Тайный посол. Том 2 Владимир Кириллович Малик
        Владимир Малик (настоящая фамилия Сыченко, 1921 - 1998) - украинский писатель, известный как автор историко-приключенческих романов (тетралогия «Тайный посол», «Князь Кий», «Червленые щиты» и др.). Его произведения ставят в один ряд с романами Александра Дюма и Генрика Сенкевича. В 1983 году за достижения в области литературы В.Малику была присуждена премия им. Леси Украинки.
        В тетралогии «Тайный посол» рассказывается о борьбе украинского народа против турецко-татарских захватчиков во второй половине XVII столетия, про трагические события в Украине после Чигиринских походов и про оборону Вены (летом 1683 года). Увлекают невероятные приключения главного героя романа казака-сорвиголовы Арсена Звенигоры и его побратимов, чья самоотверженность в борьбе за «други своя», за честь, справедливость и человечность делает их настоящими рыцарями «без страха и упрека».
        Владимир Малик
        Тайный посол
        Том 2
        Книга третья
        Черный всадник
        Часть первая
        Набег
        1
        В последний день декабря 1678 года Арсен Звенигора с Романом Воиновым и Ненко перебрались по льду на левый берег Днепра и вдоль Сулы устремились на север. Торопились - хотели встретить Новый год в Дубовой Балке среди своих.
        Пронизывающий холодный ветер зло сек лица колючим снегом, слепил глаза, танцевал и кружился в вихре, как свора ведьм и чертей, застилал все вокруг густой белесой пеленой.
        Усталые голодные кони с трудом преодолевали снежную круговерть, с натугой взбирались на крутые холмы. А в долинах, в глубоких оврагах окунались по грудь в пушистые сугробы, как в свежее пенистое молоко.
        Всадники тоже устали и ехали молча. Арсен прокладывал путь, пристально вглядываясь в неясные очертания холмов и едва заметные в снежной мгле рощи, чтобы не сбиться с дороги. Собственно, никакой дороги не было - пробирались напрямик, но эти места казаку были хорошо знакомы, так как не раз проезжал он здесь. Его товарищи полностью полагались на своего провожатого - надвинули башлыки до самых глаз, низко наклонили головы к гривам лошадей и, казалось, дремали.
        А метель не утихала. Небо дрожало в неистовом гневе и, будто гигантская мельница, без устали непрерывно стряхивало, кидало, швыряло из-под невидимого жернова целые потоки ледяной муки, которую сразу же подхватывал осатаневший ветер и мчал над притихшей землей.
        Арсен плотнее запахнул полы кожуха и, сняв рукавицу, ладонью смел с бровей и ресниц жесткий намерзший снег. А мысленно был уже в Дубовой Балке, в низенькой теплой хатке. Представил, как в этот предновогодний вечер мать со Стешей и Златкой готовят праздничный ужин, а мужчины - дедушка Оноприй, Младен, Якуб, Спыхальский и Яцько, - управившись по хозяйству, сидят на лавках, за столом и возле лежанки[1 - Лежанка (укр.) - специальная низкая печь в виде топчана для сна или лежания в холодное время.], в которой весело гудит огонь, и поджидают щедровальщиков[2 - От укр. «щедрувати» - исполнять обрядовую песню под Новый год.].
        Щедрый вечер![3 - Щедрый вечер (укр.) - вечер под Новый год.] На этот раз ты будешь особенно радостным в доме старой Звенигорихи. Тольки бы успеть добраться до хутора!
        В воображении возникло лицо Златки. На ее пухлых губах блуждает грустная улыбка, а в темно-синих глазах затаился невысказанный вопрос: «Арсен, когда же, милый, я дождусь тебя? Когда, наконец, ты повесишь на колышек в глухом углу хижины свою саблю-разлучницу, когда расседлаешь своего боевого коня и забудешь про нескончаемые пути-дороги, про кровавые битвы, про полные тревог и опасностей дни и ночи?..» Ему слышится ее нежный грудной голос, в котором звучит дивная музыка чужих южных наречий…
        «Златка! Любимая! Мы с тобой теперь никогда больше не расстанемся, навсегда соединим наши судьбы! Я лечу к тебе, невеста моя, чужеземочка дорогая, чтобы с этих пор до конца нашей жизни быть вместе. Ты не будешь больше чувствовать себя среди этих широких степей отломанной веткой. Златка! Мне так хочется видеть тебя счастливой, чтобы моя земля стала и для тебя родною и дорогой…»
        Мысли его вдруг были прерваны какими-то звуками, долетевшими из глубокого оврага. Арсен подождал, пока подъедут его товарищи.
        - Вы слышали? Кажись, где-то ржал конь!
        - А что тут - село или хутор? - спросил Роман.
        - В том-то и дело, что ни села, ни хутора… О, слышите?!
        До них донеслось едва различимое в завывании бури тревожно-болезненное ржание.
        - Должно, путники, - высказал предположение Роман. - И носит же в такую лихую пору!.. Кто бы это мог быть? Будем надеяться, не людоловы?
        - Сейчас узнаем, - ответил Арсен.
        Они спустились в овраг. Здесь было немного потише. Метель ревела где-то вверху, неслась над белой бесконечной равниной, а сюда врывались только отдельные вихри и выстилали между невидимыми холмами пушистое снеговое одеяло.
        К отчетливому ржанию коня теперь присоединился человеческий стон. Он слышался снизу, словно из-под снега или из глубокой ямы.
        Всадники спешились. Подошли ближе к тому месту, откуда раздавались эти звуки, и в полузанесенной снегом вымоине увидели вороного коня. Вздрагивая от холода, он с трудом поднимал мокрую голову и жалобно ржал, будто умолял о спасении. Под ним лежал его хозяин. Всей своей тяжестью конь придавил ему ногу, и человек, превозмогая боль, тихо постанывал.
        Арсен спрыгнул вниз.
        Конь потянулся к нему мягкими заиндевевшими ноздрями и попытался подняться. Его хозяин тоже зашевелился и открыл глаза.
        - Крепись, дружище, - произнес Звенигора. - Сейчас мы тебе поможем!..
        Втроем они приподняли коня, высвободили из стремени ногу незнакомца. Помогли ему встать и вылезти из вымоины.
        Это был высокий, крепкий на вид человек. Его статную фигуру плотно облегала суконная бекеша, подбитая лисьим мехом. Сабля на боку и два пистолета за поясом, дорогая смушковая шапка с малиновым верхом и добротные сапоги с посеребренными шпорами свидетельствовали о военных занятиях незнакомца и о том, что он - не сирый да убогий, а вполне зажиточный казак.
        Он отряхнул с себя снег, несколько раз согнул и разогнул правую ногу. Потом перенес на нее вес всего тела. Нога была цела, не повреждена, но, видимо, болела или затекла, так как незнакомец долгонько, кривясь, притопывал ею. Наконец выпрямился перед своими спасителями и, тронув небольшие, но густые темно-русые усы, одарил всех приятной белозубой улыбкой, снял шапку, степенно поклонился.
        - Добрый день, люди добрые! Спасибо сердечное за то, что спасли! А то уже подумывал - пропаду! - И он крепко пожал всем руки. - Кого ж это Бог послал мне на помощь?
        - Запорожцы. Звенигора, Роман Воинов да Ненко, - сдержанно ответил Арсен. - А ты кто?
        - Семен Гурко, абшитованный[4 - Абшитованный (укр.) - отставной.] казак Нежинского полка.
        - Почему абшитованный? Твой возраст не позволяет еще оставить военную службу.
        - Возраст не позволяет, да обстоятельства заставили… Жену похоронил, дочку замуж отдал. Пожил некоторое время с молодоженами, но вижу - лишний я в их новой семье. Потому и решил - ведь теперь я вольная птица! - махнуть в Запорожье. Понятно, не бока отлеживать да саламаху есть, а тоже нести войсковую службу… Да вон как вышло: чуть было голову не сложил в этой чертовой карусели… Еще раз благодарствую за спасение!
        - Судьбу свою благодари… Вот только как же ты теперь? Без коня в такую непогодь далеко не уйдешь!
        Гурко молча развел руками, будто говоря: «А что мне остается делать?»
        - Поедем с нами, - предложил Арсен. - Доберемся до теплого жилья, а там подумаем, как быть дальше…
        - Гм, легко сказать - поедем с нами… Пеший конному не товарищ, - возразил Гурко.
        - Это правда. Но мы тебя, друг, не оставим здесь погибать! Как-нибудь доберемся вместе до Дубовой Балки. А там и коня для тебя роздобудем… Ну, нечего мешкать! Вечереет, а нам еще добрых верст пятнадцать ехать!
        - Если так, то погодите малость, - сказал Гурко. - Я мигом!
        Он ловко спрыгнул в вымоину, наклонился над конем. Обеими руками обнял его голову, сбил с буйной вороной гривы снег. Конь коснулся руки хозяина дрожащими губами, жалобно заржал.
        - Прощай, мой Черныш, - глухо произнес Гурко, вынимая из-за пояса пистолет. - Ты честно и преданно послужил мне… А я… Вот единственное, - он взвел курок, - чем могу отблагодарить… Прости меня!..
        Он приложил пистолет к уху коня и отвернулся, чтобы не видеть широко раскрытых черных глаз, из которых то ли катились слезы, то ли стекала талая вода.
        Раздался короткий выстрел. Конь встрепенулся и затих. И вьюга начала укрывать его легким белым саваном, из-под которого страшно и неестественно торчали сломанные, вывернутые вверх передние ноги.
        Гурко расстегнул на коне подпругу, снял седло и уздечку. Проворно и легко, будто ему было лет двадцать, а не сорок, и будто не он полдня пролежал, коченея, в холодном снегу, выпрыгнул наверх, вскинул седло на плечо и сказал:
        - Ну вот, я готов! Если берете меня с собой, то постараюсь не отстать…
        - Э-э, человече, не больно-то ценишь ты нас, ежели думаешь, что мы позволим тебе идти пехтурой!.. - возмутился откровенный и честный Роман Воинов. - Вот, пожалуйста, мой серый! Приторачивай покрепче седло сзади и поезжай, а я малость пройдусь пешочком, а то ноги совсем затекли… А потом меня сменит Ненко, да и Арсен будет не прочь… Ежели помогать в беде, так гуртом! Неспроста же у вас говорят: гуртом и родного батьку колотить легче!
        Нежинский казак заразительно засмеялся:
        - Разрази меня гром, если вы не чудесные ребята! А? Ей-богу, стоило померзнуть в снегу, лишь бы встретиться с вами! Сразу видать, что настоящие запорожцы, а не какие-то бродяги.
        Арсен и Роман, переглянувшись, расхохотались. А Ненко, не совсем поняв, что сказал веселый путник, которого только счастливый случай спас от смерти, с удивлением наблюдал эту сцену.
        - Угадал, батько! - сказал Арсен, вытирая рукавицей слезы на глазах. - Один из нас - бывший янычар, турок, то бишь отуреченный болгарин, - он показал на Ненко. - Другой, - кивнул на Романа, - донской казак… А третий, - ткнул рукавицей себя в грудь, - недоученный спудей[5 - Спуд?й (укр.) - учащийся бурсы или духовного начального училища.]. Ну, а все вместе - самые настоящие запорожцы!
        - О! - вырвалось у нежинца, и он захохотал громче всех.
        Дружный хохот, к которому, догадавшись теперь, о чем шла речь, присоединился и Ненко, перекрыл завывание вьюги. Можно было подумать, что четверо этих людей сошлись не среди взбудораженного ураганным ветром дикого поля, а где-то в уютной теплой корчме, за кувшином доброго пива, возле красивой и острой на язык шинкарки.
        Насмеявшись, они быстро собрались и нырнули в снежную круговерть. Арсен снова двигался впереди. За ним верхом - Ненко и Гурко. А Роман, ухватившись за уздечку, привязанную к седлу, поспешал сзади по прибитому копытами снегу.
        Буря не утихала. Когда путники выбрались из оврага, им показалось, что она разыгралась с новой силой и еще быстрее мчалась по беспредельным просторам белой степи.
        2
        За маленькими оконцами, которые мороз разрисовал причудливыми кружевами, глухо завывает ветер, кидает в стекла сыпучим снегом, гогочет в широкой, сплетенной из лозы трубе. А в хате натоплено, по-праздничному уютно.
        Перед иконами горит лампадка, под потолочной балкой на деревянной подставке - восковая свеча, в устье печи потрескивает желтоватым пламенем связка смолистой щепы. В красном углу стоит большой сноп ржи, перевязанный тугим перевяслом из лугового сена и украшенный густыми багряными гроздьями калины. На столе, застланном вышитой скатертью, в глазурованных мисках - кутья и узвар, вареники с творогом, сметана, пироги с маком, шулики[6 - Шулики (укр.) - коржики, политые медом с растертым маком.], два кольца колбасы, которая так и поблескивает поджаренными боками. А посередине, на широком деревянном подносе, - крутолобый белый каравай.
        Старая Звенигориха с девчатами - Стехой и Златкой - суетятся возле печи и стола. Дед Оноприй пристраивает в красном углу, за снопом, горшочек с кутьей и кувшинчик с узваром - домовикам, душам умерших, чтобы добрее и ласковей были к дому и ко всем, кто живет в нем.
        Младен с Якубом молча сидят на лавке. Яцько подбрасывает в лежанку дрова, а Спыхальский, хотя и осунувшийся после ранения, но уже веселый и оживленный, потому что в последние дни почувствовал - мускулы наливаются новой силой, снует по хате и, потирая руки, заглядывает в миски, кувшины и бутылочки, которые все ставит и ставит на стол Звенигориха. Усы его шевелятся, как у кота, когда тот чувствует поживу, а голубые глаза радостно светятся: он заранее смакует обильный ужин!
        - То, паниматка, есть чудесный, вельми роскошный праздник - ваш щедрый, то бишь предновогодний, вечер! - философствует он, обращаясь к старой хозяйке. - Ни у какого другого народа не видал ничего лучшего!.. Какие блюда! Какие напитки! Ух! Аж дух захватывает, холера ясная! - Он сглотнул слюну и прищелкнул языком. - А этот трогательный сноп ржи, что до сих пор пахнет - уй! уй! - чебрецом, свежей солнечной соломой и далеким-далеким летом! Эти жесткие звенящие колосочки и кисло-сладкая красная калина меж ними!.. Как мило и остроумно! Накануне Рождества и Нового года вносить сноп в хату, ставить на почетнейшем месте - в красном углу - и желать, чтобы Новый год был таким же щедрым и богатым для хозяев, как этот золотой сноп! - Он подмигнул Стехе, которая как раз раскладывала на столе деревянные ложки.
        - Аминь на добром слове! - усмехнулся в седую бороду дед Оноприй. - Твоими б устами да мед пить, пан Мартын!
        - За этим дело не станет! Был бы только мед! Га-га-га! - захохотал Спыхальский и хлопнул ладонью Яцька, который, наклонившись, раздувал в лежанке жар. - Будет тебе, хлопец, тутай фукать! Ведь и у тебя небось, как и у меня, сосет под ложечкой! Пойдем-ка во двор да пощедруем под окном пани-матке, авось и к столу покличет!
        - Можно и к столу. Отчего ж? И даже без щедривки… - ответила мать Арсена. - Вот разве что еще минутку подождем: может, какой гость прибудет!
        Все поняли, какого гостя ждет она. Только не верилось, чтобы в этакую непогодь Арсен с Романом пустились в дорогу. Потому и промолчали.
        Звенигориха расценила это по-своему и сразу засуетилась:
        - Да нет, это я так… Какие уж гости в такой поздний час! Будем садиться к столу! Прошу, прошу… Чем богаты, тем и рады!
        Но Спыхальский возразил:
        - Э-э, нет, паниматка! Какой же щедрый вечер без щедривочки? А ну-ка, Яцько, Стеха, Златка! Пошли со мной - да споем!
        В это мгновение за окном послышался топот ног, загудели приглушенные мужские голоса. И тут же донеслось:
        Щедрик-ведрик,
        дайте вареник,
        грудочку кашки,
        кiльце ковбаски!
        - Ой, Арсен! - радостно вскрикнула мать и в изнеможении опустилась на скамью. - Это его любимая щедривка!
        Стеха метнулась в сени. Грохнул засов. Вместе с морозным воздухом, искристыми снежинками, завихрившимися у порога, с шумом метели в хату вошли четыре белые фигуры. И кожухи, и шапки, и рукавицы, и даже лица вошедших так запорошило снегом, что среди них не было никакой возможности узнать Арсена. Все были похожи на сказочных дедов-морозов, которые нежданно-негаданно появились тут. Но вот они стянули с голов лохматые шапки, и три сильных голоса пропели:
        Щедрий вечiр,
        добрий вечiр,
        добрим людям —
        на здоров'я!..
        Что тут началось! Ликованию не было конца! Все повскакивали с мест и бросились к прибывшим.
        - Арсен!
        - Роман!
        - Ненко!
        Веселые восклицания, смех, щебетание девчат, льнувших к своим нареченным, слезы матери, объятия и поцелуи!
        Ненко не отпускали от себя Младен и Якуб. Для них его появление было такой неожиданностью, что они никак не могли опомниться. Златка отошла на минутку от Арсена и, тоже обняв брата, чмокнула его в холодную щеку.
        Только казак Гурко стоял у порога молча, словно боялся вспугнуть радость и счастье, которые так неожиданно заполнили и всколыхнули этот гостеприимный теплый дом.
        Когда первая волна чувств наконец улеглась, Арсен произнес:
        - Дорогие мои, как видите, мы с Романом вернулись не одни. Вот это - Ненко, Златкин брат, сын Младена и большой друг Якуба!
        Ненко поклонился, пожимая дружески протянутые руки. Звенигориха - она уже знала историю его жизни - поцеловала Ненко в голову.
        - О Езус Мария!.. - воскликнул Спыхальский. - Арсен, ведь ты настоящий чудодей! Колдун! Где и как ты поймал сю птаху, яка так обрадовала сердца Младена, Златки, Якуба?
        - В самой что ни на есть Сечи, брат!.. А еще познакомьтесь с нашим новым товарищем, который прибился к нам в дороге… Казак Гурко!
        Гурко сбросил бекешу и, приветливо улыбнувшись, поцеловал руки Звенигорихе.
        - Спасибо, мать, за хорошего сына! Он со своими друзьями сегодня спас меня от смерти. Дай Боже ему счастья и лучшей доли!
        Звенигориха расчувствовалась, поднесла к глазам кончик косынки.
        - Спасибо, добрый человек, за ласковые слова. Садитесь все, прошу вас!
        - А и правда, пора юж сидать до столу, - засуетился Спыхальский. - А то наши гости, думаю я, так проголодались в дороге, как борзые после охоты!
        Тут как раз вернулся и дед Оноприй, который ставил лошадей в конюшню.
        С тех пор как семья Звенигоры, спасаясь от турецко-татарских набегов, перебралась из родного Каменца на Левобережье, пожалуй, не было счастливее минут в их хате, чем в этот щедрый вечер. И хотя беспрерывные войны, вражеские набеги да житейские невзгоды и беды оставили не один болезненный рубец на сердце каждого из присутствующих, хотя в их мирной беседе не раз всплывали горькие воспоминания про утраты и тяжелые переживания, все же за столом преобладало веселое, радостное настроение, которому способствовало и то, что они чуть ли не впервые собрались все вместе, и то, что, прогремев над их головами, унеслись, как им казалось, в прошлое страшные войны и лихолетье, и то, наконец, что сидели они за обильным столом, заставленным дарами щедрой полтавской земли.
        Разомлевший Оноприй, поблескивая покрасневшей лысиной, неустанно потчевал гостей: наполнял чарки сливянкой, грушовкой, калгановкой, малиновкой, остропахучим пьянящим медом.
        Каждую чарку Спыхальский поднимал над головой, рассматривал на свет лампадки, затем напевал услышанную от старой Звенигорихи песенку, очень полюбившуюся ему:
        Ой, чарочка манюсiнька,
        Яка ж бо ти гарнюсiнька,
        Hi сучечка, нi пенечка —
        Вип'ю тебе до донечка!
        Потом восклицал свое неизменное: «Hex жие сто лят!» - и выпивал, долго прищелкивая после этого языком.
        Гурко поначалу отмалчивался. А когда дед Оноприй вынес из-за печи кобзу, сразу оживился, глаза его заблестели.
        - Дай-ка мне, дедусь!
        Взяв кобзу в руки, пробежал пальцами по струнам. Мелодичный перезвон печально поплыл по хате, и к нему добавился такой сочный задушевный голос, который всех заворожил. И полилась чудесная, нежная мелодия.
        Та забiлiли снiги, забiлiли бiлi,
        Ще й дiбровонька.
        Та заболiло тiло казацькее бiле,
        Ще й головонька.
        Песню подхватил Арсен. Два сильных, красивых голоса, сливаясь в один чистый звонкий поток, задрожали, как ветви явора под ветром, заворковали весенними ручьями, отозвались в сердцах неповторимой красой ясного лунного зимнего вечера…
        Песня захватывала, очаровывала, все слушали ее затаив дыхание.
        Спыхальский замер, только из-под прищуренного века скатилась по щеке и повисла на кончике уса одинокая слеза. Несмотря на внешнюю грубоватость и болтливость, пан Mapтын был по-детски чувствителен и чуток ко всему прекрасному. Песня растрогала его, разбередила душу, напомнила про нелегкие последние годы жизни, про то, что и у него сейчас, как и у казака из песни, захворавшего в заснеженной степи, никого не осталось, кроме друзей, с которыми он делил хлеб и соль. И когда рассыпался серебристым перезвоном последний аккорд кобзы, он еле слышно прошептал:
        - Боже, какие чары! Дьявольские чары! Ваша песня, Панове, то есть высшее проявление вашего духа, вашей поэтической натуры!
        Семен Гурко с удивлением посмотрел на поляка.
        - Ты правильно мыслишь, пан… Однако не все наши соседи, к сожалению, думают так, как ты. Твои земляки, например, паны Синявские, Сапеги, Яблоновские, Собеские, Потоцкие, лезут на Украину, видать, не для того, чтоб услаждать слух нашими звонкоголосыми песнями, а чтобы набить свое брюхо нашим хлебом, салом да медом, а карманы - деньгами!
        - Только прошу пана не причислять и меня к этой компании! - воскликнул обиженно пан Мартын. - Я, мось-пане, дело другое!
        Гурко усмехнулся.
        - Похвально слышать это. Я с удовольствием жму твою честную руку, пан! - И нежинский казак крепко обнял Спыхальского за плечи. - Но ведь таких, как ты, маловато!.. А если вспомнить, что сделали с Украиной крымчаки да турки! Страшно представить! На Правобережье каждый второй погиб, каждый третий в неволе, каждый четвертый бежал на Левобережье. И только каждый пятый или, может, шестой, если не седьмой, остался еще там, скрываясь и бедствуя в лесных чащах.
        - О, пан хорошо знаком с положением края! - в свою очередь удивился Спыхальский.
        - Еще бы! Есть голова на плечах! - с достоинством ответил казак. - К тому ж сколько лет ходил с левобережными полками по Украине - то против Выговского с поляками, то против Ханенко с татарами, то против Дорошенко да Юрася Хмельницкого с турками… Дрались они, резались за Богданову булаву, грызлись, как бешеные собаки! Но ни у одного из них не было и нет Богданова ума и Богдановой силы. Вот и довели нашу отчизну до полного разора, проклятые!..
        Гурко умолк и задумался. На его высоком, слегка покатом лбу между темно-русых бровей пролегла резкая складка, а на глаза упала печальная тень.
        Арсен переглянулся с Романом. Так вот какого гостя послала им судьба сегодня! Да, это не простой казак, как они и подумали вначале, пока ехали с ним на хутор! Величественная внешность его сочеталась с глубоким и острым умом.
        Арсену показалось, что его новый знакомый очень похож на Сирко: такая же могучая фигура с крепко посаженной на широких плечах большой характерной головой, такой же властный взгляд серо-стальных глаз; чувствовалось, он так же болел душой о судьбах отчизны и народа. Только черты лица у него мягче, добрее. Может, потому, что моложе лет на двадцать пять, а то и тридцать?
        - А давно был на той стороне, батько? - спросил Арсен, имея в виду Правобережье. - Говоришь так, будто вчера оттуда…
        - Я два лета провел под Чигирином в войсках гетмана Самойловича… Был и в самом Чигирине. Перед падением его наш полк вывели из пекла. Должно быть, это и спасло меня от смерти…
        - О, так мы были где-то совсем рядом! - воскликнул Арсен. - Значит, хлебнули лиха из одного ковша!..
        Долго, далеко за полночь, светился огонек в уютной хатке Звенигоры. Продолжалась живая беседа, воскрешалось минувшее, звучали песни. И стороннему наблюдателю могло бы показаться, что так жили они всегда, что не было за их плечами ни крови, ни смертей, ни горя, ни военного лихолетья… Они искренне предавались кратковременному счастью. Заброшенные сюда жизненными обстоятельствами из разных уголков земли, они чувствовали себя в этом обществе, под этим гостеприимным кровом как дома, и никому не хотелось думать и гадать, какие нежданные удары может преподнести им своенравная судьба завтра. И у каждого из них сегодня было свое ощущение счастья.
        Старая мать умилялась детьми, дедушка Оноприй - внуками и вкусными наливками, Арсен утонул в синих Златкиных глазах, а она стыдливо льнула к нему, украдкой поглядывая на отца и брата - не видят ли?.. Стеха и Роман тоже никого и ничего не замечали, их головы, обе увенчанные пышными пшенично-русыми волосами, касались друг друга, как цветущие подсолнечники.
        У Младена и Якуба сердца были полны радости за Ненко, который отныне принадлежал им не только телом, но и душой, а Ненко впервые в жизни ощутил любовь и ласку родных людей, и от этого, до сих пор не знакомого чувства у него щекотно дрожало сердце, а к горлу подкатил ком.
        Спыхальский и Яцько, не переживая ни за кого и ни за что, с наслаждением лакомились роскошными, как им казалось, яствами и напитками и были рады-радехоньки и за себя, и за своих друзей.
        Лишь об одном казаке Гурко ничего определенного нельзя было сказать: для всех он еще оставался загадкой. Однако, судя по тому, как раскраснелись от наливок его обветренные на морозе щеки, как он пел песни, можно было думать, что и гость чувствовал себя прекрасно.
        Это был щедрый вечер в их жизни! По-настоящему щедрый, ласковый, теплый, веселый. И они, люди неспокойно-жестокого времени, по достоинству ценили его.
        Поэтому и преобладали в хате за гостеприимно-богатым столом непринужденность, дружелюбие и поэтическая простота чувств, которые делают человека счастливым.
        Когда прокричали вторые петухи, в окно кто-то постучал. Это были Иваник и Зинка. Вытащив из карманов кожухов по горсти зерна, они сыпанули его на пол, на стол, на образа, на всех, кто сидел за столом. Смех, радостный гомон, запахи ржаного и пшеничного зерна, смешанного с горохом, ячменем и куколем, наполнили хату.
        - На счастье, на здоровье, на Новый год! Уроди, Боже, жито, пшеницу! - приговаривал, посыпая, Иваник. - Вы, тетка, знаете-понимаете, дайте паляницу!
        А Зинка защебетала:
        Сiю-вiю-посiваю,
        З Новим роком вас вiтаю!
        З Новим роком вас вiтаю —
        Щастя и радощiв бажаю!
        Их пригласили к столу. Иваник сел на лавке, а Зинка - на скамье, где, потеснившись, дал ей место Спыхальский.
        - Идем… смотрим - светится у Звенигор, - сразу затараторил порядком захмелевший уже Иваник. - Эге-ге, говорю Зинке, должно быть, Арсен прибыл из Запорожья! А ну-ка, жинка, засеем его! Не поднесет ли чарочку, знаешь-понимаешь?
        Зинка незаметно толкнула мужа под столом ногой - не болтай, мол! А сама - сильная, ладно сбитая, с мороза румяная - глянула черными искристыми глазами на сидящих вокруг мужчин… И, встретив восторженный взгляд Спыхальского, смутилась.
        Пан Мартын еще летом, когда впервые попал с Арсеном в Дубовую Балку, приметил эту на диво крепкую и статную молодицу, а теперь, увидев ее в новом красивом наряде, с блестяще-черными, слегка вьющимися волосами, полную сил и здоровья, так и разинул рот от удивления. О Езус, да это же просто красавица! Такой бы не в холопской хате возиться с чугунами и горшками, а в магнатском дворце отплясывать мазурку да краковяк! Он лихо подкрутил вверх свой встопорщенный ус и попытался почтительно, даже по-шляхетски галантно поклониться, чувствуя в тесноте локтем тепло ее тела.
        - Приветствую, пани! Как поживаешь?
        - Благодарствую, милостивый пан. Живем помаленьку… А ты, вижу, поправляешься от раны?
        - Слава Иисусу, поправился…
        - А то я говорю своему: жаль будет, если помрет такой хороший человек!
        - О пани, то было б совсем плохо!.. Бр-р-р!.. Особенно если принять во внимание, что на этом свете остались бы такие славные молодицы, как ты, - польстил вполголоса своей соседке Спыхальский. Но тут у него мелькнула неожиданная мысль: может, Зинка тоже неравнодушна к его особе, если сказала такое? И он спросил: - То и вправду жалела бы обо мне, пани?
        - А почему бы и нет?
        - О, мне очень приятно слышать это из твоих уст! Значит, пани давненько заприметила меня?
        - Тебя, пан, все молодицы на хуторе давненько заприметили, - уклонилась от прямого ответа Зинка.
        Спыхальский крякнул, покраснел от удовольствия и слегка, как бы ненароком, подтолкнул ее локтем. Женщина не отвела его руку, не рассердилась, а только искоса глянула на мужа: не видит ли?.. Но Иваник, занятый в это время огромной кружкой меда, поднесенной дедом Оноприем, и ароматной, с чесноком, колбасой, не слышал беседы Спыхальского с Зинкой, не видел его ухаживаний за нею. Или же прикидывался, что не видит.
        До самого утра в хате стоял веселый гомон, слышались то шутливые, то заунывно-печальные песни.
        Наступил новый год.
        3
        Быстро промелькнули святки. На семейном совете было решено, что свадьбы обеих молодых пар - Арсена и Златки, Романа и Стеши - лучше всего справить одновременно, в зимний мясоед[7 - Мясоед - неделя перед Великим постом.]. Венчаться должны были в Лубнах. И вот однажды утром, еще до рассвета, Арсен с Романом, Спыхальским и Семеном Гурко, который ради такого события в жизни своих новых друзей отложил поездку в Запорожье, выехали верхом в Лубны, чтобы договориться обо всем в церкви.
        Дорога была трудной. Толстое одеяло снега - коням по брюхо - укрыло бескрайние степи. И куда ни глянь - ни единого следа! Поэтому ехали медленно и в Лубны добрались только к вечеру.
        Миновав редкие колючие заросли боярышника и терна на склонах Сулы, всадники въехали в город.
        Смеркалось. Из печных труб, которые, казалось, торчали прямо из сугробов снега, взвивались в небо сизые дымки. Со дворов доносился собачий лай. Скрипели над колодцами высокие журавли.
        На крутом обрывистом холме, над Сулой, высилась казачья крепость. Холм этот окружали два земляных вала - верхний и нижний - и зубчатый гребень дубового частокола, за которым темнели военные склады, конюшни, дома полковой и сотенной старшины. На башнях виднелись в синей мгле фигуры дежурных казаков.
        В церковь ехать было уже поздно, и друзья остановились на ночлег в корчме на базарной площади. Накормив и напоив лошадей, поставили их на отдых в конюшню, а сами после сытного ужина сразу улеглись спать, чтобы пораньше встать и, побывав в церкви, постараться засветло вернуться домой.
        Но среди ночи их разбудил тревожный звон колоколов.
        Друзья вскочили, выбежали во двор.
        На сторожевых башнях крепости взвивались к небу длинные языки пламени: горели бочки со смолой. Со всех сторон - из крепости, с колокольни городского собора, из Мгарского монастыря и из окрестных сел - доносились звуки набата. На крепостных стенах суетились казаки, в огненных отблесках пламени они казались маленькими суматошными привидениями.
        - Цо то есть? Татары? - спросил ошалевший от неожиданности Спыхальский, на ходу натягивая кожух.
        - Похоже, что нападение, - ответил Гурко. - Седлаем, хлопцы, коней! Кто б там ни был - крымчаки ли, другой ли черт, - мы должны быть готовы к худшему!
        Привычно кинули коням на спины седла, затянули широкие подпруги, и мгновение спустя четыре всадника быстро вылетели из ворот постоялого двора и через базарную площадь помчались к крепости. Туда же торопились пешие и конные казаки Лубенской сотни, а также горожане, для которых крепость была единственной защитой от врага.
        Здесь уже бурлила людская толпа. Никто толком не знал, что случилось. На площади посреди крепости, перед большим деревянным домом, покрытым гонтом[8 - Гонт - кровельный материал из тонких деревянных дощечек.], выстраивались казаки. Горожане жались вдоль заборов, хат и конюшен, чтобы не мешать военным.
        Крики, вопли, тревожный звон колоколов, ржание лошадей, бряцание оружия, шипение горящей смолы в бочках - все это в первую минуту оглушило Арсена и его товарищей. Но вот шум начал стихать: на крыльце войсковой канцелярии появилась полковая старшина.
        - Кто это? - спросил Арсен у казаков, показывая на двоих, что вышли вперед.
        - Полковники Ильяшенко да Новицкий.
        Дородный седоусый полковник Ильяшенко вытащил из-за пояса пернач[9 - Пернач - символ атаманской власти у казаков.]. На площади установилась тишина.
        - Казаки! Горожане! - послышался его громкий голос. - Только что мы получили известие… Клятвоотступник и предатель Юрась Хмельницкий и его шуряк Яненченко с большими татарскими отрядами перешли Днепр. Они уже ворвались в Горошино и Чутовку… Ирклиевская, Оржицкая и Лукомская сотни вступили в бой и сдерживают ворога… Мы выступаем немедленно! Нам на помощь идет Миргородский полк, и, даст Бог, мы разгромим супостатов в поле и выгоним за Днепр!
        У Арсена похолодело под сердцем. Тяжелая весть ударила, как ножом.
        - Плохи дела, - прошептал он. - Уже сегодня татары могут быть в Дубовой Балке…
        Ни у кого не нашлось ни слова утешения, всем было ясно, какая смертельная опасность нависла над небольшим мирным хутором. Только чудо могло спасти дубов обалчан от аркана людоловов.
        - Что же делать? - схватился Арсен за голову. - Надо выручать наших!
        - Скачем туда! - воскликнул Роман. - Может, успеем еще!
        - И вправду, айда, панове! Мы вольные птахи! Чего нам ждать казаков? - распалился Спыхальский.
        Только Гурко молчал.
        - А ты что скажешь, батько Семен? - нетерпеливо спросил Арсен.
        В последнее время все они стали называть нежинца отцом - и потому, что он был старше их, и за острый ум, и за большой жизненный опыт.
        Гурко внимательно посмотрел на своих товарищей, обнял Арсена за плечи. По его лицу промелькнула тень грусти.
        - Вы и вправду вольные птицы, - сказал он тихо. - Вы - не казаки Лубенского полка, а запорожцы и можете поступать по своему разумению… Я тоже не обязан становиться в ряды лубенцев… Но все же не советовал бы вырываться в поле одним, где мы станем легкой добычей людоловов. Поскольку полк выступает немедленно, мы ненамного опередим его… Вот я и думаю: надо ехать вместе с лубенцами. Но если вы решите вопреки всему ехать одни, то и я с вами!
        Арсен понимал, что Гурко рассуждает правильно. Если татары подошли к Горошину и Чутовке, то вскоре будут и в Дубовой Балке. А может, они уже там… Что тогда смогут четверо сделать против орды? Погибнут или попадут в неволю. Это не лето, когда за каждым кустом можно укрыться! Сейчас в голой заснеженной степи видно на много верст. Нет, ехать вчетвером не годится!..
        Душу раздирала боль. В одно мгновение разбились вдребезги, разлетелись, как пыль на ветру, розовые мечты, взлелеянные на далеких дорогах чужбины, в бессонных ночах боев и походов, горячие надежды на счастливую жизнь с любимой Златкой. О, если б он смог за полчаса пролететь те полсотни верст, которые отделяли его от нее, от родных и друзей! Но никакой волшебник не поможет ему в этом. Потому и остается единственный выход - присоединиться к лубенцам и принять уча-стие в походе. А тем временем лишь надеяться на лучшее…
        4
        Стеша и Златка взяли с шестка печи две миски с переложенными творогом и запеченными в сметане налистниками и понесли к столу. Там за завтраком текла неторопливая беседа мужчин, порою заглушавшаяся резким шарканьем ухвата, которым Звенигориха двигала в печи.
        Вдруг с грохотом распахнулись двери и в хату с криками ворвались ордынцы.
        Охнув, Златка опустилась на лавку, а Стеха застыла с миской в руках посреди хаты. Потрясенные, замерли мужчины.
        Увидав на стенах развешанное оружие - сабли, пистолеты, ружья, - ордынцы ринулись к нему, сорвали с деревянных колышков. Затем окружили стол. Их черные узкие глаза загорелись жадным огнем. Грязные руки, пропахшие конским потом, хватали хлеб, куски жареного гуся, налистники и запихивали все в лоснящиеся рты. В минуту стол опустел.
        Младен, Якуб и Ненко сидели растерянные, не зная, на что решиться. Занятые едой, голодные ордынцы пока что их не трогали.
        В хату вошел молоденький, тонкий, как камышинка, татарчонок в более богатом, чем у его одноплеменников, одеянии. На вид ему было лет шестнадцать. Он мало походил на татарина. Худощавое, продолговатое, с карими глазами под изломами черных бровей, лицо его было бы даже красивым, если бы не диковатая улыбка широкого рта, открывавшая хищный оскал белых ровных зубов.
        Ордынцы учтиво расступились, не прекращая, однако, грызть гусиные косточки.
        Юноша осмотрел хату и ее домочадцев. Дольше, нежели на других, задержал взгляд на Стеше, которая стояла ни жива ни мертва с полупустой миской, подошел к ней, двумя пальцами взял налистник и ловко кинул его себе в рот.
        - М-м-м, смачно! Очень смачно! - промолвил вдруг он на чистом украинском языке. - Спасибо хозяйке, которая умеет так вкусно готовить… Как моя ненька! - Быстро проглотил второй налистник, вытер руку об полу кожуха и вмиг посуровел. - А теперь собирайтесь все!
        - Собираться?.. Куда? В Крым?! - вскрикнула Стеша и выпустила из рук пустую миску.
        - Мы не крымчаки! Мы буджакские татары! - возразил юноша и гордо добавил: - Я Чора, сын аккерманского мурзы Кучука!
        - Один черт - что в Крым, что в Буджак… Неволя всюду одинакова! - буркнул дед Оноприй.
        - Хватит болтать! Собирайтесь и выходите! - прикрикнул Чора и направился из хаты.
        Всех вытолкали во двор.
        Хуторский выгон был запружен испуганными людьми. За толпой наблюдали конные ордынцы. Посреди площади на возвышении гарцевал на горячем коне чернобородый всадник. Чора подвел к нему своих пленных, почтительно поклонился.
        - Отец, весь хутор уже здесь. Вот привел последних!
        - Ладно, Чора. Ты молодец у меня, будешь хорошим воином!
        Аккерманский мурза Кучук! Недобрая слава шла о нем по Украине… Пленные с испугом смотрели на его лицо, темное, обветренное, с острыми раскосыми глазами и большим, как и у Чоры, ртом… Страшный людолов! Продажа невольников стала его ремеслом. Каждый год он по многу раз делал опустошительные набеги на Украину, без жалости разорял села, угонял скотину, забирал в неволю людей. Хитрый и жестокий, он всегда умел избежать встречи с превосходящими силами казаков, и потому одноплеменники считали его счастливчиком, с которым безопасно ходить в военные походы. Его чамбул[10 - Чамбул (татар.) - конный отряд.] всегда был полон искателей легкой наживы.
        Мурза тронул коня, подъехал к пленным. Еще издали он заприметил девчат и остановился перед ними. Тяжелый пристальный взгляд опустился на русокосую Стеху. Мурзе нравились белокурые.
        Девушка побледнела. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего. О, она знала, что ей придется вытерпеть, если ордынцы упрячут ее в свои степные улусы! Неволя до конца дней, самая черная работа, надругательства и оскорбления - вот что ожидает ее. Или же место рабыни-наложницы в гареме хана, мурзы или богатого турецкого бея…
        Кучук перевел глаза на Златку.
        - Хорошенькие! - зацокал он языком. - Ты слышишь, Чора? За таких в Стамбуле можно взять по пуду золота! - Как и Чора, мурза чисто говорил по-украински. - А то и по два, клянусь Аллахом!.. Если мы не найдем другого места для них… - При этом он хищно усмехнулся и еще раз пристально посмотрел на Стеху.
        Чора промолчал, видимо, не смел перечить отцу. А мурза наклонился с коня, пальцами взял Стешу за подбородок.
        - Как тебя звать, красавица?
        - Стеха, - чуть слышно ответила девушка, умоляюще глядя на мужчин, которые напряженно следили за каждым движением мурзы.
        Она опасалась, что любое неосторожное их слово может привести к ужасным последствиям. Но и Младен, и Ненко, и Якуб, будто сговорившись, молчали, понимая, что сейчас они ничем не смогут помочь ни Златке, ни Стеше, ни родственникам Арсена, всякое вмешательство лишь повредит им. Жестокий Кучук не остановится перед тем, чтобы уничтожить любого, только бы устранить препятствие к овладению таким дорогим товаром.
        Кучук, заглянув в расширенные от ужаса глаза Стеши, произнес:
        - Красивое имя… - Потом повернулся к Златке. - А тебя? Девушка не ответила и отвернулась.
        Мурза гневно выпрямился в седле. Над головой вдруг взметнулась нагайка. Но тут вперед выскочил Яцько, заслонил собой девушку.
        - Не смей бить, мурза! - Паренек побледнел, напрягся как струна. - Ты же знаешь, что у нас женщин не бьют!
        Мурза придержал руку, удивленно вытаращился.
        - Кто ты такой, раб, что смеешь мне перечить? - И хлестнул Яцька по голове. - Иль не понимаешь, что и эти девчата, и ты, и все вы - мой ясырь! Хочу - бью, хочу - убью! - И он снова стеганул паренька.
        Неизвестно, чем бы закончилась для Яцька его стычка с мурзой, если б не появление еще двух всадников.
        - Что здесь происходит? - спросил передний, осаживая резвого коня.
        Это был человек лет сорока. Одетый в добротный дубленый кожух с серым воротником и такой же опушкой, черноглазый, горбоносый, он гордо сидел в отделанном серебром седле, кидая по сторонам из-под собольей шапки быстрые взгляды.
        Мурза опустил нагайку. Его смуглое лицо расплылось в улыбке.
        - Приветствую пана полковника! Ничего особенного не произошло, проучил малость одного раба, чтобы почтительнее был!
        Яцько посмотрел на второго всадника, который прибыл вместе с красавцем полковником, и узнал в нем Свирида Многогрешного. От Арсена паренек уже знал, что бывший невольник, с которым ему довелось пасти овец у турецкого помещика, стал старшиной в войске Юрия Хмельницкого, и, чтобы не попасться ему на глаза, быстро шмыгнул в толпу и из-за плеча дедушки Оноприя наблюдал, что же будет дальше.
        Тем временем полковник заметил бледных напуганных девушек, которые стояли перед мурзой. Он внимательно рассматривал их, в задумчивости покручивая левой рукой небольшой черный ус, потом повернулся к Свириду Многогрешному и кивнул через плечо:
        - Эту семью я заберу с собой в Корсунь!
        - Слушаюсь, пан полковник, - поклонился Свирид Многогрешный.
        - Если я задержусь, поселишь их на острове, в замке.
        - Слушаюсь, пан полковник.
        У мурзы моментально слетела с лица улыбка.
        - Постой, постой, полковник! - сказал он, насупившись. - Прежде чем распоряжаться судьбой этих людей, неплохо бы поинтересоваться о моих намерениях относительно их.
        - Я слушаю, мурза, - повернулся к нему полковник.
        - Пан полковник может брать себе всех людей, кроме этих двух девчат. Они принадлежат мне!
        - На каком основании?
        - Военная сила в моих руках… Это мой ясырь!
        - Однако мурза Кучук должен помнить приказ великого визиря, что ни единой души нельзя брать в ясырь без разрешения на то ясновельможного гетмана.
        Мурзу передернуло. Он едва сдерживал гнев.
        - Так это с Правобережья… А здесь Левобережье, насколько я понимаю!
        - Все равно… Эти люди будут переселены на Правобережье и станут подданными Порты! Как же ты, мурза, осмелишься брать ясырь во владениях падишаха?
        - Но должен же я получить хоть что-то за свой поход! - воскликнул в сердцах мурза. - Или пан полковник думает, что я даром буду помогать гетману?
        - Почему же даром? Мурза получит, что ему положено…
        - «Получит, получит»! Мол, на тебе, Боже, что мне негоже! А я привык брать то, что мне нравится!.. В конце концов, я могу и сам, без гетмана, пойти в поход на Левобережье и набрать пленных сколько захочу!
        - Конечно, можешь, мурза… Но сейчас мы здесь, на Левобережье, не для того, чтобы ты захватил ясырь, а для того, чтобы присоединить его к владениям падишаха!
        - Тьфу, шайтан! - плюнул мурза. - Будь я проклят, если еще раз соглашусь на таких условиях помогать вашему гетману!
        - Не нашему гетману, а подданному и союзнику султана! - отрезал полковник.
        Понимая, что разговор становится небезопасным, мурза промолчал. Но по тому, как злобно сверкали его глаза и хищно кривился широкий рот, можно было безошибочно угадать, что он не оставил намерения завладеть девушками. Рядом с ним, тоже бледный от злости и ненависти, сидел, окаменев в седле, Чора. Молоденький мурза знал, что вмешиваться в разговор старших он не имеет права. Однако всей душой он, конечно же, был на стороне отца и хмуро поглядывал на полковника, который, казалось, не замечал его.
        Полковник сказал покладисто, с примирительным жестом:
        - Не годится нам здесь ссориться, мурза, останемся друзьями! Прибудем в Корсунь - там побалакаем… А сейчас и других забот у нас хватает… Пан хорунжий, - обратился он к Многогрешному, - я хочу поговорить с народом. Прикажи, чтоб все подошли поближе и слушали внимательно!
        Многогрешный кивнул, поднялся на стременах и крикнул в толпу:
        - Земляки! Не бойтесь нас! Я хорунжий гетмана Юрия Гедеона Венжика Хмельницкого Свирид Многогрешный… А это, - он подобострастно поклонился в сторону своего спутника, - корсунский полковник Иван Яненченко… Он хочет говорить с вами! Подойдите сюда и внимательно слушайте!
        Хуторяне стали боязливо подходить, сбиваясь в одну большую толпу. Их плотно окружили конные татары.
        Многогрешный придержал коня. Вперед выехал полковник Яненченко.
        - Люди! - Голос у него был резкий, сильный. - Мы пришли сюда, на Левобережье, не как враги, а как ваши освободители! Большинство из вас - выходцы, беженцы с правого берега… Каждому мила своя сторонка. Так вот, мы даем вам возможность возвратиться назад, на свою родину, которая ждет не дождется ваших работящих рук. Там, на Корсуншине, Богуславщине, Уманщине, Винничине, ваши хаты, нивы, пруды и озера, там - могилы ваших дедов и прадедов!.. Даже дикие звери любят свой край… А вы же люди! Мы обещаем вам защиту от врага! Вы будете свободными! Бери земли сколько хочешь! Селись где хочешь! Никто не будет вымогать у вас ни подушных, ни мельничных, ни дорожных податей, которые вы платите здесь! Не будет там ни гетманских кабаков, которые ввел ненавистный всем попович[11 - Попович - гетман Левобережной Украины Самойлович.], ни воеводских постоев!.. Так вот, забирайте свое добро, запрягайте в сани коней или волов, усаживайте детей и стариков и айда с Богом в путь!
        Толпа всколыхнулась. Поднялся ропот. Радость, вспыхнувшая было, что это не басурманская неволя, начала постепенно гаснуть. Куда ехать? Как покинуть свои хаты, риги, повети, поля, засеянные озимыми? Что ждет их в новом краю? Голод, холод, свирепые плети? Ведь всем известно, что на Правобережье почти все сожжено, истоптано, уничтожено!.. К каким же это молочным рекам с кисельными берегами приведет их этот сладкоречивый полковник?
        Среди женщин послышались всхлипывания. Потом одна из них заголосила. Глухо зарокотало басовитое мужское недовольство.
        Из толпы вперед протиснулся Иваник. Зинка схватила его за рукав свитки, чтобы задержать, но муж отмахнулся от нее и остановился напротив полковника.
        - А если, примером, знаешь-понимаешь, я отсюда никуда не хочу ехать, любезный пан полковник? А? Как быть тогда? Могу ли я остаться с семьей тут?
        Он поклонился полковнику в пояс и, выпрямившись, мял в руках кудлатую овечью шапку, почтительно ожидая ответа.
        Яненченко смерил его тяжелым, суровым взглядом.
        - Ни одна живая душа здесь не останется! Поедут все!..
        - Но почему же? Я здесь, туточки, знаешь-понимаешь, попривык, обжился… И не хочу вертаться, примером, на свою Уманщину, где турки и татары с Дорошенком все напрочь вытоптали, спалили, а людей либо забрали в полон, либо порешили… Там сейчас небось одни волки воют на пустошах да воронье кружит над безлюдной степью…
        Яненченко еще сильней нахмурился:
        - Поедешь, выродок! Ты слышишь? Поедешь! Мы силой заберем от Самойловича весь народ и переведем на ту сторону! Заселем Правобережье!..
        - Гм, заберете, знамо, если совладаете, - твердил свое упрямый человечек, снова кланяясь полковнику. - Да только…
        Иваник не успел закончить своей мысли, Яненченко вмиг выхватил из ножен саблю и занес над головой. Ярость исказила полковничье лицо. В черных глазах сверкнул огонь.
        - Заткнись, шут!
        И он не сдержал бы руки…
        - Пан полковник! - закричала, вырываясь из толпы, Зинка, могучей фигурой оттесняя мужа. - У меня ж двое деток!..
        Яненченко заколебался на какое-то мгновение, потом медленно, словно нехотя, убрал саблю в ножны.
        - Так вот мой приказ! - бросил в толпу. - Все мужчины и дети останутся здесь, а женщины и старики пойдут домой и запрягут коней или волов, заберут одежду да пожитки - и в путь!.. До Корсуня вас будет сопровождать отряд пана хорунжего! Кто вздумает сбежать, пускай сперва убедится, крепко ли держится голова на плечах! Наши друзья быстренько отделят ее от тела! Или же заарканят и потащат в Крым или Буджак!.. Пан хорунжий, ты слышишь?
        Многогрешный кивнул.
        Спустя какой-то час обоз саней, нагруженных домашним скарбом хуторян, с отарой овец и стадом скотины выехал из Дубовой Балки в сопровождении большого конного отряда.
        Выбравшись по подъему на гору, люди оглянулись назад, чтобы в последний раз посмотреть на родное жилище. И не поверили своим глазам: весь хутор пылал! По улицам метались всадники с факелами в руках, и за ними вспыхивали соломенные и камышовые крыши хат, поветей, риг. До неба взлетали малиновые языки пламени над стожками сена и соломы. Буро-сизый дым расстилался по широкой долине Сулы, покрывая искристо-белый снег черным пеплом.
        Обоз остановился. Заплакали дети, заголосили женщины. Мужчины в бессильном гневе сжимали кулаки. В огне гибло их имущество, нажитое тяжким трудом. Теперь у них не было никакого пристанища на всем этом холодном безбрежном свете.
        - Айда! Айда! - закричали конвоиры. - Трогайте, грязные свиньи!
        Обоз двинулся вновь.
        Дед Оноприй со своими санями оказался в голове обоза. Он с трудом брел вместе с другими мужчинами непротоптанной целиной, щелкал кнутом над серыми волами. Женщины сидели на санях, а Яцько шел чуть сзади, исподлобья поглядывая то на всадников, которые конвоировали хуторян, то на чернеющее редколесье, где - он хорошо помнил - начинаются глубокие овраги.
        Когда обоз приблизился к лесу, парнишка внезапно рванулся в сторону и во весь дух, как заяц, помчался прочь.
        - Стой! Куда ты? Убьют башибузуки! - крикнул дед Оноприй.
        Яцько лишь махнул рукой и еще быстрее понесся сквозь темные заросли кустарников.
        - Стой! Стой! - послышался далеко позади голос Многогрешного.
        Несколько всадников развернулись и поскакали за беглецом. Одиноко просвистела стрела. Но Яцько уже шмыгнул в лес и запетлял между кустами боярышника, ореха, безлистной бузины… Всадники спешились и погнались за ним.
        Обоз остановился. Не все знали, что случилось впереди, потому поднялся крик. Одни думали, что неожиданно напали казаки и ведут с татарами бой, другим казалось, что, наоборот, татары решили никуда не вести хуторян, а порешить всех здесь.
        Этот крик еще больше подстегнул Яцька, он вихрем вырвался из леса, перебежал полянку и очутился над обрывистым склоном заснеженного яра. Парнишке местность была хорошо знакома. Частенько бегал он сюда осенью с хуторскими сорвиголовами лакомиться горьковато-кислой, промерзшей на первом морозце калиной, и сейчас, слыша за спиной вопли, топот ног, без раздумий ринулся с кручи вниз и почти по отвесной стене покатился в белую бездну глубокого оврага.
        Преследователи добежали до обрыва и остановились. Это были молодые, кривоногие от бесконечной езды на лошадях буджакские парни. Когда они глянули вниз, на их широких, скуластых, обветренно-бронзовых лицах появился ужас. Там, в глубине, взбивая за собой белую пыль из тонко просеянного ветерком снега, катился темный клубок.
        - Шайтан! - прошептал кто-то из них. - Только шайтан может решиться на такое!
        5
        Выпавшие за последние дни снега были настолько глубоки, что низкорослые татарские лошади ныряли в сугробах, как в холодных волнах. Они быстро выбивались из сил и, взмокшие, останавливались, с жадностью хватая горячими губами сыпучий снег.
        Юрий Хмельницкий приходил в ярость от того, что все складывалось не так, как хотелось. Когда он, заручившись согласием великого визиря Кара-Мустафы, перешел с несколькими тысячами крымских и буджакских татар замерзший Днепр, то думал быстро овладеть Лубнами и Миргородом, а затем двинуться дальше на север - к Лохвице, Ромнам и Гадячу. Оттуда было уже недалеко и до гетманской столицы - Батурина… Он надеялся также, что левобережные казаки сразу же отшатнутся от Ивана Самойловича и примкнут к нему, а население будет встречать хлебом-солью.
        Но человек предполагает, а Бог располагает. Сначала продвижение его войска задержали буйные метели и глубокие снега, а потом - небольшая казачья крепость в Яблоневом. Левобережные казаки стойко оборонялись и вовсе не думали сдаваться или переходить на его сторону. Обложив с крымчаками Яблонево, гетман приказал не церемониться с населением - всех людей выводить за Днепр, а жилища сжигать.
        С тем же самым столкнулся над Сулой и полковник Яненченко. Он намеревался прорваться на Миргородщину, но застрял под Лукомьем. Несколько раз посылал буджакских ордынцев с мурзой Кучуком на приступ. Лучники забрасывали крепость стрелами, сеймены[12 - Сеймен - воин регулярной ханской гвардии.] палили из янычарок, лезли по штурмовым лестницам на валы, но лукомцы облили валы водой, и нападающие скатывались по гладкому, как стекло, льду вниз.
        Несколько дней провел полковник у стен этой крепости, но взять так и не смог. А когда с севера показались передовые отряды Лубенского полка, Яненченко отступил и стал лагерем на поле между Лукомьем и Оржицей.
        Из-за Сулы на помощь лубенцам прибыли конные сотни Миргородского полка, и полковники Ильяшенко и Новицкий, не мешкая, начали готовить свое войско к битве.
        Арсен Звенигора с друзьями был на правом крыле, на возвышении, откуда просматривалось почти все поле будущего боя. Сердце его тоскливо ныло от острой тревоги, рвалось в Дубовую Балку. Неведение угнетало казака. Но между ним и хутором всего в полуверсте сплошной стеной темнела конница ордынцев.
        Друзьям были понятны страдания Арсена, и они не приставали со словами сочувствия и утешения. Роман сам тяжко тосковал по Стеше, его большие голубые глаза помимо воли всматривались в белую даль, словно надеялись увидеть там любимую дивчину. Спыхальский и Гурко, сжав зубы, молча сидели на конях, ожидая приказа атаковать врага.
        Яненченко не выдержал и первым начал бой, надеясь смять миргородцев и отбросить к Суле, в болота, где было много незамерзших проталин. В случае победы ему открывался путь на Лубны, Лохвицу и Ромны. Потому и решился рискнуть.
        Он поднялся на стременах, вскинул вверх саблю. И сразу же загудела под снегом промерзлая земля, заколыхались над рядами бунчуки, прокатился над полем страшный клич - «алла, алла!».
        В то же время перед казачьими лавами промчался молодцеватый, подтянутый полковник Новицкий, с саблей в поднятой руке.
        - За мною, братцы! Вперед!
        Две густые лавы, как две морские волны, сошлись в белом поле. Забурлило, заклокотало кровавое побоище.
        Ордынцы не сумели отбросить миргородцев, их боевой пыл быстро угас. А когда чаще стали падать убитые и раненые, когда казацкое «слава!» зазвучало громче, грознее, в сердца кочевников закрался страх, они дрогнули. И не потому, что были менее храбрыми или имели меньше сил. Силы были почти равны. И храбростью не обделил Аллах своих сынов, с детских лет привыкших сидеть в седле, держать в руках саблю и лук. Причина была, пожалуй, в другом: они воевали только ради грабежа, ради военной добычи. А грабители, как известно, никогда не отличаются стойкостью в бою… Казаки же защищали свой край, свои жилища, своих жен и детей, это придавало им силы и стойкости. Презирая смерть, они дрались до последнего, не жалея самой жизни, и не отступали ни на шаг.
        Увидев, как дрогнули передние ряды ордынцев, Яненченко понял: еще минута - и его войско покатится назад. Тогда уже ничто не остановит воинов до самого Днепра. И он крикнул нескольким десяткам казаков, которые служили у Юрия Хмельницкого!
        - Вперед, друзья! Покажем союзникам, как нужно драться!
        На белом жеребце во главе кучки своих телохранителей он врезался в лаву лубенцев. Из-под копыт его резвого коня снег разлетался комьями. Сверкала на солнце кривая сабля.
        Приободренные его удалью, понукаемые мурзой Кучуком, татары вновь усилили натиск.
        Арсен Звенигора издали приметил всадника на белом коне.
        - Роман! Мартын! Обходите этого коршуна с боков, а мы с батькой Семеном двинем ему в лоб! - крикнул он товарищам. - Не сам ли гетман это?
        - Нет, то не Хмельниченко, - возразил Гурко. - Разрази меня гром, если это не Яненченко… Ей-богу, Иван Яненченко! С ним вместе я учился в Киевской коллегии, а позднее скрещивал сабли, когда Самойлович водил левобережных казаков против Дорошенко. Теперь он корсунский полковник…
        - Вот его нам как раз и треба схватить! Татары тогда мигом повернут назад, - сказал Арсен. - Скорей, други!
        Он пришпорил коня и помчался наперерез Яненченко. За ним - Гурко, Роман и Спыхальский. Позади неслись казаки Лукомской сотни.
        Арсен вихрем налетел на Яненченко и схватился с ним. Полковник был силен и ловок. Его темное, как бронза, лицо злобно оскалилось: он, видимо, подумал, что сможет легко выбить молодого противника из седла. Но с первых же ударов почувствовал, что перед ним не юнец, а опытный и бывалый казак. Поэтому, нанося Арсену удар саблей, он левой рукой выхватил из-за пояса пистолет и направил казаку прямо в грудь.
        Прогремел выстрел.
        Но Арсен на мгновение раньше резко склонился в сторону, к левому стремени, и тоже выхватил пистолет.
        Яненченко не ожидал такого поворота событий. Он был уверен, что противник его падает, и не успел увернуться от выстрела Звенигоры, стрелявшего почти в упор, - их лошади едва не столкнулись. На кожухе полковника у самого сердца зачернела дыра, однако он даже не покачнулся.
        - На нем панцирь! - крикнул Гурко. - Бей саблей!
        Арсен взмахнул саблей. И если бы полковник не рванул поводья и не кинулся наутек, если бы между ним и Арсеном не вклинились его телохранители, неизвестно еще, чем бы закончился для Яненченко этот поединок.
        Ему наперерез ринулись Роман со Спыхальским и десяток молодых казаков. Поняв, что он попадает в западню, полковник отпустил поводья и что было силы огрел коня саблей по крупу. Дюжий рысак прижал уши и вихрем помчался в поле, спасая своего хозяина от верной смерти.
        - Хватай его! Ах он пся крев! - взревел Спыхальский, видя, что полковник уходит.
        Однако ни у Спыхальского, ни у Романа, ни у Гурко лошади не отличались резвостью, и Яненченко быстро оторвался от них. Только Арсен не отставал. Как черная молния, мчался он следом за полковником по заснеженному полю.
        Яненченко оглянулся, и на его бронзовом, загорелом лице промелькнул страх: казак вот-вот догонит… А там…
        - На помощь! - закричал он испуганно.
        К нему на выручку бросился с несколькими десятками воинов мурза Кучук.
        Арсен на всем скаку врезался в лаву ордынцев. От его внезапного натиска первый ряд дрогнул, подался назад. Несколько всадников упали на землю. У остальных сразу пропал боевой задор…
        К казаку нельзя было подступиться, его сабля, как смерч, неистовствовала над вражьими головами, а сильный, распаленный боем конь грудью теснил низкорослых косматых татарских коней.
        Когда подоспели друзья, Арсен с новой силой, с новой удалью накинулся на ненавистных захватчиков. Упало еще несколько врагов, а те, что уцелели, с воплями кинулись врассыпную.
        - Кара-джигит! Черный всадник! - кричали одни.
        - О Аллах, это сам шайтан! - вопили другие.
        - Куда? Назад! - пытался остановить их мурза Кучук.
        Его никто не слушал. Повсюду воины разворачивали лошадей. Брошенные кем-то два слова - «черный всадник» - мгновенно, как огонь, опалили смертельным страхом сердца суеверных ордынцев. В их представлении «черный всадник» был наделен волшебной неуязвимостью, сверхъестественной силой, и встреча с ним не предвещала ничего, кроме смерти…
        - Кидайте на него аркан! - орал Кучук.
        Но голос мурзы тонул в криках, бряцании оружия и топоте копыт. Его оттеснили, увлекли за собой перепуганные одноплеменники. Он уже ничего не мог сделать. Да и кто остановит пришедших в ужас людей, которые бегут с поля боя? Кроме того, сам мурза не видел в этом походе, к которому его принудили Кара-Мустафа и хан Мюрад-Гирей, никакой выгоды для себя. Чем заплатит ему гетман Юрий Хмельницкий, если у него казна пуста, а подданных - горстка? Так за что же его люди должны расставаться с жизнью?
        Орда бежала на Оржицу, а оттуда полями - на Яблонево. Крымские салтаны[13 - Салтан (татар.) - феодал.], которые были вместе с Юрием Хмельницким, не ожидая, пока подойдут казачьи полки, сняли осаду крепости и стали поспешно отступать к Днепру. Только глубокие снега помешали лубенцам и миргородцам преградить им путь и разгромить наголову.
        6
        За Оржицей, отделившись от казаков, которые преследовали татар, Арсен с друзьями повернул к Дубовой Балке. Ехали быстро, хотя каждый понимал: надежды на то, что хутор остался целым, почти нет.
        Перед ними расстилалась безбрежная мертвая белая равнина. Большое красное солнце медленно опускалось за далекий горизонт, и на искристом снегу впереди всадников колебались длинные темные тени.
        Арсен невольно засмотрелся на свою тень, странно горбившуюся перед ним, и ему вдруг пришла на ум известная с детских лет поговорка: своей тени не догонишь!
        Но только ли тени?.. А счастье? Разве оно не похоже на призрачную тень? Сколько уже времени он гонится за ним, но догнать никак не может… Под сердцем вновь заныло. Ехал домой, как на похороны, не верил, что застанет своих там, ибо повсюду, где побывал Юрась Хмельницкий с ордой и его полковник Яненченко, оставались лишь трупы да пепелища.
        И все же в самой глубине сердца теплилась малюсенькая надежда. Вопреки всему теплилась… А вдруг Дубовая Балка, притаившаяся в оврагах, заметенных снегами, уцелела? Может, ее миновали татарские чамбулы и родные сейчас встретят его радостными возгласами, приветливыми улыбками?
        Напрасная надежда!
        Когда под вечер с высокой горы внезапно открылся перед ними широкий вид на Сулу и ее просторы, что белым покрывалом раскинулись до самого небосклона, они увидали Дубовую Балку, вернее, то место, где был хутор. Теперь там лежало черное пожарище.
        Всадники остановились. Долго молча смотрели на страшную картину.
        - Пся крев! - нарушил молчание Спыхальский. - Какое злодейство! И как только народ живет на этой земле? Беспрерывные войны, набеги, кровь, смерть… Несчастный край!
        - Своею кровью мы защищаем здесь и Польшу, пан Мартын, - заметил Семен Гурко. - Однако ваше вельможное панство совсем не ценит этого.
        - Как это? Мне кажется, пан ошибается! - встопорщил усы Спыхальский.
        - Я могу привести десятки примеров из прошлого, которые убедят пана… Кто не знает Ивана Подкову, могучего рыцаря, который со своими казаками столько раз побивал османов и кочевников. А что с ним сделали король и магнаты? Схватили коварно и приказали казнить в угоду султану!.. Кто не знает на Украине, для чего была построена над порогами крепость Кодак? Для того, чтобы задушить Сечь, которая, что греха таить, принимала всех, кто бежал от панского гнета… Но ни король, ни магнаты не понимали или не желали понимать, что этим самым подрывают безопасность всего края, ибо Сечь прежде всего вела смертельную борьбу против Крыма и Порты, которые поставили себе целью уничтожить до основания Украину и Польшу…
        - Сдаюсь, пан Семен, - мрачно произнес Спыхальский. - Все, что ты говоришь, то святая правда…
        - Если бы мы, славяне, не грызлись между собой, как собаки, а сообща выступили против хана и султана, то давно бы уже кровавый меч османов лежал во прахе, притоптанный нашими ногами! И не свистел бы хищный аркан над головами наших жен, сестер и детей!
        - Твоя правда, пан Семен!
        Пока Гурко и Спыхальский тихо вели беседу, Арсен отъехал немного в сторону и угасшими глазами смотрел на то место, где совсем недавно стояла его хата. Там сейчас не вился сизый дымок из трубы, не блестели весело на солнце стекла в маленьких оконцах, не скрипел журавль над колодцем… Груда головешек да почерневший снег вокруг - это все, что осталось от уютного жилья.
        Арсен застонал от боли и бессильной ярости. Вот и кончилось его счастье, угасли надежды. В один миг утратил все самое дорогое - любимую девушку, родных, жилище…
        Он ударил коня и помчался сломя голову в долину. Товарищи поскакали следом.
        На разоренном дворе, спешившись, Звенигора снял с головы шапку и долго стоял неподвижно, сразу постаревший, изменившийся в лице, убитый горем. Чувствовал, как что-то жжет его изнутри, будто в грудь ему положили вместо сердца раскаленный камень, а горечь сжимала горло, как холодная петля-удавка.
        Он смотрел на пожарище и вроде бы видел печальные, заплаканные глаза матери, Златки, Стеши, дедушки… Где они? Что с ними случилось? Живы или погибли? А если живы, то куда повели их людоловы? Неужели погнали в неволю? Неужели уготована им та же участь, какую он изведал на чужбине?
        В его груди заклокотало глухое рыдание. Он сознавал, что с этих пор его жизнь пойдет новым руслом и что на этом новом пути его ждут не просто невзгоды и мытарства, но и кровь, и смерть. Мысленно он клялся совершить все возможное и невозможное, чтобы отомстить своим обидчикам - Юрию Хмельницкому и Ивану Яненченко, а также тому, кто направлял их на черное дело, - великому визирю Кара-Мустафе. Не ведал, как он это сделает, где и когда встретит своих врагов, но знал твердо, что либо сам погибнет, либо отомстит им!
        Все в его душе перекипело. Она словно выгорела, стала пустой и каменной. Здесь, на родном пепелище, сразу потеряв самых близких людей, он понял, какое горе пережили сотни тысяч его соотечественников, какие муки приняли они и какой ненавистью наполнены их сердца. Поклялся Арсен и впредь не знать ни жалости, ни сочувствия к тем, кто творит зло его народу, кто, как саранча, опустошает его землю, превращая ее в дикое поле.
        Ему на плечо легла рука Романа.
        - Не убивайся так, брат! Этим беды не избыть.
        Рядом остановились Спыхальский и Гурко. Оба суровые, озабоченные. Горе товарища острой болью отдавалось в их сердцах.
        - А и вправду, Арсен, хватит тужить, - тихо произнес нежинец. - Давайте лучше гуртом подумаем, что делать.
        - Что тут придумаешь?
        - Холера ясная! Да что мы - в худшем положении не бывали? Припомни, друже мой! - воскликнул Спыхальский, стараясь изобразить на лице подобие веселой улыбки, чтобы подбодрить друга. Но улыбка вышла бледная, вымученная. - И выпутывались каждый раз!
        - То, пане-брат, было совсем другое, - ответил за Арсена Роман. - Там мы думали только сами за себя. А теперь…
        Они не заметили, как позади них, на том месте, где раньше стоял соломенный шалаш над погребом, а теперь лежала куча черного пепла, тихонько приподнялась обгоревшая ляда и сквозь узенькую щелочку на них глянули чьи-то глаза, долго привыкали к свету, и вдруг вспыхнули радостью. Крышка с грохотом откинулась - и из темной ямы показалась простоволосая всклокоченная голова Яцька.
        - Арсен! - радостно закричал паренек и, выпрыгнув из погреба, кинулся в объятия друзей.
        - Яцько! - Арсен прижал его к груди. - Ты живой?! А где же наши?.. Что с ними?
        Казак с надеждой смотрел на погреб, словно ожидая, не появится ли оттуда еще кто-нибудь. Но Яцько, перехватив этот взгляд, печально покачал головой.
        - Не, не, там больше никого нету… Татары всех забрали - погнали за Днепр…
        - Значит, живы?
        - Да, живые…
        - А ты как?..
        - Я сбежал по дороге… До вечера сидел в яру. А потом пришел в хутор и спрятался в погребе. Накидал туда соломы, вымостил себе гнездо. Там хотя и темно, зато тепло… Я знал, что вы вернетесь сюда…
        - Спасибо тебе, Яцько… Теперь рассказывай все по порядку.
        Парнишка стал рассказывать. Все слушали молча, не перебивая и не переспрашивая. Только когда он назвал имена Многогрешного и Яненченко, Арсен быстро переглянулся с товарищами и с досадой покачал головой, будто бы говоря: «Как жаль, что полковник выскользнул из наших рук!..» Весть о том, что всех хуторян ордынцы погнали не в неволю, а на переселение в Корсунь, немного подбодрила казаков, и, когда Яцько закончил свой рассказ, они начали живо обсуждать положение.
        - Вот теперь ясно, - сказал Спыхальский. - Мы должны ехать в Корсунь и вызволить наших… Только что делать с Яцьком? У него же нет коня…
        - Кто сказал, что нету? - вскинулся парнишка. - В лесу у меня припрятан чудесный конь! Тут их много бродило после боев… Так я поймал одного возле стожка на лугу и привязал в лесу, подальше от вражьего взгляда…
        - Ну, тогда ты совсем славный хлопец! Я тебя еще больше уважаю, Яцько! - И Спыхальский похлопал паренька широкой ладонью по спине. - Друзья, не можно тратить время попусту…
        - Погоди, погоди, пан Мартын, - охладил горячего поляка Гурко. - Давай-ка прикинем, что мы будем делать в Корсуне…
        - Как это что? - надулся Спыхальский, который не терпел, если с ним не соглашались. - Вызволим Златку, Стеху… Всех наших…
        - Вчетвером?
        - Почему вчетвером? - обиделся Яцько. - А я?
        - Ах да, да… Прости, Яцько, - серьезно сказал Гурко и сразу же добавил: - Даже впятером мы там, как мне кажется, мало что сможем сделать. Нужны гораздо большие силы…
        - Я тоже так думаю, - сказал Роман. - У Яненченко сотни татар…
        Арсен молчал, понимая, что решающее слово за ним. В первое мгновение он готов был сразу же броситься вслед за своими, но слова Гурко охладили его пыл. Действительно, что они впятером сделают? Да и припасов на дорогу у них нет никаких - ни сухарей, ни сушеного мяса, ни сала. Даже пороха маловато. И вместе с тем сердце его разрывалось при мысли, что Златка в руках людей, которые не привыкли считаться с девичьей красой и молодостью. Для них это был товар, ценившийся на восточных рынках дороже всего.
        Он колебался.
        - Как же теперь быть, батько Семен? - спросил наконец Арсен.
        - Трудно тут что-либо советовать, - ответил Гурко. - Вернее, не трудно, а опасно… Как бы не ошибиться…
        - И все-таки мы должны на что-то решиться.
        - Понятное дело… Поскольку впятером мы не поможем нашим, то нам нужно немедля мчаться в Сечь. Если, конечно, там есть друзья, которые захотят пособить вам…
        - Друзья есть.
        - Вот и добре. Поездка в Сечь, а потом в Корсунь займет не более десяти дней… Пусть даже две недели… Но и отсюда до Корсуня нам добираться дней пять… Так что за это время, можно надеяться, с твоими родными, Арсен, ничего не случится. К тому же не забывайте, что с ними Якуб, Младен, Ненко. Мне кажется, они найдут какую-нибудь возможность вступиться за Златку и за всех остальных…
        - Я тоже на это надеюсь, - согласился Арсен. - А как ты думаешь, Роман?
        - Без запорожцев нам не обойтись, - коротко ответил дончак.
        - Ну, если так, тогда покормим коней - и айда в дорогу! Путь не близкий, а время не ждет.
        Палий
        1
        Заметенная снегами Сечь показалась путникам совсем безлюдной. На площади - ни одной живой души. Возле церкви, войсковой канцелярии и возле оружейной, где всегда околачивались те, кому нечего было делать, тоже никого. Только на башнях маячили часовые да из широких, обмазанных глиной труб над приземистыми куренями лениво поднимались в мглистое сизое небо голубые утренние дымки.
        У Арсена возникло опасение: вдруг он не застанет близких друзей в Сечи? И обычно-то на зиму многие разбредались кто куда мог. А сейчас… За годы войны исчерпались запасы хлеба, казацкие хозяйства пришли в упадок, с Украины почти никакого подвоза, и братчики, у кого была собственная хата-зимовник или было к кому податься - к родным, знакомой вдовушке или просто в наймы к своему же, но богатому братчику-запорожцу, - после победы над янычарами и выборов кошевого разошлись из Сечи.
        И все же он не ожидал, что Сечь так опустеет. Что же случилось? То ли все вымерли, то ли черт их забрал? Хорошо еще, если в курене наберется какая-никакая сотня казаков…
        Друзья привязали лошадей к коновязи и зашли в Переяславский курень. Здесь было полутемно, так как замурованные морозом маленькие окошки пропускали немного света. В печке и лежанке потрескивали дрова. На нарах, несмотря на позднее утро, храпели десятка два или три запорожцев. А те, что проснулись, занимались кто чем хотел - латали одежду и обувь, вырезали из вербы и липы ложки, ковганки[14 - К?вганка (укр.) - деревянная ступка для толчения сала.], острили сабли, резались в карты…
        Оказалось, что людей в курене не так уж и мало. Это еще больше удивило Арсена, ему было известно: Сирко никогда не позволял людям бездельничать. Он считал лень первым врагом воина.
        Почему же сейчас такая поблажка? Если б праздник какой или воскресенье - но нет!
        - Доброе утро, братчики! - поздоровались прибывшие, стягивая с голов покрытые инеем шапки.
        - Арсен! Голуба! Какими судьбами! - воскликнул Метелица и раскрыл медвежьи объятия. Старый казачина всегда был рад видеть молодого казака, к которому чувствовал отцовскую любовь.
        С лежанки, швырнув на пол вытертый, латаный-перелатаный кожушок, соскочил дед Шевчик и засеменил к Звенигоре.
        Метелица и Шевчик одновременно подошли к Арсену, поцеловали в холодные, заросшие густой темно-русой щетиной щеки.
        Бросив на стол карты, от окна мчался, перескакивая через скамьи, проворный щеголеватый Секач. Как всегда, он был одет в новый, хорошо пригнанный жупан, на ногах красовались красные сапоги на железных подковках, а зеленые бархатные шаровары, казалось, только что вышли из-под руки портного… Только одно не вязалось с его нарядным видом - на нем не было сорочки. Очевидно, проиграл. Однако это не испортило ему настроения. Собственно, сколько Арсен помнит, настроение у Секача никогда от этого не ухудшалось. Проигравшись до нитки, он исчезал на недельку-вторую, а потом опять появлялся прекрасно одетый, на добром коне. Поговаривали, что у него в Киеве есть богатая молодая вдова, безумно влюбленная в запорожца, которая и снабжает своего любимца и деньгами, и одеждой. Другие возражали и говорили, что Секач - настоящей фамилии его никто не знал - сын какого-то богатого пана или купца, а может, даже самого киевского архиепископа… Но это были, разумеется, только предположения… А в жизни это был острый на язык, хорошо знакомый с риторикой, поэтикой, греческим и латинским языками щеголеватый сорвиголова,
безоглядно храбрый в бою, безмерно щедрый в дружбе красавец запорожец. Таким знали его все, а о другом не спрашивали…
        Он подбежал к Арсену, обеими руками ударил его по плечам.
        - Арсен, брат! Ты снова с нами!.. Но как же ты оставил молодую жинку? Иль, может, выгнала? Га-га-га!
        Зашевелился весь курень. Новый человек - это всегда какие-то новости. А тут прибыло сразу пятеро… Казаки, кроме тех, кто еще не очнулся ото сна, столпились вокруг вошедших. Каждому хотелось услышать, что творится в мире, что нового на Украине, как называли запорожцы все украинские земли, кроме самого Запорожья.
        - Ну, чего ж ты молчишь, Арсен? - дернул казака за рукав Шевчик, который так и пританцовывал от нетерпения. - Рассказывай!
        - Что рассказывать? - вздохнул Арсен. - Ничего радостного нет…
        - Что стряслось, сынку? - спросил встревоженно Метелица, сразу заметивший, что в глазах Арсена притаилась глубокая тоска.
        - Юрась Хмельницкий с ордою напал на Левобережье. Опустошил всю южную Лубенщину… Людей угнал на правый берег, села спалил… Моих тоже забрал… И нареченную, и мать, и сестру…
        - У, проклятущий! - отозвался кто-то из казаков.
        - Вот я и приехал к вам, братцы, за помощью… Как видите, нас только пятеро - идти с такими силами на Хмельниченко да на Яненченко неразумно. А если бы нашлась среди вас какая-нибудь полсотня или сотня охотников-добровольцев, тогда бы мы могли смело пойти на Корсунь, куда увели моих родных и всех лубенцев…
        - А почему бы и не пойти нам? - воскликнул Секач. - Весь курень пойдет!
        - А как же! - прошамкал беззубым ртом дед Шевчик. - Я первый пойду! - Он выпятил сухую грудь вперед, поднял голову, от чего стал похож на задиристого петуха. - За справедливое дело и голову не жаль сложить! Когда-то все одно придется помирать! И негоже казаку на печи дожидаться щербатой, чтоб ей пусто было!
        Еще несколько запорожцев, близких друзей Арсена, согласились идти в поход. Но многие молчали. Метелица, понурившись, чесал заскорузлыми пальцами затылок и смущенно посматривал на Арсена.
        - Не знаю, что и сказать, сынку, - наконец промолвил он. - Конечно, я тоже хотел бы пойти с тобой… Но тут такая закавыка…
        - Какая, батько?
        - Дозволит ли кошевой?
        - Я думаю, Сирко позволит.
        - В том-то и дело, что Сирко сейчас у себя на хуторе… В Грушевке… Отдыхает старик… А наказным кошевым атаманом оставил Ивана Стягайло, нашего куренного… Ты сам знаешь, какой он… Скупой - зимой снега не выпросишь, а своевольный да упрямый как осел! Я ему в глаза не раз говорил это… Захочет - дозволит, а муха какая укусит не за то место - не дозволит.
        - А мы его и спрашивать не будем! - рассердился Секач.
        - Не кипятись, хлопче! Это дело не такое простое, как ты думаешь! - оборвал его Метелица. - Ведь самому понятно - без разрешения не пойдешь, если не хочешь отведать батогов… А хотя бы и пошел, то недалеко бы отошел! Без кошевого не возьмешь в дорогу ни пороху, ни олова, ни сухарей, ни солонины…
        Опытный и рассудительный Метелица, как всегда, был прав.
        - Что же ты посоветуешь, батько? - спросил Арсен.
        - А что я посоветую? Идти к Стягайло… Я тоже пошел бы, да боюсь, что мой лик не очень нравится наказному атаману. Так что мое присутствие может и напортить тебе…
        2
        Иван Стягайло приобрел на Запорожье славу отчаянного, бесстрашного воина-казачины и скупого, ненасытного хозяина-жмота. В бою, распалившись, он не раз смело смотрел смерти в глаза, бросался туда, где было опаснее, и на теле имел столько шрамов, сколько, должно быть, не имел латок на своей одежонке последний нищий. Его рука не знала усталости, и тяжелая сабля нагоняла страх на врагов. Не одному братчику приходила она на помощь, спасая в трудную минуту от неминуемой смерти… За это запорожцы любили и уважали Стягайло.
        Зато дома, в Сечи и на хуторе, он был совершенно другим человеком. Никто не имел больше, чем у него, земли, лесов, коней, скотины, пасек. Ни у кого из казаков-богатеев не было столько батраков и батрачек, как у Стягайло. И никто из них не был так скуп, как он. Все, что прилипало к его рукам, прилипало навеки… Во время дележа военной добычи, пользуясь своим атаманством, тянул к себе самые дорогие вещи, самые лакомые куски, а когда на куренной раде делили земельные угодья, магарычами, подкупами, а то и криком, потому как имел луженую глотку, добивался для себя наилучших делянок… Не брезговал и ростовщичеством - давал своим братчикам-запорожцам деньги в рост и потом драл с них три шкуры. За это казаки ненавидели его и прозвали Стягайло. Поначалу он злился, когда его так окликали, но ничего поделать не мог - кличка пристала как смола и вошла в запорожский реестр. А со временем привык к ней, смирился, хорошо зная, что у запорожцев часто встречаются фамилии, клички и похлеще, даже обиднее, оскорбительнее - разные Дериземли, Бесштаньки, Голопупенки, Кривошеи, Рябые, - свою же настоящую фамилию давно
забыл и никогда о ней не вспоминал.
        Он был видный казак, его не раз выбирали куренным атаманом. Но ему казалось этого мало, и он втайне примеривался к булаве кошевого. Ради такой заманчивой цели иногда даже раскошеливался - задабривал куренных атаманов и старых влиятельных казаков и в день своего рождения ставил бочку горилки на сечевом майдане для голытьбы, надеясь, что на раде своим криком она может поддержать его.
        Таким был этот человек, от которого в значительной мере зависело сейчас будущее Арсена. Он очень хорошо знал Стягайло и сам, и по рассказам Метелицы, потому побаивался, идя с друзьями к войсковой канцелярии.
        На его стук в дверь послышалось громкое «войдите». Четыре казака вошли в светлицу и, отвесив поклон, остановились у порога.
        Стягайло сидел за столом и читал книгу. Арсен издали узнал «Синопсис» Иннокентия Гизеля, архимандрита Киево-Печерской лавры и профессора Киево-Могилянского коллегиума. Эта книжка появилась лет пять или шесть тому назад и сразу приобрела широкую известность на Украине и по всей России, потому что была первым учебником отечественной истории. Арсен сам увлекался ею.
        Отложив книжку в сторону и сняв с широкого седлоподобного носа маленькие очки в железной оправе, Стягайло внимательно осмотрел казаков, расправил длинные густые усы и прогудел, как в бочку:
        - Здорово, молодцы! С чем пришли?
        Арсен выступил вперед и рассказал о нападении ордынцев на Лубенщину, об уничтожении хутора и об утрате семьи.
        - Так чего же ты хочешь, казаче?
        - Я хочу вызволить своих родных. Они, возможно, в Корсуне…
        - Гм, чем же я могу помочь?
        - Дозвольте, батько, набрать желающих… да снарядить их припасами из войсковой казны.
        - Вот как! - Стягайло наморщил лоб. В глазах промелькнуло беспокойство. - Ты, казаче, думаешь, что говоришь?.. Да разве я могу без согласия на то царя или гетмана самочинно начинать поход против османов? Это же может вызвать большую войну!
        Обескураженный Звенигора развел руками: ответ наказного атамана показался ему резонным. Но тут включился в разговор Семен Гурко.
        - Батько кошевой, с каких это пор на поход против извечных врагов наших нужно разрешение? - спросил он. - Тем более что с Портой и Крымом у нас еще нет мирного договора…
        Стягайло с удивлением уставился на незнакомца.
        - Ты кто? Я что-то не припомню твоего лица…
        - Семен Гурко, отставной казак Нежинского полка.
        - Гм, а с каких это пор отставной казак с Левобережья указывает кошевому, что он должен делать? - с издевкой поинтересовался Стягайло.
        - Я не указываю. Я только высказал удивление…
        - Удивление можешь высказывать у себя на печи, а не перед кошевым! Каждый бродяга будет еще поучать меня!
        - Сегодня я бродяга, а завтра стану запорожцем. С этим и прибыл сюда…
        - Вот как станешь, тогда и буду говорить с тобой! Только таких умников у нас и своих хватает - не знаем куда девать!
        Это была прямая угроза. Но Гурко пропустил ее мимо ушей.
        - Не будем препираться, батько кошевой. Ведь прибыли мы не для того… Я думаю, что в ответ на нападение гетман сам пошлет войско на правый берег, чтобы наказать Юрася, и вряд ли будет против того, чтобы какая-то сотня запорожцев приняла участие в этом походе… Нам нужны всего лишь порох, олово да хлеб или сухари. Неужели Сечь пропустит случай малость потрепать ханские чамбулы, которые, прикрываясь именем Юрася Хмельниченко, гуляют по Правобережью, как у себя дома?
        - Я повторяю еще раз, казаче, что это не твоего ума дело, - упрямо стоял на своем Стягайло.
        - Как знать, как знать, - с вызовом и легкой иронией в голосе сказал Гурко.
        - Ты слишком самоуверен, казаче! - нагнув бычью шею и наливаясь кровью, гаркнул наказной атаман. - Но мы и не таким рога обламывали!
        - Батько, мы пришли сюда не ссориться и выяснять, кто из нас умнее, - вмешался Арсен, сдерживая гнев, закипающий в сердце. - Мы пришли за помощью… А коль мы невпопад, то можем и назад!.. Извиняйте, что побеспокоили… Идем, друзья!
        - Идите подобру-поздорову!.. И вот тебе мое последнее слово, казаче. Ты сам или со своими друзьями можешь ехать куда угодно - в Корсунь, в Канев или к самому черту в зубы! Но снаряжать за счет Сечи военную экспедицию, чтобы вызволить твоих родных, я не позволю!.. У нас и без этого мало припасов. А хлеба и сухарей почти совсем нет. Сидим на саламахе… Вот так!
        Казаки молча поклонились и вышли.
        - Пся крев! - выругался Спыхальский, спускаясь с крыльца. - Остались на бобах, прошу пана!
        - И вправду, разве ожидали такого?.. - глухо отозвался Роман. - Что же будем делать, братья?
        - Поеду к Сирко на хутор! - решительно заявил Арсен. - Неужели и он откажет мне?
        - Поезжай, Арсен! Езжай не мешкая! - поддержал друга Спыхальский. - А мы тем временем сговорим желающих да примем батьку Семена в кош… Езжай!
        Арсен молча кивнул, и друзья направились в курень.
        3
        После обеда Переяславский курень загудел, как растревоженный улей. В сечевое товарищество принимали Семена Гурко.
        Обычно прием проходил тихо-мирно. Вновь прибывшего парубка или опытного казака, желающего вступить в запорожское товарищество, куренной атаман спрашивал, добровольно ли он вступает в семью славных рыцарей Войска Запорожского и согласен ли он слушаться своих атаманов. Если неофит говорил, что вступает добровольно и будет слушаться всех атаманов, его спрашивали, как он прозывается. Именно - как прозывается, и если новичок по тем или иным причинам не хотел, чтобы в реестре фигурировала его настоящая фамилия, то туда заносилась лишь кличка. Эта традиция установилась еще с тех пор, когда крепостные крестьяне, бежавшие на Запорожье от панов, умышленно скрывали свои настоящие фамилии, а панам или чиновникам короля, требовавшим выдачи беглеца, можно было сказать, что это не тот, кого они разыскивают, а совсем другой человек, вот даже и фамилия у него другая… Если же клички не было, то наблюдательные запорожцы тут же на ходу придумывали ее, чаще всего подмечая какую-нибудь черту характера или внешности новоиспеченного казака. «Нехай будет Рябоштаном!» - выкрикивал кто-нибудь, намекая на пестрые, рябые
штаны прибывшего. Или: «Да он глухой, как тетеря[15 - Тетеря (укр.) - тетерев.], пускай Тетерей и прозывается!» Так и записывали… С этой минуты новичок становился запорожцем. Если он был юношей или взрослым человеком, но не знакомым с военным делом, то его называли молодиком и прикрепляли к старому бывалому казаку, который года за два или за три должен был научить своего подопечного орудовать саблей и копьем, метко стрелять из ружья, пистолета, гаковницы[16 - Гаковнйца (ист.) - длинное тяжелое ружье с крюком на прикладе.] и пушки, копать шанцы, выстраивать походный табор из возов, ездить на коне, мастерить чайки[17 - Чайка - название длинного деревянного парусного судна с командой из 50 казаков.] и плавать на них и еще множеству больших и малых дел, с которыми полагалось уметь справляться запорожцу. Обучение проводилось не даром. Молодик обязывался служить «батьке» и отрабатывать на зимовнике, то есть в хозяйстве своего учителя. Но встречались и такие учителя-бессребреники, как старый Метелица, которые за науку не требовали ничего, кроме кружки горилки да уважения… Если же вновь обращенный был опытным
воином, он сразу вливался в состав запорожцев, курень принимал его как равного.
        Однако сегодня традиция нарушилась.
        Когда Семен Гурко подошел к группе седоусых казаков и, поклонившись, как положено, попросился в Переяславский курень, наказной куренной атаман Могила, назначенный на то время, пока Стягайло будет наказным кошевым, сказал:
        - Человече, я не против… Как говорится, мне все равно… Но лучше, ежели мы покличем кошевого. Что-то у него на тебя зуб, кажись, есть… Правда, по нашим обычаям, мы можем принять тебя и без кошевого, но он решил сам присутствовать на куренной раде, и не годится перечить атаману. Тем более что он - наш куренной…
        И Могила послал молодика за Стягайло.
        Эти слова наказного куренного неприятно поразили Гурко. Значит, кошевой уже успел переговорить о нем с видными казаками куреня, от которых прежде всего зависит его судьба. Да, злопамятный человек и, кажется, не большого ума…
        Ждать пришлось недолго. Красный от мороза и от кружки крепкого меда, который он любил принимать перед обедом, Стягайло поздоровался, скинул кожух и сел к столу.
        - Ну, что тут? - спросил мрачно.
        - Да вот, батько, новичок просится в наш курень, - сказал Могила.
        - Новичок? Кто же это? - Стягайло притворился, что не замечает Семена Гурко.
        Гурко вышел вперед, поклонился.
        - Это я, батько.
        - А-а, это ты… Нежинский казак… Как же тебя звать?
        - Семен Гурко.
        - Сколько лет тебе?
        - За сорок повернуло.
        - А в войске сколько?
        - Двадцать.
        - Ты, кажется, грамотный?
        - Малость кумекаю… Учился в Киевской коллегии.
        Кошевой пристально разглядывал казака, будто хотел разгадать его самые сокровенные мысли. Что ж, красивый, сильный и рассудительный. Смотрит смело, держится независимо, словно и впрямь важная птица. «Примешь на свою голову такого разумника, а через год-другой он, чего доброго, даст тебе коленом под одно место и спихнет с куренного… Знаем мы таких! Не раз уже случалось!» - подумал Стягайло, а потому хотя и пытался сдержать свои чувства, сказал сердито:
        - Ну что ж, я не против. Но просись, хлопче, в другой курень. У нас и так много народа! Даже спать негде, когда соберутся все… А вот в Незамаевском да Мышастовском куренях маловато. Шел бы туда!
        - Однако, батько кошевой, мне хотелось бы со своими товарищами…
        - Мышастовский курень рядом… Вот и будете вместе!
        - А в походе? В бою?.. Разве дело в том, чтоб вместе только спать или из одной миски саламаху хлебать?
        - Тебя не переговоришь, - насупился Стягайло.
        - Не в меру умен и настырен этот новичок, - поддержал кошевого низенький и круглый, как бочка, казак Покотило, давний приятель Стягайло. - Ты, человече, слыхал, что тебе сказано? И не кем-нибудь, а самим кошевым! Забирай манатки - да иди себе без оглядки!
        Гурко медлил, собираясь с мыслями, как бы помягче ответить, но его опередил Роман Воинов.
        - Братья, я не понимаю, что тут происходит? Человек просится в наш курень, а его допрашивают, как на суде! Прогоняют, как собаку… А ты-то, Покотило, хоть знаешь ли, что за человек перед тобой? Да ты батьке Семену и в подметки не годишься!
        - Чья бы мычала, а твоя бы молчала! - тонко взвизгнул Покотило. - Кто ты такой!.. Сам шатаешься черт знает где, а не успеешь заявиться на Сечи - свои порядки устанавливаешь!
        - Тебя забыл спросить, что мне делать! - отрубил Роман, тряхнув своим пышным пшеничным чубом, который он, как и Арсен, не сбрил вопреки запорожскому обычаю. - Если бы все сиднем сидели по зимовникам, как ты, да держались за подолы своих жинок, давно бы уже ордынцы переловили нас всех, как перепелок!
        Покотило вспыхнул и схватился за саблю:
        - Щенок! С кем разговариваешь?.. Я тебе в батьки гожусь!
        За спиной Романа тяжело засопели Спыхальский и Метелица. Начал пробираться вперед Секач. У Шевчика от волнения покраснела тонкая шея.
        - Кто посмеет тронуть Романа? - рявкнул Метелица. - А ну выходи! Но сперва будешь иметь дело со мной!
        - И со мной! - встопорщил усы и зло повел глазами Спыхальский.
        - Да нехай и про меня не забывает! - выскочил вперед Шевчик.
        Весь курень зашевелился. Послышались крики, ропот.
        Все столпились вокруг спорщиков. Одни становились на сторону кошевого и Покотило, другие поддерживали Романа и Метелицу. Большинство же казаков не знали, из-за чего ссора, и сгрудились посреди куреня, просто ожидая интересного зрелища, но понемногу и они начали втягиваться в спор.
        Лишь наказной атаман Могила не присоединялся ни к тем, ни к другим. В душе он не одобрял поведения Стягайло, но и выступить против не смел, так как, будучи сейчас куренным, обязан был поддерживать кошевого.
        Масла в огонь подлил Секач. Поблескивая новым бархатным жупаном, он протиснулся к самому столу и завопил:
        - Братчики, чего наказной кошевой выдумывает? Спокон веку у нас был обычай, что новичка принимает в кош курень… Потому и сейчас мы должны решать - принять или не принять. А Иван Стягайло в этом случае имеет не больше прав, чем мы!
        - А и вправду, возгордился, старый черт! - прошепелявил беззубым ртом Шевчик. - Забыл, как грязюкой мазали голову, чтоб помнил, откуда вышел!
        - Распоясался, что и удержу нету! - послышалось откуда-то сзади.
        - Сущий мироед! Дука![18 - Дука (укр.) - богач.]
        Стягайло от гнева покраснел, но молчал. Чувствовал, что криком сейчас не возьмешь. У людей прорывалось озлобление, копившееся долгое время, и он знал, что ему надо дать выход, чтобы избежать взрыва.
        За его спиной стягивались знатные казаки-богатеи.
        - Кто там кричит на кошевого? А ну-ка выйди сюда! - заверещал Покотило.
        - А кукиш с маком не хочешь?
        - Иди сам сюда - обомнем тебе бока!
        - Тихо, братчики! Тихо! - закричал Могила, видя, что запорожцы вот-вот вцепятся друг другу в чубы.
        В поднявшемся шуме его не слышали. Тогда вскочил Стягайло и гаркнул так, что глина посыпалась с потолка:
        - Будет вам, иродовы дети! Нашли время для крика! Поразевали рты, как голенища, и думают, что их кто-то испугается! Заткнитесь, говорю!.. Разве я против того, чтоб этого человека принять в наш курень? Кто слыхал такое?
        Кошевой выдержал паузу, внимательно прислушиваясь к затихающему ропоту. За многие годы казакованья он хорошо изучил этих людей и знал - в критическую минуту нельзя переть на рожон, а нужно отступить, успокоить возбужденных запорожцев, которые в гневе могут натворить черт знает что, а когда они угомонятся - вновь взять поводья в руки и делать с ними все, что вздумается…
        Почувствовав легкое изменение в настроении толпы, ошарашенной таким неожиданным коленцем наказного, Стягайло немного понизил голос:
        - Я сказал только, что в Мышастовском и Незамаевском куренях людей поменьше и не так тесно! Но если вам хочется принять его непременно к себе, так, по мне, - хоть всю гетманщину принимайте!
        - Принять! Принять! - раздались голоса.
        Казаки вмиг забыли о ненависти, вспыхнувшей в их сердцах. Кто-то намекнул, что новичку следовало бы ради такой оказии поставить товариществу бочонок горилки. Но тут вновь подал голос Покотило. Обида переполняла его, и ему хотелось хотя бы чем-нибудь пронять тех, кто оскорбил его самолюбие.
        - Как же его принимать, когда у него и прозвища никакого нету? - спросил он.
        Однако настроение запорожцев уже улучшилось настолько, что они восприняли это как шутку. Кто-то крикнул:
        - И вправду - треба прозвище!
        - Треба! Треба!
        - Так дадим ему прозвище!
        - Дадим! Дадим!
        - А какое?
        Задумались казаки. Кое-кто наморщил лоб. Другие начали осматривать новичка со всех сторон, пытаясь к чему-нибудь прицепиться.
        А Семен Гурко спокойно стоял в кругу казаков, улыбаясь доброй подкупающей улыбкой, и с высоты своего роста - он едва не подпирал кривую матицу старого, вросшего в землю куреня - оглядывал ясными глазами сечевое товарищество, среди которого предстояло ему отныне жить, делить радости и горе, жизнь и смерть. Какие разные лица, фигуры! Люди старые, и пожилые, и совсем молодые… Но всех их объединяла любовь к отчизне, ради которой они поклялись сносить и тяготы военной жизни, и разлуку с семьями, ради нее нередко проливали и свою и чужую кровь, расплачивались жизнью… Теперь они притихли, как дети, и напряженно думали, какую же кличку дать этому русому красавцу с обветренным мужественным лицом и высоким, слегка покатым лбом. И никто не решался произнести какое-нибудь язвительное или обидное слово, которым чаще всего наделяли новичков. Большая крепкая фигура, умный взгляд серых глаз, который проникал в самую душу, ладно сшитая одежда - ничто не давало повода для насмешливого прозвища.
        Но как-то же нужно назвать!
        Спыхальский тихонько посмеивался и подталкивал Гурко в бок - попался, мол!
        А Покотило, чтобы окончательно развеять плохое впечатление о себе, с вкрадчивой улыбкой воскликнул:
        - Ну, вот видите? Как же его принимать? Он ничего такого не сделал даже для того, чтоб прозвище ему придумать!
        - А и вправду, леший его забери! - показал свой единственный зуб Шевчик. - Он ничем еще перед нами не отличился. Ничего не отчебучил!
        Гурко на мгновение задумался, посерьезнел и, хитро подмигнув деду, усмехнулся весело:
        - Ну, за этим дело не станет! Если вам так уж хочется, чтоб я отчебучил что-нибудь, могу и отчебучить! Хотя и вышел давно из этого возраста! На выдумки я всегда был мастак!.. Только, чур, не обижаться! Сами напросились!
        И он начал протискиваться к двери.
        По мере его продвижения в курене стихал шум. Всех томило любопытство: что удумал новичок? Какой фортель выкинет? Чем развеселит их?.. Может, и вправду он необычайный выдумщик, шутник и острослов? Таких они любили, потому что и сами были не против пошутить, подтрунить над кем-нибудь, до слез насмеяться.
        Проходя мимо печки, в которой полыхало малиновое пламя, Гурко остановился. Видно, в голову ему пришла новая, неожиданная мысль. Его выразительные серые глаза заискрились смехом. Хмыкнув в усы, он вдруг нагнулся, выхватил из огня горящую хворостину и быстро выбежал в сени.
        Запорожцы проводили его недоуменными взглядами.
        - Гм, что же он надумал, разумник? - нарушил всеобщую тишину Покотило.
        - А и вправду, интересно - что? - выскочил вперед дед Шевчик, вытянув из потертого воротника свитки сморщенную, как у индюка, шею. - Не чертей ли поджаривать?
        Тогда куренной Могила приказал одному молодику:
        - Пойди-ка погляди!
        Тот помялся - очень не хотелось выходить на холод, - набросил на плечи кожушок и медленно направился к сеням. Минуту спустя влетел назад возбужденный, перепуганный. От порога выпалил:
        - Горим, братчики!
        - Как? Где? - переполошились запорожцы.
        - Говори толком, вражий сын! - гаркнул Стягайло, вскакивая.
        - Курень горит! Подпалил этот проклятый палий![19 - Палий (укр.) - поджигатель.]
        Запорожцы опрометью бросились к двери, толкая и давя друг друга, выскакивали во двор и от неожиданности замирали: камышовая крыша куреня пылала в двух местах, как стог сухого сена. А с подветренной стороны стоял Гурко и подносил горящую хворостину под стреху.
        - Ты что ж это делаешь, треклятый?! - налетел на него Стягайло. - Да за это тебя надо у столба до смерти засечь, разбойник! Надо же придумать такое - поджечь курень!
        Огонь разгорался. В сечевой церкви ударили на сполох в колокол. Изо всех куреней высыпали запорожцы и, увидев пожар, мчались кто в чем был к переяславцам.
        - Воду, воду давайте! Засыпай снегом! - неслись крики.
        - Срывайте камыш!
        - Выносите из куреня оружие, чтоб не погорело!
        На шум сбежалась вся Сечь. Появились деревянные ведра. Запорожцы стали цепочкой и стали подавать воду. Несколько человек длинными баграми срывали с крыши снопы камыша, отбрасывали в сторону и там затаптывали в снег. Все куренное добро - ружья, сабли, пистолеты, посуду, одежду - вынесли и свалили подальше в кучу.
        Вскоре пожар погасили. С обгоревшей крыши, чернеющей безобразными ребрами стропил и слег, поднимался сизый дым, смешанный со смердящим паром. Сам курень не пострадал, он был обмазан толстым слоем глины и загореться не мог. Казаки постепенно успокаивались.
        Но вдруг зарокотал громкий голос Стягайло:
        - Довбиши[20 - Д?вбиш (укр.) - литаврщик.], бейте в литавры! На раду! Все на раду!
        Тревожно загудели литавры. Запорожцы дружно повалили на сечевой майдан, посреди которого высился гладко отесанный дубовый столб, выстраивались по куреням в круг. Вполголоса допытывались друг у друга: что случилось? По какой причине собирается рада?
        Никто ничего толком не мог объяснить.
        Понятно стало лишь тогда, когда молодики вывели под стражей Гурко, а Стягайло закричал:
        - К столбу его ведите! К столбу! Накажем киями[21 - Кий (укр.) - палка для телесных наказаний.] проклятущего палия!
        На майдане нарастал гул. Казаки из других куреней, не зная, что произошло у переяславцев, поддержали кошевого и тоже закричали:
        - Казнить его! Казнить!
        - Он спалил бы всю Сечь!
        - За такое нужно хорошенько погладить по спине!
        Кто-то принес из оружейной охапку увесистых палок. Выкатили бочку горилки и вынесли деревянный ковш. Молодики быстро привязали Гурко к столбу. Все было готово к экзекуции, которая на Сечи называлась «столбовой смертью».
        Пораженные переяславцы какое-то время молчали. Вот как все обернулось! Шутка привела к смертоубийству! Прием в товарищество превратился в кровавую расправу. Разве это справедливо?
        Поначалу послышался глухой ропот. Запорожцы начали перешептываться. Потом раздались крики. Недовольные стали группироваться вокруг Воинова и Спыхальского, а также Метелицы, который не скрывал своих чувств и мыслей, вдоль и поперек понося Стягайло.
        - Надо спасать батьку Семена! - кричал Роман. - А то, как я вижу, кое-кто шуток не понимает!
        - Или не желает понимать, чертов сын! - гудел Метелица, не сводя свирепого взгляда с наказного кошевого. - Проклятый дука! Кровопивец!.. Такой дорвется до булавы - так все мы останемся без головы!
        А тем временем Стягайло действовал быстро и решительно. Не вдаваясь в долгие разговоры и объяснения, он подошел первым к столбу, зачерпнул из бочки ковш горилки - выпил и, вытерев ладонью усы, сказал:
        - Братчики, казним палия, который хотел спалить нашу мать Сечь! Который хотел довершить то, чего не удалось сделать янычарам! Видать, этого человека подослал Юрась Хмельниченко… Так не будет ему пощады!
        Он схватил палку и со всего размаха ударил Гурко по спине.
        За ним вышел Покотило. Перекрестился. Зачерпнул ковш горилки…
        Выпить он не успел. С криками возмущения и руганью к нему ринулась группа запорожцев. Впереди мчался быстроногий Секач. Он толкнул Покотило так, что тот пропахал носом снег. Метелица, держа в руке саблю, заслонил собою Гурко, крикнул во всю силу могучих легких:
        - Братчики! Не троньте! Кто поднимет руку на этого человека, тот совершит мерзкое дело! Несправедливое дело! А в придачу отведает моей сабли!..
        Роман и Спыхальский тоже выдернули сабли и стали рядом с Метелицей. К ним присоединилось еще несколько переяславцев. Даже наказной атаман Могила, нагнув по-бычьи крутую шею и сверкая исподлобья черными глазами, подошел к столбу и положил руку на пистолет, торчавший за поясом. Над майданом воцарилась грозная тишина, предвещавшая бурю.
        Минуту спустя Покотило, вскочив на ноги, выхватил саблю и кинулся на Секача.
        - Мальчишка! Как ты смел ударить меня?! Знатного казака! И за что? И ты еще посмел выступить против кошевого? Да за все это я знаешь что сделаю? Посеку как капусту!
        Невысокий, толстый, круглый, точно бочонок, он тем не менее был довольно искусный мастер драться на саблях. В первое мгновение Секач вынужден был отступить, едва сдерживая бешеный натиск разъяренного противника. Но вскоре потеснил его назад, стараясь выбить из руки саблю.
        Стягайло же отошел в это время в сторонку, лихорадочно соображая, как поступить. Он не предвидел такого сопротивления и сначала растерялся, но, видя, что бунтовщиков немного, решил сразу покончить и с ними.
        - Эй, атаманы! - закричал он во весь голос так, что эхо отдалось где-то на Днепре. - Эй, атаманы! Ко мне! Взять этих бунтовщиков! В холодную их! В холодную!
        Строй дрогнул. Из разных куреней выскочило несколько десятков казаков. Но большинство, обескураженные и возбужденные необычными событиями - пожаром, столбовой казнью, откровенным выступлением многих переяславцев против Стягайло, оторопели и стояли в нерешительности.
        Майдан тревожно гудел.
        - Братчики! Кого в холодную? - взревел Метелица. - Меня? Хотел бы я увидеть смельчака, который посмеет это сделать!
        Несмотря на мороз, он был без шапки, в одной полотняной, распахнутой на груди рубахе и широченных синих турецких шароварах. В правом ухе поблескивала золотая сережка. Могучая грудь вздымалась, как кузнечный мех, а сильные ноги будто вросли в землю, как два дуба. И казалось, нет такой силы, которая могла бы стронуть его с места.
        Метелицу в Сечи знали все. Знали его силу, умение драться на саблях, отчаянную смелость, бескорыстность. Знали, что переяславцы не раз хотели избрать его куренным, но он отказывался, потому что не отличался ни властолюбием, ни честолюбием, а больше всего на свете ценил и берег собственную свободу и достоинство, сильнее всего любил Сечь, ставшую его домом, так как не имел ни кола ни двора, да товарищество сечевое, которое заменяло ему семью. Потому и его все любили, за исключением разве что некоторых богатеев, над которыми он частенько посмеивался.
        Когда переяславцы услыхали, что Метелице угрожает холодная, они почти все двинулись ему на помощь.
        Но тут вдруг раздался чей-то голос:
        - Сирко в Сечи! Сирко в Сечи!
        Моментально наступила тишина. Сирко пользовался на Запорожье такой большой популярностью и симпатией, как никто из кошевых до него. Его уважали, боялись и - боготворили… Поэтому появление славного предводителя сразу всех отрезвило. Сотни глаз одновременно повернулись к воротам, навстречу двум всадникам, неторопливо приближавшимся на покрытых инеем конях.
        4
        Сирко въехал на майдан в сопровождении Арсена Звенигоры, снял шапку, поклонился товариществу.
        - Доброго здоровья, братья, атаманы, Войско Запорожское! - поздоровался он.
        - Доброго здоровья, батько кошевой! - откликнулись казаки.
        - Что у вас стряслось, почему сошлись на раду?.. Иль собираетесь в поход на турка, иль отповедь чужеземным послам готовите?
        Сечь молчала. Запорожцы смущенно отводили глаза, опускали головы. Не знали, что ответить кошевому.
        Не слезая с коня, Сирко окинул взглядом майдан. Увидев привязанного к столбу незнакомца, некоторое время пристально вглядывался в него. На лице промелькнуло удивление.
        - За что вы казните этого молодца?
        Вперед медленно вышел Стягайло. Поклонился.
        - Батько кошевой, он подпалил курень… Чуть было не сгорела вся Сечь!
        - Как это подпалил? Для чего?
        - Должно быть, со злым умыслом…
        - Не может этого быть! - воскликнул Арсен взволнованно. - Я знаю этого казака! Я тебе рассказывал, батько, про него! Это какое-то недоразумение!
        - Да что ты слушаешь Стягайло! Брешет он, собака! - крикнул Метелица, не пряча тяжелой сверкающей сабли. - Все было не так! Не понравился ему человек - вот он и решил учинить самосуд над ним!
        - Ка-ак?! Без суда - к столбу? Кто ж это дозволил?
        - Сам дозволил… Думал небось, после пожара никто возражать не станет, - пояснил Воинов.
        - Развяжите его! - приказал Сирко.
        Арсен мигом спрыгнул с коня, подбежал к столбу, рубанул саблей веревку. Гурко, потирая онемевшие запястья, весело улыбнулся белозубой улыбкой, - отчего весь мрачный майдан тоже повеселел, - и, обняв Арсена за плечи, приблизился вместе с ним к кошевому.
        - Спасибо, батько кошевой! Теперь верю, что поживу еще… А то подумал: как отдубасят этими кийками, - он кивнул на груду длинных увесистых палок, - так и полетит моя душа к Вельзевулу в пекло!
        - Отчего же? Иль нагрешил? - усмехнулся Сирко, глядя на улыбающееся лицо Гурко.
        - Бывало… да и кто на свете без греха?
        - А курень зачем подпалил, грешник?
        - Сказали переяславцы, что я еще ничего этакого, выдающегося, не сделал.
        - Так ты и отчудил?
        - Отчудил, батько…
        - Захотел, чтобы Палием прозвали?
        - Честно говоря, тогда не думал, как меня прозовут…
        - Ха-ха-ха! - засмеялся Сирко. - Что ни говорите, братья, а надо иметь мудрую голову, чтобы придумать такое!
        Запорожцы, сгрудившиеся вокруг кошевого плотной гурьбой и слушавшие разговор, весело захохотали. Им начинал нравиться этот человек, которого они едва не отходили киями.
        - А вдруг бы сгорела вся Сечь? - спросил Сирко.
        - Не сгорела бы, батько, - спокойно ответил Гурко. - Все курени заметены снегом настолько, что нечему гореть… Если б сгорел, то только Переяславский…
        Вперед протолкался Спыхальский.
        - Холера ясная! - воскликнул он. - То и вправду есть мудро, прошу панства, отколоть такую штукенцию! Ну, кто из нас додумался бы до такого, спрашиваю вас? Не-е! Як бога кохам[22 - Як Бога кохам (пол.) - ей-богу.], не!.. А курень наш Переяславский - одна только слава, что курень, скажу я вам! Стены покривились, прогнили - ветер так и свищет! Крыша продырявилась, и когда идет дождь, то мы промокаем до костей или же тикаем к соседям! Разрази меня гром, если вру!
        - Правду казак говорит! Ей-богу, правду! - вмешался Метелица и повернулся к Стягайло и его приспешникам. - А вы, сукины дети, хотели за охапку гнилого камыша предать человека столбовой смерти! Да его благодарить надо, что заставил нас перекрыть свое же жилье! Что спалил к чертовой матери это гнилье!.. Иль в днепровских плавнях перевелся камыш? Иль у нас руки отсохнут, если мы по снопику свяжем и гуртом перекроем курень?..
        - Да и поджег я его не даром, - снова заговорил Гурко. - Я пришел к вам, братчики, не с пустыми руками, а с толикой серебряных талеров, которые с радостью дарю переяславцам, чтобы за эти деньги подправили свой курень… А то и новый построили… - Он достал из кармана туго набитый бархатный кошелек и подал Метелице. - Вот держи, батько!
        - Спасибо тебе, брат! - обнял его Метелица. - Вот только не знаю, как нам тебя все-таки звать: в курень принять-то приняли, а прозвища дать не успели!
        - Как назовете, так и ладно.
        - Дозвольте, паны-братья, мне слово молвить, - сказал Сирко.
        - Говори, батько, говори! - закричали казаки.
        - Нравится мне этот казак, чего там греха таить… И чует мое сердце, что принесет он пользу товариществу нашему… Так что примем его в свой кош и дадим ему прозвище Палий, ибо такое он сегодня заслужил…
        - Палием, Палием прозвать! Нехай отныне будет Палий! - зашумели казаки.
        - Имени, по нашему обычаю, менять не станем, ибо имя - от Бога, его поп дал… - продолжал Сирко. - А прозвище, фамилия - от людей, вот мы ее и сменили… Согласен ли, казак?
        Семен Гурко, который отныне должен был зваться Семеном Палием, а свою родовую фамилию предать забвению, поклонился товариществу и кошевому:
        - Спасибо, батько кошевой, спасибо, батько крестный! Пока жив, не забуду, кто дал мне это запорожское имя! И постараюсь не срамить его никогда… А вам, братчики, спасибо за почет, которым удостоили меня! Ведь если б вы не привязали меня сегодня к этому столбу, чтоб всыпать мне с полтысячи киев, так разве знал бы кто сейчас какого-то там Семена Гурко?.. Никто… Так благодарствую за то, что без славы прославили Семена Палия! Ну а славу я постараюсь добыть саблей своею!
        - Ты гляди, как чешет! Хоть и молодой, а голова! - прошамкал дед Шевчик, поблескивая единственным зубом.
        Палий поклонился еще раз, потом порылся в карманах, вытащил горсть серебряных монет, подбросил их на ладони.
        - А теперь, братья, положено крестины справить! Ставлю на всех две бочки горилки… Зовите шинкаря!
        Над толпой прокатился одобрительный гомон, в котором слышалось никому до сих пор не знакомое, только что рожденное имя - Палий, которое вмиг стало известно всему запорожскому войску.
        5
        Как и надеялся Арсен, Сирко разрешил набрать добровольцев для похода на Правобережье, приказав за счет запорожской казны снарядить отряд порохом, сухарями, пшеном, салом и сушеной рыбой.
        Собирались быстро, так как время не ждало. Добровольцев было много, но отправлялись только те, кто имел коня. Таких оказалось немного - всего сто семьдесят человек. До захода солнца они получили в оружейной порох и олово, в амбарах - пшено, сало, сухари, рыбу и соль. Кто обносился, тот наскоро латал одежду и обувь или менялся с товарищами на более теплые, менее поношенные вещи…
        Выступать решили рано поутру. А вечером Сирко собрал всех в войсковой канцелярии на раду.
        Просторная комната наполнилась до предела. Сидели на лавках, скамьях, внесенных джурой[23 - Дж?ра (укр.) - слуга, оруженосец у казачьих старшин XVI - XVII вв.] кошевого, стояли вдоль стен и посредине - кто где мог. Суровые, сосредоточенные лица освещались желтым колеблющимся светом восковых свечей.
        Сирко вышел из боковой комнаты, остановился у стола. В последнее время он стал заметно стареть. Усы совсем побелели, а под глазами появились синие отеки. Однако держался он еще молодцом: грудь колесом, плечи расправлены, как у парубка, голова высоко поднята. У себя на хуторе, в Грушевке, он успел отдохнуть, и приезд Звенигоры был вполне оправданным поводом, чтобы возвратиться снова в Сечь, куда он уже и сам рвался.
        Окинув взглядом притихших запорожцев, кошевой начал:
        - Братья, я собрал вас для того, чтобы перед вашей далекой дорогой сказать несколько слов… Причина поездки всем известна: каждый из вас согласился добровольно помочь нашему товарищу Арсену Звенигоре освободить его родных. Об этом знаете вы, знает вся Сечь, и потому могут знать и те, кто интересуется, как и чем мы тут живем… Но это, как говорится, для посторонних ушей. На самом деле задание ваше будет значительно шире, важнее…
        Прошелестел удивленный шепот. Неужели кошевой подозревает, что среди них могут быть чужеземные соглядатаи?
        - Я никого не подозреваю, - продолжал Сирко, - но мы живем в тревожное время, среди врагов и должны не только делами, но и словами не вредить себе… Так вот, первейшее условие успеха - полная тайна!.. Случилось так, что после осады Чигирина и сдачи его, в чем я обвиняю не войско, а наших полководцев - гетмана и воеводу, - об этом, кстати, я откровенно написал Самойловичу в своем письме, Правобережная Украина осталась под властью турок. Ее правителем султан назначил Юрася Хмельницкого. Мы все любили и уважали великого, славного Богдана, но не можем тем же платить его беспутному сыну. Из всех гетманов, которые были после Богдана, он более всего виновен перед отчизной и нанес ей наибольший, может статься, непоправимый вред. Говорю я это для того, чтобы вы знали, что с турками и ордынцами у меня никогда не было никаких дружеских договоров, я никогда военной силой не становился на их сторону и никогда не стану на сторону тех, кто им помогает!
        - Мы это знаем, батько, - басовито прогудел Метелица.
        - Вы завтра выступаете на Правобережье и встретитесь с теми, кто служит султану Магомету. Не так уж много их, но мне хотелось бы, чтоб совсем не было таких!
        - Смекнули, батько, - снова отозвался Метелица.
        - А если смекнули, то больше не буду об этом говорить… Скажу о другом: главное ваше задание будет вот в чем. До Корсуня вы пойдете одним отрядом, сделаете там что надо, то есть вызволите родных Арсена, а потом разделитесь на четыре группы. Старшим наказным атаманом, иначе - полковником, я назначаю Семена Палия… А после Корсуня атаманство над отрядами примут Самусь, Искра, Абазин и Палий. Вы пройдете от Корсуня до Днестра, Збруча, Случи и Ирпеня, разведаете, что там делается, как живет народ, покажете ему, что мы про него не забыли, поднимете его, сообща разгромите небольшие татарские и турецкие заставы, где встретите… А весной возвратитесь в Сечь!
        - Понимаем, батько, - закивали головами запорожцы.
        - Ну а коль понимаете, то счастливого вам пути!
        Все вышли, кроме Палия, Звенигоры, Воинова и Спыхальского, которым кошевой велел остаться.
        Сирко прошелся по комнате, потом остановился перед Палием, положил ему руку на плечо.
        - Ты, должно быть, удивлен, казак, что сразу после крестин атаманом стал?
        - Удивлен, батько.
        - Привыкай… Правду говоря, я хотел назначить Арсена, но он нарассказал про тебя столько, что хоть кошевым сразу выбирай!
        - Он, видимо, преувеличил, батько.
        - Вот я и хочу сам убедиться, то ли ты и вправду орел, то ли лишь похож на него… Ну, ну, не обижайся, я пошутил… Атаманом действительно должен был быть Арсен, но, очевидно, в этом походе у него будет много других забот. Поэтому, зная про вашу дружбу и про ту славу, которую ты так быстро приобрел в Сечи, - кошевой усмехнулся, а за ним улыбнулся и Палий, - я и назначил тебя полковником.
        - Благодарствую, батько.
        Сирко помолчал некоторое время, думая о чем-то своем, сокровенном. Затем разогнал на лбу глубокие складки и сказал:
        - Друзья, вашему отряду будет особое задание… После того как освободите семью Арсена, вы проберетесь в Немиров, резиденцию Юрася Хмельницкого. Я долго был винницким полковником и хорошо знаю те места. Там есть где укрыться, один Краковецкий лес может принять под защиту во сто раз больше людей, чем у вас… Если вам посчастливится, выведаете важные секреты турок, нужные не только Сечи, но и Батурину, и Москве. Вы понимаете, о чем я говорю. Война не закончена. Не исключено, что этим летом она разгорится снова. Потому нам и интересно было бы знать, куда ударит Кара-Мустафа и какими силами… После этого вы пойдете на Ирпень, разведаете, что делается на Полесье…
        - Слишком трудное задание, - задумчиво произнес Палий. - Не представляю, как мы сможем выполнить его.
        - Об этом позаботится Арсен, - улыбнулся доброй улыбкой Сирко. - Ему не привыкать…
        - Все, что смогу, сделаю, батько, - твердо сказал Арсен. - Бывало и потяжелее…
        - Я полагаюсь на твою сообразительность и твою удачу, голубчик, - тихо проговорил кошевой. И тут же добавил: - На этом и порешим… А теперь идите - готовьтесь в дорогу, а то ведь с рассветом выступать!
        В осином гнезде
        1
        На седьмой день тяжелой дороги, перед полуднем, обоз изгнанников с Левобережья прибыл под присмотром конного отряда в Корсунь. Лица пощипывал легкий морозец. В ярко-голубом небе ослепительно сияло солнце. Но несмотря на прекрасную погоду в городе было безлюдно, как и повсюду на Правобережье, где довелось проезжать переселенцам. Многие части города выгорели во время вражеских набегов, а там, где жилье уцелело от пожаров, все дышало запустением. Заборы скособочились, хлева и риги зияли ребрами стропил и слег, когда-то белые стены хат теперь облупились, окна чернели страшными дырами, а дворы были завалены сугробами снега… И только кое-где виднелись следы людей. В двух или трех хатах скрипнули двери - выглянули старенькие бабуси в каких-то дерюгах, но, завидев вооруженных всадников и обоз измученных пленников, торопливо спрятались в сенях.
        Лишь замок на каменистом острове посреди реки проявлял зримые признаки жизни. Даже издалека было видно, как там весело поднимаются вверх сизоватые дымки, как бродят темные фигуры. Слышался перезвон молотов в кузнице.
        Оставив обоз на широкой заснеженной площади над Росью, Свирид Многогрешный поскакал к перекидному мосту.
        Переселенцы сбились в группки и вполголоса переговаривались меж собой, настороженно поглядывая на охрану.
        - Корсунщина - неплохой край, знаешь-понимаешь, - рассуждал вслух исхудавший, почерневший, но, как всегда, разговорчивый Иваник. - Ничем не хуже Посулья. А может, еще и получше… Но жить тута, под турками, будет не сладко. Ой нет, совсем не сладко!.. Мне бы только до весны дотянуть - и задам стрекача за Днепр!
        - Поймают - голову открутят! - кивнул кто-то на ордынцев.
        - Они и так не помилуют.
        У саней деда Оноприя было тихо. Ненко, Младен и Якуб молча разглядывали чужой город, а женщины, примостившись среди узлов и мешков, с грустью смотрели на шумные пороги, где даже в лютые морозы бурлила стремительная вода, пробиваясь между глыбами камней и льда.
        Вдруг все заволновались. Из замка выехало несколько всадников. Впереди на вороном коне гарцевал красивый, богато одетый мужчина средних лет. Позади него ехал полковник Яненченко. А еще дальше - свита, состоявшая преимущественно из татар.
        - Юрась Хмельницкий! Юрась Хмельницкий! - прошелестело вдоль обоза.
        Все сразу прекратили разговоры и впились взглядами в человека, имя которого последние два года наводило ужас на всю Украину.
        Так вот какой он!..
        Младшему сыну прославленного гетмана Богдана Хмельницкого Юрию - в семье и в народе его называли Юрасем - было шесть-семь лет, когда его отец в 1648 году поднял всенародное восстание против польско-шляхетского господства на Украине. Рано потеряв мать, Юрась рос болезненным и молчаливым мальчиком. Отца своего, обремененного государственными заботами и бесконечными войнами и походами, видел изредка. А потом, когда был отдан в обучение в Киевскую коллегию, долгие годы и вовсе не встречался с ним.
        В отличие от старшего брата, Тимоша, энергичного, умного и храброго, но рано погибшего юноши, который в семнадцать лет возглавлял Чигиринскую казачью сотню, а затем водил в бои целое войско, Юрася, всегда тихого, вялого, бездеятельного, больше привлекала келья схимника и ряса монаха, чем гетманская булава, оказавшаяся после смерти брата и отца в его слабых руках.
        После поражений, которые потерпело московское и украинское войско в войне с Польшей сначала под Любаром и Чудновом, а позднее - под Слободищем, Юрась подписал с Польшей позорный и тяжкий для Украины и для себя Слободищенский трактат 1660 года. Вопреки воле народа, вновь отдал Украину на поругание польской шляхте.
        Волна народных восстаний против польско-шляхетских захватчиков принудила Юрия Хмельницкого в начале 1663 года отречься от гетманства и под именем Гедеона постричься в монахи. Но этот его шаг не мог помочь Украине: долгие десятилетия она оставалась разделенной на две части - Левобережную и Правобережную, что в корне подкосило силы народа, бросило его в пучину братоубийственных войн и восстаний, не утихавших на протяжении всего следующего столетия. Завистливые, хищные соседи с юга и запада, пользуясь разъединенностью Украины, то и дело нападали на нее, стараясь отхватить себе как можно больший кусок.
        Жизнь самого Юрася после отречения складывалась трагично. Через год он был обвинен в измене правобережным гетманом-самозванцем Павлом Тетерей, арестован и передан польским властям. Почти три года провел он в мрачных сырых казематах Мариенборгской крепости на севере Польши.
        Освобожденный из заточения, чернец Гедеон, как Юрась называл себя теперь, полностью отрекся от мирской жизни и поселился в Уманском монастыре. Хотя было ему в то время лет двадцать пять, он выглядел значительно старше своего возраста, уставшим, душевно надломленным. На бледном лице застыла печать скорби и боли, а черные погасшие глаза давно утратили способность улыбаться. Десять тяжелых и бурных лет, что прошли после смерти Богдана Хмельницкого, изнурили, вымотали его слабое тело и больную душу.
        Казалось, что в монастырских стенах Юрась наконец-то нашел себе тихую, спокойную обитель, где он мог прожить безбедно до конца дней своих, укрыться от яростных бурь, то и дело сотрясавших украинскую землю.
        Но увы! Даже молитвы и монастырские стены не спасали монахов от басурманского аркана. Юрася вместе со всей братией схватили людоловы и потащили в Крым, а хан, узнав, что молодой хмурый чернец - сын покойного гетмана Ихмельниски, как называли Богдана Хмельницкого ордынцы, и сам бывший гетман Украины, отправил его в Турцию в подарок султану. Там некоторое время он сидел в одиночке Семибашенного замка - тюрьмы для политических преступников и соперников султана, потом, когда правительство Османской империи, пользуясь услугами Дорошенко, стало настырнее направлять свою экспансию на север, на Украину, Юрась был назначен архимандритом в один из православных монастырей турецкой столицы.
        Немощный и безвольный, он очень скоро согласился помогать туркам в их захватнических походах. И когда правобережный гетман Петро Дорошенко, от которого отшатнулся народ из-за его пагубной политики дружбы с султаном, вынужден был сложить оружие и сдаться левобережному гетману Ивану Самойловичу и царскому воеводе Григорию Ромодановскому, султан неожиданно вытащил Юрася из стамбульского монастыря на свет божий и провозгласил «Князем Малороссийской Украины».
        С таким пышным, но маловразумительным титулом, полученным от извечного злейшего врага украинского народа, объявился Юрась во главе восьмидесяти пяти земляков-предателей из бывших невольников летом 1677 года под Чигирином. Его подкрепляло стотысячное турецкое войско великого визиря Ибрагима Шайтан-паши.
        Однако напрасными оказались надежды султана и самого Юрася на то, что народ, верный славному имени Богдана Хмельницкого, пойдет за его сыном. На Украине Юрасево «войско» увеличилось - смешно сказать - всего на полтора десятка человек и состояло из сотни сорвиголов, которым не доверял даже сам «князь».
        Через месяц Ибрагим Шайтан-паша, потерпев поражение, позорно бежал из-под Чигирина, оставив после себя разоренные, сожженные села и города Правобережья и трупы тысяч людей.
        На следующий год Магомет IV послал двухсоттысячное войско для завоевания Украины. Великий визирь Мустафа поклялся бородой пророка, что овладеет Чигирином и всей Украиной. В его обозе снова плелся проклятый народом Юрась… Кара-Мустафа Чигирин взял, но закрепиться в нем, а тем более завоевать всю Украину не смог. Разбитые под Бужином турецкие войска покатились назад, безжалостно уничтожая все на своем пути.
        Правобережье почти совсем опустело. Сотни тысяч людей бежали на левый берег, а тех, кто не успел спрятаться или убежать, ордынцы и янычары уничтожили или угнали в неволю.
        Некогда многолюдный край - от Чигирина на востоке до Каменца и Житомира на западе - из-за гетманских распрей, польско-шляхетских набегов и особенно турецко-татарского нашествия пришел в упадок, обезлюдел. В селах, где раньше было сто - двести дворов, уцелело по две-три хаты, в которых нашли приют старики и малолетние, каким-то чудом спасшиеся от вражеских сабель и арканов. От Чигирина, Канева, Умани, Фастова и многих других городов сохранились лишь названия. Все, кто остался в живых, разбежались по лесам, пещерам, питаясь дичью, желудями и грибами…
        Народ не без основания считал виновником разорения родного края Юрася Хмельницкого, который не только не препятствовал чужеземцам грабить Украину, но нередко и сам приказывал уничтожать села и города, не признающие его власти. Имя Юрася стало ненавистным на обоих берегах Днепра. И неудивительно, что все переселенцы - от старого до малого - хмуро воззрились на этого человека.
        Остановив коня перед притихшим обозом, Юрась молча рассматривал людей. А они тем временем пристально разглядывали его.
        Невысокого роста, тщедушный, узкий в плечах, чисто выбритый, он прямо, как-то одеревенело сидел в седле, и на его бледном, невыразительном, хотя и довольно красивом лице не отразилось ни малейшего чувства. Только раз, когда на руках у молодой матери заплакало испуганное дитя, он вдруг едва улыбнулся. Но улыбка не скрасила его лица, потому что глаза оставались мрачно-холодными, непроницаемыми, словно стеклянными. Да и появилась она на какое-то мгновение и сразу, без всякого перехода, исчезла.
        Одет он был весьма изысканно: темно-синего сукна бекеша, подбитая лисьим мехом, бобровая шапка-гетманка с самоцветом и двумя павлиньими перьями надо лбом, на боку - дорогая сабля, за поясом - булава, изготовленная перед первым Чигиринским походом чеканщиками Стамбула, на ногах - красные сапоги.
        Оглядев молчаливых переселенцев, их убогий скарб на санях, жалкую отару овечек и вереницу исхудавших за время перехода коровенок, он кивнул полковнику и, когда тот подъехал, что-то тихо сказал ему.
        - Люди, подойдите ближе! - поднялся на стременах Яненченко. - С вами хочет говорить ясновельможный гетман!
        Оставив детей на санях, мужчины и женщины столпились перед гетманом и его свитой.
        - Люди! - произнес Юрась. - Правобережная Украина - отныне ваш дом, ваш край! Отсюда большинство из вас вышли, сюда и вернулись. Селитесь в Корсуне, в ближайших селах, живите вольно, богато!.. Хватит вам гнуть спину перед богопротивным поповичем - Самойловичем, которого я, даст Бог, одолею и, рано или поздно, притащу сюда на аркане на справедливый суд народа и суд Божий!.. Властью, данной мне султаном турецким Магометом, я буду защищать вас от него, от его приспешников, от царских воевод и польских панов!.. У вас теперь один хозяин - я, гетман и князь Украины, вызволенной из ляшской неволи моим отцом Богданом Хмельницким! А кто из вас посмеет не подчиниться полковнику или отважится на отпор его людям, тот будет нещадно бит или казнен!.. Вам понятно?
        - Понятно, пан гетман, - вылез вперед неугомонный Иваник. - Вот только одну малость никак не докумекаю, знаешь-понимаешь…
        - Ну, что именно?
        - А ежли на нас нападут татары, аль, примером, турки… Как тогда? Давать им отпор аль беспрепятственно позволить заарканить себя и покорно идти на галеры?.. А, примером, жинкам нашим да девчатам - в ихние гаремы?..
        Юрась Хмельницкий уставился тусклыми глазами на Иваника, как на какое-то диво. Долго молчал. Потом громко воскликнул:
        - Дурак! Турки и татары - мои союзники! Они не трогают моих подданных. Они пришли на нашу землю не для того, чтобы порабощать, а для того, чтобы освобождать!
        - Нашу душу от тела, знаешь-понимаешь, - не удержавшись, буркнул Иваник и, увидав, как дернулась рука гетмана к сабле, проворно шмыгнул в толпу, где Зинка тут же наградила его сильнейшим тумаком в спину, чтобы не был таким умником.
        Вперед выехал полковник Яненченко.
        - Люди! Сейчас вас разведут по хатам, где вы сможете обогреться и пожить до того времени, когда окончательно выберете себе пристанище… Но перед этим я хочу отобрать несколько хлопцев и девчат для службы в замке… Вот ты!.. И ты!.. И ты!..
        Он указывал пальцем прямо в настороженные глаза парубков и девушек, и те, побледнев, пятились, пытаясь спрятаться среди односельчан, но два дюжих казака, тут же выскочивших вперед, быстро хватали их за рукава и отводили в сторону.
        Перед Златкой и Стехой Яненченко на мгновение замялся. Их красотою он был поражен еще там, на хуторе, когда сцепился из-за них с мурзой Кучуком. Собственно, парубков и девчат он начал отбирать для того, чтобы эти красавицы не так выделялись в толпе, ибо прежде всего интересовали его они. Но он не хотел, чтобы гетман обратил на них внимание. Поэтому совсем небрежно, будто между прочим, ткнул в девчат сразу двумя пальцами - указательным и средним:
        - И вы!
        - Ой! - вскрикнула Стеха и схватила Златку за рукав.
        Златка испуганно молчала.
        Никто не заметил, как перекинулись быстрыми взглядами мурза Кучук с сыном Чорой.
        Полковничьи пахолки[24 - Пах?лок (укр.) - слуга.] подбежали к девушкам.
        Младен, Ненко и Якуб напряженно следили за тем, что происходит на площади. Когда на хутор напали татары и начали выгонять людей, они договорились друг с другом пока что не сознаваться, кто они такие, чтобы в подходящее время освободиться самим и освободить всех своих. Теперь же решили, что такой момент наступил.
        Ненко вдруг вышел из толпы и, обращаясь к Яненченко, быстро заговорил по-турецки:
        - Не трогай этих девушек, ага! Заклинаю тебя Аллахом - не трогай! Одна из них - моя сестра, которую я нашел в этом чужом для меня краю, а другая… другая - моя полонянка, которую я намерен был забрать с собой… Ты меня понимаешь? Оставь их при мне, ага!
        Яненченко вытаращил глаза. Он достаточно хорошо знал турецкий язык и все понял. Одного не мог уразуметь - откуда тут взялся этот турок?
        Поняли, о чем говорил Ненко, и другие. Из-за спины Юрия Хмельницкого, который тоже бегло говорил по-турецки, выехал старшина гетманской охраны Азем-ага, мрачный человечище, с узкими хитрыми глазами и тяжелой нижней челюстью, сильно выдававшейся вперед. Остановившись перед Ненко, он пристально осмотрел его, а потом спросил:
        - Ты кто такой?
        - Сафар-бей, бюлюк-паша отдельной янычарской орты[25 - Орта (тур.) - рота, отряд.] в Сливене.
        - Как ты сюда попал, ага? Почему очутился среди этих чужих для тебя людей?
        - Нас здесь трое - янычарских старшин, - спокойно пояснил Ненко. Они заранее обдумали с отцом и Якубом, как им держаться, когда настанет время говорить о себе. И он указал на Младена и Якуба, которые поклонились гетману и Азем-аге. - Во время нападения на Сечь мы попали в плен к казакам… Мы приносим Аллаху и вам искреннюю благодарность за то, что освободили нас, ага!
        - Ты сказал, что одна из этих девушек - твоя сестра… Это правда?
        - Да, ага.
        - Эта? - Азем-ага показал на Златку.
        - Да, ага, - подтвердил Ненко и обратился к сестре: - Адике, приветствуй наших освободителей!
        - Я приветствую вас, эфенди, - поклонилась Златка гетману. - Я рада встрече с вами, высокочтимый ага, - повернулась она к Азем-аге. - Пусть бережет вас Аллах!
        - Гм, и вправду турчанка, - буркнул Азем-ага и кивнул на Стеху. - А та?
        - Это сестра казака, который взял нас в плен… Он относился к нам хорошо и даже помог разыскать Адике, захваченную запорожцами во время морского похода… Его нет здесь, и мы опекаем его родных… Поэтому просим оставить девушек с нами!
        Азем-ага наклонился к гетману и вполголоса что-то долго пояснял ему. Юрась Хмельницкий утвердительно кивнул, посмотрел на девушек, на Ненко и приказал Яненченко:
        - Оставь этих девчат, пан Иван, - сказал он. - Ты себе найдешь других, а этих я заберу с собой в Немиров… Да прикажи отобрать с полсотни семей на крепких санях и с сильными, выносливыми лошадьми - я их тоже возьму с собой. И не забудь про тысячу злотых, которые ты должен прислать мне… А то…
        Яненченко втянул голову в плечи и побледнел от гнева и оскорбления. Он никак не ожидал, что гетман заберет девчат да еще напомнит так неуместно о дани. Думал, что разговор, который состоялся сегодня утром между ними один на один, никому не будет известен, и вдруг гетман разгласил его в присутствии всей свиты. Тот разговор тоже имел оскорбительный характер. Хмельницкий после завтрака без всяких объяснений потребовал, чтобы Яненченко каждый год привозил ему за полковничий пернач тысячу злотых. А когда полковник заметил, что вряд ли сможет наскрести с немногочисленного и обедневшего населения такую сумму, гетман разгневался и сказал, что сможет, иначе отдаст полк[26 - Полк - в то время на Украине не только военная, но и территориально-административная единица.] кому-нибудь другому, более находчивому, который сумеет достать какую-то жалкую тысячу. Это означало, что придется не только стягивать с народа последнее, но и повытрясти свои карманы. И все же он согласился, так как ему ничего не оставалось делать… А теперь вот гетман вторично напомнил об этом. Многозначительное «а то» прозвучало тихо, но
зловеще, как суровое предостережение. Возможно, оно было сказано так, между прочим, а возможно, и с умыслом, чтобы полковник не начал оспаривать намерения гетмана забрать с собою пятьдесят семей и этих двух девчат-красавиц, которые так приглянулись ему… «Чтоб ему пусто было, - подумал Яненченко. - С этим бесноватым, полоумным Юрасем каши не сваришь. Хотя он и родичем доводится, а лучше держаться от него подальше…»
        Он склонил в знак согласия голову и крепко, так что суставы на пальцах побелели, зажал в руке повод. Занятый своими мыслями, сраженный бестактным замечанием гетмана, Яненченко не заметил, как радостно сверкнули глаза мурзы Кучука, услышавшего, что девушки поедут в Немиров.
        2
        Миновав разоренные безлюдные местечки - Лысянку, Жашков и Дашев, измученные, промерзшие, голодные путники добрались наконец до Немирова.
        Непонятно, почему этот маленький, хотя и живописный городок Юрий Хмельницкий облюбовал для своей резиденции. Вероятно, потому, что здесь была вполне надежная крепость, или потому, что в городе и его окрестностях осталось больше населения, чем над Росью? А может, потому, что отсюда было недалеко и до границ Турции, и до Каменца, который стал центром Каменецкого пашалыка, на правах отдельной провинции присоединенного к империи, где в случае опасности мог найти убежище гетман-неудачник? Или так приказали ему его хозяева - султан и великий визирь?
        Поселился он на Выкотке, высоком, каменистом полуострове, окруженном с трех сторон широкими прудами. Казалось, это урочище самой природой создано для того, чтобы здесь построили крепость. Правда, бывшее польское укрепление во время казачьих войн было основательно разрушено, но земляные валы с дубовым частоколом были еще крепкими и надежно защищали гетмана от внезапного нападения.
        Жил Юрась в солидном деревянном доме, когда-то принадлежавшем польскому воеводе. В соседних домах расположилась его личная охрана. А неподалеку, в Шполовцах, единственном предместье, сохранившемся от пожаров и разрушения, разместилось гетманское войско - восемьсот татар, двести валахов[27 - Вал?х (ист.) - молдаванин.], двадцать восемь сербов и восемьдесят казаков. Войско небольшое, можно сказать - мизерное, но и его нечем было кормить. Поэтому случалось, что изголодавшиеся ордынцы отправлялись в села, где еще удавалось чем-нибудь поживиться, отбирали у крестьян последнее - коровенку, овцу или мешок зерна.
        Когда Юрась во главе обоза подъехал к Выкотке, на плотине показался татарский отряд. Перед собой лучники гнали небольшую отару овец. Позади на санях везли мешки с мукой и зерном, на арканах тянули несколько насмерть перепуганных мужчин.
        Юрась придержал коня, подождал, пока отряд поднимется на гору.
        - Что это? - спросил скуластого, изрытого оспой салтана, который, льстиво и в то же время нахально улыбаясь и кланяясь, подъехал к нему.
        - Салям, ясновельможный гетман, - поздоровался салтан и, повернувшись вполоборота назад, указал на добычу: - Мало-мало брали ясак[28 - Яс?к (татар.) - дань, подать натурой.]. Голодный воин - плохой воин… Нужен мясо, нужен клеб… Каша нужен… Голодный конь - никудышный конь… Мало-мало нужен овес, нужен сено… А где взять?.. Пан князь сам мало-мало понимать должен…
        - Ладно, - согласился Юрась. - А это что за люди?
        - А-а, этот… Богатый люди… Мало-мало будем бить - родичи деньга приносят… Казна пустой - деньга нужен…
        У Юрася блеснули глаза. Он сразу оживился.
        - Посадить их в яму! Я сам с ними поговорю!
        - Якши, якши, - закивал островерхой шапкой салтан, оскаливая в хищной улыбке ряд острых зубов, и что-то резко крикнул своим сейменам. Те быстро потащили пленников к крепости.
        Отпустив уставших воинов, возвратившихся из неудачного похода за Днепр, на отдых, Юрась проехал вдоль обоза переселенцев. Его сопровождали Азем-ага и Свирид Многогрешный. Переселенцы молча сидели на санях или стояли понурившись на утоптанном конскими копытами снегу. Все были так страшно утомлены тяжелой дорогой, что никто уже не ощущал ни тревоги за будущее, ни страха за жизнь. Даже неугомонный Иваник не раскрывал рта: дорога, усталость и голод доконали и без того слабосильного человека. Накинув на голову капюшон старой киреи[29 - Кир?я (укр.) - мужская верхняя одежда типа плаща.], он, как нахохлившийся воробей, сидел на санях позади Зинки, державшей вожжи в руках, и безучастно поглядывал на чужой, незнакомый город.
        - Всех разместить на Шполовцах! - распорядился гетман. - Пускай каждый выбирает себе жилище по душе - свободных у нас предостаточно!
        - Слушаюсь, - поклонился Многогрешный.
        - У кого есть золото, серебро или драгоценные вещи - отобрать!
        - Будет сделано!
        - А тех, - повернулся Юрась к Азем-аге и показал на Ненко, Младена, Якуба и семью Арсена, - поместить отдельно! На Выкотке… И тайно стеречь!.. Завтра я поговорю с ними… Ты понял меня, ага?
        - Понял.
        - Девчата те, кажется, хорошенькие?
        - У тебя есть вкус, гетман, - сдержанно усмехнулся Азем-ага.
        - Не хуже, чем у полковника… Ха-ха-ха!.. Ишь, хотел затащить таких пташек в свое гнездо! Ну и наглец!.. А они вдруг выпорхнули… Ха-ха-ха!.. Вот, должно быть, злится пан Иван!..
        - Еще бы, - снова ощерился немногословный, всегда мрачный турок, которому было поручено не только охранять гетмана, но и следить за каждым его шагом, за каждым словом, и обо всем доносить в Каменец и Стамбул.
        - Ты, Свирид, распорядись получше натопить покои, что-то я замерз. - Юрась обернулся к Многогрешному: - Да пускай Мелашка сготовит ужин - заморим червячка… И на отдых! Делами займемся завтра…
        3
        Опустевших дворов в Немирове, как и по всей Украине в то время, было много. Поэтому Многогрешный быстро распихал переселенцев по пустующим хатам, а Азем-ага, выполняя волю гетмана, семью Звенигоры поселил на Выкотке, в большом деревянном доме с крышей из гонта, как раз напротив янычарского гарнизона. По его приказу татары привезли фуру дров, воз сена для лошадей и освежеванную тушу барана.
        На другой день утром он зашел в дом к Звенигорам.
        - Салям, правоверные!
        - Салям, ага.
        Его пригласили в чистую комнату, где уже было натоплено. Дед Оноприй и женщины вышли. Четверо мужчин сели - не по турецкому, а по украинскому обычаю - на лавки возле стола и некоторое время молчали. Младен и Якуб, как было условлено раньше, поручили переговоры Ненко. А Ненко ждал, пока гость и старший по чину начнет разговор первым.
        Однако Азем-ага не торопился. Внимательно рассмотрев лица своих, как он думал, единоверцев, разгладил пятерней черную бороду, скрывавшую тяжелую нижнюю челюсть, и только после этого многозначительно сказал:
        - Волею Аллаха эти бесконечные заснеженные просторы Сарматии от Днестра до Днепра и от Тясмина до Карпатских гор отныне принадлежат высочайшей блистательной Порте. Князь и гетман Юрий Хмельницкий выполняет здесь волю падишаха, а я с ортой янычар и сейменов приставлен великим визирем охранять его особу от преступников, которые захотели бы посягнуть на его жизнь, а также, - ага иронически улыбнулся, - уберечь от возможного в его положении намерения изменить падишаху и переметнуться на сторону урусов, как это сделал когда-то гетман Дорошенко.
        - Мы это хорошо понимаем, ага, - почтительно ответил Ненко. - Но сегодня нас беспокоит судьба не этого человека, а наша собственная. Мы счастливы, что Аллах помог нам вырваться из рук неверных. Однако нам хотелось бы знать, когда мы сможем вернуться на родину.
        - Я и пришел сейчас к вам, чтобы уяснить это дело, - склонил голову Азем-ага и проницательно посмотрел своими узкими цепкими глазами на Ненко. - Из наших разговоров в дороге мне известно, что ты, ага, и твои друзья служили в янычарском корпусе и два года воевали под Чигирином, где и я воевал. Стало быть, я вижу перед собой бывалых воинов, готовых отдать жизнь за ислам и величие падишаха! Так почему бы вам всем не послужить под моим началом в охранном отряде гетмана? У меня большая нужда в людях. Думаю, каменецкий паша Галиль, которому я подчиняюсь, не станет возражать… К тому же в этом году великий визирь Мустафа пойдет в новый поход против неверных. В этот раз, возможно, на Киев… Значит, через несколько месяцев мы все вместе в войске падишаха будем воевать с неверными. Поэтому я не вижу для вас нужды ехать сейчас на родину, чтобы через какой-нибудь месяц или два снова возвращаться сюда.
        Ненко собрался было что-то ответить, но тут в разговор вмешался Младен, взглядом давая понять сыну, чтобы молчал.
        - Высокочтимый Азем-ага, действительно, у нас были другие намерения, - начал седовласый воевода. - Мы хотели ехать домой… Но то, что ты сказал, заставляет нас, в частности меня, по-новому взглянуть на обстоятельства, складывающиеся помимо нашей воли. Если уже весною доблестное войско падишаха вновь тронется сюда, то нам и вправду незачем предпринимать такую утомительную поездку… Поэтому я останусь служить в твоем отряде, если ты предложишь достойное моим заслугам и званию место. Думаю, что и друзья мои поступят так же.
        Ненко и Якуб удивленно переглянулись, но, услыхав последние слова Младена, расценили их как приказ и поспешили высказать свое согласие.
        - Я рад иметь начальником такого доблестного воина, как ты, Азем-ага, - поклонился Ненко, который теперь вновь должен был стать Сафар-беем.
        - Если в твоем отряде нужен лекарь, то я тоже могу предложить свои услуги, ага, - сказал Якуб, прикрыв веки, чтобы пригасить иронические искорки в глазах.
        - Я очень рад. Итак, будем считать, что с этой минуты вы снова несете службу в войске падишаха. Вам выдадут оружие и все, что необходимо для жизни. Хотя должен вас немного разочаровать: с харчами в этом нищенском варварском краю достаточно туго. Большинство жителей разбежалось, а оставшиеся так обнищали, что у них порой действительно нечего взять… Но для нас с вами хватит!
        Азем-ага встал. Начал прощаться. Новоявленные подчиненные вскочили, вытянулись в струнку. А когда Азем-ага ушел, обступили Младена.
        - Не понимаю, отец, твоего решения, - сказал Ненко. - Главная наша задача сейчас - освободить Златку и семью Арсена. Ты сам так рвался в Болгарию, к своим гайдукам… И вдруг мы остаемся здесь!
        Младен нахмурился.
        - Вы слыхали, что говорил Азем-ага?.. Султан не ограничился двумя походами на Украину. Теперь он бросит, вероятно, еще большее войско, чтобы окончательно завоевать казачий край. Руснаки не знают об этом, и турецкое нападение может застать их врасплох… Мы обязаны сообщить им. Как хотите, это мой долг! Таким образом я помогу - и в не малой мере! - моим друзьям гайдукам, моей любимой Болгарии. Потому что наша судьба решается здесь, в степях Украины… Кроме того, подумайте сами, для освобождения Златки и родных Арсена тоже нужно время. За день или за два мы ничего не сделаем. К тому же - куда мы их повезем сейчас? В Болгарию? Это исключено, так как они захотят вернуться к себе, встретиться с Арсеном. А везти за Днепр - не довезем: у нас нет припасов для такой дальней дороги, а главное, нас очень быстро настигнет погоня. Нет, надо ждать весны! Уже недолго… Мы будем при Азем-аге, пока нам это выгодно. А что касается тебя, дорогой сын, то у меня возникла неожиданная мысль: не остаться ли тебе вообще в янычарском войске?
        - Ну, я тебя совсем не понимаю, - удивился Ненко.
        - Ты смог бы оказать Болгарии и ее друзьям неоценимую услугу: мы знали бы тогда самые тайные замыслы Стамбула, указы султана, приказы и распоряжения военных властей…
        - Вот как?! Стоит подумать!
        - Пусть извинит меня Якуб, что я так откровенно говорю, - воевода положил руку на плечо своему старому другу. - Может, твоему уху и тяжко слушать такие слова, потому как речь идет о том, чтобы расшатать, а если удастся, то и свалить страшного великана, который называется Османской империей. Ведь это твоя родина, Якуб!
        - Младен, - тихо ответил тот, - на свете, кроме жестокости и произвола, существует еще и справедливость. К сожалению, я ни разу не встречался с нею ни в янычарских сейбанах[30 - Сейб?ны (тур.) - казармы янычар, а также - отряды.], ни в замках бейлер-беев и санджак-беев, ни во дворце падишаха. Везде господствует несправедливость. Так пристало ли мне, человеку, обогащенному горьким житейским опытом и всю жизнь стремящемуся наказать эту несправедливость, защищать ее теперь?
        - Спасибо, Якуб! Ты мудрый человек! - Младен обнял старого товарища. - И конечно, ты знаешь, ибо я не раз говорил тебе об этом, что мы выступаем не против турок, не против Турции, чтобы уничтожить ее и поработить ее народ. Мы выступаем против своего рабского положения, в которое ввергла нас Порта, против посягательств султана и его ненавистных пашей на нашу землю и плоды нашего труда, против гнета и насилия, против стремления султана убить нашу веру, наш язык, наш извечный уклад жизни, растоптать наше человеческое достоинство!
        - Аминь! - улыбнулся Якуб и крепко пожал Младену руку. - Теперь мне понятно, почему мы должны служить в орте Азем-аги…
        4
        Всю следующую неделю гетман болел. У него ломило руки, ноги, поясницу. Голова трещала от нестерпимой боли. Непрерывно трясла лихорадка. Вечерами, когда бывало особенно тяжко, он бредил: то молился Богу, то выкрикивал страшные проклятия, то разговаривал с людьми, которых давно уже не было на свете, - матерью, отцом, братом Тимошем… От него ни на минуту не отходил, как верный пес, Свирид Многогрешный, следил за каждым шагом и каждым движением Якуба, приставленного Азем-агой к больному.
        Болезнь прошла внезапно, как и началась. Но слабость осталась, а с нею - разбитость, скверное настроение. Гетман заскучал и крикнул, чтобы кто-нибудь вошел.
        За дверью послышались шум, топот ног.
        - Кто там?
        Дверь приоткрылась и показалась пепельная голова Свирида Многогрешного.
        - Это я, ясновельможный пан гетман. - Круглая физиономия хорунжего расплылась в угодливой улыбке.
        - Заходи.
        Многогрешный вошел в комнату, пригладил рукой жиденький чуб и низко поклонился.
        - Слава Богу, вы живы и здоровы, пан гетман… А я подумал, с вами что-то случилось - так вы крикнули…
        - Я уже чувствую себя хорошо… С чем пришел?
        - У меня очень важные вести…
        - Ну, рассказывай! - Гетман подложил себе под голову вторую подушку, чтобы удобнее было сидеть, и указал на стульчик: - Садись!
        - Ясновельможный пан гетман. - Многогрешный осторожно присел на хлипкий стульчик с кривыми позолоченными ножками и понизил голос до шепота: - Пока вы болели, я порасспросил своих доверенных людей, которые оставались в Немирове нашими глазами и ушами…
        - Ну и что?
        - Страшно даже подумать…
        - Говори!
        - Ясновельможный пан гетман, - торопливо затараторил Многогрешный, - всем хорошо известно, сколько трудов вы положили на то, чтоб возродить отцовскую славу… Да не все ваши помощники искренне помогают…
        - Кто? - Юрась впился взглядом в желтовато-серые глаза хорунжего.
        - Наказной атаман Астаматий во время похода вашей ясновельможности на Левобережье принимал тайного посла от Сирко и долго толковал с ним за закрытыми дверями…
        - О чем?
        - К сожалению, не удалось дознаться… Но дознаемся! Того посла, запорожца Семашко, семья которого живет в Немирове, я приказал арестовать и посадить в яму. Правда, несмотря на то что ему всыпали полсотни палок, он ничего определенного не сказал… Должно быть, мало всыпали… Зато…
        - Ну, ну!
        - Зато доподлинно стало известно, что Астаматий, этот хитрющий волох, изрядно вытрусил карманы и сундуки богатых немировских горожан и присвоил большую часть собранного… В казну поступило золота и серебра, а также драгоценных вещей только на полторы тысячи злотых. А сколько прилипло к его рукам, одному Богу ведомо!..
        Гетман заскрипел зубами, едва не задыхаясь от злости. В последнее время он все свои силы отдавал тому, чтобы как можно больше людей перегнать с левого берега Днепра на правый, а также поскорее пополнить свою казну, так как считал, что без подданных и без денег он ничто. Потому и следил ревниво за тем, чтобы ни один злотый, ни один червонец или динар, ни одна золотая или серебряная вещица не миновала его казны.
        - Ах ворюга! Изменник! Грабитель! Хитрый волошский лис!.. Я давно подозревал, что он нечестный, коварный, подлый человечишка!.. Но куда же смотрел полковник Вареница? Я же приказывал ему неотступно следить за каждым шагом Астаматия!
        В глазах Многогрешного заиграл радостный огонек.
        - Ваша ясновельможность пригрела на груди змею! Полковник Вареница в сговоре с Астаматием…
        - Не может быть!
        - Мои люди доносят, что не раз видели их вдвоем. Астаматий частенько заезжал к Варенице, до полуночи пьянствовал с ним… А горничная Вареницы Настя хвасталась подругам, что хозяин подарил ей золотые сережки… Откуда они у него? Ведь до тех пор, пока вы не вручили ему пернач полковника, был гол как сокол!.. Вместе со мной, благодаря вам, выбрался из турецкой неволи, так что, кроме вшей, - пусть извинит меня пан гетман за грубое слово, - ничего не привез с собой на Украину. А теперь, видишь ли, дарит дорогие сережки своей полюбовнице. Какой богатей нашелся!..
        - Что еще?
        - Немировский сотник Берендей…
        - И этот? О Боже!..
        - Он выпустил из ямы нескольких острожных, не положив за них в казну ни одного шеляга[31 - Ш?ляг (ист.) - старинная польская мелкая монета.]. Сказывают, на этом он крепко нагрел руки… Из корчмы не вылазит!
        - Все?
        - Все.
        - Как переселенцы?
        - Голытьба… Перетрясли всех - ни злотого не нашли… Временно живут на Шполовцах. Весной заставим пахать, сеять…
        - А те… девчата?
        - Их поселили, как и приказано вашей ясновельможностью, тут рядом… На Выкотке… Слежу за каждым шагом…
        - А турки?
        - Азем-ага взял их на службу.
        - Угу… Это хорошо… Однако их нужно остерегаться, а то они обо всем будут докладывать Азем-аге.
        - А он - каменецкому паше Галилю, великому визирю и самому султану, - досказал Многогрешный.
        - Об этом мог бы и не напоминать: сам знаю… А вот кто из наших доносит Азем-аге - хотелось бы проведать.
        - Кто же? Астаматий и Вареница, безусловно, причастны к этому…
        Юрась кисло поморщился.
        - Может, и ты? А?
        Многогрешный испуганно перекрестился:
        - Что вы, пан гетман!.. Вот вам крест, я ваш самый преданный слуга! Как пес, готов каждому вашему недругу горло перегрызть!
        - Ладно, ладно, верю, - небрежно махнул рукой гетман, а потом, видя, как его слова взволновали хорунжего, добавил: - Ты единственный, на кого я могу положиться… Так что ты предлагаешь сделать с изменниками?
        - Предлагать и решать может ваша ясновельможность. А мое дело - доложить обо всем правдиво, как на духу.
        - Ты схватил их?
        - Без вашего приказа? - удивился Многогрешный. - Как бы я посмел?
        - Взять ворюг! Немедленно! И держать под усиленной стражей!.. Малость окрепну - сам допрошу их!
        - Будет сделано, ваша ясновельможность. Но…
        - Ну, что еще?
        - Кого же назначить на их места?
        Юрась ненадолго задумался. Потом решительно сказал:
        - Без наказного атамана обойдусь: сам управлюсь! Полковником назначу Коваленко, а сотником… - Он выдержал паузу, пристально посмотрел на Многогрешного. Тот преданно склонил голову, ожидая благодарности за верную службу. - Сотником… будешь ты, Свирид! Служи мне честно - и я никогда не забуду про тебя!
        - Благодарствую, ваша ясновельможность. - Многогрешный схватил маленькую белую руку гетмана и чмокнул толстыми губами.
        - Ладно, иди! И сделай все, как я приказал!
        Пятясь и кланяясь, Многогрешный выскользнул за двери.
        5
        Было воскресенье. Гетман встал рано, до восхода солнца. В сопровождении старшин сходил к заутрене, поставил свечку перед образом Божьей Матери за свое выздоровление, а вторую - перед образом Спасителя - за упокой души родителей. Возвратившись домой, позавтракал, выпил горячего молока с медом - и почувствовал себя вполне здоровым. Надел теплый кожух, покрытый синим венгерским сукном, обул валенки и вышел во двор.
        В глаза ударили яркие солнечные лучи. С развесистых яворов с криком взвилось воронье. Гетман прищурился, глубоко вдохнул морозный воздух, пахнувший утренним дымком, и сошел с крыльца.
        На просторной площади выстроился отряд сейменов, прибывших из Крыма для замены тех, что пробыли здесь полгода и должны были возвращаться домой. В островерхих круглых шапках, отороченных мехом, в овечьих кожухах, они устало сидели на небольших лохматых лошадках и равнодушно смотрели на невысокого бледного гетмана Ихмельниски и на гурьбу старшин. За плечами у каждого всадника виднелось извечное оружие кочевников - лук, колчан со стрелами, круглый щит, обитый жестью или жесткой бычьей кожей. На боках - сабли.
        Гетмана окружили старшины во главе с Азем-агою и Свиридом Многогрешным. С каждым из них он поздоровался кивком головы, а салтанам Гази-бею, который на днях уезжал в Крым, и Чогаку, прибывшему сменить Гази-бея, пожал руки.
        - Спасибо, салтан, за хорошую службу, - обратился он к Гази-бею. - Передай хану Мюрад-Гирею, что я очень доволен тобой и твоими воинами!
        - Передам, гетман, - ответил тот, хмуро глядя себе под ноги. - Приятно слушать похвалу… Но мы служили не только за похвалу.
        - Что ты имеешь в виду, салтан?
        - Мои люди недовольны… Они возвращаются с пустыми руками, гетман… Нужно мало-мало платить.
        - Ты же знаешь, салтан, что платить сейчас нечем… Такая война прошла по нашему краю… Малость разживемся - заплатим!
        - Мы не просим золото, гетман. Дозволяй нам мало-мало ясырь брать…
        - Ясырь?.. Тебе, салтан, известно - наша земля совсем опустела… Где вы будете брать ясырь? С кем тогда я останусь?
        - Украина велика, мы найдем, где взять, - оскалился Газибей, почувствовав в словах гетмана скрытое согласие, но, чтобы заставить его окончательно согласиться, добавил: - Если не дозволишь, гетман, поедем и так… Как у вас говорят, не солоно хлебавши… Но как посмотрят на это люди салтана Чогака? Захотят ли они служить тебе только за спасибо? Боюсь, что повернут коней и помчатся за нами…
        Это была открытая угроза. Юрась взглянул на Чогака, тот плотно сжал обожженные морозом губы, отвел глаза. Низкорослый, кривоногий, он был похож в своем кожухе, мехом наружу, на медведя, но взгляд у него быстрый, волчий. Знал Мюрад-Гирей, кого прислать: этот не только защитит гетмана, но и добычу вырвет! А без него нельзя - на кого тогда опереться?
        - В Немирове я запрещаю брать ясырь! - раздраженно закричал Юрась Хмельницкий. - Поезжай себе с Богом, салтан Гази-бей!
        Гази-бей опустил глаза, скрывая их радостный блеск. Слова гетмана означали разрешение брать ясырь повсюду, кроме Немирова. Правда, людей в крае осталось немного, но все же достаточно для того, чтобы взять какую-нибудь сотню, а то и две пленных. А если слух об этом дойдет до великого визиря или, сохрани Аллах, до самого султана, то можно будет сослаться на согласие самого Ихмельниски…
        - Якши, якши, великий гетман! - обрадовался Гази-бей. - В Немирове мы пальцем никого не тронем… Мало-мало соберемся - и айда в дорогу!
        Юрась ничего не ответил и, отвернувшись от Гази-бея, встретился взглядом с мурзой Кучуком. Он любил и уважал аккерманского мурзу за необычайную храбрость и прямоту, хотя знал, что этот жестокий людолов вывел с Украины не одну тысячу пленников.
        - Салям, мурза, - улыбнулся ему гетман. - Думаю, ты не торопишься домой? Еще послужишь мне?
        - Нет, не тороплюсь, гетман. Я останусь до весны… Но как только сойдет снег с земли, тронусь в родную сторонку. Мои люди уже соскучились по дому и по своим близким.
        - Спасибо тебе, Кучук. Я скажу визирю, что ты честно и самоотверженно служишь падишаху.
        Потом Юрась подошел к Младену, Ненко и Якубу, которые стояли среди старшин, и поздравил их с поступлением на службу в его войско.
        - Где твоя сестра, ага? И другая дивчина? Кажется, Стеха? - обратился он к Ненко по-турецки.
        - Они у себя дома, эфенди, - ответил Ненко.
        - Я хотел бы их видеть.
        - Сейчас, эфенди?
        - Да. Позови их!
        Ненко пожал плечами и удалился. А через несколько минут вернулся со Златкой и Стехой. Девушки кутались в кожушки, а Златка к тому же, выдавая себя за турчанку, закрыла платком, как яшмаком[32 - Яшм?к (тур.) - буквально: платок молчания. Турчанки закрывали им большую часть лица, придерживая концы платка зубами.], лицо. Все ждали, что скажет гетман. Только мурза Кучук наклонился к сыну и что-то быстро шепнул ему на ухо. Чора вскоре исчез из толпы воинов.
        Юрась внимательно посмотрел на девушек и как будто остался доволен. На его бледном лице появилась легкая улыбка. Он подошел к ним почти вплотную и сказал:
        - Таких красавиц грех держать за закрытыми дверями! Надо почаще, девоньки, выходить на люди, и тогда, клянусь Аллахом, мы подыщем для вас таких женихов, каких не имеет ни одна дивчина в Немирове!.. Вы согласны с этим?
        Девушки промолчали, не зная, что ответить. А гетман повел речь дальше:
        - В воскресенье, в день моего рождения, я устраиваю праздничный ужин и приглашаю вас к себе. Я хочу, чтобы вы стали украшением этой вечеринки, а то мои вояки только и знают, что дуют горилку и хвастают своими победами на поле боя и над женщинами! Думаю, что в вашем присутствии они будут смирными, как ягнята; и галантными, как придворные шляхтичи польского короля… Я жду вас, красавицы!
        - Спасибо, - прошептала Стеха посеревшими от страха губами, понимая, что отказ оскорбил бы гетмана и навлек бы на них его гнев.
        - Почтеннейший эфенди, - поклонился Ненко, обращаясь к гетману, - турецкой женщине не положено…
        - Ты вздумал учить меня?! - вспылил Юрась, перебивая Ненко. - Я оказываю честь твоей сестре, по нашим обычаям!..
        Юрась еще раз окинул взглядом девушек и махнул рукой, позволяя уйти. Потом, отдав распоряжение, где разместить новый татарский отряд, отпустил всех, кроме личной охраны.
        - А теперь - к яме! - коротко кинул он. - Если кто пришел с выкупом, пусть войдут в крепость.
        6
        Яма была рядом, посреди площади. Из-под широких, покрытых изморозью камышовых матов, поддерживаемых длинными сосновыми жердями, поднимались клубы пара. Пахолки быстро оттянули один мат в сторону и спустили вниз лестницу.
        Юрась остановился у самого края ямы. В нос ему ударил такой тяжелый дух, что он отпрянул. Из глубины донесся глухой шорох, послышались стоны, хриплые простуженные голоса. В полутьме ему удалось рассмотреть внизу темные фигуры, обросшие, изможденные лица. Одни узники стояли, другие, обессиленные, измученные пытками, лежали на ворохе мокрой зловонной соломы и дрожали от холода. Зло и страшно блестели воспаленные глаза.
        На время в яме установилась тишина. Потом вдруг вверх потянулись грязные скрюченные руки.
        - Ясновельможный пан гетман! Смилуйся! За что такие мучения?
        - У меня нет никакого золота! Хоть убей - нету! Напрасно истязаешь…
        - И у меня нету! Это злой наговор. Какой я богатей - одна слава осталась… Было когда-то, да все сплыло… Отпусти, пан гетман!
        Юрась сердито топнул ногой.
        - Молчать! - Глаза его горели, как угли, а лицо еще больше побледнело - даже мороз не смог вызвать на нем румянец.
        Пахолки привели от ворот трех женщин. Они опустились перед гетманом на колени.
        - Смилуйся, батюшка!
        - Не губи наших мужей!
        - Будь доброй душой! Отпусти их с Богом!
        Юрась кивнул, чтобы они поднялись, а потом строго спросил:
        - Выкуп принесли?
        - Принесли, батюшка! Принесли! Все, что имели!
        - Кладите сюда! - Он снял с ближайшего пахолка шапку и протянул перед собой.
        Младен незаметно толкнул Ненко локтем: гляди, мол!
        И вправду гетман сейчас походил на нищего, который просит милостыню, но сам он не замечал этого, а личная охрана неподвижно застыла позади него и ничем не проявляла своих чувств.
        Одна из женщин достала из-за пазухи узелок, развязала его и, держа на левой ладони, правой рукой начала медленно, словно считая, хотя у нее и в мыслях этого не было, бросать в шапку монеты, перстни, сережки. Закончив, скомкала платок в кулаке и сквозь слезы умоляюще посмотрела на Юрия.
        - Фамилия! - коротко процедил он.
        - Бондаренко, батюшка… Василь Бондаренко.
        Гетман нагнулся над ямой, крикнул:
        - Бондаренко, вылазь!
        Из ямы показалась всклокоченная рыжая голова мужчины средних лет. В волосах, бороде и усах - остюки злаков, солома. В покрасневших глазах - страх и ненависть… Мужчина медленно перевалился через перекладину лестницы и упал в снег, не имея сил встать на ноги. Женщина с криком кинулась к нему.
        - Забирай его, баба! - махнул рукой Юрась и повернулся к следующей. - Дальше!
        Бондаренчиха подняла мужа и, кланяясь и всхлипывая, повела его к воротам.
        Вторая женщина, старая, высокая и худая, неуклюже поклонилась гетману. Вынула из кармана вытертого дубленого кожуха, очевидно с мужниного плеча, бархатный кисет, высыпала на ладонь несколько золотых и серебряных монет. Посмотрела на них равнодушно, а потом протянула свою черную ладонь чуть ли не под нос гетману. Юрась глянул на монеты, на женщину и поморщился:
        - Мало!
        Женщина не бросилась ему в ноги, не стала умолять и заламывать руки, не божилась, что это у нее все, что она смогла собрать у себя, у родных и знакомых, а продолжала неподвижно стоять перед ним, как давно высохшее дерево. Только тонкие бескровные губы судорожно кривились от горя и унижения, а из выцветших глаз скатились две скупые слезинки и, замерзнув на лету, упали в притоптанный снег. Так и стояла она, нескладная, высохшая, точно мумия, будто вовсе не слыхала короткого и острого, как нож, слова. А ее тонкая с узловатыми пальцами рука, вытянутая вперед, мелко дрожала, подобно ветке вербы под порывами ветра.
        Младен закусил губу, чтобы не сорваться и не наговорить чего не следует. Якуб тяжело вздохнул. А Ненко подумал, что в недалеком прошлом сам он был очень похож на этого бессердечного человека, был таким же жестоким к чужим, незнакомым ему людям, бесчувственным к их слезам и горю. Ему стало стыдно за себя, и он мысленно благодарил судьбу за то, что все это осталось позади.
        Наконец гетман почувствовал двойственность своего положения и подставил шапку под дрожащую руку.
        - Бросай!.. Как фамилия, тетка?
        - Павло Голенко. - Женщина наклонила руку, и монеты, звякнув, упали в глубокую шапку.
        - Голенко, вылезай!
        Из ямы вылез худощавый парень. Юрась удивленно вытаращил на него глаза, потому как думал увидеть старика.
        - Кто ж это? - повернулся к женщине.
        - Сын.
        - За молодого надо бы больше!
        Женщина молчала.
        - Ну, черт с тобой! Прочь отсюда! - закричал гетман на парня.
        Тот схватил мать за руку и, едва переставляя длинные тонкие ноги, заковылял к воротам.
        Вперед шагнула третья женщина. Это была красивая чернявая молодица лет тридцати пяти. Она смело смотрела на Юрася, будто перед нею стоял не гетман, а обыкновенный горожанин. Степенно и с достоинством поклонилась.
        - С чем пришла? - Юрась окинул взглядом ладную фигуру женщины, ее красивое лицо, на котором выделялись полные малиновые губы и выразительные черные глаза под тонкими бровями. На ней были хорошо сшитый кожушок и красные сапожки.
        - Принесла выкуп за мужа, пан гетман. - Она пошарила в кармане, достала золотой перстень с крупным самоцветом, заигравшим на солнце всеми цветами радуги, и драгоценное ожерелье - нанизанные на шелковую нитку янтарные бусины вперемежку с ослепительно белыми, голубоватого отлива жемчужинами.
        Глаза Юрася заблестели от восхищения. Он сам протянул руку, схватил драгоценности, с минуту разглядывал их со всех сторон и потом осторожно опустил в шапку.
        - Как фамилия?
        - Семашко… Мирон Семашко.
        - Что? - Юрась посмотрел на Многогрешного, который кивнул утвердительно. - Тот самый Семашко? Запорожский казак?
        - Да, пан гетман, запорожец, - подтвердила женщина.
        - Я не могу отпустить его.
        - Почему?
        - Он опасный преступник!
        Женщина побледнела. В ее глазах промелькнул страх. У нее начали подкашиваться ноги. Юрась поддержал ее под руку, спросил:
        - Как тебя зовут?
        - Феодосией, - чуть слышно прошептала она.
        - Ну, вот что, Феодосия, иди домой… Я прикажу справедливо разобраться в деле твоего мужа и, если он ни в чем не виноват, отпустить… Иди!
        Женщина уже овладела собой, распрямилась, отвела руку гетмана.
        - А… мои драгоценности?
        - Они принадлежат казне!
        - Как же так? Я верила…
        - Выведите ее за ворота! - приказал Юрась и отвернулся.
        Пахолки повели женщину. Она не сопротивлялась, очевидно сраженная горем и несправедливостью. А гетман выгреб из шапки добычу и, запрятав ее в карман, приказал всем узникам вылезать из ямы. Охая от боли, дрожа от холода, они медленно взбирались по лестнице вверх и становились в ряд, испуганно, как загнанные звери, поглядывая на гетмана и его свиту.
        - Кто из вас Семашко? - спросил Юрась.
        - Я. - Вперед вышел среднего роста чернявый мужчина.
        - Стань сюда, в сторону! С тобой поговорим потом.
        Семашко отошел, куда указали, а Юрась ткнул пальцем в грудь первого, кто подвернулся под руку:
        - Как звать?
        - Левон Халявицкий, - ответил растрепанный, обросший густой щетиной узник, по внешнему виду которого трудно было определить, сколько ему лет.
        - Выкуп будет?
        - Не будет! У меня ничего нет, - твердо произнес Левон.
        - Что ж ты, мерзавец, думаешь, что я отпущу тебя без выкупа?
        - Нет, я так не думаю.
        - На что же тогда надеешься?.. Не даешь выкупа - вступай в войско!
        - Не хочу в войско.
        - Так давай выкуп!
        - Мне нечем откупиться. Имел бы деньги - отдал бы все до шеляга, чем тут погибать!
        - Врешь, пес! Имеешь, мне доподлинно известно, что имеешь. Иначе не сидел бы здесь. Мои люди знают, кого брать!
        Халявицкий пожал плечами.
        - Нет, не имею… Заберите мою хату, мою усадьбу, мою землю… А золота нету!
        - На черта мне твои земли и твоя хата! - разозлился Юрась и повысил голос: - Мало ли сейчас повсюду пустующих хат и заросших бурьяном полей?.. Мне нужно золото! Ибо только за золото я могу нанять войско и строить государство!
        - Какое государство и для кого - для турков? - вырвалось у узника.
        Юрась побледнел, как мертвец.
        - Дурак! - взвизгнул резко. - Провидение избрало меня, чтобы я возродил то, что мы потеряли после смерти моего отца гетмана Богдана! Чтобы я снова собрал войско и построил державу!.. Но что я могу сделать без денег? Без золота?
        - Золота у меня нет!
        - Найдешь, мерзавец! Эй, пахолки, почешите-ка ему по турецкому обычаю пятки!
        Здоровенные пахолки сгребли узника, распластали на снегу. Один уселся ему на спину, а второй стащил сапоги и начал увесистой палкой дубасить по ступням.
        - Один, два, три, - считал Многогрешный, - пять, десять… пятнадцать… тридцать…
        От нестерпимой боли узник извивался, кричал, умолял прекратить истязание, но Юрась поднял руку только тогда, когда Многогрешный отсчитал сто ударов.
        - Хватит! Поднимите его!
        Пахолки с усилием натянули на распухшие окровавленные ноги сапоги и, поддерживая избитого под руки, поставили его перед гетманом.
        - А теперь скажешь? Припомнишь, где запрятал золото? Как видишь, я не шучу! Ведь я не для себя стараюсь, а для всеобщего блага, поелику я один ныне радею об отчизне нашей! Понял, вельможный пан?
        - Понял… Спасибо тебе, ясновельможный пан гетман, что утешил хотя бы тем, что пытал меня для всеобщего блага, - глухо произнес Халявицкий. - Но золота у меня от этого никак не прибавилось… Хоть убей, правду говорю!
        - Найдешь! Как припечет, так найдешь и домашним скажешь, где найти! Не одного такого упрямца повидал я!.. - со злобой прошипел Юрась и крикнул пахолкам: - Бросьте его в яму, пускай там посидит еще да подумает хорошенько!
        Не успел Левон и глазом моргнуть, как его поволокли к яме и швырнули вниз, да так, что он загрохотал по лестнице.
        - Ну, кто согласен внести за себя выкуп, милостивые паны? - сурово спросил Юрась, обращаясь к остальным узникам, трясущимся от страха и холода.
        Двое вышли вперед. Молча поклонились.
        - Что скажете?
        - Не пытайте нас, ясновельможный пан. Не сегодня, так завтра принесут за нас выкуп.
        - Ладно! Полезайте назад в яму… А вы?
        Те, к кому был обращен этот вопрос, опустили головы в ожидании самого худшего.
        - Чего молчите?
        - Нечего нам сказать, - произнес один. - Хоть убейте, а выкупа не наскребем.
        - Всыпьте ему!
        Пахолки схватили беднягу, бросили на снег. Это был сильный широкоплечий горожанин. Он сопротивлялся, брыкался, не давая себя разуть, но его ударили палкой по голове, содрали сапоги и отколошматили так, что несчастный едва дышал. Встать сам он не смог, его схватили за руки и за ноги и бросили, как колоду, в яму.
        Затем запыхавшиеся пахолки принялись за следующего.
        Экзекуция продолжалась почти до обеда. Но все безуспешно: у людей, по-видимому, действительно не было за душой ничего, и они твердо стояли на своем, так как знали, что тех, кто обещал внести за себя что-либо, в надежде избежать пыток, а потом не вносил, впоследствии били еще более жестоко.
        Наконец остался один - Семашко.
        Юрась замерз и был зол от того, что собрал, собственно, ничтожные крохи. Ему было жаль себя, вынужденного, несмотря на высокий титул «князя и гетмана», вот так, самому, взимать со своих подданных чинш[33 - Чинш (ист.) - денежный оброк.]. Он проклинал судьбу и землю, на которой ему приходится жить, проклинал обнищавший, забитый, запуганный бесконечными войнами и набегами народ, которым ему приходится править… Где-то в глубине души иногда появлялось чувство, похожее на жалость к своим жертвам, но когда он вспоминал, что он сам почти нищий в сравнении с другими правителями - султаном, королем польским, царем московским, - это чувство исчезало как дым, а душа полнилась злобой. Тогда он готов был посадить в яму всех жителей Немирова, подозревавшихся в том, что у них остались хоть какие-то драгоценности, замучить каждого второго, только бы пополнить тот несчастный маленький бочонок, который он держал в потайном месте… Один бочонок!.. А у его отца, гетмана Богдана, таких бочонков было, как он не раз слыхал от знающих людей, почти полсотни… И куда девалось это богатство? Прошло, уплыло через руки
Выговского, его собственные, руки Тетери… Развеялось, как утренний туман, в вихре страшной борьбы, разгоревшейся за Богданову булаву… И вот теперь он вынужден ворошить лохмотья подданных, чтобы, откладывая злотый к злотому, талер к талеру, шеляг к шелягу, сколотить мало-мальски приличную казну и не чувствовать себя беднее Самойловича. При мысли о ненавистном сопернике его сердце бешено заколотилось. Он люто ненавидел левобережного гетмана, которого считал одним из главнейших виновников своего незавидного положения и которого, если бы мог, предал бы жесточайшим пыткам…
        Взгляд Юрася остановился на Семашко. Тот стоял в стороне, углубившись в свои думы. Что скрывается за его бледным высоким челом? Что приказал ему Сирко, посылая в Немиров к Астаматию? А может, не только Сирко, но и Самойлович причастен к пребыванию этого казака здесь?.. Вдруг это та ниточка, которая поможет распутать весь клубок измены и козней?
        - Как тебя звать, запорожец? - спросил он Семашко.
        - Семашко Мирон, гетман.
        - Откуда ты?
        - Немировский родом.
        - Давно в Сечи?
        - Как только закончил Киевскую коллегию, так и махнул за пороги, ясновельможный пан гетман… Вот уже более десятка лет… Правда, с перерывами.
        - О, так ты учился в Киевской коллегии! Я тоже там учился…
        - Я это знаю, гетман.
        - А что ты еще знаешь про меня?
        - То, что и все.
        - То, что известно всем, меня мало интересует… А вот про то, что никому не ведомо, кроме тебя да еще двух-трех особ, я хотел бы дознаться…
        - Я не понимаю.
        - Не прикидывайся дураком… Ты же знаешь, за что тебе тут всыпали киёв…
        - Ей-богу, нет!
        - С чем прислал тебя Сирко в Немиров?
        - Я прибыл сам, по собственной воле… На зимовку. Тут моя семья.
        - Он приказал убить меня?
        - Он ничего не приказывал…
        - Так, может, это сделал гетман Самойлович?
        - Я ни разу не видал его.
        - Откуда ты знаешь Астаматия?
        - Я его не знаю.
        - Однако ж по приезде в Немиров ты посетил наказного гетмана Астаматия и имел с ним беседу!
        - Да, я был у Астаматия, но только потому, что таков приказ вашей ясновельможности - всем прибывающим, а особенно запорожцам, в пятидневный срок лично являться к наказному гетману или немировскому полковнику.
        - Ты сидел у него полдня!
        - Я перекинулся с ним самое большее двумя десятками слов. С чего бы мне сидеть у него полдня?
        - Мне донесли об этом верные люди.
        - Выходит, они не верные люди, а брехуны!
        Юрась кинул быстрый взгляд на Многогрешного. Тот мигом подбежал.
        - Я слушаю, пан гетман.
        - Он и раньше это говорил?
        - Да, пан гетман… Но он выкручивается!
        - Почему ты так думаешь?
        - Никто не прибыл в этом году в Немиров на зимовку. Один Семашко… И не может быть, чтобы Сирко не воспользовался таким случаем. А потом…
        - Ну?
        - Он был у Астаматия… Думаю, надо его допросить. Он знает больше, чем говорит. А когда допросим Астаматия, то можно будет сравнить их показания. И, я уверен, кое-что прояснится.
        Юрась снова посмотрел на Семашко.
        - Ты слыхал?
        - Слыхал.
        - Что ж, будешь говорить?
        - Я сказал правду…
        - Гм, ты упрям, как и все запорожцы! - глаза Юрася сверкнули, он крикнул пахолкам: - Возьмите его!
        Семашко сопротивлялся, но слабо, потому что не отошел еще от тех побоев, которыми угостил его Многогрешный. Пахолки свалили его в снег и стали колотить по подошвам, по голеням, по спине. Многогрешный помогал им. Схватив палку поувесистей, он старался попасть по самым болезненным местам - по щиколоткам, по кистям рук, по голове. Запорожец извивался, как мог, уклоняясь от ударов, которые сыпались на него со всех сторон. Но это не помогало.
        - Что ты должен был передать Астаматию от Сирко? - спросил Юрась, дав знак пахолкам, чтобы прекратили пытку. - О чем вы говорили?..
        - Бог свидетель - я ничего не знаю, - прохрипел Семашко, хватая разбитыми губами снег.
        У него было мелькнула мысль наговорить на Астаматия, чтобы спастись, а там пускай Юрась разбирается. Однако он сразу же отогнал ее как гнусную, недостойную. Конечно, Астаматий заслуживает тягчайшего наказания: он вместе с Юрасем сеет зло. И безусловно, оно его самого когда-нибудь постигнет. Но не таким путем нужно с ним расправляться… К тому же Юрась будет требовать все новых и новых показаний и станет вырывать их жесточайшими пытками. Нет, он будет молчать.
        - Я ничего не знаю, - еще раз тихо повторил он и, обессилев, закрыл глаза.
        - А что тебя ждет, если не сознаешься, тебе известно? - пнул его ногой в бок Многогрешный.
        Семашко молчал.
        Юрась повел бровью - пахолки столкнули казака в яму.
        - На сегодня хватит, - глухо сказал гетман, зябко потирая руки и втягивая голову в плечи. - Айда обедать! А после обеда примемся за других!
        7
        Сумрачно и холодно под кирпичными сводами пыточной на Выкотке. В просторном подвале на сырых стенах грязные ржавые потеки. Под потолком потрескивает сальная свеча, но не может своим слабым светом рассеять тяжелый мрак подземелья, и от этого по углам становится еще темнее.
        У противоположной от входа стены за небольшим столом сидит, кутаясь в кожух, Юрась Хмельницкий. Перед ним топчан, покрытый кровавыми пятнами, а рядом с топчаном - широкая скамья, на которой лежат принадлежности для пыток: палки, нагайки, веревки, деревянная бадейка с водой. В бадейке плавает берестяной ковшик.
        Возле дверей стоит гетманская свита - Азем-ага, Многогрешный, пахолки. Среди них Младен, Ненко и Якуб, которых Азем-ага вот уже который день не отпускает от себя, приучая к гетманской службе.
        Напротив стола, дрожа от холода, переминаются с ноги на ногу наказной гетман Астаматий, полковник Вареница и сотник Берендей. Все босые, раздетые до сорочек, простоволосые. Руки связаны сыромятиной. В глазах смертельная тоска и ужас.
        Гетман смотрит на них проницательным взглядом, затем стучит кулаком по столу, кричит:
        - Н-ну, паршивые свиньи!.. Гадюки!.. Изменники!.. Рассказывайте!.. Все рассказывайте!
        Астаматий, дородный, грузный, широколицый волох, поднял черноволосую голову, посмотрел прямо в глаза Юрасю.
        - Что рассказывать, гетман?
        - Сам знаешь, предатель!..
        - Не знаю.
        - Ты хотел выдать меня запорожцам? За сколько? Когда? Как?
        Астаматий вздрогнул, услыхав такое обвинение.
        - Это наговор, гетман!
        - Нет, не наговор!.. О чем ты толковал с глазу на глаз с запорожцем Семашко во время моего отсутствия?
        - С запорожцем Семашко?.. Как обычно… Познакомился, расспросил, что на Сечи… Зачем и надолго ли прибыл… Он ответил, что прибыл к семье на зимовку… Других разговоров у нас не было. Клянусь, как перед Богом!
        - Брешешь, собака! Ты замышлял убить меня!.. Отчего же не доложил сразу про того сечевика?
        - Не успел, ваша ясновельможность.
        - «Не успел, не успел»… Коварные замыслы вынашивал против меня - вот как!.. Хотел ценой моей головы купить себе расположение запорожцев и мерзкого поповича!..
        Астаматий побледнел. Он знал, что Юрась - человек болезненно подозрительный, невменяемый в ярости и не остановится ни перед чем, только бы вырвать у него необходимое ему признание. Наказной атаман со стоном рухнул на колени, подавшись вперед, так как не мог протянуть связанные за спиной руки, и страстно взмолился:
        - Ясновельможный пан гетман! Ясновельможный пан гетман!.. Не пытайте! Я сказал сущую правду! Пусть буду проклят, если вру! Пусть разверзнется земля подо мной! Пусть небо обрушится…
        - И небо обрушится, и земля разверзнется, можешь в этом не сомневаться! - нетерпеливо прервал Юрась и крикнул пахолкам: - Эй, обуйте-ка наказного в красные сафьяновые сапожки!
        Астаматий распластался на грязном полу, но два дюжих пахолка схватили его, швырнули на топчан и принялись колотить палками по подошвам, по пяткам, по икрам…
        Азем-ага равнодушно следил за пыткой. Для него это было привычным делом.
        Ненко хмуро смотрел исподлобья, а Младен и Якуб, опустив голову, крепко сжали зубы, терзаясь, что помимо воли стали соучастниками мерзкой расправы.
        Многогрешный же сник и замер: ему пришла вдруг в голову мысль о том, что может настать время, когда и его вот так же кинут на этот жуткий топчан и станут «обувать в красные сапожки».
        Астаматий поначалу вырывался, кричал, умолял, а потом замолк и только беззвучно дергался, когда удар причинял особенно жгучую боль.
        Но вот гетман поднял руку. Пахолки сразу же опустили окровавленные палки.
        - Ты что-то хочешь сказать, Астаматий? - Глаза Юрася горели, будто он наслаждался муками своей жертвы.
        - Я ни в чем не виновен, - простонал тот вяло.
        - А сколько ты присвоил драгоценностей и золота, пока был наказным?.. Где это богатство?
        - У меня ничего нет. Всем это известно, гетман…
        Юрась хищно усмехнулся:
        - Врешь! - И к пахолкам: - Всыпьте еще - может, кийки развяжут ему язык!
        Вновь посыпались удары. Когда Астаматий потерял сознание, Многогрешный зачерпнул ковшиком ледяной воды и плеснул ему в лицо. Астаматий застонал, открыл затуманенные глаза. Юрась вышел из-за стола, наклонился над ним.
        - Ну, теперь сознаешься?
        Астаматий с усилием поднял большую черную голову, плюнул прямо в глаза гетману:
        - Убийца! Тварь! Тьфу!..
        Юрась отшатнулся. Брезгливая гримаса исказила его лицо. Он вытерся ладонью, выпрямился и пнул ногой распростертое тело.
        - Повесить! Немедленно повесить!.. И пускай болтается на перекладине целую неделю, чтобы все видели, как я расправляюсь с предателями и изменниками…
        Хмельницкий указал пальцем на полковника Вареницу. Тот вскрикнул и упал на колени.
        - Пан гетман! За что, пан гетман?
        - Где спрятал украденные драгоценности? Признавайся!
        Вареница зарыдал, стал целовать сапоги Юрася.
        - Был грех, ясновельможный пан гетман… Был грех! Виноват! Каюсь! Только помилуй!..
        - Где спрятал украденное?
        - Все покажу! Все!
        - Нет, говори сейчас!
        - Дома… В погребе, в правом углу, за дверями… Закопано в кринке…
        - Закопал… В кринке!.. У-у, собака! - Юрась задохнулся от злости. - Что же говорить про других, когда мои ближайшие помощники - воры, изменники! О, горе мне! Горе!.. Батько, разве у тебя такие были полковники? Богун, Кривонос, Морозенко, Небаба… Рыцари! А эти…
        Он вдруг начал бегать по подвалу. Глаза его сверкали безумием, губы подергивались в гримасах душевной боли и ненависти, кулаки сами собой сжимались - до хруста в суставах пальцев. Пахолки следили за каждым словом и жестом гетмана. Наконец он остановился перед лежащим на полу Вареницей.
        - Повесить и этого! Всыпать хорошенько и повесить! Сейчас же!.. И тоже пусть висит неделю в назидание другим!
        Пахолки отдубасили Вареницу, потом схватили под руки и, как он ни вырывался, чтобы броситься к ногам гетмана, повели наверх. За ним потащили полуживого окровавленного Астаматия.
        Никто не проронил ни слова. Даже Азем-ага молчал, угрюмо поглядывая немного раскосыми глазами на гетмана.
        Только сотник Берендей, казалось, чувствовал себя здесь уютно и в безопасности, на его изрытом оспой лице играла какая-то странная улыбка. Когда наверху захлопнулись двери и в подвале наступила тишина, в которой было слышно, как потрескивает пламя свечи, он сам лег на топчан и обратился к пахолкам:
        - Начинайте!
        Юрась удивленно уставился на него.
        - Ты что паясничаешь?
        Берендей весело оскалил зубы.
        - А что же, ваша ясновельможность, мне делать? Плакать ли буду, смеяться ли - все одно не поверите мне…
        - Но ты присвоил то, что принадлежит моей казне!
        - Ну и присвоил… Ей-богу, присвоил!
        - Что именно?
        - Да вот вшей вдосталь набрался от вашего вшивого войска, пан гетман… Что есть - то есть! - И он подчеркнуто-нарочито стал почесываться.
        Юрась вскипел:
        - Над кем насмехаешься, дурень? Подумал ли ты, кто я и чью фамилию ношу?
        - Бог с вами, пан гетман! Пусть у меня язык отсохнет, если я посмею хоть в мыслях посмеяться над славным именем вашего отца!.. Если и смеюсь я, то только над тем вшивым войском, которое судьба всучила нам за грехи наши!
        - Не выкручивайся! Это тебе не поможет!
        - Я знаю… Потому и говорю - начинайте! Да чешите же, иродовы души, мои пятки так, чтоб было мне не грустно, а весело! - обратился он к пахолкам, вчерашним своим подчиненным. - Чтобы умирал я не плача, а смеясь!.. Слышишь, Петро?
        - Слышу, - глухо отозвался молодой пахолок.
        - И ты, Иван… Развесели своего сотника напоследок, будь ты неладен!
        - Да уж постараюсь, благодетель мой, - хмыкнул второй пахолок, поплевывая на руки и вопросительно глядя на гетмана.
        Юрась подал знак начинать.
        Берендею отсчитали триста ударов. Дважды его отливали водой. Но он упрямо стоял на своем.
        - Ни одного шеляга не присвоил… Умереть мне на этом месте!.. Это собака Многогрешный набрехал на меня. Иуда!
        В конце концов гетман засомневался: может, и правду говорит сотник?
        - Еще живой? - спросил он, когда Берендей затих и лежал неподвижно, как бревно.
        - Только и того, что теплый, - ответил пахолок, вытирая рукавом вспотевший лоб. - Еще разок вытянуть получше кием - и врежет дуба!
        - Ну ладно, хватит! Если очухается, пусть живет на здоровье.
        Многогрешный наклонился к Юрасю.
        - Как можно, ясновельможный пан гетман! - прошептал вкрадчиво. - Если он выживет, станет злейшим врагом вашим!
        - Почему он должен быть моим врагом, если я дарую ему жизнь? Наоборот, он будет мне благодарен! - сухо сказал Юрась и, встав с табурета, добавил громко, чтобы все присутствующие слышали: - Я справедлив к своим подданным!
        Он пошел к двери. Свита расступилась, давая ему дорогу. Все выходили молчаливые, угнетенные. Во дворе Ненко с Младеном и Якубом немного поотстали.
        - Аллах экбер! - прошептал Ненко. - Этот святоша - настоящее чудовище! Неужели султан и великий визирь не знают, что здесь происходит?.. А если знают, то почему терпят такое изуверство?
        Младен и Якуб переглянулись. Понимающе улыбнулись друг другу. И хотя невдалеке на виселицах покачивались Астаматий и Вареница, а над Выкоткой с криком кружилось черное воронье, на сердце у них стало легче: душа Ненко, по всей видимости, окончательно очистилась сегодня от янычарского духа.
        На площади перед виселицами Юрась остановился, но смотрел он не на казненных, а на нескольких всадников, которые въехали в крепость и направлялись прямо к нему. Они ехали медленно. Лошади едва переставляли ноги от усталости.
        - Пан Иван, ты? - воскликнул удивленно Юрась, узнав в переднем всаднике полковника Яненченко. - Почему ты здесь?
        Яненченко слез с коня, бросил повод казаку и, сгорбившись, приблизился к атаману. Устало поклонился.
        - Нет больше ни Корсуня, ни Ржищева, ни других городов и сел вдоль Днепра, пан гетман…
        - Как это нет?
        - Сын гетмана Самойловича полковник Семен Самойлович внезапно, неожиданно для всех нас напал с большим войском - с полком Переяславским - и все спалил… А людей вывел за Днепр… Тех, кто оказал сопротивление, приказал уничтожить…
        В глазах Юрася вспыхнула ярость. Он топнул ногой.
        - А ты?.. Где был ты, полковник?!
        - Я оборонялся… Но сколько у меня казаков?
        - Однако ты сам живой!
        - А что мне было делать - пустить себе пулю в лоб?
        - На что же ты надеешься здесь? Неужели думаешь, что я дам тебе новый полк?.. Чтобы проспал также, как и Корсунщину?
        - Я дрался, Юрий… Я не из пугливых… Но сила силу ломит!
        - «Сила, сила»!.. Вот вздерну всех вас на перекладину, как этих паршивцев…
        Гетманская свита замерла, пораженная вестью. Азем-ага понурил голову и смотрел на носки своих сапог. Он не боялся, что гетманский гнев может обрушиться и на него, ведь ему подчинялись все янычарские и татарские отряды, расположенные на Правобережье, он сам мог в любой момент - будь на то приказ султана - вздернуть на перекладину Юрася Хмельницкого с его полковниками и сотниками. Нет, он думал об ином: как доложить в Стамбул о новом разорении Корсунщины и на кого лучше свалить вину - на гетмана или на полковника Яненченко, чтобы самому выйти сухим из воды.
        Полковник Яненченко как-то странно глянул на Юрася, и в его красивых, опушенных густыми ресницами глазах загорелись недобрые огоньки. Но он сразу же пригасил их и опустил голову.
        Юрась еще раз в ярости топнул ногой, заскрежетал зубами, а потом быстро побежал к своему дому и, грохнув крашеными дверями, исчез за ними.
        8
        В воскресенье, в первый день Масленицы, Златку, Стеху, Младена, Ненко и Якуба позвали на ужин к гетману. За ними пришли Многогрешный и Азем-ага.
        Это приглашение всех удивило и насторожило, но ни Младен, ни Ненко, ни Якуб не посмели отказаться, так как уже достаточно хорошо изучили своевольный и необузданный в гневе характер гетмана и знали - возражать Юрасю в чем бы то ни было опасно.
        Златка и Стеха попытались заикнуться, что не пойдут: мол, делать им там, за гетманским столом, нечего, что для них это слишком большая честь, но Многогрешный повысил голос:
        - Одевайтесь - и без разговоров! Сочли бы за счастье приглашение на гетманский ужин!
        У Златки сердце оборвалось, похолодели руки. Расчесывая косы и одеваясь, она припоминала те короткие минуты, когда пришлось видеться с гетманом, его липкий, пристальный взгляд. Она боялась встречи с ним на этом званом вечере.
        Златка надеялась, что со дня на день появится Арсен. Но его все не было, и у нее замирало сердце - вдруг с ним случилось что-то худое? Утешало девушку только то, что рядом были отец с братом, которые не дадут ее в обиду.
        Красавица Стеха тоже притихла, сникла. Розовые щеки побледнели, движения стали медленными, неуверенными, а голубые глаза потемнели от тревожного волнения.
        Плача и охая, старая Звенигориха заплела девушкам косы, одела их в лучшее, что только было, а потом, провожая до порога, тайком перекрестила обеих.
        - Пусть хранит вас Матерь Божия, голубушки! - прошептала, вытирая слезы. - Да и сами себя берегите!
        Вышли на крыльцо. Порывистый пронизывающий ветер заставил каждого поплотнее запахнуть кожух. Девушки поцеловали матери руки и пошли вслед за Многогрешным. Позади всех тяжело шагал на кривых ногах Азем-ага.
        В доме гетмана было жарко натоплено. Потрескивали горящие свечи. Пахло воском. В гостиной - длинный стол, заставленный мисками и тарелками с едой, бутылками с наливками и горилкой. Вдоль стен стояли старшины - все вместе: украинцы, турки, татары. Вполголоса переговаривались, поглядывая на двери гетманских покоев.
        Многогрешный тихонько постучал. Не дожидаясь ответа, приоткрыл дверь.
        - Гости собрались, ясновельможный пан гетман, - доложил негромко.
        Немного погодя в гостиную вошел Юрий Хмельницкий. Одетый в черный бархатный кунтуш, который оттенял бледность его лица, чисто выбритый, он выглядел помолодевшим и торжественным. Даже грозные ледяные глаза не казались сейчас такими холодными, - внезапная улыбка, едва тронувшая губы, согрела их и придала лицу гетмана выражение доброжелательности и мягкости.
        Все стоя поздравили гетмана, подняли за его здоровье наполненные до краев чарки. Он поблагодарил, выпил и без лишних слов попросил приступить к трапезе.
        Захрустели на зубах соленые огурцы, забряцали миски, зачавкали усатые рты.
        Златка сидела напротив гетмана. Прикрывая лицо ярким шелковым яшмаком, все время ощущала на себе гетманский взгляд и от этого сжималась, как маленькая пичужка среди степных трав, когда в вышине проплывает жестокий ширококрылый коршун. Словно сквозь сон слышала она, как за столом постепенно нарастал шум: пили за султана, за хана, за гетмана, за победу над врагами. Хмель ударил в головы - и вспыхнули споры. Кто-то затянул песню, но ее не подхватили; потому что гетман молчал.
        Юрась пил наравне со всеми, однако не пьянел. Горящие глаза и нервные, подвижные тонкие пальцы, все время перебиравшие бахрому скатерти, пугали гетманских старшин, которые и пьяные не забывали, за чьим столом сидят. Тем более они страшили Златку: женским чутьем она догадывалась, что нравится гетману, а это означало для нее ужасную беду.
        Девушка то краснела, то бледнела. Она чувствовала: этот сорокалетний мужчина, повелитель большого, но опустевшего края, человек злой и жестокий, которому никто не смеет перечить, не потерпит отказа. Потому и прыгало ее сердечко от страха за себя и за свое будущее. Сейчас, когда она поняла, что нравится гетману, у нее мелькнула мысль: а смогут ли теперь что-нибудь сделать для ее спасения отец и брат? Не прикажет ли гетман отослать их из Немирова - и она останется здесь совсем одинокая и беззащитная?
        Златке стало так страшно под горящим взглядом гетманских глаз, что она, хотя и была голодна, почти ничего не ела. К тому же все заметили, что гетман удостоил ее своим вниманием, и с любопытством посматривали на нее.
        За столом поднялся Многогрешный.
        - Выпьем, панове-братья, за ту половину рода людского, которая приносит нам радость и утеху. За женщин! За тех, кто является украшением нашего сегодняшнего праздника!
        Зазвенели бокалы, загудели пьяные голоса. И тут неожиданно встал Юрась Хмельницкий, обошел стол и остановился возле Златки. Наполнил ее бокал вишневой наливкой, почти насильно заставил взять в руки.
        - Адике… Какое прекрасное имя! Нежное, ласковое, мелодичное. Я пью за тебя, чудесная роза далекого южного края, которую судьба забросила в наши суровые холодные степи. И мы благодарны судьбе за это, ибо твое присутствие здесь, Адике, делает теплее и радостнее мрачное и неприветливое жилище, в котором приходится мне сейчас обитать… Слово чести, за всю свою жизнь не встречал я более красивой, милой девушки, чем ты, мой южный цветок! Пью за тебя, Адике, и надеюсь, что и ты выпьешь за здоровье твоего гетмана, который одиноко коротает здесь свои дни и будет рад, если ты разделишь его одиночество…
        Все затихли. Слова гетмана были вполне определенны и ясны. Однако оставалось непонятным: предлагает ли он этой молодой красивой турчанке руку и сердце или старается лишь вскружить ей голову?
        Златка не знала, как ответить. Рядом с ней дрожала, съежившись, Стеха.
        Мучительную тягостную тишину прервал сам гетман.
        - Ну, что же ты ответишь, моя пташка? - Юрась приблизился вплотную и заглянул девушке в глаза.
        Златка застыла в гордом молчании.
        И вдруг порывисто поднялся Ненко, быстро заговорил по-турецки, обращаясь больше к Азем-аге, чем к гетману.
        - Высокочтимый пан гетман, я не настолько владею вашим языком, чтобы ответить на только что сказанные слова, но достаточно хорошо знаю его, чтобы понять, как они оскорбительны для моей сестры и меня…
        Все, кто понимал по-турецки (а понимали многие, и сам гетман), вытаращились на молодого турка, который посмел поучать гетмана. У Азем-аги полезли на лоб черные лохматые брови. Многогрешный от удивления разинул рот и застыл так, придурковато хлопая веками. А Юрась Хмельницкий продолжал стоять перед растерянной Златкой, с гневом смотря через ее голову на красивого молодого чорбаджию[34 - Чорб?джия (тур.) - старшина, офицер.], который своей внешностью был очень похож на него самого и которого он сам пожелал иметь у себя на службе.
        - Ага понимает, с кем он говорит? - холодно спросил Юрась.
        - Понимаю, конечно. И прошу извинения за резкие слова. Но я вынужден вступиться за свою сестру…
        Вслед за Ненко встали Младен и Якуб, но Ненко едва заметным жестом призвал их молчать.
        - Твоей сестре ничего не угрожает, - сдержанно, но холодно ответил гетман. - И никто здесь не оскорбляет ее.
        - Значит, это вышло помимо вашей воли, гетман… Мы думаем и заботимся о будущем Адике, - продолжал Ненко.
        - А разве я желаю ей плохого будущего? - перебил Юрась. - Эта девушка завтра может стать гетманшей и скрепить наш союз с высокой Портой!
        В гостиной воцарилась напряженная тишина. Потом кто-то охнул. Прошелестел осторожный, придушенный шепот.
        Полковник Яненченко, который лучше, чем кто-либо из присутствующих, знал Юрия, покачал головой. «Ну и ну! Вот это дела! Наш Юрась влюбился! - подумал он ехидно. - Давненько за ним не водилось такого греха… Неужели его намерение серьезно? Или это очередная прихоть сумасброда?» Однако промолчал, поскольку чувствовал, что и над ним собираются тучи.
        Мурза Кучук тоже ни малейшим движением не выдал своих чувств, только многозначительно взглянул на Чору, а тот в ответ слегка опустил густые черные ресницы. Никто не видел этого диалога взглядов, а если б и видел, то не придал бы значения, так как понятен он был только отцу и сыну. Кроме того, все были так поражены словами гетмана, что никому и в голову не пришло наблюдать за белгородским мурзой.
        Первым нарушил молчание Ненко:
        - Но ясновельможный пан гетман забывает одно обстоятельство…
        - Какое?
        - Адике мусульманка…
        - Ну и что?
        - А гетман христианин…
        - Глупости! - выкрикнул раздраженно Юрась. - Припомни, сколько девчат-христианок было взято в жены наивысшими сановниками Порты! А украинка Настя Лисовская стала даже султаншей Роксоланой… Так почему же в этом случае вера должна стать преградой? К тому же, мне кажется, последнее слово должно остаться за Адике… Но она - все тому свидетели - не проронила ни слова. Ведь издавна известно, что молчание - знак согласия!
        Взгляды всех устремились на девушку.
        Златка была ни жива ни мертва. Только мелко дрожал бокал в ее руке, из него выплескивался багряный, как кровь, напиток.
        Она подняла голову. В ее широко раскрытых глазах стояли слезы. Но голос прозвучал твердо:
        - Я никогда не буду гетманшей! Никогда!
        - Адике! - вскрикнул Юрась.
        - Запомните - никогда! - повысила голос Златка. - Самая злейшая кара не заставит меня отдать вам сердце и руку. Я люблю другого!
        Она поставила свой бокал на стол и смело посмотрела гетману в лицо.
        Все замерли. Ненко, Младен и Якуб побледнели.
        За гетманским столом назревала буря.
        Азем-ага и татарские салтаны с любопытством ждали - что будет дальше? Многогрешный положил руку на саблю и, весь в напряжении, подался вперед, следя, как верный пес, за своим хозяином.
        У Юрася вдруг перехватило дыхание. Его душило бешенство.
        Но не успел он вымолвить и слова, как распахнулись двери - и в покои ввалились трое подвыпивших старшин, выходивших до ветру, а с ними - высокий незнакомец в дубленом кожухе и бараньей шапке.
        - Мы поймали запорожца, пан гетман!
        - Заглядывал в окна!
        Старшины подтолкнули запорошенного снегом казака на середину гостиной, поближе к гетману.
        Когда незнакомец снял шапку и поклонился, послышался легкий девичий вскрик: это Златка и Стеха не смогли удержаться от невольного возгласа. Но никто из присутствующих, кроме Младена, Ненко и Якуба, не обратил на это внимания, поскольку для гетмана и его окружения значительно большей неожиданностью, чем девичий испуг, было появление в Немирове, да еще в доме гетмана, запорожца. Все смотрели на красивого молодца и ждали, что он скажет. Но он молчал, внимательно вглядываясь в лица присутствующих.
        Яма
        1
        Приказав отряду из тридцати казаков дожидаться их в Краковецком лесу (Самусь, Абазин и Искра со своими небольшими отрядами отделились раньше и разъехались каждый в свою сторону), Семен Палий с Арсеном и его друзьями прибыл вечером в Немиров. Когда больше стемнело, они спустились в долину, осторожно перевели коней через замерзший пруд и, поднявшись на взгорье, где начинался город, прокрались окольными тропинками к крайней убогой хатке, что одиноко стояла у обрыва. В ее маленьких окошках мерцал едва заметный в плотной вечерней тьме огонек…
        На их стук в окно из хаты донесся слабый женский голос:
        - Кто там?
        - Открой, мать! Не бойся. Мы люди свои - не басурманы. Зла не причиним, - сказал Палий.
        В сенях загремел засов.
        - Заходите, коль вы добрые люди, - послышался в темноте тот же голос.
        Оставив Яцька с лошадьми, казаки вошли в хату. В челе печки горел жгут соломы, освещавший маленькую сгорбленную бабусю, худую, сморщенную, одетую в какие-то лохмотья. Она испуганно жалась к шестку, пропуская четырех незнакомцев.
        - Добрый вечер, мать, - поздоровались казаки, оглядывая хату.
        - Вечер добрый.
        - А в хате не жарко, - заметил Палий, указывая на пар, струящийся изо рта.
        - Нечем протопить… А в лес идти сил нету уже… Соломки малость осталось в клуне - вот и подтапливаю, - тихо ответила старушка.
        - Так что ж, одна живешь, мать?
        - Одна…
        - А где семья?
        Бабуся помолчала. Всхлипнула:
        - Семья… Семейка моя… Были у меня три сына и две дочки… Были невестки, зятья, внуки… Полна хата людей была… А теперь вот одна-одинешенька осталась… Как перст… Как Богом проклятая… Нету никого!..
        - Ясно. - Палий тяжело вздохнул, осматривая закопченные облупленные стены.
        Старуха вытерла уголком платка мокрые, воспаленные от слез глаза, спросила:
        - Вы кто будете, люди добрые? Вижу, не Юраськовы пособники…
        - Нет, мать. Мы запорожцы… Издалека прибились… Думаю, пустишь нас переночевать?
        - Ночуйте. Только ведь и души не согреете. Да и угостить вас нечем…
        - Не беспокойся, мать, - весело ответил Палий и повернулся к друзьям. - Ну-ка, хлопцы, айда за дровами! За соломой, за водой!.. Ховайте коней в поветь, чтоб ни одна собака не заметила их! Саквы[35 - Сак, саквы (укр.) - переметные сумы.] в хату!.. А я тут пока с бабусей побалакаю…
        Час спустя в печи потрескивал сухой валежник, в большом горшке булькал пшенный кулеш, заправленный салом. Кроме пшена и солонины, в казацких саквах нашлись коврига хлеба и несколько головок чеснока. Палий походным ножом разрезал хлеб на шесть равных кусков, на каждый из них положил по зубчику чеснока, в большую глиняную миску, что принесла бабуся из кладовки, налил кулеша, дразнящего ноздри проголодавшихся людей вкусным запахом жареного сала, и пригласил всех к столу.
        - Мать! Друзья! Угощайтесь чем Бог послал… Если б еще по чарке горилочки - так и вовсе был бы отменный ужин!
        Ярко пылал хворост. В хате стало тепло, уютно. Даже закопченные стены казались не такими мрачными, неприветливыми.
        - Мать, ты прожила в Немирове всю жизнь, - сказал Палий, облизав ложку и запихав ее за голенище, рядом с ножом. - Так, верно, многих здесь знаешь?
        - Не многих, а почитай, всех, сынок, - ответила старушка, вытирая сухой морщинистой рукой губы. - Разве что позабыла ныне кого… Укоротил Бог память к старости…
        - Когда-то знавал я тут одного человека… Давненько, правда, это было. Поди, лет десять, а то и пятнадцать минуло, как видел его последний раз…
        - Кто это?
        - Мирон Семашко…
        - Как не знать… Я всех Семашков знала. Еще когда девкою была, то с Мироновым батькой вместе на вечерницах гуляла.
        - Вот и хорошо… Мирон живой?
        - Вот этого не ведаю, голубчик… А жинка его, Федоська, живет на Шполовцах.
        - Да, да, Феодосия, - обрадовался Палий. - Так, может, проводишь нас к ней?
        - Миленький, я по сугробам и до колодца едва ль доберусь, а ты хочешь, чтоб я вас провела аж до Семашков… Не близкий свет! Но тут по соседству живет Савва Грицай, Федоськин брат… До него я, может, как-нибудь и добреду. А он человек молодой. Быстренько доведет вас до Семашков…
        - Что ж, и это неплохо, - поднялся Палий. - Пошли, мать… Арсен, ты со мной!
        Хата Грицая и вправду оказалась недалеко. После того как старушка обогрелась и поела кулеша, она быстренько семенила по снегу, опираясь на палочку.
        В окнах света не было. На стук бабуси никто не отозвался. Тогда Палий шарахнул по раме кулаком так, что стекла задрожали. И сразу же послышался густой мужской голос, будто хозяин, притаившись, стоял у окна:
        - Кого там черт носит?
        - Савва, открой! Это я!.. - прошамкала старушка.
        - Ты, бабка Секлета? - голос звучал недовольно. - И чего шастаешь среди ночи?
        Дверь приоткрылась, на пороге появилась высокая фигура в длинной белой рубахе.
        - А это кто с тобой? - испуганно отшатнулся хозяин, норовя захлопнуть дверь.
        Но Арсен мигом просунул ногу в щель, навалился плечом, вошел в сени. Палий поспешил успокоить мужчину.
        - Не бойся, хозяин! Я товарищ Мирона Семашко.
        - Ты знаешь Мирона Семашко? - недоверчиво прогудел голос из темноты.
        - Еще бы! Однокашники по Киевской коллегии…
        - Вот как! Тогда заходите…
        Палий повернулся к старушке, спросил:
        - Мать, сама добежишь до дому или проводить? Мы тут малость задержимся… Если встретишь кого - про нас ни гугу!
        - Сама, касатик, сама доковыляю как-нибудь… И не сумлевайся - буду молчать как рыба!
        Когда за старухой скрипнула калитка, Палий и Звенигора прикрыли дверь в сени.
        - В хате уже спят?
        - А мы зайдем в боковушку, - ответил хозяин. - Погодите минутку, я принесу огня…
        Вскоре он пришел со свечкой и впустил гостей в небольшую холодную комнату рядом с кладовкой. Здесь пахло высушенными травами и мышами.
        Поставив свечу на стол, смел тряпкой с широкой лавки пыль, пригласил:
        - Садитесь… Что вас привело ко мне в такую позднюю пору?
        Савва смотрел прямо и твердо. В его взгляде все еще таилось недоверие. Это был сильный мужчина лет тридцати. Под белой рубахой проступали широкие мускулистые плечи. Копна густых черных волос закрывала половину лба и придавала лицу суровое выражение. Было видно, что он очень встревожен приходом незнакомцев и с нетерпением ждет ответа на свой вопрос.
        - Друже мой, - Палий говорил мягко, доверительно, стараясь и голосом, и всем видом рассеять тревогу хозяина хаты, - мы прибыли из-за самого Днепра… Понятно, что привело нас сюда не одно только желание повидаться со своим старым товарищем… Привело нас в Немиров очень важное дело, связанное с жизнью и свободой близких нам людей. А чтобы их вызволить, нам нужна помощь. Вот зачем мы хотим встретиться с Мироном Семашко. Думаю, он не откажет нам…
        - Он не сумеет пособить.
        - Почему?
        - Ему самому нужна помощь.
        - Как так?..
        - Люди Юрася Хмельницкого схватили его и бросили в темницу.
        - За что?
        - Кто его знает… Видать, за то, что запорожец, да и деньжата у него прежде водились. Сестра уже носила выкуп, но Мирона не отпустили. Юрась говорит - опасный преступник… Запорожец!
        - Во-о-он как! - Палий задумался. - Что же делать? Я очень надеялся па Мирона… А тут, оказывается, его самого выручать надобно… Так вот, нам позарез нужны глаза и уши, чтобы знать, что делается в Немирове, особенно в окружении гетмана.
        Савва поднялся. Облегченно вздохнул.
        - Теперь мне попятно… Кажется, я смогу быть полезным вам. С одним условием… Если вы поможете освободить Мирона…
        - Друже, давай не будем говорить об условиях, - перебил его Палий. - Мирон - мой давний приятель, и дело моей чести помочь ему! Но сам знаешь: иногда не все сбывается, что намечается.
        - Ладно. Я согласен. Пожалуй, сейчас, не откладывая до утра, мы сходим к Феодосии, Мироновой жене, а моей старшей сестре. Она, поди, узнала что-нибудь новое о Мироне… Там и договоримся о дальнейшем.
        2
        В хате их было пятеро: трое пропахших морозом мужчин, сестра Саввы Феодосия и ее пятнадцатилетний сын.
        Сидели на лавках и скамьях вокруг стола, застеленного белой скатертью. В темном бронзовом подсвечнике пламенела свеча. По комнате расплывался приятный запах воска. Зеленовато-желтый огонек слегка колебался от дыхания людей и отбрасывал на стены подвижные колышущиеся тени.
        Взаимное доверие было установлено сразу же, как только гости, переступив порог, поздоровались с хозяйкой.
        - Я хорошо помню тебя, пан Семен! - сказала Феодосия, крепко, по-мужски, пожимая руку Палия. - Только раз заглянул ты к нам, лет двенадцать назад, еще в старой хате, у свекров, но мы все частенько вспоминали об этом. Как вы тогда с Мироном красиво пели!..
        - Было такое, было! - посветлел Палий, разглядывая стройную красивую молодицу. Хотя, правду говоря, сам он плохо помнил ее, молоденькую в то время, худенькую жену Мирона, но то, что она не забыла его, облегчало дело. - И должен сказать, что ты с тех пор похорошела, даже помолодела, пани Феодосия!
        Женщина грустно улыбнулась:
        - Где уж там… За вас, мужчин, переживая, похорошеешь… Вот и дочурок малых пришлось к Савве отправить… Садитесь, прошу.
        Разговор сразу принял нужное направление. Запорожцы рассказали о цели своего приезда. Не скрыли и того, что задерживаться в Немирове не намерены.
        - Только освободим своих - и айда назад! - закончил Арсен.
        - Я видел обоз переселенцев, - включился в разговор младший Семашко. - Наверное, и ваши были среди них.
        - Где ты их видел? - быстро спросил Палий.
        - На Выкотке.
        - Так ты бываешь на подворье гетмана?
        - Бываю. Я ношу батьке обед.
        - Это хорошо… Вот кто сможет все выведать! На хлопца меньше обратят внимания. Он проскользнет и там, где нашему брату, взрослому, и нос показать опасно… Думаю, завтра ты нам расскажешь больше?
        - Отчего же, расскажу! - серьезно ответил паренек.
        - Вот и славно. Будешь, друг мой, нашим тайным разведчиком… А что с батькой?
        - Батьку кинули в яму…
        - В яму? Какую яму?
        - Гетман приказал у себя на подворье выкопать глубоченную яму, которая заменяет тюрьму. В ней всегда полно узников… Бросают туда и за провинность, и без вины… Как узнает Юрась, у кого есть деньги, беднягу мигом хватают и засаживают в яму! И каждый день бьют палками, пока родичи не принесут выкуп или узник не помрет от голода, холода и побоев… Батьку тоже бьют… Каждый день…
        На глазах у паренька заблестели слезы. Как и мать, он был чернявый, с выразительными, красивыми чертами лица. Верхнюю губу его покрывал густой темный пушок.
        - Ну, ну, Василек, не плачь. Ты ведь у меня казак, - обняла его мать.
        - Вызволим твоего батьку! - стукнул кулаком по столу Савва. - Раз уж на то пошло, скажу вам: есть у меня хлопцы отчаянные. Такие, что и черту рога обломают!.. Ждем мы весны - готовим оружие, подбираем надежных людей. Но до весны далеко! Придется зимой еще пугануть малость ордынцев и Юрася Хмельниченко, чтоб помнили, на чьей земле живут, проклятущие!.. И у вас отряд, - кивнул он на казаков. - Это уже немало! С такой ватагой можно кое-что сотворить!
        - А про твоих родных, Арсен, я сама проведаю, - сказала Феодосия. - Женщине это сподручнее сделать… Да и Василек не будет дремать.
        - Спасибо, хозяюшка, - поблагодарил Звенигора.
        На сердце у него полегчало. От тепла и предчувствия того, что все складывается к лучшему, на исхудалом, обтянутом обветренной кожей лице заиграл румянец, а холод и строгость во взгляде сменились выражением мягкости и тихой задумчивости.
        Нужно было решить, где остановиться казакам. Феодосия сразу же предложила свой дом, довольно просторный. Но Палий возразил:
        - Если за Мирона требуют выкуп, то со дня на день сюда могут пожаловать непрошеные гости. Что им скажешь, когда они застукают нас здесь?.. Сначала и я имел намерение просить тебя, хозяюшка, об этом, а теперь вижу - никак нельзя. И для вас с сыном будет неспокойно, и для нас небезопасно… Хатка бабушки Секлеты - самое удобное пристанище: на околице, у леса, в удалении от соседей. Для коней есть поветка, а в ней немножко сена и соломы… Перебудем какое-то время у нее.
        На том и порешили.
        Когда пропели вторые петухи, со двора вышли три фигуры и, убедившись, что на дороге ни души, нырнули в синюю морозную ночь.
        3
        Несколько дней ни младший Семашко, ни Феодосия, ни Савва Грицай не могли пробраться на Выкотку. Юрась Хмельницкий всюду поставил усиленную стражу. Что делалось за частоколом крепости, никто не знал. Однако жители Немирова догадывались, что там ведутся кровавые допросы и истязания.
        Арсен Звенигора места себе не находил. Печальной тенью за ним бродил Яцько. Каждый вечер, когда прибегал Семашко или появлялся Савва, опять без определенных известий, казак в бессильной ярости сжимал кулаки. Арсен готов был немедля внезапно напасть на укрепление, потому что ожидание причиняло ему неимоверные душевные муки. Распаленное воображение рисовало одну картину страшнее другой. Особенно переживал он за Златку и Стеху. Где они? Как обращаются с ними люди Юрася и сам шальной гетман?
        С ним был согласен и Роман. Но Палий не одобрял их горячности.
        - Поспешишь - людей насмешишь, - говорил он. - Ну разве можем мы с такими жалкими силами нападать на тысячный гарнизон? Это безумие! Пока мы не будем иметь надежной связи с твоими, Арсен, до тех пор…
        - А когда свяжемся, будет поздно!
        - Что же ты советуешь?
        - Мы сами должны установить связь!
        - Как?
        - Я тайно проберусь на Выкотку.
        - Легко сказать!
        - А ждать еще тяжелее!.. Если сегодня не будет ничего нового, ночью я иду в замок.
        Под вечер прибежали взволнованные Василь Семашко и Савва Грицай. Все кинулись к ним. Даже бабуся Секлета слезла с печи.
        - Ну?
        - Татары выволокли из замка четыре трупа и сбросили в прорубь на Нижнем пруду!
        - Вы узнали, кто это был?
        - Нет, - всхлипнул Василек.
        Звенигора обнял парнишку за плечи:
        - Не плачь! Слезами горю не поможешь… Ночью мы проберемся на Выкотку и что-нибудь выведаем. Вот и Яцько нам поможет.
        Палий промолчал. А у пареньков радостно заблестели глаза.
        - Правда? - воскликнули они вместе.
        - Да. Для этого нужно иметь веревочную лестницу с прочным крюком и длинную жердь, чтобы зацепить этот крюк за верх частокола.
        - Лестница с крюком у меня найдется, - сказал Савва.
        - А я достану жердь, - заговорщически прошептал Семашко, будто и здесь его мог кто-то подслушать.
        - Вот и прекрасно. Приходите, как стемнеет.
        Поздно вечером несколько фигур прокрались темными закоулками и задворками до Выкотки. Чтобы не подвергать всех опасности, Арсен настоял на том, что в замок пойдет он один, а до стены его проводят только Роман, Яцько и Семашко. Другие останутся в засаде на берегу пруда, в зарослях ивняка и ольшаника.
        Семашко - так, как взрослого, теперь звали запорожцы парнишку - уверенно шел впереди. За два дня до этого он разведал все подступы к крепости и уверился, что удобнее всего будет подойти со стороны Верхнего пруда.
        Они спустились с крутого берега вниз, на лед, припорошенный снегом, миновали узкий перешеек, которым Выкотка соединяется со Шполовцами и центром города и где, как Василек знал наверняка, днем и ночью дежурили сеймены, и направились к зубчатой стене крепости.
        Ночь была безлунная. Резкий ветер глухо шумел в разлапистых ветвях яворов, обдавал снежной крупой. Ни огонька, ни единой души. Казалось, весь Немиров вымер или заснул.
        Они взобрались по крутому склону вверх и остановились под темной деревянной стеной.
        - Тут! - уверенно произнес Семашко.
        Арсен развернул лестницу, длинным шестом поднял один ее конец и зацепил за верх частокола. Наступив ногой на нижнюю перекладину и убедившись, что крюк держится крепко, он обнял Яцько, Романа и Семашко, прошептал:
        - Ожидайте меня здесь до вторых петухов. Если не вернусь, уходите… Прощайте!
        Палисад[36 - Палисад - оборонительное сооружение в виде частокола из толстых бревен, заостренных сверху.] был невысоким - всего сажени две с половиной, Арсен быстро взобрался на него. Перелез через острия кольев на внутреннюю земляную насыпь, поднял лестницу. Потом, глянув на Романа и Семашко, которые едва виднелись внизу под стеной, осторожно спустился во двор крепости.
        Где-то залаяла собака, перекликнулись часовые - и снова наступила тишина, нарушаемая только посвистом ветра.
        Арсен стряхнул с одежды снег и начал пробираться за хлевами к площади, где в окнах хатенок мигали желтоватые огоньки.
        Метель усиливалась и споро заметала следы, надежно скрывала от вражьего глаза. На площади безлюдно. Только вдали, у крепостных ворот, какое-то движение, шум - это в Выкотку въезжал небольшой татарский отряд, очевидно возвращавшийся с добычей из окрестных сел. До ворот было далеко, и, конечно, никто на таком расстоянии не мог заметить человека, крадущегося вдоль домов, осторожно заглядывающего в освещенные окна.
        Арсену долго не везло. Но вот, обогнув угол одной хаты, он приблизился к замерзшему окну боковой стены и увидел неясные тени. Тогда он припал к стеклу ртом, горячими губами отогревая его. Вскоре на белом стекле зачернел небольшой кружок. Арсен посмотрел в него - и чуть не вскрикнул от радости: за столом, как раз напротив окна, сидел, подперев лысую голову руками, дедусь Оноприй. Только бы не было посторонних в хате! Сразу вывел бы своих к стене, где ждут Роман и молодой Семашко, пробрались бы к хате бабушки Секлеты - и айда в степи! Метель мигом занесет следы, и никто не догадается, куда делись беглецы… Ищи ветра в поле!
        Он даже переступил с ноги на ногу от нетерпения. Потом еще раз заглянул в оконце. Да, это дедушка Оноприй. Сидит, как и раньше, подпирая голову… А там в глубине, в полутьме - мать… И кажется, больше никого…
        Легкий стук ногтем по стеклу заставил дедушку вздрогнуть, поднять голову. Он долго прислушивался, что-то сказал. К нему подошла мать. Арсен постучал снова, на этот раз громче.
        Дедусь встал из-за стола и приблизился к окну.
        - Кто там? - донеслось чуть слышно.
        - Это я, Арсен, - прошептал казак и с досадой махнул рукой: тут хоть кричи - не услышат.
        Видел, как переговариваются встревоженные дедусь и мать, как она метнулась к выходу.
        Арсен выглянул из-за угла. На площади пусто. Ордынцев уже не было. Только у ворот весело смеялись часовые… Он легко перемахнул через плетень и взбежал на высокое крыльцо. Дверь скрипнула, несмело приоткрылась и… распахнулась.
        - Арсен, ты?
        - Я, мама! Я!
        - Боже мой!
        Она впустила его в сени.
        - В хате чужих нет?
        - Нету. - И, загремев засовом, мать припала в темноте к холодному кожуху сына. Прошептала: - Арсенчик, сын мой!
        Вошли в хату. Дед Оноприй торопился к внуку, всхлипывая:
        - Соколик! Откуда ты?
        Арсен обнял дедушку. Больше никто не спешил к нему навстречу.
        - А где же Златка? Стеха?.. Где Младен, Ненко, Якуб?
        В ответ - молчание. Лишь потрескивает лучина, и от ее желтоватого пламени по стенам колышутся причудливые, загадочные тени. Почему не отвечают мать и дедусь? Арсену стало страшно.
        - Н-ну? Говорите же!
        - Позвали их к гетману… А что там - не ведаем. Только приказали одеться по-праздничному, - сокрушенно промолвила мать.
        Арсен обмер.
        - И что же - их каждый вечер зовут к гетману?
        - Нет, сегодня первый раз.
        - А Младен, Ненко, Якуб?.. Что они там делают?
        - Они поступили на службу к янычарам… Сказали - так надо… Потому и их позвали сегодня…
        - А-а, вот как… - Арсен облегченно вздохнул.
        Но тревога не оставляла его. Разве место молодым красивым девушкам среди кровожадных вояк Юрася Хмельницкого, людей без роду без племени, которые слетелись сюда отовсюду, как шакалы вслед за волчьей османской стаей.
        - Мама, дедусь, слушайте меня внимательно, - сказал Арсен, садясь на скамью и усаживая их рядом с собой. - Я здесь не один… Со мной - и Роман, и пан Мартын, и Яцько, и нежинский казак Гурко, которого запорожцы прозвали Палием. Передайте Младену, Ненко и Якубу, что мы приехали, чтобы освободить вас. Мои товарищи остались у одной старенькой бабуси, которая живет на околице у пруда… - Арсен рассказал, как найти хату бабки Секлеты. - Если я не увижу их, пусть придут завтра вечером к нам… А сейчас я должен идти… Где живет гетман?
        - Арсен, что ты надумал?! Идти к гетману? - всполошилась мать.
        - Мне нужно все разведать. Возможно, им нужна моя помощь… Так где живет гетман?
        - Его дом на той стороне площади. Как раз перед его крыльцом - два высоких тополя, а на подворье - конюшня да военный склад, - объяснил дедушка Оноприй.
        - А охрана?
        - Охрана только внутри… Да возле ворот.
        - Хорошо… За меня не бойтесь, родные мои… Пожалуй, уже в эту ночь все мы будем в безопасном месте. Эх, посчастливилось бы…
        Он обнял мать и деда и вышел из хаты.
        Вьюга не стихала. Арсен поднял воротник кожуха и, подталкиваемый ветром, пошел через заснеженную площадь.
        Дом гетмана, несмотря на снежную мглу, найти было нетрудно: все окна в нем светились. А перед крыльцом, как и сказал дедусь Оноприй, высились два стройных тополя.
        Убедившись, что поблизости никого нет, Арсен смело приблизился к освещенному окну и прильнул к нему. Однако ничего не увидел: на окнах занавески… Он перешел к другому окну. Но и здесь его ждало разочарование.
        Обойдя полдома, он оказался во дворе. Не видя ничего подозрительного, через сугроб перебрался к двум ярче других освещенным окнам, из-за которых слышались голоса, и взобрался на засыпанную снегом поленницу, чтобы заглянуть поверх занавесок. Вдруг из-за дома вышли трое. Арсен сразу понял, что это подвыпившие старшины, и мысленно выругал себя за неосторожность. Теперь остается либо убегать (а это означало бы, что минуту спустя поднимется на ноги вся Выкотка), либо пойти на рискованный шаг и спокойно, выдумав правдоподобную причину, объяснить, почему очутился здесь, под окнами гетманского дома.
        Заметив незнакомца, которого хорошо было видно на фоне освещенного окна, старшины растерялись и, остановившись, молча смотрели на него. Потом один из них спросил:
        - Эй, ты кто такой? Чего тут делаешь?
        Они окружили Арсена.
        - Добрый вечер, - миролюбиво поздоровался казак.
        - Добрый вечер, - озадаченно ответили старшины, приглядываясь к незнакомцу.
        - Мне нужно к гетману… Я прибыл из Запорожья.
        - Запорожец?! Как ты сюда попал, чертяка? Ворота ж охраняются?
        - А меня пропустили вместе с отрядом, который только что входил в посад… Никто и внимания не обратил.
        - Ах, дьявол!.. Тс-с-с! Никому про это ни слова! А то гетману донесут - головы нам поснимает… Леший бы тебя побрал!
        Старшины были напуганы. Гетман шутить не любил: услышит такое, тут же пропишет сотню киёв!
        - Пошли с нами! - дернул один Арсена за рукав.
        - Куда?
        - Как куда? Ты же хотел к гетману?
        - Но сейчас… Поздно уже!..
        - Ничего. Как раз все старшины у гетмана. Да и сам ясновельможный будет, должно быть, не против того, чтобы побалакать с запорожцем. Послы с Запорожья тут не часто бывают…
        4
        За то короткое время, пока старшины докладывали о нем Юрию Хмельницкому, Арсен успел осмотреть светлицу. От него не укрылись ни растерянность Златки, стоявшей перед гетманом, ни испуг в глазах Стехи, которая сразу узнала брата, ни безмерное удивление на лицах Ненко, Младена и Якуба. Конечно, никто из них никак не ожидал увидеть его здесь, в Немирове, в эту тревожную минуту, когда решались Златкина и их судьбы. Однако, заметив предостерегающий взгляд Арсена, они прикусили языки, и ни единый их жест или звук не выдали его.
        Но Арсена знали здесь не только его друзья, но и враги. Мурза Кучук, Яненченко и Многогрешный с изумлением вытаращились на казака.
        - Кара-джигит? - не поверил себе мурза.
        - Черный всадник! - выкрикнул полковник Яненченко. - Ей-богу, это он! Провалиться мне на этом месте!
        А Многогрешный, в недоумении хлопая своими птичьими, без ресниц, веками, пробормотал:
        - Арсен Звенигора!
        Арсен молчал.
        Юрась Хмельницкий шагнул к нему, спрашивая:
        - Ты действительно запорожец?
        - Да, ваша ясновельможность, - поклонился Арсен.
        - Почему тебя называют Черным всадником?
        - Каждый волен называть другого, как ему вздумается…
        Но его перебил Свирид Многогрешный:
        - Не верьте ему, пан гетман! Не верьте!.. Никакой это не Черный всадник. Всем известно - у запорожцев имен, как блох у бездомной собаки. Сегодня он Степан, завтра Иван, а послезавтра Гаврила… На самом же деле это Арсен Звенигора. Я давно его знаю как облупленного… Это не рядовой запорожец, а доверенный кошевого Сирко!
        - Вот как! - Юрась, словно оценивая, осмотрел Арсена с ног до головы.
        А Многогрешный придвинулся почти вплотную:
        - Салям, молодчик! Вот и встретились мы с тобою. Узнаешь?
        - Конечно, пан Многогрешный! - сдержанно ответил Арсен, про себя проклиная его. - Я рад видеть тебя в здравии…
        - Рад или не рад, деваться тебе некуда! - В глазах Многогрешного загорелись злые огоньки. - Сошлись, как говорят, на узкой дорожке… Теперь по-мирному не разойдемся!
        Юрась отстранил сотника в сторону.
        - С чем прибыл, казак, из Сечи?
        Арсен замялся с ответом.
        - Но… ясновельможный пан гетман… - он взглядом недвусмысленно указал на старшин и салтанов, прислушивавшихся к каждому его слову. - Я устал с дороги и… думаю, уместно ли сейчас говорить о делах?
        - А может, я вообще не желаю разговаривать с запорожцами ни о чем! - раздраженно воскликнул Юрий Хмельницкий. - Они изменили мне! Не захотели поддержать, когда я осаждал Чигирин!.. Как же посмел Сирко присылать ко мне своих послов после того, как с оружием выступил против меня и моих союзников?! Иль у него от старости голова пошла кругом?
        - Ясновельможный пан гетман…
        Арсен хотел перевести беседу на другое или совсем прекратить ее, но возбужденный до крайности Юрась заорал изо всех сил:
        - Молчи, запорожская собака!.. Я знаю, ты приехал уговаривать меня изменить моим теперешним союзникам и покровителям и переметнуться на сторону Сирко или презренного поповича!
        - Пан гетман, я…
        - И слушать не хочу!.. Вы все желаете моей смерти!.. Вместо того чтобы поддержать своего законного властителя, вы готовы, как кровожадные псы, рвать его живьем в клочья!.. Ничтожные людишки!.. Негодяи!..
        - Позвольте, ясновельможный пан…
        Но Юрась и на этот раз не дал Арсену говорить.
        - Не ты первый приезжаешь из Запорожья! На днях тут был уже один посол… Или лазутчик… Переговаривался с наказным атаманом Астаматием за моей спиной… И знаешь, где он теперь? - Юрась помедлил, пристально глядя казаку в лицо. - В яме!.. Так можешь утешиться, что не один будешь болтаться на перекладине, а вместе со своим братчиком!
        Многогрешный наклонился к гетману и тихо, но так, чтобы все слышали, произнес:
        - Этот казак дерзко оскорблял вас в Стамбуле, а меня в присутствии Сирко, когда я был послом вашей ясновельможности на Запорожье прошлым летом… Может, позволите мне теперь побеседовать с ним малость?
        - Полностью поручаю его тебе, - подумав, ответил Юрась. - Пускай все мои друзья видят, что я не поддерживаю никаких связей с врагами нашими, а с послами их расправляюсь беспощадно, как с коварными гиенами… Возьми его и брось в яму!
        Стражники схватили Арсена за руки, отобрали оружие. Поначалу он хотел вырваться, бежать, но быстро сообразил, что на побег нет никакой надежды. Держали его крепко.
        Многогрешный больно ткнул казака в спину.
        - Иди!
        Арсен выразительно взглянул на Златку и Стеху, будто просил их молчать, а потом - на Юрия Хмельницкого. Но как ни кипело сердце от досады, Арсен сдерживал себя, понимая, что сам попал в западню.
        - Прощайте, пан гетман, - кинул он через плечо, так как Многогрешный уже выталкивал его из комнаты. - Думаю, мы все-таки продолжим наш разговор для обоюдной пользы.
        - Иди, иди! - прикрикнул Многогрешный. - Станет ясновельможный пан гетман с каждым разговаривать! Как же!.. Хватит, если я с тобою побалакаю, парень!
        Арсен шагнул через порог. Ему показалось, что позади тихо вскрикнула Златка. Но в гостиной сразу же загудели мужские голоса, в сенях грохнули двери - и слабый возглас Златки потонул в шуме и завывании вьюги, дохнувшей в лицо снегом и холодом.
        5
        Лестницу не поставили. Многогрешный обеими руками толкнул запорожца в яму, обдавшую запахом прелой соломы, плесенью, смрадной духотой, и он полетел вниз.
        Яма оказалась глубокой, как колодец. Арсен упал на людей, которые лежали на толстой соломенной подстилке, тесно прижавшись друг к другу. Кто-то вскрикнул от боли, кто-то выругался. И яма наполнилась гамом: те, кому больше всех досталось при падении Арсена, стонали и охали, другие щелкали зубами от холода, пытались получше укутаться жалкими лохмотьями, проклинали Юрася, судьбу и все на свете.
        Наверху стражники закрыли яму матами. Никого и ничего не видя, опасаясь наступить на кого-нибудь, Арсен привалился спиной к стене, сидел, потирая ушибленное колено. Чья-то рука нащупала в темноте полу его дубленого кожуха, перебралась выше и сжала его локоть. А хриплый простуженный голос спросил:
        - Это ты, мил человек, свалился на меня, как снег на голову?
        - Я.
        - Да, не каждого среди ночи приводят сюда и кидают, как бревно, людям на головы. Кто ж ты такой, что тебе оказана такая честь?
        - Пугу-пугу, казак с Лугу[37 - Луг - низовье Днепра, поросшее лесом.], - ответил Арсен запорожским паролем, не зная, с кем говорит и кто еще слушает их разговор.
        - Правда?.. Из какого куреня?
        - Из Переяславского.
        - А я из Мышастовского…
        - Так ты тоже запорожец?
        - Да, Мирон Семашко…
        Арсен пожал братчику руку, наклонился к его уху, зашептал:
        - Доброго здоровья, брат… Привет тебе от семьи!
        - Ты был у моих? - удивился Семашко. - Как попал? Что там у них?
        Опираясь на руки, узник подтянулся ближе и сел рядом с Арсеном.
        - Все живы и здоровы. Беспокоятся о тебе… Мы заходили к ним с Семеном Гурко.
        - С Семеном Гурко? - еще больше удивился Семашко. - А он как тут очутился?
        Арсен рассказал о встрече с Семеном и о причине их приезда в Немиров. Когда все узники, возбужденные неожиданным появлением запорожца, успокоились и забылись тяжелым сном, Арсен встал и вытянул руку вверх, пытаясь дотянуться до края ямы. Но как он ни поднимался на цыпочки, как ни подпрыгивал, усилия его были тщетными.
        Мирон Семашко горько заметил:
        - Напрасно, брат, стараешься! Тут ничего не придумаешь: яма глубже твоего роста вдвое. И стены гладкие - зацепиться не за что…
        - А если встать на плечи друг другу?
        - Так получишь от стражника боздуганом или саблей по голове! А поутру вытащат окоченевшего и бросят в прорубь… ракам на поживу… Нет, брат, оставь эту затею, если не хочешь раньше времени отправиться на тот свет…
        - Гм, значит, без посторонней помощи никак не выбраться отсюда?
        - Нечего и мечтать… Не яма - настоящая могила! - Мирон закашлялся. Легкие его свистели, как кузнечные мехи. Когда кашель утих, он добавил: - Сам сатана не придумал бы мучений более тяжких, а Юрась выдумал. Проклятущий!
        «И вправду могила, - вздохнул Арсен, ощупывая рукой холодную стену, которая вверху взялась тонким ледком. - И попал-то я сюда благодаря своему старому знакомцу Многогрешному! Интересно, что он придумает завтра? Неужели будет пытать?» Осторожно лег рядом с Мироном Семашко, прижался к нему плотнее, и они долго еще шептались, пока их не сморил сон.
        6
        Для многих в Немирове эта ночь была тревожной.
        Своим неожиданным появлением в доме гетмана Арсен отвел на некоторое время грозу от Златки, и весь приступ гетманской ярости обрушился на него.
        Как только Свирид Многогрешный со стражниками вывел Звенигору, Юрась окинул жестким взглядом присутствующих, дольше, чем на других, задержал его на Златке со Стехой и, ничего не сказав, стремительно вышел в соседнюю комнату.
        Гости начали расходиться.
        Младен, Якуб и Ненко повели девушек домой.
        Дом опустел. Один Азем-ага молча сидел на лавке у края стола, подперев тяжелую челюсть кулаком.
        Вскоре вернулся Многогрешный, примостился на другом конце стола. Они долго ждали, думая каждый о своем. Наконец скрипнула дверь, неслышной походкой вошел Юрась Хмельницкий.
        Многогрешный подскочил как ужаленный. Азем-ага поднялся медленно, степенно, но поклонился с почтением.
        Юрась остановился посреди гостиной, поманил пальцем своих подчиненных и, когда те приблизились, наполнил вином три бокала.
        - За вас, моих верных и преданных друзей и помощников. За ваше здоровье!
        - Спасибо, - коротко ответил Азем-ага.
        - За здоровье ясновельможного пана гетмана! - воскликнул Многогрешный.
        Выпили.
        Вытерев рукой губы и переведя дух, Юрась поставил бокал, поднял голову.
        - Кажется, я сегодня пьян и наделал глупостей, - тихо произнес он.
        - Что вы, что вы, пан гетман! - замахал руками Многогрешный. - Каждое ваше слово было мудрым и сказано с достоинством!
        - А-а!.. - Юрась поморщился. - Помолчи, Свирид! Исполнитель ты превосходный, а советчик никудышный… - И обратился к турку: - Что ты скажешь, Азем-ага? Как распишешь меня в донесении великому визирю о сегодняшнем вечере?
        Азем-ага и глазом не моргнул, услышав не просто намек на свою тайную роль соглядатая при гетмане, а прямое утверждение этого. Ответил расчетливо:
        - Я согласен со Свиридом-агой. Ты вел себя с достоинством, как и подобает верному подданному падишаха. А что касается той дивчины, то вот что скажу… Если твои намерения серьезны, мой повелитель, то, безусловно, нужно писать и каменецкому паше, и великому визирю, и муфтию, и самому падишаху. Думаю, у них не будет причин возражать против такого брака. Ведь он скрепит твой союз с высочайшей Портой… Насколько мне известно, твой отец, гетман Богдан, женил своего старшего сына Тимоша на дочери молдавского властителя Василия Лупула - Розанде, чтобы укрепить военный союз двух держав. Так почему бы тебе не скрепить союз наших держав браком с турчанкой?.. Сам Аллах освятит его!
        - Нет! - воскликнул Юрась. - Об этой девке не может быть и речи! Она оскорбила меня! Это была моя минутная слабость, которой я стыжусь теперь… Я прожил сорок лет один и останусь одиноким до самой смерти… Видно, судилось мне не изведать семейного счастья, а всего себя посвятить делу, которому здесь мы сообща отдаем все силы и жизнь!
        - Значит, ты отказываешься от нее?
        - Для себя - да. Отказываюсь!.. Но я не могу простить ей и родственникам того позора и стыда, которому подвергся сегодня… Я… - Юрась умолк на полуслове. В сенях затопали, заговорили.
        - Кто там?
        Многогрешный открыл дверь. В клубах холодного сизого пара в светлицу шагнули две заснеженные фигуры - незнакомый турецкий ага в сопровождении Младена.
        Младен поклонился.
        - Омар-оглу, чауш[38 - Чауш (тур.) - чиновник для особых поручений, посланец.] каменецкого паши, ваша ясновельможность! - представил он спутника. - Только что прибыл в сопровождении охраны из Каменца с важным письмом от великого визиря.
        Юрась Хмельницкий и Азем-ага подошли к чаушу. Тот низко поклонился, вытащил из-за пазухи плотный бумажный свиток и протянул Азем-аге.
        - Что там? - нетерпеливо спросил Юрась, заглядывая через руку Азем-аги в желтоватый лист, испещренный красивой турецкой вязью. В душе он боялся вестей из Каменца и Стамбула, ибо каждая из них так или иначе могла касаться его самого и его будущего, которое казалось очень неопределенным.
        Азем-ага молча дочитал до конца, свернул свиток и торжественно провозгласил:
        - Великий визирь Мустафа оповещает войска о подготовке к новому походу, который начнется в конце весны этого года…
        - Против кого поход? Куда?
        - Против урусов… На этот раз на их древнюю столицу Киев… Визирь приказывает всем пашам, бейлербеям, военным гарнизонам в Валахии и на Украине снабдить свои отряды всем необходимым для трехмесячного похода, главная цель которого - захват Киева, Левобережья и разгром урусских войск. Кроме того, султан Магомет приказывает крымскому хану совершить летом опустошительный набег на Украину, на Левобережье, чтобы отвлечь силы урусов от Киева, куда будет направлен наш основной удар… Нам, ясновельможный гетман, приказывается вместе с Белгородской ордой произвести разведывательный поход на Киев, чтобы выявить силы врага и его слабые места.
        - Слава Богу, что султан решил не останавливаться на полпути! Значит, уже в этом году вся Украина объединится под моей булавой!
        - По воле Аллаха и нашего всемогущего повелителя падишаха Магомета! - торжественно произнес Азем-ага, воздев молитвенно руки.
        Юрась Хмельницкий посмотрел на агу, и его поразила вдруг неожиданная мысль: если турки завоюют всю Украину, то они, чего доброго, смогут обойтись и без него и вообще без любого гетмана, а разделят ее на пашалыки и назначат пашей, как назначили в Каменце пашу Галиля, который заправляет теперь тем краем. От этой мысли ему стало тоскливо и жутко. Нет, он должен удержаться! Во что бы то ни стало удержаться и сохранить в руках булаву… Но как? На кого опереться? До Аллаха высоко, до султана далеко… Один лишь великий визирь Мустафа близко, в его руках жизнь и смерть всех, кто проживает в Анатолии, на Балканах и во всех подвластных Порте землях… Значит, от него зависит и впредь будет зависеть и его судьба. А что, если…
        Юрась задумался. С Кара-Мустафой его крепко связал прошлогодний поход на Чигирин, за время которого он хорошо изучил потайные струны души великого визиря. Этими струнами прежде всего были два чувства - властолюбие и стяжательство. Так, может, ему, Юрию, сыграть на них?
        Гетман оживился. В усталых глазах блеснули искорки. Пристально взглянув на чауша, он сказал:
        - Ага устал?
        - Да, эфенди, - ответил тот.
        - Но утром, пораньше, придется тронуться в обратный путь… Ага должен отвезти важное письмо паше и подарок великому визирю.
        - Слушаюсь, эфенди, - вытянулся чауш.
        Юрась повернулся к Многогрешному:
        - Свирид, распорядись: Омар-оглу и его людей хорошенько накормить и поместить на ночевку в теплых хатах, потому что отдых у них будет недолгим. Они должны выехать из Немирова вместе с крымчаками, а те обычно трогаются до восхода солнца.
        - Понимаю, пан гетман, - поклонился Многогрешный и вместе с чаушем и Младеном вышел из покоев.
        Спустя некоторое время он вернулся и доложил, что весь отряд чауша уже размещен в Шполовцах и что Омар-оглу ожидает новых распоряжений.
        - Свирид, ты поедешь с ним в Каменец, - приказал гетман. - Повезешь подарки великому визирю и паше Галилю.
        - Я? Подарки?.. - Видно было, что Многогрешному это не по нраву, однако он вовремя спохватился и сказал: - Как прикажете, ясновельможный пан гетман!
        - Но подарки будут необычными… - Юрась выдержал паузу, оба его собеседника выжидательно смотрели на него. - Это - девчата…
        - Какие девчата?! - одновременно воскликнули Многогрешный и Азем-ага.
        - Адике и Стеха.
        Многогрешный и Азем-ага удивленно переглянулись.
        - Но они не пленницы!
        - Ну так что? Их согласия никто не спрашивает. Вы тайно схватите их, передадите Омар-оглу - никто и знать не будет, куда они делись… А сами пустим слух, что их захватили с собой крымчаки. Это вполне правдоподобно. Они еще ни разу не возвращались с Украины без ясыря… Вот почему Омар-оглу должен выехать из Немирова вместе с ними.
        Оба подчиненных Юрася долго молчали, ошеломленные услышанным. И хотя они хорошо знали непостоянство и неуравновешенность гетмана, у которого частенько случалось семь пятниц на неделе, такое для них было полной неожиданностью.
        - А что скажут родные этих девчат? - спросил наконец Азем-ага.
        - Гм, родные!.. - пренебрежительно усмехнулся Юрась. - О Стехиных нечего и говорить… Двое стариков… Зато брат Адике будет счастлив, когда узнает, что его сестра - жена или наложница великого визиря… Перед ним откроются пути к высшим должностям в войсках падишаха. А тем временем пускай щенок кусает себе локти с досады и горя. Если же Аллах лишит его разума, пусть гонится за крымчаками…
        Азем-ага склонил голову, давая понять, что он согласен с этими доводами. Действительно, они показались ему достаточно обоснованными. Видимо, гетман, запершись в спальне после скандала, все досконально обдумал. Сам же Азем-ага тоже не останется в накладе. Если подарок великому визирю понравится - а в этом можно было не сомневаться, - то визирь не обойдет и его, Азем-агу, своим вниманием. Благосклонность же второго после султана человека в империи чего-то да стоила!..
        В разговор вмешался Многогрешный:
        - Нелегко будет взять девчат. В хате три воина. И все трое - турки.
        Намек был достаточно прозрачен.
        - Азем-ага на эту ночь отошлет их в караул куда-нибудь подальше, - резко ответил Юрась. - А ты, Свирид, с надежными людьми переоденешься в татарскую одежду и сделаешь по-тихому все, что требуется. Понял?
        - Да, ясновельможный гетман.
        - Вот и ладно. Идите, а я немного отдохну…
        7
        Выйдя из гетманского дома, мурза Кучук взял под руку салтана Гази-бея, быстро оглянулся по сторонам и, убедившись, что их никто не услышит, сказал:
        - Завидую тебе, салтан: какую-нибудь неделю или две спустя ты будешь дома… Желаю счастливого пути!
        - Благодарю, мурза. Тебе тоже недолго осталось тут околачиваться, весною помчишься в свой Буджак…
        - Да, но ты забываешь, что со мною здесь сын… Совсем затосковал парень, рвется домой. Не мог бы ты прихватить его с собой, салтан?
        - Но я не намерен заезжать в Аккерман, мурза…
        - Не нужно заезжать… Твой путь лежит мимо северных буджакских улусов, там он со своими спутниками отделится от тебя и повернет к дому…
        - Ладно. Пускай едет!
        Кучук еще раз оглянулся и понизил голос:
        - Но он будет не один…
        - Кто же едет с ним?
        - Полонянки…
        - А-а, понимаю, - улыбнулся салтан. - Чора влюбился? Или, может, ты, мурза?.. Якши, охотно помогу вам… Ведь у меня жена гяурка. Да и у тебя, насколько я помню.
        - Да. Аллах позволяет правоверным брать в жены гяурок… По правде говоря, среди них много красавиц…
        - О-о, да еще каких! - восторженно воскликнул салтан.
        - Благодарю тебя, Гази-бей. - Мурза пожал собеседнику руку. - Об одном прошу тебя - никому ни слова!
        - Охотно обещаю. Тем более что это мне ничего не стоит! - Салтан весело рассмеялся.
        - Когда выезжаешь?
        - До рассвета тронусь… Теперь день короткий, а я хочу по дороге заглянуть в окрестные села, чтобы не с пустыми руками возвращаться в Крым. Ха-ха-ха!
        - Чора не заставит себя ждать. Будет вовремя!
        Они расстались, и каждый пошел своей дорогой: Гази-бей к воротам, а Кучук нашел сына и с ним, никем не замеченный, скрылся между постройками. Переждав там некоторое время, пока все разошлись с площади, выглянул из-за угла и шепнул:
        - Пошли!
        Они прокрались мимо гетманского дома, мимо заметенных снегом конюшен, откуда слышалось фырканье лошадей, и быстро направились к дому, отведенному гетманом для семьи Звенигоры и трех янычарских старшин. Там из окон струился свет. Кучук остановился у плетня, заглянул во двор и, приложив ко рту ладони, трижды глухо кашлянул:
        - Кх, кх, кх!
        Из темноты в ответ донесся такой же кашель. Скрипнул под ногами снег - из-за плетня показалась островерхая татарская шапка.
        - Сюда, мурза! Сюда! - Дозорный поднялся во весь рост.
        - А где остальные? - спросил Кучук.
        - Все здесь, в засаде.
        Кучук и Чора перепрыгнули через невысокий плетень и пошли следом за сейменом, который провел их в укромное место между сараями, откуда были видны крыльцо и окна хаты. Здесь, закутавшись в теплые кожухи, стояли еще трое. Увидев мурзу, они поклонились ему.
        Это были преданные Кучуку люди, готовые выполнить все, что бы он ни приказал.
        - Одежду захватили? - спросил мурза.
        - Захватили.
        - За хатой следили все время?
        - Да.
        - Ну и что?
        - Девчата вернулись в сопровождении двух турок. Третьего с ними не было.
        - Придется отправить их к праотцам, - твердо сказал мурза. - Жаль, что нет третьего: и его б заодно, чтобы не поднял тревоги прежде времени… Ну, ладно, подождем, пока все уснут!
        Он оперся о деревянную стену и не отрываясь смотрел на освещенные окна. Ждать пришлось недолго. Вскоре скрипнула калитка - и во дворе возникла темная фигура.
        - А вот и третий, - прошептал Кучук удовлетворенно. - Всех разом и накроем.
        Но этот третий повел себя совсем не так, как подобало бы хозяину. Он перебежал через двор и, вместо того чтобы подняться на крыльцо, стал дубасить кулаком в окно.
        В дверях появился Сафар-бей.
        - Кто здесь?
        - Азем-ага приказал, чтобы ты, Сафар-бей, с Якубом-агой немедленно прибыли к нему! - послышался голос незнакомца.
        - Что там стряслось?
        - Не знаю… Приказано - немедленно!
        Сафар-бей помолчал с минуту, потом скрылся в хате. Немного погодя вышел с Якубом, и в сопровождении посланца Азем-аги они вышли со двора.
        - Кажется, нам помогает сам Аллах! - снова прошептал Кучук. - В хате остались одни женщины да немощный дед, который не сможет оказать сопротивления…
        - Что мы с ними сделаем, отец? - спросил Чора.
        - Посмотрим…
        - Мне не хотелось бы их убивать!
        - Свяжем - и пускай лежат до утра.
        Переждав некоторое время, Кучук дал знак своим людям и, озираясь вокруг, начал медленно приближаться к хате. Но вдруг замер, прислушался и быстро присел за сугробом. Чора и сеймены затаились около него.
        Кто-то вошел во двор и направился прямо к крыльцу. Мурза мысленно выругался. Все так удачно складывалось, могло обойтись без драки и кровопролития, а главное, без шума и крика. Так нет - принесла нелегкая кого-то из этих зазнавшихся турок! Что ж, придется пускать в ход оружие!.. Он напряженно вглядывался в темноту, лихорадочно прикидывая, что делать: прикончить непрошеного свидетеля сейчас или дать ему подняться на крыльцо?
        Но пока незнакомец проходил освещенное место у окна, Кучук узнал в нем переодетого в татарскую одежду Свирида Многогрешного. Мурза удивился: что ему здесь нужно, да еще в таком виде?
        Не менее поразительным оказалось и появление вслед за Многогрешным его пахолков, тоже в татарской одежде.
        «Эге-ге! Тут пахнет жареным, черт подери! - едва не присвистнул мурза, но вовремя удержался. - Что же затевает этот бешеный Юрась? Ведь Многогрешный здесь явно не по своей воле, а по приказу гетмана…»
        Мурза подал знак своим людям, чтобы оставались в укрытии и не выдавали себя ни шорохом, ни звуком, а сам улегся в пушистый снег и, осторожно выглядывая из-за сугроба, продолжал следить за тем, что делается возле хаты.
        Тем временем Свирид Многогрешный подошел к двери и забарабанил в нее. За шумом ветра мурза не услышал, что он сказал, но видел, как на пороге показался лысый дед. Пахолки тут же толкнули старика в грудь и стремглав бросились в хату. Многогрешный остался на крыльце.
        В хате послышались приглушенные крики, шарканье ног. Потом наступила тишина. Только ветер свистел да жалобно скрипела старая корявая груша у крыльца.
        Вскоре дверь распахнулась, пахолки вынесли два длинных тяжелых свертка и растворились с ними в ночной тьме.
        Кучук вскочил и со злостью топнул ногой. Проклятье! Из-под самого носа вырвана редкая добыча, которую он облюбовал еще за Днепром! У него не осталось сомнений, что Многогрешный выкрал девчат.
        Мурза поднял своих людей.
        - Видали?.. Мы не должны потерять их след! Пошли! - коротко приказал он и первым тронулся вслед за похитителями.
        Чора поравнялся с отцом, спросил взволнованно:
        - Они выкрали девчат?
        - Да.
        - Для гетмана?
        - Должно быть.
        - О Аллах, мы потеряем их!
        Но Многогрешный миновал площадь, гетманский дом и повернул к посадским воротам. Значит, девчат несут не к гетману? Куда же тогда?
        Видно было, как Многогрешный, а за ним и его пахолки со своей добычей без всякой задержки прошли мимо стражи и торопливо направились в сторону Шполовцев.
        Это затрудняло преследование. Шполовцы - предместье большое, со множеством запутанных улиц и закоулков, в которых легко сбиться со следа. Кроме того, здесь живет много горожан, размещены татарские и турецкие отряды. О том, чтобы отбить девчат, как надеялся Кучук, нечего было и думать. Такой шум начнется - поднимется весь город.
        Давно раскусив характер Юрася Хмельницкого, человека жестокого и мстительного, Кучук теперь понял: гетман не простил обиды и готовит над девушками мерзкую расправу. Вот только какую? Убийство? Вряд ли. Да и не посмеет он сделать это в Немирове, поскольку дело касается турчанки, брат которой служит в войске падишаха. Продажа? Тоже маловероятно… Тогда остается подарок?.. Но кому? Конечно, какой-то высокопоставленной особе, которая своей властью может покрыть преступление гетмана! Паше Галилю? Великому визирю? Или… самому падишаху?
        Кучуку стало жарко. Он расстегнул кожух. О шайтан! Неужели и вправду этих девчат Юрась предназначил падишаху? Если так, то не сносить тебе, мурза, головы!
        Он представил себе голубые озерца Стехиных глаз, ее пышные густые волосы, крутой пшеничной волной ниспадающие на округлые девичьи плечи, нежные розовые щеки и прелестную, по-детски немного наивную улыбку; представил смуглую красу Адике, затуманившую разум даже гетману, - и будто хмель ударил Кучуку в голову. Он не мог еще разобраться в своих чувствах. Сам не знал, которой из девушек отдаст предпочтение. Хотел обеих иметь в своем гареме. А время покажет…
        Но все же ему больше нравилась златовласая гяурка Стеха. Почему - не мог понять. Может, потому, что, в отличие от него, черноволосого и смуглого, у нее была молочно-нежная кожа и русые волосы?..
        «Э-эх, будь что будет! - решил Кучук. - Не выпущу из рук этих птичек!»
        Мурза тронул сына за плечо.
        - Чора, слушай внимательно… Мчись в наш стан за помощью! Возьми человек двадцать - тридцать конных и останься в засаде у подъема на Шаргородском шляхе… Там увидимся. Кажется, я начинаю догадываться, что задумал гетман. Он хочет отправить девчат в Каменец. Назовешь меня шелудивым ишаком, если я ошибусь!.. Мы выследим Многогрешного, и, когда он тронется в путь, ты догонишь его, отобьешь девчат и присоединишься у Браилова к отряду салтана Гази-бея. Он будет ждать тебя… Понял?
        - Все ясно.
        - Привезешь девчат домой - матери не показывай! Незачем ей знать про них. Видел, как она переживает за ясырь, который мы приводим отсюда? Когда вернусь весной, найду, куда их пристроить…
        - Хорошо, - глухо ответил Чора.
        - Ну, тогда трогай! Вся надежда на тебя… Утром я должен быть со своими воинами в посаде, чтобы и тень подозрения не коснулась меня. Все свалим на Гази-бея, а он в то время будет уже далеко… Поминай как звали!
        8
        Оттолкнув стражу, в комнату вбежали крайне взволнованные, раздраженные Ненко и Младен. Не соблюдая правил этикета, установленных при гетманском дворе, они ринулись к Юрасю Хмельницкому, который стоял у стола с Азем-агой и мурзой Кучуком.
        - Гетман, что это все означает?! - воскликнул Ненко, сверкая черными глазами. - Куда девались девушки? Где моя сестра?
        - Я тоже хотел бы это знать, - словно не замечая тона, которым осмелился обратиться к нему молодой ага, ответил Юрась. - Мне вот только что доложили, что салтан Гази-бей, уезжая в Крым, опустошил ближайшие села, взяв ясырь…Я не допущу, чтобы союзники грабили и разоряли мой край! Я напишу великому визирю…
        - Но кому-то ведь известно об этом! - вмешался Младен. - Где была стража?
        - Стража ничего не знает, - подал голос мурза Кучук и высокомерно посмотрел на распаленных турок. - После полуночи у ворот стояли мои люди, и никто из воинов не заметил ничего подозрительного.
        - Нечистый дух, что ли, вынес их из посада, мурза? - вдруг дико закричал Юрась. - Ты первый обязан заботиться о безопасности города и всех нас!.. Если и дальше будет так продолжаться, то в одну прекрасную ночь, чего доброго, выкрадут не только нареченную гетмана, но и самого гетмана!
        Он разошелся не на шутку, метал громы и молнии. Побледнел. Изо рта брызгала слюна. Правая рука судорожно шарила на боку, где должна была быть сабля, но не находила ее.
        Никто еще не видел Юрася таким взбудораженным и злобным. И главное, его возмущение и ярость казались вполне естественными и искренними.
        Ненко переглянулся с Младеном. Глаза воеводы были полны безмерной тоски. Идя сюда, он надеялся увидеть Златку здесь, уверен был: похищение ее и Стехи - дело рук гетмана. Теперь же он не знал, что и подумать. Если крымчаки взяли ясырь, то могли выкрасть и девушек, тем более что мать Стехи и дед Оноприй в один голос твердят: напали на них татары.
        Мурза Кучук пытался оправдываться, но Юрась и слушать его не хотел. Мурзе не оставалось ничего другого, как отойти к окну и, сложив на груди руки, углубиться в свои мысли. Никому из присутствующих, кроме него, истина не известна. Гетман уверен - Свирид Многогрешный везет девчат в Каменец и там передаст кому следует. Азем-ага, вероятно, считает то же самое, ибо вряд ли Юрась утаил бы от него свою затею… И не предполагают они, что он, Кучук-бей, обвел их обоих вокруг пальца. Девчата в это время в сопровождении Чоры и верных сейменов мчатся совсем в противоположную сторону - на восток…
        Кучук-бея распирала радость. Представив, как рассвирепеет - на этот раз не притворно, а на самом деле - гетман, когда узнает, что девчат у Многогрешного отбили, он едва сдержал злорадную улыбку.
        Только Азем-ага был невозмутим, хотя в душе и удивлялся умению гетмана строить из себя невинную овечку.
        - Надо бросить всех людей на поиски! - потребовал Ненко. - Надо искать!
        - Да, мы пошлем всех на поиски, - согласился гетман. - И прежде всего погоню за Гази-беем… Думается мне, что девушки не миновали его рук.
        - Я поеду! - воскликнул Ненко. - Дайте мне отряд воинов!
        - Нет, поеду я! - вдруг шагнул вперед мурза Кучук. - Моя вина, что стража ничего не заметила, так я и должен ее искупить… Клянусь Аллахом, если девчат выкрал Гази-бей, то ему несдобровать!.. Я отберу их и привезу в Немиров!
        Юрась молча кивнул, давая согласие, и Кучук вышел из покоев.
        - А вы, - гетман глянул на Ненко и Младена, - переверните весь Немиров! Не исключена возможность, что девчата где-то здесь.
        Когда все вышли, он повернулся к Азем-аге:
        - Дорогой мой Азем-ага, тебе же придется проследить, чтобы никто не вздумал кинуться за Многогрешным… И чтобы вообще всюду был надлежащий порядок…
        - Хорошо, гетман, - коротко ответил Азем-ага и не торопясь, с независимым видом вышел.
        9
        Поиски в Немирове ни к чему не привели. Вечером вернулся Кучук. С его слов получалось, что Гази-бей, набрав по дороге пленных, быстро скрылся в Диком поле, где вьюга замела все следы. Итак, мурза тоже возвратился ни с чем.
        Поняв, что больше надеяться не на что, Младен и Ненко решили, пока не поздно, спасать Арсена. Ненко разыскал хатенку, где скрывались друзья Арсена, и рассказал обо всем, что случилось с казаком и девушками. Палий приказал выступать. Когда стемнело, отряд запорожцев скрытно пробрался к руинам старой каменной церкви, неподалеку от Выкотки. Ненко нашел на Шполовцах Иваника, предупредил, чтобы все дубовобалчане, кто захочет бежать из Немирова, запрягли коней и были наготове.
        Вскоре к церкви прибыл Савва Грицай со своими людьми.
        - Все взяли? - спросил Палий. - Лестницы с вами?
        - Да. Пять лестниц… У каждого пистолет, а то и два. Ятаганы, ножи… Все собрано, - ответил Савва.
        - Сколько привел людей?
        - Со мной двадцать пять…
        - И нас три десятка… Совсем неплохо!
        - Поколошматим басурман! - крикнул кто-то.
        Палий повысил голос, чтобы слышали все:
        - Нет, друзья, мы идем не для того, чтобы колошматить басурман… Запомните: мы идем, чтобы вызволить наших друзей. А для этого нужна прежде всего тишина. Тишина и осторожность… Не забывайте, что у Юрася тысяча воинов. Мы должны не только бесшумно проникнуть на Выкотку, но и так же бесшумно выйти из нее, чтобы не вызвать за собой погоню. Поняли?
        - Поняли! - послышались голоса.
        - Вот и хорошо… Часть из нас переберется в посад. Остальные останутся здесь… Но те, кто остается, должны будут прийти нам на помощь. Если услышите выстрелы - это значит, что нас обнаружили, - нападайте на ворота крепости… Ясно?
        - Ясно!
        - Тогда трогаемся… И пусть нас не минует счастье!
        Они быстро спустились с холма и направились через пруд к Выкотке. Там, на крепостном валу, их уже ожидал Ненко. Он закрепил брошенные снизу веревочные лестницы и, пересиливая шум ветра, крикнул:
        - Готово, другари!
        Полтора десятка темных фигур стремительно полезли на заснеженный палисад. В ясную ночь отсюда был бы виден весь Немиров, а теперь сквозь снежную круговерть едва пробивалось несколько желтоватых огоньков, мерцавших в окнах ближайших хат. Оставив трех человек на часах, Палий приказал спускаться вниз.
        Шли вплотную друг за другом, чтобы не потеряться в темноте. Ненко указывал дорогу. Как было условлено раньше, он вел сразу к яме.
        - Вон в том доме живет семья Арсена, - объяснил Ненко, показывая на темные очертания хаты. - А там дом гетмана. Рядом с ним живет Азем-ага с янычарами и сейменами, которые охраняют гетмана… Сейчас они все спят, только в доме гетмана дежурят двое сейменов… А вот там, прямо перед нами, посреди площади, находится яма, полная узников.
        Палий остановился.
        - Теперь мы пойдем впятером: Ненко, я, Роман, Спыхальский и Савва, - сказал он. - Остальным ждать нас здесь. При надобности я подам знак… Пошли, друзья!
        Возле ямы увидели двух стражников. Закутавшись в кожухи и натянув на самые глаза островерхие малахаи, они стояли спинами к ветру и пританцовывали, чтобы согреть ноги.
        Ненко ускорил шаг и, опередив товарищей, приблизился к караульным. Узнав знакомого янычарского агу, сеймены не заподозрили ничего плохого. Они знали, что узников водят на допросы не только днем, но и ночью. Потому и продолжали притопывать, не обратив внимания на то, что три незнакомых воина встали позади них.
        - Здесь все в порядке? - спросил Ненко. - Ничего не случилось?
        - Все в порядке! Якши! Якши! - закивали головами сеймены.
        Это были их последние слова. Удары ятаганов свалили стражников на землю. Роман и Спыхальский оттащили тела в сторону и закидали снегом. А Ненко и Палий быстро сорвали заснеженный мат с ямы, спустили лестницу вниз.
        - Арсен! Арсен! - позвал Палий. - Ты здесь? Вылезай, друг!
        Все склонились над ямой, с нетерпением ожидая появления Арсена. Но в ответ - лишь непонятная тишина. Слышалось только глухое покашливание простуженных людей да шорох соломы.
        - Арсен, выходи! Что ж ты? Это мы, холера ясная! Мы тутка! - взывал Спыхальский. - Пришли тебя вызволять!
        Скрипнула лестница, кто-то поднимался вверх. Над краем ямы показалась лохматая голова.
        - Кто вы? Какого Арсена зовете? Не запорожца ли? - спросил незнакомец.
        - Да, да, запорожца. Где он? Что с ним?
        - А кто вы такие будете? - продолжал допытываться тот, перенося ногу через верхнюю перекладину.
        - Друзья его, чтоб тебе пусто было! - не стерпел Палий. - Разве не видишь?.. Где Арсен?
        - Его недавно взяли к гетману на допрос.
        - Ах, черт! - выругался Роман. - Как нам не везет!
        - Холера! - выдохнул Спыхальский.
        Все были ошеломлены. Никто не мог предположить такое. Первым опомнился Палий.
        - А Мирон Семашко там, внизу?
        - Мирон?.. Он тут… Но его так отделали, что еле дышит.
        - Сам вылезти не сможет?
        - Куда ему! Ноги почернели, как головешки… Только и того, что жив, бедняга.
        - Так выносите его гуртом сюда. Да поскорее!.. И все, кому на волю охота, пускай вылазят!
        Послышались радостные возгласы. Только теперь узники поняли и поверили, что им улыбнулась судьба. Те, кто посильнее, подняли Мирона, передали наверх. Друг за другом стали вылезать.
        - Савва, уводи всех! Да осторожней несите Мирона. А мы пойдем на поиски Арсена.
        Когда Савва с группой людей скрылся в темноте, Палий с Романом и Мартыном вытащили из ямы лестницу, положили ее на место, отверстие закрыли матом и на минуту задумались.
        - Придется проведать треклятого Юрася, - сказал Палий. - Не хотелось, но что поделаешь! Как считаешь, Ненко?
        - Другого выхода нет.
        Мартын и Роман тоже согласились с этим. Да что еще тут можно посоветовать?
        - Тогда веди нас, Ненко. Снимем стражу - и прямо в гости к гетману. Вот обрадуется!.. Только тебе не следует показываться ему, - сказал Палий.
        Ненко в знак согласия молча наклонил голову и направился к дому гетмана.
        10
        В печке жарко пылали сухие дрова, приятное тепло растекалось по просторной комнате. Но Арсен никак не мог согреться после суток, проведенных в холодной сырой яме. Да и на сердце у него было тяжко.
        Казак сидел в массивном дубовом кресле, руки привязаны прочной веревкой к подлокотникам, и он не мог ими даже шевельнуть.
        Кроме него, в комнате находился только Юрась Хмельницкий. Он сидел напротив Звенигоры за широким столом и в упор смотрел на него.
        - Ну, казак, если скажешь правду, я обещаю тебе жизнь и волю, - тихо произнес гетман. - Не нужно упрямиться… Мы знаем, кто ты, как тебя зовут, откуда прибыл. Ты должен сознаться, с чем явился сюда. С какой целью? Выследить и убить меня? Или разведать, что творится в Немирове? Отвечай!
        Арсен молчал. Сказать правду он, понятно, не мог. Еще вчера вечером он понял, что Многогрешный не помнит Златку или же просто не видал ее тогда в Аксу. Значит, с этой стороны можно не опасаться разоблачения. Ну, а от него самого они мало что узнают… Однако, чтобы выиграть время, он решил схитрить.
        - Ясновельможный пан гетман, скажу, как на исповеди. Да, я приехал из Сечи. Меня прислал Сирко…
        - С чем? - Хмельницкий не сумел скрыть заинтересованности, глаза так и заблестели.
        - Вчера я не мог сообщить вам в присутствии иноземцев… А сегодня скажу… Думаю, пан гетман…
        - Можешь говорить все откровенно, - кивнул Юрась.
        - Хорошо… Итак, меня прислал кошевой к вашей милости, пан гетман. Кошевой велел передать, что надеется на добропорядочность пана гетмана и вручает судьбу своего посланца в ваши руки.
        - Не беспокойся, - заверил Юрась, - тебе ничто не угрожает.
        - Тогда зачем меня связали? Зачем бросили в яму?
        - Видишь ли… - Гетман замялся.
        - Понимаю. В присутствии янычар и татарских мурз вы не могли поступить со мной иначе. Не так ли? - помог ему Арсен.
        - А ты догадлив, казак, - согласился гетман. - Ну, рассказывай дальше!
        - Развяжите мне руки. Иначе я не буду говорить… Чего вам меня бояться? За дверями ведь стража!
        - Я не боюсь тебя… Это сделано на случай, если сюда зайдет кто-нибудь из иноземцев, как ты выразился, - вывернулся Юрась. - Так что потерпи немного… Мне бы не хотелось, чтобы нас застали за мирной беседой. Ведь сам понимаешь, здесь следят за каждым моим шагом…
        - Зачем тогда сидеть здесь?
        - Как это? - не понял Юрась.
        - Какой вы гетман, если ваши руки связаны, как и мои? За вами следят иноземцы! Вы выполняете их волю… Не пора ли, пан гетман, бросить все и вернуться к своему народу? Именно это хочет знать кошевой Сирко… Он очень любил, высоко ценил вашего отца и надеется, что сын Богдана отречется от извечных наших врагов - турецкого султана, крымского хана, разоривших за последние пять - десять лет пол-Украины, и вместе с левобережными казаками да запорожцами станет против них! В таком случае народ простит и забудет вашу вину…
        Юрась побледнел. Едва сдерживая себя, сказал:
        - Как мыслит себе кошевой Сирко мое возвращение в лоно народа? Даже если бы я хотел это сделать, так турки не позволят. Меня сразу же схватят!
        - Мы помогли бы. Было бы только ваше согласие.
        - Значит, Сирко предлагает мне измену?
        - Изменить можно друзьям, товарищам, народу своему, отчизне… Но бегство от врагов своего народа назвать изменой нельзя.
        - Это мои союзники!
        - Это злейшие враги!.. Султан Магомет творит на нашей земле то же, что когда-то делал Батый, - до последнего истребляет население… Ничто не может оправдать вашего союза с ним…
        - Ты еще мальчишка и ничего не понимаешь! - воскликнул в раздражении гетман. - Жестокость и насилие - неотъемлемые признаки любой власти.
        - Да, власть - это насилие, но разумные правители ограничивают его законом, который и сами, если они уважают себя, не должны преступать и не преступают. А где пренебрегают законом, там начинается своеволие и жестокость… Ни султан, ни хан не придерживаются закона даже на своей родине, так чего же вы хотите от них здесь, на чужой земле, среди чужого им народа? Они арканом и саблей уничтожат всех нас до единого!
        Гетман не ожидал такой отповеди от простого на первый взгляд казака и был крайне удивлен. Но вдруг до его сознания дошло, что, возможно, казак намекает на то, что и гетман чинит беззакония, истязая жителей этого края и вымогая у них золото, серебро и всякие другие драгоценности. Он покраснел и зловеще впился холодным взглядом в смельчака, однако Арсен не отвел своих глаз. Это еще больше разъярило Юрася: он не терпел, когда кто-нибудь мог выдержать его взгляд.
        - Сирко, видать, знал, кого посылать, - со значением сказал он. - У тебя острый язык. Но запомни, что часто язык - наш враг и из-за него не одна голова слетела с плеч!..
        Это была прямая угроза. А Звенигора знал, что у Юрия Хмельницкого, человека несдержанного, болезненно уязвимого, исступленного, от угрозы до решительного действия - один шаг. Заметив, как зло блеснули черные глаза гетмана, он вздрогнул и пожалел, что был так откровенен.
        - Ясновельможный пан гетман…
        Но Юрась перебил его:
        - Все запорожцы - мои враги! Если б я смог, то всех отправил бы султану на галеры! И ты среди них был бы не последним!..
        Неизвестно, чем закончилась бы эта необычная беседа, но тут вдруг распахнулась дверь и на пороге появился Палий. Гетман ошалело смотрел на незнакомца, вслед за которым в комнату ввалились вооруженные люди. Казалось, у гетмана отнялся язык.
        - Слава Богу, успели! - воскликнул Палий, бросаясь к Арсену и разрезая у него на руках веревки.
        - Арсен! Брат! - Роман схватил Арсена в объятия, поцеловал в щеку. - Мы так боялись за тебя!
        А позади стоял, раскинув руки, Спыхальский и, чуть не плача от радости, улыбался. Усы его встопорщились и шевелились, как у кота. Лишь только Роман отпустил Арсена, пан Мартын сгреб его своими медвежьими лапами и крепко прижал к груди.
        - Живой, голуба! Живой, холера! - загудел Арсену в ухо. - Вот скинем с тебя штаны да всыплем как следует, сорвиголова ты мой любый, чтоб знал, как лезть поперед батьки в пекло! Чтоб слушался старших, когда они уму-разуму поучают!
        Оттолкнув Арсена от себя, он действительно дал ему леща по спине и вытер кулаком мокрую щеку. Чувства поляка были так непосредственны и искренни, что Арсен, смеясь, схватил его за плечи и чмокнул в жесткие, как спицы, усы.
        - Благодарствую, Мартын! Благодарствую, брат! - поклонился он и сразу посерьезнел. - Думаю, вы пожаловали сюда не надолго?.. Дело сделано, пора, пожалуй, прощаться с хозяином этих покоев?
        Все повернулись к Юрасю Хмельницкому. Гетман сник за столом, затравленно поглядывая на засыпанных снегом казаков, которые невесть как появились здесь.
        - Челом тебе, пан гетман! - выступил вперед Палий. - По правде сказать, не чаял я уже когда-либо свидеться с тобой. Но вот довелось. Недаром говорят, гора с горою не сходятся… Почитай, лет семнадцать минуло с тех пор, как в последний раз видел тебя…
        - Ты кто? - хрипло спросил Хмельницкий.
        - Был когда-то казаком Нежинского полка… Помнишь такой?
        - Помню…
        - А теперь вольная птица: абшит получил… И стал запорожцем…
        - Чего ты хочешь от меня?
        - Ничего!.. Вот вызволил товарища, гляжу на тебя - неужели ты и впрямь сын Богдана?
        - То есть?..
        - Не верится… Если б гетман увидел, что ты натворил на Украине, выродок, он тебя сам, своими руками, задушил бы, как паршивого щенка!
        - Ты пришел убить меня?
        Они прямо смотрели друг другу в глаза. Почти ровесники. Палий, правда, был на несколько лет старше, но выглядел моложе гетмана. Один из них снискал славу великого неудачника в личной жизни, разорителя и губителя отчизны, мучителя и безжалостного убийцы; второй еще не был знаменит и даже не подозревал, что станет известнейшим человеком на Украине и самой светлой личностью ее истории того времени.
        И вот судьба свела их и поставила друг против друга: немощного, слабовольного Юрася Хмельницкого и высокого, могучего, как дуб, сильного духом Семена Палия.
        Увидев, как расширились от ужаса глаза гетмана, Палий горько улыбнулся и сказал:
        - Честно говоря, ты давно заслужил виселицы, Юрий!
        - Почему ты меня так называешь?!
        - Ведь мы товарищи… Вылетели из одного гнезда: киевская коллегия - наша alma mater.
        - Ты учился вместе со мной в коллегии?
        - Да, только на два или на три года я был старше. Кстати, здесь, в Немирове, жил еще один твой товарищ и соученик по коллегии…
        - Кто же это?
        - Ты его хорошо знаешь - Мирон Семашко…
        - Мирон Семашко?
        - Да, да, тот, которого ты приказал лупцевать палками по ногам и кинул в зловонную яму.
        - О Боже!
        - Мы вытащили сейчас его, чуть живого, из ямы. Изувер… За одного Мирона тебя следовало бы распять! А скольких людей ты загубил вместе со своими турками да татарами - и не счесть!..
        Юрась дрожал, все ниже опуская голову. Каждое слово казака звучало смертным приговором, и Хмельницкому становилось ясно, что пощады не будет.
        На время в комнате наступила тишина. Все смотрели на сгорбленную спину гетмана, на его склоненную голову с черным чубом, уже покрытую серебристым инеем, на бледное, точно у мертвеца, лицо и тонкие кисти рук, безжизненно лежащие на столе, а видели - безусловно, каждый по-своему - сожженные города и села, татарские чамбулы, рыскающие по Украине, вереницы невольников и невольниц, тысячи трупов, разбросанных по степям и обглоданных волками и одичавшими собаками. И каждый понимал, что перед ними сидит человек, на совести которого значительная часть этих бедствий. И какими бы высокими, по его соображениям, целями он ни руководствовался, оправданий всему этому нет.
        Тишину нарушил Палий:
        - Гетман, оглянись вокруг: что ты сделал с отчизной? Что оставил после себя?.. Одни руины! Страшные руины… И кто знает, найдется ли сила, которая сможет поднять этот край из руин?.. А все началось с тебя да Выговского. Это вы своими изменами погубили творение рук Богдана! С вас начались все несчастья нашего народа! А ведь имели же войско, силу, власть… Эх!.. Дурные, неразумные головы… Но не бойся, мы не убьем тебя… И знаешь, почему?
        Юрась долго сидел неподвижно. Потом, видимо, до его сознания дошли последние слова казака, и он медленно поднял голову. Однако не проронил ни слова. В глазах читался вопрос «почему?», да где-то в глубине их вспыхнула искоркой надежда.
        - Потому, что ты сын Богдана! - со значением сказал Палий. - Только ради светлой памяти отца твоего даруем тебе сегодня жизнь!.. Так, друзья! Что скажешь, Арсен?
        - Я согласен… Но как с ним быть! Оставить здесь небезопасно: сразу же после нашего ухода поднимет шум… Может, связать?
        Все задумались. Но тут вперед подался Спыхальский:
        - В яму его, сучьего сына! В яму!.. Hex испробует, как там солодко! - загремел его голос. - Хоть на едну ночь в яму!
        - А и вправду, это мысль! - поддержал поляка Роман. Палий и Арсен не возражали.
        Казаки дружно подхватили гетмана под руки и, пригрозив, что при малейшем сопротивлении или попытке позвать на помощь ему всадят нож под ребро, вывели на площадь. Здесь лютовала вьюга. Ветер с бешеным посвистом проносился в закоулках между строениями, занося все снегом. Нигде не видно было ни души.
        Спыхальский с Романом отодвинули мат. Арсен начал сапогами отгребать снег, чтобы достать лестницу. Но Спыхальский не стал ждать, толкнул Юрася в спину, и тот, глухо вскрикнув, полетел вниз.
        - Ну, как там - не жестко, пан? - нагнувшись, спросил поляк и прислушался. Из ямы донесся стон. - А-а, живой-здоровый, чтоб тебя черт забрал… Вот и добре! Испробуй, как тутай живется, шельма… Жаль, что ныне все узники поутекали, а то они намяли бы тебе бока, уж будь уверен!
        Он быстро накинул на яму мат, который сразу же стало заносить снегом.
        11
        Оставаться на Выкотке дальше было опасно: каждую минуту стража могла обнаружить запорожцев и поднять тревогу. Поэтому, не мешкая, Арсен забрал мать и дедушку и, подавленный страшным известием об исчезновении Златки и Стехи, покинул с товарищами крепость.
        От руин церкви небольшой конный отряд должен был повернуть на восток, к старому городищу, лежащему в низине в нескольких верстах от Немирова. Там была назначена встреча с Иваником и другими дубовобалчанами, которые решили присоединиться к казакам, чтобы сообща бежать из-под власти турок.
        Звенигора попросил Яцька, чтобы он присмотрел за дедом Оноприем и матерью, убитыми горем, помог им в тяжелом пути. Паренек солидно ответил:
        - Не маленький - сам понимаю. Будь спокоен, Арсен. Не оставлял вниманием Яцько и своего нового друга Василя Семашко. Утешал его, как умел. Сподручничал во всем, что требовалось Феодосии.
        Расставались в темноте. Младен обнял Арсена, поцеловал в обе щеки.
        - Прощай, сынок, - сказал глухо. - Мы с Ненко остаемся здесь… Не уберегли Златку… Нет сомнений, что ее захватил салтан Гази-бей, мы постараемся вырвать ее из Крыма. Ненко снова пойдет на службу в янычарский корпус, и ему будет легче начать хлопоты перед султаном или великим визирем о наказании Гази-бея и возвращении Златки… Не забудем, понятно, и про Стеху…
        - Спасибо, батько, - грустно ответил Арсен. - Верю, что вы сделаете все, чтобы освободить девчат… Я тоже не стану сидеть сложа руки: отыщу путь в Крым, разыщу там Гази-бея, и горе ему!
        - Его не придется долго искать. Это ак-мечетский салтан…
        - В самом сердце Крыма укрылся хищный ястреб! Но я найду его и под землей. Будьте уверены!.. Если вам посчастливится обнаружить след Златки и Стехи, то дайте мне знать в Сечь.
        - Обязательно дадим… И от тебя будем ждать радостных вестей. - У Младена дрогнул голос.
        Старый воевода умолк, потом, поборов минутную слабость, взял Арсена и Палия под руки, отвел в сторону, сказал совсем тихо, но твердо:
        - А теперь, друзья, слушайте внимательно. От каменецкого паши к гетману вчера прибыл чауш с вестью чрезвычайной важности…
        - Какой?! - воскликнули одновременно казаки.
        - Весной этого года, самое позднее - летом визирь Кара-Мустафа бросит свое войско на Киев! Если ему удастся легко и быстро взять город, он перейдет на Левобережье…
        - Вот как! - Палий и Арсен не могли скрыть удовлетворения. - Ведь этому известию цены нет!
        - Но это не все… Перед походом визиря крымский хан с ордой должен потрепать Левобережье, а буджакские татары вместе с янычарами - восстановить разрушенные запорожцами турецкие крепости в низовьях Днепра… Думаю, вы сами понимаете, что эти вести надо немедленно передать кому следует!
        - Спасибо, батько. - Арсен крепко прижал к груди Младена, потом обнял Ненко. - Спасибо, брат… Все сделаем, как нужно!
        Повернувшись к Якубу, он хотел обнять и его, но тот вдруг сказал:
        - Нет, Арсен, не прощайся со мной… Я еду с вами.
        Возглас удивления вырвался у Арсена, Младена и Ненко.
        - Якуб, что ты надумал? - накинулся на него старый воевода.
        - Так нужно, Младен, - спокойно ответил тот. - Если Златка окажется на Украине, я заменю ей тебя, буду отцом… Да и к Арсену приросло мое сердце, как к сыну. В Немирове мне делать нечего. Если спросят, куда девался, скажете - погиб… На родине у меня никого нет, никому я там не нужен. А здесь… Я верю, что найдется Златка, а у нее путь один - к Арсену! Ну, и я с ними!
        Растроганные Младен, Ненко и Арсен обняли старого друга. Потом постояли молча. Младен поднял руку:
        - Все… Поезжайте! Да не забывайте, что мы можем передать для ваших воевод не одну интересующую их новость!
        - Мы найдем вас, батько, - сказал Арсен и первый тронулся в ночную тьму.
        12
        Оглушенный и до смерти напуганный, Юрась долго лежал на груде гнилой соломы. Когда сознание прояснилось, он поднял голову, пошевелил руками и ногами, чтобы убедиться, что они целы, а потом сел и прислонился спиной к мокрой ослизлой стене. Сидел неподвижно, отупело уставившись в мрак, пока тошнотворно-удушливый смрад и сырой могильный холод, начавший забираться под жупан, окончательно не привели его в чувство.
        Он вскочил на ноги.
        Неистовая злоба вмиг переполнила все его существо. Дикий крик вырвался из горла:
        - А-а-а!..
        Он кричал и колотил кулаками в стену, задирая голову вверх, как волк, и тогда крик походил на волчий вой.
        - У-у-у!..
        Но его, конечно, никто не мог услышать. Вопль напрасно бился о покрытые изморозью стены, его заглушал толстый камышовый мат, которым была прикрыта яма.
        Юрась понимал, что его не услышат, но животный страх и злоба вынуждали кричать. И он кричал. Кричал до хрипоты, пока совсем не обессилел, а затем сел в изнеможении на солому. Некоторое время молчал, не зная, что предпринять. Проще всего было ждать утра, ведь его, понятно, кинутся искать… Но мысль, что ему придется всю ночь просидеть в этой вонючей яме, приводила его в бешенство. Кроме того, он представил, как будет вылезать отсюда, грязный, вывалянный в нечистотах и в полуистлевшей соломе, на глазах множества воинов, как завтра весь Немиров станет потешаться над его приключением, и вновь волна злобы и отчаяния поднялась в груди. Встав машинально на ноги и выставив вперед руки, быстро пошел вдоль стены, надеясь в темноте нащупать лестницу, хотя знал, что ее здесь нет… Неожиданно споткнулся и упал, зарывшись руками по самые локти в жидкую холодную грязь… Бр-р-р… Как из огня, выдернул руки, попятился назад, вытерся мокрой соломой, лег, свернулся, как щенок, и тихонько заплакал…
        Вытащили его из ямы лишь на следующий день.
        А до этого перепуганный Азем-ага перевернул всю Выкотку и весь Немиров, послал конные татарские отряды в степь, думая, что Хмельницкий сбежал. Но все напрасно. Гетман исчез, как в воду канул. Отряды возвратились ни с чем: метель замела все тропинки и дороги, все человеческие и звериные следы… И только тогда, когда кто-то из гетманских охранников наткнулся на засыпанный снегом труп часового, Азем-ага догадался заглянуть в яму. Его удивлению и радости не было конца: внизу один-одинешенек лежал, скрючившись на соломе, гетман и стонал…
        На руинах
        1
        Когда после полуночи беглецы собрались наконец в условленном месте, укрылись под защитой высоких земляных стен старого городища от ветра и снегопада, никто не представлял, сколько людей тронулось в путь. Думали прежде всего о том, чтобы поскорее подальше отъехать от города и оторваться от погони. Им посчастливилось: метель не утихала два дня и быстро заметала их следы. Только к концу второго дня в каком-то разоренном хуторе с несколькими заброшенными хатами остановились на ночлег. Арсен и Палий, обойдя все подводы, выяснили, что с ними ехало, включая тех смельчаков, которые вместе с Саввой Грицаем помогали в Немирове, и дубовобалчан во главе с Иваником, сто семьдесят человек. Это уже была порядочная группа людей, которых объединяла общая цель - уйти из-под власти турок и неистового Юрася Хмельницкого. Все они сразу признали Палия своим вожаком и прислушивались к каждому его слову, тем более что он был казачьим полковником.
        Пересчитав людей и проверив, сколько съестных припасов - муки, крупы, пшена, мяса и солонины - оказалось при них, Арсен и Савва поспешили к Палию.
        - Что будем делать, батько Семен? Припасов всего на неделю… Ну, если животы подтянуть, на две… А до весны далеконько! - сказал Арсен. - Коней совсем нечем кормить…
        - И куда путь держим? Люди должны знать, - добавил Савва.
        Они стояли поодаль от всех. Промерзшие люди начали собирать сухой хворост для огня и сдирать с уцелевших хлевов соломенную кровлю, чтобы покормить лошадей. Женщины и дети разбрелись по хатам. В одну из них молодой Семашко с матерью, Якубом и Яцько перенесли из саней тяжело больного отца, угасавшего на глазах.
        Палий задумчиво смотрел на заснеженные просторы, над которыми опускались синие сумерки, на уставших людей. Глубокие заботы волновали его.
        - Сейчас у нас единственный путь - на север, к Полесью, - сказал он. - Таков приказ Сирко… А оттуда - к Киеву. Мы должны предупредить киевского воеводу, что турки готовятся напасть на город… Думаю, за неделю доберемся туда.
        - Кто там нас ждет, на Полесье? - разочарованно протянул Савва.
        - Так, может, ты предложишь что-нибудь другое?
        - Да нет.
        - Доберемся до Киева - там видно будет, что делать, - сказал Палий. - Среди своих людей не пропадем… А харчи надо экономить.
        Ночью их позвали к Семашко: Мирону стало хуже. Помимо того, что сильно распухли и почернели ноги, у него началась жестокая лихорадка. Его уложили на теплую лежанку, прикрыли кожухом, но ему все равно было холодно, от озноба зуб на зуб не попадал. И сын, и жена, и две маленькие дочурки не отходили от больного.
        Губы его пересохли, глаза горели страшной болью. Видно, болело у него не только тело, но и душа. Он метался на облупленной, давно не беленной лежанке и ежеминутно просил пить. Феодосия и дети подавали ему глиняную кружку, и он пил, стуча о нее зубами.
        Когда Семен Палий, Арсен и Савва остановились у изголовья, Мирон открыл глаза, слабо улыбнулся.
        - Помираю я, - послышался его тихий голос. - Доконали меня проклятые янычары… Доконали, черт их побери! Спасибо тебе, Семен, друг мой давний, за то, что с друзьями вызволил, спас меня… За то, что помру я не в смрадной яме, а на руках у любимой Феодосии и деток дорогих… Спасибо вам, друзья.
        Казаки печально стояли возле больного. Чем могли они помочь ему? Ведь смерть витала над ним и тень ее уже коснулась лица.
        Отдохнув и собравшись с силами, Мирон пристально посмотрел на жену с детьми и голосом, не терпящим возражения, приказал:
        - Феодосия, выйди с детьми на минуту! Я должен сказать кое-что Семену и его другу… А также Савве…
        Феодосия и дети вышли. Мирон немного помолчал, потом протянул руку Палию:
        - Семен, друг, дни мои сочтены, и не сегодня-завтра я предстану перед Богом. Помирать мне не страшно. Жаль только так рано расставаться с белым светом… Но и это пустое!.. Мучит меня лишь мысль: как жить Феодосии с малыми детьми? Пропадут они одни… Знаю, Савва будет помогать, он добрый… Но у него своя семья…
        - Зачем об этом думать, брат? Даст Бог, не помрешь, - постарался утешить больного Палий. - И не год, и не два побродишь еще по свету!
        - Э, братик, чует моя душа, что и этой весны уже не увижу. Вот лучше послушай, что я тебе скажу…
        - Говори.
        - Семен, пообещай, что после моей смерти ты не оставишь на произвол судьбы жену и детей моих… Возьми их под свою опеку… Ты вдовец, я знаю… И тебе, еще не старому человеку, тоже нужен домашний уголок и заботливые женские руки. Поверь мне, лучшей женщины, чем Феодосия, на всей Украине не сыщешь… Так поженитесь, если, конечно, она захочет, и будьте счастливы!
        - Мирон, о чем ты говоришь?! - воскликнул потрясенный Палий. - Ты еще живой. И мы надеемся, будешь жить.
        - Нет, я уже собрался ad patres[39 - Ad patres (лат.) - к праотцам.]. Больше того, мне кажется, я говорю с тобой уже с того света… Поэтому не перечь мне. Будь так добр, пообещай, что сделаешь так, как я прошу…
        - В этом можешь не сомневаться: я позабочусь о твоей семье. Вот только что касается Феодосии…
        - Что именно?
        - Ты не имеешь права навязывать ей свою волю. Сам знаешь, жена, мать у нас на Украине - всему голова.
        - Я не навязываю. Я же сказал - если она захочет… Спасибо тебе, брат. Теперь мне и помирать будет легче. Идите! А Феодосия пускай войдет…
        Казаки вышли.
        Под утро беглецы были разбужены громким плачем Феодосии - Мирон умер.
        Похоронили его здесь же, на безымянном хуторе, в старом погребе, ибо нечем и некогда было выкопать в мерзлой земле могилу. Поставили над ним наскоро сколоченный крест, постояли немного, пока Феодосия и дети, обливаясь слезами, припадали к дорогой могилке.
        Метель утихла, над бескрайним заснеженным полем всходило слепяще-холодное солнце. Начинало морозить.
        Обоз опять шел на север.
        2
        Снега выпали в ту зиму такие, что лошади проваливались по брюхо. Поэтому только на десятый день вконец обессиленные беглецы добрались до Фастова.
        Древний город встретил их мертвой тишиной. На заснеженных улицах - никаких следов человека. На месте домов - обгорелые черные остовы, а те, что уцелели, стояли без окон и дверей. В закопченных каменных стенах иезуитского коллегиума и костела, некогда самых больших и красивейших зданий, которые теперь тоже зияли провалами окон, с криком носилось воронье.
        Обоз остановился на горе. Отсюда открывался широкий вид на пойму реки Унавы и заунавские просторы. Вдалеке на фоне искристо-белого снега зеленела лента старого соснового бора, тянувшегося до самого Киева.
        - Ох, роскошь какая, Матка Боска! - воскликнул Спыхальский, воздев руки кверху и нацелив в голубой простор свои рыжие усы. - Имел бы я крылья, то взмыл бы с этой горы и воспарил над всем этим краем аж во-он до того лясу! Эх, и завидую я, панове-братья, птицам, которые носятся высоко в небе и могут всегда, как только захотят, с высоты любоваться красотой этой!
        - И правда здесь красиво, - согласился Арсен. - Не хуже, чем у нас в Дубовой Балке над Сулой… Только грустно как - ни одной живой души!
        - До чего довели землю нашу! - с чувством сказал Палий. - И султаны, и ханы… И свои «янычары»… Вытоптали, выжгли, разорили дотла. Сможет ли она когда-либо подняться вновь?
        Все молчали. Мог ли кто ответить на этот вопрос? Да разве один только Фастов в руинах? Они уже проехали пол-Украины, и почти повсюду - пепелища и запустение. Сколько народа нужно, чтобы заселить эти пустоши? Сколько сил потребуется для их возрождения?
        Пока разбитной вездесущий Иваник, которого Палий в шутку прозвал генеральным квартирмейстером, размещал людей на ночлег в сырых, но все же теплых кельях иезуитского коллегиума, пока мужчины ходили к Унаве за сеном и камышом для коней, а также за дровами, Палий с Арсеном, Спыхальским, Романом и Саввой Грицаем поднялись к фастовскому замку. Перед разбитыми в щепы воротами с остатками брусьев на длинных и крепких железных петлях Арсен, который шел впереди, вдруг замер: по рыхлому снегу петляли человеческие следы.
        - Эге, да тут кто-то есть! - сказал он и вытащил из-за пояса пистолет. - Интересно, друг или враг? А мы думали, что во всем Фастове ни души!
        Он осторожно вошел в крепость. Друзья не отставали от него.
        Следы повели их через широкий двор к противоположной стене, к единственному уцелевшему среди крепостных построек небольшому домику. Крыша его во время пожара, видимо, сгорела, но кто-то уже позднее покрыл ее вязанками камыша и ржаной соломы. Из высокой кирпичной трубы вился едва заметный сизый дымок.
        Арсен толкнул дверь, крикнул в темные сени:
        - Эй, кто тут живой, отзовись!
        Внутри послышалось неразборчивое бормотание, но никто не показывался. Казаки вошли в полутемную комнатку.
        Перед печью, в которой малиново догорали дубовые сучки, стояла сгорбившись старушка. Черные сухие руки ловко орудовали рогачом. С печи, давно не мазанной и облупившейся, испуганно выглядывали две пары ребячьих глазенок.
        Вся комната была завалена старым хламом, дровами, сушеными опятами, дикими грушами и кислицами. В одном углу, отгороженном толстыми сосновыми поленьями, темнела изрядная груда желудей. Всюду по стенам висели пучки красной калины и разных трав.
        На скрип двери старушка оглянулась, но не тронулась с места, выжидательно глядя на незнакомцев.
        - Добрый вечер, мать! - поздоровались казаки.
        - Дай Боже здоровья и вам, детки! - прошамкала она в ответ. - Я думала, на этом свете уже и нету никого, ан, люди есть.
        - Есть люди, бабуся, - сказал Палий. - А вот в вашем Фастове - негусто. Кроме вас вот, - кивнул он на печь, - пожалуй, больше никого?
        - Больше никого… Осталась одна я с внучатами. А если правду сказать, с чужими сиротами. Бродили по пожарищу… Настеньку тут подобрала, а хлопец сам прибился.
        - Не прибился, а пришел, - отозвался с печи мальчонка.
        Все повернулись к детям. Девочка лет семи в смущении опустила большие черные глазки и шмыгнула в закут, за дымоход. А мальчик, которому можно было дать лет десять или одиннадцать, смело смотрел на незнакомцев из-под соломенно-светлой челки.
        - Как же тебя звать, парубок? - спросил Арсен, протягивая руку, чтобы погладить мальчонку по голове.
        Но тот отклонился и солидно ответил:
        - Звать меня Михась. А по фамилии Цвиль.
        - Ясно. Михайло Цвиль… Откуда ж ты родом?
        - Из Черногородки… Слыхали?
        - Это та, что на Ирпене? - спросил Палий. - Прочная крепость!
        - Была прочная. Да одни стены остались. А от села - головешки…
        - И ни одного человека?
        - Да нет, когда я уходил разыскивать в Фастове своего дядьку Василя, то в Черногородке трое еще жили - бабушка Мокрина с Марийкой и Мелашкой… Они и меня звали к себе, но у них и у самих нечего было есть… Зачем им лишний рот?
        Михась говорил, как взрослый. От этого страшная, жестокая правда становилась еще более жуткой. Казаки сжали зубы. Спыхальский выругался:
        - Пся крев, до чего довели народ! Вшистко разорили, вшистко уничтожили…
        Палий тяжело опустился на топчан за печью, склонил голову, закрыл лицо руками и долго сидел так неподвижно. Никто не нарушал гнетущую тишину. Только бабуся двигала рогачом в печи, доставая горшочек, из которого пахло грибами. Когда же Палий опустил руки и поднял голову, все увидели, что его лицо - мокрое от слез, а глаза светятся каким-то странным огнем, которого раньше никогда в них не было.
        - Друзья, не удивляйтесь моей слабости… Сейчас я плакал по тому, чего не вернешь, и по тем, кого не вернешь… И я клялся сам себе беспощадно бороться, пока сил хватит, с врагами заклятыми. Бороться, чтобы спасти хотя бы то, что еще можно спасти. Жизнь и будущее деток этих. Нашу землю… И если недавно я шел в Запорожье, чтобы не остаться одиноким, то теперь я знаю, что иду в Сечь, к Сирко, для того, чтобы помочь ему своей саблей защищать свой народ и его землю! Если и вы так думаете, то заклинаю вас, братья, идти вместе со мной. Вы слышите, как взывают эти руины о мести! Вы видите, до чего довели нас неразумные гетманы - до полного разорения нашей державы, до полной гибели…
        - Ну, виноваты не только они, - вставил Арсен.
        - Конечно, не только они, - согласился Палий. - Но прежде всего - они!.. Припомните: Юрий Хмельницкий двадцать лет назад владел обоими берегами Днепра и было у него шестьдесят тысяч казаков, кроме запорожцев. Могло бы быть сто двадцать, а то и больше! Стоило только клич кликнуть… А что он имеет теперь из-за своей дурной головы? Тысячу янычар, татар, волохов да сотню продажных лоботрясов… Он один из виновников поражения украинских и московских войск в войне со шляхтой, вследствие чего в Андрусове Украина была разделена по Днепру между Москвой и Польшей. И если Левобережье выстояло, выжило в вихре лихолетья, то Правобережье начисто вытоптали турки, татары, поляки и свои безголовые гетманята… А Петро Дорошенко! Казалось бы - умный, многоопытный, но и у него не хватило умения объединить Украину. Все было почти готово, когда он пришел с войском на Полтавщину, и левобережные полки вот-вот должны были вручить ему гетманскую булаву. Так нет! Получив известие из Чигирина, что жинка наставила ему рога с молодым казаком, оставил войско на брата и помчался сломя голову, чтоб покарать изменницу. И все
распалось. И опять начались междоусобицы, раздоры, пока турки, приглашенные им, не доконали Правобережье… Нет, что ни говорите, только они, гетманы, виноваты в том, что произошло… Но нам от этого не легче…
        Он встал, заглянул на печь, где притихли дети.
        - Что, милые мои птенчики, тепло вам тут?.. Вот и растите на здоровьице! На вас вся наша надежда… Прощайте!
        Казаки вышли из домика.
        3
        На другой день к вечеру, проехав по бездорожью широкой долины Унавы, а потом - Ирпеня, обоз прибыл в небольшое, живописное село Новоселки, которое раскинулось на низменной террасе реки, вблизи озера Ракитного.
        Еще издали послышался лай собак и церковный перезвон. Путники не верили своим ушам: неужели это не мерещится им?
        Но нет - из труб многих хат вьются вечерние дымы, и звон колокола действительно доносится с небольшой деревянной церкви; заметив чужих, собаки залились лаем еще сильней, на их лай из хат выходили люди.
        - Даже странно, - сказал Палий. - Это первое село, сохранившее в себе дух людской!
        Они свернули с луга, проехали широкий выгон и остановились перед церковью. К ним стали подходить мужики в свитках, кожухах и высоких бараньих шапках-бирках, с любопытством рассматривали измученных дальней дорогой беглецов. Заслышав гул голосов, ржание лошадей, из церкви с трудом вышел старенький попик в темной рясе поверх шубейки и с небольшим серебряным крестом на груди. Палий и Арсен подошли к нему и попросили благословения. Попик осенил их тремя перстами и дал поцеловать крест.
        - Батюшка, мы хотели бы найти у вас приют на ночь. Люди промерзли, изголодались, многие больны, всем нужен отдых, - сказал Палий, опережая десятки вопросов, посыпавшихся со всех сторон.
        - Вижу, вижу, мил человек. И хотя в селе уцелела лишь треть людей из тех, что жили здесь еще десять лет назад, мы сможем приютить этих несчастных, - ответил священник и сразу же приказал прихожанам принять на ночевку по семье прибывших.
        Впервые за много недель измученные путники почувствовали уют обжитых хат и тепло добрых сердец.
        - М-м-м, панове, жию, как кот на Масленицу, - заявил Спыхальский, уминая горячие пампушки и запивая их холодной ряженкой, когда Арсен с Палием и священником зашли в хату, где приняли пана Мартына вместе с семьей Иваника. - Эх, будь моя воля, пожил бы я тутай до весны, панове, так не знал бы горя!
        - О, это мысль, знаешь-понимаешь! - подхватил Иваник. - Слышь, Зинка? Останемся? А то куда нам ехать - в Дубовой Балке все спалили нехристи, не осталось ни кола ни двора… Я видел, тут есть пустующие хаты. Если община позволит, можно и поселиться в какой-нибудь… Под боком - речка, лес, луг, поля… И для нас клочок землицы найдется, чтоб весною вспахать и засеять.
        Арсен переглянулся с Палием. У него тоже промелькнула мысль, что было бы неплохо устроить здесь своих. Ведь ему придется ехать дальше, в Запорожье. А потом - на розыски Златки и Стехи…
        Палий, понимающе кивнув, шепнул:
        - Я и сам думал уже…
        За столом у священника он повел речь о положении беглецов. Рассказав отцу Ивану о бегстве из Немирова, о страшном опустошении, которое они видели повсюду на своем пути, о том, что им, нескольким десяткам казаков, нужно будет еще ехать с важными вестями в Киев и Запорожье, Палий попросил:
        - Панотче, устройте наших людей! В Новоселках многие хаты стоят в запустении. Дозвольте людям поселиться в них… Без дела не будут сидеть. Да большинство мужчин умеют держать саблю в руках. В теперешнее время это тоже не последнее дело!
        - Вот соберем завтра сходку, и как община решит… - ответил священник.
        На следующий день все село собралось у церкви, отец Иван с паперти рассказал о желании и просьбе прибывших поселиться в их селе.
        - Прихожане, нелегко нам после тяжкого лихолетья живется ныне… Но все же имеется у нас крыша над головой, имеется что поесть и попить… А взгляните на этих обездоленных, какая беда у них! Так неужели не пригреем их у себя, дорогие мои миряне?
        - А как же, почему не пригреем? Пусть остаются! Жить есть где! - раздались голоса. - Свои ведь люди!
        Так дубовобалчане и немировцы поселились в затерянном среди лесов и лугов сельце над тихоструйным Ирпенем. В тот же день они стали обустраиваться в облюбованных домах.
        Арсен выбрал просторную хату, с клуней и поветью, сплетенными из лозы и покрытыми камышом. Посреди двора над срубом колодца высился журавль, а большой огород, который тянулся до самых прибрежных лугов, был обсажен развесистыми вербами. Напротив этого пустовавшего жилища раскинулся широкий выгон, на другой стороне которого стояла небольшая деревянная церковка. Целый день вся семья работала, приводя в порядок новое жилье. Арсен с Романом расчистили снежные сугробы, починили ворота, привезли из лесу фуру сухих сосновых дров и сложили их в клуне. Мать Арсена затопила печь. Дед Оноприй смастерил стол и лавку, а также топчан за печью, чтобы было на чем спать. Якуб с Яцьком поправили хлев и погреб…
        Арсен работал как в тумане. Он исхудал, лицо почернело. Перед глазами все время стояла Златка. Чернокосая, голубоглазая, улыбающаяся… Где она? Что с нею? Не продали ли девушку куда-нибудь за море, где затеряется ее след?.. От бессильной злости крепче сжимал топорище и рубил топором мерзлое дерево, словно стараясь высечь из него искры.
        Потом в забытье мечтал о том, как, найдя Златку, женится на ней, разживутся они своим хозяйством, может, даже здесь, в этом приветливом и живописном селе… А почему бы и нет? Здесь очень красиво! Должно быть, буйно цветут по весне луга! Сколько в окрестных лесах ягод, грибов, орехов, диких груш и кислиц! А речка, наверное, так и кишит рыбой и раками… И земли сколько хочешь, столько и засевай, было бы чем!
        Ему, утомленному военной службой в Сечи, походами, боями, скитаниями по чужим краям, смертельной опасностью, не раз подстерегавшей его, безумно хотелось пожить мирно, с любимой и со всею семьей, пахать поле, засевать пушистый чернозем отборным зерном, косить и жать, ухаживать за скотиной. А зимними вечерами, когда завывает вьюга, сидеть в теплой хате перед пылающим в лежанке пламенем и держать в своих руках маленькие Златкины руки…
        Под вечер он зашел на подворье, где остановилась Феодосия с детьми. Здесь тоже кипела работа. Правда, осунувшаяся, угнетенная глубоким горем женщина работала через силу, но ей помогали Палий и Савва Грицай. Молодой Семашко тоже крепился и старался скрыть свою тоску, чтобы не расстраивать мать еще больше. Заскакивал к ним и Яцько - то помочь чем-то, то что-то попросить.
        Из соседнего двора доносились голоса Зинки и Иваника. Им вторил густой бас Спыхальского. Арсен покачал головой: ой неспроста Мартын вызвался помогать именно этой семье! Все заметили, что ему приглянулась сильная красивая Зинка, ее лукавые глаза и чернявые кудри, выбивавшиеся из-под платка. Одному Ив анику, пожалуй, это было невдомек.
        - Ну что, Арсен, свет не без добрых людей? - деланно веселой улыбкой встретил его Палий, показывая рукой на небольшую, приведенную уже в порядок хату. - Вот и закончилось для многих наших людей тяжелое зимнее путешествие, которому, казалось, не будет конца. Все устроены, у всех есть теплый угол, людоловы сюда, на Полесье, доходят редко, а мы теперь можем отправляться дальше: сначала к киевскому воеводе, а потом в Сечь… Как ты думаешь? - Заметив горестную складку у губ Арсена и боль в его покрасневших глазах, Палий поспешил сам ответить на свой вопрос: - Знаю, знаю, рвешься в Крым… Оно и понятно, у тебя сейчас одно на уме - разыскать и вызволить Златку и Стеху… Но потерпи, друг! Доберемся мы и до Крыма, а потребуется - и к самому Вельзевулу в пекло!..
        - Спасибо, батько Семен, - тихо ответил Арсен. - Делайте как лучше… И верно, у меня сейчас лишь одна мысль. Она, как еж, засела в черепе и ни днем ни ночью не дает мне покоя… И я не успокоюсь до тех пор, пока не найду своих, пока не вызволю их и не отомщу виновникам их бедствий и злоключений… Только прошу, не будем терять времени! Выступим как можно быстрее!
        Палий обнял молодого друга, прижал к груди.
        А утром следующего дня, когда солнце едва показалось из-за зеленого бора, из села выехал отряд запорожцев и рысью помчался по Белгородскому шляху на восток.
        4
        Киевский воевода князь Петр Шереметьев болел, и сотник Туптало направил запорожцев к генералу Патрику Гордону, который прибыл в Киев для проведения фортификационных работ. Крутым подъемом выбрались они с Подола на гору, в Верхний город, и в одном из тихих переулков, поблизости от златоглавого Софийского собора, остановились у большого деревянного дома с крашеными дощатыми наличниками и двумя задиристыми - тоже дощатыми - петухами на крыше.
        Гордон стоял в жарко натопленной светлице перед широченным столом, на котором лежали карты Киева и его околиц, выполненные им самим, но смотрел не на них, а на только что законченный план большого двухэтажного дома и думал, что этот его дом будет по красоте и пышности не хуже дома воеводы. Слава Богу, царь не поскупился на подарки после победного завершения тяжелой чигиринской кампании, и он, простой генерал, теперь может считать себя богатым человеком. Решительный и настойчивый, Гордон никогда не был беспочвенным мечтателем. Но сейчас, когда судьба после многих ударов стала милостивой к нему, почему бы и не помечтать в свои сорок четыре года о собственном уютном уголке? Конечно, здесь он не достигнет того, чего мог бы добиться у себя на родине, где отец заслужил титул герцога, а двоюродный брат Карл стал королем Англии. Однако и на свою судьбу не мог сетовать… К нему пришли слава и богатство.
        На утонченном выразительном лице Гордона блуждала едва заметная загадочная улыбка, которая так нравилась женщинам, а голубые глаза, затененные густыми рыжеватыми ресницами, затуманились от внезапно набежавших воспоминаний и мыслей. Он не сразу услышал, что в комнату вошел стрелец и дважды позвал:
        - Господин генерал! Господин генерал!
        И только немного погодя спросил:
        - Чего тебе?
        - К вам запорожцы… Говорят, важная весть.
        - Пускай заходят! - Генерал поднял глаза и, узнав Звенигору и Воинова, радостно воскликнул: - Ба, ба, ба! Старые знакомые!
        Казаки поклонились.
        - Да, это мы, ваша вельможность, - сказал Арсен.
        - Ну, если появился ты, казак, со своими друзьями, значит, случилось что-то чрезвычайное.
        - Да, пан генерал, мы только что прибыли из Немирова…
        - Ого!
        - Султан готовит следующим летом поход на Киев и Левобережье. Кара-Мустафа считает Киев ключом ко всей Украине.
        - Вот как!.. Спасибо, друзья, за известие. Я немедленно доложу и воеводе и гетману Самойловичу. Думаю, они позаботятся о том, чтобы как следует приготовиться к встрече непрошеных гостей… А вы будете награждены.
        - Мы лично не требуем никакой награды, пан генерал, - сказал Арсен. - Но в селе Новоселки, на Ирпене, за Белогородкой, остались наши семьи без всяких средств… Распорядитесь помочь им харчами и зерном для посева.
        - Хорошо, я позабочусь об этом… Куда же вы теперь?
        - На Запорожье… Наши друзья тоже должны узнать поскорее о замыслах турок.
        - Дорога далекая… Я сейчас прикажу, чтобы из войсковых складов вас обеспечили сухарями, пшеном и солониной.
        - Большое спасибо… Тогда уж, если пан генерал так любезен, - вставил Палий, - пусть он распорядится, чтобы нас обеспечили также порохом и оловом, а то в степи встречается не только четвероногая дичь…
        Гордон улыбнулся и крепко пожал казакам руки.
        - И такое распоряжение отдам!
        5
        До самого Чигирина лежал глубокий снег, и казаки по бездорожью, напрямик, продвигались с большим трудом. А в последний день внезапно подул теплый ветер, и чигиринская Каменная гора, куда путники въехали в полдень, чтобы взглянуть на руины города, загомонила весенними ручейками.
        Отдохнув с полчаса на крутой вершине и с грустью осмотрев мертвые развалины когда-то могущественного замка, разрытые турками, запущенные валы и заметенные снегом пожарища, оставшиеся от домов, всадники тронулись дальше.
        За Субботовом Роман, который ехал впереди, вдруг крикнул:
        - Смотрите - ордынцы!
        Все остановились как вкопанные. И правда, в долине на их пути показалось несколько всадников в лохматых овечьих шапках и таких же лохматых кожухах. За спинами у них виднелись луки и круглые кожаные щиты. Похоже, они были поражены неожиданной встречей сильнее казаков, тоже не знали, что делать - убегать или обороняться.
        - Нас больше, братья, - сказал Палий, вытягивая из ножен саблю. - Кажись, подмоги им ждать неоткуда - кругом голая степь.
        Казаки с холма просматривали все на несколько верст вокруг. Нигде никого!
        Арсен и Роман сняли ружья.
        - Не будем рисковать, - пояснил Арсен. - Двоих-троих уложим, а остальных возьмем в полон, привезем на Запорожье!
        Вдруг один из всадников поднялся на стременах и замахал над головой шапкой.
        - Эге-ге-ей, урус, не стреляй! - донесся его крик. - Моя не татарин! Моя калмык есть!.. Не стреляй!.. Моя друг есть!
        Арсен опустил ружье. Вопросительно посмотрел на Палия.
        - Как быть, батько Семен? Может, и вправду это калмыки? В прошлом году их князь с четырьмя тысячами всадников помогал нам под Чигирином. Они люто ненавидят крымчаков и к тому же сами - подданные московского царя!
        - Чем докажешь, что вы калмыки, а не татары? - крикнул Палий.
        Всадники залопотали по-своему. Потом неожиданно для казаков поснимали луки и бросили их в снег.
        - Моя вас не трогай!.. Твоя нас не трогай! - долетел крик.
        Казаки запрятали сабли в ножны, приблизились.
        Молодые смуглые и черноглазые батыры настороженно смотрели из-под лохматых шапок, но страха не выказывали.
        - Кто вы и как здесь оказались? - спросил Арсен.
        - Наша возвращайся домой… В Черный степь возвращайся, - ответил коренастый скуластый калмык. По-видимому, он один немного понимал по-русски, остальные его товарищи бесстрастно рассматривали казаков. - Один батыр больной… Сильно больной… Очень сильно больной. Мало-мало не умирай… Не простой батыр… Княжич калмыцкий…
        - Так, ясно, - кивнул Арсен. - Что же вас занесло в такую даль? Ведь до Черной степи во-он как далеко!
        - Моя посольство провожай…
        - Посольство? Какое посольство?
        - Калмыцкий князь посылай посольство к турецкий султан…
        Но тут вдруг быстро заговорил молоденький худой батыр. Очевидно, это и был больной калмыцкий княжич, так как его спутники сразу же поклонились ему, а толмач словно воды в рот набрал.
        - Ну, так какое же посольство?
        Калмык молчал, мрачно поглядывая по сторонам.
        - Хлопцы, тут не все чисто, - произнес Палий. - Видать, толмач сболтнул лишнее и получил нагоняй за это… Придется выспрашивать иначе… Не думает ли Калмыцкая орда переметнуться к султану?
        Он вытащил саблю. То же самое сделали и остальные казаки.
        - Изменники, вы хотите перейти с ордой на сторону султана? Отвечай, батыр! Иначе и тебе, и твоему княжичу - смерть!
        Палий не шутил. Его серые глаза сверкнули сталью, а в голосе зазвучали суровые нотки.
        Толмач отрицательно замахал руками. Заговорил по-своему. Княжич, согнувшись и держась руками за живот, слушал своего спутника, а потом нетерпеливо топнул ногой и снова схватился за живот. На его лице появилось выражение острой боли.
        - Прятай сабля, урус, - сказал, кланяясь, толмач. - Моя все говори… Наша не изменник. Наша хочет мало-мало лучший земля, лучший степь, больше вода… Черный степь - худой земля, мало-мало вода, совсем мало-мало дерево… Тут - красивый земля, много-много вода, а люди совсем нет… Калмык хочет тут пасти своя табун, своя отара, ставить тут своя юрта, ездить тут своя кибитка… Калмык хочет всех поселять тут!..
        Казаки переглянулись.
        - Ну, а дальше? - спросил Арсен. - Зачем вы ехали к султану?
        - Крымский хан - враг для калмык… Хан рубить, убивать калмык… Наш князь посылай посольство, чтоб султан давай этот земля для калмык… Пустой земля… Ничей земля… Чтоб хан не нападал на калмык…
        - Постой! - воскликнул Палий. - Ведь эта земля наша! И князь ваш должен знать об этом. Ведь он сам приходил в прошлом году под Чигирин помогать нам в войне против султана и хана!.. Да к тому же надо у царя разрешения спросить, а не слать посольство прямо к султану, черт его побери…
        В глазах толмача вспыхнул испуг.
        - Урус, моя - маленький человек… Не убивай, урус! Наша не успел бывать у султан…
        - Не бойся, не тронем вас… Поезжайте себе, да только домой, как сказал нам!.. И передай своему князю, что царь узнает о его поступке - по головке не погладит!.. Когда лет пятьдесят тому назад ваша орда пришла из Сибири или из Китая, урусы разрешили вам поселиться по эту сторону Волги, с тем чтобы вы защищали рубежи Московской державы и не поддавались турецкому султану… Понял?
        - Моя понимай, понимай, - закивал головой толмач и рукавом кожуха вытер взмокший лоб. - Моя передавай… Все передавай!.. Моя повертай домой…
        - Вот и ладно… А теперь можете ехать!
        6
        Войдя в войсковую канцелярию, Семен Палий, Арсен Звенигора и Роман Воинов поклонились седоусому кошевому, а затем вытянулись, замерли перед ним. Сирко обнял каждого, внимательно осмотрел. От его зоркого взгляда не укрылись ни глубокая тоска, затаившаяся в померкших глазах Арсена, ни исхудавшие, обожженные морозными ветрами казацкие лица, ни сосредоточенная озабоченность во всем облике Палия.
        - Вижу, приехали не с пустыми руками, - сказал он. - Новости привезли?.. И похоже, не только добрые?
        - Ты угадал, батько, - грустно ответил Арсен.
        - Ну-ну, не вешай голову! Давай-ка рассказывай.
        Арсен тяжело вздохнул и коротко сообщил об исчезновении невесты и сестры.
        Видно было, что это известие расстроило кошевого. Он закусил кончик седого уса и долго молчал. Потом поднял глаза.
        - Так ты говоришь, они в Крыму? Где именно?
        - Скорей всего, в Ак-Мечети… В ту ночь уезжал из Немирова ак-мечетский салтан Гази-бей. И трудно поверить, чтобы он вернулся домой с Украины с пустыми руками…
        - Правда, трудно…
        - Но клянусь всеми святыми, я доберусь до него и отомщу! - воскликнул Арсен, сжимая в бессильной ярости кулаки.
        - Мы вместе отомстим! - добавил Роман.
        - Погодите, хлопцы, погодите! - прервал их Сирко. - Об этом мы поговорим после… А сейчас садитесь, рассказывайте. Мне нужно знать все.
        Казаки сели к столу. На звонок колокольчика молоденький джура внес большой деревянный жбан душистого пенистого меда, расставил расписанные узорами высокие глиняные кружки с ручками, наполнил их.
        Палий толково рассказывал о поездке на Правобережье, о произволе Юрия Хмельницкого в Немирове и о его бесчеловечной жестокости, о немировском гарнизоне и намерениях турок летом начать новый поход на Украину, на этот раз на Киев, о приказе султана напасть на Левобережье, о встрече с калмыцкими послами к султану Магомету и о желании Калмыцкой орды перекочевать с Черных земель на Правобережье. Сирко слушал, не проронив ни слова. Только по тому, как у него блестели глаза, а правая рука то и дело охватывала подбородок и поправляла усы, можно было понять, что услышанное потрясло кошевого до глубины души. Палий живо рисовал страшные картины запустения, всенародного горя и нищеты, которые казаки видели во время своей поездки. А в конце сказал:
        - Братоубийственные жесточайшие войны между левобережными и правобережными гетманами, беспрестанные набеги ордынцев, нападения шляхты, а особенно турецкое нашествие разорили нашу дорогую отчизну, привели ее к пропасти. И кажется мне, еще один удар - и она низвергнется в нее… Речь идет о том, что Правобережье может стать чужой землей, если мы не заселим его своими людьми, если не поднимем из руин города и села. По всему видно, гетман Самойлович, несмотря на то, что он много сил приложил для защиты Чигирина от турок, не понимает такой необходимости и заботится только о сохранении своей власти над Левобережьем и о том, чтобы сделать ее наследственной, то есть передать свою булаву одному из сыновей, которых он уже назначил полковниками. А если бы понимал, то не задерживал бы насильно на левом берегу беженцев с Правобережья, возвращающихся в родные места, не посылал бы своего сына Семена - полковника переяславского - перегонять их снова за Днепр и сжигать Ржищев, Корсунь с прилегающими селами, чтобы никто в них не мог жить… Нужно всячески препятствовать Юрию Хмельницкому, который вместе с ханом
устраивает походы на Левобережье, выводит оттуда людей на свою сторону, чтобы заселить ее. Наш народ добровольно никогда не пойдет под власть турецкого султана. К сожалению, Юрий не желает считаться с этим. И отступать ему поздно: слишком много крови пролил он, очень много горя принес своему народу, чтобы мог надеяться на его прощение, а тем более - на уважение и любовь… Остается одна сила, способная защитить Правобережье, - Сечь. Опираясь на ее явную или тайную - в зависимости от обстоятельств - поддержку, запорожцы смогут и должны возвратить его в лоно нашей матери-отчизны. Иначе его захватят иноземцы…
        Все долго молчали под впечатлением сказанного Палием. Даже Арсен и Роман, которые не раз уже слышали своего товарища и видели все, о чем он только что рассказал, лишь сейчас представили себе, в какое трудное время они живут и какие тяготы возлагает на их плечи жизнь.
        Наконец, вздохнув, Сирко поднял седую голову и тихо произнес:
        - Спасибо тебе, казак, за твои искренние, правдивые слова, за твою душевную тревогу об отчизне и за многотрудное путешествие… Действительно, живем мы в страшное время. Судьба уготовила нам тяжкие испытания и тяжелейшее из них - смертельная опасность с юга, со стороны ханского Крыма и султанской Порты. Это они вытоптали уже пол-Украины и посягают на то, что еще осталось. Против них и обязаны мы направить все свои силы… И покуда конь людолова топчет нашу родную землю, покуда хищный аркан душит нежные шеи девчат-полонянок, мы обязаны крепко держать в руках сабли! На том я стоял и стоять буду, пока жив… Только так! Иначе быть не может! Пройдет какое-то время - и вновь поднимутся по всему Правобережью села и города, заколосятся житом, пшеницей широкие нивы, зазвучат от порогов до Карпат и Полесья наши песни и наша речь!
        - Дай-то Боже! - сказал Палий. - За это мы не пожалеем и самой жизни! Счастье, что у нас такой военный предводитель, как батько кошевой. Будем надеяться, он завершит все задуманное и то, за что боролся всю свою жизнь!
        - Э-э, сынок, старого хвали, да из дому веди! - остановил его жестом Сирко. - Завершат, похоже, другие, а мне бы еще разок разгромить супостата Мюрад-Гирея, отомстить ему за прошлогоднее нападение на Сечь, за разорение земель наших, за слезы люда православного!.. А главное - дать ему по зубам так, чтоб отпала охота пройтись летом по Левобережью!
        У Арсена радостно заблестели глаза. Он вскочил.
        - Батько, значит, будет поход на Крым?.. Когда же?
        Сирко обнял казака, усадил рядом с собой.
        - Понимаю тебя, сынок… Но не торопись - всему свое время!
        Часть вторая
        «Крым нещадно тряхануть!»
        1
        Сирко вел на Крым двадцать тысяч запорожцев. Столько воинов одновременно Сечь не выставляла никогда. В морские походы обычно ходили тысяча или две, в сухопутные - шесть - восемь тысяч казаков. Сейчас же на клич прославленного кошевого отозвались все, кто мог держать саблю в руках. А таких после турецкого нашествия на Правобережье в запорожских владениях оказалось немало. Кто потерял в эту смутную пору семью, кто не хотел гнуть спину на левобережную старшину, которая загордилась, забарствовала и стала насаждать выгодные для себя крепостнические порядки, тот бежал в Понизовье и пополнял сечевое войско.
        На следующий день после перехода на левый берег Днепра кошевой, вместо того чтобы направиться по знакомым степным тропам сразу на юг, к Перекопу, как много раз ходили запорожцы, повернул войско на восток, к речке Молочной.
        Молодые казаки удивлялись и потихоньку роптали, старые молчали, доверяя своему опытному вожаку, но в душе тоже были недовольны. Шутка ли - сделать такой крюк! Однако никто не смел возражать: в походе кошевой или наказной атаман обладал неограниченной властью и за непослушание мог предать смертной казни.
        - И чего это батько удумал? - бурчал Метелица. - Так, чего доброго, мы и до самого Азова отмахаем!
        - Цыть, Корней, ежли не хочешь киёв отведать! - шипел Шевчик, оглядываясь. - Сирко знает, что делает!
        Сирко действительно знал, что делал. Дойдя до Молочной, он дал войску дневной отдых, а потом, круто повернув на юг, быстро двинулся к Сивашу. Теперь шли только ночью, определяя путь по звездам и едва приметным в темноте степным курганам да оврагам, а днем отдыхали в глубоких долинах, варили кашу, пасли коней. Сторожевые отряды, разосланные кошевым на расстояния, которые мог просматривать всадник, бдительно стерегли покой войска: они брали в плен или уничтожали всех татар-кочевников, которые попадались на пути.
        Поэтому ни перекопский бей, ни тем более хан Мюрад-Гирей не знали, что над Крымом нависла опасность.
        Запорожцы вброд перешли Сиваш и появились в Крыму внезапно. В основании неширокого полуострова, глубоко врезавшегося в море, разбили лагерь. Это место было удобным для обороны. К тому же здесь имелась вода: в отлогой, поросшей травою балке бурлил большой родник.
        Пока запорожцы стреноживали коней, приводили в порядок оружие и сбрую да наскоро завтракали солоноватой саламахой, Сирко собрал атаманов и видных казаков на раду. Уселись полукругом на траве.
        - Братья атаманы, молодцы запорожские, - обратился к ним кошевой, стоя в центре, - вот мы снова на земле Крыма, проклятой земле агарянской, басурманской! Силы у нас ныне велики, но залог военного успеха - в неожиданности нападения! Нам до сих пор сопутствовала удача. Обойдя Перекоп, скрытно пробрались мы ногайскими степями и вышли в тыл врагу. Теперь, братья, победа - на острие казацкой сабли, в быстром беге наших коней! И еще - в твердости и мужестве наших сердец!.. Мы промчимся, как буря, по трем направлениям - к Бахчисараю, к Козлову[40 - Козлов (Гезлев) - Евпатория.] и к Кафе[41 - К?фа - Феодосия.] - и сметем все на своем пути… Так вот, слушайте меня внимательно: я с двумя куренями останусь здесь и буду ждать вас ровно пять дней. В субботу в полдень, в пору самой короткой тени, вы все должны возвратиться сюда. Кто запоздает, пусть полагается на свои силы и самостоятельно пробивается домой!.. Наказным атаманом Кафского отряда я назначаю Ивана Рога, а на случай его смерти или тяжкого ранения - Василия Заболотного. Козловский отряд возглавят Иван Стягайло и Андрей Могила. На Бахчисарай пойдет
куренной атаман Матвей Шумило… А ему в помощь… - Сирко выдержал паузу и оглядел присутствующих: - Семен Палий…
        - Молод еще! - буркнул кто-то из старых седоусых казаков, которых задело за живое, что недавно принятого в кош новичка назначили войсковым товарищем наказного атамана.
        Сирко не любил, когда ему перечили. Он сурово глянул в сторону говорившего. Твердо отрубил:
        - Будет так, как я сказал!.. Палий и впрямь моложе многих из нас и кое-кому годится в сыновья. Но зато разума у него хватит на троих. А разум в военном деле - тоже не последняя вещь. Ибо, как известно, тому булава, у кого голова!
        Арсен незаметно толкнул Палия в бок. Тот скосил глаза и улыбнулся в небольшие усы. Видимо, ему было приятно, что сам Сирко так высоко оценил его.
        А тем временем кошевой продолжал:
        - Выступайте, братья, немедля. Мой вам последний наказ: мы пришли сюда не только мстить, не только убивать и жечь. Тех, кто не сопротивляется, берите в полон - мы их потом обменяем на наших… И вызволяйте ясырь, люд христианский, из неволи басурманской. Нужно нещадно тряхануть Крым! Отомстить за разоренную землю нашу, за слезы, кровь и страдания людей наших! На том я стоял и стоять буду до последних дней своих… А теперь - отправляйтесь с Богом!
        2
        Тремя огненными смерчами покатились казачьи отряды по Крыму. Мчались они так стремительно, что крымчаки не успевали предупредить о смертельной опасности своих одноплеменников, живущих в глубине полуострова. Застигнутые врасплох, степные улусы становились легкой добычей запорожцев.
        Салтаны, беи, мурзы и другие богатые люди бросали на произвол судьбы свое имущество и, прихватив только драгоценности и родных, стремглав удирали на юг. Освобожденные из рабства невольники забирали хозяйских коней, оружие и становились в ряды запорожцев. Жажда мести жгла их сердца. Для них Крым был ненавистной землей. Здесь они годами мучились в страшной неволе. И теперь, неожиданно обретя свободу, со злостью и беспощадностью набрасывались на врагов - били, ломали и сжигали все, что не могли забрать с собой.
        Свой пятитысячный отряд наказной атаман Матвей Шумило разделил на четыре части. С двумя тысячами казаков он напрямик шел на Бахчисарай, а три тысячных отряда, которые в свою очередь подразделялись на меньшие, послал другими дорогами, чтобы получше прочесать ханские владения.
        Первое сильное сопротивление татары оказали в Ак-Мечети[42 - Ак-Мечеть - Симферополь.], селении с приземистыми глиняными саклями, тесно обступившими дворец калги[43 - Калг? (татар.) - второй человек в ханстве после хана.] и большой каменный дом салтана Гази-бея. Калга в своей резиденции жил только наездами, и вся власть здесь принадлежала Гази-бею.
        Стараясь спасти свою семью, салтан с сотней всадников бесстрашно ринулся навстречу запорожцам. Тем временем его жены и дети в сопровождении преданных слуг что было сил спешили к Бахчисараю.
        Но что могла сделать сотня сейменов против двух тысяч казаков? Спустя несколько минут все они полегли, как трава под косой. Единственным утешением погибших могло быть лишь то, что вместе с собою они успели прихватить в райские сады Аллаха десятка полтора запорожцев, а с ними и наказного атамана Шумило. Седоусый атаман не привык прятаться за спины товарищей и шел в первой лаве. В одной из узеньких улочек, обрамленных облупленными глиняными заборами, его поразила в самое сердце длинная татарская стрела. Он даже не вскрикнул, не охнул - упал на сухую землю и сразу скончался.
        - Батьку убили! - закричал в отчаянии Секач, спрыгивая с коня. - Слышите? Батьку убили!..
        Над распростертым телом атамана склонилось несколько запорожцев. Крики горести слетали с их уст. Атаман лежал навзничь, весь залитый кровью. Все больше и больше подъезжало казаков, так как страшная весть тут же разнеслась по лавам.
        Воспользовавшись замешательством, охватившим запорожцев, Гази-бей резко развернул коня и, бросив оставшуюся горстку своих воинов, кинулся наутек.
        Его никто не преследовал. Запорожцы собрались у тела наказного атамана.
        Подъехал Семен Палий. Молча скинул шапку, слез с коня: Секач также молча вытянул из-за пояса убитого атаманскую булаву и протянул ее Палию. Неторопливо, печально поклонился и тихо сказал:
        - Челом тебе, наказной атаман! Что будем делать?
        Разгоряченный боем Палий в первое мгновение даже отшатнулся, не веря в то, что случилось. Но, внимательнее посмотрев на неподвижное окровавленное тело старого атамана, взял пернач. Старые запорожцы выжидательно наблюдали за ним. Как поведет себя молодой атаман? Не сморозит ли какой-либо глупости?
        Палий заметил в глазах некоторых старых казаков насмешливые искорки, и в нем вспыхнула злость. Нашли время, старые хрычи, ехидничать! Поэтому голос его прозвучал сухо, даже сурово:
        - Братья, не время оплакивать сейчас погибших. Но и без почестей бросить их тела в чужой земле мы не можем! Так пусть здесь останется сотня сподвижников покойного атамана - они его и похоронят как положено… А мы попробуем догнать беглецов. Или на их плечах ворвемся в Бахчисарай… Айда за мной!
        Гул копыт раскатился над каменистой долиной Салгира.
        Когда запорожцы выбрались из Ак-Мечети и выскочили на высокий холм, откуда открывался широкий обзор с видом синеющих в бледно-голубой дымке далеких гор на горизонте, они увидели верстах в двух от себя облачко серой пыли - это скакали к Бахчисараю челядинцы акмечетского салтана с женами и детьми.
        Казаки закричали, засвистели и, огрев коней нагайками, помчались вслед.
        Беглецов догнали в полуверсте от леса, зеленевшего на склонах холмов. Неуклюжие татарские кибитки остановились. Из них высыпали черноголовые татарчата. Заверещали женщины.
        От передней кибитки шарахнулся в сторону, к лесу, всадник в белом тюрбане. Перед собой, на луке седла, он держал двух маленьких ребятишек. Не оглядываясь, стрелою летел он к кустарнику, где надеялся найти спасение.
        - Перехватывай, хлопцы! Это салтан, черт его побери! - крикнул Метелица, придерживая коня возле кибитки. - А я загляну в его гнездо, может, и пташку какую поймаю!
        За салтаном бросился Арсен со своими побратимами.
        В Ак-Мечети он обшарил весь салтанский дом, но Златку и Стеху не нашел ни среди убитых, ни среди освобожденных пленных. На вопрос, не привез ли салтан с Украины двух девчат по имени Златка и Стеха, невольники ответили, что возвратился он с ясырем, но припомнить, были ли среди пленных девчата с такими именами, не могли.
        След девушек исчез. Это было самым страшным… Где же они? Куда их девал салтан? Не успел ли, случаем, продать в заморские края?.. Только он один мог дать определенный ответ.
        И казаки, не жалея коней, вихрем неслись за всадником в белом тюрбане. Догнать! Во что бы то ни стало догнать и взять живьем!
        А Метелица в это время, не слезая с коня, рванул черную кошму, которой была завешена кибитка. Там, забившись в угол, притаилась женщина в пестром татарском одеянии.
        - Эге-ге! И впрямь пташка! - загудел радостно Метелица и, чтобы получше рассмотреть свою добычу, с трудом нагнулся ниже и просунул голову под свод кибитки. - Да еще и хороша, разрази меня гром! Дарма что некрещеная!
        Женщина с ужасом смотрела на усатого, побагровевшего от усилия старого казака. Пышная русая коса рассыпалась по яркой одежде. Красивые руки взметнулись вверх, как крылья чайки, и застыли, словно прося пощады или защищаясь от удара.
        - Пан, не убивай меня! Не убивай! - вдруг взмолилась женщина по-польски. - Я не мусульманка! Христианка естем!
        Метелица озадаченно уставился на нее, толстой пятерней почесал бритый затылок. Его суровое лицо подобрело, между бровями разгладилась глубокая морщина.
        - Гм, говоришь, полька?
        - Так, пан! Так!
        - Значит, невольница получается?
        - Так, пан! Так!
        - А испугалась чего?
        - Думала, зарубишь меня…
        - Глупенькая, мы невольников не рубим, а вызволяем. И ты будешь вольная!
        - Дзенькую бардзо[44 - Дзенькую бардзо (пол.) - очень благодарна.], - чуть слышно прошептали помертвевшие уста.
        Метелица подморгнул ей, подкрутил ус.
        - Благодарностью не отделаешься! Га-га-га!.. Муж дома есть?
        - Был.
        - Вот обрадуется, черт его подери, когда такое солнышко ясное заглянет вдруг в его осиротелую хату. А? Эх, был бы я помоложе!..
        Женщина ничего не ответила, все еще, очевидно, не веря в свое счастливое спасение.
        Метелица с сожалением крякнул, тяжело вздохнул, вспомнив, наверное, о своих шести десятках, и выпрямился в седле.
        - Ну, пани, прошу прощения, я оставлю тебя тут, так как должен ехать. Хлопцы, кажись, выпустили из рук мурзу, чтоб им пусто было!
        И старый казак поскакал к лесу, где стояли обескураженные неудачей Арсен и его побратимы. Салтан нырнул в заросли и скрылся в хорошо знакомых ему оврагах.
        3
        Салтан Гази-бей с двумя маленькими сыновьями-близнецами на руках вихрем проскакал на взмыленном коне по узкой улице Бахчисарая, на ходу крича: «Казаки! Казаки!»
        Перед воротами ханского дворца, на каменном мостике, под которым журчал мутный поток, он осадил коня: ханские нукеры длинными копьями преградили ему дорогу.
        - Казаки! В Ак-Мечети казаки! - прохрипел салтан. - Быстро к хану! Бейте тревогу!.. Вот-вот они будут здесь!
        Нукеры посерели от страха. Один из них торопливо открыл ворота, а второй принялся изо всех сил колотить железным чеканом в большое медное било.
        Узкие улочки растревоженного Бахчисарая разом заполнились мечущимися людьми.
        Салтан въехал во двор ханского дворца. Страшное слово «казаки!» моментально облетело все закоулки и подняло на ноги всех от мала до велика.
        Со второго этажа по лестнице деревянной галереи быстро сбежал в золотистом шелковом халате хан Мюрад-Гирей. Увидев запыленного всадника на мокром от пота коне, кинулся к нему.
        - Что? - выдохнул испуганно.
        - Великий хан, казаки!
        - Где?
        - Перешли Альму и с минуты на минуту будут здесь! Я едва выскользнул из их рук! Все мои погибли…
        - О Аллах!
        - Великий хан, дорого каждое мгновение! Не медли! Мюрад-Гирей повел округлившимися от испуга глазами на нукеров.
        - Коней! - закричал визгливым голосом. - Коней! Посадить всю мою семью на коней - и в леса! Живей!
        Ему подвели гнедого рысака. Не ожидая, пока другие члены семьи соберутся и сядут на коней, он вскочил в седло и ловко сунул в стремена мягкие, обшитые атласом комнатные туфли.
        Лопотал на ветру золотистыми полами роскошный халат. Блестела на солнце вспотевшая бритая голова. Тучи пыли вздымались из-под копыт ханского коня.
        Без оружия, без чалмы, плешивый, в цветастых шелковых шароварах и в таком же халате, грозный Мюрад-Гирей был похож не на хана-воина, перед которым трепетал весь Крым, а на обрюзгшего престарелого купца из Кафы или Гезлева.
        Перепуганные жители городка шарахались от его коня и жались к глиняным заборам. Следом за ханом мчались нукеры, ханские жены, сыновья и дочки. Топот копыт, вопли, туча пыли и перьев от раздавленных конями гусей - все это нагоняло еще большую панику на бахчисарайских жителей, и так уже ошалевших от известия о нападении казаков, свалившихся как снег на голову.
        Со всех сторон слышались крики:
        - Казаки!
        - Урус-шайтан!
        - О вай-вай, горе нам, правоверные!
        - О Аллах!
        Люди словно обезумели. Кричали. Плакали. Умоляли ханских воинов не оставлять их на произвол судьбы. Но никто никого не слушал. Слепой животный ужас гнал хана, его бесчисленную семью, дворцовую стражу прочь из Бахчисарая. Скорее туда, в леса, темно-зелеными кущами лежащие по взгорьям и глубоким долинам! На яйлу[45 - Яйла - плоская безлесная местность в Крымских горах.], а там - к морю, где всегда наготове стоят ханские корабли!
        Едва успели последние беглецы укрыться в лесу, как в противоположной стороне, на севере, взвилась пыль - это мчались передовые отряды запорожцев.
        Хан в бессильной злобе скрежетал зубами. Страх и стыд переполняли его сердце. Почему перекопский бей вовремя не предупредил его об опасности? Или казаки уничтожили весь гарнизон Перекопа? О великий Аллах! Теперь Урус-шайтан со своими воинами прольет море крови правоверных! И ты допустил это, о великий Аллах! Хан взглянул на свой расшитый халат, на мягкие туфли - и на него с новой силой нахлынул стыд. На кого стал похож? Как будет смеяться над ним султан Магомет, когда его соглядатаи, которыми наводнен Крым, донесут ему о позорном бегстве хана!
        Однако раздумывать некогда. Через полчаса казаки будут тут.
        - Вперед! - крикнул хан и быстро, первым понесся галопом прочь.
        Поздно вечером добрался он до Ялты, бросив поводья слугам, взбежал по трапу на галеру. Только здесь почувствовал себя в безопасности, немного успокоился. В любой миг галера могла отчалить от берега и выйти в открытое море, где никто уже не догонит ее… Но после недолгого размышления хан отменил приказ о выходе в море, он решил заночевать на корабле, не выходя из ялтинской бухты.
        Постепенно к нему возвращалась способность трезво рассуждать. Страх за собственную жизнь прошел, и он начал думать о том, как собрать войско, чтобы дать отпор Сирко. Переодевшись в военную одежду, прицепив на бок саблю и засунув за пояс пистолеты, из жалкого беглеца он вновь превратился в грозного хана, его голос, когда начал отдавать нукерам приказания, обрел обычную силу и уверенность.
        - Спасибо тебе, Гази-бей, за своевременное предупреждение! Ты спас нас всех. - Мюрад-Гирей покровительственно похлопал по плечу уставшего и убитого горем салтана. - О твоих детях позаботятся. А ты сейчас, несмотря на усталость, скачи в Алушту, поднимай людей. Пусть каждый, у кого есть конь и сабля, едет на яйлу! Оттуда мы ударим по казакам! Пускай алуштинский бей разошлет гонцов по побережью до Кафы с моим приказом собираться на яйле, и сам он вместе с войском завтра к полудню придет к истоку Салгира. Мы пойдем по долине на север и разгромим презренных гяуров!
        До поздней ночи хан направлял во все стороны гонцов и лазутчиков. Вошел к себе в каюту вконец обессиленный и тяжело упал на широкую, покрытую роскошным пестрым ковром тахту.
        4
        На следующий день в стан Сирко на берегу Сиваша стали прибывать целые вереницы бывших невольников и невольниц. Мужчины, вооружившись татарскими луками и саблями, помогали запорожцам стеречь пленных, которых было почти столько же, сколько и освобожденных. Женщины и девушки, а также тумы - дети, родившиеся у невольниц от мужей-мусульман, пасли отары овец, табуны лошадей и стада коров. Эта военная добыча была крайне необходима для обратного похода казачьего войска - будет в дороге мясо, молоко, творог.
        В субботу утром прибыл отряд из-под Козлова.
        Не успела улечься радость от встречи и счастливого завершения похода, закончившегося взятием богатого приморского города и освобождением многих сотен невольников, как на юго-востоке показалась пыль: возвращался кафский отряд.
        Сирко был доволен: пройдено пол-Крыма, освобождены тысячи людей, захвачено много пленных, которых со временем можно будет обменять еще на несколько тысяч невольников. Такого успешного похода запорожцев не было со времен Сагайдачного!
        Если бы вернулся сейчас отряд из Бахчисарая, то и домой можно уходить.
        Возле шатра кошевого, разбитого на невысоком холме, укреплен бунчук. Сирко приказал джуре следить за тенью и отмечать ее камешками. Солнце взбирается все выше и выше - и тень укорачивается. Вот-вот упадет она на полуденную отметку…
        Сирко начинает волноваться. Почему до сих пор нет отряда из-под Бахчисарая? Неужели с ним что-то случилось? Неужели Семен Палий, который заменил погибшего Шумило, не понял приказа кошевого?
        Правда, до Бахчисарая немного дальше, чем до Козлова и Кафы. И населен тот южный край гуще - потому и сопротивление врага могло быть сильнее… Но все равно это не оправдание! Приказ о возвращении в субботу к полудню был категоричным, и выполнять его необходимо во что бы то ни стало!
        Почему же задерживается Палий?
        Сирко стоит перед шатром и всматривается в даль, в белесый, раскаленный нещадным южным солнцем горизонт. Но его старые выцветшие глаза не видят там ничего, кроме дрожащего марева.
        Рядом с кошевым - атаманы и бывалые казаки. Все они ненамного моложе Сирко, и кошевой не очень-то полагается на их зрение. Вся надежда на молодого джуру.
        - Ну-ка, Ивась, смотри в оба! - приказывает молодику. - Не видать?
        Тот вытягивает шею, поднимается на цыпочки - обводит взглядом степь.
        - Кажись, идут! - радостно восклицает он. - Во-он там взвилось облачко на горизонте!
        Голос его, однако, еще не уверенный: может, то вихрь поднялся!
        Но облако серое растет - и сомнение исчезает.
        - Идут!
        Сирко осеняет себя широким крестом. Крестятся и атаманы.
        - Слава Богу! Можно отправляться домой!
        Однако радость оказалась преждевременной. Внезапно в степи взвился столб черного дыма. Это передовая застава подала знак: приближается неприятель.
        Сирко сжал кулаки. Выругался.
        - Чертов сын Палий! Из-за него придется сшибиться с крымчаками… Говорил же - в полдень все должны быть здесь! Так на тебе! Нас тут пятнадцать тысяч, а у хана - тысяч сорок, почитай!
        Все молчали. Пристально вглядывались в тучу пыли, в которой уже видны татарские бунчуки и островерхие шапки кочевников. Туча медленно расползается, затягивая горизонт.
        - Что будем делать, батько кошевой? - спрашивает сухой, с щетинистыми седыми усами атаман Рог. - Может, отступим за Сиваш? Думаю, ордынцы не посмеют гнаться через Гнилое море…
        - Отступать поздно. Это будет уже не отступление, а бегство, - отвечает Сирко. - И отряд Палия нельзя оставлять на погибель… Будем готовиться к бою… Нас пятнадцать тысяч. Да почти две с половиной тысячи бывших невольников, которые будут драться не хуже казаков, ибо не захотят снова попасть в неволю. Мы выбрали и укрепили выгодную позицию - хану остается атаковать нас только в лоб. Так встретим его огнем из мушкетов и фальконетов[46 - Фальконет (ист., воен.) - мелкокалиберная пушка.]. А басурманы страх как не любят, когда им палят прямо в лицо! Тогда они быстро показывают затылок!.. Идите занимайте места! И без моего приказа в атаку не кидаться!
        Весь казачий лагерь сразу зашевелился. Запорожцы располагались в шанцах по куреням. К ставке Сирко уже мчались гонцы и джуры с донесениями. Женщин и детей, а также пленных и военную добычу отвели к берегу и начали переправлять через Сиваш.
        На некоторое время над серой солончаковой степью, дышавшей горьковатым полынным зноем, воцарилась тревожная тишина. Ее нарушало только ржание казацких коней да плач белокрылых чаек.
        Сирко стоял на кургане и следил за врагом, который быстро приближался. Уже и он своими старческими глазами хорошо видел разномастные бунчуки над отдельными чамбулами.
        Старый вожак давно потерял счет боям и победам. Летописцы Сечи свидетельствуют, что только больших боев он провел свыше полусотни и все их выиграл, а количество мелких стычек с врагами перевалило за полтораста.
        Бой был его стихией. Он привык к нему, как сапожник привыкает к запаху вара или пахарь - к скрипу ярма и шороху рала в колючей стерне… Бой был его ремеслом. И знал он свое ремесло досконально. Именно этим и объяснял кое-кто удивительную везучесть Сирко: за последние двадцать лет он ни разу не испытал горечи поражения.
        Однако, когда ему говорили об этом, он насмешливо щурил глаза и скептически покачивал бритой головой.
        Сирко лучше кого-либо другого знал, что одного только ремесла полководца мало, необходима еще выучка, мастерство всего войска и горячая вера каждого воина в своего атамана, глубокое убеждение в правоте дела, за которое они вместе бьются. Без них нет и победы.
        Именно так, самозабвенно верили казаки, восставшие крестьяне и горожане в Богдана Хмельницкого. Подобной веры и он, Сирко, добивался у своих подчиненных. И, кажется, достиг желаемого…
        Крымчаки остановились в полуверсте от казачьих шанцев. Над ними колыхались бунчуки и развевались знамена. Одиночные всадники вырывались из орды и мчались к казачьему лагерю. С безопасного расстояния они выкрикивали обидные ругательства и поворачивали назад.
        В звенящем от зноя небе кружатся вороны - извечные спутники войск и кровавых сражений.
        Запорожцы залегли, по своему обыкновению, тремя рядами: передний должен был вести огонь, два задних - заряжать мушкеты. В центре и на флангах Сирко установил пушки, гаковницы и фальконеты. Пушкари зарядили пушки, приготовились выстрелить, как только ордынцы приблизятся на полет ядра.
        Хан медлил с атакой. Опытный воин, он понимал, что собранное наспех из разных мест войско может не выдержать первой стычки и повернуть вспять. Прямо на глазах запорожцев принялся перегруппировывать свои отряды, выставляя вперед вооруженных огнестрельным оружием сейменов.
        - Черт гололобый! - выругался Сирко, наблюдая за маневрами хана. - Кажется, он всерьез принялся за нас. Думает раздавить одним ударом… Эх, был бы тут Палий! Как мне сейчас недостает его пятитысячного отряда… Эй, Ивась, коня!
        Джура подвел серого тонконогого коня. Придержал стремя. Думал помочь кошевому, но Сирко отвел его руку, так как чувствовал на себе взгляды всего войска и не хотел перед боем показать, что его уже гнут к земле годы. Поэтому сел в седло сам. Лишь джура заметил, как напряглось тело старого атамана и с каким свистом вырвался воздух из его груди. Возраст брал свое…
        Сирко поскакал перед шанцами.
        - Братья атаманы, молодцы, войско запорожское! - привычно обратился он к воинам. - Настало время, когда каждый из нас должен забыть обо всем на свете, кроме одного: как победить врага. Каждый из нас должен драться сегодня за двоих, ибо врагов - не скрываю этого - вдвое больше, чем нас. Но издавна известно, что смелый запорожец стоит трех ордынцев. Так разве дрогнет у кого сердце, опустятся ли руки, если на него нападут двое, а то и трое? Помните: Сирко никогда не отступал! И неужели найдется среди вас хоть один, кто сегодня бегством опозорит мою седину, а на свое имя накличет вечное проклятие и презрение всего товарищества? Верю: не найдется такого… Знайте: с этого кургана, - он указал рукой туда, где стоял его шатер, - я сегодня увижу нашу славную победу над Мюрад-Гиреем или найду там свою смерть. Иного быть не может. За отчизну, за освобождение из неволи люда христианского мы все, братья, станем грудью против врага ненавистного, извечного! Победа или смерть!
        - Победа или смерть! - откликнулись воины.
        - Умрем, но не отступим!
        - Слава батьке нашему - Сирко!
        Сирко поехал дальше вдоль неглубоких шанцев, а воодушевленные его проникновенными словами запорожцы провожали взглядами своего любимого атамана, за ним они готовы были идти в огонь и в воду, от его слов каждый ощутил в себе такую силу, которую, казалось им, ничто на свете не сможет сломить.
        Объехав поле, где вот-вот должен был вспыхнуть кровавый бой, Сирко повернул назад и поднялся на курган. Кошевая старшина и наказные атаманы Иван Рог и Иван Стягайло - они в случае смерти кошевого должны были заменить его в бою - посторонились, освободив место на самой вершине.
        - Глянь, Иван, к хану прибывает подмога, - тихо сказал Рог, показывая рукой через головы ордынцев, уже выстроившихся и ожидавших приказа атаковать.
        Действительно, с юга приближалось в туче пыли войско.
        - А может, это наши возвращаются?
        - Нет, Ивась ясно видит татарскую одежду на всадниках… Да и знамена их… О, я уже и сам вижу!
        - Да, да, и я вижу, - произнес Сирко. - Ну что ж, вместо двоих на каждого из нас теперь будет по три врага. Только и всего!
        На лице кошевого не дрогнул ни один мускул.
        - Ты так спокойно говоришь, Иван! - воскликнул Стягайло. - Можно подумать, что наперед знаешь исход боя.
        - Отчего ж, знаю! - ответил Сирко. - Мы сегодня или победим, или погибнем… Не будет иного. Мы не сдадимся - и потому я спокоен. Советую и вам, атаманы, так настроить себя…
        5
        Захватив улусы вдоль Альмы, Качи и Бальбека, Палий повернул назад, чтобы вовремя прибыть в стан Сирко. И хотя торопился, так как времени оставалось мало, пошел по новой дороге: хотелось потрепать еще несколько улусов и освободить невольников. Путь его лежал из Булганака на Чатырлык, а уже оттуда - на Джанкой и Сиваш.
        Перед Джанкоем от взятого в плен чабана-татарчонка Палий узнал, что час или два назад здесь прошел хан с ордой.
        Худой черный татарчонок стоял перед запорожцем, испуганно поводя узкими глазами, и часто стучал зубами.
        - Куда пошел хан?
        - Аллах свидетель, мурза, я не знаю, - пролепетал паренек и махнул рукой. - Туда куда-то… К Сивашу…
        - Сколько было воинов?
        - Не знаю, мурза… Много.
        - Ну, тысяча или десять тысяч?.. Или сорок?
        - Сорок, сорок, - закивал головой паренек. - Если б у меня было столько овец, сколько воинов у хана, то был бы я богаче самого падишаха, мурза!
        Палий задумался. Между плотно сведенными бровями четко врезалась глубокая морщина. Что делать? Как теперь соединиться с войском Сирко?
        И чем больше думал, тем яснее становилось ему, что он допустил ошибку, избрав новый, более длинный путь. Если бы из Бахчисарая он направился на Ак-Мечеть, а оттуда прямо на Джанкой, то выиграл бы полдня и давно уже был бы в запорожском лагере. Сейчас же пробраться туда по голой крымской степи, где все видно как на ладони, просто невозможно. Ордынцы сразу заметят - окружат и уничтожат!
        И Звенигора, и Воинов, и Спыхальский молчали. Каждый размышлял о том же. Но никому и в голову не приходило осуждать опрометчивый поступок атамана. Виноваты были они все. Это угасающая надежда заставила их избрать другой путь для возвращения, проходивший по глубинным улусам, в которых, как им рассказали пленные татары и освобожденные соотечественники, томилось в неволе много христианского люда. Может, где-то там Златка и Стеха, надеялись они. Может, Гази-бей упрятал девушек подальше от глаз ханских мубаширов?[47 - Мубаш?ры (татар.) - ханские сборщики подати, которые отбирали десятую долю добычи для ханской казны.] Так разве могли они вернуться на Украину, не убедившись, что там их нет?
        Этот обратный путь принес отряду большую добычу: в степных улусах казаки захватили табуны коней, отары овец. Запорожцы освободили здесь сотни невольников и невольниц, а в Чатырлыке взяли в плен мурзу Измаила со всей его семьей.
        Однако все это не радовало Арсена и его друзей: в их сердцах погасла последняя надежда, потому что не нашли они тех, кого искали. Никто не знал и не слышал о девушках, значит, терялся единственный след…
        Положение становилось сложным. Отрезанный от своих отряд Палия мог стать легкой добычей хана. Трудно было предположить, что Мюрад-Гирей так быстро оправится после разгрома, соберет войско и пустится преследовать запорожцев.
        - Может, пробиваться через Перекоп? - неуверенно сказал Арсен. - У перекопского бея, думаю, не больше силы, чем у нас… И если мы ударим внезапно…
        - Нет, нет, - решительно возразил Палий, - через Перекоп мы не пробьемся! А если и пробьемся, то погубим половину людей… Кроме того, не забывайте, что кошевой ждет нас, ждет на подмогу. Он вынужден либо принять навязанный ханом бой здесь, в своем лагере, либо отступить за Сиваш. Но и тогда Мюрад-Гирей не отстанет от них, будет преследовать в ногайских степях. Чтобы спасти свое войско, кошевой должен будет бросить добычу, пленных, освобожденных невольников и стремительно бежать… Может случиться и худшее: наши не успеют перейти Сиваш, и хан принудит их начать бой… Если у хана даже не сорок, а тридцать тысяч воинов, то и это - большое преимущество над запорожцами… Мы обязаны помочь своим!..
        - Тогда нужно придумать что-то такое, - покрутил растопыренной пятерней Спыхальский, - чтобы, прошу панство, оставить хана в дурнях!
        - Правильно, пан Мартын, - живо откликнулся Семен Палий. - И, кажется, я придумал, как это сделать!
        - Как?! - в один голос воскликнули друзья.
        - Мы обманем хана. У нас много татарской одежды, знамен и бунчуков…
        - Значит, мы переоденем весь отряд? Теперь я понимаю! - обрадовался Роман.
        - В этом нет нужды. Достаточно переодеть три-четыре сотни и поставить их под ордынскими знаменами в голове отряда…
        - А если хан не поверит и пришлет своих гонцов? - спросил Арсен.
        Ясными серыми глазами Палий внимательно смотрел на товарищей, что-то соображая про себя.
        - Нам нужно опередить хана и убедить его, что к нему на помощь идет перекопский бей.
        - Тогда мне придется ехать к хану гонцом, - спокойно предложил Арсен.
        - Что ты, брат! - возразил Роман. - Тебя сразу же схватят. Погибнешь напрасно!
        - Да, одному ехать не годится, - поддержал Романа Палий. - Как бы Арсен ни переодевался, крымчака из него не выйдет… Но если он поедет с мурзой Измаилом…
        - С мурзой Измаилом? - Друзья не поняли Палия. - Да разве он согласится?.. А если и согласится, то лишь для того, чтобы все рассказать хану.
        - Ну, это мы еще посмотрим, - усмехнулся Палий и приказал трем сотням казаков переодеться в татарскую одежду.
        Переодевание не заняло много времени, и вскоре все тронулись в путь. Впереди развевались татарские знамена и бунчуки. За спинами казаков, выдававших себя за крымчаков, торчали луки, а сбоку - колчаны со стрелами. Этот передовой отряд загораживал собой остальных казаков, ехавших позади.
        Военную добычу, пленных и освобожденный ясырь оставили под охраной в неглубоком овраге.
        Когда на горизонте завиднелись неясные очертания орды, Палий приказал остановиться. К нему подвели мурзу Измаила.
        - Мурза, я вручаю сейчас тебе жизнь и смерть всех твоих родных и близких.
        Пожилой кривоногий, но еще крепкий мурза, по-видимому, не совсем уразумел, чего от него хочет урусский атаман. Он часто-часто заморгал, потом поклонился низко:
        - Я слушаю тебя, ага.
        - Твоя судьба тоже зависит от тебя.
        - Как мне понимать это, высокочтимый ага?
        - Перед нами стоит с войском хан Мюрад-Гирей. Видишь?
        - Вижу. Пусть бережет его Аллах!
        - Ты поедешь к нему.
        - Я? - У мурзы забегали глаза. - Что я там должен делать?
        - Ты должен будешь сказать хану, что тебя прислал перекопский бей, который идет ему на помощь. Спросишь, куда ему становиться с войском, и немедленно возвратишься назад.
        -О!
        - С тобою поедет турецкий чорбаджия Баяр. - Палий кивнул в сторону Звенигоры, который вырядился янычаром и накручивал уже на голову чалму.
        - Вай-вай-вай! - запричитал мурза Измаил.
        - Я понимаю, мурза, у тебя велик соблазн - остаться у хана. Но весь твой род в наших руках… жены, дети, старые родители. Если с головы чорбаджии Баяра упадет хоть волосок…
        - О Аллах! - Мурза позеленел, вяло улыбнулся. - А если я откажусь поехать к хану?
        - Тогда мы тут же срубим тебе башку! Но семью это тоже не спасет.
        - О я несчастный!
        - Так ты поедешь, мурза?
        - Как я могу отказаться?
        - Вот и хорошо. Если все обойдется счастливо для нас, ты будешь свободен.
        - А семья?
        - Семья тоже. Обещаю тебе.
        - Вай-вай, о великий Аллах! О несчастный я! - раскачивался из стороны в сторону мурза.
        На него никто уже не обращал внимания. Палий обнял Звенигору, поцеловал.
        - Трогай, Арсен!.. Прости, что посылаю тебя к черту в пекло, но сам видишь, иного выхода у нас нет!
        6
        Орда ждала приказа наступать. Мюрад-Гирей все еще колебался. В нем боролись два чувства: желание отомстить и страх. Жажда мести за разоренные улусы, за тысячи пленных, за позор, который он пережил во время бегства из Бахчисарая. Это чувство было в нем настолько сильно, что хан готов был немедленно бросить свои чамбулы на проклятого Урус-Шайтана, чтобы разбить его наголову. При этом он не думал, что Сирко и его воины, как и весь народ урусов, имеют гораздо больше оснований ненавидеть крымчаков и мстить им не за один, а за сотни кровавых набегов на Украину, вытоптанную ордынскими конями. Сам хищник, он руководствовался законом хищников - нападать на слабого и убегать от более сильного.
        Но от необдуманного, опрометчивого нападения удерживал Мюрад-Гирея страх. Он боялся опытного казачьего вожака, боялся огнестрельного оружия запорожцев и особенно их артиллерии. Наконец, боялся испытывать судьбу вторично в течение одной недели: вдруг фортуна отвернется от него и сейчас? Что тогда?
        Когда хану доложили, что прибыли гонцы от перекопского бея, у него точно гора с плеч свалилась.
        - Слава Аллаху, как раз вовремя! - воскликнул он, не скрывая перед мурзой Измаилом и турецким агой, которые поклонились ему, своего удовлетворения. - Сколько всадников бей привел с собой?
        - Пять тысяч, великий хан, - ответил мурза, радуясь уже тому, что разговор начал Мюрад-Гирей и приходится лишь отвечать на вопросы.
        - Почему же он сам не прибыл ко мне?
        Мурза не знал, что ответить, и только растерянно моргал.
        - Великий хан, - вмешался в беседу Арсен, - бей не хочет неосторожным маневром нарушить строй ханского войска, готового к бою… Он ждет приказа - где ему стать?
        - Это хорошо. Бей - опытный воин, - похвалил хан. - Передайте ему, чтобы присоединялся к моему чамбулу. Мы в центре нанесем Урус-Шайтану мощный удар, разобьем его лучшие курени, расколем его войско пополам… Но, кажется, бей и сам уже поворачивает сюда, - добавил Мюрад-Гирей, всматриваясь в отряд Палия.
        - Нет, великий хан, он перестраивается, - возразил Арсен, опасаясь, что хан не отпустит их назад.
        - Да, да, - согласился Мюрад-Гирей. - Немедленно передайте ему, чтобы держался моего бунчука! Мы сейчас же начнем! - Хан, поднявшись на стременах, махнул саблей и крикнул: - Вперед, правоверные! Вперед, доблестные сыны Магомета! Смерть гяурам!
        Орда всколыхнулась и тяжелой лавиной двинулась на запорожцев. Мурза Измаил расширенными от ужаса глазами смотрел на бесчисленные чамбулы хана и думал: «О Аллах, что будет со мною, если ты принесешь победу моим единоверцам и они узнают про мою измену? Мюрад-Гирей прикажет живьем сварить меня в котле. Вай-вай!»
        Он порывался было что-то сказать хану, но язык не повиновался ему. Мюрад-Гирей заметил душевные переживания мурзы, его необычную бледность и растерянность.
        - Что с тобою, мурза? Ты болен?
        - У него страшное горе, великий хан, - поспешил с ответом Арсен. - Урусы захватили в плен всю его семью…
        - Мы освободим их сегодня же! Не сомневайся в этом, мурза! - самоуверенно произнес хан.
        Мурза пошлепал губами, но Арсен дернул его за рукав.
        - Поехали! Нас ждут! Дорога каждая минута…
        Он хлестнул коней, и они поскакали от бушующей орды в степь, к стоявшим в удалении казакам Палия. На полпути Арсен сорвал с головы чалму, взметнул ее вверх на острие сабли. Это был; условный знак, что все в порядке - можно начинать атаку.
        И сразу же пятитысячный отряд пришел в движение, сорвался с места и, высоко подняв малиновые прапоры и сверкающие на солнце сабли, помчался на врага.
        - Мурза! - крикнул Арсен, придерживая коня. - Теперь ты свободен. Можешь ехать к своей семье! Я тебя отпускаю, но знай: жизнь и безопасность твоих родных зависит от того, не отнимет ли Аллах у тебя рассудок. До сих пор ты вел себя разумно…
        - О Аллах! - простонал мурза и быстро поскакал в сторону, чтобы успеть выбраться из узкого пространства, которое еще разделяло орду и отряд Палия.
        7
        Бой начался стремительной атакой татарской конницы. Многотысячная лавина ордынцев ринулась на неглубокие казачьи шанцы. Над степью поднялась пыль. Застонала земля. Грохот конских копыт отдавался даже на пологих берегах Сиваша. Опережая лавину, неслось грозное «алла», звеневшее натянутой струной и сжимавшее сердце.
        С высоты кургана Сирко видел все поле боя. Он сразу мысленно отметил неслаженность татарской атаки. Казалось, что приказы к чамбулам доходили с запозданием, поэтому орда шла тупым клином, вернее, туго натянутым луком. «Мюрад-Гирей хочет рассечь наши силы надвое, - подумал кошевой. - Хитро, но не очень. Наши пушки заряжены картечью. Если метко пальнуть по коннице, то…»
        Он поднял шапку и махнул над головой. В тот же миг прогремел залп из пушек и мушкетов.
        Будто неведомая сила разом остановила передние ряды врага. Споткнувшись, тяжело упали на землю татарские кони. Через их головы полетели вниз всадники. Крики ужаса и боли понеслись над степью.
        Однако задние ряды, растоптав копытами тех, кто упал, продолжали неистово мчаться вперед.
        Сирко второй раз махнул шапкой.
        Пушки молчали: пушкари еще не успели зарядить их. Зато дружно ударил мушкетный залп. И снова поредели ряды вражеских всадников, снова забились в смертных судорогах низкорослые лохматые лошади. Но залп не задержал атаки. Всадники неслись вперед и кое-где уже достигли казачьих позиций.
        И вдруг в тылу татарского войска затрепетали малиновые запорожские прапоры, раздался боевой казацкий клич: «Слава!»
        Вопль ужаса потряс ханское войско. Мюрад-Гирей побледнел. Проклятье! Как его обхитрили! Только сейчас ему стало понятно, почему заикался мурза Измаил и выглядел, как приговоренный к смерти. Гяуры принудили его стать на путь подлой измены! Что ж теперь делать? Атака почти захлебнулась, сотни воинов корчатся в страшных муках. И то, что чамбулы пока еще движутся вперед, не спасет дела.
        Из оцепенения его вывел голос Гази-бея.
        - Великий хан, позволь мне и салтану Бекташ-бею отбить атаку презренных гяуров, оказавшихся у нас в тылу. Пока ты будешь расправляться с Урус-Шайтаном, мы уничтожим тех!
        Мюрад-Гирею стало стыдно. Хотя хитрый Гази-бей ни словом не намекнул, что заметил испуг на лице своего повелителя, уже одно то, что его вассал проявил в критический момент больше мужества и самообладания, больно хлестнуло хана по самолюбию. Но он сказал, торопясь:
        - Да, да, салтан, атакуй и отбрось гяуров в степь. Не дай им соединиться с Урус-Шайтаном!
        Салтан Гази-бей отделился от орды и ринулся наперерез Палию. А Мюрад-Гирей начал поощрять своих воинов к новой атаке на позиции урусов.
        Тем временем в казачьем стане царило совсем другое настроение. Увидев, как позади орды внезапно появился отряд Палия, Сирко возбужденно воскликнул:
        - Братья, Палий прибыл! Да еще как одурачил хана!.. Вот молодец! - И приказал джурам быстро мчаться по куреням и оповестить, что бахчисарайский отряд в тылу татар. - Как только я подам знак, всем конно атаковать орду!
        Джуры кинулись выполнять приказ кошевого.
        - Коня мне! - крикнул Сирко.
        Ему подвели коня. Он вскочил в седло и выдернул саблю. Взглядом скользнул по черной массе крымчаков, которые уже не стояли стройными рядами, как это было перед боем, и не рвались безоглядно в атаку, как это было в начале битвы, а сбились в отдельные группы, которые, не имея от хана четких указаний, действовали каждая по своему разумению. Одни из них продолжали еще продвигаться вперед и вступали с запорожцами врукопашную, другие остановились в нерешительности, не зная, что делать - атаковать дальше или бежать, третьи развернулись назад, чтобы отбить атаку запорожцев, которые неизвестно как оказались у них в тылу.
        Сердце старого кошевого радостно билось. Чаша весов явно стала клониться в его сторону. Как раз пора ударить так, чтобы ошеломить врага и заставить его показать спину.
        Он посмотрел на тылы ханского войска. Там разгорелась страшная сеча. И хотя сквозь пыль невозможно было увидеть что-либо определенное, было ясно: Палий своим неожиданным нападением разрушил боевые порядки ордынцев, сбил с них боевой задор. «Ей-богу, хорошо, сынок, что ты малость запоздал и выкинул такой фортель! - подумал о Палие Сирко. - Зря я на тебя гневался…»
        Еще раз прогремел пушечный залп. А из мушкетов казаки стреляли теперь непрерывно. Уже сотни лошадей и всадников лежали по земле перед шанцами, но новые и новые тысячи продолжали наседать на казачьи позиции и все чаще схватывались с запорожскими куренями врукопашную.
        Сирко выждал еще некоторое время, пока не убедился, что большинство казаков уже сели на коней, а потом махнул саблей в сторону вражеского войска.
        Дружно, разом опустились длинные казацкие копья, и запорожцы тяжелой темной лавиной поскакали в атаку. Степь вздрогнула от грозного топота и крика.
        Крымчаки оказались между молотом и наковальней. Поначалу они пытались дать отпор, и много десятков запорожцев полегло от острых кривых сабель и тонких оперенных стрел. Но крымчаки уже утратили веру в победу. Слух о том, что в тылу появился большой казачий отряд, внес смятение, породил панику. Одиночные всадники стали разворачивать коней в степь.
        Мюрад-Гирей метался от одного чамбула к другому, но его голос терялся в криках, топоте, лязге сабель, ржании коней. Ханские военачальники - калга, салтаны, мурзы - тоже не могли уже справиться со своими людьми. Наспех собранное войско без четкого руководства распадалось.
        Запорожцы не ослабляли натиска. Сам Сирко кинулся в гущу боя. Его высокий конь появлялся то в одном, то в другом месте, где было трудно.
        - Дружней, сынки! - гремел голос кошевого. - Отомстим хану за прошлогоднее нападение на Сечь! За кровь товарищей наших и всего люда христианского… Достаньте мне, детки, самого хана, я побалакаю с ним в Сечи по-нашему, по-запорожски… А потом отошлю в Москву - царю в подарок. Если ж кто зацепит его саблей, тоже будет неплохо… Вперед, братчики! Вперед!
        Враг не выдержал и покатился назад. Напрасно злился и ругался Мюрад-Гирей, напрасно размахивал саблей и грозил своим воинам страшнейшими карами. Ему никто не повиновался. Ужас овладел правоверными, заставляя искать спасения в бегстве.
        Захваченный неудержимым потоком поддавшихся панике воинов, Мюрад-Гирей завертелся в неистовом круговороте и вынужден был отступать вместе с войском. А когда услышал, как кто-то из запорожцев выкрикнул его имя, страх сковал его сердце. С этого момента он перестал думать о войске, ударил коня под бока, чтобы поскорее вырваться из тисков Урус-Шайтана.
        Ему посчастливилось проскочить узким проходом, оставшимся еще между казаками Сирко и Палия. Но с него не сводили глаз бывалые запорожцы, знавшие хана в лицо.
        - Хлопцы, ловите хана! - крикнул Метелица. - Тикает, клятый!
        Звенигора со Спыхальским первыми кинулись вслед за беглецом. Им на помощь помчались десятки палиевцев. Конский топот, казачьи крики, свист летели вслед хану и заставляли его все глубже втягивать голову в плечи.
        Спас хана сильный быстроногий конь. Прижав уши, вытянувшись как струна, он постепенно уходил все дальше и дальше от преследователей, пока большой чамбул, отступавший с правого фланга, не перерезал путь запорожцам. Арсен со своими спутниками с ходу врезался в гущу вражеских всадников, но те не приняли боя. Заслонив собой хана, они повернули коней и поскакали вслед за ним.
        - Сбежал, шелудивый пес! - сетовал Спыхальский. - Жаль! Вот была бы добыча! Еден шанс был в жизни самого хана поймать! Эх!
        Арсен с друзьями потешались над искренне расстроившимся товарищем.
        - Брось сокрушаться, пане-брат! Добычи и так достаточно!
        - Добыча, - недовольно бурчал поляк, - то все воронье, а тутай беркута из рук выпустили! Когда еще доведется встретиться с ним с глазу на глаз?
        - Не тужи, сынку, - хлопнул по спине пана Мартына Метелица. - Вот прибудем в лагерь, покажу тебе такую лялечку[48 - Лялечка (укр.) - куколка.], что враз забудешь про хана, чтоб он скис!
        - Что ж то за лялька? - оживился Спыхальский.
        - Эге-ге, такую кралю вызволил я в Ак-Мечети, что тебе, пан Мартын, и не снилось! Ну, раскрасавица, белолицая, очи голубые-голубые, как даль небесная, а косы - мягче пряжи льняной, право… К тому ж твоя землячка. Должно, и шляхтянка даже… Эх, будь я помоложе, ни за что б не отдал никому. Но увы! Вот и поступаюсь тебе великодушно. Враз забудешь своего хана, говорю.
        - А и вправду, Мартын, - засмеялся Роман. - Бери панну, коли дают! Может, это счастье твое?
        - А я что, разве отказываюсь? - подморгнул лукаво пан Мартын. - Дзенькую бардзо, батько Корней! Хан, конечно, хорошо, а панна, всем известно, лучше!
        Возбужденно переговариваясь, вспоминая самое яркое из только что пережитого боя, друзья медленно приближались к лагерю. Запорожцы хоронили убитых, подбирали раненых, готовились к далекому обратному пути.
        Под вечер, перебредя Сиваш, они вступили в неоглядные, поросшие ковылем ногайские степи.
        8
        Возвращались не торопясь, так как не боялись погони. Хан с остатками своего войска вряд ли посмел бы гнаться за ними. А ногайцы, кочующие между Сивашем и Днепром, напуганные разгромом крымских улусов, сами убегали, чтобы не стать добычей казаков.
        Когда солнце начало садиться за зыбкий небосклон, запорожцы остановились на ночлег. Лошади, коровы, отары овец паслись вдоль берегов почти пересохшей степной речушки. А люди рвали ковыль, бурьян, готовили себе постели. Кашевары разожгли костры и варили пшенный кулеш с бараниной.
        До самых сумерек лагерь шумел. Казаки ужинали вместе с освобожденными пленниками и пленницами, рассказывали разные бывальщины, разыскивали земляков. И только поздно вечером улеглись спать прямо под яркими летними звездами.
        Спыхальский с Метелицей весь вечер бродили по огромнейшему лагерю, пытаясь найти освобожденную польку.
        - Черт ее знает, куда она девалась! - бурчал Метелица, недовольный тем, что вместо отдыха вынужден слоняться в поисках какой-то шляхтянки.
        Спыхальский упрашивал:
        - Ну пройдемся еще вот тут, вдоль долины, не сидит ли где возле костра?
        И они шли дальше. Подходили к каждой женщине. Но Метелица по-прежнему не мог признать своей «пленницы».
        Утром, когда лагерь снялся с места и растянулся по степи нескончаемой вереницей, в которой было не менее тридцати тысяч человек, Спыхальский снова подъехал к Метелице.
        - Поедем, батько… Может, и найдем тоту пташку!
        - Вот пристал! - пробурчал казак. - Далась она тебе!
        - Не сердись, батько… Для тебя она лишь одна из вызволенных полонянок, а для меня - землячка. Я на родине не был уже вон сколько лет… Знаешь, как мне не терпится перекинуться родным словом с землячкой?
        - То-то и оно, что с землячкой… Да еще с такой!..
        Они пустили коней рысью и поехали к группе освобожденных невольников. Здесь были женщины и дети, парни и пожилые мужчины, даже старые изможденные деды - с Дона, из Москвы, Польши и Литвы, но больше всего с Украины. Некоторые провели в неволе год или два, другие - все десять, а то и пятнадцать лет. У большинства на лицах отпечаток страдания и… радость. Радость долгожданной свободы, что прилетела на быстроногих казацких конях.
        Но были и такие, кто не скрывал печали и отчаяния. В их глазах стояли слезы, а из груди то и дело вырывались вздохи.
        - Что это они? - спросил Спыхальский. - Поди ж, не в неволю идут!
        - Э-э, сынок, у каждого своя доля, - задумчиво проговорил Метелица. - Одному неволя - лютая недоля, а другому - мать родная… Глянь на ту женщину с черноголовым хлопчиком, она, видать, жена татарина, а хлопчик, ее сын, - тум, иначе - полутатарин-полухристианин… Как ты думаешь, хотелось ей лишиться мужа, отары овец, табуна коней, виноградников и бахчей и идти на свою, уже такую для нее чужую и далекую землю, где у нее, может, нет ни кола ни двора? Вот она и плачет, но идти обязана…
        - Гм, и верно, то, что мы называем волей, для нее оборачивается неволей… И много таких?
        - Кто знает… Пожалуй, немало.
        Они ехали медленно и внимательно всматривались в каждое женское лицо. Метелица напрягал память. Перед ним всплывали только голубые, полные страха глаза да буйные шелковистые волосы, обрамлявшие красивую головку. Но разве среди тысяч женщин только у нее голубые глаза и русые косы? Вон сколько их!.. Как же узнать полячку?
        Над бесконечной колонной висела тонкая сизая пыль. Палящее солнце немилосердно жгло худые жилистые шеи мужчин, потные спины женщин и открытые головки детей. Идти было нелегко. Мучила жажда. Над ровной, как стол, степью дрожало марево, а в чистом безоблачном небе спокойно и торжественно проплывали ширококрылые коршуны.
        Спыхальский потерял уже надежду, что Метелица узнает его землячку, и потому равнодушно ехал следом.
        Вдруг позади него раздался громкий женский крик. Пан Мартын вздрогнул, как от удара. Ведь это же голос, который никак не ожидал услышать в этой дикой степи!
        Он стремительно повернулся.
        На него смотрела его жена Вандзя. Татарская одежда и какая-то грязная тряпка на голове совсем изменили женщину, но голос, глаза… Пан Мартын даже зажмурился от неожиданности, не веря самому себе. Не сон ли это? Откуда здесь могла взяться Вандзя? Как она попала сюда?
        - Вандзя! - Он пулей слетел с коня. - Вандзя! Это ты? Золотко мое дорогое!
        Вандзя стояла, пораженная не меньше, чем Спыхальский. Если бы пан Мартын не был так взволнован, он смог бы заметить, как побледнели у нее щеки, во взгляде что-то дрогнуло, промелькнуло испуганно и тут же исчезло.
        - Мартын! - прошептала женщина. - О Мартын!
        Он схватил ее на руки, прижал к груди.
        - Вандзя! Любимая моя! Разрази меня гром, если я надеялся здесь встретиться с тобой!
        - Я тоже не ожидала…
        Вокруг них стали собираться люди. Ошарашенный Метелица от удивления рот раскрыл: «его» шляхтянка оказалась женой Спыхальского!.. Старый казак долго скреб затылок, а потом хлестнул коня и помчался к товарищам, чтоб рассказать поскорее такую необычайную новость.
        Спыхальский опустил Вандзю на землю, увидев, что на них обращены любопытные взгляды людей, и, не выпуская ее руку из своей, пошел рядом с ней.
        Выяснилось, что Вандзя уже много лет была в неволе. Когда султан Магомет брал Каменец, несколько татарских чамбулов напали на Галицию и Польшу, тогда и попала она к ним в плен.
        - Если б я знал, что ты в Крыму, я, не мешкая ни минуты, пошел бы с товарищами вызволять тебя, моя милая!..
        У Вандзи вырвался тяжкий вздох, и в голубых глазах задрожали слезы. Мартын расценил это как проявление сожаления по утраченным на чужбине годам, как укор судьбы, так несправедливо и жестоко обошедшейся с ней. Он обнял жену за плечи, горячо прошептал:
        - Не плачь. Вандзюня, не убивайся! Горе позади, все будет хорошо…
        - Ах, Мартын, ты ниц не розумиешь! - всхлипнула она.
        - Что я должен понимать? Мы вместе - для меня этого достаточно. Теперь мы всегда будем вместе, счастье мое! Поедем в наш Круглик…
        - Там ничего не осталось: все сожжено.
        - А мы отстроим! Поставим еще лучший дом…
        - Нет, Мартынчик, не поеду я…
        - Что? - воскликнул ошеломленный Спыхальский. - Почему?
        - Кроме тебя, там у меня никого нет…
        - Кроме меня, говоришь? А кто тебе еще нужен, моя ясочка?
        - У меня дети, Мартын, - чуть слышно сказала Вандзя.
        - Холера ясная, какие дети? Откуда?
        Кровь бросилась ему в лицо, и оно побагровело. Губы задрожали, а руки помимо воли схватили Вандзю за плечи. Не владея собой, он взревел:
        - Откуда, спрашиваю?
        Вандзя вырвалась из его рук, гордо вскинула голову.
        - Не кричи, Мартын! Сам мог бы догадаться, что таких женщин, как я, в неволе не посылают доить кобылиц или полоть бахчу…
        - Значит, ты…
        - Да, я стала женой салтана.
        - О Езус!
        - А что мне оставалось делать? Виновата я в том, что меня схватили в нашем Круглике, как беззащитную овцу, и завезли в чужой далекий край? Не ты ли должен был защитить меня? Но вы сдали туркам Каменец и сами оказались в неволе… Так почему теперь ты обвиняешь меня?
        Спыхальский бессмысленно смотрел на жену, не в силах до конца осознать, что произошло. Так внезапно, в один миг разбилось его счастье, о котором он грезил все эти долгие тяжкие годы, рухнули надежды на будущее, взлелеянные в черном мраке каторжных ночей, когда у него было одно-единственное утешение - эта мечта…
        - Где ж эти… дети? - глухо спросил он.
        - В Крыму… Салтан, наверное, спас их, моих двух хлопчиков.
        - А может, они погибли?
        - Нет, не верю! - крикнула Вандзя. - Не говори так! Не поверю, пока сама не смогу убедиться… Я видела, как он ускакал с ними!
        - У нас будут наши дети, Вандзюня.
        - Как знать, будут ли… Ведь не было… А те, двойняшки, уже есть, и я их безумно люблю! Слышишь - люблю!
        - Ты забудешь их.
        - Кого? Детей?! Ты думаешь, что говоришь?
        - Холера ясная! Но ты должна ехать домой!
        - Я и еду, - безразличным тоном произнесла Вандзя.
        Пан Мартын вздохнул и ничего не ответил.
        Аркан вьется…
        1
        Диван[49 - Диван (ист.) - правительственный совет турецкого султана.] собрался после обеденного намаза[50 - Намаз (перс.) - мусульманская молитва, которую читают пять раз в день.] в малом тронном зале. За окнами сияло палящее солнце, и от горячей духоты поблекли, увяли листья деревьев, а здесь было прохладно и приятно пахло розовым маслом.
        На расшитых золотом и серебром мягких миндерах[51 - Миндер (тур.) - подушка для сидения.], набитых промытой верблюжьей шерстью, сидели высшие сановники Османской империи. Немые, безъязыкие черные рабы-нубийцы в белых как снег тюрбанах и таких же белых балахонах бесшумно появились из-за шелковых дверных драпировок и поставили перед каждым тонкой работы пиалу с холодным шербетом.
        Но никто к шербету не притронулся. Речь шла о важных для будущего Порты делах.
        Говорил великий визирь Кара-Мустафа. Он утверждал, что этот год для урусов станет катастрофическим. В Валахии стоит готовое к походу, отдохнувшее за зиму и заново оснащенное всем необходимым большое войско. Его должны поддержать Крымская и Аккерманская орды. Правда, недавний налет запорожцев основательно подорвал силы Мюрад-Гирея, но через месяц он сможет, с помощью Аллаха, восстановить их и поставить под свой бунчук не менее тридцати - сорока тысяч всадников. Крымчаки ворвутся по Муравскому шляху на Левобережье, карающей бурей промчатся по земле казаков и ударят в тыл урусским войскам, обороняющим свою древнюю столицу Киев.
        - Я с войском подойду к Киеву с юга и смету его с лица земли! Учиню разгром пострашней, чем при Батые! Я не оставлю там камня на камне! Я не пощажу, как это сделал Батый, их Софию! Она станет мечетью, северной Ая-Софией, оплотом магометанства на диких сарматских землях! А тех урусов, которые не сдадутся, мы утопим в Днепре! - закончил паша Мустафа и низко поклонился султану. - Знамена ислама начнут реять над половиной земель урусов!
        - Это нужно сделать как можно скорее, - сказал с трудом султан: он уже вторую неделю был болен. - Нам предстоит большая война на западе. Король Ляхистана вместе с Венецией и австрийским цесарем, как докладывают наши лазутчики, готовит против нас крестовый поход!.. Потому и должны мы одним ударом разгромить урусов, а вторым, еще более могучим, - австрийцев и их союзников… Тогда вся Европа будет у моих ног!
        - Инчалла! Да свершится воля Аллаха! - закивали бородами советники султана. - Покончить с урусами одним ударом!
        - Неплохо бы перед походом провести глубокую разведку, выведать силы урусов и их укрепления, - предложил константинопольский паша Суваш. - Мы не можем опять, как в прошлом и позапрошлом году, идти вслепую…
        Замечание задело визиря за живое. Позапрошлогоднее поражение его не касается - оно лежит на совести Ибрагим-паши. Но прошлогоднее… Неужели паша Суваш считает, что в прошлом году он, великий визирь, потерпел поражение под Чигирином? Ведь Чигирин пал! Его уже нет. Он больше не существует… Разве это не победа?
        Однако ничего подобного визирь вслух не произнес, он знал, что паша Суваш не одинок в мысли, будто в прошлом году урусы остались непобежденными, знал, что глубоко в душе так же думает и султан. Потому ответил сдержанно:
        - Вскоре, выполняя мой приказ, Буджакская орда ударит по Киеву, потреплет его околицы и разведает силы урусов…
        Султан утвердительно кивнул.
        Потом поднялся сухой, с темным, изборожденным глубокими морщинами лицом великий муфтий. Сложив молитвенно руки, он поклонился султану и сказал:
        - Я осмелюсь напомнить повелителю правоверных и всему дивану вот о чем: в тылу наших войск до сих пор остается Запорожская Сечь, это проклятое гнездо гяуров-разбойников, смертельных врагов ислама… Их главарь Урус-Шайтан Сирко, воспользовавшись тем, что во время войны Крым, Буджак и все Причерноморье останутся без войск, может напасть на поселения правоверных, как он уже делал это… Или же вырвется в море на своих судах-чайках и сожжет приморские города Крыма и самой великой Порты.
        - Мы не должны допустить этого! - сухо сказал султан, раздосадованный упоминанием о запорожцах, которых он не раз грозился уничтожить, стереть с лица земли, но живущих до сих пор и наносящих ему чувствительные и тягостные для султанского престижа удары. - Что думает предпринять великий визирь?
        - Я уже послал отряды для восстановления Кизи-Кермена и других крепостей в устье Днепра. Эти крепости закроют запорожцам выход в море, а их гарнизоны перекроют путь в Крым и Буджак!
        Великий муфтий удовлетворенно склонил голову, опять молитвенно сложил перед собою руки.
        - Пусть славится имя пророка! Смерть гяурам!
        - Великий султан, - вновь поклонился визирь Мустафа, - паша Галиль доносит из Камениче[52 - Камениче (тур.) - Каменец-Подольский.], что гетман и князь Украины Юрий Ихмельниски не сумел завоевать доверия своего народа. Он сидит в Немирове, как на вулкане. Население восстает, бежит из Подолии… Однажды случилось так, что какие-то разбойники даже самого гетмана бросили в яму, в которой он держал преступников. И только Азем-ага освободил его оттуда… Я не жду от Ихмельниски никакой помощи, ибо гяурское войско при нем насчитывает всего сотню бродяг. А нам приходится держать там больше тысячи воинов, чтобы охранять его от повстанцев и от соблазна перекинуться к урусам или к полякам…
        - А что, есть доказательства такого умысла?
        - Пока нет, но…
        - Прикажи паше Галилю и Азем-аге, чтоб не спускали глаз с него! Нам нужно его имя… Как приманка. Но если что-либо будет замечено за ним…
        - Ясно, мой повелитель.
        Султан встал, давая понять, что разговор окончен.
        2
        После похода на Крым Сирко похудел, как-то поблек и быстро начал стареть. Под глазами залегли синие тени, на шее и лице резче обозначились морщины. А глаза, еще до недавнего времени светившиеся молодецким блеском, вдруг погасли, померкли.
        Никто не мог понять, что произошло с ним.
        - Заболел наш батько, - перешептывались казаки.
        - Жаль старика, - сокрушались многие.
        А те, кто был ближе к кошевому, рассказывали:
        - Не спит ночами, стонет, молится… Просит Бога принять его душу… Видать, отжил наш батько свое… Душа и тело хотят отдыха…
        Однако грозные события, надвигавшиеся на родную землю, заставляли старого кошевого забыть про свои болезни и душевные переживания и заниматься военными и хозяйственными делами. Каждый день с раннего утра до позднего вечера он был на ногах: советовался со старшинами, писал письма, заглядывал в мастерские, где изготавливалось оружие, порох и ядра, в кожевенные и тележные мастерские, торопил плотников, которые чинили старые и ладили новые челны, проверял, сколько пороха, олова и оружия на складах, сколько муки и солонины в кладовых. С молодиками в легком челне объезжал Войсковую Скарбницу - ближайшие острова, где в потайных местах скрыта была запорожская флотилия, хранилось оружие и на которых за многие годы казаки построили небольшие укрепления, защищающие подступы к Сечи.
        Как-то джура позвал к кошевому Арсена и Палия.
        - Садитесь, сынки, - указал старый атаман на лавку, когда казаки переступили порог войсковой канцелярии. - Хочу с вами малость погуторить…
        Арсен и Семен Палий примостились у края стола на лавке с резной спинкой, выжидательно смотрели на Сирко.
        Выглядел кошевой действительно плохо: лицо землисто-серое, заостренное, как после болезни, а из-под сорочки на спине выпирали острые лопатки.
        - Вот что, сынки, - остановился перед казаками кошевой. - Настало время, когда каждый день можно ждать непрошеных гостей. Есть верные вести, что турки начали восстанавливать крепости Ислам-Кермен и Кизи-Кермен… Зашевелилась Аккерманская орда… Очухался от нашей встряски хан Мюрад-Гирей и собирает под свои знамена остатки своего войска… Но нам не известно, что сейчас делает и что замышляет визирь Кара-Мустафа. А это наш главный враг, и мы должны знать о нем все…
        - Но как, батько? - удивился Палий.
        - Нужно ехать в Немиров и Каменец… Только там можно добыть необходимые сведения.
        - Поеду я? - встрепенулся Арсен.
        - Да, сынок, поедешь ты, - твердо сказал кошевой.
        - А что же мне?.. - Палий был немного растерян.
        Сирко улыбнулся доброй стариковской улыбкой: за последнее время он еще больше полюбил этого умного и отважного казака.
        - Подожди, не спеши, полковник, будет и тебе работа… Подберешь себе сотни две добровольцев - этакий летучий полк - и проводишь Арсена до Немирова. Мы, то есть я, киевский воевода Шереметьев и гетман, должны точно знать, когда выступит Кара-Мустафа. Все, что узнает Арсен, ты немедленно передашь куда следует… Без нужных вестей не возвращайтесь!
        - Понятно, батько, - ответили казаки.
        - Погодите, это еще не все… Что-то нужно решить с Юрком Хмельницким. Брать его кровь на свою совесть не хочу. Хватит ее с меня… Память о Богдане не позволит мне отдать такой приказ. Но и мириться с тем, что этот изверг вытворяет на Подолии и на Правобережье, тоже нельзя… Надо устроить так, чтобы ему стало жарко в Немирове… Ему и его союзникам…
        - Восстание? - сверкнул глазами Палий.
        - Да, восстание! А твой полк, Семен, поддержит повстанцев, станет их опорой.
        - Понимаю.
        - Но не только восстание… Неплохо бы было вбить клин между Юрком и турками. Бывает, что одно слово может сделать больше, чем тысяча сабель… Об этом пускай Арсен со своими болгарскими друзьями помозгует…
        - Постараюсь, батько, - откликнулся тот. - Нам все ясно.
        - Ну, а коль понятно, так идите собираться! Чтоб завтра были в дороге!
        3
        Киев кишел военным людом. Из Москвы по Днепру и Десне плотогоны перегоняли строительный лес, ладьи с железом, войсками, оружием. С Левобережья гетман Самойлович прислал несколько тысяч казаков и еще больше крестьян для выполнения землекопных работ.
        Днем и ночью на Печерске и Зверинце не утихал людской гомон. Там возводились высокие земляные валы, упрочняемые частоколом, пушкари устанавливали на них пушки, в предполье казаки сооружали волчьи ямы… Укреплялся старый город. Весь Подол тоже был обнесен палисадом.
        Через Днепр впервые с тех пор, как он нес свои воды, у Киева перекинули большой наплавной мост на байдаках[53 - Байд?к (укр.) - большой челн, на котором плавали по рекам и по морю.]. Ширина моста была такая, что по нему могли ехать сразу четыре ряда возов.
        Генерал Патрик Гордон, или, как его теперь звали, Петр Иванович Гордон, который руководил всем этим огромным строительством, едва успевал побывать за день всюду, где велись работы. Печерские ретраншементы[54 - Ретраншем?нт (воен.) - военное укрепление позади главной позиции, усиливающее внутреннюю оборону.] и мост были в центре его внимания. Особенно мост: вот-вот должны были подойти основные силы с Левобережья. Десятки тысяч воинов, тысячи возов и тысячи голов скота нужно было быстро, без задержки переправить на правый берег. Кроме того, он задумал так укрепить подходы к мосту, чтобы враги не сумели его разрушить или сжечь… Потому и носился непоседливый генерал на высоком тонконогом коне с одного конца города в другой, и везде его острый глаз замечал то, чего не могли или не хотели заметить иные, а его резкий голос подгонял нерадивых.
        Но, несмотря на занятость, генерал нашел время, чтобы позаботиться о семье Арсена. Он послал в Новоселки с припасами Кузьму Рожкова - после чигиринской осады держал его при себе, - и тот в один прекрасный день вернулся в Киев с Иваником, который взял самых сильных лошадей и воз побольше в надежде чем-нибудь поживиться. Не заезжая на генеральский двор, они направились к Софии, побродили перед роскошными домами киевских вельмож, спустились на Подол.
        Большой шумный город произвел на Иваника сильное впечатление. Сияющие золотом купола церквей, каменные дома, просторные лавки, где можно было купить еду, соль, оружие и сбрую, нарядно одетые горожане и горожанки - все вызывало у него восторг и удивление. Он только причмокивал, глядя на сверкающие топоры и блестящие лопаты, тяпки, серпы и острые лезвия кос, на хомуты и шлеи с уздечками, издающие запах свежевыделанной кожи, то и дело хлопал руками по пустым карманам.
        - Ай-ай-ай, досада какая, знаешь-понимаешь.. Все тут есть, кроме птичьего молока. Лишь чепухи не хватает - деньжат. Ай-ай-ай, ни одного шеляга, как на грех, не завалялось в кармане… Тьфу!
        Кузьма посмеивался про себя, так как знал, что генерал Гордон уже приказал выдать ему деньги и приготовить на складе самый необходимый хозяйственный инвентарь. А кроме того, и соли, и муки, и вяленой рыбы…
        Радость Иваника была безмерна, когда вечером он увидел такое богатство.
        - Как бы оси не поломались, - покачивал головой стрелец, видя, как Иваник с жадностью хватает из кладовой всякие железки и укладывает на телегу.
        - Не поломаются! Они у меня дубовые, знаешь-понимаешь, - отвечал Иваник. - А поломаются - новые в дороге вытешу!
        Утром следующего дня он должен был выехать домой. Но это было как раз воскресенье, и когда в церквах зазвонили колокола к заутрене, Иваник почесал затылок и сказал:
        - А что, знаешь-понимаешь, быть в Киеве и не заглянуть в Киево-Печерскую лавру?.. Кузьма, поведи, будь другом!
        Они спустились в Крещатый яр, на дорогу, ведущую через Угорское к Лавре.
        Стояло солнечное погожее утро. В яру, среди густой зелени, куковала кукушка, звенели птичьи голоса. В раскидистых ветвях цветущих лип гудели пчелы, а над всем этим плыл колокольный звон: дзень-бом, тили-бом, дзень-бом, тили-бом!..
        Дорога выпетляла вверх, на Угорское. Отсюда уже виднелись золотые кресты Успенского собора, руины оборонительных стен, которые со времен нападения Батыя оставались невосстановленными. Старая и Новая печерские слободы.
        И вдруг колокольный звон оборвался. А с валов ретраншемента залпом ударили пушки, послышались далекие крики.
        - Праздник какой или что? - всполошился Иваник.
        Кузьма побледнел. Нет, ради праздника из пушек не палят. К тому же ретраншемент еще не закончен и не все пушки установлены… Неужели нападение?
        Сомнения его рассеялись, когда от Лавры донеслись тревожные звуки набата. Большой колокол бил часто, как на пожар: бом-бом-бом! Эти звуки ледяным холодом проникали в самое сердце и разрастались в нем черным ужасом.
        - Людоловы! - воскликнул Кузьма, выхватывая саблю. - Проклятье! Беги, Иваник!
        От Новой слободы прямо на них мчались всадники, на скаку выпуская в сторону лавры тучи стрел. Очевидно, они прорвались через Зверинец, где строительство валов только начиналось, и, смяв малочисленную стражу, наводнили Печерск. Спасения не было.
        Иваник тоже выхватил саблю.
        - Беги! Я прикрою тебя, Кузьма, знаешь-понимаешь! Задержу их! Беги в заросли на склонах Днепра! - крикнул он. - Я виноват, что потащил тебя сюда… Зачем обоим погибать!
        Кузьма и не думал спасаться бегством.
        - Да беги же, холера ясная! - воскликнул Иваник, не замечая, что перенял от Спыхальского его излюбленное ругательство.
        Но бежать уже было поздно. Ордынцы стремительно приближались. В воздухе просвистели стрелы, и одна из них впилась Иванику в руку. Он неуклюже взмахнул высоко поднятой саблей, вскрикнул и стал медленно оседать на землю. На белой полотняной рубахе быстро расплывалось красное пятно.
        - Зинка! - позвал Иваник. - Спаси! Погибаю…
        Кузьма нагнулся, чтобы вытащить стрелу, но не успел: прошелестел аркан и обвился вокруг шеи, затягиваясь. Кузьма задохнулся, выпустил саблю из руки и упал рядом с Иваником.
        - Прикончить их, батько? - услышал Кузьма юношеский голос.
        Рожков открыл глаза. Над ними стояли два всадника: один молодой с хищной улыбкой, второй - пожилой человек с густой черной бородой.
        - Не нужно, Чора, - ответил старший. - За них на невольничьем базаре дадут кое-что… Прикажи связать их!
        - Хорошо, батько, - сказал молодой и крикнул воинам: - Эй, люди, свяжите их и отправьте в наш стан!
        Людоловы длинными узкими сыромятными ремнями из невыделанной лошадиной шкуры связали руки Иванику и Рожкову. И тут же нагайки хлестнули их по плечам. Пленники вскочили на ноги. Тугой аркан потянул их за собой…
        Набег продолжался недолго. Орда налетела внезапно, как вихрь среди ясного дня, но, получив отпор, начала сразу отступать, захватив сотни пленных и подпалив несколько строений. Казаки и стрельцы повсюду выбили ордынцев за границы города, и они, промчавшись по околицам, вскоре исчезли, оставив после себя трупы, пожарища и плач родных по убитым и угнанным в плен.
        Каменец
        1
        Отряд Палия остановился в чаще Краковецкого леса, самого крупного на Подолии в те времена. Лес не только мог защитить от постороннего глаза и внезапного нападения врага, летом он был для воинов родным домом с щедрым столом. Здесь можно было пасти коней, строить курени и без опасений разводить костры. В лесу водилось множество всякой дичи: зайцы, дрофы, гуси, косули, лоси, медведи. Кроме того, земля была сплошь усыпана ягодами, а на кислицах и диких грушах плодов - как росы поутру.
        Выбрав у ручья под горой, где били ключи, ровное местечко, Палий приказал казакам ставить курени, а сам подошел к Арсену, который стоял в сторонке с Романом и Спыхальским. Неподалеку на сломанном дереве сидела похудевшая загрустившая Вандзя. Опустив голову, она потупила взгляд и, кажется, ничего не замечала вокруг.
        - Ну вот, панове-братья, юж и наступило время нашей разлуки, - с грустью сказал Спыхальский. - Отсюда мы сами будем добираться до Львова… Жаль мне расставаться с вами, но должен…
        Он обнял Арсена, ткнулся колючими усами в его щеку и тихо прошептал:
        - Эх, и люблю тебя, холера ясная!.. Hex буду песий сын, коли лжу молвлю… Люблю, как брата… Жалко, Златки и Стехи нема! Но надеюсь - найдутся они…
        Пан Мартын отступил, и Арсен увидел на реснице товарища слезу.
        - Мы еще встретимся, пан Мартын! Ей-богу, встретимся, помяни мое слово! - Арсен не верил в то, что говорил, но ему очень хотелось успокоить друга, ведь и у самого на сердце было тяжко. - Приедешь к нам в Новоселки… на свадьбу… Как найдется Златка, я дам тебе знать… Я тоже надеюсь…
        - Приеду! - пообещал Спыхальский и начал обнимать Романа и Палия.
        Несколько минут спустя он подсадил Вандзю на коня, ловко вскочил в седло. Помахал рукой.
        - Прощайте, братья!
        Зашелестели зеленые кусты орешника, и пан Мартын скрылся в густом дремучем лесу.
        2
        А в Немирове продолжалась кутерьма: гетман всех подряд подозревал в измене, в том, что от него скрывают золото и драгоценности, необходимые для казны. Не было дня, чтоб на Выкотке кого-то не истязали или не вешали.
        В последнее время в немилость попал и полковник Яненченко. После того как сын гетмана Самойловича полковник Семен Самойлович с войском напал на Правобережье и выгнал его из Корсуня, Яненченко перебрался в Немиров и поселился на Шполовцах. Хитрый, коварный и не менее жестокий, чем Юрась Хмельницкий, он, кроме того, был еще властолюбивым и корыстным человеком. Вместе с тем полковник хорошо знал Юрася и понимал, что тот никогда не поступится ни властью, ни добычей в его пользу. А недавно гетман совсем свихнулся: вбил себе в голову, что возродить Правобережье и всю Украину сможет только тогда, когда в своих сундуках будет иметь достаточное количество золота и серебра, чтобы содержать большое войско. Он требовал денег не только с населения, но и со своих сотников и полковников.
        - Пан Иван, ты до сих пор не внес в мою казну ту тысячу злотых, о которых я напоминал тебе еще зимой, - сказал как-то Юрась полковнику Яненченко, когда они остались в гетманской светлице втроем; кроме них был еще Ненко. - А говорят, деньжата у тебя есть…
        - Пан гетман, откуда у меня деньжата! - воскликнул пораженный Яненченко и схватил гетмана за руку. - Юрий, ты это всерьез? Или шутишь?
        Но дружеское обращение никак не подействовало на гетмана. Взгляд его был суров, а бледное красивое лицо будто окаменело.
        - Если ты, пан Иван, не хочешь лишиться моего расположения, советую тебе немедленно ехать вот с ним, - гетман указал на Ненко, - домой и привезти все, что ты заграбастал, находясь у меня на службе…
        - Ясновельможный пан гетман!.. - обиженным тоном начал полковник.
        Юрась не дал ему закончить:
        - Не думай, что если ты женат на моей сестре, то я все прощу тебе… Для меня сейчас нет ничего дороже родины, для ее блага я готов на все! И если бы мне пришлось посадить тебя в яму, так я не остановился бы и перед этим. Запомни это!
        Яненченко сник, втянул голову в плечи. Он исподлобья глянул на гетмана и тут же потупил взор. Но Ненко, который внимательно следил за этой беседой, успел заметить, какой злобой блеснули глаза полковника. «Это хорошо, - подумал Ненко. - Волки погрызлись друг с другом, тем легче они оба смогут попасть в западню!»
        - Изволь, пан гетман, я сделаю так, как ты приказываешь, - произнес Яненченко. - Прошу только - не нужно охраны… Клянусь, через час-другой я сам прибуду на Выкотку со всем, что у меня есть.
        Юрась пристально посмотрел на него и холодно сказал:
        - Ладно. Но не вздумай обмануть меня!
        Не прощаясь, Яненченко вышел из светлицы.
        Ни через час, ни через два не возвратился он на Выкотку. Вечером казак-гонец, посланный гетманом, сообщил, что полковник, оседлав двух самых быстрых коней, выехал из дома и повернул на Винницкий шлях. А там его след затерялся…
        3
        Заехав в Круглик и убедившись, что от его небольшой усадьбы - просторного деревянного дома, какие строят зажиточные крестьяне-лемки[55 - Л?мки (этногр.) - этнографическая группа украинцев, живущих в Карпатах.], от поветей и клуни, от всего хозяйства - не осталось после татарского набега ничего, кроме головешек, а двор уже зарос бурьяном, Мартын Спыхальский с болью в сердце повернул коней и поехал во Львов. Еще по дороге в Круглик он узнал, что его бывший сюзерен маршалок[56 - Марш?лок (пол.) - начальник войска, а также предводитель дворянства.] Станислав Яблоновский теперь - коронный польский гетман, и пан Мартын, не имея в целом крае места, где бы мог преклонить с женою голову, направился к нему, надеясь, что Яблоновский не забыл его и поможет обзавестись хозяйством или возьмет к себе на службу. Пан Мартын с присущим ему великодушием давно простил пану гетману его прежние ухаживания за Вандзей и решил не напоминать ему об этом. Но жене напомнил - не стерпел. Въезжая на широкое подворье городского замка, запруженного военным людом, пан Мартын внезапно сжал Вандзе руку и строго сказал:
        - Сейчас мы встретимся с паном Станиславом… Я все знаю… Вандзя удивленно подняла голубенькие глазки и поморщилась:
        - Что пан имеет в виду?
        - Пусть пани не прикидывается овечкой… Мне все рассказали о твоей благосклонности к пану Станиславу.
        - Что пан говорит! - воскликнула обиженно Вандзя.
        - Пани незачем волноваться: я все простил и забыл!.. Но я хочу предупредить пани, если это повторится опять…
        Пан Мартын не сказал, что будет, если «это повторится опять», но по тому, как побагровело его лицо, как грозно встопорщились усы и сверкнули глаза, и без слов было ясно, что ей не поздоровится.
        - Пан мог бы не тащить меня сюда, а оставить в Крыму. Я говорила об этом пану не раз, - выпалила раздраженно Вандзя.
        - Прошу тебя, тихо! - зашипел пан Мартын, заметив, что на них уже обращают внимание. - Договорились же…
        Он спрыгнул с коня, помог сойти пани Вандзе, накинул поводья на крюк, вмурованный в стену, и обратился к шляхтичу в нарядной одежде, который только что вышел из двери гетманской резиденции - массивного каменного дома под черепичной крышей.
        - Как пройти к ясновельможному пану гетману, пан?
        Шляхтич презрительно осмотрел необычное и сильно поношенное одеяние Спыхальского, загорелое, выдубленное солнцем и ветрами лицо, запыленные сапоги и небрежно ответил:
        - Ясновельможный пан гетман сейчас очень занят и вряд ли сможет уделить пану хотя бы минуту… Я посоветовал бы милостивому пану прийти дня через два-три…
        - Как! - воскликнул уязвленный Спыхальский. - Через два-три дня?! Думает ли пан, что он говорит?
        - Но!.. - вспыхнул шляхтич. - Я войсковой товарищ пана гетмана! Как пан смеет так разговаривать со мной!
        - А я был войсковым товарищем ясновельможного пана гетмана, когда милостивый пан под стол пешком ходил, - распалился Спыхальский, не замечая, что тому тоже лет тридцать, как и ему.
        Без гроша в кармане, без крыши над головой, он не знал, как прожить день, а тут вдруг ему предлагают ждать два, а то и три дня. И кто может гарантировать, что через три дня его допустят пред ясные очи гетмана? Разозленный пан Мартын тяжело дышал и не мог уже сдержать себя.
        - Да я с паном маршалком не в одном бою побывал, пока милостивому пану няньки сопли вытирали, трижды на день кашу с молоком в рот пихали и столько же раз кое-что из штанов вытрясали! Перун меня разрази, если милостивый пан тотчас же не доложит про меня, то есть Мартына Спыхальского, гетману, я саблей собью спесь с надменного и бестолкового пана войскового товарища! Холера ясная!
        Шляхтич побледнел и схватился за саблю. У входа в дом собрались люди и с любопытством наблюдали за стычкой. Но тут из открытого окна второго этажа раздался голос, который заставил всех замолчать:
        - Что там за шум, панове?
        - Пан гетман, пан гетман, - прошелестело в толпе.
        Спыхальский поднял голову, нацелив вверх свои огненно-красные усы.
        - Я естем шляхтич Мартын Спыхальский, мой ясновельможный пан! Думаю, ясновельможный пан не забыл меня?.. А это - моя малжонка пани Вандзя… Ее пан тоже должен помнить… Я возвратился из турецкой неволи, прошу пана.
        Пан Мартын вдруг умолк и покраснел. Ему стало стыдно, стало жаль себя. «Песий ты сын, пан Мартын, - подумал он. - Перед кем унижаешься? Перед человеком, который надругался над твоим достоинством, а сам только тем превосходит тебя, что владеет большими имениями? Сто дзяблов!..»
        Он в отчаянии обвел взглядом притихших шляхтичей и жолнеров, стоящих вокруг, и готов был уже юркнуть в толпу и исчезнуть, бежать отсюда, но тут вновь прозвучал голос гетмана:
        - Ба, ба, ба, пани Вандзя! Пан Мартын! Какими ветрами? Поднимайтесь сюда! Я хочу вас видеть немедля! Матка Боска, так вы прямо с того света!..
        Спыхальский взял Вандзю за руку и под оторопевшим взглядом шляхтича, с которым он только что препирался, быстро вошел под мрачные своды старинного дома. Вверху их уже ждал Яблоновский.
        - Прошу, прошу, любезная пани, проходите сюда! - приглашал высокий худой гетман. - Пан Мартын, я рад вас обоих видеть в своем доме! Где же милостивый пан пропадал столько лет?
        - В турецкой неволе, прошу любезного пана, - ответил Спыхальский, пожимая узкую холодную руку гетмана и входя в большую, прекрасно меблированную гостиную, в которой на дорогих коврах, сплошь закрывавших стены, было развешано не менее дорогое оружие - сабли, турецкие ятаганы, пистолеты. - А пани Вандзя - в татарской… Мы только что прибыли с Украины…
        - О, это тем более интересно. У меня гость с Украины, - и гетман Яблоновский указал на незнакомца, который поднялся из глубокого кресла и почтительно поклонился вошедшим. - Знакомьтесь - полковник Ян Яненченко…
        Спыхальский внимательно осмотрел казачьего полковника, про которого он много слышал весьма нелестного на Украине, и подумал, что, верно, Арсену Звенигоре было бы любопытно узнать, какое дело привело этого человека из Немирова во Львов. Неужели прислал Юрий Хмельницкий? С какой целью?
        После взаимных приветствий и пустых фраз - дани светско-шляхетскому этикету - гетман Яблоновский попросил всех сесть, а Спыхальского - рассказать о своих скитаниях и злоключениях. Слуга внес на блюде графин с вином и хрустальные бокалы. Яблоновский, отпивая маленькими глоточками холодный напиток, слушал рассказ пана Мартына, а сам краешком глаза поглядывал на Вандзю, увядшую, похудевшую и порядком обносившуюся. Но по его глазам и по всему выражению лица невозможно было догадаться, что он думает о таком неожиданном приезде этой обедневшей шляхетской пары, рад им или нет.
        Когда Спыхальский закончил свое не очень веселое повествование, гетман вздохнул и сказал:
        - Одиссея ваша, панове, действительно любопытна, и мы еще как-нибудь продолжим нашу беседу о ней. А сейчас, пан Мартын, я хотел бы услышать твое мнение о положении на Украине… Правда ли, что все Правобережье - полупустыня, как утверждает пан Яненченко? Что Корсунь, Умань, Фастов и другие некогда многолюдные города лежат сейчас в сплошных руинах, стали пристанищем диких зверей?
        - Да, пан, это все правда.
        - То есть ты хочешь сказать, что весь край тот совершенно обезлюдел?
        - Ну, не совсем так, вельможный пан гетман… Люди там есть, где больше, где меньше… В Фастове, к примеру, мы видели три души - старушку и двух детей…
        - Это все равно что никого, - задумчиво произнес Яблоновский. - А если край безлюдный, то он, можно считать, ничей… И если Речь Посполитая проявит хотя бы немного настойчивости и желания, то она сможет вернуть те земли в лоно матери-отчизны?.. Так говорил мне только что пан полковник…
        Спыхальский был неприятно поражен подобным поворотом мыслей гетмана. Вот, значит, с какой целью приехал Яненченко! По всей видимости, Юрий Хмельницкий затеял очередную измену, хочет отрешиться от султана и переметнуться к королю?.. Но тогда против Польши окажутся не только Порта, но и Украина, и Москва! Или здесь, может, что-то другое?.. Чтобы не выявить своих истинных чувств, он начал осторожно.
        - Я не думал об этом, ясновельможный пан… Но если Юрий Хмельницкий отшатнется от турок и снова начнет служить его светлости королю Польскому…
        - Юрий Хмельницкий тут ни при чем…
        - Простите, но разве пан полковник прибыл не от него?..
        - Наоборот, пан полковник бежал, боясь лишиться головы… Юрия Хмельницкого мы можем не принимать во внимание: он не имеет никакой силы. К тому же это полубезумный, которого султан терпит только ради его имени…
        - Я не знаю, что рассказывал ясновельможному пану пан полковник, но мне кажется, что вступление коронных войск на земли Украины вызовет отпор как турок, так и Москвы…
        - Вступление войск - да… Но кто говорит о посылке войск?.. Туда следует посылать умных, отважных и преданных людей, таких, например, как пан полковник. И пускай они собирают отовсюду казаков, крестьян, разных бездельников, сажают их на пустоши и служат вместе с ними Речи Посполитой!.. Над этим следует подумать и доложить королю и сейму. Мы еще вернемся к этому разговору, панове. А сейчас, я думаю, вам нужно одно - пристанище, ибо, я вижу, пани Вандзя мечтает о бадейке горячей воды, чистом белье и об отдыхе… Панове ничего не будут иметь против того, если некоторое время поживут соседями под одной крышей? - обратился Яблоновский к Спыхальскому и Яненченко и, не ожидая ответа, словно дело уже решено, добавил: - Здесь поблизости есть у меня одна небольшая усадьба, слуги отведут вас туда… Я надеюсь, что и пан Яненченко, и пан Спыхальский отныне у меня на службе?..
        - Да, да, ясновельможный пан, - в один голос ответили Спыхальский и Яненченко.
        4
        Совсем неуютно чувствовал себя Юрий Хмельницкий и в своей немировской крепости на Выкотке, и во всех владениях. Земля горела у него под ногами. Доведенные до отчаяния бесконечными поборами, издевательствами и оскорблениями, крестьяне и жители окрестных сел и городишек бежали в леса, объединялись и нападали на татарские и турецкие отряды, шныряющие по Подолью и собирающие подати. А когда по краю разнесся слух, что из Запорожья явился какой-то Палий с казаками и колошматит нехристей, в Тульчине, Джурине, Тыврове и Шлыкове вспыхнули настоящие восстания. Их возглавили Абазин, Искра и Самусь.
        Поскольку в селах и городах людей оставалось мало, особенно мужчин, повстанческие отряды тоже были немногочисленными и не могли овладеть Немировом. Однако они доставляли значительные неприятности турецким властям, нанося чувствительные удары по их гарнизонам. Палий как-то даже попробовал ворваться в Немиров. И хотя ему не удалось захватить посад, Юрась Хмельницкий не на шутку перепугался. Он послал двух гонцов к каменецкому паше с просьбой прислать полк янычар или четырехтысячный чамбул, но повстанцы перехватили этих гонцов и повесили при выезде из Немирова. Это вконец испортило настроение гетману.
        - Мы должны что-то предпринять, - заявил он на совете, куда были приглашены все старшины - турецкие, татарские и украинские. - Не можем же мы сидеть все время в крепости… И оставить ее, чтобы пройтись огнем и мечом по Подолью и покарать разбойников, тоже не можем: они тогда захватят Немиров… Единственный выход - пробиться кому-нибудь в Каменец и привести от паши сильное подкрепление…
        - Двое уже поплатились головами, - осторожно вставил Многогрешный, опасаясь, как бы на этот раз выбор не остановился на нем.
        Все молчали. Перед глазами еще стояли лица повешенных, которых только сегодня похоронили. Никому не хотелось разделить их ужасную судьбу.
        - Но ехать так или иначе придется, - произнес после паузы Азем-ага. - Действительно, мы оказались в опасном положении.
        Ненко и Младен переглянулись. Каждые три дня они тайно встречались с Арсеном Звенигорой, рассказывали ему обо всем, что происходит в стане гетмана. Однако существенных сведений не было, так как ни от визиря, ни от паши давно уже не получал никаких известий и сам гетман. Они не раз говорили о том, что кто-то из них должен попасть в Каменец, чтобы там из первых уст узнать о намерениях турецкого командования.
        - Разрешите поехать мне, - тихо сказал Ненко, пожимая незаметно руку отца.
        - С кем? - быстро спросил Азем-ага.
        - Думаю, что одному лучше.
        Гетман одобрительно кивнул.
        - Я всегда был самого высокого мнения об этом молодом аге, - обратился он ко всем. - И я тоже думаю, что одному легче пробраться незамеченным, особенно ночью…
        Когда Младен и Ненко после совета остались вдвоем, Младен взволнованно прошептал:
        - Ненко, сынок мой, я понимаю, что тебе нужно ехать, но заклинаю тебя, будь осторожен! Ведь сам знаешь, что рискуешь головой.
        Ненко до сих пор не мог привыкнуть, что его называют сыном, что о нем искренне заботятся и переживают за его жизнь. Никогда раньше, сколько он себя помнил, никто не проявлял подобных чувств ни о ком из янычар, людей без роду и племени, и теперь ему было как-то неловко и странно и вместе с тем радостно-тревожно на сердце. Такое настроение не оставляло его уже полгода, с тех пор, как он признал Младена отцом, а Златку сестрой.
        - Не волнуйся обо мне, отец. Ведь поеду я не один…
        - А с кем же?
        - С Арсеном. Сегодня мы предупредим наших друзей в лесу, чтобы не трогали нас и обеспечили благополучный проезд до Каменца и обратно… Думаю, что под такой надежной охраной нам нечего бояться.
        5
        Нет на свете более сильного и постоянного чувства, чем любовь матери к своим детям.
        Вот уже несколько недель Вандзя не находила себе места: все время ей живо представлялись маленькие ее сыночки, слышался их лепет. По ночам она просыпалась с криком, вскакивала и ходила по комнате, как лунатик, зовя детей, и, не дозвавшись, заливалась слезами. Спыхальский тоже не спал по ночам, успокаивал, уговаривал, жалел, положив ее русоволосую голову себе на грудь. Но ничто не помогало. Женщина тосковала, худела и таяла на глазах, как восковая свеча.
        Ее состояние заметил и полковник Яненченко, который жил рядом и с согласия Спыхальского, а вернее, по приказу Яблоновского, поручившего Спыхальскому тайно следить за Яненченко, столовался в семье Спыхальских. Днем он редко бывал дома - больше слонялся по городу да в замке гетмана, но вечерами любил посидеть с паном Мартыном за кружкой вкусного львовского пива.
        - Что с твоею женою, пан Спыхальский? Она, случаем, не больна? - спросил он как-то. - Посмотри, как измучилась, бедная! Может быть, к лекарю ее или к знахарке?
        - Ниц не нужно, - ответил пан Мартын хмуро. - Пройдет…
        - Смотреть просто жалко.
        Подкупленный сочувствием полковника, захмелевший Спыхальский открыл пану Яну семейную тайну.
        - О детях тужит… О татарчуках… - И рассказал о своих и ее мытарствах на чужбине. - Больно мне, пане Ян, смотреть, как она мучится. А чем поможешь?
        - Время вылечит…
        Однако время не излечивало, зато начал «лечить» Яненченко. Заметив, что Яблоновский не вполне доверяет ему и установил за ним тайное наблюдение, полковник почувствовал себя во Львове неуютно, неуверенно. Жажда играть первую скрипку, непомерное честолюбие и самолюбие грызли его душу, как огонь сухую солому. И в буйном воображении полковника вызревали планы, выполнение которых, по его мнению, поможет ему стать правителем целого края… Приступить к осуществлению этих намерений, сама того не ведая, помогла ему пани Вандзя.
        Теперь он старался приходить домой раньше Спыхальского, чтобы поговорить с Вандзей наедине. В этих беседах он всегда незаметно касался самых наболевших сторон ее души - рассказывал о своих детях, об их забавах и играх, о своей тоске по ним и желании забрать их к себе во Львов. Вскоре он сказал, что знает ее тайну, знает, почему она так мучится, терзает свою душу, не спит по ночам, и посочувствовал ей. Этим хитрый и не лишенный острого ума полковник склонил на свою сторону женское сердце.
        - Что же делать, пан Ян? - спрашивала измученная женщина. - Посоветуй, как мне быть?.. Если бы пришло известие, что мои дети погибли, мне было бы тяжело, больно, но я знала бы, что рана эта со временем зарубцуется, и смирилась бы с жестокой судьбой. Но я точно знаю, что мурза спас их! Они живы!.. А я не могу видеть их, не могу взять на руки их маленькие теплые тельца, не могу слышать их… Матка Боска, я сойду с ума от горя!
        - Пани, тебе не нужно сходить с ума, - вкрадчиво начал Яненченко. - Есть у меня кое-какие мысли…
        - Какие? Пусть пан скажет…
        - Вернуться к своим детям.
        - О Езус, Мария, разве это возможно?! - встрепенулась Вандзя.
        - А почему бы и нет? Что тебе мешает? Любовь к пану Мартыну?
        - Пхи! - поморщилась Вандзя и печально улыбнулась.
        - Ну, тогда я не вижу причин, почему ты должна оставаться здесь, во Львове.
        - Пан Мартын не отпустит… А если б и отпустил, так разве я, слабая женщина, смогу добраться до Крыма?
        Яненченко прищурил глаза, слегка коснулся нежной руки пани Вандзи.
        - Есть более близкий и легкий путь - каких-нибудь две сотни миль…
        - Какой же? - насторожилась Вандзя.
        Яненченко помолчал, словно колеблясь.
        - Но, пани…
        - Пусть пан не думает, что я выдам его. Я согласна вытерпеть все, только бы достичь своего…
        - Я верю пани… Так слушай: от Львова до Каменца совсем недалеко…
        - До Каменца?.. Там же турки!
        - Ну и что? Крым тоже принадлежит туркам…
        - Но кто мне поможет в Каменце? Я боюсь, что меня схватят и загонят в Турцию. А там - в гарем или в хлев, к скотине.
        - Я помогу пани…
        - Ты?! Как же?
        - У меня в Каменце есть друзья, которые помогут тебе. Достаточно одного моего слова…
        - Так пан поедет со мной?
        - Нет, что ты! Там меня ждет виселица… Но я могу написать письмо, которое пани передаст моим друзьям. Это, конечно, небезопасно. Если письмо попадет к пану Мартыну, к гетману Яблоновскому, то нас обоих казнят…
        - До этого не дойдет, клянусь!
        - Ну что ж, тогда договорились… Пусть пани приготовит саквы в дорогу, быстроногого коня - и с Богом!
        - Дзенькую бардзо, пан Ян, ты добрый человек, - разрумянилась от счастья Вандзя.
        Несколько дней она втайне от мужа готовилась к бегству - насушила сухарей, припасла солонины, отобрала одежду, удобную для дальней дороги, и написала Спыхальскому коротенькое письмо, в котором уведомляла:
        «Милый пан Мартын, когда ты получишь это письмо, я буду уж далеко, не ищи меня. Искренне благодарю тебя за любовь, которую я, к сожалению, не могла разделить, за доброе отношение. Я недостойна тебя, поэтому не грусти обо мне. Я верю, что ты еще найдешь свое счастье. А я полечу искать свое… Прощай. Вандзя».
        Она оживилась, повеселела, и пан Мартын тоже расцвел, думая, что жена начала забывать Крым и все то, что привязывало ее к нему. Эта радость ослепила его: он не заметил ни приготовлений Вандзи к далекой дороге, ни загадочного блеска глаз, ни мимолетных взглядов, которыми обменивалась Вандзя с Яненченко.
        Накануне бегства она попросила мужа дать ей немного денег и оставить коня - надо, мол, заглянуть в лавки…
        - Я провожу тебя, моя милая, - обрадовался Спыхальский.
        Но Вандзя запротестовала. Ей хочется побыть среди людей, но одной. Она не станет возражать, если пан Мартын решит сопровождать ее в следующий раз, а сейчас ей нужно заехать в монастырь кармелиток, чтобы искупить свои грехи… И еще - проведать своих подруг, которые, как она узнала, живут в этом городе… Неужели пан Мартын будет препятствовать ей в этом?
        Обезоруженный такими доводами и чарующей улыбкой, какой он давно не видел на лице жены, Спыхальский согласился. Утром оседлал своего коня, выгреб из карманов все, что успел получить на службе у Яблоновского, и вручил Вандзе, которая не скрывала своего тревожно-радостного настроения. Потом поцеловал ее, как всегда, и вышел со двора.
        - Все, пане Ян, еду! - воскликнула Вандзя возбужденно, вбегая в комнату Яненченко. - Давай письмо!
        Яненченко достал заранее заготовленные два письма, написанные на тонкой желтоватой бумаге, вложил в искусно сделанный тайник в роговой оправе маленького зеркальца и протянул женщине.
        - Пани, здесь твоя и моя судьба! Будь осторожна! Зеркальце ты должна отдать только хозяину харчевни, которая расположена в старом городе, напротив Армянского колодца, - Энверу Кермен-аге… Запомни - Кермен-ага! Это по-нашему камень… Запомнила, пани?
        - Запомнила, - сказала Вандзя, повторив несколько раз чужое имя, которое приобрело для нее такое большое значение.
        - Ну, так отправляйся. И пусть бережет тебя Матерь Божья!
        Он помог ей сесть на коня, открыл ворота. Вандзя окинула взглядом небольшой двор, окна, из которых она все время смотрела на восток, туда, где ее ждали двое маленьких сынков, высокую фигуру чернявого горбоносого полковника, который неведомо почему решил сделать для нее доброе дело, и медленно выехала на узкую, почти безлюдную улочку. Позади нее с тихим скрипом затворились старые деревянные ворота.
        6
        Солнце безжалостно палило ноздреватые скалы над мутным Смотричем, мрачную громаду крепости и черепичные крыши Каменца-Подольского. Пекло так, что босой ногой немыслимо было стать на раскаленную, как огонь, землю.
        В такую послеобеденную пору к древнему каменному мосту, перекинутому через глубокое русло Смотрича, отделяющего материк от полуострова, на котором виднелись серые строения города, на взмыленных уставших конях подъехали два всадника.
        У мостовой заставы как раз шел спор. Несколько янычар, окружив невысокого стройного юношу в польском одеянии, пытались наперебой что-то втолковать ему, а он, едва не плача, отбивался от них и пальцем указывал на ту сторону реки, видимо объясняя, что ему нужно в город.
        Всадники спрыгнули с коней, оставили их в тени развесистых вязов и подошли к спорящим. К ним повернулся пожилой растолстевший чорбаджия.
        - Кто такие? Куда едете?
        - Сафар-бей, из Немирова… Едем в ставку паши от Азем-аги и гетмана Юрия Хмельницкого. Что тут за базар устроили?
        Янычары притихли и оглянулись на молодого красивого агу и его спутника, который пристально всматривался в белокурого юношу, задержанного ими.
        - Да вот приехал тут один… Никаких бумаг, по-турецки понимает плохо. Говорит, что ему нужно в город, а для чего - отказывается сказать…
        - Значит, у него есть какая-то тайна, - улыбнулся Ненко и обратился к Арсену: - Ну, нам пора ехать. Приведи коней!
        Но тот прошептал так, чтобы его слышал только Ненко:
        - Постой… Ты видишь этого юнца? Разрази меня гром, если это не пани Вандзя, жена Спыхальского! Надо ее как-то выручить…
        Ненко быстро окинул взглядом янычар и незнакомца: лицо его действительно мало походило на лицо юноши, за которого он себя выдавал.
        - Послушай, ага, как я вижу, вам самим здесь не разобраться, - обратился он к старшему. - Думаю, лучше всего препроводить его в город и передать в канцелярию паши. Может, и вправду он привез какие-то важные новости?
        Ага засопел, вытер с блестящего, с залысинами лба густой пот и буркнул:
        - Если ага берется уладить дело…
        - Мне это совсем нетрудно: я ведь еду туда же.
        Ага крикнул янычарам, чтобы отдали путнику коня и отпустили его. Юноша, видимо, не понял, почему вдруг так резко изменилось отношение к нему этих грубых горластых воинов, но не стал доискиваться причин, а сразу вскочил в седло и направился к мосту.
        - Пани Вандзя, не торопись, - донесся вдруг тихий голос. - Как случилось, что ты оказалась здесь, в Каменце? Где пан Мартын?
        - Матка Боска! - Юноша побледнел и испуганно посмотрел на двух всадников, поравнявшихся с ним. - Кто вы?
        - Не бойся, пани, - продолжил один из подъехавших, когда они достигли середины моста, - мы твои друзья… Помнишь Арсена Звенигору? Я друг пана Мартына…
        - Ах Езус, конечно, помню…
        - Но ты не ответила на мой вопрос.
        - Да, я Ванда Спыхальская, - призналась обескураженная женщина. - Тебя удивляет, почему я здесь?
        - Конечно.
        - Я разыскиваю свою сестру… Говорят, она должна быть где-то в Каменце.
        И хотя она ответила сразу, без запинки, Арсену показалось, что женщина говорит неправду.
        - Почему же нет с тобой пана Мартына? Где он? Что с ним?
        - Он поступил на службу к гетману Яблоновскому. И… он болен сейчас.
        По тому, как неуверенно это было сказано и как порозовели щеки пани Вандзи, Арсен понял, что женщина все выдумывает. Но для чего ей это? Как она очутилась в Каменце? Что случилось со Спыхальским? Не кроется ли здесь какая-то тайна, которая могла стоить жизни пану Мартыну?
        Надеяться же на то, что Вандзя честно расскажет обо всем, что произошло после того, как они расстались в Краковецком лесу под Немировом, по-видимому, было напрасно. Женщина явно что-то скрывала.
        - Пани знает, где живет ее сестра?
        - Нет, не знаю.
        - Где же остановится пани?
        - Ну, вероятно, здесь есть харчевня или корчма…
        - Мы могли бы предложить свою опеку, если пани дозволит. Ведь в чужом городе, да еще в чужом государстве, такой очаровательной молодой женщине совсем небезопасно путешествовать одной.
        - Благодарю. Я охотно воспользуюсь вашей любезностью. Конечно, если пан не будет навязчив в своей опеке.
        - О нет, пусть пани не волнуется. Ведь я это делаю для жены своего лучшего друга! - заверил ее Арсен.
        Переехав мост и миновав каменные ворота, сооруженные у самого края отвесного берега, они направились узкой улицей вверх, к центру города.
        Людей на улицах было совсем мало. Да и те, завидев всадников, поскорей сворачивали в сторону и исчезали во дворах или переулках. Прошло уже несколько лет после турецкого штурма города, но до сих пор остались следы жестоких боев. Разбитых взрывами домов никто не восстанавливал. В черепичных крышах церквей и костелов, ратуши и усадеб городской шляхты зияли проломы, из которых с шумом вылетало воронье. Пожарища заросли лебедой и чертополохом. И только кое-где можно было заметить признаки жизни: сушилось на веревках выстиранное белье или сквозь запыленное окно выглядывала на улицу зеленая листва герани.
        - А вы не знаете, где здесь Армянский колодец? - вдруг спросила Вандзя, когда они выехали на большую площадь перед мрачным зданием ратуши.
        - Как не знать, ведь я родился и вырос в этом городе, - улыбнулся Арсен, удивляясь осведомленности своей спутницы в таких деталях, которые иноземцу не могут быть известны. - Зачем вам Армянский колодец?
        Вандзя ответила не сразу.
        - Мне говорили, что там недалеко есть харчевня, где я могла бы остановиться…
        Арсен доброжелательно улыбнулся:
        - Считай, пани, что тебе повезло: мы с моим другом тоже всегда останавливаемся в этой харчевне напротив Армянского колодца… Да вот и она! - Казак указал нагайкой на большой дом на другой стороне площади. - Кстати, сейчас в Каменце харчевен очень мало, и все они в руках турок… Поэтому нужно хотя бы немного знать турецкий язык, чтобы договориться с ними…
        - Я знаю немного татарский.
        - О, этого вполне достаточно.
        Они пересекли площадь и вскоре въехали в ворота постоялого двора, оставили у коновязи лошадей.
        Кафеджи[57 - Кафеджи (тур.) - хозяин кофейни, постоялого двора.] Кермен-ага, худой высокий турок в засаленном цветастом халате и в посеревшей от пота чалме, провел их в полутемное помещение, где пахло жареной бараниной и чесноком. Под потолком гудел рой мух. Здесь сидело несколько путников, возле них шнырял мальчик-служка.
        Хозяин предложил им поесть, но Вандзя отказалась, сказав:
        - Я не голодна и, кроме того, сначала хотела бы с дороги помыться и отдохнуть… Если б нашлась тихая комнатка, я хорошо заплатила бы хозяину.
        Арсен перевел.
        Кермен-ага поклонился и повел Вандзю наверх.
        - Ненко, ты заметил, как настороженно держится эта женщина? - спросил Арсен. - Уверен, что здесь какая-то тайна. Что случилось с паном Мартыном? Надо это выяснить. Побудь один, а я мигом…
        Он осторожно поднялся по деревянным ступеням на второй этаж. В коридоре было пусто: Кермен-ага и Вандзя уже успели зайти в одну из множества дверей. В какую же?
        Арсен начал прокрадываться, прислушиваясь к звукам, наполняющим этот огромный дом. У одной двери остановился, ему послышался приглушенный разговор… Кажется тут… Прислонился ухом и сразу замер: говорила Вандзя, путая польские, татарские и турецкие слова.
        - Кермен-ага, у меня к тебе важное дело. Ты меня понимаешь? Я не мужчина, а женщина… Ханум… ханум… Я жена ак-мечетского мурзы из Крыма. Ах, видно, ты ничего не понимаешь! Матка Боска, он ничего не понимает… Как же ему объяснить?..
        Ее прервал скрипучий голос кафеджи:
        - Не беспокойся, ханум, я все понял. Скажи прямо, по какому делу ты прибыла сюда и кто тебя послал?
        Оказывается, он достаточно хорошо владел польским языком.
        Вандзя даже вскрикнула от радости:
        - О, так ты понимаешь по-нашему! Тогда слушай внимательно: меня прислал сюда пан Яненченко… Полковник Яненченко. Пан кафеджи знает его?
        - Да, я его знаю. Что пани привезла мне от полковника?
        - Зеркальце… Пан полковник сказал, что ты все сделаешь для меня, если я передам небольшое зеркальце…
        - Где оно?
        - Пускай пан кафеджи оставит меня на время одну в комнате, я должна его достать… Пан понимает…
        - Понимаю, понимаю. - Голос кафеджи зазвучал насмешливо. - Хорошо, я зайду немного позже.
        Арсен едва успел отскочить и скрыться в дверной нише перед соседней комнатой, как дверь со скрипом отворилась и кафеджи засеменил по коридору к лестнице.
        Когда затих скрип ступенек под его ногами, Арсен метнулся по коридору к комнате Вандзи и распахнул дверь. От неожиданности женщина ахнула и, оторопело глядя на непрошеного гостя, замерла у стола.
        Арсен прикрыл за собою дверь, грозно встал перед перепуганной насмерть женщиной, которая никак не могла непослушными пальцами застегнуть пуговицы жупана.
        - Пани Вандзя, я все слышал. Отдавай зеркальце!
        - Но, пан…
        Арсен выхватил пистолет. И хотя стрелять он не собирался, оружие подействовало на женщину магически. Она запустила руку в складки своей одежды, пошарила там, но безуспешно: зеркальце куда-то задевалось. Женщина виновато-застенчиво улыбнулась.
        - Но, пан…
        - Ничего, ничего, - подбадривал ее Звенигора. - Давай, давай, шевелись, пани! Быстро доставай! Ну!..
        Он решил особенно не церемониться: каждую минуту мог вернуться Кермен-ага.
        Вандзя смутилась и, отвернувшись, достала из потайного кармана зеркальце в роговой оправе. Но тут в коридоре послышалось покашливание кафеджи.
        Арсен выхватил у оторопевшей женщины зеркальце и прошептал:
        - Обо мне ни слова! Скажешь, что еще не нашла зеркала… Что оно, может быть, в саквах… Пусть подождет… Помни: я стреляю без промаха!
        Он шагнул в угол, за печь, и затаился за широкой деревянной кроватью.
        Скрипнула дверь, вошел Кермен-ага.
        - Ну что, пани, нашла?
        - Пусть пан еще подождет немного, - пролепетала Вандзя. - Я позову пана… Еще не успела…
        - Хорошо, я зайду еще. - И кафеджи, удивленно пожав плечами, удалился.
        Вандзя в изнеможении опустилась на табурет. Арсен вышел из своего укрытия и остановился перед ней, с зеркальцем в одной руке и пистолетом - в другой.
        - Что с паном Мартыном, пани? Только правду!
        - Пусть пан не беспокоится, он живой и здоровый.
        - Где он сейчас?
        - Остался во Львове…
        - Почему же, пани?..
        Вандзя молчала. Со страхом смотрела на казака, и в ее глазах светилась такая тоска, что Арсену стало стыдно за то, что он разговаривает с беззащитной женщиной, держа ее под дулом пистолета. Засунув оружие за пояс, сказал спокойнее:
        - Значит, пани покинула моего друга?
        - Да, - чуть слышно прошептала Вандзя.
        - И куда теперь пани направляется? В Крым? К детям?
        - Да, - еще тише ответила Вандзя, и на ее ресницах заблестели слезы. - Пан понял…
        - Я так и думал… Откуда пани знает полковника Яненченко? Если пани все скажет, ей нечего меня опасаться.
        - Пан Ян тоже во Львове… На службе у коронного гетмана Станислава Яблоновского.
        - О! - вырвалось у Звенигоры, который никак не ожидал, что полковник Яненченко, сбежав от Хмельницкого, очутится во Львове. - Так, значит, сам Яненченко передал зеркальце Кермен-аге?
        - Он.
        - А что в нем? - Арсен со всех сторон осмотрел зеркальце, но не заметил ничего подозрительного.
        - Всего лишь записка Кермен-аге, чтобы он переправил меня в Крым… Пан Яненченко был настолько добр, что бескорыстно, из одного только сочувствия, согласился попросить об этом… Если б все были такими, пан Звенигора…
        - Где его письмо?
        - Пусть пан открутит ручку…
        Арсен быстро отвернул роговую ручку и достал из нее скатанные в трубку листки. Развернул. Поднес к свету. Два небольших кусочка бумаги были густо, мелкими, как мак, буквами, исписаны по-турецки.
        В первой записке Яненченко действительно просил Кермен-агу помочь женщине, которая передаст его послание, добраться в Крым, где у нее остались муж и двое детей. А во втором…
        Прочитав второе письмо, казак не поверил своим глазам. В нем Яненченко обращался к каменецкому паше с предложением захватить Львов. «Во всем крае не найдется сейчас и трех полков боеспособного войска, которое могло бы противостоять высокочтимому паше Галилю. Гетман Яблоновский только начинает создавать ополчение, но оно собирается с большой неохотой. Защищать Львов некому. К тому же я, покорный слуга султана, сумею открыть тайные ходы, через которые войдет в город значительная часть войска его султанского величества, - излагал свой план изменник. - Лучшего времени для нападения, более благоприятного случая для захвата Львова не может быть!»
        Прежде всего мелькнула мысль, что Вандзя - соучастница Яненченко и знала, с чем едет в Каменец. Но, посмотрев на ее опечаленное лицо, увидев, с какой надеждой следит она за тем, как он читает злополучное письмо, Арсен понял: женщина была обманута полковником и использована им в качестве связной, не ведая того.
        Что делать? Как поступить с Вандзей? Оставить здесь одну никак нельзя - она может рассказать кафеджи о том, что письмо, адресованное ему, попало в чужие руки. Ведь кафеджи уже знает о послании Яненченко и будет требовать его у женщины. Если Яненченко решается доверить такие секретные и опасные сведения Кермен-аге, то, безусловно, между ними издавна существует определенная договоренность и кафеджи ожидает какого-нибудь важного сообщения.
        Арсен лихорадочно обдумывал, как быть. Его взгляд вновь остановился на двух листочках, которые он держал в руке, - один предназначен для Кермен-аги, второй - для паши.
        Что, если оставить в дураках всех - и Яненченко, и Кермен-агу, и пашу?..
        Он незаметно для Вандзи спрятал адресованную паше записку в карман, а предназначавшуюся Кермен-аге вложил в ручку зеркальца.
        - Пани Вандзя, почтительнейше прошу простить за волнения, которые я доставил своим допросом, - сказал он, возвращая женщине зеркальце. - Я убедился, что пану Мартыну ты ничего плохого не сделала… А за то, что покинула его и хочешь отыскать своих детей, я не могу осуждать: какая бы мать поступила иначе? Это понятно каждому человеку!
        - Правда, пан? - вскрикнула Вандзя радостно. - Если так говоришь - ты благородный человек! Спасибо тебе за доброту!..
        - Не стоит благодарности… Об одном прошу: если хочешь, чтобы все наилучшим образом устроилось, молчи о том, что сегодня произошло. Словно мы никогда не виделись. И этого разговора не было. Хорошо?
        - Да, пан.
        - Ну, так прощай. Желаю счастливого пути!
        7
        В тот же день Арсен и Ненко отправились к правителю каменецкого пашалыка Галиль-паше.
        Свою резиденцию паша устроил в доме воеводы, упрятанном за мощными стенами грозного замка, расположенного на скалистом берегу Смотрича.
        Проходя по Турецкому мосту, Арсен почувствовал, как у него перехватило дыхание. Внизу, в глубоком каньоне, лежали Карвасары! Тот уголок земли, где он впервые увидел свет, где босоногим мальчишкой играл со сверстниками в лапту, где в братской могиле покоятся останки его отца… А сейчас там пустыри и пожарища да редкая поросль дерезы.
        Арсен остановился и склонился над каменными перилами. Не мог оторвать взгляда от родных, до боли знакомых мест. В голове роем закружились воспоминания, перед глазами стояли картины прошлой жизни, которой, как казалось ему тогда, не будет конца… Но где все это? Какими жестокими ветрами развеялось в безмерной дали времени?
        Легкий стон слетел с его уст.
        - Что с тобою, Арсен? - встревожился Ненко.
        Звенигора кивнул на груды золы на берегу Смотрича, на поросшие бурьяном руины. Глухо промолвил:
        - Там был наш дом. Там я родился… Это моя родина. Понимаешь?..
        Ненко обнял его за плечи.
        - Понимаю… Понимаю твое горе и сердцем разделяю его… - Немного погодя добавил: - Как здесь красиво!
        - Да, - глухо произнес Арсен. - Ведь камень кругом, а краше места, кажется, на свете не найти!.. Но теперь мне нет сюда пути. - Он показал рукой на темные фигуры турецких часовых у ворот замка. - Теперь это чужой край, чужая земля…
        - Не отчаивайся! Ведь мы здесь для того, чтобы вернуть свободу твоему родному краю…
        - Спасибо тебе, Ненко, за добрые слова! Боюсь только, что долго-предолго надо будет за это бороться. А сколько еще крови придется пролить!
        - Мы оба живем надеждой… Она нас прочно держит на свете… Идем! Время не ждет.
        От моста шли две дороги: одна круто повернула направо и зазмеилась вдоль стен замка над обрывистым берегом - это начинался шлях на Хотин, оттуда - на Валахию, Болгарию и Турцию, а вторая - протяженностью всего в несколько десятков саженей - устремилась вверх, к массивным воротам замка, где на небольшой покатой площадке, прячась от палящего солнца в тени серых каменных башен, стояли сонные часовые.
        В крепости повсюду еще видны были следы осады: разбитые крыши домов, выщербленные ядрами углубления в башнях и стенах. На всем лежала печать запустения. И если бы не фигуры янычар, сновавших то там то сям, можно было бы подумать, что замок покинут людьми.
        Галиль-паша принял посланцев гетмана очень быстро, будто давно и с нетерпением ждал. Молчаливый чауш провел их по темным коридорам, пустым комнатам и, поклонившись, открыл дверь в большой прохладный зал.
        Ненко и Арсен, сделав несколько шагов, остановились как вкопанные: прямо перед ними, в позолоченном, обитом бархатом кресле, оставшемся еще от прежнего владельца, сидел великий визирь Кара-Мустафа. Справа, следя за каждым его движением, стоял Галиль-паша. По обеим сторонам, вдоль стен, на шелковых миндерах, по-собачьи преданно глядя на визиря, замерли чиновники каменецкого пашалыка.
        Недаром Ненко столько времени воспитывался в янычарских сейбанах - он мгновенно оценил обстановку и упал на колени перед великим визирем. Арсен немедля грохнулся на пол рядом с ним. Оба застыли в благоговейном поклоне.
        - Ну, с чем прибыли гонцы от гетмана Ихмельниски? - спросил скрипучим голосом визирь и из-под черных с проседью бровей пронизывающе посмотрел на прибывших, которые не поднимались с пола.
        - Великий визирь, незыблемая опора трона падишаха, - произнес Ненко, вставая, - нас прислали в Каменец гетман и князь сарматской Украины, а также Азем-ага для того, чтобы мы спросили, когда непобедимые войска владыки полумира выступят в поход на гяуров. Гетман спит и видит во сне золотые купола киевских соборов. Ему не терпится овладеть древней столицей урусов и левым берегом Днепра.
        - Пусть подождет… Мой конь омоет копыта в водах священной реки гяуров, когда придет время.
        Визирь явно уклонился от прямого ответа. Почему? То ли это обычная его осторожность и придворная привычка - скрывать свои мысли за туманными выражениями, то ли здесь иная, более серьезная причина?
        - Гетман и Азем-ага просят прислать им несколько военных отрядов, великий визирь, потому что тех воинов, которые есть, недостает для охраны такого большого края, - продолжал далее Ненко, пытаясь хоть как-то приблизить тему беседы к тайным намерениям Стамбула. При этом о нападениях повстанцев он промолчал.
        - Передай, ага…
        - Сафар-бей, - подсказал Галиль-паша.
        - Передай, ага Сафар-бей, гетману и Азем-аге, чтобы помощи в ближайшее время не ждали. Пускай обходятся теми отрядами, какие у них есть! - отрубил Кара-Мустафа, подчеркнуто выделив последнюю фразу.
        - Может, набрать войско из местного населения, великий визирь? - смиренно произнес Арсен. - Казаки - неплохие воины.
        - Это правильная мысль. Только она односторонняя. После походов под Чигирин я не верю в то, что казаки станут под знамена гетмана Ихмельниски. Если он за два года собрал какую-то жалкую сотню бездельников и бродяг, то как за месяц-другой под его начало соберутся целые полки?.. Нет, нечего надеяться на такое чудо… Но мы должны пополнить наши войска. Янычарские сейбаны за время последних войн с неверными сильно обезлюдели. Раньше в них готовили воинов из болгарских, сербских и греческих детей, а также детей рабов-гяуров. Но сейчас их стало недостаточно. Передайте мой твердый приказ Азем-аге и гетману Ихмельниски - отобрать у жителей тысячу мальчиков в возрасте от трех до десяти лет и прислать в Стамбул!
        Арсен и Ненко молча поклонились. Ни словом, ни жестом не проявили они своих чувств. А Кара-Мустафа, не столько отвечая на вопрос гонца из Немирова, сколько развивая собственные мысли, видимо давно бродившие в его голове, продолжал:
        - Нам не украинское войско, а украинская земля и ее богатства нужны! Нам потребуются тысячи и тысячи украинских детей, которых мы научим нашему языку и обычаям, внушим нашу веру, и пусть они, когда вырастут, беззаветно проливают кровь за ислам и за империю! Это обязан понимать каждый турецкий чорбаджия!
        - Понимаем, - глухо откликнулись Арсен и Ненко.
        - Конечно, все это не следует передавать гетману Ихмельниски, чтобы у него не возникло желания переметнуться на сторону урусов…
        Кара-Мустафа сделал паузу, и ею воспользовался Арсен.
        - Мы зорко стережем каждый шаг гетмана, великий визирь. И убеждены - перебраться за Днепр он не сможет и даже пытаться не станет. А вот…
        - Что вот? - вытянул вперед жилистую шею визирь. - Говори!
        - Он может тайно сговориться с поляками…
        Визирь переглянулся с пашой Галилем. По его темному сухому лицу прошла тень.
        - Есть доказательства этому, ага?
        - Да, есть… - включился в беседу Ненко, поняв ход мыслей товарища. - Мы узнали, что полковник Яненченко, родственник гетмана и его доверенный, по секрету от всех выехал во Львов, где и пребывает сейчас, как гость гетмана Яблоновского. Нам пока не удалось выяснить, о чем там они толкуют. Но поскольку эти переговоры проходят без вашего, великий визирь и паша, ведома, а также без ведома Азем-аги или кого-либо из высших сановников, то можно подозревать: замыслы гетмана Ихмельниски бесчестны и не соответствуют интересам Османской державы.
        Кара-Мустафа вновь переглянулся с Галиль-пашой. Видно было, что это неожиданное известие поразило их. И понятно: за Каменецкий пашалык и за все Правобережье, вернее, за ту его часть, на которую распространялась власть турок, отвечают перед султаном непосредственно они вдвоем.
        - Это важная новость, ага, - произнес визирь. - Недопустимо, чтобы в то время, пока мы находимся в состоянии войны с Москвой, в наши северные дела вмешался Ляхистан. Это совсем не в наших интересах. Нельзя допустить объединения этих двух сильных держав! Мы не сможем противостоять им обеим, особенно теперь, когда на западе против нас выступает Австрия! Мудрость нашей политики как раз и состоит в том, чтобы разбить гяурские державы поодиночке, не позволяя им объединяться… Если же гетман Ихмельниски, преследуя свои цели, склонен поддаться Ляхистану или постарается втянуть Ляхистан в коалицию с Москвой, то он заслуживает лютой смертью!
        - Выполняя до конца свой долг, мы обязаны сообщить наияснейшему визирю, что гетман утаивает от государственной казны большие богатства.
        - Что ага имеет в виду?
        - Угрозами и жестокими пытками он вынуждает богатых людей отдавать ему золото, самоцветы и драгоценные вещи… Но ни единого акче, как нам известно, он не передал в казну. Все остается в Немирове, в тайниках гетмана, великий визирь.
        Это было наиболее уязвимое, самое больное место Кара-Мустафы. Принадлежащее кому-либо другому богатство он воспринимал как личную обиду. Смолоду он отличался властолюбием, которое позднее, в зрелые годы, дополнилось неимоверной жаждой наживы. Именно на почве властолюбия и жадности возникла смертельная ненависть его к паше Ибрагиму, с которым он соперничал и из-за должности великого визиря, и из-за богатств, достававшихся в военных походах. Поэтому, услыхав такое известие, он загорелся страшным гневом. Какой-то мерзкий гяур - хотя бы и сам гетман! - смеет из-под носа у него, великого визиря, грозы народов, выхватывать лакомый кусок? Это уж слишком!.. Собственно, задела его не столько новость, что Юрий Хмельницкий занимается вымогательством и грабежом, сколько мысль, что здесь можно было самому неплохо поживиться. Он сопоставил оба полученных известия - о пребывании Яненченко во Львове и о набитых золотом и драгоценностями сундуках гетмана, которые в его воображении выстраивались несметными рядами, - и подумал, что этот клад не так-то сложно перенести из тайников немировского разбойника в
собственные… Гм, стоявшие перед ним два чорбаджия - неглупые парни. Не иначе как их послал ему сам Аллах!
        Первым порывом визиря было отдать категоричный приказ немедленно изъять все богатства у «князя и гетмана сарматской Украины», но он вовремя спохватился. Нет, торопиться не следует! Прежде всего надо на досуге обдумать, как повести дело, чтобы все ценности, миновав государственную казну, оказались в полном его, Кара-Мустафы, распоряжении. К тому же, если дать гетману Ихмельниски еще некоторое время, он выжмет из своего малочисленного населения и то, что еще осталось в карманах, сундуках и тайниках. Довольный собою, Кара-Мустафа мысленно улыбнулся, но его сухощавое темное лицо, на котором черными агатами горели небольшие проницательные глаза, оставалось суровым и непроницаемым.
        - Благодарю вас, мои верные слуги, за важные сведения, - произнес визирь, и на его лице мелькнуло подобие улыбки. - Я высоко ценю ваше усердие и взял бы вас с собой в новый поход, где мне понадобятся смелые, умные и преданные люди. Но я не могу этого сделать сейчас, ибо в большей мере вы нужны тут, в этой дикой северной стране, которую я завоевал и которой мы должны владеть во славу и величие нашего солнцеликого падишаха, державы нашей и ислама. Так поезжайте назад, в Немиров, зорко следите за каждым шагом гетмана Ихмельниски и обо всем докладывайте паше Галилю… Никто в Немирове, даже Азем-ага, не должен знать о том, что вы мне рассказали. Это особые дела, над решением которых я буду думать в ближайшее время. Идите!
        Арсен и Ненко низко поклонились и, пятясь, вышли из зала. Молча пересекли двор замка. Только оказавшись за воротами, на мосту, остановились и взглянули друг другу в глаза.
        - Ты мог хотя бы в мыслях представить такую встречу? - спросил Ненко.
        - По правде говоря, нет! Ну, никак не думал, что великий визирь в Каменце, - ответил Арсен. - Но сдается мне, нам крепко повезло… И мы сделали все, что смогли…
        Ненко кивнул головой.
        - Да, не завидую я Юрасю. Мины подведены под него мощные, и было бы удивительно, если бы ни одна из них не взорвалась. На этот раз, как ни высоко он взлетел, низко придется падать!
        - Туда изменнику и дорога! - жестко сказал Арсен, обведя взглядом опустевшие Карвасары. - Он сам себе выкопал яму, сам себе накинул петлю на шею. Никто по нему тужить не станет… Меня сейчас другое интересует: о каком походе говорил визирь? По всему получается, что вовсе не на Киев готовится поход, которого мы все ждали. Тогда непонятно - куда?
        - И у меня тоже сложилось убеждение, что не на Киев, - ответил Ненко. - Наверное, в мире произошли события, о которых мы ничего не знаем, но которые вынудили Стамбул отказаться от третьего похода на Украину… Думаю, что нам следует несколько дней побыть в Каменце, глядишь, что-нибудь и пронюхаем. Не зря приехал сюда визирь.
        - Я с тобой согласен. - Арсен вновь с тоской посмотрел на родные Карвасары и медленно пошел по мосту. - Кроме того, у нас осталось незаконченным одно дело…
        - Какое?
        - Яненченко… Этот мерзавец должен поплатиться за свои преступления! - Арсен говорил решительно, с трудом сдерживая ярость. - Этот уже трижды изменивший предатель готов торговать нашей землей и нашим народом, как собственным добром! Ему все едино: разбойничать на Левобережье, на Подолии или продавать Львов.
        - Его жизнь теперь в твоих и моих руках!
        - Да. Но мне противно расправляться с ним как бы исподтишка… Вот если бы я мог выйти с ним на честный поединок…
        - Что ты говоришь, Арсен, честный поединок возможен только с честным и прямодушным противником, а для борьбы с таким подлым перебежчиком, как Яненченко, надо пользоваться его оружием, то есть коварством. Ничего плохого я в этом не вижу… Тем более что сами мы не выносим ему приговор, мы лишь отошлем его же письмо гетману Яблоновскому, а тот как захочет, так пускай и поступает.
        8
        Два следующих дня ничего не прибавили к тому, что знали Арсен и Ненко. А на третий, утром, случилось нечто такое, что заставило их быстро покинуть город.
        Утро было солнечным, теплым. За окном весело щебетали ласточки и чирикали задиры воробьи. Где-то за стеной слышался звон посуды и гомон женских голосов - это на кухне готовили завтрак. Оттуда просачивался запах жареной баранины с перцем и луком и подгоревших пиде - коржей, заменяющих туркам хлеб.
        Арсен и Ненко после сна ощущали силу и бодрость, а в желудках - приятную пустоту, какая бывает у здоровых молодых людей, когда их ожидает вкусная еда. Вот-вот в комнату должен войти хозяин харчевни - всегда услужливый Кермен-ага - и пригласить вниз, к завтраку, как он делал каждое утро, высказывая почтение к богатым постояльцам.
        За дверями послышался тяжелый топот ног. Но это был, конечно, не Кермен-ага. В мягких овечьих чувяках он ступал мягко, крадучись, как сытый кот. А тут шаги четкие, стремительные. Шли двое, торопливо.
        Минуту спустя шаги затихли. Где-то хлопнула дверь, и в то же мгновение донесся приглушенный, полный ужаса женский крик. В нем чувствовалась такая смертельная тоска, такая безысходность, что Арсен и Ненко вздрогнули. Кричала Вандзя.
        Не сговариваясь, они стремглав бросились на помощь. Дверь в ее комнату была плотно закрыта. Арсен с разгона ударил плечом, как вихрь ворвался внутрь.
        И… остановился.
        Возле окна, лицом к двери, стояла Вандзя. Видимо, она только что поднялась с кровати, так как была в белой нижней сорочке, босая, с растрепанными волосами. Правую руку протянула вперед, словно защищаясь от удара. На бледном, обреченно застывшем лице в ужасе горели огромные голубые глаза.
        Посреди комнаты, спиной к двери, как глыбы, - два янычара. Один из них - невероятно высокий, будто железом налитой, подняв руки до уровня плеч и растопырив могучие, как обрубки ветвей, пальцы, медленно приближался к Вандзе. Второй, пониже ростом, молча наблюдал за происходящим.
        Заметив Арсена, Вандзя хотела что-то крикнуть, но не смогла, лишь хрипло застонала.
        Услыхав грохот распахнувшейся двери, янычары оглянулись, и Арсен увидел побагровевшее, страшное в гневе усатое лицо Спыхальского. Некоторое время пан Мартын бессмысленно смотрел на своего друга, словно не узнавая его, потом в лице что-то дрогнуло, изменилось - вспыхнула радость. Напряженные пальцы сошлись вместе, руки широко раскинулись, он сгреб Арсена в объятия.
        - Арсен! Холера! Это ты?
        - Я, братик, я! - усмехнулся Звенигора. - Да не жми так, не то все ребра переломаешь!
        - Откуда ты тутай взялся, хлопак?.. Ба-ба-ба, да это Ненко?! Вот не ожидал!
        - И мы никак не предполагали встретиться с тобой, пан Мартын… А как ты тут очутился?
        Спыхальский сразу помрачнел. В лицо хлынула темная кровь. Глаза дико сверкнули и едва не выскочили из орбит.
        - Чего я тутай?.. Догонял вот эту презренную изменницу! Подлую дрянь… И догнал! И задушу ныньки, как дикую кошку!
        Он кинулся было к Вандзе, но Арсен и Ненко схватили его за руки.
        - Стой, пан Мартын! Будь рыцарем! - воскликнул Арсен. - Ведь перед тобою женщина!
        - Женщина, говоришь?.. Нет, змея!
        - Тихо!.. Сюда идут!
        В дверь с опаской заглянул Кермен-ага. Крик Вандзи всполошил его. Он так торопился, что еле переводил дух.
        - Ненко, спровадь его, пожалуйста, - шепнул Арсен. - Нам тут лишние свидетели ни к чему.
        Ненко, любезно улыбаясь, вышел из комнаты, взял кафеджи под руку и повел по коридору к выходу.
        - Я буду очень обязан тебе, Кермен-ага, если побыстрее оседлают наших коней и коня пани Вандзи. А также пусть приготовят в дорогу что-нибудь вкусное…
        - Вы хотите уехать?
        - Да, за нами прислали гонцов…
        - Аллах экбер, а я подумал, что это какие-то разбойники.
        - Нет оснований тревожиться, ага, они - порядочные люди…
        - Почему тогда так перепугалась пани?
        - Они искали нас и случайно попали в ее комнату, ага.
        - Пани Вандзя, значит, тоже с вами?
        - Мы возвращаемся в Немиров, где полно крымчаков… Они ей помогут…
        Последние слова успокоили старого кафеджи, и он, извинившись, зашаркал по ступеням вниз.
        Когда Ненко вернулся в комнату, Спыхальский немного утихомирился. Мужчины отошли в угол и, отвернувшись от Вандзи, которая одевалась, казалось, мирно разговаривали. Только сердито гудел бас пана Мартына.
        - Сдаюсь, пан Арсен, лишь по твоей просьбе - не поднимать шума тутай, в корчме. Но как выедем за город, клянусь Перуном, я…
        - Хорошо, пан Мартын, хорошо, - успокаивал разъяренного друга Арсен. - Уедем отсюда, тогда поговорим… А сейчас, прошу тебя, будь благоразумен, иначе всех нас схватит турецкая стража.
        Тем временем пани Вандзя оделась и - ни жива ни мертва - стояла неподвижно, не решаясь двинуться с места. Спыхальский смотрел на нее так, словно хотел испепелить взглядом.
        Все вышли во двор. Там их ждали оседланные кони. Ненко расплатился с кафеджи, поблагодарил за гостеприимство, и небольшой отряд выехал за ворота.
        За городом Арсен тронул Спыхальского за руку и подал знак, чтобы он немного отстал.
        - Кто это с тобой? - спросил тихо, кивнув на молчаливого спутника пана Мартына.
        - Это пан Ежи Новак, мой добрый приятель, знаток турецкого языка, их обычаев… Он на службе у пана Яблоновского… Когда я узнал об измене этой негодницы, то решил найти ее хоть на краю света, наказать беспощадно - что, клянусь честью, сделаю, хотя б против меня восстали все силы ада и рая!.. Прочитал я записку, оставленную бывшей женкой, и сразу кинулся по ее следу. Я знал, что путь у нее единственный - в Каменец, ибо оттуда ей легче добраться до своего мурзы. Вот тут-то мне понадобился спутник, который бы хорошо говорил по-турецки, был надежным товарищем. Тогда пан Ежи милостиво согласился сопровождать меня…
        - Ему можно довериться?
        - Как мне!.. А что у тебя к нему?
        - Не только к нему, к вам обоим. Доедем вон до того лужка у речки, там и поговорим…
        Арсен хлестнул коня и рысью помчался вперед, к зеленому берегу, где над серебристым плесом реки склонились пышные тенистые вербы.
        - Здесь мы все и обсудим, друзья, - сказал он, когда спешились, напоили коней и пустили их, стреножив, пастись. - Потому что теперь мы расстанемся…
        - Как это расстанемся? - поразился Спыхальский. - Разве дальше мы едем не вместе?
        - Нет, пан Мартын, мы с Ненко должны вернуться в Немиров, пани Вандзя - с нами, а вы вдвоем с паном Новаком направитесь во Львов…
        - Холера ясная! - стал закипать Спыхальский. - До чего же хитроумно рассудил ты, Арсен! А на каком основании, прошу пана? Я мчался из Львова как сумасшедший, чтобы покарать тоту распутницу, тоту изменницу! А ты, выходит, поворачиваешь все по-своему? А?.. Не-ет, брат, так не получится, слово чести… Она не вернется живой в Крым, не будь я Мартын Спыхальский, пся крев!
        Он гремел саблей, рычал и фыркал, как тигр, ругаясь при этом, словно торговка на базаре. Напуганная, убитая горем, Вандзя съежилась и пряталась за Арсена. Ненко невесело посмеивался, кряжистый, крепко сбитый Новак стоял в сторонке, и с лица его не сходило выражение удивления. Он, по-видимому, до сих пор не мог понять, какие отношения связывают шляхтича Спыхальского и этих не то янычар, не то казаков.
        - Пан Мартын, успокойся, - примирительно сказал Арсен. - Присядем в кружок вот здесь на травке, достанем, чтоб не терять времени, хлеб и то, что у нас найдется к нему, да тишком да ладком рассудим наши дела.
        Он расстелил в тени под вербой широкую попону, вынул из сакв сухие турецкие коржи и жареную баранину, положил снедь на широкие листья лопуха. Новак прибавил краюху хлеба и кусок солонины. Спыхальский, завидя еду, примолк.
        Вдруг все почувствовали, что проголодались.
        Некоторое время слышалось лишь громкое причмокивание Спыхальского да издали доносились довольное похрапывание коней, которые с наслаждением уминали сочную траву.
        С речки потянул ветерок, остужая разгоряченных путников.
        Когда завтрак был закончен, Арсен сказал:
        - Теперь, пан Мартын, можно и поговорить… Чего ты хочешь?
        - Смертной казни! - вновь вспыхнул неугомонный пан Спыхальский. - И пусть я буду песий сын, если требую слишком многого!.. Не помешал бы ты, Арсен, с Ненко, я уже снял бы с этих белых плеч тоту голову, голову змеи, голову горгоны, коварной изменщицы!
        - Ясно, - произнес Арсен и обратился к Вандзе: - А что скажет пани Вандзя? Почему она убежала от своего Богом данного мужа? Куда она направлялась? Кто надоумил ее так поступить? И какое письмо она имела с собой? Пусть пани говорит все. Все, ничего не утаивая!
        Вандзя несмело глянула на мужчин, окружавших ее, немного дольше задержала взгляд на покрасневшем лице Спыхальского и тихо стала рассказывать:
        - Когда я выходила за пана Мартына замуж, я его любила. Но вскоре убедилась, что он ко мне холоден и заглядывается чем дальше, тем больше на нашу соседку, пани Зосю, жену пана Ястржембского…
        - Кгм, кгм, - закашлялся Спыхальский и опустил глаза.
        - Я отплатила ему…
        - О небо! - воскликнул пан Мартын, сжав кулаки.
        - Хотя я совсем не была влюблена в одного пана, я позволила ему поухаживать за мной.
        - Если бы я только знал, убил бы тебя еще тогда! - рявкнул Спыхальский. - Так все перевернуть! Мою горячую любовь выдать за холодность!.. И кого допустила волочиться за собой! На кого променяла меня! На изнеженного мерзкого слизняка! Тьфу!
        - Детей у нас с паном Мартыном не было, и потому, когда он неожиданно исчез…
        - Исчез!.. Люди, вы слышите? Она говорит - исчез! Я, который оборонял Каменец и был взят турками, чтоб им пусто было, в полон!
        - Я осталась совсем одинокой, - продолжала Вандзя, не обращая внимания на выкрики Спыхальского. - Я не знала, куда деться, где найти приют.
        - Как же, легко поверить!
        - Потом случилось худшее: напали кочевники, схватили меня и увезли в Крым… Я тяжко страдала, убивалась по дому, по родной земле, готова была на любые муки, чтобы вернуться…
        - Ничего… Вскоре утешилась… В объятиях салтана, пся крев! - Спыхальский опять задрожал от гнева и схватился за саблю.
        Но Арсен придержал его руку.
        - Приди в себя, пан Мартын! Выслушай все до конца, как подобает мужчине… Говори дальше, пани!
        - Что я могла поделать? Я была рабыней… Наложницей…
        - Холера ясная! - не сдержался несчастный пан Мартын.
        - Когда у меня родилась двойня, сынки Али и Ахмет…
        - Вы слышите?.. Проклятье!
        - …Мурза забыл про гарем и стал называть меня не иначе как любимой, единственной ханум, нэнэй[58 - Нэн? (татар.) - мать, мама.] его сыновей, которые после него будут салтанами! И хотя сердце мое еще рвалось на родину, хотя я почти каждую ночь видела во сне родимый край и оставшихся там близких людей, постепенно я стала привыкать к мысли, что отец моих детей - мой муж, дом моих детей - мой дом, а родина моих детей - моя вторая родина…
        - Матка Боска, что говорит эта женщина! - Пан Мартын так стукнул кулаком по земле, что берег вздрогнул. - Да она трижды заслужила смерть!
        - Когда подросли мои сыночки, когда их губки уже лепетали нежное словечко «нэнька», когда их ручонки не только искали мою грудь, но и обвивали мою шею, я поняла, что на свете есть такая любовь, с которой не может сравниться никакая другая, - материнская любовь!..
        Спыхальский склонил голову, умолк. А Вандзя после паузы продолжала:
        - Недолго пришлось мне радоваться детьми. В один ясный летний день напали казаки, сожгли Ак-Мечеть, поубивали многих, а тех, кто не успел бежать в горы, забрали в плен… Нет, я не говорю, что стала полонянкой запорожцев. Они считали, что освободили меня из неволи агарянской. И я вместе со всеми возвращалась на родную землю… В походе я встретила своего бывшего мужа… Но неимоверная тоска по детям, которых, я уверена, спас мой муж, салтан, точила сердце… Душа рвалась в Крым, к маленьким беззащитным сироткам, которые и днем и ночью стояли в моем воображении, протягивали ручонки и звали к себе… Так могла ли я не возвратиться к ним?..
        - Бедняга, - вздохнул Арсен.
        - Мне помог полковник Яненченко, наш сосед, которому я открыла свою тайну. Он дал мне письмо к кафеджи в Каменце, чтобы тот переправил меня в Крым…
        - Проклятье! - взревел Спыхальский, услыхав неожиданную для него новость. - Я убью его!
        - Теперь вы все знаете, панове, - прошептала Вандзя. - Теперь судите: чем я виновата перед паном Мартыном? Может быть, тем, что люблю своих детей?
        Она умолкла и низко склонила голову. Остальные тоже притихли. Только Спыхальский зло сопел.
        Едва слышно шелестела на вербе листва. Из голубой выси улыбалось земле и людям и всему живому золотое солнце. С речки веяло приятной прохладой и остро-терпким запахом аира и водорослей. Из рощи, раскинувшейся неподалеку под горой, доносилось умиротворяющее кукование.
        Каждый невольно прислушивался к кукушке. Никто не решался вспугнуть ее, так как хотелось узнать, сколько лет насчитает ему пестрая птица? Долго ли еще осталось жить на этой широкой, милой земле?
        Но вот вещунья умолкла, и снова наступила звенящая тишина.
        Арсен в задумчивости повторил последние слова Вандзи:
        - Действительно, чем провинилась эта женщина?.. Тем, что любит своих детей и хочет их увидеть, пан Мартын? Что ты на это скажешь?
        Спыхальский долго сидел с опущенной головой. Судя по тихим вздохам, вырывавшимся из его груди, и все меньше и меньше подрагивавшим усам, буря в его душе начала утихать.
        Наконец он поднялся, обвел всех взглядом.
        - Арсен, я давно убедился, что среди нас ты самый рассудительный и справедливый человек. И сердце у тебя доброе. За это люблю тебя как брата… Так пускай эта женщина… едет… куда ей надо… Только бы с глаз моих! Но клянусь памятью отца, если она опять станет когда-нибудь на моем пути, то… - голос его загремел и вдруг резко оборвался.
        Арсен положил ему руку на плечо.
        - Понятно, Мартын… Она поедет с нами до Немирова, оттуда - куда захочет. - И повернулся к Вандзе: - Иди, пани, собирайся в дорогу, у нас тут будет еще мужской разговор…
        Когда Вандзя встала и отошла, Арсен сказал:
        - Ну вот, с этим делом покончено… А теперь, пан Мартын и пан Новак, смотрите сюда… - Он достал из кармана кусочек бумаги и подал Новаку. - Пан, кажется, понимает по-турецки, так пусть прочитает и для пана Мартына…
        Новак прочитал и перевел письмо.
        - Стонадцать дзяблов! - воскликнул Спыхальский. - Что все это означает, Арсен? Чье это письмо? Как оно попало к тебе?
        - Я отобрал его у Вандзи…
        - Неужели полковника Яненченко?..
        - Да, его послание каменецкому паше. Как слышал, он предлагает паше свою помощь, чтобы турки взяли Львов… Видишь, пан Мартын, дело тут намного важнее, чем измена пани Вандзи!
        - По правде говоря, много серьезней, разрази меня Перун! Что ж теперь делать?
        - Мы должны немедля мчаться во Львов, - встрепенулся Новак.
        - Да. Я отдаю вам письмо, чтобы оно попало прямо в руки гетману Яблоновскому, - сказал Арсен. - Пусть он сам решит, как рассчитаться с предателем!
        - Друзья мои, я вовсе не думал возвращаться во Львов! - воскликнул Спыхальский. - Теперь туда ничто не тянет - ни во Львов, ни в Круглик!.. Думал, что с тобою поеду, Арсен… На Украину!
        - Друг мой, - Арсен обнял его за плечи, - я был бы очень рад вместе прибыть домой. Сам знаешь, с какой радостью все мои встретили б тебя… Как сына, как брата. Но сейчас ты должен сопровождать пана Новака. Дорога далекая и опасная, а письмо надо доставить обязательно. Вон ведь о каком исключительном деле идет речь!
        - Понимаю, - шумно вздохнул пан Мартын.
        - Дорогу к нам ты, думаю, хорошо знаешь?
        - Еще бы!
        - Так вот, когда соскучишься нестерпимо, приезжай, друг! Двери моей хаты, если она у меня будет, всегда для тебя открыты. Сердце - тоже! - И Арсен трижды крест-накрест расцеловался со Спыхальским.
        9
        Полковник Яненченко шагнул через порог и, придерживая левой рукой саблю, чтоб не гремела, почтительно поклонился.
        - Звали, ясновельможный пан гетман?
        - Да, пан Ян, - ответил Яблоновский, пристально разглядывая статную, перетянутую в талии фигуру полковника. - Проходи, садись… У меня к тебе важный разговор.
        Яненченко окинул взглядом просторную комнату. Рядом с темным резным столом гетмана сидели двое - Спыхальский и Новак. Что-то в выражении глаз этих шляхтичей не понравилось полковнику, но он не мог понять, что именно, и потому отмахнулся от тревожной мысли, которая не оставляла его со времени отъезда пани Вандзи.
        - Слушаю, милостивый пан, - сказал он, садясь на табурет и ставя между коленей саблю.
        Яблоновский молчал. Его худощавое надменное лицо было непроницаемым. Холодные голубые глаза сосредоточенно изучали каждую черточку лица полковника, и от этого Яненченко становилось все более не по себе. Зачем он понадобился гетману? Какое у того важное дело к нему?
        - Как живется пану во Львове? - спросил наконец Яблоновский.
        - Спасибо, хорошо.
        - Никто не притесняет, не обижает здесь пана?
        - Слава Богу, никто.
        - Так почему полковник за приют и щедрость его милости короля польского, а также за мою благосклонность платит черной неблагодарностью?
        У Яненченко душа ушла в пятки.
        - Как позволите понимать ваши слова, пан гетман?
        Яблоновский стремительно встал, склонился над столом и ткнул чуть ли не под самый нос полковнику записку - его, Яненченко, тайное послание каменецкому паше.
        - Пан узнает свою руку? - грозно спросил Яблоновский.
        Яненченко побледнел. Во рту пересохло. Теперь ему стало ясно, почему гетман вызвал его к себе в такое неподходящее для аудиенции время и почему откровенно враждебные взгляды у Спыхальского и Новака. Но полковник и не подумал сразу сдаваться.
        - Пан гетман шутит? - изобразил удивление Яненченко. - Ведь тут написано по-турецки!
        - Это лишнее доказательство, что полковник умный враг, который знает не только польский язык и латынь, но и турецкий… Надеюсь, что пан полковник будет разумным до конца и не заставит нас прибегать к унизительным для шляхтича способам допроса.
        - Ясновельможный пан, я не могу понять, в чем, наконец, вы меня обвиняете! - воскликнул Яненченко, поднимаясь с табурета.
        - В предательстве, пан! - с ударением сказал гетман. - В том, что ты намеревался сдать Львов туркам!
        - Неправда! Это чья-то злобная выдумка!
        - Выдумка? - Яблоновский иронично ухмыльнулся. - Мне тоже очень хотелось бы поверить, что это лишь вымысел, ибо пригрел во Львове и взял на королевскую службу пана я. Однако доказательства таковы, что в их правдивости нет ни малейшего сомнения!
        - Доказательства? Уверен, никто их представить не может!
        - О! За этим далеко ходить не придется… Вот перед тобой, предатель, паны Спыхальский и Новак, они только что вернулись из Каменца, где видели пани Ванду Спыхальскую. Спасая свою жизнь, женщина рассказала, от кого получила это письмо.
        - Я повторяю - это поклеп!
        - Следствие выяснит все, и ты сможешь на суде доказывать свою невиновность. А сейчас позволь твою саблю!
        Спыхальский и Новак встали вплотную рядом с полковником, который дрожащими руками отстегнул от пояса саблю и положил на стол перед гетманом.
        - Отведите его в темницу, панове! Да приставьте надежных часовых!
        Завещание кошевого
        1
        Ни в то лето, ни зимой Кара-Мустафа на Киев так и не напал. Турция стала готовиться к большой войне с Австрией. Австрия, Венеция и немецкие княжества объявили крестовый поход против Османской империи. Папа Иннокентий XI принудил католическую Польшу присоединиться к этой коалиции, и хотя Речь Посполитая к тому времени была вконец истощена беспрерывными войнами и шляхетскими междоусобицами, король Ян Собеский вел переговоры с Австрией о взаимопомощи и обязался в случае войны выставить сорокатысячное войско. Поэтому Кара-Мустафа начал подготовку к большой войне на западе. Сыграло свою роль и то, что запорожцы опустошили Крым, а осенью до основания разрушили восстановленные янычарами крепости в устье Днепра, которые должны были стать опорными базами турок.
        Обескровленные и разоренные многолетними войнами Москва и Левобережная Украина получили наконец некоторую передышку. Самойлович, власть которого распространялась только на Левобережье и Киев с небольшой территорией на запад и юг от него, ограниченной речками Ирпенем и Стугной, пополнял свои поредевшие полки и посылал тысячи грабарей на строительство оборонительных сооружений в Киеве.
        После неудачного похода на Левобережье Юрий Хмельницкий больше не высовывался из Немирова. Да и в самом Немирове он чувствовал себя, как на вулкане. В течение лета и осени на Подолии повсюду вспыхивали восстания. Отряды запорожцев, посланные Сирко, поднимали людей на борьбу против турецко-татарских завоевателей и ненавистного изменника Юрия Хмельницкого.
        С наступлением зимы восстания стали затухать. Лютые морозы и глубокие снега заставили повстанцев свернуть боевые действия: запорожцы возвращались в Сечь, а крестьяне разбредались по селам и хуторам.
        Арсен и Роман вместе с отрядом Палия совершали рейды по Надднестровью, Подолии, не раз наведывались тайно в Немиров к Младену и Ненко, приносили от них запорожцам ценные сведения о турках и ордынцах, об их планах, о Юрии Хмельницком, но нигде и ни от кого так и не смогли ничего узнать о Златке и Стехе. Девушки словно в воду канули. Их след терялся, как продолжали думать казаки, в Крыму, среди невольников салтана Гази-бея. Друзья рвались снова в Крым, но после разгрома запорожцами Крымского ханства и крепостей в устье Днепра все пути туда для них были отрезаны. Сирко тоже ничего на ум не приходило такого, чтобы помочь казакам. Правда, весной он сообщил Арсену, что готовится московское посольство в Бахчисарай для мирных переговоров с ханом, и обещал посодействовать, чтобы Арсена включили в состав посольства как толмача, а Романа - как джуру. Казаки жили теперь этой надеждой.
        2
        Зимою силы Ивана Сирко быстро таяли, но из Сечи он не выезжал. Повседневные заботы об укреплении крепости, о строительстве новых и починке старых челнов, об изготовлении пороха, селитры и оружия и множество разных больших и малых дел держали его на ногах. Он осунулся, плохо спал, чувствовал отвращение к пище. Сечевые лекари и знахари поили его настоями и отварами трав и кореньев, но ничего не помогало. После Пасхи кошевому стало так плохо, что он покинул Сечь и уехал в Грушевку, свой хутор на берегу Днепра.
        Однажды примчался оттуда гонец, передал Палию, Арсену и Роману приказ кошевого немедленно прибыть к нему. У Арсена дрогнуло сердце - неужели гетман согласился включить их в состав посольства?
        До Грушевки было недалеко, и казаки скоро домчались до нее. Оставив стреноженных коней на лугу, они поднялись вверх к хутору и остановились перед большой хатой, над которой курилась широкая труба, сплетенная из лозы и обмазанная красной глиной. Из хаты вышел джура кошевого.
        - Кошевой на пасеке, - сказал он.
        Казаки прошли садом, спустились в уютную низинку, ведущую к Днепру, и направились по тропинке к небольшой опрятной хижине. За ней, на пологом склоне, виднелись ульи-дуплянки. В полуденной солнечной тишине густо пахло медом и воском. Деловито сновали пчелы.
        Возле хижины, под развесистой старой липой, за длинным столом, который был уставлен мисками с жареной рыбой, лапшой, сотами с медом, сидели старшины и бывалые, заслуженные казаки. Во главе стола на дощатом топчане, опираясь острыми локтями на пышно взбитые подушки, полулежал Сирко. Перед ним стояла миска со свежими искрящимися сотами и кружка узвара.
        Увидев кошевого, Арсен чуть было не вскрикнул от жалости. Что с ним! Вместо кряжистой фигуры - немощный скелет, обтянутый желтой сморщенной кожей. Вместо блеска в глазах - угасший равнодушный взгляд…
        Прибывшие поздоровались:
        - Челом, батько кошевой! Челом славному товариству!
        Сирко ожил, увидев Арсена. Поманил его пальцем:
        - Иди сюда, голубчик!
        Арсен подошел, сел на топчан. Сирко обнял его и, притянув слабой рукой к себе, поцеловал в щеку.
        - Рад видеть тебя, сынок… Получил весть из Батурина: поедешь толмачом с московским стольником Тяпкиным в Бахчисарай. Может, узнаешь там что-либо про нареченную и сестру…
        - Спасибо, батько.
        - Ну, иди… Садитесь к столу, друзья. Угощайтесь. А потом поговорим.
        Подошли еще несколько казаков, старшин. Сели, выпили по чарке сливянки, пожелав Сирко доброго здоровья, и принялись за еду. Кошевой не ел и не пил - только угощал остальных. Джура снова наполнил чарки. Но все, как сговорившись, лишь пригубили и отставили их. Ждали разговора с кошевым, чувствуя, что он будет важным и, может быть, последним.
        Откинув голову на подушку, Сирко молча смотрел на своих побратимов, и не понять было, какие думы волнуют его. Он переводил взгляд с одного на другого, словно оценивал, кто чего стоит. Здесь сидели вокруг него и Иван Стягайло, и Иван Рог, и Андрей Могила, и Самусь, и Абазин, и Искра, и Палий… И еще десятка три бывалых казаков, известных не только на Сечи, но и по всей Украине.
        Обед закончился. Старшины положили ложки, поблагодарили хозяина за хлеб-соль.
        - На здоровье, друзья, - тихо произнес Сирко и глянул на джуру.
        Тот поднял кошевого, подложив ему под спину несколько подушек. Сирко перевел дыхание и сказал так же тихо, торжественно:
        - Пригласил я вас к себе, братчики, для того, чтобы попрощаться… Навсегда… Навеки…
        Казаки загудели.
        - Что ты, батько! Бог с тобой! - замахал руками Иван Стягайло. - Мы верим, что ты поправишься и еще не раз поведешь нас на супостатов!
        Сирко вяло улыбнулся:
        - Нет, братья, я не тешу себя такой надеждой. Дни мои сочтены, и безносая с косой уже стоит у моего порога… Но я не боюсь ее. Привык… Сколько уж раз замахивалась она, чтоб снести мне голову, а я все жил да жил! Нет, милые, предостаточно пожил я на свете… И крови немало пролил, и горилочки вдоволь попил… Так пора и честь знать! Пора уже, видимо, братчики, из казацкого седла перебираться в челн Харона…
        Казаки опять загудели, но на этот раз значительно тише. Каждый из них видел, что кошевой на ладан уж дышит.
        - Да и грехи свои пора искупать…
        - Ну что ты, Иван! Какие могут быть грехи у праведника! - воскликнул Метелица.
        - Какой я праведник? Сколько душ загубил, рубая. Хоть и вороги, а все-таки люди… Но не об этом сейчас речь, друзья. Я не исповедаться вздумал перед вами, а попрощаться решил. А когда прощаешься с ближайшими людьми, с которыми долгие годы делил и славу, и опасности крутых житейских дорог, то хочется сказать самое важное, сокровенное, чего не имеешь права не сказать, унести с собою в могилу…
        - Мы слушаем тебя, батько, - вразнобой отозвались казаки.
        Сирко передохнул, вытер со лба рушником капельки пота.
        - Я знаю, конечно, что мои слова - не закон для вас, что вы будете поступать и действовать по-своему… Так велось испокон веку, так и будет вестись, покуда солнце светит над землей… Но есть некоторые вещи, которых не вычитаешь ни в каких книжках, есть знания, которые приобретаются не в школе, а в жизни, вот про это я и хотел бы с вами поговорить перед смертью…
        - Мы слушаем, батько.
        - Живем мы, друзья мои, в тяжкое время. Отчизна лежит в развалинах, вконец опустошенная врагами. Не счесть, сколько наших людей уничтожено или разбежалось в поисках покоя и хлеба. Десятки тысяч с правого берега переселились на Левобережье, на Донец и Оскол - до самого Дона. Дикое поле, отделявшее нас от врагов, расширилось, плодородные поля заросли ковылем и донником. Дошло дело до того, что калмыцкий хан посылает послов к султану, чтобы тот отдал ему земли между Днепром и Днестром для выпаса табунов. Крымская и Буджакская орды чувствуют себя на Правобережье хозяевами… И мы стоим перед грозной опасностью - навсегда потерять эти земли… Поэтому завещаю вам - как и прежде, как всегда было, не щадя крови и жизни своей, стоять супротив захватчиков, откуда бы они ни приходили! Не выпускайте, братья, сабель из рук, пока кровавые чамбулы разгуливают по нашим степям!..
        Казаки сидели торжественные, посуровевшие. Сказанное Сирко ни для кого не было тайной, но слова старого кошевого, произнесенные на смертном одре, каждому казались и весомыми, и особенно мудрыми, потому и проникали глубоко в сердце.
        На пасеке стояла теплая летняя тишина. Слышалось только беспрерывное гудение трудолюбивых пчел да шелест ветерка в ветвях деревьев.
        Немного передохнув, кошевой продолжил:
        - Я уже говорил - Правобережье обезлюдело… Самойлович, радеющий прежде всего о своей власти и о своих прибылях, не отпускает беглецов с Правобережья, нашедших на время военного лихолетья приют на левом берегу, назад, в их отчизну. Возникает угроза, что эти земли заселят другие. Поэтому, отбивая набеги людоловов, думайте и над тем, чтобы возвращались наши люди в тот край, обживали его и сохранили его для наших потомков… А это можно сделать только тогда, когда там будет военная сила, способная защитить народ. Из шестнадцати казачьих полков, которые были на Правобережье при Богдане, теперь не осталось ни одного… Я посылал туда Палия, Самуся, Искру и Абазина с небольшими отрядами запорожцев… Так пускай кош помогает им и оружием, и порохом, и оловом, и людьми, и продовольствием, ибо они там начали великое дело. Поклянитесь, что Сечь будет для них опорой и пристанищем в грозные времена! Что Сечь всегда будет помогать - явно ли, тайно ли - этим назначенным мною полковникам в их многотрудных деяниях по возрождению правого берега!
        - Клянемся! - хором ответили старшины и остальные казаки.
        - Прослышал я, что турки устанавливают медные столбы на Подолии и в Карпатах, проводят новую границу, отхватывая здоровенный шмат земли нашей, чтобы навеки присоединить ее к султанским владениям… Для меня, для всех вас не секрет, что шляхта пока еще крепко держит в своих руках Волынь и Галицию, мечтает когда-нибудь снова овладеть Правобережьем и всей Украиной… До сих пор, как и при Богдане, со всех сторон нас жмут… Поэтому, братья, единственное наше спасение - сабля. Только она недавно спасла Левобережье и Киев от разрушения и полной гибели. В тяжелых испытаниях, наступивших для нашего народа, единственный наш защитник - вооруженная сила, в первую очередь - Сечь Запорожская! Берегите ее как зеницу ока! Не допускайте розбрата! Только идя таким путем, мы сможем спасти народ украинский от поголовного истребления, от окончательной гибели, которую уготовили ему лютые недруги его! На том должна всегда стоять Сечь! Иначе страшный вред нанесет и себе, и всему народу…
        - Понимаем, батько! Понимаем! - зашумели казаки.
        - А что касается Юрия Хмельницкого и Кара-Мустафы, то знайте - на сегодня это злейшие враги наши. И я завещаю вам бороться с ними до последнего! И чем быстрее погибнут они, тем лучше для нашего народа!
        - Так тому и быть, батько! Не сомневайся! - вполголоса, но твердо за всех ответил Палий.
        - Арсен, сын мой, - вдруг обратился кошевой к Звенигоре, - и Кара-Мустафу, и Юраську нелегко и непросто достать… Потому и возлагаю большие надежды на тебя, на твою ловкость и твой ум… Там, где не сможет пройти казацкий конь, где бессильна казацкая сабля, там пройдешь ты… Слышишь меня?
        - Слышу, батько, - склонил перед умирающим голову Арсен, чувствуя, как горький комок сжал горло. - Сделаю все, что смогу…
        - Аминь! - прошептал Сирко устало. - Значит, и с этим покончено… Остается последнее: хочется мне знать, кому вы вручите после меня булаву кошевого?
        Вопрос был неожидан и серьезен. Кроме того, он затрагивал интересы большинства присутствующих здесь старшин. Кто из них не мечтал побывать когда-нибудь кошевым, держать в руках булаву, дающую неограниченную власть над многотысячным войском?
        - Пусть это тебя, Иван, не волнует, - сказал после затянувшейся паузы Стягайло. - Выберем достойного!
        - Тому булава, у кого голова. Никогда не забывайте этого, - медленно сказал Сирко. - Я уже одной ногой в могиле, потому пусть не обидятся на меня мои побратимы, когда выскажу свою думу…
        - Говори, батько! Говори!
        - Сейчас такие времена, что во главе войска должен стоять человек смелый и умный, честный и опытный в военном деле и в жизни. Такой казак есть среди вас…
        - Кто он, батько? Назови его! - послышались голоса.
        - Семен Палий!
        Наступила тишина. Все долго молчали. Для Палия слова кошевого стали совершенной неожиданностью. Но не меньшей неожиданностью, вероятно, стали они и для всех старшин. Кто-то крякнул. И опять - тишина.
        - Чего молчите? - с усмешкой спросил Сирко. - Не я выбираю кошевого… Я только говорю то, что думаю…
        - Молод еще, - угрюмо кинул Иван Стягайло. - Подождет. Есть и постарше!
        На губах Сирко промелькнула чуть заметная горькая улыбка. И сразу исчезла. Дыхание умирающего стало тяжелым, он откинул голову на подушку. Холодный пот покрыл его лоб.
        - Мы утомили кошевого, - тихо произнес Палий и первым встал из-за стола. - Прощай, батько!
        Старшины и бывалые казаки тоже поднялись и стали прощаться. Каждый подходил к топчану, отдавал последний земной поклон и медленно отходил.
        Стягайло смущенно пробормотал:
        - Прости меня, Иван. Понимаю - огорчил тебя. Ляпнул необдуманно…
        Сирко ничего не ответил, и Стягайло, потоптавшись, ушел.
        Вскоре пасека опустела. С кошевым остался только джура. Хотя припекало летнее солнце, больной попросил укрыть его кожухом. Через час Ивана Сирко не стало…
        3
        На второй день после похорон в войсковой канцелярии собралась старшинская сходка. Просторная комната едва вместила заслуженных казаков: войскового судью, войскового писаря, есаулов, иначе - помощников кошевого атамана, куренных атаманов, а также тех старых да «лучших», которые в прошлом избирались атаманами, прославились подвигами или имели большое хозяйство.
        В красном углу, под образами, стояли клейноды - знамя и бунчук. На столе, застеленном в честь торжественного случая шелковой турецкой скатертью, поблескивала самоцветная булава кошевого атамана.
        В чьи руки попадет она?
        Взгляды присутствующих были устремлены на нее. Каждый понимал, что не на войсковой раде, которая соберется в полдень, а здесь, на сходке, будет назван человек, которого потом рада выберет кошевым. Так издавна велось.
        Но кто будет назван?
        Покойный кошевой Сирко подал перед смертью свой голос за Семена Палия. Это знали все. И с любопытством поглядывали на широкоплечего красавца, который скромно примостился на лавке возле порога в окружении своих друзей - Арсена Звенигоры, Романа Воинова, Метелицы, Андрея Могилы, Самуся, Искры и Абазина.
        За столом, оставив незанятым место кошевого, восседали Иван Стягайло и Иван Рог - самые влиятельные атаманы.
        Кому же улыбнется фортуна?
        Первым - по старшинству - встал и начал говорить войсковой судья, седоусый казак, давний сподвижник Сирко.
        - Братья атаманы, славные рыцари запорожские, - произнес он глуховатым голосом, - сегодня мы собрались для того, чтобы гуртом подумать, кого на сечевой раде назовем кошевым атаманом… Ибо после смерти батьки нашего, славного вождя запорожского Ивана Сирко, войско наше осиротело, а братчики, как горемыки несчастные, не знают, к кому прильнуть, и на случай неожиданного нападения врага не имеют войсковой головы…
        - Да, да, мы должны подумать, - закивали старые казаки. - Надо вручить булаву самому достойному!
        - Перед смертью кошевой Иван Сирко, как это ведомо большинству из вас, завещал нам выбрать Семена Палия, запорожца недавнего, но прославившегося в походах и боях рыцаря…
        Стягайло резко вскочил, тяжелой, как дубовый корень, рукой грохнул по столу.
        - Братья, Семен Палий молод еще! - крикнул он. - Поглядите - у него в усах ни одного седого волоска! Так разве к лицу нам, старым и опытным казакам, подчиняться молодику, который к тому же и казакует на Запорожье без году неделя?..
        - А разве дело в том, чтобы выбрать старейшего? - подал голос от порога Метелица. - Надо выбрать умнейшего, расторопнейшего и храбрейшего!
        - Нашел умного! - подскочил Покотило. - Пускай показакует годков двадцать, тогда мы и оценим, какой у него ум… А пока пусть плетется в хвосте.
        - Кого ты, Покотило, хотел бы назвать кошевым? - спросил войсковой судья.
        - Ивана Стягайло… Старый заслуженный казак. Храбрый рыцарь. Куренной атаман…
        - Ивана Рога! - выкрикнул кто-то из толпы. - Если и есть кто среди нас достойнейший, так это он!.. Сколько раз уже был кошевым, есаулом, наказным атаманом… Да и на Запорожье лет тридцать, если не больше!
        - Сорок, - сказал Рог и высоко поднял бритую голову на длинной жилистой шее, обводя собравшихся пристальным взглядом черных глаз. - Все сорок…
        - Ну вот видите, кого и выбирать-то, как не его!
        Поднялся Самусь, краснолицый голубоглазый казачище.
        - Братчики, думаю, мы должны выполнить наказ Сирко! - пробасил он. - Разве вы забыли, что он посоветовал нам избрать кошевым Семена Палия? Чего зря воду в ступе толочь?
        - Нас и самих Бог не обделил разумом! - вспыхнул Стягайло. - Мертвому - вечная слава, а живым - о жизни думать! Сирко свое отатаманил…
        - Стягайло! Стягайло! - послышались голоса.
        - Ивана Рога! - загудели с другой стороны.
        - Семена Палия! - закричали Арсен, Роман и Секач.
        Шум поднялся такой, что войсковой судья зажал уши руками.
        - Так, братья, мы к согласию никогда не придем, - покачал он головой. - Если из вас троих, - обратился он к претендентам на булаву кошевого, - двое добровольно не откажутся, то на сечевой раде бог знает что будет! И до сабель дойти может!
        Встал Семен Палий.
        - Атаманы, братчики, - сказал он. - Мы все любили и глубоко уважали Сирко, привыкли считаться с его мнением и безоговорочно выполнять приказания. Поэтому, сдается мне, последняя воля покойного кошевого многим из вас связывает сейчас руки… Чтобы этого не было, я отказываюсь от чести быть кошевым. Пусть им станет тот, кого захочет выбирать старшинская сходка и все сечевое товариство! Пришел я на Запорожье не для того, чтобы добывать себе какие-либо привилегии, не для того, чтобы стать куренным атаманом, есаулом или домогаться булавы кошевого, а чтобы защищать своей саблей отчизну от ее бесчисленных врагов! Это первейший и главный долг мой, как и каждого из нас, братчики!
        Казаки одобрительно загудели. Палий слегка поклонился и сел.
        Войсковой судья повернулся к Стягайло и Рогу.
        - Может, который из вас тоже хочет сказать нечто подобное, атаманы?
        Стягайло и Рог мрачно молчали.
        - Тогда пусть вас рассудит товариство, - сказал судья. - Палите из пушек, бейте в литавры - собирайте войсковую раду! Как она решит, так и будет!
        Кто-то побежал выполнять приказание войскового судьи. Старшины и бывалые казаки стали подниматься и выходить во двор. В канцелярии остались только члены коша - войсковой судья, войсковой писарь, войсковой обозный и есаулы.
        4
        Грохот крепостных пушек и тревожно-призывная дробь литавр всколыхнули все вокруг. Сечь зашумела, загомонила. Отовсюду к сечевому майдану спешили запорожцы, выстраивались по куреням, образуя вокруг дубового столба огромное живое кольцо. Несколько молодиков вынесли стол, застеленный белой скатертью, поставили его в узком проходе как раз напротив войсковой канцелярии. Во главе каждого куреня встали куренные старшины - куренной атаман и хорунжий. Кому не хватило места в кругу, тот взбирался на ближайшую крышу или на вал крепости.
        Литавры, стоявшие на железных треногах в центре круга, возле столба, не унимались. Голый до пояса, смуглый, как цыган, довбиш изо всех сил колошматил по туго натянутой на огромный котел до блеска выделанной бычьей шкуре двумя крепкими деревянными колотушками, выбивая мелодию, означающую сбор на войсковую раду: ту-ту-тум, ту-ту-тум!
        На этот раз запорожцы собирались особенно быстро. Все знали, что сегодня будут выбирать кошевого, и никто никуда из Сечи не отлучался.
        Не было слышно обычных в таких случаях шуток, смеха, молодецких выходок. Над Сечью, казалось, незримой тенью витала душа любимого атамана запорожцев Ивана Сирко.
        Войско замерло в ожидании.
        И вот распахнулись двери войсковой канцелярии - и на майдан вышла сечевая старшина. Вместо покойного кошевого впереди шел булавничий, держа на вытянутых руках, покрытых небольшим, расшитым серебром ковриком, булаву. За ним есаулы торжественно несли малиновое знамя и бунчук - запорожские клейноды. Позади шли войсковой писарь, войсковой судья, войсковой обозный и старшины без должностей - те заслуженные казаки, которые в прошлом были членами коша.
        Булавничий подошел к столу и бережно положил булаву. Есаулы с прапором и бунчуком остановились посреди круга. Войсковой писарь, который в одной руке держал серебряную чернильницу, а в другой - белое гусиное перо и свиток бумаги, войсковой судья с большой войсковой печатью и другие старшины прошли в круг, встали под бунчуком и поклонились товариству на все четыре стороны.
        После этого вперед выступил войсковой судья и сказал:
        - Панове молодцы! Наш преславный кошевой Иван Сирко, которого мы восемь раз выбирали своим атаманом, во главе с которым одерживали множество славных викторий над врагами нашими, по Божьей воле упокоился и оставил нас сиротами. Поэтому сегодня мы должны выбрать нового кошевого… Но прежде кош хочет знать, не будете ли вы, молодцы, других новых старшин выбирать, а старых смещать?
        - Нет, нет, не будем! - закричали казаки.
        - Только кошевого выберем!
        - Вот и славно! - заключил судья. - Тогда выкрикивайте, кого вы хотели бы кошевым иметь.
        На какое-то время над майданом залегла тишина. Потом из гурьбы старшин послышались возгласы:
        - Ивана Стягайло хотим!
        - Ивана Рога!
        - Палия! Семена Палия!
        Постепенно крики усиливались. Кричали уже не только старшины, но и все запорожцы. Каждый как можно громче выкрикивал имя своего избранника, ибо от этого зависело, чья возьмет.
        - Палия! Палия! - вопил Секач во всю мочь.
        Его поддерживали Звенигора, Воинов, Метелица и те казаки, которые ходили вместе с Палием в Немиров. Вскоре к ним присоединились голоса сечевой бедноты, которая видела в Палие своего, а Стягайло ненавидела за скряжничество и стяжательство.
        - Палия! Палия!
        Для многих старшин, слышавших на сходке, что Палий сам отказался от булавы кошевого, это было полной неожиданностью. Старый Иван Рог, который не раз уже бывал кошевым, сохранял внешнее спокойствие и неподвижно смотрел на бурлившее море братчиков.Зато Стягайло даже позеленел от злости. Утратив душевное равновесие, он вдруг выскочил в середину круга и во всю мощь своего горла гаркнул:
        - Братчики! Кого же вы выбираете? Палий молод еще! Да и на сходке он сам от булавы отказался!
        Ему на помощь выбежал Покотило. Воспользовавшись замешательством, вызванным среди запорожцев словами Стягайло, крикнул:
        - Панове молодцы! Ивана Стягайло мы знаем уже много лет! Кто скажет, что он когда-нибудь показал спину врагу? Кто скажет, что он не выручил в бою товарища?..
        - Никто! Никто! - закричали в ответ казаки, потому что это было правдой.
        - Так чего вы сомневаетесь? Выбирайте Ивана Стягайло!.. А я поставлю товариству пять бочек горилки, пять возов хлеба, воз тарани и две кадки сала, чтоб было чем после выборов кошевого промочить горло и закусить.
        Среди приверженцев Рога и Палия послышались возмущенные возгласы:
        - Это подкуп! Прочь его!
        Но многим понравилась мысль выпить за чужой счет. И над кругом загудело:
        - Славно! Славно!
        - Стягайло! Стягайло!
        Покотило шмыгнул в толпу и оттуда подморгнул Стягайло: мол, все в порядке! Только он знал, что и горилка, и рыба, и хлеб, и сало принадлежали Стягайло, а не ему.
        Над майданом тем временем неслось:
        - Стягайло кошевым! Стягайло!
        Когда этот крик усилился настолько, что в нем потонули имена Рога и Палия, войсковой судья взял со стола булаву и протянул Стягайло. У того торжествующе заблестели глаза, но, считаясь со старым запорожским обычаем, он спрятал руки за спину и сказал:
        - Нет, недостоин я такой высокой чести, братчики!
        - Стягайло! Стягайло! - опять заревели запорожцы.
        Судья снова протянул булаву. Стягайло вновь отказался.
        Крики сотрясли стены крепости:
        - Стягайло кошевым!
        Судья в третий раз протянул Стягайло булаву. Теперь он и не подумал отказываться, а поспешно схватил ее громадными ручищами, подержал перед собой некоторое время и поднес к губам. Никто не сомневался, что поцелуй его был вполне искренним.
        Судья нагнулся, набрал горсть пыли и высыпал Стягайло на голову.
        - Помни, батько кошевой, что ты слуга нашего запорожского товариства! - сказал он при этом. - Помни - и не задирай носа!
        Стягайло не перечил: знал, как и все запорожцы, этот тоже стародавний обычай.
        Те, кто хотел, подходили к вновь избранному кошевому и посыпали ему голову землей. А он, крепко держа в руке булаву, дружелюбно улыбался и кланялся казакам. Когда желающих воспользоваться этим обычаем больше не оказалось и все братчики, успокоившись, опять стали по куреням, он поклонился войску чуть ли не до земли и сказал:
        - Спасибо, братчики, за честь и уважение! Клянусь свято блюсти наши запорожские обычаи и вольности! Быть беспощадным к врагам земли нашей и веры православной! По-отцовски относиться ко всем вам, побратимы мои дорогие.
        - Ишь, мягко стелет, да не твердо ли спать будет? - прошамкал Шевчик на ухо Звенигоре.
        Стягайло, хитро подморгнув, вдруг перевел на другое:
        - Теперь, братчики, приглашаю всех выпить за мое здоровье по чарке горилочки!.. Эй, Покотило, где твое угощение?
        Покотило затрусил к воротам - и несколько минут спустя в Сечь въехал целый обоз, заранее прибывший с хутора Стягайло. Запорожцы встретили его веселыми восклицаниями и шутками. Строй сразу нарушился. Каждому хотелось быть поближе к возам, на которых темнели дубовые бочки.
        5
        Прошла неделя. Время, казалось бы, небольшое, но в жизни Арсена и Романа оно принесло большие перемены. Хотя Сирко уже и не было на свете, но его мысли, его воля еще жили среди людей. Они еще продолжали оказывать влияние на судьбы многих из них.
        В конце лета в Сечь прибыло московское посольство, которое направлялось в Бахчисарай для заключения мира с Портой и Крымом. Во главе посольства стоял Василий Тяпкин. Помощником его и писарем был дьяк Никита Зотов. По дороге из Москвы на Запорожье посольство завернуло в гетманскую столицу Батурин, и Самойлович, по договоренности с посольским приказом в Москве, послал от себя в Бахчисарай видного казака, войскового товарища Раковича, хорошо владеющего татарским и турецким языками, а также латынью. Он должен был быть толмачом и представлять интересы гетманского правительства на переговорах.
        В Сечи посольство долго не задержалось. Тяпкин торопился. Поэтому, пробыв здесь всего один день, он в сопровождении шестисот казаков и рейтаров двинулся дальше.
        От коша, как еще раньше договорился Сирко, в состав посольства вошли Арсен Звенигора и Роман Воинов. Числились они проводниками, но Арсен, кроме того, был назначен вторым толмачом.
        Четвертая после выезда из Сечи ночь застала посольство в безводной ногайской степи, в одном переходе от Перекопа. Вот уже третий день посольство сопровождал отряд перекопского бея - запорожцы сразу же повернули назад, как только дошли до границ своих земель, - и посол Тяпкин и его люди чувствовали себя только в относительной безопасности, по горькому опыту предшествующих лет они знали, что вероломные крымчаки могли в любой момент сменить милость на гнев.
        Для посла был поставлен небольшой походный шатер. Другие члены посольства, толмачи, проводники и слуги, а также татары, утомленные трудной дорогой, улеглись прямо под открытым небом.
        Арсен лег рядом с Романом на постеленную кошму, положив под голову седло, от которого терпко пахло конским потом. Заложил натруженные ладони под затылок, раскинул онемевшие от верховой езды ноги.
        Ночь была тихая, лунная. Тишину нарушало только фырканье лошадей, которые паслись в отдалении под присмотром татар-пастухов, да неугомонное стрекотание кузнечиков в пахучих травах.
        Звенигора лежал молча, глядя широко раскрытыми глазами в звездное небо, по которому медленно плыла яркая полная луна. Сон никак не шел к нему. Сердце щемило в груди, зажатое, как в тисках. Сколько дней, сколько месяцев прошло, а про Златку и Стеху - ни единой весточки! Теперь только вся надежда на поездку в Крым. Там они с Романом как-нибудь постараются встретиться с салтаном Гази-беем и - будь что будет! - заставят его сказать всю правду!
        Он смотрел на небо и, казалось, видел Златку. Глаза ее угасали, грустнели, вроде стали заплаканными, вглядывались с высоты в него и причиняли ему нестерпимую боль.
        - Родная моя… Любимая… Не вини меня! - шептал он почти беззвучно. - Знает Бог, я все делаю, чтобы вызволить тебя из неволи… Потерпи еще малость, и я найду тебя, милая, где бы ты ни была, куда бы ни закинула тебя злая судьба…
        Ему чудилось, что лицо ее прояснилось, а темные глаза стали улыбаться, и у него возникла мысль, что и Златка смотрит сейчас на это звездное небо, на луну и думает о нем.
        Возможно ли такое?..
        Легкий вздох вырвался из его груди, и в тот же миг горячая рука Романа крепко сжала его руку.
        - Не грусти, Арсен, - прошептал дончак, стараясь утешить побратима, хотя Арсен знал, чувствовал, что и у Романа болела душа по Стехе. - Не грусти. Вот верится мне, что живы они. И мы вызволим их. Вызволим! Или сами погибнем…
        «Или сами погибнем», - откликнулось в сердце Арсена.
        Перемирие
        1
        Перекопский бей встретил московское посольство неприветливо: от подарков отказался, от встречи уклонился и поселил не в посольском стане и даже не в караван-сарае для иноземных купцов, а в мрачной старинной крепости, которая день и ночь охранялась сотней молчаливых сейменов, не позволявших никому выходить за пределы двора, обнесенного высокой стеной из известняка.
        Так прошла неделя. Потом вторая.
        - Черт его забери! - ругался худой непоседливый дьяк Никита Зотов, быстро шагая по большой комнате и расчесывая деревянным гребнем редкую рыжеватую бородку. - Нас принимают не лучше, чем прошлогоднее посольство Сухотина и Михайлова. Но то было сразу после войны! А теперь… Хан мог бы уже и поостыть.
        - Он знает, что делает, - сказал Звенигора. - Это давнишняя ханская манера: сначала измучить послов ожиданием, настращать угрозами, издевательствами, а потом начинать с ними переговоры. Дескать, мягче, податливее будут!
        - Ну, от нас он этого не дождется, - буркнул Зотов. - Сверх того, что дозволил царь, мы не уступим.
        Стольник Василий Тяпкин молчал. Он вообще был неразговорчив, немногословен, углублен в себя, в свои мысли. Все он делал медленно, но обдуманно и решительно. Вывести его из равновесия было трудно, почти невозможно. Должно быть, в Москве учли эту черту его характера, когда посылали в Крым, где необходима незаурядная выдержка и рассудительность, да и опыт посольский у него был немалый…
        Он терпеливо ждал, что их вот-вот отправят дальше, в Бахчисарай к хану. Но про них будто забыли вовсе. Никто из высших ханских чиновников не заходил, не интересовался, как они живут, в чем нуждаются. Только угодливо улыбающиеся слуги появлялись точно в определенное время с деревянными подносами в руках и ставили на низенькие столики глубокие глиняные миски с неизменной тушеной бараниной.
        Сегодня они, как обычно, появились в широко открытой двери и с поклонами понесли подносы в глубину комнаты. Но Тяпкин вдруг поднялся со своего места, преградил им дорогу, топнул ногой и зло закричал:
        - Убирайтесь с вашим бешбармаком! Мы приехали сюда не обжираться, а решать более важные дела. Идите и немедля передайте бею, что мы требуем встречи с ханом! И пока мы не получим от него твердого уверения, что в ближайшее время нас отправят в Бахчисарай, мы ничего в рот не возьмем!
        Слуги были поражены и попятились со своими мисками. Не менее их были изумлены и члены посольства, которые впервые видели стольника таким разъяренным. Дьяк Зотов рот раскрыл от удивления, но ничего не сказал. Промолчал.
        Никто не притронулся ни к завтраку, ни к ужину. На другой день утром пришел чауш и уведомил, что завтра урусское посольство тронется в Ак-Мечеть.
        Все вздохнули с облегчением, плотно позавтракали и начали готовиться к отъезду.
        От Перекопа до Ак-Мечети два конных перехода. Но проводники не спешили, и посольство прибыло в город на пятый день.
        Ак-Мечеть одно только название, что город. На самом деле это небольшое селение, раскинувшееся в широкой лощине на берегах Салгира. В центре его, на пригорке, высилась мечеть, сложенная из пиленого известняка. От нее селение и получило название Ак-Мечеть, то есть Белая Мечеть. Вокруг нее утопали в садах дома калги и ак-мечетского бея Гази. А дальше извивались узенькие улочки, выгороженные высокими каменными заборами, из-за которых выглядывали крыши низеньких, приземистых мазанок.
        Посольство въехало во двор бея.
        У Арсена перехватило дыхание. Неужели он сейчас увидит своего обидчика? Неужели узнает, куда тот девал девушек? А в том, что заставит его сказать правду, у казака не было сомнения. Поставит на карту жизнь, а своего добьется!..
        Двор был просторный, со всех сторон, как принято у крымчаков, обнесенный саманными и каменными оградами. Большой дом тыльной стороной выходил в сад.
        Арсену и Роману это было знакомо со времени похода в Крым. Но они все равно внимательно приглядывались ко всему, так как понимали, что теперь им придется здесь, вероятно, без чьей-либо помощи преодолеть немало препятствий. Потому и примечали и потайные засовы на воротах, и калитку, ведущую в сад, и те места, где можно будет при необходимости спрятаться…
        В сопровождении своих сейменов вышел Гази-бей. Это был подтянутый, крепко сложенный человек средних лет, с внимательными, немного раскосыми глазами.
        - Я рад приветствовать посольство царя урусов, - поклонился он, приложив ко лбу правую руку. - Но я не могу произнести слова древнего обычая: «мой дом - ваш дом», потому что вам приют предоставлен в доме калги…
        Тонкая улыбка промелькнула на смуглом лице бея. Это насторожило Арсена, который неотрывно следил за ним. Стольнику Тяпкину не понравились слова бея.
        - Разве, высокочтимый, нас не сегодня проводят в Бахчисарай? Мы хотим как можно скорее встретиться с ханом…
        - Всему свой срок, - уклонился от прямого ответа бей. - Прошу вас в дом калги. Его хозяин, правда, сейчас отсутствует, но для вас помещение приготовлено…
        И он направился к воротам.
        Но в это время из сада со смехом и криком выскочили два черноволосых мальчугана, а за ними, догоняя их, выбежала красивая женщина в легкой шелковой одежде. От быстрого бега лицо ее пылало, а густая золотисто-русая коса рассыпалась за плечами.
        Наткнувшись на чужеземцев, дети и женщина перестали смеяться и замерли в удивлении.
        - Матка Боска! - вскликнула женщина, увидев перед собой Арсена Звенигору.
        Вандзя?.. Арсен чуть было не бросился к бывшей жене Спыхальского, но вовремя сдержался.
        Он предполагал, что Вандзя уже могла добраться до Крыма, и все же встреча была настолько неожиданной, что на какое-то мгновение он растерялся.
        Все недоуменно смотрели на них. Гази-бей с явным подозрением стал присматриваться к статному красавцу казаку, и это подстегнуло Арсена. Пристально глянув в перепуганные глаза Вандзи, словно приказывая молчать, он поклонился и сказал:
        - Мы, кажется, напугали тебя, ханум? Милостиво просим извинить нас… Какие красивые мальчики!
        Он догадался, что перед ним сыновья Гази-бея, и, чтобы доставить отцу удовольствие и тем самым перевести разговор в более безопасное русло, начал хвалить детей.
        Лицо бея просияло.
        - Это мои сыновья, уважаемые гости, Али и Ахмет, - не без гордости сказал он. - А это моя жена - Ванда-ханум… Княгиня из Ляхистана!..
        Арсен знал, что Ванда никакая не княгиня, и мысленно улыбнулся.
        Все поклонились Ванде-ханум.
        Подчиняясь строгому взгляду мужа, она схватила детей за руки и пошла к дому.
        2
        Из многочисленных строений калги для посольства было отведено не лучшее помещение. Гази-бей провел их в конец сада и остановился перед высокой массивной каменной башней, которая граничила с его усадьбой.
        Молодой сеймен открыл дверь.
        - Что это означает? - воскликнул возмущенно Тяпкин. - Или калга намерен надолго запереть нас здесь, как это сделал перекопский бей, и держать на положении почетных узников? Когда мы, наконец, встретимся с ханом?
        - Урус-бею незачем тревожиться, - заверил Гази-бей. - Придет время - и он предстанет пред ясные очи нашего великого хана, да продлит Аллах его годы!
        Хуже всего было то, что посольство разделили. Каждому дали по комнатке, а Романа и Арсена, как младших и по возрасту, и по чину, поселили вместе наверху, под крышей.
        Закрылась дверь, загремел засов. Казаки молча постояли, потом начали осматривать свою комнату.
        Собственно, осматривать было нечего. Вокруг желтели голые ноздреватые стены, покрытые паутиной. Ни стола, ни лавки. Только в углу лежала постель - старая кошма, два таких же старых ковра да несколько бараньих шкур. На подоконнике узкого, как бойница, окна блестел свежевычищенный кувшин с водой.
        - Да, кажется, наш посол оказался прав, - глухо произнес Роман. - Из одной тюрьмы, в Перекопе, мы попали в другую - в Ак-Мечети… Интересно, почему хан тянет с переговорами?
        - Поживем - увидим, - ответил Арсен, как бы советуя другу не ломать голову над тем, чего сейчас невозможно ни объяснить, ни понять. - Давай лучше рассмотрим, куда мы попали…
        Он подошел к окну. Отсюда открывался вид на пологую долину Салгира, в беспорядке застроенную низенькими мазанками, на высокие минареты мечети и майдан перед ней.
        Но не это привлекло его внимание.
        Прежде всего взгляд его устремился вниз, на сад и двор Гази-бея, отделявшийся от двора калги толстой каменной стеной. Двор бея был виден как на ладони. Вокруг кучерявился тенистый сад, тронутый осенней позолотой; в середине - приземистый длинный дом, крытый черепицей; за ним - хозяйственный двор, где теснились конюшни, крытые навесы, помещения для невольников и наймитов.
        Неужели Златка и Стеха где-то здесь, совсем близко?
        - Роман, глянь-ка сюда! Под этой крышей живет человек, который завез в неволю наших девчат. Или знает, где они.
        Роман из-за плеча Арсена посмотрел на ребристую крышу.
        - Если он хоть что-нибудь знает, то скажет и нам. Добраться бы только до него - заговорит!
        - Но как это сделать?
        - Надо пролезть в окно и…
        Роман умолк.
        Арсен улыбнулся. Улыбка была невеселой, даже горестной. Но и она немного скрасила помрачневшее, осунувшееся лицо казака.
        - В том-то и дело… Пролезть не штука. Как спуститься вниз, на чем? - Он стал рыскать взглядом по комнате. - Что, если… - Арсен вдруг сел на мягкую кошму и взял в руки овечью шкуру. - Что, если разрезать ее на полосы? Ведь из них любой канат можно соорудить. Держи, Роман!
        Он вытащил из ножен ятаган и начал кроить овчину. Нарезав узкие полосы, сплел из них веревку длиною в два или три локтя. Радостно блеснули его повеселевшие глаза.
        - Ну как? Выдержит?
        - Попробуем… Тяни!
        Они ухватились за веревку дернули, потянули изо всех сил, стараясь во что бы то ни стало разорвать ее. Но она выдержала!
        Тогда засели за работу всерьез. До вечера не разгибали спины. Когда стемнело, веревка была готова. Роман осторожно спустил ее за окно, крепко привязав к деревянной перекладине, поддерживающей матицу.
        Вечер был по-осеннему ветреный. Со стороны моря по небу плыли рваные тучи. Время от времени они заслоняли полный ярко-желтый диск луны, и тогда опускалась непроглядная тьма.
        Выждав минуту, когда все погрузилось в темноту, Арсен перекинул ногу через подоконник и, упираясь в ноздреватую стену, начал быстро спускаться вниз. Коснувшись земли, дернул за веревку. Роман не заставил себя ждать.
        - Вот и я! - шепнул, опускаясь на землю. - Пошли!
        Они пробрались садом к дому. В некоторых окнах мерцал свет. Сквозь стекла долетал глухой гомон голосов.
        Где же искать Гази-бея? Каким путем пробраться к нему? Как не обнаружить себя преждевременно и не поднять тревоги?
        Эти вопросы волновали Арсена еще по пути в Крым. Действительно, как встретиться с Гази-беем наедине, без посторонних глаз? Только в этом случае можно принудить его развязать язык.
        Главное, что нужно было выяснить казакам: где Златка и Стеха? В чьих руках? А после этого решать, освобождать их силой или выкупать.
        Арсен стоял под деревом в нескольких шагах от дома и напряженно думал: что делать?
        Сложность задачи состояла еще и в том, что они не знали ни плана комнат, ни секретов хитроумных замков, ни количества живущих, не были гарантированы от многих случайностей…
        Все, совершенно все неизвестно. Приходилось действовать вслепую. Но другого пути не было. Арсен понимал, что они с Романом ставят на карту очень много: свою свободу и саму жизнь… Но не воспользоваться таким шансом - одним из тысячи! - они не могли. Попадут ли они еще когда-нибудь в Крым? И не просто в Крым, а в Ак-Мечеть, к самому Гази-бею…
        Медленно тянулись минуты. Всегда деятельный и решительный, Арсен был сейчас охвачен сомнениями и колебаниями.
        Наконец он шепнул Роману:
        - Стань на углу, покарауль! Будь внимателен…
        Роман бесшумно исчез в темноте.
        Арсен приблизился к крайнему освещенному окну, прислонился к стеклу.
        Надо же - такое счастливое совпадение! В просторной, увешанной коврами комнате он увидел Вандзю, Гази-бея и их маленьких черноголовых мальчиков. Бей, в цветастых шароварах и красной рубахе, лежал поперек широкой низкой тахты и играл с детьми. Вандзя сидела возле его ног на полу, спиной к окну, и что-то шила, изредка поднимая голову и кидая быстрые взгляды на детей и мужа. Слева от тахты, в высоком подсвечнике, горела толстая сальная свеча.
        Тихая мирная картина семейного счастья. Чужого счастья…
        Арсен плотно сжал губы. Сейчас он разрушит эту идиллическую беззаботность! Испугом наполнятся глазки мальчуганов, выражение ужаса застынет на лице пани Вандзи, вернее, Ванды-ханум, как теперь зовет ее муж, кинется в поисках оружия Гази-бей.
        На одно мгновение появились эти мысли в голове Арсена и исчезли. А в груди закипал гнев. Может, этот поджарый с темным лицом человек, этот хищный людолов, не далее как вчера заходил в комнату Златки? Может, он сделал ее своей наложницей? Или, как рабыню, продал какому-нибудь татарскому или турецкому богачу? Да и со Стехой поступил так же?..
        Он вспомнил разоренные, опустошенные города и села, отчаяние и гнев Мартына Спыхальского, когда пани Вандзя садилась на коня, чтобы вернуться в этот проклятый Крым, - и сердце наполнилось той решимостью и твердостью, которыми он всегда отличался.
        Удача сопутствует смелым!
        Он тихо приблизился к Роману, который из-за угла дома осматривал двор. Тронул его за плечо.
        - Я нашел их!
        - Кого?
        - Бея и его жену Ванду… Я сейчас зайду туда, а ты приготовь пистолет и встань у окна. Стрелять будешь только в крайнем случае.
        Оставив товарища на страже, Арсен прокрался вдоль стены к калитке, ведущей во внутренний двор. Порывистый ветер шумел в верхушках деревьев, шелестел листьями, приглушая шаги. Крупные капли дождя звонко пробегали порой по черепице и быстро стихали.
        Приоткрыв калитку и выждав, когда в разрыве тучи блеснула луна, Арсен осмотрел двор. Нигде никого. Тогда он бесшумно скользнул от забора к дому и легонько толкнул дверь. Она открылась, и Арсен оказался в полутемных сенях. Не долго думая, повернул налево, как выяснилось потом - на женскую половину. В темноте за что-то зацепился. Из комнаты донесся голос старой женщины:
        - Это ты, Селим?
        - Я, - приглушенно ответил Арсен, замирая на месте.
        - Толчешься тут, - пробурчала та и, удовлетворившись ответом, умолкла.
        Арсен облегченно вздохнул, направился дальше, одновременно взводя курки пистолета и чутко прислушиваясь.
        Вот раздался детский смех.
        Здесь!
        Арсен слегка нажал плечом на дверь, затаив дыхание шагнул в комнату и локтем прикрыл за собою створку.
        Затрепетало пламя свечи.
        Первой увидела его Ванда и тихо вскрикнула. Из рук у нее выпало шитье.
        Бей лежал на тахте спиной к двери и продолжал играть с детьми. Но вскоре он почувствовал, что с женой произошло что-то необычное, и повернул голову.
        Его острый взгляд скользнул по статной фигуре казака. На лице появилось выражение крайнего удивления. Он оставил детей и вскочил на ноги.
        - Спокойно, Гази-бей! Не двигайся! - властно приказал Арсен, поднимая пистолет. - Будь мудр и внимателен. Я пришел с миром и с миром уйду, если ты проявишь выдержку, выслушаешь меня внимательно и не поступишь опрометчиво. К тому еще учти - я здесь не один… Глянь в окно!
        Бей обернулся. За стеклом тускло поблескивало дуло пистолета.
        - Кто ты такой? Чего хочешь? - глухо спросил бей и тяжело опустился на тахту.
        Захныкали перепуганные дети.
        - Пани, успокой их! - приказал Арсен, поведя пистолетом в сторону.
        Вандзя бросилась к сыновьям, и они прижались к ней, как цыплята к наседке.
        - Бей, ты должен понять, я шутить не намерен! Если тебе дорога твоя жизнь и жизнь твоих детей, то честно, как перед Аллахом, отвечай на мои вопросы! - Арсен шагнул вперед, пронизывая взглядом татарина, который не проявлял никакого страха.
        - Я повторяю: чего ты от меня хочешь? - спросил бей.
        - Скажи мне, где дивчина по имени Златка, которую ты выкрал в Немирове со двора Юрия Хмельницкого?
        - Златка?.. Впервые слышу такое имя…
        - Вспоминай! Ее еще звали Адике.
        - Погоди… Погоди… Не та ли это красавица, которая понравилась гетману? А?
        - Да. И ты ее выкрал! Говори, где она?
        - Не знаю!..
        - Ты врешь, собака! Или ты скажешь, или…
        - Аллах свидетель, я не выкрадывал ее… В самом Немирове я никого не взял. Только в селах, там, где еще было немного людей… Да и то всего полтора десятка каких-то калек. Но мне разрешил сам гетман… в счет платы за службу ему…
        - Ты обманываешь! В Немирове нам сказали, что похищение Златки и Стехи, второй дивчины… такой белокурой… Помнишь?
        - Помню… красивые девчата…
        - Это дело твоих рук!
        - Нет! Клянусь Аллахом…
        - Чем ты докажешь? У меня мало времени!
        - Постой… Теперь я припоминаю… Но ты ищешь не там, где надо.
        - Ну!.. - В голосе Арсена зазвучала надежда. - Где?..
        - Она в Буджаке!
        - В Буджаке?
        - Да. Со мной возвращался домой Чора - сын Кучук-бея… Он действительно вез из Немирова дивчину… Но кто она, я не интересовался.
        - Где ее там искать? Буджак большой…
        - Вот это мне неизвестно. Кучук - белгородский бей… Там и ищи!
        - На том спасибо, бей, если это правда… Поклянись!
        - Послушай!.. Ну, ладно - клянусь детьми.... Я сказал правду.
        - Я тебе верю… Еще вопрос: куда делась вторая?..
        - Того не ведаю. Знаю только об одной.
        - Не может быть! Они исчезли одновременно.
        - Говорю тебе - не знаю… Не видал и не слыхал.
        - Гм. - Арсен задумался: судя по всему, бей говорит правду. - Что поделаешь, благодарю, бей… И не гневайся, что заставил тебя и твою семью пережить несколько неприятных минут… Ну, а теперь стань к окну спиной и не двигайся до тех пор, пока не постучу со двора в окно. Понял?.. Если не хочешь получить пулю в спину, не вздумай преследовать меня!
        Гази-бей прошел к окну, медленно повернулся к нему спиной. Арсен тем временем, пятясь, отступал назад.
        - Доброй ночи! - сказал он с порога и закрыл за собою дверь.
        3
        Гази-бей и Ванда-ханум не проронили ни слова и не шевельнулись, пока не раздался стук в стекло. Только тогда бей сорвался с места и метнулся к двери как безумный. Глаза его горели злобой, из горла вырвался нечеловеческий стон:
        - Я убью его, этого гяура! Убью, как бешеную собаку!
        Ванда-ханум бросилась ему наперерез, раскинула руки, как крылья, заслонила собою дверь.
        - Гази, подожди! Не наделай глупостей!
        - Пусти меня!
        - Подожди, любимый, мне надо тебе рассказать…
        - Прочь с дороги! - заревел рассвирепевший бей и так толкнул жену, что она, охнув, отлетела в сторону.
        Громко заплакали дети. Но бей уже их не слышал: сорвав со стены саблю, как был, в одной рубахе, без шапки выскочил во двор и закричал изо всех сил:
        - Эй, стража, ко мне!
        Прибежали несколько заспанных сейменов.
        - За мной!
        Он мчался, как разъяренный бык, проклиная все на свете: урусское посольство, о котором в отсутствие калги, отосланного ханом с важным поручением в Стамбул, должен был заботиться, казака, осмелившегося на такой дерзкий поступок, себя - за то, что не проявил твердости, позволил так с собой разговаривать и не сумел схватить этого наглеца прямо в доме.
        Пока сеймены стучали в ворота калги, пока стражники придирчиво допытывались, кто стучит и зачем, легко одетый бей замерз. Пронизывающий осенний ветер обдувал его со всех сторон, холодная морось остужала разгоряченную бритую голову. Поэтому, когда он наконец ворвался на подворье, а потом крутыми ступенями взбежал на самый верх башни и распахнул дверь, его намерение убить казака на месте успело улетучиться. Нет, он так просто не прикончит его. Это было бы по меньшей мере неосмотрительно: еще неизвестно, как к такому поступку отнесется хан. Надо сделать все обдуманно, хитро, по закону, но так, чтобы этот гяур семь раз пожалел, что по скудоумию осмелился причинить неприятности властительному бею, любимцу хана.
        Когда сеймены осветили комнату факелами, Гази-бей с радостью увидел: оба казака здесь, в башне. Они еще не спали - лежали на кошме, прикрывшись кожушинами.
        - Встать! - гаркнул он.
        Казаки не спеша поднялись.
        - Свяжите им руки! - повернулся бей к сейменам.
        Те кинулись к казакам.
        - Бей! - крикнул Арсен, разбрасывая нападавших. - Ты забываешь, что мы в составе посольства! Послы повсюду неприкосновенные особы!..
        - Послы не врываются в чужие дома, как разбойники, - злобно ощерился Гази-бей и повторил приказ: - Вяжите их!
        Казакам скрутили руки, подтолкнули к выходу. Арсен все еще пытался обратиться к Гази-бею, убедить его, что он действует вопреки закону, но тот только криво улыбался и, поблескивая мокрой бритой головой, казавшейся в колеблющемся свете круглой желтовато-коричневой дыней, молча шел впереди.
        Их завели во двор салтана и бросили в подвал.
        - Мы требуем уведомить о нас посла Тяпкина! - крикнул Звенигора. - Ты, бей, ответишь за это самоуправство!
        - Помолчи, гяур! Здесь я хозяин! Что захочу, то и сделаю с вами! - зловеще захохотал Гази-бей. - И начну с того, что угощу таким напитком, который быстро заставит вас развязать ваши паскудные языки… Эй, слуги, принесите сюда напиток шайтана! Да залейте по доброй кружке в казацкие глотки!
        Арсен содрогнулся. Он не раз слышал, что в Крыму опасным преступникам, чтобы принудить их рассказать правду, насильно вливают в рот густую вонючую рапу из Гнилого моря - Сиваша. Она разъедает горло, адским огнем жжет внутренности, вызывает такую жажду, что ее не утолить и бочкой воды. Но пока несчастный не сознается или не оговорит себя, знакомых и незнакомых людей, воды ему не дают.
        Два сеймена метнулись вверх по ступеням и вскоре вернулись с кувшином рапы и деревянной кружкой. Остальные накинулись на казаков, сбили их с ног, коленями прижали к земле.
        - Лейте! Да побольше! Не жалейте шайтановой водички! - приказал Гази-бей, надевая кожушок, принесенный слугой.
        Здоровенный плешивый сеймен зачерпнул полную кружку рапы и приблизился к Арсену.
        - Сам будешь пить, гяур, или разжать тебе зубы ятаганом?
        Арсен плотно сжал губы. Молчал. Словно окаменел.
        - Всуньте ему лейку в рот и заливайте! - крикнул салтан, дрожа от холода.
        Но тут наверху скрипнула дверь, по каменным ступеням зашуршали женские чувяки.
        - Гази! Гази! - послышался голос Ванды.
        - Чего тебе? - раздраженно крикнул бей, шагнув навстречу жене.
        Ванда сбежала вниз и остановилась, увидев распластанные на полу тела казаков.
        - Ты убил их! - вскрикнула она. - О горе! Матка Боска!..
        - Не кричи! Они живы, - уже спокойнее произнес бей.
        - Слава Богу!.. Гази, не трогай их! Не тронь того казака! - Она указала на Звенигору. - Я тебе все расскажу!
        - Говори!
        - Я знаю его…
        - Ты знаешь его? Откуда? - удивленно спросил Гази-бей. - Ну, рассказывай!
        Ванда провела дрожащей рукой по распущенным русым косам.
        - Дай сначала слово, милый. Поклянись Аллахом, что не причинишь этим людям зла.
        - Чего ради? Что за глупые женские прихоти?.. Это мое дело, как с ними поступить!
        - Нет, ты и пальцем их не тронешь, любимый! Слышишь - и пальцем! - И она обратилась к сейменам, все еще державшим казаков: - Эй, вы, отпустите их! Немедленно!.. Гази, прикажи отпустить их!
        Озадаченный бей сделал короткий, едва заметный жест пальцем, и сеймены отошли в сторону. Арсен и Роман медленно поднялись, встали у стены. А Гази-бей мрачно уставился на жену.
        - Не говори загадками! Откуда ты знаешь этого казака? Ну!
        Ванда кинула быстрый взгляд на Арсена и приблизилась к мужу.
        - Ты помнишь, милый, я рассказывала тебе, как мой бывший супруг хотел лишить меня жизни?
        - Помню.
        - Так знай: этот казак - мой спаситель. Если б он тогда не встретился на моем пути, если б не его доброе благородное сердце, не было бы теперь здесь твоей Ванды-ханум и не стало бы матери у наших детей… Теперь ты знаешь, почему я так заклинаю тебя, прошу, умоляю оставить этому казаку и его другу жизнь и свободу. Ведь то, что он ищет свою нареченную, - его священный долг!.. Каждый человек должен его понять, посочувствовать ему! Я и сама всем своим существом стремилась к тебе и к нашим деткам. Через степи, леса добиралась сюда… К тебе, любимый!
        Взор Гази-бея потеплел. Руки его опустились. Жесткое лицо смягчилось, и на нем появилась улыбка.
        - Неужели все это правда, джаным?
        - Правда! Клянусь Богом! - воскликнула Вандзя.
        - Почему ты мне не сказала раньше?
        - Но ты, когда рассердишься, - как лев, мой повелитель! - В голосе Вандзи звучали одновременно и обида, и восхищение. - Ты и слушать меня не пожелал! Оттолкнул!..
        - Ну, ну, не обижайся, джаным… Иди! - примирительно произнес Гази-бей.
        - А казаки? Что ты сделаешь с ними?
        - То, что будет угодно Аллаху. - Гази-бей на миг задумался, потом выхватил у одного из сейменов ятаган. - Смотри!
        Он быстро подошел к Арсену и разрезал веревки, связывающие его руки. Таким же образом освободил от пут и Романа.
        - Спасибо, бей, - промолвил Арсен.
        - Ее благодарите. - Гази-бей влюбленным взглядом посмотрел на жену. - Только ее… А меня-то за что?
        Арсен поклонился Ванде и поцеловал ей руку.
        - Благодарю, ясновельможная пани. Ты спасла меня и моего друга. Мы никогда этого не забудем.
        - Судьбу благодарите… Я рада, что вы оба остались живы и свободны, - тихо сказала Ванда и легко взбежала по ступеням наверх.
        4
        Утром 25 октября 1680 года московское посольство в сопровождении нуреддина[59 - Нуреддин (араб.) - второй после калги наместник хана в Крыму.] Саадет-Гирей-салтана и сотни сейменов выехали из Ак-Мечети и в тот же день добрались до посольского стана на речке Альме.
        Хан Мюрад-Гирей с большой свитой остановился в поле, в шатрах, вблизи Бахчисарая. Вскоре сюда прибыли посол Тяпкин, дьяк Зотов, толмач Ракович, с ними вместе - Арсен Звенигора и Роман Воинов.
        После взаимных приветствий и вручения подарков, что составляло неотъемлемую часть дипломатического этикета тех времен, посол Василий Тяпкин, разгладив бороду и глядя прямо в лицо хану, сказал:
        - Великий и светлейший хан, повелитель орд Крымской, Буджакской, Едисанской, Джамбуйлукской, Едичкульской, Азовской и Кубанской! Затяжная и тяжелая для обеих сторон война между нашими державами, ко всеобщей радости, закончилась. Великий государь московский и всея Руси Федор Алексеевич приказал нам, холопам своим, явиться к тебе, хан, чтобы вести переговоры о мире.
        Тяпкин сделал паузу, пристально следя за выражением лица хитрого и умного хана Мюрад-Гирея. Но тот молчал, сверля урусских послов проницательным взглядом. Только калга, который сидел правее и ниже хана, сурово произнес:
        - С чем прибыли посланцы царя урусов? Если с тем, с чем были здесь в прошлом году посол Сухотин и дьяк Михайлов, то нам не о чем толковать. Говори прямо!
        - Мы здесь с намерением заключить прочный мир, - невозмутимо ответил Тяпкин, в его серых глазах не промелькнуло и тени замешательства. - А такой мир возможен только тогда, когда стороны прежде всего договорятся о границах между державами…
        Хан чуть заметно кивнул, давая понять, что он согласен с послом.
        - Что предлагают урусы? - буркнул калга, который приходился двоюродным братом хану.
        - Установить границу между державами по рекам Роси, Тясмину и Ингулу, - твердо произнес Тяпкин.
        - Что?! - Калга вскочил. - Это насмешка! Об этом говорил нам и Сухотин.
        - Да, да! - загалдели эмиры, аяны, салтаны и мурзы, толпившиеся в ханском шатре. - Урусы издеваются над нами!
        - Уже три года не платят хану дань!
        - Хотят отхватить Киев и все Киевское воеводство!
        - И Запорожье!
        - А завтра захотят Азов и Кубань!
        Ракович едва успевал переводить.
        Горячий Никита Зотов, высунув из-за плеча посла Тяпкина козлиную бородку, крикнул:
        - Мы ничего сейчас не говорим про Азов и Кубань… Но кое-кто забыл, что когда-то это тоже была русская земля!
        - Как ты смеешь?! - проревел не менее горячий калга и, выдернув из ножен ятаган, бросился к дьяку. - Зарублю тебя за такие слова, неверный!
        Хан дважды хлопнул в ладони. Калга запрятал ятаган, молча сел на свое место. Беи тоже замолчали, как будто языки проглотили. Наступила тишина. Слышно было, лишь как тяжело сопит дьяк Зотов да шумит за шатром осенний ветер.
        - Не следует горячиться, - примирительно произнес хан. - Когда сходятся послы двух держав, чтобы договориться о мире, то они всегда похожи на торговцев на базаре: один хочет продать подороже, а другой - купить как можно дешевле… Поэтому я понимаю урусских послов, которые заломили непомерно высокую цену.
        - Какой же будет твоя, хан? - спокойно спросил Тяпкин. Мюрад-Гирей хитро прищурил правый глаз:
        - Мы не требуем чрезмерного, а только то, что принадлежит нам по праву…
        - Слушаем, хан.
        - Границей между нашими державами должен быть Днепр, а не Рось, не Тясмин, не Ингул… На всем протяжении - от Киева до владений запорожских казаков… Это раз, - Мюрад-Гирей загнул мизинец на левой руке. Во-вторых, царь московский обязан выплатить мне ту дань, которую задолжал за три года, и исправно посылать ее в будущем по старым росписям, как это было установлено договорами с царем Алексеем… И третье: заключить перемирие на двадцать лет… Если урусский посол и его люди согласны на это, то мы можем подписать договор очень быстро.
        Никита Зотов что-то неразборчиво проворчал, заерзал на шелковом миндере. Но Тяпкин предостерегающе поднял указательный палец, предупреждая дьяка, чтобы молчал, а сам сказал:
        - Мы обдумаем, великий хан, сказанное тобой… Но нам хотелось бы уяснить, как Крым предлагает понимать слова «от Киева до владений запорожских казаков». Предполагается ли тем самым, что Киев и Запорожье отходят к Порте и Крыму или остаются в составе Московского государства? Пока непонятно, что мыслится насчет правого берега, Брацлавщины и Подолья, где правит сейчас Юрий Хмельницкий? Царь московский стоит на том, что Стамбул и Бахчисарай не должны помогать этому гетману… Дальше. Нас беспокоит участь наших людей, которые находятся у вас в плену. Прежде всего - боярина Василия Шереметьева, который под Чудновом попал в полон к гетману польскому Станиславу Потоцкому и был затем за двадцать тысяч злотых продан Крымскому хану… Волнует также судьба князя Андрея, сына воеводы Григория Ромодановского, и других русских людей. Мы предлагаем их обменять на взятых нами в плен татар и турок…
        - Господин посол столько наговорил, что мы вынуждены будем думать целую неделю, - усмехнулся хан. - Но уже сегодня могу сказать, что за боярина Шеремет-бея надо заплатить шестьдесят тысяч серебряных рублей. Если учесть двадцать тысяч злотых, выплаченных за него Потоцкому, да содержание на протяжении двадцати лет в плену, то это совсем недорого… Ромодан-паша пусть готовит хороший куш за сына… Обо всем другом - при следующей нашей встрече…
        Хан поднялся. Это означало, что переговоры закончились. Посол и его спутники тоже встали и, поклонившись, вышли из шатра.
        5
        Несколько месяцев продолжался непрерывный торг. Постепенно согласовали все вопросы, кроме двух - о границе и Запорожье.
        Московское посольство подтвердило давние договоры о выплате хану ежегодной дани за то, чтобы крымчаки не нападали на окраинные земли Московской державы.
        И хан и султан согласились не помогать правобережным казакам. Это означало, что Порта и Крым, по сути, отказывались от посягательств на украинские земли, лежавшие на запад от Днепра, и от поддержки Юрия Хмельницкого.
        Не вызвал настойчивых возражений со стороны Турции и Крыма и вопрос о Киеве. Мюрад-Гирей быстро признал, что Киев с монастырями и городами, местечками и селами остается за московским государем.
        После долгих препирательств обе стороны выработали, наконец, условия обмена пленными.
        Ожесточенные споры разгорелись по поводу статуса Запорожья и особенно о его границе.
        Московское посольство руководствовалось Переяславскими статьями и статьями более поздних лет, которые регулировали отношения Украины и Москвы. Оно также опиралось на фактическое положение, заключавшееся в том, что еще в 1654 году вместе со всем украинским народом Запорожская Сечь стала частью Московской державы. Но хан, ссылаясь на категорический приказ султана, яростно возражал, не желая и слушать об этом.
        Тяпкин, Зотов и остальные члены посольства прекрасно понимали, почему хан упирается. Он и в мыслях не допускал, чтобы южные границы Москвы приблизились чуть ли не к самому Перекопу, а тем более никак не хотел юридически закреплять такое положение. Ему, конечно, надежнее было иметь соседом неспокойное, воинственное, но не такое уж сильное Запорожье, чем Московскую державу.
        Учитывая то, что власть московского царя Запорожская Сечь на деле признает, Тяпкин решил снять вопрос о ее статуте с переговоров, с тем чтобы поднять его потом в Стамбуле, во время получения «утвержденной грамоты» от султана.
        И султан, и хан не отступали от того, чтобы границей был Днепр, а Правобережье считалось бы ничейной землей. Тяпкин не соглашался. Переговоры оказались в тупике. Ни одна из сторон не шла на уступки.
        6
        Охрану посольского стана несли сеймены Гази-бея. Они же доставляли из Ак-Мечети топливо, продовольствие и фураж. Сам бей почти каждый день наведывался на Альму, интересовался, как живут послы, не испытывают ли в чем-либо нужды, шутил и даже пытался завязать дружеские отношения с Тяпкиным и Зотовым. Однако все понимали, что это хитрый ханский лазутчик, и Зотов открыто избегал его, а Тяпкин держался настороженно. Лишь Арсен Звенигора, по приказу Тяпкина, дружбой бея не пренебрегал и, хотя язык при нем придерживал, не терял случая поговорить на интересные для дела темы.
        О столкновении Арсена и Романа с беем никто не знал. Сохранить это в тайне они договорились еще тогда, когда бей освободил их. Бей не хотел, чтобы об этом проведали в Бахчисарае, а Звенигора и Воинов считали, что не стоит зря волновать руководителей посольства, у которых и без того забот хватало. К тому же они чувствовали себя виноватыми, так как сознавали, что подвергли опасности всех своих спутников.
        В последних числах декабря, после особенно бурных споров с ханом, когда вконец измученный и потерявший всякую надежду Василий Тяпкин молча лежал на тахте, укрывшись кожухом, а Никита Зотов и Ракович писали за сколоченным запорожцами столом - татары обставили посольский дом по-своему, без обычной в Европе высокой мебели, - заявился Гази-бей.
        - Салям! - поздоровался он, снимая с бритой головы лисий малахай и стряхивая с него снег на глиняный пол.
        - Здравствуй, бей, - ответил за всех Арсен. - Садись, гостем будешь!
        - Благодарю. Но я не гостить приехал, а приглашать вас в гости к себе… Вернее, на охоту… Поедем на яйлу лисиц пострелять.
        - Я болен, чувствую себя плохо, - сказал из-под кожуха Тяпкин.
        - У нас, как видишь, уважаемый бей, забот невпроворот, - сухо бросил от стола Никита Зотов.
        По смуглому лицу Гази-бея пробежала тень.
        - Я было подумал, что урусские послы захотят развлечься. И Ванда-ханум надеется… Это она, вспомнив шляхетские выезды на зимнюю охоту в Ляхистане, тянет меня на яйлу. Нашим женам-татаркам такое даже в голову не могло бы прийти - не женское это дело. Но у меня жена гяурка, вот и должен иногда исполнять ее желания… Чтобы не так сильно печалилась по родине…
        - И очень она грустит? - спросил Тяпкин, откидывая кожух.
        - Еще как! Только и разговоров, что о Ляхистане!..
        - Если б не хвороба, я с удовольствием принял бы твое приглашение, бей. Но, думаю, наши молодые друзья не откажутся поразмяться на конях по заснеженным холмам яйлы за зверем. Малость развеяться им не помешает.
        - Я с радостью присоединяюсь к бею, - сказал Арсен, расценив слова посла как приказ.
        - Я тоже, - вставил Роман.
        Гази-бей обрадовался.
        - Вот и хорошо. Тогда я прикажу своим людям оседлать ваших коней.
        И он вышел.
        - Смотрите, хлопцы, не вздумайте приударять за полькой, а то бей уши отрежет! - улыбнулся Ракович. - Татарин никаких политесов[60 - Полит?с (фр.) - галантное обхождение.] не допустит!
        - Как-нибудь обойдется, - ухмыльнулся Роман, натягивая шапку.
        На яйлу охотничий отряд прибыл в полдень. Ванда, отправившаяся из Ак-Мечети в междуречье Альмы и Салгира без мужа, в сопровождении его сейменов,уже ждала в условленном месте. Женщина сидела на большом сером камне, возвышавшемся над бугристой, слегка заснеженной равниной, покрытой кое-где зарослями дрока, боярышника, граба да густой травой. Ванда была в мужском кожушке, расшитом цветными нитками наподобие гуцульских, в шароварах и теплых, на меху, сапожках. На голове, как и у мужа, - лисий малахай с красной окантовкой, из-под которого выбивались белокурые локоны.
        - Приветствую, пани, - спрыгнув с коня и целуя руку Ванде, сказал Арсен по-польски. - Я рад тебя видеть.
        - Я тоже, пан… Здесь не часто услышишь родную речь. Правда, не далее как позавчера через Ак-Мечеть проезжали в Кафу польские купцы, но они торопились, и я только один вечер могла усладиться приятной беседой с земляками из Кракова.
        Послышался рожок, и все начали готовиться к охоте. Бей послал вперед загонщиков с собаками, сеймены вытащили из сагайдаков луки. Ванда вскочила на гнедого коня, ей подали легкий лук и два пистолета.
        Казакам тоже выдали охотничье снаряжение.
        Ехали медленно, цепью, держась на таком расстоянии друг от друга, чтобы можно было без опасности для соседа поразить дичь стрелой или пулей из пистолета.
        Арсен пристально всматривался в бескрайнюю даль. Ослепительное солнце мириадами цветных искорок отражалось на чистом белом снегу, а в холодном сером небе парили орлы.
        Издалека, из-за холма, поросшего кустарником, донеслись звуки рожков и собачий лай.
        Гази-бей поднял руку:
        - Внимание! Смотрите!
        Сеймены расположились полукругом, наложили на луки стрелы.
        Шум, поднятый загонщиками и собаками, приближался.
        И вдруг из кустарников, распушив длинный рыжий хвост, выскочила лисица. За ней - вторая, третья… Напуганные собаками, они мчались сломя голову прямо на всадников.
        Зазвенели тетивы луков, просвистели стрелы. Две лисицы забарахтались в снегу, третья, как вихрь, взбивая за собой белую пыль, прошмыгнула между всадниками и побежала ложбинкой к редким кустам, темневшим в неглубоком овражке. Арсен и Ванда повернули коней и помчались следом.
        - Стреляй, пан Арсен! Стреляй! - крикнула Ванда, когда лиса, перед тем как прыгнуть в кусты, на миг остановилась и оглянулась на преследователей.
        Арсен, не останавливая коня, натянул тугую тетиву. Но то ли от быстрой езды, то ли с непривычки промазал. Стрела попала в куст боярышника. Лисица скрылась в овраге.
        - Обидно! - воскликнула с досадой Ванда. - Убежала… А какой роскошный мех у нее! Как золото!
        - Не жалей, пани, - утешал ее Арсен. - Здесь, видимо, такой дичи хватает… Двух уже убили. А это ведь только первый заход. Обещаю добыть тебе хорошую лису!
        - Заранее благодарю, пан.
        Они поехали назад. Кони шли рядом.
        - Какие вести из Речи Посполитой привезли купцы, пани? - спросил Арсен. - Уже четыре месяца, как мы в Крыму, от всего света отрезаны…
        Глаза Ванды погрустнели.
        - Когда они уехали, я проплакала всю ночь. Так было тяжко на сердце.
        - Почему так?
        - Не видать мне больше своей отчизны… Король Ян Собеский готовится к войне против султана и хана.
        - Откуда это известно пани? - с любопытством спросил Арсен, внимательно вглядываясь в разрумянившееся лицо женщины.
        - От проезжих купцов. Говорят, что против турок выступают Австрия, Венеция и папа. Те хотят, чтобы Речь Посполитая была с ними. А в Польше магнаты никак не могут сговориться. Король Собеский не знает, где взять денег, чтоб снарядить войско для похода. Если султан и хан ударят сначала по Польше, плохо будет. Никто не придет ей на помощь…
        - Так говорят купцы?
        - Нет, я сама так думаю.
        - Пани рассказала об этом мужу?
        - А для чего? - удивилась Ванда. - Я ведь полька! Разве я враг своей отчизне?
        - Пани поступила разумно, - похвалил Арсен, мысленно отмечая, что женщина рассуждает здраво и рассказала ему о новостях не без умысла.
        Охота продолжалась еще часа два или три. Арсену удалось подстрелить лису, и он подарил ее Ванде, подумав при этом, что всех лис яйлы не хватит, чтобы отблагодарить эту женщину и за спасение его и Романа, и за сообщенные ею столь важные сведения.
        7
        Когда Арсен закончил свой рассказ, Тяпкин сбросил кожух, из-под которого не собирался вылезать до утра, вскочил с тахты и быстро заходил по комнате.
        - Да ты понимаешь, казак, сколь ценно то, о чем ты сейчас поведал? - остановился он перед Арсеном и сам же ответил: - Нет, не уразумел ты пока всего!..
        - Ежели я чего не соображаю, то пусть господин посол пояснит, - улыбнулся одними глазами Арсен, а сам подумал, что не пойми он сразу значение известий, услышанных от Ванды, то пропустил бы их мимо ушей и не рассказал бы здесь, в посольском стане.
        Дьяк Зотов, вытянув тонкую сморщенную шею, почесал пятерней бороду и пристально уставился на Тяпкина.
        - Что ты на все это скажешь, Василий?
        - Теперь мы можем со спокойной совестью завтра же подписать договор о перемирии. Вот так-то.
        - Это как прикажешь понимать? Разве подготовка Австрией и Яном Собеским похода против Турции каким-то образом влияет на наши решения?
        - Не сомневаюсь!
        - Как именно?
        Тяпкин потер руки, хитро прищурился.
        - Давай поразмыслим… Выгодно ли нам сейчас, чтобы наш вчерашний противник ввязался в большую и, вероятнее всего, затяжную войну?
        - Конечно, - ответил дьяк.
        - Чем бы ни закончилась эта война - победой ли Порты, победой ли Европейской коалиции, мы будем иметь передышку в несколько лет, а это именно то, что нам нужно. После долгих войн с Польшей, Портой и Крымом казна опустела, народ устал, вся Украина разорена дотла, - рассуждал вслух Тяпкин. - Поэтому мы должны подписать перемирие, чтобы наша страна хоть немного оправилась, а османы увязли бы в войне на западе. Нельзя допустить, чтобы наша неуступчивость заставила хана и султана искать примирения с Веной и Варшавой и привела бы к третьему походу на Украину.
        - Ты мыслишь правильно, пан посол, - вставил свое слово Ракович. - Безусловно, жаль отдавать туркам и татарам наши просторы между Ингулом, Тясмином и Днепром. Но сейчас эти земли пустуют… Ни турки, ни татары их заселить не смогут. Туда вернемся мы! Пройдет десяток, полтора десятка лет - и земли эти снова станут частью матери-отчизны.
        Только теперь Арсен полностью осознал исключительное значение вестей, с которыми он вернулся с охоты. Конечно, он сразу, еще там, на яйле, понял, что польские купцы поведали Ванде очень важные новости. Но казак до сих пор никак не представлял, что сообщенные им сведения могли так повлиять на ход мирных переговоров и на судьбы самого Арсена и его товарищей, так ускорить возвращение посольства на родину, а значит, приблизить и поездку в Буджак на розыски Златки и Стехи…
        - До чего же здорово получается! - воскликнул он. - Если завтра подпишем договор, послезавтра отправимся к себе. До чего обрыдло сидеть тут, на этой, провались она в тартарары, Альме!
        - Не торопись, друже, - охладил пыл казака Тяпкин. - Завтра мы ничего еще не подпишем, на сие тоже понадобится время. Хотя бы несколько дней… Домой отправиться сможем только после того, как позволит хан, а это будет, должно быть, не раньше, чем на то получит согласие Стамбула…
        - Ах, черт! - не удержался Арсен. - Так это будет неизвестно когда!
        - А ты как думал?!
        8
        3 января 1681 года в ханский стан вблизи Бахчисарая съехались знатнейшие вельможи Крыма. На холме, где стоял золоченый шатер Мюрад-Гирея, вырос целый шатровый городок. В долине ржали у коновязей лошади, сновали в засаленных кожухах и овечьих шапках слуги. Повсюду горели костры, над которыми в закопченных казанах варилась баранина.
        Из посольского стана, что по-прежнему стоял на Альме, явилось московское посольство. Стольник Василий Тяпкин, в новом кафтане и черной собольей шапке, с подстриженной бородой, не доезжая шагов сто до ханского шатра, остановил коня, солидно, не торопясь слез и медленно шествовал протоптанной в неглубоком снегу тропинкой наверх. Следом вышагивал голенастый худой дьяк Никита Зотов. Позади него - Ракович, Звенигора и Воинов.
        У ханского шатра толпилась крымская знать. Все молча смотрели на урусов, которые с высоко поднятыми головами проходили мимо них.
        Возле входа в шатер дорогу посольству преградил Гази-бей. Приложив правую руку к груди, он поклонился и произнес:
        - Великий хан Мюрад-Гирей ждет вас!
        Два нукера подняли тяжелый полог, и послы вошли в шатер. За ними последовали - по старшинству - эмиры, аяны, мурзы.
        Мюрад-Гирей сидел в глубине шатра и в ответ на поклоны послов и крымской знати только кивал.
        Стояла полная тишина. Хан обвел взглядом напряженные лица присутствующих, сложил молитвенно руки.
        - Волею Аллаха, волею наместника Бога на земле, властителя трех материков, султана Магомета Четвертого оповещаем всех, что, придя к согласию, сегодня мы подпишем договор о перемирии между Османской империей и Крымским ханством, с одной стороны, и царем московским - с другой. Готовы ли урусские послы поставить свои подписи на грамоте?
        - Готовы, - громко ответил Тяпкин, слегка поклонившись.
        - Тогда, волею Аллаха, начнем… Кади[61 - К?ди, кадий (араб.) - духовное лицо, исполняющее обязанности судьи.], читай!
        Вперед выступил старый сухой татарин в большом белом тюрбане, в черном балахоне с широкими рукавами, встал слева от хана, развернул свиток пергамента. Откашлявшись, начал читать.
        Ракович тихо переводил. Тяпкин и Зотов, хотя и знали каждую статью договора на память, внимательно слушали.
        По договору, который вскоре войдет в историю под названием Бахчисарайского, между Москвой и Портой с Крымом устанавливалось перемирие на двадцать лет.
        Границей между державами от Триполья под Киевом до владений запорожских казаков становилась река Днепр.
        Московский государь обязывался выплатить дань ханскому величеству за прошедшие три года, а потом присылать ежегодно по старым росписям.
        Хан и султан обещали впредь не помогать казакам Хмельницкого.
        Киев с монастырями и городами, местечками и селами - Васильковом, Стайками, Трипольем, Радомышлем и другими - признавался владением московского государя. И так далее… И так далее…
        Кадий, закончив читать, положил грамоту на узкий длинный столик, стоявший посреди шатра, и рядом разложил грамоту на языке бывшего противника.
        Первыми поставили свои подписи хан и калга.
        Потом подошли стольник Тяпкин и дьяк Зотов. Перекрестились. Разбрызгивая чернила, подписались.
        - Вот и конец войне, - сказал дьяк Зотов, отходя от стола. - Теперь, друзья, домой!.. Мы свое сделали!
        Арсен Звенигора всматривался в суровые лица крымских вельмож, в хитро прищуренные глаза хана и, как бы отвечая на слова Зотова, подумал: «Конец ли? Ведь ни хан, ни султан не захотели заключить мир… Только перемирие… Не означает ли это, что стоит Порте расправиться с противниками на западе, она сразу же повернет свои орды на север, на Украину?..»
        9
        Лишь через два месяца после подписания перемирия Мюрад-Гирей дал согласие московскому посольству на отъезд.
        4 марта в полдень хан с калгой, беями и мурзами прибыл в свой стан на поле вблизи Бахчисарая. Сюда были приглашены и московские послы. Тяпкин хотел заявить решительный протест, что их задерживают: то хану, дескать, стало приятно принимать послов Московской державы, то, мол, испортилась погода, степи замело снегом и отправляться в дальнюю дорогу опасно, то из-за других пустяковых причин, хотя всем было совершенно ясно: окончательно согласованные и подписанные статьи грамоты о перемирии хан послал в Стамбул и ждет ответа. Но не успел стольник Тяпкин поклониться, как Мюрад-Гирей поднялся со своего шелкового миндера, вышел на середину шатра, где остановилось посольство, и, по гяурскому обычаю, пожал всем руки.
        - Волею Аллаха мы сообща совершили хорошее дело, выгодное для обеих держав, - произнес он торжественно. - Сегодня вы можете отправляться на родину… В знак искреннего уважения к послам нашего брата, великого государя московского, я вручаю вам подарки - лучших аргамаков из моих табунов. С седлами и чепраками… Дарю вам не оружие, а верховых объезженных скакунов - в знак мира и доброго соседства!
        Ханские вельможи закивали, зацокали языками. Под высоким шелковым сводом шатра прошелестело всеобщее восхищение.
        Тяпкин, не проявляя удивления, сдержанно поблагодарил и пожал хану руку. Правда, ничего подобного он никак не ожидал, ибо крымские ханы издавна к чужеземным послам относились почти так же пренебрежительно, как к своим подданным. Необычное поведение хана можно было объяснить только тем, что завершенное им дело пришлось по душе султану.
        - Спасибо, светлейший хан, за щедрый подарок. Я и мои товарищи очень довольны. Особенно нам радостно, что между нашими государствами установилось перемирие. Ибо, как говорили древние, лучше плохой мир, чем хорошая война. Надеемся, что почтенный хан будет придерживаться заключенных нами статей, а подвластные хану орды своими набегами не станут чинить обид нашему населению и не дадут повода для взаимной враждебности.
        - Во всем воля Аллаха! - наклонил голову Мюрад-Гирей, и не понять было: одобряет он сказанное Тяпкиным или отрицает.
        В тот же день московское посольство, сопровождаемое Гази-беем и его сейменами, выехало из ханского стана по направлению к Перекопу.
        Все были в прекрасном настроении. К этому располагало, кроме удачно выполненного царского поручения, еще и то, что наступила ранняя весна. Снег растаял. Над крымской степью веяли теплые ветры, звенели жаворонки. С прозрачной высоты пригревало ласковое весеннее солнышко.
        Арсену и Роману не терпелось. Они жаждали поскорее добраться домой, в Сечь, а оттуда немедля мчаться в Буджак, где изнывала в неволе Златка. Вызволив ее, надеялись узнать что-то и о Стехе… Потому непрерывно подгоняли застоявшихся за зиму коней.
        Степь лежала перед ними плоская и бесконечная. И дорога, едва заметная среди сухих прошлогодних бурьянов, тонула в синей дали, и казалось, - не будет ей ни конца ни края…
        Варвара-ханум
        1
        - Мама!
        - Чора! Сынок мой! Вернулся!.. Исхудал-то как!
        Красивая белолицая женщина легко, словно девушка, метнулась навстречу юноше, который неожиданно появился на пороге, и прижала его чернявую голову к своей груди. Потом посмотрела ему в глаза, поцеловала в обе щеки и только после этого повела в глубь большой, богато убранной комнаты и усадила рядом с собой на покрытую пестрым ковром оттоманку.
        Худая черная служанка внесла на широком деревянном блюде еду и миску с водой. Чора ополоснул руки, взял кусок жареной баранины с перцем и запустил в него свои крепкие зубы… Мать с любовью смотрела на сына и нежно гладила его твердое острое колено. Когда он закончил есть и запивал все шербетом, спросила:
        - Где отец? Он тоже вернулся? Ведь не был дома почти полгода!
        Чора вдруг покраснел и опустил голову. Мать заметила перемену, происшедшую с сыном, подняла пальцами его подбородок, заглянула в глаза.
        - Чора, вы, случаем, не поссорились?
        - Да, - тихо ответил паренек и отвернулся.
        - Из-за чего?
        Чора еще ниже понурил голову и с усилием выдавил из себя:
        - Не что, а кто - причина… Полонянка…
        - Полонянка? Это та, которую ты привез из Немирова?
        - Она.
        - Так почему вы поссорились?
        Чора припал щекой к плечу матери.
        - Мама, ты же знаешь, что я полюбил эту дивчину…
        - Знаю… - покачала головою мать. - Хотя никак не думала, что дело дойдет до женитьбы… Ты еще молод. И та полонянка не скрывала, кажется, что любит какого-то казака, за которого собиралась выйти замуж…
        - Да, она говорила…
        - Вот видишь!
        - Но теперь это не имеет значения! - с жаром воскликнул паренек. - Она - наша полонянка и с ним никогда не встретится!..
        Мать с грустью посмотрела на сына и теплой ладонью провела по его жесткому черному чубу.
        - А что сказал тебе отец?
        Чора вздрогнул.
        - Отец! Отец! - разволновался юноша. - На Киев мы с ним шли разными дорогами: я из дома, а он - из Немирова… Встретились на Роси, и на радостях я попросил у него позволения жениться на Стехе…
        - Ну?
        Чора сжался, чуть слышно прошептал:
        - Мне стыдно тебе говорить, нэнэ…
        Мать закусила губу. От внезапной догадки отхлынула кровь от лица. Щеки побледнели. Горький клубок, подступивший к горлу, перехватил дыхание. Она все поняла.
        - Он отказал тебе, Чора?
        - Ты угадала.
        - И отругал тебя?
        - Еще как!..
        - Что же он сказал? Неужели что сам женится на той полонянке?
        - Да, мама… Прости, что я говорю тебе про это…
        На какое-то время в комнате наступило молчание.
        Потом женщина гордо выпрямилась, сжала кулаки и, как будто ничего не произошло, внешне спокойно спросила:
        - Где он сейчас? Снова поехал в Немиров?
        - Нет, он здесь… Скоро придет… Мы вернулись не с пустыми руками, и он делит добычу - ясырь и гурты скота: воины хотят получить свою долю немедленно… Наш ясырь я отправил домой еще с дороги. Отец заранее отобрал и отделил то, что полагалось нам… Ты знаешь, как это делается.
        - Боже мой! Как не знать… Разве можно забыть, как меня однажды пригнали сюда, на берег Днестра, и, как скотину, ощупывали и оглядывали чужие люди. И когда это закончится! Каждый раз сердце кровью обливается… - с болью сказала мать.
        Чора обнял ее.
        - Мама, успокойся, дорогая! Не нужно вспоминать. Ведь я люблю тебя… Люблю и уважаю больше всех на свете! Ты у нас такая красивая, ласковая и умная, родная моя!
        Женщина помолчала. Нахмуренное лицо постепенно стало проясняться, а в глазах засветились теплые огоньки.
        - Спасибо тебе, сынок… Ты у меня добрый… Ну, так где вы побывали?
        - На этот раз в самом Киеве. Потрепали окрестные села, ворвались в город… О Аллах, какой он большой и великолепный! Наш Аккерман в сравнении с ним кажется мне теперь маленьким и грязным. Если бы не крепость да не дома мурз, то эти бестолково разбросанные глиняные халупы стыдно было бы называть нашей столицей!
        - И это говоришь ты, сын мурзы? - удивилась мать.
        - Мама, ты сама учила меня говорить правду!
        - Но не презирать свой отчий дом, каким бы бедным и невзрачным он ни был…
        - Спасибо, мама, за науку.
        - Мне хотелось бы взглянуть на ясырь, Чора… И на ту… дивчину… Проводи меня!
        Они вышли из дома, утопавшего в зелени сада и виноградников. От Днестра тянуло прохладой и запахами рыбы, водорослей.
        Яркое южное солнце палило немилосердно… Пройдя широкий двор, где возле служб бродили невольники и татары-батраки, мать с сыном оказались в дальнем углу усадьбы, обнесенном высоким забором из ноздреватого ракушечника. Здесь, в мрачных низких помещениях, прилепившихся к высокой ограде, жили невольники.
        - Вот они, - сказал Чора, показывая рукой на группу пленников и пленниц, которые, устало поникнув, сидели в тени под стеной.
        Навстречу хозяйке торопился пожилой, но еще крепкий татарин-надсмотрщик.
        - Салям, Варвара-ханум, - согнулся он в поклоне почти до земли. - Пришла взглянуть на ясырь?.. Он чудесный! Очень хороший ясырь! Будешь довольна, ханум! Пусть Аллах продлит твои золотые годы!
        - Я хочу, Селим, сначала увидеть дивчину по имени Стеха, - поморщилась женщина. - Покажи мне ее.
        - Она здесь, ханум. - Надсмотрщик указал на узенькую дверь. - Ее кормят лучше других и на работу не гоняют. Так велел молодой мурза, да будут благословенны его дни… Я берегу ее пуще глаза, ханум, это дорогая пташка! - Он отпер дверь, крикнул: - Выходи! Тебя желает видеть хозяйка, Варвара-ханум.
        Послышался шорох, и из двери вышла Стеха.
        Не поклонившись, остановилась и пристально взглянула на Чору и миловидную женщину с тяжелой, отливавшей золотом косой. Несмотря на тоску, светившуюся во взоре, Стеха была свежа и прекрасна, как только что распустившийся пион.
        - Как тебя звать? - спросила задетая за живое ее красотой Варвара.
        Стеха не ответила, только чуть повела плечами.
        - Тебе здесь хорошо? Никто не обижает?
        Девушка и на этот раз ничего не сказала. Видя, как сжались ее губы и потемнели глаза, Варвара поняла, что не добьется от нее ни слова.
        Чора тоже молчал, но мать заметила, как влюбленно он смотрит на прекрасную полонянку. И у Варвары в груди одновременно с чувством горькой скорби по собственной уходящей молодости росла гордость за сына, взрослого, возмужавшего, овеянного и обожженного степными ветрами, и тревога за его будущее счастье. Где оно? Неужели в этой дивчине?.. Варвара окинула быстрым взглядом ладно скроенную фигурку, прелестное личико, тугой жгут русой косы, и в душе всплыли противоречивые чувства - жалости к пленнице, материнской любви, как к возможной будущей жене сына, и острой ненависти, как к молодой красивой сопернице.
        - Ну почему ты не хочешь говорить с моей матерью, Стеха? - спросил Чора.
        Полонянка медленно повернулась к нему, но тут из гурьбы невольников выскочил худенький человечек с перевязанной правой рукой и воскликнул:
        - Стеха! Это ты, Стеха?
        Девушка встрепенулась, побледнела и с криком метнулась к нему.
        - Дядька Иваник! - Она упала мужчине на грудь, зарыдала. - И ты тут? Тоже в неволе!.. А где Арсен?
        Невольники взволнованно гомонили. Варвара и Чора молча наблюдали за такой неожиданной для них встречей.
        Иваник здоровой рукой погладил Стеху по голове.
        - Бедненькая!.. Разыщет тебя, дивчина, Арсен, знаешь-понимаешь. В Немирове все перевернул - не нашел. Теперича в Крым поехал, думал, что тебя и Златку туда завез людолов-салтан…
        - О Боже! Я тут… А Златка… Не знаю даже, где она…
        - Да ты не тужи, найдет он вас! Вот те крест! - Иваник с трудом перекрестился, от всего сердца желая успокоить девушку. - Хоть весь свет ему пришлось бы обшарить - найдет! Вот пускай и Кузьма скажет, он хорошо знает твоего брата!..
        Рожков поздоровался, с участием посмотрел на сестру Арсена.
        - Не журись, девонька! Иваник правду говорит. Арсен вызволит иль выкупит тебя!
        Вокруг них столпились невольники. Чужое горе на некоторое время оттеснило их собственное, посыпались советы и утешения. Но скоро люди притихли, вспомнив свое жуткое положение, обернулись к хозяйке.
        - Здравствуйте, люди добрые! Здравствуйте, земляки и землячки! - поздоровалась Варвара-ханум.
        - Добрый день, милостивая пани, - кто-то несмело ответил из толпы.
        Невольники угрюмо рассматривали статную женщину в роскошной шелковой одежде и в расшитых бисером чириках. Кто она, почему так хорошо говорит на их языке?
        Варвара-ханум печально смотрела на них, и на глазах ее блестели слезы. Сколько раз уже встречала она таких же несчастных с тех пор, как сама попала сюда! Сколько тысяч их прошло перед ней, но привыкнуть к жестокому зрелищу она не смогла!..
        - Боже мой, осталось хоть немного людей на Украине или там уже одна голая степь? - произнесла она с тоской. - Когда же кончится это лихолетье? Когда наша дорогая отчизна перестанет истекать кровью, от боли кричать, в нестерпимой неволе гибнуть?
        Все молчали, пораженные словами этой незнакомой женщины слова.
        Вперед выступил Кузьма Рожков.
        - Об этом, ханум, стоило бы спросить не нас, а ялы агасу[62 - Ялы агасы, или каймак?н (татар.) - прибрежный ага, наместник крымского хана в Белгородской орде.] да мурзу Кучука… Это они чаще других нападают со своей ордой на Правобережье! Это они вместе с крымчаками да янычарами так опустошают тот край, что там и вправду скоро не останется ни одной живой души… Так что вам, ханум, следует спрашивать у виновника, у своего мужа, кровавого людолова!
        - Раб! - воскликнул возмущенный Чора и схватился за саблю. - Как ты посмел сказать такое?!
        Но мать придержала его руку:
        - Стой, Чора! Этот храбрец говорит то, что есть на самом деле. - И подняла взгляд на стрельца: - Как твое имя?
        - Кузьма Рожков, ханум.
        - Кузьма Рожков… Спасибо тебе за правду… Ты смелый человек.
        - Мы все тут осмелели, дальше некуда, - пробурчал Иваник, - терять-то нам, кроме жизни, нечего. Чего стоит рабская жизнь, ты, ханум, сама знаешь-понимаешь…
        - Не зовите меня так, - тихо сказала женщина. - Какая я ханум? Я тоже полонянка, как и вы…
        - Федот, да не тот! - снова не сдержался Иваник.
        - Судьба невольников, а особенно невольниц, складывается по-разному…
        - Откуда сама? Не землячка, часом? - спросил Иваник.
        - Из Борзны, если знаешь.
        - Из Борзны? Как не знать… Даже хорошего знакомого имел оттуда… Близкий друг вот ее брата. - Иваник кивнул на Стеху.
        Глаза Варвары-ханум вспыхнули.
        - Знакомого? Если он моего возраста или старше, то я его, верно, знаю… Кто он? Как его зовут?
        - Семен Палий…
        - Не слыхала.
        - Откуда тебе, знаешь-понимаешь… Он ведь недавно стал прозываться Палием. А раньше, пока не пришел на Сечь и не вступил в низовое товариство, звался Семеном Гурко.
        - Что?! - Варвара-ханум побледнела и схватилась за сердце. - Как ты сказал? Семен Гурко?..
        - Да, Семен Гурко.
        - О Боже!
        У нее подкосились ноги. Она едва не упала. Чора поддержал ее.
        - Мама, что с тобой?
        - Семен… Братик мой дорогой! - прошептала женщина. - Значит, живой он, живой… А я-то думала, что из всего рода нашего никого и на свете нету, так давно я из дома… Что он говорил? Про кого из наших вспоминал? Расскажи мне, будь добр!
        Все были поражены неожиданным открытием и еще теснее обступили женщину-землячку, которая оказалась их госпожой и от которой в большой мере зависела их судьба. Иваник и Стеха поведали то, что знали про ее брата, про его семью, рассказали, как он выглядит сейчас. Не было мелочи, которая бы не интересовала женщину. А когда Иваник с восторгом вспомнил о том, как Семен хорошо играет на кобзе и поет, женщина донельзя расчувствовалась и заплакала.
        - Боже мой, это, конечно, он! Красавец на всю Борзну, не было ни кобзаря, ни певца, кто бы мог с ним сравниться… Ой, увижу ль я его когда-нибудь? - причитала она сквозь слезы.
        И в конце концов так разволновалась, что не смогла говорить. Чора взял ее под руку и повел со двора.
        2
        Мурза Кучук прибыл домой вечером. Хотя он, согласно мусульманским обычаям и законам, и имел четырех жен, но, по сути, его единственной любимой женой долгие годы была Варвара, приворожившая сердце сурового мурзы. Она жила как полноправная хозяйка в его просторном доме на берегу днестровского лимана, вблизи Аккерманской крепости. Остальных жен он давно отослал в далекие степные улусы приглядывать за многочисленными отарами овец и табунами лошадей.
        Сильный, загорелый, с круглой бритой головой, крепко сидевшей на жилистой короткой шее, пропахший после похода конским потом и дымом степных костров, он быстро вошел на женскую половину дома и, увидев на оттоманке сидевшую в глубокой задумчивости жену, радостно блеснул белыми зубами, раскинул руки для объятий.
        - Салям, дорогая Варвара-ханум!
        Варвара не бросилась, как бывало, ему на грудь, не стала горячо целовать, даже не поднялась навстречу. Холодно посмотрела на мужа и отвела глаза в сторону.
        Кучук остановился.
        - Милая моя, что случилось?
        Почти за два десятка лет совместной жизни он научился безошибочно угадывать значение каждого взгляда, каждого жеста своей красивой и, по правде говоря, своевольной жены.
        - Сам знаешь! - тихо, но многозначительно ответила Варвара.
        - Что ты имеешь в виду?.. Еще один поход на твою родину? Пора бы примириться с этим. Война - мое ремесло! Она приносит больше дохода, чем все мои владения.
        - С этим я ничего не могу поделать…
        - Что же тогда?
        Варвара гордо выпрямилась, смело глянула мужу в глаза.
        - Красавицу выкрал… Молодую захотелось!..
        Кучук некоторое время стоял неподвижно, ничем не проявляя своих чувств. Постепенно лицо его мрачнело, становилось непроницаемым, словно окаменевшим.
        - А-а, вот ты о чем… Напрасно сердишься, милая. Могла бы за это время привыкнуть, что Аллах позволяет мусульманам иметь не одну, как у гяуров, а две и даже четыре жены… Тебе известно, в прошлом году умерла Фатьма. Значит, я могу взять себе другую жену. И конечно, как каждый мужчина, отдам предпочтение молодой, а не старой. В этом походе я действительно выкрал в Немирове одну дивчину. Ну и что?.. Можешь не волноваться! К тебе у меня прежние чувства. Ты навсегда останешься моей старшей женой, матерью нашего любимого сына Чоры, единственного наследника, которого подарил мне Аллах, ибо другие жены родили мне только девчонок… Тебе этого мало?
        Варвара резко вскочила с оттоманки, встала перед мужем. Лицо ее пылало, глаза горели гневом.
        - Если ты, мурза, думаешь, что я соглашусь на такую жизнь, то глубоко ошибаешься! Аллах мне свидетель, я никогда и ни с кем не пожелаю разделять твою любовь, как рыба никогда добровольно не захочет разлучиться с водой!.. Запомни это навсегда!
        Кучук засмеялся злобным смехом, от которого дрожь пробирала всех, кто его слышал. Но Варвара и бровью не повела. Гневно смотрела на мужа, сложив руки на высокой груди.
        Мурза вдруг перестал смеяться, подошел к жене вплотную, обнял и дважды - быстро и горячо - поцеловал в губы.
        - И все-таки придется тебе смириться, ханум, с тем, что произошло! Мне понравилась эта дивчина, и она будет моей.
        - Но ее любит Чора! - воскликнула Варвара.
        - Он еще ребенок, - строго ответил Кучук. - К тому же он будущий мурза, и ему не пристало первую жену брать из полонянок.
        В его взгляде было что-то такое, что заставило Варвару сдержаться. Она вьюном выскользнула из его рук и молча легла на мягкую кошму, застеленную пушистым пестрым ковром. Думала, что он ляжет рядом, прильнет, как прежде, попросит прощения, приласкает, приголубит. Но Кучук резко повернулся и вышел из комнаты.
        Она не ожидала этого. После полугодовой разлуки прийти на одну минуту, сказать, что любит другую, хочет жениться на ней, - и исчезнуть… Тяжелой волной нахлынула обида. Нет, она так легко не сдастся! Будет бороться и либо победит, либо погибнет.
        Преисполненная негодования, обиды, жалости к себе, Варвара стиснула зубы, чтоб не разрыдаться. Окаменев, лежала на мягкой постели, сухими глазами уставившись в густые сумерки, заполнявшие углы.
        Вдруг из открытого окна донесся шорох. Она вскочила, испуганно спросила:
        - Кто там?
        В окне показалась голова Чоры.
        - Это я, мама… Я все слышал!
        Юноша влез в комнату и сел рядом с матерью. Варвара привлекла его к себе, поцеловала.
        - Ты подслушивал наш разговор? Но это…
        - Я не хотел… Так получилось…
        - Ну, ладно, случившееся не изменишь. Может, это и к лучшему, что ты все слышал… Как нам теперь поступить?
        - Не знаю… - растерянно, совсем по-детски ответил Чора.
        - Зато я знаю! - решимость прозвучала в ее голосе. - Мы должны отстаивать наше счастье!
        - Как?
        Варвара помолчала, словно собираясь с мыслями. Потом крепко сжала руку сына.
        - Слушай меня внимательно, Чора… Ты должен отказаться от этой полонянки. Ведь ты знаешь, что она тебя не любит, что у нее есть нареченный… Так неужели тебе хочется иметь жену, которая всю жизнь будет тебя ненавидеть?
        - Мама!.. - воскликнул с болью Чора.
        - Тс-с-с! Не перебивай… Перечить отцу ты не можешь, она станет его женой.
        Чора схватился руками за голову.
        - О Аллах!..
        - Вот что я придумала, - сказала мать. - Ты помнишь двух невольников из Киева?
        - Конечно.
        - Так вот, этой ночью приготовишь трех коней, саквы с едой, три ярлыка мурзы на свободный выезд из улусов, выведешь тех невольников и дивчину в степь и отпустишь…
        - Я? Сам?.. - отшатнулся потрясенный Чора.
        - Так нужно!.. Я понимаю, что самую большую жертву приносишь ты, отказываясь от своей любви. Но этим ты спасешь мать, отца, а может, и себя… Представь только, каково будет тебе, когда Стеха станет женой отца? Мне страшно подумать, какие муки будут терзать твое сердце! И что может произойти между вами…
        Чора не возражал. Мать, как всегда, мудро и правильно все рассудила. Но от сознания, что мать права, ему не становилось легче. Его молодое горячее сердце, из которого нужно было самому вырвать болезненно-сладостное чувство, громко, как молот, стучало в груди и никак не желало соглашаться с доводами разума.
        А мать продолжала:
        - И еще одно, Чора: я хочу встретиться со своим братом…
        - Как это сделать, мама?
        - Невольники знают его. И та дивчина тоже… Пусть передадут ему мое приглашение и ярлыки. Я уверена, Семен, твой дядька, узнав, что я жива и что нахожусь в Аккермане, как только получит ярлык мурзы Кучука, медлить не будет и приедет сюда.
        - Я все исполню, мама, - пообещал Чора.
        - Ну, так иди готовься! А я поговорю с Селимом да отнесу ему кувшинчик вина, чтобы спал покрепче этой ночью.
        Чора обнял мать и вышел из комнаты.
        3
        Оставив лошадей в зарослях ивняка на берегу лимана, Чора вернулся домой. Проходя мимо освещенного окна отца, не удержался, заглянул внутрь. Мурза еще не спал. Сидел на тахте и, подперев рукой подбородок, смотрел прямо перед собой.
        Чоре стало страшно. Ему показалось, что отец заметил его сквозь стекло и сейчас погонится за ним. Чора отступил в тень. Остановился под развесистым абрикосовым деревом, продолжая наблюдать за отцом. Но мурза не шевельнулся, сидел неподвижно, углубленный в свои думы.
        Чора замер. Голова пылала от тревожных мыслей.
        Осталось сделать еще один решительный шаг - вывести невольников и невольницу, посадить их на коней и… Сможет ли он так поступить? Хватит ли у него сил собственными руками погубить свое счастье? Ведь если Стеха уедет на Украину, он никогда уже не увидит ее. Она будет для него недостижимой…
        Недостижимой?
        А разве более близкой она будет, когда станет женой отца?
        От этой мысли он вздрогнул и закусил губу. Нет, как ни верти, все нехорошо. Куда ни глянь - выхода нет…
        Как нет?.. Постой - а почему бы не отвезти Стеху в далекий улус, ну, хотя бы к дальнему родственнику отца старому Ямгурчи, доброму седобородому аталыку[63 - Атал?к (татар.) - наставник-воспитатель, обучающий детей из знатных семей военному делу.] Ямгурчи, который, потеряв в походах всех сыновей, коротает одинокие годы? Он всегда так хорошо относился к нему, своему двоюродному внуку… Аталык, пожалуй, охотно спрячет дивчину до лучших времен и, если Чора очень попросит, сохранит это в тайне и от отца, и от матери…
        Юноша даже улыбнулся неожиданной удачной мысли, посетившей его затуманенную, растревоженную душу. Как он не подумал об этом раньше?
        Свет в окне погас: отец лег спать. Постояв еще немного и убедившись, что вокруг все спокойно, Чора направился к загородке, за которой жили невольники.
        Здесь тоже было темно и тихо. Селим задавал храпака в своей каморке. Сторожевые собаки, узнав молодого хозяина, стали скулить и ластиться. Чора загнал их в пустую кухню, прикрыл дверь и подошел к зарешеченному окну помещения невольников.
        - Иваник! Рожков! - еле слышно позвал он.
        Внутри кто-то притаил дыхание, поднялся.
        - Кто там?
        - Разбуди Кузьму Рожкова и Иваника!
        - Я и есть Кузьма Рожков… Чего тебе?
        - Выходите с Иваником сюда! Я открою дверь… Да быстрее!
        Когда невольники вышли, Чора зашептал:
        - Меня не опасайтесь… Я Чора… Я помогу вам бежать домой....
        - С чего бы это, знаешь-понимаешь? - удивился Иваник.
        - Так решила моя нэнька… Я приготовил коней, харчи… Сейчас выведу вас из города, дам ярлыки на свободный выезд из Буджака, а там вы и сами доберетесь до Киева…
        - Гм, даже не верится, - все еще сомневался Иваник. - Ты, того… знаешь-понимаешь… хлопец, не подведешь нас, часом, не обдуришь?
        - Не будьте сами дурнями, - рассердился Чора. - Мать отпускает вас домой не потому, что вы ей понравились, а потому, что знаете Семена Гурко, ее брата, а моего, значит, дядьку. Передадите ему ваши ярлыки и скажете, что сестра Варвара ждет его к себе в гости… С таким ярлыком он может беспрепятственно приехать в самый Аккерман… Поняли?
        Иваник и Рожков чуть не пустились в пляс: о таком счастье они и помыслить не могли.
        - Конечно, уразумели, мурза, - ответил Кузьма Рожков, не в силах скрыть радость. - Сделаем все как положено! Пошли!
        Чора вывел их на берег лимана, где в густых зарослях стояли наготове две лошади с притороченными к седлам дорожными саквами. Рожков крепко пожал Чоре руку.
        - Спасибо тебе, хлопец!
        А Иваник расчувствовался:
        - Хоть ты и нехристь, знаешь-понимаешь, а добрый человек! Пусть бережет тебя Господь Бог! А матушке твоей - низенький поклон.
        - Счастливой дороги! - улыбнулся Чора, услыхав пожелания Иваника.
        Он постоял, пока не стих вдалеке стук копыт, а потом бегом помчался к дому. Тревога не покидала его. То, что он задумал, противоречило не только воле отца, но и желанию матери, приказавшей отпустить Стеху на Украину. Но, несмотря на глубокую любовь и привязанность к матери, он не в силах был перебороть свое чувство к этой дивчине-гяурке, не мог расстаться с нею и тем самым разрушить свое счастье, потому и решился на отчаянный поступок…
        Осторожно прокравшись к халупке, в которой спала Стеха, открыл дверь.
        - Ой, кто там? - испуганно вскрикнула девушка, пытаясь в темноте разглядеть позднего гостя.
        - Не бойся меня. Я Чора, - прошептал паренек. - Скорее одевайся и выходи!
        - Куда?.. Зачем?..
        - Тс-с-с… Меня не опасайся, глупенькая, ничего плохого с тобой не будет. Я должен тебя спасти!
        - Меня? От какой такой опасности?.. Что мне еще угрожает?
        - Вернулся из Немирова мой отец…
        - Ну и что?
        - Он хочет жениться на тебе…
        - О Боже!
        - Я не допущу этого. И моя нэнька этого не хочет… Теперь ты понимаешь? Ну, собирайся! Да не теряй время! До рассвета мы должны быть далеко…
        Стеха молчала. То, что сказал Чора, походило на правду.
        - Куда ты хочешь меня отвезти?
        - В безопасное место… В одном степном улусе живет мой двоюродный дедушка Ямгурчи, добрый старик. Меня он очень любит и сделает все, о чем я его попрошу…
        - Почему ты…
        - Стеха, неужели ты до сих пор не догадалась, что я люблю тебя! - вырвалось у юноши. - Лучше мне видеть тебя мертвой, чем женой другого… чем женой… отца моего…
        Стеха давно знала, что Чора любит ее. Но поскольку он, то ли по молодости и свойственной ему замкнутости, то ли по другой какой причине, никогда не говорил ей о своем чувстве, она над этим не задумывалась. Теперь его отношение могло сыграть важную роль в ее судьбе. Влюбленного Чору ей пока что бояться нечего. Зато жестокого и наглого Кучук-бея…
        Нет, колебаться нельзя! Да и жизнь за последнее время научила ее быть решительной и полагаться в тяжелые минуты только на себя.
        Она накинула на плечи пестрый татарский халат, обулась в мягкие чирики из бараньей кожи и шагнула к двери.
        Чора взял Стеху за руку и, осмотрев двор, вывел в густо-синюю темноту южной безлунной ночи…
        Буджак
        1
        Иваник и Рожков лишились коней еще на Днестре. Их отобрали ордынцы при переправе через реку, а самих отпустили: выручили ярлыки. Оборванные, босые, чуть живые от голода и усталости, доплелись они до Киева и первые два дня, воспользовавшись гостеприимством генерала Гордона, только и делали, что ели на кухне и спали на чердаке конюшни. А на третий день, малость восстановив силы, спустились на Подол, миновали Житный базар и направились к Киевской коллегии.
        За каменной стеной, на просторном дворе, вымощенном обожженным кирпичом, шныряли монахи, шумно играли спудеи младших классов. Старшие стояли группами и о чем-то разговаривали. Смех, взлетавший то здесь, то там, свидетельствовал, что разговоры их были отнюдь не на ученые темы.
        Иваник и Рожков подошли к ближайшей группе.
        - Хлопчик, поди-ка сюда, знаешь-понимаешь, - поманил Иваник упитанного парнишку, глядевшего на них черными глазами. И когда тот подошел, спросил: - Ты, часом, не знаешь тут таких… Яцька и Семашко?
        Паренек развернулся на одной ноге и что было сил закричал на весь двор:
        - Яцько-о! Сема-ашко! К вам родичи приехали! Должно, сала привезли! Эге-гей, сюда!
        Иваник и Рожков смущенно поглядели друг на друга: не было у них с собою никакого подарка. Да и откуда ему взяться, если каждый из них гол как сокол.
        Яцько и Семашко не замедлили появиться и, узнав Иваника, обрадовались, как родному. Засыпали его десятком вопросов. Наверно, хлопцам жилось несладко, они сильно похудели, вытянулись, и ко всему еще, конечно, скучали по родным и близким.
        - Постой, Яцько, постой! - перебил Иваник. - Мы и сами ничего не знаем ни про Арсена, ни про семью Семашко, потому как только-только вернулись из полона…
        - О-о! - вырвалось у Яцька.
        Семашко молчал, по-видимому, был более сдержанным.
        - Из полона, знаешь-понимаешь. Видали там Стеху, сестренку Арсена…
        - О-о! - еще больше удивился Яцько. - Арсен уже знает?
        - Еще нет! Мы сюда за тем и пришли, чтобы ты на Запорожье махнул и разыскал там Арсена… Вызволять надо дивчину.
        У Яцька радостно заблестели глаза.
        - Я это мигом!.. Василь, поедем?
        Медлительный Семашко ответил не сразу. Наморщил лоб, отчего черные брови его сошлись у переносицы, как крылья ворона.
        - А нас пан ректор отпустит?
        - Мы его и спрашивать не будем!
        - До Запорожья не близкий путь. Мы пешим ходом, пешедралом, недалеко уйдем.
        - Ты, Василь, как с луны свалился! - По всему видно было, что Яцько, как старший и бывалый, верховодит. - Зачем пешком? Днепр, по-твоему, к чему?.. Плоты, бывает, вниз плывут! Попросимся, и нас возьмут. Еще харчеваться будем за то, что поможем.
        Яцько рассуждал, как взрослый. Иваник переглянулся с Кузьмой: их сомнения, можно ли поручить такое важное дело ребятам, развеялись. Яцько доберется до Сечи. Вдвоем с Семашко - и подавно. Арсена там найти нетрудно…
        - Ну, чего еще, я согласен, - сказал Семашко.
        Надо думать, ему тоже надоело сидеть на спудейских харчах, хотелось на свободу, на днепровское приволье.
        - Вот и ладно, хлопцы, - улыбнулся Кузьма Рожков. - Отойдем-ка в сторонку. Надо будет кое-что вам рассказать и передать…
        Они зашли за угол дома и сели на потемневшую от времени и непогоды скамейку под кустом сирени.
        2
        В который уже раз возвращался Арсен из ближних и дальних странствий в Сечь, но всегда его охватывало радостное возбуждение при мысли о встрече с товариством, с друзьями. Он не воспринимал такие встречи как что-то обычное, будничное. Это были для него самые счастливые дни в жизни.
        Когда посольство в сопровождении Гази-бея и сейменов достигло границ Крымского ханства и ступило на земли Запорожья, сторожевые казаки проводили членов посольства до Сечи, а братчики устроили им торжественную встречу.
        Все стены крепости были усыпаны казаками. С надвратной башни прогремела пушка. Кошевой и старшины, в праздничной одежде, с клейнодами, встретили Тяпкина и его людей на майдане и провели в посольский дом.
        Арсена и Романа окружили друзья.
        - Сынок, как ты отощал на чужеземных харчах! - Метелица прижал Арсена к груди. - Знать, нелегок посольский хлеб… Но хорошо, что живой-здоровый вернулся. Казаку лишь бы кожа да кости, а мясо нарастет… - Он тяжелым кулаком вытер слезу. - Тьфу, черт! Стареть небось начинаю, разрюмился, как баба…
        Арсен поцеловал его в колючую щеку.
        - Спасибо, батько Корней, за твое доброе сердце… Спасибо, друзья, что так встретили!
        Арсен и Роман переходили из одних объятий в другие, пока Палий не сказал:
        - Будет вам челомкаться да слезу пускать… Арсен, получена для тебя важная весть!
        Все смолкли. Арсен кинулся к Палию.
        - Какая, батько Семен?
        - Садитесь и слушайте. В два слова не скажешь… Вы, хлопцы, долго путешествовали, а жизнь тем временем не стояла на месте - текла и текла. Вот и накапало малость новостей…
        Уселись под солнцем кто где: на бревне, заменявшем скамью, на завалинке куреня, а то и прямо на теплой весенней земле.
        Арсен никак не мог дождаться, когда заговорит Палий. По глазам Палия видел: что-то особенное знает.
        - Не томи, батько!
        Палий разгладил пшеничные усы.
        - Приезжали из Киева хлопцы - Яцько да с ним Семашко…
        - Что случилось? - побледнел вдруг Арсен. - Несчастье с нашими? Слух прошел - нападали на Киев людоловы…
        - Нет, нет, у них все в порядке. - Палий широко улыбнулся, успокаивая казака, и произнес: - Нашлась Стеха…
        - Стеха?.. Где она была?
        - В Буджаке… Она и сейчас там.
        - В Буджаке… - Арсен на мгновение умолк, а потом тихо спросил: - А Златка?
        - Про Златку ничего пока не известно.
        Арсен не скрывал разочарования и недоумения.
        - Гази-бей сказал, что Златку выкрал Чора, сын Кучук-бея. Теперь получается - опять о ней ничего не известно?..
        - Вот как? - удивился Палий. - Хлопцы передали, что Чора похитил Стеху… Она теперь его полонянка.
        - Его полонянка?! - воскликнул Роман. - Жизни не пожалею, а доберусь до него! Своими руками придушу!.. Будь потом что будет!
        - Постой, Роман! Не торопись убивать. Вы далеко не все знаете, друзья.
        - Что еще?
        - Чора - мой племянник…
        - Племянник?! Чора?! - Арсена и Романа как громом поразило.
        - Его мать - моя младшая сестра Варвара.
        - О! О!..
        - Да, моя сестра - жена Кучук-бея, буджакского мурзы. - Палий грустно покачал головой, глаза его потемнели, стали жесткими, суровыми. - Много лет назад во время разбойничьего набега попала к нему в полон да так и осталась в Аккермане до сих нор… Несчастная!.. Что может быть горше неволи! Разве что смерть… Там мужчин посылают на галеры, женщин - тоже не на легкую работу, а молодых красивых девушек беи, мурзы да сеймены забирают себе в гаремы, где в слезах, без радости и любви, они проводят молодость, постепенно привыкают, рожают детей… Нам на погибель!.. Проклятье!..
        Палий разволновался, сжал кулаки.
        Арсен впервые видел его таким.
        - Не печалься, батько! Закончится когда-нибудь народное лихо, отрубим мы хищникам их загребущие лапы!
        - Отрубим! Сомнений нет! - согласился Палий, немного поостыв. - Жаль сестренку, любимицу всей нашей семьи. Но иногда и несчастье помогает свершиться доброму делу. Вот видите? - Он достал кусок пергамента. - Это ярлык… Он откроет нам не только дорогу в Буджак, но и двери дома белгородского мурзы. А там посмотрим, что делать… Сестра нам, конечно, поможет…
        - Батько, так едем скорей! - Арсен вскочил. - Не будем мешкать!
        Палий добродушно ухмыльнулся.
        - Подожди! Не спеши. Надо как следует приготовиться в дорогу.
        - А чего нам готовиться?
        - Как чего? Нужны кони, деньги, харчи… Да не помешает взять несколько пленных с собой, на случай ежели придется выкупать девчат или обменивать… Не забудь и про подарки: в гости еду, к родной сестре!
        Арсен почесал затылок.
        - И правда… А жаль! Где бы раздобыть денег? - И он вывернул карманы. - Вот, несколько шелягов… У тебя как, Роман?
        Роман помрачнел и развел руками:
        - У меня и того меньше…
        Но тут подхватился Секач, сорвал с головы шапку.
        - А братчики зачем? Пойдем по кругу, глядишь, и соберем… А ну, кто больше? - И он бросил золотой.
        В шапку посыпались монеты - московские серебряные рубли, выпущенные царем Алексеем Михайловичем, польские злотые, персидские риалы, итальянские динары, испанские дублоны, английские гинеи, датские и шведские кроны, немецкие талеры, турецкие куруши и пиастры. Пожалуй, не было на свете таких монет, которые не попадали бы в те времена на Запорожье.
        Обойдя побратимов, Секач потряс шапкой, из которой донесся металлический звон, и направился к майдану, где бурлило людское море…
        - Деньги будут! - хитро подмигнул он при этом.
        Обрадованный удачной выдумкой Секача, Палий не мешкая начал отбирать себе спутников.
        - Арсен - раз, Роман - два, - загибал он пальцы на левой руке. - Метелица - три, Секач - четыре, я - пять… Ну и хватит, думаю… Иначе, чего доброго, ордынцы не за гостей нас примут, а за разбойников, - подытожил он.
        - А как же я? - выскочил вперед Шевчик. - Про меня ты забыл, Семен?
        Палий не имел желания брать с собою старика, чтобы тот не был обузой в далекой и опасной дороге. Однако и обижать его никак не хотелось. Потому сказал как можно мягче:
        - Не лучше бы тебе, батько, остаться дома? Охота тебе трясти свои кости аж до Днестра? Не ближний свет!
        Но Шевчик обиделся и подпрыгнул, как облезлый петух.
        - Это кто трясти будет? Я?.. Да ты знаешь, кто я такой? - Он сделал паузу, напрягся, вытянул сухую сморщенную шею, чтоб казаться повыше, а потом сам ответил на свой вопрос: - Я Шевчик! Чтобы ты знал, Гуню и Острянина помню! С батькой Хмелем за одним столом Шевчик сидел и чарку осушал… Про Сирко и говорить не стану… И всюду я первый!
        - От заду, - вставил, посмеиваясь над расхваставшимся дедком, Метелица.
        - Ты что плетешь?.. - Шевчик не на шутку рассердился и выхватил саблю. - Ах ты, лежебока! Жирный хвост собачий… Подь сюда, вот как ткну в твое брюхо своей железякой, тогда узнаешь, кто я такой!
        И он всерьез сделал выпад, целясь саблей в живот Метелице, - тот едва успел увернуться.
        - Да ты что, старое помело, часом, не сдурел? - Улыбка разом испарилась с изборожденного шрамами и морщинами лица Метелицы. - Уймись, не то, разрази меня гром, как схвачу за ноги, так сразу очутишься на свалке за крепостной стеной!..
        Они встали друг против друга и, подпрыгивая от злости, начали вовсю ругаться.
        Казаки гоготали. Палий тоже смеялся от души.
        - Ну ладно, пускай едет старик! В дороге пригодится - кулеш варить или на часах ночью стоять… Все одно ему не спится…
        Шевчик обрадовался:
        - Неужто возьмешь, сынок? Правда?
        - В таких делах не шучу, - серьезно сказал Палий.
        - Вот молодец! Вот спасибо! Насчет кулеша не сумлевайся! Я мастак на это дело. Такой сварю, что держись!
        - За живот! - не устоял, чтоб опять не поддеть друга, Метелица и, заливаясь от хохота, хлопнул огромной ладонью щупленького вояку по сухим хилым плечам; тот так и присел. - Горюшко ты мое!
        Шевчик расплылся в доброй улыбке и склонил голову на широкую грудь побратима.
        3
        Стоял жаркий южный май. Это было то время, когда степная растительность - ковыль, донник, чертополох, ромашки и все разнотравье - достигла своего расцвета. Она еще не начала высыхать под жгучими лучами солнца, буйно, как море, волновалась на безбрежных просторах. И кони плыли в этом пестром море, скрытые по самое брюхо.
        Дикую степь, отделявшую запорожские владения от татарских кочевий, казаки преодолели за пять дней.
        Шевчик и вправду не был в тягость товарищам. Несмотря на преклонный возраст, цепко держался в седле, не жаловался на усталость, а на привалах разжигал костер, устанавливал треногу, подвешивал казанок и варил пшенный кулеш, пришедшийся всем по вкусу.
        На Большом Куяльнике им встретились чабаны, которые, завидев казаков, припустили что есть духу в степь. Стало быть, Дикое поле осталось позади - начинались владения Буджакской орды.
        У переправы через Днестр, южнее Бендер, Арсен Звенигора, ехавший впереди, вдруг увидел большой конный отряд, перебиравшийся на левый берег. У всадников в сагайдаках было по два лука, не меньше чем по сотне стрел. У каждого по два, а то и по три коня.
        Арсену сразу стало ясно, что это чамбул людоловов выступает за добычей на Украину. Он хотел повернуть к своим, но его уже заметили - и целая сотня всадников направилась к нему. Передние, узнав в нем запорожца, выхватили сабли, некоторые на ходу накладывали стрелы на тугие луки.
        - Не стреляйте! - крикнул Арсен. - У меня ярлык Кучук-бея!
        Его быстро окружили.
        - Кто такой? Откуда? Покажи ярлык! - послышались голоса.
        Арсен достал из кармана плотный кусочек пергамента и поднял над головой.
        Наступила тишина. Три перекрещенные черные стрелы на красном поле - родовой знак Кучук-бея - подействовали безотказно.
        - Куда путь держит казак? - спросил молоденький чернобровый сеймен.
        - К Кучук-бею.
        - Эгей! - только и вырвалось у того.
        - Но я не один, со мною мои друзья. - И Арсен указал назад, где из-за холма медленно выезжали его товарищи.
        Молоденький сеймен что-то приказал двум всадникам, и те помчались навстречу запорожцам.
        - Зачем казаки едут к Кучук-бею?
        - Об этом мы скажем самому бею, - многозначительно произнес Арсен.
        - От меня можешь не скрывать. Я сын его - Чора!
        Арсен вздрогнул и впился взглядом в юношу. Так вот в чьих руках Стеха! Вот кто коварно захватил ее в Немирове и завез в далекий Буджак!.. Его подмывало сразу же узнать, что с сестрой, где она, жива ли, здорова ли, но, вспомнив, кто его сейчас окружает, сдержался. Вместо того сказал:
        - Очень приятно познакомиться с сыном славного Кучук-бея. Но о том, с чем едем в Буджак, все-таки поговорим только с самим беем…
        Чора нахмурился:
        - Тогда поспешим к отцу… Он на переправе.
        Подъехал Палий с казаками, и все вместе в сопровождении Чоры тронулись к Днестру.
        Кучук-бей стоял на пригорке и следил за тем, как его воины вплавь преодолевают широкую и быструю реку. Увидев направляющихся к нему запорожцев, он удивленно поднял брови.
        - К тебе, отец, - сказал Чора, подъехав вплотную. - Имеют ярлык…
        - Ярлык?.. Чей?
        - Твой.
        - Но я никогда не давал ярлык этим гяурам, этим… пусть помилует меня Аллах! - В глазах мурзы вспыхнул гнев.
        - Ярлык дала твоя жена Варвара-ханум, мурза, - выступил вперед Семей Палий.
        - Варвара-ханум? - Кучук-бей ничего не понимал. - Как она посмела это сделать?!
        Чора побледнел, испугавшись отца. Ему до сих пор отчетливо помнился тот день, когда отец, узнав об исчезновении Стехи и двух невольников, совершенно обезумев, кинулся к жене с поднятыми кулаками. Глаза его дико сверкали, из перекошенного рта вырывался не крик, а страшный звериный рык. Казалось, еще мгновение - и он ударит Варвару-ханум… Чора видел, как в страшном ожидании напряглась мать, гордо подняв свою красивую голову, увенчанную тяжелыми русыми косами, и лицо ее озарилось нежным сиянием ее голубых очей… Одного он не понял - какая сила бросила его, словно распрямляющуюся пружину, вперед. Он заслонил собою мать в тот миг, когда отцовские кулаки уже нависли над ней…
        Произошло непостижимое: отец остановился, тяжело дыша и скрипя зубами. Долго смотрел на них, будто впервые видел, потом внезапно как-то обмяк, опустил голову и, повернувшись, не сказав ни слова, вышел прочь.
        С этого времени он ни разу не вспоминал про полонянку, вел себя с женой и с сыном так, словно ничего не произошло, был приветлив и добр.
        И вот… В голосе отца Чоре послышались грозные отзвуки той далекой бури.
        - Не гневайся, мурза, - хладнокровно промолвил Палий. - Лучше принимай гостей.
        - Кого? Кого?
        - Всюду, во всех краях и у всех народов, когда прибывает брат жены, его встречают, как ближайшего родича и почетного гостя…
        Кучук-бей хмуро посмотрел на казака.
        - Говоришь непонятное…
        - Ну, конечно, где тут сразу уразуметь, - невесело усмехнулся Палий. - Ведь когда брал в полон мою сестру Варвару в Нежине, не спрашивал согласия ни ее самой, ни ее родителей, ни братьев… Так откуда тебе знать ее брата?
        Кучук-бей оглядел своего собеседника, его высокую сильную фигуру, всмотрелся в его открытое лицо, на котором светились большие серые глаза, и вдруг улыбнулся:
        - Неужели ты брат Варвары-ханум?
        - Да.
        - Семен?
        - Да.
        - Ох, шайтан! Вот не ожидал! Варвара-ханум рассказывала про тебя… Ну, здравствуй, Семен Гурко! - Мурза протянул руку.
        - Семен Палий…
        - Что-о?.. Семен Палий?! - Кучук-бей был поражен. - Тот самый Семен Палий, который разгромил крымчаков! Слава про тебя пронеслась и по Буджаку… И если б у тебя не было моего ярлыка…
        - То что? Приказал бы, наверно, голову снести?
        - Приказал бы!
        - Благодарствую за откровенность… К счастью, у меня с моими друзьями твой ярлык и моя родная сестра - твоя жена… А это что-нибудь да значит!
        - Понятное дело.
        - Тогда, родич, принимай нас, как положено!
        Кучук-бей опять нахмурился и оглянулся на своих воинов, которые переправлялись через Днестр.
        - Но… - Он замялся.
        Палий горько сжал губы. Он понял, куда ведет Кучук-бей свой чамбул. Голос его прозвучал глухо и сурово:
        - Ты на Украину собрался?
        Кучук-бей спокойно, как о само собой разумеющемся, сказал:
        - Да, ты угадал. Мы идем туда, к вам. Год тяжелый: саранча опустошила наши пастбища и бахчи, надвигается голод…
        - И ты решил поживиться на Украине? Взять ясырь?
        - Не только ясырь… Кони, коровы, овцы, одежда, деньги - все пригодится! - В глазах мурзы загорелись насмешливые искорки.
        - Вы слышите, хлопцы? - обратился Палий к своим товарищам.
        - Наш край стал почти пустыней, мурза! - с горечью сказал Арсен. - Вы всех там уничтожили, все забрали! Чем еще хотите поживиться?
        На гнедом коне, в черном жупане, исхудавший и потемневший, он четко вырисовывался на фоне синего неба.
        Кучук стал пристально вглядываться в мрачного казака. Потом удивленно воскликнул:
        - Черный всадник?! И ты здесь?
        - Здесь, мурза, - спокойно ответил Арсен.
        - Ах, черт! Жаль, что не встретились мы в степи, а то б мои люди изрубили тебя на куски!
        - Я это знаю.
        - И все-таки посмел приехать сюда?
        - Сам видишь, мурза.
        - Ты и вправду смелый человек, Черный всадник… Не зря мои воины думают, что ты наделен колдовской силой. Но лучше держись от них подальше: узнают - секим-башка сделают!
        - Ну, к делу! Тебе придется на этот раз отложить поход и вернуться домой, уважаемый мой родич! - строго сказал Палий.
        - Почему?
        - Как иначе?! Гости в дом, а он из дома вон!.. Так не годится! Я приехал к тебе первый и, пожалуй, последний раз. Хочу посидеть за гостеприимным столом родственников, поговорить с сестрой и зятем. А это, насколько понимаю, мой племянник? - Он повернулся к Чоре. - И с ним хотелось познакомиться поближе… То, что мы смертельные враги, знает каждый. А вот что мы обыкновенные люди, а не псы, да еще и родичи, - не всем известно…
        Кучук-бей молчал. Чора тронул его за рукав:
        - Отец, казак правду говорит…
        - Для кого казак, для тебя - дядя, - вставил Палий. - Ведь моя сестра Варвара - твоя мать?
        - Да.
        - Ну вот! Значит, дядя!.. Никуда, милый, не денешься…
        - Дядя, - повторил Чора и вдруг покраснел, встретившись взглядом с отцом.
        Кучук-бей закусил губу и о чем-то мучительно думал. Видно было, что в душе у него происходит борьба. Борьба с самим собой.
        Поход на Украину начался. Собрано большое войско. Половина его уже переправилась через реку. Нехорошо возвращаться без добычи. Что подумают воины? А что ялы агасы скажет?
        Однако и ехать нельзя…
        Он вздохнул и тихо сказал Чоре:
        - Прикажи остановить переправу! Едем домой.
        4
        - Принимай гостей, Варвара-ханум! - крикнул мурза, спрыгнув с коня и бросая батраку повод. - Узнаешь?
        Было утро, и Варвара-ханум во дворе распределяла работу между невольниками и невольницами. Одета была по-домашнему: в белой вышитой сорочке и пестрой, как у татарок, юбке. В руке держала связку ключей. В ушах поблескивали на солнце небольшие золотые сережки.
        Она не ждала мужа так скоро из похода и поэтому удивилась:
        - Ты вернулся? А это…
        Ее взгляд скользнул по медленно приближавшимся казакам и вдруг застыл. Губы вздрогнули. Ключи со звоном выпали из рук на землю.
        - Бра-а-тик! Се-е-мен!..
        Она кинулась к Палию, упала ему на грудь. Затряслась в неудержимом рыдании.
        - Братик! Родненький мой! Неужели это ты?
        Палий целовал ее косы, лоб, мокрые от слез щеки.
        - Сестренка! Лебедушка моя несчастная!
        Все стояли молча - Кучук-бей, Чора, казаки, невольники.
        Арсен почувствовал, как перехватило дыхание, увлажнились глаза. Какой-то у него будет встреча с сестрой? И будет ли? Не продал ли ее этот кровавый мурза-людолов в гарем за тридевять земель?
        А Златка? Увидит ли он ее? Заглянет ли в густо-синие очи? Или он утратил ее навеки?
        Тяжелая тоска сжала сердце, давила холодным камнем, жестокой болью разрывала грудь.
        После первых приветствий Кучук-бей пригласил гостей в дом.
        Тем временем невольники и батраки резали баранов, потрошили гусей, из подвалов несли вино и брынзу. Невольницы-украинки варили кулеш, галушки, пекли пирожки с маком, изюмом и творогом.
        А пока все это готовилось, Кучук-бей и Варвара-ханум угощали гостей холодным шербетом и вели с ними тихую неторопливую беседу.
        Арсен изнывал в ожидании. Он думал, когда ехал сюда, сразу же спросить Кучук-бея и Варвару-ханум про Стеху. Не вышло. Казаки сообща решили: мурзу спрашивать опасно. Кто знает, как он отнесется к тому, чтобы отпустить девушку за выкуп. А поговорить с сестрой Палия не было возможности.
        Но вот слуги принесли обед. Поставили на пестрый ковер, расстеленный на полу. Гости и хозяева сели в кружок на мягкие подушки. Мурза налил в серебряные и стеклянные чарки вино, произнес:
        - Дорогой родич, благодарю, что посетил мой дом! - Его черные глаза блеснули сквозь прищуренные веки, и нельзя было разобрать - хитрит он или говорит искренне. - За твое здоровье и за здоровье твоих спутников!
        Обед затянулся почти до вечера. И только тогда, когда опьяневший Кучук-бей ушел отдыхать, а невольницы постелили казакам - по их просьбе - в саду, под открытым небом, Арсен шепнул Палию:
        - Лучшей минуты не будет, батько!
        Палий кивнул в знак согласия и, обняв сестру за плечи, сказал:
        - Варюша, я рад, очень рад, что повидал тебя… Но у нас еще и дело к тебе есть…
        - Какое? - Варвара-ханум насторожилась.
        - Мы хотим вызволить одну дивчину, сестру этого казака, - и Палий кивнул на Арсена.
        - Где она?
        - У тебя… Вывез ее из Немирова Чора.
        - Чора?.. Как ее звать?
        - Стеха…
        - Что ты говоришь?.. Ничего не понимаю!.. - Варвара-ханум недоуменно подняла брови.
        - Почему это тебя удивило?
        - Потому, что я отпустила ее домой вместе с теми двумя пленниками, которые передали тебе ярлыки!
        - Отпустила?.. Домой? Тут что-то не так… - Палий покачал головой. - С теми двумя ее не было… Они возвратились одни и сообщили, что Стеха осталась здесь.
        Наморщив лоб, тревожно задумавшись, Варвара-ханум смотрела куда-то мимо собеседников. Лицо ее побледнело. Тонкие белые пальцы, которые, видимо, давно не знали тяжелой работы, непроизвольно мяли цветастую шелковую шаль.
        Наконец пересилив себя, женщина хлопнула в ладони. Вошла невольница.
        - Позови Чору! Пусть зайдет.
        Чора не вошел - вбежал веселый, раскрасневшийся.
        - Я тебе нужен, мама?
        Она указала на миндер рядом с собой.
        - Сядь сюда! - И когда сын сел, строго спросила, подчеркивая каждое слово: - Чора, куда исчезла та дивчина? Стеха…
        - Стеха? - По лицу юноши пробежала тень. От неожиданности он не сумел подавить смущение. Еще больше покраснел. Однако сделал вид, что пытается вспомнить. - Ах, Стеха!.. Как же, помню! А вот куда она девалась, не знаю.
        Варвара-ханум неотрывно смотрела на Чору.
        - Как это не знаешь? Ты должен был отпустить ее домой… Я ведь тебе велела!
        - Я так и сделал.
        - Когда?
        - Тогда же. Вместе с теми невольниками.
        Чора стал бледнеть. На лбу у него выступили бисеринки пота. Но отвечал он четко, уверенно.
        Женщина заколебалась.
        - Ты правду говоришь, сын мой?
        - Мама!.. - воскликнул Чора и медленно отвел взгляд в сторону.
        Мать подумала: мальчик никогда ни в чем ее не обманывал; не может быть, чтобы он сейчас…
        - Ну, хорошо… Иди, Чора!
        Арсен и Палий недоумевали. Больше того, были потрясены. Сколько потрачено сил! Сколько было надежд! И все напрасно. Хотя… они оба заметили, что Чора смутился, недоговаривает, значит - скрывает… Но как заставить его рассказать все, что было?
        Чора поднялся и быстро вышел.
        В комнате наступила тишина. Казаки, повесив чубатые головы, думу думали: что делать дальше? Варвара-ханум тоже не проронила ни слова.
        Нарушил молчание Палий.
        - Значит, получается, дивчина исчезла бесследно… Такого не бывает! Должен же кто-то здесь знать, куда она делась! Как ты думаешь, сестра?
        - Не знаю… Просто теряюсь в догадках.
        - А не скрывает ли что-то от тебя Чора?
        Варвара-ханум взглянула на брата:
        - И мне показалось, Семен!.. Я с ним поговорю… Сегодня вечером…
        5
        Ночь была темная и теплая, даже душная. На небе перемигивались серебристые звезды. С широкого днестровского лимана доносились запахи водорослей, выкинутых на берег, кваканье лягушек.
        Чора никак не мог заснуть. Голову лихорадили, никак не оставляли тревожные мысли. После разговора с матерью он понял, что приезд дядьки и казаков совсем не случаен. Они приехали за Стехой! Хотят ее выкупить и забрать с собой!..
        Он лежал на кожушке, расстеленном на траве, под виноградными лозами, и смотрел в темно-синее небо, на далекие манящие звезды. А думал о своем.
        - О Аллах, помоги мне! - шептали его губы. - Сделай так, чтобы эта гяурка Стеха, вопреки желанию отца и матери, вопреки всему на свете, стала моей первой женой!.. Она народит мне сынов, которые своими саблями будут служить тебе, о Всевышний! Будут прокладывать пути в страну неверных во имя твоего величия и твоей славы!
        Зашелестели кусты. Чора поднял голову.
        - Ты здесь, сынок? - послышался тихий голос матери. - Не спишь?
        - Нет, мама.
        - Я посижу возле тебя…
        - Садись, мама.
        Варвара-ханум опустилась на край кожушка, положила теплую руку на голову сына, пригладила жесткие волосы. Из груди вырвался вздох.
        Чора молчал. Он догадывался, для чего пришла мать, но не знал, что ей сказать. Мысли его путались, грудь теснили стыд и тревога.
        - Чора, - ласково прервала мать затянувшееся молчание. - Я знаю, ты не отослал тогда ту дивчину… Если б она уехала вместе с невольниками, то давно была бы у себя дома… Скажи, зачем ты так сделал? Почему не послушался меня? А?
        Чора промолчал.
        Варвара-ханум взглянула в его широко раскрытые глаза, в которых слабо отражался свет звезд.
        - Почему ты не отвечаешь? - Она снова погладила сына по голове.
        Чора порывисто схватил ее руку, прижал к щеке, и мать почувствовала, как ладонь стала влажной от его горячих слез.
        - Я люблю ее, мама! - задыхаясь, признался он. - Как ты не поймешь?! Она мне дороже всего на свете!
        Теперь умолкла мать, смущенная, пораженная неутешным горем, прозвучавшим в словах сына и отозвавшимся в ее сердце с еще большей силой. Она безмерно любила Чору, своего первенца, единственного сына… Чувство было таким нежным, глубоким, самозабвенным, что за его счастье она готова была не только руку отсечь, но и жизнь отдать.
        Как, чем помочь ему?
        - Чора, скажи мне правду, ведь я не враг тебе. Ты не отослал ее?
        - Нет, - прошептал Чора.
        - Спрятал от отца?
        - Да.
        - Где?
        - Мама, я не могу сказать. Не спрашивай меня! - Отчаяние прозвучало в его голосе.
        - Мне ты должен открыть все без утайки! - строго произнесла мать и сразу ласково добавила: - Бог свидетель, я никогда не использую твои слова тебе во вред.
        - Мама!
        - Слушаю тебя! - В материнском голосе снова прозвучали твердые, почти суровые нотки, присущие ее характеру.
        Наступила долгая пауза. Чора не отвечал.
        Наконец заговорила мать. На этот раз тон ее был покладистый, немного грустный.
        - Глупенький мой! Если уж ты так влюбился в эту дивчину, разве я буду против того, чтоб ты взял ее в жены?.. Наоборот, я стану тебе помогать… Ведь завтра и дядька Семен, и брат Стехи обо всем расскажут отцу, и кто знает, как повернется дело… Я сказала, что отослала дивчину домой, а окажется, что она здесь. Не прикажет ли отец перевернуть все в улусах, чтобы обнаружить ее? Для них. Иль для себя… Ты понимаешь?.. И если найдет, тогда будет поздно предотвратить беду.
        Чора молчал. Только порывистое дыхание выдавало его волнение и тяжелые мысли, гнетущие душу. Потом, превозмогая себя, он произнес:
        - Я отвез ее на Чагу… К аталыку Ямгурчи…
        - К Ямгурчи! - всплеснула руками Варвара-ханум. - Слава Богу, там она в безопасности! Никому и в голову не придет искать ее в далеком степном улусе. Ну, спи спокойно. Я возьму грех на душу… Помогу тебе. Хотя и не знаю, принесет ли это тебе счастье… А о ней и говорить нечего. Несчастная… Как и я… - Варвара всхлипнула.
        - Мама! - воскликнул Чора и начал целовать руки матери. - Родная, дорогая! Чем я могу помочь тебе? Скажи - чем? И я все сделаю!
        - Милый мой, успокойся… Теперь мне ничего не нужно, кроме тебя! Только бы ты был счастлив…
        Она поцеловала его в лоб, с трудом поднялась и медленно пошла по тропинке к дому.
        6
        Арсен с такой силой сдавил руку Романа, что тот даже скривился.
        Они, незаметно подойдя на голоса Чоры и Варвары-ханум, остановились почти рядом с ними, за кустами винограда, и слышали каждое слово. Оба понимали, что будет совсем не легко спасти Стеху, если на сторону Чоры встала его мать. А о том, чтобы открыть цель своего приезда мурзе Кучук-бею, теперь нечего и думать. Добром он не отпустит девушку и за выкуп не отдаст, а сделает своей женой или одалиской[64 - Ода (тур.) - комната; одалиска - наложница.], как это заведено у турецких и татарских беев.
        Арсен радовался, что ему пришла счастливая мысль подслушать разговор матери и сына. Положение прояснилось, и можно действовать не вслепую.
        Казаки еще постояли, прислушиваясь. Чора вертелся, вздыхал, что-то шептал. Вскоре затих. Ровно задышал - значит, уснул. Осторожно ступая, чтоб не треснула под ногой ни единая веточка, не колыхнулся и не зашелестел ни один листок, друзья отошли в глубину сада, спустились к берегу лимана и сели у самой воды на мягкую холодную траву.
        Арсен обнял Романа за плечи.
        - Ну вот, про Стеху узнали, - молвил задушевно. - Это уже полдела… Конечно, не так просто найти этого Ямгурчи, но, думаю, и не очень-то сложно. Чага - небольшая степная речушка, которая летом почти пересыхает, и мы за день-два обшарим там все…
        - Ты решил ехать туда, Арсен?
        - Как иначе?
        - Нас сразу же схватят!
        - А на что ярлык мурзы? Это немало!
        - Гм… Как еще решит Палий? Позволит ли?
        - Почему бы ему не позволить?
        - Если Кучук-бей узнает, его гнев обрушится на Палия и на всех нас!
        - Поедем на свой страх и риск. Чтобы Палия не втягивать вовсе.
        Роман задумался. Затеял он этот разговор не из боязни или колебаний, а чтобы выяснить все обстоятельства, которые могут помешать им в пути. Последние слова Арсена не встретили у него одобрения.
        - Нет, так не годится, - сказал он. - Палию нужно сказать. Он должен знать все наши замыслы и намерения, чтобы как-то объяснить мурзе.
        - Ты прав, - согласился Арсен. - Ведь наше неожиданное исчезновение может вызвать и среди товарищей, и среди хозяев немалый переполох. Они начнут искать нас, а это наведет Кучук-бея и Чору на мысль, что пропали мы неспроста… Попросим Палия правдоподобнее объяснить причину нашего неожиданного отъезда…
        - Как же?
        - Ну, скажет, что послал нас со срочным письмом в Немиров или еще что… Да батька Семен сам найдет, что сказать… Лучше нас…
        - Когда мы выедем?
        - Думаю, задерживаться нам нельзя… Перекинемся с батькой Семеном словцом, оседлаем коней, возьмем на смену запасных - и в дорогу! К утру надо быть на Чаге.
        Они встали и направились к камышовой клуне, похожей на большой островерхий курень, где на ароматном сене спали казаки. Не потревожив других, нашли Палия, разбудили его…
        7
        От Белгорода до Чаги - один конный переход. Летняя ночь коротка: не успели всадники отъехать от Днестра верст десять, как на востоке заалело небо. Сначала посветлело, потом приобрело бурый, а вскоре розовый оттенок. И вот весь горизонт вспыхнул, запылал, из-за моря выкатился диск солнца и озарил все вокруг яркими лучами.
        Степь ожила, зазвучала тысячами голосов - птичьим пением, стрекотом кузнечиков, свистом сурков и еще множеством звуков, заполнивших все вокруг.
        Хотя у Арсена был в кармане ярлык мурзы, они с Романом условились объезжать всех встречных, чтобы не навести на свой след Чору, если бы он вздумал вдруг преследовать их.
        Поэтому, завидев вдали отару овец и чабана с собаками, свернули в сторону и широкой балкой, делая крюк, поскакали на запад.
        Вскоре впереди вынырнул хутор - несколько глиняных халуп, крытых камышом. Его тоже объехали и увидели небольшую степную рощу, раскинувшуюся под горой. Казаки повернули к ней, надеясь дать коням передышку.
        Но когда до рощи осталось совсем немного, из нее вдруг выскочили несколько всадников.
        - Спагии, чтоб им!.. - ругнулся Арсен, придерживая коня.
        Даже думать о бегстве было нельзя. Спагии мчались прямо на них.
        - Будем ехать своей дорогой, - сказал Арсен. - Может, они не тронут нас… А если что - молчи, Роман, как немой! Говорить с ними буду я…
        - Кто такие? - спросил передний, кетхуда[65 - Кетх?да (тур.) - начальник, представитель османского сановника.], наезжая конем на буланого Звенигоры.
        - Мы спагии из от-кулу[66 - От-кулу (тур.) - отряд конницы.] Гамид-бея, - сохраняя спокойствие, ответил на чистом турецком языке Арсен. - А вы?
        Вместо ответа кетхуда указал пальцем на одежду казаков.
        - Что это на вас?
        Арсен осмотрел себя и Романа. Действительно, на спагиев они походили мало.
        - А-а, это… - равнодушно протянул Арсен. - Мы были в плену у урусов и теперь, после подписания перемирия в Бахчисарае, нам посчастливилось вырваться от гяуров. Они обменяли нас на своих людей, которых раньше захватил ялы агасы…
        - О! Значит вы едете из Аккермана? Так я понял? От ялы агасы?
        - Самого ялы агасы мы, конечно, не видали, - замялся Арсен, не зная, к чему клонит кетхуда. - Кто нас, простых воинов, допустил бы к такому важному бею?
        - Я не о том! Главное то, что вы были в Аккермане, а мы направляемся туда… Очень спешно. Да вот досада - в этой проклятой степи, как на море, - ни дорог, ни отметок… Поэтому поворачивайте коней - будете мне проводниками!
        - Но мы торопимся! - воскликнул с досадой Арсен. - Сколько времени не были дома!
        - Успеете! - отрезал кетхуда. - Да все равно не попадете домой… Как только ступите за Дунай, вас сразу упекут в какой-нибудь отряд - и в поход!..
        Арсен насторожился: запахло важными новостями. Но кетхуда замолчал.
        - Поезжайте, никуда не сворачивая, на восход солнца - и попадете в Аккерман, - не хотел сдаваться Арсен. - А в степи повсюду пастухи. Если понадобится, они дорогу укажут…
        - Я приказываю тебе, собака! - разозлился кетхуда. - Поворачивай!
        Пришлось подчиниться. Арсен выразительно посмотрел на Романа и подстегнул коня.
        Сначала ехали молча. Впереди кетхуда с Арсеном, за ними - Роман, позади растянулись спагии.
        - Неужели опять запахло войной? - спросил Арсен, пытаясь завязать разговор. - Скажу по правде, надоела она мне хуже горькой редьки!
        - Ты давно из дома? - уклонившись от прямого ответа, спросил кетхуда.
        - Уже пятый год…
        - А дом далеко?
        - Про Кызыл-Ирмак слыхал?
        - О, далеко!.. - посочувствовал кетхуда и добавил: - Что я могу тебе сказать? Ничего утешительного. Придется еще лет пять, а то и десять тянуть военную лямку… Сердар[67 - Серд?р или сераск?р (тур.) - командующий действующей армией.] готовит большое войско для войны с Австрией, потому что цесарь задумал отобрать у нашего падишаха Восточную Венгрию. Ну а наш падишах не прочь отобрать у цесаря Западную Венгрию. Вот уже полтораста лет - еще со времен султана Сулеймана Кануни[68 - Сулейман Кануни (1520 - 1566) - турецкий султан.] - не решится тяжба между двумя властелинами из-за этой земли… Еще в сентябре тысяча пятьсот двадцать девятого года, после того как была захвачена Буда, Сулейман осадил Вену, и полмесяца его стодвадцатитысячное войско штурмовало город, где было всего двадцать тысяч защитников. Но взять так и не смог, отступил ни с чем… Второй его поход тоже закончился несчастливо. Теперь наш богоданный падишах решил, что настало время, когда Аллах поможет ему сделать то, чего не сумел сделать Сулейман…
        - Никогда так подробно об этом я ни от кого не слышал. Кетхуде великолепно известна история затянувшегося спора! - удивился Арсен.
        - Еще бы! - произнес польщенный похвалой кетхуда. - Как я могу не знать ее? Я родился в Венгрии, там мой зеемат[69 - Зеемат (тур.) - помещичья усадьба, которую получали слагай за военную службу.], а моя мать - мадьярка.
        - Так ты венгр? - воскликнул Арсен.
        - С чего взял? Я правоверный мусульманин. Мой отец был спагия, и я тоже спагия… Верный слуга нашего падишаха.
        - Мне показалось, что ты не очень хочешь опять воевать…
        - Можно подумать, что тебе не терпится поскорее сложить голову, - с раздражением бросил кетхуда. - Я и без войны проживу неплохо!
        - Я по-другому думаю, - схитрил Арсен. - Тебе хорошо - имеешь небось большую усадьбу, душ двести райя[70 - Райя, реайя (тур.) - крепостной.].
        - Все пятьсот! - горделиво изрек кетхуда.
        - Ну, вот видишь… А у меня ни одного. Руки да сабля, которой я добываю себе на житье…
        Кетхуда подозрительно покосился на своего спутника, но ничего не сказал. Арсен тем временем продолжал:
        - Потому мне и странно слышать, что спагия, кетхуда, который должен был бы, как пес, верно стоять на страже веры и падишаха, жалуется на судьбу и осуждает войну против неверных…
        Кетхуда натянул поводья, гневно сверкнул глазами:
        - Кто скажет, что я говорил такое? Никто! А ты, паршивый шакал, благодари Аллаха, только что сдержавшего мою руку, которая едва не снесла твою дурную голову! Прочь отсюда и не попадайся мне больше! Собака!..
        - Благодарю, - поклонился вполне искренне Арсен, радуясь вполне его устраивающему повороту событий. - Езжайте прямо - до Аккермана уже недалеко… И пусть бережет тебя Аллах, высокочтимый ага!
        Он кивнул Роману, и они, повернув коней, быстро помчались назад.
        8
        На Чагу прибыли на исходе дня. Небольшая степная речка извивалась меж рыжих, истоптанных овечьими отарами холмов, блестела золотистыми плесами под лучами красноватого предвечернего солнца.
        Надеяться на счастливый случай, который помог бы разыскать аталыка Ямгурчи, было нечего: на это мог уйти и день, и два. Поэтому друзья решили расспросить чабанов.
        Напоив коней, повернули вверх по течению, к кустарникам под холмом, где паслась отара и горел костер. У огня сидел старый-престарый чабан и длинной закопченной ложкой помешивал в казанке чорбу.
        Оставив Романа с лошадьми на берегу реки, Арсен подошел к старику, поздоровался. Тот поднял на незнакомца выцветшие, слезящиеся от дыма глаза и надтреснутым, скрипучим голосом, заикаясь, прошамкал:
        - Т-ты т-турок?.. С-садись, г-гостем б-будешь!
        - Откуда взял, старик, что я турок? - удивился Арсен.
        - А-а, т-турка с-сколько ни учи п-п-по-нашему, все равно с-слышно… С чем п-пришел сюда, г-говори! Д-дорогу спросить?
        - Как ты угадал?.. Правда, хочу узнать про дорогу.
        - Я в эт-той с-степи д-долго живу, не один д-десяток лет, и з-знаю, что п-путники обращаются к ч-чабану только т-тогда, когда не знают дороги… Тебе к-куда?
        - К Ямгурчи… Его улус где-то тут недалеко.
        - К Ямгурчи? Это к к-какому - к Б-безухому или Хромому?
        - Мне неизвестно, безухий он или хромой, знаю только, что он был аталыком Чоры, сына мурзы Кучук-бея.
        - А-а-а, т-так бы сразу и сказал! Потому что э-т-то совсем д-другой Ямгурчи… Этот и не Б-безухий, и не Хромой, как я п-подумал с-сначала, - чабан в улыбке показал беззубый рот. - Это Ямгурчи В-воронье Гнездо! Хе-хе-хе!.. Я тут в-всех знаю!
        - Так где он живет? - Арсен начал сердиться на болтливого старика.
        - Ж-живет он, д-да будет т-тебе известно, в урочище. Г-глубокий яр. Это где п-проходит через Ч-чагу д-дорога из Бендер н-на Дунай… С-слыхал?
        - Нет, не слыхал, старик… Благодарю тебя! Прощай!
        - Б-будь здоров… П-поезжай б-берегом, берегом… До с-самого караван-сарая… П-потом сверни направо - да д-долиной, долиной… Т-так и доберешься д-до Г-глубокого яра. Т-там он и ж-живет,Ямгурчи В-воронье Гнездо… С-смекнул? - И старик для большей убедительности указал грязным крючковатым пальцем на север, откуда струилась тихая Чага.
        Арсен еще раз поблагодарил старика, четко и зримо представляя себе, по его описанию, дорогу, которая должна привести к цели.
        Ехали, объезжая ногайские кочевья, до сумерек. А когда стемнело, стреножили лошадей, пустили их пастись, а сами легли спать.
        Встали с утренней зарей и снова тронулись в путь.
        Все было так, как обрисовал старый чабан: и заброшенный караван-сарай возле брода через речку, и широкая долина, которая свернула направо от Чаги и вывела их к урочищу Глубокий яр.
        Улус аталыка Ямгурчи был расположен в живописной балке с пологими склонами, кое-где поросшими кустами боярышника и бузины. Посреди балки, перегороженной плотиной, блестел на солнце небольшой пруд. Возле него стояло несколько юрт и кошар. На лужайке, у пруда, паслись гуси, вдали, где балка переходила в крутой яр, бродила на пастбище овечья отара… И ни одной живой души.
        Казаки придержали коней.
        - На хуторе, кажись, никого, - тихо сказал Роман. - Даже не верится, что где-то тут томится в неволе Стеха!
        - И все-таки она здесь! - откликнулся Арсен, внимательно оглядывая все вокруг. - Чует мое сердце… Но еще остается нам самое главное - вырвать ее отсюда!
        - Коль добрались сюда, увезем…
        - Скажешь гоп, когда перескочишь, - охладил друга Арсен и тронул коня.
        В это время, завидев незнакомых, залаяли собаки. И тут откинулись пологи юрт, и из них высыпали черноголовые дети, подростки, женщины. С любопытством уставились на чужаков… Потом вышел старый лысый татарин в красной рубахе и в пестрых цветастых шальварах. Он был, несмотря на годы, сильный, жилистый. На испещренном морщинами лице выдавался большой хрящеватый нос. Приложив руку ко лбу чтоб защитить глаза от яркого солнца, старик старался узнать, кто такие неожиданно нагрянувшие к нему всадники.
        - Эгей, шайтаново семя! - крикнул он на собак. - Разбрехались… Уймите-ка их!
        Два паренька постарше метнулись с палками к собакам, и те, негодующе повизгивая, убежали за юрты.
        - Вот и сам аталык Ямгурчи, - сказал Арсен, придерживая коней. - Он и вправду чем-то напоминает старого ворона - черный, худой, носатый…
        Тем временем перед юртами установилась тишина. Все устремили взоры на незнакомцев, которые внешне были похожи на гяуров, но по обычаю кочевников имели с собой запасных коней.
        - Пусть бережет Аллах твой дом, Ямгурчи, - поздоровался Арсен, слезая с коня и отдавая повод Роману. - Желаем здоровья тебе и всем твоим домочадцам!
        - Слава Аллаху, он милостив к моему роду, - степенно, с достоинством ответил Ямгурчи. - Пусть и вас бережет Аллах!.. Чем я заслужил честь видеть у себя таких высоких гостей?
        И он пытливо, даже с подозрением посмотрел на приезжих.
        Арсен не успел ответить: вдруг из одной юрты появилась тонкая девичья фигурка. С криком: «Арсен! Роман!» девушка бросилась к ним.
        Это была Стеха.
        Забившись в неудержимых рыданиях, она не могла произнести ни слова и только припадала к обоим казакам, которые буквально остолбенели, никак не ожидая такой встречи. Они-то думали, что пленницу держат где-то взаперти и придется ее разыскивать, требовать, чтобы отпустили, а оказалось, девушка первая увидела их и сама выбежала им навстречу.
        И у Арсена, и у Романа навернулись слезы. Они по себе знали, что такое неволя, и понимали, какие душевные муки пришлось вытерпеть девушке и какая теперь бушует в ее сердце радостная буря.
        - Сестренка! - Арсен поцеловал Стеху в мокрые щеки. - Ну как ты? Намучилась, бедненькая?
        - Заберите меня отсюда! Заберите!
        Она взглянула на Романа и, не стыдясь своего порыва, прильнула к нему.
        - Солнышко мое! Ясочка! - гладил ее пышные косы Роман и шептал, утешая: - Уедем! Сейчас уедем! Мы здесь для того, чтобы вызволить тебя, отвезти домой… Мы истосковались, разыскивая тебя и Златку…
        На некоторое время и Арсен, и Роман, потрясенные встречей со Стехой, выпустили из поля зрения старика Ямгурчи. Это было совсем короткое мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы хитрый старик дал знак своим домочадцам - и они окружили двух чужаков и девушку.
        Ямгурчи одной рукой схватил Арсена за плечо, а вторую, с кривым ятаганом, занес над головой.
        - Неверная собака! Признавайся, кто ты! - Глаза старика пылали злобой, крылья хрящеватого носа раздувались от возбуждения.
        Арсен понял, что они попали в критическое положение и силой тут ничего не сделать. Оставалось лишь хитрить.
        - Ямгурчи-ага, не к лицу правоверному так принимать гостей, будто они ворвались в твой дом, словно разбойники… Ай-ай ай! А Кучук-бей, Чора и Варвара-ханум расхваливали тебя - умного, доброго и преданного их семье человека.
        Эти слова на старика не подействовали. Он сурово сказал:
        - И Кучук-бей, и мой воспитанник Чора, и Варвара-ханум, да будут благословенны их дни, не ошибались, когда так говорили… Но чем объяснить, что эта дивчина-гяурка узнала вас и обрадовалась, как братьям? А?
        - Потому что мы и есть ее братья.
        - Вот видишь!
        - Но это вовсе не означает, что тебе надо нападать на нас…
        Рослые юноши - а их было с добрый десяток - молча слушали разговор деда с чужеземцем, готовые в любую минуту пустить в ход короткие буджакские кинжалы.
        - Я должен защитить себя и свою семью от беды, гяур!
        - Какая тут беда? Нас всего двое, и мы приехали, чтоб повидаться с сестрой… Вот разрешение от Кучук-бея и Чоры. - Арсен достал ярлык.
        Ямгурчи, увидев кусок пергамента с черными стрелами, тут же отпустил руку, державшую ятаган.
        - Тамга[71 - Тамг? (татар.) - родовой знак.] Кучук-бея! - вырвалось у него. - Почему ты сразу не показал ее, неверный?
        - Не успел…
        - Прости. Я не знал, что у тебя есть ярлык мурзы, - миролюбиво произнес старик и прикрикнул на своих: - Прочь отсюда и спрячьте свои ножи!
        Домочадцы Ямгурчи проворно отбежали в сторону, сбились в кучу и продолжали рассматривать иноземцев.
        - Незачем просить прощения, Ямгурчи-ага. Ты поступил так, как сделал бы каждый на твоем месте, - успокоил старика Арсен. - Мы не обижаемся на тебя… А вот если дашь нам напиться, будем благодарны.
        Стеха метнулась было к юрте, но Арсен успел придержать ее за руку и шепнул:
        - Будь возле нас… Ямгурчи приказал:
        - Принесите гостям воды! Да холодной… А вы, - напустился на женщин и детей, - прочь отсюда!
        Майдан перед юртами опустел. Только любопытные подростки, поблескивая черными глазами, толпились поодаль. Вдруг один из них вскрикнул:
        - Смотрите! Смотрите! Кто-то еще скачет сюда!.. - И показал поверх голов.
        Все повернулись в том направлении, куда указывал паренек. На противоположной стороне долины, примерно в двух-трех верстах от улуса, показался конный отряд.
        Кто бы это мог быть? Арсен глянул на Романа. Чора? Тот утвердительно кивнул. Нет сомнений, Чора! Это он, узнав, что исчезли два казака, причем один из них - брат Стехи, не мог не сообразить, куда они отправились, и помчался в погоню… Надо немедленно спасаться бегством!
        Раздумывать некогда! Дорога каждая минута!
        Воспользовавшись тем, что все, и Ямгурчи в том числе, забыли о них, пытаясь рассмотреть, кто приближается, Арсен подхватил Стеху и посадил в седло на запасного коня. В следующий миг оба казака оказались в седлах и стегнули коней.
        - Стой! Куда? - завопил Ямгурчи. - Проклятье!.. Держите их!
        Но было поздно. Кони вздыбились, вскачь вынесли всадников со двора. Подростки, чтоб не попасть под копыта, бросились врассыпную…
        9
        Арсен и Роман понимали: удачный побег в чужой стране - дело неимоверно трудное, особенно когда преследователи гонятся буквально по пятам. Тогда ты все время у них на виду. Малейшая задержка, глупая случайность - и все пропало!.. Сразу же попадешь врагу в лапы… Но с самого начала иного выхода не было. Если поспешное бегство из улуса давало хоть какую-то надежду на спасение, то перспектива оказаться в руках Чоры не предвещала ничего хорошего. Распаленный, разъяренный молодой мурза мог натворить много зла - беспощадно расправиться с ними, а Стеху оставить у себя навсегда… Поэтому Арсен нисколько не сомневался в необходимости продолжать бегство. Главное, чтобы выдержали кони. Не остановило бы их какое-нибудь непредвиденное препятствие. Надо суметь с ходу перебраться через Днестр!..
        Эти мысли все больше тревожили Арсена, когда усталые кони стали замедлять бег и нужно было дать им хотя бы небольшой отдых. Преследователям, видимо, тоже приходилось не легче: они мчались во весь опор от самого Аккермана, стараясь перехватить казаков, и их лошади были утомлены до предела.
        Звенигора держался Каушанского шляха, который вел на Бендеры. Это была ближайшая, самая проторенная дорога. Чора, который, конечно же, знал здешние места лучше, чем беглецы, не мог обогнать их какими-то известными ему более прямыми тропинками.
        Каушанский шлях был хорошо известен и Арсену, он не раз ездил по нему вместе с Хачиком, другом юношеских лет, и его отцом, варпетом[72 - Варп?т (арм.) - мастер.] Кероненцем, в Турцию.
        Таким образом, те и другие всадники оказались в равных условиях. К тому же Арсен решил применить хитрость, на что он был большой мастак, как и каждый запорожец. Возникший у него замысел мог быть осуществлен лишь на оживленной дороге, где обычно встречается много людей и военных отрядов.
        Арсен боялся за сестру - выдержит ли она такую сумасшедшую скачку? Но Стеха, припав к луке седла и вцепившись в нее руками, ни на шаг не отставала от казаков, порою даже обгоняла их на своем быстроногом жеребце.
        Миновали Каушаны без приключений, вихрем промчались по запыленной улице. Был как раз послеобеденный час, когда стояла нестерпимая жара и все живое или попряталось в тени деревьев, или укрылось под защиту прохладных глиняных стен и камышовых крыш. Только собаки пролаяли вслед да из-за глиняных оград выглянули черноволосые детские головки.
        Но за Каушанами, с холма, откуда далеко просматривался шлях, они увидели большую группу всадников, медленно движущихся им навстречу. Арсен оглянулся - Чора со своими людьми выскочил из селения и, вздымая густое облако пыли, явно догонял их. Роман и Стеха тоже невольно оглянулись.
        - Может, лучше свернуть в сторону, Арсен? - спросил дончак. - Как бы нас те, что впереди, не задержали.
        - Не тревожься… Сейчас отстаньте со Стехой немного, а потом, когда я поравняюсь с ними, на полном ходу проскакивайте мимо нас и - вперед!
        - А ты?
        - За меня не беспокойся! Я вас догоню!
        Арсен ударил своего уставшего, взмыленного коня и стал постепенно удаляться от Романа и Стехи, приближаясь к встречному отряду. Это были простые буджакские скотоводы, но, как всегда, они имели при себе оружие - сабли и луки.
        Не доезжая до них шагов двадцать, Арсен выхватил из-за пазухи ярлык, поднял его вверх так, чтоб тамгу было хорошо видно, и, замедлив бег коня, крикнул:
        - Ойе, правоверные! Дорогу гонцам прибрежного аги!
        Чабаны мгновенно свернули с дороги.
        Роман и Стеха, пригнувшись к конским гривам, окутанные тучей пыли, промчались мимо. Арсен привстал на стременах:
        - За нами погоня молдавского господаря! Задержите нападающих! Их немного! - И огрел коня нагайкой.
        Ошеломленные чабаны сгрудились, что-то загалдели, но Арсен не прислушивался. Главное, их не задержали, а если еще поверили ему и остановят преследователей, то удастся выиграть достаточно времени, пока Чора будет объясняться, кто он и за кем гонится.
        Отъехав с полверсты, обернулся. На обветренном запыленном лице расплылась радостная улыбка: чабаны окружили Чору и его людей. Арсену даже показалось, что на солнце сквозь пыль блеснули сабли, но это было не столь существенно. Несколько минут есть в запасе, а теперь - вперед! Быстрее к Днестру! Продержаться бы до вечера и удачно переправиться через быструю капризную реку! Там ночь, мать казацкая, примет их в свои объятия, а дикая степь, раскинувшаяся от Днестра до Буга, поглотит их, как море щепку.
        Однако радость Арсена оказалась преждевременной. Видимо, Чора ухитрился быстро доказать своим единоверцам, кто он, так как вскоре позади опять закурилась дорога.
        Голодные, непоенные кони уже едва держались. Казалось, они вот-вот падут. Да и всадники, особенно Стеха, нуждались в отдыхе.
        Солнце клонилось к западу. Жара стояла нестерпимая. Она изнуряла и людей, и лошадей, вытапливала из мускулов последние силы. Больше всего донимала жажда. Пересохшее горло, забитое пылью, требовало хотя бы глотка воды, но когда и появлялись по пути ручей или речка, они не могли позволить себе остановиться, подстегивали измученных коней и мчались дальше.
        Ехать стало тяжелей еще и потому, что перед Днестром местность изменилась: вместо ровной степи здесь начались холмы, прорезанные ярами с узкими подъемами и спусками, глубокие долины, поросшие кустами овраги.
        Арсен поглядывал на солнце: скоро ли оно сядет за далекий горизонт? Выдержат ли кони такой бешеный бег до ночи? Только в этом было спасение.
        Чора по-прежнему настойчиво вел преследование. Хотя расстояние между ними не уменьшалось, оно и не увеличивалось. Когда беглецы с большим трудом взбирались на гребень холма, погоня спускалась в долину. Их разделяло расстояние в два полета стрелы.
        Еле живая Стеха едва держалась в седле.
        - Ой, нету больше сил! Не могу!.. - вскрикнула она, когда дорога пошла круто вниз.
        С горы и опытному всаднику крайне очень съезжать верхом на коне, особенно когда тот несется вскачь. Каково же было непривычной к долгой верховой езде девушке!
        - Потерпи, милая, - шепнул Роман, который скакал рядом с ней.
        Арсен тоже подбадривал сестру:
        - До вечера недалеко! Ночью отдохнем!
        С уклона выскочили в долину, по которой протекал большой ручей. Через него был перекинут узкий деревянный мостик. За ним, на другой стороне, раскинулась уютная лужайка, покрытая сочной зеленой травой. Солнце уже опустилось так низко, что скрылось за высоким, поросшим лесом холмом, и в долине царила приятная прохлада. Рай, да и только!
        Этот рай показался беглецам страшнее ада: на зеленом лужке паслись оседланные лошади, ближе к дороге янычары ставили шатер, а по мостику в это самое время двигался тяжелый воз, покрытый брезентовыми попонами.
        Дорога оказалась перегороженной!
        Беглецы, внезапно вынырнув из-за рощи, едва не врезались в толпу янычар, которые стояли у дороги и наблюдали, как их товарищи поддерживают воз, под которым прогибались тонкие жерди настила.
        - Ах ты черт! - тихо выругался Арсен, быстро оглядывая местность и ища выход из западни.
        Выхода не было. Впереди - турки. Позади - Чора со своими людьми. Мост перекрыт. А берега ручья такие обрывистые, что перепрыгнуть или перебраться вброд нечего и думать!..
        Сзади донесся глухой топот копыт. Через минуту-две Чора их догонит.
        Арсен с тоской посмотрел на противоположный берег ручья. Неужели погибать здесь? Неужели это и есть та самая бессмысленная случайность, которой он так боялся?
        Да, конец… Все пути отрезаны… Остается еще свернуть в лес, забраться в чащу, выиграть время до темноты. Надежда невелика, но все же…
        - За мной, Роман! За мной, Стеха! - взволнованно крикнул Арсен, разворачивая коня.
        Но в этот миг чья-то рука схватила коня за уздечку. Рядом стоял молодой янычарский чорбаджия.
        10
        - Ненко! - воскликнул пораженный Арсен. - Откуда ты?.. Как тут очутился?
        - Тс-с-с!.. Прежде всего я - Сафар-бей, - сказал тот. - Почему здесь - поговорим потом… А ты…
        - Об этом тоже не сейчас… Спасай нас от погони! За нами гонится сын Кучук-бея… это он выкрал Стеху, а мы с Романом освободили ее… Вот и он!..
        К мосту подскакал на взмыленном коне Чора, за ним - несколько воинов-ногайцев. Увидев Стеху и казаков, Чора выхватил саблю и бросился к ним.
        - Гяуры проклятые, я убью вас!
        Арсен и Роман мигом обнажили сабли.
        Но всех опередил Ненко. Подняв пистолет, он метнулся наперерез Чоре, схватил его коня под уздцы.
        - Стой!.. Ты кто такой, что набрасываешься на воинов падишаха? Подлец!
        Чора, узрев перед собой янычарского чорбаджию, осадил коня и опустил саблю. Он совсем растерялся.
        - Я вовсе не собираюсь на вас нападать, ага… Я только хотел вернуть невольницу, которую выкрали эти презренные гяуры!
        Видно было, что он не узнал Сафар-бея - то ли из-за волнения, то ли из-за сгустившихся сумерек.
        В это время воины Чоры сгрудились возле своего хозяина, а вокруг них, привлеченные криками, топотом коней и непонятным замешательством, столпились янычары.
        - Эй, воины! - крикнул Ненко. - Под стражу этих негодяев! Да свяжите как следует, чтоб ни одна собака не сбежала!
        Янычары мгновенно стащили буджакцев с коней, обезоружили.
        Чора пытался протестовать.
        - Я буду жаловаться прибрежному аге! Ты поплатишься за такое самоуправство, ага!.. Я сын мурзы Кучук-бея!
        - Тем хуже! - усмехнулся Ненко. - Сын мурзы поднимает саблю на янычар! Проявляет непочтение к их начальнику… За такое и головы лишиться недолго. Взять его!
        Янычары схватили Чору, заломили руки назад. Юноша вырывался, кричал, что это ошибка, что он и в мыслях не имел нападать на воинов падишаха или оскорблять агу, но его не слушали - подталкивая в спину, подогнали к ближайшему возу и привязали к колесу. То же сделали и с его людьми.
        Ненко остался наедине с беглецами.
        - Ну вот, вы в безопасности, - сказал он, подмигнув по-дружески. - Теперь я могу держать Чору сколько потребуется - хоть до Дуная… К тому времени вы будете далеко за Днестром, и он, как бы ни хотел, не сможет вас догнать…
        - Благодарим тебя, Ненко. - Арсен пожал ему руку. - Не знаю, что с нами было бы, если б не такая чудесная встреча…
        - Благодарите Аллаха, - Ненко улыбнулся. - Но что это мы здесь стоим? Прошу в мой шатер… Думаю, вам интересно побеседовать с воеводой Младеном, да и подкрепиться не помешает…
        - Так и Младен с тобой? - Арсен несказанно обрадовался. - А Златка?
        Ненко помрачнел.
        - Про Златку нам ничего не известно. Никаких следов… Мы думали, что она в Крыму.
        - В Крыму мы с Романом были. Там ее нет…
        Они пробирались между возами к шатру, который стоял у самого ручья. Ненко шел впереди, и янычары, кланяясь, торопились освободить дорогу.
        Возле одного воза Ненко задержался.
        - Узнаете? - кивнул на темную фигуру человека, который, скрючившись, лежал у заднего колеса.
        Арсен, Роман и Стеха посмотрели на обросшее лицо незнакомца. Всклокоченные волосы спадали ему на лоб. Дорогая одежда была измята и запачкана.
        Вот он приподнял голову. Мутный взгляд равнодушно скользнул по Арсену, и веки сразу опустились.
        Отойдя подальше от узника, Арсен воскликнул:
        - Юрий Хмельницкий? Неужели это и вправду он?
        - Сам видишь - он, - подтвердил Ненко. - Бывший гетман…
        - Значит… теперь…
        - Великий визирь приказал схватить его и на аркане притащить в Стамбул… А вместе с ним и все его богатства, награбленные им в Немирове. - Ненко указал на тяжело нагруженный воз, который под охраной большого отряда всадников только что переехал мост и остановился посреди лагеря.
        Это был злосчастный воз, который помешал беглецам перемахнуть через ручей, и в мыслях Арсен поблагодарил судьбу, что так случилось. Слепой случай, который, казалось, угрожал им смертельной опасностью, принес спасение и, кроме того, встречу с Ненко и Младеном.
        - Чем ухитрился Юрась прогневать султана? Вроде бы он верой и правдой служил ему…
        - Мне об этом не докладывали… - с иронией произнес Ненко. - Как-то из Каменца прибыл чауш с приказом - и мы тот приказ выполнили… Мне поручено доставить гетмана и его сокровищницу в Стамбул и там передать непосредственно великому визирю.
        - Кто же стал гетманом в Немирове?
        - Кара-Мустафа жаден, как шайтан, - понизил голос Ненко. - Мало ему показалось, что получит сундуки Юрия Хмельницкого… Так он продал Правобережную Украину за увесистый, должно быть, мешок золотых молдавскому господарю, а тот уже рассылает во все концы своих полковников.
        - Вот как! Теперь он будет выжимать из народа то, что не успел проклятущий Юрась…
        - И правда проклятущий! - отозвался Ненко. - Никто в Немирове не пожалел гетмана, когда мы на аркане тащили его через город… Слышалось одно: «Туда ему и дорога!»
        - Значит, приказ великого визиря, - произнес в задумчивости Арсен, припоминая встречу с ним в Каменце. - Клюнула рыбка на приманку…
        - Клюнула… - согласился Ненко. - И теперь, когда я узнал, что в Крыму Златки нет, сразу подумал, не приложил ли руки Юрась к ее исчезновению.
        - Ты его допрашивал? - Арсена даже передернуло от слов Ненко.
        - Пока нет… Ведь до сих пор мне в голову не приходила мысль о его причастности.
        - Надо сейчас же как следует допросить Юрася…
        - Ну, не торопись! Время есть. Пошли в шатер, ты еще не виделся с воеводой Младеном… с отцом…
        11
        В шатре было темно. С противоположной от входа стороны послышался голос Младена:
        - Это ты, Ненко?
        - Я… Но не один.
        - С кем же, Сафар-бей? - Младен тревожно вскрикнул и поспешно встал с постели. Наверно, он сейчас досадовал, что при посторонних у него вырвалось имя Ненко.
        Чорбаджия не ответил и хлопнул в ладоши - молоденький янычар внес в серебряном подсвечнике сальную свечу, поставил на невысоком походном столике и бесшумно исчез.
        Младен шагнул вперед, напряженно вглядываясь в темные фигуры. И чем дольше он всматривался в них, тем больше на лице его проступало удивление, которое, наконец, сменила радость.
        - Арсен! - он бросился, раскинув руки, к казаку. - Друг мой! Сынок!..
        Старый воевода обнял Арсена, прослезился. Никак не мог насмотреться. И только после того, как первый порыв радости прошел, обернулся к другим.
        - И Стеха здесь? И Роман! - Он по-отечески крепко расцеловал их. - Дорогие мои! Откуда вы? Как попали сюда?
        Ненко на время вышел из шатра, и вскоре по его приказу был принесен ужин. Запивая еду холодной ключевой водой, Арсен коротко рассказал о поисках Златки, о поездке в Крым и Буджак, об освобождении Стехи и бегстве.
        У Младена все ниже и ниже опускались плечи. Услышав, что Златки ни в Крыму, ни в Буджаке нет, воевода подавленно вздохнул.
        - В Немирове мы тоже все перевернули - напрасно. И ни от кого ни единого слова о ее судьбе…
        - Есть один человек, который должен сказать, где Златка, - прозвучал голос Арсена.
        - Кто он? - ожил Младен.
        - Гетман!
        - Юрась Хмельницкий?..
        - Да!
        Младен недоверчиво взглянул на Ненко, будто спрашивал у него подтверждения. Тот утвердительно кивнул.
        - И я думаю, что ему известно, куда исчезла Златка. Мы сейчас заставим его сказать правду!
        Ненко снова хлопнул в ладоши. Полог приоткрылся, появился часовой.
        - Приведи сюда гяура-гетмана!
        Юрия Хмельницкого ввели на аркане. Видно было, что его только что разбудили. Он растерянно тер веки, не понимая, куда и зачем его привели. Невысокий, понурый, напуганный, он совсем не был похож на того надменного правителя, который нагонял страх на половину Украины. Стоял со связанными за спиной руками, с арканом, зловеще болтавшимся на шее, и покорно ждал, когда к нему обратятся.
        Когда караульный вышел, Ненко подал Хмельницкому стульчик, сказал:
        - Садись, гетман, да слушай внимательно!
        Тот сел и поднял тусклый взгляд.
        - Я слушаю, ага.
        Ненко приблизился вплотную и схватил его за плечо.
        - Куда делась моя сестра?
        Юрась вздрогнул.
        - Я н-не знаю, - ответил с запинкой. - Ее выкрали ордынцы…
        - Не спеши с ответом! Подумай хорошенько…
        - У меня было достаточно для этого времени.
        - И все же, гетман, тебе придется припомнить то, что ты так упрямо стараешься забыть или скрыть, - сказал, выступая вперед, Звенигора. - Ты меня узнаешь?
        Юрий Хмельницкий оторопело посмотрел на казака.
        - Запорожец? Ты?
        - Да, это я… И я рад, что Бог пока не лишил тебя памяти. Значит, должен хорошо помнить, куда упек Златку!
        - Далась она вам… Не знаю я!
        - Вспомнишь, выродок! - воскликнул Арсен.
        Он был страшен. Хрипло дыша, с горящим взором медленно подошел к бывшему гетману, схватил его за шею обеими руками и встряхнул так, что у того чуть было голова не оторвалась.
        - Все скажешь!.. Не заговоришь - тут тебе и конец! - Пальцы казака впились в грязную шею Юрася. - Выкладывай, как на духу, изверг!
        Юрась смертельно побледнел, захрипел. Глаза вылезли из орбит. С губ слетели шипящие прерывистые слова:
        - П-пусти… Все с-скаж-жу…
        Арсен ослабил пальцы. Юрась судорожно глотнул воздух, мотнул головой. Губы его стали серыми и бормотали что-то нечленораздельное.
        - Ну, давай, давай! - снова тряхнул его Арсен. - И не вздумай врать! Не то…
        Все затаили дыхание. Взгляды устремились на гетмана. Что он сейчас поведает?
        - Та дивчина… меня оскорбила… - выдавил из себя Юрась, сжимаясь от страха. - Я не мог стерпеть такого…
        - Так что ты сделал? - подбодрил его тумаком в бок Арсен.
        - Я… Я приказал…
        Голос бывшего гетмана сорвался и замер.
        - Что? Выкладывай, наконец!..
        - Приказал… отвезти ее в Каменец и… - Юрась вновь умолк.
        - Да говори же, окаянный! - не стерпел Роман, сорвался с места, подскочил к Юрасю и занес над его головой ятаган. - Не тяни жилы! Отсеку башку!..
        - …и продать, - чуть слышно прохрипел тот.
        - Продать! - в один голос воскликнули Младен и Ненко.
        - Продать! - взревел Арсен. - Убью, подлец!
        Но Роман схватил друга за руку.
        - Постой, Арсен!.. Приди в себя… Если он скажет, кому и куда продали Златку, мы, черт с ним, оставим его в живых! - И повернулся к Юрасю: - Ты слышишь, гадюка? Говори!
        Юрась позеленел. Его била лихорадка. Правду сказать он не хотел, так как больше всего на свете боялся великого визиря, к которому, как он думал, его приведут через несколько недель. Ведь признаться, что Златку он отправил в подарок великому визирю, - означало или умереть на месте от сабель этих сорвиголов, которые неизвестно откуда взялись на его беду, или погибнуть в жутких муках у костоломов великого визиря.
        - Я… Я не з-знаю, кому продали дивчину, - промямлил Юрась. - Но я з-знаю, кто ее продал…
        - Кто?
        - Свирид Многогрешный… Он повез ее в Каменец… А потом я не интересовался ее судьбой, - добавил он запинаясь и как-то неуверенно.
        Арсен и Ненко насторожились. Неуверенность, прозвучавшая в ответе, заронила в них подозрение, что Юрась продолжает говорить неправду или полуправду, словом - выкручивается.
        - Я не верю тебе, поганец! - Арсен дрожал от гнева. Его железные пальцы снова сжали горло Юрася. - Или скажешь все, или подохнешь тут как собака!..
        Ужасен был его вид.
        Юрась дернулся, пытаясь вырваться. Его лицо покрылось холодной испариной.
        - Н-не убивай… С-скажу… - Он вдруг упал на колени.
        - Ну! - Арсен грозно стоял над ним.
        - Я отослал ее в подарок Кара-Мустафе… В гарем… Многогрешный отвез… - Юрась замер, ожидая смертельного удара.
        В шатре наступила гробовая тишина. Все с омерзением смотрели на ничтожество, ползающее перед ними на коленях.
        Отослал Кара-Мустафе!.. В гарем!
        Арсен побледнел и невидящим взглядом уставился в темноту, отступившую в углы шатра. Он предчувствовал самое худшее - и вот оно пришло!
        Златку - в гарем!
        Кара-Мустафе! Великому визирю!
        Разум отказывался постичь это. Уши не хотели слышать этих убийственных слов. Сердце Арсена разрывалось в адской муке. Не легче было и Младену с Ненко. Роман прижал к себе Стеху, словно желая защитить ее от злой участи, которая постигла Златку.
        Долго в шатре никто не мог промолвить ни слова. Скорбную тишину нарушали лишь треск свечи да далекое ржание лошадей.
        Первым опомнился Ненко. Открыл полог шатра, позвал караульных и приказал:
        - Заберите узника! Да стерегите пуще своей жизни!
        Юрия Хмельницкого не вывели, выволокли - ноги ему от страха отказались служить.
        Младен сел на походную кровать и, обхватив седую голову руками, застыл в тяжелой задумчивости. Ненко медленно ходил из угла в угол, от этого пламя свечи мигало, колебалось и трепещущие тени сновали по стенам. Стеха плакала. Роман подошел к убитому горем Арсену, стал рядом, но слов утешения не находил.
        Но вот Ненко остановился.
        - Что будем делать, друзья? - спросил глухо.
        Никто ему не ответил.
        - Арсен, хватит горевать - нужно действовать! - подошел он к запорожцу.
        - О чем ты? - с искаженным от нечеловеческой боли лицом ответил Арсен. - Златке ничем не поможешь… Остается одно: порешить подлеца!
        - Кого?
        - Юрася… Кого же еще?
        Ненко отрицательно покачал головой:
        - Нет, этого я не позволю! Азем-ага поручил мне доставить узника в Стамбул, в Семибашенный замок… И я в наших общих интересах выполню приказ!
        - Нечего тогда говорить о том, что еще делать… Я поеду с тобой в Стамбул, проберусь к Кара-Мустафе и убью его!
        - А Златка?
        Казак задумался. Потом выпрямился и решительно сказал:
        - Златку из неволи я вызволю!..
        - Ты сам в это веришь, сын мой? - вставил Младен. - Ведь слышал, где сейчас наша Златка!
        - Где?
        - В гареме…
        - Ну так что? - Арсен вдруг вспомнил далекое прошлое: бурный Кызыл-Ирмак, замок Ак-су и жертву Гамида - Ираз, которую Исмет, вырвав из гарема, нес на руках мертвую…
        - Но… - Младен запнулся и опустил голову.
        Звенигора понял состояние воеводы, который, наверно, решил: что теперь, зная, что Златка в гареме, Арсен откажется от нее. Он горько улыбнулся: «Батько, батько, неужели ты такое обо мне подумал?»
        А вслух произнес:
        - Дорогие мои, когда нам стало известно, куда увезли Златку, разве можно помышлять о чем-либо, кроме единственного - как ее вызволить? - Он говорил вполголоса, а всем казалось: криком он кричит, каждое слово его - сгусток боли. - И что бы с нею ни случилось, она наша… Она моя!.. Но мы еще не узнали достоверно, где ее скрывают…
        - У тебя есть какой-нибудь план? - спросил Ненко.
        Арсен повернулся к нему.
        - Едем в Стамбул, и там мы до всего дознаемся… След верный! Под страхом смерти Юрась сказал правду… Теперь дело за нами. И прежде всего за мной! Жизни не пожалею, а Златку найду и вырву из лап Кара-Мустафы!
        Младен растроганно прижал к груди казака. Ненко сжал ему руку.
        - Спасибо, сын!
        - Спасибо, брат!
        Их руки сплелись в дружеском пожатии.
        К ним подошли Роман и Стеха.
        - Может, и мы с вами? - предложил Роман.
        - Нет, нет, - возразил Арсен. - Вы со Стехой поедете к себе. Вот вам ярлык мурзы Кучук-бея. Теперь вас никто не будет преследовать, так как Чору мы отпустим позже. Тогда вы уже доберетесь до Буга и встретите Палия. Он с товарищами не заставит себя долго ждать. Поезжайте прямо в Киев, оттуда на Ирпень - к нашим. Матушке родимой сыновний привет и низкий поклон, дедушке… Скажите, что люблю их и думаю о них все время. Знайте - домой приеду вместе со Златкой! Или не вернусь совсем…
        - Братик! - всхлипнула Стеха.
        - Глупенькая, ну чего ты хоронишь меня раньше судьбою положенного? Будем еще все вместе! Вот увидишь… - И он поцеловал сестру в заплаканные глаза.
        12
        Палий погостил три дня и объявил, что завтра уезжает домой.
        - Пора и честь знать, - ответил он на предложение сестры остаться подольше.
        - Разве тебе у нас плохо? - вставил слово и Кучук-бей.
        - Неплохо… Благодарствую за гостеприимство. Но сами понимаете: в гостях хорошо, а дома лучше.
        Палий, понятно, не сказал, что так у него было договорено с Арсеном и Романом: если их не будет три дня, то он вместе с остальными казаками тронется в обратный путь. Они определили дорогу - на Киев и урочище на Буге, где должны были встретиться.
        Три дня прошло. Значит, Арсен, Роман и Стеха уже в безопасном месте и ожидают его.
        Тревожило Палия внезапное исчезновение Чоры. Варвара на вопрос брата ответила, что сын, наверно, отправился с друзьями к морю. Но Палий не поверил этому: не мог племянник без важной причины куда-то уехать, когда дома впервые гостит дядька. Кроме того, чувствовалась какая-то неискренность в словах сестры.
        Это его насторожило.
        Так как Палий настаивал на своем, Кучук-бей и Варвара-ханум устроили гостям прощальный ужин.
        Просторная гостиная была застелена пушистым ковром, который невольницы уставили мисками с едой, кувшинами с вином и шербетом.
        Кучук-бей усадил Палия рядом и сам угощал его. Варвара-ханум потчевала казаков.
        Когда выпили по кружке вина, завязалась беседа. Начал мурза, назвав Палия братом и другом. На это Палий ответил:
        - Да, сейчас мы с тобой друзья, мурза… Даже родственники… И близкие - ведь ты женат на моей сестре. Так давай выпьем за то, чтоб и дальше жить нам по-родственному! Ты не нападай на Украину, не сжигай наших сел и городов, не убивай людей, не бери ясырь… А мы со своей стороны, не будем нападать на Ногайскую орду[73 - Ногайская орда - татарское феодальное объединение, существовавшее в южноукраинских степях и состоявшее из орд: Белгородской, Едисанской, Джамбойлукской (Перекопской) и Едичкульской. Подчинялась Крыму.], в частности на Белгородскую…
        - Ты хочешь невозможного, Семен, - возразил Кучук-бей, держа в руке недопитую кружку. - Как же мы сможем жить без войны? Неужели ты думаешь, что ногайцы будут пахать землю, сеять пшеницу, просо, как гяуры? Никогда они, властители степей, не прирастут к земле, чтобы всю жизнь рыться в навозе… Нет, Аллах сотворил ногайцев людьми вольными и воинственными! Сегодня мы здесь, а завтра - за Бугом или за Днепром! Саблей и стрелой добываем свои богатства - одежду, коней, хлеб, рабов!
        - Но это противоречит доброму соседству и неразумно! - воскликнул Палий. - Если так будет продолжаться, то наши земли обезлюдеют, обнищают, разорятся и станут легкой добычей кого-нибудь третьего. Султана, например… Он и так наложил на вас лапу. Да и к нам протянул было, да мы ударили по ней.
        - Не уговаривай меня, Семен. - Кучук-бей допил вино и тыльной стороной ладони вытер губы. - Не уговаривай, все равно это безнадежно. Мы нападали на вас и будем нападать. Это так же естественно, как то, что поутру - по воле Аллаха - восходит солнце, а зимой становится холодно и падает снег… Ногаец неразлучен с конем, саблей и луком, не может жить без них, как рыба без воды. Сам Аллах не в силах изменить его природы. А ты хочешь, чтоб это сделал я…
        Казаки уже опьянели и едва сдерживались, дабы не наговорить хозяину резких слов. Метелица багровел, фыркал, но под взглядом Палия умолкал и знай подливал в кружки себе, Шевчику и Секачу вина. Секач сидел будто на горячей сковородке, а Шевчик, раскрыв рот, уставился на мурзу, как на какое-то чудо-юдо.
        Палий чувствовал, что его охватывает гнев.
        - Тогда не обижайся, мурза, если я с казаками приду громить твой улус и другие улусы ногайцев…
        - Я не обижусь. Тут уж кто кого…
        Палий сверкнул глазами:
        - Да, кто кого… Это будет война, долгая, затяжная, пока один из противников не поймет, что карта его намертво бита!
        - Надеюсь, не наша, - сказал, самодовольно посмеиваясь, Кучук-бей.
        - Как знать… Неужели ты уверен, мурза, что твоя тысяча кибиток или, скажем точнее, пять - семь тысяч всадников будут неизменно противостоять нам? Неужели думаешь, что вы в состоянии уничтожить целый великий народ? Против вас и Москва, и Варшава…
        - Ойе, мошковы[74 - Мошковы, то есть московы, московиты, - так называли татары русских и вообще всех поданных Московской державы.] и ляхи далеко… Не всегда они смогут помочь вам… А мы нападаем внезапно, как буря, и так же, как буря, сокрушив все на своем пути, исчезаем.
        Палий насупился. Обращаясь к Кучук-бею, посмотрел в его черные, с коричневатым оттенком глаза. Взгляды их скрестились, как мечи.
        - Я не хотел бы обидеть тебя, мурза, но должен сказать: мыслишь ты, как безусый юнец… Ни один народ на свете еще не прокормился войной. Рано или поздно ему приходит конец. Чтобы жить, человеку положено пахать, сеять, выращивать скотину, шить одежду, обувь, а не воевать…
        - Однако и ты с саблей не расстаешься!
        - Я вынужден ее носить, чтоб защитить себя от подобных тебе людоловов!
        - Один черт, нападать или защищаться… Это два лица одного и того же дела - войны! - воскликнул мурза.
        - Да не одинаковые, - сразу же парировал Палий. - Вот мы только что подписали с ханом договор о перемирии на двадцать лет. Со своей стороны, хан обязался не нападать на нас, не брать ясырь в нашей земле… А ты, подданный хана, уже готовишь поход на Украину… И считаешь это справедливым?
        - Ногайцы договор не подписывали, - буркнул Кучук-бей.
        - Но ты же знал, что договор подписан, отослан царю и султану для утверждения?
        - Знал.
        - И все же пошел на нас войной!
        - Пошел… Потому что мой народ хочет есть!
        Палий стиснул зубы. Долго молчал. Лицо его сестры, Варвары-ханум, то бледнело, то краснело. Сжимались кулаки его товарищей.
        - Гм, вижу, добром с тобой, мурза, мы не договоримся, - произнес он наконец. - А жаль!..
        Кучук-бей расхохотался, хищно блеснув крепкими зубами, ярко белеющими в окаймлении черной бороды, ударил Палия ладонью по колену.
        - Зачем нам морочить себе голову, Семен? У вас есть хорошая поговорка: пусть будет то, что Бог даст!.. Вот сегодня пьем-гуляем…
        - А про завтра не забываем, - перебил его Палий. - Прошлого не изменишь, зато будущее - в наших руках!
        - В руках Аллаха, Семен! Слышишь - в руках Аллаха!.. Захочет Аллах, чтоб погиб мой народ, - и ничто не спасет его. Захочет, чтоб погиб твой, - так он погибнет, как бы ты ни противился!
        - Жестокий твой бог, мурза, - покачал головой Палий. - Были б мы умны, то места хватило бы для всех…
        Кучук-бей хотел что-то ответить, но хлопнула дверь - и в комнату вошел Чора. Усталый, похудевший, со злыми глазами, он мрачно поздоровался и укоряюще посмотрел на мать.
        Варвара-ханум побледнела. Сыновний взгляд сказал ей о многом: и о причине его печали, и о боли, пронизывающей его грудь. Она сочувствующе вздохнула. Но едва приметная искорка, на миг вспыхнувшая в ее глазах, свидетельствовала и о радости: сын вернулся живой-здоровый, а полонянка, которая могла стать причиной раздора и взаимной ненависти в семье, должно быть, навсегда исчезла с их пути.
        Палий заметил молчаливый диалог матери и сына, понял все, что за ним скрывалось, и, облегченно вздохнув, удовлетворенно расправил русые усы. Значит, Стеха свободна и он с верными соратниками может завтра на заре покинуть Белгород и мчаться на Буг, к условленному месту…
        13
        Переправившись через Дунай, янычарский отряд во главе с чорбаджией Сафар-беем медленно двигался по Добрудже к Балканскому хребту.
        Одетый в янычарскую одежду, Арсен вместе с Младеном ехал все время впереди: он не хотел показываться на глаза Юрию Хмельницкому, который плелся, привязанный к возу, где-то в середине обоза.
        И Арсен, и Младен торопились. Все отдали бы не задумываясь, только бы сократить путь!..
        Арсена подгоняло желание как можно скорее добраться до Стамбула, где - был уверен - он найдет Златку. Младена влекло вперед, кроме тоски по дочери, еще и другое чувство. Вокруг него уже были родные края! Там, на горных пастбищах, в зеленых долинах, среди лесов гуляют его побратимы-гайдуки, борцы за свободу Болгарии… К Златке и к ним рвется сердце старого воеводы!
        Когда на шестой день, взобравшись на высокий перевал, они остановились, Младен подозвал к себе Ненко и Арсена. Вид у него был торжественный. Он снял чалму, расправил рукой длинные седые волосы, глубоко вдохнул густой прохладный воздух и сказал радостно:
        - Боже! Вот она предо мной - Болгария! Старая Планина! - Младен опустился на колени, наклонился и поцеловал землю. В глазах его блестели слезы. Поднявшись, окинул взглядом дали в синей дымке и чуть слышно прошептал сухими губами: - Болгария! Родная моя…
        И Арсен, и Ненко не проронили ни слова. Они понимали, какое пламя бушует сейчас в груди старого воеводы.
        Младен взял их за руки, подвел к краю обрыва, с которого виднелись южные склоны хребта, произнес взволнованно:
        - Сыны мои! Здесь мы расстанемся…
        - Почему, отец? - удивился Ненко. - Мы договорились ехать в Стамбул вместе. Спасать нашу Златку…
        - Вас двое - молодых, сильных… От меня помощь невелика, справитесь сами. Вызволите Златку… А я останусь здесь, в родных горах. Разыщу своих юнаков… Верю, они ждут меня! Где-то там, - он снова поднял морщинистую, но еще крепкую руку, - мать наша, Анка. Орлица моя. Давно она дожидается моего возвращения…
        Долго они стояли молча, пока на крутом подъеме не показался обоз, медленно поднимавшийся в гору.
        Старый воевода заспешил.
        - Вот что, сыны, запомните все, что я скажу… Первое и главное задание: вызволить дорогую мою доченьку Златку. Где б она ни была, хоть в серале[75 - Сер?ль (тур.) - дворец султана.] султана, вырвите ее оттуда! И пошлите весть мне об этом в Сливен через старого Станко… Вы оба знаете его дом. Станко - мой давний друг и верный помощник… Поняли?
        - Да, отец, - кивнул Ненко.
        - И второе задание: подтачивайте могущество Порты! Где только сможете. И как только сможете!.. Уничтожьте великого визиря Кара-Мустафу! Это хитрый и заклятый враг всех народов! Особенно болгар… Останется жив - натворит много новых бед!.. Обо всем, что стоит внимания, оповещайте меня через Станко, а я найду способ передать ваши сообщения кому нужно - в Киев, оттуда в Москву, в Запорожье, а если потребуется, и в Варшаву… Враг нашего врага - это наш союзник. Помогайте ему всюду и всем, чем можете! Вот так, сыны… Теперь давайте прощаться, ибо не ведаю, увижу ли вас еще когда-нибудь… Годы мои бегут, как горные потоки, и все ближе - чувствую это - к вечному морю покоя… Лучше не тешить себя напрасными надеждами!
        Обнял Ненко, крепко прижал к сердцу.
        - Я счастлив, сынок, что нашел тебя. Безмерно рад, что ты понял меня и разделяешь мои замыслы и стремления. Спасибо тебе! Будь здоров и удачлив, родной мой!..
        Отступил на расстояние вытянутой руки, долго смотрел на Ненко, потом порывисто поцеловал и повернулся к Арсену:
        - Арсен, друг, ты стал мне таким же родным, как сын. Я в неоплатном долгу перед тобой: ты нашел моих детей. Но еще больше буду обязан тебе, если вызволишь мою доченьку… - Он обнял казака и трижды поцеловал.
        - Найду, батько! Только б жива была - из когтей самого шайтана вырву нашу любимую Златку! - с чувством ответил Арсен.
        Младен посуровел, еще раз пристально взглянул на сына, на Арсена, подошел к коню и легко, словно за плечами не было тяжести лет, вскочил в седло. Помахал рукой.
        - Прощайте, родные! Счастья вам на вашем суровом пути!
        Он тронул коня и звериной тропой свернул в сторону от дороги. Через минуту его крепкая и все еще стройная фигура скрылась в чаще зеленых кустов.
        Арсен вздохнул:
        - Ну вот и воеводы Младена нет с нами…
        Тем временем приблизился обоз. Прошли янычары, прогромыхали тяжелые, окованные железом возы. Просеменил с арканом на шее припорошенный дорожной пылью Юрась Хмельницкий.
        Простоволосый - он где-то потерял свою шапку-гетманку, - маленький, сгорбленный, подурневший лицом, он едва переставлял ноги и, опустив голову, подхлестываемый плетками конных охранников, через силу совершал позорный путь возмездия…
        Арсен проводил его хмурым взглядом, и сердце его, как всегда, когда видел Юрася, наполнилось глухой злобой. И хотя казак понимал, что не один Юрась виноват в его мытарствах - там, далеко впереди, в могучей Порте, жестокий Кара-Мустафа, с которым он должен бороться не на жизнь, а на смерть, - однако к этому выродку, принесшему столько горя ему, столько страданий народу, была особая яростная ненависть.
        Звенигора едва сдержал болезненный стон, рвущийся из груди.
        Ненко заметил перемену, которая произошла с Арсеном, и, вскочив на коня, ласково позвал:
        - Едем, братик!
        Но тот, вздохнув, отрицательно покачал головой:
        - Поезжай, я догоню… - И грузно опустился в седло.
        В его приглушенном голосе прозвучала такая тоска, что Ненко не решился настаивать. А когда, тронувшись вслед за обозом, через некоторое время оглянулся, то увидел на перевале, над отвесным обрывом, одинокого всадника, темневшего на фоне ярко-голубого бездонного неба. И было в нем что-то трагическое и грозное одновременно.
        Книга четвертая
        Шелковый шнурок
        Часть первая
        Одалиска
        1
        Великий визирь Асан Мустафа Кепрюлю, или Кара-Мустафа, как называла его вся Турция, стоял перед большим, в позолоченной раме, зеркалом венецианской работы. В нем он видел сухощавого среднего роста мужчину в белой, как и положено великому визирю, одежде и такой же белоснежной чалме, украшенной большим самоцветом и серебряным челенком[76 - Чел?нк (тур.) - медаль за храбрость.].
        Приблизившись к зеркалу почти вплотную, он начал внимательно рассматривать свое лицо.
        Оно было темным, продолговатым, с хрящеватым - не тюркским, а греческим - носом, ибо предки Кепрюлю были греками и, подобно многим, отуречились после завоевания Константинополя османами. Две глубокие морщины пролегали от крыльев носа и резко очерчивали плотно сжатые губы. Эти морщины придавали лицу особую суровость. На груди лежала черная, с проблесками седины борода. А из-под крутых бровей смотрели пытливые черные глаза, проницательного взгляда которых не выдерживал никто, даже сам султан Магомет.
        Вспомнив султана, великий визирь криво улыбнулся.
        Ребенок! Взрослый ребенок, волей судьбы поставленный управлять гигантской империей! Ему бы веселиться, развлекаться с одалисками, в султанском гареме их более полутысячи. Или - охотиться… Охота - его стихия и самая большая страсть. Ради нее султан, не задумываясь, бросает государственные дела, войско, гарем и мчится в дикие чащи Родопских гор погоняться за вепрями, косулями, зайцами или лисами. Не зря же он и прозвище получил - Авджи, то есть Охотник…
        Кара-Мустафа вновь улыбнулся. На этот раз печально. Ведь ему, истинному правителю Османской империи, приходится гнуть спину перед этим ничтожеством, этим лентяем, корчащим из себя великого завоевателя и мечтающим о лаврах Александра Македонского… А кто вознес его на такую невероятную высоту? Род Кепрюлю, вот уже тридцать лет бессменно дающий Турции великих визирей! Могущественнейший род не только империи, но, пожалуй, и всего мира. Из этого рода вышел и он, Асан Мустафа Кепрюлю! Это его род привел к власти Магомета IV, которого давно бы сгноили в Семибашенном замке его братья, куда более достойные претенденты на престол… Ничтожество! Но попробуй лишь пальцем шевельнуть против его воли! Лишишься не только сана великого визиря, но и головы…
        Ну нет! Рано или поздно наступит время, когда он, Асан Мустафа, не будет склоняться ни перед кем, ибо сам станет правителем, султаном или императором Великой империи! Она будет создана на руинах Австрии, Венеции, Польши и немецких княжеств. Уже готовится громадное войско, перед которым падут, как трава на морозе, объединенные силы врагов Порты. Во главе войска он пройдет вдоль Дуная, станет грозой и бичом пророка для проклятых гяуров! На их землях он насадит ислам, пол-Европы обратит в мусульманство, а Вену, прекрасную столицу эрцгерцога Австрии и императора Священной Римской империи[77 - Священная Римская империя - так называлась тогда Германия вместе с захваченными ею в Европе землями.] Леопольда, сделает своим главным городом!
        Все складывается как нельзя лучше. С царем московским Федором, слава Аллаху, подписано перемирие. Значит, на севере руки развязаны. Император Леопольд, подстрекаемый иезуитами, затопил кровью Западную Венгрию в беспощадной борьбе с повстанцами. Использовав это, турки сумели переманить на свою сторону молодого графа Имре Текели, ставшего вождем венгров. Чтобы помочь османам в войне против Австрии, Текели поведет за собой многие тысячи опытных воинов. Когда же он свершит это дело и станет ненужным, его надо устранить, а Венгрию, этот благодатный край на Дунае, он, Асан Мустафа, сделает пашалыком вновь созданной империи, ее житницей.
        Лазутчики доносят, что Леопольд засылает тайных послов к королю Франции Людовику XIV, надеясь после многих лет неприязни, вражды и войн склонить его к дружбе или хотя бы к нейтралитету. Напрасные усилия! Великий визирь получил заверения Людовика в том, что Франция никогда не пойдет на сговор с Австрией, своей давней соперницей на континенте. Более того, через королеву Ляхистана Марию-Казимиру, дочь обнищавшего французского маркиза капитана д'Аркена, Людовик потребовал от Яна Собеского сохранения мира с Турцией и поддержки венгров против Австрии… Ян Собеский, давний враг Порты, пока что колеблется… Пусть колеблется! Для этого у него есть основания: он не имеет ни войска, ни денег…
        Великий визирь погрузился в раздумья. В них чудовищно переплетались действительность с домыслами, трезвые рассуждения опытного государственного мужа и воина с иллюзорными юношескими мечтами.
        Глядя в зеркало, он уже не замечал морщин на своем лице и мешков под глазами, появившихся в последнее время, а видел себя молодым и могучим императором безграничной империи, что будет простираться от берегов Дуная у Железных Ворот до прозрачного Рейна, а может, и дальше. То, чего не удалось сделать на севере, он осуществит на западе.
        Пожалуй, это к лучшему?
        Вместо полупустынных украинских степей, раскинувшихся по берегам многоводной реки Озу, которую гяуры называют Днепром, к его ногам лягут густонаселенные богатые провинции страны Золотого Яблока[78 - Страна Золотого Яблока - Западная Европа.]. Его конь высечет своими подковами искры на каменистых берегах Сумеречного океана, о котором мечтали и Аттила, и Чингисхан, и узкоглазый женоподобный толстяк Батухан… Его рука пронесет зеленое знамя пророка до самого края земли!
        Да, все это будет! Все это он свершит. Но позднее. В будущем. А сейчас…
        Кара-Мустафа усмехнулся и подмигнул, как мальчишка, отражению в зеркале. Потер пальцами складку между бровями и подмигнул еще раз.
        А сейчас он отправится в левое крыло своего огромного дворца, пройдет тайным ходом в башню и заглянет в комнату, где по его приказу вот уже который месяц держат «цветок рая», девушку-пленницу, чья необычайная красота нарушила покой первого сановника империи.
        Он оставил кабинет, миновал зал приемов, полутемной прохладной галереей дошел до сторожевой башни, примыкающей ко дворцу и сообщающейся с ним незаметной для постороннего глаза дверью.
        Охраны здесь не было.
        Кара-Мустафа отодвинул легкий декоративный шкаф, без усилий отворил массивную дубовую дверь - ее петли были всегда хорошо смазаны. Переступив порог, остановился в просторной нише.
        Густой сумрак был вокруг. Но он не обращал на это внимания - уверенно протянув руку вперед, нащупал на стене картину в раме, снял ее.
        В нише стало чуть светлее: за картиной было скрыто небольшое оконце, пропускавшее немного тусклого света.
        Осторожно поставив картину на пол, Кара-Мустафа приблизил лицо к стеклу.
        Его взору открылась большая круглая комната, обставленная с исключительной даже для дворца визиря роскошью. Стены задрапированы пестрым шелком и коврами. Слева от двери - высокое зеркало, справа - шкаф с бронзовыми ручками. Посредине, в ажурной мраморной чаше, плясали прозрачные струи маленького фонтанчика, а над ним раскинула ветви нежно-зеленая пальма. По другую сторону фонтана стояла широкая, застеленная тяжелым персидским ковром тахта. На ней лежала девушка. Возле тахты, на полу, сидела пожилая женщина.
        Только решетка в проеме окна резко диссонировала со сказочным убранством комнаты.
        Полюбовавшись красотой девушки, Кара-Мустафа тихонько вздохнул, повесил картину на место.
        В последние дни у него появилась привычка, даже потребность - хотя бы несколько минут понаблюдать за пленницей. И как бы он ни был занят государственными делами, он каждый день находил время побывать здесь, у этого оконца.
        Вот и сегодня - джумеат, святая пятница. Еэр халифа, торжественный султанский намаз. И ему, великому визирю, вместе с другими высшими сановниками империи нужно через час сопровождать падишаха к мечетям Сулеймание и Ая София. А он не мог не заглянуть сюда, не мог не увидеть прекрасное лицо, чудесные косы и нежные округлые плечи молодой красавицы.
        2
        Тем же путем Кара-Мустафа вернулся в свой кабинет, подойдя к зеркалу, еще раз внимательно осмотрел белоснежную чалму с сияющим челенком, такой же ослепительной белизны доломан с горностаевой опушкой, пышную черную бороду, припорошенную кое-где, словно изморозью, сединой, и, оставшись вполне довольным собою, направился к выходу.
        Во дворе уже ждала свита. Старший конюший держал за уздечку серого в яблоках коня. Ехать было недалеко - до пристани.
        Великий визирь чуть задержался на крыльце, быстрым взглядом окинул двор. Полной грудью вдохнул свежий утренний воздух.
        О Аллах, как здесь красиво! Нет, что ни говори, его усадьба Эйюб, расположенная за стенами столицы, на берегу залива Золотой Рог, - райское место!
        Большой двухэтажный дворец, с примыкающими к нему гаремом, кухней и другими службами, утопает в зелени тенистого сада. Повсюду - море цветов. Напротив входа во дворец - пристань, где всегда стоит наготове галера. С Золотого Рога веет прохладой и запахами моря. Рай, да и только! Неудивительно, что сам султан, посетив Эйюб, это небольшое пригородное селеньице, сказал: «Если б не было на свете султанского сераля, то я хотел бы жить в Эйюбе».
        Кара-Мустафа спустился по ступеням, легко вскочил в седло и направил коня к пристани. Свита тронулась за ним.
        На мачте галеры развевалось знамя великого визиря. По парадному трапу он поднялся на палубу. Корабельный ага отсалютовал ему саблей.
        Без малейшего промедления галера отчалила от берега, проплыла по Золотому Рогу и, обогнув почти весь город и выйдя в Мраморное море, взяла курс на султанский мобейн[79 - Мобейн, или селямлик (тур.) - мужская часть султанского дворца.]…
        Кара-Мустафу встречали все члены дивана - визири, а также бесчисленные придворные, о должностях и роли которых даже он, великий визирь, имел весьма туманное представление. Испокон веку существовали они, и без них, казалось, не мог обойтись ни один султан.
        Вся эта толпа последовала за великим визирем к дворцу падишаха. По пути она постепенно уменьшалась - придворным полагалось ожидать выхода султана в трех дворах и в многочисленных помещениях сераля.
        В большой тронный зал Кара-Мустафа вошел один. Постоял немного, а затем не торопясь направился к высоким позолоченным дверям, по обе стороны которых стояли на страже два чернолицых великана-нубийца.
        В это время через открытые окна со двора послышался протяжный напев рожков, удары тулумбаса - большого сигнального барабана.
        Позолоченные двери распахнулись, и в зал вошел султан Магомет. Его сопровождал всего один придворный - главный евнух.
        Кара-Мустафа молча поклонился и, быстро выпрямившись, пошел впереди султана, как бы возглавляя эту небольшую процессию.
        Перед ними бесшумно открывались двери. Стража брала на караул. Пока проходили анфиладами комнат, к ним присоединялись шейх-уль-ислам[80 - Шейх-уль-ислам (тур.) - великий муфтий, глава мусульманской церкви.], визири, советники, паши, чауши. И вскоре уже сотни придворных шествовали за «наместником Бога на земле».
        В третьем дворе сераля султану подвели белоснежного красавца коня. Несколько ближайших янычаров мгновенно бросились вперед и, согнув спины, составили живые ступени. Султан взошел по ним и сел в седло.
        Раздалась дробь барабанов. Распахнулись ворота второго и первого дворов - и процессия двинулась. Вновь запели зурны, флейты, рожки. Загромыхали тулумбасы. Из тысяч глоток вырвался восторженный крик: «Уй я уй!»[81 - Уй я уй (тур.) - земной бог.]
        Первым из ворот Топ-капу вышли четыреста янычаров при всем оружии, в красивой парадной одежде.
        Тысячные толпы, запрудившие улицы и площади города, расступались перед ними, освобождая широкий проход. Рослые дюжие янычары грубо отталкивали тех, кто замешкался, своевременно не убрался с дороги, а некоторых таким тумаком награждали, что зазевавшиеся летели вверх тормашками. Но потерпевшие как ни в чем не бывало вскакивали и продолжали таращить глаза на пышное пестрое и торжественное зрелище.
        Янычары из охраны султана выделялись цветастыми шелковыми поясами, разнообразным дорогим оружием, отличались друг от друга головными уборами. У одних они были из белого сукна, у других - желтые, у третьих - синие. А янычарские аги украшали свои уборы яркими перьями, серебром или самоцветами, так и сверкавшими на солнце всеми цветами радуги. Впереди важно шагали старейшие и заслуженные военачальники с золотыми «обручами» и пучками перьев на долбандах[82 - Долбанд (тур.) - высокий головной убор знатных особ.].
        За янычарами следовал отряд стражей-силачей. Потом выехали айабаши - конные стражи в серебряных шлемах с золототкаными плюмажами. Они сжимали в руках луки со стрелами.
        Вслед за айабаши выехали пышно разодетые чауши султана во главе с чаушбаши. Их резвые кони были покрыты парчовыми попонами, уздечки сияли позолотой, а седла - серебром.
        Не успели стамбульские жители насмотреться на чаушей, как появились свирепые на вид скороходы-пайеки, до пояса обнаженные, мускулистые, с саблями и ятаганами наголо, готовые наброситься на врагов падишаха, как голодные псы. На их головах отливали серебром и позолотой круглые, как короны, шлемы.
        И только потом показались знатные вельможи - аги и займы, паши, два кази-аскера, муфтии. На тонконогих арабских скакунах важно восседали визири.
        На некотором расстоянии от них шел пешком - так велел обычай и придворный этикет - великий визирь Кара-Мустафа.
        За ним ехал падишах.
        Грациозный белый конь, распустив пышный хвост, казалось, едва касался копытами земли. Седло, чепрак и вся сбруя на нем сияли золотом, жемчугом и самоцветами.
        Ослепленные этим богатством, восклицая «уй я уй», люди не могли оторвать взгляда от коня, который нес на себе «тень Бога на земле», «падишаха всего мира».
        Султан Магомет IV, сорокалетний, слегка располневший мужчина с мягким невыразительным лицом, сидел в седле привычно, как прирожденный наездник, - сказывалось пристрастие к верховой езде и охоте. Одежда его была так густо украшена золотом и самоцветами, что могла своим блеском соперничать с самим солнцем. Всеобщее внимание привлекал султанский долбанд с двумя плюмажами, усеянными множеством драгоценных камней, любой из которых стоил поместья.
        Вплотную за султаном ехали два бородатых богатыря с саблями на боку, ятаганами, луками и колчанами, заполненными стрелами. Каждый из них держал наготове тяжеленный боздуган[83 - Боздуг?н (тур.) - боевая палица, булава.] с блестящими стальными шипами. Позади шествовали верховные казнадары[84 - Казнад?р (тур.) - казначей, хранитель.] и главный евнух.
        От сераля до мечети Сулеймание, у которой султан, спешившись, почтил поклоном память своих предшественников, падишахов минувших времен, и дальше до Ая Софии, где должен был быть совершен еэр халифа - султанский намаз, волновалось необозримое людское море. По мере приближения султана тысячные толпы с возгласами «уй я уй» падали на колени, а потом вскакивали и лавиной двигались следом за кортежем, топча тех, кто имел неосторожность споткнуться и оказаться под ногами…
        3
        Когда султан вернулся после намаза в сераль, сошел с коня и удалился в покои мобейна, его многочисленная свита быстро растаяла. Янычары разошлись по своим сейбанам - казармам, придворные вельможи разъехались по домам. Простые горожане, налюбовавшись блистательным зрелищем, торопливо возвращались к своим будничным делам.
        Из высших сановников во дворце остались только самые приближенные к султану люди - главный евнух и великий визирь.
        Кара-Мустафа, медленно прохаживаясь вдоль окон под развесистыми пальмами, которые были украшением большого зала, злился. Еще бы! Султан не принял его сразу, а велел подождать, пока он немного отдохнет. В другое время великий визирь не стал бы дожидаться, уехал бы и сам отдыхать в Эйюб, но два дела были такими важными, что откладывать их на завтра он никак не мог.
        Вот-вот прибудет, как сообщил чауш, отряд янычар из Немирова. Он привезет гетмана Юрия Хмельницкого и его казну. Султан уже дал согласие отстранить его от власти на Украине, а теперь нужно добиться, чтобы разрешил казнить или заточить в Еди Куле[85 - Еди Куле - крепость в Стамбуле, тюрьма.]. Тогда можно будет беспрепятственно заполучить его богатства.
        Кроме того, с Дуная, от будского паши Ибрагима, приехал посланец с новыми сведениями из Вены. Задумав войну с Австрией, Порта давно и пристально следила за каждым шагом венского двора. Эти последние вести тоже следует немедленно сообщить падишаху. Вот почему так нетерпелось великому визирю.
        Когда часовая стрелка огромных золоченых часов, стоявших в углу зала на высоком столике, дважды обошла круг, он направился к покоям султана. Навстречу поднялся главный евнух, как верный пес, дежуривший у «порога счастья».
        - Пора! - коротко кинул Кара-Мустафа.
        - Я спрошу соизволения, эфенди, - поклонился тот и исчез за дверями.
        Через некоторое время он вернулся и, сообщив, что падишах дал согласие выслушать великого визиря, с еще более низким поклоном впустил его в опочивальню султана.
        Это была просторная нарядная комната. Султан полулежал на широкой, расшитой по краям серебром оттоманке, а на ковре, у его ног, сидела молодая красивая одалиска, играла на лютне и тихонько напевала итальянскую песенку.
        Кара-Мустафа низко поклонился. Одалиска мгновенно прервала пение, опустила на лицо вуаль и удалилась в боковую дверь. Главный евнух тоже вышел.
        Султан приподнялся. На его располневшем, холеном лице промелькнуло выражение напускного недовольства и досады.
        - Великие визири, вероятно, придуманы Аллахом для того, чтобы султаны не имели спокойной жизни, - сказал он капризно. - Ты напугал эту маленькую итальянскую пташку, и она убежала…
        Кара-Мустафа поклонился еще раз.
        - Признаю свою вину, мой властелин, но, к сожалению, и у преемника пророка на земле есть обязанности, хотя, не скрою, их значительно меньше, чем у великих визирей… И эти обязанности заставляют меня беспокоить моего падишаха даже в святую пятницу.
        Султан в знак согласия кивнул головой.
        - Ну ладно, ладно… Рассказывай, что случилось!
        - Мой повелитель, - начал тихо Кара-Мустафа, - после победной войны против урусов…
        - Эта победа очень дорого мне обошлась, - мрачно перебил его султан. - Пусть в будущем хранит нас Аллах от таких побед!
        Великому визирю не понравились слова султана, он сделал вид, что не расслышал их, и вновь повторил то, с чего начал. Но теперь в его голосе зазвучали металлические нотки, которые он иногда позволял себе в разговоре с султаном, когда подсознательно чувствовал, что тот пребывает в состоянии душевной расслабленности и не разгневается на него.
        - Мой повелитель, после нашей победы на севере мы сразу же начали готовиться к войне на западе… Сейчас настало время принять решение. От паши Ибрагима есть донесение. Наши разведчики в Австрии сообщают, что венский двор тоже не дремлет… Император Леопольд с благословения папы Иннокентия направил послов в Варшаву к королю Яну Собескому, чтобы договориться о союзе…
        - Что? Они все еще хотят подписать договор?
        - Да. К ним присоединяются немецкие курфюрсты[86 - К?рфюрсты (нем.) - буквально: князья-избиратели. В Священной Римской империи крупные феодалы (имперские князья) являлись непосредственными вассалами императора. Самые влиятельные из них составляли коллегию курфюрстов, имеющих право избирать императора.].
        Магомет вскочил с оттоманки. Сообщение взволновало его.
        - Мы уничтожим их всех до единого! - воскликнул он. - Мы загоним их всех на галеры! Ведь у Собеского и десяти тысяч воинов не наберется!
        - Однако говорят, что он обязуется выставить сорок тысяч.
        - Хотел бы я видеть эти сорок тысяч! Откуда он их возьмет? Казна его пуста!
        - Зато у папы много золота… Даст Ватикан!
        - Гм… ты, кажется, прав… Какое же войско может собрать этот бездельник Леопольд?
        - Леопольд, как доносят лазутчики, будто бы обещает будущим союзникам выставить против нас шестьдесят тысяч… Ну а если точнее, то, я думаю, тысяч сорок…
        - А курфюрсты?
        - Те приведут тысяч двадцать… самое большее - тридцать…
        - Ну что ж, тогда мы бросим на Вену вдвое больше! - запальчиво воскликнул Магомет. - И я сам поведу это войско - сотру в порошок Австрию и Ляхистан! Уничтожу проклятых гяуров…
        Последние слова султан произнес уже без пафоса, вяло, и великий визирь чуть заметно улыбнулся в бороду, потому что знал: запальчивости падишаху хватает ненадолго.
        - Мы должны разбить их, прежде чем они объединятся, мой повелитель, - почтительно, но твердо сказал великий визирь. - Я уже послал Ибрагим-паше приказ склонить на нашу сторону Текели…
        - Правильно сделал.
        - И подтягиваю войска к столице, чтобы наияснейший падишах, как только сочтет нужным, мог направить их на врага. На днях соберем диван - сообщим высочайшее решение.
        - И это правильно… Что еще?
        Кара-Мустафа понизил голос:
        - Мой могущественный повелитель, светоч божественной мудрости, тот презренный гяур, гетман Юрий Ихмельниски, как я докладывал, оказался недостойным высочайшего доверия…
        - Что он такое натворил?
        - Верные люди доложили: его шурин, полковник Яненченко, находится сейчас в Ляхистане и ведет там тайные переговоры с коронным гетманом Яблоновским[87 - Станислав Яблоновский - коронный гетман Воеводства Русского, так называлась тогда Галиция.], а может, и с самим королем. Подозреваю, что переговоры с нашими врагами за нашей спиной - это…
        Великий визирь выдержал паузу, прежде чем закончить, но гнев уже охватил султана.
        - Гяур! Собака! Смерть для него - не самое тяжкое наказание!
        - Истинно так, славный повелитель трех континентов… Я велел схватить негодяя. Прикажешь повесить?
        Султан задумался.
        - Повесить?.. Гм… это проще всего… Но для чего торопиться? Нет, лучше спровадь его в подземный каземат Еди Куле! - И, немного помолчав, спросил: - А кто же теперь будет править Украиной?
        Кара-Мустафа хитро прищурился.
        - Мы сделали ход конем… как в шахматах, мой повелитель…
        - Что именно?
        - Я приказал правителю Афлака[88 - Афлак (тур.) - Валахия, феодальное княжество между Карпатами и Дунаем.] Дуке купить у нас этот обширный и благодатный край, и ему не осталось ничего иного, как открыть свои сундуки, которые трещат от золота. Мы получим немалые деньги и покроем значительную часть затрат на предстоящую войну…
        - Ты это ловко придумал… Ха-ха-ха! Так вытрясти карманы старого афлакского скупердяя! Ха-ха-ха! - хохотал султан. - И как это пришло тебе в голову?
        - Когда государственная казна пустеет, то поневоле становишься ловким и хитрым, как сам шайтан.
        - Ну, и что же он? Долго сопротивлялся?
        - Представь себе, яснейший, - нет… Видимо, польстился на безграничные просторы Правобережной Украины… Сразу же велел перенести резиденцию тамошнего правителя из Немирова в Печеру, что в Брацлавском полку, а в Чигирин назначил полковником какого-то казака Гримашевского…
        - Ладно, пускай хозяйничает… Но дай ему понять, что джизье[89 - Джизье (тур.) - подушный налог с немусульман.] в Валахии теперь увеличится вдвое… И чтобы платил исправно! Кроме того, к весне пусть выставит десять тысяч конных воинов с обозом и приведет их под Белград!
        - Мой повелитель мудро решил, - склонился в поклоне Кара-Мустафа. - Правитель Афлака выполнит этот приказ, я позабочусь об этом.
        - У тебя все?
        - Все, мой повелитель. Позволь удалиться?
        - Иди!
        Кара-Мустафа еще раз поклонился и попятился к дверям: придворный этикет не позволял подданным падишаха поворачиваться к нему спиной. Но когда он протянул назад руку, чтобы открыть дверь, султан остановил его:
        - Подожди, Мустафа!
        Великий визирь поклонился.
        - Подойди сюда! - приказал Магомет и, когда Кара-Мустафа вновь приблизился к нему, спросил, пристально глядя ему в глаза: - До меня дошли слухи, что в твоем гареме зацвела «райская роза»… Правда ли это?
        - Что мой повелитель имеет в виду?
        - Ну как же! Говорят, такой красавицы и в султанском гареме нет!
        Кара-Мустафе стоило больших усилий скрыть охватившее его волнение. Он сразу понял, о какой красавице спрашивает султан.
        - Злые языки преувеличивают, мой богоданный повелитель, - сказал Кара Мустафа. - Действительно, в моем гареме есть несколько новых… но чтобы они сравнились с красавицами султанского гарема! Не верится мне… Нет, не могу догадаться, о которой из них идет речь. - И он смело посмотрел на султана.
        - Ту пленницу привезли тебе из Камениче.
        «Он таки знает все, - пронеслось в голове Кара-Мустафы. - Интересно, кто это из моих людей соглядатай султана? Дознаюсь, выжгу глаза собаке и вырву язык!»
        Вслух же он произнес:
        - А-а, теперь мне все ясно… Такая девушка есть! Хорошенькая. Тебя, мой повелитель, не обманули, когда описывали ее красоту… И все же среди роз султанского гарема она оказалась бы обыкновенным полевым цветком.
        - Так это чудесно! - воскликнул Магомет. - Розы колючи и, несмотря на свою красоту, быстро надоедают. Менее яркие полевые цветы порой милее нашему сердцу… Не так ли?
        Кара-Мустафа прекрасно понимал, к чему клонит султан, и не посмел на этот раз возражать. Хотя Магомет говорил, как казалось, милостиво и доброжелательно и ничего прямо не требовал, за внешней его мягкостью скрывалась мстительная и завистливая натура - из-за одного неосторожно сказанного слова султан мог вспыхнуть в любую минуту. А сейчас, накануне похода на Австрию, на который великий визирь возлагал такие большие и честолюбивые надежды, он опасался осложнить свое положение. Поэтому смиренно поклонился и, подавляя досаду, с приветливой улыбкой сказал:
        - Бесспорно так, хранитель мудрости пророка! Настанет время - и этот скромный полевой цветок расцветет пышно, как драгоценнейшая роза. Тогда рука преданного слуги преподнесет его тебе во всей непорочной красе! Думаю, это будет лучшим подарком моему повелителю в тот день, когда презренные, обуреваемые гордыней гяуры падут под ударами сабель непобедимых воинов нашего грозного хондкара[90 - Xондкар (тур.) - один из титулов султана, говорящий о его неограниченной власти. Дословно - человекоубийца.], величайшего завоевателя всех времен!
        Лицо султана прояснилось: он любил лесть.
        - На все воля Аллаха! Я всегда знал тебя, Мустафа, как моего преданнейшего слугу… Можешь идти!
        4
        На галере, когда в лицо подул свежий морской ветерок и слуги подали на верхнюю палубу кувшин холодного шербета, Кара-Мустафа постепенно начал успокаиваться.
        Собственно, что произошло? Ведь все складывается как нельзя лучше! Султан поручил ему готовить войско для большой войны в Европе и, можно не сомневаться, назначит на время похода сердаром, так как у самого вряд ли хватит сил и желания нести тяготы военного похода. А это - верный путь к осуществлению его мечтаний и намерений! Пусть Магомет думает, что поход готовится для возвеличивания его особы. Ха-ха! Зазнавшийся мальчишка! Нет, он, Мустафа, не настолько глуп, чтобы, стоя у руля империи, не позаботиться о себе, о своем и своих потомков будущем! Не был бы он достоин рода Кепрюлю, если бы, став великим визирем, не мечтал о большем - о троне падишаха или короне императора! И первый успешный шаг на этом пути сделан.
        Удалось также без осложнений избавиться от Юрия Хмельницкого. Казна украинского гетмана существенно пополнит казну великого визиря. Чего еще желать?
        Правда, беспокойство терзает сердце из-за красавицы невольницы, о которой проведал султан… Это, конечно, очень неприятно. Да, султаны, как и все смертные, любят подарки. Было бы неосмотрительно не понять намека… Видно, придется подарить девушку, хотя красота ее пленила его самого.
        Тьфу, шайтан! Как скверно получилось! И все из-за какого-то султанского соглядатая.
        Кара-Мустафа начал мысленно перебирать своих слуг, охранников, чаушей, советников: кто из них стал глазами и ушами султана в его доме? Но вскоре оставил эту пустую затею - людей, окружавших его, так много, что он не смог припомнить и половины их.
        Возвратившись в Эйюб, великий визирь прежде всего позвал старшего евнуха.
        В комнату вкатился невысокий толстяк в бархатной одежде, мягких, расшитых серебром чувяках и в белоснежной чалме. Приблизившись, он с трудом согнул в поклоне короткий бочкообразный стан и молча уставился на своего повелителя.
        «Неужели он - султанский глаз?» - подумал великий визирь и произнес:
        - Ну, как она, кизляр-ага?[91 - Кизляр-ага - девичий начальник, евнух-надсмотрщик.]
        - Все то же, эфенди… Сегодня ее осматривал Пьетро-ага, лекарь-итальянец. Говорит, девушка здорова телом, но больна душой.
        - Ох уж этот мне римлянин!
        - Пьетро-ага - чудесный лекарь, эфенди, - мягко возразил кизляр-ага. - Всем это известно… К тому же он читает будущее по звездам…
        - Но у него слишком доброе сердце! Он всех жалеет… Особенно рабов.
        - Это понятно: он долгие годы сам был рабом.
        - Ну хватит, тебя не переговоришь… Веди меня к ней!
        - Прошу, эфенди… Девушка все тоскует, отказывается принимать пищу - по-видимому, хочет уморить себя голодом… День и ночь ее стережет старая Фатима…
        Они спустились по мраморным ступеням на первый этаж, и кизляр-ага провел Кара-Мустафу в комнату пленницы.
        У окна на диване сидели две женщины - старая и молодая. Увидев великого визиря, они мигом вскочили и застыли в низком поклоне.
        Кизляр-ага качнул головой:
        - Фатима, иди за мной!
        Старуха быстро вышла. Молодая попыталась задержать ее, но тут же, гордо выпрямившись, смело взглянула на Кара-Мустафу.
        Это была Златка.
        Как она изменилась за время, проведенное в неволе! Если бы ее смог сейчас увидеть Арсен, ее возлюбленный, навеки утраченный Арсен, то не сразу узнал бы девушку.
        Одетая в роскошные шелка, обутая в расшитые золотыми и серебряными нитками башмачки, только что вышедшая из гаремной бани, где в подогретую воду льют розовое масло, от чего кожа приобретает нежность и аромат роз, она показалась бы ему еще красивей, но вместе с тем и чужой. Арсен заметил бы, как она осунулась, что под глазами залегли тени, придавшие ее личику томную привлекательность, высоко ценимую во дворцах здешних вельмож, но которая совсем не к лицу красавицам Старой Планины или украинской степи.
        Кара-Мустафа, любуясь девушкой, подумал о том, что красавицу прислал ему Юрий Хмельницкий, а он его одним жестом выбросил из жизни, как мусор на свалку, но тут же отогнал это воспоминание. Стоит ли тревожить себя из-за какого-то тщедушного гетмана-гяура? Совсем другое дело - собственные чувства.
        А чувства эти вот уже которую неделю волнуют его. Смешно сказать: он влюбился как мальчишка! С тех пор как в Эйюбе появилась эта девушка, великий визирь утратил покой. Сначала думал, что Златка станет одной из многих сотен одалисок его гарема, к которым Кара-Мустафа был совсем равнодушен. Но когда неожиданно получил отпор и услышал угрозу, что она покончит с собой, если только он осмелится ее коснуться, сердце Кара-Мустафы вдруг запылало юношеским огнем, и он понял: это серьезно.
        Любовь и радовала его, ибо он почувствовал, что еще достаточно молод и полон страсти, и злила, ибо упрямица и слушать не желала его признаний. А потом - заболела…
        Великий визирь таил свои чувства от всех. Догадывались о них только старуха Фатима да кизляр-ага. Ну и, конечно, знала Златка…
        От его зоркого взгляда не скрылось, что за последнее время девушка изменилась. Вместо обреченности и страха в ее глазах светилась отчаянная решимость, а в плотно сжатых устах и гордо поднятой голове угадывалась сильная воля.
        О Аллах экбер![92 - Аллах экбер (тур.) - великий Аллах.] И такую нежную, как весеннее утро, и гордую, подобную царевне, красавицу отдать султану? Чтобы она стала его кадуной?[93 - Кад?на (тур.) - жена султана, которую он выбирает себе из чужеземных рабынь. На турчанках султаны, как правило, не женились.] Ни за что!
        Нет, он не уничтожит свое счастье собственными руками! Во что бы то ни стало обхитрит султана и не отдаст ему эту девушку! А когда сам станет султаном страны Золотого Яблока, тогда… Тогда он сделает ее своею бах-кадуной, то есть первой женой, а еще лучше - императрицей… Вступит с нею в законный брак в венском соборе Святого Стефана, который после завоевания Вены будет превращен в мечеть Ая Стефано, и у них родится шах-заде, принц, наследник престола. Так он положит начало новой династии. Династии Кепрюлю! Не великих визирей Кепрюлю, а императоров!
        Но пока это свершится, пока на голове еще не сияет императорская корона, нужно быть хитрым и осмотрительным, чтобы эти мысли не узнала ни одна собака! А с султаном надо вести тонкую игру до последнего дня, и главным козырем в этой игре станет теперь прекрасная пленница! Как хорошо, что ему пришло в голову дать султану такое туманное обещание: подарить девушку после победы над гяурами! Значит, у него достаточно времени, чтобы маневрировать и сохранить Златку для себя… Хотя в любой день можно ждать нового напоминания султана - тогда придется пожертвовать своими чувствами и отправить пленницу в султанский гарем. Но до этого,хотелось бы надеяться, далеко!
        Он еще раз внимательно посмотрел на девушку. «Да, лекарь Пьетро правильно определил ее болезнь: у нее болит душа. Однако издавна известно, что душу лечат не травами, не мазями и даже не целебными водами, а временем и добрым словом».
        Златка в напряженном ожидании не сводила с него тревожного взгляда. Она была прекрасна. «Действительно, как нежный полевой цветок…»
        Кара-Мустафа сдержал вздох. Аллах экбер, если б не султан!..
        Златка по-своему расценила мысли и чувства великого визиря, которые невольно отразились на его лице, и отступила на шаг.
        - Не бойся меня, пташка. Я не причиню тебе зла, - ласково произнес Кара-Мустафа, делая шаг вперед.
        - Я не боюсь. Аллах защитит меня, - с вызовом бросила Златка.
        - Не Аллах, а я, красавица… Я защищу тебя от всего злого на свете! Я властен творить добро и зло. Это ты понимаешь?
        - Понимаю. Тогда сделай добро - отпусти меня…
        Кара-Мустафа улыбнулся.
        - Глупышка, нигде тебе не будет лучше, чем здесь. Сколько красавиц со всех стран мира сочли бы за честь и счастье поселиться в моем доме!
        - Я не соглашусь быть наложницей даже самого падишаха! - Златка гордо выпрямилась, и в ее голосе прозвучала такая твердость, что Кара-Мустафа удивился.
        - Будто у тебя есть выбор!
        - Да, у меня есть другая возможность…
        - Какая же?
        - Смерть… Я не раз говорила тебе об этом!
        - Смерти никто не минует… Но такой молодой и красивой девушке нужно еще долго жить. Жить в роскоши, в любви. И все это тебе могу дать только я!
        - Роскошь - да, любовь - нет.
        - Почему?
        - Я не люблю тебя и никогда не полюблю!
        Кара-Мустафа разгладил пальцами, украшенными драгоценными перстнями, черную бороду. Давно он не слышал, чтобы кто-нибудь, если он в здравом уме, перечил ему или говорил неприятное. А вот эта девчонка посмела! Ее откровенная отповедь больно ударила по его самолюбию. Однако он сдержался, решив, что обижаться на нее - то же самое, что гневаться на пышную розу, уколовшую тебя колючкой.
        - Я подожду, пока ты изменишь свое отношение ко мне, - тихо сказал великий визирь. - Месяц, два… год…
        - Этого не случится вовек! Не надейся!..
        По лицу Кара-Мустафы пробежала тень.
        - Смотри, как бы я сам не разлюбил тебя.
        - Что же будет тогда?
        - Лучше не говорить о том, что станет с тобой…
        - Ты прикажешь убить меня?
        - Нет, зачем же. Просто я подарю тебя человеку, который тебя не любит.
        Златка задумалась. Потом сказала:
        - Спасибо за откровенность, эфенди… Значит, я имею время на размышление?
        - Да.
        - Хорошо, я подумаю, а ты мне не досаждай!
        - Ты злоупотребляешь моей добротой! - воскликнул задетый за живое Кара-Мустафа. - Помни, даже у влюбленного терпение может иссякнуть!
        Златка ничего не ответила. Она понимала, что находится в безвыходном положении: освободиться от пут великого визиря нет никакой возможности. Не могла она рассчитывать и на то, что Арсен, отец или брат найдут ее здесь. Но любому человеку, в каком бы тяжелом положении он ни находился, свойственно уповать на лучшее. И она надеялась, а надеясь, боролась. Боролась за жизнь, за честь, за будущее…
        Кара-Мустафа прошелся по комнате, окинул взглядом вещи, которыми по его приказу кизляр-ага окружил эту строптивую пленницу. Здесь были десятки мелочей, к которым женщины очень быстро привыкают и потом не представляют свою жизнь без них.
        Он остался доволен. Пройдет время - и Златка тоже привыкнет ко всему. К изысканной пище и лакомствам, к дорогой одежде, ко всяким фонтанчикам, пальмам, мягким оттоманкам, к зеркалам в позолоченных рамах и баночкам с ароматными мазями и духами. А привыкнет - и сама не захочет никуда уходить отсюда.
        Точно так же привыкнет она и к нему, совсем еще не старому и, как он думал, красивому мужчине. А тогда…
        Златка следила за каждым жестом великого визиря, за его непроницаемым лицом - а им он за долгие годы жизни при султанском дворе научился владеть мастерски - и ничего угрожающего для себя не заметила. Наоборот, его взгляд был скорее ласковым, чем враждебно-грозным.
        - Может, у тебя есть какая-нибудь просьба, Адике? Говори, и твое желание будет сразу же исполнено, - тихо произнес Кара-Мустафа.
        - Нет.
        - Если появится, скажи Фатиме. Она доставит тебе все, что ты пожелаешь… Поверь мне, великий визирь, перед которым трепещут многие народы и державы, рад лишний раз увидеть тебя, райский цветок, и удовлетворить самое трудноисполнимое твое желание!
        Последние слова Кара-Мустафа произнес с искренним чувством. Но ответ Златки был сдержан:
        - Спасибо. Мне ничего не нужно.
        Кара-Мустафа взглянул на нее и, не прощаясь, медленно вышел из комнаты.
        Златка продолжала молча стоять, словно ожидая, что великий визирь может вернуться. Но его шаги, глухо отдаваясь под высокими сводами, затихали вдали. И когда их совсем не стало слышно, девушка сразу как-то увяла, плечи ее опустились, из груди вырвался тяжелый стон. Она протянула перед собой руки и в отчаянии воскликнула:
        - Арсен! Любимый мой! Пропаду я здесь, навеки пропаду!..
        И, забившись в глухих рыданиях, бросилась ничком на покрытую мягким ярким ковром тахту.
        5
        В Эйюб, усадьбу великого визиря, отряд янычар Сафар-бея, - как вновь стал называть себя Ненко, - прибыл в полдень и расположился на внешнем дворе. Оставив возле повозок с военным снаряжением, казной гетмана и возле самого гетмана небольшую охрану, голодные янычары кинулись к кухне, чтобы чем-нибудь поживиться.
        Сафар-бей и Арсен, отряхнув с себя дорожную пыль и умывшись прохладной водой из колодца, направились к покоям великого визиря.
        Арсен не был уверен, что ему следует появляться перед Кара-Мустафой, но Сафар-бей настоял.
        - Нужно узаконить твое пребывание в моем отряде. И лучше всего, если это сделает сам Кара-Мустафа.
        - А если нам это не удастся?
        - Ну и что? Одно то, что ты был на приеме у великого визиря, поднимет тебя в глазах янычар и свиты визиря так высоко, что никому и в голову не придет спросить когда-нибудь, кто ты и откуда.
        - Вдруг он узнает меня и вспомнит, что это я под Чигирином читал ему письмо Сирко?
        - Это было так давно, - возразил Сафар-бей. - Неужели ты думаешь, что он помнит какого-то там казака-уруса? Перед ним каждый день проходят десятки, если не сотни, новых лиц… Он, скорее, вспомнит нашу с ним встречу в Каменце. А это будет только к лучшему.
        - Может, ты и прав, - тяжело вздохнув, согласился Арсен. - Не думай, что я боюсь… Чувствует мое сердце, что наша Златка где-то здесь… Совсем близко… И теперь, когда мы добрались сюда, чтобы вызволить ее, было бы совсем некстати попасть впросак.
        - Я с тобой согласен. Будем надеяться на лучшее. Об одном хочу напомнить и предостеречь тебя…
        - О чем?
        - Забудь здесь мое настоящее имя. Даже находясь наедине со мной, не называй меня Ненко. Такая оплошность может оказаться для нас роковой. Зови Сафар-беем!
        Арсен невесело улыбнулся:
        - Понял, Сафар-бей. И не забуду.
        - Вот и хорошо. А теперь - идем!..
        Они открыли тяжелые крашеные двери и вошли в просторную приемную дворца. Навстречу им торопился дородный высокий капуджи-ага - начальник телохранителей-янычар. Внимательно выслушав Сафар-бея и приказав подождать, он исчез в глубине коридора. А когда спустя некоторое время вернулся, повел прибывших за собой.
        Кара-Мустафа сидел в глубине кабинета за столиком с вычурными золочеными ножками и что-то писал. Закончив, присыпал написанное песком и только тогда поднял голову.
        - Подойдите поближе! - Голос его прозвучал холодно, резко. - А ты, капуджи-ага, выйди!
        Тот бесшумно скрылся за дверями. Сафар-бей с Арсеном сделали несколько шагов вперед и низко поклонились.
        - Вы прибыли из Камениче? - спросил Кара-Мустафа.
        - Нет, великий визирь, славный защитник трона падишаха, мы прибыли из Немирова, - ответил Сафар-бей.
        - Гетмана Ихмельниски привезли?
        - Да, великий визирь.
        - А… - Кара-Мустафа помолчал, словно раздумывал, говорить дальше или нет.
        Догадливый Сафар-бей поклонился.
        - Казну гетмана тоже привезли, великий визирь, - сказал он тихо, но четко.
        Кара-Мустафа удовлетворенно кивнул.
        - Это хорошо! - И, внимательно присматриваясь, добавил: - Мне кажется, я уже видел вас обоих где-то… Или тебя одного, чорбаджи, - указал он на Арсена. - Вот только не припомню где…
        - В Камениче, великий визирь, - поклонился Арсен. - Это было прошлым летом, у паши Галиля… Мы тогда привезли из Немирова известие о том, что гетман Ихмельниски послал своего родича, полковника Яненченко, в Ляхистан…
        - А-а, припоминаю…
        Кара-Мустафа слегка прикрыл глаза. Он действительно сразу вспомнил этих молодых чорбаджиев: разговор с ними и навел его на мысль сместить Юрия Хмельницкого и завладеть его богатством.
        - Я рад видеть вас. - На лице великого визиря появилось подобие улыбки.
        Чорбаджии снова поклонились. А Сафар-бей спросил:
        - Что великий визирь прикажет сделать с гетманом и его казной? Может, сам желает посмотреть?
        Кара-Мустафа встал, подошел к чорбаджиям.
        - Как тебя звать?
        - Сафар-бей, эфенди.
        - А тебя? - повернулся к Арсену.
        - Асен-ага.
        - Я доволен вами, - похвалил Кара-Мустафа. - Хотели бы вы оба служить у меня? Такие толковые и смелые воины мне нужны! Вот ты, - он указал на Сафар-бея, - был бы моим чауш-агой, а ты, Асен-ага, - чаушем…
        - Мы рады служить великому визирю, защитнику трона падишаха!
        - Ладно. О вас позаботятся… Теперь пошли к обозу! - И Кара-Мустафа первым направился к выходу.
        Шагая позади великого визиря, друзья молча переглянулись. Сафар-бей даже подмигнул: мол, все идет хорошо!
        Миновав анфиладу комнат, где у каждой двери стояло по два молчаливых стража, спустились вниз, в приемную, и вышли во двор. За ними следовали капуджи-ага с телохранителями.
        Великий визирь в своем белоснежном длинном одеянии шел плавно и легко, напоминая гордого лебедя, плывущего по спокойной поверхности пруда.
        Вдруг сбоку, совсем рядом, послышался звон разбитого стекла и вслед за этим раздался отчаянно-болезненный девичий крик.
        - А-а-а!..
        Кара-Мустафа вздрогнул и остановился.
        Остановились и сопровождавшие его чорбаджии.
        Крик этот ударил Арсена в сердце, как стрела, - он узнал голос Златки.
        Казак побледнел и повернулся в сторону башни, примыкающей ко дворцу. Из разбитого окна, прижавшись лицом к решетке, выглядывала Златка. Она вцепилась в толстые железные прутья и не замечала, как из порезанной руки тонкой струйкой стекала к локтю кровь.
        - Кизляр-ага! Джалиль! Я прикажу вырвать тебе язык, паршивый шакал! - крикнул Кара-Мустафа. - Почему не следишь за девушкой? Что там делает Фатима, эта старая ведьма?
        Из-за плеча Златки выглянуло перепуганное желтое лицо евнуха. Он пытался оторвать руки девушки от решетки. Рядом суетилась старуха. Но Златка держалась крепко, не обращая внимания на то, что кровь уже окрасила плечи и грудь.
        - Мы сейчас все устроим, яснейший мой эфенди, - бормотал кизляр-ага. - Сейчас, сейчас поможем ей… Только бы она не сопротивлялась… О Аллах!
        А Златка тем временем не сводила взгляда с Арсена и Ненко. В нем были мольба и просьба о спасении. Но ни одно слово, которое могло бы раскрыть перед великим визирем ее отношения с этими двумя молодыми чорбаджиями, не слетело с губ девушки. Самообладание, к счастью, не оставило Златку.
        Наконец Джалилю и Фатиме удалось оторвать Златкины руки от решетки и оттащить девушку от окна. Из комнаты доносились причитания и оханья Фатимы.
        Арсен весь дрожал от возбуждения. Но, стиснув зубы, сдерживал себя, понимая, что достаточно лишь неосторожного движения, чтобы вызвать подозрение великого визиря и погубить все. К тому же Сафар-бей сильно, как тисками, сжал его руку выше локтя, предупреждая о молчании.
        Кара-Мустафа, углубленный в свои мысли, постоял у разбитого окна, а потом, как показалось Арсену, чуть заметно вздохнул и медленно пошел по дорожке, усыпанной перемытым морским песком. О происшедшем он не обмолвился ни словом.
        6
        На внешнем дворе великий визирь сразу же подошел к тому возу, где под охраной янычар сидел в тени Юрий Хмельницкий.
        Вид у бывшего гетмана был жалкий. Похудевший, запыленный, в стоптанных в дальнем пути сапогах и в выцветшем на солнце жупане, он безучастно уставился неподвижным взглядом в землю, ничего не замечая вокруг.
        Но стоило ему увидеть перед собой великого визиря, равнодушие и усталость его как рукой сняло. Глаза заблестели радостью, в них загорелись живые огоньки. Он быстро встал, кинулся к Кара-Мустафе, заговорил по-турецки:
        - О мой наияснейший повелитель, я несказанно рад, что мой горестный, невольничий путь перекрестился с твоей светлой дорогой, и я смею надеяться на твою благосклонность и твое заступничество!
        Кара-Мустафа брезгливо поморщился.
        - Ну, что скажешь, Ихмельниски?
        - Великий визирь, прошу помиловать меня и спасти из этого нестерпимого положения! Я ни в чем не повинен… Меня оболгали перед пашой Гилилем мои тайные враги… И паша Галиль, не разобравшись, приказал схватить меня и, как татя, отправить в Стамбул.
        - Это султан приказал схватить тебя, Ихмельниски! - сурово произнес Кара-Мустафа. - Султан!
        Юрий побледнел, нижняя челюсть с редкой черной щетиной отвисла.
        - С-султан?! 3-за что? - пробормотал он запинаясь.
        - За то, что ты хотел переметнуться на сторону Ляхистана, неверная собака!
        - Я? Бог мне свидетель! И в мыслях не имел такого!
        - Не ври, гяур! У меня достоверные сведения! К тому же мои лазутчики из Львова донесли, что полковника Яненченко, которого ты так неосмотрительно послал туда, коронный гетман Яблоновский приказал расстрелять за какое-то преступление. Вероятно, не поверил твоим лживым обещаниям. И правильно сделал.
        Смертельный ужас обезобразил лицо Хмельницкого. Он позеленел. Серые пепельные губы дрожали, как у сильно перепуганного ребенка.
        - Но в-все б-было н-не так! - взвизгнул он. - Яненченко сбежал от меня! Я бы сам застрелил его, как бешеную собаку!
        - И потом, - не слушая гетмана, продолжал неумолимый Кара-Мустафа. - Ты, ничтожный, не оправдал надежд падишаха! Тебе вручили половину Украины, с тем чтобы ты собрал войско и завоевал другую половину, которой до сих пор владеет царь урусов. Но ты не только не сделал этого, не только не сумел собрать войска и перетянуть на свою сторону разбойников-запорожцев, но утратил и то, что доверил тебе падишах! От тебя, как от чумы, разбежались все твои подданные! Неужели ты думаешь, что блистательной Порте нужны такие правители в ее владениях?
        - Смилуйся, великий повелитель правоверных! - чуть слышно лепетал Юрась, и его плечи безвольно опускались все ниже и ниже. - Прости раба своего никчемного, всемогущий повелитель!
        - А ты и есть никчемный… Не юродствуй! Не наделяй меня титулами падишаха! Не надейся льстивыми словами тешить мою гордыню и этим добиться себе прощения… Нет, прощения тебе не будет! - Кара-Мустафа хлопнул в ладоши, и тут же возле него появился капуджи-ага. - Немедленно взять этого человека, отвезти в Стамбул и бросить в Еди Куле! В одиночку!
        - Великий визирь, постой! Дай мне сказать еще… Я готов быть прахом у твоих ног, только не запирай меня в сырой и темный каземат! Я вдосталь намучился в Польше, в Мариенборгском замке… Вспомни, что я не только воин, но и улем, духовное лицо. Я был в Стамбуле архимандритом. Так отошли меня опять в православный монастырь - архимандритом, простым монахом, служкой… кем угодно… Только не в Еди Куле! Аллахом заклинаю тебя! Я верно служил тебе, был твоим соратником в Чигиринской войне, какие подарки посылал… и среди них - красавицу, какой и у самого султана, пожалуй, нет…
        Последние слова будто ужалили Кара-Мустафу. Его глаза гневно вспыхнули.
        - Ты еще смеешь напоминать мне о подарках, подлец! Ты недостоин целовать следы моих ног за то добро, которым я оделял тебя и которого ты вовсе не заслуживал! Прочь с глаз моих! Стража, взять его!
        Юрась не успел и глазом моргнуть, как его схватили и потащили со двора.
        Арсен долго смотрел ему вслед, пытаясь найти в сердце хотя бы каплю жалости к поверженному врагу, но, кроме омерзения, не чувствовал ничего. Он был твердо уверен, что именно Юрась Хмельницкий - виновник не только его личного горя, но и горя всенародного, виновник гибели дела Богдана. Это на его черной совести десятки тысяч загубленных жизней, разрушение и запустение Правобережья, уничтожение семнадцати правобережных казацких полков. Нет, не должно быть сострадания к нему. По делам злодею и мука!
        Из задумчивости Арсена вывел голос Кара-Мустафы:
        - Так где же казна этого негодяя? Показывайте!
        Сафар-бей и Арсен откинули полог крытого воза. Там стоял небольшой, окованный железными полосами дубовый сундук с ручками. Они поставили его на землю и вопросительно посмотрели на великого визиря. Что дальше?
        - Несите за мной! - приказал Кара-Мустафа и направился ко дворцу.
        Однако он повел их не к главному входу, а к маленькой дверце, за которой был ход в подземелье. Евнух-казнадар отомкнул тяжелый массивный замок, зажег свечу и первым стал спускаться вниз.
        Вскоре они оказались в совсем пустой небольшой комнате с низким сводчатым потолком. В противоположной стене виднелась еще одна дверь с замком, но казнадар не торопился ее открывать.
        - Оставьте сундук здесь, - приказал Кара-Мустафа. - А сами ступайте на кухню - там вас покормят.
        - Благодарствуем, эфенди. - Оба низко поклонились и вышли из подземелья.
        Наконец-то они остались одни, облегченно вздохнули и посмотрели друг другу в глаза.
        - Ну как? - спросил Сафар-бей. - Кажется, начало у нас в Эйюбе прошло удачно.
        - Да, не ожидал такого! Никак не думал, что сразу предстанем пред очи великого визиря и он возьмет нас к себе на службу. Но менее всего я мог надеяться в первый же день увидеть Златку…
        - Это она увидела нас и разбила окно, чтобы дать нам знать о себе, - сказал Сафар-бей.
        - Бедная Златка! - вздохнул Арсен. - Как она измучилась, сколько горя перенесла… Ну, теперь ей недолго здесь томиться. Вырву из-за решетки - и домой!
        - Какой ты быстрый, все у тебя просто…
        - Я уже осмотрелся немного… О том, чтобы напасть на дворец, перебив охрану, нечего и помышлять. Остаются две возможности…
        - Какие?
        - Или выломать решетку на окне, когда все уснут, или ждать счастливого случая. Не могут же Златку держать все время под замком? Выпускают ее, наверное, на прогулку? Тогда и выкрадем!
        - Все это, Асен-ага, только предположения, - серьезно сказал Сафар-бей. - Жизнь сама подскажет, как лучше поступить. Во всяком случае, торопиться не следует. Как у вас говорят, поспешишь - людей насмешишь!
        - Я согласен с тобой, Сафар-бей, - глухо отозвался Арсен. - Только не уверен, выдержу ли я… Вот пойду и убью Кара-Мустафу!
        - И погубишь нас всех - и Златку, и себя, и меня! - строго глянул на друга Сафар-бей. - Даже думать об этом не смей!
        - Если он сделает ее своей наложницей, я убью его! - упрямо повторил Арсен. - А там - будь что будет!
        - Ну и дурак! - вспыхнул Сафар-бей. - Я считал тебя умнее!
        - Легко тебе говорить, Ненко. А мне… Каково мне!
        - Не Ненко я, а Сафар-бей! Слышишь - Сафар-бей, шайтан тебя забери! - прошипел чауш-ага. - И не забывай об этом!
        - Прости… Сорвалось....
        - Ладно, друг… И еще тебе скажу: возьми себя в руки! Крепись! Мне тоже нелегко. Ведь Златка - сестра моя!
        - Это совсем другое…
        - Опять ты за свое… Раскис, как девица. А ведь у нас, кроме освобождения Златки, здесь есть еще одно большое дело! И если нам удалось попасть сюда, в окружение великого визиря, то мы обязаны воспользоваться этим с наибольшей выгодой для тех, кто ждет наши сообщения, - для моего отца, для твоих друзей…
        Арсен сжал кулаки. Он уже мысленно ругал себя за минутную слабость, а вслух произнес:
        - Ты, конечно, прав, Сафар-бей. Если Кара-Мустафа не прихлопнет нас, чтобы избавиться от нежелаемых свидетелей его лиходейства, мы освободим Златку. Понятно, с Кара-Мустафой нужно быть настороже, это не Гамид, не Чернобай и даже не Юрась Хмельницкий… Такого врага у меня еще не было! Обхитрить, обвести вокруг пальца самого великого визиря и, если удастся, свалить его - это, скажу я тебе, дело серьезное!
        - Да, не легкое, - отозвался Сафар-бей. - Если в Немирове мы с тобой попали в осиное гнездо, то здесь ворвались прямо в логово льва! Но у нас все же есть некоторое преимущество…
        - Какое?
        - В этом логове мы появились под видом друзей. И до тех пор, пока нас не раскроют, можем надеяться на успех!
        Арсен с Сафар-беем подошли к кухне, приземистой кирпичной постройке. Оттуда, навстречу им, вывалилась гурьба разомлевших от горячей пищи янычар.
        7
        Златка сидела на тахте и с каменным лицом смотрела, как Джалиль и Фатима суетятся вокруг нее, перевязывая раны на руке, а сердце ее бушевало от радости.
        «Конечно, Арсен и Ненко прибыли сюда не случайно, а узнав, что я здесь… Значит, Арсен не забыл обо мне! Нашел свою Златку! Сколько же препятствий и опасностей им пришлось преодолеть, чтобы добраться до Стамбула, а затем попасть в усадьбу самого Кара-Мустафы! Как вовремя я сообразила, что нужно немедленно дать о себе знать, иначе они, может статься, не сумели бы найти меня в моей роскошной тюрьме во дворце великого визиря. Только увидела их в окно - стукнула рукой по стеклу и закричала… И хорошо, что не окликнула никого по имени, а то навлекла бы подозрения Кара-Мустафы и его охраны. Лишь прижалась лицом к решетке… И Арсен увидел! И Ненко тоже. С каким удивлением и испугом смотрел на меня Кара-Мустафа. Надеюсь, что он ничего не понял. А как Джалиль и Фатима перепугались. Они считают себя виновниками случившегося. Брызнувшая из моей руки кровь совсем доконала их. Теперь они трепещут в предчувствии наказания за то, что недосмотрели за мной… Ну что ж, я успокою их: съем все, принесенное ими. Пусть убираются отсюда… Чтобы не заметили в моих глазах радость, которую я не в силах больше таить…»
        Фатима, закончив перевязывать Златке руку, затянула узел и печально покачала головой:
        - Глупенькая! Зачем ты это сделала? И себе причинила боль, и нам теперь достанется…
        - Ничего, Фатима, - сказала Златка. - Мне уже не больно. И я, кажется, хочу есть…
        У старой служанки и у евнуха расцвели лица. Они ждали, что капризная красавица будет кричать на них, как делала это уже не раз, топать ногами, выталкивать из комнаты… А тут вдруг такое… Если Аллах не помутит разум этой девицы, то она, чего доброго, и заступится за них перед великим визирем…
        Фатима, подавая еду, совсем уж было собралась намекнуть ей об этом, но Златка приказала:
        - А теперь - уходите! Я хочу остаться одна… Поем и лягу отдыхать… И чтоб не тревожили меня!
        Джалиль и Фатима торопливо вышли из комнаты.
        Златка подождала, пока их шаги затихнут вдали, а потом упала на тахту, и из глаз ее полились слезы радости. «Арсен мой, любимый! Ты опять близко от меня! Как я счастлива! Теперь мне не так страшно, я буду спокойна, зная, что ты не разлюбил меня, милый мой!»
        Она долго лежала неподвижно, мечтая о той счастливой минуте, когда судьба снова соединит ее с Арсеном. Забыла о еде на серебряном блюде, о боли в руке, о ненавистном великом визире - обо всем на свете! Перед мысленным взором стоял Арсен - возмужавший, дочерна загорелый, такой дорогой и желанный.
        Незаметно для себя Златка уснула.
        Проснулась от неприятного ощущения, что кто-то смотрит на нее. Тревожно забилось сердце - и она поднялась.
        Посреди комнаты стоял Кара-Мустафа. Руки скрещены на груди. Черная борода длинной ровной лопатой покоится поверх рук, ярко выделяясь на фоне белых одежд. Горящие глаза, кажется, так и пронизывают насквозь.
        Златке стало не по себе. Она молча поклонилась.
        - Что случилось, пташка? - спросил Кара-Мустафа. - Почему ты бросилась в окно? Тебя напугал кто-нибудь?
        - Нет, меня никто не напугал, эфенди, - вновь поклонилась Златка. - Просто я не хотела есть… Как видишь, я до сих пор не притронулась к пище.
        Кара-Мустафа скользнул взглядом по нетронутым блюдам.
        - Но все же нужно есть, голубка. Мне не нравятся сухощавые костлявые женщины… Или, может, готовят невкусно?
        - Нет, готовят вкусно, эфенди, и Фатима с Джалилем упрашивают, но… - Златка умолкла и печально посмотрела на великого визиря.
        - Что - «но»? Говори, не бойся! - Кара-Мустафа подошел и взял девушку за руку. - Я исполню твое пожелание!
        Златка хотела высвободить руку, но сумела сдержаться, подумав: а почему бы не воспользоваться любезностью Кара-Мустафы? И вслух произнесла:
        - Разве захочешь есть, когда сидишь в четырех стенах, как в тюрьме? Совсем заскучала здесь, за решеткой…
        Кара-Мустафа пристально посмотрел на девушку. Взгляд его потеплел.
        - Я скажу Джалилю и Фатиме, чтобы они водили тебя на прогулку в сад, на море…
        - Благодарю, эфенди, - искренне обрадовалась Златка: теперь появлялась возможность во время прогулки встретить Арсена или Ненко и передать им весточку о себе.
        Но вдруг, словно прочитав мысли девушки, Кара-Мустафа испугал ее неожиданным вопросом:
        - Скажи, голубушка, тебе знакомы те два чорбаджии, которые шли со мной?
        Златка почувствовала, как под ногами качнулся пол. Неужели великий визирь догадался, что она разбила окно неспроста?
        - Нет, я их не знаю, - ответила она как можно спокойнее, хотя голос предательски дрогнул. - Откуда я могу знать чорбаджиев, которые сопровождают тебя, эфенди?
        - Дело в том, что это не простые чорбаджии… Они долгое время служили в Немирове у гетмана Юрия Ихмельниски. Вот там ты и могла их встретить.
        - Может, и видела, но не помню, - уже увереннее отвечала Златка, поняв, что Кара-Мустафа ничего подозрительного в поведении Арсена и Ненко не заметил, а только хочет найти объяснения ее странной выходке. - У гетмана служило много янычарских чорбаджиев и татарских мурз… Я хорошо запомнила лишь того, кто выкрал меня и отвез паше Галилю, но он не турок, а урус.
        Кара-Мустафу, похоже, удовлетворил ответ Златки - он умолк на некоторое время, продолжая внимательно смотреть на девушку, любуясь ее красотой, а потом слегка пожал ей руку и попытался привлечь к себе в объятия.
        Златка осторожно высвободилась и отошла к окну. Кара-Мустафа тронулся было за ней, но передумал и остановился.
        - Ты дикарка… Маленькая дикая зверушка! Но, видимо, за это я и полюбил тебя… Придет время - и ты станешь моей! Да поможет мне в этом Аллах!
        Златка съежилась от этих слов, как от удара бичом, и опустила голову. Но в сердце все равно продолжала звучать радость. «Нет, не твоей, визирь! Только Арсена или ничьей!»
        8
        Вечером того же дня Кара-Мустафа опять направился к башне, но на этот раз, миновав потайную дверь, по винтовой лестнице поднялся наверх. Без стука вошел в просторную круглую комнату с узкими окнами-бойницами, выходившими на все четыре стороны света. По всей комнате были расставлены необычные для дворца вещи - небольшая жаровня, глиняные тигли, стеклянные колбы с трубками, старинные книги, карты земли и большого круга небесной сферы со знаками зодиака и небесных светил, банки и горшочки с камнями, порошками и жидкостями…
        Здесь жил ломбардец Пьетро, лекарь и астролог, бывший раб-гребец на галере, которого Кара-Мустафа выкупил для себя за большие деньги.
        Пьетро лежал на диване и, поставив у изголовья свечу, читал книгу. Увидев в дверях высокого гостя, мгновенно вскочил и замер в низком поклоне.
        Это был крепкий, средних лет человек с большой лысеющей головой и густыми черными бровями. Под пестрым шелковым халатом заметно выделялся кругленький живот.
        - Гороскоп составил? - вместо приветствия спросил Кара-Мустафа, садясь на твердый деревянный стульчик, собственноручно изготовленный ломбардцем.
        - Составил, высокочтимый эфенди, - подобострастно улыбнулся астролог. - Много ночей не покидал крышу - наблюдал за звездами и созвездиями, определяющими твою, о благословенный, судьбу…
        Кара-Мустафа невольно взглянул на крутые ступени, прямо из комнаты ведущие на чердак, а затем и на крышу, и ясно представил, как Пьетро, сидя на скамеечке, направляет в небо большую зрительную трубу, специально купленную для него в Италии.
        - Ну и что? Покажи!
        Пьетро быстро открыл дверцы громоздкого шкафа и осторожно достал свиток серой бумаги. Развернул его на столе, поближе к свету.
        - Вот, пожалуйста!
        Кара-Мустафа с опаской посмотрел на непонятные для него значки, рисунки и спросил:
        - Так что предрекают звезды?
        - Они благосклонны к тебе, эфенди, - кратко ответил астролог, но при этом нахмурил лоб.
        Это не ускользнуло от внимания великого визиря. Он встревоженно переспросил:
        - Что же сказали тебе звезды? Говори все - мне нужно знать правду! Слышишь? Я стою перед выбором - начинать или не начинать дело, от которого будет зависеть не только моя судьба, но также будущее империи и всего исламского мира! Понимаешь?
        - Да, эфенди. Понимаю… Потому и отнесся к составлению этого гороскопа с надлежащим тщанием. Ничем не занимался - только им. И рад сказать, что звезды вещают успех всем твоим, о благословенный, военным начинаниям. Бог войны Марс постоянно сопутствует тебе, своему любимцу, эфенди…
        - Так, так… А дальше?
        - Путь твой проходит под знаком Марса… Много крови прольется, много будет пожаров на земле и несчастий… Настанет великий мор: голод и разруха обрушатся на людей!
        - А я? Что сказали звезды обо мне?
        - Марс не отступает от моего повелителя, охраняя его и ведя через все жизненные невзгоды… Разве что… - Пьетро замолчал.
        Кара-Мустафа напряженно слушал, отмечая мысленно, что устами этого ломбардца говорит сам Аллах. Ведь ему ничего не известно о предстоящей войне, задуманной высочайшими сановниками Порты, а говорит он так, будто многое знает. Нет сомнений, все это подсказали ему звезды… Но Пьетро чего-то недоговаривает.Чего же?
        - А дальше, дальше? - нетерпеливо потребовал Кара-Мустафа. - Почему ты сказал «разве что»? Что кроется за твоими словами?
        Пьетро опустил глаза.
        - Эфенди, кроме бога войны Марса, на небе есть еще и богиня Венера… Знаешь, мой повелитель…
        - Знаю… Ну и что?
        - Сейчас она неблагосклонна к эфенди…
        - Враждебна?
        - Не то чтобы враждебна, - нет… Именно неблагосклонна. Что-то тревожит меня расположение этой звезды в сонме других светил. А что - не могу понять. Особенно смущает меня начало гороскопа. Венера словно предостерегает о каком-то несчастье, которое может постичь тебя, повелитель…
        - А потом?
        - А потом фортуна поворачивается к тебе, благословенный, лицом, и Венера, и Марс сулят только успех и счастье…
        Кара-Мустафа вытер ладонью пот со лба. И при этом подумал: «Фу-у-у! Этот глупый Пьетро, сам того не желая, нагнал на меня страху! Но зря. Все просто и ясно. Речь идет о девушке-пленнице Адике… Сейчас она для меня далекая и чужая. Кроме того, ею заинтересовался султан, и это обстоятельство грозит мне большими неприятностями. А со временем - через полгода или год, когда судьба вознесет меня на высшую ступень власти, Адике станет моей… Вот почему Венера поначалу отворачивается от меня, а потом вдруг проявляет благосклонность. Все ясно… Что же касается главного - войны, то здесь двух мнений быть не должно: только большая победоносная война поможет мне осуществить задуманное. Война - это мой путь!»
        Он долго сидел молча, размышляя, и совсем не обращал внимания на астролога, который замер перед ним. Затем великий визирь порывисто поднялся.
        - Благодарю, Пьетро. Ты постарался, я тобой доволен. Теперь с легким сердцем начну дело, завещанное мне самим Аллахом!
        Он бросил на стол туго набитый кошелек и вышел.
        Пьетро проводил его растерянным взглядом, а когда закрылась дверь, схватил кошелек и высыпал его содержимое на стол. Там было чистое золото. Этого Пьетро никак не ожидал. Целое богатство! Никогда раньше великий визирь не был таким щедрым! С чего бы это?..
        В страну Золотого Яблока
        1
        Прошла зима. С наступлением тепла Стамбул ожил, зашумел, засуетился. Во все концы помчались чауши с приказом пашам и наместникам немедля собирать войско, идти к Едирнэ, то есть к Адрианополю, откуда открывалась прямая дорога на запад, в страну Золотого Яблока.
        А летом зашевелилась вся империя.
        Двор великого визиря в Эйюбе походил на громадный муравейник. Сюда непрерывно прибывали гонцы, приезжали визири, паши. Уже все знали, что султан станет во главе войска и сам поведет его на неверных. Но подготовкой к войне руководил Кара-Мустафа.
        Ворота Айвасары-капу, расположенные в городской стене на берегу Золотого Рога, не закрывались ни днем, ни ночью. От них начинался путь из Стамбула в Эйюб, загородную резиденцию великого визиря. Пожалуй, в то время, осенью 1682 года, никакая другая дорога в Османской империи не была так забита военными людьми и высшими сановниками, как эта.
        Сафар-бей с Асен-агой - Арсеном - не имели ни минуты, чтобы встретиться и поговорить. Сафар-бея Кара-Мустафа быстро отметил как способного, опытного чорбаджию и назначил своим секретарем, наделив его званием чауш-паши. Теперь Сафар-бей стал доверенным лицом великого визиря и от восхода солнца дотемна выполнял всяческие его поручения.
        Арсен был рядовым чаушем, но ему тоже хватало хлопот. Неудержимый поток событий закружил его в своем вихре… Он очень обрадовался, когда однажды ночью его разбудил Сафар-бей.
        - Асен-ага, вставай! Выходи во двор к колодцу. Я подожду тебя там. Надо поговорить…
        Ночь была темная. С севера дул холодный порывистый ветер, изредка срывались крупные капли дождя, и тогда Арсен втягивал голову в плечи. Осторожно ступая, пристально всматривался в темноту.
        Сафар-бей уже был на месте.
        - Что случилось? - спросил Арсен. - Что-нибудь новое о Златке?
        - Нет, все мои старания проникнуть к ней закончились неудачей, - тихо ответил Сафар-бей. - Похоже, мы не скоро увидим ее…
        - Почему?
        - Завтра мы оставляем Эйюб…
        Арсен схватил Сафар-бея за руку. Понял, что речь идет о войне.
        - Рассказывай!
        - Сегодня я присутствовал при разговоре Кара-Мустафы с визирями и пашами… Зять султана, паша будский Ибрагим, в чьем подчинении пашалыки в Сербии и Восточной Венгрии, сообщил, что австрийский эрцгерцог Леопольд беспрерывно шлет гонцов в Польшу к Яну Собескому, пытаясь заручиться поддержкой поляков. Но польские магнаты разделились на две партии - французскую и австрийскую. Последняя горой стоит за то, чтобы выступить на стороне Австрии в войне против Турции. Австрийскую партию поддерживает Папа Римский… А французская, во главе с королевой Марией-Казимирой, дочерью французского маркиза, против союза с Австрией. Говорят, в сейме споры доходят порою до рукопашных стычек и кровопролития.
        - Это, конечно, на руку туркам, черт их забери! - выругался Арсен. - Пока магнаты в Варшаве будут таскать друг друга за чубы, Кара-Мустафа разгромит Австрию.
        - Именно на это и рассчитывает великий визирь. И еще - на поддержку графа Имре Текели, который возглавил венгров в их борьбе за освобождение Венгрии от австрийского владычества. Если Текели пойдет на союз с турками, он, нет сомнений, сделает большую ошибку, бросив свою страну из одного рабства в другое, еще более страшное! Кара-Мустафа сразу же воспользуется поддержкой угорцев - нападет на Австрию до того, как она найдет себе союзников. Он так и сказал: «Мы разобьем их поодиночке: сначала Австрию, потом - Ляхистан, и тогда пол-Европы окажется в моих объятиях!»
        Сафар-бей почувствовал, как пальцы Арсена впились в его предплечье.
        - Ненко, мы обязаны что-то делать! - горячо зашептал казак. - Если турки разгромят Австрию и Польшу, они повернут на север, нападут на Киев… Нужно скорее сообщить в Москву, гетману в Батурин, а также королю польскому в Варшаву.
        - Кто же это сделает?
        Арсен помедлил с ответом.
        - Придется ехать мне… Больше некому.
        - А Златка?
        Казак тяжело вздохнул.
        - Эх, удалось бы вырвать ее из рук визиря! С какой радостью я умчался бы с ней на Украину!..
        - Так, может, попросить воеводу Младена послать своих гонцов? - предложил после долгой паузы Сафар-бей.
        - Нет! - решительно возразил Арсен. - Слишком важная эта весть, нельзя перепоручать ее другому.
        - Как же быть?
        Арсен задумался. «Действительно - как поступить? Оставить Златку здесь, когда после долгих поисков появилась наконец надежда ее освободить?! Но сколько еще дней, недель, месяцев придется ждать удобного случая для этого? И что произойдет за это время? Не опустятся ли сабли османов на Австрию и Польшу, а затем на Киев и Москву прежде, чем он сможет оповестить о страшной опасности? Нет, Арсен, найди силы перебороть себя, пожертвовать самым дорогим ради отчизны!»
        Сафар-бей тоже молчал, чувствуя, какая буря бушует в душе друга.
        Наконец Арсен нарушил молчание:
        - Поеду я! Так нужно, Ненко. А потом возвращусь… Если сумеешь один вызволить Златку, отправь ее к отцу на Старую Планину… А если нет - ждите меня! Вернусь - освобожу или погибну!
        Сафар-бей пожал Арсену руку.
        - Ну, в дорогу! Да поможет тебе Аллах!
        - Так сразу?
        - Завтра может быть поздно… Поедешь чаушем к молдавскому властителю. Бумаги я тебе приготовлю. Деньги - тоже. Правда, того, что дают чаушам, едва ли хватит на твой путь. Но я добавлю…
        - Где ты их достанешь?
        Сафар-бей похлопал Арсена по плечу, тихонько засмеялся.
        - А добавлю я тебе от щедрот вельмож и пашей, приходящих к визирю. Желая задобрить меня, редко кто не приносит бакшиш. Не возьмешь - вызовешь подозрение. Так уж тут заведено. Вот и приходится пользоваться своей «прибыльной должностью».
        2
        Под звуки тулумбасов и флейт, под торжественную пальбу из пушек султан Магомет выступил из Стамбула в поход на неверных. Путь его пролегал в страну Золотого Яблока.
        Роскошная карета султана, окруженная охраной, ехала во главе огромного войска. Впереди нее мчались на быстрых конях блестящие айабаши, криками «Гальвет вар! Гальвет вар!»[94 - Гальвет вар! (Тур.) - Прочь с дороги!] разгоняя зевак, толпившихся на дороге и глазевших на падишаха всего мира. За нею двигались кареты с одалисками султана, отобранными самой валиде-султан[95 - Валиде-султан (тур.) - мать султана.] и казнадар-устой[96 - Казнадар-уста (тур.) - старшая хранительница.] из числа красавиц гарема.
        Возлюбленные султана и их рабыни с любопытством поглядывали из окошек на живописные пейзажи, но больше - на разодетых молодых чорбаджиев, гарцевавших на резвых конях.
        За гаремом тянулись вереницей возы со всяческим добром для султанского двора - одеждой, посудой, кухнями, едой.
        Потом шли войска. Пешие янычары, конные отряды спахиев.
        Позади сдерживали горячих коней акынджи[97 - Акынджи (тур.) - нападающий, от «акын» - нападение.], которые в походах всегда мчались впереди войска, беспощадно грабя, сжигая и уничтожая все на своем пути. А сейчас, пока шли по турецкой земле, Кара-Мустафа специально оставил акынджи в арьергарде, чтобы охладить их разбойничье рвение.
        Сам великий визирь тоже взял с собой в поход немало шатров, одежды, дорогого оружия, денег, золотой и серебряной посуды, а также людей - одалисок, евнухов, чаушей, капуджи, астролога и лекаря Пьетро. В отдельной карете, под присмотром Фатимы и в сопровождении Джалиля, сидевшего рядом с кучером, ехала Златка.
        От Стамбула до Адрианополя шесть дней пути. И все эти дни Златка провела у окошка, надеясь увидеть Арсена или Ненко. Но ни того, ни другого так и не было.
        В Адрианополе, большом красивом городе, расположенном при слиянии рек Туджи и Арды с Марицей, султан приказал остановиться: последние два дня лил холодный осенний дождь, и дороги совсем раскисли.
        Весь султанский двор разместился в просторном чудесном дворце, окруженном великолепными садами. Не менее пышный и просторный дворец достался великому визирю и членам дивана, которые устроились с большим комфортом.
        И не зря. В Адрианополе и его окрестностях войскам пришлось провести всю зиму. Это была не трудная, но однообразная жизнь. Дожди шли каждый день. Султан злился, из-за непогоды ему ни разу не удалось выбраться на охоту, а для него неделя без охоты казалась хуже каторги.
        Однако такое вынужденное стояние на месте позволило дождаться многих новых отрядов со всех сторон неоглядной империи.
        Как доносили гонцы, из далекого Крыма шла татарская орда во главе с ханом Мюрад-Гиреем. К ней присоединились ногайцы. Они двигались на Белград. Туда же должны были прибыть и другие тысячи и тысячи воинов. Таким образом, собиралось громадное войско, какого еще ни разу не было под рукой султана Магомета.
        3
        Мунеджим-паша, личный астролог султана, откинул теплое одеяло, вскочил с кровати и, всунув ноги в отороченные мехом суконные туфли, засеменил к двери. Кто-то настойчиво стучал.
        Астролог держал перед собой свечку. Его карие глаза испуганно смотрели на дверь, за которой ждала неизвестность, и на высоком лбу собрались морщины.
        Кто бы это мог быть? Он никого не ждал.
        - Кто?
        - Мунеджим-паша, открой! - послышался снаружи знакомый голос.
        Звякнул засов. В дверях стоял великий визирь Кара-Мустафа.
        Это не удивило астролога. Такое бывало и раньше. Кто же не хочет узнать будущее? А всем известно, что никто не предвещал будущего так точно, как Мунеджим-паша. Поэтому он и носит звание паши и личного астролога падишаха!
        Удивительным было другое: Кара-Мустафа выбрал для посещения ночную пору и явился не в своем ярком наряде визиря, а в одежде простого янычара. К чему такой маскарад?
        Но Мунеджим-паша был искушенный царедворец и быстро овладел собой.
        - О! - воскликнул он. - Как я рад видеть у себя славного защитника трона падишаха!
        - Тс-с-с! Не кричи, паша! - зашипел на него Кара-Мустафа, торопливо закрывая дверь. - А то своим громким голосом разбудишь весь город!
        У астролога действительно был громоподобный голос с трагически-зловещими нотками, которым он успешно пользовался во время пророчеств.
        - Молчу, молчу… Прошу сюда, мой повелитель! - И астролог распахнул дверь в соседнюю комнату.
        Это была обычная для того времени рабочая комната астролога и алхимика. Все здесь было знакомо Кара-Мустафе. На длинных столах стояли стеклянные банки, наполненные порошками, кусками разноцветных минералов, жидкостями. У окна в тигле малиновым цветом светилось что-то расплавленное. Пахло гарью и еще чем-то непонятным и не совсем приятным для визиря, привыкшего к тонким изысканным ароматам. Посредине, на деревянной подставке, висела карта звездного неба с искусными рисунками знаков зодиака, испещренная изломанными линиями. Крутая лестница вела на чердак, оттуда, как знал Кара-Мустафа, Мунеджим-паша наблюдал расположение и ход светил. Повсюду в беспорядке лежали и стояли какие-то приспособления и инструменты, вызывавшие в душе великого визиря уважение к их владельцу и даже суеверный страх.
        Астролог пододвинул Кара-Мустафе кресло. Спросил:
        - Что заставило великого визиря осчастливить меня своим посещением?
        Кара-Мустафа решительно отстранил от себя кресло и долго всматривался в оливковое непроницаемое лицо придворного астролога, словно колебался - говорить или нет? Потом взял его за руку выше локтя и произнес тихо, но жестко:
        - Мунеджим-паша, ты должен оказать мне и всей нашей империи большую услугу…
        - Я слушаю, эфенди, - кротко ответил астролог, склоняя в поклоне голову.
        - Однако то, что ты услышишь, могут знать лишь Аллах и мы двое! - Кара-Мустафа поднял указательный палец. - Ты понял?
        - Понял.
        - Даже сам падишах не должен знать! И прежде всего - он! Ибо делается все это в его интересах…
        - Да, мой повелитель, - еще ниже опустил голову Мунеджим-паша, холодея от мысли, что сейчас узнает о тайне, за которую может поплатиться жизнью.
        Кара-Мустафа наклонился чуть ли не к самому его уху и едва слышно прошептал:
        - Слушай внимательно! Высшие интересы державы османов, величие и слава падишаха требуют полной победы в этой войне, которую мы начинаем на берегах Дуная…
        - Я это знаю, - тоже шепотом ответил паша.
        - Во главе нашего войска стал сам падишах… Его верные подданные встревожены тем, что ему будет угрожать опасность, ибо, как известно, на войне гибнут не только рядовые воины, но и полководцы… Мы все живем милостями падишаха, его светлым умом и его славой, а потому глубоко заинтересованы, чтобы он не подвергал свою драгоценную жизнь смертельной опасности, которая может подстеречь его в походе…
        - Да, я вполне согласен с этими мудрыми словами, эфенди. Что же делать?
        - Для падишаха лучше и безопасней возвратиться в Стамбул, где он будет забавляться с прелестными одалисками, устраивать милую его сердцу охоту, веселиться в мобейне, глядя, как шуты танцуют джурджуну[98 - Джурджуна (тур.) - танец шутов.]… Все это, конечно, приятнее, чем держать ногу в стремени боевого коня!
        - Безусловно, мой повелитель.
        - Кроме того, зеленое знамя пророка - слишком большая тяжесть для наместника Аллаха на земле. - Голос Кара-Мустафы оставался тихим, но суровым. - Зачем отягощать его земными заботами, когда есть миллионы верных подданных, которые с радостью возьмут эти тяготы на себя!
        Проницательный Мунеджим-паша давно догадался, к чему клонит великий визирь. Конечно же, Кара-Мустафе хочется отправить султана в Стамбул, а самому - стать сердаром, заполучить лавры победителя. Однако хитрый царедворец ни словом не обмолвился о своей догадке. Он ждал не намеков, а прямого приказа.
        - Да, мой повелитель.
        - Значит, ты меня понял? - спросил Кара-Мустафа резко, потому что его начинало раздражать это льстивое, но уклончивое поддакивание.
        Астролог поморщился.
        - Не совсем, эфенди… Мне не ясно, что должен делать я.
        - Ты должен уговорить падишаха вернуться в Стамбул!
        - О! Но я всего лишь маленький человек, астролог!
        - Не прибедняйся! От тебя многое зависит… Падишах сделает так, как укажут звезды!
        - Звезды уже сказали, что падишах прославится на дорогах войны… Еще в Стамбуле я составил его гороскоп.
        - Ничего нет постоянного в этом мире.
        - Так, мой повелитель! Разве что золото всегда остается золотом!..
        Это был достаточно прозрачный намек на согласие. И за него нужно было платить. Кара-Мустафа облегченно вздохнул, поскольку он больше, чем Мунеджим-паша, рисковал своим положением, а то и головой. Он молча достал из кармана объемистый, туго набитый кошелек и бросил на стол. Послышался глухой звон металла.
        Мунеджим-паша цепким жадным взглядом впился в этот кошелек, в котором, он не сомневался, было чистое золото. У него вдруг пересохли губы, и он облизнул их. Это было настоящее богатство! Значит, Кара-Мустафа настолько заинтересован в том, чтобы спровадить падишаха в Стамбул, что не пожалел целого состояния!
        - Звезды тоже меняют свое расположение на небе, - многозначительно произнес Кара-Мустафа. - Вчера они говорили одно, сегодня - другое, а завтра предскажут что-либо иное… Не так ли, паша?
        - Безусловно, мой щедрый повелитель, - низко поклонился астролог, - падишах приказал наблюдать за звездами и составить еще один гороскоп, и я не уверен, что на этот раз звезды предскажут победу османскому войску, если во главе останется сам повелитель правоверных.
        Кара-Мустафа улыбнулся одними глазами.
        - Ты все правильно понял, паша… Желаю тебе счастливой звезды, которая продлила бы твои годы!
        В последних словах заключалась скрытая угроза, и астролог, чтобы засвидетельствовать свою преданность, кинулся великому визирю в ноги и поцеловал его простой запыленный янычарский сапог.
        Варшава
        1
        Был серый холодный день. Ранние морозы заковали реки и озера в ледяные панцири - переезжай, где хочешь! Дороги бугрились замерзшими кочками - по ним не разгонишься. Поэтому Арсен ехал не всегда так быстро, как хотелось. Где по дороге, а где - напрямик.
        Деньги Сафар-бея очень пригодились. Через Болгарию и Валахию промчался за двенадцать дней. Лошадей не жалел: на базарах покупал свежих, выносливых и скакал дальше. А на разоренном Правобережье базары не собирались, потому и пришлось ехать помедленней, сохраняя силы вороного, купленного еще в Бендерах.
        В Немирове произошла встреча, едва не стоившая ему жизни. Арсен словно чувствовал, что в этот город, с которым связано так много горьких воспоминаний, заезжать не стоит. Но будто бес нашептывал на ухо: «Заедь! Заедь! Может, встретишь кого-нибудь из знакомых и узнаешь, что изменилось здесь после падения Юрия Хмельницкого».
        И действительно - встретил! Лукавый одержал верх в его душе. Вместо того чтобы направить вороного в объезд, на белоцерковский шлях, Арсен потянул повод влево и поскакал прямо к Шполовцам.
        Проезжая мимо двора бабушки Секлеты, остановился. Жива ли она? Посмотрел на заросший лебедою огород, на разбитое маленькое оконце, на распахнутые настежь двери, жалобно поскрипывавшие от порывов ветра… Печально покачал головой: нет бабуси Секлеты. Пережила мужа, пережила сынов и дочек, внуков и правнуков, а затем угасла сама, как одинокая искра на пепелище. Развеялся по белу свету, вымер некогда многочисленный ее род, и кто знает, нашлась ли добрая душа проводить старушку в последний путь?..
        Арсен глубоко вздохнул. Будет ли конец несчастьям, со всех сторон терзавшим эту землю? Настанет ли долгожданный день, когда на подворьях защебечут веселые детские голоса, из труб на крышах заструятся в небо седые дымки, а в хатах вкусно запахнет свежеиспеченным хлебом?
        Он плотно сжал обветренные губы, почувствовав, как на глаза набежал туман.
        «Что это ты, Арсен? Разрюмился, как старый Метелица! Ведь тебе до старости - ого-го! Или, может, обмякла душа от бесчисленных злоключений и забот?»
        Он вытер кулаком непрошенную влагу. Тронул ногами коня. И тут заметил, как по улице к нему приближается отряд всадников.
        Скакать в поле - неразумно. Не скроешься. Да, собственно, чего бежать, если он - чауш самого великого визиря?
        - Эй, хлопец, кто ты такой? - крикнул издали передний человек в кожухе и надвинутой на глаза шапке-бирке. - Откуда и куда направляешься?
        - Пусть тебя это не волнует, уважаемый… Где был, там уже нет. Куда еду, там не ждут! - ответил Арсен.
        - О-о-о, какой ты, вижу, мудрый, парень! И ты смеешь так отвечать сотнику правителя? Храбрец, оказывается! Потому и хочется мне поближе познакомиться с тобой! - с издевкой сказал тот же всадник, приближаясь, и вдруг воскликнул: - Ба-ба-ба! Кого я вижу! Никак сам Арсен Звенигора пожаловал, лопни мои глаза, если ошибаюсь! Вот так встреча! Не ожидал!
        Арсен узнал Свирида Многогрешного и невольно вздрогнул: эта встреча не сулила ему ничего хорошего.
        Тем временем остальные - судя по одежде, валахи[99 - Валахи - жители Валахии (Афлака), феодального княжества, расположенного между Карпатами и Дунаем.] - окружили Арсена, и он оказался лицом к лицу со своим давним врагом.
        Многогрешный сбил шапку на затылок, открыл морщинистый лоб, к которому прилипли редкие пряди седеющих волос. На лице его расплылась злорадная улыбка.
        - Вот когда пташка поймалась! - воскликнул он, потирая руки. - Долгонько ты, голубчик, не показывался здесь! Заждался я тебя! Но теперь потешусь, запорожская сволочь! Теперь ты у меня и запляшешь, и запоешь, и заплачешь, как обую тебя в красные сапожки! Ха-ха-ха!..
        Смех Многогрешного был скрипучим, зловещим. Арсен не ответил.
        - Чего молчишь? Онемел от страха?
        - А я тебя вовсе не боюсь, дядька Свирид…
        - Как это ты меня не боишься? Кажись, друзьями с тобой мы никогда не были…
        - Но и врагами тоже, - слукавил Арсен, не желая углублять спор, грозивший опасными последствиями.
        - Не были, говоришь? - Многогрешный от удивления даже глаза вытаращил. - Должно быть, от страха ты памяти лишился! Ну что ж, я напомню… Хлопцы, - обратился он к своим спутникам, - стащите-ка с него сапоги да угостите палками по пяткам! Пусть потанцует босиком.
        Валахи быстро соскочили с коней и кинулись к Арсену. Еще мгновение - и он будет лежать на земле, а эти сорвиголовы отдубасят его по голым ногам.
        - Стойте! - закричал Арсен, выхватывая из-за пазухи бумагу, предусмотрительно заготовленную для него Сафар-беем. - Именем великого визиря приказываю вам - стойте!
        Слова о великом визире подействовали магически. Валахи мгновенно остановились, растерянно переглянулись.
        Многогрешный неистово заверещал:
        - Что же вы!.. Хватайте его!.. - И начал вытягивать из ножен саблю.
        Арсен протянул бумагу.
        - Кто из вас понимает по-турецки?
        - Я! - шагнул вперед чернявый парень.
        - На, читай!
        Валах бросил быстрый взгляд на короткую надпись, на печать - и побледнел.
        - Братцы, - прошептал он помертвевшими губами, - это чауш великого визиря… Чуть было сами не попали в беду.
        - Не может быть! - продолжал бесноваться Многогрешный. - Дай сюда!..
        Он выхватил бумагу, повертел перед глазами. Написанного не понял, но печать узнал сразу - и тоже побледнел.
        - Проклятье! - процедил сквозь зубы. - Выкрутился, сукин сын! Ну, твое счастье…
        Многогрешный сунул Арсену в руки жесткий желтоватый свиток и поскакал прочь. Валахи помчались за ним.
        Арсен вытер пот с лица, постоял с минуту в раздумье, а потом решительно повернул коня на белоцерковский шлях.
        2
        До Новоселок Арсен Звенигора не доехал: совсем неожиданно встретил всех своих в Фастове. Еще издали увидел над городом сизые дымки, вьющиеся из труб. При въезде дорогу ему преградил часовой с мушкетом. Он выскочил из какой-то ямы, где прятался от пронизывающего ветра, закричал тонким голосом:
        - Стой! А не то как стрельну, знаешь-понимаешь. Тут тебе и каюк будет!
        Арсен захохотал. Так это же Иваник! И откуда он здесь взялся?
        Но смех Арсена разозлил часового не на шутку. Он подскочил, как петух, и ткнул дулом мушкета всадника в бок.
        - Чего заливаешься, знаешь-понимаешь? Иль пьян, иль соседям разум раздал? Слазь с коня, разбойник!
        - Иваник, неужели не узнал? Арсен я! Звенигора…
        Иваник ошарашенно захлопал глазами, все еще не узнавая в этом худом загорелом бородаче красавца Арсена.
        - Не может того быть…
        Арсен соскочил с коня, снял шапку. И тогда лицо Иваника прояснилось. Мушкет выскользнул из рук и покатился по мерзлой земле.
        - Арсен! Голубчик! Откуда ты?
        Они крепко обнялись. На глазах Иваника заблестели слезы.
        - От самого султана, Иваник! Из Стамбула! А ты как здесь очутился?
        Иваник поднял мушкет, поправил на узких плечах свитку.
        - Разве не знаешь?.. Семен Палий привел нас всех в Фастов и сказал: тут нам жить! Земли занимайте, сколько сможете обработать, хаты выбирайте, какие поцелее… Крепость гуртом строим, знаешь-понимаешь, чтоб защита была надежной. Вот мы и поселились здесь.
        - А мои, мои-то где?
        - Твои тоже… Внизу, над Унавой живут. Там хорошо - речка, луг, за речкой - лес. Правда, хатка маленькая, но не хуже, чем в Дубовой Балке. И что лучше всего - по соседству со мной… Неспроста говорится: выбирай не место, а хорошего соседа.
        - Палия где можно увидеть? Случаем, не на Сечи он?
        - Увидишь. В крепости он, поселился рядом с вдовой Семашко…
        - О пане Мартыне ничего не слыхать?
        - Про Спыхальского? Говорил Роман, что передавал пан весточку из Львова. Всех приветствует… Не забыл и про меня, и про Зинку. - Иваник подмигнул. - Тоже привет передал, знаешь-понимаешь…
        Арсен улыбнулся в густую бороду, которую отпустил, пока ехал из Стамбула. Уж кого-кого, а Зинку не мог пан Мартын забыть: очень полюбилась ему молодица!
        - Ну, веди, Иваник! - Арсен положил руку на хилое плечо соседа. - Сперва к Палию, а потом уже - домой… Прямо горю от нетерпения!
        Они пошли по широкой улице. Около одного из уцелевших домов Иваник остановился.
        - Скажу Остапу, чтоб подежурил вместо меня. А то у нас, знаешь-понимаешь, строго… Можно и батогов заработать от полковника, если плохо несешь караульную службу!
        Он шмыгнул в хату и через несколько минут вышел в сопровождении высоченного хмурого казака, вооруженного только саблей.
        - Бери мой мушкет, - заторопился Иваник. - В случае опасности - пали, пане-брате, чтоб аж в крепости было слышно! А я мигом вернусь…
        - Ладно, - буркнул мрачный великан и зашагал к окраине города.
        Арсен внимательно осматривал все вокруг.
        В городе немало руин и пожарищ. Но среди пепелищ стоят и уцелевшие от огня хаты: вьются дымки, во многих дворах хоть что-нибудь да обновлено - тут исправлены забор и ворота, там выбелены стены, а на некоторых хатах уже новые камышовые крыши.
        Крепость встретила их гомоном, стуком дубовых трамбовочных баб, заступов и мотыг, тюканьем топоров. Здесь кипела работа. Одни забивали колья, другие делали земляную насыпь, а третьи из дубовых бревен и брусьев мастерили ворота крепости.
        Люди были так худы, измождены и ободраны, что Арсен ужаснулся. Откуда они? Будто одни нищие собрались здесь! Несмотря на холод, у многих, кроме латаной рубахи или видавшего виды лейбика[100 - Л?йбик (укр.) - верхняя одежда без рукавов, вроде жилета.], не было ничего. Редко у кого на ногах сапоги, а у большинства - постолы или лапти, из которых торчит какое-то тряпье. Лица обросшие, в глазах - голодный блеск.
        Арсен хотел было спросить Ив аника, что это за люди, но тут заметил знакомую статную фигуру. Палий!
        - Батько Семен! - Казак бросился к нему и по-дружески сгреб полковника в объятия. - Батько Семен! Как я рад снова видеть тебя!
        - Арсен?! - Палий не верил своим глазам и удивленно рассматривал казака. - И вправду Арсен, собственной «парсуной», как говаривали киевские бурсаки… Да какой обросший, как дед!
        - Вы все здесь - не лучше, - повел рукой Арсен, указывая на людей, работающих у стен. - Откуда они собрались?
        Лицо Палия помрачнело, он с болью произнес:
        - Сейчас, пожалуй, половина Украины так живет… В военном лихолетье люди потеряли все: родных, кров, одежду… Начинаем мы на голом месте. Надо же как-то спасать себя!
        - Что начинаем? - не понял Арсен.
        - Жить заново, - ответил Палий. - Долго мы думали на Запорожье - что делать? Правобережье опустошено, разорено, истоптано татарской конницей. По Бахчисарайскому договору - ничейная земля… Но она ведь наша! И пока мы на ней живем, никто не сможет назвать ее своей - ни султан, ни хан, ни господарь Валахии, ни король польский… Вот и кинули мы клич: кому негде приклонить голову, идите на Фастовщину, Корсунщину, Богуславщину - поселяйтесь, обрабатывайте землю, но сабель из рук не выпускайте! И вот начало - отовсюду потянулись горемыки, обиженные судьбой. Не было у них ничего: ни денег, ни одежды, ни семян, ни хозяйственной утвари. Зато принесли в сердцах справедливую ненависть к врагам, которые пустили их по миру, и священную любовь к своей земле. Бедные мы сейчас. Ой какие бедные! Зима только начинается, а у нас уже почти нечего есть… Вон видишь - казаны. В них дважды в день варим пшенный кулеш. Не кулеш - одно название! Но и ему люди рады…
        - Как же вы зиму думаете прожить?
        - Перебьемся… Потуже затянем пояса, охотиться будем, рыбу ловить в Унаве и Ирпене. Но вся наша надежда на помощь.
        - Чью?
        - Сечь поможет деньгами и оружием, Киев - зерном для посева, харчами. Свет не без добрых людей.
        - В этом я много раз убеждался. Да вот - только что - отмахал путь от Стамбула до Фастова тоже не без помощи добрых людей. А там - и до Варшавы доберусь.
        - Ты направляешься в Варшаву? С чем?
        Арсен оглянулся: Иваник, выцыганив у кашеваров миску кулеша, хлебал жидкое горячее варево. Поблизости никого - каждый занят своим делом. Но все же Арсен понизил голос.
        - Батько Семен, чтобы ты знал, я сейчас на службе у самого Кара-Мустафы… Вместе с Ненко…
        - Погоди! - перебил Арсена Палий. - Пойдем-ка ко мне домой, а по пути ты мне все и расскажешь.
        - Привез я очень важную весть, - продолжил Арсен.
        - Какую?
        - Турки начинают войну против Австрии. Султан Магомет собрал громадное войско и повел его под Вену… Я тороплюсь в Варшаву, чтобы предупредить короля Яна.
        Палий нахмурился.
        - Почему ты думаешь, что нужно предупреждать Собеского?
        - Расправившись с Австрией, турки накинутся на Польшу… Ненко слышал это из уст Кара-Мустафы.
        - Вот как?! Значит, когда падет Австрия, а затем Польша, Магомет вновь бросит свое войско против нас. И тогда уже ничто не сдержит его!
        - Мы с Ненко тоже так подумали и решили, что нужно обязательно предупредить поляков…
        - Верно. Турок можно остановить только общими усилиями. Твое решение ехать в Варшаву одобряю. А от себя пошлю письма в Москву и Батурин, чтобы и там узнали о замыслах султана.
        - Спасибо, батько, за поддержку. Я был уверен, что ты согласишься с нами.
        - Еще бы! Как и покойный Сирко, я считаю, что среди многих врагов для нас сейчас самый злейший, опаснейший - турецкий султан… И вопрос стоит так: кто кого? Или мы сообща с другими народами, которым он угрожает, отсечем его загребущие когти, или же нас всех до единого вырежут. И на расплод не оставят…
        - В страшное время мы живем, - задумчиво произнес Арсен, перебирая в памяти большие и маленькие события, свидетелем которых пришлось ему быть. - Выстоим ли?
        - Выстоим! Должны выстоять! Иначе - всему конец…
        Они подошли к крыльцу большого дома, памятного Арсену еще с прошлой зимы. В нем тогда жила старенькая бабуся с мальчиком и девочкой. Теперь дом был восстановлен: пахли смолой новые двери, белели обмазанные белой глиной стены, вместо выбитых стекол в окна вставлены хорошо пригнанные доски. Вокруг дома все прибрано. Чувствовалось, что здесь хозяйничают заботливые женские руки.
        - Прошу в мою хату, - пригласил Палий, - правда, временную. Здесь потом устроим полковую канцелярию. А покуда полка нет и с жильем у нас худо, поселили мы здесь Феодосию с детьми. Вдову Семашко. А я, собственно, постояльцем у нее. Можно сказать, в приймах, - улыбнулся Палий, поднимаясь на крыльцо.
        - Ты, батько, еще молодой, только за сорок перевалило. А Феодосия - красивая женщина. Да и покойный Семашко, помнится, завещал вам объединиться. Было бы правильно, если б вы с нею поженились…
        Палий посерьезнел. Приблизился вплотную к Арсену и тихо сказал:
        - Я и сам так думаю, друг… Феодосия - женщина не только красивая, но и умная. И сердце мое склонно к ней. Но этого ведь мало!
        - Чего же еще нужно?
        Палий шутливо толкнул Арсена в плечо.
        - Пойми, я хочу, чтоб и меня полюбили! Только тогда я могу жениться. Присмотрись получше, а потом скажешь: любит она, по-твоему, меня или нет?
        Палий вошел в светлицу первым. Арсен заметил, что это не та комната, в которой когда-то жила старушка с детьми. Печи не было, зато стояла кафельная голландка, в которой весело пылали сосновые сучья. Посреди чисто вымытого, но уже потемневшего от времени пола лежал потертый ковер. На стене, за новым, недавно сбитым столом, висело оружие: мушкет, два пистолета, два татарских ятагана и богато инкрустированная сабля. Вдоль стен, прикрепленные к ним спинками, желтели свежевыструганные из сосновых досок лавки.
        Здесь было шумно: четверо ребятишек - три девчушки и один мальчик - возились у стола, крича и смеясь. Тут же за шитьем сидели две женщины - Феодосия и старушка, которая когда-то осталась единственной жительницей Фастова. Теперь она со своими приемышами жила у Феодосии, присматривая и за ее дочурками.
        - Кыш, цыплята! - с напускной строгостью прикрикнул на детей Палий. Но они ничуть не испугались - с визгом и смехом кинулись к нему и повисли на его сильных руках.
        Поднялся еще больший шум.
        Звенигора улыбнулся, глядя на раскрасневшиеся детские лица, и про себя отметил, что Палий умеет привлекать к себе сердца не только взрослых, но и детворы. А дети, как известно, очень чутки к ласке и никогда не поладят с человеком черствым и равнодушным.
        Феодосия посмотрела на старушку.
        - Бабуся, прошу вас - заберите детей!
        Старушка встала из-за стола, - теперь на ней были не лохмотья, как некогда, а вполне приличная одежда, - бросила свое шитье в корзиночку, подхватила ее сухой темной рукой и позвала ребят:
        - Пошли тыкву есть!
        - Пошли! Пошли! - обрадовались дети и шумной стайкой выскочили следом за ней в соседнюю комнату.
        Палий проводил детишек ласковым взглядом, а потом, когда за ними закрылась дверь, обратился к Феодосии:
        - Принимай гостя, Феодосия! Узнаешь?
        Женщина вышла из-за стола. Остановилась перед Арсеном, всматриваясь в его лицо.
        Была она стройна и, несмотря на свои тридцать пять лет и то, что имела троих детей, по-девичьи нежна. Пестрая плахта и белая вышитая сорочка плотно облегали ее ладную фигуру. Черная блестящая коса закручена была сзади в тугой узел. Из-под черных бровей на Арсена смотрели прекрасные выразительные глаза, опушенные густыми ресницами.
        У Арсена защемило сердце: эта женщина чем-то напомнила ему Златку, его далекую, найденную, но не спасенную любимую.
        Феодосия вдруг улыбнулась и протянула руку:
        - Боже мой! Неужели Арсен?.. Как я рада… А где же Златка? Что с нею? - Пожатие ее теплой руки было неожиданно сильным. - Не нашел?
        - Нашел… Но вызволить не успел… - с грустью ответил казак. - Ведь она в гареме самого Кара-Мустафы. Но я вызволю ее! Возвращусь - и вызволю!
        - Будем молиться за это… Прошу к столу.
        Арсен попытался отказаться от угощения, ссылаясь на то, что у него мало времени и что он торопится домой, но Феодосия, видимо, обладала даром пленять людей - и ласковой улыбкой, и добрым словом, и той разумной женской твердостью характера, перед которой пасуют самые стойкие мужчины.
        Она взяла казака за локоть, улыбнулась и, склонив набок голову, тихо сказала:
        - Разве можно отказываться от хлеба-соли, когда их подносят от чистого сердца? - И повернулась к Палию. - Не так ли, полковник?
        Как отметил про себя Арсен, смотрела она на Палия по-особенному, с затаенной нежностью и восхищением, которые прорывались сквозь присущую ей сдержанность.
        - Конечно, голубушка… Арсен еще молодой, и его следует проучить, чтобы знал, как пренебрегать гостеприимством друзей! - ответил Палий, доставая с полки обливные кувшин и три поставца. - Что там у тебя, хозяйка, в печи?
        Феодосия поставила на стол миску горячих гречневых блинчиков, переложенных жареным луком, и три тарелки тыквенной каши.
        - Чем богаты, тем и рады, - смущенно развела руками. - Надеемся на лучшее… А пока у нас с харчами туговато.
        - Зато у тебя золотые руки, - похвалил Палий, наполняя поставцы квасом. - Ты и из ничего готовишь такое, что с тарелкой проглотить можно.
        Феодосия зарумянилась от удовольствия, блеснув темно-карими глазами. Только слепой не заметил бы в этом взгляде настоящей любви и глубокой преданности. Арсен потихоньку толкнул Палия в бок: мол, что же ты, батько, смотри, как она тебя любит?
        Палий поднял поставец, улыбнулся в усы.
        - Ну, дорогие мои, выпьем кваску за все доброе: за твой, Арсен, приезд, за освобождение Златки, за наше здоровье!
        - За счастье и здоровье хозяйки этого дома! - с чувством произнес Арсен.
        - Спасибо, - поклонилась женщина.
        3
        С горы, на которой вырастала фастовская крепость, спускались медленно. Коня Арсен вел в поводу. Красный отсвет холодного зимнего заката за далеким темно-зеленым бором предвещал на завтра холодную погоду. Блестела подо льдом узкая извилистая Унава.
        - Твои, Арсен, выбрали себе чудесное место недалеко от речки. - Палий указал рукой в ту сторону, где на лугу растянулась цепочка хаток. - Я предлагал им на горе, но все дубовобалчане в один голос заявили: «Хотим внизу! Тут все напоминает Дубовую Балку: и речка, и луг, и высокая гора… Легче будет привыкать к новому месту». И я согласился - пускай… Было бы людям хорошо!
        - А прежние хозяева не вернутся?
        - Пусть возвращаются. Мы будем только рады. Земли всем хватит.
        Внизу, на широкой ровной площадке неподалеку от домов, десятка два плотников трудились над какой-то необычной постройкой. Заметив удивленно-вопросительный взгляд Арсена, Палий пояснил:
        - Это будет церковь[101 - Церковь Палия до сих пор охраняется в Фастове как историко-архитектурный памятник конца XVIII в.]. Маленькая, простая, но своя… На горе сохранился костел - можно было бы перестроить, но люди заявили, что и шагу не ступят через его порог. Вот и строим. Надо. И причащаться, и венчаться, и исповедоваться. Как построим - тогда и я с Феодосией обвенчаюсь…
        - А она тебя, батько, любит, - сказал Арсен. - Неужто сам не видишь?
        Палий обнял Арсена за плечи.
        - Дорогой мой, как это не вижу? Конечно, вижу. И отвечаю ей любовью. Придет время - поженимся. Приезжай поскорее домой, чтобы попасть на свадьбу!
        - Долгий еще у меня путь, батько. Сначала - в Варшаву, а потом - на Дунай, возможно, под самую Вену.
        - Да, долгий и опасный.
        - Я бы не поехал туда… Но там ведь Златка… ждет меня, надеется, что спасу.
        Палий остановился у ворот, сплетенных из свежей лозы.
        - Вот здесь живут твоя мать с дедусем! А рядом - Роман со Стехой.
        - Роман со Стехой? Разве они уже поженились?
        - Да. Своя семья - своя хата. Что может быть лучше? Хатка, правда, плохонькая, но они молодые - обживутся и поставят со временем новую. Место отменное! Огород ровный, низинный, за ним - левада, луг. Дальше - Унава. Хочешь - разводи гусей, уток. Хочешь - рыбу лови… Я тоже поселился бы здесь.
        Видно было, что Палий влюблен в эти действительно прекрасные места. Но Арсен слушал его невнимательно. Через плетень он увидел такую знакомую маленькую фигурку… Мать!..
        Сердце его неистово забилось, готовое выскочить из груди, а ноги вдруг онемели, будто к земле приросли. Хотел побежать - и не мог. Только смотрел не отрываясь завороженным взглядом. Мама! Маленькая, немного сгорбленная, будничная, как всегда. В свитке, которой, кажется, не будет износа, в сером шерстяном платке и старых заскорузлых опорках. Она стояла у открытой двери хлева и поила из деревянного ведерка небольшую телку пепельной масти. Телка крепко упиралась растопыренными ногами в землю и, подталкивая мордой ведерко, потягивала вкусное пойло. А рука матери гладила ее по шее и за ушами, как ребенка.
        - Мама! - прошептал Арсен и почувствовал, как комок подступил к горлу. - Мама! - опять позвал он, на этот раз голос его прозвучал хотя и хрипло, но достаточно громко.
        Мать подняла голову.
        И вдруг ведерко выскользнуло из ее руки, пойло разлилось по земле.
        - Арсен! Сыночек!
        Она быстро, как только могла, засеменила к воротам.
        Арсен помчался со всех ног и встретил мать посреди двора. Прижал к груди. Целовал ее холодные, огрубевшие от ежедневной работы руки, шептал слова утешения.
        Мать вытерла кончиком платка мокрые глаза, посмотрела на сына снизу вверх, спросила едва слышно:
        - Один?
        - Один, - вздохнул Арсен.
        - Бедный ты мой, когда ж тебе, как другим, улыбнется долюшка? Когда перестанешь блуждать по свету?
        - Сейчас, мама, на нашей земле ни у кого нет тихой доли. Одна беда лютует… Так разве могу я сидеть дома? Кому-то нужно со злой недолей бороться!
        Мать охватила руками голову Арсена, притянула к себе, поцеловала в лоб.
        - Бедная моя головушка! - И грустно улыбнулась Палию, который стоял поодаль и молча наблюдал за их встречей.
        Послышался крик. Из соседнего двора простоволосая, с растрепанной пшеничной косой, бежала Стеха. Следом спешил Роман.
        От крыльца, блестя розовой лысиной, семенил дедушка Оноприй, за ним степенно шагал Якуб.
        Арсен переходил из объятий в объятия. Радостью светились лица. Для полноты счастья не хватало Златки…
        Когда улеглись первые бурные чувства, вошли в хату. Она была небольшой, через сени на две половины. Чисто выбеленная, натопленная, пропахшая чебрецом, сушеными грибами, кислицей и желудями.
        Мать сразу же кинулась к печи, чтобы приготовить обед, но Арсен остановил ее.
        - Не надо, мама. Я только что пообедал у полковника. А от чугуна горячей воды не откажусь - помоюсь с дороги.
        Она начала растапливать печь, а сама прислушивалась к разговору. Говорил больше Арсен. Рассказывал о своих приключениях, о Златке, о Ненко, о новой войне, которую готовит султан, о том, что, хотя она направлена своим острием на запад, смертоносным крылом может задеть и Украину. Когда же Арсен сказал, что домой он заглянул совсем не надолго - на одну ночь, завтра пораньше ему снова уезжать, мать побледнела, выпустила из рук ухват, в глазах ее появились слезы.
        - Ой, горюшко! Куда?.. Не успел на порог ступить, как опять в дорогу торопишься! Арсенушка, сыночек мой дорогой, сколько лет ты вот так мыкаешься! Ну хоть немножко отдохнул бы дома… Чтобы я насмотрелась на тебя, кровинушка моя родная!
        Арсен подошел к матери, обнял, прижал ее посеребренную голову к груди.
        - Не плачь, мама! Придет время - вернусь навсегда. Тогда уж никогда не оставлю тебя, голубка моя седенькая! А сейчас - должен…
        - Опять в Туретчину? - сквозь слезы спросила мать.
        - И в Туретчину, и в другие края, - уклонился от прямого ответа Арсен. - На этот раз должен вернуться со Златкой.
        - Дай Боже тебе счастья, бесталанная твоя головушка! - И мать, рыдая, поцеловала Арсена в буйную, давно не стриженную чуприну. Потом, слегка отстранив его от себя, вытерла платком заплаканные глаза и сказала: - Не буду вам мешать - говорите…
        Весь вечер в теплой хате шел разговор. И если бы не напоминание Стехи, что Арсену нужно отдохнуть, никто бы до утра не сомкнул глаз.
        Только после полуночи Арсен вымылся, побрился, оставив небольшие темные усы, переоделся в чистое белье Романа и лег спать. А с восходом солнца был уже на ногах.
        Накормленный и почищенный конь тихо ржал у крыльца, нетерпеливо бил копытом землю, будто чувствовал дальнюю дорогу. Дедушка Оноприй с Якубом приторочивали к седлу саквы и то и дело поглядывали на своего любимца, который в это время прощался с матерью. Посреди двора стояли Палий с Феодосией, Роман со Стехой и Иваник с Зинкой. Все были опечалены. Когда-то еще увидят его?
        Вышли за ворота. Арсен в последний раз поклонился, и Якуб передал ему повод коня. Но тут Палий положил руку на плечо казаку.
        - Не торопись! Я провожу тебя немного…
        Все поняли, что полковнику нужно поговорить с Арсеном наедине, и потому остались стоять у ворот, а они вдвоем пошли вдоль улицы. Вороной конь легко ступал позади, кося черным глазом на стаю воронья, с криком поднявшуюся над вербами.
        - Значит, во Львов? - спросил Палий, поворачивая за церковью к западной окраине села.
        - Да, во Львов… Сперва разыщу пана Мартына и уже с ним поеду к королю. Спыхальский знает Варшаву, знаком со многими шляхтичами - он поможет мне…
        - Было бы лучше, если б ты тоже себя выдал за шляхтича, - посоветовал Палий. - Тогда получишь свободный доступ к владетельным панам. Сам знаешь, каким чертом они на казаков смотрят.
        Арсен засмеялся:
        - Ну, за этим дело не станет. Назовусь, примером, Анджеем Комарницким. Разве не по-шляхетски звучит? Я естэм пан Анджей Комарницкий. Неплохо придумано?
        - Совсем неплохо, - усмехнулся Палий. Затем достал из кармана небольшой кошелек. - А если к этому имени добавить еще и кошелек со злотыми, то можно быть уверенным, что перед тобой откроются не только двери дворцов, но и сердца их хозяев…
        - Да что ты, батько! - воскликнул Арсен. - Вы здесь, в Фастове, живете впроголодь. Лучше купите на эти деньги зерна для посева или несколько хороших коров для расплода, а то ведь телушка у матери не скоро станет тельной коровой…
        - За нас не беспокойся! Мы гуртом проживем как-нибудь. А тебе деньги понадобятся. Да и не мои они, а казенные. Из нашей полковой кассы. Бери - не перечь!
        - Спасибо, батько. - Арсен спрятал кошелек в карман. - Думаю, и вправду пригодятся…
        - Ну а теперь прощай! И пусть не споткнется твой конь на далекой и трудной дороге! - Полковник обнял казака, поцеловал в щеку, потом быстро оттолкнул от себя, будто оторвал от сердца, и строго, чтобы скрыть печаль, сказал: - Садись - и айда! В путь!
        4
        Разыскать во Львове Спыхальского оказалось нетрудно. Поскольку Арсен прибыл ко дворцу Яблоновского вечером и на подворье, кроме часовых, уже никого не было, он обратился с расспросами к пожилому жолнеру, стоявшему с напарником у ворот.
        - Пана Мартына Спыхальского? - переспросил жолнер. - А как же, знаю!
        - Где его найти?
        - Так пускай пан приходит сюда завтра пораньше…
        - Сегодня нужно.
        - Ну, если у пана найдется лишний злотый…
        - Найдется.
        - О, тогда, мосьпане, другое дело! - обрадовался жолнер и подмигнул своему напарнику, прислонившемуся к воротам: - Слышишь, Яцек, ты побудь пока один, а я провожу пана. Тутай недалеко… Пошли, пан!
        Они завернули за угол и нырнули в густую тьму. Шли недолго.
        - Тутай! - оповестил жолнер, показывая на мрачный домишко, притаившийся, словно гриб, под высокими безлистыми деревьями. - Я сейчас позову…
        - Нет, не нужно, - остановил его Арсен. Протянул монету. - Благодарю. Я сам.
        Жолнер поднес монету к глазам, повертел в пальцах, даже понюхал зачем-то и, убедившись, что это настоящий злотый, быстро ушел.
        Арсен приблизился к освещенному окну, постоял немного, чтобы справиться с невольным волнением, которое внезапно охватило его, а потом тихонько постучал в стекло. Просто не верилось, что сейчас откроется дверь и он сможет обнять пана Мартына.
        Дверь не открылась. Зато большая мужская рука приподняла занавеску, и к стеклу придвинулось усатое лицо с вытаращенными глазами. Это был Спыхальский.
        - Кто там? - послышался его зычный голос.
        - Пан Анджей Комарницкий.
        - Кто?.. Что за глупые шутки, пан? - Спыхальский продолжал всматриваться в тьму за окном, пытаясь разглядеть незнакомца. На его лице застыло выражение растерянности. - Еще раз спрашиваю: кто тутай?
        Арсен засмеялся. Он не хотел громко называть свое настоящее имя.
        - Не узнаешь, пан Мартын? Вот как! А совсем недавно клялся, что до смерти не забудешь друга!
        Спыхальский тихо охнул. Занавеска опустилась.
        Через мгновение хлопнула дверь - и он вихрем вылетел во двор.
        - Холера ясная! Голуба! Неужто ты, Ар…
        - Т-с-с! - Арсен зажал ему рот. - Я ж говорю - пан Анджей Комарницкий. Ну что - узнал?
        Спыхальский фыркнул, как кот, и, захохотав, сграбастал Арсена своими ручищами.
        - Узнал! Сразу узнал! Ей-богу! Только сам себе не поверил. Откуда? Какими ветрами? Заходи…
        Они вошли в просторную, но неуютную комнату. Одного взгляда для Арсена было достаточно, чтобы понять - пан Мартын ведет холостяцкую жизнь. Всюду - неимоверный беспорядок. Одежда висит просто на гвоздях, валяется, разбросанная, на стульях, даже на полу. Кровать не убиралась, пожалуй, недели две. На столе - грязная тарелка с куриными косточками, краюха черствого хлеба, надрезанная луковица…
        Небольшая сальная свеча давала мало света, зато копоти - с излишком.
        Спыхальский убрал тарелку, рукавом смахнул крошки со стола, швырнул на кровать какую-то тряпку, подвинул ногой табурет гостю.
        - Садись! - Сам он примостился напротив, рассматривая товарища. - Рассказывай! А то у меня совсем мало времени.
        - Ты торопишься?
        - С третьими петухами должен ехать в Варшаву.
        - Так это же прекрасно! Я тоже - в Варшаву… Значит, у нас будет время поговорить.
        - Правда прекрасно! - обрадовался Спыхальский, но сразу же стал серьезным. - Арсен, ты-то зачем туда едешь?
        - Через стену не слышно? - повел глазами Арсен. - Соседей у тебя нет?
        - Когда-то был один, да сгинул… Наш общий знакомый - полковник Яненченко.
        - Где же он?
        - Тогда еще… - Спыхальский сделал многозначительную паузу. - Расстреляли… По приговору военного суда…
        Арсен помолчал. Напоминание о Яненченко вдруг вызвало в памяти Дубовую Балку, пожарище, похищение Златки и Стехи… Затем он поведал Спыхальскому о своих скитаниях и мытарствах.
        - Однако ты так и не сказал, какая беда гонит тебя в Варшаву. Или это тайна? - спросил поляк. - Если так, то не говори…
        - Не обижайся, пан Мартын. У меня от тебя тайн нет и не может быть, ибо мы с тобой съели не один пуд соли, дружище. Еду я к самому королю… - И Арсен рассказал о причине своего путешествия. - Вот почему не хочу, чтобы здесь знали мое настоящее имя. И не только из-за того, что кое-кто из вельможного панства сделает все, лишь бы не допустить казака к королю… Во Львове и Варшаве наверняка есть султанские лазутчики. А дело мое совершенно тайное, как сам понимаешь…
        - Понимаю, - согласился Спыхальский. - Ты решил правильно, и я помогу тебе!
        - Я верил в это, вот и завернул к тебе во Львов, не поехал сразу в Варшаву.
        - Твое счастье, что прибыл сегодня. Если б опоздал - так бы мы и не встретились, холера ясная!
        - А тебя что заставляет ехать в Варшаву?
        - Не меня одного. Коронный гетман воеводства Русского Станислав Яблоновский едет на вальный, то есть всеобщий сейм. Я вместе со свитой должен сопровождать его. Завтра утром выступаем… Ты поедешь с нами!
        - Как к этому отнесется твой хозяин? Вдруг будет против?
        - Хозяин, разрази его гром! - воскликнул Спыхальский. - Ты правильно сказал - мой хозяин! Должен сознаться: твой лучший друг, урожденный шляхтич Мартын Спыхальский, стал мальчишкой на побегушках у владетельного пана Яблоновского, сто чертей ему в печенку!
        - Так оставь его!
        - Ишь ты! Легко сказать - оставь! А что есть буду? Крымчаки спалили мой дом, разграбили все, что было, - хотя, правду говоря, было-то всего не очень-то густо, - и пустили по миру нищим. Теперь я гол как сокол… Вот и вынужден за кусок хлеба и за жилье служить у Яблоновского, как простой холоп. Что прикажет, то и делаю, куда пошлет, туда и еду… Надеюсь собрать немного деньжат, плюнуть на все и податься в свой Круглик - поставить домишко, жениться и зажить спокойно…
        - Чем жить будешь?
        - Видишь ли, у меня там осталось несколько моргов земли - ханские конники не сумели захватить с собой. Буду пахать, сеять…
        - Дело хорошее. Зачем мешкать? Достатков у тебя здесь немного. На коня - и ты в Круглике!
        - Э-э, брат, не зря говорится: нанялся - продался! Залез в долги - нужно отрабатывать. К тому же поговаривают, что на этом сейме Яблоновского могут выбрать королем вместо Яна Собеского. Может, тогда и я пойду вверх? - Он горько усмехнулся.
        - О, тут что-то новое! - удивился Арсен. - С чего бы?
        Спыхальский оглянулся, будто его могли подслушать, и заговорщически прошептал:
        - Тебе одному открою тайну… Но смотри, никому - ни гугу! А то пан Станислав скор на расправу, черт бы его забрал! Его лайдаки[102 - Лайд?к (укр.) - бездельник, мерзавец.] прихватят в темном месте, пырнут ножищем в бок - и поминай раба божьего Мартына…
        - Меня-то ты знаешь, пан Мартын!
        - Ну, слушай… Запутался я тутай, как перепелка в силке! Даже сон потерял. А засну - и во сне покоя нет, холера ясная!..
        - Говори толком! Что с тобою стряслось?
        Спыхальский, еще раз оглянувшись, наклонился к самому уху Арсена.
        - Ты про французскую и австрийскую партии среди нашего шляхетства что-нибудь слыхал?
        - Немного слышал.
        - Ну так вот, пан Яблоновский - фаворит королевы, этой блудницы, которую, однако, безумно любит король, - всегда был сторонником австрийской партии и короля… Может, для того, чтобы усыпить бдительность его ясновельможности, который у себя под носом не видит, что королева заводит шуры-муры с его коронным гетманом… И вот неожиданно я стал свидетелем и соучастником измены пана Станислава…
        - Как же это случилось?
        - С некоторых пор во Львов зачастил посланец великого подскарбия[103 - Великий подскарбий (пол.) - главный казначей.] сенатора Морштына, главы французской партии. Я бы и понятия об этом не имел, если бы однажды меня не позвал к себе пан Станислав и не сказал: «Пан Мартын, ты преданный мне человек…» - Нет сомнений, глубокочтимый пан», - ответил я. «Не мог бы ты, пан Мартын, оказать мне очень важную услугу?» - «Какую?» - спросил я. «Отвези в Варшаву письмо… Но такое, которое может лишить меня воеводства, а тебя - головы!» И тут, вместо того чтобы отказаться, как подсказывал здравый смысл, я, как последний дурень, брякнул: «С радостью, глубокочтимый пан!» Ты слышишь - «с радостью»?! Чтоб мне провалиться при этом слове! Так и началось… Не успел я вернуться из Варшавы, где тайно пробрался к проклятому предателю Морштыну, как пришлось ехать снова. И знаешь, что мне стало ясно?
        - Что? - Арсен слушал с большим вниманием. Он уже понял - речь идет о крайне важном деле.
        - И Морштын, и Яблоновский считают меня своим единомышленником и не очень таятся от меня… Помимо пана Станислава, Морштын втянул в заговор братьев Сапег, а также подкупил многих шляхтичей на сеймиках, чтобы они на всеобщем сейме дружно выступили против Собеского. Ходят слухи, что Яблоновский согласился с предложением братьев Сапег избрать его королем… Ты понимаешь, в какой омут я угодил? Как ни верти, как ни крути, а от смерти не уйти! Не прикончат заговорщики, так король пошлет на виселицу.
        - Верно… Я сочувствую тебе, Мартын, - сказал Арсен.
        - Но это еще не все, - произнес после паузы совсем упавшим голосом Спыхальский.
        - Что же еще?
        - Случайно я узнал, что пан Морштын каждую неделю докладывает об успехах заговорщиков французскому посланнику де Бетюну, холера б его забрала! Кроме того, переписывается о заговоре непосредственно с секретарем министерства в Париже Кольером и выпрашивает у него деньги для этого… Это настоящая измена, о Пресвятая Дева! Дознается король - много крови прольется, полетят головы, и среди них - моя дурная башка… Ну что мне делать?
        Спыхальский был совершенно убит горем. Арсен никогда не видел его таким угнетенным и опечаленным. Лицо бледное, постаревшее, даже обрюзгшее, как после тяжелой болезни. А ему всего лишь за тридцать недавно перевалило…
        Арсен обнял друга.
        - Не журись, Мартын! Бывали мы и в худших передрягах! Но духом не падали.
        - Э-э, там было все ясно: перед тобой враг - бей его. Тут же вокруг вроде все свои люди. А на деле получается - враги.
        - Что так, то так. И нам надо знать, кто наш главный враг.
        - И кто, по-твоему? - В глазах пана Мартына промелькнула надежда.
        Арсен многозначительно посмотрел на побратима.
        - Видишь ли, пан Мартын, я мчался сюда из Стамбула не для того, чтобы выпить кружку пива в шинке над Вислой. Я тороплюсь в Варшаву, чтобы предупредить поляков о страшной опасности, которая нависла над Польшей.
        - Понимаю.
        - Ты понимаешь, а вот паны Морштын и Яблоновский не понимают, если идут на поводу у французского короля, союзника султана Магомета. Ведь к чему они призывают поляков? Порвать с Австрией? Но сейчас это единственная союзница Польши… Только вместе они смогут противостоять туркам. А поодиночке турки проглотят и австрийцев, и поляков! И пискнуть не дадут! Затем снова примутся за нас…
        - Значит, мы должны поддерживать австрийскую партию? То есть короля Яна?
        - Выходит, что так… Собеский хочет подписать с Австрией договор, чтобы сообща бить турок. Чего ж еще нам нужно? Ждать, пока султан возьмет Вену, потом повернет на Варшаву, а оттуда на Киев?
        - Это было бы глупостью с нашей стороны!
        - Вот видишь! Жизнь сама подсказывает, что делать.
        - Ну все-таки - что делать?
        Арсен, глядя в упор на Спыхальского, спросил:
        - Пан Мартын, веришь ли ты мне полностью?
        - Еще бы! Неужели сомневаешься?
        - Тогда во всем положись на меня… До Варшавы будем ехать вместе. Чтобы не вызвать у Яблоновского подозрения, я отрекомендуюсь шляхтичем Анджеем Комарницким. Мы с тобой познакомимся и подружимся только по дороге. Понял?
        - Понял.
        - В Варшаве поможешь мне встретиться с королем. А дальше - видно будет.
        - Хорошо. Ну и голова у тебя, пане-брате! Имей я такую - стал бы сенатором, разрази меня гром, если вру! - Растроганный Спыхальский притянул Арсена к себе, крепко обнял и поцеловал в щеку. - Ну, хватит разговоров! Садись ужинать…
        5
        Дорога до Варшавы оказалась тяжелой. Неожиданно поднялся ветер, перешедший в настоящую вьюгу, - все вокруг так занесло снегом, что лошади шли в нем по самое брюхо. Поэтому, вместо того чтобы приехать в столицу накануне Рождества, как рассчитывал Яблоновский, обоз прибыл туда после Нового года и остановился на просторном подворье сенатора Морштына.
        Никто не спрашивал Арсена, кто он и куда держит путь. Как оказалось, отовсюду ехали на всеобщий сейм шляхтичи, некоторые присоединялись к отряду львовского магната и сообща протаптывали заснеженную дорогу до Люблина, а потом - до Варшавы.
        На второй день после приезда, побрившись и приведя себя в порядок, Арсен с паном Мартыном пошли к королевскому замку.
        Обычно разговорчивый, сегодня Спыхальский был на удивление мрачным и молчаливым.
        - Ты что, пан Мартын, язык проглотил? - спросил Арсен, когда они, обойдя замок, убедились, что проникнуть внутрь не просто. - Чего молчишь?
        - Что тут скажешь? Через эти стены разве что птица перелетит! А сунешься в ворота - стража не пропустит. Вот так, проше пана, и будем болтаться под стенами…
        В это время из ворот, взвихрив снег, вылетели небольшие крашеные крытые сани, запряженные резвыми вороными конями. Внутри сидел какой-то важный пан в бобровой шубе и шапке с павлиньим пером. На козлах - дюжий кучер.
        Арсен и Спыхальский едва успели отскочить в сторону.
        - Холера ясная! Так и человека задавить можно! - бурчал пан Мартын, отряхивая с воротника и усов мелкие снежинки. - Несется, как на пожар.
        Они продолжали осматривать высокие каменные стены и башни замка.
        - Если б у тебя здесь был какой-нибудь знакомый… - начал Арсен, желая напомнить товарищу, что во Львове тот обещал найти кого-то, кто помог бы встретиться с королем.
        Но Спыхальский, видимо, совсем забыл о своем обещании.
        - Ха-ха! Кабы у меня был знакомый в этом дворце, то я, проше пана, не прислуживал бы Яблоновскому, чтоб он сгинул!
        - Но ты же хвалился этим во Львове, - теперь уже прямо сказал Арсен.
        Спыхальский смутился, потом покраснел. Наконец сокрушенно махнул рукой:
        - А-а, мало ли что сболтнет человек на радостях, когда встретит лучшего друга! - Он виновато заморгал голубыми глазами.
        Арсен улыбнулся, положил руку ему на плечо.
        - Ну ладно… Выше голову! Придумаем что-нибудь!
        - Что тут придумаешь? Остается одно - ждать, пока сам пан король не изволит выехать из замка.
        - Так можно прождать и неделю… Нет, так не годится!
        Круто повернувшись, Арсен направился к замку, где перед воротами, кутаясь от мороза в кожухи, топтались часовые.
        - День добрый, панове! - с напускной бодростью поздоровался он с ними.
        Стражники не ответили. Один, должно быть старший, спросил строго:
        - Что нужно панам?
        - Мы шляхтичи. Приехали на сейм. Хотели поговорить с секретарем короля…
        - Паном Таленти?
        - Да, - быстро ответил Арсен, радуясь, что его маленькая хитрость принесла первые плоды.
        - Как же так, - удивился стражник, - пан Таленти только что выехал из замка!
        - Вот как? А мы-то его и не узнали, - развел руками Арсен. - Придется ждать, пока вернется.
        Они отошли на значительное расстояние. Ждали час, а может, и два, пока не увидели знакомые зеленые сани, запряженные вороными лошадьми.
        Арсен стал на дороге. Поднял вверх руки.
        - Тпр-р-р-ру-у-у!
        Лошади остановились. Немолодой, но сильный, как медведь, кучер замахнулся кнутом.
        - С дороги, лайдак!
        Однако Спыхальский уже схватил вороных под уздцы, а Арсен смело приблизился к саням. Тем временем пан, который сидел внутри саней, прикрыв ноги меховой полостью, приказал кучеру убрать кнут.
        - Простите, пан Таленти, что мы осмелились остановить вас на дороге. Поверьте, только неотложное дело вынудило нас поступить совсем не по-шляхетски, - сказал Арсен, выжидательно глядя на незнакомого чернявого пана и пытаясь понять, Таленти это или нет.
        - Что вам нужно?
        - Мы хотим видеть короля.
        У пана чуть заметно вздернулись брови.
        - Всего-навсего? - спросил он насмешливо.
        Арсен понизил голос:
        - Милостивый пан, речь идет о необычайно срочном деле… Устройте нам встречу с королем, и вы принесете большую пользу отчизне!
        - Я каждый день приношу пользу отчизне! - напыщенно отрезал пан. - Я королевский секретарь, можете мне рассказать все.
        Теперь сомнений не было: это - Таленти. Арсен решительно заявил:
        - Нет, милостивый пан, при всем нашем уважении мы ничего не можем сказать вам. Единственное, что могу сообщить: я только что прибыл из Стамбула… Думаю, пан понимает важность этого…
        Королевский секретарь моментально оценил «важность этого».
        - О! - воскликнул он. - Прямо из Стамбула?
        - Да.
        Таленти высунулся наружу, с головы до ног осмотрел Арсена.
        - Невероятно! Кто вы такой?
        - Потом узнаете… Меня зовут Анджей Комарницкий, но это вам ни о чем не говорит.
        - Ладно, идите к воротам. Я прикажу вас пропустить…
        Лошади рванули с места, и сани помчались к воротам замка.
        - Ну ты и зух[104 - Зух (пол.) - молодец.], Арсен! - радостно воскликнул пораженный Спыхальский. - Теперь я не сомневаюсь - двери королевских покоев откроются! Разрази меня гром, если вру!
        Арсен тоже был рад.
        - Еще бы! Без сомнений, откроются. Пошли!
        Стражники у ворот отобрали у них оружие и пропустили во двор.
        Они сразу увидели пана Таленти, который прохаживался около высокого каменного крыльца. Королевский секретарь издали помахал им рукой.
        - Сюда, панове!
        По узкой лестнице он провел их на второй этаж. Здесь, в небольшой сводчатой комнате, стояли несколько хорошо вымуштрованных жолнеров внутренней дворцовой стражи. Старший приказал прибывшим снять шапки, кожухи и привести себя в порядок, а сам тем временем внимательно смотрел, не осталось ли при них оружия.
        - Прошу, панове! - Он указал рукою в сторону широкого коридора.
        Таленти шел впереди, начальник стражи замыкал шествие. Наконец в большом светлом зале с колоннами секретарь короля остановился.
        - Подождите меня здесь, - сказал он вполголоса и скрылся за резными дверями с белым орлом. Через несколько минут возвратился и торжественно провозгласил: - Король ждет вас, панове!
        Арсен и пан Мартын вошли в королевский кабинет, такой огромный и роскошный, что самого короля они поначалу не заметили. Удивленно смотрели на громадный резной, с позолотой, стол, на такие же великолепные, с резьбой и позолотой, шкафы и кресла, на портреты в тяжелых рамах, на крашеный, натертый до зеркального блеска пол и не видели, что король стоит справа, у стены, между двумя рыцарскими доспехами. А как только заметили, оба низко поклонились.
        Ян Собеский прошел на середину кабинета. Это был высокий тучный мужчина с одутловатым лицом, черными глазами и тоже черными, но уже густо усеянными сединой усами и чубом. Кивком головы от ответил на поклон и спросил:
        - Так это правда, панове, что вы прибыли из Стамбула?
        - Да, ясновельможный пан круль, то - святая правда, - ответил Спыхальский, поскольку король смотрел на него. - Но только наполовину…
        - Как это понять?
        - Мне тоже приходилось бывать в Стамбуле, чтоб он пропал, и я до сих пор хорошо его помню, потому как частенько угощали там плетьми, когда был рабом на галере, но это было давно… А сейчас, ваша ясновельможность, из Стамбула прибыл мой лучший друг, э-э-э… шляхтич Анджей Комарницкий…
        Арсен молча поклонился и, опасаясь, как бы пан Мартын не сболтнул лишнего при секретаре, сказал:
        - Прошло немногим больше месяца, ваша ясновельможность, с тех пор, как я выехал из Стамбула. Я привез очень важные вести, которые хотел бы передать вам одному.
        Собеский пристально посмотрел на него и кивнул секретарю:
        - Пан Таленти, выйди!
        Секретарь вышел. Король перевел взгляд с Арсена на Спыхальского.
        - Пан Комарницкий решил поведать нечто мне одному… А пан…
        - Пан Мартын Спыхальский - мой друг, от него у меня тайн нет, - ответил Арсен и добавил: - К тому же он служит у пана Яблоновского и расскажет вам много интересного о связях пана с сенатором Морштыном и его друзьями…
        - О-о! - невольно вырвалось у короля. Он улыбнулся и указал на обитые голубым бархатом кресла. - Прошу, панове, садитесь! Говорите, пожалуйста!
        Начал Арсен. Ему пришлось коротко рассказать о себе, о Юрии Хмельницком, о болгарских друзьях. Более подробно описал встречи с Кара-Мустафой и его окружением. Во всех деталях, какие только знал, сообщил о подготовке Порты к войне с Австрией, о целях, которые поставил султан перед войском.
        Ян Собеский слушал внимательно, не перебивая и не спуская больших черных глаз с лица Арсена. Наконец, когда Арсен закончил, король сказал:
        - Все это, пан Комарницкий, очень интересно и очень важно… Если, конечно, все это правда, то есть… отвечает положению вещей.
        - Было бы ошибкой, ваша ясновельможность, не поверить моим словам, - с достоинством ответил Арсен. - Но я предполагал это и взял с собой пана Спыхальского. Сейчас он сообщит вам о том, в чем вы не сможете сомневаться, потому что касается это лично вас и вашего окружения, а вы, сопоставив все, поверите нам.
        - Не обижайтесь, пан, я вынужден все проверять, прежде чем принимать решения. - Король дружески похлопал Арсена по колену и повернулся к Спыхальскому. - Что интересного может сообщить мне пан шляхтич?
        - Мой светлейший пан круль! - торжественно начал пан Мартын. - Я, сам того не ведая, оказался невольным участником заговора против вашей ясновельможности и, как подсказал мне мой друг Комарницкий, против Речи Посполитой!..[105 - Речь Посполита - республика; со времени Люблинской унии 1569 г. и до 1795 г. (третий раздел Польши) - официальное название объединенного польско-литовского феодального государства, в состав которого входили также (полностью или частично) украинские и белорусские земли.]
        - Внимательно слушаю, пан… Говори - и этим ты облегчишь свою душу, - поощрил его король.
        Пан Мартын закашлялся.
        - Коронный гетман Воеводства Русского пан Станислав Яблоновский, у которого я имею несчастье служить, с некоторых пор стал другом сенатора Морштына. Пан воевода несколько раз за последний год посылал меня в Варшаву с тайными письмами к пану сенатору, а тот в свою очередь посылал своих гонцов к пану воеводе. Но я, как честный человек, ни разу не поинтересовался содержанием этих писем, хотя и был предупрежден, что письма очень важные и тайные и что они могут стоить пану гетману воеводства, а мне - головы. Я не догадывался, холера меня забери, о содержании этих писем до тех пор, пока не услышал от людей сенатора, что французская партия готовится избрать пана Яблоновского королем Речи Посполитой… О я несчастный! Какие душевные муки претерпел я с того времени, нося в сердце эту страшную тайну!
        Потрясенный король тихо произнес:
        - Ты искупил свой грех чистосердечным признанием, сын мой. - Он положил пухлую тяжелую руку на плечо Спыхальского. - Может, у тебя есть еще что?
        - Я узнал - тоже случайно, - что главный казначей Морштын, которого ваше величество одаряли своими щедротами, благосклонным вниманием, доносит французскому посланнику де Бетюну обо всем, что происходит в Речи Посполитой, а также посылает тайные письма секретарю министерства Кольеру в Париж… Это уже прямая измена, пся крев! - выругался пан Мартын, но сразу спохватился и покраснел. - Прошу простить мои недостойные слова, ваша ясновельможность…
        Собеский побледнел от волнения и гнева.
        - О пан Езус! Что я слышу! - воскликнул он. - Я многое знаю, но чтобы пан Станислав посягнул на корону - поверить не могу!
        - Я тоже не поверил бы, если б не слышал собственными ушами, разрази меня гром! - поддакнул королю Спыхальский.
        - Ну а пан Морштын! - не мог успокоиться Собеский. - Сколько я сделал ему добра! Возвел в чин сенатора и великого подскарбия Речи Посполитой! А он… Изменник, быдло… а не шляхтич! - Король начал ругаться, как простой жолнер. - Если все это правда, он заслуживает самой лютой кары!
        - Какие доказательства потребует ваша ясновельможность? - спросил Арсен, боясь, что Собеский ограничится лишь взрывом гнева, а потом остынет.
        Король наклонился к своим собеседникам и решительно произнес:
        - Мне нужны такие доказательства, которые недвусмысленно подтвердили бы вину Морштына и Яблоновского! Мне нужно хотя бы одно письмо! И - немедленно! Ибо на днях открывается вальный сейм, и на нем определится, каким путем пойдет Речь Посполита: поддержит Австрию в войне с турками или будет спокойно наблюдать, как султан разгромит ее, чтобы со временем захватить и Польшу. Вы меня поняли, панове?
        - Поняли, ваша ясновельможность!
        - Жду вас в ближайшее время… До сейма. Никак не позже! Запомните!
        - Не забудем. Постараемся, ваша ясновельможность!
        - И еще одно: моему секретарю пану Таленти можете довериться полностью… Желаю вам успеха! - закончил Собеский, вставая.
        Арсен со Спыхальским тоже встали, поклонились, прощаясь.
        6
        Три следующих дня, прошедших после встречи с королем, Арсен почти не спал. По очереди с паном Мартыном они следили за каждым шагом главного казначея, не спускали глаз с двери его кабинета, пытаясь среди множества людей - слуг, охранников, посетителей, гостей и родственников - определить, кто был связным между сенатором и французским посланником. Однако это ничего не дало. Подозрение могло пасть на каждого, кто заходил к Морштыну, но проследить за всеми не было никакой возможности.
        - Так мы ничего не сделаем, холера ясная! - ругался нетерпеливый Спыхальский. - Скоро сейм, а мы топчемся на одном месте… Что подумает король?
        Масла в огонь подлил секретарь короля. Поздно вечером, переодетый простолюдином, он встретил Арсена и пана Мартына возле костела, где они крутились среди челяди Морштына, пристально наблюдая за каждым незнакомцем, который мог получить письмо от доверенного лица главного казначея. Пан Таленти, отозвав их в сторону, прошептал:
        - Панове, король все еще надеется на вашу ловкость… Будет что важное - немедленно приходите к дворцу сейма. Постучите трижды в боковую дверь левого крыла. Я буду ждать вас…
        Он исчез так же внезапно, как и появился.
        Арсен напряженно думал. Что же предпринять? Неужели они не смогут ничего сделать для сейма?
        - Почему молчишь, Арсен? - взволнованно спросил Спыхальский. - Черт побери, если мы явимся к королю с пустыми руками, он вправе будет назвать нас брехунами!
        - Мне кажется, пан Мартын, что мы начали танцевать не от той печки, - задумчиво произнес Арсен.
        - Как это понять? Говори яснее!
        - Видишь ли, я подумал - не лучше ли нам было наблюдать за домом де Бетюна? Если мы заметим там кого-либо из людей сенатора, это будет означать, что мы напали на верный след.
        Спыхальский захлопал глазами.
        - Гм, а знаешь, может, ты и прав! Как это мы не додумались до этого раньше?
        - Еще не поздно. Пошли!
        Ночь была безлунная, но не темная. Порошил мелкий снежок, засыпая их следы на безлюдных улицах. Откуда-то доносился лай собак.
        Дом французского посланника, расположенный недалеко от Вислы, они знали и через полчаса, потные и запыхавшиеся, оказались перед воротами, которые вели в глубину парка.
        Друзья осторожно двинулись вдоль забора, окружавшего посольство, и убедились, что, кроме главного подъезда со стороны Вислы, есть маленькая калиточка, которой пользовались не только летом, но и зимой: недалеко от берега темнела свежая прорубь, из нее, вероятно, брали воду для хозяйственных нужд, а аллея за высоким дощатым забором была расчищена от снега.
        - Придется следить за обоими входами, - решил Арсен. - Ты, Мартын, оставайся здесь, а я пойду на ту сторону… Но смотри, не засни!
        - Заснешь тут, у черта в гостях, на снежной перине!
        - Больше негде, друг, - сказал Арсен, оглядевшись. - Берег голый - ни кустика… Так что зарывайся поглубже и в самом деле не усни, не то замерзнешь.
        Спыхальский отошел шагов на пять от тропинки и плюхнулся в рыхлый сугроб. Арсен присыпал его снегом.
        - Теперь тебя никакая собака не заметит. Ну, гляди в оба! Я пошел.
        Казак растворился в темноте.
        Час или два Спыхальский чувствовал себя хорошо: не холодно, мягко - и впрямь как на перине. Захотелось спать, но он отгонял сон, хватая губами пушистый снег и дергая себя за усы.
        Спустя некоторое время стало зябко. Сначала замерзли ноги, потом - руки; вскоре ему начало казаться, что он лежит не в кожухе и не в добротных сапогах, которые справил прошлой осенью, а совсем голый. Дрожь волнами прокатывалась по телу, зубы стучали так, что слышно было, должно быть, на том берегу Вислы. Но что хуже всего - он боялся пошевельнуться: вдруг кто-нибудь следит за калиткой или, наоборот, хочет выйти из посольства и выглядывает из-за забора? Будь он один - давно убежал бы отсюда, но было стыдно перед Арсеном, который тоже лежит где-то в снегу и ему достается ничуть не меньше…
        Время подошло к полуночи. И вдруг Мартын уловил легкий скрип снега. Спыхальский сжал зубы, чтобы они не стучали, и глянул влево, откуда долетали звуки. Может, Арсен идет?
        Нет, это не его фигура, не его походка. Незнакомец был невысокого роста и слегка прихрамывал на одну ногу. Шел медленно, оглядываясь и прислушиваясь. Приблизившись к калитке, остановился и осторожно нажал на щеколду. Калитка оказалась запертой. Незнакомец вполголоса выругался:
        - Остолопы! Сколько раз предупреждал: в среду не запирайте!
        Он поднял голову, как бы смерил взглядом забор, потом подпрыгнул, ухватился руками за край и стал карабкаться вверх, стараясь правой, здоровой, ногой наступить на щеколду, но никак не попадал на нее.
        Спыхальский прикинул: если это посланец Морштына - надо хватать его. Если нет, можно выкрутиться, обвинив хромоногого в намерении ограбить чужеземное посольство.
        Наконец незнакомцу удалось подтянуться и лечь животом на забор. Еще мгновение - и он будет на той стороне.
        Пан Мартын выскочил из своего укрытия, ухватил незнакомца за ногу. От неожиданности тот охнул и свалился в снег. Спыхальский крепко зажал ему рот ладонью, коленом прижал к земле.
        - Тихо! Не шевелись! Иначе…
        Незнакомец замычал, замотал головой. Очевидно, ему не хватало воздуха. Спыхальский разжал пальцы, и тот несколько раз судорожно всхлипнул, хватая ртом воздух.
        - Кто такой? К кому шел? - прошипел Спыхальский. - Да не вздумай кричать, не то задушу, как котенка, клянусь паном Езусом! - И он сильнее нажал коленом.
        - Ради Бога, пан… отпусти…
        - Ты хотел ограбить посольство?
        - Я не вор, милостивый пан…
        - А кто же?
        - Меня звать Юзеком… Хромым Юзеком… Отведи меня к пану де Бетюну.
        - Ты знаком с паном де Бетюном? С посланником? - Спыхальский еле сдержал радостный возглас, поняв, что в руки к нему попал именно тот, кого они с Арсеном все это время выслеживали.
        - Да.
        - Чем докажешь это? - Пан Мартын, прищурившись, выжидающе смотрел на Юзека.
        - Пусть пан отведет меня к посланнику и сам убедится.
        - Что я - рехнулся, чтоб вести тебя, шельма, к пану де Бетюну! Ишь чего захотел! Я задушу тебя, разбойник!
        И хотя Спыхальский говорил тихо, почти шепотом, страшный смысл его слов быстро дошел до Юзека, и он с перепугу начал заикаться.
        - М-милостивый п-пан, выслушай м-меня! Истинная п-правда - я н-не вор! Иду к п-пану де Бетюну от глубок-ко-уважаемого п-пана сенатора Морштына… Знает ли м-милостивый пан т-такого? С письмом…
        - Не ври! Так я и поверю, что известный всей Варшаве пан сенатор послал письмо с таким негодяем и ворюгой, как ты! Где оно? Не поверю, пока не удостоверюсь!..
        - Пусть п-пан возьмет в к-кармане…
        - В каком?
        - Вот здесь, с-слева…
        Спыхальский потянулся было рукой к карману, как вдруг получил такой сильный удар в грудь, что отлетел на несколько шагов и упал в снег.
        Он тут же вскочил. Хромой Юзек был уже на ногах и, тяжело дыша, вскинул вверх правую руку. В ней тускло блеснул кривой татарский ятаган.
        - Так вот какой ты посланец ясновельможного пана Морштына! - зло прошипел Спыхальский. - Брось нож, мерзавец! Или, клянусь, я убью тебя!
        - Теперь неизвестно, кто кого, хе-хе! - с издевкой крикнул Юзек. - Я сам отправлю тебя, милостивый пан, к праотцам!
        Они медленно кружились друг против друга, как петухи. Юзек бежать не пытался: понимал, что длинноногий противник сразу догонит его. К тому же он был не робкого десятка. У Спыхальского цель была одна - завладеть письмом. Он мог бы воспользоваться пистолетом, но не хотел поднимать шума и потому всю надежду возлагал на свою силу и ловкость.
        Первым не выдержал Хромой Юзек. Видя, что противник не держит в руках оружия, он решил использовать свое преимущество и одним ударом ятагана покончить с ним. Его бросок был быстр и решителен. Ятаган молнией сверкнул над головой Спыхальского.
        Но более быстрым оказался пан Мартын. Как клещами, схватил он занесенную над ним руку своей левой, а правой ударил противника в лицо с такой силой, что Юзек свалился как сноп и лежал бездыханно, не подавая никаких признаков жизни.
        - Эге, паршивец, да ты, как вижу, слаб против меня! - пробормотал Мартын, вытаскивая у него из кармана тугой сверток бумаг. - Сам виноват, сукин сын!
        С этими словами он схватил Юзека за ноги и поволок к реке. С сожалением взглянул на ятаган, все еще зажатый у того в кулаке, но решил, что брать его не следует. Подняв тело над прорубью, тихо опустил под лед.
        Мелкий снежок все продолжал сыпаться с неба, заметая следы трагедии, только что разыгравшейся на берегу Вислы. «До утра и намека не останется», - подумал пан Мартын. Засунув глубоко за пазуху драгоценный сверток, Спыхальский торопливо пошел разыскивать Арсена.
        7
        В это время на противоположной стороне посольской усадьбы происходили события бескровные, но не менее важные.
        Место для наблюдения Арсен выбрал себе необычное - на широкой, занесенной снегом крыше надвратной башни. Здесь было очень холодно, ветер продувал насквозь, но зато безопасно, а главное - отсюда весь двор посольства был виден как на ладони.
        Он сразу заметил там какое-то оживление. Кто-то с фонарем ходил возле конюшни и каретного сарая. В доме замигали огни - то в одном окне, то во втором, то в третьем. Доносились человеческие голоса, лошадиное ржанье…
        Арсен замер, насторожившись.
        Около полуночи, когда за Вислой прокричали первые петухи, от крыльца посольского дома отъехали крытые сани. «Неужели сам посланник выезжает куда-то так рано?» - подумал Арсен.
        Перед санями трусцой бежал ключник: у пояса позвякивали ключи. Было слышно, как он тяжело дышит.
        Казак плотнее прижался к заснеженной крыше.
        Ключник открыл замок на воротах, широко распахнул их. Сняв шапку, стал в сторонке, давая саням дорогу, и Арсен увидел его широкую лысину. «Верно, посланника провожает», - решил казак, но тут же изменил мнение, расслышав слова, которыми перекинулись ключник и кучер, слова, прояснившие картину.
        - Янек, скоро ли назад? - спросил ключник, когда сани поравнялись с ним.
        Кучер придержал лошадей.
        - Не волнуйся, отец, - послышалось в ответ. - Передай матери, что к обеду вернусь. Пусть приготовит горячего чаю, чтоб погреться с мороза. Отвезу этого пана, - он указал кнутом на сани, - к «Белому лебедю», оттуда он поедет в Париж на перекладных. А я - домой. Будь здоров, отец.
        Янек хлестнул кнутом - лошади дружно рванули из ворот и помчались в снежно-мутную тьму ночи.
        Ключник закрыл ворота, щелкнул замком, а потом медленно побрел по двору, что-то бормоча себе под нос.
        Сердце Арсена билось часто-часто. Он выждал, пока ключник скрылся в темноте, и спрыгнул на землю.
        - Фу, холера ясная! Кто тутай? - послышался испуганный голос пана Мартына. - Это ты, Арсен? Свалился как снег на голову! Так можно и шею свернуть человеку! - Спыхальский выбрался из сугроба, куда он нырнул, услыхав, как открываются ворота, и обнял товарища. - Удача, пане-брате! Есть письмо! Правда, пришлось одного негодяя спровадить на дно Вислы раков кормить…
        - Это и вправду удача, - согласился Арсен, стуча зубами от холода. - Но послушай, что я скажу. Только что выехал французский гонец, направляется в Париж. Думаю, не с пустыми руками…
        - Почему не схватил?
        - Их было трое. Кроме гонца - кучер и ключник…
        - Эх, холера ясная! А куда он поехал?
        - В том-то и дело, что я не понял… Кучер сказал - к «Белому лебедю».
        - К «Белому лебедю»? Чудак ты, это же корчма на познанской дороге и первая станция, где можно переменить лошадей! - воскликнул Спыхальский. - Мы их догоним!
        - Далеко это?
        - Верхами - часа два или три…
        - Тогда не будем терять времени. Возьмем коней - и в погоню! Бежим!
        Они во весь дух припустили по безлюдным заснеженным улицам к подворью пана Морштына. Там оседлали своих коней и помчались на познанскую дорогу.
        К «Белому лебедю» прибыли утром.
        - Опоздали! - сокрушенно воскликнул пан Мартын, увидев удаляющиеся в вихре снежной пыли крытые сани. Вскоре они исчезли за горой.
        Во дворе корчмы Арсен заметил Янека, возившегося у саней, но не подал и виду, что знает его.
        - Хлопец, где найти корчмаря? - спросил казак, подойдя к нему.
        - Где ж ему быть еще? У себя!
        Хозяин корчмы и заезжего двора, приземистый толстяк, был за стойкой. Резал на широкой, не совсем чистой доске хлеб. В зале, несмотря на раннее время, сидело уже несколько путников.
        Арсен поздоровался и, перегнувшись через стойку, произнес тихо, но твердо:
        - Именем короля, пан, давай коней! Лучших и немедленно! Своих мы оставим здесь - накормишь и напоишь. Понял?
        Корчмарь вытаращил на него глаза.
        - Матка Боска! Приезжает один - именем короля, приезжает второй - тоже именем короля… И все требуют самых лучших лошадей, и немедленно! А где бедному корчмарю их взять? Чем их накормить?
        Арсен кинул золотую монету.
        - Я тороплюсь! Живо!
        Корчмарь зажал деньги в кулаке.
        - Мигом, милостивый пан! - Он торопливо выкатился из-за стойки и почтительно поклонился. - Идем!
        Выходя из корчмы, Арсен сунул корчмарю еще одну монету, взял его под руку.
        - Меня интересует пан, который приехал недавно вон с тем кучером. - Он указал кивком головы на Янека. - Тот пан поляк?
        Корчмарь недоуменно посмотрел на любопытного посетителя.
        - Нет, пан, он не поляк: по-нашему говорит плохо.
        - Какой масти коней ты ему дал?
        - Серых в яблоках.
        - Сани открытые или с будкой?
        - С будкой… За это мне заплатили дополнительно.
        - Как звать кучера, который повез его?
        - Антось, пан.
        - Угу, хорошо! Это все, что я хотел знать, - сказал Арсен, подходя с хозяином к конюшне. И строго добавил: - А ты, пан корчмарь, ешь борщ с грибами да держи язык за зубами! Понял?
        - Как не понять! Мне не впервой, - ответил корчмарь, выводя из конюшни двух лошадей.
        Оседлать их было делом нескольких минут… И вот друзья уже верхом, пригнувшись, вихрем мчатся по следу, оставленному санями француза.
        Догнали они его к полудню, и то лишь потому, что кучер, съехав с дороги, наскочил на заметенный снегом пень и сломал копыл[106 - Копыл (укр.) - брус, соединяющий полозья с кузовом саней, обычно этих брусьев четыре или шесть.]
        - Бог в помощь, пан Антось! - поприветствовал Арсен кучера. Тот, насыпав коням овса в торбы, ловко орудовал топором. - Сломался?
        - Сломался, - неохотно буркнул кучер. - Откуда пан узнал, как меня звать?
        - Я все знаю, - улыбнулся казак и кивнул на будку: - Пан там?
        - Эге. Как залез, носа не показывает…
        - Ну, мы с ним по душам поговорим, а ты знай свое - помалкивай!
        Оставив озадаченного Антося раздумывать над этими словами, Арсен и Спыхальский бросились к саням, откинули войлочный полог.
        Посланец мирно спал, укрывшись тяжелым бараньим кожухом.
        Арсен взвел курок пистолета, а Спыхальский без церемоний стащил со спящего кожух, толкнул его в бок.
        - Эй, пан, будет спать! Приехали!
        Тот заморгал сонными глазами - и замер, с перепугу лишился языка.
        - Бумаги, пан! - приказал Арсен, вытаскивая из-за пояса посланца два заряженных пистолета.
        Тот что-то залопотал по-французски и, зажмурив глаза, весь съежился. Он, видимо, решил, что его сейчас убьют.
        - Да ты не бойся! - сказал Арсен, ему неприятно было видеть смертельный страх в глазах нарочного. - Нам нужны только твои бумаги. Понимаешь, бумаги! Письма посланника де Бетюна. Где они?
        Француз наконец понял, чего от него хотят.
        - Ах, пожалуйста, - перешел он на польский. - Бумаги?.. Они вот здесь. - И показал на небольшой кожаный чемоданчик в углу.
        Арсен порылся в нем. Действительно, там были какие-то записки. Одни - на латинском языке, другие - на французском. Однако на секретные письма это не было похоже.
        - А тут что? - Спыхальский запустил руку французу за пазуху и вытащил кошелек.
        - О святая Мария! - воскликнул француз. - Там деньги! Пусть пан убедится, ей-богу, не вру!
        Спыхальский заглянул в кошелек - там и вправду блестело золото. Он перекинул кошелек из правой руки в левую, зажал его в ладони и с еще большим азартом стал шарить по карманам и за пазухой француза.
        Посланец попытался сопротивляться. Тогда пан Мартын, зло встопорщив усы, схватил его за горло и слегка прижал.
        - Что, пан щекотки боится? Не бойся - не девица!
        Где-то глубоко под шубой его пальцы вдруг нащупали тугой бумажный сверток. Пан Мартын вытащил его и ткнул французу под нос:
        - Это что?.. Тоже деньги?
        Француз дернулся, замотал головой и бессмысленно вытаращил глаза.
        Спыхальский протянул находку Арсену.
        - Ну-ка, глянь, брат, не это ли мы ищем?
        И тут посланец сполз с саней и упал на колени:
        - То, то, панове… Это письма посланника и пана Морштына… Но я ни в чем не виноват! Не убивайте меня! Умоляю вас… Видите, я сам сознался…
        - Как же - сам!.. - с издевкой произнес пан Мартын.
        Арсен развернул сверток. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это письма де Бетюна королю Людовику и сенатора Морштына - секретарю министерства Кольеру, написанные по-латыни.
        - Все, пан Мартын, можем отправляться назад.
        Спыхальский взял перепуганного француза за шиворот.
        - Что с ним делать? Может, стукнуть хорошенько по дурной башке, чтоб Богу душу отдал?
        - Не нужно, панове! Не убивайте! - взмолился француз.
        Арсен, немного подумав, сказал:
        - Пускай себе едет, пан Мартын! Не будем брать грех на душу.
        Спыхальский отпустил. Француз поднялся на ноги, стал рассыпаться в горячих благодарностях. Потом вдруг напыжился и спросил:
        - А деньги?
        - Какие деньги?
        - Мои… Те, что у пана в руке! Как я без них доберусь до Парижа?
        Спыхальский с нескрываемым сожалением подбросил в руке увесистый кошелек. Видно было, что ему никак не хотелось с ним расставаться. Лицо его стало багроветь.
        - Ах ты, пся крев! Вместо благодарности ты еще и деньги вымогаешь? Мало тебе, что жив остался, бездельник!
        - Отдай, пан Мартын! Мы не воры! - поморщился Арсен, а французу сказал строго: - Мы даруем пану жизнь и даем возможность выехать из нашей страны. Пускай только пан не мешкает и не вздумает вернуться в Варшаву, чтоб уведомить де Бетюна о том, что случилось… Если пан так сделает, тогда пусть на себя пеняет! Счастливого пути пану!
        - Мерси, - обрадованно пробормотал француз, пряча кошелек в карман.
        8
        Январский день, в который королю предстояло выступить на всеобщем сейме, выдался морозным. С Вислы наползал холодный туман, укрывая Варшаву седой пеленой.
        На площади перед зданием сейма, в боковых улицах и глухих переулках стояли кареты и сани магнатов. Фыркали, хрупая сеном и овсом, лошади. Слонялись замерзшие пахолки и кучера.
        К парадным дверям сейма торопились припорошенные снежком и густо покрытые инеем запоздавшие послы[107 - Посол (пол.) - депутат.].
        Звенигора и Спыхальский быстро пробрались к левому крылу дворца и трижды постучали, как им было сказано, в малозаметную маленькую дверь.
        Их ждали. Дверь тут же открылась - и на пороге возник со своей неизменной улыбкой секретарь короля.
        - Прошу вас, панове! - сказал он после приветствия. - Поторопитесь. Пан круль ждет вас с нетерпением.
        Таленти повел их полутемными переходами в глубину просторного дворца. Арсен и пан Мартын едва поспевали за ним. Наконец, где-то на втором этаже секретарь остановился, пропуская их в высокие двери.
        - Прошу сюда, панове! - Сам он остался в коридоре.
        Друзья сделали несколько шагов вперед и оказались в королевских покоях, обставленных белыми шкафами с книгами. На стенах висели картины. А ниже, под ними, - щиты, сабли, мечи и другое оружие.
        Ян Собеский, в парчовом малиновом кунтуше, подпоясанный тонким цветным поясом, с богато инкрустированной саблей на боку, стоял у окна и сквозь полузамерзшие стекла смотрел на заснеженную Варшаву. Услыхав скрип двери, король резко обернулся и быстро, насколько позволяла ему полнота, пошел к шляхтичам, вытянувшимся у порога.
        - Наконец-то! День добрый, панове! Я уже перестал надеяться, что вы прибудете вовремя… Ну как - успешно?
        - Да, ясновельможный пане круль! - Спыхальский выпятил грудь и не сводил взгляда с Собеского. - Мы с паном Комарницким перехватили курьера французского посланника де Бетюна к королю Людовику и привезли его письма, а также письма главного казначея Морштына секретарю министерства в Париже пану Кольеру. Добыли и последнее письмо сенатора, которое он не успел передать французскому посланнику…
        Лицо Собеского вспыхнуло радостью.
        - Давайте их сюда!
        Спыхальский достал из-за пазухи два свертка и с поклоном протянул королю.
        - Вот они, ваша ясновельможность!
        Собеский поспешно развернул пакет, разложил на столе желтоватые, густо исписанные листы бумаги и впился в них прищуренными глазами, забыв сейчас и про сейм, и про шляхтичей, стоявших за спиной. Только по тому, как потирал король руки и шевелил усами, можно было догадаться, насколько он рад.
        Не отрываясь от письма, спросил:
        - Вы это читали?
        - Да, - тихо ответил Спыхальский, не осмеливаясь соврать королю.
        - Но здесь же написано по-французски и по-латыни!
        - Пан Комарницкий, прошу прощения у пана круля, знает латынь так же хорошо, как я польский…
        Собеский ничего на это не ответил. Дочитав до конца, порывисто прошелся по пышному ковру, решительно рассек рукою воздух, остановился перед Спыхальским и Арсеном.
        - Благодарю, панове! Это поможет мне сейчас выиграть битву с внутренними врагами Речи Посполитой, а потом, верю, - и с турками… С этими письмами я могу смело идти в сейм. Карта пана Морштына и его французских друзей будет бита! В этом я ничуть не сомневаюсь. Еще раз благодарю вас, панове!
        - Если ясновельможный пан круль так добр, то пусть он позволит нам побывать на сейме, - поклонился Спыхальский.
        - Хорошо. Мой секретарь проводит вас. Я ему скажу.
        Король торопливо сложил письма в зеленую сафьяновую папку и направился к дверям. В эту минуту, судя по выражению лица, ничто на свете его не интересовало, кроме одного - как положить на лопатки ненавистную ему французскую партию в сейме. Однако, проходя мимо секретаря, он на ходу бросил ему несколько слов, и тот подал Арсену со Спыхальским знак следовать за ним.
        Большой зал, где заседал сейм, был полон до отказа. Друзья остановились возле окна, между колоннами.
        Внезапно послышались рукоплескания: в зал вошел Ян Собеский в сопровождении маршалка сейма.
        После горячих бурных речей, острых споров между сторонниками австрийской и французской партий на сеймиках и в первые дни всеобщего сейма, заканчивавшихся едва ли не вооруженными стычками, все ждали, что скажет король.
        Аплодисменты стихли, наступила тишина. Но чувствовалось, что это тишина перед бурей. Все видели, как группировались и пробирались вперед заговорщики - главный казначей Морштын, братья Сапеги, коронный гетман Яблоновский и те, кто их поддерживал. Становилось очевидным, что они готовятся дать решительный бой Собескому. И если бы им повезло и за французской партией пошло большинство, это могло означать не только то, что Речь Посполита не поддержит Австрию в войне с Портой, но и то, что нынешний король, вероятно, потеряет корону. Не случайно в последнее время поползли слухи, что французская партия прочит на престол Станислава Яблоновского. Не случайно и сам коронный гетман сегодня, как и в предыдущие дни заседания сейма, был необычайно предупредителен со всеми, здоровался за руку и с крупными магнатами, и с теми, кого раньше вовсе не замечал.
        Сейчас он стоял посреди зала, где проходила незримая граница между заговорщиками и сторонниками Собеского, словно подчеркивая этим свою способность объединить всех и повести за собой.
        Арсен легонько толкнул Спыхальского локтем.
        - Глянь, каким гоголем держится, - прошептал он, имея в виду коронного гетмана. - Еще, верно, и в мыслях не допускает, что письма посланника и главного казначея в руках короля!
        - Холера ясная, представляю, как он запоет, когда узнает об этом! - откликнулся Спыхальский. - Вот будет катавасия, когда пан круль вытащит эти письма и сунет им под самый нос! А?
        - Тс-с-с! - зашипел Арсен, заметив, что на них начали оглядываться. - Кажется, пан круль собирается говорить.
        Действительно, маршалок сейма объявил, что перед послами выступит король.
        В полной тишине Собеский взошел на трибуну. Быстрым взглядом окинул пестро разодетых шляхтичей, открыл сафьяновую папку.
        - Панове послы, на сейме существуют два мнения относительно нашего вступления в войну против Турции. Вам предстоит сейчас решить, должна ли Речь Посполита принять участие в Священной лиге и совместно с Австрией, Венецией и немецкими княжествами разгромить нашего извечного врага - султанскую Порту или же, наоборот, отказаться от участия в общей борьбе и ждать, пока турки перебьют нас поодиночке. Но прежде чем вы подадите голоса, я хочу ознакомить вас с любопытными письмами, которые имеют прямое отношение как к обсуждаемому сейчас делу, так и к отдельным лицам, находящимся среди вас. - Король выдержал паузу и посмотрел на передние ряды, где сидели заговорщики. От него не укрылось беспокойство, мелькнувшее в глазах Морштына. Голос Собеского загремел: - Это, панове, письма великого подскарбия сенатора Морштына в Париж, к секретарю министерства Кольеру. В них он прямо говорит, что постоянно доносит французскому посланнику при нашем дворе де Бетюну о ходе переговоров между Речью Посполитой и Австрией, а также обо всем, что происходит в Польше. Есть также сопроводительное письмо пана де Бетюна, в
котором он сообщает своему правительству о том, что ему удалось подкупить некоторых послов сейма и что, имея достаточно денег, он мог бы на этом пути достичь гораздо большего успеха…
        По залу прокатился грозный гул возмущения. Послышались возгласы:
        - Позор! Позор!
        Морштын подскочил с места, лицо его налилось кровью.
        - Неправда! Я не писал таких писем!
        Яблоновский пылающим взглядом синих, сейчас потемневших глаз молча испепелял короля. Постепенно лицо его покрыла смертельная бледность.
        Собеский же, услышав возглас Морштына, тоже покраснел от захлестнувшего его гнева, но сдержал себя.
        - Вот рука пана Морштына. Он пишет: «В кабинете большинство за вступление в лигу, но мы разобьем их на сейме!» Теперь становится понятно, почему так горячо выступал пан Морштын за союз с королем Людовиком и против договора с Австрией. Ненавидя меня, он долгое время на сеймиках лестью, хитростью, обманом вербовал себе союзников и перетянул на свою сторону братьев Сапег, коронного гетмана Яблоновского и еще кое-кого. Говорят, что великий подскарбий обещал при помощи французского двора возвести на польский престол вместо меня Станислава Яблоновского…
        Зал загудел, как растревоженный улей.
        - Позор! Позор! - вновь раздались крики.
        Яблоновский совсем растерялся, в волнении до крови кусая губы.
        Король подождал, пока наступит тишина.
        - Не знаю, что и думать про эти письма, - в раздумье произнес он, будто и впрямь колебался, какое решение принять. - Понятно, что Морштын и ему подобные дали себя подкупить. Но я не понимаю, как Сапеги, эти патриоты Речи Посполитой, продали свою верность в такой тревожный для отчизны момент… в такое тяжелое время.
        Братья Сапеги разом вскочили. Старший воскликнул:
        - Пане круль, панове послы! Сапеги - рыцари чести! Мы могли ошибиться, но продаться - никогда! Слово чести!
        - Я верю вам, потому что давно знаю вас как рыцарей чести, - тут же ответил Собеский, радуясь тому, что удачным ходом удалось сразу отколоть от заговорщиков таких влиятельных магнатов, как Сапеги. - Ошибка в вину никому не ставится.
        Сапеги сели. Зал глухо рокотал.
        Собеский снова выждал, когда восстановится тишина и улягутся страсти. Потом, глядя на коронного гетмана, повел речь дальше.
        - Еще меньше я верю тому, что Яблоновский помышлял о короне, изменял своему королю и отчизне… Я давно знаю пана Станислава как опору нашего трона и Речи Посполитой и не могу поверить в лживые слова де Бетюна, что пан Станислав дал согласие на это, а также в то, что ему удалось подкупить некоторых послов сейма. Оскорбляет нас де Бетюн, изображая нашу нацию продажной, без верности и чести. Нет, панове, кто бы что ни говорил, мы не такие!
        Гром одобрительных возгласов и рукоплесканий всколыхнул зал. Первым вскочил с места и хлопал громче всех коронный гетман Станислав Яблоновский. На его бледном лице стал появляться слабый румянец. Он понял, что спасен от бесчестья и кары и что спасает его своим великодушием не кто иной, как сам король.
        - Слава крулю Яну Собескому! Виват! - взревели горластые братья Сапеги.
        - Виват! Виват! Нех жие!
        - Виват! Нех жие!
        Собеский поднял руку. Продолжил:
        - Как известно, турки готовятся к войне. Более того, верные люди сообщили, что султан уже выступил с большим войском в поход на Австрию и находится по дороге на Белград. Вот я и спрашиваю вас: если падет Вена, то какая держава спасет Варшаву? Помогая Австрии, мы поможем себе! Защищая Вену, наши жолнеры будут защищать свою отчизну!
        Зал ответил сочувственным гомоном. Все понимали справедливость слов короля, и опровергнуть их никто уже не мог.
        И только Арсен, стоя со скрещенными на груди руками и глядя на растревоженный зал, на счастливого, возбужденного победой Яна Собеского, с горечью думал: «Но почему же, пан король, ты не говорил этих слов, когда в Варшаву приезжали послы московского царя, чтобы заключить соглашение о совместной борьбе с турками? Почему противился такому соглашению? Иль не хватило тогда тебе ума, предусмотрительности и смелости, вопреки Ватикану, пойти на союз с Москвой? Будь тогда такое соглашение - не посмели бы Ибрагим-паша и Кара-Мустафа бросить свои орды под самый Чигирин, не смогли бы дойти до самого Днепра, не лежала бы в руинах половина украинских земель, не сложили б головы тысячи и тысячи московских стрельцов и украинских казаков… Много лет подряд мы одни противостояли нашествию и, хотя с большими утратами и трудностями, выстояли! А как не хватало нам тридцати или двадцати тысяч польских жолнеров, чтобы окончательно разгромить врага. Чтобы на долгие годы, а то и навсегда отбить у султана охоту зариться на чужую землю. И возможно, теперь не нависла бы смертельная опасность над Веной и Варшавой!..»
        Думая так, Арсен молча смотрел на вельможное панство, которое перед лицом грозной опасности, казалось, начало забывать свои ссоры и разброд, на короля, которому никак не удавалось призвать сейм к тишине, на сникшую фигуру сенатора Морштына.
        Наконец бурное проявление патриотических чувств постепенно улеглось. Шляхтичи вновь уселись на скамьи. Король, разгладив твердыми толстыми пальцами пряди черных волос и пристально глядя в сторону оппозиции, опять загремел зычным голосом, придав ему трагически-торжественный оттенок:
        - Верю, что пан Яблоновский, паны Сапеги и все, кто дал обмануть себя хитрому и коварному сенатору Морштыну, готовы хоть сейчас вдеть ногу в стремя, чтобы выступить на защиту Речи Посполитой, а если понадобится, не пощадят за нее ни своей крови, ни своей жизни! И все мы к этому готовы!
        Снова неистовый гром аплодисментов пронесся от края до края зала. Аплодировали даже заговорщики, кроме Морштына. И громче всех - братья Сапеги с Яблоновским.
        - Холера ясная! - ругнулся вполголоса Спыхальский и указал взглядом на коронного гетмана. - Ты видел, брат, такое лицемерие? Будь я сукин сын, если это искренне! Нет, хитрый лис понял, что тут запахло жареным. Разом отступился от Морштына, спасая свою шкуру.
        - Этому способствовал сам король, - ответил Арсен. - Он пошел на все, только бы расколоть заговорщиков и перетянуть на свою сторону всех кого можно. Морштын остался один, как перст, и похоже, что не сносить ему головы.
        Тем временем отовсюду стали раздаваться крики:
        - Расследовать дело с подкупом!
        - Раскрыть заговор!
        - Покарать заговорщиков!
        Собеский поднял обе руки, прося тишины, а когда возгласы улеглись, сказал:
        - Нет, панове, я считаю, что сейчас ни к чему расследовать это дело. Оно ясно. Во всем виновен один главный казначей и сенатор Морштын, за что я лишаю его этих высоких званий, ибо он недостоин носить их. И места среди шляхетства ему нет! Так пускай едет к своему любимому королю Людовику во Францию и живет там, как ему заблагорассудится!
        - Правильно! Банитовать![108 - Банитовать (пол.) - объявить вне закона, изгнать.] Выгнать его! - поддержали короля послы. - Пусть сразу же убирается отсюда! Он недостоин сидеть рядом с нами!
        Морштын встал и, сгорбившись, не поднимая головы, медленно побрел к выходу. Ни один из его недавних сообщников не посмотрел сочувственно в его сторону, не проронил доброго слова. Когда за ним закрылись двери, Собеский, окинув взглядом притихший зал, произнес негромко:
        - Будем считать, что отныне у нас нет французской партии, как нет и австрийской. Есть польское шляхетство, которое заботится только о благоденствии и безопасности отчизны… - Эти слова были прерваны восторженными возгласами. Переждав минуту, Собеский совсем другим тоном обратился к сейму: - Панове послы, по договору с императором Леопольдом, который мы подпишем в самое ближайшее время, мы должны выставить сорок тысяч войска. Сейм сейчас решит, где взять деньги, чтобы нанять и снарядить такое количество воинов. Государственная казна пуста. Четверти доходов короля едва хватает для того, чтобы у меня была личная охрана, не говоря уже о содержании кварцяного войска[109 - Кварцяное войско - наемное войско польских королей XVI - XVIII вв. Название произошло от стоимости содержания его - четверти (кварца (пол.) - четверть, четвертая часть) доходов короля.]. Остается два источника, откуда мы можем черпать средства, - повысить налоги на крестьян или раскошелиться самой шляхте…
        Зал снова загудел. Возмущение и раздражение звучали в том гуле. Видимо, последние слова короля не понравились депутатам, послышались негодующие выкрики, сначала чуть слышно, а затем все громче и громче:
        - Шляхта совсем обеднела!
        - Увеличить подушную на холопов!
        - Набрать войско на Украине! Нанять казаков!
        - Правильно! Послать комиссаров на Украину, пусть наберут казаков! Они пойдут воевать за одни военные трофеи!
        Арсен с Мартыном многозначительно переглянулись. Они видели, как сморщилось, будто от зубной боли, одутловатое подагрическое лицо Собеского. Король, очевидно, надеялся, что шляхта единодушно поддержит его и вывернет карманы, а на поверку вышло, что шляхтичи сразу стали искать, на кого бы свалить все тяготы войны.
        - Пойдем отсюда, пан Мартын, - шепнул Арсен. - Сейм посмотрели. Разгром французской партии - тоже. Что нам еще нужно? Пусть теперь послы решают, где взять войско и деньги, чтобы оплатить его… А мне пора ехать - дорога-то далекая!
        Спыхальский кивнул ему в ответ.
        Еще раз взглянув на Собеского, поднятой рукой успокаивающего возбужденных шляхтичей, друзья незаметно, за колоннами, выскользнули из зала.
        Знамя пророка
        1
        Все султанское войско - полки янычар, отряды спахиев, акынджиев, крымская орда, воины Афлака и Богдана[110 - Богдан (тур.) - название Молдавии того времени.], волонтеры Текели - весной 1683 года было стянуто к Белграду. Кажется, такой силы не выставлял еще ни один султан. Только коней сто тысяч, более двадцати тысяч волов и верблюдов, которые тащили сотни пушек и возов с порохом, ядрами и провиантом, а воинам, ездовым и счета не было!..
        Утром первого мая войска выстроились на обширном майдане перед дворцом белградского бейлер-бея[111 - Бейлер-бей (тур.) - наместник султана, правитель области.].
        Ждали выхода султана.
        Всем было известно, что именно сегодня начинается настоящий поход, настоящая война.
        В это время от наплавного моста, наведенного через Дунай, послышался стук копыт. На взмыленном гнедом коне мимо войска промчался усталый запыленный всадник. Он едва держался в седле, но быстрый взгляд серых глаз, скользнувший по бесчисленным рядам воинов, и плотно сжатые запекшиеся губы свидетельствовали о необыкновенной внутренней силе этого человека, о необычайной его выносливости.
        Перед дворцом всадник остановился. Неуверенно ступил на землю. К нему кинулись чорбаджии. Кто-то взял коня. Кто-то поддержал прибывшего. Он бросил несколько резких слов близстоящим, и по толпе чорбаджиев, собравшихся у входа, прошелестело:
        - Дорогу чаушу! Дорогу чаушу великого визиря!
        Чауш отряхнул пыль с одежды и шагнул к крыльцу. Навстречу ему, расталкивая старшин, устремился стройный, в дорогой одежде чауш-паша.
        - Асен-ага! Ты?! - И обнял гонца.
        - Я, Сафар-бей…
        Это был Арсен Звенигора. Похудевший, обветренный и темный, с запавшими щеками и давно не бритым лицом. По всему было видно, что далекая дорога отняла у него много сил.
        - Откуда?
        - Из Камениче… С письмом к великому визирю.
        - Пошли. - Сафар-бей первым направился ко дворцу.
        Все расступались, давая им дорогу.
        Когда стражник пошел докладывать и в просторной приемной они остались одни, Сафар-бей быстро спросил:
        - О чем письмо?
        - Это донесения турецких лазутчиков из Польши. Но, думаю, теперь они не повредят ни Польше, ни Австрии - я сделал все, чтобы привезти их как можно позднее… А что со Златкой?
        - Она здесь.
        - Значит, освободим ее! - обрадовался Арсен.
        Сафар-бей тронул его за локоть.
        - Тс-с-с! Не кричи! У стражников тоже есть уши. Кара-Мустафа взял ее, как и многих одалисок, с собою в поход. Это у них принято: так делает султан, так делают визири и паши. Но сейчас невозможно освободить Златку…
        - Почему?
        - Да потому, что мы сегодня, даже сейчас выступаем. Скрыться незамеченными нам не удастся. Нас сразу схватят… Пошли! За нами уже идут.
        Капуджи провел их в небольшой зал, где перед позолоченными дверями стояли несколько пашей и старших чорбаджиев. Показал рукой на дверь.
        - Зайди!
        Арсен шагнул вперед и, увидев на противоположной стороне великолепного зала султана в окружении визирей и пашей, упал на колени.
        - Вести из Ляхистана, о великий повелитель правоверных! - произнес хрипло, доставая из-за пазухи тугой свиток.
        Султан скосил глаза на Кара-Мустафу. Едва заметный кивок головы визиря - и ему подали, выхватив из рук чауша, донесение.
        Кара-Мустафа узнал руку каменецкого паши Галиля.
        - Ну что там? - нетерпеливо спросил Магомет. Великий визирь дочитал послание. Сказал громко:
        - Король Ляхистана Ян III в присутствии членов сената и многих депутатов сейма в последний день первого весеннего месяца подписал договор с Австрией… Ляхистан обещает выставить сорок тысяч войска. Главнокомандующим станет либо император, либо король - в зависимости от того, кто из них во время кампании будет при войсках…
        - Значит, Ян Собеский добился своего, - задумчиво произнес султан. - Конечно, сераскером гяуров будет он… Леопольд слишком труслив, чтобы возглавить войско. Но мы не должны допустить объединения их сил и разгромить Леопольда до прихода Собеского! Что думает об этом великий визирь?
        Кара-Мустафа махнул чаушу рукой, приказывая выйти, а потом поклонился султану.
        - Устами падишаха говорит сам пророк! Мы разобьем их поодиночке! Хотя сил у нас достаточно, чтобы разгромить и объединенное войско гяуров, рисковать не следует. Думаю, Собеский подойдет к Вене не раньше осени. До этого времени мы овладеем столицей Леопольда, а потом всеми силами нападем на короля Ляхистана и приведем его на аркане в Стамбул!
        Султан одобрительно кивнул головой.
        - Инч алла![112 - Инч алла (тур.) - возглас мусульман, означающий: «Так угодно Аллаху!»] Да-да, сила у меня великая! Ее вполне хватит, чтобы смести с лица земли и Австрию, и Ляхистан, и Венецию, и немецкие княжества… Я полагаю, что мне нет надобности далее оставаться с войсками. Звезды неблагосклонны ко мне сейчас, и было бы глупо не считаться с ними. Я возвращаюсь в Стамбул с надеждой на полную и окончательную победу, которую я обеспечил тем, что собрал небывало огромное войско!
        - Да, да! - закивали головами визири и паши.
        - Я передаю всю полноту власти над войском великому визирю и приказываю: сегодня же, немедленно выступить на Вену, чтобы взять ее как можно скорей!
        - Мы положим ее к ногам падишаха мира! - низко поклонившись, торжественно пообещал Кара-Мустафа, едва сдерживая бурлившую в груди радость.
        Внешне он был спокоен, но сердце бешено колотилось. Сбывается его заветная мечта! Он - сердар! Главнокомандующий такого войска, которое принесет ему и славу на века, и почести, и богатство монарха при жизни! На гребне побед он вознесется к вершине власти, осуществит все, что задумал.
        «О Аллах, помоги мне, рабу твоему, победить неверных, и я клянусь - половину гяурского мира своей саблей обращу в ислам, а другую половину истреблю до седьмого колена!»
        Султан поднялся.
        - Коня мне! Я хочу выехать к войскам. Вынести священное знамя пророка!
        И вот живописная процессия двинулась на майдан.
        Завидев султана на белом коне, пушкари на стенах Белградской крепости выстрелили залпом из всех крепостных пушек.
        Вздрогнула земля, страшный грохот сотряс все строения города.
        Заиграли рожки, зарокотали тулумбасы. От края до края прокатились здравицы, повторяемые десятками луженых глоток чаушей: «Слава падишаху вселенной! Слава наместнику Аллаха!» А следом за ними над войсками взвился протяжный, как волчий вой, клич: «Уй я уй!»
        На возвышении, специально сделанном для этого случая, султан остановил коня. За ним полумесяцем выстроились паши во главе с Кара-Мустафой.
        - Воины! - обратился султан к войску, и горластые чауши разнесли его слова по всему майдану. - Настало время вступить в земли страны Золотого Яблока! Богатейшие города падут к вашим ногам, и вы возьмете в них все, что захотите. Урожайные нивы и плодоносные сады дадут вам хлеб, овощи, фрукты. Бесчисленные отары овец обеспечат мясом, а лучшие в мире мастера сошьют вам дорогие одежду и обувь… Смело идите вперед, и вы вернетесь домой, увенчанные славой и перегруженные добычей! Там вы возьмете рабов, которые будут трудиться на ваших полях, пасти ваш скот и доить ваших кобылиц. Там вы найдете рабынь, которые станут украшением ваших гаремов. Вперед, непобедимые войны! Пусть Аллах наполнит сердца ваши мужеством, защитит вас от вражьей пули и вражьей сабли!
        - Уй я уй! Уй я уй! - раздался над городом грозный клич. - Алла! Алла!
        Султан подал пальцем знак, и ему мгновенно поднесли на бархатной подушке инкрустированный золотом и самоцветами ларец. Он вынул из него ярко-зеленое знамя с вышитыми канителью[113 - Канит?ль - тонкая нитка из золота или серебра для вышивки.] полумесяцем и изречениями из Корана и поднял над собой. В другую руку ему подали тяжелую, тоже отделанную золотом книгу.
        Над майданом повисла гробовая тишина. Знамя Пророка! Священный Коран! Святыни, которые следует защищать, не щадя жизни!
        - Воины! - снова прозвучал голос Магомета. И чауши опять, как эхо, вторили ему. - Знамя Пророка поведет вас на подвиги, укажет путь к великим победам! Сегодня я вручаю его нашему великому визирю, пятибунчужному паше Асану Мустафе, и пусть каждый знает, что отныне он - сераскер. Его воля, его приказ - это воля и приказы вашего падишаха!
        Кара-Мустафа подошел с низким поклоном, взял знамя и Коран, высоко подняв их над головой, и изо всех сил крикнул:
        - Воины! Слава нашему падишаху! Слава наместнику Аллаха на земле! Слава властелину всего мира! Вперед, на гяуров!
        - Уй я уй! Уй я уй! Алла! Алла! - ответило войско.
        Загрохотали барабаны, заиграла музыка. Зазвучали команды во всех концах майдана.
        Всколыхнулись, как море, полки янычар. Затрепетали флажки на копьях спахиев. Отряд за отрядом во главе с алай-беями[114 - Алай-бей (тур.) - полковник.] отправлялись в поход. На запад! На неверных!
        2
        - Ты как хочешь, а я должен повидать Златку! Чего бы мне это ни стоило. Узнать, где она живет, в какой клетке тоскует, - сказал Арсен, выйдя от султана и вновь оказавшись в объятиях Сафар-бея.
        - У нас очень мало времени. Войска уже готовы выступать.
        - Ничего. Нам хватит одного часа… Ну я прошу тебя, брат!
        Сафар-бей задумался. Потом решительно махнул рукой.
        - А-а, ладно. Идем!
        Они вышли из дворца, сели на коней и, миновав Белградский замок, возвышавшийся над городом, повернули вниз, к Саве.
        Сафар-бей показал на красивую мечеть.
        - Видишь? Построена Кара-Мустафой… Внутри еще работают маляры… Дальше, за нею, его дом.
        Арсен безразличным взглядом скользнул по мечети, по белому дворцу, утопающему в буйной весенней зелени. Он был смертельно утомлен недавней дорогой и сейчас ему хотелось лишь спать, но прежде - увидеть Златку…
        - Она там? - казак кивнул на дом Кара-Мустафы.
        - Там, там… Голова раскалывается, но никак не могу придумать разумного и убедительного повода, чтобы капуджи пропустили нас.
        - А ты не думай. - Арсен достал из кармана золотой перстень с алым камнем. - Скажешь: великий визирь приказал передать одалиске, поскольку сам не имеет возможности сделать это… Вот тебе и причина. Как чауш-паша ты здесь, надеюсь, всем известен?
        - Да, это так, - не очень уверенно ответил Сафар-бей. - Но когда дознается Кара-Мустафа…
        - Сейчас ему некогда, предстоит большая война! - Голос Арсена зазвенел металлом. - Уж я-то постараюсь, чтобы он с нее не вернулся!
        Сафар-бей хотел что-то ответить, но, заметив горькие складки на помрачневшем лице Арсена и сухой блеск в его глазах, промолчал. Ему стало нестерпимо жаль друга, который вот уже много лет, не имея покоя, мечется по белу свету как неприкаянный.
        Они остановились у коновязи. Привязали лошадей.
        Капуджи в воротах знали Сафар-бея. Не допытываясь, посторонились, впуская их.
        Посыпанная золотистым песком дорожка привела друзей к двухэтажному дворцу. Могучие деревья окружали его с трех сторон, а перед фасадом расстелился зеленый лужок, посреди которого красовалась клумба с ранними весенними цветами.
        Сторож при входе, безбородый дебелый евнух, оказался неумолим.
        - Нельзя! - сухо сказал он, с подозрением поглядывая на обросшее колючей щетиной лицо Арсена.
        - Тогда вызови кизляр-агу Джалиля! - начал сердиться Сафар-бей.
        - Мне не разрешено отлучаться, ага.
        - Но мы торопимся!
        - Это меня не касается, ага. Войти в гарем никто не может! Что нужно передать - я передам! - И он плотно закрыл дверь.
        Друзья переглянулись. Что делать? Арсена душила злоба. Он готов был стукнуть евнуха саблей по голове. Но доводы разума перевесили: достаточно малейшего крика - отовсюду сбегутся, как дикие псы, капуджи и скрутят их в бараний рог… Погибнув сами, они и Златку обрекут на вечное рабство!
        Арсен отошел к клумбе, посмотрел на дворец. Где-то там, за его стенами, Златка. Но где? За какими окнами? За какими решетками?
        И вдруг его осенила мысль: «А что, если подать Златке знак?»
        Он засвистел мотив украинской песни, которая вот уже лет тридцать, слетев с уст певучей полтавчанки Маруси Чурай, тревожила сердца людей и обретала все новых и новых почитателей. Эту песню очень любила Златка. Они вместе пели ее.
        3acвiт встали козаченьки
        В похiд з полуночi,
        Виплакала Марусенька
        Сво яснii очi.
        - Ты что, ума лишился?! - опешил Сафар-бей.
        - Будь я проклят, если эта песня не заставит Златку выглянуть во двор. - И Арсен снова засвистел.
        Почти сразу же в одном из окон взвилась занавеска и появилась Златка. Смертельная бледность покрывала ее щеки. Казалось, она, не задумываясь, выпорхнула бы из своей темницы и упала любимому на грудь, не будь железных прутьев решетки.
        - Арсен! - вскрикнула девушка приглушенно. - Ненко! Этот крик словно хлестнул Арсена. Он рванулся вперед.
        Но могучая рука Сафар-бея остановила его.
        - Ты обезумел, Арсен! Сейчас евнух поднимет крик! - Он сжал его руку так сильно, что Звенигора захрипел от боли.
        Евнух выглянул из двери, тяжело помигал воловьими веками, но спросонок не понял, что произошло во дворе.
        Арсен с жадностью смотрел на осунувшееся личико Златки, лихорадочно думая, не попытаться ли сейчас, когда Кара-Мустафа с многочисленной охраной вдалеке, освободить девушку? Но здравый смысл подсказал, что надежды на удачу нет никакой. Великий визирь оставил достаточное количество капуджи и слуг, чтобы защитить дворец от всяких неожиданностей.
        Сафар-бей, угадав, о чем думает друг, тихо сказал:
        - Не делай глупостей, Арсен! Мы еще вернемся.
        Арсен громко, так, чтобы услыхала Златка, - эти слова предназначались для нее, - ответил:
        - Да, мы еще вернемся! Жди! - И тихо-тихо добавил: - Любимая моя!
        Златка прикрыла веки, показывая, что услышала, и поняла все; по ее бледным щекам катились слезы.
        Занавеска дрогнула, медленно опустилась, скрыв печальное лицо девушки.
        Только через час друзья догнали за городом войско, переправлявшееся через Саву. Арсен не без помощи Сафар-бея примостился на одном из многочисленных возов и сразу заснул.
        3
        Император Леопольд подошел к походному столику, выпил бокал холодного, со льдом, красного вина, поданного слугой, вытер белоснежной салфеткой бескровные серые губы и, прищурив от солнца голубые глаза, направился к группе генералов, которые почтительно ждали императора на зеленой лужайке.
        На ровном широком поле, сколько мог охватить глаз, выстроились имперские войска - пехота, кавалерия, артиллерия. Сорок тысяч воинов!
        Весело колыхались под дуновением легкого весеннего ветерка цветные знамена полков, сверкала на лошадях начищенная до блеска сбруя; черными жерлами нацелились в небо пушки. Горнисты стояли наготове, чтобы трубным кличем оповестить всех: «Слу-у-шай! Император в войсках!»
        На левом фланге - четыре тысячи наемных воинов-поляков, приведенных князем Любомирским. Им за службу австрийская казна платила звонкой монетой.
        Леопольду подвели коня, и он, еще совсем не старый, но уже одряхлевший, с заметным усилием поднялся в седло. Одновременно с этим заиграли горнисты. Раздались команды. Затарахтели барабаны.
        Всколыхнулись ровные квадраты каре и застыли, словно вытесанные из камня. Блестящая кавалькада придворных и генералов во главе с императором двинулась вдоль фронта.
        Из Пресбурга (Братиславы), под стенами которого проходил этот парад, высыпали тысячи людей - посмотреть на необычное зрелище. С колоколен доносился мелодичный звон. Крепость салютовала залпом всех пушек.
        Леопольд медленно ехал вдоль строя солдат, при его приближении громко кричавших: «Виват!», - а сам думал о своем. В его сердце кипели разноречивые чувства. Он был горд тем, что за короткий срок сумел собрать и экипировать такое большое войско. Но в то же время его одолевал низменный страх при одной мысли о том, что турецкое нашествие затопит Австрию раньше, чем ей на помощь придут король польский и немецкие курфюрсты.
        Вялый и бездеятельный от природы, еще не встретив врага, он уже боялся его. С грустью представил себя в роли главнокомандующего: повседневные тревоги и переезды, походы и бои, жизнь без привычной роскоши, окружавшей его в Вене, в императорском дворце… Нет, нет! Это не для него! Ему не нужна слава воина - ему нужен покой, нужна уверенность, что турецкая сабля или татарский аркан не коснутся его шеи, нужны мягкая перина и изысканная кухня, нужно, наконец, внимание молодой жены, императрицы Элеоноры…
        Глядя на солдат и представляя, как много их через несколько дней или недель будет лежать здесь мертвыми, император убеждал себя, что лучше всего немедленно, не ожидая нападения Кара-Мустафы, передать верховное командование войсками кому-нибудь другому, а самому пересидеть это беспокойное время в своей прекрасной благословенной Вене.
        Но кому отдать предпочтение? Герцогу Аренбергу? Людовику Савойскому? Графу Штарембергу? Или генералу Капраре?
        Нет, ни один из них не годится! Он выберет достойнейшего - герцога Карла Лотарингского, этого мужественного сорокалетнего фельдмаршала, не в меру гордого родственника, так как держит его сестру. Война - это его ремесло. Пусть он и руководит войсками! До тех пор, пока не прибудет Ян Собеский, который по договору должен быть главнокомандующим объединенными силами коалиции. Если он победит - слава так или иначе достанется императору. А если проиграет кампанию - будет на кого свалить вину за поражение…
        Раздумывая так и все взвешивая, Леопольд объехал полки и вдруг круто повернул назад. Свита была удивлена: это выходило из рамок церемониала.
        А император тем временем остановился перед войсками, подозвал к себе Карла Лотарингского и громко, чтобы слышали не только генералы из свиты, но и солдаты с офицерами, сказал:
        - Герцог, майн либер[115 - Майн либер (нем.) - мой дорогой.], я вручаю вам власть над моим войском. С этой минуты вы - главнокомандующий. В ваших руках - судьба империи!
        Карл был поражен неожиданным назначением, но виду не подал. Склонил в почтительном поклоне голову.
        - Благодарю за высокую честь, мой император! Все свое умение и свою жизнь я отдам вашему императорскому величеству!
        - Виват! Виват! - неслось над войсками.
        Леопольд покровительственно похлопал знаменитого полководца по плечу. Потом отъехал с ним в сторону.
        - Герцог, приказываю вам выступить с войсками к Нойхойзелю[116 - Нойхойзель (нем.) - словацкий город Нове-замки.] и взять эту крепость, чтобы преградить путь туркам к нашей столице.
        - Слушаюсь, мой император!
        - А я сегодня отправляюсь в Вену… Желаю вам успеха, майн либер!
        - Благодарю, мой император!
        4
        Они втроем сидели в краковском дворце: король Ян, королева Мария-Казимира и королевич Яков Собеский. Открытые окна выходили в сад. В просторное помещение вместе с потоком ярких солнечных лучей врывался аромат цветущих яблонь.
        - Только что получил еще одно письмо от императора Леопольда с заверением, что он отдаст свою дочь от первого брака за Якова, - сказал король. - Породнившись с императорским домом, наш сын после меня получит полное право на польскую корону… Я - король выборный. Но стану родоначальником наследственной королевской династии Собеских. Польша должна наконец иметь сильную власть! Я отменю право «вето», по которому любой шляхтич-голодранец может своим единственным голосом отклонить самый лучший закон, я буду диктовать сейму свою волю. Если это не удастся сделать мне, это сделаешь ты, Яков!
        - Слушаюсь, пап?! - церемонно поклонился юный Собеский. Слова он выговаривал на французский манер.
        - Если мы сообща с Австрией и немецкими княжествами победим султана, эта победа безмерно укрепит мое положение в Польше и среди других стран. Никто уже не посмеет говорить тогда, что я, как двуликий Янус, одновременно смотрю в противоположные стороны и должен благодарить двух господ - короля Людовика за корону, которой увенчан будто бы по его милости, и Папу Римского как верный сын католической церкви…
        - Пан Ян, не вспоминай Людовика, - возразила Мария-Казимира. - Ты ничем ему не обязан. Я не желаю и слышать о нем! Этот скряга пожалел для моего отца маркиза д'Аркена звания пэра Франции, а мне отказал в королевских почестях, когда я навещала свою прежнюю родину.
        - Больше не буду, Марысенька, успокойся! - кротко согласился король пожимая изящную ручку жены.
        - Римскому Папе нельзя и словечка против молвить, - вставил Яков, краснея, ибо получилось так, будто он поучает отца. Но старший Собеский сделал вид, что воспринял слова сына как должное, и это приободрило Якова. - К тому же Папа Римский прислал деньги, чтобы мы могли нанять казаков…
        Собеский оживился. Глаза его заблестели.
        - Благодарю, Яков. Ты напомнил мне, что нужно проверить, отправились ли наши комиссары на Украину. - И он позвонил в маленький серебряный колокольчик.
        Вошел Таленти, как всегда аккуратно подстриженный, надушенный, в прекрасно сшитом костюме. С почтением поклонился. Собеский знал, что Таленти - папский ставленник, обо всем доносит Ватикану, но терпел его. Секретарь даже нравился ему своей опрятностью, старательностью и… преданностью. По-видимому, таков был приказ иезуитов - во всем помогать королю.
        - Таленти, что слышно от Менжинского? Добрался ли он уже до Сечи?
        - Мой наияснейший король, Менжинский отправился на Украину вместе со своей свитой. Мне известно, что он намерен побывать в Фастове, Немирове, Корсуне и других городах Правобережья. А в Сечи будут наши комиссары - паны Порадовский и Монтковский… Последнее известие от них пришло из Корца… Мы очень надеемся на казаков. Они так обеднели, что за деньги пойдут на край света!
        - Не только за деньги, пан Таленти, - мягко возразил король. - Я знаю казаков: с турками они готовы драться и даром, уж больно они их допекли… Но конечно, от платы и военной добычи не откажутся. Я тоже рассчитываю на них. Иначе не с кем будет идти в поход!
        - Если не считать отряда князя Любомирского… - начал было секретарь, но король перебил его:
        - Нечего его брать в расчет. Это наемное войско, его содержит австрийская казна.
        - Значит, мы смогли экипировать всего четыре тысячи народной кавалерии, ваша вельможность, - невозмутимо закончил Таленти. - Остальные несколько тысяч - это оборванные, почти безоружные холопы, а не войско.
        Собеский горько улыбнулся, развел руками.
        - О Матка Боска! До чего мы дожили! Польша может выставить против такого могущественного врага лишь несколько тысяч воинов! Где же шляхта? Где всенародное ополчение?
        - Многие из вельможных панов заявляют, что эта война нужна одному пану Собескому, так пусть он, мол, и воюет…
        - Одному Собескому! Вы слышите?! - воскликнул король. - Будто я забочусь только о собственной безопасности, а не о всей Речи Посполитой! Будем надеяться, что Менжинский наберет казаков намного больше. Подойдут подкрепления из Белой Руси и Литвы… Но по договору-то Польша должна выставить сорок тысяч!
        - Австрийский посол Зеровский уже спрашивал, когда ваша вельможность сможет выступить в поход. Император ждет, что вы прибудете под Вену не позднее конца августа.
        - С чем же выступать? - вскочил с места Собеский. - Пехоты нет!
        - Смею заметить, ваша вельможность, казаки - лучшие пехотинцы, - вставил королевич Яков и опять вспыхнул, как девица.
        - Да, - согласился король, - но когда они смогут прийти? Мне нужно войско уже сегодня… И артиллерии у нас нет совсем. Наскребли каких-то двадцать восемь жалких пушчонок. Срам какой!
        - Ян, не волнуйся. - Королева подошла к мужу и поцеловала в щеку. - Все устроится… Пан Станислав обещал привести из Воеводства Русского[117 - Воеводство Русское - Восточная Галиция.] несколько тысяч воинов…
        - Пан Станислав, пан Станислав! - воскликнул со злостью король, задетый за живое тем, что жена вспомнила про своего фаворита. - Яблоновский на заседании сейма, пани, наложил в штаны, так теперь старается… Но его две или три тысячи - ничтожная помощь королю польскому!
        Обиженная Марыся надула губки. Покраснела.
        - Фи, пан! Что за мужицкие выражения позволяете вы при даме!
        Собеский спохватился и ласково потрепал жену по щечке.
        - Прошу прощения, пусть пани не обижается: мне сейчас нелегко…
        Замять неловкость поспешил Таленти.
        - Ваша королевская вельможность, папский нунций Паллавичини передал совет папы о необходимости привлечь в коалицию Московскую державу…
        Собеский удивленно поднял брови. Это известие поразило его.
        - Вот как?! Насколько я помню, Ватикан всегда был против союза наших двух держав. Когда в Варшаву приезжали московские послы, папский нунций предпринял все, чтобы переговоры были сорваны.
        - Теперь папа Иннокентий думает иначе, ваша вельможность. Учитывая смертельную опасность для католицизма со стороны Стамбула, он вынужден отказаться от традиционно враждебной политики по отношению к Москве.
        - Хм… Нашим народам, как я начинаю понимать, дорого обходилась эта традиционно враждебная политика, - вполголоса произнес, отходя к окну, король, но не настолько тихо, чтобы не услышали присутствующие, в том числе и Таленти. - Если бы Польша и Москва вместе навалились на Османскую империю, то она давно перестала бы зариться на наши земли, а может, и на земли других народов…
        Однако хитрый Таленти, притворившись, что не расслышал, продолжал говорить дальше:
        - Москва выставит не менее ста тысяч воинов и будет угрожать Крыму и тылам Османской державы - вот почему следует привлечь ее в созданную Священную лигу.
        - И папа не боится, что это может усилить позиции православия?
        - Наоборот, папа лелеет тайную надежду, что лига, кроме всего, поможет проникновению католицизма в московские и украинские земли.
        - Хм… хм, - не скрывая иронии, хмыкнул Собеский. - Так думает святейший отец?
        - Так, пан король. А что думает папа - то истина!
        Собеский едва сдержал гнев. Он сам прекрасно понимал, что вступление Москвы неизмеримо усилило бы лигу. Его покоробило то, что ему, королю, опытному политику и воину, вдалбливает это в голову его собственный секретарь. Пся крев! И ничего не скажешь! Таленти - не только ставленник иезуитов, но и тайный осведомитель Ватикана в Варшаве… Умный, хитрый, как сто чертей, - с ним легко работать, ибо он все знает и все может, но его нужно и остерегаться: руки Ватикана длинны и беспощадны! Чуть что не так - тот же самый Таленти или кто иной, кого и не подозреваешь вовсе, поднесет тебе бокал с отравой…
        Овладев собой, Собеский спокойно произнес:
        - Хорошо. Передай, пан секретарь, что мы начнем переговоры с Москвой. Хотя, думается, она сейчас не готова к войне. После смерти царя Федора прошлой весной на престол взошли малолетние братья Иван и Петр, а державой правит их старшая сестра - регентша София. Недавно она с большим трудом подавила восстание и больше думает об укреплении своей власти, чем о новой войне. Но с переговорами медлить не будем. Если не сможем сразу подписать договор о взаимности, то, надеюсь, удастся договориться о том, чтобы мы могли вербовать волонтеров на Запорожье. Несколько тысяч запорожцев оказались бы хорошим подспорьем нам в походе!
        - Я тоже так думаю, - склонил в поклоне голову Таленти. Теперь его вид был смиренным, а взгляд предупредительным. - Пан король позволит мне уйти?
        - Иди.
        Когда Таленти вышел, Собеский дал волю гневу.
        - Проклятье! Поляки думают, что ими правит их король! Как же! Находятся силы более могущественные - магнаты, папский престол, король Людовик… Ну нет, я вырвусь из этих тенет! Я утвержу в Польше самодержавие, и будущий польский король Яков не будет уже ни перед кем склонять голову!
        Он левой рукой обнял жену, правой привлек к себе сына, вместе с ними упал на колени перед распятием и страстно зашептал:
        - О милостивейший пан Езус! Спаси Речь Посполиту! Дай мне силы разгромить всех врагов моих - и тех, которые идут на Вену и тех, которые, как гадюки, гнездятся возле меня, и тех, которые издали следят за каждым моим шагом, надеясь на мою случайную ошибку. Помоги мне, пан Езус, и я мечом своим до гроба буду служить тебе! Амен!
        Собеский трижды перекрестился, глядя широко раскрытыми глазами на холодное золотое распятие.
        5
        Встреча проходила в доме корсунского полковника Захария Искры. За столом, кроме хозяина, сидели полковники: фастовский - Семен Палий, брацлавский - Андрей Абазин и богуславский - Самуил Иванович, или Самусь, как его за веселый нрав и невысокий рост ласково прозвали друзья. Каждый полковник взял с собой одного или двух помощников. С Палием приехали сотник Часнык и Роман Воинов.
        По другую сторону стола были только трое: комиссар Менжинский, шляхтичи Порадовский и Монтковский.
        Как водится, сначала гостей пригласили отобедать. Поляки, видимо, сильно проголодались: рыжий, горбоносый, худой, как жердь, Порадовский и дородный курносый Монтковский, пренебрегая шляхетским достоинством, уписывали жареную рыбу, не разбирая костей. Красивый чернобровый полковник Менжинский осуждающе посматривал на них, словно призывая к сдержанности, хотя и сам ел с таким аппетитом, что за ушами трещало.
        Наконец, утолив голод, Менжинский вытер рушником усы и сказал:
        - Панове полковники, вкусно вы нас угощаете, однако приехали мы из самой Варшавы, конечно, не ради этого… - Он выдержал паузу.
        - А зачем? Говори, пан комиссар, послушаем, - вставил Семен Палий.
        - Вы уже знаете, панове, что султан двинул свои войска на Австрию. Речь Посполита подписала с императором Леопольдом договор о взаимной помощи, и в ближайшее время король Ян выступит к Вене.
        - Чего же хочет король Ян от казаков? - спросил голубоглазый Самусь. - Ведь мы не подданные короля…
        Менжинский пристально посмотрел на полковника.
        - Речь Посполита нуждается в вашей помощи. Нам недостает казачьей пехоты, равной которой, как известно, нет во всем мире. Не откажемся также от конницы, если сможете выставить. За это королевская казна обязуется платить каждому деньгами, сукном и кормить во время похода. Кроме того, как понимаете, немалой будет и военная добыча. Все, что захватите, - ваше…
        - Казаки возвратятся из похода богатеями, - добавил, вытирая усы рукой, Порадовский.
        - Боюсь, немного их вернется домой, - сказал полковник Абазин. - Не один сложит голову в чужом краю…
        - В этом случае всю полагающуюся долю получит семья, - ответил Порадовский.
        Захарий Искра, на правах хозяина сидящий во главе стола, задумчиво произнес:
        - Люди наши за долгое военное лихолетье совсем обнищали, и казаки от жалованья не откажутся… Знаем по опыту, что в случае победы и добыча будет изрядной… Но на войне всяко бывает: то мы побьем кого, то нам бока намнут, и придется бежать без оглядки. Тогда не до добычи: одна забота - как бы не лишиться головы…
        - Чего ж пан полковник хочет?
        - Половину - вперед! Чтобы женщины и дети не остались обездоленными. Семьям погибших - двойная плата…
        - Мы подумаем об этом, - ответил Менжинский.
        - Сколько король Ян хочет иметь казаков? - спросил Палий.
        - Сколько можно собрать, хоть тридцать тысяч.
        - Ого! А выдержит ли казна короля Яна?
        Менжинский улыбнулся.
        - Выдержит… Деньги на все дает Папа Римский.
        Полковники переглянулись. Собственно, они и раньше знали, зачем приехали комиссары, и решили, что нет причины отказываться от похода, но не надеялись на такую уступчивость со стороны королевских посланцев.
        Встал Палий.
        - Панове, мы согласны навербовать столько казаков, сколько сумеем за такое короткое, время. И чтобы вы знали, мы отправимся в поход не только ради жалованья и добычи, - хотя от них не отказываемся и настаиваем, чтобы плата была достаточной и справедливой, - пойдем мы против турок прежде всего потому, что, обороняя вас и австрийцев, мы защищаем и себя… Как видите, мы рассуждаем несколько иначе, чем рассуждал король Собеский, когда во времена турецких походов на Чигирин, под нажимом Папы Римского, отказал царю Федору Алексеевичу и гетману Самойловичу в помощи…
        - Не будем вспоминать старое, - поспешно перебил Менжинский. - Это - высокая политика, и я не знаю тайных пружин, которые ее двигали…
        Палий, кивнув, продолжил:
        - Хорошо, не будем… Хотя и забывать не станем… И второе. Всем известно, как разорен непрерывными войнами наш край. Сейчас мы своей кровью и своим трудом поднимаем его из руин. От Буга до Днепра и от Полесья до Дикого Поля вновь начинает колоситься житом-пшеницей наша земля. Но есть ловкие людишки - и шляхтичи, и нешляхтичи, - которые, делая вид, что ведать не ведают о нашем существовании, выпрашивают у короля письма на эти земли и приезжают сюда, чтобы захватить лучшие угодья. Только наши острые сабли заставляют их поворотить оглобли назад. Так вот, чтобы ни у кого не возникала мысль, что эта земля ничья, мы хотим получить от короля такие же письма: я - на Фастовщину, Абазин - на Брацлавщину, Искра - на Корсунщину, Самусь - на Богуславщину…
        Менжинский задумался.
        - Не в моей власти решить что-либо по этому поводу. Но заверяю вас.панове полковники, что обязательно передам ваше желание королю. Думаю, возражений у него не возникнет.
        - Значит, будем считать, что в главном мы договорились: казаки пойдут в поход. Чтобы не было потом недоразумений, сформулируем статьи и оговорим все условия, на которых мы согласны вербовать добровольных людей… - согласился Палий.
        - Нет сомнений! - сказал Порадовский. - Мы тут же подпишем! - Но, спохватившись, добавил: - Если, конечно, эти статьи будут умеренными, то есть если панове казаки не потребуют слишком много…
        Последние его слова чуть было не испортили все дело. Горячий Самусь гневно сверкнул глазами и как отрубил, без всякой дипломатии:
        - Мы казацкой кровью не торгуем! Да кто сможет оценить, сколько она стоит! Какой мерой определить ее стоимость? А?.. Если почтенные послы думают торговаться, то нам не о чем разговаривать!
        Вмешался побледневший полковник Менжинский, который сообразил, что так хорошо начатый разговор может свестись на нет, а король же приказал без казаков не возвращаться… Он сделал нетерпеливый жест, чтобы Порадовский замолчал, и поспешил успокоить Самуся, что у них, мол, и в мыслях не было торговаться.
        Спор прекратил Палий.
        - Я еще раз хочу сказать, что кровь мы будем проливать не за злотые и дукаты, а за свободу, за отчизну, за то, чтобы ни один янычар не топтал нашу землю!
        - Святые слова! - согласились королевские послы.
        - Но плата нам нужна, - продолжал полковник. - И вот для чего. Дома мы оставляем обедневшие семьи, а самим нам для похода нужно приобрести и оружие, и харчи, и возы, и коней. Без этого в поход не пойдешь. Особенно мы настаиваем на том, чтобы вдвое больше, чем остальным, было заплачено семьям тех, кто погибнет… Без такого пункта я не поставлю своей подписи под статьями!
        - Справедливое требование, - заметил Менжинский.
        Порадовский, желая загладить свою бестактность, воскликнул:
        - Клянусь честью, так и будет! Я сам, если суждено мне остаться в живых, привезу эту плату семьям погибших!
        - Ловлю пана на слове, - сказал Палий.
        - Как Бога кохам! - поклялся Порадовский.
        Менжинский облегченно вздохнул.
        - Тогда приступим к делу, панове, ибо время не ждет… Давайте бумагу, чернила, перо!
        6
        В начале июля Кара-Мустафа, пройдя по северным областям Сербии, Западной Венгрии и разорив их, осадил крепость Рааб. Но у него не хватило терпения ждать, пока она падет. Ему хотелось поскорее увидеть дворцы и парки красавицы Вены, взлелеянную во снах и наяву свою будущую столицу. Поэтому он оставил отряд для продолжения осады, а сам с основными силами форсировал речку Рабу и двинулся на запад, сметая на своем пути небольшие австрийские гарнизоны в городах.
        Карл Лотарингский понимал, что, приняв бой в открытом поле, неминуемо потерпит поражение. Силы были слишком неравны. Единственная надежда - стены и бастионы столицы, за которыми можно отсидеться до прихода Собеского.
        Придя к такому решению, Карл Лотарингский отправил пехоту к Вене через остров Шют, омываемый рукавами Дуная, и с конницей начал отступать через Альтенбург и Китзее.
        Погода стояла сухая и жаркая. Над дорогами висели тучи пыли. В колодцах не хватало воды. Впереди войск, мешая их маневрированию, двигались охваченные страхом тысячные толпы беженцев.
        Карл торопился, спешил, опасаясь, что Кара-Мустафа перережет все пути к отступлению. Со своим штабом он ехал в голове колонны, приказав военачальникам не отставать ни на шаг. И все же войско растянулось на много миль. Задерживали тяжелые обозы герцогов Саксен-Лауенбургского и Кроя, а также генерала Капрары, нагруженные, помимо провианта и боеприпасов, гардеробом и серебряной посудой этих вельмож.
        Недалеко от Петронелля во фланг колонны неожиданно ударила пятнадцатитысячная крымская орда. С налету она разгромила полк немецких кирасиров[118 - Кирас?ры (фр.) - тяжелая кавалерия, всадники которой были одеты в кирасы - металлические латы, защищавшие грудь и спину.]. Те обратились в бегство. Татары секли их саблями, пронзали стрелами, топтали конями, а тех, кто сдавался, связывали сыромятными ремнями и тащили в тыл.
        Нескольким кирасирам посчастливилось убежать, и они, потеряв оружие и бросив по дороге тяжелые кирасы, понеслись что есть духу напрямик к Вене.
        Паника охватила все войско. Австрийцы думали, что их предали немецкие курфюрсты, а немцы винили австрийцев и главнокомандующего, которые, как им казалось, вообще не верили в победу и начали отступать без генерального сражения с врагом.
        О нападении татар и панике в рядах немцев Карл Лотарингский узнал от принцев Савойских - братьев Людовика и Евгения. Ему понравились эти умные смелые юноши, особенно младший, Евгений; он верил каждому их слову, так как знал, что они преданы ему.
        - Мосье, татары разбили наш центр и грабят обоз! - осаживая коня, доложил Людовик. - Немцы бегут!
        - Герцог Саксен-Лзуенбургский и генерал Капрара своими силами не смогут отбить противника. Наши войска находятся под угрозой быть разделенными надвое. Необходима немедленная помощь, мосье, - прибавил принц Евгений, отчетливо выговаривая каждое слово.
        В другое время Карл залюбовался бы прекрасным лицом этого невысокого, совсем юного и, на первый взгляд, несильного офицера, но сейчас он был потрясен услышанным. Нужно действовать! И решительно!
        Он оглянулся. Поблизости, под рукой, был только штаб, человек двести - триста, да охранный отряд гусаров[119 - Гусары (пол.) - легкая кавалерия, вооруженная пиками.].
        - За мной! Вперед! - выхватил шпагу Карл и поскакал к холму, за которым, как думалось ему, клокотал бой.
        Следом ринулись принцы Савойские и штабные офицеры.
        Торопясь, обгоняя друг друга и на ходу изготавливая к бою пики, неслись гусары. С дороги, заметив бешеный галоп главнокомандующего и его штаба, помчались и старшие офицеры во главе своих отрядов.
        С холма Карлу Лотарингскому открылась страшная картина. Бой уже затухал. Весь центр войска был смят. Лишь кое-где вспыхивали кратковременные стычки, но их становилось все меньше: это татары догоняли беглецов и добивали, секли их. По всему полю лежали трупы кирасиров. И если бы ордынцы с прежней яростью и быстротой продолжали бой, а не занялись грабежом обоза, потери имперских войск оказались бы значительно большими.
        Карл со своим штабом и гусарами вихрем промчался через виноградники и с ходу ударил в лоб противнику, врезавшись в самую гущу его. Татары не выдержали внезапного стремительного натиска, попятились, но сопротивление их было еще сильным. Тонкая длинная шпага Карла беспощадно разила врагов. Не отставали от него и принцы Савойские.
        Бой закипел с новой силой. Приободренные помощью и присутствием главнокомандующего, кирасиры остановились, начали контратаковать. Во фланги татарам ударили генерал Капрара и герцог Крой.
        Карл бился наравне с рядовыми воинами. Он потерял шляпу, и ветер трепал его вьющиеся черные волосы. Разгоряченный боем, герцог не заметил, как слева от него, не вскрикнув, упал Людовик Савойский. Стрела пронзила его сердце. Только после того, как принц Евгений развернул коня и поскакал к погибшему брату, Карл натянул повод и выехал из боя.
        Людовик Савойский лежал на земле как живой, раскинув руки, и открытыми стекленеющими глазами глядел на брата. Если бы не стрела, торчавшая в груди, и не ярко-красная струйка на белой шее, то могло бы показаться, что смелый юноша сейчас вскочит на ноги, приложит два пальца к шляпе с плюмажем и звонко скажет: «Мосье…».
        Но Людовик был мертв.
        Принц Евгений стоял над ним и, не стыдясь, плакал, как ребенок. Карл обнял его за плечи, чувствуя, как у самого к горлу подкатил комок, перехвативший дыхание. Мужественное сердце сурового воина онемело от скорби…
        Бой тем временем откатывался все дальше и дальше. Татары, захватив часть возов с одеждой и серебряной посудой, а также больше сотни пленных, по широкой долине отступали на юг.
        7
        Над Веной было безоблачное голубое небо. Солнце спокойно опускалось за вершину Леопольдовой горы, золотя стройную колокольню собора Святого Стефана. Мирно нес свои мутные воды Дунай. Стоял чудесный июльский вечер. Никто из венцев не ждал беды. Правда, где-то далеко шла война, но никому и в голову не приходило, что она может докатиться до стен города. Всех успокоили заверения Леопольда, что имперские войска и войска союзников разгромят врага еще на Рабе или на подступах к столице.
        Поэтому как взрыв бомбы прозвучала неимоверная, ужасная новость, принесенная несколькими беглецами-кирасирами: «Татары под Петронеллем! Они разбили австрийские полки! Спасайтесь!»
        Это известие молниеносно распространилось по улицам и площадям города. Военный губернатор Вены граф Штаремберг приказал закрыть ворота и усилить охрану, а сам кинулся к императорскому дворцу за распоряжениями.
        Императора он застал совершенно растерянным: лицо пожелтело, блеклые губы дрожали. Неожиданная весть перепугала его до смерти.
        - Ваше величество… - начал было Штаремберг, отдавая честь.
        Но Леопольд бросился к нему, схватил за руку, залепетал:
        - О святая Мария! Какой ужас! Граф, что делать? Скажи, майн либер, что делать?
        Штаремберг был обескуражен. Он сам спешил сюда, чтобы узнать, как поступить, а здесь просят совета у него.
        - Ваше величество, для паники нет оснований, - сухо сказал старый воин. - Вена не просто город, а крепость. За ее валами наше войско сможет отсидеться до тех пор, пока не подойдет на помощь польский король. Турки не возьмут Вену, как и при осаде 1529 года, когда султан Сулейман Кануни вынужден был несолоно хлебавши возвратиться в Стамбул.
        - У Кара-Мустафы войска больше, чем у Сулеймана! - в отчаянии воскликнул Леопольд.
        Разговор происходил в зале, вокруг них стали собираться министры двора, перетрусившие до крайности.
        - Ну и что? - возразил Штаремберг как можно увереннее. - Зато у нас, ваше величество, вашими стараниями оснащена достаточно большая армия. А в Вене заготовлены изрядные запасы - есть и порох, и пушки, и фузеи… Есть и провиант.
        - Граф, мне кажется, вы хотите, чтобы его величество с беременной императрицей и пятилетним наследником престола остались в столице, которой предстоит многомесячная осада? - возмущенно высказался лысый, с седыми бакенбардами министр финансов. - Я советовал бы его величеству выехать в Линц, где вместе с семьей он будет в безопасности. Этого требуют высшие интересы империи!
        - Правда, майн либер? - обрадовался Леопольд. - Ты так думаешь?
        - Да, только так! Иного не может быть, - поклонился министр. - И чем быстрее вы уедете отсюда, тем лучше!
        - Хорошо, мы так и поступим. - Император вытер платком пот со лба. - Ты, граф, сделай все, чтобы не впустить врага в нашу столицу, пока не подойдет Карл Лотарингский… А мы с императрицей выедем в Линц. Ей, с ее здоровьем, действительно неразумно находиться в осажденном городе. Не так ли?
        Штаремберг подумал, что императрице, как и многим тысячам горожанок, и в самом деле лучше уехать, чтобы не осложнять положения защитников города, но император, для поднятия духа армии, мог бы и остаться. Однако он ничего этого не сказал вслух, зная заносчивость и злопамятность императора. Только поблагодарил за доверие и, сославшись на необходимость находиться при войске, сразу же откланялся.
        - Иди, майн либер, пусть бережет тебя Бог! - Леопольд перекрестил графа и, притянув к себе, поцеловал в шершавую щеку.
        Когда Штаремберг вышел, во дворце вспыхнула форменная паника. Слуги выносили сундуки с ценностями, кучера запрягали лошадей, императрица Элеонора, несмотря на свое состояние, бегала по комнатам, как безумная, следила, чтобы забрали весь ее гардероб.
        Министры, тайные советники, многочисленные родственники императора и императрицы разом исчезли, словно их ветром сдуло. Каждый помчался домой собираться, желая выехать вместе с императором.
        Через час уже весь город знал, что турки под Петронеллем и что император покидает столицу. Поднялся переполох. Горожане, кто как мог - верхом на конях, на возах, в каретах, а то и пешком, неся на спинах свое имущество, - кинулись к Шотландским и Штубенским воротам. Но императорская гвардия преградила дорогу: таков был приказ самого императора. Он хотел свободно, без толчеи покинуть Вену.
        Бегство императорского двора началось в восемь часов вечера.
        В сопровождении двухсот всадников личной охраны из дворца выехала карета императора. В воротах она остановилась. Леопольд на минуту вышел, попрощался с бургомистром Вены Либенбергом, отдал последнее распоряжение:
        - Майн либер, поставь здесь стражу, не то растащат все… И казну нашу береги… У нас нет возможности взять ее всю с собой. В случае неминуемой опасности - в Дунай ее, чтобы не досталась презренному Кара-Мустафе! Ну, прощай, майн либер! - Он, как и Штаремберга, обнял бургомистра и поцеловал.
        За императорской каретой тронулись возы с поклажей, потом - кареты членов верховного совета, министров, придворных. Одни ехали почти налегке, резонно считая, что самое дорогое сейчас - жизнь. Другие нагрузили свои возы так, что лошади с трудом их тянули.
        Все торопились к мосту через Дунай, на левый берег.
        Но кое-кто повернул на юг, надеясь найти приют в своих дальних поместьях или в Альпах. Их судьба оказалась трагичной: на второй или третий день их перехватили татары - мужчин посекли саблями, дочерей и жен забрали в неволю, а обоз разграбили.
        До глубокой ночи непрерывным потоком катили кареты венских аристократов, возы богатых горожан, торговцев, ремесленников. Бедняки шли пешком, с котомками за плечами, а то и без них.
        За ночь город обезлюдел. Бежало шестьдесят тысяч его жителей. Остались только те, кто служил в войске, а также горожане, которые добровольно согласились с оружием стать на валы, - рабочий люд, ремесленники, студенты, чиновники. Они спешили к ратуше, к арсеналу, получали пистолеты, аркебузы, мушкеты, сабли, пики, а оттуда - на стены крепости. Семьсот студентов университета во главе с ректором образовали свой отдельный отряд.
        На второй день защитники Вены с радостью и восторгом приветствовали кавалерию Карла Лотарингского, которая под звуки труб и литавр вступила в город.
        Губернатор Штаремберг со слезами на глазах обнял главнокомандующего.
        - Герцог, вы вселили в наши сердца веру и надежду! Мы думали, что войско погибло, а оказывается, вы сохранили его. Спасибо вам! Мы здесь все уже приготовились к смерти…
        - Генерал, война только начинается, и в ней, как мне думается, Вене суждено сыграть решающую роль. Император назначил вас военным губернатором столицы - вам и защищать ее! А я переправляюсь на левый берег Дуная, куда отступила моя пехота, чтобы привести войска в порядок и дождаться короля польского и немецких курфюрстов. Вот тогда, с Божьей помощью, ударим по противнику!
        - Да, мы будем защищать город, сколько хватит сил наших! - Они стояли на площади, перед собором Святого Стефана, и Штаремберг, повернувшись к входу, перекрестился. - Завтра отправим государственную казну кораблями в Линц и будем готовы встретить врага!
        8
        За ночь Леопольд с семьей домчался до Корнойбурга. Обозы с провизией безнадежно отстали, и император, глядя, как страдают без пищи императрица и малолетний принц, снял с пальца перстень, дал мажордому[120 - Мажорд?м (фр.) - управляющий двора.].
        - Франц, думаю, этого достаточно, чтобы какой-нибудь трактирщик или житель приготовил нам обед… Сходи, майн либер, но не мешкай! Нет уже сил терпеть муки голода.
        Тот поклонился и быстро исчез за углом ближайшего дома.
        Императорская семья расположилась на отдых в тени деревьев на высоком холме, откуда открывалась широкая панорама на Дунай и задунайские просторы. Кто-то из слуг принес ведро холодной воды, у какого-то солдата в ранце нашелся сухарь - его размочили и дали императрице. Она поделилась с сыном.
        Леопольд, чтобы не видеть этой жалкой картины, отошел к краю холма. Внизу, по дороге, двигались бесконечные толпы беженцев. Люди были напуганы и злы.
        Ему вспомнилось, как ночью карета остановилась и форейтор[121 - Фор?йтор (нем.) - всадник, который управляет передними лошадьми, запряженными цугом.] крикнул в темноту:
        - Дорогу императору! Эй, вы, слышите?
        - Заткнись, выродок! - послышался грубый мужской голос. - Твой император, грязная вонючая свинья, вместо того чтоб защищать Вену, обмарался с перепугу и бежит куда глаза глядят! А мы ему - давай дорогу? Кукиш с маком не хочешь?
        Тогда он еле сдержался, чтобы не позвать охрану, рванулся к оконцу, но в плечо ему впилась рука жены.
        - Леопольд, оставь! Какая темень кругом! Разбойники могут искалечить нас… А охрана наша неизвестно где!
        Он долго не мог успокоиться - дрожал от гнева и возмущения…
        Вдруг внимание императора привлекли какие-то бурые пятна на фоне голубого неба за Дунаем, над горой Каленберг, где был расположен Камальдульский монастырь.
        - Майн либер, - подозвал Леопольд молоденького солдата, - посмотри, что там?
        Солдат прищурился, всматриваясь.
        - Дым, ваше императорское величество. Что-то горит!
        - Что-то горит… Там нечему гореть, кроме монастыря, - задумчиво произнес император и вдруг вздрогнул. Внезапная мысль ужаснула его. - Постой, постой… Значит, там… турки… или татары… О майн готт![122 - Майн готт (нем.) - Мой Бог!]
        Вскоре над Каленбергом появились малиновые языки пламени. Черными столбами поднимался дым. Сомнений не было - горел монастырь. Совсем близко! Летучие татарские отряды за полдня могли добраться правым берегом до Клостернойбурга и до Тульна, а там, переправившись через Дунай возле Штоккерау, перерезать дорогу на Линц.
        Леопольд еще раз взглянул на пожар и засеменил трусцой к карете. Мажордом уже вернулся, но с пустыми руками.
        - Все разбежались, ваше величество, - смущенно сообщил он, умолчав про то, что в трех домах застал хозяев, но они, узнав, кому нужна провизия, наотрез отказались что-либо продать, даже выругали его.
        Леопольд, безнадежно махнув рукой, велел запрягать лошадей.
        9
        Первые турецкие полки спахиев подошли к Вене 12 июля, но повсюду вблизи австрийской столицы уже пылали села, усадьбы феодалов, монастыри. В них побывали акынджи, которые налетали, словно смерч, грабили, убивали жителей, предавая все огню и мечу.
        Утром следующего дня спахии подступили к городу с юга и с запада. В полдень сильный отряд приблизился к предместьям. Чтобы не оставлять их врагу, Штаремберг приказал поджечь там все, что могло гореть.
        Факельщики бегали от дома к дому - и за ними к небу тянулись черные столбы дыма, с треском взмывало вверх малиновое пламя.
        Штаремберг не учел одного - западного ветра, дующего на город. Как только ветер подул сильнее, огонь загудел, длинные языки пламени, перекидываясь через вал, стали лизать крыши городских построек, а горящие клочья соломы и искры летели еще дальше, вглубь…
        Ударили в набат колокола.
        Сотни солдат и студентов были брошены на тушение пожаров. Они выстраивались длинными рядами до самого Дуная, из рук в руки передавали ведра с водой. Только к вечеру венскому гарнизону удалось погасить огонь в самом городе.
        Усталые, обожженные защитники долго после этого не могли уснуть. А уже в четыре часа утра, когда начала светлеть восточная часть неба, венцев разбудил глухой, грозный, как гул моря перед бурей, гомон.
        Что там? Неужели турки пошли на приступ?
        Все жители Вены высыпали на валы.
        Всходило солнце, и его багряные лучи осветили окрестности города. Потрясенные невиданным зрелищем, солдаты и горожане замерли, не в силах вымолвить ни слова.
        Сколько охватывал глаз, на холмах и в долинах, на вытоптанных полях и пастбищах, в садах и виноградниках, виднелись десятки тысяч разноцветных шатров. Между ними, как муравьи, сновали темные фигурки людей. Повсюду стояли возы, горели костры, паслись волы и верблюды, бродили стреноженные лошади…
        Даже бывалые воины никогда не видели ничего подобного.
        Генерал Штаремберг вместе с бургомистром Либенбергом и гражданским губернатором Леопольдом Колоничем поднялись на колокольню Святого Стефана. С ее высоты было видно всю Вену и далеко вокруг нее.
        - Мой Боже! - прошептал помертвевшими губами Либенберг и, сняв шляпу, вытер на лбу холодный пот. - Какая сила! Возможно ли выстоять против нее?
        Штаремберг промолчал.
        Колонич, высокий, жилистый, с кустистыми седыми бровями, положил бургомистру на плечо тяжелую, в синеватых прожилках руку.
        - На все воля Господа Бога, сын мой!
        Это был человек необычной судьбы. Рыцарь, бывший кавалер Мальтийского ордена, он проявил чудеса храбрости при осаде Кандии[123 - К?ндия - так назывались остров Крит, принадлежавший в Средние века Венеции, и его главный город.], пролив при этом немало людской крови. Чтобы искупить грехи, пошел в монахи и со временем достиг высокого сана, стал епископом Винер-Нойштадта… Услыхав, что турки приближаются к Вене, Колонич снял рясу и снова взял в руки меч. Он был назначен гражданским губернатором Вены и заместителем Штаремберга, наблюдал за больницами, заведовал продовольственными складами, руководил работами по укреплению валов, эскарпов[124 - Эск?рп (фр.) - прилегающий к валу склон внешнего рва.], бастионов[125 - Басти?н (фр.) - пятиугольное укрепление в виде выступа крепостной стены в сторону противника.].
        - На все воля Господа Бога, сын мой! - повторил он. - Никто не ведает наперед его замыслов. Сила у Кара-Мустафы действительно велика. Но мы укрепили наши стены и наши сердца, будем драться до последнего!
        Штаремберг и его помощники вновь обратили свои взгляды в поле.
        Солнце поднялось немного выше и осветило весь турецкий лагерь.
        Он растянулся полукольцом на две мили, от городка Швехата на востоке до Хайлигенштадта и Нусдорфа на западе, флангами своими упираясь в Дунай.
        В центре лагеря, в парке, недалеко от дворца Ла-Фаворит, пламенел, как кровь, огромный роскошный шатер сердара. Такого большого, словно настоящий дворец, шатра, конечно же, не было еще ни у одного европейского полководца и ни у одного могущественного правителя в Европе.
        Рядом с шатром на высоком шесте развевался на ветру бунчук[126 - Бунчук - знак власти паши, гетмана. Длинное древко, оканчивающееся острием или шаром, с прядями из конского волоса и кистями.] великого визиря.
        В двухстах шагах от контрэскарпа[127 - Контрэскарп (фр.) - передний склон внешнего рва, ближний к противнику.] виднелись свежие, вырытые за ночь траншеи. В них залегли янычары. Значит, с этой стороны Вена уже отрезана от всего мира.
        Опытный глаз Штаремберга сразу заметил в траншеях, в специально вырытых для этого гнездах, пушки. Они были сосредоточены против бастионов крепости.
        - Плотно обложил нас Кара-Мустафа, - задумчиво произнес Штаремберг. - И мышь не проскочит. Если ему удастся выбить нас из Пратера и Леопольдштадта, он прервет наше сообщение с левым берегом и полностью окружит город.
        - Может, послать туда подкрепление? - спросил Либенберг.
        - Мы не можем этого сделать, - возразил генерал. - У Кара-Мустафы двести тысяч воинов, а у меня - почти в десять раз меньше… Если я сниму несколько тысяч со стен, турки сомнут нашу оборону здесь и ворвутся в город. Не сегодня-завтра надо ждать штурма… Господин Колонич, пожалуйста, немедленно в самых глубоких склепах и погребах отройте ямы поглубже и уберите туда весь порох, имеющийся в крепости. Чтобы во время вражеского обстрела не взорвался…
        - Будет сделано, - кивнул Колонич.
        - И еще - составьте из жителей подвижные отряды для тушения пожаров и восстановления разрушений в оборонительных укреплениях. Возлагаю это на вас!
        - Не беспокойтесь, генерал, - заверил старый воин.
        - Вы, господин Либенберг, чтобы успокоить войска и жителей столицы, отпечатайте прокламацию. Напишите в ней, что Вена выстояла при грозном нашествии Сулеймана в 1529 году - выстоит и теперь! Стены наши надежны, пороха и провианта достаточно, а сердца защитников не дрогнут перед смертельной опасностью в тяжкое время. И еще напишите, что на левом берегу Дуная стоят войска Карла Лотарингского, а на помощь нам спешат князья имперские и король польский.
        - Хорошо, господин генерал, - ответил Либенберг и вдруг воскликнул: - Смотрите, смотрите! Над шатром Кара-Мустафы взвилось знамя!
        Над красным шатром развевался зеленый стяг. Даже отсюда была видна большая группа людей на лужайке, повернувшихся лицом в сторону Киблы[128 - Кибла (хэрам аль-Кааба) - святыня мусульман.]. Стоя на коленях, они совершали намаз. И как раз перед ними, в том же направлении, развевалось по ветру это знамя.
        - Знамя Пророка! - прошептал Штаремберг. - Кара-Мустафа объявляет газават, священную войну против неверных, и молится Аллаху о даровании победы. Сегодня он начнет атаку… Двести тысяч врагов пойдут на приступ, чтобы уничтожить нас!
        Он еще раз посмотрел на зеленое знамя над красным шатром, на высших военачальников турецкого войска, на ужасающий своей многочисленностью вражеский лагерь, железной подковой охвативший Вену, и надолго задумался…
        Штаремберг думал о предстоящем штурме, о том, как отбить наступление Кара-Мустафы. Знал, какой тяжелой, кровопролитной будет эта оборона: на каждого защитника города приходится по десять вражеских воинов, многие соотечественники, может быть, уже сегодня сложат головы на городских валах.
        Не знал только старый генерал, что где-то там, среди тысяч и тысяч завоевателей, пришедших к стенам его родного города, есть люди, тайно желающие гибели не Вене, а Кара-Мустафе с его союзниками, ждущие удобного случая, чтобы избавиться от нестерпимого гнета османов, - невольники, которых заставили идти в поход, а также выходцы из Болгарии, Сербии, Греции, Валахии, из арабских стран. Они хоть сейчас готовы были бросить оружие и вернуться домой… Не знал старый генерал и того, что где-то там, среди этого круговорота, стоят два воина в янычарском одеянии, смотрят на залитый солнечными лучами прекрасный город и размышляют о том, как помочь ему, спасти от разрушения…
        Часть вторая
        Вена
        1
        В ночь на 17 июля 1683 года, после жестокого пушечного обстрела, янычары ворвались в Пратер и Леопольдштадт. Вена оказалась в сплошном кольце. Связь осажденных с левым берегом, поддерживавшаяся кораблями дунайской флотилии, оборвалась.
        Утром Кара-Мустафа на черном коне, покрытом дорогим чепраком, въехал в Пратер. Всюду - разрушенные бомбами дома, трупы защитников, тлеющие головешки пожарищ. Уставшие, обезумевшие от крови янычары рыскали по задымленным улицам, выискивали раненых и тут же добивали боздуганами и саблями, из уцелевших строений выносили добычу - дорогую посуду, одежду, обувь, вино.
        Кара-Мустафа остановился на высоком крутом берегу Дуная. Паши окружили его, ловя каждое слово сердара.
        - Завтра - штурм! - говорил он. - На рассвете атакуйте бастионы Львиный и Замковый! Перед этим обстреляйте артиллерией равелины[129 - Равелин (фр.) - вспомогательное укрепление перед крепостной стеной, в промежутке между бастионами.], прикрывающие их. Это, кажется, самые слабые места в обороне австрийцев… Видите, как осыпались валы? Как заросли бурьяном илистые рвы? А ближайшие подступы прикрыты садами и развалинами домов. Ваши отряды скрытно подойдут вплотную к бастионам. Отсюда мы ворвемся в Вену, великолепную столицу ничтожного труса Леопольда, который, как говорят, сначала сбежал в Линц, а оттуда - в Пассау, во владения курфюрста Баварского. Ха-ха-ха!.. Но прошу вас всех - не разрушайте город. Ни одно ядро не должно упасть на его прекрасные дворцы и соборы! Жаль терять такое богатство. Несравненный по красоте собор Святого Стефана мы превратим в мечеть, и она станет оплотом ислама в стране Золотого Яблока. А саму Вену сделаем столицей пашалыка, по обширности земель и богатству равного целой империи! Вена станет ключом ко всей Европе. Обстреливайте валы, бастионы, равелины! Убивайте людей -
они нам не нужны! Чем больше уничтожите, тем лучше. А город сохраните!
        Воодушевленные успехом, паши весело переговаривались. Никто не сомневался, что завтра их отряды вступят в Вену.
        Арсен и Ненко на правах личных чаушей сердара входили в его свиту. Они стояли поодаль, но слышали каждое слово. И слова эти распаляли их сердца.
        - Я убью его! - прошептал Арсен.
        - Ты что, опять за свое? - неодобрительно глянул на него Сафар-бей.
        - Если завтра он возьмет Вену, то сразу прикажет доставить сюда Златку… Я не допущу этого!
        - И сам погибнешь!.. Он никогда не бывает один. Телохранители стерегут его, не сводя глаз.
        - Как-нибудь улучу минуту…
        - И чего достигнешь? Златка и весь его гарем перейдут к наследникам - у него есть сыновья. Они продадут наложниц в рабство. Султан назначит другого сердара, которому мы станем не нужны, и он отправит нас в передовые отряды, где мы быстро сложим головы. Кто тогда поможет Златке? Твоей и моей отчизне? Нашим родным и близким?
        Арсен нахмурился и долго молчал. «Конечно, Ненко прав. Уничтожить Кара-Мустафу можно только ценой собственной жизни. Нет, надо найти какой-то другой путь». Вздохнув, он сказал:
        - Понимаю, Сафар-бей. Но как вспомню Златку, сердце разрывается от боли, и я становлюсь сам не свой. Злость затмевает разум.
        - Молодость часто бывает безрассудна. По себе знаю. Как твой чауш-паша, я запрещаю тебе что-либо подобное затевать. Думай не только над тем, как уничтожить Кара-Мустафу, а прежде всего, как помешать осуществлению его кровавых планов!
        - Легко сказать - думай! Что сейчас придумаешь?
        Они умолкли и грустно смотрели на сизый дым пожарищ, на старые, кое-где разрушенные временем валы австрийской столицы. Действительно, положение венцев казалось безнадежным.
        Но вот великий визирь тронул коня. Пышная кавалькада двинулась назад в лагерь. Арсен с Ненко заняли в ней свои места и на протяжении всего пути не проронили ни слова.
        2
        Тихая ночь. Звездная, но безлунная и потому темная.
        Молодой подмастерье из цеха пивоваров Ян Кульчек стоит на городской стене на часах и всматривается в мерцающие огоньки, которые друг за другом затухают в турецком лагере. Душа у него не на месте: это первая в его жизни война, в которой ему приходится принимать участие. Да еще какая война! Здесь - либо жизнь, либо смерть. Скорее - смерть…
        Правда, врагов сейчас не видно, но целые гирлянды огней, опоясывающие город, напоминают, что они здесь, поблизости, и, может быть, в это самое время готовят подкопы, закладывают в них порох, чтобы сделать проломы в стенах и с восходом солнца ринуться в них неудержимым потоком.
        Ян Кульчек пытается сосчитать эти огни, но быстро сбивается - их здесь не десятки, не сотни, а тысячи. Ему становится жутко.
        Ну и страшная же сила окружила город! Удержится ли он? Или погибнет вместе со своими защитниками? Тогда и ему, Яну, предстоит лечь костьми или со связанными руками плестись рабом в далекую Турцию…
        «Ох, Ян, Ян! Пропадешь ты здесь, как пить дать. Не видать тебе своей милой Чехии и родного города Брно, красивейшего уголка на земле! Не встретишь ты больше ни родителей, ни сестричек, ни русоголовой красавицы соседки, которая клялась ждать тебя, пока не вернешься настоящим пивоваром.
        Ничего этого не будет, потому что, наверно, забито уже во вражескую пушку ядро, которое снесет тебе голову… Или пропоет в голубом небе песню смерти беспощадная татарская стрела».
        Он вздрогнул: около самого уха и вправду - как напророчил! - просвистела стрела, тупо клюнула деревянную крышу башни и застряла в ней.
        «Боже мой! - ужаснулся Ян Кульчек и перекрестился. - Стоял бы я на шаг левее - захлебнулся бы уже собственной кровью!»
        Он выдернул стрелу, подумал: «Останусь живым - сберегу на память. Привезу домой - пускай все знают, что я не только пиво здесь варил!» Хотел засунуть ее за пояс, но под пальцами зашуршала бумага. Это его удивило: «Стрела обмотана бумагой? Интересно…»
        Ян спустился в караульное помещение, где при свете сальной свечи спали его товарищи. Подошел к столу.
        Стрела была обычная, с железным острием и белыми лебедиными перьями. Необыкновенным было только одно - жесткий, плотный лист бумаги, привязанный к древку тонким ремешком.
        Кульчек развязал ремешок, развернул бумагу. Это было письмо. Первая строчка написана по-латыни: «Генералу Штарембергу». А ниже - по-польски.
        «Пан генерал!
        Я Ваш надежный друг - поверьте мне. Зовут меня - Кульчицкий, и мне хотелось бы помочь осажденному гарнизону и жителям Вены выстоять в страшном единоборстве с врагом.
        Сообщаю: сегодня на заре турки начнут штурм Львиного и Замкового бастионов, а перед этим будут обстреливать их из пушек, равно как и ближайшие к ним равелины. Приготовьтесь!
        Как Вы понимаете, пан генерал, это сообщение не далее как сегодня утром будет подтверждено самим противником. Значит, Вы сможете убедиться, что я пишу правду.
        Я готов помогать Вам и в дальнейшем, но для этого нам нужно встретиться и обо всем договориться. Как это сделать?
        Пусть Ваши доверенные лица несколько ночей подряд ждут меня у Швехатских ворот с веревочной лестницей и на мой свист сбросят ее вниз. Я обязательно приду!
        Как видите, Вы ничем не рискуете, а выиграть можете много.
        Кульчицкий»
        Ян Кульчек хлопнул себя ладонью по лбу. Хотя он был молод и не мог похвастать образованием, как вот эти студенты университета, которые спят здесь рядом с цеховыми учениками и подмастерьями, но читать умел и польский понимал достаточно, чтобы сообразить, что написано.
        «Матерь Божья! Да этому листу бумаги цены нет! Его нужно немедленно доставить губернатору!»
        Он растолкал своего товарища, тоже подмастерья-пивовара, Якоба Шмидта.
        - Якоб, друг! Вставай!
        Тот открыл глаза. Пригладил рукой длинные льняные волосы. Недовольно спросил:
        - Чего тебе?
        - Постой за меня на часах!
        - Что случилось?
        - Живот болит, - соврал Ян, чтобы избежать дальнейших расспросов. - Только бы не кровавый понос…
        Якоб нехотя встал, натянул сапоги, взял мушкет.
        - Ладно, беги… Да молись всем святым, чтобы не пристала к тебе эта ужасная болезнь.
        Ян Кульчек стремглав выскочил в дверь, вызвав у друга сочувственное покачивание головой, и темными улицами припустил к центру города…
        Генерал Штаремберг вышел в домашних халате и туфлях, вопросительно посмотрел на адъютанта, потом - на незнакомца.
        - Что стряслось, юноша? Турки начали штурм?
        - Герр[130 - Герр (нем.) - господин.] генерал, я подмастерье Ян Кульчек…
        - И ты разбудил меня для того, чтобы сообщить об этом?
        - Нет, я принес письмо… Выстрелили из лука с той стороны…
        - Вот как! - В глазах генерала загорелось любопытство. Он повертел листок перед глазами. - Это что - по-польски?
        - Да.
        - О чем там написано? Ты понимаешь? Переведи!
        Кульчек слово в слово перевел письмо на немецкий.
        - Майн готт! - воскликнул потрясенный генерал. - Этот доброжелатель, если только не лжет, предупреждает нас о страшной опасности, угрожающей нам!
        - Да, герр генерал, - скромно вставил Кульчек. - Я тоже понял это, потому и осмелился разбудить вас…
        Штаремберг окинул взглядом молодого подмастерья в одежде обычного рабочего, на которого в другое время не обратил бы внимания. Он ему понравился. Кряжистый, сильный, в глазах - умная лукавинка. И держится смело, не смущается перед генералом.
        - Ты чех?
        - Да.
        - Так вот что, Кульчек… - Генерал вдруг подозрительно глянул на юношу. - Постой, постой… Что за странное совпадение: Кульчек и Кульчицкий? Вы не родственники?
        Кульчек пожал плечами.
        - Я его и в глаза никогда не видел! Какой же он мне родственник? Вовсе не думал об этом. Похоже, но не то…
        - Значит, случайность. Ну вот что: возьми еще одного надежного парня и каждую ночь ждите этого Кульчицкого. Если появится - немедленно ко мне! Понял?
        - Да, господин генерал!
        - За письмо и службу - благодарю. Теперь иди. - И Штаремберг, не дожидаясь, пока Кульчек выйдет, приказал адъютанту, стоявшему навытяжку у дверей: - Франц, мой мундир и шпагу! Поднимай штаб! Командиров - ко мне! У нас совсем мало времени, нужно поскорее усилить отряды Львиного и Замкового бастионов…
        3
        Целую неделю Ян Кульчек с Якобом Шмидтом ждали гостя с той стороны. С вечера до самого утра всматривались в темноту, вслушивались - не пропустить бы свист.
        Служба эта была не обременительна. Жди и жди. Дежуря у Швехатских ворот, Ян нет-нет да и поеживался, вспоминая тот день, когда турки атаковали Львиный и Замковый бастионы.
        С восходом солнца ударила турецкая артиллерия. Бомбы и каменные ядра падали как град. Они вгрызались в земляные стены, дробили кирпичные парапеты, а некоторые, перелетая через крепостную стену, поджигали крыши ближайших строений.
        Но людям вреда не причиняли - всем было приказано на время обстрела укрыться в погребах и подвалах.
        Потом обстрел прекратился - на штурм пошли янычары. С какой яростью атаковали они! Казалось, никакая сила не выдержит этого первого яростного натиска. Бюлюк[131 - Бюлюк (тур.) - большой военный отряд, войсковое соединение.] за бюлюком, орту за ортой посылали паши на приступ - и все напрасно! Полуразрушенные бастионы выстояли до вечера.
        Ров заполнился телами убитых, но в город ворваться янычары так и не смогли. В последующие дни установилось непривычное, странное затишье.
        Венцы торжествовали. Еще бы! Это была настоящая победа!
        И никто, кроме Штаремберга, Яна Кульчека и еще нескольких лиц в городе, не знал, кто был истинным вдохновителем, душой этой победы.
        Каждое утро генерал находил минутку, чтобы спросить Яна:
        - Ну как?
        Кульчек виновато разводил руками.
        - Нету, господин генерал.
        - Ждите! Следите! Если живой - обязательно придет!
        Наконец среди ночи послышался долгожданный свист. Ян Кульчек встрепенулся, перевесился через стену и посмотрел вниз. Но никого в темноте не увидел.
        Свист раздался вторично.
        - Опускай лестницу! - шепнул Кульчек.
        Якоб Шмидт стоял наготове. Лестница прошуршала по стене и тут же натянулась. Кто-то сразу наступил на ее нижнюю перекладину, стал подниматься наверх.
        Вскоре из темноты показалась янычарская шапка. Незнакомец ловко перемахнул через парапет. Сказал коротко:
        - К генералу!
        Штаремберг принял его немедленно.
        - Так вот ты какой, мой друг! - шагнул он навстречу молодому незнакомцу. - В тебе нет ничего турецкого, кроме платья, Кульчицкий! Спасибо за неоценимое предупреждение!
        Кульчицкий улыбнулся и снял шапку. Легко поклонился.
        Волосы темно-русые, густые, непокорные. Лицо - мужественное, загорелое, привлекательное. На верхней губе темнеют небольшие стриженые усы. Выразительные серые глаза смотрели внимательно, изучающе.
        Штаремберг предложил сесть.
        - По-немецки говоришь? Если нет - нам поможет понять друг друга Ян Кульчек.
        - Совсем плохо. Научился только ругаться от немецких рейтаров[132 - Р?йтар (нем.) - солдат наемной кавалерии в Европе XVI - XVII вв.], которые служили в войске польского короля.
        - Значит, как я и думал, ты поляк? Мы ждем со дня на день Яна Собеского с твоими земляками… Каким образом ты попал к туркам?
        - Был у них в плену. Теперь у меня есть возможность отомстить недругам!
        - Ты очень помог нам, пан Кульчицкий. Если мы отобьем врага, император тебя наградит. Я позабочусь об этом.
        - Благодарю. Но до награды еще далеко, герр генерал. Сперва надо победить!
        Штаремберг с любопытством взглянул на молодого человека, мысленно отметив, что он далеко не так прост, как показалось вначале.
        - Несомненно. К этому и стремимся… И твоя помощь, думаю, сохранит жизнь многим моим солдатам, станет весомой частью нашей будущей победы!
        - Я тоже надеюсь на это, - ответил Кульчицкий. - И появился я у вас именно сейчас неспроста: на завтра Кара-Мустафой назначен генеральный штурм Вены!
        - О-о! - Штаремберг порывисто встал. Зашагал по кабинету, не скрывая волнения. - Сведения достоверные?
        - Да.
        - Это крайне важное сообщение! Спасибо тебе, друг мой! Мы приготовимся и встретим врага как следует… Ах, сколько крови прольется! Сколько разрушений предстоит!
        Кульчицкий тоже поднялся.
        - Разрушения будут невелики. Турецкой артиллерии, как и в прошлый раз, приказано обстреливать только валы и укрепления. Кара-Мустафа хочет сохранить город для себя.
        - Для себя?
        - Да. Ходят слухи, что он мечтает основать в Европе новую исламскую империю, а Вену сделать ее столицей. Акынджи и татары сжигают села, уничтожают жителей, чтобы со временем своими ордами заселить эту землю.
        Светло-голубые глаза Штаремберга вспыхнули гневом.
        - Подлые цели! Но достичь их Кара-Мустафе легко не удастся. Мы будем драться до последнего!
        - Я верю в это - иначе не помогал бы вам, господин генерал, рискуя жизнью, - с достоинством произнес Кульчицкий. - Чем еще я могу быть полезен?
        - У нас нет связи с левым берегом, с главнокомандующим Карлом Лотарингским. Мы не знаем, что там решили… Не знаем, на что можем рассчитывать…
        - Я налажу такую связь! - уверенно пообещал Кульчицкий.
        - Как ты это сделаешь?
        - Из города выйду так же, как и входил. Через турецкий лагерь проберусь беспрепятственно: там я свой человек…
        - А через Дунай?
        - Я плаваю, как рыба!
        - Тебя сам Бог послал нам! - обрадовался Штаремберг. - Тогда слушай… Карлу Лотарингскому скажешь, что у нас всего достаточно - пороха, ядер, бомб, провизии. Но не хватает людей. Много убитых, раненых. Начала свирепствовать дизентерия - от нее гибнет больше, чем от вражеских пуль.
        - В турецком лагере тоже, - вставил Кульчицкий. - Если так пойдет и дальше, то через месяц заболеет половина войска.
        - Однако у Кара-Мустафы и в этом случае останется не менее ста тысяч! А у нас? Месяц-другой осады - и все мы перемрем здесь. Так и скажи Карлу. Пусть поторопится с помощью…
        - Передам.
        - И еще узнай, не пришел ли король польский. Не прибыли ли с войском немецкие князья? Нам это тоже важно знать.
        - Хорошо. Узнаю. - Кульчицкий надел шапку. - Ждите меня в ближайшее время… Сейчас главное - отбить завтрашний штурм! Желаю успеха, герр генерал!
        Штаремберг обнял его, поцеловал.
        - Благодарю тебя, голубчик…
        4
        Генеральный штурм, как и говорил Кульчицкий, начался рано поутру.
        После нескольких залпов из трехсот пушек, бивших по стенам и бастионам, лавина янычар пошла на приступ.
        Ян Кульчек с Якобом Шмидтом выскочили из погреба, где прятались от артиллерийского обстрела, и заняли свое место на Швехатских воротах. У каждого по мушкету, через одно плечо - кожаная сумочка с оловянными пулями, через другое - пороховница на ремешке. На левом боку - шпаги, пролежавшие на складах, должно быть, со времен крестоносцев, ибо они изрядно поржавели.
        Солнце только что взошло и слепило глаза. Кульчек прикрыл глаза ладонью - посмотрел вниз, на залитый солнцем вражеский лагерь.
        Какое это было жуткое и вместе с тем величественное зрелище!
        Тысячи воинов в широких цветных шароварах, с разноцветными флажками под звуки тулумбасов и труб выскакивали из шанцев[133 - Ш?нец (нем.) - земляной окоп; общее название временных полевых укреплений в XVII - XIX вв.] и, неся штурмовые лестницы, бежали к городу.
        За каждой лестницей торопился юз-баша, десятник, назначенный со своими людьми брать приступом стены.
        Как только передние ряды приблизились на расстояние полета картечи, с валов ударили пушки. Крики боли и неистовой ярости донеслись в ответ. Десятки янычар, не добежав до рва, упали на землю и корчились в предсмертных муках.
        Пока артиллеристы перезаряжали пушки, выстрелили из мушкетов солдаты и ополченцы. Упали еще несколько десятков нападающих. Но остальные добежали до рва, попрыгали в него, взобрались по эскарпу вверх и приставили к стенам штурмовые лестницы. Янычары полезли по ним, как муравьи. Все вокруг сотрясалось от громового крика «алла, алла!».
        С этой минуты для подмастерьев-пивоваров время остановилось. Им казалось, что они погрузились в кошмарный сон, которому не будет конца. Сначала стреляли в нападающих. Ян заряжал и передавал мушкет худощавому, белесому и нежному, как девушка, Якобу. Тот, вопреки своей внешности, имел мужественное сердце и твердую руку. Ни один его выстрел не прогремел напрасно. Он почти не целился: янычары, взбиравшиеся по лестнице, сами подставляли свои головы и грудь - назад им, живым, ходу не было. Сраженные с дикими криками падали вниз.
        Якоб раскраснелся. Глаза его блестели. На лбу выступили крупные капли пота. После особенно удачного выстрела он восклицал:
        - Гох! Гох! Славно! А что - угостил я вас, дьяволов? Туда вам и дорога, кровавые собаки! Убирайтесь ко всем чертям, паршивые свиньи!
        Мушкеты не могли уже сдерживать натиск атакующих, янычары влезали на стены, и друзья схватились за шпаги. Раньше им не приходилось действовать этим оружием, и было страшно ощущать, как упругое тонкое железо легко входит в тело врага. Но в разгар боя не до переживаний. Ибо жили и действовали они как в чаду… Вместе со всеми кричали, вместе кидались на врагов врукопашную и радовались, когда очередной янычар, не успев взобраться на стену, летел вниз, сраженный ловким ударом…
        Бой бушевал повсюду, от Швехатских ворот на востоке до Шотландских на западе. Генерал Штаремберг скакал на коне из одного конца города в другой, поднимался на стены, подбадривал защитников.
        - Крепче держитесь, друзья! Отступать некуда - разве что в могилу или в турецкую неволю… Бей врага! Не жалей пороха - в погребах его хватит! Коли, руби проклятых!.. Засыпай им глаза песком!.. Лей на головы кипяток и смолу!..
        Он был немолод, но ловок и безгранично смел. Появлялся в самой гуще сражения, где было тяжелее всего. И его громовой голос перекрывал шум боя и вселял в бойцов новые силы.
        - Держитесь, друзья! Крепко держитесь!
        Убедившись, что «друзья» держатся, мчался дальше…
        В полдень, когда напряжение битвы достигло наивысшего предела, Штаремберг поднялся на башню собора Святого Стефана. Она, стройная, высокая, словно шпага, устремилась в небо.
        Здесь уже сидел со зрительной трубой Колонич. Штаремберг взял у него трубу - поднес к глазу.
        Все стало видно как на ладони: и темные колонны янычар, которые подходили на смену поредевшим и уставшим бюлюкам, и красный шатер Кара-Мустафы, и группу всадников перед ним, и огонь, вылетающий из крепостных пушек, и суету на стенах… Турецкая артиллерия молчала, хотя могла закидать бомбами почти весь город. Теперь это не удивляло генерала, предупрежденного Кульчицким о причине странного поведения противника.
        Кульчицкий! Вот к кому чувствовал сейчас отеческую любовь и сердечную благодарность старый генерал. «Друг мой! Сама судьба послала тебя нам на помощь! - думал он, переводя трубу с одной части города на другую. - Дважды за последние десять дней ты предупреждаешь венцев о вражеских наступлениях! Если еще сообщишь Карлу Лотарингскому о нашем положении, твоему благородному подвигу не будет цены!»
        Вдруг рука генерала со зрительной трубой вздрогнула: что там за возня на валу, у Швехатских ворот? Неужели янычарам удалось захватить этот участок стены?
        - Герр Колонич, посмотри-ка, пожалуйста, ты! Что-то там неладно!
        Колонич взял трубу.
        - Все хорошо, мой генерал! Оснований для беспокойства нет. Продержимся час-другой - и турки сыграют отбой. Разрази меня Бог! Я чувствую, Кара-Мустафа будет полностью посрамлен…
        Но тут он умолк, присмотрелся внимательнее, потом выругался:
        - Гром и молния! Действительно у Швехатских ворот творится что-то странное. Кажется, там идет резня. Пошли!
        Они быстро спустились вниз. Пока Колоничу подводили коня, Штаремберг вскочил в седло и в сопровождении эскорта адъютантов помчался к восточной части города.
        Навстречу на забрызганных кровью подводах везли раненых. Бледные лица, искаженные болью, окровавленные повязки, широко раскрытые глаза, запекшиеся губы… Кто стонал, кто просил пить… Некоторые лежали молча, крепко стиснув зубы.
        Генерал окидывал их взглядом, но не останавливался - мчался во весь опор дальше. Главное сейчас - отбить врага. Не пустить в город. Сбросить со стен.
        На валу и на площади возле Швехатских ворот шел жестокий бой. Бились на саблях, резали ятаганами, кололи шпагами, разбивали головы боздуганами и боевыми топорами…
        Штаремберг спрыгнул с коня, выдернул шпагу - ринулся в самое пекло боя.
        - Вперед, братцы! Вперед!
        Адъютанты обогнали его, закрыли от пуль и сабель.
        Появление генерала и двух десятков его адъютантов и телохранителей влило новые силы, вселило уверенность в сердца изнемогающих защитников.
        - Генерал с нами! Генерал с нами! - раздались голоса. - Наддай, братцы! Перебьем бешеных псов!
        Янычарам, которые прорвались на площадь, и так было нелегко, а теперь на валу их отрезали от своих свежие воины, приведенные Штарембергом. Поэтому дрались они с яростью обреченных - отступать им было некуда.
        Ян Кульчек и Якоб Шмидт держались друг друга. Они забыли обо всем, кроме одного - бить врага! Одежда их была насквозь пропитана потом, залита своей и чужой кровью…
        Смертельный вихрь уже полдня кружил их в неистовом танце, которому, казалось, не будет конца.
        Увидев генерала, кинувшегося в бой со шпагой в руке, Ян и Якоб еще сильнее насели на противника и потеснили его к стене.
        Янычары яростно оборонялись. Их осталось около двадцати, но по всему было видно, что это опытные воины, их сабли снесли головы многим защитникам Вены.
        Не миновал этой ужасной участи и Якоб Шмидт.
        Увлеченный рукопашным боем, он не заметил, как со стороны налетел на него еще один янычар, и вражеская сабля со всего размаха опустилась на его темя.
        - Ох! - вскрикнул он глухо и повалился наземь.
        Ян Кульчек ничем не мог помочь другу: тот уже не дышал. Лежал навзничь, худой, белолицый, с мертвыми невидящими глазами.
        Когда пал последний янычар из прорвавшихся в город, чех склонился над другом и пальцами закрыл ему глаза. Долго и горестно глядел на лицо Якоба, а у самого из глаз катились слезы.
        В это время ему на плечо легла чья-то рука. Он поднял голову - рядом с ним стоял генерал.
        - Молодец, паренек! Я видел, как ты дрался… Но впредь я запрещаю тебе рисковать жизнью! Ты мне нужен для другого дела. Понял?
        - Понял, господин генерал.
        Кульчек выпрямился, вложил шпагу в ножны. Вытер разорванным рукавом закопченное, забрызганное кровью лицо и только теперь почувствовал, как у него пересохло во рту и как дрожат от длительного напряжения руки.
        5
        Это была ужасная ночь. Давно стихла пушечная канонада, умолкли мушкеты, не слышно было жуткого рева распаленных атакой воинов. Но все это сменилось душераздирающими криками умирающих, стонами и мольбой, руганью и проклятиями раненых, лежащих вперемешку с убитыми вокруг города.
        Никто не мог спать - ни венцы в своих домах, ни турки в шатрах.
        Утром Штаремберг послал к Кара-Мустафе офицера - передать, что австрийцы не будут открывать огонь до тех пор, пока не будут вынесены раненые и похоронены убитые.
        Несколько дней над Веной стояла полная тишина, воздух был насыщен трупным смрадом. Обе стороны не сделали ни единого выстрела. Турецкие похоронные команды беспрепятственно уносили раненых и тех, кто уже отошел в «райские сады Аллаха». И только когда во рвах не осталось ни одного трупа, в турецком лагере раздался сигнальный выстрел гаубицы, оповещая, что затишье закончилось. С этой минуты снова начался ежедневный обстрел валов и бастионов.
        Штаремберг ждал нового штурма, с тревогой осматривал поредевшие отряды защитников столицы. Но турки вели себя спокойно. И это удивляло старого генерала. Почему Кара-Мустафа не наступает? Что он задумал? Ведет подкопы и закладывает мины под валы? Или выжидает удобное время, чтобы застать врасплох?
        Генерал не спал, ходил ночами по валам и в тишине прислушивался - не доносятся ли глухие удары ломов и лопат? А может, роют только днем, когда взрывы сотрясают землю?
        В одну из таких бессонных ночей Ян Кульчек привел к нему Кульчицкого.
        Усадив обоих молодых людей за стол и велев ординарцу развернуть карту, Штаремберг с нетерпением спросил:
        - Ну что там? Рассказывай! Видел Карла Лотарингского?
        - Герцог внимательно выслушал мой рассказ о положении в Вене и просил заверить вас, генерал, что ни на минуту не забывает об осажденной столице, - ответил Кульчицкий. - Он ждет короля Яна Собеского с поляками. Вот-вот должны прибыть франконцы. Как только все силы объединятся, они сразу же выступят против Кара-Мустафы и снимут осаду с Вены. Так уверяет герцог Лотарингский.
        Штаремберг слушал, не пропуская ни слова, тревога и озабоченность не оставляли его лица.
        - Меня очень беспокоит то, что в городе лютует поветрие. Мы каждый день хороним умерших. Болезнь забирает больше, чем война…
        - Я сообщил и об этом… Герцог просил напомнить вашему превосходительству, что мор и болезни - всегдашние спутники войны, и в особенности осады. Но, несмотря ни на что, нужно держаться. Вену сдавать нельзя!
        - Мы и не думаем об этом! - воскликнул губернатор. - Одного не могу понять: почему Кара-Мустафа, зная о нашем тяжелом положении, не штурмует? Что он замышляет? Подкопов как будто не ведет.
        Кульчицкий разгладил свои маленькие, недавно подстриженные усы.
        - Герр генерал, Кара-Мустафа не ожидал такого отпора с вашей стороны во время первого и второго штурмов. Потери у турок огромны! В лагере тоже много больных. Нарастает недовольство. Военачальники начинают ссориться и препираться. Поэтому великий визирь, учитывая все это, принял новое решение…
        - Какое?
        - Он решил уморить осажденных голодом.
        - У нас достаточно припасов. Думаю, ему известно об этом.
        - Чего не сделает голод, довершат болезни… Кроме того, сераскер возлагает большие надежды на подкопы и мины. Турки - искусные мастера в таких делах.
        - Я знаю. Но сейчас не слышно, чтобы где-либо подбирались.
        - Роют, господин генерал. Со стороны Леопольдштадта ведутся два подкопа. Из Пратера - один. Там удобно: сады подходят вплотную к валу - землю можно выносить незаметно. Следите внимательно на этих участках! Не исключено, что и в других местах…
        - Спасибо, друг. - Генерал поднялся из-за стола и пожал Кульчицкому руку. - Это очень важно. Мы сделаем все возможное, чтобы продержаться как можно дольше. Но если осада затянется, мы погибнем. Вся наша надежда на быстрый приход короля и немецких князей.
        6
        Ян Собеский, на которого возлагал такие большие надежды губернатор Вены Штаремберг, прибыл в лагерь Карла Лотарингского лишь в конце августа, приведя с собой смехотворно малое войско - четыре тысячи всадников.
        Король был невероятно зол. Еще бы! Такой срам претерпеть! Как только он вспоминал события последних месяцев, кровь бросалась ему в голову и заливала краской стыда его одутловатое обрюзгшее лицо. Окаянные магнаты! Они все же настояли на своем - не дали на поход ни единого злотого! К июлю его собственными усилиями было собрано и экипировано четыре тысячи кварцяной конницы - гусаров. Кроме них, стоило брать в расчет лишь две тысячи жолнеров. Остальные - несколько тысяч пехотинцев, о которых так просил Леопольд, - просто срамотища! Не воины, а сплошная деревенщина - польские, галицкие и белорусские хлопцы. В свитках, в белых полотняных рубахах, некоторые даже в лаптях! Неизвестно, смогут ли они стрелять из мушкетов. Артиллерия - одно название! Всего двадцать восемь пушек! И это в то время, когда у Кара-Мустафы, как говорят, пушек около тысячи, а на стенах столицы Леопольда - двести!
        Какой позор! Вот до чего довели интриги магнатов и их зависть! Каждый стремится стать королем, а для величия и славы отчизны жалеет дать лишний злотый! Проклятье!
        Когда в Тарнову Гуру от императора Леопольда прибыл генерал Караффа и захотел увидеть войско, готовящееся к походу под Вену, нечего было и показывать. Собескому пришлось укрыть в соседних селах и горе-пехоту, и злосчастную артиллерию… На плацу продефилировала только кавалерия, которой генерал остался доволен. Он просил выступить с нею немедленно - через Венгрию, чтобы по дороге усмирить восставших против австрийского гнета венгров.
        Собеский через Венгрию не пошел. Далеко. А главное - не хотел быть на побегушках у Леопольда, известного хитреца и интригана. Поэтому повел свое войско форсированным маршем напрямик - через Силезию и Моравию.
        В Холлабрунне его радостно приветствовал Карл Лотарингский, не скрывая, однако, разочарования, что у короля так мало войска.
        Собеский сказал, что следом идет гетман Станислав Яблоновский с главными силами. При этом сердце его тревожно заныло. Что, если казаки отказались идти в поход и Менжинский вернулся с Украины ни с чем? Кого тогда приведет Яблоновский? Эту жалкую пехоту и артиллерию, которые остались в Тарновой Гуре?
        Неизвестность угнетала короля. Но грусти и раздумьям предаваться было некогда.
        В тот же день в Холлабрунн прибыл с франконцами граф фон Вальдек, а затем в Штадельдорфе присоединился курфюрст Саксонский.
        Союзники двинулись к Тульну, расположенному в пяти милях на запад от австрийской столицы, и стали наводить наплавной мост через Дунай. Сюда подошел с рейтарами и курфюрст Баварский.
        Несколько дней кипела работа. Когда мост был почти готов, появился наконец Яблоновский. Уж лучше бы он не появлялся! Или остановился бы где-нибудь поодаль, в поле… Так нет - влез прямо в лагерь союзников, прошел мимо австрийцев, саксонцев, баварцев, мимо штабных шатров - к самому берегу Дуная.
        Собеский глянул - и у него опустились руки. Перед ним плелись уставшие, запыленные, в разбитой обуви, обыкновенные крестьяне из Ополья, Мазовии, Литвы, Белоруссии и Галиции. Протарахтели на неуклюжих крестьянских возах несколько пушек. И только две тысячи жолнеров имели пристойный вид. Среди них он заметил пана Спыхальского, узнал его по воинственно встопорщенным рыжим усам.
        Краснолицые баварские рейтары, сытые и прекрасно одетые, громко издевались:
        - Ха-ха-ха, вот это вояки! С ними навоюем!
        - Фриц, клянусь тебе, эти польские бауэры[134 - Бауэр (нем.) - крестьянин.] ни разу в жизни не нюхали пороху!
        - Согласен, Михель, они тут же зададут стрекача, как только раздастся первый выстрел!
        Слыша эти насмешки, король готов был сквозь землю провалиться.
        Когда к нему подъехал Яблоновский, Собеский, не отвечая на приветствие, сурово спросил:
        - Где же казаки, пан Станислав? Привел или нет?
        Высокий худощавый гетман устало покачал головой.
        - Нет, ваша ясновельможность, не привел…
        - Матка Боска! Я так надеялся!
        - Но они идут. Полковник Менжинский сообщил, что ведет шестнадцать тысяч казаков, - попытался успокоить вконец расстроенного короля Яблоновский. - Я не мог ждать - генерал Караффа все время торопил меня выступить поскорее. Поэтому я оставил Менжинскому проводника, а сам двинулся вслед за вами…
        Собеский не поверил своим ушам.
        - Шестнадцать тысяч? Не может быть!
        Яблоновский обиженно пожал плечами.
        - Так доложил мне гонец Менжинского.
        - Но это же чудесно, пан Станислав! - восторженно воскликнул король. - Шестнадцать тысяч!
        Настроение его сразу улучшилось. Даже легкий румянец пробился на бесцветных одутловатых щеках. Он быстро прикинул, что с казаками у него будет тридцать тысяч воинов, и обрадовался еще больше… Не сорок, конечно, как обязался, но все же. Целое войско!
        - Ты вот что, пан Станислав: вышли кого-нибудь навстречу полковнику Менжинскому. Пусть поторопится! Он должен прибыть к началу генеральной битвы!
        Через час на военном совете Ян Собеский был объявлен, согласно польско-австрийскому договору, главнокомандующим объединенной армией союзников. Он сразу же отдал свой первый приказ - переправляться на правый берег. Заметил при этом:
        - Панове, все наши силы, за исключением казаков, которые вот-вот подойдут, собраны в единый кулак. Ждать дальше мы не можем и не имеем права. Только в решительном бою добывается виктория, и в ближайшие дни я дам Кара-Мустафе генеральное сражение! Прошу переправлять войска и днем и ночью - без шума, без крика, чтобы не привлечь внимания противника…
        Когда все вышли, Карл Лотарингский, в шатре которого проводился совет, приблизился к Собескому, по-дружески - за эти несколько дней они успели подружиться - взял под руку и сказал:
        - Ваше величество, теперь мне хотелось бы представить вам человека, который во всех трех лагерях - нашем, турецком и в гарнизоне Штаремберга - чувствует себя так же свободно, как рыба в воде…
        - О! Это чрезвычайно интересно! - Глаза Собеского загорелись, он быстро взглянул на Таленти, не оставлявшего короля ни на минуту. - Кто такой? Что сделал этот человек?
        - Это наш лазутчик в турецком лагере. Благодаря ему и я, и Штаремберг знаем, что задумывает Кара-Мустафа. Через него я поддерживаю связь с осажденной Веной.
        - Просто невероятно! А он, случаем, не обманывает вас?
        - И у меня сначала возникло такое подозрение. Однако я очень скоро убедился, что это наш преданный друг… Не знаю почему, но он люто ненавидит Кара-Мустафу. Этим чувством полно все его существо…
        - Как его зовут?
        - Кульчицкий.
        - Судя по фамилии, он поляк?
        - Возможно, ваше величество. Впрочем, сейчас вы сами спросите у него. - И Карл Лотарингский поднял звонок. На его мелодичный звук в шатер явился адъютант. - Пригласите Кульчицкого!
        Долго ждать не пришлось. Вошел молодой стройный офицер в мундире австрийской армии.
        Увидев Собеского, он на мгновение остановился, словно решая, как ему вести себя в присутствии короля, а затем твердым шагом, как присуще человеку, привыкшему к военной службе, приблизился и поклонился:
        - День добрый, ваша ясновельможность!
        Собеский вытаращил глаза. Ведь это тот же шляхтич, который так услужил ему зимой в Варшаве! И хотя на нем совсем другая одежда, ошибки быть не может. Те же серые пытливые глаза, ровный, с едва заметной горбинкой нос, короткие темные усики и буйный темно-русый чуб с непокорными кудрями… Вот только фамилия у него была другая…
        Король удивленно взглянул на герцога Лотарингского, спросил по-французски:
        - Это и есть Кульчицкий, мосье?
        - Да, ваше величество!
        Собеский снова уставился на молодого офицера. Даже глаза протер, словно не доверяя им.
        - Как тебя звать-величать, пан? - спросил он наконец.
        - Кульчицкий естэм, ваша ясновельможность! - вытянулся тот.
        - Но разрази меня гром, если я уже не видел тебя однажды в Варшаве, и тогда у тебя была другая фамилия!
        - Да, ясновельможный пан король. Вы не ошиблись. Тогда я был Комарницкий.
        Король вдруг весело захохотал - да так, что ходуном заходил его большой живот, туго перетянутый зеленым шелковым поясом с кисточками, - чем сильно смутил Карла Лотарингского, который не понимал польского языка.
        - Ха-ха-ха, видишь, пан, память у меня есть! Я сразу узнал тебя… Вот только не пойму, для чего этот маскарад? Кто ты на самом деле - Комарницкий или Кульчицкий?
        - Пусть лучше ваша ясновельможность называет меня Кульчицким. К этой фамилии здесь уже все привыкли.
        - А может, ты такой же Кульчицкий, как и Комарницкий? А? - хитро прищурился Собеский и стал похож на обыкновенного мелкопоместного шляхтича, который запанибрата разговаривает со своим холопом.
        - Всяко бывает на этом свете, ваша ясновельможность. Порой человеку удобнее под чужим именем. Ведь не у каждого такая прекрасная память, как у вашей ясновельможности, - с лукавинкой в голосе ответил офицер. - Да и какое это имеет значение, как я теперь называюсь? Главное - задать хорошую трепку Кара-Мустафе! Чтобы бежал без оглядки и никогда больше не совался ни в Австрию, ни в Польшу, ни на Украину!
        Собеский посерьезнел.
        - Да, пан Кульчицкий, или Комарницкий, или как там тебя… А-а, все едино, как тебя зовут! Важно то, что я тебе верю. Скажи-ка мне, друг мой, чем объяснить, что турки не захватили Тульн и дали нам возможность беспрепятственно навести мост, а сейчас - переправлять войска?
        - Только уверенностью Кара-Мустафы, что союзники не посмеют перейти на правый берег, ваша ясновельможность. Побоятся, мол, его превосходящих сил.
        - Сколько их у него?
        - Если не считать убитых, раненых и больных, то боеспособных воинов наберется не более ста тысяч…
        - Сто тысяч? Ты не ошибаешься? Ведь ходят слухи, что Кара-Мустафа привел трехсоттысячное войско!
        - Это сильно преувеличено, ваша ясновельможность. Кроме того, вместе с войском в походе превеликое множество невоенного люда - возниц, погонщиков скотины, кашеваров, маркитантов, цирюльников… Их можно не брать в расчет.
        Собеский удовлетворенно засопел, многозначительно взглянул на Карла Лотарингского и Таленти.
        - А сколько артиллерии выставят против нас турки? Говорят, у Кара-Мустафы тысяча пушек?
        Арсен - это, конечно же, был он - возразил:
        - Не верьте слухам, ваша ясновельможность. Пушек в три раза меньше. И ошибиться я не мог - сам просмотрел весь артиллерийский обоз. Турки всегда преувеличивают свои силы, чтобы запугать противника.
        - Пожалуй… - задумчиво произнес король. - Не впервые встречаюсь с ними. Под Хотином было то же самое.
        Он умолк, размышляя о чем-то.
        Арсен учтиво подождал некоторое время, а потом нарушил молчание:
        - Ваша ясновельможность, губернатор Вены генерал Штаремберг при нашей последней встрече очень просил поторопиться с помощью. Силы осажденных на исходе. От болезней ежедневно умирает пятьдесят - шестьдесят человек. А еще гибнут и от бомб, и от пуль… В городе начинается голод…
        - Понимаю, - ответил король. - Осажденным осталось недолго ждать. Если сможешь пробраться еще раз к Штарембергу, скажи, чтобы держался до последнего! И вот еще что: нужно разведать подступы к Вене с западной стороны - от Дуная через гору Каленберг до Дорнбахского леса… Не заняты ли те места турками?
        - Я попробую, - кивнул Арсен. - Только как мне возвратиться к вам и одновременно попасть в Вену? Кроме того, я хотел бы побывать во вражеском лагере, может, удастся узнать что-нибудь важное…
        - Тебе нет надобности возвращаться. С тобой пойдет один знакомый тебе пан, опытный и храбрый воин. Он вернется сюда и доложит мне обо всем, а ты пойдешь своей дорогой дальше.
        - Кто бы это мог быть? Храбрый и опытный… Постойте, постойте… Ваша ясновельможность, неужели - Мартын Спыхальский? Он здесь? - Радостная улыбка озарила озабоченное лицо Арсена.
        Собеский тоже улыбнулся.
        - О! Вижу, вы с ним настоящие друзья! Ну что ж - я рад свести вас сегодня вместе. И пусть это будет в счет моей благодарности тебе за верную службу отчизне и королю. Пан Таленти, прикажи привести сюда пана Спыхальского!
        Секретарь вышел отдать распоряжение.
        Собеский заговорил с Карлом Лотарингским по-французски, и они оба склонились над столом, на котором лежала большая цветная карта Вены и ее окрестностей.
        Стоя в стороне, Арсен вслушивался в чужую речь. В душе росла уверенность, что не зря он за последние два месяца затратил так много сил, чтобы расстроить планы Кара-Мустафы! Не зря множество раз рисковал головой, пробираясь в Вену и переплывая Дунай! Силы союзников выросли вдвое, а во главе их стал сам Ян Собеский, который, как и Сирко на Украине, посвятил свою жизнь борьбе со страшным турецко-татарским нашествием и ровно десять лет назад, будучи еще гетманом, а не королем, наголову разгромил турок под Хотином.
        Хотелось верить, что и сейчас, когда Собескому стукнуло пятьдесят четыре года, он не утратил ни мужества, ни воинского умения и его не оставила воинская удача.
        Арсен прекрасно понимал: если не остановить Кара-Мустафу под Веной, к ногам его падет половина Европы! И Златкина жизнь будет окончательно исковеркана. Поэтому он поклялся себе, что сделает все, чтобы помочь Собескому разгромить ненавистного врага.
        Позади него зашелестел полог. Арсен оглянулся - в шатер в сопровождении Таленти вошел Спыхальский. Вытянулся, напыжился, выставив вперед острые усы. Щелкнул каблуками.
        И вдруг - увидел Арсена.
        Куда девалась его напускная важность! Усы вздрогнули, белые зубы засверкали в улыбке, в глазах - удивление и радость… Он сразу забыл о присутствии высочайших особ, широко раскинул руки, кинулся к Арсену и, схватив в объятия, во весь голос воскликнул:
        - Друже мой! Холера ясная!.. Вот не ожидал встретиться тутай с тобою! - И только после того, как заметил недоуменный взгляд Карла Лотарингского и широкое, полное, добродушно улыбающееся лицо короля, понял, какое невероятное нарушение этикета допустил. Он покраснел, смутился, потом вытянулся в струнку и пробормотал: - Прошу прощения у вашей ясновельможности… Такая неожиданность - друга встретил… - И снова смущенно умолк.
        В ответ Собеский громко рассмеялся.
        - Друга увидел - и про короля забыл! Вот это я понимаю - дружба! Ха-ха-ха!
        У Спыхальского теперь пылало не только его обветренное лицо, но и уши побагровели. Казалось, даже усы занялись малиновым пламенем.
        Собеский захохотал еще громче - он любил посмеяться, - но вдруг стал серьезным.
        - Ну вот что, панове, не будем терять время! Не позже чем завтра утром я должен знать, свободны ли от турецких войск западные подходы к Вене, можем ли мы их занять. Это будет выгодная позиция для нас… Оттуда и ударим по врагу! Только бы вовремя прибыл Менжинский с казаками…
        Последние слова поразили Арсена.
        - Разве и казаки сюда придут, ваша ясновельможность?
        - Да, я жду их с минуты на минуту!
        А Спыхальский добавил:
        - Сам Семен Палий ведет их!
        7
        Два дня длилась переправа.
        В обеденную пору восьмого сентября последний солдат союзнической армии перешел на правый берег Дуная.
        Со стороны Вены доносилась глухая канонада. Долетал усиливаемый порывами ветра тысячеголосый людской рев - а-а-а! Было ясно - турки ведут еще один штурм осажденного города.
        Все ждали приказа выступать. Но Собеский не торопился: стоял на высоком холме и в подзорную трубу разглядывал далекую дорогу за рекой - не идут ли казаки?
        - Ах, Менжинский, Менжинский! Что же ты так запаздываешь? - приговаривал он с досадой. - Если бы только знал, как ты нужен здесь! Как мне не хватает сейчас казачьей пехоты!
        Верховные военачальники союзников со своими штабами стояли поодаль и тоже смотрели на левый берег. Им было известно, кого ждет главнокомандующий и какое значение может иметь для исхода генеральной битвы эта помощь.
        Но дорога была пуста. Ни души, ни облачка пыли вдали.
        - Ах, Менжинский, Менжинский! - сокрушенно качал головой Собеский.
        Подошел адъютант, тихо что-то сказал.
        Король опустил подзорную трубу. Оглянулся.
        - Где он? Давай его сюда!
        К нему подвели усталого, грязного и оборванного Мартына Спыхальского.
        - Ну что? - не отвечая на приветствие, спросил король. - Рассказывай!
        Спыхальский стал во фронт.
        - Ваша ясновельможность, мы обшарили всю местность от Дуная до самого Дорнбахского леса, что за горой Каленберг. И еще дальше… Нигде не встретили ни одного турка, ни одного татарина. Все силы Кара-Мустафа стянул к Вене. Сегодня с раннего утра штурмует город…
        - Торопится… Хочет до нашего прихода взять его… - задумчиво сказал Собеский. - Тогда он развязал бы себе руки в тылу и в генеральной битве имел бы больше шансов на победу… Но и у нас тоже шансы немалые. Прежде всего то, что Кара-Мустафа не ждет нашего наступления так быстро.
        Подозвав командующих союзными частями, король изложил диспозицию и отдал приказ войскам выступать.
        Австрийские, саксонские и баварские части под командованием Карла Лотарингского двинулись вдоль Дуная, занимая левый фланг. В центре должен был стать граф фон Вальдек со своими франконцами. На правом фланге, в Дорнбахском лесу и в прилегающих долинах, - гетман Яблоновский с поляками.
        Продвигались медленно, на ходу перегруппировывались в три линии, с резервом и обозами позади. Только на третий день, поздно вечером, так и не встретив сопротивления, вышли через Венский лес на обозначенный диспозицией рубеж.
        Собеский со своей штаб-квартирой остановился на вершине горы Каленберг, приказал поднять большое красное, с белым крестом знамя и разложить костры - знак Штарембергу и всем осажденным, что союзники пришли на выручку городу. Защитники Вены высыпали на валы. С колокольни Святого Стефана пускали ракеты, словно умоляли о немедленной помощи.
        Не дожидаясь, пока жолнеры поставят шатер, Собеский приказал разостлать на земле походную постель и лег спать. Долго не мог сомкнуть глаз - не оставляли мысли о завтрашнем дне, о предстоящей битве. Знал, что Кара-Мустафа тоже готовится к ней, и пытался предугадать его замыслы.
        Чтобы отвлечься, стал думать о королеве, своей любимой Марысеньке: перебирал в памяти совместную с нею жизнь и убеждал себя в том, что не так уж и несчастлива она была. Правда, злые языки болтают о Марысеньке всякое… Она и теперь, находясь замужем, позволяет себе влюбляться в других, хотя бы в того же Яблоновского…
        Вспомнив пана Станислава, король поморщился. И что она нашла в нем? Ну да ладно, он все уже давно простил ей. Простил, когда она родила ему сына (кстати, завтра присматривать нужно за Яковом, не ввязался бы сгоряча в бой!), простил за глубокий, проницательный ум, за красоту, которая, казалось, и годам не подвластна… «Молись за меня завтра, Марысенька!» - прошептал Собеский, глядя в безлунное звездное осеннее небо.
        Нет, никак не удавалось ему отрешиться от тревожного чувства, холодившего сердце… Что будет завтра? Кому улыбнется фортуна? За кем останется поле боя!
        Ответа на эти вопросы сейчас никто не знал.
        Собеский уснул незаметно, и ничто уже не мешало ему - ни фырканье коней, ни перекличка часовых, ни разговоры жолнеров, которые ставили королевский шатер, ни постукивание топоров.
        Разбудил его Яков со вторыми петухами.
        - Папа, вставай! - тормошил он отца изо всех сил. - Радостная новость!
        - Что?! - вскинулся король.
        - Казаки пришли! Передовой отряд фастовского полковника Семена Палия. Менжинский привел. Четыре тысячи… И несколько сотен донских казаков…
        - Пришли? Не может быть! - вскочил на ноги Собеский.
        - Ей-богу, правда… Ждут приказания, где становиться.
        - Слава Богу! А остальные?
        - Остальные с обозом отстали… Будут позже.
        8
        После очередного неудачного штурма, когда еще сотни воинов падишаха сложили головы, а тысячи были ранены, турецкий лагерь охватили растерянность и уныние. Многие открыто упрекали сераскера, который, как говорили, нарочно затягивает взятие Вены, чтобы не дать город на разграбление. Паши, крымский хан, молдавский и валахский господари были возмущены медлительностью Кара-Мустафы, его неумением вести осаду.
        Получив от татар известие о том, что Собеский переправился на правый берег и уже занимает гору Каленберг, Кара-Мустафа собрал военный совет.
        Красный шатер визиря гудел, как растревоженный улей. Никто не притронулся к сладостям и ароматному кофе, которыми угощал высоких гостей кафеджи визиря. Никто не восторгался сказочной роскошью огромного, со множеством комнат шатра, не обращал внимания на фонтан, тихо журчавший в мраморной чаше, на висевшее на стенах оружие, инкрустированное золотом, серебром и драгоценными камнями. Разве до этого сейчас? Речь пойдет о жизни и чести Блистательной Порты!
        Когда вошел Кара-Мустафа, паши замолкли и склонили в поклоне головы.
        Сераскер разрешил всем сесть и сел сам. За последние дни он похудел, еще больше почернел. Настроение у него было явно подавленное.
        Отхлебнув из фарфоровой чашечки глоток кофе, медленно обвел взглядом военачальников, которые, опустив глаза, молча сидели на шелковых подушечках. Тихо спросил:
        - Что будем делать, высокочтимые паши?
        Никто не шевельнулся. В шатре надолго воцарилась гробовая тишина. Казалось, паши проглотили языки.
        Кара-Мустафу стала охватывать ярость.
        Мерзкие жирные ишаки! Кровожадные псы! Бездельники и завистники! Злорадствуют при его неудачах! Готовы пожертвовать жизнями своих воинов, только бы вырвать из его рук власть великого визиря и сераскера! Подлецы!
        Он едва сдерживал себя, чтобы не накричать на них. Рассудительность взяла верх. Сжав кулаки, переспросил:
        - Ну, так что посоветуют мне мои паши?
        Вот поднял голову хан Мюрад-Гирей. Кинул коротко:
        - Снять осаду и отступить!
        И тут словно прорвало плотину. Заговорили все вместе, зло сверкая глазами.
        - Конечно, отступить!
        - Два месяца толклись под этим проклятым городом, а чего добились?
        - Болезнь уже расправилась с третью нашего войска!
        - Аллах отвернулся от нас!
        - Выманить Штаремберга в поле, а потом вместе с Собеским разгромить! В чистом поле у нас преимущество!
        - В нашем лагере каждый второй либо раненый, либо больной! Как воевать!
        Кара-Мустафа вновь стал задыхаться от гнева.
        - Не все сразу! Кто-нибудь один! Это военный совет, а не стамбульский базар!
        Поднялся будский паша Ибрагим, шурин султана. Держится независимо, чувствует поддержку Высокого Порога[135 - Высокий Порог, или Высокая (Блистательная) Порта (от тур. Паша-Капысы) - дворец правительства и само правительство Османской империи.].
        - Высокопочитаемый садразам[136 - Садраз?м (тур.) - титул великого визиря.], высокочтимые паши! Я воин, поэтому не ждите от меня многословия. Скажу кратко: чтобы спасти войско нашего всемогущего повелителя и властителя султана Магомета, нам нужно отступить! Мы оказались между трех огней: Собеским, Штарембергом и дизентерией - ужасной болезнью живота, которая беспощадно косит наши ряды… У кого другое мнение - пусть скажет! - Он сел.
        Сразу же встал сухой, энергичный и умный паша адрианопольский.
        - Великий визирь, все паши единодушны в том, что двухмесячная осада Вены не принесла нам победы и что ее надо снять. Почему, спросишь ты меня? Отвечу: потому, что мы уже потеряли убитыми, умершими от болезней и ранеными половину войска. Потому, что в тылу у нас стоит сам Собеский, полководец опытный и решительный. Потому, что Штаремберг защищался храбро, а теперь, когда ему на помощь подошли войска союзников, он и не подумает о сдаче города. Потому, что со дня на день нужно ждать дождей и осенних холодов, а у нас нет зимней одежды. Потому, наконец, что не мы первые отступаем от стен этого города - великий султан Сулейман тоже отступил, не снискав лавров победителя… Если отступим, то сохраним войско и надежду на победу в будущем. Да поможет нам Аллах!
        Кара-Мустафа заскрежетал зубами.
        - Позор! Высокочтимые паши забыли о воинской чести и достоинстве! Забыли о чести Османской державы и славе падишаха! Мы пришли на войну, а не на веселую прогулку. Аллах вовсе не покинул нас. Он не отступается от людей мужественных и отважных. Помните об этом! Я уверен: еще три дня осады - и Вена падет! Осажденные держатся из последних сил. Подождите еще три дня, высокочтимые паши! А Собеского нечего бояться. Поляки измучены дальней дорогой, в бою они нестойки. Король польский не осмелится напасть на нас. Мы сами нападем на него и заставим бежать без оглядки! Я не отступлю из-под Вены, пока не возьму ее, Аллах мне свидетель! Завтра я с саблей в руке буду драться, как рядовой воин, и лучше мне погибнуть, чем получить петлю на шею! Да поможет нам Аллах! - Он перевел дыхание. - А сейчас, паши, идите к своим воинам и готовьте их к бою. Я пришлю диспозицию… Мы развернемся фронтом к Собескому и с помощью Аллаха разгромим его! Идите!
        Паши молча выслушали сераскера; тяжело поднимаясь с шелковых миндеров, стали выходить из шатра. По их мрачным каменным лицам можно было понять, что слова Кара-Мустафы не успокоили их и не убедили в правильности его решения.
        9
        Сафар-бей остановил коня на холме, откуда были видны западные окраины Вены и гора Каленберг, неторопливо провел рукой на уровне глаз невидимую черту - показал Арсену:
        - Вот здесь завтра заварится сеча! Ибрагим-паша уже занимает правый фланг - от Дуная до Хайлигенштадта. Янычары устанавливают пушки, копают шанцы. На левом фланге сосредоточено тридцать тысяч всадников… Кара-Мустафа надеется на успех.
        - Ненко, где по-твоему, слабое место в турецкой обороне? - спросил Арсен.
        Тот задумался.
        - Трудно сказать… Великий визирь выставит завтра около ста тысяч воинов и более трехсот пушек. А двадцать или тридцать тысяч воинов останется вокруг осажденного города. Сила, сам понимаешь, немалая. Кроме того, резерв, обоз…
        - И все-таки… Неужели нет никакой слабинки?
        - Есть. Но нападающий, решивший воспользоваться этой возможностью, сам должен быть готов к наихудшему, потому что рискует попасть в западню…
        - Что же это за возможность?
        Ненко поднялся на стременах, протянул вперед руку.
        - Видишь, вон там - Хайлигенштадт?
        - Вижу.
        - От него до самого Деблинга тянется глубокая расщелина, по которой можно скрытно проникнуть в тыл турецкого войска. Это, конечно, очень опасно: если турки обнаружат смельчаков, им останется одно - достойно встретить смерть!
        - Ну, и что могут сделать те смельчаки, как ты думаешь?
        - Неожиданно напасть на янычар с тыла. Причем не на фланге, а почти в самом центре, позади турецких позиций… Понимаешь, что это означает?
        Арсен порывисто наклонился к Сафар-бею, стиснул его в могучих объятиях.
        - Спасибо, Ненко! Спасибо, друг! Теперь мне пора! Жив буду - разыщу тебя, погибну - сообщи Златке. И скажи ей, что любил я ее больше всего на свете!
        - Ты что, Арсен? Уж не сошел ли с ума? - Ненко тряхнул его за плечи. - Неужели надумал провести этой расщелиной союзников?
        - Зачем союзников? Казаков! Только бы они прибыли вовремя!
        - А если там будет засада? Вы все погибнете!
        - Милый мой Ненко, у нас говорят: не так страшен черт, как его малюют! На то война, чтобы рисковать. Я хочу отомстить Кара-Мустафе - за Златку, за свои скитания, за мою разоренную землю! Во что бы то ни стало! А ты - береги себя. Ведь в случае моей гибели только ты сумеешь помочь Златке вырваться из когтей Кара-Мустафы… Ну, прощай! - Арсен еще раз обнял Ненко и тронул коня.
        10
        Наступило воскресенье 12 сентября 1683 года.
        В лагере союзников на рассвете все были на ногах. Всходило солнце. Но сквозь густой осенний туман оно светило скупо, окрашивая все вокруг в какой-то неестественный молочно-кровавый цвет. Туман поднимался до половины горы Каленберг. Редкий на склонах, он закрывал сплошной непроницаемой пеленой низины и долину Дуная.
        Над этим туманным саваном смутно виднелся острый шпиль собора Святого Стефана. Оттуда наплывали и наплывали тревожно-призывные звуки колоколов - бом-м, бом-м, бом-м!
        Подул легкий ветерок, и туман начал понемногу рассеиваться. Шпиль собора Святого Стефана становился выше и выше, словно вырастал на глазах. Вскоре проглянули неясные очертания города, полуразрушенные, изрытые бомбами и ядрами земляные стены. На них стояли тысячи людей.
        Когда солнце поднялось на небо и, брызнув на землю снопами ярких лучей, разогнало остатки тумана, Собескому и союзным военачальникам воочию предстала картина, подтверждающая всю мощь турецкого войска.
        На холмах и в долинах, раскинувшихся перед городом, особенно на юг от него, извивались вражеские траншеи, а в них, как муравьи, копошились тысячи турецких воинов. Они поправляли разрушенные крепостной артиллерией шанцы, копали новые, устанавливали пушки.
        Ближе к Каленбергу, от Дуная до самого Дорнбахского леса и за ним, стояло в боевом строю готовое к атаке войско Кара-Мустафы.
        Собеский страха не чувствовал. Из прожитых пятидесяти четырех лет почти сорок он не выпускал саблю из рук и не раз лично принимал участие в кровавых битвах. Привык. К тому же под его командой сейчас семьдесят тысяч воинов! А это что-нибудь да значит!
        В глубине вражеского лагеря прогремели пять пушечных выстрелов - сигнал о начале атаки. И сразу же весь правый фланг турок, стоявший напротив Карла Лотарингского, пришел в движение. Ударили пушки. Им ответили австрийские. Завязалась артиллерийская дуэль. Вскоре вспыхнули рукопашные схватки, которые затем переросли в жестокий бой.
        Собеский видел, как полки Османа-оглы, паши месопотамского, дрогнули, смешались и покатились назад - к Нусдорфу, а потом - к Хайлигенштадту.
        «Ну, пора!» - подумал он и приказал бросить в атаку франконцев фон Вальдека и драгун Любомирского. Послал также гонца на свой правый фланг к Яблоновскому, стоявшему в ожидании, с приказом наступать.
        В центре турки оказали такое отчаянное сопротивление, что франконцы затоптались на месте, а драгуны, понеся серьезные потери от пушечного огня, откатились на исходные позиции.
        Наблюдая это, Собеский выхватил из ножен саблю, ринулся вперед:
        - Поляки, за мной!
        За ним помчались две гусарские хоругви[137 - Хоругвь - воинское подразделение, а также знамя этого подразделения.]. Обогнали короля, врезались в строй спахиев, потеснили их немного, но обратить в бегство не смогли. Опомнившись, турки сами перешли в стремительное наступление и заставили гусар поспешно ретироваться.
        Собескому пришлось бы совсем туго, если бы во фланг спахиям не ударили из ружей немецкие ландскнехты, стоявшие в резерве. Под шквальным огнем спахии развернули коней и отступили. Ободренные этим, гусары кинулись преследовать их - на этот раз успешно: с ходу захватили холм, господствовавший над прилегающей местностью.
        Король не участвовал в преследовании спахиев. Он поскакал в расположение резерва и вернулся через час с четырьмя немецкими батальонами и двумя батареями. Въехав на вершину холма, неожиданно для себя увидал вдали красный шатер Кара-Мустафы.
        - Панове, там великий визирь! - крикнул Собеский пушкарям. - Пошлите-ка ему несколько гостинцев!
        Пушкари установили пушки - ударили ядрами. Но безуспешно. Ядра падали в саду, не долетая до шатра почти полверсты.
        Между тем бой в долине продолжался. На помощь спахиям хан Мюрад-Гирей прислал отряд буджакских татар. Собеский бросил в атаку польскую пехоту. Простые крестьяне, на которых он еще вчера смотрел с нескрываемым презрением, бесстрашно ринулись вперед, опрокинули буджаков, с ходу форсировали долину и закрепились на возвышенности. Ею король согласно диспозиции должен был овладеть лишь к концу первого дня боя. Дальше продвинуться они не смогли - их в упор расстреливала картечью турецкая артиллерия.
        На правом фланге из Дорнбахского леса выступил Станислав Яблоновский, выстроивший свои войска полумесяцем, чтобы Кара-Мустафа не ударил сбоку, и оттеснил янычар на их исходные позиции.
        Яростные бои завязались на левом крыле союзных войск и в центре. Османские войска стремились победить во что бы то ни стало, союзники были охвачены отчаянным порывом отбить бешеные атаки, а затем самим перейти в наступление.
        Кровавые затяжные схватки, вспыхнувшие в десять часов утра, когда рассеялся туман, на всем протяжении от Дуная до Каленберга переросли в свирепую сечу. Поляки, австрийцы, казаки, немцы дрались с беззаветным мужеством. Когда османская конница зашла во фланг польской пехоте, прорвавшейся в глубину расположения противника, брат королевы граф де Малиньи с одним эскадроном гусар бесстрашно ударил ей в лоб, смял передние ряды нападавших - и те отступили, внеся путаницу и панику в турецкие порядки. Казаки, известные во всей Европе как лучшие пехотинцы, не только остановили янычар, но и отбросили их назад. Австрийцы вместе с баварцами, саксонцами и франконцами потеснили османов на берегу Дуная почти до самых предместий Вены.
        Много часов битва неистовствовала, как разбушевавшееся море.
        Ян Собеский уверенно держал в руках управление войсками союзников. С возвышенности ему и его штабным офицерам было видно все поле боя. Поэтому прибывающих с донесениями гонцов он, прекрасно понимая обстановку в том или ином месте, сразу же отправлял назад с новыми приказами.
        Во второй половине дня, когда османам, несмотря на ожесточенные атаки, нигде не удалось добиться успеха, король вдруг почувствовал, что чаша весов истории, творившейся здесь усилиями и муками десятков тысяч людей, постепенно начала склоняться в его сторону. Об этом говорили многие признаки, которые замечал искушенный глаз старого полководца, - и то, с какой твердостью союзники отбили все атаки противника, и то, как заторопились, засуетились вражеские отряды, стоявшие в резерве Кара-Мустафы, и даже то, каким одухотворенным, счастливым было лицо сына Якова, когда он пронесся во главе гусарской хоругви в атаку, отсалютовав отцу саблей.
        В четыре часа Собеский неожиданно увидел на левом фланге какое-то странное движение в лагере противника. Заметались и стали отступать янычары. Темными волнами выплескивались они из шанцев, в беспорядке, словно охваченные ужасом, бежали в тыл, сминая резервы, стоявшие позади, увлекая их за собой. Потом забеспокоился, зашевелился хан с ордой и тоже кинулся наутек.
        Король не мог понять причины такого поспешного бегства, но не очень-то задумывался над этим. Нужно было немедленно закреплять успех. Разослав гонцов с приказом решительнее атаковать противника по всему фронту, он сел на коня и во главе двух гусарских хоругвей помчался вперед.
        11
        Арсен проехал мимо редутов, где пушкари насыпали защитные валы, к хайлигенштадскому ущелью, с холма внимательно рассмотрел позиции янычар и лагерь крымских татар в тылу у них, а потом, оставив в кустах коня, прыгнул в овраг.
        Шел быстро, насколько позволяли деревья и густой кустарник.
        Здесь было безлюдно, тихо. Пахло сыростью и грибами. Правее, в зарослях, мирно бормотал небольшой ручеек. Даже не верилось, что наверху, в нескольких десятках шагов, тысячи воинов по обе стороны оврага копают шанцы, устанавливают пушки - готовятся к битве.
        Сумерки густели, и вскоре наступила ночь.
        Он не мог сбиться с дороги, знал - овраг выведет его в расположение войск союзников. Шел долго, на ощупь, натыкаясь на деревья и падая.
        Около полуночи его остановил окрик немецкого часового:
        - Вер ист да?[138 - Вер ист да? (Нем.) - Кто идет?]
        - Не стреляй, я свой! - ответил Арсен на ломаном немецком языке.
        Он вылез из чащи и оказался на поляне, где горел костер, вокруг которого спали солдаты.
        Часовой провел его к офицеру. Тот, узнав, что перед ним сам Кульчицкий, о котором в союзных войсках уже ходили легенды, спросил:
        - Чем могу служить?
        - Мне нужно видеть главнокомандующего, - потребовал Арсен. Офицер растерялся.
        - О! Майн готт, это невозможно. Ночь!
        - Как же быть? Утром будет поздно… - Арсен сокрушенно покачал головой. То, что он задумал, нужно было начинать сейчас, немедленно.
        Офицер молчал. Красноватые отсветы огня выхватывали из тьмы его худощавое, с белесыми бровями лицо и грустные глаза.
        - Может, отвести тебя к нашему оберсту?[139 - ?берст (нем.) - полковник.] - сказал он в раздумье.
        Арсен пожал плечами.
        - С ним я буду говорить так же, как и с тобой. Ты по-нашему - ни гугу, я по-вашему - с пятое на десятое. Вот если бы мне к полякам! Или к казакам…
        - К казакам? Так они же здесь - рядом. Соседи.
        - Не может быть? - Арсен не мог скрыть радости. - Веди меня к ним скорее!
        Казаки только что прибыли и расположились во второй линии, в резерве. В их лагере, как и повсюду, горели костры. Кашевары варили кулеш и кашу. Никто еще не спал. Одни копали волчьи ямы, другие обтесывали колья для них, некоторые кормили коней.
        У Арсена радостно забилось сердце - свои! Он отпустил офицера-немца и направился к костру, над которым висел на треноге черный казан. У котла, с огромным половником в руках, суетился маленький казачок-кашевар.
        - Готов уже, знаешь-понимаешь! - прищелкнул он языком, отведав горячего кушанья. - Кулеш вышел на славу! Даже Зинка дома, в печи, не сварит такого!
        Арсен усмехнулся - да это же Иваник! И, схватив кашевара в охапку, поднял над землей, закружил вокруг костра.
        - Иваник! Вот не ожидал встретить тебя аж под самой Веной! Здорово, брат!
        Иваник задрыгал ногами.
        - Арсен! Да неужто это ты, знаешь-понимаешь? - И закричал во всю мочь: - Братцы, сюда! Арсен Звенигора объявился! Батько Семен! Роман!
        На его крик отовсюду торопились казаки. Первым прибежал Роман - обнял побратима, прижал к груди.
        Подошел Семен Палий.
        - Батько! - бросился к нему Арсен. - Как хорошо, что ты здесь!
        - Я тоже рад видеть тебя в добром здравии! Да еще в янычарской шкуре! Значит, ты что-то задумал?!
        - А как же! Есть тут совсем рядом глубокий овраг. Я только что добрался по нему из лагеря Кара-Мустафы. Вот если бы взять нам тысячи две хлопцев да прокрасться в тыл к басурманам - был бы знатный переполох!
        Палий не сводил пристального взгляда с молодого друга.
        - Ты уверен, что это удастся?
        - Конечно, можем и головы сложить… Но если повезет, то будем на коне!
        - Гм, заманчиво… Нужно только поставить в известность главнокомандующего. К счастью, его посланец здесь. Пошли к нему. - И Палий, хитро прищурившись, направился к своей палатке.
        Арсен и Роман шагали за ним.
        Возле палатки на разостланном плаще кто-то крепко спал, раскинув руки. Мощный храп, разносившийся чуть ли не на всю поляну, свидетельствовал о беззаботном сне человека.
        - Пан, вставай! - громко произнес Палий. - Так и царство небесное проспишь!
        Но тот и ухом не повел.
        Тогда Палий толкнул королевского посланца носком сапога под бок.
        Посланец что-то пробурчал, отмахнулся рукой, как от надоедливой мухи, повернулся на бок и опять захрапел.
        Арсену показалось знакомым это бормотанье, но не успел он смекнуть, что к чему, как Палий, рассердившись, бесцеремонно затормошил спящего и наградил его солидным тумаком.
        Храп сразу прекратился. Человек зашевелил усами.
        - Какая там холера толкается? Иль захотелось пану разумнику отведать моих кулаков?
        Арсен хлопнул себя руками по бедрам: ведь это же Спыхальский! И как это он не узнал друга?
        - Будет тебе, пан Мартын! Вставай!
        Спыхальский подскочил как ужаленный.
        - Арсен? Холера ясная! Чего сразу не разбудил? Мне, дружище, как раз приснилось, что мы с тобой…
        - Постой, постой, пан Мартын, - остановил его Палий. - Потом сны расскажешь. А сейчас - поезжай к королю!
        - С чего бы это?
        Палий объяснил.
        - Ни за что! - неожиданно заявил Спыхальский. - Мне да не пойти с вами? Такому не бывать! И не проси, батько. Не поеду. Посылай кого хочешь другого… К королю каждому дорогу покажут.
        Палий подумал, добродушно сказал:
        - Черт с тобой! Оставайся. Пошлю кого-нибудь из казаков… - И обратился к сотникам: - Хлопцы! Поднимайте людей! Половина останется здесь, а остальных я беру с собой. Да поживее, время не ждет! Поедим кулеша - и айда!
        - Батько Семен, возьми и моих донцов, - попросил Роман Воинов. - Опасаются хлопцы, что, приехав от самого Дона на Дунай, в настоящем деле не побывают…
        Палий посмотрел на Арсена. Тот утвердительно кивнул головой.
        - А с конями по оврагу они проберутся? Нам не помешал бы летучий конный отряд.
        - Думаю, проберутся.
        - Тогда готовь своих донцов! - коротко приказал полковник Роману.
        Через час две тысячи пеших казаков и отряд с лошадьми в поводу спустились в овраг и двинулись вслед за Арсеном Звенигорой.
        Шли осторожно друг за другом, растянувшись на полверсты. Сначала ночная тьма, а потом утренний туман и непроглядные заросли леса надежно скрывали их от постороннего глаза. После восхода солнца ударили пушки, затрещала ружейная стрельба, воздух наполнился ревом тысяч людских голосов, лязгом оружия и топотом конских копыт - и казаки пошли смелее. Если бы кто и услыхал их теперь, то не придал бы этому значения, поскольку все вокруг ревело, грохотало, земля сотрясалась от взрывов бомб.
        Наконец Палий приказал остановиться, а сам с Арсеном пошел на разведку.
        На опушке леса влезли на высокий дуб с сухой вершиной и, примостившись так, чтобы видно было во все стороны, стали наблюдать за полем боя. Оба понимали, что сил с ними немного и вводить их в дело можно не раньше того, как битва достигнет наивысшего напряжения, когда один внезапный удар может стать решающим.
        В ожидании проходили часы. Солнце поднялось в зенит.
        Повсюду бурлил страшный бой. Хотя на правом фланге турки отступили до самых стен Вены и осажденные могли уже перекликаться с солдатами Карла Лотарингского, еще рано было говорить о победе. Палий видел, что у Кара-Мустафы в тылу стоят свежие резервы - полки янычар и крымская орда, которые, вступив в бой, склонят чашу весов на свою сторону. Именно они и привлекали все его внимание.
        Особенно опасными были янычарские бюлюки, засевшие в шанцах второй линии обороны. Глубоко зарытые в землю, они занимали очень выгодную позицию, поддерживаемую несколькими батареями пушек. В лоб взять их было просто невозможно. За ними, в широкой долине, притаилась орда, и Мюрад-Гирей, выполняя приказы Кара-Мустафы, посылал в места, находящиеся под угрозой, многочисленные конные отряды.
        Эти силы могли решить исход всей битвы.
        Когда солнце начало садиться за Венский лес, ослепляя войска противника, Палий понял, что наступил благоприятный момент.
        - Пора, Арсен!
        Они быстро спустились вниз. Палий собрал сотников.
        - Ну, хлопцы, слушайте внимательно: к шанцам янычаров подползать с тылу осторожно, скрытно, чтоб ни одна собака не заметила нас! В шанцы врываться, как черти, - с криком, свистом, мушкетной стрельбой. Побольше шума! Побольше гвалта! Чтобы хорошенько напугать янычар! Понятно?
        - Поняли, батько!
        - И знайте - отступать нам некуда. Забрались мы на самый край света, до дома далеко. И путь к нему лежит только через победу. Иначе - всем смерть… Поэтому смело, без страха - вперед! Сотня за сотней. Рубите идолов! Не жалейте! Они сюда не в гости пришли, а по чужую землю, по чужое добро. А мы на чужой земле защищаем свою. Поэтому, братья, забудем про страх! Помните мудрую древнюю присказку смелых: или пан - или пропал!
        - Помним, батько!
        - Тогда выводите сотни на опушку! А ты, Роман, - обратился Палий к Воинову, - со своими донцами жди моего сигнала. Как услышишь казацкую сурму[140 - Сурм? (укр.) - труба.], вихрем вылетай из засады, промчись вдоль шанцев - порубай тех, кому удастся удрать от наших сабель, а потом ударь во фланг хану Мюрад-Гирею! Татары ой как не любят фланговых ударов.
        - Хорошо, батько! Сделаю.
        - Ну, с Богом!
        Двадцать казачьих сотен быстро просочились сквозь заросли и вышли на опушку. Отсюда, прячась в ложбинках, среди виноградников и садов, проникли в тыл янычарам. Арсен шел впереди в своем янычарском одеянии - указывал путь.
        Все складывалось как нельзя лучше. Двух или трех янычар, случайно наткнувшихся на казаков, сняли точными выстрелами из мушкетов. На эти выстрелы никто из турок не обратил внимания среди общего шума.
        Палий поднял шапку - махнул.
        - Начинай, хлопцы!
        Казаки вынырнули из укрытий и поползли к шанцам и артиллерийским редутам. Арсен, Ив аник и Спыхальский не отставали от полковника: они договорились оберегать его в бою.
        Вот и шанцы! До них - несколько шагов. Янычары заняты кто чем: одни наблюдают за боем, медленно приближающимся к ним, другие - полдничают, третьи - дремлют на солнышке… Никому из них, пожалуй, и в голову не приходило, что сегодня они примут участие в деле. Вот-вот уже вечер накроет осеннюю землю туманными сумерками - и бой сам по себе затихнет…
        И вдруг из тыла, откуда воины падишаха совсем не ожидали нападения, раздался боевой клич казаков, и сотни их, стреляя из пистолетов и мушкетов, размахивая саблями, ринулись в шанцы! Многие янычары, даже не успев понять, кто напал на них, полегли в первые же минуты. Другие в ужасе заметались по позиции. Крики отчаяния, мольба о пощаде взлетели над артиллерийскими редутами и траншеями.
        Артиллеристы прежде всех кинулись бежать. За ними - янычары. Страх ослепил их - бежали кто куда: к передовым линиям, к городским валам, а большая часть - в направлении, где стояла крымская орда.
        Как раз эту картину и наблюдал Ян Собеский.
        Арсен сбросил шапку и бешмет, чтобы свои не приняли его за янычара, и в одной сорочке носился по шанцам, стараясь не потерять из виду Палия, - рубил, стрелял, отбивался.
        Его сабля разила без устали, не зная промаха. Не одна янычарская голова скатилась под ноги, в траву, не один враг, ползая на коленях, молил: «Аман! Аман!»[141 - Аман (тур.) - пощада, помилование.]
        Не отставали от Арсена и Спыхальский с Иваником. Спыхальский рычал, как разъяренный лев, его громоподобный голос перекрывал шум боя. Иваник кричал тонко, бесстрашно кидаясь на любого, кто оказывался перед ним.
        Все вокруг было завалено трупами. Земля - залита кровью. Янычары уже не сопротивлялись. Оставшиеся в живых мчались прочь с истошными воплями:
        - Ойе, правоверные! Казаки в тылу! Спасайтесь!..
        Палий приказал трубачу подать сигнал Роману Воинову.
        Ярким бликом вспыхнула на солнце медная сурма. Зычный призывный звук эхом прокатился над полем боя и достиг опушки, где донцы ждали своего часа в засаде.
        Сверкая саблями, со свистом и гиканьем выскочили они на равнину, неудержимым вихрем промчались над траншеями и апрошами[142 - Апр?ши - вспомогательные ходы сообщения между окопами, траншеями.], догоняли удирающих янычар, многих посекли и дружно повернули во фланг татарам.
        Мюрад-Гирей боя не принял. Внезапный прорыв казаков в самом центре турецких позиций ошеломил его. Орда, вздымая тысячами конских копыт густую пыль, бросилась бежать, топча все на своем пути.
        Наперерез орде от красного шатра метнулись несколько всадников, и среди них в белой абе[143 - Аба (тур.) - плащ.], разукрашенной драгоценными камнями и расшитой канителью, в белом тюрбане сам Кара-Мустафа.
        - Остановитесь! - кричал он, нещадно нахлестывая коня. - Куда же вы? О Аллах!
        Но орда промчалась мимо него, не замедляя бега.
        За ордой подались спахии, открывая позиции перед гусарами Собеского.
        Следом за янычарами второй линии и татарами сперва медленно, а потом все быстрее и быстрее начал отступать весь правый фланг турецкого войска.
        Напрасно Кара-Мустафа метался среди бегущей толпы, напрасно просил остановиться, угрожал, умолял… Ничто не помогало! Охваченное ужасом войско откатывалось с позиций со скоростью неудержимой лавины.
        Конница топтала пехотинцев - только бы вырваться из лагеря на широкий простор.
        Пехотинцы бросали пушки, ружья, шатры, одежду, награбленное в походе добро, оставляли раненых и больных - спасались кто как мог.
        Возчики, фуражиры, пастухи, маркитанты и цирюльники, тоже побросав все - палатки, возы, лошадей, волов и верблюдов, - мчались на восток, подальше от Вены.
        Поняв, что битва проиграна и что его самого вот-вот могут схватить воины противника, Кара-Мустафа со свитой и личной охраной кинулся наутек с поля боя. Нахлестывая коня плетью, галопом проскакал он мимо своего шатра, мимо гордого бунчука, высившегося над ним, проклиная в мыслях и хана, и пашей, и трусливых воинов - недостойных защитников знамени Аллаха. Обуреваемый злостью и страхом, великий визирь, как самый последний трус, позорным бегством спасал свою жизнь.
        В турецкий лагерь вступали союзные войска. Король Ян Собеский с гусарами захватил красный шатер, а в нем - знамя Пророка. На второй же день он отослал его с Таленти в подарок Папе Римскому. В казне великого визиря было найдено пять миллионов гульденов. Два миллиона король оставил себе, три - передал австрийцам.
        Турки бросили в своем лагере пятнадцать тысяч шатров, сто шестьдесят пушек, огромное количество ядер и другого военного снаряжения, сотни мешков кофе. Груды тел пленных, зарезанных при отступлении, убитых турецких воинов загромождали всю местность вокруг Вены, и от этого воздух был наполнен нестерпимым трупным смрадом.
        Собеский приказал отвести войска в поле, подальше от города, и расположился там лагерем.
        12
        Через два дня, спустившись по Дунаю из Линца, под гром пушечной пальбы в Вену въехал император Леопольд. С ним прибыли и члены верховного совета.
        Держался император надменно, будто сам только что одержал победу над врагом. Ходил по Вене гоголем, важно выставив вперед свой острый кадык.
        Вечером, на заседании верховного совета, Леопольд оказал высочайшие почести военному губернатору столицы генералу Штарембергу, подарил ему усадьбу и значительную сумму денег.
        Штаремберг был рад, но чувствовал себя неловко, так как никто из полководцев, даже Карл Лотарингский, награжден не был.
        Немного погодя старый генерал осмелился просить только за одного Кульчицкого, рассказав о его смелых подвигах и необычайной находчивости.
        Леопольд подумал и изрек:
        - Думаю, этот поляк будет весьма доволен моей милостью: я дарю ему дом в старом городе, вблизи собора Святого Стефана, а также весь запас кофе, захваченный в турецком лагере. Там его, как говорят, сотни мешков… Почти все пивоварни в Австрии разрушены противником, пива мало - так пускай твой Кульчицкий в подаренном ему доме откроет кофейню и приучит моих подданных к этому вкусному и полезному напитку!
        Штаремберг поморщился, хотел было возразить, что многие австрийцы в жизни своей, пожалуй, не выпили и чашечки кофе, за исключением разве что самого императора с его семьей, и потому Кульчицкий вряд ли будет иметь от этого подарка хоть какую-нибудь выгоду. Однако, боясь разгневать императора, промолчал.
        Карл Лотарингский как почетный гость верховного совета держался с достоинством, шутил, улыбался, но Штаремберг видел, насколько глубоко он уязвлен тем, что его обошли наградами и почестями. Только великосветское воспитание да прирожденное чувство юмора помогли герцогу скрыть обиду.
        Все сознавали эту несправедливость, но никто не осмелился указать на нее императору. Никто не хотел во время всеобщего триумфа по поводу непредвиденной и, что греха таить, мало ожидаемой победы над громаднейшим войском Кара-Мустафы попасть в немилость…
        Наконец возник вопрос, как отметить Яна Собеского.
        - Я послал к нему адъютанта с сообщением, что хочу встретиться с ним завтра и поблагодарить его за ратные труды, - сказал Леопольд. - Но как принимать победителя?
        - С открытыми объятиями! - воскликнул прямодушный Карл Лотарингский. - Как же иначе? Он спас Вену и всю Австрию!
        Леопольд нахмурился.
        - Удостоить его императорских почестей? Я император по роду, наследственный, а он - король выборный. Разница, как видите, большая!
        - Но он не жалел собственной жизни и жизни своего сына, спасая империю вашего величества! - не сдавался Карл Лотарингский. - С саблей в руке он шел впереди войска, показывая пример бесстрашия и самоотверженности!
        Леопольда передернуло. Кажется, это намек на то, что сам австрийский император, пока длилась осада Вены и не закончилась генеральная битва, отсиживался в Пассау и Линце?
        - Мы воздадим должное нашему брату, королю польскому, - заявил он, чтобы прекратить неприятную беседу.
        13
        Войска выстроились на Эберсдорфской равнине, в полутора милях от Вены. На правом фланге стояли австрийцы и немцы, на левом - поляки и казаки. Собеский со своими гетманами и командующими союзного воинства ждал императора в центре, перед строем всей армии.
        Из Швехатских ворот на красивом тонконогом, белой масти коне выехал Леопольд со своей свитой и направился к группе всадников, возглавляемой королем Речи Посполитой. Когда он проехал половину пути, ему навстречу двинулся в сопровождении сенаторов и гетманов, немецких курфюрстов, герцога Лотарингского и сына Якова Ян Собеский.
        Император и король съехались на середине широкой равнины.
        Не слезая с коня, Леопольд произнес на латыни короткое поздравление королю по случаю победы и пожал ему руку. Речь была сухой, без эмоций, без тени теплоты, на которую надеялись и король, и союзные полководцы, словно говорилось не о славной победе, а о каком-то будничном деле. Да и длилась она не более трех-четырех минут.
        Польские сенаторы переглянулись с удивлением и возмущением, лица их начали багроветь. Такое приветствие походило на плохо скрытое пренебрежение.
        Немецкие курфюрсты были обижены еще больше, чем поляки: император без единого ласкового слова поблагодарил всех «немецких друзей», которые «помогли» австрийцам разбить ненавистного врага.
        Создавалось впечатление, что австрийский двор специально хочет уменьшить значение вклада союзников в общее дело победы.
        Ни словом не обмолвился Леопольд о Карле Лотарингском, будто вовсе не он возглавлял австрийскую армию. Герцог кусал губы: это было прямое оскорбление и унижение!
        Ян Собеский - тоже на латыни - поздравил Леопольда с победой, отметил героизм и самоотверженность воинов, искусство полководцев, в особенности герцога Лотарингского, а потом прибавил:
        - Ваше величество, пользуясь случаем, хочу представить вам моего сына Якова, который проявил истинную доблесть, не раз обагрив свою саблю вражеской кровью. Я горжусь таким сыном!
        Король ждал, что император в присутствии австрийской знати и немецких курфюрстов, а главное - при польских сенаторах обнимет королевича, приголубит и поприветствует как будущего зятя.
        Но Леопольд лишь едва кивнул головой, скользнув холодным равнодушным взглядом по вспыхнувшему лицу молодого Собеского.
        За своей спиной король услышал грозное покашливание братьев Сапег, недовольное ворчание Станислава Яблоновского. А казачий полковник Семен Палий, не сдержавшись, выругался вполголоса по-украински, полагая, что его никто здесь не поймет:
        - Ну и гусь, черт бы его побрал! И где он только был, когда тут пушки гремели?
        Обида сжала сердце Собескому. Ему вдруг стало ненавистным выхоленное, надменное лицо Леопольда. «Ничтожество! - подумал он со злостью, едва сдерживая себя от вспышки негодования, чтобы не нарушить торжественную церемонию. - Трус несчастный!»
        Но рассудительность победила. Король холодно сказал:
        - Ваше величество, возможно, захочет увидеть мою армию? Вот мои гетманы - они вам ее покажут! - С этими словами он развернул коня и вместе с сыном поскакал прочь.
        Император тоже тронул коня и поехал вдоль фронта.
        Два следующих дня в союзных войсках царило подавленное настроение. Польские сенаторы, магнаты, даже простые жолнеры открыто возмущались недостойным поведением императора Леопольда, требовали от короля немедленного возвращения на родину.
        Курфюрст Саксонский поднял по тревоге свои войска и отправился домой. Баварцы и франконцы колебались.
        Только Ян Собеский, стараясь унять клокотавший в душе гнев, силой разума овладевал собой и неуклонно стоял на том, что союзные войска должны довершить начатое дело: догнать Кара-Мустафу и добить его!
        - Панове, - доказывал он шляхетному панству, - мы воевали не за императора, а за Речь Посполиту! Мы воевали за Вену, чтобы Кара-Мустафа не появился под Краковом или под Варшавой! Неужели вам это не понятно?.. Как же мы, зная, что у визиря хотя и основательно потрепанное нами, но все еще большое войско, как же мы можем спокойно возвращаться домой? Нет! Враг - в панике - нужно его уничтожить! На этом я настаивал и буду настаивать! Визирь еще опасен, и если мы дадим ему время собрать остатки войска в кулак, то совершим непоправимую ошибку не только перед отчизной, но и перед будущими поколениями; родившись рабами, они проклянут нас за то, что мы, имея возможность, не разгромили врага окончательно!
        Королю все же удалось убедить воевод и сенаторов. Стали готовиться в поход.
        В день выступления польского войска от императора прискакал гонец. Он привез письмо с извинениями Леопольда за свою бестактность и драгоценную шпагу от него в дар королевичу Якову Собескому.
        Поляки двинулись на Пресбург (Братиславу), где соединились с большим отрядом казаков, приведенных Куницким, а оттуда, дождавшись Карла Лотарингского, - на Гран (Эстергом). Там, как доносили разведчики, турки перешли на левый берег Дуная и заняли предмостное укрепление в Парканах.
        14
        - Арсен, холера ясная, ты стал настоящим богатеем! - гремел Спыхальский, переходя вместе с казаками из одной комнаты дома, подаренного императором, в другую. - Вот бы такую хату тебе в Фастове!
        Дом действительно оказался большим. Штаремберг от имени императора вручил Кульчицкому-Арсену ключи от него. Из турецкого лагеря австрийские солдаты привезли оставленный турками кофе - несколько сотен мешков - и сложили в подвале и в задних комнатах первого этажа.
        Арсен только посмеивался. Что ему делать с домом и с кофе?
        Иваник развязал один мешок - зачерпнул горсть коричневых зерен, кинул одно в рот. Сплюнул.
        - Тьфу, какая гадость, знаешь-понимаешь! Чтоб у того императора язык отнялся, когда он надумал наградить тебя, Арсен, черт знает чем! Не мог, скряга, отмерить ковш золотых! Сам отсиживался, когда мы кровь проливали, за тридевять земель от Вены - и захапал три миллиона гульденов! А герою Вены - на тебе, Боже, что мне негоже!
        - Нет, не говори так, Иваник! - возразил Арсен. - Вот мы сейчас с Яном заварим кофе - попробуешь. Турки не дураки, у них на каждом углу кофейня. Кофе - божественный напиток. - И обратился к Кульчеку: - Ян, приведи-ка пленного! Кажется мне, он мастер на все руки. Думаю, что и кофе сумеет сварить.
        Кульчек привел пленного турка. Высокий, худой, горбоносый, он со страхом вошел в большую комнату, в которой за столом на мягких стульчиках сидели казаки. А когда увидел дородного, грозного на вид Метелицу и не менее грозного Спыхальского, встопорщившего свои острые усы, задрожал как осиновый лист.
        - Аман! Аман! - забормотал он, решив, наверное, что его здесь хотят убить.
        Но к нему подошел Арсен, положил руку на плечо, заговорил по-турецки:
        - Не бойся, почтеннейший! Никто не жаждет твоей крови. Поверь мне.
        - О! Эфенди так хорошо говорит по-нашему… Неужели меня и впрямь не зарежут?
        - Не зарежут, не зарежут, Аллах свидетель! Как тебя звать?
        - Селим, эфенди.
        - И кем же ты был в Турции, пока тебя не забрали в армию?
        - Кафеджи, эфенди.
        - Что? Кафеджи? - удивился Арсен и повернулся к друзьям. - Вы слышали? Он мастер варить кофе! Вот это повезло! - И снова обратился к турку: - Кофе нам сваришь?
        - Еще бы, эфенди! Я этим занимаюсь двадцать лет. Меня и в плен взяли только потому, что я молол зерна и не видел, как наши отступают…
        - Вот и чудесно. Тогда свари нам, Селим, кофе. Да такой, чтобы аромат пошел по всей Вене, а мои друзья полюбили его на всю жизнь!
        У турка радостно заблестели глаза. Ему стало ясно, что ничего плохого эти люди не замышляют.
        - Я мигом! Где кухня?
        Ян Кульчек повел его в глубь дома.
        Вскоре оттуда донесся приятный запах. Послышалось звяканье посуды. Забулькала жидкость, которую разливали по чашкам.
        Не успели казаки рассказать друг другу о своих приключениях за последние два дня, не успели похвалиться добычей, доставшейся им в турецком лагере, как расторопный чех внес на широком деревянном блюде несколько чашек с ароматным напитком, а на фарфоровой тарелке - поджаренные румяные гренки.
        - Ого-го! Да это ж, прошу добрейшее панство, и вправду вкусно! Разрази меня Перун, если вру! - воскликнул Спыхальский, запихивая в рот хрустящую гренку и запивая ее кофе. - Конечно, это не вареный мед, каким меня угощали на Украине, но все же…
        - И верно, не мед! - пробасил Метелица. - Однако пить можно…
        Сквозь распахнутые окна густой аромат кофе полился на улицу, и там стала собираться толпа: солдаты и офицеры, мастеровые, подмастерья, чиновники и студенты, ремесленники и их ученики - те, кто еще несколько дней назад защищал город.
        Арсен, сидевший у окна, видел, как они принюхиваются к приятному запаху. Что это? Откуда?
        Один горожанин что-то сказал, но Арсен не понял. К окну подбежал в белом поварском колпаке Ян Кульчек.
        - Здесь харчевня? Можно заходить? - обратились к нему.
        - Не харчевня, а кофейня, - ответил Кульчек. - Кофейня Кульчицкого!
        - Что это такое? - спросил седоусый человек в заляпанной краской одежде. - Чем тут торгуют?
        - А вот попробуйте, герр! - Кульчек протянул ему через окно чашку кофе и гренку.
        Тот понюхал, осторожно отхлебнул глоток, а потом с удовольствием выпил все.
        - Гм, вкусно! Клянусь святой Магдалиной, вкусно! - проговорил он, возвращая Кульчеку чашку. - Если нальешь, парень, еще одну, то я тебе над входом, вон там, у самого фонаря, намалюю вывеску. Как ты сказал: кофейня?..
        - Кофейня Кульчицкого!
        - Так и намалюю: «Кофейня Кульчицкого». Согласен?
        - Согласен, герр. - И Ян подал ему еще одну чашку кофе с гренкой.
        Маляр выпил, раскрыл свой ящик, достал кисти и краски.
        - Вынеси лестницу, пожалуйста!
        Кульчек метнулся куда-то и притащил лестницу.
        Седоусый привычно взмахнул кистью - и над дверями начали появляться большие - в пол-аршина - буквы. Не прошло и десяти минут, как люди, запрудившие улицу, с удивлением читали свежую надпись: «Кофейня Кульчицкого».
        Самые нетерпеливые пытались зайти, но Кульчек, загородив двери, не пускал.
        - Завтра, завтра приходите! Сегодня еще ничего не готово! А завтра наварим кофе два котла - на всех хватит! Были бы только у вас денежки!
        Арсен с казаками сперва посмеивался над выходкой Яна, но потом, когда толпа, узнав, что полакомиться сейчас не удастся, постепенно разошлась, неожиданно заявил:
        - Послушай, Кульчек! Почему бы тебе и в самом деле не стать хозяином этой кофейни? А?
        - Как это? Она не моя, а твоя, друг!
        - Видишь ли, я не намерен жить в Вене. Наше войско выступает в поход - и я с ним… Так что становись, брат, Кульчицким! Разница невелика: Кульчек - Кульчицкий… Не один же я заработал этот дом и этот кофе! Вместе с тобой! Так и скажу генералу Штарембергу… Ладно?
        Ян Кульчек обнял Арсена, прослезился.
        - Брат, как же это?.. Где это видано, чтобы бедный бесправный чех, которого австрийское панство и за человека не считает, стал вдруг богатеем и владельцем прекрасного дома с кофейней в самой Вене, неподалеку от дворца императора? Нет, не верится…
        - Пройдет время - поверится.
        - А как же ты?
        - Обо мне не волнуйся! У меня другой путь… Если судьба, вопреки всему, еще раз забросит меня в Вену, то, думаю, ты, Кульчек, не откажешь тогда мне в удовольствии - нальешь чашечку вкусного, ароматного кофе?
        Ян был так взволнован, что вновь бросился обнимать Арсена.
        - Не называй меня Кульчеком. Отныне я - Кульчицкий. Ян Кульчицкий! Хорошо звучит? Тебя всегда буду рад видеть. Только бы ты сам не забыл меня, брат! - Он еще раз крепко обнял Арсена и неожиданно добавил: - А Селима я оставлю у себя. Так варить кофе, как он, здесь никто не сумеет. Потом, может, и сам научусь…
        Будут пташки прилетать…
        1
        Не дожидаясь Карла Лотарингского с австрийцами и баварцами, Ян Собеский решил одним ударом захватить Гран с крепостью, в которой засел сильный турецкий гарнизон, или хотя бы разгромить молодого пашу Кара-Магомета, закрепившегося с семью тысячами спахиев в пригороде Грана - Парканах.
        - Ваша ясновельможность, Гран и Парканы взять нелегко, - пытался отговорить короля от поспешного наступления Арсен, вернувшись из разведки. - Крепость мощная, в предместье вырыты шанцы. Через Дунай наведен мост - с правого берега подходят новые отряды… Надо бы дождаться союзников…
        - Твое дело, казак, доложить королю и гетманам, что видал и что слыхал, - высокомерно посмотрел на разведчика гетман Яблоновский. - Решать - это прерогатива его ясновельможности или гетманов!
        Арсен, пожав плечами, отошел в сторону.
        - Ну что, получил отповедь, проше пана? - упрекнул его тихо Спыхальский. - Не хватай панского проса - останешься без носа!..
        Поляки и казаки потеряли много воинов, ряды их сильно поредели. Сотни раненых и больных находились в походных госпиталях. Однако Собескому не хотелось делить лавры победы с Карлом Лотарингским.
        - Драгуны, вперед! Казаки - за ними! - Он ткнул саблей в направлении города, видневшегося в долине. - Сомните спахиев! Окружите крепость!
        Быстро проскочив долину, засаженную виноградом, драгуны с казаками приблизились к Парканам. Но не успели казаки выстроиться в боевые лавы, как ружейный и пушечный огонь заставил их залечь на открытом месте. Драгуны тоже остановились. И сразу же, не теряя времени, Кара-Магомет во главе спахиев кинулся в атаку.
        Натиск был таким неожиданным и сильным, что драгуны, не приняв боя, бросились бежать, расстроив ряды казаков. Спахии догоняли беглецов - рубили саблями, кололи пиками, топтали конями.
        Палий со своими фастовцами отступал через виноградники. Рядом с ним сопел Метелица, хекал Шевчик, а Иваник, будто заяц, бежал вприпрыжку впереди - благодаря маленькому росту и худобе он легко проскальзывал в любую щель между виноградными лозами.
        От полного уничтожения их спас король, который, поняв, к чему привела его неосмотрительность, сам во главе четырех тысяч гусар бросился наперерез спахиям. Он задержал Кара-Магомета ровно настолько, чтобы драгуны и казаки оторвались от преследователей. Но спахиев было почти вдвое больше, и вскоре гусары тоже начали отступать.
        - Поляки, за мной! - гремел голос короля. - Куда же вы? Еще удар - и турки покатятся к Дунаю!
        Он продолжал рваться вперед, разгоряченный боем, размахивал длинной саблей с позолоченным эфесом. Арсен и Спыхальский не отставали от него ни на шаг, защищали от врагов, настойчиво наседавших на них.
        Но гусары уже разворачивали коней. Скакали сломя голову назад. Смертельный страх внезапно охватил всех, развеял боевой пыл.
        Началось паническое бегство. Некоторые бросали копья, цеплявшиеся за виноградные лозы и мешавшие бежать; покатились под ноги лошадям литавры; знаменосцы кинули в кустах полковые и сотенные хоругви.
        - Ваша ясновельможность, бежим! - взревел Спыхальский, заметив, что король с небольшой группой воинов вот-вот будет окружен турками, и, схватив его коня за повод, поскакал прочь. - Арсен, прикрывай нас!
        Арсен точными ударами сабли свалил двух спахиев, третьему в грудь разрядил пистолет и только тогда помчался вслед за королем, стараясь не потерять его в этом ужасном кавардаке.
        Гусары как ошалелые охаживали коней саблями плашмя, скакали что есть духу, налетали друг на друга, обгоняли короля и в неимоверной тесноте даже толкали его.
        Собеский едва держался в седле, голова без шлема, ноги, выскочив из стремян, беспомощно болтались. Дородный, тучный, он очень быстро выдохся, жадно хватал ртом воздух.
        Над беглецами свистели стрелы. Как молнии сверкали пики, неся смерть многим гусарам.
        Арсен догнал короля, подхватил под руку.
        Спыхальский, вернув Собескому повод, поддержал с другой стороны.
        Так и мчались они втроем: посредине - совсем обессилевший король, а по бокам - казак и шляхтич. К счастью, сильный конь короля, перепрыгивая через канавы, ни разу не споткнулся.
        Почти час продолжалось это бегство. Турки прекратили погоню и повернули назад только после того, как увидели вдалеке колонны пехоты, а за пехотой артиллерию. Это подходил с войском Карл Лотарингский.
        - Ради Бога, остановитесь! - прохрипел Собеский, задыхаясь.
        Арсен со Спыхальским помогли ему слезть с коня, уложили на разворошенную лошадьми копну сена. Широкая грудь и большой живот короля вздымались, как кузнечный мех. Пот градом катился по бледному лицу.
        - Ф-фу! - наконец перевел он дух. - Благодарю вас, Панове! Вы спасли меня от смерти.
        Подъехал герцог Лотарингский, спрыгнул с коня, обеспокоенно спросил:
        - Вы ранены, ваше величество?
        Собеский вытер пот со лба.
        - Благодаря этим рыцарям, - он указал на Арсена и Спыхальского, - не ранен и не убит. Но в сердце моем рана - жжет мою совесть…
        - Отчего же?
        - Сознаюсь - гордыня овладела мной, захотелось мне победить Кара-Магомета без вас. Для славы только своего войска… И вот за это - наказан. Совесть мучит за напрасные потери, и стыд - за позорное бегство!
        Глаза Собеского как туманом заволокло.
        - Ну разве стоит так волноваться и переживать, ваше величество! - воскликнул пораженный чувствительностью короля герцог. - На войне всегда кто-то побеждает, а кто-то терпит поражение.
        - Вот-вот… Но я теперь вместе с вами отомщу им! Об этом следует сейчас же подумать. Общими силами сбросим турок в Дунай! Отплатим за кровь нашу и за позор… Где командиры? Собирайте войско! - Он тяжело поднялся с земли и, заметив, что все еще держит в руке обнаженную саблю, засунул ее в ножны. - Коня мне!
        2
        Штурм Парканов начался после сильного пушечного обстрела. На этот раз Собеский не посмел пренебречь военной наукой и выстроил войска в три линии по всем правилам. Чтобы не было упреков, что кому-то из союзников достался более легкий участок, поставил их вперемежку.
        Мартын Спыхальский как связной короля остался с фастовцами Семена Палия. Вместе со своими испытанными друзьями - Арсеном Звенигорой и Иваником - он находился в первой линии. Слева от них залегла польская пехота, а справа - баварские ландскнехты.
        Ожидая приказа идти в атаку, Спыхальский не чувствовал страха. Почему-то вспоминались позавчерашний штурм и вчерашние препирательства в польско-украинском войске.
        Далекая и тяжелая дорога, которую преодолели поляки и казаки, битва под Веной, преследование турок и непрерывные стычки с ними утомили воинов. А тут еще откровенно пренебрежительное отношение Леопольда. Да и при разделе трофеев им почти ничего не досталось. Зато убитых, раненых и больных было больше, чем у австрийцев и немцев. Это озлобило людей… Поэтому после отступления из-под Парканов сначала тихо, а потом все громче заговорили о возвращении домой.
        - Половина нашего брата лежит либо в земле, либо в госпиталях, и за это император нам - кукиш под самый нос!
        - У него поживишься! От турка драпанул аж в Баварию, а как добычу делить - так себе отвалил три миллиона гульденов, забрал всю артиллерию, обозы, лучшее оружие, нам же - янычарские лохмотья!
        О том, что Собескому перепало два миллиона, молчали - боялись.
        Подлил масла в огонь Станислав Яблоновский.
        - Панове, - заявил он на совете старшин, - мы свой долг по договору перед Леопольдом выполнили. Кара-Мустафу разбили и сняли осаду с Вены. Турки покинули территорию Австрии… А что же Леопольд? Он оскорбил нашего короля и всех нас, по сути отказавшись выдать замуж за королевича Якова свою дочку. Пани королева пишет из Кракова, чтобы мы возвращались домой!
        - Домой! Домой! - загудело вельможное панство.
        Лишь король был против. Как мог доказывал, что Кара-Мустафа разбит не до конца, что лучшего случая разгромить турок наголову больше не будет, что султан соберет новое войско, и тогда…
        Его и слушать не хотели.
        Наконец Собеский сдался.
        - Ладно, панове! Если настаиваете… Но не можем же мы бросить на произвол судьбы Карла Лотарингского! Это было бы не по-рыцарски! Вчера он выручил нас, а завтра мы поможем ему. Захватим Парканы и Гран - и я поведу вас домой. Никак не раньше! Пусть я останусь один, а боевой дружбы не нарушу.
        Эти слова подействовали и на старшин, и на воинов. Войско целый день готовилось к предстоящему штурму…
        И вот заиграли сурмы. Союзники пошли в атаку.
        Воспоминания мигом вылетели из головы Спыхальского. Покрепче сжав в одной руке саблю, в другой - пистолет, он вместе с Арсеном, Иваником, Метелицей, Секачом, Шевчиком и другими казаками вскочил с земли и побежал к вражеским шанцам, опоясывающим предместье.
        Навстречу им ударила турецкая артиллерия. Прогремел залп из янычарок[144 - Янычарки (укр.: производное от «янычар») - ружья, которые были на вооружении янычар.]. А когда подбежали ближе - посыпался рой стрел. Упали убитые и раненые.
        Нападающих это не остановило. Как вихрь, ворвались они во вражеские шанцы, смяли передние ряды янычар и спахиев.
        Палий разил саблей направо и налево.
        - Хлопцы! Сильней навались! - гремел его голос.
        Арсен рубился молча, сжав зубы. Звонко покрикивал Иваник, смело набрасываясь на врагов. Глухо, как дровосек, хекал Метелица…
        Люто бились казаки и зорко следили, не грозит ли кому из друзей опасность. Как только замечали, что кто-нибудь попал в тяжелое положение, сразу же шли на выручку.
        Но войны без жертв не бывает.
        Когда выбили турок из первой линии шанцев и пошли на штурм второй, вперед вырвался Секач. Ему оставалось несколько шагов до земляного бруствера, за которым испуганно суетились янычары, как вдруг он будто споткнулся, схватился левой рукой за сердце и, охнув, рухнул на землю.
        - Брат! Что с тобой? - нагнулся над ним Арсен.
        Секач молчал. Губы крепко сжаты, синие глаза, которые так нравились девчатам, смотрят безжизненно. Пуля попала прямо в сердце.
        Арсен закрыл ему глаза и кинулся догонять товарищей.
        Янычары и спахии со всех ног бежали к мосту через Дунай. Здесь был сущий ад. Кара-Магомет, раненный в руку, пытался наладить оборону предмостья, чтобы дать возможность основной массе войск переправиться на другой берег. Ему удалось собрать тысячи две воинов - они стреляли из янычарок, пистолетов, луков. По наступающим били пушки из крепости, но ядра не долетали до них и не причиняли никакого вреда.
        Собеский руководил боем с холма. Оценив обстановку, он бросил в атаку вдоль берега гусарский полк - отрезать оборонявшихся янычар от моста. Завязалась кровавая схватка.
        По приказу Карла Лотарингского подтянули батарею, и, когда шаткий наплавной мост заполнился обезумевшими от страха турецкими воинами, пушкари ударили залпом по живой ниточке, движущейся к противоположному берегу реки.
        Одно из ядер разнесло в щепки челн, перебило натяжные канаты. Мост в месте разрыва начал расходиться и от тяжести множества людей погружаться в воду.
        Крики отчаяния, ужаса раздались над широким Дунаем.
        Сколько мог видеть глаз - в волнах с мольбой, руганью и проклятиями барахтались те, кто несколько минут назад, шагая по зыбкой переправе, радовался своему спасению. Сейчас они один за другим шли на дно…
        - Сгиньте до дзябла! - гремел с берега Спыхальский.
        К нему присоединил свой тенорок Иваник:
        - Плывите, аспиды, к чертовой маме, знаешь-понимаешь!
        Он хотел еще что-то добавить - очень любил человек поговорить, - как вдруг почувствовал жуткую боль. Тонкая длинная стрела впилась ему в живот.
        - Ой, братцы!.. О-ой! 0-ой!.. - закричал Иваник и, выпустив саблю, обеими руками ухватился за древко стрелы, по которому на землю стекали багровые капли крови.
        - Не тронь! - гаркнул Спыхальский.
        - Иваник, погоди! - закричал и Арсен, увидев, что тот изо всех сил старается вытащить стрелу.
        Но Иваник от боли ничего не слышал. А если и слышал, то слова друзей не доходили до его сознания. Он рванул стрелу и… сломал. Древко оказалось в руках, железный наконечник - глубоко в животе.
        В глазах у него потемнело, и он медленно склонился на руки Арсена и Спыхальского.
        Бой не стихал. Метелица шел в полный рост, прокладывая саблей дорогу. За ним семенил сухонькими ножками дед Шевчик. Ощеривая беззубый рот, подзадоривал побратима-великана:
        - Бей дюжее, Корней! Загоняй аспидов на тот свет, чтоб и духу нашего боялись! И не оглядывайся, на меня надейся. Ежли чего - я подсоблю. Пусть только попробует кто напасть сзади - тут ему и каюк! Моя сабля еще ого-го!..
        - Ну, если ого-го, тогда мне и впрямь нечего бояться! - захохотал Метелица, нанося противнику удар.
        Шевчик почему-то не отозвался.
        Метелица оглянулся - и оторопел. Турецкое ядро снесло Шевчику голову. Маленькое безголовое туловище старого запорожца, качнувшись, упало на окровавленный труп янычара.
        - Шевчик! Брат! Как же это ты?.. Эх! - Метелица в отчаянии рубанул саблей воздух. Его толстые обвисшие щеки задрожали, и из могучей груди вырвалось глухое рыдание…
        Союзники окружили спахиев у предмостных укреплений и, несмотря на то что многие из них просили «аману», порубили всех до последнего.
        3
        Сразу же после боя, коротко переговорив с друзьями - Романом, Палием, Спыхальским, Метелицей, с раненым Иваником, постояв над телами Секача и Шевчика, Арсен облачился в одежду янычарского аги.
        - Прощайте, братья! Вам дорога домой, а мне - в другую сторону. Передавайте привет моим и не поминайте лихом!
        - Возвращайся скорее, Арсен! - обнял его на прощанье Роман.
        - Только со Златкой! - твердо ответил Арсен и, вскочив на коня, помчался берегом Дуная к югу…
        В тот же день казачьи полковники Палий, Самусь, Искра и Абазин пришли в королевский шатер. У короля сидел гетман Яблоновский.
        - Ваша ясновельможность, - начал Палий, - мы честно выполнили свои обязательства. Турок разгромлен, и завтра королевское войско отправится домой. Казаки хотели бы сегодня получить ратными трудами и кровью заслуженную награду, а мы - пригов?рные грамоты на города Фастов, Немиров, Корсунь и Богуслав, как обещал нам от имени вашей ясновельможности королевский комиссар полковник Менжинский…
        - Спасибо, панове! Благодарствую, пан Семен! - Собеский подошел к Палию и, положив ему на плечи свои тяжелые руки, посмотрел прямо в глаза полковнику. - Казачье войско воевало доблестно, не жалея ни сил, ни крови… Я написал своей жене королеве Марысеньке, как твои казаки, пан Семен, помогли нам в самую тяжкую минуту… Но ведь таких денег я не вожу с собою! Прибуду в Варшаву - пришлю казначея, и он выплатит все, что положено. А приговорные грамоты…
        - Приговорные грамоты тоже можно выслать из Варшавы, - вмешался гетман Яблоновский, холодно поглядывая из-за стола на полковников. - К чему такая поспешность? Сейм обдумает, решит…
        - Нет, пан гетман, - возразил Палий, - отложенный только сыр хорош…
        - Но, но, полковник, не забывай, с кем говоришь! - вспыхнул высокомерный Яблоновский. - Я не потерплю, чтобы меня поучали холопскими присказками!
        - А мы, пан гетман, не нуждаемся в посреднике в нашем разговоре с его ясновельможностью! - отрубил Палий. - Приговорные грамоты обещал нам не сейм, а король!
        - Однако ж… - Яблоновский вскочил на ноги, и рука его потянулась к сабле.
        - Панове! Панове! - Собеский повысил голос. - Этот спор ни к чему! Пан Станислав, ты ставишь меня в неловкое положение… Я действительно обещал казачьим полковникам дать приговорные грамоты на те города и земли, где они живут со своими казаками… Я человек слова. И грамоты уже подписаны мной. Вот они. - Говоря это, король открыл ларец, стоявший в изголовье его походной кровати, достал пергаментные листы, вложенные в сафьяновые переплеты, и вручил их полковникам. - А деньги получите, когда вернетесь домой… Об этом не беспокойтесь!
        Полковники были разочарованы и не пытались скрыть это.
        - Как нам идти к войску, ваша ясновельможность? Казаки надеются, что мы принесем деньги! - воскликнул Искра. - При разделе трофеев нас тоже обошли… Самое лучшее забрали австрийцы, чуть похуже - поляки, а нам, не во гнев сказать, дулю с маком!
        - Слово чести, я не потерплю такого тона, каким разговаривают паны полковники с королем Речи Посполитой! - вновь вспылил Яблоновский.
        Но Собеский, настроенный миролюбиво, расхохотался:
        - Ха-ха-ха! Полковник метко выразился, пан Станислав! Ибо Леопольд и венский двор всем поднесли дулю с маком! И если бы я не был заинтересован в том, чтобы до конца разгромить турок, то плюнул бы на всю эту кампанию и еще из-под Вены вернулся домой!
        Полковники откланялись и вышли из шатра.
        - Обдурят нас паны, - сердито пробурчал Абазин. - А казаки намылят шею!
        - Сказал пан - кожух дам, да словом его не согреешься, - поддержал товарища Искра. - Не видать казакам денег как прошлогоднего снега!
        - Я тоже так думаю, - сказал Палий. - Вот - дал нам король бумажки, то есть заплатил за нашу кровь нашей же землей, - и бывайте здоровы!
        - Боюсь, друзья, как бы не попали мы снова в ляшскую кабалу! - воскликнул Самусь. - Обещают паны деньги, притворные грамоты дают, а как почувствуют в себе силу - на шею сядут!
        - С той поры, как разорвал проклятый Юрась Украину на две части, - все наши беды! Конечно, король мягко стелет, да жестко спать нам будет, - согласился Палий. - Панство уже сейчас примеряет ярмо на наши шеи. Видали, как расхорохорился Яблоновский? Готов был с саблей наброситься!
        - Надо что-то придумать, хлопцы! - разволновался Самусь.
        - Чего думать? Прежде всего - собирать силы, заселять пустые земли, организовывать войско! - уверенно ответил Палий. - А тем временем засылать тайных послов к гетману, чтобы взял Правобережье в свои руки… Иначе куда податься? От хана - погибель, от султана - галеры, а от короля - извечное ярмо! Так я говорю, друзья?
        - Мы все одной думки с тобою, Семен! - горячо заверил Абазин.
        - Все! - в один голос поддержали его Самусь и Искра.
        Палий внимательно посмотрел на каждого и, чеканя каждое слово, сказал:
        - Тогда на этом и стоять будем!
        4
        Польское войско торопилось домой.
        Отдельно от поляков, не теряя их из виду, двигались казачьи полки. Раненые возвращались на возах своих побратимов и товарищей.
        Умирал Иваник. Умирал тяжело, в страшных муках.
        Кусок татарской стрелы, застрявший глубоко в животе, жег его адским огнем. Казак весь почернел, как головешка, только глаза блестели. Он беспрерывно просил пить. Спыхальский, который вез Иваника на своем возу, настелив ему перин и подушек, прикладывал к его воспаленным губам глиняную бутылку - тот, отпив из нее глоток или два, на некоторое время умолкал. Когда боль становилась нестерпимой, кричал слабым голоском, как ребенок:
        - Зинка! Зи-инка ми-илая!.. Ой, спаси, погибаю, знаешь-понимаешь!..
        Спыхальский натягивал вожжи, умеряя бег лошадей, хотя и рисковал оторваться от своих и стать добычей любителей легкой наживы, которых так много слонялось вблизи дороги. Украдкой смахивал с усов слезу - больно ему было смотреть, как мучается этот человечек, походивший скорее на мальчонку, чем на взрослого мужчину.
        После короткой передышки Спыхальский брался за кнут, торопился догнать уехавших вперед товарищей. Воз тарахтел по неровной, размытой осенними дождями дороге, подскакивал на выбоинах, вытряхивая из несчастного Иваника всю душу.
        - О-ой! - кричал умирающий. - Тише поезжай, пан Мартын, а не то все потроха растеряю, черт побери! Нет никаких сил терпеть… Или убей, умоляю тебя! Убей… Чтобы не маяться…
        Под вечер казаки остановились на высоком берегу быстротечной Тисы на ночлег. Спыхальский поставил свой воз у самого обрыва, под развесистым кустом калины, густо усыпанным ярко-красными гроздьями.
        Солнце заходило за далекие горы, в долине постепенно сгущались вечерние сумерки.
        В какой-то момент, глядя на Тису, горы и густые леса на холмах, Иваник вдруг почувствовал, что боль, мучавшая его все эти дни, исчезла и тело стало необычайно легким, почти невесомым.
        Он холодеющими руками ощупал живот, грудь, и ему показалось, что нет у него ни живота, ни груди. Осталась одна голова, лежавшая на подушке.
        - Пан Мартын! - неожиданно громко крикнул он.
        - Чего тебе? - испугался Спыхальский. - Что случилось?
        - Помираю…
        Поляк уронил торбу с овсом.
        - Ты что - шутить вздумал иль сдурел, холера ясная?
        - Нет, пан Мартын, я не шучу, - серьезно ответил Иваник. - Правда умираю. Покличь, будь добр, товарищей-побратимов. И сам не мешкай… Сказать должен кое-что перед смертью. Я долго не задержу…
        В его словах и в голосе было что-то такое, что заставило Спыхальского бросить все дела и опрометью кинуться между возами.
        Несколько минут спустя возле Иваника собрались все, кто его знал. Рядом с возом стояли Семен Палий, Метелица, Спыхальский, Роман.
        - Спасибо, что пришли, - начал Иваник и попросил Спыхальского: - Пан Мартын, приподними мне голову повыше… Хочу посмотреть и на друзей, и на милый сердцу белый свет…
        Спыхальский легко взял его на руки, а Метелица тут же взбил перины и подушки. Теперь Иванику стали видны и багровый диск солнца, садившегося за вершины гор, и серебристо блестевшие плесы реки, и темно-зеленые еловые леса на горизонте…
        - Ах, как тут хорошо и любо, - прошептал Иваник. - И помирать, братцы, ой как не хочется… - Он помолчал. Почувствовал вдруг необыкновенный прилив сил. Так бывает иной раз перед смертью - отчаянный рывок живого в борьбе за жизнь. - Сидел бы вот так и смотрел… На голубое небо, на красную калину, слушал бы, как шумит вода, подмывая крутые берега, как щебечут пташки да шелестит ветер в ветвях… Но, знать, пришел мой час. Споткнулся мой конь - и я, его всадник бесталанный, выпал из седла. И никакая сила не поднимет меня…
        Иваник умолк, сухим языком провел по запекшимся губам. Спыхальский подал ему воды. Он жадно глотнул и грустным взглядом обвел товарищей, молча стовших возле него.
        Все были поражены речью Иваника. Слова его звучали ярко, проникновенно, будто говорил это не знакомый им человечек, которого, что греха таить, считали малость придурковатым, а кто-то другой…
        Переведя дух, Иваник вяло махнул рукой.
        - Ну, прощевайте, братья! Я счастлив, что был вместе с вами, с Арсеном, рыцарем нашим… Рад, что возвращаетесь с победой и что в ней есть и моя частица… моя кровь… Как отойду, схороните меня под этой калиной… Чтобы… как в той песне нашей поется, помните:
        Будуть пташки пролiтати —
        Калиноньку iсти,
        Будуть вони приносити
        З Украiни bicti.
        - Обещаем тебе, казаче, - за всех ответил Палий. - Пусть будет спокойной душа твоя!
        - Спасибо… - Иваник прикрыл глаза, давая понять, что он удовлетворен вниманием товарищей, потом вдруг встрепенулся и пристально посмотрел на Спыхальского. - А все-таки одна печаль у меня…
        - Отчего? - спросил поляк.
        - Оттого, что покидаю жену и двух деток сиротами. Тяжело будет им без меня…
        Он вытер ладонью слезы, катившиеся по припорошенным дорожной пылью щекам, и неожиданно для всех заявил:
        - Пан Мартын, а моя Зинка, знаешь-понимаешь, того… любит тебя!..
        Спыхальский вытаращил глаза.
        - Пан Иван, ты что? - воскликнул он смущенно. - Зачем наговариваешь. В такую минуту!..
        На измученном лице Иваника промелькнула едва заметная улыбка.
        - Я давно это знал. С первой или второй нашей встречи - еще в Дубовой Балке. Только молчал… Разве погасишь любовь злой силой? Ее можно только лечить: временем, а еще - более сильной любовью… - И, увидев смущение Спыхальского, прибавил: - Да ты не того… Ведь и тебе она приглянулась…
        Спыхальский побагровел, в замешательстве не зная, как ответить. Не перечить же умирающему… Да к тому же он правду говорит.
        Все растерянно молчали.
        Иваник вздохнул и совсем тихо, так, что слышали только те, кто склонился над ним, сказал:
        - Ты хороший человечище, пан Мартын. Добрый. Я верю, ты не обидишь моих детей. И Зинку. Не обижай их, прошу тебя. - Потом, помолчав, выдохнул: - Прощай, белый свет! Прощай навеки…
        С этими словами и умер.
        Казаки сняли шапки. Метелица достал из саквы лоскут красной китайки[145 - Китайка - сорт гладкой хлопчатобумажной ткани.] и накрыл покойнику лицо. У Спыхальского дрожали усы, а в удивленно-печальных глазах стояли слезы.
        Здесь же, поблизости от воза, на крутом берегу, под калиной, выкопали глубокую яму и под залп мушкетов опустили в нее обернутое в белый саван легонькое тело Иваника…
        Подарок султана
        1
        Весть об ужасном побоище под Парканами и сдаче Грана, привезенная Арсеном в Буду, потрясла Кара-Мустафу Он долго молчал, кусая губы. Лицо его побледнело и стало матово-серым. Только глаза пылали яростью. Затем великий визирь рассвирепел. Затопал ногами. Закричал:
        - Чаушей!
        Вбежали чауши во главе с чауш-пашой Сафар-беем. Замерли, ожидая приказаний.
        - Приведите пашу будского Ибрагима, Каплана Мустафу-пашу, хана Мюрад-Гирея, графа Текели! Всех пашей, кого найдете, сюда! Ко мне!
        Пока чауши выполняли этот приказ - а выполнить его из-за полной неразберихи в войсках было нелегко, - сераскер помылся, велел слугам почистить свою одежду, съел кусок холодной телятины и заперся в прохладной комнате, имеющей два выхода - в парадный зал и, через другую комнату, в сад.
        Оставшись в одиночестве, он тяжело опустился на мягкий, обтянутый розовым бархатом стульчик и обхватил руками голову. Смертельный ужас, отчаяние и боль терзали его сердце.
        «О Аллах! - беззвучно шевелил сухими губами великий визирь. - Ты поставил меня перед страшной пропастью! Все, о чем я мечтал и к чему стремился, разлетелось в прах. Великая и безграничная власть над войском, богатство и надежда на будущее - все пропало!»
        Сидеть на одном месте Кара-Мустафа не мог. Подошел к раскрытому окну, выглянул в пышный, лишь кое-где тронутый осенней позолотой сад. Но деревья внезапно заколыхались, расплылись… Затуманился взгляд. И он с удивлением ощутил, что его трясет, как в ознобе.
        «Тьфу! Только этого не хватало! - Ему стало ужасно жаль себя. - Что делать? Как спасти честь, власть и, наконец, жизнь?»
        Великий визирь надолго задумался.
        Собственно, для спасения оставался один путь - всю вину за разгром, за позорное поражение свалить на других. Способ не новый, но хорошо действующий. Не одному хитрецу он приносил успех. Воспользоваться им стоит и теперь.
        А еще - нужно как-то задобрить султана. Вытрясти из своих сундуков золото, драгоценные камни. Послать в подарок сотню или две австрийских красавиц, которых, слава Аллаху, в городах и селах Австрии взяли не одну тысячу… Или - подарить Адике?
        Как утопающий хватается за соломинку, так и великий визирь ухватился за эту, как ему показалось, спасительную мысль. Отдать султану Адике!
        Кара-Мустафа заскрежетал зубами.
        «О Аллах экбер! Как несправедливо отнесся ты к одному из твоих преданнейших сынов! Ты отбираешь у меня не только славу непобедимого воина, не только честь, но и единственную в моей жизни девушку, к которой я испытываю настоящую любовь. Я берег ее для себя, а ты решил иначе - даровав победу неверным, разрушил мое счастье!»
        В то же самое время здравый смысл говорил Кара-Мустафе другое: ради жизни не следует жалеть ничего. Адике как раз и может стать той каплей на чаше весов, которая перевесит в сладострастном сердце султана в сторону милосердия.
        Он сжал горячими руками виски и зашагал по комнате.
        «А может быть, не отдавать Адике? Может, еще не все утрачено? Может быть, удастся собрать разбросанные вдоль Дуная, потерявшие разум от страха орты и бюлюки янычар, отряды спахиев и крымскую орду, стянуть их в единый кулак и в решительном бою разгромить ненавистного Яна Собеского?»
        Великий визирь даже остановился посреди комнаты, удивленный этой мыслью, но сразу же отбросил ее.
        «Нет, пока соберу войско, пока фортуна повернется ко мне лицом, мои недруги и завистники уведомят султана о поражении под Веной и Парканами, и этот ожиревший бездельник подпишет фирман об отстранении меня от власти над войском и над империей… Значит, нужно поскорее задобрить его! Нужно убедить, что не я виноват в поражении и что есть еще надежда круто изменить ход событий в этой тяжелой и затяжной войне…
        Итак, решено: пошлю в подарок султану Адике, а в придачу - сотню австрийских красавиц, прикажу доставить из тайников в Эйюбе сундук золота и самоцветов! А с виновниками поражения под Веной, с виновниками моего бесславия и позора, следует расправиться сейчас же и беспощадно! Эта расправа поможет удержать в руках власть, убедить султана в моей способности обновить войско и защитить западные земли империи… Ради этого стоит пожертвовать и Адике, и всеми красавицами мира!»
        Кара-Мустафа от природы был человек нерешительный, долго колебался при окончательном выборе, терзаясь сомнениями, но когда решение было принято, начинал действовать немедленно.
        Он позвал капуджи-агу.
        - Паши прибыли, Мурад-ага?
        - Сидят в зале, эфенди, - поклонился налитый бычьей силой капуджи-ага, преданным, собачьим взглядом следя за малейшим жестом своего хозяина.
        - Мурад, - великий визирь понизил голос до шепота, - Аллах покарал нас немилостью своей и даровал победу неверным… Но это не означает, что среди нас нет виновников нашего поражения… Они есть - и их нужно наказать!
        - Кто это? - хриплым голосом спросил Мурад, с готовностью берясь здоровенной ручищей за рукоятку ятагана.
        - Они там, в зале… Но обойдемся без крови…
        - Удавкой?
        - Да. Станешь с двумя-тремя верными капуджи вот за этой дверью, - Кара-Мустафа открыл дверь в соседнюю комнату, - и всех, кого я направлю сюда, удавишь, а трупы вытащишь на галерею, выходящую в сад.
        - Будет исполнено, мой повелитель, - поклонился Мурад. - Со мной всегда надежные люди.
        Отдав это распоряжение, Кара-Мустафа вошел в зал.
        Паши вскочили, застыли в молчаливом поклоне.
        Вот они - все, кто из-за своей трусости и бездарности привел войско к невиданному поражению! Нет только хитрого хана Мюрад-Гирея да графа Текели - пронюхали, верно, вонючие шакалы, об опасности и не торопятся на вызов, чтобы ответить за свое далеко не рыцарское поведение на поле боя. Но он доберется и до них, хоть из-под земли их достанет!
        - С чем пришли, паши? Чем порадуете сердце вашего сердара? - спросил великий визирь глухо, едва сдерживая ярость. - Где ваши воины? Где ваши знамена? Где оружие и обозы? Где, спрашиваю я вас?..
        С каждым его словом все ниже склонялись головы пашей. В зале стояла гробовая тишина.
        - Чего молчите? И почему я вижу вас всех живыми? Почему ни один не сложил голову в бою? А? Видимо, потому, что вы не воины, а ничтожества, трусы, свинопасы! Вы недостойны носить высокое звание паши, которого удостоил вас Богом данный султан!
        Голос сераскера дрожал от гнева. Никто не посмел возразить ему. Только зять султана, прямой и горячий Ибрагим-паша, смотрел великому визирю прямо в глаза, не скрывая ненависти и презрения.
        Кара-Мустафа заметил это и обратил свой гнев на него.
        - Что скажем султану, паша? Кто виноват в поражении?
        Ибрагим-паша шагнул вперед, сверкнул глазами.
        - Все мы виноваты! Но наибольшая вина - твоя, Мустафа-паша!
        - Почему?
        - Ты - сердар. Ты и в ответе за все войско. А мы - лишь за свои отряды.
        - Я буду отвечать перед падишахом, а вы - передо мной!
        - Мы и отвечаем!
        - Это не ответ! Сейчас каждый из вас зайдет ко мне и один на один доложит, что он делал под Веной и Парканами… Вот ты, Ибрагим-паша, первым и заходи!
        Кара-Мустафа пропустил перед собой в комнату Ибрагима-пашу. Тот хотел направиться к столу, но Кара-Мустафа указал на вторую дверь.
        - Нет, паша, сюда, пожалуйста!
        Ничего не подозревая, Ибрагим-паша переступил порог и оказался в просторной полутемной комнате - густые ветви деревьев затеняли окна. В тот же миг два капуджи схватили его, как тисками, за руки, а третий молниеносно накинул на шею петлю. Паша и вскрикнуть не успел, как петля сдавила ему горло, в глазах потемнело…
        Высоченный капуджи перекинул веревку через плечо, выпрямился - и паша повис у него на спине. С минуту он еще дергался, но скоро затих.
        Капуджи-«виселица» для верности еще немного подержал свою жертву на себе, а потом, убедившись, что тот уже отошел в «райские сады Аллаха», отволок труп на галерею и там швырнул в угол.
        - Первый готов! - сказал он, вернувшись в комнату.
        Кара-Мустафа мрачно взглянул на Мурада.
        - Зови Каплан-пашу!..
        До самого вечера продолжалась расправа. Устал великий визирь. Устали палачи. Капуджи-«виселица» еле волочил ноги: шутка ли повесить на собственных плечах пятьдесят одного пашу!
        Весть о жуткой казни быстро разнеслась по городу. Ледяным холодом наполнялись сердца тех высших военачальников, которые в этот день остались живы. Каждый ждал своей участи…
        Крымский хан и граф Текели наказания избежали, укрывшись в своих отрядах.
        2
        В ту же ночь Кара-Мустафа выехал из Буды в Белград. Здесь, в своем роскошном дворце, не отдыхая, сел писать объяснение султану. Всю вину за поражение свалил на Мюрад-Гирея, Текели и на пашей. Красочно описал, как они изменили или проявили трусость и слабоволие. Затем сообщил, что казнил виновных через повешение, а Мюрад-Гирея, который, взяв от Собеского большой бакшиш[146 - Бакш?ш (перс.) - подарок, взятка.], первым бросился бежать с поля боя, он властью, данной ему падишахом, лишил трона. В завершение заверил султана в преданности и пообещал, собрав силы, остановить армии союзников, а потом разбить их…
        Закончив, собственноручно переписал начисто, свернул письмо трубкой, обвязал зеленой лентой, приложил печать и только тогда позвонил в колокольчик.
        Явился Мурад-ага.
        - Пришли ко мне Сафар-бея и Асен-агу, а также приведи невольницу Адике. И сам готовься к отъезду в Стамбул.
        Когда Ненко и Арсен в сопровождении Мурад-аги вошли в покои великого визиря, уже светало, но в подсвечниках все еще горели свечи. За широким, с резьбой столом сидел осунувшийся, с более темным, чем обычно, лицом Кара-Мустафа и грустными глазами, в которых, казалось, блестели слезы, смотрел на стоявшую перед ним нарядно одетую девушку.
        Это была Златка.
        Увидев Арсена и Ненко, она вскрикнула и побледнела, но быстро овладела собой и опустила на лицо тонкую шелковую вуаль.
        Молодые чауши тоже были поражены неожиданной встречей. Они даже забыли, как велел этикет, низко поклониться великому визирю.
        Однако Кара-Мустафа сидел молча в кресле и, как завороженный, не сводил глаз со Златки. Кроме нее, никого не замечал.
        Наконец тяжело вздохнул и едва уловимым жестом руки отпустил девушку.
        - Иди! - сорвалось с губ единственное слово.
        Златка пошла к выходу, и тут же из темного угла к ней шагнули Фатима и Джалиль. Ни Арсен, ни Ненко сначала не заметили их.
        Проходя мимо Арсена, Златка подняла голову, чуть приоткрыла шаль… Кровь так и бросилась в голову Арсену. Во взгляде девушки были и любовь, и боль, и мольба… Она будто спрашивала с укоризной: милый, когда же ты освободишь меня?
        Как он сдержался, не натворил беды - и сам не знал. Мелькнула было молнией мысль - выстрелить из пистолета в Кара-Мустафу, ударить ятаганом Мурада, а потом, схватив Златку, бежать…
        Но далеко ли убежал бы?
        Златка скрылась за дверью. Исчезла, как сон.
        Чауши переглянулись и запоздало поклонились великому визирю, застывшему черной статуей.
        Прошло несколько тяжких минут, прежде чем Кара-Мустафа обратил на них внимание. Он еще раз вздохнул, затем вышел из-за стола, держа в руках свиток бумаги.
        - Поедете в Стамбул! - сказал устало. - Отвезете падишаху мое письмо… Коней не жалейте. Покупайте свежих - деньги на это у вас будут… Я хочу, чтобы это письмо попало в мобейн раньше, чем туда дойдут слухи о поражении под Веной. Султан должен знать правду! Но лучше эту горькую правду скажу я, чем недруги мои… Вы меня поняли?
        - Да, наш повелитель.
        - Второе… С одним письмом являться пред светлые очи падишаха не годится. Султаны тоже любят подарки. С вами поедет Мурад-ага во главе отряда моих телохранителей. Кроме того, что он будет охранять вас в дороге, он повезет от меня в подарок султану девушку-невольницу. Вы ее только что видели. Султан давно прослышал о ее красоте - пусть теперь утешится! Берегите эту невольницу как зеницу ока. Вслед за вами я вышлю падишаху обоз австрийских девушек-пленниц. Они прибудут в Стамбул позже, однако скажите о них султану чтобы знал…
        Услыхав, что Кара-Мустафа решил подарить Златку султану, Арсен чуть было не лишился чувств. Из одной неволи девушка попадет в другую - еще более страшную! Как говорится, из огня да в полымя… Если не посчастливится вызволить в дороге, попробуй-ка вырви ее тогда из султанского гарема!
        Ненко понял состояние Арсена, незаметно коснулся локтем его руки: мол, держись, друг! И тут же поспешил поклониться великому визирю, заверив его:
        - Все сделаем, как приказывает наш преславный властелин!
        Но Кара-Мустафа не отпускал их. Углубившись в свои мысли, прошелся по мягкому пестрому ковру, постоял перед окном, побарабанил сухими темными пальцами по окрашенному подоконнику и только потом, словно решившись на что-то важное, повернулся и добавил:
        - И, наконец, последнее… Нужно позолотить горечь новости, чтобы не такой горькой казалась. Заедете в Эйюб и из моей сокровищницы возьмете зеленый сундук с драгоценностями. Мурад уже получил на это полномочия. Преподнесете его султану одновременно с девушкой… Отправляйтесь немедленно и в дороге не мешкайте! Все. Идите. Да хранит вас Аллах!
        3
        Арсен был в отчаянии: им не удалось освободить Златку в пути. Из Белграда до Стамбула отряд Мурад-аги мчался как ветер. Останавливались только немного отдохнуть и покормить коней. Рядом с каретой, в которой ехала Златка с Фатимой и Джалилем, неотступно следовали два десятка свирепых капуджи. О том, чтобы выкрасть девушку, нечего было и думать.
        В Эйюб прибыли поздним осенним вечером. К их удивлению, здесь уже знали о поражении Кара-Мустафы, и во дворце царила растерянность, граничившая с паникой. Все, кто пригрелся под крылышком великого визиря, с ужасом ждали конца своего благополучия. Некоторые постепенно собирались - складывали вещи, прибавляя к ним кое-что из имущества хозяина.
        Мурад-ага твердой рукой сразу навел порядок. На кухне запахло ужином для прибывших. Банщик затопил печи в бане. Цирюльники точили бритвы - нужно было придать чаушам и капуджи благообразный вид, угодный Аллаху, а рабыни доставали из сундуков новую одежду для них, чтобы завтра своими «лохмотьями» не оскорбили Высокий Порог.
        Несмотря на поздний час, дворец сиял огнями. Гремел властный голос Мурад-аги. Суетились слуги, рабы и рабыни.
        Златку поместили в ее прежнее жилище, поставили стражу; к ней могли заходить лишь женщины, которые готовили ее к завтрашнему утру, когда она предстанет пред ясные очи падишаха.
        Арсен и Ненко поужинали, побывали в бане, у цирюльника и только после полуночи вошли в отведенную им комнату. Обоим было не до сна.
        - Нужно делать что-то сейчас - завтра будет поздно! - решительно заявил Арсен, быстро расхаживая по комнате.
        Ненко поднял на него свои темные, как ночь, глаза.
        - Что ты надумал?
        - Ничего… Будь нас не двое, а двадцать, мы бы напали на охрану, перебили всех, вывели из башни Златку - и ищи ветра в поле!
        - Это неразумно!
        - Знаю, что неразумно… Но ничего путного в голову не приходит. Жуть берет от одной мысли, что завтра мы отведем Златку в султанский сераль. Сами!.. Я не переживу этого! Как подумаю, что она будет рабыней в гареме султана, так готов немедля схватиться с капуджи и погибнуть от их сабель.
        - Почему ты думаешь - рабыней? Султан может сделать Златку своей ирбалью - возлюбленной, или кадуной, то есть женой… Златка - очень красивая девушка! - с грустью сказал Ненко.
        Арсена даже передернуло.
        - Не добивай меня окончательно, Ненко! Этим не шутят!
        - А я не шучу, - серьезно ответил тот. - Если Кара-Мустафа отослал Златку в подарок султану значит, наверняка знал, что она с ее красотой и обаянием понравится ему и, пожалуй, станет его женой. Султаны женятся не так, как простые смертные. Они никогда не берут турчанок, потому что считают недостойным жениться на своих подданных. В султанском гареме всегда есть несколько сотен красавиц со всего света. Не все, конечно, становятся возлюбленными, а тем более женами падишаха. Далеко не все… Рабыню, удостоившуюся его внимания, называют гиездой, то есть той, которая приглянулась, - она сразу поднимается в гареме на ранг выше. Когда гнезду начинают считать ирбалью, ей дают несколько комнат, рабыни и евнухи обслуживают ее, и она, пока пользуется благосклонностью султана, чувствует себя полновластной хозяйкой своего небольшого дайре - двора… И все же она еще не жена… И вообще, законных жен у султана не бывает. Достаточно ему произнести три слова: «Это моя жена!» - как гнезда или ирбаль считается кадуной падишаха… Но стоит ему сказать: «Я не желаю видеть эту женщину!» - как такую гнезду или ирбаль в
течение дня выселяют из гарема и отдают замуж за какого-нибудь чиновника. Правда, все имущество она может забрать с собой… Если же годы ее не дают надежды выйти замуж, то ее просто выводят за ворота - и иди куда хочешь… Очень скоро эти изгнанницы проедают сбережения, одежду, драгоценности и нищенствуют на базарах Стамбула, нередко становясь воровками. Многие в отчаянии бросаются в воды Мраморного моря…
        - А кадуны?
        - Кадуны-эфенди вместе со своими детьми - принцами и принцессами - постоянно живут в гареме, враждуя между собой и воспитывая сыновей - шах-заде - в лютой ненависти к сыновьям других кадун. Когда шах-заде подрастают, они становятся смертельными врагами, и тот из них, кому удается захватить престол, беспощадно уничтожает своих братьев-соперников или же кидает их в сырые казематы Семибашенного замка…
        - Страшную картину нарисовал ты, Ненко. Выходит, что султанский сераль - настоящая тюрьма для многих сотен людей? Но для чего ты мне все это рассказываешь?
        Ненко печально взглянул на друга.
        - Пойми, Арсен, нужно смотреть правде в глаза. Через несколько часов Златка попадет в сераль, и ее упрячут в гарем. Я хочу, чтобы ты знал, что такое султанский гарем, и не падал духом. У вас есть пословица: не так страшен черт, как его малюют… Я слышал ее от тебя…
        - Что ты имеешь в виду?
        - А то, что когда Златка окажется в султанском гареме, то и тогда у нас останется надежда на ее освобождение. Даже большая, чем сейчас… В гареме постоянно живет не менее двух тысяч людей - рабынь, служанок, аляибр - то есть молоденьких невольниц, гнезд, ирбалей, кадун, принцесс крови, малолетних принцев крови, евнухов… Кого там только нет! Под видом возчиков, которые доставляют все необходимое для кухни, дровосеков, трубочистов, золотарей, вывозящих нечистоты, лекарей, ворожей в гарем не так уж и трудно проникнуть. Да и султанские жены и невольницы не сидят там безвылазно. Время от времени их выпускают под присмотром слуг-батаджи, - которых, понятно, можно и подкупить, - в город, где они развлекаются, посещая базары, наблюдая свадебные и похоронные процессии, покупают себе обновки и сладости. Нередко флиртуют с молодыми людьми, особенно с янычарскими чорбаджиями…
        - Не может быть! - удивился Арсен. - Я был уверен, что евнухи им и шагу ступить не дают из гарема.
        - И все же это так! Когда я обучался в военной школе, то сам не раз встречался с девушками из султанского гарема.
        - Твои слова - нож для моего сердца! - с мукой в голосе воскликнул Арсен. - Лучше нам со Златкой погибнуть вместе, чем ей испытать такое!
        Ненко обнял Арсена за плечи, привлек к себе.
        - Держись, друг! Не все потеряно! Положись на меня - я хорошо знаю Стамбул и султанский сераль. А если погибать, то погибнем все трое! Неужели ты думаешь, что я оставлю сестру и тебя в беде? Но завтра мы выполним поручение Кара-Мустафы, другого выхода у нас нет.
        - Нужно устранить его!
        - Я согласен с тобой. Но сделаем это руками других…
        - Как?
        - Это моя забота. А сейчас хотя бы часок отдохнем, ибо завтра, вернее уже сегодня, нас ждут немалые испытания…
        4
        Галера мягко пристала к каменному причалу. Первыми на берег ступили чауши, за ними, в окружении четырех капуджи, - Златка. Потом сошел Мурад-ага во главе целого отряда своих людей, которые несли и охраняли зеленый сундук с драгоценностями великого визиря.
        Их встретили, предупрежденные посланцем Мурад-аги, четыре чауша султана и по каменным ступеням проводили к громаднейшему беломраморному дворцу - султанскому сералю, утопавшему в зелени великолепного приморского парка.
        Ненко тихонько объяснял Арсену:
        - Слева - мобейн, или селямлик, где живет султан. Справа - гарем. Между ними, посредине, где виднеется лестница, ведущая к парадной двери, - зал для приемов. За ним - коридоры, соединяющие оба крыла сераля…
        Их привели в небольшой зал. Здесь было пусто.
        - Сейчас мы увидим самого султана, сообщим ему «приятную» новость, - шепнул Ненко. - Слава Аллаху, что прошли времена, когда за такие вести чаушам отрубали головы!
        Батаджи-нубийцы распахнули высокие двери, и султанский чауш-паша дал знак следовать за ним.
        Ненко и Арсен, переступив порог, упали на колени и, непрестанно кланяясь, поползли к позолоченному трону, на котором восседал Магомет IV.
        Вдоль стен стояли высшие сановники Порты - шейх-уль-ислам, визири, главный привратник «дверей счастья» - первый евнух, имперский казначей, главный интендант, первый цирюльник и другие лица из ближайшего окружения султана.
        За чаушами ввели Златку, наряженную в роскошные одежды с большим, как и было принято, декольте, с непокрытой головой и без вуали на лице - ведь она была невольпица-гяурка, на которую не распространялись требования Корана.
        Потом Мурад-ага со своими капуджи внесли сундук и поставили его посреди зала.
        Султан, не шелохнувшись, следил за всеми приготовлениями. Его полное, слегка желтоватое лицо, обрамленное черной бородой, было непроницаемо.
        Когда капуджи, принесшие сундук, кланяясь, попятились к дверям, Магомет взглянул на Мурад-агу, распластавшегося на блестевшем полу, и спросил:
        - Ты что за человек?
        - Капуджи-ага великого визиря, о падишах всего мира, - пролепетал в страхе Мурад-ага, приподняв голову.
        - Ты не нужен здесь!
        Мурад-ага, не поднимаясь, пополз к дверям так быстро, будто был не человеком, а ящерицей.
        Наконец Магомет посмотрел на чаушей.
        - Говорите, с чем прибыли! - Голос его был ледяным: он уже знал о поражении войска.
        Ненко сделал несколько шагов, упал на колени и протянул свиток Кара-Мустафы. Чауш-паша передал его султану, а тот - одному из визирей, стоявших у трона.
        - Читай! - приказал коротко.
        В могильной тишине падали, как каменные глыбы, слова, которыми великий визирь оправдывался перед султаном за страшное поражение.
        Чем дальше, тем больше хмурились лица членов дивана, а Магомет в бессильном гневе кусал губы. Из письма следовало, что это не просто поражение, отступление, как утверждали слухи, а разгром, позорное бегство, потеря половины войска и большей части обоза!
        Услышать такое ни султан, ни члены дивана не ожидали.
        Напоминание о преданности, безмерной любви к падишаху всего мира, тени Бога на земле, проявлением чего были присланные в подарок красавица-полонянка и сто австрийских пленных девушек из знатных семей, а также золото и другие драгоценности на несколько миллионов динаров, вызвало у султана и визирей недобрые пренебрежительные усмешки.
        А когда был прочитан список казненных пашей, виднейших полководцев империи, по залу прокатился грозный гул. Несмотря на присутствие султана, члены дивана не могли сдержать своего негодования.
        Магомет побагровел. Злобой блеснули его глаза. Он вскочил, топнул ногой и, воздев руки, воскликнул:
        - О Аллах! Ты наказал этого человека, помутив его разум! Но наказал недостаточно! Его ждет еще и суд земной! - Он обратился к членам дивана: - Как ответить на это письмо Мустафе-паше, достойные визири?
        - Что скажут чауши об осаде Вены? Были ли они свидетелями позорного бегства сераскера с поля боя? - спросил шейх-уль-ислам. - Выслушаем сначала очевидцев…
        - Хорошо, - согласился султан, опустился на трон и, равнодушно взглянув на Златку, кинул коротко. - Выведите ее!
        Когда батаджи закрыли за перепуганной, едва державшейся на ногах Златкой двери, Ненко и Арсен стали рядом и низко поклонились.
        - О великий повелитель правоверных, - начал Ненко, - мы с Асен-агой были участниками и очевидцами осады Вены и битвы под Парканами.
        - Почему Кара-Мустафа не взял Вену? - спросил султан. - За два месяца ее можно было сровнять с землей!
        - За два месяца было всего два генеральных штурма, да и те были отбиты с большими потерями для нас.
        - Сераскер не позволял бомбардировать город, - вставил Арсен. - Если не считать сожженных самими австрийцами предместий и нескольких разрушенных домов сразу же за валами, то вся Вена осталась целой и невредимой…
        - Почему? Не хватало пороху и бомб? - удивился главный интендант.
        - И пороху и бомб хватило бы, чтобы сровнять с землей еще один такой город, как Вена, - ответил Арсен.
        - В чем же причина?
        - Сераскер Мустафа-паша не позволял обстреливать прекрасные дома и дворцы, потому что хотел захватить Вену неповрежденной. В войске говорили, что сераскер мечтал стать императором на завоеванных землях, а Вену сделать своей столицей…
        Султан снова вскочил, с яростью воскликнул:
        - Проклятье! Я приказал ему уничтожить столицу императора Леопольда, народ покорить, а земли присоединить к Священной империи османов! А он, оказывается, вынашивал совсем иные, преступные замыслы! Этот человек не имеет права на жизнь!
        - Не имеет, не имеет! - дружно откликнулись визири. - Смертный приговор ему! Послать шелковый шнурок! - зашелестело в зале.
        - Шелковый шнурок!
        - Шелковый шнурок!
        Султан согласно кивнул.
        - Принесите серебряное блюдо!
        Батаджи тут же внесли большое серебряное блюдо, на котором лежал тонкий, но крепкий длинный шелковый шнур с зелеными кистями на концах. Подали султану.
        Магомет, держа на вытянутых руках плоское круглое блюдо, повернулся к чаушам.
        - Подойдите сюда! - И когда Арсен и Ненко с поклоном приблизились к нему, сказал: - Своей правдивостью и преданностью вы заслужили мое доверие. Я поручаю вам отвезти мой подарок великому визирю и сераскеру Мустафе!
        Ненко взял блюдо. Молча поклонился.
        Султан обратился к визирям и советникам:
        - Все приказы Мустафы-паши отменить! Богатства, хранящиеся в Эйюбе, передать в государственную казну! Ибрагим-пашу[147 - Ибрагим-паша - великий визирь, предшественник Кара-Мустафы.] и хана Селим-Гирея, сосланных на остров Родос, освободить и привезти в Стамбул! Освободить также из заключения в Семибашенном замке Юрия Хмельницкого и немедленно, дав ему надежную стражу во главе с Азем-агой, послать на Украину… Там казаки пойдут за ним… Мы должны в это тяжкое время сохранить за собой те земли, чтобы в будущем, хорошо подготовившись, нанести оттуда смертельные удары Москве и Варшаве!
        Арсен незаметно скосил глаза на Ненко: мол, слышал ли? Но тот, придерживаясь ритуала, застыл как каменный, с блестящим, украшенным по краю чернью блюдом в руках, не мигая смотрел на султана.
        - Все! Идите! Выполняйте мои приказы! - И Магомет, не глядя на придворных, склонившихся в глубоком поклоне, скрылся во внутренних покоях мобейна.
        5
        С отъездом в Белград ни Ненко, ни тем более Арсен не торопились. Они выговорили у гениш-ачераса[148 - Гениш-ачерас (тур.) - начальник корпуса янычар.], который должен был дать им охрану, день отдыха после изнурительной дороги в Стамбул. Этого, конечно, было мало, чтобы найти Златку и освободить ее, поэтому друзья не теряли времени.
        С самого начала они договорились, что с подарком султана к Кара-Мустафе поедет один Ненко. Арсен же, если им удастся вызволить Златку, помчится с нею сперва в Болгарию, к воеводе Младену, а потом - на Украину. Если не посчастливится сразу освободить ее, останется в Стамбуле, будет искать пути к этому, ожидая возвращения Ненко.
        Ненко хорошо знал обычаи, царящие в серале.
        Когда они подошли к старому батаджи-аге, лениво наблюдавшему, как на крыше конюшни, нахохлившись, дерутся воробьи, Ненко сунул ему в руку золотую монету. Тот глянул на нее сонным взглядом и сразу ожил. Поклонился.
        - Я к твоим услугам, чауш-ага.
        - Мне нужно знать, где теперь девушка, которую Мурад-ага привез от великого визиря Мустафа-паши.
        - Я видел ее… Очень красивая девушка, эфенди.
        - Куда ее повели и кто?
        - Повели в гарем… Кто - не рассмотрел.
        Ненко достал из кармана еще один золотой. У батаджи жадно блеснули глаза.
        - Постой, постой, кажется, я припоминаю… О Аллах, дай памяти!
        Ненко положил монету в его протянутую ладонь. Батаджи-ага крепко зажал ее в кулаке.
        - О! - воскликнул он. - Припомнил! Ее взял евнух Саид… И передал кальфе[149 - К?льфа (тур.) - хозяйка, старшая рабыня в гареме, в подчинении которой находятся девушки-невольницы.] Мариам, а та забрала в свой даире… А зачем эфенди интересуется этой девушкой? - Батаджи-ага улыбнулся, но смотрел пытливо и холодно.
        Ненко опустил в карман батаджи-аге еще монету. Жестко сказал:
        - Батаджи-ага, не лучше ли получать в подарок золото, чем железо? Ты меня понял? Мы тебя не знаем, ты нас не видел…
        Тот поклонился, сложил молитвенно руки.
        - Понял, эфенди. Пусть мне выжгут раскаленным прутом глаза, если я вас видел, и пусть отрежут ятаганом язык, если я вам сказал хоть слово! Аллах свидетель!
        Итак, стало известно, где находится Златка. Это так обрадовало Арсена, что, оставшись с Ненко наедине, он едва не задушил его в объятиях.
        - Ты просто волшебник! Три золотых - и дело сделано!
        Но тот охладил его восторг:
        - Это - самое легкое… Тяжело будет вырвать ее оттуда, а еще тяжелее - уйти от погони.
        - С чего же нам лучше начать?
        Ненко задумался.
        - Если удастся, нужно, пока светло, предупредить Златку, чтобы была готова. Затем - приобрести коней и одежду. И на всякий случай, позаботиться о ночлеге в Стамбуле. Ибо вечером и ночью все ворота города закрыты - не выедешь…
        - Тогда не будем мешкать! - заторопился Арсен. - Я во всем полагаюсь на тебя.
        Они вышли из дворца с противоположной от моря стороны, и только сейчас, с высоты парадного входа, Арсен впервые смог как следует разглядеть весь сераль.
        Огромный дворец, с бесчисленными пристройками, множеством крылечек и дверей, тянулся почти на милю. К нему примыкали дворы - три около мобейна и несколько у гарема - с самыми разнообразными строениями: кухнями, конюшнями, складами, казармами для янычар, банями, помещениями для слуг и рабов, карет и возов… Всюду сновали слуги, разъезжали всадники и погонщики, слышались людской гомон, лошадиное ржание, ослиный рев…
        Это был целый город! В нем постоянно проживало две или три тысячи человек, а днем вместе с вольнонаемными слугами, жившими за границами сераля, набиралось, пожалуй, до четырех тысяч…
        Друзья пошли дворами и задворками вдоль гарема. Никто не останавливал их. Батаджи-евнухи, устроившиеся на солнышке возле своих дверей, равнодушно смотрели на янычар… Из некоторых окошек с любопытством выглядывали хорошенькие личики девушек. За которым же Златка?
        - Мы должны пойти на риск, - сказал Ненко. - Не хотелось бы ни у кого спрашивать, где двор кальфы Мариам, однако придется… Только прежде нам нужно изменить свою внешность и кое-что приобрести.
        Арсен был вынужден согласиться.
        6
        На другой день, утром, когда к сералю потянулись вереницы возов с овощами, фруктами, мясом, печеным хлебом, мукой, рыбой и другими припасами, в ворота гарема въехал запряженный сытыми лошадьми крытый воз. На передке, держа в руках ременные вожжи, сидел старый бородатый турок. Из-за его спины выглядывала такая же старая, как и он, высокая худая турчанка в темном одеянии, с опущенной чадрой, сквозь которую поблескивали только глаза.
        - Эй, любезный, скажи, будь добр, где мне найти кальфу Мариам? - прошамкал возница, обращаясь к высокому безбородому евнуху, который медленно, опустив голову, брел по двору.
        Тот вяло махнул тонкой холеной рукой.
        - Поезжай дальше, старик… Вон, видишь, баня? Там, как раз напротив, вход в даире кальфы Мариам…
        - Спасибо, любезный. - И возница тронул вожжами коней…
        Воз подъехал к бане - большому мрачному строению, чуть ли не со всех сторон обложенному дровами, - и остановился. С него слезла турчанка, по-старушечьи покачиваясь, поплелась к гарему. Тяжелый узел оттягивал ей руку.
        В полутемном коридоре ее окликнул евнух.
        - Бабка, ты к кому?
        - К кальфе Мариам, сынок, - прошипела та хриплым голосом. - Привезла кое-что для нее и для красавиц… Покажи, где ее найти!
        - Иди сюда, бабка. - Евнух провел старуху в конец коридора. - Вот комната Мариам…
        - Спасибо, сынок… Да хранит тебя Аллах!
        Старуха толкнула дверь и вошла в большое помещение с широким зарешеченным окном. Вдоль стен стояли узкие топчаны, покрытые коврами, да окованные железными узорчатыми пластинами сундучки. Посредине - низенький круглый стол, на нем - большая миска с горячим пловом и высокий кувшин с шербетом.
        На топчанах, подобрав ноги, сидели несколько девушек и голодными глазами смотрели, как пышнотелая женщина, не обращая на них никакого внимания, доставала рукой из миски куски мяса побольше и запихивала в рот.
        - Кальфа Мариам? - спросила старуха. - Пусть хранит тебя Аллах!
        - Да, я. А тебе чего? С чем пришла? - недовольно пробурчала кальфа, глотая мясо. - Видишь - не вовремя… У нас как раз завтрак.
        - Прошу прощения, - поклонилась старуха. - Я подожду, если позволишь.. Сяду вот тут. - И присела на краешек топчана.
        Мариам покосилась на нее, но ничего не сказала. Еще некоторое время она, не торопясь, запихивала в рот то, что повкуснее, потом прямо из кувшина напилась шербета и только после того, как вытерла рукой жирные губы, сказала коротко:
        - Ешьте!
        В то же мгновение девушки вскочили, окружили миску и стоя стали хватать еду и торопливо глотать ее, как голодные щенки.
        Только одна осталась сидеть на своем месте в уголке, накрывшись платком.
        - Ты чего? Ешь! - обернулась к ней Мариам. - Вчера не ужинала! Сегодня не завтракаешь! Или сдохнуть хочешь, чтобы меня обвинили в том, что я объедаю своих учениц?.. Но тебе это не удастся. Я заставлю тебя есть!
        - Не буду есть! Не хочу! - ответила девушка, не открывая лица.
        Услыхав ее голос, старуха вздрогнула. Через просвет чадры, которую она так и не сняла, пристально посмотрела на строптивую одалиску.
        - Нет, будешь! - Мариам поднялась и крикнула своим подопечным, которые уплетали плов из миски: - Эй, хватит вам! Оставьте малость этой сумасшедшей. Видали, она недовольна, что попала в султанский гарем! Ей бы стать наложницей или рабыней какого-нибудь грязного торгаша или спахии! Или на хозяйственном дворе топить печь в бане, стирать белье, мыть посуду на кухне… Это лучше?
        - Лучше.
        - Ну и глупая ты! Но эта дурость пройдет… Не таким здесь рога обламывали… Иди ешь!
        - Не буду! Лучше умру…
        - Ха-ха! Вы слыхали? Она не будет есть! Голод припечет - сама попросишь… Доедайте, девчата, - не пропадать же добру!
        Девушки опять бросились к миске и быстро опорожнили ее. Было ясно, что голод - постоянный спутник их жизни.
        Кальфа подошла к старухе, пнула ногой ее узел.
        - Покажи, что принесла. Чем удивишь моих красавиц?
        Старуха поклонилась. Заскорузлыми пальцами развязала веревку, стала вынимать небольшие кусочки цветастых тканей. Раскинула их на тахте поближе к свету.
        Девушки в восторге всплеснули руками.
        - Ой, какая красота!
        Кальфа Мариам тоже не смогла скрыть своих чувств. Как завороженная рассматривала ткани, из которых сложно было что-то выбрать, - все были великолепны! Только странными казались размеры - совсем маленькие лоскуты: на косынку и то еле хватит.
        - Так из этого платья не выйдет! - воскликнула она с сожалением, примеряя на себя кусок яркого китайского шелка.
        - Отчего не выйдет? - прошамкала старуха. - Во дворе стоит мой воз - там есть все, чего только душа пожелает! Правда, не очень много… На весь гарем не хватит. Но вам достанется. Мой старик отмерит, лишь бы денежки были!
        Девушки кинулись к своим сундучкам и с зажатыми в руках акче, курушами и динарами выпорхнули из комнаты.
        Одна лишь новенькая не проявила заинтересованности: согнувшись, как надломленный ветром стебелек, молча сидела в углу на топчане.
        Старуха стала медленно собирать свое добро, складывать в узел. Каждый лоскут она сворачивала по нескольку раз, укладывала, потом снова вынимала.
        Кальфа нетерпеливо притопнула ногой.
        - Да побыстрей ты!
        - А ты, голубушка, иди, иди… Не бойся - я не воровка. Да и не одна я остаюсь, есть кому за мной присмотреть. - И старуха скрюченным пальцем указала на новенькую. - Иди, я сейчас соберу - да за тобой следом… Не мешкай, не то там расхватают все…
        Последние слова подстегнули кальфу - хлопнув дверью, она протопала во двор.
        В тот же миг старуха, открыв лицо, устремилась к девушке и совсем другим голосом воскликнула:
        - Златка! Милая! Неужели не узнала меня?
        - Арсен! - Девушка поначалу не поверила своим глазам, а потом с рыданием упала к нему на грудь. - Милый мой! Ты здесь!..
        - Т-с-с! - Арсен зажал ей рот ладонью. - Слушай внимательно. Мы с Ненко приехали за тобой. Он с подводой во дворе. Вот тебе другая одежда. - Он выхватил сверток из своего узла. - Пока твои подружки выбирают у Ненко обновы, накинь на себя эти лохмотья рабыни, выйди во двор и жди нас возле ворот… Мы не задержимся. Быстрей!
        Скомкав все лоскуты, казак запихнул их в узел и, вновь согнувшись, как старая бабка, заковылял из комнаты.
        Около воза шла бойкая торговля. Ненко не скупился. За бесценок продавал то, что втридорога купил вчера с Арсеном у заморских купцов. Кальфа и девушки держали в руках отрезы дорогих тканей и, не имея больше денег, с завистью и сожалением смотрели на оставшееся.
        Арсен, выйдя из гарема, подождал, пока мимо него промелькнула Златка, а потом направился к возу.
        - Накупили, сороки? - зашипел он на девушек. - Вижу - набрали… Ну и хватит! А теперь - кыш, кыш! Некогда нам, надо ехать дальше, ведь в кошельках у вас, хе-хе, ничего не осталось! - Он влез на воз. - Погоняй, старик!
        Ненко взмахнул камчой[150 - Камч? (тюрк.) - нагайка, кнут.], хлестнул коней.
        - Где она? - спросил тихо, когда немного отъехали.
        - Вон побежала… Будем ждать… Теперь бы хоть малость пофартило нам!
        Не задавая больше вопросов, Ненко быстрее погнал лошадей.
        - Эй-эй, берегись! - кричал он тем, кто оказывался на пути.
        Запыхавшаяся Златка стояла у ворот, боязливо озираясь через узенькую щель чадры. Она, видимо, еще не могла поверить в реальность происходящего. Худенькую ее фигурку так и притягивало к быстро приближающейся подводе.
        Ненко натянул вожжи.
        Арсен подхватил девушку под руки, поднял - и она мгновенно оказалась внутри будки.
        - Гони! - крикнул казак.
        Камча обожгла спины лошадей. Колеса, высекая из камней искры, громко затарахтели в узком проезде под каменной башней.
        Часовые, стоявшие снаружи, у ворот, бросились на шум, однако завидев, что на них мчатся озверевшие кони, испуганно отшатнулись, чтобы не попасть под копыта.
        - Вай, вай! Горе мне! - вопил Ненко, размахивая камчой. - Взбесились, окаянные! Вай, вай!
        Капуджи скрестили длинные копья, закричали:
        - Стой! Назад!
        Но было поздно. Кибитка вихрем вылетела из-под башни, промчалась через широкий майдан, разгоняя испуганных прохожих, и скрылась за углом, в боковой улице.
        - Сумасшедший старик! - буркнул старший. - Свернет себе шею! Или кому-нибудь…
        Младший добавил:
        - Попадись он мне в руки - отходил бы его копьем по спине!..
        Тем временем Арсен внутри будки скинул женское платье, остался в обычной своей одежде янычарского чорбаджии. Потом он сменил на передке Ненко - и тот вскоре тоже красовался в пышном наряде чауш-аги. Переоделась и Златка, преобразившись в юного стройного янычара.
        Проехав через весь Стамбул, беглецы миновали ворота Айвасары-капу и быстро домчались до леса, что неподалеку от Эйюба.
        Здесь их ждала другая повозка.
        Ненко обнял Арсена.
        - Прощай, друг мой и брат! Бумаги и деньги на дорогу у тебя есть, а куда путь держать - сам знаешь. Увидишь воеводу Младена, отца нашего, скажи, что скоро прибуду к нему. Вот выполню приятное для меня поручение султана - и приеду…
        - Смотри - не выпусти его из рук! - сказал Арсен, памятуя об изворотливости Кара-Мустафы.
        - Будь спокоен! Не забывай, что я не только Ненко, но и Сафар-бей! Хватка у меня - янычарская! - И он сжал, усмехаясь, свой крепкий кулак. Потом обнял Златку. - Ну, дорогая моя сестренка, прощай! Нашел я тебя, но, возможно, никогда больше не встречу. Я знаю, что с Арсеном ты будешь счастлива, и рад вашему счастью…
        - Ты приедешь к нам, Ненко?.. - прошептала сквозь слезы Златка.
        - Все может быть… Поезжайте! Счастливого вам пути!
        Он еще раз крепко обнял их и долго стоял у дороги, пока крытая повозка не скрылась за поворотом, в лесной чаше.
        7
        С нарастающей тревогой ждал Кара-Мустафа вестей из Стамбула. Измучился вконец. По ночам вскакивал в холодном поту при любом шуме.
        Днем, когда отдавал разные распоряжения, когда устраивал смотры ортам, которые постепенно вновь становились подобными прежнему боеспособному войску, было легче, и казалось, что все обойдется, все будет по-старому.
        А ночи были ужасными. Долгие, осенние, с северными холодными ветрами, завывающими за окнами его теплого дворца, от чего ледяным страхом сжимало сердце, с кошмарными снами и бесконечными тяжкими мыслями.
        Надежда боролась в нем с безысходностью.
        Великий визирь надеялся на легковерие и привязанность к нему султана, надеялся, что подарки смягчат гнев, а основательное, подробное письмо объяснит истинные причины поражения и укажет на настоящих виновников.
        Потом он припомнил, сколько у него в Стамбуле врагов, которые, без всяких сомнений, науськивают султана на него, и ему стало страшно. Неужели нет никакой надежды?
        На всякий случай Кара-Мустафа держал при себе драгоценности, поскольку решил бежать при малейшей опасности. Вокруг дворца поставил часовых и приказал никого не впускать, не предупредив его. За высокой каменной стеной, в соседней усадьбе, куда был прокопан подземный ход, под присмотром надежных слуг стояли наготове быстроногие кони…
        Кончался несчастливый для него 1683 год.
        День 25 декабря ничем не отличался от предыдущих. Разве что изменилась к лучшему погода - яркие живительные лучи солнца залили Белград, повеселевший широкий Дунай, который во время непогоды выглядел мрачным, даже грозным, и его меньшую сестрицу Саву, а также все окрестности города.
        Потеплело на сердце и у великого визиря, он впервые за долгие месяцы после обеденного намаза пошел в библиотеку, достал из богато инкрустированной серебром с перламутром шкатулки Коран в дорогом переплете и углубился в чтение.
        Спустя полчаса его стал одолевать сон. Он лег на мягкую широкую оттоманку, но его покой был тут же нарушен появлением секретаря.
        - Прости меня, эфенди, за беспокойство. Из Стамбула прибыл чауш…
        - Что?! - подскочил Кара-Мустафа. - Его впустили?
        - Пока что нет. Мой повелитель сам изволил так приказать.
        - Он один?
        - Чауши султана, да и визиря, не ездят в одиночку… Всегда с охраной, - спокойно ответил секретарь.
        - Ладно. Пойди к воротам и посмотри, кто там, спроси имя чауша, с чем прибыл, а потом, не впуская никого, вернешься немедленно сюда!
        Секретарь молча поклонился и вышел.
        Кара-Мустафа торопливо зашагал по просторному помещению библиотеки, залитому солнечными лучами. Лихорадочно думал: что привез чауш? Жизнь или смерть?
        Никто не мог дать ответа на этот вопрос.
        Остаться и выяснить, кто этот чауш, с чем приехал, или бежать сразу, пока не поздно?
        Он колебался. И на эти вопросы ответить мог, пожалуй, только один Аллах.
        Страх сжимал его сердце. Но все же в самой глубине сознания теплилась мизерная надежда. Может, не все утрачено? Может, привезен приказ о новом походе? Или - отставка?..
        Возвратился секретарь.
        - Ну что? - подался к нему всем телом великий визирь.
        - Прибыл чауш-ага Сафар-бей, эфенди.
        - Сафар-бей! - обрадовался Кара-Мустафа, чувствуя, как огромная тяжесть постепенно оставляет его. Забыв даже спросить, с чем тот прибыл, сразу же приказал: - Сафар-бея ко мне! Быстро!
        Секретарь удалился.
        Кара-Мустафа облегченно вздохнул. Ну, кажется, Аллах смилостивился. От своего-то чауш-аги, понятно, нечего ждать плохих вестей… Значит, либо вести хорошие, либо, выполнив приказ, Сафар-бей просто возвратился… От него многое можно узнать… Он видел султана!
        Дверь распахнулась внезапно. В библиотеку торжественно, как на параде, вошел чауш-ага Сафар-бей. Но что это на его вытянутых руках? О Аллах-экбер! Кара-Мустафа вздрогнул. Ему несли на серебряном блюде шелковый шнурок!
        В библиотеку входили и входили янычары. В дверях стоял бледный перепуганный секретарь. За ним толпились слуги, тоже бледные и испуганные.
        Великий визирь все еще не верил собственным глазам.
        - Ты… Сафар-бей?.. - глухо проговорил он, пораженный происходящим. Смертный приговор прислан с его собственным чаушем!
        - Это воля падишаха! - громко объявил Сафар-бей.
        У Кара-Мустафы зашлось сердце, онемели ноги.
        - Есть у меня право выбора - выпить яд или застрелиться? - спросил великий визирь, в надежде вымолвить хотя бы малейшую отсрочку, которая дала бы ему возможность кинуться к противоположной двери - за ней винтовая лестница в подземелье, откуда начинался потайной ход. Шанс ничтожный, но все же…
        - Такого выбора у тебя нет, Асан Мустафа! - жестко ответил Сафар-бей и приказал янычарам: - Взять его!
        Янычары быстро окружили великого визиря, схватили за руки.
        Тонкий и скользкий шелковый шнурок змеей обвился вокруг его шеи…
        Дорога без конца
        1
        Побагровевший от гнева паша Галиль топнул ногой на Юрия Хмельницкого, закричал, как на мальчишку:
        - Я написал в Стамбул, что у меня нет для тебя войска, нет денег! Сейчас не то время, когда мы можем нарушать мирный договор с Москвой! Поражение под Веной окончательно подорвало наши силы, а ты хочешь втянуть империю в новую войну с московской царицей Софией! Ни одного воина я тебе не дам! Таков приказ дивана… Если султан - да будут благословенны его лета! - вытянул тебя из Еди Куле и послал сюда, то надеялся, что ты сам наберешь войско из казаков и будешь защищать Правобережье и от Ляхистана, и от Москвы. А оказалось, что от тебя все бегут, как от прокаженного! Смешно сказать - только пьяница Многогрешный, которого я почему-то еще не повесил, поддерживает тебя! - И паша с презрением посмотрел на согнутую спину Многогрешного, который боязливо выглядывал из-за Азем-аги. - Да ты сам не просыхаешь от горилки! Наливаешься, как бочка, и целыми днями валяешься в беспамятстве на тахте…
        - Но… мой благодетель, высокочтимый эфенди…
        - Молчи! Будь моя воля - давно бы повесил вас обоих, как вонючих псов!
        - Чтобы набрать войско, нужны деньги, - не сдавался Юрась, - а проклятый изменник и ворюга Кара-Мустафа все украл у меня… Пустил по миру! Потому и прошу выдать мне на военные нужды из государственной казны пятьдесят тысяч курушей…
        - Что?! - приземистый Галиль-паша так и подпрыгнул от возмущения. - Ты слышишь, Азем-ага? Пятьдесят тысяч! Не тысячу, не пять, а пятьдесят тысяч! Да он завтра же промотает их в кабаке!..
        Паша долго испытующе смотрел на Хмельницкого. Немного успокоившись, сказал жестко:
        - Последний раз даю тебе две тысячи курушей, но с условием - набрать хотя бы двести казаков! Сделаешь это - получишь больше. Не сделаешь - я устрою и тебе, и твоему хитрецу Многогрешному такое табандрю[151 - Табандрю (тур.) - жестокое наказание: битье палками по пяткам и по спине.], что - клянусь Всевышним! - запомните меня до самой смерти! А теперь - убирайся с глаз долой!
        - Благодарствую, эфенди, - поклонился Юрась, пряча досаду. - Сегодня же сотник Многогрешный поедет в Немиров на переговоры с тамошними казаками…
        2
        На майдане, посреди Выкотки, собралась вся немировская сотня. Казаки хотели узнать, зачем приехали из Львова пан Порадовский и пан Монтковский. О чем они там толкуют с полковниками Андреем Абазиным и Семеном Палием, прибывшим из Фастова.
        - Может, привезли остальные деньги, которые не выплатили за венский поход? - рассуждали одни.
        - Как же, держи карман шире! - отвечал им кто-то. - Что с возу упало, то пропало!
        Казаки волновались.
        - Нечего им сидеть за стенами! Нехай выходят сюда! На люди!
        - Пусть комиссары гетмана Яблоновского всем скажут, почему не выплатили вознаграждение семьям тех, кто погиб в походе или умер от болезней!
        Среди казаков шнырял Свирид Многогрешный. Он больше слушал, мотая на ус каждое слово, порой и сам подавал голос:
        - Правду люди говорят! Нечего полковникам комиссаров прятать… За нашими спинами договариваются! Как погибать в походе - так нам, а как получать денежки - так они впереди.
        Его сгреб за шиворот Метелица, сопровождавший Палия в Немиров.
        - Что-то я тебя, братец, в походе не видывал! Наших полковников хаять не смей! Бреши, да знай меру! А не то по сопатке получишь! - И старый казак поднес к самому носу Многогрешного свой здоровенный кулачище.
        Выкрики в толпе усилились. В дверях появился Абазин.
        - Что за шум, братья?
        В ответ загомонили громче:
        - Выходите толковать на майдан!
        - На люди! На люди!
        Абазин улыбнулся. Был он высокий, горбоносый, с черными бровями. И горяч, и скор на руку. Все это знали. Но улыбка его всегда означала хорошее настроение. За ней никогда не таились коварство и злоба.
        Поэтому зашумели дружнее.
        - Давай, Андрей, комиссаров сюда! - закричали старшие.
        - Выводи их, полковник, на свет божий! - поддержали младшие.
        - Ладно, братья! Мы с батькой Семеном тоже так думаем, - ответил Абазин и скрылся в хате.
        Через минуту на крыльцо вышли все четверо: впереди - комиссары, за ними - полковники.
        Над толпой прокатился глухой гомон.
        - С чем приехали, паны комиссары?
        - Говорите, а мы послушаем!
        Порадовский и Монтковский переглянулись. Видимо, их встревожило недовольство толпы.
        Начал говорить Порадовский.
        - Панове! Вы хотите знать, зачем мы приехали к вам и о чем говорили с вашими полковниками? Скажу… Коронный гетман Станислав Яблоновский по поручению короля прислал нас сюда, чтобы набрать охочих в поход на турок… Лазутчики доносят, что султан не смирился с поражением и готовится вновь выступить против союзников. Не исключено, что уже этим летом он нападет на Речь Посполитую…
        - Так и защищайтесь сами!
        - Не пойдем! Не пойдем!
        - Один раз обманули, больше не выйдет!
        - Панове, панове… - пытался перекричать толпу Порадовский.
        Его не желали слушать.
        - Деньги отдайте вдовам и сиротам тех, кто погиб под Веной и под Парканами!
        - Всем отдайте! Ведь мы поделились своей частью с семьями погибших! Стало быть, вы обманули и живых, и мертвых!
        Порадовский покраснел. Монтковский отступил назад, словно примерялся шмыгнуть при малейшей опасности в дом.
        Вперед шагнул Семен Палий. Встал рядом с Порадовским. Поднял руку. Гомон над майданом унялся.
        - Братья! Я согласен с вами! - крикнул он. - Полковник Абазин тоже… Мы целый час доказывали панам комиссарам, что они должны сперва выполнить прежние обязательства и только потом звать нас в новый поход.
        - Правильно! Правильно!
        - Землю свою мы защищаем не за плату, а из любви к ней и хотим, чтобы она всегда была свободной и кормила нас и детей наших! Но когда воин идет в наемный поход, он должен иметь оружие и коня, должен быть уверен, что его жена и дети будут сыты в его отсутствие… Для этого казаку нужно заплатить! А как поступили вы, паны комиссары? Обещали одно, сделали другое… Прислали едва ли половину того, что сулили!
        - Государственная казна опустела - неоткуда взять, - выдавил из себя Порадовский. - Все, что прислал Папа Римский, мы до шеляга отдали вам! Больше платить нам нечем…
        - Дешево же цените вы нашу кровь, панове! Обхитрили нас, как хотели, а теперь имеете нахальство опять обращаться за помощью! Не выйдет! - Палий разгневался, голос его дрожал.
        Порадовский напыжился, надменно посмотрел на полковников.
        - Не я обманывал вас, панове! Як бога кохам! Езжайте к тем, кто над нами… Просите их…
        - Что-о? Просить?! - Палия передернуло. - Мы столько крови пролили, да еще просить? Не поедем мы побираться! Тебе ж, пан Порадовский, поручаем передать вот эту нашу благодарность вельможному панству за лицемерие и обман! - С этими словами Палий неожиданно ударил комиссара ладонью по щеке. - Не тебя бью, а их! А у тебя за это прошу прощения…
        Порадовский в первое мгновение растерялся. Потом потянулся к сабле. К нему кинулся Монтковский, удержал.
        - Ради Бога, пан! Посекут в капусту! Что греха таить, справедливо нас обвиняют… Глаз не могу поднять от их обвинений!
        Порадовский зло глянул на Палия.
        - Ну этого я тебе никогда не забуду, полковник! Пока жив, не забуду! - Он сбежал с крыльца и пошел прямо на казаков.
        Казаки расступились, давая ему проход. Монтковский последовал за ним. Когда комиссары удалились, Абазин тихо сказал Палию:
        - Не следовало так делать, Семен!
        Однако казаки, стоявшие поблизости и слыхавшие это, зашумели:
        - Правильно! Правильно!
        - Не его же я бил, а в его лице тех, кто над ним!
        Но тут же Палий с досадой махнул рукой.
        - Может, и не следовало. Погорячился… Впрочем - пусть знают! Черт с ними! Теперь и ломаного гроша не пришлют!
        Вперед протиснулся Свирид Многогрешный.
        - Панове полковники, дозвольте слово молвить! Вам и всему товариству!
        - Ну говори! Чего хочешь? - разрешил Абазин.
        Многогрешный взбежал на крыльцо, скинул шапку.
        - Братья, поручил мне наш гетман Юрий Гедеон Вензик Хмельницкий бить челом вам… Зовет он вас, братья, под свои знамена!
        - Это под турецкие, значит? - грозно спросил Палий. Он еще не совсем успокоился после стычки с Порадовским. - Чтобы опять орда и янычары топтали нашу землю, а нас вырубали под корень? Прочь отсюда, выродок! Прочь, собака, да живо! Не то отведаешь моей сабли!
        - Убирайся вон! Долой! - закричали казаки.
        - Гони его ко всем чертям!
        Многогрешный съежился, надвинул шапку и сбежал с крыльца.
        3
        Конный отряд, сопровождавший комиссаров в поездке на Украину, готовился к отъезду. Жолнеры седлали коней, приторочивали к седлам дорожные саквы. Сами шляхтичи сидели в корчме возле окна и ели вкусную горячую колбасу-кровянку, запивая ее холодным, из погреба, пивом.
        Оба молчали. Маленький, круглый, как бочонок, черночубый Монтковский был ниже чином и не смел первым начать разговор, видя, в каком скверном настроении Порадовский. А тот, высоченный, рыжий, все еще пылал от стыда и злобы из-за безболезненного, но оскорбительного удара Палия, из-за того, что придется теперь возвращаться, не выполнив поручения Яблоновского.
        Они уже кончали трапезу, когда в дверь прошмыгнул Свирид Многогрешный и в почтительной позе замер у порога.
        - Прошу прощения у вельможных панов… Мне хотелось бы поговорить с панами о том, что их интересует, - льстиво произнес он.
        - А что нас интересует? - вытаращился на него Парадовский.
        - Я был на Выкотке в то время, как этот разбойник Палий…
        - На что пан…
        - Сотник Свирид Многогрешный.
        - На что пан Многогрешный намекает? - грозно спросил Порадовский.
        - Прошу вельможного пана на меня не сердиться. Что было, то было… А вот про то, что будет, хотел бы поговорить. Пан комиссар сам понимает, что речь пойдет про того разбойника…
        - Палия?
        - Да.
        Порадовский подумал, вытер ладонью жирные губы.
        - Ну что ж, послушаем…
        Многогрешный суетливо приблизился и примостился у стола. Оба комиссара впились в него глазами.
        - Панове, я хотел тайно доложить вам, а через вас - гетману Яблоновскому о ненадежности Палия… Пан король дал ему приговорное письмо на Фастов и окрестные земли, осчастливил его своей милостью. Он же - Палий - замыслил черную измену супротив короля…
        - Что именно? Говори! - воскликнул Порадовский.
        Многогрешный подвинулся поближе. Почувствовав себя увереннее, налил из кувшина пива - осушил кружку. Оглянулся, не подслушивает ли кто, прошептал:
        - Он хочет подбить других полковников на то, чтобы все Правобережье снова присоединить к Левобережью, точнее - к Москве…
        - Что? - подскочил Порадовский. - У тебя есть доказательства?
        - Я сам - доказательство тому, панове! - напыщенно заявил Многогрешный. - Своими ушами слышал, как Палий болтал с казаками, а те, разинув рты, как дурни, слушали его…
        Порадовский радостно потер руки.
        - Гм, это важная весть! Значит, Палий - изменник, и его нужно немедля арестовать!
        - Без приказа пана Яблоновского? - засомневался Монтковский.
        - У меня есть такой приказ! Касающийся не лично Палия, а всех, кто так или иначе выступает против короны! В данном случае есть доказательства измены полковника Палия…
        - Об этом я и говорю, - обрадовался Многогрешный. - Палий - опасная личность. Уверен, что гетман Яблоновский отдаст его под суд. А я готов свидетельствовать против него… Тем более, панове, что мне давно хотелось перейти на службу к пану Яблоновскому… При возможности замолвите за меня словечко, как за верного слугу.
        - Замолвим, - согласился Порадовский. - Пан Яблоновский щедро платит преданным людям… Но слова - лишь слова, пан Многогрешный. Для того чтобы я поручился за тебя перед самим коронным гетманом, нужны дела!
        - Какие?
        - Ты поможешь мне арестовать Палия.
        - Побойся Бога, пан! - воскликнул удивленный Монтковский. - К Палию благосклонно относится сам король!
        - Король пока не знает о его истинных намерениях! - отрубил Порадовский. - Дело решенное, Палия арестуем! Но как?
        - Тихо, без шума, - ответил Многогрешный. - Можете целиком положиться на мою ловкость.
        4
        Документы, заготовленные Ненко, оказались весьма кстати. Без серьезных препятствий Арсену и Златке под видом янычарского чорбаджии с подчиненным удалось добраться до Болгарии, а затем, переодевшись на перевале Вратник, в межгорья Старой Планины.
        Погостив у воеводы Младена в его гайдуцком краю и дождавшись приезда Ненко к отцу, Арсен со Златкой тронулись в путь, на Украину.
        В Белой Церкви, где они решили отдохнуть с ночевкой, неожиданно узнали об аресте Палия. Хотя кони, да и сами они - особенно Златка - нуждались в более длительном отдыхе, Арсен без колебаний сказал:
        - Поехали, милая! Здесь недалеко - тридцать верст… Как раз к утру будем дома.
        Златка не перечила Арсену, понимая, что речь идет о важном деле. Быстро собравшись, они двинулись на север.
        В Фастов прибыли, как и думал Арсен, к завтраку.
        Весна приукрасила, убрала зеленью и цветами разоренный войнами и лихолетьем город. Шумели на фастовской горе, возле крепости, молодые яворы, седыми облаками нависли над серебристой Унавой ветвистые вербы.
        Вот наконец подъехали они к приземистой хатке, где жили мать с дедом. Еще с дороги Арсен заметил во дворе оседланных лошадей. Сердце его тревожило забилось. Кто бы это мог быть?
        Когда открыл ворота и помог Златке слезть с коня, услышал топот ног и радостные восклицания:
        - Арсен! Златка!
        - Родные наши!
        - Слава Богу! - послышался голос матери. - Живы!
        - Слава Аллаху! - вторил ей Якуб.
        В хате оказалось полно людей: Арсен и Златка переходили из объятий в объятия.
        - Яцько? Неужели ты, парень? - не поверил своим глазам Арсен, здороваясь с русоголовым двадцатилетним парубком в бурсацкой одежде. - Ну, как наука - не идет без дрюка? Иль закончил уже школу?
        - Да, закончил и… домой, - смутился Яцько. - То есть к тебе, Арсен, потому как мне, сам знаешь, больше некуда… Собирались мы с Семашко приехать через неделю - хотелось на воле побродить по Киеву, да узнали про арест батьки Семена и примчались…
        - Куда же тебе ехать еще, братик мой дорогой? Конечно, ко мне! - обнял его Арсен. - Теперь нас у матери трое - Стеха, я и ты!
        - Холера ясная! А про меня забыл? Я четвертый, ведь тоже родной неньки не имею! - И Спыхальский чмокнул сначала Златку, а потом Арсена.
        Кроме родных - матери, дедушки Оноприя, Стехи, - Романа и Якуба, навсегда оставшегося в семье Звенигор, Яцька и Спыхальского, здесь были Метелица и Зинка, которые последними, но не менее пылко поздоровались с прибывшими.
        Звенигориха пригласила всех к столу.
        После завтрака Спыхальский, на удивление молчаливый в течение оживленной трапезы, взял Арсена и Романа под руки.
        - Друзья, прибыл я из Львова не только для того, чтоб повидаться с вами. Есть дело более важное… Не пройтись ли нам, панове, на леваду и там, над Унавой, в тиши поговорить? Пускай тут жинки прибирают, а мы малость проветримся…
        С этими словами он потянул мужчин из хаты. Вскоре их нагнали Метелица и Яцько.
        Под ближайшими вербами стали в кружок. Солнце уже высушило росу, и в воздухе струились медвяные запахи первых луговых цветов, гудели шмели и пчелы. От Унавы долетали гогот гусей и кряканье уток, а из леса, темной стеной высившегося на другой стороне, неслось далекое грустное кукование кукушки - ку-ку, ку-ку…
        Когда кукушка замолкла, Арсен сказал:
        - Друзья мои, у всех у нас сейчас одна мысль - про батьку Семена… про Палия… Кто больше других знает, тот пусть и расскажет. Ты, Мартын, хотел что-то сообщить?
        - И вправду, панство, я могу вам сказать, где Палий… Як бога кохам, могу!
        - Ты знаешь, где Палий? - воскликнул Арсен. - Откуда?
        - Из первых рук, как говорят…
        - Начинай же! - нетерпеливо перебил его Звенигора. - Не тяни!
        - Видите ли, панове, во Львове, при дворе коронного гетмана Станислава Яблоновского, служит один человек, которому я чем-то понравился, считает он меня своим другом… Это комиссар Порадовский. И хотя я не питаю к нему подобных чувств, мы с ним частенько встречались - сиживали по вечерам в корчме, потягивая пиво… Но вот он на время исчез. А когда вернулся, сразу заглянул ко мне. Пан Порадовский был основательно навеселе и необыкновенно болтлив. Расхваставшись, он рассказал, что они с паном Монтковским побывали в Немирове и арестовали там Палия… Как услыхал я такое, чуть не подавился куриным бедрышком, которое как раз обгладывал… «Как! Полковника Семена Палия?!» - воскликнул я. «Да», - спокойно ответил пан Порадовский. «За что?» - «За то, что он хочет со своими казаками переметнуться под власть Москвы!» - «Это он сам тебе сказал?» - спросил я. «Еще чего! Конечно, нет… Об этом мне донес один казачий сотник по имени Свирид Многогрешный…» - «Матка боска ченстоховска! - воскликнул я, потрясенный. - Свирид Многогрешный?» - «Почему пан Мартын удивлен? Он знаком с Многогрешным?» - «Спрашиваешь! Я знаю
его как облупленного! Потому как был вместе с ним в турецкой неволе… Потурнак и свинья, каких свет не видывал! А ты, пан, арестовал героя Вены, поверив этой бестии! Что еще скажет гетман и сам король?» Порадовский засмеялся и ответил: «Не знаю, что скажет пан круль, а коронный гетман похвалил меня и велел бросить арестованного, заковав его в кандалы, в подземелье в Подкаменном… Думаю, пану Мартыну известно, какие там казематы!» - «Ну и как решил гетман поступить с тем полковником? Повесить?» - «Это уже его забота, я свое сделал…» После этих слов я быстренько выпроводил Порадовского и помчался в Подкаменное. Там убедился, что он не наплел небылиц спьяну… Что мне оставалось? Один я в Подкаменном ничем не мог помочь батьке Семену… Поэтому сказал всем, что еду домой, в свой Круглик, а сам на коня - и к вам, в Фастов!..
        Друзья удрученно молчали. Арсен первым нарушил гнетущую тишину:
        - Спасибо тебе, пан Мартын, за важную весть… Теперь нам нужно придумать, что предпринять…
        - Как что! - воскликнул Яцько. - Поднять фастовский полк, захватить Подкаменное - и вызволить полковника!
        - Погоди, хлопец! Ты слишком горяч по своей молодости. К тому же тут есть старшие, и пока тебя не спрашивают, помолчал бы… По крайней мере, так в войске заведено. Иль в бурсе тебя по-другому учили? А-а? - добродушно улыбнулся в седые усы Метелица и добавил: - Давайте-ка гуртом покумекаем… Палия высвободить нужно во что бы то ни стало! Это ясно! Но как? Не идти же и впрямь с одним полком войной на польское войско, как советует наш молодой друг.
        Покусывая стебелек травы, Яцько смущенно отвернулся.
        - Пожалуй, - сказал Роман, - кое в чем Яцько прав… Только нужно отправиться в Подкаменное небольшим отрядом. А там, разведав все как следует, выбрать темную ночь, напасть на замок и, перебив стражу, освободить батьку Семена.
        - Напасть можно, но доберется ли скрытно этот отряд до Подкаменного? - высказал сомнение Спыхальский. - Даже если двигаться по ночам, и тогда кто-нибудь увидит и донесет Яблоновскому или его региментарям[152 - Региментарь (пол.) - полковник.]. Нас еще по дороге словят, как куропаток…
        - Что ж ты советуешь, Мартын? - спросил Арсен.
        - Ничего не советую… Знаю одно: к Подкаменному надо подойти так, чтобы не вызвать ни малейшего подозрения.
        - Ну… это можно сделать, - в раздумье сказал Арсен. - Поедет не военный отряд, а мирный купеческий обоз… Повезем во Львов товар…
        - Было бы что везти! - буркнул Метелица. - Каждый из нас гол как сокол.
        - Сообразим что-нибудь… Сено, шерсть, бочки - все сгодится, чтобы наполнить наши возы. А под низ - седла. Мы ведь обоз потом бросим, уходить придется верхами…
        - Здорово придумано, холера тебя забери! Был бы я такой башковитый, как ты, пане-брате, непременно стал бы региментарем! - воскликнул Спыхальский и с завистью посмотрел на лохматую, давно не стриженную голову Арсена.
        Все засмеялись, а Арсен сказал:
        - Есть у меня и другая думка…
        - Какая?
        - Просить короля… Собеский хорошо знает Палия, высоко оценил его под Веной. Может, махнуть мне к нему да все рассказать?
        - Если он откажет… мы потеряем время… - неуверенно начал Роман.
        - Сделаем так. Готовим купеческий обоз в двадцать возов. За старшего поедет Роман, а с ним - тридцать - сорок охочих казаков… Пока все устроится, пока доедете до Подкаменного, я успею съездить к королю… Прикажет отпустить Палия - обойдемся без кровопролития, откажет - пустим в ход сабли! Как вы на это? Согласны?
        - Согласны! Согласны!
        - Тогда пошли в дом батьки Семена… К слову, они уже поженились с Феодосией?
        - Поженились. Сразу же по приезде из венского похода.
        - Вот и хорошо. Нужно успокоить жену полковника. Там, у нее, соберем сотников и договоримся обо всем…
        5
        Свирид Многогрешный тихонько приоткрыл дверь в гетманские покои, просунул голову и, увидев Хмельницкого, дремавшего на канапе[153 - Канап? (фр.)· - диван с приподнятым изголовьем.], спросил:
        - Ваша ясновельможность, можно?
        Юрась испуганно вскочил, - пламя свечи заколыхалось.
        - Тьфу, черт! Мог бы и поделикатнее… Заходи!
        Многогрешный поздоровался, сел на табурет у стола, на котором стоял пустой графин из-под вина, вздохнул.
        - Что так тяжко? Рассказывай! С чем вернулся из Немирова? - приказал гетман.
        - Ни с чем, - буркнул Многогрешный. - Дела плохи…
        - Отчего?
        - Всюду на Правобережье, кроме Каменецкого пашалыка, восстановлена власть Речи Посполитой. Польша воспользовалась победой под Веной и прибирает к рукам украинские земли, которые Бахчисарайским договором определены ничейными, а в действительности могут находиться под вашей булавой…
        - Это я знаю, - прервал его нетерпеливо Юрась. - А как наши дела? С кем говорил? Кто признает мою власть?
        - Э-э-э! Никто! - безнадежно отмахнулся Многогрешный. - Король Ян Собеский да гетман Станислав Яблоновский раздают приговорные письма на села и города, будто это их собственность… О том, чтобы идти на службу к вашей ясновельможности, никто и слушать не желает! А меня, вашего посланца, полковник Семен Палий выгнал из Немирова, как пса, хотя сам на Немиров не имеет никакого права. Распоряжается там его приятель Андрей Абазин. Однако в долгу я не остался - отблагодарил его за обиду! Будет помнить до новых веников!
        - Проклятье! - гетман ударил кулаком по столу. - Мало я их жег! Мало вешал! Не люди, а бурьян какой-то! Но я скручу их в бараний рог и заставлю делать то, что прикажу! О Боже, дай мне силы подняться над недолей, укрепи мое сердце, чтобы оно стало каменным, глухим к чужому горю и страданиям. Опираясь на дружескую поддержку падишаха, я зажму весь народ свой в этом кулаке!
        Юрась еще раз стукнул по столу и в бешенстве заскрипел зубами. Глаза его горели, как у больного. В уголках губ появилась пена. Давало знать себя выпитое без меры вино.
        Юрий Хмельницкий никак не мог понять, что карта его бита, что Украина отшатнулась от него, как от прокаженного. Цеплялся за малейшую возможность удержаться на поверхности. Обманывал пашу Галиля, великого визиря и самого султана лживыми словами о том, что казаки ждут не дождутся, чтобы перейти под его гетманскую булаву. Обманывал и себя призрачными надеждами, все еще продолжая на что-то уповать… На что?
        Он обхватил руками голову и уставился безумным взглядом в темное окно, за которым была глухая ночь.
        Многогрешный не решался нарушить зловещую тишину.
        Минута плыла за минутой, а Юрась не менял позы. Казалось, что сидит не человек, а каменная статуя с перекошенным лицом.
        Даже гул голосов в соседней комнате и топот многих ног не вывели его из этого состояния. Лишь после того, как дверь с шумом распахнулась и в комнату вошел Азем-ага, а за ним - несколько янычар, Юрась повернулся и гневно воскликнул:
        - Азем-ага, я приказывал не заходить ко мне без разреше… - И осекся…
        В протянутых руках Азем-аги темнело широкое деревянное блюдо, а на нем лежал свернутый кольцами длинный шелковый шнурок.
        Хмельницкий смертельно побледнел.
        Многогрешный вскочил с табуретки, но, сообразив, что гетману прислан от султана смертный приговор, застыл на месте, как громом пораженный.
        Тем временем Азем-ага медленно приблизился к столу и, не торопясь, торжественно поставил на него свою страшную ношу. Позади выстроились молчаливые суровые янычары.
        Юрась впился взглядом в шнурок.
        Это был конец. Конец всему - надеждам, тревогам, жизни. Он прекрасно знал, что человек, получавший от султана такой подарок, жил не дольше, чем нужно для того, чтобы умереть. И ценил его султан невысоко - прислал свой жуткий подарок не на серебряном, а на деревянном блюде…
        - Нет! Нет! - Гетман закрылся руками, словно защищаясь от удара. - Не может этого быть! Это фатальная ошибка! Не мог султан отдать такой приказ!
        - Султаны никогда не ошибаются! - ледяным голосом произнес Азем-ага. - Извини меня, гетман Ихмельниски, но приказ султана должен выполняться без промедления… Ты сам или тебе помочь?
        - Не-е-е… - исступленно закричал Юрась. - Не хочу-у-у!
        Азем-ага подал едва заметный знак рукой. Из-за его спины вышли три янычара. Один схватил Юрия Хмельницкого за руки - заломил их назад. Двое мгновенно накинули на шею шнурок, потянули изо всех сил.
        Юрась захрипел, заметался в петле, все еще стараясь вырваться, но сразу же поник, упал.
        Так никто и не понял - от удавки он умер или от страха.
        Когда с гетманом было покончено, Азем-ага глянул на Многогрешного, который стоял ни жив ни мертв.
        - Ты поможешь нам, Свирид-ага! Вынесешь труп. - И он повернулся к янычарам, стоявшим позади. - Давайте мешок!
        Те быстро развернули большой куль и опустили в него тело гетмана вниз головой. Потом крепко завязали.
        - Бери, Свирид! - приказал Азем-ага. - Послужи своему гетману в последний раз!
        У Многогрешного от испуга отнялся язык, а ноги будто приросли к полу.
        - Ты что - оглох? - толкнул его в спину янычар. Ему помогли взвалить мешок на плечи, затем вывели из дома. Впереди шел Азем-ага, позади - янычары.
        Многогрешный еле плелся. От ужасной ноши, давившей на плечи, у него кружилась голова. Ему казалось, что он делает последние шаги по земле.
        На улице повернули направо, к Турецкому мосту.
        Стояла темная облачная ночь. Город словно вымер - ни прохожих, ни огонька, ни собачьего лая. Только тяжелое сопение Многогрешного нарушало могильную тишину.
        На мосту Азем-ага остановился.
        - Сюда!
        Кто-то подтолкнул Многогрешного к каменным перилам. Он споткнулся - и мешок свалился к ногам Азем-аги.
        - Тише ты, шайтаново отродье! - выругался тот. - Бросайте!
        Янычары вскинули мешок на широкие перила и столкнули его в глубокий каньон, прорытый бурными водами Смотрича. Спустя некоторое время оттуда донесся едва слышный всплеск. Многогрешный перекрестился.
        - Господи, упокой душу его!
        - Аллах упокоит… и примет его в свои «райские сады», - сказал Азем-ага. Не разобрать было, говорится это серьезно или с насмешкой. - Он верно служил падишаху и заработал себе награду… А ты, Свирид-ага, убирайся отсюда! Побыстрей да подальше. Понял?
        Как было не понять!
        Многогрешный поклонился и кинулся наутек. Он представил себе мертвого Юрася Хмельницкого и мысленно поблагодарил Бога за то, что не на его шее затянулся страшный шелковый шнурок, что не его, скрюченного в тесном мешке, катят по скользким камням холодные мутные воды…
        6
        Секретарь Таленти, склонив в поклоне продолговатую голову с редеющей черной шевелюрой, пятясь вышел из кабинета и, не закрывая за собою двери, повернулся к Арсену:
        - Его ясновельможность милостиво разрешил тебе, пан Комарницкий, зайти на короткую аудиенцию.
        Войдя в знакомый кабинет, Арсен поклонился.
        Собеский сидел за большим массивным столом, широкоплечий, тучный, с копной слегка посеребренных сединою волос, и перебирал бумаги. Отложив одну из них в сторону, пристально посмотрел на вошедшего.
        - Доброго здоровья, ваша ясновельможность!
        - А-а, пан Комарницкий, то бишь пан Кульчицкий, или как там тебя! Приветствую, приветствую героя Вены! Я никогда не забываю тех, кто храбро сражался под моими знаменами… Садись, пожалуйста. Рассказывай, с чем прибыл!
        Арсен сделал несколько шагов к столу, но не сел.
        - Ваша ясновельможность, допущена большая несправедливость, и я приехал просить вашей милости и защиты…
        - О Езус! И тут несправедливость! Кажется, все в этом мире соткано из одних несправедливостей! - воскликнул король, видимо все еще находясь в плену своих мыслей или под впечатлением недавней беседы с секретарем.
        - Скажите, кто оскорбил ваше королевское высочество, и я… - начал Арсен.
        - Нет, нет, совсем не то, здесь сабля не поможет, - замахал руками Собеский. - Интриги магнатов, их самоуправство разваливают польскую державу! Вот что ранит мне сердце! Каждый тянет к себе. Никто и думать не желает об отчизне, все заботятся лишь о собственных поместьях, о своем тщеславии. Пока существовала прямая угроза со стороны Порты, шляхетство держалось дружно, а теперь - как взбесилось. Каждый магнат хочет стать королем, каждый голопузый шляхтич - магнатом! Повсюду - раздоры, подкуп, тяжбы по судам, вооруженные нападения, грабежи, разбой!.. Никто не боится королевской власти, все полагаются на оружие… Анархия - да и только!
        Арсен молчал, оторопев от такого откровения.
        Заметив его растерянность, Собеский опомнился и уже спокойным тоном спросил:
        - Так что же случилось? От кого я должен защитить тебя?
        - Не меня, ваша ясновельможность… Несправедливость допущена по отношению к известному вам полковнику Семену Палию, который не менее храбро бился под знаменами вашей ясновельможности с турками…
        - С ним-то что произошло?
        - Он коварно схвачен в Немирове людьми Станислава Яблоновского и брошен в темницу в Подкаменном…
        - За что?
        - Без всяких оснований… Только потому, что его оговорил один давний недруг, заявив, будто бы полковник - приверженец гетмана Самойловича и Москвы…
        Собеский откинулся на спинку кресла.
        - Ну а если это правда?
        - Нет никаких доказательств, ваша ясновельможность! Вы сами видели, что Палий не жалел жизни и сил ни под Веной, ни под Парканами… Казачье войско, фастовский полк и другие полки на Правобережье возмущены своеволием Яблоновского. Мы просим вашу ясновельможность защитить полковника от несправедливого обвинения и приказать гетману Яблоновскому выпустить его из заточения!
        - Так, значит, пан Комарницкий, то бишь Кульчицкий, казак? - удивился Собеский.
        - Да, ваша ясновельможность.
        - О-о! Тогда мне понятно, почему пан так отстаивает Палия… Но я, собственно, ничего не имею против полковника. Он, безусловно, храбрый человек, и я никогда не забуду его побед под Веной. Скажи Яблоновскому, что я прошу рассмотреть это дело доброжелательно… Тем более что мне не хотелось бы осложнений с Москвой, ибо мы договариваемся сейчас о вечном мире и союзе с ней, о совместной войне против Османской империи…
        Король забарабанил пальцами по столу, и Арсен понял: аудиенция окончена.
        У Арсена стало тяжело на сердце. Его далекая поездка завершилась ничем. Хотя Собеский не отказал в помощи, но и не помог. Вместо письма гетману ограничился советом поговорить с Яблоновским. Да напыщенный магнат рассмеется казакам в лицо и погонит прочь! Не было полной уверенности в том, что он выполнил бы письменное распоряжение короля, а словесное пожелание - и подавно…
        Арсен молча поклонился и вышел.
        Проходя через роскошные, расписанные золотой краской двери королевского кабинета, он невольно вспомнил, как некогда под Чигирином безрезультатно просил воеводу Ромодановского защитить Романа Воинова, когда того арестовал генерал Трауэрнихт. «Выходит, сильные мира сего повсюду одинаковы, чтоб им пусто было! Простому человеку за этими богатыми дверями правды не найти. А посему, казак, надейся только на собственные силы, на свою саблю!»
        7
        Обоз въехал в Подкаменное и остановился на площади перед замком. Солнце уже опустилось к горизонту, и от мрачных крепостных стен и островерхих башен на землю падали черные тени.
        - Эй, мужики, тут становиться на ночлег запрещено! - закричал от ворот дежуривший гайдук. - Намусорите, а завтра прибирай после вас!
        - Не кричи, пан! Мы не глухие! - ответил Арсен, одетый в обычную крестьянскую одежду: белые полотняные штаны, сорочка и соломенный брыль. - Поди-ка лучше сюда! Ведь не с пустыми руками приехали мы на ярмарку. - И он похлопал ладонью крутобокий бочонок.
        Жест был настолько красноречив, что гайдук, пожилой гуцул из Прикарпатья, сначала заморгал глазами, затем облизнул сухие, воспаленные губы.
        - Пиво?
        - И таранка к нему найдется из самого Днепра. - Арсен моргнул хлопцам - Яцьку и Семашко: - Ну-ка, поищите на моем возу - выберите несколько рыбин получше! Чтобы пан остался довольным и дозволил нам тут переночевать…
        Яцько поднес стражнику большую кружку.
        Гайдук мотнул было головой - на часах, мол. Немного подумал. Колебался, должно быть. Наконец, решившись, прищелкнул языком, оглянулся - не видно ли кого поблизости - и только тогда взял в руки кружку. Понюхал. На лице проступило удивление.
        - Э-э, такое у вас пиво, братцы? Разрази меня гром, если это не горилка! - Он приоткрыл усатый рот, сделал один глоток, поморщился. Затем, переведя дыхание, вновь приложился к кружке и осушил ее до дна. - Ф-фу! А теперь, хлопцы, не мешало бы и закусить, если есть!
        Таранку стражник ел медленно, смакуя, то и дело похваливая угощавших.
        - Вы правильные хлопцы, как вижу… Просто отличные! Кабы не служба, то я с вами тут и заночевал бы! Ей-богу! - болтал он, пьянея. - Уже вечереет, и было б совсем неплохо улечься на возу, подмостив себе сена, да задать храпака!
        Арсен подморгнул Василию Семашко, и тот шагнул к телеге - освободить ее для стражника. Гайдук хитро прищурился, погрозил хлопцу пальцем.
        - Может, ты покличешь своих товарищей? - спросил Арсен. - Не то как пустим чарку по кругу - им, беднягам, ничего не перепадет.
        - Э-э, не стоит, ей-богу! - пробормотал уже порядочно опьяневший гайдук. - Нас только двое на карауле… Я на воротах, а второй, новенький, внизу… Такой набасурманенный - слова из него не вытянешь. Сидит да все думает, думает. А чего думает, поди спроси его?..
        - Кого ж вы стережете?
        - Говорят, какую-то важную птицу… Такие кандалы на него надели!
        - Когда же тебе, друг, замену пришлют? Иль так и будешь всю ночь торчать один?
        - Черта с два! Дождешься тут замены! Как надоест стоять - пойду, стукну в двери: мол, выходи кто! Кто-нибудь и выйдет…
        Он еле держался на ногах. Язык заплетался, голова клонилась все ниже к груди. Чтобы не упасть, гайдук оперся о телегу.
        - Кажись, готовый? - тихо спросил Роман, подходя к переднему возу. - Можно и начинать! Казаки уже распрягли коней - седлают…
        - Хорошо, - согласился Арсен. - Клади его, хлопцы! Он хотел поспать на сене - так пускай спит! А жупан снимите, Спыхальский наденет!
        Яцько и Семашко сняли с гайдука жупан. Его самого кинули на телегу, прикрыли попоной. Он что-то пробурчал - и сразу уснул.
        Тем временем над городком опустился синий весенний вечер. До замка долетали девичьи песни, смех парубков. Где-то далеко-далеко, вероятно на другом конце города, не переставая звучали неутомимые цимбалы.
        Когда кони были оседланы, казаки достали запрятанное в возах оружие.
        - Друзья, кто остается здесь - будьте начеку! - приказал Арсен. - Как только услышите выстрелы, крик или свист - мчитесь на помощь! Понятно?
        - Понятно, - ответил кто-то. - Удачи вам!
        Арсен и Спыхальский с группой казаков направились к замку. Калитка в воротах, как они и надеялись, оказалась открытой. На подворье темно и тихо. Лишь одно оконце было освещено.
        Арсен тенью метнулся к нему - заглянул через стекло. В большой, с низким потолком комнате вповалку спали несколько гайдуков. Еще двое раздевались, готовясь ко сну. За столом сидел безусый парень и куском грубого сукна до блеска начищал пистолеты, грудой лежавшие перед ним.
        «Не подозревают ничего, - подумал Арсен. Нащупал на двери засов и тихонько задвинул его. - Пускай посидят малость. Может, обойдется без кровопролития…»
        Оставив часть казаков на страже, он повернул к двери в подвал, где его ждали товарищи.
        - Сюда, - шепнул пан Мартын. - Осторожно! Ступени крутые - недолго и шею свернуть…
        Вытащив из-за пояса пистолет, Спыхальский первым начал спускаться вниз. За ним - Арсен, Роман, потом - Яцько, Семашко и Метелица.
        Внизу, где кончались ступени, в арочном проеме мигал тусклый свет. Из подземелья тянуло холодом и плесенью. Послышался протяжный зевок часового.
        Пан Мартын, держась рукой за стену, продвигался крадучись, тихо, как кот. На нижней ступеньке остановился, с опаской выглянул из-за угла. Налево и направо от него уходил длинный коридор. В каменной стене напротив - потемневшие от сырости и времени двери с оконцами, забранными решеткой.
        Гетманская тюрьма! Да, многим холопам пришлось тут изведать ужасные муки!
        Возле одной двери, на низенькой табуретке, сидел, закутавшись в кожушок, часовой. В свете небольшого масляного фонаря, висевшего под потолком, хорошо были видны его мохнатая овечья шапка и сутулые плечи.
        Услыхав шорох, он встревоженно спросил:
        - Кто там? - И, поднявшись, взял на изготовку мушкет. Спыхальский вытаращил глаза: перед ним стоял его давний знакомый - Свирид Многогрешный.
        - Холера ясная! - загремел под низким сводом могучий голос пана Мартына. - Неужто это ты, пан Свирид? Я и не знал, что мы оба на службе у пана воеводы!
        - Прошу прощения, с кем имею честь?.. - не узнавая, допытывался Многогрешный.
        - Холера тебя забери! Мартына Спыхальского не узнаешь?
        - О, пан Мартын! Никак не ожидал увидеться с тобой здесь… Пан служит у ясновельможного гетмана Яблоновского?
        - И не первый день! А пан Свирид, похоже, недавно, что-то я раньше не встречал тебя среди гайдуков гетмана, - сказал Спыхальский, приближаясь к Многогрешному.
        - Всего несколько дней… Но служба, однако ж, собачья - погибаю в этом подземелье! Может, пан Мартын посодействует мне найти местечко потеплее? Хе-хе! - И Многогрешный нарочито передернул плечами, показывая, как здесь холодно.
        - Отчего же - посодействую! Хе-хе! - передразнил его Спыхальский и вдруг, схватив за грудки, прижал к стене и вырвал мушкет. - Пся крев! Наконец-то я тебя схапал! Сейчас тебе станет не только тепло, но и жарко! Раздавлю, как гниду!
        - Пан Мартын, ты что - ошалел? Пусти! - задергался тот.
        На крик подбежал Арсен с товарищами. Он сразу узнал, кого поймал Спыхальский, и придержал его руку, уже охватившую горло перепуганного до смерти Многогрешного.
        - Так вот где мы встретились, дядько Свирид! - покачал головой Арсен.
        - Звенигора! - простонал Многогрешный.
        - Хлопцы, заткните ему рот! - приказал Арсен, обращаясь к Яцьку и Семашко. - Свяжите руки, чтобы не сбежал, паскуда! Посадите на коня и смотрите в оба!
        Яцько и Семашко подхватили Многогрешного - у того от страха отнялись ноги - и поволокли наверх.
        Арсен кинулся к двери, к решетке которой уже прильнуло лицо Палия.
        - Батько Семен?
        - Да, голубчик! Да! Выпустите меня, хлопчики, отсюда!
        На двери висел большой замок.
        Арсен рванул изо всех сил - замок не поддался.
        - А ну-ка, сынку, пусти меня! - отстранил его Метелица. - Бывало, гнул я руками подковы. Попробую сейчас… есть ли еще сила?
        Он ухватил замок обеими ручищами и с таким усилием начал поворачивать в скобах, что лицо его побагровело. Все затаили дыхание. Но вот заржавленная дужка замка, жалобно заскрипев, переломилась надвое… Полковник оказался в объятиях друзей. На руках и ногах у него гремели кандалы.
        - Быстрее, батько! - крикнул Арсен. - Бежим!
        Придерживая цепи руками, Палий вышел из подземелья. Ему подвели коня, помогли сесть.
        - Ну, хлопцы, орлы мои, спасибо вам! - с чувством поблагодарил Палий.
        Арсен подал знак - и отряд, бросив подводы, помчался по извилистым улицам Подкаменного на восток…
        8
        На первом же привале, в лесу, состоялся запорожский суд.
        Свирид Многогрешный дрожал, как в лихорадке. В последнее время жилось ему не сладко: он поблек, исхудал, и одежда на нем висела, как на палке. Его маленькие хитрые глазки перебегали с одного лица на другое. Дольше всего они задержались на Арсене.
        - Братцы, что вы со мной хотите делать? - заскулил он.
        - А что делают с предателями? - грозно спросил Метелица.
        - Я не предатель… Разрази меня гром, если я хоть кого-нибудь предал! - лепетал Многогрешный. - Я ни в чем не повинен!
        Арсен чувствовал, как в сердце разгорается гнев, он едва сдерживал себя, чтобы не сразить мерзавца саблей. Произнес глухо:
        - Не выкручивайся, Свирид! Ты перед казачьим судом, судом чести, и ты обязан говорить чистую правду. За малейшую ложь перед судом чести подсудимого вешают без приговора!
        Многогрешный смертельно побледнел. Ему казалось, что язык во рту стал шершавым, а сердце будто оборвалось, ухнув куда-то вниз… Он едва держался на ногах.
        Казаки стояли плотным кольцом, насупленные, суровые. Съежившийся в страхе Многогрешный вызывал у них чувство омерзения.
        Лишь Семен Палий не вмешивался в казачий суд. Сидя на коне, уже раскованный, он попыхивал трубкой и молча смотрел на подсудимого. «И откуда только берутся такие слизняки, ничтожества? - думал он. - Какие матери их рождают? В каких семьях вырастают? Почему одни люди трудов и крови своей не жалеют во имя отчизны, а другие норовят побольше сорвать с нее и продают любому, кто больше заплатит?»
        Тем временем Многогрешный заголосил:
        - Помилуйте, братцы! Побойтесь греха! За безвинную душу Бог накажет вас, как татей-разбойников!..
        - Братчики, - сказал Арсен побратимам, не слушая вопли обвиняемого. - Многое нам не известно об этом человеке - Свириде Многогрешном, но немало мы и знаем. И чтобы ни он и никто другой не могли упрекнуть нас, что мы учинили над ним самосуд, пускай он сперва ответит на наши вопросы, а потом уже мы решим, как поступить с ним… Согласны со мной?
        - Согласны! - дружно ответили все.
        - Тогда выберем судью. Кого бы вы хотели?
        - Тебя, Арсен! - прогудел Метелица. - Кого ж еще? Ты лучше нас всех знаком с этим проходимцем! Ты и спрашивай, а мы послушаем и прикинем - правду ли он говорит и чего стоит эта его правда!
        - Правильно! Правильно! - зашумели казаки.
        - Ну что ж, начнем… - Арсен вошел в круг, остановился напротив Многогрешного, тихо, но строго спросил: - Скажи нам, Свирид Многогрешный, был ли ты в прошлом запорожцем?
        - Да, - кивнул тот и взглянул на Метелицу.
        - Был когда-то, - подтвердил казак, - однако таким паскудным, что, помнится, присудили мы однажды наказать его киями… А он пронюхал об этом и задал стрекача…
        - Так ли это?
        - Так.
        - Ладно, перейдем ко временам более поздним… Отвечай - был ли ты потурнаком? То есть - сменил ли нашу христианскую веру на басурманскую?
        Многогрешный опустил голову.
        - Ну, чего молчишь?! - гаркнул Метелица. - Было такое?
        - Б-было, - выдавил из себя Свирид. - Но я ж не взаправду…
        Казаки переглянулись: не думали, что подсудимый так легко и быстро признает себя виновным в этом тягчайшем грехе, считавшемся на Сечи равнозначным измене отчизне.
        - «Не взаправду»! - передразнил его Метелица. - Вот как садану саблюкой по твоей дурной башке…
        Арсен взглядом остановил старого казака - мол, помолчи, батько!
        - Будучи холуем у турецкого спахии, - обратился он к Многогрешному, - не ты ли выдал на суд и расправу повстанцев Мустафы Чернобородого в долине Трех Баранов?
        Многогрешный сглотнул слюну. Молчал, хлопая глазами.
        - В войске Юрася Хмельницкого служил? Помогал туркам разорять Чигирин?
        - Не я один служил…
        - А теперь скажи мне - сколько заплатил тебе Кара-Мустафа за Златку?
        - Какую Златку? - желтые глаза впились в Арсена. - Я не знаю никакой Златки.
        - За ту Златку, которую ты выкрал в Немирове и отвез в Каменец… В тот же вечер, когда ты меня в яму бросил!
        - Никого я не выкрадывал!
        - Брешешь! Сам Юрась говорил мне об этом, когда мы с Сафар-беем - помнишь такого? - допрашивали его на Дунае. Да и Златку я освободил уже, привез в Фастов из самого Стамбула. Это моя жена. Она мне все рассказала…
        Многогрешный вдруг упал на колени, обхватил запыленный сапог Арсена, прижался к нему мокрой от слез щекой.
        - Прости… Я не знал. Это проклятущий Юраська мне приказал… Разве мог я сам?..
        Арсен брезгливо оттолкнул его и отступил назад.
        - А теперь - последнее… Ты сам помог Порадовскому схватить нашего полковника Палия?
        Многогрешный стоял на коленях. Его пепельная, с залысинами голова склонилась почти до земли. Плечи вздрагивали в беззвучном рыдании.
        - Молчишь? Значит, и это правда? - Арсен посмотрел на казаков. - Какой приговор вынесет товариство?
        На поляне наступила тишина. Слышались только лошадиное ржание да шум ветра в верхушках деревьев.
        - Чего там долго думать! - воскликнул Метелица. - Этот прохвост давно заслужил петлю на шею!
        - Смерть! - коротко бросил Роман.
        - На виселицу его, злыдня! - мрачно добавил Спыхальский.
        - А ты, батько Семен? - Арсен повернулся к Палию. - Что скажешь?
        Палий слез с коня, неторопливо приблизился. Многогрешный поднял было голову, глянул на него с надеждой, но сразу же отвел взгляд, прочтя в глазах Палия ненависть и презрение.
        - Что я скажу? - произнес полковник. - Многогрешный сам уже вынес себе приговор своими позорными поступками… У него не нашлось ни единого довода в свое оправдание… Так пусть получает то, что заслужил!
        - Да будет так! - сказал Арсен. - Этот человек недостоин ходить по нашей земле. Слышишь, Многогрешный? Вставай и исполняй приговор казачьего суда!
        - Поми-илуйте! - взмолился Многогрешный. - Ради Христа!
        - Поздно спохватился, изверг!.. Исполняй приговор! - Голос Арсена прозвучал жестко.
        Многогрешный, охая, поднялся. Вытер рукавом мокрое бледное лицо.
        - Дайте мне пистолет, - прохрипел он. - Как милости прошу!
        - Ты недостоин такой чести! От пули умирают воины, а предатели - в петле… Иди и выбирай веревку. Да покрепче!
        Обведя затуманенным взглядом неумолимых мрачных казаков, обступивших его со всех сторон, Многогрешный сделал несколько шагов к ближайшему коню, долго рылся в саквах.
        Нашел наконец длинную веревку и начал дрожащими пальцами вязать петлю.
        Казаки следили за ним, не проронив ни слова.
        Затянув узлы у петель на обоих концах веревки, так же медленно, вяло, как он делал все до этого, Многогрешный взгромоздился на коня.
        Казаки, вскочив в седла, вновь окружили его, чтобы не сбежал.
        Все молчали. Не хотели ни словом, ни делом вмешиваться в страшные приготовления. По стародавнему запорожскому обычаю, ни один братчик не мог взять на себя позорной обязанности палача. Осужденный к повешению запорожец должен был сам приготовить петлю, сам выбрать ветку, завязать на ней веревку, подъехать верхом и, накинув петлю на шею, ногами ударить коня под бока…
        Многогрешный долго приглядывался к веткам. Выбрал самую крепкую, перекинул через нее конец веревки, затянул одну петлю…
        Но тут силы изменили ему. Он повалился на гриву коня и зарыдал.
        - Братчики, милые, простите, смилуйтесь! Хотя бы пристрелите!..
        Вид его был жалок. Вздрагивая всем телом, размазывая слезы по грязному лицу, он скулил:
        - Братчи-ики-и-и!..
        - Будет тебе петь лазаря, скотина! - прикрикнул Метелица. - Сам знаешь, что никто не захочет поганить руки о такую тварь, как ты! Стань хоть в последнюю свою минуту человеком, умри как подобает!
        Многогрешный застыл в смертельном ужасе, но вдруг засуетился, заспешил, судорожно поправляя зачем-то на себе одежду… Потом одним махом накинул на шею петлю и сильно ударил коня ногами…
        9
        В комнате сидели пятеро: Палий, Арсен Звенигора, Роман Воинов, Яцько и Семашко. На столе перед полковником лежал свернутый свиток бумаги.
        Палий пригладил рукой густые волосы, обвел взглядом присутствующих.
        - Друзья мои, - произнес он торжественно, - вы слышали, что я написал в Батурин, гетману Самойловичу… Считал и считаю, что поступаю правильно, ибо лишь оттуда мы получали и получаем помощь во время лихолетья, опустошающего нашу землю. Вот и недавно, когда я по милости Яблоновского сидел в каземате, из Киева прибыли в Фастов два обоза с харчами и оружием… Без этой помощи ни мы в Фастове, ни Самусь в Богуславе, ни Искра в Корсуни и Абазин в Немирове не смогли бы продержаться и года…
        - Правильно, батько, - сказал Арсен.
        - Остается препроводить эти письма по назначению. Кому-то нужно ехать, сынки мои…
        - Кому же, как не нам с Романом. Ведь так, Роман? - обратился Арсен к побратиму.
        - Твоя правда, - ответил тот.
        Но тут поднялся молодой Семашко. Был он, как и мать, чернявый, красивый, с быстрым взглядом темных глаз.
        - Нет, батько, - горячо возразил он. - На долю Арсена и Романа и так выпало немало тяжких дорог. Пора и меру знать! Мы с Яцьком только вступаем на одну из них… Так пускай это будет для нас первым испытанием. Верь - не подведем…
        Палий любил Семашко, как родного сына. И сейчас любовался его красотой, радовался, видя решительность, зрелую отвагу, которой дышала вся его молодецкая стать. Полковник не сомневался в нем.
        Он перевел взгляд на Яцька. Этот голубоглазый белокурый парень более хрупок на вид - выдержит ли?
        - Как ты, Яцько?
        У того загорелись глаза.
        - Дозволь, батько! Сделаем как надо… Пора и нам начинать!
        Они стояли рядом, юные, сильные, полные жажды действовать, и с надеждой смотрели на полковника.
        - Ладно, - согласился Палий. - Поедете вы! И верно, нужно и вам когда-то начинать!
        10
        Стоял теплый весенний день. Золотой шар солнца медленно катился по просторному голубому небу. Несся радостный журавлиный крик - кру, кру… Роща под горой зеленела молодой листвой, тянулась вверх тугими гибкими ветвями. Весело звенел над полями неутомимый жаворонок.
        По дороге, круто поднимавшейся вверх, шагал Спыхальский с оседланным конем в поводу. На боку у пана Мартына - сабля, к седлу приторочены дорожные саквы. Следом двигалась фура с парусиновым верхом. Правила лошадьми Зинка, крепко держа в сильных, загорелых на весеннем солнце руках ременные вожжи. Из-за ее спины выглядывали две чернявые головки - мальчика и девочки.
        Позади взбирались в гору пешие Арсен со Златкой и Роман со Стехой.
        На вершине, откуда в одну сторону открывался широкий вид на красавицу Унаву, извивавшуюся меж зеленых берегов, а в другую - на фастовскую крепость, стоявшую на соседней горе, Спыхальский остановился, нацелил в небо острия своих усов и стал приговаривать:
        - Эхма, как тутай красиво! Так красиво, что, прошу панство, - он раскинул руки, - схватил бы всю эту землю в объятия, прижал бы к груди да так и умер от великого счастья!
        - Не умирай, пан Мартын! Мы надеемся еще не раз видеть тебя в Фастове, у нас в гостях, - сказал, подходя, Арсен и положил ему руки на плечи. - Знай, что здесь тебе всегда будут рады.
        - Дзенькую бардзо, Арсен, за твое доброе сердце! Кабы не туга по отчизне любимой, то остался бы тутай с вами! Но должен ехать, ибо та земля польская - родная и так же прекрасна, как и ваша… Кличет она меня, манит к себе, как мама милая. - В его голубых глазах блеснули слезы, он начал прощаться. - Прощайте, друзья мои дорогие! Пусть вам счастливо живется-можется! Люблю вас, как родных! Не забывайте пана Мартына, а он вас до последнего дня своего не забудет! Пани Зинка будет напевать вечерами ваши чудесные песни, и мне станет казаться, что я снова с вами - и в радости, и в горе… Если же доведется кому из вас быть в наших краях, то помните, что есть там сельцо Круглики, что живет в нем ваш побратим и верный друг Мартын Спыхальский!
        Последние объятия, последние поцелуи - и пан Мартын уже на коне. Тронул жеребца ногами под бока, тот затанцевал нетерпеливо, сдерживаемый поводьями, взвился на дыбы и сорвался с места в галоп.
        Зинка смахнула слезы со щек, грустно улыбнулась всем, помахала рукой и крикнула на коней. Колеса заскрипели, воз тронулся и покатился по торному шляху на запад, все быстрей и быстрей.
        На далеком холме Спыхальский поднялся на стременах, взметнул вверх руку с шапкой - и вскоре скрылся из виду…
        - Вот и все, нет с нами пана Мартына. Будто частичку сердца забрал с собой, - глухо произнес Арсен. - Не так давно расстался я с воеводой Младеном, Ненко, не успел поплакать над могилами Секача, Иваника и деда Шевчика, как пришлось, пожалуй навсегда, проститься со Спыхальским… Хоть ты, Роман, не надумай махнуть на Дон, да еще со Стехой!
        - За меня не волнуйся. Прирос я к Фастову, как кора к дереву. - И голубоглазый дончак привлек к себе улыбающуюся жену.
        Арсен обнял их за плечи, крепко прижал к груди, а потом легонько оттолкнул от себя.
        - Ну, идите! А мы со Златкой немного побудем здесь…
        Они остались вдвоем. Стояли на вершине и долго смотрели в ту сторону, куда уехал пан Мартын с новой семьей. Потом казак заглянул любимой в глаза, словно в густую синеву моря…
        Он нежно взял шершавыми мозолистыми руками голову Златки, осыпал ее лицо поцелуями.
        - Златка! Милая моя!
        - Арсен! Любимый!..
        Струился, дрожал наполненный весенним благоуханием воздух. И небо, мирное, безоблачное, глядело на них с высоты и словно улыбалось им.
        Присели у дороги. Арсен положил голову на колени Златке и закрыл глаза. Перед его мысленным взором промелькнули страшные картины минувшего - неволя, побег, бои, походы… Для чего все это? Кому нужны муки и кровь, бедствия и смерть людская? Чье полное черной злобы сердце жаждет погромов, пожарищ, руин?.. Разве счастье не в ощущении того, что ты живешь, дышишь воздухом родной земли, наслаждаешься улыбкой любимой и теплом ее ласковых рук?
        Сердце Арсена замирало от любви и ласки. Златка целовала его глаза, тонкими пальцами перебирала кудрявый чуб, гладила твердые шрамы зарубцевавшихся ран. Заметив за ухом след от пули, нагнулась, коснулась его губами.
        - Тяжело приходилось тебе, милый? - прошептала она.
        - Тяжело.
        - Ты никогда больше не оставишь меня? Правда? Будем теперь всегда-всегда вместе?
        - Будем, Златка! Будем, родная!
        Они умолкли. Златка любовалась безграничным простором, внимая радостному пению жаворонка. Арсен тоже вслушивался в торжественную музыку весны.
        Вдруг его ухо уловило далекий топот копыт. Он встал, посмотрел вокруг. На горизонте двигалась какая-то темная точка. Что это? То ли ветер гонит перекати-поле по бескрайней степи, то ли торопится с важной вестью всадник? Арсен пристальнее всмотрелся в даль. Нет, это не перекати-поле! Стремительно, то исчезая на мгновение в не видимых отсюда балках, то выныривая на зеленых волнах холмов, приближается верховой.
        Гонец!
        Уже видно, как рдеет, точно головка мака, малиновый верх его шапки, искрятся в солнечных лучах самоцветы на ножнах дорогой сабли. Летит быстрокрылой птицей сильный конь…
        Златка встревоженно проследила за взглядом Арсена и тоже увидела всадника.
        Кто это? Куда мчится? Зачем? Неужели опять война?
        Арсен молча привлек любимую к груди, словно хотел защитить ее от всего злого на свете. А сердцем прислушивался к дали, и уже чудились ему звуки казачьих сурм, зовущих в поход, ржание боевых коней на коротких привалах, приглушенные голоса товарищей, едва слышимое бряцание оружия в тревожной ночной тиши… И понял он, что счастье его быстротечно. Вот-вот жизнь снова позовет в нескончаемую дорогу, навстречу ветрам и грозам… Ибо и сама она, жизнь, - дорога без конца!..
        notes
        Примечания
        1
        Лежанка (укр.) - специальная низкая печь в виде топчана для сна или лежания в холодное время.
        2
        От укр. «щедрувати» - исполнять обрядовую песню под Новый год.
        3
        Щедрый вечер (укр.) - вечер под Новый год.
        4
        Абшитованный (укр.) - отставной.
        5
        Спуд?й (укр.) - учащийся бурсы или духовного начального училища.
        6
        Шулики (укр.) - коржики, политые медом с растертым маком.
        7
        Мясоед - неделя перед Великим постом.
        8
        Гонт - кровельный материал из тонких деревянных дощечек.
        9
        Пернач - символ атаманской власти у казаков.
        10
        Чамбул (татар.) - конный отряд.
        11
        Попович - гетман Левобережной Украины Самойлович.
        12
        Сеймен - воин регулярной ханской гвардии.
        13
        Салтан (татар.) - феодал.
        14
        К?вганка (укр.) - деревянная ступка для толчения сала.
        15
        Тетеря (укр.) - тетерев.
        16
        Гаковнйца (ист.) - длинное тяжелое ружье с крюком на прикладе.
        17
        Чайка - название длинного деревянного парусного судна с командой из 50 казаков.
        18
        Дука (укр.) - богач.
        19
        Палий (укр.) - поджигатель.
        20
        Д?вбиш (укр.) - литаврщик.
        21
        Кий (укр.) - палка для телесных наказаний.
        22
        Як Бога кохам (пол.) - ей-богу.
        23
        Дж?ра (укр.) - слуга, оруженосец у казачьих старшин XVI - XVII вв.
        24
        Пах?лок (укр.) - слуга.
        25
        Орта (тур.) - рота, отряд.
        26
        Полк - в то время на Украине не только военная, но и территориально-административная единица.
        27
        Вал?х (ист.) - молдаванин.
        28
        Яс?к (татар.) - дань, подать натурой.
        29
        Кир?я (укр.) - мужская верхняя одежда типа плаща.
        30
        Сейб?ны (тур.) - казармы янычар, а также - отряды.
        31
        Ш?ляг (ист.) - старинная польская мелкая монета.
        32
        Яшм?к (тур.) - буквально: платок молчания. Турчанки закрывали им большую часть лица, придерживая концы платка зубами.
        33
        Чинш (ист.) - денежный оброк.
        34
        Чорб?джия (тур.) - старшина, офицер.
        35
        Сак, саквы (укр.) - переметные сумы.
        36
        Палисад - оборонительное сооружение в виде частокола из толстых бревен, заостренных сверху.
        37
        Луг - низовье Днепра, поросшее лесом.
        38
        Чауш (тур.) - чиновник для особых поручений, посланец.
        39
        Ad patres (лат.) - к праотцам.
        40
        Козлов (Гезлев) - Евпатория.
        41
        К?фа - Феодосия.
        42
        Ак-Мечеть - Симферополь.
        43
        Калг? (татар.) - второй человек в ханстве после хана.
        44
        Дзенькую бардзо (пол.) - очень благодарна.
        45
        Яйла - плоская безлесная местность в Крымских горах.
        46
        Фальконет (ист., воен.) - мелкокалиберная пушка.
        47
        Мубаш?ры (татар.) - ханские сборщики подати, которые отбирали десятую долю добычи для ханской казны.
        48
        Лялечка (укр.) - куколка.
        49
        Диван (ист.) - правительственный совет турецкого султана.
        50
        Намаз (перс.) - мусульманская молитва, которую читают пять раз в день.
        51
        Миндер (тур.) - подушка для сидения.
        52
        Камениче (тур.) - Каменец-Подольский.
        53
        Байд?к (укр.) - большой челн, на котором плавали по рекам и по морю.
        54
        Ретраншем?нт (воен.) - военное укрепление позади главной позиции, усиливающее внутреннюю оборону.
        55
        Л?мки (этногр.) - этнографическая группа украинцев, живущих в Карпатах.
        56
        Марш?лок (пол.) - начальник войска, а также предводитель дворянства.
        57
        Кафеджи (тур.) - хозяин кофейни, постоялого двора.
        58
        Нэн? (татар.) - мать, мама.
        59
        Нуреддин (араб.) - второй после калги наместник хана в Крыму.
        60
        Полит?с (фр.) - галантное обхождение.
        61
        К?ди, кадий (араб.) - духовное лицо, исполняющее обязанности судьи.
        62
        Ялы агасы, или каймак?н (татар.) - прибрежный ага, наместник крымского хана в Белгородской орде.
        63
        Атал?к (татар.) - наставник-воспитатель, обучающий детей из знатных семей военному делу.
        64
        Ода (тур.) - комната; одалиска - наложница.
        65
        Кетх?да (тур.) - начальник, представитель османского сановника.
        66
        От-кулу (тур.) - отряд конницы.
        67
        Серд?р или сераск?р (тур.) - командующий действующей армией.
        68
        Сулейман Кануни (1520 - 1566) - турецкий султан.
        69
        Зеемат (тур.) - помещичья усадьба, которую получали слагай за военную службу.
        70
        Райя, реайя (тур.) - крепостной.
        71
        Тамг? (татар.) - родовой знак.
        72
        Варп?т (арм.) - мастер.
        73
        Ногайская орда - татарское феодальное объединение, существовавшее в южноукраинских степях и состоявшее из орд: Белгородской, Едисанской, Джамбойлукской (Перекопской) и Едичкульской. Подчинялась Крыму.
        74
        Мошковы, то есть московы, московиты, - так называли татары русских и вообще всех поданных Московской державы.
        75
        Сер?ль (тур.) - дворец султана.
        76
        Чел?нк (тур.) - медаль за храбрость.
        77
        Священная Римская империя - так называлась тогда Германия вместе с захваченными ею в Европе землями.
        78
        Страна Золотого Яблока - Западная Европа.
        79
        Мобейн, или селямлик (тур.) - мужская часть султанского дворца.
        80
        Шейх-уль-ислам (тур.) - великий муфтий, глава мусульманской церкви.
        81
        Уй я уй (тур.) - земной бог.
        82
        Долбанд (тур.) - высокий головной убор знатных особ.
        83
        Боздуг?н (тур.) - боевая палица, булава.
        84
        Казнад?р (тур.) - казначей, хранитель.
        85
        Еди Куле - крепость в Стамбуле, тюрьма.
        86
        К?рфюрсты (нем.) - буквально: князья-избиратели. В Священной Римской империи крупные феодалы (имперские князья) являлись непосредственными вассалами императора. Самые влиятельные из них составляли коллегию курфюрстов, имеющих право избирать императора.
        87
        Станислав Яблоновский - коронный гетман Воеводства Русского, так называлась тогда Галиция.
        88
        Афлак (тур.) - Валахия, феодальное княжество между Карпатами и Дунаем.
        89
        Джизье (тур.) - подушный налог с немусульман.
        90
        Xондкар (тур.) - один из титулов султана, говорящий о его неограниченной власти. Дословно - человекоубийца.
        91
        Кизляр-ага - девичий начальник, евнух-надсмотрщик.
        92
        Аллах экбер (тур.) - великий Аллах.
        93
        Кад?на (тур.) - жена султана, которую он выбирает себе из чужеземных рабынь. На турчанках султаны, как правило, не женились.
        94
        Гальвет вар! (Тур.) - Прочь с дороги!
        95
        Валиде-султан (тур.) - мать султана.
        96
        Казнадар-уста (тур.) - старшая хранительница.
        97
        Акынджи (тур.) - нападающий, от «акын» - нападение.
        98
        Джурджуна (тур.) - танец шутов.
        99
        Валахи - жители Валахии (Афлака), феодального княжества, расположенного между Карпатами и Дунаем.
        100
        Л?йбик (укр.) - верхняя одежда без рукавов, вроде жилета.
        101
        Церковь Палия до сих пор охраняется в Фастове как историко-архитектурный памятник конца XVIII в.
        102
        Лайд?к (укр.) - бездельник, мерзавец.
        103
        Великий подскарбий (пол.) - главный казначей.
        104
        Зух (пол.) - молодец.
        105
        Речь Посполита - республика; со времени Люблинской унии 1569 г. и до 1795 г. (третий раздел Польши) - официальное название объединенного польско-литовского феодального государства, в состав которого входили также (полностью или частично) украинские и белорусские земли.
        106
        Копыл (укр.) - брус, соединяющий полозья с кузовом саней, обычно этих брусьев четыре или шесть.
        107
        Посол (пол.) - депутат.
        108
        Банитовать (пол.) - объявить вне закона, изгнать.
        109
        Кварцяное войско - наемное войско польских королей XVI - XVIII вв. Название произошло от стоимости содержания его - четверти (кварца (пол.) - четверть, четвертая часть) доходов короля.
        110
        Богдан (тур.) - название Молдавии того времени.
        111
        Бейлер-бей (тур.) - наместник султана, правитель области.
        112
        Инч алла (тур.) - возглас мусульман, означающий: «Так угодно Аллаху!»
        113
        Канит?ль - тонкая нитка из золота или серебра для вышивки.
        114
        Алай-бей (тур.) - полковник.
        115
        Майн либер (нем.) - мой дорогой.
        116
        Нойхойзель (нем.) - словацкий город Нове-замки.
        117
        Воеводство Русское - Восточная Галиция.
        118
        Кирас?ры (фр.) - тяжелая кавалерия, всадники которой были одеты в кирасы - металлические латы, защищавшие грудь и спину.
        119
        Гусары (пол.) - легкая кавалерия, вооруженная пиками.
        120
        Мажорд?м (фр.) - управляющий двора.
        121
        Фор?йтор (нем.) - всадник, который управляет передними лошадьми, запряженными цугом.
        122
        Майн готт (нем.) - Мой Бог!
        123
        К?ндия - так назывались остров Крит, принадлежавший в Средние века Венеции, и его главный город.
        124
        Эск?рп (фр.) - прилегающий к валу склон внешнего рва.
        125
        Басти?н (фр.) - пятиугольное укрепление в виде выступа крепостной стены в сторону противника.
        126
        Бунчук - знак власти паши, гетмана. Длинное древко, оканчивающееся острием или шаром, с прядями из конского волоса и кистями.
        127
        Контрэскарп (фр.) - передний склон внешнего рва, ближний к противнику.
        128
        Кибла (хэрам аль-Кааба) - святыня мусульман.
        129
        Равелин (фр.) - вспомогательное укрепление перед крепостной стеной, в промежутке между бастионами.
        130
        Герр (нем.) - господин.
        131
        Бюлюк (тур.) - большой военный отряд, войсковое соединение.
        132
        Р?йтар (нем.) - солдат наемной кавалерии в Европе XVI - XVII вв.
        133
        Ш?нец (нем.) - земляной окоп; общее название временных полевых укреплений в XVII - XIX вв.
        134
        Бауэр (нем.) - крестьянин.
        135
        Высокий Порог, или Высокая (Блистательная) Порта (от тур. Паша-Капысы) - дворец правительства и само правительство Османской империи.
        136
        Садраз?м (тур.) - титул великого визиря.
        137
        Хоругвь - воинское подразделение, а также знамя этого подразделения.
        138
        Вер ист да? (Нем.) - Кто идет?
        139
        - берст (нем.) - полковник.
        140
        Сурм? (укр.) - труба.
        141
        Аман (тур.) - пощада, помилование.
        142
        Апр?ши - вспомогательные ходы сообщения между окопами, траншеями.
        143
        Аба (тур.) - плащ.
        144
        Янычарки (укр.: производное от «янычар») - ружья, которые были на вооружении янычар.
        145
        Китайка - сорт гладкой хлопчатобумажной ткани.
        146
        Бакш?ш (перс.) - подарок, взятка.
        147
        Ибрагим-паша - великий визирь, предшественник Кара-Мустафы.
        148
        Гениш-ачерас (тур.) - начальник корпуса янычар.
        149
        К?льфа (тур.) - хозяйка, старшая рабыня в гареме, в подчинении которой находятся девушки-невольницы.
        150
        Камч? (тюрк.) - нагайка, кнут.
        151
        Табандрю (тур.) - жестокое наказание: битье палками по пяткам и по спине.
        152
        Региментарь (пол.) - полковник.
        153
        Канап? (фр.)· - диван с приподнятым изголовьем.