Библиотека / История / Новиков Виталий : " Святослав Мужи Крови Роман " - читать онлайн

Сохранить .
Святослав. Мужи крови. Роман Виталий Новиков
        Киевский князь Святослав объявил великий сбор богатырей и храбрецов со всей русской и окрестных земель для похода на Хазарию. Молодые земледельцы-пахари Молчан и Вышата решают присоединиться к войску русского князя.
        Виталий Новиков
        Святослав. Мужи крови
        Роман
        
        ISBN 978-5-4474-9174-1
        
        Великий сбор. 965 год
        Так начинались великие государства
        Где этот Молчан? Может бросить всё и пускай оставшееся он доделает сам? Сволочь.
        Вышата вспахивал поле. Он дал медлительному быку по спине хлыстом, и тот чуть ускорил шаг, волоча за собой плуг.
        - Давай, дура, давай!
        Вышату назвали будто угадали каким вырастит. Родителей он перерос на голову. Была середина весны. Вышату согревала волчья шуба, перепоясанная кожаным поясом, обут он был в лапти.
        Сегодня была очередь пахать Вышаты и Молчана. Им обоим было по восемнадцать лет. В эти годы многие парни из их селища и окрестных мест были уже женаты, но Вершине отец пока не разрешал жениться. Говорил ещё слишком глуп и жена его может съесть. Вершине было обидно, что отец думал. Его, такого бугая может съесть какая то женщина? Но он не перечил, слушался отца и мать. Он очень любил родителей. Как-то отец обещал съездить с Вершиней в Чернигов, для того чтобы научить сына обращаться с женщинами. Молчан тоже был не женат. У Молчана не было отца. Он жил у дяди. Дядя не разрешал ему жениться, потому что считал племянника слишком ленивым. Вот ровесник Вышаты Серко, тот первый раз женился в пятнадцать лет, а второй раз полгода назад. Вышата и Молчан завидовали ему и не раз обещали друг другу когда-нибудь наставить Серко большие рога. Особенно про рога часто говорил Молчан, при этом он высоко поднимал руки и широко разводил их в стороны, показывая какие это будут рога. Несмотря на имя Молчан говорил очень много.
        Вышата злился на Молчана. Все знали, что Молчан плохой работник. Молчан был другом Вышаты. Но в этот день возможно их дружбе настанет конец. Вышата собирался проучить друга как следует, чтобы тот больше не отлынивал от работы. Надо будет ленивцу намять бока.
        Молчан ушёл за водой. Разве можно так долго ходить за водой? Ясно, что воду он уже набрал. Что же он теперь делает? Нельзя же долгое время ничего не делать. Дрыхнет где-нибудь на сеновале? А может быть пошёл к Злате?
        Мысль о Злате ввела Вышату в состояние некого мысленного замешательство. Неужели этот подлец сумеет окрутить такую прекрасную девушку? Наверняка он сейчас у неё.
        Вышата остановился, остановился бык.
        Вышата и Молчан одновременно были влюблены в Злату. Злате было девятнадцать лет. Она была из бедной семьи. Родители будто нарочно нарекли дочь именем олицетворяющим богатство и успех, пытаясь тем самым повлиять на судьбу ребёнка. Селяне посмеивались над семьёй Златы, над их неуклюжестью.
        Ладно, пускай Молчан забирает себе Злату. Жёнку можно будет себе найти во время игрищ с парнями и девушками из соседних селищ. Отец Вышаты говорил, что Злата немного туповата и неотесанна. Вышата думал, что насчёт тупости отец явно преувеличивал, а неотёсанным в их селище можно было назвать каждого.
        Вышата ударил хлыстом быка по спине и продолжил работу.
        Вышата мечтал о доме, в котором будет добрая жена и много детей, примерно восемь мальчиков и одна девочка. Вышата будет разводить коз и куриц. Он выведет особую породу кур, жёлтого с белым оперения. Ещё у него будут голуби. Он научиться стрелять из лука и часто будет ходить на охоту с сыновьями. На свободных землях он распашет землю с сыновьями, где будет личный огород его семьи. Сыновья будут такими же трудолюбивыми, как и он. Не то, что некоторые.
        В небе прокричала птица. Вышата остановился и поднял голову вверх. Высоко под серыми дымчатыми облаками парила птица.
        «Одинокая или одинокий, - подумал Вышата. - Плохо ей. Но где-то же у неё есть семья, гнездо. Почему она так далеко и высоко улетает совсем одна?»
        Вышата услышал ржание лошадей. Он оглянулся вправо и чуть назад. На пригорке показались фигуры двух всадников.
        Кто это? Может быть хазары? Северяне раньше платили дань хазарам, теперь платили русам. Может быть хазары решили снова вернуть прежний порядок взимания дани? В любом случае бежать уже было поздно. Сердце Вышаты бешено заколотилось от страха.
        Всадники направили лошадей в сторону Вышаты по вспаханному полю.
        Нет, не похожи на хазаров. Русы.
        Один был маленького роста с красным лицом и таким же крючковатым носом. В левом его ухе сверкала золотая серьга с красным круглым камнем. Этого руса звали Рыба. Были у наших предков и не такие имена. Второй был среднего роста, и всё в нём было уравновешено - сложение: ни худое, ни полное; внешность: ни урод, ни красавец. В правом его ухе была золотая серьга с узором без камня, в левом ухе серебряная серьга с чёрным камнем. Это был Малк Русинич. У обоих руссов были шапки с меховой оторочкой, под красивыми расстёгнутыми меховыми бобровыми кафтанами без рукавов виднелись кольчуги. У каждого был полный комплект вооружения: меч, щит, колчан со стрелами, лук.
        - Будь здрав, детина, - поприветствовал Вышату Рыба.
        - И вам здравия да даст великий Велес. - Вышата чуть поклонилась всадникам и прижал правую ладонь к сердцу.
        - В твоём селе есть ещё такие бугаи, как ты? - спросил Рыба.
        Вышата пожал плечами.
        - А сколько лет тебе? - спросил Малк Русинич.
        - Восемнадцать.
        - Это сгодится, - сказал Русинич.
        - Слышал ли ты, пахарь, весть великую разошедшеюся по всей русской и окрестным землям о великом сборе? - спросил важным тоном Рыба.
        - Не слышал.
        - Я так и думал, - сказал Рыба и посмотрел на Малка Русинича. - Князь Святослав собирает самых сильных и храбрых витязей для своего войска.
        - Князь Святослав?
        - Ты не знаешь князя Святослава? - удивился Рыба.
        - Не знаю.
        - Немудрено. Святослав ни разу не собирал дань в этих землях. Этим занимались дружинники и бояре, - сказал Малк Русинич. - Давай, парень, бросай свой плуг и иди в Киев. Глупо растрачивать такую силушку на ковыряние в земле. Ты же не трус?
        - Нет. Кажется.
        - Ну вот. Собирай харчи какие-нибудь и направляйся к Киеву, - сказал Малк Русинич.
        - Давай, давай и немедли. Святослав собирается выйти в поход через полмесяца, - добавил Рыба. - И бери с собой ещё молодцов.
        - И что толку с этого похода?
        - Вот дурень! - Рыба засмеялся. - У тебя конь есть?
        - Нет.
        - А после похода у тебя будут и конь, и золото, и бабы, и рабы. Теперь понял?
        - Понял. Кажется.
        - Давай поторапливайся. Будешь в Киеве, спрашивай, где живёт Малк Русинич. Это я. Я помогу, чем смогу.
        Малк Русинич и Рыба пришпорили коней и направили в сторону пригорка, откуда они появились.
        - Да и ну и народец здесь, такое чувство будто никто здесь давно уже и меча в руках не держал. Да помогут нам Велес и Перун, если до Киева дойдёт сотня таких молодчиков. Святослав может быть не доволен, - сказал Малк Русинич.
        - Это не наша вина, друже. Да и иногда сотня отчаянных молодцев стоит тысяч неумелых вояк, - сказал Рыба.
        - Ты, что будешь делать с золотом то? - спросил Вышата Молчана.
        - Куплю дом, рабов и рабынь.
        - Ты, что дурак? Они же сказали, что мы в походе добудем и рабов, и баб.
        - Верно. Ну, тогда, тогда не знаю. Спросим у умных людей, на что надо тратить золото.
        - Точно. Надо не забыть эту умную мысль.
        Время шло к ночи. Молчан и Вышата шли по пустой дороге в Чернигов. Они не знали дороги на Киев. Только после получаса тягостных раздумий Молчан додумался, что дорогу на Киев наверняка можно найти в Чернигове.
        Из вооружения у друзей были только: у Вышаты большой нож, которым его отец резал свиней; у Молчана топор, который тот украл у дяди.
        Вышата, как добропорядочный сын, спросил у отца разрешение на отправление в Киев. Отец сначала рассмеялся, а потом был страшно разгневан и долго ругал сына. Вышата плакал от обиды. Особенно ему было обидно, когда отец вспомнил, как он потерял сознание полгода назад, увидев впервые мёртвую мышь. Ни о каком походе родитель ничего больше слышать не желал. В Вышате взыграло упрямство и обида и он решил бежать из дома. Он рассказал о послах Святослава Молчану. Тот даже не стал ничего говорить дяде, только тихо утащил из дома топор. Вечером друзья бежали из своих родных домов.
        В небе появилась Луна.
        - Где заночуем? - спросил Вышата.
        - А давай в Кощеевом лесу. Схоронимся подальше, чтобы не нашли родичи, если отправятся нас искать.
        Они шли по лесу названному именем старика, который когда-то жил в этом лесу. Видимо в молодости Кощей был сильно обделён женской любовью, поэтому в старости ушёл жить в лес, из которого время от времени выходил на охоту. Охотился он на молодых девиц, которых утаскивал в своё логово для утоления накопившейся неистраченной страсти. Кощей доставил много хлопот мирным пахарям северянам. Память о нём сохранилась до наших дней. Теперь северянин Кощей известен, как сказочный персонаж.
        На следующий день во второй половине дня Молчан и Вышата дошли до Чернигова. До этого они были в Чернигове несколько раз, ездили с родственниками продавать мясо и зерно. Чернигов им казался огромным городом. У первого встречного они спросили, как добраться до Киева. Зрелый горожанин, гончар растолковал им:
        - Идите к пристани. На хорошем судне по Десне, а потом по Днепру доплывёте до Киева за сутки.
        Друзьи пошли к пристани. Они раньше не были в этом месте. В Чернигове они бывали только на рынке и на капище. Здесь они поняли, что голодны. Напившись воды из Десны, друзья обратились к рыбаку, возившемуся с сетями в своей ладье:
        - Друже, ты можешь довезти нас до Киева?
        - Я туда редко плаваю. Идите к Гриве.
        Рыбак указал на ладью Гривы. Грива был зрелым мужем на вид лет тридцати. В его ладье передвигали бочки двое молодцев.
        - Друже, довезёшь нас до Киева? - обратился к нему Вышата.
        - Довезу. Что дадите за это.
        Тут до друзей дошло, что дать нечего. Оба пожали плечами.
        - Топор, - Грива указал на топор Вышаты.
        - Но - это оружие, - сказал Вышата.
        - Так вы в поход собрались молодчики?
        - Да, - сказал Вышата.
        - Тогда есть выход. Напишите закладную.
        - Это как? - не понял Молчан.
        - Вы будете мне должны золотую монету. Расплатитесь, когда вернётесь из похода.
        Грива достал из кожаной сумки дощечку и что-то написал на ней резцом.
        - Как тебя зовут? - обратился он к Вышате.
        - Вышата.
        - Дай руку.
        Вышата протянул руку. Грива сделал надрез на пальце Вышаты.
        - Ой. - Вышата чуть дёрнулся.
        Грива приложил палец к дощечке.
        Судно Гривы с шестью его помощниками, которые работали вёслами и Вышатой с Молчаном отплыло вниз по течению по Десне.
        Спустя час отец Вышаты и дядя Молчана были на пристани Чернигова. Здесь они узнали, что Вышата и Молчан уплыли в Киев. Продолжать погоню за беглецами они сочли бессмысленным. Дома дел был невпроворот.
        - Пропали дурни, - сказал отец Вышата и махнул рукой.
        - Ничего себе! - сказал Вышата.
        Перед друзьями предстал Киев, его стены и посад. Такого большого города они ещё не видели. Они ступили на пристань.
        - Ворота там, - Грива указал рукой, куда друзьям следует идти.
        Молчан выглядел несколько ослабевшим.
        - Есть хочу, - сказал он.
        - Я тоже, - сказал Вышата.
        Они плыли больше суток. Грива не поделился с ними даже куском хлеба.
        - Как красиво, - заметил Вышата.
        Они шли по улице с одной стороны, которой протянулись лавки. В лавках продавали сапоги, ткани, посуду.
        - Красиво? Я сейчас сдохну от голода. Вот это будет красиво. Нам надо в лес, хоть грибов соберём каких-нибудь, ягод.
        - Ты видел здесь лес где-нибудь?
        - Не видел.
        - Зачем тогда бред несёшь?
        - Что делать то? Еду надо добыть.
        - Обменяем твой нож на еду.
        - Ну молодец. А почему не твой топор?
        - За топор больше еды дадут. Пока нам мало еды достаточно.
        - Разумно. А может быть пока потерпим без еды?
        - Можно. Пошли искать Малка Русинича.
        Старик подсказал друзьям, где жили дружинники.
        Друзья шли по улице, где находились усадьбы дружинников. Улица была пуста, спросить было не у кого о Малке Русиниче.
        Чуть впереди слева открылись ворота усадьбы. Из ворот вышел зрелый муж в красной расшитой золотыми нитями рубахе и бобровом полушубку. С ним вышел муж его лет в кафтане с горностаевым воротником. Муж в бобровом полушубке обнял другого и сказал:
        - Ну, бывай боярин. Встретимся завтра.
        Боярин направился прошёл мимо Вышаты и Молчана.
        - Ого, а это, что за шуты! - Муж в полушубке явно имел в виду Вышату и Молчана.
        Друзья заметили, что у того, на поясе болтается меч, и немного испугались.
        - Мы ищем Малка Русинича, - сказал Вышата.
        - Зачем он вам? - муж в полушубке был пьян и чуть пошатывался.
        Через открытые ворота друзья заметили во дворе длинный стол уставленный едой. От вида еды Молчан едва не потерял сознание. За столом сидели не только богато одетые мужи, но три женщины, также богато одетые. Женщины время от времени прыскали смехом, при этом откидывая головы назад.
        - Он сказал, что когда мы окажемся в Киеве, мы можем рассчитывать на его помощь, - сказал Вышата.
        - А какая вам нужна помощь?
        - Ну. Кров, еда. Мы же собираемся в поход с князем Святославом, - сказал Вышата.
        - Со Святославом! - муж громко засмеялся. - Воины значит! Заяц и Волк!
        На Вышате была волчья шуба, на Молчане заячья.
        - Вы не воины, вы шуты! Идите к мамкам коров пасти и грибы собирать. Или хотите идите ко мне в слуги. Я буду водить вас на рынок, где вы будете за деньги смешить народ. Можете изобразить волка с зайцем?
        Вышата и Молчан не знали, что на это ответить.
        - Можете?! - муж схватился за меч.
        Друзья вжали плечи от страха.
        - Ладно, идите своей дорогой, пахари. А двор Малка напротив моего.
        Друзья перевели дух. Молчан постучал в ворота. Ворота открыл ворота сам.
        - Вы? - удивился Малк. - Я думал вы не поедете в Киев.
        - Нам бы кров какой, пока поход не начался, - сказал Вышата.
        - И хлеба, - добавил Молчан.
        - Ладно, придётся у себя приютить пока. Хотя и без вас гостей хватает.
        - А что это за муж, что живёт против вас? - спросил Вышата.
        - Сила Кручинич. Приставал?
        - Немного, - сказал Вышата.
        - Он может.
        Люди воды
        На следующий день в гости к Малку Русиничу пожаловал сам князь Святослав. Дело было ближе к вечеру. Малку пришлось устраивать пир. Не каждый день к нему наведывался сам князь. Со Святославом пришли его лучшие дружинники: Лад, Сила Кручинич, Рыба, Даромир Белькевич, Радо, Плут; из варягов старый Свенельд и Сфенкл, а также ещё некоторые знатные воины.
        Две жены Малка услуживали гостям. Рабов у Малка не было.
        - За Малка, хозяина этого жилища! - Святослав поднял чару с медовухой.
        - За Малка, - поддержали князя гости.
        - Какие думы у тебя о походе, друже? - негромко обратился к Малку Святослав. Они сидели рядом.
        - Не хватает оружия для желающих отправиться в поход.
        - Пускай берут у купцов под закладные.
        - Купцы да бояре могли бы на свои деньги вооружить доброхотов.
        - Они и так немало дали из своих запасов на поход. Надо ещё что-то оставить в Киеве. Здесь придётся оставить отряд для охраны города. Хазары могут напасть, когда мы двинемся к Волге. Скоро должны прибыть ладьи из Смоленска и Новгорода с мечами и щитами.
        - Скоро ли двинемся?
        - Когда варяги придут.
        Малк пошёл провожать гостей до ворот, когда уже стемнело. На дворе Святослав заметил Вышату и Молчана. Они помогали жёнам Малка поить лошадей.
        - А это кто? - спросил Святослав.
        - Это доброхоты-молодчики: Вышата и Молчан, из северян, - ответил Малк.
        - А ну-ка идите сюда, - позвал их к себе Святослав.
        Вышата и Молчан подошли к князю.
        - У обоих нет оружия, - сказал Малк.
        - У меня есть топор, - сказал Вышата.
        - Топор - это хорошо, а ты умеешь им управляться в бою? - спросил Святослав.
        - Нет, не приходилось пока.
        - А хочешь заработать на меч и щит? А может быть и на кольчугу заработаешь.
        - Хочу.
        - Приходи завтра на княжьи забавы. Заработаешь. Ты - парень здоровый.
        Русь времён Святослава Игоревича представляла собой архаичное варварское государство с очень размытыми неопределёнными границами. Государственный строй этого времени принято называть военной демократией. Понятие довольно неопределённое. Растолковать его приблизительно можно так: общество, в котором все государственные вопросы решались военными: дружинниками, знатными воинами, мужчинами, которые участвовали в военных походах. Военная знать решала кому быть князем во времена правления Олега и Игоря. Скорее всего это были выбранные князья. Князья должны были считаться с мнением своей дружины. Святослава возможно выбирали уже формально. При нём влияние варягов уже ослабло. Под влияние его матери Ольги славянки по крови возрождались славянские обычаи. Общество становилось более пёстрым. Множилась аристократия: бояре и разный служилый люд, в крупных городах складывались сообщества купцов и ремесленников. В обществе всё больше проглядывались черты феодального государства.
        Русское государство сложилось из двух архаичных государств: одно сложилось вокруг словен, живших на Ильмень-озере, другое архаичное княжество племени полян на Днепре. Первое представляло собой архаичную конфедерацию славянских и финских племён: словен, кривичей, чуди, веси и ижоры. Центром этого государственного образования была Ладога. Во второй половине 9 века здесь обосновался варяжский князь Рюрик. Если верить русской летописи, Рюрик был призван для управления страной по решению её жителей. Скорее всего это был Рёрик Ютландский вассал Карла Великого. Он прибыл в Ладогу со своими земляками датскими викингами, которых на Руси принято было называть варягами. Рюрик-Рёрик спустя какое-то время начал устранять демократические обычаи в управляемой им стране. Он стал рассаживать своих наместников по городам и городкам. Толковых мужей из варягов для этого дела не хватало и он ставил наместниками также и местных славян. Впрочем через некоторое время демократические обычаи в этой стране восстановились. Центр из Ладоги переместился в Новгород, который собственно и был построен для того, чтобы заместить
Ладогу. Оттого город и назывался новым, то есть новый по отношению к Ладоге.
        Второе государство находилось на Днепре.
        Принявший власть после смерти Рюрика, Олег завоевал Киев и сделал его свое столицей. В Киеве правил и Игорь, отец Святослава. Киев был центром земель славянского племени полян. А раньше эти земли назывались Росью или Русью, от названия племени росомонов. Это был либо ираноязычный народ, родственный скифам и сарматам, либо народ балтский. Скорее всего всё же балтский. Известно племя пруссов - балтское племя. В Московской области, где жило балтское племя голядь, есть река Руза. Корень рус или рос в русском языке связан с водной стихией: роса, русалка, русло. Слово Русь означало приблизительно что-то вроде «страна рек», а русы - люди воды. Любопытно, что в балтском народе Литва, отчётливо виден корень лит, похожий на русский глагол лить, опять же связанный с водной стихией. Балты и славяне вышли из одного народа примерно в 10 веке до нашей эры. Росомоны то ли смешались с пришедшими с запада полянами, то ли ушли в другие земли. Тем не менее после них сохранилось географическое название земли, где они обитали когда-то - Русь. В какой-то определённый момент руссами стало удобно называть всех, кто жил
в землях полян. Ведь в этих землях жили ещё и варяги и другие народы. А потом русскими землями стали называться все земли подчинённые Киеву.
        Пришедшие из Скандинавии варяги очертили приблизительные контуры будущего русского государства. Они и раньше собирали дань с восточнославянских и финских племён. Иногда получали от них отпор. Дань варягов интересовала мало, со славян и финнов в то время мало, что можно было взять. Брали в основном мехами, меньше продуктами питания. Земли всё же были с суровым климатом. Варягов больше интересовали торговые пути. Путь в Византию через Ловать Западную Двину и Днепр, а также путь в Азию через верховья Волги. В Византии можно и странах Азии можно было приобрести самый разнообразный товар. В землях восточных славян и финнов разумеется такого изобилия продуктов и изделий не было. Не брезговали варяжские купцы и работорговлей. Рабов набирали из пленных после военных столкновений с соседними народами. Человеческий товар стоил тогда дорого.
        В государство Святослава входили земли полян, северян, кривичей, словен, возможно полочан, а также финских племён мери и мещёры. Это государство походило на федерацию. Многие земли, входившие в состав Руси 960-х годов, обладали большим суверенитетом и только платили дань Киеву. В каких-то землях вероятно даже оставались на своих местах свои князья.
        Княжья забава
        На следующий день Малк Русинич взял с собой Вышату и Молчана на княжьи забавы. Они отправились за пределы города. В поле они увидели огромный лагерь с палатками, шатрами и землянками. Здесь жили несколько тысяч человек, прибывших в Киев для того, чтобы отправиться в поход со Святославом. Загон, огороженный кривыми перекладинами, где должны были начаться княжьи забавы, находился чуть в стороне от лагеря. Вдоль ограды по всему периметру стояли воины с щитами и копьями. За ними стояла публика, в основном купцы и бояре. Они заплатили за представление золотыми монетами. Часть этих денег должна была достаться Святославу, часть победителям в состязаниях.
        Святослав приехал на коне в сопровождении четырёх знатных воинов, которые также были на конях.
        В телеге привезли пять рабов соединённых одной цепью. Вышата и Молчан впервые увидели рабов. Одного раба освободили от цепи. Он вошёл в загон. На нём была тёмная плотная рубаха и кожаные штаны. На лице его был шрам вдоль левой щеки. Раба звали Червен.
        Воин, привёзший на телеге рабов, бросил в загон меч. Червен поднял оружие.
        В загон вошёл молодой крепкий парень из добровольцев, желавших отправиться в поход. У него был длинный обоюдоострый меч.
        - Подожди, - крикнул ему Святослав.
        Парень остановился и посмотрел в сторону Святослава.
        - Я хочу посмотреть в деле этого парня. - Святослав указал рукой на Вышату.
        Малк подошёл вместе с Вышатой к князю.
        - Святослав, он ни разу в руках не держал меча, - сказал Малк.
        - Это и хорошо. Раб тоже вряд ли умеет пользоваться мечом. В этом и вся прелесть забавы: смотреть, как бьются люди не умеющие драться.
        - Жалко его. Он ещё такой молодой, - сказал Малк.
        - Я его не собираюсь заставлять драться. - Святослав посмотрел на Вышату. - Ты согласен выйти на бой с этим рабом?
        Вышата несколько растерялся. Он подумал, что отказывать князю, не стоит. В то же время он не очень боялся боя, потому что ничего не знал о битве на мечах. Он никогда не испытывал судьбу, не подвергался смертельной опасности. Он воспринимал бой, как развлечение и не думал о том, что его могут убить.
        - Но у меня нет меча, - сказал Вышата.
        - Возьми мой. - Святослав вытащил из ножен свой меч и протянул его Вышате.
        Вышата взял меч.
        - Если победишь, заработаешь денег, - сказал Малк. - Учти, раб будет биться не на жизнь, а на смерть. Для него очень высока цена победы.
        - Он заработает больше меня?
        - Да. Речь идёт не о деньгах. Он в случае победы получит свободу.
        На Вышате не было ни доспех, ни кольчуги, только кожаная куртка на голое тело.
        Червен набросился на Вышату, которые с трудом отражал его удары. Вышата почувствовал с какой яростью бьётся раб и ему стало страшно, потому что ему нечего было противопоставить противнику в ответ. У него не было ни умения обращаться с мечом, ни ярости и злости. Вышата быстро устал. Раб атаковал, не давая Вышате перевести дух. Вышата подумал, что ещё не много и раб снесёт ему голову или рассечёт её пополам. А смерть оказывается может быть так близко. Но как не хочется умирать молодым. Это так глупо и несправедливо.
        Мельком Вышата заметил в толпе зрителей молодую девушка. Она время от времени закрывала лицо ладонями. Вышата подумал о том, что он умрёт, так и не познав женской любви. От таких мыслей ещё меньше хотелось умирать.
        - Давай, бугай, давай! Что ты пятишься, как трус! Давай покажи ему свою силу! - подбадривали Вышату зрители.
        Отражая удар, Вышата едва не выронил меч. Потом вместо того, чтобы упредить удар мечом Вышата прыгнул в бок. Раб воткнул меч в землю. Воспользовавшись заминкой, Вышата нанёс удар мечом по шее раба. Хрустнули шейные позвонки раба и брызнула кровь. Раб завалился лицом вниз. Его руки и ноги дёрнулись, после чего тело его замерло, а душа отошла в мир иной.
        Покачиваясь, Вышата пошёл к Малку и Молчану. В глазах его потемнело. Он прикрыл ладонью глаза. К горлу подступила тошнота.
        - Молодец, - сказал Святослав. Он подошёл к Вышате и положил ему ладонь на плечо. - Меч забери себе. Это мой дар.
        На заработанные деньги Вышата купил себе и Молчану по кольчуге и щиту. Молчану Вышата купил меч.
        - Я твой должник, - сказал другу Молчан.
        - Нет. Забудь. Мы не торговцы - мы воины.
        Начался поход. Воины садились в ладьи на берегу Днепра. Слышался шум от стука топоров. Некоторые ладьи доделывали мастера. Суда будут отходить от берега в течение нескольких дней.
        В небе не было видно солнца. Крапал мелкий косой дождь.
        Вышата и Молчан носили вещи и запасы еду в ладью. Они должны были плыть в одной ладье со Святославом. Святослав проникся симпатией к Вышате после его боя на княжьей забаве и сказал Малку, что хочет, чтобы он сопровождал его в походе.
        Первые ладьи отошли от берега. Ладья Святослава шла третьей. В ней из знатных воинов находились Малк Русинич, Сила Кручинич, Даромир Белькевич, Плут, варяги Свенельд и Сфенкл.
        Все работали вёслами. И Святослав грёб наравне с остальными. У Святослава была налысо выбрита голова, оставлен только длинный тёмный чуб спереди. У него были густые усы. Было ему двадцать девять лет. В ухе его была золотая серьга с карбункулом и трёмя жемчужинами. Вышата сидел справа от Святослава. Время от времени он наблюдал за князем. Видно было, что Святослав много думает. В его взгляде и поведении чувствовались сила и энергия.
        - Веселее, реще, друже, - дал команду Святослав. В его голосе не слышалось властных интонаций.
        Для отдыха подгребали к берегу и устраивали стоянку. Ночью спали на такой стоянки на земле прикрывшись шубами. Молчан стоял на страже ночью. С непривычки он заснул, сидя в засаде. Сменявший его воин, надавал ему оплеух, застав его спящим; но никому не сказал о том, что Молчан спал.
        Ближе к вечеру на третий день похода подошли к устью Десны. Впереди показалась вереница суден.
        - Варяги, - сказал Плут.
        Один из воинов бросил якорь. Стали ждать приближения варягов.
        Приблизилось первое судно.
        Все варяги были не высокого роста. Почти все сидели за вёслами. Один молодой бородатый щуплый варяг ходил по судну. Он привязал верёвку к шесту на котором крепился парус, другой конец был привязан к шее козла. Рядом с парусом сидели белобрысые мальчик и девочка на вид лет десяти.
        - Рабы? - предположил Молчан.
        - Наверно, - сказал Вышата.
        - Зачем они им?
        - А я откуда знаю?
        Это были варяги, прибывшие из восточных районов Швеции и Аландских островов.
        Свенельд и Сфенкл о чём-то переговорили с варягами по-шведски, после чего ладьи продолжили путь.
        По Десне шли против течения, поэтому быстро уставали и часто останавливались на стоянки для отдыха.
        Приближались к Чернигову.
        В это время в Киеве, в небольшом квартале, где жили евреи, в основном купцы было очень оживлённо и шумно. Кто-то на телегах вёз вещи и детей к пристани, кто-то что-то очень громко обсуждал в кругу знакомых на улице. Спокойно было только в нескольких дворах. Так было спокойно во дворе Моисея, сорокапятилетнего торговца ювелирными изделиями и ещё кое-каким товаром и товарчиком. Ворота в его двор были открыты. К нему во двор пришёл сосед Абрам, торговавший в основном живым товаром - рабами. Он был ровесником Моисея.
        - Моисей! Моисей! - позвал соседа Абрам.
        Моисей вышел из дома.
        - Мир дому твоему, Моисей.
        - И твоему дому мир, Абрам.
        - Моисей, ты с ума сошёл или задумал какую-то хитрость?
        - О чём ты, сосед?
        - Все евреи бегут из Киева, а ты будто и не собираешься покидать это варварское место.
        - Зачем покидать это место?
        - Ты видимо и в самом деле с ума сошёл. Святослав пошёл в поход на Хазарию. Через два-три месяца он уже будет в самом сердце Хазарии. Что ожидает наших братьев по крови неизвестно. Остаётся только уповать на защиту нашего бога. Моисей, это война против нашего народа, против нас. Ты, что не понимаешь этого? Возможно нас будут убивать.
        - Послушай, Абрам, ты всегда был таким нервным, и это тебе мешает хорошо думать и принимать правильные решения. Абрам, война уже началась?
        - Началась.
        - Против нашего народа?
        - Да.
        - Тогда почему нас до сих пор не убивают?
        - Ещё не время, ещё Святослав не победил хазар.
        - А Святослав победит хазар?
        - Это неизвестно.
        - Вот.
        - Но он может победить хазар.
        - Ну и что.
        - Как ну и что, тогда русы могут взяться и за нас. Многие евреи покидают Киев.
        - Не только евреи.
        - Что значит не только евреи?
        - Они не только евреи, они ещё и конкуренты.
        - Ого, вот в чём дело. Ну, ты и хитрец, Моисей. Я знал, что ты не сумасшедший. Не зря я прежде, чем уехать, зашёл к тебе.
        - И что, теперь ты никуда не поедешь?
        - Подумаю ещё.
        - Подумай, но только никому не говори о нашем разговоре.
        - Х-м. Я же не дурак и не сумасшедший.
        На Оке
        Десна стала узкой. Воины Святослава двигались почти две недели против течения.
        - Здесь, - сказал пожилой воин, стоявший на носу ладьи Святослава. Он указал рукой на берег.
        - Давай к берегу, - скомандовал Святослав.
        Первые ладьи подошли к берегу. Воины вылезали из них и верёвками вытаскивали судна на мягкую землю.
        - Давай дальше, - скомандовал Святослав, тащивший ладью вместе с другими воинами. - Надо освободить место для других ладей.
        Начался волок. Нужно было тащить вручную ладьи по земли до Оки.
        - Сколько времени нужно тащить? - спросил Вышата.
        - Неделю. В лучшем случае пять дней. Это, если постараться, - ответил Плут, державший верёвку рядом с Вышатой.
        Наступила ночь. На огне жарился заяц. Вечером несколько воинов успели удачно поохотиться. Вышата спал на земле рядом с костром. Молчан сидел рядом. Он тоже очень устал, но очень хотел есть, ждал, когда будет готов заяц.
        Вышата закричал во сне и передёрнулся. Молчан растолкал его:
        - Ты чего, Вышата?
        Вышата проснулся.
        - Сон страшный.
        - Что увидел?
        - Того раба, которого я убил.
        - Видно мучается его душа, хочет встретиться с тобой на том свете.
        - Собака злая.
        - Ничего помучается, помучается и успокоиться.
        - Он был такой страшный будто гнил в земле.
        - Успокойся, друже, старайся не думать о нём.
        - Не получается. Я теперь долго не усну.
        Спустя шесть дней русы наткнулись на преграду. Волок был перегорожен срубленными деревьями и невысокой насыпью. Близился вечер. На насыпи показались лучники, целившиеся в русов. Воины, тащившие первую ладью, бросили верёвку и кинулись назад в ладью, где лежало оружие и щиты. Расстояние до насыпи было шагов двести. Не двинулся с места только Святослав. Вышата сначала побежал было к ладье, но остановился, глядя на князя.
        Спрятавшиеся в ладье, говорили:
        - Вятичи. Это вятичи.
        Святослав поднял руку вверх и пошёл вперёд.
        - Святослав вернись! - крикнул ему Свенельд.
        Святослав подошёл к насыпи. Лучники опустили луки.
        - Я князь Святослав.
        - Из Киева? - спросил кто-то.
        - Да.
        - Зачем ты идёшь на нас войной?
        - Я иду с войной на хазар.
        - На хазар?
        - Да. Вы кому дань платите? Или вы свободный народ?
        - Хазар платим дань.
        - Так это они вас надоумили встать против меня?
        - Нет. Не было от них никаких вестей о тебе.
        - Значит не успели предупредить. Каким богам молитесь?
        - Перуну и Велесу.
        - Как и мы. Платите дань мне, у нас одни боги.
        - О дани говори с нашими князьями, а нам указано стоять здесь на смерть.
        К Святославу подошли двенадцать его дружинников с щитами и мечами, готовые в случае стычки прикрыть его и помочь отступить.
        - А где ваши князья? - спросил Святослав.
        - Скоро должен Хруст подойти сюда.
        - Я его подожду.
        Святослав дал команду устроить стоянку.
        Он собрал совет.
        - Воевать с вятичами опасно, - сказал Свенельд. - Мы их победим, но потратим на это много сил и потеряем воинов. А после вятичей будут ещё булгары и буртасы - это верные подданные хазар. Они будут воевать люто.
        - Как же быть? - спросил Святослав.
        - Попросим дать нам проход по Оке, - сказал Малк Русинич.
        - А дадут? - усомнился Сила Кручинич.
        Малк пожал плечами.
        - Надо попробовать договориться, - сказал Свенельд.
        Когда начало темнеть к стоянке подъехал на коне князь вятичей Хруст со своими воинами. Хрусту было на вид тридцать пять лет. На нём были доспехи и дорогая одежда.
        Переговоры состоялись у костра.
        - Хруст, пропусти моё воинство по Оке дальше к Волге, - сказал Святослав. - Иначе нам придётся воевать с тобой.
        - Что ж наш народ лют в войне. Мы войны не боимся.
        - Однако вы платите дань, а я дань собираю.
        В итоге переговоров Хруст выдвинул такие условие прохода войска Святослава по главной реке вятичей:
        - Мы пропустим вас, при условии, если ты поклянёшься, что вы не будите грабить наш народ и брать наших людей в рабы.
        Святослав согласился с условиями Хруста.
        По Оке плыли уже по течению.
        Близилось лето. Дождей не было. По лугам вдоль берега паслись коровы. Из селищ и городищ расположенных у берегов Оки выходили жители смотреть на ладьи руссов.
        Светловолосый мальчик, глядевший с косогора на ладьи, двигавшиеся по реке, спросил у деда, стоявшего рядом:
        - Дед, сколько же это ладей, сколько людей?
        - Четыреста, и народу восемь или девять тысяч.
        - Откуда тебе это ведомо?
        - Соседи уже передали весть.
        Прошли дни.
        Впереди показался город.
        - Смотри, друже, город большой, не то что были прежде, - обратился к Молчану Вышата. Оба работали вёслами.
        - Скорей бы дойти до него. Устал уже, - сказал Молчан.
        - Это Рязань, - сказал Плут.
        - Рязань? - переспросил Молчан.
        - Да. Раньше этот город назывался Эрзянь или Юрюзань, От слова эрзя. Так называется одно из племён буртасов, которых ещё называют мордвой. Этот город завоевали вятичи и стали называть на свой лад Рязань.
        - Откуда ты это знаешь? - спросил Вышата.
        - Я ходил раньше по Оке с купцами к булгарам.
        Святослав решил сделать стоянку у Рязани. Многие воины отправились на рынок. Вышата и Молчан тоже. На рынке Вышата заметил, как варяг, которого он видел в ладье с девочкой и мальчиком и козлом, в день встречи с варягами у устья Десны, обменял их на какой-то товар. Вышата и Молчан ничего не купили. Денег у них не было и ничего, что можно было бы обменять на какой-нибудь товар тоже.
        Плыли мимо безлюдных берегов. По берегам с обеих сторон тянулись леса.
        - Это земли вятичей? - спросил Вышата.
        Никто не ответил на его вопрос.
        Впереди на правом берегу показались три фигуры в белом.
        - Давай подгребём немного к берегу, - скомандовал Святослав.
        Скоро можно было разглядеть в трёх фигурах трёх стариков. Один вёл на верёвке молодого оленя. Старики остановились.
        - Волхвы, - сказал Плут.
        - Пусть остальные ладьи станут, а я хочу поговорить с волхвами, - сказал Святослав.
        Ладья Святослава подошла к берегу. Святослав с Плутом, Малком Русиничем и Силой Кручиничем прыгнул на берег.
        Сила Кручининич вручил волхву, который стоял впереди хлеб и две вяленные рыбины.
        - Будьте здоровы, волхвы, - сказал он. Святослав и дружинники поклонились волхвам.
        Волхв принял дары.
        - И вы здравствуйте, витязи, - сказал он. Волхвы поклонились дружинникам.
        - Хочу послушать вашей мудрости, волхвы, - сказал Святослав. - Как вас звать и откуда вы?
        - Меня зовут Любодар, - сказал стоявший впереди волхв. - А их Средислав и Мировид.
        Мировид держал на верёвке молодого оленя. Любодар отломил кусок хлеба и протянул Мировиду. Мировид дал хлеб оленю.
        - Сами мы из Ростова, путешествуем по земле вятичей, а потом пойдём в Новгород или в Чернигов. Какой путь нам укажут боги, пока не ведаем. Давайте сядем на мать-землю, так удобней будет вести беседу.
        Сели. Волхвы прежде чем сесть, погладили землю руками.
        - Были ли вы в земле булгар? - спросил Святослав.
        - Не бывали, - ответил Любодар. - Мы в чужие земли не ходим. Мы только ходим по нашим землям, которые охраняют наши земли.
        - И какие вы земли считаете нашими? - спросил Святослав.
        - Те, на которых говорят на одном языке и почитают наших богов.
        - Вятичи говорят с нами на одном языке, а принимать мою власть не хотят. Зато принимают власть иноязыких хазар.
        - Давно нет мира в земле венедской. Всё то плата за неправедную жизнь нашу.
        - А когда она была праведной? - иронично заметил князь.
        - Когда правили народом волхвы и жрецы, потом нашим племенам пришлось много воевать и жрецы поделились властью с витязями-князьями. Князья не всегда слушались жрецов и волхвов. Власть закружила им головы, они стали жадны до красивых женщин, красивых одежд и дорогих безделушек. Поэтому в наши земли пришли править князья-иноземцы.
        - Мой отец варяг, а мать славянка, и что ж.
        - Это ещё не так страшно. Страшно будет, когда наши сыны или внуки, а может быть и твоё поколение, откажетесь от родной веры и примите веру креста. Тогда наши боги отвернуться от нас и быть нашим племенам через двести лет двести лет под гнётом народа, о котором пока мало известно, и придёт этот народа издалека, из далеких пустынь и степей. Двести лет будут плакать наши жёны и дети, а мужи будут вести себя не как храбрые витязи, а словно пугливые овцы.
        - Я не признаю веру креста.
        - Но слышал я, мать твоя приняла веру эту.
        - Не судья я матери.
        - Это правда.
        - Я верю, что Перун всегда со мной, чувствую, что он помогает мне в бою, даёт мне и силу, и ярость.
        - Жрецы Перуна сейчас в большом почёте и в Киеве, и в Смоленске, и в Новгороде. Но не только Перун наш бог.
        - Для князей и витязей он первый из богов.
        - Нельзя забывать других богов и мудрость пращуров, хранимую волхвами. Каждый бог равно покровительствую всему племени венедов, и каждый венед должен отдавать в равной мере почтение каждому богу. Каждый бог - отдельная мудрость, а все вместе огромная сила. Волхв всю жизнь накапливает, собирает эту силу, те, кому удаётся собрать всю эту силу, может прожить и сто пятьдесят и двести лет.
        - Ты волхв ты знаешь, как нужно тебе жить, а как жить нам витязям?
        - Разве жрецы Перуна не говорят об этом?
        - Об этом я не говорил с жрецами.
        - Сегодня утром я очень хотел пить, я подошёл к реке, нагнулся, набрал в ладони воды, выпил, набрал ещё, выпил, остановился, подумал: действительно ли я ещё хочу пить или это уже алчность? Я решил, что ещё сделаю небольшой глоток и хватит, потом будет алчность. Вода ещё будет нужна реке. Вчера мы почти ничего не ели и были очень голодны, и вот теперь река принесла нам хлеб и две вяленые рыбы. Весь мир - это равновесие. Знай меру и значение всему, всякому делу и пройдёшь правильный путь, тебя будут чтить и помнить предки, а в мире Нави может быть станешь богом.
        - Мы убиваем только воинов и мужей.
        - Это справедливо. Вы идёте войной на булгар?
        - На хазар. А по пути будем воевать с булгарами и буртасами.
        - Зачем тебе эта война?
        - А разве для войны нужны причины?
        - Нужны, если не хочешь гнева богов, не хочешь, чтобы твои дети стали рабами или твой род прекратился.
        - Хазары погубили много русов обманом ещё при моём отце. Сыновья и внуки погибших жаждут мести.
        - Это всё?
        - Наши купцы хотят свободно торговать по Волге и ходить дальше в море. Хазары притесняют наших купцов.
        - Купцы, купцы. Торговля - опасное дело. Когда торговли становится слишком много, становится много богатых. Всё в мире равномерно и богатство немногих богатых строится на бедности многих.
        - В моей стране правят воины, а не богачи.
        - Всё меняется в этом мире.
        - Я хочу, чтобы ты поглядел в моё будущее.
        - Тебе придётся подождать, нужен огонь.
        Волхвы развели костёр.
        - Идём в лес там темнее. При дневном свете плохо волховать, - сказал Святославу Любодар.
        Любодар и Святослав ушли немного в глубь тёмного хвойного леса.
        Любодар водил толстыми горящими ветками перед лицом князя.
        - Вижу много крови. Войны, бои, много схваток. Это не хазары. Мира не вижу. Жён не вижу. Не лют ты до жён. Недовольны тобой твои воины. Какой-то чужестранец. Золото, много золото.
        - До золота я не лют.
        - Знаю, но золото всё равно будет. Много золота - это зло.
        - А дальше, какой будет моя смерть?
        - Нет. Это я не могу видеть. Не верь всем людям, окружающим тебя и знай меру во всём.
        - Ты что-то не договариваешь?
        - Я всё сказал.
        Туман на Волге
        Русские ладьи проплыли по Оке через земли муромы и вошли в Волгу.
        Вышата бросил весло, встал:
        - Вот это ширь!
        Сине-серая гладь Волги казалось вдали сливалась с голубым чистым небом.
        - Никогда не видел таких рек, деревенщина, - съязвил Сила Кручинич. - Бери весло, мы что ли за тебя будем грести. Ты ещё море не видел.
        - Море? - Вышата взял весло.
        - Море. Ничего увидишь, если не убьют хазары или булгары, - то ли снова язвил, то ли говорил всерьёз Сила.
        В дневное время русы подходили к правому берегу Волги и ходили охотиться в прибрежные леса.
        - Здесь места малолюдные, почти безлюдные, - заметил как-то на охоте Вышате и Молчану Плут. - А скоро начнутся земли булгар. Булгары находятся в зависимости от хазар и готовы к войне с нами.
        - А может быть они пропустят нас к хазарам, как вятичи? - предположил Молчан.
        - Вряд ли, - сказал Плут.
        И снова ладьи русов плыли вниз по Волге. Солнце готово было скрыться на западе за косогором.
        - Смотрите, впереди! - крикнул Молчан, бросил весло и встал, указывая рукой вперёд.
        Впереди показалось серо-белое пятно - неизвестное судно с парусом.
        - Догоним? - обратился к дружине Святослав.
        - Устали уже, - сказал Сила Кручинич.
        - Не хватит сил, - сказал Плут.
        - Давай попробуем, - сказал Малк Русинич.
        - Давай, друже, и раз, и два, реще, быстрее, - скомандовал Святослав.
        Дружина поднажала и ладья устремилась вперёд.
        - А эти, что отстают? - Святослав имел в шедшие позади ладьи.
        - Устали, - сказал Сила.
        - Сейчас прибавят, - сказал Малк.
        И в самом деле скоро остальные ладьи прибавили ходу.
        Судно, мелькавшее впереди, повернуло назад и стало быстро двигаться по течению.
        - Булгары или хазары? - высказал мысль вслух Святослав.
        - Далеко. Отсюда не видно. Быстро передвигаются, - сказал Плут.
        - Жить хотят, - заметил Сила.
        - Ещё прибавили! - скомандовал Святослав.
        Но сил прибавлять уже не было.
        Расстояние до преследуемого судна сократилось, но незначительно.
        - Смотрите, дым, белый дым от реки, - сказал Плут.
        - Да это туман, - сказал Сила.
        - И судно уже невидно, сейчас они по-тихоньку сдадут влево и пойдут к берегу, там мы их в тумане не достанем, - сказал Даромир Белькевич.
        - Булгар на левом берегу, давай сдадим к правому берегу и там переждём туман, - предложил Малк.
        - Малк дело говорит, - согласился с ним Свенельд.
        - Поднимаем вёсла, ставим парус и идём вперёд, - решил Святослав. - Перун хранит меня и вас витязей, пусть каждый из нас молча обратится с молитвой к нашему любимому богу войны.
        - Святослав это очень рискованно, - сказал Сфенкл. - Мы не знаем, где сейчас другие наши суда, может быть они повернули к берегу.
        - Кто поддерживает Сфенкла? - обратился к дружинникам Святослав. - У нас решение принимает вся дружина.
        Сфенкла никто не поддержал.
        Туман стал ещё гуще. Невидно было ничего на три шага в любую сторону.
        - А что такое туман? - спросил Молчан.
        - Это молоко пролитое с неба на землю богами, - ответил кто-то.
        - Какими богами? Перуном что ли или Велесом? - Молчан был любопытен.
        - Нет. Здесь уже не властвуют наши боги, - сказал Даромир Белькевич.
        Послышался непонятный протяжный звук: чей-то голос.
        - Что это? - спросил Вышата.
        - Священник, - сказал Плут.
        - Священник?
        - Да. Исламский священник. Добро пожаловать в землю полумесяца, где люди верят в Аллаха всемогущего. Странно обычно их священники голосят по утрам.
        - Возможно это и не священник или он призывает не на молитву, а что-то хочет сообщить, - предположил Сила Кручинич.
        - Скорее всего о нас, - продолжил мысль Силы Малк Русинич.
        - Булгар близко, - сказал Святослав.
        - Может станем, мы не знаем, не видим, где остальные наши ладьи, - предложил Сфенкл.
        - Нет, будем медленно двигаться, чтобы не столкнуться друг с другом, - решил Святослав.
        Туман стал рассеиваться.
        - Поднимаем вёсла, - скомандовал Святослав.
        - Где другие ладьи? - Сила всмотрелся назад.
        - Вон ладья Будимира, - сказал Малк.
        - Одна только, а остальные где? - спросил Сила.
        - Отстали, - сказал Плут.
        - Подождём, - сказал Святослав.
        - Поздно, - сказал Плут.
        - Это ещё почему?
        - Смотрите все туда. - Плут рукой указал налево, на берег.
        У берега качались на волнах сто крупных речных суден, а на берегу копошились люди. Нетрудно было понять, что это воины.
        - У нас ещё есть время и возможность уйти, - сказал Свенельд.
        - Они ещё нас не заметили, - сказал Малк Русинич.
        - Я думаю это ненадолго, - сказал Плут.
        - Я не хочу бежать как трус, если хотите идти назад, выкиньте меня в воду, - сказал Святослав.
        Ладья Будимира стала сзади. Кто-то с этой ладьи крикнул:
        - Эй, вы видели булгар?! Будем двигаться назад?!
        - Нет! Будем ждать остальных!
        Десять булгарских суден с гребцами двинулись в сторону русских ладей.
        - Почему только десять? - высказал вслух мысль, которая занимала почти всех русских воинов, Свенельд.
        - На наше счастье, на берегу было недостаточное число воинов, - сказал Малк.
        - На счастье? Десять - это тоже неслабо против двух, - Сила был не так оптимистичен.
        - Где же наши ладьи? - Сфенкл посмотрел вверх по течению.
        Водная гладь сливалась с свинцово-голубым небом. Никаких признаков русских ладей не было видно. - Не могли же они так сильно отстать.
        Булгарские судна приближались.
        - Приготовьте щиты, - скомандовал Святослав.
        Булгарские лучники пустили стрелы из длинных луков. Все русы, прикрывшись щитами, укрылись отстрел.
        - Даромир и Сила, покажите, как вы умеете стрелять, - сказал Святослав.
        Даромир и Сила приготовили луки и стрелы. Выстрелили.
        Даромир попал в глаз главному военачальнику в булгарском судне. Он стоял посреди судна и командовал гребцами. Он вскрикнул от боли, ухватился обеими руками за стрелу и упал навзничь.
        Сила попал в знатного воина на другом судне одетого в синий халат перепоясанный жёлтым поясом. Стрела вошла в одну щёку и вышла из другой. Бедняга не мог даже кричать. Он упал и стал пытаться сломать стрелу. К нему кинулись его товарищи.
        Булгары пустили ещё стрелы, потом ещё. На ладье Будимира один воин был ранен, другой убит, стрела попала ему в шею.
        - Стреляем, - скомандовал Святослав.
        Русы выстрелили из луков. Святослав попал в спину гребца. Стрела Молчана упала в воду. Вышата попал в борт судна рядом с булгарским гребцом. Насмерть русы поразили семерых булгар.
        Одно булгарское судно носом ударило в ладью Святослава. Другое боком подходило к ладье Будимира.
        Булгары плохо умели биться на воде, так как у них не было опыта подобных битв.
        Сфенкл, Малк Русинич и Сила запрыгнули в судно булгар через его носовую часть.
        Сфенкл и Сила махали топорами, заставляя булгар отступать назад. Малк мечом отрубил руку булгарскому воину и тот с криком вывалился за борт.
        Ладья Будимира и булгарское судно стали друг к другу боком, и хотя борт судна булгар был выше, русы сумели проникнуть в булгарское судно. На булгарском судне завязался яростный бой на мечах. Русы побеждали. Один русский воин прорубил топором щель в дне булгарского судна. Из щели пошла вода. Двое поражённых русскими мечами булгарских выпали за борт. Один булгарин прыгнул в воду, спасаясь от яростного натиска русских мечей и топоров.
        В это время ладью Будимира обходило другое судно булгар.
        Ладью Святослава также обходило булгарское судно, подбираясь к ней боком.
        В ладье Святослава остались Вышата, Молчан и ещё шестнадцать воинов; остальные рубились вместе с Святославом в булгарском судне. Булгары проигрывали бой, самые малодушные начали прыгать в воду, бросая мечи; но семеро булгарских самых крепких воинов продолжали биться.
        Судно, обходившее ладью Святослава, стало к нему боком. Борта ударились друг о друга. Здоровый булгарин прыгнул в русскую ладью. Вышата успел его убить, когда тот ещё не успел упереться ногами в русское судно, ловко пронзив его ударом меча в сердце. Один булгарин метился в русского воина копьём. Рус поймал рукой копьё и потянул на себя. Булгарин оказался в ладье.
        - Бей! - крикнул Молчану воин, вытянувший булгарина за копьё.
        Молчан ударил мечом по шее булгарина. Послышался хруст шейных позвонков, брызнула кровь.
        - А-а! - орал Молчан.
        Он первый раз убил человека, и поэтому оказался в некотором душевном замешательстве. Он никак не мог сообразить, что происходит вокруг него, и не заметил, как его огрели дубиной по голове. Удар пришёлся в шлем и прошёл несколько вскользь, поэтому оказался не смертельным. Молчан упал навзничь, потеряв сознание.
        Русы побеждали. Одно судно булгар почти до бортов наполнилось водой, из другого оставшиеся в живых воины, спаслись, выпрыгнув в воду. Другие два судна булгар стали отходить от русских ладей.
        Булгары выбрали другую тактику боя. Они начали обстреливать русских воинов из луков. Так им удалось насмерть поразить троих русских витязей, пока русы собирались по свободным местам в ладьях. Наконец русы собрались, укрылись щитами и укрыли в защищённых от попадания стрел места раненых.
        Ладью Святослава зацепили арканом за носовую часть и потащили к булгарскому берегу. Один воин, прикрываясь щитом, бросился к носовой части ладьи, замахнулся топором, чтобы разрубить верёвку, но упал в воду поражённый стрелой в грудь.
        Ладью Будимира тоже зацепили толстой крепкой верёвкой и потащили к берегу, но руссам удалось разрубить верёвку ценой потери двух храбрых воинов.
        - Смотрите, наши ладьи! - крикнул кто-то из ладьи Святослава.
        Булгары направили свои судна к берегу.
        - Двинем за ними? - предложил Святослав.
        - Куда? - Свенельд с укором посмотрел на князя. - У них там ещё девяносто или сто ладей и ещё неизвестно сколько воинов. А мы устали.
        Святослав дождался подхода отставших русских ладей, после чего русы двинули к берегу, у которого стояли булгарские суда.
        Булгарские суда двинулись вдоль берега вниз по течению.
        - Уводят суда, - сказал Свенельд.
        - За ними? - предложил Святослав.
        - Они нарочно хотят увести нас от Булгара, - предположил Сила Кручинич.
        - А далеко ли Булгар? - спросил Святослав.
        - Думаю близко, вон дорога широкая от берега, наверняка к Булгару ведёт, - предположил Свенельд.
        - Тогда на Булгар. Согласны со мной, друже? - обратился к дружине Святослав.
        - На Булгар! - откликнулся кто-то из воинов.
        - На Булгар! - поддержали его. - На Булгар! Булгар!
        Русские ладьи подходили к берегу. Из ладей выпрыгивали воины и вытаскивали свои ладьи на берег.
        - Воины из ста ладей пусть остаются здесь, а все остальные на Булгар, - решил Святослав.
        Пешее шеститысячное воинство двинулось на Булгар. Русы шли по широкой дороге, тянувшейся по неровной местности через луга и низкие леса. На обочине, а то и на самой дороге встречались пустые телеги. Люди не встречались.
        Булгар. Город был хорошо защищён каменными стенами. Вокруг города стояли дома и разные постройки городской бедноты и ремесленников. Здесь ещё сновали люди.
        Русы с ходу напали на этот пригород, взяли здесь много пленных и до вечера грабили пустые дома. Ворота города были закрыты и бедолагам из пригорода некуда было бежать.
        Русы разбили лагерь вокруг города. Когда стемнело, Святослав собрал совет из ближних дружинников у костра.
        - Нападать на город бессмысленно, - сказал Свенельд.
        - Почему? - спросил Святослав.
        - Потеряем много людей. Город то может и возьмём, и пограбим, но дальше уже идти до хазар смысла не будет.
        - Верно говорит Свенельд, - согласился с варягом Сила.
        - Что же будем воевать окрестности, - то ли предложил, то ли спросил Святослав.
        - Да, - сказал Свенельд.
        - Будем воевать окрестности, а потом всё же попробуем тараном пробить ворота Булгара. Город то богатый. Стоит ли упускать такую добычу? - Святослав вопросительно посмотрел на своих дружинников.
        Те кажется были согласны с князем. Во всяком случае никто не возразил ему.
        На следующий день начали воевать в окрестностях булгарской столицы. Это было больше похоже на грабёж, чем на войну, так как мало, кто отваживался оказывать сопротивление пришельцам с запада.
        Набралось много пленных, с которыми не знали, что делать. Пленные доставляли много хлопот, их нужно было ещё кормить.
        На третий день стояния у Булгара по дороге ведущей к Волге к стану Святослава подскакал на коне, запыхавшийся воин, судя по одежде и внешности полянин.
        - Святослав, там, у Волги наши воины бьются с войском булгар, - сказал гонец.
        - Много булгар?
        - Тысячи три или четыре.
        - Четыре против двух. У нас только шестьсот коней забранных у булгар, да только не сильны мы в конных битвах.
        - Доедем до Волги, там спешимся, - предложил Сила.
        Святослав быстро набрал отряд из шестиста человек и направился с ним к Волге. До стоянки русов на берегу Волги доскакали, когда уже близился вечер.
        Русы окружили свой стан поставленными на бок ладьями. Святослав беспрепятственно добрался до стана. Стан булгары не атаковали. Они находились в полверсты от стана, большая часть булгар была на конях. До этого булгары совершили три неудачные атаки на стан русов.
        - Святослав! Ты во время! А мы тут отбиваемся от булгар полдня, - сказал выглядывающий из-за ладьи русский воин из Смоленска Рябко.
        - Не вижу и следов битвы, - сказал Святослав.
        - Булгары успели забрать трупы своих, когда отходили назад.
        - Много успели положить врагов?
        - Двести, а может быть триста.
        - А наших сколько убито?
        - Тридцать два.
        - Выходите, стройте войско, воины с копьями пусть станут вперёд, мы атакуем булгар. Мы на конях будем идти сзади.
        Святослав решил напасть на булгар, пока они находились в некотором замешательстве, после неудачных атак русского стана.
        Русские воины с копьями остановили атаку булгарской конницы, начался бой. Стоя, булгарские конники ничего не могли противопоставить русским воинам, поражающих их копьями, калечащих их коней. Святослав обошёл на конях войско булгар с правого фланга. Он приказал всем спешится, и здесь он успешно атаковал пеших и конных булгар. Булгар, поняв, что битва безнадёжно проиграна, пустились бежать. До ближайшего леса удалось бежать только четырёстам с лишним человек. Остальные были убиты или попали в плен.
        Прошло пять после стояния руссов у стен Булгара. В полдень к руссам вышло посольства от правителя булгар Демир-хана. Это были чиновники Демир-хана. Их было пятеро.
        Святослав принял послов, сидя на бревне. Рядом на костре жарилась большой кусок туши быка.
        Послы поклонились русскому князю.
        - Любезный русский каган, наш правитель Демир-хан хочет иметь мир с таким великим воином и правителем, но не войну, - начал видимо главный посол, худой седой старик в белой одежде. - Демир-хан готов щедро заплатить золотом русскому кагану за то, чтобы тот покинул земли булгар с миром.
        - Золотом это хорошо. И сколько золота вы хотите мне дать?
        - Пятьсот золотых монет.
        - Хорошо. Пятьсот золотых монет и вы ещё выкупите всех ваших пленных, по одной монете за трёх пленных.
        - Я передам эти условия Демир-хану.
        - Передайте, только сначала пройдите и посмотрите, сколько мы собрали пленных.
        Демир-хан согласился с условием Святослава. Булгар сразу принесли руссам мешок с пятьюстами золотыми монетами и начали выкупать пленных.
        К вечеру Святослав подошёл к месту, где содержались булгарские пленные. Это было что-то вроде стана в поле. Пленным разрешалось разжигать костры для приготовления пищи. Кто-то успел соорудить две палатки. Вокруг этого места стояли русские воины.
        Из пленных остались самые бедные: земледельцы, скотоводы, слуги. Много было женщин и детей.
        - Этих тоже пусть выкупают, - сказал Святослав.
        - Может быть продадим их? - предложил Свенельд.
        - Кому?
        - Хазарам или грекам.
        - Хазары скоро сами станут нашими пленникам, если мы сами не станем их пленниками. Если победим хазар, пленников наберём столько, что на каждого нашего воина наберётся по несколько человек.
        Демир-Гирей выполнил и это условие Святослава. Когда золото у булгар закончилось, за пленных пришлось расплачиваться оружием и драгоценными изделиями.
        - Если наши потомки где-то услышат, что в старые времена правитель булгар Демир-хан однажды заплатил выкуп за одну женщину погонщицу скота и двух её чумазых детей перстень с алмазом; они или не поверят этому или будут смеяться надо мной, - поделился своими мыслями в кругу своих чиновников Демир-хан, после того как Святослав приказал своим воинам идти к Волге.
        Тридцать дев
        Русы двинулись дальше вниз по Волге.
        После страны булгар руссы оказались в землях буртасов.
        Руссы не успевали атаковать прибрежные поселения буртасов, как их жители, отстреливаясь из луков уходили в леса, уводя с собой жён и детей.
        Однажды ночью удалось взять в плен трёх незадачливых рыбаков буртасов. Их допросили. В войске руссов были меря родственное буртасам финно-угорское племя. Они служили переводчиками при допросе. Кроме мери в русском войске были и другие представители финно-угров: мещёра, весь, ижора и немного чуди.
        Рыбаки сказали, что по договору с хазарским каганом, буртасы обязаны поставлять для общего хазарского войска десять тысяч всадников. Вожди буртасов собирали воинов по всей своей земле. Хазары уже предупредили буртасов о приближении русских ладей, но буртасов ещё не успели собрать войско. Рыбаки открыли тайну, что часть войска стоит в большом сосновом лесу, и если руссы пройдут дальше по Волге воины буртасы скорее всего не будут на него нападать. У буртасов не было таких быстрых речных кораблей, какие были у руссов.
        - Идём дальше? - предложил Сила.
        - Разумно, - согласился с ним Свенельд.
        - Думаю не стоит оставлять позади себя такое большое войско, - сказал Святослав.
        На следующий день ладьи руссов стали у берега, у которого начинался большой сосновый лес.
        Растянувшись в полверсты, руссы пошли в лес, ряд за рядом. Лес был не густой, по нему свободно могло проехать конное войско.
        В первом ряду шли Вышата и Молчан.
        - Порази меня Перун, чувствую здесь будет добрая сеча, - сказал Молчан. Он уже приобрёл небольшой опыт в бою на мечах с булгарами, и не так боялся битвы, как раньше.
        - Я ничего не чувствую. Смотри сколько грибов, - сказал Вышата.
        Молчан и Вышата стали пользоваться большим уважением среди ближних дружинников Святослава. В стране булгар друзья впервые познали женскую любовь, которая по понятным причинам не могла быть взаимной.
        Впереди показались воины буртасы на конях.
        Буртасы проиграли битву в сосновом лесу. Часть войска буртасов отступила. Руссы шли по его следам.
        На третий день преследования буртасов русы вышли из леса. Чуть меньше полверсты впереди начинался другой лес. Русы разбили стан на опушке леса.
        - Пора наверно поворачивать назад, к Волге, - сказал Свенельд.
        - Да, основное войско буртасов мы уже разбили, надо идти дальше, - согласился с ним Сила.
        - Смотрите туда, - Малк рукой указал в сторону леса, начинавшегося дальше.
        К русскому стану приближались примерно сорок человек.
        Это были тридцать девушек и сопровождавшие их воины.
        Первым к руссам подъехал воин с копьём. Толмач из племени мери перевёл его речь:
        - Он говорит - это дар буртасских князей русскому князю и его друзьям. Тридцать дев самых красивых и добрых нравом из нашего народа. Наши князья надеются, что, приняв этот дар, русский князь согласится на мир с нашим народом. И ещё мы привезли несколько телег с едой для русских воинов.
        Девы были одеты в длинные платья и головные уборы, расшитые цветными узорами на зелёных и белых тканях. Девы стояли, опустив головы, ожидая решения своих судеб.
        - Я принимаю этот дар и соглашаюсь на мир, - сказал Святослав.
        Воины буртасы уехали.
        - Что делать то будем с девами? - спросил Сила.
        Святослав задумался.
        - Ты, что об этом думаешь? - обратился он к Свенельду.
        - Раздать ближним дружинникам.
        - Нет, лучше жребий, - решил Святослав. Так честнее.
        - Тянуть камни из горшка? - спросил Малк.
        - Нет, это долго. Стрелять птиц, - придумал Святослав. - Кто подстрелит птицу, пусть забирает себе деву.
        - Любую? - спросил Даромир.
        - Любую.
        - Хоть ворону, хоть воробья? - спросил Молчан.
        - Ты сам, как воробей, дурень, - сказал Сила Кручинич.
        Многие засмеялись. Молчан, молча проглотил обиду.
        - От стана никуда не уходим, - сказал Святослав.
        Все кроме Святослава и Свенельда взяли луки и приготовились к стрельбе. Молчан и Вышата посмотрели друг на друга и пожали плечами, они не поняли, почему Святослав отказался от участия в этом состязании, которое придумал сам.
        Молодой воин Пшен убил метким выстрелом ворону, сидевшую на ветки ели. В высь устремились другие четыре вороны. В них почти одновременно полетело двадцать пять стрел. На землю упали ещё три вороны.
        Четыре воина, убившие ворон, выбрали себе девушек.
        Почти все птицы, пролетавшие более менее близко от стана, гибли от русских стрел.
        Молчан поразил чайку, вылетевшую из-за деревьев, когда свободными остались две девы.
        - Попал! - крикнул он. - Смотри, друже, попал, попал!
        Молчан обнял Вышату.
        - Какую выбрать черноволосую или русую? - спросил Молчан у друга.
        - Какая разница.
        - Действительно. Пусть будет чёрная.
        Молчан держал за руку деву-красавицу.
        - Видал, друже, какой я сорвал цветочек. - Молчан глупо улыбался. - Как тебе? Нравится? Не переживай и ты найдёшь себе хорошую красивую бабу. А хочешь, я тебе этой дам попользоваться? Впрочем не стоит торопиться…
        Двинулись к Волге.
        Ночью устроили стоянку в лесу. Обладатели дев в темноте разбредались со своими живыми призами по укромным местам. То и дело с разных сторон доносились характерные стоны и вскрики.
        Решил уединиться со своей девой и Молчан. Он нашёл место за кустами орешника около толстой берёзы.
        - Здесь, - сказал он.
        Он бросил на землю баранью шкуру, которая обычно служила ему одеялом во время сна, огляделся по сторонам, потом прижал к себе деву.
        - Иди же, ко мне черноволосая.
        Ощупал самые интересные места и стал снимать одежды с девы.
        - Дев у меня ещё не было. Кто же ты для меня: рабыня или жена? Непонятно. Ну ничего, определим со временем…
        Итиль
        В ночном небе нижнюю часть полной Луны укрыло лиловое облако.
        Царь Иосиф посмотрел в узкое окно на ночную улицу. Дворец был так устроен, что окна одной из его стен выходили на улицу города, а другие во двор с садом.
        На улице было тихо и безлюдно.
        В Итиле было спокойно.
        Иосифу было сорок лет с небольшим. В густых чёрных волосах, в бороде и усах было много седых волос.
        Иосиф сел за стол и принялся писать на пергаменте при свете пяти толстых свечей. Он писал историю своего правления страной. Он написал уже, как способствовал приходу к власти последнего кагана хазар Мави-бея. Каган считался правителем у хазар и других народов империи. Иосиф же считался кем-то вроде главного советника. На самом же деле все важные государственные вопросы решал именно он. И в кругу хазарской знати его называли царём.
        Иосиф перечислил народы, входившие в состав хазарской империи, потом перечислил тех, кто платил дань хазарам.
        «Земли нашей страны протянулись от одного моря до другого. В нашей стране живут праведные иудеи, мусульмане и те, кто придерживается других самых разных вер. Никогда ещё евреям не удавалось в своей истории создать такое большое государство. Теперь у нас настали трудные времена. На наши земли пришли русы. Этот дикий народ живёт в северных землях и раньше платил нам дань… Завтра видимо состоится важная битва с ними. Возможно от этой битвы зависит устоит ли наше государство или нам придётся хазарским евреям придётся скитаться по чужим землям, терпеть гнёт других народов».
        Иосиф отложил писало, задумался.
        Постучали в дверь.
        - Войдите, - сказал Иосиф.
        В комнату вошёл Абрам-бей. Это был молодой еврей. На нём был красный халат, на халате доспехи, на поясе сабля. Головной убор был хазарского типа, какие носили местные вельможи и военачальники. Абрам с сознательных лет адаптировался в хазарскую среду и даже сочинял стихи на хазарском. В кругу друзей он признавался, что чувствует себя больше хазарином, чем евреем.
        - Слушаю тебя, дорогой Абрам. У тебя вести? Думаю плохие вести. По пустякам ты не стал бы меня беспокоить.
        - Вести такие, дядя. Часть русов разбила лагерь за городом. Они проплыли дальше в сторону моря.
        Абрам приходился Иосифу двоюродным племянником.
        - Зачем они это сделали? Они будут атаковать город?
        - Возможно.
        - Сколько у нас в Итиле воинов?
        - Тысячи две, две с половиной. Я предлагаю назначить командующим обороной города Узун-бея.
        - Нет, мой мальчик, обороной города будешь руководить ты. Ты мне нужен здесь. Как обстоят дела у Мави-бея?
        - Он разбил лагерь напротив лагеря русов.
        Откуда-то донёсся чей-то крик.
        - Может быть русы уже напали на войско кагана? - предположил Иосиф.
        - Вряд ли. Они не нападают ночью. Предпочитают воевать днём.
        - Абрам, ты должен знать, что я держу наготове две большие лодки, чтобы в случае чего покинуть Итиль. Ты поплывёшь со мной.
        - Но дядя.
        - Я тебя предупредил.
        Хазарская конница в третий раз шла на строй русов. Первые две попытки оказались неудачными.
        Русы стояли на небольшой возвышенности. Впереди чуть слева находился лагерь хазарского войска. Подальше впереди правее белели стены и башни Итили. Справа раскинулась до горизонта серая гладь Волги.
        У русов была особая тактика отражения конных атак. Спереди выставлялся строй воинов с длинными щитами, закрывавшими почти всё тело. При подходе врага русские лучники наносили ему немалый урон, так конникам трудно было во время езды прикрываться щитами. Стоявшие за этим рядом, воины держали на изготове длинные копья, которыми останавливали конный натиск. Вражеские конные воины останавливались. Из задних рядов русского строя выбегали воины и вступали в смертельную схватку с хазарами, восседавшими на сильных степных конях. В пешем бою русы были очень ловки и умелы. Они, если не удавалось нанести раны и увечья хазарским всадникам, калечили их лошадей. Упавших всадников добивали или брали в плен.
        Третья атака хазар захлебнулась, увязла. Первые ряды хазарских всадников несли ощутимые потери, задние ожидали той же участи или команды отступать. Увы никто такой команды не давал. Двое военачальников погибли, один увлёкся схваткой с русским воином. Он потерял коня и бился, стоя на земле. Это был смелый хазарский воин. Он уже убил двух русов и ещё двоих ранил. Четвёртый хазарский военачальник жаждал вступить в схватку и не понимал, что хазары близки к полному жестокому разгрому. Это был молодой очень тщеславный человек.
        Святослав придумал атаковать хазар на конях с фланга со стороны Волги. Русы плохо воевали на конях, потому что очень редко использовали коней в военном деле. Святослав решил попробовать. У русов было всего пятьсот коней. С пятьюстами воинами Святослав атаковал хазар с фланга.
        Хазары не сразу заметили Святослава и его конницу. Они сначала не испугались и приготовились отразить атаку. Святослав ехал впереди на чёрной кобыле. Он попытался с размаху нанести удар мечом хазарину. Тот отбил удар щитом и попытался нанести удар по Святославу. Тот увернулся и проскакал дальше в ряды хазар. Вышата на рыжем коне с хорошего размаха кистенем размозжил лицо хазарскому всаднику, ставшему ему на пути. По инерции хазарин ухватился ладонями за багровое от крови лицо, дико закричал и свалился навзничь с лошади.
        Среди хазар началось замешательство. «Святослав! Святослав обошёл нас сбоку! Святослав!» Передавались страшные слова от фланга атакованного Святослава.
        Хазары пустились бежать, не дождавшись команды к отступлению. Святослав преследовал их.
        Хазары значительно оторвались от преследования. Святослав со своей конницей наблюдал, как беглецы смяли лагерь своего войска, передавив половину раненых и ушли в степь в сторону от Итили.
        Путь на Итиль был открыт.
        Русы медленно стали ставить осаду. Первые смельчаки-доброхоты кинулись попытать счастья пробить северные ворота города тараном. На таране вверху была приделана лёгкая крыша и таранивших невозможно было поразить стрелами. Русские лучники прикрывали таранивших ворота воинов. Со стены упал уже третий хазарский воин. Стрела прошила его шею. Когда он падал, он ещё был жив.
        Хазары на стене над воротами торопили воинов, поднимавших по ступеням камни, чтобы сбросить их на русов, бивших тараном ворота:
        - Скорее, скорее, увальни.
        И вот удача для русов! Ворота зашатались и одна створина отошла назад шагов на пять.
        Русы издали радостные крики и вбежали в образовавшийся проём. Завязалась схватка, когда к воротам подбежали хазарские воины. С другой стороны к воротам ринулись русы неорганизованными группами.
        Русы не успели даже поставить осаду полностью вокруг Итили. Кто-то рыл вал, когда слышал призывный голос:
        - Давай быстрее! К воротам! Ворота открыты!
        Кто-то собирался передохнуть после боя, укладываясь в телеге или на земле, укрывшись шкурой, когда его толкал товарищ и говорил:
        - Брат, вставай! Итиль открыта! Наши уже в городе! Шевелись, не то останешься без золота и баб.
        Русы громили несчастный город. Врывались в дома, выносили то, что считали имеет какую-нибудь ценность, иногда некоторое время спустя выкидывали это, решив, что это ему со всем не нужно. Знающие стремились в богатые кварталы, где можно было хорошо поживиться. Простые жители Итили, испытывающие позор и унижение, проклинали своих горе-воинов, бежавших с поля битвы и русских дикарей. Кто-то прятался в синагоге и мечетях.
        Русские воины держались правила убивать только воинов. Или убийства допускались в особых случаях, как исключительная мера. Но в русском войске были не только дружинники, стражники и другие профессиональные воины, много было молодчиков-доброхотов. Среди этой категории русских воинов было больше всего тех, кто допускал излишнюю жестокость по отношению к побеждённым. Кто-то убил старого торговца коврами, решив, что тот говорит какие-то проклятья в его адрес. Кто-то смертельно ранил в живот мужчину, который не хотел дать ему кувшин с вином.
        За несколько минут до взятия города от пристани от пристани отошло судно, на котором находились Иосиф и Абрам-бей. Иосиф то и дело закрывал лицо ладонями и причитал:
        - Мави-бей, что же ты наделал?! Где твоё десятитысячное воинство?! Что же ты наделал?!
        Абрам-бей молчал и понуро смотрел в воду.
        - В Семендер, - сказал Иосиф.
        Все русские ладьи стояли на берегах Волги. Русы, стоявшие со стороны южных ворот, кинулись грабить Итиль. Перекрывать движение хазарским суднам, отходившим от Итили, было некому. Так ушли в Каспий четырнадцать больших и малых кораблей хазар.
        Святослав шёл по улице в квартале ремесленников. С обоих сторон улицы протянулись белые глинобитые заборы. В домах слышался плач детей и женщин. Из дома слева выбежал старик в рваном халате. Он споткнулся и упал рядом со Святославом, чуть поднялся, заискивающе посмотрел в глаза Святослава и стал перед ним на колени. Святослав отошёл в сторону от старика и пошёл дальше. Князя русов обогнали мелкими перебежками петух и две курицы.
        «Это теперь пепелище, а не город. Будет ли здесь город? - размышлял князь. - Это зависит от побеждённых. Сильный может оправиться от поражения, слабый сломается, станет рабом или погибнет бесславно. Какой богатый город. И лучше устроен, чем наши города, а мы оказались сильнее. И воинство их было хорошо устроено, а победили мы. Где мои воины? Вон впереди шатаются двое, наверно уже пьяны. Остальные заняты тем, чем должны заниматься обычные воины, захватившие город. Все разбрелись, кто куда и всё же мы единое целое. Только кинь клич и все соберутся, где надо. Покорённый, побеждённый город опьяняет и расслабляет, как красивая знатная женщина, уступившая после долгих ухаживаний. Особенно такой большой город, как Итиль, столица хазар».
        Святослав оглянулся назад. Сзади шли Малк Русинич и чуть поодаль Вышата. Святослав остановился, подождал приближения Малка. Святослав приобнял Малка.
        - Малк, друже, нельзя здесь долго оставаться. Надо спешить, - сказал Святослав.
        - Да, княже, надо успеть домой, пока не замёрзли реки.
        - Надо спешить на Семендер.
        - Семендер!
        - Да.
        - Зачем на Семендер?! Хазары разбиты. Теперь мы можем их не бояться и подчинять соседние с нашей страной племена.
        - Остался Семендер, остались земли касогов и ясов. Завтра же двинемся в путь. Нельзя стоять на месте. Я чувствую боги войны помогают мне, когда я быстро двигаюсь.
        - Княже, тебя самого называют богом войны, мы уже привыкли к твоей стремительности, но как мы успеем до замерзания рек в Киев?
        - Как успевали наши предки.
        - У наших воинов появилось много рабов, золота и разного добра. Как мы успеем собраться завтра в путь?
        - Постараемся.
        За башней мечети в небо устремился серо-сизый дым. Загорелся один из борделей средней руки Итили.
        Вечер. Итиль шумела, отовсюду раздавались крики, гомон, заливистый смех, иногда мольбы о пощаде.
        В небе стали появляться звёзды. По улицам в разных местах города ходили дружинники Святослава. Они подходили к русским воинам, которые, как им казалось, могут нести стражу:
        - Ты и ты, отправляйтесь на крепостную стену к южным воротам, будете нести стражу ночью. Ты и ты идите к пристани стеречь ладьи.
        Это не нравилось тем, на кого пал такой выбор. Они недовольно ворчали:
        - Вот незадача. Я ещё не успел ничего набрать себе, не нашёл ни золота, ни тканей, ни баб хороших. Мы ещё не ограбили ни одного богатого дома.
        - Ничего страшного. Завтра товарищи с тобой поделятся.
        Святослав со своей дружиной праздновал очередную победу во дворе царского дворца. Итильские ремесленники соорудили длинный деревянный стол на русский манер, на который слуги хазарского царя носили блюда. Это были больше разные фрукты и овощные блюда. Земля хазар была богата самыми разными плодами. Кроме этого было несколько блюд из мяса: баранины. Рыба шла сама по себе. Её запекали вынимали кости и подавали на стол в больших длинных блюдах посыпанной зеленью.
        Молодой худой хазарский юноша в синим халате и белом тюрбане прислуживал за столом. Он разливал красное греческое вино по чашам. Один русский витязь схватил юношу за грудки, после того как тот налил вино в его кубок и собирался пойти к следующему дружиннику. Юноша прощебетал что-то по-хазарски, не понимая, что от него хотят. Витязь дал кубок юноше. Тот понял, что тот хочет проверить: не отравлено ли вино. Юноша отпил из кубка, после чего витязь отпустил его.
        Вышата спал, положив голову на стол.
        - Отнесите его во дворец! - распорядился на счёт его Святослав.
        Двое сидевших рядом с Вышатой дружинников, подняли его и потащили во дворец.
        - Ого! Ничего себе ноша! Тяжёленький!
        - Положите его в царскую постель! Пусть это будет новый царь хазар! - придумал Святослав.
        Княжескую затею дружинники приняли дружным громким смехом. Кто-то не удержался и упал со скамьи навзничь.
        - Пусть это будет на одну ночь, зато память об этом останется на всю жизнь! - продолжил весёлую мысль Святослав.
        - Святослав, наши воины отыскали где-то три дюжины красоток. В слободе виноградарей и мясников. Это девицы из чьих-то гаремов. Видимо пытались там спрятаться, а их хозяева сбежали. Может быть отобрать у них дюжину баб для тебя и для нас? - обратился к князю Сила Кручинич, сидевший по правую руку от него.
        - Что за воины?
        - Древляне вроде и смоленские.
        - Пусть развлекаются с ними сами и делают с ними, что хотят. Не будем нарушать наши правила. Кто первый захватил добычу, тот её и владелец. А на следующий день добыча делиться поровну. Завтра и развлечёмся с красавицами, Сила.
        - Ага, если нам что-то перепадёт.
        - Не горюй, друже, давай веселиться! Эй, гусляры, дудники, певцы и плясуны, давай выбегай на двор! Покажите, что вы умеете! - крикнул Святослав.
        Заиграла весёлая музыка. Эта музыка отражала мировоззрение восточных славян. В песнях, музыке и танце чувствовалась жизнерадостная, солнечная энергетика.
        По дворе скакали семь плясунов. Один плясун солировал. Он то скакал, как заяц из стороны в сторону; то делал то же, изображая молодого козлика; то вертелся на одном месте юлой; то вырисовывал сумасшедший круги, при этом также вертясь юлой.
        - А это, что за озорник-молодчик? - спросил Святослав.
        - Жиляй новгородец, - сказал Малк Русинич, сидевший по правую руку от князя.
        Семендер
        Над Каспием сгустились тёмные тучи. Лил сильный дождь. Высокие волны одна за другой гнали русские ладьи к скалистому берегу.
        - Давай ещё! Ещё! - командовали главные витязи.
        Ладьи шли вдоль берега и как назло прошли уже места, где не было скал, где можно было бы найти место для причала.
        - Перун за что ты прогневался на нас! - крикнул кто-то.
        - Он не прогневался, он испытывает нас! - криком же ответил кто-то другой.
        - Давайте забирайте дальше от берега! - скомандовал Святослав.
        Ладью, на которой он плыл, подняло на самый гребень волны и резко спустило вниз. Казалось набегающая следом волна накроет ладью.
        Вышата закрыл глаза. Молчан закрыл лицо руками, бросив весло.
        - Чур меня! Чур! Чур! - запричитал он.
        Его наложница-жена противно завизжала. Она обхватила руками ноги Молчана.
        В ладью хлынули брызги воды, кто-то упал со скамьи. Ладья пошла вверх.
        Сзади послышались крики.
        Шедшая сзади ладья, перевернулась.
        - Помоги им Перун, - сказал Святослав.
        Ладья, на которой он плыл, была какое-то время неуправляема.
        - За вёсла! - крикнул Святослав.
        - Смотри, Святослав, - Сила Кручинич указал в сторону берега. - Это похоже на залив или устье реки.
        - Очень узкий проход между скал, - сказал Святослав.
        - Это возможность спастись, - сказал Малк Русинич.
        - Гребём туда, - согласился с доводами своих дружинников князь.
        Ладья удачно вошла в проход между скал, который оказался устьем небольшой реки.
        За ладьёй князя последовали другие.
        Двинулись вверх по речке. Справа скалы стали более низкими. На них были видны спуски и тропы.
        - Давай здесь остановимся, - сказал Святослав.
        Ладья подошла к скале, к месту, где можно было подняться вверх по тропе и выщербленным отверстиям.
        - В ладье остаётся пять человек, - сказал Святослав.
        Князь с дружинниками поднялся наверх. Следом за ними поднялись ещё воины из других ладей.
        Справа на пологом спуске горы виднелись во мгле непогоды глинобитные и каменные дома небольшого села. Ветер раскачивал деревья садов.
        Святослав вошёл во двор дома. Толкнул кулаком в дверь. Дверь была закрыта. Князь постучал в дверь.
        Дверь открылась. На пороге стоял старик, держа в руке лучину.
        Старик ушёл вглубь дома.
        В доме кроме старика были молодая женщина и трое малых детей.
        - Семендер? - обратился к обитателям дома Святослав. Позади него стояли его верные дружинники. Их вид внушал страх мирным жителям горного села. Они ждали самого худшего исхода этой встречи с воинами из северных стран.
        Старик показал куда-то рукой, потом вышел из дома, из двора и указал рукой. На склон горы, следующий за склоном, на котором находилось село.
        Русские витязи равнодушно посмотрели в указанное место.
        Старик показал руками себе под ноги и сказал:
        - Семендер.
        Русы посмотрели вниз. Под их ногами протянулись две колеи.
        - Дорога на Семендер, - сказал Свенельд.
        - Идём пешком, - сказал Святослав. - Остальные пусть дождутся успокоения моря и идут вдоль берега.
        - Нас мало, - заметил Свенельд.
        - Возьмём ещё тысячу воинов, - сказал Святослав.
        Святослав двинулся с тысячей воинов по дороге, тянувшейся вдоль склонов гор и скалистого берега. Ночью решили не делать привала и продолжить путь. Стихия кончилась.
        Начинало светать. Впереди за склоном горы показались белокаменные стены Семендера. Дорога шла вверх. На краю дороги, за которым должно быть начинался спуск, виднелись фигуры пяти конных хазарских воинов.
        - Попробуем их подстрелить, пока они нас не заметили, - сказал Плут. - Я возьму с собой десяток стрелков.
        - Добро, - сказал Святослав. - Мы пока станем здесь.
        Плут и ещё девять воинов, держа в руках наизготове луки и стрелы по обочине дороге, пригнувшись, двинулись вперёд.
        Хазарские конники заметили какое-то непонятное движение, и стали хаотично двигаться из стороны в сторону.
        До Плута ясно долетело слово:
        - Рус.
        Скорее всего их заметили. В хазар полетели стрелы. Четверо упало с коней. Один остался невредим. Русы не распределили в спешке цели, и в кого-то попало три стрелы, в кого-то одна, а одному повезло.
        Тот, кому повезло, пришпорил коня и поскакал к городу. Полетевшие ему вслед стрелы не зацепили ни его, ни его коня.
        Святослав со своим войском двинулся вперёд.
        Дошли до края дороги. Здесь начинался спуск, потом дорога поднималась вверх к воротам города. От ворот города влево тянулась дорога к пристани.
        - Спускаться сейчас не стоит. Спустимся вниз, нас будет легче атаковать хазарской коннице, - сказал Свенельд.
        - Предлагаю немного отойти назад, чтобы хазары не знали, где мы и заставить их поднимать по спуску. Нам будет легче идти на них сверху вниз, - предложил Сила Кручинич.
        - Мы не крысы, чтобы прятаться, - сказал Святослав.
        - Да смысла прятаться нет, - согласился Сфенкл. - Всё равно скоро должны подойти наши ладьи и когда они присоединятся к нам, на нас вряд ли, кто осмелится напасть.
        - Если с ними ничего не случилось в пути, - заметил Малк.
        - Помоги им Велес и Перун, - сказал Сила.
        - Они скорее всего не будут на нас нападать. Зачем? В городе их защищают каменные стены. К тому же они не знают, сколько у нас воинов, - сказал Плут.
        - Ты ошибся, Плут, - сказал Святослав.
        Ворота Семендера открылись. Из города выезжала конница.
        - Тысячи две, - предположил Свенельд.
        - Кто с копьями приготовились, - приказал Святослав.
        Воины с копьями стали впереди.
        Хазарская конница начала подниматься по спуску.
        - Пошли! - скомандовал Святослав.
        Воины с копьями побежали вниз по спуску с криками:
        - А! А! Порази меня Перун!
        Русы длинными копьями били лошадей хазар в крупы, кому-то удалось сбить копьём с коня хазарского воина. Хазары остановились. В их рядах возникла суматоха. Сзади подпирали, двигающиеся вперёд конники.
        Русы бросились в бой. Первые хазарские воины пали под натиском русов. Кого-то сняли с коня копьями, кого-то сбили с лошади. Русы шли вперёд. На помощь первым рядам пришли следующие. Русы умело работали не только копьями, но и мечами и топорами. Калечили лошадей, били хазарских конников по ногам. Упавшие с коней хазары, становились лёгкой добычей для почувствовавших преимущество русов.
        - А-а! Наши ладьи! Наши ладьи подходят к пристани! - выкрикнул кто-то из задних рядов русского войска.
        К пристани подходили русские ладьи. Пристань охраняла дюжина пеших хазарских воинов. При приближении русских ладей они бросились спасаться к крепости.
        Русские суда заметили и хазарские конники, вступившие в бой с отрядом Святослава.
        Ворота Семендера были открыты и русы, пришедшие с моря могли, не теряя времени напасть на открытый город. Время для отступления было ограничено. Наконец кто-то дал команду отступать. Команду расслышали не все. Те, кто бился в первых рядах, команду расслышали все и кинулись назад. Но те, кто был в середине и сзади, как назло для хазар, команду не сразу поняли и приняли. Это помогло руссам ещё сильнее смять ряды хазар. В плен брали уже десятками хазар.
        Около двух третей уцелевшего хазарского конного войска бросилось к воротам города.
        В это время к открытым воротам двигались русы, сошедшие с причаливших к берегу и пристани ладей. Русы не успевали первыми к воротам, поэтому выбрали другую тактику. В спешащих к воротам хазарских конников полетели стрелы. Хазары спешно заезжали в ворота. Одна стрела угодила в голову лошади, заскакивающей в ворота. Лошадь упала, всадник вылетел из седла и свалился в ров. У ворот возник затор и сумятица. Со стен Семендера хазарские лучники начали стрелять по русам, прикрывая отход конницы.
        Остаткам конницы дали уйти.
        В поен, попали триста с лишним хазарских воинов. Среди которых было тринадцать молодых людей из знатных хазарских родов.
        Русы разбили лагерь недалеко от города. Город был окружён некровной местностью. Со стороны, где расположились русы была низина. Слева от стана русов скалистая местность, обрывающаяся у моря. Справа изрезанные ямами и оврагами два вытянутые склона гор. С противоположные стороны ровная долина с садами.
        Всю ночь русы пировали.
        Святослав лежал около костра. Вокруг костра собрались ближние дружинники князя и несколько простых воинов. На гуслях играл новгородец. Музыка была без слов.
        - О чём песня? - спросил Святослав.
        - О родном крае, о разлуке с любимой.
        - Родной край? Для воина родной край - любая земля, где ступила его нога.
        - Люди скучают по дому, - заметил Малк, лежавший рядом со Святославом.
        - Святослав, смотри, - к князю подошёл из темноты варяг Сфенкл. В руке он нёс глиняный горшок.
        - Что это? - спросил князь.
        - Чёрная огненная вода.
        - Какой в ней прок?
        - Можно в неё обмакнуть стрелы в эту воду, пожечь и пустить в город. Будет красиво.
        Полсотни лучших русских лучников пустили горящие стрелы в Семендер. Стрелы упали за стенами, чертя в ночном небе узкие рыжие полосы.
        - Не горит ничего, - сказал Святослав. - Давай ещё.
        В небо полетели ещё пятьдесят горящих стрел.
        - Всё равно не горит, - сказал князь.
        - Дома то у них в основном каменные, - сказал Сфенкл. - А нет. Смотри, что-то загорелось.
        Пожар скоро потушили.
        Наступило утро. Русы готовились к штурму города. Семеро умельцев готовили таран. На заострённый край бревна набили железный наконечник. По краям бревна гвоздями прибивали ручки. Между ручками места должно было хватить для двух воинов. Один будет держать ручку, другой позади него буде держать над ним и над собой длинный щит: защиту от камней и стрел. Для тарана выбирали самых сильных и смелых витязей. В этот раз желал себя испытать на таране сам Святослав.
        Святослав выбирал, кто будет идти позади него.
        - Пусть за мной пойдёт Вышата. Найдите его.
        К князю подбежал молодой воин-полянин.
        - Святослав, послы.
        Из Семендера к русскому стану двигалась делегация послов. Это были в основном пожилые люди-старцы, представители духовенства и хазарской знати.
        Делегация подошла к русскому князю, одетому по-простому, окружённому простыми русскими воинами, которые держали в руках молотки и топоры.
        Послы упали на колени и опустили головы.
        - Великий русский князь, мы жители Семендера просим у тебя пощады и милости, - сказал старик в тёмно-синем халате, перепоясанном золотистым поясом.
        Святослав стоял и гордо смотрел на хазар сверху вниз, скрестив у груди крепкие руки.
        - Возьми в обмен на милость всё золото Семендера. Если твои люди найдут одну спрятанную золотую монету, то можешь казнить за это десять лучших мужей города, - продолжил посол.
        - И много у вас золота? - спросил Святослав.
        - Пять с лишним тысяч собрали к этому утру.
        - А у меня девять с лишним тысяч воинов.
        - Возьмите и серебро и половину всякого товара у каждого купца и лавочника.
        - Годится.
        - Мы хотели бы договориться об освобождении наших пленников.
        - Они будут свободны, кроме некоторых, которые останутся заложниками. Вы должны освободить всех русских и славянских рабов.
        - Они уже свободны.
        Русы были в Семендере. Половину своего войска Святослав оставил за стенами города.
        Святослав с Малком и Даромиром Белькевичем шёл по городскому базару.
        Два русских воина грузили в телегу ткани. Святослав положил одному из воинов на плечо руку.
        - Лишние не брать. Мы - честные воины. Половина, - сказал князь.
        - Не сомневайся, княже. У нас и так уже набралось столько добра, что его уже некуда девать.
        Князь двинулся дальше. Он остановился у лавке с клетками, в которых были птицы.
        - Птицы никому не нужны, - заметил Даромир, имея в виду, что птиц никто не забирал.
        - Какой от них толк, - сказал Малк.
        - Некоторые умеют говорить человеческим голосом, - сказал Даромир. - Я таких видел в Киеве.
        - Блажь всё это, - сказал Малк.
        - А этот ворон умеет говорить? - спросил Святослав.
        Продавец птиц не понимал русского языка. Нашли толмача. Продавец сказал, что ворон говорящий и, что ему уже скоро будет двести лет.
        - А что он говорит? - спросил Святослав.
        - Слава Аллаху и «очень хорошо».
        Говорил ворон естественно на хазарском.
        - Как зовут птицу?
        - Курнуз.
        - Сколько времени понадобиться научить его говорить новые слова на русском языке? - спросил Святослав.
        - От трёх месяцев до полугода, а может быть и дольше.
        - Долго.
        - Вы возьмёте его?
        - Да. Малк, пусть он побудет пока у тебя.
        Продавец протянул клетку с птицей князю и поклонился ему.
        - Пусть эта птица принесёт тебе счастье, великий воин.
        Усман
        Войско прошло узкую долину. Дальше дорога поднималась вверх между склонов гор. Вид войска русов был диковин и жители горных сёл, те, кто не прятался, выходили ближе к дороге, чтобы увидеть то, что они никогда не видели и вряд ли когда-нибудь ещё увидят.
        Лошади тащили ладьи. В ладьи вставили оси, на оси поставили колёса. Где это видано, чтобы корабли ездили по дорогам. Корабля двигаются по воде, а здесь такое! Одну ладью тащили, где шесть, а где восемь лошадей. Лошадей погоняли рабы.
        Вышата ехал на лошади. Он подъехал к русу, ехавшему на рыжей кобыле.
        - Молчана не видел? - спросил Вышата.
        - Там, впереди.
        - А, Вышата - царь хазарский! Смотрите! Царь хазарский! - крикнул кто-то из русов, шедших пешком.
        С тех пор, как Вышата пьяным переночевал в покоях хазарского правителя, его в шутку стали называть хазарским царём.
        - Дурни, - сказал Вышата и поскакал дальше.
        Молчан шёл рядом с гнедым конём, на котором сидела его рабыня. На ней было много украшений.
        - Она у тебя уже совсем, как жена стала, - сказал Вышата, подъехав к другу.
        - А ты, что хочешь, чтобы она шла пешком, а я сидел на коне?
        Связавшись с буртасской рабыней, Молчан стал меньше проводить времени со своим другом. Это не особенно задевало Вышату, так как в последнее время он постоянно выполнял поручения Святослава, и ему самому было не до друга. Князь привязался к простому молодому парню.
        - Ну что научил её славянской речи? - спросил Святослав.
        - Немного. Баба - ума то немного, учиться плохо.
        Святослав ехал на буланом коне. Рядом ехал Свенельд.
        - Мы наверняка не успеем в Киев до замерзания Днепра, - сказал Свенельд.
        - Мы плохо знаем эту дорогу, возможно таким путём мы быстрее доберёмся до Киева, нежели по морю и против течения по Волге, - сказал Святослав.
        - Это уже проверенный путь.
        - Проверенный не значит верный.
        Свенельд не поддерживал идеи Святослава продолжить поход в землях ясов и касогов. Старый варяг полагал, что русы и так взяли много добычи и победили много врагов. Во время совета в кругу ближних дружинников Свенельд сказал Святославу:
        - У нас много рабов, много золота, серебра и разного добра; столько, сколько стоит большого труда довезти обратно до Киева. Стоит ли продолжать поход?
        - Много не мало, - сказал на это Святослав.
        Слева от дороги вверх тянулся ровный склон горы. Склон был зелёный от травы, в некоторых местах склона белели и желтели камни. У большого белого камня на склоне сидел юноша и играл на дудке.
        Святослав подъехал к юноше. Юноша что-то сказал князю на непонятном языке. Юноша был ясом. Нашли раба, который понимал язык ясов. Раб сказал:
        - Этого юношу зовут Усман. Он играет на дудке и поёт песни, которые сам придумывает.
        - Про что песни? - спросил Святослав.
        Раб перевёл для Усмана.
        - Он говорит, что одну песню придумал про тебя, - сказал раб.
        - Пусть поёт.
        Юноша запел песню. Раб перевёл слова песни:
        - По небу плыла большая чёрная туча, с этой огромной тучи на землю спустился бог войны - Святослав. Когда Святослав приближается со своими воинами, птицы улетают высоко за облака, звери убегают в самые непроходимые леса. Когда Святослав идёт войной на вашу страну, ваши беременные жёны разрешаются от бремени раньше времени, крестьяне от страха бросают свой скот и дома и спасаются в горах и лесах, воины готовятся принять скорую смерть, слабые духом воины трясутся от страха и становятся похожими на женщин…
        Святослав разбил ясов и касогов, после чего двинулся к Азовскому морю. Без особых усилий русы захватили небольшую крепость хазар на азовском побережье. Здесь Святослав оставил небольшой отряд своих воинов и основал русскую колонию Тьмутаракань. Некоторые дружинники предлагали здесь устроить зимовку, но большинство стремилось быстрее вернуться в родные земли. Судя по времени Днепр должен быть уже замёрзшим, поэтому все ладьи оставили в Тьмутаракани до весны. Войско двинулось по берегу Дона вверх по течению до Белой Вежи. На третий день осады белокаменная крепость, степной город Белая Вежа сдалась. Святослав прошёл со своим войском почти всю Хазарию и ни один город не устоял перед ним. От Белой Вежи, меняя коней можно было доскакать за четыре-пять дней. Но войско Святослава двигалось медленнее, рабы шли пешком и ехали на повозках, нагруженных разным добром.
        Сгустились сумерки, степь укрылась тонким снежным покрывалом. Вышата дремал в седле. Гнедой конь медленно ступал за повозкой, в которой сидели рабы. Повозка чуть сбавила ход, гнедой конь Вышаты слегка встрепенулся. Вышата продрал глаза.
        - Что за напасть! Когда же Киев?
        Справа чуть впереди медленно шёл чернявый мальчик - раб. Мальчик остановился и сел в снег, он тяжело дышал, наверно заболел. Вышата остановил коня у мальчика.
        - Ты, чей раб?
        Мальчик ничего не ответил, очевидно он не понимал русской речи. Вышата взял ребёнка за шкирку и посадил в повозку с рабами.
        - Раздвиньтесь, - обратился он к рабам, снял шапку и одел на голову мальчика.
        - Не замёрзнешь? - К Вышате подъехал Сила Кручинич.
        - Нет.
        - Я скажу моим рабам, чтобы они сшили тебе другую шапку.
        - Спасибо. Что с ним будет?
        - Если не умрёт, скорее всего его продадут ромеям.
        Слева от растянувшегося обоза показались пять всадников.
        - Хазары? - Вышата смотрел на всадников.
        - Нет. Печенеги, - сказал Сила.
        - Тоже наши враги?
        - Нет. Пока.
        По замёрзшему Днепру войско Святослава благополучно добралось до Киева.
        Малуша. 966 год
        Святослав ужинал в своём дворце-тереме. На столе горели толстые свечи. Рабы-слуги ставили на стол новые блюда: жареную утку и плоды, византийское вино, русский хмель, пиво; и забирали посуду с объедками. Молодая девушка в плотно-завязанном платке поставила перед Святославом блюдо с южными плодами. Святослав измерил рабыню странным взглядом. Рабыня опустила голову и постаралась поскорее уйти на кухню. Предслава - первая жена Святослав, сидевшая от него по правую руку взглянула на мужа и быстро отвела глаза. По левую руку от князя сидели другие его жёны Эсфирь и Малуша. Каждая жена успела родить Святославу по сыну: Предслава - Ярополка, Эсфирь - Олега, Малуша - Владимира. Около Предславы сидела мать князя Ольга, прежде чем начать есть новое блюдо, она перекрещивала блюдо. Ольга была христианкой. За длинным столом сидели знатные бояре и ближние дружинники Святослава.
        - Плут, сколько у тебя жён? - обратился к своему ближнему дружиннику Святослав.
        - Не одной.
        - Он у нас со странностями, - сказал Сила Кручинич.
        Дружинники оценили шутку и засмеялись.
        - Почему? - спросил Святослав.
        - Не знаю. Не нашёл ещё.
        - По развратным бабам шляешься? Не надоело?
        - Так уж я устроен. А, что если убьют меня? Кто будет заниматься моими детьми?
        - Но мы же не всегда воюем.
        - Да, когда я не смогу воевать, я пожалуй задумаюсь о семье.
        - Только когда мы закончим воевать - это трудный вопрос, - сказал Сила. - Ведь наш князь - сам бог войны. За князя нашего Святослава! - Сила поднял чару с вином.
        - За князя нашего Святослава! - поддержали дружинника присутствующие.
        По окончании ужина Святослав должен выбрать жену, в покоях которой он проведет эту ночь.
        Предслава посмотрела на князя уверенным князем. Она думала, что Святослав выберет её. Святослав же выбрал Малушу. Ему не нравилось поведение Предславы, слишком она была самоуверенна и горда. Она была горяча в страсти, а Святослав был горяч в бою, но не в покоях женщин.
        Малуша помогла раздеться Святославу. Князь укрылся толстым одеялом. Малуша подошла к маленькому оконцу, за которым ничего не было видно.
        - Вьюга воет.
        Святослав заметил, что было в Малуше что-то детское и доброе.
        Малуша легла рядом с князем.
        - Как Владимир? - спросил Святослав.
        - Добрыня учит его.
        Добрыня - дядя Владимира, брат Малуши занимался воспитанием самого младшего сына Святослава. Так было принято раньше на Руси: княжеских сыновей отдавали на воспитание дядям.
        - На коне держится?
        - Неделю назад упал с коня, отбил левый бок, плакал.
        - Это бывает. Пусть приучается к боли. Без боли воину не набраться терпения и храбрости. То, что плакал плохо. Добрыня видно плохо с ним занимается.
        - Добрыня старается, он хороший наставник.
        - Поживём-увидим.
        - Владимир немного усвоил грамоту. Вчера написал на бересте твоё имя.
        - Грамота - дело для князя не особо необходимое. Баловство это.
        Святослав прижал к себе княгиню, предаваться страсти в эту ночи ему не хотелось, много выпил вина и в голову лезли назойливые мысли. Малуша была княгиней не только по мужу, но и по отцу. Её отец древлянский князь Мал поднял восстание против киевского князя Игоря отца Святослава. Игоря древляне казнили, за то, что тот собирал слишком много с них дани. Ольга начала войну с древлянами. Многие древляне погибли и подверглись казням, а дети казнённого древлянского князя оказались Ольгиными пленниками. Какие чувства испытывала Малуша к Святославу. Ведь его мать и отец мучили её народ. Её отец был казнён. Почему она не хочет мстить? У неё была возможность, много возможностей отомстить за своего отца, за свой народ. Она не такая, не такая, как Святослав. Святослав, окажись он на её месте непременно отомстил бы, даже ценой своей гибели. Где её гордость? Вместо того, чтобы мстить она стала покорной женой, да ещё родила сына от сына врагов её родителя и народа. Ну и странная штука жизнь. Сын Святослава Владимир - внук человека, погубившего его отца, погубленного его матерью. Что из него получится, вырастит?
Впрочем, что из него может вырастить; Владимир тщедушен и говорят слаб характером. В нём слишком мало сильной скандинавской крови, много славянской. Святослав видел, как его ближние люди с некоторым снисхождение смотрели на его младшего сына. Ничего из него не получится. Русью будут править старшие сыновья Ярополк, а Владимир пусть правит где-нибудь на окраине. Старшие сыновья тоже не особо радовали отца. Ярополк был задумчив и не стремился к военному делу, Олег был несколько самоуверен и сам себе на уме. Почему дети так не похожи на отца? Наверно пошли в жён. Малуша, Малуша. Она в ней столько всего, что не нравится Святославу, она во многом его противоположность. И почему он сейчас с ней? Этот вопрос всплыл в голове странным образом, такие вещи не очень заботили князя, и его разум быстро переключился на другие темы. Его волновало то, что он себя чувствует совсем не уютно здесь в тёплых покоях. Не здесь была его душа, его душа стремилась к походам, к пространствам, где он ещё мог бы провести свои войска. Ему хотелось пройтись по новым землям победителем. Пусть он будет спать на земле или в ладье, это
ему даже нравиться, но это будет не так скучно, как коротать вечера в княжеском тереме с жёнами и матерью. Его имя жители покорённых им стран будут передавать своим потомкам из поколения в поколение. Конечно в произнесение ими его имени будет чувствоваться и злоба и неприязнь, но что поделать такова жизнь: сильный побеждает и покоряет слабого. Лучше быть победителем, чем побеждённым.
        Вышата плёлся, шатаясь по широкой улице. Лаяли собаки. В небе светила полная Луна. Было холодно. Под ногами хрустел снег. Навстречу Вышате шли двое мужчин. Сблизившись с ним, они резко двинулись в сторону, заметив болтающийся на поясе Вышаты меч.
        - Ав! Ав! - подразнил собак Вышата.
        В ответ собаки залаяли ещё громче, ещё злее.
        Наконец показались нужные ворота. Вышата постучался в них и крикнул:
        - Эй, там! Открывай! Вашу мать!
        Слуга открыл дверцу в воротах. Это был мужчин лет сорока, то ли хазарин, то ли касог. Вышата плохо разбирался в степных и кавказских народностях.
        - Я к Молчану.
        - Я скажу ему о вас, - сказал слуга.
        - Где он?
        - Принимает роды у жены.
        - Ничего себе! Как это?!
        - Я не так сказал, я ещё не очень хорошо знаю язык русов. Присутствует так наверно правильно. А роды принимают знахарки и ещё, не знаю как это будет правильно… Бабки, бабки какие-то.
        - Я понял. О боги! Молчан будет отцом! Как я рад за него! Я хочу увидеть его.
        - Идём.
        Через двор прошли к дому Молчана.
        У Молчана был дом-сруб с высоким крыльцом и вторым этажом.
        Вышата прошёл в горницу, бросил пояс с мечом и тулуп на лавку, подошёл к печке погреться. Он прислонил ладони к печке.
        - У, хорошо.
        Вошёл Молчан.
        - Здравствуй, друже, давно тебя не видел, - поприветствовал Вышату Молчан.
        - Здорово, приятель. Ну, как? Родили?
        - Родили.
        - Кто?
        - Дочь.
        - Эх. Ну, ничего. Ты особо не расстраивайся. Пусть будет дочь.
        - Да пусть будет.
        - Будут ещё у тебя сыны. Видишь ты оказался плодовитым. У тебя есть пиво или вино? Давай отметим это событие.
        - Вижу, ты уже набрался за день так, что и в ночи никак не можешь угомониться.
        - Какой стал правильный. Семейный.
        - Жениться тебе надо, друг. Садись.
        Друзья уселись за стол.
        - Да я не против. Да кто за меня пойдёт. За мной же никакого состояния нет.
        - Как?! А золото-серебро хазарское, добро разное?
        - Дом купил, а остальное прогулял, промотал, прображничал. Вчера коня любимого продал. - Вышата смахнул кулаком неожиданно навернувшуюся слезу.
        - Это я виноват, завертелся в своих делах, забыл о тебе. Не знал я, что тебя нельзя без присмотра оставлять.
        - Спасибо, друже, но ты здесь непричём. Сам я виноват: не маленький уже. Сколько людей жизни лишил.
        - Сколько?
        - Да я не помню уже.
        - Людей жизни лишил, а сам жить не научился.
        - Надо тебе жену искать.
        - Поздно, если бы ты знал, как я жил последние две недели. Питался у приятелей, жил, ел у них. Это я называю теперь гостить у друзей.
        - Ну и правильно, так и должно быть. Теперь у меня поживёшь, погостишь.
        - Вино то будет или нет?
        - Может хватит тебе сегодня?
        - Тебе что жалко что ли для старого друга?
        - Ладно, сейчас попрошу слуг принести.
        Слуга принёс пива.
        Вышата, выпив пива, раскис ещё больше.
        - Не знаю, как дальше жить, как на хлеб себе зарабатывать. Я уже думал пойти в плясуны, буду плясать в домах бояр и братцев наших дружинников. А что плясками можно и на хлеб с квасом заработать. А давай, друже, попляшем! У тебя есть в доме, кто играет на дудках или на гуслях.
        - Да успокойся ты, все спят уже. Какие пляски!
        - Кто спит то!? Слуги?! Рабы?!
        - Ага. Не забудь ещё жену с дитём.
        - А да, прости. Давай-ка вспомним наш поход, как мы его прошли.
        - Да я и не думал в первое время живым выберусь из этого дела.
        - Не все такие, как молодцы-молодчики вернулись.
        - Не все.
        - Ладно давай не будем о грустном. Как у тебя дома? Дом то добрый?
        - Добрый, в нём даже полы есть, только холодно в нём.
        - Как так?
        - Дрова кончились.
        - Ну, это ничего, я поделюсь с тобой дровишками.
        Молчан устроился лучше Вышаты. Он набрал в походе девять рабов, трёх коней, не считая другого разного добра. Он купил дом убитого в походе воина. Вышата так же, как и Молчан купил дом за крепостными стенами города. Это был дом еврейского ростовщика, покинувшего Киева два месяца назад. Дом был в один этаж с хорошим двором, на котором были хозяйственные постройки. Эти постройки пустовали, так как новый хозяин совсем не интересовался хозяйством, а два месяца после возвращения из похода предавался пьянству и веселью.
        Ольга
        Начиналась весна. На улицах Киева появились первые проталины.
        Во дворец Святослава прибыл гонец от его матери княгини Ольги. Молодой парень нашёл Святослава на конюшне.
        - Князь, ваша мать хочет вас видеть.
        - Что-то срочное?
        - Не знаю. Княгиня не сказала, зачем она послала за вами.
        - Ладно. Где она?
        - В церкви Андрея первозванного.
        Святослав вымыл руки в бочке с водой и направился к воротам. За ним последовали два молодых дружинника: гриди.
        - Не надо, я один, - остановил их Святослав.
        Святослав вышел на широкую улицу. По улице сновал народ туда-сюда. Святослав шёл, держась рукой за рукоятку меча. Навстречу ему медленно шли две молодые девицы. Святослав быстро посмотрел на них. Судя по богатой одежде это были девицы из знатных киевских родов: боярыни или дочери дружинников. Одна девица попыталась кокетливо стрельнуть глазами, но князь уже прошёл мимо. Молодой парень без тулупа обогнал Святослава с большой корзиной полной круглого хлеба, от которого шёл пар. Только из печи. Прямо чуть слева от князя медленно плёлся, пошатываясь из стороны в сторону какой-то человек и пел песню. Пьяный. На его поясе болтался меч. Русский не варяжский. Святослав догнал его, быстро посмотрел на его лицо. Нет, не знает такого, не из его дружины.
        - Здравствуй, княже.
        Это Рыба. Он шёл навстречу Святославу, вёл под уздцы лошадь. Когда-то он входил в ближнюю дружину князя. Теперь он вольный витязь. Почему так сложилось, Святослав не знал или не помнил. О всех делах в дружине не уследишь.
        - Будь здрав и ты, Рыба.
        Святослав прошёл небольшую площадь и вошёл в другую улицу. По улице шёл зазывала: мордастый парень с непричёсанной взлохмаченной русой шевелюрой.
        - Все знатные люди Киева! Бояре и ближние княжьи дружинники! Сегодня вечером великодушный и благородный боярин Дарко Путиславович приглашает вас на пир! Пир в честь женитьбы его сына Борислава!
        Наконец Святослав дошёл до церкви. Это был деревянный сруб с одним дощатым куполом, увенчанным крестом.
        Святослав вошёл в церковь.
        Горели перед иконами свечи. Священник обращался к прихожанам. Проповедь. Святослав окинул взглядом толпу прихожан. Человек двадцать пять-тридцать.
        Ольга разговаривала с молодым служителем церкви. Святослав не разбирался в церковных чинах.
        - Здравствуй, сын.
        - Здравствуй, матушка.
        Святослав и Ольга обнялись и поцеловались.
        - Подержи, - Ольга протянула сыну икону с ликом Христа, взяв её у служителя храма, с которым она разговаривала.
        - Кто это?
        - Не делай вид, будто не знаешь.
        - В самом деле забыл, как его звали.
        - Плохо. Я хотела, чтобы ты это повесил на стену в своём тереме.
        - Зачем?
        - Разве язычники не терпимы ко всем богам нашего мира?
        - Ты права. Но это будет несправедливо.
        - Почему?
        - Люди креста не терпимы к нашим и богам других народов, которые не придерживаются веры креста или полумесяца.
        - Но наши русские христиане терпимы ко всем верам.
        - Потому что вас мало.
        - Ты преувеличиваешь. И откуда тебе известно о нетерпимости христиан.
        - Мама, неужели ты думаешь, я такой тупой и умею только махать мечом и стрелять из лука. Я общался со многими людьми, которые были в землях ромеев и странах запада, там, где правители приняли веру креста.
        - И эти правители поступили мудро.
        - Почему же?
        - Все первые страны принимают веру креста за ними будущее и ты должен вести свой народ по правильному пути.
        - Но мой народ не хочет новой веры. Ему старая не надоела.
        - Народ.
        - А что? Что народ?
        - Народу нужен пастырь.
        - Ты говоришь непонятными для меня христианскими выражениями. Пастырь нужен овцам, а на Руси много свободных людей.
        Ладо Малкович был известный старый дружинник. К нему в киевскую усадьбу приходили молодые люди брать уроки военного искусства. Ученики стреляли из лука по тыквам насаженным на колы, метали копья в чучела, учились бою на мечах. Мечи заменяли их деревянные подобия. Особый техники владения мечом. Обычно Малкович сам вставал против одного или двух учеников и бился с ними. Ученики расплачивались обычно натуральными продуктами реже деньгами. Все эти молодые люди мечтали стать дружинниками, а если такая возможность им не представлялась, мечтали о скором походе в чужие страны. Все они мечтали о богатой добыче и славе.
        Вышата договорился поработать у Малковича в качестве учителя.
        Он в первый раз в усадьбе Ладо.
        - Не тряси рукой, сосредоточься, лук же лёгкий, ты же не быка держишь в руках, - говорил молодому парню, целящемуся из лука. - Мимо. Не хвастает тебе спокойствия. Воин должен быть спокойным, ум его всегда должен быть холодным. Ладно, я сам не очень хорошо стреляю из лука. Теперь бой на мечах. Распределитесь по парам.
        Молодёжь дралась на палках-мечах. Вышата пришёл к мысли: «Воины они никудышные. Пока. Война покажет, кто из них станет воином, а кому суждено сгореть на тризне или сложить кости в чужой земле».
        - Хватит.
        - А есть какие-нибудь правила боя на мечах? - к Вышате подошёл молодой беловолосый парень.
        - Правила?
        - Ну да. Как вы бились в настоящих боях?
        Вышата не надолго задумался.
        - Ну. Обычно воин-рус перед боем внушает себе ярость. Иногда мысленно, а иногда кто-то из нас кричал: «Русы, где ваша ярость!» И мы кричали: «А-а-а!»
        Вышата прокричал, так что ученики испугались, кто-то даже невольно вздрогнул.
        - А-а-а! Наша ярость с нами!!! В наших сердцах и душах! После этого мы я яростью бросались в бой. А теперь давай я с кем-нибудь попробую побиться на мечах, то есть на палках. Вон ты иди сюда. Давно я не брал в руки меча, даже такого игрушечного.
        Вышата позвал молодого парня с узким лицом. Тот робко подошёл к учителю. Парень всё время вёл себя довольно замкнуто и флегматично.
        - Да ты, ты. Иди сюда. Как тебя звать?
        - Вяз.
        - Ты - северянин?
        - Нет. Я - кривич.
        - Не слыхал о таком народе, а то лицо мне твоё показалось знакомым.
        Стали биться. Вышата изобразил обманный удар, а потом нанёс удар Вязу по бедру. Вяз с диким воем упал на землю.
        - Эй, парень. Я же старался не больно, - Вышата бросился к парню.
        Вышата последнее время жил в доме у Молчана. Молчан положительно влиял на друга. Вышата почти перестал бражничать и посещать разные пиры. Свой дом он сдавал новгородским купцам за хорошую плату. Новгородцы даже звали его к себе, предлагали охранять и сопровождать их в далёких поездках: в Византию и в Булгарию. За это Вышате предлагали платить серебряной и золотой монетой. Вышата обещал подумать над этим предложениям. После долгого путешествия-похода по огромным степным просторам и Кавказу желания отправляться куду-то далеко не было. Вышата привыкал к мирной в жизни в Киеве. Осталось только найти себе дело по душе. Молчан полагал, что другу следует жениться, и подыскивал ему невесту. С этим были кое-какие проблемы, так как Вышата уже не был богатым женихом, после того как промотал значительную часть своих средств. У него даже не было рабов. Его благородной душе претило сделать какого-нибудь человека своим невольником.
        Вятичи
        Летом 966 года с Оки вернулись посланники Киева. Киев хотел договориться с вятичами о выплате теми дани Руси. Вятичи отказались платить дань. Святослав начал готовить поход на строптивых вятичей. Он собрал лучших воинов. В войско вошло две тысячи княжих дружинников и храбрых витязей. Решено было идти на Оку конным войском. Так было возможно быстрее преодолеть расстояние между Киевом и страной вятичей.
        Войско покинуло Киев в начале осени.
        В походе участвовали Вышата и Молчан. Молчан дал другу одного из своих коней.
        Путь войска проходил через Чернигов. В Чернигове решено было сделать части войска остановку на один день. Другая часть ушла вперёд.
        Вышата и Молчан пошли на черниговский рынок. На рынке они встретили старого знакомого перевозчика Гриву, который перевозил их из Чернигова в Киев.
        - О, друзья-молодчики, братья северяне! - поприветствовал воинов перевозчик. - Да вы я вижу стали знатными воинами. Разбогатели наверно. Не пора ли отдать должок?
        - Сколько мы тебе должны? - спросил Вышата.
        - Сами подумайте.
        - Молчан у тебя есть серебро? Дай ему монету.
        Молчан достал из кошелька монету и бросил перевозчику. Тот поймал монету и хитро улыбнулся.
        - Это не всё, что вы мне должны. Нужно ещё по договору.
        - Сколько? - спросил Вышата.
        - Ещё две такие монеты.
        Вышата посмотрел на Молчана. Тот задумался.
        - Дай ему ещё две монеты, - сказал Вышата. - А ты протяни руку ближе, пока я не передумал.
        Перевозчик протянул открытую ладонь, в которую Молчан бросил две монеты. Перевозчик сжал монеты в кулак. Он не заметил, как Вышата успел достать из-за пояса меч и резким ударом отрубить ему кисть. Перевозчик дико заорал от боли.
        Молчан удивлённо посмотрел на друга.
        - Это ему сверху от меня. Не люблю, когда меня обманывают и не люблю барыг.
        Войско Святослава вошло в земли вятичей. Шли по лесу. Святослав ехал на коне впереди. Близился вечер. В лесу темнело быстро. Неожиданно рядом с головой князя что-то просвистело. Святослав резко обернулся. Позади него упал дружинник поражённый стрелой в шею. Убитый воин успел только коротко вскрикнуть.
        Одновремеено были ранены стрелами ещё пять воинов.
        - Назад, князь! - Малк Русинич начал поворачивать своего коня назад. - Это самострелы!
        - Спешиваемся, прикрываемся щитами и идём дальше! - скомандовал Святослав.
        Пошли вперёд. Вятичи успели скрыться.
        Прошли лес. Вышли к городищу вятичей. Городище не удалось взять штурмом. На третий день Святослав, оставив четыреста воинов для осады городища, пошёл дальше.
        Шли берегом Оки. Шли медленно, в некоторых местах берег тяжело было проходить не то, что на коне, но и пешком. Восточные славяне привыкли пользоваться реками, как путями сообщения.
        На третий день на Оке показались ладьи вятичей. Князья вятичей братья Верба и Видан собрали примерно две тысячи воинов, который собрались в одном месте на Оке, прибывая туда по главной реке вятичей и с её притоков.
        Вятичи не стали приставать к берегу, предпочитая обстреливать русов из луков. Русы отвечали тем же. В результате такой перестрелки стороны понесли незначительные потери.
        Святослав отвёл войско вглубь леса, где разбил лагерь.
        Утром вятичи вышли на берег. В лесу завязалась битва. Святослав ринулся в бой первым. Он бился мечом, бился очень умело. Он быстро убил двух вятичей, но едва сам не был ранен копьём. Потом Святослав сошёлся с князем Виданном, с которым бился долго. Видан оказался здоровым мужем и умелым воином. Святослав тяжело ранил его в грудь. После двухчасовой битвы вятичи отступили. Их прикрывали лучники. Они смогли сесть в ладьи и отойти от берега. Русы не стали их преследовать, так как потеряли в бою много сил.
        Несколько ладей вятичи оставили у берега. В них некому было сесть за вёсла. Потери вятичей были ощутимее, чем у русов.
        На следующий день к лагерю Святослава подъехали на конях два переговорщика от вятичей. Переговорщики были в богатых одеждах. Их плащи были с меховыми воротниками. Это были представители знати вятичей. Несмотря на то, что у вятичей был родовой строй, в их среде постепенно появлялась своя мелкая аристократия - признак феодализма. Но такого рода проявления в обществе были совсем незначительны.
        Вятичи просили выдать им Видана. Видан умер. Святослав выдал его тело вятичам.
        Вятичи согласились признать свою зависимость от Руси и платить дань Киеву.
        Посол из Константинополя. 967 год
        В начале лета по Днепру вверх по течению двигалась процессия из десяти кораблей. Корабли были украшены по бортам оригинальной резьбой, паруса были сделаны из толстой жёлтой материи, расшитой красными нитями. Корабли прошли все днепровские пороги и приближались к Киеву. На вёслах сидели рабы из самых стран: арабы, хазары, славяне, германцы.
        Процессия подошла к пристани Киева.
        Киевляне и гости города с удивлением смотрели на пристающие к пристани корабли с жёлтыми парусами.
        - Кто это? - перешёптывались зеваки.
        - Из каких неведомых стран гости к нам пожаловали?
        - Неведомых стран? - кто-то иронично усмехнулся. - Да это же ромеи.
        На пристань вышел посол византийского императора Никифора Фоки Калокир. На нём была пурпурная тога одетая поверх длиной белой рубахи. В руке он держал свиток пергамента. Это был византийский патриций тридцати восьми лет, грек, у него были тёмные волосы с обильной проседью, прямой чуть курносый греческий нос и типично-греческие миндалевидные карие глаза. Калокира сопровождали два помощника: молодые люди из знатных византийских родов. За ними шли воины без оружия, несшие на носилках два больших кедровых сундука. Каждый сундук несли четыре воина.
        Ромеи подошли к золотым воротам Киева. Стражники спросили у них о цели их визита в город. Переводчик раб-славянин перевёл слова Калокира стражникам:
        - Мы - посланники великого императора Римской империи Никифора Фоки, хотим встретиться с правителем русов и славян Святославом.
        - Ждите здесь, - сказал один из стражников.
        Святославу пришлось отложить охоту, для которой были уже готовы кони и соколы. Святослав позвал за своими ближними дружинниками и советниками, с которыми собирался принять посланников Византии.
        Калокира привели во дворец Святослава. Зала, в которой на невысоком троне восседал Святослав, показалась смешной и убогой византийскому послу. Низкий потолок, забавная резьба на деревянных колоннах-столбах, малые размеры залы. Ему стоило немалого труда скрыть свое впечатление о дворце русского правителя, о котором в последнее время столько много говорили в разных странах. Это дворец великого Святослава, который победил столько народов и совершил невероятный поход по всей великой степи, не потерпев ни одного поражения? Что ж, что ещё стоило ожидать от этих дикарей? Варвары.
        По обеим сторонам от Святослава на лавках сидели Свенельд, Сфенкл, Малк Русинич, Сила Кручинич, Плут, Даромир Белькевич.
        Калокир сделал низкий поклон Святославу, потом повернулся назад и что-то приказал по-гречески воинам, принёсшим сундуки. Те открыли сундуки. В сундуках были золотые монеты.
        - Что это? - спросил Святослав.
        - Золото, - ответил Калокир.
        Переводил раб славянин.
        - Я вижу, - сказал Святослав. - Как я понимаю, за это золото, я должен оказать какую-то услугу римскому императору?
        - Вы очень мудры, правитель русов, и мне следовало бы сразу переходить к делу.
        - Не надо этой вашей греческой изворотливости и витееватости, я это не люблю, говорите короче и яснее.
        - Хорошо, Никифор Фока хочет заключить с русом военный союз.
        - Это уже интереснее. Дальше.
        - Военный союз для войны с болгарами.
        - Кто такие болгары? - обратился к своим помощникам Святослав.
        - Кажется их земли находятся на пути в Царьград по морю, - сказал Плут. - Мой дед плавал в Царьград и рассказывал о пути в страну ромеев.
        - Этот господин прав, - сказал Калокир.
        - А я подумал было, что речь идёт о булгарах, живущих на Волге. Так чем же не угодили императору ромеев эти болгары?
        - Эти земли ранее находились под властью наших предков.
        - И что же мешает вам их вернуть своими силами, ведь ваша страна самая богатая в мире.
        - Вы правы. Но дело в том, что император ведёт тяжёлую войну с арабами.
        - С арабами? Кто такие арабы? Я кажется слышал о них. Это люди полумесяца.
        - Да - это мусульмане. Они распространили веру Магомета по многим землям.
        - Значит, я должен разбить болгар и…?
        - И тем самым помочь нам вернуть свои старые земли.
        - Я подумаю, вы пока свободны, мои люди укажут, где вы можете остановиться.
        Ромеи ушли.
        Святослав подошёл к сундукам. Он взял горсть монет и медленно высыпал обратно в сундук.
        Золото. Вероятно слова золото и зло в русском языке происходят от одного корня.
        - Что скажете, друзья, советники? - обратился к своим ближним помощникам Святослав.
        - Не нравится мне он, - сказал Плут.
        - Мы же собирались идти завоёвывать радимичей, а потом Полоцк, - сказал Сила Кручинич.
        - Далеко от нас эта Болгария, - сказал Малк Русинич.
        - Большой совет не поддержит идею войны с болгарами, - сказал Даромир Белькевич.
        - Неплохо было бы сначала узнать, каким войском располагают болгарские правители, - сказал Свенельд.
        - Об этом можно узнать у посла ромеев, у этого Калокира, - сказал Сфенкл.
        Сфенкл и Свенельд вышли из княжеского дворца.
        - Эта безумная идея захватила душу князя, - сказал Свенельд.
        - Безумная? Ты считаешь Святослава безумцем?
        - А ты нет? Вспомни поход по Волге и по степи. Сколько земель прошли меньше, чем за год.
        - Но мы везде одерживали победы.
        - Это удача, Сфенкл. Удача. А она вещь капризная и невечная. Святослав - прекрасный воин, но он из тех, кто гонится за мечтой, при этом, упуская добычу, которая сама идёт ему в руки. Что есть Болгария, как не мечта? Что мы о ней знаем?
        - Любой уважающий себя воин мечтает о славе и победах над врагами.
        - Да, но в пределах разумного.
        - Свенельд, ты пожалуй слишком разумен.
        - Иначе я не дожил бы до своих лет.
        Свенельду было пятьдесят пять лет. По тем временам - это считалось едва ли не глубокой старостью.
        В ворота постучали двое молодых хорошо одетых людей. Слуга Молчана открыл калитку в воротах:
        - Вам кого?
        - Вышата Северянин здесь живёт?
        - Здесь.
        - Мы от киевского судьи Ладо Рябинича.
        Молодые люди прошли во двор, зашли на крыльцо. Слуга провёл их в дом. В сенях к молодым людям вышли Молчан и Вышата.
        - Что вам от меня надо? - спросил Вышата сердитым тоном.
        - Вас будет судить киевский судья Ладо Рябинич.
        - За что?
        - За то, что вы лишили руки перевозчика Гриву.
        - Не руки, а только кисти.
        - Это не важно.
        - Не пойду я ни на какой суд.
        - Тогда за вами придут люди из городской тысячи.
        - А если я убегу?
        - Не советуем.
        - Почему? - спросил Молчан.
        - Какой смысл?
        - Когда суд? - спросил Молчан.
        - Завтра утром.
        После ухода людей судьи. Молчан и Вышата отправились к Малку Русиничу.
        - Ну и дела, судья будет судить меня за то, что я наказал какого-то барыгу, - возмущался Вышата.
        - А ты что хотел? Ты не в чужой стране, чтобы своевольничать. Это во время войны мы можем с нашими врагами и людьми из их стран делать, что захотим.
        - Да влип ты, Вышата. Что делать то? - Молчан сделал глубокий выдох. Он искренне переживал за друга.
        - Ничего страшного не будет. Вышату не будут калечить, - сказал Малк.
        - Это точно? - спросил Вышата.
        - Точно. Судья учтёт то, что ты из дружины князя. С тебя возьмут виру. В каком размере не знаю.
        На следующий день состоялся во дворе боярина средней руки судьи Ладо Рябинича.
        Рябинич подвёл итог:
        - Суд решил отдать в пользу пострадавшего перевозчика Гривы дом дружинника Вышаты, так как тот не мог выплатить виру в виде золотой или серебряной монеты, или рабами.
        Грива занял дом Вышаты.
        Совет
        Середина лета. Тепло. Вечер. Стемнело. На берегу Днепра, рядом с пристанью молодые воины из городской тысячи стали по большому кругу. В центре круга горел костёр. Святослав сидел в деревянном кресле-троне. За ним стояли Молчан и Вышата и ещё двое молодых гриди. Напротив князя удлинённым полукругом на скамьях сидели старая и молодая дружина, знать (старые бояре и бояре - крупные землевладельцы), местные старосты (посадники крупных городов и городков в основном из земель полян), жрецы и волхвы.
        Около костра стоял жрец и обращался к богам:
        - Боги помогите принять нам мудрое, правильное решение. Пусть огонь этого костра просветлит наши головы. Пусть Велес направит из небесного царства белых духов сюда, чтобы они охраняли нас от духов чёрных и нечистой силы, сбивающей нас с правильного пути. Пусть Род смотрит на нас из своего царства, и если увидит, что мы делаем неправильное, нечестное дело подаст нам знак.
        Закончив, жрец отошёл от костра и занял своё место на скамье.
        На какое-то время установилась тишина.
        - Зачем это вече собрали? - буркнул кто-то из представителей знати и усмехнулся.
        - Вы же знаете, зачем я собрал вас, - голос Святослава был громким и уверенным.
        - Ты, князь, хочешь, чтобы мы отправились в какую-то Болгарию. Но зачем? - спросил Дражко Ивич, тридцатилетний воин из старой дружины.
        - Что тебе не нравится, Дражко? - спросил Святослав.
        - Мы ещё не так давно вернулись из изнурительно похода, прошли всю великую степь от начала до конца. У нас ещё достаточно осталось серебра и золота, у нас достаточно рабов, столько, что они будут работать за нас до конца дней наших, у нас есть земли, которые ты нам подарил. Чего ещё нам надо? - Дражко встал и оглядел старую дружину, ища в ней поддержки.
        - Это у вас всё есть, а у пока ничего нет! - крикнул кто-то из молодой дружины.
        - Только мечи, острые не затупленные о кости врагов и наша храбрость и ярость, которые нам хочется поскорее пустить в дело! - поддержал его другой молодой дружинник.
        - Да! Да! Хотим в Болгарию! Воевать Болгарию! А!!! А-а-а! - кричала молодая дружина.
        Святослав посмотрел на старую дружину. Его старые друзья-помощники молчали.
        - Но мы же собирались идти войной на Полоцк, - напомнил Дражко.
        - Дражко, я помню про Полоцк и про радимичей. Но земли полочан не так богаты и обильны разными плодами, как страна болгар.
        - Откуда тебе это ведомо, князь? - не поверил Дражко.
        - Об этом говорил посол ромейский Калокир, да и наши люди бывавшие в тех землях говорят то же. Им врать незачем. Лишнее богатство ещё никому не мешало, - сказал Святослав.
        - А ведь за эту войну ромейский царь платит золотом. Получается он будет иметь корысть от того, что мы победим болгар. Что-то здесь нечисто, - сказал Даромир Белькевич.
        - Ты же знаешь, Даромир, что ромеи ведут с арабами. Им не с руки биться на двух краях своей земли, - сказал Святослав.
        - А зачем биться на двух краях? Насколько я знаю ромеи не воюют с болгарами, а только собираются начать войну при помощи нас. Они хотят завоевать болгар и расширить и без того свою большую державу. Пусть живут в мире с болгарами, и не надо им будет воевать на два края. А вдруг они завоюют болгар, усилятся, и после этого будут угрожать уже нам? Зачем нам такие сильные враги? - развил свою мысль Даромир.
        - Где-то ты и прав, Даромир. Твои мысли мы обязательно учтём. Но неужели вы - мои старые друзья-воины, подумали, что я собираюсь биться за корысть ромейского царя? Болгария граничит с ромейской землёй. Победив болгар, мы уже сами сможем угрожать ромеям и предъявлять им требования, - сказал Святослав.
        - Какие требования? - спросил Дражко Ивич.
        - Это будет видно по обстоятельствам, - сказал Святослав.
        Закончилось обсуждение вопроса.
        Жрец, начинавший вече с обращения к богам, посмотрел в сторону жрецов и волхвов:
        - Ваше решение?
        - На усмотрение князя, - ответили те.
        Жрец посмотрел на местных старост.
        - Ваше решение?
        - На усмотрение князя.
        Жрец обратился к знати:
        - Ваше решение?
        - На усмотрение князя.
        Жрец обратился к молодой дружине:
        - Ваше решение?
        - Болгария!!! - кричала молодёжь.
        Жрец обратился к старой дружине:
        - Ваше решение?
        - Нет у нас решения.
        Жрец повернулся к Святославу.
        - Последнее слово за тобой, княже.
        - Болгария.
        Болгария
        Ладьи русов вышли из устья Днепра в Чёрное море. Шли вдоль берега. Ладья Святослава шла впереди.
        Над караваном русских кораблей галдели чайки, будто чувствуя добычу.
        Вышата и Молчан как обычно были рядом с князем. Вышата работал веслом у борта, который был обращён в сторону берега.
        Берег был безлюден. Голая степь. Только однажды Вышата заметил двух лошадей, подскакавших к морю и быстро ускакавших обратно. Где-то позади шёл по берегу Днепра, а потом и моря обоз, гружённый съестными припасами и другим добром.
        - Чек гузель, - пробормотал стариковским хазарским голосом Курнуз.
        Клетка с птицей стояла у мачты ладьи.
        - Видите, птица говорит «всё отлично», - сказал Святослав. - Значит так оно и будет. Ворон - птица вещая.
        - Не сомневаюсь, - сказал Калокир. Он находился в ладье Святослава, позади него, и как и все работал веслом.
        Калокир скоро после прибытия в Киев, изменил тактику своего поведения. Он понял, что русичи не склонны верить грекам, так как считают их народом лицемерным и лживым. Калокир поведал Святославу о том, что сам он сам может претендовать на престол Византии, и если русский князь поможет им завладеть, то он одарит его из самой царской сокровищнице. Также Калокир советовал Святославу занять землю болгар, присоединив её к своим землям или же устроить на ней русскую колонию.
        Вот, что об этом писал византийский историк Лев Диакон: " … патрикий Калокир, посланный к тавроскифам по его царскому приказу (Никифора Фоки), прибыл в Скифию, завязал дружбу с катархонтом тавров, совратив его дарами и очаровал льстивыми речами - ведь всё скифское племя необычайно корыстолюбиво, в высшей степени алчно, падко и на подкупы и обещания. Калокир уговорил его собрать сильное войско и выступить против мисян стем, чтобы после победы над ними подчинить и удержать страну для собственного пребывания, а ему помочь против ромеев в борьбе за овладение престолом и ромейской державой. За это Калокир обещал ему (Святославу) огромные, несказанные богатства из царской сокровищницы.
        Выслушав слова Калокира, Сфендослав (таким именем он назывался у тавров) не в силах был сдержать своих устремлений, возбужденный надеждой получить богатство, видя себя во сне владетелем страны мисян, он, будучи мужем горячим и дерзким, да к тому же отважным и деятельным, поднял на войну всё молодое поколение тавров. Набрав, таким образом, войско, состоявшее кроме обоза из шестидесяти тысяч цветущих здоровьем мужей, он вместе с патрикием Калокиром, с которым соединился узами побратимства, выступил против мисян».
        Диакон явно переборщил, приписывая Святославу жадность до византийских богатств. Святослава в первую очередь увлекла болгарская авантюра, как очередное военное испытание, а не как способ обогащения. Обогатиться наверняка стремились молодые воины, что было естественным в раннем русском обществе. Византийский историк также возможно преувеличил количество русских воинов, отправившихся в Болгарию. Диакон явно хочет преувеличить силу русских, когда пишет, что Святослав поднял всё молодое поколение русов, будто в русском войске не было старых воинов. Так летописцы разных стран часто преувеличивали силы противников своих государств, чтобы возвеличить свои народы, побеждающие большие силы врагов.
        - Дунай, - сказал Калокир. - Это Дунай.
        Русские ладьи вошли в Дунай. Грести стало тяжелей. Ладьи шли против течения.
        - Скоро будет удобный берег, близ крепости Доростол, - сказал Калокир.
        К вечеру подплыли к месту, о котором говорил Калокир.
        У берега начинались поля, на которых колосились ещё неубранные хлеба, а слева на холме стояла деревянный крепость Доростол.
        В поле выстроилось войско болгар. Болгары выстроились ровными рядами. Воины, стоявшие в первом ряду, вытянули вперёд поверх щитов длинные копья.
        Первые русские ладьи подходили к берегу, утыкались в песок.
        - Покажем ярость русов, - сказал кто-то из воинов, спрыгнувших на берег из ладьи.
        - Русы, где ваша ярость! - крикнул кто-то.
        - Порази меня Перун!
        - Русы! Вот она Болгария! Я дарю её вам! - крикнул Святослав.
        Русы с криками бросились в бой.
        Болгарские воеводы дали команду своим воинам идти вперёд. Болгары неуверенно медленно пошли.
        Русы приближались. Святослав бежал впереди. В одной его руке был щит, в другой щит. Многие дружинники были вооружены так же. Но было так же много воинов вооружённых топорами, кистенями, дубинами, копьями. Кое-где попадались воины в масках вооружённые двумя мечами. Это были варяги - берсерки.
        Один молодой русский подбежал к болгарам, ловко увернулся от удара копья, и что есть силы ударил по болгарину. Удар пришёлся по руке болгарина, и тот упал назад. Вышата отрубил мечом полкопья болгарского воина и заставил того отступить назад. Святослав схватился с двумя воинами, которые пытались пронзить его копьями. В итоге Святослав перерубил их копья и стал наступать. Болгары защищались щитами. Навстречу Святославу выбежал хорошо снаряжённый воин-болгарин. Это был молодой воевода. Они стали биться мечами. Болгарин хорошо владел оружием. Ему хотел помочь другой воин, но был убит Малком Русиничем. Святослав ранил болгарина в плечо, но тот продолжал биться. С слева и справа послышались крики. Болгарские фланги дрогнули и бросились спасаться бегством. За ними побежал и центр. Видя собственную обречённость, болгарский воин, бившийся со Святославом, бросил меч.
        - Это будет мой почётный пленник, - сказал Святослав.
        Болгары бежали в Доростол. Уставшие русы, потерявшие много сил при гребле против течения, дали им уйти.
        В Доростоле находился царь болгар Пётр. Пётр умер по непонятным причинам, то ли отравился, то ли это была естественная смерть.
        После смерти Петра, болгары открыли ворота города русам.
        Русский источник - повесть временных лет сообщает о нападении Святослава на Болгарию очень кратко: «Пошёл Святослав на Дунай на болгар. И бились обе стороны, и одолел Святослав болгар, и взял городов их 80 по Дунаю, и сел княжить там в Переяславце, беря дань с греков». Надо полагать, что летописец явно преувеличил количество городов на Дунае, захваченных Святославом.
        Лев Диакон более подробно осветил в своей «Истории» это событие. Это вполне естественно, ведь Диакон был современником Святослава, в отличие от автора «Повести временных лет», жившего в 11 веке. «Узнав, что (Святослав) уже подплывает к Истру и готовится к высадке на берег, мисяне собрали и выставили против него фалангу в тридцать тысяч вооружённых мужей. Но тавры стремительно выпрыгнули из челнов, выставили вперёд щиты, обнажили мечи и стали направо и налево поражать мисян. Те не вытерпели первого же натиска, обратились в бегство и постыдным образом заперлись в безопасной крепости Доростоле. Тогда, говорят, предводителя мисян Петра, мужа боголюбивого и благочестивого, сильноогорчённого неожиданным бегством его войска, постиг эпилептический припадок, и спустя недолгое время он переселился в мир иной». Описывая расклад сил шестьдесят тысяч против тридцати тысяч, Диакон явно не отражает реальность, а выражает свои антипатии русам.
        Туфелька
        Болгары требовали от Византии дань. Никифор Фока разбил болгар в их землях, граничащих с Византией, но дальше не пошёл. Император проявил осторожность, он не хотел воевать в незнакомой местности. В Киев отправился посол империи Калокир. Вскоре в Византии стало известно, что Калокир начал вести собственную политическую игру. В то же время цель посольства была достигнута: русские ладьи направились к берегам Болгарии.
        Святослав разбил болгар. Царь болгар Пётр умер по непонятным причинам. Святослав занял земли в восточной части Болгарии. При этом часть Болгарии осталась независимой. Место Петра занял Роман. Святослав заключил перемирие с новым болгарским царём. Болгария 10 века отличалась размерами от нынешней Болгарии. К примеру в её состав входили помимо собственно болгарских земель и земли сербов.
        Никифор Фока не собирался мириться с положением дел в Болгарии. Болгария должна была войти в состав империи. Или как рассуждали в самой империи вернуться в её состав. Ведь когда-то это была провинция империи - Мизия; почему и называли греки болгар мисянами. Император выбирал, к какой стороне присоединиться: к болгарам или к русам. Выбрал болгар. Болгары были христианами, как и византийцы. Общая вера способствовала выбору союзника. Никифор Фока начал тайные переговоры с Романа об объединение сил для войны против русов.
        Никифор Фока нашёл невест из знатных родов, которых собирался женить на сыновьях Романа. Император не исключал возможность независимости Болгарии, но в таком случае она должна была находиться в тесном союзе с Византией.
        Никифор Фока был удачливым военачальником и преуспел в делах управления державой, но у него было много врагов. Его не раз предупреждали о готовящихся на него покушениях. Враги обвиняли императору в основном в коррупции. Если же верить византийским хроникам тех лет, то Никифор Фока был достаточно скромным человеком в своих потребностях и не был склонен к разврату.
        Никифор Фока был убит ночью в своём дворце. Убийцы его нашли не сразу. Никифор спал на полу, укрывшись шкурой барса. Он давно опасался покушения и много времени проводил в молитвах, вёл скромный образ жизни.
        Заговор возглавил двоюродный брат Никифора Иоанн Цимисхий. Цимисхий в переводе с армянского означает - туфелька. Иоанн был очень маленького роста. В заговоре приняла участие жена Никифора Фоки Феофано. Она уговорила императора вернуть из изгнания Иоанна.
        Когда заговорщики истязали Никифора Фоку, Иоанн напомнил ему, что когда-то помог ему стать василевсом. Никифор был убит.
        В ворота, ведущие во двор императора, стучалась его охрана.
        Заговорщики оказались в некотором замешательстве.
        Цимисхий предложил показать отрубленную голову императора его охране. Никифору Фоке отрубили голову, насадили на пику и подняли над воротами. Охрана убедилась, что их василевс мёртв.
        После некоторого раздумья императорская стража закричала дружно:
        - Да здравствует, новый василевс Иоанн Цимисхий!
        Бегущие волны
        Прошло уже четыреста лет с момента вторжения гуннов в Европу, а движение и брожение народов Европе продолжалось. Жившие столетиями на каких-то землях народы покидали эти земли и устремлялись в другие края, или становились угнетаемым бесправным народом, пришедшим на эти земли народом-завоевателем. Гунны будто камнем упали в спокойный водоём Европы и волны-народы после этого падения разошлись в разные стороны и продолжали расходиться. Пройдёт ещё сто-двести лет и этнографическая карта Европы примет приблизительно тот вид, какой она имеет на сегодняшний день.
        После знаменательного вторжения гуннов на политической карте мировой истории заявили о себе новые ранее малоизвестные народы: славяне и германцы. Славяне и германцы входили в состав войска Аттилы. Германцы точно, славяне наверняка.
        После разгрома гуннов началась экспансия германцев и славян в Европе. Германцы занимали земли кельтов и Римской империи на западе, славяне двинулись на Балканы в земли балтов и финно-угров.
        Эти движения продолжались и при Святославе. Славяне вторглись на Балканы. Так была занята римская провинция Мизия. Раньше эта страна называлась Фракия. Затем в эту страну вторглись тюрки - булгары или болгары, основав здесь правящую династию. Так появилась на исторической карте Болгария. Славяне ассимилировали тюрков, болгарский язык принадлежал к славянской группе языков.
        Святослав рассуждал, что он имел полное право на владение страной, которой кто только не владел последние несколько столетий.
        Бегущие волны продолжали свой путь.
        Родиной славян считаются земли от среднего Поднепровья на востоке до земель к северу от Карпат на западе. На современной политической карте - это приблизительно земли центральной и западной Украины. Русь средневековая или как её ещё называют древняя возникла по сути на землях давно обжитых славянами.
        Русская молодёжь и старые воины обживались в городах Восточной Болгарии. Всё войско пришлось рассредоточить по разным городам, чтобы его легче было прокормить. Как правило это были города расположенные на берегах Дуная и его притоков. Так было легче впоследствии собрать всех воинов в одном месте.
        Многие русские воины не понимали своего князя. Они в большинстве своем видели целью похода обычный грабёж, после которого должно было последовать триумфальное возвращение на родину.
        Болгары были побеждены. Прошло несколько месяцев после их разгрома, но русы не возвращались на родину, не двигались в другие болгарские земли. Святослав запретил брать в Болгарии рабов, разрешив у местного населения изымать только продукты питания и ремёсел. Такие решения князя ещё больше ввели простых воинов в недоумение. Всем было понятно только одно: «Святослав что-то задумал».
        «Но что?»
        Узкая тропа вела вверх к вершине невысокой зелёной от травы горы. Восточный склон горы выделялся россыпью серых камней и валунов.
        Святослав и Калокир поднимались по тропе. Калокир шёл сзади. Он то и дело оглядывался. Нет ли поблизости подосланных убийц василевса? Более удобного случая расправиться с ним, изменником империи и русским вождём не найти. Они были без охраны. Русский князь решил прогуляться по окрестностям, посмотреть горы. Он любил ходить один. Все знали о его отчаянном характере, его бесстрашии и храбрости; но одно дело гулять одному по городу, другое по недостаточно знакомой местности, вдали от своих верных воинов, которые в случае опасности вряд ли успеют придти на помощь.
        Калокир не сомневался, что в Восточной Болгарии достаточно шпионов империи. Он сам когда-то был видным политическим деятелем в Константинополе и прекрасно знал, как порой умело работают византийские дипломатия и разведка.
        Поднялись на вершину горы. Святослав сел. Ветер трепал его чуб. Калокир стал рядом.
        Святослав смотрел вокруг. На склоне горы пастух сторожил отару овец. Рядом расположилось село. От села уходила дорога, пропадающая из вида за склоном горы. Чуть поодаль начиналась другая гора, тёмная, внизу покрытая частым лесом. Внизу протекала речушка, по ней плыл в лодке человек. Он стоял и отталкивался от дна шестом. Вдоль речки тянулись сады и огороды. Селения загораживала гора. С другой стороны, откуда пришёл Святослав, была долина, протянувшаяся вдоль поймы широкой реки. На пойме колосились хлебные поля. На холме расположилась деревянная крепость, в которой остановился князь. С другой стороны реки за хлебными полями тянулись холмы с садами и лесом.
        Осень раскрасила болгарскую землю пёстрыми, яркими красками.
        - Как красиво, - сказал Святослав. - Какая природа. Ромейская страна также красива?
        - Куда красивее, - сказал Калокир.
        - Я хочу увидеть твою страну.
        - Если бы я стал императором.
        - Ты так говоришь, будто не веришь, что я помогу тебе стать правителем в Царьграде.
        Калокир задумался. Он уже хорошо освоил русскую речь и мог разговаривать свободно без переводчика, но не всегда умел точно выражать свои мысли.
        - Я видимо что-то неправильно сказал?
        - Видимо.
        - Когда, князь, собирается начать войну с империей?
        - Думаю в следующем году. Нужно будет с Руси привести ещё воинов.
        - А Роман? - Калокир имел в виду болгарского царя.
        - Роман конечно мне поможет. Я посылал к нему людей для обсуждения совместных действий против Царьграда. Он передавал мне, что для военных сборов ему понадобится время.
        - Мне кажется ты слишком добр и щедр к Роману. Зачем ты оставил ему часть Болгарии?
        - Брат, ты же сам мне рассказывал о том, как Рим завоёвывал весь мир; рассказывал о том, как римляне оставляли в завоёванных ими странах на тронах местных царьков.
        - Да. Так было, но в то же время Рим держал в этих странах свои военные части, а у этих царьков не было своих войск.
        - Я не желаю рисковать своими воинами - они мне слишком дороги. Роман послушен мне. Рано отправлять наших воинов на запад.
        - Роман находиться слишком близко к Константинополю. Он может тайно от нас вести переговоры с василевсом.
        - Тем хуже для него. Тогда мне придётся покорить всю Болгарию. А пока мне нужен Роман и верные ему воины. Воины, идущие за своим правителем, показывают больше отваги и мужества; нежели воины, идущие за вождём, покорившим его народ. Свободный воин - это сила, воин-раб всегда ненадёжен.
        Ночь.
        Вышата подошёл к дверям маленькой церкви, толкнул дверь. Дверь оказалась не заперта.
        Перед иконами догорали в лампадах свечи. В церкви никого не было.
        Вышата смотрел на иконы.
        У стены стояла широкая лавка. Вышата снял с себя шубу и бросил на лавку, потом снял пояс с мечом.
        - Вот ты где? - В церковь вошёл Молчан. - Ты что, здесь собрался спать?
        - А что?
        - Ты с ума сошёл? Это же храм христиан?
        - Ну и что?
        - Ты не боишься, что христианские боги могут наслать на тебя беду?
        - Беду? Наши боги хранят нас и защищают.
        - Боги христиан не любят людей, не поклоняющихся человеку на кресте.
        - Ты - трус, Молчан. Тот, кто почитает Велеса и Перуна, не боится других богов.
        Молчан подошёл к иконе Богоматери.
        - О чём задумался, друже? - Вышата сел на лавку.
        - Есть в этом какая-то сила.
        - Во всех богах есть сила, на то они и боги.
        - Да. Ты прав.
        - Где остановились наши молодцы?
        - У одного деда: кто лёг в доме, а кто во дворе.
        - Во дворе?
        - Да. Двор чистый.
        - Сторожей выставил?
        - Конечно.
        - Ложись спать. Хочешь, бери лавку, а я лягу на полу.
        - Я потом лягу. Хочу проверить сторожей. Неспокойно как-то на душе. Слышал какие-то голоса, крики.
        - Откуда? - Вышата лёг на лавку.
        - С западной стороны.
        - Кто на нас может напасть? Роман? У Романа мир со Святославом. Он готов целовать руки Святославу за то, что тот не отобрал у него всю Болгарию.
        - Мало ли.
        Молчан достал из-за пояса меч и пошёл к дверям.
        - Правильно осторожность не помешает, - поддержал друга Вышата.
        Вышата, Молчан и ещё пятнадцать воинов прибыли на конях в небольшой городок, расположенный с одной стороны около леса с другой у небольшого озерца. Так некоторые русские воины переходили для прокорма из одного селения или городка в другое. Причиной такого перехода служили либо жалобы местных жителей, где стояли воины на то, что у них заканчиваются запасы продовольствия; либо ухудшения качества кормления. Русы старались не наглеть и не притеснять местных жителей. Святослав не насильничать над болгарами.
        Вышата и Молчан выпали из княжеской дружины. Вышата проиграл в кулачном бою богатырю-древлянину в потешных состязаниях, устроенных Святославом. После чего Святослав взял древлянина на место Вышаты. Вышата оказался в рядах простых воинов, а вместе с ним и Молчана, которого держали в княжеской дружине, только благодаря Вышате. Теперь два друга руководили отрядом из пятнадцати воинов.
        Молчан вышел из церкви и направился к крепостной стене.
        Где-то кричали птицы.
        Молчан стал, оглянулся по сторонам, после чего продолжил путь.
        По земляным ступеням, вырытым в валу, Молчан поднялся к частокольной стене.
        Ему показалось, что воин, сидевший на страже спит, но когда он приблизился к нему, тот обернулся.
        - А. Молчан.
        - Не спишь?
        - Как видишь.
        Воин-стражник был в шлеме, кольчуге, с мечом на поясе. К стене были прислонены копьё и щит, рядом лежал лук с колчаном, полным стрел.
        - Ладно, смотри не спи.
        Молчан спустился, прошёл к крепостным воротам. Ворота оказались не закрыты. Чтобы это значило? Кто-то поник в крепость, когда стражник спал? Или ворота сами забыли закрыть из-за рассеянности? Молчан накинул на ворота большой засов. Он решил осмотреть городок. Он прошёл вдоль и поперёк три улицы, прошёл вокруг стен, проверил другого стражника. Никого и ничего подозрительного Молчан не обнаружил.
        Непокорённая степь. 968 год
        Святослав устроил в Преславе состязание борцов и воинов.
        Он сидел на переносном троне, украшенном резьбой в русском стиле. Спинку трона венчала птица похожая на утку, на подлокотниках были вырезаны с обеих сторон головы мифического Индрика-зверя. Справа позади Святослава стоял его болгарская любовница Весна молодая девушка с красивым лицом и прямыми соломенными волосами. Весна была кем-то вроде походной жены русского князя. Святослав был не против сделать её своей официальной женой, но решил пока не торопиться с этим делом. Троих киевских жён было вполне достаточно. Впрочем, если от Весны пойдут дети, тогда можно будет и жениться на ней. Рядом со Святославом сидели на скамьях его ближние дружинники, занимавшие одну сторону импровизированного квадрата, внутри которого проходили состязания. С двух других сторон стояли зрители, большей частью русские воины, меньшей простые болгары - местные жители. Одна сторона была открыта и выходила в поле, где поодаль на шестах были прикреплены мишени, по которым стреляли из луков состязавшиеся стрелки.
        После стрельбы из луков пришёл черёд кулачных боёв.
        Будимир - известный русский воин дрался с двумя молодыми болгарами. Будимир с размаху дал одному противнику кулаком в глаз, но тот не сильно пострадал, успев отпрыгнуть назад.
        - Будимир, договорились по лицам не бить! - крикнул Святослав.
        Будимир резкими выпрыгиваниями заставлял своих противников отступать, но потом один из них подкрасться к нему сзади и схватить за корпус. Другой схватил русского богатыря за шею. Будимир пытался делать резкие движения, чтобы выбраться из захвата, но у него ничего не получилось. Болгары повалили русского воина на землю.
        - Эх, Будимир, Будимир, нечего было хвастаться, говорить, что расправишься с двумя болгарскими молодцами один, - пожурил проигравшего Сила Кручинич.
        - Ничего. В следующий раз будет ловчее, - сказал Святослав. - Главное, когда есть в муже смелость. За смелость я ценю своих воинов.
        - Кто ж знал, что в Болгарии есть такие удальцы, - посетовал приунывший Будимир, поднимаясь с земли.
        - Удальцы есть, только храброго вождя у них нет. Беру их в своё войско, - решил Святослав.
        Позади послышалось конское ржание.
        Святослав обернулся. Сзади на коне к нему подъехал молодой воин.
        - Святослав.
        - Что случилось?
        - Из Киева приехал отряд воинов. На русскую землю напали печенеги.
        Святослав вернулся в город. Он принял главного из отряда, прибывшего из Киева, Живуту в небольшом срубленном двухэтажном доме, двор которого был окружён частоколом. В этом доме Святослав жил со своей свитой, состоящей в основном из прислуги: гридей-телохранителей, поваров и конюхов.
        Святослав с Живутой сидели за длинным столом в горнице. Живута время от времени отпивал из глиняного кувшина квас: устал с дороги.
        - Сколько в твоём отряде воинов? - спросил Святослав.
        - Сто.
        - Рассказывай, что случилось у вас?
        - К Киеву подошли печенеги и стали у стен города. Силы у них было несчесть. Киевляне были уже готовы к самой худшей участи, долгой осады могли не выдержать. Тогда нашёлся в городе мальчик, знавший печенежскую речь. Он вызвался пройти через печенежские станы к Днепру, доплыть до другого берега и передать нашим воинам, что, если они не придут на помощь, киевляне сдадут город. Мальчик шёл через печенегов и спрашивал по-печенежски: «Не видел ли кто мою лошадь?» Так он дошёл до Днепра, прыгнул в реку и поплыл. Печенеги пытались достать его стрелами, но он успел отплыть на безопасное расстояние. Навстречу ему уже плыла ладья с русскими воинами. Мальчик передал воеводе Претичу, возглавлявшему русское войско, что, если его воины не перейдут на другой берег на помощь киевлянам, те сдадут город печенегам. Претич сказал нам: «Если мы не защитим Ольгу и её внуков, придёт Святослав и погубит нас». Мы сели в ладьи и двинулись к Киеву. Увидев нас, печенеги побежали от Киева. Потом один печенежский воевода вернулся и спросил у нас: «Это Святослав пришёл к Киеву?» На что Претич ответил так: «Нет. Но Святослав со
своим войском идёт позади нас». Печенеги ушли.
        - Почему Претич не переправился через Днепр в другом месте? Он мог бы обойти печенегов и ударить по ним с тыла.
        - Поверь, княже, мы думали о самых разных способах нападения на печенегов; но ты же должен понимать, что у нас мало хороших воинов. Лучшие воины ушли с тобой в Болгарию.
        - Как вы добрались до Болгарии? Через степь?
        - Да. Нам пришлось переплывать Буг и Днестр.
        - Не встречали печенегов на своём пути?
        - Встречали их станы. Они нас не трогали. Претич договорился с печенежскими воеводами о мире. Видимо кочевники соблюдают условия перемирия.
        - Мир заключил Претич, я же со степняками о мире не договаривался.
        - Святослав, Ольга ждёт тебя.
        - Сколько времени вы ехали сюда?
        - Восемь дней.
        - Отлично. Я буду в Киеве через десять дней.
        Святослав хотел отправиться в Киев с конным пятитысячным войском. Всех остальных воинов он думал оставить в Болгарии. Но, услышав о сборе для отправления на родину, русские воины, которым полагалось остаться в Болгарии, подняли сильный ропот. Они тоже хотели вернуться в русские земли. Святослав не думал, что его воины так скучают по родине. Он обратился к ним:
        - Разве не люба эта земля богатая разыми плодами, пастбищами и другими прелестями? Разве не по нраву вам болгарские жёнки?
        - Нет! Хотим: идти в свою землю, своих детей и жёнок поскорее увидеть.
        Святослав ничего не мог поделать с таким напором. Часть войска было решено отправить по морю и Днепру в Киев на ладьях. Святослав настоял на том, чтобы в Болгарии осталось полторы тысячи воинов. Это оказались несчастливцы, вытянувшие неудачный жребий. В глиняные горшки клали маленькие камни: белые и чёрный, кто вытягивал чёрный, должен был остаться. Также суждено было остаться тем, кто находился вдали от Преславы. В числе таких воинов оказались Вышата и Молчан.
        Им гонец из Преславы сообщил о том, что их хочет видеть Будимир. Святослав назначил Будимира своим наместником в Болгарии. Гонец рассказал об отбытии русских войск в Киев, но не сказал об участи Вышаты и Молчана, которые были очень рады вестям гонца. Они думали, что скоро вернуться на родину.
        Они прибыли со своим отрядом в Преславу.
        - Я хочу, чтобы теперь вы находились при мне, - сказал Будимир. - Нет смысла раскидывать все войска мелкими частями по всей стране. Лучше будет, если все мы будем находиться в Преславе и её окрестностях.
        - Разве мы не возвращаемся в Киев? - спросил Молчан.
        - Нет. Войска уже убыли в Киев. Нам суждено остаться здесь.
        - Надолго? - спросил Вышата.
        - Не знаю.
        Святослав двигался с конным войском по степи. Переправились через Буг. Истребляли попадавшиеся на пути становища печенегов.
        Вдали стали показываться редкие леса. Это была лесостепь - родина славян.
        - Дальше будет лес, через который мы можем без опасений дойти до Киева, - сказал Живута.
        - Пройдём ещё немного по степи, - сказал Святослав.
        - Но печенегов может быть больше, чем нас, - заметил Живута.
        - Трусов я не держу рядом с собой. Кто хочет, может идти безопасным путём, - сказал Святослав.
        Двигались дальше. Впереди показались дымы от костров.
        - Печенеги, - сказал Сила Кручинич.
        - Вперёд! - Святослав пришпорил своего коня.
        Это было большое становище печенегов. В нём было больше двух тысяч воинов. У Святослава было две с половиной тысячи воинов. Другая половина войска шла позади.
        Печенеги заметили русов. Женщины, старики и дети стали собирать и складывать шатры, укладывать их в телеги и уходить от стана. Воины сели на коней и двинулись навстречу русам. В русов полетели стрелы. Под одним русским воином была ранена лошадь, и он упал с коня, другой упал раненый, кто-то был убит. Неприученные к конному бою, русы не додумались приготовить к стрельбе луки. В лошадь Святослава попала стрела. Она истошно ржала, но Святослав безжалостно гнал её вперёд. Расстояние между руссами и печенегами стремительно сокращалось. Святослав подскакал к зрелому печенегу с тёмным лицом. Тот ударом кривого меча метил по шее князя, но Святослав ловко пригнулся. Печенег оказался чуть позади, и Святослав ударил мечом по шейному позвонку степняка. Печенег упал на землю с болтающейся на жилах и кусках кожи головой. Русы умело копьями сшибали печенегов с коней и сминали их ряды. Святослав убил ещё двоих печенегов. Лошадь его уже была ранена в трёх местах и стала падать. Святослав прыгнул на землю. К нему подскакал печенег и замахнулся мечом над его головой, но удара нанести не успел. Святослав поднятым с
земли копьём ударил в живот кочевника, поднял его с коня, и отбросил в сторону печенегов вместе с копьём. Потом Святослав поднял с земли свой меч, запрыгнул на освободившегося коня убитого им печенега и поскакал вперёд. Печенеги растерялись и бросились бежать в рассыпную. Русы преследовали самую большую группу убегавших. Впереди был небольшой обрыв. С него печенеги прыгали на конях в реку. Русы подъехали к обрыву.
        - Днепр, - сказал кто-то.
        Теперь можно было применить луки и стрелы. Лучшие лучники спустились с коней и принялись расстреливать уплывавших печенегов. До другого берега добрались только двое счастливцев.
        Русы догнали обоз с печенежскими женщинами, стариками и детьми. Всех взяли в плен, при этом освободив несколько русских пленников.
        Ожидание
        Ольга просила Святослава не покидать русской земли до её смерти. Она была уже очень слаба. Мать упрекала сына в том, что он ищет чужие земли и совсем не заботиться о своей стране, о её защите. Святослав обещал матери исполнить её просьбу.
        Три месяца Святослав жил мирной жизнью.
        Он проснулся на рассвете в своей княжеской усадьбе рядом с Киевом. Он спал в горнице на лавке, на других лавках спали его дружинники. Ему надоело ночевать в своём киевском дворце со своими жёнами.
        Святослав вышел в сени. Около двери на лавке спал молодой дружинник Драго. Около маленького оконца на столе стояла клетка с Курнузом. Святослав поручил Драго охранять ворона.
        Увидев князя, ворон поприветствовал его:
        - Чек гузель.
        - Да. Чек гузель, - согласился Святослав.
        Проснулся Драго.
        - Князь… - Драго сел на лавке и стал протирать глаза.
        - Осталось у нас вино?
        - Болгарское кончилось, греческое можно найти в Киеве.
        - Скажи мне честно, Драго, что ты хочешь в этой жизни?
        - Усадьбу, земли побольше, жену, одну или несколько.
        - Для этого нужно хорошо повоевать.
        - Поэтому я и устроился в дружину.
        - Хорошо. Будут у тебя усадьба, земля, жёны, а потом?
        - Потом?
        - Потом пойдёшь на войну?
        - Если надо, наверно…
        - Наверно.
        Князь открыл дверь.
        - Ты куда, князь?
        - Прогуляюсь.
        Святослав отказался полгода назад от гридей-телохранителей.
        Земли, усадьбы, золото, рабы - все, что нужно воинам Святослава. А что нужно ему? Ведь у него всё есть. У него есть целая страна, и некоторые народы платят ему дани. В чём смысл жизни вождя, правителя? Святослав редко задавал себе такой вопрос, потому что ответ на него всегда был один: в славе. Он живёт ради славы. А что нужно делать для обретения славы? Нужно побеждать в войнах. Он победил и сокрушил степную империю хазар, которые раньше держали в своей зависимости часть восточнославянских племён; и подчинённые хазарам народы. Также он победил болгар, которые ничего плохого русам не сделали. Достаточно ли это для славы?
        Святослав сел на берег Днепра. Он задумчиво смотрел на реку.
        Посреди реки одиноко плыла рыбацкая лодка. Со стороны степи и моря ничего не было видно. Никаких вестей из Болгарии. Святослав думал снарядить конный отряд и отправить его через степь в Болгарию. Но в причерноморской степи хозяйничали враждебные русам печенеги. Чтобы пройти по Днепру на ладьях от моря до Киева, нужно выходить в степь для обхода порогов. Выходить в степь, где можно было нарваться на печенегов. Очевидно воины Святослава, оставшиеся в Болгарии, понимали этот расклад и не решались отправлять гонцов по опасному пути.
        Святослав отправил к печенегам послов. Он предложил печенегам обменяться пленными и заключить мирный договор. Согласно этому договору печенеги не должны были препятствовать проходу русских судов по Днепру и русских путников через степь в Болгарию. Печенеги приняли эти условия.
        В Болгарию по степи отправился конный отряд. Отряд добрался до Болгарии и благополучно вернулся назад. В Болгарии было всё спокойно. Многие воины спрашивали, когда их отпустят домой?
        Пленко. 969 год
        Болгария.
        Все русские воины сидели в двух городах: в Преславе и в Дористоле.
        К Будимиру наместнику Святослав пришёл болгарин. Он жил в той части Восточной Болгарии, которая граничила с Западной Болгарией.
        - Будимир, знаешь ли ты, что в наших городках и сёлах, появляются время от времени бояре и воеводы Бориса и Романа сыновей покойного нашего царя Петра, - сообщил болгарин.
        - И что им нужно? - спросил Будимир.
        - Мне то неведомо.
        - Раз неведомо, то, что же ты хочешь от меня?
        - Но наши же земли по договору должны оставаться за вами за русами.
        - Это так.
        - И воеводам Романа по-хорошему у нас делать нечего.
        - А как народ относится к этим людям?
        - Народ я думаю больше за Романа и Бориса. Они же болгары, как и мы.
        - Почему же ты делаешь мне услугу?
        - Я помогал русам собирать дани.
        - Думаешь, если власть вернётся к болгарским царям, тебе будет плохо?
        - Мне и семье моей.
        - Разумно. Где твоя семья?
        - В четырёх днях езды на телеге отсюда.
        - Лучше тебе перевезти её сюда, в Преславу.
        Будимир собрал совет. В совете принимали участие Молчан и Вышата.
        - Неужели Роман затеял войну? - предположил Будимир.
        - Что же он не идёт тогда на Преславу и Доростол? - усомнился в предположении Будимира Вышата.
        - Он не знает, сколько у нас воинов, - сказал Молчан.
        - Знает, - сказал Вышата.
        - Откуда? - спросил Молчан.
        - Большинство болгар за него. Мы - чужие здесь.
        - Может быть послов послать к Роману? - предложил Будимир.
        - Зачем? - спросил Вышата.
        - Узнать, что его люди делали в нашей части Болгарии.
        - Неужели ты думаешь, что, если Роман затеял что-то против нас, он откроет нам свои намерения? - усомнился в идее Будимира Вышата.
        - Разумно, - согласился Будимир. - Что же делать? Может быть отправить отряд на запад.
        - Сколько людей хочешь отправить? - спросил Вышата.
        - Не знаю.
        - Стоит ли вообще кого-то отправлять? - Молчан встал из-за стола и прошёлся по горнице, где заседал совет из шести знатных воинов.
        - К чему ты клонишь? - спросил Будимир.
        - Клоню? К чему? Сами подумайте. Допустим, Роман и Борис затевают войну, но не наступают на нас. Почему?
        - Почему? - повторил вопрос Вышата.
        - Вот и я думаю, что странно это как-то. Хотя. Нас всего полторы тысячи и находимся мы в двух городах. Город тяжелее взять, нежели разбить противника в поле. А в поле превосходство будет у Романа, у него воинов больше, чем у нас. Этот болгарин, который приходил к тебе, Будимир, возможно выполнял поручение Романа.
        - Какое поручение? - не понял Молчана Будимир.
        - Они хотят нас выманить из городов, - сказал Молчан.
        - И что, ты, предлагаешь? - спросил Будимир.
        - Собрать всех воинов в одном городе.
        - Как понравится Святославу то, что мы потеряем часть здешних земель? - спросил Будимир.
        - Нам не о потере земель сейчас нужно думать, а о том, как свои головы здесь не потерять, - сказал Молчан.
        Будимир всё же не послушался Молчана. Он послал два отряда по полсотни на запад. Первый отряд пропал, потом второй так же исчез, не подавал о себе никаких вестей.
        - Это война, - сказал Будимир.
        - Предлагаю возвращаться в Русь, - предложил один из друзей Будимира.
        - Святослав нас не поймёт, - сказал Будимир.
        - Так что же делать? - Вышата задал вопрос, который мучил всех русов.
        - Странная это какая-то война, - заметил Молчан.
        - Оставим сотню воинов в Преславе и двинем на запад, - решил Будимир.
        - Ты с ума сошёл, - сказал Молчан.
        - Мы не знаем, сколько воинов у Бориса и Романа, а у нас всего тысяча. Стоит ли рисковать? - сказал Вышата.
        - Болгары не ожидают от нас этого. Они думают, что мы, как крысы, будем прятаться за стенами Преславы, пока не вернётся Святослав. Неожиданность поможет нам вселить страх в души болгар. Какие болгары воины, мы уже познали. Не будем их бояться и тогда мы заставим их снова нас бояться и уважать, - сказал Будимир.
        Оставив в Преславе сотню воинов, русы двинулись на запад с почти тысяча трёмястами воинами. Как ни странно на западе русы не обнаружили никакой угрозы. Всё было спокойно или так казалось по крайней мере. Пришлось возвратиться в Преславу.
        Преслава встретила русов спокойно, но в городе не было ни одного русского воина. Куда они все подевались?
        Стали спрашивать у местных болгар, что с ними случилось. Болгары говорили, что они сели в ладьи и уплыли в Русь. В это было трудно поверить, но пришлось, другие версии не приходили в голову.
        На третий день после возвращения в Преславу один русский воин нашёл тело русского воина Пленко в городских окрестностях рядом с садом болгарского крестьянина. Пленко был в числе той самой сотни, что осталась в Преславе после убытия на запад Будимира. Несчастный был убит ударом ножа в сердце.
        Провели расследование убийства. Местные болгары ничего не говорили. Потом Будимир взял в заложники знатных болгар и пригрозил посадить их на кол, если виновные в смерти Пленко не признаются в убийстве. Убийцы сразу нашлись. Но они стали убеждать русов, что Пленко якобы сам был виноват в том, что против него пришлось применить крайние меры. Якобы Пленко домогался какой-то болгарской девушки и едва её не изнасиловал.
        - Что будем делать? - обратился Будимир к своим товарищам.
        - Убийц надо казнить. Мы должны рассчитаться с ними за смерть нашего друга, - сказал Вышата.
        - А, если Пленко в самом деле пытался изнасиловать девушку? - Молчан не был так категоричен, как его друг.
        - Кто знал Пленко? - спросил Будимир.
        - Я знал его немного, - сказал старый широкоплечий воин Синько.
        - Мог он сильничать с девками? - спросил Будимир.
        - Сильничать? - задумался Синько. - Трудно сказать; но выпить медовухи да хмелю был не дурак; и плясун тот ещё был, из первых.
        - А, где пьянство и пляски, там и бабы, - заключил Будимир.
        - Бабы, но не насилие над бабами, - заметил Вышата - Да и кто из нас не был грешен: все войны сплошное насилие.
        - Нам надо быть аккуратными здесь. Святослав приказал нам не насильничать над местными, - сказал Будимир. - Пусть пока посидят в темнице, а дальше решим, что делать с этими молодчиками.
        У Вышаты в Преславе появилась зазноба Услада. Усладе было семнадцать лет. Она была дочерью болгарина-винодела. У Услады были ещё две старшие сестры, обе были замужем. Услада была влюблена в русского богатыря всем сердцем.
        Поздним вечером Вышата со своей возлюбленной сидел на лавке на заднем дворе дома Услады. Вышата крепко прижимал к себе болгарку и целовал в губы. У него кругом шла голова. Никогда ещё у него не было такого сильного чувства к какой-нибудь девушке или женщине. Теперь он понимал своего друга Молчана, его тоску по дому и жене.
        - Услада, пойдём на сеновал.
        - Зачем?
        - Узнаешь.
        - Нельзя. Сначала свадьба.
        - Я не против. Завтра поженимся.
        - Завтра… Завтра у нас может не быть у нас. - Услада отстранилась от Вышаты.
        - Я не понимаю тебя. О чём ты? Я люблю тебя и…
        - Тебе нельзя возвращаться в ваш дом.
        - Это ещё почему?
        - Не важно. Заночуй этой ночью у нас.
        - Что ты знаешь? Говори! - Вышата с силой сжал предплечья Услады.
        - Больно.
        Вышата разжал и опустил руки.
        - Этим вечером на всех ваших воинов нападут наши люди.
        - Как нападут?
        - Как нападают во время войны. Ваши воины никуда не уплывали. Те сто воинов. Их всех убили. Вас здесь не любят и желают вам скорой смерти.
        - Что же ты сразу всё не рассказала?!
        - Я и не хотела говорить. Теперь среди своих я предатель.
        Вышата выбежал со двора дома Услады. У него не было с собой оружия. Он бежал к дому, где жил Будимир, там же находился Молчан. Навстречу Вышате выбежала из приоткрытых ворот двора болгарского ремесленника собака прыгнула на Вышату. Вышата заметил, что пасть собаки перевязана тонкой верёвкой.
        Значит началось. Вот почему не слышно лая собак.
        Вышата пробежал до конца улицы и повернул налево. На этой улицы были дома, в которых жили русы.
        Слева и справа через заборы по лестницам лезли болгары. В некоторых дворах уже сумели открыть ворота. Было довольно тихо. Либо русов убивали спящими, либо болгары ещё не проникли в дома. Двор Будимира находился дальше. Подать какой-нибудь сигнал? Тогда на Вышату обратят внимание. Он хотел успеть добежать до двора Будимира. Там был Молчан. Вышата бежал дальше. Болгары никак на него не реагировали, возможно это было связано с тем, что было темно и он не был вооружён.
        Ворота во двор дома Будимира были открыты. Во дворе Болгары навалялись на двух стражников. Один уже лежал неподвижным, ему перерезали горло ножом; второй ещё дёргал ногами и пытался сопротивляться, на нём сидели трое. Около двери собрались восемь человек с небольшим бревном. Они собирались выбивать дверь, закрытую на крепкий засов.
        Вышата быстро оглянулся по двору. Вправо чуть в стороне лежал большой камень. Он быстро поднял камень и запустил его, что есть силы в окно. Попал. Окно с шумом разбилось. В доме зашевелились.
        На Вышату сразу обратили внимание болгары.
        - Рус!
        Вышата побежал к телеге, стоявшей в углу двора. Он помнил, что под этой телегой лежала длинная оглобля. Он поднял её. Подбежали болгары, трое, с мечами. Вышата защищался оглоблей и саданул одного болгарина по шее. Но оглоблей тяжело биться против мечей. Оглоблю разрубили пополам. Бежать Вышате было некуда. Он приготовился уже принять смерть, как один из напиравших на него болгар завалился навзничь, схватившись руками за шею. Ему в шею насквозь прошла стрела.
        Трое русов с луками забрались на крышу и расстреливали собравшихся во дворе болгар.
        Второй болгарин бившийся с Вышатой замешкался и оглянулся назад. Воспользовавшись этим, Вышата успел поднять меч убитого стрелой в шею болгарина. Теперь Вышата вооружённый мечом напирал на болгарина, которому на помощь бросились двое соплеменников.
        Во двор выбежали несколько русских дружинников и вступили в бой с болгарами.
        В городе постепенно начал нарастать шум. Это русы, успевшие проснуться вступали в бой с болгарами. Горячий воздух звенел от лязга мечей и сотрясался от криков, получавших увечия воинов.
        Два долгих часа продолжалась битва во дворе Будимира. Несколько лучших русских дружинников погибли под ударами мечей.
        Будимир вбежал в дом. В доме переводили дух двенадцать дружинников, среди которых были Вышата и Молчан. Будимир решил сменить тактику.
        - Они нас дожмут. Ворота города открыты. Это очевидно. К болгарам прибывают новые силы.
        - Что ты предлагаешь?
        - Надо взять заложников. Постараемся выбрать каких-нибудь знатных людей.
        - Двоих знатных я видел, - сказал Вышата. - Я их знаю.
        - Двоих может быть мало будет, - сказал Будимир.
        - Попробуем взять двоих знатных и ещё сколько сможем простых, - предложил Молчан.
        - Да, это правильно. У нас мало времени. Давайте действовать, - сказал Будимир. Он очень устал и тяжело дышал.
        Русам удалось взять в плен двух знатных болгар молодого и старого и ещё трёх простых воинов. Их затащили в дом.
        Бой во дворе не прекращался.
        - Болгары! - крикнул Будимир. - У нас в плену знатные ваши люди! Я хочу вести с вами переговоры.
        Не сразу бой остановился. Болгары прислали переговорщиков.
        - Что ты хочешь? - обратился один из переговорщиков к Будимиру.
        - Прекратите бойню. Дайте нам уйти. Мы выйдем из города, сядем на ладьи и отправимся в Киев. Я могу поклясться Перуном и Велесом, что мы не вернёмся обратно. Мы отпустим ваших пленных, а вы отдадите нам наших людей, которых вы взяли в плен.
        Через какое-то время бойня кончилась.
        На рассвете русы, те, кому повезло, кто остался жив сели в ладьи и отчалили от берега.
        - Проклятая страна, - сказал один молодой воин, глядя на уменьшающийся в размерах город. - Неужели я наконец-то увижу Днепр, Киев, увижу родителей и сестёр. - Воин нажал на весло.
        В живых у русов осталось четыреста с лишним воинов. Вышата и Молчан не пострадали. Они работали вёслами в ладье Будимира - болгарского наместника. Теперь уже бывшего.
        Обряд
        Близ Киева на капище собралось много знатных воинов и бояр. Жрецы посвящали сыновей Святослава в князья. Было ещё холодно, появились проталины, но снега было ещё много.
        Это был вечер. Сумерки.
        Ярополк и Олег ехали на конях. У Ярополка был белый жеребец, у Олег тоже жеребец серый в яблоках. Оба были в кольчугах и поясах расшитых позолоченными и посеребренными нитями. Их коней вели под уздцы дядьки-воспитатели.
        Они провели коней со своими воспитанниками вокруг холма с идолами и остановились у высокого Перуна, под которым стоял главный киевский жрец.
        Жрец прочертил факелом в воздухе замысловатые знаки, после чего начал посвящение.
        - Братья княжичи. Сейчас боги смотрят на вас, и будут слушать вашу клятву. Боги будут оберегать вас, если вы будете делать правые дела, и не будете откланяться от правды и честного суда.
        Братья в один голос произнесли клятву:
        - Клянёмся быть честными и делать правые дела, не трусить, не делать зло, защищать свои земли и свой народ.
        Потом Ярополк обратился к Перуну:
        - Перун, дай мне мужества и воли.
        Олег обратился к Велесу:
        - Велес, дай мне больше мудрости, помоги спокойно переносить трудности и лишения.
        Потом к Даждьбогу:
        - Даждьбог, дай моей стране больше солнца и доброй погоды, чтобы моя земля всегда была богата хлебом и скотом.
        К сыновьям подошёл Святослав. Он вручил им новые мечи. Сыновья с поклоном приняли дары отца.
        - Надеюсь, эти мечи когда-нибудь отметятся кровью ваших врагов, когда вы станете настоящими мужами. Будьте беспощадны к вашим врагам и тогда вас будут бояться, и уважать, а между друг другом всегда держите мир, не ссорьтесь.
        Святослав посадил Ярополка в Киеве, а Олега в Древлянской земле.
        Ольга умерла и больше ничего Святослава не держало в Киеве. Он спешил поскорее отправиться в Болгарию.
        Ольгу похоронили по христианскому обычаю во дворе киевской церкви.
        Перед отбытием Святослава из Киева его посетили новгородские послы. Послы просили себе князя.
        - Но я уже разделил между сыновьями свои земли. Разве что дать Новгород Ярополку, - сказал Святослав.
        - Нет. Мы хотим, чтобы у нас был свой князь, который бы правил в нашем городе, - сказали на это послы.
        - Тогда не знаю.
        - Но у тебя ведь есть ещё сын - Владимир.
        - Владимир? Что ж берите себе Владимира.
        Владимир был сыном от незнатной женщины, поэтому изначально не рассматривался в полной мере Святославом, как продолжатель его дела, его наследник.
        По Днепру многие тысячи русских воинов на ладьях плыли к морю. Многие из них уже побывали в Болгарии и особенно не стремились в эту страну. Только ожидание доброй добычи и лёгкого богатства согревало их суровые и огрубевшие после частых военных походов души.
        - А что мечом махать не в поле пахать, - часто утешали себя такие воины простой житейской мудростью.
        - И верно такова наша доля мужская: или как раб паши с утра до вечера в поле или за ремеслом каким-нибудь; или радуйся вольной воинской жизни, гуляй по странам, по землям, да показывай удаль молодецкую и дух бесстрашный. А то, что умереть можно, то не так страшно. Страшно прожить, как баба, всё время только при доме, да при родне.
        Теперь пахарем стало быть не в почёте. Прошли времена, когда все пахали. Теперь пришло время мужей меча и щита. Они теперь стали знатными и богатыми мужами у славян.
        Впереди показались ладьи.
        - Это наши ладьи, - сказал молодой воин в ладье Святослава.
        Святослав как обычно вместе со всем сидел за веслом.
        - И верно наши, - сказал Святослав.
        Плыли вдоль побережья Чёрного моря.
        - Это были ладьи Будимира и спасшихся русских воинов.
        Ладья Будимира приблизилась к ладье Святослава. Будимир прыгнул в ладью князя.
        - Княже, болгары подняли восстание. Много наших воинов погибло, - сказал Будимир.
        - Немного я опоздал, - сказал Святослав.
        Комитополы и богомилы
        Показался прибрежный городок. Недалеко от устья Дуная.
        Святослав за день взял этот городок, несмотря на отчаянное сопротивление защитников города.
        Русы начали продвигаться вглубь страны. Сопротивление болгар ослабло. Часто болгары сами открывали перед Святославом ворота своих городов.
        До Святослава доходили вести от болгар, что в Доростоле собираются серьёзные силы готовые дать ему отпор.
        Святослав попытался узнать о причинах восстания. Его ближние дружинники расспрашивали местных жителей о том, кто стоял за всем этим.
        Выяснилось, что основной силой восставших были богомилы. Их главные проповедники были идеологами восстания и иногда вождями в разных местах. Восставшие не только выгнали из страны русских воинов, но также в западной части страны заставили покинуть свой дворец царя Петра. Пётр убежал в Византию.
        Оказалось, что Пётр никакого отношения не имел к восставшим.
        Когда до Доростола оставался день пути, к войску русов подскакали на конях трое переговорщиков болгар. Святослав согласился на переговоры.
        Был вечер. Переговоры устроили у полуразрушенного храма Тангра. На поляне горел большой костёр. Болгары сидели на земле, русы на шкурах. Вид у болгар был суров, у всех троих были холодные бледные лица. Самый старший из них, которому на вид было лет сорок пять, а может быть и больше обратился к Святославу:
        - Святослав, ты признавал свободу западных болгарских земель, когда завоевал наши земли. Как на этот раз ты собираешься поступить с западной частью нашей страны. - Этого болгарина звали Благож. Он был богомилом.
        - Как мне вздумается.
        - Я так и думал.
        - Зачем же спрашивал?
        - Мы хотим с тобой мира. Мы уйдём на запад и не будем с тобой воевать. Твои и наши воины будут целы.
        - Это уж я решу как-нибудь сам.
        - Ты считаешь, что решаешь сам с кем воевать, а с кем дружить, но разве не ромеи направили тебя в нашу страну; и разве не был ты исполнителем их воли.
        - Ты смелый муж, если позволяешь такое говорить мне великому воину, покорившему больше десятка народов. Что ж отчасти ты прав, ромеи предложили мне начать с вами войну; но я и сам жаждал новых походов завоевания новых стран. Великий повелитель не может долго жить мирный жизнью. Наши воли совпали. К тому же я собирался воевать сам с ромеями. Так что это мы ещё посмотрим, кто будет исполнять чью волю.
        - Ты особый правитель. Чем-то ты нам нравишься. Наверное, потому что ты не христианин.
        - И не люблю христиан. Но ведь вы - христиане.
        - Христиане да не совсем христиане.
        - А если я буду готовить поход на Царьград, вы поможете мне.
        - Константинополь - наш главный враг. Мы с удовольствием погрели бы руки на его пепелище.
        Богомилы были сектой очень распространённой в Болгарии. Основателем секты был поп Богомил, от него и пошло название течения. Богомилы считали весь видимый мир царством зла и сатаны. Ничего в этом мире нельзя исправить. В отличие от официальной христианской церкви, призывавшей к покорности судьбе, верному служению господам, чиновникам и правителям; богомилы призывали всячески бунтовать против самых разных уровней властей и церкви. В то же время богомилы ходили в храмы на богослужения, целовали иконы, которые отрицали, вели себя как обычные православные верующие. Вожди богомилов допускали подобное лицемерие. Богомилы проповедовали аскетизм, а «посвящённые» даже отвергали рождение детей. Настоящая жизнь согласно учению богомилов должна была начаться только после смерти.
        Движение богомилов было реакцией на распространение в Болгарии феодализма и православной веры. Православие с одной стороны дало Болгарии грамотность и культуру, с другой стороны способствовало развитию феодализма со всеми вытекающими из этого последствиями, призывая простое население быть покорным своей судьбе. Богатства и собственность сосредотачивались у небольшой части болгарского общества, в то время как большая часть населения жила в постоянной тяжёлой борьбе за жизнь. Было в богомильстве что-то от будущих движений анархистов, социалистов и коммунистов.
        Святослав занял те земли, где находились ранее его войска. На запад он не двинулся. Доростол болгары сдали русам без сопротивления.
        На западе правили четыре комитопола, четыре сына Николы знатного болгарского аристократа. Комитополы, видя мощь восставших, решили возглавить это движение. На какое-то время вернулся строй военной демократии, земли феодалов были поделены между деревенскими общинами. Кое-где начали отбирать земли у церкви. Обеспокоенная происходящим в Болгарии Византия решила вмешаться в дела соседа. При помощи военной силы Константинополь вернул в Преслав в Болгарию Петра и двоих его сыновей Романа и Бориса, которые какое-то время находились при дворе василевса в качестве заложников.
        Начались гонения на богомилов.
        На запад
        Оставив в Восточной Болгарии небольшое войско, Святослав двинул своих воинов на запад. К войску Святослава присоединились болгары, большей частью богомилы. Они не любили болгарских царей не меньше, чем русских завоевателей.
        Войско растянулось на несколько вёрст. Впереди ехали конные воины. Многие из них сверкали лысинами, их чубы развевались в стороны от скачки и от ветра, дальше шли пешие воины: лучники; старые ратники закалённые в боях, умеющие биться на мечах, ловко сражающиеся дубинами и топорами; за ними следовали молодые воины, ищущие богатства и славы, не у каждого был меч, большинство молодёжи было вооружено копьями. Меч тогда стоил дорого. За ними следовали воины болгары. У многих болгар были изогнутые мечи, как у протоболгар-тюрков. Дальше двигалась длинная процессия из телег нагруженных провизией. Телегами управляли простые болгары, выбранные для сопровождения войска. Обоз с телегами по обеим сторонам сопровождал самый разный скот: козы, овцы, коровы.
        Войско подошло к Преславу - столице болгарских царей. В отличие от Плиски старой болгарской столице похожей на большой аул, Преслава внешне сочетала в себе черты как византийского, так и славянского города. Влияние Византии на Болгарию было велико.
        В течение одного дня русы взяли первые земляные валовые укрепления города. Лучники умело прикрывали штурмующих вал. К штурму следующих укреплений решено было приступить завтра.
        Но штурм не состоялся. Ворота были открыты. Святослав первый со своими дружинниками въехал в город. Вдоль улице стояли горожане покорно склонив головы. Увидев в толпе двух воинов, Святослав обратился к ним:
        - Ведите меня к Петру.
        Оставив во дворе коней, Святослав со своей дружиной пошёл в царский дворец. По высокому крыльцу русы вошли в переднюю залу.
        - Пётр наверху, - сказал слуга болгарского царя и низко поклонился.
        Русы прошли на второй этаж.
        В широкой зале, стены которой были заставлены иконами, пред иконостасом низко, склонив голову стоял Пётр. Перед иконами горели свечи. Пётр стоял в окружении монахов, одетых в чёрные одежды. Один монах читал молитву на греческом.
        Это действо на какое-то короткое время захватило Святослава. Было в этой молитве что-то завораживающее. Чёрные одежды, свечи, иконы. Образы на иконах излучают непонятную силу. Может быть в этом есть правда? Может быть здесь находится настоящий бог? И было в этом действе что-то торжественное. Торжество неба, высшего над земным. Какие-то странные мысли. Откуда они? И если всё обстоит именно так, то кто тогда он, Святослав в этом мире? Победитель божьих людей? Но, если они - люди истинной веры, почему он их всегда побеждает? Сильные боги помогают, тем, кто в них верит. Разве можно предать покровителя всех храбрецов и отчаянных витязей Перуна и Велеса дарящего честным мужам богатство и власть?
        Святослав терпеливо дождался конца молитвы.
        - Я в твоей власти. - Пётр подошёл к Святославу и низко ему поклонился.
        Святослав заметил, что Пётр внешне похож на обычного греческого монаха: длинные аккуратно расчёсанные седые волосы, длинная борода.
        - Попроси, чтобы слуги принесли нам скамьи, - сказал Святослав.
        Слуги Петра принесли скамьи, на которые сели русы.
        - И ты садись, Пётр, - обратился к болгарскому царю Святослав. - Что ты думаешь делать?
        Пётр сел на стул. Он горько усмехнулся.
        - Что я могу делать, когда я всецело нахожусь в руках бесстрашного русского царя, при произнесении имени которого в страх и трепет приходят не только мирные жители, но и достойные воины многих стран?
        - Почему ты сразу не покорился моей воле и не подчинился мне, после того как ты вернулся в Болгарию?
        - Я же всё таки какой-никакой правитель и у меня есть какое-то достоинство.
        Теперь усмехнулся Святослав.
        - Я собираюсь идти на Царьград, - сказал Святослав.
        - На Константинополь?
        - Да. Греки у меня в долгу. Я ещё не получил то, что заработал за победу над твоей страной.
        - Константинополь может заплатит тебе.
        - Сомневаюсь. Мне нужны болгары. Одним нам не справиться. Ещё я пошлю послов к венграм и печенегам. Если ты мне поможешь поднять свой народ на войну с империей, я оставлю за тобой твой трон.
        - Что тебе даст победа над империей?
        - Царьград стравливает между собой разные народы. Всё зло идёт оттуда. Когда мы расправимся с греками, наступит мир в наших странах. Мы устроим военный союз между русами, болгарами, венграми и печенегами, и на востоке Европы с нами будут считаться все остальные народы. Заметь я сохранил за тобой большую часть твоей страны. А, если ты и дальше будешь вести дружбу с греками и пустишь в Болгарию их войска, они отнимут у тебя всю страну. Они кастрировали твоего сына. Неужели ты не хочешь отомстить им. И в правду говорят, что нет мужей среди христиан.
        Посольство в Константинополь
        Пётр признал свою зависимость от Святослава. Положение Петра было неопределённым. Он со своими сыновьями стал кем-то вроде почётного заложника. В то же время его никто не охранял, не ограничивал его передвижения, не заключал под стражу.
        В Византию отправилось русское посольство.
        В посольстве находилось сто знатных воинов и дружинников. Среди послов были Вышата и Молчан.
        Пересекли границу Болгарии и Византии.
        Хорошие дороги, богатые усадьбы, сады устроенные в определённом порядке, мосты построенные не абы как, а с применением инженерной и архитектурной мысли. Такого многие русы ещё не видели. Византия - Восточный Рим в то время была пожалуй самой цивилизованной страной после падения Рима Западного.
        - Добро пожаловать в Римскую империю, - сказал Сила Кручинич, возглавлявший посольство.
        В балканской части Византии среди местных жителей встречалось много славян. Было время когда славяне постоянно нападали на империю. Многие оставались жить в Византии или оказывались под её властью, когда империя отвоёвывала захваченные славянами земли.
        Именно такими славянами жителями Византии были Кирилл и Мефодий - создатели славянского языка. Они перевели библию на славянский язык. Они побывали в разных славянских странах. У них было много учеников, которых они обучили славянской грамоте. Широко распространили славянскую грамоту ученики Кирилла и Мефодия главным образом в православной Болгарии.
        Прибыли в Константинополь. Вышата и Молчан никогда не видели таких огромных городов. Каменные стены города казались неприступными. Посольство разместили во дворце видного византийского патриция. Но русам не хотелось сидеть во дворце. Днём они гуляли по городу. Они с удивлением наблюдали за огромными красивыми храмами, ровными рядами рынков, фонтанами, статуями на площадях, большими общественными зданиями с колоннами.
        На следующий день посольство принял василевс Римской империи Иоанн Цимисхий. Он сидел на троне в огромной зале царского дворца. Во дворец пустили только десять русов без оружия и одного болгарина, знавшего греческий язык.
        Сила Кручинич вышел вперёд и жестом руки призвал к себе толмача болгарина.
        Толмач переводил.
        - Великий князь русов Святослав желает получить плату за то, что он сделал по научению римского правителя; то есть победил болгар.
        - Договор был не со мной, а с другим правителем, которого уже нет на нашем троне, - сказал Цимисхий. - Но я готов выслушать условия русского василевса.
        - Святослав хочет получить от Царьграда десять сундуков золотых монет, десять сундуков серебряных монет, десять тысяч добрых коней, две тысячи красивых рабынь, пятьсот телег с дорогими тканями.
        - Это слишком много и боюсь, что непосильно для империи.
        Голос Цимисхия был суров.
        Вышата почувствовал, как холодок пробежал по его телу. Он переглянулся с Молчаном, тот испытывал подобные ощущения. Что если Цимисхия сразу решится на войну, а их оставят в Царьграде, как заложников или казнят? До поездки он не задумывался о таком развитие событий.
        - Я подумаю над этими условиями.
        Русов отпустили с дарами: тканями и сундуком серебряных монет.
        «А империя не только богата, но и сильна», - подумал Вышата, когда возвращался в Болгарию.
        Переговоры
        Византия не была заинтересована в войне с русами. В то же время Константинополь не собирался мириться с нахождением русских войск в Болгарии. Греки отправили своих послов к Святославу. Послы предлагали русам покинуть Болгарию, получив при этом умеренный откуп. Вот что пишет об этом Лев Диакон:
        «Сфендослав очень гордился своими победами над мисянами, он уже прочно овладел их страной и весь проникся варварской наглостью и спесью. Объятых ужасом испуганных мисян он умерщвлял с врождённой жестокостью: говорят, что с боем взяв Филиппополь, он со свойственной ему бесчеловечной свирепостью посадил на кол двадцать тысяч оставшихся в городе жителей и тем самым смирил и обуздал всякое сопротивление и обеспечил покорность. Я уйду из этой страны не раньше, чем получу денежную дань и выкуп за все захваченные мною города и за всех пленных. Если же ромеи не захотят заплатить то, что я требую, пусть тотчас же покинут Европу, на которую они не имеют права, и убираются в Азию, а иначе пусть не надеются на заключение мира с тавроскифами».
        Из этого сообщения следует, что второе завоевание Болгарии было для Святослава не простым. Болгары сопротивлялись русам, и скорее всего это было народное сопротивление. Феодалы и болгарский царь видимо быстро проявили покорность русам. Святослав уже почти овладел всей Болгарией. Пётр стал одновременно кем-то вроде его вассала и пленника. Окажи Пётр или кто-то из его сыновей сопротивление Святославу, их участь была решено печальным для них образом; а так они оказались полностью зависимы от русского князя. Любопытно отметить в этом сообщении, что Святослав использует в своей речи такое географическое понятие, как «Европа». Следовательно, русы обладали какими-то элементарными научными знаниями того времени. Знания эти пришли на Русь от первых русских христиан. К тому же многое могли узнать русы во время нахождения в христианской Болгарии, соседствующей с Византией.
        Диакон описывает в своей «Истории» послание Иоанна Цимисхия Святославу. Цимисхий напоминает Святославу о бесславном походе его отца на Византию и его печальной гибели.
        «Император Иоанн, получив такой ответ от скифа, снова отправил к нему послов, поручив им передать следующее: «Мы верим в то, что провидение управляет вселенной, и исповедуем все христианские законы; поэтому мы считаем, что не должны сами разрушать доставшийся нам от отцов неосквернённым и благодаря споспеществованию Бога неколебимый мир. Вот почему мы настоятельно убеждаем и советуем вам, как друзьям, тотчас же, без промедления и оговорок, покинуть страну, которая вам отнюдь не принадлежит. Знайте, что если вы не последуете сему доброму совету, то не мы, а вы окажитесь нарушителями заключённого в давние времена мира. Пусть наш ответ не покажется вам дерзким; мы уповаем на бессмертного Бога-Христа: если вы сами не уйдёти из страны, то мы изгоним вас из неё против вашей воли. Полагаю, что ты не забыл о поражении отца своего Ингоря, который, презрев клятвенный договор, приплыл к столице нашей с огромным войском на 10 тысячи судов, а к Киммерийскому Боспору прибыл с едва лишь десятком лодок, сам став вестником своей беды. Не упоминаю я уж о его дальнейшей жалкой судьбе, когда, отправившись в поход на
германцев, он был взят ими в плен, привязан к стволам деревьев и разорван надвое. Я думаю, что и ты не вернёшься в своё отечество, если вынудишь ромейскую силу выступить против тебя, - ты найдёшь свою погибель здесь со всем своим войском, и ни один факелоносец не прибудет в Скифию, чтобы возвестить о постигшей вас страшной участи».
        Диакон записал и ответ Святослава. Понятно, что это версия греков.
        «Это послание рассердило Сфендослава, и он, охваченный варварским бешенством и безумием, послал такой ответ: «Я не вижу никакой необходимости для императора ромеев спешить к нам; пусть он не изнуряет свои силы на путешествие в сию страну - мы сами вскоре разобьём свои шатры у ворот Византия и возведём вокруг города свои заслоны, а если он выйдет к нам, если решится противостоять такой беде, мы храбро встретим его и покажем на деле, что мы не какие-нибудь ремесленники, добывающие средства к жизни трудами рук своих, а мужи крови, которые оружием побеждают врага. Зря он по неразумию своему принимает россов за изнеженных баб и тщится запугать нас подобными угрозами, как грудных младенцев, которых стращают всякими пугалами».
        На пути к Царьграду. 970 год
        Святослав собрал всех воинов русов в Болгарии, присоединил к ним болгар и венгров и двинулся на Византию.
        Перешли границу с империей.
        Святослав велел остановить войска для привала на возвышенности рядом с небольшим городком. Лагерь разбили на дороге ведущей в Константинополь. Дорога спускалась вниз, тянулась через долину и скрывалась в лесах.
        В большом шатре Святослав собрал совет из своих дружинников и предводителей войск болгар и венгров. Венгров ромеи называли гуннами, так как в их стране раньше жили гунны. В самоназвании современной Венгрии - Хунгари, ясно звучит старое гуннское название страны Хунугури. Впрочем современные венгры отрицают своё родство с гуннами, считая себя потомками, пришедших с Урала угров.
        - Странно, император не выставил никаких отрядов на границе, - сказал Святослав.
        - Не переживай Святослав, скоро мы встретимся с имперскими войсками. Полагаю, Иоанн держит большую часть войск не далеко от Константинополя, чтобы в случае чего столица не осталась без достаточного числа защитников, - сказал Свенельд.
        - Возможно зря мы двинули по этой дороге к Константинополю, - сказал Калокир.
        - Что ты предлагаешь? - спросил Святослав.
        - Предлагаю дальше свернуть влево, ближе к морю и двинуться к Константинополю более длинной дорогой, - сказал Калокир.
        - Какой в этом смысл? - Святослав не понял хитрости грека.
        - Так мы обойдём войска Иоанна и подойдём к Константинополю без потерь, или же ударим с тыла по имперским войскам.
        - Это хорошая мысль, - заметил Свенельд.
        - Почему бы нет, - сказал Сила Кручинич.
        Святослав молчал.
        Положительно встретили идею грека предводители болгарского и венгерского войска.
        Совет закончился.
        Свенельд, Сфенкл и Сила Кручинич шли к своим шатрам.
        - Святослав очень упрям, - сказал Свенельд. - Грек сказал умную мысль, но она явно не пришлась по душе князю. Святослав любит действовать слишком прямолинейно.
        - Такой уж нрав у князя, - заметил Сфенкл.
        - Я бы тоже действовал хитрее, - сказал Сила Кручинич.
        - Боюсь, как бы этот поход не кончился бедой, - сказал Свенельд.
        - Это ещё почему? - насторожился Сила.
        - А у тебя, Сила, нет совсем плохих предчувствий?
        - Есть.
        - В том то всё и дело. Характер нашего Святослава может довести нас до гибели. Святослава не остановить. Даже, если мы победим греков, Святослав через некоторое время поведёт войска дальше.
        - Дальше?
        - Да. Не суть важно куда: на арабов или на запад. И погибнет много воинов, бессмысленно погибнет.
        - Странно от тебя, старого варяга слышать подобные речи. В войне наш смысл жизни, мы же люди меча, мужи крови и добываем свой хлеб войной.
        - Это правда, но я предпочитаю воевать не только силой, но ещё и умом.
        Ближе к вечеру сторожа доложили, что к долине, лежавшей вдоль дороги движется несколько военных отрядов ромеев.
        - К заходу солнца они подойдут, - сказал один из сторожей.
        - Не будем ждать, когда стемнеет, будем атаковать, - сказал Святослав.
        Когда имперские воины стали выходить в долину, Святослав атаковал их всеми своими силами. Бой длился и когда уже стемнело при свете полной Луны. Греки не выдержали натиска русов, болгар и венгров и побежали к лесу.
        Союзники праздновали победу. Музыканты играли на гуслях, дудках и других инструментах. Плясуны заходились в весёлых жизнеутверждающих танцах.
        Вышата и Молчан сидели у костра. На костре на вертеле жарился поросёнок. Вышата потягивал из небольшого кувшина белое вино.
        - Дай попить, - к Вышате подсел запыхавшийся молодой плясун.
        Вышата протянул кувшин. Парень сделал несколько глотков.
        - Хорошо.
        - Что хорошо? - спросил Вышата.
        - Хорошо, что мы задали жару этим ромеям или грекам, как их там точно звать не помню.
        - Впереди Константинополь.
        - И что? - Парень улыбнулся.
        - Ты надеешься на лёгкую прогулку?
        Парень засмеялся.
        - Ты же уже бывалый воин. И боишься?
        - Не боюсь, но.., - Вышата не знал, как продолжить мысль.
        - Не бойся. Греки - это не воины.
        - Почему?
        - Потому что они все барыги, кастраты и мужеложцы. Мы победим.
        Варда Склир
        Войско росов и их союзников двигалось к Константинополю.
        Дорога тянулась по полю, по обеим краям которого были леса.
        Впереди показались византийские стяги и ровный строй воинов.
        - Войска императора, - сказал Калокир. Он ехал верхом на лошади рядом со Святославом.
        - Готовься к бою! - приказал Святослав.
        Росы стали выстраиваться по своему обычаю. Вперёд стали воины с длинными копьями за ними лучники и другие воины вооружённые мечами, кистенями, топорами и дубинами. Болгары построились за русским войском. Венгерская конница стала по обеим краям войска союзников. Редкие конные русские воины стали сзади позади пеших воинов русов.
        Святослав спрыгнул с коня и пошёл в гущу русского войска. Он стал за простым воином державшим на перевес длинной копьё.
        Святослав махнул рукой.
        - Вперёд.
        Войско двинулось медленным шагом.
        Со стороны греков полетели стрелы. Русы выстрелили в ответ.
        Греки двинулись навстречу неприятелю только, когда русы были совсем близко.
        Русы с криками ускорили шаг, почти побежали, таким образом пытаясь деморализовать ромеев. С наскока смять ряды неприятеля не удалось. Ромеи долго умело отбивали попытки русов пробить первый ряд фаланги. Венгерская конница тоже не сумела пробить бреши в рядах противника. Потом венгров атаковала имперская конница.
        Наконец удалось в нескольких местах смять ряды греков. Пришлось уже биться на мечах. Русы напирали за счёт энергии и особого духа, на стороне греков же была хорошая техника владения оружием, а впоследствии также и стратегия.
        Бой длился несколько часов. Союзники начинали побеждать. Ромеи устали.
        Войском ромеев командовал Варда Склир муж родной сестры василевса Иоанна Цимисхия. Этот опытный и храбрый полководец сидел на белом коне в окружении отряда из отборных лучших воинов несколько позади своего главного войска, принявшего бой.
        - Теперь пора, - сказал Склир и подозвал к себе трубача. - Подавай сигнал.
        Трубач протрубил сигнал.
        Справа и слева из лесов выскочили засадные полки ромеев. Они оказались несколько позади войска союзников и таким образом ударили по нему с тыла.
        Не отсюда ли потом русские князья, например Дмитрий Донской начнут применять во время сражений засадные полки?
        В войске союзников началось замешательство. Атаку с тыла кое-как отбили. Союзники оказались в окружении. Потом войска союзников пробили в нескольких местах окружение. В то же время ромеи действовали в других местах довольно успешно и приносили большой урон союзникам. В рядах союзников начался хаос вместо того, чтобы действовать слаженно, каждый стремился заботиться прежде всего о своих интересах. Болгарин стремился быть ближе к своим к болгарам, венгр к венграм. Венгерская конница, действовавшая сначала успешно, отбившая в нескольких местах нападение врага с тыла, оказалась перед выбором: помогать союзникам дальше или покинуть сражение. У них был открыт путь для отхода. Из лесов подходили пешие войска ромеев. Венгры решили уйти. Так Святослав остался без венгров.
        Увидев бегство венгров, болгары решили тоже отступать. В одном месте был открыт проход для отступления к лесу. Этот проход организовали ромеи. Сбившись в одну группу, болгары начали отступать к лесу. Ромеи их особенно не преследовали.
        Русы остались одни в окружении. Уже начинало темнеть. Много погибло русских воинов и ромеи несли ощутимые потери.
        Варда дал приказ:
        - Откройте скифам сзади проход для отступления.
        Измученные и уставшие русы отступали по дороге. Ромеи шли за ними на расстоянии примерно около километра.
        Варда решил поберечь свои войска. До него дошли известия, что восточных границах империи сложилась напряжённая обстановка. Возможно войска потребуются для войны с арабами.
        Молчан шёл рядом с Вышатой. Вышата тащил на себе раненного воина. Молчан был ранен стрелой в плечо.
        - Почему они нас не добили? - спросил Молчан.
        - Греки. Непонятный народ у них слишком хитрый ум. Они не то, что мы, - сказал Вышата.
        - А говорили, что они не умеют воевать.
        - Я тоже слышал что-то подобное.
        Спустя пять дней русы перешли границу Византии с Болгарией. Варда остановил своё войско на границе, и вскоре повернул его к Константинополю.
        Купцы из Киева. 971 год
        Молчан и Вышата остались с небольшим войском в Преславе. Святослав с большей частью русских воинов ушёл в Преславу.
        Заканчивалась зима.
        Молчан и Вышата жили вместе ещё с дюжиной знатных воинов в царском дворце. У них была просторная комната с двумя кроватями и столом.
        Был день. Вышата валялся в своей кровати. В комнату вошёл Молчан. Он вернулся из города.
        - Какие новости? - спросил Вышата.
        - Пётр собирается уйти в монастырь, - Молчан имел в виду болгарского царя, находящегося у русских воинов кем-то вроде почётного заложника.
        - И кто же будет вместо него?
        - А ты как думаешь? Борис естественно. Не Роман же скопец.
        - За что его любопытно так греки?…
        - Ясное дело за что: за нрав. У Романа нрав более крутой и непредсказуемый с ним бы грекам потом труднее бы было вести дела. Другое дело покладистый Борис.
        - Это всё?
        - Будимир приехал из Доростола.
        - Да и что там?
        - Святослав хочет ещё воинов из Руси привезти сюда.
        - Зачем?
        - На греков идти опять.
        - Вот упрямство. Ну и нрав. Что ж за напасть такая на наши головы.
        - Сам до сих пор не могу успокоиться от этой вести. Соскучился по своему дому.
        - Дом родной теперь мы вряд ли увидим.
        - Эх, куда только боги смотрят. Далась Святославу эта греческая земля.
        - Не может забыть обиду поражения. Он родился только для побед.
        - Неужели ничего нельзя сделать?
        - Мы сами выбрали этот путь. Иначе пахали бы землю и платили бы дань, кормили бы витязей да бояр, а сами бы перебивались кое-как и плодили бы таких же горемык пахарей.
        - Неужели нет никакого другого выбора в этой жизни?
        - Нет, друже, нет. Либо ты, либо тебя.
        - Только в первом случае на долгую жизнь рассчитывать не приходиться. Хотя возможны ещё какие-то способы жизни, про которые мы не знаем по молодости своей.
        - Может быть.
        В комнату Молчана и Вышаты вошёл воин рус Звонимир. Он жил также в царском дворце.
        - Купцы из Киева.
        - Где? - спросил Вышата.
        - Остановились в доме Драгомира Белькевича.
        Модчан и Вышата отправились в дом Белькевича. Купцов было пятеро, кроме них за столом уставленным яствами и вином сидели два десятка знатных русских воинов.
        - Были в Доростоле. Многие русские воины не хотят снова идти в поход на греков. А Святослав знает это и всё равно упрямится. Нрав. Из русской земли трудно будет много воинов привести. Жёны и матери никак не дождутся, когда вернуться те, кто ушёл во второй поход.
        - И нам надоело уже тут торчать, - посетовал один из знатных витязей и сделал большой глоток вина из кубка. - Зачем мы тут?
        - Затем, чтобы поставить на колени империю. Пока этого не случится, Святослав не успокоится. Неужели непонятно? - сказал Драгомир Белькевич.
        - Скажите, а если мы решим перейти из воинов в купцы, возможно лит такое дело? - обратился неожиданно к купцам Молчан.
        - Возможно. Это не возбраняется по русским обычаям, - ответил за купцов Драгомир.
        - Что ж, хорошая мысль, - сказал Молчан.
        - Разве что только старые друзья воины могут отнестись к этому с осуждением, - сказал Драгомир.
        - Это ерунда, - сказал Молчан.
        - Когда ты собираешься переходить в купцы? - спросил Драгомир.
        - Не сейчас, не сразу. Когда вы сюда вернётесь? - обратился к купцам Молчан.
        - Доедем до земель империи, которые находятся рядом с Болгарией и обратно. Дней через двадцать вернёмся.
        - Что ж этого времени достаточно, чтобы подумать и принять решение, - сказал Молчан.
        Когда друзья возвращались во дворец, Вышата сказал:
        - Про купцов это ты здорово придумал. А чем мы будем торговать?
        - Это не важно, важно скорее попасть домой.
        Бессмертные
        Наступила весна.
        Открылась дверь, и в комнату вбежал молодой воин рос.
        - Ромеи!
        Вышата и Молчан привстали на своих кроватях, быстро проснувшись.
        - Как ромеи?! - пролепетал Вышата.
        - Откуда они взялись?! - Молчан быстро начал одеваться.
        Сфенкл, руководивший русским гарнизоном в Преславе, собирал русских и болгарских воинов около царского дворца.
        Лев Диакон Сфенкла называл третьим по значимости человеком у русов.
        Имперское войско вёл сам василевс Иоанн Цимисхий.
        Дождавшись подавления восстания племянника свергнутого императора Никифора Фоки Варды Фоки, василевс решил сам выступить против росов. Восстание подавил Варда Склир верный императору. Варда Фока собирался занять византийский престол и собрал много воинов в азиатской части империи. Но прежде чем сойтись в сражении с войском Варды Склира, Варда Фока был покинут многими своими воинами, убежавшими в лагерь его врага. Перебежчики поддались на уговоры Варды Склира. Варда Фока укрылся в небольшой крепости с трёмястами верными ему воинами. Склир обещал не сохранить жизнь и здоровье Варде Фоке, если он сдастся. Варда Фока сдался вместе с женой и детьми.
        Император приказал отправить Варду Фоку в монастырь на остров Хиос.
        Иоанн Цимисхий вошёл в Болгарию. В начале пути к Преславе вели узкие тропы, на которых росы и болгары легко могли построить заградительные укрепления и устроить засады. Разведка доложила василевсу, что никаких преград и засад на тропах нет. Ромеи беспрепятственно прошли опасный путь, и вышли к Преславе.
        Сфенкл строил своё войско в поле перед городом. Около десятка тысяч росов и болгар. Росы укрывались длинными щитами, защищавшими их с головы до ног.
        - Не бежать! Стоять на смерть! - командовал варяг Сфенкл. Он сам стоял в первом ряду, сжимая в руке топор: одно из любимых оружий викингов.
        Ромеи наступали ровным строем, фаланга за фалангой. Впереди шли «бессмертные» закованные в панцирную броню. Так василевс называл своих лучших воинов. Все воины из имперского войско почти тренировали технику боя. Их обучали старые опытные воины.
        Росы встретили неприятели криками и возгласами. Кто-то устрашающе махал топором или копьём.
        - Вперёд! - крикнул Сфенкл и русы ринулись в бой.
        Сфенкл увернулся от удара копьём и что есть силы ударил топором по щиту ромея. К ромея сломался рука в том месте, где держала щит. Он отступил назад со стоном боли. Вместо него выдвинулся вперёд другой воин. Но Сфенклу удалось пробить ровный строй греков. Так лучшие воины росы в нескольких местах пробили строй имперского войска.
        Бой уже превратился в свалку. Бились уже больше не копьями, а мечами, дубинами и топорами. В некоторых местах пытались биться сразу с несколькими воинами ромеями берсерки, которых уже осталось мало и на Руси в Скандинавии.
        Трудно было биться с профессиональными воинами империи. На стороне русов была ярость и мужество. На стороне ромеев техника владения оружием и поддержка с тыла.
        Византийский источник пишет, что русы бились, как звери.
        Русы понемногу начинали одолевать фалангу ромеев.
        Иоанн Цимисхий приказал:
        - Пускай конница ударит по левому флангу русов.
        Конница атаковала русов. Самым слабым местом русских воинов в полевом бою было то, что русы плохо воевали на конях.
        Несколько русских конных воинов пытались остановить конницу ромеев, но ромеи начали сминать ряды русов.
        - Отступаем! - скомандовал Сфенкл.
        Русы встали плечом к плечу друг к другу, те, кто уцелел в бою, прикрылись щитами и стали отступать к городу.
        Греки устали и не очень активно атаковали отступающих русов.
        Русы спрятались за стенами Преславы.
        Лазутчики Иоанна доложили ему вечером, что в Преславе находится Калокир.
        - Хотелось бы взять в плен этого предателя, - сказал василевс.
        Калокиру удалось бежать из Преславы ночью. Он хорошо знал местность и легко нашёл место, где можно было легко обойти заслоны ромейских воинов.
        Иоанн штурмовал Преславу два дня. На защитников города летели камни, дротики и стрелы. Камнями, выпускаемыми катапультами не удалось пробить городские стены.
        Греки постоянно обстреливали воинов скрывавшихся за зубцами стен, так что не могли высунуть голову. В это время к стенам бежали воины с лестницами.
        Ромеи оказались на стенах Преславы. Бой завязался на стенах. Кое-где греки уже спустились со стен внутрь города и бились на улицах с русами и болгарами.
        - К дворцу! - крикнул Молчану Вышата. Он отрубил руку ромейскому воину и ногой столкнул его со стены.
        Молчан уже спускался со стены.
        Вышата и Молчан бежали к дворцу. За стенами дворца уже собралось много русских воинов и болгар.
        - Почему не закрываете ворота?! - крикнул Вышата.
        - Так надо! - крикнул кто-то в ответ.
        - Где Сфенкл? - спросил Молчан.
        - Он бежал. Спустился на верёвке со стены. С ним было человек двести воинов. В том мести греки не атаковали стену, - ответил старый воин рус.
        - А как же заслоны греков? - Молчан усомнился в разумности действий Сфенкла.
        - Я думаю, Сфенкл пройдёт заслон.
        Тактика с открытыми воротами оказалась действенной. Русы и болгары легко поражали копьями и стрелами, пытающихся проникнуть в царский двор греков. Так убили много греков.
        В Преславу на коне въехал Цимисхий.
        - Прекратить штурм дворца, - приказал он.
        В дворец полетели горшки с огненными смесями, факелы, огненные стрелы.
        Дворец загорелся.
        Русам больше ничего не оставалось делать, как выйти из царского дворца.
        Если верить византийскому источнику, русов осталось около семи тысяч.
        В бой с русами вступили лучшие воины ромеев.
        Русы были разбиты. Многие попали в плен.
        Цимисхий приказал оставить в живых семь русов. В их число попали Молчан и Вышата.
        Русов подвели к императору, сидевшему на переносном троне у подножия холма. Позади от ветра колыхался шатёр императора и его императорский стяг.
        - Идите в Дористол и передайте вашему вождю Сфендославу, что ему лучше всего сдаться мне. Истр перекрыт моими триерами и выход в море перекрыт. Я даже послал триеры в устье Боспора Киммерийского.
        Других пленных и раненых русов и болгар казнили.
        Чуть позже к Иоанну подвели молодого болгарского царя Бориса с женой и двумя детьми.
        - Где твои отец и брат Роман? - обратился к Борису Иоанн.
        - Отец ушёл в монастырь, а Роман я не знаю где.
        - Можете не бояться нас, мы одной веры и мы хотим изгнать из вашей земли скифов, завладевших вашей страной насилием.
        Василевс обходился с Борисом не как с пленником, а как с равным себе. Он ещё не решил, что будет делать с ним.
        Доростол
        В Доростоле было неспокойно. По улицам быстро ходили русские воины. Знатные воины делили простых воинов по отрядам, назначали сотников, десятников.
        Около дома, где жил Святослав, ходили воины с факелами. Было уже темно.
        Святослав в доме со знатными воинами думал, как действовать дальше. Среди присутствующих были Вышата и Молчан.
        - Мы с трудом нашли коней, чтобы добраться до Дористола, - сказал Вышата. - Никто не хотел давать нам коней.
        - Болгары склоняются на сторону греков, - добавил Молчан.
        - Подлый народ, - Святослав ударил кулаком по колену и встал со скамьи.
        - Что ты хочешь, Святослав, от болгар? Для них мы такие же завоеватели, как и греки, - сказал Свенельд. - Чем мы лучше греков?
        - Мы честнее.
        - Но всё равно при этом остаёмся завоевателями. Никто не любит своих завоевателей.
        - Без болгар нам будет тяжело одолеть греков, - заметил Малк Русинич.
        - И что же делать?! - Святослав взял кувшин с вином и сделал несколько глотков.
        - У нас есть возможность уйти через степь, есть также дорога, ведущая в землю уличей и тиверцев, через эти земли мы спокойно можем добраться до Киева, - сказал Свенельд.
        - Можем. Можем! Но как после этого на меня будут смотреть люди? Как на труса. Что подумают о нас народы? Народы, которых мы побеждали, которых заставляли платить нам дань.
        - Ничего не подумают. А, если и подумают, ерунда. Как платили дань, так и будут платить. А будут отказываться, принудим, - сказал Сила Кручинич.
        - Сила дело говорит, поддержал его Свенельд.
        - Значит, вы все не хотите воевать с греками. Все собрались бежать, как крысы?
        - У нас ещё много воинов, - сказал Даромир Белькевич.
        - Спасибо, Даромир, а то я уже думал, что я одинок.
        Вошёл воин.
        - Ромеи будут у Дористола через два дня.
        - Уйти уже не успеем всё равно и ладьи жалко, - сказал Малк Русинич. - А в степи нас могут ждать печенеги.
        - Святослав, - сказал воин, сообщивший о приближении греков. - Сотня молодых храбрецов хочет устроить засаду для ромеев.
        - Пусть дерзают.
        Передовой отряд ромеев был атакован сотней русских храбрецов.
        Подошедшие остальные греческие отряды были несколько напуганы, когда увидели на дороге трупы своих товарищей.
        Иоанн приказал приложить все силы, чтобы найти русских воинов, устроивших засаду. Логика подсказывала, что русы могли спрятаться только в лесу. Без лошадей они не могли быстро уйти по дороге, ведущей в Доростол.
        Ромеи бросились в лес. Уйти успели только двадцать русов. Остальных поймали и привели к императору.
        - Разрубить на куски, - приказал Иоанн.
        Воины исполнили приказ василевса.
        Доростол уже был виден вдали. На дороге в поле собиралось русское войско.
        - Вперёд, - приказал Иоанн.
        Русы выстроились стеной, выставив перед собой длинные щиты.
        Василевс перекрестился и посмотрел на небо.
        Святослав стоял в первом ряду вместе с простыми воинами.
        - Лучше смерть, чем позор, - сказал русский князь.
        Битва длился до позднего вечера. Солнце начало заходить за горизонт. Успех переходил от одних к другим.
        - Это моя лучшая армия, - сказал Иоанн. Он сидел на рыжем коне и наблюдал за битвой со стороны. - Пора пустить дело в конницу, - Иоанн обратился к одному из своих полководцев. - Я сам их поведу в бой.
        Конница несколько смяла ряды русов. Русы стали медленно шаг за шагом, укрывшись щитами и ощетинившись копьями отступать к Доростолу.
        Василевс устроил лагерь на холме недалеко от Доростола. Вокруг холма вырыли глубокий ров и окружили холм валом.
        На Дунае появились триеры. Русы отвели свои ладьи поближе к стенам города.
        Греки подошли к городу, но василевс не дал приказ штурмовать город. Русы и ромеи обстреливали друг друга из луков и пращей. Тем дело и кончилось.
        Вечером того же дня. Три сотни русов выехали из города на конях и направились к лагерю ромеев. Навстречу выехала конница греков. Ромеи более умело воевали и держались на конях, поэтому русы быстро ретировались.
        Магистр Иоанн Куркуас
        На следующий день войска ромеев и русов снова сошлись в поле. В этом бою был убит Сфенкел. Гибель именитого воина повлияла на настрой русов. Вера в победу несколько ослабла.
        Святослав скомандовал:
        - Отступаем!
        Святослав помогал нести раненого. Раненого донесли до дома и положили на кровать.
        Святослав с Малком Русиничем и Силой Кручиничем шёл к своему дому-дворцу.
        - У нас ещё много воинов, - сказал Святослав.
        - У греков ещё больше, - сказал Сила.
        - Ты кажется начинаешь падать духом, Сила, - заметил Святослав.
        - Странно, почему ромеи не нападают на город, - сказал Малк Русинич.
        Они вошли во дворец, прошли в помещение, где находились кровати. Святослав накрыл свою кровать по привычки шкурами. Воины снимали с себя кольчуги и вооружение.
        Послышался грохот и треск, потом ещё и ещё.
        - Что это? - спросил Святослав.
        Воины удивлённо переглянулись, после чего схватили мечи побежали на улицу.
        - Смотри! - Малк указал рукой в небо.
        В небе летели камни.
        Один камень упал в крышу конюшни и проломил её. Лошади бешено заржали.
        С улицы раздался истошный крик. Камень в кого-то угодил. Со всех сторон раздавались женские крики, вопли и ругань воинов.
        - Бежим в конюшню, спасать лошадей! - призвал Малка и Силу Святослав.
        - Стой, Святослав. Камень два раза вряд ли упадёт в одно и то же место, - остановил князя Малк.
        Молчан и Вышата переминались с ноги на ногу и смотрели внимательно в небо во дворе, где они жили с ещё двадцатью воинами. Одна стена дома наполовину была разрушена, в крыше зияли три дыры. На дворе лежал мёртвый дед болгарин. По двору метались куры и петухи. Мальчик болгарин пытался загнать в полуразрушенный хлев корову. Другие русские и болгарские воины стояли около стены дома и глядели в небо.
        Вышата заметил около стены двора воина, лежавшего под бревном и какими-то досками. Воин шевелился. Вышата подошёл к нему, поднял бревно. Воин перевернулся и лёг на спину. Он почему-то засмеялся.
        - Ты что? - обратился к нему Вышата и тут же согнувшись посмотрел быстро в небо.
        - Боишься? - Это был молодой красивый воин болгарин. Он смеялся.
        - Да, жить ещё хочется.
        - А зачем? Что есть жизнь? Вечная мука. Ведь наша жизнь проходит в царстве, мире, которым правит сатана. Посмотри на это небо. Эти камни убивают большей частью хороших и невинных ни в чём людей. А те, кто устраивает кровавые бойни, как правило неплохо себя чувствует. Почему меня не убило? Я хочу, чтобы моя жизнь в этом мире поскорее закончилась.
        Болгарин был богомилом.
        Святослав вместе с несколькими воинами подошёл к городской стене. Больших проломов в стене не было.
        - Оставьте на стенах на ночь побольше людей, - дал распоряжение своим помощникам князь.
        Перед воротами собралось войско русов. В бой войско собирался вести Икмор. Византийский летописец считал его вторым по значимости у русов после Святослава. Скорее всего грек преувеличил.
        - Они стоят у холма рядом с виноградником, - громко объявил Икмор.
        Они - метательные машины ромеев. Русы собирались их разрушить и по возможности сжечь.
        Ворота открыли. Русы устремились к метательным машинам. На их пути уже выстроилась фаланга ромейского войска, охранявшего машины.
        Русы с яростью атаковали ромеев. Их злость к ненавистным машинам была, так велика, что превосходившие их в техники владения оружием ромеи, не могли сдержать их натиск. Ромеи стали пятиться назад.
        Командовавший метательными орудиями магистр Иоанн Куркуас решил приободрить, бившихся с русами воинов, собственным примером. Он вскочил на коня и с копьём на перевес направился на русов. На Куркуасе были дорогие доспехи и красивый плащ.
        - Василевс! - крикнул Вышата, увидев Куркуаса.
        - Император?!
        Русы приняли магистра за Иоанна Цимисхия, решившего поддержать собственным примером своих воинов.
        Вышата подскочил сбоку к магистру и всадил ему в живот копьё. Два русских воины прикрывали Вышату. Вышата снял магистра с коня и перекинул его в сторону русских воинов. Магистра изрубили на части, отрубили голову и насадили её на длинное копьё.
        - Император убит! Император убит!
        Ромеи отступили и русы сожгли метательные машины.
        Лев Диакон пишет, что Куркуас погиб из-за того, что грабил болгарские храмы, за что его и покарал бог. Византийский историк рассматривает смерть полководца с точки зрения православной морали. Из этого становится понятным, как вели себя на болгарской земле «освободители болгар» от злых русов. Греки считали болгар народом, находящемся на уровень ниже их самих. В то же время Святослав, завоевав Болгарию, не только сохранил жизни царю Петру и его сыновьям, но и оставил болгарам частичную независимость. Византийский историк явно сгущает краски, когда описывает зверства Святослава над бедными болгарами; увы, историки очень часто были пристрастными в своих оценках.
        Последний бой за Болгарию
        Русы в очередной раз вышли биться в поле с ромеями. Бой длился долго, и непонятно было, кто же победит. В этом бою погиб Икмор. Диакон называет вторым по значению воином после Святослава в русском войске.
        Русы отступили.
        Ночью русы и болгары вышли из города собирать тела погибших.
        Вышата и Молчан несли тело старого воина.
        - Ты знаешь его? - спросил Вышата.
        - Кажется это Белко, он охотился и рыбачил в верховьях Днепра где-то за Смоленском, не пропускал не одного большого похода.
        - Это был его последний поход. Смотри, а это не Жиляй лежит со стрелой в груди?
        - Точно Жиляй новгородец. Лучший плясун из Руси.
        Перед стенами города разложили дрова для погребальных костров. Поверх дров ровно в ряд складывали убитых русских воинов.
        Вышата поднёс факел к соломе и сухим веткам сложенным внизу дров.
        - Прощайте, братья. Перун и Велес ждут вас.
        Диакон в описании погребального обряда русов пишет о задушенных младенцах и убитых петухах. Русы душили младенцев, убивали петухов и топили их в реке. Также убивали пленных. Нигде больше о подобных обрядах русов не упоминается. Скорее всего византиец нарочно создаёт демонический образ русских варваров. В убиении младенцев легко читается библейский след. Грек-христианин таким образом создаёт миф о русах, как истинных врагов христиан?
        На следующий день Святослав собрал совет. Появились предложения провести мирные переговоры с греками.
        - Мы можем договориться с греками. У них нет большого перевеса, и в то же время мы долго здесь не продержимся, - сказал Свенельд.
        Кто-то предложил бежать:
        - У нас есть ладьи. Ночью мы можем уйти и быстро идти к морю.
        - Это гибель. По обеим берегам Дуная стоят огненосные триеры греков. Они сожгут все наши корабли, как когда-то сожгли корабли князя Игоря, - сказал Свенельд.
        - Это позор, - сказал Святослав.
        Все поняли, что князь настроен биться дальше. Хотя большинство знатных воинов склонялось в пользу переговоров, было понятно, что спорить с князем бесполезно.
        Ближе к закату Святослав вывел своё войско из города и повёл в сторону лагеря ромеев.
        Греки вывели свои фаланги навстречу русам.
        Русы бились яростно и теснили ромеев. Несколько молодых воинов пробились вперёд в ряды ромеев и там яростно бились один против нескольких воинов, внося сумятицу в войско империи.
        Император, видя, как пятится назад его войско, вскочил на коня, и повёл в бой резервы: отборные конные фаланги.
        Русы уже приучились отбивать атаки ромейской конницы. Вышата покалечил лошадь, напавшего на него воина, а затем тяжело ранил его ударом меча по плечу. Ромей со стоном упал на землю и выронил меч.
        Рядом бился Святослав. Он убил двух конных воинов, но внезапно его атаковал третий воин, который нанёс ему удар палицей по ключице. Святослав упал на землю. От смерти его спасла кольчуга. К Святославу подбежали Молчан и Сила Кручинич. Они оттащили князя назад.
        Святослав оправился и снова ринулся в бой. Силы заканчивались, а ромеев меняли подходящие сзади резервы. Пришлось отступать. Отступление больше напоминало бегство.
        Святослав едва не попал в плен. От плена его спасли темнота и подоспевшие на помощь дружинники, которые занесли его в город. Святослав получил ещё два ранения. Одна стрела застряла у него в руке, другая в груде рядом с плечом.
        Святослав понял что:
        - Надо идти на переговоры. Посылайте послов.
        Святослав выдвинул следующие условия: ромеи дают русам запасы еды, дают свободно пройти по Дунаю и по морю, не будут препятствовать торговли русских купцов в землях империи.
        Пороги
        Святослав захотел встретиться с Цимисхием.
        Был полдень.
        Император подъехал в позолоченных доспехах и пурпурном плаще на белом коне в сопровождении также богато одетых всадников к берегу Дуная.
        Святослав подплыл на ладье к берегу. Он работал вёслами, как и остальные гребцы. На нём были чистые белые одежды, что отличало его от остальных воинов-гребцов.
        Святослав прыгнул на берег и поднялся вверх по берегу. Цимисхий спрыгнул с коня и пошёл навстречу. Рядом шёл толмач пленный болгарин, понимающий русскую речь.
        Святослав первым протянул руку для пожатия.
        Цимисхий впервые так близко увидел вождя росов. Как и многие греки он полагал, что все великие русские воины имеют высокий рост. Святослав же был среднего роста. Вид его был угрюм и печален.
        - Вы умело воюете. Я стал уважать ваш народ, - сказал Святослав.
        - У вас много храбрых воинов. В этой войне нет ни победивших, ни проигравших. Надеюсь этот мир будет долгим, - сказал Цимисхий.
        - Даю слово не нападать на империю, если ромеи сами не будут причинять вред моему народу и моей стране.
        - Слово великого воина дорого стоит.
        Святослав отпустил пленных греков, а Цимисхий снабдил русов провизией и дал каждому русскому воину по два медимна.
        Диакон пишет, что из шестидесятитысячного русского войска в Дористоле осталось двадцать две тысячи. Трудно поверить, что в десятом веке Святослав мог держать такое большое войско в одном городе. Впрочем возможно так оно и было. Жертвы со стороны греков Диакон исчисляет едва ли не сотнями, что заставляет задуматься о правдивости его рассказа.
        Цимисхий переименовал Дористол в Феодорополь, устроил триумф в Константинополе. В царском дворце с болгарского царя Бориса сняли царские знаки: тиару и красные сапоги, после чего Цимисхий посвятил его в магистры. Болгария снова стала Мизией - византийской провинцией.
        Вышата и Молчан снова сидели в ладье Святослава. Они работали вёслами. Слева виднелся берег. Море было спокойным, в небе кружили чайки.
        - А это что за река? - спросил Молчан.
        Проплывали мимо устья реки.
        - Буг, - сказал Малк Русинич.
        - Может быть стоит пройти Бугом в земли тиверцев, - предложил Сила Кручинич. - А оттуда до Киева недалеко.
        - А с ладьями, что будем делать; там нет волока, - сказал Святослав.
        - Волок наладим, поставим ладьи на колёса, главное минуем степь, - сказал Сила.
        - Сила дело говорит, - поддержал Силу Свенельд.
        - Устье уже проплыли, - сказал Святослав. - Если опасаетесь печенегов то они могут ждать нас и на Буге.
        - Они ждут нас на Днепре, - сказал Сила.
        - Почему? - спросил Святослав.
        - Потому что знают, что мы пойдём привычным путём. Они знают, что русы слишком упрямы и постоянны.
        Днепр.
        Ладьи шли рядом с правым берегом. На правом берегу начинался волок через пороги.
        - Пороги! - крикнул кто-то.
        Заржала лошадь, привязанная к шесту паруса.
        - Смотрите! - крикнул Драго молодой воин.
        Русы бросили вёсла и встали. Там где проходил волок был возведён высокий земляной вал.
        - Печенеги, - сказал Сила. - Их нам не пройти.
        На вале показались печенеги. Они приветствовали русов дикими криками. В русов полетели стрелы. На берегу показались конные воины печенеги, державшие луки на изготове.
        Русы погребли к другому берегу, а потом сдали несколько километров назад по течению на безопасное расстояние.
        Ночью устроили совет. Советовались в ладье, не решившись выходить на берег. Свенельд предлагал:
        - Святослав, мы можем уйти на конях по этому берегу. Отсюда до Киева можно добраться по степи за три или четыре дня.
        - Сколько у нас коней? - спросил Святослав.
        - Две с лишним тысячи.
        - Бери полторы тысячи, остальных оставь на всякий случай. Скачи до Киева и веди к нам подмогу.
        - А вы?
        - Мы останемся на Белобережье, около моря, будем вас ждать.
        Белобережье
        Свенельд успешно добрался до Киева через степь на конях, обойдя печенежские становища.
        В княжеском тереме старого варяга принял Ярополк.
        - Как отец? - Ярополк подошёл к варягу.
        - Здоров, - Свенельд положил руку на плечо князю. - Я предлагал ему ехать до Киева на конях, но он отказался.
        - Почему?
        - Наверно не хотел бросать остальных воинов.
        - Где он сейчас?
        - На Белобережье.
        - Нужно собирать войско и послать ему на помощь.
        - Не торопись, Ярополк.
        - Так ли нужен Святослав в Киеве?
        - Я не понимаю тебя.
        - Блуд, может быть, ты меня понимаешь?
        На встрече присутствовал воевода Ярополка Блуд.
        - Догадываюсь, к чему ты клонишь, - сказал Блуд.
        - И?
        - А что будет, если Святослав всё же доберётся до Киева? - спросил Блуд.
        - Разве мы не сможем дать ему отпор или захватить в плен его хитростью, - сказал Свенельд.
        - Но, но я не хочу воевать со своим отцом, - возмутился Ярополк. - Я не хочу его гибели.
        - Мой мальчик, когда дело касается власти такие вещи, как родственные связи не имеют значения. Киев теперь твой навсегда. Твой отец сам попёрся в Болгарию за море, бросил свою страну. Разве это будет справедливо, если он опять сядет в Киеве, а тебе даст какой-нибудь городишко, по улицам которого ходят коровы и свиньи. Нет уж, Святослав выбрал сам себе Болгарию, а тебе Киев. Пусть возвращается в свою Болгарию, отвоёвывает её у царя, - сказал Блуд.
        - Ярополк, будь мудрым мужем. Правитель должен быть сильным и переступать через то, через что не может переступить простой слабый человек. Святослав никому здесь не нужен. Он не нужен народу и киевскому и даже русскому. Люди устали от него. Сколько лучших мужей погибло в Болгарии и Римской земле? Зачем? Воевать нужно с умом, - сказал Свенельд.
        Ярополк закрыл ладонями лицо и заплакал. От рыдания плечо его дрожали. Блуд обнял его и прижал к себе.
        - Не плачь, мой мальчик. Мы тебя защитим в любом случае. Головы свои сложим за тебя.
        Святослав с остатком своего войска высадился на Белобережье. Это был небольшой полуостров. Печенеги редко подходили к этим землям. На всякий случай русы обнесли полуостров со стороны степи высоким валом, так что подойти к нему можно было только на судне по морю. Через три недели Святослав сказал:
        - Надо рыть землянки. Будем зимовать тут. Свенельд не привёл подмогу. Видимо они погибли в степи.
        - Нужно послать храбрецов в степь, человек пять, за четыре или за пять дней они доберутся до Киева, - предложил Плут.
        Шестеро воинов, двигаясь на конях, ночью по степи доскакали до Киева. В Киеве всех шестерых вероломно убили.
        В Белобережье решили, что они погибли от мечей или стрел печенегов.
        Началась зима.
        Молчан и Вышата грелись в землянки под шкурами. Дров для костра не хватало.
        - Не иметь мне видимо никогда ни дома хорошего, ни жены не детей, - сказал Вышата. - Не судьба.
        Он оставил в Болгарии свою подругу Боженку, как оставили своих болгарских жён другие русы. Святослав оставил также свою болгарскую любовницу, которая не дала ему детей.
        - Что теперь стало с нашими болгарскими подругами? - задался вопросом Вышата.
        - Стали наложницами ромейских магистров и вояк, - сказал Молчан.
        - Ты так спокойно об этом говоришь.
        - А как я об этом должен говорить? У меня в Болгарии не было подруг. У меня в Киеве жена и ребёнок. Сколько времени она маялась без мужика? Держала ли свою женскую честь всё это время?
        - Вряд ли.
        - Это почему?
        - Бабы они слабые на это дело.
        - Не все.
        Вышата иронично хмыкнул.
        - Надо мне было вызваться в гонцы и скакать в Киев. Я бы добрался, - сказал Молчан.
        - Не говори ерунду.
        Святослав стоял на валу и всматривался в даль. Степь в некоторых местах покрылась снегом и была похожа на большой зелёно-белый ковёр. Зимой с Руси никто не придёт на помощь. Русы не очень хорошо воевали на конях. И всё же? Печенеги же это не такой сильный соперник, как ромеи, а на Руси можно собрать много воинов, можно позвать варягов из Скандинавии.
        Святослав спустился с вала и пошёл к своей землянке. Его верные дружинники Малк Русинич, Сила Кручинич, Плут, Даромир Белькевич не бросили его. Они ели сырую конину около землянки. Святослав присел рядом с ними.
        - Весной, как растает лёд на Днепре, Ярополк пришёл ладьи к нам, - сказал Святослав. - Он должен догадаться, что с нами что-то случилось.
        - Ярополк может оказаться под сильным влиянием своих воевод, а что у них на уме одному Перуну известно, - сказал Сила.
        - У нас есть возможность уплыть в Тьмутаракань, - сказал Плут.
        - Как мы об этом не подумали? - поддержал его Малк Русинич.
        - В Тьмутаракани есть еда, - сказал Сила.
        - Это хорошая мысль, но подумайте друзья, что будет, если мы уплывём в Тьмутаракань, а сюда Ярополк приведёт войско, чтобы нас спасти. Мы должны ждать здесь помощь из Киева. Если Свенельд и погиб, кто-то из его воинов мог попасть в плен. Из плена может кто-нибудь сбежать и сообщить, что мы ждём в помощь в Белобережье, - сказал Святослав.
        - А Тьмутаракань могли захватить и уничтожить кочевники, пока мы воевали в Болгарии, - заметил Сила.
        У озера Хортица. 972 год
        Наступила весна. В лагере Святослава начинался голод. Всех лошадей съели. Пытались ловить рыбу, но пойманной рыбы всё равно было недостаточно для двух десятков тысяч воинов. Около сотни человек умерло от болезней.
        - Если бы Ярополк собирался идти к нам на помощь, он бы давно уже прислал сюда ладьи. От Киева досюда можно добраться по течению за пять дней, а лёд растаял на Днепре надо полагать месяц назад, - сказал Малк Русинич.
        - Нужно идти самим в Киев, - сказал Святослав.
        - А может быть всё-таки в Тьмутаракань? - предложил Сила Кручинич.
        - Тьмутакракань сейчас тоже отрезана от Киева, если её ещё не захватили кочевники, надо было раньше послать туда ладью, узнать, что там. Теперь уже поздно. У нас совсем нет припасов, - сказал Плут.
        - Значит в Киев, - сказал Святослав.
        Совет проходил около землянки, где жил Святослав и приближённые к нему воины.
        К совещавшимся подошёл молодой воин Верба.
        - Святослав, мы решили между собой идти к Киеву, иначе мы просто передохнем здесь с голоду.
        Простые воины тоже организовывали между собой советы, с которыми считалась военная верхушка.
        - Завтра выходим, - сказал Святослав.
        Святослав позвал Драго. Тот жил в соседней землянке.
        - Курнуз жив?
        - Живой.
        - Принеси его.
        Драго принёс клетку с вороном.
        - Танри тюм гёрер, - пробурчал ворон.
        - Что он сказал? - спросил Драго.
        - Думаю что-то плохое, - сказал Святослав.
        Он открыл клетку и выпустил птицу на волю.
        - Живи ещё сто лет.
        Двинулись по Днепру вверх по течению. У первого порога печенеги возвели преграды, поэтому волок удлинялся надо было выходить на берег за километр до порогов.
        У берега русов уже ждали печенегов. В русов полетели стрелы. В ответ русы тоже отстреливались. Печенеги атаковали тех, кто первым выпрыгнул на берег. Кое-как русы отбивались и через какое-то время даже стали напирать, но печенеги легко ушли в степь на конях.
        Ладьи смогли затащить на берег только ночью. Сил почти не было.
        - Потащим ладьи ночью? Или завтра? - Святослав обратился к своим дружинникам.
        - Завтра на нас опять нападут печенеги, - сказал Плут.
        - Давайте хотя бы сколько сможем протащим ладьи и устроим ночлег, - сказал Святослав.
        Утром в степи было спокойно, на горизонте с разных сторон мелькали фигуры всадников.
        Русы волокли ладьи. Слева был Днепр справа серело озеро - Хортица.
        Святослав поднял голову в небо. В небе кружил ворон.
        - Курнуз.
        - Будто сказать что-то хочет, - сказал Малк Русинич.
        Они вместе тянули лямку.
        - Сзади печенеги! - крикнул кто-то.
        Печенеги напали большим войском. Так поучилось, что русы не успели стать в одну группу и кочевником удалось разбить их на несколько групп. Каждый рус бился словно за себя одного, не зная что происходит совсем войском.
        Группа, в которой оказались Молчан и Вышата умело отбивала атаки печенегов. Они не знали, что группа, шедшая позади них уже почти полностью была разбита. Печенеги добивали раненых, которые не хотели сдаваться в плен. Вышата снял копьём печенежского всадника и схватил под уздцы коня.
        - Молчан, прыгай на коня и скачи в Киев.
        - А ты?
        - Я захвачу ещё себе коня. У тебя семья, тебе надо спасаться.
        Они не были окружены. Можно было уйти назад в сторону Днепра.
        - Я не могу бросить вас.
        - Ладно, привяжи коня к ладье. Если дело будет совсем плохо, беги. Кто-то должен спастись и рассказать, как всё здесь было.
        Святослав отбивался мечом от двух спешихся печенегов. Это были здоровые богатыри. Рядом захрипел Сила Кручинич. Ему в шею угодила вражеская стрела.
        - Ты что Сила?! - Святослав на мгновение огянулся и получил удар мечом чуть ниже плеча по правой руке.
        Он бросил щит, перекинул меч в левую руку.
        На Малка Русинича напирал всадник. Малк схватил рукой его копьё и стал тянуть его вниз. Он не заметил как с другой стороны подскакал печенег и ударил его копьём в грудь, в сердце. Малк упал на колени, а потом лицом вниз. Плут, чувствуя что уже участь русов уже решена, подбежал к конному печенегу, увернулся от удара его меча, полоснул его мечом по животу, схватил за рукав и скинул на землю. Затем прыгнул на его коня, пришпорил и направил к Днепру. Он не успел проскакать и двадцати шагов, печенежская стрела догнала и вошла аккуратно под лопатку в сердце. Даромир Белькевич яростно отбивался от натиска печенегов. Он запрыгнул в ладью. В ладье лежали одни трупы, не было слышно не стона. Рядом свистели стрелы. Даромир встал в полный рост. К ладье подскакали два печенега, они могли легко достать его копьями.
        - А-а-а! - Даромир вонзил меч себе в сердце и упал на своих мёртвых товарищей.
        Святослав отмахивался мечом, но к нему никто близко не подходил. У него в груди торчали две стрелы, одна в животе. Он чувствовал, что теряет сознание. Он попытался пронзить мечом себя в сердце, но острие меча застряло в кольчуге. Святослав потерял сознание.
        Довольные печенеги радостно заверещали. Четверо печенегов спешились и потащили истекающего кровью Святослава к своему хану. Живым донести его так и не удалось. Святослав умер на руках печенегов.
        Вышата отрубил копыто одной лошади и увернулся от удара копьём, но другой печенег сумел таки нанести удар копьём. Вышата защитился щитом, но удар был такой сильный, что Вышата отлетел назад и ударился затылком о борт ладьи. Он потерял сознание.
        - Вышата! Друже! - закричал Молчан.
        Он понимал, что отбиваться нет смысла. Где-то в зоне видимости отбивались пятеро или шестеро русских богатырей. Пространство вокруг было завалено трупами русских воинов, раненых и мёртвых лошадей и печенегов.
        Молчан оббежал ладью, воспользовавшись момента, когда его никто не атаковал, прыгнул на коня и поскакал к Днепру. Он пригнулся. Рядом просвистели две стрелы. Он переплыл на коне Днепр и другим берегом поскакал к Киеву. От отчаяния, чувства горечи и потери ему хотелось плакать, но не получалось. Он не мог плакать. Он был муж, муж крови.
        Печенежский хан Куря велел мёртвому Святославу отрубить голову. Из черепа Святослава сделали чашу и оковали её серебром. Куря сам пил из этой чаши. Такой обычай был у тюркских народов. Болгарский хан Крум также сделал скованную серебром чашу из черепа византийского императора Никифора Первого.
        Яма
        Вышата попал в плен. Его, связанным, в телеге около месяца возили по степи. Потом печенеги устроили становище. Для Вышаты вырыли яму.
        Вышата думал, что ему видимо уже никогда не суждено увидеть родной земли.
        Однажды Вышату вытащили из ямы. Куря решил устроить потешный бой. Вышата на шестах должен был сразиться с трёмя печенежскими богатырями. Вышата легко расправился со всеми трёмя бойцами, а одному сломал шею. Куря разозлился. Два дня Вышате не давали еду. Потом его перенесли в большую яму, диаметр которой был около десяти шагов. Вышата не понимал для чего всё это. Наконец в яму опустили большого медведя. Вышата как мог уворачивался от зверя. На земле он подобрал крепкий обломок бревна. Когда медведь шёл на него и ревел раскрыв пасть, Вышата что есть засадил обломок медведю в горло и быстро убрал руку. Медведь с рёвом завалился на бок. Из пасти его хлестала кровь.
        - Это особенный воин. Последний из войска великого Святослава. Пожалуй рано ещё его убивать. Со временем я придумаю, что с ним сделать, а пока пускай посидит в яме, - решил Куря.
        Потянулись бесконечные дни заточения. Вышата по несколько раз вспомнил всю свою жизнь и начал задумываться о смысле всего происходящего в этом мире. Он - воин, и расплачивается за свой не успех, за то, что не проявил достаточного мастерства, чтобы избежать плена. Лучше бы было, если бы он заколол себя мечом, как настоящий воин-рус. И всё же он умом, не сердцем начинал понимать, что все религиозные языческие или христианские представления и правила ничто, по сравнению с тем, что он жив, что он дышит; в то время, когда Святослав и его лучшие воины покинули этот мир. Что теперь с ними? В других ли они мирах или превратились в ничто? Чтобы развлечь и занять себя Вышата построил из земли травы и веток город.
        Варяжко. 980 год
        Вышата похудел. У него выросла густая борода. В волнистых волосах пробилась проседь. С печенегами он объездил всю причерноморскую степь, путешествуя из ямы в яму. Иногда он встречал других русских пленников, которых обычно печенеги быстро продавали. Эти пленники оказывались в плены после набегов печенегов на южные русские рубежи.
        Вышату хорошо охраняли, и пытаться бежать было бессмысленно. Он уже потерял надежду увидеть родную землю. Он стало немного понимать печенежскую речь. Слова связанные с едой, движением, любовью, приязнью, гневом и ругательства. Основной набор слов.
        У него возникла как-то мысль попробовать втянуться в печенежскую жизнь, стать печенегом, жениться на печенежки. Какая разница кем быть: русом, печенегом, греком, варягом или хазаром? Правды нет ни в одной стране. Везде побеждает зло. Во время этого размышления он вспоминал болгарских богомилов. Ему казалось, что ему близка их идеология.
        И всё же что-то его удерживало от шага к адаптации в печенежское общество. Он - рус. А у русов своя правда. Нельзя предавать свою страну. Это не поймёт его народ, не простит. Хотя где он сейчас его народ? В любом народе не любят перебежчиков. И хотя родина бывает очень сурова и жестока к своему народу есть какая-то сила заставляющая верить в его смысл, небессмысленность его существования, существования его страны.
        Вышата просил печенегов дать ему маленький нож. Он хотел им вырезать фигурки из дерева. Нож ему не дали. Как-то печенег, охранявший его сказал, что его хотят продать грекам за большие деньги.
        Зачем он нужен грекам? Наверняка они не дадут ему свободу. У греков красивые города, много богатств, интересная жизнь, и в то же время у них так много жестокого отношения к людям. Наверняка Вышату ждёт какое-нибудь испытание в земле греков.
        Однажды в конце лета охранник сказал Вышате:
        - С тобой хочет поговорить один человек из твоей земли.
        Вышата оживился.
        К краю ямы подошёл человек, одетый как знатный русский воин.
        - Я Варяжко, я из Киева, я служил у Ярополка сына Святослава.
        - Ярополка? Этого предателя.
        - Я понимаю тебя, мужественный воин. Но ты зря держишь зло на моего князя. К тому же теперь его нет в живых.
        - Перун и Велес всё видят.
        - Возможно. Но поверь Ярополк не заслужил той смерти, какой он умер. Его предали, подло предали.
        «Также, как он сам предал своего отца», - подумал Вышата.
        - Кто его предал?
        - Блуд его воевода и воспитатель. Это он во многом виновен. Он был виноват в том, что не выслал вам помощь, когда вы находились в Белобережье. Он и Свенельд.
        - Свенельд жив?!
        - В прошлом году умер.
        - Ещё один предатель. А мы думали, что он погиб в степи.
        - Свенельд и Блуд подговорили Ярополка не высылать вам помощь. Они не хотели возвращения Святослава в Киев. Говорили, что народ устал от Святослав, от его дерзких и бессмысленных походов. Дескать народ желает такого спокойного и мудрого князя, как Ярополк. Потом погиб Олег - второй сын Святослав. В его лесах охотился сын Свенельда Лют. Между ним и Олегом возникла ссора. Это были спорные земли, находящиеся между землями полян и древлян. Лют был убит. Свенельд подбил Ярополка идти войной на Олега. Ярополк начал войну. Война шла в древлянской земле, где правил Олег. Олег, спасаясь бежал со своми воинами и мирными жителями в город через мост и упал с моста. Его нашли во рве под другими трупами. Ярополк искренне плакал над телом своего младшего брата. Он не хотел его смерти. Узнав об этом Владимир, княживший в Новгороде, убежал за море к варягам. Ярополк правил во всей русской земле один. Потом Владимир вернулся с варягами. Сначала в Новгород, потом отправился в поход на юг. Он захватил Полоцк с местной княжной, которая собирался стать женой Ярополка. После чего пошёл на Киев. Владимир никогда бы не
взял Киев, если бы не хитрость его людей и подлость Блуда. Киевляне любили Ярополка и ни за что не отдали бы его никому. Но Блуд вступил в переговоры с людьми Владимира. Он уговорил Ярополка бежать в город Родню. Родня город маленький, но и его Владимир не взял. В Родне начался голод. Блуд уговорил Ярополка пойти на переговоры с Владимиром. Блуд сопровождал Ярополка, а меня хитростью удержали около терема, где Владимир ждал брата. Блуд пропустил Ярополука в клеть, где ждал его брат и закрыл за ним дверь. Стоявшие за дверью варяги закололи Ярополка. Теперь Владимир правит всей русской землёй, а я приехал сюда. Я хочу мстить за своего князя, которого очень любил. Я соберу печенегов и отправлюсь на Киев, воевать с предателями и братоубийцей.
        Вышата закрыл глаза. Что же происходит с его страной? Брат убивает брата. Теперь этот честный воин поведёт врагов русов на Русь. Где же Перун и Велес? Нет, не стало правды в русской земле.
        Вышата скакал на коне по степи в войске печенегов. Варяжко вёл печенегов на Русь.
        - Давно не видел русской земли? - спросил Вышату, скакавший рядом печенег.
        - Давно. Не знаю сколько лет, - ответил по-печенежски Вышата.
        Печенег кажется понял его.
        - Не жаль тебе русских людей?
        - Русских людей. Русы - это предатели и пьяницы. И трусы. Все смельчаки погибли, сражаясь вместе со Святославом.
        Печенег улыбнулся.
        Двое печенегов выехали на разведку рано утром. Вышата вызвался ехать с ними. Он несколько отставал от них. На горизонте начиналась уже русская земля. Вышата видел, как один печенег, скакавший впереди, натягивает лук. Потом он сделал ещё один выстрел.
        Подскакали к небольшому холму у подножия, которого росли пять чахлых деревьев. У одного дерева лежал русский воин. Стрела пронзила ему шею. Голубые глаза неподвижные, застекленевшие глядели в серое степное небо. Второй воин из сторожевого отряда лежал в шести шагах от первого. Он был также убит одной стрелой. В поле паслись два коня, потерявшие своих хозяев. Молодые воины поплатились за беспечность. Вместо того, чтобы смотреть в степь, заболтались.
        - Вот она русская земля, - сказал печенег - меткий стрелок.
        - Земля пахарей и пьяниц, - сказал второй.
        - Вот вам за русскую землю.
        Вышата кривым печенежским саданул обоим печенегам по горлу, так что оба не успели опомниться.
        - Простите, братья, - обратился к мёртвым русам Вышатам.
        Он привязал верёвкой двух печенежских коней к своему седлу. Кони всегда пригодятся и нельзя их пускать, иначе они могут прискакать в печенежский стан и тогда не скоро начнётся погоня.
        Вышата направился на север. За перелеском начались поля, за полями было селище. Вышата подскакал к пахарю, работающему в поле.
        - Северянин?
        - Нет. Полянин. Это земля полян.
        - Вот что, пахарь, хватай своих жён и детей и бегите в ближайший городище. Скоро тут будут печенеги. И предупреди всех остальных в селе. Есть тут где-нибудь военные отряды.
        - Есть сторожевой в городище, полдня на коне ехать. Дорога начнётся за селом налево.
        Вышата доскакал до указанного места. Убитые воины оказались из этого отряда. В отряде было всего сотня человек. Они отказались ехать навстречу печенегам, как их не упрашивал Вышата. В конце концов он понял, что они правы. Им никак не справиться со всем печенежским войском. Послали за подмогой на север. Подмога пришла на следующий день.
        Варяжко с печенегами прошёлся несколько восточнее, чем предполагал Вышата. Они догадались о том, что он перешёл на русскую сторону. Варяжко изначально не доверял ему полностью, когда тот стал говорить, что хочет помочь ему, что ему ненавистна Русь, что Русь предала Святослава и его дружину, что он хочет мстить. Но Варяжко нуждался в родственной душе среди чужих печенегов, и поэтому уговорил хана отпустить Вышату, чтобы он мог воевать с русами.
        Печенеги сделали набег, набрали пленных, но далеко не стали заходить в русскую землю. С севера им навстречу шло несколько отрядом.
        Вышата остановился на рубеже. Дальше была степь. Там он провёл шесть лет в плену. Теперь он свободен. Воины подобрали двух убитых русских стражников, положили их на коней.
        - Подождите, - сказал Вышата. - Дайте мне его меч.
        Вышата взял русский меч, меч убитого русского воина. Печенежский меч он бросил на землю, а этот засунул за пояс.
        Выбор
        Киев.
        Ничего не изменилось. По улицам сновали ремесленный люд, челядь, воины, пахари и рыбаки. Самый пёстрый народ.
        Вышата всматривался в лица людей. Он шесть лет не видел столько русских людей.
        Ему показалось, что воины теперь стали не такими. Они ему казались какими-то слишком вальяжными и расслабленными.
        Он быстро нашёл улицу, где жил Молчан.
        Вышата остановил коня у ворот двора друга. Постучался в дверь ворот.
        Ворота открыла женщина. Наверно жена. Вышата забыл как выглядела жена Молчана.
        - Я ищу Молчана.
        - Он в церкви.
        - Какой ещё церкви?
        - Он теперь священник.
        - Священник?
        - Да он стал христианином.
        Значит он жив!
        В храме шла служба. Народу было мало. Вышата ждал у дверей церкви.
        Церковь была маленькой деревянной.
        Наконец народ разошёлся. Из глубины храма к дверям шёл человек в чёрном с бородой и деревянным крестом на груди.
        - Молчан?
        Священник всмотрелся на окликнувшего его человека.
        - Вышата ты?
        - Я.
        - Почему на тебе такие грязные одежды?
        Вышата усмехнулся.
        - Ну да, понятно.
        Они сели на скамье при дворе храма.
        Молчан был мрачен.
        - Господи, какая же я сволочь. Почему, почему я ничего не предпринял, чтобы спасти тебя? Я ведь думал, что там все погибли.
        - Не ругай себя зря. Я бы на твоём месте также подумал бы.
        - Нет. У меня было чувство, что ты жив. Но я думал, что этого просто не может быть. Мы не прислушиваемся к своим чувствам, а ведь это господь даёт нам знаки.
        - Ты стал таким верующим. Христианином.
        - Да я пришёл к этому, душа сама привела меня в храм. Я ведь пытался свести счёты с жизнью. Душа болела. Теперь душа на месте в порядке. Ты как дальше собираешься быть?
        - Не знаю пока.
        - Да. Дурацкий вопрос. Столько лет в плену, и только первый день в Киеве. Поживешь пока у меня.
        - У меня три коня, я их оставил у тебя во дворе.
        - Правильно.
        - А как сейчас в Киеве с дружиной? Нужны дружинники?
        - Такие, как ты всегда наверно нужны. Собираешься продолжать ратное дело?
        - А чем ещё заниматься?
        - Разве мало дел на земле, приносящих пользу людям?
        - А воевать, кто будет?
        - Когда надо будет, возьмём мечи и пойдём воевать. Я уже навоевался.
        - Как Владимир?
        - Князь?
        - Да.
        - Народ его не очень жалует. Любит веселье да пиры. Похотлив весьма. Когда выступил из Новгорода на юг, первым делом взял Полоцк. Взял себе в жёны полоцкую княжну против её воли. Потом, когда убили Ярополка, взял себе и его жену гречанку. Теперь сын гречанки Святополк считается сыном и Ярополка и Владимира. У Владимира много жён.
        - Вот так. Сын совсем не похож на отца. Отец был воителем, а сын баболюбом.
        - Все Святославовы сыновья - не воители. Что Ярополк, что Олег. Погибли без особой борьбы, ведомые своим окружением. Дети - ответ за наши дела. Впрочем, Владимир задирист, хоть сам воин так себе. Он, как и отец не против совершить военный поход. Не на такие конечно дальние расстояния, как Святослав.
        - А Блуд жив?
        - Жив. Служит у Владимира в мелких чинах. Он его несколько отдалил от себя.
        - Где же твой бог, если предатели и подлецы спокойно ходят по земле и едят хлеб с мёдом? Ведь Владимир то же по сути братоубийца. А Свенельд? Он, как я понимаю, умер своей смертью.
        - Владимир виновен в смерти брата Ярополка, но он был ведом своим окружением. А Ярополк был сам братоубийцей, за что и поплатился той же монетой. Хотя и ведом во многом был сам злыми людьми. Свенельд. Он за всё заплатил смертью своего сына Люта. Нет. Не прав ты, друже, когда так говоришь о боге.
        Вышата жил у Молчана. Однажды к нему пришёл зазывала от князя Владимира. Владимир звал Вышату на пир. Князь хотел послушать рассказы о походах его отца.
        Делать нечего. Князю лучше не отказывать, к тому же будет возможность попроситься в его дружину.
        Владимир с удовольствием послушал рассказ Вышаты. Предложил ему войти в его дружину. Вышата сказал, что подумает. У Вышаты сложилось противоречивое впечатление о князе. Вроде бы он выглядел добрым и даже весёлым человеком, с другой стороны была в нём какая то хитрость не очень понятная простому русскому человеку. Ведь русы отличались прямолинейностью и открытостью. Может быть наступили другие времена? Вышата смотрел на мир и людей со своей колокольне. Он хоть и догадывался, но не совсем понимал, что политика дело сложное и часто грязное. В политике с прямолинейностью и открытостью можно не только наломать дров, но и голову потерять; а Владимир был прежде всего политиком. Видимо кончилось время бесшабашных князей-воителей, таких как Святослав.
        Началось другое время.
        Вышата медленно шёл по улице, где жили и работали ремесленники.
        Он остановился у гончарной мастерской.
        Гончар на кругу превращал комок красной глины в кувшин. Вышата засмотрелся этим действом.
        Так частица земли превращается в полезный для человек продукт. Что ещё может дать земля человеку?
        Тут, в мастерской на полках стояли готовые кувшины, кружки, тарелки.
        Вышата подумал, что он тоже может стать гончаром. Или нет. Лучше зодчим. Это интересней. Он будет строить терема, обычные дома для ремесленников и торговцев. У него есть выбор. Когда есть выбор - это несколько усложняет жизнь: выбирать иногда непросто, когда нет в жизни конкретных предпочтений. Некоторые люди не любят выбирать, а предпочитают плыть по течению реки судьбы. Кто-то лишён выбора, потому что лишён свободы. На земле много рабов. Выбор - дело свободного человека. Свободный человек может быть по рождению, а может достичь каким-то делом. Вышате пришлось за свою свободу побороться.
        Вышата тихо улыбнулся, ему показалось, что он в чём-то вполне счастливый человек.
        2009 —2010 годы.
        Центр, столица земель северян.
        Место поклонения богам.
        Конфедерация - союз независимых государств, имеющих объединённый органы для координации военных, внешнеполитических и некоторых других задач; соответствующая форма государственного устройства.
        Венеды - одно из названий славян.
        Имеется в виду христианство.
        Навь - противовес Яви, потусторонний мир у славян.
        Буртасы - фино-угорский народ, то же что мордва.
        Эстонцы.
        Нефть.
        Хитрый.
        Осетины.
        Адыги, раньше черкесы.
        Русское название хазарской крепости Саркел.
        В Византию.
        Известная личность в древней Руси. Прототип персонажа русских былин Добрыни Никитича (неправильное от Нискинич).
        Телохранители.
        В Византии.
        Обряд похорон у русов-язычников. Мёртвых сжигали на костре.
        Специальные приспособления стреляющие стрелами. Применялись вятичами в лесах.
        Так называли византийцев на Руси.
        Что то вроде местной полиции и местного ополчения одновременно.
        Штраф.
        Это викинги, обладавшие сильными способностями к самовнушению. Они внушали себе бесстрашие и нечеловеческую силу.
        Так в Византии называли Дунай.
        Византия называлась Римской империей или Восточной Римской империей. Она основалась на землях большей частью греческих. Поэтому жителей империи называли и ромееми (то есть римлянами) и греками.
        Василевс - так называли правителей в Византии.
        Предводитель гуннов.
        В Константинополе.
        Божество, означавшее небо у тюрков протоболгар.
        Комитопол - наместник, от слова комита - административная единица в Болгарии.
        Святослав.
        Болгарами.
        Пловдив.
        Игоря.
        Днепру.
        Диакон перепутал древлян с германцами.
        Берсерк - воин обычно бившийся двумя мечами, внушавший себе бешеную ярость.
        Вид кораблей.
        Днепра.
        Монеты.
        Бог всё видит (тюрк.).

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к