Вода из реки Лимпопо Константин Георгиевич Паустовский
        Хрестоматии для начальной школыБольшая хрестоматия для начальной школыСовременная русская литература
        «Черпунов всегда притаскивал на уроки всякие редкости. Больше всего он любил приносить бутылки с водой. Он рассказывал, как сам набирал нильскую воду около Каира…»
        Константин Георгиевич Паустовский
        Вода из реки Лимпопо
        На столе в классе стояли залитые сургучом бутылки с желтоватой водой. На каждой бутылке была наклейка. На наклейках кривым старческим почерком было написано: «Вода из Нила», «Вода из реки Лимпопо»[1 - Нил, Лимпопо - реки в Африке.], «Вода из Средиземного моря»[2 - Средиземное море - море, расположенное между Европой, Азией и Африкой.].
        Бутылок было много. В них была вода из Волги, Рейна, Темзы[3 - Рейн, Темза - реки в Европе.], озера Мичиган[4 - Мичиган - озеро в Северной Америке.], Мёртвого моря[5 - Мёртвое море - в Азии (Палестине).] и Амазонки[6 - Амазонка - река в Южной Америке.]. Но сколько мы ни разглядывали эту воду, во всех бутылках она была одинаково жёлтая и скучная на вид.
        Мы приставали к учителю географии Черпунову, чтобы он разрешил нам попробовать воду из Мёртвого моря. Нам хотелось узнать, действительно ли она такая солёная. Но пробовать воду Черпунов не позволял.
        Низенький, с длинной, почти до колен, серой бородой и узкими глазами, Черпунов напоминал колдуна. Недаром и прозвище у него было Черномор.
        Черпунов всегда притаскивал на уроки всякие редкости. Больше всего он любил приносить бутылки с водой. Он рассказывал, как сам набирал нильскую воду около Каира[7 - Каир - город и Африке.].
        - Смотрите, - он взбалтывал бутылку, - сколько в ней ила. Нильский ил богаче алмазов. На нём расцвела культура Египта… Марковский, объясни классу, что такое культура.
        Марковский вставал и говорил, что культура - это выращивание хлебных злаков, изюма и риса.
        - Глупо, но похоже на правду! - замечал Черпунов и начинал показывать нам разные бутылки.
        Он очень гордился водой из реки Лимпопо. Её прислал Черпунову в подарок бывший его ученик.
        Чтобы мы лучше запоминали всякие географические вещи, Черпунов придумал наглядный способ. Так, он рисовал на классной доске большую букву А. В правом углу он вписывал в эту букву второе А, поменьше, в него - третье, а в третье - четвёртое. Потом он говорил:
        - Запомните: это - Азия, в Азии - Аравия, в Аравии - город Аден, а в Адене сидит англичанин.
        Мы запоминали это сразу и на всю жизнь.
        Старшеклассники рассказывали, что на квартире у Черпунова устроен небольшой географический музей, но старик к себе никого не пускает. Там были будто бы чучела колибри[8 - Колибри - птица, размером иногда не больше шмеля; водится главным образом в Южной Америке.], коллекция бабочек, телескоп и даже самородок золота.
        Наслушавшись об этом музее, я начал собирать свой музей. Он был, конечно, небогатый, но расцветал в моём воображении, как царство удивительных вещей. Разнообразные истории были связаны с каждой вещью - будь то пуговица румынского солдата или засушенный жук-богомол.
        Однажды я встретил Черпунова в Ботаническом саду. Он сидел на мокрой от дождя скамейке и ковырял тростью землю. Я снял фуражку и поклонился.
        - Пойди сюда! - подозвал меня Черпунов и протянул мне толстую руку. - Садись. Рассказывай. Ты, говорят, собрал маленький музей. Что же у тебя есть?
        Я робко перечислил свои незамысловатые ценности. Черпунов усмехнулся.
        - Похвально! - сказал он. - Приходи ко мне в воскресенье утром. Посмотришь мой музей. Допускаю, что коль скоро ты этим увлекаешься, то из тебя выйдет географ или путешественник.
        - С мамой? - спросил я.
        - Что с мамой?
        - Прийти к вам с мамой?
        - Нет, зачем же, приходи один. Мамы не понимают в географии.
        В воскресенье я надел новенький гимназический костюм и пошёл к Черпунову. Он жил на Печёрске, в низеньком флигеле во дворе. Флигель так густо оброс сиренью, что в комнатах было темно.
        Была поздняя осень, но сирень ещё не пожелтела. С листьев стекал туман. Внизу на Днепре трубили пароходы. Они уходили зимовать в затоны и прощались с Киевом.
        Я поднялся на крыльцо и увидел вделанную в стену медную чашечку с круглой рукояткой от звонка. Я потянул рукоятку. Внутри флигеля пропел колокольчик.
        Открыл мне сам Черпунов. На нём была серая тёплая куртка и войлочные туфли.
        Чудеса начались тут же, в передней… В овальном зеркале отражался красный от смущения маленький гимназист, пытавшийся расстегнуть озябшими пальцами шинель. Я не сразу понял, что этот гимназист - я сам. Я долго не мог справиться с пуговицами. Я расстёгивал их и смотрел на раму от зеркала.
        Это была не рама, а венок из стеклянных бледно окрашенных листьев, цветов и гроздьев винограда.
        - Венецианское стекло, - сказал Черпунов, помог мне расстегнуть шинель, снял её и повесил на вешалку. - Посмотри поближе. Можешь даже потрогать.
        Я осторожно прикоснулся к стеклянной розе. Стекло было матовое, будто присыпанное пудрой. В полоске света, падавшей из соседней комнаты, оно просвечивало красноватым огнём.
        - Совсем как рахат-лукум[9 - Рахат-лукум - кондитерское изделие, по внешнему виду напоминающее мармелад.], - заметил я.
        - Глупо, но похоже на правду, - пробормотал Черпунов.
        Я покраснел так, что у меня зажгло в глазах. Черпунов похлопал меня по плечу:
        - Не обижайся. Это у меня такая поговорка. Ну, пойдём. Выпьешь с нами чаю.
        Я начал отказываться, но Черпунов взял меня за локоть и повёл в столовую. Мы вошли в комнату, похожую на сад. Нужно было осторожно отводить листья филодендрона[10 - Филодендрон - растение с широкими лапчатыми листьями, растёт в Южной Америке, у нас разводится в комнатах и оранжереях.] и свисавшие с потолка ветки с красными пахучими шишками, чтобы добраться до своего места за столом. Веерная пальма нависала над белой скатертью. На подоконниках теснились вазоны с розовыми, жёлтыми и белыми цветами.
        Я сел за стол, но тотчас вскочил. В столовую быстро вошла, шурша платьем, невысокая молодая женщина с блестящими серыми глазами.
        - Вот, Маша, - кивнул на меня Черпунов, - это тот гимназистик, про которого я рассказывал. Сын Георгия Максимовича. Конфузится, конечно.
        Женщина протянула мне руку. Зазвенел браслет.
        Она налила мне чаю с лимоном и пододвинула вазу с венскими булочками.
        - Набирайтесь сил перед лекцией.
        После чая Черпунов закурил папиросу. Пепел он стряхивал в раковину, покрытую окаменелой пеной нежнейшего розового цвета. Вторая такая же раковина стояла рядом.
        - Это раковина из Новой Гвинеи[11 - Новая Гвинея - остров в Тихом океане, расположенный недалеко от Австралии.], - заметил Черпунов.
        - Ну, прощайте! - громко сказала молодая женщина, встала и вышла.
        - Ну вот, - промолвил Черпунов, проводил её глазами, а потом показал мне на портрет на стене. Он изображал бородатого человека с изможденным лицом. - Ты знаешь, кто это? Один из лучших русских людей. Путешественник Миклухо-Маклай. Он был великий учёный и верил в добрую волю людей. Он жил один среди людоедов на Новой Гвинее. Безоружный, умирающий от лихорадки. Но он сумел сделать столько добра дикарям и проявить столько терпения, что, когда за ним пришёл наш корабль «Изумруд», чтобы увезти его в Россию, толпы дикарей плакали на берегу, протягивали к нему руки и кричали: «Маклай, Маклай!» Так вот, запомни: добротой можно добиться всего.
        Вот раковина с острова, где жил Маклай, - продолжал Черпунов. - Если ты долго будешь смотреть на неё, то вдруг тебе придёт в голову, что как-то утром солнечный свет упал на эту раковину и так на ней и остался на вечные времена.
        Я уставился на раковину. На минуту мне показалось, что я на самом деле уснул и вижу медленный восход солнца над прозрачными массами океанской воды и вспышки розовых лучей.
        - Если ты прижмёшь раковину к уху, - говорил где-то далеко Черпунов, - то услышишь гул. Я не могу тебе объяснить, почему это происходит. И никто тебе этого не объяснит. Это тайна. Всё, что человек не может понять, называется тайной. Возьми, послушай, - предложил Черпунов.
        Я прижал раковину к уху и услышал сонный шум, будто далеко-далеко набегали на берег равномерные волны.
        - Ну что же, - сказал Черпунов, - продолжим нашу беседу, молодой человек. Вон там в углу стоят чёрные ящики. Принеси-ка сюда верхний ящик. Только неси осторожно.
        Я взял ящик и поставил его на стол перед Черпуновым. Ящик оказался совсем лёгким.
        Черпунов, не торопясь, открыл крышку. Я заглянул через его плечо и невольно вскрикнул. Огромная бабочка, больше, чем лист клёна, лежала в ящике на тёмном шелку и переливалась, как радуга.
        - Не так смотришь! - рассердился Черпунов. - Надо вот так!
        Он взял меня за макушку и начал поворачивать мою голову то вправо, то влево. Каждый раз бабочка вспыхивала разными цветами - то белым, то золотым, то пурпурным, то синим. Казалось, что крылья её горели чудесным огнём, но никак не сгорали.
        - Редчайшая бабочка с острова Борнео[12 - Борнео - один из островов страны Индонезии. Он находится между Тихим и Индийским океанами.]! - с гордостью произнёс Черпунов и закрыл крышку ящика.
        Потом Черпунов показал мне звёздный глобус, старые карты, чучела колибри с длинными, как маленькие шила, клювами.
        - Ну, на сегодня довольно, - сказал Черпунов. - Ты устал. Можешь приходить ко мне по воскресеньям.

* * *
        Жара стояла над землёй уже месяц. Взрослые говорили, что эту жару даже видно.
        - Как это можно увидеть жару? - спрашивала всех Таня.
        Тане было пять лет, и поэтому она каждый день узнавала от взрослых много интересных вещей. Действительно, можно было поверить дяде Глебу, что «сколько ни проживёшь на свете, хоть триста лет, а всего не узнаешь».
        - Пойдём наверх, я тебе покажу жару, - сказал Глеб. - Оттуда лучше видно.
        Таня вскарабкалась по крутой лестнице на мезонин[13 - Мезон?н - надстройка над серединой дома. 2 Ветеринар - врач, лечащий животных.]. Там было светло и жарко от нагретой крыши. Ветки старого клёна упрямо лезли в окна. На мезонине был балкон с резными перилами. Глеб показал Тане с балкона на луга и на дальний лес.
        - Видишь жёлтый дым? Как от самовара. И весь воздух дрожит. Это и есть жара. Всё можно увидеть человеческим глазом. И жару, и холод. Что хочешь.
        - А холод, когда снег? - спросила Таня.
        - Нет. Даже летом можно его увидеть. Вот будут прохладные дни, тогда я тебе покажу, как он выглядит.
        - А как?
        - Небо вечером бывает зелёное, как мокрая трава. Холодное небо.
        notes
        Примечания
        1
        Нил, Лимпопо - реки в Африке.
        2
        Средиземное море - море, расположенное между Европой, Азией и Африкой.
        3
        Рейн, Темза - реки в Европе.
        4
        Мичиган - озеро в Северной Америке.
        5
        Мёртвое море - в Азии (Палестине).
        6
        Амазонка - река в Южной Америке.
        7
        Каир - город и Африке.
        8
        Колибри - птица, размером иногда не больше шмеля; водится главным образом в Южной Америке.
        9
        Рахат-лукум - кондитерское изделие, по внешнему виду напоминающее мармелад.
        10
        Филодендрон - растение с широкими лапчатыми листьями, растёт в Южной Америке, у нас разводится в комнатах и оранжереях.
        11
        Новая Гвинея - остров в Тихом океане, расположенный недалеко от Австралии.
        12
        Борнео - один из островов страны Индонезии. Он находится между Тихим и Индийским океанами.
        13
        Мезон?н - надстройка над серединой дома. 2 Ветеринар - врач, лечащий животных.