на чай пригласишь?
        - Я приглашу… - она заметно смутилась, что само по себе делало ей честь в моих глазах. Это не прожженная стерва, ей в подобных ситуациях часто бывать не приходилось. А еще она очень смущалась моего присутствия, я не была для нее глухонемым предметом мебели. Она кое-как собралась с мыслями: - Саша, я должна сказать, что у меня жених. Он сейчас в Вене, но я его очень жду, потому…
        - Поздравляю, - перебил он. - Так на чай-то пригласишь?
        Она пригласила - но, как показалась мне, просто не придумала, как отреагировать на такую наглость. Наверное, сейчас в подъезде выскажет ему за хамство - чтобы не при мне. Или он ей выскажет такое, что про всех женихов в Вене забудет. Он умеет. Поскольку они через пять минут не вернулись - сработал второй вариант. Я включила верхний свет и открыла книгу. Почитаю лучше, чем думать. Твою ж… как неловко-то быть почти свидетелем его похождений. Я будто бы свечку рядом держу.
        Но не успела даже главу прочитать - дверь хлопнула. Александр вернулся один, сел теперь спереди и кивнул, чтобы ехала. Я совершенно без причин обрадовалась и потому не сдержалась:
        - Не хотелось бы иронизировать, Александр, но что-то уж слишком быстро! Двадцать минут прошло!
        - Так мы как раз только чай и попили.
        - Серьезно? - это было вообще, вообще не мое дело, но не всегда получается прикрыть рот: - То есть все-таки жених сыграл роль?
        - Да бросьте, - он устало поморщился. - Я бы уже в кровь истерся, если бы сделал все, что обо мне писали. Пошел я к ней на чай. Ну и плюс полная история, если за нами все-таки проследили.
        - То есть весь аттракцион только для журналистов?! - я от удивления воскликнула слишком громко. - Но ведь вы ее все равно подставляете! А если слухи все-таки дойдут до жениха?
        Он в ответ на обвинение даже глазом не моргнул, лишь пожал плечами:
        - Катя очень талантлива. Если у нее все сложится хорошо, то потом про нее будут писать такое, чего она сейчас и в страшных кошмарах не представляет. Жених должен уже начать привыкать ей доверять или идти лесом.
        Я хмыкнула, а он поторопил:
        - Поедем уже домой, Кристина. Спать охота. А вы завтра днем отоспитесь, опять работа почти на всю ночь - вечером ужинаю с Маргаритой. Пусть у журналистов глаза лопнут.
        - Пусть, - рассмеялась я.
        По тому же сценарию прошла встреча с Маргаритой, а потом - с Наташей, начинающей моделью. Последняя, кстати говоря, вообще рассчитывала не на чай, по горящим глазам было видно. Александр вылетел из ее подъезда через пятнадцать минут.
        - Жмите на газ, Кристина, она оказалась очень агрессивной. Пугающая настойчивость. Дворами, дворами, заметайте следы!
        Я хохотала полдороги, потом с трудом выдавила:
        - Да ладно уж, тогда бы остались. Я бы не сказала журналистам, что иногда они попадают в точку - ну, про случайные связи.
        - Нет, хватит с меня случайной госпожи Лаолиной, - он удивил серьезным ответом. - Шутки шутками, но талантлив я не только в пении - еще умею злить девиц.
        Однако через неделю Егор Михайлович с удовольствием констатировал то, что я и без него поняла: слушок обо мне никуда дальше не пошел, зря Светлана напрягалась. Даже мою фотографию не опубликовали - толку публиковать, если так и не стало понятно, что под ней подписывать? Переключились журналисты на более свежие и хоть чем-то подтверждаемые известия. Притом Александр на самом деле ушел в глухой целибат. Чего, интересно, я еще о нем не знаю? Но уже не удивляюсь. По-прежнему меня шокировало другое: это какие же люди так ждут подобных сплетен и фотографий о своих кумирах? Неужели у них совсем нет собственной жизни, что они как манну небесную глотают любое слово? Зато мои отношения с Сашей пришли в самое адекватное русло, нравиться он мне стал еще чуть больше, но общались мы очень мало - и в основном о работе или о ерунде во время поездок. Даром что в одном доме живем, придраться не к чему. И никаких глупых воздыханий с моей стороны.
        Но уж если наши жизни без единого процента вероятности так масштабно пересеклись, то дальше увернуться все сложнее и сложнее. Меня подвел организм очень неожиданно - они, организмы, обычно самые неудачные моменты для выкрутасов и выбирают.
        Мы как раз все собирались разъезжаться в разные стороны: у Гоши последний рабочий день, после чего он окончательно уволен, Сашу в срочном порядке позвали на одобрение правок в сценарии, а я собралась в институт - взять буклеты по разным специальностям, я так до конца и не определилась, куда податься. Зинаида по этой же причине сегодня не приезжала - она обычно была свободна, если Александр весь день в разъездах. Мы соорудили отменные бутеры, прекрасно перекусили, но сразу после завтрака мне поплохело - едва успела добежать до ванной комнаты.
        Вышла, надеясь, что остальные уже ушли, но тот день оказался знаменательным - я воочию увидела, насколько примитивно устроены все мужчины. Не было бы такой слабости - расхохоталась бы. Один большой, другой симпатичный, но в некотором роде совершенно одинаковые.
        - Утренняя тошнота? - спросил Гоша, зачем-то сложив руки на груди. - Ты, случаем, не беременна? От кого, хотелось бы угадать!
        И страшными глазами уставился на Александра. Тот не подвел и буквально заорал на моего друга:
        - Вот мне тоже интересно! Какого хрена здесь происходит? Я думал, что у тебя Иришка есть!
        - Я тоже о тебе много чего хорошего думал! Она же только на работу с тобой ездит!
        Большой придурок и симпатичный придурок. Понасмотрятся дурацких фильмов - а некоторые даже понаснимаются в дурацких фильмах - и мозг становится примитивным, как палка. От чего человека может затошнить, если он не беременный? Реально - несвежий пирожок, который я купила ночью в круглосуточном ларьке, пока ждала Александра со студии, виноват быть не может. Это было бы слишком просто.
        Я прошлепала мимо них к столу, рухнула устало, соображая, выпить воды или дать желудку успокоиться. Однако же шоу на этом не посчитали законченным. Симпатичный кретин искал во взгляде большого кретина ответ на свой вопрос, но тот выглядел так, словно был готов кинуться в драку. Надо сказать им про пирожок - и пусть уже уматывают. А институт сегодня подождет.
        - Беременна я, да, - произнесла я. - От Сережки. Так что езжайте по делам, а я сегодня отлежусь.
        Они даже не поняли, что я издеваюсь. Зато уровень агрессии мгновенно спал, появилось любопытство:
        - От какого Сережки? - вкрадчиво поинтересовался Александр. - Гримера, что ли? Плевать, что он другой ориентации, но когда вы успели?
        Я посмотрела на него, пытаясь понять - можно ли собственному начальнику намекнуть о его умственных способностях или не стоит? Про «Сережку» я просто так ляпнула, вообще не вспомнила ни о каком гримере. Хотя слабость вроде бы отпускала - чертов пирожок, кажется, оказался не самым смешным в сегодняшнем утре. И Лёша уже подъехал, звонил три минуты назад, а они тут стоят, еще чего-то ждут.
        - Долго ли умеючи? - мне не хотелось говорить прямо - пусть сам догадается, что сегодня он конкретно тупит. - Я сначала в зале посидела, потом в машину пошла за книжкой. Вот как раз в пути и успели. Для любящих сердец препятствий нет.
        - Кристина, вы шутите?
        Ну наконец-то. Я схватилась за голову.
        - Шутит! - выдохнул Гоша, выигравший сегодня конкурс на интеллект. - Вот ведь коза! Сидит, губы аж белые, но лишь бы поржать! - выругался и тут же сменил тон: - Кристин, я не смогу остаться… Сегодня последний день, надо расчет получить, плюс с Иришкой после работы уже договорились…
        - А зачем оставаться? - я посмотрела на него. - Отравилась. С кем не бывает?
        - Со мной, - сочувственно поведал Гоша. - Я даже алюминий переварю, если придется. Ладно, тогда пойдем.
        Но Саша притормозил, хмуро поглядывая в мою сторону. Потом выдал:
        - Слушайте, я, кажется, тоже отравился. Мутит как-то. В общем, останусь. Лёша тебя подкинет.
        Я прищурилась. Тем же пирожком отравился? Сомневаюсь. Но Гоша тоже не стал отговаривать, поспешил на выход. Александр при мне позвонил Егору Михайловичу и нагло соврал, что голова кружится. Конечно, ему тут же выписали больничный. Я не поняла - он что же, за меня разволновался и поэтому решил остаться? Глупости какие. Он несвежие продукты никогда не употреблял, раз панику наводит? Как-то не по себе от неуместной заботы. Надеюсь, не будет ходить за мной и слушать, если снова поплохеет?
        Сославшись на слабость, я ушла в свою комнату. Задрипыш тут же залез на меня сверху и беспардонно заурчал, вообще не понимая, что сейчас мне не до него. Недомогание вроде бы отпускало, удалось ненадолго задремать. Вообще бы прекрасно разоспалась, если бы через полчаса в дверь не постучали.
        - Кристина, вы спите? - зашептал Александр. - Я Зинаиде позвонил. Она посоветовала активированного угля.
        Зашел без приглашения, протянул уже приготовленные таблетки в ладони, дал стакан воды. Ничего себе, какой сервис! И кто на кого работает?
        - Спасибо, Александр, я уже в порядке.
        - Задрипыш мешает? Давайте я его пока заберу.
        Он поднял котенка на вытянутых руках и уставился в желтые глазенки.
        - Сколько ему уже? Месяца три? Когда он уже станет хорошеньким? Наверное, он это в отместку за гадостное имя.
        Я не выдержала - рассмеялась. Саша тут же осекся:
        - Вы там подслушиваете, что ли? Если не хотите спать - я могу здесь посидеть и поболтать с вами, чтобы не было скучно.
        Я глянула на него искоса:
        - Александр, вам самому скучно или за меня так сильно переживаете?
        - Ни то ни другое, - он сел на край кровати. - Я просто думаю - почему мы с вами на вы, а с Гошей - на ты? Чередой каких-то нелепых событий так получилось, но звучит по-идиотски, как будто вы в разных категориях нанятых.
        Я напомнила, наблюдая, как кот соскакивает с его коленей и уверенно ползет снова ко мне:
        - Так вы Гоше сами предложили, когда еще не приняли на работу. Скажите ему - и он снова перейдет на вы.
        - Или… - он сделал многозначительную паузу, чтобы я и какие-то другие варианты предложила. Я не стала. Пришлось это сделать ему: - Или мы с вами перейдем на ты.
        - Переходите, - разрешила я. - А я останусь за границей субординации. Так легче не забывать, кто здесь кто.
        - Боитесь об этом забыть?
        Я не ответила, поскольку вопрос прозвучал серьезно, а в карих глазах завели танцы веселые черти. Да и разговор такой неуместен, когда он сидит у меня в ногах, а я буквально валяюсь перед его носом, завернув на плечо край одеяла. И чего добивается? Мы несколько недель продержались, не провоцируя друг друга, и вот опять поплыло между нами в воздухе - желание рассмешить, не проиграть и до чего-нибудь уже наконец-то дошутиться.
        Струсила именно я:
        - Александр, я все-таки посплю, если не возражаете.
        - Хорошо, - он встал, сделал шаг к двери, но возле нее ненадолго задержался. - Спи, Кристина. А если понадоблюсь, то я всегда где-нибудь неподалеку.
        После того, как закрылась дверь, я еще и подушку на голову натянула. Влюбленность - классная штука, я как будто постоянно под легкой наркотой, но если ее накручивать такими двусмысленными фразами, то появляется жгучий дискомфорт. Как тот самый пирожок - на вкус-то был ничего, а последствия замучили.
        ГЛАВА 20. КСАН: ПАТОКА
        Безответное чувство - как густая патока: вроде бы привкус сладкий, но иногда, когда сильнее вязнешь, начинаются панические атаки. Но рассудок мой оставался на месте - и его остатками я хорошо понимал, что стойкость Кристины ко всем моим незапланированным маневрам является именно тем, что нужно. Если меня сейчас изредка кренит в неправильную сторону, то что бы произошло, кренись в ту же сторону и сама Кристина? Нет, стойкое равнодушие - это очень хорошо, если я пока хочу оставаться в рамках своих договоров.
        И все равно я влюбленным дураком ждал, когда она выйдет из комнаты. Без конца грел чайник - чтобы как раз в момент ее появления невзначай сказать: «О, как раз чайник закипел. Ты специально время подгадывала?» Да и что плохого в моем волнении? Помнится, когда я на этом самом месте изображал обморок, Кристина подлетела ко мне, не скрывая страха. Я того же страха в почти аналогичной ситуации выказать не могу - это уже выглядит подозрительно?
        И она вышла - куда бы она делась? И я выдал задумчивое: «О, как раз чайник…». Но планы никогда не срабатывают именно в том виде, в котором заготавливаются, поскольку как раз на «чайнике» меня перебил звонок. Кого там нелегкая принесла? Мне уже даже чай в ее обществе выпить нельзя, чтобы судьба не вмешалась?
        Гостья удивила. Светлану я после некоторых событий не думал больше увидеть - для каждой наглости есть границы. Впустил, поскольку самому стало любопытно: неужели извиняться заявилась? Или у нее на меня настолько мощный компромат, что в топку наглость - я сразу женюсь? Истина оказалась ближе ко второму варианту. Хорошо, что Кристина не сообразила юркнуть назад в комнату, а с той же заинтересованностью, что и у меня, топталась в стороне. Вроде бы выглядит намного лучше, чем два часа назад, душ приняла - волосы еще мокрые. Я с трудом перевел взгляд на вошедшую. Светлана даже не подумала здороваться:
        - Нам надо поговорить, Саша.
        Решил отшутиться:
        - Ты сверху или снизу, когда говорить будем?
        - Как получится, - она улыбнулась, принимая выпад. Покосилась на Кристину, но ее не стеснялась: - Но я серьезно. Напрасно ты решил, что я безобидная дешевка, о которую можно вытереть ноги и выбросить.
        Дешевка - да. Безобидная - вряд ли. Самое для нее неприятное - я вообще ничего на ее счет не решал, даже и не думал о ней толком. Но какое чудовищное самомнение!
        - Строго говоря, я об тебя вовсе не ноги вытирал. Но чувствую, что дальше последует какая-то угроза. Мирные разговоры с таких предисловий не начинают.
        - Угадал! - она оскалилась - на некоторый вкус, очаровательно улыбнулась. - Саш, я могу создать тебе проблемы. Потому давай просто поговорим.
        Кристина отступила - наверняка только теперь подумала, что при этом разговоре лишняя. Я же посмотрел на нее многозначительно, транслируя: «Куда? Ты ж мой водитель, а меня вот прямо сейчас пытаются запугать чем-то непонятным, но очень страшным». Она угадала посыл и осталась на месте, хотя и мялась неловко.
        - Свет, - я старался держаться дружелюбного тона, - ты сама слышишь, какую чушь несешь? Я сейчас должен забиться в истерике, или что? Но ладно, боюсь, давай ты больше не будешь на меня вот этими злыми глазами смотреть, а я переговорю с Егором Михайловичем по поводу совместной песни?
        - Альбом! - тут же выкрикнула гостья. - И два клипа!
        - Да ты охренела… - милая интонация от такого нахальства куда-то пропала. - Я и про песню из вежливости ляпнул. Михалыч скорее удавится, не для тебя его розочка росла, и все такое.
        Она фыркнула:
        - Сколько высокомерия! Ты сам еще несколько лет назад был никем, сложно хотя бы немного помочь?
        - Свет, уходи уже, - я начал раздражаться.
        Но неожиданно вставила Кристина:
        - Светлана, а зачем ты его расческу взяла?
        Гостья перевела на нее взгляд - в нем я не увидел ненависти, просто презрение, как к мешающему нашему разговору фактору.
        - На память, - заявила она. - А вот волосок с нее - уже не на память, а на пользу. Может, я беременна? Как раз для теста ДНК пригодится.
        Кристина в ужасе вскрикнула и вскинула руки:
        - Это мы… своими шуточками накаркали!
        Я аж рассмеялся и ступил ближе к ней:
        - Беременность обычно не карканьем достигается. И не верь всему, что тебе говорят, особенно в этом обществе. Светлана не беременна - чешет просто, потому что больше ничего нет.
        - Уверен? - Света прищурилась.
        Мой ответ был уничтожающе однозначным:
        - Да.
        Я не дрогнул, ни одним нервом не напрягся. Но мысленно возблагодарил благословенную паранойю Егора Михайловича. Старик ведь и меня постоянно колупал - да так тщательно, что я даже в бреду не забыл бы о контрацепции, а после еще самостоятельно утилизировать презерватив, наслушавшись страшных баек об ушлых девицах. Говорят, что в одном случае из ста и он подводит, но я не настолько сомневаюсь в своей удаче, чтобы сейчас начать всерьез обдумывать такой вариант. Поразмыслил и расслабился еще сильнее, ведь Светлана вела бы себя совсем иначе, будь у нее такой козырь: начала бы она вообще с другого, и уж точно не пробивалась бы ко мне в гримерку после концерта - зачем было из кожи вон лезть, если с первого раза фартануло? Нет, идиотка крутится так жалко как раз потому, что у нее даже почвы для скандала не нашлось.
        - Хорошо, я не хочу ругаться, Саш, - смиренно произнесла она, все еще не желая сдаваться. - Но почему бы нам не остаться друзьями? Например, давай пару месяцев поизображаем, что встречаемся - потом посмотрим, как пойдет? С тебя убудет, что ли?
        С меня убудет, а как с моего продюсера убудет - представить сложно. Терпеть не могу таких непроходимых дур. Явилась сюда шантажировать, выдумывать, чтобы просить об услуге? Хотя я бы ей такую услугу и по вежливой просьбе не оказал бы. Да, я высокомерный сноб, который забыл, как несколько лет назад был никем. Да, я самовлюбленный, зажравшийся щенок, который кичится своим талантом и с пренебрежением смотрит на всех бездарностей. И да, я на своей спине никого наверх вытаскивать не буду. Несмотря на то, что самому мне очень повезло когда-то столкнуться с Егором Михайловичем, и не всем - даже более талантливым - так же везет. Я выехал на случайности там, где тысячи остались на дне. И я не потащу кого-то с этого дна, пока им так же не повезет - как знак свыше, что им пора подняться. Не знаю почему, у меня даже не включается чувство солидарности к той же Светлане, которая увидела во мне трамплин - наверное, я именно такой человек, каким все меня считают? Мне банально плевать. Но что-то в ее глазах меня сдерживало - помешало все это высказать вслух и вышвырнуть за шкирку. Из Светланы актриса еще хуже, чем
певица, и в ее взгляде я мог прочитать легкую страсть и тяжелое намерение остаться в моей памяти - так, чтобы еще годами при воспоминании о ней икалось. Именно это еще удерживало меня от крика:
        - Я бы с удовольствием. Но никак не получится - я теперь с Кристиной, - сделал шаг к последней. - Ты же сама эту утку запустила. Мы после друг на друга посмотрели и синхронно поняли, что и правда - живем вместе, работаем вместе, нас надо было только подтолкнуть.
        - Зачем ты врешь, Саш? Этим бредом ты унижаешь меня еще сильнее!
        Странно. А мне показалось, что сильнее ее унизить невозможно. Но я лишь удивленно вскинул бровь, на что выскочка соизволила объясниться:
        - Ничего у вас нет, ты ей даже не нравишься!
        Признаться, я на секунду опешил. Ожидал что-то ревнивое, типа «Да как ты мог посмотреть на такую замухрышку?», но однозначно прозвучало наоборот - со стороны истерично орут, что это я Кристине не нравлюсь. Это я здесь замухрышка… Больше по инерции сделал то, что остановило бы этот обидный поток - притянул Кристину за талию к себе. Она, к счастью, не стала отбиваться, подыграла. В смысле, ничего не делала ни за, ни против. Наверное, ее тоже этот бедлам достал, а как ответственный работник она приложит все усилия, чтобы мое моральное спокойствие было восстановлено. И на том бы остановиться, но я не сдержался - само вырвалось:
        - Это почему же?
        Светлана угрюмо прокомментировала, и прозвучало намного спокойнее:
        - Она даже не пытается произвести впечатление - ни одна девушка не щеголяла бы перед любимым в растянутой футболке и в таком виде. Ей плевать, что ты о ней думаешь.
        Дальше я не слушал. У стервы профессионально наметанный взгляд. А ведь Кристина в самом деле никогда не пыталась меня впечатлить - и этим впечатлила, на фоне прочего сброда. К ее вечным свитеркам и джинсам я давно привык, а эта футболка, так кстати замеченная, скорее всего вообще с Гошиного плеча. Ей филолетово, как она выглядит в моих глазах, ей даже в голову не приходит хоть что-то с этим сделать. А тем временем я скачу брачующимся кобелем и грею ей чайник в надежде провести десять минут вместе за пустым разговором. Как же обидно, некрасиво и неприятно я увяз в этой патоке - и сладко, и захлебываюсь.
        Я поцеловал ее не для того, чтобы Светлана наконец-то иссякла - а просто, как ответ истеричному сердцу. Кристина и тут не подкачала: не стала демонстративно отталкивать, а дождалась, когда гостья охнет, ахнет, крякнет и испарится, не забыв громко хлопнуть дверью. Но я на последнем звуке не остановился - наоборот, он был сигналом, что дальше не надо разыгрывать спектакль. Хотя следовало бы притормозить, объяснить что-то, спросить - неужели я там, в этой черноте, задохнусь один? И не сразу сообразил, что меня так и не отталкивают. Подавился собственным стоном, перехватил ее лучше, чтобы уже не ускользнула.
        Если бы этот поцелуй снимали для клипа, то получилось бы самое отстойное видео - ни капли визуальной красоты, а какое-то бешенство. Она отпихивает мою руку от своего лица - я толкаю ее в локоть. Она замирает на полсекунды - я снова прилипаю к ее губам. Я делаю шаг вперед, ведя ее куда-то, а она, совсем спятившая, приоткрывает рот. Не нравлюсь, значит? Если я ей так не нравлюсь, то что же будет, когда я ей начну нравиться? Нас к потолку подбросит?
        Хороший у меня дом - в нем есть стены. Я вспомнил о них, когда Кристина наконец-то перестала отступать, прижатая, тоже немного спятившая, задыхающаяся. Зачем я при ней говорил о других женщинах? Зачем я позволил ей это слушать? Зачем разрешил ей верить в то, во что верят все вокруг? Во что я сам пару недель назад верил. Кровь прилила к вискам, застучала неровными толчками. Сейчас нельзя ошибиться, любой промах меня размажет по этой самой стенке до того, как я размажу по ней Кристину. Хороший у меня дом - здесь где-то есть спальня. А, к херам спальню. Еще очнется, вспомнит, что я ей не нравлюсь, и тогда я свихнусь. Растянутая футболка на ощупь была прекрасна, особенно своей шириной, моя рука без труда забралась под нее.
        - Что вы делаете?
        Зачем отвлекся от губ, коснулся теплой шеи? Идиот - это не та война, где можно было проиграть даже одно сражение.
        - Перехожу на ты, - ответил я.
        Так, чувство юмора на месте. Вот все уже не на месте, а оно не подвело. Сейчас Кристина усмехнется, и я верну все как было - пусть попробует думать с моим языком во рту. Но она изогнулась и почти простонала:
        - Саш, не надо… Она уже ушла.
        - Кто?
        Она схватила меня за плечи и сжала пальцы, пытаясь отодвинуть. Ну зачем? Не буду я больше никуда нырять, достаточно только целоваться. Однако она повторила - практически выкрикнула:
        - Не надо!
        Я поднял руки, осторожно трясущимися пальцами убрал с лица влажные волосы, провел по щеке, посмотрел в глаза.
        - Почему?
        Вопрос даже на мой вкус был дурацким. Хотя - если разобраться, если последние несколько минут проанализировать - то вполне имел право на существование. Ну почему? Если я - вот он, весь уже перед ней выдан с потрохами. А она, наверное, все еще сомневается, сама не понимает, почему так отреагировала. Так нам вместе с этим и разбираться.
        - Вы сами знаете почему, - выдала порывисто. - Не хотелось бы увольняться ради вашей сиюминутной прихоти. А Светлана все равно уже ушла!
        Толкнула - вынудила отступить. Побежала в комнату. Прихоти? Чьей? Я в этом броуновском движении один, что ли, участвовал? Нет, я просто дорвался, немного слетел с катушек, когда дотронулся, но ведь и она ответила. И что, мы теперь будем разыгрывать, что ничего такого не произошло? Все понятно - разумно именно так и поступить. Но на практике-то это как осуществимо? Я ж теперь знаю, с кем точно хочу целоваться.
        Кое-как удержал себя - не пошел за ней, чтобы немедленно обсудить. Не извиняться же, в конце-то концов, поскольку Кристине в этом случае тоже не помешало бы извиниться в ответ - да хотя бы потому, что мне не показалась ее на меня реакция, я ее не придумал на фоне собственного сдвига. Да, нам надо было поговорить о том, что наши отношения пока не нужны - ни мне, ни ей, особенно после журналистского террора. Договориться, пожать друг другу руки и сказать, что оба забыли о произошедшем. Разумеется, не забывать, но как можно дольше делать вид. Вместе посмеяться, как здорово мы перед Светланой все разыграли - она-то, дурочка, поверила, хотя на самом деле мы ни-ни! Больше такого не повторится - ну, разве что по праздникам. Я медленно поднялся по лестнице, зашел к себе, запер дверь. Осел на пол, завалился набок. Завыл. Хуже условий всех контрактов для меня оказалась безответность.
        ГЛАВА 21. КРИСТИНА: ДУШЕВНЫЙ СТРИПТИЗ
        Ну все, накрылась моя спокойная жизнь медным тазом. Чего он на меня набросился? Я-то понятно чего: у меня смутные фантазии заблаговременно разум повредили, и когда предмет этих самых фантазий решил меня поцеловать - я поцеловала в ответ. С другой стороны, у него психика может свистеть на фоне затянувшегося воздержания. Ведь после необдуманной связи с госпожой Лаолиной Саша стал очень осторожен, и после его бурной личной жизни пара месяцев могла стать невыносимым испытанием. И была ли вообще та самая бурная жизнь? Не выдумка ли сплетников и журналистов, самим Сашей и спровоцированная?
        Свое состояние я прекрасно понимала, но увольняться ужас как не хотелось. Дело было далеко не только в деньгах, а в глупой надежде, которая противоречила доводам мозга. Вдруг когда-нибудь все сложится? Пусть через пять или десять лет Александр вдруг глянет на меня и припомнит: «О, это же та самая Кристина, с которой я когда-то целовался. Не повторить ли нам?», и Егор Михайлович будет ему вторить: «Ладно, щенок избалованный, давай, все равно мы предыдущий твой образ вдоль и поперек заюзали, он уже всем опаршивел, теперь будешь изображать примерного семьянина. Но я тебя всякой бяке доверить не могу, а Кристинка - своя, Кристинке можно». И я между ними буду глазами хлопать и делать вид, что не этого все время ждала. Разумеется, вероятность такого стечения обстоятельств стремится к нулю, но попробуй это объяснить влюбленной душонке.
        Для начала надо было изобразить, что я ничего не помню - вот как отрезало. Это нужно было хотя бы для того, чтобы пока ничего не менялось. Притом я была настолько потрясена, что даже Гоше о произошедшем не сказала, не нашла нужных слов. Да и чем меньше народу посвящено, тем проще изображать отшибленную память. Однако с Александром этот трюк не прошел. Он, когда мы на следующий день поехали по его делам, сам завел этот разговор:
        - Кристина, извиняться не буду. И уволиться не позволю.
        - Как это - не позволите? - от неожиданности такого поворота я начала злиться. - Я вам крепостная, что ли?
        - Почти, - Александр улыбнулся мне ласково и с неизвестным подтекстом. - Короче, я тебе не разрешу ломать свое будущее из-за случившегося… недоразумения.
        Вот он и сам дал определение - «недоразумение». У меня в памяти оно как-то совсем иначе отпечаталось. Но он ведь говорит именно то, чего я и сама хотела - остаться здесь, с ним, неплохо зарабатывать и втайне скупо мечтать о еще хотя бы одном подобном недоразумении. Александр меж тем продолжал рассуждать, пытаясь убедить меня в моих же желаниях:
        - Ты ведь на учебу копишь, скоро на заочное поступаешь? Ты вроде бы на менеджмент хотела, верно?
        - Именно на него. Выучусь и стану вашим менеджером! - я решила перейти на ироничный тон, чтобы саму себя уже с ручного тормоза снять. - Кстати, а где учатся на музыкальных продюсеров? Егор Михайлович-то не молодеет, когда-нибудь на пенсию соберется, буду ему сменой.
        - Амбициозный план, - похвалил Александр. - Особенно твоя уверенность, что Егор Михалыч выйдет на пенсию раньше нас с тобой. И я просил мне больше не выкать.
        - А я отказалась! Вы мне начальник, а не друг.
        - Странно. А целовалась не как с начальником. Впрочем, на дружбу это было похоже еще меньше.
        У меня щеки зарделись, но он счел нужным отвернуться к окну и сделать вид, что в моем ответе не заинтересован. Лучше б мы притворялись, что все забыли, чем каждый раз теперь впендюривать в разговоры это «недоразумение» по поводу и без.
        В тот день я прошла с ним в студию и услышала итоговую версию нового хита - той самой песни, что Александр бренчал у себя в комнате. Ощущения были крайне противоречивые, и я даже порадовалась, что моего мнения прямо не спрашивают, иначе пришлось бы отвечать: это похоже на детское колечко из проволоки, к которому присобачили бриллиант. Медленное начало, в лучших традициях рок-баллад, в самом деле впечатляло, а затем врубалась беспробудная попса, которую едва-едва спасал вокал и сложная разбивка в середине. Но ведь его и гораздо худшие песни разлетались на ура, в сравнении эта должна произвести фурор.
        Александр уже готовился к роли, Егор Михайлович все еще носился с последними договорами, съемки начнутся в середине июня, а я тем временем соображала, смогу ли напроситься посмотреть. Интересно же, как создаются фильмы. И потерзаться легкой ревностью тоже интересно, оценить ее масштабы, когда Саша будет разыгрывать любовь с утвержденной на роль актрисой.
        Решили отметить выход клипа и какое-то там место в рейтингах. Все-таки я не самый лояльный сотрудник, что даже оказалась не в курсе повода, а спросить прямо неудобно - мне надоели шутки начальника по поводу моего равнодушия к его работе. Пригласили всех: и ребят, которых я знала по поездке в Архангельск, и съемочную группу, и много кого еще, включая водителей, хотя наш вклад в общее дело особо творческим не назовешь. Для празднества сняли целый ресторан. Я честно три дня размышляла, что надеть. Если не куплю себе новое платье, то пойду опять в джинсах, поскольку старого платья у меня не водится. Если же куплю и принаряжусь, то Саша может подумать, что это для него - что я, вопреки словам Светланы, ни с того ни с сего начала заботиться о своем внешнем виде. Мне повезло - я стала заложницей Ларисы с Анютой. Они меня поймали вечером возле студии, потащили с собой, в итоге я обнаружила себя владелицей какой-то блузки и юбки. Девчонки не смогли заговорить мне зубы окончательно, поскольку выбрала я все-таки что-то приличное. Но они же зачем-то уже перед рестораном взялись сооружать мне прическу и
макияж. На все возражения отвечали, что без всего этого я попросту буду выглядеть белой вороной - раз уж получила приглашение, так изволь соответствовать.
        Пришлось соответствовать - я всем видом изображала, что не по доброй воле и совсем не виновата. На каблуках и с накрашенными ресницами я будто бы ощутила себя иначе - непривычно, неловко. Элегантный Лёша, по случаю в деловом костюме, выдал мне комплимент, немного смутив лишней вежливостью - самой себе я казалась нелепой. Егор Михайлович вообще заорал:
        - Поди и умойся, Кристина! Ты и так хорошенькая, я не смогу скрывать этот факт всю жизнь от нашего общего балбеса!
        После этого моя самооценка метнулась ввысь. И умываться я, конечно, не пошла. Возле входа собирались журналисты - хотели задать несколько вопросов, основной же состав празднующих поспешил пройти внутрь, чтобы не мешаться под ногами. Мы даже успели развеселиться и пригубить шампанского, как со стороны входа раздались какие-то крики. Парни побежали туда первыми, хотя охраны и без них хватало. Вроде бы ничего страшного не произошло - какая-то дурная фанатка пробилась с журналистами, ее выкинули наружу, подобное часто случается.
        Вот только когда Александр с Егором Михайловичем зашли, я сразу заметила, что что-то не так. Саша нервно тер большим пальцем руку, отводил взгляд и морщился, продюсер почти силком отвел его в сторону, успокаивая. Притом Лариса с Аней уже обсуждали произошедшее - от них я и услышала подробности: женщина надрывно орала «Сынок, сыночек!», пока охрана не среагировала и не вывела ее под руки подальше. Я в очередной раз поразилась - сколько же людей сходят с ума, на что только не готовы пойти, лишь бы он хотя бы их заметил. Хорошо, что сегодня телохранители не спят, а журналистам еще лучше: хоть какая-то дополнительная сплетня, а не сухие заготовленные ответы. Взяли и испортили человеку замечательный вечер.
        Я отступила, чтобы не участвовать в обсуждении слухов, но тем движением приблизилась к месту, где разговаривали Егор Михайлович и Саша. Последнего обычно хорошо слышно, даже когда он не напрягается:
        - Сколько еще раз вы мне будете это предлагать? Я уже сказал вам! Она хочет стабильное содержание или сразу крупную сумму. Но хоть одна копейка - и я с вами больше не работаю.
        А продюсера было слышно, поскольку он привычно орал:
        - Ты кому угрожаешь, щенок сопливый? Талантливых детей по консерваториям и музыкалкам хоть пачками собирай. Ты от них отличаешься только тем, что в тебя уже вбухана куча бабла! И я тебя терплю, только пока ты окупаешься!
        - Хоть бы день прошел, чтобы вы мне об этом не напомнили.
        - Короче, натягивай улыбку, иди веселись и продолжай окупаться! Завтра поговорим, на спокойных тонах!
        Представляю, что будет напоминать их разговор «на спокойных тонах», если сейчас при свидетелях он не особо стесняется. Но Александр действительно улыбнулся и пошагал к центру зала. Единственное, что его выдавало - он продолжал бездумно тереть руку. И меня даже не заметил. Ну вот, наряжали меня, наряжали, а ему и дела-то нет.
        Но на самом деле атмосфера почти мгновенно восстановилась. Режиссер клипа толкнул какой-то веселый тост, другие подхватили, Саша минут через десять расслабленно смеялся над шутками Егора Михайловича. Сам почти не пил, только вид делал, я уже давно за ним заметила, что обычно на таких заседаниях филонит, зато продюсер вывозит пьянство за себя, своего подопечного и еще пятерых. Через час я пропала в обстановке веселья - уж не знаю почему, но люди в этом окружении не ведут себя напыщенно, не стесняются дурачиться и очень тонко чувствуют, когда надо отстать, а где надо прилипнуть. И все без исключения посматривают на одного человека, который здесь центр общины - главная причина того, что они вообще стали между собой знакомы. Я со своей влюбленностью - одна из очень и очень многих людей, и некоторые из них находятся прямо тут, на расстоянии вытянутой руки от него, не дальше меня самой. Катя из клипа тоже была здесь, но практически полностью поглощенная своим женихом - высоким и очень привлекательным блондином. Последний, подобно мне, выглядел оглушенным всеобщей атмосферой - он какой-то бизнесмен, ему
происходящий бедлам тоже непривычен. Но пришел, а Екатерина не сводит с него влюбленного взгляда. То есть на камеру она действительно просто играла… Как бы мне научиться такому же актерству?
        Все заулюлюкали, когда Саше все-таки всучили гитару и заставили спеть что-то из старенького, притихли, а кто-то подпевал, пока Егор Михайлович припоминал, как эту песню проталкивал на радио всеми правдами и неправдами. Я со стороны наблюдала, тоже невольно слушая и улыбаясь. А ведь это всеобщее обожание Ксана Исаева, которое здесь физически ощущается, возникло не на почве какой-то случайности - каждый здесь по протекции продюсера. Он продолжает выращивать свою звезду в самых идеальных для того условиях. Так чего же они бесконечно ссорятся? Без Егора, упаси боже от его дурного настроения, Михайловича не было бы Ксана. Но и без Ксана Егор Михайлович остался бы одним из многих агентов, которые скачут по столицам и провинциям в попытке найти и раскачать алмаз. Ну и пусть их тесная связь называется негромким словом «прибыль», некоторые люди и на меньшем сходятся.
        Веселье в свои руки взяли бэк-вокалистки - затянули звонкими голосами народную песню. Потом Матвей начал их перекрикивать, но когда ничего не вышло - отыскал где-то администратора и заставил того врубить музыку. Шума стало еще больше, но только он собравшихся и устраивал, большинство тут же устроили сумасшедшие пляски.
        Саша подсел ко мне.
        - Так, Кристина, попытка номер десять - да, я их считаю.
        - Попытка чего? - я улыбнулась ему и зачем-то поправила блузку.
        - Заставить тебя перейти на ты, конечно. Пьем на брудершафт! - он протянул уже наполненный бокал.
        - А вы в курсе, что после нам еще и поцеловаться придется?
        - Как-нибудь перетерплю. Давай уже, Кристин, надо успеть до стриптиза.
        - До чего, простите?
        - То есть таксисты, когда нажрутся, чем-то другим занимаются? Я думал, так все отдыхают!
        - Уж поверьте - не все! Хотя мне в голову не приходило пить с бывшими коллегами…
        - Брудершафт, Кристина. Ты разве не чувствуешь, что скоро момент будет упущен?
        Он всунул второй фужер мне в руку. А все вокруг уже носились полупьяные, музыку прибавили так, что собственные мысли запутались, и мы сидим - где-то в самом центре и в редкий момент отсутствия всеобщего внимания. Чего он пристал ко мне с этим? Вот важно ему, захотелось - и все тут, пусть весь мир перестроится, как обычно делает.
        - Ладно, - я сдалась. - Сделаем это по-быстрому, пока Егор Михалыч не видит.
        Перекрестили локти, за полсекунды сделали по глотку, чмокнулись в губы - у меня бы язык не повернулся назвать это поцелуем, синхронно вжали головы в плечи, осознали, что кары небесной не прилетело, расслабились. И все бы ничего, если бы Саша не продолжал пялиться на мои губы, даже задумчиво промычал:
        - М-м… По-моему, не сработало. Повторим?
        - Почему же не сработало? Проверяй - я больше не выкаю!
        - Давай лучше повторим. Еще ни разу перестраховка не бывала лишней.
        Я рассмеялась, хотя не вполне поняла, чего он добивается. Вероятно, как обычно, только рассмешить и собирался. Потому мне буквально пришлось отвечать ответным маневром:
        - Пойдем лучше танцевать!
        Он думал не слишком долго - лишь на мгновение прищурился, но уже в следующую секунду схватил меня за руку и потащил в центр бедлама, зачем-то оповещая всех на нашем пути:
        - Она сама меня пригласила!
        Говорят, хочешь понравиться девушке - насмеши ее. В общем, у меня и до того вечера не было шансов, а уж когда Саша взялся за дело, окончательно расхотелось уворачиваться. Мы танцевали медленный танец, хотя вокруг громыхало ритмичным «тунц-тунц». Но в толпе запросто получилось остаться будто наедине - словно никому до нас нет дела. Я зачем-то задрала голову, а он зачем-то пялился мне в глаза. Руку сначала держал сбоку, а потом закинул мою себе на плечо, а своей ладонью прижал меня теснее. Шаг в сторону, по кругу, еще шаг. Слишком медленно для такой мелодии, и однозначно - слишком интимно. Как-то уж излишне очевидно. Разве он много выпил, что так себя ведет? Или я много выпила? Нужно разрядить, ослабить напряжение, а иначе вот этот наш взгляд обязательно закончится касанием.
        - Хорошая песня. Я такую раньше не слышала.
        Наверное, сейчас любое слово было бы лишним, потусторонним. Саша тут же моргнул - как очнулся. И прислушался к песне, чуть повернув голову в сторону. Усмехнулся:
        - О, это кстати, Света Лаолина поет. Ее единственный хит. Правда понравилась?
        - Да нет, я так ляпнула. Надо было что-то сказать, - честно ответила я.
        Он снова уставился мне в глаза, но уже без того же напряжения. И спросил предельно серьезно:
        - Зачем? Тебе тоже кажется, что все выходит из-под контроля? Или мне это одному кажется?
        Мы остановились, все еще продолжая обнимать друг друга, хотя без танца поза выглядела весьма двусмысленно. Странный вопрос, но каким-то диким образом мне очень понятный, даже переспрашивать не нужно. И про контроль. И про то, что не одному ему кажется… Я открыла рот и тут же захлопнула, пока не высказала что-нибудь, о чем потом пожалею. Но Саша немного наклонился и продолжил сам:
        - Ладно, Кристин, этот разговор когда-то должен был начаться. Лучше бы не сегодня, а когда-нибудь потом, когда все изменится. Я прекрасно понимаю, что вообще не могу ничего гарантировать, и этот эгоизм самому себе простил еще позавчера. И осознаю, что есть Егор Михайлович, Гоша и еще миллион человек, которым такие эксперименты не покажутся смешными, но… - и замолчал, ища в моих глазах какое-то понимание или разрешение продолжать.
        - А при чем тут Гоша? - глупо переспросила я.
        Просто была пауза, в которой я была обязана выдать хоть какую-то реакцию, но адекватной не нашлось. У меня сердце не заколотилось даже, а начало подпрыгивать - кинется к горлу, потом падает в желудок, аж больно от таких кульбитов. Я кожей чувствовала, что Саша прямо сейчас предложит какой-то вызов - это в его глазах, в промежутках между словами легко угадывалось: провести с ним ночь, стать его любовницей, стать его девушкой - и до конца жизни прятаться от фанаток и журналистов. И я от всего откажусь, потому что наполовину любить не умею. Мою влюбленность пока можно держать в рамках, но до тех пор, пока я не начну любить по-настоящему, не разлюблюсь на полную катушку. Это пока Саша - только смазливое лицо с парой приятных совместных воспоминаний, однако не стоит злоупотреблять возможностями моей к нему симпатии, которая точно не готова к проверке разовым перепихом. Но он и правда эгоист, раз говорит так прямо, заставляя меня слушать и думать. Устраивает какой-то долбаный душевный стриптиз.
        Вопрос он оставил без ответа:
        - Кристина, я действительно клубок комплексов, как иногда пишут журналисты. Но даже они не знают, насколько правы. Я боюсь привязываться к людям, поскольку не могу даже представить, чтобы важный для меня человек меня бросил. Лучше всю жизнь болтаться говном в проруби, чем снова представить себя в такой ситуации. Зинаида стала исключением, но далеко не сразу - лишь после того, как я убедился, что она никогда, ни при каких обстоятельствах от меня не отвернется. Но пора признать, что исключением стала не только Зинаида. Понимаешь, насколько паршивую ситуацию я хочу создать? Мне нужны гарантии, притом сам я никаких гарантий дать не могу.
        Он сказал «снова представить»? Выходит, что он переживает из-за чьего-то предательства. Девушка? Невеста? Нет, вряд ли, что-то намного глубже безответной любви или разлуки с любовницей. Саша сейчас говорит о чем-то очень важном, он не рисуется и не шутит, как обычно. И после такого предисловия совершенно точно не заводят разговор о разовом перепихе… ну, разве что это самый грандиозный подкат во всей истории охмурения.
        К моей большой удаче, ему не дали возможности закончить это странное признание, как и мне - ответить. Рядом громко свистнули, после чего мы оба развернулись. Я распахнутыми глазами наблюдала, как на стойку залезают пьяные парни, там рядком пристраиваются танцевать, а официанты вокруг хватаются за головы.
        - Это Андрей?! - удивилась я. - А мне он казался серьезным человеком!
        Я ойкнула, поскольку вышеупомянутый «серьезный человек» начал под музыку и веселые улюлюканья стаскивать с себя футболку.
        - Ну, а я что говорил, - ответил мне Саша сразу на все вопросы.
        Устроенный стриптиз не имел ничего общего с эстетическими или эротическими танцами - это был только повод всем до смерти ухохотаться. Ну, и соревнование, кто все-таки умудрится не свалиться со стойки на пол. Сашу тоже подхватили, потащили туда, но он не особо сопротивлялся. Кажется, приказ его продюсера «иди веселись» в начале вечера он исполнял, как любую другую работу. Он даже не был пьян, как многие другие, но об этом невозможно было догадаться: смеялся громко, поддерживал любой хаос и мгновенно реагировал на любые волны ожиданий. Взобрался примерно в центре стойки, подпрыгнул уже наверху, подмигнул кому-то в стороне, пританцовывая, расстегнул две пуговицы на рубашке, закусил губу, а потом двумя руками закрыл ворот - мол, размечтались, шоу дальше третьей пуговицы не оплачено.
        - Стоп! Это что там у тебя такое? - внезапно протрезвевший Егор Михайлович переорал и смех, и музыку. - Новая татуха? Андрюш, глянь-ка!
        Полуголый осветитель нагло подался к Саше, схватил за ворот и заглянул под ткань.
        - Ага, - оповестил всех счастливо. - Буква «К».
        - Не понял, - продюсер подбежал ближе. - Эй, козленыш мелкий, что за хрень?! Тебе в фильме сниматься! Шесть крупных планов торса, ты сценарий не читал?!
        - Надо будет - замажут, - отмахнулся Саша. - Тоже мне проблема.
        Егор Михайлович вроде бы не сильно разозлился - больше удивился:
        - А что означает «К»? Имя какое-то?
        Саша поднял руку вверх, покрутил пальцем, а потом указал вниз влево:
        - Да, Катя! - На этой фразе жених Екатерины, который стоял рядом с ней, вытянулся. Но Саша, как оказалось, не закончил, показывая на другую: - Или Кира, - указанная девушка от неожиданности засмеялась. Но и она оказалась не последней: - Или Кирилл Александрович. О, еще одна Катя. Кирилл Александрович, загадывайте желание! Или…
        - Кристина! - заорал Егор Михайлович. - Блин, сколько девиц на эту букву развелось, хоть отстреливай! - Он нашел меня в толпе взглядом и решил выплеснуть ярость на новую жертву, раз я оказалась ближе его раздражающего звездуна. - Кристина, а ну-ка и свою грудь доставай, проверим! Тоже «К» написала? А что, «Ксан и Кристина» - идеальная история любви самоубийц.
        Меня предложение довело до слез - так я расхохоталась. Но ответить все-таки сумела:
        - Я на попе набила и сразу портретом! Идите ближе, Егор Михайлович, такую красоту всем не показывают!
        - Ой, постоянно забываю, что ты из той же дурки, - он нервно дернул плечом и потерял ко мне интерес. - Слезай сюда, Сашка, бить тебя буду.
        Тот послушно спрыгнул на пол, хотя дракой не закончилось, поскольку им тут же в руки впихнули по рюмке текилы. В общем, вечеринка удалась, я такого разнузданного веселья в своей жизни не припомню. Вот только теперь и меня эта «К» будет преследовать - ведь не «Кристина» же, нет?
        ГЛАВА 22. КСАН: РАСЧЕСКА
        Ничего страшного, что я самое важное Кристине сказать не успел - отвлекли, потом было не до того, да я и не думал беспокоиться. Все же в одном доме живем, поговорить всегда успеем. Но разразилась буря - будто бы непредсказуемая, но почему-то неудивительная, словно именно подобный удар был обязан произойти, все обстоятельства к тому вели.
        Весь следующий день я проездил по делам, потом нас вообще в район утащили - надо было выступить на важной презентации. Все вместе собрались за завтраком лишь утром на третий день. Кристина, наверное, думала, что Гоша с Зинаидой мне помешают, но я сразу насел. Вообще не надо было давать ей столько времени на раздумья, эффект неожиданности уже упущен, но почему бы для начала не добавить ей смущения?
        - Кристина, ты меня избегаешь? Передай молоко.
        - Нет, с чего ты взял? - она немного удивилась.
        - Мы три дня почти не виделись.
        - А ты за эти три дня часто дома был? Кстати, я начинаю ревновать к Лёше! Я же за каждый выезд сверх оклада получаю, а он буквально заграбастал всю работу себе!
        Засмеялась, подчеркивая, что возмущается не всерьез. Я же не мог прекратить улыбаться, на нее глядя. Не смутилась - на лице даже тени не промелькнуло! Или мои намеки оказались слишком прозрачными, потому она им никакого значения не придала, или уже надумала какой-то конкретный ответ на вопрос, который я так и не успел задать. В конкретном ответе есть лишь один минус - он с некоторой долей вероятности может быть и твердым «нет». Отказ меня пугал до ужаса, но Кристина как раз такая, кто не будет бегать вокруг меня, вертеть хвостом и играть в игры. Даже ее «нет» будет иметь десяток аргументов - и, кто знает, может, они утихомирят и меня?
        - Про ревность услышал. Тогда заберешь меня сегодня ты, примерно в пять.
        - Так рано? Я же пошутила, а то выглядит, будто я Лёшу подсиживаю!
        - Ему я так и передам - сводите счеты сами. В общем, в пять. Дело в том, что у меня к тебе есть дело - поедем потом куда-нибудь, посидим где-нибудь, поговорим о чем-нибудь.
        - Сколько определенности, - она все-таки отвела взгляд.
        - Зачем это вам двоим сидеть? - встрял Гоша. - Я тоже могу присоединиться!
        Я с трудом не закатил глаза, а посмотрел на него:
        - Как же вам весело живется - в вашем семнадцатом веке. Чтобы поругаться с барышней о трендах современной музыки, надо терпеть компанию ее нянек и компаньонок? Выдохни, Гош. Мы с твоей компаньонкой несколько раз в неделю по полночи вдвоем катаемся - если бы захотели, то уже сделали бы все, что ты делаешь со своей Иришкой.
        - Ну я-то другое дело, - вздохнул гигант, а потом едва слышно буркнул себе под нос: - Я-то не из тех, кто поматросит и бросит…
        Я аж вскрикнул от возмущения, зато Зинаида, смеясь, зачем-то погладила его по голове. Кем они меня считают?! А, ну тем, кем я и назывался в последние лет пять. На помощь сама Кристина и пришла:
        - Знаешь, Гош, это обидно. Про Александра думай что хочешь, но меня-то не обесценивай! Поди сама разберусь, с кем и до какой степени музыкальные тренды обсуждать!
        Он виновато ежился, Зинаида искоса посматривала на меня, а я, кажется, только что услышал то самое устрашающее «нет». Почему намек на наши отношения она назвала «обесцениванием себя»? Она тоже считает, что моя симпатия больше полудня не продержится? Но тем не менее я решил не сдаваться раньше времени - проведем этот вечер вместе, попытаюсь объяснить свою позицию, а там уж и будем делать какие-то выводы.
        Зинаида пошла на звонок открывать дверь, и через минуту я с удивлением рассмотрел Егора Михайловича.
        - А вы зачем в такое время? Нам разве не к двум?
        Теперь увидел, что он идет к нам медленно, будто сильно заболел, даже голову не поднимает. Сел на свободный стул, не заметил чашку, которую сразу выставила перед ним Зинаида.
        - Егор Михайлович, вы в порядке? - засуетилась Кристина.
        - Я - да, - наконец-то ответил он и медленно поднял взгляд на меня. - А ты, Санька, нет. Как понимаю, в интернет ты сегодня не заходил?
        Я вмиг напрягся. Обо мне каждый день пишут - и иногда кошмарные выдумки, но мы всякие подобные новости никогда с таким лицом не встречали. Кто-то умер? Из его близких коллег? Я вынул телефон из заднего кармана, зашел в поисковик. Но Егор Михайлович объяснял сам, уже не дожидаясь, когда я найду.
        - Она опубликовала тест ДНК, Саш. И, как понимаю, настоящий. А репортеры засняли, как охрана выкидывает ее из ресторана.
        У меня спина похолодела, но я старался рассуждать, а не впадать в панику:
        - Ну и что? Дайте опровержение!
        - Какое опровержение? - он выглядел уставшим и, как никогда раньше, старым. - Иск о клевете сыграет, если мы предоставим тест с другими результатами. А она твоя мать, как бы печально это ни звучало. Уверен, что она не на пустом месте шумиху подняла: наш тест будет до сотой процента совпадать с ее…
        Я схватился за голову, а сам не мог оторваться от фотографии на экране смартфона - как женщину волокут под руки, а мою фигуру можно угадать на заднем плане. Я уже заходил в ресторан, но развернулся - скорее всего, при должном увеличении можно будет даже рассмотреть брезгливую улыбку на моем лице.
        - Это Светлана сделала, - мой голос захрипел от нервов. - Отомстила. Расческа эта… Они не были знакомы, но почему бы не познакомиться, если был шанс меня ударить напоследок?
        - Лаолина? - Егор Михайлович говорил медленно, почти равнодушно. - Глупо, она же поиметь что-то хотела. В любом случае сначала бы пришла и обозначила свои требования.
        Я кивнул неопределенно. Светлана приходила и обозначала, мы тогда с Кристиной устроили цирк. И она же кричала, что у меня будут проблемы - вот и они.
        Но я взял себя в руки и посмотрел на продюсера:
        - Ладно, что делаем дальше? Юристы ведь сказали, что с алиментами она обломится, они ей вообще никаким местом не положены! Ну и пусть продолжает вопить.
        Он ответил так же монотонно:
        - Ты не понял, Саш, ты вообще еще ничего не понял… Надо было давно откупиться и заставить подписать договор о неразглашении и отказе от претензий. Но поздно, теперь ты в жопе.
        Кристина неуверенно подала голос, напоминая о том, что здесь присутствуем не только мы:
        - Подождите… То есть та женщина, которая звала сыночка, его родная мама? Это ее почти выпинывали возле входа? Как же можно…
        Егор Михайлович зло рассмеялся и, показывая на Кристину пальцем, произнес:
        - Вот так сцена выглядит со стороны, Саш. А теперь представь, как все это раскрутили. Ты - просто мерзавец, который отвернулся от женщины, давшей тебе жизнь, которая типа ночи не спала и до самой консерватории на трех работах пахала, чтобы ты музыке учился. А ты в своей славе так зажрался, что твоя охрана фактически избивает ее на глазах у людей. Она, бедняга такая, просто от горя обезумела, поздороваться со своим ребенком хотела. Всего-то.
        Меня почти раздавило. Гоша с Кристиной переглядывались, я не мог разобрать их эмоции, зато Зинаида подскочила ко мне, неловко обняла и сказала грозно:
        - Так, ну-ка не давите на него! Саш, вы все правильно делали - все правильно! Родить ребенка - много ума не надо, а вот поднять, рядом быть, любить - вот в этом мать и проявляется! Попробуйте моих детей от меня отвернуть! Не выйдет, потому что я в каждый сложный день их за руку держала. А вы, Саш, даже не думайте себя винить!
        Я похлопал ее по руке. Себя винить я и не собирался, но ее слова немного подняли настроение - все-таки было важно, чтобы кто-то со стороны это сказал, а не сам я в своей голове придумал. Потому и заговорил увереннее, ища варианты:
        - Снимем документальный фильм, поедем на телевидение, устроим пресс-конференцию. Егор Михайлович, я уже говорил, что готов на это!
        Я не понимал, почему он так угрюмо смотрит на меня. И даже теперь качает головой:
        - На фильм уйдут месяцы, интервью будет выглядеть попыткой отмыть совесть лапшой на уши. Информационную войну выигрывает тот, кто ударит первым. А мы все ждали, примерялись, потому и проиграли.
        - Так и пусть месяцы! - настаивал я. - Все равно рано или поздно сработает.
        - Месяцы… - он постучал пальцами по краю чашки. - Не знаю. Тебя сняли с роли.
        - Что?!
        - Да, позвонил режиссер, когда я сюда ехал. Официальная причина - из-за татуировки, которая не соответствует роли. Но на самом деле боятся, что зрители начнут бойкотировать фильм, инвесторы не могут так рисковать. Тебя уже удаляют из плей-листов радиостанций. Это пока мелкий протест против морального беспредела, но он будет нарастать. Слыхал, как на западе за одну фразу выпиливают из сценариев и концертов? А тут не фраза, а целая трагическая история о материнской любви. К твоим деньгам. Но это уже никого не гребет. Скажу прямо - сейчас тебя будут блокировать, и совсем не факт, что ты сможешь вернуться. У нас культура отмены еще не так развита, но по моим прикидкам, как раз ты и станешь ее флагманом: тебя слишком сильно любили - это плодородная почва для такой же сильной ненависти. Ты поднялся наверх в мире фриков, и потому теперь ты становишься фриком номер один, многие только этого и ждали.
        Я просто не мог до конца осознать - ну чушь же, абсурд! Почему продюсер-то такой серый, как будто меня уже похоронил? Не придумал, что еще сказать, зато зазвонил его телефон.
        - Да, - Егор Михайлович ответил сразу. - Да, - он сделал паузу, а потом заорал во все горло: - Да идите вы в жопу! Нам ваша Уфа тоже никуда не усралась!
        Отложил телефон и прокомментировал неожиданно спокойно:
        - В Уфе приостановили продажу билетов. У них концертный зал срочно нуждается в ремонте.
        Мысли в голову вползали слишком медленно. Вероятно, с документалкой тоже будут накладки - еще попробуй уговори кого-то из профессионалов встать на мою сторону и рисковать попасть по ту же сторону блокады. А Егор Михайлович даже утешать не собирался:
        - Мы долго и продуктивно с тобой работали, Саш, потому дам несколько советов. На некоторое время придется уйти точно, что будет потом - пока непредсказуемо. Может, этот чертов вирус приведет к апокалипсису, тогда хотя бы все понятно. Надеюсь, у тебя есть сбережения. Дом этот тоже лучше продать, сокращай расходы, вложи деньги хотя бы в бумаги. Штат, как понимаешь, распускаем, - он глянул на замершую от шока троицу. - У тебя же есть в столице квартира, я бы на твоем месте сейчас умерил амбиции и переехал туда.
        Мой голос от его равнодушной интонации тоже похолодел:
        - А с вами, как понимаю, прощаемся?
        - Правильно понимаешь, - он вообще не удивил. - Можно запустить твою реабилитацию, но это выйдет дороже, чем поднять новичка. О, кстати, забыл сказать - саундтрек в фильм взять согласны.
        - К херам их фильм, - ответил я.
        - Я так и подумал.
        Я задумчиво наблюдал, как он встает и идет к двери. Именно так наша совместная работа и должна была закончиться, я всегда был готов, но не предполагал, что это случится так рано - я даже еще голос не сорвал и не прокурил, я не завел невесту или ребенка от сумасшедшей фанатки. Перевел взгляд на противоположную стену. Хороший дом. Последовать совету и переехать? Со сбережениями у меня не густо, но кое-что есть, да и кроме этой недвижимости еще две машины. Когда-то я начинал с нуля, а все это нулем не назовешь, потому прорвусь. Непонятно, правда, в каком направлении прорываться.
        - А ну доедайте, Саш! - вдруг прикрикнула на меня Зинаида. - И так питаетесь через пень-колоду, но за нормальные завтраки я лично отвечаю! А если в город переедете, то я могу к вам и туда приходить. Мне все равно на пенсии больше делать нечего, так что от моих завтраков вы не отвертитесь.
        Я в ней ни на секунду не усомнился, и мысли такой не промелькнуло. Зинаида здесь получает хорошую зарплату, но не уйдет, даже когда мне нечем будет ей платить. Она своих детей давно на ноги подняла, а я стал просто очередным, хоть и приблудным, но настоящая мать и от подкидыша отвернуться не сможет. С остальными будет иначе, большинству позвонит Егор Михайлович, но здесь сидят двое, с которыми придется говорить мне.
        Голос подал Гоша:
        - Я не уловил, у тебя квартира в столице?
        Это единственное, что его заинтересовало? Захотелось рассмеяться. Однако я заставил себя ответить:
        - Да, от отца досталась. Но я там не могу жить, тоска накрывает. Потому годами стоит пустая, я туда и не захожу.
        - Я не уловил, - тем же тоном продолжил Гоша, - у тебя квартира в столице, которая стоит пустая? И ты молчал, когда мы с Кристинкой аренду искали?!
        Я несколько раз моргнул. Предыдущие плохие новости меня не добили - за это взялся Гоша, от которого я подобного вообще не ожидал. Теперь-то уж точно можно смеяться:
        - Ты сейчас серьезно, что ли? Про мою квартиру поговорим? Да, не сказал, потому что хотел вас оставить здесь. О, как кстати вспомнил, я и слабость же изображал, чтобы вас здесь оставить! Я настолько гнида, что и вас поимел, и родной мамочке пинка под зад выписал, даже не сожалею. Достаточно наговорил, чтобы ты про расчет забыл?
        Но он ответил размеренно:
        - Не выеживайся, Саша, ты не в том положении, чтобы зубы наружу выпячивать. Я тебя услышал - ты был готов на все, чтобы мы остались. И, как видишь, мы здесь. Раз в квартире жить не можешь, попробуем сохранить дом. Я уже полностью в хозяйство вошел, коммуналка здесь адская, но если ту квартиру сдавать, то расходы покроются. Займусь этим, готовь ключи. Позвоню сегодня в супермаркет - может, меня обратно примут. Но киснуть не смей и не слушай, что продюсер говорит. Я твои песни до дыр заслушал, больше таких исполнителей нет. Потому ты вернешься и снова всем покажешь!
        Степень его фанатизма меня всегда немного пугала. Вот бы все такими были. Чтобы не благодарить за поддержку, я отшутился:
        - Я еще в ресторанах петь могу. Там, говорят, неплохие чаевые.
        После этого все уставились на Кристину - вроде бы наступила пора и ей высказаться. Но она бесконечной любовью своего товарища ко мне так и не заразилась. Выглядела расстроенной и говорила очень сухо:
        - Как понимаю, с твоей мамой все не так просто. Тебя отец вырастил, а я и раньше догадывалась, что мать жива. Но изображать проблемы со здоровьем и пугать нас всех - это уже что-то запредельное. Возможно, что по отношению к ней ты вел себя справедливо, но мне ли не знать, что в тебе полно цинизма? Так что даже не буду притворяться, что считаю тебя белым и пушистым. И мне нужны деньги на учебу. Потому я хочу хорошенько все обдумать.
        - То есть именно ты меня бросишь?
        Я улыбался, хотя внутри было нехорошо. Конечно, она должна уйти, ведь ей нужны деньги. И конечно, она должна остаться, поскольку Гоша и Зинаида не размышляли. Но лучше, чтобы она ушла - я вчера думал, что мне нечего ей предложить, но сегодня я стал просто клубком проблем. И лучше, чтобы осталась - наверное, ее уход станет самым трудным, что мне придется перенести в ближайшие месяцы. Нет, пусть уходит. Раз сомневается, то пусть уходит, ведь я уже никогда не смогу забыть, что она сомневалась. Я не могу себе позволить привязаться к человеку, который не привязан ко мне еще сильнее - спасибо мамаше за такой подарок на всю оставшуюся жизнь.
        - Я сказала, что подумаю, - повторила Кристина. - Не хочу выглядеть крысой, которая первая бежит с тонущего корабля. Спасибо, блин, Гоша, я на твоем фоне постоянно кажусь какой-то злодейкой!
        - Да нет, все в порядке, - отреагировал я, окончательно успокоившись. - Первым все равно убежал Егор Михайлович. Ты ничего мне не должна, Кристина.
        - А то я не знаю! - рявкнула она и пошла к своей комнате.
        Гоша пытался смягчить атмосферу отвлеченными темами:
        - Саша, я понимаю, что тебе сейчас не до того, но спрошу - на кой фиг тебе столько газона? Может, хоть морковку посадим? Кабачки еще, я их люблю очень.
        Я пялился на него - вот только что Гоша победил в конкурсе самых тупых фраз, которые я слышал за всю свою жизнь. Он собрался тут подсобное хозяйство обустраивать? На случай, если мы по миру пойдем, то хотя бы с морковкой и кабачками? Гоша достиг той стадии кретинизма, когда уже можно надеяться, что я разрешу распахать свой газон под кабачки?! Да я до сегодняшнего дня не встречал человека, который их ел бы! И, честное слово, мне впервые захотелось его обнять. Окончательно ясно, почему Кристина так вцепилась в этого бугая. С таким же рядом пару дней поживешь, и больше ни с кем не будешь чувствовать себя в том же центре хозяйственного процесса. Вот это неизвестная Иришка урвала себе счастье, если даже я мельком подумал, что готов на нем жениться. Или он на мне. Или по очереди. Лишь бы обошлось без морковки в процессе выяснения, кто в доме хозяйка.
        - Делай что хочешь, мне плевать, - ответил так, чтобы он не догадался о моих настоящих эмоциях.
        А Кристина пусть уходит. Как же хорошо, что я так и не успел сказать ей ничего важного.
        ГЛАВА 23. КРИСТИНА: СТАЙКА КРЫС И ОДИН ТОНУЩИЙ КОРАБЛЬ
        Думала пойти в свою комнату, но там рисковала задохнуться наедине с мыслями, потому вышла на свежий воздух. Удивилась, застав перед воротами мнущегося Егора Михайловича - толстяк так и не ушел. Но, увидев меня, заорал, как если бы нашел цель для ярости:
        - Почему вы все не собираете вещи? Ситуация не до конца понятна? Не топите его еще сильнее, не действуйте на нервы, просто примите как факт, что такой штат ни он, ни я теперь не содержим!
        Странно, что он в моем лице обращался сразу ко всем сотрудникам. И я не стала говорить, что Гоша с Зинаидой решили остаться безо всяких денег - они между собой очень похожи, неудивительно, что в ситуации приняли одинаковое решение. Я просто поинтересовалась:
        - Почему вы не уехали, Егор Михайлович? Хотите вернуться?
        - Хочу, - он поник. - И головой понимаю, что не должен. Зачем тонуть вместе? Сейчас все, кто останется, испытают удар и на себе, особенно в моей сфере.
        - Тогда почему не уходите? - повторила я.
        - Потому что не всегда нужно думать головой, Кристина. В смысле, вообще не думать. Или думать, но со всех сторон. Я не первый, кто из его жизни просто уходит, и не последний. Сашка эту мысль когда-то должен пережить, переболеть ею окончательно. А я ему не психиатр! - зачем-то крикнул это в сторону двери, как будто оправдывался перед нею. - Пусть уже повзрослеет и поймет, что все люди предают, и это нормально! Но лично я в тупоголового лентяя уже столько ресурсов влил, что жаль собственных усилий. А Сашка, в отличие от других бездарей, хотя бы терцию от кварты на слух отличает. Нет, найти замену не такая уж большая проблема, но все-таки проблема. Последнюю песню ведь именно он перекроил, когда там кроить вроде бы было нечего. Иногда у него включается чуйка, как у долбаного Шопена или еще более долбаного Хендрикса, он из тех людей, которые думают музыкой, потому и способны делать чудо. Им всегда тесно в одной тональности или в мире нормальных эмоций, но именно они штучный товар. Никогда ему об этом не говори, Кристина!
        - И не подумаю, - я грустно улыбалась, хотя на душе было гадостно. - Сами потом скажете, если захотите. Но раз уж вы решили со всех сторон подумать, то вспомните и о том, что без вас у него даже шансов нет вернуться. Ведь это вы всегда отвечали за связи, а он только пел и увиливал от важных встреч.
        - Вот именно! Пусть придурок теперь поймет, почему я так злился! - он опять заорал на дом, а тому было безразлично. Посмотрел на меня - оказывается, он совсем старик, но за энергичной бойкостью это до сегодняшнего дня не было так заметно. Проговорил спокойно: - Ладно, Кристина, пойду я. Вернусь через полгода - если безмозглый щенок до тех пор не сопьется, то подумаю, что можно сделать. Расчет за начало этого месяца быстро не жди. Или вообще не жди! Я в первую голову заплачу только тем, кто в суд побежит. То есть не тебе. Гоша с Зинаидой вообще на его довольствии, пусть сам разбирается с ними. Но без водителя он точно обойдется.
        Он все-таки вышел, нажав на кнопку возле кованой калитки, а я еще стояла и смотрела на выход, который предстоит совершить и мне. В суд, если не заплатят, я действительно не побегу, тут хитрый лис верно предугадал. Однако и без потерянных денег ситуация выглядела отстойно, а сердце ныло. Все же беда случилась не с посторонним человеком, а с тем самым Сашей, который застрял в моих последних снах и мыслях. Необязательно тонуть всем вместе, как заявил продюсер, и когда-то я в этот город приехала учиться - отказываться от мечты неправильно, какие бы обстоятельства ни возникали. Я не тратилась на развлечения и одежду, только на питание и аренду, потому удалось сэкономить на оплату за первый курс. Могу вернуться в такси, тогда буду зарабатывать на жизнь, а уже перед вторым курсом соображу, что делать дальше. Остаться вместе с Сашей можно, но Егор Михайлович и в этом прав - зачем в такой ситуации человеку личный водитель? Зинаида с Гошей хотя бы хозяйство на себя возьмут, польза от них понятна, а я, получается, останусь просто нахлебницей. Или все-таки остаться, внести всю сэкономленную сумму в наше общее
выживание, а в институт поступить, когда Саша снова вернет свое положение? Уйти - означало саму себя предать, свои эмоции, которые через пару лет могут показаться смешными, а сейчас видятся чуть ли не самым ценным в жизни.
        Вариант остаться перевешивал - успокаивал совесть и не противоречил душевным мукам. Ведь я не из тех, кто предает дорогих людей! Единственным серьезным аргументом против оставалось его вранье о самочувствии, я до сих пор помнила, как за него перепугалась. Мать его оказалась жуткой циничной манипуляторшей, которая даже не постеснялась подложить родному сыну такую свинью, но сам-то он в кого пошел характером? Человек, способный до смерти испугать людей, чтобы получить свое, недалеко ушел от женщины, которая переврала всю историю, прекрасно зная, что этим может обрушить его карьеру. Я оставалась в него влюбленной, но и до сего ужасного дня не считала Сашу самым порядочным человеком. Почему же Гоша от той же новости совсем не разозлился? Гоша добрее и мудрее меня - он нередко видит то, что не на поверхности. Для себя же я столь легкое принятие подобных выкрутасов определила бы слабостью, а не мудростью.
        Вошла в дом и удивилась смеху - оказалось, что Гоша с Зинаидой до сих пор заседают в столовой, но натужное веселье звучало неуместно на фоне последних событий. Я не хотела с ними встречаться, не хотела пока смотреть им в глаза - если я останусь, то точно не из-за чувства вины! Однако винить меня никто не собирался.
        - Кристина! - сразу позвала Зинаида. - Ты омлет не доела! Будет невкусно, если разогрею, но хоть как-то. Я тут Гоше рассказывала, что за всю работу в этом доме больше накопила, чем растратила. Сейчас бы рвануть куда-нибудь, прогреть старые кости, а границы закрыли - сам мир возмущается, что я куда-то собралась!
        Я присела к столу и просто слушала их разговоры. Эта парочка не собиралась устраивать траур, а значит, рано или поздно они взбодрят и хозяина дома. Мне бы с ним поговорить, для себя определиться, но я пока не решалась. Зинаида преувеличенно бодро расписывала, что на самом деле просто не знает, чем еще заняться на пенсии - дети давно взрослые, внуки уже тоже подростки, бабушке незачем лезть в их личную жизнь, а старость, по ее словам, наступает тогда, когда человек перестает быть кому-то очень необходим.
        - Так что я, - она зашептала, как будто возглавляла подпольный клуб заговорщиков, - переживаю, конечно, за Сашу, но и немного рада, что в моей жизни столько понятного смысла из-за него - некогда стареть, не время еще!
        Гоша ей в ответ отвешивал комплименты и ругался, чтобы не смела себя старой называть, а я все слушала и думала. Как так получилось, что они стали почти семьей? Включая Гошу, хотя в этом доме он появился не так давно. Только я со своим скепсисом - инородный предмет. Хотя именно я, быть может, хотела бы отыскать рядом с Сашей самое близкое место.
        Тряхнула головой и пошла в его комнату. Плевать, если он сейчас еще не в состоянии с кем-то общаться. Но дверь была приоткрыта, потому я сначала прислушалась к музыке - он играл на гитаре, то есть не совсем раздавлен. Тренькал что-то незнакомое и без переходов переключался на другую мелодию. Последнюю я узнала: британская уже почти классика, которую так любят петь на французском - «Защити меня от моих желаний». Лучше бы он пел что-то более боевое, меня бы это обнадежило. Я распахнула дверь и вошла, боясь, что прогонит.
        - А почему не поёшь?
        Он ответил, к моему удивлению - с улыбкой:
        - За столько лет отвык петь бесплатно. А поиграть пока можно.
        - Тогда продолжай. Я не помешаю, если сяду там?
        Саша пожал плечами, но гитару отставил. Переполз на кровать дальше, облокотился на подушки и уставился на меня в ожидании продолжения. Я все еще мешкала, потому он спросил в лоб:
        - Все еще думаешь, Кристина? Не надо, я совершенно серьезно. Зинаиде я этого просто не могу объяснить, а твой друг - вообще отбитый на голову фанат. Но ты меня поймешь. Мне от их поддержки только труднее все принять. Сейчас, если от меня потребуются какие-то маневры - да тот же переезд - я должен думать и о них, а не только о себе. Плюс просто неприятно, что кто-то приносит себя в жертву, хотя я жертв вообще не просил. Потому если ты покинешь этот дом до вечера - я буду благодарен.
        Говорил он вроде бы искренне и слишком спокойно. Я даже логику в его словах уловила - кажется, на его месте я рассуждала бы похожим образом. Как можно принимать помощь той же Зинаиды, но не платить ей? Ведь она не обязана работать, тратить свое время, однако будет это делать, не уговоришь прекратить. И все равно его слов пока для решения мне не хватило:
        - Саша, три дня назад на вечеринке ты начал о чем-то говорить, нас прервали тем забавным стриптизом.
        - А, ничего важного, забудь. Честное слово, выпил, пытался толкнуть какую-то философию, но уже толком и не помню, в чем ее суть.
        - Мне показалось, что тогда ты собирался закончить чем-то глупым и романтичным.
        - Романтичным? - усмехнулся он. - Из меня тот еще романтик, у Светланы спроси. О, кстати, и ей надо будет не забыть вернуть должок, заслужила.
        Ладно, романтику я действительно могла просто придумать: мои эмоции требовали отражения, потому я и искала их в любом отголоске. Хотя иногда возникало ощущение, будто мы с ним скребемся в одну и ту же дверь с разных сторон, но сами же мешаем ее открыть в любую сторону - и это чувство тоже могло быть надуманным. Но меня убивала его нынешняя безмятежность. Ему бы сейчас психовать, паниковать или хотя бы лежать раздавленной лепешкой, но он будто бы включил какую-то броню. Уезжать захотелось еще меньше:
        - Послушай, я вот что думаю - я могу устроиться в такси. Если ты пока останешься в этом доме и если из комнаты не выгонишь, тогда я сэкономлю на аренде, те же деньги потратим на продукты. Я действительно думаю, что сейчас остаться вместе будет самым экономным вариантом для всех четверых.
        - Сомневаюсь, - зачем-то уперся он. - Автобусы отсюда ходят, но замучаешься мотаться. По-моему, никакой выгоды. Если и Гошу уговоришь, я на самом деле испытаю облегчение. Вы с чего взяли, что я уже на мели? У меня были такие заработки, которые при всем желании потратить не получилось бы. Вы всерьез думаете, что втроем будете вытягивать меня, который за месяц зарабатывал на себя и на сотню таких приблуд? А как, по-вашему, я себя чувствовать должен, когда вы так настойчиво убиваете мою самооценку?
        - Останусь, - я тоже умею включать броню, если чувствую, что она уместна. - В гробу я видала твою самооценку, уважаемый Александр. Только при одном условии - ты извинишься за обман. Потому что я тогда за тебя всерьез переживала!
        - А если не извинюсь, этот разговор наконец-то закончится? - он улыбнулся еще шире. - Тогда я в гробу видал твои переживания, уважаемая Кристина.
        Точно, не уеду. С ним что-то не так, он всегда, даже в самом начале, нарушал границу между нами, часто меня провоцировал, выводил на смех или вел себя не как начальник с подчиненной. В любом случае еще ни разу между нами не было такого холодка - меня поначалу это выбивало из колеи, но теперь отличие было заметно. Человек, который с самого начала знакомства всеми силами меня приближал, вдруг вытянул руку и отодвинул резко. И произошло это так быстро, как будто я лично отвечала за возникшую в его карьере катастрофу. С чего бы? Неужели только из-за нежелания, чтобы кто-то видел его уязвимым?
        - Хорошо, уговорил, я останусь, - я тоже улыбалась. Надеюсь, выглядело хоть немного издевательски. - Кстати, это несправедливо. Я про твою мать. Ни одна мать не поступила бы так с ребенком, если бы в ней была хоть капля любви, даже если сынок действительно уродился таким подлецом, как она расписывает. Рано или поздно это все поймут: не сходятся ее действия с тем, что она заявляет!
        - Мне не нужны твои жалостливые сопли, Кристина. Сейчас я немного побуду в апатии, потом возьму себя в руки, потом снова поднимусь. А ей светит только судебный запрет на приближение - до этого я не успокоюсь.
        - Хорошо, что у тебя есть план, но эта ненависть… Прости, что лезу не в свое дело, Саш. Неужели не проще ее простить и забыть?
        Он наконец-то перестал улыбаться - я своим наглым вмешательством добилась хоть какой-то серьезности. Посмотрел на меня прямо и все-таки ответил, зачем-то углубляясь в детали, которые его, похоже, слишком сильно беспокоили:
        - Простил бы, если бы она хоть раз в моей жизни появилась до того, как я стал популярен. Она даже на похороны отца не явилась, брат ее младший забежал на поминки, а у нее нашлись дела важнее. Смотреть на меня не хотела, на самую главную ошибку своей молодости. А когда второй альбом разошелся хитами, она впервые нарисовалась. Это как же так получилось, что я, ее кровиночка, в роскоши купаюсь, когда она каждую копейку должна считать? Для себя пожить хотела, а тут такой бонус из старой ошибки появился, почему бы не попытаться его поиметь?
        - Понимаю. Но эта ненависть убивает тебя быстрее, чем ее.
        - Неправда. Эта ненависть - мой движок. Я никогда не сдамся хотя бы для того, чтобы каждая минута моей жизни, каждое мое появление на экране сводили ее с ума.
        Под шикарной оболочкой общего любимца, красавца, обожаемого фанатами кумира с недюжинным талантом я вдруг рассмотрела мальчика-подростка, которому когда-то сделали очень больно. До сих пор я считала, что его взрастила отцовская любовь, но оказалось наоборот - он питается злостью к матери. И чего бы он ни добился - это останется с ним, навсегда изменив характер и отношение к людям. Но жалости я не почувствовала, лишь понимание: мы зря все переживаем, он выкарабкается. И поднимется еще выше. Он будет богат, популярен и успешен назло. Будет ли при этом счастливым - большой вопрос, но потопить его никому не под силу.
        А пока надо ему дать свободу пережить первый этап выхода, он ведь запланировал немного апатии, и апатия требует одиночества, а не назойливой поддержки. Я встала:
        - Пойду спрошу у наших хозяйственников, не придумают ли они и мне какое-нибудь занятие, пока я работу не нашла. И да, я остаюсь. Когда еще поживу в таком прекрасном доме?
        - Кристина, я никогда не думал, что ты такая наглая.
        - Я о тебе тоже многого не знала, сегодня день открытий, Саш.
        Вышла, так и не удостоверившись по выражению лица, обрадовала или огорчила его моя решительность.
        День прошел уныло - никто никуда не поехал, а все разговоры были подчеркнуто натужными, Гоша буквально придумывал себе работу и бегал туда-сюда, чтобы создавалось ощущение приятных хлопот, а не черной депрессии. Зинаида тоже через пару часов погрузилась в себя, она не изображала, что рада моему решению остаться, думала о чем-то своем. Я почувствовала себя еще сильнее не в своей тарелке - неужели действительно просто навязываюсь людям, у которых и без меня хватает проблем?
        Несколько часов непривычной тишины и синюшной тоски, несколько безуспешных попыток завязать пустую болтовню, но главный человек в этом доме, с которым и следовало согласовывать все решения, так за весь день из своей комнаты и не вышел. В итоге его скандалом на ужин вытащила Зинаида, которая пригрозила отнести еду в спальню и кормить с ложки. С ней Саша по-прежнему не умел спорить и потому все-таки присоединился к поздневечернему застолью.
        И вдруг произошла точно та же картина, которую мы имели несчастье лицезреть за завтраком. После звонка и ответа Зинаиды громко хлопнула входная дверь - снова влетел Егор Михайлович. Все такой же злой, расстроенный, но за столько часов еще и взвинченный до ярости, которую поспешил выплеснуть на нас:
        - А вы почему все здесь? Еще не поняли? Все уволены!
        Я едва не рассмеялась от накатившего облегчения, потому не удержалась:
        - Быстро же у вас, продюсеров, полгода проходят! Мы даже соскучиться по вам не успели.
        - Заткнись, щенячка безмозглая, тебя бы я еще спрашивал!
        Саша тоже с усмешкой позвал:
        - Егор Михайлович, какими судьбами опять надрываетесь? Решили денежные излишки на такси прокатать, чтобы не отвлекали?
        - И ты заткнись, придурок! - он рухнул напротив него. - Короче, готовься, будем пилить документалку. Последнюю песню выпустим синглом, но надо сразу записывать альбом. С интервью пока непонятно, но буду решать. Учти, в ближайшие два месяца спать тебе будет некогда - поцелуешь в каждую задницу, на которую покажу пальцем, снимешься в любой рекламе, даже, мать его, стирального порошка. Двери сейчас закроют все - надо будет долбить, пока заново не откроются, потому финансовый провал обеспечен. Не нравятся бесплатные выступления без всякого райдера? Теперь понравятся. Фонд имени твоего отца организуем, чтобы каждая шавка увидела его святым человеком, который воспитал такого морального калеку, потому что его рано забрала болезнь. Дом выставляй на продажу - профессионалы бесплатно не работают, плюс не помешают ценные подарки. Если все сложится, то до октября разгребем. Если не сложится, тогда я заберу обе твои почки и мозг. Хотя нахрен мне твой мозг? Надо брать что-то рабочее. У тебя полчаса на сборы, поедем в студию, пока ее перед нашим носом не закрыли. Три песни почти есть, нужно еще семь. В следующий
раз поспишь через две недели.
        Саша улыбался. Видимо, не настолько плохи его дела, раз старый жук вернулся. Если хотя бы в отдаленном будущем не мелькали бы деньги, то Егор Михайлович уговорил бы себя, что такой чемодан теперь проще бросить, чем пытаться вытянуть из болота. А инвестиций и связей его ситуация потребует много, я это себе приблизительно представляла. Сегодня день сюрпризов - люди открываются с интересных сторон. Я предпочитала думать, что наш с ним утренний разговор в этом решение сыграли хоть мизерную роль: я-то ничего толкового не сказала, но вынудила самого продюсера произнести вслух некоторые вещи, которые не будут давать ему покоя.
        - Что вы, Егор Михайлович, - проблеял Саша. - Мне нельзя столько работать, особенно по ночам, еще упаду в обморок.
        Зинаида тоже открылась с новой стороны - внезапно дала ему ощутимый подзатыльник. Скорее всего, это означало, чтобы доедал и бежал в душ благодарной обезьяной, а не доводил старика. В общем, пришлось ему уловить намек. А нам осталось с обожанием смотреть на продюсера - если этот человек, думающий только рентабельностью, видит свет в конце тоннеля, то он сможет показать его и всем остальным.
        ГЛАВА 24. КСАН: КТО ВРЕТ ЛУЧШЕ?
        Все-таки мы с Егором Михайловичем идеальная команда! Я очень не хотел продавать дом. Разумеется, понимал, что мера вынужденная, однако это место успел полюбить, да и мог сообразить, что не только у меня есть сбережения - у моего продюсера они тоже водятся. Если очень повезет, то до избавления от недвижимости дело так и не дойдет! И, чтобы эта самая недвижимость продавалась медленнее, я поставил цену процентов на тридцать выше рынка. Как говорится, пусть покупают, если деньги считать не умеют.
        Егор Михайлович сделал ответный ход. Я не сразу догадался, только на третьем покупателе, которые поперли как будто им медом было намазано. И ведь было! Приезжали и парами, и целыми семействами, а пялились только на меня, а не на дом.
        - Такую дорогую покупку надо обдумать! - заявила третья за утро гостья. - А пока можно с вами сфотографироваться? И это правда, что у вас вообще нет сердца и вы свою родную маму избивали? А пощупать можно - ну, на предмет сердца?
        Сразу после того, как Гоша вытолкал ее с территории, уже полностью войдя в образ моего охранника, я позвонил продюсеру:
        - Егор Михайлович, а вы случаем не пустили слушок, что это именно я дом продаю? А то у меня за воротами очередь. Думаю, что можно начинать билеты продавать.
        - Что ты, Саш! - возмутился он. - Как можно? Не слушок, а открытым текстом говорю - везде, где бываю. А я много где бываю! Скажи спасибо - кто-нибудь может и купить! Дом-то действительно хороший!
        - Егор Михайлович, - я старался не орать. - Если бы не Гоша, меня бы уже растерзали, вы в своем уме?
        - Скажи спасибо мне, а потом скажи спасибо Гоше, - протянул он на одной ноте. - Это вынужденная мера, Саш, я же вижу, что ты оттуда вообще съезжать не хочешь. А из этого проходного двора сдует как миленького!
        Если бы он был рядом, а не на телефонной линии, то я попытался бы его задушить. В данный же момент пришлось сохранять человеческий облик:
        - Судя по ажиотажу, мои дела не так уж и плохи, как вы говорили! Новости слышали все, но это не снизило желания посмотреть на меня, бессердечного. Но есть и недовольные. Не боитесь, что меня вместе с домом ночью сожгут за вольную трактовку семейных ценностей?
        - Не ной, идиот, а продавай! - рявкнул он. - И готовься к серии интервью - после них тоже могут сжечь, но медленнее.
        И быстро отключился, пока я не успел вставить что-нибудь еще. В бизнесе выживают только акулы. Но Егор Михайлович на фоне прочих акул - атомный ледокол «Арктика».
        Гоша решил взять ситуацию под контроль. Мне очень повезло, что в супермаркет его обратно не взяли, а другую работу он найти за несколько дней не успел, потому был дома. И сейчас он поглядывал хмуро, как барин на свои владения:
        - Уйди в комнату, Саша, - распорядился величественно. - Сам буду с ними общаться. А тебя позову, только если почую реального покупателя. О, а может, мне потом в риэлторы податься? Как думаешь, получится?
        На мой вкус, у него вообще все получится. В этом я серьезно проигрываю на его фоне. Конечно, я задумывался о том, чем займусь, если на плаву меня больше удержать не получится - образования у меня толком нет, разбираюсь я только в музыке. Но возникнет серьезная проблема - мое лицо еще пару лет будет мелькать в сети, я просто не смогу куда-то устроиться и не подвергаться бесконечному вниманию и расспросам. «Звезды не ездят в метро» - теперь у этой песенной строчки обнаруживались десятки подтекстов. Лично я в ближайшее время всерьез рискую здоровьем, если попытаюсь жить обычной жизнью или воспользоваться общественным транспортом. А вот Гоша молодец, для Гоши все дороги открыты…
        В то время, пока я восхищался им со второго этажа, нервы сдали даже у Гоши. Я слышал истерический визг:
        - Нет здесь Ксана! Эмигрировал с планеты Земля!
        Это сам Гоша и визжал. Я с расстояния очень ему сочувствовал. Справа приблизилась Зинаида, пригибая голову, почти ползком.
        - Саш, Егор Михайлович сделал все, чтобы вы больше здесь не могли оставаться. Собирайте уже вещи, поедем в город. А для продажи надо нанять настоящего риэлтора - пусть профи этот бардак и разгребает!
        Слева подползла Кристина:
        - Одну машину вчера купили, вторая в гараже. Давайте дождемся темноты, иначе от хвоста не отобьемся. Там, кстати, под окнами пикет. Одни требуют тебя раскулачить, а другие - просят автограф, пока тебя окончательно не слили. Обе стороны выглядят достаточно агрессивными по отношению друг к другу.
        Скосил взгляд на нее и промолчал. Я не был рад тому факту, что Кристина решила меня не покидать. Мог с ходу назвать десятки причин такого решения: от жалости до банального «мне некуда пойти прямо сейчас», но там точно не было одной-единственной, которая меня бы обнадежила - простого, непоколебимого желания просто находиться там, где нахожусь я. И я ее не винил за это. В конце концов, нас ничего не связывает, чтобы я всерьез рассчитывал на подобный исход. А она мне до сих пор зверски нравилась, потому я просто не мог этого перенести - легче было хоть на время расстаться. Вот снова встану на ноги, потом и поговорим, что между нами - теоретически! - могло бы случиться. И потому вчера вечером на почве дурного настроения я решил, что выживу ее из своего дома - не знаю, как именно: орать буду, вредничать или целовать, посмотрю, что сработает быстрее. Но теперь, благодаря любимому продюсеру, меня самого выживают. И даже без поцелуев.
        Кристина мой задумчивый взгляд трактовала по-своему:
        - Ой, прости, я забыла, что тебе в отцовской квартире трудно находиться.
        Да, трудно, но намного лучше, чем на улице или всего лишь через забор от пикетчиков. Об этом я не сообщил, пусть переживает. Однако ее расслышала Зинаида и прибавила грозности, она это умеет:
        - А ту квартиру пусть Гоша сдает, как и собирался! Я вас к себе приглашаю. У меня трешка в спальном районе, поместимся, пока ситуация не разрешится!
        Я тот же задумчивый взгляд перевел на нее - и ей пора устыдиться своих вариантов. Но Зинаиду такой фигней не проймешь, она смотрела на меня все в той же манере полной уверенности в своих силах. Еще и закивала - дескать, совершенно серьезно говорит, и заложников в этом гнезде фанатской любви и ненависти не оставит.
        - Договорились, - обрадовал я обеих. - Вечером, когда народ разойдется, уезжаем. Но только выберем опцию получше - поедем к Егору Михайловичу. У него шестикомнатная элитка, как раз подойдет для беженцев по его вине. Нет, он всерьез решил, что я один страдать буду?
        Зинаида схватилась за голову и замычала обреченно:
        - Если бы вы с Егором Михайловичем хоть раз до конца объединились, вы бы мир перевернули! Сколько сил вы тратите на войну друг с другом?
        - Мы и так перевернем, - пообещал я и снова посмотрел сверху на уставшего Гошу. Он теперь выпроваживал трех подростков, которые обещали вот-вот взять ипотеку и вернуться.
        Выехали затемно. Я рассчитывал на то, что большинство попутчиков потеряется в дороге, но, к сожалению, совести хватило только у Зинаиды - она отпочковалась от нас в своем районе. А вот Гоша, например, вообще не сомневался. Он уже твердо решил, что является не только моим домоправителем, но и риэлтором, главной моральной поддержкой и телохранителем. И, ни секунды не колеблясь, стоял рядом перед стеклянным лифтом, держа в руках коробку с котом. А вот Кристина предприняла несколько попыток провалиться сквозь мраморный пол, но что-то ее удержало - возможно, мысль, что квартиру в аренду надо было искать чуть раньше. Зато Егор Михайлович обомлел - и это того стоило!
        - Здрасьте-здрасьте, - я отодвинул его с прохода. - Добро нам пожаловать, поскольку там мне жизни не дадут!
        - Два часа ночи! - возмутился он, но постепенно просыпался. - И почему втроем? Народ, вы слово «уволены» в словаре посмотреть не успели? А это что там шуршит? - заглянул аккуратно под Гошину руку. - Кошатина?! - и он очень некрасиво выругался на весь красивый холл.
        - Это Задрипыш, - умилительно представил Гоша так, будто у омерзительного на вид котенка это имя уже было прописано в паспорте. - Егор Михайлович, мы вас не сильно побеспокоим?
        Я захохотал. Вот хотел же добавить встрече иронии, но этот вопрос был просто под завязку наполнен издевательством, даже прибавить нечего. От шока даже продюсер дар речи потерял, отвесив челюсть. Именно этой заминкой мы и воспользовались, чтобы проникнуть в помещение окончательно. Но на все его скандальные реплики я ответил одно:
        - Что, уже жалеете о своем ходе? Да вы бы уже мир захватили, если бы не тратили столько сил на войну со мной!
        Он неожиданно быстро успокоился:
        - Я, Саш, жалею в жизни только о двух вещах - что когда-то встретил именно тебя, а не какого-нибудь пацана с нормальным характером, и что когда тебя начали топить, я не ударил по тебе веслом первым. А теперь вот страдаю.
        Раз он стал серьезным, то пришлось ответить искренне и мне:
        - Это потому, что вы в меня верите сильнее, чем я сам.
        Он тяжело вздохнул и переключился на остальных постояльцев:
        - Вообще-то, он верно говорит - я на этом безмозглом идиоте уже миллионы заработал и надеюсь продолжать зарабатывать, потому и терплю его завихрени. А вы-то здесь при чем?
        Гоша с Кристиной густо зарделись, за обоих объяснился первый:
        - Извините, просто все так спонтанно вышло. Мы завтра уедем - или снимем что-то, или к Зинаиде. Но посреди ночи не сообразили, что еще делать, а одного его отпускать тоже было страшновато…
        - Страшновато ему, кабан-переросток, - отмахнулся Егор Михайлович. И раз он начал Гошу оскорблять, то уже официально принял за своего. - Ладно, Сань, занимай дальнюю комнату, а вы, семейство, вон ту гостевую. И чтобы утром нашли себе другое пристанище! - он начал снова заводиться: - А ты, козленыш безрогий, завтра дуешь на телевидение! Но вместо того, чтобы выспаться, мотаешься посреди ночи. Ага, давай еще добавим слухов, что ты стресс бухлом снимаешь, а то же нам и без этого жизнь малиной кажется!
        Он снова прав - так всегда и бывает. Я все же поспешил в комнату, чтобы завтра быть безупречным огурцом. И старался вообще не думать о том, как Гоша и Кристина будут размещаться на одной кровати. Я вообще от нее избавиться на время хотел! То есть ревность лишняя абсолютно, а ревность бдит, чешет щекотно, несмотря на то, что повода нет. Не зря «ревность» и «зависть» в английском - одно и то же слово. Я просто завидую Гоше, что он будет спать рядом с ней и слушать, как она дышит во сне.
        Зато утром я оторвался. Точнее - дорвался. Встать пришлось рано, я практически с закрытыми глазами пытался отыскать по запаху на кухне кофеин. Егор Михайлович ушел в ванную, тоже недовольный ранней побудкой. И в это время вышла Кристина - помятая вся после сна, растрепанная, как петух после драки.
        - Гоша спит, - прошептала она, как если бы саму себя опасалась разбудить громкими звуками. - Давайте я вам хотя бы яичницу пожарю.
        И прошла мимо к холодильнику, обдав легким ветерком от широченной, не по размеру ей футболки. Я резко развернулся и перехватил ее, уверенно толкнул спиной к шкафу и тут же прижал собой. Прилип губами к теплой после сна шее и попытался не сойти с ума. Но Кристина очнулась и отпихнула.
        - Саша, что ты делаешь?
        Я же ее этими методами прогонять хотел: включить такого мудака, чтобы ей больше не пришло в голову меня жалеть. Эта мысль где-то вибрировала в планах, но теперь сложно было сосредоточиться. И запросто отпустить желанный улов - тем более. Я упер руки рядом с ее лицом, наклонился.
        - Секса хочу, - прозвучало самым честным признанием. Хотя я кого-то там собирался перед ней играть, потому добавил: - У меня черный период, сама знаешь, выплыть из себя не могу. Но сейчас не до левых девиц, а тебе я доверяю. Поможешь расслабиться в качестве поддержки? Тебе все равно, а мне полезно. Чем быстрее восстановим меня, тем быстрее вернется твоя зарплата, про премию не забуду.
        После этого абсурда я уставился в ее глаза, словно всерьез ждал согласия. Вот сейчас она всю подоплеку расшифрует, выпишет мне пощечину, а потом уйдет. Правда, из чувства сострадания все-таки затащит в спальню и напоследок совершит последний подвиг. А она замерла как вкопанная. Пришлось все же податься к ней ближе и настойчиво поцеловать. Голова после этого вообще улетела к собачьим чертям, все планы растеряв на лету. Я, захлебываясь судорожными вдохами, перехватил ее за плечи, потянул к себе выше, чтобы заставить ответить. Но этим движением разбудил в ней протест. Кристина со всей силы толкнула меня в грудь. Я отступил лишь немного, но руки не отпустил - сейчас мне уже было не нужно другого, кроме как продолжать.
        - Прекрати сейчас же! - прозвучало так холодно, что пощечина причинила бы меньше боли. - Ты кем меня считаешь? Отпусти, сказала!
        Пришлось сделать еще шаг назад, я хотел ее разозлить, но почему-то ее реакция показалась не злостью, а каким-то брезгливым отвращением. И Кристину аж скривило при взгляде на мое лицо:
        - Ведь все говорят, каков ты есть, ты и сам этого не скрываешь, но я будто не слышала! Не видела - потому что не хотела видеть. Ты мне понравился, несмотря на все это дерьмо, но мои чувства не дают тебе права так со мной обращаться! Не смогла уйти, дура наивная, самой тошно! Я тебе не таблетка для расслабления, понял? Фу, самой от себя противно, что влюбилась в такое чмо. Но спасибо, что отрезвил!
        Еще шаг назад, хотя я по-прежнему не мог оторвать взгляда от ее губ. Уже не от желания продолжить целовать и вызвать отклик, а в попытке осознать, что они несут. Меня сначала будто жаром от желания окатило, а потом сразу в спину ударила струя ледяной воды. И затрясло от такого перепада температур. Понравился? Влюбилась? Я торчал перед ней похолодевшим от осознания идиотом и не разрешал себе начать улыбаться. Нет, не улыбаться, а смеяться - смеяться от ее признания, а потом заявить, что я не настолько пропащий, каким выгляжу в последние пять минут. И что потом Егор Михайлович нас похоронит в общей могиле, но и это уже не омрачит моего счастья.
        - Кристина…
        И пощечина все-таки прилетела. Вообще-то, в новом контексте мы могли обойтись и без нее. Рука у Кристины оказалась очень тяжелой, или в удар она вложила всю страсть, которую я ждал немного в ином русле. А я все еще не мог придумать, с какого слова начать объяснять свой дебилизм. Пусть лучше еще раз ударит - даст время немного подумать. Но со спины заверещал Егор Михайлович:
        - Ты спятила, идиотка?! Ему сейчас на телевидение ехать, а ты по роже бьешь?!
        Крик был настолько мощным, что даже в его репертуаре редкость. Я бездумно прижал ладонь к щеке, чувствуя небольшое жжение. Да ерунда же, загримируют, хотя пока едем - и следа наверняка не останется. Но Кристина протрезвела, отлетела от меня, а перед Егором Михайловичем успела извиниться, прежде чем сбежать в комнату. Он продолжил кричать на меня:
        - Совсем мозгов нет?! Что ты ей сказал? Чем так взбесил?!
        - Ну, я умею… - улыбнулся ему счастливым, одурманенным мыслями дуралеем.
        С этим он не согласиться не мог. И время уже поджимало, не оставалось у него времени еще и от себя затрещину добавить.
        Возможно, это интервью было самым важным во всей моей карьере, а я никак не мог собраться. Едва только от меня отставали - я уплывал мыслями к Кристине, к ее словам и кое-как держался, чтобы не сорваться с места. Но после Егор Михайлович успокоил:
        - Ты очень хорошо разыгрывал рассеянность, Саш! Вот я не мог понять до конца, как тебе себя вести, но это было идеально, - он нахваливал меня уже по дороге домой. Я в кои-то веки сам вел свою машину. - Я все боялся, что ты не сможешь смириться с ролью жертвы, а сегодня без этого никак нельзя было обойтись. Думал, начнешь геройствовать… Но нет, нашел золотую середину - этот блуждающий взгляд, будто ты не в себе от происходящего, а ответы точные и продуманные. Никогда не думал, что скажу это, но из тебя, похоже, можно и неплохого актера выстругать!
        Ответы и были продуманными, мы с ним на каждый вариант допроса заготовили мою реакцию. Говорить о матери честно, без сострадания к ней, но и без утайки, что все мое детство прошло под знаменем, многократно провозглашаемым отцом: «Сынок, перестань спрашивать, где она. Считай, что я тебе и папа, и мама». И каково мне было еще в школе читать классику на уроках литературы про бесконечную незыблемость материнской любви - хоть кто-нибудь еще замечал, как часто писатели эксплуатируют эту тему? Хоть кто-нибудь при составлении учебной программы подумал о том, каково все это переваривать детям, которые собственную мать в лицо не видели, хотя она жива и здорова? Или отгадайте, откуда взялась моя неспособность любить и доверять?
        Последнее мы осознанно преувеличивали, хотя Егор Михайлович полагал, что немного преуменьшаем. Но я был рад, что мое состояние сыграло на пользу. Это интервью - только первый маленький ход, его сейчас раскритикуют как жалкую попытку оправдаться и переврать историю со своей стороны, но дальше еще фильм о моей жизни, отзывы наших бывших соседей и даже одноклассников, которые не откажутся поучаствовать в этом шухере. Кстати говоря, многие уже согласились «дать показания» в мою пользу: кто-то от чистого сердца, а кто-то за нехилую сумму, предложенную Егором Михайловичем. Мир таков: далеко не каждый бросится на защиту справедливости, если ему за это ничего не перепадет. Но люди давно перестали меня удивлять.
        - Я старался, - ответил на все комплименты продюсера. - Чертовы пробки! В этом городе хоть когда-то бывают свободные дороги?
        - Домой спешишь попасть? - с легкостью угадал он мои мысли. - Чтобы поговорить с Кристиной? Не знаю уж, что ты там сделал, и знать не хочу. Но пока забей. Она очень хорошая девочка, и держи мое слово - если ты снова вернешь свое положение, то я лично ее разыщу и уговорю снова на нас работать. Но сейчас сосредоточься на своих проблемах, иначе этот момент никогда не наступит.
        Мои мысли, несмотря на уговоры, постоянно сворачивались только к этой теме. Как я не заметил?! Как я сам, утопая в своих чувствах, не рассмотрел взаимности? Это не мне - это Кристине надо идти в актерство!
        Я боялся этого, но все равно пробежал по всей квартире, чтобы убедиться - они уже ушли. Ни Гоши, ни задрипыша, никого мне не оставили. Я сразу набрал номер Зинаиды:
        - Кристина с Гошей у вас? - спросил, забыв поприветствовать.
        - Не скажу! - сказала замечательнейшая из женщин, которая сегодня почему-то показалась мне не такой хорошей. - Саш, как интервью прошло?
        Я пропустил вопрос мимо ушей:
        - Скажите свой адрес, Зинаида! Я теперь хочу жить у вас!
        - Зачем же? - она продолжала меня выводить. - Могу приехать к Егору Михайловичу и приготовить вам отличный ужин.
        Она не сдастся, это уже по первой фразе было понятно. Неужели Кристина им обоим расписала мое поведение и свою обиду? Но они точно у нее. За полдня не успели бы что-то снять.
        - Зинаида, вы на чьей стороне?!
        - На вашей, Саш, я всегда на вашей стороне, никогда в этом не сомневайтесь. Но я думаю, что вам сейчас надо сосредоточиться на решении своих забот, а Кристина все равно сама не своя - нормального разговора сейчас не получится. И они не у меня остановились, потому я даже не знаю, как их найти.
        - Почему вы говорите словами Егора Михайловича? - удивился я до такой степени, что немного остыл.
        - Наверное, потому что тоже желаю вам только добра? Так как прошло интервью? Я места себе не нахожу от беспокойства!
        - Вроде бы хорошо, - решил я ее успокоить. - Но быстрых изменений не ждите. Ладно, Зинаида, сегодня обойдусь без вашего ужина, но… - я задумался, чтобы правильно сформулировать: - Вы ведь все знаете. Так скажите Кристине сами все, что знаете. Пусть она тоже об этом подумает, пока я решаю свои проблемы.
        - Не уверена, что это правильно. Такие вещи молодые должны друг другу говорить без посторонних лиц. И еще подумайте для начала, что конкретно вы ей собираетесь предложить, Саш. Потому что пока, как я понимаю, встречаться вы не можете. Или Егор Михайлович уже одобрил такие изменения?
        Я скосил глаза на коридор - продюсер мой разговор не слышал. Но он точно будет против. Сейчас самый неподходящий момент что-то менять, кроме того, что без нашего согласия изменилось. Любая дополнительная новость его может и добить.
        - Ой, Саш, они из магазина вернулись, отключаюсь.
        Ну да, не у нее они остановились. Самая замечательная врунья.
        Через три дня риэлтор нашел реального покупателя - я слегка офонарел, что отыскался в мире человек, готовый заплатить такую цену. Там и так недвижимость недешевая, а я еще накрутил по-хамски. Видимо, удача пока остается со мной. С домом прощаться не хотелось, но я уже смирился с его потерей. Съездили туда с Егором Михайловичем, собрали остатки вещей. Я пока жил у него, но у нас очень странные взаимоотношения - мы каждый разговор заканчиваем ссорой. Потому я его обнадежил:
        - Квартиру начну искать. Надеюсь уложиться в треть от цены дома.
        - Уж поспеши, а то боюсь, что ты навечно здесь останешься!
        - Попробую найти в этом же доме. Он новый, еще не должны были все распродать.
        - С ума сошел?! Вали на другой конец Москвы - чем мы реже видимся, тем продуктивнее сотрудничество!
        Я со смехом кивал. И здесь старый жук прав. Как и в том, что альбом надо добивать в рекордные сроки - я должен всем показать, что не прячусь и продолжаю работать. Чтобы меня оставить на плаву, был только один вариант - всеми силами изображать, что я остался на плаву. Ничто так не успокаивает злые языки, как качественная пыль в глаза.
        ГЛАВА 25. КРИСТИНА: АБОНЕНТА АППАРАТ
        Все подряд интервью с Сашей я не смотрела! В смысле, Гоша смотрел, а я просто рядом сидела. И отмечала, как хорошо он держится, как спокойно, но с ноткой нужной грусти, отвечает на все личные вопросы. Вообще-то, ситуация - отвратительнее некуда, его грязное белье не только вытащили наружу, но и полощут прямо перед его носом. А он изображает, что все в порядке, что даже рад наконец-то открыть эти подробности, которые его долго беспокоили. Мягко говоря, уже после второй передачи я засомневалась в первой реакции Егора Михайловича - из-за чего такую депрессию развел, ведь все в порядке? Теперь концертные организаторы будут перезванивать и извиняться, а новый альбом разойдется еще лучше, чем ожидалось, в качестве поддержки невинно пострадавшего.
        - Не тут-то было, - ответил на мое заявление Гоша и показал ролики в интернете.
        Сотни тысяч просмотров у любительского видео, где темноволосая женщина с Сашиными глазами грустно рассказывает, как собирала любимого сына в первый класс, даже форму откуда-то достала - темно-синюю, с блестящими металлическими пуговицами. Такую с советских времен уже не носят! Но, как выяснилось, сострадающим комментаторам до мелких несостыковок и дела нет. Моя уверенность в удачном разрешении не пошатнулась, однако теперь было понятно, что все равно по эту сторону останется огромное количество людей, которым нужна не правда, а скандал. Они и будут раскручивать пружину до бесконечности. На руку любителям интриг сыграло и то, что Ксан Исаев никогда и не отличался безупречным поведением. Но мне понравилось, как он ответил на прямой вопрос о Светлане:
        - Госпожа Лаолина? Кажется, мы встречались в последний раз на юбилее Ольги Ретузовой. Они подруги? Нет, к моему большому сожалению, никакого более близкого знакомства не состоялось. Но госпожа Лаолина может обратиться ко мне лично - попробую вклинить ее в свой график, раз она так явно в него рвется.
        Вроде бы ни в чем не признался, но для посвященных - в том числе для самой Светланы - прозвучало открытое пренебрежение. Дескать, распускай слухи, я даже готов составить тебе компанию, если у тебя самооценка на уровне очередной перевалочной базы. Наверное, Светлану все-таки зацепило, раз сама она больше на этот счет не дала ни одного комментария, у нее пиарщики работают не так хорошо, как у нашего бесценного Егора Михайловича.
        Про саму ссору с Сашей я рассказала очень кратко - намекнула, что поругались на фоне его дурного характера и звезданутости. Мне не хотелось нагнетать обстановку, словно и я та самая обиженка, как Лаолина, которой уважения со стороны Александра не хватило. Тем не менее мне сразу показалось, что Гоша с Зинаидой от меня что-то скрывают - как только начинаю бурчать что-то в адрес бывшего начальника, заговорщически улыбаются друг другу и помалкивают.
        - Вы вообще на чьей стороне? - не сдержалась я.
        - Я всегда на твоей стороне, Кристина, - заверил Гоша. И тут же с видом всезнайки подмигнул Зинаиде.
        Кстати говоря, мы стесняли гостеприимную женщину всего одну ночь, а потом сняли квартиру. Ну как сняли… Это была идея Гоши, честно!
        - Понимаешь, Кристин, - настойчиво убеждал он. - Я так сразу пятерых зайцев одним выстрелом сниму. Обещал его квартиру сдать - вот я ее и сдаю. И не абы кому, а самым ответственным съемщикам, которым могу доверять! Жилье-то в старом фонде, почти в самом центре, три минуты до метро - мы бы с тобой финансово похожий вариант не потянули. Так почему бы не порадоваться, что все довольны? К тому же Саша об этом и не узнает - он как раз в ту квартиру ни ногой, а я ему наплету, что договор от своего имени заключил, и деньги буду раз в месяц отдавать. Кстати, пора сесть и подумать, сколько мы ему будем переводить, чтобы и нам не было накладно…
        Гоша и в рекламных делах хорош, раз я даже не возмущалась. Для Александра это копейки, он даже не заметит, притом обещание выполнено, и мы с задрипышем - не бездомные. Но еще мне казалось, что Гоша только и ждет, когда все наладится и его снова позовут быть домоправителем большого хозяйства. Так ему эта роль шла, но и Зинаида через некоторое время подтвердила, что дом уже продают, Саша ищет квартиру в городе, потому по-старому будет только у нее - работа та же, добираться ближе. Пришлось мне показать пример - я вернулась в службу такси. Тогда и Гоша понуро побрел по ближайшим магазинам спрашивать о вакансиях. Ему будто показали другой мир, где он наслаждается каждым трудовым часом, а потом швырнули назад в реальность - и это жалкое зрелище.
        Через несколько дней после инцидента я больше переживала не из-за Сашиных слов, а из-за своих. Он-то что такого сделал? На таком безрыбье, которое с ним случилось, и стремная Кристина с обветренными губами сойдет. Зато я выдала! Вырвавшееся признание меня будто унизило, показало, что я, несмотря на всю критику, которую вслух выдавала, тоже поддалась его очарованию. Потому именно оно меня угнетало, вкупе с рухнувшей надеждой. До того нелепого утра я неясно чувствовала, что нравлюсь ему тоже, но так с человеком, который вызывает искренние чувства, не говорят - язык бы не повернулся выставить меня какой-то дешевкой. Именно по этой причине моя реакция и оказалась столь резкой, да и Зинаиде с Гошей стыдно было бы пересказать всю сцену.
        Но из-за этого унизительного состояния я упорно не брала трубку, когда он звонил. И еще упорнее не вносила его в черный список и не меняла номер. Просто мне доставляла удовольствие мысль, что звонит с извинениями - а иначе к чему такая настойчивость? Да, извинения - это далеко не влюбленность, но хотя бы они радуют. Так и не произнесенные, поскольку я не собиралась давать ему шанс.
        Но мысль о смене номера пришла в голову не только гениальной мне… Приняв вызов с незнакомого, я тут же узнала его по голосу:
        - Так и знал, что до сих пор ты звонки не слышала! - заявил Саша бодро. - Думаю, если поздно наберу, то ты точно услышишь. Как дела, Кристин?
        Не отключилась, потому что это теперь было глупо. Да и извинения за пару недель должны были вызреть до уникальной красноречивости - что ж, послушаю, раз попалась.
        - А вы, простите, кто? - съязвила я.
        Он рассмеялся:
        - Тугодум! Но с идеальной дикцией, на том пока и выживаю. Предлагаю поужинать вдвоем. У меня, правда, сейчас график такой, что продохнуть некогда… Кристин, ты можешь завтра с семи до семи пятнадцати? У меня как раз окошко, если Михалыч не перехватит. Успеем в МакАвто и пожрать в машине - похоже, это наша фишка!
        - Сережа, ты ли это?! - я продолжила издевательства, раз сам нарывается.
        Но он вдруг заговорил вкрадчиво и мягко, как ведущий детской передачи для малышей:
        - Нет, это Саша. Саша Исаев, да. Тот самый, который из телека, да. А Кристина выйдет погулять?
        - Не может быть! - я схватилась за сердце. - Тот самый?! Но если бы это был тот самый, то он начал бы с извинений! А мы уже две минуты общаемся, но успели обсудить только какого-то Сережу!
        - Кристин, - не знаю почему, но его разбирал смех. Вообще никакого чувства вины! - я бы по телефону все сказал, но не могу. Если бы ты рубила в психологии, то знала бы, что сначала человека надо накормить, он тогда становится сговорчивее. А мне никак нельзя рисковать с твоей несговорчивостью! Ну же, пятнадцать минут - и ты тоже будешь улыбаться.
        У меня на этой неделе улыбаться в планах не стояло. И его характер я изучить успела - у него сумасшедшая энергетика: если захочет, то любой начнет улыбаться и поддакивать, ему только волю дай. Я бастионы так рано сдавать не собиралась, хотя немного льстила его настойчивость. Потом решу, что она могла бы означать.
        - Аппарат абонента выключен!
        - Кристин, ну перестань, а. Мое предложение очень неоднозначное, зато между нами не останется недопонимания.
        - Куда несешься? - перебила я. - Я за две недели от предыдущего неоднозначного предложения не отмылась, давай хотя бы делать паузы!
        - Или давай начнем вести себя по-взрослому? - он продолжал настаивать. - Ты, я, фастфуд и пятнадцатиминутная свиданка.
        - По-взрослому? Это мне говорит перерощенный подросток с кучей комплексов и старых обид? - ввернула я. - Тот самый из телека, которого в детстве недолюбили, и по этой причине он считает себя вправе вытирать об людей ноги? Мамаша Исаева, версия «два-ноль»?
        - Вот сейчас было неприятно…
        - Я и не собиралась делать тебе приятно, Саш! И не звони мне больше!
        Перезвонила я сама, через полторы минуты:
        - Извини, я не должна была так говорить! - заорала в телефон. - И не звони мне больше!
        Так у него хватило наглости не набрать тут же мой номер. Снова пришлось это делать мне - еще через полминуты:
        - Я в бешенстве! А когда человек в бешенстве, он иногда говорит то, что на самом деле не думает!
        - Да понял я, понял.
        Ну вот на этом разговор и можно было уже закончить. Все выяснили, все темы обсудили. И чего он, интересно, хотел-то? Жаль, теперь не удастся узнать. Хотя потом у Зинаиды спрошу - она почти каждый день наведывается к Егору Михайловичу, чтобы ее дорогой выкормыш с голоду не помер. Она уж точно в курсе…
        С заднего сиденья покряхтели:
        - Я дико извиняюсь, но, может, мы уже поедем?
        Я зыркнула на дамочку с высокой прической в зеркало заднего вида, но потом решила все-таки поработать, раз клиентка заждалась. Но она сочла нужным продолжать ворчать:
        - Я-то еще думала спросить, не страшно ли такой молоденькой девочке в такси по ночам работать. Оказалось, что тут страшнее пассажирам, чем ей.
        Преподавательница, наверное. Только они не могут замолчать, пока не выскажут мысль до конца. А что по ночам - так необходимость. Жарища наступила адовая, а мне машину выделили без кондиционера, я не настолько надежный сотрудник, чтобы мне лучшее имущество выдавать. Днем на улице - мучительная смерть, а ночью с открытыми окнами еще можно продержаться. В нашей новой - Сашиной старой - квартире тоже не было кондиционера, потому мы с Гошей скинулись на вентилятор. А потом дрались, кто под ним будет спать. Победил задрипыш - права детей в нашей семье соблюдаются в первую очередь. Но ночные смены стали еще более актуальными, так хотя бы есть шанс днем выспаться под ветерком, который только гоняет раскаленный воздух по кругу. Зато двухкомнатная, не то что первая! - так мы друг друга и утешали.
        И все-таки чего звонил? И почему хотя бы сообщение с простым «Извини» следом не кинул? Хотя встречаться лично я в любом случае не хотела: открыв свою влюбленность, я стала уязвимой и нелепой в его глазах. Но пока он на меня не смотрит, я могу притворяться, что в своих собственных осталась такой же, какой была. Телефон я старалась не мучить, просто прибавила звук, чтобы то самое СМС не пропустить.
        Сообщения я так и не дождалась, но он позвонил с прежнего номера, как будто специально дожидался, когда я улягусь спать. Приняла вызов, не открывая глаза, готовая послать любого «сотрудника службы безопасности» и «медицинский центр города Москвы» - они же все равно звонят чаще, чем все мои знакомые вместе взятые. Однако наехать на оппонента не успела - наехали на меня:
        - Кристин, ты с ума сошла? Зинаида сказала, что ты снова вернулась в такси!
        - Зинаида все-таки на твоей стороне… - констатировала я, опасаясь, как бы та заодно не выдала, какую именно квартиру мы с Гошей так удачно сняли.
        - Нет, ты действительно сама не понимаешь, насколько это опасно? - продолжил он, как будто я его мнения спрашивала.
        - Знаю. Я же именно так с тобой и познакомилась. Еще что-то?
        - Да! - он сбавил тон, убаюкивая мягкостью: - Кристина, работай хотя бы днем, а не развози пьяных. Неужели ты настолько сильно нуждаешься, что вообще не думаешь о безопасности? И куда Гоша смотрит?
        - Туда же, - ответила я. - И если ему я еще даю право выносить мне мозг, то с тобой нас даже работа больше не связывает. Или хочешь меня снова нанять?
        - Хорошо, я тебя нанимаю!
        Взбодрившись, я села, не веря своим ушам:
        - То есть уже все в порядке? Тебя снова зовут на концерты?
        - На них сейчас никого не зовут. Времена такие. Так что со стороны выглядит, что не я один страдаю. Короче, как-нибудь решу. Давай встретимся - обсудим хотя бы это.
        Я бы поверила, если бы на конце фразы он не начал улыбаться - я же все слышала! Смеется там над моими чувствами, а от них уже ничего не осталось после такого поведения.
        - К сожалению, никак не получится. Но ты можешь скинуть сообщением все, что хочешь мне сказать.
        Ну он и прислал сразу - сердечко. Я застонала в подушку - точно, просто издевается, теперь я навеки в его глазах с этим ярлыком. Не стала отвечать, отключила смартфон и улеглась-таки спать.
        Вечером обнаружила еще пять пришедших сердечек. И как я раньше считала, что у Саши хорошее чувство юмора? Вообще ведь не смешно!
        ГЛАВА 26. КСАН: ТЕ СЕКУНДЫ, В КОТОРЫХ ТЕБЯ НЕТ
        Однозначно ясно - Кристина намеки не понимает. Я бы уже вырвался из заботливой реставрации моей репутации минут на десять, но понятия не имел, где ее искать. Зинаида не сдавалась, так и сказала:
        - Если сама Кристина согласится встретиться, то отлично. А до тех пор я не хочу участвовать в преследовании.
        - Я ее не преследую, - сказал я Зинаиде.
        - У вас глаза бешеные, - сказала Зинаида мне. - Я на курсы ходила «Как отличить маньяка от порядочного человека», вы по всем пунктам маньяк. Блинчики будете?
        Видимо, придется намекать Кристине менее прозрачно, не хочу в этой истории быть единственным маньяком, ведь наши чувства взаимны. Зато через день моя новая стратегия сработала - она все-таки позвонила сама:
        - Саш, серьезно? - Кристина начала кривляться, изображая комический голос: - «Я не доверяю мужчинам, потому пусть приедет женщина! И чем моложе, тем лучше! И блондинка! Серые глаза приветствуются!» И адрес звукозаписывающей студии. Кто это звонил - Аня или Лариса?!
        - Я своих не сдаю. Ну почему ты не понимаешь, Кристина, у меня в графике просветы по десять минут - я не могу тебя вызывать на адрес через два квартала!
        - А вам там в голову не приходило, что я далеко не единственная женщина в службе такси? Мне об этом приколе только сейчас сообщили!
        - До нас как раз начало доходить, после третьей машины. Причем две из трех таксисток были брюнетками. Сейчас составляем коллективную жалобу за такое обслуживание! Лариса ведь нормально описала, кто должен приехать.
        - Вы там совсем с ума посходили от переработок? - зачем-то продолжала возмущаться Кристина, хотя по моему плану уже обязана была смеяться.
        - А-а, - протянул я устало и добавил увереннее: - А-а, кажется, у меня сердце прихватило. Или печень. Черт, я всегда знал, что такая жизнь обязательно ударит по печени…
        - Ты издеваешься?! Хватает же совести опять притворяться!
        - Не придирайся, а приезжай срочно и проверь, в порядке ли я. Хотя и так скажу - не в порядке, мне доктор прописал искусственное дыхание. Но я ведь тебе нравлюсь, хоть побеспокоилась бы для приличия!
        - Уже не нравишься! - отрезвила она непонятной решимостью. - Произошло чудесное исцеление!
        - Ладно, Кристина, - я тоже решил включить серьезность, раз иначе она не поддается. - Я хотел лично, но ты буквально не оставляешь шанса. Возможно, с самой первой поездки, когда ты беспардонно раскритиковала мою песню, между нами сразу все пошло не так. Симпатия уже тогда и появилась.
        Она, наконец-то, сбилась с мысли. И паузу сделала такую длинную, что я забеспокоился, не бросила ли от неожиданных новостей трубку. А у меня уже время поджимало - Егор Михайлович бегает по залу, ищет, куда я отошел, но скоро обнаружит.
        Кристина все-таки заговорила:
        - Это какая-то форма мазохизма? Нравится, когда тебя разносят в пух и прах?
        К счастью, мы дожили до конструктивного разговора. Хотя надо было лицом к лицу, такие вещи заканчиваются поцелуями и страстью, которую спустили с длинного поводка.
        - А я никогда и не скрывал, что с головой не дружу. Ты мне тогда просто показалась странной, но чем больше я тебя узнавал - тем сильнее понимал, что был обязан споткнуться именно о тебя. И по поводу того случая, на кухне. Это было вообще не то, что я имел в виду, а нелепая попытка избалованного фанатами певца защитить хотя бы оставшееся…
        Она прервала мой словесный поток:
        - Кажется, нам нужно встретиться. Ты, я и психиатр.
        - Так и я о том! - я не мог сдержать стон облегчения. Однако тут же вспомнил: - Но я не знаю пока, когда выкрою свободное время без Егора Михайловича на голове. Я перезвоню. И это… Кристин, не надумывай больше ничего, я умоляю. Давай хотя бы этот вопрос разрулим до конца и подводных камней - и пусть он остается в моей жизни единственным понятным местом.
        Я был вынужден скинуть вызов, не дождавшись ее ответа, поскольку продюсер уже бежал в мою сторону:
        - Ты с кем болтаешь? - сощурился подозрительно.
        - С Матвеем, - ответил я так удивленно, как будто он не мог поинтересоваться чем-то более абсурдным.
        - Но он в туалет две минуты назад вышел… - Егор Михайлович посмотрел на другую дверь. - Зачем ему звонить?
        - Узнать, как идут у него дела. Вам вообще дружеская солидарность не знакома? Что, работаем дальше?
        Получилось связаться с Кристиной только на следующий день - я очень волновался, как бы она не передумала, потому сразу начал атаковать:
        - Я скину адрес - прошу, приезжай. У меня сегодня бесплатный онлайн-концерт, стрим начнется в шесть, и у меня будет минимум времени. И уже завтра мы летим в Лондон. Я не могу отложить этот разговор до прилета, понимаешь?
        Она вроде бы понимала, раз даже не ворчала в ответ, а только сухо уточнила адрес. Я намеревался накренить ее настрой в нужное русло - если она и будет смотреть эту трансляцию, то определенно без остатков сухости. Кстати, о засухах - именно в этот день лютая жара сменилась ливнем. Я за две минуты промок до нитки, гримеры придут в ужас, но будем считать, что мокрота придаст мне легкий флер драматичности.
        Кристина приехала на такси и, не заметив меня, побежала ко входу в театр - ее спешка обнадеживала. Я окликнул, позвал под козырек, а вернее в место, где нас не могли случайно разглядеть. И сразу же, до того как она подбежала, начал с самого главного, боясь просто не успеть:
        - Давай встречаться, Кристина! Давай всем назло будем встречаться! Я, конечно, тот еще перец, но к моему характеру можно привыкнуть. Я же к твоему привык, не переломился. А, про чувства забыл. В общем, я чувствую - эврика! Радуешься вместе со мной?
        Она замерла в шаге и сморщила нос, как будто я не по-русски объяснялся. У меня с романтикой дела не очень обстоят, но я старался произвести впечатление, врубив все возможности своего красноречия:
        - Короче, все не то, чем кажется. В смысле, казалось недавно! Я с самого первого дня был неравнодушен к твоему целовальнику, но соображаю медленнее, чем моя эндокринная система!
        - Что, прости? - она хлопала мокрыми ресницами, но, судя по едва сдерживаемой улыбке, все прекрасно понимала - просто хотела еще поэм и признаний.
        Я был вынужден продолжать:
        - Я говорю, что сейчас мало что могу предложить - мое финансовое состояние трещит по швам, однако…
        Она пресекла меня вскинутой рукой.
        - Саш, ты действительно думаешь, что я стала бы с кем-то встречаться из-за финансового состояния?
        - Нет, не думаю. Просто в урезанное время пытаюсь обрисовать ситуацию целиком. Я давно считаю, что без тебя моя жизнь уже никогда не будет веселой.
        - Ты хоть сам слышишь свои комплименты? - попыталась поддеть она.
        Видимо, к дребеням красноречие - пора переходить к действиям. А поцелуи под дождем - это самое романтичное, что можно себе представить! Вокруг, правда, творился лютый хаос, словно кого-то там на Олимпе прорвало. Я перехватил Кристину и поцеловал. Она была холодная как лягушка, и на вкус такая же. И я сходил с ума от счастья, от взаимности, от трепетной податливости. Она ж молодая совсем, еще настоящих козлов повстречать не успела. Но теперь и не придется - козлы моего уровня других уже на свой огород не пускают. Я бы прямо там, под страшным ливнем и закрепил свои права, но вспомнил о поджимающем времени, потому с трудом оторвался от нее, чтобы объяснить последнее:
        - Егор Михайлович знать не должен, иначе он тебя кастрирует. Меня нельзя - я его надежда.
        - Что? - она очнулась от дурманящего наваждения, которое окутало нас обоих. - То есть мы будем встречаться, но не встречаться?
        - Примерно так, - я с досадой скривился. - Понимаю, что звучит не очень, но как раз в данный момент у меня нет возможности для маневров, любой шаг в сторону воспримется как очередная лапша на уши. Но еще хуже пришлось бы тебе. Если ты раньше не завидовала моей потенциальной девушке, то сейчас ее с дерьмом сожрут. Ты ж не Светлана, которую не жалко, к тебе даже Михалыч привязался!
        От упомянутого имени по ее лицу пробежала тень, я сразу же вставил:
        - Не смей меня ревновать, Кристина! Никогда не смей меня ревновать. Даже если тебе тысяча человек скажет, что мне верить нельзя, ты просто верь. А я не подведу.
        - Я… - Кристина отступила, неловко отодвигаясь от меня. - Саш, я не уверена, что подобное смогу вынести.
        - Почему? Это будет даже забавно! Тайная страсть, запретная любовь, о которой никому не расскажешь. Мы с тобой будем как Ромео и Джульетта, как Тристан и Изольда, как Чип и Дейл, как…
        - Как Робинзон и Пятница, как Заяц и Волк, - подхватила она.
        - Вот, видишь! Кто бы еще смог доморозить за мной эту чушь? Хотя между Зайцем и Волком ничего такого не было, зря ты…
        Глянул на часы - пять минут до стрима. Гримеры уже ничего сделать не смогут, но хоть бы переодеться.
        - Саш, беги, - она заметила мой жест. - А мне надо подумать.
        Развернулась и пошлепала к машине - не по лужам, поскольку лужа уже была везде, просто вброд, почти вплавь. Но я не мог оставить так, слишком долго ждал, слишком мучительно выдумывал этот момент, чтобы бросить его нерешенным. Метнулся следом, перехватил, развернул и снова поцеловал. И целовал, пока она не перестала трепыхаться, а вначале замерла, потом ответила так жарко, что у меня колени задрожали. Честно говоря, без понятия, как долго мы такое удержим в секрете - мы даже себя в руках удержать не способны!
        - Кристина, - я прижался лбом к ее мокрым волосам, - я больше без тебя не смогу. Не смоги и ты без меня.
        - Ладно, постараюсь. Беги уже, - она тоже едва смогла от меня оторваться. Но потом еще нагло толкнула, придавая инерции.
        Я, конечно, поскакал - влюбленным козлом, перемахивая через потоки воды и лишь по непонятной физической необходимости иногда касаясь земли. Этот концерт будет лучшим, и плевать, что всего лишь бесплатный онлайн. Потому что она сейчас стоит и смотрит мне в спину, улыбаясь. Я так много и муторно пел о любви раньше, но даже приблизительно не представлял, насколько это кайф - получить ответное чувство от одного-единственного человека.
        * * *
        Мы не провалились в пропасть пока только благодаря связям Егора Михайловича. В Лондон летели на съемки клипа «Люди параллельные» - тот удачный саунд, без которого киноиндустрия обойдется. Продюсер настаивал, что на этот будущий хит можно делать ставку, потому снимать решили очень дорого и очень стильно. Деньги за дом я еще не получил, потому мы влезли в долги, но уверенности в своих силах пока не растеряли. Там же записали студийный сингл на английском - раз уж мы заново завоевываем отечественный рынок, то почему бы между делом не завоевать и мировой?
        Впервые мы с Егором Михайловичем жили далеко не в самом роскошном отеле, да еще и в одном номере. Но я боялся так долго не напоминать о себе Кристине.
        Потому звонил Гоше:
        - Ты время видел?! - он всякий раз приветствовал меня одинаково. И куда делась фанатская любовь? Сгорела в зареве увольнения?
        - Видел. У меня другой возможности нет, только когда в душ иду. Мы теперь с Кристиной вместе.
        - Так вы мне оба уже про это уши прожужжали!
        - Гоша, присмотри там за ней. Она ведь без тебя даже поесть забудет.
        - А-а, - он мигом присмирел, - если ты в этом смысле, то можешь не напоминать! Не волнуйся и давай там, это - уделай всех!
        - Как раз в процессе уделывания, - я немного покривил душой. - Скажи ей, что я очень скучаю.
        - А сам чего не скажешь? Она сейчас на смене.
        - Так потому и не звоню. Секс по телефону во время вождения - это не то, чего я ей желаю. Но у нас уже без вариантов, не удержимся.
        - Ой, избавь меня от таких подробностей! Она мне - лучший друг, а ты мне - кумир. У меня в голове шестеренки расходятся от одной только мысли!
        А уж как они у меня расходились, словами не передать. И я считал до встречи дни, минуты и иногда даже секунды, десятками.
        ГЛАВА 27. КРИСТИНА: В РОМАНТИКЕ НЕЛЬЗЯ ВСЕ ПРОСЧИТАТЬ
        Влюбленный всегда идеализирует своего возлюбленного, преувеличивает достоинства, слепо не видит недостатки. В моем случае произошел перекос - Ксана Исаева до недавнего времени идеализировало столько народу, что я - чисто для равновесия - уделяла особый акцент его минусам, стараясь не зацикливаться на плюсах. Но даже это не удержало меня от симпатии. Зато у Саши оставалось огромное пространство, чтобы меня удивлять.
        Он вернулся. Так и заявил по телефону ночью:
        - Я вернулся, Кристин! Ты не спишь, на смене? Тогда слушай план - Егор Михайлович вроде бы уснул. Подъезжай. Я выберусь к тебе через окно.
        - А разве он живет не на девятом этаже? - припомнила я. - Зачем обязательно через окно?
        - Уговорила - выйду через дверь. Но больше никакой предсказуемости! Устроим первое настоящее свидание - цветы, подарки, дорогой ресторан.
        Я очень сомневалась в осуществимости этих намерений:
        - Сомневаюсь, что в нынешнем положении все это уместно, Саш. Звучит больше глупо, чем романтично.
        - Не ври мне, хорошая. Звучит больше романтично, чем глупо! В общем, ты приезжай, а за мной - организация всего остального.
        Я поехала. Нет, не на свидание - какое свидание в его ситуации? - а полюбопытствовать, что же он такого сможет изобрести в период возобновившегося карантина и армий папарацци, которые лишь ждут, где его можно перехватить, чтобы снова макнуть в еще горячий скандал.
        Саша вышел из-за темных кустов - в кепке, черных очках и маске, что в три часа ночи выглядело избыточной конспирацией. Но это как раз тот случай, когда лучше перебдеть. Пакет в руках с логотипом недорогого супермаркета пока не намекал, что он сбежал от продюсера со всеми вещами. Потому в голос я не смеялась, а подкалывала по инерции:
        - Я могу называть тебя Сашей, или придумаем кодовое имя, чтоб никто не догадался?
        - Зови «любимый» - обещаю откликаться, - он стащил маску, что обозначилось в темноте белозубой улыбкой. - И хватит иронизировать, первое свидание - серьезное мероприятие. Вот, держи.
        Я рассмотрела, что он всунул в мои руки, принюхалась, ободряюще улыбнулась, чтобы не обидеть:
        - Красивые цветы. Клумбу ободрал?
        - Доставку не заказал, потому что понятия не имею, где ты живешь. А в магазины я в ближайшее время не ходок.
        - Понимаю. Ладно, если исключить акт вандализма, то это в некотором роде мило. Но давай отсюда побыстрее смоемся - не все люди смогут исключить акт вандализма.
        Он не спешил - и прежде, чем усесться в машину, успел меня поцеловать. И не успели мы далеко уехать, как Саша решил добивать меня «романтическими ухаживаниями»:
        - Кристина, честно, не знал, что тебе подарить. Выбирал между бриллиантовым колье и машиной. Так и представлял, что ты будешь первым таксистом на Феррари.
        Я поинтересовалась очень вкрадчиво, пытаясь на повороте не снести угол здания:
        - И что же тебя остановило? Надеюсь, все-таки наличие мозга? Хотя бы спинного.
        Он улыбался и явно не чувствовал никакой дикости:
        - А что странного в том, что мне хочется делать любимой девушке приятно?
        - Это не приятно, это запредельно, - поправила я. - И я бы не приняла от тебя такой подарок!
        - Вот! - воскликнул он. - Именно поэтому я выбрал кое-что другое. В смысле, не потому, что не приняла бы, а посчитал, что я по уши в финансовых проблемах - лучше каждую копейку вбухать в клип или оплату услуг аранжировщиков, чтобы в будущем такие расходы уже не казались запредельными.
        Я скосила на него глаза, уверовав, что он просто пошутил. И в этот момент Саша достал из пакета махровые темно-синие тапочки.
        - В гостинице взял, - отчитался он. - И ногам будет тепло, и ни к чему не обязывает.
        - Спасибо, что не белые, - заторможенно ответила я, не зная, как еще реагировать на такой презент. - А шампуньки в пакетиках прихватил?
        Но неожиданно Саша стал полностью серьезным, опустил голову на пару секунд, а потом заговорил быстро и совсем другим тоном:
        - Я просто хотел тебя насмешить, Кристина. И показать любым способом, что в Лондоне постоянно думал о тебе. Конечно, это все детский сад. Но только представь на секунду, насколько сложно перестроиться - еще вчера у меня было все, я действительно мог свозить тебя на ужин в Париж или снять весь ресторан, чтобы нам никто не помешал. Сегодня же я могу только мысленно извиняться перед людьми, которые посадили эти цветочки. Не то чтобы вся эта мишура тебе нужна была. Вполне вероятно, она нужна только мне. Меня не просто столкнули вниз, но я еще умудрился полететь головой вперед и до сих пор не могу прийти в себя после такого удара.
        Как же мне стало неловко за свой язык, могла бы хоть раз проявить немного чувствительности! Я резко свернула к обочине, отстегнула ремень и обняла его, притягивая к себе. Зашептала бегло, чтобы от этой гадкой паузы не осталось и следа:
        - Саш, перестань вообще об этом думать. Даже сегодня о тебе говорят больше, чем о любом другом, а завтра ты вернешь все, что имел раньше. Но случится это только в том случае, если ты не будешь так сильно зацикливаться на временном провале! И да, мне как раз были нужны тапки. Да кому они вообще не нужны? Разве что Гоше - у него три пары на разный температурный режим.
        Я некоторое время не позволяла ему вырваться, самой требовалась эта близость. Но после услышала:
        - Ну вот, наконец-то дождался нормальных обнимашек. А то встретила как неродного, ни капли ласки не добьешься без грубых манипуляций.
        Чуть отодвинулась и полюбопытствовала отрывисто:
        - То есть ты этот крик души специально выдал, чтобы я тебя насильно обнимала?
        - А ты всерьез решила, что я способен так расклеиться, как расписал? Да уже к концу июля вся страна будет петь моих «Параллельных». Хором. Я в этом ни на минуту не сомневаюсь.
        - Хитрый и циничный балбес!
        - Смешная и красивая балбесиха!
        Я покачала головой, но больше упрекать не хотелось. На самом деле, в каждой его шутке можно отыскать двойное дно. С таким ужиться непросто, он никогда не говорит, где именно больно. Но если научиться распознавать, то даже он становится самым обычным и понятным человеком, который больше всего боится выглядеть уязвимым. Я держалась нейтрального тона:
        - Куда мы едем-то? Скажу на опережение - не в ресторан! Я не буду пробираться ночью через окно - и вовсе не потому, что плохо к тебе отношусь.
        - Тогда на пикник, - заявил он. - Рули, а я буду подсказывать дорогу.
        Вопрос «У кого из присутствующих все дома?» я предпочла оставить без ответа, поскольку раз сама поддержала эту авантюру, то и ее изобретателя винить не в чем. Хотя поначалу встревожилась, угадав направление нашего путешествия.
        - А я думала, что ты эту недвижимость уже продал.
        - Продал, - заявил он. - Но вряд ли новый владелец уже успел поменять замки и въехать. Так почему бы нам не устроить там пока ресторан?
        Ворота открылись по старому коду, а вот входная дверь на наш ключ никак не отреагировала - хозяин оказался не так прост, как Саша о нем думал. Успокаивало только то, что окна были темными и на территории ни один фонарь не включен. Это могло означать, что еще не переехали… или что в такое время просто спят, как полагается нормальным людям. К тому же вокруг уже было достаточно светло.
        - Попробуем войти в заднюю дверь, - не сдался мой сумасшедший напарник, выбирая из связки другой ключ.
        Я, хоть и пробиралась за ним, пыталась воззвать к рассудку нас обоих:
        - А что будем делать, если в доме кто-то окажется?
        - Кристин, я ведь Ксан Исаев - любой вначале одеревенеет, не поверит своим глазам, а уже потом вспомнит о полиции. Но сначала еще автограф спросит. Не паникуй без повода!
        - Отличное решение! - я похвалила. - Будем надеяться, что сначала спросят автограф, а уже после будут стрелять солью.
        К счастью, вроде бы никого не было. Я даже осмелилась из гостиной аукнуть несколько раз, а Саша вообще обнаглел - врубил свет. Скривился, когда увидел полуразобранную панель на стене - вероятно, тут еще и косметический ремонт затеяли. Кстати говоря, эта мысль никого из нас не посетила. Обнаружь мы тут пару сотен узбеков-маляров, ружье с солью показалось бы нам гуманным решением.
        - Хоть попрощаемся с этим местом как следует, - сказал Саша, вынимая из пакета бутылку вина. - Вот, это я из бара Егора Михайловича спер. Хороший был дом, здесь твой Гоша очень уместно смотрелся. Ужин небогатый, но будем считать, что это ресторанная еда, - он вытащил полпалки вареной колбасы, поясняя: - Это у Егора Михайловича в холодильнике завалялось. И свечи - уже из моих запасов.
        - Свечи? - рассмеялась я. - Ты свет включил, и на улице уже светло.
        - Помолчи, Кристина, если ничего не понимаешь.
        Последним вытащил из кармана свой телефон и нажал на плей-лист, включив музыку. Я прислушалась:
        - А вот это в самом деле романтично. Неужели ради меня скачал старые рок-баллады?
        Он сел напротив, откуда-то выудив еще и штопор. Продуманный парень, не придерешься!
        - Но стаканов нет, никаких, - тут же омрачил он свой светлый лик самого большого гения, - что-то я о них вообще не подумал.
        Сделал глоток прямо из бутылки, протянул ко мне с тостом:
        - За нас, Кристина. И пусть это свидание будет не последним, но последним в таком бардаке.
        - Я за рулем, потому буду только изображать участие, - ответила я. - За нас, Саш. И за идеальную музыку. И за справедливость.
        - Не буду пить за то, чего не существует. Я про идеальную музыку - ее нет и быть не может. Это, знаешь, как идеальный человек. Колбаски?
        - Изволь. И ладно, соглашусь: кому-то - Бетховен, а кому-то - танцы под барабаны.
        Он подхватил:
        - Кому-то - Мисс Мира, кому-то - девчонка с обветренными губами.
        - Ты на кого намекаешь?!
        Я вытянула упомянутые губы - пусть хоть небольшое шелушение рассмотрит, а то достал придираться. В ответ на этот маневр Саша нервно сглотнул. Я на подобную реакцию смутно надеялась, но вряд ли всерьез рассчитывала. Неужели он действительно на мне залип? Все-таки удивительно, как-то до сих пор не верится, хотя во время его отъезда я только о том и думала. Представляю, каково будет мое разочарование, когда через недельку-другую он наиграется и потеряет ко мне интерес. А вслух получилось произнести другое:
        - Представляю свое разочарование, если все это мне не кажется, и потом всю оставшуюся жизнь мы будем ото всех прятаться, отмечать праздники с ворованными вином, колбасой и даже цветочками. Нет, сегодня это даже забавно, я не преувеличиваю! Но давай заранее договоримся - хотя бы на совершеннолетие наших детей сообщим им, что папа с мамой встречаются?
        - О, ты начала думать и планировать, - скривился Саша. - Кажется, я окончательно ослабил хватку! Ты была обязана потерять голову, влюбиться в меня окончательно, сходить с ума от моего безрассудства и выдумки! Я-то разрулю. Сначала выплыву, затем добью Михалыча новостями, потом снова выплыву. Но разве ты сама хочешь этой огласки?
        - Вообще нет, - я уверенно покачала головой.
        Саша сделал еще один глоток, поставил бутылку на стойку и встал, протягивая руку.
        - Тогда у меня есть план, как все повернуть. Но тебе придется мне довериться. Ты еще молодая и глупая, а я - большой и умный…
        - Ты-то? - рассмеялась я, принимая его ладонь.
        - Ну, когда-нибудь стану, - он подмигнул и прижал меня к себе.
        Конечно же, с его идеальным чутьем музыки он в танце становится безупречным партнером. Хоть закрывай глаза, задирай вверх голову и уплывай по течению мелодии и его поддержки. И все мысли улетучиваются - о будущем, о том, что такой красавчик просто не может любить меня вечно и, вопреки предыдущему, что он, инфантильный и избалованный принц некоронованный, меня недостоин. В голове не остается ничего разумного, только эйфорическое ощущение, что именно здесь я и должна быть. И что даже если завтра все развалится, то именно об этом моменте я не пожалею.
        Он уловил этот момент безошибочно - прижал меня еще ближе, наклонился до самого лица и прошептал, уже касаясь губами моих:
        - Кристин, я мир переверну и снова поставлю на ноги. Но никогда меня не оставляй. Я всю жизнь буду этого бояться и без конца об этом напоминать - делай вид, что не раздражаешься, и не оставляй. У меня заряда доверия ровно на одну попытку полюбить. И если ты уйдешь, тогда мне больше будет незачем переворачивать мир.
        Я открыла глаза, готовая сказать, что из нас двоих он выглядит более ненадежным, однако ответить мне не позволили. А в процессе глубокого поцелуя я вообще забыла, из-за чего собиралась возмущаться. У Саши же включились какие-то дикие рефлексы - я реагировать на них не успевала, чувствуя, что у него будто десять рук, которым непременно надо потрогать буквально везде - удостовериться, настоящая ли им попалась Кристинка, или так, похожая подделка. Он даже телефон свой подхватить успел, всунуть куда-то в карман, чтобы музыка не заканчивалась, имитируя для нас сцену продолжения танца. И первый поцелуй еще не остановился, когда я вынырнула на секунду в реальность уже на втором этаже. Да и то только потому, что Саша зачем-то весело известил:
        - О, вот здесь когда-то была моя спальня.
        И я зачем-то ответила - как если бы до сих пор пыталась изобразить разумное существо:
        - О, а кровать куда дели?
        К нашему общему изумлению, мебели там практически и не осталось, но такая мелочь никого уже остановить не могла. Раздевали друг друга, как ополоумевшие, а целовались, как совсем психопаты - до укусов и резких рывков.
        И не то чтобы я когда-то всерьез воображала, как мы занимаемся любовью. Хотя каюсь, воображала. Но сейчас не сбивало с толку ничего: нервный рык от заевшего замка, смешок, когда он не расстегнул бюстгальтер, а просто задрал его вверх, звуки поцелуев и запах кожи. Реалистичность ненадолго отрезвляла, но потом погружала уже в себя с новой силой, показывая, насколько она мощнее и ярче любой фантазии. И плевать, что на полу, на шторе, которую со смехом стащили с окна, вырывая прямо с крючками.
        А потом лежали рядом, переплетая пальцы.
        - Это было не очень романтично, - наконец сказала я.
        - А эта часть романтичной и не планировалась. Я в какой-то момент испугался, что ты меня съешь.
        Я засмеялась. Но он продолжил немного другим тоном:
        - Сегодня у меня запись обращения для радио - неизвестно, возьмут или нет, но собираемся сделать. А потом я думаю присматривать себе квартиру где-нибудь в центре. Поедешь со мной?
        Я приподнялась, чтобы посмотреть сверху в карие, очень довольные глаза.
        - Нет, конечно! Если нас увидят вместе, это ударит по обоим, и еще неизвестно, кому прилетит больнее.
        - Я тоже так думаю. Короче, позвоню после записи, спрошу еще раз.
        Мы подлетели вверх, когда услышали какой-то хлопок. Я зажала себе рот рукой, чтобы не заорать от ужаса - это входная дверь! А я такси оставила за воротами, но не так, чтобы уж очень далеко - люди могут и по машине догадаться, что что-то не так. Одевались намного быстрее, чем раздевались - а раздевались мы очень быстро. Притом я рисковала задохнуться от паники.
        - Спокойно, - шептал Саша. - Никто не знает этот дом лучше меня! Ну, и Гоши. Хотя колбасу уже не спасем…
        - Йо-о-опт, там колбаса! - у меня от ужаса вообще ноги подкосились. Если такси рядом еще тонко намекало, то наш «пикник» внизу - уже совсем не намек, а эдакая сирена о вторжении. И, как эхо моих страхов, снизу раздались приглушенные возгласы, в которых можно было угадать удивление.
        Саша не успел надеть футболку, я - джинсы, так случайно выставили приоритеты. Но подхватили оставшиеся вещи, и он поволок меня за запястье в коридор. Прибавляя скорости, я могла думать только о завтрашних хрониках под заголовками «Воровка была арестована в труселяшках в розовый горох». Такое даже предыдущий скандал Ксана Исаева перекроет. За кабинетом свернули на террасу, а с нее перепрыгнули на пожарную лестницу, которая вела на задний двор. Потом, не сговариваясь, пригнулись ниже уровня окон и понеслись к выходу, надеясь, что вошедшие побегут осматривать второй этаж, а не двор.
        Вообще не помню, как попала в машину и выжала педаль газа. На повороте немного занесло, а через пять минут, когда погони за нами не обнаружилось, начала потихоньку соображать:
        - Там камеры видеонаблюдения!
        - Наши мы давно отключили, вряд ли они успели установить новые, если даже не все замки поменяли, - отозвался Саша со смехом. И чего, интересно, хохочет? Адреналина обожрался?
        - И наши отпечатки пальцев! На бутылке, например! - продолжила истерить я.
        - А твои отпечатки уже попали в какие-то полицейские базы?
        - Нет… не должны… - растерялась я, боясь обрадоваться.
        - И мои не должны. Но даже если там найдут наши отпечатки, то попробуй что-то докажи - заявлю, что эта бутылка там со времен нашего проживания осталась.
        Восстановив дыхание, я посмотрела на него - ух, хитрый какой, он-то футболку уже натянул, а я как была в труселяшках, так в них и еду…
        - Саш, ты совсем, что ли, не боишься?
        - Сначала испугался, а сейчас опять тебя хочу. Настроение - как после концерта. Свернешь в лесок?
        Уф-ф… Я его, конечно, люблю, но встречаться с таким типом - это как бесконечно пребывать в концертном состоянии. Так-то вроде ничего, здоровье бы только не подвело.
        ГЛАВА 28. КСАН: ЛАНДЫШ С МЯТОЙ
        Я был прав. Хотя это не я, а Егор Михайлович был прав, когда вбухал буквально все наши и заемные деньги в клип и продвижение нового альбома. Признаться честно, я рассматривал это действо как ставку на рулетке в казино, но наглый хрыч был непреклонен в решении. Я даже квартиру себе купить не смог - в последний момент продюсер заявил, что пока мне придется жить у него, зато потом, когда его ставка сыграет, он взыщет с меня арендную плату по конскому тарифу, ведь тоже финансово много потерял. Дошло до того, что мы практически перестали ссориться - в точности будто молодожены, которые со скрипом притерлись друг к другу, а теперь живут с холодной ненавистью, которое называют семейной стабильностью.
        И в последний день июля это произошло. Меня разбудил Егор Михайлович, немного испугав судорожным шепотом:
        - Сань, Сашка, ты это слышишь?
        Он влетел в мою комнату в клетчатой пижаме и теперь торчал в полумраке нелепой статуей, на которую ушло слишком много мрамора. Я прислушался - за окном выли пьяными голосами. А ведь в элитном доме живем, и даже тут нет спасения от уличных бухариков.
        - Они твою песню поют, - прокомментировал он, не дождавшись адекватной реакции.
        - И что? - не понял я. - В первый раз, что ли?
        Он сделал шажок в мою сторону и снова замер, вглядываясь в окно, прошептав теперь с задумчивой медлительностью:
        - Молодежь поет твою песню, которую мы запустили меньше недели назад. Они - вон там окучивающие лавочки - и есть индикатор, понимаешь? А ведь я только на одной радиостанции успел договориться. Это начало волны. Готовься, Сашка. Пройдет еще две недели - и нам оборвут все телефоны. Ты, талантливый сучонок, создал такую песню, после которой даже шизанутые моралисты закроют глаза. Сейчас у всех трудные времена, но мы с тобой выживем в конце этой вакханалии.
        Я улыбнулся, невольно заражаясь его вдохновением:
        - Так это вы готовьтесь, Егор Михайлович, вам же на те звонки отвечать. И не продавайте меня слишком дешево - похоже, я бесценный экземпляр.
        - Разберусь без советов щенка! А ты готовься к переезду. В ближайший год особняки тебе не светят, но на квартиру будешь откладывать первым делом. Кстати, куда ты ночью опять сбегал?
        Я таинственно улыбнулся. Мы с Кристиной старались встречаться при любой возможности, и иногда свидания длились всего минут десять. Долго в таком напряжении не протянем, но успех уже в том, что продюсер со своим нюхом настоящее положение дел до сих пор не учуял.
        - Я что-то не припомню приказа стать монахом, Егор Михайлович.
        Он вскинул палец и потряс им:
        - Без приказа должен понимать, что любой скандал в довесок нас уже уничтожит. Так что держи яйца в разных корзинах.
        Он ушел, громыхнув дверью, а я еще долго пытался догнать философский смысл последней фразы. А потом позвонил Кристине - не мог не сообщить ей о том, что все планы сбываются. А потом и Гоше - ну просто сложно себе представить другое существо во всем мире, которое за меня порадовалось бы больше. Он и порадовался, а потом сразу расстроился - сначала из-за того, что опять бужу посреди ночи, а потом - что в ближайшее время не быть ему помещиком в огромном имении. В квартире-то что? Кран починить раз в полгода и обои переклеить под настроение? Это совсем не то, о чем он когда-то мечтал. Кажется, по его мнению, я должен быть бессовестно богатым только для того, чтобы ему теплое местечко создать. «Мы в ответе за тех, кого приручили» - хотя Гоша приручился сам, без моего участия.
        Напрягал один момент - Гоша с Кристиной продолжали скрывать от меня адрес своей новой квартиры. И оба одинаковыми словами отвечали, что у меня все равно нет времени на поездки по гостям - Кристине гораздо проще до меня добраться в редкие минуты моей свободы.
        Важный разговор с продюсером я откладывал до последнего - ждал того момента, когда все станет однозначным: показать, что я не сдался из-за трудностей, всех победил, и решение мое никак не связано со слабостью. И потому, когда он по телефону отказался от очередного предложения, потому что мой график и без того стал снова плотным, потом безудержно расхохотался в уже отключенный телефон и посмотрел победоносно на меня, я начал аккуратно:
        - Егор Михайлович, я думаю, что через год или позже уйду. В смысле, окупим все затраты, обеспечим финансовую подушку - и я уйду.
        - Куда собрался? В Европу? Можно подумать!
        Я покачал головой:
        - Нет, со сцены. Не думаю, что смогу прожить всю жизнь в этой популярности. В конце концов, я когда-то и жениться надумаю - представьте положение моей избранницы. Открою студию звукозаписи, какой-нибудь курс молодых исполнителей, не исключаю все-таки закончить консерваторию - для преподавательской карьеры поможет; может, сам кого-то продюсировать начну. Уверен, я не пропаду. Заработки, конечно, упадут, но и нервов куда меньше.
        Толстяк побледнел и схватился за грудь, задышал трудно, будто ему воздуха не хватало. Неужели я поспешил с такими новостями? Потому продолжил говорить, пока он еще слушает, а не орет:
        - Не сегодня и не завтра! Вы в любом случае мою рожу не сможете продавать бесконечно - она постареет. Вы ведь понимаете, что мой голос - это только какой-то процент успеха, а образ секс-символа нельзя раскачивать до бесконечности!
        Егор Михайлович завалился в кресло и проговорил белыми губами:
        - Смойся с моих глаз, козленыш. Смойся, пока я тебя не пристукнул! У меня уже план расписан, как я тебя продавать буду и в сорок, и в шестьдесят лет. Как раз в шестьдесят ты женишься и будешь изображать примерного семьянина, я уже все продумал! Ты - мой залог на безбедную старость, так что даже не смей рыпаться!
        Боюсь, что Кристина так долго ждать не станет. Интересно, сколько Егору Михайловичу лет, если он только в мои шестьдесят стареть собрался? Но он и дальше кричал, не до конца высказавшись:
        - Идиотина плешивая! Знаешь, сколько преподаватели зарабатывают? Да ты на такие деньги с голоду помрешь, мажор избалованный!
        Строго говоря, большие прибыли я увидел только несколько лет назад, а до тех пор жил в очень небогатых условиях. Зато с отличным отцом, который, правда, себя загнал до того, что пропустил тяжелую болезнь. Но до этого момента я ведь не думал, что именно в деньгах обнаруживается счастье - не думаю так и сейчас. Особенно когда представляю свою жизнь с Кристиной. Возможно, все бросать будет жаль, но я отлично понимаю, что не смогу требовать от нее такой жертвы - жить в центре славы и под постоянными вспышками фотокамер. Такая жизнь вообще не для каждого, и уж точно несет в себе кучу минусов, а не только плюсы, как кажется со стороны. И все равно будет немного жаль бросать этот перекошенный антигуманный бардак шоу-бизнеса, и на пенсии я собираюсь немного поностальгировать о том, что успел посмотреть на мир сверху.
        К сентябрю мы получили наконец-то судебный запрет на приближение матери - этим документом уже можно было бравировать: мол, говорите сколько угодно, но у правоохранительных органов другое мнение на этот счет, они признали, что моему спокойствию она угрожает. Сверху открыли еще дело о вымогательстве денежных средств. Однако Егор Михайлович не стал ждать его решения, а начал форсировать события, уже полностью полагаясь на здравомыслие окружающих. Он организовал пресс-конференцию, заявив мне:
        - Мы уже все объяснили, все предоставили, но нужна жирная точка. Готовься, Саш, вопросы будут самые неудобные.
        - Напугали ежа ягодицей!
        - Я серьезно, - он почему-то хмурился. - До конца мы тебя отмыть все равно не сможем, и дело не в ресурсах. Ты врал, что она не твоя мать, и часть аудитории этого никогда не забудет. Но лояльных к твоей ситуации тоже хватает. Соберу всех ребят: чем больше людей на нашей стороне, тем лучше среднее отношение в зале.
        Вот с этим я согласился, потому позвал Зинаиду и, конечно, Кристину. Мне просто было нужно увидеть ее и набраться сил, чтобы пережить любой поворот. Выдалось даже несколько минут, чтобы перекинуться несколькими словами наедине. Но неожиданно я начал вообще не с того, о чем собирался сегодня говорить:
        - Кристин, сиди там и улыбайся, этого мне достаточно. И я уже решил, что уйду из шоу-бизнеса, когда вся эта канитель рассосется - хочу именно уйти, а не сбежать. Возможно, вернусь в консерваторию. Но в любом случае через некоторое время мне не придется тебя прятать, хотя в ближайшие годы некоторое внимание будет обеспечено. Но люди забывают своих кумиров быстрее, чем возводят их на пьедестал.
        Однако она не обрадовалась, не подпрыгнула ко мне, чтобы от счастья расцеловать, а свела рыжеватые брови и спросила тихо:
        - А разве не ты говорил, что ни в чем, кроме пения, не видишь настоящего смысла?
        - Ну, теперь я нашел смысл еще и в тебе, - я подмигнул, не понимая отсутствия радости.
        - То есть ты решил все бросить из-за меня? - вопросила она вкрадчиво. - Правда думаешь, что это правильно?
        - Не знаю, - я немного растерялся. - Я просто хочу обеспечить безопасность нам обоим. Я тебя женой хочу называть, а не вызывать по ночам, пока никто не видит. У тебя есть другие варианты? Ладно, потом обсудим, сейчас мне пора бежать. Может, хоть обнимешь?
        Она сделала спешный шаг ко мне, но была остановлена рыком:
        - Вы почему так близко стоите? Кристина, ну-ка отошла от него!
        - Здравствуйте, Егор Михайлович, - она улыбнулась продюсеру и поспешила в зал занять место.
        Вопросы в самом деле были неудобные, но я за последние месяцы научился вообще ни на что не реагировать, удивить меня уже никто не мог, даже провоцируя на эмоции. Вот только уже через сорок минут один умелец нашелся:
        - Ксан! Так какие отношения вас связывают с госпожой Лаолиной?
        Ну сколько можно-то? Когда она уже сдастся? Тоже судебный запрет оформить?
        - Никакие не связывают, мы виделись-то всего несколько раз.
        - Вы уже знаете, что сегодня она на своей странице опубликовала информацию о сексуальном насилии с вашей стороны? Готовится подавать заявление!
        Егор Михайлович забыл о выражении лица и царственной позе, вытащил свой смартфон и начал судорожно тыкать по экрану. А я засмеялся - и это была самая неверная реакция на подобную провокацию. Я осекся почти сразу, понимая, как сильно прокололся - сработало бы удивление или спокойное опровержение, но никак не неконтролируемый смех. Что смешного в том, что какую-то женщину изнасиловали? Пусть даже госпожу Лаолину - и мною.
        Продюсер приподнял лицо, подвинул ко мне телефон по столешнице - на фото я разглядел зареванную Светлану с очень изящными подтеками туши, текст читать не было времени, да и какая разница, что она там наныла под этой картинкой? Егор Михайлович отключил свой микрофон, выпрямился, поправил галстук и монотонно произнес:
        - А вот теперь можно и в консерваторию, Саш. Прощай.
        Я уставился на его профиль - что он несет? Ведь прекрасно понимает, что клевета: за мной подобного никогда не водилось, а до Кристины у меня был такой выбор женщин на любой вкус, что даже свистеть иногда нужды не было! Но я постепенно понимал: Светлана ничего не докажет, но второй скандал, когда мы только-только расхлебываем первый - это уже приговор для карьеры. Мы и так просели, я дом продал, долги еще далеко не все раздали, несколько месяцев такой же напряженки уже не потянем.
        - Неправда это! - я вдруг расслышал голос Кристины, которая вскочила с места и даже стянула маску. Побледнела от того, что все камеры начали разворачиваться в ее сторону, но повторила: - Неправда! Светлана Лаолина мне самой рассказывала, как влюблена в него! Домой к нему приезжала, любой встречи искала. Я это и на суде скажу, если придется! - она помешкала, а потом вспомнила: - А в Архангельске после концерта ее вообще куча народу видела, все они свидетели, как она Ксана преследовала! О, а еще она ему угрожала, общий альбом требовала… И еще… - Кристина все-таки сбилась с мысли, но потом решила просто закончить: - Все это похоже на поведение жертвы изнасилования?
        - Кстати, да, в Архангельске она была, после концерта с боем в гримерку прорвалась, - уверенно подал голос Матвей. - Мы эту госпожу Лаолину всем коллективом полуголую имели честь разглядывать после ее нелепой попытки соблазнить Ксана!
        Аня задумчиво протянула:
        - Да он даже если бы захотел, то не смог бы…
        Кристина глянула на нее с непониманием, но обрадовалась поддержке:
        - Вот! Потому не делайте выводов, пока не выслушаете все стороны. А уж за эту клевету госпожа Лаолина ответит!
        Егор Михайлович воспрянул духом:
        - Кристиночка, душа моя, ну-ка подошла сюда! Здесь кадр получше выйдет!
        Я видел, как она перепугана, но все-таки направилась в обход, неуверенная, что готова к допросу с пристрастием. Я вскочил с места, бездумно двинулся в ее сторону. Хотя бы на часть вопросов сам среагирую, если она отдышаться не будет успевать. Однако журналисты отчего-то поверили в заявление сразу трех человек и потому переключились моментально - просто новость назревала еще горячее, чем какая-то недоказанная клевета:
        - Представьтесь, пожалуйста!
        - Кем вы приходитесь господину Исаеву?
        Кристина поправила бежевый свитерок, подняла голову и дребезжащим от волнения, но громким голосом произнесла:
        - Меня зовут Кристина. Я его любимая девушка.
        - Э-э? - я расслышал сквозь шум собственный голос. - Тебя же теперь съедят… Стойте, она просто работала на меня!
        - Я его невеста! - заявила Кристина еще звонче.
        - Как давно вы вместе?
        - Полгода, - преувеличила она.
        - Почему вы так долго скрывали ваши отношения?
        - Потому что я была трусихой.
        Она щурилась от вспышек, но снова выпрямлялась и ловила новые вопросы:
        - Вы - одна из его поклонниц?
        - Что вы! - усмехнулась нервно. - Мне его песни вообще не нравятся.
        - Что, простите?! - кого-то из зала переполняли эмоции.
        - Ну да, - простодушно вещала моя девочка, у которой всегда был избыток искренности. - Песни не нравятся, а сам он нравится. И ему нет равных в творчестве, потому все эти сплетни рано или поздно сойдут на нет, а он останется. И когда-нибудь ваши дети будут говорить, что выросли на песнях Ксана Исаева, некоторым людям суждено светить, и остальным от этого становится теплее. И он будет - независимо от того, что про него говорят. Даже независимо от того, что его родная мама оказалась такой бессовестной женщиной, что он как школьник-второгодник только учится доверять хорошим людям…
        Она порола еще какую-то возвышенную чушь, а я качал головой и не мог поверить. Зря я, наверное, про свои планы до этой встречи сказал. Все это время Кристина думала-думала о моей жертве и своевольно решила изменить правила.
        - Вот это поворот, - прошептал мне в ухо Егор Михайлович. - Санька, она прямо сейчас включает у всех эмпатию, ты только послушай, сколько страсти и безусловной чистоты… Никогда не думал, что у моей любимой Кристинки такой актерский талант! Возвращает нам часть лояльной аудитории, зато обрезает другую часть… Зря она про невесту ляпнула, не сообразила, наверное. Надо было близкой подругой представиться… Короче, слушай, через полгода ты на ней женишься. И не ной, сейчас переигрывать поздно. Но не волнуйся, мы ее подкрасим, приоденем, еще сам удивишься, какая она красотка!
        - Ну не знаю, - с трудом выдавил я в ответ. - Я до шестидесяти жениться не собирался. Так мне что теперь делать-то? Подойти и ее поцеловать?
        - Перебор, - покривился продюсер. - А хотя давай. Пусть уж лучше этот кадр тиражируют, но только встань так, чтобы не видно было, что она даже глаза не подвела, идиотка!
        Он уже снова распалялся, и это был лучший показатель, что жизнь возвращается в свое русло - правда, теперь по другим правилам. Ну что ж, если Кристина хочет, чтобы я продолжал петь - я буду петь. Включая серенады под ее окнами. А пока…
        Я поцелуем прервал ее душещипательную речь, которая все равно уже иссякала. И каждый, кто потом увидит это фото, разогреется от химии между нами. Несмотря на кучу зрителей и объективов, весь зал заполнялся морским воздухом с нотками ландыша и мяты.
        ЭПИЛОГ
        Несмотря на то что Кристина сама и устроила огласку наших отношений - я вообще рядом только стоял и просто не мешал - она почему-то не бросилась сразу в мою жизнь со всеми вещами. Даже жить вместе пока не согласилась. Заявила:
        - Саш, когда ты немного освободишься, съездим к моим. Познакомлю тебя с папой, мамой, сестрами. И уже потом можно будет подумать о том, чтобы съехаться. Куда нам спешить?
        - То есть если весь этот табор меня единогласно не одобрит, то ты меня бросишь? - предположил я.
        - Нет, конечно, милый! - щебетнула она, иронично лыбясь. - Я брошу тебя до того, если еще раз назовешь моих родных табором. Понимаю, что ты никогда не был частью большой семьи, но теперь придется, начинай привыкать.
        И похлопала утешительно по моей коленке. Хотя на самом деле я ничуть не беспокоился: вот просто на сто процентов уверен, что могу очаровать любой женский коллектив, а там он как раз - женский, если не учитывать папу-бульдозериста. Но и ко встрече с ним я на Гоше тренировался. Да и очевидно, что Кристина не получилась бы такой классной, если бы росла среди идиотов и моральных уродов, потому я встречи с ними тоже начал с нетерпением ждать.
        Но до того, помимо работы, надо было переделать кучу дел. Все-таки пожалеть Егора Михайловича и съехать от него, ведь мы одна команда, как показала практика. Цены на недвижимость подскочили, потому я никак не мог уложить свои запросы в имеющуюся сумму. Дела мои медленно шли в гору, новый диск распродавался даже немного лучше, чем прогнозировал продюсер, однако до приобретения загородного дома мне было далеко - подумаю об этом после полного расчета с долгами и если следующий альбом будет расходиться не хуже. Тем не менее некоторые излишества я уже мог себе позволить - сначала вернул на должность Лёшу, а потом и Кристину. В смысле, ее мне пришлось возвращать, а иначе никак не получалось.
        - Кристина, если я раньше говорил, что работа в такси опасна, так я ошибался! Сейчас это полный армагеддец! Тебя же в лицо могут узнать!
        - И что? - она легкомысленно пожала плечами. - Егор Михайлович меня учит, как общаться с обывателями и журналистами: о чем говорить, как стоять, куда улыбаться. - Он ткнула себя в глаз указательным пальцем: - Вот! Я даже ресницы накрасила! Ну а с твоими фанатками мне все равно надо научиться взаимодействовать, это ж теперь на всю жизнь.
        - Понятно, что надо, но это не означает самостоятельно искать приключения на пятую точку!
        - А что делать, Саш? Мне за учебу платить надо. И только не говори, что возьмешь это на себя - обижусь. Я столько пахала ради исполнения мечты, в прямом смысле ночи не спала, и мне будет очень неприятно, если кто-то исполнит ее щелчком пальцем - это как обесценить весь мой вклад, и только потому, что для кого-то это легко!
        Кристина действительно поступила на заочное. Вероятно, удивив саму себя, выбрала юридический. Наверное, решила, что моим менеджером в этой жизни уже не станет - по причине бессмертности действующего худрука, который уже сейчас наших с ней внуков собирается по струнке строить - и горе им, если они не унаследуют хоть каплю моего таланта. А вот такой же бессменной юридической поддержкой я похвастаться не мог. Я был очень рад ее выбору - всегда мечтал иметь карманного адвоката. При моей жизни он точно пригодится.
        - А, так ты поэтому отказываешься со мной жить? - поддел я. - Боишься случайно лишний кусок хлеба съесть, не омытый твоим потом и кровью?
        - Не преувеличивай, Саш, я независимая не до идиотизма, - она мягко улыбнулась, отчего у меня вся ярость опять в штаны укатила. - Но ты пока сам живешь с Егором Михайловичем. А он до сих пор не догадывается, что мы реально давно встречаемся. Кстати, не странно ли это, с его-то нюхом?
        Странно, наверное, но важнее было другое - и я сделал зарубку на этот счет, потому в самое ближайшее время примусь за ускоренные поиски квартиры, согласный уже даже на четырехкомнатную.
        - Так я и не собирался платить за твою учебу, Кристина! Я на работу тебя обратно зову - теперь могу себе позволить, а ночных поездок у меня не стало меньше.
        - Водителем? - сосредоточилась она, не спеша радоваться, хотя глаза загорелись. - А это не будет странно, ведь все знают, что мы встречаемся?
        - Придется подстроиться. Вернее, мы никому и не будем сообщать, что ты на работе. Гардероб на твои смены пересмотрим и ждать будешь не в машине, а ходить со мной. Скажу честно, эта мысль меня преследовала чуть ли не с нашего знакомства - терпеть не могу банкеты, но вдвоем мы там сможем тихонько отжигать. Моя невеста просто любит водить машину и совсем не пьет, что странного? С тебя там все равно спрос не тот же, что с меня.
        В итоге уговорил хотя бы на это. И еще пишут, что у меня тяжелый характер!
        Наконец-то я нашел приятную квартиру, в довесок предлагалась и подземная стоянка. На просмотр опять позвал с собой Гошу - вот уж чьему мнению я безоговорочно доверял. Именно он забраковал две предыдущие «элитки», где цена была завышена, о чем он и сообщил, сканируя пространство: «Стеклопакеты не самые лучшие», «Электрика ненадежная», «Сантехнику менять полностью», «Ремонт на скорую руку сварганили - помяни мое слово, Саня, эти панели начнут отваливаться через полгода» - этими и другими шалостями он развлекал как меня, так и владельцев. Последние готовы были ему заплатить, чтобы просто ушел или хотя бы говорил не так громко, иначе вообще никогда не продадут.
        Но в этот раз он хмуро ходил туда и обратно, щурился в стены, нюхал потолок, щупал унитазы и раковины, однако пока приговор не подписал - похоже, это была лучшая оценка. Мне тоже квартира очень приглянулась - жаль только, что цена на пять миллионов выше, чем я могу сейчас себе позволить.
        Гоша снова подошел, но выдал недовольно:
        - Еще надо подумать, все идеально не бывает!
        - У нее цена неидеальная, так что законы вселенной не нарушены, - вздохнул я.
        Медведь хлопнул себя лапой по лбу:
        - А, кстати, деньги забыл отдать - за аренду. Жильцы безупречные, чистюли каких поискать, ни одной проблемы, они даже старый кран починили сами, хотя я их не просил! Кот у них еще, здоровый такой, так что люди порядочные и положительные, потому что у плохих людей настолько откормленных котов не бывает!
        И протянул мне несколько купюр - арендную плату.
        - Спасибо, Гоша, что продолжаешь заниматься моими делами, - сказал я. - Не знаю, как благодарить. И ведь даже пообещать не могу, что в скором времени снова перееду за город и выделю тебе должность.
        - Не смей измерять дружбу должностями! И когда-нибудь я тоже попрошу о дружеском одолжении - например, спеть на нашей с Иришкой свадьбе.
        - Ты знаешь, сколько стоит мое выступление на частном банкете? - по инерции ответил я, но поскольку Гоша начал надуваться - а он и без того немаленький, поспешил реабилитироваться: - Пошутил я, пошутил! Конечно, спою! В смысле, наверное, спою, если мы на это время продюсера сможем вырубить…
        Деньги за аренду я не пересчитывал, но просто бросил взгляд, перед тем как убрать в карман. Затем вынул и рассмотрел уже внимательнее. На верхней пятитысячной купюре сбоку кто-то шариковой ручкой начеркал. Но дело в том, что я эту банкноту уже видел - буквально на прошлой неделе, когда отдавал ее Кристине. Я ей наличкой плачу, поскольку официально она не трудоустроена. Кристина считает это зарплатой, а я - чисто из вредности - моей помощью для ее спокойной жизни до того момента, когда она перестанет париться из-за мелочей. Нет, конечно, жильцы могли перевести Гоше на карту, а он уже из личных средств принес мне…
        - Так где вы с Кристиной снимаете жилье? - поинтересовался я.
        - В отличном спальном районе! - ответил он фразой, которую я слышал уже в десятый раз. - Извини, что в гости не зовем, там хозяева очень строгие!
        М-да, кажется, я этих «хозяев» каждый день в зеркале вижу. Нет, они с ума сошли вдвоем - меня дурить?
        На следующий день решил нанести визит вежливости - свою любимую поцеловать, своему хорошему другу руку пожать. Ну, и по шапкам настучать обоим, что столько времени меня водили за нос, если я окажусь прав.
        Еще одни ключи у меня, конечно, были. Решил не звонить - зачем? Пропустить выражение их лиц, когда я их застану за этой мерзостью - проживанием в моем же имуществе? Однако, войдя, я застал странную сцену с криками и почти дракой. На меня сразу налетела карлица - Иришка, в смысле. Надо перестать ее так мысленно называть, она ж реабилитирована. Двое в зале продолжали орать.
        - Ого! Ксан Исаев! - сильно удивилась Иришка. - Я о тебе столько хорошего от этих двоих узнала, и столько плохого - из интернета! Очень приятно познакомиться, Ира.
        - Можно просто Саша. А что здесь происходит?
        - Да пошел ты, кабанище! - из комнаты раздался истеричный голос Кристины.
        Пришел удивлять, а удивился сам - я свою тихую девочку в роли Егора Михайловича даже представить себе не мог.
        - Зазвездилась уже, дурища водительская?! - громыхал в ответ Гоша.
        У меня вообще дар речи пропал. Уж эти двое всегда жили душа в душу, насколько мне известно. Или так они и жили, просто я не в курсе? Мне же тут вообще уже традиционно лапшу на уши вешают. Иришка объяснила сокрушенно:
        - Гоша сегодня сказал, что тебе на новое жилье не хватает, потому эту лучше продать и покрыть разницу. Да и все равно Кристина скоро за тебя замуж выйдет, это ж понятно. И тогда я заявила, что пора составлять разговор с моими родителями - сколько еще времени мы с Гошенькой будем жить в разлуке? Пора нам уже вместе что-то снимать, раз так обстоятельства складываются. На том и порешили, все довольны.
        - Какие вы все молодцы, - заторможенно сделал вывод я. - А драка-то по какому поводу?
        - Так… задрипыша делят.
        Я осторожно прошел в зал. В центре сцены сидел предмет спора - существенно подросший, надо признать, но все такой же уродливый. И смотрел по очереди то на мать, то на отца, которые при разводе даже имущество без труда поделили, но дитятко - это святое.
        Гоша рассмотрел меня первым и завизжал:
        - А-а-а!!! Нас спалили, спалили!
        Кристина тоже обомлела:
        - Саш? А ты как нас нашел?
        - Индукцией и дедукцией, - проворчал я, прошел мимо обоих и завалился в старое кресло.
        Кристина изобразила виноватый вид:
        - Извини, что сразу не сказали. Но о тебе заботились. Мы ведь знаем, как тебе тоскливо здесь находиться. А ты бы все равно приезжал - хотя бы чтоб меня увидеть.
        И верно, приезжал бы. Но этот вопрос уже в прошлом, поскольку остальные выводы меня полностью устраивают - итак, эту продаем, ту покупаем, а Кристина уже заочно согласилась жить вместе. Я от этой встречи большего и не ждал. Но продолжал еще ворчать:
        - Вы чего так разорались-то? Бабка сверху - такая мегера, удивляюсь, как она еще со скандалом не явилась.
        - Матильда Ивановна? - удивился Гоша. - Замечательная женщина, я ей раковину в прошлом месяце от засора почистил, тогда и познакомились. Приветливее соседки не найти!
        А, ну да, для кого-то - мегера, для кого-то - замечательная Матильда. Я умею очаровывать через экран, а Гоша - через раковины, у каждого свой талант. Отмахнулся, не желая ее обсуждать:
        - Ладно, заканчивайте, да будем объявление о продаже сочинять.
        Они тут же вперились друг в друга взглядами, а потом заголосили одновременно - одними оскорблениями. Иришка, вначале показавшаяся мне разумной, совсем тихонько и со стороны, но подпевала своему Гошеньке. Мол, кот должен расти в полной семье, а они, дескать, давно полнее нас! Особенно Гошенька. Я посчитал ситуацию несправедливой и встал, заявив громко:
        - С ума сошли? У вас даже жилплощади нет! А у нас с Кристиной скоро будет!
        - Ха! - язвительно хакнула Кристина.
        Вот только мой аргумент достаточным не сочли:
        - А кто за ним присмотрит, когда вы гастролируете, ваши величества?
        - А кто ему купит самый дорогой корм? - не растерялся я.
        - А кто его с пипетки выкармливал?
        - А кто его ногой в комнату запихивал, когда он пытался в коридоре свои дела сделать?! Шучу, это был не я.
        - Ах ты… ирод бессердечный, - Гоша побагровел.
        Потом схватил кота и побежал на выход, Иришка поспешила за ним. Но она-то хотя бы обулась, то есть точно разумнее.
        Я обнял Кристину, которая до сих пор гневно дымила, как паровоз:
        - Они еще вернутся, не сбежит же он без паспорта и босиком!
        - Да ладно тебе, - я поцеловал ее в висок. - Иногда, если любишь, надо отпустить. С Гошей это чудовище точно не пропадет.
        - Да? Тогда отпусти меня! - заявила она.
        - А, нет, мысль распространяется не на все объекты. И мы сможем к ним являться под предлогом навещать задрипыша.
        - Но на самом деле - жрать Гошину выпечку? - поняла она мою мысль и начала успокаиваться.
        - Именно. А потом заведем гигантскую собаку - назовем ее Заморышем или Подкидышем, закроем душевную рану. Как думаешь, они долго по двору скакать будут? Я хочу тебя на свидание утащить, здесь задыхаюсь.
        Она обняла, потянулась к губам, коснулась нежно и зажмурилась довольная:
        - Ладно, пять минут - и буду готова. Мне только ресницы накрасить, а то не дай бог попадемся на глаза твоему продюсеру. Я ж теперь первая леди, никак не могу привыкнуть.
        - Но я все еще могу уйти из шоу-бизнеса, Кристин.
        - Не вздумай, я уже начинаю получать удовольствие. По крайней мере, с самооценкой у меня уже никогда проблем не будет - приятно знать, что ко мне ревнуют тысячи женщин всех возрастов. А от меня требуется мелочь: тушь да иногда появляться на людях в дорогих платьях. О, забыла рассказать! Мне вчера в салоне флакон духов вручили - сказали, что рекламная акция. Я очень сердечно благодарила - тогда они сказали, чтобы не распиналась, а поблагодарила в соцсетях, с подписью: «Вот мое секретное оружие против списка Форбс, а вы продолжайте наращивать грудь и ресницы». Не стала им сообщать, что я в соцсетях не зарегистрирована, расстроятся еще. Так чего еще мне откусить от этого пирога?
        - От сердца моего уже откусила, и все никак не наешься? - рассмеялся я.
        Кристина улетела в комнату, а я закрыл глаза, впитывая давно забытые ощущения и запахи старой замши и потертого дерева. Видишь, пап, как все отлично у меня сложилось? Если ты старался именно для этого, то спасибо. Если ты жил для того, чтобы я стал самым счастливым на свете, тогда твоя мечта сбылась.